CAROLA VERCAIGNE

© CAROLAVERCAIGNE

TÍTULO: A ESTE LADO DEL DESTINO

SERIE: DESTINOS

© CAROLA VERCAIGNE 2022

© ILUSTRACIÓN DE LA CUBIERTA: GUILLERMO LIROZ

© DISEÑO DE MOTIVOS INTERIORES: GUILLERMO LIROZ

Primera edición marzo 2022

Este libro es una obra de ficción.

Cualquier parecido con lugares, eventos y personas vivas o fallecidas es una mera coincidencia.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Para Santy.

Una de las mejores personas que habitan este planeta. Qué suerte la mía tenerte tan cerca.

Pero si menos es más,

soy infinita, Peter Pan.

ÍNDICE

1. EGOÍSMO

2. EL CUARTEL

3. LIBERTARIOS

4. ALEX

5. PALABRAS

6. UNA VISITA INESPERADA

7. SORPRESA

8. LA ESFERA

9. FATUM

10. IMPULSOS

11. SIN LAMENTOS

12. PELEA

13. GOLPES

14. CAMBIOS

15. POR POCO

16. LA VUELTA

17. REVELACIÓN

18. LA LLAVE

19. SECTARIOS

20. PRUEBAS

21. ENCUENTROS

22. FUERZA

23. CONCENTRACIÓN

24. LUCHA

25. AUTOCONTROL

26. VALOR

27. RESULTADOS

28. SECUESTRO

29. LA HORA

30. ALARMA

31. CONTROL

32. FUEGO

33. DOLOR

34. PROBLEMAS

35. AHOGO

36. PRISIONEROS

37. COMPLICADO

38. DESPEDIDA

39. EL SOL

40. DESPIERTA

41. EL MACABRO JUEGO DEL DESTINO

42. ATURDIMIENTO

43. A ESTE LADO DEL DESTINO

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

CAROLA VERCAIGNE

GUILLERMO LIROZ

REDES SOCIALES

BONUS

SINOPSIS

Tras los recientes acontecimientos, Elia debe hacer frente a una decisión que marcará el devenir de su mundo.

¿Era esto lo que el Destino tenía planeado desde el principio?

Carola Vercaigne

http://carolavercaigne.com/

1. EGOÍSMO

No sabía cómo había llegado, pero por fin estaba en casa. De una forma lejana e ilusoria, casi como si en vez de vivirlo se lo hubieran contado, Elia recordaba haber salido de la estación de metro y haber esperado al autobús, comportándose como la gente que la rodeaba, aparentando ser la chica normal y corriente que no era. Por suerte, estaba tan impactada por todo lo que había sucedido que no le había hecho falta ponerse los cascos con la música tronando para acallar los pensamientos de los humanos. Los suyos ya se encargaban de retumbar y llevarla a rememorar cada uno de los detalles de lo vivido para después combinarse con una lluvia de preguntas que sí o sí necesitaba responder.

Suspiró abatida y echó un vistazo al salón. Dash todavía no había llegado. ¿Qué hora era? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que Riven la había recogido en el instituto? Cogió su mochila y sacó su móvil, el mismo que no había podido usar antes para avisar, cosa que ya no importaba porque al final, no entendía cómo, los Libertarios habían acudido y la Puerta seguía cerrada. Miró la hora, faltaba muy poco para que Dash regresara. ¡Qué ironía! Le había dicho a su hermano que se iba del instituto porque no se encontraba bien y ahí estaba, en casa y magullada física y mentalmente. Al final no era tan mentirosa.

«Ya, bueno...».

Encogiéndose de hombros soltó un quejido lastimero. Decir que se sentía mal era quedarse muy corta y no solo por el dolor de los golpes que le habían dado por todas partes. Tenía el pantalón roto por la rodilla y un círculo de sangre se lo manchaba, con razón le escocía tanto. No obstante, para Elia eso era lo de menos. Cada poco su cabeza iba y venía hacia los recuerdos de lo acaecido. No sabía qué pensar, no sabía cómo sentirse. Pese a todo pronóstico, Riven no había logrado abrir la Puerta. No sabía si los Libertarios tenían algo que ver en ello, no sabía si había sido Riven, no sabía si el hombre que había tendido en el suelo estaba muerto... No sabía nada y era desesperante. Las dudas la recomían y también la incertidumbre.

Elia tenía muy claro lo importante que era para Riven abrir la Puerta y conectar ambos mundos de nuevo, pero también, no podía evitar pensar en su propia madre, en lo primordial que era para ella que esto no ocurriera. Marga insistía en que esos fatunianos que buscaban la forma de regresar a Fatum con desesperación se dejaban guiar por su egoísmo sin preocuparse de las verdaderas y catastróficas consecuencias de volver a abrir el portal. Pero ella, después de mirarles directamente a sus rostros contenidos por la emoción, antes de que todo fallara y sus sueños se vinieran abajo, sentía que su punto de vista había cambiado de forma radical. ¿Acaso no haría también lo posible por conseguir abrir la Puerta si su madre y Dash estuvieran al otro lado? Quizá para ella fuera fácil pensar así, no había sufrido lo mismo que Marga, no sabía cómo era la vida en Fatum, ni lo que los Inmortales hacían con las personas que consideraban deshonrosas. Ella no entendía nada de eso. ¡Cielos, ni siquiera sabía cómo era Fatum! Con que… aunque se pusiera en el lugar de todas las partes, nunca tendría la información necesaria para elegir con sensatez y solo le quedaba guiarse por su instinto, al que, por encima de todo, empujaban sus sentimientos.

Acercándose a la ventana y con la vista perdida en el paisaje urbano de aquel soleado día, Elia suspiró abatida. Pese a sus honrosas divagaciones sobre la fraternidad y el amor, tenía que reconocer que sus cavilaciones estaban repletas de incompatibilidades porque, aunque le entristecía muchísimo el fracaso de Riven, si lo pensaba con frialdad, que la Puerta no se hubiera abierto le evitaba verse en la tesitura de tener que escoger entre si quería quedarse en este mundo con su madre y con Dash, o irse a Fatum siguiendo a ciegas a un chico que ya tenía una persona que lo consolara, lo abrazara y le ayudara en los peores momentos.

«¡Maldita Khara!», refunfuñó irritada, acordándose de la chica y de cómo la había tratado. Esa… fatuniana tenía el don de sacar lo peor de ella.

De un puntapié imaginario apartó a Khara de su mente y observó el móvil que todavía sostenía en su mano. Por un instante sintió la tentación de usarlo para llamar a Riven. ¿Estaría ya en la Sede? ¿Habrían conseguido reducir a los Libertarios? Parecían preguntas inofensivas tituladas con la frase: Preocupación por Riven, pero ¿a quién quería engañar? Lo suyo era puro egoísmo.

Apoyó la frente en la ventana y se concentró en el vaho que formaba su respiración, empañando el cristal y distorsionando el paisaje que se veía al otro lado. Así estaba ella, con una realidad ante sus ojos que se parecía bien poco a lo que de verdad había. Se quedó un rato en esa posición, estancada en un punto imaginario mientras se preguntaba si, igual que con tanto ahínco había afirmado Rakist, ella también tenía la situación controlada. Gimió con pesar. Por supuesto que no, hacía ya mucho tiempo que no controlaba nada en absoluto.

«Es todo una locura».

La presión que notaba en su pecho se intensificó y, despacio, sin prisa alguna, las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus pómulos, después por sus mejillas y, en sinuoso recorrido, llegaron a la curva de su mandíbula donde, como acróbatas, se colgaron lanzando destellos gracias a la luz del sol que se reflejaba en ellas, y terminaron cayendo al vacío, porque ahí no había red que las salvara. Lo hizo en silencio, concediéndose un respiro con el que apaciguar su ánimo de los horrores vividos.

Unos minutos después, sintiéndose más tranquila, se enjugó las lágrimas que continuaban paseando por su rostro y volvió a posar sus ojos en la pantalla del móvil. Aunque estaba más calmada, la preocupación por Riven no se había disipado ni siquiera un poquito. Apretó el botón lateral y el móvil se encendió mostrando el fondo de pantalla que no era otra cosa que una fotografía del lago, su lugar favorito. Elia recordaba con nitidez el día que hizo aquella foto; era verano, estaba sentada encima de la hilera de rocas y tenía los pies metidos en el agua. Contemplaba divertida cómo los peces se acercaban temerosos a sus dedos y alguno, haciéndose el valiente, hasta se atrevía a darle toquecitos que parecían delicados besos. Sin embargo, no recordaba qué, pero algo llamó su atención, y al alzar la vista su mirada recayó en las opalescentes y algodonosas nubes que irradiaban colores purpúreos, azulados e incluso verdosos, reflejando su glorioso esplendor en el agua del lago. Jamás había visto algo tan bonito. Hizo la foto y, aunque la imagen solo captó una mínima parte de lo que veían sus ojos, se dio por satisfecha porque sabía que cada vez que mirase aquella fotografía se acordaría de todos los detalles que sí se habían grabado en su memoria.

La pantalla seguía encendida y, sin titubear, volvió a apretar el botón para que apareciera el patrón. Estaba decidida a no demorarlo más. Puede que Khara fuera su novia y lo más normal era que estuviera con Riven, consolándole y dándole mimos, pero ella… ella era su amiga.

—Amiga —musitó en voz alta para hacer la palabra más tangible. ¿Por qué ese adjetivo le parecía tan poca cosa? ¿Podría conformarse con ser solo eso?

«Claro que sí. Siempre es mejor ser su amiga que no ser nada», se dijo con determinación.

—Riven. Estoy aquí…

No le dio a enviar. Con el ceño fruncido leyó lo que había escrito y le pareció fuera de lugar. Tenía que pensar en algo mejor. Letra a letra fue borrando toda la frase, y entonces… el móvil vibró.

—¿Elia? ¿Estás ahí?

«¡Oh, cielos!». ¡Riven le estaba hablando! Justo en ese mismo momento se hallaba al otro lado de la línea. Tragó saliva y corrió a sentarse en el sofá. El corazón le iba a mil.

—Sí, estoy aquí. ¿Cómo te encuentras? —Envió.

—¿Dónde estás ahora?

¿Era cosa de ella o Riven acababa de evitar su pregunta respondiéndole con otra? Miró por la ventana. Estaba con él, sus pensamientos siempre estaban con él.

—En casa.

—Bien, es un alivio saberlo. Temía que pudiera haberte pasado algo.

—Rakist me ayudó a salir de allí cuando los Libertarios llegaron. —Pensó en el chico de pelo rapado que también la había ayudado, el que había evitado que el Centinela la aplastara, pero la vibración del móvil la devolvió al presente.

—El bueno de Rakist.

Elia suspiró.

—Por favor, dime cómo estás.

—

Riven no era muy dado a usar emoticonos, pero la carita triste expresaba a la perfección cómo debía sentirse. El estómago de Elia se contrajo mientras miraba la pantalla del móvil, fijándose una y otra vez en la carita triste. Esperó a que él fuera el que volviera a hablar, pero no fue así. ¿Estaría Khara con él? A lo mejor la chica se estaba encargando de hacerle la pena más llevadera o, a lo mejor, él esperaba que fuera ella la que le escribiera. Para su desgracia, Elia optaba más por la primera opción. Si Riven fuera su novio no lo dejaría solo ni un segundo.

«¿Pero entonces por qué me ha escrito?».

—Riven —Lo reclamó con su nombre y él no tardó ni un segundo en responder.

—¿Sí?

Elia se pellizcó el labio. ¿Qué debería poner? ¿Qué haría una buena amiga? Quizás para cualquier chica de su edad esta fuera una pregunta fácil de contestar, pero para ella, que solo tenía a Dash, y hasta que no se juntó con los fatunianos no tenía ni idea de lo que era eso de interactuar con gente de su edad sin sentirse fuera de lugar, era una cuestión difícil de responder. Removiéndose en el sitio negó con la cabeza y empezó a escribir lo que le pedía el corazón.

—Siento muchísimo lo que ha sucedido. Si me necesitas estoy aquí. —Escribió, añadiendo un emoticono de guiño, pero borrándolo antes de darle a enviar.

—Gracias.

Pasó un minuto, luego otro y así fueron sumándose. Riven no volvió a escribir. Elia esperaba que con su frase de amiga él decidiera reclamarla, pero eso no ocurrió. Agotada, se recostó en el sofá y cerró los ojos.

—Vaya, sí que estás chunga.

Dio un respingo. ¿Se había quedado dormida? Dash la observaba con atención plantado frente a ella con una mueca torcida en la cara que evidenciaba su preocupación.

—Ahora me siento mal por creer que a lo mejor me estabas mintiendo. ¿Necesitas que haga algo por...?

—Dash… —lo cortó ella con la voz ronca, notando que la barbilla le temblaba. Se cogió las manos y presionó sus dedos encorvándose hacia delante. Una lágrima se estrelló en sus nudillos—. Yo... sí te he mentido.

No hacía falta mirarlo para advertir que su hermano se había enderezado como un palo. Dash estaba de pie frente al sofá, mirándola desde arriba y ella, allí abajo, se sentía como un gusano, un Gusiluz sin luz. No hacía más que fallarle a todo el mundo. Le había fallado a Riven, abandonándolo en medio de aquel caos, y también a su hermano. Era lo peor.

—¿Estuviste con él? —Dash se contenía mucho para no demostrar toda la rabia que bullía en su interior. Elia asintió sin alzar la vista de sus manos y las lágrimas que las iban empapando, el tiempo de quietud que no podía considerar como una siesta le había ayudado a recargar su munición y abastecer los depósitos agotados—. ¿Qué ha pasado? ¿Te ha hecho algo?

Dash lo estaba malinterpretando todo, pero Elia no se lo reprochaba. Ella estaba mal, abatida, destrozada por dentro y también por fuera.

—¡No, Dash! —Negó con rotundidad—. Él no me ha hecho nada. Él…

«No es como piensas. No es como tú crees. No es nada de lo que tu cabezota se está imaginando».

—¿Qué? —Dash se impacientaba y sus ojos fueron a parar a la herida de su rodilla en la que parecía no haber reparado antes. Elia se humedeció los labios y se obligó a ser fuerte.

—Han encontrado el portal. Lo he visto con mis propios ojos y…

—¿Lo han abierto? —Dash tenía los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

—¡No! —Se apresuró a responder—. Riven…

Las llaves en el cerrojo de la puerta la interrumpieron, obligándola a callar. Los dos chicos se giraron en el preciso instante en el que Marga apareció. Llegaba pronto, algo muy raro en ella. Cuando la mujer los miró, su expresión preocupada se transmutó en un ligero gesto de alivio que al instante volvió a mutar en uno más convulso. Todo aquello en una milésima de segundo.

—¡Chicos! ¿Estáis bien?

La respuesta era más que evidente. Los dos hermanos estaban pálidos: uno con un fuego vivo encendido desbordándose por cada uno de los poros de su piel y la otra consumida por el mismo fuego y por una pena desmoralizante. Elia no sabía si la presencia de su madre la reconfortaba o por otro lado, se lo ponía todo más difícil.

—Mamá. —Dash fue el primero en hablar—. Elia… —Dash, frunció el ceño y apretó tanto los dientes que los músculos de la mandíbula sobresalieron bajo su piel—. ¡Los sectarios han encontrado la Puerta!

Imperturbable, serena... A Elia no le sorprendió nada la reacción de su madre. Marga siempre iba cien pasos por delante de ellos y, dado que los Libertarios habían estado en el túnel, la habrían informado de todo lo acontecido.

«Todo». Esta vez fueron sus dientes los que se apretaron, tanto como lo hicieron sus manos al cerrarse en puños.

—Ya sabías que la Puerta estaba aquí en Zenia, ¿verdad? —le increpó de malos modos, sin saber con exactitud si era porque estaba furiosa o porque se sentía engañada. Que ellos vivieran donde se hallaba el único portal que comunicaba con Fatum no podía ser casualidad.

«Las casualidades no existen», rumió con disgusto.

—Tenía una ligera idea —respondió al fin.

Elia recolocó su postura.

—Entonces también tendrás una ligera idea de que no consiguieron abrirla, que… Riven no lo consiguió y que… —cogió aire—, que los Libertarios también se presentaron.

La mujer bajó la mirada y asintió sin ocultar la verdad, pero enseguida sus ojos regresaron sobre Elia y la observaron con recelo.

—¿Cómo lo sa...? ¿Estabas allí?

Elia sintió que su entereza se tambaleaba.

—Sí, estaba. Pero como puedes ver, no me pasó nada, solo me caí al salir del túnel —mintió para tranquilizar a su madre que ya tenía la mirada clavada sobre la herida de su rodilla.

—¿Por qué estabas allí? —Las preguntas de Marga eran incisivas y tan duras como piedras.

—Riven me llevó —confesó.

Los labios de la mujer se apretaron tanto que su bonito tono rosado natural se tornó pálido. A su lado, su hermano se irguió captando la atención de su madre.

—¿Qué más sabes y no nos has contado? —En la pregunta de Dash había más reproche que interés.

Marga resopló dejando su maletín en el suelo, y fue ahí cuando Elia se fijó en la vestimenta que se intuía debajo de la gabardina. Ese día su madre no llevaba un traje de chaqueta como los que solía usar para el trabajo, tampoco llevaba tacones, ni las joyas con las que siempre se engalanaba. Frunció el ceño y la repasó de arriba abajo como si no la conociera. Esa mujer con el pelo recogido en una coleta alta no parecía su madre, mucho menos con las zapatillas de deporte, las mallas negras ajustadas ciñéndose a su tonificado cuerpo y la camiseta también negra. Si no fuera porque llevaba el maletín, podría decirse que Marga acababa de salir del gimnasio y, por lo que Elia sabía, su madre no había pisado un gimnasio en su vida.

—¿Por qué vas así...?

—Tenemos que ir al Cuartel —dijo Marga con sequedad, acallando la voz de su hija.

2. EL CUARTEL

Desde el asiento trasero del todoterreno, Elia observaba a su madre con atención: su bonito perfil; envidia de cualquier mujer refinada, sus ojos de mirada vivaz con ese color tan inusual, sus labios apretados dibujando una línea recta... Dash y Riven tenían tanto de ella como del propio Tirso, era increíble lo que en estado de tensión se parecían los unos a los otros.

—Os lo explicaré todo al llegar allí. —Fue lo que Marga les dijo, como si así, con aquella promesa tan vaga bastara para hacerlos callar y evitar que la agobiaran con sus preguntas.

«Y no se equivocaba».

Como tantas otras veces, a la mujer le había funcionado su estrategia porque desde entonces, ya hacía más de veinte minutos, ninguno había vuelto a abrir la boca. Parecía mentira lo bien adiestrados que estaban en el arte de tener paciencia. Unas simples palabras premonitorias eran suficientes para que se tragaran la lengua y sus dudas hasta que llegara el ansiado momento en el que pudieran vomitarlo todo de golpe.

«Me estoy haciendo experta».

Tres horas pasaban del mediodía y el sol despuntaba encima de sus cabezas, cerniéndose hacia el oeste. Para aligerar el calor cargante que llenaba el interior del vehículo, Dash abrió un poco su ventana. Enseguida Elia agradeció el gesto, reconfortándose con el aire fresco que se colaba raudo e iba directo a estrellarse contra su rostro, contraído por el sinfín de sentimientos que la embargaban: impaciencia, preocupación, tristeza, disgusto, arrepentimiento y anhelo. De todas esas emociones, el anhelo era lo peor. Echaba de menos a Riven, cada dos por tres recordaba la carita triste que le había enviado y se preguntaba cómo estaría, cómo se sentiría...

Buscando una salida a sus tribulaciones, miró por la ventana y se fijó en cómo los edificios de la ciudad se quedaban atrás. Para su sorpresa, el Cuartel, como había llamado Marga al emplazamiento donde se reunían los Libertarios, no estaba en pleno casco urbano, sino en la periferia norte de la ciudad. Cuando Marga aparcó el coche y se bajaron, Elia frunció el ceño al reconocer el lugar; se hallaban en el parque del Monte de las Rosas. Aunque hacía mucho tiempo desde la última vez que lo habían visitado, con rapidez calculó la cantidad de días que habían pasado en ese terreno y el resultado la dejó trastocada porque era inmenso. A su memoria acudieron algunos de los sábados que habían estado allí, jugando a la pelota, bañándose en el estanque o simplemente paseando en la zona boscosa por la que cruzaba un riachuelo, junto al que se disponían mesas con bancos donde a veces habían comido, disfrutando en familia del aire libre. No muy lejos, había un cortijo en el que se podía contratar un trayecto a caballo por el paraje y, un poco más allá, un prado verde y llano en el que Dash y ella habían jugado montones de veces al pilla-pilla. Igual que en primavera, cuando el mismo pastizal se llenaba de coloridas flores, ellos dos se habían entretenido haciendo gigantescos ramos, compitiendo a ver cuál hacía el más bonito para regalárselo a su madre.

«¿Y qué hacía ella mientras nosotros jugábamos?». La miró de reojo con recelo.

—Seguidme.

Obedientes, Dash y Elia fueron tras Marga, lanzándose una mirada rápida que en el fondo no significaba nada y que podía significarlo todo.

Después de atravesar la florida llanura y pasar de largo al lado del viejo cortijo del que se desprendía un inconfundible tufo a excrementos de caballo, a lo lejos vieron lo que parecía el tejado de uralita de una nave agraria situada en medio de un campo de cereal.

—¿Es allí? —Era una pregunta absurda porque, además de que iban enfilados hacia el lugar, aparte del cortijo que ya habían dejado atrás, no había ningún otro edificio alrededor.

Marga no contestó, aunque no hizo falta, porque la mirada que le lanzó a Elia hablaba por sí sola. ¡Sí!

El cereal estaba alto, pero antes de adentrarse en su frondoso interior, la mujer los guio andando en torno a la linde que formaba con el pastizal segado en el que se hallaban.

—No lo piséis hasta que os lo diga. No hace falta que activemos las alarmas —expuso cuando los dos jóvenes la miraron con desconcierto. Al fin y al cabo lo fácil para llegar hasta la nave era cruzar el campo a través y no perder tiempo bordeándolo.

En un punto que a Elia no le pareció muy distinto al resto, Marga se agachó y presionó una piedra arcillosa que había entre los hierbajos. De no haber sido por el perceptible clic que hizo al volver a su posición, nada habría evidenciado que no era lo que asemejaba ser.

«¡Vaya!», exclamó para sus adentros, observando a su madre con otros ojos. Era tan extraño reconocerla en aquel rol… Ya no se parecía en nada a la antropóloga bibliotecaria seria y elegante a la que estaba tan acostumbrada. Con esa ropa, con esa tensión marcando sus expresiones, y con la ligereza con la que se movía, Marga no se alejaba tanto de la estereotipada imagen de Indiana Jones con la que Elia había fantaseado cuando especulaba sobre los secretos que quería descubrir. En esos instantes ni siquiera la vería fuera de lugar como capo de la mafia.

Pese al curioso artilugio que tenían como medida de seguridad, en cuanto cruzaron el maizal y se plantaron frente a la desvencijada nave, recubierta de tablas de madera pintadas de un granate descolorido y el tejado de chapa oxidada, nada apuntaba a que allí dentro se fueran a encontrar con un asombroso centro de control de alta tecnología. Aun así, la chica no se dejó llevar por las apariencias. Con un parpadeo reflectante en su retina apareció la imagen de la habitación de Riven con aquella pared de ladrillos que se abría y una sonrisa traviesa afloró a sus labios. No obstante, la emoción se disolvió como el azúcar en su lengua en cuanto su madre corrió a un lado la chirriosa puerta metálica y entraron.

—Es… es… cutre —dijo Elia con el gesto torcido, demostrando el desencanto que le provocaba lo que contemplaba.

Aquello era un simple granero. Lo que veía era lo que había. Un espacio diáfano con gruesas vigas de madera corroída por las ratas y la carcoma, que iban de un extremo a otro de la nave y que componían el esqueleto de la estructura y las innumerables telas de araña que había por todos lados. Sin cambiar su expresión de decepción, Elia abarcó con sus ojos áureos todo el lugar. En el lateral izquierdo había una pila de barriles, una tabla larga a modo de encimera y unos bancos con mesas como las del merendero del riachuelo.

«¿El comedor? ¿La sala de reuniones?».

Por una rampa combada que había en la parte derecha se llegaba a un nivel ligeramente más bajo en el que había algunas pesas y material deportivo. Este era el único lugar en el que el suelo de cemento estaba cubierto por una especie de moqueta que, era evidente, había vivido tiempos mejores.

«El gimnasio», dedujo reprimiendo la mueca de asco al fijarse en la mugrienta moqueta repleta de manchurrones.

Marga la miró de soslayo y alzó las cejas reprendiéndola por su falta de cortesía.

—Nosotros somos la resistencia, no tenemos los recursos de los Sectarios —expuso en un tono cortante. El mismo que usaría una niña enrabietada. Elia se figuró que aquellos a los que su madre acababa de llamar Sectarios, eran el grupo al que pertenecía Tirso y, quizá a la fuerza, también Riven: fatunianos que se habían propuesto abrir la Puerta hacia Fatum a toda costa y que estaban anclados en sus retrógrados ideales—. Ya sabes… en teoría somos los malos que se quedaron sin nada cuando decidieron plantarles cara a los… buenos —argumentó la mujer con severidad.

Abochornada, Elia bajó la vista a sus pies. Vale, sí, puede que lo que había visto en la Sede hubiera puesto el nivel de sus expectativas muy alto, pero es que aquello daba mucha pena. No se imaginaba a su madre, tan refinada y con su ropa de marca, sentándose en aquellos bancos sucios y mucho menos entrenando encima de aquella moqueta.

—Además… —continuó diciendo Marga—, por nuestro propio bien, procuramos no llamar demasiado la atención. Lo mismo hoy este es nuestro lugar de encuentro que mañana es otro.

—Ya… lo siento —se disculpó ella, advirtiendo cómo Dash alargaba la cara y apretaba los labios para ocultar una risita malévola.

Aunque lo hizo de refilón, Elia lo fulminó con la mirada. Incluso con lo serio que era el asunto, Dash se comportaba como si tuvieran diez años, riéndose de que su madre la regañara como hacía cuando eran pequeños.

«Y luego yo soy la niña. ¡Madura, chaval!».

No había nadie, la nave estaba vacía y, dejando a un lado al inmaduro de su hermano, Elia empezó a cuestionarse cuál era el motivo de haber ido hasta allí para estar solos cuando podían haberse quedado en casa.

—Están de camino —explicó la mujer anticipándose a las divagaciones de Elia, dirigiéndose con paso resuelto hacia el área de los bancos, pero deteniéndose antes de llegar se volvió hacia ellos—. ¿Tenéis hambre?

Elia se encogió de hombros, solo estaba hambrienta de información.

—¿Qué hay? —Dash enseguida se apresuró a seguir a Marga que, acercándose a uno de los tantos barriles que se apilaban junto a la pared, tiró de una herrumbrosa hebilla y lo abrió encendiendo una luz en su interior. ¡Un frigorífico!

—Bebidas, fruta, sándwiches de queso, más fruta… —enumeró acechando el interior de la original nevera.

Al final todos se sentaron en los bancos alrededor de la mesa de madera con un sándwich de queso en las manos y una botella de agua para compartir.

—Creo que ha llegado el momento de que sea sincera con vosotros —dijo Marga, captando su atención después de dar un mordisco a su bocadillo y tragárselo como si en vez de pan y queso comiera ortigas secas—. Cuando os conté la historia de cómo los Libertarios habían destruido las Puertas y demás… obvié una parte… importante. —Clavó sus ojos verdes en ellos un instante y después los bajó hacia la mesa, sus dedos acariciaron los surcos mellados de la madera—. Yo… formé parte de aquella revuelta.

—¿Qué dices? —Dash estiró el cuello demostrando su incredulidad que contrastaba con el silencio en el que Elia se sumió.

Desde el principio las piezas no le habían encajado como debían. En el lago, más de una vez, había tenido la sensación de que su madre le escondía información, que no era del todo sincera y, pese a que después de hablar con ella sobre sus padres biológicos y creer que esas sensaciones habían quedado resueltas, a la vista estaba que no era así. Todavía había demasiados secretos que desvelar y necesitaba asimilar lo poco que sabía. Aparte de eso, a Elia le sorprendía mucho que Dash estuviera tan desinformado como ella y, aunque estuviera feo alegrarse por algo así, ya no se sentía tan sola y perdida. Podría decirse que era un alivio tener compañía en el mar de dudas por el que llevaba demasiado tiempo navegando en solitario.

—Lo siento, cariño, sé que para ti…

—¿Tirso lo sabe? —la interrumpió Dash sin perder el tono osco. Marga tragó saliva.

—Nunca se lo dije, aunque doy por hecho que lo intuía. Creo que… desde que las Puertas se destruyeron y nos vimos atrapados aquí ya lo sospechaba. Por eso… terminamos como terminamos.

«Lo traicionaste. Tú lo traicionaste a él».

Elia dejó el sándwich en el recipiente donde venía. Se sentía inapetente. No sabía qué pensar. Aquello daba un vuelco a todas sus ideas. Tal y como Marga se lo había contado al principio, se había convencido de que Tirso era un ser despreciable y ruin por elegir a uno de sus hijos, por anteponer sus deseos de regresar a Fatum por encima de mantener unida a su familia. Sin embargo, Marga había sido la primera en demostrar su egoísmo. Su madre no era una víctima de las circunstancias, era la causante de ellas.

—Siempre he sido parte de los Libertarios, por no decir que… soy uno de sus principales integrantes —continuó sincerándose. No obstante, lejos de parecer arrepentida, Marga se mantenía firme y decidida. A su lado, Elia escuchó que Dash resoplaba ofuscado. Los ojos de la mujer se cernieron sobre él, pero en menos de un suspiro cambiaron de rumbo para estancarse en Elia—. Sí, sabía que la puerta estaba en Zenia. Yo… —Su rostro se crispó en una mueca de pesar—. Es difícil de explicar… Algo me decía que era aquí donde tenía que estar. De todos modos, desde el principio, los Libertarios hemos seguido de cerca los avances de los Sectarios. Como los dos habéis tenido la oportunidad de ver, en la Sede están más preparados que nosotros y poseen el apoyo de la mayor parte de los Iluminados que se quedaron en este lado, lo que les da una ventaja considerable a la hora de recabar información, de procesarla y de contrastarla. —Hizo un amago de sonrisa, pero no llegó a terminarla—. Por fortuna, aunque siempre hemos ido un paso por detrás de ellos, nunca nos hemos alejado tanto de sus descubrimientos como para perdernos.

—¡Detente un momento! —Dash hizo un gesto brusco con la mano—. ¿Estás insinuando que, igual que ellos, jamás habéis dejado de buscar la Puerta? ¿Que tú no has dejado de hacerlo? ¡Y no me has dicho nada!

—Dash, si te he mantenido al margen ha sido porque, desde que pudiste elegir por tu cuenta, igual que decidiste no volver a ver a tu padre, demostraste que esto no te interesaba y, la verdad, era lo mejor. Este es tu mundo, y a mí me parecía perfecto que te amoldaras a él como un ciudadano más. —Otra vez se fijó en Elia—. Por este mismo motivo me demoré tanto en contártelo a ti. —Hizo una pausa ligera para tomar aire—. Pero como es lógico, sí, Dash, para los Libertarios era primordial hallar la Puerta.

De pronto los ojos de Elia se agrandaron y pensó en lo que Riven le había contado sobre su infancia, sobre la cantidad de viajes que había hecho en busca de aquella maldita Puerta, del mismo modo que recordó las inscripciones del dintel de piedra, tan parecidas a las que había visto ella en otros templos, en los lugares que había visitado con su madre... Y se hizo la luz.

—Los viajes que hemos hecho contigo… —empezó a decir Elia—. ¿Eran parte de tu trabajo en la biblioteca o una simple excusa para llevarnos donde creías que podría estar la Puerta?

—La Puerta en su mayoría —dijo Marga sin andarse con rodeos, algo que la chica no sabía si agradecer o detestar.

—Nos has mentido todo el tiempo —sentenció Dash con voz débil, parecía agobiado y negaba con la cabeza como si no fuera capaz de procesar lo que su madre le contaba—. ¿Y para qué? ¿Para qué queríais encontrar la Puerta vosotros si no tenéis ningún interés en volver a Fatum?

—La Puerta debe ser destruida —expuso Marga en un tono incisivo e irrevocable.

Aunque la contundencia con la que su madre se había expresado a Elia le ponía los pelos de punta, para ella estaba muy claro, los Libertarios perseguían un objetivo y los Sectarios otro, sin embargo, ambos habían compartido un denominador común: encontrar la Puerta. Unos con la intención de abrirla y otros, como había quedado dicho, para destruirla. Lo acontecido esa misma mañana era un claro ejemplo de hasta qué punto sus intereses se contraponían. Por suerte o por desgracia, en la partida de ajedrez jugada aquel día, al final ambos bandos habían quedado en tablas, pero ¿hasta cuándo? ¿Cuál sería el próximo movimiento y, sobre todo, quién lo iba a hacer? La partida había pasado a ser una carrera contrarreloj y, aunque no era su intención, sentía que, sin habérselo propuesto, estaba en medio.

Todos a la par alzaron la cabeza alertados por un pitido agudo. Elia buscó el lugar de procedencia y paseó la vista por el maltrecho lugar hasta que sus ojos hallaron un pequeño altavoz que colgaba en una de las vigas del techo.

—Ya vienen —anunció su madre poniéndose en pie a la par que recogía los restos de los sándwiches que había sobre la mesa. El de Elia seguía intacto y antes de retirarlo Marga la miró insondable.

—Se me ha quitado el hambre —expuso ella con un hilo de voz.

3. LIBERTARIOS

El primero en llegar había sido un hombre alto y fornido de aspecto rudo, cabello largo del color del carbón sucio, ojos hundidos, mirada osca, nariz prominente y labios gruesos. Al entrar los había observado con atención durante unos segundos que a Elia se le habían hecho eternos, pero después, la expresión adusta que marcaba su semblante había pasado a ser amable y sus gruesos labios habían esbozado una sonrisa cálida y reconfortante.

—¡Simón! —Marga no perdió tiempo en ir hacia él y abrazarlo.

Boquiabiertos, Elia y Dash contemplaron la escena. Su madre se veía tan pequeña entre aquellos brazos grandes como troncos de roble que apenas se la veía.

—¿Cómo estás? —Marga lo repasaba de arriba abajo con impaciencia.

—Ya sabes que soy un hombre con suerte —bramó el gigante hinchando el pecho—. ¿Somos los primeros?

—Sí, no tardarán en llegar —dijo la mujer—. Ven, te presentaré a mis hijos.

Enseguida Marga condujo al hombre hasta ellos.

—Dash, Elia, os presento a Simón. —Los dos muchachos sonrieron y el hombre hizo lo propio apartándose el pelo de la cara, gesto que a Elia le permitió ver que le faltaba la oreja izquierda y parte de la piel se intuía arrugada como un pergamino quemado, motivo por el que tal vez llevaba el cabello tan largo como los indios Cherokee.

—Un placer —los saludó.

Cuando Simón se sentó con ellos alrededor de la mesa, Elia percibió cómo el hombre la observaba con un inusitado interés, formando con sus labios un extraño gesto. De pronto, la mano de su madre se colocó sobre la suya llamando su atención

—Elia, puede que este no sea el mejor momento, pero tenía mucho interés en que conocieras a Simón. —La sonrisa que se plasmaba en el semblante de Marga era inquieta y el leve temblor de las comisuras de sus labios lo demostraba—. Verás, él… es uno de los pocos que recuerdan a tu madre biológica.

Siete segundos fueron los que tardó la chica en racionalizar lo que su madre acababa de decirle. Estaba tan concentrada en recabar información sobre lo que había vivido ese día: los Libertarios, los Sectarios y la dichosa Puerta, que aquello la había pillado con la guardia baja. Como si tuviera un tensor en la coronilla, se estiró a todo lo que daba mirando al hombre que tenía enfrente con una expectación exacerbada, hundiéndose en sus ojos ya de por sí profundos. Desde que Marga y ella habían hablado sobre el tema, sobre su verdadera madre, su nacimiento, su padre desaparecido… y después le había prometido indagar sobre el tema, ante la sucesión de inesperados acontecimientos, Elia había dejado estas incógnitas a un lado, olvidadas. Sin embargo, ahí estaba Simón, un hombre más grande que un monumento mirándola casi con diversión, con toda aquella información que ella anhelaba saber más que nada en el mundo. Nerviosa, se humedeció los labios pasando la lengua con disimulo sobre ellos.

—¿Conociste a mi madre? —preguntó, porque eso era lo que Simón parecía estar esperando, una pregunta que iniciara la tertulia. A su lado, percibió que Dash se agitaba, quizás tan nervioso como estaba ella.

—Sí, la conocí. —La voz grave del hombre reverberó hasta en la caja torácica de Elia—. Solo llevaba unos meses con nosotros, por eso son muy pocos los que podrían hablarte de ella. Después de la explosión muchos de esos pocos… —Hizo una mueca de pesar y su ceño se arrugó. Elia comprendió, la explosión se había llevado muchas vidas.

—¿Ella también murió?

—Después de aquello nadie volvió a verla con que, sí, eso fue lo que creemos que le pasó.

Elia apretó los labios y también los dientes. Ya se intuía esa respuesta, así y todo, dolía. Con suavidad, Dash le hizo una caricia en el brazo.

—¿Cómo era?

—Muy guapa y sobre todo, callada. Pasaba desapercibida. Las pocas veces que crucé alguna palabra con ella me dio la impresión de que estaba triste, pero claro, muchos lo estaban, no podía volver a Fatum.

—Mi padre…

—Siempre estaba sola, así que dimos por supuesto que su pareja podría haberse quedado en Fatum o quizás, con los Sectarios. —«Puede que siga con los Sectarios». Elia no quería desechar esa idea—. Ya te digo que no era muy habladora, y cuando alguien le preguntaba sobre su vida anterior al cierre, solía evadir el tema. —Simón guardó silencio un instante y a Elia le dio la impresión de que sopesaba decirle algo más o no.

—¿Qué? —lo instó, no quería que se guardara nada.

Antes de responder, Simón echó la vista hacia Marga, que a su vez asintió como si le estuviera dando permiso. Elia frunció el ceño con impaciencia.

—Un día la vi hablando con Basileus. Se notaba que estaba muy agitada, casi al borde de sufrir un colapso, y por eso me acerqué, por si podía ayudar. Cada dos por tres se llevaba las manos al vientre y se mordía las uñas. El hombre trataba de tranquilizarla, asegurándole que todo iba a salir bien. Pero… ella negaba una y otra vez con la cabeza, repitiendo constantemente que estaba… envenenada. —Simón torció los labios.

Los ojos de Elia se abrieron de par en par. Su madre biológica pensaba que estaba envenenada, ¿por qué? ¿Era ella la causa? Marga ya se lo había dicho, era una anomalía. ¿Tendrían algo que ver esas dos variables? Respiró hondo procurando apaciguarse.

—¿Estás bien? —Marga la miraba con preocupación, igual que Dash. Ambos evaluaban su estado de ánimo con atención.

—Sí —afirmó con un hilo de voz, centrándose de nuevo en Simón—. ¿Por qué… por qué decía que estaba envenenada?

—No lo sé. Cuando estuve demasiado cerca, ella se fue y Basileus no quiso hablar sobre el tema. Poco después sucedió lo de la explosión y bueno… —Hizo un aspaviento hacia Marga—. Ya sabes el resto de la historia.

—Sí —murmuró asintiendo. Vale, no era mucho, pero menos era nada.

«Debería hablar con ese tal Basileus y preguntar…». Detuvo sus cábalas en seco. Basileus estaba muerto, Marga le había contado sobre él, era el hombre que la entregó justo antes de morir. Bufó con consternación, la mala suerte la perseguía.

Un nuevo pitido la sacó de su estupor. Como si acabara de despertar de un sueño, Elia miró a su alrededor con desconcierto, estaba en el Cuartel de los Libertarios, ese día habían intentado abrir la Puerta y… tenía que centrarse, ya habría tiempo para las reflexiones.

Poco a poco, a un ritmo lento, fueron llegando más Libertarios, precedidos siempre por el pitido del altavoz que los ponía sobre aviso cada vez que pulsaban la piedra que había en la linde del terreno. Un hombre bajito, calvo y con una nariz escandalosamente grande. Una mujer de la edad de Marga, con el cabello castaño tirando a pelirrojo, muy rizado, que contrastaba con el azul y el verde de sus ojos heterocromáticos y el millar de pecas que le cubrían cada palmo de piel. A medida que llegaban, su madre iba presentándolos tal y como había hecho con Simón. Algunos llevaban dedos, brazos e incluso pies vendados. Muchos eran los que tenían marcas que evidenciaban que habían formado parte de una reyerta. Había un hombre que estaba muy lisiado y tenía un aspecto penoso. Mirándolo de reojo, Elia se sorprendió de que estuviera allí en vez de en el hospital. Saltaba a la vista que estaba fatal porque cada vez que hacía un movimiento siseaba dolorido. Cielos, si hasta ella se moría de dolor solo de verlo.

—Uno de los Centinelas me dio un buen repaso —aclaró este soltando una risotada que provocó que la herida que tenía en el labio se abriera y volviera a sangrar.

Elia se preguntó si sería el mismo hombre al que había visto volar por los aires, pero por supuesto no dijo nada. Estaba tan intimidada que no se atrevía a abrir la boca salvo cuando se dirigían a ella, cosa que ocurría muy poco. Aunque no conocía a nadie, no había duda de que todos sabían que, tanto Dash como ella, eran hijos de Marga, lo que hacía que la trataran como uno más sin poner en tela de juicio su presencia allí.

—Esos chismes nos ponen todo más difícil. —Se quejó otro de los que también había salido mal parado de la contienda y tenía que ayudarse de muletas para poder andar.

—Por suerte no tenemos que lamentar ninguna baja —concluyó Simón con su atronadora voz.

—De todos modos unos cuantos no van a venir.

—Es comprensible.

Al final, en vez de quedarse en torno a las mesas, los bancos se trasladaron a la zona enmoquetada y, mientras unos, los que peor estaban, los ocupaban, otros se iban sentando donde pillaban: en lo alto de la rampa, encima de un barril… Dash y Elia se quedaron juntos, encaramados al escalón que había al lado de la rampa, y Marga lo hizo frente a ellos, sentada en un barril viejo, situada al lado de Simón. En total eran unos cuarenta fatunianos formando un círculo mal hecho, pero que permitía que pudieran verse bien las caras cuando alguno tomaba la palabra.

Había personas de todas las edades; tres ancianos que, por sus largas barbas y su aire de erudito, ella dedujo que eran los Iluminados que se habían aliado con los Libertarios. Una mujer también anciana de aspecto frágil, varias parejas… Elia los fue estudiando a todos, del mismo modo que ellos hacían a la inversa, observándola con curiosidad, pero sin demostrar ningún tipo de animadversión, más bien lo contrario, muchos eran los que le dedicaban sonrisas amistosas que ella se apresuraba en devolver, aun cuando sus pensamientos no paraban de desviarse una y otra vez hacia su madre biológica y a lo que Simón le había contado sobre ella.

«Callada, esquiva… envenenada». La descripción se hacía eco como el rugido de un oso en el interior de una cueva.

—¿Estás bien? —le preguntó Dash al advertir su rigidez.

—Sí… Es solo que, estoy un poco abrumada.

—Normal, hoy está siendo un día duro. Pronto pasará, no te preocupes. —Elia agradeció el consuelo de su hermano con una escueta sonrisa.

Suspirando, volvió a fijarse en cuantos los acompañaban, distrayéndose en detalles que a simple vista parecían insignificantes. Aunque allí había muchas personas de distintas edades, todos sobrepasaban con creces la edad de Dash, pues el más joven de los Libertarios ya alcanzaba la treintena. De igual modo, a diferencia de lo que ocurría en la Sede, donde todo el mundo cuidaba mucho su vestimenta, allí lo hacían de una forma más informal. De hecho, a uno de los Iluminados solo le faltaba el monopatín para parecer un skater, con su camiseta holgada, sus pantalones repletos de bolsillos y las zapatillas anchas. Elia advirtió que hasta llevaba una gorra colgando de una tira del pantalón.

«Eso es tener estilo y mucha personalidad», se dijo valorando la audacia del hombre. No muchos ancianos se atreverían a vestir así a menos que fueran a una fiesta de disfraces.

Hablaban a voces los unos con los otros, pero cuando uno de los ancianos se levantó de su asiento y alzó los brazos pidiéndoles su atención, todos enmudecieron. Antes de comenzar, el hombre se remangó el jersey y se colocó el fular rojo que tenía alrededor del cuello.

—Amigos, muchos habéis sido testigos de lo que ha sucedido hoy, los Sectarios han dado con la Puerta y, como nos temíamos, han tratado de abrirla.

—¡Pero no lo han conseguido! —se apresuró a exclamar en tono triunfal un hombre menudo que tenía el brazo en cabestrillo y un moratón muy feo en el ojo.

—Cierto. Y este es el tema que vamos a tratar. ¿Qué ha sucedido? ¿Ha sido nuestra intervención lo que ha impedido el desastre o ha sido otra la causa?

Elia tragó saliva, desterrando a su madre biológica de su mente y concentrándose en lo que se discutía. Era evidente que los Libertarios se cuestionaban justo lo mismo que ella. ¿De quién era la culpa, de Riven o de ellos?

—¿Qué debemos hacer de ahora en adelante? —continuó el Iluminado, exponiendo todas las preguntas que debían solucionar—. Los Sectarios tienen el control de la Puerta y los Centinelas la guardan, así que debemos pensar en cómo vamos a lograr llegar hasta ella y destruirla. Pero vamos por partes… poco a poco, aunque con prisa. —Sonrió enseñando sus dientes amarillos y torcidos.

—Por lo que yo vi, la Llave estuvo “a esto” de conseguirlo —apuntó una mujer haciendo un gesto de menudencia con sus larguísimos dedos. Era tan alta que al mirarla Elia pensó en las jirafas.

—Sí, faltó muy poco —comentó otro poniéndose de pie un segundo para volver a sentarse de inmediato.

Cada vez que alguien hablaba, se incorporaba para que todos lo vieran y, de igual modo, el que ya había hablado volvía a tomar asiento a menos que tuviera algo más que decir. Allí nadie parecía superior a nadie, todos intervenían cuando querían, siempre y cuando guardaran la vez y lo hicieran con respeto, exponiendo sus ideas y opiniones con amabilidad. Elia se fijó en su madre, aunque estaban hablando de su propio hijo, señalándolo como si fuera una simple llave, no parecía nada molesta.

«Pues a mí no me gusta», refunfuñó para sus adentros. Riven era mucho más que una llave que abría una maldita puerta.

—Y lo habría logrado si no fuera porque Alex fundió el sol —decretó otra mujer con el cabello blanco recogido en un moño. Pese a su nívea cabellera era una de las fatunianas más jóvenes.

—¿Alex? —Escuchó cómo Dash se cuestionaba a sí mismo, pues había preguntado tan bajito que no parecía estar hablando con nadie más.

—El chico hizo un tiro perfecto. A él tenemos que agradecerle que no estemos lamentándonos —declaró Simón con un deje de orgullo.

Pese a que el aludido no se encontraba presente, algo que quedó patente cuando no se pronunció, las exclamaciones de alabanza y agradecimiento se sucedieron igual.

Según lo expuesto, Alex era el que había fundido la luz, el sol artificial que permitía que Riven pudiera usar su poder, sin embargo, Elia no lo tenía tan claro. Aunque sus recuerdos estaban algo turbios, por lo que era capaz de recordar, que la luz se apagara no había sido la causa que había obligado a Riven a detenerse. ¿O sí? Indecisa, se pellizcó el labio, paseando la vista por todos los presentes hasta que se topó con los ojos verdes de su madre que, desde el otro extremo del círculo, la observaba con fijeza. Cuando cruzaron miradas, Marga alzó la barbilla e hizo un ligero gesto con la cabeza, hablándole sin necesidad de palabras: ¿Todo bien? Parecía preguntarle. Elia dejó de pellizcarse el labio y asintió. Conforme con su respuesta, su madre le dedicó una sonrisa.

—¿Y dónde diantres está? ¿Por qué no ha venido? —preguntó un hombre barbudo y rechoncho llamado Camil. Había sido uno de los primeros en llegar después de Simón y por eso Elia recordaba su nombre. No podía decir lo mismo del resto, aunque su madre se los había presentado a todos, solo se acordaba de algunos.

—Él estaba bien. Salimos juntos de allí y quedamos en vernos. —añadió el treintañero apaciguando la inquietud de los presentes.

—¿Os asegurasteis de que los Sectarios no os siguieran? —le cuestionó la mujer de pelo blanco en un tono seco y falto de templanza.

—¡Claro que sí, Tiberia! ¿Por quién nos tomas? No somos aficionados —se quejó el treintañero sin ocultar su disgusto, como si estuviera harto de que siempre le cuestionaran.

«Cómo te comprendo, amigo», pensó Elia lanzándole una mirada cómplice.

—Entonces, ¿dónde está? —repitió Camil haciendo un aspaviento exagerado con las manos que dejaba entrever su mal humor.

En vez del treintañero, que ya se estaba achaparrando en su sitio, la respuesta la dio el pitido del altavoz. Las exclamaciones y los cuchicheos enmudecieron y todos levantaron la vista hacia el aparato cubierto de polvo.

—A lo mejor es él —pronosticó Simón.

Cuando la puerta chirriosa se abrió, todos sin excepción clavaron la mirada en ese punto donde la luz rojiza del atardecer contorneaba el cuerpo del recién llegado, ensombreciendo los detalles de su físico.

«¡Oh!», exclamó Elia para sus adentros cuando el chico cerró tras de sí y pudo verlo bien.

4. ALEX

Lo reconoció al instante. El cabello rubio, los ojos azules, sus facciones juveniles tan… atrayentes. Tragó saliva, contemplando estupefacta al muchacho, el mismo que la había salvado del Centinela y que se había preocupado por ella.

—¿Dónde estabas? —La voz de Simón sonó tosca y ansiosa.

El chico sonrió con humildad.

—Lo siento. La moto se me estropeó a mitad de camino. Tenía poca batería en el móvil y después de llamar a la grúa se me apagó, así que he venido caminando. Perdonadme por la tardanza.

—Nos tenías preocupados. Estábamos hablando de ti.

—¿Sí? —Se encogió de hombros casi con vergüenza.

—Sí, venga. Únete a nosotros. Creo que aparte de ti no falta nadie más. —Simón hizo un repaso.

—Laurencio y Simeone se quedaron cuidando de Luca —explicó la mujer pelirroja.

—¿Tan mal está?

Aprovechando que los Libertarios hablaban sobre los que no habían podido acudir a la reunión a causa de sus heridas, Alex se dispuso a incorporarse al grupo, pero en cuanto dio el primer paso, sus ojos recayeron sobre Dash y una chispa de reconocimiento los hizo brillar.

—¡Dash!

—Hola, Alex. ¡Cuánto tiempo!

Con un ágil movimiento, su hermano se puso en pie y los dos chicos se saludaron ante la atónita mirada de Elia, que se quedó oculta tras la espalda de su hermano, preguntándose de qué se conocían, pues no recordaba haber visto antes a Alex aparte de aquella mañana.

—¡Qué alegría verte!

—Sí, es increíble lo rápido que pasa el tiempo —exclamó Dash y, aunque Elia desde donde estaba no podía verle la cara, supo que su hermano sonreía.

—¿Qué haces por aquí? ¿No eras tú el que pasaba de todo esto? —sentenció Alex con un deje burlón.

Dash chasqueó la lengua removiéndose en su sitio.

—Digamos que estoy un poco por obligación.

La mano de Dash hizo un gesto airado hacia atrás y Elia advirtió cómo Alex ladeaba el cuerpo y miraba por encima del hombro de su hermano. Fue ahí cuando él la vio. Sus ojos colisionaron con tanto ímpetu que ella se sorprendió de que las cuatro paredes y el tejado del granero no explotaran a causa de la onda expansiva que la fuerza de sus miradas acababa de provocar. Igual que si la hubieran pillado haciendo una travesura, ella estiró la espalda aunque, ni mucho menos tanto como lo hizo el muchacho. De la alegría su rostro pasó, tan rápido como el aleteo de un pajarillo, a la perplejidad.

—¿Te acuerdas de Elia? —le preguntó Dash girándose también, ajeno al recelo que demostraba su amigo.

—¿Elia? —repitió frunciendo el ceño sin apartar la vista de ella, que no sabía dónde meterse. Ese chico la miraba de una forma tan adusta que provocaba que el aire no le llegara a los pulmones.

—Venga, Alex. Tenemos que seguir —le apremió Simón.

Solo cuando el chico dejó de mirarla y le dio la espalda para ocupar el hueco que había pegado a la pared entablillada, Elia se permitió el lujo de tomar una bocanada de aire, tratando al mismo tiempo de organizar todas sus frenéticas ideas. Tenía la cabeza hecha un lío. ¿Qué pensaría ese chico de ella? ¿Creería que era una espía del otro bando como había pensado Riven el día que la conoció?

«A la vista está que no le ha hecho gracia verme», se dijo sintiéndose cada vez más nerviosa, más aún cuando el muchacho dio media vuelta y se apoyó en la pared, a tan solo unos metros de distancia, y Elia percibió que la escrutaba con un destello de recelo en sus bonitos ojos turquesas.

—Bien. —Simón dio una palmada para acallar las conversaciones que los Libertarios habían iniciado por su cuenta—. Retomemos el tema donde lo habíamos dejado. Alex, estábamos diciendo que gracias a ti, y a tu tiro certero, se malogró el intento de los Sectarios de abrir la Puerta.

—¡Oh! —El aludido dio un respingo y su rostro se crispó con una mueca que expresaba su duda—. La verdad es que no creo que fuera mi intervención lo que impidió que la Puerta se abriera.

—Tú fuiste el que fundió el sol de Fatum.

—Así es, pero… —El chico titubeó y apretó los labios hinchando los carrillos—. No sé cómo lo hizo, pero… aun cuando el sol se apagó, me dio la sensación de que el poder de la Llave no se detuvo.

—¿Qué? —la pregunta exclamada fue repetida como un eco por una decena de voces.

—¿Entonces qué hizo que se detuviera?

—Bueno… yo no estaba tan cerca —Con la rapidez de una exhalación, los ojos del chico se desviaron hacia Elia, pero, sin dejar tiempo a que ella reaccionara y a que los demás advirtieran ese cambio tan drástico en su talante, volvió a dirigirlos hacia el anciano—. Por lo que escuché después, fue un Iluminado el que lo hizo.

Los murmullos de extrañeza se extendieron como una plaga sobre una cosecha. Alex tragó saliva y Elia advirtió que su nuez ascendía y descendía marcándole la piel de su cuello largo, expuesto por la camiseta gris de cuello redondo que llevaba puesta.

—¿Cómo iba a detenerlo un Iluminado? —cuestionó el anciano, poniendo en entredicho lo que Alex contaba o, más bien, lo que había escuchado. De repente Marga se puso en pie para pedir la palabra y todas las miradas saltaron sobre ella.

—Puede que Alex no viera bien lo que pasó, pero hay alguien aquí que sí lo hizo —expuso con firmeza y enseguida los ojos de la mujer se cernieron sobre Elia como haría un cóndor sobre su presa, pues así fue cómo ella se sintió, arrinconada, y, de un modo extraño y perturbador, también atacada por su propia madre.

«¿Qué? ¿Por qué?», se preguntó alarmada, siendo muy consciente del amenazante escrutinio al que la sometían los Libertarios.

—Elia, cuéntales lo que viste —le pidió Marga con una voz tan suave que, en vez de calmarla, le provocó urticaria.

—Yo… —Se humedeció los labios. No quería hablar, pero era evidente que no tenía opción. Su propia madre la había puesto en aquella situación tan comprometida. Notó un calor devorador abrasándola por dentro.

—¿Estabas allí? —la pregunta venía del anciano que tenía pinta de Skater.

Por un momento Elia estuvo tentada de mentir, pero en menos de un segundo cayó en la cuenta de que intentarlo era una soberana estupidez. Alex la había visto y era muy probable que algún otro Libertario también lo hubiera hecho.

—Sí, estaba —confirmó esforzándose para que la voz no le fallara.

—¿Por qué? —Siguió interrogando el Iluminado.

Tragó saliva.

—Riven me invitó. —comentó ella, sintiéndose incómoda.

—¿Eres amiga de la Llave? —El tono usado por el Iluminado fue tan cortante que Elia se enderezó como si la hubieran apuñalado de verdad.

—Riven y yo somos amigos —dijo haciéndose énfasis en el nombre del chico. Ni por asomo lo iba a llamar la Llave como hacían todos allí. Riven no era una llave, ni un objeto inanimado, era una persona de carne y hueso. Tragó saliva con esfuerzo—. Él me pidió que lo acompañara a un sitio al que tenía que ir. No sabía lo que iba a suceder hasta que estuve frente a la Puerta.

—Tom, como bien sabéis, pues informé de ello, hasta hace poco Elia no tenía conocimiento de sus orígenes —explicó Marga saliendo en su defensa—. Ella no entiende de bandos, ni comprende los motivos de nuestras desavenencias.

—Pero estaba allí. ¿Acaso no da lugar a pensar que pueda ser una de ellos? —increpó el anciano crispando su rostro plagado de arrugas.

Marga alzó la barbilla con rectitud.

—Todos me conocéis. Siempre soy la primera en pediros cautela y discreción. De sobra sabéis que soy la que más se esmera en mantenernos a salvo. Si hoy he traído aquí a mis hijos, si he traído a Elia, es porque estoy segura de que ella no nos pondrá en peligro y porque pienso que la información que posee nos ayudará a esclarecer con más facilidad los hechos acontecidos. Por favor, dadme un voto de confianza. Dádselo a ella —culminó señalando a Elia con uno de sus dedos—. Solo os pido que no la juzguéis y que permitáis que nos dé su versión de los hechos. Hechos que nos interesan a todos.

Por unos segundos que a Elia le parecieron eternos, el silencio se hizo sepulcral. Y, como si fueran tentáculos, sintió los ojos de los Libertarios recorriéndole la piel, evaluándola, estudiando sus reacciones. Quería gritar. Quería salir corriendo de aquel lugar y no volver nunca más, pero con una determinación que no creía propia de ella, aguantó con estoicismo aquel escrutinio invasivo, convenciéndose de que, cuanto más tiempo lo lograra, más fuerte se haría.

—De acuerdo. Permitamos que nos cuente —rumió el anciano con aspereza.

—Tranquila. —La voz susurrante de Dash fue una caricia que aligeró su nerviosismo.

Se puso en pie, cosa que no había hecho antes por culpa de la sorpresa y del estupor que sentirse acorralada le había provocado.

—Bien… Elia, ¿viste lo que sucedió hoy?

—Sí. —Miró al anciano y vio cómo le hacía un gesto airado para que continuara. Tragó el amargor que notaba en la boca y, como había hecho su madre, levantó la barbilla con firmeza—. Todo fue muy confuso. Recuerdo que el foco estalló y que para protegerme de los cristales tuve que taparme la cabeza con los brazos. Entonces escuché gritos, pero, al volver a alzar la vista, aun sin el sol, la luz era demasiado intensa y me costó mucho enfocar lo que ocurría. Tardé un rato en volver a ver con normalidad, pero cuando lo logré vi a… Riven tirado de rodillas sobre el suelo y… —Otra vez se mojó los labios. El corazón le palpitaba con violencia al rememorar aquella escena tan horrenda—. También vi a un Iluminado… El hombre yacía sobre el suelo, entre Riven y la Puerta.

—¿Qué? ¿Cómo? —La sorpresa no se hizo esperar. Elia cerró los ojos, compungida.

—No sé lo que pasó. Los Centinelas se pusieron en movimiento. Los fatunianos gritaban y se empujaban para salir de allí. Yo… me caí, pero al levantarme me fijé en la Puerta… —Tomó aliento—. Estaba agrietada. Un surco la atravesaba de arriba abajo.

Más murmullos y cuchicheos. Los Libertarios hablaban entre ellos cada vez más alto.

—Yo también vi la fisura —intervino Alex. A fuerza de voluntad, Elia se obligó a no mirar hacia él. El chico la ponía nerviosa, ni mucho menos del modo que Riven lo hacía, pero tenía que reconocer que su forma de observarla, como si no se fiara de ella, era muy intimidante.

—¿La Llave rompió la Puerta? —En este caso la pregunta la hizo otro de los tres ancianos, el que se había mantenido callado la mayor parte del tiempo y que llevaba un fular de un intenso color rojo cubriéndole el cuello.

—Puede que no fuera la Llave —agregó el Iluminado con pretensiones de skater.

Los tres hombres se pusieron a divagar, lanzándose preguntas los unos a los otros.

—¿Entonces las inscripciones estaban mal? —preguntó el que se llamaba Tom.

—¿Quién sabe? Basileus era el que más conocimientos tenía sobre el mensaje del Vigilante Sol, él era el experto.

—No es momento de lamentarse por eso ahora —le reprendió el skater al del fular—. Solo tenemos que repasar sus escritos.

—De todos modos —continuó Tom, que tenía aspecto de ser el más sensato de los tres—, si la Llave no es la llave tenemos tiempo de sobra de trazar un nuevo plan.

«Si la Llave no es la llave». Las palabras del anciano retumbaron como un gong en la cabeza de Elia. ¿Podía ser que Riven no fuera el destinado a abrir la Puerta? Siendo así, ¿en qué posición le dejaba aquello? ¿Se sentiría mal? ¿Estaría disgustado? La necesidad de hablar con él cada vez era más acuciante.

Azorada, Elia se apoyó en el escalón en el que había estado sentada. La cantidad de sucesos con los que tenía que lidiar la tenían desbordada: Riven, los Libertarios, su madre la envenenada, Marga… Resopló hastiada y, al momento, la mano de Dash cubrió la suya buscando reconfortarla.

—Lo has hecho muy bien —murmuró él, esbozando una tierna sonrisa que logró apaciguar el sulfurado ánimo de Elia.

Por desgracia, la sensación de alivio no le duró mucho, solo el parpadeo que tardó en dejar a Riven al margen de sus pensamientos y fijarse en su madre.

Su rictus se endureció en el acto y sus manos se cerraron en puños al recordar lo que acababa de suceder. Estaba disgustada. Se sentía utilizada. Marga no le había dejado opción a elegir lo que quería hacer. Vale, sí, puede que al final ella misma hubiera decidido contar lo que sabía, pero esa hubiera sido su decisión y de nadie más. Odiaba sentirse como una niña pequeña que debía obedecer sin rechistar las órdenes impuestas por los adultos. ¡No era justo! Con disimulo le echó a su madre otro vistazo. La mujer no le prestaba atención pues estaba más concentrada en los problemas que los Libertarios tenían que resolver. Ya no eran los Iluminados los únicos que hablaban, ahora lo hacían todos, expresando sus ideas, sugiriendo alternativas…

—Pero es imposible acceder allí… Los Centinelas custodian la entrada a la cueva donde está la Puerta. ¡Había más de cien! —farfulló un hombre con grandes orejas. Las tenía tan grandes que cuando hablaba daba la impresión de que se agitaban como si quisiera echar a volar.

—Siempre estamos igual —rezongó con un deje de irritación muy marcado el que estaba al lado del orejudo, solo que, en su caso, su rasgo más característico era la nariz gruesa y abultada que a Elia le recordó a una patata con brotes.

Fue en ese preciso instante, al observar con atención a los Libertarios cuando ella cayó en la cuenta de que, a diferencia de los fatunianos de la Sede, allí las personas no eran tan agraciadas. Todas tenían características que hacían que su físico fuera, quizás no feo, pero sí peculiar y llamativo por su excentricidad. Solo su propia madre, por supuesto Dash, la mujer del pelo blanco, dos hombres más y también Alex, poseían una belleza apreciable, y Elia se preguntó si esto se debía a la diferencia de razas existentes en Fatum. ¿Podría ser que diera la casualidad que las razas aliadas de los Inmortales fueran las físicamente más bellas, y también que sucediera todo lo contrario con las menos… atractivas?

Amparándose en que el cabello le caía por delante de los ojos, Elia aprovechó para mirar a Alex que también estaba inmerso en la conversación. Sí, el chico era guapísimo. El pelo rapado provocaba que la atención recayera en sus bonitos ojos azules de un turquesa muy vivo que incrementaba su intensidad gracias a las tupidas pestañas, tan densas que en vez de rubias daban la impresión de estar pintadas con kohl. Sus cejas tenían una forma alargada y enmarcaban su mirada haciéndola más profunda e interesante. Luego estaba su nariz, chata, pero también refinada. Y sus labios… Elia tragó saliva. Los labios de Alex eran como una golosina. Tenían un tono rosado y, aunque antes de alcanzar las comisuras eran finos, en su parte central se veían tiernos y abultados.

«¿De qué raza será?», se preguntó lanzándole al chico una última mirada. Tras lo cual, haciéndose la misma pregunta, se volvió hacia su hermano que seguía agarrándola de la mano y de vez en cuando la acariciaba con el pulgar. Frunció el ceño. Todavía no sabía de qué raza era su familia, incluyendo a Riven, y ni siquiera sabía si ella pertenecía a la misma o a otra. Cada vez que se le ocurría exponer sus dudas, como era el caso, siempre coincidía en que no era el momento y luego, lógico, se le olvidaba hacerlo. «Nota mental, tengo que comprarme una agenda para apuntar las notas mentales que jamás logro recordar».

—¡No podemos esperar a que ellos den el siguiente paso! —gritó Camil, haciendo que Elia botara sobresaltada.

Se removió inquieta, amoldándose a la realidad de la que se había abstraído. Por lo que parecía, los ánimos estaban cargados y todos daban su opinión a base de gritos. Ya no se guardaban la palabra como había pasado al principio. Hasta Marga, tan comedida y rigurosa siempre, exponía su tensión sin tapujos.

—Pero hacerlo es lo más sensato, Camil. Cuando nuestro informador…

—Claro, ¿cómo no? —Bufó el mismo Camil, poniendo los ojos en blanco e interrumpiendo a Simón. Para ser mucho más menudo que el gigantón, el barbudo rechoncho no se acobardaba nada y le plantaba cara con osadía, levantando el mentón y bajando las cejas de forma arrogante—. ¡El informador! Siempre estamos igual.

—Gracias a él, hoy…

—Ni se te ocurra decir que gracias a él hoy hemos podido actuar —le increpó Camil, impidiendo por segunda vez que Simón terminara su frase—. ¡Tenía que habernos avisado antes!

—Hemos estado informados en todo momento —sentenció Marga con brusquedad—. Si no nos advirtió antes de lo que iba a pasar hoy, fue porque no estaba al tanto. Los Sectarios son tan cuidadosos como intentamos serlo nosotros.

—¡Sí, ya! —El hombre levantó las manos al cielo como si soltara confeti de colores, solo que más que confeti lo que Camil lanzaba era su propia indignación.

—Ya basta. —En este caso fue Tom el Iluminado el que habló. Lo hizo sin alzar la voz, pero con una contundencia abrumadora—. El fin de esta reunión es encontrar soluciones, no reprocharnos lo que hemos o no hemos podido hacer.

—Sí, tenemos que concentrarnos —expuso el otro anciano, el skater. El hombre resopló meditabundo, mesándose la larga barba que tapaba la mitad del dibujo estampado de su camiseta ancha—. Que un Iluminado se interpusiera entre la Puerta y la Llave para cortar el paso de la energía, solo puede significar que algo no iba bien, que la Llave no era la correcta. —Los Libertarios asintieron reflexivos, con los rostros contenidos y las expresiones vacías. El anciano miró de hito en hito a Elia y luego a Alex—. Si es cierto lo que visteis, lo más probable es que los Sectarios hayan llegado a la misma conclusión que nosotros. Tenemos que dar por hecho que ya saben que se han equivocado, así que van a darse prisa en enmendar su error con que… nuestras opciones son, o bien destruir la Puerta... —Hizo un gesto rápido antes de que alguien le interrumpiera—. Ya sé que los Centinelas hacen esta labor ardua, por no decir imposible. —Suspiró abatido y su semblante se crispó acentuando sus arrugas—. La otra opción es encontrar la verdadera Llave antes que ellos y… eliminarla. —El anciano miró incisivo a Marga y esta agachó la cabeza.

Elia se quedó desconcertada. ¿Qué quería decir aquello? Eliminar no era lo mismo que destruir. ¿Podría ser que los Libertarios se hubieran planteado alguna vez eliminar a Riven?

«Por supuesto que sí», se dijo con la certeza de que no estaba nada desencaminada. No había más que fijarse en la expresión de abatimiento que cincelaba el rostro de su madre. «¿Cuántas veces habrá tenido que rogar por la vida de su hijo?».

Una sensación de ahogo le oprimió la garganta. Los Libertarios eran demasiado drásticos. Sus opciones se resumían en destruir y eliminar, más implacables no podían ser.

«¿De verdad no hay más opciones?», se preguntó con la presión intensificándose en la boca del estómago.

Era evidente que los Libertarios tenían unos objetivos muy diferentes al de los Sectarios, pero… ¿No podría haber alguna manera de aunar sus propósitos? Unos querían que la Puerta se mantuviera cerrada para que los Inmortales no recobraran su poder y otros simplemente querían regresar a su mundo. ¿Por qué ambas opciones no podían ser viables?

«¿Y si…?».

Abrió los ojos hasta que a punto estuvieron de caérsele como dos pelotas de pimpón. ¡Acababa de tener una idea!

—Siento mucho lo de tu chico, Marga, pero es una suerte que no haya conseguido abrir el portal. Si lo hubiera logrado nos habríamos lamentado toda la vida —le dijo Simón colocando una de sus enormes manos sobre el diminuto hombro de la mujer.

—Lo sé —dogmatizó ella sin alzar la cabeza, esbozando una sonrisa que no llegó a ser tal por la tristeza que asolaba su semblante.

Tom dio un paso al frente con actitud solemne y, previendo lo que estaba por venir, Elia se soltó con cuidado de la mano con la que Dash la acariciaba.

—Entonces, está decidido. Tenemos que ponernos a trabajar cuanto antes. —El hombre acaparó con sus ojos a todos los presentes incluyendo a Dash y a Elia.

«¡Ya! Habla ya». Las animadoras movían sus pompones con brío, incitándola a pedir la palabra. Si quería dar un giro en los acontecimientos tenía que ser valiente y dar la cara por aquello en lo que creía. «Como hicieron los Libertarios en su momento».

Sin pensárselo dos veces, Elia saltó del escalón y se puso en pie, captando la atención de algunos Libertarios, aunque no de todos.

—Tengo algo que decir —resolló con voz ahogada, pero lo suficientemente clara para que todos la entendieran.

—¿Qué demonios haces? —le preguntó Dash en apenas un susurro.

Ignorando a su hermano, Elia se humedeció los labios ganando un poco de tiempo para coger fuerzas, y miró hacia los Iluminados que la observaban con repulsa. No se fiaban de ella, de eso estaba segura, aunque en este caso no podía reprochárselo. La toleraban porque Marga era una pieza clave en su comunidad, nada más.

—¿Y bien? —La animó el skater.

—Sí… se me ha ocurrido una cosa. —Las manos le temblaban así que se las cerró en puños y las colocó por detrás de su espalda esperando que nadie se diera cuenta de lo nerviosa que estaba—. ¿Y si hubiera otra forma de conseguir lo que queréis sin necesidad de enfrentaros a los Sectarios?

El hombre estrechó su mirada y pasó el peso de su cuerpo de un pie a otro. Elia percibió que más fatunianos hacían lo mismo, e incluso, por el rabillo del ojo, reparó en cómo su madre negaba con la cabeza, gesto que no sabía muy bien si estaba o no dirigido a ella, pero que, por supuesto, no la disuadió de hacer lo que se había propuesto. Se había lanzado al precipicio sin cuerda y era demasiado tarde para dar marcha atrás. Ahora solo quedaba saber si se estrellaría contra la roca o caería sobre el agua.

—Ellos solo quieren volver a su mundo. —Escuchó varios bufidos, pero, tal y como había hecho con la pregunta capciosa de Dash, los ignoró dispuesta a expresarse—. El cierre de las Puertas separó a muchas familias que todavía ansían reencontrarse y…

—¡Niña! Si lo que pretendes sugerir es que nos aliemos con los Sectarios, trabajemos juntos, abramos la Puerta y una vez que entren en Fatum la destruyamos es que, indiscutiblemente, no tienes ni idea de lo que estás hablando y por ello no te voy a tomar en cuenta este despropósito. —«¡Toma zasca!». El tono condescendiente de Tom arrambló con su determinación como un bolazo de nieve directo en la cara: frío, duro y brutal. Aun así, en vez de notar ese helor que el golpe traía consigo, lo que Elia sintió fue un calor llameante devorándola por dentro. Una mezcla de rabia, impotencia y vergüenza, muchísima vergüenza.

«¿Cómo puedo ser tan idiota?», se reprochó. Tenía ganas de salir de allí, correr bien lejos de aquellas personas y no volver a verlas nunca. Sin embargo, aun con todo, se mantuvo firme en su posición, demostrando que no era la niña que todos veían en ella porque, eso sí, solo una niña huiría a la primera de cambio. Así que, con la vista fija en el anciano, Elia hizo un leve asentimiento de cabeza y dio un paso atrás. «Por lo menos lo he intentado».

A continuación, como si estuviera satisfecho consigo mismo, el anciano recompuso su postura solemne y abarcó el mohoso granero hasta que sus ojos volvieron a posarse sobre los otros dos ancianos.

—Nosotros revisaremos las inscripciones —dijo con severidad, enumerando la primera tarea de la que se auguraba una larga lista de quehaceres—. También hay que actualizar el listado de los fatunianos con poderes. La Llave debe ser alguno de ellos. Marga…

—Sí, me encargaré de ello —dijo ella poniéndose recta al recibir su cometido, pero lanzándole a Elia un vistazo rápido mal disimulado. Puede que Marga se sintiera tan avergonzada por la metedura de pata de su hija como la propia Elia, o puede que su forma de acecharla se debiera a simple preocupación. Ambas opciones eran viables.

—Simón, tendrás que hablar con ya sabes quién. —Siguió el anciano—. Que te cuente todo lo que sepa sin omitir nada.

—Lo haré.

—Alex, ¿qué tienes pensado hacer?

El chico dejó de apoyarse en la pared y descruzó los brazos para encararse con el anciano. Parecía tenso, como todos allí.

—Voy a quedarme un tiempo por aquí, así que podéis contar conmigo.

—Bueno es saberlo. —El anciano sonrió como si tuviera algo en mente, sin embargo, en vez de exponer lo que pensaba desvió su atención hacia el treintañero—. ¡Anthony! Tú y los que quieran unirse a ti buscaréis los puntos débiles de los Centinelas. Puede que queramos encontrar la nueva Llave antes que los Sectarios, pero nuestro objetivo principal sigue siendo destruir la Puerta.

—De acuerdo —Anthony asintió esbozando una sonrisa ladeada. Después, sin perder tiempo repasó a los que llenaban el lugar—. ¿Quién se apunta?

Varios fueron los Libertarios que alzaron sus brazos para sumarse a esa misión. Entre ellos estaban los más lisiados, como si no hubieran tenido bastantes golpes y quisiesen seguir siendo los sacos de boxeo de los Centinelas.

Durante un rato el Iluminado fue repartiendo obligaciones hasta que casi todos tuvieron algo que hacer. Encogiéndose de hombros Dash y Elia se lanzaron una rápida mirada. Ellos eran los únicos que no tenían una obligación asignada, aunque, dada la situación, no era de extrañar.

«Solo somos invitados fortuitos al evento».

En el fondo no le molestó. Estaba avergonzada y desorientada por todo lo que había sucedido y necesitaba recapacitar. Con que, de momento, no quería saber nada de los Libertarios, de sus mentes cerradas y de nada que tuviera que ver con esa guerra que no sentía como suya. Lo único que tenía claro era que necesitaba hablar con Riven, saber cómo estaba y sí, quizás en menor medida, pero no por ello menos importante, necesitaba hablar con su madre.

Elia agachó la cabeza y arrugó la nariz percibiendo de nuevo cómo el calor de su piel se acrecentaba. Era un volcán a punto de explotar.

5. PALABRAS

Era media tarde y el cielo se pintaba de unos bonitos matices azulados y purpúreos que se fusionaban con los amarillos que emitía el sol que ya estaba bajo y alargaba sus rayos como si quisiera darle el último abrazo al día.

—Explícamelo, Elia, porque por más vueltas que le doy no consigo entenderlo. Aliarnos con los Sectarios, ¿en serio? ¿Esa era tu gran idea? —Fue lo primero que Marga dijo en cuanto los tres dejaron atrás el cuartel de los Libertarios y entraron en coche. Por el modo acelerado con el que había hablado, era evidente que llevaba bastante tiempo rumiando esas cuestiones, quizá desde el mismo instante en el que Elia tuvo la osadía de expresar sus ideas ante todos los Libertarios. Su madre le dio un golpe sordo al volante y resopló—. ¿Cómo se te ha podido ocurrir semejante majadería?

—¿Cómo se te ha ocurrido a ti usarme como un títere? —espetó ella incapaz de refrenarse.

Con brusquedad, Marga se volvió retorciendo su cuerpo en el asiento para encararse con su hija que estaba en la parte trasera. Sus ojos verdes chispeaban y el halo que los rodeaba se había oscurecido.

—¿Cómo puedes siquiera insinuar tal cosa?

—¡Vaya! —Elia pestañeó haciéndose la sorprendida—. No estaba insinuando nada, pero déjame que te refresque la memoria porque parece que de camino aquí te has tenido que dar con una rama en la cabeza y ahora sufres amnesia.

—¡Elia! —la reprendió Marga ante su tono irónico y mordaz.

—De Elia nada. Me has obligado a contar lo que vi. ¡Amenazarme con un cuchillo no hubiera sido peor!

—¿Es que no te diste cuenta de que si no te hubiera delatado yo, lo habría hecho Alex? —Gruñó Marga acusándola con el dedo—. Él te reconoció, ¿no viste cómo te miró? ¿Qué crees que habría pasado entonces? Hice lo que tenía que hacer para protegerte.

Elia dio un respingo igual que si se hubiera sentado encima de un alfiler y apretó los dientes con fuerza.

—Pues gracias, pero quizás la mejor forma de protegerme hubiera sido dándome toda la información para que no tuviera que conseguirla a base de golpes. Así evitaría hacer el ridículo como lo he hecho —sentenció ceñuda.

Marga bufó y puso los ojos en blanco en plan dramático.

—Si pensaras un poco antes de hablar, ni te darías golpes ni harías el ridículo. ¿Acaso crees que en todos estos años no hemos valorado trabajar con los Sectarios? —Marga hizo una pausa que aprovechó para inspirar con fuerza y, cuando volvió a hablar, su entonación ya no era tan enérgica. Por un momento sus ojos recayeron sobre Dash que se mantenía al margen de la discusión aunque muy atento a ella, pero con vehemencia volvieron a Elia—. Escúchame bien, si por un casual la Puerta se abriera, los Inmortales recuperarían todo su poder y no habría forma de vencerlos porque volverían a ser indestructibles. No nos podemos arriesgar a que eso ocurra. Los Sectarios y los Libertarios somos grupos contrapuestos, perseguimos objetivos diferentes y no hay forma alguna de trabajar juntos. ¡Así que no hay más que hablar!

Odiaba cuando su madre daba por terminada una conversación sin tener en cuenta lo que quisieran decir los demás, tal y como había hecho con ese no hay más que hablar. No obstante, para Elia esta vez no había punto y final. ¡De eso nada!

—Pues yo no lo veo así —masculló con el gesto torcido, levantando las cejas con osadía, dispuesta a ser ella la que dijera la última palabra.

—¡Porque eres una niña y no entiendes nada! —le increpó su madre con exasperación.

Si a Elia le hubieran dado un rodillazo en las costillas le habría dolido mucho menos. Por lo visto, allí todos la veían como lo último que ella quería ser. Fulminando a su madre, se dejó caer sobre el asiento y se cruzó de brazos. Enseguida el arrepentimiento cruzó el semblante de Marga, pero para Elia ya era demasiado tarde.

—Muy bien, soy una niña —dijo en un tono cáustico—. A partir de ahora quiero hacer como Dash, me mantendré al margen de todo… esto.

Antes de que Dash o su madre pudieran decirle algo, con un movimiento rápido, Elia ladeó la cabeza y se centró en el paisaje que se intuía a través de la ventana. Seguían estacionados en el aparcamiento del parque y el reflejo del sol tardío creaba bonitas luminiscencias en las hojas de los árboles que tenían cerca, destellando con el suave vaivén que provocaba la leve brisa. Su madre resopló, encendió el motor y se pusieron en marcha. Ya no tenían nada que decirse, así que el trayecto fue tan silencioso como incómodo.

Al llegar, Elia no perdió ni un segundo en encerrarse en su habitación. Últimamente tenía la sensación de que pasaba más tiempo allí dentro, enfadada y lamiéndose las heridas, que en el mundo exterior. No obstante, pese a su mal humor, a lo furiosa que estaba con su madre, con los Libertarios e incluso con Alex, en lo único en lo que ella podía pensar en esos instantes era en Riven.

De la mesa del escritorio cogió el móvil y desconectó el cable del cargador, dejándolo caer como una lombriz retorcida. Como siempre le pasaba cada vez que tenía intención de escribir al chico, el corazón empezó a palpitarle a mil por hora. Con soltura, desbloqueó la pantalla, eran las siete y veinte de la tarde y no tenía ningún mensaje, pero dadas las circunstancias era hasta normal.

«A lo mejor él también ha tenido que dar explicaciones sobre lo ocurrido. A lo mejor ha tenido que sufrir las acusaciones de los Sectarios». De su garganta escapó un quejido lastimero y deseó con todas sus fuerzas que lo hubieran dejado tranquilo. Bastante tenía Riven con sus propios demonios, como para que encima hurgaran sin piedad en sus heridas. «Y yo quejándome de que me llamen niña». Lo suyo al lado de lo de él parecía más una visita a un parque de atracciones que un tortuoso encuentro con los Libertarios.

—Hola. ¿Cómo estás? —Escribió.

Pasó un minuto y luego otro, seguido de otro más sin que el tick de recibido cambiara de color. Sin embargo, al contrario de lo que le pasaba casi siempre que Riven se hacía de rogar, esta vez Elia no se desesperó. Puede que estuviera descansando, recobrando fuerzas o cualquier cosa por el estilo. A propósito evitó pensar en Khara. Por mucho que le costara, tenía que asumir que ella era su novia y lo más normal era que la pareja pasara tiempo haciéndose compañía.

Tratando de recobrar de algún modo la normalidad de su sistema y de su caótica vida, Elia decidió darse una ducha. Con todo lo que había sucedido ni se había cambiado de ropa y, ni mucho menos, se había limpiado la herida que tenía en la rodilla.

Terminó de secarse el pelo y ponerse el pijama a las ocho y diez, pero Riven seguía sin ver su mensaje, el tick continuaba gris y tan apagado como su ánimo.

Aparte de para ir al baño, solo salió de su cuarto para coger de la nevera unas cuantas piezas de fruta y un poco de pan con chocolate untado, además de una botella de agua. El salón estaba vacío y la casa entera tenía al silencio ocupando cada uno de los recodos. Se había hecho el amo y señor del hogar. La lámpara de la mesa de lectura que había al lado del sofá era la única luz que iluminaba la estancia. Por lo que parecía, Dash y Marga también habían decidido atrincherarse en sus habitaciones y a Elia le dio por pensar en lo distanciada que se sentía de ellos. ¿Cómo podía su vida haber cambiado tantísimo de un día para otro?

Se durmió muy pronto, pero cuando a mitad de la noche, en pleno sueño, escuchó la vibración de su móvil seguida del toc, se despertó al instante, más fresca que una lechuga recién cortada. Con los labios apretados y la respiración contenida abrió el mensaje.

—No me quejo. —Había escrito Riven respondiendo a la pregunta sobre su estado.

Se mordió el labio. Le daba tantísima pena.

—Y en la Sede, ¿cómo lo llevan? —preguntó ella.

—Están tristes y enfadados. Lo bueno es que todavía no me han quemado en la hoguera, jeje.

Riven tenía un humor de lo más sardónico. Elia sintió ternura por él. Puede que haciendo ese tipo de comentarios se sintiera mejor.

«¡Entrañable!».

—¿Qué crees que pasará ahora?

En este caso el chico se tomó su tiempo en contestar, no obstante, en ningún momento a Elia se le ocurrió despegar la mirada de la pantalla.

—No sé. Tendrán que buscar otra llave para abrir la puerta. Está claro que quien les vendió esta los estafó.

Con melancolía, Elia torció los labios a un lado y a otro. Al final los Libertarios habían dado en el clavo, Riven no era la Llave y por tanto, todo el sufrimiento, todo lo que había tenido que pasar, no había servido para nada. Era muy injusto. De haber estado a su lado le habría dado un abrazo.

—Supongo que ahora, igual que el resto, tendré que limitarme a esperar hasta poder regresar a Fatum. Pero bueno, llevo toda la vida esperando, así que por hacerlo un poco más no creo que pase nada. La verdad, me da un poco igual.

¿Cómo iba a darle igual? Elia no entendía a qué venía aquella reacción. Si ella estuviera en su lugar se sentiría ultrajada. Pensar en la infancia perdida, en todo el sufrimiento por el que había tenido que pasar, en esos entrenamientos tortuosos…

«Se está haciendo el fuerte, seguro», se dijo ladeando la cabeza.

—¿Ya no te importa volver a Fatum? —le preguntó, dispuesta a esclarecer sus dudas.

—Sí, pero… prefiero no agobiarme. Si tiene que suceder sucederá. El destino está marcado, así que de poco vale intentar adelantarnos a él.

Puso los ojos en blanco, no lo había podido evitar. No era la primera vez que Riven hacía mención al rollo del destino y, la verdad, no lo entendía. Justificar sus desgracias como si fueran algo inevitable porque el destino así lo quería era una auténtica basura.

«Vaya destino asqueroso».

—Es admirable que pienses así. —Escribió tratando de mostrarse optimista y no hacerle a Riven la situación más difícil.

—¿Qué harías tú?

«Pegarme un tiro».

—Comprende que para mí es difícil pensar en Fatum como algo real.

—Ya, es verdad.

—Pero sí, lo mejor sería no agobiarse.

—Lo malo es que es más fácil decirlo que hacerlo.

Aunque Riven no podía verla, Elia asintió con la cabeza, dándole la razón. Las letras escritas no tenían nada que ver con una conversación cara a cara, pero Elia percibía un tono taciturno en lo que él le decía.

—Y, ¿cómo te encuentras realmente? —El no me quejo que le había escrito en el primer mensaje era muy vago y quería alentarlo a que se sincerase. Necesitaba que se abriera y supiera que con ella podía desahogarse si era lo que quería.

—¿Y tú?

Apretó los dientes y arqueó una ceja. ¿A qué venía eso de responder a una pregunta con otra? En lo que respectaba a sentimientos, Riven era idéntico a Dash; hermético como un bote de pepinillos. Resopló sulfurada, estaba harta de que todo el mundo la eludiera a la hora de tratar asuntos importantes.

—Vale, si no tienes ganas de hablar lo dejamos. —Escribió volcando en sus palabras un poco más de irritación de la cuenta.

—¡No! —La negación de Riven fue rápida y fulminante. Elia parpadeó y sonrió con suspicacia cuando apareció el siguiente mensaje—: Bueno, a menos que prefieras dormir. Acabo de mirar la hora y es bastante tarde.

Eran las doce y media de la madrugada, pero lo que a Elia menos le apetecía era volverse a dormir. Hablar con Riven era como haberse tomado quince tazas de café.

—No te preocupes… no tengo sueño —mintió—. Pero me gustaría que fueras sincero y me respondieras cuando te pregunto.

—Tienes razón, perdona. Estoy acostumbrado a evadirme, pero contigo haré un esfuerzo. Puedes preguntarme lo que quieras, confío en ti. —Elia sonrió, soltando un suspiro cargado de congoja. Riven confiaba en ella. Después del horrible de día que había tenido, aquello era como un regalo. ¿Qué más podía pedir? Empezó a pensar en qué escribirle, qué preguntas hacerle, pero antes de poder poner una sola letra, él se le adelantó—: Eso sí, te responderé a todo lo que quieras saber, con una condición.

Aquello acababa de pillarla por sorpresa y todas las preguntas que tenía se evaporaron como el humo. ¿Condiciones? Se pellizcó el labio con fuerza, estaba intrigada.

—¿Qué condición? —Escribió recelosa.

Riven no tardó nada en responder y Elia dedujo que ya tenía la frase escrita con antelación.

—Por cada pregunta tuya que yo responda, tú tendrás que hacer lo mismo con la que yo te haga.

—Un quid pro cuo.

—Exacto.

Entrecerró los ojos con suspicacia y se acomodó, colocando la almohada doblada en dos para que fuera más consistente. La verdad era que tenía el cuerpo un poco machacado de los golpes que se había dado aquella mañana y cada vez que se movía notaba punzantes estallidos de dolor. Sin embargo, no era nada que no pudiera soportar.

«Vale, al lío», se alentó mirando el móvil con decisión.

—Antes de preguntarte nada, quiero que sepas que creo que hiciste lo que tenías que hacer. —Puso.

—¿Es tu forma de consolarme por haberme convertido en un asesino? —preguntó él.

«¿Asesino?». El corazón le dio un vuelco. Aunque se había preguntado sobre el estado del Iluminado que había visto en el suelo muchas veces, en ningún momento se le había pasado por la cabeza que pudiera estar muerto. «Muerto».

Tragó saliva, no sabía cómo digerir esa noticia. Con razón Riven se mostraba tan decaído, con razón lo sentía tan apesadumbrado, pero ¿cómo no estarlo? Respiró hondo y apretó los labios.

—Es mi forma de decirte que no ha sido culpa tuya —expuso Elia porque así lo creía. Por supuesto que Riven no tenía culpa de nada.

—Estuve a punto de destruir la Puerta. ¿Eso tampoco ha sido culpa mía?

—Rotundamente no.

—Eres un encanto. ¿Te lo he dicho alguna vez?

Aunque su cuerpo se estremeció de placer, Elia no se tomó las palabras de Riven como un coqueteo, sino más bien como una muestra de afecto entre amigos.

—Solo quiero que no te sientas mal. Sé que debe ser muy difícil para ti no pensar en todo lo que pasó esta mañana y creer que podía haberse evitado, pero no estaba en tu mano. Tú solo hiciste lo que te habían enseñado, lo que debías. ¿De acuerdo?

—Era mi destino.

«Arggg, maldito destino».

—Así es. —Le dio la razón como a los tontos. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Gracias, viéndolo así es un consuelo.

Elia ladeó la cabeza y suspiró mirando con tristeza el teléfono. Le daba tantísima pena Riven. Era increíble lo que le gustaría estar con él y no a kilómetros de distancia. Giró la cabeza para mirar por la ventana, al cielo nocturno y a los edificios que se alzaban por encima del de ella. En algunos lugares también se veían luces encendidas. La ciudad nunca dormía porque siempre había alguien despierto para entretenerla.

«Como Riven y yo ahora. Somos su entretenimiento nocturno».

El teléfono vibró.

—¿Tienes novio?

Pasmada, Elia se inclinó sobre el teléfono. ¿A qué venía aquella pregunta? Repasó la conversación por si se había perdido algo que diera lugar a ese giro tan brusco, pero no vio nada. Volvió a leer la pregunta que Riven acababa de hacerle. ¿Se habría equivocado? ¿Estaría teniendo una conversación paralela con otra chica? Negó con incredulidad.

—Oye, se supone que estábamos hablando en serio. —Escribió a toda prisa, apretando las letras con rudeza y esperando al mismo tiempo que él se adelantara y le explicara que se había equivocado y que no era a ella a quien iba destinada esa pregunta.

—Tú quieres que seamos serios. Yo solo quiero hablar contigo. Hemos hecho un trato: tú preguntas y yo respondo. Yo pregunto y tú respondes… ¿Te la repito?

«¡Ostras!». Entonces sí era para ella.

Estaba sobrecogida además de turbada. Como aquel que decía, Riven acababa de dar un violento volantazo y, sin miramientos, los había sacado de la carretera por la que transitaban para tomar un camino distinto y algo plagado de baches. Se removió inquieta sin saber muy bien cómo sentirse al respecto. Estaba cada vez más confusa.

—No. —Escribió después de darle unas cuantas vueltas.

—¿No te repito la pregunta o no tienes novio?

Chasqueó la lengua y la comisura de su labio se alzó dibujando en su rostro alterado una sonrisa turbulenta.

—No tengo novio.

—¿Por qué no?

—¡De eso nada! Me toca preguntar a mí.

—Vale.

Se lo imaginó sonriendo y la imagen que visualizó con detalle en su cabeza la dejó sin respiración. Otra vez el corazón le palpitaba con tanta fuerza que, más que latir, parecía formar parte de una banda de percusión callejera. Pensó en la pregunta que quería hacer y, por algún motivo inexplicable, el nombre de Khara se materializó con solidez en la punta de su lengua, o más bien en las yemas de sus dedos. Todas las preguntas que ella se hacía sobre Riven y Khara lidiaron por salir, empujándose por ser las primeras. ¿Cuánto tiempo llevaban juntos? ¿Qué era lo que él había visto en esa chica tan déspota y engreída además de un físico despampanante? ¿Tenían planes de futuro? …

«¡No!». Se detuvo en seco. Ella quería que la conversación fuera seria y no tan… superficial. Puede que Riven quisiera jugar a ese juego con tal de sentirse mejor, pero ella no tenía por qué jugarlo. Además, igual que los Libertarios, los Sectarios también tendrían fijados nuevos objetivos y, aunque quería mantenerse al margen de las desavenencias de los dos bandos, le interesaba mucho saber en qué plano quedaba Riven de ahora en adelante.

—Estás tardando mucho, ¿no se te ocurre nada?

Dio un brinco. Se había quedado en blanco y Riven seguía al otro lado del teléfono esperando a que ella se decidiera. Sin haberse dado cuenta llevaba más de cuatro minutos pensando en qué poner.

—He ido a por agua. —A mentirosa no le ganaba nadie. Pensó rápido y decidió tratar de resolver una de las preguntas para la que, por el momento, no tenía respuesta y que también se habían planteado en la reunión con los Libertarios—. Vale, tengo una duda sobre lo que pasó esta mañana. Es sobre la luz, el sol artificial.

—¿Dónde quieres llegar?

—Hoy me dio la sensación de que, incluso después de que la luz explotara, tú seguías teniendo poderes. ¿Es eso posible?

—Te he visto hacer algo similar a ti.

«Se supone que yo soy una anomalía», se dijo acordándose de lo que Marga le había dicho, pero ¿y si se equivocaba? Una pequeña esperanza de no ser tan diferente al resto, por lo menos al resto de fatunianos, se encendió en su interior.

—¿Entonces quieres decir que es normal?

—Elia, aunque te parezca mentira, no me acuerdo muy bien de lo que hice y no sé explicarte lo que pasó. Cuando uso mis poderes podría decirse que me ciegan. Solo sé que estaba dirigiendo toda mi energía hacia la Puerta, que en lo único que pensaba era en tener la suficiente para conseguir abrirla y, de repente, se detuvo. Luego ya sabes lo que pasó. Ni siquiera me fijé en que había roto la Puerta ni que el sol artificial ya no brillaba.

Aquello explicaba muchas cosas. La cara de sorpresa enajenada de Riven, la forma en la que se convulsionaba como si no entendiera lo que había sucedido. Sus gritos…

«Fue más horrible de lo que me imaginaba», pensó consternada.

Volvió a echar un vistazo al paisaje exterior. Había algunas nubes, pero podía decirse que el cielo estaba despejado y varias estrellas titilaban haciendo guiños traviesos que podrían tomarse como saludos.

—No creo que hayas roto la Puerta. Seguro que funciona.

—Eres la mejor animadora del mundo. —Escribió Riven. Elia iba a darle las gracias, pero, como tantas otras veces, él se le adelantó—. No entiendo por qué no tienes novio.

Soltó una risa ligera. Riven era un bobo. No había forma de que se olvidara del temita. Rezongó exasperada, aunque sin mucho éxito porque la situación también le divertía.

«De acuerdo, un trato es un trato».

—Es difícil tener una relación sana escuchando los pensamientos de la otra persona —confesó.

—Oh, ¡es verdad! Se me había olvidado ese detalle de tu telepatía. Pero entonces lo tienes muy fácil.

«Claro, claro, basta con aprender a controlar mi poder», se dijo con retintín, repitiendo la retahíla que Dash le había dicho millones de veces. «Como si no lo hubiera intentado ya. Gracias Riven por tu originalidad».

—La solución es que salgas con un fatuniano. —Terminó él de explicarse.

Elia se enderezó despegando la espalda de la almohada y estirando el cuello. Sin embargo, enseguida se encogió de hombros. ¿Podría ser que Riven quisiera hacer de Celestino? ¿Tendría a alguien en mente y por eso no había forma de que dejara el temita del novio a un lado? La idea de que él le buscara pareja le daba arcadas, más cuando ella ya tenía un fatuniano por el que suspirar y con el que soñar tanto despierta como dormida.

«Un fatuniano que es hermano de mi hermano además de su enemigo. Un fatuniano que está en el bando contrario al de mi madre, su madre. Un fatuniano que tiene novia, una a la que me encantaría sacarle los ojos con una cucharilla. Un fatuniano que revuelve mi sistema como una batidora y con el que estoy hablando a las tantas». Suspiró malhumorada. Aquello era un asco. «Estar enamorada de Riven es un asco. ¡Wow! ¡Espera un momento!». El shock de lo que había expresado su subconsciente provocó que abriera los ojos como si intentara ver en la oscuridad. ¿Acababa de decirse a sí misma que estaba enamorada de Riven? «No, ha sido un error, un lapsus. Mi atracción por Riven es solo física, apenas nos conocemos…». Buscó cien mil excusas, pero lo cierto era que no halló ninguna que le sirviera para salir del atolladero en el que se había metido ella solita. Por mucho que intentó justificar su desvarío, no encontró la forma, así que no tuvo más remedio que reconocérselo. Estaba enamorada de Riven, ilógica, metódica y totalmente colgada por sus huesos.

«¡Pues qué bien!», gruñó con sarcasmo, sintiéndose todavía peor de lo que ya se sentía.

—¿Qué te parece mi solución? —La vibración del móvil y la pregunta con la que venía, la sacó de sopetón de sus tortuosas divagaciones.

Antes de contestar, Elia resopló ofuscada y pensó en una buena manera de zanjar el tema de una vez por todas y salir airosa de aquella situación tan comprometida.

—Me parece muy lógica, aunque ahora mismo mi vida es una locura y no tengo muchas ganas de novio. Pero tendré tu sugerencia en cuenta para el futuro. —Escribió haciendo un mohín al darle a enviar. Tener claro que estaba enamorada de Riven no hacía otra cosa que poner más obstáculos a la relación de amistad que pretendía mantener con él.

—Mensaje recibido.

6. UNA VISITA INESPERADA

Esa mañana no fue al instituto, se había tirado hablando con Riven hasta las cuatro de la madrugada y estaba muerta. Además, aunque el día anterior apenas se había resentido, este se había despertado con el cuerpo dolorido de los golpes que se había dado esquivando Centinelas, estrellándose contra el suelo y empujando fatunianos, y la verdad era que moverse era un suplicio. Así que decidió pasar el día reponiendo fuerzas, dejando la mente en quietud y pensando en cómo le gustaría que fuera su vida. Por eso cuando el despertador sonó, lo apagó sin ningún remordimiento. Total, podía recuperar las clases más adelante. Dash tampoco la había molestado, puede que él también pensara que necesitaba un poco de paz después de la tormenta. Sea como fuere, estaba tranquila, tirada en su cama y, de no ser por los toques que producía el reloj del salón cada hora, ni siquiera sabría que ya hacía rato que había pasado el mediodía.

Con pereza y con algún que otro gemido de dolor, se levantó, bostezando y estirándose como un elástico para desentumecer los músculos. Salió directa hacia el baño dando tumbos de pared a pared igual que la bola de una máquina de pinball, pero antes de alcanzar la puerta escuchó unos susurros provenientes de más allá del salón. ¿La terraza tal vez?

—¿Hola? —preguntó y al instante fue consciente que en las películas de miedo, a la chica que iba gritando hola como una boba siempre terminaba pasándole algo grave.

Aguardó unos segundos, pero por supuesto, no hubo respuesta, las imprecisas voces seguían escuchándose. Con decisión se restregó los ojos y enfocó más allá del pequeño pasillo. Desde aquel punto se apreciaba una pequeña parte del salón iluminada por los grandes ventanales que daban a la terraza, y la cocina más al fondo. Como era de esperar, no vio a nadie allí, pero eso era algo que ya había deducido, pues las voces parecían provenir de fuera.

«¿Será Dash?».

Volvió a prestar atención, ahora solo hablaba una persona, pero aquella voz no le recordaba en absoluto a su hermano. ¿Estaría Marga con alguien? Sin decir una palabra, se quedó muy quieta esperando a recabar más información. Casi al instante escuchó unas risitas, aunque en este caso ninguna parecía de mujer. Frunció el ceño ¿Quién demonios estaba en su casa? Esta vez sí, con determinación recorrió el pasillo y se asomó a través del arco. El salón estaba vacío, pero la puerta acristalada que daba a la terraza se hallaba entreabierta permitiendo que, además de las risitas y los murmullos, también se colaran en el interior de la casa los sonidos de la calle, los aromas propios de la ciudad y una ligera brisa que mecía los estores de tela blancos de las ventanas.

—¿Y te acuerdas del verano en el que mi padre pescó aquel pez inmenso en el que se te ocurrió meter la mano? —El tono animado de la conversación era amistoso y a la risa del que preguntaba se le sumó la que Elia tan bien conocía, la de Dash.

Sabiendo de antemano que una de las dos personas que había fuera era su hermano, se dirigió hacia la cristalera. Sin embargo, en vez de abrirla y entrar en tropel y arrasando con su presencia, se detuvo en la apertura y, con cuidado, asomó la cabeza echando un vistazo rápido al exterior. Aunque acababa de despertarse era bien consciente de que iba en pijama, llevaba el pelo alborotado y despuntado lo que, como poco, debía darle el aspecto de una desequilibrada recién salida del manicomio y, para más inri, tenía la boca pastosa y un mal sabor horrible que seguro iba acompañado de un olor todavía peor. En definitiva, lo mejor era no precipitarse y andar con cautela, ver con quién estaba Dash y así ir sobre seguro.

«Chica lista».

El estómago se le encogió hasta tener el tamaño de un guisante al ver a la persona que ocupaba la silla vecina a la de su hermano. Alex estaba allí. En su casa. Hablando con su hermano como si fueran amigos de toda la vida. Iba vestido con una camiseta informal de color azul marino xerografiada con letras blancas que, en conjunto con la espléndida luz que lo bañaba, resaltaba el color turquesa de sus ojos y hacía sus facciones más definidas.

«¡Cielos, cielos, cielos!».

Instintivamente dio un paso atrás y luego otro, escapando de allí antes de que ninguno de los dos chicos repararan en ella. Con cuatro zancadas regresó a su habitación, se vistió a toda prisa y fue al baño donde se peinó más rápido aún, tirándose del pelo con saña. Se lavó la cara, los dientes y se fue directa a la cocina a prepararse una taza de café con leche. Sin embargo, antes de salir a la terraza, como si un relámpago le hubiera atravesado el pecho, se acordó de Riven. Al levantarse no se le había ocurrido mirar el móvil y no sabía si este le habría escrito, aunque solo fuera para desearle buenos días. Regresó a su habitación y cogió el aparato con ansias. No obstante, no le hizo falta desbloquear la pantalla para ver que no había ningún mensaje nuevo. En este caso no bufó, ni hizo ningún mohín, había hablado con Riven hasta las tantas y, tal y como él le había dicho, iba a estar muy liado. En la Sede había mucho ajetreo, no solo por la búsqueda de la nueva Llave, sino por la cantidad de fatunianos que habían acudido a la ciudad con la esperanza de poder regresar a su mundo. ¡Pobres! Normal que estuvieran tristes.

Por no llevar el móvil en la mano lo guardó en el bolsillo trasero de su pantalón vaquero. Antes de salir se echó un último vistazo en el espejo de su armario, alisándose la camiseta, atusándose el cabello, poniendo un mechón hacia delante y otra vez hacia atrás sin que le convenciera demasiado. El maldito peinado no terminaba de hacerse a ella o, más bien, ella no terminaba de hacerse al dichoso peinado. Después, dándose cuenta de que estaba nerviosa y algo acelerada, se concedió unos segundos para tranquilizarse. Aunque tenía a Riven en mente, no había que ser muy lista para saber que Alex era el motivo de su agitación interna. Arqueó una ceja, todavía no tenía muy claro sus sentimientos acerca del chico. ¿Lo odiaba por ser el culpable de que su madre la hubiera echado a los lobos en el Cuartel de los Libertarios, o por el contrario, lo adoraba por haberla salvado del Centinela y, lo que era muy posible, de una muerte horripilante en la que sus sesos y vísceras habrían corrido el riesgo de pintar el suelo? Difícil elección. Como le había dicho Dash y como ya se intuía por lo bien que se lo estaban pasando ahí fuera juntos, al parecer habían sido amigos de la infancia y este detalle le daba puntos a favor, aunque claro, ella no tenía ningún recuerdo que lo atestiguara.

«Qué más da, lo que importa es que está buenorro». Como era de esperar sus alter ego tenían algo que decir y la tigresa había dado su opinión relamiéndose los caninos con voracidad, a la par que las animadoras movían frenéticas sus pompones hechos con tiras de papelillos espejados y reflectantes de distintos colores.

Elia puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, apartando aquel pensamiento lujurioso de su mente. Con la taza de café en la mano, volvió sobre sus pasos y salió a la terraza donde los chicos seguían hablando, ajenos a su folclore interno. Al advertir su presencia enseguida las voces se interrumpieron.

—Oh, Elia, buenos días. Ya era hora de que te levantaras —la saludó Dash, sentado en uno de los cuatro sillones de teca que rodeaban la mesa.

—Hola —dijo el chico incorporándose de su silla y dedicándole una sonrisa tan resplandeciente como el sol de aquel día.

—Ho… hola —murmuró incomodada por la efusividad de la expresión que Alex le dirigía.

—Alex ha venido para que nos pongamos un poco al día. No te acordarás de él, pero de pequeños éramos muy amigos —le explicó Dash sin hacer amago por moverse de su asiento como había hecho su invitado.

Los pies de Elia la acercaron hacia la mesa, o más bien hacia Alex que parecía estar esperándola. El chico la observaba con atención, tenía las cejas arqueadas y una sonrisa adorable cargada de afecto.

—Yo sí me acuerdo de ti, Elia, pero comprendo que tú no puedas decir lo mismo de mí así que, dejando a un lado que nos vimos ayer, permíteme que me presente de nuevo —expuso con una cortesía abrumadora, ofreciéndole la mano mientras la miraba con fijeza—. Soy Alex.

—Hola Alex, ya sabes que yo soy Elia, la que no es Libertaria ni Sectaria, pero sí que es fatuniana —dijo en el tono más resuelto que encontró en su repertorio, a la vez que estrechaba su mano con la de él.

Fue un apretón rápido y conciso que no hizo saltar ninguna chispa y ni mucho menos provocó que el cielo se llenara de colores centelleantes gracias a unos inexplicables fuegos artificiales. Lejos de lo que podría esperarse, Elia no sintió absolutamente nada con aquel contacto. Alex era guapo, tanto o más que Riven, pero entre ellos no existía esa química que hacía que los volcanes erupcionaran con explosiones sónicas y que el ambiente se cargara de una electrizante intensidad.

«Tanto mejor».

—Sin duda, esta ha sido la mejor presentación de todas las que he escuchado —comentó Alex con satisfacción, amplificando su sonrisa.

—Bueno… ¿Y de qué estabais hablando? —preguntó ella echando mano al bolsillo trasero de su pantalón y sacando el móvil para no aplastarlo al sentarse.

—Pues recordábamos anécdotas de cuando éramos pequeños y de los veranos que pasamos juntos hasta que tuvimos que mudarnos —explicó Alex.

—Sí, luego nos hemos visto en ocasiones contadas —continuó Dash—. Como pudiste ver ayer, Alex es un integrante bastante activo de los Libertarios y yo… —Hizo un gesto difuso que podía considerarse como de desdén.

—Tú pasas de todo —sentenció ella con un matiz mordaz, dejando el móvil sobre la mesa y tomando un sorbo de su café ya atemperado.

La verdad era que Elia estaba un poco harta de la actitud de su hermano. Era muy fácil decir que pasabas de todo, pero luego opinar y ordenar como si fueras el líder. No podía remediar irritarse cada vez que pensaba en ello, en cómo se lavaba las manos cuando ella necesitaba respuestas, y del mismo modo, en cómo imponía su opinión a la primera de cambio.

—Cada uno toma el camino al que está destinado. —Las palabras de Alex a Elia le sonaron a una forma patética de proteger a su amigo aludiendo, una vez más y como a los fatunianos les encantaba hacer, al fútil destino. El mismo que marcaba todos y cada uno de sus actos por muy buenos o malos que fueran.

«Como un Vigilante, pero peor».

Resopló, se estaba malhumorando y no le apetecía nada comenzar así el día, por eso prefirió cambiar el tema de conversación.

—Alex, me gustaría aprovechar para darte las gracias… —Se obligó a sonreír—. Si no fuera por ti hoy sería una alfombra.

—De nada… los fatunianos debemos ayudarnos.

Sorprendida, Elia se enderezó en el sitio.

—Eso mismo pienso yo —expuso cayendo en ese preciso instante que Alex le había ayudado en la caverna sin conocerla, sin que le importara si era parte de los Libertarios o de los Sectarios y sin que ello le impidiera hacerlo.

—¿Qué pasó? —Quiso saber Dash.

—Oye, Alex. —Antes de que el chico respondiera a Dash, Elia lo reclamó para ella, no quería que el tema se desviara ni un mínimo de donde estaba ubicado—. Acabas de decir que los fatunianos debemos ayudarnos y eso me hace pensar… ¿Tú crees que cabría la posibilidad de que los Sectarios y los Libertarios trabajaran juntos como fatunianos y no como bandos contrarios?

El aludido entrecerró los ojos y su sonrisa se apretó por la reflexión. Alex era mucho de hacer gestos con la boca: apretándola, torciéndola, moviéndola a un lado y a otro como si masticara. Se notaba que pensaba mucho antes de hablar y eso a Elia le gustaba. Observarle mientras lo hacía era muy interesante.

—Estás hablando de la pregunta que intentaste plantear ayer, ¿verdad? —dijo y ella asintió con energía.

—El anciano no me permitió expresarme y… después de lo que dijo ya no me atreví. Pero la verdad, he pensado en ello y creo que tal vez podría haber alguna forma de que todos estuvieran contentos. —Dash bufó para dejar claro su descontento, pero otra vez nadie le hizo caso. Elia continuó—: ¿Y si la Puerta pudiera abrirse para que los fatunianos que así lo quieran regresen a su mundo y luego se cerrara para que los Inmortales no recuperen su inmortalidad? Como ha dicho Dash, tú eres un miembro importante de los Libertarios y sabrás si hay una razón lógica para que ellos se nieguen a planteárselo además de un rotundo No se puede y no hay más que hablar.

Antes de responder, Alex infló los carrillos.

—Buff, Elia. Yo no me consideraría un miembro importante, solo soy uno más. —Reflexionó un instante frunciendo los labios—. Te confieso que es una pregunta en la que yo mismo he pensado alguna vez. Como ya habrás deducido, soy el más joven de los Libertarios y cuando me incorporé todo estaba organizado y estipulado. Pero, por lo que yo sé, el motivo principal es la desconfianza. No sé si alguna vez te han contado lo de la explosión…

—Sí, mi madre biológica murió en ella —dijo, recordando su conversación con Simón. Todavía le quedaba descubrir qué había pasado con su padre.

—¡Oh! Lo siento… No lo sabía. Lo lamento mucho.

—No te preocupes… Sigue, por favor. —Prefería no pensar demasiado en ello. Todavía era un tema que tenía que asumir.

—Bueno pues, como te puedes imaginar, los Libertarios, aunque no pudieron demostrarlo, siempre han pensado que aquella explosión fue cosa de los Sectarios y claro… el rencor está ahí y por tanto la desconfianza es todavía más acuciante. En definitiva, los Libertarios no se fían de los Sectarios de igual modo que los Sectarios no se fían de los Libertarios, cada cual por sus propios motivos.

Elia chasqueó la lengua con irritación. Para su desgracia, esa era la misma respuesta que Marga le había dado. Dio otro trago a su café ya frío y dejó la taza sobre la mesa.

—Vale, aun así, por lo poco que te conozco pareces una persona muy cabal, con la mente abierta. Así que… ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Otra vez Alex, apretando los labios con firmeza, la miró circunspecto antes de contestar.

—Mi opinión es que a veces el que no se arriesga no gana —dijo, pero antes de que Elia se inflara de gozo, Alex le hizo un gesto de espera que acompañó con otra mirada penetrante—, pero también pienso que ser precavido está por encima del arresto.

Si Elia hubiera sido un globo, ahora estaría volando sin control por la terraza. Refunfuñó malhumorada.

—Lo siento —se disculpó Alex.

—No tienes nada de qué disculparte, por lo menos has sido sincero. —Hizo un aspaviento con la mano quitándole importancia al asunto.

Quizás ya era hora de limitarse a mantenerse al margen y punto. Una persona sola no podía luchar contra un sistema tan arraigado en sus ideales y pretender cambiarlo porque sí. Puede que al final su madre y el Iluminado tuvieran razón y sus opiniones no fueran más que los sueños imposibles de una niña que no entendía lo grande que le venía el traje que intentaba ponerse.

—Pero permíteme que te lo diga… Creo que fue muy noble que intentaras exponer tus preguntas, además de una apuesta arriesgada, lo que, según mi opinión, demuestra que eres una valiente. Por muy demócratas que los Libertarios se consideren, pocos son los que se atreven a contradecir a los ancianos —comentó Alex con una sonrisa que a Elia se le antojó como compasiva.

—Ya me di cuenta de eso —masculló cruzándose de brazos.

La vibración del móvil sacudió la mesa que los tres jóvenes rodeaban, interrumpiendo con su toc a Elia y provocando que todas las miradas cayeran sobre el aparato. Como un acto reflejo los ojos de ella buscaron los de Dash. Sin embargo, lejos de prestarle atención a ella, su hermano tenía el ceño fruncido y miraba la pantalla parpadeante como si en vez de un móvil estuviera contemplando un arma cargada apuntándole a la cara.

«Seré idiota. No tenía que habérmelo traído. ¿En qué estaba pensando?». Más rápido de lo que esperaba, Dash dejó de mirar el móvil para fijarse en ella, tan voraz como un tiburón.

—No todos los fatunianos tenemos un melón por cabeza —expuso Alex en tono alegre, completamente ajeno al cruce de miradas hostiles que los dos hermanos se lanzaban.

Por supuesto para el chico era lo más normal del mundo recibir algún que otro mensaje. Él no sabía que para Elia no lo era tanto y que, por ende, solo cabía la posibilidad de que, ya que Dash estaba presente, el mensaje que acababa de recibir fuera de su madre o, lo que era más probable, de Riven.

—¿Elia, no miras quién te ha escrito? —«Ay». El tonito que Dash usaba hacía daño—. A lo mejor es algo importante.

—Estamos hablando, no es de buena educación. Si fuera importante llamarían —dijo ella haciendo esfuerzos por modular su tono para sonar indiferente y no ansiosa como estaba por abalanzarse sobre el móvil. Dash soltó una risa floja.

—Por mí no te preocupes —expuso Alex acompañando su voz de un verdadero gesto de despreocupación—. No soy ningún melonudo —bromeó.

—Oye, hablando de melones —dijo Dash con una efusividad que se notaba bastante forzada—. ¿Te acuerdas de la playa aquella de Río?

Alex asintió.

—¡Cielos sí!

—Allí tengo que volver.

—Qué pequeños e ingenuos éramos, ¿verdad? Yo estuve el año pasado. Mi padre…

Puesto que los chicos habían iniciado una conversación en la que ella tenía poco que decir, Elia, soltando un suspiro ahogado, sin despegar el móvil de la mesa lo desbloqueó y abrió el mensaje que hacía parpadear la lucecita de aviso de notificaciones.

—¿Qué tal has dormido?

Una ráfaga de placentero calor ascendió por su espalda igual que si alguien le hubiera pasado la mano con delicadeza. Las comisuras de sus labios se alzaron para dibujar una sonrisa complaciente en su rostro. Riven era de lo más atento.

—Muy bien. ¿Y tú? —Escribió, esta vez sí, cogiendo el móvil entre sus manos, ya no solo para escribir más cómoda, sino para que Dash, que no paraba de lanzarle miraditas, no viera lo que ponía.

—Gracias a ti tengo que decir que estupendamente. —Respondió Riven al instante. En este caso el calor se hizo más intenso y no solo se limitó a pasearse por la espalda de Elia, nada de eso, la desvergonzada llamarada se tomó la libertad de recorrer cada recodo de su cuerpo.

—¿Y eso por qué, si se puede saber?

—Porque fuiste mi último pensamiento antes de dormirme con una sonrisa. —Hubo una pequeña pausa—. Y también has sido el primero.

«¡Será bobo!»

No lo pudo evitar, una risa nerviosa brotó de sus labios y cuando quiso pararla ya era demasiado tarde. Dash, que era el que estaba hablando, se interrumpió para mirarla con gesto acusador. Alex también la miró, pero en su caso fue más con curiosidad que con otra cosa.

—Doy por hecho que no hablas con mamá, ¿verdad?

Sin saber qué contestar a aquello, Elia se encogió de hombros, notando cómo el maravilloso calor que le sonrojaba la piel la abandonaba y la dejaba con una sensación de vacío gélido. Dash seguía mirándola con fijeza mientras Alex, al que ya le estaba llegando el olor a chamusquina, los observaba indistintamente como si estuviera presenciando un interesante partido de pimpón. Su hermano exhaló y arqueó las cejas con arrogancia.

—¿Te he contado, Alex, que a mi hermano Riven, le ha dado por acechar a mi hermana? Cada vez que Elia me miente es para verse con él.

—Bueno… —Alex carraspeó incómodo y tomó la taza que tenía delante de él para beber un sorbo, o quizá tan solo para aparentarlo.

—¡Dash! ¿Qué haces? —le reprendió ella.

—¡Nada! —Una de las cosas que Elia aborrecía de su hermano era lo bien que se le daba hacerse el sorprendido y, en este caso, lo bordó—. Solo quería poner a Alex al día de los acontecimientos. —Giró el rostro hacia el chico. El aludido había dejado la taza en su sitio y contemplaba la escena tan inmóvil que podía haberse confundido con una estatua. Dash se acomodó en la silla—. Por cierto, me gustaría saber tu opinión. ¿No te parece mucha casualidad que Riven aparezca en nuestras vidas justo en estos momentos tan… relevantes para los fatunianos? Y más todavía, ¿que no pare de perseguir a Elia, llevándosela todo el tiempo a su terreno?

Con una fuerza desmedida, Elia dejó el móvil boca abajo sobre la mesa y, sin dar lugar a que Alex respondiera a todas las preguntas que Dash le hacía, habló despegando la espalda del respaldo:

—No me persigue y no me lleva a su terreno. Solo somos amigos —refutó enojada—. Él me habla de Fatum, cosa que tú no quieres hacer. Además, no me pone pegas cuando le hago alguna pregunta. Puede que contigo sea mezquino porque no le das la opción de disculparse y enmendar un error que cometió cuando erais niños. Pero conmigo es amable, es atento… y, que lo sepas, disfruto mucho de su compañía.

—Sí, ya, me supongo por qué disfrutas tanto. Pude imaginármelo cuando os encontré en aquel parque —siseó Dash en un tono malicioso.

—¿Qué insinúas? —le increpó ella con rabia, conteniéndose para no saltar sobre él y quitarle esa expresión arrogante de un empujón. Dash colocó los puños cerrados sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

—¿Que qué insinúo? ¿Es que no te das cuenta de lo aberrante que es que te enamores de mi hermano?

Desencajada, así fue como a Elia se le quedó la boca, igual que si tuviera un sistema hidráulico y le impidiera volver a cerrarla. Estaba anonadada por lo que su hermano acababa de decir. ¿Tan evidente era para Dash algo que ella no hacía ni unas horas que había descubierto y que ni siquiera había asimilado? ¿De verdad se le notaba tanto? Dash resopló, echándose el flequillo para atrás.

—Pretendes que acepte tu relación con él como si tal cosa, como si fuera lo más normal del mundo. Pero no lo es. No es normal. Por lo menos no lo es para mí. ¿Acaso te has parado a pensar lo que me supone verte con él? ¿Lo que se me pasa por la cabeza?

«¡No! ¡No! ¡No!». Elia quería gritar, quería hacerlo callar antes de que dijera algo de lo que luego se arrepentiría. Sin embargo, aunque tenía la boca abierta por la impresión, por ella no salió ni el más leve sonido.

7. SORPRESA

Dash la taladró con su mirada verde y su expresión hosca y Elia sintió que se quedaba sin oxígeno.

—¿Y si Tirso me hubiera elegido a mí? ¿Hubiera sido yo y no él con el que estarías flirteando? —concluyó su hermano dando un golpe sordo sobre la mesa.

Elia cerró los ojos con fuerza. «Ya está, Dash lo ha dicho». La aciaga pregunta que ella había evitado hacerse millones de veces cuando pensaba en Riven, hablaba con Riven, veía a Riven, estaba con Riven, soñaba con Riven y así sucesivamente cada vez que Riven acudía a su mente. ¿Y si en vez de Riven hubiera sido Dash? ¿Serían sus sentimientos iguales? ¿De cuál de los dos hermanos estaría enamorada?

Con determinación alzó la barbilla, ocultando la rabia y vergüenza que sentía y tomó aliento fulminando a su hermano.

—¿Acaso querrías ser él? —preguntó ella sabiendo de antemano la respuesta, pero añadiendo con esa cuestión un punto final a aquel capítulo que la quemaba viva.

Como si lo hubieran empujado al mismo infierno, Dash se echó atrás con brusquedad.

—¡No! ¡Claro que no! —masculló como si la idea le repugnara tanto o más que a ella.

Toc, el tono de alerta de la llegada de un nuevo mensaje resonó como una marcha fúnebre a través de la carcasa del móvil. Sintiéndose extenuada, Elia echó la vista hacia Alex, testigo de aquel desdichado desencuentro. El muchacho tenía la boca tan apretada que el trazo que formaba apenas era perceptible en su piel. Además, como si así pudiera pasar desapercibido, tenía la cabeza gacha. Parecía mentira que unos minutos atrás de aquellos labios, ahora escondidos, hubieran salido alegres sonrisas.

Un escalofrío hizo que Elia temblara y, aunque muy poco, el trémulo movimiento de su cuerpo la ayudó a desentumecerse lo justo como para permitir que su cabeza se agitara con una negativa. Dash podía decir y pensar lo que le viniera en gana, pero aquel no era el momento para hacerlo y menos aún, para echárselo en cara. Esas cosas tenían que hablarlas ellos solos y no con Alex delante.

«Ya basta. ¡Se acabó!», se dijo a sí misma. Con entereza estiró el cuello y miró a su hermano, rota por dentro, pero endurecida por fuera.

—Entonces no sé a qué viene todo esto. Tú eres mi hermano y Riven no lo es. Lo que yo sienta o deje de sentir por él o por cualquier otra persona… —miró a Alex y luego otra vez a Dash—, es asunto mío. ¿Queda claro?

«Y así es como se cierra un capítulo, queridos alumnos», se dijo satisfecha consigo misma por cómo se había librado por los pelos de una situación que, para ser francos, casi había terminado en catástrofe. Para ella no había más que decir, así que, toda digna, tal y como haría la duquesa, alargó el brazo hasta la mesa, cubrió el móvil con su mano y lo deslizó hacia ella haciendo oídos sordos al resoplido que soltó su hermano.

—¿Quieres otro té? —le preguntó Dash a Alex al cabo de unos segundos de inquietante y muy incómodo silencio.

—Eh, bueno, sí, vale. Me encantaría. Este… se ha quedado frío.

Aunque estaba con el móvil en la mano, levantado unos centímetros de la mesa, la verdad era que Elia todavía no había ni puesto el patrón de desbloqueo, bastante tenía con regodearse en su victoria y, sí, ¿para qué negarlo?, tranquilizar el frenético palpitar de su corazón que se había quedado estancado en el momento en el que Dash había hablado de lo del enamoramiento y del intercambio de papeles. No obstante, cuando por fin su hermano cogió las dos tazas y se metió en el ático, rumbo a la cocina, el dedo pulgar de Elia se movió a toda velocidad formando la L invertida.

—No se lo tomes en cuenta —dijo de pronto Alex, mirando con tranquilidad hacia el balcón—. Es normal que esté preocupado.

Elia bajó el móvil y apoyó el brazo en la mesa.

—A mí no me parece normal. Yo no le doy motivos para que se preocupe tanto.

—No eres tú, es Riven el que le preocupa.

—Explícate. —Le pidió ella tajante. Alex esbozó una media sonrisa.

—No hay mucho que explicar. Se odian o… —sacudió la cabeza con gracia—, mejor dicho, Dash le odia. No confía en él y le preocupa que pueda estar interesado en ti del modo romántico que tú estás interesada en él.

—A mí no me interesa así —mintió haciéndose la ofendida.

Los ojos turquesas de Alex chispearon de diversión.

—No es de mi incumbencia —expuso él en tono cortante, desviando su atención de ella para volver a dirigirla hacia el edificio de enfrente—. Eso sí, como Libertario… Lo siento, pero tengo que darle la razón a Dash.

—¿Por… por qué? —Elia apretó con fuerza el móvil, las manos le sudaban a chorros. Alex inspiró hondo y muy despacio sus ojos se cernieron sobre ella.

—Si lo que Dash dice es cierto, ese repentino interés de Riven hacia ti es raro, además de muy fortuito.

El golpe seco de la puerta acristalada los avisó de que Dash regresaba. Sintiendo que la sangre se le había helado en las venas, Elia se fijó en su hermano y las humeantes tazas que cargaba.

—La verdad es que viendo la hora que es, casi tendría que haberte ofrecido un refresco —dijo mientras iba acercándose.

Era evidente que el paseo había mejorado el humor del muchacho. Sin embargo, Elia tenía la respiración entrecortada y se sentía como si se hubiera caído a un pozo. Las palabras de Alex le habían calado bien hondo. Soltando un suspiro, acomodó el móvil en la palma de su mano y usó su dedo pulgar para realizar las acciones.

—¿Te apetece quedar? Me gustaría mucho enseñarte algo.

Leyó el mensaje de Riven con el ceño fruncido, rumiando las dos palabras que Alex le había regalado y con las que había sembrado la desconfianza en ella: Raro y fortuito. ¿Podía ser que Riven la estuviera utilizando para acceder a los secretos de los Libertarios?

«Yo podría hacer lo mismo a la inversa».

Si lo pensaba con frialdad, en realidad era muy extraño cómo Riven se había abierto camino hasta llegar a ella. Cómo, gracias a que tenía acceso a su móvil, se había desmarcado de tener contacto con Marga, y por supuesto con Dash, para tenerlo solo con ella. ¿Qué necesidad tenía de hacerlo? ¿A qué venía aquel interés en ella? ¿Por qué quería quedar? ¿Qué le quería enseñar? Por muy poco que le gustara reconocerlo, estaba claro que Alex y, sí, también Dash, parecían tener algo de razón. El interés de Riven por ella no era muy normal.

«Las casualidades no existen».

Con el cuerpo rígido se levantó de la mesa y, sin decir una palabra, dejó a los dos chicos. Necesitaba estar tranquila, pensar y poder hablar con Riven sin sentirse observada e intimidada por Dash y sus miradas hirientes.

Ya sentada en su cama, con la puerta cerrada y el pestillo también echado, Elia se pasó el dedo índice varias veces por el puente de su nariz, recorriéndolo como si fuera un tobogán que en esos momentos no le parecía nada divertido.

Si Alex tenía razón y Riven la estaba utilizando para acceder a los posibles secretos que ella pudiera poseer, aunque la realidad era que no tenía ninguno, lo único que se le ocurría era marcar una línea divisoria entre los Libertarios, los Sectarios, ella y él. Delimitar fronteras, esforzarse por no traspasarlas y ver cómo reaccionaba Riven.

Suspiró dándose valor.

—Oye Riven, antes de aceptar tu invitación tengo que decirte algo.

—Uy, me suena a serio. ¿Te llamo mejor?

Sin que Riven le concediera ni un mínimo de tiempo para decirle que no hacía falta que lo hiciera, Gary Jules comenzó a entonar su famoso Mad world. Elia tragó saliva y puso los ojos en blanco, en qué hora se le había ocurrido ponerse ese tono de llamada.

—Hola —dijo con timidez.

—¿Estás bien? —La voz de Riven por teléfono era tan seductora como cuando lo tenía cara a cara. Elia tragó saliva.

—Sí, verás. Quería contarte algo… Bueno, y también dejar algunas cosas claras. Oh... y tú, ¿estás bien?

—De… acuerdo. Yo sí, bien, no me quejo. Elia, ¿debo asustarme? —Escuchar a Riven inquieto era muy alentador.

—No. —Se apresuró a asegurarle—. Es sobre mí y la posición que quiero tener con respecto a nuestra… relación de amistad. —El silencio al otro lado de la línea la alentó a continuar—. Ayer no te lo conté, pero después de regresar a casa, mi madre me llevó a ver a los Libertarios.

—Hum.

—Fue muy incómodo, ellos me acusaron de pertenecer a los Sectarios… Perdón, a los fatunianos de la Sede —se corrigió.

—Ya sé que nos llaman Sectarios, no te preocupes, no me molesta. Sigue.

—Bueno, como te digo fue muy incómodo porque me vi acorralada. Ellos querían saber lo que había sucedido…

—Los Libertarios también estuvieron presentes —añadió él.

—Ya, pero querían saber lo que yo vi, porque dedujeron que había estado desde el principio. —Ahogó un resoplido, la mano con la que cogía el móvil parecía una fuente de lo húmeda que la sentía—. Tuve que contarles lo que ocurrió.

—¿Y te sientes mal por eso? Elia, como te digo, ellos también estuvieron presentes, no creo que les dijeras nada que no supieran ya.

—No me siento mal por eso, Riven, me siento mal porque yo no quería contar nada. No quiero formar parte de esto. No quiero sentirme presionada ni por unos ni por otros.

—Quieres ser neutral —dijo aclarándolo. Elia asintió tragando saliva.

—Así es.

—Me parece bien.

—¿Sí? —Elia sonrió casi con timidez—. ¿No te importa que no quiera elegir bando?

—¿Por qué iba a importarme? No eres ninguna niña, puedes hacer lo que te venga en gana.

«¡Sí!». Elia hizo un gesto victorioso con el puño cerrado.

—No sabes cuánto te agradezco que me digas eso. —Se pellizcó el labio—. ¿Y bien, qué era eso que querías enseñarme?

Lo escuchó reír y ella también rio emocionada.

—Es un regalo que quiero hacerte. Lo malo es que tendrás que venir a la Sede.

—¿De qué se trata? —Cada vez estaba más intrigada.

—Es una sorpresa, pero te prometo que te va a encantar.

8. LA ESFERA

Por primera vez desde que había empezado a verse con Riven, Elia no buscó excusas ni se anduvo con rodeos a la hora de decirle a Dash lo que pretendía hacer.

—Me voy —dijo asomándose por la puerta acristalada.

Dash y Alex seguían en la terraza. Los dos chicos giraron la cabeza para mirarla.

—¿Dónde? —Se apresuró a preguntar Dash, y Elia percibió cómo el cuerpo de su hermano se convertía en un cable metálico; tirante y duro.

—Ya sabes dónde, no hace falta que te mienta, ¿verdad? —respondió tajante alzando las cejas con insolencia.

—De eso na…

No le dejó terminar.

—¡No me esperes para comer! —dijo a modo de despedida, cerrando la puerta y apresurándose a llamar al ascensor antes de que Dash saliera y la volviera a meter en casa tirándole de las orejas.

Por suerte eso no ocurrió. Aun así, hasta que no estuvo sentada en el autobús que la llevaba al distrito de las Letras, no pudo relajarse y disfrutar de la voz del cantante de Coldplay.

Era increíble cómo sucedían las cosas. Hacía escasos minutos que Dash y Alex habían sembrado en ella la desconfianza sobre las deshonestas intenciones de Riven y, en un visto y no visto, después de intercambiar unas palabras con él, las dudas, el recelo y la inquietud habían quedado en segundo plano y parecían haberse diluido en un gran vaso lleno de agua clara y fresca.

«Diluido, pero no disuelto». Bueno, sí, tenía que reconocer que no habían desaparecido por completo, pero a Elia ese minúsculo detallito apenas le importaba. Riven había sido un encanto. Era superatento con ella y todo lo que hacía se le antojaba adorable. Le había dicho que tenía un regalo y estaba ansiosa por saber de qué se trataba. «¿Qué será?». No se le ocurría nada.

—Ya estoy llegando. —Escribió a toda prisa al darse cuenta de que apenas quedaban dos paradas para la suya.

—Y yo ya estoy deseando que lo hagas.

Su corazón dio una voltereta hacia atrás y luego dos hacia delante. Se humedeció los labios y se estiró los dedos de las manos, preparándose para el encuentro inminente. El autobús se detuvo y una mujer con un carro de la compra, lleno hasta los topes, se apeó. Solo quedaba una parada y Elia estaba cada vez más nerviosa. ¿Alguna vez dejaría de ponerse así cada vez que fuera a encontrarse con Riven?

Antes incluso de que el autobús se detuviera de nuevo, Elia lo vio de pie, al lado del panel publicitario que había junto a la parada. ¡Rayos! Era tan guapo... No le extrañaba nada que no fuera de este mundo. Humedeciéndose una vez más los labios que tenía resecos, se colocó delante de la salida y, cuando las dos hojas se plegaron, sus ojos colisionaron con los de Riven, que ya estaba preparado para recibirla. Como otras veces, Lobo lo acompañaba.

En cuanto sus pies tocaron el pavimento y las puertas del autobús se cerraron tras de sí, después de que el chico le dedicara una enigmática sonrisa, con soltura y sin titubear, la estrechó entre sus brazos, apretando con fuerza. Ni por asomo Elia esperaba que sucediera aquello y su cerebro acongojado tardó una eternidad en reaccionar. Solo cuando consiguió arreglar el cortocircuito, pudo tomar aire y abandonarse a aquella gratificante e ilusoria sensación en la que el cuerpo caliente del chico la envolvía y sentir con total nitidez las palmas de sus manos abiertas como abanicos, abarcando toda su espalda, a la par que su aliento se acurrucaba en los huecos de su cuello y le enviaba placenteros cosquilleos por todas partes.

—Me alegra mucho ver que estás bien —le susurró él en su oído y Elia sintió que moría allí mismo de felicidad.

Entonces sí, cualquier duda, recelo y mal pensamiento se evaporó, casi igual que hubiera hecho su propio cuerpo de no ser porque él la tenía bien cogida.

«Pero no te equivoques, bonita. A este emotivo saludo le falta la palabra amiga al final», le recordó la Elia más directa y quizás también sensata. Asintió dándole la razón, porque eso era justo lo que ellos eran, amigos y nada más.

—A mí también. —«Amigo», respondió ella recomponiéndose del acaloramiento.

Casi con reticencia, Elia deshizo el abrazo y, ocultando su desazón, se agachó al lado de Lobo para dedicarle unos cuantos apretujones.

—Hola, Lobo. ¿Cómo estás tú?

—Ahora más contento —aseguró Riven con una sonrisa tan infantil y graciosa que Elia tuvo que bajar la vista para no sufrir un colapso.

Caminaron hasta la Sede, que no quedaba nada lejos de la parada del autobús y, en cuanto dejaron a los dos Centinelas en su sobrio recibidor y pasaron al recinto principal, la cantidad de fatunianos que había allí dejó a Elia perpleja. No esperaba encontrarse con tanta gente. Mirara donde mirara había grupos diversos de distintas personas que conversaban entre ellas, iban de un lado a otro paseando por el lugar, esperando a los ascensores o subiendo y bajando por las escaleras automáticas… El ajetreo era abrumador.

—¿Cómo están las cosas por aquí? —Elia se detuvo en seco y se hizo a un lado para dejar paso a tres personas que iban hacia la salida.

—La gente está nerviosa e impaciente, pero el sentimiento que impera es la tristeza. Ha sido un duro golpe para todos —dijo Riven frotándose la nuca. Elia suspiró advirtiendo el gesto melancólico que surcaba el rostro del chico y cómo las comisuras de sus labios se curvaban hacia abajo.

Un rápido vistazo a las expresiones de los que tenía más cerca evidenció aquello que él comentaba. La gente estaba triste, de un golpe habían destruido sus ilusiones, sentenciándolos a permanecer más tiempo de lo que esperaban en aquel mundo en el que no querían estar. Elia sintió una punzada de pesar. Era injusto.

«Ojalá no tuviera que ser así», pensó lamentándose tanto por aquellas personas como por Riven, al que se le notaba a la legua el desánimo. De todos los fatunianos, él era el que se había llevado la peor parte.

—No te preocupes —lo animó ella, dándole un leve apretón en el hombro—. Todo se solucionará.

En un parpadeo él cambió el gesto, reponiéndose y volviendo a ser el chico seguro de sí mismo de siempre. Fresco y atrevido.

—¡Ya! Aquí nadie se da por vencido. Puede que ahora estén algo desmoralizados, sin embargo, las ganas de abrir la Puerta no han variado. Antes creían tener la llave, pero no la puerta, así que… es cuestión de seguir buscando —expuso en un tono desenfadado.

—¿Y quién será la Llave? —Elia había hecho la pregunta sin pensar, siguiendo un arrebato de curiosidad, pero al instante se dio cuenta de que aquello no era lo que se había propuesto. Quería mantenerse al margen y eso significaba no meter las narices en lo que no era de su incumbencia—. Perdona… no debería preguntar.

—No pasa nada. No hay nada malo en que tengas interés. —Él sonrió—. La verdad es que ahora están valorando otras opciones. —Elia alzó una ceja demostrando su curiosidad y Riven no dudó en alimentarla—: Verás, ahora creen que en vez de a una persona, lo que deben encontrar es una especie de fuente de energía.

«¡Vaya!». Elia se quedó pensativa. Lo que acababa de exponer Riven era muy lógico. Tal vez necesitaban un material específico capaz de generar una energía brutal, o quizás… «Deja de divagar. ¿A ti qué más te da lo que usen?», le increpó la tigresa en un tono mordaz y ella no pudo menos que encogerse de hombros al darse cuenta de que tenía razón. «Es verdad, ¡qué más me da!».

—En fin… que se apañen. —Riven volvió a pasarse la mano por la nuca esbozando una sonrisa ladeada—. He pensado que debería hacer como Dash… Debería centrarme en conocer este mundo y dejar a un lado Fatum. He hecho todo lo que ha estado en mi mano por conseguir llevar a cabo el destino que creían que me pertenecía y he sacrificado mucho para conseguirlo. Necesito vacaciones. ¡Me las he ganado!

Elia sonrió.

—Me parece una buena idea.

—Sí, creo que lo es… Pero antes —Riven levantó un dedo y fijó en ella sus ojos azules profundos—, como ya te dije, tengo un regalo para ti. ¿O lo habías olvidado?

«No, claro que no».

Ella ladeó la cabeza y él estrechó su mirada haciéndose el misterioso.

—¿Te imaginas qué puede ser? —le preguntó.

No lo pudo evitar y su imaginación no solo corrió, sino que voló.

Lógicamente Riven no llevaba colgando del cuello un letrero que anunciara que estaba soltero y tampoco había visto a Khara llorando en ningún sitio, pero Elia fantaseó con algo más mundano y realista. Visionó cómo él la invitaba a una cena que resultaba ser de esas fabulosas y muy románticas que aparecían en las películas empachosas que Dash aborrecía, pero que a ella le ponían los ojos brillantes, y allí, rodeados de un millar de velas, él le decía que ya no estaba con Khara y le confesaba que, desde que se habían encontrado en aquel callejón, no había dejado de pensar en ella, de verla en sus sueños, de amarla y desear que fuera suya… Que ella era el amor de su vida. Mmmm…

«Ojalá, ojalá, ojalá».

Todos sus órganos estaban dando palmas en aquel momento. ¿Podía haber mejor regalo que ese? Al fin y al cabo, esta idea no era tan descabellada, él acababa de decirlo, se iba a centrar en estar en este mundo, en el mundo en el que ella estaba y no en ese al que Khara quería ir. El corazón le iba a mil por hora. Riven seguía mirándola con una sonrisa pícara en los labios. Cuando él le hablaba y la miraba así, como si fuera un espeleólogo que se adentrara en las profundidades de su alma, ella era incapaz de articular palabra.

—Y bien, ¿de verdad no se te ocurre nada?

Dio un respingo, Riven esperaba una reacción y ella no se había dado ni cuenta de lo pasmada que estaba. ¡Qué petarda era! Se humedeció una vez más los labios resecos.

—Bueno… —Titubeó e hizo un gesto airado con la cabeza—. No sé qué puede ser.

Como si buscase la respuesta, Elia miró a su alrededor y fijó su atención en los detalles del lugar: la cascada, el pequeño bosque, las fuentes, Lobo… e incluso en las manos del chico. Parpadeó confusa y Riven soltó una especie de carcajada.

—No está aquí. Anda, ven conmigo.

Sin titubear, él la cogió de la mano y con un leve tirón la acercó a su cuerpo para poder guiarla con más facilidad. Elia sintió cómo se le erizaba el vello igual que si hubiera sido azotada por una estimulante corriente eléctrica. Un cosquilleo maravilloso que podría hacerla volar por la felicidad.

«Amigos, amigos… No lo olvides». Cada vez era más difícil recordárselo.

Esperaron al ascensor y cuando les llegó el turno y se montaron, acompañando a más personas, Elia, con los dedos de Riven entrelazados a los suyos, no pudo evitar acordarse de aquella vez en que, en ese mismo lugar, su cuerpo y el del chico habían estado tan cerca el uno del otro que sus latidos se habían acompasado como si fueran uno solo. Aquel recuerdo tan intenso la acaloró como si un sol estival se hubiera posado sobre su hombro, pero por suerte supo guardar las formas, manteniendo la vista clavada en un punto imaginario y evitando así cruzar miradas con él para que no notara su desazón.

En cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Riven le dio un estimulante apretón para avisarla de que debían bajarse. Enseguida Elia reconoció la planta en la que se hallaban porque era la misma en la que estaba la biblioteca.

—Oh, ¿dónde está Lobo? —preguntó cuando el ascensor volvió a cerrar sus puertas y se dio cuenta de que el animal no iba con ellos.

—Se ha quedado arriba. Aquí va un poco a su aire.

—Ya veo…

La relación que Riven tenía con el perro era bastante insólita.

—Bueno, antes de nada… ¿Tienes hambre? Podemos comer ahora o después, según prefieras.

—¿Hambre? —No tenía ni idea de qué decir. Todavía no sabía la clase de regalo que Riven quería hacerle, pero dada la pregunta, quedaba resuelto que no se trataba de una comida romántica.

—Vale, perdona, es culpa mía. —La soltó de la mano para llevársela al pecho—. Soy malísimo haciendo regalos, elaborándolos y demás. Khara siempre me lo dice. Se me da fatal organizarme. —Se rio y, aunque sin ganas, Elia lo imitó. Que Riven hubiera mentado a Khara acababa de romper toda la gracia a la historia del regalo sorpresa—. Te voy a explicar lo que vamos a hacer. —Otra vez la cogió, envolviendo la mano de ella con las dos de él.

Elia observó cómo sus pieles se unían y tragó saliva. ¿Qué pensaría Khara si los viera?

«A lo mejor estos contactos son habituales entre fatunianos», se dijo. Lo cierto era que sabía muy poco sobre sus costumbres.

—¿Te acuerdas de la conversación que tuvimos anoche?

A la fuerza volvió a prestar atención, sus divagaciones la habían distraído, aunque no lo suficiente como para que la pregunta de Riven no disparara una alarma en su cabeza. ¡Oh, no! ¿Iba a volver a sacar el tema del novio?

«No, no, seguro que no. Ya le dejé claro que no tenía ganas de novios».

—¿No te acuerdas? Me dijiste que para ti era fácil distanciarte de Fatum porque no lo conocías, porque para ti no es real.

—Ah, sí. ¡Me acuerdo! —soltó ella con alivio.

—Bueno pues… —Riven empezó a andar, llevándola consigo a través de aquel largo pasillo y dejando a un lado la puerta de la Biblioteca—, aquello me hizo pensar en lo acertada que era tu posición. Para ti es dificilísimo ponerte en nuestro lugar. No sabes cómo es Fatum, ni siquiera sabes si es real. Pero lo es, los que estamos en este edificio, o en este bando, no soñábamos con regresar a un mundo imaginario. Fatum existe, está cerca, lo que pasa es que tenemos que esforzarnos por llegar.

Después de dejar atrás también el comedor se detuvieron junto a una puerta metálica. Elia se fijó en la insignia esférica y los grabados circulares que surcaban la plancha. Con cuidado él tiró de la empuñadura que sobresalía y la invitó a entrar. Al pasar se encontró en un pequeño receptáculo forrado en su totalidad de metal. En el fondo había otra puerta, muy similar a la que ahora tenían a sus espaldas, pero más grande. Esta también estaba recubierta de planchas aunque de distintos materiales.

Elia se acercó y la estudió con atención, sintiéndose familiarizada con lo que sus ojos ambarinos convertidos en oro líquido iban captando. En su nuca notó la respiración de Riven y su poderosa presencia y, sin poder evitarlo, su cuerpo reaccionó con un estremecimiento, aquel espacio cerrado era más pequeño que el de los ascensores, estaban solos y por si fuera poco, había más penumbra que luz.

—¿Estás lista? —le susurró.

—Todavía no sé qué hacemos aquí. —Consiguió articular, pese a que le costaba horrores mantenerse en pie y no dejarse vencer por el magnetismo que la empujaba a echarse hacia atrás y apoyarse en Riven.

Lo escuchó reírse y, pasando a su lado fue hacia la puerta de distintos metales.

—Detrás de este portón está Fatum —explicó él. Elia soltó un bufido.

—Eso me suena bastante.

—Ya, se parece mucho, pero no es igual.

Él se dio la vuelta y después de girar un peculiar mecanismo que podía considerarse como un cerrojo, con el hombro adelantado empujó la plancha metálica. Lo hizo una vez y luego otra, pero esta no cedió. Elia se pellizcó el labio con nerviosismo y carraspeó aclarándose la voz.

—¿Quieres que te ayude? Ya sabes que eso de empujar bien fuerte no se me da muy mal. —Soltó riendo su propia gracia. Sin embargo, cuando Riven se dio la vuelta y la miró con cara de sorpresa, como si en vez de haberle hecho una broma le hubiera clavado un cuchillo en la espalda, Elia se dio cuenta de la soberana estupidez que acababa de decir.

«¡Qué idiota soy!», pensó dando un paso atrás. Con lo que él estaba sufriendo por no haber podido abrir la Puerta, su comentario había sido como lanzar una botella de gas sobre una hoguera.

—Lo siento, no pretendía hacerte sentir mal… Yo…

—¡No! Tranquila. —Riven se enderezó recuperando la compostura y también la sonrisa—. Es culpa mía. Estaba pensando en otra cosa y la cabeza se me fue.

Con nerviosismo, él se mesó el cabello, volvió a encararse hacia la puerta y giró el mecanismo hasta que se escuchó una serie de chasquidos. Después, mirándola por encima del hombro le dedicó una sonrisa de suficiencia y con sus ojos clavados en los de ella puso la mano sobre la superficie metálica. Esta vez con una ligera presión la puerta cedió, abriéndose con un sonido de vacío propio de una cámara acorazada.

—Me había dejado un cierre —explicó excusándose.

—Ya veo —dijo ella recobrando la normalidad en su respiración.

—Bueno, Elia, vamos a entrar en la Esfera. Esto... —hizo un ademán—, podría decirse que es como una ventana abierta a Fatum.

Inclinándose a un lado ella intentó ver más allá del cuerpo de Riven y el portón abierto de par en par, pero en el interior de aquella cámara no se intuía nada salvo una densa oscuridad.

«A lo mejor es que hay que encender la luz», se dijo buscando un interruptor con la mirada, repasando lo poco que se veía.

Riven se plantó frente a ella y la miró con seriedad.

—Bien, ahora tienes que agarrarte a mí y pisar donde yo pise, ¿de acuerdo?

Sin decir una palabra, Elia hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Para no desviarte y perderte, pon las manos sobre mis hombros.

¿Perderse? El miedo a que algo así pudiera ocurrir le evitó pensar en la sensación que agarrarse a Riven le provocaba.

Con cuidado, él dio un paso hacia delante y luego otro, sumergiéndose en aquella oscuridad absoluta.

—Para ser una ventana está muy bien cerrada —murmuró ella con reticencia. Delante escuchó que Riven emitía un sonido que bien podía ser una risa ligera.

Anduvieron así, con las manos de ella sobre los hombros de él, dejándose guiar durante unos metros hasta que por fin se detuvieron.

—Espera un momento aquí. No te muevas, ¿vale?

Ella asintió, pero al momento cayó en la cuenta que era un gesto inútil pues no podía verla. Inmersa en la oscuridad que la envolvía se limitó a escuchar y sentir cómo él se movía pegándose mucho a su cuerpo para pasar y regresaba sobre sus pasos. Al instante cerró la puerta y una sensación de vacío taponó los oídos de Elia evidenciando que la presión era distinta allí dentro. Era como si estuvieran en lo alto de una elevada montaña en plena noche y con el cielo cubierto de nubes, con el peso del mundo sobre los hombros. No le dio tiempo a echarle de menos ni a ponerse nerviosa pensando en por qué no podía moverse, porque él regresó enseguida y la tomó de las manos en cuanto estuvo a su lado. Al no poder verlo, notar su calor era reconfortante y Elia disfrutó de su contacto, sintiendo que la sensación electrizante que siempre le provocaba se hacía cada vez más intensa.

—Siéntate de rodillas, pero hazlo apoyándote sobre los talones. Es muy importante que estés cómoda y no te muevas de donde estás —le dijo él con suavidad.

Haciendo caso a sus indicaciones se sentó y, aunque seguía sin poder verlo, percibió que él hacía lo mismo, y los dos se quedaban tan cerca el uno del otro que los huesos de sus rótulas se tocaban.

—Elia, escucha mi voz. Ahora tienes que intentar relajarte.

«Sí, claro, qué fácil», pensó soltando un sonoro resoplido. Con un leve toque Riven le advirtió que se había dado cuenta de su escepticismo.

—Te debía este regalo desde hacía tiempo —susurró él y ella apretó los dientes—. Este lugar es muy poderoso. La Esfera es como un sistema neuronal que conecta con nuestro cerebro y busca el rincón donde guardamos los recuerdos más arcanos de Fatum. Son esos que no sabemos que tenemos, pero que forman parte de nuestra cadena genética, son nuestra historia, nuestras raíces... Esta es la forma que tenemos los fatunianos de conectar con nuestro mundo. Tú no has estado en Fatum, pero tus pa… —Se detuvo y Elia apreció que titubeaba—. Tú, perteneces a Fatum y con la Esfera veremos de dónde vienes, cuál es tu tierra.

Comprendiendo la magnitud de lo que Riven acababa de decirle, Elia se echó hacia atrás. Abrumada, pero, sobre todo, asustada. ¿Saber de dónde venía y cuál era su tierra? Parecía demasiado maravilloso.

—Es broma, ¿verdad? —No podía evitar reaccionar así, era superior a sus fuerzas, más estando envuelta en oscuridad sin los gestos y los ojos azules abismales de Riven para darle seguridad.

—No. Tranquila. Piensa que esto es como una televisión, la esfera solo es el receptor y tú eres el emisor, las imágenes que vamos a ver son tuyas y solo tuyas… forman parte de tus raíces. Vamos a ver cuáles son tus orígenes y cómo eres realmente.

—¿Cómo soy realmente?

—Rakist intentó adivinar de qué raza eres, ¿lo recuerdas? Con la Esfera lo sabremos. Tú, igual que yo, nos veremos a nosotros mismos tal y como somos.

«Tal y como somos», se repitió. El corazón le dio un vuelco. El número de veces que se había preguntado a qué especie pertenecía Riven y su familia era infinito y, sin embargo, siempre perdía la ocasión de preguntar.

Aunque no podía verlo, sí percibió que el muchacho se inclinaba hacia delante, provocando que su cuerpo reaccionara de anticipación. Con delicadeza, él le acarició el dorso de la mano con el pulgar, tal vez con la intención de apaciguarla porque se notaba a la legua que estaba muy nerviosa.

—Quiero saber cómo eres y también quiero que sepas cómo soy yo.

Los golpes que su corazón le daba contra el pecho cada vez eran más potentes.

—¿Preparada para viajar a Fatum?

—¡No! —dijo con voz aguda.

Riven volvió a acariciarla con el pulgar y Elia cerró los ojos disfrutando de la caricia.

—Tranquila, yo te guiaré y estaré a tu lado.

—Tengo miedo —confesó.

—Lo sé, noto cómo tiemblas. —Presionó más fuerte su mano—. Solo tienes que escuchar mi voz y hacer lo que yo te diga. No tengas miedo, Elia, la Esfera no te hará daño, nada aquí lo hará.

Elia apretó los labios con fuerza, que el muchacho no pudiera verla era una ventaja. Estaban tan cerca que sus respiraciones se mezclaban. Las dos manos de él cogieron las de ella y con los pulgares le hizo varias caricias.

—¿Estás lista? —Fue más un susurro que una pregunta.

—Sí… sí…

—Bien, cierra los ojos y concéntrate en mi voz. Visualiza una pared blanca y trata de no pensar en nada.

«Que no piense en nada. Ja». Riven no tenía ni idea de lo que decía. ¿Cómo no iba a pensar teniéndolo tan cerca y sintiendo como sentía el calor de su aliento estrellándose en sus labios? «Concéntrate, concéntrate. Una pared blanca. Una pantalla gigante, estoy en el cine y la película no empieza».

Riven le soltó una de las manos y Elia dio un respingo cuando él la posó por encima de su pecho, en el lugar que estaba su corazón desbocado.

«Ay, ay, ay...», pensó sufriendo por si él se daba cuenta.

Él se inclinó hacia delante y entonces notó el cosquilleo de la respiración de él en su oído.

—Elia —susurró con voz suave y deliciosa. Un gemido quejumbroso emergió de su garganta—. Respira, llénate de aire y retenlo dentro de ti, así te relajarás.

—Va… vale.

Obediente, inspiró tal y como Riven le pedía. Al retener el aire en sus pulmones su cuerpo se relajó. Los latidos de su corazón se ralentizaron y sus músculos perdieron rigidez.

—Ahora suéltalo —le dijo y Elia así lo hizo—. Toma aire, todo el que puedas.

Allí, en el lugar donde Riven posaba su mano, ella notaba un calor abrasador, era puro fuego.

—Retenlo y visualiza un hilo que tira de ti desde el final de tu columna y sale por tu coronilla. Visualiza cómo los pensamientos se van y la energía fluye a través de ese hilo.

Concentrándose, hizo lo que él le pedía, se imaginó un hilo luminoso por el que el miedo, las dudas y los pensamientos que la turbaban fueron ascendiendo, perdiéndose en el infinito.

—Suelta el aire.

Cada vez que Riven hablaba las cosquillas se intensificaban. Elia tenía los ojos cerrados y sabía que a su alrededor todo era oscuridad, pero la imagen de él se materializó ante ella, podía verlo tanto como podía sentirlo. Veía sus labios carnosos pegados a su oído, sus ojos grandes y de un azul abismal observándola, a ella y solo a ella, su cuerpo inclinado hacia delante con la mano sobre su pecho ascendiendo y descendiendo al compás de su respiración... Veía todo eso y más, mucho más.

—Lo estás haciendo muy bien. Hazlo de nuevo. —Le dio un estimulante apretón en la mano—. Ahora deja libres las raíces que te anclan a tu destino. Imagina que el suelo se cubre de ellas. Eres un árbol, Elia. Un grandioso y precioso árbol rebosante de vida.

Pensó en ello. Se imaginó a sí misma como una secuoya que se alzaba hasta las alturas, tocando el cielo con los dedos que en realidad eran sus ramas cubiertas de hojas. Pero también, se imaginó gruesas raíces asentándose sobre la tierra húmeda, las había de todos los grosores y tamaños y se extendían hasta lo más profundo de la tierra. Inhaló y exhaló.

—Muy bien. Perfecto —la alentó Riven con su voz de terciopelo.

Elia tragó saliva, inspirando y exhalando por la nariz conforme él se lo señalaba. Con suavidad, la mano de Riven abandonó la de ella, ahora solo estaban en contacto por la que él continuaba posando sobre su corazón palpitante. Y entonces, los dedos de él le acariciaron la mejilla, recorriendo su rostro desde la barbilla hasta el pómulo y, con una delicadeza abrumadora, deslizó uno de los mechones de su pelo rubio por detrás de la oreja, quitándoselo de la cara. Ella frunció el ceño desconcertada. ¿Cómo había sabido Riven que ese mechón le molestaba?

—Abre los ojos.

9. FATUM

Al principio tuvo que parpadear varias veces para acostumbrarse a la luz que lo llenaba todo. Riven estaba frente a ella, no se había movido, pero ya no parecía el mismo. Echándose ligeramente hacia atrás lo observó ladeando la cabeza. Era él, por supuesto que era él. El mismo pelo castaño y revuelto, los ojos azules, solo que ya no eran tan oscuros, sino más bien como los de un mar tropical con el fondo de arena blanca. No obstante, ese no era el único rasgo que había cambiado en el chico. Elia se fijó en sus orejas, seguían siendo perfectas, simétricas y del tamaño ideal, pero en vez de ser redondeadas terminaban en una punta.

«¡Es un elfo!», se dijo con convicción.

Sonrió apreciando que, del mismo modo que ella estudiaba los rasgos de él, Riven hacía justo lo mismo al contrario. Sus ojos opalinos estaban abiertos de par en par, brillando como si una pira ardiente resplandeciera en su interior. Tenía un gesto confuso, pero también reverencial y su boca entreabierta esbozaba una pletórica sonrisa.

«¡Magia!».

Sin ser consciente de ello, Elia se mordió el labio mientras examinaba cada palmo, poro y pliegue. La piel de Riven parecía suave y etérea y, como una quemazón, sintió la necesidad de tocarla. Así que no se refrenó y, con timidez, alzó la mano moviendo los dedos como si tocara las cuerdas de un arpa y poco a poco los fue acercando, acortando la escasa distancia que los separaba. Cuando las yemas de sus dedos alcanzaron su objetivo, un gemido salió de lo más hondo de su garganta. Tenía ganas de llorar, gritar, reír. Aquello era increíble. Riven lo era. Él sonrió y con su propia mano atrapó la de ella.

La luz se intensificó, radiante y luminosa. Elia alzó la vista, pero en vez de con el Vigilante Sol, se topó con una enorme nube blanca que cubría todo el cielo. Ofuscada, torció los labios, ella quería ver a Sol, ese que decían que era un Dios todopoderoso. Aun así, pese a su irritación, enseguida pasó a fijarse en otra cosa porque, igual que si acabara de amanecer, la luz que los envolvía se extendió y la esfera comenzó a cobrar forma con ellos en medio del mundo que se construía a su alrededor.

—Lo estás haciendo muy bien —murmuró Riven con la mano de ella todavía pegada a su mejilla.

Sonrió, pero al momento sintió como si su cuerpo se elevara y al mirar hacia abajo el asombro le hizo abrir los ojos a todo lo que daban. ¡Flotaban! Asustada, se agarró al cuello del chico y se pegó a su cuerpo para no caerse. Riven rio. ¡Por todos los cielos! Bajo sus pies no había nada, un vacío enorme de aire que terminaba abruptamente en un trozo diminuto de tierra.

«¡Tierra!».

Olvidándose de su ingravidez, ancló su mirada en aquel punto concreto y, a toda velocidad, Riven y ella cayeron en picado hasta que sus pies, con mucha suavidad, se hundieron en la esponjosa nieve que cubría el lugar.

—¡Estamos en la cima de una montaña! —exclamó más sorprendida que asustada por el viaje que acababan de hacer.

Feliz, jugueteó sacando y metiendo los pies en la nieve. ¿Cómo podía ser tan real? Inspiró bien hondo y luego exhaló, admirando los remolinos que dibujaba el vaho que salía de su boca. Podía sentir con nitidez el helor gélido del ambiente y, sin embargo, no tenía frío, su piel seguía caliente y templada.

Elia giró en redondo dando buena cuenta del maravilloso paisaje. Al mirar hacia abajo, unas nubes menos consistentes que la grande que le impedía ver al soberano Vigilante Sol, formaban un anillo alrededor de la falda de la inmensa montaña.

«Quiero que se quiten», pensó contemplando las nubes con fastidio, anhelando ver lo que había tras ellas.

Sin apartarse mucho de Riven, se inclinó a un lado y luego a otro para tratar de atisbar lo que quedaba oculto tras ese anillo níveo. No había manera. Chascó la lengua irritada. «Vaya rollo».

Quería bajar y ver lo que había más allá y, sin previo aviso, como si sus pensamientos fueran el motor que impulsara sus movimientos, sus pies comenzaron a deslizarse por la ladera igual que si hiciera snowboard.

—¡Guau! —gritó entusiasmada, torciendo su cadera y flexionando las piernas con firmeza para tomar velocidad a la par que le echaba un rápido vistazo a Riven, que la seguía de cerca.

Esquiaban por un monte escarpado, saltando y esquivando sin problema los obstáculos que les salían al paso. Había nieve por todos lados, pero ella seguía sin sentir ningún frío. Como si fuera una sedosa cortina, los dos atravesaron el anillo de nubes. Todavía quedaba un buen trecho para llegar al pie de la montaña, pero por fin tenían una espléndida panorámica del lugar.

«¡Increíble!».

Recorrió el paisaje con la vista. A un lado veía un exuberante bosque que rodeaba un lago gigantesco en forma de U cerrada, era muy parecido al de la cabaña que ella tanto adoraba. La franja donde terminaba el bosque estaba muy bien delimitada. Elia parpadeó con extrañeza, parecía una estrella. Se encogió de hombros, pero ¿qué esperaba? Ese era otro mundo, un mundo donde todo podía ser. Miró hacia el norte atraída por los destellos que emitían las torres que despuntaban en el cielo, más allá de los pastos y la pequeña cordillera montañosa.

—¡Una ciudad! —comentó señalando hacia el lugar.

¡Resplandecía! Aun desde la distancia podían apreciarse sus tejados formando un lienzo multicolor. Igual que había hecho antes, ancló sus ojos en una de las torres y con ímpetu se impulsó hacia ella. Era un avión, Riven era su motor y sus ojos el timón con el que controlar la dirección que quería tomar.

Pero entonces, un movimiento bajo ella llamó su atención. Otra vez sus ojos se agrandaron.

«No puede ser». ¡Estaban montados sobre un animal! Elia lo observó impresionada, pero con las palmas de las manos muy abiertas sobre la extraña piel sin atreverse a tocarlo aun cuando todo su cuerpo se asentaba sobre el lomo.

—¿Qué es? ¿Cómo...? —No tenía palabras. Parecía una libélula gigantesca. Sus alas semitransparentes apenas se movían cuando cogían una ráfaga de aire.

—Es una zygóptera.

Al escuchar a Riven, que se hallaba sentado justo detrás tomándola de la cintura, ella lo miró por encima de su hombro. En cuanto sus miradas se cruzaron, el chico le dirigió una sonrisa espléndida y Elia sintió que se le secaba la boca. Riven el elfo era mil veces más atrayente que el humano.

—¡Es asombroso!

Notó cómo el rubor teñía sus mejillas, pero antes de que el chico lo percibiera, se giró para encararse con la ciudad a la que se dirigían justo cuando escuchó un estridente rugido. Dando un respingo, volvió el rostro y se, topó con otro animal que volaba muy cerca de ellos.

—¡Un dragón! —chilló señalándolo.

Sintiéndose más intrépida que nunca y sin pensárselo dos veces se reclinó a un lado y estiró la mano hacia la grandiosa bestia. Las escamas rojas que recubrían su cuerpo refulgían como estrellas volcánicas. Antes de poder alcanzarlo, el dragón dio brío al batir de sus alas y se alejó. Cada cual tomó un camino distinto; ellos volaron hacia la ciudad luminosa y el dragón hacia la península montañosa que quedaba al este.

Sin esfuerzo y guiada por las órdenes que le transfería con su cuerpo, y casi que podría decirse que también con sus pensamientos, la gigantesca libélula sobrevoló la hermosa ciudad.

Todo era mágico, soberbio, increíble… Instó a la libélula a que descendiera. Quería ver el lugar más de cerca. Con los ojos encendidos de gozo, disfrutó de aquel encanto, deleitándose en los jardines repletos de animales que no había visto nunca y ni siquiera hubiera podido imaginar. La sombra del animal surcó los tejados de los edificios y, transitando por las calles adoquinadas, distinguió a las personas que iban y venían. ¡Gente! Había humanos y otros, muchos, que no lo eran: elfos, enanos, magos que cubrían sus cabezas con esos sombreros puntiagudos, otros que se tapaban de arriba abajo con sus coloridas túnicas, seres que no era capaz de catalogar y… ¡Fium! Aprovechando una ráfaga de viento, la libélula los llevó fuera de la ciudad. A Elia no le importó, quería ver más y había tanto que descubrir que no podían detenerse mucho en un mismo lugar. ¿Cuánto tiempo tenían? ¿Aquello era como el viaje en una atracción de feria en la que el tiempo estaba limitado?

Dejando un cielo azul cristalino a sus espaldas, enfilaron hacia el oeste y cruzaron un desierto interminable de arena granate, con ondulantes dunas y líneas kilométricas que dibujaban con formas geométricas la vegetación que no tenía. Lejos, más allá del mar bravo que bañaba las playas que se fundían con el polvo rojo del desierto, Elia atisbó unas pequeñas islas. Algunas tenían volcanes que exhalaban vaporosas nubes de azufre de colores nada usuales: azules, morados, verdes… Rio contenta. Fatum era mágico, mucho más de lo que podría haberse imaginado.

Pasaron por encima de más ciudades, pueblos y campos de cultivo. Siguieron el recorrido de ríos serpenteantes y descendiendo en picado sobre manantiales, estanques y más lagos, para sumergirse en ellos y disfrutar de sus fondos. Luego se secaron con la ayuda del viento y otra vez regresaron a las alturas.

—¡Fatum es increíble! —gritó desgañitándose y estirando los brazos. Nunca se había sentido tan pletórica y feliz.

Estaban atravesando un prado cubierto de flores lilas cuando no muy lejos distinguieron lo que parecía un rebaño. Elia arqueó una ceja y ladeó su sonrisa con picardía.

Obedeciendo su demanda, la libélula se dirigió hacia el lugar donde pastaban. ¿Qué animales eran aquellos? Le sonaban muchísimo.

Descendieron un poco más y, como si la zygóptera los hubiera asustado, las bestias, todos a una se pusieron en marcha. De sus cuerpos de león nacían unas soberbias alas emplumadas que iban acordes a sus cabezas de águilas, pero en vez de alzar el vuelo, corrieron a todo galope por el pastizal, lanzando picotazos al viento.

—Son grifos —expuso Riven, respondiendo sin ser consciente a las dudas de Elia.

—Grifos —repitió ensimismada, recordando que ya había visto esos animales custodiando las puertas de algún edificio estatal, pero claro, solo en piedra o en pintura. Jamás se habría imaginado que podría verlos así: en carne, plumas y hueso como lo estaba haciendo en aquellos instantes—. Fabuloso.

Dejando atrás al rebaño pasaron por encima de otra ciudad situada al pie de un enorme abismo. Dos cúpulas doradas coronaban la urbe que crecía más a lo alto que a lo ancho. Elia la observó dubitativa, le era tan familiar que estaba casi segura de que la había visto antes. Pero, como todo en ese viaje, quedó atrás enseguida.

—¿Qué es aquello? —preguntó oteando el sur.

Era una parte muy oscura repleta de humeantes grietas que contrastaba con el colorido paisaje que estaban sobrevolando. Detrás de ella notó cómo Riven se tensaba y la mano con la que agarraba su cadera se ponía rígida.

—Es el territorio de Bérceos.

Elia afirmó conforme. Había leído sobre Bérceos en el libro de su madre. Era el Inmortal que había hecho frente a Anuk y a Exol.

—Vamos a ver —dijo con sequedad, haciendo caso omiso al palpitar irregular de su corazón que parecía querer advertirle del peligro.

Un gesto de concentración cinceló su rostro y con determinación incitó a la libélula para que volara hacia ese lugar, directos a la zona oscura. A toda velocidad surcaron los prados y las llanuras. Quedaba muy poco para traspasar las lindes de las sombrías tierras, pero antes de llegar a hacerlo, el animal descendió y sin más aterrizó.

De un salto, Elia bajó de la bestia y cuando sus pies se posaron sobre la tierra esta crujió. Estaba tan seca que se deshacía bajo sus pies. Pellizcándose el labio, y más curiosa que nunca, caminó hacia el gigantesco muro que tenía delante.

—No pasa nada. Tranquila. —Escuchó cómo Riven calmaba a la libélula.

Era evidente que el animal estaba nervioso porque no dejaba de patear la tierra quebradiza. No obstante, sin mirar atrás, siguió hacia adelante y no se detuvo hasta que se halló a los mismos pies del muro que le impedía ver el territorio de Bérceos.

—¡Elia! ¡Espera!

Con un sentimiento de congoja comprimiendo sus órganos, alzó la barbilla y observó la construcción fijándose en los cientos de calaveras en descomposición que se incrustaban en los huecos de la piedra.

Arrugó la cara y reculó con aprensión, paladeando el pestilente aroma que colmaba el ambiente. La mano de Riven envolvió la de ella.

—¿Quiénes son? —preguntó sin ocultar su temor.

—Son las víctimas de Bérceos. —Riven respiraba con agitación.

Aunque lo hizo con desagrado, sus ojos volvieron a recaer sobre las calaveras que decoraban la muralla: elfos y humanos, aquellos contra los que las razas más primitivas habían luchado. Tragó saliva asqueada. En Fatum no todo era belleza y magia. No debía olvidarlo.

—Lo mejor será que...

El aleteo que escucharon a sus espaldas acalló lo que Riven hubiera estado a punto de decir. Sin poder hacer nada para evitarlo, observaron cómo la zygóptera alzaba el vuelo y en un instante se perdía en la distancia.

—¿Y ahora cómo vamos a regresar? —preguntó mirando la puerta que había más allá con desconfianza, temiendo quizá que pudiera abrirse.

—No te preocupes. —La mano de Riven presionó la suya captando su atención y Elia levantó la barbilla para que sus ojos se encontraran—. Déjame… Déjame que ahora te lleve yo a mi tierra.

—¿Tu tierra?

Pestañeó extrañada. ¿Acaso no era toda esa su tierra? Riven sonrió enigmático y se inclinó un poco hacia delante para quedar todavía más cerca.

—Cierra los ojos, Elia.

10. IMPULSOS

Suave y sutil como una brisa de primavera, así fue cómo Elia notó el cambio en el ambiente, con la misma facilidad que percibía el cuerpo de Riven junto a ella.

—Ya puedes abrir los ojos —le susurró el chico provocándole un delicioso cosquilleo con su aliento.

Por supuesto, ya no se hallaban junto a aquel muro hecho de muerte y terror, sino que se encontraban en medio de un bosque.

—¿Cómo lo has hecho?

—¡Magia! —exclamó Riven.

Con una sonrisa tirando de las comisuras de sus labios, dio una vuelta sobre sí misma. Pese a que no había viento alguno, los gigantescos sauces se mecían llevando sus largas melenas hechas de hojas de un lado a otro. Pero no eran los únicos, unos árboles inmensos con los troncos gruesos en su base y finos conforme ascendían hasta esconderse en una densa hojarasca, se levantaban con gracia hacia el cielo como si fueran animadoras sacudiendo sus pompones. Los extremos de sus ramas se enrollaban y desenrollaban, estirándose para alcanzar a las ramas vecinas. Los arbustos, las pequeñas plantas y hasta las flores lo hacían también. Todo se movía con frenesí al son de la música de la madre tierra.

—Están bailando —musitó ella al comprender.

Le gustaba la tierra de Riven, olía a hierbas aromáticas, a flores, a césped recién cortado y a musgo húmedo y fresco. La boca se le hizo agua, quería beber y alimentarse de lo que la rodeaba. Pero entonces sus ojos recayeron sobre Riven y la sangre burbujeó en sus venas. Era de él de quién quería alimentarse.

Conmocionada por la dirección que habían tomado sus pensamientos, tragó saliva y a toda prisa giró la cara hacia el lado contrario.

—Es precioso —farfulló, concentrándose en llenar de oxígeno sus pulmones asfixiados. ¿Pero qué le pasaba? ¿Se estaba volviendo loca?

—Me alegra que te guste —dijo Riven en un tono alegre.

Cogidos de la mano, caminaron en silencio, trazando su propio sendero. Dejándose guiar por el gorgoteo del agua que los llamaba, llegaron hasta una pequeña fuente que brotaba del mismo tronco de uno de los tantos sauces que allí había. Aprovechando la ocasión, se soltó de Riven, se acercó al árbol y tocó el agua, estaba fresca.

—Parece increíble que esto no sea real —murmuró pensativa frotándose las yemas de los dedos húmedas.

Elia sintió una punzada de pesar. Ahora que había visto cómo era Fatum comprendía más a los Sectarios. Puede que las tierras de Bérceos fueran terroríficas, pero ocupan una mínima parte de ese mundo repleto de magia y belleza.

—Ha sido maravilloso —dijo entristecida, su boca se curvó en un mohín y, sin poder evitarlo, rompió a llorar.

Le daba tanta pena dejar aquello atrás, no quería irse y, aun así, sabía que tarde o temprano tendría que volver a la realidad. Fatum todavía no estaba a su alcance.

«No es justo».

—Oh, Elia… no, por favor, no llores.

—Es que es tan triste, tan injusto...

Los ojos opalinos de Riven la envolvieron antes incluso que sus brazos. Con dulzura él le dio un abrazo mimoso y Elia apoyó la frente en su pecho para tranquilizarse.

—¿Estás mejor? —le preguntó al cabo de un rato.

Asintió alzando el mentón para que él viera que ya no lloraba. Por supuesto su expresión no era de alegría, pero al menos gran parte de la tristeza había desaparecido.

Soltando un suspiro, Riven esbozó una pequeña sonrisa. Sus ojos llameaban como brillantes estrellas y, siguiendo el impulso que los instaba a alimentar su curiosidad, los dos se miraron con atención, estudiándose sin remilgos como ya habían hecho al principio de aquel fascinante viaje.

Elia tomó aire e hizo el amago de hablar, pero antes de poder decir nada, él llevó los dedos hasta sus labios y los acarició con delicadeza, mientras colocaba la otra mano en la parte baja de la espalda de ella y ejercía una suave presión.

Trastocada por la sensación eléctrica que recorría su espalda y sin que sus ojos se desprendieran de los de Riven, se pasó la lengua por los labios para aliviar el ardor que sentía. Le quemaban, todo su cuerpo irradiaba un calor volcánico que necesitaba mitigar.

«¿Y a qué estás esperando?», le chillaron las animadoras agitando con aire festivo sus pompones.

No pensó, dejándose arrastrar por un impulso que no era capaz de refrenar, los pies de Elia se alzaron sobre sus puntas para salvar la distancia que necesitaba recorrer, del mismo modo que Riven actuó por su cuenta y acunó su rostro con la mano inclinándose hacia ella.

Ocurrió despacio, como una suave llovizna. Fue un beso delicado, tímido y hasta podría definirse como casto. Pero así solo fue el primero. En cuanto sus labios se rozaron, una acuciante desesperación se apoderó de ellos y comenzaron a besarse con avidez, explorándose con las lenguas, pasándolas por sus dientes y succionándose igual que si fueran el delicioso néctar de una flor. Unas veces era ella la que dirigía aquella batalla pasional y otras era Riven el que, con voracidad, le mordía los labios, profundizaba en su boca y después se perdía besando otras partes de su piel, sus mejillas, su mandíbula, su cuello… Ahí donde la tocaba enviaba estimulantes impulsos de placer.

Sin poder racionalizar lo que estaba sucediendo, ni quererlo tampoco, ella se dejó llevar por el frenesí y por las eléctricas caricias que Riven le prodigaba por todas partes. Una energía salvaje les rodeaba chispeando como si se hallaran en el interior de una tormenta. La piel les abrasaba y la sangre bullía en sus venas como la lava de un volcán.

Tratando de recobrar el aliento, y también la cordura, Elia se echó atrás. Riven lo hizo también, deslizando las manos por su espalda hasta colocarlas en los huecos de sus caderas. Los dos tenían la respiración entrecortada y sus pechos se agitaban con enérgicos espasmos. Más todavía, cuando sus ojos se anclaron a los de él y se quedó prendada del brillo rutilante que despedía su mirada.

Tan asombrada como parecía estar él que ni siquiera parpadeaba, tomó aliento, alimentando sus pulmones del aire caliente que los envolvía. Quería llorar, reír, gritar y cantar, todo al mismo tiempo. La cantidad de sentimientos que Riven le provocaba era abrumadora. Se sentía como si algo dentro de ella estuviera a punto de explotar, como si una fuerza devastadora empujara desde cada rincón de su ser para escapar a través de los poros de su piel encendida.

«Una bomba nuclear», acertó a pensar.

Se hallaba al borde del colapso y en un intento desesperado por contener esa avalancha emocional que la golpeaba, cerró los ojos y aplastó su rostro contra el pecho de Riven. Él era su salvavidas, su oasis, su...

—Te quiero.

Abrió los ojos con la misma rapidez que el sonido de su voz llegó a sus oídos. ¿Qué había dicho? ¿Por qué lo había hecho? El calor abrasador abandonó su cuerpo para ser sustituido por un frío gélido. Se puso rígida, pero no fue la única, bajo su mejilla pudo sentir cómo cada uno de los músculos de Riven se tensaba.

Tal y como se temía, el chico no tardó nada en separarse de ella. Sus ojos sin luz la atravesaron para mirarla con fijeza, pero también con algo más. ¿Miedo? Lo vio removerse inquieto.

—¿Qué ha sido eso? —la voz de Riven sonó ronca y lejana.

Elia tragó saliva con esfuerzo. Quería hablar, quería decir que había sido un error, que se había equivocado y que ni mucho menos pretendía soltar ese te quiero si hasta a ella le parecía absurdo y fuera de lugar.

«Retráctate, dile que te has dejado llevar por el momento», le chilló la duquesa haciendo aspavientos exagerados con el abanico que también usaba para quitarse el sofoco.

—Ha sido sin querer —logró articular con un hilo de voz.

Riven bajó la vista al suelo y negó con la cabeza. Parecía desorientado. ¿La estaba escuchando? Elia lo dudaba.

—Creo.... creo que será mejor que volvamos.

Asintió, ¿qué otra cosa podía hacer? Con unos fogonazos, la luz que los rodeaba comenzó a debilitarse y la oscuridad la engulló. Enseguida la Esfera recobró su forma y Fatum volvió a ser un espejismo en esa realidad.

Esta vez Riven no la ayudó a recorrer la pasarela. Como si tuviera prisa, se levantó y fue directo hacia la puerta mientras a Elia no le quedaba otra que seguirlo, arrastrando su vergüenza. ¿Cómo había podido dejarse llevar de esa manera tan irreflexiva?

«¿Acaso lo he malinterpretado todo?», se preguntó nerviosa conforme andaba hacia la luz. No podía parar de darle vueltas a lo sucedido. Era imposible que ese simple te quiero hubiera propiciado que él se mostrara tan distante. Negó con la cabeza. «Y si lo que le pasa es que se arrepiente de haberme besado». Eso era más lógico. Riven tenía novia, Riven no quería estar con ella... «Está avergonzado». ¿Podía resumirse todo en eso? Elia asintió para sus adentros. «Tiene sentido».

En cuanto puso un pie en la recámara, sin fijarse en ella, Riven cerró la puerta estanca que sellaba la Esfera. Antes de que él se girara, Elia se preparó para recibir el golpe que sabía que vendría a continuación.

«Tú puedes, tú puedes». Inspiró con brío dándose ánimos.

—Elia… verás yo no… —comenzó a decir él al quedar frente a ella. Una vez más se frotó la nuca, a la par que paseaba la mirada por el lugar con nerviosismo—. Creo que... deberías marcharte. No puedes quedarte aquí.

—Lo entiendo, pero...

—Te llamaré, ¿vale?

«No, no lo harás», pensó desolada, arrastrando consigo los pedacitos de su corazón roto.

11. SIN LAMENTOS

Ochenta y tres horas, veinte minutos y treinta y siete segundos habían pasado desde que Elia salió de la Sede llevando su alma a rastras y los trozos de su corazón metidos en una bolsa. Por supuesto, Riven no la había llamado y tampoco había respondido a los mensajes que ella le había enviado. Pero bueno, no se sorprendía porque eso era algo que en el fondo ya intuía que pasaría. Así y todo, dolía, dolía mucho más de lo que se habría imaginado nunca.

Desde entonces apenas comía, ni dormía y, salvo cuando no tenía más remedio que ir a clase, procuraba pasar la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación, leyendo y aislada del mundo. Era mejor así, su vida era una pesadilla continua en la que, aun con los ojos abiertos, revivía ese horrible instante en el que Riven se alejaba de ella, mirándola espantado como si además de haber pronunciado las palabras prohibidas, la hubiera pillado cometiendo un asesinato.

«No fue más que un inofensivo: te quiero. ¿Por qué le da tanta importancia? ¿Por qué no me deja que le explique? ¿Por qué fui tan estúpida? Vale, pues si quiere que así sean las cosas, ya no hay más que hablar. ¡Se acabó! No volveré a verlo más. Nunca más».

Se sentía bipolar. A veces se aborrecía y se enfadaba consigo misma, mirándose en el espejo detestándose a más no poder, llamándose niña insensata, estúpida y patética hasta que de tanto insultarse, se echaba a llorar y se abrazaba a sí misma pidiéndose perdón, consolándose y asegurándose que todo se iba a arreglar. Otras era con Riven con quien se enfadaba y aprovechaba esas ocasiones para reprocharle su insensibilidad, su egoísmo y su falta de tacto, maldiciendo a la nada como si fuera él y lo tuviera delante, empujándole con rabia, marcándole su bonito rostro con uno de sus puñetazos imaginarios. Pasaba de la cólera al llanto incontrolable y así en constante sucesión: Frío y calor, hielo y vapor. Terminaba agotada y era entonces cuando se prometía y se perjuraba que iba a olvidarse de él y a seguir con su vida. Necesitaba cerrar este desastroso capítulo de su calamitosa historia para siempre.

Por desgracia, el éxtasis de rehacer su vida le duraba poco porque, aunque no lo hacía a propósito, siempre se topaba con algún detalle, por estúpido que fuera, que le hacía recordar a Riven. Era ahí cuando volvía a caer en la desesperación: un chico paseando con un perro negro; sin importar que fuera un chihuahua, un hombre leyendo un libro, un inocente maniquí bien vestido en un escaparate...

Ese día, después de pasar cinco interminables horas en el instituto, dado que la línea de metro seguía cerrada, Dash y ella iban en el autobús que los llevaba a su casa. Como ya venía siendo costumbre, no se dirigían la palabra y cada uno se hallaba sumido en sus propios pensamientos. Elia tenía la frente pegada a la ventana y notaba el ronroneo del motor reverberando como un felino en su caja torácica. Un semáforo en rojo provocó que el autobús se parara con el peculiar chirrido de sus frenos y, como si una fuerza poderosa la llamara, sus ojos volaron hacia un punto concreto, y allí lo vio. El corazón se le detuvo. Era un chico alto, muy bien vestido y con el pelo castaño. Estaba de espaldas, pero no importaba. ¡Era él! Para ella todos los detalles que apreciaba apuntaban hacia Riven. La garganta se le secó y su mente se desbocó con el único deseo de que el chico se diera la vuelta para que sus ojos se encontraran. Sin embargo, en vez de Riven fue el autobús el que se movió al retomar la marcha.

«¡No!».

Dos segundos tardó su cuerpo en reaccionar. Empujada por un arrebato que no atendía a razones, Elia se levantó de su asiento y con todas sus fuerzas apretó el botón de parada. Tenía que ir tras él, tenía que verlo, hablar con él, decirle todo lo que guardaba en su interior para desahogarse, para explicarse de una vez por todas y poder seguir con su vida, juntos o separados, ya le daba igual. Lo único que quería era tener la oportunidad de resarcirse y de quitarse el peso de encima que no la dejaba respirar. Desesperada volvió a apretar el botón, pero por más que lo hacía, el conductor no le prestó atención, el autobús seguía su camino, alejándose cada vez más de Riven.

«No, por favor, no».

—Elia, ¿qué haces? —le preguntó Dash observándola todavía sentado sin entender a qué venía aquella conducta.

—¡Pare! Por favor. ¡Pare! —gritó a punto de echarse a llorar de la impotencia.

Apiadándose de su ruego, después de echar una ojeada por el espejo retrovisor, el conductor detuvo el autobús y abrió las puertas traseras.

Cegada con la idea de encontrarse con Riven, a la par que visionaba cómo sería su encuentro y hacía un repaso mental de todo lo que iba a decirle, Elia corrió como una posesa hacia el lugar donde lo había visto. Tenía el corazón en la boca y le palpitaban los oídos. No faltaba mucho para darle alcance y su interior estalló de júbilo cuando lo distinguió, haciendo que sus piernas se movieran con más ímpetu por el asfalto.

El corazón le palpitaba en la garganta por las ansias. Un poco antes de alcanzarlo, justo cuando Elia estaba a punto de abalanzarse sobre Riven, él se dio la vuelta. ¡No! Una milésima de segundo tardó en convencerse de que se había equivocado, de que ese chico no se parecía en nada a Riven y que, otra vez, había cometido un error. Ahogándose con sus sollozos, frenó en seco y se quedó paralizada a escasos pasos de ese chico, ese completo desconocido que la miraba con cara de desconcierto. Dash llegó justo después, él también se había bajado del autobús para seguir a su hermana.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? —preguntó examinando su alrededor sin tener ni idea de lo que debía buscar, pero con la preocupación grabada en su rostro y también en su voz.

—¡Nada! —gimió ella, respirando de forma estertórea mientras hacía un esfuerzo sobrehumano por aguantar las lágrimas que se empecinaban en escapar de sus ojos.

Con los labios apretados se sentó en el banco de la parada del autobús que había cerca y juntos, en un mutismo mordiente, esperaron el transporte que los llevara a casa.

Cuando por fin llegaron, Elia se sentía tan mal que no quería hacer otra cosa que encerrarse en su cuarto. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿En qué demonios estaba pensando?

Iba directa a esconderse en su madriguera, como haría un oso herido, cuando Dash, con el ceño fruncido y una mirada salvaje, se interpuso en su camino.

—¿Me vas a contar lo que te pasa de una maldita vez? —espetó él en un tono que no admitía réplicas.

—No tengo nada que contarte —le dijo intentando esquivarlo, cosa que Dash no le permitió porque volvió a cortarle el paso.

—¿Es que sigues enfadada conmigo por lo del otro día?

—No, Dash, no es eso.

—¿Entonces, qué? Ya ni nos hablamos. ¡Peor no vamos a estar! Por favor, Elia. —En esta ocasión su hermano no se contentó solo con ponerse en medio, sino que también la agarró con ímpetu del brazo.

—Suéltame, Dash —le pidió ella mirando el lugar donde la tenía cogida como si le quemara.

—¡Joder! ¿Es que no te das cuenta de que estoy preocupado? No estás bien. Te pasas el día encerrada, a veces te oigo llorar y, esto que has hecho hoy… No es normal. ¿Es por él? ¿Es por Riven? ¿Te ha hecho algo? Por favor Elia, déjame ayudarte.

La barbilla le temblaba cuando alzó la mirada y se encontró con los ojos verdes de su hermano, mirándola con aprensión. Sabía que era injusta con él, que no se merecía sus desprecios ni sus desplantes porque ya le había advertido que aquello podía suceder, que Riven no era de fiar, que no era bueno para ella… pero ¿qué podía hacer? Lo que sentía por Riven no era algo que ella pudiera controlar a su antojo. Ojalá fuera tan fácil.

—No puedes, Dash, no puedes ayudarme. —«Nadie puede».

Por fin, la mano de su hermano la dejó libre y, con la cabeza gacha, ella empezó a poner distancia entre ellos.

—¡Elia! —La violencia en la voz de Dash la obligó a detenerse y enderezar los hombros. Lentamente torció el cuello para mirarlo. Su hermano estaba muy erguido y tenía los puños cerrados, así como una expresión grave cincelando su semblante. Lo escuchó respirar con fuerza—. Me da igual si soy yo o es cualquier otro el motivo… Tienes que terminar con lo que sea que te está haciendo daño. ¡Resuélvelo!

Con las palabras de Dash retumbando en su cabeza cerró la puerta de su habitación y se acostó en la cama, fijando la vista en el techo.

«¡Resuélvelo!», se repitió.

Eso era justo lo que deseaba hacer, resolver aquel despropósito que la estaba asfixiando. Liberarse de una vez por todas de la angustia.

«Pero no es tan fácil».

Estiró el brazo y cogió su móvil. Como venía sucediendo no tenía ninguna notificación nueva. Riven seguía sin dar señales de vida. Abrió la ventana de mensajes y leyó los últimos que ella le había enviado y que, aunque Riven los había recibido, no se había molestado en leer porque los tick grises nunca habían cambiado de color.

—Ha sido un error.

—Te juro que no volverá a ocurrir.

Apretó los dientes. ¿Por qué se estaba portando así con ella? ¿De verdad se merecía sus desplantes? Ya le había dicho que era un error y que no volvería a suceder, ¿qué más quería?

«¡Resuélvelo!».

Otra vez la recomendación de Dash le cortocircuitó las ideas, provocando un estallido de luz en su cerebro. Se llevó la mano a la cabeza. Estaba haciendo el idiota. Lo que había pasado ese día lo demostraba. Solo una idiota desquiciada se comportaría como ella lo había hecho, persiguiendo a alguien en plena calle sin estar siquiera segura de que era la persona correcta.

«Con lo fácil que sería ir a la Sede y encararse allí con él».

Abrió la boca por el asombro y de un salto se sentó con la espalda muy recta. ¡Claro que sí! Aunque había desechado esa idea desde el principio, en el fondo era la mejor. Si quería terminar con aquello de una vez por todas, y por supuesto que quería, ¡vaya que sí!, puesto que Riven no parecía tener intención de dar la cara y afrontar la situación con madurez, la única opción que le quedaba era ser ella la que fuera en su busca. ¡Ir a la Sede!

Se levantó con ímpetu, plantándose de una zancada frente al espejo de su armario. Se miró de arriba abajo con los labios apretados.

«Explicarme, solo voy a explicarme y a aclarar las cosas».

No se despidió ni le dijo a Dash que se iba. Aprovechando que su hermano se estaba duchando se escabulló de la casa, dejando la puerta de su habitación cerrada y teniendo mucho cuidado de no hacer demasiado ruido al salir.

12. PELEA

Durante el trayecto en autobús no se permitió pensar sabiendo de antemano que, si lo hacía, las dudas la harían recular y tendría que volver a casa a llorar con la cabeza debajo de la almohada y eso era lo último que quería. Estaba harta de autocompadecerse, de quejarse y de sentirse morir cada vez que revivía algún recuerdo sobre Riven.

Observó las grandes puertas esmeriladas con respeto, repasando la línea hormigonada del edificio. Cerró un instante los ojos para darse fuerza y cuando se sintió lo suficientemente confiada, entró al interior. No se detuvo, sin mirar a los Centinelas pasó de largo tratando de no pensar qué haría si se movían y le cortaban el paso. Todas las veces que había ido a la Sede, Riven la había estado esperando fuera y habían entrado juntos, así que no sabía si esas máquinas, monstruos, o lo que fueran, sabían quién era ella, si la recordaban o si quizás ya estaba fichada como un miembro enemigo, una loca escupe te quieros, que no era bienvenida allí.

Por suerte los Centinelas no se movieron y en un visto y no visto Elia se encontró en el hall principal, recorriendo el hermoso lugar con la vista. Daba igual cuántas veces lo viera, aquella insólita estampa siempre le fascinaba. El bosque encerrado en el hormigón, la cascada, el gorjeo de los pájaros y hasta las libélulas y las mariposas volando por todas partes.

«Venga, vamos».

Asintió con rotundidad dándose brío y se dirigió hacia los ascensores repasando con descaro a todo el que se cruzaba con ella por si distinguía a Riven o a alguien que conociera y pudiera decirle dónde estaba. Como no recordaba la planta en la que tenía su habitación y tampoco se veía capaz de encontrarla, se dirigió a los lugares a los que sí sabía llegar.

Antes de entrar al pabellón tomó aliento varias veces. Las manos le temblaban, pero era lógico, tenía miedo, miedo de la reacción de Riven al verla, miedo de lo que pasaría después y, sobre todo, miedo de cómo sería su vida a partir de ese momento.

«Nada será peor que esto», se dijo haciendo de tripas corazón.

Tal y como esperaba, un grupo de chicos se situaba en el césped que delimitaba la zona de lucha, así que con paso firme se dirigió hacia ellos. Algunos estaban entrenando, otros charlaban sentados en los bancos o en las gradas. Instintivamente los ojos de Elia se alzaron para comprobar que el sol artificial se hallaba apagado, un alivio porque esa luz le daba dolor de cabeza e incluso sentía que le quemaba las entrañas. Eso era lo último que necesitaba en aquellos momentos.

Tragó saliva y, cuando en uno de los grupos distinguió una silueta más pequeña que el resto, pavoneándose y riéndose como una hiena, el estómago de Elia se retorció.

«Genial».

Ni un minuto tardó la chica de dorada melena en percatarse de su presencia. Como si le hubieran dado un pisotón, Khara dejó de reírse y cambió su expresión risueña por una que podría considerarse como de categórico desagrado. Incluso desde la distancia, Elia percibió que la muchacha arrugaba la nariz y resoplaba ofuscada.

«¡Lo que faltaba!», exclamó para sus adentros frenando el ímpetu de sus pasos. No lo podía evitar, Khara siempre le intimidaba, su impertinente forma de ser la ponía de los nervios. De pronto, conforme la distancia entre las dos se iba acortando, las dudas se abalanzaron sobre Elia. ¿Y si Riven le había contado lo que ocurrió en la Esfera? ¿Y si se habían reído juntos de lo patética que era? ¿Y si Khara le reprochaba haberse portado como una fresca delante de todos aquellos fatunianos? «No pienses en eso», se recomendó.

Ya no había vuelta atrás así que con decisión apretó los labios, desvió la vista de Khara y repasó a los demás jóvenes que había por allí. Riven no estaba presente lo cual no sabía si le aliviaba o le desesperaba. Quería verlo y aclarar las cosas, pero no delante de la ninfa.

—¡Hey, Elia!

Arrastrados por la voz que la reclamaba, los ojos de Elia recayeron sobre el chico rubio que estaba en las gradas y que le hacía gestos para hacerse ver. Lo reconoció de inmediato, era uno de los muchachos que Rakist le había presentado en la primera visita que había hecho a la Sede.

«Lorasio».

Sonrió demostrando una alegría que no sentía, pero contenta de que no estuviera en el mismo grupo que Khara. Con paso firme fue directa hacia él.

—Hola, Loras. ¿Qué tal? —saludó con desenfado tratando de disimular la rigidez de su cuerpo.

—Menuda sorpresa verte. ¿Qué haces por aquí? —La sonrisa de Loras era tan amistosa que Elia se relajó un poco.

—Estoy buscando a Riven, ¿lo has visto? —preguntó bajando un cuarto el volumen de su tono de voz. Aunque Khara estaba unos metros por detrás, Elia podía sentir perfectamente los ojos de la chica puestos sobre ella como un halcón sobre su presa.

—¿Riven? —Loras torció el gesto dubitativo y se rascó la barbilla—. La verdad es que hace unos días que no lo veo. Pero espera… —Miró a su alrededor como si buscara a alguien—. Sé quién puede ayudarte. ¡Khara!

«¡Ay, no!».

Lo que Elia quería evitar era justo lo que estaba ocurriendo. Tan pronto como Lorasio pronunció su nombre, Khara no tardó ni un suspiro en acercarse a ellos con su aire despótico y su sonrisa desafiante.

—Dime, Loras. —Colocó su mano sobre el hombro de él con mucha suavidad y le lanzó a Elia una mirada airada.

—¿Tú sabes algo de Riven?

La sonrisa de suficiencia que se dibujó en el precioso rostro de la chica a Elia se le atragantó como una raspa de pescado.

—No está aquí —repuso haciendo morritos.

«Sí, eso es obvio», pensó Elia conteniéndose para no resoplar y hacer evidente lo mucho que aquello la irritaba. Con una voluntad de hierro intentó no perder la calma.

—¿Y dónde está? —le preguntó estirando a regañadientes las comisuras de sus labios para formar una sonrisa apretada que la ayudara a aparentar que no estaba ni ansiosa, ni mucho menos deseosa de salir corriendo de allí.

Haciéndose la interesante, Khara ladeó la cabeza a un lado y luego a otro, removiendo con brío su dorada cabellera ondulante.

—No está disponible —siseó arqueando las cejas, mirándose las uñas y soplando sobre ellas como si acabara de pintárselas—. Se ha ido de viaje.

«¿Viaje? ¿Qué viaje?».

Conmocionada, Elia se llevó los dedos a la frente, no lo entendía. Riven se había ido. ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Pensaba volver? ¿Por qué no le había dicho nada? ¿Sabía que se iba a ir antes de verse en la Esfera? ¿Lo decidió después? La noticia la había cogido por sorpresa y al notarlo, Khara ensanchó con satisfacción su ya de por sí malintencionada sonrisa que, por cierto, iba a juego con la crueldad que despedían sus ojos.

—Oh. No lo sabías, ¿verdad?

La ninfa chasqueó la lengua y negó con la cabeza aparentando una tristeza que era evidente que no sentía, mientras Elia se debatía intentando dar sentido a todas las preguntas que se agolpaban en su cabeza.

—Vaya, vaya… Qué triste. Por lo que veo no te ha dicho nada. Pensaba que eráis muy amiguitos, pero está claro que me equivocaba —rio con malicia y volvió a soplar sobre sus uñas—. Qué penita me…

—¿Puedes callarte un momento? —gruñó. No lo había podido evitar, necesitaba pensar y Khara se lo estaba poniendo muy difícil. No obstante, al segundo de haber soltado aquello se arrepintió, más cuando la ninfa se irguió como un puntal y la fulminó con la mirada.

—¿Que me calle? —Más que hacer una pregunta Khara la escupió. Dio un paso al frente—. Repítelo si te atreves.

Haciendo caso omiso a los gestos de sorpresa de Loras y los chicos que las rodeaban y que cada vez estaban más cerca, Elia, en vez de achantarse, se enderezó como un gallo de pelea y endureció su expresión.

—No repito nada —masculló—. Eres una déspota maleducada. Solo te he hecho una simple pregunta, no hace falta que te regodees.

—No me regodeaba —expuso a toda prisa la ninfa.

—Pues cualquiera lo diría.

Khara puso los ojos en blanco e hizo un ruidito de succión.

—No es culpa mía que seas tan niñata y te lo tomes todo a mal.

«¡Esto es el colmo!».

—No soy ninguna niñata —espetó conteniendo la ira.

—Sí, ya lo veo. Eres muy madura —se burló a la par que movía su melena de un modo exagerado.

A Elia le dio la risa.

—Es gracioso, te crees la reina del lugar, pero no llegas ni a la basurera y lo único que consigues es hacer el ridículo.

—¿Qué me acabas de decir?

—Lo que has oído.

Aunque Khara exhaló como si riera, su gesto fingido no engañó a nadie. Por mucho que se esforzara en hacerse la dura, el rojo intenso que teñía sus mejillas delataba lo humillada que se sentía. Saltaba a la vista que la chica no estaba acostumbrada a que nadie se atreviera a chistarle y eso era justo lo que Elia había hecho; poner en entredicho su supremacía, ridiculizándola ante todos sus amigos que, para colmo, como si quisieran avivar la gigantesca hoguera que las dos muchachas habían encendido a base de desprecios, exclamaban, algunos en tono divertido y otros con sorpresa.

—Así que soy la basurera…

Deliberadamente Khara dio un paso al frente, y Elia tuvo que esforzarse mucho para no recular intimidada por la amenaza que iba implícita en el gesto, así como en la sonrisa ladina que la chica le dedicaba. El empujón vino después. Un toque rápido y conciso que hizo que Elia retrocediera los dos pasos que Khara había dado antes.

—¡Khara, estate quieta! —Algunos chicos se interpusieron entre las dos. Loras era uno de ellos, pero la ninfa los apartó a un lado para volver a encararse con Elia.

—¿Qué te parece si arreglamos esto de una vez? —La retó señalándola con uno de sus dedos largos.

La propuesta provocó que Elia se envarara en su sitio. No había que ser muy listo para entender cuál era el modo con el que Khara quería resolver el conflicto. Con destreza la ninfa la había llevado a su terreno donde estaba bien segura de que tendría todas las de ganar. De sobra Elia sabía que con una sola mano la otra podía hacerla puré. La muchacha estaba adiestrada en la lucha y ella… ella a lo máximo que llegaba era a la parte de Karate Kid de dar cera y pulir cera.

—Yo…

La sonrisa de Khara se ensanchó y sus cejas se alzaron con arrogancia.

—¿Tienes miedo?

Elia se sintió como si acabaran de pasarle un cubito de hielo por la columna de abajo arriba. Su cuerpo reaccionó con tensión. Vale, ya no había marcha atrás, ella y solo ella le había puesto a Khara su cabeza en una bandeja y se la había ofrecido con guarnición y todo, así que ahora no le quedaba otra que apechugar. ¡Ni loca pensaba quedar como una cobarde! Se sentía frustrada, dolorida y completamente destrozada por dentro, necesitaba desahogarse y darse de leches con aquella arpía no le parecía una mala forma de conseguirlo. Así que, en vez de comportarse como un ser racional, en este caso fue Elia la que alzó la barbilla con arrogancia y enseñó los dientes al sonreír.

—Me parece perfecto —repuso en el tono seco y cortante.

—¡Maravilloso! —exclamó Khara—. Estoy deseando hacer mi trabajo.

—No, Khara, deja que se vaya. —Loras se interpuso de nuevo entre ellas. Como era lógico, el chico estaba preocupado por el bienestar de Elia y puede que no le faltaran razones.

—¡Ella ya ha decidido! —le rebatió la muchacha con malicia.

Haciendo volar su melena con chulería. Khara dio media vuelta y caminó resuelta hacia el césped donde iban a enfrentarse. Andaba moviendo las caderas con atrevimiento, pavoneándose y haciéndose notar. Le encantaba dar el espectáculo y Elia la aborreció todavía más. ¿Cómo se podía ser tan pedante?

«A lo mejor también la entrenan para serlo», pensó mirándola con desagrado. Soltó un resoplido y sin perder tiempo y con determinación la siguió, ignorando el gesto de advertencia que Loras le dedicaba. «En buena te has metido», la reprendió la duquesa que no veía con buenos ojos esa clase de comportamiento entre señoritas. «Ni caso, tienes que defender tu honor». En su línea, la tigresa también tenía algo que decir, en contraposición con las animadoras, que no aparecían por ninguna parte, lo más probable era que estuvieran llorando por Riven en algún rincón de su subconsciente.

Al llegar al centro del césped donde Khara ya estaba posicionada observándola con inquina, Elia, aunque tenía sus ojos ambarinos clavados en la chica, captó un movimiento a su derecha. Al fondo del pabellón la puerta acababa de abrirse y cuando miró hacia el lugar, el corazón se le encogió anhelando que el recién llegado fuera Riven, que había regresado de su viaje justo a tiempo para poner fin a aquella absurdez que estaba a punto de dar comienzo. Pero no fue Riven el que apareció, sino Rakist con su característico peinado con forma de cepillo, distinguible a más de una legua de distancia.

—¿Estás lista? —la llamó Khara con impaciencia.

Antes de centrarse en la ninfa, Elia le dirigió una última mirada a Rakist. El chico ya estaba más cerca y era fácil atisbar la confusión que marcaba su talante. Loras corrió a su encuentro para ponerle al día de lo que estaba a punto de suceder. Pero, tal y como Elia temía, en vez de intervenir para detener aquella barbarie injusta, el fauno se limitó a apartarse a un lado y unirse al grupo de chicos que, ansiosos, observaban la escena esperando que la batalla diese comienzo. No, nadie iba a parar aquello, nadie iba a impedir que luchasen como podría pasar en el instituto. Esos fatunianos eran muy diferentes a los humanos, estaban tan acostumbrados a las trifulcas que las tenían normalizadas.

«Prepárate para la somanta de palos que vas a recibir».

Comprendiendo su suerte, Elia volvió el rostro hacia Khara y asintió con firmeza, repitiéndose una y otra vez que por nada en el mundo iba a amilanarse, que no le importaba recibir una paliza porque nada podría hacerla sentir peor de como ya lo estaba. Así que, sin darle más vueltas, se preparó para lo inevitable, tragó saliva y cerró las manos en puños para que no se notara lo mucho que le temblaban.

Sucedió rápido como un parpadeo, en menos de un suspiro, Khara se plantó ante ella y le dio el primero de los puñetazos, duro y firme, justo en la boca del estómago. El estallido de dolor hizo que Elia se doblara hacia delante. Por unos interminables segundos le costó horrores recobrar el aire. Jamás le habían dado un golpe así y ni por asomo se imaginaba que podría doler tanto. Las ráfagas se extendían con violencia desde su estómago hasta alcanzar cada recodo de su cuerpo.

—¿Duele, verdad? —le preguntó Khara con un interés entusiasta.

Elia no le contestó, más que nada porque no se veía capaz de hacerlo. Tenía los dientes tan apretados que no le hubiera sorprendido nada que los superiores se hubieran fusionado con los inferiores. Eso sí, incluso reclinada como si hiciera una reverencia, le lanzó a Khara una mirada de odio. La maldita ninfa no dejaba de sonreír con prepotencia y eso la sacaba de sus casillas. Cielos, ¡la odiaba a más no poder!

Con esfuerzo volvió a enderezarse, apretándose con una de las manos en el lugar dolorido. Igual que los dientes, apretó los labios con tal de no emitir ni el más mínimo sonido. Jamás le daría el gusto de que la viera derrotada, quejándose como una niña pequeña, como la niñata que le había dicho que era.

—¿Te parece bien que sigamos? —Khara habló dando un cómico saltito que agitó con brío su melena.

Por segunda vez, Elia no tuvo opción a reaccionar. En un visto y no visto la mano izquierda de la chica se le clavó en el pecho y la empujó con fuerza, aunque no tanta como para que cayera, lo que propició que, antes de que llegara el tercer ataque, consiguiera apartarse, justo para ver cómo el puño cerrado de la mano derecha de la ninfa pasaba a un centímetro de su cara.

—Vaya. Qué suerte has tenido —soltó Khara con desdén.

Elia no habló, no se veía capaz de articular palabra. Estaba muy nerviosa y sentía que la situación la estaba sobrepasando. Nunca se había peleado con nadie, ni siquiera con Dash, y eso que se habían tirado los trastos a la cabeza montones de veces. Además, las pocas peleas de chicas que había presenciado en el colegio o en el instituto en nada se parecían a aquella. Por lo general las muchachas solían arañarse, siempre se cogían de los pelos y después de unos cuantos tirones terminaban revolcándose por el suelo hasta que alguien las separaba, cosa que ya sabía que allí no iba a suceder.

Reculando hacia atrás, se separó unos metros para tomar aliento. Khara era demasiado veloz, demasiado fuerte...

«Demasiado de todo».

—¡Dale con el puño, Elia! —Escuchó que gritaba Rakist—. ¡Venga, tú puedes! ¡Demuéstrale cómo lo haces!

Lo miró de refilón encogiéndose de hombros.

«Por lo menos alguien me anima», se dijo sin saber muy bien qué sentir al respecto, bastante tenía con concentrarse en que Khara no la destrozara viva. «Pero no te puedes quedar quieta, ¡dale una patada!».

Muy a su pesar, tanto Rakist como la Elia antisocial estaban en lo cierto. Tenía que actuar, no podía quedarse como una boba esperando a que la ninfa la atacara una y otra vez hasta que la dejara KO. Debía equilibrar esa lucha como fuera.

«Entonces, ¡al lío!», le gritó la tigresa afilándose las uñas en una pizarra, produciendo un chirrido que, aunque era imaginario, provocó que a Elia se le pusiera el vello de punta.

Afianzando los pies en el césped, se irguió como un palo y cuadró los hombros. No quería sonreír, pero no lo pudo evitar, de manera impertinente sus labios esbozaron una sonrisa que alentaba a Khara a que la atacara.

«Te vas a enterar».

Como era de esperar, la ninfa no se hizo de rogar. Haciendo una pirueta en el aire venció la distancia que las separaba. No obstante, en esta ocasión, Elia no se quedó quieta. En cuanto advirtió que la chica iba a por ella, adelantando la pierna y la elevándola dispuesta a patearla, se movió con agilidad, girando sobre sí misma hasta que se colocó a un lado y aprovechó el impulso para clavarle el codo en el costado. Fue un golpe limpio y contundente que los jóvenes vitorearon con estrépito, gritando y dando palmas.

Por desgracia, antes de que Elia pudiera cantar victoria y disfrutar con su logro, Khara, serpenteando como una culebra, se enderezó hasta que las dos quedaron frente a frente.

Enseguida los chicos enmudecieron y ella sintió que, como las voces, su euforia también se desvanecía. Lejos de retorcerse de dolor por el golpe que había recibido, la ninfa sonreía con diversión.

—Eres tan patética —susurró Khara con voz perniciosa, escupiendo un veneno tan letal como las miraditas que le lanzaba.

Lo que ocurrió a continuación fue igual de rápido que todo lo anterior. Con una violencia brutal el puño cerrado de la chica propulsó hacia atrás y luego hacia delante hasta golpear el rostro de Elia, cruzándole la cara de derecha a izquierda. Fue el típico golpe de boxeador en el que la mandíbula se salía de su lugar y la sangre explotaba en la boca cuando los dientes partían el labio.

Como si estuviera hipnotizada, Elia observó cómo las gotas de sangre, su sangre, se perdían entre la hierba, dejando en las briznas unas manchas que se extendían como lo haría la acuarela en un papel para formar un bonito dibujo. Si no fuera porque los oídos le palpitaban en la cabeza y porque sentía un dolor horrible, habría disfrutado de la insólita imagen que parecía ajena a ella.

Por suerte no había perdido el equilibrio y, aunque no podía decirse que sus piernas la estuvieran sosteniendo con firmeza por lo menos seguía en pie.

«¡Yuju!», exclamó todavía más irónica que la Elia que se había hecho pasar por marchante de arte y había visto la belleza en la sangre que se escurría de sus labios.

Esta vez sí, gimió de dolor y se llevó la mano al lugar donde Khara le había dado el puñetazo. ¿Le habría roto algún diente? No pudo ni rozarse, el dolor era terrible. Entonces volvió a escucharla, Khara riéndose de ella. Khara carcajeándose, Khara disfrutando de su dolor, regodeándose en su tormento... Con rabia alzó la mirada hasta dar con la chica que, a unos pasos de distancia, aguardaba de brazos cruzados, esbozando una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Maldita seas! —farfulló Elia sintiendo como si la sangre que corría por su labio roto le hirviera y además de escocerle le quemara la piel que tocaba.

Khara soltó una nueva carcajada, aunque esta iba recubierta en desprecio, negó con la cabeza con dramatismo.

—¿Pero qué te pensabas? Puede que me consideres la basurera, pero tú eres la basura —dijo hablando entre dientes, acercándose mucho para que nadie más que Elia pudiera escucharla—. No sé por qué a Riven se le ocurrió traerte, pero… que se te quite de esa cabecita de mosquita muerta que tienes, él no es para ti, ¿me has oído? —siseó haciéndose atrás y sonriendo con suficiencia—. Ahora ponte recta, vamos a continuar.

Impertérrita, así fue como Elia se quedó mientras Khara recuperaba su posición y se preparaba para el siguiente ataque, crujiéndose los huesos de los nudillos y estirando el cuello. Tragó saliva. Por supuesto la pelea no había terminado, no hasta que Elia suplicara o estuviese tan herida que no fuera capaz de incorporarse. Así eran las cosas allí.

«Pues que así sea, si tiene que despedazarme que lo haga. No pienso rendirme», se juró.

Limpiándose la sangre del labio con el dorso de la mano se enderezó como pudo. Ya había recibido dos golpes de Khara, uno en el estómago y otro en la cara, además de los empujones, ¿cuántos más podría aguantar? Casi prefería no pensarlo. El corazón le palpitaba a toda velocidad y un calor devorador la abrasaba por dentro y le perlaba la piel de sudor por fuera. Vale, lo confesaba, estaba asustada, aunque esto no era ninguna novedad, se sentía así desde el principio. Khara y la forma grotesca con la que sonreía, mirándola como si fuera carnaza, la atemorizaba a más no poder y ese miedo no hacía otra cosa que acentuar la presión que sentía en su pecho. ¿Cómo podía haberse dejado arrastrar a aquella situación? ¿Cómo había sido tan tonta? Ella no sabía pelear, ni siquiera sabía defenderse. ¿Cuánto más tendría que hacer el ridículo?

Todavía seguía sumida en sus divagaciones cuando Khara lanzó un grito que bien podría ser de guerra y salió disparada hacia ella. Estupefacta, Elia agrandó los ojos. ¿Qué tenía que hacer? ¿Qué?

«¡Ataca!», le gritaron las animadoras.

Asintió con firmeza. Por supuesto que iba a hacerlo, ya estaba harta. Se negaba a seguir siendo un maldito saco de boxeo. Con decisión, igual que Khara, ella también echó a correr sintiendo con cada zancada que daba como si una fuerza brutal y desquiciante se apodera de su ser. Todo sucedió a cámara lenta y, con una precisión desconcertante, Elia contempló cómo Khara cerraba su mano en un puño preparando su cuerpo para asestarle otro puñetazo igual o peor que el anterior.

«De eso nada».

Instintivamente, Elia apretó los dientes provocándose a sí misma un estallido intenso de dolor que, como corrosivas lenguas de fuego, le quemaron la boca, la garganta y todo su interior. Buscando liberarse de la horrible sensación de escozor gritó con todas sus fuerzas. Khara estaba a punto de culminar su ataque, apenas quedaban unos centímetros para que su puño impactara sobre ella y, en un intento desesperado por causarle algún daño, Elia interpuso sus manos entre las dos e, imitando a la ninfa, las cerró en puños. De este modo, si Khara la golpeaba ella también lo haría.

Cada vez estaban más cerca y no faltaba mucho para que sus cuerpos se encontraran. Y entonces, como un volcán en plena erupción, Elia sintió que la presión que la llenaba salía a chorro, despedida fuera de su cuerpo, convertida en una onda expansiva que no pudo ver, pero sí sentir, tan dura y densa como una piedra que hubiera cogido y lanzado.

No llegaron a colisionar, no se tocaron ni hubo contacto físico alguno. Barrida, como si no pesara nada, el cuerpo curvilíneo y esbelto de la ninfa se estampó con violencia contra el suelo y rodó más allá de donde terminaba el césped hasta que la debilitada inercia dejó de empujarla y por fin se detuvo.

Todos los presentes se levantaron de su sitio, muchos de ellos llevándose las manos a la cabeza. Un silencio sepulcral se adueñó del lugar. En el pabellón no se escuchaba ni el vuelo de un mosquito salvo el retumbante corazón de Elia que bombeaba frenético en sus oídos, mientras intentaba asimilar lo que acababa de hacer. Sus ojos agrandados por la angustia se clavaron donde Khara yacía inmóvil y al instante la imagen del Iluminado muerto se materializó en su cabeza.

«No, por favor, no», rogó temiéndose lo peor, llevándose las manos a la boca.

Pasó un segundo interminable seguido de otro. El silencio era sepulcral, y cuando algunos ya reaccionaban para ir en su ayuda, igual que si acabara de recibir una corriente eléctrica, el cuerpo de Khara se estremeció. Muchos fueron los suspiros de alivio que llenaron el pabellón, entre ellos el de la misma Elia que no podía apartar la mirada de la ninfa. La chica hacía esfuerzos por moverse y varios chicos corrieron a socorrerla mientras que otros tantos, la gran mayoría, se quedaron clavados en sus posiciones, mirando tanto a Elia como a Khara y también a las alturas, allí donde estaba la lámpara que emulaba el sol de Fatum.

—Elia. —Despacio y con la respiración renqueante se giró hacia Rakist. El fauno estaba lívido y en sus ojos se atisbaba el miedo que sentía—. ¿Qué has hecho?

«¿Qué...?».

Sobrecogida ella negó con la cabeza, observándose las manos como si no le pertenecieran. Era una insensata, se había dejado llevar por la furia y había hecho lo último que debía.

—¡La voy a matar! —escuchó farfullar a Khara. Seguía en el suelo y, por los gestos que surcaban su expresión, se notaba que estaba dolorida. Elia se humedeció los labios, quería hablar, decir algo... Sin embargo, no era capaz, menos aún cuando los ojos de la ninfa cayeron sobre ella—. ¡Estás muerta, niñata! ¡No se te ocurra volver a aparecer por aquí! No se te ocurra...

No esperó a que la ninfa la volviera a insultar. Rápido, Elia se dio la vuelta y salió del pabellón. Por supuesto que no iba a volver a poner un pie en ese lugar.

«Jamás», se juró.

—¡Elia! ¡Espera!

Rakist echó a correr en su busca y ella deseó correr también para alejarse de él. Sin embargo, pese a lo mucho que quería huir, no se sentía capaz, le dolía todo el cuerpo, el labio le sangraba y notaba que sus piernas no respondían como debían. Tenía la sensación de que todo daba vueltas a su alrededor, así que, con las lágrimas de rabia asomando a sus ojos, siguió andando a su ritmo, siendo muy consciente de que Rakist no tardaría mucho en darle alcance. Se detuvo al llegar al rellano del ascensor y apretó el botón, sorbiéndose y pasándose la mano por los ojos para arrastrar las lágrimas de impotencia que le nublaban la visión.

Tal y como había previsto, Rakist llegó justo después y se colocó a su lado. Cuando las puertas del ascensor se abrieron los dos se apresuraron a entrar en el cubículo vacío. Confusa por el silencio del chico, lo miró de reojo. El muy capullo sonreía a todo lo que daban sus labios, mirándola con esa cara de buenazo que tenía. A Elia le dieron ganas de empujarlo como había hecho con Khara, pero la verdad era que se sentía demasiado débil y, además, Rakist, a su manera había estado animándola casi como parecía que estaba haciendo en esos instantes en los que, también a su modo, le brindaba su apoyo. Un sollozo ahogado emergió de su garganta.

—¿Estás bien?

Elia se enderezó y frunció el ceño.

—¡No, no estoy bien! ¿Es que eres ciego? —masculló ofendida. ¿Qué les pasaba a esos chicos? ¿Acaso no les enseñaban lo que eran los sentimientos?

Las puertas del ascensor se abrieron, ya estaban en la planta principal. Elia se apoyó un segundo en el marco y salió. Otra vez todo empezó a girar a su alrededor. Con esfuerzo tragó la saliva caliente que le llenaba la boca. Quería ir rápido, pero las piernas le temblaban y cada vez se sentía más fatigada.

—Ya te dije que las ninfas son muy territoriales —repuso Rakist como si así lo explicara todo, inclinándose un poco por delante de ella para que sus rostros quedaran a la misma altura.

«Genial».

Elia resopló con irritación. Solo faltaba que Khara la hubiera marcado con su orina como un perro. Total, después de tanto golpe hubiera sido una buena forma de dar la pelea por finalizada.

Ya quedaba poco para llegar a la salida, pero se detuvo en seco y se llevó la mano a la frente. Le dolía mucho la cabeza y la pesadez… el cuerpo le pesaba como si cargara toneladas.

—Me voy a casa —dijo apoyándose en Rakist—. Tengo que marcharme de aquí cuanto an…

No pudo terminar, las palabras se le escurrieron de la lengua casi igual que hicieron sus manos por el pecho del fauno, deslizándose en picado como la cascada que se oía de fondo. La tierra tembló bajo sus pies, los colores se mezclaron y todo el dolor, la ansiedad y la sensación de malestar desapareció casi a la vez que lo hizo la luz, apagándose, sumiéndolo todo en una profunda y reconfortante oscuridad.

13. GOLPES

Se dio la vuelta y abrió los ojos. Salvo por la luz que se atisbaba por la fina rendija de la puerta desde donde venían las voces, además de los pasos inquietos que la habían despertado, todo estaba en penumbra.

—Pero está bien, ¿verdad?

—Sí, sus constantes vitales están perfectas, solo necesita descansar un poco.

Nerviosa, haciendo caso omiso al dolor palpitante que aporreaba su cráneo, se incorporó y trató de ver a través de la oscuridad. ¿Dónde estaba? De forma instintiva pasó la mano por la colcha. Sí, reconocía el tacto, estaba en su habitación, acostada en su cama. «En casa», pensó aliviada apoyando la cabeza en la almohada. Estaba exhausta. Cubriéndose la cara con el edredón, se hundió todavía más en el colchón y cerró los ojos.

—¿Cómo pudo pasar? ¿Por qué lo hizo?

Otra vez abrió los ojos emitiendo un resoplido sulfurado. Ese fijo que era Dash.

—Ya sabes cómo es Khara cuando se ve amenazada.

Vale, sin duda el otro que hablaba era Rakist, su tono de voz era tan característico como su peinado y sus pronunciados caninos.

«¿Qué demonios hace Rakist en mi casa? ¿Cómo leches he llegado aquí?». Elia frunció el ceño, pero enseguida deshizo el gesto, cualquier movimiento acentuaba su dolor de cabeza. Pensó en lo último que recordaba y un escalofrío la sacudió. Estaba casi segura de que se había desmayado y Rakist no había tenido más remedio que llevarla. «¿Y cómo sabía dónde vivo?».

—Me cuesta creer que Elia la amenazara de alguna forma. —En la voz de Dash había mucha sarna.

—Cualquiera que tenga algo que ver con Riven es una amenaza para Khara.

—Riven. —Dash repitió el nombre soltando un gruñido.

Al momento Elia escuchó que Rakist resoplaba.

—Sé que vuestra relación es insalvable, pero… deberías darle una oportunidad. Él es una víctima más.

—Él no es ninguna víctima —espetó Dash con una rabia explosiva—. Siempre ha tenido la opción de negarse. ¡Como hice yo! Además, ¿qué os pasa a todos con Riven? ¿Qué más os da que yo lo odie o no?

Elia tragó saliva confraternizándose con la pausa que hizo Rakist.

—Bueno… Si te lo ha dicho más gente, será por algo, ¿no crees?

Otro bufido, también de Dash que jamás daba su brazo a torcer. Elia puso los ojos en blanco, pero otra vez sintió un estallido de dolor así que se quedó quietecita.

—En fin, será mejor que me vaya. Avísame cuando despierte.

—Gracias, tío, y… oye, si Riven vuelve y te… —Dash se interrumpió o quizás bajó tanto el volumen de su voz que Elia fue incapaz de escucharlo.

—Lo sé, pero da igual que yo mantenga la boca cerrada porque se enterará. Había mucha gente y, bueno… lo que hizo no es fácil de encubrir.

Después de eso se escucharon unos pasos alejándose, el ruido de una puerta al cerrarse, un suspiro profundo y luego… silencio. Un silencio cargado de pensamientos que Elia deseó escuchar y al mismo tiempo se alegró de no poder hacerlo. Bastante tenía con lo que ella pensaba; con sus recuerdos, con lo desbordada que se sentía por dentro.

Pasaron horas, o quizás fueron días, pero no importaba. Sumida en una vigilia desvelada, pero dormida, una especie de hibernación lúcida, Elia perdió la noción del tiempo. No sabía si era de día o de noche, puede que incluso ya ni siquiera fuera primavera, que, sin darse cuenta y sin haberse levantado de la cama, también hubiera pasado el verano y el otoño hasta llegar otra vez al invierno. No le parecía ninguna locura, al fin y al cabo así era como se sentía por dentro, como si viviera envuelta en un perenne frío que se alimentaba de su tristeza. Suspiró abatida, asaltada de nuevo por el peor de sus pensamientos. Riven se había ido. Tal vez ya no volviera a verlo… nunca más.

«Nunca más», se repitió consumida por la pena.

Una lágrima rodó desde su ojo al puente de su nariz y, desde allí, deslizándose por la curvatura llegó hasta la punta de la que saltó como si lo estuviera haciendo de un trampolín y se lanzara a la piscina que eran las sábanas que había debajo. Sin poder evitarlo sollozó con desconsuelo.

—Shhh. —Unos dedos acariciaron su piel con ternura, impidiendo que más lágrimas se suicidaran.

No le hizo falta pensarlo demasiado para saber a quién pertenecía aquel tacto entrañable, esos dedos cariñosos. Elia se sintió morir y los remordimientos la sacudieron con saña. Como era de prever más lágrimas hicieron acto de presencia, brotando de sus ojos como cataratas que iban acompañadas por los gimoteos que emergían desde lo más hondo de su garganta, el lugar donde la pena se había instalado con la intención de quedarse.

—Por favor, no llores.

Inclinándose sobre ella, Dash la estrechó entre sus brazos, abrazándola con tanta fuerza que le aplastó dolorosamente las costillas. Elia no se quejó, ese dolor tan vano le ayudaba a evadirse de la explosión nuclear que había destrozado su corazón, su alma, su vida… Con suavidad escondió la cara en el cuello de su hermano y se dejó consolar, escuchando cómo él le chistaba de vez en cuando, alargando mucho las eses y produciendo un sonido cadencioso y tranquilizador, una petición de quietud que tenía la habilidad milagrosa de relajarla. Permanecieron así mucho rato, lo suficiente para que Elia sintiera que su alma atormentada se recubría de las tiritas que necesitaba para impedir que se desangrara, un apaño cutre, pero eficaz.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó él sin dejar de acariciarle la cabeza con ternura, pasando una y otra vez los dedos por su pelo como si lo peinara.

—Creo que sí —dijo con la voz todavía quebrada.

Sin dejar de abrazarla, Dash alargó el brazo y, a tientas, buscó por la mesilla hasta que dio con el interruptor y encendió la lámpara. Después suspiró bien profundo y con suavidad la separó de su agarre, dejándole tiempo para que ella se acostumbrara a la cálida luz.

—¿Mejor? —preguntó otra vez, evaluando sus gestos con interés.

Con el labio partido como lo tenía, Elia intentó esbozar una sonrisa. Adoraba que su hermano no fuera brusco, ni impaciente, sobre todo en esos momentos en los que ella se sentía andando por la cuerda floja sin una red para salvaguardarla.

—Bien, me alegro. ¿Tienes hambre?

Embargada por el entusiasmo asintió con energía, pero ¡craso error!, como si se hubiera metido en el interior de un huracán la cabeza empezó a darle vueltas y una punzada incisiva de dolor le hizo doblarse en dos flasheándola con todos y cada uno de los motivos de su angustia. ¡Entonces recordó! Recordó a Khara, el dolor y la humillación de sus golpes, recordó la rabia que sintió y cómo se había dejado llevar por la ira… empujándola. ¡Cielos!, poco había faltado para que la matara. Menos mal que no lo había hecho. Se vio a sí misma saliendo a toda prisa del pabellón con Rakist siguiendo su estela, y después… Abrió los ojos de par en par. ¿Había sido Rakist quien la había llevado a casa? ¿Era cosa suya o lo había escuchado hablar con Dash?

—¿Rakist? —preguntó para asegurarse de que eso que creía recordar no era parte de un sueño muy vivido.

—Él te trajo —murmuró soltando un suspiro meditabundo.

Con pesadez, Dash se levantó de la cama y salió al salón a la par que encendía las luces a su paso. Todo estaba apagado.

Antes de seguirlo, Elia se removió incómoda. Tenía los músculos agarrotados y hacer que reaccionasen fue un auténtico suplicio. Sin embargo, aun con esfuerzo, poco a poco fue recuperando el tono muscular y los estallidos de dolor pasaron a ser leves y tolerables cosquilleos. Con cuidado se incorporó, temiendo marearse, caer, golpearse la cabeza contra la mesita y… sumirse otra vez en la oscuridad.

«Pues no sería un plan tan malo», se dijo con ironía.

Pero no se cayó y, aunque le costó, logró incorporarse sin vomitar el páncreas y dar unos pasos tambaleantes hasta el umbral de la puerta. Enseguida el olor a verduritas rehogadas con mantequilla llegó a su fino olfato, nublándole todos los sentidos, pero despertándola de la ensoñación en la que todavía parecía hallarse. La tripa se le apretó a las paredes de sus abdominales y como un monstruo abominable rugió reclamando lo que necesitaba. ¿Cuánto hacía que no comía como mandaban las estrictas leyes de supervivencia?

—Huele muy bien —dijo con timidez, saliendo de su habitación.

Caminaba con tanta torpeza que se recordó a sí misma a la sirenita Ariel cuando en la peli usaba por primera vez sus piernas y se tambaleaba con precariedad de un lado a otro. La estúpida idea le hizo sonreír. En cierto modo Ariel y ella se perecían bastante, ambas perseguían a un hombre que no pertenecía a su mundo.

«Sí, somos almas gemelas». Era curioso que, sintiéndose tan mal como lo hacía, todavía tuviera ganas de bromear.

Desde el lado de la barra que quedaba en la cocina, Dash servía la comida en un plato. La mesa estaba puesta, con los cubiertos, las servilletas y los bonitos vasos de colores, el de Elia como siempre, era de color verde. Se acercó hasta su sitio, contemplando la escena con extrañeza. Aunque aquella era su casa se sentía fuera de lugar, más perdida que un pulpo en una feria.

«Y ahora cogeré el tenedor y me peinaré con él».

—Venga, siéntate. —La animó Dash, dedicándole una sonrisa radiante.

Con soltura, él dio la vuelta a la barra para sentarse también en su taburete. Llevaba puesta una camiseta vieja y unos pantalones de pijama. Listo para dormir. Elia ladeó la cabeza mientras lo observaba, no se le había ocurrido mirar su móvil para saber qué hora era y, lo que era mucho más importante, para saber si Riven le había mandado algún mensaje, si le había contestado a los suyos o si, después de enterarse de la calamidad que había cometido, la había llamado aunque solo fuera para reprocharle su estupidez y decirle lo que ya se imaginaba: que no quería volver a verla nunca por casi matar a su novia. Con todo, la idea de que pudiera ser así, de que existiera la posibilidad de que en su móvil parpadeara la luz que indicaba que había mensajes nuevos le aceleró el corazón. Apenas quedaban unos pasos para llegar a la barra cuando se detuvo en seco y se dio la vuelta dispuesta a rehacer los pasos que la llevaban a su habitación, a su móvil, a Riven. Aunque ya estaba de espaldas pudo percibir con claridad cómo Dash se enderezaba para mirarla.

—Se ha roto —expuso el chico con voz áspera.

La noticia la dejó de piedra, convertida en un Centinela que esperaba la orden de su amo para poder moverse. Se llevó la mano al pecho.

—Cuando te caíste se rompió. Lo siento.

«No, no, no, no...». Parecía absurdo, pero ese aparato, ese rectángulo lleno de circuitos era su única conexión con Riven, sin él, ¿cómo podrían comunicarse? ¿Cómo podría saber si se había ido definitivamente de su vida, de su ciudad, de este mundo o si seguía ahí? «¡No! ¡No! ¡No!», se repitió fustigándose con cada no, sintiendo el lacerante dolor de la amargura mezclándose con el de sus heridas físicas, con el de todo su ser.

—Rakist se lo ha llevado por si puede arreglarlo. No te preocupes, él recuperará lo que tenías guardado, se le dan bien los aparatos electrónicos —le explicó Dash procurando sosegarla al advertir su malestar.

Elia lo miró por encima del hombro. Su hermano tenía una expresión aciaga y contenida. Intentaba cuidarla y animarla como había hecho siempre desde que ella podía recordar, solo que en este caso sus palabras no la animaban. Acababa de hundirse hasta la cintura en una ciénaga y no era capaz de salir, puede que ni siquiera quisiera hacerlo, casi prefería hundirse hasta ahogarse. Con la cabeza gacha contuvo un quejido y Dash suspiró con abatimiento yendo en su busca y tomándola con cariño de los hombros.

—Ven, Elia, siéntate a comer algo, necesitas reponer fuerzas.

Sin rechistar dejó que él la condujera, no obstante, lo hizo mirando a su alrededor con indecisión. Sus ojos volaban por la casa, planeando por la estancia como una de las libélulas que tanto le entusiasmaban. Había tantas cosas que no cuadraban en todos y cada uno de los sucesos que había vivido en las últimas semanas, en los últimos días, en las últimas horas… tantas que era incapaz de hacer la lista completa. Y entre todas había una que se repetía en constante sucesión y le llamaba la atención más que las demás.

—¿Y mamá?

En este caso Dash no titubeó ni se hizo el remolón, con severidad fijó sus ojos verdes en ella y su expresión se endureció. Sin saber por qué, pero convencida de ello, Elia se preparó para recibir un nuevo golpe, uno de los fuertes.

—Ha ido al Cuartel. Verás, Elia… lo que ha sucedido hoy lo cambia todo.

14. CAMBIOS

Cuando Dash le advirtió que todo iba a cambiar, Elia, ni por asomo, se habría podido imaginar lo muchísimo que abarcaba el presagio de su hermano. La rapidez con la que sucedió todo fue tal que, aun después de que hubieran pasado más de dos meses, ella todavía se sentía mareada por los acontecimientos. A veces, sin poder remediarlo, se veía rememorando los días sucesivos a su tremendo error, el nombre que le había dado al estúpido acto que había cometido en la Sede y que, como si perteneciera a un grupo de espías, había puesto en marcha un elaboradísimo plan secreto, iniciando la cuenta atrás para llevar a cabo la consecución de acciones destinadas a salvar el mundo, o como era el caso, a salvarla a ella.

—Tenemos que irnos. ¡Haced las maletas! —Fue lo que Marga les dijo una vez les explicó, o más bien, le explicó a Elia, por qué tenían que huir antes de que los Sectarios fueran en su busca.

Como era de esperar, Dash lo hizo sin rechistar y, aunque al principio ella se resistió, el agotamiento que sentía y sobre todo la expresión angustiada de su madre, la disuadieron de hacer lo que le pedía. Había metido la pata, había expuesto su anomalía frente a unas personas que trataban a la gente anómala como ratas de laboratorio a las que podían diseccionar, descuartizar y torturar a su antojo y sin remordimientos.

—Te estudiarán, Elia. Los Iluminados querrán saber cuál es la fuente de tu poder y por qué puedes usarlo sin necesidad de que la luz de Fatum te bañe como nos pasa a los demás.

—Pero… pero… —No sabía qué decir ni cómo evitar lo que parecía irremediable. Tenía que huir y esconderse, tenía que escapar.

—No permitiré que mi hija se convierta en uno de sus asquerosos experimentos como les pasó a los Centinelas.

Que Marga mentara a los Centinelas fue culminante para que Elia cediera. Desde que había visto a aquellos monstruos por primera vez se había preguntado qué eran y cómo conseguían controlarlos. Parecían robots, o más bien estatuas que habían cobrado vida, pero, por la rabia con la que Marga se expresaba, era evidente que eran algo más que simples autómatas que obedecían órdenes. ¿Qué les habían hecho a esas cosas para doblegarlas? ¿Qué podían hacerle a ella? El miedo la asaltó igual que una bandada de cuervos enfurecidos picoteándole los ojos y, otra vez, sintió cómo su cuerpo se doblegaba por la debilidad de su estado.

Con un suspiro dejó atrás todo aquello y repasó con la mirada su nueva habitación: el techo abuhardillado con una claraboya encima de su cama que le permitía ver la luna y las estrellas antes de quedarse dormida. El banco que cubría la parte baja de la ventana, ideal para enfrascarse en la lectura o escuchar música contemplando el exuberante jardín del parque que tenían justo enfrente. Era increíble la facilidad que tenía su mente para divagar y remontarse atrás en el tiempo, sumergiéndose con maestría en los acontecimientos que habían guiado sus pasos hasta llegar al presente en el que se hallaba y en el que podía decirse que estaba… bien. «Bueno, pongamos un casi delante». Sí, casi bien sonaba mejor y no parecía mentira.

Empacar sus cosas fue la parte fácil. Lo difícil fue hacerse a lo que vino después. Los cambios sucesivos y, según el criterio de Elia, a veces desproporcionados. Unos cambios que la alejaban a pasos agigantados de Riven, de su vida anterior y de todo lo que conocía. Lo único que persistía, además de su familia y algunos pequeños detalles, era la ciudad. Seguían en Zenia, pero salvo eso, todo lo demás había cambiado. La casa, el instituto, sus rutinas… Marga incluso había dejado su trabajo en la biblioteca y ahora pasaba más tiempo que nunca con ellos, ocupándose de llevarlos a clase, de recogerlos, de hacer la comida y todas esas cosas que no había hecho en años y de las que Dash siempre se había hecho cargo.

Pero antes de todo esto había estado el lago. Tres semanas repletas de sosegada paz en una casa a escasos metros del agua, una casa, no la casa. Por lo visto a aquella tampoco podrían volver.

—Dado que no podemos marcharnos de Zenia, cuanto más les cueste encontrarnos mejor que mejor —les explicó Marga de camino al lago, mirando cada poco por el espejo retrovisor como si temiera que alguien les estuviera siguiendo.

En aquellas, Elia todavía estaba débil y descansar le primaba más que el deseo de saciar su curiosidad sobre todas las dudas que la rondaban: ¿Por qué ella era diferente al resto? ¿Por qué no podían irse de Zenia, mudarse a otra ciudad o incluso a otro país? Por qué, por qué… Siempre por qué.

Pasó gran parte del trayecto durmiendo y al despertar estaba en un lugar desconocido que no tenía nada que ver con lo que había esperado encontrarse. Cuando su madre le había dicho que iban al lago, en lo primero que había pensado era en la cabaña que ya conocía, en la playita fluvial y en su maravilloso rincón. A la vista estaba que en esto también se equivocaba. Con desgana se levantó de aquella cama que no era la suya, decidida a encontrarse con las voces que se oían como suaves murmullos amortiguados por las paredes forradas de troncos de madera. Iba encaminada hacia la puerta cuando, por el rabillo del ojo, percibió una imagen que le llamó la atención y que le hizo detenerse en seco. Confusa, miró hacia el espejo de cuerpo entero que había a un lado, cerca de la silla donde estaba su maleta sin abrir.

Anonada, observó su reflejo sin dar crédito a lo que veía. ¿Era ella? Para asegurarse se pasó la mano por el cabello, recorriendo uno de los mechones con la yema de los dedos desde la raíz hasta la punta que sobrepasaba más allá de su pecho. ¡No podía ser! Girando la cabeza comprobó un lado y otro, cerciorándose de que aquello no era producto de su imaginación. Tenía el cabello larguísimo, pero ¿cómo podía ser? Se lo había cortado hacía muy poco. Asustada, se llevó la mano a la boca, ¿cuánto tiempo había estado durmiendo? Salió disparada como una mecha encendida persiguiendo las voces casi con desesperación.

—¡Cielo santo, qué susto! —exclamó Marga llevándose la mano al pecho cuando Elia entró en tropel en la estancia con la cara desencajada.

—¿Qué ocurre? —De un brinco Dash fue hacia ella con la preocupación marcándole, no solo la voz, sino también el semblante.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo? —preguntó toqueteándose el cabello para que todos se fijaran en el motivo de su alarma.

Antes de decir ni una sola palabra, Marga y Dash compartieron una rápida mirada. Luego su madre hizo un gesto que bien podía considerarse como una sonrisa apretada y movió la mano dando unos toquecitos en el hueco libre que había a su lado en el rústico sofá de estampado floral, invitándola a que se acercara.

—Dash, cariño, ¿podrías prepararnos un té?

Con paso resignado, Elia se sentó al lado de su madre mientras Dash se apresuraba en ir hacia la cocina, situada en otra estancia apartada de aquel salón.

—Elia, no te preocupes, no llevas mucho durmiendo, solo lo necesario —le aseguró Marga—. Que te crezca el pelo es algo normal. Te ocurre cuando usas tu poder.

—Pero… pero —Elia frunció el ceño, meditabunda. No recordaba que aquello le hubiera ocurrido antes, ¿o sí? Como si quisiera sosegarla, Marga le pasó la mano por la espalda y frotó varias veces.

—Todo depende de la fuerza que uses —le explicó, adivinando sus pensamientos—. Puede que las otras veces no te hubieras fijado en este detalle, pero no significa que no ocurriera. —Otra vez le prodigó una caricia—. Es evidente que en esta ocasión te esmeraste bastante.

Una presión tremenda se instaló en la garganta de Elia. Su madre tenía toda la razón, se había esmerado mucho, tanto que, sin proponérselo, podría haber acabado con la vida de Khara. No solo era una extraña anomalía, además, por si fuera poco, era peligrosa. Ya no le parecía tan raro que los Sectarios estuvieran interesados en encontrarla y someterla a vete tú a saber qué clase de horribles experimentos para dar con las respuestas que esclarecieran todas las incógnitas que determinaban su compleja naturaleza.

Durante las dos primeras semanas que pasó en el lago, Elia se acostumbró a vivir con miedo, además de con la angustiosa sensación de asfixia que le provocaban sus sentimientos por Riven. A veces, sin que hubiera motivo alguno para ello, se quedaba paralizada al recordar su tacto, sus caricias, sus labios besándola con impaciencia y también con dulzura, pero sobre todo, recordaba su forma de mirarla. Pequeños momentos de disfrute que no tardaban ni un segundo en ensombrecerse con gigantescos nubarrones negros cargados de granizo que descargaban con fuerza sobre ella. Lloraba más que reía y estaba más triste que alegre. Era algo que parecía inevitable por mucho que se enrabietara consigo misma por no ser capaz de olvidarse de él y apartarlo, de una vez por todas y para siempre de su vida. En las pocas ocasiones en las que se le había ocurrido salir sola a dar un paseo con la intención de sosegarse, un crujido inesperado, el reclamo de algún animal o incluso el motor de un coche cercano disparaba en ella todas las alarmas, igual que el temor a que los Sectarios pudieran haberla encontrado desbocaba los latidos de su corazón y tenía que regresar corriendo a casa. Lo hacía sollozando y muerta de miedo hasta que, abrazándose con desesperación a Dash o a su madre, volvía a sentirse a salvo. Así era su vida ahora, vivía asustada y angustiada. Por suerte, conforme el tiempo iba pasando, también la ansiedad remitía y la tristeza se fue consumiendo hasta ocupar una mínima parte de lo que había sido en un principio. Un privilegio que hacía su existencia más grata, aunque no por ello menos dolorosa.

El timbre de su nuevo móvil la sacó de su ensoñación. Como era de esperar no volvió a saber nada del antiguo y su madre no tardó mucho en comprarle uno con un número bien distinto al anterior para que todo estuviera acorde con su vida recién estrenada. Eso sí, conservaba el mismo patrón de desbloqueo, había cosas que eran difíciles de cambiar.

—¿Estás lista?

Sonrió para sus adentros y con premura se puso las zapatillas de deporte, atándose con cuidado los cordones y remetiéndolos por el interior. Enseguida contestó.

—Ya tengo las zapatillas puestas. ¿Estás abajo?

—Tardo cinco minutos. ¿Viene Dash?

—Le pregunto.

Se miró en el espejo y comprobó que tenía el pelo bien sujeto. Después del tremendo error no había vuelto a cortárselo. Nunca estaba de más parecer algo diferente aunque solo fuera teniendo el pelo mucho más largo. Salió de la habitación y llamó a la puerta de Dash, pero como no obtuvo respuesta bajó las escaleras, pensando que quizás estuviera en el salón de la parte baja.

La nueva casa también era un ático, con la diferencia de que este tenía dos plantas; en la de arriba estaban las habitaciones de Elia y de Dash, además de un baño que tenían que compartir, mientras que el salón, la cocina, el mini aseo y el dormitorio de Marga con su baño, estaban en la de abajo, además de una preciosa terraza con un maravilloso cenador que su madre había llenado de plantas y flores. Aunque Elia echaba de menos el ático antiguo, tenía que admitir que aquel le encantaba. La ubicación era excelente y el nuevo instituto no estaba mal del todo.

Encontró a Dash sentado en el sofá verde oliva.

—¡Hora de correr!

Desde su estancia en el lago, uno de los nuevos hábitos que Elia había adquirido era salir a correr. Raro era el día que no lo hacía. Al principio había empezado a hacerlo solo porque Dash quería que ella lo acompañara y, aunque las primeras veces había aceptado a regañadientes, solo para que la dejara tranquila, después de unas cuantas sesiones había terminado cogiéndole el gusto, hasta el punto de convertir aquel acto tan mundano en una rutina que disfrutaba bastante. Una forma eficaz de dejar atrás sus pesares y escapar de su tormento.

Casi con pereza, Dash apartó la vista de su móvil. Como era de esperar en el nuevo instituto también había arrasado con su carismático atractivo y desde el primer día se había convertido en uno de los chicos más populares. Las muchachas se morían por recibir sus galanterías y, obviamente, el chico no se hacía de rogar.

—¿Has quedado con…?

—Sí —le interrumpió ella mirando la hora—. Está al llegar. Venga, cámbiate.

Dash siseó, torciendo el gesto.

—La verdad es que no me apetece mucho. —«Ya me imagino por qué no», pensó Elia escrutando el móvil de su hermano en el que se atisbaba una conversación abierta—. ¿Te importa si hoy no os acompaño?

—Claro, no te preocupes. De todos modos tarde o temprano tendré que acostumbrarme a no tener guardaespaldas.

El cuerpo de Dash se tensó con rigidez.

—No, de eso nada —expuso en tono serio.

Elia resopló. Esa era otra parte de su nueva rutina, bajo ningún concepto iba sola a ningún sitio. Ya fuera al instituto, a comprar, a correr o incluso a la librería de la esquina, siempre debía ir acompañada. Dadas las circunstancias no era algo que le molestara, de hecho, podría decirse que lo agradecía porque se había vuelto un poco paranoica y desconfiada. En el lago había tenido varios ataques de nervios y al regresar a Zenia sus recelos se habían hecho más acuciantes. Ahora compartía ciudad con los Sectarios, lo que venía a decir que en cualquier momento, y sin previo aviso, podrían aparecer y obligarla a ir con ellos. Podrían encerrarla, diseccionarla y torturarla hasta dar con lo que les interesaba y luego… Uff, solo de pensarlo le daban escalofríos. Por desgracia su fantasiosa y bien nutrida imaginación le jugaba muy malas pasadas en este aspecto y, aunque muchas eran las veces en las que se enfadaba consigo misma por ser tan miedosa y por no plantarle cara al monstruo acosador que veía en cada sombra, consideraba que todavía era pronto para asumir sus miedos y afrontarlos.

—Bueno, entonces me voy —dijo metiéndose la llave de casa en el diminuto bolsillo de sus mallas—. Dile a mamá…

No terminó la frase porque la puerta corredera de la terraza se abrió en ese preciso instante. Los ojos áureos de Elia se posaron sobre su madre. Marga iba vestida con ropa informal, llevaba puestos unos guantes gruesos y en su mano derecha sostenía unas tijeras de podar, probablemente porque había estado trabajando con las plantas. Pese a que ella ya estaba acostumbrada, todavía le llamaba la atención ver a su madre así vestida, sin sus tacones, sin sus trajes de marca y sus sofisticados moños. Hasta que no se habían mudado allí, Elia no tenía ni idea de la buena mano que tenía la mujer para la jardinería. En un mes y poco viviendo en aquella casa lo que había logrado hacer con la terraza era asombroso. Al verla, la mujer le sonrió con cariño.

—¿Vas a correr? —le preguntó repasándola con la mirada. Tal y como Elia iba vestida no era difícil adivinarlo.

—Sí —dijo colocándose la cinta en el brazo donde colgaría su móvil en cuanto iniciara la carrera.

—¿Sola? —preguntó frunciendo el entrecejo y los labios al tiempo que se quitaba los guantes y le lanzaba una mirada rápida a Dash.

—No. —Se apresuró a responder ella antes de que a Marga le diera un soponcio—. Alex vendrá también.

Demostrando su alivio, la mujer relajó la expresión crispada de su cara.

—Alex es un buen chico —murmuró en voz baja limpiándose el sudor de la mano en el pantalón vaquero.

«Sí, lo es», pensó ella.

De una forma tan natural como había nacido su afición por correr, Alex había comenzado a formar parte de su vida. Casualmente iba al mismo instituto porque tenía colegio mayor de preparatoria para la universidad y él estaba inscrito. El primer día que asistieron a clase a Elia le dejó pasmada encontrarse con el chico justo allí, pero por la desenvoltura con la que reaccionó Dash, era evidente que su hermano ya lo sabía de antemano. Pronto, los tres hicieron grupo y Elia tenía que admitir que el chico, aun con sus prolongados silencios y sus penetrantes miradas, también le transmitía buenas sensaciones. Era muy atento, siempre parecía estar pendiente de ella, lo que la hacía sentir segura. Como él era también aficionado a correr no tardó nada en sumarse a sus entrenamientos. Así que, además de en el instituto, solían verse también por las tardes, siempre y cuando las funciones que Alex tenía como Libertario no se lo impidieran. Porque, por mucho que Elia quisiera mantenerse al margen, la confrontación entre ambos bandos y la lucha por lograr sus intereses: dar con la Llave y destruir la Puerta, seguía adelante.

El timbre del telefonillo la obligó a ponerse en marcha. Alex ya estaba esperando abajo. A toda prisa corrió a la cocina y cogió su botella con agua.

—Nos vemos luego.

—Lleva cuidado. —Escuchó decir a su madre justo cuando cerraba la puerta principal.

En cuanto lo vio sentado en las escaleras del portal, Elia reprimió una sonrisa y se apresuró a salir.

—Hola —lo saludó.

Alex se puso en pie y después de dedicarle una rápida mirada, echó la vista más allá del hombro de Elia.

—¿Dash no viene?

Con los labios apretados ella hizo un gesto negativo. Alex levantó la barbilla y por unos instantes la observó en silencio, torciendo la boca. Después, como si estuviera conforme, levantó los hombros y los bajó de golpe.

—Pues vamos —dijo esbozando una sonrisa tranquila.

Así era Alex, la cantidad de muecas que hacía en un segundo podía ser incalculables y también, de igual manera, era capaz de permanecer inmóvil durante un tiempo que a otros les resultaría desquiciantemente largo. A Elia no dejaba de sorprenderle la forma de ser del chico.

Por pura costumbre y también por seguridad, examinó la calle con la mirada antes de salir de su portal. Toda la hilera de aparcamientos estaba ocupada y a simple vista no se distinguía a nadie dentro de los coches. Varias personas transitaban por la acera: una señora mayor con su yorkshire, una pareja empujando un carrito de bebé y más al fondo, un señor que cargaba con la basura. Parecían personas normales y corrientes, no obstante, Elia no se lo pensó dos veces a la hora de buscar y seguir el hilo invisible que la llevaba hacia sus pensamientos. Con facilidad llegó incluso a los del hombre que tiraba la basura, asegurándose con alivio que, igual que el resto, también era humano.

«¡Ningún Sectario a la vista!», se dijo para sus adentros con la típica entonación que pondría un lobo de mar.

Por una vez en su vida tenía que reconocer que su fastidioso poder le venía de perlas. Como defensa contra los Sectarios, o más bien, como forma de localizarlos con antelación, era superefectivo. Un arma secreta digna de admirar.

«Sí, siempre y cuando se te pongan a tiro», masculló su subconsciente más receloso, ese que siempre salía de su agujero para poner la puntillita, para arrastrarla hacia sus miedos y, sobre todo, para agigantar sus inseguridades.

Haciendo caso omiso a la sensación de ahogo que empezaba a atenazarla como le pasaba cada vez que salía de su casa, se apretó la coleta y sin demorarse mucho más, dio un paso al frente exponiéndose al sol de la tarde, al mismo tiempo que tomaba una gran bocanada de aire. El verano había comenzado y el día era cálido, aunque no tanto como para que se achicharraran. Eso sí, en un par de semanas cuando las clases terminaran, si querían seguir saliendo a correr tendrían que empezar a pensar en cambiar sus horarios.

Juntos andando a la par, cruzaron la calle y anduvieron por la acera que bordeaba el parque en dirección a una de las entradas principales, al mismo tiempo que hacían estiramientos.

—¿Qué ruta te apetece hacer? —le preguntó el chico cogiendo la botella de agua que ella llevaba en la mano para meterla en su mochila. Elia entrecerró los ojos pensativa y sonrió con picardía.

—¿Qué te parece si vamos hasta la fuente y luego tomamos el camino de los abetos que llega al monolito?

—¿Tanto quieres correr? —dijo él lanzándole una rápida mirada de reojo, mientras cerraba la cremallera de la bolsa y se la colocaba de nuevo a la espalda con un ágil movimiento.

Alex tenía razón, la ruta que ella había propuesto era una de las más largas que se podían hacer en el parque, si tenían en cuenta el tiempo que les tomaría ir y volver, por lo menos harían unos treinta kilómetros. Quizás eran demasiados para una principiante como ella, pero así y todo, le apetecía darse caña. Por intentarlo no perdía nada.

—¿No me ves capaz? —repuso en tono airado, retándolo con la mirada.

Torciendo la boca, Alex soltó una risa ligera y arqueó las cejas.

—Por supuesto que sí —murmuró sin molestarse en mirarla, preparándose para emprender la marcha.

Con los cascos puestos y la música que tenía seleccionada en una carpeta con el título de Para correr resonando en sus oídos, Elia se colocó al lado de Alex. Por regla general cuando Dash iba con ellos, Alex solía quedarse unos pasos por detrás, pero en este caso en el que estaban solos, no tenía sentido.

Al momento estaban corriendo, primero a paso lento, cogiendo ritmo para calentar los músculos y, a medida que iban afianzándose al terreno, fueron aumentando la velocidad. Llegó un punto en el que iban tan rápido que a veces Elia tenía la sensación de que sus pies no llegaban a tocar el suelo. Dejando que su mente divagara se los imaginó como si fueran dos cohetes surcando el espacio, ingrávidos y ultrapotentes.

«Próxima parada, planeta Saturno», pensó sonriendo para sus adentros, dándose impulso al dar una zancada.

15. POR POCO

Habían pasado la fuente y ya estaban a punto de llegar al monolito cuando Elia empezó a sentir los estragos de su esfuerzo. Los músculos de las piernas le ardían y una fina capa de sudor cubría su piel en todos y cada uno de los rincones de su cuerpo. No obstante, no bajó el ritmo, todavía le quedaban fuerzas suficientes, había retado a Alex a hacer todo aquel recorrido y no pensaba echarse atrás. Con disimulo lo miró de refilón. El chico también sudaba a mares, pero ni por asomo parecía exhausto. Para su desgracia se le veía más fresco que una lechuga. Con disgusto arrugó la nariz y resopló dándose cuenta demasiado tarde que, a diferencia de ella, Alex no llevaba música y había podido escucharla bufar. Como era de esperar, los ojos del chico no tardaron ni un suspiro en cernirse sobre ella, azules e implacables, taladrándola como una máquina perforadora de túneles. Azorada, Elia sintió que se abochornaba, pero como ya estaba roja por el esfuerzo de la carrera su rubor pasó desapercibido.

—¿Vas bien?

Aunque no lo escuchó porque tenía la música a toda tralla vibrando en sus oídos, sí pudo leerle los labios. Con un movimiento tajante afirmó con la cabeza y volvió la vista al frente, centrándose en el camino que seguían. El monolito ya se intuía a lo lejos y dio gracias a los cielos. ¿En qué hora se le había ocurrido proponer una ruta tan extrema?

«Y todavía queda la vuelta».

Quería morirse. Sus piernas gritaban resentidas, la piel le ardía y sentía los pulmones a punto de estallar. Intentó tragar saliva, pero fue imposible, tenía la garganta como si hubiera bebido ácido. ¡Aquello era una tortura!

«No puedo más, no puedo más. Quiero parar, quiero tirarme en la hierba y morirme tranquila».

Negó con la cabeza. ¡Nada de rendirse!

Inhaló por la nariz y exhaló por la boca, concentrándose de nuevo en correr y nada más. Pensar gastaba demasiada energía. Cerró un instante los ojos, tenía que dejar la mente en blanco. En sus oídos, Jessie J empezó a cantar Domino. «I´m feeling sexy and free…», cantó ella también. Lo que menos se sentía era libre y muchísimo menos sexi. Jamás relacionaría ese adjetivo con ella. Otra vez negó. «¡Basta de pensar y más cantar y correr! Like glitter's raining on me…».

Por fin estaban rodeando el monolito, una reproducción no muy buena, todo había que decirlo, de un obelisco egipcio. Aquella parte asfaltada del camino tenía forma circular, como una rotonda hecha a propósito para que los corredores como ellos no tuvieran que dar media vuelta para regresar sobre sus pasos y pudieran hacerlo bordeando la escultura en forma de punta. En torno al monolito había bancos para sentarse, donde los abuelillos les daban migas de pan a las palomas, además de falsas acacias dispuestas junto a cada banco para dar sombra sin que ninguna, por supuesto, sobrepasara la altura del monolito y le quitara el protagonismo del entorno.

Volvían a encararse hacia el camino por el que habían llegado cuando Elia notó una presión en el hombro. Alex la reclamaba haciéndole gestos con las manos que indicaban que se detuviera. Arrugó el ceño y bajó el volumen de la música, enmudeciendo a su querida amiga Sia.

—Descansemos —dijo él, dándole la espalda al instante para ir hacia uno de los bancos.

Sin rechistar, Elia lo siguió agradeciendo mentalmente su buena suerte.

«Bien, bien, bien».

En vez de sentarse en un banco Alex fue más allá, sobrepasando el asfalto y adentrándose en el jardín. No tardó mucho en derrumbarse sobre el césped, cerca de una de las tantas jacarandas que había en el parque y que, justo en esa época, estaban en flor y lucían un precioso traje lila que también cubría parte del suelo. Con una sonrisa radiante, se quitó los cascos. Alex se había rendido lo que venía a significar que ella ganaba. ¡Sí! Era la vencedora de la carrera.

«¡Elia wins, Alex loses!».

Aunque con menos ímpetu, ella también se sentó sobre el césped, escondiendo la cabeza entre las piernas. Tenía la respiración entrecortada y los músculos todavía le quemaban. Se pasó la mano por la frente limpiándose el sudor y echó la vista hacia Alex. El chico estaba tirado boca arriba, con los brazos en cruz y las piernas abiertas, formando una x. Su pecho ascendía y descendía con ligereza, pero a Elia le dio la sensación de que, ni de lejos, lo hacía con tanta rapidez como el de ella que parecía una locomotora a toda potencia.

—¿Estás cansado? —le preguntó con recelo.

Alex volvió la cabeza hacia ella y en sus labios se formó una sonrisa torcida.

—¡Claro! —exclamó con efusividad.

Ella bufó.

—Eres un mentiroso —espetó lanzándole una de las tantas flores lilas que cubrían el césped. Él rio con sorna y echó la vista hacia el cielo, tan azul como sus ojos.

—No hubiéramos podido llegar sin vomitar los pulmones. Nos he hecho un favor —dijo con tranquilidad.

Elia tragó saliva, pero tenía la garganta como papel de lija así que lo único que logró fue hacerse daño. Alargando la mano con esfuerzo cogió la mochila y recuperó su botella de agua. Estaba sedienta, indignada y a la par agradecida. Alex tenía toda la razón, regresar hasta la puerta por la que habían entrado, siguiendo la misma ruta, habría resultado prácticamente imposible, a menos que lo hubieran hecho arrastrándose.

«Yo lo hubiera hecho así», se corrigió. A la vista saltaba que el chico estaba en forma. Su cuerpo curvo gracias a la tonificada musculatura lo evidenciaba.

Quitando el tapón de la botella dio un trago de deliciosa agua mientras sus ojos repasaban a Alex. Estaba tumbado boca arriba y la camiseta blanca se le había subido un poco por el abdomen, dejando al descubierto parte de sus perfectos abdominales. Sin apartar la botella de su boca ascendió por los pliegues de la camiseta hasta llegar al tórax. La tela en esa parte estaba empapada y los músculos del pecho se marcaban con nitidez.

«Mmmmm».

Bebió otro trago y siguió con su estudio subiendo por el cuello hasta llegar a su barbilla redondeada. Apartó un poco la botella y se mordió el labio. Quería seguir ascendiendo, pero… Carraspeó. Aquello no estaba bien, era demasiado incómodo y, aunque intentaba ser discreta, no quería que Alex la pillara. Con nerviosismo desvió la mirada, llevándola hacia el monolito que despuntaba por encima de las falsas acacias. Respiró varias veces, sosegándose. Sin embargo, no tardó mucho en volver a mirar a Alex. El corazón le latía con fuerza, pero ya no estaba tan segura de que fuera por la carrera. Esa era la primera vez que estaban solos y tenía que reconocer que el chico la ponía nerviosa, aunque no podía decir bien por qué. Era evidente que él era guapo, muy muy guapo, pero no era solo eso lo que le llamaba la atención. Miró sus labios de golosina y sin quererlo volvió a morderse los suyos.

«Para, ¡no! ¿Qué demonios estoy haciendo?».

Como si acabaran de hacerle un placaje, se enderezó sobresaltada. El corazón cada vez le latía más deprisa. Necesitaba una ducha fría. Aquello no era normal. ¿Qué le pasaba? No entendía las reacciones nerviosas de su cuerpo. Vale, sí, Alex era simpático, tranquilo y muy amable, además de superatractivo; otro macho alfa que tenía a las chicas tan revolucionadas como Dash. Pero así y todo, pese a que había oído muchos pensamientos de chicas y también chicos del instituto tachándolos de ser pareja, Elia no lo veía de ese modo. No era capaz de hacerlo. Todavía, por mucho que le doliera, tenía a Riven ocupando la mayor parte de sus emociones. Aunque cada vez le dolía menos pensar en él, no había podido olvidarle y, a decir verdad, ni siquiera estaba segura de que quisiera hacerlo.

Abrumada, se pasó la mano por la cara y miró de reojo al chico. En esta ocasión lo hizo con frialdad, controlando los instintos desbocados que le provocaba y no dejándose llevar por ellos. ¿Por qué la hacía sentir así? Esa belleza no era normal. No, se notaba que no era de este mundo.

—¿Eres un elfo?

Con parsimonia, Alex giró la cara hacia ella y la miró con intensidad. Otra vez sus labios esbozaron una sonrisa canalla. El sol le iluminaba la piel secándole el sudor.

—¿Qué te hace pensar que lo soy?

Tratando de disimular su azogue, ella agachó la cabeza.

—Bueno… yo… —No, ni loca podía decirle que creía que lo era solo porque era guapo. «Tremendamente guapo»—. Dash y mi madre lo son… Por eso me preguntaba si tú también…

Incapaz de explicarse mejor, su voz se desvaneció. Alex rio dándose la vuelta y apoyándose sobre los codos, pero sin desviar ni un ápice sus ojos azules de ella. Atrapada por ese escrutinio, Elia se sintió como un bicho disecado en un escaparate.

—Pues has acertado. Lo soy. No sabía que fuera tan evidente.

Elia se encogió de hombros.

—No es evidente. Solo es una coincidencia. —Una idea disparatada acudió a su cabeza y Elia rio.

—¿Qué? No te lo guardes.

—Es una tontería. —Carraspeó aclarándose la garganta. Alex hizo un gesto instándola a hablar así que ella decidió no hacerse de rogar—. Verás, estaba pensando que los elfos que conozco sois un poco como los Cullen. —Demostrando que no entendía lo que ella quería decir, Alex arqueó las cejas. Elia sonrió con confianza—. Son unos famosos vampiros de una saga literaria. Los describen como seductores y magnéticos a quien ningún humano puede resistirse. Son mortalmente atrayentes.

—Hum… —Con brío él se incorporó y se quedó un instante pensativo hasta que sus ojos terminaron estancándose otra vez en ella—. ¿Es así como me ves?

—Oh, yo…

Incómoda, Elia se removió en su sitio. No sabía qué decir. Alex acababa de acorralarla. Empezó a sentir un calor volcánico quemándola por dentro. Notó cómo su cerebro se iba chamuscando sin lograr encontrar una salida de escape. De pronto Alex se acercó un poco más a ella, inclinándose con suavidad.

—¿Por qué te pones tan nerviosa? —le preguntó.

—¡No me pongo nerviosa! —Se defendió enderezándose—. A ver… es evidente que eres guapo y… bueno, sé de primera mano que las chicas humanas se sienten atraídas por ti y por Dash… —Incapaz de evitarlo el nombre de Riven retumbó en su cabeza. Sí, él también entraba en el pack. Tragó—. Lo que importa no es cómo te vea yo, sino cómo lo hacen los humanos, ¿no?

—Supongo.

Alex sonrió llevando las comisuras de sus labios hacia un lado, chasqueó la lengua y apartó por fin sus ojos de ella, liberándola. Después recuperó su posición recta y se arrellanó en su sitio, llevando todo el peso de su cuerpo a las manos que apoyaba en la hierba.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó en un tono de voz amistoso. Elia parpadeó—. ¿Eres una elfa?

—Pues… no lo sé. No tengo ni idea de a qué raza pertenezco —repuso con sequedad, demostrando su exasperación.

De improviso su mente voló rauda y veloz hacia los recuerdos que tenía de la Esfera. Allí fue donde supo que Riven era un elfo, donde lo vio tal y como era en realidad. Si ese día no se hubiera dejado llevar por sus impulsos, si no le hubiera confesado que lo amaba, nada de lo que había vuelto su vida del revés habría sucedido y a esas alturas, después del tiempo que había pasado, Riven ya le habría contado cómo la había visto, cómo era ella de verdad.

«Pero lo hecho, hecho está. No sirve de nada pensar en lo que pudo haber sido y no fue», se dijo con pesar.

—Tampoco es que importe —comentó Alex con despreocupación, quizás para aliviarla ya que era evidente que hablar del tema a ella la amargaba.

—Puede. —Resopló—. Si supiera quiénes eran mis padres biológicos todas estas preguntas que me hago no serían tan difíciles de responder. ¿No te parece?

Con su seriedad habitual, Alex la observó de lado, apretando los labios hasta casi hacerlos desaparecer.

—Eso tampoco lo sabes.

—Sí, sí lo sé —espetó indignada—. Es un asco ser como un bicho raro que nadie sabe catalogar. —Alex guardó silencio, así que Elia siguió desahogándose—. Mi madre biológica murió en aquella maldita explosión que, además de llevarse por delante a muchísimos fatunianos y humanos, quemó todos los registros que los Libertarios tenían. —Frunció el ceño exprimiendo en su mano un montón de flores de la jacaranda—. Pero encima, antes de que eso ocurriera, no hacía mucho que mi madre se había unido a los Libertarios y, al parecer, era una mujer tan celosa de sus secretos que no hablaba con nadie. —Soltó una risa sardónica sin separar los dientes que apretaba. Había pensado muchas veces en lo irónico de aquello, pero decirlo en voz alta resaltaba lo endiabladamente cruel que era el destino con ella y todo lo que rodeaba su existencia. Negó con la cabeza reprimiendo su rabia—. Lo gracioso de esto es que había una forma de saber un poco más sobre mi madre, todo sería cuestión de hablar con los Sectarios, preguntar por ella. Era una mujer embarazada que se había cambiado de bando. No creo que fuera tan difícil recordarla, ¿no crees? —Alex no respondió. El chico se limitaba a observarla, escuchándola sin que su semblante demostrara ninguna emoción que delatara lo que pensaba al respecto. Elia abrió la mano y se fijó en las flores destrozadas—. Pero la fastidié. Hice lo que no debía y ahora los Sectarios, los únicos que podrían darme las respuestas que necesito, me persiguen para… —Cerró la boca, no quería decirlo. Estaba harta de repetirse todas las cosas horribles que Marga le había dicho que podrían hacerle si daban con ella. Cerró los ojos buscando sosegarse, calmando el zumbido de los latidos que palpitaban con fuerza en sus oídos—. En resumidas cuentas, todo es un asco. ¡Mi vida es un asco!

Gruñó exasperada dejando caer las flores chafadas. De tanto apretarlas habían soltado el agua que conservaban y Elia tenía la mano pringosa. Con un ademán brusco la restregó por la hierba haciendo un gesto de repulsión. A su lado Alex inhaló y, antes de que Elia fuera consciente de lo que estaba sucediendo, con un rápido movimiento él se acercó y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

No opuso resistencia, no rechistó y ni mucho menos, hizo por apartarse. Sin más, al cabo de unos pocos segundos de indecisión, se relajó dejándose abrazar por Alex. El sol había secado su camiseta y aunque despedía un fuerte aroma no podía decirse que fuera desagradable, todo lo contrario.

—Tu vida no tiene porqué ser un asco, Elia —murmuró él con suavidad. Susurrando su consuelo cerca de su oído.

Con cuidado, la cogió de los hombros y la separó de su cuerpo para poder mirarla a la cara. Sus ojos azul turquesa brillaban como estrellas y Elia se quedó embelesada con la imagen del chico. Como tantas otras veces, él empezó a hacer muecas con la boca, arrugando los labios, torciéndolos hacia arriba, deformándolos al hinchar los carrillos, pero sin que ninguno de esos gestos afearan su semblante, en todo caso, haciéndolo más atractivo e interesante a la vista.

—¿Sabes una cosa? —expuso él casi con timidez, soltándose de sus ojos para fijar toda su atención en los labios de ella—. Yo siempre creí que eras una elfa.

De lo más hondo de la garganta de Elia brotó una especie de gemido agudo. Los ojos de Alex seguían puestos sobre sus labios y ella no pudo evitar humedecérselos con la lengua como si quisiera hacerlos más apetecibles.

—¿Por… por qué? —balbuceó la pregunta.

Alex sonrió de lado, era evidente que estaba esperándola.

—Pienso que eres seductora y magnética, y estoy convencido de que ningún… humano, elfo, ni nadie… podría resistirse a tus encantos.

Estupefacta, la boca de Elia se abrió de par en par, casi tanto o más que lo hicieron sus ojos. ¿Aquello estaba pasando de verdad? Alex coqueteaba con ella y no solo eso… había más. Aunque ya no estaban abrazados, sus cuerpos seguían cerca, tanto que sus ropas holgadas se tocaban y, además, como si no pudiera contenerse la mirada de él se desplazaba de los ojos de ella a sus labios, reflejando lo que era obvio que se proponía hacer.

«¡Va a besarme!», chilló eufórica para sus adentros.

El beso parecía inminente. Y, aunque Elia no estaba segura de si de verdad quería aquello, las ganas de olvidar a Riven, de deshacerse de la congoja y de todas sus desquiciadas obsesiones, eran casi más fuertes que su raciocinio y la parte de su mente que le advertía que no lo hiciera, que aquello era un error.

«¿Pero y si no lo es?».

Alex se lo había dicho, su vida no tenía por qué ser un asco. Puede que, con un poco de ayuda, con su ayuda, lograra librarse de la carga que le impedía ser feliz.

Volvió a humedecerse los labios y, con lentitud, desplazando todas sus cavilaciones comenzó a inclinarse hacia delante, venciendo la distancia que los separaba, siendo ella la que diera el pequeño paso.

«Ya está, me voy a besar con Alex y va a ser mágico y espectacular. El alcalde declarará este día como fiesta nacional y los niños no tendrán que ir a clase. Las tiendas cerrarán y toda la gente saldrá a la calle a bailar la conga como si fuera el Carnaval de Río de Janeiro».

Ya faltaba poco, muy poco. Apenas quedaban unos milímetros para que sus labios se tocaran, y entonces… Igual que si alguien le hubiera soplado en la nuca con el aliento helado, Elia se detuvo y se echó otra vez hacia atrás, encogiéndose al sentir un escalofrío recorriéndole la columna vertebral.

Demostrando su confusión, Alex la miró ladeando la cabeza, pero antes de que el chico hablara y sin hacerle caso, Elia se giró para escrutar sus espaldas pues no era en él donde tenía su atención, donde sus sentidos estaban puestos. Casi con desesperación recorrió el lugar con la vista, notando que le faltaba el aire.

«¿Dónde está?».

Esa sensación, ese toque eléctrico en forma de escalofrío que acababa de sentir no era nuevo para ella. Estaba tan familiarizada con ese tipo de estremecimientos que no le hacía falta firma para reconocerlos porque esta iba implícita.

Solo una persona la hacía sentir así sin necesidad de tocarla. Lo buscó con la mirada, repasando cada rincón, cada sombra. Siguió los hilos de la gente que corría, paseaba o tan solo estaba por allí cerca, entorpeciéndole dar con lo que quería. Pero nada. Riven no estaba. Riven se había ido de su vida para siempre.

—Elia… ¿Estás bien?

«¡No, no estoy bien!». Quería gritar de rabia, pero cuando volvió a girarse y se topó con la mirada preocupada de Alex, los remordimientos la sacudieron con saña. Era repugnante. Había estado a punto de utilizarle para olvidarse de Riven y eso no era justo.

—Elia…

Negó con la cabeza apretando los dientes.

—Alex, esto… —Se atragantó con su saliva.

Sintiéndose la peor persona del mundo se levantó y lo observó desde arriba.

—¿Te importa si volvemos ya?

16. LA VUELTA

Respiró con fuerza y cerró un instante los ojos para disfrutar de la agradable brisa que aligeraba el calor veraniego de la tarde y le removía los mechones que se habían desprendido de la coleta con la que llevaba recogido el cabello.

«Mmmmm. ¡Qué rico!».

—Hace una temperatura ideal —expuso Dash, expandiendo su pecho al respirar con tanta efusividad como ella lo había hecho—. Ojalá hiciera este tiempo todo el año.

—Terminaríamos aburriéndonos —concretó Alex torciendo la boca, pero sonriendo.

—Eso es verdad.

Elia sonrió dándole la razón y el chico giró la cabeza hacia ella devolviéndole el gesto. Después del extraño y casi romántico momento que habían compartido unos días atrás, aunque no habían tenido oportunidad de hablar sobre lo ocurrido y dejar claras sus intenciones con respecto el uno al otro, sin necesidad de palabras ambos parecían haber llegado a un acuerdo tácito de dejar las cosas estar, no forzarse con excusas ni palabras vacías y limitarse a seguir siendo amigos y hacer como si nada de aquello hubiera pasado. Por lo menos así era como Elia lo veía y, aunque no estaba segura del todo, esperaba que Alex también compartiera su postura. Al fin y al cabo el chico actuaba con normalidad, y nada hacía intuir que entre ellos dos hubiera sucedido algo por lo que tuvieran que sentirse incómodos o avergonzados.

«Quién sabe… tal vez con el tiempo», se dijo Elia, repitiéndose lo que ya se había dicho antes, una y mil veces, cada vez que pensaba en el asunto. En cómo él la había abrazado y en cómo, por muy poquito, no se habían besado.

Y es que tenía que reconocer que Alex le gustaba. Cuando pensaba en él una risa boba asomaba a sus labios y con la misma facilidad, de su boca afloraba algún que otro ronroneo de placer. No obstante, ni mucho menos se arrepentía de haberse echado atrás. Si algún día tenía que pasar algo entre el elfo y ella prefería hacer las cosas bien, lanzarse a lo loco a sus brazos cuando todavía tenía el corazón destrozado no era ni justo, ni saludable.

«Pero sí, algún día», pensó mirándolo de reojo. No obstante, en cuanto sintió que se le subían los colores, con soltura los adelantó para enfrentarlos.

—Venga, basta de cháchara. Vamos al ataque, abuelitas —dijo burlona, tratando de disimular el acaloramiento que le provocaba pensar en su posible y alentador futuro con Alex.

—¿Abuelitas nosotros? ¡Te vas a enterar!

Rauda y veloz, Elia echó a correr con determinación alejándose de ellos. Corrió tan rápido que enseguida los perdió de vista, aunque de sobra sabía que sería por poco tiempo porque los chicos no tardarían nada en alcanzarla. El sprint que tenían era insuperable.

Aun así, con destreza esquivó a las personas que se encontraba en su camino: una pareja de ancianos paseando tranquilamente, unas chicas que iban hablando mientras hacían footing, unos patinadores, un grupo de críos que, pelota en mano, corrían hacia los jardines. Llegó a una bifurcación donde se cruzaban varios de los posibles caminos que se podían tomar y miró por encima de su hombro.

—¡Vaya, sí que están espesitos hoy! —exclamó sorprendida de que no estuvieran justo detrás.

Toda sonriente y sintiéndose como si hubiera ganado los juegos olímpicos, en vez de seguir corriendo decidió que lo más divertido era esconderse entre los setos que había cerca y esperar a ver qué hacían para sorprenderlos por detrás.

«Jijijiji». Rio como una hiena ronca, poniéndose la mano en la boca para no hacer ruido, y salió del camino dándose mucha prisa en agazaparse detrás de los arbustos.

Cada dos por tres soltaba una risita al imaginarse la cara que pondrían cuando no la vieran. Visionó cómo haría su salida triunfal reflexionando sobre cuál era la mejor opción: ¿Dejarlos pasar y salir corriendo detrás o tirarse encima de ellos y darles un susto? Pasó un minuto y después otro y la sonrisa empezó a desvanecerse de su cara. ¿Dónde estaban? Ya hacía demasiado rato que estaba allí escondida y podía asegurar, sin temor a equivocarse, que no los había visto pasar.

«Tampoco he corrido tanto como para que no hayan llegado ya».

Desenganchó el móvil de la cinta de su brazo y miró la hora. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Por qué tardaban tanto? Sin previo aviso el corazón empezó a latirle con más fuerza y una presión se instaló en su pecho. ¿Qué los retenía? ¿Y si...? El miedo se materializó a su lado como un compañero y su imaginación dejó de comportarse como una traviesilla graciosa para pasar a ser una macabra que disfrutaba torturándola. Ante sus ojos apareció una nítida imagen de los Centinelas, machacando con sus gigantescas manos a Dash, a la vez que pisoteaban el cuerpo de Alex mientras un Iluminado les preguntaba una y otra vez por ella. Negó, no podía ser. Los Centinelas eran demasiado grandes, demasiado de todo para estar en aquel parque. La gente ya estaría corriendo despavorida. Decenas de coches de policía rodearían la zona y equipos especiales de francotiradores se posicionarían en torno a ellos, guiados por los faros de los helicópteros que barrerían el lugar. De nuevo negó, apartando aquellas locuras de su mente.

«No ha pasado nada, son imaginaciones mías, solo eso». Un gemido calamitoso salió disparado de su garganta. «¿Y por qué no aparecen?».

Seguía acuclillada escudriñando el camino y por más que los buscaba, todavía no había ni rastro de Alex y Dash. La impaciencia y el miedo la atenazaban, pero se obligó a no dejarse llevar. Tragó saliva. Seguro que el retraso de los chicos se debía a una explicación razonable y no a que los Sectarios hubieran dado con ellos. Las posibilidades podían ser infinitas y no tenían por qué ser tan delirantes como ella se las imaginaba.

«A lo mejor Dash se ha torcido un tobillo. A lo mejor están esperando a que sea yo la que vuelva sobre mis pasos porque quieren ir hacia otro sitio. Puede que estén por aquí escondidos a punto de darme un susto…».

Miró a su alrededor con los ojos muy abiertos. No vio a los chicos, pero estaba oscureciendo y la luz que bañaba el parque era penumbrosa y había demasiadas sombras que confundían la visión.

«Pues aquí no me quedo». Se incorporó con rapidez antes de que sus piernas empezaran a temblar. Si en el peor de los casos los Iluminados los habían atrapado, ella no iba a ser tan tonta de dejarse ver con tanta facilidad. «No, de eso nada».

Rehízo sus pasos con lentitud, utilizando los árboles, las sombras y los arbustos como sus aliados. Era un mar de nervios y el corazón le latía estruendoso cuando los distinguió a lo lejos.

La boca se le desencajó de su lugar y sus puños se cerraron con fuerza.

—¡Serán capullos! —bramó colérica, soltando aire por la nariz como si fuera un toro bravo que arañaba la tierra con su pezuña, preparándose para dar una embestida.

Conteniendo su instinto salvaje, se obligó a permanecer detrás del árbol. ¡Era el colmo! Clavó las uñas en el tronco. Se sentía estúpida. Ella preocupándose por los chicos y ellos, ¿qué hacían?

«Ligar», siseó chirriando los dientes.

No hizo falta que se acercara para reconocer a las dos chicas con las que estaban, eran las mismas con las que ella se había cruzado y que hacían footing cuando, como una idiota se había puesto a jugar al pilla pilla.

Por un instante se le pasó por la cabeza irse de allí y regresar a su casa sin decirle nada a Dash, darle motivos para que se sintiera mal por olvidarse de ella. Sin embargo, enseguida se deshizo de esa idea. No podía culpar a su hermano de querer pasarlo bien. Para ser sincera, debía reconocer que él estaba más pendiente de ella que nunca y hacerle sufrir no era como deseaba devolverle el grandísimo favor que le hacía con sus atenciones. Además, por otro lado estaba Alex, entre ella y el chico no había nada. «Aún». Y claro, no podía evitar tener curiosidad por ver cómo se comportaba con otras chicas.

Cambiando la apatía de su semblante y forzando una sonrisa, salió de su escondrijo y se dirigió resuelta hacia el grupillo.

—¡Elia! —Dash fue el primero en verla—. Ya íbamos a ir a por ti, es que…

—No te preocupes. —Se adelantó a añadir ella obligándose a mantener la sonrisa en su cara—. ¡Hola!

«¡Qué pava!».

«¿Y esta qué hace aquí? ¿No se suponía que iban a estar solos?».

—Hola —saludaron las dos chicas a la vez con una simpatía desbordante. Elia se mordió el interior del carrillo. ¿Cómo se podía ser tan falsa?

—Elia, ellas son Rebeca y Cinty, van a nuestro nuevo instituto —explicó Dash.

—Sí, creo que las he visto alguna vez —comentó sin estar muy segura. Tanto le daba, ya le caían mal.

—Vamos juntas a clase de historia —corroboró la rubia que Elia no sabía si era Cinty o Rebeca porque Dash no había especificado.

—¡Ahh! —No le sorprendía en absoluto. Elia apenas se fijaba en sus compañeros—. ¿También venís a correr a este parque?

—Sí, a veces —dijo la morena muy sonriente.

«Desde que sabemos que lo hacen ellos», pensó la rubia con su melosa voz.

—De todos modos es una casualidad que nos hayamos encontrado, ¿verdad? —continuó la morena soltando una risita entusiasta que a Elia le parecía que no venía a cuento, pero que provocó que tanto Alex como Dash también rieran.

Asqueada, desvió la vista hacia otro lado y emitió un siseo. Patéticas, no, lo siguiente.

«Una casualidad muy planeada. ¡Claro que sí! Bravo, chicas», masculló ella para sus adentros con una voz aguda y chirriante. «¡Argg!».

—Pues sí, sí que lo es —expuso Dash en modo halagador. A galante no le ganaba nadie.

—¿Y adónde vais ahora? —preguntó la morena inclinándose con coquetería hacia Dash.

Desviando la mirada, Elia se fijó en la rubia y en cómo no paraba de echarle a Alex miraditas. La escena le revolvió las tripas y por un ínfimo instante, igual que había pensado en dejar a los chicos tirados, se le pasó por la cabeza dar un paso hacia él, acortar la distancia que los separaba y hacer algún gesto que se entendiera como que Alex era de ella y solo de ella.

«¡Tengo que marcar mi territorio!».

Sin embargo, igual que antes, apartó aquella estúpida idea de su mente. Alex no era nada suyo salvo su amigo, «por el momento», hacer algo tan ruin la pondría al mismo nivel que Khara, y ella, bajo ningún concepto quería parecerse lo más mínimo a esa despreciable ninfa que tenía el don de sacarla de quicio. Si Alex podía ser algo suyo en el futuro, no quería tener que arrepentirse de nada. Convertirse en una sádica celosa no estaba entre sus planes.

«Entonces relájate. Pareces una leona a punto de atacar», le aconsejó la duquesa con su exquisita educación.

—¡Podemos ir todos juntos! —propuso Dash.

«Sí, sí, sí. Sabía que era una buena idea venir».

—¡Buena idea! —exclamó la morena aprovechando para acercarse todavía más a su hermano y poner la mano en su hombro. «Hum, es superfuerte. Vaya músculos tiene».

A duras penas Elia logró reprimir la arcada que ya formaba su boca. Tal y como se temía, las chicas iban a acompañarlos.

—¿Y qué te parece el nuevo instituto? —Elia dio un respingo. La rubia le estaba hablando a ella.

—¿A mí? —preguntó en un tono seco. A su lado escuchó cómo Alex reía con ligereza, puede que de su brusquedad. Elia se encogió de hombros. Vale, tenía que esforzarse por ser amable—. No está mal.

«Qué rancia», pensó la rubia torciendo la boca un segundo antes de ensanchar su casi desaparecida sonrisa.

—¿Y a ti? —Se giró hacia Alex.

—Me gusta. —«Tan escueto como siempre», se dijo ella.

«Tú también me gustas a mí, eres un bollito».

—¿Sí? ¿Y qué es lo que más te gusta? —Siguió preguntando la rubia con una voz tan melosa que lo raro era que no tuviera alguna mosca pegada a la cara.

En lo que se chascan los dedos, Elia se quedó desplazada de las conversaciones como si ella fuera la extraña y no aquellas dos chicas vestidas con mallas. Con una facilidad pasmosa la morena se había encargado de abducir a Dash, mientras que la rubia se había centrado en Alex y, para su desgracia, el muchacho parecía la mar de cómodo recibiendo aquellas atenciones. Caminaban despacio como si estuvieran de paseo así que Elia previó que ese día no correrían. Resopló con disgusto y miró a los chicos. No pintaba nada allí.

—Bueno… yo, casi mejor que me voy.

«¡Ya era hora!».

«Sí, piérdete, tía plasta».

Cerró los puños con fuerza y llevó los ojos al cielo nocturno, tentada con la idea de darles un puñetazo en la boca para hacerlas callar. Por muy acostumbrada que estuviera a ese tipo de pensamientos hirientes, eso no significaba que fuera fácil ignorarlos.

—¿Qué? ¿Cómo que te vas? No, Elia. —«Dash al rescate».

—No te preocupes, ¿vale? —Se apresuró a decir, haciendo un gesto airado con la mano para señalar los edificios que se alzaban no muy lejos. Uno de esos era el suyo y desde donde estaban se intuía la terraza de su casa en la que asomaba el cenador cubierto de enredaderas y bonitas flores amarillas—. Voy directa a casa.

—Pero… — Su hermano titubeó echando la vista hacia el edificio como si evaluara la distancia que había y si era demasiado arriesgado que ella la hiciera sola.

—Por favor, Dash, estamos al lado —murmuró Elia con irritación. No quería que esas dos pensasen que era una niña de mamá que no podía ir sola a casa y por ahora estaba teniendo suerte—. Si así te quedas más tranquilo, en cuanto llegue os saludaré desde la terraza. ¿De acuerdo?

—¿Elia, quieres que vaya con…?

—¡Pasadlo bien! —dijo cortando en seco a Alex antes de que se ofreciera a acompañarla.

Hizo un gesto de despedida con la cabeza y a toda prisa inició la carrera, alejándose del grupillo lo más rápido que sus piernas le permitieron.

Corrió refunfuñando todo el camino, imaginándose lo bien que lo iban a pasar las dos parejitas sin ella en medio, molestando y aguantando la vela.

«¡Qué oportunistas!», gruñó.

—Ha sido una casualidad encontrarnos aquí —repitió con voz chillona lo que había dicho la chica morena—. Sí, ya, ¡menuda casualidad!

Cruzó la calle aporreando el asfalto con sus pasos furiosos. Era increíble la facilidad que los chicos tenían para caer en las redes de unas chicas guapas. Un pestañeo había bastado para engatusarlos con sus encantos.

«Unas listas, eso es lo que son».

Resopló con fuerza a través de sus dientes apretados. Saltó de la carretera a la acera, fijándose un momento en la pareja que entraba con la compra en el edificio vecino y en el hombre que leía el periódico sentado en el banco que había al lado de su portal. Estaba deseando llegar a casa, meterse en la ducha y liberarse de la furiosa e impotente sensación que palpitaba en su cabeza. Se sentía como si fuera un globo inflándose y desinflándose continuamente.

—¡Elia!

17. REVELACIÓN

Igual que sus piernas, también se paralizó su corazón justo a punto de culminar un enrabietado latido. De una forma fulminante todo su sistema se quedó bloqueado. El calor abrasador que sentía se enfrió como si hubiera caído sobre ella una granizada y las gotas de sudor se hubieran transformado en diminutas perlas de hielo. Un nudo gigante se formó en su garganta y, por segunda vez en ese día, el miedo la vapuleó sin remilgos, aunque en este caso fue por una causa justificada.

—No quiero asustarte. Te prometo que no voy a hacerte daño.

No le creyó, por supuesto que no. Tirso no era de fiar. Eso lo sabía incluso antes de que su madre se lo advirtiera. Así y todo, Elia no se movió. Paralizada por el miedo se quedó anclada al suelo igual que si se hubiera transformado en una papelera y los operarios le hubieran clavado los pies a la acera.

—No estoy sola, Dash… está a punto de venir —mintió, aunque a decir verdad, cabía la posibilidad, remota pero posible, de que Dash y Alex hubieran decidido mandar a paseo a las dos chicas y ya estuvieran de regreso.

—Necesito hablar contigo.

—No hay nada de qué hablar —logró articular—. No voy a ser uno de vuestros experimentos. No voy a dejar que me llevéis y me torturéis.

Tirso frunció el ceño y, sin dejar de observarla, con cuidado dejó el periódico sobre el banco.

—¿Crees que si quisiera hacerte daño habría venido solo?

Con el cuello en tensión y temblando como una hoja, Elia se obligó a mirar a su alrededor. Parecía que en este caso Tirso decía la verdad y estaba solo. No obstante... eso no significaba nada, los Sectarios podían estar escondidos en cualquier sitio, esperando la señal para abalanzarse sobre ella y secuestrarla.

«¿Entonces a qué esperan para hacerlo?». Como si tuviera un tic negó con la cabeza. Por su bien debía ser cauta y no bajar la guardia.

—¿Qué quieres? —preguntó a través de sus dientes.

—Necesito tu ayuda.

Igual que si hubieran tirado de un cable enganchado a su columna vertebral, ella se irguió de sopetón. Aquello sí que no se lo esperaba. ¿Tirso necesitando su ayuda? ¿Por qué? Tragó saliva y torció los labios para demostrar su escepticismo.

—Elia, no es mi intención hacerte ningún daño. Lo único que quiero es que nos ayudes a volver a casa —expuso el hombre con aire derrotado, contrayendo el rostro con dolor.

¿Ayudarles a volver a casa? La cabeza de Elia formó una negativa.

—Yo no tengo nada con lo que pueda ayudaros.

Otra vez en el semblante de Tirso asomó la duda. Daba la impresión de estar desconcertado, pero a la misma velocidad que caían las estrellas fugaces, igual que si hubiera encontrado una explicación a sus propias preguntas, su expresión confusa pasó a ser la de un zorro astuto, y una sonrisa sutil se dibujó en sus labios. Antes de volver a hablar, el hombre suspiró con resignación.

—Marga no te lo ha dicho —expuso masajeándose la sien derecha.

No había sido una pregunta, sino una afirmación y Elia se sintió tan perdida, como intrigada. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué no le había dicho su madre?

«Es una treta. Está intentando confundirme».

Recobrando el control de su cuerpo, muy despacio, deslizó un pie hacia atrás. Tirso seguía junto al banco, pero se interponía entre el portal y ella así que ir a su casa estaba descartado. No tenía muchas más opciones, si quería salir airosa de aquello debía correr hacia el parque y buscar a Alex y a Dash. Sin embargo, pese a que era obvio que ella se estaba preparando para huir, el hombre no se movió y ni tan siquiera modificó el aplomo de su postura.

—Se nota que estás asustada —comentó él con voz serena—. No sé qué te habrá contado Marga sobre mí… sobre nosotros, pero te aseguro que no somos como piensas.

Elia endureció sus facciones y contuvo el aire. Tirso no se equivocaba lo más mínimo, por supuesto que estaba asustada, pero así y todo intentó mantenerse firme y no dejarse llevar.

—Me ha contado lo crueles que sois con las personas que son anómalas como yo. —Apretó los puños y dio un nuevo paso atrás.

Tirso llevó su mirada al cielo.

—No sé por qué no me extraña, esto es típico de Marga. Siempre ha sabido enredarlo todo para justificar sus actos —rezongó soltando una risa floja. De nuevo sus ojos se fijaron en ella, implacables—. Tú no eres ninguna anomalía. Elia, eres como eres por una única razón. —Volvió a reír dejando patente lo que aquello le divertía y exasperaba por partes iguales—. No puedo creer que no se te haya pasado nunca por la cabeza. Que no hayas barajado siquiera esa opción por tu cuenta.

«¿El qué? ¿Qué opción?».

Cada vez estaba más confusa y agobiada. Su cabeza se había puesto en modo centrifugado rápido y todo le daba vueltas, mareándola, dejándola exhausta.

—Elia… —Tirso hizo amago de moverse, pero pareció pensárselo mejor y se quedó donde estaba, limitándose a mirarla con fijeza—. Ya va siendo hora de que sepas la verdad.

—La verdad —repitió ella con escepticismo, apretando los labios después de decirlo casi tanto como se apretaron sus pulmones a su caja torácica hasta comerse el espacio que le pertenecía al corazón.

—Creemos que tú eres la Llave. Todo apunta a que eres tú y de ti depende que la puerta se abra o se cierre.

Esta vez fue ella la que soltó una risa. Sí, rio y lo hizo con ganas.

—¿Estás bromeando? —se burló.

—Solo piénsalo… Piensa un instante en todo lo que puedes hacer. En tus poderes, en cómo ha sido toda tu vida. Tienes diecisiete años, se te concibió en cuanto las siete puertas se destruyeron. ¿No te parece demasiada casualidad?

—No tengo que pensar nada —gruñó con enojo. Aquello era un truco, una majadería que no tenía ni pies ni cabeza—. ¡No me vas a engañar!

—No pretendo engañarte —murmuró el hombre, agachando la cabeza y pasándose la mano por el cabello—. Pero no te culpo por creerlo, Así que, creo que ya no tengo nada más que decir.

Volvió a levantar la vista para fijarse en ella y Elia se puso en tensión. Ese era el momento en el que el hombre se convertiría en un monstruo y se abalanzaría sobre ella. El momento en el que ella intentaría escapar y todos los Sectarios saldrían de sus escondrijos y se la llevarían. No obstante, nada de eso ocurrió. Con ligereza, Tirso llevó la mano al bolsillo interior de su bonita americana y sacó lo que a simple vista parecía un trozo de papel.

En vez de ir hacia ella, se inclinó sobre el banco donde permanecía el periódico que había estado leyendo mientras esperaba a que ella apareciera, colocó el papel debajo del periódico para que no se volara, y después volvió a recuperar su porte altivo.

—Habla con tu madre y si no te convence lo que te cuenta… —Hizo un gesto con la cabeza hacia el banco—, Ahí tienes mi teléfono. Da igual la hora que sea, vendré a buscarte.

—¡No lo voy a usar! —farfulló tratando sin éxito de disimular su turbación—. Aunque fuera verdad, aunque yo fuera la Llave jamás me uniría a vosotros.

Mostrándose impasible, Tirso cambió el peso de apoyo de una pierna a otra, al tiempo que metía las manos en los bolsillos de su pantalón, echaba la chaqueta un poco para atrás y esbozaba una sonrisa tan desenfadada como su postura.

—Las Llaves no solo sirven para abrir puertas, también las cierran —expuso como si así lo explicara todo, arqueando una de sus cejas.

Iba a replicar, iba a decirle que se podía ahorrar toda su palabrería porque sabía muy bien la clase de calaña que eran los Sectarios, pero, aunque abrió la boca, no pudo hacerlo. Antes de poder pronunciar una sola sílaba, Tirso le echó una de sus penetrantes miradas y, sin más, se marchó dejando tras de sí el sonido susurrante de las páginas de papel del periódico al ser removidas por la brisa de la tarde.

Durante un rato, no estaba segura de cuánto, Elia se quedó plantada allí donde sus pies seguían clavados al suelo cual vigas de acero. Solo cuando sus manos dejaron de temblar dio un paso hacia delante, decidida a seguir su camino, a volver con su madre y olvidarse de lo que acababa de suceder. Sin embargo, antes de alcanzar los escalones del portal se detuvo y miró de soslayo el banco. De allí sus ojos volaron hasta lo que ya sabía que era una tarjeta de presentación con el teléfono de Tirso. Aunque estaba debajo del periódico, desde su posición podía distinguir la esquinita de color blanco crudo asomando. Las yemas de los dedos le cosquillearon de anticipación.

«¡No voy a cogerla!», masculló con firmeza en un tono que parecía irrevocable.

Creemos que tú eres la Llave. Todo apunta a que eres tú y de ti depende que la Puerta se abra o se cierre. Las llaves no solo abren puertas, también las cierran.

Su mandíbula se tensó y sus movimientos se tornaron rígidos cuando sus piernas se desviaron de su trayectoria y marcharon hacia el banco. Cogió la tarjeta, y sin mirarla siquiera, se la metió en el bolsillito delantero de sus pantalones de correr. A partir de ahí dejó la mente en blanco, aquello no había pasado. Valorarlo, pensarlo o planteárselo sería perder el tiempo.

Como si fuera un robot, con la mirada vacía y el rostro inexpresivo se plantó ante la puerta del recibidor, cayendo justo en ese instante de que no tenía llaves, que era Dash el que ese día se había encargado de cogerlas.

—Pero yo soy la Llave —murmuró con la voz más débil y carente de fuerza que se había escuchado nunca.

¿Lo era? Sintiendo que la espalda le pesaba toneladas se sentó en las escaleras y escondió la cabeza entre las piernas. La blanca pared en la que quería proyectar su mente había desaparecido. Qué ilusa era, ¿cómo no iba a pensar en lo que Tirso le había dicho? ¿A quién quería engañar? No habían pasado ni unos minutos desde que el hombre se había ido y ya estaba dándole vueltas a todas las locuras que había soltado por la boca. Era imposible no hacerlo.

«Pero se equivoca. No puedo ser la Llave». Respiró bien hondo y en la oscuridad en la que se hallaba encontró una tenue luz. Ahogando un gemido levantó la cabeza y llevó sus ojos a la lejanía. «¿Y si era la Llave? ¿Y si sí podía ser?».

Tal vez hubiera una posibilidad remota de que lo fuera de verdad y quizás por eso, pese a que no quería, no podía evitar sopesarla. Las llaves no solo abren puertas, también las cierran. Suspiró abatida, haciendo una mueca de desagrado, pero enseguida mutó para ser de sorpresa. Irguió la espalda y su mirada se perdió en el vacío de su conciencia. No era la primera vez que escuchaba aquella frase, Riven también la había utilizado. Lo recordaba bien, fue en la casa del lago, el mismo día que su madre le confesó sus orígenes. En aquellos momentos no entendió a qué se refería el chico, de hecho no entendía nada sobre llaves y puertas porque todavía estaba asimilando que no era de este mundo. Frunció el ceño con desconcierto dejando a un lado el pasado y centrándose en ese presente tan… ¿Cabría la posibilidad de controlar a antojo la apertura o el cierre de la Puerta? Parecía una opción demasiado simple, pero… ¿Y si era posible? ¿Y si desde el principio esa había sido la intención de Riven?

«¿Y si yo soy la Llave y puedo abrir la puerta para que los fatunianos regresen y cerrarla justo después para impedir que los Inmortales recuperen su poder?». Elia no sabía si sentirse emocionada o asustada. «Los Sectarios y los Libertarios tendrían lo que quieren. Todos estarían contentos». ¿Podría ser tan fácil?

Se llevó la mano a la frente y masajeó dándole vueltas y más vueltas a todas las ideas que se le iban ocurriendo. El corazón le latía con tanta fuerza que hasta le hacía daño en el pecho, pero, como un fogonazo, su mente se llenó de luz y se detuvo en seco.

«¡Marga!». ¿Sabría su madre que ella era la Llave? «No, imposible. Me lo hubiera dicho. Ella me…». Obligó a su voz interior a guardar silencio.

Negó con la cabeza, Era absurdo.

—¡Hey! ¿Qué haces todavía aquí? —Al escuchar a Dash, Elia levantó la cabeza con brusquedad. Su hermano corría hacia ella—. ¿Elia, va todo bien?

Se mordió el labio. ¿Debía contarle a Dash lo que había sucedido? ¿Debía decirle que Tirso creía que ella era la Llave? Miró más allá del hombro de su hermano. ¿Dónde estaba Alex?

—Al poco de marcharte tú los Libertarios le llamaron y tuvo que irse —expuso su hermano con voz seria, anticipándose a la pregunta que ella estaba pensando.

Aunque estaba demasiado impactada por los acontecimientos, no pudo evitar sentirse aliviada al saber que Alex no se había quedado con las dos chicas. Dash dio un paso al frente mirándola con fijeza.

—Oye, ¿estás bien? ¿Por qué sigues aquí?

—No… no tengo llaves —dijo por fin.

—¿Y por qué no has llamado? —el ceño de Dash cada vez estaba más pronunciado.

—Lo hice, pero… creo que mamá está en la terraza y no me ha oído —mintió, encogiéndose de hombros a la vez que esbozaba una sonrisa cerrada para que resultara más creíble.

—Podrías haber llamado. —Él señaló el móvil.

Elia resopló.

—Lo siento, ¿vale?

Tomando impulso se levantó de las escaleras, intentando que no se le notara lo mucho que temblaba. Necesitaba contarle a su hermano y a Marga lo que había sucedido, pero también necesitaba tenerlos a los dos juntos.

Por fin Dash dejó de remolonear y sacó las llaves de su bolsillo. Elia se encaró hacia la puerta esperando impaciente que abriera de una maldita vez. Cada vez estaba más ansiosa por subir a su casa y deshacerse de la desazón. En cuanto su madre le asegurara que Tirso la había engañado, que no le había contado más que patrañas y que era ridículo pensar que ella podía ser la Llave, podría volver a respirar con normalidad y seguir con su vida.

«Pero entonces, ¿tendremos que mudarnos?». Ahogó un quejido. No había pensado en ello. Se suponía que todos los cambios que habían hecho eran con el fin de huir de los Sectarios y, a la vista estaba, que la habían encontrado, luego… ¿qué pasaría de ahora en adelante?

—¿De verdad estás bien? ¿Qué demonios te pasa? —le preguntó Dash en tono cortante en cuanto estuvieron en el ascensor—. ¡Tienes una cara horrible!

Resignada, soltó un resoplido, bajó la mirada al suelo y se apretó las manos.

—He visto a Tirso —confesó, a la par que volvía a alzar la barbilla para mirar a su hermano justo a tiempo de ver cómo le cambiaba la piel de color.

—¿Cuán… cuándo? —balbuceaba, literalmente.

En este caso Elia no se molestó en contestar, bastante había hecho ya. El ascensor se detuvo en su planta y aunque ella salió enseguida, Dash todavía tardó unos segundos en reaccionar. Tenía la vista perdida y la boca entreabierta.

—Necesito hablar con mamá —le dijo instándolo a que se moviera y abriera la puerta de una vez por todas.

En cuanto entraron encontraron a Marga en la cocina. Al verlos la mujer sonrió con alegría. Estaba preparando la cena y por el intenso olor que flotaba en el ambiente, sin necesidad de mirar, Elia dedujo que lo que se freía en la sartén eran pimientos.

—¿Qué tal la carrera? ¿Mucho calor? —les preguntó en un tono desenfadado, secándose las manos con un trapo.

—Mamá… Tenemos que hablar —dijo Elia tan directa como una flecha, percibiendo con claridad cómo Dash a su lado contenía la respiración. La sonrisa de Marga se evaporó.

—¿Qué…?

—¿Te importa si salimos fuera? —expuso señalando la sartén para que su madre no se olvidara de apagar el fuego.

A Elia los pimientos fritos le encantaban, pero en esos instantes el penetrante olor le estaba dando ganas de vomitar. Siendo muy consciente de que Dash y Marga la seguían, con paso firme se dirigió a la terraza y tomó asiento en una de las sillas que había bajo el bonito cenador que con tanto esmero había ornamentado su madre. Cuando los tres estuvieron sentados, Elia no se anduvo con rodeos. Con la vista clavada en su madre se dispuso a hablar. Estaba a punto de soltar la bomba y no quería perderse su reacción. Tirso le había dado a entender que Marga no le había contado toda la verdad y, aunque quería pensar que ese comentario no era más que una argucia malintencionada para sembrar la desconfianza entre su madre y ella, en lo más hondo de su alma tenía que reconocer que la duda había germinado. Respiró bien hondo, dispuesta a quitarse la tirita de un solo tirón.

—He visto a Tirso —dijo con la voz un poco rasgada, aunque serena, sin que sus ojos se movieran un ápice del rostro de su madre.

Sucedió a toda velocidad, pero Elia no se perdió nada en absoluto. De la tirantez nerviosa, el semblante de Marga expresó un miedo contenido que, en menos de un segundo pasó a convertirse en furia. De repente y de una forma fulminante, la mujer abandonó a Elia y su cuello se movió para que sus ojos cayeran sin piedad sobre Dash.

—¿Tú estabas también? —Quizás aquella fue la pregunta que Marga le hizo a Dash, pero lo que Elia escuchó en realidad fue algo parecido a: ¿Por qué lo has permitido?

Avergonzado, el chico se encogió de hombros.

—Yo...

—¡No es su culpa! —se apresuró ella a intervenir inclinándose hacia delante.

—¡Calla! —espetó Marga sin dignarse a mirarla. Tenía la cara roja y los ojos verdes le chispeaban de cólera. Elia jamás la había visto tan enfadada. Tiró el trapo que sostenía sobre la mesa y señaló a Dash con el dedo—. Tenías que protegerla, era tu obligación. ¿Cómo se te ha ocurrido dejarla sola? ¿Te has parado a pensar en lo que podría haber pasado?

—¡Mamá! —No podía callarse. ¿Cómo iba a hacerlo cuando toda la culpa recaía en su hermano?—. Por favor, él no ha hecho nada. He sido yo que…

—Elia, no me defiendas —masculló Dash, imponiendo su voz por encima de la de ella. Estaba derrotado y su cara era la viva imagen del arrepentimiento—. No tengo excusa. He sido un imprudente.

—Eso es —afirmó Marga, mostrándose indiferente ante el malestar de su hijo.

Desde su sitio, como si estuviera a años luz de distancia, Elia negó con la cabeza, no podía creerse que esa mujer tan fría y despiadada fuera su madre. Marga exhaló una gran bocanada de aire ayudándose de la técnica para recobrar la calma. Después alzó las cejas con determinación.

—De acuerdo, no pasa nada. Los Sectarios han hecho un movimiento y nosotros tenemos que dar el siguiente. —Apoyando las manos en la mesa, la mujer se levantó con ímpetu—. Tenemos que irnos. Haced las maletas. Esta vez solo cogeremos lo indispensable.

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué? —protestó ella.

Marga la miró con un frío glacial destellando en sus ojos.

—He dicho que nos vamos. ¡Daos prisa! —rugió.

18. LA LLAVE

Como si los pies le pesaran toneladas, siguió a Dash y a su madre otra vez al interior de la casa. Tenía la vista perdida cuando subió las escaleras de espiral y entró en su habitación, esa a la que todavía no se había acostumbrado. Sin ser muy consciente de lo que estaba haciendo, de un tirón abrió las puertas del armario y contempló su ropa ladeando la cabeza. Se iban, huían de nuevo. Con desgana barrió las prendas que colgaban de las perchas.

«¿Qué me llevo?», se preguntó, sintiendo la languidez de su cuerpo lastrando sus movimientos.

Poniéndose de puntillas, de la parte alta cogió la bolsa de viaje, la misma que había usado la última vez que se había visto en una situación similar. Apartó aquellos recuerdos de su mente, no quería acordarse de eso, de lo mal que se sentía y lo destrozada que estaba por dentro. Por suerte esta vez era distinto, muy distinto.

—¡Daos prisa! —les gritó Marga desde abajo.

Elia contuvo el aliento, la mochila todavía estaba vacía. Tragó saliva. ¿Aquello estaba sucediendo de verdad? Ni siquiera había tenido opción de contarle a su madre la conversación que había mantenido con Tirso, no le había dado lugar. Su sola mención había desencadenado una vorágine que parecía incontrolable.

—¿Qué os falta? —Otra vez Marga gritando, alentándolos a terminar.

Resopló ofuscada y, con percha y todo, metió a presión en la bolsa un montón de ropa sin preocuparse en doblarla. Luego, actuando por instinto, abrió el cajón de la ropa interior y lo volcó también sobre la bolsa dejando caer calcetines y bragas como una festiva lluvia. No se detuvo, vaciando cajones a diestro y siniestro fue llenando la bolsa hasta que se fijó en que iba a ser imposible cerrar y mucho menos cargar con todo aquello.

«¡Piensa! Simplifica y llévate lo justo».

En esta ocasión fue la bolsa la que volcó para sacar toda la ropa que había metido. Estaba nerviosa y agobiada, pero no podía dejarse arrastrar por la desesperación. Se pasó la mano por la cara y después de coger aire varias veces para desacelerar sus movimientos, se dejó caer al suelo y empezó desde el principio: Un pijama, solo uno, ya habría tiempo de comprar más. Las zapatillas de deporte ya las llevaba puestas así que cogió unas sandalias planas que no ocupaban nada y, por supuesto, sus Converse verdes. Un pantalón vaquero, cuatro camisetas, el neceser de viaje en el que ya tenía lo indispensable, un vestido y una chaqueta por si hacía frío allí donde iban a ir. Con la chaqueta todavía en la mano se quedó paralizada. Sus ojos vagaron por el lugar. ¿Dónde iban a ir? Asustada, se llevó la mano al labio y pellizcó con fuerza.

—¿Qué te falta?

Dash se asomaba por la puerta. Tenía el rostro crispado y la piel tan pálida que parecía un fantasma. Elia frunció el ceño. Aquello no podía estar pasando de verdad. ¿Cómo iban a irse así sin más solo porque había dicho que había visto a Tirso?

«Ni siquiera me ha preguntado dónde ni cómo. No me ha dado la opción de contarle los detalles». Apretó todavía más fuerte el labio. Cuanto más lo pensaba, más ridículo le parecía. La reacción desproporcionada de Marga no tenía ningún sentido.

Con firmeza dejó la mochila donde estaba, pasó al lado de su hermano sin dirigirle la palabra y bajó las escaleras en tropel.

—¿Ya estáis? —preguntó su madre justo cuando Elia llegó al rellano.

—¡No! No estoy —sentenció ella con firmeza, cruzándose de brazos. A su espalda percibió la presencia de Dash, pero no se molestó en girarse para mirarlo porque toda su atención recaía en su madre y en lo que quería decirle—. Tirso no me ha hecho ningún daño, así que no entiendo por qué tenemos que irnos.

Los labios de Marga perdieron su color. De tanto apretarlos no eran más que una fina línea endurecida por la irritación.

—Hemos estado hablando —continuó diciendo ella, alentada por el silencio y la inmovilidad de su madre—. Ellos no consideran que sea una… anomalía y no es torturarme lo que quieren.

—Sé perfectamente lo que quieren —repuso Marga con rabia contenida. Elia se enderezó. Esa no era la reacción que esperaba y mucho menos la respuesta. ¿Qué había del ¿qué te ha dicho?, y el, cuéntamelo todo? Sintió que el estómago se le revolvía.

—¿Lo sabes?

Las comisuras de los apretadísimos labios de Marga se expandieron hasta formar una sonrisa airada a tono con sus cejas.

—Me lo puedo imaginar.

«Claro, ¿cómo no?».

—Entonces supongo que ya sabes que Tirso me ha dicho que creen que soy la Llave.

—¿Que te ha dicho qué?

Con suavidad, Elia se giró para fijarse en su hermano que estaba justo detrás, al pie de la escalera de caracol. Dash tenía cara de pasmado y la miraba como si no la conociera. En sus manos, además de su propia mochila, cargaba también la de ella.

—¿Eres la Llave? —Parecía desconcertado, como si acabara de despertarse de un sueño muy profundo. De pronto, sus ojos dejaron de apuntar hacia ella para caer sobre Marga con fiereza—. Tú lo sabías.

No era una pregunta, eso era obvio, pero aun así la mujer alzó la barbilla y se dispuso a responder.

—Hace poco que lo sé —dijo sin perder su dignidad, inflando el pecho al contener la respiración—. Me llamaron para advertirme.

«¿Quién lo hizo?». Tenía la pregunta en la punta de la lengua, pero antes de poder formularla, Marga habló primero:

—Por eso tuvimos que irnos, porque los Sectarios no hubieran tardado mucho en averiguarlo también, como así ha pasado. Tenía que protegerte de ellos.

Elia apretó tanto los puños que se hizo daño al clavarse las uñas. No obstante, aquel dolor no tenía nada que ver con el que sentía por dentro. Marga había vuelto a hacerlo, le había ocultado la verdad sabiéndola de antemano. ¿Y para qué? ¿Para protegerla? No, ella no lo veía así.

«Más bien lo hizo por protegerse a sí misma y a los Libertarios», le susurró la Elia más inteligente y cabal de todas sus conciencias. Al fin y al cabo no era tan extraño, su madre ya había demostrado que no había nada que le importara más que sus propios intereses.

Sintiendo que se ahogaba, se llevó la mano al cuello. La presión de su garganta era tan fuerte que apenas podía respirar.

—¿En algún momento se te pasó por la cabeza decírmelo? —preguntó aun a sabiendas de cuál iba a ser la respuesta.

Marga bajó la mirada y por un ínfimo instante fijó la atención en los dedos de sus pies, sobresaliendo por fuera de las sandalias hasta que, de nuevo, volvió a mirarla con una expresión más controlada y serena.

—Te lo puedo explicar —susurró en un tono bajo.

—Bien, hazlo.

—¿Aquí?

Elia asintió recolocando su postura, dándole a entender que aquel rellano junto a la puerta principal de la casa y las escaleras que la llevaban a su habitación le parecía el lugar perfecto. Marga resopló y miró a Dash de reojo. El chico todavía sostenía las bolsas, pero por la cara de impresión que tenía, lo más seguro era que ni notara el peso. Antes de hablar, la mujer carraspeó e hizo varias muecas a la vez que se estrujaba las manos con nerviosismo.

—Una vez te dije que siempre había intuido que la Puerta estaba aquí en Zenia. Mucho antes de que los Sectarios la encontraran ya lo suponía y el motivo eras tú. Desde que Basileus te puso en mis brazos el presentimiento de que no eras como nosotros me ha acompañado constantemente y, aunque no he querido verlo hasta hace poco… estaba claro que tú eras la respuesta a las preguntas que nos hacíamos. —La mujer suspiró. De nuevo sus ojos se afianzaron a los de Elia—. Eran tantos los detalles que lo explicaban, como tantas las veces que me negué a ver lo evidente: Cada vez que nos alejamos demasiado tiempo de Zenia… enfermas. Eres la única fatuniana que puede usar sus poderes sin necesitar al Vigilante Sol de Fatum y, además… Entre otras cosas… está tu nombre… Basileus te lo dio antes de morir, pero no lo hizo sin pensar, era la clave de tu gloria. De todos los Iluminados, él era el que más conocimientos tenía sobre los portales y fue el primero en captar el mensaje del Vigilante Sol. Ese que avecinaba la aparición de otra Puerta, así que, bien pensado, no era de extrañar que cayeras en sus manos. —Sonrió con melancolía y dio un paso adelante hasta quedar muy cerca de ella. Con suavidad le hizo una caricia en el rostro—. Basileus sabía ver lo que nadie podía y por eso te llamó Elia. —Todavía con las yemas de los dedos en su mentón, Marga la obligó a levantar la barbilla. Las dos se quedaron muy quietas, mirándose fijamente—. Elia, tu nombre en nuestro idioma significa Luz. Así es cómo Basileus debió de verte antes de morir, llena de luz resplandeciente. Como el mismísimo sol.

«Como un Gusiluz», pensó al acordarse de lo que Dash le había dicho. Igual que le pasaba a ella, a su hermano se le veía trastocado, confuso... y también molesto. Frunció el ceño.

Todo lo que Marga le había dicho solo explicaba lo que venía a determinar su naturaleza, pero ¿qué había de las mentiras que le había contado para atemorizarla? ¿Qué había de la posibilidad de hacer algo bueno por los fatunianos que estaban presos en este mundo? Sacudiéndose el aturdimiento, dio un paso atrás para apartarse de su madre. Sin embargo, como si intuyera lo que tenía en mente, Marga se adelantó a sus actos y la cogió del brazo imposibilitándole retroceder.

—Que seas la Llave no cambia nada. Los Sectarios no son de fiar y por eso es mejor que nos vayamos donde no puedan encontrarnos —decretó con frialdad.

—Pero ¿y si sí cambia algo? Estás tan cerrada en tus ideas que no ves más allá del círculo que iluminan. Las llaves sirven para abrir y también para cerrar —soltó como un latigazo, repitiendo lo que Tirso le había dicho.

Reaccionando a su comentario, Marga ejerció más presión en el lugar por el que la tenía cogida.

—Si abres la Puerta ya no habrá vuelta atrás. Los Inmortales recuperarán su…

—¡No! —exclamó Elia con rotundidad. No quería seguir escuchando—. No lo sabes. Te basas en teorías y en desconfianzas.

Dando un tirón brusco, se zafó de la mano de su madre y la encaró. Aquella no era la mujer que creía conocer. Marga lo mismo se mostraba dulce y cariñosa que se convertía en una bestia violenta con tal de conseguir lo que quería.

—No eres más que una mentirosa. Le mentiste a Tirso para obligarle a venir aquí. ¡No le diste opción! ¿Qué clase de persona haría algo así? —Le escupió a la cara, echando una rápida ojeada a Dash. Hizo un mohín con tal de contener las lágrimas que pugnaban por escapar—. Después me mentiste a mí. Todo el tiempo supiste la verdad y me la ocultaste solo porque era lo que te convenía.

—Elia, no lo entiendes. No te das cuenta. Estás cegada por los cuentos que Tirso te ha contado. Ellos no son como te muestran. Te han engañado. Se aprovecharán de ti y será nuestra ruina —replicó su madre hablando a la desesperada, pero siseando cada sílaba como haría una serpiente. Elia se sacudió.

—No, de eso nada. Tú eres la que no es como se muestra. Tú eres la que está cegada por el rencor y por… —Resopló, no sabía ni cómo definir el comportamiento desquiciado de su madre. Una lágrima se abrió camino por su mejilla.

—Me sacrifiqué por ti —murmuró Marga en un tono incisivo—. Todo lo que he hecho ha sido por vosotros, por ti y por Dash.

«¿Y qué hay de Riven?», pensó, pero fue incapaz de decirlo en voz alta. Con tibieza levantó la barbilla.

—¿Sabes lo único que eso significa para mí? —No le dio lugar a que respondiera—. Que no tienes ni idea de lo que significa de verdad la palabra sacrificio. Tú solo has sido egoísta. Esta familia está destrozada, igual que la que ya tenías y la culpable siempre fuiste tú. Tú misma te encargaste de comprar la motosierra con la que partirnos en pedazos. —Dio un paso atrás—. Esto se acabó.

Separándose con lentitud de su madre, Elia caminó hacia su hermano y le arrebató la bolsa que él todavía sostenía. Lo hizo sin tener ni idea de lo que iba a hacer después, ni qué camino iba a tomar a continuación. Por ahora necesitaba pensar con tranquilidad y, sobre todo, necesitaba poner distancia entre Marga y ella.

Animándose a no flaquear, con un movimiento ligero se colocó mejor el tirante de la bolsa de viaje en el hombro, echó un vistazo rápido a Dash y luego se volvió hacia su madre.

—Elia…

—Me voy —dijo sintiéndose tan frágil y quebradiza como sonaba su voz—. Creo que es mejor que…

—Lo siento, pero no te lo voy a permitir.

La dureza del tono de Marga fue como chocar de morros contra un iceberg. Impávida, Elia contempló cómo el cuerpo de su madre se ponía rígido y las palmas de sus manos se abrían con tirantez. No le dio tiempo a reaccionar, en menos de un parpadeó notó un tirón violento en las muñecas que iba acompañado de una fuerte presión. Muerta de miedo, chilló, contemplando con los ojos abiertos como platos el suelo cubierto por completo de enredaderas.

—Mamá, ¿qué haces? —gritó Dash, removiéndose al tratar de deshacerse de las trepadoras que le subían por la pernera del pantalón y se enrollaban en sus piernas.

Las plantas entraban desde la terraza y se deslizaban como culebras, apoderándose de todo lo que se interponía en su camino.

Elia tiró con todas sus fuerzas, tratando de zafarse de las enredaderas que le asían las muñecas y los brazos, pero fue en vano, cuanto más tiraba, más se apretaban las hierbas, incrustándose en su piel y provocándole un dolor urticante.

—¡Para, por favor!

—¡Te prohíbo que vayas con ellos! —rugió Marga obviando la súplica de su hijo.

Elia negó. Deseaba poder explicarse, Deseaba decirle a su madre que no era con los Sectarios con quienes tenía intención de marcharse, sino con Alex. Él era su primera y única opción. Pero fue incapaz porque el miedo estrangulaba su garganta como hacían las plantas. Aquello no podía estar pasando de verdad.

«Es una pesadilla, una pesadilla, una pesadilla…», se repitió cerrando los ojos.

Una mano aferrándose a su brazo la obligó a abrir los ojos de nuevo. Su madre estaba otra vez a su lado y la miraba con consternación, como si aquello le doliera más a ella que a Elia.

—Lo siento, lo siento de verdad, pero no puedo dejarte ir. Es peligroso. ¡Tú eres peligrosa! —expuso con denotada tristeza, pero sin que las enredaderas debilitaran su agarre—. No quería llegar a esto, Elia, pero tienes que comprender… —Hizo una pausa para coger aliento—. ¿Recuerdas la explosión en el cuartel de los Libertarios? —Los ojos verdes de Marga se estancaron en los ambarinos de Elia—. Siempre habíamos creído que era obra de los Sectarios, pero… —Titubeó un segundo—. Fuiste tú. Tú lo hiciste. Cuando viniste a este mundo, la Puerta apareció también. Estoy segura de ello.

Echándose todo lo que pudo hacia atrás con tal de apartarse de esa mujer que no era capaz de reconocer como su madre, Elia negó con una violenta sacudida. ¿Cómo iba ella a causar una explosión?

«¡Miente! No puede parar de mentir porque está desesperada».

Cerró los ojos con fuerza. La cabeza le daba vueltas, tenía ganas de vomitar y el dolor de las muñecas se volvía más insoportable cada segundo que pasaba.

—Tu poder es como un arma de destrucción masiva. Si abres la puerta…

—Por favor, suéltame, me estás haciendo daño —chilló delirante, sintiendo las lágrimas que escapaban de sus ojos tan ácidas que le quemaban la piel.

—¡Deja que se vaya! —La voz de Dash vibró en sus oídos como un trueno.

Abrumada por el sentimiento reconfortante que su hermano despertaba en ella, Elia se obligó a abrir los ojos para poder verlo. Dash había conseguido librarse de las trepadoras y había ido directo hacia su madre, quedándose a tan solo un palmo de distancia de la mujer, sin tocarla, pero imponiendo su demanda con su furiosa presencia. A sus espaldas, colándose a través de las ventanas y la puerta de la terraza abiertas, retumbó un verdadero trueno y luego otro. El olor a tormenta se interpuso por encima del de la clorofila y la fritura de pimientos. Otro trueno, esta vez más potente, resonó con estrépito seguido de la luz parpadeante de los relámpagos. Elia abrió la boca, impresionada. ¿Lo estaba haciendo él?

—¡Suéltala! —repitió Dash, vocalizando cada sílaba muy despacio.

—Tú tampoco tienes ni idea. No sois más que niños que no comprendéis la magnitud de lo que puede suceder si ella abre la Puerta —refutó Marga, cada vez más alterada—. ¡El Vigilante Sol nos destruirá a todos para castigarnos!

—Mamá… —Aunque las lágrimas enturbiaban su visión, Elia apreció cómo el rostro de su hermano se ensombrecía y su mandíbula sobresalía con dureza. Era tan amenazador que hasta ella se estremeció de temor.

Con una desconcertante suavidad, las enredaderas dejaron de ejercer presión en las muñecas de Elia y recularon en su posición. Tal y como habían aparecido, serpenteando sobre el suelo regresaron a la terraza. El silencio se hizo profundo salvo por las respiraciones entrecortadas que ellos dejaban escapar. Los tres se miraron con atención.

—¡Vete, Elia! —El grito de Dash le hizo dar un respingo.

«¿Vete?». Abrió la boca, pero de esta no salió ni el más leve quejido.

Muy despacio, saliendo de su aturdimiento, se llevó primero una mano a una de las muñecas y luego a la otra. Dos marcas profundas de un color carmesí resaltaban sobre el blanco de su piel. Hizo amago de tragar saliva, pero la bola se le atragantó a mitad de camino.

«¡Vete!», repitieron todas sus conciencias, poniéndose de acuerdo para alentarla a que se moviera.

Sintiendo el cuerpo como si no fuera de ella, cogió la bolsa del suelo. Elia no tenía ni idea de en qué momento se le había caído, pero ahí estaba con todas las cosas que eran indispensables para poder marcharse. No miró atrás, no fue capaz.

«¿Y ahora?», se preguntó, observando las estrellas que resplandecían sobre su cabeza en cuanto salió del portal. Ya no había rastro de tormenta, Dash la había hecho desaparecer con tanta facilidad como la había llamado.

Las manos le temblaban cuando sacó el móvil del bolsito que a su vez había metido en la mochila. Suspiró con abatimiento, ¿quién iba a pensar que se iba a ver en esa situación cuando se le ocurrió meterlo dentro? ¿Quién iba a pensar que podría suceder lo que al final había sucedido? Sus ojos volaron hasta las heridas abiertas de sus muñecas y el dolor palpitante se agudizó. ¿Cómo había conseguido Marga usar su poder? ¿Cómo lo había hecho Dash también? Sacudió la cabeza compulsivamente, alejándose de esas preguntas. Tenía que irse de allí cuanto antes. Con dedos temblorosos desbloqueó el móvil, buscó el contacto de Alex y le dio a la tecla de llamar.

Un tono, dos… al sexto salió el buzón de voz. Volvió a probar. ¡Nada! Después del cuarto intento se dio por vencida.

«¿Y ahora?». Otra vez la misma pregunta le apretó el cuello sin piedad. No tenía adonde ir, no tenía más amigos. No tenía a nadie…

De repente, como si alguien le hubiera prendido fuego, Elia empezó a notar la tarjeta de Tirso que llevaba en su bolsillo, traspasando la tela de su pantalón y quemándole la piel. Puede que en el fondo sí tuviera un sitio donde ir.

19. SECTARIOS

Iba hecha un ovillo, se abrazaba las piernas y apoyaba la cabeza en sus rodillas. Tenía el alma destrozada, la piel helada y de su garganta emergían sollozos impregnados de dolor, mientras un incontrolable torrente de lágrimas se desbordaba de sus ojos como cascadas de tristeza. Era una atracción turística que nadie podía perderse. De vez en cuando sentía la mirada de Tirso sobre ella, pero en ningún momento al hombre se le ocurrió tocarla y mucho menos consolarla con palabras de afecto. Su relación no era de ese tipo.

Sorbiéndose la nariz, Elia volvió a acariciarse las muñecas, primero una y luego otra. Incluso estando envueltos en oscuridad, las laceraciones rojas destacaban en la penumbra. Le dolían muchísimo, pero no solo por la profundidad de las heridas, sino por cómo Marga se las había hecho. Marga, su madre, qué difícil era pensar en ello sin temblar. De no ser por la intervención de Dash, ¿qué podría haber pasado?

«¿Me habría matado? ¿Habría sido capaz?». Gimió con los labios apretados. La forma en la que Marga había actuado sería un recuerdo que la acompañaría en sus peores sueños.

—Hemos llegado —murmuró Tirso.

Escabulléndose momentáneamente de la pesadilla en la que vivía, Elia miró por la ventana. El coche ya estaba estacionado y se hallaban en el interior de lo que parecía un inmenso garaje abarrotado de lujosos vehículos. Tragó saliva cuando se fijó en el que tenían justo al lado. Era el deportivo de Riven, pero lejos de sentir que el corazón se le apretaba con fuerza al pecho como le pasaba siempre que el chico acudía a su mente, lo que sintió fue todavía más dolor, más motivos por los que sentirse triste y desolada.

Con todo lo que había sucedido no se había parado a pensar en Riven, en cómo reaccionaría cuando la viera aparecer por la Sede. ¿Sabría que ella era la Llave? ¿Sabría que Tirso había ido a buscarla? ¿Estaría de acuerdo?

«¿Y qué más da? Yo no estoy aquí por él. Estoy aquí porque… tengo una misión que cumplir». Cierto, era absurdo pensar en nada salvo en eso. Ella era la Llave, tenía que hacerse a la idea, tenía que concienciarse y dejar sus absurdos sentimentalismos aparte. Puede que hubiera acudido a Tirso por pura desesperación, pero cada vez tenía más claro que había hecho bien. Si ella era la verdadera llave, ese era su lugar, allí encontraría respuestas al sinfín de preguntas que se hacía. «Así que nada de distracciones y suspiritos de amor. Tengo que centrarme».

Ahora más que nunca debía demostrar lo fuerte que era y no dejarse amilanar por las circunstancias. Con entereza se sorbió otra vez la nariz y se pasó las palmas de las manos por la cara para limpiarse los restos de lágrimas. Hizo varios asentimientos, exhaló el aire que retenía y, levantando la barbilla con firmeza, tiró del cierre de la puerta ante la atenta mirada de Tirso que, en rotundo silencio, esperaba paciente a que fuera ella quien diera el primer paso, tal y como había hecho antes al llamarlo.

Puede que fuera porque ya de por sí estaba destemplada, pero al salir del coche se encogió de frío, la temperatura en aquel garaje era mucho más baja que en la calle.

—¿Tienes frío? —le preguntó el hombre al tiempo que sacaba la bolsa con las pocas cosas que ella había podido rescatar y se la colgaba del hombro.

—No es nada —musitó agachando la cabeza.

Aunque se notaba que Tirso no estaba muy convencido con su respuesta, no discutió.

—Es tarde, lo mejor será que descanses y ya mañana empezaremos con los preparativos.

«Preparativos», se repitió ella, tratando de no desgranar el verdadero significado de la palabra.

Subieron al ascensor y Tirso apretó los botones del panel.

—Tu habitación está en el piso más cincuenta y ocho y es la número quince. —Hizo una leve pausa y Elia apreció cómo el hombre parecía querer decir algo más, algo que no tenía nada que ver con frivolidades como dónde estaba su habitación, ni nada que se le pareciera. Preparándose para lo inminente, alzó la vista y lo miró con fijeza, alentándolo a que se soltara de una vez por todas, pero percibiendo a la par que la nuez de su cuello ascendía y descendía al tragar—. Siento lo de tu madre. Siento mucho que esto haya tenido que pasar así… —soltó un resoplido y desvió la vista a un lado del cubículo—. No la odies.

Si en algún momento el nudo que tenía en la garganta se había aflojado, al escucharle volvió a apretarse más duro y difícil de desatar que nunca. Que Tirso defendiera a Marga era, cuanto menos, sorprendente. Eso era lo último que Elia se esperaba.

«Tampoco me esperaba que mi madre me atacara», masculló con acritud para sus adentros a la par que salía del ascensor y seguía al hombre. Estaba claro que sorprendente era un buen adjetivo para definir su catastrófica vida.

—Coloca la mano sobre la placa.

Obediente, hizo lo que Tirso le pedía. La puerta de su habitación era como recordaba la de Riven y, por un momento ella se removió inquieta, fantaseando con que el chico pudiera estar en aquella misma planta, más cerca de lo que pensaba. El tintineo de acceso resonó con un armonioso tañido y, tan pronto como había llegado, Riven volvió a desvanecerse de su mente.

—Bien, ya está programada para que puedas entrar. Ahora pasa la mano como si la acariciaras.

Al hacerlo la puerta emitió un clic y al liberarse del cierre se abrió sin más festejos. Dentro estaba oscuro y, enseguida, Tirso se encargó de encender las luces. Desde donde estaba, Elia echó un rápido vistazo, evaluando la que, a partir de ese momento, iba a ser su nueva casa. Su hogar. Un escalofrío la sacudió de pies a cabeza, pero por suerte el hombre estaba de espaldas a ella y no notó su desazón.

Igual que la puerta, la habitación no era muy distinta a la de Riven, quizás un poco más pequeña, pero aun así era bastante amplia. Suficiente para ella que lo único que quería era un rinconcito donde llorar tranquila. La cama de matrimonio estaba vestida con sábanas blancas a juego con todo el mobiliario que componía la estancia. No había ventanas, no obstante, ella sabía que solo era en apariencia, en algún lugar habría un botón que haría que las paredes se abrieran y la ciudad resplandeciera.

Como si hubiera sabido lo que Elia pensaba, Tirso se adelantó para mostrarle el prodigioso interruptor. Al instante, la bella panorámica nocturna de Zenia se abrió para ellos. Con pasos lentos ella se acercó hasta el pie de la ventana y soltó un suspiro acongojado.

—Elia, antes de irme… —Se giró hacia él. Tirso tenía la mano adelantada con la palma abierta—. Si no te importa, para asegurarnos de que no haya filtraciones, me gustaría que me dieras tu móvil.

20. PRUEBAS

Los golpes en la puerta la despertaron, o mejor dicho, la habrían despertado en el caso de haber dormido. Durante gran parte de la noche, por no decir toda, Elia había llorado, rompiéndose el alma en pedacitos cada vez más diminutos al rememorar la última conversación que había mantenido con su madre y cómo Dash se había enfrentado a ella para que la dejara marchar. Era desgarrador, horrible, una pesadilla. Horas después, cansada de lamentarse se había dado una ducha, todavía seguía con la ropa de deporte puesta y el olor a sudor que desprendía no hacía más que recordarle lo fácilmente que la vida de una persona podía cambiar en menos de dos suspiros.

Al terminar de vestirse, lejos de sentirse mejor, volvió a verse atrapada por la tormenta y no le quedó más remedio que dejarse llevar y tirarse sobre la cama. Durante un tiempo que no sabría concretar, lloró sin consuelo mientras se acariciaba las heridas que marcaban su piel. Puede que se durmiera, pero esto tampoco podía decirlo con certeza.

Con apatía fue hacia la puerta y la abrió de un solo tirón sin preocuparse siquiera en mirar por la mirilla.

—Oh, vaya —masculló con insolencia la persona que había al otro lado, al tiempo que ella se erguía sorprendida.

Antes de irse, Tirso le había dicho que por la mañana enviaría a alguien a recogerla y, casi con absurda ilusión, Elia había tenido la esperanza de que ese alguien fuera Riven. ¡Qué equivocada estaba!

—¡Tú! —espetó ella a modo de respuesta. Ni loca iba a ser amable con esa arpía.

—Eso tendría que decirlo yo, ¿no te parece? Es increíble lo endiabladamente repulsivo que es el destino conmigo. No puedo creerme que tú seas la que creen que es la nueva Llave —refunfuñó Khara, haciendo un claro gesto de desprecio.

—¿Qué haces aquí?

—¿Y tú qué crees? —Resopló la chica que, aunque trataba de mostrarse tan altanera como siempre, la observaba con recelo y con otro tipo de sentimiento que Elia no era capaz de definir. ¿Podría ser temor? La ninfa llevó su mirada al techo—. Soy tu guía.

—¿Estás de broma?

«Maravilloso».

—Tirso me ha dicho que como eras una chica… —Khara la miró de arriba abajo, arqueando una ceja como si pusiera en entredicho tal afirmación—, pues que lo más conveniente sería que yo te acompañara. Ya sabes, por afinidad y eso.

—Está claro que quería castigarte.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta. Pero igualmente tengo que obedecer, así que… —Otra vez le hizo un descarado repaso, aunque al llegar a la altura de los brazos se detuvo y Elia percibió cómo hacía una mueca imposible de evaluar—. ¿Qué te ha pasado?

—Nada que te importe. —Se apresuró a responder en un tono seco y cortante, escondiendo las manos por detrás de su espalda. Khara sonrió desafiante.

—Eres una camorrista, ¿eh?

«Sí, será eso».

Dio un paso hacia delante, pero Khara la detuvo con un ademán.

—¿Piensas salir así? —masculló con cara de horror, frunciendo los labios. Elia bufó con irritación.

—¿Importa?

—Bueno, tu ropa da asco.

—Gracias, eres muy amable —dijo con voz dulce, pero fulminando a Khara con la mirada—. ¿Nos vamos ya?

Otra vez en el ascensor, con la ninfa lanzándole desagradables miraditas que no se molestaba en disimular, Elia empezó a pensar en Riven. ¿Estaría en la Sede? ¿Seguiría de viaje? Miró a Khara, tentada con la idea de preguntarle, sin embargo, enseguida desechó esa opción. La chica que tenía delante era la última persona en el mundo a la que le preguntaría por Riven. Ni loca quería repetir la experiencia del pabellón. De forma instintiva se acarició la laceración de una de sus muñecas, ya había tenido demasiados enfrentamientos para toda su existencia y, por el momento, no estaba dispuesta a pasar por ningún otro.

—¿Dónde vamos?

Casi con desgana, Khara posó sus ojos violáceos en ella. Así, teniéndola tan cerca, Elia pudo comprobar lo increíblemente guapa que era. Sus facciones eran perfectas, simétricas y armoniosas. Su cabello, su cuerpo… «Lástima que sea una víbora».

—Los Iluminados quieren verte. —Esbozó una sonrisa malévola—. Te vas a convertir en su conejillo de indias.

Apretando los dientes, Elia trató de no demostrar lo nerviosa que le ponía aquella posibilidad. ¿Al final iba a ser un experimento como su madre le había advertido en un principio?

«Bueno, es lógico que quieran… examinarme», se dijo, intentando apaciguar la cantidad de imágenes horribles que acudían a su hirviente imaginación. Ya estaba visionando un laboratorio a lo Jekyll y Hyde repleto de herramientas destinadas a hacerle padecer los peores dolores y horrores conocidos.

Las puertas del ascensor se abrieron y dos hombres subieron con ellas.

—Buenos días, chicas —saludaron.

—Buenos días. —Los correspondió Khara con una esplendorosa sonrisa. Elia se limitó a hacer un gesto.

Enseguida el ascensor volvió a detenerse, esta vez en la planta principal, y los dos fatunianos se bajaron despidiéndose con cortesía. Elia frunció el ceño. Ninguno de los hombres se había fijado en ella del modo que esperaba. No era que quisiera que los fatunianos se le abalanzaran y la enaltecieran como si fuera su salvadora, que cabía la posibilidad de que lo fuera, pero lógicamente no se esperaba unas reacciones tan poco efusivas.

—¿Sabe mucha gente que soy…?

—No, todavía es un secreto —dijo la chica con despreocupación—. Hasta que los Iluminados no estén seguros no se lo dirán a nadie. —Rebufó entre dientes—. Pero yo estoy segura.

Elia abrió la boca, anonadada por la confesión de Khara. Iba a preguntarle a qué se debía esa convicción, pero las puertas del ascensor volvieron a abrirse y la muchacha salió disparada dejándola con la palabra en la boca. Así y todo, lo que le había dicho la dejó pensativa. Si casi nadie sabía que ella era la Llave, ¿podría ser que Riven tampoco?

«No, nada de eso. Fijo que lo sabe. Tirso se lo habrá dicho, o si no, Khara se habrá encargado».

En cuanto entraron a la biblioteca y tomaron el pasillo que iba hacia el gigantesco ventanal que separaba la sala de los Iluminados, Elia empezó a agitarse por los nervios. Los miles de recelosas dudas y la incertidumbre, aparte de la tristeza, amenazaron con bloquearla. Conteniendo la respiración, antes de llegar a la grandiosa puerta por la que se entraba a dicha sala, frenó el ritmo de sus pasos, dándose cuenta de que ella solita se había metido en la boca del lobo. ¿Y si Marga tenía razón? Por un momento se planteó la posibilidad de salir corriendo de allí, escapar y esconderse lo más lejos que pudiera.

—¿Tienes miedo? —Khara se había detenido al llegar a la puerta y la miraba con interés, esbozando una de sus sonrisitas perversas.

—No —mintió.

—Estás pálida y tienes más pinta de muerto viviente que de persona. No engañas a nadie.

«Vale, sí, estoy muerta de miedo, eres muy observadora. Para ti el premio, guapa».

Antes de hablar, Khara resopló hacia arriba como si quisiera apartar de su cara un mechón imaginario.

—Oye, lo de conejillo de indias era una broma. No te van a hacer ningún daño. Eres… demasiado importante.

Aunque Khara había hablado con su desdeñoso tono de voz, Elia descubrió en sus palabras lo que podría considerarse un poco de amabilidad y por un instante, se sintió agradecida de que la ninfa estuviera allí con ella, incluso con su franqueza hiriente y con su irritante forma de ser. No obstante, al segundo recordó todas las confrontaciones que habían tenido y la exaltación de la amistad se esfumó tan rápido como un chasqueo de dedos. Khara solo era amable porque le convenía, porque ella podía ser la Llave que abría la Puerta que la llevaría a casa. Nada más.

«Pura conveniencia. Puro egoísmo». Sus dientes se apretaron.

Dos golpes en la puerta bastaron para que esta se abriera y un hombre con larga barba y una túnica tan gris como lo era el color de su cabello se asomara por detrás del marco.

—Bueno… Adiós —se despidió Khara, girándose con su arrogante pampaneo.

Antes incluso de que Elia pudiera reaccionar se encontró dentro del estudio de los Iluminados, con la puerta cerrada a cal y canto tras de sí y un montón de ancianos con túnicas de colores rodeándola. Con nerviosismo, sus ojos se agitaron por el lugar como mariposas revoltosas. Desde la ventana que tenían en la biblioteca apenas se apreciaba ni una quinta parte de aquella enorme sala y Elia tuvo que reconocer que era impresionante. Había diferentes espacios, separados por estanterías, pero abiertos en su mayoría. Era como un loft diáfano en el que los Iluminados podían trabajar, cada uno en su materia, sin entorpecerse, pero con la posibilidad de que unos vieran lo que hacían otros. Tal vez la intención de aquella distribución fuera que los ancianos pudieran pedirse consejo, o quizás mostrar sus progresos sin necesidad de que ninguno se moviera de su sitio.

—Bienvenida —la saludó uno de los hombres. De los siete que había era el que parecía mayor. Su barba era la más larga, de un blanco radiante y su túnica era de un lustroso dorado.

En vez de responder, Elia se removió inquieta, estrujándose las manos. A su espalda escuchó unos golpes en la puerta y, en el acto, el mismo Iluminado con la túnica gris corrió a abrirla.

—Buenos días, siento la demora. He tenido… un pequeño imprevisto. —Al reconocer la voz de Tirso, Elia se giró y, cuando sus miradas se cruzaron, el hombre le dedicó una sonrisa apretada—. ¿Estás mejor?

—Está nerviosa —respondió por ella el Iluminado de la túnica dorada. Elia volvió a girarse para mirarlo. El anciano tenía cara de bonachón, un papá Noel entrañable con la punta de la nariz roja y todo. No obstante, no pudo evitar comparar a aquel hombre y a sus compañeros, más que con Papá Noel, con la estereotipada imagen que tenía de los típicos magos de los cuentos.

—Es muy normal que lo estés —apuntó otro de los Iluminados con voz afable—. Ven, siéntate. Vamos a explicarte lo que necesitamos hacer hoy y luego te haremos un pequeño examen.

Con paso lento, notando como si las piernas se le hubieran convertido en espaguetis cocidos, Elia bajó los siete peldaños que separaban la puerta de acceso del inmenso salón. Los Iluminados también empezaron a moverse, algunos con bastante torpeza, hacia uno de aquellos espacios que se utilizaba como zona de reunión. En torno a una especie de chimenea que cantaba a la legua que era artificial, se disponían nueve sillones orejeros de cuero. No había mesas en el centro, pero sí una fabulosa alfombra iluminada por la cálida luz de las lámparas de pie que había a los lados de varios de aquellos sillones.

—Toma asiento —le dijo el mismo Iluminado de túnica naranja que le había hablado antes, señalando el que sería su sillón.

Al sentarse, Elia miró sus pies y se quedó prendada con el dibujo de la alfombra. Lo reconoció sin problema, era un mapa representativo de Fatum, bordado con esmero en multitud de coloridos hilos.

—Antes de nada, en nombre de mis compañeros y de todos los fatunianos que estamos encarcelados en este mundo, queremos agradecerte que hayas decidido seguir tu destino y que estés aquí.

Elia se irguió, conteniendo la mueca que su boca quería formar.

Si esos hombres supieran que solo estaba allí porque Alex no le había cogido la llamada y había actuado a la desesperada, no le agradecerían nada. Si el chico le hubiera respondido, lo más probable sería que estuviera con él, buscando consuelo entre sus brazos además de intentando hallar la forma de justificar y perdonar a su madre para poder regresar a su casa con Dash. Cerró los ojos un momento, no quería pensar en ello, hacerlo le provocaba un terrible amargor.

—Quiero ayudar —murmuró, humedeciéndose los labios. No pensaba decir nada más, pero entonces se dio cuenta que debía hacerlo, debía exponer sus condiciones—. También quiero hacer lo que esté en mi mano para que los Inmortales no recuperen su poder.

—Lo sabemos y estamos de acuerdo —expuso el Iluminado de la túnica azul cielo—. Para nosotros… —Carraspeó y echó la vista hacia el Iluminado que iba de amarillo, el cual, con arrogancia le volvió la cara—, para la gran mayoría de nosotros, ese es un requisito tan fundamental e importante como poder regresar a Fatum.

A Elia no le pasó desapercibido el hecho evidente de que no todos los Iluminados tenían la misma opinión. Así y todo, la respuesta que le dio el anciano vestido de azul era justo la que quería oír. Al parecer los Iluminados de la Sede no eran tan drásticos en sus ideales como Marga se había empecinado en pintárselo.

«¿Cuántas mentiras me habrá contado?». Casi prefería no tener que enumerarlas.

—Como comprenderás, nuestro interés por ti viene fundamentado por las habladurías que corren por la Sede sobre tu poder —continuó el Iluminado de túnica dorada y muchos de sus compañeros asintieron con aire reflexivo, mesándose las largas barbas. Elia echó la vista hacia Tirso, el hombre estaba rígido y serio, pero cuando se dio cuenta de que ella lo observaba, sus facciones perdieron rigor y en sus ojos apareció un brillo cándido—. Según cuentan, te enfrentaste a Khara y no te resultó difícil vencerla.

—Yo no lo describiría así —murmuró agachando la cabeza. Recordar aquello la hacía hervir de rabia, pero también de vergüenza.

—Hum… Modestia. —Escuchó cómo rumiaba en tono agriado el Iluminado de la túnica amarilla.

—Por favor, nos gustaría que nos detallaras cómo se manifiesta tu poder. Después determinaremos cuál es la fuente que lo alimenta y así daremos con las pautas de tu… —«Anomalía»—, fuerza.

Otra vez Elia se pasó la lengua por los labios, los notaba resecos y agrietados. Aquellos hombres esperaban su respuesta y ella cada vez se sentía más inquieta, pues lo cierto era que no tenía muchas.

«Salvo lo que Marga me escupió a la cara como veneno».

—Yo… no sé describir bien cómo sucede. Simplemente lo hace, sobre todo cuando me siento desbordada. —Se miró las manos y cuando sus ojos se toparon con las marcas rojas el alma se le cayó a los pies. Las lágrimas le ardieron detrás de sus ojos—. La verdad es que no tengo ningún control sobre lo que hago.

—No te preocupes, eso era de suponer. —La consoló el Iluminado naranja que era el que se mostraba más compasivo y amable con ella, a diferencia del amarillo que era todo hosquedad, o el dorado que hacía más de jefe y se limitaba a actuar con cortesía sin excederse en florituras.

—Tirso nos ha puesto al día sobre tus antecedentes. Sabemos que hasta hace poco no tenías conocimiento sobre tus orígenes y…

—¡Sigo sin tenerlos! —Se apresuró a añadir antes de que se le pasara la ocasión. Algunos de los Iluminados se irguieron en sus asientos y Elia no supo concretar si era porque no veían bien que hubiera interrumpido o si era porque la revelación les interesaba. Así y todo ella no se amilanó, con firmeza se acomodó en su asiento dispuesta a expresarse—. No llegué a conocer a mis padres biológicos. Según los Libertarios, mi madre murió en la explosión que asoló su cuartel general.

«La que mi madre dice que yo provoqué y que hizo aparecer la Puerta como si en vez de un pan bajo el brazo trajera un curso de arquitectura», pensó con resquemor, esperando y deseando que la reacción de los Iluminados fuera de culpabilidad por haber sido ellos los causantes. Por desgracia, no fueron signos de remordimiento lo que los ancianos expresaron, sino de tristeza.

Elia tomó aliento, concentrándose.

—Pero mi padre… No llegó a unirse a los Libertarios, así que puede que siga vivo. Incluso cabe la posibilidad de que esté… aquí.

—Oh, en ese caso investigaremos a fondo sobre el tema —el Iluminado dorado miró a Tirso y este asintió en silencio la orden que iba implícita al cruce de miradas—. ¿Qué sabes sobre tu madre?

—Poco —confesó con amargor—. Los Libertarios no pudieron decirme mucho sobre ella; era una mujer reservada y hacía muy poco que se había unido a ellos. En aquel entonces ya estaba embarazada de mí, con que, quizás aquí puedan recordarla. No creo que fuera muy usual ver a fatunianas embarazadas y…

—¡Aguarda! —la interrumpió el Iluminado de túnica blanca, el único que tenía la larga barba trenzada y que además parecía ser el más joven—. Dices que ya estaba embarazada. ¿De cuánto tiempo?

—No… no lo sé. Yo nací el mismo día de la explosión y no sé con exactitud cuánto hacía que ella estaba con los Libertarios. Pregunté, pero no me supieron concretar, salvo para decirme que era poco.

—Así que el día de la explosión —murmuró el Iluminado de amarillo, acariciándose la barba con la mirada perdida en el vacío.

—Seles… ¿Tienes algo que añadir?

—Estoy pensando, compañero, pongo en orden mis conjeturas. Sé que os molesta cuando me precipito al soltar mis divagaciones —respondió el de amarillo, fulminando al de azul que era el que le había replicado. Cada vez era más evidente que la relación entre aquellos dos Iluminados era tan tirante como la que Elia mantenía con Khara.

—¿Y sobre ti? ¿Qué más nos puedes contar?

—Bueno… —Vaciló, pellizcándose los dedos. Por supuesto que había más datos que añadir sobre ella misma—. Además del poder que ya conocen, también puedo… —La atención de los Iluminados era total y algunos incluso se echaron hacia delante—. Soy capaz de escuchar los pensamientos de los humanos.

—¡Increíble! ¡Vaya! ¡Dos poderes! —Aunque no mostraban demasiada efusividad, las exclamaciones no sorprendieron a Elia lo más mínimo. Sin embargo, apreciar que Tirso también demostrara su interés en el tema la dejó trastocada. Riven conocía de sobra todos aquellos detalles, pero a la vista estaba que no había compartido con su padre aquella información que parecía ser tan preciada para los Sectarios. ¿Por qué no?

—¿Solo los humanos? —preguntó uno de los Iluminados, quizás al darse cuenta de que cabía una alta probabilidad de que sus confidencias mentales estuvieran expuestas a ella.

—Solo. Mi telepatía no funciona con los fatunianos.

Lejos de expresar alivio, los Iluminados se mantuvieron impertérritos ante esta revelación, reaccionando, como había sucedido al comentar lo de la explosión, como Elia menos esperaba. O bien aquellos hombres sabían controlar muy bien sus emociones o, realmente, no se sentían amenazados por lo que ella pudiera haber podido escuchar.

«Quizás es que no se preocupan de lo posible y se limitan a lo certero», argumentó la Elia más sabia, dándole un toquecito a sus gafas imaginarias para recolocarlas sobre el puente de la nariz por donde se habían deslizado.

—Eres un detector de fatunianos —sentenció Seles, el Iluminado gruñón de túnica amarilla que refunfuñaba más que hablaba.

En vez de contestar, Elia se encogió de hombros. Eso era exactamente lo que Riven le había dicho que era.

—¿Y lo dominas?

—No, tampoco. —Bajó la vista a su regazo, donde tenía apoyadas las manos. Se sentía penosa e inútil.

—De acuerdo, también era de esperar. —La consoló el de naranja.

—Por otro lado, ¿hay algo más que creas conveniente añadir?

—Bueno… mi madre… me contó que… —Se mordió el labio—, que yo…

—Habla muchacha. No tengas miedo.

Respiró hondo, dándose valor.

—Ayer me dio a entender que yo… —«Vamos, tú puedes. ¡Tú puedes!»—, podría haber sido la causante de la explosión en el cuartel de los Libertarios.

Durante unos instantes se quedó contemplando sus pies, esperando a que los Iluminados exclamaran horrorizados y la apalearan por ser una asesina. Pero cuando fue evidente que no iba a suceder nada de aquello, Elia se atrevió a alzar la vista. Todos los hombres, incluso Tirso, aguardaban en sus respectivos asientos con total tranquilidad, sin que sus rostros demostraran repulsión alguna.

—Es un buen dato a tener en cuenta —expuso el Iluminado dorado como quien le da la hora a un desconocido. Sin poder evitarlo, Elia frunció el ceño. ¿Eso era todo? ¿Tan solo era un dato a tener en cuenta? La impasibilidad de esos hombres era desconcertante.

—¿Alguna cosa más?

—Pues… —Seguía aturdida, pero haciendo un ligero aspaviento trató de reponerse—. Solo pequeños detalles.

—Hasta lo más insignificante puede suponer un todo cuando no se tiene nada —murmuró uno de los Iluminados que todavía no habían hablado.

«Vale, genial».

—No puedo estar mucho tiempo lejos de Zenia porque me da fiebre, me pongo bastante enferma. Mi nombre…

—Sabemos lo que significa.

«Claro, ¿cómo no?», pensó torciendo los labios.

—Entonces creo que eso es todo.

—Bien. ¿Has desayunado? —Elia negó con la cabeza. Llevaba sin probar bocado desde la comida del día anterior, pero no tenía nada de hambre—. Entonces ve, aliméntate y cuando termines regresa aquí.

—¡Un momento! —Se adelantó Seles, el Iluminado que iba de amarillo, haciendo un gesto con la mano para que nadie se moviera. Sus ojos gastados se posaron sobre ella—. ¿Sabes a qué raza perteneces?

Elia negó con la cabeza, disimulando lo mucho que le desagradaba no tener respuesta para esa pregunta.

—Pero estuviste en la Esfera con Riven.

—Sí, estuve con él. —Cerró la mano derecha en un puño impidiendo así llevársela al corazón, ahí donde le dolía—. Pero no llegué a preguntarle.

La respuesta de Elia no fue del agrado del Iluminado más gruñón, el único que no tenía reparos en exteriorizaba sus sentimientos. Dando por terminada la reunión, imitando a todos los hombres ella también se levantó. Con Tirso a su lado salió de la sala y dejó tras de sí a los Iluminados que, antes de que la puerta se hubiera cerrado ya habían vuelto a sentarse en sus cómodos sillones orejeros. No le hacía falta ser muy lista para saber que iban a hablar sobre ella, no obstante, no pudo evitar preguntarse si habría cumplido las expectativas. Difícil deducirlo solo por su forma de comportarse. Quitando al gruñón de Seles, los demás no podían ser más herméticos.

21. ENCUENTROS

La comida le sabía a ceniza, pero, casi a presión, Elia se obligó a llenar su tripa con un sándwich de queso con tomate y varias piezas de fruta. Todo ello mientras Tirso la observaba, sorbiendo de vez en cuando su café con leche.

Con esfuerzo, tragó el trozo de la manzana que mordisqueaba y miró a su alrededor. No estaban solos, varias mesas se hallaban ocupadas por pequeños grupos de fatunianos, todos adultos. Lo más seguro era que los jóvenes estuvieran en sus entrenamientos o haciendo lo que hicieran allí para divertirse. Aun así, cada vez que advertía un movimiento cerca de la entrada, Elia no podía evitar dar un respingo, temiendo y deseando al mismo tiempo que Riven apareciera de una vez por todas y le quitara de encima la desazón que le provocaba pensar en encontrarse cara a cara con él.

«¿Y luego qué? ¿Me moriré de pena porque no puedo estar con él, porque me desprecia por lo que le hice a Khara?».

Resopló. De poder elegir, sin duda escogería no tener que volver a verlo, pero como esto no iba a ser posible, quizás lo mejor para su salud mental fuera quitarse la espinita de una vez por todas y así pasar página.

—Lo has hecho bien —le dijo de pronto Tirso, rompiendo el silencio que los había acompañado desde que salieron de la biblioteca—. Los Iluminados parecían muy complacidos contigo.

Elia agarró la manzana con las dos manos, solo le había dado un mordisco y la pieza de fruta se veía preciosa con su color rojo escarlata brillante. Una imagen ideal para la portada del cuento de Blancanieves y los siete enanitos.

«Ese podría ser mi cuento. Elia, la Llave, con sus siete Iluminados y la madrastra malvada».

—¿Qué pasará ahora? —preguntó sin apartar la vista de la manzana, olvidándose de sus fantasiosas divagaciones.

—Más pruebas.

—¿Y luego?

Tirso apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea y la miró con fijeza.

—Luego tendrás que hacerte fuerte. —Los ojos del hombre se posaron sobre la fruta que sostenía—. ¿Has terminado ya?

Volvían sobre sus pasos, Elia todavía llevaba la manzana consigo, empeñada en comérsela aun cuando notaba el estómago cerrado como la puerta estanca de un submarino. Por más que lo intentaba no era capaz de dejar de pensar en lo último que Tirso le había dicho. Tendrás que hacerte fuerte. ¿A qué se refería? ¿Cómo leches iba a conseguirlo? Por desgracia, su mente ya estaba dándole vueltas al tema y ninguna de las ideas que se le ocurrían era de su agrado.

«Voy a tener que ponerme tosca y musculosa como el increíble Hulk. Me hincharán a esteroides hasta alcanzar el tamaño de Godzilla. Tendré que comer pollo y arroz todos y cada uno de los días de mi vida. ¡Qué asco, pollo!». Hizo una mueca de repulsión.

Estaban a punto de entrar en la biblioteca cuando las puertas del ascensor más cercano se abrieron y el melódico tintineo captó su atención. De forma instintiva, los ojos de Elia volaron sobre los chicos que salían. Rakist fue el primero en el que reparó, pero antes de poder fijarse en el resto, como si una fuerza magnética tirara de ella, su mirada chocó de lleno contra el rostro de Riven: sus labios perfectos, su pelo castaño y revuelto cayéndole a un lado de la frente, sus ojos grandes y de un azul abismal… Iba riéndose de algo que había dicho Loras y todavía no había reparado en ella. No obstante, antes de que Elia pudiera reaccionar y meterse en la biblioteca, la manzana se le escurrió de la mano y rodó por el suelo.

Como si el tiempo se hubiera ralentizado y con el palpitar de su corazón zumbando como avispas agitadas en sus oídos, vio cómo la atención de los chicos recaía, primero en la fruta que se dirigía hacia ellos como una bola gigantesca a punto de arrollarlos, y luego, igual que si fueran barredoras, llegaron a sus pies y fueron ascendiendo hasta toparse con ella. Elia no vio la reacción de Rakist, ni de Loras, ni mucho menos la del otro chico que los acompañaba porque solo tenía ojos para Riven que, como si acabaran de dispararle a quemarropa, se había quedado pálido, con su resplandeciente sonrisa todavía colgada de sus labios y una expresión de horror.

Al fijarse en él, todas las dudas que la atenazaban se disiparon en el acto. Riven no solo no sabía que ella se hallaba en la Sede, además, tal y como se temía, no quería volver a verla.

«Mensaje recibido. Corto y cierro».

Pese a la angustia que lastraba sus movimientos, logró hacer que sus piernas reaccionaran y la llevaran a toda prisa hacia la biblioteca. Ya no le daba miedo la clase de pruebas que los Iluminados quisieran hacerle, ni cómo pensaban fortalecerla. Lo único que quería era escapar de ese lugar, poner distancia entre ellos y así no tener que ver el espanto con el que Riven la miraba.

—¡Elia! —Escuchó cómo Rakist la llamaba, pero no le hizo caso.

Sin mirar atrás se fue directa hasta la entrada a la zona privada de los Iluminados y llamó aporreando la puerta tal y como su corazón lo hacía en su pecho. Por suerte, el Iluminado vestido de gris no se demoró mucho en abrirle y en cuanto la puerta se cerró, Elia se sintió segura y agradecida de estar allí.

—Buenas tardes —saludó con voz ahogada.

Si a los ancianos les llamó la atención su agitación, ninguno hizo mención a ello. Con tranquilidad, el Iluminado de la túnica azul le entregó un paquete.

—Cámbiate de ropa. Estarás más cómoda —le dijo, señalándole al mismo tiempo el lugar donde podía hacerlo.

Las manos le temblaban cuando se desabotonó el pantalón. Sabía que toparse con Riven no iba a ser igual que salir al campo a coger flores, pero ni mucho menos, se había esperado que fuera tan desagradable.

«¿Y qué quería? ¿Un abrazo? ¿Un “te he echado de menos”? Estúpida, soy estúpida», se reprendió con desencanto mientras se vestía con el pantalón bombacho negro y la camiseta blanca que el Iluminado le había dado y que enseguida ella reconoció como la ropa que Riven y los chicos llevaban en sus entrenamientos, todos menos Khara que siempre iba vestida con prendas ridículamente pequeñas para su cuerpo.

—¿Me pongo las zapatillas o me quedo descalza? —preguntó sosteniendo sus desgastadas Converse verdes.

—Descalza.

—Ven, colócate aquí.

El suelo estaba frío, pero Elia agradeció la sensación que le provocaba. Con paso torpe se subió a la plataforma que había en uno de los espacios de la sala. Parecía una cápsula futurista, de esas que salían en las películas.

«Una cápsula de hibernación. Un tanque de sanación. Una incineradora…». Las posibilidades podían ser infinitas y permitir que su mente divagara en busca de una respuesta le sirvió para sosegarse un poco.

Una vez que estuvo allí subida, respirando con brío echó un vistazo rápido al lugar. Tirso no había llegado. Puede que estuviera hablando con Riven, explicándole por qué estaba ella en la Sede y calmando su furia. Negó con la cabeza. No le importaba, cualquier cosa que le estuviera diciendo no era asunto suyo.

—Esto es un escáner bioquímico —le explicó el Iluminado de azul—. Voy a hacer un examen de tu anatomía, puede que sientas un leve cosquilleo.

En cuanto los focos del suelo de la plataforma se encendieron, Elia contuvo el aliento y apretó los puños. Un ruido sobre su cabeza hizo que alzara la vista hacia el haz de luz azul verdoso que caía sobre ella, obligándola a cerrar los ojos. El análisis de datos no duró mucho y, aunque el Iluminado le había dicho que podía ocurrir, no sintió ningún tipo de cosquilleo, nada salvo la mano helada apretándole con mucha fuerza el corazón, amenazando con destrozárselo de una vez por todas y para siempre.

«Con lo que me costó recomponerlo», pensó con fastidio, acordándose sin previo aviso de Alex. ¿Habría visto las llamadas perdidas? ¿Sabría ya que había decidido unirse a los Sectarios? ¿Se lo habría contado Dash? ¿Qué pensaría? «Seguro que me odia por estar aquí. Otro más para la lista»

—Increíble. —Escuchó que decía uno de los Iluminados.

Los siete ancianos se inclinaban sobre una enorme pantalla. Parecían muy interesados en lo que se marcaba en ella, pero desde donde Elia estaba, allí subida en la plataforma como si fuera una gogó de discoteca, no podía ver nada.

—Sí, increíble —repitió el de azul.

«¿El qué, qué es increíble?», se preguntó mordiéndose el labio con impaciencia, estirando inútilmente el cuello para captar algún reflejo de la pantalla.

—Pero no puede ser. ¿Cómo…? —dijo otro, dejando su pregunta inacabada.

—No lo sé. Si no fuera porque lo estoy viendo no lo creería, pero no hay duda de que es así —añadió el de la túnica blanca, haciendo un aspaviento hacia Elia sin apartar los ojos de la pantalla.

Cada vez estaba más ansiosa por saber qué era lo que a los Iluminados les tenía tan asombrados. Como un dolor de cabeza agudo que desaparece al tomar una pastilla mágica, todos sus tormentos se quedaron a un lado. Quería saber qué habían descubierto sobre ella, ¿a qué esperaban para ponerla al día? Por un momento se vio tentada de carraspear para llamar su atención y recordarles que seguía allí, pero se lo pensó mejor, puede que no fuera buena idea interrumpirlos. Era evidente que estaban muy concentrados y no quería ser ella la que los molestara.

Los golpes en la puerta provocaron que todos los Iluminados alzaran la cabeza y miraran en esa dirección igual que hizo Elia.

—Será Tirso —expuso el de la túnica gris que siempre se encargaba de abrir.

—Despáchalo —sentenció el Iluminado dorado, provocando que Elia frunciera el ceño.

«¿Qué pasa?».

Con paso presuroso, el anciano corrió hacia la puerta. Para ser tan viejo se le veía muy ágil.

—Lo siento. —Fue lo único que Elia logró escuchar justo antes de que la puerta volviera a cerrarse.

—Bien, pasemos a la siguiente prueba.

Otra vez la atención de los hombres se centró en ella. Igual que sus túnicas, los colores de sus ojos también eran de lo más dispares.

—¿Qué pa…?

—Te lo explicaremos al terminar —la interrumpió el de dorado que tenía los ojos de un violeta claro—. Ahora, Elia, queremos que vayas a la Esfera. Como no podemos ir todos, uno de nosotros te acompañará. Cálzate, por favor.

Con torpeza, bajó de la extraña tarima. No tuvo que andar mucho descalza porque el Iluminado de naranja le acercó sus zapatillas, dedicándole una sonrisa sincera que hizo que sus arrugas se acentuaran. Elia intentó sonreír también, pero estaba tan nerviosa que el gesto le quedó insulso. En realidad ir a la Esfera no era lo que la inquietaba, más bien lo que hacía que su estómago se retorciera como un tornillo era transportarse a los recuerdos que guardaba de ese lugar.

«No pienses en ello», le gritó la tigresa enseñándole las uñas a modo de advertencia.

Sacudiéndose por dentro se enderezó y miró a los Iluminados. Los ancianos esperaban tranquilos a que ella terminara de ponerse las zapatillas. Observándolos con disimulo empezó a preguntarse cuál de ellos la acompañaría.

«Por favor, que no sea el de amarillo», rogó. Ese hombre le ponía los pelos de punta y no veía el modo de poder relajarse con él a su lado. «Lo más seguro es que sea el de dorado, al fin y al cabo es el jefe».

Sin poder evitarlo sus ojos recayeron sobre el Iluminado que iba de naranja. Desde que esa mañana los había conocido, de todos, era el que se había mostrado más atento y amable con ella. Como si supiera que estaba pensando en él, el anciano amplificó su sonrisa y dio un paso al frente, desmarcándose del corrillo que formaba con sus compañeros. Elia lo observó con atención, fijándose en cómo se quitaba la túnica naranja y la colgaba en una de las perchas que había junto a los garrotes con los que Riven le había contado que los Iluminados le aporreaban en la cabeza cuando los molestaba. Encogiéndose de hombros tragó saliva, estando en la Sede era imposible no pensar cada dos por tres en el chico.

—Nos veremos en breve —se despidió el anciano, acercándose a ella sin perder su afable sonrisa—. Vamos.

Decir que estaba contenta no era la mejor forma de definir su estado de ánimo, así y todo, que fuera el Iluminado de naranja el que la acompañaba a la Esfera en vez del amarillo podía considerarse como un golpe de suerte. Así que, con un leve gesto de asentimiento, Elia se colocó junto al hombre y lo siguió. En vez de salir atravesando la biblioteca, el Iluminado la guio por otro camino, un pasillo estrecho con varias puertas en sus lados y una en el final. Caminaron en silencio hasta la última y al traspasarla llegaron al pasillo principal donde desembocaban los ascensores, muy cerca de la entrada que llevaba hacia la Esfera.

—Espero que no te disguste que sea yo el que te acompañe —expuso el anciano conforme caminaba resuelto a su lado, metiendo las manos en sus bolsillos. Por supuesto su ropa era formal, con camisa, pajarita y pantalones con raya.

—No, en absoluto. Usted ha sido muy amable conmigo —musitó ella un poco avergonzada, acariciándose el brazo.

—Tengo buen carácter y tú pareces buena chica —comentó el hombre con despreocupación—. Una simbiosis perfecta. En fin, las damas primero. —Había tirado de la manilla para dejar abierto el paso y se inclinaba hacia delante con cortesía, invitándola a entrar en el pasaje que ella tan bien recordaba.

Nerviosa, se pellizcó el labio. El corazón le latía tan rápido que apenas completaba un pálpito cuando ya había empezado otro. El estómago le dio un vuelco y tuvo que oxigenarse varias veces para no vomitar el sándwich de queso y la fruta que se había tenido que comer a la fuerza. La mano del anciano en su espalda alentándola a andar la despertó de su estupor.

—No tardaremos mucho —le dijo, como si así pudiera tranquilizarla.

—¿Por… por qué es necesario venir aquí? —preguntó buscando una forma de no pensar en lo que no quería. El Iluminado sonrió y sus pobladas cejas canas se alzaron.

—Necesitamos saber cuál es tu naturaleza.

—¿Mi raza? —El anciano asintió y Elia se pellizcó más fuerte—. Pero Riven…

Iba a decirle lo que ya había dicho antes, el chico debía de saber eso. Podían preguntarle a él y ahorrarse perder tiempo.

—En lo que respecta a ti, por el momento Riven no ha estado muy comunicativo —le explicó el hombre con sinceridad. Elia abrió los ojos sorprendida. ¿Por qué el chico no quería hablar de ella?

«¿Tanto me desprecia?», se preguntó agachando la cabeza para que no se le notara lo mucho que eso le afectaba. Con razón había puesto esa cara al verla antes.

—No podemos obligar a nadie a hablar cuando no quiere —comentó el hombre con resignación, dándole vueltas al mecanismo que abría la pesada puerta metálica.

Como la vez anterior que había estado allí, Elia notó en su piel esa extraña sensación de despresurización.

—Lleva cuidado, no te caigas. Sigue la pasarela y siéntate al final. ¿Sabes cómo debes concentrarte?

—Recuerdo un poco cómo se hacía.

—De acuerdo.

Al llegar al final, igual que ella, el anciano se sentó, aunque lo hizo guardando las distancias. Elia se estremeció al recordar lo poco que Riven había respetado su espacio, cómo había aprovechado la menor ocasión para tocarla y estar lo más cerca de ella que sus cuerpos les permitían.

«Y luego yo soy la que me siento sucia y miserable». Arrugó el ceño con desagrado. Hasta ese preciso instante no se le había ocurrido plantearse que el verdadero causante de que sus sentimientos se intensificaran había sido Riven y no ella. ¿Cómo no tener expectativas y hacerse ilusiones recibiendo tantas señales? Él había coqueteado con ella cada vez que le había dado la gana, la había acariciado y dado carantoñas, aun cuando ella había intentado limitarlas y… más todavía, ¡Riven la había besado! Sí, estaba segura. Eso de que había sido cosa de su imaginación cegada por la pasión ya no colaba. «¡Menudo cerdo!».

—¿Te encuentras bien?

La voz del hombre provocó que Elia se sobresaltara. Por un momento se había olvidado por completo de dónde estaba y con quién.

—Sí, perdón —murmuró achicándose.

—He notado que te has sulfurado.

—Ya… Estaba pensando en una cosa y… —balbuceó buscando una excusa que no sonara absurda.

—Bueno… Vamos a concentrarnos, ¿de acuerdo? —Por primera vez el tono del Iluminado fue cortante e intimidante. Elia asintió y se recolocó en su sitio—. Respira tranquila y piensa en Fatum, en el lugar donde queremos ir.

Inhalando y exhalando, cerró los ojos, concentrándose, dejándose llevar, apartando a Riven de su mente, dándole patadas y empujones con fuerza. Apretó los dientes. ¡Cómo le gustaría poder hacerlo de verdad!

«Arggg…», gruñó.

Luego negó. Fus, fus. ¡Fuera, Riven! Otra vez inhaló bien hondo, llenando sus pulmones al máximo, reteniendo y soltando el aire concentrado de la Esfera. Una, dos, tres y cuatro veces. Empezó a relajarse y, como la primera vez, visionó un hilo fino y luminoso que se elevaba hacia las alturas desde su coronilla y también se extendía como raíces por todo el suelo. No tardó mucho en apreciar a través de sus párpados cerrados que la oscuridad se hacía menos intensa y la luz se abría camino. Sonrió feliz. ¡Lo había vuelto a conseguir!

—¡Sí! —exclamó contenta cuando abrió los ojos.

Se hallaban sobre la cumbre nevada, la más alta de Fatum. En esa ocasión no había nubes interponiendose entre el paisaje que había más abajo y ella, lo que significaba que podía apreciar el bonito bosque con forma de estrella y el precioso lago en toda su superficie. Elia levantó la cabeza, pero al mirar hacia las alturas soltó un resoplido. No había sol, una gigantesca nube de color gris claro volvía a interponerse.

—Esa nube… —masculló con el gesto torcido, detestándola con la mirada.

Todos los fatunianos hablaban de lo hermoso que era el Sol de Fatum. Contaban que su luz, su vitalidad y su esplendor no tenían comparación con el de la Tierra, pero en las dos visitas que había hecho a ese mundo ella no había tenido la ocasión de apreciar dicha magnificencia. ¿Por qué no?

Todavía arrugando los labios a un lado, miró al Iluminado, cayendo en la cuenta de que, una vez más y para variar, se había perdido en sus enredos. El anciano la observaba con atención sin perder la sonrisa.

—¿Y bien? ¿De qué se trata ahora? —preguntó haciendo un ademán, invitándola a compartir con él lo que fuera que la irritara tanto.

—Bueno… —Titubeante, señaló la nube—. Siempre está tapando el sol. ¿Es normal?

—Puede que en tu caso sí.

Elia se echó hacia atrás, ¿a qué venía eso de: en tu caso sí? Abrió la boca un tanto ofuscada, pero el hombre ya no le prestaba atención. Con las manos a su espalda el Iluminado paseó por el lugar oteando el horizonte. Ella apreció cómo cerraba los ojos y tomaba una gran bocanada, paladeando el aire gélido como si fuera alimento. Fue entonces cuando se fijó más en él y en sus rasgos. Todo seguía igual que en la Sede, no había ningún cambio perceptible en su apariencia y se cuestionó si se debía a que en Fatum también era humano.

«Y yo, ¿qué soy yo?».

Esperando poder descubrirlo por sí misma se miró las manos, lo más obvio. Nada parecía distinto. Se tocó la cara y la cabeza, pero tampoco palpó algo que le llamara la atención. Ni cuernos, ni verrugas gigantes, ni ningún ojo de más. Toqueteó sus orejas, pero con un solo repaso constató que no eran puntiagudas. Refunfuñó con desazón. Le hubiera gustado mucho ser un elfo.

«¿Entonces soy humana?», se preguntó casi desilusionada.

—Señor, perdone —El anciano se giró, sus zapatos no eran los más adecuados para caminar por aquel terreno—. ¿Me podría decir a qué raza pertenezco?

A Elia no se le escapó cómo el hombre la repasaba de arriba abajo mientras iba hacia ella. Con paciencia y sin atreverse a respirar esperó a que concluyera.

—En parte eres humana —dijo por fin a la par que se mesaba la barba, enrollándola y desenrollándola entre sus dedos con aire pensativo—. Cuando estuviste aquí la otra vez, ¿también caíste en este lugar?

—Sí. —Echó un vistazo rápido, asegurándose—. Exacto, justo aquí.

—¿Pudiste viajar a otras partes?

—¡Claro! —exclamó sonriente—. Visitamos todo Fatum.

—¿Todo Fatum? —Parecía contrariado y Elia no supo qué pensar.

—Pues… —Se mordió el labio, indecisa, frotándose las yemas de los dedos—. La verdad es que hubo un sitio que no… La libélula que montábamos no quiso…

—¿El territorio de Bérceos? —Con timidez ella asintió. Recordar aquel muro forrado con cráneos y el olor putrefacto le revolvía las tripas. Aunque la espesa barba del Iluminado le tapaba parte de la boca, fue fácil apreciar cómo sus labios se fruncían con disgusto y emitían un siseo—. Bien, ya podemos regresar. He visto suficiente.

—Pero… —Elia se enderezó. ¿Ya volvían? ¿Tan rápido? Si no se habían movido y además no había tenido ocasión de responder sus dudas.

—Paciencia, joven. Todo llegará —la cortó el Iluminado, esbozando una sonrisa taimada sin que su mano dejara de toquetear la larga barba que casi le llegaba al ombligo—. Cierra los ojos.

En menos de dos segundos, Elia dejó de sentir el viento invernal mordiéndole la piel, la luz se atenuó y la densa oscuridad devoró Fatum. Apesadumbrada, soltó un suspiro. Era muy triste dejar atrás ese mundo mágico al que se sentía tan ligada.

«¿Cuándo podremos quedarnos para siempre allí?».

—No estamos tan lejos de conseguirlo —comentó el anciano con voz suave mientras regresaban sobre sus pasos. Elia lo miró asombrada, ¿Le había leído la mente? El hombre la miró de reojo y sonrió—. He notado que estás triste. A mí me pasa lo mismo cada vez que visito Fatum.

—Es que es tan real.

—Pero no lo es. Solo es una ilusión sostenida por nuestros recuerdos más arraigados. —Suspiró resignado, casi enfadado.

Elia frunció el ceño y bajó la vista al suelo. Si ella, que nunca había estado en Fatum, se sentía así de mal, para aquel hombre y los fatunianos tenía que ser horrible verse tan lejos de su mundo. No era de extrañar que tuvieran tanto interés en encontrar la forma de volver.

—¿Cómo te encuentras? ¿Estás cansada o necesitas comer algo? —Le preguntó el hombre, deteniéndose ante la puerta que llevaba a la sala de los Iluminados.

—Estoy bien, quizás un poco abrumada.

—Es normal. —El anciano apoyó su huesuda mano en su hombro—. Has vivido muchas emociones intensas en muy poco tiempo.

«Demasiadas», se dijo, notando que el corazón le apretaba el pecho al pensar en su madre y en Dash. ¿Qué estarían haciendo en esos instantes? ¿Cuándo volvería a verlos? Si Tirso no le hubiera confiscado el móvil lo más probable era que ya hubiera intentado ponerse en contacto con su hermano. No saber de él la ahogaba, pero casi era mejor así. Ella los había traicionado. Al final, aunque no había sido esa su intención, lo había hecho. «Lo más probable es que no quieran saber nada de mí».

22. FUERZA

—Estupendo. ¡Ya estáis aquí! —exclamó al verlos entrar el Iluminado de la túnica azul que iba a juego con el color de sus ojos.

Salvo ese hombre y el de gris que se hallaban sentados en la sala de los sillones, los demás estaban esparcidos por los distintos habitáculos, enfrascados en sus quehaceres. No obstante, enseguida dejaron a un lado lo que hacían y fueron a su encuentro con los ojos chispeantes de entusiasmo.

—¿Y bien?

—Ha sido bastante interesante —comentó muy escueto el Iluminado naranja, entrelazando sus manos por delante del cuerpo.

Elia se removió, mirando de hito en hito al hombre. Esperaba ansiosa que compartiera algunos de esos datos que tachaba de interesantes con sus compañeros y así poder enterarse también, pero por lo que parecía, no tenía ninguna intención de hacerlo.

—Entonces seguiremos con las pruebas —sentenció el dorado y el naranja afirmó tajante, encaminándose hacia las perchas para ponerse la túnica, mientras el resto se iban colocando en torno a la consola que había frente a la cápsula espacial.

—Por favor, quítate las zapatillas —le pidió el Iluminado azul, que se había quedado rezagado. Elia se puso rígida, era evidente que otra vez iba a tener que subirse a esa cosa.

«¿Y cuándo piensan contarme qué es lo que pasa? ¿Soy o no soy la Llave?». Por un instante sopesó plantarse en su sitio y negarse a hacer nada más hasta que le dieran las explicaciones que necesitaba, tal y como haría una revolucionaria. Sin embargo, en cuanto los ancianos se giraron desde la consola para mirarla alentándola a moverse, se comió con patatas todos sus reconcomios y se subió a la maldita plataforma de baile. «¡Que empiece la fiesta!», refunfuñó con indignación para sus adentros.

—Es muy temperamental. —Escuchó cómo decía el Iluminado de amarillo y ella tuvo que morderse la lengua para no encararse con él.

—Elia —la voz del Iluminado naranja llamó su atención. Con un movimiento seco levantó la vista de sus pies descalzos para mirarlo—. En cuanto terminemos con esto te haremos partícipe de nuestras conclusiones.

No se movió ni dijo nada, pero para ella esas palabras fueron como un vaso de agua después de pasar diez días sin beber. El hombre acababa de hacerle una promesa, o por lo menos así era como ella quería verlo porque solo de esta forma podría apaciguar la tormenta emocional que sentía en su interior.

Dicho esto, los siete ancianos estiraron cuanto pudieron sus retorcidas espaldas y la contemplaron con interés.

—Ahora, necesitamos que te concentres. Vamos a bajar un cristal acorazado para que puedas hacer lo que viene a continuación con seguridad. Si te agobias háznoslo saber, ¿de acuerdo?

No le dio tiempo a asentir ni a hacer los miles de preguntas que tenía en la punta de la lengua porque, en cuanto el Iluminado terminó de hablar, del mismo lugar de donde había salido en el primer análisis el rayo de luz azul verdoso, de los bordes que sitiaban la parte superior de la plataforma emergió un cristal trasparente que se encajó en la parte inferior, convirtiendo la cápsula en el tanque que Elia se había imaginado con anterioridad. Tan solo le faltaba el líquido viscoso.

«Por favor, que no haya líquido. Por favor, no quiero ahogarme aquí dentro», pensó, mirando con temor el pequeño habitáculo en el que estaba encerrada.

—Elia, ahora visualiza tu poder. Tienes que dejar que aflore. Necesitamos ver cómo funciona, cómo se manifiesta.

—No, no puedo…

Negó con la cabeza dando sacudidas. ¿Así, de golpe y porrazo? Era imposible, lo que el Iluminado le pedía no era tan fácil como se creía.

—Yo… no sé… no…

—Piensa en cómo conseguiste usarlo las otras veces. Antes nos has contado que estabas desbordada emocionalmente. Rememora cómo te sentías y lo que estaba sucediendo.

Apretó los dientes y también los labios. Tenía que concentrarse para lograrlo y poder obtener su preciado premio: las respuestas que tanto ansiaba.

«Venga, yo puedo», se instó cerrando los ojos para pensar bien en ello sin distraerse con las miradas que le lanzaban los ancianos.

¿Cómo se sentía las otras veces? Por supuesto, desbordada era la mejor palabra para definir su estado. Que ella recordara solo había usado su poder en tres ocasiones. La primera fue con Riven, cuando él la pilló infraganti en aquel callejón. Después lo hizo en el lago, cuando su madre le confesó que era adoptada y que no sabía quiénes eran sus padres biológicos. Y la tercera… esa era la más reciente y, en cierto modo, también fue la vez en la que más consciente había sido de lo que hacía.

«¿Y el nexo común?». Era fácil adivinarlo. La rabia, la frustración, la impotencia y también el miedo. Sentimientos hirientes que la llevaban al límite. Tragó la hiel que se le adhería al paladar. Solo con rememorarlo sentía como si se ahogara, como si realmente el tanque estuviese repleto de agua y no pudiera respirar. De todos aquellos recuerdos ¿cuál era el que más le dolía, el que más rabia le daba? Naturalmente el de la pelea con Khara.

Sí, aquella fue la peor. Se le había juntado todo: su corazón roto, el miedo por no volver a ver a Riven y también el odio que sentía hacia Khara y sobre todo hacia sí misma por haber sido tan ingenua y estúpida. Ahogó un resoplido. Recordar aquella humillación provocaba que la sangre le hirviera, encendiendo el volcán de su interior que permanecía en letargo la mayor parte del tiempo, pero que cuando se activaba, lo hacía escupiendo una densa nube de vapor capaz de derretir los glaciares polares. Respiró hondo para calmarse, pero al segundo se dio cuenta que no era eso lo que los Iluminados querían. Para usar su poder tenía que estar enfadada, tenía que liberar su furia. Cerró con más fuerza los ojos. Casi podía sentirla, sentía la rabia, el calor, las llamaradas abrasándole la piel, el volcán escupiendo más y más vapor en compañía de gigantescas rocas hechas de palpitante lava. El dolor agudo en su cabeza no se hizo esperar. Como si una presión inmensa empujara desde dentro deseando liberarse, como si el volcán quisiera vomitar todo su núcleo, Elia dejó de apretar los dientes, echó la cabeza hacia atrás y gritó. Gritó como nunca había gritado en toda su vida. Lo hizo con tanta fuerza que, esta vez sí, se desgarró las cuerdas vocales. Y, al mismo tiempo que su voz retumbaba a su alrededor, estampándose como una manada de búfalos contra el cristal que los retenía, con una violencia brutal la presión abandonó su cuerpo, ayudando a empujar, huyendo en estampida y arramblando con todo lo que encontraban a su paso. Liberándose por fin del veneno ardiente que le corroía las entrañas.

Igual que si hubiera caído en el mar y se hundiera hasta lo más profundo, los oídos se le taponaron y una apacible y sosegada quietud la envolvió. Mareada y notando que el cuerpo le pesase toneladas, se apoyó en el cristal. La respiración se le entrecortaba y tenía la piel cubierta de sudor. El cabello empapado se le pegaba al cuello y a la espalda. Los pantalones se le resbalaban por las caderas por el peso. No había sudado tanto en toda su vida. Aturdida, parpadeó varias veces. Veía borroso y no era capaz de enfocar lo que había más allá del vidrio. Con el dorso de la mano se frotó los ojos, pero enseguida se dio cuenta que no era su visión la que estaba mal, sino que la mampara de la cabina estaba completamente cubierta de vaho, como si acabara de darse una ducha demasiado caliente. Tragando saliva pasó la mano por el cristal, limpiándolo para poder ver a través de él. Estaba cansada, se sentía exhausta, pero la curiosidad se imponía a estos sentimientos. ¿Lo había conseguido? ¿Había logrado usar su poder? No estaba segura, en este caso no había nadie golpeado o herido para demostrarlo. Usando la palma de la mano se dispuso a limpiar el cristal que seguía cubierto del dichoso vaho, pero antes de llegar a tocarlo con los dedos, escuchó un chasquido, seguido de un crujido que le recordó al que hacían las patatas fritas cuando las masticaba. Asustada, alzó la mirada y sus ojos se toparon con lo que parecía el dibujo de una tela de araña.

«Oh, no».

Con la rapidez del pensamiento, la fisura se convirtió en grieta y, expandiéndose en todas direcciones, se adueñó del espacio hasta que el vidrio blindado se quebró en pedazos y cayó en picado al suelo haciendo tanto ruido como una granizada al chocar contra placas metálicas. Elia se encogió todo lo que fue capaz para protegerse de la lluvia de cristales.

«¡Cielos!».

—Interesante —expuso uno de los Iluminados con una serenidad que contrastaba con el destrozo que Elia había generado.

—Sí, muy interesante —coincidió el de la túnica roja igual de estoico.

Con paso tranquilo, los siete ancianos se acercaron a ella, mirándola con atención, pero sin demostrar la clase de emociones que Elia esperaba: miedo, repulsión, asombro… Su serenidad era muy desconcertante.

—Tendrá que empezar con el entrenamiento lo más pronto posible.

—Hay que alimentarla, está demasiado flaca.

—¿Vitaminas?

—Su analítica ha revelado que está anémica, así que necesitará mucho más que unas cuantas pildoritas.

—Era de prever. Es evidente que su alimentación ha dictado mucho de ser óptima.

—Habrá que controlarle la dieta.

Como si ella no estuviera presente, los Iluminados fueron exponiendo sus ideas, marcando las pautas y elaborando el plan de acción que debería seguir. Hablaban con prisa igual que si temieran olvidarse de algo, pero no se pisaban al hacerlo.

—Llama a Tirso —le dijo el dorado al gris.

—No te muevas de ahí, no queremos que te cortes —le advirtió el Iluminado de naranja que parecía ser el único que se preocupaba por ella como una persona y no como una simple muestra de estudio.

No rechistó, pero no por falta de ganas, sino porque se veía incapaz. Estaba cansada y en lo único que podía pensar era en cerrar los ojos y echar una cabezada. No obstante, haciendo acopio de fuerzas se obligó a aguantar ahí de pie hasta que el Iluminado de gris regresó con Tirso. Poco tardó el hombre en reparar en ella y fijarse en los cristales que cubrían el suelo.

—¿Está bien? —preguntó con la voz ronca, mirándola con evidente asombro y también preocupación.

—Necesita descansar.

Sin discutir ni pedir más explicaciones, Tirso recorrió el espacio que los separaba, haciendo crujir los cristales bajo las suelas de sus zapatos. Con sumo cuidado, la cogió y la alzó como si no pesara nada.

—Ya está —murmuró el hombre estrechándola entre sus brazos. Elia no entendió a lo que se refería, ¿qué estaba? ¿Ya estaba cogida? ¿Ya podía descansar?

—Usa el ascensor interno. No es recomendable que la vean así.

Lo último que Elia advirtió antes de cerrar los ojos y sumirse en un profundo sueño fue el bonito ascensor y el esplendoroso sol que decoraba el techo.

«Creo que lo he conseguido», pensó, esbozando una sonrisa de satisfacción.

23. CONCENTRACIÓN

El inconfundible sonido de la página de una revista al ser pasada, seguido de una especie de bufido ofuscado, fueron los primeros ruidos que Elia captó al regresar de la inconsciencia o quizás los que provocaron que se despertara. Con esfuerzo abrió los ojos, acostumbrándose a la tenue luz que iluminaba la habitación. Carraspeó y guiñó varias veces para despegarlos de las legañas y poder enfocar lo que veía. La lamparita que tenía más cerca estaba apagada, así que giró el cuerpo hacia el lugar de donde procedía la luz.

—¡Ya era hora!

—¿Qué haces aquí? —masculló molesta al verla.

Khara cerró la revista y levantó la barbilla.

—Ya te dije que soy tu guía.

—¿Pero iba en serio? —replicó ella contrariada, llevándose la mano a la cabeza.

—Solo cumplo órdenes, ¿vale? —Khara bufó con hastío—. Esto tampoco es de mi gusto. ¡Llevo millones de horas aquí!

«¿Horas?».

Siseando de dolor, Elia se incorporó. Tenía los músculos engarrotados y moverse era como hacer girar una tuerca oxidada. Miró a su alrededor, pasando por encima de las bolsas que había al lado de su maleta y la bandeja con comida que se posaba sobre el escritorio hasta llegar otra vez a Khara.

—¿Qué ha pasado?

—Ni idea. Eso tendrías que decírmelo tú —dijo haciendo un gesto airado con el hombro que enseguida se transformó en una radiante sonrisa—. ¿Sabes qué? Adivina. Te he comprado unas cosillas.

Elia frunció el ceño y se fijó en las bolsas que la ninfa señalaba.

—¿Qué hay? —preguntó recelosa.

Con brío, Khara saltó de la silla en la que se sentaba y corrió a coger las bolsas y los paquetes.

—Ayer para entretenerme estuve…

—¿Ayer? —la interrumpió Elia, llevándose la mano a la garganta dolorida y mirando de soslayo la oscuridad que se colaba a través del ventanal entreabierto del lateral de la habitación.

Khara puso los ojos en blanco.

—Sí, llevas desde ayer durmiendo y son las nueve de la noche pasadas. ¿Es que no escuchas? Te he dicho que llevo aquí millones de horas —refunfuñó y Elia se encogió de hombros. ¿Cómo era posible que llevara dormida tanto tiempo?—. Como te decía… —prosiguió Khara, agitando su cabellera con coquetería a la par que iba cogiendo todas las bolsas—, estuve echándole un ojo a tu ropa y, para ser sinceras, es un asco. Así que no he tenido más remedio que comprarte unos cuantos conjuntos monos. Sé que no debería, pero mira, por si no te has fijado nunca, soy la única chica de nuestra edad que hay en esta Sede y, bueno, podría decirse que siempre he querido tener una… compañera. Además, para mí, ir de compras es como una fiesta. No creas que lo he hecho por hacerte un favor.

—Esto… ¿gracias? —farfulló Elia toqueteándose la frente. La cabeza le dolía horrores. Miró las bolsas—. De todos modos... No te ofendas, ¿vale? Pero podría decirse que tú y yo no compartimos los mismos gustos en cuanto a moda.

Emitiendo un siseo, Khara tiró sin miramientos las bolsas sobre la cama y la fulminó con la mirada.

—Oye, bonita de cara, que haya dicho que quiera una compañera no significa que vayamos a convertirnos en gemelas. En ese cuerpo esmirriado que tienes, lo que yo llevo se vería como si a un cocodrilo le pusieras un traje de faralaes. ¡Ridículo! —explicó, haciendo florituras con las manos, tan contundente y carente de sentimientos como solo ella podía ser.

Sin esperar a que Elia pudiera responder, Khara se inclinó sobre la cama, sacó las prendas que había en una de las bolsas y se las lanzó a la cara con brusquedad.

—Basta de cháchara, tenemos que irnos. Vístete.

—¿Dónde? —preguntó ella, sosteniendo la ropa contra su pecho.

—Los Iluminados te han marcado un horario y se supone que cuando estás despierta tienes que cumplirlo. Así que, ¡venga! —Chasqueó los dedos—. Un, dos, un, dos.

«Pues qué bien».

Mirando a Khara de soslayo, Elia apartó la sábana y deslizó las piernas fuera de la cama. Al dolor agudo de cabeza al instante se le sumó el de las horribles agujetas que tenía por todo el cuerpo.

—¡Duendes! ¿Qué demonios te ha pasado en el pelo?

No hizo falta que Elia preguntara para saber a lo que la ninfa se refería. Después de haber usado su poder el cabello tenía que haberle vuelto a crecer, ¿pero cuánto? Con la ropa que Khara le había comprado todavía en su mano, corrió al baño y se miró en el gigantesco espejo. Efectivamente, tenía el pelo dos palmos más largo que antes. Ahora le alcanzaba la cadera.

—¿Cómo…? —Aunque no había llegado a entrar, Khara se asomaba por el umbral.

—¡Magia! —espetó cerrándole la puerta en las narices. Que Khara intentara ser amable, amablemente irritante, no quería decir que ella tuviera que actuar igual.

Tras asearse y vestirse con las mallas verdes y la ajustadísima camiseta de tirantes a juego que la ninfa le había comprado, Elia se concedió unos instantes para reflexionar sobre todo lo que estaba pasando. Sin poder evitarlo, pensó en su madre y en Dash. Los echaba mucho de menos. Aun con todo lo que había sucedido con Marga, no era capaz de odiarla, no como quizás debería. Los buenos momentos, los recuerdos de su niñez, los abrazos, las risas… Todo lo vivido estaba por encima de los últimos instantes que habían compartido.

«Terribles últimos instantes», se dijo con la voz de sus pensamientos tan rasposa como la verdadera, pasando los dedos por las laceraciones que todavía marcaban sus muñecas.

Dejando a un lado a Marga y a Dash, se acordó de Alex y, en este caso, una leve sonrisa afloró a sus labios. Por desgracia, antes de querer siquiera pensar en ello, la imagen de Riven con cara de horror que tenía grabada a fuego en su retina, se impuso por encima de la de Alex y su sonrisa se desmoronó hasta no ser más que una mueca de tristeza.

«Estaría bien que hubiera decidido irse otra vez de viaje», se dijo esperanzada y también, al mismo tiempo, angustiada. Sus pensamientos estaban locos, pero no lo podía evitar. Deseaba no volver a toparse con Riven tanto como volver a hacerlo.

—¿Vas a quedarte a vivir ahí dentro? —le reprochó Khara golpeando la puerta con impaciencia.

Mascullando un sinfín de improperios destinados a la ninfa, abrió el grifo y se limpió las lágrimas, no quería que se notara que había llorado. Se había propuesto ser fuerte y guardar la compostura. Era una tigresa. Le enseñó los dientes a su reflejo en actitud desafiante y luego fue poniendo caras hasta que encontró una que le daba un aire resuelto y desenfadado, justo como quería mostrarse.

«Soy la Llave. Tengo una misión importante y aun así no voy de prepotente. Todo me es indiferente. Las tonterías me resbalan», se dijo, mirándose con fijeza a los ojos, repitiéndose la frasecita motivadora como si fuera su lema.

Cuando se sintió preparada, y antes de que Khara tirara la puerta abajo, salió dispuesta a enfrentarse a lo que fuera que el destino le deparaba.

—¡Por fin! ¿Por qué has tardado tan…? Ah, ya veo. —Khara ladeó la cabeza, observándola con seriedad y Elia intuyó que sus esfuerzos por esconder que había estado llorando habían sido en vano. Durante unos segundos la ninfa se quedó en silencio, apretando los labios como si estuviera pensando añadir algo más, pero justo cuando ella comenzó a sentirse incómoda y estaba a punto de encararla con rabia, la chica se sacudió, dio una palmada y le hizo un repaso de arriba abajo—. Te queda muy bien.

—Me queda demasiado ajustado —rezongó frunciendo el ceño.

Vale, estaba sobreactuando, tenía que reconocer que le gustaba el conjunto, el color le encantaba y, bueno, jamás había visto su figura tan bien definida. Sin embargo, tener que darle las gracias a Khara por algo que había hecho solo por aumentar su ego no estaba entre sus opciones.

—¡Tonterías! Estás bastante pasable. No tan bien como estaría yo, pero sí, bien. —La dulzura venenosa de Khara era adorable—. Ahora tienes que comer un poco y luego nos pondremos en marcha.

—¿Comer? —Elia giró la cara hacia la bandeja.

Había fruta, pan de distintos tipos, cuñas de queso, una especie de pasta de untar, huevos, seguramente cocidos, y unos cuantos alimentos más, además de zumos, agua y también leche. Arrugó la nariz. No tenía hambre.

—Tienes que comer. Órdenes de los Iluminados —sentenció Khara haciendo morritos. Otra vez chasqueó los dedos y le dirigió una sonrisita malévola—. Por si acaso tienes intención de negarte, te advierto que he traído un embudo y tengo muchas ganas de usarlo.

Después de que Elia se metiera entre pecho y espalda un racimo de uvas, varias rebanadas de pan con queso y un huevo cocido, todo ello regado con un gran vaso de zumo de naranja, por fin salieron de la habitación.

—Estoy hinchadísima. No sé por qué he dejado que me obligaras a comer tanto —se quejó mientras esperaban al ascensor.

—El entrenamiento va a ser duro y la buena alimentación es básica para que no te caigas derrotada a la primera de cambio.

—Eso vamos a hacer ahora, ¿entrenar?

En vez de contestar, Khara le lanzó una mirada airada que venía a decir: ¿Tú qué crees? Otra vez Elia sintió la mano fría apretándole el cuello. Si iban a entrenar cabía la posibilidad de que Riven también estuviera.

«Fijo que sí». Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza, pero tan pronto como vino, se fue y la tigresa tomó el control sacando las garras. «Si está allí, mejor que mejor, así podré decirle a ese imbécil que es un cretino integral, además de un fresco».

24. LUCHA

Tal y como Elia ya suponía, se bajaron del ascensor en la planta donde estaba el pabellón. Igual que si estuviera recorriendo el corredor de la muerte, fijó sus ojos en la puerta de dos hojas y cerró las manos en puños. Al otro lado estaba el infierno y casi podía ver el humo que se colaba por la rendija, así como percibir el tufo a azufre.

«Soy la Llave, soy una tigresa. Todo me resbala».

Cuando Khara y ella empujaron las puertas y entraron en el pabellón, Elia ya estaba mentalizada para llevar a cabo su misión primordial que, lejos de estar relacionada con ser la Llave, iba ligada a ignorar a Riven y actuar con él como si fuera un mueble.

—¡Hola, petardos, ya estamos aquí!

Arrastrando a Elia con ella, Khara corrió hacia los chicos que entrenaban sobre el césped. Advertidos por la intensidad de la chica, los muchachos dejaron de hacer sus ejercicios para mirarlas. El corazón de Elia dio un salto cuando distinguió a Riven entre ellos, tan alto, tan guapo y tan… serio. Era la viva imagen de una escultura de piedra.

«¡No existe!», rugió la tigresa que llevaba dentro y que ya había tomado el control.

Con una fuerza de voluntad descomunal, Elia endureció también su semblante y dejó que sus ojos vagaran por el lugar, vaciándolos de cualquier emoción hasta que pasaron de largo sobre Riven y recayeron en Rakist. El fauno fue el primero en desmarcarse del resto e ir en su busca.

—Elia… ¿Qué haces aquí? —Rakist esbozaba una sonrisa, pero, por como la miraba, parecía nervioso.

—Pues…

Una sonora palmada retumbó en el pabellón, atrayendo la atención de los presentes. Cerrando la boca, Elia se fijó en el hombre alto y barbudo. Sus ojos hundidos estaban clavados en ella.

—¡Tú! ¡Acércate!

No hizo falta que preguntara si era a ella a quien se dirigía porque eso era obvio. Los ojos del profesor eran como flechas que se hundían en su estómago. Achicándose un poco caminó hacia él, dejando tras de sí los murmullos de los chicos en los que se mezclaba la voz aguda de Khara que se reía de vete tú a saber qué.

«Que no me coma, que no me coma», rezó mientras acortaba la distancia que le separaba del gigante.

El profesor tenía las manos apoyadas en sus caderas y las comisuras de sus labios estaban tan bajas que hacían que su semblante pareciera todavía más adusto de lo que ya era con esos ojos tan hundidos.

—Paseemos —gruñó cuando ella estuvo cerca.

Colocándose junto a él y sintiéndose como una hormiguita al lado de un elefante, Elia lo siguió manteniendo la vista fija en el suelo.

—Los Iluminados quieren que te entrene —comentó en un tono grave.

—Ya me lo suponía —murmuró. Si hablaba bajito, la garganta no le dolía tanto. El profesor la miró desde lo alto y Elia tuvo que echar la cabeza muy atrás para poder devolverle el gesto.

—¿Qué sabes hacer?

—No mucho.

«Correr». Se encogió de hombros avergonzada. Mostrarse como una tigresa con ese gigante era prácticamente imposible.

—¿No has entrenado nunca?

—No, nunca.

—Nunca —repitió el profesor como si la palabra le hubiera dejado un regusto desagradable en la boca y tratara de quitárselo. Sus pobladas cejas negras se fruncieron con disgusto.

—Lo siento —murmuró ella y no era mentira, lamentaba ser un estorbo inútil. De pronto las facciones del profesor se suavizaron.

—No tienes nada que sentir. Cuentan que le diste una paliza a Khara y eso no es nada fácil.

—No le di ninguna paliza. —Se apresuró a sacarlo de su error porque, por mucho que por la Sede corriera ese rumor, cualquiera con dos dedos de frente sabría que era lo contrario, quien de verdad recibió una paliza aquel día fue ella.

—Lo que tú digas. —Bufó con sequedad dándose la vuelta. Al imitarle, Elia se fijó en que todos los presentes estaban pendientes de ellos. Incluso Riven los miraba muy atento con los brazos cruzados frente al pecho. Khara, por supuesto, se hallaba muy pegada a él, dejando patente lo unidos que estaban. «La parejita ideal»—. Por cierto, soy el profesor Terrior, pero acuérdate de llamarme solo Maestro. Ni se te ocurra pronunciar mi nombre.

Desconcertada, Elia volvió a mirar al hombre arqueando las cejas sin entender. ¿Qué sentido tenía saber su nombre si no podía usarlo?

«¡Aquí están todos locos!».

—¿Queda claro?

—¡Clarísimo! —exclamó con efusividad, obligándose a sonreír.

Satisfecho, Terrior subió una de las comisuras de su gruesa boca hasta formar una sonrisa torcida, luego volvió a recolocar su cabeza en la posición original al igual que sus labios.

—¡Atentos! —gritó, dando una de sus sonoras palmadas—. Elia hoy va a entrenar con nosotros. Necesito ver su potencial así que no quiero que seáis demasiado considerados con ella. Más os vale darlo todo.

«Vaya, gracias». Tragó saliva, preparándose para lo que venía. Aun habiéndole dejado claro al profesor que no sabía luchar, tenía intención de ponerla a pelear. ¿Por qué? «Me van a machacar».

—Vamos a hacer equipos. Khara, Riven, Nico y… —el profesor pasó la vista por el lugar y miró hacia abajo, hacia donde Elia tenía los pies apuntalados. «No, por favor, en su equipo no, en su equipo no», suplicó, incapaz de alzar la vista por miedo a que el hombre percibiera lo que sentía—, Loras. Los cuatro iréis juntos.

Alivio, tranquilidad, ganas de saltar de alegría… A duras penas controló lo feliz que no estar en el mismo equipo de Riven y Khara le hacía sentir y eso que todavía tenía que asimilar lo que venía después.

—Nate, Rakist, Gaben y… —la mano del profesor se asentó sobre la cabeza de Elia, abarcándola por completo—, nuestra nueva Llave.

Al mentarla como la Llave, Elia se enderezó notando que sus mejillas se teñían de rojo por la vergüenza. Miró hacia los chicos, pero le dio la sensación de que ninguno estaba sorprendido con la revelación. Puede que, igual que Khara, después de lo sucedido la última vez que había pisado aquel mismo suelo, ya intuyeran esa posibilidad. Así y todo, para Elia era abrumador sentirse así. Siempre había pasado desapercibida, o por lo menos lo había intentado, pero allí, en la Sede, todo iba a ser bien distinto a su vida anterior.

—Los demás podéis iros si queréis —avisó al resto de chicos que no iban a tener que entrenar. Nadie hizo amago de irse, con tranquilidad los fatunianos se sentaron en las gradas. El profesor se centró en los que quedaban de pie—. Venga, ¿a qué esperáis? ¡Colocaos!

Consciente de que la orden también era para ella, empezó a moverse dispuesta a ir con sus compañeros. Sin embargo, antes de poder completar el primer paso, la mano del hombre sobre su cabeza la retuvo.

—¿Dónde vas tan rápido? No te he dicho lo que tienes que hacer —gruñó inclinándose cerca de su oído. Intimidada, Elia escondió su cuello entre los hombros, aunque quizás fuera más por el peso extra que tenía que sostener que por su instinto de supervivencia. Moviéndola como si fuera una simple marioneta, el profesor la obligó a echar la cabeza atrás—. Verás, como no sabes luchar, tu grupo tendrá que defenderte. Riven es el mejor luchador de todos los que hay aquí y él solito podría con todos. —Los ojos del hombre la traspasaron con dureza—. Tu función será entretenerlo. Ve a por él y solo a por él. Salta, tírate encima, muérdele o haz lo que se te ocurra para que no se acerque a los demás. Si lo hace estaréis perdidos.

—¿Qué? —Fue un lamento agudo y patético, hasta ella pudo advertirlo. El hombre presionó con las yemas de los dedos su cabeza.

—Hay muchas técnicas de lucha y cada uno debe dar lo que puede.

Después de guiñarle un ojo, el Maestro le dio un ligero empujón y la liberó de su agarre.

—Y no te preocupes, las heridas terminan curándose —le dijo a modo de despedida.

25. AUTOCONTROL

Tragando saliva y más asustada de lo que había estado en su vida, Elia fue hacia la moqueta. Cada equipo ocupaba una parte del lugar y, en corro, murmuraban entre ellos decidiendo la táctica que iban a emplear. Cabizbaja, se colocó junto a Rakist que, sin decir nada respecto a su nuevo estatus como soberana Llave de la Puerta, la incluyó con naturalidad a la conversación, como si fuera lo más normal del mundo que estuviese a punto de luchar con ellos.

—Bien, Elia, tú te quedarás por detrás de nosotros, intentaremos repeler todos los ataques, pero estate atenta, ¿vale? A veces no es fácil —comentó con despreocupación. Tanto Nate como Gaben, que ya no se mostraba tan receloso con ella como la primera vez que visitó la Sede, asintieron lo dicho por Rakist—. ¿Qué instrucciones te ha dado el profesor?

—Yo… tengo que… —La garganta le ardía—. Tengo que entretener a Riven.

—¡Sí! Esa es una buena táctica —apuntó Nate asintiendo con la cabeza. La mancha en forma de media luna que tenía bajo el ojo se estiró a juego con su sonrisa.

—Entonces, céntrate en eso. Tú, Gaben, ¿a quién te eliges?

—Pero ¿cómo lo hago? —interrumpió, omitiendo a propósito las sugerencias que le había dado el profesor Terrior. Los tres chicos sonrieron con picardía.

—Usa tus poderes —le respondió Rakist arqueando sus pobladas cejas.

«Sí, claro». ¿Cómo decirles a esos chicos que sus poderes no salían cuando a ella le daba la gana? ¿Cómo hacerles ver que en todo lo que respectaba a Riven, ella no actuaba con lucidez? «Ni se te ocurra», le recomendó la duquesa.

Con la boca bien cerrada se colocó en el sitio que Rakist le indicó, por detrás de ellos. Después, con los tres chicos haciendo de escudo protector, esperó ansiosa a que aquella locura terminara.

—Oye, Elia. —Alzó la vista hacia Rakist. El fauno había girado la cabeza para mirarla y sonreía con alegría—. Estás muy guapa.

«¿Qué?».

—Es verdad —corroboró Nate, volviéndose también hacia ella que estaba cada vez más abochornada.

Aunque Gaben no dijo nada, sí que le dedicó una sonrisa ladeada. Elia no entendía a qué venía aquello. Esos chicos no se tomaban en serio lo que estaba a punto de pasar. Iban a patearles el culo, iban a darles una paliza y, tal y como se las gastaban allí, bien podría ser de muerte porque con ella en su equipo estaban en rotunda desventaja.

«Pues más te vale hacer algo para ayudarles», le dijo la sabionda de la clase y, para darle más énfasis al asunto, las animadoras sacudieron sus pompones. «¡Tú puedes! Lánzate a por él. Muérdele, no te cortes». Elia resopló consternada. ¿Cómo demonios se había metido en ese embolado? ¿Qué pintaba ella allí si hacía apenas nada que estaba tirada en la cama, sumida en un placentero sueño? «¡Rayos, si todavía estoy dormida! Además, ¿no debería haberme reunido con los Iluminados antes de esto?». Estiró el cuello y entrecerró los ojos. Que ella recordara le habían prometido darle respuestas, así que eso de entrenar, y mucho menos de pelear, no venía a cuento. «Pues quién lo diría», refunfuñó otra de sus alter ego.

Aquello estaba pasando demasiado rápido, tanto que no parecía real.

—¡Atacad!

Directa y concisa, así fue la orden que bramó el Maestro y que activó el mecanismo que ponía en funcionamiento aquellas máquinas de matar disfrazadas de atractivos humanos. Elia se quedó donde estaba sin atreverse a dar un paso, contemplando absorta cómo, con una fiereza brutal, Rakist se lanzaba a por Khara, Gaben a por Loras y Nate a por Nico. Cada uno contra quien había elegido que, por lo visto, coincidía con lo que habían decidido también los otros. Y mientras los demás se enfrentaban a sus oponentes, Riven se quedó tan quieto como lo estaba ella, mirándola fijamente y amenazante con los labios torcidos hacia un lado, pero muy apretados.

«Eres una tigresa. No te dejes amedrentar. Salta y tírale del pelo».

Gruñó enfadada por todo lo que el chico evocaba en ella, esos sentimientos que la hacían enloquecer aun cuando sabía que debía despreciarlo por haberla utilizado, por haberse aprovechado de su vulnerabilidad. No obstante, lejos de lanzarse a por él, no se movió ni un milímetro. Estaba paralizada. A su alrededor todo eran patadas, empujones, puñetazos y más de un grito rabioso. Ella tenía que ir a por Riven y era evidente que también al contrario, pero ninguno hizo amago de ser el primero.

«¡Ataca!», le gritaron las animadoras, enseñando los dientes como hacía la tigresa. Quince Elias, mostrándose desafiantes, habían convertido sus pompones en nunchakus y los zarandeaban con una maestría inigualable.

Tenía que moverse, pero no podía, no estaba preparada para estar tan cerca de Riven. Dolía mucho. ¡Muchísimo! Sobresaltada, se echó a un lado cuando Khara dio una voltereta hacia atrás para esquivar el puño que le lanzaba Rakist y se quedó a menos de un metro de donde ella estaba. Como si fueran un foco, los ojos de la ninfa recayeron en ella y, para su asombro, cuando consiguió afianzar su esbelto cuerpo al suelo, en vez de volver su ataque contra Rakist como Elia esperaba, se giró y se lanzó en su dirección. La escuchó mascullar algo que no entendió y en menos de una exhalación se colocó a sus espaldas y le rodeó el cuello con el brazo. Fue como un latigazo, como si alguien le hubiera clavado un puñal en la columna que la hizo reaccionar. Sin pensarlo siquiera, ella se echó hacia delante con todo el impulso que pudo y arrastró consigo a Khara, deshaciéndose de su agarre igual que si se quitara una mochila demasiado pesada.

Podía haberla pateado, la tenía en la posición perfecta y, por un ínfimo instante, a Elia se le pasó por la cabeza hacerlo, bastaba con levantar un poco el pie y machacarla. Pisarla como un fumador pisaría una colilla. Pero dudó, y su titubeo fue suficiente para que Khara rodara por el suelo y se librara de lo que podía haber sido una buena arremetida.

—¡Tenías que haberle dado! —le gritó Rakist malhumorado, corriendo hacia ella.

Enderezándose, Elia se disculpó con la mirada. Tal y como se temía era una maldita carga para su grupo. No había más que ver cómo estaban todos, peleaban sin descanso y con violencia. Rakist sangraba por una ceja, Gaben tenía varias laceraciones en el cuello y marcas rojas en los brazos y Nate… Él era el que peor parte se estaba llevando. En esos instantes luchaba contra Riven, que ya había decidido ponerse en funcionamiento. El muchacho de su equipo cada dos por tres estaba en el suelo. Elia siseó imaginándose el dolor que debía estar sintiendo y se obligó a no desviar la mirada hacia otro lado. Cada vez que Nate intentaba levantarse, Riven le propinaba una serie de golpes, cada cual más duro. Apretó los dientes. Todo aquello era culpa de ella. Tenía que encargarse de Riven y no lo estaba haciendo.

«¡Pues dale!», gritaron cien mil voces en su cabeza.

Como una llamada a la acción, sintió y también visionó cómo su caldera interna soltaba una llamarada y refulgía voraz. El fuego estaba encendido. ¿A quién le apetecía barbacoa? Con furia echó la vista hacia el profesor que contemplaba impertérrito lo que iba sucediendo y de nuevo sus ojos se cernieron sobre Riven que seguía golpeando a Nate sin clemencia.

—¡Basta! —bramó.

Soltando un rugido se puso en marcha. Corrió tan rápido como sus piernas le permitían, esquivando a Loras y a Gaben de un salto y torciendo el cuerpo hacia un lado cuando Khara intentó cortarle el paso. No, nada la iba a frenar.

«Te vas a enterar», pensó al mismo tiempo que echaba el cuerpo hacia delante, ganando más impulso con cada zancada que daba.

Al verla ir hacia él, Riven se enderezó y Elia podría jurar que apreció un destello de diversión en su mirada. Fue solo un segundo porque, al siguiente, el rostro del chico se crispó y sus puños se cerraron, endureciendo toda la musculatura de sus brazos solo cubiertos en los hombros por la camiseta blanca. Procurando no dejarse amedrentar, Elia apretó todavía más fuerte los dientes.

«¿Me atacará o se quedará quieto?».

Estaba a punto de descubrirlo. No le quedaba mucho, apenas unos pasos de distancia. Pisó con brío la moqueta y saltó abalanzándose sobre él.

Sus ojos seguían atados a los de Riven cuando sintió un fuerte impacto en el costado, seguido de su correspondiente estallido de dolor. Como si fuera una piedra rebotando sobre la superficie plana del agua, su cuerpo se estampó a un ritmo intermitente contra el suelo, tan rápido como para no poder entender qué sucedía, pero lo suficientemente despacio como para sentir con nitidez cada golpe.

—Argg —gruñó, aguantando la quemazón que azotaba cada palmo de su piel.

Sin concederse un respiro levantó la cabeza y limpió su campo de visión de los puntitos blancos que centelleaban en su iris. Un poco más allá del césped donde ella estaba tirada, dio con el motivo de su fracaso. ¡Khara! La muchacha, deseosa por defender a su amado, se había lanzado contra ella y la había catapultado lejos del alcance de Riven. Por sus gestos de dolor y por cómo se llevaba la mano al hombro y siseaba, Elia dedujo que se había hecho tanto daño como ella.

«Se lo tiene merecido».

Ahogando un aullido de dolor, Elia se puso en pie. La pelea seguía en marcha. Riven había vuelto a la carga y ahora Rakist, Nate y Gaben se las estaban viendo cara a cara con él y también con Loras y Nico. Miró a Khara con fastidio, la ninfa todavía estaba en el suelo así que ella aprovechó la ventaja que tenía para actuar. Con mucha suerte podría ayudar a sus compañeros y finiquitar la batalla. Inhaló por la boca a través de sus dientes apretados. Estaba rabiosa, enfadada y desilusionada y esos sentimientos prendieron los restos de la hoguera que hacía que el fuego fluyera por todas sus terminaciones nerviosas con una violencia salvaje.

«Ahora sí que se va a enterar».

Las comisuras de sus labios se estiraron para esbozar una sonrisa al notar con nitidez que la presión que llenaba su interior aumentaba. ¡Cielos! Lo estaba logrando, controlaba su poder. Tragó saliva abrumada por lo poco que hacía falta para liberar esa energía. Un leve gesto, un empujoncito y el monstruo saldría de paseo. ¡Sí! Con determinación, clavó sus ojos en Riven y dio un paso al frente, extendiendo las palmas de sus manos.

«Apunten y disparen».

—¡Es suficiente! —vociferó de pronto el Maestro, haciendo resonar su vozarrón en todo el pabellón.

«¿Qué? ¡No!».

Todos se detuvieron en el acto y dejaron de luchar, apartándose los unos de los otros. Sin entender a qué venía la interrupción, Elia se volvió enojada hacia el profesor, pero también asustada. La presión seguía ahí, empujando, vaporizándole el cerebro y constriñéndole los órganos que con tanto esmero protegía su caja torácica. ¿Y ahora qué? ¿No podía soltarla? Cerró las manos en puños y respiró muy despacio, una vez y luego otra, encorvándose hacia delante, bajando la vista al suelo y fijándola en las briznas de hierba.

—¿Estás bien? —Por el rabillo del ojo apreció que Rakist se acercaba a ella, pero, a toda prisa, levantó la mano con la palma abierta para avisarle de que no la tocara, que no se acercara.

Eres peligrosa. La advertencia de su madre ensordeció todos sus pensamientos. Negó con rotundidad.

—Apártate… No quiero hacerte daño —masculló entre dientes, esforzándose por vencer la presión que empujaba con una fuerza vehemente desde dentro. El monstruo no era tan fácil de controlar como había pensado en un principio.

Su madre tenía razón, era peligrosa, muy peligrosa. Jadeó de dolor y se clavó las uñas en las piernas, sintiendo cómo su cuerpo se convulsionaba a punto de darle una especie de ataque epiléptico.

—¡Maestro, Elia…! —Incluso con sus oídos taponados, percibió la alarma en la voz de Rakist.

—Apartaos, dejadle espacio —ordenó el profesor Terrior.

Mirando de refilón a su alrededor, además de apreciar cómo todos daban unos pasos atrás, Elia distinguió las botas gigantescas del hombre acercándose muy despacio a ella.

—Elia, respira. Escúchame. Tienes que controlarlo, puedes hacerlo.

Negó. No, no podía. Dolía demasiado y era mucho más fuerte que ella. Un arma de destrucción masiva. Peligrosa. Destructiva.

—¿Qué le pasa?

—¿Está bien?

—¿Podemos hacer algo?

Las preguntas alarmadas llegaban a sus oídos como si estuviera enterrada bajo tierra. La presión ocupaba todos y cada uno de los rincones de su cuerpo, asfixiándola.

—¡Apartaos! ¡Ya habéis oído al Maestro!

En este caso sí distinguió la inconfundible aterciopelada voz de Riven y sintió que sus piernas flaqueaban. ¿Riven se preocupaba por ella? Otra vez negó, pero esta vez con amargura. El chico solo se preocupaba por sí mismo y a lo sumo por sus compañeros. Al fin y al cabo él sabía de lo que ella era capaz, todos lo sabían.

—Marchaos, dejadnos solos —bramó el Maestro.

Elia seguía con la vista fija en el césped, concentrándose en aguantar su poder dentro de ella, pero la vibración de los pasos de los jóvenes abandonando el pabellón fue tan nítida como si caminaran encima de su espalda.

—¡Riven, tú también!

—Pero…

—¡He dicho que te vayas!

No lo pudo evitar, levantó la mirada lo justo para verlo, o mejor dicho, para ver sus zapatillas y parte de sus pantalones negros bombachos. No se atrevió a ascender más. Tenía miedo de que la rabia y la pena la desbordaran, que la presión que tanto le estaba costando contener se disparara sola y… ¡No! Se opuso, apartando la idea que asolaba su mente y apretó con más fuerza sus dientes, endureciendo la mandíbula. Presión contra presión.

—Elia, escúchame… Respira. Tienes que tranquilizarte.

«¡No puedo!». Gimió sacudiéndose.

—Respira, concéntrate en los latidos de tu corazón. Pum pum, pum pum…

Arrugó el ceño, aquello le recordaba mucho a cuando estuvo con Riven en la Esfera y le pidió que se relajara, pero claro, allí lo que la ponía nerviosa era él, y no liberar a una bestia destructora que le robaba la energía y que podía asolar la tierra como Godzilla. Porque ella era Godzilla y no Riven como una vez se imaginó.

«Qué irónico».

Cerró los ojos y trató de sosegarse, de hacer caso a lo que le pedía el profesor. Escuchó su propio corazón acelerado a marchas forzadas, golpeando con tanto brío su pecho que de seguro si pudiera ver por ese lado de la piel, encontraría enormes verdugones. Hizo una espiración más controlada y se enderezó, evitando encorvarse sobre sí misma. El maestro estaba a su lado. Tenía el rostro crispado y sus cejas, gigantescas y tupidas como dos perros de lana, caían sobre sus ojos hundidos, demostrando su concentración, que no podía confundirse con preocupación.

Otra vez ella soltó el aire por la boca, insuflándolo a propulsión. Parecía que funcionaba, la presión perdía fuelle y ya no empujaba con tanto ímpetu. Durante un buen rato estuvo así, exhalando e inhalando como una embarazada a punto de dar a luz.

—¿Mejor? —preguntó el Maestro manteniendo la distancia prudencial con ella, pero quedándose lo bastante cerca como para poder tocarla si alargaba el brazo.

—Queda un poco —siseó con los dientes tan apretados como los puños.

Cruzándose de brazos el hombre se estiró en todo su gigantesco tamaño y llevó sus ojos más allá de Elia, como si sopesase algo.

—Si no es mucho deberías soltarlo —dijo tras unos instantes de reflexión.

—Pero…

—Hazlo y no rechistes. Te sentirás mejor.

Dudó, aunque no mucho tiempo, porque la verdad era que lo necesitaba. Necesitaba soltar esa fuerza descomunal que, con espinosos anzuelos se aferraba a sus tendones y la rompía por dentro. Sabiendo que sería tan doloroso como liberador, repasando el lugar buscó a toda prisa dónde hacerlo, no obstante, antes de poder decidirse, adelantándose a sus pensamientos, el Maestro señaló hacia un lado del pabellón, justo donde estaban las gradas.

—Venga.

Con la respiración tan controlada como su fuerza, Elia fijó su atención en esa zona marcada. Llevando sus manos por delante del cuerpo, estiró los brazos e inhaló bien profundo.

«Tengo el control. Yo soy la que domina al monstruo y no al revés».

Como si sostuviera entre sus manos algo físico y tangible, flexionó los brazos y acercó a su pecho lo que ella se imaginaba y sentía que era una esfera de energía. Ya faltaba poco, pronto se desharía del martirio. Un gruñido quejumbroso emergió de lo más hondo de su garganta cuando empujó hacia delante. La presión se disparó de su cuerpo con un calor abrasador. La estructura de las gradas chirrió al deslizarse por el suelo y los bancos rodaron como los hierbajos de las películas del oeste. No hubo destrucción ni nada que no se pudiera arreglar. Contener el poder y aguantar la presión había hecho que esta disminuyera.

La gigantesca mano del profesor envolviendo su hombro hizo que Elia lo observara de reojo.

—Bien hecho —expuso el Maestro demostrando con una sonrisa su satisfacción a la vez que miraba primero hacia los bancos derribados y luego al reloj de su pulsera. Una mueca de contrariedad surcó su tosco rostro—. Es bastante tarde y deberías descansar. Mañana quiero verte aquí a las ocho en punto. Entrenaremos solos.

Eran las once y media de la noche cuando, con el reloj que el profesor acababa de regalarle colgando de su mano, Elia se dirigió a la salida del pabellón. A diferencia de como le había ocurrido en las dos últimas ocasiones, no se sentía cansada y la vista no se le nublaba por el agotamiento. No obstante, estaba empapada de arriba abajo de sudor, el cabello suelto se le pegaba en mechones al cuello y los hombros, de igual modo que el bonito conjunto verde que Khara le había comprado se apreciaba decolorado por trozos, ahí donde la humedad se acumulaba. Tiró de los asideros de una de las puertas y salió sonriendo para sus adentros ante la perspectiva de darse un buen baño que durara horas, las justas para que le diera sueño y pudiera descansar como le había aconsejado el profesor antes de volver a entrenar. Parecía mentira que ya hubieran pasado dos días desde que se peleara con su madre y se marchara de su casa dando un portazo, dejando tras de sí a Dash y a su vida anterior.

Al recordarlos, su ánimo decayó y un gemido quejumbroso pugnó por escaparse de su garganta. Todavía no estaba preparada para pensar en ellos, primero tenía que hacerse a la idea de que era la llave de la Puerta que conducía a Fatum y de que, si quería aprender a abrirla y cerrarla a su antojo como una verdadera llave, tenía que considerar la Sede como su nuevo hogar.

«Un hogar espeluznante», se dijo, escudriñando el largo pasillo justo antes de que sus ojos recayeran sobre Khara que se hallaba apoyada en la pared con los brazos cruzados por delante del pecho.

—Te encanta tenerme de plantón —masculló la ninfa dejando patente con su gesto lo cansada que estaba de tener que esperarla. Mirándola de reojo, Elia se contuvo para no pegarle un estufido. ¡Ni que hubiera estado tomando helado!

—Podías haberte ido. No hacía falta que te quedaras si no querías.

—No, si no quería, pero no me quedaba otra —rezongó—. Estoy harta de ser tu niñera.

Elia llevó los ojos al techo y resopló con brío. No tenía ganas de discutir, así que empezó a andar hacia el ascensor. Cuanto más pronto llegara a su habitación, más pronto podría volver a cerrarle a Khara la puerta en las narices.

—Además —continuó quejándose Khara mientras caminaban—, tengo el cuerpo molido. Necesito un masaje y con las horas que son no voy a encontrar a nadie que me lo dé.

«Qué pena, por favor. Voy a llorar».

—Si no te hubieras puesto en medio para salvar a tu novio no necesitarías ningún masaje —replicó con desdén, manteniéndose un paso por delante de la chica.

De pronto, Khara se detuvo en seco y a Elia no le quedó más remedio que girarse para mirarla. La ninfa la observaba muy seria, con los ojos entrecerrados y las manos colocadas en sus caderas igual que hacía Campanilla, la hadita de Peter Pan cuando se enfadaba.

—Eres poderosa y te respeto por ello, pero… se nota que no tienes ni idea de nada —siseó mordaz.

Elia torció el gesto desconcertada. ¿Khara acababa de confesarle que la respetaba?

«Esta sí que es buena».

No volvieron a dirigirse la palabra y ella casi podría decir que lo agradeció. Cuando por fin estuvo sola en su habitación, simplemente cogió un pimiento crudo de la nueva bandeja con comida que reposaba sobre la mesa del escritorio y, mordisqueando la verdura, se tiró en la cama.

—Te respeto, pero se nota que no tienes ni idea de nada —repitió con voz chillona lo que le había dicho Khara. Negó con la cabeza. Era como si le diera una de cal y otra de arena—. Uff, es insufrible.

26. VALOR

Se despertó llorando mucho antes de que sonara el despertador. No tenía a su madre, no tenía a Dash, estaba sola y, sobre todo, estaba asustada. Por mucho que quisiera hacerse la fuerte, aquello la sobrepasaba y hasta mientras dormía debía de ser consciente de ello porque si no, Elia se sentía incapaz de entender a qué venía el desastre emocional que la había sacado de sus sueños. Durante muchísimo tiempo lloró, hipando y sollozando, encogida como un bicho bola con la sábana tapándole hasta la cabeza. Y tan pronto como le había sobrevenido aquella terrible sensación de abandono, de estar sola en ese mundo cruel, volvió a recomponerse, sorbiéndose la nariz y frotándose los ojos.

Cuando la alarma de su nuevo reloj de muñeca silbó ya estaba duchada, vestida con otro de los minis conjuntos deportivos que Khara le había comprado y bajaba en el ascensor rumbo al comedor común para desayunar algo,

«Las siete», se dijo apretando el botoncito que hacía enmudecer el canturreo matutino.

No entró hasta que, después de asomar la cabeza y echar un rápido vistazo de reconocimiento, estuvo segura de que no había lobos hambrientos por la zona. Aunque se había propuesto no dejarse intimidar por Riven, prefería no tener que cruzarse con él y, si por un casual no le quedaba más remedio que hacerlo, lo mejor era estar preparada y así poder controlar la situación a su gusto. Tenía el corazón acelerado y aguantaba la respiración, pero le alivió comprobar que, salvo una pareja de mediana edad, en el comedor no había nadie más. Soltó un resoplido y con paso firme se dirigió hacia la línea.

—Buenos días —saludó al hombre y a la mujer al pasar junto a su mesa.

—Buenos días —le correspondieron con amabilidad.

—¿Será la Llave? —se percató de cómo la mujer le preguntaba en voz baja a su compañero cuando ella se alejó lo suficiente como para que creyeran que no podía escucharlos.

Elia esbozó una sonrisa apretada y respiró bien profundo. Que la gente se preguntara si era o no la Llave significaba que los Iluminados no lo habían anunciado, puede que todavía dudaran. Eso era precisamente lo que Khara le había contado, que cuando los ancianos estuvieran seguros se lo comunicarían al resto de fatunianos.

«¿Pero me lo dirán a mí primero?». Frunció el ceño, incómoda e irritada. Al final, entre una cosa y otra, no había tenido opción de visitarlos. «Pues de hoy no pasa».

Repasó los alimentos expuestos con ansias. Después de muchísimo tiempo podía decir con seguridad que estaba hambrienta, y eso que, desde que vivía en la Sede, parecía que se habían propuesto cebarla y siempre tenía comida en su habitación. Al final, Elia se decantó por tomar un buen bol con avena con leche caliente, pasas y frutos secos. Comió tranquila, escuchando el sibilante murmullo del agua goteando, abriéndose paso a través del musgo, y también estudiando la curiosa fronda que cubría la pared con interés.

—Hey. ¡Buenos días! —Sorprendida, parpadeó varias veces al ver que la persona que se encargaba de reponer los alimentos del desayuno la saludaba.

—¿Rakist? —preguntó dubitativa.

El muchacho ensanchó la sonrisa, dejó la bandeja con fruta que sostenía en el expositor y se apresuró a ir hacia ella. Iba vestido con un delantal blanco y un gorrito también blanco que le cubría su característico peinado, eso sí, los caninos que asomaban en sus sonrientes labios eran inconfundibles.

—¡Hola!

—No sabía que trabajabas aquí.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes. —Le guiñó un ojo con picardía y Elia sonrió con más ganas. Rakist siempre estaba de buen humor y era un encanto. Con un movimiento ligero el muchacho se quitó el gorrito y se peinó la cresta—. Hoy me tocaba turno. Todos los que vivimos en la Sede tenemos que colaborar.

—Vaya.

Hasta ese instante a Elia no se le había pasado por la cabeza preguntarse cómo hacían para mantener todo tan limpio y cuidado, pero era obvio que alguien debía encargarse. Se preguntó si Tirso o incluso Riven también tenían que desempeñar esa clase de trabajos, no era capaz de imaginárselos limpiando platos y haciendo tortillas.

«¿Y Khara?», reprimió una risa maligna. Pagaría por ver a la ninfa barriendo o fregando los suelos.

—¿Y tú, qué haces aquí tan pronto?

—Tengo que ir a entrenar.

—Ah, ya, claro. Se me olvidaba que ahora eres nuestra nueva salvadora. —Puso un gesto enigmático e hizo una leve reverencia.

Nueva salvadora. El apodo que Rakist acababa de darle provocó que el estómago se le encogiera.

—Bueno… —Miró el reloj nerviosa—. Debería irme, no quiero llegar tarde.

A toda prisa se levantó y recogió su bol, pero con una rapidez abrumadora, Rakist se lo quitó de las manos.

—Ya me encargo yo.

—Gra... gracias.

Hizo un ligero gesto de despedida y ya estaba en pleno movimiento cuando la mano grande y firme del fauno la detuvo.

—Oye, Elia, si por algún motivo, el que sea, necesitas mi ayuda —la mandíbula se le marcó a través de la piel—, cuenta conmigo.

—Gracias, Rakist, lo tendré en cuenta.

—¡Genial! —Volvió a sonreír como solo él sabía hacer. Sin embargo, el gesto se le quedó congelado al mirar por encima del hombro de la chica.

Con curiosidad, giró la cabeza lo justo para ver que Riven, Khara y Loras caminaban hacia ella. Los repasó muy rápido, procurando detenerse el mínimo tiempo posible sobre Riven y el brillo llameante de sus ojos y pasar directamente a la ninfa que tenía el rostro crispado y la fulminaba con furia. Elia se enderezó.

—¿Quién te has creído que eres? —le recriminó la chica, señalándola con el dedo todavía a unos metros de donde Rakist y ella se hallaban.

—¿Qué…? —Se mostró confusa, pero al momento sus ojos se agrandaron temiéndose lo peor. Miró a Riven esperando hallar una respuesta. ¿Le habría contado a Khara lo sucedido entre ellos? El chico se mostraba impasible.

—¿No te dije que era tu guía?

—¿Mi guía? —repitió Elia muy despacio, procesando el significado de aquellas palabras mientras la mano invisible que le oprimía la garganta dejaba de apretar.

—Eres estúpida. Llevo una hora llamando a tu puerta. He tenido que avisar para que me abrieran. ¿Acaso no sabes que no puedes ir a ningún sitio sin mí?

«Lo que me faltaba», se quejó para sus adentros, soltando un resoplido de exasperación.

—¡Ni que fuera una prisionera!

—Aquí hay reglas y tienes que cumplirlas —la amenazó la ninfa, acercando mucho su cara a la de ella.

—Vale, mamá, no volveré a hacerlo —se burló con una sonrisa socarrona.

Tratando de que no se notara lo nerviosa que estaba, se irguió, miró el reloj y con las comisuras de sus labios bien estiradas, le echó a Khara una última mirada, cuidándose mucho de dejar a Riven fuera.

—Me tengo que ir. No quiero llegar tarde.

Khara abrió la boca con el propósito de replicar, pero Elia, más rápida, no le dio lugar. Haciendo un movimiento ligero con su larguísima cabellera tal y como la ninfa siempre hacía, se marchó dejando a la chica con la palabra en la boca.

—Será… —gruñó Khara a sus espaldas.

En esta ocasión, Elia no se molestó en coger el ascensor. Necesitaba liberar la tensión así que tomó las escaleras y bajó a la planta donde estaba el pabellón, saltando los escalones de dos en dos. Como le pasaba siempre, ver a Riven la había trastocado, pero esta vez creía haber resuelto bien el encuentro.

«Es un mueble: bonito, único y maravilloso, pero un mueble que puedo dejar al lado del contenedor para que se lo lleve el camión de la basura». Arrugó la nariz fantaseando con esa imagen tan poco glamurosa.

—¿Lista?

El Maestro ya estaba en el pabellón cuando ella llegó. Con una palmada y dos palabras toscas la puso en funcionamiento, obligándola a correr alrededor de la pista de atletismo. ¡Por fin algo que de verdad sabía hacer!

—Más rápido. Eres muy lenta —le gritaba cada poco el hombre con su voz tronadora.

Eran las nueve y media cuando, después de más de una hora corriendo, el Maestro le hizo una señal para que se detuviera y fuera donde él estaba, al lado de los bancos recolocados que ella había desplazado la noche anterior. Con la respiración entrecortada, Elia se abalanzó sobre la botella de agua, pero, antes de poder dar el primer trago, el gigante se la arrebató con un ademán brusco.

—¡Abdominales! —bramó, señalando el suelo enmoquetado.

—Pero…

La mirada implacable del profesor la coaccionó de seguir hablando. Sin rechistar, se tiró sobre el suelo y empezó a hacer abdominales, doblándose y estirándose con esfuerzo.

—¡Flexiones! —ordenó al cabo de diez minutos en los que Elia no había parado ni un segundo de clavarse las costillas en el estómago.

Con pesadez y soltando un resoplido, se dio la vuelta, aguantando el peso de su cuerpo con la fuerza de sus manos y las puntas de los pies. Gotas gigantescas de sudor se le escurrían por el puente de la nariz y caían en picado al césped.

—¿A eso lo llamas tú hacer flexiones? Quiero que aplastes la nariz en la hierba. ¡Huele la tierra! —gritó el profesor Terrior agachándose a su lado.

Lo consiguió dos veces, pero a la tercera los brazos cedieron y su cuerpo se derrumbó por su propio peso. El Maestro rebufó con hastío y la piel de Elia se tiñó de un bonito color granate vergüenza que parecía estar de moda esa temporada.

—¡Duendes decrépitos, qué floja eres! Así no vamos a avanzar nunca —siseó furioso—. Venga, hadita insulsa, intenta hacer diez y luego pasamos a otra cosa.

Apretando los dientes, Elia volvió a alzarse. Los brazos le temblaban tanto que parecían hechos de gelatina. Con un esfuerzo sobrehumano logró hacer cinco, luego seis. Se concedió un pequeño descanso, pero no habían pasado ni tres segundos cuando el profesor volvió a gritarle y no tuvo más remedio que continuar.

«Por favor, por favor, un descansito», suplicó para sus adentros. «Siete, ocho…».

—¡Haz diez más!

Elia lo miró de soslayo. Ese hombre no tenía piedad. Volvió a repetir la serie, sintiéndose morir cada vez que hacía una flexión y la punta de su nariz rozaba la hierba que regaba con su sudor. Asqueada, se preguntó cuánta sangre y sudor habría alimentado todo ese césped y una arcada de repulsión ascendió por su garganta.

«Mejor no lo pienses». Arrugó la nariz con aprensión, contemplando las gotas que se deslizaban con parsimonia por los brotes verdes.

—¡Levanta!

Elia se humedeció los labios, los tenía secos tanto o más que su garganta. Miró la botella que el profesor sostenía con deseo, incapaz de apartar los ojos del líquido.

—Ahora otra carrera. Dos vueltas.

«No, no puede ser».

—No…

—¡Venga! —bramó y el agua de la botella se removió.

Apenas sentía las piernas mientras corría, todo era dolor. Una masa compacta de piel, músculos y órganos quemados y al borde del desmayo que se movía por inercia, esa era Elia y su maltrecho cuerpo. Exhalaba con más fuerza que inhalaba, solo le faltaba sacar la lengua palpitante para parecer un perro. Logró terminar el recorrido impuesto de milagro y cuando llegó otra vez donde estaba el Maestro, contempló con desconfianza los artilugios que había dejado por el suelo, segura de que el único fin de todos esos chismes era el de hacerla sufrir.

Sin decir una palabra, el gigante torció el gesto hacia un lado y entre todas las cosas que había sacado, eligió la que parecía más inofensiva, una especie de cojín cuadrado y bastante mullido forrado de cuero negro por sus partes más anchas y rojo por las estrechas. Elia deseó que de verdad fuera un cojín y el profesor se lo dejara para echar una cabezadita. Sin embargo, poco tardó en saber que no era esa su intención. Con una de sus enormes manos el hombre asió la tira que cruzaba de un lado y se la colocó, dejando el cuadrado por delante de su pecho.

—¡Golpea!

Desganada, Elia lanzó un puñetazo al cojín, era más duro de lo que había esperado y, aunque no había pegado demasiado fuerte, sí se hizo daño.

—¡Ay! —Se quejó, acariciándose los nudillos con la yema del pulgar de la otra mano. El Maestro puso los ojos en blanco y resopló soltando el aire por la nariz.

—¡Fuerte! Y no te pares. Quiero que te sangren.

Unas risas a sus espaldas llamaron la atención de Elia. Con un movimiento seco de cabeza se volvió hasta que sus ojos amarillos se toparon con Riven, Khara, Loras y algunos chicos más que la observaban desde la distancia. La sangre se le coaguló de la vergüenza. ¿Desde cuándo estaban allí?

—No te distraigas —masculló el profesor—. Vosotros, basta de vaguear. ¡A entrenar! Y tú, venga, golpea.

Esta vez Elia apretó los dientes y cerró los puños con fuerza. Obedeciendo la orden del profesor golpeó una y otra vez, con una mano y luego con la otra, turnándose y modificando los movimientos y la forma de hacerlo según iba indicándole el hombre.

—La parte negra con los brazos y la roja con las piernas.

Lanzó patadas, puñetazos, codazos, rodillazos y todo lo que se le ocurrió. En vez de desmoralizarla, saber que Riven la estaba mirando le dio fuerzas para ser más implacable y tenaz. No quería que el profesor volviera a burlarse de ella, así que se esmeró en hacer lo que le pedía sin quejarse ni titubear. Hubo un momento en el que hasta se olvidó de la sed que tenía y dejó de mirar como una desquiciada la botella de agua. Después del cojín, el Maestro usó una barra de acero con tres pelotas de goma incrustadas en distintos puntos.

—¡Golpea!

Iba directa a pegarle a la bola cuando, sin previo aviso, el profesor movió la barra y el puño de Elia impactó contra el acero. El estallido de dolor fue intenso, pero apretando los dientes, no dejó que de su boca saliera ni el más leve quejido. El hombre sonrió con tanta malicia como orgullo.

—Tienes que estar preparada. Los oponentes se mueven.

Elia asintió y volvió al ataque. Varias fueron las ocasiones en las que tocó el acero en vez de la flexible goma de las pelotas, pero al final podía decirse que estaba orgullosa de cómo había evolucionado. Después de la barra le llegó el turno a otro chisme y así sucesivamente y sin pausa. Cada artilugio la obligaba a hacer una actividad distinta, pero que requerían rápidos movimientos y muchísima concentración.

Tirando una cuerda con filamentos metálicos al suelo, el Maestro se irguió para mirarla con fijeza. Elia también se irguió, temiendo y esperando el siguiente ejercicio.

—Bien, muy bien —gruñó porque ese hombre gruñía más de lo que hablaba. De la riñonera que llevaba en la cadera sacó la botella de agua que antes le había quitado y se la tendió—. Te la has ganado.

—Gracias —murmuró ella a punto de echarse a llorar, cogiendo la botella como si fuera el cáliz de la vida.

Se pasó la lengua por los labios y a toda prisa quitó el tapón, paladeando el agua incluso antes de haberla probado. Estaba sedienta, no lo había estado tanto en toda su vida.

Cuando el líquido celestial tocó primero su lengua y luego su garganta, poco le faltó a Elia para desmayarse de placer. Apenas llevaba un trago y se había saciado cuando, otra vez, el Maestro Terrior le arrebató la botella.

—Suficiente —masculló sonriendo con arrogancia a la vez que abría la otra mano, demandando el tapón que ella todavía sostenía.

Con la boca abierta por el asombro y la indignación enviando rachas calientes por todo su cuerpo, Elia presionó el tapón encerrándolo en su puño, tentada con la idea de tirárselo al hombre a la cara. ¿Por qué no la dejaba beber? ¿Qué clase de entrenamiento requería matarla de sed?

—Dámelo.

Renegando no tuvo más remedio que devolvérselo y, mientras el hombre guardaba otra vez la preciada botella en su riñonera, con disimulo dirigió sus ojos hacia el lugar donde estaban entrenando los otros. Khara se posicionaba en el rocódromo y subía y bajaba la escabrosa pared con agilidad en cuestión de segundos ante la atenta mirada de Gaben que se encargaba de asir la cuerda de seguridad. Loras por su parte se limitaba a dar vueltas alrededor de la pista de atletismo donde Elia ya había dejado parte de su energía. El pabellón era enorme, pero desde el cuadrilátero donde estaba podía abarcarse casi toda su totalidad con la mirada. Distinguió a otros chicos en la zona de las dianas de tiro con arco, muy cerca de la arbolada, no sabía muy bien quiénes eran porque desde tanta distancia era difícil asegurarse. Lo que sí sabía era que ninguno de ellos era Riven, su radar era infalible. No sabía cuál era el motivo, pero estaba segura de que podría distinguirlo a kilómetros de distancia. Removiéndose inquieta lo buscó, no lo veía por ningún sitio.

«Puede que esté en la piscina», se dijo contemplando los cristales húmedos que revelaban el emplazamiento de la piscina climatizada. Una presión se instaló en su pecho. Ver a Riven en traje de baño con el agua empapando su piel tenía que ser una visión sobrecogedora. «Quién fuera agua. Mmm…». Irritada por las fantasías que creaba su cabeza, negó con rotundidad. No era esa la clase de cosas en las que debía pensar. Riven era malo, la había humillado, la había… Arggg. Por su propio bien, lo mejor era seguir catalogándolo como un mueble.

Así y todo, por si acaso, y convenciéndose de que lo hacía por tener la situación controlada, volvió a echar la vista hacia los chicos que practicaban el tiro con arco. No, definitivamente allí no estaba.

—¿Buscas a alguien? —siseó el profesor a su lado.

Elia se sobresaltó. ¿Cuánto tiempo llevaba embelesada pensando en Riven?

—No, a nadie —se apresuró a responder, poniéndose firme a la par que esbozaba una sonrisa forzada.

—Son las doce y cuarto —apuntó el profesor mirando su reloj—. A la una pararemos a comer y luego tendrás un rato libre, pero a las cuatro te quiero otra vez aquí.

—Ahhh. ¡Idiota! —los chillidos de Khara los obligaron a volver la vista hacia el rocódromo—. No, no me toques. ¡Me duele!

—¿Se ha caído? —preguntó Elia dando voz a sus pensamientos, pues era lo que parecía que había pasado.

El Maestro resopló.

—Vamos a ver.

Con paso ligero atravesaron la pista de atletismo hasta llegar al rocódromo. Khara estaba tirada en el suelo y se llevaba la mano al tobillo. Tanto Nate como los otros chicos también se habían acercado a ver qué le ocurría.

—Maestro, lo siento, se me resbaló la cuerda —se disculpó Gaben, acercándose a ellos con el remordimiento marcando su semblante.

Sin hacerle el más mínimo caso, el profesor continuó su camino hasta llegar a Khara, que seguía quejándose como una histérica. Con tranquilidad, el hombre se acuclilló al lado de la chica.

—El imbécil de Gaben me ha dejado caer —chilló enfurecida, explicándole al profesor lo sucedido.

—¡Déjame echarle un vistazo!

Elia se quedó aparte, formando un círculo junto a otros chicos en torno a Khara y el Maestro, observando cómo el gigante, con mano cuidadosa, movía el pie de la muchacha para evaluar los daños.

—¡Ay!

—Shhhh —le chistó el hombre.

Seguía atenta a lo que sucedía en el centro del círculo cuando, de pronto, Elia sintió un hormigueo ascendiendo por su columna vertebral, seguido de un escalofrío que la sacudió de pies a cabeza. Tragando la poca saliva que su deshidratado cuerpo había podido producir, se mentalizó de con quién iba a encontrarse si se daba la vuelta. Lo dicho, aunque no tenía ni idea de cómo funcionaba, sabía que su radar, destinado únicamente a Riven, no fallaba nunca. Con serenidad y poniendo todo su empeño en endurecer su expresión, Elia se giró con suavidad hasta que sus ojos se toparon con los de él que, unos pasos por detrás, la observaba a ella en vez de a Khara. No movió ni un músculo. Como quien no quiere la cosa, siguió con su barrido del entorno sin detenerse a discernir lo bien que le quedaba el pelo húmedo y la toalla al cuello que evidenciaba que había estado nadando.

—Quizás deberíamos llamar a un médico —dijo Elia al recuperar su posición inicial, asombrada de lo bien que había modulado la voz para que no se le notara lo nerviosa que estaba.

—No hará falta —expuso el profesor que sí había captado su sugerencia—. Con un poco de descanso será suficiente. Venga, Khara, te pondré un vendaje. Esta tarde te libras de entrenar.

—Me duele un montón. ¿Seguro que no se ha roto?

—No, tranquila.

Levantándola con facilidad, el Maestro cogió a la ninfa entre sus brazos.

—A las cuatro te quiero a ti —masculló al pasar al lado de Elia.

Lejos de demostrar lo contenta que estaba de poder librarse de seguir entrenando, tan solo hizo un leve asentimiento de cabeza, mordiéndose el interior del carrillo para contenerse.

—Vaya golpe se ha dado.

—Ha sido sin querer —siguió disculpándose Gaben.

—No te preocupes, tío, podía haberle pasado a cualquiera —lo animó Loras.

—Estas cosas a veces ocurren.

Los chicos empezaron a hablar entre sí y Elia decidió que era el momento ideal para irse de allí antes de que el Maestro cambiara de idea y la pusiera otra vez a entrenar. Con la barbilla un poco alzada y los ojos fijos en la puerta por la que estaba deseando escapar, empezó a caminar. Al pasar al lado de Riven aguantó la respiración, pero por suerte logró seguir adelante sin que sus piernas temblaran, representando a las mil maravillas su papel de: no existes para mí.

Le quedaban unos metros para llegar a la salida cuando la puerta se abrió y Rakist hizo acto de presencia. Su cabeza se movía a un lado y al otro, barriendo con prisa el pabellón. Al verla, la cara se le iluminó.

—¿Qué tal el entrenamiento? —le preguntó a modo de saludo cuando se encontraron a mitad de camino.

—Horrible —farfulló, sacando la lengua para demostrarle lo agotada que se sentía. Rakist rio.

—Vengo a buscarte, los Iluminados quieren verte.

—¿De veras? —Las pupilas de Elia se dilataron. ¿Por fin iban a darle las respuestas que quería? ¿Habrían encontrado a su padre? ¿Le dirían que estaban seguros de que era la Llave e iban a hacer una fiesta en su honor?

Rakist sonrió y Elia no necesitó más. Sin concederse ni un respiro, salió disparada y, usando las escaleras igual que había hecho esa misma mañana, subió dando grandes zancadas sin hacer el menor caso a los calambrazos que el movimiento provocaba en sus doloridos músculos.

27. RESULTADOS

No se detuvo hasta que no se plantó ante la puerta por la que, desde la biblioteca, se accedía a la sala de los Iluminados. Solo después de llamar se dio cuenta de las pésimas condiciones en las que se presentaba. ¿Qué pensarían de ella cuando la vieran toda sudada y maloliente? ¿Debería haberse cambiado de ropa antes de ir?

«No, de eso nada. Ellos me han llamado y yo he obedecido. Si estoy así de cochambrosa es solo porque estoy preparándome para la misión que me han encomendado». Alzó la barbilla orgullosa de sí misma y respiró hondo, limpiándose el sudor de las palmas de las manos en las mallas.

Como siempre, el Iluminado de la túnica gris fue el que le abrió. Elia esbozó una sonrisa, pero estaba tan nerviosa que las comisuras de sus labios temblaron.

—Buenas… Rakist me ha dicho que me querí…

—Pasa, te estábamos esperando —la interrumpió el anciano.

—Buenos días, Elia, es un placer volver a verte. —El Iluminado de naranja se acercó hasta ella y la tomó del brazo con amabilidad—. Estabas entrenando, ¿verdad? ¿Te apetece tomar algo?

—Esto… sí… Un vaso de agua estaría bien. —La amabilidad de ese hombre siempre la descolocaba un poco. La forma que tenía de relacionarse con ella era muy distinta a la del resto de los Iluminados, que la trataban con formalidad y respeto, pero no con simpatía.

«Algunos ni eso», se dijo mirando al anciano de la túnica amarilla que, por supuesto, tenía el morro en posición de enfado.

La mayoría de los Iluminados ya estaban sentados en sus respectivos sillones salvo el de naranja que había ido directo a por su vaso de agua y el de azul que se afanaba frente a la consola. Siguiendo al Iluminado de gris, Elia se sentó en el mismo sillón que la última vez.

—Nos complace que nos acompañes —la saludó el dorado. Sus ojos violetas destacaban sobre sus finas cejas y su pelo blanco muy corto en comparación con su larga barba. Elia dedujo que los Iluminados estaban obligados a llevar las barbas bien largas, pero esa regla no influía en el cuero cabelludo.

—Aquí tienes.

—Muchas gracias —dijo tomando el vaso con agua.

En cuanto lo cogió el hombre se apresuró a sentarse en su sillón. Solo faltaba el de azul que seguía frente a la consola. Elia miró hacia allí al tiempo que daba un sorbo. Tenía muchísima sed, pero le costó una barbaridad tragar. La presión que sentía en la garganta a causa de los nervios se lo impedía.

—Te estarás preguntando por qué te hemos hecho llamar.

«¡No, qué va!». Estuvo tentada de ironizar, pero en vez de eso se quedó callada y sonrió.

El anciano entrelazó sus dedos por encima de su regazo.

—Teníamos pendiente una conversación que aclarara tus dudas. Si ayer no te hicimos llamar fue porque todavía necesitábamos recabar más información y estar seguros de los datos que íbamos obteniendo. Además —se recostó colocando un brazo en el reposabrazos—, te pasaste la mayor parte del tiempo durmiendo.

Elia se removió incómoda.

—Ya, lo siento. No sabía que lo necesitara tanto.

—Descuida, no tienes que disculparte. —Hizo un ligero movimiento con la mano dando énfasis a lo dicho—. Usaste mucha energía, es normal que necesitases reponerla. —Otra vez cambió de posición y Elia se preguntó si los movimientos del hombre se debían a que le ponía nervioso lo que estaba a punto de decirle, o a otro motivo que nada tenía que ver con ella.

—Todo listo —dijo el Iluminado de azul desde su posición, sin levantar la vista de la pantalla. A Elia se le aceleró el corazón. ¿Estarían pensando en volver a meterla en una de esas cámaras parecidas a las de criogenización? ¿Tendrían otra de repuesto?

«Podrían haberla arreglado».

—Estupendo, vamos.

Cuando los ancianos se levantaron de sus asientos, a propósito, Elia se quedó rezagada concediéndose unos segundos para serenar su nerviosismo. Todavía sostenía el vaso de agua y al mirar hacia abajo apreció cómo el líquido se revolvía por pulsos, igual que si un T-Rex se aproximara para devorarlos a todos.

—Es más fácil que lo entiendas si puedes verlo con tus propios ojos —le reveló el Iluminado de naranja al advertir su turbación, quitándole el vaso con cuidado para animarla a seguirle.

Igual que los ancianos, Elia se colocó en torno a la consola, frente a las gigantescas pantallas. Con el corazón en un puño observó lo que mostraban: una especie de estructura encadenada con muchos colorines que se parecía bastante al ADN, un montón de números y fórmulas matemáticas y una esfera en gradiente con más números parpadeantes. En un lateral distinguió su nombre, pero salvo eso no entendió nada más.

—Esto que ves aquí —comenzó a decir el Iluminado de azul, mirándola a los ojos para captar su atención—, eres tú. Todos estos datos, estas cifras… —Señaló la estructura—. Eres tú en su forma más absoluta. Gracias a la analítica que te realizamos y a las aportaciones de mis compañeros, hemos podido generar un mapa genético que simplifique tus valores.

Aunque no entendía muy bien lo que el anciano le decía, Elia guardó silencio esperando que el hombre terminara con su perorata y le diera la información que de verdad quería. ¿Era o no era la dichosa Llave? Una pregunta simple con una respuesta simple: sí o no. Nada más.

—Por supuesto, eres fatuniana en tu totalidad por no decir que eres más fatuniana que cualquiera de nosotros y esto de aquí…

—¿Qué es eso de que soy más fatuniana que cualquiera de ustedes? —Cortó al hombre, incapaz de refrenarse. El anciano de azul hizo un gesto sagaz.

—Paciencia, muchacha, antes que nada quiero mostrarte quién es tu madre.

Si ya tenía el corazón apretado, aquel aporte directamente se lo chafó como un melocotón maduro. Sus ojos se clavaron como puñales en la pantalla.

—Esta parte de aquí es tu madre —indicó el anciano, señalando un punto que se separaba de los datos. Un mísero punto que provocó que Elia se atragantara con su propia lengua de la emoción con la idea de llamarlo mamá. El Iluminado continuó con su diatriba—. A partir de ahí, pudimos descomponer los matices y…

El hombre movió la cabeza para poder mirarla a los ojos y ella tragó saliva. Algo iba a pasar, lo sentía. Con una lentitud desquiciante el dedo índice del anciano se cernió sobre el panel de control y presionó uno de los botones: Enter.

«¡La bomba! ¡Va a caer una bomba!». De no ser porque estaba congelada mirando a la par al anciano y también el insignificante punto que era su madre, Elia se habría echado las manos a la cabeza para protegerse.

La pantalla parpadeó y la cadena genética y todos esos datos sin sentido desaparecieron para ser sustituidos por otra imagen muy diferente: una fotografía. Elia parpadeó, conteniendo el aliento. La fotografía de la mujer ocupaba la mayor parte del espacio y, aun así, a ella le costaba horrores verla con nitidez. A duras penas consiguió enfocar y, por fin, pudo apreciar aquellos rasgos tan nuevos para ella, pero también tan familiares.

—Mi madre —murmuró acongojada sin apartar la vista de la pantalla.

Era rubia como ella, aunque con una tonalidad más oscura. Sus ojos tenían el color del mercurio, grises y brillantes en vez de ambarinos, pero salvo esas minúsculas diferencias, lo demás podría decirse que era casi idéntico, por no quitar el casi. Elia contuvo el aliento. Sin duda se parecían mucho; la misma nariz, la barbilla redondeada y afilada y los labios… Todos esos rasgos que siempre la habían alejado de Dash y de Marga por fin tenían su explicación. Dejando a un lado su parecido físico, ladeó la cabeza y se fijó en la chica joven que contemplaba, desvinculándose de lo que las unía. No debía tener más edad que ella, dieciocho o diecinueve años tal vez. Miraba a la cámara de una forma esquiva, como si le molestara tener que hacerse la foto y estuviera deseando que terminaran de una vez. Su expresión era hosca y arrogante. Elia arrugó el ceño, preguntándose qué estaba pensando su madre en esos momentos para parecer tan irresoluta. ¿Por qué tenía ese gesto rebelde? Viéndola así era imposible imaginársela como su madre. Parecía más una atracadora, una asesina a sueldo o una… terrorista.

—¿Esta foto de qué… de cuándo es? —preguntó pellizcándose el labio, temiéndose lo peor.

—Antes, cuando los fatunianos viajaban a este mundo estaban obligados a pasar por el registro. Se les tomaba una muestra y se les hacía una foto para su archivo —le explicó el Iluminado y Elia recordó que Riven le había comentado algo por el estilo.

—Su nombre era…

—Alma —susurró Elia, leyendo ella misma los datos que había en un recuadro diminuto al lado de la fotografía.

Ciudad de origen: Álica. Edad fatuniana: 18. Ocupación: Estudiante. No había mucho más, nada que a ella la ayudara a discernir el motivo por el que su madre miraba así a la cámara, pero teniendo en cuenta lo que Simón le había dicho sobre lo callada y reservada que era, lo más probable fuera que las fotos tampoco le hicieran gracia. Elia respiró hondo y asintió, apartando a regañadientes la vista de la imagen para mirar a los Iluminados.

—¿Y mi padre? —Soltó con un resoplido.

El Iluminado azul presionó otro botón y la imagen de su madre desapareció para ser sustituida de nuevo por la cadena genética y los cálculos del principio.

—Esa parte, la de tu otro progenitor, es la que todavía no tenemos sintetizada. Nos está resultando difícil descifrarla para dar con un fatuniano específico, pero no te apures, solo es cuestión de tiempo. Como te he comentado, tu mapa genético no es como el de la mayoría de los fatunianos y a la vez es más fatuniano que ninguno. —Advirtiendo que Elia no entendía nada, el hombre se remangó la túnica—. Te lo explicaré. Por lo habitual el gen fatuniano se diferencia del humano terrestre por una serie de taxones específicos. —Hizo un ademán hacia el Iluminado de túnica naranja—. Kofram desciende de padres de la misma raza y por eso tiene uno de estos taxones. Pero yo soy fatuniano de padres de distintas razas y tengo dos. Tú, Elia, tienes más de quinientos y suponemos que son el número de razas de Fatum.

«¿Más de quinientos?». Se echó hacia atrás, sorprendida.

—Pero… No lo entiendo.

—Todavía estamos estudiando esta rareza para definir tu origen. Aunque te advierto que también podría deberse a un error. Puede que tu padre o… alguien, modificara los datos para encubrir su identidad. Estamos barajando las posibilidades. No obstante —el anciano echó la vista hacia el Iluminado dorado un segundo antes de proseguir—, podría decirse que estamos al 99% seguros de que eres la Llave destinada a abrir la Puerta que nos lleve de vuelta a Fatum.

Inspiró todo lo que sus pulmones le permitieron, tratando de no pensar que su padre podría haber hackeado los datos del registro para encubrirse y, también, quitándole importancia al hecho de que en la foto que había visto, su madre tenía pinta de ser capaz de hacer ese tipo de cosas. Nada de eso importaba porque si había oído bien, que creía que sí, los Iluminados estaban seguros de que ella era la Llave. 99% seguros.

«Eso es estar muy seguros».

—Tus peculiaridades te abalan —continuó el anciano, hablando con excitación—. La fuerza de tu poder podría tacharse de nuclear. Desprendes energía térmica, lumínica y radiante con un potencial inconmensurable. Pero, Elia… —el hombre hizo una leve pausa y ella se obligó a levantar la cabeza más allá de las deportivas—, tienes un inconveniente importante. No lo controlas y eso es peligroso.

«Soy peligrosa. Soy un arma de destrucción masiva». Las pupilas de Elia se contrajeron al recordar lo que Marga le había dicho con esa cara de enajenada que jamás podría olvidar. En aquel momento no había querido creer ninguna de las demencias que su madre había soltado por la boca para retenerla, pero… ahora… Todo parecía cobrar sentido. «No mentía».

—Por eso es tan necesario que te prepares y seas tú la que domine el poder y no al contrario —la animó Kofram colocándole su mano huesuda sobre el hombro. Otros Iluminados también asintieron con vigor. Un consejo de sabios para ella solita, apoyándola y alentándola a mejorar.

—Seguiremos investigando y cuando tengamos algún nuevo dato te lo haremos saber.

Recorrió el pasillo de la biblioteca con la vista perdida en el vacío de su conciencia. Lo admitía, estaba asustada. La imagen de su madre biológica le había impactado, pero no era comparable al hecho de saber lo peligrosa que era.

«Con razón tenía esa cara en la foto. ¿Sabría que iba a dar a luz al Apocalipsis?». Godzila era una animalillo entrañable al lado de ella.

Miró el reloj de su muñeca, era la una y veinte. Hasta las cuatro no tenía que ir a entrenar y, aunque resultara increíble, eso la fastidió, todavía quedaba mucho tiempo, demasiadas horas libres para pensar en lo que no quería. Dadas las circunstancias, prefería machacarse en el pabellón que estar en su habitación comiendo techo, torturándose con las imágenes que tenía guardadas en la memoria sobre Hiroshima y trasladándolas a Zenia, su ciudad. Una ciudad a la que ella ponía en peligro con su presencia.

«Por eso tengo que entrenar. Por eso debo controlar lo que hago», se dijo con una determinación incisiva. Sí, eso era justo lo que debía hacer, entrenar duro hasta dominar al monstruo y convertirlo en un cachorrito sumiso y manejable. «¡Y lo voy a hacer!».

Apretó los labios con fuerza y dio ímpetu a sus pasos. Estaba decidida. Si el destino la había llevado a ese lugar era por algo, ¿cierto? Los fatunianos creían mucho en ello y, tal y como estaba la situación, ella necesitaba aferrarse a cualquier cosa, por extravagante que fuera, que la ayudara a no decaer y la hundiera todavía más en la miseria de su existencia. Aunque le costara tenía que ver al caprichoso destino como un aliado y no como un niño malcriado que era lo que le parecía en esos momentos. Estar en la Sede era su destino, ser la Llave era su destino y regresar a Fatum era su destino. Todo lo que había pasado, lo bueno y lo malo, tenía su razón de ser y ella debía aceptarlo.

«Y punto», expuso con rotundidad. Las animadoras saltaron contentas de tener algo que animar pues llevaban demasiado tiempo inactivas y Elia, dándole una patada a sus miedos, fijó su atención en el presente y futuro, dispuesta a plantarle cara y no dejarse amilanar por las vicisitudes. «Para empezar me daré una ducha, volveré a cambiarme de ropa, comeré mucho e iré al pabellón a ponerme más fuerte que un toro». Fue enumerando cada paso que pensaba dar ese día. Era una nueva Elia y eso de ahogarse en un vasito de agua ya no iba con quien quería ser. «Soy un arma de destrucción masiva, pero de problemas y de inseguridades. Soy un peligro, pero para los que me llevan la contra».

Soltó una risa ligera y salió de la biblioteca, directa hacia los ascensores. Pasó al lado de un grupo de fatunianos que la miraban de reojo y les sonrió con ganas. ¡Nada podía con ella, era imparable!

«Hola, soy Elia, la energía radiante y lumínica en su máxima expresión. La antorcha humana a mi lado es una velita de cumpleaños esmirriada», se dijo, como si ser nuclear fuera lo más de lo más. El nuevo piropo de moda entre los jóvenes.

Parada frente a las puertas del ascensor, miró su reflejo proyectado en la pátina metálica de las puertas cerradas.

«¡Nena, eres nuclear!», piropeó a la chica enturbiada que le devolvía la mirada. Sonrió con más ganas, sintiéndose estúpida, pero también emocionada de lo bien que le había dado la vuelta a todo.

Al escuchar el tintineo de las campanillas anunciando la llegada del ascensor, se irguió con decisión. Enseguida las puertas se abrieron y el único ocupante salió, saludándola con cortesía.

—Buenas tardes —le correspondió ella, apretando los dientes con contención para no estrecharle la mano a ese hombre de aspecto formal y presentarse como la chica nuclear, la nueva heroína que velaba por la ciudad y el bienestar de los fatunianos.

«Villanos de la galaxia, preparaos para morder el polvo», bromeó para sus adentros, conteniendo una risita.

Con la gracilidad de una bailarina saltó al interior del ascensor y se encaró con el panel. ¡Rayos! Aquella era la primera vez que se movía por la Sede sola sin Tirso y sin la pesada de Khara y no recordaba en qué planta estaba su habitación. Frunció el ceño, inclinándose hacia la hilera de botones, colocando las manos en las caderas y dejando a un lado sus fantasías de superheroína para concentrarse en hacer memoria estrujándose el cerebro.

«Mi habitación es la quince y el piso es…».

—El número cincuenta y ocho.

El corazón le dio un vuelto o, para ser exactos, se le quedó en parada cardíaca mientras la máquina soltaba un pitido agudo que señalaba que el electrocardiograma era plano. Sin ninguna intención de llamar a un médico para que la reanimara, con actitud despreocupada, Riven subió al minúsculo habitáculo y, sin que sus ojos oscuros se apartaran ni un ápice de ella, marcó los números correspondientes. Las puertas se cerraron en el acto.

28. SECUESTRO

La garganta le dolía de haber tragado con demasiada fuerza. De estar más feliz que una garrapata encima de un perro, sintiéndose la tía más nuclear y radiante del mundo, había pasado en un segundo y sin necesidad de utilizar una máquina especial, a sentirse más pequeña que un insignificante átomo.

«No, chica nuclear. ¡Regresa!», le gritó a la supermujer que había sido por unos ínfimos segundos y que se marchaba volando, surcando el ciberespacio a la velocidad de la luz.

Deseando estar dormida y que aquello fuera una pesadilla, Elia se mordió el interior del carrillo, rezando para que el dolor la hiciera despertar y pudiera librarse de lo que preveía que estaba por venir. Pero no hubo suerte. Riven la observaba en silencio con los labios tan apretados que no eran más que una fina línea. Parecía enfadado y ella se removió inquieta, temiendo y casi esperando que de un momento a otro le saltara a la yugular y le echara en cara lo que le había hecho a Khara.

«Ya sabías que esto iba a ocurrir. Tarde o temprano tenías que enfrentarte a él como se enfrentan las personas normales, con palabras y no con puños… ni poderosos empujones», le dijo la sabionda echando vaho sobre los cristales de sus gafas para limpiarlos.

Aquella situación era incómoda, pero quisiera o no, tenía que afrontarla. Por muy poco que le gustara, mientras estuviera en la Sede tenía que aprender a convivir con Riven, a cruzarse con él y a verlo cada día. Así que lo mejor era aclarar las cosas cuanto antes y que cada uno pudiera tomar en paz el camino que quisiese.

«¡Buen plan!».

Con estoicismo levantó la barbilla y se obligó a mirarlo, recordándose que ya no solo era una tigresa, sino que además era nuclear y, sobre todo, recordándose que él era tan culpable o más que ella de lo que había ido sucediendo hasta estar en el punto en el que se hallaban; casi odiándose, por no quitar el casi. Sí, últimamente era mucho de quitar los casis.

—¿Qué demonios quieres? —lanzó ella como un cuchillo. Zas, directa al cuello.

—Me has estado rehuyendo —respondió él con suavidad haciendo un gesto que parecía de dolor.

«Tú empezaste a hacerlo primero», pensó encolerizada.

—Oh, ¿sí? No me había dado cuenta —dijo, aparentando una falsa indiferencia que aderezó con una mirada desdeñosa.

—Pues sí y por eso estoy aquí —recalcó él dando un diminuto paso al frente—. Necesito decirte una cosa.

Sin mover un músculo de su cara que demostrara lo nerviosa que se sentía, Elia levantó el brazo para impedir que Riven se acercara más, como era evidente que pretendía hacer. De reojo miró el panel. ¿En qué planta estaban? ¿Cuánto quedaba para llegar a la suya y que ese viaje infernal terminara? Con determinación volvió a encararlo. Tenerlo tan cerca era igual de doloroso que tragarse un cactus. Durante todo el tiempo que habían estado separados se había acostumbrado al malestar lacerante que la acompañaba en cada momento, pero que, conforme habían pasado los días, se había hecho menos agudo. Sin embargo, para su disgusto, ahí estaba otra vez esa horrible sensación. Más punzante e incisiva que nunca, recordándole lo mucho que había sufrido por ese chico que se plantaba insolente ante ella, creyéndose con derecho a abordarla de esa forma solo porque ella lo había evitado para dejar de sufrir.

«Pues va a ser que no».

—Mira una cosa, yo no creo que tengamos nada que hablar —expuso con una osadía inquebrantable—. Además, ya sé lo que vas a decirme y no tengo ganas de escucharlo. De verdad, te lo puedes ahorrar. Intenta pensar que estamos en paz, ¿vale?

Por segunda vez echó un vistazo al panel, pero antes de poder siquiera ver en qué planta se encontraba, con una rapidez vertiginosa, Riven adelantó la mano y pulsó varios botones. De golpe y con sequedad, el ascensor dio una sacudida y se detuvo.

—¿Qué haces? —masculló ella indignada.

—Creo que es obvio —replicó él dibujando en su talante una sonrisa descarada.

—Sí, es obvio que esto es un secuestro —sentenció ella, demostrando su enojo sin tapujos.

—Tómatelo como quieras.

La seguridad con la que Riven se expresaba era asquerosa. Elia bufó cabreada de que aquello estuviera ocurriendo. Con ese chico no había manera de hacer las cosas de otro modo que no fuera como el que él dictaba. Se frotó las yemas de los dedos, entrecerrando los ojos al mirarlo.

—Podría… empujarte —lo amenazó.

—¿En serio? —Como si supiera de antemano que su amenaza era más falsa que una flor de plástico, Riven ensanchó su sonrisa ya de por sí descarada y rio con aspereza—. Estamos en un ascensor de menos de dos metros cuadrados, con más de cien entre nuestros pies y el suelo…

Él dio un paso al frente, comiéndose medio metro de esos dos que tenían. Instintivamente, huyendo, Elia se echó para atrás hasta que su espalda chocó contra el revestimiento y ya no tuvo adónde ir.

—Te lo advierto… puedo hacerlo —balbuceó.

—Nos mataríamos los dos. ¿Prefieres morir a escuchar lo que tengo que decirte?

A fuerza de voluntad, Elia selló sus labios y desvió la mirada hacia otro lado. Aquello era surrealista. Riven quería hablar, vale, pues que lo hiciera. Cuanto antes terminara, antes podría volver a su patética vida para hacerse pasar por la superheroína nuclear que en realidad no era.

—¡Venga! —siseó entre dientes. Riven carraspeó.

—Elia —ella cerró los ojos, escuchar su nombre en los labios de él era peor que una puñalada—, no puedes quedarte aquí. Tienes que irte.

Anonadada, pasmada, paralizada… Podría seguir así todo el día.

«Perdona, ¿qué?». Otra vez esa frase lapidaria. Como si de un déjà vu se tratara, su mente regresó a aquel día en la Esfera y, sin poder evitarlo y de una forma descontrolada, de su garganta emergió una risotada. ¿Había escuchado bien?

—¿Qué estás diciendo? ¿Te has vuelto loco?

El cuerpo de Riven se puso en tensión y los músculos de sus pectorales se marcaron a través de la camiseta blanca que tan bien le quedaba. ¡Cielos! Debería ser ilegal permitirle llevar ese tipo de prendas.

—No bromeo.

—Pues perdona que te lo diga, pero a mí me suena a chiste. No voy a irme a ningún sitio. —«¡Esto es el colmo!», bufó irritada. ¿Pero qué se creía este cretino?—. Si lo que tienes es miedo de que le cuente a tu novia lo que hicimos, digo, hiciste… Descuida, soy una tumba.

Con tirantez, Riven se hizo hacia atrás, separándose de ella y permitiendo que el aire entre ellos volviera a correr a sus anchas.

—¿De qué hablas? —preguntó aparentando perplejidad. Elia no se dejó engañar.

—No vayas de listo. Sabes muy bien de lo que hablo. ¿Prefieres hacer como que no pasó? Vale, por mí genial. Es justo lo que quería, así que, venga —señaló hacia el panel, conteniéndose mucho para no gritarle—, dale al dichoso botón para que esto se ponga en marcha otra vez y así puedas regresar con Khara, seguro que ya te está echando de menos para que le des mimitos.

No quería llorar, quería mostrarse fuerte, pero veía que cuanto más tiempo pasase allí con Riven, más difícil le resultaría contenerse. Esperando a que el chico cumpliera sus deseos, fijó sus ojos empañados en el suelo. Pasó un segundo y luego otro en una suma continua, pero para su desgracia, él no se movió. El silencio se instaló entre ellos: pesado y doloroso.

—Elia…

—Riven, por favor —rogó con la voz ronca. La presión del pecho le hacía muchísimo daño.

Sintió la mano de él acercándose a ella, la notó incluso antes de que la tocara. Esa sensación eléctrica que la enloquecía y la dejaba sin defensas. Quiso apartarse, pero no pudo, no tenía donde ir, estaba acorralada en un espacio minúsculo, pegada a la maldita pared con los salientes del revestimiento clavados en su espalda. No obstante, lo que sí hizo fue girar la cara y pegar la mejilla en la tela, despreciando ese contacto que al final no llegó. Riven resopló resignado y bajó la mano con sumisión, cediendo por una vez a sus deseos.

—Sé muy bien que te debo una disculpa por mi comportamiento, pero quiero que tengas presente que tú y yo no hicimos nada malo. —Hizo una leve pausa para tomar aire—. Reconozco que sabía lo que pensabas, sabía que creías que no… estaba disponible y además creías que entre Khara y yo había algo más que amistad… Pero, Elia, te equivocabas antes y te equivocas ahora.

Sin creerse lo que acababa de oír, ella despegó la mejilla de la pared y giró el rostro hasta que sus ojos amarillos alcanzaron los azules de él. El muchacho parecía avergonzado y además se le veía muy triste. Sabiendo que tenía toda su atención, volvió a pasarse la mano por la nuca e inhaló muy hondo.

—Jamás podría estar en serio con alguien como Khara. Ella es… mi amiga. Nada más.

—Pero… Os besasteis delante de mí —dijo ella con un hilo de voz, notando que hasta respirar le pesaba.

—No, Elia, yo jamás la he besado por iniciativa propia como lo he hecho contigo. —Tragó saliva—. Ella… es así. No quiero excusarla, pero lo que hace Khara es… No hay forma de explicarlo sin que suene mal. Te lo juro, entre ella y yo nunca ha habido nada y nunca lo habrá.

Elia receló, paladeando el regusto ácido de la bilis en su boca. No podía ser. ¿Significaba eso que lo había confundido todo? ¿Que había malinterpretado las señales?

«No, miente. Me está confundiendo él a mí. Yo sé lo que vi. Él nunca negó que Khara fuera su novia».

—Tú nunca me preguntaste —explicó, adelantándose a los pensamientos de ella, esbozando una sonrisa tan amarga como un caramelo de pomelo—. Ahora parece una soberana idiotez, pero aunque me imaginaba que creías que entre ella y yo había algo, decidí no sacarte de tu error porque, para ser sinceros, me divertía ver cómo reaccionabas. Era tan estimulante verte sonrojar cada vez que luchabas contra tus impulsos. —Elia apreció cómo volvía a tragar saliva. Antes de continuar él le dirigió una mirada cargada de ansiedad—. Sé que al principio te sentías atraída por mí, pero ¿acaso no era obvio que a mí me pasaba lo mismo contigo?

Atónita, abrió la boca, sin embargo, de ella no salió ni el más leve murmullo. No sabía qué pensar y mucho menos sabía qué decir. Las palabras de Riven llegaban a sus oídos con nitidez, pero después parecían embotarse y perder el sentido de su significado, igual que si entraran por un embudo y al intentar pasar todas al mismo tiempo terminaran atascándose sin que ninguna pudiera completar su recorrido. Eso era justo lo que le estaba sucediendo. No acertaba a comprender lo que Riven le decía porque nada de lo que escuchaba encajaba en el puzle que con tanto ahínco había construido en su cabeza. Para Elia todo se resumía en que Riven estaba con Khara y ella no había sido más que un entretenimiento. Y ahora… Ahora todo se daba la vuelta y resultaba que lo que sí era verdad era que él estaba interesado en ella y no en Khara.

«Pero… No puede ser».

Riven se removió. Todavía tenía sus ojos clavados en ella, tan penetrantes e intensos. Un azul abismal donde a ella no le costaba nada perderse.

—Yo… —empezó a hablar, pero se calló. No sabía cómo expresar las tribulaciones que la arañaban por dentro.

Riven se mojó los labios y con suavidad le agarró de los hombros captando su atención.

—¿Recuerdas la primera vez que viniste a la Sede, cuando tuvimos que apretujarnos en un ascensor como este? —le preguntó, taladrándola con sus ojos como si él mismo buscase ese recuerdo en el cerebro de ella—. Puede que no lo recuerdes porque no lo sintieras como lo sentí yo, pero Elia, te juro que ese día tuve que hacer el mayor esfuerzo que he hecho en mi vida para no lanzarme sobre ti. Me costó muchísimo no devorarte allí mismo. Estabas tan… deliciosa con el rubor coloreando tu cara. —Arrugó la frente y su rostro se crispó con una melancolía abrumadora—. Pero luego, todo se trastocó, tomaste la determinación de alejarte y, lo hiciste tan bien, aun cuando yo no paraba de intentar seducirte, que llegué a creer que de verdad había dejado de interesarte. Y entonces, en la Esfera…

El chico bajó la mirada al suelo y Elia no pudo reprochárselo porque se había quedado en la parte donde la historia cambiaba, justo cuando ella la fastidió. Así y todo, en vez de avergonzarse y mostrarse arrepentida por lo que había hecho, con entereza alzó la barbilla y dejó de reprimir la frustración que la comía por dentro.

—En la Esfera… —expuso con firmeza—, te dije que te quería y te asustaste. ¿Es eso lo que quieres decir y no te atreves?

Pálida, así fue como a Riven se le quedó la cara e, igual que su tez tomó el color de la nieve, su boca se descolgó de su lugar.

—¿Me dijiste que me querías? —preguntó asombrado, como si le costara creer lo que ella acababa de afirmar. Empezó a negar con la cabeza—. Elia, yo… no… no… No lo escuché. —Riven se acercó todavía más. Ahora era él el que parecía arrepentido—. Lo arruiné todo. No te escuché, te lo juro. No lo sabía, no tenía ni idea.

Elia agitó la cabeza completamente sobrecogida por lo que Riven le decía. No podía ser, ¿cómo no iba a escucharla? ¿Cómo que no fue su declaración lo que provocó que se alejara?

—Vi el horror en tu mirada, te apartaste de mí —declaró, incapaz de guardarse aquel recuerdo desgarrador.

—Sí, porque me asusté. Pero no fue de tus sentimientos por mí, ni siquiera de lo que yo sentía por ti.

—No lo entiendo… Yo… tú… ¡Me sentí rechazada! Desapareciste, no había forma de contactar contigo, me peleé con Khara, pasé las peores semanas de mi vida…

—Lo siento, lo siento mucho. Cuando en la Esfera deduje que tú podrías ser la Llave, solo pensé en evitar que sufrieras. No quería que pasaras por lo mismo que yo y por eso te pedí que te fueras. —Sus miradas colisionaron y Riven aprovechó el desconcierto de ella para dejar de agarrarla de los hombros y alcanzar sus manos, llevándolas a su pecho—. Lo hice porque yo... te quiero, Elia. Te quiero.

«¿Me quiere?», se preguntó a sí misma, poniendo todo su empeño en racionalizar lo que estaba sucediendo antes de que su cuerpo reaccionara por iniciativa propia y se lanzara a sus brazos. No podía parar de pensar en ello. «¡No! Es absurdo». Negó con determinación.

—Me abandonaste, no volviste a llamarme ni a contestar mis mensajes... ¿Es así como demuestras tú el amor?

—Lo siento, creí que era lo mejor —repitió Riven, con el peso de su disculpa en la expresión de sus ojos—. Pero, aunque no lo creas, es cierto, yo te quiero. Te quiero desde antes incluso de que nos encontráramos en aquel callejón…

—¡Ya basta! —gritó zafándose de su agarre—. Deja de confundirme.

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Le costaba muchísimo pensar con lucidez, tenía el cerebro embotado y, aprovechando su azoramiento, Riven la volvió a tomar de las manos, obligándola a regresar al ascensor donde seguían encerrados.

—Siento mucho todo el daño que te hice —murmuró consternado. Elia apreció cómo tomaba aliento—. Mi único deseo es que seas feliz y... por eso, porque sé que aquí no lo serás, te lo ruego... márchate. Tienes que irte de la Sede. Vete antes de que sea demasiado tarde.

Igual que si alguien hubiera encendido el aire acondicionado y lo hubiera puesto a toda potencia, la piel se le quedó helada. ¿Había escuchado bien? ¿De verdad Riven seguía insistiendo en que se marchara justo después de haberle confesado que la amaba?

«Claro, así es muy fácil decirle a alguien que lo quieres, total, no vas a verlo más», rumió rabiosa, sintiéndose más ultrajada y humillada que en toda su vida.

—Aprieta el botón —repuso con entereza, dirigiendo sus ojos hacia el panel. No era capaz de mirarlo a la cara. Le daba vergüenza hacerlo porque, por un ínfimo instante, su cuerpo había reaccionado con euforia a la insulsa declaración de amor. Si Riven hubiera tardado un poco más en poner la guinda del pastel con ese vete, de seguro ella habría terminado sucumbiendo a sus propios sentimientos, rindiéndose a él y a sus deliciosas mentiras—. He dicho que aprie…

—Elia… es por tu bien —masculló interponiéndose entre el panel de los botones y ella—. Estoy preocupado por ti. Fíjate en cómo reacciona tu cuerpo cada vez que usas tus poderes. Te consume. No vas a poder abrir la Puerta y si lo haces… —Antes de culminar la frase se detuvo y se mordió los labios con un gesto de dolor—. Elia, escúchame. Es peligroso. Tú eres peligrosa.

Ayudándose de la pared en la que todavía se apoyaba, ella estiró la espalda. Una luz acababa de encenderse en su cabeza. Una luz roja y brillante que la alertaba. Peligroso, peligrosa. Con brusquedad, dirigió sus ojos de un amarillo ardiente hacia Riven.

—Fuiste tú quien avisó a Marga —lo acusó segura de que era así.

Hasta ese instante no se había molestado en pensar en ello, pero era una duda que llevaba tiempo rondándole. ¿Quién había avisado a su madre? ¿Quién le había hecho ver que era la Llave? Marga se lo había dicho, le había confesado que no sabía con seguridad que ella era la Llave hasta que le habían advertido y, aunque Elia se había preguntado quién podría ser esa persona, abrumada por los acontecimientos sucesivos, había dejado a un lado aquella pregunta para la que no tenía respuesta y que en el fondo poco cambiaba las cosas.

«Pero ya la tengo», se dijo mirando a Riven con repulsa, al cual no le hacía falta decir nada porque su expresión hablaba por sí sola. Además, él mismo acababa de decírselo: en la Esfera se asustó porque intuyó que ella era la Llave. «Y llamó a Marga para contárselo». Sus labios emitieron un siseo.

—Es muy honorable por tu parte que te preocupes tanto por mí, pero aunque quisiera hacerte caso, que no es así, no tengo adonde ir —siseó controlando la rabia que la inundaba por dentro.

Azorado y demostrando lo incómodo que se sentía, además de confuso, Riven se removió en su sitio.

—¿No puedes volver con Marga y con Dash? —preguntó bajando el tono, posando sus ojos cargados de tristeza sobre las muñecas heridas de Elia como si no fuera capaz de asumir lo que significaban, pero en el fondo lo supiera.

Muy despacio, con los labios apretados, ella negó. No pensaba decirle nada más, no quería siquiera rememorar aquella traumática experiencia. Riven se removió inquieto.

—¿Y qué hay de… él? —Hizo un gesto de desagrado.

«¿Él?».

Dos segundos tardó Elia en entender a quién se refería Riven, quién era Él. Las comisuras de sus labios se curvaron de disgusto y un helor ácido se adueñó de su ánimo.

—Me espiaste —lo acusó hablando entre dientes, haciéndose daño en las encías de tanto apretar.

—Necesitaba saber que estabas bien —confesó sin titubear, clavando sus ojos en ella—. Necesitaba asegurarme de que eras feliz y que… apartarme era lo correcto.

¡Aquello era increíble! Estaba tan enfadada y rabiosa que hasta le costaba contenerse. ¿Cómo podía tener la desfachatez de mirarla a la cara? Resopló cada vez más cabreada. Era de risa. Ella sufriendo por ese chico ingrato como no había sufrido por nadie en su vida y mientras, ¿qué hacía él? Espiarla cuando estaba con Alex, cuando intentaba curar las heridas que él le había provocado. ¡Pues vaya! Soltó una risa aguda cargada de resentimiento.

—Elia, entiendo que te cueste creerme y siento muchísimo todo lo que has pasado, pero...

—Cállate, Riven. ¡Deja de intentar engatusarme! —lo frenó empujándolo hacia la pared contraria. Tomó aire y alzó el mentón demostrando una entereza que no sentía—. Este es mi destino. Tú mismo me lo dijiste una vez, no podemos eludirlo por mucho que lo intentemos. Así que métetelo en la mollera, no voy a irme a ningún sitio, no voy a marcharme solo porque tú me lo pidas. Lo siento mucho, pero no te queda otra que acostumbrarte a verme por aquí. ¿Queda claro?

Cabizbajo, Riven asintió. Unos segundos después, con un brinco y un sonido ronco, el ascensor volvió a ponerse en funcionamiento. Cuando las puertas se abrieron, sin titubear, Elia salió a toda prisa, bañando su cuerpo tembloroso con la claridad radiante que traspasaba la cúpula que daba luz a todo el edificio.

—Yo solo quería y quiero lo mejor para ti… No quiero que sufras.

Aunque estaba dispuesta a marcharse sin mirar atrás, el tono abatido y también frustrado que envolvía las palabras de Riven frenaron sus pasos. Cerrando las manos en puños, ella se volvió para encararlo por última vez, poniendo todo su empeño en que en su cara no se reflejara la angustia que sentía por dentro.

—Si de verdad no quieres que sufra, si de verdad me quieres como dices… déjame vivir.

29. LA HORA

Otra vez, para variar, Elia tenía el alma hecha jirones, el corazón machacado y el cuerpo molido. Se había comportado con Riven como si no sintiera nada por él, como si todo lo que él le había dicho, no le importara en absoluto. ¡Ja! A mentirosa no le ganaba nadie. Ojalá los sentimientos fueran tan fáciles de doblegar como lo eran las palabras.

«Ojalá».

Por puro instinto de supervivencia, en cuanto entró en su habitación y se perdió en la inmensidad del paisaje urbano que se abría paso a través de los gigantescos ventanales, se propuso no dejarse arrastrar por la desolación. Como si fuera un robot y, comportándose como tal, se duchó, escaldándose la piel con el agua caliente a la par que lloraba desconsolada. Después, con movimientos torpes, propios de un autómata anticuado que en vez de aceite pierde lágrimas saladas, se vistió con los pantalones negros bombachos y la camiseta blanca. También picoteó algunos de los alimentos que alguien, ni idea de quién, había dejado sobre el escritorio de su habitación. Y, por supuesto, cada trozo de fruta, queso y pan que se metía en la boca iba acompañado de su correspondiente sollozo, hipido e incluso puchero penoso. Era el robot más malogrado de la historia tecnológica.

«Mierda, maldita sea».

Se sentó en la cama, pero al segundo volvió a levantarse. Dio varias vueltas por la habitación, paseándose desesperada de un lado a otro. Se estaba asfixiando, estar encerrada allí la iba a volver loca. Riven la iba a volver loca. ¿Por qué tenía que haberla abordado así? ¿Por qué tenía que haberle dicho que la quería? No podía quitarse esa parte de la cabeza, igual que el hecho de que había estado espiándola, ¿desde cuándo? ¿Cómo había dado con ella? Y lo que era todavía más importante: ¿Qué había visto en la Esfera para asustarse tanto que ni siquiera la había escuchado confesarle su amor? ¿Por qué había tenido que avisar a Marga? Tenía demasiadas preguntas y cero ganas de acercarse a él para responderlas… Bufó exasperada, limpiándose las lágrimas de un manotazo.

—Tengo que parar. Esto va a acabar conmigo.

Levantando el mentón y apretando los labios con fuerza, se agitó con brío para desembarazarse de las penas. Siguiendo con el rol de robot autómata que se había autoimpuesto, moviéndose por impulsos más que por emociones, su sistema operativo puso en ejecución una de las medidas de protección configuradas. Con la vista perdida en el vacío más absoluto, se acercó al escritorio y se sentó en la silla, distrayéndose con la imagen de la ciudad, persiguiendo con la vista a los autobuses igual que si fuera un perro callejero, y observando con interés a las diminutas personas que se distinguían desde esa altura. Aunque le gustaba aquella panorámica tenía que reconocer que no echaba nada de menos salir al exterior, transitar por las calles e incluso correr por los parques. En la Sede se sentía libre de esos pensamientos impertinentes que se metían en su cabeza sin pedirle permiso. Suspiró y volvió a limpiarse la cara con el dorso de la mano. No podía parar de llorar, era penosa.

—¡Vaya birria de robot! —rezongó.

El estómago le dio un salto mortal y a punto estuvo de vomitar lo poco que había comido cuando escuchó el inconfundible sonido de unos nudillos llamando a su puerta. Se puso en pie, observando la madera blanca como si pudiera ver a través de ella, deseándolo incluso. Dio un paso adelante dispuesta a abrir, pero inmediatamente se detuvo, ¿y si era Riven quien estaba al otro lado? ¿Y si volvía a intentar disuadirla de que se fuera? ¿Y si seguía obcecado en decirle que la quería?

—No, no es él. Seguro que no es él —murmuró casi convencida de ello.

Conteniendo el aliento y tratando por todos los medios de no hacer ni el menor de los ruidos, recorrió la distancia que la separaba de la puerta con los ojos tan abiertos como si le hubieran puesto palillos en los párpados. Con sumo cuidado, inclinándose un poco, apoyó las manos sobre la superficie lisa y miró por la mirilla.

Al ver la cara sonriente de Rakist ensanchada por el vidrio de ojo de pez, dejó escapar un sonoro suspiro de alivio.

—Elia, ¿estás ahí? Soy yo, Rakist —dijo el muchacho al advertir que estaba al otro lado, haciendo todavía su sonrisa más enorme.

—Ya… ya voy. Aguarda un momento.

A toda prisa corrió al baño y se miró al espejo haciendo una mueca de desagrado. Su aspecto era patético. Tenía los ojos hinchados y la nariz roja de tanto llorar. Abrió el grifo y se mojó la cara, frotándose bien con las palmas de las manos como si, de esa manera tan inútil, pudiera hacer desaparecer los rastros de la llantera. Antes de regresar sobre sus pasos, se recolocó los mechones húmedos y ensayó una sonrisa que ocultara sus verdaderos sentimientos. Pero no hubo éxito, por más que intentaba sonreír, las comisuras de su boca se empeñaban en caer en picado, igual que un avión al que se le han fastidiado los dos motores. Definitivamente como robot no valía ni un céntimo.

«Tendré que hablar con mis programadores informáticos. ¡Este descontrol en la ejecución expresiva es una vergüenza!».

Tras varias inhalaciones abrió con un enérgico movimiento, esforzándose como nunca en aparentar tranquilidad.

—Hola, Rakist —saludó al chico en el tono más enérgico que pudo encontrar en su variado repertorio, pero sin pasarse tampoco, lo justo como para no echarse a llorar, pero también como para que no pareciera que se había hinchado a azúcar —. Perdona la espera. ¿Qué te trae por aquí?

Rakist sonreía altanero apoyado en la jamba de la puerta con aire chulesco, pero la sonrisa desapareció en cuanto sus ojos recayeron sobre ella, pasando de la alegría a la sorpresa, de la sorpresa al desconcierto y de ahí a la preocupación, gesto que se acentuó cuando sus cejas se tumbaron sobre sus brillantes ojos castaños.

—¿Has estado llorando? —preguntó en un tono serio que nada se parecía al que Elia estaba habituada a escucharle.

—No quiero hablar del tema —contestó encogiéndose de hombros. ¿Cómo iba a contarle a Rakist lo que le había pasado? Era de locos.

—Ya… vale. —El chico se pasó la mano por la cresta, removiéndose incómodo—. Pero, si necesitas hablar… ya sabes, puedes contar conmigo

—Gracias, Rakist, eres muy amable, pero esto… no es nada con lo que no pueda lidiar yo sola —«Por desgracia ya estoy acostumbrada».

—De acuerdo. Pero si…

—Lo sé y te lo agradezco. No te preocupes, estoy un poco agobiada y necesitaba desahogarme. Son muchos… cambios. —Esta vez sí, Elia consiguió esbozar una sonrisa sincera—. Bueno y… ¿qué te trae por aquí?

Rakist alzó las cejas y curvó sus labios con un gesto travieso.

—Me han sacado de las cocinas y me han asignado ser tu guía.

—¿En serio? —Elia dio un respingo. Por fin algo por lo que alegrarse.

—Sí, Khara tiene el pie chungo y durante unos días estará fuera de servicio. Así que… —levantó y bajó los hombros con un ligero movimiento, todo ello sin dejar de sonreír—, como te toca entrenamiento, he venido a acompañarte.

Elia miró la hora de su reloj, eran las cuatro menos veinte. El tiempo había volado entre sollozo y sollozo. Increíble, pero cierto.

—Lo sé, es un poco pronto —se excusó el muchacho haciendo un mohín de disculpa.

—No, ¡qué va! Es genial. La verdad es que estoy deseando ir a entrenar.

Rakist le dedicó un gesto de comprensión, pero se mantuvo en silencio. Sin perder ni un segundo, la chica se puso las zapatillas deportivas, cerró tras de sí y los dos esperaron en el rellano a que el ascensor llegara.

—¿Se te está haciendo muy cuesta arriba? —preguntó Rakist después de unos segundos de silencio. Elia esbozó una pequeña sonrisa, enternecida porque el chico estuviera preocupado por ella y quisiera consolarla.

—La verdad es que echo mucho de menos a Dash y a… mi madre.

—Ya, me supongo. —Torció los labios a un lado—. Debió ser duro decirles que venías.

Elia bajó la vista y se frotó las marcas de las muñecas.

—Bastante, sí. —Resopló azorada. No, en eso tampoco quería pensar. Las angustias se le acumulaban.

Menos de cinco minutos después de salir de la habitación entraron en el pabellón. Al fondo distinguieron al profesor que, al advertir su presencia, les hizo un gesto con la mano, llamándolos.

—¡Ya era hora! —gruñó el Maestro con tosquedad en cuanto estuvieron a su altura. Con el ceño fruncido, Elia miró su reloj, todavía faltaba un cuarto de hora para las cuatro. A su lado percibió que Rakist hacía un gesto que venía a decirle que el profesor Terrior era así de brusco siempre y que no se lo tuviera en cuenta.

Cuando estuvieron más cerca y el Maestro se fijó en ella con aire desdeñoso, pero dubitativo, Elia se preparó para lo que estaba por venir.

—¿Es que te pasa algo?

—No, nada —respondió tajante, cuadrando los hombros y aguantándole al profesor la mirada implacable que le dirigía.

El hombre dejó escapar un gruñido disconforme, pero no dijo nada. Lo más seguro era que pensase que, fuera lo que fuera lo que había provocado que tuviera cara de muerto viviente, no era asunto suyo. Sin perder el gesto hosco que marcaba sus facciones, miró su reloj y luego le hizo a Elia una señal.

—Vamos a hacer lo mismo que esta mañana, así que ya puedes empezar a correr.

Decir que tenía los músculos al rojo vivo cuando el profesor dio por finalizada la tortura a la que la había sometido durante toda la tarde, era una forma suave de contar que estaba hecha polvo. Las laceraciones de sus nudillos le picaban una barbaridad, por no hablar de la palpitante quemazón que tenía en los brazos y en las piernas. Después de correr a todo lo que sus piernas daban por más de hora y media, el profesor, junto a Rakist, la había obligado a golpear de forma incansable y sin concederle ni un respiro los diferentes útiles que Elia ya estaba segura que eran inventos de la Inquisición. Por supuesto, no le dieron ni una gota de agua hasta que terminó el entrenamiento.

—Tienes un objetivo. Beber será tu aliciente —le había dicho el Maestro, esbozando esa sonrisilla cruel que delataba lo mucho que disfrutaba torturándola.

Sin casi fuerzas para sostener su propio brazo, Elia miró el reloj que le pesaba en la muñeca como si fuera plomo. Las nueve. No sabía cómo, pero había aguantado más de cinco horas. Eso bien podría considerarse un récord.

—Lo has hecho muy bien —la aduló Rakist, el único que de vez en cuando le dedicaba palabras de aliento, pues el Maestro no parecía estar por la labor.

Elia intentó sonreír, pero lo máximo que consiguió fue que la comisura de su labio temblara. Cada movimiento, por mínimo que fuera, le hacía ver las estrellas. Hasta parpadear era un suplicio.

—Estoy muerta —se quejó soltando un resoplido lastimero.

A su lado, Rakist rio con ganas.

—Qué exagerada eres.

—Sí, ya, exageradísima. Dímelo mañana cuando no me pueda levantar de la cama.

«Cama… mmm». Solo con pensar en tirarse en plancha sobre su mullido colchón, le temblaban las piernas de deseo.

—En cuanto comas algo te sentirás mejor. Vamos.

Estuvo a punto de negarse, pero ni para eso tenía fuerzas. Se despidieron del profesor al que ya habían quedado en ver por la mañana temprano a las ocho, y salieron al pasillo. Fue ahí, al detenerse delante de la puerta que daba acceso al comedor, cuando Elia se vio asaltada por el miedo a encontrarse con Riven. Durante todo el entrenamiento había logrado evadirse un poco de sus sentimientos, pero, así y todo, no había dejado de sobresaltarse cada vez que alguien se presentaba en el pabellón, temiendo que fuera él. Al final, el chico no había aparecido, pero ella sabía de sobra que no las tenía todas consigo, la suerte ya había hecho constatar en repetidas ocasiones que no estaba de su lado.

—Creo… —Dio un paso atrás, incapaz de esconder la aprensión que le hinchaba el pecho—. Creo que casi prefiero ir a darme una ducha y… luego comeré algo en mi habitación. Allí siempre hay comida. —De su garganta escapó una risita nerviosa que acompañó otro de los movimientos evasivos que hacía su cuerpo.

Con los labios apretados, Rakist se volvió hacia ella y la miró con intensidad, clavando sus ojos castaños en los amarillos de ella.

—Vale, espera. —Más rápido que un parpadeo el fauno abrió la puerta del comedor, asomó la cabeza y recuperó su posición para que sus ojos se encontraran de nuevo con los de ella. Ni Flash habría podido ser tan rápido—. No está.

—¿Qué…? —Dejó la pregunta a medias, sintiéndose ridícula ante lo obvio. ¿Tan evidente era que no quería encontrarse con Riven? Avergonzada, se encogió de hombros y siguió al muchacho al interior del comedor.

Tal y como Rakist había predicho, Riven no estaba allí. De hecho solo tres mesas se hallaban ocupadas por fatunianos.

—No viene mucha gente a comer aquí —murmuró Elia con tal de romper el silencio incómodo que los acompañaba. Rakist esbozó una sonrisa ladeada.

—Hay otro comedor arriba donde se preparan platos más elaborados. Tiene vistas a la ciudad. Este es más para los que salen de la biblioteca y los que, como nosotros, vienen de entrenar. Pensé que Riven te había enseñado la Sede.

Otra vez se encogió de hombros. El día que Riven le hizo de guía, Elia tenía que reconocer que no había prestado toda la atención que debía.

«Claro, porque estabas atontada por su atractivo», le recriminó una de sus alter ego con brusquedad.

Se acercaron a la línea y evaluaron lo que había. El estómago de Elia protestó con un rugido y Rakist se echó a reír.

—Estás muerta de hambre, ¿eh?

—Eso parece.

Cada uno llenó su bandeja con lo que más le apetecía. Rakist cogió varias porciones de humeante pizza vegetal mientras que Elia se decantó por la sopa fría de tomate y un pimiento rojo crudo. Comerse los pimientos como si fueran piezas de fruta era lo que más la satisfacía, todo lo contrario que fritos, que solo de pensar en cómo olían se le revolvían las tripas.

Se sentaron cerca de la musgosa pared y durante un rato comieron en silencio. Rakist devorando sus porciones con grandes mordiscos y Elia sorbiendo su sopa.

Estaba distraída observando el musgo y los hilillos de agua que caían desde lo alto sin pensar en nada cuando notó que Rakist la observaba sin ningún disimulo.

—¿Qué? —le preguntó encarándolo.

—¿Por qué no quieres encontrarte con Riven?

Con las manos aferradas como garras al cuenco que todavía sostenía, apartó la mirada de Rakist y volvió a fijarse en el jardín vertical que decoraba la pared, mientras evaluaba la mejor forma de responder sin venirse abajo. No la encontró, ni siquiera había abierto la boca y pensado en una respuesta cuando las lágrimas le emborronaron la visión. «Mierda». Inspiró bien hondo y miró al techo, esperando que el gesto la librara de llorar como una estúpida.

—Lo siento… No debería haber sacado el tema —la voz suave de Rakist la hizo sentir todavía peor—. Olvídalo, hagamos como si no hubiera preguntado.

Elia negó con la cabeza.

—No pasa nada. Es solo que… Ya no somos amigos y es… embarazoso.

—¿Amigos? —Rakist arrugó el ceño desconcertado—. Yo creí que entre Riven y tú…

—¿Qué? ¡No! —Elia se enderezó agrandando los ojos. ¿Rakist pensaba que Riven y ella eran algo así como pareja? ¡Venga ya!

—Por aquí todo el mundo lo pensaba.

El chico sonrió con picardía y le dio un bocado a la porción de pizza.

—Pues se equivocaban de largo —masculló ella con sequedad sin tener claro si estaba enfadada, indignada o qué. Dejó el cuenco sobre la mesa—. ¿Por qué pensaban eso?

En el mismo momento que preguntó se arrepintió. La verdad era que no le importaba nada en absoluto saberlo.

«Mentirosilla», se burló de ella una voz en su cabeza. Sus dedos volaron hacia su labio inferior y pellizcaron con fuerza. Vale, sí, quería saberlo, aun cuando le parecía de lo más humillante que los fatunianos cotillearan sobre ellos dos.

—Verás… No sé si alguna vez te has dado cuenta de que Khara es muy posesiva con Riven. —Elia puso los ojos en blanco. Como para no fijarse en eso. Rakist sonrió haciendo una afirmación y continuó—: El caso es que, aunque nunca han estado juntos como pareja, como eran amigos, Riven siempre le seguía un poco el juego.

«Le seguía el juego», repitió en su cabeza, vocalizando letra a letra cada una de las palabras que componían la dichosa frase. Así que Riven le seguía el juego a Khara, ¿hasta qué punto? ¿Cuál era el límite?

Mostrándose inexpresiva y tratando por todos los medios de contener las sensaciones que experimentaba el interior de su cuerpo, aguardó expectante a que Rakist terminara de explicarse.

«Sigue hablando, sigue…», gritó con histerismo para sus adentros. Si gritaba no pensaba en lo que a toda costa quería evitar, en lo que ya sabía que sentía. Celos, malditos celos que le robaban el aire.

—Pero el juego se acabó. Después de ese día en el que te conocimos, Riven cortó por lo sano con Khara.

Como si eso fuera todo lo que tenía que decir, Rakist amplió su sonrisa y se comió el último trozo de pizza que le quedaba. Elia dejó de pellizcarse y torció los labios, demostrando su disgusto.

«¿Y ya está? ¿Eso es todo?». No, no podía acabar así. A ver si lo había entendido bien. ¿Todos en la Sede pensaban que Riven y ella estaban juntos por el simple hecho de que él ya no… jugueteaba con Khara? Cielos, solo de pensar en la palabra le daban ganas de vomitar. «Venga ya. Es una coña».

—Bueno, chica, no me mires con esa cara. Aquí se armó un revuelo enorme —explicó Rakist después de tragar—. Khara estuvo insoportable un montón de días. Literalmente echaba humo, y encima, cuando Riven se enteró de la pelea que tuvisteis se puso como… ¡Oh! No sé si debería contártelo.

Con una sonrisa petulante el chico cogió la servilleta y se limpió los dedos grasientos, entreteniéndose mucho en cada uno. Sin poder aguantarse, con un movimiento rápido, Elia le arrebató la servilleta obligándolo a mirarla.

—¿Qué pasó?

Rakist resopló resignado alzando las cejas y se humedeció los labios sin dejar de mirarla.

—Riven entró en cólera. Khara y él tuvieron una discusión de tres pares de narices. Y cuando ella intentó echarte a ti la culpa de lo que había pasado, él perdió los estribos. Se dijeron de todo. Bueno… fue un escándalo. Riven nunca había perdido la paciencia de ese modo, por eso fue tan sorprendente. ¿Me devuelves ya mi servilleta? —Rakist adelantó la mano con la palma abierta y, aunque con reticencia, Elia se la dio.

Estaba completamente estupefacta. Se había convencido de que Riven la odiaría por haberse peleado con Khara, su dulce y adorable novia que no lo era y, mira por dónde, era con la ninfa con la que había descargado su ira.

«¿Y lo hizo por mí? ¿Por defenderme?». Acababa de quedarse muda de asombro.

—No sé qué habrá pasado entre vosotros, pero desde aquel día, Riven no ha vuelto a ser el mismo —comentó Rakist con acritud, apartando a un lado el plato ya vacío en el que no quedaban ni las migas.

—¿A qué… a qué te refieres? —Le parecía increíble todo lo que estaba escuchando. ¿De verdad hablaban del mismo chico?

—Pues a eso. A que puede que solo seáis amigos, pero vuestra separación le afectó muchísimo. Estaba apático, deprimido... No lo había visto así desde que… —se calló como si dudara, pero enseguida soltó un suspiro y continuó—, desde que Dash le dijo que no quería volver a verlo nunca más.

Oír el nombre de su hermano la dejó tan fría como una estatua de hielo, pero ni punto de comparación con la surrealista imagen de Riven que se formó en su cabeza. ¿Apático, deprimido? No, el chico presuntuoso y pagado de sí mismo que ella conocía jamás se mostraría así. Era imposible.

«Pero ¿y el Riven que se te declaró en el ascensor? ¿Acaso no parecía también deprimido, casi desesperado?». Agitó la cabeza con una negativa. «Aquello solo había sido un teatro muy bien representado».

—Oye. —Rakist captó su atención dándole un ligero toque en la mano—. Sé lo que estás pensando. Sé que crees que Riven no puede deprimirse, pero que no demuestre sus sentimientos no significa que no los tenga. Todos aquí lo ven como un tío duro e insensible, pero él ha pasado por mucho. A la fuerza ha tenido que aprender a comportarse como lo hace. Su vida no ha sido como la del resto de nosotros, siempre ha estado sometido a mucha presión. Así que… —chasqueó la lengua—, dale una tregua.

—Se nota que sois buenos amigos —susurró ella, contemplando la mano con la que Rakist envolvía la suya.

—Lo conozco desde que éramos niños y me duele verlo pasarlo tan mal.

30. ALARMA

«¡Fuego!».

Se incorporó con la palabra retumbando en su cabeza, repitiéndose como la alarma que sonaba insistente. En sus años de colegio e instituto había hecho montones de simulacros de emergencias y ese sonido agudo que ensordecía sus pensamientos llevaba implícita la urgencia.

Saltó de la cama y corrió directa hacia la puerta. Después de despedirse de Rakist se sentía tan exhausta física y mentalmente que ni se había molestado en quitarse la ropa sucia del entrenamiento. Sin duda, en algún momento entre medias del remolino de pensamientos que avasallaban su mente, debió de quedarse dormida. Desoyendo los estallidos de dolor con los que la castigaban sus músculos cada vez que hacía un movimiento, por minúsculo que fuera, tiró con brusquedad del pomo y abrió.

El aire que contenía se le escapó de los pulmones cuando, al salir de la habitación, vio que alguien salía también a toda prisa de la puerta vecina. Por unas interminables milésimas de segundo, Riven y ella se quedaron petrificados, mirándose el uno al otro con los ojos abiertos de par en par. Los órganos se le apretaron al pecho con fuerza. ¿La habitación de Riven estaba justo al lado de la suya? Un montón de imágenes de ella llorando, gritando y sollozando aparecieron en su retina. ¿La habría escuchado?

«No, a lo mejor es la habitación de otra persona, a lo mejor es la habitación de…». No se atrevió a seguir por ese camino. Casi prefería que su vecino fuera él y solo él. Si Khara asomaba la cabeza, los celos se la comerían viva.

Riven fue el primero de los dos en reaccionar y lo hizo cerrando la puerta tras de sí y yendo directo hacia a ella.

—¿Qué está pasan…? —empezó a preguntar, pero la voz y las palabras se ahogaron en su garganta cuando él se detuvo frente a ella y colocó las manos sobre sus hombros.

—Métete en la habitación y no salgas —le dijo, imponiendo su voz sobre la alarma que los había llevado a encontrarse en aquel rellano.

Aturdida, Elia empezó a recular. No obstante, enseguida se detuvo, rebelándose contra el empuje que Riven ejercía con sus manos. El ceño se le arrugó de disgusto y, con un ademán brusco, se apartó de él. No quería que la tocara.

—¿Ahora me tengo que quedar en mi habitación? ¡Hace nada estabas deseando que me esfumara! —le increpó a voz en grito.

Riven bufó y puso los ojos en blanco. Elia ladeó la cabeza sorprendida. Ese gesto no era propio del chico emocionalmente contenido que conocía.

—¡Eres de lo que no hay! —gruñó él.

Sin hacerle caso, Elia lo fulminó con la mirada y dio un paso al frente, dispuesta a ir ella misma a buscar la respuesta de lo que estaba pasando, pues era obvio que Riven no se le iba a dar.

Ni siquiera había terminado de salir de la habitación cuando volvió a estar en el interior, solo que en este caso ya no estaba sola. Tenía compañía. A punto estuvo de atragantarse con su propia saliva. Las manos de Riven la presionaban con firmeza, obligándola a clavar la espalda en la pared.

—¿Por qué te gusta ponérmelo tan difícil? ¿Tanto te cuesta hacerme caso por una vez? —Como si estuviera conteniéndose, él resopló apartándose un poco de ella, aunque sin dejar de ejercer presión para que no se moviera.

Elia alzó el mentón y tomó aire. La pared y los brazos de Riven se habían convertido en su prisión y no lo pensaba consentir. Estaba dispuesta a increparle, insultarle e incluso pegarle si hacía falta con tal de obligarlo a que se apartara. Pero, sin previo aviso, Riven se acercó todavía más y pegó su frente a la de ella. El corazón se le paralizó.

—Solo quiero que estés a salvo. ¿Por qué te cuesta tanto creerme?

No dijo nada, no podía. El tono grave y desesperado con el que Riven acababa de hablarle, había echado abajo cada una de sus barreras. De repente, toda la rabia que sentía y las ganas de apuñalarle se evaporaron. Como si él mismo notara que ella se rendía, suavizó su agarre, pero no separó su frente de la suya. Sus alientos agitados se encontraron a medio camino de la insignificante distancia que separaba sus labios.

—Elia… —La garganta de Riven emitió un sonido profundo, casi desgarrado—. Por favor, todo está bien, no salgas de la habitación. No es más que una alarma rutinaria.

Él suspiró, y ella sintió que el cálido aire que Riven exhalaba se posaba con delicadeza sobre su piel, tan suave como mil caricias. Las yemas de los dedos empezaron a latirle de pura ansia por tocarlo. Tragó saliva, atormentada por su propio anhelo. ¿Seguía dormida? ¿Estaba pasando aquello de verdad? Sin duda debía de tratarse de un sueño porque si no, no era capaz de comprender por qué tenía a Riven tan pegado a ella, tan cerca que, más que tocarse, sus cuerpos se fusionaban por el calor abrasador que desprendían. Eran como dos metales fundidos, una aleación perfecta.

La alarma seguía sonando, alborotadora, pero para ella apenas era audible porque toda su atención se concentraba en los oscuros ojos de Riven. Allí se sentía segura y a salvo, ya no importaba el motivo por el que sonaba el dichoso pitido, solo importaban ellos. De todos modos, él ya se lo había dicho, no era nada, una simple alarma rutinaria, un motivo perfecto para encontrarse en mitad de la noche.

«Como dos amantes furtivos».

Con sumo cuidado, casi con reticencia, Riven se hizo un poco hacia atrás. Las piernas de Elia temblaron y poco faltó para que dejaran de sostenerla. Cada vez estaba más convencida de que aquello no era real y, como si estuviera leyéndole la mente y le hiciera gracia lo que pensaba, Riven sonrió, o eso le pareció a ella porque era incapaz de apartar sus ojos de los de él. Inclinando la cabeza a un lado le soltó uno de los hombros y, muy despacio, le apartó un mechón de pelo del rostro y lo llevó detrás de su oreja, acariciándole la mejilla con los nudillos, enviando con el leve contacto una estimulante ráfaga de crepitante electricidad por todo su ser. Todo al mismo tiempo, en una deliciosa mescolanza de sensaciones.

La presión que ejercían sus cuerpos se intensificó cuando Riven desancló sus ojos de los de ella y los deslizó un poco más abajo hasta detenerse en sus labios. Ella se estremeció bajando también la mirada. La boca de Riven estaba entreabierta. La tenue luz del pasillo que los iluminaba perfilaba sus formas perfectas. Se sintió morir y revivir en un solo parpadeo y ya no pudo resistirse más. Impulsada por su propio deseo, levantó los brazos que caían lánguidos a los costados y, abriéndose camino entre los huecos, logró posar sus manos sobre el pecho henchido de Riven. Un cosquilleo la hizo estremecer de arriba abajo como una bandera en lo alto de un mástil. ¡Aquello era el cielo!

Disfrutando de las oleadas de placer que ese cretino integral al que odiaba y amaba a la par provocaba en ella, cerró los ojos y decidió no poner freno a lo que sentía.

—Elia… —gimió él y ella notó cómo se le marcaban los poros de la piel.

Una de las manos de Riven se deslizó por su cintura hasta llegar a la cadera y estancarse ahí, mientras la otra, con movimientos precisos y estudiados, recorrían su rostro; acariciándole la barbilla, pasando por encima del pómulo, la mejilla y después perdiéndose en la inmensidad de su melena hasta terminar posándose sobre su nuca. Elia levantó el mentón y abrió los ojos con determinación, aquella era la posición ideal para lo que ambos tenían en mente. Cuando sus pies comenzaron a ponerse por sí solos de puntillas para alcanzar la altura que quería, supo que ya no había vuelta atrás, aunque, a decir verdad, tampoco era que le importara. Sabía lo que quería, llevaba deseándolo demasiado tiempo, así que… ¿Qué más daba ya? Estaba harta de luchar a contracorriente. Por una vez iba a dejar que la ola se la llevara.

—¡Riven! —Alguien lo llamaba a voz en grito y los pies de Elia volvieron a asentarse sobre el suelo. Pum. Acababan de caer del cielo y el aterrizaje había sido demasiado brusco.

El cuerpo de Riven tembló de frustración o esa fue la sensación que le dio porque ella también se sintió igual. El encuentro nocturno llegaba a su fin, las campanadas anunciaban la media noche y la carroza no tardaría nada en volver a ser una calabaza. Apretó los dientes con irritación, enfadada por mil cosas a la vez. Ahora que había tomado una decisión, no quería que Riven se fuera. Sueño o no, lo que menos quería era que aquello terminara. ¿Por qué no se quedaba? ¿Dónde iba a ir?

—Por favor, lleva mucho cuidado —susurró Riven muy cerca de su oreja.

No se separó enseguida, antes de hacerlo él inspiró hondo llevándose consigo su esencia. Elia se encogió avergonzada. No se había duchado después de entrenar, tenía un aspecto horrible y de seguro su olor no debía ser mucho mejor. Dando un paso atrás, Riven la liberó de la presión y le buscó la mirada hasta que ella dejó su bochorno a un lado y se encontró con él.

—Me encanta como hueles —le dijo dedicándole una sonrisa esplendorosa. De improviso le dio un beso rápido en los labios—. Vuelve a dormir.

No le dio tiempo a reaccionar, cerró la puerta tras de sí y ahí se quedó ella, sola, aturdida… ¿Qué acababa de pasar? Parpadeó extrañada y miró a su alrededor saliendo así de su sopor. La alarma ya no sonaba. Miró la hora: eran las cuatro de la madrugada.

«¡Cielo santo!».

Se llevó una mano al pecho y aguardó unos instantes sosegando su atemperado ánimo. El corazón le volvía a funcionar, pero, como si quisiera recuperar los latidos perdidos, lo hacía a toda potencia. Corrió al baño y se mojó la cara para refrescarse. Alzó la vista y se miró en el espejo. Se había echado el pelo hacia atrás, pero algunos mechones le caían por delante del pecho, lo llevaba muy largo, ya le sobrepasaba la cintura. Le parecía extraño verse así, aunque más extraño le parecía lo que acababa de suceder. Riven había estado allí, en su cuarto y, lo que era todavía más sorprendente, le había dado un beso, diminuto, pero eso era. La boca se le secó y sintió un cosquilleo en partes secretas de su anatomía. Sin embargo, tan pronto como el estremecimiento vino, se fue, y su lugar lo ocupó otra sensación muy distinta. La cara se le tiñó de rojo. Era una idiota incapaz de mantenerse firme en su postura. Se suponía que debía odiar a Riven y no caer rendida a sus brazos a la mínima. ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Por qué había dejado que sucediera? Ni falta le hacía recordar lo mal que se lo había hecho pasar, ni todas las cosas que le había dicho en el ascensor, sobre todo esa parte de que se fuera.

«He quedado como una pringada absoluta».

Resopló ofuscada. Riven la había pillado con la guardia baja, pero se prometió que no le volvería a ocurrir.

«Nunca más», le juró a la chica estúpida que la miraba desde el otro lado, señalándola con rabia.

Unos golpes resonaron en su puerta y Elia entrecerró los ojos y le enseñó los dientes a su reflejo. Riven se iba a enterar de lo que valía un peine.

—Buenas noches, Elia.

Tirso aguardaba en el umbral con ese aire imponente que lo caracterizaba. El hombre iba vestido con pantalones grises de raya y camisa blanca. Demasiado arreglado y despierto para ser la hora que era.

—Venía a ver cómo te encuentras.

—Estoy bien —musitó agachando la cabeza para esconder su bochorno. Metió las garras en sus fundas y trató de recomponerse—. ¿Por qué ha sonado la…?

—Los Libertarios —la cortó antes de que pudiera culminar su pregunta.

Elia se irguió. ¿Los Libertarios? ¿Estaban en la Sede? ¿Pero no se suponía que era una alarma rutinaria? La aprensión se instaló en el centro de su pecho. ¿Por eso Riven le había pedido que llevara cuidado y no saliera de su habitación? La cabeza empezó a darle vueltas. «¡Maldito sea!».

—¿Dónde están? —Miró por encima del hombro de Tirso, tratando de atisbar algún movimiento o sonido que pudiera darle una respuesta. La verdad era que el hombre parecía demasiado tranquilo como para que cerca se estuviera llevando a cabo una posible contienda.

—La alarma venía de las inmediaciones de la Puerta. Aquí no se atreverían a venir —repuso el hombre en un tono confiado.

«Claro, porque su objetivo no es atacar a los Sectarios, sino destruir la Puerta… o a mí», determinó con frialdad.

Tirso carraspeó y metió las manos en los bolsillos. Era evidente que no se sentía cómodo allí plantado. Levantando el mentón hundió en ella sus ojos oscuros.

—En un rato tendrás entrenamiento, así que lo mejor que puedes hacer es ganar horas de sueño. Cuanto antes consigas controlar tu poder, antes acabará todo. —Dio un paso atrás—. Buenas noches.

Elia no se despidió, sin decir ni una sola palabra, cerró la puerta y volvió a quedarse sola con sus pensamientos. No le extrañaba nada que los Libertarios intentasen destruir la Puerta. Para ambos bandos el tiempo corría contra reloj. Todos tenían que darse prisa por conseguir sus propósitos.

31. CONTROL

Había quedado con el Maestro a las ocho para seguir entrenando así que, en teoría, tenía poco menos de cuatro horas para descansar. No obstante, lo que menos se veía capaz de hacer era volver a dormirse. Estaba demasiado agitada y confusa. A decir verdad, tenía que reconocer que no eran los Libertarios lo que más la inquietaba, sino el ya reiterante tema de conversación por antonomasia: Riven y sus sentimientos por él. Riven y lo contradictorio de todas sus acciones. Le había dicho que la amaba, le había dicho que se fuera y después, en cuanto había surgido un peligro, había ido en su busca para… ¿Protegerla? ¿Tranquilizarla? ¿Seducirla?

«No tiene sentido».

Respiró profundamente y se estiró a todo lo que daba en la gigantesca cama. Alargó las manos, como si quisiera alcanzar el techo y llevó la mirada hacia sus nudillos raspados, a juego con las marcas de sus muñecas. Frunció el ceño y torció los labios, primero a un lado y luego a otro. En aquella posición le costaba respirar, pero pensar en Riven también le dejaba los pulmones vacíos así que podía decirse que apenas notaba la diferencia. Cerró los ojos, pero los abrió enseguida. El aura de la ciudad todavía dormida proyectaba sinuosas sombras en el techo blanco. Las observó hipnotizada por sus formas alargadas, parecían espectros de la noche con la única misión de vigilarla. Rezongó un improperio. No quería más vigilantes a su alrededor, estaba harta de que todos intentaran protegerla, de ser una niña frágil que no era capaz de decidir por sí misma. Parpadeó. Bueno, a decir verdad ya no era así. Aquella niña indefensa ya había crecido y en su lugar estaba ella. Esa nueva Elia superada por sus emociones, pero que no temía plantarle cara a las adversidades. Inhaló con fuerza y se volteó escondiendo la cabeza debajo de la almohada.

«Todo es un asco».

A las siete y media unos nudillos tocaron su puerta. Elia no tardó nada en abrir y dedicarle a Rakist una sonrisa. Después de la alarma y la visita de Tirso apenas había logrado dormir un rato. Así y todo, pese a la falta de sueño y al comecome de su cabeza, Elia se sentía bastante bien. El tiempo de vigilia le había servido para adecentar su aspecto y, sobre todo, para poner en orden sus ideas. Su prioridad era entrenarse y abrir la Puerta, así que, a toda costa, debía procurar dejar fuera de la ecuación a Riven. Mantener las distancias con él la ayudarían a centrarse en su objetivo.

—¿Has dormido? —le preguntó Elia a Rakist. El chico no tenía muy buena cara.

Las puertas del ascensor se abrieron y los dos salieron al pasillo. Rakist se rascó el mentón con aire cansado.

—Desde que sonó la alarma no. —El chico bostezó—. Intenté hacerlo cuando volvimos, pero ya me había desvelado, y total, no quedaba mucho para que tuviera que venir a por ti. —Hizo un gesto airado con el hombro—. No merecía la pena intentarlo.

—¿Cómo que cuando volvisteis? —Elia se había perdido.

Como Rakist parecía no haberla escuchado lo agarró del brazo para detenerlo, pero antes de poder preguntarle de nuevo, la campanilla de otro ascensor tintineó. En cuanto las puertas se deslizaron a los lados, el profesor Terrior, acompañado de una intensa fragancia a jabón y linimento se unió a ellos.

—Buenos días, Maestro —saludó Rakist poniéndose tieso como una vara. A su lado, Elia lo imitó.

Sin mediar palabra, el hombretón les dirigió una mirada seria, hizo un ademán con la cabeza y, colocando las manos por detrás de la espalda, con total tranquilidad, fue directo hacia el pabellón con ellos dos pisándoles los talones.

—Elia, vete a correr hasta que lleguen los demás, y tú, Rakist, ayúdame. Vamos a colocar las dianas.

«¿Los demás?». La muchacha se envaró en su sitio, notando el peso de la angustia muy a tono con el palpitante dolor de las agujetas que tenía hasta en las pestañas. Había ido al pabellón mentalizada de que si quería conseguir su objetivo primordial lo mejor era dejar a Riven al margen, pero si tenía que entrenar con él, como parecían pronosticar las palabras del hombre, ya no veía que fuera a ser una tarea tan fácil como se la había imaginado.

«A lo mejor no viene. A lo mejor tiene cosas mejores que hacer». Ahogó un gemido. Con la suerte que estaba teniendo sería muy raro que no lo hiciera. Si se sorteara un viaje al infierno entre todos los habitantes de la Tierra, estaba segura que lo ganaría aun sin haber comprado boleto.

—¡Venga! ¿Es que quieres que te lleve yo? —rugió el Maestro. Más hosco no podía ser.

Escondiendo su malestar, se fue directa a la pista. Apenas llevaba veinte minutos corriendo, acordándose muchísimo de su móvil requisado por Tirso con todas las listas de reproducción que había ido acumulando en la nube, cuando la puerta del pabellón se abrió de par en par. Escuchando el zumbar de su sangre palpitándole en los oídos, Elia aminoró la marcha con los ojos fijos en los recién llegados y sus distintas túnicas de colores. ¿Qué hacían los Iluminados allí?

«¿Será a ellos a los que el Maestro se refería cuando habló de los demás?». Casi con desesperación, se agarró con fuerza a esa posibilidad. Que los Iluminados estuvieran presentes en su entrenamiento solo podía querer decir que pensaban hacerle más pruebas, lo cual no era malo. Más pruebas podían significar más avances. «Mientras Riven no aparezca, por mí como si me cortan un pie y esperan a que me vuelva a crecer».

—¡No te pares! —le gritó el Maestro.

Refunfuñando, volvió a coger velocidad. De vez en cuando echaba rápidas miradas hacia los Iluminados que ya se habían unido al profesor y conversaban entre ellos. ¿De qué hablarían? ¿Qué tortura estarían planeando hacerle? Aunque menos, también se fijaba en Rakist. El fauno se afanaba en colocar unos caballetes sobre los que ponía tableros con dianas muy parecidos a los que tenían en la zona arbolada de tiro. Sin embargo, siempre que su posición se lo permitía, Elia acechaba al grupo de hombres, sintiéndose cada vez más nerviosa. Tenía muchísimas preguntas que hacerles, tantas que si pensaba en ellas se agobiaba, más todavía si a las que iban destinadas a los ancianos les sumaba las que tenía guardadas para Riven. Su descorazonadora y, sobre todo, desconcertante conversación en el ascensor, había llenado la lista hasta no dejar ni un hueco en el papel, ni tinta en el boli. ¿Qué leches había visto en la Esfera para asustarse tanto? ¿Qué era eso de que la quería antes incluso de verla en el callejón? ¡Argg! Estaba harta de todo, de todos y de sí misma. Más que una chica nuclear o un robot, era una petarda consumada.

—¡Elia, ven! —el grito de llamada del Maestro resonó en el pabellón tan fuerte como un trueno.

Sin perder el ritmo, salió de la pista de atletismo y corrió hacia el césped, clavando sus ojos ambarinos en los Iluminados que, como si fueran los jueces de un campeonato deportivo, aguardaban sentados en el banco inferior de la grada, mientras Rakist y el Maestro permanecían de pie, tan regios como los guardianes de un templo.

—Vamos a empezar —apuntó el profesor sin dar más explicaciones. Con un asentimiento de cabeza, miró de reojillo a los siete ancianos que, en su mayoría, permanecían serios e iracundos. Eso sí, cuando posó su atención en Kofram, este no perdió tiempo en dedicarle una sonrisa amable que, en cierto modo, apaciguó un poco a la bestia que se la comía por dentro. El Maestro carraspeó—. Colócate allí, Rakist será tu apoyo.

Dejando a un lado a los espectadores, Elia estudió las dianas que Rakist había puesto en diferentes puntos del césped.

—Venga —expuso el gigante cruzándose de brazos. Elia arrugó la frente y ladeó la cabeza parpadeando repetidas veces.

«¿Venga, qué?».

A su lado escuchó reír a Rakist por lo bajo y, con el morro torcido, ella le lanzó una mirada asesina. ¿De qué demonios se reía? ¿Acaso se había perdido alguna parte importante de la conversación?

—Tienes que volcarlas —murmuró Rakist poniéndose la mano en la boca para esconder su risa traviesa.

—¿Cómo…? —comenzó a preguntar, pero de inmediato cerró la boca, presionando con fuerza sus labios.

Vale, estaba espesita, pero, aunque le había costado un poco comprender, ya tenía claro lo que debía hacer. Tragando saliva, miró el panel que tenía más cerca y luego al Maestro, que permanecía estático con ese aire de guerrero invencible, tan inmóvil como una estatua. Por su postura, era evidente que no tenía intención de ayudarla de ninguna de las formas posibles.

«No pasa nada. Si no me da su chachiconsejo es porque no me hace falta. Puedo hacer esto sin ninguna ayuda», pensó, clavando con determinación sus ojos en el centro de la diana, moviendo los dedos, estirándolos y cerrándolos en un puño.

Tensó su cuerpo ya de por sí caliente y acelerado por la carrera, preparándolo para el esfuerzo extra que iba a tener que hacer y se mentalizó en lo que quería lograr. Ya había advertido que su poder funcionaba mejor con frustración, rabia e impotencia y, curioso, de eso tenía para dar y tomar. Ahora solo tenía que aprovecharse de esos sentimientos y usarlos para su beneficio.

«Pero racionándolos», deliberó sin dejar de observar con ojo crítico las ocho dianas que debía tirar.

Exacto, tenía que racionar sus fuerzas para no agotarlas de golpe, como le había sucedido las otras veces en las que poco le había faltado para robarle el título a la bella durmiente. El tiempo corría en su contra y no podía permitirse pasarse tantas horas durmiendo. Solo era cuestión de ir con tranquilidad.

«No es tan difícil. Presión, fuerza, empuje, energía y ganas. Todo en su justa medida».

Esbozó una sonrisa taimada. Podía hacerlo, claro que sí. Lo iba a lograr. Su destino era ser la encargada de la Puerta en plan conserje moderno que abría y cerraba a su antojo. Aquello era un examen más, una oposición para un trabajo genial y ella tenía la suerte de ser la candidata ideal. Repasó de refilón a los Iluminados, los ancianos eran sus examinadores, los que dirían si conseguía el puesto o no.

«Y lo voy a hacer. El trabajo será mío porque es mi destino. Es para lo que he nacido, para lo que he sufrido, para lo que he llorado… mucho, muchísimo». Cerró los ojos y visionó a las animadoras meneando contentas sus coloridos pompones. «¡Sí!».

Igual que si alguien acabara de abrir una ventana y una racha de aire se hubiera colado en el pabellón, Elia empezó a sentir la peculiar vibración de la presión que recorría cada palmo de su cuerpo y se iba acumulando en el centro de su pecho. ¡Sí! Ahí estaba, el monstruo que se despertaba. No lo dejó ir, todavía era pronto, necesitaba un poquito más de energía. La fuerza nuclear que se abría paso con su inconfundible calor hasta las palmas de sus manos. Exhaló a través de sus dientes apretados y sus mandíbulas marcadas bajo la piel tirante y volvió a inhalar. Una, dos…

«Suficiente, chica nuclear. Ahora dispara».

Sin apartar los ojos del centro de la diana de color rojo brillante, arrastró los pies, abriendo ligeramente las piernas, y colocó las manos por delante del pecho con los dedos bien extendidos. Apuntó al blanco, flexionó los brazos y, sin demorarse ni un segundo, estiró con contundencia como si empujara algo sólido.

Pero nada pasó. Por algún motivo que Elia no podía entender, la energía no se movió de su lugar y por tanto el tablón tampoco. Refunfuñó molesta. ¿Qué había pasado? ¿Por qué no lo había conseguido? Todavía sentía la presión apretando con fuerza, instalada cómodamente en el centro de su pecho, agobiándola e impidiéndole respirar con normalidad de tanto espacio que ocupaba. Se removió nerviosa y se volvió para mirar al Maestro con la cabeza retraída a lo tortuga entre sus hombros huesudos.

—Repítelo —masculló el hombre, observándola impasible.

Irritada y exasperada por el comportamiento pasivo de su profesor, Elia se recolocó en su posición y trató de concentrarse. La energía estaba ahí, la sentía, tan solo tenía que aprender a controlarla, hacerla suya de verdad y no limitarse a darle cobijo.

—Yo puedo, yo puedo, yo puedo —murmuró en voz muy bajita.

Repitió cada paso dado. Se colocó, inhaló, apuntó y exhaló al mismo tiempo que echaba su cuerpo hacia delante para empujar con todas sus fuerzas. Pero, de nuevo, nada sucedió. Lo intentó una y otra vez, poniendo el alma en cada movimiento, sin embargo, el resultado siempre fue el mismo. ¿Qué pasaba? ¿Por qué no funcionaba? Gruñó. ¿Qué demonios estaba haciendo mal?

«Mierda, mierda y mil veces mierda».

Ya estaba a punto de tirar la toalla y darse por vencida cuando, a su espalda escuchó el sonido de la puerta metálica del pabellón golpeando al cerrarse. De repente, como si hubiera recibido una descarga, su cuerpo se estremeció de arriba abajo. La reacción fue inmediata, el vello de la nuca se le puso de punta y luego también el de los brazos. Abrumada por la oleada de sensaciones, Elia irguió la espalda y oteó el aire captando los cambios que se producían a su alrededor, consciente y también irritada por la causa que la provocaba. No le hacía falta darse la vuelta para saber con seguridad que Riven acababa de llegar. Muy a su pesar, aun desde la distancia que los separaba, podía sentir la fuerza que irradiaba su presencia y colisionaba contra ella con tanta dureza como lo haría una ola al chocar contra las rocas.

Por supuesto, no se giró de inmediato, antes de hacerlo se visualizó a sí misma poniéndose una máscara que la transformaba en la chica nuclear que quería ser: fría como un témpano de hielo por fuera y volcánica por dentro. No obstante, cuando muy despacio giró sobre sus talones y repasó a los jóvenes fatunianos que se dirigían hacia las gradas, nada pudo impedir que el estómago se revolviera cuando sus ojos se encontraron con los de Riven. El chico la miraba con tanta intensidad que hasta dolía. Pero no fueron esos ojos abismales que la llevaban a la locura y la hacían replantearse todas las reglas que se había autoimpuesto lo que provocó que tuviera arcadas, sino la imagen global de él, Riven, sosteniendo a Khara entre sus brazos como si fueran una pareja de recién casados entrando por primera vez en su nidito de amor. De no ser porque tenía la máscara puesta y la firme determinación de no demostrar sus emociones, Elia habría vomitado hasta el páncreas de pura rabia.

«No te lo tomes por donde no es. Solo la lleva en brazos porque tiene el pie mal. Seguro que Khara lo ha obligado a hacerlo, ya sabes cómo es», se adelantó a explicarle la Elia racional con su característica sabiduría suprema. Sí, era lógico pensar así, pero Elia, la verdadera, no lo veía igual. ¿Por qué tenían que mostrarse tan íntimos? ¿No podría ser otro el que la llevara en brazos? Arrugó la nariz con desagrado. «¡Que se pudran los dos!».

Con un movimiento seco apartó sus ojos de la pareja y volvió a encararse con las dianas, concentrándose en el color rojo con el que se pintaba el centro.

«Rojo ardiente como el fuego con el que yo pondría fin a los jueguecitos que se traen esos dos», siseó la tigresa enseñando los colmillos.

Elia entrecerró los ojos y sintió, más incluso que los insufribles celos, una ansiosa necesidad de soltar a la bestia que le arañaba con sus garras la carne interna del tórax.

Esta vez, apenas tuvo que esforzarse. Con un aspaviento de sus dos manos, la presión aguda se desgajó de ella, separándose de su cuerpo con la misma facilidad con la que se pelaba una naranja. El aire aulló sibilino y, un segundo después, el tablón y el caballete que lo sujetaba, ahí donde ella apuntaba, salieron disparados cual proyectiles hasta chocar contra el césped.

—¡Sí!

Escuchó con claridad la exclamación exultante de Rakist, que estaba un poco por detrás de ella, y algunas otras viniendo de las gradas, pero, por supuesto, no se movió ni se regodeó en su triunfo. Era demasiado orgullosa y estaba demasiado concentrada, demasiado convencida de sus capacidades y demasiado enfadada consigo misma por permitir que sus sentimientos por Riven la controlaran, más de lo que ella controlaba su poder, como para hacer algo tan mundano como alegrarse de haber tirado un maldito tablón. Con premeditada tranquilidad, volvió a inhalar y se fijó en la siguiente diana. Otro movimiento, otro empujón. No esperó a verla caer. Tan rápido como tiraba una, pasaba a la siguiente y después a la siguiente. Así hasta que llegó a la última y, antes de derribarla, dibujando en su cara una sonrisa altanera, igual que si apartara una molesta mosca, Elia hizo un gesto airado con la palma de la mano abierta y, con una facilidad pasmosa, el tablón en el que se clavaba la última de las dianas salió volando hacia las alturas.

«Y así es como se hace», pensó satisfecha, siguiendo el vuelo de la madera girando sobre sí misma por la inercia igual que un frisbee gigantesco.

Con la espalda bien erguida y su máscara de tía dura perfectamente colocada, Elia colocó un mechón rebelde detrás de la oreja y se volvió hacia las gradas, deseosa de ver la reacción de sus examinadores. El primer lugar donde puso sus ojos amarillos fue sobre el Maestro que no se había movido ni un milímetro de como lo había visto la última vez. No le sorprendió, ya tenía claro que aquel hombre no era como los profesores que había tenido en el instituto. La forma de educar y adiestrar en la Sede era bien distinta a la del mundo real que había afuera, donde el castigo físico no estaba tan bien visto. Miró a los Iluminados y agradeció comprobar que algunos de los ancianos le sonreían tanto como lo hacían los jóvenes que tenían detrás. Como había practicado centenares de veces frente al espejo, cuando clavó sus ojos en Riven lo hizo acompañando su mirada helada con una mueca desdeñosa.

«¡A tomar viento!».

La cara de Riven era un poema, estaba tan tenso que los tendones se marcaban a través de la piel de su cuello, así como los músculos de su mandíbula. Khara se sentaba a su lado y tenía el pie vendado colocado sobre las rodillas de él. Sorprendentemente, cuando ambas cruzaron miradas, la chica no se mostró altanera y engreída como otras veces, podría decirse que hasta parecía contenta aunque, bien pensado, quizás el motivo de su satisfacción se debía a otra cosa que de seguro tenía que ver con el chico que tenía al lado.

—Lo has hecho muy bien —le dijo Rakist, posando una mano en su hombro y guiñándole un ojo. Elia sintió que el furioso calor que teñía sus mejillas se extendía por toda su cara.

—Gra… gracias.

Asintió con alegría fingida, pero no se permitió relajar su postura. Aunque se había esmerado mucho en apuntar y dar en cada una de las dianas, también se había cuidado de no agotar todas sus fuerzas y, por tanto, tenía que esforzarse para que no se le escapara la energía como un perro sin correa. Tal y como se sentía, a punto de explotar, estaba segura de que todavía tenía suficiente poder como para arrasar la ciudad si se lo proponía y, la verdad era que no había nada que le apeteciera más que seguir liberándose. Miró de reojo a Riven y los dientes le rechinaron. Sí, liberar tensión era lo que más necesitaba.

—¿Cómo vas? —le preguntó el profesor desde la distancia sin hacer amago de acercarse a ella como había hecho Rakist—. ¿Cansada?

Forzando una sonrisa negó con la cabeza y levantó el pulgar para contestar. El hombre hizo una mueca que podía definirse como de Bueno, pues vale, y con un gesto brusco apuntó a los chicos de las gradas.

—Vosotros, ¿A qué esperáis? Recolocad las dianas. ¡Daos prisa!

Todos los jóvenes, menos Khara, saltaron de los bancos y se apresuraron a llevar a cabo la tarea, moviéndose con agilidad por el césped para recolocar los tablones. Riven también se sumó a ellos, pero, por pura terquedad, Elia se obligó a no prestarle atención, ni siquiera cuando él miró en su dirección buscando que sus ojos se encontraran.

«Concentración. Concentración», bajando la vista al suelo, evitando así no pensar en nada que no fuera el control de su poder.

En cuanto las dianas volvieron a estar colocadas y los chicos rehicieron sus pasos para sentarse tras los Iluminados, obedeciendo la orden del Maestro y ante la expectación de todos los presentes, Elia repitió el proceso anterior, apuntando y disparando. Sin ninguna dificultad derribó los ocho tableros y los volcó sobre el césped. Eso sí, aunque en su mayoría lo había hecho de forma inconsciente, más veces de las que le hubiera gustado, permitió que sus ojos se desviaran y aterrizaran sobre Riven. Al principio no tenía muy claro el motivo que le impulsaba a llevar a cabo este extraño tic. ¿Odio? ¿Resentimiento? Después de un rato llegó a la conclusión de que todo tenía su razón lógica. Lo hacía para recargarse. Cuando lo miraba, la rabia y la frustración que sentía se reavivaba de manera exponencial, y esos terribles sentimientos la ayudaban a alimentar a la bestia que hasta el momento la había devorado sin piedad.

—¡De nuevo! —bramó el Maestro con su vozarrón de ogro después de que Elia le hiciera un gesto que venía a decir que seguía en perfecto estado y con ganas de más.

Llevaba más de una hora practicando sin descanso, cuando cayó en la cuenta de que, por fin, sentía el poder destructor que llenaba a rebosar su cuerpo como algo suyo y controlable, y no como una garrapata que se alimentaba de ella sin compasión. Ahora, cuando disparaba, no solo percibía la presión escapando de cada diminuto poro que forraba sus manos, sino que también la sentía mucho después, incluso cuando topaba con los tablones. Como si fuera ella misma la que los empujaba con sus manos, percibía en su piel el tacto de la superficie de madera, los surcos y hasta el relieve de la pintura.

Por si esto fuera poco, lo mejor de todo era que, salvo por la tirantez que notaba en sus brazos, Elia no se sentía para nada cansada. Aquello era indescriptible.

«Porque soy nuclear».

—Ahora prueba a tirarlas todas.

Cuando el Maestro le dio la orden, no se amedrentó. ¡Podía hacerlo! Una sonrisa taimada se dibujó en su rostro. Si lo pensaba un poco, la forma en la que su ánimo había ido evolucionando desde que entró a las ocho en el pabellón hasta ese mismo instante era muy peculiar. Sí, el dolor estaba ahí, la rabia, la impotencia y las ganas de tortear a Riven, pero, en su mayor parte, esos sentimientos habían sido remplazados por las ganas que tenía de mejorar, de hacer bien las cosas… Ella era la Llave y, si seguía ejercitándose como lo estaba haciendo, en muy poco tiempo podría abrir la Puerta que uniría ambos mundos.

«Suena emocionante», pensó con los ojos brillantes. Para Elia, era fácil imaginarse abriendo la Puerta, bañándose con la luz radiante de Fatum al poner un pie en el otro lado, seguida a lo Moisés por todos los fatunianos que quisieran acompañarla en el viaje. ¿Cuántos serían? ¿Qué pasaría después? ¿Dónde viviría?

De pronto, se quedó paralizada y a punto estuvo de atragantarse con su propia saliva. No se le había ocurrido plantearse esas cuestiones. Había estado tan absorbida por los problemas que arrastraba en este mundo que ni se había concedido un segundo para pensar en la que podría ser su vida en Fatum.

«Bueno, no pasa nada porque para eso todavía hay tiempo. No nos vamos a ir mañana». Soltó una risa ligera para quitarse la zozobra, respiró hondo y volvió a fijarse en las dianas. Tenía que derribarlas todas de una tacada. «¡Bah!, eso está hecho».

Cerró los ojos, concentrándose y llamando en silencio a la energía, al mismo tiempo que echaba con un ademán imaginario a la nube negra que, por unos míseros milisegundos, había ensombrecido su dicha. Volvió a abrirlos y, ladeando la cabeza, de refilón incluyó a Riven en su campo de visión. Tal y como esperaba, la hoguera que rugía en su pecho llameó duplicando su volumen. Conteniendo el aire en sus pulmones tensó los músculos. No empujó flexionando y estirando los brazos, en esta ocasión quería ser creativa, igual que si desalojara de chismes la mesa de un escritorio, tal y como había visto en las películas románticas cuando los protagonistas se dejaban llevar por la pasión, Elia torció el cuerpo a un lado y, de un tirón, usando las dos manos barrió con fuerza de izquierda a derecha todas las dianas.

—Ya está —murmuró con voz débil pero exultante, reclinándose para apoyar las manos en sus rodillas.

—¡Elia!

—Estoy… bien —le aseguró al Maestro sin moverse de su sitio.

Necesitó unos segundos para recomponerse. La energía no era ilimitada y este golpe había gastado bastante. Se llevó la mano al pecho, inhaló y exhaló varias veces, escuchando el latir errático de su corazón palpitando en sus oídos. Solo cuando estuvo segura de que las piernas la sostendrían sin temblar, se enderezó, grapó en su cara una sonrisa radiante y se giró.

—¿Qué tal lo he…?

La pregunta se le atascó en la garganta y la sonrisa se le evaporó. Riven estaba a su lado mirándola con los ojos abiertos como platos y la respiración agitada. La típica cara de tío bueno preocupado.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó en un tono urgente, estudiándola con sus penetrantes ojos oscuros.

—Riven… —Tragó saliva y miró por encima del hombro de él hacia las gradas. Allí todos tenían la misma expresión expectante. Incluso los Iluminados y, todavía más sorprendente, Khara, parecían estar preocupados. No obstante, al volver a focalizar a Riven su ánimo se ensombreció—. He dicho que estoy bien.

Como si en vez de hablarle con sequedad, Elia le hubiera abofeteado, el chico hizo una mueca de dolor. Tan solo le faltó tocarse con la mano la zona dolorida para que fuera más real. Sin que la expresión compungida desapareciera de su rostro, él dio un paso atrás, reculando para regresar a las gradas. No llegó muy lejos pues el Iluminado dorado se levantó de su asiento y le hizo un gesto con la mano para que se detuviera.

—Riven, quédate donde estás —expuso el anciano, elevando las cejas al igual que había hecho con su mano.

A continuación, moviendo su túnica dorada al son de sus torpes, pero enérgicos pasos, se arrimó al Maestro. La diferencia de tamaño era impresionante y el hombre tuvo que agacharse para que ambos quedaran a la misma altura. Elia parpadeó nerviosa, contemplando la espalda de Riven a la par de a los dos hombres que conversaban y también la grada desde donde Khara y los chicos susurraban entre ellos, especulando sobre lo que podría estar a punto de suceder.

—Me parece bien —dijo el Maestro en respuesta lo que fuera que el Iluminado le había propuesto.

Lo reconocía, cada vez estaba más inquieta. Ahora no solo tenía que usar su poder, sino que, por un motivo u otro, Riven estaría implicado. Eso para ella era malo, muy malo.

En cuanto el anciano regresó a su asiento y se sentó, como si quisiera llamar su atención, el Maestro dio una palmada que fue acompañada de una sonrisa perversa.

—Elia, ahora vas a atacar a Riven, y tú, Riven, la atacarás a ella.

32. FUEGO

Aunque le daba la espalda, Elia apreció con claridad cómo los músculos de Riven se tensaban, marcándose a través de la fina tela de la camiseta que cubría su piel.

—No me parece que vaya a ser una pelea justa. Está demasiado cansada —la voz del chico sonó tan tirante como las cuerdas de un violín.

—Eso no lo decides tú. Haz lo que te he ordenado —bramó el profesor.

Elia no se atrevió a protestar a pesar de que a Riven no le faltaba razón. Claro que estaba cansada, sin embargo, todavía podía notar a la bestia rumiando tranquila en su interior, esperando a ser llamada. ¿Pero cuántas fuerzas tenía, cuánta energía le quedaba? Esa era la pregunta. ¿Hasta cuándo podría aguantar? Ella había visto luchar a Riven y de sobra sabía que contra él no tenía mucho que hacer.

—¡Colocaos!

—Maestro… —Riven seguía en sus trece y no se movió de su lugar. Tenía los puños apretados y era fácil distinguir cómo los hombros y los brazos le temblaban de contenerse.

Un carraspeo interrumpió el duelo entre el gigante y el chico. Todas las miradas apuntaron hacia el Iluminado dorado que sonrió con indolencia al verse observado.

—Esta discusión tiene fácil solución. —Sus ojos violetas saltaron por encima del profesor Terrior y de Riven y fueron a parar sobre Elia—. ¿Tienes algo que decir al respecto?

Tragó saliva con disimulo, del mismo modo que se limpió el sudor de las manos en el pantalón bombacho, restregándolas con cuidado como si se afanara en estirar los pliegues de la tela. Estaba bien claro. Si quería librarse de luchar con Riven era el momento indicado para decirlo.

«¡Escapa!», le gritaron todas las chicas que vivían en los rincones de su superpoblada cabeza. Aquello tenía que ser como un resort vacacional en el que no faltaba nada.

Antes de hablar se humedeció los labios. No, no podía luchar contra Riven, ni ahora ni nunca. Estaba a punto de exponer su decisión cuando, con un movimiento ligero el muchacho aprovechó para torcer el cuello y volverse hacia ella como hacían todos los demás. Sin poder evitarlo, sus ojos volaron como halcones sobre Riven justo para ver cómo este le dirigía una mirada en la que iba implícita la negativa, un: di que no quieres luchar tan claro que hasta iba rodeado de bombillas luminosas que parpadeaban como la tómbola de una feria. No sabría decir bien por qué, pero la ira se adueñó de ella. Riven volvía a hacerlo. Volvía a querer controlarla como lo había intentado en el ascensor, como lo había hecho esa misma madrugada.

«¡No!», gritó para sus adentros. Por supuesto que no. No iba a permitir que él se hiciera el amo de sus decisiones. ¡De eso nada!

Como si de pronto hubiera aparecido una cuerda que se atara a su cogote y la alzara hacia las alturas, Elia enderezó su columna vertebral a todo lo que daba. La máscara de la reina del hielo, la chica nuclear con programación robótica, volvió a aparecer. La bestia que vivía en su pecho rugió con ferocidad. Todos estaban preparados. Ella lo estaba.

—Me parece perfecto —espetó en un tono desafiante, dibujando una sonrisa capciosa en su rostro pétreo y concediéndose incluso la osadía de hacer una floritura con su larguísima melena para echársela para atrás. Desafiante, alzó el mentón—. Todavía no estoy cansada.

La transformación del semblante de Riven fue todo un espectáculo. Su tez se tiñó de un rojo purpúreo y unas llamaradas salvajes abrasaron sus pupilas, del mismo modo que los músculos de sus mandíbulas se marcaron con nitidez bajo su piel. Raro fue no escuchar como los dientes se le partían por la presión a la que los estaba sometiendo. Así y todo, Elia no se inmutó y se mantuvo firme en su posición. Riven podía enfadarse lo que le diera la gana. Más enfadada estaba ella y más motivos que nadie tenía para estarlo.

«Así aprenderás que no soy una marioneta con la que puedes jugar cuando te da la gana».

Echaban chispas y sus ojos transmitían lo que sus bocas eran incapaces de expresar.

—Pues venga, no perdamos más tiempo —dijo el Maestro dando otra de sus estruendosas palmadas—. Rakist, enciende las luces.

—Oh, ¡Carl! —El Iluminado vestido de amarillo se levantó con brío para llamar al profesor—. Por el momento las luces no hacen ninguna falta. Vamos a empezar sin ellas. —Los ojos del anciano chispearon de entusiasmo—. ¿Verdad, Riven, que no hace falta?

—No… no van a hacer falta —respondió el chico en un tono más bajo del que había usado antes.

Igual que si alguien le hubiera pasado una mano helada por la espalda, Elia notó cómo se le ponía la piel de gallina. Ni que decir había que para ella era obvio que la pregunta del anciano iba más allá de lo que reflejaba. Tras su inocente petición parecía esconderse un arma afilada que podía hacer daño y encima, la cara aviesa con la que el Iluminado miraba a Riven no hacía más que confirmar lo que ella ya se temía. Algo no iba bien. ¿El qué? Esa era la pregunta que necesitaba responder.

Extrañada y también un tanto cohibida, arrugó el ceño. Si la luz artificial no se iba a encender, eso significaba que Riven no podría utilizar sus poderes, lo que para ella era un alivio, pero entonces, ¿por qué la miraba como si estuviera deseando electrocutarla? O mejor dicho, ¿por qué la miraba como si no le quedara más remedio que hacerlo?

Un escalofrío la sacudió y una risa nerviosa a punto estuvo de escapar de su garganta. Aquello le recordaba mucho al día que se peleó con Khara. Ella solita se metió en la boca de la bestia con guarnición incluida y eso era exactamente lo que acababa de hacer. Sin duda se lo había buscado.

—Entonces… ¿Empezamos? —Por una vez desde que Elia lo conocía vio al Maestro titubear y eso acrecentó su inquietud.

«En buena te has metido, niña», la reprendió la duquesa.

En cuanto el Iluminado de dorado asintió para dar su consentimiento, Riven no tardo ni un instante en ponerse en movimiento. Con paso rígido se alejó unos metros y, cuando volvió a estar orientado hacia ella, después de repasarla de arriba abajo, como si tal cosa, se quitó la camiseta y dejó su esculpido tórax a plena vista. Incapaz de refrenarse, los ojos de Elia volaron sobre los pectorales de Riven y se estrellaron contra la cicatriz que tenía justo en el centro, encima del esternón, repasando cada palmo de piel desnuda. El corazón se le paralizó y el estómago se le encogió, pero con entereza se mantuvo impávida.

«Con camiseta o sin ella no es más que un cretino integral», le susurró la diosa nuclear que había tomado la personalidad de la tigresa, a la que el esbelto cuerpo de Riven le traía al pairo. Justo lo que necesitaba porque la Elia verdadera no podía decir lo mismo, aun cuando en su cara tenía esculpida una mueca de aborrecimiento.

—¡Preparaos! —ordenó el Maestro.

Sacudiendo la cabeza para liberarse de la desazón, Elia se recolocó dispuesta a enfrentarse con Riven, el chico al que había visto fulminar con un chasquido de sus dedos a cinco experimentados luchadores. Aquello parecía surrealista. ¿Qué iba a poder hacer ella contra él?

«Algo haré, no pasa nada. Con los brazos cruzados no me voy a quedar». Un gemido ahogado emergió de su garganta, pero por suerte fue tan flojito que nadie pudo escucharlo.

Como ya sabía lo que tenía que hacer, se concentró, instando a que la energía convertida en bellos haces de luz de colores se agruparan en masa en el centro de su pecho. Notando que la presión la empujaba desde dentro, afianzó los pies sobre el césped y esbozó una sonrisa torcida.

De repente, como si Riven también quisiera prepararse, abrió la palma de la mano y la alzó por delante de su cuerpo. Elia lo observó con recelo. ¿Qué se proponía? Un hormigueo crepitante ascendió por su columna vertebral. Las alarmas se dispararon en su cabeza ante la inminente amenaza.

Algo estaba a punto de suceder.

Y sucedió.

Fue rápido como un parpadeo, en menos de una milésima de segundo una luz irradió de la mano abierta de Riven y en ella se materializó una esfera borrosa en la que centelleaban diminutos rayos.

Los ojos de Elia volaron a las alturas y en una milésima de segundo regresaron sobre la mini tormenta eléctrica que Riven sujetaba en su mano.

«¡Caray!». Esa sí que era buena. Una sonrisa se taló en sus labios. Por lo visto ella no era la única que podía usar su poder sin necesitar el sol artificial que imitaba al de Fatum. ¡Impresionante!

Las exclamaciones de asombro fueron inmediatas y ni siquiera el Maestro escondió su impresión. De todos los presentes, los únicos que se mantuvieron serenos sin sobresaltarse fueron los Iluminados. Así y todo, destacando por encima del resto, ella advirtió cómo el anciano gruñón erguía su espalda encorvada por el peso de los años, creciéndose con petulancia como si la proeza de Riven fuera obra suya.

«Y quizás lo sea», pensó ella sin saber muy bien de dónde venía esa idea, estudiando con atención cuanto sucedía a su alrededor con los ojos entrecerrados y el palpitar acelerado de su corazón retumbándole en las entrañas.

Volvió a humedecerse los labios y sacudió la cabeza para formar una negativa. Las piezas no encajaban bien y la sensación de agobio que sentía en el pecho se intensificaba por momentos. ¿Por qué a excepción de los Iluminados nadie parecía saber que Riven tenía esa peculiaridad? ¿Por qué la había mantenido oculta durante tanto tiempo? La cabeza le daba vueltas.

—Estoy listo —anunció Riven.

—¿Elia?

Al escuchar su nombre en boca del Maestro, dio un respingo. Sus reflexiones la habían llevado muy lejos de donde se posaban sus pies. Parpadeó varias veces para deshacerse de la bruma en la que se había perdido y se acomodó en su propio cuerpo. Lo primero que logró enfocar fue a Riven. La esfera eléctrica se reflejaba en sus ojos, encendiendo la oscuridad de su mirada. Unas mariposas de alas afiladas danzaron agitadas en su estómago. ¡Diablos! ¿Por qué era tan guapo? ¿Por qué tenía que ser tan asquerosa y arrebatadoramente cautivador?

«¿Y por qué yo tengo que ser tan tonta?». Elevó la mirada al techo aborreciéndose a sí misma. De verdad que sí, era tonta perdida. «Pues para ya. ¡Céntrate!».

Haciendo caso a su subconsciente más sensato, afirmó rotunda, cerró las manos en puños y apretó con fuerza mientras fantaseaba con exterminar a Riven. ¡Lo iba a convertir en puré! Hizo una inspiración profunda y levantó el mentón. Por el rabillo del ojo atisbó cómo el Maestro esbozaba una sonrisa recta y los jóvenes se inclinaban expectantes hacia delante.

—¡Atacad!

La chica nuclear gritó con voz aguda en su cabeza. Sin concederse un instante para titubear, Elia se afianzó al césped como si tuviera garras y empujó. Lo hizo con cuidado de no pasarse con la fuerza, pero con soltura, apuntando justo donde Riven tenía la diana incorporada, la cicatriz negra del centro de su pecho.

«¡Allá va!».

No logró dar en el blanco, pero era algo que casi esperaba. Con una agilidad excepcional, Riven hizo una voltereta lateral en el aire y esquivó su ataque. Elia masculló un improperio y se preparó para volver a embestir. No lo consiguió, tan pronto los pies del chico tocaron el suelo y su esbelto cuerpo se hinchó al tomar aire, fue él quien atacó. Lo hizo tan rápido que solo cuando los dos rayos impactaron a escasos centímetros de las puntas de sus zapatillas deportivas, ella se dio cuenta de lo que acababa de suceder.

«¡Mierda!».

Anonadada, bajó la vista a sus pies y, con los ojos agrandados por la impresión, se fijó en el humillo que se evaporaba de las briznas de hierba chamuscadas. Dos agujeros como puños de grandes se hundían en la tierra y a ella se le formó un nudo del mismo tamaño en la garganta. Si Riven hubiese querido podría haberle dado de pleno. Levantó la cabeza con un golpe seco y miró al chico que aguardaba de pie. Los labios del muchacho formaban una fina línea apretada que iba acorde con la expresión vacía y categórica de sus ojos. Esa mirada le decía lo que ella ya sabía de antemano: contra él no tenía nada que hacer. A Riven no lo pillaría por sorpresa como le pasó con Khara. Él era rápido y estaba mejor adiestrado para la lucha que cualquiera de los presentes.

«Soy una estúpida. Me estoy poniendo una meta a la que no voy a poder llegar, Riven lleva toda su vida entrenando y yo…», rio irónica, menospreciándose a sí misma. «¿Cuánto llevo yo? ¿Diez minutos?».

La chica nuclear se materializó frente a ella y le dio una bofetada imaginaria, que le dolió como si hubiera sido real.

«Vale, vale, de acuerdo. Mensaje captado».

Ladeó la cabeza a un lado y luego a otro, dando una gran bocanada de aire. A la velocidad del pensamiento echó mano de su acumulador de energía y empujó su poder sobre Riven. Igual que antes, el elfo saltó, haciendo una pirueta para evitar la colisión, pero en vez de esperar a que sus pies tocaran el suelo, Elia volvió a atacar. ¡No le iba a dar tregua! Esa era su mejor baza. Sin perder de vista la cicatriz de Riven que ella había tomado como su punto de referencia, fue lanzando ataques de poder a diestro y siniestro, sintiéndose más exaltada y pletórica cuanto más se esforzaba por alcanzar al escurridizo chico. No podía parar y tampoco quería, era como una adicción, estaba totalmente enganchada a esa sensación de poder.

El corazón le latía a mil, igual que si fuera una dinamo que cuanto más se movía más energía producía. Por el rabillo del ojo se fijó en las gradas y vio a Rakist sonriendo entusiasmado, vitoreándola y animándola a darle duro. Los demás compañeros hacían justo lo mismo, y hasta Khara animaba, aunque Elia no podía estar segura de si era a ella o a Riven. Tampoco era que importara demasiado. Giró en redondo sobre sí misma y volvió a empujar con fuerza. Las dianas apiladas a un lateral del césped se esparramaron al recibir el golpe, como si fueran una baraja de cartas tiradas sin cuidado sobre un tapete de póker.

Por supuesto no se quedó quieta en el sitio, como Riven, ella también corría y saltaba, buscando la mejor posición para disparar. Pero por más que lo intentaba ni uno de sus tiros daba en el blanco. El elfo era demasiado rápido, demasiado astuto. Se anticipaba a sus movimientos antes incluso de que ella hubiera decidido lanzar.

Empezó a impacientarse y también a desesperarse. Ya llevaban un buen rato jugando al gato y al ratón. Decidió cambiar de táctica y en vez de usar solo una de sus manos para lanzar los chorros de energía empezó a utilizar las dos.

De su garganta emergió un grito de júbilo cuando sintió en su mano la piel caliente de Riven. ¿Le había dado? ¡Sí, sí! Con una nitidez fascinante notó la tersa piel del muchacho cediendo a su empuje. Estaba húmeda y tocarle era una sensación deliciosa que la hizo estremecer de gozo. Apretó un poco, pero al instante se refrenó y llamó a la energía que todavía flotaba en el aire para que regresara a sus manos. No era hacerle daño lo que quería.

Su corazón pegó un brinco y en su cara se dibujó una sonrisa de entusiasmo. Lo vio caer y rodar por el césped, arrastrando consigo briznas que se adherían a su maravillosa piel. El tiempo se detuvo cuando ella replegó su energía y Riven se quedó tirado sobre el manto verde que intensificaba el color de su piel acaramelada. Tenía las manos y las rodillas apoyadas en la hierba y su rostro afilado se encaraba hacia ella. Su pecho se expandía y encogía con violencia al ritmo de su respiración agitada. Elia también respiraba así, de una forma tan brusca que parecía que tenían miedo de que el aire se agotara. Ambos se contemplaban como si no hubiera nadie más en el mundo, mirándose con las cabezas gachas: el uno con un brillo travieso y la otra con la expectativa reflejándose en sus ojos áureos.

Elia alzó un poco la barbilla al percibir que Riven la repasaba con descaro. Las piernas le temblaron, pero no fue porque estuviera débil. No se sentía cansada, nada en absoluto. De hecho, se encontraba incluso más espabilada que antes de empezar el insólito enfrentamiento. Cada vez estaba más convencida de que debía de tener un generador o algo por el estilo en su interior porque si no, no entendía cómo podía estar tan pletórica y llena hasta los topes de energía.

A su izquierda un movimiento en las gradas captó su atención, pero antes de poder mirar en esa dirección, sobre su cabeza escuchó un chasquido. Con un fogonazo, una luz iridiscente y tan dorada como el sol del desierto bañó su cuerpo y parte del césped donde Riven y ella se hallaban.

Gritó o por lo menos creyó hacerlo porque todo empezó a darle vueltas. La visión se le emborronó y una bruma espesa y fría la envolvió. Volvió a gritar y, esta vez sí, escuchó su voz desgarrada en sus propios oídos. Una llamarada arrasó con todo su interior y el dolor la hizo estremecer. Se llevó las manos a las sienes y apretó. ¡Dolía! Sentía que la cabeza le iba a explotar. La presión era insoportable y el dolor… jamás había sentido tanto en toda su vida.

—¡Apagadla! ¡Apagadla! ¡Apagad la luz!

El eco de las voces le hacía un daño atroz en los tímpanos. Dolor. No había forma humana de explicar lo que sentía. Era como si millones de clavos al rojo vivo se le incrustaran en la piel y una vez traspasadas las diferentes capas de su dermis, de esos mismos clavos salieran agujas largas que la despedazaban por dentro, excavando y retorciéndose en la carne para llegar más lejos. Sus piernas dejaron de sostenerla y sus rodillas se hundieron con brusquedad en la hierba. Cayó como un peso muerto, convulsionándose por los espasmos agónicos con los que su cuerpo intentaba vencer el penetrante castigo al que la estaban sometiendo. Los ojos rodaron hacia adentro y todo se volvió oscuro.

—¡Elia!

Escuchó su nombre e intentó abrir los ojos. Lo intentó, pero no pudo. Tenía las retinas quemadas y no se atrevía a abrir los párpados por miedo a perder los glóbulos oculares que sentía como líquido hirviendo dentro de sus cuencas. Toda ella hervía por dentro, se enfriaba por fuera y volvía a hervir en continuas oleadas de desesperante padecimiento. Aquello era angustioso. No podría soportarlo mucho más, su cuerpo no lo aguantaría.

«Ya está, se acabó».

Iba a morir. Eso era lo que debía estar sucediéndole. Aun entre todo el terrible sufrimiento al que su cuerpo estaba haciendo frente, Elia consiguió llegar a esa conclusión. No había otra explicación posible o por lo menos ella no la encontraba y, en cierto modo, morir podría considerarse como un alivio. Cualquier cosa estaría bien con tal de que la tortura parara.

«Pero por favor, que sea rápido. Que no tarde», suplicó con todas sus fuerzas, implorando que su ruego desesperado llegara a quien quiera que le estuviera haciendo aquello.

33. DOLOR

Tuvo que perder el conocimiento, o eso creyó, porque de pronto, el dolor había desaparecido. Su cuerpo tembló con violencia y Elia sintió como si el alma se le partiera en dos y una parte saliera disparada. Cuando abrió los ojos, se vio a sí misma desde lo alto del pabellón. La impresión le golpeó de lleno al inclinar la cabeza para ver mejor lo que pasaba justo debajo. ¡Madre mía! Aquello no era convulsionar, era levitar a saltos. La niña del exorcista se pondría muy celosa de esos movimientos.

«Ja, ja, ja». Me parto, sí.

Miró su cuerpo, por fin había dejado de agitarse como si saltara en una colchoneta. Tenía la tez tan blanca que podría haber pasado por albina. Por encima de esa blancura nívea destacaba el morado que teñía sus labios y unas medias lunas del mismo tono que enmarcaban la parte baja de sus ojos. Lo único que se veía bonito en toda esa estampa era su pelo rubio platino desparramado como un abanico abierto sobre el césped. Cielos, lo tenía larguísimo.

«¿Estoy... muerta?».

Frunció el ceño y negó con la cabeza. ¿Por qué le estaba pasando aquello? Dejó su cuerpo inútil tendido en la hierba y su atención recayó sobre Riven. Las pupilas se le dilataron. Aquello era una locura. El chico parecía estar en plena carrera, solo que no había carrera alguna porque su cuerpo apenas se movía de lo despacio que ocurría todo. Por la dirección en la que se encaraba, dedujo que iba hacia ella. Hizo una mueca de dolor y el corazón se le encogió al fijarse en sus facciones. El elfo era la viva imagen de la desesperanza y, bajo sus carnosos labios, se entreveían los dientes apretados. Elia se mordió los suyos. Creía haber escapado del dolor, pero observar a Riven tan desesperado por alcanzarla era todavía peor que la tortura a la que estaba siendo sometido su cuerpo.

Resopló agobiada, casi era mejor no mirarlo. No quería que ese fuera su último recuerdo de él. Giró la cara en dirección contraria y sus ojos se detuvieron en las gradas. Algunos de los fatunianos estaban de pie y gesticulaban, otros, como Rakist, se hallaban en pleno salto, quizás porque, igual que Riven, también querían llegar hasta ella para ayudarla. Elia se fijó en Khara, aun teniendo esa cara de espanto, con los ojos y la boca abierta de par en par, la ninfa era toda una deidad. ¡Qué injusta era la vida! Bufó indignada y, con el gesto torcido, dejó a Khara para mirar a los Iluminados. Los ancianos también se movían, aunque mucho más despacio que el resto. Sus expresiones eran dispares. De todos ellos, Kofram era el único que ya estaba de pie, pero, en vez de mirarla a ella, parecía que estaba diciéndole algo al Maestro. Elia dio un respingo y sus brazos y piernas se agitaron solas.

«Uy, ¿qué ha sido eso?».

Sintió una especie de picotazo agudo. ¿Un espasmo del alma? Se encogió de hombros, no tenía ni idea, aunque tanto daba. Siguiendo con su examen de lo que le rodeaba, echó la vista hacia el Maestro, su cara apuntaba hacia el Iluminado, pero una de sus gigantescas manos señalaba hacia lo alto. ¿A ella? La piel se le puso de gallina. No, claro que no era a ella, era imposible. Otro pinchazo, esta vez más contundente que el primero, provocó que la espalda se le arqueara por la impresión. El paladar se le llenó de un sabor ácido. Parpadeó y negó, todo se estaba llenando de sombras. Pero ¿qué pasaba?

«Ahora, ahora es cuando me estoy muriendo, ¿verdad?».

Un tercer pinchazo la devolvió a la realidad. Los muertos no sentían dolor, así que la explicación a lo que le sucedía debía ser otra.

Tan pronto como notó que el aire llenaba sus pulmones, el dolor regresó, pero en este caso lo hizo acompañado de un zumbido agudo que le taladró los oídos y retumbó como una onda sónica, machacando sus órganos. Los pinchazos se intensificaron por todos y cada uno de los recodos de su ya torturada piel.

—¡No! —chilló, doblándose hacia atrás, a punto de romperse la espalda.

Deseó volver a desmayarse. Le daba igual no despertar jamás. El infierno sería un paraíso al lado de eso. Como una culebra electrocutada, se arrastró por el césped hasta hacerse un ovillo. Se abrazó las piernas con los brazos y metió la cabeza en el hueco.

«Que pare, que pare, por favor, que pare», rogó.

Y el dolor cesó.

Todavía tenía los ojos cerrados y, de vez en cuando, su cuerpo se agitaba con pequeños espasmos. Inspiró con miedo y, en el aire impregnado del olor de su propio sudor, apreció una nota discordante, un aroma cítrico y también picante. Consciente por fin de sus movimientos, muy despacio, Elia abrió la palma de su mano y sintió un calor embriagador que la hizo estremecer. El silencio reinaba en sus oídos. Aun así, no era total. Muy lejos, como si estuviera a kilómetros de distancia, alcanzaba a distinguir un alboroto de voces nerviosas y agitadas.

De repente, notó cómo su cuerpo se elevaba unos centímetros del suelo y unos brazos firmes la rodearon. Unos dedos suaves y delicados recorrieron la piel tirante de su rostro, pasando por el hueso de la mandíbula, la mejilla y la sien, apartando con cuidado los mechones que se le pegaban a la piel, empapados de sudor.

—Ya está, Elia, ya ha pasado.

Se sintió morir una vez más. Riven la tenía entre sus brazos, la estaba protegiendo. Él había hecho que el dolor desapareciera. Gimiendo y dejándose llevar, Elia se acurrucó contra su cuerpo hasta quedar encajados como si fueran las piezas de un puzle.

—¿Estás bien? —le preguntó con una voz dulce, hablándole en un tono bajo con los labios posados sobre su coronilla.

Elia inspiró con fuerza y asintió con la cabeza. Todavía tenía los ojos cerrados y no se atrevía a abrirlos. Pegó la mejilla sobre el pecho de su salvador y escuchó con atención los latidos de su corazón. De no ser porque estaba demasiado aturdida habría sonreído.

—¿Cómo está? ¿Está…? —la voz de Rakist se quebró antes de poder terminar.

—¿Elia? —En este caso era el Maestro el que la llamaba. Ella podría reconocer el tono hosco de ese hombre hasta debajo del agua.

Aunque lo hizo con reticencia, se removió en su sitio, dolorida y, sobre todo, irritada de que no la dejaran un rato tranquila. ¿Acaso no habían visto lo mal que lo había pasado? ¿Por qué la obligaban a responder? ¿Por qué no se iban todos a dar un paseo?

A regañadientes abrió los ojos. Tuvo que parpadear varias veces hasta que sus pupilas dejaron de contraerse y dilatarse y enfocaron el entorno. A propósito, el primer lugar donde puso su mirada fue sobre el rostro preocupado de Riven.

—¿Cómo te sientes?

Siguiendo el sonido de la voz del Iluminado que había hablado, levantó la vista. En torno a ellos, que seguían tirados sobre la hierba, se había formado un círculo de espectadores. La vergüenza hizo que se encogiera. Allí no faltaba nadie, Khara también se había acercado e incluso podría jurar que había más gente que antes porque sus ojos recayeron en unas cuantas personas a las que no creía haber visto antes de que empezara la tortura.

—Estoy… —tragó saliva y carraspeó para aclararse la voz. Debía tener la garganta en carne viva y las cuerdas vocales destrozadas porque sonaba como una moto vieja—, bien.

—¿Puedes levantar…? —la pregunta del Iluminado de dorado se vio interrumpida por otro sonido.

Todos se enderezaron y alzaron la cabeza. Elia notó cómo los músculos de Riven se ponían en tensión. Los fatunianos empezaron a cruzar miradas nerviosas cargadas de inquietud.

—¿Maestro? —cuestionó Nate.

Los ojos de todos los jóvenes apuntaron hacia el hombre, que se irguió con soberbia. Sus ojos castaños se posaron un segundo sobre Elia, pero enseguida barrieron a los muchachos.

—¡Preparaos!

La alarma seguía sonando incesante, retumbando por todo el pabellón y quizás por toda la Sede. Elia contuvo el aliento cuando los muchachos comenzaron a moverse siguiendo la orden impuesta. ¿Los Libertarios otra vez? Un millar de preguntas se agolparon en la tráquea de Elia y le impidieron soltar el aire que retenía. Junto a ella, percibió que Riven se debatía entre ir con los suyos, fueran donde fueran, o quedarse allí donde estaba, abrazándola, cuidándola.

—Riven, te necesitamos.

Si Elia tenía alguna oportunidad de que él se quedara con ella, la orden del Maestro, acababa de chafársela. Apretando los dientes y conteniendo las ganas que tenía de llorar, presionó con las palmas abiertas los pectorales de Riven y se separó de él.

—Elia, yo… —El chico intentó justificarse.

—Estoy bien. Vete —farfulló bajando la mirada.

—Yo me quedaré con ella. —Escuchó murmurar a Khara.

Solo alzó la vista del suelo cuando él ya salía, en el mismo instante en que la puerta se cerraba para interponerse entre ambos.

34. PROBLEMAS

Escuchó la puerta de su habitación cerrarse y, cojeando, Khara no tardó en aparecer. Elia estaba sentada en la cama, justo donde Tirso la había dejado, pues fue el encargado de llevarla en brazos hasta allí.

Tenía la vista perdida en la lejanía, sin embargo, al distinguir el contorno de la ninfa, enfocó de vuelta a la realidad y la miró. Tragó saliva, pero la garganta le dolía tanto que hizo un gesto de dolor. Sin detenerse, Khara atravesó la habitación y llenó de agua uno de los vasos que había sobre la nueva bandeja de comida que alguien había dejado en la mesa de su escritorio.

—Toma, bebe. —Khara le pasó el vaso.

—¿Qué, qué… ha pasado?

La muchacha endureció su talante.

—Primero bebe.

No discutió, no tenía ánimo para hacerlo. El agua cayó por su garganta como un elixir mágico y un suspiro de alivio escapó de sus labios cuando terminó de saciarse. Sorprendentemente, en su cuerpo no quedaba ni un mísero rastro del terrible dolor que había desgarrado cada parte de su ser. Eso sí, puede que a nivel físico su estado fuera excepcional, sin embargo, las secuelas mentales tardarían mucho en curarse. Solo de recordar cómo se había sentido, la angustia la dejaba sin aire. Jamás podría olvidarse de ello.

«¿Y por qué? ¿Por qué me ha pasado esto?», se preguntó angustiada.

Barrió la habitación con la vista. La ventana estaba abierta y la radiante luz del día traspasaba los cristales. Un cielo azul celeste sin una sola nube que lo manchara, se imponía soberano sobre los rascacielos de Zenia. A diferencia de en la Sede, que la temperatura era siempre muy agradable, allí fuera debía hacer un calor del demonio. El mundo parecía muy diferente desde esa perspectiva. Ahogando un gemido, Elia apartó la mirada del exterior para fijarse en la muchacha.

—¿Qué es lo que ha pasado? ¿Lo sabes?

—¿Cuándo?

Khara había ido a dejar el vaso a su lugar y le daba la espalda, pero eso no impidió que Elia notara cómo la chica se tensaba. Soltando un resoplido inclinó la cabeza a un lado y chasqueó la lengua.

—¿Te estás haciendo la tonta?

Con un movimiento brusco, la ninfa se dio la vuelta y le lanzó una mirada hosca.

—Por si no lo sabías, cuando suena la alarma es obligatorio acudir. No vayas a pensar que Riven te ha dejado porque sí. —Ni proponiéndoselo, Khara podría haber sido más incisiva.

Elia bajó la vista a sus manos y se estiró los dedos. No era esa la respuesta que quería y era evidente que Khara lo sabía y por ello había mentado a Riven, para despistarla. Por un instante estuvo tentada de pagarle con su propia moneda, pero, de nuevo, dejó que la chica se saliera con la suya.

—¿Y dónde han ido? —preguntó solo para seguirle la corriente. Ya se imaginaba dónde. Aunque no había tenido opción a que Rakist se lo explicara esa mañana porque el profesor los interrumpió, a Elia no le había sido difícil atar cabos. Si los Libertarios atacaban la Puerta, alguien debía defenderla. Un escalofrío la sacudió. ¿Y si les pasaba algo?

—Han ido a los túneles, pero no creo que tarden mucho en regresar. Lo más seguro es que cuando ellos lleguen, los Libertarios ya se hayan ido como ha pasado las otras veces. —Sacó la silla del hueco del escritorio, le dio la vuelta y se sentó cruzando las piernas—. Desde que llegaste no paran de intentar acercarse a la Puerta.

—¿Desde que llegué? —Que ella supiera, la alarma solo había sonado en dos ocasiones.

—Las otras veces estabas dormida. —Su sonrisa se torció a un lado—. Me supongo lo que pretenden, pero, por el momento, los Centinelas han hecho bien su trabajo y no les han dejado acercarse ni un poquito a la Puerta. —Se tocó el moño comprobando que cada pelo seguía en su sitio—. Y seguro que hoy ha pasado lo mismo.

—Vale. —Aunque de un modo muy tenue, la explicación de Khara la había sosegado. Ella también se tocó el cabello y se echó para atrás los mechones que le caían por delante de la cara. Inspiró y exhaló, mordiéndose el labio. Solucionada una duda, ahora quedaba la otra. Clavó sus ojos ambarinos en la chica—. ¿Y antes?

Khara dejó caer la mano sobre su regazo y arqueó las cejas.

—¿Antes?

Le hizo un gesto que venía a decir lo que pensaba, ni loca iba a dejar que la chica volviera a torearla. La ninfa resopló y llevó sus bonitos ojos almendrados al techo, después apretó los labios y se removió en el sitio. A Elia le dio la sensación de que la coraza inquebrantable con la que Khara quería mostrarse ante ella se fisuraba.

—Deja de portarte como una cría y suéltalo de una vez —la instó encarándose con ella porque sabía que solo así la otra reaccionaría.

Y no se equivocaba. Como el vendaval que era, Khara hizo un gesto de desprecio y se inclinó hacia delante.

—Mira una cosa, no sé qué luciérnagas te pasó, pero si es lo que creo que es… —su rostro se crispó con desagrado—, no es bueno.

—¿No es bueno? —Elia soltó una risa sarcástica—. Me he retorcido de dolor delante de tu cara, ya sé que no es bueno.

—Cuando descanses deberías hablar con los Iluminados, ellos te lo explicarán mejor. Yo, no… Yo no sé ni qué decirte.

El tono atemperado que utilizó Khara a Elia le dio repelús. La cosa debía estar muy mal para que la ninfa se portara así.

—Vale, de acuerdo.

Khara parpadeó como si acabaran de darle un regalo que no esperaba, pero enseguida en sus ojos apareció el recelo. Elia le dedicó una sonrisa y, de un salto, sin pensárselo dos veces ni darle tiempo a reaccionar, se levantó de la cama.

—¿Qué haces?

—No estoy cansada y tú lo has dicho, debería hablar con los Iluminados. —Empezó a dirigirse hacia la puerta.

—Pero no me refería a que lo hicieras ahora.

—Tú no, pero yo sí. —Se dio la vuelta y la miró, Khara también se había levantado de la silla. Las dos chicas se contemplaron la una a la otra pero lo que Elia encontró en la expresión de la ninfa le paralizó el corazón, ¿Miedo? ¿Por qué parecía tan asustada?

Salió disparada al rellano y apretó el botón. La suerte debía estar de su lado porque, al momento, sonó el tintineo de las campanillas y las puertas del ascensor se abrieron.

—Elia, ¡no!

—Khara, ¡sí! —le soltó cuando solo quedaba una pequeña rendija por la que podían mirarse a los ojos.

Recorrió el largo pasillo de la biblioteca con pasos decididos y, esta vez, ni se molestó en llamar. La puerta tallada que separaba los espacios cedió a su empuje sin oponer resistencia y, en un visto y no visto, se plantó ante los Iluminados, que enmudecieron al verla. Por lo que parecía, antes de llegar ella, estaban inmersos en una discusión que, por sus gestos ceñudos y por el rubor que teñía sus mejillas, o lo poco que se veían de ellas con tanto pelo cubriéndolas, debía estar bastante caldeada.

El Iluminado de dorado se levantó con brío de su asiento, del mismo modo que el de amarillo, que ya estaba de pie, se sentó de golpe como un niño enfurruñado. La tensión era tal que Elia estaba segura que si tuviera un cuchillo podría cortarla. Empezó a sentirse incómoda y a reprocharse a sí misma haber sido tan impulsiva por personarse ante aquellos ancianos que todos los fatunianos veneraban. Era una impertinente, una maleducada…

«¡Discúlpate!», le aconsejó una voz en su cabeza. Asintió para sí misma y abrió la boca, pero antes de poder decir una palabra, los ojos violáceos del anciano se posaron en ella y se quedó paralizada.

—Elia, por favor, toma asiento. Tenemos que hablar contigo.

—Sí… —murmuró, escondiendo la cabeza entre los hombros.

Qué penosa era. Había llegado como un torbellino dispuesta a arrasar y, de un plumazo, se había convertido en una ligera brisa que no era capaz de levantar ni una hojita diminuta. Cabizbaja, se sentó en el asiento que ya consideraba como suyo y juntó las piernas en actitud sumisa. Cuando el anciano también se sentó, Elia escuchó cómo este suspiraba.

—Verás, hay un problema…

35. AHOGO

Si los pies tocaban el suelo cuando salió de la biblioteca, no podía decirlo con seguridad. Todo podía ser, incluso cabía la posibilidad de que alguien la llevara en brazos, o estuviera sentada en una alfombra mágica que cumplía sus órdenes sin tener que expresarlas. Tenía mucho en lo que pensar y, la verdad, saber si estaba usando bien o mal sus piernas era lo que menos le importaba.

Se detuvo en seco y notó el sabor de la bilis en su boca al distinguir a Khara. La chica tenía la vista clavada en un libro y parecía muy concentrada, pero Elia estaba segura de que en cuanto pasara a su lado la vería.

«A lo mejor podría despistarla», se dijo con apatía, buscando un camino de huida.

No quería ver a Khara, no quería ver a nadie. Antes de enfrentarse a la chica o a cualquiera, necesitaba pensar con calma en todo lo que los Iluminados le habían dicho y en la decisión que debía tomar.

«Mierda».

Se llevó los dedos a los lagrimales y apretó con fuerza para contener la llantera que llevaba rato pugnando por salir. No sabía ni cómo había logrado aguantar sin llorar todo el tiempo que había durado la conversación. Era una campeona, eso era. Ni chica nuclear, ni tigresa, ni robot, ni gusiluz… Nada de esto, una campeona de las buenas y nada más.

Caminando con mucho cuidado de no llamar demasiado la atención, se metió por uno de los tantos pasillos hechos con estantería que había en aquella biblioteca y fue hasta el final. Desde allí, tomó otro pasillo largo, asegurándose en todo momento de que Khara no la viera. Después de varios minutos haciendo maniobras de evasión, llegó a la puerta principal y salió triunfal.

«Bien, fase uno conseguida», le dijo a su micrófono de espía, hablando con su contacto imaginario.

Se rio por lo bajini de lo absurdo que era su comportamiento. Siempre le pasaba lo mismo, en los momentos más difíciles se comportaba como una desquiciada. Porque solo a una desquiciada se le ocurriría ponerse a jugar a los espías en una situación como la suya. Una situación tan crítica y deprimente que otro ya habría subido al último piso y se habría tirado de cabeza haciendo el vuelo del ángel.

«Sí, es que yo soy así de genial. Los problemas no me afectan, se me adhieren y me acostumbro a llevarlos encima como si fueran un vestido nuevo».

Ahogó un lamento. ¿A quién quería engañar? Estaba fatal. Su vida era un asco e iba a seguir siéndolo porque no había ningún indicio de que fuera a mejorar, todo lo contrario… Iba directa y en picado a peor, mucho peor.

Se limpió con el dorso de la mano las lágrimas que habían logrado escaparse y se subió al primer ascensor que abrió sus puertas, saludando con una sonrisa bien fingida a los que bajaban. Aunque se volvió hacia el panel de control, no se dignó a apretar ningún botón. Ya que el destino era el que guiaba su vida, iba a dejar de resistirse y permitirle que se encargara de elegir. Soltó un resoplido cuando el motor se puso en marcha y la cabina se sacudió al elevarse.

«¿Adónde me llevas ahora, querido destino mío?».

—Buenas tardes —la saludó un hombre trajeado con maletín que apareció ante ella cuando las puertas se abrieron.

Inclinándose a un lado, Elia miró más allá del traje gris del hombre y, despidiéndose con una sonrisa, salió al piso principal, que era al que había llegado, y siguió el arrullo del agua. Para lo altísima que era la caída de la cascada, el sonido que producía al chocar no era nada molesto.

Se sentó cerca del estanque con la espalda apoyada en unos de los diferentes árboles que daban frondosidad al jardín. Enseguida, la luz se oscureció y sus ojos se perdieron en el pozo de sus recuerdos. Ante ella se materializó la imagen recortada sobre el fondo negro del Iluminado dorado.

—Lo que vamos a decirte no es fácil. En nuestra última conversación, dejamos en el aire muchas cuestiones. Entre ellas estaba tu peculiar configuración genética y… podría decirse que ya hemos desvelado las incógnitas.

No se alegró, no pudo. ¿Cómo iba a alegrarse de que ya supieran quién era su padre con tantas caras largas mirándola? Se removió inquieta en el sillón, buscando la postura más cómoda para recibir el golpe. Porque, de eso estaba segura, tarde o temprano iba a llegar.

—No sé si lo sabías, pero la Esfera tiene la idoneidad de conectarnos con nuestros antepasados. Nos dice dónde están nuestras raíces.

Aunque no entendía a qué venía eso de la Esfera cuando se suponía que tenían que hablarle sobre su mapa genético, Elia asintió. Claro que lo sabía, Riven se lo había explicado. Él mismo le había enseñado su lugar de procedencia, aquel precioso bosque. El anciano suspiró y bajó la vista.

—Tú nos dijiste, y Riven nos lo corroboró, que pudisteis ver todo cuanto quisiste. Recorriste Fatum en todos sus puntos cardinales.

Elia aguantó el aire, sus pensamientos se habían quedado estancados en la parte en la que el Iluminado había nombrado a Riven. Él se lo había corroborado, él había hablado con ellos. ¿Cuándo? ¿Qué les dijo? ¿No se suponía que no estaba comunicativo? ¿Cuándo había cambiado eso?

—Verás. —Elia movió los ojos para mirar al Iluminado vestido de gris—. Eso no es lo que suele ocurrir porque, por lo habitual, tan solo podemos visitar nuestro lugar de origen. —Levantó el dedo índice—. A menos, que tus raíces pertenezcan a Fatum en su totalidad.

—Cuando yo estuve contigo en la Esfera, caímos en la cima de la montaña más alta situada al este —apuntó Kofram tomando de nuevo la palabra—. Los fatunianos llamamos a ese lugar el Lecho de los Vigilantes y el motivo de este nombre se debe a que ese es el lugar donde los Dioses se despiertan, donde cada una de las mañanas y las noches, el Sol y las Lunas ponen la primera de sus miradas. El primer rayo de luz siempre incide en esa montaña, en ese punto en el que caíste y… tú, Elia, eras luminosa como el mismo Vigilante.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral. ¿Qué era eso de que era luminosa? ¿Qué significaba? Se sacudió. No podía pensar con claridad, no podía racionalizar lo que le decía Kofram y el otro anciano.

—No lo entiendo —musitó sobrecogida.

—Algunas de las veces que has estado en la Esfera, ¿viste el sol? —insistió el anciano de gris con su voz aguda.

Un amargor terrible ascendió por su garganta hasta su boca. Muy despacio, Elia negó con la cabeza.

—Había una nube.

«Siempre había una nube».

—Elia, no te asustes —le dijo Kofram en tono tranquilizador, percibiendo su agitación interna—. Cuando estuvimos en la Esfera, vi tu forma original y, aunque en apariencia eras humana, había algo en ti que no lo era… —Los ojos claros del hombre se posaron un poco más arriba de los ambarinos de Elia y descendieron siguiendo la línea marcada por uno de sus largos mechones—. Tu cabello era tan brillante como los mismos rayos del sol.

Como si tuviera el pelo en llamas, se llevó la mano a la melena y dejó que sus dedos se perdieran en el interior. Tragó con fuerza y reprimió un gesto de dolor.

—Creemos que tu… padre es el Vigilante. Tú… eres una parte de él en este mundo. En la Esfera revelaste tu verdadera forma.

«Mi padre es el Vigilante Sol», repitió. Una risa estrangulada se escapó de su garganta. Aquellos hombres habían perdido el juicio. Tantos años recluidos en esa habitación, obsesionados con volver a su mundo, los había llevado directos a un mundo, sí, pero el de la locura. «Es eso, están locos. ¿Cómo voy a ser hija del Sol?».

Cuantas más vueltas le daba, más grotesco le parecía. Volvió a reír, esta vez más alto y con más ganas. ¡Venga ya!

—¡Elia! —La amonestó el Iluminado dorado con voz severa, reprendiéndola por su comportamiento impertinente.

—¡Es que no puede ser! —se justificó, haciendo aspavientos—. No estoy acostumbrada a… todo esto. —Respiró hondo y trató de serenarse poniendo mucho empeño en ser madura—. Vale, de acuerdo… solo voy a hacer una pregunta. ¿Es posible? Es decir, ¿puede el Sol ser mi padre?

—El vigilante Sol creó a los Inmortales, como las Lunas nos crearon a nosotros —expuso muy serio el Iluminado de azul.

—Sí, vale. Pero yo no soy inmortal, yo me corto y me hago daño. Los Inmortales se curan al instante. ¿Verdad? —Hablaba a la desesperada, pero era porque lo estaba. Ella no podía ser hija del Sol. Era imposible. Debía haber un error.

—No eres inmortal —sentenció de forma rotunda el anciano de amarillo.

—Bien —susurró sin tener muy claro qué pensar al respecto.

—Elia. —El anciano de túnica dorada solicitó su atención—. Aunque no eres inmortal, eres más fuerte que ellos.

Con una sonrisa indulgente en los labios, el hombre se puso en pie y dio un paso al frente, acercándose más a ella. Haciendo un movimiento suave, levantó una mano, le echó una mirada rápida a Elia y, de forma inesperada, en la palma de su mano apareció un haz de luz tan violeta como lo eran sus ojos. Con delicadeza, como si se moviera por suspiros, la luz formó una esfera perfecta. Incapaz de apartar la mirada, la muchacha se inclinó hacia delante. Hebras de luz de distintas tonalidades se movían sinuosas igual que nubes de vapor. La explosión de luz multicolor a Elia le recordó a las Auroras Boreales que había visto en vivo cuando su madre la obligó a ir a Noruega.

La boca se le abrió por la impresión, pero no de lo que contemplaba, sino de lo que entendió mientras observaba la fascinante danza de las etéreas luces. El Iluminado le estaba mostrando su poder. Instintivamente los ojos de Elia se apartaron de la magia del anciano y se alzaron, allí no había ninguna luz encendida.

Sintió que las costillas le aplastaban los órganos cuando bajó la vista y se fijó en sus muñecas magulladas. Riven y ese anciano no podían usar su poder sin la luz, como tampoco podía su madre… o Dash. El anciano hizo desaparecer la esfera y volvió a su asiento.

Ahora lo comprendía todo. Comprendía esos cambios meteorológicos tan drásticos; las tormentas que venían y desaparecían por arte de magia, los truenos, los rayos. Riven y Dash discutiendo en el parque. El corazón se le aceleró y paralizó al mismo tiempo. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? ¿Cómo no se le había ocurrido pensar en ello? Agachó la cabeza y respiró hondo.

—Tú, Elia, eres parte del Vigilante Sol de Fatum y, por tanto, es natural que tengas sus poderes. Cualquier fatuniano que esté cerca de ti puede nutrirse de tu energía.

—¿Y la telepatía? —farfulló con la voz enronquecida.

—Es un instrumento más para ayudarte a cumplir tu destino.

¡Qué tontería! Esa sí que era buena. ¿Para ayudarla? La telepatía nunca le había servido de ayuda, más bien todo lo contrario, no había dejado de darle problemas.

«Pero fue la telepatía quien me trajo aquí», constató casi con rabia por tener que darle la razón al hombre.

Resopló irritada. De todos modos, aquello no cambiaba nada en absoluto, ella seguía siendo la Llave así que, a efectos prácticos, la situación era la misma. ¿No?

«Salvo por el hecho de que soy como un cargador de poderes y mi padre es un astro que brilla con luz propia y controla un mundo entero». ¡Cielos! Era muy fuerte, deberían darle un premio o algo. «¡Elia for presindent!».

Tuvo que contenerse para no volver a empezar con las risitas. ¡Menuda flipada!

—Pero hay algo más… —El tono de voz circunspecto del anciano dorado le hizo dar un respingo y, al mirarlo, Elia se sintió como si le escupieran ácido a la cara.

De repente, todos los Iluminados miraron al de amarillo y ella se preparó para lo peor, más todavía cuando el hombre que había considerado como un gruñón empedernido la miró con pesar.

«Oh, no».

Aunque la larga barba gris casi blanca del Iluminado le tapaba el cuello, ella percibió con nitidez cómo la nuez de este se movía al tragar. El corazón se le encogió.

—Cabe la posibilidad de que, cuando abras la Puerta, tú no puedas venir con nosotros.

¡Zas! Una luz roja la cegó y durante unos segundos en su campo de visión solo pudo distinguir centelleantes chiribitas. Parpadeó varias veces, haciéndose a lo que acababa de oír, acostumbrándose a las palabras funestas que el Iluminado gruñón se había encargado de transmitirle. ¿No iba a poder ir a Fatum? ¿Por qué no?

—Elia…

—¿Es por la Puerta? ¿Porque no se puede cerrar desde el otro lado? —se adelantó a decir.

Era la respuesta más lógica y además también la más irónica. Solo a ella le podría pasar eso. Desde el principio había visionado un final feliz que dejara contentos a Sectarios y Libertarios. Pero claro, los finales felices estaban sobrevalorados y esta no era de esas historias en las que todo salía bien. No, de eso nada, no había final feliz para ella y el dolor agudo que sentía en el pecho no hacía más que corroborárselo.

«He sido una ingenua», se reprochó con amargura. La culpa era de ella y solo de ella. Había dado por hecho que la Puerta podía abrirse y cerrarse desde el otro lado sin racionalizar que, de haber sido eso posible, su madre y los otros Libertarios lo habrían hecho así. Ellos no estaban allí atrapados porque quisieran, sino porque no habían tenido más remedio. Por eso se habían sacrificado.

—Elia, escúchame. —Aunque a regañadientes, la voz cortante del hombre le hizo alejarse de sus fatídicos pensamientos.

Otra vez los ancianos la miraban con tristeza y ella tuvo que clavar las uñas en la tela del sillón para no lanzarse sobre ellos y sacudirles esas expresiones de la cara a la fuerza.

—Aunque también cabía esa posibilidad, no es que no puedas cerrar o destruir la Puerta desde el otro lado lo que nos preocupa. —El anciano gruñón reconvertido hizo una pausa meditativa—. La luz artificial que hemos creado aquí para que los que tengan poderes puedan usarlos, es tan solo una mínima parte de lo que realmente es el Vigilante Sol.

—Hoy, cuando encendimos la luz con la intención de incrementar tu poder, lo que vimos fue el efecto contrario —intervino el Iluminado de blanco que no solía hablar demasiado—. Tu cuerpo rechazó la luz de Fatum.

Elia se estremeció, achicándose en su asiento, rechazando también esa idea, pero absorbiéndola. Todo ese dolor terrible, la horrorosa sensación de ser abrasada y congelada viva, ese sufrimiento… ¿Era por la luz?

—Y si no eres capaz de soportar esta luz, hay una alta probabilidad de que tampoco puedas con la intensidad del Vigilante Sol.

—Pero… Yo soy su hija. ¿Cómo no voy a poder verlo?

—Eres una parte de él en este mundo, nada más —dijo uno de los Iluminados.

—Eso explica también por qué en las visitas que has hecho a la Esfera siempre había una nube —expuso otro Iluminado al que Elia no fue capaz de mirar. Estaba deshecha.

Escuchó a Kofram suspirar y por el rabillo del ojo apreció cómo se inclinaba en su dirección. El hombre quería consolarla, pero antes de que pudiera poner su mano sobre la de ella, se apartó con brusquedad. No quería que la tocaran, no necesitaba consuelo. Lo único que de verdad quería, y sobre todo necesitaba, era una maldita solución, porque fijo que tenía que haber alguna. Siempre había soluciones, siempre.

—Bien. —Inspiró y levantó la barbilla con determinación. Carraspeó aclarándose la garganta dolorida—. ¿Hasta qué punto esa teoría de que no lo aguantaré es exacta? ¿Qué probabilidad tengo de resistirlo?

Los ancianos se escrutaron entre ellos como si buscaran al más idóneo para dar la noticia. Otra vez le tocó al de amarillo, que la encaró sin remolonear.

—No lo sabremos hasta que estemos allí, pero yo diría que tienes un noventa y nueve por cierto de que cuando pongas un pie en Fatum, mueras.

Se quedó sin respiración y, aun así, tuvo fuerzas suficientes para dedicarle al iluminado de amarillo un gesto de agradecimiento por su franqueza. Podía haberse andado con rodeos, haberle mentido, pero no lo había hecho y eso era algo que, aunque doliera, valoraba mucho más que la condescendencia.

—Lo sentimos, Elia, pero ahora tienes que decidir.

Levantó con un golpe seco la vista de la bonita alfombra y posó sus ojos sobre el Iluminado de dorado que había vuelto a hablar después de estar un buen rato callado, dejándola asimilar el futuro que le esperaba.

—¿Decidir el qué?

Un escalofrío la sacudió de arriba abajo y un gemido se ahogó en el mar de desdicha en el que flotaba su cuerpo. Ahora comprendía por qué Khara tenía tanto miedo en la mirada. Ahora comprendía muchas cosas. ¿Cómo no iba Khara a estar asustada? Por mucha rabia que a Elia le diera, tenía que reconocer que la chica no era nada tonta. Ella solita había deducido lo que venía a continuación. ¿Sería la única? ¿Lo sabría Rakist, o Nate o…?

«¿Lo sabrá Riven?». El nudo que tenía en la garganta se le apretó con más fuerza. Casi no podía respirar. ¿Qué iba a hacer ahora? «¿Cómo se lo digo?».

Cerró los ojos. Los cabos sueltos que había llevado tanto tiempo a rastras, por fin habían encontrado donde asirse y afianzarse, pero casi habría sido mejor que se hubieran quedado como estaban. La ignorancia era mucho mejor. La espinita de no saber quiénes eran sus padres biológicos era un dolor minúsculo en comparación con lo que sentía en esos momentos. Su madre había muerto, y a Elia, la idea de que la explosión que la mató la había ocasionado ella, ya no era nada descabellada. Y su padre… Soltó un lamento en forma de risa desganada. ¿Qué clase de padre le haría a su hijo lo que el suyo le había hecho a ella? ¿Es que no la quería? ¿Es que por ser una especie de Dios no tenía sentimientos? ¿Así funcionaban las cosas en Fatum?

—¡Estás aquí!

Abrió los ojos y focalizó a Khara. La muchacha sostenía una caja entre sus manos y sonreía, aparentando una tranquilidad que era obvio que no sentía. Elia contuvo un resoplido. Todavía no se sentía preparada para tener que hablar con nadie sobre lo que le había pasado. No le había dado tiempo.

«Podría hacer como ella», se dijo copiando la sonrisa tirante que la ninfa le dedicaba. Ya había demostrado que no se le daba nada mal ponerse máscaras para esconder sus sentimientos.

Si hacía como que nada pasara, como que todo estaba bien, no tendría que soportar las caras de pena al mirarla como le había sucedido con los Iluminados y, lo que era mejor, tendría tiempo para pensar. Eso era lo primordial, debía pensar qué iba a hacer y cómo. Aunque, bueno, el cómo ya lo sabía, no era ningún secreto.

—¡Anda! —exclamó Khara.

«¿Anda qué?».

Siguiendo la dirección en la que miraba la ninfa, Elia se giró. La boca se le abrió de la sorpresa y ella también exclamó cuando, acostado a su lado, todo tranquilote, se encontró con Lobo. ¿Qué hacía ahí? En el tiempo que llevaba viviendo en la Sede no lo había visto ningún día. Sonrió agradecida mientras acariciaba el pelaje negro de la cabeza del perro de Riven.

—¿Me puedo sentar?

—Sí, claro —dijo sin dejar de acariciar a Lobo.

—He traído algo para comer. Tienes que… recuperar fuerzas.

—Gracias.

De todas las frutas que la chica había llevado, Elia cogió una pera, más por aparentar que porque tuviera hambre. A su lado, percibió que Khara la miraba de reojo. Era muy probable que la ninfa tuviera la mosca detrás de la oreja y no terminara de creerse su representación magistral, pero eso era algo que ya daba por supuesto.

—Bueno… —Khara se acomodó en el césped, dejando la pierna de su pie vendado muy cerca de Lobo. Elia se preparó para la primera ristra de preguntas—. Y… ¿Cómo ha ido?

—Bien —soltó tajante, dándole un bocado a la pera.

Miró a su alrededor y respiró hondo, llenándose los pulmones asfixiados por la angustia del aroma floral que envolvía ese lugar. Además de recordarle mucho al lago, allí sentía que podía encontrar la paz que necesitaba su atormentada alma.

—No quieres contármelo, ¿verdad?

«Arggg, ¿por qué tiene que ser tan resabida?».

—La verdad es que no —le confirmó sin andarse con rodeos.

Suspiró con abatimiento y le dio otro mordisco a la jugosa pera, masticándola pensativa. Tenía los ojos clavados en un punto concreto, el mismo que había estado acechando desde que se había sentado en ese sitio. El azar tenía poco que ver en que ella hubiera escogido ese árbol para apoyarse y no otro de los tantos que la rodeaban. Desde donde estaba, además del estanque que le encantaba, Elia también podía atisbar sin tropiezos el arco de mármol verdoso de líneas verticales por el que se accedía al recibidor y que a su vez conducía a la salida. ¿Por qué? Lo cierto era que ni ella lo sabía con certeza. Por el momento no tenía ninguna intención de marcharse. No obstante, dadas las circunstancias, era algo que tendría que plantearse tarde o temprano, y estando allí, viendo la salida, no era difícil visualizarse a sí misma atravesándola.

Rebufó con apatía acomodando la espalda en el tronco del árbol mientras observaba la arcada y a las pocas personas que pasaban por allí sin advertir su presencia.

«La mía, la de Khara y la de Lobo», cierto, eran tres.

Con disimulo escrutó a la chica, pero en cuanto puso sus ojos sobre Khara, esta la pilló infraganti. ¡Rayos!

—Oye, se nota un montón que estás agobiada. Déjame que te ayude.

Elia apretó los puños hasta que los nudillos cambiaron de color y cerró un instante los ojos para evitar que las lágrimas que se asomaban por el borde escaparan. Por suerte, no tardó demasiado en recuperarse y tomar el control de sus caóticas emociones, sustituyendo su agonía por un sentimiento rabioso.

—Mira, no sé qué demonios haces aquí como si fueras mi niñera. Pero no te necesito. No necesito que me traigas comida, ni necesito que te portes bien conmigo como si ahora fuéramos amiguitas inseparables. No te necesito. ¿Me has oído?

Se levantó con ímpetu y fue hasta la linde del jardín. Allí tiró los restos de la pera chafada en una papelera. Estaba decidida a marcharse, pero entonces, se lo pensó mejor, y volvió sobre sus pasos, sintiendo que se hundía conforme acortaba la distancia que la separaba de Khara y de Lobo, que también la observaba expectante. Vale, había sido demasiado brusca, aunque, ¿cómo no iba a serlo? Su vida era una mierda. Tenía la moral y la autoestima por los suelos y tener que preocuparse por no herir los sentimientos de una arpía como Khara no era en lo que quería dedicar su tiempo.

«De todos modos ella no tiene la culpa de tus desgracias». Bufó. ¿Alguien ahí dentro de su cabeza se estaba molestando en defender a la ninfa? Eso era justo lo que le faltaba.

—De acuerdo… Lo siento. No tenía que echarte mis pestes encima —se disculpó, sentándose otra vez donde estaba antes, pero desviando la vista hacia el lado contrario.

La risita traviesa de Khara la hizo volver a mirarla.

—¿De qué te ríes? —espetó irritada.

—Siempre me he preguntado qué era lo que Riven veía en ti. —Khara la señaló con la mano como si fuera algo asquerosito que no quería tocar ni con un palo, sin embargo, antes de que Elia pudiera lanzarse sobre ella y arrancarle los ojos, la ninfa continuó—: Pero ahora lo entiendo.

—¿Eins?

—Es un cumplido, mujer —se explicó la chica poniendo los ojos en blanco—. Solo digo que lo entiendo. Fea no eres y, bueno, salta a la vista que hay algo poderoso entre vosotros.

—¡No hay nada entre nosotros! —soltó furiosa a la par que desconcertada por el giro que había dado la conversación.

—Oh, no me digas que no es recíproco. —Sonrió arqueando una ceja—. Entonces ahora todo cuadra mejor. No hay nada que estimule más a un hombre que negarle algo que desea tener. Por eso no te quita los ojos de encima. Eres su presa y no va a parar hasta conseguirte.

¿Por qué le decía eso? ¿Por qué justo en ese momento?

—¿A qué juegas, Khara?

—Yo no juego a nada —dijo la chica alzando la barbilla con insolencia—. Me puedo imaginar lo que los Iluminados te han dicho. Puede que me veas como una chica tonta que se viste provocativa y tiene una piedra por cerebro. No sabes nada de mí ni de ninguno de nosotros. Tú eres la extraña en este lugar. Eres la Llave, pero por lo que he visto hoy, me da que esta llave está algo defectuosa y solo vale para una cerradura.

Se contuvo. Elia no sabía cómo lo hizo, no obstante, en vez de golpear a Khara como tanto deseaba, se quedó estática, sin separar la espalda ni un poquito del tronco del árbol en el que se apoyaba. La ninfa sonrió.

—Lo sabía —siseó la chica.

—¿Qué sabías? —Elia arqueó una ceja interrogativa.

—¿Qué les has dicho?

—¿A quiénes?

—¿A quiénes crees? —Khara ladeó la cabeza a un lado y la ceja que arqueaba ascendió hasta casi tocar el nacimiento de su dorada cabellera.

Elia estaba a punto de contestar, para variar, con otra pregunta, pero se detuvo. Alguien tenía que parar esa sinrazón.

—Tengo que pensarlo.

—¿Eso les has dicho?

—No, eso me dijeron ellos. Me dijeron que lo pensara.

—¿Y lo has hecho?

—Sí —respondió tajante, sorprendiéndose a sí misma.

La intensidad con la que Khara la traspasaba aumentó y Elia notó cómo el vello de su nuca se erizaba

—Entonces, ¿vas a ayudarnos, Elia?

Abrió la boca dispuesta a expresarse, pero una melodía la retuvo.

—Un momentito —le dijo Khara alzando un estilizado dedo.

Soltando un resoplido se removió y sacó su móvil. Conteniendo la respiración, Elia aguardó a que Khara terminara de comprobar lo que parecía ser un mensaje. Unas arrugas aparecieron en la frente de la chica. Algo de lo que leía no tenía que ser bueno.

«Será que no van a fabricar más su colonia favorita», se burló Elia.

De pronto, los ojos de Khara saltaron por encima del móvil hacia ella.

—Ya han vuelto —anunció.

36. PRISIONEROS

Se puso de pie de un salto. ¿Ya habían vuelto? Se había olvidado por completo de que los chicos se habían ido a comprobar por qué la alarma de la Puerta había sonado.

—¿Están bien? ¿Quién te ha escrito? —De forma automática, Elia alargó el cuello para mirar la pantalla del móvil de Khara, pero con una sonrisa malévola la ninfa le dio al bloqueo y la luz se puso en negro.

—¿Si te dijera que ha sido Riven te pondrías celosa?

—No, pero sí que me sentiría más tranquila porque querría decir que está bien.

—Sí, ya, claro —bufó, dando a entender que no se creía ni una palabra. Elia entrecerró los ojos, fulminándola.

—¿Está bien?

—Calma, leona. Gaben solo me ha dicho que estaban de vuelta.

«Gaben».

—¿Y ya está? —No se lo creía. La mueca que había hecho Khara al leer el mensaje no había sido solo de alivio. Había algo más, seguro.

—Bueno… Vamos abajo y lo ves —soltó una risita de las suyas.

Cuando empezaron a andar, Lobo se levantó con pereza y las siguió, colocándose en medio de las dos.

—¿Dónde están?

Khara la miró de soslayo sin mover la cabeza.

—Iremos primero a la enfermería.

—¿La enfermería? —El estómago se le retorció. ¿Había heridos? ¿Por qué? ¿Cuántos? ¿Estaría Riven entre ellos?

A Elia se le hizo eterno el camino hacia la dichosa enfermería. Tener que ir al paso de cojo de Khara fue una agonía que puso su paciencia al límite.

—¿Te duele mucho?

—Hum, he recibido golpes peores —respondió con pasotismo la ninfa. De no ser porque llevaba el pelo recogido en un moño, Elia estaba segura de que habría hecho un ademán coqueto con su melena.

Eran las siete en punto de la tarde cuando las dos jóvenes, acompañadas por el silencioso perro, se personaron en la entrada de la enfermería situada, al parecer, en una planta entre medias de la biblioteca y el pabellón. Riven no la había llevado allí, y en cuanto Elia puso un pie en esa planta impregnada de olor a desinfectante, supo el por qué. Aquel lugar no tenía nada que ver con la exuberancia arquitectónica y paisajística del resto de la Sede. El pasillo no tenía ni punto de comparación con los otros: era estrecho, su luz blanca era la típica que hacía que la gente se viera con ojos hundidos y ojeras. Todo era feo y cuando, siguiendo el rumor de las voces, llegaron a la verdadera enfermería, se le pusieron los pelos de punta. Ese lugar no tenía encanto alguno, más bien era como cualquier otra sala hospitalaria con muchas camas y vitrinas repletas de vendas y medicamentos.

A la primera ojeada, Elia se llevó las manos a la boca para ocultar su espanto. Varios chicos estaban tumbados en esas camas mientras otros se afanaban en curarse las heridas que les marcaban la piel. El alboroto era ensordecedor, pero Elia sentía los oídos taponados por su propia respiración jadeante. A toda prisa, sin moverse de donde estaba, barrió la sala entera con sus ojos agrandados por la impresión.

«¿Dónde está? ¿Dónde está Riven?», se preguntó mirando a un lado y a otro, fijándose en los apósitos con sangre, los moratones y los que se quejaban en las camas. Cuanto más se reducían sus posibilidades de encontrarlo entre aquellos, más notaba cómo sus pies se hundían en el suelo de gres blanco.

—¡Elia! ¿Qué haces aquí? —Al verla, Nico se acercó. El chico tenía la frente vendada y una mancha rojiza la empapaba. Su semblante estaba serio y, para el parecer de Elia, sus ojos la observaban recelosos, como si no le hiciera gracia que hubiera aparecido.

—Venía a… a…

Giró el rostro hacia la derecha. Khara estaba hablando con otro muchacho. Lo hacían en voz baja y Elia sintió que la boca se le llenaba de saliva caliente. ¿Dónde estaba Riven? ¿Y Rakist? Se humedeció los labios.

—Nico, ¿estás bien?

—Sí, claro. Ha sido un golpecito de nada. Oye, ¿y tú?

Curioso, el muchacho estaba más preocupado por ella que por sí mismo. Era enternecedor.

—Yo también. —Se obligó a sonreír—. Me encuentro bien, lo de antes solo fue… un desvanecimiento.

Dios, qué mentirosa era. Volvió a echar la vista atrás. Khara seguía absorta en lo que el muchacho le estaba diciendo, pero, por desgracia, poco podía deducirse de los gestos que hacían.

—Ah, pues me alegro que ya estés bien.

—¿Qué es lo que ha pasado para que estéis…?

—¡Elia! —Khara la llamaba, así que le dedicó a Nico una sonrisa y corrió hacia ella.

—¿Qué pasa?

—Ven, vamos.

—¿Adónde?

No le contestó. Dejándola con la palabra en la boca, Khara salió por la puerta. Antes de seguirla, Elia echó un último vistazo a la enfermería. Nico y los otros chicos ya estaban hablando entre ellos, pero allí faltaban muchos más. ¿Dónde estaban?

—Es aquí. Está al fondo —le dijo Khara señalando la puerta de metal negra con el dedo.

Ladeó la cabeza. ¿Quién estaba ahí? ¿Por qué Khara la miraba tan seria?

Abrió la puerta y un olor rancio impregnó su nariz. Ese lugar olía a demonios, peor incluso que la enfermería.

—¿Qué sitio es este? —preguntó con un hilo de voz.

—Es el calabozo.

—¿Qué?

La respiración se le entrecortó, pero aun así, dio un paso al frente y se internó en el lúgubre y mal iluminado corredor. Conforme avanzaba, iba dejando a cada lado lo que parecían celdas. Todas estaban vacías. De hecho, el lugar estaba tan silencioso que Elia dudó que hubiera alguien allí e incluso empezó a plantearse que Khara estuviera gastándole una broma, al fin y al cabo, se había quedado en el pasillo. ¿Por qué se había quedado fuera? Estaba empezando a arrepentirse de haber entrado a ese asqueroso lugar, cuando escuchó un ruido, una especie de lamento. El corazón se le paralizó.

—¿Hay…? ¿Hay alguien ahí? —Qué idiota era. Mira que lo había comentado millones de veces con Dash. No había nada peor en las películas de miedo que la típica tía aterrorizada que va diciendo: ¿Hola? mientras recorre una casa fantasma donde se esconde un asesino. Algo muy similar a lo que ella estaba haciendo.

«Ahora es cuando una mano aparece de repente y me estrangula mientras me da golpes contra los barrotes».

—¿Elia?

Escuchar su voz fue como si acabaran de darle una patada en la boca del estómago. Tan rápido como pudo, teniendo cuidado de no tropezarse, fue directa al fondo y llegó a la última de las celdas.

—¡Alex! ¿Qué… qué te ha pasado? ¿Qué haces aquí?

La mano del chico asomó entre las rejas y Elia la estrechó entre las suyas con desesperación. Estaba caliente y húmeda. Tiró de ella, obligando a Alex a que se acercara un poco más a la luz y así poder verlo mejor. Las lágrimas le corrieron por la mejilla, desbordándose de sus ojos cuando se encontró cara a cara con él. Tenía el rostro cubierto de sangre y el azul turquesa de su mirada no hacía más que intensificar el daño de sus heridas.

—¿Quién te ha hecho esto? —sollozó.

—No importa quién haya sido. —Alex se sentó en el suelo, acompañándola a ella que, sin darse cuenta, se había dejado vencer por el peso de la congoja al verlo así.

—Sí, sí que importa. —Apretó la mano de Alex con fuerza y él entrelazó sus dedos con los de ella—. Lo siento mucho, lo siento.

Alex pasó la otra mano a través de la reja y le acarició la mejilla con suavidad, echándole el cabello hacia atrás. Elia alzó la mirada. Quitando la sangre, Alex estaba tal y como lo recordaba, con esa fuerza desbordante de su mirada y su expresión adusta. Parecía más moreno, pero era difícil decirlo con certeza con la poca luz.

—Elia, ¿de verdad eres la Llave?

Un dolor agudo provocó que se encogiera.

—Sí, lo soy.

Lo vio apretando los labios e hinchando los carrillos y algo dentro de ella se removió. Alex era un buen chico y no se merecía estar allí. ¿Por qué estaba allí? Recorrió la celda con la mirada, pero no vio ningún cierre. No sabía cómo podía sacarlo.

—¿Por qué te han atrapado?

—Digamos que me lo he buscado yo solito —expuso con una sonrisa torcida. Luego suspiró y la sonrisa desapareció. Sus ojos azules se encontraron con los de ella—. Elia, no abras la Puerta.

—Alex, yo…

—No, escúchame —la mano de él se afianzó a la suya con más fuerza—. No puedes abrir la Puerta. No puedes.

—Alex, sé lo que piensas, pero… te equivocas. Mi intención es…

—Elia, no, tú eres la que está equivocada, da igual que tengas buenas intenciones. Tienes que irte de aquí, tienes que irte lejos.

De un tirón, Elia se desquitó de las manos de Alex y se alejó a rastras de la celda, respirando con dificultad.

«¿Pero qué demonios les pasaba a todos? ¿Acaso se habían puesto de acuerdo para soltarle la misma monserga?». Exhaló con fuerza por la nariz. Primero Riven, ahora Alex. Se suponía que estaban en bandos distintos, entonces, ¿por qué leches le pedían lo mismo?

—Los Libertarios tienen planeado acabar contigo —soltó Alex, como si fuera una astilla que llevara tiempo deseando quitarse. Acto seguido, pegó la frente contra los barrotes—. Les da igual que seas la hija de Marga, les da igual todo siempre y cuando consigan lo que quieren.

«Eso ya lo sabía».

—Yo también estuve en aquella reunión.

—No, Elia, esta vez es distinto. —La urgencia en la voz de Alex la hizo estremecer, pero por la forma con la que el chico apretó los labios, supo que por más que ella insistiera, no lograría que le dijera todo lo que necesitaba para salvarse, en el caso de que hubiera una forma.

—¿Estás aquí para matarme? —preguntó con un hilo de voz. Alex alzó la cabeza y crispó el rostro antes de hablar.

—Yo jamás podría hacerte tal cosa.

—Entonces, ¿por qué has dejado que te cogieran?

El muchacho soltó un resoplido y la miró con la cabeza baja.

—Me entretuve en lo que no debía.

—¿Qué significa eso?

—Nada —espetó dándose la vuelta y apoyando la espalda contra las rejas.

Se quedaron un rato callados sin dirigirse la palabra, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

—Te llamé —le dijo ella. No sabía por qué, pero necesitaba que él supiera que su intención no había sido irse directamente con los Sectarios. Alex agachó la cabeza.

—Lo sé. Yo también te llamé a ti. Muchas veces.

Elia hizo un gesto de dolor. La boca le sabía a rayos y ya no quedaba ni una pizca del dulzor de la pera que se había comido.

—Tuve que entregarles mi móvil.

—Lo entiendo.

Los dos suspiraron al unísono.

—¿Por qué, Elia? ¿Por qué nos has traicionado?

—Yo no os he traicio…

—¿Tanto le amas? —La interrumpió Alex, impidiéndole terminar lo que ella quería decirle y girando la cabeza al mismo tiempo para mirarla.

El dolor que sentía en el pecho se hizo todavía más agudo. ¿Por qué Alex pensaba que todo se reducía a que ella amara o no a Riven? ¿Por qué el mundo entero tenía que verlo así?

«A nadie le importa si yo quiero hacer algo bueno. Si quiero que todos tengan su final feliz a costa de que yo me quede sin el mío».

Un ardor virulento le ascendió por la garganta.

—No es cuestión de si le quiero o no. No se trata de eso. —«¡No tienes ni la menor idea!».

—Pero le quieres. —El tono angustiado de Alex la sacudió como un vendaval—. ¿Verdad?

Elia se quedó inmóvil, con los labios blancos de tanto apretarlos. No pensaba decirlo en voz alta. No volvería a cometer ese error, más todavía cuando el amor que ella sentía por Riven no tenía ningún futuro. Porque sí, ya no iba a negárselo más, estaba harta de luchar contra sí misma, lo amaba con toda su alma y por eso, porque lo quería más que a sí misma, a Elia no le quedaba más remedio que renunciar a él para poder darle lo que se merecía. Riven había luchado toda su vida por ir a Fatum y ella no iba a impedírselo. No podía.

—Voy a abrir la Puerta y luego la cerraré, eso es lo que voy a hacer —dijo, esquivando así la pregunta que flotaba en ese aire enranciado.

—No, no lo harás —sentenció Alex duro e implacable, lanzándole una mirada feroz.

Un escalofrío le recorrió y sintió cómo un frío funesto la envolvía con un manto espinoso.

La puerta del final del corredor se abrió y una esbelta figura se contorneó con la luz blanca del pasillo. La visita había terminado. Muy despacio, se incorporó, estirando las piernas entumecidas por la postura rígida en la que había estado sentada.

—Por favor, no esperes hasta que sea demasiado tarde.

Cerró los ojos y volvió la cara.

—Intentaré venir a verte siempre que pueda. Supongo que te soltarán cuando todo termine —le dijo ella a modo de despedida, caminando ya hacia la salida.

Las piernas le temblaban y sentía los pies blandos y sin fuerza cuando se reencontró con Khara. La chica no le dijo nada, solo se limitó a bajar la vista al suelo como si estuviera avergonzada.

—¿Dónde está Riven?

Con un golpe seco, Khara levantó el mentón, frunciendo el ceño.

—¿Por qué?

—Necesito hablar con él.

Los ojos de la ninfa se entrecerraron y sus labios se fruncieron como un acordeón.

—¿Qué le vas a decir?

La espalda de Elia se puso tan recta y dura como una viga de titanio.

—No es asunto tuyo —increpó irritada de que la ninfa quisiera controlarlo todo.

Khara cerró la puerta de las celdas de un golpe y la encaró acercándose con la barbilla bien alta.

—¿Le vas a contar lo que te han dicho los Iluminados?

«No, claro que no voy a hacerlo», podía haberle dicho, sin embargo, la rabia que sentía la hizo quedarse en silencio. Craso error porque Khara se lo tomó como una afirmación.

—No se lo digas, Elia. Si quieres que sea feliz, no deberías decirle nada. Él te elegirá a ti, pero ¿y si lo vuestro no funciona? ¿Y si haces que él se quede para nada? ¿Y si solo hay una oportunidad para abrir la Puerta? ¿Te cruzarás de brazos mientras todos nos vamos y él tiene que quedarse aquí, contigo? ¿De verdad le harías eso?

Cerró los puños notando cómo la sangre le teñía las mejillas de indignación y maldijo a Khara. ¿Pero qué se creía esa mona? Le daban ganas de machacarla por descarada. Le daban ganas de gritarle y escupirle que ya había pensado en todo eso y que no tenía de qué preocuparse por nada porque, ni loca, se le ocurriría destrozar así la vida de Riven ni de nadie. No obstante, cuando abrió la boca, las ansias que tenía de fastidiar a la ninfa se impusieron sobre su deseo por defenderse de sus acusaciones.

—Das muy rápido por sentado que voy a abrir la Puerta. Todavía no he dicho ni que sí ni que no. ¡Me lo estoy pensando!

—¿Y no lo vas a hacer? —Arqueó las cejas con suficiencia. Era evidente que Khara ya sabía cuál era la respuesta. Elia no lo había dudado en ningún momento.

Sin poder aguantar la tensión ni un segundo más, se rindió y se encogió de hombros, resoplando con fastidio.

«¡Maldita bruja!», rezongó para sus adentros chirriando los dientes.

—Solo te digo que el sentido del deber de Riven no tiene ni punto de comparación con el de los fatunianos que alguna vez pusieron un pie en este edificio o los que destruyeron las puertas para salvar de los Inmortales a los que dejaban detrás. No quiero que pienses que mis palabras son peyorativas, pero si le cuentas lo que te han dicho los Iluminados, él tomará la tarea de pagarte por todos nosotros. Por eso debes dejarle ir… debes dejarle que elija por sí mismo sin que tus circunstancias lo presionen.

La mano de Khara sobre su espalda hizo que Elia se irguiera y la mirara de soslayo, la ninfa le dedicó una sonrisa en la que se entreveía algo que podía definirse como amabilidad. Insólito para tratarse de Khara.

—Pero que conste que estás en tu derecho de negarte. Aquí no se vive tan mal. —Como si quisiera demostrárselo, la muchacha sacó su móvil y lo agitó—. Dicen que en Fatum no hay tecnología. ¿Te imaginas lo que tiene que ser vivir en un sitio así?

Khara arrugó la nariz e hizo un gesto de desagrado. Elia sonrió dejando que la tensión se diluyera, pero, al acordarse de Alex, otra vez notó que sus órganos se retorcían.

—De todos modos… Sigo necesitando hablar con Riven o… con alguien que pueda explicarme por qué Alex está aquí.

—¿No me digas que era eso lo que querías antes de que te soltara el sermón? —Khara puso cara de horror. Elia sonrió.

—Eres una bocazas.

—¡Duendes, sí! Ven. Hablaremos con Rakist, está en el comedor devorando todo lo que se le pone a su alcance. Él dice que es para reponer fuerzas como si no supiéramos que los faunos son unos glotones.

Khara empezó a andar, pero Elia la retuvo cogiéndola del brazo.

—Y Riven, ¿está bien?

Los ojos de la chica volaron de Elia a la puerta metálica y de ahí volvieron a Elia.

—De verdad, no sé qué les das a los chicos para que se comporten por ti como si fueran animales salvajes.

La cara de Elia se cubrió de estupefacción. ¿Qué diantres significaba eso? Khara torció el cuello para mirarla.

—Deja de preocuparte tanto, es patético. Riven está perfectamente, tan guapo como siempre. —Se rio por lo bajini y siguió andando como si nada. No obstante, la forma en la que el rostro de Khara se crispó de pronto, justo antes de que se diera la vuelta por completo, provocó que a Elia le saltaran las alarmas.

37. COMPLICADO

No hizo falta que llegaran al comedor porque se encontraron con Rakist un poco más allá de la entrada. El muchacho estaba hablando con Tirso y otros adultos más. Juntos formaban un corrillo en el que parecían estar explicándoles algo. Sin embargo, cuando los ojos castaños del muchacho se desviaron de los hombres y se posaron sobre Elia y Khara, una mueca de lo que parecía angustia le cerró la boca y una sombra cubrió su rostro. Buscando el motivo del parón, los hombres siguieron la dirección de su mirada y se dieron la vuelta. Instintivamente, el cuerpo de Elia reaccionó con rigidez y el vello de la nuca se le erizó.

«Cielos, ¿y ahora qué?», se preguntó sin que sus pies dejaran de moverse hacia ellos.

—Buenas tardes —saludó con la lengua pegándosele al paladar de tan reseca que la tenía.

Aunque fue un gesto apenas perceptible, la mandíbula de Tirso se marcó bajo su piel durante un segundo.

—Elia, ¿qué haces aquí? Deberías estar en tu habitación. —Los ojos oscuros del hombre se apartaron de ella para caer severos sobre Khara.

—Yo intenté… —comenzó la ninfa a disculparse.

—No importa —la cortó. Tirso trató de esbozar una sonrisa, pero el gesto se vio forzado y carente de humor. Volvió a mirar a Elia—. Supongo que esto también te atañe.

Incapaz de contenerse, frunció el ceño al percibir cómo el cuello de Rakist se estiraba igual que si acabaran de darle una descarga eléctrica.

—¿Qué… qué es lo que pasa? —Se atrevió a preguntar con tal de romper de alguna forma el hielo que le adormecía los músculos.

Los hombres que Tirso tenía a su lado se removieron como si su presencia les incomodara. Elia ya los había visto por la Sede, de hecho, uno de ellos era con el que se había cruzado esa mañana después de hablar con los Iluminados solo que, en este caso, ya no llevaba el maletín de ejecutivo consigo.

—Por lo que parece, teníamos un infiltrado de los Libertarios entre nosotros —se explicó Tirso, taladrándola con su expresión.

Ni que decir había, que a Elia no le pasó desadvertido el modo en el que el hombre la estudiaba, buscando en ella algún atisbo de reconocimiento sobre lo que acababa de revelarle.

«¿Se pensará que yo estoy informada de todos los tejemanejes que suceden en la Sede?», se dijo irritada por el escrutinio al que la estaban sometiendo, pero sosteniéndole la mirada con entereza. Sin embargo, no tardó nada en darse cuenta de que en verdad sí que sabía algo. ¡Por supuesto que sí! Notó como si alguien le pellizcara el estómago y el corazón empezó a aporrearle el pecho con mucha fuerza desde el interior. La mirada se le desenfocó y, de buenas a primeras, se vio viajando en sus recuerdos. Cuando estuvo en la reunión de los Libertarios, Simón había hecho alusión a un contacto, un informador. ¿Cierto? Una corriente helada la dejó paralizada. Tirso seguía pendiente de ella.

«Estate quieta, no muevas ni un solo músculo. Actúa con normalidad. Haz alguna pregunta». Un sinfín de voces en su cabeza empezaron a darle consejos sobre cómo salir airosa de una situación como aquella. ¿Qué pasaría si pensaban que ella también era una infiltrada? ¿La encerrarían como a Alex? «No, no lo harían porque yo soy la Llave».

—¿Y quién es? ¿Lo conozco? —preguntó haciendo lo que se suponía que haría cualquiera, demostrar interés. Al fin y al cabo, no era que estuviera sobreactuando porque en el fondo tenía curiosidad por saber de quién se trataba.

Otra vez los hombres e incluso Rakist se removieron con la tirantez grabada en sus expresiones. Elia contuvo el aliento.

—Sí, lo conoces —dijo Tirso muy despacio.

«Mierda, ¿y piensas decirme quién es?». Se mordió el interior del carrillo para mantenerse callada.

—Es el Maestro —soltó Rakist como si fuera él quien no aguantara la tensión, deseando quitarse el peso de encima.

Elia parpadeó abrumada y sobre todo desorientada.

—¿Qué? ¿El profesor Terrior? —Abrió la boca sorprendida. ¡Ostras! Aquello sí que no se lo esperaba—. ¿Pero cómo?

—Cuando llegamos al túnel pillamos a unos cuantos Libertarios rondando por allí —comentó el chico con los músculos de la cara contraídos por un millar de emociones—. Ni siquiera estaban cerca de la Puerta. Yo creo que ya se iban, pero claro, en cuanto los vimos, corrimos a por ellos. Conseguimos alcanzar a cinco. Los teníamos acorralados y entonces… —Su rostro se crispó con repulsión—. Alguien sacó una pistola. Todo pasó muy rápido. Empezaron a escucharse disparos y luego hubo una detonación. Nico y yo conseguimos agarrar al Libertario que teníamos más cerca. Era un tiarrón enorme al que le faltaba una oreja.

Elia abrió mucho los ojos al reconocer ese dato, ese hombre que Rakist describía tenía que ser Simón, el amigo de Marga, uno de los pocos que habían conocido a su madre biológica antes de que muriera.

—Nos costó un montón detenerlo, tuvieron que ayudarnos unos cuantos más y casi todos recibieron algún que otro golpe —continuó explicándose Rakist en un tono enfervorizado—. Lo teníamos bien atrapado e inmovilizado cuando el Maestro apareció y nos dijo que lo soltáramos, que no merecía la pena coger prisioneros. Nos quedamos flipando, pero él era el que mandaba así que, ¿qué podíamos hacer? —Se encogió de hombros—. Yo estaba dispuesto a obedecer. Sin embargo, Marc se adelantó y se enfrentó con el Maestro. Le dijo que lo sentía, pero que pensaba que lo mejor era traerlo a la Sede e interrogarlo. Tenía sentido, así que yo… lo apoyé. Muchos lo hicimos. El Maestro siempre nos había enseñado que debíamos ser firmes en nuestras decisiones y actuar con iniciativa y eso fue lo que hicimos. Fue entonces cuando sacó la pistola y nos apuntó. —Torció el gesto—. Él era el que la llevaba. Nos amenazó con dispararnos si no soltábamos a su hermano.

—¡Cielos! —Elia se llevó las manos a la boca. Ahora lo veía. Los dos eran tan grandes como gigantes y tenían rasgos muy similares.

—En cuanto lo soltamos se fueron juntos —concluyó Rakist, bajando la vista al suelo. El hombre que tenía más cerca, el robusto con el pelo castaño corto y la barba de chivo, le colocó un brazo sobre los hombros como si quisiera consolarlo. Elia se fijó en los dos y enseguida dedujo que debía ser su padre—. Teníamos que haberlo impedido, pero… —Resopló con frustración.

—No, nada de eso. Hicisteis bien —lo animó su padre—. La culpa es nuestra por no acompañaros.

—Nos hemos confiado demasiado —argumentó Tirso con voz serena y porte regio—. Pero no hay mal que por bien no venga. Por lo menos ahora sabemos quién era el que estaba pasándoles información a los Libertarios. Esto nos enseñará a ser más cuidadosos.

Todos asintieron, e incluso Khara afirmó con rotundidad. Elia se llevó la mano a los labios y apretó pensativa.

—¿Y Ale… el chico que está abajo? —preguntó intrigada. Rakist no había hecho mención a cómo habían atrapado a Alex.

El gesto taciturno del fauno se transformó en uno travieso.

—A ese lo encontramos dándose de leches con Riven, revolcándose en el suelo en la salida del túnel. Menudo espectáculo estaban dando en plena calle.

Muda, así se quedó Elia. ¿Cómo que se estaban revolcando por el suelo? Las palabras de Alex resonaron en sus oídos. Me entretuve en lo que no debía. Un calor infernal se apoderó de ella. Riven y Alex pegándose como bestias.

«Como estúpidos más bien», pensó sulfurada.

La risita de Khara la devolvió a la realidad y, cuando Elia se fijó en la chica, se dio cuenta de que no solo ella la miraba, sino todos los presentes que formaban el corrillo. Algunos lo hacían con mofa, como era el caso de Rakist. Solo Tirso y el otro hombre se mantenían serios e imperturbables.

«Qué vergüenza, por favor».

Deseando escapar de todas esas miradas descaradas, Elia agachó la cabeza y se apretó con más fuerza el labio.

—Bien. —Tirso carraspeó, abotonándose la chaqueta—. Gracias, Rakist. Tenemos muchos asuntos en los que centrar nuestra atención, así que lo mejor es que empecemos cuanto antes. —Con brusquedad se giró hacia ella—. Elia, puesto que nos hemos quedado sin profesor, a partir de mañana seré yo quien te entrene. Quiero verte en el pabellón a las siete en punto.

—De acuerdo —murmuró acongojada.

—Te aconsejo que descanses.

Fue lo último que Tirso le dijo. Como si fuera una orden que tenía que cumplir a la voz de ¡ya!, Khara tiró de su brazo y se la llevó casi a rastras.

—Hora de dormir, princesa —murmuró la ninfa en su oído mientras esperaban a que el ascensor llegara a su planta.

—Estoy un poco en shock —confesó.

—No me extraña, ha sido un día movidito. Yo también estoy que me caigo. —Dejó escapar un sonoro bostezo tapándose la boca con la mano.

Elia se removió atormentada. Ella no se veía capaz de pegar ojo. Estaba demasiado nerviosa. Decir que el día había sido movidito era quedarse muy corto.

«Más bien un terremoto de nueve con cinco grados en la escala Richter».

—Bueno, aquí te quedas. No hace falta que te acompañe y te arrope, ¿verdad? Ya me has dejado claro que no necesitas niñera.

—No, claro que no —masculló saliendo del ascensor. Iba directa hacia su puerta cuando se acordó de una cosa y se detuvo—. Khara, ¿en qué planta está tu habitación?

—¿Habitación? —repuso como si la idea le desagradara, después recolocó su postura para que fuera la de la diva que Elia conocía y arqueó las cejas—. Yo vivo con mis padres en uno de los apartamentos de la planta treinta y seis.

El ascensor se cerró y Elia se quedó sola mirando su reflejo deformado en las planchas metálicas de las puertas. Se llevó la mano a la frente. Ese día había sido de locos.

«Y más que lo puede ser», se dijo girando la cara, no hacia su puerta, sino hacia la que había a la derecha.

No se lo pensó. Siguiendo un arrebato irrefrenable dio varias zancadas largas y se plantó ante la entrada de la habitación que creía que era la de Riven. Inhaló dándose ánimos y llamó dos veces golpeando con energía. Esperó un segundo, dos, tres… Cambió el peso de un pie a otro y apoyó las manos, pegando la mejilla en la madera para escuchar. No se oía nada. Soltó un gruñido y se separó dándose impulso.

«Genial».

Se cruzó de brazos fulminando la puerta con la mirada. ¿Por qué no estaba? ¿Dónde demonios se había metido?

«Bueno, casi mejor así». Al fin y al cabo, ¿qué pensaba decirle? Hola, ¿por qué has pegado a Alex? «¡Bah, es ridículo!».

Hizo un gesto airado y haciendo muecas desdeñosas con la cara se fue a su habitación. Iba a darse una ducha, la necesitaba. Después comería algo porque fijo que alguien le habría dejado una bandeja repleta de suculentos alimentos, y remataría la faena con un buen descanso. Tirso tenía toda la razón, lo necesitaba. Con mucha suerte conseguiría hacerlo pronto y así evitaría que su cabeza se pusiera en modo lavadora y la mareara con todo lo que había pasado durante ese catastrófico día. Cielos, parecía mentira que veinticuatro horas dieran para tanto.

«Soy un ejemplo práctico de cómo una vida puede irse al garete en solo un día y todavía tener tiempo de sobra para dar una última pasadita».

Suspiró y colocó la mano sobre el cierre automático esperando que hiciera clic. No hubo suerte. Soltó un improperio entre dientes y volvió a intentarlo. ¡Venga ya!

—Ábrete, maldita puerta —le chilló a la madera, notando cómo la mano le palpitaba de dolor.

Empezó a hiperventilar. Esa era la gota que colmaba el vaso. Se apartó un poco y cerró los ojos. Tenía que calmarse porque, si no, iba a colapsar. ¿Por qué tenía tan mala suerte? ¿Por qué…? Dio un fuerte golpe con la palma abierta, pero cuando empezó a latirle de dolor se arrepintió.

—¡Jolín! —gruñó.

Se quedó paralizada cuando escuchó una risita a su espalda y una ola de intenso calor la sacudió por dentro.

«No, no, no, no, no, no…».

—¿Qué te ha hecho la pobre puerta para que la trates así de mal?

Elia apoyó la frente en la madera. No quería mirarlo, estaba demasiado exaltada, demasiado frenética, demasiado de todo.

—No se quiere abrir —siseó, clavando los ojos en sus zapatillas deportivas.

Daba igual que estuviera de espaldas a él, podía sentirlo. Podía notar su presencia como si la estuviera tocando. Ese magnetismo endiablado que hacía que su cuerpo hormigueara ansioso por sentirlo de verdad. Se humedeció los labios resecos, percibiendo cómo flotaba a su alrededor la fragancia cítrica y picante que desprendía su piel de caramelo.

—¿Me dejas que te ayude?

Con toda la fuerza de voluntad que pudo, Elia se apartó, pero lo hizo deslizando la frente por la madera lacada, asegurándose así de no cruzar ni una sola mirada con él. Riven rio y se acercó un poco, puede que más de lo estrictamente necesario. Ella tragó saliva y retuvo el aire en los pulmones, no quería olerlo más, ese aroma le achicharraba las neuronas.

«¡Qué petarda eres! ¿No eras tú la que hace menos de un minuto estaba aporreando su puerta como una loca?». Aquello era humillante. Hasta sus alter ego le hacían burla.

La mano de él se colocó sobre la placa y a continuación se escuchó un clic. A toda prisa, Elia despegó la frente de la madera y empujó. De un brinco se metió en su habitación y, sin darle las gracias ni dirigirle ni una sola palabra y ni mucho menos una mirada, cerró dándole con el pie.

El corazón le iba a mil por hora cuando se colocó a los pies de la cama y se dejó caer como si se tirara al vacío. Respiró bien profundo, inundándose del olor a limpio de las sábanas y cerró los ojos.

«¡Mierda!»

Con rapidez se levantó, rehízo sus pasos y abrió tirando con brusquedad. Riven estaba en el umbral, apoyado en la jamba, sonriendo de esa forma canalla que a ella y a cualquier mujer en su sano juicio le arrebataría el sentido común.

—¿Cómo…? —Se detuvo en seco, horrorizada por el aspecto que lucía—. Dios, ¿qué te ha pasado?

Su cara era un cromo. Tenía un profundo corte en la ceja, una rojez muy fea en el pómulo y otra en el mentón. Su sonrisa se ensanchó con impertinencia.

—A Alex no le ha gustado lo que le he dicho y este ha sido el resultado. —Se señaló a sí mismo.

—¿Qué…? —Le daba miedo preguntar, pero no lo pudo evitar, quería saberlo—. ¿Qué le has dicho?

Riven fijó sus ojos encendidos en ella y la cara se le iluminó evidenciando lo feliz que le hacía que ella hubiera preguntado.

—Le he dicho que no pierda el tiempo intentándolo.

«¿Intentando el qué?». Elia apretó los labios y esta vez sí, impidió que de ellos escapara la pregunta que deseaba hacerle.

Con sumo cuidado, Riven se apoyó en el marco y se inclinó un poco hacia delante sin apartar ni un ápice sus ojos de ella.

—Tú eres mía, Elia, eso le he dicho.

Ni teniendo las manos y los pies atados a diferentes tractores que tiraran en direcciones opuestas, Elia se habría estirado tanto como lo hizo su espalda al oír lo que Riven acababa de decir y, más todavía, en el tono en el que lo había dicho.

—No, no lo soy —musitó negándose a esa afirmación tan contundente, pero sin la fuerza con la que le hubiera gustado hacerlo.

Riven se rascó la barbilla y, soltándose del marco, se acercó, mirándola con tanta intensidad que la dejó incrustada en el sitio. De pronto y sin que se lo esperara, se inclinó y posó sus labios sobre los de ella. La presión fue justa y precisa, un beso delicado cargado de deseo que hizo que el mundo entero explotara a lo Big Bang y un nuevo universo se formara en alguna parte del inmenso infinito.

—Lo eres, igual que yo soy tuyo —susurró él al separarse.

Cuando Elia consiguió reaccionar, Riven ya se había ido. Tenía los ojos abiertos a todo lo que daban y la mirada extraviada. ¿Qué acababa de pasar? Confusa, se llevó las yemas de los dedos a los labios, ahí donde todavía sentía el calor aterciopelado que el beso había dejado impreso.

Como si fuera una autómata, cerró la puerta, rehízo sus pasos y se sentó en la cama. Tragó saliva y cerró los ojos. Las lágrimas cayeron por sí solas, quemándola como si estuvieran hechas de lava. Esto no podía ser. No podía. Cuando definitivamente Riven se fuera a Fatum y ella no tuviera más remedio que quedarse, iba a querer morirse. Soltó una risa ligera. Bueno, a lo mejor tenía suerte porque, según Alex, eso era probable que también pasara. Negó con la cabeza. De todos modos tenía que ser drástica.

—Eso es. Tengo que ser drástica.

Otra vez se levantó de la cama y salió. Esta vez Riven no estaba en el descansillo de la planta así que, con determinación, Elia hinchó el pecho y con los nudillos golpeó su puerta.

—No soy tuya. ¡Nunca seré tuya! —le gritó furiosa en cuanto él se dejó ver.

Riven frunció el ceño, pero no dejó de sonreír con esa autosuficiencia despreocupada que lo hacía tan irresistible. Elia apretó las manos en puños y frunció el ceño.

—¿Has oído lo que te he dicho?

—Sí, perfectamente. ¿Quieres pasar y lo hablamos? —Se hizo a un lado ofreciéndole un hueco para que ella entrara.

Elia dio un paso al frente, sin embargo, enseguida se detuvo. Si se metía ahí dentro estaba perdida.

—No, no quiero pasar.

—Sí, sí quieres —expuso Riven, alargando la mano para cogerle un mechón de pelo. Elia contuvo el aliento mientras veía cómo él se lo enrollaba entre sus dedos con delicadeza y ladeaba un poco la cabeza, buscándole la mirada—. No quiero que te preocupes por nada. ¿Vale? Tengo todo controlado.

—¿A qué… te refieres? —Su voz sonaba baja, sin fuerzas, quizás porque ella se sentía así. Riven era como su kriptonita, la debilitaba.

—Lo que has oído —susurró desenrollando el mechón de pelo de su dedo y dejándolo caer para enseguida acariciar la cara de Elia con el pretexto de colocárselo detrás de la oreja—. Te prometo que todo va a salir bien, yo me encargaré de que así sea.

Elia cerró los ojos cuando el chico deslizó su mano desde su rostro hasta su cuello y de ahí, muy despacio, bajó hasta llegar a sus caderas. Una vez allí presionó y, sin saber cómo, cuando ella volvió a abrirlos se vio pegada a él, con las manos aplastadas contra sus pectorales. Bum, bum, bum, bum. Los dos corazones reverberaban en sus cajas torácicas, amplificados por el silencio que reinaba en la planta. Los ojos de Riven colisionaron contra los de ella y el ambiente se llenó de electricidad estática. La sangre rugió en sus oídos y Elia bajó la vista al suelo avergonzada de sí misma, de lo débil que era. En lo que respectaba a Riven no tenía cordura ninguna. Era una fracasada de tres pares de narices.

La mandíbula se tensó cuando él le pasó los dedos y la obligó a levantarla. Sus labios quedaban a solo unos escasos milímetros de encontrarse. Aquello se preveía inminente. Elia contuvo el aliento. Quería huir, quería ser fuerte y deshacerse de ese abrazo letal, pero no pudo. Puede que él fuera un cazador excepcional o ella una presa demasiado fácil. Una oleada de calor la recorrió de arriba abajo cuando el muchacho ejerció presión en su cadera. Ella suspiró más fuerte y él sonrió.

No pudo evitarlo y tampoco quiso resistirse cuando sus bocas se unieron y Riven la estrechó entre sus brazos, hundiendo los dedos en su cabello y cogiéndola de la nuca mientras con la otra mano presionaba con fuerza su espalda, como si temiera que pudiera desaparecer de un momento a otro. Delicioso, no había mejor palabra que describiera ese beso que comenzó con un arrebato y terminó siendo una oda a la pasión que sentían el uno por el otro.

—Dios, cómo necesitaba esto —roncó Riven con los labios todavía pegados a los suyos sin dejar de darle besos. Inspirándola, devorándola...

Un escalofrío la hizo estremecer. Elia gimió de placer y entonces todo se descontroló. Sus besos se hicieron más atrevidos y desenfrenados. Sus lenguas se encontraron en el interior de sus bocas, húmedas y muy calientes, luchando como si hicieran un pulso para ver cuál era la más fuerte. En un descuido, ella cogió el labio de Riven entre sus dientes y lo aprisionó ganando la batalla. No obstante, antes de que pudiera cantar victoria, él se desquitó y desde la comisura de la boca de ella fue sembrando un sinfín de besos, bajando por su mandíbula y el cuello hasta alcanzar el hueso de su clavícula. El corazón de Elia se disparó como un cohete directo a la luna. Podía morir fulminada en ese preciso instante y se iría al reino de los cielos con una sonrisa de oreja a oreja. Dejándole hacer, echó la cabeza hacia atrás para permitir que su cuello quedara expuesto. Sonrió excitada cuando los suculentos labios de Riven succionaron su piel. Jamás había sentido una sensación tan intensa. No quería que parara nunca.

«Y te lo querías perder. Qué boba eres».

Con un movimiento hábil, él la alzó y ella se colocó a horcajadas sobre sus caderas, enroscándose como una anaconda a su cuerpo y colocando sus brazos alrededor de su cuello. Todo ello sin que los besos perdieran intensidad. Se degustaban como si fueran alimento, mientras sus caderas se movían al ritmo frenético de sus corazones desbocados, con las respiraciones enardecidas de pura ansia.

De pronto, la espalda de ella chocó con brusquedad contra la pared contraria.

—¡Au!

—¡Uy! Lo siento. Es que me tiemblan las piernas —confesó Riven descansando su frente en la de ella para recuperar el aliento además del equilibrio—. Creo que no he estado tan nervioso en toda mi vida.

Sus miradas se encontraron en mitad de la tregua que se habían concedido. Riven sonrió y sus dientes brillaron como diamantes.

—Te quiero, Elia. Te quiero más que a nada en este mundo.

El corazón se le paralizó y la sangre se le congeló en las venas. La pasión fue sustituida por el horror del futuro que estaba por venir. Riven volvió a inclinarse para besarla, pero, con un rápido movimiento evasivo, ella se desquitó.

Sus pies se afianzaron a ese suelo que se le antojaba tan inestable como las arenas movedizas.

—Lo siento —murmuró con la voz ronca.

—¿Qué es lo que sientes? —le preguntó él con la voz todavía más ronca y desgarrada que la de ella, dando un paso atrás para dejar espacio entre ambos.

—Esto… no va a funcionar. Yo, ahora... no quiero atarme a nadie. —Cogió aire y alzó la vista para encararlo. Ya que iba a mentirle iba a hacerlo bien—. Cuando vaya a Fatum no quiero estar con nadie. Quiero tener la oportunidad de conocer a quien esté allí que pueda ser para mí. Tú… tú no eres más que un capricho de este mundo.

Riven frunció el ceño y su expresión pasó por distintas fases de crispación. Para sorpresa de Elia, tras unos instantes de silencio, como si estuviera conforme y aceptara la decisión que ella había tomado, dio otro paso atrás y se cruzó de brazos. Sin gritos, sin dramas… Que se lo pusiera tan fácil sería algo que Elia le agradecería siempre cada vez que se acordara de él cuando ya no pudiera verlo. Seguramente cada uno de los días de la desgraciada vida que iba a tener en este mundo, sin él.

La puerta seguía abierta, así que no tuvo más que salir.

—¡Elia! —Ella giró la cabeza y Riven se removió inquieto, frotándose la nuca con la mano—. Sé que antes ibas a preguntarme y… No pienses que cualquiera puede entrar en tu habitación. Yo soy el encargado de llevarte la comida.

38. DESPEDIDA

Se dio la vuelta escondiendo la cabeza debajo de la almohada para rechazar la luz que se filtraba a través de la fina piel de sus párpados. No quería despertarse, todavía necesitaba una horita más, unos minutos. Apenas había dormido. ¡No era justo!

—Venga, ¡despierta! Tilín, tilín, tilín, tilín. Hora de levantarse.

Soltando un resoplido de indignación, Elia se incorporó con pesadez y se dio la vuelta para sentarse, mientras se frotaba los ojos y hacía guiños.

—Toma, vístete. Tenemos que irnos —le dijo Khara, lanzándole la ropa a la cara como siempre hacía.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Dónde vamos?

—Solo te falta el cuándo, bonita —espetó la ninfa, removiendo con brío su dorada cabellera mientras se movía con agilidad por la habitación, a la par que encendía todavía más luces. Como siguiera así, la iban a nombrar el sereno de la ciudad—. Venga, perezosa. ¡Muévete!

—Vale, vale, ¡ya voy! —refunfuñó apartando de una patada las sábanas y haciendo una mueca de dolor.

Tenía los músculos hechos puré del entrenamiento al que Tirso la había sometido. ¿Cuánto hacía? Miró la hora. ¡Las cuatro de la madrugada!

«¿Qué diablos?».

Los días habían pasado rápidos por el continuo trabajo al que sometía su cuerpo y, de igual forma, desquiciantemente lentos. Cada vez que se cruzaba con Riven era como si el tiempo se ralentizara a propósito para permitirle grabar su imagen en su retina para cuando no pudiera verlo más. Sus ojos abismales ahora la evitaban y las pocas veces en las que sus miradas se encontraban, él se mostraba duro e impasible. A Elia le dolía el corazón y el alma entera, estaba cansada de esas miradas tempestuosas, de esos silencios prolongados que se hacían cuando ella llegaba a un sitio y daba la casualidad de que él también estaba presente. Su historia de amor, o mejor dicho, su historia de desamor, parecía ser de dominio público y no veía el momento de que llegara el día en el que todo terminara para poder respirar tranquila. Igualmente, también lo temía más que nada en el mundo porque después no habría marcha atrás, Riven se iría para siempre y ella… Ella se moriría de pena.

«Y ese día ha llegado», se dijo de repente, adivinando el motivo por el que Khara estaba tan agitada y excitada.

Se fijó en la chica. Salvo por las arrugas de preocupación que se marcaban en su frente, estaba radiante. Llevaba puesto un vestido veraniego de tirantes que le llegaba por encima de la rodilla y el estampado de florecillas le daba un aire cándido al rubor de sus mejillas. Elia jamás la había visto con una prenda como esa. Por lo habitual, la ninfa siempre llevaba unos conjuntitos de ropa que hacían que los hombres se atragantaran con sus propias lenguas al verla pasar.

«Pero hoy es distinto», pensó crispando el rostro al sentir cómo un millar de dientes se le clavaban en cada uno de sus órganos vitales.

Negó con la cabeza, sacudiéndose el estupor. Era la hora, por fin había llegado el día. Solo tenía que aguantar un poco más y, después, todo se tranquilizaría y podría ahogarse en su desánimo si eso era lo que quería.

—¡Eh! —Khara la llamó—. Te olvidas el vestido.

Se metió en el baño con la ropa que la chica había elegido para ella hecha un gurruño entre sus brazos, y tras lavarse y quitarse las legañas, se peinó el cabello. El día anterior le había pedido a la ninfa que se lo cortara. Cada vez que practicaba con su poder le crecía y llegó un punto en el que la cabeza le dolía más por el peso de tanto pelo que por la tensión que acumulaba.

—Khara, ¿y este vestido? —masculló contemplando la prenda estupefacta. ¿Pero en qué demonios estaba pensando esa chica?

—¡Póntelo! —le ordenó tajante desde el otro lado de la puerta.

Sosteniéndolo con dos dedos, Elia torció los labios haciendo una mueca de disgusto. No quería discutir, así que, soltando improperios lo suficientemente altos como para que Khara la escuchara, se quitó los pantalones cortos y la camiseta que usaba como pijama y se puso el dichoso vestido. Su nariz se arrugó al mirarse en el espejo. Parecía un helado de nata.

—¡Guau! ¡Estás increíble! —exclamó al verla.

Elia negó con la cabeza. Esa chica no tenía remedio.

—Me lo voy a quitar. Esto es demasiado.

—Venga, concédeme este último deseo. —Khara se apoyó en su hombro con aire amistoso y le hizo un mohín de niña buena que no había roto un plato en su vida. Elia llevó sus ojos al techo y resopló con resignación—. ¡Qué maja eres!

—Sí, ya. No te llega con que sea tu redentora, además tengo que ser tu conejillo de indias.

De pronto, Khara se quedó parada y la sonrisa que lucía en su bonito rostro desapareció. Elia se puso en tensión.

—¿Qué te pasa? —le preguntó inquieta por su cambio de actitud.

—No, nada —musitó la ninfa, haciendo un ademán con la mano. Parecía incómoda—. Es solo que… —chasqueó la lengua—. Me da pena.

Los dientes que Elia tenía clavados en los órganos soltaron un poquito para apretarse al segundo con más contundencia.

—Khara…

—No, espera, déjame que te lo diga. —Se sentó con pesadez en la cama y, después de unos instantes de reflexión, levantó la vista, buscándole la mirada—. Creí que esto iba a ser más fácil. La verdad es que no sé ni por qué me pasa esto porque… Bueno, ya lo sabes. No te soporto. —Elia arqueó las cejas—. Eres lo peor. Te lo digo en serio. Lo peor. Pero, no sé, creo que te he cogido cariño.

—Como a un cachorrito.

—¡Exacto! —exclamó Khara con efusividad.

—¡Vaya! —Elia carraspeó. No sabía si tomárselo como un halago o como un insulto.

—El caso es que… —Los ojos de Khara chispearon y una sonrisa apretada se dibujó en su semblante—. Creo que te voy a echar de menos. Si no fuera por toda esta mierda... —hizo un floreo con la mano con el que así, de esa forma tan simple, parecía explicar toda la situación—, podríamos haber sido buenas amigas.

Elia se encogió de hombros. A Khara se le daba fatal demostrar su afecto, pero si se quedaba con las partes buenas de su discurso, podría decirse que era de los mejores que había escuchado nunca.

—Yo también te voy a echar de menos, Khara.

No se abrazaron, ¡ni locas!, pero sí que tuvieron uno de esos momentos de conexión peliculera en la que sus miradas y sus posturas hablaban por sí solas. Soltando un resoplido, la ninfa se irguió, se echó la melena para atrás y volvió a ser la chica pedante y engreída que siempre era.

—¿Nos vamos? —preguntó resuelta.

39. EL SOL

Nada más llegar al túnel, Elia sintió como si su estómago se retorciera. Despacio y con la vista baja, pasó a través del pasillo abierto para ella, temiendo que, de un momento a otro, las piernas dejaran de sostenerla. Su cuerpo temblaba como el de una mariposa luchando contra el viento de una tormenta. Miró a su alrededor y tuvo una especie de déjà vu. Eso ya lo había vivido antes, aunque, en aquel caso, no era en ella donde todos los ojos expectantes y cargados de ansiedad se posaban, sino en Riven.

«Riven», se repitió, notando un sabor ácido derritiéndole las entrañas.

Lo buscó entre todos aquellos fatunianos, pero no lo vio. El corazón se le encogió y las lágrimas empañaron sus ojos. Puede que él no quisiera que ella lo viera, al fin y al cabo, desde que le negó su amor, la había evitado siempre que había podido. No lo culpaba. Bien sabía ella lo que era sentirse rechazado. Era hasta irónico que las tornas hubieran cambiado de ese modo, sustituyéndose el uno al otro.

«Bueno, lo hecho, hecho está. Él decía tener sus motivos cuando lo hizo conmigo y ahora soy yo la que los tiene».

Pasándose con disimulo el dorso de la mano por debajo de los ojos, se limpió las lágrimas y respiró bien hondo. Casi era mejor que no viera a Riven porque así todo sería mucho más fácil.

«¡Mentirosa!», le gritó una voz sin sentimientos desde lo más hondo de su subconsciente. «¡Vete al carajo!», le gritó ella a su vez.

Bufando para sus adentros e irguiendo la espalda, dio unos pasos al frente y fijó toda su atención en los ancianos que aguardaban al final de aquel pasillo fatuniano. Una tímida sonrisa de agradecimiento se dibujó en su semblante contenido. Les había pedido a los Iluminados que por favor no contaran nada de lo que pasaría cuando abriera la Puerta y ella no tuviera más remedio que quedarse atrás y, a decir verdad, habían cumplido. Salvo Khara y ellos que sabían la verdad, el resto de fatunianos se habían creído la inverosímil, pero bien contada historia que se habían inventado, sobre el ataque que ella había sufrido en el pabellón. Qué fácil había sido desviarlo todo.

«Cuando tienes cosas más importantes en las que pensar, como hacer las maletas para irte a tu verdadero mundo, es más sencillo no pararte a darle vueltas a cada pequeño detalle que se te presenta en el camino».

Siguió andando y, como si su sistema interno supiera de antemano que estaba conectado a la fuerza de la colosal estructura que quedaba a escasos metros de ella, la presión de su pecho, la misma que había tomado como la pena que arrastraba, se condensó con ímpetu. Con una delicadeza abrumadora la energía fluyó por todo su ser, enviando olas gigantescas de electricidad a través de sus venas y transformando su sangre en pura luz. Anonadada por el crepitar que sentía en la piel, Elia se contempló los dedos, fijándose en unos puntos diminutos que brillaban en sus yemas, igual que si fueran purpurina.

«Luz».

«¡Sol!».

«La Luz, ya viene».

El cuerpo de Elia se agitó por la sorpresa cuando las voces tocaron sus tímpanos con su característica frialdad. Llevaba tanto tiempo sin experimentar ese tipo de intrusión odiosa, que podría decirse que hasta se había olvidado de ella. No obstante, todo el rencor guardado reapareció en el acto. Odiaba las voces, las odiaba con toda su alma. Empezó a concentrarse, empeñada en apartarlas lo más lejos de ella cuando, como un estallido de luz que lo iluminara todo, entendió el porqué de que estuvieran allí, persiguiéndola, haciéndole, a su parecer, la vida imposible.

«Oh, vaya».

Los pelos se le pusieron de punta y el estómago se le revolvió arrastrando el sabor a bilis por toda su garganta. Uno de los ancianos se lo había dicho, la telepatía era un medio más para conseguir su objetivo y esas voces la habían llamado desde el principio.

«¡Sol!».

«¡La Luz!».

«Sí, luz, sol… Esa soy yo».

Ahogando un gemido hizo un leve asentimiento con la cabeza.

—¿Estás lista? —le preguntó Kofram, mirándola con intensidad, pero con un brillo cariñoso.

—Lo estoy. —Para su sorpresa, su voz sonó serena, neutra, firme… como si no fuera de ella.

Muy despacio, repasó las inscripciones talladas en la piedra. Ya no le parecían formas sin sentido. Los Iluminados le habían explicado a qué correspondía cada uno de los signos. Las tres lunas que, a simple vista parecían un ojo, el Vigilante Sol, su papaíto querido que se había deshecho sin miramientos de ella. El signo de la Puerta cerrada y luego ella. Se fijó en el diagrama que le pertenecía. La espiral con las líneas zigzagueantes que había tomado como los rayos que Riven producía. Era un signo bonito, de esos que podrían ser un buen tatuaje.

«Tal vez algún día me lo haga como recuerdo. Pero cuando deje de doler».

El tiempo la ayudaría. El tiempo lo curaba todo. Algún día su vida volvería a ser suya de verdad y no un cristal roto en cientos de pedazos que se le clavaban en el alma.

Muchas tardes, después de entrenar, cuando se tumbaba exhausta en la cama, Elia había pensado en lo que haría cuando cerrara la Puerta y se quedara en ese túnel sombrío, sola. Lo primero sería soltar a Alex. Aunque no había vuelto a ir a visitarlo, sabía que permanecía en la Sede, encerrado en una habitación situada en la última planta. Luego recogería sus pertenencias y regresaría a su casa; con su madre y con Dash. Los echaba tanto de menos que hasta le dolía cuando pensaba en ellos. ¿Qué le dirían? ¿La aceptarían? Aunque era un sentimiento que la ayudaba a no decaer, Elia tenía la firme esperanza de que así fuera. Puede que cuando supieran que había cerrado la Puerta y que los Inmortales no habían logrado recuperar su poder, la perdonaran por haberlos abandonado. Por haberlos… traicionado.

«La Luz, ya viene».

«¡El Sol!».

Sintió un escalofrío. Las impertinentes voces la llamaban con más insistencia. Tenían prisa, llevaban mucho tiempo gritando para que ella captara su mensaje. Exhaló el aire que le quemaba los pulmones y, con resignación, empezó con los preparativos. Abrió un poco las piernas y clavó los pies descalzos en la roca, era increíble cómo podía sentir los surcos y las muescas de la piedra en la piel tersa de sus plantas. Estiró los dedos a la vez que sus brazos y formó con su cuerpo una x que lo abarcaba todo.

«Allá vamos».

Levantó la barbilla y contuvo el aire. Ya no le hacía falta esforzarse mucho para llamar a la energía que nacía de ella. Tirso, aunque duro, había sido un buen entrenador. Gracias a él, Elia había logrado dominar su poder con maestría. Cerró los ojos y sonrió al sentir cómo la electricidad estática inundaba el aire con su inconfundible aroma a hierro salado. Sus huesos reverberaron por las ondas poderosas que iba emitiendo como una antena gigantesca de radio, lanzando partículas luminiscentes por toda la caverna como si fueran luciérnagas.

«La fuerza nuclear y lumínica», pensó con una sonrisa torcida, recordando cada una de las explicaciones que había recibido sobre su particular fisionomía atómica.

Justo encima de su hombro, Elia percibió una luz brillante, pero no se dio la vuelta, sabía qué la producía, era ella, su pelo que, como los mismos rayos del sol, se alargaban abrigando al mundo con su cálida luminosidad.

Escuchó una exclamación global y sonrió con más ganas. Los fatunianos estaban sorprendidos, pero no le extrañaba nada porque no todos la habían visto en su estado más puro y, sin duda, debía ser una imagen bonita. Ella, luciendo como un faro frente a esa portentosa edificación arcana que unía mundos… Sí, una imagen bonita.

«Estaría bien que alguien me hiciera una foto de recuerdo», pensó con humorística frialdad.

Cerró los ojos un instante y el murmullo se extinguió. Ni siquiera las voces traspasaron el campo protector de su coraza. Estaba sola, aislada de todo. Solo ella y la Puerta.

Una ráfaga de aire caliente se apretó a su cuerpo como un remolino, que la escoltaba desde abajo hacia arriba y luego hacia atrás, con un impetuoso vaivén. La tela blanca y vaporosa se le pegó a la piel. Qué graciosa había sido Khara de elegir ese vestido para ella, debía parecer una virgen ofreciéndose en sacrificio.

«¿Y acaso no lo soy?», se preguntó con ironía, haciendo un gesto mordaz.

La luz fluyó de una forma salvaje, pero controlada cuando Elia venció el ímpetu del viento caprichoso y empujó con todas sus fuerzas.

«¡Allá va!».

Con los ojos muy abiertos, Elia se maravilló de la escena que ella misma provocaba. Las hebras luminosas que despedía su cuerpo serpentearon hacia la puerta, arrastrándose por el suelo como oro líquido vivo. Eran cientos de luminiscentes ríos enraizando la roca donde tenía hundidos los pies y también alzándose por encima de su cabeza. Todas sus raíces buscando desesperadas el camino de vuelta a casa.

Los dientes le castañearon conforme la luz manaba de ella. Sin apartar la mirada de las hebras, dio un nuevo empujón. Todavía quedaba mucho por recorrer y ya estaba notando cómo su poder se iba debilitando por segundos. Apretó los dientes para contener el temblor que la sacudía y negó con la cabeza. ¡No! No se iba a rendir. No pensaba hacerlo.

Echó la cabeza hacia atrás y un grito rabioso emergió del fondo de su garganta, abrasándole las cuerdas vocales. Riven se lo había dicho. Temía por ella porque la Puerta necesitaba mucha energía para abrirse. Él lo había sentido en sus propias carnes, pero su temor solo era infundado porque no se hacía ni una mísera idea del alcance que tenía su poder en comparación. Ese era su destino, todos los momentos de su vida se entretejían para llegar justo a este lapsus de tiempo.

«Más. Necesito más», se instó.

Con ahínco, exprimió cada brizna de energía que pudiera tener, rebuscando en los rincones más recónditos de su cuerpo con tal de hallar hasta la última partícula que pudiera serle útil.

El alivio le hizo llorar con más ganas cuando las primeras hebras de luz llegaron a los cauces del portal en el que apenas era perceptible el desgarro que lo partía. Sí, lo estaba haciendo. Lo estaba consiguiendo. Se había olvidado de respirar, así que infló su pecho de aire caliente y contempló absorta y maravillada cómo la Puerta se llenaba de luz. ¡Su luz! ¡Su alma!

«Es precioso, precioso», sollozó.

La tierra se estremeció y en toda la caverna retumbó un chirrido basto y quejumbroso. Elia parpadeó contrariada, pero enseguida su atención regresó al frente y esbozó una sonrisa al advertir la pequeña rendija de luz.

¡La Puerta se abría! ¡Se estaba abriendo! Lo iba a hacer, lo iba a conseguir.

Tenía la piel cubierta de sudor, lo que la hacía brillar todavía más. Era una estrella fulgurante. Empezó a sentirse exhausta y a notar que las piernas le temblaban, pero en ningún momento debilitó la presión. No pensaba parar.

«Ya falta poco», se animó a sí misma hasta que, de improviso, una increíble racha de aire gélido se estampó contra ella y la arrastró hacia atrás. Clavando los pies, uno por delante del otro, Elia aguantó la estocada en su sitio. Aquel viento helado no era como el que ella había generado al principio, cálido y revoltoso como un chiquillo. No, nada de eso, este no tenía nada que ver, era como el aliento fatuo de los Dioses. El sudor se le secó en el acto, convirtiéndose en una pátina de hielo y los poros de cada palmo de su piel se le marcaron como cicatrices. Comenzó a tiritar, pero ni con esas su poder perdió fuelle, ya sabía que no iba a ser fácil. Su vida nunca lo había sido.

Miró hacia la Puerta, seguía prácticamente cerrada, pero la luz que se abría paso a través de los entresijos de su talla no se detenía y, lo que era mejor, no quedaba mucho para que terminaran de cubrir por completo el dibujo. Elia reprimió un grito de júbilo. Sabía y sentía, que en cuanto se completara el intrincado todo terminaría y podría descansar.

«Aunque hasta entonces, tengo que aguantar».

Apretando los dientes, a punto de partírselos por la presión que ejercía en ellos, tomó impulso y se preparó para la siguiente arremetida. Llevó sus manos al pecho y, desde ahí, llamó a viva voz a toda su energía.

Escuchó golpes tronadores, chirridos quejumbrosos y exclamaciones vivaces, todo ello mezclado con el viento tempestuoso que la empujaba con ferocidad, luchando contra su propia embestida.

En un instante, el frío se tornó abrasador y su piel crepitó. Elia cerró los ojos deslumbrada, pero a tiempo de ver cómo, muy despacio, la Puerta se abría hacia dentro y la luz del otro lado se deslizaba por las rendijas para fundirse con las hebras luminiscentes que ella despedía.

Y con la luz, también llegó el dolor inclemente que la atravesó como flechas incandescentes.

—¡No! —gritó hasta quedarse afónica, desgarrándose la garganta con su propia voz.

Los Iluminados tenían razón, su cuerpo no podría soportarlo. Era algo que ya había dado por hecho, pero nunca se habría imaginado que pudiera ser así de horrible. Quería que parara, que esa sensación inclemente remitiera. Y, con la misma desesperación que necesitaba deshacerse del calor que la estaba quemando viva, sabía que tenía que aguantar hasta que la Puerta se abriera por completo.

«Un poco más, aguanta un poco más».

Con una resolución inquebrantable, se enfrentó al dolor y empujó, desplazándolo a él y también a la Puerta para que se abriera. Cuanto más rápida fuera ella, más rápido llegaría el final.

Un estallido de dolor la sacudió y Elia sintió como si debajo de su piel la carne se le separara de los huesos y estos se deshicieran. Chilló desgañitándose por el sufrimiento. De pronto la luz se difuminó de su campo de visión y la negrura ocupó su lugar.

«¿Qué sucede?», se preguntó extrañada, mirándose las manos como si no fueran de ella.

Le costó un rato dilucidar lo que había ocurrido y ser consciente de que se había desconectado de su cuerpo para librarse del castigo cruel que le infringía su padre.

«¿Esto ya lo he vivido antes?», se dijo a sí misma, sin encontrar una respuesta lógica a su pregunta. Tenía la sensación de que no era algo nuevo. Ese cosquilleo eléctrico chisporroteando en su piel… «Qué raro».

Ladeó la cabeza y levantó la mano para mirar a través de su piel traslúcida. Soltó una risa estrangulada. ¡Era como un fantasma!

«Vale, ¿y qué ha pasado con mi cuerpo?», se preguntó. No le costó nada encontrarlo. Miró hacia abajo y ahí estaba ella. Una sonrisa se formó en sus labios y sus cejas se arquearon. «Vaya, a Dash no le faltaba razón, soy un maldito Gusiluz».

Menudo cuadro: ella estaba envuelta en una especie de esfera de luz rutilante. Su cabello se alzaba ingrávido como si tuviera vida propia y se extendía por todos lados. Se fijó en su rostro, tenía los ojos cerrados, el ceño arrugado. Parecía más concentrada que dolorida.

«Pero no estoy fea».

Claro que no, y todo era gracias al vestido blanco que hacía que la imagen fuera todavía más fascinante. Ahora incluso se sentía mal por regañar a Khara por el dichoso vestido. Era evidente que la ninfa había sabido elegir bien su atuendo. ¡Estaba espectacular! Sonrió agradecida.

«Bueno, bueno y… ¿dónde está la ninfa boba?».

La boca se le desencajó de su lugar y su corazón dejó de latir cuando sus ojos cayeron sobre la muchedumbre que se agolpaba unos metros por detrás de ella y el muro luminoso que se había construido.

—¿Pero qué…?

Igual que en la Esfera había visto a Riven convertido en un elfo, ahora también podía ver a todos los fatunianos en su forma original. Era asombroso. Barriendo el lugar con la mirada, sus ojos volaron hasta Khara.

—¡Wow! —exclamó maravillada.

La idea preconcebida que tenía de las ninfas no tenía ni punto de comparación con la deidad que contemplaba. Google no hacía justicia a las ninfas con esas imágenes que la gente colgaba, era para denunciarlo por agravio. La observó con detenimiento, embelesada en sus rasgos: sus orejitas puntiagudas, su piel purpurinosa, su pelo de color verde con matices dorados. Aunque parecía imposible, así, en su verdadera forma, era mucho más femenina. Curiosa, Elia fue pasando con la mirada por encima de cada uno de los fatunianos.

—¿Pero qué tenemos aquí?

Rakist en su forma original era muy gracioso, casi tanto como imponente. Además de tener la mitad inferior del cuerpo como la de un chivo, de su cabeza sobresalían unos cuernos enroscados que a Elia le recordaron un poco a las ensaimadas que lucía como peinado la Dama de Elche.

«Pero a él le quedan mucho mejor».

Se mordió el labio, conteniendo la risa y se fijó en Nate que no estaba muy lejos de Rakist.

—¡Un Centauro!

La envergadura del muchacho había duplicado su tamaño y ahora, en vez de estar asentado sobre sus dos musculosas piernas, lo hacía sobre cuatro. Las crines de su cola eran del mismo color que su larga trenza. Había unos cuantos más como él, igual que como Rakist. De hecho, había más de un par de todas las razas inimaginables: elfos, sátiros, gigantes, duendes. ¡Hasta una sílfide! Sus alas transparentes se extendían por detrás de su espalda, reflectando la luz que Elia, la de abajo, irradiaba como el sol al que emulaba.

«¡Precioso!», pensó contemplando con tristeza aquel panorama.

Esa podía haber sido su vida en Fatum. Si las cosas no fueran como eran podría haber vivido rodeada de toda aquella bellísima armonía multirracial. Se le hizo un nudo en la garganta.

«¡No es justo!».

Dejó caer las pestañas y empezó a darse la vuelta cuando de refilón atisbó algo que llamó su atención. Arrugó el ceño, inclinándose hacia delante para ver mejor a la preciosa elfa que se hallaba al fondo de la caverna.

—¿Mamá?

Esta vez no hubo toques de advertencia para devolverla a su cuerpo. La lucidez vino con la rapidez de un latigazo y, con ella, también llegó el estallido de dolor. Impulsada por las ráfagas ardientes que manaban de las rendijas abiertas de la Puerta, los pies de Elia se elevaron del suelo y su espalda se curvó hacia atrás en una pose imposible, aguijoneada por la sensación de quemazón que le fundía el espíritu. Se retorcía en angustiosa desesperación y, sin embargo, en ningún momento dejó de empujar. La energía salía despedida de su cuerpo, bañando la Puerta con su poder nuclear mientras su carne se desintegraba. Venga, un poco más y terminaría, lo iba a conseguir.

«Ya no queda nada», se dijo con pena, apretando los dientes.

Una luz de un dorado intenso centelleó a su derecha… Fue como un relámpago, o quizás algo muy parecido. Elia no estaba segura porque todo pasó demasiado rápido. El mundo empezó a dar vueltas y más vueltas, a toda velocidad y en una espiral infinita. Un ardor ascendió por su cuello y se posó sobre su cabeza, achicharrándole el cerebro. Escuchó gritos. Al principio pensó que eran de ella, hasta que estos se multiplicaron con distintas voces y se fueron extendiendo por todo el lugar.

Luego, llegó el caos.

Los retumbes, las sacudidas. La tierra se convulsionó o quizás solo fue ella. Elia se sintió como si cayera desde lo más alto de un edificio y, entonces, su cuerpo se estrelló contra la roca y rodó sin control, soportando como podía cada golpe y laceración. Los oídos comenzaron a sangrarle por el estruendo que se apoderó de la caverna. Intentó abrir los ojos, pero la luz era tan potente que sus córneas quemadas no pudieron soportarla.

Se mantuvo lúcida lo suficiente como para ser consciente de que el aire no llegaba a sus pulmones y que, por más que lo intentaba, no era capaz de respirar. Se ahogaba, moría…

40. DESPIERTA

Pataleó, braceó y se sacudió con todas sus fuerzas. No podía respirar. ¡Se ahogaba!

«¡Socorro, ayuda!». No había nadie, estaba sola.

Sentía el cuerpo tan pesado como una roca tirando de ella hacia abajo, a lo profundo. Elia no sabía en qué momento se había caído en el agua, pero ahí estaba, con los pulmones quemándole el pecho y la piel entumecida por el frío líquido que la envolvía. Desesperada, miró hacia arriba, un diminuto rayo de luz se filtraba a través de la lejana superficie. Estiró una mano…

Era inútil, no iba a conseguirlo.

Los espasmos de su diafragma la alertaron del poco tiempo que le quedaba, o más bien, del poco oxígeno que almacenaba en sus pulmones. Tenía que darse prisa, pronto el aire dejaría de regarle el cerebro, la conciencia desconectaría para dejar que el instinto pusiera el piloto automático y, a partir de ahí, a menos que ocurriera un milagro, la oscuridad sería total e irreversible.

«¡No!», se negó con rotundidad, instándose a que la palabra que ponderaba sobre su supervivencia diera ímpetu a sus movimientos.

Cerró la boca y apretó los dientes, impidiendo así que el agua ocupara el lugar que pertenecía al oxígeno. Solo un poco más. Un último esfuerzo.

«¡Respira! Venga, respira, respira…». Escuchó que alguien le gritaba por encima del estrépito que ponderaba más allá.

Por un momento, intentó resistirse a la tentación que suponía lo que con tanto ahínco esa persona le pedía, ¿cómo iba a respirar si todavía estaba bajo el agua? ¡Era absurdo! Sin embargo, no consiguió aguantar mucho más y, cuando la quemazón de los pulmones irradió por todo su cuerpo, las lágrimas de impotencia anegaron sus ojos.

Inspirar fue como comer algodón dulce en un día de fiesta. El éxtasis maravilloso de la felicidad recorrió sus terminaciones nerviosas cual corriente eléctrica. Pero lo mejor vino después cuando, para su sorpresa, no fue el agua lo que inundó su paladar. ¡Aire! Frío, puro, aséptico… ¡Exquisito! La felicidad debería venderse en packs comprimidos con esa vivificante sensación.

—No se preocupen, despertará pronto. Está evolucionando muy bien.

«No, no lo voy a hacer, quiero dormir, déjame que disfrute de esto», le pidió en silencio al hombre que había creído escuchar, regodeándose en el delicioso cosquilleo que el aire le hacía al recorrer su garganta.

—¡Elia!

La voz de mujer la devolvió a la realidad y, como una avalancha, todo se le vino encima. Abrió los ojos, pero no fue lo que tenía ante sí lo que vio, sino lo que había dejado atrás: la luz, el calor abrasador, el dolor que la partía por dentro, despedazándole el alma en millones de pedacitos, seguido del temblor, un sonido sordo, más dolor y, por último, antes de la oscuridad a la que acompañaba una tristeza inmensurable, la calidez de una caricia. ¿Qué había pasado? ¿Qué había hecho?

—¡No! —gimió desorientada con la cabeza gacha, protegiéndose con las manos de los monstruos.

—Elia, cariño…

Dejar a un lado los horrores que estaba viendo le costó una barbaridad y, a duras penas, consiguió pestañear y enfocar a la persona que tenía más cerca. Al principio no la reconoció. Era una mujer y estaba triste, de eso no había duda. Unas bolsas negras le oscurecían el brillo de sus ojos verdes.

«¿Mamá?». Arrugó el ceño, desconcertada. ¿Qué hacía ahí a su lado? Y todavía más importante, ¿por qué estaba tan triste?

—Cariño. —Las comisuras de la boca de su madre se curvaron, cayendo en picado como las lágrimas de sus ojos.

«No, espera. ¡No!».

Aquello era demasiado, Elia todavía no estaba preparada para afrontar la urticante sensación que le provocaba ver a su madre así de compungida. Angustiada, miró a su alrededor. Esa habitación no le sonaba de nada. Era blanca y tan limpia como el aire que respiraba. El corazón empezó a latirle frenéticamente. Confundida, se llevó la mano a la boca, pero algo le impidió pellizcarse el labio; una mascarilla. Tocó con los dedos torpes el tubo al que se conectaba y siguió el recorrido hasta la máquina que la ayudaba a respirar. Escuchó con más atención, había un pitido continuo, un sonido hueco.

«Estoy en un hospital».

Sí, eso era. Un hospital. ¿Por qué? Respiró hondo y, con esfuerzo, giró la cabeza hacia el lado contrario. Las lágrimas le emborronaron la visión.

—Dash —musitó casi sin fuerzas, escuchando una voz que no reconocía como suya.

Su hermano sonrió con ternura. Con mucho cuidado se inclinó y, usando su pulgar, le limpió las mejillas. Él también tenía cara de cansado y de tristeza, sus ojos estaban llenos a rebosar de ese delirante sentimiento.

—Te he echado de menos —le dijo con ese tono meloso que le hacía recordar un sinfín de vivencias maravillosas.

El corazón de Elia se hinchó como un globo hidrostático. Sollozó más fuerte y, quitándose la mascarilla, se abrazó a él y rompió a llorar. Ella también le había echado de menos, mucho, muchísimo.

—Ya está, ya ha pasado todo —le susurró Dash al separarse, dándole un suave beso en la coronilla.

Tragando saliva, Elia asintió acongojada y volvió a recorrer la habitación con la mirada. Allí no había nadie más salvo su madre y Dash. Estaban ellos tres solos. Una punzada de tristeza se le clavó en el pecho y notó que el aire le volvía a faltar.

—¿Abrí la Puerta?

Antes de contestar, Marga y Dash cruzaron una mirada cargada de congoja. Elia contuvo el aliento preparándose para lo peor. Los nervios que ya de por sí sentía se convirtieron en un avispero en pleno ajetreo y, cuando la mano de la mujer envolvió la suya, tuvo que hacer acopio de voluntad para no apartarse.

—Sí, la abriste —expuso Marga, incapaz de mirarla a la cara. Parecía muy incómoda.

—Pero no conseguí cerrarla —supuso con voz áspera, pues eso era lo que se imaginaba que había pasado, lo que era evidente que su madre no se atrevía a contarle.

Abrir la Puerta había sido un reto en toda su magnitud. Elia estaba segura de haberlo logrado ya que, antes de perder la conciencia, había atisbado la luz que irradiaba su padre, además de que la había sentido como ácido corroyéndole hasta los huesos. Sin embargo, todavía estaba más segura de no haberla cerrado porque, ni queriendo, habría tenido fuerzas suficientes para hacerlo. Un nudo gigantesco le comprimió la garganta cuando esa verdad incuestionable cayó sobre su pecho, hundiéndola en la cama. ¡Había fracasado!

—Lo siento —farfulló, gimoteando avergonzada—. Te juro que me entrenaré día y noche, me prepararé y pronto la cerra…

—¡Cariño! —La mano de Marga presionó la suya para obligarla a mirarla.

Elia se sacudió, no quería mirarla a los ojos y descubrir en ellos la desilusión. No podía aguantar más sufrimiento. Marga había luchado para que los Inmortales no recuperaran su poder y ella… ella y su obstinación estúpida de que podría hacerlo todo, de que era suficientemente fuerte… Suspiró abatida. Era una idiota. Lo había echado todo a perder y encima… había perdido a Riven. La pena que sentía amenazó con destrozarla. Se llevó la mano al pecho y apretó. No volvería a verlo nunca más.

Los cálidos brazos de su madre la rodearon y Elia escondió el rostro en el hueco de su cuello, dejándose consolar, mientras Dash también aportaba su parte y le mesaba con cariño el cabello.

—Cálmate, por favor —le pidió su madre sin dejar de mecerla.

—Soy una estafa, lo he fastidiado todo. Lo siento mucho, siento haberos traicionado.

—No, mi amor, no.

Incluso entre el alboroto que ella misma formaba con sus sollozos y lamentos, escuchó cómo Dash resoplaba.

—¡Para ya! —La mano de su hermano en su hombro ejerció una presión dura y contundente. En su voz ya no había apego, más bien una lacerante entereza—. Tranquilízate ya y haz el favor de dejar de portarte como una cría.

—¡Dash! —lo reprendió Marga poniéndose tensa.

—¿Qué? Es verdad. Siempre hace lo mismo —espetó el chico con indignación—. Elia, mírame.

A regañadientes, ella abandonó la protección que le brindaban los brazos de su madre y, haciendo un puchero, se sorbió la nariz, se pasó la mano por la cara y encaró a su hermano que la observaba muy serio.

—¿Por qué tienes que portarte siempre así? Deja que te contemos lo que pasó, no seas cabezota.

Ella apreció de refilón cómo su madre desviaba la mirada y la elevaba al techo.

Sin hacer caso a su malestar tanto físico como mental, Dash se acomodó en su silla y le atravesó el alma con sus ojos verdes. Todos los sentidos de Elia se agudizaron en espera de que su hermano hablara.

41. EL MACABRO JUEGO DEL DESTINO

Con el corazón a punto de salírsele del pecho, se echó hacia delante, apoyándose en la puerta blanca, idéntica a la suya aunque situada una planta más abajo. Llamó con suavidad. Le costaba horrores moverse, pero ni punto de comparación con lo que en esos instantes le suponía respirar con normalidad. Tenía todo el cuerpo acelerado, pero era lógico, lo que le habían contado Dash y Marga cambiaba toda la situación.

«Más que eso», se dijo angustiada.

—Hola, Elia —la saludó Tirso nada más abrir. Tenía aspecto de no haber dormido desde hacía días y puede que realmente así fuera. Con parsimonia, los ojos oscuros del hombre se alzaron por encima de su cabeza y recayeron en la mujer que empujaba la silla de ruedas de Elia. La nuez de Tirso se movió al tragar saliva—. Marga.

—Buenas tardes, Tirso.

De forma automática, Elia bajó la vista a sus pies para permitir que la pareja tuviera su propia intimidad. Su madre y Tirso llevaban más de una semana compartiendo sufrimiento, quizás ya estaban habituados a encontrarse, así y todo, ella no podía evitar sentirse como una intrusa entre ambos.

—Está dormido —le informó Tirso, abriendo todavía más la puerta y haciéndose a un lado.

Elia ladeó la cabeza y echó una ojeada. La sangre le taponó los oídos y todo su mundo se detuvo en el acto cuando sus ojos se posaron sobre Riven.

—¿Pue…? —Se humedeció los labios para vencer la sequedad que le impedía hablar—. ¿Puedo pasar?

Sin decir nada, el hombre le dedicó una sonrisa taimada y se colocó él mismo detrás de la silla para empujarla hasta el pie de cama de su hijo.

—Voy a por un té, ¿queréis algo?

—Te acompaño —le dijo Marga.

La puerta se cerró a sus espaldas, no obstante, Elia no sabría decir si hizo ruido o no porque toda su atención se hallaba concentrada sobre el chico de pelo castaño que dormía en la cama que ahora ella se encargaba de guardar. Riven era su salvador y también su víctima. Inspiró bien profundo, embebiéndose en su imagen con la aprensión machacándole los órganos de tanto que se los apretaba. Aquello no parecía real. Aun teniéndolo frente a ella, le costaba muchísimo creerlo.

—Elia, conseguiste abrir la Puerta, pero hubo que cerrarla. —Le había explicado Dash con la pesadumbre ensombreciéndole la mirada—. Riven tuvo que hacerlo, él se interpuso entre el portal y tú para salvarte a ti y a todos los que se hallaban en aquella caverna

Aunque no fue más que una sensación provocada por el recuerdo, un escalofrío le hizo temblar igual que si una racha de aire helado se hubiera colado por la ventana. Fuera, el cielo azul se dibujaba con los matices dorados propios del verano. La gente paseaba por los jardines con camisetas de tirantes, pantalones cortos y chanclas, resguardándose bajo la sombra de los árboles con tal de que el malévolo sol no les quemara la piel.

«Qué irónico», pensó llevando sus ojos otra vez hacia Riven y los vendajes que cubrían sus manos.

De nuevo, su visión se emborronó, trasladándola a su propia habitación.

—Si Riven no hubiera intervenido, tú… —Dash frunció el ceño y apretó los labios. Marga soltó un suspiro y le dio un toque para captar su atención.

—Elia, pusiste tanto empeño en proyectar tu poder para vencer el furor del Vigilante Sol que tú misma te convertiste en uno. —Las comisuras de los labios de Marga se curvaron y una inhalación profunda hinchó su pecho—. Si Riven no hubiera intervenido, nadie habría logrado sobrevivir a las llamaradas que desprendías, ni siquiera tú.

Pasaron horas hasta que Elia logró procesar tanto el sentimiento de culpa como los detalles que Dash y su madre le dieron sobre lo acontecido en el túnel ocho mientras ella se hallaba sumida en la inconsciencia de su poder.

Con una sensación de asfixia comprimiendo su garganta, se enjugó una lágrima y parpadeó hasta enfocar el rostro de Riven.

—Lo siento —farfulló en voz muy baja apretándose los dedos con fuerza—. Lo siento mucho. Espero que algún día puedas perdonarme. Por mi culpa… Si yo no… —Ahogó un gemido—. Tú te merecías estar allí y no aquí. Lo siento.

Se sorbió la nariz y ladeó la cabeza con los ojos fijos en Riven, contemplando cómo su pecho ascendía y descendía a un ritmo constante. Los brazos vendados le caían a los costados y del derecho sobresalía una vía que se conectaba a una bomba donde colgaba una botella de suero. Estaba tapado con la sábana, y lo que no cubría esta o los vendajes, lo hacía el pijama azul del hospital.

—Oh, ¡perdón! Pensé que no había nadie.

A toda prisa, Elia se limpió la cara con las palmas de las manos y se giró hacia la joven enfermera que acababa de entrar.

—Sí, yo…

—No te preocupes, puedo volver luego —le dijo dedicándole una sonrisa afable.

«Aunque tengo muchísimo trabajo».

Encogiéndose de hombros, Elia negó con la cabeza e intentó devolverle el gesto a la mujer.

—Quédate, por favor. Yo ya me iba.

«Uy, se nota que lo está pasando mal».

—¿También estabas en la explosión? —se interesó la enfermera colocándose en el lado contrario de la cama en el que ella se hallaba, justo donde estaba el gotero.

«Más bien soy quien la causó». Era irónico, al final, la fantasía de arrasar con Zenia entera no estaba muy lejos de la realidad.

Suspiró con apatía echándole a Riven una última mirada.

—Será mejor que me vaya.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó la muchacha arqueando una ceja después de repasarla de arriba abajo, silla de ruedas incluida.

«Pobrecilla».

—Gracias, puedo sola.

Tras la primera visita a la habitación de Riven no hubo ninguna otra. Al día siguiente, cuando Elia volvió a armarse de valor para hacer un segundo intento de redención, Marga le dio la mala, o buena noticia, todo dependía desde la perspectiva desde la que se viera, de que al chico le habían dado el alta y había regresado a la Sede, donde tendría mejores cuidados.

«Y no ha querido pasar a verme», se dijo con pesar, guardándose ese pensamiento para sí misma.

Por mucho que le hubiera gustado, no fue capaz de enfadarse con Riven por querer evitarla porque en el fondo lo entendía. Si ella se odiaba a sí misma, no era de extrañar que él también lo hiciera.

Reprimió un sollozo, estaba harta de llorar, pero no lo podía evitar, las lágrimas se escurrían de sus ojos sin ningún tipo de control. Sentirse así de fracasada dolía, dolía muchísimo, más incluso que todas las heridas que marcaban cada palmo de su piel como recuerdo de la explosión y el derrumbe que vino después de que Riven tuviera que detenerla, empujándola, alejándola a la fuerza de la Puerta. ¿Cómo no se iba a quemar las manos? Tocar el Sol no era nada bueno para la piel y la salud. Y todavía podía considerarse afortunado de conservarlas.

«Pero puede que el daño sea irreparable». La congoja la golpeó con dureza. ¿Cómo le quedarían las manos a Riven? No se atrevía a preguntar porque le daba miedo saber la verdad. ¿Y si no recuperaba la movilidad? ¿Y si su piel no se regeneraba? ¿Y si se le quedaban inservibles? Esos y si la fustigaban con saña.

Dos días después de que a Riven le dieran el alta, le tocó el turno a ella. Pero antes de abandonar su habitación, su madre, que había ido a llamar al celador encargado de conducirla a la salida, asomó por la puerta.

—Cariño, ha venido alguien a verte —anunció usando un tono dulce.

Al reconocer al anciano que acababa de entrar, el corazón de la muchacha se saltó varios latidos.

—¿Kofram? —preguntó dudosa.

Obviamente, el hombre no llevaba su túnica naranja. Como un humano más, vestía con ropa de calle, pero lo que más destacaba en su nuevo aspecto era que se había afeitado la larga barba, lo que le daba un aire más juvenil.

—Hola, Elia —la saludó él dedicándole una de sus afables sonrisas, esas que ella tan bien conocía.

—Os dejo solos —dijo su madre haciéndose a un lado para intercambiar posiciones con el Iluminado.

La mujer asintió con amabilidad.

—Gracias por todo, Marga.

—Estaré fuera —murmuró saliendo de la habitación con discreción tras dirigirle a su hija una rápida mirada de cariño.

—Veo que ya te ibas, he llegado a tiempo.

Igual que Kofram, Elia también se fijó en la maleta que había en un rincón. Ya tenían todo recogido y a punto para marcharse. Asintió con un ademán ligero.

—Me han dado el alta.

—Esa es una buena señal. ¿Te importa si me siento?

—Oh, sí, claro. —Dio un respingo y señaló la butaca que había junto a la cama vacía—. Perdón.

Sin dejar de sonreír, Kofram se sentó y dejó escapar un sonoro suspiro.

—Supongo que te estarás preguntando qué hago aquí —dijo entrelazando las manos por encima de su regazo.

«Obvio». Elia tragó con dificultad y afirmó rotunda, deslizándose con su silla de ruedas para acercarse al anciano.

—Ante todo —continuó él—, quiero darte las gracias.

—¿Las gracias? —La sorpresa provocó que ella se atragantara con su propia saliva y tosiera. El hombre rio desenfadado.

—Parece que no esperabas esto.

—No, claro que no. Yo... no lo logré. No conseguí abrir la Puerta, ese era mi destino y no lo llevé a cabo —dijo de forma atropellada—. Por mi culpa nadie podrá volver a Fatum y...

—Aguarda un momento. —Kofram la detuvo, inclinándose hacia delante para tomarla de las manos. La calidez de él contrastaba con el frío de la piel de ella—. Elia, tú hiciste lo que tenías que hacer. Verás, mis compañeros y yo hemos estado buscando una explicación a lo que ocurrió en el túnel y, por unanimidad —hizo énfasis en esto—, llegamos a la conclusión de que el Vigilante Sol no tenía intención de dejarte ir a Fatum. Ni a ti ni a ninguno de los fatunianos que estábamos acompañándote.

—¿Estaba destinada a fallar? —expuso con un hilo de voz. Los ojos del anciano emitieron un brillo de pesar.

—Lo que estabas destinada a hacer era a abrir la Puerta. Nada más —sentenció con voz grave.

—¿Abrir la Puerta y morir llevándome conmigo a todos los que estuvieran presentes?

De nuevo, Kofram dejó escapar un profundo suspiro, solo que en este caso, iba cargado de un sentimiento que parecía ir más allá de la tristeza. ¿Podría ser rabia?

—Los Dioses siempre se han caracterizado por ser caprichosos, el Vigilante Sol sobre todo.

Elia arrugó el ceño demostrando su confusión.

—No lo entiendo —dijo muy despacio. Kofram sonrió indulgente, pero enseguida su expresión mutó por una más seria.

—Es normal que no lo entiendas, a mí también me costó hacerme a la idea. —Él la soltó y se hizo atrás hasta que su espalda tocó el respaldo de la butaca. Giró la cara y escrutó el exterior a través de la ventana. Elia apreció cómo inhalaba—. Desde el principio, el Vigilante Sol dejó patente que los Inmortales eran su creación preferida, nosotros no éramos relevantes para él, meras piezas de su juego. —La amargura impregnaba cada sílaba que el hombre pronunciaba—. Esto que te voy a contar es solo una teoría, pero creemos que Sol, al ver que la eternidad de sus creaciones peligraba, antes de que el último portal se destruyera y en un intento desesperado por revertir lo que parecía inminente, logró transferirle parte de su esencia a tu madre y así concebir un igual.

—Un sol de Fatum en la Tierra.

—Así es. Tu misión era única y exclusivamente abrir ese canal de conexión entre los dos mundos para que los Inmortales recuperaran su divinidad.

No hizo falta que el Iluminado dijera más porque su mirada triste y la forma en la que apretaba los puños lo decían todo. Para el Vigilante Sol, ella no era más que un propósito, una parte desechable que desaparecería en cuanto la Puerta se abriera.

«Es maravilloso», pensó en un tono irónico, bajando la mirada a sus manos. Notaba las articulaciones entumecidas, pero no era para menos; no todos los días una se enteraba de que estaba destinada a morir, de que, para el que se suponía que era su padre, no valía nada.

—Por todo esto... —reanudó la conversación el anciano después de dejar pasar unos segundos—, gracias. Gracias en mi nombre y en el de todos los Iluminados, por tu esfuerzo, por haber querido ayudarnos anteponiendo nuestros deseos a tu bienestar. Muchas gracias, Elia.

42. ATURDIMIENTO

Con la misma facilidad con la que se sucedían los días y las noches, Elia retomó su vida donde la había dejado aquel fatídico día en el que se fue de casa para instalarse en la Sede y convertirse en la Llave. Todo volvía a ser como antes de eso: Dash enganchado a su móvil, ligando con la siguiente chica a la que le iba a romper el corazón; Marga pendiente continuamente de ella para compensarle el dolor causado, disculpándose cada vez que se le presentaba la ocasión, y ella… bueno, ella tenía un móvil nuevo con un montón de listas de reproducción que organizar. Todavía estaba débil a nivel físico y mental. Aun así, no podía quejarse.

Gracias a Khara, Rakist, Loras, Nate y hasta Gaben que la visitaban con frecuencia, no se sentía tan desconectada del mundo. Ellos se habían encargado de ponerla al día sobre cómo en la Sede se iban amoldando a la nueva situación, las revueltas que la imposibilidad de regresar a Fatum habían generado, y también cómo, poco a poco, la calma se imponía al desastre que la explosión había causado no solo en el túnel ocho, sino en sus vidas.

—En un tiempo todo esto quedará en el olvido —comentó Rakist cuando salió el tema de cómo estaban de cargados los ánimos en la Sede—. Ya se les pasará. Para ellos no es fácil hacerse a la idea. Estuvieron a nada de conseguirlo.

—Sí, también estuvieron a nada de morir. ¿Eso no lo ven? Deberían dar gracias por estar vivos. No sé de qué se quejan tanto. —Esta fue la contundente respuesta de Dash.

Dentro de lo malo, Elia se sentía afortunada y querida gracias a los que ya consideraba sus amigos. Sus visitas eran sanadoras y, por lo general, disfrutaba mucho de las conversaciones que mantenían, en las que tocaban temas tan mundanos como los nuevos estrenos de cine, las escapadas de fin de semana que podrían hacer cuando ella se recuperara por completo y cosas por el estilo.

—Oye, Elia, cuando terminen las vacaciones de verano, ¿a qué instituto vas a ir? —le preguntó Khara con aire despreocupado en una de sus visitas mientras jugueteaba con la pajita de su batido de frutas—. He pensado que podríamos apuntarnos al mismo e ir juntas. Lo digo porque nunca he estado en un instituto de humanos y... ya sabes, me vendría bien tener una guía. En realidad me lo debes. —Muy en su línea, la ninfa le guiñó un ojo.

Para ella era sorprendente la facilidad con la que Khara y los otros habían asimilado que sus posibilidades de ir a Fatum, de volver al lugar al que pertenecían, se habían esfumado y no les quedaba otra que amoldarse a la vida de este mundo.

Sin embargo, de todas las visitas recibidas, la más impactante fue, sin duda, la de Tirso. Sus palabras de agradecimiento y sus revelaciones sobre cómo los Libertarios habían destruido la Puerta y derribado el túnel, después de que ella se desmayara y todos salieran, asegurándose así de que los Sectarios no intentasen utilizarla nunca más para abrir el portal, le habían causado tanta impresión como lo poco, muy poco, que le contó sobre la mejoría de Riven.

Pero, incluso con toda la valiosa información que había recibido, lo que a Elia la dejó sin palabras fue ser testigo de la afinidad que su madre y Tirso compartían. La desenvoltura que la pareja mostraba a la hora de interactuar, así como las miradas intensas que ambos se dirigían, que eran tan numerosas como flores traía la primavera, hacía presuponer que el afecto que habían sentido antaño no había desaparecido por completo. ¿Podría ser que el amor tuviera cabida entre tanta guerra?

«Sería bonito», caviló ella mientras los observaba con disimulo.

—En la Sede siempre serás bienvenida. Ven cuando quieras. Estoy seguro que a Riven le alegrará mucho verte —le había dicho Tirso justo cuando esperaba al ascensor en el rellano y ellas dos lo despedían desde el recibidor de su casa.

Por supuesto, aunque Elia no podía dejar de pensar en Riven y atesoraba cada pequeña noticia que recibía sobre él, ni en ese encuentro con Tirso ni en ningún otro de los que había tenido con los jóvenes, se había atrevido a preguntar todo lo que quería. Tenía una larga lista de tareas y entre ellas estaba, remarcada con subrayador fluorescente, disculparse con el chico en persona, pero esta vez con él despierto. No obstante, pese a que la espina que llevaba clavada se le estaba infectando, se veía incapaz de dar el paso. Solo de pensarlo, la respiración se le entrecortaba, las piernas le temblaban y las lágrimas le enturbiaban la visión. Era una cobarde, no le daba ninguna vergüenza reconocerlo.

—Tienes mejor aspecto —le dijo Dash, asomando la cabeza por el umbral de la puerta abierta del baño donde Elia se estaba mirando en el espejo.

—Sí, ya casi ni se notan las marcas —murmuró bajando la vista, notando el roce de la punta de su cabello recién cortado en las mejillas.

—He estado pensando… —Elia arqueó una ceja mostrándose escéptica. Una de las pocas bromas que se veía capaz de hacer. Dash rio—. No seas tontina. Verás, he pensado que a lo mejor te apetecía echar una carrerita. Podría llamar a Alex.

Un regusto amargo le llenó la boca. Alex era otro de sus asuntos pendientes que ella prefería dejar para más adelante. La última vez que vio al chico fue en aquella celda mugrienta en la que la había llamado traidora y le previno de lo que parecía que todos sabían antes que ella, que no lo iba a conseguir. Obviamente, Elia tenía pensado disculparse también con él, pero claro, había asimilado el rol de cobarde y prefería alargarlo hasta que no pudiera aguantar la presión mucho más. Las veces que se le había pasado por la cabeza hacer la ruta de la vergüenza eran incontables.

—Hace mucho calor. Quizás en otro momento.

—Ya, vale. —Dash se dispuso a irse, pero antes de moverse del sitio pareció pensárselo mejor—. No sé si te lo he dicho, pero a veces el destino es así de capullo. Tú hiciste lo que debías, Elia, y nada de lo que ocurrió en ese túnel es culpa tuya. Todo el mundo te ha dado su apoyo. Creo que ya va siendo hora de que te enfrentes a tus miedos y vivas como te mereces. Perdónate de una vez.

Con el corazón encogido vio cómo Dash giraba sobre sus talones y, con paso resuelto, se dirigía a su habitación. Elia soltó un suspiro y le imitó para ir a la suya. Lo que su hermano acababa de decirle no era una novedad. Esa frase ya la había escuchado antes: Khara se lo había dicho, Rakist, su madre, Kofram e incluso Tirso. Pero si se lo decían era porque ninguno de ellos podía imaginar, ni mucho menos entender, lo que suponía para ella no lograr lo que se había propuesto y, encima, dañar a Riven. Se sentía fatal, peor que mal.

«¿Y qué tal si intentas cambiar ese sentimiento patético y empiezas a enfrentarte a tus miedos tal y como te ha dicho Dash? Venga ya, tía, ¿dónde está la Elia que podía con todo? ¿Dónde está esa chica invencible? ¡Quítate ese pijama hortera de ositos y sal ahí fuera!».

La voz grave y severa de su cabeza la hizo palidecer. Llevaba mucho tiempo sin que la bravura enseñara la cara y se había acostumbrado al silencio. Esa determinación que ya no reconocía como algo suyo la asustaba. La Elia fracasada, traidora y cobarde se había hecho ama y señora del lugar y lo que menos esperaba era que alguien pudiera plantarle cara para destronarla. Una sensación energizante se apoderó de ella y sus manos se cerraron en puños.

«Se acabó regodearse en la pena. ¡He vuelto!», siseó la tigresa, apartando a todos los que tenía delante y plantándose bajo el foco que iluminaba a la estrella del espectáculo. Como si quisiera darle énfasis a su salida a escena, la Elia de pelo alborotado, maquillaje salvaje y dientes afilados, sacó las uñas y sonrió con malicia, guiñándole un ojo desde el otro lado del espejo.

Y así, con la sacudida emocional, Elia logró deshacerse de la apatía, dejar sus recelos a un lado y despertar a la fiera, reemplazando sus temores por una determinación inquebrantable. Sin embargo, como la persona en reinserción que era, y por recomendación propia, su reincorporación a esa vida que la esperaba en el exterior sería poco a poco y sin precipitarse.

Su primer objetivo de la lista fue disculparse con Alex y, aunque acudió atemorizada a la cita, la sonrisa afectuosa que él le dedicó nada más verla valió su peso en oro. A partir de ahí, pedirle perdón, darle las gracias y charlar para recuperar su relación de amistad, sin ahondar en temas románticos, fue más sencillo de lo que ella jamás se habría imaginado. Pero ¿qué esperaba? Alex era un cielo, todo comprensión y bondad.

«Y ahora lo siguiente».

¡Exacto! Se pellizcó el labio y torció el gesto. Se sentía como si la tela de su camiseta estuviera impregnada de algún ungüento urticante que hacía que la piel le ardiera y todo le picara. Tras reconciliarse con Alex, el segundo paso en su lista era ir a la Sede a recuperar sus cosas: aquellas que Khara no se había dignado a llevarle porque, según su criterio, lo mejor que podía hacer con su ropa vieja era tirarla a la basura. Miró hacia sus pies, arrugando el ceño al fijarse en las sandalias de tiras que llevaba puestas.

«Qué petarda eres. Lo único que quieres recuperar son tus Converse verdes, lo demás no te interesa lo más mínimo».

Resopló. Puede que la Elia perversa tuviera razón, pero tanto daba. Estaba allí y eso era lo importante. Ir a la Sede a por sus cosas no era algo tan simple como parecía. Ir a la Sede suponía verse las caras con los fatunianos a los que había sentenciado a cadena perpetua en ese mundo cruel.

«A dramática no te gana nadie, bonita».

43. A ESTE LADO DEL DESTINO

Definir su estado como de al borde del colapso era quedarse a una distancia muy alejada de cómo Elia se sentía en esos instantes. Con entereza, ayudándose de la tigresa que había luchado con saña contra la cobarde hasta relegarla a vivir en un rinconcito, salió del vagón y apretó con fuerza el bolso contra su pecho.

El calor bochornoso de la tarde se estrelló en su cara cuando salió de la estación. Sin perder un segundo, respiró hondo y comenzó a ascender las escaleras que tantos recuerdos le traían, concentrada no solo en sus pies, sino también en el bloqueo mental con el que impedía que los pensamientos de la gente se colaran en su cabeza. Aunque lo hacía con la boca pequeña, Elia se enorgullecía de lo poco que le había costado aprender. Aplicando la misma técnica que usaba para controlar la fuerza de su poder, se había hecho al funcionamiento de la telepatía. Sentada en uno de los bancos que había frente al portal de su casa, había aprendido a construirse una pared con puerta que podía abrir y cerrar a su antojo. Todavía estaba en esa parte del proceso en la que era fundamental no perder la concentración, pero sabía que pronto lo haría de forma automática y sin apenas esfuerzo.

«Paso a paso», se dijo dando uno más, aunque en este caso con la ayuda de sus pies.

Solo cuando estuvo en lo alto, se atrevió a levantar la vista del suelo y mirar a su alrededor. ¡Vía libre! Un gruñido de frustración roncó en su garganta. Aunque sabía de antemano que no se iba a cruzar con Riven porque estaba pasando el día en la playa artificial con Khara, notó que una racha de decepción la sacudía. Era idiota. ¿Por qué se sentía así por no encontrarse con él si ese era justo el motivo por el que se había animado a ir? No se entendía ni ella.

«A lo mejor te pasa porque lo que quieres, más incluso que recuperar tus estúpidas zapatillas, es verlo a él». ¡Arrg! Gruñó molesta llevando sus ojos al cielo. Había aprendido a bloquear las voces de la gente, pero a la vista estaba que no podía hacer lo mismo con las de sus alter ego. La tortura continuaba.

Más rígida que un tornillo, pasó las puertas y, como siempre, observó con recelo a los Centinelas. Esta vez tampoco se movieron para detenerla. Soltando un suspiro de alivio, atravesó la arcada de mármol y se adentró en la Sede, donde el exuberante y portentoso jardín interior le dio la bienvenida. Estar allí dentro hizo que todo le diera vueltas.

Miró a su alrededor extrañada, preguntándose por qué estaba todo tan vacío y silencioso. ¿Por qué le sudaban tanto las manos? ¿Por qué? ¿Por qué? Haciendo oídos sordos a las decenas de cuestiones que le alborotaban la cabeza, se dirigió hacia donde estaban los ascensores. Venga, ya había llegado hasta allí, recuperar sus cosas iba a ser coser y cantar. En cuanto tachara ese punto de su lista, la losa que le molía la espalda se aligeraría un poco más.

«Y pronto seré ligera como una pluma», ironizó.

Sentía las piernas flojas cuando el ascensor se detuvo y el corredor apareció ante ella. De forma instintiva, sus ojos volaron de la puerta de su habitación a la que había al lado: la de Riven.

«No está, no está ahí. Ya escuchaste a Dash hablando con Rakist, Riven se iba a pasar el día con Khara, así que no seas cobarde y sal de una vez».

Corrió, o casi podría decirse que voló, hacia su puerta. Como si diera una bofetada, puso su palma en la placa y esperó ansiosa a que el pitido le diera la señal. Pasó un segundo, luego otro.

—No, jolines, no —rezongó, apartando la mano de la placa y posándola de nuevo, esta vez con más suavidad.

Nada. Repitió el gesto varias veces. Nada. Nada. Nada.

«Arggggg. Esto no puede estar pasando de verdad».

Inhaló con brío y se dio la vuelta. Apoyando la espalda en la puerta, miró a sendos lados. Allí no había un alma, nadie que pudiera ayudarla. Clavó la mirada en el techo y, tamborileando los dedos contra la madera, se concedió unos instantes para pensar y reorganizar sus planes. Tenía varias opciones: la primera era buscar a alguien que le abriera la puerta; la segunda era la más fácil, olvidarse de sus zapatillas, darlas por perdidas y pasar al siguiente reto aunque fuera sin ellas; también había una tercera: irse por donde había venido y abortar por siempre jamás esta y todas las misiones que tenía pendientes, convertirse en una ermitaña y alejarse de la sociedad para siempre. Esta última sonaba superbien, pero seguro que la tigresa se ensañaría con ella si la escogía.

«Entonces, ¿qué? ¿La uno o la dos?».

Quería sus zapatillas, les tenía un cariño especial. Sí, era así de pava. Resopló haciendo un mohín. Estaba decidido, iba a buscar a alguien que la ayudara a entrar en su antigua habitación. Con firmeza, apoyó las palmas de las manos en la madera, dispuesta a darse impulso… No lo consiguió. De pronto, escuchó un clic y la solidez de la puerta en la que se apoyaba desapareció.

—¡Ostras! —chilló al notar cómo perdía el equilibrio y caía hacia atrás, tratando de agarrarse a la nada mientras agitaba los brazos.

Unas manos firmes se interpusieron entre el suelo y ella. El calor y la sensación electrizante llegaron justo después, cuando la conciencia tomó forma y sus ojos ambarinos se abrieron a todo lo que daban.

Igual que si hubiera caído en un caldero lleno de lava, dio un brinco para enderezarse y se apartó. Sin dar crédito a lo que estaba sucediendo, miró de arriba abajo a Riven. Parpadeó, guiñó los ojos. ¡Rayos!, ¿no se suponía que estaba en la playa? ¿Qué hacía allí? El aire se volvió pesado y Elia podría jurar que las suelas de sus sandalias se derritieron por el calor sofocante que su cuerpo emitía.

Por unos instantes los dos se quedaron inmóviles en sus respectivos sitios. Él mirándola fijamente con una ceja arqueada; ella conteniéndose para no salir corriendo como lo había hecho su corazón, pues era evidente que había desertado porque solo eso podría explicar la falta de latidos.

Poniendo todo su empeño en no rememorar la última vez que los dos habían estado allí mismo —comiéndose a besos, devorándose… —, Elia apartó sus ojos de los de Riven y descendió por su camiseta de rayas blancas y azules, siguiendo la línea de sus brazos hasta llegar a sus muñecas, donde no le quedó más remedio que detenerse. Tenía las manos metidas en los bolsillos, lo que le impedía verlas. Un nudo se formó en su garganta. Aquello no era lo que había planeado para ese día y, de lo fácil de la lista, había pasado de un salto a lo más difícil. Justo el último punto de todos.

Pensó en huir, escapar cuanto antes de la Sede, correr a su casa y esconderse bajo la cama. No obstante, imponiéndose a la Elia cobarde que ya estaba tomando el control, la tigresa la obligó a afianzar sus pies al suelo y liberar por fin las palabras que llevaba tanto tiempo queriendo pronunciar.

—Lo siento —murmuró sin levantar la vista —. Lo siento mucho.

De repente, un hormigueo intenso la hizo estremecer y, antes de poder girar el cuello, supo que Riven había salvado la distancia que los separaba y se hallaba a su lado. Tan cerca que la fuerza de su magnetismo le calentaba la piel.

Conteniendo el aliento, Elia alzó la mirada. Incluso con la expresión seria que le cruzaba el rostro, estaba tal y como ella lo recordaba: guapo a rabiar.

—De verdad que lo sie…

—¿Cuántas veces piensas decírmelo? —la voz de Riven sonó firme aunque no arrogante y ni mucho menos enfadada.

—Yo… —Elia agachó la cabeza, pero con un movimiento rápido, casi rudo, Riven la tomó de la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Ya te disculpaste en el hospital, ¿de verdad piensas hacerlo cada vez que me veas?

El vello se le erizó y, aunque hasta ese instante había sentido un calor infernal, los poros de la piel de sus brazos se le marcaron igual que si hubiera caído desnuda en un tanque de agua helada.

—Estabas… durmiendo —susurró sobrecogida.

Las comisuras de los labios de Riven se estiraron para formar una sonrisa aguda.

—Siempre presupones lo que no es. Estaba durmiendo, estaba leyendo, estaba enfadado. También estaba en la playa, ¿verdad? —Negó con la cabeza y volvió a guardar su mano en el bolsillo antes de que ella pudiera verla.

No le dio lugar a responder. Con una tranquilidad pasmosa, él se separó de ella, dio la vuelta y empezó a andar hacia el fondo de la habitación. Su habitación. ¿Qué hacía Riven en su habitación? ¿Por qué en vez de en la playa estaba allí? La idea de que Khara y Rakist le hubieran mentido a Dash para tenderle esa trampa cruzó su mente.

—¿Vienes o no? —le dijo él sin girarse al advertir que ella no se había movido.

Lo reconocía, la incertidumbre la estaba matando. ¿Qué pretendía Riven? De haber conservado su corazón, Elia no dudaba que le faltaría poco para entrar en parada cardíaca.

Por pura inercia, tras cerrar la puerta, siguió el camino que los pies descalzos del chico trazaban hasta el interior, donde los ventanales abiertos de par en par dejaban una deslumbrante panorámica de la ciudad y la luz del día alcanzaba cada recodo del espacio de esa habitación. Todo estaba como recordaba que lo había dejado la última noche que había pasado allí; hecho un desastre: las sábanas deshechas, su pijama tirado en la puerta del baño... Miró hacia el rincón de la derecha y una ráfaga de emoción la embargó al ver sus zapatillas verdes.

«¿Ya estás contenta?», se burló de ella una de sus chicas, ni idea de cuál.

—Elia... —Al escuchar a Riven, sus ojos abandonaron las Converse y volaron sobre él, que se apoyaba con aire resuelto sobre la pared—. Si te he hecho esta emboscada es porque quiero que aclaremos las cosas y podamos seguir con nuestras vidas. Tú también, ¿no?

Tragó saliva. Aclarar las cosas y seguir con sus vidas era justo lo que ella quería, aunque dicho en boca de Riven le sonaba fatal. Otra vez tragó, y él soltó una risa ligera.

—Vale, es evidente por tu cara de susto que no he elegido las palabras correctas.

¿Por qué estaba tan risueño? ¿Por qué se comportaba como si aquel fuera un inocente encuentro entre dos amigos? Ella no era capaz de racionalizar lo que pretendía mostrándose tan amable y encantador, por lo que no podía evitar pensar que el golpe de gracia llegaría cuando menos lo esperase.

—¡Elia!

¡Cielos! Era una ñoña, una pusilánime llorona. No lo había podido evitar. Las lágrimas eran más decididas que ella y eso que se había propuesto ser fuerte y no dejarse vencer por la ansiedad. Pero, una vez más, no lo había logrado; como tampoco logró abrir la Puerta...

—Elia, no. No soporto verte llorar. Ven aquí. —Cuando los brazos de él la rodearon, ella se tensó como una vara—. Tranquila —le susurró con suavidad—. Siento todo por lo que has pasado. Lo siento mucho.

«¿Qué?».

Con la confusión esculpiendo sus facciones, se echó hacia atrás para mirar a Riven. El muchacho parecía agobiado, mucho más que ella.

—¿Por qué dices que lo sientes por mí? ¿No estás enfadado?

—No, claro que no. ¿Por qué? ¿Acaso tengo motivos?

—Bueno, yo... no conseguí abrir la Puerta. —Flojita y débil, así sonaba la voz de ella, justo como se sentía allí parada en medio, rodeada de sus cosas, pero envuelta por la imponente presencia de Riven.

—Creía que ya habían hablado contigo, que ya te habían dejado claro que nada de lo sucedido estaba a tu control.

—Sí, me lo dijeron —refutó limpiándose las lágrimas—, pero...

—Calla un momento.

Se hallaban justo a los pies de la inmensa cama y, con sumo cuidado, como si tocara algo delicado, él apoyó sus manos en los hombros de ella e hizo que se sentara. Luego, dejando un espacio entre ambos, también se sentó.

—Elia, no quiero que llores, no quiero que sufras. He estado esperando a que vinieras aquí porque necesitaba que estuviéramos tranquilos y que nada te distrajera de lo que tengo que decirte. —Las arrugas de su frente se acentuaron y sus ojos cayeron hasta posarse sobre sus manos. Ella también bajó la vista hacia ellas y el estómago se le encogió.

—¡Están… curadas! —farfulló, notando que otra vez los ojos se le volvían acuosos, solo que en este caso a causa del alivio.

—Sí, lo están.

Como si quisiera que ella pudiera verlas mejor, Riven extendió las palmas abiertas y se las mostró por sendos lados.

—¿Ves? ¡Perfectas! —exclamó con una sonrisa radiante—. No hay nada que no se pueda arreglar.

Elia intentó devolverle la sonrisa e incluso relajarse, pero no pudo. Las sombras no desaparecían con tanta facilidad, no cuando casi podía decirse que las llevaba cosidas.

—Hay cosas que no se pueden reparar —murmuró con aspereza.

—En eso tienes toda la razón, pero suelen ser las que no dependen de nosotros. —Riven se acomodó mejor en su sitio, flexionando la rodilla y girando el cuerpo entero hacia ella—. Elia, deja de echarte la culpa por lo que ha pasado. No dependía de ti. Puede que este fuera nuestro verdadero destino, puede que desde el principio las cosas tuvieran que suceder así.

«Sí, claro», siseó para sus adentros soltando un sonoro resoplido irónico.

—Casi te mato —murmuró con sequedad.

Riven negó.

—Eso no es cierto, fui yo el que decidió interponerse entre dos soles. Te dije que lo tenía todo controlado. Te dije que no te preocuparas por nada.

—¿En serio? —masculló soltando una risa sarcástica, mirándolo como si no lo conociera.

—Vale, está bien. —Se rindió él encogiéndose de hombros—. No tenía todo controlado, pero sí casi todo. Te lo juro.

Elia estrechó su mirada con recelo.

—¿Sabías que no lo iba a conseguir?

—Sabía que no ibas a poder acompañarnos —confesó, pasándose la mano por la nuca.

Abrió la boca sorprendida. Siempre había pensado que, salvo los Iluminados y Khara, nadie más había caído en ese pequeño detalle.

—¿Desde cuándo lo sabías? —Su espalda se había convertido en un alambre tirante a punto de partirse por la sobrecarga que aguantaba.

—Podría decirse que la idea se me pasó por la cabeza cuando estuvimos en la Esfera. Luego se fue confirmando cuando los Iluminados me preguntaron sobre nuestra visita, si había podido ver el sol, la nube que se interponía y, bueno… —chasqueó la lengua—, quedó bastante claro cuando en el pabellón encendieron la luz y te retorciste de dolor.

—No me dijiste nada.

—Tú tampoco me lo dijiste a mí —se defendió él del tono acusatorio que ella había usado.

«Pero era distinto, era muy distinto porque yo trataba de hacer las cosas… bien».

—¿Ibas a irte sin decirme nada? —preguntó, esta vez con tristeza en la voz. Riven resopló.

—Yo nunca podría irme de aquí sin ti.

Muy despacio, Elia levantó la mirada de sus propias manos y parpadeó.

Sin previo aviso las animadoras salieron a escena y comenzaron a interpretar una animada coreografía dándose cuenta antes que ella de lo que estaba pasando.

«No puede ser. ¡Es una locura!».

Las cejas de él se arquearon y una media sonrisa se formó en sus labios.

—Elia, mi plan siempre fue quedarme, solo que con lo que pasó, me vi obligado a improvisar.

—¿Improvisar? —La pregunta salió como una risa estrangulada. Él se frotó la nuca una vez más y ladeó la cabeza.

—Bueno, sí, ya que no pude hacer nada para que desistieras, mi idea era esperar a que cerraras la Puerta y después salir en plan triunfal. Ya sabes, ¡tachán!

—¿Tachán? —Elia no daba crédito a lo que escuchaba. Estaba pasmada.

—La verdad es que me chafaste la sorpresa. Por esto sí que deberías disculparte. —Arqueó las cejas con actitud traviesa—. Me costó muchísimo prepararlo todo y, bueno, ya ves cómo terminó.

—No lo entiendo.

—Vale, como te veo perdida, te voy a poner al día —le dijo él, recolocando su postura sobre el colchón—. Verás, no solo estaba el hecho de que tú no pudieras ir a Fatum. Después de hablar con Alex y que me comiera la cabeza sobre que corrías peligro, que a mi lado no estabas segura, que no te merecía, blablablá, ¡qué tío más pesado! —refunfuñó—, no me quedó otra que ir yo mismo al cuartel. Les juré que ibas a cerrar la Puerta, que solo ibas a esperar lo justo para que los fatunianos pasaran y luego cortarías el grifo. Pero claro, no me creyeron. Tratar con ellos no fue como esperaba. Ni siquiera con el Maestro que ya se sabía toda la historia. Al final tuve que hacer un trato.

—¿Un trato? ¿Qué trato?

—Bien. Creo que ya sabes que la Puerta y todo el túnel se desmoronó después de que saliéramos.

—Sí, Tirso me contó que los Libertarios lo destruyeron.

—Exacto. Resulta que todas esas alarmas que se activaban y sonaban en la Sede, no eran solo porque los Libertarios estuvieran merodeando por los túneles. Cada visita que hacían, era para colocar una carga de dinamita y, créeme, aunque no habían logrado acercarse lo suficiente a la Puerta, tenían bastantes. Si no hubiéramos puesto más Centinelas cuando el Maestro desertó, la habrían volado mucho antes. Pero, igualmente, desde el principio su intención era destruirlo todo, abrieras el portal o no.

—¿Incluso si estábamos nosotros dentro?

—No pregunté, pero… —Sus labios formaron una mueca de disgusto.

Elia exhaló con fuerza, llevándose la mano al pecho. Estaba abrumada. ¿A eso se refería entonces Alex cuando le decía que no lo iba a conseguir?

—El trato que hice con los Libertarios consistía en que ellos podrían destruir la Puerta una vez que los fatunianos se fueran. Yo me encargaría de que los Centinelas no les cortaran el paso. Pero bueno, al final ya sabes cómo terminó todo.

—En cualquier caso, no lo iba a conseguir.

Tras unos instantes en los que el silencio imperó, la mano de Riven se entrelazó a la de ella, captando así su atención y evitando que sus lúgubres pensamientos hicieran mella en su ánimo.

—Elia, ¿recuerdas nuestro encuentro en el ascensor? No me refiero al primero, sino a ese en el que te secuestré. —No le dio opción a responder, los ojos del chico la penetraron hasta lo más hondo—. Lo último que me pediste fue que te dejara vivir. Cuando me dejaste allí, solo y con esa frase corroyéndome por dentro, me prometí que cumpliría lo que me habías pedido. Así que eso fue lo que hice cuando en la caverna vi… —la voz se le rasgó y apretó con fuerza la mano con la que todavía tenía aprisionada la de ella—. Te desvanecías ante mis ojos y no podía permitirlo.

—Me dejaste vivir.

El chico asintió tajante y sus labios se torcieron a un lado para formar una sonrisa.

—Me lo prometí —dijo encogiéndose de hombros. En los labios de ella afloró una tierna sonrisa.

—Supongo que debería darte las gracias.

—Una promesa es una promesa. Aunque… —una risa ligera brotó de su garganta—, te confieso que no lo hice solo por la promesa.

—Ah, ¿no?

—Nop. La verdad es que hay algo más. Una cosita, o, bueno, más bien dos —expuso con los ojos fijos en ella. No esperó a que pudiera preguntar—. La primera es que yo no renuncio así como así a lo que quiero tener.

La barbilla de Elia se alzó y su rostro se crispó.

—Ya renunciaste a mí una vez. Tú me apartaste.

—Lo hice porque, aunque me doliera horrores, estaba convencido de que serías más feliz si no te enterabas de que eras la Llave. No quería que te pusieras en peligro. Y, a las pruebas me remito, creo que mi renuncia estaba más que justificada.

Elia tragó con dificultad y asintió sin apartar los ojos de los de Riven.

—Intentaste protegerme —expuso ella tras esa leve pausa.

—Igual que tú quisiste hacer conmigo.

—¿Yo? —Trató de disimular. Riven dejó escapar una risa seca.

—¿Crees que tu absurdo intento de apartarme de tu lado iba a dar resultado? Vale, reconozco que eso de que no era más que un capricho de este mundo me dolió, pero luego, cuando lo pensé durante dos segundos, me di cuenta de que mientras no cambiáramos de mundo, podría seguir siendo tu capricho.

—Dos segundos… —comentó ella en tono burlón.

—Sí, yo soy de pensamiento rápido.

—Como Flash.

—Ese es una tortuga a mi lado —bufó él haciéndose el chulito.

—Sí, eso parece.

De repente, Riven se puso serio y sus ojos relampaguearon como dos estrellas fugaces.

—El caso es que los dos quisimos protegernos.

—Pero fallamos —sentenció Elia, pellizcándose el labio con la mano que tenía libre.

—Estrepitosamente.

—No valemos para guardaespaldas —argumentó incapaz de quedarse callada.

—No, no deberíamos escoger esa profesión el día de mañana —murmuró él, alcanzando la mano de ella para impedir que siguiera fustigando su labio—. Elia, siento mucho haber espaciado tanto esta separación, quería estar completamente recuperado antes de que volviéramos a vernos. Y te confieso que también esperaba que fueras tú la que me buscara, no quería agobiarte.

—Oh... yo...

—No tienes que decir nada. Como ves, al final me pudo la impaciencia. Al ver que no venías, que seguías adelante, quedabas con Alex y con todos los demás menos conmigo, me puse nervioso y por eso le pedí a Dash que me ayudara.

—¿A Dash? —Eso sí que era una sorpresa. ¿Desde cuándo su hermano se comunicaba con Riven?

—Hemos quedado varias veces… para conocernos y, bueno, recuperar el tiempo perdido.

«Vaya». Ahora entendía por qué Dash había puesto el manos libres cuando hablaba con Rakist y este le contaba a voz en grito que Khara y Riven irían a la playa.

Una risa ligera escapó de sus labios.

—Entonces… —Riven inhaló y Elia lo miró fijándose en que los dos habían vencido la corta distancia que los separaba y se habían deslizado sobre el borde de la cama hasta quedar uno al lado del otro—. Ha llegado el momento de que te cuente el otro motivo por el que te salvé.

—Me da miedo preguntar.

—No te preocupes, soy yo el que tiene que hacerlo.

Los ojos azules del chico destellaron con entusiasmo y Elia sintió que se quedaba sin respiración, más cuando él, muy despacio, se inclinó hacia delante.

—Como el destino ha querido que estemos en este mundo, ¿puedo seguir siendo tu capricho?

Ahí estaba otra vez, su corazón había regresado y latía con más fuerza que nunca, palpitando con el ritmo estrepitoso de mil tambores.

«¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!», chillaron las animadoras agitando sus pompones.

Sin pensarlo dos veces, las manos de Elia rodearon el cuello de Riven y, en cuanto sus miradas se encontraron, todo dejó de importar. Sus labios actuaron por instinto, atrayéndose como imanes. El beso fue suave como una caricia, pero tan cargado de anhelo y sentimientos que hizo temblar hasta los cimientos de la Sede.

—¿Responde esto a tu pregunta? —le dijo separándose un poco, lo justo para que su respiración agitada se sosegara y sus palabras pudieran entenderse. Riven soltó un ronquido entusiasta.

—Todavía no lo tengo claro. ¿Te importaría ser más explícita?

Elia sonrió con malicia, sintiendo que la alegría se desbordaba por cada poro de su piel.

—Por supuesto —susurró un segundo antes de que la fundición de besos volviera a ponerse en marcha y los motores de las máquinas rugieran con ardoroso frenesí, muy en consonancia con las animadoras y la tigresa que aplaudían exaltadas su triunfo arrollador mientras la duquesa se abanicaba para aligerar su calentón.

Y entre besos, caricias, risas y una complicidad absoluta, fue como Elia y Riven recuperaron el tiempo perdido. Un inicio perfecto de la verdadera historia de amor entre un elfo y la hija del Sol que, camuflados bajo apariencia humana, se encontraron en un mundo que no era el suyo, pero que a partir de ahora y por siempre lo sería. ¿Era esto lo que el destino tenía planeado desde el principio? A ellos no les cabía ninguna duda.

«Porque las casualidades no existen».

EPÍLOGO

Al verla, dio un respingo y todo su cuerpo reaccionó a su presencia. ¿Qué hora era? Ese día estaba tan centrado en hacer el recorrido de la línea Verde que ni se había parado a pensar en que era la misma que usaba su hermano y… ella. Desde que había regresado a Zenia, tenía la cabeza en mil sitios a la vez y, casualidades de la vida, dos de esos destinos en los que no podía dejar de pensar, acababan de coincidir.

«Caprichoso destino», pensó, dibujando una sonrisa en su semblante habitualmente serio.

Con motivo de los últimos descubrimientos que habían hecho los Iluminados sobre la Puerta, y ante lo que parecía inminente, Riven no había dejado de darle vueltas a una idea: reencontrarse con su hermano. Además, para qué negarlo, tenía curiosidad por saber cómo sería su vida.

De forma instintiva, se llevó una mano al centro del pecho, ahí donde tenía la cicatriz que Dash le había hecho, como si fuera una forma ingrata de obligarle a recordarle. ¿Y cómo no hacerlo? Cada vez que había tormenta, la cicatriz le palpitaba igual que si tuviera un segundo corazón, el mismo que el golpe que le dio su hermano paralizó. Suspiró formando con los labios un gesto de disgusto. Tenía aquella pelea grabada a fuego en su retina. Recordaba con perfecta nitidez cómo Dash le plantó cara a su padre y no a él, porque así eran las cosas entre ellos. Su nexo de unión no eran los lazos fraternales que los ataban, sino Tirso y su obsesión por probarlos, por saber hasta dónde eran capaces de llegar. Al final, como siempre, su padre consiguió lo que quería. Dash no volvió más, y él… bueno, él no tuvo más remedio que quedarse y prepararse para llevar a cabo su destino. Toda una vida de sacrificio.

«Pero ya falta poco», pensó, echando una ojeada a la gente que lo acompañaba en el metro y, sobre todo, a ella.

Era asombroso cómo a veces sucedían las cosas. Apenas llevaba dos semanas en la ciudad, tratando de indagar en su pasado sin que su padre se enterara, cuando, por gracia del destino, pues tenía claro que las casualidades no existían, paseando por el distrito de las Letras, se cruzó con su madre. El estómago le dio un vuelco por la impresión y poco le faltó para atragantarse con su propia lengua. Marga iba inmersa en una conversación telefónica y no reparó en él, pero en su caso no ocurrió lo mismo. ¿Cómo no iba a reconocer a su madre? Jamás podría olvidarse de ella, más cuando seguía siendo tal y como la recordaba antes de que sus caminos dejaran de cruzarse. Cuando ella aún iba a visitarlo a la Sede y le decía lo mucho que lo quería, al mismo tiempo que intentaba persuadirlo para que abandonara el destino que tenía encomendado. No era de extrañar que Tirso lo alejara de ella y se lo llevara bien lejos.

A veces, Riven no podía evitar preguntarse cómo habría sido su vida si hubiera cedido a los deseos de Marga, o si, como Dash, se hubiera plantado ante su padre para imponer sus deseos. Él no quería ser la Llave y tampoco quería que todo el destino de los fatunianos atrapados en este mundo fuera su carga personal. Pero ¿cómo negarse? ¿Cómo darle la espalda a todo? No podía. Simplemente, no podía.

Un par de mañanas después de haber comenzado a seguir a Marga, Riven se hallaba en el distrito de los Sauces, apostado a un lateral del edificio en el que ya sabía que estaba su vivienda, cuando, por fin, lo vio: el verdadero motivo por el que llevaba días plantado bajo ese árbol que lo ocultaba, no solo del sol, sino también de miradas indiscretas.

El chico donde apuntaló su mirada era alto, atlético y con el cabello castaño, algo más largo y despeinado por delante que por detrás. Tenía los ojos verdes heredados de su madre, así como la astuta mirada y la expresión taimada que él tan bien recordaba. Al reconocerlo, una sonrisa apretada y ladeada surcó su rostro.

«Nos vemos de nuevo, hermanito».

Durante unos segundos lo siguió solo con el movimiento de sus ojos, buscando el mejor momento para acercarse a él y abordarlo. Desde la distancia, observó cómo se detenía en el borde de la acera y, después de comprobar su teléfono móvil, giraba la cabeza hacia el lugar por el que acababa de pasar. Por un ínfimo instante a Riven se le pasó la idea de que lo había visto, sin embargo, antes de poder reaccionar a esa eventualidad, siguiendo el verdadero recorrido de la mirada de su hermano, sus ojos azules cayeron sobre una chica que salía del mismo edificio en el que vivían Dash y su madre. La muchacha corrió hacia él y, sin intercambiar ni una sola palabra, colocándose uno al lado del otro, tomaron juntos la misma dirección. Después cruzaron la calle y siguieron por esta hasta llegar a la escalera que los llevaba al subsuelo del metro, tras lo cual, se subieron en el tren de la línea Verde que iba hacia el sur. La primera vez que Riven los vio no pudo alcanzarlos a tiempo de coger el mismo tren, pero luego hubo una segunda y una tercera y, en cada una de ellas, la chica acompañaba a su hermano. Todos los días de la semana excepto los viernes, en los que Dash salía una hora antes de casa, Riven los veía ir juntos y también regresar. ¿Quién era ella? Le llamaba mucho la atención.

No lo negaba, al principio pensó que esa chica misteriosa que iba siempre con su hermano podría ser su novia y, en cierto modo, esa idea hizo que se fijara de manera más intensa en ella. En su enigmático color de ojos, de un ámbar brillante, su pelo rubio ceniza, su cuerpo más de rectas que de curvas. La observaba buscando con énfasis qué podría tener de especial para que su hermano se relacionara con una muchacha como ella. De hecho, para ser sinceros, no se parecía ni por asomo al tipo de chica con la que él saldría. No era ni tan guapa, ni tampoco llamativa, aunque esto, para él, era lo de menos.

«Quizás solo ligeramente bonita, pero poco más», sentenció esos primeros días de seguimiento, arrugando el ceño mientras la observaba.

Entonces, ¿por qué le gustaba a Dash? Esta era una pregunta que no podía dejar de hacerse. Algo especial debía de tener para que su hermano estuviera con ella. Puede que por este simple motivo, Riven pusiera más empeño en encontrar eso que suscitaba el interés de su hermano. De manera automática y casi inconsciente empezó a absorber con avidez cada mínimo detalle que pudiera serle útil para responder todas las incógnitas que la muchacha le generaba. Atesoraba los gestos que la definían y grababa en su retina las pocas sonrisas que sus bonitos labios esbozaban. Siempre haciéndolo bajo el pretexto de que quería saber. Recabar la mayor cantidad de información posible, era fundamental para su investigación. Cuanto más supiera sobre ella, más sabría, por consiguiente, sobre Dash. ¡Qué excusa tan patética!

Más pronto de lo que le habría gustado, Riven tuvo que admitir que Dash había dejado de ser relevante para él y era la chica misteriosa la que ocupaba gran parte, por no decir la totalidad, de sus pensamientos. Aunque era consciente de lo absurdo de su comportamiento, por más que intentaba hacerse él mismo entrar en razón, no lo podía evitar, algo en ella le llamaba la atención de una forma enfermiza. Cuanto más la contemplaba, más atraído se sentía hacia la extraña efervescencia eléctrica que provocaba en él. Tenerla cerca era como meterse en el ojo de una tormenta de rayos, algo comparable a lo que sentía cuando usaba sus poderes.

«¿Pero qué me pasa, acaso quiero quitarle la novia a mi hermano?», se preguntó mirándose al espejo después de descubrirse pensando otra vez en ella. Vale, tenía que admitir que eso podría estar bien, podría ser… divertido. Aun así, aunque se estuviera desviando de su objetivo, no era esa clase de idea la que rondaba su cabeza. Tenía que pensar con la cabeza fría, tal y como lo había hecho toda su vida. Su interés principal era el de hacer las paces con Dash. Si había seguido a Marga hasta dar con él era porque quería reencontrarse con su hermano y zanjar asuntos pendientes antes de que sus destinos se separaran para siempre. Con que, inmiscuirse en sus relaciones era lo último en lo que tenía que pensar. «Así no se logra la paz, más bien, se caldea la guerra».

El día que vio a Dash con otra chica que no era la misteriosa con la que iba y volvía del instituto, algo en el interior de Riven se removió. ¿Alivio tal vez? ¿O puede que fuera rabia? Un millar de ideas cruzaron su mente. ¿La estaba engañando? Por un momento la ira le emborronó la visión y mucho tuvo que contenerse para no salir de su escondite y enfrentarse a su hermano por ser un sinvergüenza.

«Piensa, piensa… ¿Y si no son más que vecinos y ella es una amiga con la que va al colegio ese de humanos?». Se obligó a razonar. Bien pensado, que él recordara, Dash y la chica no habían intercambiado nunca los gestos propios que se demostrarían una pareja de enamorados. Si esa muchacha fuera su novia, no sería capaz de quitarle las manos de encima. Las comisuras de sus labios se alzaron con descaro. «Si fuera mi novia…».

Cierto era que nunca los había visto darse ni un solo beso. De hecho, la mayor parte de las veces en las que Riven los había seguido, apenas se habían dirigido la palabra. Ella siempre estaba pegada a su móvil, conectada por los auriculares. ¿Por qué los humanos no podían vivir sin esos trastos?

Ahogó un resoplido y volvió a fijarse en ella. Para no variar, ahí estaba, con los auriculares puestos. Por como sus labios se movían sin emitir palabra, Riven supuso que escuchaba música. ¿Qué clase de música podría gustarle? La miró de abajo arriba, repasándola con disimulo: zapatillas de loneta verdes, bastante maltratadas, unos vaqueros con el bajo desgastado, la bolsa del colegio descansando sobre su regazo con el cable de los auriculares sobresaliendo del bolsillo pequeño, y una camiseta simplona. La verdad era que nada en su indumentaria la hacía parecer interesante. Por lo menos no tan interesante como se lo parecía a él. Sin embargo, si se ascendía un poquito hasta llegar a sus labios, todo cambiaba. ¿Quién podría resistirse a unos labios así? Mmmm. Riven se moría de ganas por tocarlos, y sí, por qué no admitirlo, daría lo que fuera por poder probarlos también. ¿Sabrían tan dulces como se los imaginaba?

Un cosquilleo eléctrico cargó la punta de sus dedos. Se los contempló estupefacto, frotándose las yemas unas con otras. De haber estado en el pabellón, bañado por la luz artificial del Vigilante Sol, esa sensación que le recorría no le habría parecido nada extraña, pero allí, en ese vagón…

«Qué raro», pensó llevando sus ojos entrecerrados hacia la chica.

Con el semblante circunspecto y la mirada fija en ella, dio un paso al frente. Solo dos personas se interponían entre ambos. Jamás había estado tan cerca y tenía que reconocer que, cuanta menos distancia separaba sus cuerpos, menos quería él que hubiera entre medias y más notaba que se acrecentaba la energía eléctrica que bullía en su interior.

«Más, quiero más».

Estaba dispuesto a seguir acercándose, y ya comenzaba a moverse, cuando la escuchó resoplar ofuscada. Paralizado, Riven aguardó sin siquiera respirar mientras ella sacaba el móvil de su mochila y lo contemplaba con el ceño fruncido, como si, más que un aparatejo absurdo, fuera su peor enemigo. Varias veces la vio apretando el botón de encendido con tanta fuerza que podría haberlo roto. Él arqueó las cejas. Nunca la había visto así de contrariada e irritada, era tan… desconcertante e igualmente apetecible. Molesto por sus pensamientos, tragó saliva. ¿Por qué se sentía así de abrumado? No era propio de él dejar que las emociones le superaran. Toda su vida se basaba en el control. Su padre le había enseñado que, por encima de los sentimentalismos, siempre se hallaba el deber. Él tenía que ser fiel a su destino, el mismo que salvaría a los fatunianos que estaban presos en esas tierras. Todos dependían de ese control. Ese poder que se ocultaba de la luz del sol del mundo en el que vivían, pero que no por ello dejaba de estar ahí. Esas eran las reglas que habían guiado sus pasos cada uno de los días de su vida. Las reglas que le habían obligado a enfrentarse a su hermano, a alejarse de su madre y a sacrificar su infancia. Todo por el bien común para que, cuando llegara el momento, él estuviera preparado.

«Y lo estoy. Estoy preparado, así que me merezco un poco de diversión», se dijo a sí mismo. Asegurándose, con una convicción aplastante, que su forma de actuar no repercutiría ni un poquito en el destino que ya estaba marcado. Al fin y al cabo, no estaba haciendo nada malo. Tan solo alimentaba su curiosidad, simple e inocente curiosidad. No es que estuviera enamorado ni nada de eso… ¿O sí? Un escalofrío hizo que se estremeciera. Bueno, casi mejor no pensar en ello, lo único que quería era saber por qué esa chica despertaba esas sensaciones en él. «No hay nada de malo en saber».

Volvió a centrarse en el presente y, con un extraño sentimiento de congoja, miró a la muchacha. Parecía agobiada, mucho.

—Es imposible. —La escuchó sisear por encima del estrepitoso bullicio del vagón.

«¿Se pone así solo porque se le ha apagado el móvil?».

Aun siendo consciente de que corría el peligro de que ella se fijara en él, con el corazón acelerado, se acercó un poco más. Tenía la piel hipersensible y la respiración entrecortada. Ahora tan solo una persona se interponía entre ellos, y Riven podría jurar que, conforme las distancias que los separaban se reducían, la electricidad que fluía a toda velocidad por su torrente sanguíneo se iba intensificando con una violencia desgarradora. Era tan fuerte, tan ilógico e irracional… Sentía como si los relámpagos que a veces creaba con sus manos estuvieran a punto de escapar de su control.

«Pero eso sí que es imposible».

»Distrito Oeste«, dijo la hermética voz femenina de megafonía.

Aturdido, se pasó la mano por la nuca. Le costaba respirar y notaba el palpitar de su corazón acelerado. Ella tenía la culpa.

«¿Qué mierda me ocurre?». No lo entendía. Nunca se había sentido así por nada, mucho menos por una chica. ¿Por qué? ¿Por qué su cuerpo reaccionaba de esa manera ante ella? «Es una locura».

Con un movimiento brusco, la muchacha bajó de un golpe seco la cabeza y fijó sus ojos en sus zapatillas mientras apretaba el móvil que todavía sostenía en sus manos. Lo hacía con tanto ahínco que los nudillos le cambiaron de color. Riven se removió en su sitio, incapaz de apartar la mirada de ella. ¿Por qué hacía eso? ¿Qué le pasaba? Preocupado, presionó las tapas del libro que sostenía, quería acercarse y preguntarle, ayudarla o hacer algo para que ese sufrimiento que sentía manando de ella se detuviera. Pero no, no podía hacerlo. Tenía que guardar las distancias. Aquello estaba mal, muy mal.

«Pero necesito asegurarme de que está bien. Solo eso». Se frotó las yemas de los dedos de la mano que tenía libre, sintiendo cómo las chispas hacían hormiguear su piel.

»Distrito Legal«.

Cuando las puertas del vagón se abrieron, Riven aprovechó el movimiento de los que subían y también de los que se iban para, con agilidad, y haciendo caso omiso a las alarmas que le lanzaba su sentido común, colocarse frente a ella. La chica seguía con la vista fija en sus maltrechas zapatillas verdes, pero al cabo de unos largos segundos, como si algo hubiera llamado su atención, comenzó a pellizcarse el labio y su espalda se enderezó. A toda prisa y con el corazón trabajando a mil por hora, él se apresuró a abrir el libro, justo en el mismo instante que los ojos de ella, de ese amarillo inusual y bonito, empezaron a elevarse hasta posarse sobre su rostro.

«Mierda, ¡no!».

Se concentró en el libro, o pretendió hacerlo, aparentando que leía cuando en lo único en lo que podía pensar era en que no se le notara lo nervioso que estaba. Increíble, él nervioso. ¡Ver para creer!

Contuvo el aliento. Aunque no era capaz de apartar la vista del libro para asegurarse, podía sentir con una nitidez abrumadora cómo la mirada de la muchacha le presionaba la piel allí por donde ella la posaba. Y, lejos de incomodarlo, lo que él sentía era todo lo contrario, un sinfín de satisfactorias sensaciones que anhelaba disfrutar cada uno de los días de su vida.

»Distrito de los Sauces«.

Los ojos de Riven se abrieron de par en par al ver que la persona que se sentaba al lado de la chica se incorporaba y dejaba el hueco libre. El tren se detuvo y, por un ínfimo instante, se planteó ocuparlo él, imaginándose cómo sería estar tan cerca de ella. Quizás con suerte hasta se rozarían. Solo de pensar en esa posibilidad tuvo que ahogar un gemido de placer.

—Perdone. —Un ligero toque en su espalda le obligó a volverse.

Una anciana achaparrada le pedía paso. A regañadientes y con los fuegos del infierno quemándole el pecho, Riven se hizo a un lado y permitió que la mujer ocupara el asiento que quería para sí mismo.

—Gracias, joven —murmuró la anciana con una sonrisa de dientes postizos.

«Gracias, gracias…», rezongó para sus adentros, odiando a la pobre señora que no tenía culpa de nada, pero por la cual había tenido que alejarse de la chica. Mucho tuvo que poner de su parte para que sus labios esbozaran una sonrisa y no un gesto desdeñoso y nada cortés. «Bueno, calma. Quizás sea mejor así. Acercarse tanto es contraproducente».

Haciendo caso de su propio consejo, se echó dos pasos atrás y se agarró a la barra de seguridad que recorría la parte superior del vagón. Seguía con el libro abierto y, aunque tenía la vista clavada en las letras, por el rabillo del ojo no perdía de vista a la chica. Otra vez la vio pellizcarse el labio y su respiración se tornó pesada. Ese gesto era tan… desvergonzado. Puede que ella lo hiciera sin darse cuenta, pero a él le volvía loco. No le costaba nada imaginarse pellizcándolos también, solo que en vez de con los dedos, el lo haría con los dientes.

«Mmmmm… Calma, fiera».

Solo por seguir con el teatro que representaba, pasó la página. Y pensar que llevaba ese libro porque, entre todos los datos que mentaba sobre las redes de transporte subterráneas, justo se hacía mención no solo a la extraña explosión por la que habían tenido que reconstruir la línea Verde, sino, lo que era todavía más relevante, a la misma explosión que, casualmente, había volado por los aires el centro de reuniones de los Libertarios. Resopló para sus adentros. De no ser por el dichoso librito, ¿cómo habría hecho para disimular?

«Algo se me habría ocurrido». Claro que sí, a espabilado no le ganaba nadie.

—Joven, se te ha caído el móvil. Joven…

La impaciencia de la señora obligó a Riven a echar una ojeada más allá de las letras. La muchacha estaba lívida y tenía la vista perdida, parecía haber visto un fantasma. Contrariado, él arrugó el ceño. ¿Qué le pasaba ahora?

—Joven, jovencita…

—¿Sí?

Vale, ya no había duda, algo la había asustado. Riven se removió intranquilo.

—Se te ha caído el móvil.

La vio reaccionar y, antes de que sus miradas se cruzaran, él giró el rostro y barrió el vagón, contemplando a cuantos compartían espacio con ellos, hasta que su atención recayó sobre una chica pelirroja con escotazo, que no se sonrojó ni un poquito al guiñarle un ojo. Torciendo el gesto, actuó como si no la hubiera visto. Las chicas que se empecinaban en llamar tanto la atención no le gustaban lo más mínimo, justo lo que le pasaba con Khara, a la que no le quedaba otra que tolerar. Él prefería la sencillez, lo natural…

«Pero ¿desde cuándo? ¿Siempre me han gustado así o solo desde que ella apareció?», se preguntó, echándole una mirada rápida a la chica de las zapatillas desgastadas, sin saber qué responderse. ¿Podía ser que ella fuera la causante de que le hubieran cambiado todos los esquemas? Tragó saliva, notando cómo la respiración se le entrecortaba.

»Distrito de las Letras«.

A punto estuvo de quedarse y pasarse la parada, pero se lo pensó mejor. Ya había hecho el tonto lo sufíciente y, total, este no sería su último encuentro. Sabía dónde vivía, dónde estudiaba y con quién solía estar. Sus caminos no tardarían mucho en volver a coincidir porque, oh sí, él se encargaría de ello. Dándose la vuelta, con una amplia sonrisa trazando sus labios, se encaró hacia las puertas del vagón que ya se abrían. Solo ella era capaz de hacerle sonreír así.

«Pronto nos volveremos a ver. Al fin y al cabo el destino no es un simple caprichoso. No, de eso nada, el destino es un maldito ajedrecista que sabe muy bien dónde tiene que colocar cada una de sus piezas. ¡Sí, señor! El mejor ajedrecista de todos».

AGRADECIMIENTOS

Una vez más, llegamos a esta parte en la que yo estoy sonriendo como una boba, haciendo introspección y pensando en todos aquellos a los que quiero destacar en estas líneas. Y es que, aunque no lo creáis, escribir los agradecimientos no es cualquier cosa. Esta es una parte importante porque todas las personas a las que voy a mencionar, han ayudado y han hecho que esta historia viaje más allá de la carpeta de mi ordenador.

Como este es el octavo libro que publico y tengo la suerte de estar rodeada de gente increíble desde el primero, voy a comenzar dando las gracias a los de siempre, aquellos a los que adoro con locura y a las que les debo más abrazos que días hemos vivido juntos.

A Santy, una de las mujeres más maravillosas que habitan este mundo y seguro que otros, porque fijo que la tienen clonada. ¿Qué haría yo sin mi siamesa? Gracias por ser tú, por lo que me das, por guardarme los tuppers tanto tiempo y no quedártelos, gracias por tu sonrisa, por tus aportes... Si es que podría continuar cien páginas más y no sería suficiente.

Por supuesto, a Guillermo Liroz, el ilustrador de todas las portadas de mis libros. Lo digo siempre y no me canso, el modo en el que consigues captar la esencia de mis historias y convertirla en imagen es algo mágico.

También a Mónica Z. que siempre está ahí para ayudarme a corregir y para echarme una mano en lo que me haga falta.

Gracias a mi familia, a mi mami, a mi lover, mi hijo, pero en especial a mi prima postiza Gema, que es puro amor y me levanta el ánimo con un simple “Saranghae”.

A mi superequipo de lectoras cero que, además de leerse los libros y marcar lo que no les cuadraba, aportaron sus ideas para mejorar la historia y... sí, aquí no acaba todo, también crearon un increíble grupo de promoción, en el que, durante más de un mes, estuvimos volviéndonos locas para inventar y organizar juegos y formas de dar a conocer esta bilogía. Gracias, chicas. Sois estupendas. Ellas son: Tamara Bernal (@milocuraporlaspalabras), Sara Del Vado (@sarawonderbooks) y Carolina González Díaz (@carolinaentrelibros), a la que pronto veréis también en las librerías. Os lo advierto, no perdáis a esta chica de vista.

Otro nombre que no podéis olvidar es el de Silvia Dela porque, aparte de ser lectora cero del primer libro, acaba de terminar de escribir el “Proyecto Lolypop” y ya se avecina que será un exitazo. Gracias, guapísima.

Hay una persona a la que también debería incluir en el equipo de lectores cero, pero es tanto lo que ha contribuido a mejorar esta bilogía, la cantidad de tiempo que me ha regalado para desgranar, construir y dar vida a las escenas y diálogos, que necesitaba darle un puesto honorífico, bien encumbrado en lo más alto, como el halcón que es. Gracias, José Luis Parra (@elrefugiodelhalcon), por darme esas ideas geniales, tanto para los nombres de los capítulos; que ahora sí tienen sentido, como para encontrar esas frases apoteósicas que consiguen que se te pongan los pelos de punta. Lo tengo claro, deberíamos escribir un libro a doscientas manos.

Desde que me adentré en el Universo Bookstagram, no hay día en el que no conozca a alguien increíble. Por eso quiero hacer una mención especial de algunas personas a las que solo conozco a través de las pantallas, pero por las que siento mucho cariño porque viven mis historias al máximo y siempre están pendientes de las novedades:

Majo @los_suenos_de_majo

Alba @bookspelliarmus

Cris @sora.in.neverland

Mª José @librosparamerendar

Y Tania @fantasmitalectora que, desde México, no solo devora todo lo que publico, también ha creado un grupo de fans de la Saga Imperia, tanto en Instagram como en telegram (@hijosdeimperia). Ya os podéis hacer fans, no esperéis más.

Como soy un despiste, sé que me voy a dejar a alguien, así que, si eres tú, espero que no me lo tengas en cuenta.

Para terminar, gracias a ti, lector. Gracias por darme la oportunidad de entretenerte, de moldear tus emociones y de hacerme un hueco en tu vida. No sabes en el lío que te has metido, tengo tantas ideas que vas a tener que aguantarme muchísimo.

Vete dejando sitio en la estantería. 

Nos vemos en la siguiente aventura.

CAROLA VERCAIGNE

(ALICANTE 1982)

Es una fanática de la fantasía y las aventuras. Le encanta viajar, leer, engancharse a alguna serie y, claro, cómo no, escribir. Comenzó a hacerlo para desconectar, escapar de la rutina y pasar el rato consigo misma (larguísimos ratos). Cuando se le ocurre una idea no puede parar de darle vueltas, hasta que por fin se transforma en el Doctor Frankenstein y, cual excéntrica desquiciada, con risa incluida, le da vida a la historia que arde en su cabeza y consigue volver a dormir tranquila.

Le gusta pensar que hace realidad lo imposible. Por eso la fantasía es su género preferido, no hay nada que no se pueda lograr con una pizca de imaginación, una cucharadita de entusiasmo y grandes dosis de ilusión.

Es muy activa, nerviosa, inquieta, imparable… Es tú cuando tienes ganas de hacer algo que te apasiona.

GUILLERMO LIROZ

(MADRID 1973)

Es el ilustrador que ha obrado su magia en la creación de la portada y los detalles interiores.

Bajito, simpático, creativo, locuaz. Le encanta dibujar, siempre ha sido su pasión, no hay cuaderno, libro o guía telefónica en su casa, que no tuviera un garabato suyo. Pero no puede quedarse quieto, es actor, diseñador gráfico, profesor… Hasta andamiero, geógrafo o celador. Le falta ser pirata o tabernero en Dublín, entre otras cosas.

Como ilustrador tiene muchas influencias, desde la cartelería de Alphonse Mucha, a las novelas gráficas de Miller, Gibbons, Manara o las bellísimas ilustraciones de Rebecca Dautremer.

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BONUS

Sí, aquí sigo. Lo que no entiendo es qué haces tú en esta página. En teoría, nada más terminar el epílogo de Riven tendrías que haber cerrado el libro o, en todo caso, correr a coger el de Al otro lado del destino para leer el primer capítulo y fijarte en esos detallitos, jejeje.

No sé a ti, pero a mí, la parte de Riven me ha sabido a poco. El chico sigue siendo un misterio. ¿Qué hacía mientras Elia desvariaba? ¿Cómo fue su infancia? ¿Qué pasó en esa pelea con Dash? Y, sobre todo, ¿qué tal está yendo su relación con nuestra loca preferida? Ay, son tantas las incógnitas que se han quedado sin responder... Tantas... Tantísimas...

La verdad es que, ahora que lo pienso, molaría mucho tener un libro con la visión de Riven sobre todo lo ocurrido. ¿Cómo lo ves? ¿Te gustaría?

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