SOÑARTE DECIR

TE ESPERO

Carola Peralta

Contenido

SOÑARTE DECIR

Sinopsis

Derechos de autor

Dedicatoria

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Epílogo

Agradecimientos

Referencias de las canciones

Sobre la autora

Sinopsis

Enfrentar la vida con decisión sin dejarse avasallar por los problemas es tarea fácil para Owen. Su carácter despreocupado y su manera tan natural de encarar las relaciones lo convierten en un feliz estudiante de Psicología cuyo único objetivo es acabar la carrera, mientras ayuda en el negocio familiar y disfruta de su gran pasión: el surf.

Para Alma, en cambio, todo se reduce a cumplir su gran meta: formar parte de la prestigiosa Compañía de Ballet de Nueva York tras las audiciones del próximo verano. Marcada por un triste pasado y viviendo una realidad que siente ajena, jamás imaginará que conocer a aquel chico de piel curtida por el sol pondrá su mundo del revés.

Ambos deberán surcar las tormentosas aguas del destino hasta conocer su verdadero propósito, porque ¿es mejor echar ancla en terreno seguro o continuar navegando hacia donde el viento les lleve?

Derechos de autor © 2023 Carola Peralta

SOÑARTE DECIR TE ESPERO
Copyright © 2023, Carola Peralta.

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Diseño de Cubierta: Carola Peralta.
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Primera Edición: Abril 2023

A Matías. Mi pedacito de cielo.

PRÓLOGO

Hogar Cabañas. Ciudad de México. 13 años antes.

La voz de Regina se oye mezclada junto a la del resto de los niños y monitoras, el sonido de los cubiertos, los vasos llenándose de agua, y las sillas deslizándose por el suelo del enorme comedor común.

—Pablo, compórtate. ¿Quieres hacer el favor de terminar el puré de calabaza?

—No me gusta —protesta nuestro compañero, cruzándose de brazos y estudiando atentamente el plato que reposa frente a él.

—Si no comes verdura, no crecerás, chamaco. Y si no creces, jamás llegarás a ser policía. ¡Ya está bien de dar tantas vueltas!

El rostro de Pablo se transforma en el acto. Refunfuñando, se hace con el tenedor, junta una porción y se lo mete a la boca como si llevara a cabo el mayor sacrificio de su vida.

—Eso es, cómetelo todito, mi Rey —replica Regina.

Lucero me mira esbozando una sonrisa cómplice y Paula se carcajea. Pablo haría lo que fuera por ver su sueño cumplido: llevar algún día el uniforme de las fuerzas armadas mexicanas y así defendernos de todos los maleantes que nos quieran hacer daño. Esas han sido siempre sus palabras.

Cuando acabamos la comida, toca regresar a las aulas. Nadie quiere perderse la clase de plástica con Tati. Son superdivertidas y nos encanta pasar el tiempo con ella, elaborando preciosas manualidades que seguramente usaremos para decorar el Hogar en ocasiones especiales.

Una vez terminada la jornada escolar, acudimos al patio y nos reunimos con el resto de los niños. Lucero ha traído una muñeca y Paula su maletín de maquillaje. Le faltan algunos utensilios, pero ella es feliz empleando las sombras de ojos ya casi borradas del pequeño compartimento. 

—Si me pinto las uñas de color morado, me pondré una pulsera que me combine.

—Victoria te regañará. No le gusta que vayas a clase con las uñas pintadas —le recuerda Lucero utilizando las señas correspondientes antes de sentarse a cambiarle a ropa a Darla, su Nenuco preferido.

Bueno, en realidad, es el único que tiene. Aquí no hay muchos juguetes. La mayoría provienen de donaciones y no siempre llegan en el mejor estado. No nos queda otra que aceptarlos. Es eso o nada.

—Te traeré una de mi colección. Tiene cuentas moradas y azules —le digo a Paula levantándome rápidamente del suelo.

—¡Órale, pues! ¡Ve a por ella! —exclama mi amiga, entusiasmada.

Corro hacia nuestro cuarto, aquel que compartimos las tres junto a Mariluz, otra de las internas del orfanato. Me agacho frente a la litera, meto la mano por debajo de la cama y, mordiéndome la lengua como si eso me permitiera alcanzarla antes, tanteo hasta encontrar la caja de zapatos que guardo celosamente. Sonrío al divisar dentro mi pequeño joyero; lo saco, le doy cuerda y lo deposito en el suelo.

En escasos minutos, el sonido de la música llena por completo la habitación. Sé que solo he venido a por una de las pulseras que hicimos la semana pasada con ayuda de Tati, pero es que cada vez que la tengo en mis manos, la tentación de colocar la bailarina sobre el espejo es muy fuerte. De ser posible, me quedaría aquí todo el día observándola girar.

Siempre ha sido mi regalo preferido y mi tesoro más preciado. Regina, Tati y Victoria me lo dieron después de soplar las velitas por mi quinto cumpleaños y, desde entonces, lo conservo.

Me quedo hipnotizada contemplando la forma en que la muñequita gira sin descanso. Entonces, hago lo de siempre. Imagino que soy yo transformándome en esa figura envuelta en su tutú rosa y deslizándome gracias a sus largas piernas. Así consigo que la tristeza se evapore y que la angustia, que muchas veces me invade por las noches cuando las luces se apagan, se esfume como por arte de magia.

Libertad. Eso es lo que siento cada vez que sueño con actuar algún día en un enorme escenario frente a miles de personas.

La melodía termina, indicándome que debo volver con mis amigas antes de que vengan a buscarme. Paula no se caracteriza por ser muy paciente que digamos. Cojo la pulsera, la meto en el bolsillo de mis vaqueros desgastados y, colocando todo en su sitio, me dirijo nuevamente al patio donde me aguardan ansiosas.

—¿Por qué tardabas tanto? —reclama Paula.

—Seguro que se quedó embobada mirando la bailarina —añade Lucero con una sonrisa.

«Me han pillado», pienso cuando ambas corren hacia mí y me abrazan, para después acabar sentadas en el tronco que permanece tumbado del parque. Según Victoria, hace unos años hubo una tormenta tan fuerte que logró derribarlo y, como el árbol era enorme, se debatieron entre gastar un dineral en una grúa que se lo llevara o dejarlo como asiento improvisado. Ganó la segunda opción.

Lucero peina el pelo de Darla, pasando sus dedos por los mechones rubios una y otra vez. Paula se coloca la pulsera y extiende la mano para que apreciemos el resultado final.

—El día que bailes en un teatro muy importante, yo estaré entre el público. Luciré un vestido morado, me pintaré los labios de rojo y la llevaré puesta para estar superguapa, presumiendo de amiga famosa.

—Y yo iré con mi novio y, aunque no pueda escuchar la música, me emocionaré viéndote girar con tu traje de princesa.

Aprovechando que estoy en medio, estiro mis brazos. Las achucho a las dos, apretándolas contra mis costados y, tras darles un beso a cada una en la frente, expreso con una enorme sonrisa:

—Sois las mejores amigas del mundo mundial. ¡Os quiero hasta el infinito!

—Hasta el infinito… —añade Paula.

—¡Y más allá! —concluye Lucero extendiendo su brazo y señalando el sol brillante que nos ilumina de frente. Ese mismo que nos nubla la vista, al igual que las lágrimas de emoción que llenan nuestros ojos.

Capítulo 1

Enterrar las manos en la arena es una de las sensaciones más agradables que existen.

Primero, sientes el calor del sol en la superficie, tanto, que algunas veces te quema. Después, comienzas a experimentar frío y, lejos de estar seca, la consistencia es húmeda y pringosa. Por último, llegas al agua, a esa porción de mar que se filtra más al fondo y que te empapa reflejando ondas blancas que se arremolinan entre tus dedos.

Al final, es como la vida misma. Afrontas los retos que te sobrevienen en la capa superficial, te adentras en ellos hasta que te mojas, porque, una vez que te has involucrado, solo te quedan dos opciones: volver a subir o continuar escarbando. Si te quedas con lo segundo, entonces encuentras lo que buscabas, o no. Puede que te lleves una sorpresa, pero el mar está ahí, es lo que hay. Todo depende de tu capacidad para adaptarte a lo que te toca en suerte.

Desde pequeño supuse que haberme criado en un entorno familiar tan particular me pondría las cosas difíciles en cuanto a las relaciones y, sin embargo, no fue así. He sido uno más en el colegio, en el instituto e incluso en la universidad, aunque no uno más del montón. Siempre me he considerado diferente, especial; jamás me he tomado los retos en sentido literal. Creo que esta oportunidad que se nos da de participar del gran teatro de la vida es muy corta como para desaprovecharla.

Por nuestra historia personal pasan infinidad de personas. Algunas se quedan volviéndose piezas fundamentales de nuestro entorno y otras, simplemente, se transforman en algo anecdótico. Como las olas cuando acarician la orilla dejando algo de espuma a su paso.

Nunca he sido tímido, sino más bien lanzado. Tampoco me asustan los cambios. En las relaciones siempre me he comportado de la misma manera. Si algo no sale como espero, busco alternativas.

Con catorce años tuve mi primera experiencia sexual con una chica. Fue un amor de verano, de esos que se te quedan grabados a fuego abriéndote el espectro a futuras experiencias. Solo compartimos un par de meses juntos, pero lo vivimos con tanta intensidad, que seguimos en contacto hasta terminar el curso. Y allí se quedó todo, en un bonito recuerdo.

Tiempo más tarde llegó Samantha, quien fue mi primera novia del instituto. Era guapa y decidida, hasta podría afirmar que más madura que yo en muchos aspectos, a pesar de haber tenido los dos la misma edad. Por aquel entonces rondábamos los dieciséis.

Lo nuestro duró hasta comenzar la universidad. Yo me decidí por Stanford, porque no quería separarme de mi familia, y ella se matriculó en Harvard. No fue fácil asumir que lo nuestro terminaba y más teniendo en cuenta que no se debía a una pelea o que existiese un mal rollo entre nosotros. Simplemente, tomamos caminos diferentes y tuvimos que asumirlo como dos personas adultas y responsables. Después de aquello, no hubo relaciones serias ni nada que destacase en mi currículum sentimental.

Quizá no he sido afortunado en el amor, pero en lo que a la amistad respecta, me saqué el premio gordo. Kenner y Steven pasaron a formar parte de mi vida casi por casualidad, convirtiéndose en un pilar más que fundamental.

Kenner vivía a dos calles de mi casa, fue el primer amigo que tuve al empezar la primaria y con quien me sentí muy cómodo desde el principio. Todavía recuerdo el día que lo invité a una merienda y conoció a mis padres. La sorpresa que se llevó fue mayúscula. ¿Qué niño de seis años podría disimularla viendo interactuar a dos adultos con lenguaje de señas y al que es tu amigo responderles con total naturalidad?

Lo que Kenner no sabía es que mis padres son sordomudos y que solo a través de las manos somos capaces de mantener una conversación coherente.

Con el tiempo lo asimiló, comenzó a tomárselo con naturalidad y fue haciéndose a la idea hasta aprenderse las suficientes palabras como para comunicarse con ellos. Creo que, por eso mismo, Josh y Susan lo quieren como a un hijo más. Pero también, porque resultó ser de los pocos niños que se acercaron a mí cuando la mayoría se dedicaba a burlarse del chico que tenía los padres raros.

No era habitual que me invitaran a las fiestas de cumpleaños de los compañeros de la clase o que me tuvieran en cuenta. Me volví un tanto reservado y no siempre compartía los recreos con el resto. Solía aislarme en mi propio mundo sin darle demasiada importancia a lo que ocurría a mi alrededor.

Era políticamente correcto. Un hijo ejemplar, bueno, aplicado y con un toque de rebeldía, que a veces reprimía cuando me daba cuenta de que, al final, hiciese lo que hiciese, siempre sería el sostén de mi hogar. Sí, era pequeño. No obstante, cuando salíamos de compras con mamá por el barrio, caía en la cuenta del papel tan importante que desempeñaba al traducir sus palabras. Entonces yo no era solo Owen, sino «Owen, el hijo de los sordomudos».

Por ese motivo y tantos otros, me decidí años después a estudiar la carrera de Psicología en Stanford. Desmembrar la psiquis de las personas y ayudarles a encontrar el camino correcto para solucionar los problemas, se volvió mi especialidad. De alguna manera, aquello me daba un valor escondido que ni yo mismo sabía que poseía. Era el puto amo. Tenía en mis manos la varita mágica que me hacía sentir importante.

Que Kenner se refugiara en nuestra amistad —liberando así sus propios demonios—, fue el paso necesario para abrirme al mundo y encontrar en él al hermano que nunca tuve; alguien de mi edad que me comprendiera empleando un lenguaje que no implicara gesticular con las manos y compartiendo mi gusto por todo lo que tuviese que ver con el mundo del surf.

Steven vino después. Su familia numerosa —tiene cinco hermanos— llegó desde Texas gracias a un traslado laboral de su padre, estableciéndose en California justo el año en que Kenner y yo cumplíamos los siete años.

Lo apuntaron a nuestro curso y, como todo niño nuevo, también le costó bastante adaptarse. Ambos nos encargamos de integrarlo a nuestro reducido grupo y, el resto, es historia. Nos hicimos inseparables. Algo nos unió desde el principio, algo que nos conectaba de una manera curiosa. No compartíamos sangre, pero lo parecía, porque allá donde iba uno, íbamos los otros. Pensándolo hoy con perspectiva, intuyo que nos movía la soledad, el no encajar, ser diferentes, únicos… Hemos compartido noches locas, viajes, salidas, borracheras y mal de amores.

Recuerdo muy bien el día que lo dejé con Sam. Fueron ellos quienes me sacaron de fiesta por las calles de San Francisco, pegándonos una juerga de aquellas con el único fin de hacerme olvidar las penas. Acabamos borrachos los tres en un pub al que siempre acudíamos y donde jamás nos habían visto cantar karaoke. Menos mal que supimos cómo llegar a casa y que nuestros padres no nos echaron la bronca. Aún no cumplíamos la mayoría de edad.

¿Qué cómo conseguimos beber? Es todo un misterio, ya que la mitad de lo sucedido esa noche lo tengo completamente borrado de la memoria.

Los tres optamos por seguir en la misma ciudad y estudiar juntos cumpliendo con un pacto que nos habíamos jurado desde pequeños: jamás nos separaríamos, nunca una chica o un chico se interpondría entre nosotros y la sinceridad sería la premisa que regiría nuestra relación para siempre.

***

Lucero se ha marchado a Los Ángeles para ser intervenida en el Hospital Universitario Ronald Reagan, y acabo de llegar del aeropuerto. He ido a despedirla por pedido expreso de Neil, su novio.

A pesar de que nunca le he caído en gracia —debido a la estrecha relación que nos une—, ha logrado bajarse de su pedestal y, apañándoselas para conseguir mi número de teléfono, me ha llamado para que fuese a darle un achuchón.

La echaré de menos, por supuesto que sí…

Tengo claro que una vez que se opere y supere los primeros meses de terapia, se mudará a Nueva York junto con Neil. Sé que la visitaré y que ella vendrá a menudo, pero dudo que todo vuelva a ser igual entre nosotros.

Me siento terriblemente nostálgico estos días. Kenner me ha invitado a salir por ahí esta noche, aunque he rechazado la oferta. Tengo que cuadrar mis vacaciones y aún no he decidido cuál será mi destino. Me gusta conocer sitios nuevos y el deporte de aventura y, si se trata de subirme a una tabla de surf en compañía de mis amigos, no hay más que hablar.

Me encuentro pensando en ello, cuando suena mi móvil en la mesilla de noche.

—¿Qué hay, tío?

—Hola, Kenner. Todo bien, ¿y tú?

—Mmm… ese «todo bien» me ha sonado a «si me vieras, te morirías de pena».

—Me conoces demasiado. —Él ríe del otro lado.

—Venga, suéltalo.

—Lucero se ha marchado.

—¿Estás muy jodido?

—Sabes que con ella la cosa no cuajó al final, pero es mi mejor amiga. La echaré de menos, no voy a mentirte.

—Esa manía que tienes de tomarte todo tan a la ligera acabará contigo, Owen. A veces pienso que es el escudo que utilizas para que no te lastimen.

—¿A qué te refieres? —pregunto sentándome en la cama.

—Admiro la forma que tienes de ver la vida, pero me duele cuando te rompen el corazón.

—Ella no ha hecho eso.

—Empezabas a sentir algo por Lucero, admítelo. No seas cabronazo, conmigo no.

—Si te soy sincero, pensé que podríamos llegar a algo. Pero después del viaje a Veracruz, cuando me di cuenta de que estaba loca de amor por su chico, ya no pude verla más que como una amiga. —Suspiro con añoranza—. La mejor que he tenido, de hecho.

—Es un buen punto.

—No lo sé Kenner, ¿qué se supone que uno debe sentir cuando está enamorado? Me lo pregunto muchas veces. Nunca he perdido la cabeza por nadie. Lo de Sam fue especial, pero…

—No sé si soy el más indicado para aconsejarte —me interrumpe.

—¿Qué tal con Levi?

—De puto culo, nunca mejor dicho.

Suelto una carcajada.

—¿Y eso significa que…?

—Hemos tenido una charla hace un par de días. Me dijo que no estaba seguro de mi amor por él, porque, y cito sus palabras textuales, «si también te gustan las chicas, entonces me dejarás por cualquiera de ellas a la primera oportunidad que se te presente».

—¿Perdona?

—Así como lo oyes. Resulta que ser bisexual es ahora una excusa para no admitir que te has aburrido de follar con tu pareja.

—Joder. Lo siento, Kenner.

—Bah, que le den. Ya venía tocándome las narices lo suficiente como para mandarlo a la mierda. Fin del problema. —Lo oigo resoplar—. Vamos a lo importante: las vacaciones.

Sé que cuando cambia de tema drásticamente, es porque prefiere no adentrarse en cuestiones que le joden, así que opto por seguirle la corriente. Ya lo hablaremos tranquilamente en otro momento.

—¿Qué opciones tenemos?

—¿Dentro o fuera del país? ¿Playa o montaña? ¿Solos o acompañados?

—Dentro, playa y solos. No quiero historias por ahora.

—Dices eso y luego acabas enrollándote con la primera tía que se te cruza en bikini.

—Sabes que eso no es verdad.

—Solo bromeaba —aclara con una risa cómplice—. Decidido. Déjame que lo hable con Steven y concretamos fecha. Se me ocurre que, si hacemos algo que incluya excursiones, quizá podríamos alquilar una autocaravana para transportar las tablas y las bicis. ¿Te parece bien?

—Excelente.

Doy un largo suspiro cuando Kenner cuelga la llamada, quedándome con la mirada perdida en el suelo durante un buen rato. En ese momento se abre la puerta de mi habitación. Mi padre entra y me pilla en pleno viaje a mi subconsciente, por lo que tuerce el gesto antes de sentarse a mi lado.

—¿Va todo bien?

—Fenomenal, papá.

—¿Cuándo te vas?

—Estamos en ello con los chicos. ¿Seguro que os apañaréis bien sin mí estos días?

—¿Cuándo no lo hemos hecho? —pregunta con una sonrisa.

Joder, tiene razón. Llevo en la residencia universitaria unos años ya, pero aún siento la obligación de quedarme con ellos durante el verano. Y conste que me tuvieron que echar a patadas de casa para que me independizara, ya que, si por mí fuese, seguiría ocupando esta habitación. No por comodidad ni porque mi madre me tuviese hecha la comida a diario —bueno, eso también—, pero lo que más me preocupaba era dejarlos solos.

Siempre he sido su nexo de conexión con el mundo exterior y desde que me marché a Stanford, les fue casi imposible continuar con el negocio familiar. Mi padre regentea hace años un local de venta de artículos de pesca. De no ser por mi tío Eddie, quien colaboró en mantenerlo a flote gracias a la venta online, se habría ido a pique.

—Tu madre pregunta si bajas a cenar.

—Ahora mismo.

Mi padre palmea mi hombro, se levanta, y antes de salir, expresa con las manos:

—Eres nuestro mayor orgullo, Owen.

Da media vuelta y desaparece por la puerta, dejándome con un nudo en la garganta y unas tremendas ganas de llorar.

Capítulo 2

Ya debería haberme acostumbrado, sin embargo, cada vez que oigo ese sonido tan característico que indica que la puerta blindada se abre, un escalofrío me recorre el cuerpo de arriba abajo.

Cojo con fuerza el asa de mi bolso de marca con los nervios a flor de piel. Espero pacientemente y, al escuchar al guardia de seguridad pronunciar mi nombre, me acerco hasta uno de los cubículos libres.

No pasan ni dos minutos y ya lo tengo sentado enfrente. Me observa con atención, haciéndose con el auricular que cuelga a su derecha y acercándoselo a la oreja con aire despreocupado. Lo noto un poco más delgado. Tiene unas ojeras pronunciadas, el semblante desprovisto de toda emoción y la piel marcada con un par de arrugas más desde la última vez que nos vimos.

—Hola, Alma —saluda con voz ronca y grave.

—Hola, papá.

—¿Qué te trae por aquí?

Es la misma pregunta que me hace desde hace exactamente un año, cuando comencé a visitarlo tras enterarme de que se encontraba recluido en esta penitenciaría.

—He venido a saludarte, falta poco para tu cumpleaños, y como no me será posible venir ese día, he querido adelantarlo.

Él asiente, y a pesar de estar esposado, se las ingenia para sacar un paquete de tabaco de sus pantalones y encenderse un cigarro. El guardia que tiene cerca lo reprende, pero poco le importa lo que le digan. Nunca le ha importado nada en realidad.

Da una calada y, tras expulsar el humo, me clava la mirada estudiándome a conciencia.

—¿Qué tal la facultad?

—Muy bien. He aprobado los últimos exámenes antes de las vacaciones y planeo pasar las audiciones este verano.

—Me parece bien.

—¿Tú sigues con la terapia?

—Sabes que es obligatorio. El psiquiatra se ausentará unos cuantos días, así que la retomaremos a su regreso. —Nos envuelve un silencio un tanto incómodo. Me acomodo en mi asiento y él se acerca más—. ¿Me has traído el tabaco que te pedí?

—Sí, te lo he dejado donde siempre.

Ni siquiera me da las gracias. Otra pausa eterna y mis ganas de salir corriendo de aquí, siendo consciente de que debo quedarme si pretendo no arrepentirme después.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Por qué vienes a esta pocilga?

—Eres mi padre.

—Ya tienes otro y una nueva madre, además de una vida cojonuda.

Me quedo mirándolo con unas ganas tremendas de gritarle y lanzarle algo por la cabeza, aunque mi sentido de la educación y el decoro me impiden levantarme de esta silla. Además, sería muy improbable que lograra algo, dado que nos encontramos separados por un cristal de alta densidad que no dejaría pasar ni siquiera mis hirientes insultos.

—Debo irme ya.

—Como quieras.

—Cuídate. Te veré en un par de meses.

—Si pasas la audición no regresarás, Alma. Admítelo. —Aprieta los nudillos, tan fuerte, que los pequeños tatuajes que enmarcan sus dedos parecen volverse de un color negro furioso. El que más reparo me provoca es el de la cruz esvástica que luce en el dedo corazón.

—Eso no es seguro —replico con seriedad.

Él no contesta, apaga su cigarro —creo que en el suelo porque apenas veo a dónde lo ha lanzado— y se levanta dando media vuelta encaminándose otra vez hacia la puerta. Permanezco incrédula con el auricular en la mano hasta que reacciono, marchándome entonces por donde he venido.

Salgo a la calle y respiro el aire no tan puro de Ciudad de México, contemplando el cielo abierto y evitando que las lágrimas se escapen de mis ojos verdes. Todavía me pregunto en qué preciso instante creí que venir aquí sería una buena idea.

Me dirijo hacia mi coche a paso veloz y, al meterme dentro, sujeto el volante con fuerza apretando los dientes. Giro la llave, pongo algo de música y decido regresar a casa de mis padres; a la seguridad de mi hogar, a la vida que no he elegido pero que se me ha brindado y que espero conservar durante muchos años más.

***

—Y uno, dos, tres, uno, dos, tres… Arriba, abajo, pas de bourrée, arriba, plié… ¡Parad! —chilla Kate mientras apaga la música acercándose al equipo de audio—. Alma, ¿qué demonios te ocurre hoy?

—Perdona.

—Como sigas así, te pediré que abandones la clase.

—Lo siento mucho. Prometo no volver a fallar.

Sus ojos azules me estudian con detenimiento, a pesar de que en el fondo odia ser muy severa con sus alumnas. Nos exige, pero por otro lado nos apoya dándonos alas con las que volar muy alto.

Kate es mi profesora de danza clásica desde los doce años, y debo admitir que conmigo siempre ha tenido una paciencia infinita. Conoce todas y cada una de mis debilidades, aunque también ha sido capaz de inculcarme el amor por el arte del baile y, sobre todo, por mí misma.

He atravesado etapas muy duras en mi niñez, y si tan solo se tratase de eso… Ojalá fuese solo un trauma pasajero, como cuando de pequeña te caes de la bicicleta y tienes que vencer el miedo a subirte otra vez gracias a la ayuda de tus padres. Ojalá mi infancia hubiese sido igual a la de la mayoría de los chicos que estudian en esta academia.

—Acabamos por hoy. Os veo el viernes a las seis —dictamina, no sin antes acercarse a mí—. No te vayas, Alma. Hablaremos un momento en mi despacho.

Acato la orden sin decir una palabra, ante la mirada del resto de mis compañeras que van retirándose del salón una a una. Una vez allí, Kate toma asiento en su butaca invitándome a sentarme frente al escritorio.

—Hay algo que necesito saber y espero que seas totalmente sincera. ¿Vas a tomarte esto con responsabilidad?

—¡Por supuesto que sí! Lo de hoy solo…

—Lo de hoy ha sido lo de muchas otras veces —interrumpe, no con mala intención, sino procurando explicarse con tranquilidad.

—Es que… he ido a ver a mi padre y…

—Lo intuía.

—No es fácil, créeme.

—Me lo puedo imaginar, pero también necesito que entiendas que esta oportunidad que se te presenta es única. Muchos querrían estar en tu lugar.

—Lo sé.

—Si te recomendé para la audición es porque estoy convencida de que serás capaz de aprobarla con creces. Eres de las mejores. ¡Llevamos trabajando juntas siete años!

—Es mucho tiempo —confirmo esbozando una sonrisa.

—He postulado a muchas alumnas que no han superado la prueba, a excepción de Ruth. Fue la única que logró entrar al Bolshói, y después de dos intentos fallidos. —Se recoloca en la silla—. Sé que pasarás, Alma. Tienes algo especial.

—Mi madre dice lo mismo.

—Y por eso le estoy tan agradecida de que apoye tu decisión de apostar por este sueño. —Se levanta y se acerca hasta quedar agachada a mi lado, tomando mis manos en un gesto que me estremece—. Tienes que centrarte en lo que quieres alcanzar. Sé que esto es muy importante para ti. No dejes que nada ni nadie te lo arrebate.

—Gracias por tus palabras, Kate.

Ella eleva la comisura de sus labios, dedicándome un guiño de ojos. Me incorporo dándole un afectuoso abrazo y abandono su despacho unos instantes después.

De camino a casa pienso en todo lo que me queda por planificar. Aun así, me hago un hueco para hablar con Lucero. Es una de mis mejores amigas y en breve se enfrentará a uno de los retos más importantes de su vida. La cirugía que le permitirá oír con normalidad se llevará a cabo en un hospital de Los Ángeles, lo que me tiene un tanto inquieta. Activo la pantalla para que hagamos una videollamada y al ver su rostro, toda mi angustia e incertidumbre desaparece de un plumazo. 

—¿Cómo estás?

—Tranquila, dentro de lo que cabe.

Al verla expresarse con señas, medito en que en un futuro ya no las necesitará y eso me llena de esperanza.

—Todo irá genial. Tienes que apoyarte en Neil, él sabrá cuidarte.

—Se ha integrado de maravilla en casa de mis abuelos. Si lo vieras interactuar con ellos… —Mi amiga ríe con picardía, contagiándome irremediablemente.

—Te lo mereces, Lucero. Cuídate mucho, ¿vale? Te llamaré en unos días.

—Te quiero.

—Y yo a ti. —Suspiro con nostalgia recordando los hermosos momentos que hemos pasado juntas. Ojalá podamos vernos pronto.

Al salir de habitación me encuentro con mi madre trasteando en la cocina.

—¿Dónde demonios habrán dejado…?

—¿Ocurre algo? —pregunto aproximándome hacia ella. 

—Hola, cielo. No encuentro la sal.

Abro una de las puertas de la enorme alacena y se la alcanzo con una sonrisa.

—Toma.

—Por Dios, soy un desastre.

—¿Y Maite? —inquiero mientras me siento en una de las banquetas que rodean la enorme isla.

—Me ha pedido el día libre. Su marido se encuentra ingresado en el hospital.

—¿Qué le ha pasado?

—Un accidente laboral. Parece que se ha caído trabajando en la obra, pero no es nada grave.

—¿Te ayudo con eso? —Me coloco a su lado, saco un par de zanahorias de la bolsa que Maite ha comprado en el mercado y, cogiendo la tabla, comienzo a cortarla.

Mi madre es un tanto exigente con la comida. Las verduras tienen que ser frescas y, en lo posible, orgánicas; nada de conservantes, colorantes o cosas raras. Cuida su cuerpo y eso se nota a la legua, ya que, aunque no supera los cincuenta, luce como si tuviese diez años menos.

—¿Has hablado con Gael?

—Vendrá a comer el domingo con Karla y la peque. Tengo muchas ganas de verlos.

La miro de reojo y sonrío sin despegar los labios. Mi madre no puede ocultar su pesar. Desde que mi hermano mayor se fue de casa hace ya un par de años, se independizó y formó su familia, no ha dejado de echarlo en falta.

Gael es especial. Un ser de otro planeta, como me gusta llamarlo. Pese a que lo conocí cuando él ya había comenzado la universidad, me aceptó como si fuese su hermana de sangre incluyéndome en la familia como una más y escuchando mis llantos más de una noche cuando extrañaba a mis amigos del Hogar Cabañas. Recuerdo que una vez hasta me llevó a dar una vuelta por la ciudad y me compró un helado para que me tranquilizara, mientras me contaba historias de la familia de mi padre. Los Ortega Cortés.

Originarios de Napa y dueños de extensas tierras plagadas de viñedos, se establecieron en México a finales de los sesenta, donde tuvieron hijos a los que les dejaron como herencia, no solo una excelente educación, si no también, una considerable suma de dinero.

Uno de ellos, Lorenzo, quien estudió Periodismo y Ciencias de la Comunicación en Boston, acabó años más tarde ocupando un puesto jerárquico en la dirección de una de las cadenas de televisión más grandes del país. Lorenzo se casó con Julia, quien tuvo a Gael con veintiséis años, y a pesar de que podrían haber aumentado la familia por medios naturales, decidieron adoptar. Os preguntaréis ¿por qué? Yo también lo hice en su momento, sin embargo, la respuesta es más sencilla de lo que parece.

Mi madre asegura que las personas necesitamos hacer algo que nos lleve a trascender, a sentirnos realizados. En su caso fue darle amor a una huérfana que conoció en un hospicio del D.F. Jamás olvidaré el día que Julia se presentó ante mí en el Hogar junto a un asistente social. Victoria, la directora, me explicó que ella y su marido habían resuelto acoger a uno de los internos. Y ahí empezó todo.

Mi situación era delicada, llevaba nueve años viviendo en el orfanato. No fue fácil dejar atrás todo aquello, más allá de que mis amigas Lucero y Paula habían sido adoptadas años antes y el orfanato no era lo mismo sin ellas. El Hogar Cabañas había sido mi refugio, el sitio al cual me trasladaron con tan solo tres años, tras quedarme huérfana de madre y en manos de un padre maltratador.

Mi piel se eriza al evocar las condiciones en las que me hallaron, casi desnutrida y al borde del colapso tras haber presenciado… aquello. No puedo ni pronunciarlo. Dicen que con tan corta edad no eres capaz de recordar ciertos acontecimientos. Yo solo guardo en la memoria imágenes fugaces de lo sucedido, supongo que como consecuencia del estado de shock que sufrí y que tiempo después logré superar gracias a la ayuda de los especialistas que me trataron.

—¿Te encuentras bien? —La voz dulce de mi madre me saca de mi ensimismamiento.

—Sí.

—¿Has ido a verle? —cuestiona, no con resentimiento ni reprobación, sino más bien, contenida y cautelosa. Asiento—. Y… ¿qué tal?

—Ya sabes, en su línea.

Mi madre continúa cortando las patatas para el guiso, por lo que sujeto su brazo para llamar su atención. El cuchillo queda suspendido en el aire hasta que lo deposita sobre la encimera, girando su rostro y clavando sus ojos encharcados en los míos.

—Gracias por entenderlo, mamá.

—Sabes que me cuesta horrores, Alma. No es que no quiera que le veas, estás en todo tu derecho. Es solo que…

—Lo sé —la atajo obligándola a darse la vuelta y abrazándola con fuerza.

—No quiero que te haga daño.

—No puede hacérmelo desde donde está. Ya no.

Nos separamos por un instante y, secando sus lágrimas con mis pulgares, le sonrío en señal de agradecimiento.

—Voy a seguir con esto o no acabaré hasta mañana.

Un silencio crece entre las dos, hasta que oímos el sonido de la puerta. Mi padre llega a casa y su presencia lo llena todo, al igual que su inconfundible simpatía.  Atraviesa el enorme salón dejando primero su maletín en el recibidor y se apresura a encontrarse con nosotras.

Mi casa es un palacete. Tiene dos plantas, cinco habitaciones, tres baños, la bodega, la sala de cine, una enorme terraza que da a la piscina y a la pista de tenis, y un gimnasio adosado que más de una vez le ha servido a Gael para entrenarse y así presumir de cuerpazo. Claro que yo también lo uso. Lo aprovecho casi a diario para mis rutinas de pilates y yoga, y cuando realizo los estiramientos que tanto me sirven a la hora de calzarme las zapatillas de ballet. Al empezar con las clases, mi madre hizo instalar una barra y lo equipó para que pudiese practicar a mi antojo.

—¿Dónde están las chicas más guapas de esta casa? —Lorenzo se acerca por detrás, rodeando la cintura de Julia antes de besarla con ternura.

—Hola, cielo.

—¿Has estado llorando? —Mi padre se percata casi al instante, lanzándole una mirada cargada de preocupación.

—Es la cebolla, odio cortar la verdura. Estoy muy mal acostumbrada. Esto de no tener a Maite para que se encargue de la cocina es un suplicio —explica intentando salvar la situación.

—¿Por qué no habéis pedido algo a domicilio? —nos regaña cariñosamente.

—Me apetecía cocinar —responde Julia con una sonrisa.

En algún punto me siento culpable. Soy consciente de que ella sufre a causa de todo lo relacionado con mi pasado, pero es que ni yo misma entiendo por qué me empeñé tanto en averiguar en qué penitenciaría se encontraba Rufino Alvarado. Tal vez buscaba respuestas o simplemente entender los motivos que lo llevaron a cometer semejante atrocidad.

Ni siquiera llevo su apellido.

Mi padre me besa en la coronilla, me abraza y, cuando nos alejamos un poco, me sujeta por la cara dedicándome uno de esos gestos que solo demuestran un profundo cariño. Ni Julia me ha parido, ni los genes de Lorenzo recorren mis células, pero siempre he sentido una conexión especial con ellos, como si hubiésemos estado destinados a ser una familia.

—Te echaremos de menos cuando te vayas a Nueva York —confiesa palmeando suavemente mi mejilla—. Esta casa se quedará vacía sin vosotros. Primero Gael y ahora tú…

—Todavía no he aprobado las audiciones.

—Lo harás, Alma. Estoy seguro de que lo harás —repite con una convicción que me desarma.

—Te quiero, os quiero muchísimo a los dos. Gracias por darme vuestro apoyo.

Nos abrazamos los tres, dejando de lado la cena a medio terminar e imprimiendo un nuevo recuerdo que me llevaré conmigo, una vez que haya hecho las maletas.

Capítulo 3

—¿Y bien? —El gesto expectante de Steven me provoca la risa. Kenner está a punto de estrangularlo—. ¿Qué os parece?

—Que tendremos que dormir los tres apiñados si pretendemos descansar como mínimo cuatro horas —responde el aludido.

—Venga, Kenner. ¡No seas corta rollo, hombre!

—¿Corta rollo? —inquiere mi amigo encendiéndose poco a poco y mirando al cielo rogando paciencia—. Mira, Steven, entiendo que vienes de una familia numerosa y que estás habituado a compartir cama, espacio, y Dios sabe qué más cosas con tus hermanos. Pero esto… ¿Qué parte no quedó clara de que alquilaras algo decente para el viaje?

—Nos hemos ahorrado un buen dinero —apunta él muy digno. Yo continúo con la boca cerrada procurando no reír o Kenner montará en cólera. No es que no me importe viajar como si fuésemos dentro de una lata de sardinas, pero es que esto es para escribir el guion de una típica comedia americana.

Le encargamos a Steven que se hiciera responsable del alquiler de la caravana, cosa de la que ahora estoy comenzando a arrepentirme y, sin necesidad de que me lo aclare en voz alta, Kenner también. Supongo que, por ser un batallón en su casa, nuestro común amigo está acostumbrado a mirar primero el bolsillo antes que las comodidades. No obstante, el problema aquí radica en que somos tres tíos que superamos el metro ochenta y que viajar en una furgoneta Volkswagen que parece sacada de una comuna hippie de los setenta, no es la opción más adecuada.

Si es que hasta tiene pegatinas de margaritas y símbolos de la paz en el capó…

—Joder, Steven —resopla Kenner—. ¡Que me da igual gastar unos dólares más con tal de viajar cómodo! Si preguntase a la empresa de renting cuál es la diferencia de precio entre el alquiler de este cacharro con una Camper California, acabaría pegándome un tiro en los huevos.

Y ahora sí que ya no puedo evitar soltar una de mis estruendosas carcajadas. Kenner me observa elevando una ceja mientras Steven se coloca las manos sobre las caderas.

—Si te pegas un tiro en los huevos, no podrás follarte nada que se ponga enfrente. Capado para el resto de tu vida, eso debe doler…

Intento ocultarme, pero Kenner es demasiado listo. Me dirige una mirada sagaz, increpándome furioso.

—¿Se puede saber qué cojones te hace tanta gracia, Owen? Te recuerdo que tú también irás pegao como en iglesia de barrio. Camilo lo explica muy bien.

—Venga, no seas tan dramático. —Carraspeo y me seco las lágrimas—. Solo serán unos días.

—Y si quieres follar, siempre te quedará la playa —añade Steven colocándole la guinda al pastel y provocando que Kenner se lance en su busca en cuanto sale corriendo a toda velocidad.

¿Lo habéis visto? Son como dos niños pequeños.

Estudio con detenimiento el «cacharro», como lo ha denominado Kenner. Me doy cuenta de que además de disponer de un portaequipajes bastante práctico para colocar las tablas de surf, cuenta con uno para atar las bicicletas en la parte trasera.

Tampoco es para tanto, teniendo en cuenta que solo la usaremos para dormir. Ni siquiera cocinaremos dentro, eso lo dejamos para los más aventureros. Lo más probable es que nos conformemos con sitios repletos de buenas vistas y paradores que nos permitan disfrutar de una comida en condiciones. Aun así, la caravana está equipada con una minúscula cocina a gas de dos hornallas y una alacena de tres puertas que guarda un número reducido de recipientes y utensilios varios. La completa un asiento que intuyo es la cama, sospecha que se confirma cuando al tirar de un lazo que asoma por debajo, se transforma en un intento de doble plaza bastante apañado. Además, dispone de un canapé donde se guardan los cojines y las sábanas.

«¿Los tres aquí dentro?», medito frotándome la nuca. Madre mía, todavía me pregunto en qué estaba pensando Steven cuando señó el alquiler de este trasto.

Una vez que Tom y Jerry han regresado tras su larga carrera sin sentido, nos disponemos a planificar el viaje. La idea es recorrer algunas playas del este, aquellas que son conocidas por poseer las mejores olas para surfistas experimentados como nosotros. Las de California ya las tenemos muy vistas y cada verano optamos por conocer una diferente.

—Supongo que las de Montauk serán las elegidas tal como lo comentamos, ¿verdad? —pregunta Kenner señalando el extremo este de Long Island en el mapa.

—Yo voto por ello —añade Steven dando una calada a su cigarrillo.

—Aleja esa mierda de aquí, tío —lo regaña Kenner y él le da un codazo echando el humo hacia un lado.

—Ya estamos.

—Déjalo de una vez, eso es un veneno.

—Me lo apuntaré en la lista como propósito para el año entrante. Dejar de fumar y echarme novia.

—Vaya, por Dios. —Kenner menea la cabeza—. ¿Tú de novio? Eso quiero verlo yo con mis propios ojos.

Como os daréis cuenta, será muy complicado que me aburra con estos dando por saco todo el viaje. Más me vale ir pensando en llevar unos buenos cascos para escuchar música cuando necesite evadirme un ratito de la realidad.

—Pues bien, saldremos el lunes y regresaremos cuando nos hayamos hartado de las olas de Carolina del Norte. ¿Estamos todos de acuerdo? —propone Steven y el resto asentimos en respuesta.

Dos días más tarde, me encuentro llenando la maleta de bañadores, protector solar, camisetas, calzoncillos, bermudas y algunos jeans rotos, además de mis artículos de higiene personal.

Sonrío al recordar mi conversación con Neil hace tan solo unas horas. Le he llamado para saber cómo se encontraba Lucero. Me enteré de que después de la cirugía, los puntos le molestaban un poco, aunque nada se compara con la felicidad que le provoca disfrutar de los sonidos que le rodean. Aun así, como sufre algunos dolores y le administran la mediación necesaria, suele dormir la mayor parte del día gracias al efecto de los calmantes.

Me quedo tranquilo sabiendo que su chico cuida de ella las veinticuatro horas del día. Estudia Medicina, con lo cual está más que preparado para enfrentar cualquier contratiempo que surja, además de que se han instalado en casa de sus abuelos maternos, lo que es un punto a favor. Sé que mi amiga está en buenas manos.

***

Lunes. Tenemos todo listo para la aventura.

Me he despedido de mis padres hace un par de horas tras desayunar juntos. Se han empeñado en que me olvide por completo de ellos, pese a que mi madre me ha rogado que le envíe un mensaje al llegar a destino para asegurarse de que no hemos sufrido contratiempos. La besé en la frente, dándole tranquilidad, y salí rumbo a casa de Kenner dispuesto a pasar unas vacaciones inolvidables.

Una vez que emprendemos la travesía, lo hacemos escuchando música y planificando la visita a cada uno de los paradores. Me han hablado maravillas de las playas de Ditch Plains, Turtle Cove y Shinnecock Inlet, por lo que hemos decidido que la primera será donde aparcaremos la caravana apenas pisemos suelo neoyorquino.

Nos quedan por delante casi tres días de viaje. Cruzar el país de oeste a este nos llevará con suerte unas setenta horas, teniendo en cuenta las pausas que haremos en el camino. Las primeras trece se nos pasan volando. Hemos ido tan entretenidos conversando, turnándonos al conducir y admirando los paisajes de Nevada, que cuando nos dan las nueve de la noche y llegamos a Salt Lake City, Utah, ni siquiera nos enteramos.

***

—¡Owen! ¡Despierta, joder! —La voz alterada de Kenner me obliga a abrir los ojos, sobresaltado.

—¿Qué…? —Aún confuso, me incorporo llevándome la sábana conmigo y quedándome con ella encima de la cabeza cual niña de la curva. Kenner me la quita de un tirón partiéndose el culo de la risa.

Anoche he logrado pegar ojo de milagro, ya que a mí me ha tocado en medio de los dos y no han parado de moverse. Incluso el cachondo de Kenner me ha acercado el paquete por detrás mientras dormía, por lo que le lancé una patada con el fin de que alejase su arma letal de mi trasero.

—Mira esto, no te lo puedes perder —indica descorriendo la pequeña cortina que tengo a mi derecha.

Cuando logro enfocar a través de la ventana, los colores anaranjados furiosos del amanecer me deslumbran al punto de casi no poder abrir los ojos.

—Qué maravilla… —balbuceo refregándome los párpados.

Kenner me señala al inconsciente de Steven en pelota picada, quien corre hacia el lago, a la vez que lanza un grito de guerra que nos hace estallar en carcajadas.

—Hay que estar mal de la cabeza.

—Ya sabes lo que le gusta pasearse como Dios lo trajo al mundo.

—A veces creo que tiene la edad mental de un niño de dos años.

—¿Qué hacéis allí, marmotas? ¡Venid ya! —nos chilla a la distancia.

El espectáculo es increíble y no lo digo por Steven —que hay que reconocerlo, tiene un buen culo el mamón—, sino por las vistas que se presentan ante nosotros. Permanezco atónito por unos minutos hasta percatarme de que Kenner se ha unido a la locura quitándose los bóxers y tirándose al agua helada.

—¡Qué puta pasada! —exclama mi amigo, antes de que Steven lo hunda en las profundidades, iniciando una guerra de ahogadillas.

Meneo la cabeza porque me doy cuenta de que siempre disfrutaremos de nuestras aventuras, incluso en un futuro al encontrarnos rodeados de hijos y nietos. Desconozco qué nos deparará el destino, pero me gusta creer que algún día formaremos una gran familia. Nos he imaginado miles de veces veraneando juntos en un camping, organizando actividades y discutiendo qué cenar o dónde aparcar los coches.

—¡Eh, Owen! ¿No te vienes? —grita Kenner sacándome de mis pensamientos y provocándome una sonrisa. Es entonces cuando me uno a ellos, refrescándonos durante un buen rato, antes de desayunar algo rápido y emprender la marcha rumbo a nuestra próxima parada.

***

La segunda noche dormimos en un área de descanso próxima a la ciudad de Iowa, la cual abandonamos al alba con el fin de llegar a tiempo a nuestro destino, y el miércoles, por fin, divisamos el cartel de Ditch Plains dando por concluida la travesía.

Buscamos un sitio donde aparcar la caravana y estirar las piernas; el viaje ha sido agotador. Pasadas las diez, decidimos cenar en un local de esos típicos que te encuentras en la playa y que te permiten admirar las vistas, pese a que la oscuridad lo inunde todo. El ruido furioso de las olas rompiendo en la orilla anticipa lo que será, casi con total seguridad, una de las mejores jornadas de surf de esta temporada.

—Me pican los dedos de la ansiedad que tengo —confiesa Steven antes de llevarse la hamburguesa a la boca.

—Cualquiera diría que hablas de una tía —acota Kenner haciéndonos reír.

—Bueno, también me refería a eso. Supongo que mañana al despertar habrá más gente en la playa y…

—¿Por qué no podéis pensar solo en surfear? —los regaño a ambos, justo cuando me lanzan una mirada desconcertada.

—¿Perdón? Te recuerdo que no hace mucho tiempo, cierto moreno casi se tira a cierta morena que reposaba tumbada en la arena en Venice Beach —replica Kenner.

—Ya es agua pasada —aclaro meneando el vaso de agua con hielo.

—Uh… Eso sonó a reproche. —Steven se carcajea, pero cuando fijo mis ojos en los suyos, opta por carraspear y mantenerse callado—. Lo siento.

—No te preocupes, está superado. —Ambos se miran de reojo y continúan dando buena cuenta a la cena—. A quien recuerdo bien, es a cierto rubio que desapareció con cierta mexicana, que regresó a la playa horas después con los pelos revueltos y cara de satisfacción.

—Sobre todo satisfecha —añade Steven. Kenner se echa hacia atrás en la silla, llevándose dos dedos a los labios con actitud pensativa—. Qué buena estaba, por Dios, y cuando se arrodilló frente a mí…

—Calla de una vez, ¿quieres? No follo desde hace más de dos semanas y creo que acabaré mal de la cabeza —farfulla Kenner.

—Pude darme cuenta. Llevo dos noches apartando tu erección de mi culo —concluyo y él se carcajea.

—Es que eres tan lindo… Me calientas mucho, cariño. —Le arrojo una patata a la cara, la cual coge en el aire y se come tan pancho.

—¿Y tú? ¿No pillaste ese día? —pregunta Steven limpiándose la boca.

—Una de las chicas… ¿cómo se llamaba? Joder, era muy guapa. Creo que tenía ojos claros.

—Verdes —interrumpo y desconozco el motivo por el que me envaro de repente—. Su nombre es Alma.

—Vaya…, sí que la recuerdas. —Steven me mira con sorpresa—. Hablé con ella hace unas semanas. Llamó a Lucero mientras merendábamos en Panny´s y, bueno… preguntó por mí y eso. —Evito sus ojos inquisidores—. Conversamos un rato. Es maja.

Kenner deja caer una mueca ladina, a la vez que Steven levanta una ceja.

—¿Qué? —pregunto, descolocado, ante sus gestos de complicidad.

—¿Es maja? ¿Solo eso? —inquiere Kenner.

—¡Yo qué sé! No la conozco.

—Acabas de decir que charlasteis un rato, algo de ella habrás averiguado —plantea el otro.

—Mencionó que se presentaría a una audición este verano.

—¿Es cantante?

—Bailarina. Estudia danza clásica y, además, Periodismo. Vive en México, por cierto. —aclaro, porque el interrogatorio comienza a ponerme de los nervios.

—Interesante. —Kenner se frota la barbilla, mientras se incorpora, apoyando los codos encima de la mesa.

—¿A qué te refieres?

—Que si baila debe tener una elasticidad que flipas.

—Y eso lo dices porque…

—Ya sabes, resulta fácil adquirir ciertas posturas que…

—Suficiente, Kenner. —Mi voz suena un tanto hosca, quizá más de lo que me gustaría. No me ha hecho ninguna gracia que hablen así de ella y menos sin conocerla.

—¡Lo sabía! —El pelirrojo estalla en carcajadas.

—¿Qué demonios te ocurre hoy? —me defiendo enseguida.

—Te gusta. ¿Acaso no ves cómo te has puesto?

—Creo que la falta de sueño te está afectando.

—O de sexo… —añade Steven—. Y cambiando de tema… ¿Qué ha sido del fogoso Levi?

El rostro de Kenner se ensombrece y, aunque agradezco que la conversación se haya desviado a su terreno, no me agrada en lo más mínimo la reacción que ha provocado en él. Sé que la ruptura con su chico le ha afectado más de lo que está dispuesto a admitir.

—Lo capto, mejor no tocar el tema, ¿verdad? —resume Steven.

—No es eso, no me molesta. A veces es complicado. —Suspira contrariado—. Creo que me costará un mundo encontrar pareja estable algún día.

—¿Por qué dices eso?

—Vamos, Owen. Reconoce que soy «rarito» —acentúa las comillas con los dedos y enseña una sonrisa carente de humor. Me incorporo en la silla y me aproximo más a él, llamando su atención.

—¡Eh! Tú no eres ningún rarito, ¿lo has entendido?

—Owen…

—No, Kenner. Quítate esa estúpida idea de la cabeza, tío. Eres una persona increíble, un amigo como pocos he tenido en mi vida, un hombre hecho y derecho, excelente hijo y hermano, estudiante ejemplar… ¿sigo?

Sus ojos azules se llenan de lágrimas, pese a que las sostiene a duras penas. Le cuesta. Lo lleva fatal. Asumir su sexualidad fue duro, pero vivir con ello, aún más. Pretende hacer ver que lo tiene superado, que salir con una chica o con un chico es parte de su vida y que le da igual lo que digan los demás, pero no es así. Le importa demasiado.

Su familia lo aceptó desde un principio y cuando les planteó a sus padres cuál era la situación, en ningún momento renegaron de él ni lo discriminaron, todo lo contrario. Siempre tuvo su apoyo y el de su hermana Allyson, pero los problemas llegaron en el instituto. Las burlas y los desplantes no se hicieron esperar, y eso fue devastador para él. Recuerdo haber pasado noches junto a Steven consolándolo e intentando convencerlo de que hiciera oídos sordos ante los desprecios ajenos.

¿Quién es la gente para juzgar lo que cada uno haga con su vida? Es algo que jamás entenderé. Hasta llegué a pensar que Kenner salía más con chicas que con chicos, solo por guardar las apariencias. Y eso es muy triste, joder. No ser libre y esconderte todo el tiempo es chungo.

Me pongo en su lugar y no puedo evitar cabrearme con cuanto imbécil se le ha cruzado mofándose de él. Lamentablemente, he sido testigo de cómo le han llamado «mariquita», «chupa pollas» y más insultos que no pienso reproducir ahora mismo, porque me resultan terriblemente ofensivos.

¿Qué mide el valor de un individuo? ¿Su inclinación sexual o la madera de la cual está hecho? Kenner da la vida por los que ama y ha ayudado a más gente de la que él mismo recuerda. Cuando nadie miraba por los indigentes que abundan en las calles de San Francisco —una de las mayores dificultades con las que tiene que lidiar el gobierno de California—, él se apuntó un verano como voluntario para colaborar con los centros que daban asistencia a los sintecho.

¿Acaso eso no lo convierte en mejor persona que cualquiera de los que estamos sentados en este restaurante? ¿O es que el hecho de que le guste acostarse con alguien de su mismo sexo es motivo suficiente para determinar si es blanco fácil de insultos y vejaciones?

Yo lo he visto sufrir, llorar, encerrarse en su cuarto durante días sin salir a la calle, deprimido y agobiado. He presenciado el dolor de sus padres y su hermana cuando no eran capaces de rescatarlo de la angustia que lo asolaba, temiendo por su salud mental. Me habló de suicidio, y eso solo lo sabemos Steven y yo. Jamás me atreví a confesárselo a su familia. Me daba pavor que, al decirlo, de alguna manera se materializara. La sola idea de perder a mi amigo me provocaba terror. Afortunadamente contó con el apoyo de profesionales que lo ayudaron a salir adelante, pero una parte de él quedó ahí… Algo se rompió. La confianza en sí mismo.

Lo admiro. Para mí, Kenner es un héroe que supo resurgir de las cenizas, que se reconstruyó más allá de las dificultades, pero a la vez, entiendo que le resulte muy complicado aceptarse tal cual es. Y es una verdadera pena. Si tan solo los demás descubrieran lo que nosotros vemos en él, ni siquiera se pararían a pensar en cuáles son sus preferencias a la hora de llevarse a alguien a la cama.

Aprieto su hombro en señal de apoyo y él se recoloca en la silla. Sé que aguanta el llanto, su incomodidad no nos pasa desapercibida.

—Creo que ya es tarde, será mejor que nos vayamos a dormir si queremos cazar esas fantásticas olas mañana. —Steven es el primero en levantarse y, sin decir una palabra más, lo abraza como nunca lo vi estrechar a Kenner.

Nuestro amigo es de pocas palabras en estas situaciones, lo cual no quiere decir que sea un insensible, simplemente, lo demuestra con hechos.

***

Contemplar el amanecer en la playa es una experiencia que no deberías perderte y, si lo haces en compañía de tus amigos, tabla en mano y vistiendo un apretado neopreno, la sensación se vuelve indescriptible. Como si estuviésemos coordinados, giramos nuestras cabezas con los pelos azotados por el viento, mirándonos los unos a los otros, para salir después disparados y echarnos una carrera mar adentro.

Las primeras olas no son fáciles, hoy el mar está embravecido y nos ha recibido en toda su gloria, pero aquello no nos doblega. Los tres iniciamos el ritual moviendo las caderas al son de la marea que se empeña en hacernos claudicar. Steven es el primero en caer, recuperando enseguida la postura y enfrentándose a la embestida que viene por detrás.

—¡Eso es! ¡Tú puedes colega! —lo alienta Kenner antes de hacerse con la siguiente.

Definitivamente, haber elegido esta playa como primera opción, ha sido todo un acierto, hasta el punto de plantearnos pasar unos cuantos días más aquí antes de partir rumbo a Turtle Cove.

Un par de horas más tarde, la arena se ha poblado de surfistas de todas las edades, ávidos por disfrutar de este maravilloso día. Un sol incandescente no deja de brillar en lo alto y, si bien las olas no dan tregua, no resultan tan peligrosas como para abandonar.

Al caer la noche estamos tan agotados, que decidimos acostarnos temprano. Nos duele todo el cuerpo, el sol nos ha dado de lleno en la cara, sin embargo, no cambiaría una jornada como la que hemos vivido por nada del mundo.

El viernes nos encontramos con un grupo que ha venido desde Nueva Jersey, y al enterarnos que también han alquilado una caravana, les proponemos dar una vuelta por la zona con el fin de conocerla mejor. La mayoría son estudiantes de universidades de Nueva York que, atraídos por los paisajes y el buen clima, no han querido desaprovechar la oportunidad.

Cerca de las seis de la tarde decido enviarle un mensaje a Lucero. La echo de menos y su estado de salud no es algo que deje de preocuparme.

Owen: Hola, preciosa. Dime que todo va bien.

Su respuesta no tarda en llegar, lo cual me alivia y alegra a partes iguales.

Lucero: De maravilla, Owen. ¡Gracias por acordarte de mí! ¿Qué tal esas vacaciones?

Owen: Muy entretenidas, ya sabes. Con estos dos no hay quien se aburra.

Lucero: ¿En qué parte del mundo habéis acabado?

Owen: Long Island. Las playas aquí son ideales para tres enfermos del surf como nosotros.

Lucero: ¿Eso no es cerca de Nueva York?

Owen: Claro, en la costa de Carolina del Norte, un poco más arriba.

Lucero: ¿En serio? ¡Alma está preparándose para la audición del SAB! Te paso su contacto. Llámala. Seguro que le hace ilusión verte ;)

Y de repente, una sensación de plenitud llena mi pecho de manera totalmente inesperada. «Alma… ¿aquí?», me digo a mí mismo recordando aquella conversación que tuvimos a través de una simple videollamada. No puedo olvidar su sonrisa, sus preciosos ojos que se abrían grandes cuando le contaba mis planes para los próximos meses y con qué entusiasmo ella me ponía al tanto de los suyos. Es muy probable que sepa más cosas de mí que yo de ella y, por eso mismo, la idea de tenerla enfrente y conocerla mejor, ya no me parece tan descabellada.

Me descubro sonriendo como un idiota al imaginármela vestida de bailarina. Siempre he tenido debilidad por las mujeres que se sienten atraídas por alguna actividad relacionada con el arte. En el caso de Lucero era la pintura, a Sam le gustaba escribir. Creo que esa sensibilidad extra las dota de un carácter demasiado complejo y a la vez interesante, que a los tíos como a mí, nos acaba volviendo locos.

Me resulta increíble que con lo lanzado que soy, me cuestione tanto la posibilidad de llamarla. ¿Será que le temo a la reacción de Kenner? Aquel día que estuvimos juntos en Venice Beach, él no dejó de estudiarla a conciencia, aunque Alma pasó tanto de él como del resto.

¿Y si verlo con ella me produce sensaciones para las cuales no estoy preparado? ¿Se atreverá a encararla esta vez? No quiero problemas. Mi amistad con Kenner está por encima de todo, pero es que…

No le contesto el mensaje a Lucero, prefiero dejarlo en suspenso hasta tomar una decisión, aunque una vocecita en mi cabeza no para de repetirme que debería hacerlo. ¿Por qué sino estaría ella a pocos kilómetros de distancia justo cuando yo he recorrido el país entero para acabar en esta playa?

¿Creéis en las casualidades? Yo no. Me niego a aceptar que las cosas nos suceden en la vida sin un claro propósito. Es extraño, lo sé, pero me gusta pensar que algo más allá nos une sin que podamos manejarlo. ¿El famoso hilo rojo, tal vez? O Blanco, o azul, o negro… Puede que esté escrito en las estrellas y esos preciosos ojos verdes estén destinados a encontrarse con los míos en algún punto del universo.

Capítulo 4

Apoyo la cabeza en el respaldo del asiento del Boing 747 con destino al JFK Airport de Nueva York. Inspiro profundamente dándome el tiempo necesario para procesar todo lo que he vivido en estos últimos días: la despedida con mis amigos y compañeros de la UNAM; la cena con Gael, Karla y su hija Eiza; y por supuesto, la charla que tuvimos con mi madre días antes de partir.

Me encontraba en el gimnasio de casa entrenando como de costumbre. No era preciso que calentara, puesto que recién salía de mi clase con Kate, aun así, como no quise desaprovechar la oportunidad de perfeccionar algunos de los pasos que sabía me tocaría exhibir en la prueba, decidí pasar unos minutos allí para relajarme y no pensar en nada más.

Para mí la danza es el motor que me ayuda a evadirme de la realidad, a levantar los pies de la tierra durante una pieza musical y a desconectar de todo lo que me rodea, enlazando esos sentimientos con mis propios deseos y anhelos. Cuando elevo una de mis piernas en el aire ejecutando un fouetté, o cuando me alzo en puntas sobre mis zapatillas rosas ya gastadas por las intensas sesiones en la academia, mi mundo se transforma. Me suelto y me doy la oportunidad de sentirme vulnerable, pero a la vez, me lleno de una fortaleza de la que muchas veces carezco cuando los problemas me agobian.

Imaginar a mi padre entre rejas es un estigma que llevaré para siempre marcado en mi corazón. Aquello que viví siendo una niña, me condenará para el resto de mi vida. ¿De qué manera deja una aparcada semejante dolor? ¿Cómo se supera una pérdida? ¿Cuál es el punto de inflexión entre abandonar el pasado o recrearse en él, una y otra vez, como si se tratara de un remanso enfermizo que todo lo cubre hasta ahogarte sin remedio?

Mis pies volaban de un lado a otro, mis brazos se elevaban en un arabesque, mis caderas giraban al compás de You Know It´s About You de Stephen Wrabel. Sí, sé que tengo diecinueve años, pero las pelis de dibujos animados son mi debilidad, y más si cuentan la historia de una niña que sueña en convertirse en una gran bailarina.

Mi madre entró en medio de la sesión, tan sigilosa que apenas fui consciente de que estaba sentada frente a mí. Me observó bailar hasta que la música terminó y me regaló un aplauso cargado de emoción.

Sonreí y, tras secarme el sudor con una pequeña toalla y beber un trago de mi botella de agua, me coloqué a su lado.

—Hola. —Cogió mi mano con ternura, lo que provocó que respondiera con un afectuoso abrazo que duró unos cuantos minutos en absoluto silencio.

—Hola. No te vi entrar.

—Estabas tan concentrada, que no quise interrumpirte. Adoro cómo te compenetras cuando la música te envuelve.

Su mano acarició mi mejilla, suspiró derrotada y advertí unas lágrimas traicioneras contenidas en sus ojos marrones.

—Gracias, mamá.

—¿Por qué?

—Por todo. Por quererme, por adoptarme, por darme tanto.

—Alma… —Su voz rota me llegó al alma como un rayo cargado de una emoción inconmensurable.

—No, déjame terminar. Quiero que sepas que no me olvido de lo que hicisteis por mí, tanto papá, como Gael y tú. Fuiste quien me regaló mis primeros discos de rotación. —Ella rio secando sus mejillas húmedas—. Quien estuvo en primera fila el día de mi rito de iniciación con las zapatillas de punta, quien me inscribió a cuanto concurso de ballet surgía, y quien me animó a seguir adelante. Y que ahora, a pesar de que sé que vas a echarme mucho de menos, eres quien me alienta a cumplir mi sueño.

—Y lo conseguirás, Alma. Estoy tan segura, como de que no regresarás a México.

—Mamá…  —Me fue casi imposible seguir hablando.

—Te amamos, hija. Gracias por aceptarnos como tu familia, por hacerlo siempre todo tan fácil. Estamos tan orgullosos de ti…

Nos estrechamos con fuerza una a la otra. No podíamos frenar el llanto y no nos importó; jamás hemos ocultado nuestros sentimientos. Mi madre sacó de su bolsillo una pequeña caja que puso frente a mí y, al abrirla, descubrió una bailarina de oro que colgaba de una fina cadena a conjunto.

—Para que siempre nos lleves contigo, mi amor. Allá donde vayas, triunfarás. Tienes un ángel que te cuida desde el cielo, y otros tres que velamos por ti desde la Tierra.

Rompí a llorar cubriendo mi rostro con las manos. Ella las apartó para que pudiese apreciar su preciosa sonrisa anegada en lágrimas.

—Sé feliz, Alma. Te lo mereces más que nadie en este mundo. —Y tras un suspiro, agregó—: Ha llegado el momento de volar.

***

El trayecto hacia el hotel Plaza, ubicado en pleno Manhattan, se hace corto teniendo en cuenta que el taxi ha recorrido casi una hora desde que salimos del aeropuerto. Mis padres me han reservado allí mismo una habitación hasta conocer el resultado de las audiciones. Dependiendo de ello, tocará buscar un piso cercano a la academia, o en su defecto, alquilar uno en la propia residencia del SAB.

Al llegar, dejo mis maletas a un lado de la puerta, aviso a mis padres con un mensaje que ya estoy instalada y me dirijo al baño para darme una ducha que me relaje tras del largo viaje.

Después de colocar la ropa en los armarios y descansar un rato haciendo zapping en la tele de la lujosa habitación, decido dar un paseo por la ciudad. Nueva York es una verdadera pasada. Los edificios gigantescos, la multitud que la visita a diario y el ritmo frenético, me dejan maravillada. Ciudad de México es enorme, pero esto lo supera ampliamente. Es diferente, otro estilo, tiene un encanto moderno y a la vez imponente.

Me encamino hacia el Central Park. Ha sido uno de mis mayores deseos conocerlo desde hace años y aún me parece mentira estar aquí admirando sus espacios verdes, el lago que los envuelve y las sendas peatonales que conducen a los diferentes puntos de interés: el tiovivo, las pistas de tenis, el Guggenheim…

Cuando me doy cuenta, me encuentro frente al Lincoln Center, rodeada de gente y de sus tres fabulosas torres, las cuales abrazan la plaza central. No puedo evitar emocionarme ante la idea de estar aquí…

Yo, Alma Ortega Cortés, pisando el corazón de Manhattan.

Una enorme sonrisa de satisfacción se dibuja en mi cara al entender por fin que, si logro entrar en el SAB, recorreré estas calles a diario, compraré algún que otro perrito caliente, veré la nieve caer en diciembre y, muy probablemente, acabe participando en el elenco de El Cascanueces las próximas Navidades.

Recorro la ciudad durante unas cuantas horas, hasta que llega el momento de cenar, por lo que decido regresar al hotel. Antes de acostarme, preparo mi bolso para la audición. Guardo dentro un par de zapatillas de punta, el maillot de tirantes negro, un tutú, una falda de lycra y las medias blancas. La prueba será a primera hora de la mañana, así que no dudo en poner bien pronto el despertador para no sufrir ningún inesperado contratiempo.

***

Debo reconocer que me ha sido muy difícil digerir el desayuno esta mañana, pese a que he optado por algo ligero; solo un café con leche con unas tostadas untadas en queso y algo de azúcar para no desfallecer ante la primera oleada de nervios.

El edificio del School of American Ballet se encuentra justo detrás del Lincoln Center, a unos cien metros aproximadamente, así que no me cuesta encontrarlo tras andar unas pocas calles desde el hotel.

Al entrar me atiende una amable recepcionista. Ubica mi nombre en una extensa lista y me da permiso para pasar, indicándome un largo pasillo que conduce a una de las salas atiborradas de jóvenes que aguardan ansiosos ser evaluados. Algunas chicas se encuentran sentadas en el suelo colocándose las zapatillas, otras conversan acerca de lo compleja que es la coreografía de este año y unos chicos, que parecen conocerse de audiciones anteriores, se saludan más allá.

—Disculpa —le digo a una de las jóvenes que acaba de ponerse de pie tras atarse las cintas al tobillo—. ¿Sabes dónde están los vestuarios?

—Claro, los tienes allí. —Me enseña una puerta blanca a un lado de la sala.

—Gracias.

—No es nada —responde amablemente y se dirige hacia los amplios sillones de cuero blanco.

Una vez vestida y acicalada, me contemplo en el espejo, me retoco el moño que me hice con mucho esmero esta mañana y me dispongo a salir otra vez a la sala contigua. Acto seguido, una mujer de unos cuarenta años se aproxima desde nuestra derecha. Su rostro es apacible, aunque mantiene cierta rectitud al contemplar la multitud que la rodea.

—Buenos días a todos, mi nombre es Adele Mass. Bienvenidos a la audición. —Respondemos con movimientos de cabeza, incluso algunos murmuran un saludo—. Os iré nombrando para formar cinco grupos de ocho participantes cada uno y así organizarnos mejor.

»A medida que vayáis entrando, el resto podrá quedarse aquí, pero una vez hayáis pasado la prueba, os retiraréis por la puerta de salida que se encuentra justo al otro lado.

Ella abre la libreta que lleva en la mano y comienza a enumerar las listas. Me alegra enterarme de que estoy en la segunda, junto a tres chicas y cuatro chicos que enseguida se reúnen para presentarse. Instantes después, desaparece acompañada de los primeros seleccionados, quienes se apresuran a seguirla. Me concentro en todo lo que ocurre a mi alrededor, cuando una voz a mi lado llama mi atención.

—Oh meu deus, quem é essa beleza ao meu lado?

—¿Perdona?

—Olá menina. Eu sou Fábio.

—Soy Alma —respondo mientras besa mi mano con galantería—. ¿Hablas inglés o español?

—Claro, preciosa —responde en un inglés muy preciso—. Eu falo português, mas moro aqui há dez anos... como não falar como os Yankees.

Digamos que mi dominio de su idioma natal es penoso, aun así, logro captar algo de lo que expresa con cierto tono de picardía.

—Fábio, entonces.

—El mismo que viste y calza —confirma extendiéndome la mano.

—Y eres de…

—Curitiba, Brasil.

—Encantada. Soy Alma y vengo de Ciudad de México. Creo que estoy en tu grupo.

—Lo estás —afirma con seguridad—. ¿Es la primera vez que te presentas al casting?

—Sí, ¿y tú?

—La tercera, y ya sabes lo que reza el dicho, será la vencida.

Me guiña un ojo, lo que hace que una enorme sonrisa atraviese mi rostro. Ojalá Fábio pase la prueba, me encantaría. No solo por él y para que vea realizado su sueño, sino también por mí. Me gusta y creo que podemos llegar a ser grandes amigos, y eso aquí, a tantos kilómetros de distancia de casa, es un gran punto a favor.

—Míralos —señala la enorme vitrina con las siglas del SAB impresas en blanco nuclear—. Lo hacen bien, ¿no crees?

—Son muy buenos —resoplo—. Dios, esto no será fácil.

—Ánimo, preciosa. Ya verás como pasamos los dos ¡y nos comemos esta enorme ciudad de un bocado!

Río meneando la cabeza. Al final va a ser que mi compañero me quitará los nervios a base de chistes.

Cuando Adele atraviesa nuevamente la puerta, mis piernas comienzan a temblar.

—El siguiente grupo ya puede pasar —anuncia, haciéndose a un lado.

Obedeciendo, veo cómo unos cuantos chicos salen cabizbajos, a la vez que dos de ellos permanecen a un lado, con un gesto que anuncia claramente que han superado la prueba. Tres profesores de la academia aguardan sentados tras una larga mesa donde reposan vasos, botellines de agua, unos cuantos cuadernos y sus móviles. A mi derecha, un hombre joven sentado frente al piano espera la orden para dar comienzo a la pieza musical correspondiente.

—Bienvenidos a la School of American Ballet. —Una mujer mayor que integra el jurado se pone de pie—. Como ya sabéis, sois privilegiados solo por el hecho de haber llegado a hasta aquí.

»Pisar este parqué, el mismo donde George Balanchine enseñó el arte del ballet a sus primeros alumnos, es todo un logro. Por ese motivo, no queremos que os vayáis con un mal sabor de boca si no os seleccionamos. No significa que no seáis buenos, si no que tal vez no es vuestro momento.

Todos asentimos con una sonrisa. Creo que no hay mejor manera de relajar a un reducido número de aspirantes a bailarines. Sabias palabras. Se nota a la legua que esta profesora lleva tiempo aquí y que por sus aulas habrán pasado miles de personas dispuestas a quedarse una buena temporada.

—La sesión consistirá en ejecutar la sencilla coreografía que os hemos enviado por correo electrónico hace unas semanas, la cual creo que no tendréis inconveniente en repetir.

»Después, decidiremos quiénes son los elegidos y os daremos el resultado de inmediato. Si necesitamos que alguno de vosotros efectúe algún paso antes del veredicto, os lo pediremos excepcionalmente —puntualiza, haciéndole una seña al pianista y a Adele, quien se ocupa de distribuirnos. A Fábio le ha tocado con otra participante—. ¿Listos?

Ante nuestra rápida respuesta, se sientan ambas otra vez en su sitio y, cogiendo cuaderno y lápiz, dan inicio a la audición.

Nos colocamos guardando una cierta distancia. Las chicas vamos delante y los chicos se ubican justo por detrás, agarrándonos de la cintura. La suite de El Cascanueces comienza a sonar, primero con unos acordes lentos y pausados, adquiriendo más fuerza con el paso de los minutos.

Me concentro tanto en seguir cada una de las indicaciones y en sus rostros adustos, que no distingo nada más que los movimientos de mi propio cuerpo. El compañero que me secunda es bastante preciso, lo cual ayuda mucho y, aunque debo confesar que no estoy acostumbrada a bailar en pareja, no me resulta complicado. El salto final, en el que quedamos suspendidos en el aire, es lo que les da a los profesores el margen necesario para decantarse por unos o por otros.

Adele y la mujer mayor se ponen de pie. Un hombre que se presenta como Barry nos da la enhorabuena por la impecable demostración y, dejándome aún más sorprendida, se aproxima hacia mí preguntando mi nombre y edad.

—Soy Alma Ortega Cortés. Tengo diecinueve años.

—Encantado, Alma. ¿Sería posible que ejecutes para nosotros un fragmento de Raymonda?

—Claro —respondo confusa. Me coloco en posición, y bajo la atenta mirada del jurado, me dispongo a lucirme ante los primeros acordes.

Como suele ocurrirme en estos casos, me sumerjo en el papel de la sobrina de la Condesa Sybille de Doris y me olvido de todo lo que sucede a mi alrededor. Para mi asombro, cuando la pieza concluye y conecto otra vez con los profesores elevando el rostro, no hay más que caras de fascinación y sonrisas cómplices.

—Muchas gracias, Alma. —Barry me indica permanecer a su derecha, como quien resguarda a su bien más preciado—. Fábio Oliveira, Cathinka Friedberg y Mark Levine, os quedáis. Al resto, gracias por venir, os esperamos en las audiciones del próximo año.

Fábio me contempla a solo unos pasos con unas ganas locas de saltar de la alegría. Mi semblante refleja incredulidad. «¿He pasado? ¿Estoy dentro?».

Cuando los chicos que no han sido elegidos abandonan la sala, estallamos en abrazos y chillidos, bajo la mirada satisfecha de los profesores que nos estrechan las manos, dándonos la bienvenida. Fábio me levanta por las axilas y me hace girar emocionado ante las risas de los demás.

—¡Lo hemos conseguido, menina! —exclama una vez que mis zapatillas tocan el suelo.

—No me lo puedo creer… —balbuceo, anonadada.

—Enhorabuena, chicos. En cuanto acabemos con la evaluación os reuniremos a todos en el salón principal de actos. Podéis esperar en la cafetería —anuncia la directora y concluye—: Este será un gran año.

Ante su confirmación, festejamos el logro saliendo rápidamente por la puerta rumbo a los pasillos exteriores.

—Fábio… pellízcame, por favor —le pido apenas ponemos un pie fuera.

—Has estado soberbia, Alma. ¿Desde cuándo bailas?

—Desde que tenía doce años. —Me quito las zapatillas y el tutú mientras él se pone encima de las mallas un pantalón de chándal gris y sus deportivas.

—Madre mía, chica. Parece que llevaras puesto el maillot desde que naciste.

Me río entre tanto atravesamos las oficinas y las aulas, rumbo a la cafetería. Mi compañero ya se conoce el lugar como la palma de su mano. Encontramos una mesa desocupada, pedimos algo para beber y un tentempié; los nervios han dado paso a la euforia, y nos ha abierto el apetito.

Ahora, más tranquila, es cuando me detengo a estudiar los tatuajes que lleva impresos en sus brazos torneados: una mano de Fátima, una especie de brújula enmarcada por una flor de lis, una frase en el pecho dibujada con una caligrafía de trazos finos y elegantes, apenas tapada por la camiseta blanca de lycra. Fábio es un enigma digno de ser resuelto. Sus modales refinados y a la vez macarras componen una personalidad dual tan sorprendente, como la manera en la que peina su pelo castaño hacia un lado.

—Llamaré a mis padres después de la reunión, deben estar ansiosos por conocer el resultado.

Le doy un trago a mi vaso de agua sin gas y él al zumo de naranja.

—¿Viven en México?

—Sí, en el D.F. He venido sola.

—¿Y dónde duermes esta noche?

—Por ahora en un hotel que me han reservado, pero veo que necesitaré con urgencia encontrar un piso de alquiler.

—Evidentemente, hoy es tu día de suerte.

—¿A qué te refieres? —pregunto apoyando el vaso sobre la mesa y prestándole toda mi atención.

—Vivo en Queens, en la zona de Sunnyside. Alquilo un piso pequeño allí, ya que trabajo muy cerca.

—¿Trabajas? ¿Cuántos años tienes?

—Dieciocho, los cumplí el mes pasado.

—¿Y tu familia?

—Mis padres y mis dos hermanos menores viven en Trenton, Nueva Jersey. Yo, en cambio, vine a la isla a buscarme la vida, conocí a un grupo de bailarines callejeros con los que actuamos en algunos garitos conocidos, y ya me quedé aquí.

—Vaya… —Fábio es una caja de sorpresas—. Me encantaría verte bailar.

—Dalo por hecho —asiente conforme, antes de darle un bocado a su sándwich de jamón york y queso brie—. ¿Y bien? ¿Qué dices?

—No te entiendo, perdona. Aún estoy bajo los efectos de la adrenalina. —Él estalla en carcajadas.

—¿Te vienes a vivir conmigo? Mi piso es pequeño, pero tiene dos habitaciones, está muy bien ubicado y el alquiler es más que asequible si lo compartimos. Te aseguro que si lo ves, te lo quedas.

—¿De verdad me lo dices?

—¡Pues claro! ¿Acaso piensas que bromearía con algo así? Nos llevaremos genial tú y yo. —Me apunta con el dedo—. ¿Sabes cocinar?

No puedo evitar soltar una risa que lo contagia enseguida.

—No mucho, pero aprendo rápido.

—Genial, no se habla más. En cuanto salgamos de aquí, me acompañas y te lo enseño. Tus padres estarán encantados de no pagar más noches de hotel. ¿En cuál te hospedas?

—En el Plaza.

—Guau… ¡Eso cuesta una pasta!

—No tienen problemas de dinero, precisamente —respondo, arrugando la nariz.

—Eres una niña rica.

—He tenido suerte. No son mis padres biológicos. —Fábio aparta el sándwich sobre el plato, se limpia los dedos con la servilleta de papel y se recoloca en la silla.

—¿Me lo cuentas?

Afirmo con una sonrisa sincera. Me siento tan en casa con él, que no me supone un trauma en absoluto contarle mi vida entera. Fábio es de esas personas con las que puedes hablar durante horas y jamás te aburrirías. A veces me sorprende encontrarme con gente con la que conecto casi de inmediato —sin necesidad de conocerlo de toda la vida—, como sucedería con un amigo de la infancia o con un hermano. Me recuerda mucho a la relación que tengo con Gael. A pesar de no vernos a diario, y de que a partir de ahora estaremos separados por unos cuantos kilómetros más, sé que siempre puedo contar con él. Quizá porque me entiende como nadie, o porque ese gesto que tuvo de tratarme como su hermana de sangre valió más que cualquier lazo impreso en el ADN de nuestras células. Aquello refuerza mi teoría de que la familia no viene determinada por los genes, si no por quienes, verdaderamente, te consideran parte de ella.

Cuando acabo mi relato, el rostro de Fábio se muestra tan turbado, que su primera reacción es cruzar el brazo sobre la mesa y cogerme de la mano.

—Alma… tu nombre representa justo lo que tienes. Un ánima pura, merecedora de todos aquellos premios que seas capaz colgarte al cuello. —Posa sus dedos en mi mentón, obligándome a mirarlo a los ojos. Son como dos canicas color miel—. Llegarás muy lejos, preciosa. De eso, no tengas ninguna duda.

Capítulo 5

Son las siete de la mañana del domingo y nos acabamos de despertar. Hemos desayunado en uno de los food trucks que suelen aparcar a los alrededores de la playa y que proveen a los visitantes de comida durante todo el día. Los precios no son los más económicos, pero considerando que si nos movemos a otra playa gastaremos más en aparcamiento y gasolina, optamos por quedarnos y adaptarnos a lo que hay. La playa lo amerita. Las olas resultan ser increíbles gracias a la fuerte ventisca que azota desde el amanecer y, a pesar de que es bastante concurrida, no se encuentra abarrotada de gente.

Anoche salimos de juerga, bebimos más de la cuenta y, si bien no regresamos muy tarde a la caravana, dudaba de que fuésemos capaces de madrugar hoy para surfear. Suerte que mis amigos son igual de inconscientes que yo y capaces de arriesgar una resaca con tal de subirse a la tabla y enfrentar al mar en su máximo apogeo.

Steven aún lleva el vaso desechable en la mano, dándole el último sorbo de café. Con la vista perdida en el horizonte y en los colores ocre que logran emocionarnos cada mañana, se enciende un cigarro antes de coger la tabla que descansa a sus pies.

Kenner, en cambio, se encuentra sentado en la arena reemplazando la cuerda de agarre de la suya, ya que la que tenía se le ha terminado de estropear.

Y yo… Yo estoy listo para enfrentar las olas, aunque no me quito de la cabeza las palabras de mi amiga Lucero. Desde que hablamos el viernes, no dejo de darle vueltas a la idea de llamar a Alma, pero… ¿con qué excusa?

—Te noto muy pensativo —asegura Steven, dando la última calada antes de apagar el cigarro y echarlo dentro de una lata de refresco vacía.

—Solo estudiaba el mar… Creo que hoy nos luciremos. Esta playa es fantástica.

—Venga, Owen. ¿Qué ocurre?

Suspiro derrotado. A ellos no puedo ocultarles nada. Sé que hay una vocecilla que me insta a dar el primer paso y proponer un encuentro entre amigos, pero hay otra, quizá la más sensata, que me pide cautela.

«¿Por qué?», me pregunto contrariado. «Solo se trata de una simple toma de contacto. ¿Por qué me genera esta ansiedad?».

Cuando me giro, me topo con el rostro risueño de Steven.

—El viernes le escribí a Lucero.

—Vale…

—Me comentó que Alma está en Nueva York. —Eleva una ceja y ladea la boca—. ¿Qué?

—Nada, nada. Qué casualidad, ¿no crees?

—No.

—¿Cómo? —inquiere confuso.

—No creo en las casualidades.

—Mmm… ya —murmura pateando una pequeña piedra que emerge de la arena, con las manos metidas en los bolsillos de su bañador y aires distraídos—. ¿Y te dijo si Paula está con ella?

Ahora soy yo el que lo observa con curiosidad, reprimiendo una sonrisa socarrona.

—No. Creo que está sola. Como os dije, ha venido por unas audiciones y…

—Sí —interrumpe—. ¿Y qué coño esperas para llamarla?

—¿Qué quieres que le diga?

—Invítala a venir, o podríamos quedar para salir una noche de estas. Quizá tenga amigos aquí. No estaría mal reencontrarnos con ellas.

—Te repito que desconozco si Paula la acompaña.

—Si no la llamas, jamás lo sabremos. Y me mata la curiosidad por averiguarlo.

—¿Qué tramáis? —Kenner nos interrumpe, sosteniendo la tabla con su brazo derecho, animándonos a dejar la charla para más tarde y a adentrarnos en el agua. Le hacemos caso, porque no es nuestra intención desperdiciar ni un minuto de este increíble día.

Pasamos casi dos horas metidos en el mar. Tengo los músculos entumecidos de tanto mantener el equilibrio sobre las olas más agresivas. Por supuesto que siempre hay un impasse para hacer el tonto, empujarnos o jugar a las ahogadillas como tres niños pequeños. Cualquiera que nos viera diría que no hemos superado el kindergarten, pero… ¿Qué sería de la vida sin estos momentos de risas y colegueo?

Me niego a ser un amargado llevado por una sociedad que impone ciertos parámetros de normalidad, obligándote a comportarte de determinada manera solo por haber alcanzado la mayoría de edad. Sí, somos de esos que se entretienen grabando reels estúpidos con frases más estúpidas aún, partiéndonos de la risa cuando los ponemos a máximo volumen al subirlo a nuestras redes. Disfrutamos de esas pequeñas tonterías que te hacen troncharte hasta llorar, hasta que te duela el estómago y ya no puedas ni meter aire en los pulmones. Parecerá una tontería, pero después de hacerlo, duermes genial, la vida se ve de otra manera y te despiertas aún mejor.

Tras un buen rato, Steven sale del agua y se acerca a la caravana a por algo de beber. Unos minutos más tarde, Kenner y yo le seguimos. Cuando voy a por mis cosas, me llama la atención no encontrar mi móvil. Me giro, lo busco debajo de las toallas, cerca de las bebidas, pero nada… Comienzo a desesperarme, no hay nadie cerca, ni indicios de que me lo hayan robado, hasta que lo veo.

Steven teclea algo en la pantalla, poniendo cara de pillo. Un mal presentimiento me invade al notarlo tan despreocupado. 

—¿Qué demonios…? —Se lo arrebato con la boca abierta y unas ganas terribles de matarlo.

—¡Espera! —reclama risueño, aunque no pienso dejárselo pasar.

—¿Acaso estás mal de la cabeza?

—¿Qué ocurre? —Kenner se acerca a paso rápido al percatarse de la discusión, pero estoy más centrado en leer lo que Steven acaba de escribir.

Owen: Hola, Alma. Soy Owen. ¿Te acuerdas de mí? Lucero me ha dicho que estás en Nueva York y me gustaría verte. Por cierto, ¿Paula ha venido contigo? Dile que podríamos quedar, mi amigo Steven se muere por encontrarse con ella otra vez. Es que está muy buena… Joder… cómo me pone.

—¡¡Es que eres subnormal!! —Me abalanzo sobre él tumbándolo sobre la arena, a la vez que Kenner, quien no entiende a qué viene semejante reacción, intenta separarnos entre risas.

—¡Para, joder! —grita Steven carcajeándose como si esto no fuese con él.

Kenner logra su cometido poniéndonos a cada uno a resguardo. Mi respiración se agita demostrando que estoy tan cabreado como alucinado. No sé si llorar, echarme a reír o mandarlo a la misma mierda.

En ese instante, el pitido del móvil en mi mano me indica lo que tanto temía. Ha llegado la respuesta.

Alma: Hola, Owen. Claro que me acuerdo de ti. Me alegra saber que Paula te pone, pero ella no está conmigo ahora. He venido sola.

—Joder… joder… joder —aprieto la mandíbula, pasándome la mano por el pelo mojado con exasperación—. Puto Steven.

—¡Eh! —rezonga y ganas no me faltan de golpearlo, la verdad—. ¿Te ha contestado?

—¡Claro que lo ha hecho, pero piensa que me Paula me pone! ¿Quieres decirme cómo narices voy a explicarle ahora que no he escrito yo ese mensaje?

—Claro, explicándoselo —resuelve muy tranquilo, cruzándose de brazos y mirándome con sus ojos azules bien abiertos. Es para darle dos hostias.

—¡Lo que debería hacer es decirle que tengo un amigo que necesita con urgencia un tratamiento psiquiátrico!

—Ya me lo darás tú cuando acabes la carrera.

—Te recuerdo que ejerceré como psicólogo. No es lo mismo.

—¿Me queréis decir qué me he perdido?

Le tiendo el móvil a Kenner y, tras leer los mensajes, ahoga una carcajada. Otro… Maldita sea.

—¿Te parece gracioso?

—Tienes que reconocer que se ha lucido.

—Es un idiota.

—Soy muy ingenioso. Ya entiendo por qué estudio Geofísica.

—Haya calma —media Kenner cuando me acerco otra vez a Steven, poniendo las manos a cada lado para mantenernos apartados—. Owen, es tan sencillo como llamarla y aclararle que todo ha sido un malentendido.

—No llores, me lo agradecerás —añade el que se acaba de transformar en un grano en el culo. Le gruño y miro la pantalla otra vez. Medito en si es apropiado enviarle un mensaje, pero creo que Kenner tiene razón. Una llamada lo solucionará de manera más adecuada.

Marco. Suena una, dos, tres veces y a la cuarta, lo coge.

—¿Hola? —responde con un acento mexicano tan bonito que me obliga a darme la vuelta y apartarme de estos dos para hablar tranquilo.

—Hola, Alma. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú? —Su tono de voz es neutro y me atrevería a asegurar que está cabreada. Normal. Casi ni nos conocemos y haber leído semejante barbaridad le habrá hecho pensar lo más evidente. Que soy un completo gilipollas. Y quizá tenga razón, porque haber dejado el móvil al alcance del inmaduro de Steven no ha sido la mejor de las ideas.

—Bien… Esto… —Me rasco la nuca—. A ver cómo hago para que me entiendas…

—Creo que he comprendido muy bien tu mensaje.

—No, no… —«¿Qué me ocurre? ¿Por qué estoy tan bloqueado?», pienso al resoplar resignado—. Es que ese mensaje… no lo escribí yo.

—¿No?

—Fue Steven. —Noto que se ríe del otro lado y mis hombros se relajan automáticamente—. Lo siento, de verdad.

—Tranquilo, no pasa nada.

—Me cogió el móvil y… joder, es como un niño.

—¿No te animabas a llamarme?

—Yo… ¡No! ¡Sí! Quiero decir, que sí quería llamarte. Lucero me dijo que estabas en la ciudad y…

—Sí, he pasado la prueba —expresa y su felicidad no me pasa desapercibida.

—¿Sí? ¡Enhorabuena! ¡Eso es una excelente noticia!

—Sí. Me quedaré en Nueva York. Mañana mismo me mudo al piso de un amigo así que…, bueno, estoy muy contenta.

—¿Necesitas ayuda? —Se lo suelto casi sin pensar. De repente, tengo muchas ganas de verla y hablar con ella cara a cara, prescindiendo de este odioso aparato.

—¿Cómo?

—Con la mudanza. —Ella deja escapar una risita que me derrite el corazón.

—No, tranquilo. Solo es llevar la maleta que he traído desde México y poco más. Esta tarde iremos juntos a comprar ropa. Ya sabes, zapatillas para una buena temporada, unas mallas y esas cosas…

—¿Cuándo empiezas las clases?

—Mañana mismo. —Se hace un silencio, no incómodo, todo lo contrario. Creo que ambos estamos sopesando nuestras posibilidades—. ¿Me llamas desde San Francisco?

—No, ¡qué va! Hemos venido con los chicos a conocer las playas de Montauk. —Ella no responde y, ante su falta de reacción, arremeto sin pensármelo—. Oye… ¿Te apetece que nos veamos? ¿Tenéis el fin de semana libre? Puedes venir con tus amigos, los sitios aquí son increíbles.

—Solo tengo uno, Fábio. Ahora es mi compañero de piso. —Y después añade—: Aunque Paula me ha llamado hace un par de días, pretende pasar aquí sus vacaciones.

—Genial. —De pronto, un entusiasmo desmedido me invade de arriba abajo. Esto se pone cada vez mejor.

Cuando me giro, tengo a los dos personajes que me acompañan expectantes y haciendo señas para que les cuente cómo va la conversación. Me llevo el índice a los labios para indicarles que guarden silencio, justo cuando Alma se digna a continuar.

—¿Os gustaría venir el sábado a Nueva York? Fábio baila con su grupo en una de las discotecas de la ciudad y me ha invitado. Ya me comprometí con él.

—¡Claro! Seguro que a los chicos les va el plan. ¿Te llamo el viernes para que me pases la dirección?

—Estupendo.

—Vale, pues… hablamos entonces.

—Bien.

—Bien.

—Adiós, Owen.

—Adiós, Alma. —Corto la llamada y mi cara debe de ser un poema, porque la expresión en el rostro de mis amigos es para enmarcar.

—¿Y? —pregunta Kenner con las manos abiertas como si esperara que alguien le entregara un valioso regalo.

—Ya tenemos plan para el próximo fin de semana.

—Owen, eres mi ídolo —determina mi peor pesadilla, con gesto solemne.

—Cállate, Steven.

Capítulo 6

Aún me encuentro perpleja. ¿Qué ha sido esto? ¿Acaso se trata de una broma?

Desde que recibí el extraño mensaje de Owen hasta colgar la llamada, me quedo como si hubiese pasado por uno de esos programas de cámaras ocultas donde primero te enseñan el vídeo donde has caído como la mejor, riéndote después con el resto de tu evidente inocencia.

Fábio me observa al tiempo que termina de recoger la mesa. Acabamos de comer comida china que hemos pillado por ahí, ya que no nos apetecía liarnos demasiado con la cocina. Primero, porque no es el fuerte de ninguno de los dos —cosa que tendremos que solucionar pronto— y segundo, porque nuestro plan es pasar la tarde de compras.

—¿Todo bien, princesa?

—Sí. Bueno… —respondo aún confusa—. No creerías lo que me acaba de pasarme.

—Por tu cara tiene pinta de ser interesante.

Cuando le cuento lo ocurrido, no oculta su ataque de risa. Sin embargo, lo que más le entusiasma es que el próximo sábado tendremos compañía. Me apetece muchísimo ver bailar a mi amigo junto a sus compañeros, y la idea de que Paula venga a pasar unos días a Nueva York, me atrae todavía más.

Es una pena que Lucero no esté aquí. Su cirugía es muy reciente y se recupera en Los Ángeles junto a Neil. Una vez que acabe el verano, él deberá retomar sus estudios en Columbia y entonces ella vendrá a visitarlo a menudo. Mi amiga ha mencionado alguna vez su idea de pedir un traslado con el propósito de acabar su carrera en Nueva York, y no puedo negar que deseo con toda el alma que eso suceda. Tenerla cerca sería increíble.

Los admiro por llevar una relación a distancia. No cualquiera está preparado para ello, aunque, si hay confianza y respeto, al final todo se supera. Me gusta pensar así, soy de esas tontas que todavía creen que el amor verdadero existe y que encontrarlo no se trata más que de un acto fortuito.

Señales. Todo consiste en interpretar las señales. La vida está llena de ellas. Nos las cruzamos en cualquier momento o lugar, pero no siempre estamos lo suficientemente receptivos como para darnos cuenta de que las luces de alarma se encienden con el fin de alertarnos de que algo interesante sucede a nuestro alrededor.

Vagamos por las calles como autómatas. Salimos a estudiar, a trabajar, quedamos con amigos, compañeros, familiares… Y las horas cuentan y los días pasan en el calendario, pero entonces sucede algo que lo cambia todo. Esa persona que tanto esperabas aparece de la nada para poner tu mundo al revés, mostrándote que, aunque siempre estuvo ahí, algo la convierte en especial.

Me encuentro perdida en mis pensamientos cuando Fábio llama mi atención chasqueando los dedos frente a mis narices.

—Si no nos damos prisa, nos faltarán horas del día.

—Vamos ya. —Cojo mi bolso, unas gafas de sol y salimos rumbo a las tiendas.

La primera parada es Bloch. Ubicada en el 51 de la Columbus Avenue —casi enfrente al Lincoln Center—, cuenta con un inmenso salón que resulta ser el paraíso para cualquier persona amante de la danza. Zapatillas, zapatos, maillots, medias, calentadores, camisetas, todo… absolutamente todo llama mi atención y hasta me lo llevaría puesto si pudiese.

Fábio se ríe al ver mi expresión cuando sigo metiendo artículos en la cesta de tela que llevo colgada del brazo.

—Mi madre me matará. —Suspiro al ver la cantidad de prendas que me he agenciado.

—Piensa que vas a estar aquí varios meses.

—¿Cuántas zapatillas gastas tú a la semana?

—Mmm… pues un par.

—¿Un par? ¡Yo las estropeo enseguida! A veces uso hasta tres. Me tendrás aquí comprando más a menudo de lo que crees. —Mientras tanto, rebusco la cartera en mi bolso—. Estoy pensando en decirle a la dependienta que me haga una tarjeta de socia VIP.

Mi compañero menea la cabeza sin dejar de reír cuando llegamos a la caja.

—Deberías aprender a remendarlas —susurra en mi oído mientras la chica pasa las zapatillas de punta por el scanner. Teniendo en cuenta que cierran a las cuatro de la tarde y que son las tres y media, está siendo bastante simpática con nosotros.

—¿Y eso cómo se hace?

—Te enseñaré algunos trucos para darle una segunda oportunidad a las gomas y las cintas cuando comienzan a soltarse. 

—No dejas de sorprenderme, Fábio.

—¿Próxima parada? —pregunta cuando cogemos las bolsas negras y nos despedimos de la amable dependienta.

—Necesito sábanas, toallas, artículos de perfumería y del supermercado.

—Hay de todo en la nevera, no hace falta que compres nada —sentencia con el ceño fruncido.

—Fábio. —Me detengo en medio de la acera, obligándolo a parar—. Si vamos a vivir juntos, se comparten todos los gastos, si no, tendré que buscarme otro piso.

—Menudo carácter. —Levanta las cejas y sonríe—. Tú y yo nos vamos a llevar fenomenal.

—¿Aún te caben dudas?

—Ninguna, mi reina.

Reímos a carcajadas mientras me toma del brazo y retomamos el rumbo. La tarde se esfuma como si no hubiésemos caminado media ciudad, entrando a cada tienda y saliendo con bolsas llenas de ropa, artículos para la casa, comida… Juntos somos un peligro. Es una tranquilidad saber que mis padres no pondrán pegas cuando vean el extracto de la tarjeta de crédito. Considerando que pensaban gastar mucho más en alquiler, esto solo son minucias.

Al regresar al piso estamos agotados. Nos damos una ducha y preparamos algo sencillo para cenar.

—Mañana nos espera un día intenso. Presiento que al ser el primero, nos llenarán de información. Mejor ir descansados —advierte Fábio saboreando los espaguetis con parmesano.

—Estoy de acuerdo contigo. —Lo miro achinando los ojos y él sonríe.

—¿Qué ocurre?

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro, la que quieras —responde muy tranquilo.

—¿Tienes pareja?

—Ahora mismo no.

—Eso significa que la tuviste… ¿hace poco? —Su semblante se vuelve serio de repente, por lo que me arrepiento de haber sacado el tema. De inmediato me apresuro a corregir mi penoso error—. Lo siento, soy una chismosa. —Me mira con una mueca contrariada—. Ya sabes… que no debo meterme donde no me llaman.

—Tranquila. No es eso.

—No me lo cuentes si no quieres.

—Es solo que fue… doloroso —admite cogiendo el vaso de agua para darle un sorbo antes de continuar—. Digamos que empecé a sentir cosas que…

—Te enamoraste —lo interrumpo.

—Sí, creo que yo estaba más compenetrado que él.

Me observa como si al mencionar ese «él» mi reacción fuese reprobatoria, pero nada más lejos de la realidad. Ya lo intuía. Esas cosas se saben, se perciben.

—Quizá no era el indicado —recalco el artículo, para reafirmarle sin necesidad de palabras precisas, que no tengo absolutamente nada en contra de los homosexuales. La cara que acaba de poner hace que me levante de la silla y lo abrace con cariño.

—Gracias, Alma.

—¿Por qué?

—Por escucharme y por tu compañía.

—Eres tonto. —Sacudo la cabeza—. Tú también te tragaste toda mi historia y tampoco me juzgaste, ¿por qué debería hacerlo yo?

—Bueno, no todo el mundo lo toma con tanta naturalidad.

—¿Tu familia lo sabe?

—Sí, pero mi padre jamás lo aceptó. Nuestra relación se resintió demasiado y creo que eso fue el detonante de que un día cogiese mis cosas y me marchara de casa.

—¿Te echó?

—No exactamente, aunque llegó un punto en que comencé a sentirme incómodo. Tenía que esconderme si me escribía con un chico y sentía sus ojos en la nuca cada vez que hablaba por teléfono.

Aprieto los labios en una línea fina, intentando no llorar.

—¿Y tu madre? —pregunto con voz temblorosa.

—Ella no se lo tomó tal mal, pero por no entrar en conflictos con él, optó por permanecer a un lado.

Un silencio inunda el comedor. Mi mano se posa sobre su brazo en señal de apoyo.

—Si hay algo que pueda hacer por ti…

Fábio me sonríe con los ojos húmedos, obligándose a reponerse.

—Gracias, bella Alma.

—Gracias a ti por abrirme las puertas de tu casa. No cualquiera lo hace, Fábio. Tienes un corazón que no te cabe en el pecho y, créeme, alguien lo descubrirá un día y ya no podrás separarte de él.

Mi compañero se seca las lágrimas, dejando un beso en mi mejilla antes de comenzar a quitar la mesa. Lo secundo y me empeño en que me permita lavar los platos, a la vez que él guarda el agua y el zumo en la nevera. Más tarde, ya estoy metida en la cama. Cojo el móvil, pongo el despertador a las siete y, antes de apoyarlo otra vez en la mesilla, entro a la aplicación para leer otra vez el mensaje de Owen.

Se me escapa una carcajada silenciosa cuando recuerdo nuestra conversación y hago algo, quizá una locura, una tontería. Me meto en Instagram y busco su nombre. No me cuesta encontrarlo, claro, ya que él sigue la cuenta de Lucero y viceversa.

Y allí está. La última foto es de hoy, una donde aparece con la tabla de surf colgada del brazo, a punto de lanzarse al mar. Su piel morena, sus músculos fuertes y trabajados, su barba de apenas dos días, su preciosa sonrisa… Un cosquilleo me recorre el cuerpo entero y no puedo evitar pinchar el vídeo que colgó ayer. Él y sus dos amigos se ríen mientras se deslizan por unas dunas que parecen hechas para la diversión. Cuando me doy cuenta, la comisura de los labios me llega casi hasta los ojos. Me contagio de su alegría de vivir, de sus ocurrencias, sobre todo cuando dice algo a la cámara y saca la lengua.

Identifico enseguida al rubio que lo acompaña, ya que también está etiquetado en la publicación. Es Steven. No me extraña que haya sido capaz de quitarle el móvil y escribir aquella barbaridad, porque lo que hace ahora mismo me provoca una risa tan estruendosa que tengo que taparme la boca para no despertar a Fábio. Se lanza en una especie de tabla pequeña por la arena, derrapando casi al final y dando unos cuantos tumbos.

—Es un gilipollas. —Se oye por detrás de la cámara. El que graba enfoca a Owen, doblándose en dos y sujetándose el estómago mientras se troncha de la risa.

Verlos tan felices y despreocupados, me ha recordado a mis mejores amigas. En lo bien que lo pasábamos juntas en el orfanato y en nuestras reuniones de chicas años después, pese a haber sido adoptadas por diferentes familias.

Lucero se marchó a Guadalajara. Paula y yo acabamos en el D.F. Aun así, y gracias a Victoria, quien se ocupó de dar los contactos a nuestros padres adoptivos, jamás nos alejamos. Cientos de videollamadas y viajes que hicimos juntas mantuvieron nuestra amistad con el pasar de los años, lo cual demuestra que más allá de la distancia y de haber tomado rumbos diferentes, lo esencial siempre permaneció intacto.

Al percatarme de la hora, bloqueo la pantalla del móvil y me cubro con el fino edredón. Una sonrisa se dibuja en mi rostro antes de dormirme por fin. Mañana será el primer día en la academia y, aunque me cueste controlar la ansiedad, pienso en lo que me espera con una ilusión que pocas veces he sentido en mi vida.

Tanto esfuerzo, tantas ganas puestas en alcanzar un sueño que ya casi puedo tocar con la punta de mis dedos.

***

Cuando atravesamos las puertas del SAB a las ocho en punto, el ajetreo típico del centro estudiantil se respira en el aire. Niñas vestidas con tutús y ropa de baile, adolescentes que atraviesan los pasillos con sus bolsos, profesores que se reúnen cerca de las aulas y el sonido de algún piano perdido en medio de la marea de gente, me provoca una alegría que es difícil describir con palabras.

—Creo que aquí nos separamos —anuncia Fábio, señalando una de las escaleras que lleva al salón donde hoy practicarán los chicos.

—¿Te veo en la cafetería para comer juntos?

—Dalo por hecho.

—Suerte en tu primer día.

—Lo mismo digo, menina.

Nos despedimos con un beso en la mejilla y el ánimo por las nubes. Miro otra vez el folio que llevo en la mano con las indicaciones de dónde se encuentra el aula a la que debo dirigirme, hasta que una chica de piel muy blanca, pelo rubio ceniza y ojos claros, se acerca a mí. Creo reconocerla, pasó la prueba con nosotros en el mismo grupo y, si la memoria no me falla, tenía un nombre raro.

—Hola, ¿vas a la clase con Adele?

—Sí. Hola, soy Alma. Encantada de conocerte. —Estrecho su mano y ella sonríe.

—Cathinka Friedberg.

—De Rusia, ¿verdad? —Su risa me resulta curiosa. Es tan suave y delicada, como caerte encima de una capa de algodón.

—En realidad, hija de madre rusa y padre americano.

—Tengo que confesarte que me comen los nervios.

—Y a mí. Tengo mucha curiosidad por saber qué nos enseñarán hoy.

—La Sra. Rogers tiene pinta de ser exigente —planteo, recordando las palabras de la directora de la academia.

—Sí, pero creo que es mejor así. Cuanto más nos exijan, mejores resultados obtendrán.

—Eso es cierto.

Sin darnos cuenta, nos encontramos frente al salón donde un grupo de chicas ya espera cerca de la barra y otras se preparan para entrar. Adele conversa con el hombre que se encuentra frente al piano. Es distinto al que conocí en las audiciones, un poco más joven y parece ser bastante simpático por los gestos que evidencia cuando la profesora le señala unas partituras que sostiene en las manos.

Una vez que ya nos encontramos todas, nos da la bienvenida a la clase y nos señala la barra para que comencemos a calentar. Cathinka se coloca a mi izquierda mientras que a mi derecha lo hace una chica afroamericana de semblante sereno y agradable. Sus rizos son lo primero que llaman mi atención cuando la veo inclinarse en sus talones antes de estirar la pierna hacia adelante.

—Hola, soy Teo.

—Y yo Alma.

Ella me guiña un ojo y continúa con su rutina antes de que Adele marque el inicio de la clase.

Nunca sesenta minutos se me habían hecho tan cortos. Entre practicar distintos pasos ejecutando varias coreografías y charlas amenas con Adele, la primera hora ha pasado en un suspiro. Y podría decirse que toda la mañana, porque cuando el reloj marca la una de la tarde y nos indican que ya somos libres, corro como una loca hacia la cafetería para encontrarme con Fábio. Al entrar, lo diviso sentado en la misma mesa que ocupamos el día de las audiciones.

—¿Qué tal, preciosa?

—¡Ha sido fantástico! Hemos practicado infinidad de pasos.  Durante la segunda hora la Sra. Rogers ha venido a evaluarnos y hemos discutido acerca del repertorio de El Cascanueces. —Cojo aire rápidamente antes de continuar—. Prepararán al elenco infantil este verano y harán la selección para los payasos, los bastones de caramelo, los ratones y…

—Te veo emocionada. —Ríe cuando me acerca un vaso de zumo de naranja, el cual me llevo enseguida a la boca.

—¿Te lo imaginas Fábio? Los dos allí, en el escenario del Lincoln Center el 25 de noviembre, interpretando a uno de sus personajes.  ¡Qué pasada!

—Recuerdo que hace unos siete años, mi madre me llevó a ver la función junto a mis hermanos. Hizo un gran esfuerzo, ya que las entradas eran carísimas. Siempre había deseado ver a los bailarines envueltos en esos trajes maravillosos, volando sobre el parqué.

—¿Cuál era tu preferido?

—Mamá Jengibre.

—¿Mamá Jengibre? —repito, incrédula y él se carcajea.

—Es muy curioso ver a un grupo de payasos emergiendo de la falda de una dama que se abanica, gesticulando a su paso y girando como una loca.

—Puedo entenderlo —afirmo, divertida.

—¿Y el tuyo?

—Adivina.

—El sueño de toda niña. El Hada de Azúcar.

—Bingo —contesto sorbiendo un poco de café—. Puaj… esto está horrible. Es lo que tiene haberme acostumbrado a tu incomparable cafetera italiana.

—Como en casa, en ningún sitio.

Ambos nos reímos y entonces le pregunto:

—¿Y cuál es tu «no preferido»?

—Fritz. Ese niño puede llegar a ser exasperante.

—Totalmente de acuerdo.

—¿Qué obras interpretaste? Imagino que habrán sido muchas. Una bailarina como tú no se ve todos los días.

—¿A qué te refieres?

—Tienes algo especial que te hace diferente a las demás.

—No soy rusa, quizá sea eso —bromeo, revolviendo el oscuro brebaje.

—Sabes a dónde quiero ir a parar.

—Nunca me puse a pensar si destaco o no, yo simplemente… bailo.

—Y creo que ahí radica tu encanto. Lo disfrutas. No lo haces por figurar ni porque quieras ser más importante que tus compañeras, solo te deslizas como si la música te guiara sin necesidad de demostrarle nada a nadie.

—Así es como me siento. —No me extraña que Fábio haya dado en el clavo. Creo que desde el día en que nos conocimos supo verlo, entendiendo lo que hay muy dentro de mí, lo que no todos perciben a simple vista.

La danza es un arte muy complejo. Los movimientos y hasta los gestos son importantes para transmitir una sensación. El dolor, el amor, la frustración, el anhelo… ¿Cómo lograr que el espectador capte la esencia de un personaje a través del baile? No se trata solo de ejecutar pasos perfectamente estudiados, va mucho más allá.

Así como en una canción un acorde puede ser la diferencia entre un sentimiento negativo y uno positivo, en la expresión corporal lo es un simple ademán o una postura determinada.

—No has contestado a mi pregunta —insiste, obligándome a recordar.

—Raymonda, La Bella Durmiente… Una vez interpreté a Clara en una versión muy rudimentaria de El Cascanueces.

—¿Solo bailas danza clásica?

—Sí, aunque ya sabes lo que dicen. El ballet es la madre de todos los estilos. Si bailas con un tutú, eres capaz de adaptarte a cualquier ritmo.

—Eso es muy cierto. Mírame a mí, entre semana visto mallas, y los findes me subo a un escenario y me muevo al son de la mejor música callejera.

—¿Por qué hip hop? —pregunto con curiosidad.

—Es una forma de expresión, un lenguaje particular, y dentro del género hay miles de variantes. Es una protesta contra lo que está mal en la sociedad, una manera de revelarse.

—¿Grupo favorito?

—Los Black Eyed Peas, sin duda. Son míticos y marcaron un antes y un después en los noventa.

—Fergie tiene un estilo inconfundible —sentencio y él asiente.

Horas más tarde nos encontramos en nuestro apartamento organizando un poco las habitaciones. He encontrado un sitio ideal donde colocar toda mi ropa y agradezco que Fábio sea muy ordenado, ya que yo también lo soy, y nos facilitará la convivencia con total seguridad.

Tras la merienda nos sentamos en el sofá a coser las zapatillas y él aprovecha la oportunidad para enseñarme cómo cortar las cintas, reutilizándolas para ahorrar dinero.

—Puedes quemar la punta del lazo con un mechero. —Lo pone frente a mí, de manera que me quede con todo el procedimiento—. Y volver a coserlas.

—Eres el mejor —determino una vez que clavo la aguja sobre la tela de raso.

Fábio sonríe satisfecho, y al observarlo de reojo, me doy cuenta de que cada día disfruto más de su compañía, agradeciendo en silencio habérmelo cruzado en el camino.

***

La semana ha sido intensa pero motivadora. En la academia las clases se han desarrollado con normalidad. He llamado a Kate para compartir con ella lo acontecido estos días y hablarle de las nuevas amigas que tengo. No solo he conocido a Cathinka y a Teo, sino también a chicas que viven en la residencia del SAB.

Mis padres se han mostrado felices al ser testigos de mis progresos y hasta Gael me ha contactado un par de veces, enviándome vídeos de la pequeña Eiza dando sus primeros pasos. A veces lamento perderme de momentos tan importantes, pero, por otro lado, estoy convencida de que hago lo correcto. Al fin y al cabo, lo estoy apostando todo por este sueño sabiendo que ellos se alegran enormemente de mis triunfos. Sin embargo, hay algo que logra empañar mi dicha, y ese malestar tiene nombre y apellido. Rufino Alvarado.

He pensado en enviarle una carta a la cárcel, pero en el último momento me he acobardado. Tengo muy claro que, tal como él mismo lo afirmó durante mi última visita, no volveré a México hasta dentro de unos cuantos meses —si es que regreso algún día—, y es posible que el contacto se pierda definitivamente. Es una estupidez, lo sé. No obstante, me es imposible evitar cierto cargo de conciencia, pero ¿por qué?

Me lo he preguntado muchas veces, me lo ha cuestionado mi propia madre adoptiva, pero soy incapaz de dar una respuesta coherente. Hasta Paula me reprochó durante una de nuestras charlas, que gastara minutos de mi valioso tiempo en un sujeto que no ha hecho más que arruinarme la vida.

«No entiendo cómo te planteas siquiera mirarlo a la cara», comentó un día con total sinceridad. Y sé que tiene razón, que no se merece ni que le dirija la palabra, pero algo me dice que no estoy lista para arrancarlo de cuajo. No todavía. Me costó encontrarlo y, ahora que nos hemos acercado, no estoy tan segura de querer dejarlo ir. Quizá se trata de una obsesión enfermiza, o tal vez el hecho de que nos una la sangre, mantiene intacto el lazo que me conecta con mi madre biológica.

Es todo muy confuso… y ridículo.

Cualquiera que escudriñe un poco en mi maltratada psiquis se percataría del batiburrillo de sentimientos contradictorios que me abruman a diario. Muchos esperan ser resueltos, apartados en un rincón muy oscuro y lúgubre, sin salir a flote. Los he obviado muchas veces, como quien esconde bajo la alfombra el polvo que acaba de barrer en el salón. Pero así no se solucionan los problemas, ¿o sí?

Temo que un día de estos alguien alce la tela y descubra toda la mierda que permanece oculta. Un secreto bien guardado, un dolor difícil de superar.

***

Mi amiga llega el viernes sobre las tres de la tarde y Fábio me acompaña al aeropuerto a buscarla. Apenas la veo aparecer por las puertas de salida, corro a refugiarme en sus brazos. Mi gesto se lo dice todo; que la he echado muchísimo de menos y que tenerla aquí conmigo es como traerme un trocito de mi tierra a mi nuevo hogar.

—¡Estás estupenda! —exclama con su acento marcado, apenas se aparta un poco, tras nuestro efusivo abrazo—. ¡Qué bien te sientan los aires yankis!

—Al fin estás aquí.

—Y tú debes de ser Fábio, ¿verdad?

—Hola, muñeca.

—Mira este cuerpecito, chavo. Reina de corazones —puntualiza y los tres reímos a la vez.

—Si no fuese porque me gustan los tíos, ya me tendrías rendido a tus pies.

—Eso no me preocupa —asegura muy tranquila—. Mercancía habrá de sobra, aquí no queda títere con cabeza después de que Paula arrase por Nueva York.

Fábio estalla en carcajadas y yo ya tiemblo de pensar lo que nos espera.

Dios nos libre.

De las tres, ella siempre ha sido la más desinhibida, la más descarada y lanzada. Allá donde vaya acaba ligando, tomándose todo a la ligera, sin arrepentimientos ni reproches. Disfruta de la vida, ya que, como ella misma argumenta, «es una sola y más vale aprovecharla».

Justamente, a causa de su desparpajo, siempre creí que se dedicaría a la actuación. Por el contrario, no fue el camino que eligió. Tampoco estudia una carrera. Sus padres nunca la obligaron y ella prefirió volcarse a lo que más le gusta: la moda, la asesoría de imagen y demás cuestiones relacionadas con útiles consejos de estilismo. Incluso hace un par de años comenzó a incursionar en las redes, creando un exitoso canal de YouTube. Sus seguidores aumentaron exponencialmente con el paso de los años, por lo que terminó con una cuenta en Instagram que, en la actualidad, goza del mismo éxito que la plataforma que la vio nacer y crecer.

No hay más que observarla detenidamente por un momento. Pantalones capri color beige, sandalias de cuña, blusa vaporosa y unas gafas de sol que la misma Audrey Hepburn envidiaría.

—Insisto en que deberías quedarte en nuestro piso, Paula. Fábio me lo ha dicho mil veces —le recuerdo mientras caminamos arrastrando su maleta rumbo a la salida. Él asiente y ella chasquea la lengua.

—No quiero incomodar. Además, conseguí un hotel cerca vuestro y a muy buen precio. Nos veremos todos los días.

—¿Ya le has dicho que tenemos programa para mañana? —pregunta mi compañero y ella aparta las gafas por un instante, mirándome por encima y achinando los ojos.

—No me ha contado nada —rezonga dirigiéndose a él—. Así de buena amiga es.

Le doy con el codo y se ríe.

—Fábio trabaja en una discoteca en la que bailará con su grupo mañana por la noche. Nos ha invitado.

—¡Vengo más que lista para pasarlo en grande! —exclama elevando los brazos, pasando uno de ellos sobre mis hombros.

—Y bueno… hay algo más. —Ella se detiene por un instante, clavando sus ojos marrones en los míos, tras quitarse por fin las gafas de sol. ¿Para qué las usa si estamos todavía dentro del aeropuerto?

—¿Y? ¿No vas a decírmelo?

—¿Recuerdas a Steven?

Su rostro, se ilumina más que un árbol de Navidad. 

—No mames… —Fábio se muerde el labio, reprimiendo una risotada.

—Pues él, Owen y Kenner están parando en unas playas cercanas y vendrán mañana.

—¡Eso está padrísimo! —chilla entusiasmada cogiéndome de la mano y apurando el paso—. Hoy saldremos de compras, tenemos que ponernos bien guapas.

—Paula… —resoplo, siendo consciente de que ya he perdido la batalla antes de empezarla. Con ella es imposible.

En cuanto llegamos a su hotel, se registra y deja la maleta —la cual pesa un quintal—, obligándonos a ir de tiendas. Fábio le sigue el ritmo como si la conociera de toda la vida y, aunque a mí me da una pereza terrible tener que pasarme la tarde gastando dinero, ella asegura que es por una buena causa.

—Mañana iremos a la peluquería —informa decidida, dejándose caer en la silla, una vez que hemos acabado y nos sentamos a cenar en una bonita terraza en la zona del SoHo.

—Estoy agotada —resoplo mirando la carta y ella me sonríe con complicidad.

Fábio mueve las bolsas del suelo para que pasen dos chicas que intentan entrar al local, saca unos jeans Levis de una de ellas y los admira, dándole la vuelta antes de volver a guardarlos.

—Te hacen un culo espectacular.

—¡Paula! —la regaño y ella chasquea la lengua.

—¿Qué? ¡Es la neta! Agradezco que me haya dejado entrar en el probador para darle mi opinión.

—Los ciento veinte dólares mejor gastados de toda mi vida —asegura Fábio y ella le da la razón con una mueca divertida.

Una vez de regreso al piso, tras haber dejado a la loca de mi amiga en su hotel, nos reímos al recordar cada una de sus ocurrencias.

—Es muy divertida.

—Es intensa hasta decir basta —rebato y él se parte de la risa—. No nos aburriremos con ella, te lo aseguro.

—No es necesario ni que lo aclares. —Cuando nos hallamos frente al portal, él se da la vuelta—. ¿Sabes? Algo me dice que mañana será un gran día.

—Bailarás con tus compis, por supuesto que lo será.

—No me refería a eso.

—Ah, ¿no?

—¿Nunca has tenido la sensación de que algo está a punto de cambiar para bien, pese a no comprender de qué se trata?

—Puede… —Lo pienso bien y sentencio—: Me pasó eso el día que Julia y Lorenzo fueron a visitarme por primera vez al orfanato.

—Pues prepárate, menina. Resulta que el viento del este sopla esta noche y la veleta acaba de girarse en dirección contraria.

Y sin agregar nada más, simplemente, abre la puerta.

Capítulo 7

Nos ha costado un riñón llegar hasta el corazón de Manhattan. No solo por las tres horas que nos separan desde la playa, sino porque encontrar un sitio adecuado para aparcar la caravana ha sido toda una odisea.

Contemplo a Kenner a mi lado, vestido de punta en blanco con sus jeans oscuros, su chupa de cuero y la camiseta blanca básica. Se ha puesto tres anillos enormes de plata repartidos en ambas manos.

Steven ha optado por unos vaqueros azules, una camisa con estampado de palmeras, sus Vans de toda la vida y se ha echado gomina, dejando caer su pelo de manera desenfadada hacia un lado. No ha tardado ni dos minutos en encenderse un cigarro apenas nos hemos bajado del coche. ¿Vicio? Puede ser. ¿Nervios? Muchos. Creo que la expectativa por lo que nos vayamos a encontrar es extensiva a todo el grupo.

Me miro en el reflejo de un escaparate antes de cruzar la acera. Camiseta a rayas azules y blancas, jeans con algunos rotos —de esos que te cuestan un ojo de la cara y tienen más agujeros que un colador—, mis Converse negras y los pelos al viento. Sonrío justo cuando Steven me da un codazo.

—¿Qué haces, colega?

—Nada. Solo comprobaba que todo está bien.

Él se parte de la risa, expulsando hacia arriba el humo de la última calada y tirando la colilla a la papelera.

—¿Listo para una noche inolvidable?

—Miedo me das.

Caminamos unos cuantos metros, hasta que Kenner los señala la entrada de la discoteca.

Jo…der.

Imaginaba que estaría bien, los sitios de culto en Nueva York son conocidos no solo por el ambiente, sino también por su espectacularidad. Al fijarnos en los musculados que dejan pasar a la gente que se agolpa en la puerta y las luces que provienen de dentro, es cuando caemos en que, muy probablemente, abandonaremos este lugar bien entrada la madrugada.

Miro la hora. Las doce y cuarto de la noche.

La cara aún me escuece por los efectos del astro rey en mi piel, pese a la protección que nos echamos a diario. Hay que admitir que pasar el día en la playa es lo que tiene, pero no me quejo. Gracias a eso mi aspecto es más que aceptable y el blanco de la camiseta me sienta de maravilla.

Al llegar a la puerta, me encargo de hablar con el guardia, dándole las explicaciones tal como Alma me ha indicado. Debo acercarme bastante a él para que me oiga, ya que el sonido que sale del interior es casi ensordecedor.

—Somos invitados de Fábio Oliveira —le digo y el tipo me mira de arriba abajo. Estudia atentamente a mis amigos y nos hace una seña con la cabeza para que pasemos, mientras levanta la cuerda que nos separa de la entrada. Los chicos lucen una sonrisa triunfal.

Pasados dos minutos, las luces, el DJ tocando en vivo y un escenario circular que se alza a un lado de la pista, nos recibe por todo lo alto. Kenner me observa y eleva las cejas; Steven no puede ocultar su entusiasmo, y antes de que podamos decir una sola palabra, nos encontramos sumergidos en el barullo. En ese instante, se apagan las luces inundando el salón de la más absoluta oscuridad. Aparecen en escena cuatro chicos y una chica, vestidos íntegramente de blanco excepto por sus gorras negras, e iluminados por un único foco. Los acordes de una melodía conocida de los Black Eyed Peas estallan en medio de la nada, dándoles la señal para comenzar.

Formando una especie de triángulo y antes de elevar los rostros al cielo, dan un golpe con el codo hacia la derecha, siguiendo el ritmo del hip hop, tan acompasados, que parecen formar una masa homogénea. Ejecutan piruetas, saltan en el aire, se arrastran y se sostienen sobre una sola mano, girando como una peonza en el suelo. Es realmente alucinante, parecen verdaderos equilibristas. La locura se desata entre los presentes, seguida de gritos de euforia. Cuando me giro y veo a mis amigos, me faltan manos para sacar el móvil e inmortalizar sus caras con alguna instantánea que me sirva para reírme de ellos más tarde.

Pasan unos cinco minutos, la canción termina entre ovaciones y los bailarines se retiran del escenario, chocando las manos con quienes los esperan abajo.

Y entonces la veo.

Alma se encuentra junto a Paula y otros chicos que conversan animadamente con ellos. Lleva puesto un top negro que realza sus pequeños pechos, una falda de flecos a conjunto y unos zapatos que estilizan su increíble figura. Es pequeña, menuda, pero su coleta la hace parecer más alta. Sostiene una copa en la mano y sonríe cuando la chica del grupo de baile —que tiene unos marcados rasgos orientales— murmura algo en su oído.

No puedo quitarle los ojos de encima. Esa falda, esas piernas… Joder. ¿Cómo es posible que aquel día en la playa no me haya percatado de su apabullante belleza? Sus ojazos verdes refulgen bajo un maquillaje oscuro y difuminado que los resalta más aún, como si fuesen dos faros que iluminan todo a su paso, encandilando a quien ose interponerse en su camino.

Es, sencillamente, perfecta.

Le da con el codo a uno de los chicos, el cual lleva tatuados los brazos y una parte de su pecho, por lo poco que se distingue debajo de la camiseta blanca sin mangas. Nos señala y él se aproxima, presentándose con un gesto de manos y una enorme sonrisa.

—Hola, soy Fábio. —Señala a sus compañeros, los que responden con un movimiento de cabeza—. Y aquí mi grupo formado por Hugo, Joel, Dennis y Maiko.

—Encantado, Fábio. Gracias por invitarnos —comento sin dejar de echarle vistazos disimulados a Alma, que permanece a un lado observándonos a los tres—. Ellos son Steven y Kenner.

Mis amigos saludan y es entonces cuando una voz conocida con un acento muy particular se cuela a nuestras espaldas.

—No me lo puedo creer —sentencia Paula, acercándose a nosotros con paso firme, sostenida por unas sandalias que le hacen ganar unos diez centímetros de altura. Enfundada en un llamativo vestido rojo, posa su mano encima del hombro de Steven. De pronto, mi amigo se ha convertido en el lobo feroz.

—Madre mía… ¿De qué escaparate te has escapado, muñeca? —la piropea, girándola sobre sí misma mientras ella le dedica una mirada más que provocativa.

Pongo los ojos en blanco y Kenner reprime una carcajada. La noche promete, pero no pierdo el tiempo en las indirectas muy directas que se lanzan estos dos. Me arrimo hacia donde se encuentra Alma, tan rápido como me dan los pies. Ella me sonríe, le sonrío y todo mi mundo pasa a girar a su alrededor.

—Hola, Alma. Al fin nos encontramos otra vez.

—Hola, Owen. —Me pega un repaso, que consigue ponerme cardíaco.

Se muerde disimuladamente el labio. Elevo la comisura de los míos y me rasco la nuca antes de acercarme lentamente a su mejilla. Huelo el suave aroma de su perfume que no es otro que Ralph, de Ralph Lauren. Podría reconocerlo a un kilómetro a la redonda. Adoro esa fragancia, es una de mis preferidas.

—Estás preciosa —susurro en su oído y su cuerpo se tensa en el acto. Se separa, clavándome la mirada por segunda vez y obligándome a perderme en esos ojos de gata que consiguen quitarme el aliento.

—¿Quieres beber algo? —Asiento con un movimiento de cabeza. La seguiría hasta el mismísimo infierno si me lo pidiera ahora mismo. Le hago una señal a Kenner, quien se ha quedado conversando con el grupo de bailarines y él extiende su mano, dándome a entender que de momento se queda con ellos. A Steven ya lo he perdido de vista.

La canción de Sofía Reyes, 1,2,3 se escucha de fondo y Alma contonea sus caderas al ritmo de la música, moviendo de un lado a otro los flecos de su falda mientras que yo estoy a punto de sufrir un infarto.

La observo detenidamente cuando me adelanta, alcanzando la barra atestada de gente y haciéndose sitio para pedir las bebidas. Uno de los camareros agita una coctelera y sonríe al verla llegar. Alma se inclina hacia adelante y, haciéndome perder la poca cordura que aún conservo, se alza sobre sus piernas torneadas, proporcionándome una vista privilegiada de un culo que…

Oh, Dios… le comería a mordiscos.

Intento mantener la compostura situándome a su lado y sin dejar de contemplarla. Se dirige a mí con un chupito en la mano que parece ser de tequila, entregándomelo a la vez que roza mi mano sin querer. No solo eso… hemos encontrado dos banquetas libres y nuestras rodillas se tocan casi por inercia.

—Por nuestro reencuentro —dictamina, chocando su diminuto vaso con el mío, obligándome a darle un fondo blanco al atravesarme con esos ojos verdes que me conducen directo al purgatorio.

—Por las segundas oportunidades —le suelto y ella se ruboriza. «Bien, Owen. Punto para ti»—. Así que ya formas parte de la prestigiosa School of American Ballet.

—Así es.

—Enhorabuena. Es todo un logro.

—Todavía no me lo creo. Está siendo tan perfecto que… —intenta encontrar la palabra exacta, pero soy yo el que se adueña de sus pensamientos con descaro.

—¿Te da miedo?

—Algo así —confiesa y creo haber dado en el clavo. Sé que no es fácil independizarse; menos en su caso, cuando su familia reside en México y ha tenido que hacerse sola a esta nueva realidad.

—¿Fábio es tu compañero en la academia?

—Y de piso, me he mudado con él. He tenido mucha suerte en cruzármelo el día de las audiciones.

—Parece que os lleváis muy bien.

Ella contesta con un gesto afirmativo, dándole el último trago a su chupito. Me observa y vuelve a sonreír. Coquetea descaradamente y me encanta. Joder… claro que sí. Estoy empezando a creer que venir hoy aquí ha sido una idea fantástica. Es más, si medito en las circunstancias que nos conectaron, diría que es casi místico.

¿Qué posibilidades hay que te encuentres con una chica que conociste hace tiempo en una playa de Los Ángeles, a la que no le habías prestado atención y que hoy está sacando lo peor de ti? O tal vez sea lo mejor. No recuerdo haber estado tan excitado en mi vida. Y sé que con Lucero ocurrieron ciertos acontecimientos y que ella me provocaba reacciones a las que es mejor no intentar buscarle explicaciones, pero es que con Alma…

Dios… con ella me pasan otro tipo de cosas.

De repente me imagino empotrándola contra el muro que se encuentra justo a sus espaldas y me doy miedo de mí mismo.

Pido otro chupito para los dos porque ya desvarío y puede que el alcohol me ayude a aplacar un poco mis hormonas descontroladas. Alma lo acepta encantada y esta vez es ella quien le da el fondo blanco, sin detenerse a meditar en las consecuencias.

Me quedo con la boca abierta.

Tan pequeña y tan… decidida.

Es como un colibrí que revolotea de un lado a otro, agitando sus alas con frenesí y diciéndote: «¡Hey, aquí estoy! ¡Mira con qué cosa más bonita y perfecta has tenido la suerte de toparte!»

En esas estoy cuando comienza a sonar Bam Bam de Camila Cabello, la versión que grabó con Ed Sheeran y que tanto me gusta. Alma reacciona moviendo los hombros como si la música obrara magia en su cuerpo, activando cada una de sus células. Entonces, aparece Fábio, vestido con unos pantalones pitillo, una camiseta negra ajustada al cuerpo y los pelos húmedos. Sabiendo lo mucho que ha bailado y lo que habrá sudado tras el espectáculo, no me extrañaría que se haya duchado antes de regresar con el resto. Es muy probable que aquí cuenten con camerinos para los artistas. Parece ser uno de esos sitios donde no escatiman en gastos.

—¿Te importa? —pregunta, extendiéndole la mano a Alma e instándola a bajar de la banqueta. Ella lo mira sonriente y él le guiña un ojo, haciéndome reír.

—Para nada, colega. Toda tuya.

—Vamos, menina. Esta es nuestra canción.

Ella se gira, lanzándome una mirada cargada de intenciones a la que respondo levantando mi mano y brindando, por lo que intuyo, será una sorprendente revelación. La observo alejarse de la mano de su compañero y bailar con él en el medio de la pista. Me recuerdan a esas películas ochenteras donde los actores acaparan la atención de los presentes, porque eso es exactamente lo que sucede. De un instante a otro, la multitud se ha apartado para disfrutar de la exhibición que estos dos regalan sin pedir nada a cambio.

Él la sostiene con una mano en la cintura y la otra sujetando una de las suyas. Ella apoya la izquierda sobre su hombro, conduciendo sus pies de adelante hacia atrás como si hubieran ensayado la coreografía miles de veces. Las caderas de Alma enloquecerían a cualquiera. Sus movimientos son tan perfectos y precisos, que parece que lo hiciera a cámara lenta.

La gente los ovaciona. Un foco de luz se dirige a ellos con el fin de que el cuadro que dibujan sea visible desde cualquier punto de la discoteca. Diviso a Steven y Paula señalando a la pareja que no para de bailar. Kenner bebe de una copa atento a lo que se desarrolla frente a sus ojos, y yo soy incapaz de ignorar semejante monumento a la perversión.

En un solo movimiento, Alma se arquea hacia atrás, barriendo el aire con su coleta, e imaginándome escenas muy pecaminosas donde ella es la protagonista. Su cuerpo parece hecho de algún material elástico y sus músculos destacan bajo el conjunto que se pega como un guante a cada una de sus curvas.

Al elevar las manos, su escote desciende un poco dejándome apreciar el nacimiento de sus pechos. No lleva sujetador. Toda ella es puro erotismo, desprende calor, mucho, y sensaciones antes desconocidas para mí. Unas que, intuyo, serán muy difíciles de obviar durante el resto de la noche.

En un momento dado, se dirigen a la barra sin dejar de serpentear entre la gente, hasta que, de un salto, se incorporan casi a la vez, acompañados por los camareros que agitan sus cocteleras al ritmo de la música. Si ya me parecía alucinante la manera en que se movían sobre el suelo, la forma en que lo hacen esquivando vasos y botellas, me deja sin habla. Cuando me quiero dar cuenta, tengo a Kenner a mi lado apuntándolos con el dedo índice de la mano que sostiene su copa a medio terminar. Sus ojos brillan como nunca.

—Es increíble, ¿no crees?

—Es maravillosa —respondo sin dejar de admirarla. Sus piernas se mueven con gracia, así como los flecos de su falda que invitan al pecado. Al percatarme de que mi amigo no contesta, me giro, advirtiendo que él tampoco aparta la vista de la barra—. No te referías a ella, ¿verdad?

Su mueca ladina y la ceja izquierda levantada me dan la respuesta, por lo que meneo la cabeza, soltando una carcajada y dándole un fondo blanco a mi chupito de tequila.

Aquí habrá tema y no me lo quiero perder.

Cuando Camila y Ed dejan de cantar, la gente estalla en aplausos ayudándolos a descender de su improvisado escenario. Paula se acerca a su amiga con paso seguro y ambas se entretienen en una conversación que las hace reír, mientras que piden otra ronda para todos. Y yo no puedo quitarle los ojos de encima, como si su numerito me hubiese dejado sin capacidad de razonar.

Steven se aproxima por detrás de Paula, sujetándola de la cintura e invitándola a bailar el próximo tema. Fábio paladea la bebida insinuándole a Kenner unas miraditas que este es incapaz de esquivar y Alma… Alma permanece a un lado, con un vaso en la mano, perdida en lo que ocurre a su alrededor.

Mis pies se dirigen a su encuentro como si llevaran atada una cuerda invisible que los une a los suyos. Hay algo en ella que me atrae inevitablemente. Una fuerza desconocida. Un calor latente en cada una de mis extremidades que actúa como combustible para lanzarme de cabeza a la aventura. 

—¿Desde cuándo bailas? —pregunto colocándome a su lado y cogiendo la copa que me tiende con una sonrisa.

Esos ojos, por Dios… Enormes, transparentes y excitantes. Me tienen atontado.

—Desde que era pequeña me interesé por la danza, pero comencé a estudiar a los doce cuando me adoptaron. A mi madre le encantó la idea de tener una hija bailarina.

—Lo haces genial.

—Gracias. Estoy feliz de haber pasado la prueba del SAB. Es un sueño hecho realidad.

«Tú eres un sueño, preciosa Alma», pienso mientras estudio sus facciones más de cerca. Se lleva el vaso de tubo a la boca y, tras dar un sorbo, se relame los labios, quitando los granos de sal que han quedado adheridos a ellos. Cuando me quiero dar cuenta, me he quedado como un idiota mirándola.

—¿Y tú?

—¿Mmm? —Ella ríe, bebiendo otro sorbo de su Margarita.

—¿Desde cuándo surfeas?

—Ah… eso… —Me aclaro la garganta—. Desde pequeño, con cinco años ya estaba subido a una tabla aprendiendo las primeras lecciones gracias a mi tío Eddie.

—Siempre me ha parecido curioso mantener el equilibrio sobre las olas con ese arte tan… ¿cómo definirlo? —Apoya el índice sobre sus labios, frunciendo el ceño y mirando hacia arriba—. Preciso.

Mi entrepierna reacciona ante su gesto como si me hubiese tocado justo ahí.

¿Qué demonios…?

Me acomodo encima de la banqueta para disimular la erección que comienza a dibujarse debajo de mis pantalones, pasándome la mano por el pelo y ahuecándome el cuello de la camiseta que, de pronto, parece ahogarme.

—¿Ocurre algo? —pregunta Alma, confundida.

—Hace mucho calor aquí…

—¿Quieres salir un momento?

Su idea me parece cojonuda, por lo que, aceptando su invitación, atravesamos juntos la puerta del local rumbo a la acera. No hay demasiada gente y el aire cálido de la ciudad nos recibe fuera. Doy una bocanada, inspirando profundamente e intentando tranquilizarme. No entiendo por qué su presencia me desestabiliza de esta manera. Me gusta mucho estar a su lado, pero a la vez, una extraña excitación recorre todo mi cuerpo, invitándome a probar esos labios mojados con lima limón y sal.

Estoy un tanto mareado y no sé si son las copas que ya comienzan a surtir efecto, o la sensación narcótica de su proximidad. Aún me noto duro y, de repente, la imagen de Alma cabalgándome, ondeando encima de mis caderas y apoyando sus manos de dedos pequeños y finos sobre mi pecho, me golpea con intensidad. Joder…

—¿Mejor ahora?

—Sí, sí… —miento como un bellaco, soltando una exhalación.

—Ven conmigo.

Me toma de la mano, lo que provoca en mí una descarga eléctrica similar a un calambre, y nos sentamos en el bordillo. Cruza sus piernas hacia adelante, dejando caer los flecos de su falda. Sin pensarlo, llevo mis dedos hacia ellos, frotándolos como si fuese la primera vez que tuviera ante mí una ristra de canutillos brillantes. «¿Es posible que la bebida haya tenido algún cóctel de pastillas?», especulo sintiéndome como si me hubiesen drogado. Levanto la vista y mis ojos chocan con los suyos, que me estudian con curiosidad.

—¿Te gustan? —pregunta tragando saliva.

«Me gustas tú, mucho», me encantaría decirle, aunque mi sentido común me dicta que es mejor mantener la boca cerrada.

—Se movían cuando bailabas encima de la barra.

—Fábio y sus maravillosas ideas.

—Magníficas —suelto sin pensar.

—¿Perdona?

—Digo que… —carraspeo nervioso—. Me refiero a que me encantó que subierais allí… se os veía mejor que en la pista. —Ella se muerde los labios, reprimiendo una carcajada y contagiándome en el acto—. Lo siento, creo que estoy un poco pasado de copas, me cuesta coordinar lo que digo.

En ese momento, aparecen Steven y Paula por detrás, interrumpiendo sin querer la conversación.

—Hola, guapos —saluda ella muy suelta—. Nosotros nos vamos.

Me percato de sus manos entrelazadas justo cuando Alma y yo nos incorporamos para despedirlos.

—¿Y Fábio? —pregunta, estirando el cuello en un intento de encontrar a su amigo.

—Se ha quedado dentro con Kenner. —La mirada que me lanza mi amigo es evidente.

—Nos vemos mañana. —Paula se acerca a Alma para darle un beso y un abrazo, estableciéndose entre ellas un diálogo carente de palabras. Steven se despide de mí con una sonrisa que lo dice todo. No voy a preguntar a dónde van, ya me lo contará mañana.

Alma y yo decidimos entrar en el local. Le aseguro que ya me encuentro mejor y que aún podemos aprovechar un poco más de la velada que nos queda por delante. Cuando ponemos un pie en la pista, comienza a sonar Helium de Sia, en su versión lenta, empujándome inevitablemente a estrecharla contra mi pecho para que bailemos bien pegados.

«Y si tú me sueltas,

yo flotaré hacia el sol.

Soy más fuerte porque tú me llenas,

pero cuando llega el miedo

y voy a la deriva hacia el suelo,

tengo suerte de que tú estés cerca».

Ella no se amilana, al contrario, me sigue el juego, y por primera vez desde que nos hemos encontrado, soy capaz de apreciar cómo encaja su cuerpo con el mío. Mis músculos firmes, mi torso esculpido por las horas encima de la tabla y mi piel curtida por el sol, contrastan con su menudencia y su aspecto níveo y etéreo.

Sí, definitivamente se parece a un hada de esas leyendas épicas que me gustaba leer de pequeño. No recordaba sus ojos tan verdes, grandes y levemente rasgados hacia arriba. Conforman un rostro angelical, pero a la vez enigmático, al cual le pone el broche de oro una boca perfectamente delineada de labios gruesos y pequeños.

Mi polla pulsa bajo mis bóxers cuando entrelaza sus manos en mi nuca y, como si se tratase solo de un movimiento instintivo, termina acariciando los pelos que nacen en mi cuello gracias al corte degradé.

Le sonrío, ella me responde de la misma manera, un tanto avergonzada, y entonces entiendo que hay algo… un extraño motivo por el cual ya no quiero despegarme de su proximidad. Y no se trata solo de la atracción física —que ya es más que evidente— y de la química que se ha gestado poco a poco entre nosotros; si no de una necesidad de conocerla en profundidad, de unas ganas locas por saber qué se siente al pasar los días a su lado, despertarnos juntos en una cama, hablar de nimiedades, compartir un helado y un atardecer en la playa, o verla bailar encima de un escenario.

Quiero contarle que mi vida no ha sido de color de rosas y que quizá la suya tampoco; algo me refirió Lucero en su día. Necesito sincerarme abriéndole mi corazón, dejándole ver todas y cada una de mis inseguridades, desmontando mi fachada de chico despreocupado y descubriéndole al verdadero Owen.

Mis pensamientos se ven interrumpidos por su siguiente movimiento. Se abraza a mi pecho, dejando caer su mejilla en él y provocándome una sensación que me eleva a un nivel superior.

La canción termina y, cuando se aparta, cojo su rostro entre mis manos con el fin de hacer aquello que llevo horas postergando. No obstante, cuando mis labios están a punto de rozar los suyos, advierto que sus ojos se posan en un punto en concreto que me obliga a girarme, descubriendo qué es lo que ha llamado su atención. Unos metros más allá, en un sitio un tanto apartado y carente de luz, se encuentran Kenner y Fábio dándose el lote contra la pared. El cuerpazo de mi amigo envuelve el del bailarín, que lo aprieta con ansias por la cintura mientras este le come la boca con un beso pasional y atrevido. Desde nuestro ángulo de visión tenemos acceso directo a la imagen de los dos, intuyendo que a Alma la ha descolocado. Mis manos aún sujetan su rostro, el cual ya no me resulta tan pálido al notar sus mejillas ligeramente ruborizadas.

—¿Te incomoda?

Ella niega con la cabeza, pero de su boca no sale ni una palabra. Me observa con detenimiento durante unos segundos que me parecen eternos.

—Necesito ir al servicio.

El momento pasa y no he sido capaz de cumplir con mi cometido. Por otra parte, tenerla tan cerca ha sido una pasada. He podido recrearme en sus rasgos, en sus expresiones y hasta he descubierto, a pesar de la poca luz que nos rodea, que tiene un pequeñísimo lunar al lado de la boca, cosa que ha disparado mis fantasías hasta límites inalcanzables.

Pasados unos cuantos minutos la veo regresar, dirigiéndose a Fábio, quien permanece al lado de mi amigo en una actitud más tranquila; ambos disfrutan de una conversación sentados junto a la barra. Alma le dice algo al oído. Él sonríe asintiendo con la cabeza y, tras fijar la vista en su reloj de muñeca, le pregunta algo a Kenner. Este responde con un gesto afirmativo.

Me aproximo con cautela. No sé qué se cuece entre ellos. Imagino que se trata de algo bueno, no hay más que ver la expresión de Alma para averiguarlo.

—¿Qué os parece si nos vamos? —propone Fábio y mi amigo deja escapar una mueca traviesa—. Es tarde ya y nuestro piso queda cerca. Tenemos sitio de sobra. Imagino que no os apetecerá dormir en la caravana… ¿o sí?

El brasileño deja caer la invitación como quien no quiere la cosa mientras ella me estudia con atención.

—Mejor hacerlo en condiciones.

Y ahí está. Esa sonrisa que me confirma que era la respuesta que esperaba. Qué bonita y transparente es. Casi se pueden leer sus gestos como si fuese un libro abierto.

—Bien, iremos andando. No hace falta coche. —Fábio, paga las últimas copas y, metiendo sus manos en los bolsillos, nos conduce a la salida.

Caminamos unas cuantas calles, pero la temperatura y la conversación se vuelven tan agradables, que casi ni nos damos cuenta al llegar al portal. Alma mete la llave, nos invita a pasar al ascensor y, subiendo solo un piso, nos encontramos de frente con su apartamento.

Al entrar me sorprendo al ver lo bonito que es. Pasamos al pequeño salón, donde un sofá no muy grande, pero con aspecto de cómodo, se sitúa justo en el centro. No hay alfombras, pero sí un suelo parqué de madera clara y muy cuidada. A un lado, una cocina con barra americana y alacenas blancas de estilo vintage le dan un toque bucólico al decorado.

—Aquí tenéis de todo para el desayuno —explica Fábio, abriendo la nevera y sacando un botellín de agua al que le da un buen sorbo—. El primero que se despierte lo prepara. No tenemos muchos lujos, pero la cafetera es uno de ellos.

—Café italiano —murmura Kenner leyendo el dorso de un paquete de granos que descansa a un lado del aparato.

—El mejor —aclara él apoyado sobre la encimera y lanzándole una mirada significativa. Sin decir una palabra más, coge a Kenner de la mano y lo lleva hasta, la que intuyo, es su habitación. Una vez allí, se despide con toda la naturalidad del mundo.

—Boa noite.

Mi amigo se gira hacia nosotros, mordiéndose el labio con suspicacia. Eleva las cejas y llevando dos de sus dedos a la frente, nos saluda con la típica señal de despedida. La puerta se cierra, dejándonos a Alma y a mí un tanto perplejos, pero a la vez envueltos en una complicidad que nos divierte.

—Te traeré unas sábanas y un cojín —anuncia desapareciendo por la puerta que está enfrente.

Me froto el pelo e inspecciono el apartamento con curiosidad. Sentado en el sofá, apoyo los codos sobre las rodillas, dejando escapar una risa para mí mismo que me resulta cómica.

Esto es surrealista.

¿Cómo demonios hemos pasado de estar en una caravana de los setenta aparcada en el camping de una playa desconocida, hasta acabar en el piso de dos bailarines del SAB? Incógnitas del destino que no perderé tiempo en dilucidar. Steven estará viviendo seguramente una noche loca con Paula en algún hotel de la ciudad, Kenner ya debe haber desnudado a Fábio con total seguridad y yo… bueno, yo dormiré en lo que aparenta ser un cómodo sofá de color rosa pálido acompañado de una bruta erección que no he podido aplacar desde que me aparté de Alma en la pista de baile.

Justo en ese instante y como si la hubiese llamado con el pensamiento, aparece con una sábana blanca prolijamente doblada, una manta y una almohada que tiene pinta de ser blandita. Se para frente a mí, dejándome apreciar sus perfectas piernas blancas como el marfil, depiladas al completo. Si no fuese por mi sentido del autocontrol, llevaría mi mano hasta una de ellas para tocar el suave tacto de su piel. Solo imaginar el moreno de mis dedos en contraposición con la blancura de sus muslos, me pone como una moto.

Esos flecos, por Dios…, van a matarme. Se los arrancaría uno a uno con la boca, sin detenerme en los detalles.

Elevo la vista y ella me mira, imperturbable, aunque enseguida me sonríe.

—¿Me das permiso para hacerte la cama? —Joder, me he puesto más duro si cabe aún la posibilidad.

«¿Cuántas horas llevo empalmado?».

—Ya lo hago yo, no te molestes.

—No es molestia —aclara con amabilidad.

Me levanto y la veo extender la tela de un solo movimiento. Hasta para eso tiene la gracia de una sirena. Me apresuro a quitar los cojines del sofá, que son unos cuantos, mientras ella se agacha para sujetar los bordes de la sábana por debajo del asiento. Su culo, maldita sea… Esto es desquiciante.

Respiro hondo cuando, gracias al cielo, se incorpora, tendiendo también la manta encima y entregándome la almohada.

—Siento que tengas que usar la mía, no tenía fundas limpias para cambiarla, están todas en el cuarto de la colada.

—No te preocupes, está bien así.

Y sorprendiéndome gratamente, se pone de puntillas para darme un beso en la mejilla que me deja aún más atónito.

—Buenas noches, Owen. Que descanses.

—Buenas noches, Alma. Tú también.

La veo alejarse con ese andar pausado y elegante que me tiene completamente hechizado. Pinzándome el puente de la nariz, y una vez que me aseguro de que se ha encerrado en su cuarto, me desnudo quedándome solo con los bóxers puestos. Cuando por fin apoyo mi cabeza en la almohada, el sutil aroma de su piel impregnada en la tela llega como un rayo a mi cerebro, azotando mi polla y provocándome un latigazo de placer.

Mascullo un insulto contra el saco de plumas, inspirando como si fuese una raya de cocaína directa a cada uno de mis centros nerviosos. Me obligo a cerrar los ojos, llevándome la mano hasta la entrepierna, acomodando el bulto férreo que se alza furioso debajo de mis calzoncillos.

Suspiro aterrado por la marea de sensaciones que me ha provocado en tan solo una noche y, tapándome la frente con la otra, farfullo en la oscuridad:

—Alma, vas a ser mi puta perdición.

Capítulo 8

Me ha costado sangre, sudor y lágrimas conciliar el sueño. Y no lo afirmo por los jadeos que provenían del cuarto de enfrente, que ya es mucho decir, si no por la excitación que ha recorrido mi cuerpo desde que bailé anoche con Owen aquella canción en la discoteca. Una canción que expresaba tantas cosas…

Cerca de las siete el piso se sumió en un completo silencio. Nos fuimos a dormir a las cinco. No digo más.

Echo un vistazo al reloj advirtiendo que son casi las nueve. Dos horas de sueño, Dios… necesito descansar. No he podido quitarme de la cabeza un par de ojos marrones que se me han clavado en la mente como si fuesen dos sellos grabados con lacre. Esos brazos fuertes, sus músculos marcados, su pelo desordenado, su sonrisa sincera… Si tengo que resumir lo que Owen transmite en una sola palabra, sería «confianza».

No me extraña que haya encandilado a Lucero con su forma de ser, porque tiene un encanto que es difícil encontrar en un chico de veintitantos. Owen se muestra tal cual es, no esconde nada, no pretende aparentar ser alguien que se lleva el mundo por delante. Simplemente actúa en consecuencia y su simpatía lo acompaña en cada uno de sus gestos. Tiene pinta de no complicarse la vida, de que no le van los secretos, no tiene miedo a equivocarse y eso me encanta de él. Yo, que soy tan perfeccionista y exigente conmigo misma, admiro a las personas que tienen esa capacidad de rodearse de sencillez, siendo que el mundo en el que vivimos es tan superficial. Nos dejamos regir por un sistema donde nos vemos obligados a ser los mejores en algo, a destacar, cuando en realidad, solo se trata de vivir, sentir, aprender, experimentar, soñar…

Cansada de dar vueltas en la cama, decido levantarme. Sé que me tocará preparar el desayuno para el resto, pero prefiero eso a quedarme aquí encerrada sin poder pegar ojo. Me miro en el espejo que cuelga encima de mi cómoda, peino un poco mi pelo con los dedos, atándolo en un moño alto un tanto deshecho, me recoloco la camiseta de tirantes del pijama y salgo al pasillo. No he dado más de dos pasos, cuando me percato de que la puerta del cuarto de mi compañero está apenas entornada. Un murmullo acompañado de unos cuantos jadeos llama mi atención.

Sé que esto está mal, muy mal. Fisgonear en la intimidad de otros no es algo que me hayan enseñado mis padres, pero es más fuerte que yo. La curiosidad por saber qué es lo que hacen, me obliga a pegarme al escaso espacio que se abre ante mí. Siendo sincera, no es que esperara encontrarme un panorama diferente, pero una cosa es imaginarlo o intuirlo y, otra muy diferente, es verlo con tus propios ojos.

Kenner se encuentra tumbado al lado de mi amigo, tapado apenas de cintura para abajo, y le besa el cuello mientras que claramente lo masturba por debajo de la fina tela que se escurre entre ellos. Fábio tiene los ojos cerrados, la cabeza echada hacia atrás, al tiempo que retuerce las sábanas, conteniendo su evidente excitación. El movimiento que ejercen, así como la manera en la que se entregan el uno al otro, le agrega una nota de romanticismo explícito al momento que dista mucho de lo que he visto en esas páginas de internet que alguna vez me he atrevido a curiosear.

Kenner desciende deslizando su boca por el pecho de Fábio, sin dejar de frotarse contra él, hasta alcanzar su ansiado trofeo. Un cosquilleo placentero se adueña de todo mi cuerpo y, aunque me resulta extraño experimentar esta increíble sensación viendo a dos hombres manosearse, puedo entender por qué un chico con el que estuve hace tiempo me dijo que a ellos les estimula de la misma manera observar a dos chicas hacerlo.

—¿Te gusta lo que ves? —Una voz dulce y ronca, sonando a escasos milímetros de mi oreja, consigue ponerme los vellos de punta. Creo que hasta soy consciente de cómo se eriza mi piel en cuestión de segundos sin que nadie me haya tocado un pelo.

Me envaro en el acto, y cuando intento darme la vuelta sutilmente, Owen me lo impide.

—Shh… no querrás interrumpirles, ¿verdad? —Giro mi rostro hasta conectar con esos ojos marrones que me quitan el sentido, y él sonríe. Creo que voy a llorar, pero no de pena. Quizá de vergüenza o de las ganas locas que tengo de perderme en sus labios algo resecos por el sol—. No hay nada más bonito que ver a dos personas regalándose caricias y demostrándose lo mucho que se atraen.

Si algo me faltaba para derretirme como un helado en pleno agosto, eran sus certeras palabras. Trago con dificultad, siento la boca pastosa y la vena que atraviesa mi cuello latir a una velocidad considerable.

—Míralos —insiste, clavando sus iris brillantes en los míos—. No haces nada malo.

—Owen…

Su boca se posa en mi hombro, ascendiendo con ternura. Sus brazos fuertes envuelven mi cintura por detrás, instándome a observar otra vez a la pareja que ahora se dedica a besarse como si no hubiese un mañana.

La mano derecha de Owen incursiona hacia el sur, donde sus dedos hábiles juegan con el elástico de mis braguitas de algodón. No tarda mucho en adentrarse en ellas, acariciando lentamente mi sexo con una sensualidad que me resulta abrumadora. Mi cabeza cae lentamente sobre su torso, notando su miembro duro en la base de mi espalda y su respiración errática cerca de mi oído.

—¿Sigo? —pregunta con la voz entrecortada, depositando pequeños besos en mi nuca y aspirando a la vez el sutil aroma de mi champú con destellos afrutados. Asiento en respuesta. Me tiene tan entregada que sería capaz de darle cualquier cosa que me pidiera—. Me he pasado la noche pensando en cómo sería tocarte así… y esto es… mucho mejor que en mis fantasías.

El tono grave de sus palabras es casi imperceptible, sin embargo, coge mi mano izquierda con la suya y, sin dejar de acariciarme con la otra, la dirige hacia su entrepierna, la cual percibo hinchada y apretada a través de la tela de los bóxers.

—Así es como me tienes desde anoche, Alma. Creo que me volveré loco si no consigo terminar lo que hemos empezado.

Suelto un gemido de puro placer, mezclado con una pizca de ansiedad. Noto mis bragas húmedas y sus dedos bailar en el interior de mi vagina, hundiéndose para encontrar el punto exacto que me hará ver las estrellas.

—Bésame —susurro cerrando otra vez los ojos.

—¿Qué? —pregunta con los labios pegados a la base de mi oreja, cuando los jadeos que provienen de la habitación comienzan a aumentar, como si se tratase de una sonata interpretada por una experimentada orquesta.

Despego los párpados con pereza, apreciando el deseo en su mirada, la lujuria, el temor quizá de hacer algo inapropiado… todo mezclado en sensaciones que percibo en cuestión de segundos. Puede que ni siquiera me dé cuenta de dónde estamos, de lo que hacemos y de las ganas locas que tengo de que me lleve ahora mismo a la cama, cumpliendo con todos mis caprichos de niña buena y aplicada.

—¿Qué quieres, pequeña? —El fulgor de su sonrisa me deja extasiada. No soy capaz de hablar. Mis piernas tiemblan, mi respiración se acelera, mi pulso galopa atropellando mis ansias de llegar a palpar ese momento de gloria que bien conozco y que no siempre he conseguido manteniendo relaciones con un chico o acariciándome yo misma.

Owen obra magia en mi cuerpo, como si un catalizador le indicara exactamente dónde debe tocar para disparar una explosión descontrolada. Me aferro a su nuca para no desplomarme en el preciso instante en que Kenner suelta un gruñido, tironeando los pelos de Fábio, y yo me dejo ir, sin siquiera haber probado los labios de mi desvergonzado cómplice. Desconozco en qué momento se invirtieron los papeles en la escena que se desarrolla enfrente. Tan perdida estaba en mi propio gozo, que ya no pude seguirles el ritmo.

Owen me contempla maravillado, quita sus manos de dentro de mis pantalones cortos de pijama, llevándose los dedos a la boca, lo cual desata en mí un ramalazo de placer similar a una de esas réplicas que se producen tras un furioso terremoto.

—Eres deliciosa, Alma. Simplemente, exquisita. Te desayunaría cada mañana si pudiera tenerte solo para mí —susurra a escasos centímetros de mi boca.

Se relame los labios. Su mueca no es arrogante ni sobrada, no muestra una actitud triunfal, solo sonríe, feliz, como si el hecho de haberme regalado un final tan especial, lo llenara de un orgullo gratificante.

Chupa esos dedos atrevidos que antes han estado frotando mis pliegues, llenándose de mi humedad, y los conduce hacia mi boca. Su pulgar acaricia mi mejilla. Su tacto es áspero y seguro. El resto de su mano se aferra a mi cuello, repasando mi piel caliente y sudada. Y, a pesar de que mi sentido común me indica que debo besarlo dándole las gracias por lo que acaba de hacer, corro rumbo al baño para encerrarme en él, sintiendo aún los estertores del orgasmo vagando por todo mi cuerpo.

***

—Alma, cariño… ¿estás bien? —Fábio golpea con pequeños toques—. Perdona, pero llevas un buen rato ahí y necesito mear.

Abro la puerta de par en par, y mi expresión se lo dice todo.

—Cielo, ¿qué ocurre?

—Ahora salgo.

—Espera, menina. —Mi amigo se apresura a entrar, cerrando tras de sí con gesto preocupado. Mis ojos hinchados y mi culpabilidad me delatan, pero lo que él no sabe es que lo que me tortura, no es el hecho de que me hayan masturbado frente a su cuarto, sino el haberle vigilado. Como si el irrumpir en su intimidad lo transformara en una burla, mancillando la confianza que ha depositado ciegamente en mí.

Una inocente y estúpida burla, pero una idiotez, al fin y al cabo.

—Yo… lo siento.

—¿Por qué? ¿Qué te pasa? No llores, preciosa… —Lo abrazo y él me estrecha con fuerza para después apartarse un poco y secar mis lágrimas—. Me estás asustando.

—Te he visto.

Él me contempla confuso hasta que algo lo hace caer y, al contrario de la reacción que muy probablemente esperaba, eleva la comisura de sus labios, acercándome a su pecho otra vez. Transcurridos unos segundos vuelve a apartarme con dulzura y, acunando mi rostro, pregunta, divertido:

—¿Hace un momento? —Afirmo, avergonzada—. No pasa nada, cariño. Tranquila. ¿Te molesta que lo haga aquí? La próxima vez me iré a un hotel si es así.

—No me molesta, Fábio. Este es tu piso. Con todo lo que has hecho por mí…

—¿Entonces?

—Me siento mal por haberte espiado.

—Ay, Alma… eres inocente hasta para eso. —Dejo escapar una risa entremezclada con un sollozo—. ¿Le viste la tranca a Kenner? Menudo espécimen.

—¡Fábio! —río, abriendo mucho los ojos y golpeando su pecho cariñosamente.

—Es una pena que viva tan lejos, tengo muchas ganas de repetir. —Sus ojos pícaros le quitan hierro al asunto, haciéndome olvidar el pequeño incidente.

—¿De verdad que no te molesta?

—No, princesa, para nada.

—¿Me perdonas? No lo volveré a hacer.

Él ahoga una carcajada y vuelve a abrazarme, besando mi frente y tomándome después por los hombros.

—Perdonada estás. Venga, adecéntate y vamos a desayunar, que el moreno ya tiene listo el café para los cuatro.

—¿Owen preparó el desayuno?

—Y unas tortitas con sirope de caramelo que tienen una pinta estupenda. Es todo un candidato, ¿no te parece? —Me guiña un ojo, aguantando las ganas de seguir con la interesante conversación.

Cuando salgo del baño, dejando dentro a mi amigo para que pueda hacer sus necesidades, me topo de frente con Owen.

—Alma… ¿va todo bien?

—Sí —contesto, ya más apaciguada.

—¿Quieres desayunar con nosotros?

—Fábio dice que hiciste tortitas. —Sonríe con dulzura y asiente.

—¿Te gustan? Me han salido buenísimas. Vamos antes de que Kenner se las acabe. Créeme, es capaz. —Su seguridad me arranca un gesto de incredulidad, aunque no tarda en agarrarme de la mano y tironear en dirección a la barra americana. Allí está su amigo chupándose los dedos antes de coger la taza de café y llevársela a los labios.

—¡Hola, Alma! Buenos días.

—Buenos días, Kenner.

—¿Te sirvo café? Está recién hecho.

—Claro, gracias. —Owen no me quita los ojos de encima, como si haberlos visto hacer de todo hace tan solo unos minutos, no tuviera importancia.

Le lanzo una mirada de reproche que él interpreta enseguida, pero que no lo intimida en absoluto. Me arrima la banqueta para que me siente a su lado y se ocupa de servirme una tortita en el plato. No me pasa desapercibido el roce de su rodilla desnuda en mi pierna. Sus pelos me hacen cosquillas, y no sé por qué, me imagino tironeándoselos y provocándole una risotada. Me pongo tensa de inmediato, aunque poco a poco consigo serenarme.

Todo se desarrolla con una normalidad que me resulta irreal. Esta imagen tan cotidiana de los cuatro —en cuanto se suma Fábio a la mesa—, me hace sentir cómoda, arropada y contenida. Es cuando caigo en lo afortunada que he sido al encontrarme con mi compañero en las audiciones y que hayamos pasado juntos la prueba; de la suerte que he tenido de que buscara compañero de piso y que viviera tan cerca del SAB.

Acabado el café, atacamos el plato. La torre de tortitas comienza a descender con rapidez. Los chicos nos relatan su travesía en caravana desde San Francisco hasta Long Island. Estallamos en carcajadas cuando nos cuentan cómo fue el momento en que Steven les presentó el «trasto», como le llaman ellos, en el cual recorrerían el país de oeste a este.

—La cara de Kenner no tenía desperdicio —concluye Owen, pinchando un trozo de su plato y rebañándolo en caramelo—. Casi se lo come vivo.

—Hablando del rey de Roma… —cuestiona Kenner—. ¿Ha dado señales de vida?

En ese instante, y como si nos hubiese escuchado, suena el móvil de Owen. Él se apresura a cogerlo de la mesa del salón.

—Es Steven. Dice que se acaban de levantar. Propone pasar el día en la playa los seis. —Esta vez se dirige solo a mí—. ¿Os apetece?

—Por mí, genial —respondo entusiasmada y Fábio me secunda.

—¿A quién hay que matar? —bromea y todos nos reímos a la vez. Kenner no puede ocultar su emoción.

—Genial, pues, ¡en marcha! —ordena Owen y todos nos apresuramos a quitar los platos y tazas sucias de la mesa.

***

El plan inicial de los chicos era regresar a la playa de Ditch Plains, pero durante el trayecto, decidieron que ya la conocían demasiado bien y que era hora de probar un nuevo destino. Así que, a mitad de camino, Owen cogió el GPS aprovechando que Steven estaba al volante de la caravana y nos condujo hacia Turtle Cove. Según ellos, jamás habían estado allí, lo cual me sorprendió, ya que supuse que un lugar tan paradisíaco, merecía haber sido objeto de anécdotas divertidas y de innumerables fotografías que decoraran el feed de alguna concurrida cuenta de Instagram. Como la de Paula, por ejemplo, que seguramente se llenaría de aquellas postales minutos más tarde.

Bajamos de la caravana mientras los chicos se ocupan de coger las bicis y las tablas. Nosotras en cambio, optamos por hacernos cargo de las bolsas de playa. Fábio se esmera en colocar correctamente la sombrilla mientras mi amiga y yo lo hacemos con las mantas. Aprovechando que mi compañero desaparece a por la nevera con las bebidas, Paula se acerca a mí en tono confidente.

—¿Qué demonios ocurrió anoche cuando nos fuimos? Habla ahora o calla para siempre.

—Nada —contesto mirando hacia otro lado.

—¿Nada? ¿Con semejante tío? —Paula me toca el hombro, llamando mi atención.

—¿Mmm?

—Déjame decirte una cosa, Alma. Siento ser tan sincera. Puedo entender que Lucero haya perdido la cabeza por el gilipuertas de Neil, pero este caramelito merece ser catado de cabo a rabo, literalmente.

—Paula, por Dios…

—¿Piensas dejar pasar estos días sin hincarle el diente? Estás mal de la cabeza.

—Me masturbó esta mañana, ¿estás contenta?

—What?! —Sus ojos parecen haber girado ciento ochenta grados—. ¿Y tú? ¿Qué hiciste?

—Nada, ya te lo he dicho.

—¡Eso está muy mal! Niña mala, mala, mala… ¡No se deja a un hombre sin su recompensa!

Suspiro, cansada de oír tanta reprimenda. Paula, cuando se lo propone, es agotadora.

—¿Acaso no entiendes que regresará en unos días a San Francisco? Te recuerdo que estudia allí, que yo tengo mis proyectos aquí y que el verano no será eterno.

—¿Y quién dice que tengas que casarte con él? Ay, Almita… yo solo hablo de follar y pasárselo bien. ¿Qué crees que hago con Steven?

—No me van los rollos pasajeros.

—¿Por qué, nena? —Lo peor de todo es que lo pregunta como si de verdad no entendiera de lo que estoy hablando.

—Todo puede acabar mal, Paula. Te enamoras, sufres el desengaño… ¿No te ha pasado nunca?

—No —determina mirándose las uñas, y bajando sus gafas de sol por el puente de su estrecha nariz, asegura—: El amor está sobrevalorado.

—Porque tú lo dices.

—¡Es así, Alma! ¡Los hombres solo buscan a las mujeres para pasar el rato! Parece mentira que no lo tengas claro a esta altura del partido.

—No me vengas con esas pendejadas.

—Yo sí he madurado, Alma. Tú no. —Levanta las manos al cielo, pidiendo paciencia—. Aún vives en tu pequeño castillo Disney, rodeada de príncipes azules, caballeros de brillante armadura y esas gilipolleces.

—Eres dura hasta para decir lo que piensas. Gracias por tu sinceridad.

—Eh…, espera. —Me detiene por el brazo, justo cuando voy a largarme a por el protector solar—. Perdona. Es solo que a veces te veo demasiado hermética con respecto a ciertos temas. Eres muy estructurada.

»Hay que disfrutar más, ser un poco irresponsable, alocada, probar, equivocarte y levantarte otra vez. Encorsetarte en esas mallas negras y ese moño estirado en la cabeza está bien si es lo que te gusta, pero de vez en cuando viene bien soltarse un poco la melena, ¿no lo crees?

Permanezco de pie, con las manos a ambos lados de mis caderas, observándola como si fuese un manual de instrucciones curioso y desinhibido que ha llegado para romperme los esquemas y un poco la paciencia también.

Es mi amiga, la adoro. Juntas hemos compartido mucho más que una infancia solitaria en el orfanato, hemos sido siempre como hermanas. Y esa misma confianza es la que nos da el poder y el permiso de decirnos las cosas a la cara. Pero a veces creo que Paula se toma las relaciones tan superficialmente, que estoy convencida de que, si rascara solo un poquito esa dura coraza que la rodea, encontraría mucho más de lo que pretende aparentar.

Los chicos aparecen cinco minutos después con las tablas, la cesta de la comida, la bebida fresca y muchas ganas de pasarlo bien. Steven y Paula se muestran cariñosos sin llegar a ser empalagosos; Kenner y Fábio aguantan una distancia prudencial, aunque no me resultan ajenas las miraditas que se dedican; y Owen se mantiene cerca de mí intentando llamar mi atención constantemente, pero sin agobiar.

—¿Te paso una lata de refresco? —me ofrece, abriendo la nevera.

—Gracias. —Le sonrío y él me entrega una Coca Cola bien fría, que abre antes de colocarla en mis manos.

—Es una playa increíble.

—Un lugar precioso. Lo más bonito es la arena blanca.

—Y que casi no hay gente, comparado con otros sitios que hay a los alrededores.

De repente nos envuelve un extraño silencio. Los chicos se han alejado para admirar el mar más de cerca y nosotros nos hemos quedado aquí bajo la sombrilla.

Finalmente, es Owen quien rompe el hielo.

—Alma…

—Owen, no digas nada.

—Vale. Solo quería pedirte perdón por lo de esta mañana.

Me giro para clavar mis iris en los suyos. Ninguno lleva las gafas de sol puestas, y lo agradezco, ya que eso me permite tener una noción de lo que pasa ahora mismo por su cabeza. Siempre he pensado que, como bien dicen, los ojos son el reflejo del alma.

—No pasa nada, olvídalo. Yo ya lo hice.

Él asiente, dándole un sorbo a su refresco y dirigiéndose a la orilla para encontrarse con el resto. Una punzada de dolor me atraviesa de arriba abajo. ¿Por qué lo he tratado así? ¿estaré intentando alejarlo de mí a toda costa y por eso empleo estos modales tan poco amables?

Ni siquiera me he quitado el vestido de tela fina que llevo cubriéndome el bikini. No deseo que me vea semidesnuda después de lo ocurrido, aunque si me pongo a analizarlo, es probable que se haya hecho una idea equivocada sobre nosotros.

Las palabras de Paula no dejan de retumbar en mi cabeza mientras lo miro lanzarse al agua acompañado del resto. «Los hombres solo buscan a las mujeres para pasar el rato». ¿Y qué buscaría Owen, si no? Sabe tan bien como yo que quizá esta sea la última vez que nos veamos, después cada uno tomará su rumbo y…

Es muy fácil liarte con una tía, llevártela a la cama, disfrutar y luego dejarla tirada como un perro. Lo siento, pero yo no seré ese objeto que pueden usar y desechar como si ya no sirviera para nada. Ya lo viví hace muchos años y no pienso volver a experimentar esa sensación. Claro… no hablo de un amor romántico, me refiero al abandono en sí; a la idea de no ser nada para un delincuente que miró primero por su propio ombligo antes de pararse a meditar en las consecuencias de sus actos.

Paula levanta la mano y me hace una seña para que me acerque. Muy a mi pesar, me quito el vestido, me coloco un poco de protección solar y echo a correr hasta internarme en el agua salada.

Capítulo 9

La he cagado, pero bien.

Jamás debí acercarme a Alma de esta manera, porque en vez de lograr su atención, la he desviado hacia un sitio que prefiero mejor no conocer. Se ha cerrado en banda, la noto distante y hasta molesta. No habla mucho desde que salimos esta mañana de su piso y su actitud ha cambiado notablemente conmigo.

Fábio se le arrima en un par de ocasiones para preguntarle algo y ella contesta, pero sin mirarlo. Como si lo evitara, como si no quisiera contarle algo que le inquieta y con lo que no es capaz de lidiar.

No quiero rayarme. Ante estas situaciones prefiero mantenerme al margen, pero por otro lado me apena mucho que no disfrute del día. La idea era pasarlo bien, distraernos y que se relajara, teniendo en cuenta la presión a la que ha sido sometida durante los últimos días. Hasta me siento mal que por mi culpa no se encuentre a gusto. Sin embargo, lo que prometía ser un apacible día de playa se transforma de repente en una pesadilla.

A Steven se le ocurre la brillante idea de coger las bicis y dar una vuelta después de comer, cosa que a todo el mundo le ilusiona, incluso a Alma. Kenner y Fábio deciden quedarse un rato más en la playa. Según mi amigo «le enseñará a surfear ya que al brasileño le hace ilusión». Yo tengo mis serias dudas de que estos dos acaben en el agua, o sí, aunque puede que no precisamente para subirse a la tabla.

Finalmente, quedamos Alma, Paula, Steven y yo. Cogemos las bicicletas. Las chicas optan por compartir una, porque según ellas son más ligeras y así es más fácil conducirla. A mí no me entusiasma mucho la idea. Hubiese preferido llevar a Alma montada en la mía, con la excusa de dar juntos un paseo.

Salimos a dar unas vueltas alrededor de la playa con intención de acabar nuestro recorrido en el faro. Pese a que la zona es pedregosa, se puede circular sin inconvenientes.

—Mira qué paisajes, ¡me encanta! —comenta Paula, pedaleando con Alma sentada encima del manillar. Ella ríe, y verla feliz me provoca ese tipo de alegría que te atraviesa el corazón cuando sabes que esa persona libra una batalla interna lo suficientemente silenciosa como para que nadie se percate de ella. Nadie excepto tú mismo.

De pronto, un crac, seguido de un grito de horror me obliga a parar en seco. Giro inmediatamente, dándome cuenta de que las chicas se han quedado atrás, pero no solo eso, ambas yacen tendidas en el suelo. Alma se encuentra por lo menos dos metros adelante, ya que ha salido despedida a causa del frenazo.

—¡Joder! —chilla Steven corriendo a su encuentro. A mí no me dan las piernas hasta alcanzarlas—. ¿Estáis bien?

Paula se levanta del suelo, sacudiéndose las rodillas llenas de raspones, mientras se queja de un golpe en el costado del cuerpo. Pero Alma…

Mierda.

Alma está sentada, sujetándose la pierna y gritando con un dolor que me provoca escalofríos. Llora desconsoladamente, y viendo que Steven se ocupa de asistir a su amiga, me lanzo a por ella casi con desesperación.

—¡Alma! Maldita sea, ¿qué ocurre?

—Mi tobillo…, mi tobillo… —repite entre sollozos y la impotencia que me provoca verla herida, me desestabiliza por completo.

—Tranquila, cariño. ¿Dónde te duele?

Advierto que, además del golpe en la pierna, tiene un raspón cerca del ojo, que ya ha empezado a ponerse morado.

—Owen… por favor…

—Lo sé, calma. Seguro que no es nada grave. Déjame que te ayude.

—¡NO! —exclama cuando intento moverla, paralizándome de repente—. No puedo, me duele mucho.

Me siento junto a ella estrechándola entre mis brazos y acariciando su pelo, entre tanto Paula y Steven se acercan a toda velocidad.

—¡Alma! ¿Estás bien?

—Creo que me he roto la pierna —balbucea aferrada a mi cuerpo en un intento por no derrumbarse.

—Esto no tiene buena pinta —murmura mi amigo inspeccionando la zona, lo que provoca que Paula se lleve las manos a la boca.

—Lo siento, ¡no sé qué pasó! Creo que pillamos una piedra y… perdí el equilibrio. Dios, Alma, perdóname.

—No es tu culpa —la consuela Steven secando sus lágrimas. Después, se dirige a mí con gesto preocupado—. Habrá que llevarla a un hospital.

Asiento y noto como Alma se aprieta más a mi torso.

—Shh… ya… Tranquila, pequeña. Ven, vamos a levantarte con mucho cuidado, ¿de acuerdo? —Eleva el rostro y me mira con los ojos nublados. Hasta a mí me dan ganas de ponerme a llorar con ella.

Miedo. Veo el pavor en su expresión contrariada como si todavía no pudiera creerse lo que le acaba de suceder. Si esto resulta ser grave, puede que su sueño quede reducido a cenizas. Haciendo un esfuerzo por no moverla más de lo necesario, la cargo en mis brazos. Dejamos las bicicletas a un lado del camino sin importarnos mucho qué ocurra con ellas. No obstante, unos chicos que se hallaban en el faro se acercan para prestarnos ayuda.

En cuanto llegamos a la playa, Kenner y Fábio se aproximan a toda velocidad.

—Pero ¿qué coño…? —farfulla mi amigo apurándose a extender la manta que habíamos dejado debajo de la sombrilla. Tumbamos a Alma, que se queja cada vez más.

—Owen, me duele mucho.

—Lo sé. Llamaremos a una ambulancia.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Fábio horrorizado, contemplando el panorama. El tobillo de su amiga ha aumentado considerablemente de tamaño.

—Nos hemos caído con la bici, ha sido un accidente —interviene Paula, visiblemente alterada.

—Paula, cariño. No ha sido tu culpa —insiste Steven, con el fin de quitarle esa idea de la cabeza.

—El hospital más cercano se halla en East Hampton, a unos veinte minutos en coche —aclara uno de los chicos que nos ha acompañado.

—Esto no puede estar pasando… —susurra Alma cubriéndose la cara con las manos.

—Iremos de inmediato. —Me pongo de pie y le hago señas a Kenner para que me siga—. Gracias por todo.

—Os hemos dejado allí las bicis —nos indica el otro—. Espero que no sea nada grave —le dice a Alma antes de despedirse.

El silencio que sobrevuela el ambiente es acojonante. Ninguno se atreve a mencionar lo que piensa y hasta lo agradezco. Mejor no sacar conclusiones apresuradas. Lo que menos necesita Alma ahora es imaginarse un trágico desenlace. Sin decir una palabra más, me inclino y la vuelvo a cargar en brazos; ella se sujeta a mi cuello como si en ello le fuera la vida. Oigo a Kenner decirle algo a Fábio, antes de coger algunas de nuestras pertenencias y unirse a nosotros a paso veloz.

—Nos esperarán aquí. Paula está bastante nerviosa.

—No ha sido su culpa —repite Alma, con su mejilla apoyada en mi pecho y la mirada perdida.

—Lo sé, pero se siente responsable —explica Kenner.

Mi amigo prepara la cama dentro de la caravana para tumbarla, haciéndose con el mando de la situación. Parece mentira que ante un inconveniente como este me encuentre tan bloqueado, pese a que no quiera demostrarlo para no alterar a la chica que descansa encima del colchón.

—Ve tú con ella, yo conduzco. —Me coloco a su lado justo cuando Kenner cierra la puerta trasera, poniendo en marcha el coche—. ¿Sabes la dirección?

—Lo he buscado en el GPS —se lo enseño en el móvil—. East Hampton Healthcare Center.

Alma se hace un ovillo en la cama, sosteniéndome la mano como si me pidiese a gritos que haga algo para detener el dolor. Siento una impotencia al no poder ayudarla que me carcome las entrañas. En cambio, me limito a besar su coronilla y secar sus lágrimas cada vez que alguna cae encima la manta. 

—Todo irá bien, Alma. Te lo prometo. —Se me parte el corazón en dos. ¿Qué otra cosa puedo decirle?

Llegamos al hospital veinticinco minutos después. Nos atienden en la recepción; una enfermera nos toma los datos mientras le pido a Alma que me indique dónde guarda su tarjeta del seguro médico.

—Allí, en mi bolso. Dentro de la cartera. —Se coge la pierna otra vez—. Dios, cómo duele… No aguanto más.

—Te llevaremos ahora mismo a urgencias y te verá el traumatólogo. —La enfermera desaparece atravesando el pasillo y tres minutos más tarde, colocan a Alma en una silla de ruedas, llevándosela a toda prisa—. Puede venir un acompañante.

—Voy yo —determino rápidamente.

—Bien, sígame.

Cuando nos encontramos en la consulta, la ayudo a colocarse en la camilla con mucho cuidado, justo cuando el médico hace su aparición.

—Hola, Alma. —Sus ojos estudian el informe que tiene en las manos y, tras echarle un vistazo rápido, dictamina—: Vamos a ver ese pie.

—Vale. —Su voz apenas se oye cuando se recoloca como puede en la camilla. Me sitúo a su lado, tomándola de la mano con la esperanza de brindarle algo de tranquilidad.

—¿Cómo te lo has hecho?

—Íbamos en bicicleta y… ¡Auch! —se queja en cuanto el doctor gira un poco su pie, efectuando movimientos circulares.

«Joder, que pare ya de una vez, ¿acaso no ve que le hace daño?», pienso con la tensión por las nubes al percatarme de cómo Alma se retuerce, mordiéndose el labio. Las lágrimas vuelven a correr por sus mejillas, lo que me pone enfermo. Desearía con todo mi corazón ser yo quien sufriera su agonía con tal de no verla llorar.

—Bien. Pues parece ser un esguince. Haremos una radiografía para descartar huesos rotos.

—¿Qué significa eso? —pregunta ella con los ojos bien abiertos.

—Una vez hecha la placa, si todo está bien, te mandaremos a casa con unos cuantos calmantes y necesitarás reposo de unas cuatro semanas.

—¿Qué…? No, no puedo… ¡Tengo que bailar!

—Pues con el tobillo en estas condiciones, será imposible. Lo siento.

Sus ojos me observan con una pena tan grande, que de pronto siento cómo el aire de la habitación se extingue en cuestión de segundos.

—Seguiremos al pie de la letra todas las indicaciones, doctor.

—¿Seguiremos? —repite confusa. El médico se retira sin decir una palabra más.

—Tienes que recuperarte.

—Eso está claro. —Alma seca sus mejillas con rabia. Ha pasado del dolor al enfado, casi en un suspiro.

—Te comportas como una niña caprichosa.

—Pero… ¿de qué vas? ¿Tú has oído lo mismo que yo? ¡Te recuerdo que me acaban de admitir en la academia! Y ahora este señor me dice que tengo que ausentarme durante un mes… ¡Un mes!

—No serás ni la primera ni la última en sufrir un accidente de estos. Si no haces lo que te dice el médico, puede que vaya a peor.

Mis palabras le llegan como una verdad aplastante. Abre la boca, la cierra otra vez y, evitándome la mirada, determina:

—Vete.

—¿Perdona? ¡No pienso irme! Te recuerdo que has llegado al hospital gracias a mí.

—¡Qué considerado!

—Alma…, escucha. —Cuento hasta veinte y me siento a su lado cogiendo su mano. Esto se está convirtiendo en un diálogo entre besugos, alentado por la cabezonería de una y la impotencia del otro—. Tranquilízate. No es bueno que estés nerviosa, tienes que relajarte.

—Es que… quiero irme a casa… Hay que avisar a mis padres. Ellos…

Rompe a llorar de una forma que me desgarra el corazón. Necesito controlarme, verla así me está afectando más de lo que desearía.

—Ven aquí, pequeña. —La rodeo con mis brazos otra vez, conteniendo su ataque de ira. Hago un esfuerzo por meterme en su piel, ya que ver frustrados tus sueños no debe ser fácil de asumir.

La enfermera regresa unos minutos después con la silla de ruedas, anunciando que se la llevarán para hacerle la radiografía. Tras una larga espera, nos informan que afortunadamente no hay huesos rotos, por lo que Alma deberá guardar reposo y recuperarse en casa tal como lo ha indicado el médico.

Un rato más tarde regresamos a Montauk. Allí nos reciben Steven y Fábio. Mi amigo me cuenta que Paula no ha parado de llorar desde que nos fuimos. Los ponemos al tanto de las novedades, ante la mirada compungida de Fábio que parece entender más que el resto la reacción de su compañera. Alma deberá enfrentarse a un infierno las próximas semanas.

—Lo más probable es que necesite rehabilitación una vez que se recupere. He visto casos como estos antes —nos explica mientras recogemos las cosas. Alma, tumbada en la caravana, espera regresar a Manhattan.

—Me preocupa su estabilidad emocional. Esto será muy duro para ella… —interviene Paula, contemplando de reojo el vehículo donde descansa su amiga—. No podré quedarme todo el mes. Me voy de viaje en unas semanas con mi familia. Dios… no puedo dejarla tirada justo ahora.

—Yo me ocuparé de ella. —Mi voz suena con tal rotundidad, que todos se giran en el acto.

—No es necesario, Owen. Tranquilo. —replica Fábio.

—Tú acudirás a clases por las mañanas, no puede quedarse sola. Tiene que comer y descansar. Necesita compañía.

—¿Y renunciarás a tus vacaciones para hacer de enfermero? —Paula aún no da crédito a lo que oye.

—Se me da bien cuidar de las personas y te recuerdo que estudio Psicología. Para algo me servirá cuando necesite descargar su frustración.

—No manches…

Steven sonríe y el resto lo imita. Y Paula… continúa con la boca abierta.

***

Entrar en el piso de Queens con Alma en brazos completamente dormida no fue complicado. Lo más difícil es despedirme de mis amigos una vez que la dejo recostada en su cama.

—¿Estás seguro de esto? —pregunta Steven.

—Nunca he estado más seguro de algo en toda mi vida.

—¿Qué ocurrió entre vosotros anoche? —cuestiona Kenner.

Anoche… joder.

Parece que hubiera pasado una eternidad desde que bailamos juntos en aquella discoteca y, por el contrario, han pasado menos de veinticuatro horas. Es increíble cómo los acontecimientos a veces pueden cambiar en tan solo un día. Así de caprichoso es el destino. Así de curiosa es la vida.

—Nada. No pasó absolutamente nada.

Kenner eleva una ceja, apoyándose con los brazos cruzados sobre el marco de la puerta. Fábio aparece en ese instante para ofrecernos algo de cenar.

—No queremos molestar —responde mi amigo—. Ella está dolorida y es mejor dejarla descansar. ¿Por qué no te vienes a cenar con nosotros? Aún es temprano y podríamos salir los cuatro por ahí.

—Yo me quedo con ella —le aclaro a Fábio, antes de que pueda negarse. Atisbo tanto deseo en los ojos de mi amigo, que me veo en la obligación de colaborar dándole un empujoncito.

—¿De verdad no te importa?

—Para nada.

—Vale. Entonces me daré una ducha rápida.

—Te esperamos en el hotel de Paula. Nos ha ofrecido cambiarnos allí —explica Steven.

—Genial.

Fábio y Kenner se despiden con un beso en la boca, ante la mueca ladina de Steven. Primero los observa con curiosidad y después me dirige una mirada cómplice. Sí, tenemos pendiente una charla los tres. Eso es evidente.

Al cerrar, me dejo caer en el sofá un momento, pasándome las manos por el pelo y suspirando agotado. Cuando Fábio se marcha, cojo una camiseta, ropa interior y unas bermudas, y me dirijo al baño dispuesto a darme una ducha reparadora. Dejo que el agua caiga desentumeciéndome los músculos; creo que me paso una media hora ahí dentro hasta que decido salir. Una vez vestido, me acerco sigilosamente hasta el cuarto de Alma con la intención de asegurarme que no necesita nada.

Empujo suavemente la puerta y allí la veo. Tal como la dejé hace rato, tumbada y apenas tapada con la manta. Su pie se encuentra en alto, ya que me ocupé de colocarle un cojín debajo, antes de dejarla dormida. Lleva puesta una venda de compresión y su gesto evidencia dolor, a pesar de tener los ojos cerrados.

Me siento a su lado, acariciando un par de veces su mejilla con el dorso de mis dedos. Me sorprende ver cómo un simple contacto obra maravillas en ella. Ya no frunce el ceño, parece más relajada, lo cual me arranca una sonrisa.

Beso su frente y al acercarme al umbral, la oigo murmurar.

—Owen… —Me giro inmediatamente, distinguiendo sus ojos apenas abiertos. Supongo que los calmantes ya han hecho el efecto deseado—. Gracias —susurra antes de volver a cerrarlos.

—De nada, pequeña.

***

El lunes por la mañana el panorama no se presenta mejor. Fábio regresó tarde anoche; apenas me enteré, pese a que he dormido en el sofá. Supongo que fue lo bastante cauteloso como para no hacer demasiado ruido al entrar. Tampoco lo he escuchado cuando ha salido por la puerta esta mañana. El cansancio de todo lo vivido ayer me ha dejado extenuado.

Me encamino al baño, me lavo la cara, los dientes y entonces la escucho. Alma llama a su compañero desde la habitación, pidiéndole por favor que la ayude a levantarse. Cuando abro la puerta de su cuarto, su sorpresa es tal, que se queda sin habla.

—¿Qué haces aquí?

—Cuidarte.

Silencio absoluto.

—¿Cómo?

—Fábio se ha marchado ya. Yo me ocuparé de ti.

—Pero… no puedes.

—Sí que puedo. No regreso a San Francisco hasta septiembre, así que dispongo de cuatro semanas para hacer lo que me dé la real gana.

—¿Y tus vacaciones? —pregunta un tanto turbada.

—Habrá más veranos y más oportunidades de viajar. Aunque siéndote sincero, prefiero dormir en tu sofá antes que aguantar a mis dos amigos dándome patadas durante la noche.

Creo advertir un leve intento de elevar las comisuras de sus labios. Inmediatamente, su semblante se ensombrece.

—¿Qué ocurre? —pregunto asustado.

—Yo… necesito una ducha.

—Te ayudo.

—No vas a bañarme.

—Yo no he dicho eso —concluyo reprimiendo la risa.

—¿Entonces?

Cojo una silla de plástico en la que Alma ha dejado algunas de sus prendas de baile, y se la señalo.

—Puedo colocarla en la ducha, te siento y lo haces tú sola. ¿Te parece bien?

Asiente no muy convencida. Aún lleva puesto el bikini que usó ayer y el vestido de playa que oculta sus preciosas curvas. A ver… seamos sinceros. Si me hubiese pedido que la ayudara a bañarse, no me habría negado ni borracho, pero entiendo que tenga sus reparos. Intuyo que aún no se cree que esté aquí ocupándome de ella. No es que intente convencerla de nada, pero joder… es que no puede mover el pie.

Me dirijo al baño, preparo todo y vuelvo a por ella. La levanto en brazos, la coloco en la silla y Alma protesta al agarrarse a duras penas del borde.

—¿Podrás quitarte la ropa tu sola? —Observa la venda que cubre su tobillo y se le escapa un sollozo—. Alma…, cariño, ¿qué ocurre? —pregunto agachándome a su lado.

—Me siento una completa inútil.

—Mira, haremos algo. Cierro la cortina y me quedo aquí esperando. Si necesitas ayuda no tienes más que decirlo, ¿de acuerdo?

Sacude la cabeza en señal afirmativa, por lo que me incorporo, la cubro con la tela blanca y aguardo expectante apoyado contra el lavabo.

No pasan ni dos minutos que la oigo resoplar. 

—Owen…

Abro lentamente la cortina y me la encuentro desnuda de la cintura para arriba, tapándose los pechos con ambas manos.

Maldita sea.

Me recompongo como puedo y vuelvo a colocarme junto a ella.

—No soy capaz de sacarme la braguita del bikini. Si tan solo se atara por los lados, pero…

—Está bien, yo te la quito.

—De acuerdo —admite agachando la cabeza.

Juro por mi vida que en este preciso instante le comería la boca con un beso tórrido y apasionado si no fuese porque se encuentra convaleciente. Me pinzo los labios, coloco mis manos en el borde del bikini y, sin dejar de mirarla a los ojos para que no se sienta cohibida, la deslizo con cuidado hacia abajo.

—Gracias.

—De nada. —Trago saliva, intentando mantener la calma. Verla desnuda me la está poniendo dura como una piedra—. ¿Quieres que… te lave el pelo?

—¿Te importa? Todavía lo siento sucio.

—Para nada.

Alma me señala el champú. Lo destapo y ese aroma que sentí ayer mismo en su cabello mientras la masturbaba, inunda mis fosas nasales, llevándome a la perdición.

Siento como se me tensa la entrepierna de inmediato. La sangre baja a toda velocidad por mi cuerpo hasta condensarse ahí… Un sudor frío me recorre la espalda. No sé por cuánto tiempo aguantaré esta tortura, pero no recuerdo haberme controlado tanto con una chica. Cojo la alcachofa y enciendo el agua templada. Ella se inclina levemente hacia atrás, emitiendo gemiditos de placer cuando masajeo su cabeza al pasarle los dedos por el cabello mojado. Desde aquí arriba tengo una visión muy interesante de su precioso cuerpo.

Joder, joder…

Procuro desviar la mirada hacia otro lado, pero es tal el nivel de excitación que llevo encima, que me es casi imposible. Me recreo en sus piernas finas y torneadas, en los dedos de sus pies, en sus muslos, en su…

Ay, Dios.

Solo puedo imaginármela tumbada en la cama debajo de mi cuerpo, penetrándola hasta el hartazgo. En tanto le aclaro el pelo, ella desliza la esponja de una forma tan sensual que desearía que fuesen mis manos las que repasasen cada una de sus extremidades, cada recoveco, cada espacio que deja a la vista y que me muero por probar.

El dulce martirio acaba minutos después. Ya no hay nada que no haya visto, así que la ayudo a ponerse de pie con mucho cuidado, secándola con mimo y llevándola en brazos hasta su cuarto.  Alma me indica dónde guarda sus pijamas, por lo que colaboro en vestirla con una camiseta y unos pantaloncitos cortos.

Su piel se estremece cada vez que la rozo con una tibia caricia. No lo hago aposta, aunque es posible que mi subconsciente me esté jugando una mala pasada. Mis manos van a su puta bola… ¿cómo es que no he conseguido calmarme todavía?

—Gracias. Podría haber esperado a que llegara Fábio, pero es que lo necesitaba con urgencia.

Sonrío al notar sus ojos clavados en mi entrepierna. Ya no es solo una mueca, se me escapa una carcajada que la contagia irremediablemente.

—Lo siento. —Me encojo de hombros, pasándome la mano por el pelo—. Cosas que pasan.

Alma se ruboriza y su reacción me enternece tanto, que me froto enérgicamente la cara, buscando serenarme. Como sigamos así, esto acabará conmigo más rápido de lo que pensaba.

—¿Te apetece desayunar? —pregunta, enfriando el ambiente—. Hay de todo en la nevera.

—Yo me ocupo.

Salgo de su habitación, respirando agitado y con un frenesí que me llena de una energía desconocida. De repente, estar aquí con ella se convierte en el mejor plan que haya imaginado jamás. No hay playa, no hay una puesta de sol ni olas que surfear, pero me enfrento a otro tipo de sensaciones que me despiertan sentimientos un tanto contradictorios. Es como aferrarse a la montaña rusa más grande del mundo esperando la inminente caída libre; hacia abajo y sin frenos.

Casi sin pretenderlo, Alma se ha transformado en mi prioridad y eso es un problema. Un enorme problema. Vivimos en ciudades distintas, llevamos vidas paralelas…

Me obligo a hacer lo que acostumbro. No pensar en el futuro, vivir el presente y nada más, pese a que intuyo que mi determinación acabará yéndose directamente por el retrete.

Capítulo 10

Cuatro semanas parecen pocas si lo ves con perspectiva, pero para alguien que no puede valerse por sí misma ni para ir al baño o buscarse un vaso de agua, es una eternidad.

Han pasado cinco días desde el accidente y han sido de lo más variopintos. Paula no me ha dejado ni a sol ni a sombra, a pesar de saber que Owen y Fábio están más que pendientes de mí en todo momento. Mi compañero de academia, más allá de asistir a clases, comprarme la medicación, el vendaje en la farmacia y llevarme los certificados médicos a la secretaría del SAB, no ha dejado de preocuparse por mí ni un solo día.

Y Owen… bueno, eso ya es para escribir un capítulo aparte.

Para empezar, no he tenido que pedirle ayuda para bañarme, con Paula y Fábio la tengo de sobra, cosa que me deja más tranquila después del incidente del lunes por la mañana. Casi me da un infarto al percibir el estado en el que se encontraba después de aquello. Yo, aún drogada por la cantidad ingente de calmantes que me habían dado el día anterior, llorosa y deprimida, y el pobre aguantando estoicamente con la alcachofa en la mano y una erección de tres pares de narices.

Hoy ha venido con una tarrina de helado de chocolate para que la comamos juntos, porque según él, «con helado todo es mejor». Y no puedo rebatirle. Echada aquí en la cama con la cuchara en la mano y viendo un capítulo de Los Bridgerton en Netflix, me encuentro más que a gusto.

Paula hoy no viene. Le he dado el día libre para que saliera a recorrer la ciudad con Steven. Fábio ha quedado con Kenner y, ya que ambos han dejado la playa para verse con sus respectivas medias naranjas, no era plan arruinarles el programa.

—¿Te imaginas llevar esos vestidos largos llenos de capas y capas de tela en pleno verano? Qué puta tortura —comenta mi autodeclarado enfermero mientras paladea una cucharada del delicioso chocolate con cookies.

—¿No piensas salir con los chicos esta noche? —pregunto ignorando por completo su observación. Él se gira, clavándome la mirada.

—Estoy demasiado cómodo aquí como para levantarme, cambiarme, coger las llaves y salir por esa puerta.

—Sabes que no me molestaría en absoluto.

—¿Quieres que me vaya?

—No. —Él ríe ante mi contundente negativa.

—Entonces no hay más que agregar.

—¿Por qué haces esto, Owen?

Mi voz apenas se oye, pero él se ha dado muy bien por enterado, ya que, colocándose sobre un codo y con una sinceridad aplastante, responde sin rodeos:

—Porque me gustas mucho.

Mi rostro debe de ser un poema, pero él no se acobarda, no señores. Todo lo contrario. Para Owen esto es más fácil que la tabla del uno.

—Eres consciente de que lo nuestro no puede ser, ¿verdad?

—¿Por qué? —Achina los ojos con una mueca que me causa gracia—. Quiero que me lo expliques.

—Casi no te conozco, te vas en unas semanas y no quiero que me rompas el corazón.

—Lo primero podemos solucionarlo ahora mismo. —Si antes me había quedado de piedra, ahora me faltan las palabras—. ¿Cuáles son tus dudas?

—Solo sé que estudias Psicología en Stanford, que vives en una residencia universitaria, que te gusta el surf y que tus padres son sordomudos.

—Correcto. —Su mano libre alcanza una de las mías, dedicándome caricias que me hacen sonrojar—. ¿Qué más?

—¿Crees en el amor?

—No creo en el amor. —Mi semblante se ensombrece, pero enseguida se apresura a argumentar su respuesta—. Tengo la firme convicción de que existe, es real y que, cuando encuentras a la persona que consigue cambiar tu mundo entero, te importa muy poco resignar unos días de playa con tal de pasar una eternidad a su lado.

Trago saliva y él me contempla con esa mirada que expresa muchísimo más que un par de palabras.

—Te toca.

—¿Cómo? —inquiero, confusa.

—Una pregunta cada uno para conocernos mejor. Disponemos de unas tres semanas por delante y me encantaría desentrañar muchos de los misterios que te rodean.

—Vale. —Sonrío—. ¿Qué quieres saber?

Se da la vuelta y coge la pequeña caja de música que se encuentra encima de mi mesilla de noche.

—¿Quién te la regaló?

Mis ojos brillan emocionados y él lo nota, por lo que antes de dejarla encima del colchón y abrirla, vuelve a tomar mi mano con una ternura que me resulta abrumadora. Suspiro antes de contestar.

—La directora y las profesoras del orfanato donde viví durante nueve años. Fue un obsequio por mi quinto cumpleaños.

Él le da cuerda, colocando la pequeña bailarina en el espejo.

—¿Sabes qué melodía es? —pregunta, interesado.

—Sí, La Bella Durmiente, de Tchaikovsky.

Owen sonríe y asiente.

—De algo me sonaba. Vi la peli de pequeño unas cuantas veces.

—¿Y te gustó?

—Mucho, aunque debo confesarte que Maléfica me aterrorizaba. —Suelto una carcajada. Él vuelve a dejar la bailarina en el joyero, cerrándolo y colocándolo otra vez en la mesilla—. Tu turno.

—¿Tienes hermanos?

—No, soy hijo único, aunque me hubiese gustado tenerlos. Por eso creo que a Kenner y Steven los considero como tal.

—¿Os conocéis desde hace mucho?

—Con Kenner desde los seis. A Steven lo incluimos en la ecuación un año después.

—Ahora tú —espeto cogiendo otra cucharada de helado. Este juego me está gustando demasiado.

—¿Te has enamorado alguna vez?

—Nunca. He salido con chicos, pero jamás logré conectar con ninguno.

—¿Qué buscas en la persona que sea digna de ganarse tu corazón?

—Esa ya es otra pregunta.

—Tú acabas de hacerme dos también —puntualiza con sagacidad.

—Vale. —Río mordiéndome el labio, y como no me queda otra alternativa, contesto—: Me gustaría que fuese fiel y que me acompañara en cada uno de mis logros, que siempre sea sincero y que disfrute de las pequeñas cosas de la vida. De esos detalles que no siempre parecen importantes pero que lo son todo. ¿Entiendes a lo que me refiero?

—Más de lo que te imaginas.

—Creo que ha llegado mi turno.

—Más bien ha llegado la hora de cambiarte la venda.

—Pero…

—Seguiremos con el juego, te lo prometo. Pero primero, lo primero.

Resoplo, frustrada ya que, en la mejor parte, se ha salido por la tangente. Aunque algo me dice que, de haber continuado, quizá habríamos terminado besándonos. Owen se levanta de la cama y desaparece por la puerta de la habitación, regresando poco después con todo lo necesario para la curación. Se coloca frente a mí, me incorporo apoyando la espalda contra el cabecero y él se ocupa de mi pie. Quita la venda, lo observa con el ceño fruncido y dejándome perpleja, comienza a darme un suave masaje.

—¿Qué tal así?

—Bien —murmuro sintiendo un calor que me recorre, no solo la pierna, si no cada una de mis extremidades, alojándose finalmente debajo de mi estómago. Sus dedos ásperos y masculinos recorren mi piel como si se la hubiese aprendido de memoria. Toca puntos que siento aún entumecidos, pero otros que me hacen temblar como una hoja azotada por el fuerte viento de invierno.

—Me tocaba, ¿verdad? —inquiere levantando la vista y conectando con mis ojos que lo estudian con atención.

—No. Pero intuyo que quieres preguntarme algo importante.

—¿Por qué te quedaste espiando a los chicos el domingo por la mañana?

Me revuelvo un tanto incómoda, pese a que él me sujeta rápidamente antes de que pueda moverme.

—No lo sé.

—¿Has hecho el amor alguna vez?

—He tenido sexo, que no es lo mismo.

—¿Puedo hacerte una confesión muy íntima?

—Sí. —Me tiembla hasta el último dedo del pie que está masajeando.

—Ahora mismo, te lo haría sin detenerme a pensar si volveré a verte después del verano o si lo nuestro llegará a alguna parte.

Mis mejillas se encienden como una fogata incandescente. No puedo verlas, pero sí percibo el calor que me fulmina en cuanto su mano sube lentamente por mi pierna, deslizándose con calma y seguridad.

—Owen…

—Dime que te apetece tanto como a mí.

—Ni siquiera nos hemos besado —apunto con la voz ronca.

—Eso podemos solucionarlo ahora mismo, pequeña.

Y entonces ocurre.

Se arrima como una pantera negra a punto de atacar a su presa, hundiendo las manos a cada lado del colchón. Cuando me deslizo hasta quedar justo debajo de su cuerpo, ataca mi boca con exigencia, y de la forma más dulce y erótica que me hayan besado jamás. Una de sus manos sujeta mi mejilla. Inclina la cabeza para tener mejor acceso. La punta de su lengua juguetea con mis labios, saboreándolos a placer y arrancándome gemidos que no sabía que era capaz de dejar escapar. Porque siento que mi cuerpo es como un instrumento en sus manos, uno que puede tocar a gusto sin necesidad de pedir permiso.

Su cercanía me produce escalofríos…

Y deseo…

Y un anhelo desmedido que me asusta.

Mis manos se meten por debajo de su camiseta, acariciando su piel ardiente y suave; tersa y joven. Me recreo también en su abdomen marcado y en sus pezones que vibran en cuanto los froto con mis pulgares.

—Alma… joder… —Su súplica me llega al corazón como un fogonazo.

¿Yo he provocado eso?

Noto su miembro duro frotarse contra mi muslo. Lleva unos pantalones de pijama que poco dejan a la imaginación y que le arrancaría si pudiera moverme con soltura. ¿Desde cuándo actúo como si fuese una criatura salvaje? No es que me considere una mojigata, pero este arranque de locura poco tiene que ver con mi personalidad mesurada. Jadea en mi boca cuando mis dedos viajan hasta su trasero, jugueteando con el elástico de sus calzoncillos.

—Dios…, no puedo más. Dime que lo haremos, porque estoy a punto de reventar —me pide casi en una exhalación, respirando agitado contra mi boca.

—¿Tienes condones?

Deja caer su cara en el hueco de mi cuello y farfulla una maldición.

—¡Mierda! No.

Se aparta dejándose caer a mi lado y, aunque debo admitir que me frustra no poder seguir adelante, por otro lado, me encanta la idea de que no los lleve encima. Dice mucho de él que no vaya preparado para saltarle encima a la primera chica que se le cruce por el camino. Rompo a reír y él se incorpora extrañado, aunque se frota la cara, contagiado por mi repentino ataque de incredulidad.

—Lo siento, Alma —expresa compungido.

Consigo colocarme a su lado con un poco de dificultad, le quito el codo que descansaba encima de su rostro y, apartándole los mechones, vuelvo a besarlo con ternura.

—¿Me toca? —pregunto y él asiente con una sonrisa—. ¿Te conformarías con unos cuantos mimos y unos besos con lengua?

—Joder… ya lo creo que sí.

***

Día quince del reposo obligado.

Hoy me he pasado la mañana viendo vídeos de coreografías mientras las manos de Owen vagaban debajo de mi camiseta a sus anchas. Es un hecho. Nos atraemos tanto que se complica bastante mantenerlas quietas, aunque solo sea por un minuto.

Paula ha regresado a México tras una despedida de lo más triste. No quería marcharse, no solo por mí, sino por Steven. Pasó varios días de los que le quedaban en la playa con él mientras Kenner se dedicó a visitar a Fábio más de una vez. Según Owen, ya son dos los que no quieren regresar a San Francisco. Por otro lado, evita tocar el tema porque en cuanto lo hace, mi ánimo cae en picado y el suyo otro tanto; así que nos limitamos a imaginarnos que vivimos a dos calles de distancia y que nos veremos a diario, aunque eso no sea cierto. A veces pienso que ha sido una estupidez inventarnos esta burbuja en la que nos refugiamos, pero es que se está tan bien en ella…

No hemos vuelto a intentar un acercamiento íntimo. No me gusta nada la idea de no moverme libremente. Me siento atrapada en un cuerpo que no es el mío y eso tampoco ayuda. Así que nos hemos limitado a tocarnos, mucho; besarnos, otro tanto; y susurrarnos palabras dulces al oído y promesas que desconozco si cumpliremos algún día.

—Tienes que comer, Alma.

Owen me ha preparado una sopa que tiene una pinta buenísima, pero que apenas he tocado.

—No puedo… es que no quiero. Debo estar en forma para cuando me toque volver.

—¿Cuánto pesas? ¿Cincuenta kilos? —No respondo y eso parece cabrearlo un poco más—. Alma…

Como salvada por la campana, las voces de Fábio, Kenner y Steven irrumpen desde el salón.

—¿Estáis en casa? —pregunta mi compañero y creo escuchar que es Kenner quien le responde.

—¿En qué otro sitio la podrías encontrar?

—Creo que lo ha dicho aposta. —Steven es quien interviene, haciéndonos reír a los dos. 

—¡Aquí estamos! —chillo, incorporándome en la cama.

—Mira a quién te hemos traído —anuncia Fábio y las sonrisas de Cathinka y Teo se dejan caer desde el umbral.

—Pero ¿qué…?

Ambas corren hasta situarse a mi lado, abrazándonos emocionadas y llorando sin ser capaces de separarnos. La expresión de Owen es dulce hasta decir basta.

—Os dejaremos solas para que habléis de vuestras cosas —añade él besando mi frente y los cuatro se retiran al salón tras cerrar la puerta.

—Alma, te echamos tanto de menos… — Cathinka coge mi mano y sonríe tristemente.

—Todos preguntan por ti, gracias a Fábio estamos al corriente de tu estado de salud —agrega Teo.

—¿Cómo va tu pie?

—Mejor. Creo que en quince días estaré como nueva. Esto de no poder levantarme apenas, es una tortura.

—Ánimo. Pasará rápido —interviene la rusa.

—¿Habéis empezado ya con las audiciones para El Cascanueces?

—Los ensayos están previstos para primeros de septiembre. No te agobies, seguro participas.

—Tú procura ponerte bien y hacer todo lo que te diga el médico. —Teo sonríe y sé que está por soltar una de las suyas—. Ya nos hemos enterado de que te cuidan muy bien.

—¿Quién os habrá ido con el chisme?

—Adivina.

La puerta se abre y es Owen quien se asoma.

—Chicas, ¿os apetece comer algo? Intentaba convencer a Alma de que probara un poco de pollo con verduras asadas, pero quizá vosotras me ayudéis a convencerla.

Ambas me dirigen una mirada suspicaz y es Cathinka la que responde.

—Eso está hecho. A comer.

—Pero no puedo levantarme.

—Yo te llevo. —Owen no pierde el tiempo, sosteniéndome en brazos en menos de lo que canta un gallo. Las chicas se miran entre ellas, pero es Teo la que me hace una seña que interpreto a la perfección. No es necesario que me aclare que Owen le ha caído en gracia.

Comemos todos juntos en la barra americana, riéndonos y olvidando que existe un tobillo maltrecho y muchas ganas de volver al ruedo. Owen me coje de la mano en más de una ocasión, guiñándome un ojo si surge algún comentario ácido con respecto a nuestra relación, o como se llame. Kenner y Fábio no dejan de lanzarse indirectas, y Steven se mensajea con Paula, quien le cuenta que se lo está pasando de lujo en la isla Mauricio junto a su familia.

Todo parece perfecto, pero no lo es.

Se trata de un espejismo, lo cual me entristece y me agobia a partes iguales. Por un lado, cuento los días para calzarme las medias, el maillot y las zapatillas de puntas. Por otro lado, no quiero que ese día llegue jamás. Aquello solo significará que Owen se marchará y que todo este sueño de amor idílico que vivimos desaparecerá como si nunca hubiese existido.

—¿Te encuentras bien? —pregunta, llevándose mi mano a los labios y besándola con ternura.

—Claro. Más que bien. —Me obligo a sonreírle. Lo estamos pasando genial y no es plan arruinar esta comida con mis paranoias. Me pregunto qué pasará por su cabeza. Se ha dedicado a prestarme toda su atención durante estos días y hemos disfrutado de cada uno de ellos como si fuésemos una pareja que se conoce de toda la vida.

Owen no habla mucho, solo lo suficiente para hacerte saber que está si lo necesitas, aunque parece no cuestionarse demasiado las cosas. Es más de escuchar, eso es evidente. Hay personas que tienen esa cualidad y me encanta, porque yo no soy muy dada a expresar mis sentimientos a la primera. Me cierro muchas veces en mí misma, intentando controlar todo lo que pueda hacerme daño o dejarme lo suficientemente expuesta como para salir perdiendo.

Me gusta que respete mis tiempos y que no me imponga nada. Me siento demasiado cómoda con él. Y eso…, no sé si eso es bueno o malo.

De pronto me encuentro imaginando cómo sería convivir con Owen y en la posibilidad de plantearnos algo serio. Sacudo la cabeza para que no se note que aquello que pienso, empieza, de alguna manera, a inquietarme.

Y es que el chico de piel morena que tengo sentado al lado es tan adorable, que ya no soy capaz de resistirme a sus encantos.

***

Los días pasan. Mis padres llaman a menudo para saber cómo evoluciona mi tobillo. Gael continúa enviándome vídeos de su pequeña hija haciendo de las suyas, y hasta los padres de Owen se interesan por mí.

La primera vez que Owen los contactó para contarles que había cambiado sus planes y que se hallaba conmigo en Nueva York, solo le bastó referirles que era amiga de Lucero para que su madre enseñara una sonrisa tan grande, que derritió la pantalla del móvil. No solo eso, al saludarlos empleando las señas, se quedaron atónitos, lo que derivó en una conversación que duró más de media hora.

***

A finales de agosto toca mi revisión con el médico, a la que acudo acompañada de Owen. Como ya puedo apoyar el pie sin problemas, optamos por coger un taxi y llegar al hospital por nuestros propios medios. Tras media hora de espera, nos hacen pasar a su consulta.

—Bueno, Alma. Parece que todo marcha muy bien. Puedes desarrollar actividades con normalidad, aunque te daré citas programadas para la rehabilitación. Es importante que no faltes a ninguna y que te lo tomes todo con tranquilidad.

—Así será.

—Y piénsatelo mejor la próxima vez que se te ocurra subirte al manillar de una bicicleta.

Owen se lleva dos dedos a los labios, escondiendo una sonrisa. Clavo mis ojos en los suyos con una clara señal de advertencia. Él responde poniéndose serio y levantando las manos en señal de rendición.

El doctor da por concluida la visita, me firma el alta y nos acompaña hasta la puerta. Un rato más tarde nos encontramos tomando algo en una bonita terraza en la zona de Greenpoint.

—¿Más tranquila?

—Sí. Por fin recupero la normalidad.

—Quiero hacerte una propuesta. No me mires así… no es indecente. —Ahogo un gemido y él se recoloca en la silla—. ¿Te apetece pasar mañana el día en la playa? Sin bicicletas de por medio, lo prometo.

—Sí, me encantaría.

—Genial.

Regresamos a casa pasadas las tres de la tarde. Como es viernes, Fábio vuelve pronto de la academia. Nos tomamos un refresco los tres sentados en la barra americana y, un rato después, lo oigo hablar por teléfono con Kenner, organizándolo todo para el día siguiente. Ha sido el primero en aceptar en cuanto lo hemos incluido en el programa.

Después de cenar preparamos los bolsos y dejamos todo listo para irnos temprano. Los chicos nos esperan en la playa de Rockaway. Llevan allí asentados unos siete días, ya que según le ha contado Kenner a Fábio, las olas en esa zona son las mejores para surfear.

—¿Tienes todo listo? —pregunta Owen asomado a la puerta, justo antes de meter el protector solar en el bolso.

—Ya casi.

—Voy a darme una ducha —anuncia y hace el amago de cerrar.

Me dirijo rápidamente hacia donde está; todavía permanece sujetando el pomo.

—¿Quieres…? Me preguntaba si… —titubeo y él parece burlarse de mi timidez con su mirada cargada de ironía—. ¿Dormirías esta noche conmigo?

—Pensaba que no me lo pedirías nunca.

Ya estoy acostumbrada a su increíble forma de ser. Porque Owen no se guarda nada, tampoco se va por las ramas. Es atractivo en su sencillez, en su descaro y en su simplicidad que a veces me descoloca.

Cuando regresa del baño, me encuentra metida en la cama y con la pequeña luz de la lámpara de noche encendida. Me hago a un lado, aparto la sábana y lo invito a colocarse a mi lado. Se ha puesto solo una camiseta gris encima de los bóxers, cosa que me seduce más que cualquier otra cosa en el mundo. Podría llevar un saco de plástico encima que me provocaría exactamente la misma sensación.

Tampoco me preocupa mi aspecto. Me he vestido con un pijama compuesto por una camiseta de tirantes y un short con pintitas rosas. Nada especial. Nada provocativo. Pero parece causar el mismo efecto en él. Y es que a veces la confianza que te dan unos días de convivencia y los silencios que la acompañan, generan esa complicidad. Conoces a una persona tanto por las conversaciones que puedas tener con ella, como por simples actos que te demuestran dónde empiezan y acaban sus principios.

Owen me ha pillado espiando a mi compañero de piso en pleno acto sexual con su pareja; me ha tocado en sitios que creía dormidos hasta que sus manos los han rozado; me ha visto desnuda en la ducha y me ha besado con una pasión que me ha hecho olvidar hasta de quien soy. Ya no hay secretos entre nosotros, aun así, nos queda el último paso. ¿Por qué será que el sexo marca un antes y un después en una relación? ¿Por qué intimar de esa manera supone el final o, al mismo tiempo, el comienzo de algo trascendental?

Pero entonces caigo, sencillamente lo sé.

Tengo tanto miedo de acostarme con él como de tirarme de un precipicio, ¿y por qué? La respuesta es evidente. Porque temo no ser capaz de olvidarlo cuando coja sus cosas y desaparezca de mi vida para siempre.

Capítulo 11

La historia empieza así:

Te encuentras tan tranquilo en San Francisco a mediados de julio, planteándote a dónde irás de vacaciones con tus dos amigos de la infancia. Acabas atravesando el país en una ridícula caravana. Gracias a la osadía de uno de ellos, se gesta un encuentro inesperado con la mejor amiga de la chica con la que tuviste un ligue que acabó en una hermosa amistad. La chica en cuestión te atrae, te gusta, pasan cosas. Sufre un accidente de lo más estrambótico. Te ofreces a cuidarla.

La conoces un poco más. Empieza a provocarte cosas. Comienzas a pensar demasiado y a plantearte miles de posibilidades en tu cabeza —algo que normalmente no sueles hacer, ya que eres más de evitar las preocupaciones—, y decides tomar distancia para no tentar a la suerte.

La chica te propone dormir en su cama. Tienes dos opciones: huir como un cobarde sabiendo que en un par de días debes reencontrarte con la vida que dejaste en la costa oeste, o lanzarte al mar embravecido con una barca destartalada, sin abastecimiento y una vela maltrecha.

Si algo me ha enseñado el surf es que no hay olas lo suficientemente grandes para derribar un corazón valiente.

Así que aquí estoy, junto a Alma, separados solo por una fina capa de ropa y sumidos en la penumbra, a excepción de sus dos ojazos verdes que me estudian con esperanza; con unas ganas locas de lanzarme a conocer todas y cada una de las partes de su cuerpo, no solo con las manos.

Podría asegurar que el ritmo de nuestras respiraciones está acompasado, que la ansiedad nos come vivos por dentro y que ninguno de los dos se atreve a dar el primer paso. Estamos tan cagados de miedo que nos cuesta admitirlo.

Y sí, esta vez tenemos condones a mano.

—Owen…

—Alma…

Reímos a la vez al darnos cuenta de que quizá esta sea la primera de las pocas noches que nos quedan juntos, exactamente dos, y por eso no es ninguna casualidad que la chica que tengo al lado me haya propuesto dormir con ella.

Hay algo mágico en la necesidad de sentirse arropado, querido, cuidado y tenido en cuenta. Yo tuve esa suerte. Mis padres jamás me dejaron solo, nunca experimenté esa sensación, pero Alma sí. Por lo poco que me ha contado de su niñez —sé que aún hay mucho más por saber—, no lo ha pasado bien. Un orfanato, por más acogedor y legal que sea, no deja de ser un hospicio a donde van a parar niños sin hogar y abandonados por sus padres en condiciones que nadie querría vivir. Creo que no llego a imaginarme ni siquiera una mínima parte de lo que ella ha padecido desde que tiene uso de razón.

Quizá por eso su vulnerabilidad me puede… Ese «quiero irme a casa» que me dijo el día que su tobillo se torció, fue como un mazazo a mi corazón, una súplica que evidenciaba debilidad, pero a la vez la fortaleza que le imprime el solo hecho de admitirlo.

Sus ojazos brillan y entonces lo sé. No me pidáis explicaciones lógicas, porque no las tengo. Sé que es ella.

El día que le pregunté a Kenner qué se sentía al estar enamorado, lo recuerdo como si fuese ayer. Él no supo que contestar, pero yo ahora sería capaz de afirmarlo con total seguridad. Es querer permanecer junto a la persona que te hace feliz, estar a su lado si padece dolor o simplemente compartir un helado mirando una serie de época. Es sentir galopar tu corazón a un ritmo frenético cuando la oyes gemir cerca de tu oído, dejar que te lo robe, que haga con él lo que quiera sin darte explicaciones de por qué te mete en su cama, a pesar de que existen escasas posibilidades de verte otra vez.

Acuno su mejilla con mi mano y ella reacciona cerrando los ojos, invitándome a besarla. No hay otra cosa que tenga más peso para los dos que regalarnos este momento que es solo nuestro. Acerco mi boca a la suya, recreándome en la sensación de flotar cuando su lengua toca la mía; en el ramalazo de placer que viaja desde mi cerebro hasta mi entrepierna poniéndome duro como el cemento. Jadeo en su cuello cuando percibo que sus manos acarician mi espalda por debajo de la camiseta, aferrándose a mi torso como si fuese su maldito salvavidas.

Dios… ¿Cuántas emociones pueden experimentarse a la vez en el cuerpo humano?

Excitación, locura, deseo, ansiedad, anhelo…

Gruño en su boca cuando me toma en su mano, envolviéndolo todo y tocando cada tecla con una precisión desquiciante. No hay sitio para la mezquindad. Entregarse es más fácil de lo que parece.

—Alma… me vuelves loco.

Es un cliché, una frase que probablemente se ha dicho millones de veces en cientos de películas y novelas románticas, pero es justo lo que me provoca. ¿Por qué usar otras palabras cuando estas lo definen a la perfección?

Mis manos están en todo su cuerpo, en el cuello, en la clavícula, en los hombros, levantando la camiseta para liberar sus perfectos pechos en los que resaltan dos botones rosados que me fascinan. Oír sus gemidos es más de lo que puedo soportar cuando mi boca los encuentra, dedicándome a saborearlos tanto como me apetece. Bajo lentamente hacia su ombligo y cuando me acerco a sus braguitas, la escucho suplicar entre jadeos:

—No. Por favor, no.

Sé que hay mujeres a las que les da mucho pudor entregarse al sexo oral, así que decido en el acto, que no voy a cruzar ese límite si para ella es importante. Asciendo lentamente otra vez, sus ojos encuentran los míos con algo de vergüenza en ellos, pero solo le basta mi gesto de comprensión para relajarse otra vez y permitirme continuar. Entonces, estiro la mano hacia la mesilla de noche, saco el sobrecito del cajón y colocándome el condón en tiempo récord mientras ella se desnuda de cintura para abajo, me sitúo entre sus piernas.

Ninguno de los dos habla, pero la electricidad que permanece suspendida en el ambiente diría que se percibe a distancia. Cuelo mi mano entre los dos, acariciando su sexo con delicadeza, frotando el punto exacto que la hace arquearse hacia atrás y, decidido a navegar en este barco azotado por la tormenta, me hundo en ella acoplándonos a los dos en un viaje sin retorno.

En ese instante, su rostro se transforma en un mar de gestos que van desde la sorpresa hasta la absoluta ternura, desde la desesperación hasta la búsqueda de la ansiada cima, desde el «te necesito» silencioso hasta el «duerme conmigo».

Empujo, no sé cuántas veces. Pierdo la cuenta enseguida porque me concentro en sentir, en dejarme llevar por la marea, en surfear esta ola inmensa que nos arrastra a los dos hasta lo más alto. Sus uñas se clavan en mi espalda y sus talones en mis caderas. Pide más y se lo doy… ¿Qué otra cosa puedo hacer si no es complacerla? Nuestras respiraciones se vuelven erráticas, nuestros movimientos frenéticos.

—Voy a correrme… —me advierte y entonces la invito a dejarse ir conmigo, a perdernos en esta locura que ya tiene un nombre y que, aunque nos esmeremos en ignorar, se ha enquistado tan hondo, que será muy difícil de ignorar.

***

Me despierto con sus gritos.

—No… ¡No! ¡Para! ¡Para ya!

Me revuelvo en la cama inquieto, y enciendo con urgencia la luz de la pequeña lámpara, antes de darme cuenta de que Alma está teniendo una pesadilla.

—Alma… —La muevo con delicadeza—. Alma… despierta.

—¿Qué? —Apenas abre los ojos, las lágrimas caen como un torrente imposible de parar. Creo que hasta puedo oír los latidos desbocados de su corazón como si fuera a salirse de su pecho.

—Alma, cariño… Tranquila.

—Owen…

—Ya… ya pasó. —La envuelvo con mis brazos tanto como puedo, protegiéndola de lo que sea que la atemoriza—. Estoy aquí, pequeña.

Solloza contra mi pecho, y en ese instante, Fábio abre la puerta sin importarle nada más que asegurarse de que todo está bien. Le hago una seña y él asiente, pero como no se conforma, se acerca hasta la cama y se sienta a un lado.

—¿Se encuentra bien? —pregunta con los ojos aún hinchados y los pelos desordenados.

—Ha sido una pesadilla.

Alma se revuelve entre mis brazos y parece calmarse. Permanece con los ojos cerrados y, poco a poco, gracias a los movimientos circulares de mi mano en su espalda vuelve a quedarse dormida.

—No es la primera vez que le pasa —susurra su compañero tras un buen rato de silencio—. Me temo que esta menina tiene un trauma que la persigue demasiado.

—¿Te ha contado por qué le ocurre? —Él niega con la cabeza.

—Sé que algo pasó con su padre biológico antes de llegar al orfanato, pero no ha querido ahondar en el tema —confiesa apenado.

—Entiendo.

—Me voy a la cama. Si necesitas lo que sea, me lo dices.

—Gracias, Fábio.

Él asiente y se retira sin más. No obstante, a mí me cuesta una eternidad volver a conciliar el sueño.

***

El amanecer se deja apreciar desde la ventana de su habitación. No hay ruidos que provengan del exterior, ni de la calle, ni siquiera del resto de la casa. Miro el reloj. Son las ocho y media de la mañana, Alma descansa tumbada de lado frente a mí. Su rostro es apacible, sereno. No hay rastro de la angustia de anoche, de sus brazos aferrándose a mi cuerpo en un intento de calmar su temor.

Las palabras de Fábio continúan revoloteando en mi cabeza mientras la miro dormir. «¿Qué te ha ocurrido, Alma?», pienso cuando mis nudillos acarician suavemente su mejilla.

Como si fuese capaz de percibir mi presencia, abre lentamente los ojos. Me mira confundida primero, pero enseguida deja escapar una sonrisa tan bonita, como si esa pesadilla jamás se hubiese colado en sus sueños hace tan solo unas horas.

—Buenos días —me saluda colocando su mano entre su mejilla y la almohada. No deja de observarme con curiosidad.

—Buenos días, pequeña. ¿Has descansado?

—De maravilla.

«No, definitivamente, no recuerda nada».

—Me alegro de que así sea. —Esbozo una mueca tan fingida, que ella no tarda en percatarse de que algo me preocupa.

—¿Todo bien?

—Claro… ¿Preparada para nuestro súper día en la playa?

—Sí.

—Iré a ver si Fábio ya se ha levantado, ¿de acuerdo?

Asiente y beso sus labios con lentitud, saboreando cada instante para quedarme con ellos cuando me vaya. Quiero tenerlos bien presentes cuando me ahogue al pensarla lejos.

Me obligo a levantarme de la cama antes de caer en la tentación de hacerle otra vez el amor. Atravieso la puerta, me asomo a la habitación de Fábio, pero no lo encuentro allí, tampoco en la cocina. Entonces descubro que ha dejado una nota pegada a la nevera.

Moreno, prepara el café.

He ido a la pastelería de la esquina a por algo para el desayuno.

Sonrío meneando la cabeza, aunque algo dentro de mí también se quiebra al pensar en Kenner. Hemos intercambiado algunos mensajes estos días en los que me confesaba que le aterraba la idea de regresar a California. Cuando le pregunté por qué, aun temiendo saber la respuesta, él me lo confirmó. «Porque dejaré atrás algo que verdaderamente me importa, Owen». Sus palabras sacudieron mi corazón que empatizaba con el suyo, ya que mis sentimientos eran similares, y nada de lo que me dijera para engañarme servía.

«La olvidarás». «Conseguirás seguir adelante». «Quizá crees que te has enamorado, pero no es más que otra aventura pasajera». «Tu vida está en Stanford». Este último pensamiento era el más cruel, el que aplastaba mis hombros como una losa. El que no me dejaba respirar.

De repente la puerta se abre y aparece esa persona que tiene a mi amigo tan perdido, tal como Alma me tiene a mí.

—¿Y el café? —pregunta, mofándose mientras apoya una pequeña bolsa de papel en la encimera.

—Acabo de levantarme.

—Yo creo que estabas un poco distraído, ¿me equivoco?

—Para nada. —Intento eludir su comentario en tono jocoso.

—Ven, vamos a preparar el desayuno para esa niña tuya que aún retoza en la cama.

Cojo el paquete de café, y echando una buena porción en la máquina, me giro para conectar con él. Se encuentra colocando en la cesta del pan, los bollitos que ha comprado.

—Fábio, ¿puedo preguntarte algo?

—Mmm, depende.

—¿De qué, exactamente?

—Bueno, si la pregunta es fácil en plan: «¿Qué taza es la que Alma suele usar?», creo que seré capaz de responderla.

—¿Y si es algo más profundo?

Él suspira, dejándose caer contra el borde de la encimera.

—Creo que sé por dónde irá esta conversación.

—Kenner…, él… —Agacho la cabeza, evitándolo por unos segundos—. Bueno, ya sabes. Es mi amigo y lo quiero como un hermano. No me gustaría que salga lastimado de esta situación. Eso es todo.

Se cruza de brazos, y con la mirada fija en el suelo y los dedos pinzando su boca, me responde:

—Lo último que quiero es herirlo. Estos días que hemos pasado juntos han sido… incrível. Jamás me había sentido así por alguien.

Suspiro profundamente, perdido en el funcionamiento de la cafetera.

Qué difícil.

Qué complicada es la vida cuando crees tenerlo todo atado y una persona hace tambalear tus planes de futuro de la manera más simple que te puedas imaginar.

—¿Y tú?

—¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Quedarnos aquí? No es tan sencillo, Fábio. Ambos tenemos una vida en California.

—No nací ayer, Owen. Sé perfectamente cómo funcionan las cosas.

Nos envuelve un silencio incómodo que se ve interrumpido cuando Alma aparece vestida con un bikini estampado de flores, sus chanclas y un vestido blanco que transparenta sus curvas, haciéndome perder la cordura. La observo acercarse hacia nosotros. Ya camina sin dificultad y su semblante irradia felicidad.

—Qué bien huele —afirma, abrazándome en cuanto me doy la vuelta. Apoyo mis labios sobre su pelo, sin dejar de pensar en lo mucho que echaré de menos el olor de su champú y su pequeño cuerpo pegado al mío.

Fábio nos contempla esbozando una sonrisa triste.

—Los chicos llegan en una media hora. Kenner me acaba de escribir. Desayunamos y salimos. ¿Os parece bien? —propone.

—De acuerdo —contesta Alma levantando su cabeza para clavar sus ojazos verdes en los míos. Le beso la nariz, luego la mejilla y después el cuello, hundiendo mi cabeza en él y ocultando las tremendas ganas de llorar que me sacuden ahora mismo.

Tal como lo indicó Fábio, mis amigos llegan media hora más tarde. No me pasa desapercibido el reencuentro de la parejita del año. Alma los contempla con ternura.

—¡Hola, Alma! ¿Cómo va ese pie? —pregunta Steven mientras cargamos las cosas en la caravana.

—Muy bien, ya recuperada, por suerte.

—Me alegro mucho.

—¿Listos para un día de playa inolvidable? —inquiere Kenner y todos asentimos—. Mantengamos alejadas las bicicletas si es posible.

Una risa general se oye dentro del vehículo cuando mi amigo arranca por fin. Según sus propias palabras, Rockaway es excelente para surfear. Nos cuentan que estos días han hecho amigos y han salido de fiesta por ahí con ellos; que el clima es maravilloso y el ambiente aún mejor. Cuando llegamos es lo que nos encontramos, además de un mar de agua cristalina, playas extensas y la brisa golpeando nuestros rostros. Steven se hace rápidamente con las tablas que se mantienen sujetas en el portaequipajes. Alma y Fábio se ocupan de armar las sombrillas y echar las mantas en la arena.

Pasamos buena parte de la mañana surcando las olas. Lo echaba de menos. Lo echaba mucho de menos, aunque debo admitir que tampoco hubiese sido capaz de quedarme aquí aislado en el medio de la nada, sabiendo que Alma lo pasaba mal en Manhattan.

Decisiones. Elecciones. Caminos que nos llevan de un lado a otro sin pretenderlo.

El picnic está servido. Comemos los cinco entre risas, oyendo las historias que cuentan mis amigos donde nos detallan lo acontecido estos días.

—Y cuando aquel chico me preguntó si éramos pareja y le dije que Steven se cortaría una mano antes de besarme en la boca, me dijo: «Qué pena, yo te la partiría con gusto» —comenta Kenner, ante la mirada atenta de Fábio que parece querer asesinarlo. Alma lo observa y Kenner se apresura a tomarlo de la nuca, acercándolo a sus labios antes de que pueda protestar.

Hay algo… un silencio desagradable. Como cuando alguien tira de la cuerda de una guitarra, tensándola en su punto máximo. No sabría decir exactamente lo que es, pero el hecho de que mañana sea nuestro último día aquí, nos tiene a todos un poco inquietos.

Me pongo de pie, recorro la corta distancia que nos separa del coche, trayendo conmigo un parlante portátil para poner un poco de música. Kenner y Fábio se disculpan un momento anunciando que irán a dar una vuelta, y Steven coge una llamada de Paula, ausentándose también.

—¿Te lo estás pasando bien?

—Muy bien. Gracias por invitarnos.

Alma mantiene la vista clavada en el horizonte, pensativa y preciosa. Con su pelo castaño claro algo enmarañado por el viento que sopla suavemente, revolviéndoselo un poco más. Sus ojos brillan, pero no de felicidad. Hay pena en ellos y una pizca de nostalgia.

—¿Qué harás al regresar? —pregunta esta vez, girándose para conectar conmigo.

—Retomar las clases. Empiezo en breve las prácticas y debo decidir dónde hacerlas.

—¿Cuáles son tus opciones?

—Hay instituciones en San Francisco, Tennessee y Dakota del Norte.

—Vaya…, todo un surtido de ciudades a tu elección.

—Así es. —Resoplo mirando al frente—. Alma…

—Han sido unos días estupendos, Owen —me interrumpe—. Creo que no te he dado las gracias por todo lo que has hecho por mí.

—Claro que sí. —Me acerco a ella, rodeando sus hombros con uno de mis brazos—. Es curioso como nuestros caminos se cruzaron, ¿no crees?

—Todo gracias a Lucero.

—No olvidaré jamás este verano.

—Yo tampoco —confiesa con la voz quebrada.

—Todavía nos queda una noche. —Ella sonríe buscando una respuesta que no puedo darle. Si le confesara todo lo que siento ahora mismo, nos destrozaría a los dos.

Se levanta, camina ausente hacia la orilla, dejando una estela de su perfume a su paso. Me limito a contemplarla, camuflada entre los colores del mar, la arena casi blanca y los rayos de sol. Su pelo parece más claro de lo que es, como si algunos mechones rubios se mezclaran dándole un aspecto níveo a su piel, apenas bronceada por el sol.

Recuerdo que una vez le confesé a Lucero que me gustaban las morenas, siempre ha sido así. Sam tenía el pelo negro y los ojos marrones muy oscuros. Alma es la antítesis total. Es curioso cómo aquello de lo que a veces renegamos, o a lo que no le damos la importancia que merece, termina convirtiéndose en el motivo principal de nuestra vida.

Me debato si levantarme y seguirla, o dejarla a su aire para que medite. Me decanto por la segunda opción en cuanto Steven regresa.

—Maldita distancia. —Es lo único que expresa al sentarse a mi lado.

—Dímelo a mí.

—¿Cómo lo llevas?

—Fatal. —No podría ser más sincero.

—Qué puta mierda, tío. Ya me estoy arrepintiendo de haber pasado las vacaciones aquí. Todo se ha complicado.

—¿Y tú? ¿Qué ocurre realmente con Paula?

—No lo sé, Owen. Sabes como soy. Nunca me han ido los noviazgos ni esas cosas, y a ella tampoco, pero por algún motivo que no logro entender, no puedo estar ni un día sin llamarla por teléfono.

—Sí que te ha pegado fuerte.

—Parece que sí. —Hace una pausa estudiando sus manos juntas encima de sus rodillas—. Me gusta pasar el tiempo con ella. Folla de maravilla, es graciosa y además no exige nada. Me hace sentir libre.

Elevo la comisura de mis labios en respuesta. Jamás pensé escuchar semejantes palabras de boca de Steven, sí de Kenner que es más enamoradizo, entregándose en cada relación al máximo.

Palmeo su hombro, dejando escapar un suspiro de derrota que nos hace sonreír otra vez.

—Estamos muy, pero que muy jodidos.

***

La tarde transcurre apacible. Escuchamos música; algunos clásicos que jamás pasan de moda. Merendamos tomando el sol sin dejar de darnos un chapuzón, aprovechando las últimas horas de la tarde. Contemplamos los últimos destellos de sol subidos a una pequeña embarcación de esas que se alquilan por horas, solo por darnos el gusto de experimentar la placentera sensación de navegar. Al caer la noche, decidimos cenar en el Bungalow Bar, uno de los restaurantes a pie de playa que, dicho sea de paso, sirve una comida excelente.

Alma deslumbra. Se ha duchado en un vestuario público cerca del paseo marítimo y se ha cambiado de ropa. Luce un vestido color rosa sencillo, pero sexy a la vez. Se ha puesto unas sandalias de cuña color beige y se ha dejado el pelo suelto, que, con la humedad, marca unas ondas perfectas dándole un toque angelical.

Es que no se puede ser más bonita…

Me toma de la mano en cuanto nos sentamos a la mesa, y así permanecemos durante toda la velada.

—¿Qué tal si vamos a aquel garito que conocimos el otro día? Seguro que hoy abre hasta tarde —propone Steven.

—Está cerca de aquí, podemos ir andando —añade Kenner y, como a todos nos parece una excelente idea, nos unimos al plan.

Unos quince minutos después nos encontramos en la típica discoteca de playa, pequeña, pero con estilo; decorada íntegramente en madera blanca y con unos cómodos sillones de diseño repartidos en la arena y, más allá, unas camas balinesas de las que cuelgan cortinas blancas de lino que se mueven al son de la brisa marina.

—Este sitio es ideal —comenta Alma mientras buscamos un hueco para sentarnos y pedimos una ronda de mojitos.

Notar su rodilla pegada a la mía es una auténtica maravilla. Observar nuestros dedos entrelazados, lanzarnos miradas cómplices a cada rato y besar su cuello en cuanto tengo la oportunidad, es más de lo que podría pedir.

Las horas pasan, conversamos, reímos y admito que daría mi brazo derecho para que esta noche no terminara nunca.

—Es una pena que no pueda bailar —me dice con cierta melancolía al ver como su compañero de piso ha arrastrado a Kenner hacia la pista. Steven, en cambio, ya se ha perdido por el garito, por lo que supongo que no volveremos a verlo hasta entrada la madrugada.

—En cuanto te recuperes del todo, bailarás como siempre, o mejor, porque regresarás con más fuerza.

—¿De verdad lo crees?

—No lo creo, estoy convencido. —Ella apoya su cabeza en mi hombro antes de que le proponga—: ¿Damos un paseo por la playa?

—Me encantaría.

Caminamos un largo trecho tomados de la mano en silencio, admirando el mar bajo la luz de la luna que hoy está llena. El sonido de las olas rompiendo en la orilla es la música de fondo que nos acompaña durante todo el trayecto. Regresamos desandando nuestros propios pasos, hasta dar con una de las tumbonas que se encuentra más alejada del lugar que dejamos atrás hace tan solo unos minutos.

—Necesito sentarme. Esto de andar tanto después del reposo, no resulta fácil.

—Claro, pequeña. Ven aquí. —Me dejo caer en una de las colchonetas y tiro de ella para colocarla sobre mi regazo—. ¿Mejor ahora?

Su sonrisa pícara me da la respuesta. Peina mi cabello hacia atrás con sus dedos, apoyando después sus labios sobre los míos. No se trata de un beso salvaje sino de uno lento y suave, impregnado de palabras no dichas, de anhelos ocultos y de deseos por cumplir. Noto como se tensa en cuanto apoyo mis manos sobre sus nalgas, acercándola más a mí.

—Owen… pueden vernos —susurra en mi boca cuando logra separarse lo suficiente.

—Si supieras lo poco que me importa eso ahora mismo —respondo pasando la punta de mi nariz por la piel de su delicado cuello. Su mano derecha se aferra con más fuerza a los mechones cortos de mi nuca, reclamando besos, caricias y atenciones qué estoy más que dispuesto a darle.

—Alma…

—¿Qué?

—Si no me paras ya, acabaré follándote aquí mismo delante de toda esta gente.

—¿Qué te lo impide?

—¿Lo dices en serio? —Me atrevería a confirmarlo, teniendo en cuenta la manera en que me mira—. Joder, Alma, eres increíble.

Y como si a este momento fuera imposible agregarle algo más perfecto, confiesa:

—Te quiero.

Solo dos palabras. Cuánto significado pueden abarcar y qué complejo puede resultar a la vez soltarlas. Pero ahí están y que las haya dicho no hace más que revolver la maraña de sentimientos que han aflorado todos estos días junto a ella.

La presiono contra mi pecho, internando mis manos por debajo de su falda, acariciando sus nalgas y jugando con su exquisita lengua. Estoy perdido y no hay vuelta atrás. Rebusco con mis dedos apartando sus braguitas, encontrándola húmeda, excitada, con ganas de más, con ansias de mí. Advierto como su mano desabrocha con disimulo mi bragueta, ocultándola con la tela fina de su vaporoso vestido.

—Esto es una locura—murmura con sus labios pegados a mi cuello. Un cimbronazo me recorre de arriba abajo en el instante en que me hundo en ella sin pensarlo.

—La mejor de mi vida.

Dudo que puedan vernos, la lejanía y las sombras de la noche nos ocultan de la multitud, aunque cualquiera que pase por aquí se daría cuenta perfectamente de lo que hacemos. Alma se balancea lentamente, volviéndome loco con cada movimiento y provocándome escalofríos. Sus ojos estudian cada uno de mis gestos para quedarse con ellos grabados en lo más profundo de sus retinas.

Sé que al igual que yo, no quiere que esta noche acabe jamás. La última. Especial. La que recordaremos siempre que nos sintamos solos cada uno en un rincón diferente del país. Ella en el este, yo en el oeste; ella rodeada de altos edificios y yo de puentes colgantes; ella bailando en un enorme escenario y yo practicando con mis primeros pacientes.

—Te quiero, Alma.

Nunca me ha gustado confesar verdades a medias. Soy sincero y voy de frente, ¿por qué ocultarle lo que siento?

Me da igual que mañana la tenga solo unas horas conmigo. Se ha transformado en una necesidad el cuidarla, protegerla y estar ahí para cuando me necesite. Y se lo hago saber con cada una de mis caricias, con mis dedos, con los gruñidos que se escapan cada vez que me invita a internarme más en ella.

Acabamos a la vez, entre jadeos entrecortados y enmascarados, mezclados con el ruido de las olas en plena noche. Permanezco quieto por un instante. A su espalda, la luna se alza enorme y orgullosa, iluminándolo todo. Alma descansa su cabeza en el hueco de mi hombro, pasando perezosamente sus dedos por mi brazo, dibujando algo que desconozco en mi piel.

—Ha sido maravilloso.

Sus palabras sinceras despiertan en mí un temblor que me cuesta controlar. Aunque no lo note, me ha dejado, no solo exhausto, sino también confundido. No quiero que se separe de mí porque entonces, el vacío que me provocará solo será comparable a un inmenso agujero negro.

—Ya lo creo que sí —respondo en un suspiro, apoyando mi frente en su pecho. Ella se aparta lentamente, besándome antes de recolocarse el vestido y anunciarme que necesita ir un momento al servicio—. Te espero aquí.

La veo desaparecer entre la multitud y me quedo admirando el mar que parece estar en calma. Los millones de pisadas en la arena me indican que por aquí han pasado infinidad de personas hoy, pero solo dos se han dejado el corazón encima de una cama balinesa.

***

La mañana nos encuentra más pronto que tarde. Alma y yo hemos dormido abrazados en la caravana mientras que Kenner y Fábio desparecieron tras bailar un poco más, después de que nos uniéramos a ellos en el garito. A Steven no lo hemos vuelto a ver, aunque nos envió un mensaje hace un rato al grupo de amigos con un escueto «estoy vivo».

Al levantarnos preparo algo para desayunar. Un café con galletas que encuentro en una de las diminutas alacenas.

—Gracias —me dice Alma cuando le extiendo la taza con la caliente infusión. Hemos dormido solo cuatro horas, aunque si fuese por mí, no lo hubiese hecho con tal de quedarme mirándola toda la noche. El cansancio y el cúmulo de emociones han resultado tan intensos, que terminé por rendirme a sus brazos apenas caímos sobre la cama.

Nos bebemos el café los dos sentados como los indios encima del colchón. Nuestras miradas se cruzan de vez en cuando, evitando tocar el tema de la despedida. Por suerte, un rato después, aparecen Kenner y Fábio para romper el embarazoso silencio.

—Hola, chicos. ¿Qué tal la noche?

—Apoteósica —responde el brasileño, guiñándonos el ojo, lo que nos basta para no hacer más preguntas.

—¿Cuál es la hora prevista de salida?

Kenner se une a la conversación, una vez que dejamos atrás la caravana.

—En cuanto Steven regrese, cargamos las cosas y nos ponemos en marcha. La idea era aprovechar la luz del día.

—Nosotros nos vamos en tren —anuncia Alma, cobijándose entre mis brazos y apoyando su mejilla en mi pecho.

—De eso nada, os llevamos a casa.

—Pero…

—No es discutible —la interrumpo antes de que se oponga otra vez. Fábio la observa con pena, al igual que Kenner que desvía la vista hacia el mar con cierto aire melancólico.

Comemos juntos. Steven aparece cerca del mediodía, arrastrado por una resaca interesante y quejándose del dolor de cabeza. Decidimos descansar un rato antes de cargar todo en la caravana y emprender la vuelta. Los ánimos están por los suelos. Nos cuesta decir adiós a estas playas paradisíacas, a no tener horarios, a la aventura de haber cogido un coche para viajar miles de kilómetros en busca de una experiencia que ha resultado más que enriquecedora para todos.

Cuando llegamos al piso de Alma y Fábio, aparco cerca. Steven duerme la mona en la parte trasera.

—Déjalo, no lo molestes —susurra Alma en mi oído al rodearme la cintura con sus brazos—. Ya le mandaremos un mensaje más tarde.

Asiento apesadumbrado, dejando de lado a mi amigo que en la puerta se despide de Fábio con un abrazo sentido y triste que no ayuda en nada a acallar mis dudas. Podría jurar que hasta el último momento me planteo si irnos de aquí es una buena decisión.

Veo a Kenner regresar en nuestra dirección con los ojos rojos y aguantando el llanto. Estrecha a Alma contra su pecho, diciéndole algo al oído, aunque ella solo se limita a limpiar sus lágrimas con el pulgar en cuanto se separan. Se pone de puntillas, dejando un beso dulce en su mejilla, y es entonces cuando mi amigo se mete dentro de la caravana.

Fábio se aproxima y me tiende la mano.

—Espero verte pronto.

—Lo mismo digo.

—Gracias por cuidar de ella —dice antes de darle un beso en la frente, desapareciendo dentro del edificio.

Cuando la veo mi corazón se parte en dos, como si alguien lo rajara de par en par y sin piedad alguna. Permanece de pie junto al coche, frotando su brazo izquierdo con los ojos acuosos y el semblante abatido.

Tengo miles de razones para no irme, otras tantas para intentarlo. Una larga lista de motivos por los cuales marcharme se me antoja la peor alternativa, pero nada es tan fácil. Ojalá los kilómetros no existieran. Si tan solo fuesen una simple cifra que se pudiese borrar con una goma en el mapa…

Corro a su lado y la envuelvo con mi cuerpo, valiéndome de un sentimiento desgarrador que expresa más que mil palabras. Sus manos se aferran a mi camiseta con desesperación, rompiéndolo todo, generándome tristeza, inseguridad, impotencia. Llora desconsoladamente contra mi pecho y, por primera vez en mi vida, no sé qué hacer, cómo actuar…

Siempre tengo una palabra para estas situaciones, nunca me dejo intimidar por las dificultades, pero aquí estoy, frente a la chica que me ha enamorado, bloqueado y sin saber cómo consolarla.

Después de unos minutos de silencio en los que solo se oyen sus sollozos, me animo a hablar por fin.

—Volveré, te lo prometo.

—No jures en vano. —Se aparta secando sus lágrimas que caen sin control—. Tú y yo sabemos bien que eso no es posible.

—Lo siento, Alma… no sé qué decir.

—No digas nada. Vete ya, Owen. Es tarde y tenéis un largo trecho por delante.

Me quedo callado, la beso, enfadado conmigo mismo, con ella, con el destino por unirnos para separarnos luego.

No es justo… No lo es.

Maldita sea, esto no debería haber sido así.

Yo no soy así.

Me suelta, reaccionando de repente ante la realidad que nos golpea sin piedad. Me besa en la mejilla y corre llorando, atravesando a su vez el portal.

Tras el golpe seco del hierro chocando con el marco de madera, me doy cuenta de que nuestra historia ha terminado.

Así de fácil, así de doloroso.

Capítulo 12

Despertar sin Owen el lunes es como vivir una pesadilla de esas que a veces suelen atormentarme por las noches; esas que desearía poder olvidar a menudo y que, borrosas, pero a la vez directas, cavan un hueco profundo y doloroso en mi pecho.

Tras la despedida la tarde anterior y, después de darle las buenas noches a Fábio sin haber probado bocado, me metí en mi cuarto, caí de cualquier manera sobre la cama y me eché a llorar con un sentimiento que parecía partir la tierra en dos.

Sí, exactamente esa era la sensación. Me sentía rota, incompleta, como si una parte fundamental de mi cuerpo me faltara y no fuese capaz de vivir sin ella. La cama todavía olía a él y no fui capaz de cambiar las sábanas justamente por eso, porque era una masoquista y prefería regodearme en la sensación de lo que había sido, pero nunca pudo ser.

Recordé todos aquellos momentos en que había cuidado de mí con tanto cariño, con tanta dedicación… y me sentí expuesta, vulnerable. La soledad es un cáncer que ataca las células poco a poco y que un día, de repente, sale a la luz para dar el batacazo final sin darte tiempo a reaccionar. El dolor de mi tobillo era una mera caricia al lado del calvario que debía soportar por separarme de quien ya había declarado, mi gran historia de amor.

Y me preguntarás… «¿De verdad, Alma? ¡Un mes! ¿En treinta días te has dado cuenta de que es la persona con quien deseas compartir el resto de tus días?».

Y la respuesta es «sí».

Así de sencillo, así de complejo.

Aun sabiendo que nadie tiene una bola de cristal para adivinar si su relación de pareja durará años, meses, o solo semanas, mi amor por Owen había ido creciendo exponencialmente con el pasar de las horas hasta convertirse en algo superior.

«¿Y ahora qué?», me pregunto, vistiéndome frente al espejo con mi ropa de deporte, lista para enfrentar mi primer día en la academia.

Si pudiera volver a llorar, lo haría sin reparo, pero como estoy acostumbrada a reprimirme, a exigirme a mí misma ese bienestar camuflado de indiferencia, soy incapaz de hacerlo. En cambio, recojo mi pelo en una coleta alta, agarrando el bolso con ímpetu y saliendo de la habitación sin echarle un vistazo a ese lecho que compartí con Owen el viernes por la noche. Una cama llena de recuerdos que aún me queman hasta en los huesos.

Fábio me observa con atención al encontrarnos en la cocina. Él no tiene mejor aspecto que yo, a decir verdad.

—¿Todo bien, menina?

—Lo bien que se puede estar en esta situación, ¿y tú?

—Jodido. —Mi compañero no tiene problema a la hora de expresar sus sentimientos. Suspiro. Ojalá fuese como él—. Vamos, reina, o llegaremos tarde.

Cogemos el metro camino al SAB. El día ha amanecido soleado, la gente va y viene como cada lunes, ajena a nuestro evidente agobio y las ganas de coger el primer vuelo con destino a San Francisco. En esas me encuentro cuando mi móvil suena, encontrándome con un mensaje.

Owen: Feliz comienzo, pequeña. A mitad de camino entre llegar o volver, ya te echo muchísimo de menos.

—¿Es él? —pregunta Fábio al detenernos en un paso de cebra, notando mis ojos llenos de lágrimas.

—Sí.

Me repongo como puedo, tragándome el dichoso nudo que se me forma en la garganta cada vez que alguien lo menciona o hace acto de presencia de alguna manera, para continuar andando como si nada.

Deberíamos haber impuesto ciertas reglas, cortar por lo sano de una vez y no seguir escribiéndonos para evitar estas reacciones. Pero fue adrede. Ninguno de los dos puede ya vivir sin el otro y sin esa palabra de aliento para enfrentar el día que aún nos queda por delante.

Llegamos a las puertas de la academia y nos despedimos yendo cada uno a su clase. Me reencuentro con Teo y Cathinka. Nos abrazamos tan fuerte, que parece que nos partiésemos en dos.

—Te veo estupenda —sentencia la rusa y Teo le da la razón con un mohín afirmativo.

—Necesito ponerme en forma. Ha sido un mes de reposo, chicas. Siento los músculos entumecidos.

—¿Todos? —insiste ella.

—¿A qué te refieres?

—Al que late justo aquí. —Señala mi corazón con su dedo índice.

—Ese también.

—¿Qué ha pasado con el moreno? —pregunta Teo.

—Lo que tenía que suceder.

—¿Lo habéis dejado? Parecía loco por ti.

—Es demasiado complicado, créeme. Solo estaba de paso por aquí.

—No me lo puedo creer.

La pausa es lo suficientemente extensa como para darle la respuesta que espera.

—Si necesitas una tarde de chicas, hacer catarsis y desahogarte, cuenta con nosotras —propone Cathinka, arrancándome la primera sonrisa del día.

—Gracias.

—Para eso estamos las amigas —puntualiza Teo—. Por cierto, ¿qué harás con tu carrera? ¿Lo has decidido ya?

La verdad es que no. Días atrás mi madre me comunicó en un mail que tenía pagada la matrícula y que en mis manos quedaba continuar con los estudios de Periodismo a distancia. No lo tuve claro cuando me lo propuso y menos ahora, que retomar las clases de baile tras la lesión me parece un mundo. Pero un plan B es necesario si no pretendo morir en el intento.

¿Y si tras un año en la academia no alcanzo mi meta? Muchos de los aspirantes al SAB se instruyen en otras disciplinas con la idea de disponer de una segunda opción. Un esguince de tobillo es motivo suficiente para entender que un contratiempo como ese, puede doblegar al más puntilloso aprendiz.

—Supongo que asistiré a las primeras clases online y lo iré viendo conforme pasen los meses.

—Es difícil, pero no imposible. Conozco a varios que, incluso llegando a formar parte de la compañía, se han sacado un título por sus santas narices —añade Cathinka.

Adele entra en la sala y, tras darme una calurosa bienvenida, nos anima a comenzar la clase. No es fácil, para nada. Reanudar la actividad después de tantos días alejada de las barras y los maillots, resulta un tanto engorroso. Pese a todo, mi profesora posee tanta confianza en mí y muestra tanta pasión por su trabajo, que logra con mucha paciencia que las puntas de mis pies tomen contacto otra vez con el parqué.

—Es perfecta para el papel —susurra Teo en el momento en que Adele me hace ejecutar un plié sola frente al resto de las bailarinas.

Me quedo literalmente en blanco. «¿Qué papel?», medito confusa a la vez que Adele se me acerca, rodeando mis hombros con uno de sus brazos.

—Alma, quería comunicarte hoy y aquí, delante de tus compañeras, que has sido seleccionada para interpretar al Hada de Azúcar en la función de El Cascanueces.

—¿Cómo…? Pero si acabo de regresar y…

Solo me basta observar el rostro ilusionado de las chicas al advertir mis ojos llenos de lágrimas.

—Ha sido una decisión unánime. Nadie podría hacerlo mejor que tú.

Todas aplauden y es ahí cuando mis manos viajan a mi rostro, rompiendo en un llanto emocionado que las obliga a levantarse de su sitio para envolverme en un gran abrazo común.

Cuando se lo cuento a Fábio en la cafetería, él se infla como un globo de orgullo, al imaginarme encima del escenario.

—Menina, eres única.

—Es que aún me parece un sueño… Protagonista, ¿te lo puedes creer?

—Claro que sí, no puedo pensar en otra bailarina para darle vida a semejante personaje.

—Me han esperado…

—¿Acaso pensaste que una lesión te impediría llegar alto? Qué poco te valoras, Alma. Tienes que empezar a creértelo. Te he visto bailar y tu cuerpo parece hecho de plastilina. Es como si lo moldearas con cada melodía que sale del piano, con una facilidad que resulta abrumadora.

—Gracias, Fábio.

Bebo un poco de agua, sonriendo, hasta que él me señala el plato.

—Y ahora, come.

—No tengo hambre.

—Alma… ¿debo preocuparme?

—¿Por qué lo harías?

—No me ha pasado desapercibido que comes como un pajarito.

—Soy muy menuda y mido un metro sesenta. No necesito de tantos alimentos para subsistir.

—Estás muy delgada.

—Tengo un peso ideal para mi masa corporal. Lo puedes comprobar por ti mismo con una de esas calculadoras que…

—No pienso meterme en una de esas páginas de internet, Alma. Solo te digo lo que veo y, como tu amigo y compañero de piso, es mi deber cuidarte.

Dirijo la vista hacia mi plato. Las albóndigas de carne con puré están prácticamente sin tocar. Cojo el tenedor y mareo una de ellas ante la mirada atenta de Fábio que no me abandona ni por un segundo. Me meto una a la boca y la mastico con un poco de fastidio, esbozando una pequeña sonrisa.

Se cruza de brazos y se apoya en la mesa, estudiándome con recelo.

—¿Desde cuándo la padeces?

—¿El qué?

—Anorexia, de eso hablo.

—Yo no…

—No me mientas, menina. A mí no.

—Nunca me he provocado el vómito —me defiendo evidenciando cierta incomodidad.

—Yo no he dicho que lo hicieras. No ingerir las suficientes calorías que deberías al día, es motivo suficiente para que necesites ayuda profesional.

—Creo que exageras, Fábio.

—Lo dudo mucho. —Silencio—. Alma, llevo tiempo pululando en el ambiente artístico. Soy joven, pero he visto de todo.

—Yo no tengo problemas con los alimentos, solo el estómago pequeño —me defiendo poniéndome de pie.

—He notado que hay días que comes solo una pieza de fruta y un yogurt, ¿eso es tener el estómago pequeño?

—Me marcho —determino de repente, aunque no me permite moverme ni un centímetro, aprisionando mi muñeca entre sus dedos.

—Espera.

—Fábio, por favor…

—Prometo no volver a comentarlo, salvo que note que se te va de las manos. Entonces, no me pidas que haga como que nada ocurre o me veré obligado a actuar.

—De acuerdo —murmuro por lo bajo.

—Ahora, dame un abrazo.

Me refugio en sus brazos, apoyando la frente en su pecho y suspirando derrotada.

Llevo días deprimida. Esa es la verdad. El asunto de Owen, la lesión, la lejanía de los míos, sumado a la presión de volver en excelente estado físico, me está pasando factura. Mi compañero lo sabe, por eso y por otros motivos que prefiere callar, lo deja pasar. Y porque es un buen amigo y los buenos amigos siempre están presentes. En tus glorias y tus derrotas, en los momentos buenos y los no tanto, en las miserias…

No puedo evitar que las lágrimas inunden mis ojos. Si tan solo tuviera claro qué quiero de mi vida. Hace unos meses estaba convencida que triunfar en la compañía era lo que buscaba… mi meta. Pero ahora… ¿por qué me asaltan las dudas? Ya estoy aquí, me han elegido para protagonizar una de las obras más importantes que se presentan en Lincoln Center cada Navidad, ¿no debería estar saltando de felicidad? ¿Por qué de repente no es suficiente? ¿Qué me impide disfrutar?

Me separo de mi amigo, y pasándome la mano por las mejillas barriendo la melancolía, saco el móvil de mi bolso para responder un mensaje.

Alma: A mitad de camino entre la playa y subir a un escenario, yo también te echo mucho de menos.

***

La semana concluye con un ensayo general de la obra, donde se incluye al elenco masculino y el infantil. A Fabio le han asignado el papel de Mamá Jengibre y está más que emocionado, aunque la presión es mucha. Deberá cargar con un enorme vestido que pesa una barbaridad y albergar a un grupo de payasos que, ocultos debajo de capas de alambre y tela, saldrán de su interior interpretando su tradicional coreografía. A eso se le suma el hecho de que caminará con unos altísimos zancos de metal que le dificultarán aún más la tarea. Toda una proeza, pero él está más que dispuesto a aceptar el reto. Las niñas se han entendido con él a la primera, y es que es imposible no admitir que Fábio es muy fácil de tratar.

Al llegar por la tarde al piso, decidimos dar una vuelta por la ciudad. Salimos de compras, porque a los dos nos distrae, y así de paso renovamos el armario.

Casi finalizando la jornada, de camino rumbo al metro, suena mi móvil. Mi corazón se salta un latido al advertir que es Owen. Dudo si cogerlo, vacilo disimuladamente, hasta que Fábio me lanza una mirada de advertencia.

—¿A qué esperas?

—No sé si es buena idea.

—¿Huyes, princesa?

Me apresuro a darle al botón verde.

—¿Hola?

—Hola, pequeña.

—No esperaba tu llamada.

—¿Te pillo en mal momento?

—¡No! —exclamo con una urgencia que me sorprende hasta a mí misma—. Es decir… regresaba casa con Fábio, vinimos al centro de compras.

—En este instante daría cualquier cosa por recorrer las calles de Nueva York contigo. —Inspira profundamente y añade—: Tomados de la mano.

¿Qué respondo ante semejante declaración de intenciones?

—Pero estás allí… en Stanford… y yo aquí, y no es posible.

—Lamentablemente.

—¿Qué tal la vuelta a la universidad? —pregunto para cambiar de tema y no entrar en terreno pantanoso.

—Muy bien, empezamos ayer. Es duro volver a la rutina, pero este año será diferente en muchos aspectos, así que…

—Las prácticas.

— Así es.

—¿Ya has decidido dónde las harás?

—Aún no, tengo un mes para pensarlo. Todavía cuento con algo de margen. —Hace una pausa y entonces me pongo en alerta—. ¿Y tú qué tal? ¿Ya habéis comenzado los ensayos para la obra?

Mi semblante cambia como por arte de magia. Owen tiene esa capacidad. Con una simple pregunta logra que mi estado de ánimo mejore notablemente, y no es solo el cuestionamiento en sí, sino el tono de voz ronca que usa para darle ese toque especial.

—Adivina qué…

—Sorpréndeme.

—Me han elegido para el papel del Hada de Azúcar.

—¿Qué?

—Lo que oyes, seré la protagonista.

—Joder, Alma…

—Lo tomaré como un halago —declaro entre risas.

—¿Cuándo se estrena la obra?

—El día después de Acción de Gracias, ¿por qué quieres saberlo?

—Mi cabeza no deja de darle vueltas y…

—¿Planeas venir?

—No prometo nada. Tengo que arreglar algunos asuntos, pero… me encantaría estar allí y verte bailar.

—Owen…

—Alma, he valorado optar por la plaza de Tennessee para estar más cerca de ti.

—¿Lo dices en serio?

—Muy en serio.

—No quiero que limites tus elecciones por mí, Owen. Es tu carrera.

—Y también eres tú —determina dejándome sin palabras. Es la primera vez que un chico lo arriesga todo por mí.

Fábio continúa caminando a mi lado y de vez en cuando me lanza un guiño de ojos, una mueca o una sonrisa ladeada. Al cortar la comunicación aguarda expectante a que le cuente de qué va la cosa.

—Está loquito por tus huesos, ¿te has dado cuenta de eso?

—No sé a dónde irá a parar todo esto.

—Deja que fluya. Nadie puede predecir el futuro, pero que se la juegue así por ti, debería decirte algo.

—Le confesé que lo quería. —La cara de mi amigo se transforma.

—¿Y él a ti?

Asiento y sonríe. El metro abre sus puertas y no nos queda más alternativa que entrar antes de perderlo y quedarnos a esperar el siguiente.

—Fábio… ¿qué hay entre Kenner y tú?

Su rostro se ensombrece, baja la vista a sus pies y, sujetándose con fuerza a la anilla que cuelga del techo del vagón, responde:

—Algo bonito, Alma. Kenner es muy especial.

—Parece buen chico.

—Me contó su historia. Él ha sufrido mucho.

—Por ser…

—¿Gay? —me interrumpe—. Dilo, no es una mala palabra.

—No quería resultar ofensiva.

—Para nada, menina. Eso no ofende. Lo que lo hace son los insultos, los términos hirientes, la discriminación…

—¿Por qué será que la gente no deja vivir libremente? ¿Qué más da la inclinación sexual de las personas? No le haces daño a nadie.

—No todos lo ven como tú, Alma. La gente está contaminada de prejuicios, influida por mandatos sociales impuestos que dañan la capacidad de discernir.

Nuestra parada llega y somos los primeros en bajarnos. Caminamos unos metros hasta el piso, y mientras vemos una película juntos al caer la noche, pienso en todas las historias contadas por personas tan únicas como Kenner y Fábio; en lo difícil y complejo que es a veces el amor, en defender lo que uno cree, luchando con uñas y dientes. El mundo sería tan distinto si la tolerancia fuese una bandera que se alzara en cada rincón de la Tierra, si ondeara con fuerza y se impusiera como ley irrevocable…

—Buenas noches, princesa. —Fábio se levanta del sofá tras los créditos, dejando un beso en mi frente y regalándome una sonrisa algo triste.

—Buenas noches, amigo mío.

—Alma… —se gira antes de meterse en su cuarto— Gracias.

—¿Por qué?

—Por estar.

—Lo mismo digo.

La puerta se cierra y ahí permanezco, observando la madera blanca que nos separa.

***

—Blackbird singing in the dead of night… —La voz de mi compañero se oye desde la cocina. Me aproximo y husmeo lo que revuelve con tanto esmero en la olla que tiene enfrente, apoyando mi mentón en su hombro.

—Amo esa canción.

—Y yo. ¿Te gusta el arroz tres delicias?

—Mmm… me encanta.

—Pues ese es el menú de hoy y más vale que te comas un plato entero o me enfadaré.

—Lo haré, te lo prometo —juro besando mi dedo índice y dibujando una cruz sobre mis labios.

—Así me gusta, ¿te ocupas tú de la mesa?

—Ahora mismo.

—¿Qué planes tienes para hoy?

—Ninguno en especial —respondo, abriendo las alacenas de estilo vintage.

—¿Te apetece vernos bailar esta noche? Actuamos en el Paradise.

—No me lo pierdo.

—Estupendo. Avisaré para que te reserven sitio para la cena.

—¿Seré tu invitada VIP?

—¡Por supuesto! ¿Por quién me has tomado?

—Eres el mejor. —Lo beso en la mejilla al pasar por su lado con los platos y los cubiertos para los dos.

Nos sentamos a la mesa. Fábio sirve la porción para cada uno y yo me apresuro a probar el menú. No puedo negar que le ha salido riquísimo y, como además soy amante de las recetas que llevan arroz, me ha conquistado por el estómago. Tal como se lo prometí, dejo el plato limpio. Lo merecía y no pienso quedarme con cargo de conciencia por comer una porción que para cualquier persona se consideraría normal, pero que para mí sería más bien abundante.

Cerca de las once de la noche y tras un día tranquilo de relax junto a la tele y algunos vídeos de coreografías para inspirarme, llega la hora de prepararnos para salir. Fábio se viste íntegramente de negro, con una gorra blanca con el logo de la discoteca y los ojos delineados.

—Te queda genial el maquillaje —puntualizo al tenerlo enfrente después de acomodarse la camiseta.

—Gracias, princesa. Ya verás qué bien me sientan las uñas pintadas.

—Me lo puedo imaginar —agrego con un mohín que lo hace reír.

Media hora más tarde entramos en la disco y nos encontramos con el resto del grupo. Allí están todos. Hugo estira en la barra colocada a un lado en los camerinos, Joel termina de darse los últimos toques de maquillaje frente al espejo, Dennis trastea con el móvil y Maiko nos saluda con amabilidad.

Se trata de un grupo desparejo, de esos formados por miembros de diferentes culturas, pero que a la vez encajan naturalmente como si algo los hubiese unido con el único fin de brillar. Juntos obran magia, yo he sido testigo de ello. Cuando suben al escenario, la gente enloquece, los ovaciona, pide bises y eso, en el mundo en que vivimos, donde todo es efímero y la fama tiende a durar un suspiro, es increíblemente extraordinario.

—Fábio nos ha comentado que cenas con nosotros —aduce la chica de marcados rasgos orientales.

—Espero no incomodar.

—¡En absoluto! Nos encantará compartir la velada contigo. Alma, ¿verdad?

—Así es.

—Bonito nombre, ¿quién te lo puso?

—Supongo que mi madre. Mi padre tiene la sensibilidad de una babosa, dudo que lo haya elegido él —acoto notando los ojos de mi compañero clavados en mí. No lo disimula, no le hace falta.

—Lo siento, no quería inmiscuirme.

—Tranquila, Maiko. Es la triste realidad que tengo más que asumida.

Los chicos se preparan para salir al escenario y yo me quedo a un lado, esperando a que mi compañero me indique a dónde debo ir.

—Disponemos de un reservado para después, puedes ir dando tu nombre. Ya estás apuntada.

—Perfecto, nos vemos allí en un rato.

Nos despedimos con un beso y me encamino hacia la zona de la pista, que ya se encuentra atiborrada de gente aguardando ansiosa el inicio de la función. Las luces se apagan por completo cuando una voz en off anuncia la aparición del grupo y la música comienza a sonar a todo volumen. Gritos, silbidos, palmas arriba y un frenesí que solo ellos provocan, me estremecen a tal punto de querer subir allí y bailar, acompañando cada uno de sus pasos. Si no fuese porque desconozco la coreografía, me lanzaría sin dudarlo.

Al terminar la demostración, los aplausos retumban y las canciones comienzan a sucederse como cada sábado, creando un ambiente ideal para una noche inolvidable en una de las ciudades más bellas del país.

Fábio y el resto de los bailarines aparecen unos cuantos minutos después, tras haberse duchado y cambiado de atuendo. Maiko se coloca a mi derecha y Hugo a mi izquierda mientras que el camarero trae la cena compuesta por varios platos para compartir y bebidas para todos.

—Me ha contado Fábio lo de tu incidente, me alegra que ya te encuentres mejor. —El que habla es Hugo, quien con galantería me pasa mi bebida a medida que vamos cogiendo cada uno la suya. Es guapo a rabiar, de esos chicos que con mirarte solo unos segundos te dejan sin respiración. De piel blanca, ojos grises y pelo castaño claro, tiene toda la pinta de ser el típico bailarín del hip hop que tiene a todas sus fans enamoradas.

—Gracias —contesto recibiendo mi refresco, ante su atenta mirada—. Ya he superado la primera semana en la academia, espero no sufrir más contratiempos.

—Los esguinces son una mierda —observa, llevándose a la boca una porción de sushi—. Yo lo he pasado y ha sido horrible. Los días de reposo se hacen eternos.

—Por suerte ha tenido al mejor enfermero —agrega Fábio con gesto divertido, y me sonrojo.

—Ah, ¿sí? —interviene Maiko—. Eso no lo sabía.

—Owen ha cuidado muy bien de ella. Es una pena que no se haya quedado para asistirla en la rehabilitación.

Hugo me observa con cierta curiosidad, por lo que lo miro de reojo, esbozando una débil sonrisa y bebiendo un poco de mi vaso. Sus ojos son como un maldito imán, prefiero evitarlos.

Cuando me doy cuenta, me roza la rodilla con su pierna y, aunque no lo ha hecho adrede, consigue incomodarme. Me recoloco en el asiento y él se aparta un poco. Fábio, que tiene un radar para algunas cuestiones, me lanza miradas suspicaces desde el otro lado de la mesa redonda.

—Hugo, ¿ya has pensado lo de tu viaje a Sevilla? —le pregunta mi compañero, sacándolo de su ensimismamiento.

—He hablado con mis padres, supongo que iré en unos quince días. Quiero traer las cosas que me quedan allí de una vez. Mi estancia se ha alargado demasiado.

—Hugo vino de vacaciones y acabó uniéndose al grupo. No regresó a su tierra nunca más —me explica Maiko.

—Por suerte mi madre es americana, lo cual facilitó las cosas.

—Que bien, eso significa que estás contento aquí.

—Claro, solo que a veces los echo de menos. A mis padres y mis hermanos, y España, claro, pero no me quejo —aclara con una sonrisa seductora.

Madre de Dios, ahora que lo tengo tan cerca, soy consciente de lo atractivo que puede llegar a ser.

Como si fuese un mensaje llegado de otra dimensión, mi móvil suena. Lo cojo y una enorme sonrisa se dibuja en mi cara al advertir que es de Owen.

Owen: Buenas noches, pequeña. Aquí ya son las nueve. ¿Qué haces un sábado a estas horas en la gran ciudad?

Me apresuro a contestarle, sin borrar la expresión de felicidad de mi rostro.

Alma: Cenando con Fábio y su grupo en el Paradise. Echándote de menos.

—¿Es tu novio? —La voz de Hugo me obliga a girarme en su dirección de inmediato.

—¿Cómo?

—Owen, ¿es tu novio? —repite entrecerrando los ojos.

—No… bueno, él… Tuvimos algo. Vive en San Francisco.

—Pero te gusta.

—Mucho.

—Noviazgos a distancia. Nunca lo creí posible.

—¿Por qué no? —cuestiona Maiko—. Si hay amor y respeto… Aunque claro, a la larga es necesario encontrar el punto de encuentro para que la relación prospere.

—¿Y qué hay de la confianza? —Dennis se une a la conversación. El chico de pelo negro rizado deja su vaso sobre la mesa, arremetiendo contra su compañera—. Yo no soportaría pensar que mi pareja puede andar por ahí con cualquiera, al tiempo que yo me paso el día llorando por los rincones.

—¿Quién dice que tienes que sufrir? —rebate la chica—. ¿Acaso no puede ser una relación abierta?

—¿Tienes una relación abierta con Owen? —inquiere Hugo dirigiéndose a mí con un halo de esperanza en la voz. Maldita sea.

—No, no… Es que no tenemos una relación. Bueno, sí… pero… Nosotros no lo hemos hablado.

—Pues mal, hay que sentar las bases o todo se va a la mierda —comenta Dennis.

Por suerte, Fábio, que se encontraba enfrascado en una conversación de lo más interesante con Joel, acude a mi rescate.

—Bueno, basta ya. Dejad a la pobre Alma respirar y comer —acentúa la última palabra, clavándome sus ojos con recelo—. Y vayamos a lo importante. ¿Qué haremos cuando Hugo esté fuera?

El grupo se dedica a organizar sus próximas actuaciones entre tanto mi cabeza no deja de darle vueltas a la conversación que acaba de tener lugar hace tan solo unos minutos.

«Hay que sentar las bases». Por mucho que me cueste admitirlo, las palabras de Dennis han calado hondo en mi corazón. Y… ¿por qué he sentido que engañaba a Owen cuando Hugo me ha tirado los trastos descaradamente? Porque lo ha hecho. Esas miraditas, esas caídas de ojos, el roce en mi pierna…Y otro aspecto no menos importante a tener en cuenta, ¿estoy dispuesta a llevar una relación a distancia con Owen? ¿Sería posible? ¿Cuánto tengo que esperar para verlo otra vez? ¿Aguantaré la lejanía?

Las dudas me asaltan una tras otra mientras la cena transcurre divertida y con agradable música de fondo. Más tarde bailamos, yo lo justo para no tentar a la suerte y acabar en urgencias otra vez. Debo tomarme mi paso por la academia con responsabilidad si quiero llegar alto. Ahora solo queda decidir si volar incluye hacerlo con un moreno de piel canela que me espera ilusionado al otro lado del país.

Capítulo 13

Intento recordar su olor, su tacto, la suavidad de sus manos sobre mi piel, su sonrisa perfecta. Me recreo en sus caderas, en sus piernas enlazadas en las mías, en sus ojos, esos magníficos ojos verdes que iluminan todo a su paso. Lo intento, de verdad que sí y, aunque se trate de masoquismo puro y duro, estoy dispuesto a contagiarme de él con tal de traerla conmigo una vez más.

Su último mensaje me dejó sin aliento, al igual que el calor de su cuerpo las noches en las que compartimos la misma cama. Alma es magia, es la letra de una preciosa canción que habla del amor más puro. Es el susurro de esa nana que te cantan antes de dormir, la caricia maternal, el arrullo del viento meciendo las ramas de los árboles en otoño. Alma es bienestar, dormir del tirón y sonreírle a la nada como un tonto cuando ves una niña en la calle que te recuerda a su yo del pasado.

—¿Dónde andas, colega? —Steven agita su mano frente a mí, obligándome a regresar a la realidad.

Nos encontramos en el comedor de la universidad. Hoy es lunes y está al completo; no cabe ni un alfiler. Hemos ocupado una mesa que se ubica a un lado de los ventanales que dan al prado verde que rodea el edificio. Elevo la vista, topándome con los ojos de Kenner que me estudian atentos.

—Solo pensaba —confieso revolviendo mi ensalada con el tenedor, y sin haber probado bocado.

—Así no podemos continuar, en serio, os lo digo a los dos —determina con fastidio—. ¡Parad de una vez! Desde que hemos regresado sois dos almas en pena.

—Es fácil decirlo —interviene el pelirrojo.

—¿Qué solución hay? Dadme una razón para entender lo que os ocurre.

—Olvídalo, Steven.

—No, Owen. No pienso olvidarlo. Sois mis amigos y me parte en dos veros así.

—Ya pasará.

—No pasará, Owen. ¿Por qué siempre te conformas con lo que toca?

Elevo una ceja ante la reacción de Kenner. No me la esperaba y está… ¿cabreado?, ¿frustrado? No sabría decir cuál es la sensación que lo ha provocado, pero admito que no me gusta nada.

—Bien, iros a la costa este y problema resuelto.

Kenner menea la cabeza, dejando escapar una risa triste y echándose hacia atrás en la silla.

—Mira que eres gracioso cuando te lo propones.

—Por eso es mejor no implicarse. Sexo sin compromiso, divertirse unos cuantos días, pasarlo bien y pasar página. Así no se sufre —añade Steven y ambos lo miramos a la vez.

—¿Perdona? —Mi expresión lo descoloca.

—Yo no ando hecho una mierda, lamentándome por los rincones.

—Continúas escribiéndote con Paula —le recuerda Kenner.

—De vez en cuando.

—Deja de fingir —agrego divertido.

—Bueno, puede que admita que me gusta y que estaría genial tenerla aquí… pero no es el caso y hay que asumir la realidad.

—Dijo el tío que se hace selfis, poniendo morritos a la cámara a las dos de la madrugada. —Kenner aguanta la risa.

—Es para su fondo de pantalla.

—¿Te tiene como fondo de pantalla de su móvil? —inquiero atónito.

—¿Qué puedo decirte? Uno no elige ser tan guapo.

—Lo que hay que oír, por Dios. —El pelirrojo se levanta de la silla cogiendo su bandeja—. Chicos, os dejo. Pasaré la tarde en la biblioteca. Unos pocos días de clases y ya nos han mandado un porrón de libros para leer.

—Te aguantas. Tú has elegido estudiar Pedagogía. Aún me chirría imaginarte delante de un auditorio, con tu pose de sexy educador, levantando suspiros a tu paso —lo provoca Steven.

—Que te den.

Desaparece de nuestra vista y él arremete otra vez. Cuando se lo propone, puede ser muy pesado.

—¿Y? No has contestado a mi pregunta.

—¿Cuál?

—¿Qué piensas hacer?

Lo medito por unos segundos antes de responder con sinceridad.

—Creo que optaré por la plaza en Tennessee, pero hay algo que me frena.

—Tus padres.

—No puedo irme tan lejos. Me necesitan.

—Las prácticas también.

—Hay plazas cerca de Stanford, no tendría que alejarme tanto.

—Pero entonces eso significaría renunciar a Alma.

—Estoy muy jodido. —Suspiro peinándome con los dedos y apoyando los codos sobre la mesa.

—Owen, tus padres se las han arreglado muy bien sin ti desde que empezaste la universidad. Deja de hacerte cargo de cosas que no te competen.

—¿Que no me competen?

—Es tu vida, colega. Llegará el día en que tengas que abandonar el nido definitivamente. Y ellos lo entenderán, como siempre lo han hecho.

Si hay algo en lo que Steven tiene razón es en que mis padres jamás se interpondrían en mi felicidad. Desde que acabaron las vacaciones no han hecho más que preocuparse por las opciones de las prácticas y mi madre ha sido la primera en decirme que debía decidirme por la más conveniente para mí, independientemente de dónde fuera.

«Es una gran oportunidad para aprender, hijo. Decide la que mejor te parezca y no te preocupes por nosotros. Se trata de tu futuro. Piénsalo bien», determinó con sinceridad.

Futuro. Una palabra que pocas veces ha ocupado un lugar en mi diccionario de prioridades. Siempre he valorado más vivir el presente y que sea lo que Dios quiera, pero es cierto que hay cosas que requieren de planificación, aunque me resulte un fastidio. Y en esos planes está Alma, porque ya no soy capaz de excluirla y, desde que la conocí, un pequeño presentimiento me ha rondado noche y día sin dejarme dormir en paz.

Vacilo, miro a Steven y, antes de despedirme, le digo:

—Decidido, será Tennessee.

—Ese es mi chico.

—Nos veremos poco. Lo sabes, ¿verdad?

—Para eso existen las videollamadas. Te recuerdo que vivimos en el siglo XXI.

Sonrío de lado, aunque mi gesto cambia.

—Me preocupa Kenner.

—Encontraremos la manera de que él y el bailarín acaben juntos.

—Cuenta conmigo. —Steven asiente y sigue a lo suyo, pinchando el trozo de tarta de manzanas que se ha pedido de postre.

Me encamino hacia la residencia, no sin antes enviarle un mensaje a Lucero. Hace mucho que no le escribo y me interesa saber cómo está. Cuando me contesta, me propone vernos mañana por la tarde; la tiene libre y según sus propias palabras «necesita un achuchón de su mejor amigo». Y eso es algo a lo que jamás me negaría.

***

Entro en la cafetería donde hemos quedado y la veo. Con su bandolera rústica tejida, su pelo azabache suelto cayéndole por los hombros y su flequillo recto tapándole las cejas. Sus ojos repasan atentamente la carta en busca de algún manjar que degustar. Sé que este sitio le encanta, ya hemos venido otras veces y por eso mismo ayer le propuse que fuese nuestro punto de encuentro. Se trata de uno muy importante. Ha pasado tiempo desde su intervención quirúrgica y por fin conoceré a la Lucero que puede oír.

Es raro. No puedo evitar imaginar cómo sería que mis padres fuesen capaces de escuchar después de toda una vida siendo sordos, sobre todo, porque los conocí así. Llevo desde siempre comunicándome con ellos a través de las señas.

Mi amiga advierte enseguida mi presencia y, como si algo la impulsara hacia mis brazos, se lanza a correr hasta dar con ellos. La estrecho tan fuerte contra mi cuerpo, que temo quebrarle las costillas. Una emoción enorme me embarga. Su aroma a piruleta, ese recuerdo de nuestras tardes en la playa de Veracruz durante nuestro viaje a los arrecifes de coral, me trae a la memoria a alguien que tengo clavada muy dentro del corazón. Una bailarina preciosa y delicada que ya no puedo quitarme de la cabeza por más que quiera.

—Hola, princesa.

—Hola —pronuncia con un tono de voz débil y ahogado, aunque resulta ser uno de los sonidos más bonitos que jamás haya oído.

—Tu voz…

Ella sonríe emocionada. Soy consciente que aún se vale de la lectura de los labios para entenderme, ya que le llevará meses, quizá años, acostumbrarse a conectar los sonidos con el sentido de las palabras. Para eso ha comenzado ya su terapia con expertos logopedas que le ayudan a comprender el nuevo mundo que la rodea.

Los implantes cocleares han sido un avance indiscutible de la ciencia. Ayudan a miles de personas como Lucero a oír, aunque también, como suele suceder con la tecnología, la mano del hombre es indispensable para completar el círculo. Más allá de que el aparato le permita captar los estímulos, sin la ayuda de los médicos, sería imposible que comprendiera lo que escucha. Ahí está el quid de la cuestión.

—No sabes lo feliz que me hace este reencuentro. —Lucero vuelve a abrazarme y acto seguido, me invita a sentarme con una seña.

—¿Cómo estás? —pregunta con un ademán.

—Bien, genial… Bueno, bien.

Se ríe. Debe creer que estoy pirado o he cogido algún tipo de virus en las vacaciones, de esos que te dejan un poco tonto.

—He hablado con Alma —suelta a bocajarro y la sola mención de su nombre ya me pone la piel de gallina.

—¿Qué te ha dicho?

—¿Qué tal si me das primero tu versión de los hechos?

—Me gusta, mucho. Esa es mi versión. —Sonrío de lado y ella me imita, mordiéndose el labio—. Ahora tú —exijo ansioso.

—Nunca la había visto tan nerviosa. Quería contarme todo y nada a la vez, se frotaba las manos antes de hacerme alguna seña y noté un brillo especial en sus ojos cuando te nombraba.

Dios… si tan solo no nos separaran casi tres mil millas. Maldita sea… cogería ahora mismo el primer avión rumbo a Nueva York y me pasaría el día entero metido en la cama con ella.

—Tengo un problema gordo, Lucero. —Mi amiga me observa inquieta—. Creo que la quiero de verdad. Me he enamorado hasta las trancas y no sé qué hacer. Estoy confuso y a la vez eufórico. Quiero volver a su lado, hacerle el amor hasta que me pida que pare y darle todo lo que quiera.

Su sonrisa se ensancha, estira su brazo por encima de la mesa para coger mi mano y la aprieta demostrándome que me entiende, y sé que lo hace, porque sus ojos pardos se llenan de lágrimas.

Neil ya se ha marchado, casualmente a la misma ciudad, estudia Medicina en Columbia y, si bien la ha acompañado todo este tiempo, se ha visto obligado a regresar para retomar los estudios. A ellos les ocurre lo mismo que a nosotros, por eso soy consciente de que Lucero empatiza conmigo mejor que nadie.

Las luces de las pequeñas farolas que cuelgan del techo como guirnaldas, iluminan su rostro. Lucero se esfuerza en mantener la compostura para no romper en llanto. La conozco demasiado. El hecho de no tener a su chico con ella la atormenta, tanto como a mí los kilómetros que me separan de Alma.

La camarera se acerca con un bolígrafo y libreta en mano.

—¿Ya sabes lo que vas a pedir? —pregunto sacándola de sus pensamientos.

—Café con leche y una porción de carrot cake.

Me dirijo a la chica repitiéndole lo que Lucero ha expresado con señas, agregando al pedido un café con leche y un donut relleno de caramelo.

—Y dime… —continúo dubitativo—. ¿Ya has pensado qué harás? Me refiero a…

—Pediré el traslado a Columbia —anuncia con rotundidad—. No puedo estar separada de Neil, pero tendremos que esperar. Mi idea es terminar el segundo año en Berkeley y gestionar el cambio para el próximo curso.

—¿Y mientras tanto?

—Hemos acordado llevar la relación a distancia.

Me quedo frío, ya que esa es justo la posibilidad que había barajado para Alma y para mí… Pero claro, Lucero y Neil ya llevan tiempo saliendo y han superado una separación, es distinto. Lo nuestro es muy reciente, apenas hemos tenido la oportunidad de estrechar lazos lo suficientemente fuertes como para plantearnos semejante aventura.

Conversamos de nuestras cosas, le cuento a Lucero mi idea de llevar a cabo las prácticas en Tennessee, lo cual le alegra, sobre todo al explicarle que mi elección se ha visto condicionada, de alguna manera, por la posibilidad de estar cerca de su amiga de la niñez.

En un momento dado, decido abordar un tema que no me parece menos importante.

—Lucero, hay algo que me tiene inquieto. —Tuerce el gesto—. Una de las noches que pasamos juntos, Alma tuvo una pesadilla. —Cambia radicalmente su expresión. Esta se vuelve tensa y sus ojos se tornan oscuros, lúgubres, como si lo que le hubiese referido llevara implícito un secreto de esos que se juran no confesar a nadie—. Me preocupé mucho por ella, sobre todo cuando Fábio me comentó que no era la primera vez que le ocurría. Al día siguiente, Alma estaba como si nada, no recordaba ni los gritos ni la angustia…

—Es mejor que lo hables con ella, Owen.

—Pero… ¿qué le sucedió?

—Alma ha tenido una infancia muy dura, al igual que todos los que tuvimos la suerte de acabar en el Hogar, aunque en mi favor debo decir que no recuerdo nada de mi vida previa al orfanato. Me llevaron allí con días de nacida, ya sabes mi historia.

—¿Cuántos años tenía ella?

—Tres. —Mi corazón se encoge como si alguien viniese y me lo retorciera deliberadamente. Suspiro y bebo lo que me queda de café. Lucero me contempla a la espera de más preguntas, aunque miedo me da saber. No sé si estoy preparado para enterarme de su oscuro pasado.

—Ella… ¿sabe quiénes son sus padres biológicos?

—A su madre casi ni la recuerda. Su padre está preso en una cárcel mexicana.

Mi piel se eriza de manera automática.

—Y…

—Cuando cumplió los dieciocho decidió que quería encontrarse con él. Sus padres adoptivos no estuvieron de acuerdo en un principio, aunque entendían su necesidad de conectar con sus raíces. —Lucero sujeta su taza con ambas manos, haciéndola girar gracias al leve movimiento de sus dedos, como si ese gesto valiese para decidir si continuar o no con el relato—. Le ayudaron a localizarlo y ella… fue a verlo.

—¿Qué ocurrió? —La voz me tiembla al preguntarlo.

—No fue como esperaba.

Su respuesta es tan escueta que me da a entender que no se adentrará en detalles.

—Hay algo que necesito saber. —Solo imaginarlo me provoca ganas de vomitar. Intuir que aquel hombre al que no conozco le haya puesto una mano encima, es más de lo que puedo soportar—. Su padre, ¿le… hizo algo?

—A ella no.

Asiento con un nudo en la garganta, expulsando por fin el aire que llevaba reteniendo en los pulmones. Mi amiga lo percibe, tomándome otra vez de la mano para calmarme.

—Owen, deberás tener paciencia con Alma si decidís seguir adelante.

—Sabes que es una de mis principales virtudes. —Lucero sonríe.

—No puedo estar más de acuerdo contigo.

Permanecemos un instante sin decirnos nada, hasta que decido cambiar el tema para destensar el ambiente.

—¿Qué tal si pago la cuenta y damos un paseo por la ciudad?

—No, de eso nada, invito yo.

—Olvídalo. No me contradigas o le diré a Neil que te has portado fatal conmigo.

—¿Desde cuándo hablas tú con Neil? ¿Acaso me he perdido algo?

—Desde el día que me llamó para que fuese a despedirte al aeropuerto y, créeme, fue un shock difícil de superar. Palabra de psicólogo.

Lucero menea la cabeza entre risas, mientras llamo a la camarera, quien enseguida se acerca para cobrarnos. Unos minutos después ya recorremos juntos las calles de San Francisco, conversando de todo un poco y poniéndonos al día.

Disfruto al ver a mi amiga entusiasmada con aquello que planea para su futuro, su ilusión por todo lo que vendrá, el enorme cambio que le ha supuesto recuperar la audición… Tras un largo paseo nos despedimos. Ambos tenemos tarea pendiente y madrugamos mañana, así que nos decimos adiós hasta el próximo encuentro.

Llego a mi cuarto pasadas las ocho y media de la tarde. Ceno algo que he comprado por el camino, y después de una ducha y antes de irme a dormir, hablo con mis padres para comunicarles mi decisión de mudarme a la ciudad que muchos conocemos como la cuna de la música country.

***

Las prácticas en la clínica psiquiátrica de Nashville comienzan a mediados de octubre. Tal como lo esperaba, la habitación que ocuparé en la residencia de la Belmont University es muy similar a la de Stanford. Acogedora, pequeña y con el tamaño justo para albergar a dos estudiantes. La única diferencia es que aquí tendré que compartirla, cosa que no me molesta en absoluto, sobre todo porque mi compañero resulta ser un simpático estudiante de Arquitectura de veinticuatro años.

—Bienvenido al campus de Belmont. —Me saluda Izaak, con un apretón de manos, al dejar mi maleta a un lado de la puerta.

—Gracias, encantado. Soy Owen.

—Nos llevaremos bien tú y yo.

El afroamericano me dedica una sonrisa de dientes perlados y cara de liarla, pero bien. Intuyo que no debe ser ningún santo, me da a mí que le va la marcha, cosa que me confirma cuando pregunta con picardía:

—¿Te apuntas a una fiesta esta noche?

—Claro, cuenta conmigo.

—Ponte cómodo. Aquí tienes los armarios y este es el escritorio. No me importa compartir mis cosas… menos las chicas, eso sí que no se toca.

Río por lo bajo al ver su gesto serio.

—Tranquilo, no me meteré con ellas.

—Genial, entonces corrijo, nos llevaremos más que bien. Te veo luego. —Coge un par de libros, unos bolígrafos y el móvil, saliendo raudo por la puerta y despidiéndose como si nos conociéramos de toda la vida.

Me siento en el borde de mi cama, y sosteniendo mi teléfono en mis manos, paseo el dedo encima del número de Alma. Me muero por contarle que estoy en Nashville ya instalado, pero por otro lado no quiero interrumpirla. Por las horas que son, puede que esté en clases. Opto por enviarle un mensaje que le genere la suficiente curiosidad como para escribirme apenas lo lea.

Owen: A un milímetro de ti, pequeña, te pienso más que nunca.

Le doy a enviar y no es hasta las cuatro de la tarde, cuando veo el doble check en color azul.

Escribiendo.

Escribiendo.

Borra.

Escribiendo.

Alma: ¿A un milímetro de mí? ¿Qué significa eso?

Me río, mordiéndome el labio. Durante todo este tiempo hemos estado en contacto por mensajes, algunas llamadas y enviándonos fotos, pero no ha sido hasta ahora que decidí contarle lo de mi mudanza. ¿Por qué? No quería ilusionarla. Había muchas cuestiones que resolver antes de que me confirmaran el traslado, además ella está inmersa en los ensayos para una de las obras más importantes en la que le ha tocado participar. Los nervios la traen de cabeza y lo que menos pretendía era sumar más estrés a su día a día.

Owen: Ya en Tennessee.

Respondo y aguardo su reacción, que no es otra que un timbre anunciando su llamada.

—¿Y me lo dices así, tan tranquilo?

—Hola, muñeca.

—Pero ¿cómo…? ¿Desde cuándo?

—He llegado esta mañana y voy de camino a la clínica donde empiezo las prácticas hoy mismo.

—No me lo puedo creer.

—Quería darte la sorpresa, ahora estamos a solo dos horas de avión y sin jet lag de por medio.

—Con razón ayer no respondiste mi mensaje hasta bien entrada la tarde. Ya pensaba que no querías hablar conmigo.

—Eso jamás. Si estoy aquí, es por… bueno, quería tenerte cerca.

—¿Has escogido Tennessee por mí?

—Básicamente.

—Estás loco, Owen.

—Sí, estoy loco por una bailarina que no me puedo quitar de la cabeza. ¿Te lo he contado alguna vez?

Se hace un silencio y la oigo suspirar al otro lado.

—Te echo de menos. —Sus palabras y el tono con el que lo confiesa, hacen que mi piel reaccione de inmediato quemándome por dentro. Si tan solo pudiese tenerla conmigo aquí y ahora…

La charla se extiende un rato más hasta encontrarme frente a las puertas de la institución Rockerfield, por lo que me veo obligado a cortar la comunicación.

Cuando alzo la cabeza, diviso una escalinata que conduce a la entrada, un par de enfermeros ataviados con sus batas blancas y una mujer que sale a fumar. Atravieso el umbral con los nervios a flor de piel. Este será mi primer contacto con pacientes de verdad, personas con trastornos a quienes tratar y que me servirán de experiencia para casos futuros.

Cuando decidí estudiar Psicología tenía muy claro que me especializaría en casos infantiles. No me preguntéis por qué, pero los niños con problemas siempre han sido mi debilidad. Quizá es la vulnerabilidad lo que ha inclinado la balanza, el hecho de que lo que ocurrió en su momento con Kenner me afectara tanto… puede ser por muchos motivos que desconozco pero que, finalmente, me han traído hasta aquí.

—Buenas tardes, soy Owen Reynolds, el alumno de prácticas —me presento ante la recepcionista, que me observa por encima de sus gafas de marco dorado, esbozando una sonrisa.

—¿Desde cuándo nos envían becarios tan guapos? —le dice a su compañera que de inmediato eleva el rostro, guiada por la curiosidad.

—Vaya, hola… ¿en qué podemos ayudarte?

Me muerdo el carrillo reprimiendo la risa y apoyando ambas manos en el mostrador. Estas dos pretenden sacarme los colores, pero no saben con quién se han metido.

Para chulo, yo mismo.

—Busco al responsable del área infantil, pero si alguna de vosotras queréis acompañarme, no me niego a recibir el favor.

—¡Yo voy! —exclama la más joven, poniéndose de pie como si tuviese un cohete en el culo.

—Cabrona… —murmura la otra.

—Ven, sígueme. Te llevaré con el doctor Campbell.

—Muchas gracias. —Le guiño el ojo a la de las gafas doradas, lo cual hace que me gane un pico lanzado al aire.

Bien empezamos, esto promete.

En cuanto llegamos a una oficina donde se aprecia su placa, ella se despide con falso disimulo.

—Es aquí. Por cierto… —se me arrima un poco más—. Mi turno acaba a las ocho, si estás libre y te apetece, te puedo enseñar la ciudad. No tienes pinta de ser de por aquí.

—Muy observadora. Vengo de San Francisco, y aunque te agradezco tu oferta…

—Mary.

—Mary —repito poniéndome serio—, prefiero dejarlo para otra ocasión si no te importa.

—Claro —acepta con un aleteo de pestañas—. Cuando quieras, ya sabes dónde encontrarme.

Y acto seguido, desaparece por el pasillo, contoneando sus menudas caderas por debajo de la chaquetilla. Me río por lo bajo meneando la cabeza, antes de tocar la puerta con un par de golpecitos y oír la voz de mi tutor al otro lado.

—Adelante.

Al poner un pie dentro, me encuentro con un tío pocos años mayor que yo, de tez blanca, ojos claros y pelo castaño que me recibe con cordialidad.

—Owen, ¿verdad?

—El mismo.

—Te esperaba dentro de quince minutos.

—Lo siento, soy un poco impaciente, me he adelantado.

—No pasa nada. Siéntate, por favor.

Le hago caso, acomodándome en la butaca que descansa frente a su escritorio. A un lado hay un diván y en la pared se pueden ver sus diplomas enmarcados.

—Bienvenido a Nashville. Tengo entendido que eres de California.

—Así es, de San Francisco.

—Preciosa ciudad.

—Lo es.

—Bueno, cuéntame un poco sobre ti, qué esperas de estos meses en la clínica y por qué te decidiste por practicar con niños.

Le resumo un poco la historia de mi vida, lo que me llevó a estudiar psicología y cómo fue que acabé eligiendo Tennessee para mis prácticas. Bueno, esto último es una verdad a medias, claro, porque no le menciono que cierta chica que vive en Queens me tiene loco y ha sido la razón principal de que hoy me encuentre aquí sentado. En cambio, le cuento que me apetecía aprender sobre trastornos infantiles y que, de mis opciones, esta era la más adecuada, lo cual también es cierto.

Él me escucha atentamente, me pone al día del funcionamiento de la clínica y sus horarios, el personal y sus funciones, y de cómo nos repartiremos la tarea. Todo me parece tan perfecto, que estoy seguro de no haberme equivocado en mi elección.

—Bien, si te parece veremos al primer paciente —propone incorporándose mientras lo imito—. Su nombre es Donovan, tiene nueve años y es hijo de padres separados. Tiene un trastorno obsesivo compulsivo. Ha intentado suicidarse una vez y…

—¿Con tan solo nueve años?

—Terrible, lo sé. Pero su historia es aún más estremecedora. Ha sufrido bullying desde los seis y todo debido a su sobrepeso. No padece obesidad, pero sabrás que eso no es impedimento para que unos niños malcriados hayan decidido mofarse de él.

Lo observo tragándome palabras que no son todo lo profesionales que deberían, y solo por ese motivo, prefiero no soltarlas frente a Campbell. Me limito a escuchar el historial completo de nuestro paciente, siguiendo al doctor hasta que llegamos a la sala de espera.

—Hola, Donovan.

—Hola, doctor. —El niño se aproxima escoltado por su madre, quien nos saluda a ambos con una sonrisa.

—Te presento a Owen, será mi ayudante estos meses, por lo que compartirá las sesiones con nosotros. ¿Te gusta la idea?

El pequeño me estudia con curiosidad. No sería capaz de definir su reacción. Pese a que no habla y su gesto podría catalogarse de indiferente, algo me dice que no le desagrada del todo mi presencia. Su madre le da un empujoncito amable en el hombro para hacerlo reaccionar.

—Claro, por mí no hay problema —determina finalmente, ante la sonrisa orgullosa de su progenitora.

—Bien, pasemos a la consulta entonces.

Nos dirigimos los tres al despacho de Campbell. Esta vez es el niño quien ocupa sitio en la butaca, por lo que prefiero quedarme un poco apartado de momento, hasta que el médico me dé participación en la sesión. Opto por sentarme en el diván. Entiendo que hay pacientes que no se sienten cómodos hablando de sus problemas en una postura tan relajada, y más tratándose de niños.

—¿Qué tal te encuentras hoy?

—Bien. He ido al cole y no me he puesto nervioso al salir de casa —responde frotándose las manos y echándome vistazos fugaces de vez en cuando.

—¿Qué tal con los nuevos compañeros?

—Son amables conmigo, aunque…

—¿Has tenido algún problema? Sabes que no debes callarte nada. La directora le ha asegurado a tu madre que estaría pendiente de ti.

—Hoy me ha preguntado qué tal estos días y si me encontraba cómodo.

—Me alegra oír eso.

—Hay un chico… creo que es el popular de la clase. Me ha mirado de una forma que no me ha gustado nada.

—Quizá porque eres nuevo. 

Asiente con su mirada puesta en mí. Esbozo una sonrisa leve que lo incita a imitarme, aunque su expresión me dice mucho más. Tal vez piensa que he venido a estudiarlo como a un bicho raro, que siento lástima por él, que mi propósito solo se basa en sacar buenas notas en la universidad a costa de su sufrimiento…

Campbell se percata de la conexión que ha surgido entre nosotros y se aprovecha de ella para preguntar:

—Owen, ¿te gustaría saber algo más de Donovan? Estoy seguro de que le encantaría contarte algo acerca de su nuevo colegio.

—Has empezado las clases hace pocos días, ¿verdad? —le pregunto directamente. Siento una enorme satisfacción. Es mi primer paciente y sé que marcará un antes y un después en mi carrera profesional.

—Sí, mi madre me ha cambiado, porque en el anterior tuve algunos problemas.

—¿Quieres hablarme de ellos?

Lo duda, pero inmediatamente se lanza a contarme el infierno que ha tenido que pasar desde hace unos años. Las burlas, los desplantes, la indiferencia del equipo directivo que miraba hacia otro lado como si el problema no fuese con ellos. Su soledad. Las noches de angustia. Los vómitos, los mareos y los malos hábitos de alimentación que lo llevaron a un ingreso hospitalario que derivó finalmente en un intento de suicidio. Esto no me lo refiere abiertamente, lo intuyo por sus escuetas palabras y las marcas en las muñecas que se adivinan cuando efectúa algún movimiento con las manos.

Inevitablemente, el rostro de Kenner irrumpe en mi mente.

—¿Puedo contarte algo muy personal? —El niño me observa expectante y el médico aún más—. Tengo un amigo… nos conocemos desde los seis años. Se llama Kenner y él luchó contra los mismos fantasmas que tú.

—¿También era gordo?

—No. Y tú no eres gordo, Donovan. Que otros te lo digan, no significa que debas creértelo.

—¿Y qué le pasó? —insiste, obviando mi observación e interesado en mis palabras.

—Se burlaban de él porque le gustan los chicos.

—¿Es gay?

—Sí. —Él asiente con pesar y su mirada me traspasa, tanto, que ese escalofrío que con frecuencia me llega cuando conozco realidades tan dolorosas como esta, me recuerda que es algo que debo aprender a gestionar.

Los profesionales de la salud mental estamos obligados a hacerlo, más allá de que sea prácticamente imposible desprenderte de los sentimientos que despiertan los pacientes. Se le llama empatía y en mi caso es una virtud de la cual no carezco.

—Y ahora, ¿cómo está?

—Bien. Gracias a la terapia lo superó, aunque no fue fácil.

—Tuvo suerte.

—Igual que tú.

—No me refiero a la terapia.

—No te comprendo. —Él vuelve a clavar sus ojos tristes en los míos.

—Él te tenía a ti.

—Y tú también a partir de ahora, Donovan. He venido a ayudarte. Puedes confiarme tus secretos y tus temores. Juntos lo solucionaremos. ¿Te parece bien?

Él esboza una tímida sonrisa, y al darme cuenta de que Campbell se recoloca en su asiento con gesto complaciente y dedicándome un mohín que significa «bien hecho», es cuando por fin comprendo que, definitivamente, he nacido para esto.

Capítulo 14

—Ponme otra. —Estiro la mano acercándole al camarero el vaso vacío, ante su atenta mirada—. Por favor.

Mi vida es un asco. Owen acaba de marcharse a Nashville para continuar allí sus estudios, Steven va a su puta bola y yo… aquí emborrachándome, llorando mis penas mientras imagino cómo sería la vida con Fábio.

Joder…

Lo echo muchísimo de menos.

—¿No has bebido suficiente ya? —Me giro al oír una dulce voz que conozco muy bien, aunque no me extrañaría estar alucinando gracias al pedo monumental que llevo encima. No tardo en darme cuenta de que no se trata de imaginaciones mías, sino de una mera coincidencia.

—Hola, Debra.

—Me alegra encontrarte por aquí, aunque no en estas condiciones. ¿Mal de amores?

—Algo así.

Se sienta en el taburete que hay a mi lado, dejando caer su pequeño bolso de mano encima de la barra. Le hace una seña al chico que está a punto de servirme la… ¿cuarta? copa, pidiéndole una cerveza bien fría para ella.

—Cuéntame.

—Es alguien que conocí en las vacaciones.

—¿Y qué haces aquí lamentándote? Mueve tu culito prieto y ve a por él… o ella.

Adoro su inconmensurable inocencia.

—Él. Y no es tan fácil.

—¿Por qué?

—Vive en Manhattan —interrumpo antes de que saque sus precipitadas conclusiones.

—Vaya…

—Lo sé. Debería quitármelo de la cabeza, pero no puedo. ¡Es imposible, joder! Lo tengo enquistado como un maldito gusano que me carcome por dentro desde el día que nos despedimos en la puerta de su apartamento.

—Kenner, mírame.

No sé cómo lo logra, pero consigue girar la banqueta anclada al suelo, dejándonos a los dos de frente. La visión aún la conservo, aunque algo borrosa, debido a la cantidad ingente de alcohol que ya recorre mi torrente sanguíneo. Intento por todos los medios enfocar a la chica que un día me tiré, pero a la que solo me une una bonita amistad.

—¿Qué puedes hacer para solucionarlo? —inquiere, aun sabiendo que es probable que sea incapaz de hilar una respuesta coherente.

—Irme a la otra punta del país. Él no lo dejará todo por mí.

—¿Se lo has preguntado?

—No, pero es obvio.

—¿Por qué lo das por sentado?

—Estudia danzas clásicas, forma parte de un maravilloso grupo de hip hop que actúa los fines de semana en diferentes discotecas de la ciudad y, además, yo no he sido más que un ligue de verano para él.

—¿Te ha dicho eso?

—No, joder… —maldigo dándole otro trago a mi bebida—. Pero… ¿Acaso tú no me verías como uno?

—Kenner, estás muy bueno —determina con una sonrisa— y lo aseguro con conocimiento de causa, pero no por eso tienes que menospreciarte de esa manera. ¿Por qué no querría ese chico tener algo serio contigo?

Sus palabras me dejan reflexionando más de la cuenta. Atiendo a mis manos que sujetan la bebida como si fuese el antídoto que necesito para olvidar, embargado por la rabia y la frustración. ¿Tiene razón Debra? ¿Soy tan importante para Fábio como para que renuncie a todo apostando por nuestra relación? O mejor aún… ¿Estaría yo dispuesto a dejarlo todo por él?

Suspiro derrotado, dejando caer mi cabeza entre mis brazos flexionados, que descansan sobre la madera húmeda por donde esta noche han pasado infinidad de vasos llenos y medio vacíos. Noto la mano de mi amiga repasando mi espalda a modo de consuelo y expulso el aire que me quema en los pulmones.

—Vamos… ¿qué tal si nos divertimos un rato? —Elevo la vista hasta dar con su rostro risueño—. Ven conmigo.

Salimos a dar un paseo por San Francisco. Ha refrescado, pero no demasiado, aunque la brisa proveniente del mar me ayuda a aclararme y a recomponerme un poco.

Debra es de esas personas que son buenas escuchando. No juzga. Recuerdo el día que nos despertamos en la misma cama tras una noche loca. Ella había salido con sus amigas de la universidad y yo con Owen y Steven. Nos conocimos en un garito donde el ambiente era propicio para irte acompañado. Y allí estaba, con su larga cabellera castaña, sus ojazos azules y su simpatía sello de la casa. Me echó el ojo enseguida y no voy a negar que me lo esperaba. Llevaba un buen rato cuchicheando con una de sus acompañantes, quien me observaba con gesto divertido.

Lo pasamos bien. Fue un polvo y nada más. Pero al cruzarnos el lunes siguiente en los pasillos, la invité a tomar algo a la cafetería y el rato con ella fue tan agradable, que decidimos seguir en contacto. Ya no hay nada sexual entre nosotros, pero sí la confianza suficiente como para confiarnos nuestras mierdas o compartir las alegrías.

—¿Qué es lo que más te gusta de él? —pregunta cuando nos adentramos en la zona de South of Market, más comúnmente conocida como SoMa.

—¿De Fábio? —responde con un gesto afirmativo—. Su capacidad de no dejarse influir por el resto.

—¿Puedes ser más específico?

—No le importa lo que digan los demás. No es una simple excusa para no sufrir, como ocurre en mi caso. Él lo siente así de verdad.

—Es la horma de tu zapato.

—La he encontrado.

—Después de tanto buscar —sentencia ella, deteniéndose frente a la fachada de un bar de ambiente gay. En este barrio son muy comunes, así como también los drags shows, entre otros entretenimientos.

La observo atentamente, su mirada cómplice me hace reír y el gesto que me dedica ladeando su cabeza, aún más.

—¿Qué esperas? —cuestiona cruzándose de brazos.

—¿Quieres entrar ahí?

—¿Por qué no?

—Bueno… no pensé que tú…

—No me gustan las chicas, ya lo sabes, pero eso no quiere decir que no pueda divertirme un rato con mi amigo.

—Debo estar muy borracho para haber oído eso —dictamino cuando tira de mi brazo, metiéndonos en el local.

Lo conozco. He estado aquí otras veces y no todas he salido de él solo. Corrijo, en la mayoría lo hice acompañado. Solo que siempre he venido sin que nadie se enterase, ocultándome vaya a saber de qué maldito fantasma, o de qué dedos acusadores para más detalle.

No lo he pasado bien. Cuando algún chico me ha invitado a una copa me he puesto tenso, evitándolo al principio, para luego acabar haciéndole una mamada en el primer baño público que hemos encontrado, lo cual me parece lamentable. Y no por el acto en sí, ojo, que quede constancia de que no estoy en contra de las felaciones en los baños, si no por la culpabilidad que he arrastrado conmigo desde que me lo han propuesto hasta salir de allí con el alma encogida.

Envidio a Fábio, lo envidio con toda mi alma por haberme agarrado de la mano frente a Alma y a Owen, metiéndome en su cuarto como si nada, sin sentirse avergonzado, sin estar pendiente de lo que ellos pudiesen pensar o decir de nosotros.

Lo admiro al mismo tiempo por tomárselo con tanta naturalidad, por recorrer las calles con la frente en alto sin sentirse juzgado. Supongo que lo ocurrido durante mi temprana adolescencia marcó mi vida para siempre, que no fui capaz de desnudarme a mí mismo, deshaciéndome de ese estigma que marcaron los que quisieron hacerme daño.

Mis amigos padecieron aquel infierno conmigo, me asistieron en mis peores momentos, ayudándome a recomponerme cuando más lo necesitaba. Aun así, hay cosas… situaciones que viví que no le conté jamás a nadie, quizá por miedo, por reparo a que fueran conscientes de la otra cara de la moneda de una sociedad frívola e hipócrita que señala a aquellos que son diferentes, cuando pone a la vez los medios para que superen sus traumas.

Sin ir más lejos, un día saliendo de este mismo local, tuve que enfrentarme al hecho de que me llamaran «maricón de mierda». Un beso, fue solo un beso en público y las alarmas saltaron por todo lo alto. ¿Cómo no íbamos a acabar en los servicios si ni siquiera pudimos expresar con libertad lo que sentíamos en ese momento? ¿Qué hay de malo en un simple beso? ¿No se trata acaso de una demostración de afecto, de atracción por la otra persona, un gesto cariñoso? ¿No es peor matar, robar, herir a otras personas o maltratarlas física o psicológicamente?

Cuando me quiero dar cuenta ya estamos frente a la barra. Debra ha pedido algo no muy fuerte y ha comenzado a contonearse de un lado a otro al son de la música, lo cual me hace soltar una carcajada. Me doy cuenta de que hace mucho que no me reía así. Lo necesitaba… vaya que sí. No me había percatado hasta ahora de lo mucho que ansiaba dejarme llevar, divertirme, pasármelo bien.

Ella se apresura a tomarme de la mano para conducirme hacia la pista donde suena música electrónica por todo lo alto. Reímos, bailamos, bebemos un poco más y acabamos la noche cada uno por su cuenta. Debra con el número de teléfono de uno de los camareros que resultó ser hetero, y yo, con un morenazo de dos metros que me lleva a incursionar la zona de los reservados. 

***

Me despierto con un dolor de cabeza de mil demonios, embotado y arrepentido de no haber sabido parar cuando era necesario. Malditos bajones anímicos que lo llevan a uno por el camino de la perdición.

Cuando logro abrir los ojos, me encuentro en la cama de mi habitación de la residencia, vestido y apestando a alcohol que hecha para atrás. Me meto en la ducha, abriendo el grifo para que el agua helada choque contra mi nuca, destensando mis músculos y devolviéndome a la realidad.

Me quedo así un buen rato, pensando en todo lo que ha pasado este verano, en lo mucho que ha cambiado mi vida y en las ganas que tengo de ver a Fábio. Una idea me asalta de repente. Es un lapsus de idiotez si se ve con perspectiva, pero quizá…

Salgo del baño renovado, con ganas de comerme el mundo y la boca de cierto bailarín también, todo hay que decirlo. Marco el número de Steven, quien contesta casi al segundo tono.

—¿Qué tal la fiesta anoche?

—Mejor no hablar del tema.

—Vaya… te escucho motivado.

—Sí, pero no por las copas que bebí sin control.

—Confiesa. ¿A qué debo el honor de tu llamada?

—Necesito un favor.

—Mmm… esto me suena a algo grande, ¿el alquiler de otra caravana, quizá?

—Dejemos el tema de las vacaciones de lado o me veré obligado a demandarte.

—¿Tanto te disgustó apoyar el paquete en el culo de Owen durante las cálidas noches en la playa?

—Steven, cállate de una puta vez. —Sus carcajadas me hacen reír, aunque no quiera. Maldito incompetente, no puedo con él. Si hay algo que me han enseñado los años es a aguantarlo, respetándolo con un cariño que a pocos amigos les tengo. ¿Por qué? Pues, simplemente, porque ha estado ahí siempre, al igual que Owen.

—Como diría Elsa de Frozen, suéltalo.

—Mira que eres capullo…

—Y con honra.

—El tema es que había pensado en hacer un viaje fugaz a Manhattan.

—Continúa.

—Y como tu hermana Zoe trabaja en una línea aérea…

—No digas más.

—Espera, para el carro. No sabes lo que voy a…

—¡Claro que lo sé! —interrumpe entre risas—. Quieres un pasaje gratis para sorprender a tu príncipe azul.

—Bueno, si no es gratis, con algún descuento. No tengo pasta, me la he gastado toda, pero esta situación me está matando.

—Zoe estará encantada de ayudarte. Eres su ojito derecho.

—Yo también la adoro.

—¿Sabías que estuvo enamorada de ti una temporada?

—¿Cómo? —De repente la garganta se me seca y mi cuerpo se tensa como la cuerda de un violín.

—Tranquilo, por suerte se le pasó la estupidez hace tiempo.

—Gracias por el cumplido.

—Fuiste su amor platónico.

—Hablando de amores platónicos…

—De Paula no sé nada.

—Bueno, bueno… Qué sorpresa me acabo de llevar.

—Ibas a preguntarme por ella, no te hagas el zoquete.

—¿Hay novedades?

—Vendrá a pasar el día de Acción de Gracias a San Francisco.

—No me lo creo.

—No es que sea muy amante del pavo, pero parece que cierto rubio, o sea, yo —aclara con sorna—, ha despertado cierta curiosidad en ella, incitándola a volver a Norteamérica.

—Como los tres acabemos emparejados con nuestros amores de verano…

—Oye, bájate del nubarrón al que te has subido, colega. Que aquí nadie ha hablado de amor.

—Sí, claro —acepto irónicamente, chasqueando la lengua.

—Bien, hablaré con mi hermana. Eso sí, como te consiga los billetes gratis, me debes una.

—¿A ti? En todo caso será a ella, ¿no crees?

—Ya sabes, por las gestiones y eso…

—Tienes respuesta para todo.

Sus carcajadas se sienten al otro lado de la línea, así que opto por acabar esta conversación sin sentido. Me despido de mi amigo y comienzo a planear la sorpresa que pienso darle a Fábio. Es más, no sería mala idea compaginarlo con Owen y matar dos pájaros de un tiro.

El fin de semana lo paso en casa de mis padres. Llevaba días sin verlos ni hablar con ellos. Mi madre me interrumpe cuando cojo los platos para llevarlos a la mesa antes de comer.

—Te veo diferente —aventura sin quitarme los ojos de encima.

—Puede ser.

—¿Algo que quieras contarme? Me crucé con Zoe en el supermercado el otro día y me comentó que te ibas de viaje a Nueva York. —Continúo camino al comedor mientras ella me sigue los pasos—. No me habías dicho nada.

—Es solo una visita —carraspeo—, a un amigo.

—¿Un amigo? ¿Y quién es tan importante como para que te gastes hasta el último céntimo en un billete de aerolínea low cost?

A veces pienso que las madres tienen un radar especial para estos casos, o ya puestos, para todos. ¿Cómo demonios se las arreglan para detectar cuando un hijo oculta información clasificada? De verdad… Ni el propio C.S.I. posee semejante tecnología de punta.

—Mamá… —Me froto las sienes al dejar la vajilla encima del mantel—. A ver… Es alguien que he conocido durante nuestro viaje a Long Island.

—¿Nombre?

—Fábio. Es de Brasil.

—Ay, Dios. —Se lleva las manos a la cabeza.

—¿Qué pasa ahora?

—Adoro a los brasileños.

—Mamá, no empieces.

—¡No! Espera. —Me detiene en cuanto pretendo regresar a la cocina a por los vasos—. Te estoy diciendo que me encantan, porque con tu padre visitamos Río de Janeiro antes de teneros a vosotros, y resultó ser uno de mis sitios favoritos del mundo.

—Me alegra saberlo —puntualizo, mordiéndome el labio—. Recuerdo las fotos de aquel viaje.

—Cuéntame más de él.

—Es bailarín, estudia en el SAB. Es amigo de Alma… Te hablé de ella.

—¿La chica que tiene a Owen loquito?

—Esa misma —río ante su gesto de complicidad—. Son compañeros de piso. Nos conocimos gracias a ella y salimos unas cuantas veces.

—Pasaron cosas.

—Muchas.

—Te gusta de verdad.

—Vive lejos y, créeme, he intentado por todos los medios olvidarme de él, pasar página… —Bufo frustrado—. Es imposible.

—Kenner —se acerca, instándome a sentarme en una de las sillas que rodean la mesa y, colocándose a mi lado, toma mi mano con ternura—. No luches contra lo que dicta el corazón, hijo.

—¿Soy un bicho raro, mamá?

—No, cielo. Eres una persona maravillosa, llena de virtudes y repleto de tan buenos sentimientos, que a veces siento que no te merezco.

—¿Por qué dices eso?

—Me arrepiento de no haber visto tu sufrimiento, de no haber estado pendiente…

—Por favor, no empieces. Ya lo hemos hablado miles de veces. No fue tu culpa, yo no supe gestionarlo. Fue un cúmulo de todo.

—Lo siento tanto, hijo.

Las lágrimas ruedan por sus mejillas y las seco con mis dedos, atrapándolas antes de que caigan sobre su blusa rosa. Es tan guapa, tan joven para tener un hijo de veintiún años y otra dos años menor; tan dulce como para haber vivido el infierno que atravesó de mi mano. Si tan solo hubiese sabido conducir la situación de otra manera, no haberme dejado llevar por las habladurías…

Mis padres no se lo merecían.

—Soy yo quien lo lamenta, mamá —expreso arrepentido, ocultando mis ojos de los suyos, con el único propósito de no sentirme peor.

—No miremos al pasado, hagámoslo hacia el futuro que se presenta ahora ante ti, y que te da la oportunidad de ser feliz. ¿Qué quieres hacer?

Lo medito por un instante sin darle una respuesta inmediata, ni yo mismo lo tengo tan claro. Lo único que sé con total certeza es que quiero…, no, necesito estar cerca de Fábio. Quizá este viaje sea una prueba de fuego para convencerme de que no encontraré a otra persona que me haga tan feliz como él y que, a pesar de la distancia, aún queda esperanza para nosotros.

—Viajar a Manhattan, pasar allí unos días y aclararme.

—Tienes todo nuestro apoyo, quiero que lo sepas.

—¿Y mi carrera?

—Ya se verá. En esta vida, todo tiene solución, Kenner.

—Te adoro, mamá.

—Y yo a ti, cariño. —Mi madre se levanta de la silla, regalándome uno de esos abrazos que consuelan hasta un corazón perdido. ¿Qué más podría pedirle a la vida teniendo padres como ellos?

Las personas que conocen tus fantasmas, tus dudas y miedos, son quienes te esperan al final del camino sin importar las consecuencias. Te guían a través de los senderos oscuros y te brindan la seguridad que tanto ansías.

Es como si te dijeran: «Aquí estaré yo para acompañarte, no estás solo».

Y soy de los pocos afortunados en este mundo, que cuentan con ese gesto que puede que no signifique mucho para algunos, pero para mí, lo es todo.

Capítulo 15

La noche cae sobre Manhattan como un manto negro repleto de puntos brillantes que nos iluminan desde el cielo. Hemos venido al Lincoln Center, junto con la Compañía de Ballet de Nueva York al completo, dispuestos a ensayar la obra. Hoy lo hacemos con los trajes que usaremos el día del estreno, siguiendo las indicaciones de Adele y el resto de los profesores del SAB.

Los focos iluminan el gigantesco escenario, los pesados telones de tela color burdeos, las luces de los palcos, la música del piano y el olor a madera antigua, crean el ambiente perfecto.

Recuerdo las veces que vine de pequeño a ver El Cascanueces con mi familia, y es inevitable no emocionarme. Hay momentos que quedan grabados en la memoria para siempre.

Las Navidades frente al gigantesco árbol que decorábamos todos juntos en el salón, las galletas de jengibre que cocinábamos con mis hermanos y que después pintábamos entre risas. Los regalos. La ilusión al descubrir que Santa nos había traído aquello que habíamos pedido… Muchas de ellas fueron costumbres que adquirimos al mudarnos a Estados Unidos, ya que en Brasil las fiestas las celebrábamos en verano, generalmente en la playa, esperando el nuevo año vestidos de blanco.

Y ahora me encuentro aquí, metido dentro de un enorme vestido de época. Llevarlo encima es todo un desafío, porque además de ganar altura gracias a los zancos, oculto a ocho payasos que saldrán brincando de un lado a otro cuando Adele de la señal.

—¿Estamos listos, Mamá Jengibre?

—Todo en orden —respondo sudando como un condenado, bajo capas de telas victorianas.

El piano suena y, tras la seña de la profesora, salgo dando pasos cortos hacia los lados, rogando al cielo no pisar a ninguna de las niñas que ahora mismo murmuran debajo de mi falda. No sería la primera vez que el bailarín que interpreta este papel acaba tropezando gracias a un payaso distraído. Los movimientos exigen máxima concentración y una coordinación puntillosa.

—Vamos… solo un poco más… —me digo a mí mismo, rezando una plegaria silenciosa. Me abanico sonriendo de derecha a izquierda, siguiendo el compás de la música, mientras el ejército de polichinelas ejecuta su estudiada coreografía.

—¡Magnífico! —exclama Adele, dando palmas al aire con evidente satisfacción—. Como lo hagáis así el día de la función, será todo un éxito.

Minutos más tarde, Odette, la encargada del vestuario, me ayuda a quitarme el traje.

—Te has lucido —declara con una sonrisa, guiñándome un ojo.

—Gracias, pero te juro que estaba aterrorizado.

—Es uno de los personajes más complejos, no me extraña que tuvieses pánico de caerte.

—Podría hacerle daño a alguna de las niñas.

—Pues lo has bordado, Fábio. Enhorabuena.

Ya más tranquilo, me dirijo nuevamente al escenario para ver actuar a mi amiga. El reloj marca las nueve de la noche, los ensayos ya casi finalizan, pero esto no me lo quiero perder. Ver aparecer a Alma con su traje del Hada de Azúcar, brillando con su tutú blanco impoluto y sus zapatillas salpicadas de purpurina, es un verdadero espectáculo.

No se oye más que la música del piano y el golpe de sus pies al caer durante alguno de los saltos que realiza con una maestría envidiable. No se trata solo de los movimientos, es cómo logra descender con elegancia, cómo se yergue después, la postura de su espalda, del cuello, la mirada perdida en un punto que encuentra como apoyo al deslizarse por el parqué; su sonrisa y el gesto que fascina a quienes tienen la suerte de verla bailar.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Alma tiene todo lo que se necesita para ser una artista de esas que dejan huella, de las que recorren los mejores escenarios de la mano de las compañías de ballet más importantes. Esto ya le queda chico y algo me dice que no es consciente del enorme poder que esconde tras esa aparente vulnerabilidad.

Qué peligroso puede ser ignorar nuestro propio talento, sin apreciar hasta dónde somos capaces de llegar solo con proponérnoslo. Vivimos condicionados por las marcas de nuestro pasado, por lo que los demás determinan, por lo que nos han enseñado… «No te vanaglories de ti mismo». «No seas egocéntrico». «No te lo creas». «Piensa primero en los demás y luego en ti». Cuánto daño pueden hacer unas pocas palabras y cuántas creencias erradas se nos enquistan, impidiéndonos valorar nuestras capacidades.

La contemplo allí, libre, bailando y expresando con su cuerpo todo aquello que reprime a diario. Sus inseguridades, su dolor. Alma no se siente parte de nada. Sé que ha vivido un trauma tan grande de pequeña, que la marcará para siempre. Todavía no me ha contado qué pasó con su madre, por qué motivo su padre está preso en México, aunque algo intuyo… y si es lo que creo, que Dios la ayude a superarlo. Ningún niño debería ser víctima de semejante drama.

Cuando acaba y la música se detiene, me observa a la distancia, aún agitada por el esfuerzo que le ha supuesto la actuación y la enorme satisfacción que le produce haberla ejecutado con la excelencia que la caracteriza.

Le sonrío y ella me imita. Los aplausos retumban en el auditorio y agradece los cumplidos, a medida que los profesores y el resto del elenco la felicitan. Ha estado maravillosa.

—Enhorabuena, menina —le digo arrimándome a su lado para darle un fuerte abrazo—. Eres increíble, Alma.

—No es para tanto.

—¡Ya estás otra vez! Si te digo que eres como una visión celestial, es porque no habrá Dios que te baje de un escenario en tu vida. Has nacido para esto.

Ella deja caer su cabeza en mi hombro mientras la guio con una mano en la cintura rumbo a los vestuarios. Nos cruzamos con los angelitos que se dirigen al mismo sitio para deshacerse de sus trajes acampanados y llenos de estrellas doradas, y con los ratones, que intentan mantener el equilibrio pese a las enormes cabezas que sostienen sobre los hombros.

Al salir, ya liberados de maquillaje y demás atrezos, vestidos con ropa de abrigo —incluidos unos buenos calentadores sobre las mallas—, Alma se para en seco frente a una de las ventanas.

—Fábio… ¡Mira!

—Nieve.

Su rostro se ilumina, su mirada se vuelve acuosa y sus brazos se envuelven a sí misma con la ilusión de una niña pequeña. Los copos caen incesantemente sobre el pavimento, reflejando a su paso las luces de las farolas que iluminan las calles del corazón de Manhattan.

—Es precioso.

—Hoy hace un frío que pela.

—Nunca había visto nevar.

—¿Jamás?

—No así… es alucinante.

—Pues prepárate, aquí los inviernos son crudos. Mucho sofá, manta y chocolate caliente con marshmallows para sobrellevar las duras noches de diciembre.

—Ya estamos a las puertas.

—No queda nada para la obra —concluyo al tomarla de la mano, y llegando a las enormes escalinatas.

Nos despedimos del resto del elenco y los profesores. Alma intercambia un par de palabras con Teo y Cathinka, encaminándonos rumbo al metro.

Cuando me quiero dar cuenta, ella se aleja para hablar por teléfono y su felicidad no me pasa desapercibida. Owen es el responsable de que Alma sonría más de lo habitual. Desde que le dijo hace ya casi un mes que se mudaba a Nashville para estar más cerca, su humor ha mejorado considerablemente. Antes solía encerrarse en el baño a llorar, intentando que no me diera cuenta de que eso era lo que hacía cuando no daba señales de vida durante un buen rato. Pero hay cosas que se saben, sobre todo, cuando eres capaz de ponerte en su lugar, ya que a ti te sucede lo mismo.

Sí, aunque haya procurado engañarme, convenciéndome de que Kenner solo había sido un amor pasajero, no lo he logrado ni por activa ni por pasiva. Quedamos en que no nos escribiríamos, que no mantendríamos el contacto por el bien de los dos, pero es que hay decisiones que muchas veces contrastan con las emociones. Al corazón no se le puede engañar.

Me cuesta admitir que con él he experimentado sensaciones nuevas, que los días que pasamos juntos fueron increíbles, que su manera de hacerme sentir especial logró romper ciertas reticencias que, aún rezagadas desde mi experiencia anterior, ocultaban mis verdaderos sentimientos.

Hay algo turbio en las historias que te marcan y te anulan en un futuro. Los miedos y las inseguridades suelen quedarse muy adentro y cuesta erradicarlas. No es fácil volver a confiar después de un desengaño.

Cuando las personas hablan de amor, de entregarse, de querer incondicionalmente, a veces olvidan aclarar que esos sentimientos no siempre son sinceros. Pueden tener un interés oculto, obtener un beneficio del otro durante cierto tiempo, para después renunciar a él como si nunca hubiese existido.

Podría decirse que el pelirrojo derribó muros que llevaba construyendo hace tiempo, demostrándome con hechos que, aunque mi anterior relación había sido desastrosa, no quiere decir que esta no merezca la pena.

Kenner no es él. Y es algo de lo que me tengo que convencer si pretendo seguir adelante. No puedo vivir eternamente con miedo al fracaso o a que me lastimen. Soy muy joven, me queda toda la vida por delante. Ganaré y perderé en incontables ocasiones, pero si hay algo que es irrefutable, es el hecho de que, si no te das la oportunidad de equivocarte, nunca sabrás si ha valido la pena.

Es una lástima que lo nuestro no haya prosperado. Cuando escucho a Alma hablar con Owen y conservar intacta esa esperanza de reencontrarse, comprendo que no es fácil, pero tampoco imposible. Ojalá yo tuviera sus agallas y me dejara llevar sin plantearme tanto las cosas. Entonces me atrevería a llamar a Kenner y confesarle que lo echo de menos, que a su lado me sentía pleno y que los días que disfruté de su compañía fueron de lo mejor que había vivido en mucho tiempo. Es sencillo quedarse callado, mirar hacia otro lado… pero es difícil también asumir que hubiera preferido sufrir, a perderlo para siempre.

Sacudo la cabeza regresando a la realidad, voy a por una botella de agua a la nevera y Alma aparece, apoyándose contra la encimera y sosteniendo todavía el móvil en la mano.

—¿Qué cuenta el moreno?

—Vendrá en unos días.

—Te prometió asistir a la obra. Recuerdo que me lo comentaste.

—Sí. —Adoro ese gesto pícaro que se le escapa cada vez que hablamos de su chico—. ¿Me dejas preparar la cena? Sé que no lo hago genial, pero al menos lo intento.

—Ven aquí, princesa.

La abrazo, besando su frente y riendo a la vez. Me encanta que quiera cuidarme y la manera que tiene de afrontar la vida. Pese a todo lo que ha sufrido, no deja de buscar lo mejor para quienes la rodeamos. Su bondad traspasa fronteras.

—Me comeré todo lo que cocines. ¡Estoy seguro de que me chuparé los dedos!

—Eres muy optimista. —Me arranca una carcajada, a la vez que trastea en busca de la sartén y algo decente que le valga para inspirarse.

Creo que en Alma he encontrado una familia, esa que abandoné cuando me fui de casa y que echo de menos, pero que gracias a ella he aprendido a aceptar.

Recuerdo una charla que tuvimos, donde me dejó muy clara su postura al respecto. «Nadie es perfecto, Fábio. Todos batallamos contra nuestras inseguridades y, a veces, no saber gestionarlas, nos aleja de quienes no se lo merecen». Y cuánta razón tenía mi compañera de piso.

Que mi padre no haya aceptado mi sexualidad y que mi madre no le haya plantado cara, no es mi responsabilidad. Es complejo de asumir, pero también, es muy improbable que él cambie su manera de pensar y, aun así, no está en mis manos solucionarlo.

***

Nos quedan dos ensayos más antes de que la obra se estrene el próximo viernes. Esta semana es muy especial, no solo porque falta muy poco para vernos por fin en el escenario ante miles de personas, sino porque el jueves es la cena de Acción de Gracias y, ya que Alma y yo estamos solos, hemos decidido celebrarla en nuestro piso.

Owen llega el viernes por la mañana. Nos hemos organizado para ir a recibirlo al aeropuerto y, por supuesto, se quedará con nosotros hasta el lunes, cuando le toque viajar de regreso a Tennessee.

Alma se encuentra nerviosa, lo normal en estos casos. No ha dejado de dar vueltas estos días, ordenando, limpiando y dejando el apartamento en condiciones para recibir a su enamorado. Y no la culpo. Me encanta verla tan ilusionada y a veces pienso que ojalá pudiese compartir su alegría de igual manera. No es envidia, es… satisfacción por ella, porque se lo merece de verdad.

El miércoles vamos de compras. Procuramos no dejarnos nada para el último momento. Hoy hemos llegado exhaustos después del teatro, ya que la ansiedad ha provocado alguna que otra caída. Por suerte Alma ha ejecutado su parte sin ningún contratiempo, pero yo no puedo decir lo mismo. Una de las payasitas se tropezó con uno de mis zancos y hubo que detener el ensayo. Nada grave, todo se solucionó con un par de indicaciones de Adele, pero el temor a que se repita el día del estreno quedó flotando en el aire.

Esto es muy diferente a mis actuaciones en la discoteca, donde si algo se tuerce, es más fácil de disimular. Improvisamos, alguno de los compañeros sale al rescate y entonces parece que nada hubiese ocurrido. Aquí todo está planificado tan milimétricamente, que el mínimo fallo queda en evidencia y puede marcar tu carrera para siempre.

Nadie más que los propios actores sabemos la enorme responsabilidad que implica. Se busca la perfección constantemente. No es que no tengamos derecho a equivocarnos, pero el ballet es una disciplina exigente, y hasta cruel a veces. Los mismos profesores de la academia nos lo repiten a menudo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —Alma se acerca mientras relleno el pavo. He decidido prepararlo esta noche, de modo que mañana solo nos quede meterlo en el horno.

—Pásame los condimentos, por favor.

Alma estira la mano para alcanzarlos de la alacena, y cuando lo hace, su camiseta se sube un poco, dejando a la vista sus costillas. Inmediatamente, frunzo un poco el ceño, aunque ella no lo nota. Reflexiono en qué puedo decirle que no la incomode, pero que a la vez demuestre que la situación ya comienza a preocuparme.

—Quedará tan rico que espero que comas mucho para honrar el esfuerzo que estoy haciendo.

—Claro que sí. —Sus mejillas se encienden un poco, aunque me evita la mirada tal como imaginaba.

—Alma…

Justo en ese instante, suena el timbre y ella se apresura a atender. No esperábamos a nadie, aunque puede que haya quedado con algunas de sus amigas. Teo y Cathinka suelen venir a veces a merendar a casa, o a ver alguna maratón de películas con nosotros, por lo que no sería raro que aparecieran ahora con una bolsa de palomitas y algunos refrescos.

De repente la oigo dar un grito, lo cual me obliga a soltar el cuchillo, limpiarme rápidamente las manos y salir disparado hacia la puerta.

Y entonces, allí los veo.

Joder… no me lo puedo creer.

—Pero… ¡¿qué hacéis aquí?! ¡No os esperaba hasta mañana! —exclama mi amiga lanzándose a los brazos de Owen.

Kenner sonríe al otro lado, sosteniendo todavía sus maletas, y clavando sus ojos azules en los míos con una intensidad que provoca que miles de fuegos artificiales estallen en mi interior.

—Cuánto te he echado de menos —confiesa el moreno sobre los labios de Alma, aún colgada de sus brazos y con las piernas enredadas a sus caderas.

Yo permanezco como si me hubiesen atestado un golpe en el estómago. Me he quedado frío y sin saber cómo reaccionar. Él… ¿ha venido por mí? Miro hacia un lado y al otro, sin entender nada. La sorpresa me ha dejado fuera de juego.

—Hola, Fábio.

Kenner se acerca a mí con una seguridad que me desarma. Él es el más reservado de los dos, un tanto reacio a dejarse ver en público y demostrar sus sentimientos. Recuerdo aquella noche en la discoteca cuando me acorraló contra la pared de una manera salvaje y desmedida, como si todo su cuerpo pidiera a gritos liberarse. Me extrañó tanto viniendo de él, que la única explicación posible que encontré fue que las copas que llevaba encima lo hubieran desinhibido lo suficiente como para que no le importase una mierda lo que los demás pensaran de semejante arrebato.

Me toma de las mejillas, aproximándose tanto que soy capaz de sentir su cálido aliento rozándome. Es alto, un poco más que yo, me lleva casi una cabeza. Me taladra con la mirada, hablándome con esos ojos azules, que he grabado a fuego en mi memoria para recordarlo siempre que lo echara en falta.

Y es ahí cuando caigo en la realidad. Está aquí, ha venido por mí y tendremos todo el fin de semana para los dos… Al parecer, la cena de Acción de Gracias será más que perfecta.

—Hola —susurro temblando por la anticipación—. Estás guapísimo.

Deja caer una sonrisa de lado, se muerde la boca de tal manera que noto como mi cuerpo entero reacciona, agarrándolo por la cintura para estampar mis labios con los suyos. La calidez de su contacto se me sube a la cabeza. Siento sus pulgares acariciar mis mejillas mientras me come la boca con un beso que dista mucho de ser discreto. ¿Me importa? Para nada. Mi compañera ya ha desaparecido con su moreno, quien la carga ahora en brazos hasta la habitación.

Qué maravillosos son los reencuentros cuando las ganas son tantas.

Kenner me arrastra hasta la pared del recibidor, empotrándome como buenamente puede. Su lengua me invade y la mía lo recibe, estoy ansioso y hasta diría que enamorado de este hombre que ha conseguido bajar mis defensas. Sus manos me sujetan con brusquedad, asegurándose de que no pueda escaparme a ningún sitio. ¿A dónde iría? Si es que hasta hace un minuto pensaba pasar otra noche solo en mi cuarto y ahora la realidad es que, muy probablemente, no consiga pegar un ojo.

—Joder… cómo me pones —gime en mi cuello bajando poco a poco y logrando que boquee como un pez fuera del agua. Agarra mi mano guiándola hasta su prominente erección, y soltando un improperio, confiesa—: ¿Lo ves? Esto lo provocas tú, Fábio. Nadie más.

—Para… por Dios. Para —le suplico mirándolo otra vez a la cara.

Sus ojos se han vuelto oscuros por el deseo y su expresión es la viva imagen de la lujuria. Permanece inmóvil por un instante esperando una respuesta por mi parte. La confusión se apodera de él y, aunque no quiera admitirlo, me encanta. Me excita que esa inseguridad se deba a que me necesita tanto, que ha recorrido casi tres mil millas para estar hoy aquí besándome como si no hubiese un mañana.

—Tranquilízate o lo acabaremos haciendo aquí. —Su semblante se relaja—. Ven, vamos a mi cuarto.

Lo guío cogiendo su mano, sin decir una palabra más. En la puerta han quedado las maletas de ambos, pero ya nada importa. Habrá tiempo de sobra para que las deshagan más tarde o mañana.

Qué más da, joder…

Cuando estamos dentro, cierro la puerta a mis espaladas, dejándome caer sobre ella. Lo miro reprimiendo la risa que me provoca su anhelo desmedido y los nervios que atenazan cada porción de su perfecto cuerpo.

Dios, no lo recordaba tan fuerte, tan entero… tan él. Todavía conserva la piel morena gracias a los días de playa que disfrutamos juntos, lo que hace que quiera arrancarle la ropa ahora, aquí mismo, sin esperar un segundo más.

Se sienta sobre el colchón, apoya los codos sobre las rodillas y alzando la vista, conecta con mis ojos que lo reciben expectantes.

—Ha sido una tortura. Una puta tortura, Fábio. Estos meses separados, no saber nada de ti… Lo he intentado. Todo. He salido con otras personas, me he emborrachado hasta que tu imagen se borrara, convirtiéndose en un recuerdo lejano, pero has vuelto a mi cabeza sin pretenderlo, sin esperar que aparecieras en el momento justo para hacerme entender que te necesito en mi vida como el aire que respiro. No sé cómo narices lo haremos, no tengo respuestas a mis preguntas. Solo tenía que verte y aquí estoy.

Es la declaración de amor más bonita que me han hecho en toda mi vida. Doy un paso y luego otro hasta llegar a él, me agacho frente a sus piernas que aún permanecen flexionadas. En algún punto de su discurso volvió a esconderse de mí, por lo que lo obligo a mirarme otra vez.

—Yo tampoco he podido olvidarte, Kenner. Hasta el punto de no tener nada con nadie. Simplemente… no quería.

Sus ojos se llenan de lágrimas y no me hace falta más para acunar sus mejillas con mis manos y regalarle un beso de esos que expresan profundas emociones y el deseo de compartir la cama con él.

No me importa cómo superaremos esto, me da igual que solo venga cinco días y luego se largue otra vez para seguir con su vida y sus estudios. Pienso disfrutar de lo que quiera darme, hasta que el amanecer nos sorprenda abrazados y satisfechos, porque no hay nada mejor que sentir que la persona a la que has decidido entregarle tu alma entera, permanece a tu lado cuando más lo necesitas.

Capítulo 16

Si pudiera enmarcar una imagen en mi memoria para el resto de mi vida sería esta. El rostro de Alma al verme aparecer tras la puerta ha sido lo más bonito que me ha sucedido en meses.

Desde que nos conocimos hemos pasado por muchos momentos, algunos felices, otros tan tristes que es mejor no recordar, pero sin duda este reencuentro inesperado para ella me ha despertado sensaciones que jamás pensé experimentar. Ternura, amor, ganas, muchas, de tocarla, de tenerla solo para mí otra vez, de decirle todo aquello que me quedó en el tintero tras nuestra amarga despedida hace casi tres meses.

Dios… si es que parece que hubiese pasado una eternidad desde que nos separamos. No hay reloj capaz de medir la desesperación que he soportado al permanecer lejos de ella.

Sus brazos me envuelven con una urgencia que provoca en mí tantas emociones… La cubro entera, beso sus mejillas arreboladas por el deseo con el único objetivo de hacerle entender que la necesito tanto, que daría lo que fuera para que estos días juntos no acaben nunca.

Su boca busca la mía, sus dedos exploran mi torso metiéndose debajo de mi camiseta de manga larga. Poco hemos tardado en quitarnos los jerséis. Afuera está nevando, pero dentro de esta habitación el anhelo de nuestros cuerpos lo enciende todo, como si una llama incandescente no dejara de flamear en una chimenea.

Atrapo sus labios, jadeando su nombre mientras acaricia mi piel que reclama a gritos su tacto. Esto es más de lo que esperaba… es mágico. Alma convierte el frío en calor, tiene el poder de cambiarlo todo de un instante a otro. Es tan pequeña y a la vez tan decidida, tan ella…

Mis manos toman el control por un instante, adentrándome por debajo de su camiseta, hasta dar con sus pechos. No son grandes, pero la suavidad que desprenden hace que mi erección crezca a pasos agigantados.

Oír sus gemidos y mi nombre salir de sus labios es más de lo que puedo pedir. Nada me excita más que escucharla y sentir a la vez cómo se revuelve abducida por el placer. Cuando bajo hacia su cintura, me detengo en el acto y ella lo nota enseguida. Sus huesos sobresalen de tal manera, que distingo perfectamente sus costillas a través de su delgada piel. No me había pasado por alto que su rostro lucía un poco más pálido de lo normal, aunque lo atribuía al hecho de que estamos en invierno y que quizá las bajas temperaturas le hubiesen pasado factura.

Pero no, esto va más allá.

Su actitud cambia de repente, incorporándose sobre una esquina de la cama, llevando sus piernas a su pecho y tapándose con la poca ropa que lleva puesta, como si intentara protegerse de algo… o alguien.

—Eh… Alma…

—¿Qué pasa? —salta a la defensiva—. ¿Ya no te gusto o qué?

Se instala un silencio incómodo entre los dos. Ella sabe perfectamente lo que ocurre, pero me queda claro que no dará el brazo a torcer.

—Sabes que no es eso.

—¿Por qué has parado entonces? —Su voz tiembla. Está a punto de echarse a llorar.

—Estás muy delgada.

Me mira acusándome por mi aplastante sinceridad. No he podido mentirle, jamás lo haría. Sé que tiene un problema, lo acabo de confirmar, no solo por los kilos que ha perdido desde el verano, sino por su reacción desmedida, y hasta cierto punto, agresiva.

—Bien, si ya no me quieres, puedes irte por donde has venido.

—No me hables de ese modo. No me lo merezco.

Su barbilla tiembla, su cuerpo entero lo hace mientras se debate entre confesar la verdad o mandarme a paseo. Algo me dice que la primera opción tiene más peso, lo cual me alivia sobre manera cuando admite:

—No quiero que te vayas.

—Cariño, acabo de llegar y no me iré a ninguna parte. Te lo prometo. Pero tenemos que hablar de esto, te guste o no.

—Es que las prácticas han sido muy exigentes estos meses en la academia… —se va por la tangente, mordiéndose las uñas— y los ensayos de la obra. No hemos tenido tiempo para nada…

—Alma, esas no son excusas.

—Owen, tú no lo entiendes.

—Entonces, explícamelo.

Me coloco sentado como los indios frente a ella. Si hay algo que he aprendido de mis prácticas es que el lenguaje corporal ayuda mucho a la hora de conseguir que un paciente confiese sus problemas.

Empatía. Es una palabra que cuenta con un poder inmenso. Ponerse en el lugar del otro y hacerle ver que comprendemos sus inseguridades, su sufrimiento, es la herramienta más importante con la que contamos, no solo los profesionales de la salud mental, si no las personas en general. Y Alma se encuentra ahora mismo librando su propia batalla, atravesando el infierno que representa ganarle la guerra a ese complejo que surge a causa de algún trauma que todavía no ha sido capaz de superar.

El propósito de mi visita, además de pasar unos días con ella y de asistir al estreno de la obra, no es otro que conseguir que se abra conmigo de una vez por todas, confiándome sus miedos y aquello que la atormenta. Para eso deberá contarme qué pasó cuando se quedó huérfana, qué fue lo que vio y que la persigue en aquellas tenebrosas pesadillas que la atosigan cada dos por tres.

—Es necesario que mantenga a raya cierto peso para no perder el control de los movimientos.

—¿Según quién?

—Los profesores dicen que el ballet es una disciplina exigente y que necesita máximo compromiso.

—Lo cual no quiere decir que dejes de comer. Al contrario, una buena alimentación es importante para que tus músculos se mantengan sanos. —Me estudia con detenimiento y asiente con pesar—. Alma, cielo… escúchame. Podemos hablarlo, existen grupos de apoyo en estos casos…

—No estoy loca.

—No digo eso, todos necesitamos ayuda en algún momento de nuestra vida. Lo afirmo desde el corazón y porque me preocupo por ti.

—Puedo controlarlo. Es solo que a veces se me cierra el estómago por los nervios y…

—Haremos una cosa. Mañana cuando nos despertemos, me dejarás traerte el desayuno a la cama. —Elevo el índice para callarla antes de que me suelte otro pretexto poco creíble—. Voy a prepararte algo saludable y completo. Un poco de fruta, cereales y las calorías necesarias para que afrontes el día, ¿de acuerdo?

—Vale.

—Necesitas reponer fuerzas para la función o correrás el riesgo de caerte redonda encima del escenario.

Traga saliva con dificultad, ocultando su rostro entre las rodillas. Poso mis manos sobre ellas, separándoselas y obligándola a mirarme cuando elevo su mentón con mis dedos.

—Te quiero, cariño. He venido por ti. Te echaba tanto de menos que creí morirme. Quiero verte bien, sana y fuerte. ¿Pido demasiado?

Niega con la cabeza antes de lanzarse a mis brazos. La estrecho con tanto ahínco, que hasta temo romperla. Es tan vulnerable y frágil, pero a la vez posee una fortaleza tan grande…

Me siento impotente de no poder ayudarla a salir de esta. Yo, que siempre tengo a disposición los recursos gracias a mis estudios y a mi carácter altruista. Pero con ella es distinto y sé que es porque existen sentimientos y lazos muy fuertes de por medio. No puedo ser objetivo, me es imposible mantenerme al margen o tratar su problema de una manera profesional.

Es lo mismo que experimenta un pediatra cuando se enferman sus propios hijos. Puedes saberte el vademécum de memoria, pero cuando es uno de los tuyos el que padece una enfermedad, se te queman los papeles.

Acaricio su pelo castaño, dándole la seguridad y la calma que necesita. Quedan pocas horas para que pise ese enorme teatro y no pretendo sumarle más estrés por ahora, lo cual no significa que deje de pensar en los medios para ayudarla.

Sus labios buscan los míos, a la vez que se sienta a horcajadas sobre mis caderas. Mis manos viajan hasta las suyas, hundiendo los dedos en sus nalgas hasta encontrar el punto en que sus jadeos se intensifican.

La ropa vuela, intento no fijarme en su delgadez para no incomodarla, aunque el tacto de mi piel reconozca que su cuerpo ha sufrido un daño irreparable y, solo por eso, le dedico toda la atención que se merece, besando, lamiendo y regando de besos atrevidos sus partes más sensibles.

Alma se arquea al llegar al orgasmo cuando, tras practicarle sexo oral durante unos cuantos minutos, sucumbe al éxtasis de la manera más dulce. He logrado que se entregue a mí sin reparos, que deje de lado sus prejuicios y disfrute de todo lo que puedo darle. Sus dedos aún permanecen enredados en mi pelo cuando me incorporo sonriendo, regalándole mordiscos suaves en el interior de sus muslos. Me relamo frente a ella, lo cual enciende sus mejillas. Se la ve tan hermosa al exponer sus ojos perdidos en el deseo… Alcanzo su boca deseosa de más, dejándola saborear sus propios fluidos en la mía.

—¿Tienes condones a mano?

—En la mesilla de noche —confiesa avergonzada, lo que me hace sonreír otra vez.

Desnudo encima de ella, me coloco el preservativo y me hundo en su interior hasta tocar lo más profundo, atravesando cada una de sus puertas y dejándolas abiertas para mí. Empujo, arremeto con fuerza, encendido por las anisas que me provoca tenerla conmigo. Había esperado tanto este momento que nada ni nadie podría empañarlo.

Hay mil cosas que resolver, pero tenemos tiempo. Solo quiero disfrutar de ella ahora, sin preocupaciones, sin urgencias, con tranquilidad y protegiéndola de todo aquello que la angustie.

Oír su gemido al alcanzar el segundo orgasmo es la señal que necesito para dejarme ir junto a ella, besándola infinitas veces hasta caer sobre su cuerpo, sudado y satisfecho.

—Joder, Alma. No quiero separarme nunca de ti.

—Quédate para siempre, Owen.

Sus palabras llegan a emocionarme, al punto de evitar que alguna lágrima se desborde. Si tan solo pudiera compartir mi vida entera con ella…

Ojalá todo fuese tan fácil.

***

El amanecer nos sorprende abrazados en un revoltijo de brazos y piernas entrelazadas. Siento su boca deslizarse por mi cuello y sus manos aferradas a mi cintura, obligándome a abrir los ojos.

—Buenos días, princesa.

—Hola —sonríe somnolienta, incorporándose un poco con las puntas de su pelo disparadas en todas las direcciones, lo cual me provoca la risa—. ¿Qué ocurre?

—Que ya no recordaba lo que era despertar a tu lado. Esa carita de bien follada merece una foto para el recuerdo. —Cojo el móvil de la mesilla de noche y, sin darle tiempo a evitarlo, se la hago entre risas, a lo que ella salta indignada.

—¡Dámelo! Estás loco.

—Sí, por ti. Mucho. —La envuelvo con mi cuerpo, lanzando el móvil a un lado y evitando que me lo quite. Las cosquillas la dejan fuera de juego enseguida, en una lucha de la que no resulta ganadora. Cuando he logrado reducirla a base de besos y caricias, me levanto a toda prisa.

—¿A dónde vas?

—Tengo una promesa que cumplir —dictamino solemne, desapareciendo rumbo a la cocina y con intenciones de atacar la nevera.

La puerta de la habitación de Fábio todavía permanece cerrada, por lo que atravieso el pasillo con un gesto socarrón en la cara. Esos dos no saldrán de ahí durante un buen rato, lo cual me da un margen aceptable para dedicarme a prepararle el desayuno a mi chica.

Una vez que he dispuesto sobre la bandeja un café con leche para cada uno, un cuenco de fruta troceada, yogurt con cereales y unas tostadas con mantequilla y mermelada, tomo nota mental de ir más tarde al supermercado para reponer provisiones.

—¿A cuánta gente pretendes darle de comer con todo eso? —inquiere Alma con los ojos bien abiertos cuando me ve entrar con el armamento pesado.

—A nosotros dos. No sé tú, pero yo necesito reponerme de la maratón de sexo que hemos tenido anoche. —Cojo una tostada, la pongo encima de una servilleta de papel y se la extiendo sin miramientos—. Come.

Sus ojazos verdes se posan en los míos, valiéndose de una seriedad que por un momento me resulta preocupante, aunque enseguida la acepta de buen grado, llevándosela a la boca y dándole un buen mordisco.

—Así me gusta.

—Nunca te das por vencido, ¿verdad?

—Jamás. Y menos cuando se trata de ti.

—Gracias —susurra por lo bajo.

—De nada, pequeña. Quiero cuidarte siempre.

—Lo sé.

—Así que tendrás que aguantarme de por vida.

—Ahora estamos más cerca… —Sus palabras me llegan directas al corazón.

—Podré venir más a menudo y tú viajar a Nashville cuando quieras.

—¿Qué tal con tu compañero de habitación?

—Izaak es un presumido, pero es que me divierte mucho. Hace que los días sean más entretenidos, pese a las eternas jornadas de estudio.

—¿Cómo es que Kenner se decidió a venir?

No tuvimos tiempo de hablar de ello. Casi no pude contarle que mi amigo se tomó unos días libres, dejando algunos exámenes para la vuelta y preparando las maletas para encontrarnos aquí mismo.

—Está loco por Fábio.

—Eso se nota a la legua, pero… ¿Qué ha decidido?

—De momento quedarse aquí conmigo este fin de semana. Está tan confundido que le cuesta admitir que el lunes regresamos a nuestras obligaciones, pero a la vez seguro de querer estar en el estreno de la obra con él.

—Hacen una bonita pareja, ¿no crees?

—Nunca había visto a Kenner tan feliz. Estos meses han sido un verdadero suplicio, y hablo por los dos.

—A veces pienso que sería maravilloso poder teletransportarnos sin necesidad de vuelos, billetes y husos horarios.

Sonrío tendiéndole la taza con el humeante café. El aroma ha inundado toda la habitación, lo cual ha conseguido despertarnos. Ella lo acepta encantada y, al mirarme por encima, permitiéndome apreciar sus preciosos ojos de gata, me deja claro que no hay otro sitio en el que quiera estar ahora mismo, aunque tenga que valerme de vuelos, billetes y de los odiosos husos horarios.

***

La cena de Acción de Gracias resulta ser muy especial. Solo estamos los cuatro, pero entre nosotros se respira una dicha que quisiera guardar para siempre.

Alma está radiante, en dos días ha recuperado un poco el color y me alegra saber que soy el artífice de eso. Según Fábio su menina —como le llama a menudo— reluce gracias a la buena alimentación y al hecho de que su chico le dé lo que necesita en todo momento. No he podido dejar de reírme ante el comentario, como tampoco obviar que mi amigo también camina por la vida con el semblante propio de quien disfruta de la compañía de la persona que lo hace feliz.

El día del estreno llega y la ansiedad nos carcome a todos por igual. Alma y Fábio se han marchado antes para ultimar un ensayo general antes de la obra, y nosotros hemos decidido dar un paseo por la ciudad para conversar a solas.

—¿Sabes? Creo que no sería mala idea mudarme aquí —comenta Kenner tras unos cuantos metros recorridos.

—¿Lo dices en serio?

—Estuve averiguando… podría matricularme para continuar la carrera en Columbia.

—Neil estudia allí. Habla con él, seguro te asesora.

Su rostro se ilumina de un momento a otro, compitiendo con las luces de las calles que transitamos y que comienzan a encenderse prácticamente a nuestro paso. El invierno ya se hace sentir en la ciudad y el frío cala los huesos de una forma a la que no estamos acostumbrados quienes vivimos en la cálida California. Kenner se mete las manos en los bolsillos y continúa andando a paso relajado, pero pensativo.

—¿Y qué te frena a dar el paso?

—¿Sinceramente? Nada, Owen. Lo único que tengo que hacer es presentar la solicitud y esperar a que me la aprueben.

—No te lo pienses más.

—Aunque sí hay algo que…

—Como te oiga decir que somos nosotros… —Lo detengo por el brazo antes de cruzar un paso de cebra. Él se gira dispuesto a escucharme con atención—. Te mato.

—Prometimos que siempre nos mantendríamos unidos.

—Si es por eso, yo ya he roto la promesa.

—¿No piensas regresar? —La mueca que le dedico es toda la respuesta que necesita—. Entiendo.

—Kenner, la vida cambia, es dinamismo puro. Las circunstancias varían con el tiempo. Éramos unos niños cuando nos juramos aquello, aunque mirándolo con perspectiva, la distancia no tiene por qué suponer un problema. Podemos mantener esa unión, aunque vivamos lejos.

—Eso es cierto.

—Tú tienes a Fábio y yo a Alma, y en cuanto a Steven… —Kenner menea la cabeza porque piensa exactamente lo mismo que yo. Pese a que nuestro amigo no lo quiere admitir, está tan pillado de Paula como nosotros de nuestras respectivas parejas—. No dudo que tarde en marcharse a otro sitio.

—No sé por qué, pero lo veo en México. Mira lo que te digo —añade entre risas.

—Se hace el duro, pero caerá tarde o temprano.

—Hoy me ha enviado una foto con Paula, ambos en San Francisco, comprando recuerdos en Chinatown.

—Ahí lo tienes.

—Me han pedido que les haga un vídeo de la actuación de Alma y Fábio para enviárselo, y también a Lucero. Quieren verlos bailar y lamentan no haber podido venir.

Continuamos rumbo a una cafetería donde merendamos antes de dirigirnos al teatro y allí nos quedamos hasta que el reloj marca las ocho.

***

La enorme escalinata que precede al Lincoln Center se encuentra abarrotada de gente. A lo lejos, la famosa Estatua de la Libertad se erige en todo su esplendor, coronando una noche gélida pero imponente. El bullicio de las familias que han venido a disfrutar de la obra, no hace más que reafirmar que para muchos de ellos, esta es la época más esperada del año. Aquella en que todos sus sueños se hacen realidad y en la que los deseos se cumplen. Las Navidades están a la vuelta de la esquina. Las calles ya lucen su típica decoración como cada diciembre, y aquí, donde cae nieve con asiduidad, se vive aún con mayor intensidad.

Diviso el enorme cartel de The Nutcracker. Pensar que Alma forma parte de un elenco tan importante y que ha llegado hasta aquí solo para brillar esta noche, me llena de orgullo.

Ayer me contó que decidió no reanudar los estudios universitarios. Habló hace días con sus padres y, si bien le recomendaron continuar con la carrera de Periodismo y no abandonarla a la primera, se convencieron pronto de que su futuro está aquí, entre bambalinas, atrezos y personajes de cuentos de hadas.

No pueden obligarla a continuar con algo que a la larga le quita tiempo y energía que necesita focalizar en la danza, su verdadera pasión. Estudiar a distancia se le estaba haciendo muy cuesta arriba. Es cierto es que el entrenamiento es exigente y que, si pretende llegar alto, necesita dedicarle todo el esfuerzo que requiere. En eso no le llevo la contraria porque estoy de acuerdo en que debe luchar por lo que realmente desea. Su sitio está aquí. Idea que refuerzo aún más cuando finalmente entramos al auditorio.

La mirada de Kenner se desvía hacia el techo, donde miles de luces que parecen cristales, se encienden sobre nosotros como un manto estrellado. Si lo pienso bien, me recuerda aquellos paisajes que disfrutamos cada verano. El anfiteatro es la playa donde el cielo cubierto por una enorme bola similar a la luna brilla sobre los palcos, y donde un escenario que ahora mismo se cierra detrás de un fastuoso telón burdeos, simula el mar en calma.

Como si fuesen surfistas atravesando las olas, los primeros personajes cobran vida gracias a los acordes del piano, narrando un cuento cuyos protagonistas son Fritz y María. Dos niños que imaginan un mundo donde el cascanueces, un rey ratón y su valiente ejército, los llevan a vivir una increíble aventura.

Fábio hace su aparición, vestido con un gigantesco traje victoriano de donde salen payasos que danzan a su alrededor. El rostro de mi amigo no tiene precio. Kenner es puro sentimiento y cuando se entrega a alguien lo hace en cuerpo y alma, sin importarle cuánto le cueste alcanzar su objetivo. Comprendo que necesite dejarlo todo por él, arriesgarse de una vez, y tirarse a la piscina con los ojos cerrados.

Su móvil no deja de grabar, sus ojos permanecen fijos en la escena que nos quita la respiración. La ejecución de cada número es increíble. Se nota el enorme trabajo y dedicación que hay detrás de cada uno de los actos, de los trajes, de la ilusión con que los bailarines realizan cada una de las partes del cuento.

—Owen, mira. Allí… —Kenner me señala a quien es la razón de mi existencia desde hace unos cuantos meses.

Alma sale a escena envuelta en un tutú blanco como la nieve, con un moño alto y una tiara de plata que enmarca su rostro cuidadosamente maquillado. Gracias a que hemos conseguido buenas ubicaciones, podemos contemplarlos desde cerca y regodearnos en cada detalle.

Brilla. Toda ella resplandece como la purpurina. Se desliza por el escenario como si flotara. Vuela. Libre. Nada la detiene, nadie a su alrededor respira cuando ejecuta cada uno de los movimientos con una precisión digna de las bailarinas más experimentadas.

No es que entienda mucho del tema, pero cuando realiza una pirueta que la eleva por los aires, cayendo con los pies firmes sobre el suelo y el público enloquece deshaciéndose en una calurosa ovación, es cuando entiendo que ha nacido para lucirse una y mil veces ante los ojos de miles de personas alrededor del mundo.

—¿Has visto eso? —murmura Kenner a mi lado, tan alucinado como yo—. Es como un jodido ángel.

Yo no podría haberlo definido mejor.

Alma baila en varias escenas, obrando magia con su cuerpo, deslumbrando con su elasticidad, con la manera en que disfruta de lo que hace, porque eso es evidente hasta para quienes estamos aquí sentados con la boca abierta.

No padece estrés, no se la nota nerviosa. Lo vive como si de verdad tuviera alas, atravesando el aire que la rodea. Es increíble, mágico y hasta cierto punto, abrumador.

Cuando la función termina, la gente se pone de pie aplaudiendo al elenco con fervor. Les quedan unas cuantas funciones más hasta que termine la temporada, pero el estreno ha sido, sin duda, inolvidable.

Acudimos rápidamente a las puertas donde nos han indicado que saldrán los actores. Allí los familiares aguardan ansiosos para felicitar a los bailarines.

Lo que acabamos de presenciar ha sido espectacular y, cuanto más lo pienso, más miedo me da. Algo me dice que el techo de Alma no está en este auditorio.

Su futuro promete mucho más…

Capítulo 17

Salir al escenario interpretando al Hada de Azúcar ha sido fácil. Enfrentarme al público y a las luces que me encandilaban al mirar al frente, no ha sido complicado. Bailar como si fuese la última vez que lo hago en mi vida, no ha resultado imposible. Lo que sí ha logrado desestabilizarme ha sido recordar, justo al momento de oír el piano, la pesadilla que he tenido anoche.

Owen dormía a mi lado. Desde que él y Kenner llegaron el miércoles, me he sumido en una especie de nube de algodón que me mantenía viviendo en una realidad paralela.

Verlo aparecer por sorpresa un día antes de lo esperado y acompañado de la persona que ha conseguido enamorar a mi amigo, fue más de lo que podía imaginar. Si ya consideraba que tenerlo conmigo el fin de semana sería maravilloso, pensar en disfrutar de él cinco días, me colmó de una paz tan grande, que lo único que me preocupaba era ser consciente del paso de las horas y no aprovecharlas lo suficiente.

Y entonces llegó la noche, y con ella el momento de desnudarme frente a él y dejarle ver mi cuerpo delgado y castigado por… mí misma. Esa es la triste realidad. Lo que hago con el envase que resguarda mi alma, no es más que una privación autoimpuesta que camuflo bajo capas de inútiles justificaciones que nada tienen que ver con el motivo real.

No se trata de la exigencia de estar delgada por parte de los profesores y la academia, porque mentiría. No es posible que sea tan hipócrita como para hacerle creer a alguien semejante calumnia. No cuando hemos tenido hace un par de semanas atrás una charla con una nutricionista que nos ha hablado, precisamente, de la importancia de una buena alimentación y de que tanto las chicas como los chicos que practicamos ballet, necesitamos mantener un estado físico saludable basado en la ingesta adecuada de calorías para superar con creces los retos a los que nos debemos enfrentar.

Entonces os preguntaréis ¿por qué? ¿Qué lleva a una persona que lo tiene todo —un compañero de piso maravilloso, una carrera en el mundo artístico prominente, un novio que lo deja todo para estar cerca de ella y el apoyo de unos padres amorosos— a autolesionarse de esa manera, privándose de algo tan esencial como los alimentos que necesita para vivir?

¿Se trata de la autoestima? ¿Es un problema de inseguridad? ¿Un trauma vivido que marca su vida, impidiéndole encontrar la salida?

Es un misterio y, justamente por eso, las palabras de Owen comienzan a tomar forma en mi compleja psiquis.

Necesito ayuda, y la necesito ya.

Anoche, mientras compartía cama con mi chico, tras haber hecho el amor de una manera dulce y sosegada, me quedé profundamente dormida. Y entonces aparecieron. Los fantasmas. El terror. Los recuerdos. Sus gritos desgarradores y los golpes de él. Yo debajo de la cama presenciando la escena más escalofriante que una niña de tres años pueda llegar a tolerar.

Y me desperté, sobresaltada y sudada, consciente de que tal vez no había dado señales de haber tenido pesadillas, porque Owen permanecía dormido a mi lado sin enterarse de nada.

Me levanté jadeante, sedienta y temblorosa. A duras penas logré llegar a la cocina a por un vaso de agua, intentando hacer el mínimo ruido posible para no despertar a nadie. Abrí la nevera, cogí la jarra de agua bien fría y me bebí un vaso entero del tirón. Después, me senté en una de las banquetas que rodean la barra americana, dispuesta a tranquilizarme antes de regresar al dormitorio, aunque eso no fue lo que sucedió.

Fábio apareció por la cocina con los ojos hinchados y los pelos revueltos, vestido con un pantalón pijama que le caía por las caderas, luciendo orgulloso su torso tatuado y su cuerpo escultural.

—¿Tú tampoco puedes dormir? —preguntó al mismo tiempo que se sentaba a mi lado, cogiendo la jarra y el vaso que aún sostenía en mis manos.

—No.

—¿Todo bien, menina?

—He tenido una de mis pesadillas.

Con Fábio no tengo que fingir y no es que a Owen quiera ocultarle sucesos de mi pasado, pero es distinto. A veces tengo terror de que descubra que, en mi aparente corazón puro, hay un lado muy oscuro que escondo como si fuese un tesoro putrefacto al que nadie más que yo puede acceder.

Es una mierda, una verdadera jodienda que no me atreva siquiera a confiar en él, en su carácter comprensivo y abierto, cuando le quedan solo dos años para obtener su título de Psicólogo.

Tal vez por ese mismo motivo me frené ante la posibilidad de contárselo todo. Temía que me estudiase como si fuese una rata de laboratorio, una muñeca rota a la que hay que reparar y que padece de algún tipo de fallo que la lleva a cometer tonterías tales como mentir con respecto a la comida, o autoexigirse demasiado.

Fábio me miró con intensidad y, por qué no decirlo, con preocupación. Ha disimulado durante estos meses que nada pasa, que todo está bien y que sea lo que sea que me atormenta, lo superaré gracias a la fortaleza que me caracteriza, pero ya no lo cree así. Pude verlo en sus ojos, en la forma en la que me escrutó con recelo.

—¿Hasta cuándo, Alma?

—Lo siento… yo…

—Necesitas ayuda.

Resoplé hastiada porque lo sabía. Claro que sí. Pero no soy tan valiente como todos creen y tengo pavor de abrir esa caja de Pandora que hará saltar por los aires miles de culpas y reproches como si fuese un maldito campo dinamitado.

Asentí, no muy convencida, pero dándole la razón. Ya no puedo ocultarlo más, no puedo escapar eternamente de esto que siento, ya que sería como pedirle moras a un manzano.

Mi amigo me cogió de la mano, bebió un poco de agua y antes de marcharse a su cuarto, determinó con seriedad:

—Sabes que aquí estaré siempre para lo que necesites, y si eso implica acompañarte a una consulta con un especialista, allí me tendrás.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y solo yo fui testigo del sollozo que ahogué cuando lo vi desparecer rumbo a su habitación.

Esta misma mañana, frente a la cálida luz del amanecer, vi las cosas de otra manera. Desayunamos los cuatro sin mencionar el incidente de anoche, y con Fábio nos dispusimos a coger el metro rumbo al SAB. Había mucho que hacer antes del estreno, teniendo en cuenta que calentaríamos hasta el mediodía, practicando los pasos y las entradas que llevaríamos a cabo durante la tarde noche. Un rato después, acudiríamos al último ensayo antes de que llegara el gran momento de brillar.

Y lo hicimos, todos. No hubo ni una sola caída, ni un fallo significativo. Los profesores estaban tan emocionados, que no dejaban de darnos la enhorabuena, aduciendo que era un comienzo excelente para una temporada que prometía ser memorable.

—Tenemos un elenco increíble. Este año El Cascanueces se alzará con las mejores críticas en los medios de comunicación de todo el país —aseguró Adele al reunirnos a todos en el salón común tras finalizar la función.

Y ahora estamos aquí, a punto de salir, ya duchados y vestidos tras una jornada agotadora, pero que ha merecido la pena. Sin embargo, cuando busco a Fábio para encontrarme con él y los chicos, una mujer alta y delgada, de tez muy blanca, pelo del color del oro y acento muy marcado, me detiene en uno de los pasillos.

—¿Eres Alma Ortega Cortés?

—Sí, soy yo —respondo algo confusa, lanzando vistazos alrededor, sin entender muy bien de dónde ha salido y por qué detiene mi carrera.

—Mi nombre es Karenina Vasil´yeva. Trabajo para la Compañía de Ballet del Bolshói.

No necesito más datos para atar cabos. Ya nos habían advertido que era posible que en este tipo de presentaciones nos viesen personas que trabajan para diferentes compañías internacionales.

Como buenos profesionales que son, aprovechan estas oportunidades para cazar talentos, por lo que no debería sorprendernos en absoluto que nos llovieran ofertas desde algún punto lejano del planeta. Pero es que yo no estaba preparada para esto, no tan pronto. Jamás me imaginé que, al ser mi primera actuación en un teatro de renombre, alguien se fijara en mí como para abordarme a la salida de la primera función.

—Verás, te he visto allí arriba y ha sido… soberbio.

—Gracias. —Mi voz suena apenas en un susurro.

—Me preguntaba si estarías dispuesta a pasar una prueba con nosotros.

—Bueno… yo…

—No tienes que tomar ya mismo una decisión. Ten. —Me entrega una tarjeta con sus datos y entonces agrega—: Puedes llamarme cuando te apetezca, aunque no me quedaré muchos días por aquí. Solo hasta que El Cascanueces acabe la temporada. Regreso a Moscú, a pasar las fiestas con mi familia.

—Claro.

Ella sonríe y, antes de irse, me guiña un ojo.

—Espero tu llamada, Alma.

Y así, sin más se larga, dejándome con el corazón encogido y un puñado de ilusiones en el aire.

«¿El Bolshói?», me repito a mí misma, sosteniendo la tarjeta entre mis manos y continuando mi camino. Al primero que localizo al atravesar la puerta es a Owen, que corre hacia mí en cuanto me ve.

—Pequeña… ¡Has estado increíble! —Me abraza con una intensidad que me desarma entera, enterrando su rostro en mi cuello y besándome como si no lo volviera a hacer en años.

Me dejo llevar por esa sensación tan placentera de abandonarme a lo único que ahora mismo me proporciona seguridad: él. Porque refugiarme en el sonido de su voz y en el calor de su cuerpo es lo que necesito para afrontar la maraña de dudas e interrogantes que se me plantean después de la visita inesperada de hace escasos minutos.

Fábio también me abraza, y Kenner le sigue por detrás. Ambos se deshacen en halagos hacia mi actuación y en lo deslumbrante que ha sido verme rodeada de nieve artificial, tartas repletas de merengue y bastones de caramelo.

—Nadie merecía más que tú este papel, Alma —insiste Fábio—. Te lo dije en su momento y lo reafirmo al haberte visto bailar.

—Gracias. Tú también has estado magnífico. Creo que no hubo nadie que no contuviera la respiración al verte subido a esos zancos con todas esas niñas saliendo debajo de tu falda.

—Bueno… —Se frota los nudillos contra el pecho con un mohín astuto—. Es lo que tiene este cuerpecito entrenado… para muchas cosas— acaba la frase mirando a Kenner, con ese gesto tan pícaro que lo caracteriza y que al pelirrojo vuelve completamente loco.

Owen carraspea interrumpiendo el flirteo, y ambos se ríen.

—Propongo una cena los cuatro para celebrarlo —sugiere mi chico, tomándome de la mano e iniciando la marcha hacia algún restaurante de la zona.

Todos aceptamos de buen grado, hasta llegar a uno que no está tan atiborrado de gente como el resto. Es viernes por la noche y Manhattan explota, pese al frío que se avecina en las próximas horas. Todavía no ha comenzado a nevar esta noche, pero es posible que algún que otro copo nos sorprenda al regresar a casa. Mientras nos sentamos en una mesa que nos asignan en uno de los sitios más cálidos del local, Owen me pasa el móvil para que lea un mensaje de Lucero.

Le han enviado nuestros vídeos y ha contestado enseguida, anunciando que no tardará en visitarnos. Planea pasar sus vacaciones de invierno junto a Neil en Nueva York. Aquello me llena de una alegría infinita. ¡Por fin veré a mi amiga después de tantos meses! Tener contacto con alguien que ha compartido conmigo mi infancia y mis más profundos secretos, calmará el torbellino de dudas que últimamente no me dejan dormir.

—¿Estás contenta? —inquiere Owen, besando mis nudillos y dedicándome una de sus preciosas sonrisas.

—¡Más que eso! La echo de menos. Necesito pasar unos días con ella. Y tú…

—¿Te gustaría que viniese también?

—¿Pasarías aquí las vacaciones? —pregunto esperanzada.

—Claro, ¿por qué no?

—Pensé que irías a San Francisco a encontrarte con tus padres.

Su gesto se vuelve serio de repente, aunque enseguida estira la comisura de sus labios dejando escapar un suspiro.

—He hablado con mi madre antes de viajar. Ya saben lo nuestro. —Se recoloca mejor en la silla, pasando un brazo por encima de mis hombros y mirándome fijamente—. Me ha insistido en que me quede contigo.

La emoción me supera, y tomando su mano entre las mías, le digo con total sinceridad:

—¿Podemos hacer otra videollamada con ellos?

—¿De verdad me lo dices? —El modo en que lo pregunta me provoca una ternura que me obliga a acariciarle la mejilla.

—Por supuesto. Son parte de tu vida, y todo lo que tenga que ver contigo me importa. Mucho.

Sus ojos castaños brillan como nunca. Su sonrisa y el gesto que me dedica es lo único que necesito para entender que jamás podría separarme de él, que pase lo que pase con nuestro futuro lo quiero a mi lado.

Owen vale más que todo el oro del mundo, que cualquier oferta de una compañía famosa. No voy a pensar en eso ahora, soy incapaz. El hecho de imaginarme en la otra punta del mundo, sola y sin su presencia, me asfixia, me genera una ansiedad que no estoy dispuesta a soportar.

Sus dedos se entrelazan con los míos y el contacto visual se rompe justo cuando Kenner abre la boca, hojeando la carta.

—Vamos, tortolitos. Hay que elegir el plato principal.

Ambos reímos. ¿Quién piensa en el plato principal cuando tiene enfrente el menú completo?

***

Owen regresa a Nashville el lunes. Como todo lo bueno, siempre debe acabarse muy a nuestro pesar.

Han sido días intensos, felices, de mucho sexo, charlas, paseos y confesiones. Sí. No ha querido marcharse hasta no contactar con un especialista al que acudiré para una sesión semanal. No es que me hiciera mucha gracia, pero ha logrado convencerme a base de besos y súplicas, a las que no me he podido resistir.

Mis padres ya están al tanto de todo y, no solo eso, así como hemos tenido una videollamada con los suyos, también me pidió hablar con los míos para tratar ciertos temas.

No voy a decir que me siento orgullosa de la manera en que Julia y Lorenzo me miraron cuando la conversación empezó a fluir, ya que mentiría, pero sí es verdad que sentí cierto alivio al saber que no me reprocharon nada. Todo lo contrario. Se mostraron abiertos, apoyándome en lo que fuera necesario y le agradecieron infinitamente a Owen que se hubiera ocupado del asunto.

No niego que me encuentro nerviosa. Hemos decidido dejar pasar esta semana. Las funciones de la obra son muchas y muy seguidas. Me esperan unos días moviditos. No es plan sumar más preocupaciones a mi rutina, pero en cuanto acaben, comenzaré con la terapia. Es hora de ponerle una solución a este tema y estoy dispuesta a hacerlo, tanto por mí misma como por Owen, mi familia y los que me rodean.

Los días pasan rápido. Es tanto el trabajo, que Fabio y yo casi no tenemos tiempo para nada más que ensayar en la academia y acudir a diario al Lincoln Center para dar lo mejor de nosotros. Hay actores suplentes disponibles en caso de que necesitemos descansar algún día, pero ninguno de los dos estamos por la labor de abandonar nuestros puestos.

La convivencia con mi amigo se ha vuelto aún mejor desde que se ha enterado de mi idea de asistir a terapia, lo cual le ha dado una tranquilidad enorme y la noción de hasta qué punto esto le afectaba. Fábio ya es parte de mi familia, un hermano que me aconseja y que me sostiene en los peores momentos.

Por eso mismo, hemos tocado el tema de su relación con Kenner. Tampoco fue fácil la despedida entre ellos. Hubo lágrimas, tristeza y promesas por parte de su chico. Su intención es pasar aquí también las vacaciones de invierno, hablar con Neil y acudir juntos a la universidad, y así acelerar los trámites que sean necesarios para su traslado a Columbia.

Con suerte, viviremos unos días inolvidable los seis juntos. Solo faltaría confirmar si Steven y Paula vienen. Ojalá pudieran sumarse al plan… sería increíble.

Me encuentro poniéndome mis calentadores tras la última función del viernes, cuando Adele se presenta en los vestuarios. No ha quedado nadie alrededor, la mayoría de las bailarinas ya se han retirado. La última atraviesa la puerta, justo cuando ella aparece.

—Hola, Alma.

—¿Qué tal, Adele? —la saludo incorporándome, pero me indica que vuelva a sentarme, mientras ella lo hace a mi lado.

—¿Tienes un minuto?

—Claro.

—Alma, ha llegado a mis oídos el comentario de que una agente del Bolshói ha contactado contigo. ¿Es eso cierto?

Me envaro inmediatamente ante su pregunta, no por lo que vaya a decirme, sino porque yo misma me he obligado a olvidarme del tema. No entra en mis planes ahora mismo abandonar la compañía de ballet de Nueva York y menos aceptar la propuesta de mudarme a miles de kilómetros de aquí.

—Sí, te han informado bien.

—Resulta que no han obtenido respuesta por tu parte y eso me ha preocupado en cierto modo. ¿Qué es lo que te impide realizar la prueba con ellos?

—No quiero irme lejos —Opto por la sinceridad, nada mejor en estos casos.

—Alma. Es una enorme oportunidad para ti.

—No me interesa.

—¿Lo has pensado bien?

—Sí, está decidido. No es el momento, no me siento preparada y…

—¿Temes no superarla? Tú y yo sabemos muy bien que lo harás con creces.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Soy tu profesora desde hace tres meses, Alma. Sé lo que puedes dar de ti misma y, créeme, en los años que llevo impartiendo clases en esta academia, es la primera vez que se presenta alguien que realmente merece estar en lo más alto.

—Pero…

—Soy ferviente admiradora de tu compatriota Elisa Carrillo, supongo que la conoces.

—Sé perfectamente quién es.

—Pues es una de mis favoritas. Y cuando te veo bailar a ti, cuando te observo ejecutar cada una de las figuras, volando en un grand jeté, o estirando al máximo una de tus piernas en un grand battement, te visualizo encima de un escenario en Rusia. —Suspira tras una pausa—. Dejarías boquiabierto al público, tal como lo has hecho aquí.

Me incorporo de inmediato, dejando a Adele sentada en la banqueta.

—Agradezco muchísimo tus elogios, Adele. Pero no es una opción que contemple ahora mismo.

—Piénsatelo, Alma. Oportunidades como estas no se dan todos los días.

Cojo mi bolso sin decir una palabra más y, al salir de los vestuarios, me topo de frente con Fábio. Por la expresión de su rostro intuyo que no ha sido ajeno a la conversación que se ha desarrollado ahí dentro.

—¿Quieres explicarme qué demonios ha sido eso?

—Nada. —Me agarra por el brazo, pese a que lo ignoro.

—¿Te han hecho una propuesta del Bolshói?

—No me iré a Rusia, Fábio.

—Alma, cariño… espera… Para un momento, por favor —insiste cuando emprendo nuevamente la caminata, sin hacerle el mínimo caso. Por fin logra detenerme, casi al alcanzar la acera. El frío golpea fuerte contra mis ojos que a duras penas contienen las lágrimas. Resoplo dejando caer mis hombros. Es evidente que no ganaré esta batalla, así que me limito a contarle cómo fue que Karenina me propuso lo de la prueba.

—Ni siquiera me he presentado, lo mismo ni les interesa contratarme.

—Siento ser yo quien te abra los ojos, pero es más que probable que lo consigas. Te quieren con ellos. ¿Acaso no lo entiendes?

—¿Y qué pasará con Owen? ¡Si me marcho ya no podré verlo!

Fábio se mantiene callado, se debate entre abrir la boca y responder, o dejarlo pasar, aunque la primera opción es la que gana.

—Alma, es una gran oportunidad.

—Lo dices tan tranquilo, porque si estuvieras en mi lugar, no dudarías en abandonar a Kenner.

—¿A qué viene eso ahora?

—Admítelo, Fábio. Te da terror iniciar algo con él. Tienes miedo, te abruma el hecho de que te hagan daño otra vez, que te lastimen como lo hizo... él. —Sé que estoy siendo demasiado dura con mis palabras, pero no puedo frenarlo. Necesito que lo vea de una vez por todas, que reconozca que Kenner está haciendo lo posible por acercarse a él y que no lo toma en serio—. ¡Despierta! Te está entregando su corazón y tú lo tratas como si fuese un ligue pasajero.

Su rostro se contrae apretando la mandíbula tan fuerte, que por un instante temo que se la rompa en mil pedazos.

—Tú no sabes nada de mí.

—¡Por supuesto que lo sé! Me has contado lo que has vivido, lo hemos llorado juntos. Yo tendré mis complejos, mis problemas que resolver, pero tú tampoco eres perfecto.

—Nunca he dicho que lo sea.

Intento acercarme a él, pero da dos pasos atrás como si mis brazos le quemaran. Es entonces cuando me doy cuenta de que quizá me he pasado, que no debería haber abierto la boca más de la cuenta.

—Lo siento. Perdóname —la mirada que me dedica es dura. Demasiado—. Fábio…

—Necesito estar solo.

Da media vuelta y no tarda ni dos minutos en doblar la esquina y desaparecer de mi vista. Un nudo se aloja en mi garganta, haciéndome sentir la peor persona del mundo. ¿Quién soy yo para juzgar la manera en la que llevan su relación?

Es cierto que he visto a Kenner planificar su futuro basándose en sus sentimientos por mi amigo, pero… ¿acaso Owen no ha hecho lo mismo? La diferencia es que yo no sería capaz de irme y abandonarlo, y menos ahora que se ha mudado a Tennessee para estar más cerca.

Camino aguantando las terribles ganas de llorar que me asaltan a cada paso que doy. Es la primera vez que discutimos y nos llevamos muy bien. Estamos todo el día juntos, compartimos piso, las clases en el SAB y nuestros amigos… Fábio ya es parte de mi vida y pasar este mal trago no es nada agradable.

Al entrar en el apartamento me encuentro con que no ha llegado, lo cual dispara todas mis alarmas. ¿Y si le ha pasado algo? Jamás me lo perdonaría.

Salgo otra vez a la calle con un nudo en el estómago, sintiéndome culpable por todo. Por hablarle de esa manera, por fracasar en el intento de entender su postura… Camino unas cuantas calles buscándolo por los bares y las cafeterías cercanas, sin éxito.

Tras dos horas de dar vueltas, decido regresar. Me preparo una tila para tranquilizarme un poco y me tumbo en el sofá, arropada por una manta y dándole al mando a distancia con el fin de encontrar algo en la tele que me distraiga.

Pero no es hasta pasada la medianoche que mi amigo aparece y, hay que decirlo, bastante perjudicado. Viene tambaleándose como una peonza, chocando con las paredes del recibidor e intentando fijar la vista en mí. Inmediatamente me pongo de pie, mirándolo con una pena que me carcome por dentro y que hasta me impide respirar.

—¿Qué has hecho?

—Hola, menina.

—Estás como una cuba.

—Vaya novedad.

Se deja caer en el sofá, rendido, echando la cabeza hacia atrás y maldiciendo por lo bajo.

—Fábio… —murmuro acercándome a su lado lentamente para no alterarlo más de la cuenta.

—¿Sabes, Alma? Tenías razón. Tooooda la razón del mundo —expresa arrastrando las palabras—. Soy un puto cobarde. Tengo miedo, joder… —Se pinza el puente de la nariz, dejando escapar un sollozo que logra ponerme los pelos de punta—. Kenner me ha dicho que me quiere, que me quiere —repite como un mantra, procurando convencerse a sí mismo—. Pero yo no he sido capaz de decírselo a él. ¿Y sabes por qué?

Me siento a su lado, acariciando su brazo para que sepa que me tiene aquí, tal como él ha estado para mí cada vez que lo he necesitado. Entonces, continúa con su diatriba sin siquiera mirarme a los ojos.

—Me hicieron tanto daño que no estoy dispuesto a dejar entrar a nadie más en mi corazón. No permitiré que vuelvan a usarme, jamás. Si Kenner pretende instalarse aquí, que lo haga, pero no quiero que espere algo de mí que no estoy seguro de poder darle.

Chasqueo la lengua, abrazándolo justo en el instante en que se rompe, arrastrando con él un llanto que me quiebra por dentro.

—Fábio…

—Si yo tuviera la oportunidad, me iría, Alma —musita en mi hombro—. Me iría lejos a cumplir mi sueño. ¿Alguna vez te he dicho cuál es el mío?

—No.

—Quiero fundar mi propia academia de baile.

—Puedes hacerlo, Fábio. Podrías abrirla aquí mismo en Nueva York.

Él se separa de mí por un instante, mirándome con los ojos llenos de lágrimas y como si me hubiese salido un cuerno en la cabeza.

—¿Y con qué dinero? ¿Acaso sabes lo que cuesta montar tu propio negocio en esta ciudad? Si a duras penas lo que gano bailando con el grupo me da para pagar este minúsculo piso.

Me trago mis propias palabras. A veces creo que Fábio posee un sentido de la realidad mucho más acertado que el mío. Yo vengo de una cuna de oro. Gracias a mis padres puedo permitirme estudiar en el SAB y vivir con Fábio, pero él ha tenido que hacerlo todo solo. Remar contra la corriente sin el apoyo de su familia, luchando contra los prejuicios que lo han distanciado de quienes más quería.

Es duro. Su vida ha tenido tantos altibajos que es difícil ponerse en su piel. Así como lo perdió todo en su momento, supo reconstruirse, pese a las heridas causadas por la indiferencia.

Lo abrazo más fuerte, pegándolo a mi cuerpo y dejando que se desahogue en mi hombro.

Todos cargamos nuestra propia mochila llena de culpas, remordimientos, traumas y problemas que resolver, pero si las compartimos, si lo dejamos salir a flote, es cuando esos fantasmas dejan de atormentarnos para pasar a ser experiencias de vida, tan necesarias como las metas que nos proponemos alcanzar.

Capítulo 18

Alma me ha dicho la verdad a la cara. Ha sido la única que ha tenido el valor de cantarme las cuarenta sin pelos en la lengua y sin miedo a lo que pudiese pensar de ella por hacerlo sin remordimientos. Solo por eso la adoro como si fuese sangre de mi sangre. Desde nuestra discusión hace unos días, no he dejado de darle vueltas a sus palabras.

Si dijera que tener a Kenner aquí en Nueva York me disgusta, mentiría como el mejor, pese a que debo admitir a viva voz que me da terror que se establezca aquí. Nuestra relación se volvería más seria y el nivel de compromiso pasaría de unos cuantos polvos esporádicos a vivir juntos.

Esto ya me lo conozco. Ya he pasado antes por esta situación. La diferencia es que mi anterior pareja no me tomó en serio. Me dejé llevar tanto por mis sentimientos hacia él, que acabé enamorándome como un imbécil y él largándose con otro a la mínima oportunidad que tuvo, cargándose lo nuestro.

Me había alojado en su apartamento; me encontraba solo y perdido. Él me cobijó mientras que yo construía mi mundo a su alrededor, anteponiendo su felicidad a la mía y alzando un castillito de naipes que se derrumbó a la primera de cambio. Con Oliver todo era así… caminábamos sobre una cuerda floja constante gracias a su carácter despreocupado y abierto.

«Es la diferencia cultural», solía convencerme a mí mismo, sabiendo muy en el fondo, que no era ese el motivo por el cual un sábado me dejaba plantado en algún restaurante, sin cogerme el móvil cuando lo llamaba para saber dónde estaba. Él aducía haber perdido la noción del tiempo, poniéndome todo tipo de excusas que yo me creía como un idiota y que dejaba pasar como si no me importara, cuando en realidad me escocía, y mucho.

Me había enamorado de él hasta las trancas. Le entregué todo. Mi cuerpo, mi alma, mis proyectos. Y eso mismo fue lo que utilizó para manipularme durante los once meses que duró nuestra relación. Casi un año aguantando que me dijera que juntos abriríamos una academia de baile, ya que su hermano mayor disponía del dinero para invertir.

Me ilusioné, me convencí de que sería una realidad. Yo no contaba con la cantidad necesaria y tampoco podía pedírselo a mis padres. Aunque su situación económica no era nada desdeñable y quizá podrían habérmelo prestado, pesaba más mi orgullo por el hecho de haberme ido de casa con la frente bien alta y sin mirar atrás.

Jamás iba a permitir que mi padre me diera un mísero centavo para cumplir mis objetivos. Lo haría yo solo, trabajaría lo que hiciera falta en la academia hasta pagar mi parte de la sociedad, y así verme libre de deudas y cargas al poco tiempo de abrir sus puertas.

Confié en Oliver. Juntos proyectamos planes basados en una unión común y un negocio que prometía unos ingresos suficientes como para mantenernos a los dos compartiendo piso en una buena zona de Nueva York y, por qué no, vivir tranquilos.

Pero el día que descubrí los mensajes en su móvil de aquel tío con el que mantenía una relación paralela, cuando me di cuenta de que había jugado con mis sentimientos, a tal punto de decirme que había sido yo quien había confundido las cosas…

Cuando me trató de niñato solo porque él era tres años mayor que yo, dejándome claro que lo agobiaba y le exigía algo que él no estaba dispuesto a darme, fue cuando todo se fue a la mierda. Recogí mis cosas, y por segunda vez me largué del que había sido mi hogar, quedándome unos días en el piso de Joel, para después acabar alquilando este pequeño apartamento en la zona de Queens.

La vida me había dado muchos golpes, sí. Pero no estaba dispuesto a caer. No me lo podía permitir. No iba a llorar más por los rincones y ni siquiera me iba a dar el lujo de extrañar a Oliver. Simplemente, archivaría mis sentimientos en una cápsula que abandonaría muy al fondo de mi mente, allí donde jamás llegaría nadie, y viviría mi vida solo y sin complicaciones.

Mis parejas a partir de ese momento serían simples acompañantes de cama, con quienes compartiría sexo y nada más. La llave que abría la puerta de mi corazón me la guardaría para siempre, para que nunca tuviesen acceso a ella. Ni siquiera yo mismo.

Y entonces llegó Kenner, con su sonrisa eterna, su cuerpo de infarto, su generosidad y su dulzura. Con un puñado de miedos a cuestas también, y sus ideas bien claras. Observarlo leer en una cafetería, con sus gafas de marco metálico redondo y fino, su postura relajada y su barba de tres días, es estimulante; un soplo de aire fresco. Mantiene mis pies sobre la tierra. Cada uno de esos momentos junto a él son un presente, uno que tiene un valor incalculable, que pesa mucho más que el oro y por el que renunciaría a todo lo que tengo y lo que soy.

Pero no es tan fácil. En la vida, cuando te quemas con leche, ves la vaca y lloras. Dejarte llevar resulta complicado cuando te has tragado la llave y no estás dispuesto a arriesgarlo todo otra vez por miedo a salir lastimado.

¿Quién me asegura que no me deje en cuanto se le cruce alguien que le mueva los esquemas? Es un tío fuerte, atractivo, con estudios de grado… un candidato que muchos o muchas estarían dispuestos a cazar sin pensárselo dos veces. Y vive lejos, en la otra punta del país. Él mismo me ha confesado que ha salido con otras personas mientras estuvimos separados después del verano. Y no se lo reprocho, para nada. Cuando cada uno tuvo que retomar su vida, dejamos bien claro que lo nuestro había sido un amor pasajero, de esos que se viven intensamente durante los veranos en la playa, rodeados de arena, mar y garitos donde te sirven unas cuantas copas que te ayudan a olvidar.

Pero para Kenner todo cambió al tomar distancia, se dio cuenta de que no se trataba de una simple aventura, sino que había algo más. Y él sí que ha tenido los huevos de asumirlo, no como yo, que he optado por esconder la cabeza como el avestruz sin querer ver cómo son realmente las cosas.

—¿Te encuentras bien? —La pregunta viene de Dennis, quien interrumpe mis pensamientos justo antes de salir a escena. He retomado las actuaciones con mi grupo tras acabar las funciones de El Cascanueces y me encuentro ahora mismo vistiéndome con el atuendo que llevaremos todos por igual.

—Sí, todo bien.

Me contempla, no muy convencido, y juntos subimos al escenario, que es donde ahora mismo debemos estar. Allí nos espera el resto, Joel y Maiko, ya que Hugo todavía no ha regresado de su viaje a España.

Nos colocamos en nuestros sitios. Los aplausos y los silbidos ya se sienten en cada rincón del Paradise. Esta noche daremos lo mejor de nosotros, como lo venimos haciendo desde hace unos cuantos meses. Los chicos están felices de trabajar aquí, nos tratan bien y el pago que recibimos por nuestras actuaciones no es nada despreciable. Por lo menos me permite sufragar los gastos del departamento que comparto con Alma y algunos derivados de la academia.

La música comienza a sonar dándonos el pistoletazo de salida para iniciar la actuación. Maiko y Dennis se mueven hacia un lado, en tanto que Joel y yo lo hacemos por el otro. Nos deslizamos por el escenario como si fuese nuestro hogar, ese que nos alberga cada fin de semana y en donde nos evadimos de nuestros problemas, sin importar lo que nos espera afuera de una de las discotecas más concurridas de Manhattan.

Cerca de las dos de la madrugada, nos despedimos. Cada uno emprende viaje a sus hogares. La semana ha sido dura y, aunque hemos quedado para tomarnos algo juntos, preferimos no trasnochar demasiado y así aprovechar el domingo.

Cuando llego al piso me encuentro con Alma, Teo y Cathinka mirando una película en el salón, con un enorme cuenco de palomitas que sostiene la rusa y una manta cubriéndolas a las tres.

—¿Qué veis? —pregunto dejando las llaves sobre el pequeño mueble del recibidor y quitándome el abrigo que conserva aún algunos copos de nieve sobre los hombros.

—¡Hola! Vente con nosotras —invita Alma—. Acaba de empezar.

—Hemos escogido Cisne Negro —recalca Teo.

—Uff.. Meu Deus —suspiro, dejándome caer entre medio de las tres—. Esa peli me da repelús.

—Nathalie interpreta su papel a la perfección —acota Cathinka.

—No te lo discuto, pero vaya personaje…

Alma ríe y es de las primeras veces que la veo alegre después de nuestra discusión. Sé que se quedó algo tocada y se siente culpable por lo que me dijo. Por ese mismo motivo, estiro mi mano cogiendo la suya y me la llevo a la boca para besarle los nudillos.

—¿Cómo está hoy mi menina, preciosa?

—Bien. —Sus ojazos verdes se llenan de lágrimas, así que, chasqueando la lengua, la envuelvo con mi brazo por los hombros. Entonces, deposito un dulce beso en su coronilla, haciéndole saber que todo está más que bien entre nosotros—. He hablado con Lucero —murmura, evitando molestar a las chicas que siguen concentradas en la película mientras engullen las palomitas sin piedad.

—¿Qué te ha dicho?

—Llegará a Nueva York el día veinte y se quedará en casa de Neil.

—Estupendo. No vive lejos de aquí, ¿verdad?

Niega llevándose un vaso de agua a la boca, y tras darle un sorbo, continúa:

—Owen vendrá dos días después y parece que se unen Steven y Paula. Ya reservaron habitación en un hotel cercano.

—Tendremos unas Navidades multitudinarias, me gusta —expreso sonriendo.

Ella carraspea y, mirando a la pantalla, añade con disimulo:

—Y Kenner estará también.

Un escalofrío me recorre el cuerpo entero en cuestión de segundos y mi amiga, que no es nada tonta, se coloca de lado para cuestionarme:

—¿No estás contento?

—Sí que lo estoy.

—¿Entonces?

—¿Crees que viene para quedarse?

—Según Owen, Neil ha concertado una visita a Columbia para enseñarle la universidad.

Me revuelvo incómodo en mi sitio, aunque inmediatamente me pongo de pie debido al agobio que me recorre las entrañas. Me paso la mano por el pelo ante la atenta mirada de las tres chicas, y me disculpo con ellas, informando que estoy cansado y que me retiro a mi habitación.

Como era de esperar, después de unos cuantos minutos, siento unos toquecitos en la puerta. No me da ni tiempo a abrirla, que Alma ya está entrando con decisión.

—¿Te encuentras bien?

—Sí… sí. Joder… No. —Plagado de contradicciones y más confuso que un niño en su primer día de colegio, me siento en el borde de la cama, apoyando los codos en mis rodillas y mesándome el pelo con un gesto que dista mucho de parecer calmado.

—Fábio…

—¿Qué se supone que tengo que hacer, Alma?

—Dejarte llevar. —Río de forma histérica. Como si fuese tan fácil…— No tiene por qué ser igual que con Oliver.

—¿Y si se cansa de mí? No soportaría que me rompan el corazón otra vez. —Suspiro, agobiado—. Oliver era un capullo, pero Kenner es especial y eso lo convertiría en un verdadero drama.

Ella se sienta a mi lado tan despacio, que parece que evitara asustarme. Me pasa la mano por la espalda y luego me abraza dejando caer su cabeza en mi hombro.

—Voy a presentarme a la prueba.

Elevo la vista de repente, incrédulo, con los pelos aún revueltos y la mirada perdida. Clavo mis ojos en los de ella y entonces confiesa:

—Lo he pensado mucho. No pierdo nada con ir y… No sé… siempre puedo negarme si me proponen irme a Rusia. Pero creo que me merezco la posibilidad de que me vean bailar los mejores del mundo.

—Alma… —Tomo sus manos con las mías y le hablo con sinceridad. Ella es muy importante para mí, joder, y jamás podría engañarla—. Te lo he dicho millones de veces. Nadie más que tú se merece llegar tan alto, te lo has ganado a pulso. Sacrificaste mucho por este sueño y entiendo que lo tuyo con Owen vaya en serio y que estéis muy compenetrados, pero también tienes que valorar esta enorme oportunidad que se te presenta.

»Es mi humilde opinión, tal vez me equivoco y no te estoy aconsejando de la mejor manera, pero aquí no se trata de ser egoísta, se trata de ti y de tu futuro. ¿Acaso piensas que no voy a echarte muchísimo de menos si te vas? Ya te considero la familia que no tengo.

Ella se emociona tanto, que distingo las primeras lágrimas saliendo tímidamente de sus ojos antes de que se apresure a secarlas con una mano.

—Princesa…

—Es que no quiero… Es muy difícil tomar una decisión.

—Tú haz esa prueba —la interrumpo— y, dependiendo del resultado, ya veremos cómo lo apañamos. No voy a dejarte sola en esto, puedes estar segura.

—Gracias, Fábio.

Su abrazo me llega al corazón, enterneciéndome tanto, que la aprieto aún más fuerte cuando la oigo sollozar contra mi cuello. Se separa lentamente y, sin dejar de mirarme, pregunta:

—¿Y tú?

—Creo que es hora de dejar los miedos de lado, ¿no te parece? Si tú saltas, yo salto, menina.

—¿Eso significa que Kenner puede quedarse aquí estas vacaciones?

—Será más que bienvenido.

***

Las Navidades en Nueva York son tan especiales, que a veces parece que viviéramos dentro de una de esas bolas de cristal que cuando la giras, se llena de nieve dejándolo todo blanco a su alrededor. La decoración en Times Square; los escaparates de las enormes jugueterías; la gente ataviada con su ropa de abrigo, sus bufandas y gorros de lana; los puestos ambulantes de pretzels que parecen haber aumentado de golpe… Todo constituye un escenario digno del mejor cuento navideño.

Recuerdo que de pequeño me encantaba ver con mis hermanos aquella película de Disney donde el Tío Gilito era Ebenezer Scrooge y recibía a los tres fantasmas que le visitaban durante la Nochebuena en su habitación. La poníamos tantas veces que mi madre solía decir que la gastaríamos.

Río al evocar a mi familia, los echo de menos y en estas épocas, más aún. No obstante, nunca he recibido una postal. No saben dónde vivo, cambié mi número de teléfono y me desentendí de todo lo que tuviera que ver con ellos. Aun así, no puedo evitar extrañar las cenas todos juntos, las anécdotas que contaba mi padre acerca de Curitiba, de mis abuelos y el resto de la familia que quedó en Brasil cuando nos vinimos a cumplir el sueño americano.

Hoy Alma está que se sube por las paredes. Se ha citado con la mujer que habló con ella el día del estreno en el Lincoln Center, ya que en cinco días regresa a Moscú. Se ha pasado la noche levantándose de la cama cada dos por tres, lo sé porque la he escuchado más de una vez prepararse un té, aunque, aparentemente, no ha sufrido pesadillas.

Por fortuna ha comenzado la terapia. Ya va por su segunda sesión y parece que da frutos. Me ha comentado que su psicóloga es un encanto, que la hace sentir cómoda y que se ha animado a confesarle algunos sucesos traumáticos de su infancia, lo cual no quiere decir que me los haya desvelado a mí.

A veces pienso que mi amiga sufre un tormento tan grande, que le cuesta horrores liberar todo aquello que padeció de pequeña. Creo también que su trauma con la comida tiene mucho que ver con ello, es una forma de canalizarlo todo, lo cual espero que solucione gracias al tratamiento.

—¿Estás lista? —pregunto viéndola salir con su bolso de deporte y vestida para la audición.

—Sí. Nerviosa, pero lista.

—Todo irá genial.

Salimos juntos a la calle. He prometido estar a su lado en todo momento y por eso he decidido acompañarla. Caminamos hasta el metro y más tarde llegamos a la dirección que le han dado. Se trata de un edificio antiguo en una zona adinerada de Brooklyn.

—Es aquí. En el cuarto piso —indica mirando otra vez la pantalla del móvil con el mensaje que le ha enviado Karenina.

—Genial. Te esperaré en aquella cafetería. En cuanto salgas, me avisas.

Ella asiente, todavía temblorosa, y nos despedimos frente al portal. Me encamino hacia el local en cuestión, me pido un café con leche bien caliente junto con algo dulce que me cargue bien el estómago. La ansiedad me tiene en ascuas. Trasteo un buen rato con el móvil y le envío mientras tanto un mensaje a Kenner.

Sé que llevo dándole vueltas toda la semana y él no me ha llamado ni una sola vez, pero no porque no piense en mí, sino porque no quiere agobiarme. Hasta en eso es tan considerado, que es difícil no caer rendido a sus pies.

Al recordarlo se me dibuja una sonrisa bobalicona en el rostro.

Fábio: Alma se encuentra ahora mismo siendo evaluada. Estoy de los nervios.

No pasan ni dos minutos que el doble check se vuelve azul, por lo que su respuesta no tarda en llegar.

Kenner: La elegirán. Y eso significa que se enfrentará a un enorme dilema.

Fábio: Lo sé.

Kenner: Owen no sabe nada de todo esto, tal como me lo has pedido, he mantenido la boca cerrada.

No sé si he hecho bien en contárselo a Kenner, pero necesitaba confiárselo a alguien. Se trata de algo muy importante y necesitaré refuerzos en caso de que Alma tome la decisión de marcharse a Moscú.

Fábio: Gracias por tu discreción, y sí… Me temo que no será fácil para ninguno de los dos.

Kenner: Te echo de menos, Fábio.

Sus palabras me llegan como un rayo directo al corazón, provocándome la segunda sonrisa tontorrona de la tarde. Me froto las manos contra el pantalón, porque han comenzado a sudarme otra vez, y me dispongo a contestarle con sinceridad.

Fábio: Yo también, mucho.

Kenner: En unos días estaré por allí para meterme, no solo en tu cama, sino también en tu vida.

Joder… eso ha sido toda una declaración de intenciones. Me muerdo el labio risueño y, con toda la picardía del mundo, replico:

Fábio: Mi cama y yo te esperamos ansiosos.

Tan concentrado estoy en el móvil que no me doy cuenta de ya han pasado casi cuarenta minutos y de que la puerta de la cafetería se abre. Levanto la vista y observo a Alma, quien camina como un autómata hacia la mesa.

—Menina… —le digo levantándome rápidamente y cobijándola en mis brazos.

—He pasado… —Exhala temblorosa—. Me quieren en el Bolshói, Fábio.

Y con esas pocas palabras susurradas al oído, asumo que aquella chica que conocí hace unos meses en las aulas del SAB, alzará el vuelo para cruzar el océano y brillar en una de las compañías más importantes del mundo.

Capítulo 19

Son exactamente las tres de la tarde del lunes 22 de diciembre cuando aterrizo en el JFK, decidido a llegar al piso de Alma, en cuanto tenga la buena fortuna de encontrar un taxi libre.

Nueva York en estas fechas es un verdadero infierno, para qué nos vamos a engañar. Es una ciudad preciosa, en eso no voy a disentir, pero la cantidad de gente que vive y se mueve en esta gigantesca urbe es abrumadora.

Levanto el brazo con la intención de parar uno que parece verme, pero enseguida una señora mayor se me adelanta y lo coge sin miramientos, lo cual me cabrea sobremanera. Pero como en mi casa me han enseñado a respetar a los demás, sobre todo cuando se trata de personas con una cierta edad, decido que es mejor dejarlo pasar. Detrás diviso otro. Gracias al cielo, opta por recogerme, así que doy por finalizada la aventura de hacerme con un medio de transporte que me lleve a casa de mi chica.

Estos días han sido una verdadera locura. Para empezar, Lucero se encontró con Alma el mismo día que llegó desde San Francisco y mi sorpresa fue mayúscula al enterarme de que compartía vuelo con Kenner, cosa que me llenó de alegría, ya que, si bien no han coincidido muchas veces, el hecho de que viajara sola me preocupaba.

Sí, lo sé. Tiendo a estar pendiente de todo el mundo, pero es que con Lucero me une una amistad muy especial. Juntos hemos pasado momentos maravillosos y ella jamás dejará de ser mi eterna debilidad. No quiero que penséis mal, es muy distinto a lo que siento por Alma. A mi chica la amo con todo mi corazón, a Lucero la quiero como se quieren a esas personas que dejan una marca imborrable en tu vida.

Por otro lado, Steven y Paula llegarán el miércoles. Ya han reservado una suite en un hotel cerca al piso de los chicos, mientras que Kenner y yo dormiremos allí como es obvio. El día de Nochebuena lo pasaremos todos juntos y el plan es salir después a celebrarlo dando una vuelta por la ciudad.

Cuando el taxi aparca frente al edificio, alcanzo a ver un pequeño colibrí que revolotea ansioso esperando mi llegada.

Y qué bien sienta eso… qué sensaciones más bonitas despierta en mí verla en esa tesitura cuando llevamos unas semanas sin poder tocarnos por culpa de la dichosa distancia.

Alma corre y se me encarama como un monito, enroscando sus piernas a mis caderas y sus labios a los míos. Notar que ha ganado un par de kilos, me alegra infinitamente y a la vez dispara mis hormonas de una forma poco aconsejable, teniendo en cuenta que nos encontramos en medio de la calle y a la vista de todos.

Hago que sus pies toquen otra vez el suelo, acariciando su mejilla y dedicándole una sonrisa seductora que bien sabe interpretar. Tiene los labios hinchados por mis besos, los pelos un poco revueltos y cara de querer más, pero eso no se lo digo. No quiero que se incomode aquí frente al taxista, que con un carraspeo disimulado nos invita a dejar el magreo para más tarde.

Alma sonríe con picardía, deja escapar una carcajada y, mientras pago la carrera, se ocupa de arrastrar las maletas hasta la puerta donde nos esperan Fábio y Kenner.

—Menudo reencuentro —murmura mi amigo de brazos cruzados, apoyado contra el marco, con su típica postura relajada y sonrisa ladina.

—Hola, colega. Te he echado de menos —asumo, estrechándolo y dándole unas cuantas palmadas en la espalda.

—Menos mal que a mí no me das ese recibimiento o aquí tendríamos problemas.

Kenner señala a Fábio que se encuentra detrás, partiéndose de la risa y meneando la cabeza en respuesta. Se acerca para saludarme y nos damos un caluroso abrazo también. El brasileño me cae de mil maravillas. Gracias a él he tenido noticias todos estos días de los avances de la terapia de Alma, de cómo ha mejorado gracias a las sesiones con su psicóloga y que, además, no ha vuelto a tener pesadillas.

Alma me coge de la mano y subimos los cuatro en el ascensor. Allí me cuenta que ha estado con Neil y Lucero este fin de semana, y que ha visto a su amiga más contenta que nunca.

—Aunque les esté costando demasiado estar separados, jamás la había visto tan feliz.

—El hecho de que pueda oír es un enorme avance para ella —argumento cuando entramos al apartamento, dejando mis cosas en su habitación.

Miro a mi alrededor inspirando e inundándome del olor que desprende este hogar que tantas veces he visitado. Siempre he dicho que cada casa tiene un aroma particular. El de Alma y Fábio huele a café, mezclado con canela y algo del perfume que usa Alma a menudo y que consigue ponerme cardíaco.

Joder… no es hasta que la tengo enfrente ahora mismo, que me doy cuenta lo mucho que la necesitaba.

No quiero hacerles el feo a los chicos y ser tan evidente como para encerrarme con ella no más llegar de mi viaje, pero es que realmente anhelo tenerla en mis brazos, besarla y acariciarla hasta que el mundo se acabe.

Cada día que pasa la necesito un poco más que el anterior. Y ella debe de notarlo, porque no tarda en arrastrarme hasta su cuarto, quitarme el jersey, el cinturón y desabrocharme los pantalones. Mi excitación es tal, que hago lo mismo con los suyos sin pensármelo dos veces. Se ha quedado en camiseta y en bragas frente a mí con esa mirada lujuriosa que logra encenderme como el mejor, y su respiración acelerada, incitándome a tumbarla sobre la cama.

Su ropa interior desaparece en cuestión de segundos y la penetro con tanto ahínco, que temo por mi salud mental. Y no se trata solo de sexo, se trata de sentirla cada vez más dentro… como si ya no hubiese opción a despegarme de su cuerpo, como si mis manos tuviesen mente propia y fueran por libre explorando cada uno de sus rincones para llevarla al éxtasis tan ansiado.

Cuando el primer orgasmo le llega, lo hace rápido y sin demasiado esfuerzo por mi parte. Está tan sensible que creo que hoy podría regalarle varios si me lo permite.

Alma no se detiene, me gira en un instante para quedar encima de mí, dedicándome una sonrisa cálida que consigue derretirme entero. Sus caderas rotan como si se tratase de una jodida amazona, cabalgándome sin prisa, pero sin pausa y provocándome un escalofrío que me recorre la columna de arriba abajo.

Su larga cabellera ondulada se desliza por sus hombros con cada vaivén, sus delicadas manos se clavan en mi pecho buscando estabilidad e hipnotizándome con cada uno de sus movimientos. ¿Se puede acaso ser más perfecta? Esos ojos…creo que nunca seré capaz de quitármelos de la mente, de olvidar su mirada cargada de satisfacción y las sensaciones del placer que se instala en cada una de mis células.

Grito tan fuerte su nombre al terminar, que es muy probable que tenga que aguantar las bromas de mis amigos en cuanto asome la nariz fuera de esta habitación.

Alma cae rendida, respirando con dificultad al igual que yo, que tengo que hacer un esfuerzo sobrehumano para levantar el brazo y acariciar su espalda.

—Solo por momentos como este, merece la pena vivir lejos —suelto en una exhalación y ella ríe reverberando en mi cuello.

—Eres increíble.

—Tú más, pequeña. —Aparto un poco su pelo hacia un lado cuando la veo sonreír, con el mentón apoyado en mi clavícula—. Adoro ver tu expresión cuando quedas así de satisfecha.

—Tenemos dos semanas por delante.

—Vamos a convertirlas en seis meses de lo intensas que van a ser —explico sin dejar de acariciarla, mientras ella vuelve a cobijarse en ese hueco que ya ha declarado su lugar favorito del mundo.

Noto su respiración pausada. No habla, pero sé que su cabecita va a mil por hora. Ya la conozco lo suficiente para entender que esta situación la tiene igual que a mí; la incertidumbre de lo que ocurrirá con nosotros nos está matando lentamente y pronto tocará tomar decisiones si queremos continuar con esto. Los silencios a veces vienen bien para meditar y saber lo que realmente queremos, pero en otras ocasiones nos llenan de dudas y temores infundados.

Llevo unos días complicados, entre echarla mucho de menos y que mi tío Eddie se ha puesto en contacto conmigo para contarme que mis padres cerrarán definitivamente la tienda. Él me ha explicado que últimamente daba más pérdidas que ganancias y que ya no merecía la pena mantenerla abierta, lo cual no ha dejado de parecerme una verdadera putada.

No me gusta victimizarme, tampoco cargar mochilas que no me corresponden, pero en todo lo concerniente a mis padres, siempre me he sentido responsable. Es más fuerte que yo, y por más que ellos insistan en que es su problema y que yo tengo que hacer mi vida, no puedo dejar de culparme por no ayudarles a sacar el negocio a flote.

Para rematarla, estas semanas han sido intensas con respecto a las prácticas. Continúo tratando a Donovan y eso está trayéndome algunos problemas para manejar la distancia profesional con él. Sé que no debo involucrarme emocionalmente con mis pacientes, pero el hecho de que su trauma sea muy similar al de Alma, donde el tema de la alimentación juega un papel fundamental, no deja de tocarme la fibra íntima.

Cada vez que conversamos, pienso en ella y en todo a lo que ahora debe enfrentarse sin mi ayuda. Yo estoy lejos… sigo viviendo a dos horas en avión de su casa y no puedo acompañarla por más que quiera. Toda esta situación me genera una impotencia que está haciendo que me lo replantee todo.

—¿En qué piensas? —murmura cerca de mi oído mientras recorro su piel con mis dedos una y otra vez—. ¿Va todo bien?

—Sí, pequeña. Jamás podría no ir bien, porque estoy aquí contigo.

Su abrazo se vuelve más intenso por mi costado y, tras unos minutos, percibo que se ha quedado profundamente dormida. La dejo descansar, salgo de la habitación vistiendo solo mis calzoncillos, ante la mirada apreciativa de la parejita del año que toma un café con deliciosos muffins, sentados ambos en la barra americana.

—¿Quieres uno? —pregunta Fábio, con una mueca traviesa.

—Te lo agradezco.

Me coloco frente a mi amigo que me guiña un ojo y sonríe antes de hincarle el diente al de chocolate con chispas, tendiéndome el de arándanos que sabe son de mis preferidos.

—Ten.

Fábio se acerca con la taza llena de la oscura infusión, volviendo a su sitio y dedicándome una mirada que me provoca escalofríos. Algo pasa aquí, pero no me entero mucho de qué va la cosa, así que decido indagar antes de continuar bebiendo el café con leche.

—¿Hay algo de lo que me tenga que enterar?

—¿Te ha contado algo?

Inmediatamente, me tenso ante la pregunta que me ha lanzado el bailarín.

—¿Algo de qué?

—De la dichosa prueba.

—¿Qué prueba?

Mira de soslayo a Kenner que se concentra en sacarle a la masa un grano de chocolate a modo de evasiva. Acto seguido, se pinza el labio y clava sus ojos marrones en los míos, como si se debatiera entre decirme aquello que me hará mucho daño, pero que, por otro lado, debo asumir muy a mi pesar.

—¿Qué ocurre?

—Alma ha recibido una oferta… —duda por un instante, pero inspira con brusquedad— del Bolshói.

—¿La compañía de ballet?

—Rusa —añade Kenner, dejando a un lado el estropicio en el cual estaba tan entretenido.

Permanezco mudo, como si me hubiesen robado la capacidad de hablar o, mejor dicho, de razonar.

Mil imágenes me vienen a la cabeza, mil promesas, cientos de planes y «te quiero» que aún no se han dicho tanto como me gustaría, pero que ahí están, esperando el momento oportuno para aparecer.

Joder…

Esto pinta muy mal. Una cosa es estar a dos horas de avión y otra muy distinta es atravesar todo el océano para estar con ella.

Kenner debe de notar mi semblante pálido. Me agrega una cucharada más de azúcar al café y me lo acerca como quien pretende reanimar a un difunto. A partir de este instante me siento como un muerto en vida que ha perdido lo único por lo que realmente merecía la pena respirar. Y sé que es una manera muy egoísta de verlo, porque tengo a mis padres, a mis amigos, a la gente que me quiere y me valora, pero es que Alma… ella lo es todo para mí.

—Owen… di algo —me insta Fábio, devolviéndome a la realidad.

—Qué puta mierda.

—Eso ya es algo —acota Kenner entre divertido y dolido, ya que sabe que me ha salido de lo más profundo del corazón.

—Me temo que si no te lo ha dicho es porque piensa rechazarla. —Las palabras de Fábio suenan con tanta contundencia, que me obligan a mirarlo de inmediato. Trago saliva sin poder creer lo que sale de su boca.

—¿Ha dicho que no?

—Ha evitado el tema desde que pasó la prueba. No sé si ha contestado, pero es evidente que lo único que la frena a aceptar la propuesta, eres tú.

—Suponemos que por eso no te lo quiere contar —añade mi amigo.

—Pero… no puede… Es una enorme oportunidad para ella.

—No se irá a ningún sitio si no es contigo, Owen. Eso lo sabemos muy bien los que estamos aquí —explica Fábio señalándonos a los tres.

—Es difícil que acceda a irse si no tiene un motivo de peso.

—¿A qué te refieres? ¿Pretendes que corte con ella para que tome la decisión? —pregunto con un nudo en la garganta.

—No sé si es necesario llegar a una determinación tan drástica, Owen…

—¡Maldita sea, Kenner! —exclamo alterado y hasta un poco perdido—. ¡Estamos hablando de Rusia! Por Dios santo… ¡Es en la otra punta del jodido mundo!

—Owen, tranquilízate. —Él se acerca rodeando la barra hasta llegar a mi lado, con una cara de preocupación que hasta a mí mismo me abruma.

—Es que… Mierda… —bufo enrabietado conmigo mismo por reaccionar de esta manera. Jamás he sido un tipo impulsivo, pero esto es demasiado. Me supera. No hay manera de salir bien parado de esta situación.

Kenner y Fábio me contemplan expectantes; me he quedado pasmado, con la mirada perdida en un punto fijo y abstraído en mis pensamientos.

Me levanto, camino por la sala sujetándome la barbilla, hasta que por fin consigo articular palabra.

—No puede rechazar la oferta. Jamás me perdonaría cortarle así las alas. —Me siento otra vez, cogiéndome la cabeza con los codos apoyados en la barra—. Yo… la convenceré.

Me paro a meditar por un momento. ¿Cómo sería capaz de continuar mi relación con Alma sabiendo que ella se ha echado atrás por mí? No puedo ser tan egoísta. Jamás antepongo mi felicidad a la de nadie, no será ahora cuando comience a hacerlo, y menos cuando se trata de mi chica. Se merece lo mejor. Ha luchado mucho por llegar hasta aquí.

La puerta de la habitación se abre y ella sale luciendo mi jersey y una carita de sueño que me enternece. Tengo que contenerme para no meterla de nuevo en ese cuarto. La obligaría a quedarse allí conmigo para siempre, inmunes a todo lo que ocurre a nuestro alrededor. Es un deseo cojonudo, pero no representa la realidad. Eso no es lo que busco para ella.

Me obligo a esbozar una sonrisa prefabricada, convenciéndola de que todo está bien. Por la forma en la que se sienta a mi lado y le pide un café a su compañero, intuyo que no ha oído nuestra conversación, así que me limito a disimular como el mejor, aguantando las miradas que los chicos me dedican.

Esto es una putada… una enorme y gigantesca putada, pero no estoy dispuesto a bajar los brazos. No ahora. Solo necesito un rato a solas para pensar en lo que le diré cuando tengamos esa charla que no podemos posponer.

***

La Nochebuena llega y con ella, las visitas tan esperadas. El timbre suena y los primeros en entrar son Neil y Lucero. Mi amiga luce radiante, lo que confirma las palabras de Alma. Se la ve feliz junto a su chico que parece no querer despegarse de ella más que para saludarnos a todos. Este abraza primero a mi pequeña, quien enseguida le presenta a Fábio; Kenner hace lo propio también, y luego se dirige a mí para estrecharme como si nos hubiésemos criado juntos.

Puedo asegurar que con Neil hemos tenido tiempo de sobra para limar todas aquellas asperezas que una vez nos distanciaron. El tema de los celos ya es agua pasada y ha aprendido a aceptar que una relación sana se construye basándose en la confianza.

Le costó recuperar a Lucero tras su separación. Fui testigo de ello y sé que ninguno de los dos lo pasó bien, sufrieron demasiado, pero gracias a ese distanciamiento también maduraron y supieron reconducir su relación. Ella trabajó duro sobre sus inseguridades y él aceptó que, para estar a su lado, necesitaba tener claro lo que realmente quería.

De algún modo, su historia me remite a la nuestra. También nos enfrentamos a la distancia… y ahora… Ahora todo se ha complicado aún más, pero una vocecilla en mi cabeza me dice que para que mi chica se aclare, necesita vivir esta experiencia. Si se queda, siempre me reprochará —aunque sea de manera inconsciente— haberla retenido aquí y yo no podría vivir con esa culpa a cuestas. Simplemente, me veo incapaz de hacerlo.

—Eh… colega… Cuánto tiempo sin verte. —Neil se separa un poco y me estudia a conciencia, como si intuyera que algo sucede—. ¿Todo bien?

—Todo genial. —Sonrío, procurando dejar de lado mis reflexiones y disfrutar el momento—. Me alegro muchísimo de veros otra vez.

—Lo mismo digo. Mira a quién te he traído.

Cuando se gira, veo a Lucero arrimarse a nosotros.

—Hola, preciosa. Ven aquí. —Estiro mis brazos para achucharla como en los viejos tiempos. Ella me aprieta fuerte y, aunque no ha pasado tantísimo desde nuestro encuentro en San Francisco, tenerla conmigo es tan reconfortante que, de alguna manera me siento arropado.

Ahora mismo soy como un barco a la deriva, perdido en medio de la tempestad sin saber qué rumbo tomar, pero con una meta clara. Que Alma cumpla sus sueños sin dejarse nada en el camino.

—Qué bien te sienta Nueva York —comenta con señas, haciéndome reír. Aún no ha aprendido una gran cantidad de palabras, por lo que hablar, habla poco y nada, pero ya es capaz de entender ciertos sonidos y eso es todo un avance.

—Y a ti, ni te cuento.

Su sonrisa me lleva a querer tener a Alma a mi lado. No sé por qué de repente he sentido esa imperiosa necesidad, pero la estrecho contra mi costado cuando se acerca, besándola en los labios y dedicándole un guiño de ojos al que responde con una caricia en mi pecho.

El timbre suena otra vez y la casa se llena de algarabía. Steven y Paula llegan para poner el mundo del revés y un poco a nosotros también.

—¡Viva México, cabrones! —exclama ella con un acento que nos hace estallar en carcajadas, al verla entrar con una botella de Möet Chandón en la mano. Detrás viene mi amigo, riéndose con una cara de recién follado que lo delata y los pelos aún húmedos por la ducha que seguro se acaban de dar juntos.

Estos dos no tienen remedio. Si es que hasta para pasar desapercibidos son imposibles.

Las chicas se abrazan tras el reencuentro. Paula le pregunta descaradamente a Fábio si ha dormido algo desde que Kenner ha vuelto, a lo que él contesta con picardía:

—En esta casa no se duerme. Se hacen cosas mucho más interesantes, porque aquí —nos señala sin reparo alguno—, los susodichos le dan duro y parejo a todas horas. El mañanero, el siestero, el nochero…

—Bueno, bueno… ¡Quién ha hablado! —salta Alma en nuestra defensa y yo me río sin poder evitarlo—. ¡En la habitación de enfrente tiemblan las paredes!

Las risas lo inundan todo, creando una atmósfera que me llena de una enorme satisfacción. Sin pretenderlo, hemos formado una gran familia.

Si lo pienso bien, es una de las primeras veces que paso las Navidades fuera de casa de mis padres, pero creo que no podría estar en otro sitio que no fuese este. De repente miro a mi alrededor, a las chicas que se han apartado para ponerse al día de sus vidas, a los chicos que hemos hecho piña, preparando la mesa para la cena…

Entonces, medito en que echaré mucho de menos todo esto, el día que toque volver a la realidad y dejar marchar a Alma muy lejos de aquí.

Capítulo 20

—No me iré sin Owen a ningún sitio —determino con rotundidad ante los rostros perplejos de mis amigas que me estudian con atención—. Ya está decidido.

Paula resopla, Lucero aún procesa la contundencia de mis palabras y yo me quedo mirando a través de la ventana de la cafetería donde nos hemos reunido, aprovechando que los chicos se han ido a dar una vuelta por la ciudad. 

—Y no le has contado nada— interviene Paula, visiblemente molesta—. ¿A ti eso te parece normal?

—No tiene por qué enterarse.

—Pues me vas a perdonar, querida. Yo no entiendo mucho de relaciones de pareja, pero me jodería muchísimo que mi novio me ocultara algo tan importante. Sobre todo, porque me haría sentir como una mierda saber que se ha perdido semejante oportunidad, solo por no dejarme tirada.

—¿Y tus padres qué opinan de todo esto? —Esa es Lucero, que intenta como siempre poner paños fríos al asunto. Conoce bien a nuestra amiga en común y sabe que cuando habla, tira a matar. A sincera no le gana nadie, pero es que a veces tiende a pasarse un pelín.

—Mi madre al principio se mostró un tanto reacia a que me fuera tan lejos, aunque después me dijo que con probar no perdía nada.

—¿Lo ves? —Paula se inclina hacia delante, controlando su temperamento para no explotar otra vez—. Alma… escucha. Que aceptes no quiere decir que te vayas para siempre. Puedes valorar lo que te ofrecen allí y si no es de tu agrado, siempre puedes volver.

—Lo sé. Adele me ha dicho que siempre tendré un sitio en la compañía de Nueva York, pero es que…

—No te me achicopales —insiste acercándose más, con gesto apaciguado—. Te irá genial, y a poco que triunfes, te veremos en los escenarios más importantes, bailando como una reina.

—Owen puede visitarte —añade Lucero igualmente afectada—. Y tú también puedes venir cada tanto.

—Rusia está muy lejos, Lucero.

Ambas asienten con pesar. Un silencio eterno se instala entre nosotras hasta que el móvil de Paula suena, avisándole que tiene un mensaje de Steven.

—Dice que han ido al bar de Álex y que Nora nos ha preparado no sé qué para despedir el último día del año —indica antes de guardarlo otra vez en su bolsillo.

—Piénsatelo bien —concluye mi amiga, hablando con señas—. Estoy segura de que él lo entenderá y te dará todo su apoyo. Owen es maravilloso, Alma.

—Lo sé, Lucero y es por lo que no quiero apartarlo de mi lado.

Sin decir nada más, pagamos la cuenta y nos dirigimos al local donde trabaja Nora, una chica que Neil conoció apenas llegó a Nueva York y que terminó transformándose en su amiga incondicional. Tiene una hija pequeña llamada Sophie y su puesto de camarera le ayudó a salir adelante cuando huyó de su casa embarazada, escapando de unos padres que le obligaban a abortar.

Su historia es muy dura, pero a la vez demuestra el poder de superación que tenemos los seres humanos ante situaciones tan desafortunadas, y más cuando se trata de defender algo tan preciado como la vida de tu propia hija.

Cogemos el metro rumbo al bar de Álex y allí nos encontramos con los chicos, quienes nos esperan para tomar algo antes de decidir a dónde iremos esta noche a celebrar la entrada del Año Nuevo.

—¡Lucero! —Nora sale de atrás de la barra con los brazos abiertos, dispuesta a darle un abrazo gigante a mi amiga—. ¡Me alegra tanto verte otra vez!

—Hola, Nora. —Ella la saluda estrechándola tan fuerte como le dan sus brazos y sonriéndole en cuanto se separan.

—Estás preciosa, como siempre. Y a Neil ya le he dicho que tiene que traerte más seguido. Me aburro tantas horas aquí sola y sin tener con quién hablar.

—¿Te aburres? —Álex sale del almacén cargando un cajón de cervezas y depositándolo a un lado mientras se acerca a ella—. Tendré que darte más trabajo entonces.

—Oye, oye. Para el carro, Alexander. Que te he organizado hoy la agenda del personal para los festivos y no te veo quejarte.

—Eso es verdad —asume él dedicándole una mueca que hace que las tres nos miremos con cierta complicidad.

Álex es alto, de pelo rubio como el oro, tez blanca y ojos azules. Tiene un cuerpazo que se adivina debajo de la camiseta blanca que lleva puesta, y sus rasgos provenientes de los países del este no deben dejar indiferente a ninguna mujer que entre a este local. Además, es amable y a Nora la trata bien. No siempre la relación entre jefe y empleado es tan fluida como en este caso, y se nota que ella se encuentra muy cómoda trabajando en su presencia. Hay camaradería entre ellos, y hasta diría que buen rollo.

—¿Has hablado con tu vecina? Si necesitas salir antes, puedes ir tranquila. Yo me ocupo de lo que queda aquí. Hoy cerraremos pronto.

—No te preocupes, Martha se quedará con Sophie hasta que regrese.

—¿Con quién pasarás la Nochevieja? —Neil interviene con interés, intuyendo que estará sola con su hija.

—Puedes venir con nosotros si quieres. Nuestro piso es pequeño, pero el corazón es grande. Ya sabes, donde caben dos, caben tres —añade Fábio de inmediato.

Ay, mi amigo… Cómo lo quiero…

—Gracias, me encantaría —responde ella.

—Bueno, en realidad yo pensaba invitaros a casa —dice Álex y todos lo miramos al mismo tiempo—. Claro… si no tienes otros planes.

Nora se ruboriza y nos observa a todos los que nos hemos quedado en silencio esperando su repuesta.

—¿Y Stephanie?

—Está de viaje, como de costumbre —añade con gesto serio.

—Pues… vale. Entonces, sí. —responde por fin dejando escapar una risita que nos enternece a todos.

—Genial.

Álex se retira disimuladamente, atravesando la puerta de lo que intuyo es el almacén, y Neil le guiña un ojo a Nora mientras le da el último sorbo a su cerveza.

—Lianta…

—Cállate, Neil. —Él estalla en carcajadas y el resto nos las aguantamos, ya que no tenemos tanta confianza con Nora como para dejarla en evidencia.

Resuelto el tema de la cena, decidimos que es hora de regresar. Preparamos una mesa a la que no le falta detalle. Entrantes, bebida para un batallón y platos principales que, aunque no sean dignos de las cinco estrellas Michelin, son bastante buenos. Todo esto teniendo en cuenta que ni Neil ni yo somos expertos cocineros y se nos da fatal meter mano en el menú.

Owen se muestra feliz al ver que como con normalidad y sin poner pegas. La terapia me está ayudando bastante a controlar ciertos aspectos de mi vida, como el de la comida, entre otros, y él lo nota al igual que mi compañero de piso que no deja de servirme cada vez que ve mi plato limpio.

La cena termina y decidimos salir a celebrar. No voy a pensar en el tema que me tiene tan inquieta; todavía sigo dándole vueltas después de mi conversación con Paula y Lucero.

Tienen razón, lo sé. Pero no estoy segura de estar preparada para enfrentarme a Owen, menos ahora que disfrutamos de estos días juntos y que todo parece ir sobre ruedas, aunque sería una tonta si negara que hace días lo noto distante en algunos momentos. Me lo encuentro a veces con la mirada perdida en la nada, hasta que llamo su atención y entonces, como siempre, me sonríe para hacerme saber que todo está bien.

Así es Owen. Se cortaría un brazo antes de admitir que algo le preocupa y cargar con el peso de sus aflicciones al resto. A veces creo que ese carácter que parece positivo frente a algunas situaciones, algún día acabará por pasarle factura. Canaliza muy bien sus sentimientos, pero no acaba de abrirse del todo y no se puede ser perfecto. Él también tiene derecho a enfadarse, a sentirse mal o desbordado, a contar sus problemas cuando lo necesita.

La noche acaba con el grupo al completo en una discoteca muy concurrida de la ciudad, con unas copas de más y muchas ganas de fiesta. Cerca de las cinco de la madrugada, Fábio, Kenner, Owen y yo, llegamos al piso y nos metemos cada uno en nuestros respectivos cuartos.

Abro la puerta como puedo, ya que todo me da vueltas. Hoy no me he controlado con el alcohol, cosa que no es muy común en mí. No obstante, esta noche necesitaba liberarme y disfrutar sin pensar tanto en las consecuencias. Podría decirse que le hice caso a Paula en eso de soltarme un poco la melena y debo admitir que me he sentido en la gloria rompiendo las reglas y comportándome como una irresponsable.

¿Que mañana tendré que soportar una horrible resaca casi con total seguridad? No lo niego, pero… ¿Quién me quita lo bailado?

—¿Te encuentras bien? —pregunta mi chico, en tanto me despoja de los zapatos con una ternura que me derrite.

—Sí.

—¿Quieres vomitar? —Reprime una sonrisa que me hace reír como una tonta, aunque niego con la cabeza.

—No. Tan mal no estoy.

—Vale. Si necesitas ir al baño me lo dices y te acompaño.

Me incorporo clavando los codos en el colchón mientras me quita las medias, observándolo a conciencia y recreándome en su maravilloso cuerpo, en su piel morena, en su pelo despeinado y sus ojos expresivos.

Dios… qué guapo es.

—¿Por qué eres tan perfecto?

—Disto mucho de serlo —responde concentrado en su labor de desnudarme poco a poco.

—Me soportas, y por eso eres digno de alzarte un monumento.

—No te soporto, te quiero, que es distinto. —Trago saliva cuando lo veo colocarse a mi lado en la cama, repasando mis facciones con su mano—. Te amo tanto, Alma.

Una lágrima escapa traicionera y juro que intento retenerla por todos los medios, pero es complicado. La manera en que me mira, como si quisiera descubrir aquellos secretos que guardo, hace que apenas pueda respirar.

—No llores, pequeña.

—¿Qué pasará con nosotros, Owen?

—No lo sé. Esperaba que tú respondieses esa pregunta.

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué no me contaste lo de la oferta del Bolshói?

De repente, y como si hubiese sido una contundente bofetada, la borrachera se borra de un plumazo, dando paso a la estupefacción.

—¿Cómo…?

—Fábio me lo dijo.

—Voy a matarlo —asevero incorporándome rápidamente y dejando atrás la cama, medio desnuda, eso sí, pero con una rabia que me consume por dentro. Se suponía que él no debía enterarse de esto. La idea era mantenerlo en secreto…

Maldita sea.

—No lo culpes de hacer lo correcto.

—¿Lo correcto? —pregunto abriendo grandes los ojos, pasándome la mano por el pelo y alucinando en colores—. Lo correcto hubiese sido que mantuviera la boca cerrada.

—Alma…

—No, Owen. No lo defiendas. Ha hecho mal en decírtelo.

—¿Por qué?

—No pienso aceptar esa oferta. ¿Qué más da que estuvieses al tanto de ello?

—Yo tengo otra teoría.

Se acerca a mí con pie de plomo para no alterarme más, pero con tanto dolor en su expresión que, por algún motivo, opto por sentarme a su lado en la cama mientras que él me toma de las manos.

—¿Qué teoría?

—Crees que, de confesármelo, te hubiera animado a lanzarte.

—¿Lo harías?

—Por supuesto que sí, pequeña.

—Pero…

—Escucha, Alma. —Sus dedos viajan a mis mejillas, donde recoge las lágrimas que ya han comenzado a brotar sin control. Maldita borrachera que me sensibiliza más de lo habitual—. Sé que lo que te voy a decir no va a gustarte y es muy probable que a mí tampoco, incluso saliendo de mis propios labios, pero no voy a ser tan cabrón. No puedo obligarte a quedarte aquí cuando estás a punto de cumplir tu sueño.

—¡Tú no me obligas a nada! —lo corto a la desesperada, procurando que la voz no me salga tan rota.

—Quizá «obligar» no sea la palabra correcta… Lo que quiero decir es que mi vida no está completa si tú no estás en ella, pero tampoco lo estaría si tú no consigues tus metas.

—Aquí soy feliz. ¿No lo ves? Me gusta lo que hago y tengo a Fábio… y a ti cuando vienes a visitarme y…

—¿Te has parado a pensar en lo que significa haber sido elegida para formar parte del elenco de una de las mejores compañías de ballet del mundo? Sería una enorme estupidez darle la espalda.

—Owen… —sollozo lanzándome a sus brazos. Necesito que me abrace, que me sujete fuerte para no caer otra vez.

—Alma, tienes que aceptar. Te mereces esto más que nadie y yo me consideraré la persona más afortunada de este mundo, no solo por haberte conocido, sino por saber que has alcanzado aquello por lo que tanto has luchado.

Su voz suena tan trémula que mi corazón comienza a partirse en miles de pequeños pedacitos con cada frase que sale de su boca. Su cara se oculta en mi cuello mientras me abraza. Soy consciente del esfuerzo que hace por convencerme cuando él ni siquiera se lo cree. Entonces, me separo para mirarlo a los ojos y, tal como imaginaba, me los encuentro acuosos y carentes de toda esperanza.

—No quiero dejarte…

—No lo harás, porque siempre estarás aquí. —Golpea su pecho con un sentimiento que me hace valorarlo más que a nadie en este mundo.

Me deja ir, lo hace por mí…

Renuncia a todo por mi propia felicidad. Eso es amor, del bueno, del que no admite actitudes egoístas ni encaprichamientos, del que solo existe en las películas y en los libros que narran historias románticas que serán recordadas por millones de lectores a lo largo de los años.

Siento que no puedo respirar, que mis pulmones retienen el aire en busca de una salida que no sea acabar hecha trizas por este sentimiento de impotencia. Owen mantiene la compostura por mí, por ambos. Él es el fuerte de los dos aquí. Es quien sostiene, quien anima, quien teje las alas, esas que necesitaré para volar cuando finalmente suba a ese avión que me llevará al otro lado del mundo.

—No puedo… —Lo abrazo otra vez, abandonándome al llanto más desolador y buscando consuelo. Qué ironía que se lo reclame a él, que es a quien le estoy rompiendo el corazón.

—Sí que puedes, princesa. Ve y demuéstrales lo valiente que eres. Alucinarán cuando te vean brillar sobre ese escenario que tantos bailarines talentosos han pisado.

—Te amo, Owen. —Tomo aire para seguir hablando. Siento que, si no lo hago, me ahogaré en mi propio dolor—. Y lamento tanto haber esperado para decírtelo… —Sus ojos apenados me contemplan con orgullo a pesar de todo, esbozando una sonrisa que quisiera guardarme en la memoria para el resto de mis días—. Qué triste es acabar una relación queriéndonos tanto.

—La vida no siempre es como la planeamos, Alma. Nuestra relación siempre estuvo condicionada a la distancia y no es que me rinda a la primera, sabes que siempre hice lo imposible por estar cerca de ti. Pero es que esto… —Las palabras se le atragantan antes de salir—. No viviré en paz contigo, sabiendo que has dejado atrás esta oportunidad. No me lo perdonaría.

—Tu corazón vale oro.

Nos dejamos caer sobre el colchón, ambos en ropa interior, sin dejar de mirarnos a los ojos y secando cada uno las lágrimas del otro entre besos y caricias. Y cuando finalmente nos metemos en la cama en silencio y apoyo mi cabeza en su pecho, pienso en lo mucho que echaré de menos esto. En lo que añoraré su compañía, la calma que me inspira, el calor de su cuerpo, y a él… Todo él me hará mucha falta.

—¿Sabes cuál será mi mayor deseo cuando esté allí?

—No —responde con un hilo de voz sin dejar de tocarme.

—Soñarte decir «Te espero» —Owen levanta mi mentón con sus dedos para que lo mire—. Quiero que te convenzas de que volveré. Lo haré y te demostraré que puedo con todo.

—Pequeña…

—No, escúchame, por favor. —Paso mis pulgares por sus mejillas, llevándome con ellos toda su angustia e inseguridad—. Sé que haces esto porque en el fondo sabes que necesito resolver el enorme puzle que soy… colocar las piezas en su sitio y sanar de una vez por todas.

»Voy de camino a ello, te lo prometo. Pero hay cosas que debo solucionar sola, ahí no puedes ayudarme por más que quieras. Y entonces estaré lista para contarte lo que…

—Shh… no digas nada.

—No te pido que me esperes eternamente. Si conoces a alguien estarás en todo tu derecho de continuar con tu vida, pero quiero que sepas que, al regresar, si aún estás solo, lo intentaré. Lo mereces, nos lo merecemos.

Él besa mi frente y volvemos a abrazarnos, dejando que el cansancio nos ayude a olvidar lo que ha sucedido esta noche. Cierro los ojos pensando en que es la última vez que sentiré los brazos de Owen rodeando mi cuerpo.

Conociéndolo, no se quedará los días que restan. Se irá, asumirá esta separación como mejor pueda, porque siendo sinceros, se trata de eso. Un distanciamiento que ninguno de los dos buscó, pero que por algo se interpuso en nuestro camino.

Desconozco cómo acabará esta historia, pero de lo que estoy segura, es de que Owen es un hombre por el que vale la pena luchar hasta el final.

Capítulo 21

Destrozado.

Así es como me encuentro ahora mismo aquí sentado en la cama de Alma, contemplándola mientras duerme profundamente, aunque anoche la haya notado dar vueltas y vueltas entre sueños. En algún momento hasta la oí nombrarme con un gemido lastimero, lo cual me entristeció aún más. Lo que sufre a causa de toda esta situación, solo ella lo sabe.

Yo no he podido pegar ojo, por lo que me he levantado para ir al baño, he mojado mi rostro para despejarme un poco y me he ocupado de cambiar mi vuelo para hoy mismo. Aunque quiera engañarme, no aguantaré un minuto más a su lado sabiendo que ya no vamos a estar juntos. Es imposible no pensar en lo mucho que me entristece imaginarme lejos de ella, y no quiero que me vea así. No es justo para ninguno de los dos.

Maldita sea… cómo duele asumirlo.

Seco mis lágrimas mientras trasteo con el móvil y localizo un billete para las dos de la tarde. Vuelvo la vista otra vez, contemplándola ajena a todo lo que ocurre dentro de mí, a esta revolución que bulle en mis venas y que lo descoloca todo.

No me arrepiento de nada. Hago lo correcto y, aunque anoche no se lo haya confesado, no necesitará soñar con que la espero, porque lo haré. Estaré aquí para cuando regrese, sean dos meses, seis o una eternidad. Sé que no encontraré otra chica como ella ni en un millón de años, lo que se traduce en construir un futuro para nosotros cueste lo que cueste.

Me levanto muy despacio del colchón para no despertarla, abro el armario y cojo mis pertenencias, metiéndolas en la maleta con lentitud y retrasando lo inevitable.

Para cuando Alma abre los ojos, me encuentra cerrándola tras haber colocado la última prenda. No dice nada. Me observa con esos ojazos verdes de los que un día me enamoré perdidamente, y se incorpora con cautela.

—Es mejor así —concluyo, dejando escapar un suspiro.

—Lo sé.

—Alma… yo…

—Te acompañaré al aeropuerto. —Sale de la cama tal como se durmió anoche y abre la puerta de su cuarto para dirigirse al baño. No parece enfadada, ni irascible… simplemente, triste. Ese es el sentimiento que define mejor lo que experimentamos los dos ahora mismo.

Decido que es mejor dejarla tranquila para que asuma lo que ocurre. Yo llevo horas dándole vueltas, pero ella se ha despertado hace solo unos minutos. Es probable que su mundo se haya venido abajo tanto como el mío. Lo único que me consuela es saber que no se queda sola. Fábio y Kenner no la abandonarán. Ellos sabrán cómo consolarla y aliviar su pena cuando más lo necesite.

Aparezco por la cocina. Soy un nudo de nervios andante. Kenner sostiene una taza de café entre sus manos con una cara de dormido importante, sin embargo, en cuanto me ve, se levanta de la silla con urgencia.

—¿Qué ocurre? ¿Qué…?

—Ya lo hemos hablado —le informo mirando al suelo, sin aceptar todavía la cruda realidad.

—Lo siento, tío.

—Me iré en unas horas. Te juro que hago lo posible por mantenerme entero, pero es que…

Él me abraza evitando que me derrumbe al igual que un maldito castillo de naipes. No me dice «lo superarás» ni «el tiempo lo curará todo». Al igual que yo, sabe muy bien que la situación es más compleja de lo que parece.

Kenner conoce nuestra historia desde el principio y siempre le he hablado de lo que significa Alma para mí. Si es capaz de mostrar un mínimo de sentido común, no dirá frases hechas para consolarme. Se limitará a escucharme cuando sienta que ya no aguanto más su lejanía, cuando las dudas me asalten, reprochándome el haberla dejado marchar.

Me lo planteo todo, pero necesito dejar de pensar, no darle más vueltas y asumir mi decisión, así como ella lo ha hecho ya con la suya.

Fábio entra en la cocina unos minutos después. Nos encuentra abrazados y a mí a punto de llorar sobre el hombro de Kenner, por lo que inmediatamente se arrima queriendo saber lo que ha pasado. Después de relatarle lo sucedido, finalmente habla:

—Alma tiene suerte de tenerte a su lado, Owen.

—Agradezco tus palabras.

—Ánimo, amigo. —Y ese amigo me suena tan cercano, que me obliga a esbozar una leve sonrisa—. Todo irá bien, ya verás.

El brasileño me sirve un café bien cargado mientras le refiero todo lo hablado con Alma anoche. Kenner me escucha con atención sin decir nada, limitándose a afirmar con la cabeza cuando finalmente les informo que regresaré a Nashville hoy mismo.

Alma se presenta un rato después, con los ojos enrojecidos, vestida y ocultando su desazón a duras penas. Fábio la abraza, la besa en la frente y la invita a sentarse para servirle un buen desayuno que, por fortuna, no rechaza. Me preocupa que a causa de su inestabilidad emocional comience a tener problemas con la comida otra vez, lo cual me tensa y no soy capaz de ocultar. Fábio me observa como si pudiera leerme la mente y me dedica un gesto amable que consigue calmarme.

—Odio esta situación.

—Alma…

—La odio con todas mis fuerzas… ¿Por qué tienes que irte? —Es su desesperación la que habla, no ella. Me cuesta creer que no esté de acuerdo con que me marche de inmediato.

—¿Por qué alargar lo inevitable?

—No es justo. Vente conmigo, Owen. Hablaré con mis padres, ellos pueden pagar tus billetes…

—¿Pero de qué demonios hablas? —pregunto escéptico. Este planteamiento no me lo esperaba—. Mi vida está aquí, no puedo hacer las maletas y dejarlo todo atrás.

—Lo sé. —Se derrumba deshaciéndose en un llanto que me estremece hasta los huesos—. Pero es que…

—Ven conmigo, cielo —la anima Fábio—. Vamos a dar una vuelta para que te tranquilices y luego regresamos, ¿te parece bien?

Alma accede a duras penas, secando sus lágrimas con el puño de su jersey y poniéndose su abrigo para afrontar el clima frío que no da tregua. Cuando la puerta se cierra, Kenner clava sus ojos en los míos, mordiéndose el labio.

—¿Prefieres que vayamos al aeropuerto? Sé que faltan unas horas, pero no veo muy bien que alargues esto ni un minuto más.

—No voy a irme sin despedirme de ella. Además, me ha dicho que vendría.

—De acuerdo  —hace una pausa y se levanta, buscando su móvil encima del sofá—. Avisaré a Steven por si quiere despedirse también.

Las próximas horas son agotadoras. No porque nos lleve mucho esfuerzo recoger mis cosas y encaminarnos al JFK Airport, sino porque las emociones que llevo soportando desde anoche están a punto de hacerme estallar.

Al final, todos se han acercado al apartamento de Alma. Lucero, Neil, Steven y Paula me han abrazado con pena y, sin demasiadas explicaciones por mi parte, me han deseado buen viaje. Fábio opta por quedarse para darnos intimidad, lo cual le agradezco cuando llegamos al portal y nos decimos adiós.

—Promete que nos veremos pronto.

—Claro que sí. Gracias por todo, Fábio.

Kenner y Alma suben conmigo al taxi y emprendemos camino al aeropuerto. Una vez llegados al control de acceso, es mi amigo el primero en estrecharme fuerte, prometiéndome que cuidarán de ella y que no debo preocuparme por nada.

—Hablamos, ¿vale? —me dice palmeando mi espalda.

—Gracias por acompañarme.

Cuando llega el momento de despedirme de Alma, el vacío es tan grande que sería capaz de morirme aquí mismo. Ella deja escapar un sollozo que me hunde un poco más, haciéndome sentir una auténtica mierda por muchos motivos. Por dejarla ir, por ni siquiera plantearme viajar juntos a Rusia, por no ser un puto egoísta y pedirle que abandone esa estúpida idea de irse de Estados Unidos… Son tantos los reproches, que al final lo único coherente que hago es abrazarla, besarla como si no volviéramos a vernos nunca más y deshacerme de toda esta angustia que no soy capaz de gestionar por más que lo intente.

¿Quién te prepara para afrontar estas situaciones? Ni tus padres cuando te educan siendo pequeño, ni en el colegio, ni siquiera en la universidad estudiando una carrera en la cual aprendes a contener y escuchar a las personas para ayudarles a resolver sus problemas.

Los libros no valen nada. No hay un manual que explique cómo se soporta vivir lejos del amor de tu vida, o cómo superas la pérdida de un ser querido, cómo levantarte por las mañanas sabiendo que ya no la tienes a tu lado, o cómo te acuestas sin percibir su calidez o el aroma de su perfume al respirar en su cuello.

Tristemente, me doy cuenta de que me he pasado la vida preocupándome por los demás, cuando hoy lo único que necesito es que alguien venga a decirme que esto pasará, que serán unos días raros donde el más oscuro vacío lo llenará todo, pero que habrá una luz al final del túnel. Que todo no es tan malo como parece y que encontraremos la forma de volver a conectar.

Alma se separa secando su rostro con un pañuelo que hace rato trae en la mano y el cual lleva impregnada la pena que expresan sus preciosos ojos, esa que me guardaré como un amargo recuerdo de nuestra despedida.

—Vete ya, por favor —inspira profundamente y me dedica las únicas palabras que necesito escuchar de su boca—. Te quiero, Owen.

—Y yo mucho más a ti, pequeña.

Sujeto sus mejillas, beso sus labios por última vez, y cogiendo mi maleta, camino sin mirar atrás y me rompo en mil pedazos a cada paso que doy. Una vez en mi asiento, dejo caer mi cabeza contra el respaldo y entonces libero todas las lágrimas que he retenido hasta el momento. He tratado de ser fuerte por ella.

Joder… Sí que lo he intentado, pero hasta aquí hemos llegado. Ahora solo me queda averiguar si en un futuro nuestros caminos volverán a cruzarse para no separarnos nunca más.

***

Decir que mis días sin ella son una tortura, es poco, si por tortura entendemos no ser capaz de conciliar el sueño con facilidad quedándome despierto hasta tarde cuando debo madrugar al día siguiente; esperar un mensaje en el móvil o una mísera llamada que jamás llegará; no tener hambre en todo el día porque mi estómago está tan cerrado, que solo beber agua me resulta toda una odisea. Incluso, puede que esta situación se asemeje a una especie de martirio, uno lento y doloroso con el que deberé aprender a convivir durante un largo tiempo.

Antes la tenía lejos, pero es que ahora…

Cierro los ojos conteniendo las ganas que tengo de estrellar algo contra la pared, o ya puestos, de patearle la cara a mi tutor, que ahora mismo me observa condescendiente. Es tal la rabia que bulle en mi interior, que todo me molesta, hasta el mínimo gesto, o una simple mirada.

Jamás he sido una persona cerrada a entablar un diálogo con alguien, ni violenta, ni borde, pero no dormir bien me está trayendo consecuencias. Mi rendimiento no es el mismo y hasta temo por mis resultados académicos al acabar el trimestre. Aún me queda mucho para terminar las prácticas, medio año, para ser exactos, y a este ritmo, me temo que los meses pasarán muy lentos y cargados de una angustia que no ayudará en absoluto.

Ayer hablé con mis padres y les conté lo sucedido con Alma. Durante la videollamada mi madre por poco y se echa a llorar, y mi padre se ha mantenido serio. Les pedí que por favor no cerraran la tienda, porque ya no podré soportar otro golpe más. Les hice saber que volvería a San Francisco durante el verano y que buscaríamos juntos una solución a los problemas que los han llevado a tomar la determinación de cesar la relación con los proveedores.

Ellos me prometieron pensárselo. Hasta mi madre me ha ofrecido viajar a Tennessee para acompañarme algunos días y discutirlo con tranquilidad, cosa que no he rechazado en absoluto. La necesito más que nunca; sus abrazos son sanadores, reconfortan y me hacen sentir protegido.

—¿Todo bien, Owen? —Campbell espera una respuesta, a la vez que se cruza de brazos—. ¿Quieres que hablemos de lo que te pasa?

—Me siento la peor mierda del mundo.

—Ahí quería yo llegar. —Sus labios se unen en una línea fina mientras se acomoda en su butaca—. ¿Qué ha ocurrido durante las vacaciones de invierno?

—Mi chica se irá a vivir a Rusia sin fecha de regreso. Nos hemos prometido esperarnos… o al menos, buscarnos cuando ella vuelva, pero todo es muy confuso.

—Normal. No habéis cerrado la puerta del todo y eso te genera una ansiedad con la que te cuesta lidiar.

—¿Hemos hecho mal?

Campbell suspira, animándome con un gesto de manos a ocupar el diván de su consulta. Lo miro dubitativo, hasta que finalmente me recuesto y, cerrando los ojos, dejo que el relato fluya como si nada.

Le refiero absolutamente todo, desde cómo empezó nuestra relación, hasta los problemas a los que se enfrenta Alma, sus complejos, aquello que aún no me ha contado y que la atormenta en sus pesadillas, sus sueños… Y así sigo durante un buen rato, hasta que soy consciente de algo que Campbell percibe al igual que yo.

—¿Te das cuenta de que lo único que has hecho es hablarme de ella y de sus proyectos, pero en ningún momento has hecho referencia a los tuyos?

—Bueno, yo… quiero acabar la carrera y ejercer mi profesión, aunque también me gustaría ayudar en el negocio de mis padres. No quiero que lo pierdan y…

—¿En el negocio de tus padres?

—Sí, tienen una pequeña empresa desde hace años.

—Owen, ¿qué quieres tú?

—Eso.

—Te lo repito, ¿qué quieres tú?

Mantengo la vista clavada en el techo durante lo que me parece una eternidad. Ahora entiendo por qué es tan necesario adoptar esta postura cuando te psicoanalizan. Te permite meditar, efectuar una retrospectiva que te ayude a encontrar las respuestas a todas tus preguntas.

—¿Sabes lo que creo?

—¿Qué?

—Inconscientemente, temes alejarte de tus padres porque consideras que te necesitan para seguir adelante. Tú mismo acabas de exponer que te han animado a irte de casa al comenzar la universidad, incluso a hacerlo durante las prácticas. Saben que te atas a un futuro junto a ellos y que no te planteas siquiera la posibilidad de cortar ese lazo tan estrecho.

»Has sido su intérprete, su ayudante en la tienda, el hijo que siempre ha cargado con la pesada mochila de la responsabilidad, cuando en realidad, aquí quien tiene toda la vida por delante eres tú. Ya es hora de mirar por tu futuro, Owen.

—Pero… ¿Cómo lo hago?

—Eso, como entenderás, no puedo decírtelo yo. Tienes que pensar cuál es tu sitio con respecto a tus padres, a tu chica y a tus amigos.

»No significa que no vayas a estar pendiente, o que los dejes de lado. Se trata de que encuentres tu lugar en el mundo. ¿Qué quiero para mí mismo? Esa es la pregunta que debes formularte.

Cuando haces un recuento de tu vida, de los momentos que más te han marcado, es cuando eres consciente de lo bueno que te rodea. De lo afortunado que has sido al tener una familia que te ha dado todo lo que necesitas, y no me refiero solo a lo material, sino al afecto, la compañía, el interés que siempre han mostrado por tu bienestar. Pero también caes en muchos errores que has cometido. A veces, por querer devolver todo eso, tomamos decisiones que no nos corresponden.

Los hijos son hijos y los padres son eso… padres. Cuesta entender que la vida es un ciclo, que uno crece, aprende, se equivoca y se levanta, pero que debe seguir adelante, nunca hacia atrás. Porque en eso consiste evolucionar y ser el protagonista de tu propia historia.

La sesión improvisada termina, dejándome como si me hubieran dado una paliza. Todo lo que hemos discutido en este despacho me ha dado mucho que pensar y sé que es muy probable que me pase la noche meditando en la respuesta a sus cuestionamientos.

—Siempre que necesites hablar, aquí estaré —continúa en cuanto me incorporo—. Los psicólogos y psiquiatras necesitamos a menudo acudir también a terapia para descargar nuestras frustraciones. No es fácil este trabajo, Owen, y es hora de que comiences a ser consciente de ello.

—Muchas gracias, doctor.

—A ti por tu confianza.

Me despido de él con un apretón de manos, aunque me hubiera gustado darle un abrazo. Contarle mis problemas ha sido tan reparador, que no me alcanzará el tiempo que me queda en esta clínica para reconocérselo lo suficiente.

***

Febrero llega en un abrir y cerrar de ojos. El único contacto que he tenido con mis amigos ha sido con Kenner, quien me ha informado de que Alma ya se encuentra en Moscú. No he podido evitar preguntarle si había llegado bien y si todo era de su agrado, tal vez porque la parte más egoísta de mí deseaba que me dijera que no se encontraba a gusto y que regresaba sin pena ni gloria. Hasta ese punto ha llegado mi codicia por ella. Sé que no es sano, que no está nada bien pensar así, pero no lo puedo evitar. Yo fui el que la empujó a viajar y ahora no puedo pretender que regrese a la primera de cambio.

He reflexionado mucho en lo que el doctor Campbell me dijo aquel día, y si bien mi intención era que Alma aprovechara su estancia fuera para averiguar qué es lo que de verdad quiere y sanar sus heridas, me he dado cuenta de que yo también lo necesito. Debo resolver muchos aspectos de mi vida antes de tenerla otra vez entre mis brazos.

Por otro lado, he vuelto a ver a Donovan. Continuamos con su terapia y la de dos niños más que se enfrentan a diferentes traumas derivados de problemas familiares, lo cual me ha ayudado a mantenerme distraído al igual que cuando visito a menudo la biblioteca.

Mi madre ha venido hace unos días y hemos hablado mucho. Su comprensión y su apoyo me han hecho ver las cosas con otra perspectiva, entender por qué han decidido no continuar con el negocio, más allá de mi empeño por conservarlo.

—Papá y yo hemos pensado que sería buena idea vender otro tipo de artículos y modernizarnos.

—¿Qué tipo de artículos?

—Hemos investigado y el mercado de venta de cámaras fotográficas vintage tiene mucha salida. Las Intax y Polaroid están siendo todo un éxito. Eddie sugirió que también podríamos comercializar las GoPro para los amantes de las últimas tecnologías. Le conté que tú tienes una y que la utilizas en tus viajes para fotografiar la fauna marina y eso le entusiasmó todavía más. Dice que como vivimos en una zona muy turística, es una apuesta segura.

—¿Por qué no hablas con Lucero? Sabes que ella entiende mucho de estas cosas, podría echaros una mano. —Y de repente vi la luz, cosa que cuando se trata de mi amiga sucede muy a menudo. Todo lo que la rodea cobra vida cuando ella forma parte del plan.

A mi madre no solo le encantó la idea, sino que apenas puso un pie en San Francisco, contactó con ella para concretar una videollamada. El añadido de que Lucero hable su mismo lenguaje fue más que productivo, ya que no hubo lugar a malentendidos. Se pusieron de acuerdo enseguida y mi amiga les asesoró en cuanto a marcas y proveedores. Es más, mis padres le propusieron colaborar con la empresa en un futuro si todo iba bien.

A veces pienso que la vida es como un enorme rompecabezas. Primero hay que encontrar las piezas, compararlas y después unirlas, contemplando la imagen final con la satisfacción de haber hecho lo correcto.

Ojalá supiera qué piezas son las que encajan con Alma y cuál será el resultado de nuestro puzle una vez que lo hayamos resuelto. Ese es mi mayor deseo, aunque ahora mismo ni siquiera le encuentre el sentido a buscarlas.

Capítulo 22

Los días siguientes a la partida de Alma no han sido fáciles, la verdad. Fábio se ha mantenido más callado de lo normal y, aunque me diga que todo está bien, sé que el tener lejos a quien ya consideraba casi como una hermana, lo ha aniquilado por dentro.

Ya no ríe tanto como antes, se esfuerza por mostrarse contento cuando en realidad se siente fatal y, por esa misma razón, he decidido retrasar mi regreso a California. Por eso y porque hemos quedado hoy con Neil para ir juntos otra vez a la universidad, dado que he recibido una notificación donde se me avisa que tengo altas posibilidades de obtener el traslado y que podría empezar sin problemas a partir del próximo curso.

La noticia le ha hecho una ilusión tan grande a mi chico, que no he podido ignorar su entusiasmo cuando se lo he comunicado, a pesar de atravesar ahora mismo una especie de duelo al haber perdido a su mejor amiga.

Al llegar al bar donde trabaja Nora, entro directamente sin dar demasiadas vueltas. Admito que me encuentro algo nervioso por los cambios que se avecinan, aunque nunca he estado tan seguro de dar un paso tan importante en mi vida. Fábio merece todos mis esfuerzos y más por permanecer a su lado, apostando a un futuro juntos y dejando de lado los miedos y las inseguridades.

—Eh… hola, Kenner. —Neil se levanta del taburete, saludándome con un abrazo. No nos conocemos mucho, pero el haber pasado juntos estas vacaciones me ha dado la oportunidad de acercarme más a él y a Lucero, quien se encuentra ahora mismo acompañándolo.

Los contemplo a ambos y los admiro a partes iguales, por llevar una relación a distancia con todo lo que ello conlleva, por la fortaleza que muestran y porque creo que, si una pareja consigue superar eso, no hay reto capaz de distanciarlos.

Se aman, se adoran y eso se respira cuando cruzan la mirada y ella le dedica una enorme sonrisa, o cuando él le habla gesticulando y con una ternura que a ella la enamora.

Me aproximo para saludarla también, empleando alguna seña que me sé gracias a haber tratado con Josh y Susan, los padres de Owen, a lo que ella responde de igual manera con su habitual dulzura. Me recuerda mucho a Alma. Su forma de ser, los modales, y no me extraña, puesto que han pasado buena parte de su infancia juntas.

—¿Te quedas unos días más en Nueva York?

—Ya debería haber regresado —aclara con una sonrisa, agarrando a Neil de la mano y mirándolo a los ojos—. Pero he decidido quedarme una semana más.

Él besa sus nudillos, antes de explicarme brevemente lo que haremos al llegar al campus.

—¿Has pensado alquilar una habitación en la residencia? —pregunta, una vez que ha concluido su discurso.

—En principio sí, aunque todo dependerá de que Alma regrese en septiembre. Si Fábio aún continúa solo en el piso, me he planteado proponerle vivir juntos y compartir los gastos.

—Es una buena opción.

Lucero me pregunta por Fábio, bastante interesada en su estado de ánimo.

—Estos días ha estado alicaído. Lo de Alma le ha afectado bastante. Confío en que en unos días se encuentre más animado.

—Podríamos salir juntos este fin de semana si queréis. Lucero no regresa hasta el día quince de febrero.

—Me parece una idea estupenda.

—¿Por qué no se lo dices a Nora? —sugiere ella.

—Tienes razón. Le vendrá bien distraerse un poco —puntualiza Neil.

—Por cierto… ¿Dónde está? No la he visto desde que he entrado.

—Hoy libra. —Álex, que ha salido del almacén, aparece detrás de la barra—. ¿Quieres que te ponga algo?

No sé si es por su tono de voz un tanto seco, su postura a la defensiva o su semblante pálido y ojeroso, que ni siquiera le reprocho que no me haya saludado. Álex es un buen tipo, un tanto callado y reservado, pero me cae bien. No es mala gente, aunque no entiendo por qué motivo hoy está tan borde. 

Ato cabos y algo me dice que las cosas con Nora no van tan bien como deberían, y como no soy quién para meterme en su vida privada ni tampoco me jacto de ser un cotilla, decido que es mejor dejarlo pasar.

—Gracias, pero ya nos íbamos —respondo sin más.

—¿Qué tal todo?

—Bien… ¿Y tú?

—Bien. Ya sabes, trabajando para variar. Y el día que Nora no viene, esto es un puto caos.

Neil sonríe de lado, dirigiéndole una mirada a Lucero que dice más que mil palabras, no obstante, tampoco decide intervenir.

—Bueno, nosotros nos vamos. Nos esperan en la secretaría a las diez —le dice a la vez que deja un par de billetes sobre la barra—. Que te cunda.

—Ya, muy gracioso.

Álex recoge el dinero maldiciendo entre dientes, mientras los tres salimos a toda prisa del bar, evitando el ambiente bastante cargado. Por suerte, esa sensación es reemplazada por una mucho más agradable en cuanto llegamos al campus de la Universidad de Columbia.

Erigida como si de un verdadero oasis se tratara, en medio de una ciudad que se caracteriza por el ruido y la vorágine del día a día, nos encontramos con una de las instituciones más prestigiosas del mundo. Cientos de árboles que forman una extensa galería nos dan la bienvenida, mientras que atravesamos aquella pasarela asfaltada que nos conduce a sus imponentes edificios.

El clima nos acompaña. Si bien todavía hace frío, hoy amaneció soleado. Los rayos se filtran entre las ramas, pudiendo apreciar cada una de las zonas ajardinadas, así como también, el ir y venir de estudiantes que ya deambulan por sus calles con sus mochilas a cuestas y pilas de libros en las manos; algunos moviéndose en patinetes eléctricos y otros sentados en sus jardines formando pequeños grupos.

Andamos unos minutos más hasta encontrarnos de frente con la Butler Library. Majestuosa, de arquitectura clásica y sostenida por un sinfín de columnas, sus seis plantas cuentan la historia de aquellos eruditos que se congregaron a través de los siglos para que miles de estudiantes tengamos hoy la oportunidad de conocer sus secretos.

—Es magnífico… —balbuceo aún atónito por la belleza de su construcción.

—Y espera a verla por dentro —añade Neil con una sonrisa.

Se nota el orgullo que siente por ser parte de esta comunidad. He sabido por Owen que está muy feliz de haber cambiado de carrera. Por fin estudia aquello que tanto le gusta.

—Un día llegarás a ser un gran médico —le digo palmeando su hombro y Lucero lo contempla con satisfacción.

—Al menos lo intento.

Continuamos nuestro paseo. Neil me explica que esta universidad se caracteriza por la notable vida social que posee, lo cual no me extraña, teniendo en cuenta la cantidad de gente que ya nos hemos cruzado en el camino.

Pasamos gran parte de la mañana en la secretaría donde me dan toda la información que necesito. Después, recorremos el resto de las bibliotecas con las que cuenta el campus. Sí, aunque no lo creáis, la Butler Library es una de las diez que te puedes encontrar, además de la zona deportiva donde Neil nos señala la cancha de baloncesto —su deporte favorito—, además del gimnasio, la piscina olímpica, las pistas de squash y los vestuarios.

Nos entretenemos un rato en el restaurante, haciendo una pausa para comer. Una hora más tarde, visitamos una de las residencias que rodea el campus, donde hay una oferta más que variada en hospedaje. De todos modos, no me imagino viviendo con nadie que no sea Fábio. 

Finalmente, y tras concluir el tour, me despido de Neil y Lucero, emprendiendo el regreso a su piso.

Al abrir la puerta de su apartamento y escuchar la música que suena suave en el salón, me percato que ya se encuentra en casa. El Bossa Nova es uno de sus ritmos favoritos y no lo culpo, es hipnótico. Relaja si te dejas llevar, creando un ambiente propicio para los mimos, las caricias y la seducción.

Mi corazón bombea fuerte cuando lo veo de espaldas en la cocina, meciéndose lentamente y tarareando la canción que lo inunda todo. Aparentemente, prepara algo que huele muy pero muy bien. Me acerco sigilosamente, como un gato que busca desesperadamente las atenciones de su dueño. Lo cojo de la cintura y se sobresalta, aunque inmediatamente se relaja cuando siente mis besos en el cuello y mi respiración un tanto agitada. Fábio obra magia, consiguiendo que me ponga duro al tocarlo y un poco más cachondo cuando percibo ese aroma que me enloquece.

Es el olor a hogar, a contención, a tantas cosas bonitas…

—Hola —susurra girando su rostro para besar mis labios con ternura.

—Hola, cariño.

—¿Qué tal ha ido esa visita?

Mis manos rodean su vientre al completo. Fabio es fibroso, pero menudo, motivo por el cual me resulta tan maleable; tampoco me cuesta demasiado cubrirlo con mi cuerpo cuando hacemos el amor.

Apoyo mi mentón en su hombro y suspiro, quedándome con este momento tan cotidiano y especial a la vez. Él cocinando, yo abrazándolo mientras escuchamos música tranquila, abstraídos de todo, disfrutando de la compañía del otro, sin pensar en qué dirá la gente si nos ve agarrados de la mano en la calle, o qué les contaré a mis amigos y conocidos de Stanford cuando me cuestionen por qué demonios me vengo a vivir a la otra punta del país. Si tan solo supieran que el amor existe, que es fácil tomar decisiones cuando la persona que tienes al lado hace que todo sea tan natural.

Sonrío para mis adentros. Fábio interrumpe mi monólogo interior frunciendo el ceño.

—¿Tengo que tomarme eso como que ha ido de maravilla?

—Por supuesto. —Lo aprieto un poco más, depositando un beso rápido en su cuello antes de alejarme—. Solo meditaba en lo felices que seremos cuando vivamos juntos en este piso.

—Habrá que ver qué ocurre con Alma —aclara dándose la vuelta y apoyando sus manos sobre la encimera.

—Claro que sí. Lo iremos decidiendo con el paso de los meses.

—A veces creo que no regresará —aduce con la mirada perdida en un punto del suelo.

—Por el bien de Owen, espero que lo haga.

—¿Cómo está él?

—Fastidiado. ¿Cómo quieres que esté?

Fábio asiente y se gira para continuar con la receta que se trae entre manos. No quiero arruinarle el día hablándole de Alma. Es un tema que todavía le duele y que prefiero no tocar.

—¿No has comido?

—No. Hemos tenido una mañana agotadora. Estrenaremos una obra pronto y hoy se han repartido los papeles.

—Vaya… ¿Y qué obra es? —pregunto sacando la vajilla y dejándola encima de la barra americana. Aunque ya he comido, lo acompañaré con una copa. Me apetece demasiado.

—Romeo y Julieta.

—¿De verdad?

—Ya ves… —Se sienta en una de las banquetas sirviendo el vino y con una enorme sonrisa, anuncia—: Pues me agrada comunicarte que estás frente al gran Mercucio.

—¡Joder! —expreso dándole un abrazo y un beso en la boca—. ¡Enhorabuena! No me lo pierdo por nada del mundo.

—Te encantará.

Me entrega una de las copas y chocándola con la suya, declara:

—Por las obras que merecen ser interpretadas.

—Y por los bailarines que lo bordan encima del escenario.

Su expresión no podría ser más alegre. Tomo su rostro entre mis manos, y dejándome llevar por todo lo que siento desde que este hombre entró en mi vida, agrego:

—Te habrán dado el papel de Mercucio, pero tú siempre serás mi Romeo Montesco.

A lo que él contesta, provocándome una carcajada:

—Y tú, mi jodida Julieta Capuleto.

—Mmm… me gusta lo de «jodida» —expreso, respirando sobre sus labios.

—Como sigamos así no probaré bocado.

—De eso nada. Come.

Me alejo dejándolo a puntito de caramelo, algo que no me preocupa. Después de que acabe su plato, planeo llevármelo al dormitorio y hacerle todo lo que me pida y más.

—¿Quieres? —pregunta, acercándome un trozo de filete a la boca.

—Solo lo probaré. Ya he comido con Neil y Lucero.

—Entonces la universidad te ha gustado.

—Me ha encantado. Esta tarde hablaré con mis padres para decirles que ya he tomado una decisión. —Mastico la carne, deleitándome con su sabor—. Vaya… Esto está muy bueno.

—Gracias.

—He valorado también buscarme un trabajo. Llegado el momento hablaré con Álex, quizá tenga sitio para mí en el bar.

—No es mala idea.

—Mis padres no tienen problema en costearme los estudios, pero ya es hora de que me haga cargo de mis gastos.

—Aquí no tienes que pagar nada —apunta, pasándome el pulgar por la comisura de los labios para quitarme algún resto de salsa. El gesto me enternece tanto, que me quedo como un completo imbécil mirándolo, hasta que reacciono al instante.

—Ni hablar. Lo haremos todo a medias.

—A veces envidio la relación tan fluida que tienes con ellos. Que no te pongan pegas a la hora de mudarte, que te den su apoyo, que no te critiquen por…

—Quizá los tuyos lo harían si les dieses la oportunidad.

—No habrá oportunidad, Kenner.

—¿Has hablado con tu familia últimamente?

—Nunca, desde que me marché de casa.

—¿No crees que es hora de plantearte un acercamiento? Tal vez una charla tranquila… Podrías decirles que vengan. Me encantaría conocerlos.

Fábio ríe con sarcasmo, negando con la cabeza. Bebe un sorbo de vino y, cuando regresa la copa a la mesa, me observa clavando sus preciosos ojos castaños en los míos.

—Olvídalo. —La música que sigue sonando de fondo empaña el silencio que se ha instaurado entre nosotros—. ¿Sabes qué? Voy a buscar una buena película para ver en el cine. Tú y yo tenemos plan para esta tarde —dice cambiando drásticamente de tema y se limpia la boca con la servilleta. Después, se levanta y comienza a recoger.

—Deja que te ayude.

Él asiente, se entretiene en la tarea de lavar la vajilla y yo me coloco a su lado con un trapo en la mano, secando lo que me pasa antes de guardarlo en la alacena.

Mientras lo observo, medito en el tema pendiente que tiene mi chico con su familia. Me parte el alma verlo así. Sé que sufre el hecho de haberse distanciado de sus padres y sus hermanos, pero también entiendo perfectamente el motivo por el cual lo hizo. No me imagino lo que habrá significado para él que le dieran la espalda, y que lo juzgaran por algo que no puede manejar y a lo que tampoco debería negarse.

Quizá algún día lo solucione y me gustaría estar presente para cuando ese momento llegue. Necesito que se sienta protegido, que no dude en recomponer la relación, si es lo que verdaderamente le apetece.

Perdonar no siempre es fácil, pero a veces, merece la pena.

Cuando acaba, lo obligo sin palabras a girarse hacia mí, sujeto sus mejillas con mis manos, y le dedico una mirada intensa y profunda, para acabar comiéndole la boca con un beso para nada casto.

El camino hacia la habitación es muy corto, y menos mal, porque no puedo esperar a tenerlo conmigo en la cama.

Capítulo 23

Tres días.

Es el tiempo que llevo instalada en este piso ubicado en una de las zonas más bonitas de la capital del país más grande del planeta.

Me encuentro sentada sobre el alféizar de una de las ventanas que dan a la calle, y desde donde puedo observar la majestuosidad de sus edificios y cúpulas decoradas en blanco, dorado y destellos de rojo. Una media sonrisa se dibuja en mi rostro al recordar las últimas palabras que me dedicó mi amigo Fábio al despedirnos en el aeropuerto.

«Cómete el mundo, menina», susurró en mi oído al abrazarme, minutos antes de verme partir.

Un escalofrío me recorre entera al pensar en los miles de kilómetros que nos separan, en lo lejos que estoy de casa, de mis padres, de mis amigos y principalmente, de Owen. Las lágrimas escapan sin control mientras me obligo a reponerme, secándolas rápidamente. No he tenido comunicación con él y creo que es lo mejor por ahora, hasta que me habitúe al nuevo entorno, a las costumbres, su gente y a este nuevo ritmo de vida.

Para empezar, recién aterrizada, me encontré con que Karenina me esperaba en el aeropuerto. Su cuerpo esbelto se mezclaba con las personas que aguardaban a sus familiares. Se acercó a mí con su habitual elegancia, esbozando una sonrisa agradable y dándome la bienvenida a su país.

—Espero que hayas venido preparada para el frío, querida. Hoy las temperaturas no superan los diez grados bajo cero.

—He traído ropa de abrigo, aunque por lo visto tendré que visitar un par de tiendas.

Asintió sin más y me informó que pasarían unos días hasta mi incorporación en la compañía, ya que debía preparar antes el papeleo. De esa manera, podía aprovecharlos para conocer la ciudad.

—Ahora te dejaré en tu apartamento. Pertenece a mi madre y lo tiene desocupado hace tiempo. Generalmente, nuestros bailarines comparten piso, pero en tu caso será diferente. La residencia solo está reservada para los menores de diecisiete años.

—No pretendo que me deis un trato preferencial —aclaré convencida de que no me interesa destacar, y menos siendo la nueva.

—No había ninguno disponible y esta fue la mejor opción —rectificó encogiéndose de hombros, mientras se ponía sus guantes de piel.

—En ese caso… Muchas gracias, entonces.

Al salir, el viento gélido me azotó la cara, y me dí cuenta de que Karenina no exageraba. Tendría que acostumbrarme al clima de este país, si pretendía no pillar una gripe apenas llegar.

Cogimos un taxi que nos condujo hasta la zona donde se ubican las viviendas. Mis dos maletas iban repletas de ropa de diario, mallas, zapatillas de punta e implementos para baile. Me asombró ver el tamaño del edificio. Enorme, como todo en Moscú. Aquí al parecer todo se hace a lo grande, cosa que no tardé en descubrir, después de que Karenina me dejara sola y con tiempo suficiente para adaptarme a mi nueva realidad.

Me puse mi gorro de lana, guantes y una mullida bufanda que Fábio me había regalado en Navidad, y me lancé a la aventura de recorrer las calles que miles de moscovitas y ciudadanos de todas partes del mundo inundan a diario.

Un manto blanco de nieve cubría las aceras, pese a que el sol brillaba en todo su esplendor en lo alto del cielo.

Me adentré en la Plaza Roja, también conocida como la antigua Plaza del Comercio, rodeada por las murallas del Kremlin y la Catedral de San Basilio, y me maravilló apreciar sus coloridas cúpulas y su arquitectura tan particular.

También visité el Museo de Historia, El Mausoleo de Lenin y las Galerías Gum, y pude conocer sus techos acristalados y sus precios un tanto desorbitados. Por fortuna aquí todos hablan inglés, así que no me costó comunicarme durante mi visita a los locales comerciales, haciéndome con ropa suficiente y algunos artículos de aseo personal.

Pagar en rublos es toda una odisea, aunque supongo que con el paso de los meses se transformará en una anécdota más de mi estancia en este extraño país. Y digo extraño, porque es muy diferente a todo lo que haya conocido antes, pese a que reconozco que está empezando a gustarme. En cierta manera me recuerda a Nueva York y eso me hace sentir como en casa.

Al llegar la noche, regresé agotada. El día había sido largo y solo me quedaban pocas horas para descansar, deshacer las maletas y coser las cintas a unas cuantas zapatillas. Hablé con mis padres antes de irme a la cama y le envié un correo electrónico a mi terapeuta, avisándole que había llegado bien y que cuadraríamos las sesiones online ni bien tuviese el horario de mis clases.

Karenina me informó que me recogería hoy a primera hora de la mañana, por lo que decido coger rápidamente mi bolsa de deporte al hombro y me dirijo a la calle con el fin de esperarla. No voy a negar que la ansiedad me come viva. Desconozco con lo que me encontraré cuando lleguemos a la famosa Compañía Estatal de Coreografía de Moscú.

Al entrar en el edificio, me asombro con el tamaño de sus instalaciones. Pensar que aquí se formaron bailarines de la talla de Maya Plisetskaya me emociona, al mismo tiempo que me genera inseguridad.

Jamás he dudado de mis capacidades, pero soy consciente de que me rodearé de gente que maneja códigos muy diferentes a los míos, independientemente de que desarrollemos la misma disciplina. Y lo constato cuando, atravesando los amplios pasillos de la mano de Karenina, observo con curiosidad a un grupo de niños formando una fila a las puertas de uno de los salones. Pero eso no es lo extraño, lo que llama mi atención es el hecho de que solo vistan ropa interior.

—Están a punto de ser evaluados para entrar en la academia —aclara Karenina al notar mi consternación.

—¿Semidesnudos?

—Se analiza no solo su capacidad para el baile y elasticidad, sino también su estado físico general.

No sé por qué, pero de pronto me recuerda a las imágenes que se proyectan en los documentales de la Segunda Guerra Mundial, donde miles de niños huesudos y raquíticos eran examinados por los soldados del Führer antes de entrar en las cámaras de gas.

Un mal augurio me deja un regusto amargo, pese a que continuamos nuestro camino rumbo al despacho de la directora artística. Y allí nos recibe, sentada en su butaca de cuero detrás de su enorme escritorio de madera encerada.

No se molesta en ponerse de pie cuando me ve entrar, por lo que espero a que Karenina me presente. Me cuesta evitar los temblores. Todo aquí es tan frío, que hasta podría superar las bajas temperaturas que se perciben en el exterior.

—Svetlana… —la saluda, agachando levemente la cabeza con una especie de reverencia.

—Karenina, querida. Pasa. Sentaos —indica ella en tono soberbio, utilizando un inglés rudimentario que me cuesta entender. Su tono de voz es rudo e impersonal, cortante y a la vez desagradable. Como toda ella, porque, aunque viste muy bien y se muestra aparentemente amable, su actitud de ama y señora de un castillo plagado de súbditos me repele hasta el punto de querer salir corriendo.

—Te presento a Alma Ortega Cortés, nuestra nueva adquisición.

¿De verdad ha dicho «adquisición»? Me siento como un esclavo a punto de ser subastado.

La mujer me dedica un repaso de arriba abajo, estudiándome como si fuese un espécimen raro y novedoso. No se muestra desconforme, pero tampoco entusiasmada, y ni siquiera se molesta en saludarme.

—Espero que estés preparada para comenzar cuanto antes. En esta academia somos muy exigentes con respecto al rendimiento y la respuesta de nuestros discípulos. —Trago saliva y ella continúa con su severo discurso, el cual me pone los pelos de punta—. No solo somos estrictos con respecto a la disciplina, también le damos mucha importancia a la apariencia. Creo que estás un poco excedida de peso, lo cual no representará un problema, siempre y cuando te comprometas a bajarlos en un corto tiempo.

Me quedo con la boca abierta.

«¿Excedida de peso?».

Me contemplo a mí misma, empezando por mis pies, continuando por mis caderas y siguiendo por mis pechos. Sé que a muchas de mis compañeras ni siquiera se les notan, pero tampoco los considero enormes. ¡Por Dios, si es que llevo una talla 85 de sujetador!

Karenina me dirige una mirada con disimulo y carraspea, obligándome a levantar la vista otra vez.

—Se ocupará de ello —le asegura a la bruja, ante mi absoluta estupefacción.

—Bien. Eso es todo —determina, haciendo un ademán con la mano en señal de despedida.

Con la moral por los suelos y una bienvenida que hubiera preferido saltarme, me dejo guiar por mi tutora hasta una de las clases.

—Buena suerte, Alma.

«La necesitaré», pienso despidiéndome de ella con una sonrisa falsa que no me llega a los ojos. De pronto siento que el aire escasea a mi alrededor y que el agobio que me consume es tan palpable, que podría cavar un hueco para enterrarme hasta que todo esto acabe.

Inevitablemente, recuerdo mi primer día en el SAB y me cuesta creer que estemos hablando de lo mismo. Aquella prueba con Adele, la amistad que forjé con mis compañeros de danza, el buen ambiente que siempre nos rodeaba…

No es que haya pasado por muchas academias en mi vida. Contando la de México, esta es la tercera, sin embargo, jamás me habían recibido de ese modo y mucho menos me habían tratado como si fuese un número más. Supongo que eso es lo que somos aquí. Una simple estadística dentro de una organización que se jacta de ser una de las mejores del mundo.

Sacudo la cabeza y me obligo a centrarme. Me armo de valor, cojo el picaporte con mi mano temblorosa, y en cuanto abro la puerta, me encuentro con unos veinte pares de ojos que me contemplan con curiosidad.

El piano ha dejado de sonar de repente y la coreografía ha quedado suspendida de momento, haciendo que el silencio absoluto reine alrededor. Un gigantesco ventanal permite que la luz tenue del día lo ilumine todo, dotando el ambiente de una atmósfera blanca e impoluta. Lo único que se distingue a través del cristal, son los árboles que rodean la construcción y que le otorgan algo de color a la estancia. 

—Hola… soy Alma. La nueva estudiante.

La profesora me mira con atención, me dedica un leve movimiento de cabeza, indicándome un sitio libre en la barra. Obedezco, seguida por las miradas que me dedican las bailarinas. Son todas iguales. Altas, delgadas, escuálidas, de tez blanca y lechosa. La gran mayoría son rubias, llevan el cabello recogido en un moño estirado que rasga sus ojos soportando la tensión.

Recuerdo entonces el comentario de mi amiga Paula unos meses atrás, cuando me criticaba por llevar el pelo engominado, mostrándome siempre contenida. Una sonrisa se dibuja en mi rostro, la cual se borra al notar la expresión de la chica que está a mi lado. Se ha quedado mirándome el escote con actitud reprobatoria, lo cual me obliga a tapármelo de inmediato.

De pronto, tengo la sensación de estar en el sitio equivocado, en el momento menos oportuno. Nada es como lo imaginaba, la ansiedad me invade sin remedio, y en cuanto tengo un minuto, corro al servicio a vomitar todo el desayuno.

Puede que sean los nervios o simplemente la tensión inhumana que he soportado desde que atravesé las puertas de este lugar. Ya no me siento cómoda en mi propia piel, ni tampoco estoy contenta con la decisión de haber venido, lo que me lleva a asumir que no hay vuelta atrás. ¿O sí?

Podría llamar esta misma tarde a mis padres y decirles que necesito regresar a Nueva York, aunque lo veo poco probable. Hay un contrato que cumplir y me temo que no me será tan fácil desligarme de todo este asunto, por mucho que me pese.

***

Los días siguientes no son mejores. La semana ha sido agotadora y el nivel de exigencia es cada vez mayor. Dos días después de haber empezado, me vi apuntada a un sinfín de clases de pilates, rutinas de ejercicios, lecciones de piano y canto, así como también sesiones con una institutriz que nos enseña el arte del protocolo y el buen comportamiento.

Cuando digo que me parece haber vuelto a la edad media, realmente no exagero. A menudo me pregunto qué clase de vida les espera a los bailarines que se forman bajo estos preceptos, donde todo se reduce a acatar normas estrictas y severas sin un mínimo de consideración.

Hoy me ha tocado participar en una clase mixta. Se corre el rumor de que se estrenará en unos meses una importante obra en el Bolshói y que es posible que elijan a los protagonistas del elenco entre los estudiantes de la academia.

Me calzo mis zapatillas, enlazando las cintas de raso rosa alrededor de mis piernas. Ya que las bajas temperaturas consiguen entumecerlas, efectúo un pequeño calentamiento y me dirijo a mi posición lo más rápido que puedo. Uno de los chicos que tengo justo detrás, me toma de la cintura sin decir una sola palabra. Ya me estoy acostumbrando a que sean poco habladores, aunque dudo que no manejen el inglés lo suficiente como para mantener una conversación coherente.

La explicación es muy simple. Me ven como una intrusa y lo sé porque he pillado a un par de chicas cuchicheando a mis espaldas unos días atrás. El mundo del ballet de por sí es muy competitivo, aunque es la primera vez que me toca lidiar con cierta hostilidad por parte de mis compañeros.

Cuando el piano comienza a sonar, la profesora marca el ritmo, indicándonos las figuras que debemos ejecutar.

—Bien, haremos un pas de deux —palmea a la vez—. Uno dos tres… Uno, dos, tres… Eso es… Arriba, arriba, giro y… ¡Alma! Necesito más confianza en tu pareja —vocifera como si me tuviese a un kilómetro de distancia.

—Lo siento —admito en el instante en que mi compañero me deposita en el suelo, tras haberme elevado solo un poco. Anna ordena al pianista parar la música y se queda observándome con los brazos en jarras y una mirada que parece traspasarme con rayos láser.

—Es imposible que Vladímir haga una cargada contigo, si ni siquiera soporta tu peso. —Unas risitas exasperantes, provenientes de mi derecha, me sacan de contexto. Me giro y no me sorprende encontrarme con las mismas compañeras a las que pillé el otro día burlándose a mis espaldas. No solo eso, sino que se las oye imitar a los cerdos, dejándome en ridículo frente a todos los presentes.

—¡Niñas, comportaos! —La profesora las calla y se dirige a mí—. ¿Cuánto pesas, Alma?

—Creo que… cincuenta kilos.

—Eso es mucho para alguien de tu estatura y complexión.

Mis ojos se abren como dos enormes monedas de oro.

—Mido un metro sesenta.

—Por eso mismo. Tienes que controlar tu peso si no quieres romperle la espalda al pobre Vladímir. —Se concentra entonces en el resto de la clase, como si lo dicho no me hubiera hundido en la más absoluta miseria—. Bien, continuemos.

Señala el piano dando la orden. Y yo… bueno, evito mirar a la cara a mi compañero, muerta de vergüenza.

Ahora mismo siento pavor, miedo. Los fantasmas regresan con fuerza y me obligan a mirar hacia otro lado, con la intención de escabullirme de mí misma. Me siento tan pequeña, tan ínfima e insignificante, que me resulta casi imposible mantener la atención en los pasos que nos acaban de marcar.

Al terminar, y una vez que entro en los vestuarios, me encuentro con un grupo de chicas hablando en ruso. Ellas me observan y se dispersan rápidamente al percatarse de mi presencia. No hago caso, me limito a ducharme y cambiarme para asistir a clases de interpretación junto a la profesora de teatro. Al menos es la única que no me regaña ni me trata como si fuese un perro abandonado.

Durante la hora de la comida acudo al restaurante, buscando una mesa lo más alejada del resto. Puede que se trate de alguna paranoia, pero controlan hasta lo que me sirvo en la bandeja, y es por ese mismo motivo, que solo cojo algo de verduras y una pieza de fruta que tampoco me acabo.

Cuando estudiaba en el SAB, la rutina no me aburría y hasta la encontraba emocionante. Disfrutaba de cada momento compartido y de cada enseñanza, pero aquí… Dios. Me siento constantemente vigilada, y eso, por mucho que quiera obviarlo, me perturba.

***

Dos días después nos citan con la coreógrafa, la profesora de interpretación y la directora de la academia. La tensión se respira en el ambiente. Seguramente vayan a comunicarnos algo muy importante, ya que normalmente en el salón no estamos más que el cuerpo de baile, la profesora y el pianista. Hoy somos cerca de cincuenta alumnos.

En cuanto entramos, no se oye volar una mosca. Nos posicionamos en la barra, y tras unos veinte minutos de práctica, Anna toma la palabra.

—Os hemos reunido para informaros que esta primavera estrenaremos La Bella Durmiente en el Bolshói.

Una exclamación generalizada se oye en la sala, seguida de murmullos y cuchicheos.

—¡Silencio! —espeta la bruja y todos nos callamos en cuestión de segundos. Bueno, todos menos yo, que no suelo abrir la boca más que para respirar o contestar a los insultos que Anna suele lanzarme. He asumido que pasarse de la raya conmigo es su deporte favorito.

—Muy bien —continúa nuestra coreógrafa—, voy a nombrar a cada bailarín y su respectivo personaje. Como siempre, esperamos máximo compromiso por vuestra parte durante los ensayos.

Todos asentimos, y leyendo el folio que sostiene en la mano, anuncia señalando con el dedo:

—Nastia, tú serás Candide, el Hada de la sinceridad; Irina interpretará a Violente, el Hada de las pasiones ardientes, y Nina a la Fée des Lilas o Hada de las Lilas.

Las tres chillan de emoción dando saltitos como niñas pequeñas, mientras los demás nos mantenemos expectantes.

—Ekaterina, tú serás Carabosse.

Un papel que le encaja a la perfección. Ekaterina es una de las populares que suele mirarme por encima del hombro y, si no me equivoco, quien imitó a un cerdo el día que Anna mencionó que, de no adelgazar, le rompería la espalda a mi compañero de baile. Y hablando del rey de Roma…

—Vladímir, tú serás Désiré Florimund, el príncipe. —El chico ladea una sonrisa seductora que derrite al personal. Es vox populi que Vladímir se acuesta con una diferente cada día de la semana. A mí aún no me ha dedicado más que algunas miradas sugerentes, pero creo que la barrera del idioma es lo único que lo mantiene lo suficientemente alejado como para no intentar un acercamiento más allá del estrictamente profesional.

—Alma… Tú serás Aurora.

Si existiera el término que definiera esa sensación que hace que te quedes completamente estática, dura como una tabla, pasmada y sin poder reaccionar, la diría ahora mismo.

No puede ser… «¿Me han dado el papel principal? ¡Pero si ni siquiera me soportan!», me digo mientras todos los ojos se posan en mí.

—El resto os repartiréis entre hadas, cortesanos, damas de honor, pajes y lacayos. Ahora, a trabajar.

Así de autoritaria es Anna, así de tajante y escueta. Chasquea los dedos, y como por arte de magia, consigue que todos sigamos sus órdenes.

—Vaya, vaya… —murmura una de las populares que se encuentra a mi lado—. ¿Quién lo diría? Aurora será sudamericana. Ver para creer.

Lo ha dicho en inglés y aposta. ¿Para que la escuche y me den ganas de estrangularla, tal vez? Me giro dedicándole una de mis sonrisas cínicas. Esas que no enseño muy a menudo, pero que mis compañeras son expertas en provocar.

Como no voy a entrar al trapo, porque me considero más inteligente que ellas, las ignoro por completo y le doy las gracias a Anna.

—No me las des a mí —me advierte en tono cortante y señalando a nuestra profesora de interpretación—. Dáselas a ella. Ha insistido tanto, que no nos ha quedado más remedio que darle la razón —concluye poniendo los ojos en blanco y enviándome a mi sitio de vuelta.

No sé cómo gestionar esto ahora mismo. Por un lado, asumir que acabo de entrar en la academia y que me asignan un papel protagónico para una obra tan importante, me hace sentir orgullosa de mí misma. Y por el otro, sé muy bien que esto generará envidias, competencia y malas caras, lo cual no deja de inquietarme.

Sin embargo, me imagino bailando en el Bolshói. Si he llegado hasta aquí, se supone que debería seguir adelante sin dejarme amedrentar por un par de profesoras sin corazón y unas cuantas envidiosas que se entretienen haciéndome la vida imposible.

Y también pienso en mis padres, ellos han puesto todas sus ilusiones en este proyecto, confían en mí… no puedo defraudarlos.

Mi cabeza da mil vueltas, pero sé que debo elegir el camino que me lleve a buen puerto. Aguantaré lo que pueda y llegaré a lo más alto, tal como se los he prometido.

Respiro hondo y me concentro en la coreografía. Los ensayos comenzarán hoy mismo, y más me vale estar preparada para lo que se viene.

Capítulo 24

—No he tenido noticias de ella en más de una semana —le digo a Kenner mientras cojo de la estantería un par de zapatillas y unas camisetas, completando mi indumentaria para esta primavera.

Como cada miércoles, el movimiento en Bloch es frenético y eso que son algo más de las seis de la tarde. Le he pedido a mi chico que me acompañara a comprarme ropa de baile y ha accedido con entusiasmo.

—¿Le has llamado hoy?

—Sí, pero con el tema de la diferencia horaria es complicado ubicarla.

—¿Qué te preocupa?

—Que no esté a gusto.

—Fábio, ya es mayorcita y sabe cuidarse sola. Seguramente esté habituándose a su nuevo piso, la academia… No te aflijas innecesariamente. Relájate.

Asiento dándole la razón. No puedo ponerme en plan padre de Alma porque no lo soy, y lo que menos quiero es agobiarla, aunque me cueste horrores tenerla tan lejos y acostumbrarme a la idea de que ya no está conmigo.

—Mira estas mallas. —Kenner coge unas negras, poniéndolas frente a mis narices.

—Son de las que marcan paquete —aclaro y lanza una carcajada, besándome en la nariz antes de devolverlas a su sitio.

—Me pone mucho verte con ellas. Ya lo sabes.

—Eres un vicioso.

—¿Tú no?

—Puede que um pouco —espeto con una sonrisa ladeada.

—También me pone mucho oírte hablar en portugués.

—Mientras escuchas Bossa Nova, ¿verdad?

—Me estoy haciendo aficionado a todo lo que tenga que ver contigo, menino. —Disimuladamente, me da un pellizquito en la nalga, lo que me provoca la risa en el acto.

—Vamos a pagar antes de que la dependienta nos eche a patadas de aquí.

Salimos de la tienda con varias bolsas en las manos, decidiendo pasar por una cafetería para entrar en calor. Al parecer el frío no quiere irse pronto, aunque los días ya no son tan cortos y el sol sale más veces que en los meses anteriores.

Caminamos tomados de la mano unas cuantas calles hasta dar con un sitio tranquilo ubicado cerca del metro. Pedimos un café con leche cada uno y algo para comer. Kenner me dedica una mirada intensa de las suyas, de esas que logran derretirme en cuestión de segundos, transformando mi cuerpo en gelatina.

—¿Qué?

—Eres perfecto.

—¿A qué viene eso?

—A que me vuelves loco.

Sonrío y acaricio su mejilla antes de contestar:

—Y tú a mí.

—Gracias por esto.

—¿A qué te refieres?

—Por darme tanto sin pedir nada a cambio, por respetar mis tiempos, por tu paciencia.

—No sigas, o me harás llorar.

—Es lo que siento y quiero que lo sepas. ¿Acaso está mal?

—Para nada —suspiro entrelazando mis dedos con los suyos—. Solo que tus palabras me revuelven mucho por dentro.

Alzo la vista, percatándome de su gesto emocionado.

Ya no puedo vivir sin este hombre. Ha llegado a mi vida poniéndola del revés, demostrándome que confiar no es malo y que abrirse a los sentimientos tampoco. Es tan sincero y dulce… Su manera de hacer que las cosas siempre resulten fáciles, me tiene tremendamente enganchado a él.

—¿Cuándo planeas regresar a San Francisco?

—La semana que viene. Ya no puedo perder más clases.

—Entiendo.

—Oye. —Eleva mi mentón con la punta de sus dedos—. Todo saldrá bien. Prepararé todo para mi traslado y me mudaré contigo para cuando acaben las clases, siempre y cuando Alma no regrese antes.

—Lo dudo mucho.

—Vale, pero lo haremos bien. Solo quedan unos meses, entre tanto, tú puedes venir a visitarme o yo viajar a Nueva York. ¿Qué te parece?

—En abril es mi cumpleaños y además estrenamos la obra —comento con la voz tomada. Solo imaginar que en unos días ya no estaremos juntos, me deprime y me agobia a partes iguales.

—Ya te dije que no me lo perdería por nada del mundo, así que aquí me tendrás. —Suspiro volviendo la vista a la mesa, evitando su mirada y todo aquello que me provoca cada vez que lo hace—. Fábio…

—Joder… te echaré muchísimo de menos.

—Lo sé.

—Y no quiero que te acuestes con nadie en San Francisco.

—¿Por quién me tomas? Por supuesto que no lo haré.

—Cuando te fuiste la última vez…

—Fue diferente —me interrumpe, obligándome a mirarlo—. En aquella ocasión no nos comprometimos a nada. Ahora todo ha cambiado, hay un proyecto en común y tengo muy claro que quiero estar contigo.

—Vale.

—Vale, no. ¡Dime otra cosa que me convenza de que hago lo correcto! ¿Por qué me parece que dudas de todo a veces?

—Porque dudo de todo.

—¿A qué le temes?

—A que me traiciones. —Su mirada se suaviza y de inmediato, despega un poco el culo de la silla, arrimándose más a mi lado. Me sorprende bastante, puesto que Kenner suele ser reacio a las muestras de afecto en público, cosa que ahora parece no importarle en lo más mínimo.

—Yo no soy él, Fábio.

—Claro que no.

Me repaso los labios con la lengua, en un vano intento de centrarme. Sus palabras expresan lo que siempre me repito a mí mismo, solo que mis inseguridades no dejan de jugarme malas pasadas.

—¿Crees que serás capaz de aguantar la distancia?

—Por ti movería cielo y tierra, Kenner. Los kilómetros son apenas una ínfima barrera que sortear.

La sonrisa que me regala podría iluminar esta cafetería. Se acerca un poco más, me toma de las mejillas con sus fuertes manos, en ese gesto que ya se ha convertido en una bonita costumbre entre nosotros, y me besa de la manera más tierna que alguien lo haya hecho jamás.

Sus labios me rozan de primeras, después, la punta de su lengua juguetea con la mía, hasta que se abre camino para saborear cada rincón, con una delicadeza que me embelesa y me calienta a partes iguales.

¿Qué tiene su forma de tocarme, que enciende mi cuerpo como si se tratase de una hoguera cuya llama prende al mínimo contacto? Ni con Oliver experimenté semejantes sensaciones y eso que me tenía abducido consiguiendo de mí lo que quería.

Pero Kenner es especial. Él no lo hace con ánimo de someterme a sus deseos ni de convertirme en su perrito faldero, lo hace para complacerme y otorgarme esa libertad que nunca nadie me dio. Me deja elegir, me alienta a crecer, a soñar, a no quedarme atrás cuando se trata de cumplir mis objetivos.

Mira por mí… así de sencillo, así de cierto.

—¡Iros a un puto hotel! Malditos maricones…

La voz del tipo de la mesa contigua nos saca de nuestra burbuja.

—¿Perdona? —lo encaro levantándome inmediatamente mientras mi chico, que se ha quedado blanco como el papel, tira de mi mano intentando detenerme.

—He dicho que os vayáis a morrearos a otro sitio. Esto es un lugar público.

La chica que se encuentra a su lado permanece atenta a mi reacción, y en cuanto clavo mis ojos en los suyos, me evita deliberadamente.

—No estamos haciendo nada malo —lo corrijo.

—Los clientes de este bar no tenemos por qué aguantar los manoseos de un par de degenerados.

Aprieto la mandíbula con fastidio y, sin esperar un segundo más, doy un paso al frente. Siento la mano de Kenner tirando de mí, pero no hay nada que me impida responderle a este desgraciado.

—No nos estábamos manoseando, simplemente besando. Pero si eres tan retorcido como para imaginar cosas que no son, ese no es mi problema. En todo caso, de tu novia.

—¿Qué has dicho?

El tipo se incorpora como si le hubiese atestado una bofetada. Es casi tan alto como Kenner, quien se interpone velozmente evitando una pelea.

—Fábio, basta —implora mi chico, visiblemente alterado.

—Básicamente, he dicho que eres un malnacido.

No veo venir el trompazo que me calza en el ojo, hasta que estoy en el suelo sujetándome la cara. En menos de cinco segundos se ha armado un revuelo que ha obligado a los camareros a acercarse para frenar la trifulca. Lo que más me alucina es que sea Kenner el que ahora está encima del tipo. Ha conseguido tumbarlo en el suelo, y se le ha puesto encima sin ninguna dificultad.

—¡¿Quién demonios te crees que eres para pegarle?! —chilla, desencajado, en tanto lo sujeta del cuello.

—¡Basta! ¡Parad de inmediato o llamo a la policía! —amenaza uno de los empleados.

Todavía tambaleante y con un dolor de tres pares de narices en el ojo izquierdo, me lanzo a sujetarlo por la espalda, separándolo del sujeto que ahora me observa con un odio visceral.

—Kenner… ya, tranquilo. —Mi voz parece actuar como un bálsamo que consigue apaciguarlo, así que  aprovecho el momento de debilidad para tirar de él hacia atrás—. Ven, vámonos de aquí.

Su respiración errática y sus ojos llenos de lágrimas me embargan de una profunda pena. Me percato entonces de que sus gafas de lectura han quedado hechas un guiñapo en el suelo, junto con las bolsas de Bloch que también han sufrido la tremenda embestida.

Recojo todo sin decir una sola palabra, cuidando de no dejarlo solo, ya que por su expresión deduzco que tiene muchas ganas de darle su merecido al impresentable. Acto seguido, lo agarro rápidamente de la mano, dejando unos cuantos billetes encima de la mesa para pagar la cuenta.

—Siento lo ocurrido —le digo a una de las camareras que me mira con lástima.

—No te preocupes.

Salimos del local y el nudo en la garganta que se me ha instalado desde que se desató el caos, no me abandona. Kenner me empuja suavemente contra la vitrina de un local, quitándome las bolsas de las manos y sosteniéndome el rostro mientras lo estudia con detenimiento.

—Déjame verte. —Su gesto de preocupación hace que el nudo apriete un poco más—. Joder, Fábio. Qué hostia te ha dado…

—No es nada.

—Vamos al hospital.

—¡Que no es nada! Olvídalo —espeto enfurruñado, girando la cara para que deje de mirarme así. No necesito que me trate como un niño, sé defenderme perfectamente de la gente que no soporta a los homosexuales. No es la primera vez que tengo que enfrentarme a un imbécil de ese calibre. Odio las injusticias. Detesto a las personas que se creen con el derecho de juzgar gratuitamente a los demás solo porque no piensen o actúen como ellos.

Llegamos al piso sin decir nada más. Reina un silencio apabullante cuando me meto en el baño, mirándome al espejo y reparando en mi ojo amoratado. Mañana estará aún peor, así que salgo a toda prisa en busca de hielo, y apenas pongo un pie en la cocina, me encuentro con mi chico. Ha llorado, es evidente. El contorno enrojecido de sus ojos lo delata.

—Kenner…

—Solo quería llevarte a que te revisara un médico. Mira cómo tienes la cara.

—Lo siento, perdóname.

—Ven. —Me coloca frente a la barra americana y abre la nevera—. Quédate ahí. No te muevas. —Saca un paquete de guisantes congelados, y sin demoras, me lo coloca encima del párpado—. Esto ayudará.

—¿Cuándo será el día que estas cosas dejen de suceder? —le pregunto. No lo confiesa, pero esto le afecta mucho más de lo que está dispuesto a admitir.

—No lo sé. Ojalá no hubiésemos estado allí.

—¿Y esa es la solución? ¿No salir a ningún sitio juntos?

Entonces, se muerde el labio con impotencia, sin dejar de sostener el paquete de congelados y ejerciendo presión sobre la herida. Cuando me quiero dar cuenta, se le caen las lágrimas.

—Eh… eh…

—Me asusté mucho cuando ese enfermo te pegó.

—No es nada, cielo. —Aparto su mano y lo miro fijo, envolviendo con las mías sus mejillas húmedas—. ¿Ves? Esto se soluciona en un par de días.

Asiente, dejándose caer sobre la encimera y recogiéndolo todo en absoluto silencio. Opto por quedarme callado. Yo no soy quién para decirle cómo debe tomarse las reacciones de la gente que no tiene un mínimo respeto por los demás.

***

Los días pasan y apenas he podido concentrarme en la academia. Los ensayos de la obra ya han comenzado y la presión de que todo salga perfecto me agobia tanto como la idea de que Kenner abandone mi piso en un par de días.

Lo único que ha logrado mantenerme centrado, ha sido el hecho de comunicarme con Alma por fin. En Rusia eran ya las diez de la noche, pero logré que contestara enseguida a mi mensaje. Le pedí que habláramos un rato, y pese a que caminaba rumbo al metro porque acababa de salir del SAB, me quedé apartado en la acera y marqué su número sin dudarlo.

—¿Tan pronto te olvidas de los amigos de Estados Unidos?

—Hola, Fábio… Te echo mucho de menos. —No me gustó un pelo su tono de su voz apagado.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, perdona. Es que el día ha sido largo y he llegado hace una hora.

—¿Qué tal en la compañía?

—Bien.

—¿Solo bien?

—Me han dado el papel de Aurora en La Bella Durmiente.

—¡Joder! ¡Es una excelente noticia! Enhorabuena, menina.

—Gracias.

—¿No te hace ilusión? —pregunté alucinado y a la vez un poco acojonado por su reacción. Una amarga sensación en la boca del estómago comenzó a agobiarme al darme cuenta de que no contestaba—. Alma, si tienes algún problema, si quieres hablar…

—Te lo agradezco, Fábio, de verdad. Estoy bien, solo un poco cansada. Son muchas cosas…

—Claro, te entiendo.

—¿Sabes algo de Owen? —Su malestar se respiraba en el aire. Algo me decía que la nostalgia no ayudaba en absoluto.

—No, cielo. No lo he visto, aunque habla a menudo con Kenner. Sé que continúa con las prácticas en Tennessee y poco más. ¿Por qué no le llamas?

—No creo que sea buena idea.

—Pero no lo habéis dejado. —Más que una pregunta, fue una afirmación, porque según tenía entendido, habían prometido buscarse a su regreso, aunque tampoco habían acordado no salir con otras personas. Quizá eso es lo que la tenía tan inquieta o… —¿Te parece que hablemos mañana en una videollamada?

—Mañana no podré. Tengo clases todo el día y llego muerta. Tal vez otro día.

—Vale.

—Te quiero, Fábio.

—Y yo a ti, princesa. Cuídate mucho.

—Lo haré.

Quería preguntarle por su terapia, saber cómo le había ido en sus sesiones online, pero no me dio la oportunidad. Colgó antes de que pudiera continuar con la conversación.

Llegué a casa y se lo conté todo a Kenner. Él me dijo que, entre que el clima allí no ayudaba —ya que lo más probable era que Alma saliera poco más que para asistir a la academia—, y sumado al hecho de que echara de menos a los suyos, era más que obvio que estaba pasando por una mala racha. Así que decidí dejar de comerme la cabeza con el tema y dedicarme a disfrutar de mi chico los días que nos quedaban juntos.

—Te noto muy pensativo —puntualiza Kenner trayéndome de vuelta a la realidad y sentándose a mi lado en el sofá—. ¿Todo bien?

—Eu pensei que eu tinha dois dias para desfrutar de você.

—Aprovéchate de mí, entonces. ¿Quieres que prepare la cena?

Me río negando con la cabeza y levantándome en el acto.

—Venga, la haremos juntos.

—¿Acaso no confías en mis platos especiales?

—Joder… claro que sí. Pero no me parece bien quedarme en el sofá haciendo el huevo mientras tú te ocupas de todo.

—El día que vivamos juntos, nos apañaremos muy bien —aclara con gesto pícaro.

—¿Lo dices por la comida?

—Y por el sexo, claro. —Me empuja suavemente contra la encimera, besándome de tal forma que consigue bajar todas mis defensas en cuestión de segundos.

—El sexo… —musito con sus labios pegados a los míos, sonriendo.

—Sí, eso he dicho.

Me sube cogiéndome por las caderas y colándose entre mis piernas. Su mano acaricia mi cuello, y el roce de su boca allí, justo debajo de mi oreja, provoca un gemido que dispara sus ganas mucho más de lo que ya expresaba su excitación tocando mi pantalón de chándal. Mi mano baja hasta alcanzarla, sobándola por encima del suyo y consiguiendo que murmure una maldición.

—Paso de cenar —expreso, jadeante, dejándome hacer y cerrando los ojos mientras me pierdo en esta sensación tan placentera.

—¿Qué tendrá esta cocina? —gruñe otra vez en mi boca y me río entre sus labios.

—Es erótica.

—Es maravillosa.

—Es nuestra.

Y así, como si nada, me arrastra hacia la habitación donde pasaremos los próximos dos días, despidiéndonos a lo grande.

Capítulo 25

Observo perplejo el color del mar. Se vislumbra de un tono azulado, casi turquesa. No lo recordaba así, tan transparente, tan limpio…

Casi sin darme cuenta, me encuentro agarrando con fuerza la tabla que llevo atada al pie y que sujeto con mi mano derecha a un lado de mi cuerpo. Me concentro en el amanecer. Todavía no son las seis y el cielo aún está oscuro. Tardará casi una hora en salir el sol según mis cálculos, pero eso no me ha detenido al momento de coger el coche de mi padre y venir hasta aquí.

No he podido aguantarme. Desde que llegué ayer a San Francisco, he soñado con tocar la arena otra vez, sumergirme en el agua helada del Pacífico hasta perder la noción del tiempo y olvidarme de todo aquello que me preocupa y me jode a partes iguales.

Menos mal que Kenner ha regresado de Nueva York casi al mismo tiempo que yo, por lo que hemos quedado hoy en Ocean Beach para darnos una panzada de olas. Necesitamos descargar tensiones y desconectar. Ambos estamos atravesando una situación similar, la diferencia es que él tiene a Fábio un poco más cerca, y que lo verá en poco tiempo mientras prepara su mudanza definitiva a Manhattan.

Cuánto han cambiado nuestras vidas desde el verano pasado y cuánto hemos dejado atrás.

Anoche cené con Steven. Habíamos quedado en su casa, y sus padres y sus hermanos me recibieron con los brazos abiertos. Me dediqué a contarles con lujo de detalles mis avances en las prácticas y las novedades con respecto al viaje de Alma, y… Maldita sea, sus caras lo dijeron todo. No solo por la situación, que ya de por sí es bastante compleja, sino porque se dieron cuenta de que no lo estaba pasando bien. Hablar de ella me resultó angustioso, y cuando miles de recuerdos me avasallaron, me sobrevinieron unas enormes ganas de llorar.

Steven se apiadó de mí, me subió a su coche de inmediato y me llevó a un bar en el que ambos ahogamos nuestras penas de amor. Para él tampoco está siendo fácil lidiar con la distancia. Paula lo tiene loco. Sí, lo impensable ha ocurrido. El soltero de oro, el que jamás se compromete con nadie ni se toma las relaciones en serio, echa tanto de menos a su chica, que hasta se ha planteado irse a vivir a Ciudad de México.

—Si me lo cuentan, no me lo creo —le dije llevándome el botellín de cerveza a los labios, antes de darle un sorbo bien largo.

—Ya ves… todo es posible.

—Al final, acabaremos cada uno en una punta del planeta.

—¿Piensas irte a Rusia?

—No entra en mis planes por ahora, aunque no descarto ir a visitarla. Esto es peor de lo que imaginaba, Steven. Me estoy muriendo en vida.

—Te entiendo.

—¿No vas a reírte de mí? Supuse que me tratarías como a un loco.

—Hablas con un hombre que tiene el corazón roto por culpa de una mexicana, colega. Créeme cuando te digo que sé perfectamente por lo que estás pasando.

—Intento hacerme a la idea. Sé que estará fuera mucho tiempo, que puede que regrese y que nos prometimos buscarnos si aquello sucedía, pero, no sé… Llevo días dándole vueltas y algo me dice que…

Me quedé en silencio por un momento con la vista perdida en el suelo. Steven me observó ansioso y con cara de no captar el mensaje.

—¿Qué?

—Nada, no me hagas caso.

—Dilo de una vez. ¿Qué te preocupa?

—Tengo un mal presentimiento.

—Joder, Owen… ¡Venga ya, tío! ¿Intuyes que sale con otro tan pronto?

—Ojalá fuera eso.

—¿De qué coño estás hablando?

—No lo sé, ¿vale? Es que llevo días con un malestar que no me deja dormir.

—Pajas.

—¿Qué? —pregunté atónito.

—Eso se soluciona con darle duro y parejo al manubrio.

—Eres un gilipollas. —Estalló en carcajadas y después bebió un trago de cerveza—. ¡Estoy hablando en serio!

—¡Y yo también!

—No se trata de eso, Steven. —Mi paciencia comenzó a evaporarse poco a poco, tal vez por el alcohol que ya surtía efecto en mi cerebro.

—¿Y qué es entonces, si no es la abstinencia sexual lo que te agobia?

—Algo me dice que no lo está pasando bien. —Mi amigo elevó una ceja, depositando el botellín en la barra con un movimiento lento—. No me preguntes cómo lo sé, es algo que… lo siento aquí dentro —confesé tocándome el pecho.

—Joder, colega. Estás peor de lo que pensaba.

—Olvídalo.

Me levanté del taburete y me cogió del brazo antes de que pudiera dar un paso al frente.

—Te creo.

—Entonces, ¿por qué me tratas como si fuese un tarado?

—A ver… quizá lo que te sucede es que intentas engañarte.

—No te entiendo.

—Pretendes convencerte de que las cosas no le van bien, y esperas que regrese lo más pronto posible.

—Puede que tengas razón. Es una estupidez —suspiré derrotado, volviendo a mi sitio—. Creo que me estoy trastornando.

—Eso ya lo deberías haber asumido.

—¿Alguien te dijo alguna vez que eres muy malo dando consejos?

—¿Buscabas uno? Intuí que solo querías emborracharte para olvidar, y ya sabes, yo en eso soy un experto.

Me reí pinzándome la nariz con los dedos.

¿Cambiará Steven algún día? No. Jamás. Y por eso mismo nunca dejaré de buscarlo cuando necesite el apoyo de uno de mis mejores amigos. Quizá parezca un inmaduro, un jodido despistado, pero es uno de los tíos más sinceros y dispuestos que he conocido en mi vida. Solo por eso le tengo un aprecio que únicamente Kenner ha sabido empatar. Ellos son la familia que he elegido y a quienes siempre espero tener cerca, más allá de los kilómetros que nos separen.

***

—¡Eh! ¡Owen!

Los gritos mi amigo se escuchan desde el otro lado de la playa. Abandono la tabla a un lado, peinándome con los dedos y quitándome la humedad del pelo. Mi respiración es agitada, el viento no ha dado tregua y las olas embravecidas me han empujado una y otra vez mar adentro, pese a que he dado la guerra suficiente como para mantenerme en pie hasta que los primeros rayos de sol se reflejaron en el agua cristalina.

Corro hacia Kenner que se dirige a mí con una enorme sonrisa, esa que dejas ver cuando la felicidad te embarga y controla tu vida, transformándote en una persona nueva. Nos abrazamos durante unos cuantos minutos, y nos palmeamos la espalda en un saludo que es más que una bienvenida.

—Hola, colega. Cuánto tiempo sin verte.

—Te echaba de menos, cabrón. Ya era hora —respondo señalándole un local que está abriendo sus puertas al público y donde podremos tomarnos un buen desayuno.

—Hace buen día hoy, ¿eh?

—Excelente. ¿Has traído tu tabla? —inquiero mientras caminamos rumbo al garito.

—La tengo en el coche.

—Luego nos daremos otro chapuzón.

—Eso está hecho.

Conversamos hasta ubicarnos en una mesa pequeña en la terraza, contemplando el mar y perdiéndonos un rato en nuestros propios pensamientos. Le cuento lo conversado con Steven anoche y me sorprende que no le resulte raro, al contrario, me anima a seguir hablando.

—¿Has tenido contacto con ella?

—Ninguno, eso es lo peor de todo. Si hubiera escuchado su voz, o si me hubiese dado el indicio de que algo no andaba bien… pero es que no tengo motivos para pensar que Alma esté pasándolo mal.

—Qué curioso…

—¿Qué?

—Fábio me comentó que hablaron. Al parecer, no le fue fácil dar con Alma a la primera. Son siete horas de diferencia con Moscú.

—Lo sé.

—La llamó, un tanto preocupado al principio, pero se quedó peor cuando logró que le cogiera el móvil.

—¿Por qué?

—La notó… rara.

—¿En qué sentido?

—Le contó que había conseguido el papel protagónico en La Bella Durmiente y no lo dijo con mucho entusiasmo.

—Estaría cansada.

—Fábio supuso lo mismo, pero cuando le propuso una videollamada, se negó con el pretexto de que no tenía tiempo.

—¿Le comentó algo sobre la terapia? —Kenner niega con un movimiento de cabeza, tamborileando los dedos sobre la mesa—. Joder…

—¿Tienes contacto con su psicóloga?

—Sí, puedo llamarla para preguntarle qué tal van las sesiones.

—Genial. Si averiguas algo, cuéntaselo a Fábio.

—No te preocupes, le mandaré un mensaje.

Resoplo algo afligido. Esto no es normal. Aquí pasa algo raro y no pienso quedarme de brazos cruzados mientras lo averiguo. Llamaré a la doctora Lennox el mismo lunes por la mañana, si es necesario, con tal de quedarme tranquilo.

Kenner y yo acabamos el desayuno, aprovechamos la mañana para surfear y después comemos en casa de mis padres. Por la tarde nos encontramos con Steven y por la noche quedamos con un grupo de amigos de Stanford. Echaba de menos pasar tiempo con mis amigos. No me había dado cuenta hasta ahora de la falta que me hacían.

Este fin de semana en San Francisco me ayudará a sobrellevar un poco mejor los meses que faltan para el verano. Tomé la decisión de manera apresurada, ya que hablé con mi madre el miércoles y, como percibió que estaba un poco inquieto, me animó a que sacara el pasaje para el viernes. Cogí el primer avión que salía por la tarde y a la noche ya estaba en la ciudad. No serán más que un par de días, pero estoy seguro de que no podría haberlo hecho mejor.

El negocio de mis padres prospera. Al parecer han comprado algunas cámaras fotográficas vintage y mi tío ya les ha creado la página web donde las venderán. Por ese mismo motivo me reúno mañana con Lucero. Quiero saber qué tal lo lleva, además de que tengo muchas ganas de verla. Planeo pasar todo el día con ella y ya de paso, que también me cuente novedades de Alma, si es que las tiene.

No he querido agobiarla. Tampoco pretendo que piensen que estoy desesperado por saber de ella —cosa que es cierta, muy a mi pesar—, pero no pienso irme de aquí sin haber conseguido un mínimo de información. Parezco un loco y me da hasta vergüenza admitirlo, pero es que olvidarme de Alma está siendo tarea imposible.

***

El encuentro con mi mejor amiga resulta reconfortante. Después de las vacaciones de invierno no la había vuelto a ver y ya lo estaba necesitando.

Quedamos en Fisherman´s Wharf, puesto que es un sitio muy bonito que siempre nos ha traído bonitos recuerdos a los dos. Aquí se come de maravilla, los restaurantes son enormes y la oferta de comida es muy variada.

—No sabes cuánto me alegra que hayas congeniado bien con mis padres en cuestiones de negocios. Sabía que ibas a encajar en la empresa —afirmo, sirviéndole un poco de agua.

—Estoy feliz. Ya les he gestionado la venta de algunas cámaras de fotos y les he dado ideas para mejorar la tienda online.

—Eres maravillosa.

Ella sonríe, dejando caer los cubiertos a un lado de su plato por un momento.

—Me alegra serles de utilidad.

—Es más que eso. He hablado con mi madre y para ellos significa muchísimo. No solo conoces del tema, sino que te comunicas con señas, lo que facilita bastante las cosas.

Lucero asiente, convencida de que todo lo que digo es verdad. Jamás podré agradecerle lo suficiente lo que hace por mis padres.

—Lo mejor de todo es que trabajaré desde casa, y así lo compagino con los estudios.

—Ya solo te quedan unos meses en Berkeley.

—Ha pasado muy rápido. —El gesto que realiza con las manos me resulta gracioso y a la vez tierno.

—¿Estás lista para mudarte a Nueva York?

—Estoy deseosa. ¿Sabes? La distancia al final ha servido para fortalecer nuestra relación. Neil siempre dice que, si hemos sido capaces de superar esto, no habrá nada que no podamos enfrentar en un futuro.

—Y tiene mucha razón. —Bajo la vista hacia mi plato de mariscos, perdiéndome en los recuerdos que a veces me asaltan en los momentos menos oportunos.

—¿Te encuentras bien?

—Me preocupa Alma.

—A mí también.

Levanto la vista de inmediato, conectando con los ojos de mi amiga. Su expresión lo dice todo.

—¿Has hablado con ella?

—No mucho. Siempre está en clases, ensayos… Según Paula, no tiene vida.

—¿Habéis hecho alguna videollamada?

—No ha querido.

—Joder…

—Paula asegura que nos oculta algo.

—Me estás poniendo nervioso, Lucero.

—Sé que el mundo de la danza es muy exigente y que ella se lo toma todo muy a pecho. Pretende rendir al máximo y es demasiado responsable.

—Llamaré a la Dra. Lennox mañana. Necesito saber si continúa con la terapia.

—Se lo hemos preguntado, pero se las ha ingeniado para desviar la conversación.

Sus palabras se me clavan como una daga. Cambio de tema. Noto que Lucero comienza a impacientarse y no es plan trasladarle mis miedos, pero es que veo que todos nos hemos percatado de que algo ocurre, aunque no sabemos muy bien el qué.

El resto del día paseamos por el Golden Gate, caminando por la orilla y contándonos muchas cosas que nos hacen sentir un poco mejor a los dos. Con ella siempre es todo tan fácil…

Llegada la noche preparo mis maletas. Mis padres no dejan de rondarme, preguntándome si todo está bien y si necesito algo, pero como tampoco quiero preocuparlos, decido quedarme callado. Me llevan al aeropuerto, nos despedimos con la promesa de vernos pronto, y permito que el cansancio se ocupe de hacer el resto durante el viaje.

A la mañana siguiente me doy una ducha, me despido de Izaak y me dirijo rumbo a la cafetería de la universidad para desayunar algo. Allí cojo el móvil y busco entre mis contactos a la Dra. Lennox. Cuando me atiende lo hace con su habitual amabilidad, hasta que el ambiente se tensa en cuanto le pregunto por Alma.

—Solo hemos tenido una sesión desde que llegó a Moscú.

—¿Cómo? —Siento cómo se me hiela la sangre y la angustia empieza a inundarlo todo otra vez.

—Se ha excusado conmigo varias veces, parece que el problema es la diferencia horaria y la cantidad de actividades que desarrolla durante el día.

—Estoy preocupado, doctora.

—Puedo imaginarlo, Owen. Esto no es lo que habíamos acordado. Me he planteado hablar con sus padres porque han dejado todo el mes pagado y solo hemos cumplido la cuarta parte de lo previsto.

—Entiendo.

—Es importante que continuemos la terapia. Habíamos progresado, pero si lo cortamos ahora, temo que sea contraproducente para ella.

»Alma atraviesa una etapa complicada, está sola, en un país desconocido y cargando además con un trauma que, si no se trata adecuadamente, puede desembocar en un problema aún mayor.

Suspiro caminando en círculos y llevándome la mano a la cabeza. Esto no pinta nada bien y me desespera no poder encontrarle una solución. Estamos muy lejos uno del otro, tampoco es que pueda hacer nada desde aquí…

Nos despedimos sin mucho más que decir. Al colgar, miro la hora el móvil y calculo que en Moscú serán cerca de las dos de la tarde. Tal vez Alma haya hecho una pausa para comer y esté disponible para hablar.

A la mierda todo.

No voy a quedarme con esta angustia instalada en el pecho lo que resta del día y los que vengan después. Necesito sentirla cerca solo unos minutos. No pido tanto después de todo.

Marco su número con manos temblorosas. Un tono, dos, tres… y al quinto, cuando ya comenzaba a perder las esperanzas, lo coge.

—¿Hola? —Su voz… su maldita voz me provoca tal estremecimiento, que me obliga a buscar un sitio donde sentarme antes de que las rodillas no me respondan.

—Hola, pequeña.

—Owen…

—Sí, soy yo.

—Owen… —repite y su respiración se quiebra de una manera tan dolorosa, que la impotencia de no poder correr a su lado a abrazarla se hace palpable en cada centímetro de mi piel.

—Princesa, ¿te encuentras bien?

No responde, solloza, y es tal su desolación, que me obligo a calmarla de inmediato.

—No llores, no lo hagas… Por favor.

—Lo siento. —La escucho ahogarse un poco más en su propio llanto—. Perdona… es que no esperaba tu llamada y… te echo tanto de menos.

Me aprieto los ojos con saña, intentando retener mis propias lágrimas que insisten con desbordarse sin control. Procuro recomponerme, ya que no es mi intención angustiarla, pero es que todo esto es tan duro…

—Y yo, mi vida. No te imaginas cuánto.

—¿Por qué, Owen? ¿Por qué tuvimos que separarnos?

—Alma…

—Quiero volver.

Su determinación me deja sin habla. Tras unos segundos, le pregunto:

—¿A qué te refieres?

—Actuaré en la obra y regresaré contigo.

—¿No estás a gusto allí? —Un silencio me da la respuesta, encogiéndome un poco más el corazón—. Alma, cariño… ¿Qué ocurre?

—Te quiero, Owen. Tengo que dejarte, entro a clases ahora.

—¿Puedo llamarte otro día? Necesito que hablemos.

—Yo lo haré.

Y así, sin más, corta la llamada, dejándome con el alma rota y un mar de cuestionamientos que me resulta imposible ignorar.

¿Acaso hay alguna oportunidad para nosotros? ¿Es el hecho de estar sola lo que la tiene mal o hay algo más que no quiere contarnos?

Me pongo en marcha rumbo a la biblioteca, pensando que tal vez retomar el contacto con mi chica me ayude a resolver todas y cada una de las dudas que no me dejan dormir.

Capítulo 26

Aprieto el botón rojo sin dejar de mirar el móvil con la vista nublada, y aspiro profundamente para meter algo de aire en mis pulmones. Como puedo, me limpio las lágrimas con el puño de la camiseta, dejando escapar otro sollozo desesperado antes de cubrirme la boca.

Me encuentro en el baño de la escuela, he venido después de comer y me he provocado el vómito tan pronto como he podido. ¿Por qué?  Pues porque necesitaba deshacerme de la comida y de todos los remordimientos que me atormentan a diario. Cuatro kilos más… cuatro más y llegaré al peso que me exigen. Echarme atrás ya no es una opción.

Pero justo en ese instante, cuando tumbada encima del váter lloraba mis penas, el teléfono sonó y, como si lo hubiese llamado con el pensamiento, la voz de Owen me calmó desde el otro lado del mundo.

Aún me tiemblan las manos al mirar la pantalla, y lo hago tan ida, que creo que podría pasar un ejército a mi lado y no me daría cuenta.

Me gustaría que él apareciera y me dijera que todo estará bien… que nada de todo esto es real y que estaremos juntos pronto. Pero no puedo permitir que me vea, lo notaría. Ya he perdido cinco kilos a base de comer poco y nada y vomitarlo todo, además de que el ejercicio físico y los requerimientos académicos también han hecho lo suyo.

Me contemplo en el espejo. La imagen demacrada y ojerosa que me devuelve no es más que la radiografía de mi deplorable estado de ánimo. No duermo bien por las noches, las pesadillas han regresado y soy incapaz de exorcizarlas. Es habitual que me despierte en medio de la noche sudada y gritando, o que pretenda aferrarme al mínimo de cordura que me queda cuando reparo en que estoy a miles de kilómetros de casa.

Del mismo modo, me las he ingeniado para eludir la terapia y le he puesto mil excusas a mi psicóloga. Desconozco si se las cree, pero por el momento las clases me sirven de tapadera. Como reparen en mi estado, es probable que me obliguen a volver a Estados Unidos, y no puedo… simplemente no puedo, no ahora que he conseguido lo que tanto buscaba.

Una última función. Bailar en el Bolshói, brillar y ganarme los aplausos de miles de personas, para después abandonar este país y acabar en los brazos del hombre de mi vida.

Recordarlo me provoca una congoja que me remueve tantas cosas… Soy incapaz de borrar de mi mente tantos momentos junto a él. Paseos por la playa, sus besos, o cuando me susurraba al oído palabras bonitas, haciéndome saber que siempre estaría allí para mí. Parece una locura, pero al escucharlo otra vez he olido el mar, el aroma de su piel salpicada por el salitre y he sentido sus dedos ásperos acariciando mis mejillas.

—¿Te encuentras bien? —La voz de una chica a mi lado, me saca de mi ensoñación. La observo maquillarse en el espejo como si fuese una perfecta muñeca de porcelana; un gesto que me vale para revolverme las tripas.

—Sí.

Seco mis lágrimas rápidamente, y cogiendo mis cosas, salgo en la dirección contraria. Me siento la peor mierda del mundo. Estoy defraudando a todos. A mis padres, a Owen, a Fábio, y lo peor de todo, a mí misma. Pero no puedo frenarlo, es más fuerte que yo.

Estoy… enferma.

Darme cuenta, solo me lleva a querer huir a mi piso, meterme en la cama y no salir de allí nunca más. Por eso mismo, me obligo a reponerme, dirigiéndome a paso veloz a la siguiente clase. Los ensayos de La Bella Durmiente ya han comenzado. Queda muy poco para que empiece la primavera y con ella vendrá el estreno de la obra. Más me vale rescatarme si no quiero hacer el ridículo más grande de mi vida.

Al llegar al salón, abro la puerta. Está vacío, no hay nadie a esta hora, pero no tardarán en llegar. Me siento en un rincón, me quito el short de deporte, me calzo los calentadores, saco de mi bolsa las zapatillas y me las coloco con cuidado de no hacerme daño en los dedos. Los tengo fatal. Me los he lastimado de tanto forzar las prácticas estos días y anoche he tenido que pasarme un buen rato calmando el dolor de pies en un barreño con agua helada.

Ato con un lazo las cintas de satén alrededor de mis piernas, compruebo que las puntas estén bien colocadas y me dirijo a la barra para estirar. Elevo una pierna y me arqueo, abrazándome a ella y cerrando los ojos para tranquilizarme. Todavía me cuesta respirar con normalidad después de lo vivido en los servicios, y lo único que necesito ahora mismo es evadirme.

Una vez lista, me encamino hacia el equipo de música y pongo una pista de Don Quijote que me ayude a calentar mis músculos entumecidos. Empiezo con la primera posición, un demi plié, giro y me muevo por el salón como si me transportara a otro sitio. A ese donde mis problemas quedan atrás, donde me encuentro conmigo misma, dejando la mente en blanco sin pensar en nada más que en ejecutar los movimientos con la precisión de un reloj suizo.

Giro, me elevo en un perfecto grand jeté, cayendo en puntas sobre el suelo, girando otra vez y acabando con un magistral fouetté.

—¡Bravo! ¡Bravísimo! —Cuando me recompongo, aún agitada, distingo la figura de Anna aproximándose a paso lento—. Lo has hecho mucho mejor que en los ensayos.

—A veces me siento inspirada —explico, evitando su mirada mientras busco una pequeña toalla en mi bolso para secarme el sudor.

—Has estado soberbia. Debo reconocer que cuando Karenina me habló tan bien de tus habilidades, dudé de la veracidad de sus palabras. Admítelo Alma, eras un completo desastre —acota con su lengua afilada—. Sin embargo, después de unas cuantas semanas observándote, me he dado cuenta de que actúas fatal bajo presión.

Apago la música, y aprovechando que nos encontramos solas y que me he armado de valor, le suelto todo lo que me he callado durante el tiempo que me he dejado ningunear por ella y por Svetlana.

—El problema es que pretendéis transformarme en algo que no soy.

—No seas dramática —rebate, restándole importancia a mi planteamiento.

—¿Dramática? ¿Es lo único que se te ocurre decirme cuando has dejado claro delante de toda la clase que estoy excedida de peso?

—Ya no, vas por buen camino. Te has afinado bastante y tus caderas ya no son tan pronunciadas. —Me toca la pierna derecha, poniéndome a la defensiva—. La perfección es lineal, querida. Nunca lo olvides.

—Me dais asco.

—Tienes un contrato que cumplir con la compañía, Alma. No te extralimites o lo pasarás muy mal.

—Lo tengo más que claro, Anna.

—Bien, prepárate para el ensayo. Hoy bailarás con Vladímir.

La observo alejarse como si nada, con esa cadencia elegante y a la vez soberbia que consigue sacarme de mis casillas.

El salón se llena en un instante. Los bailarines entran conversando entre ellos; por el contrario, mi compañero, aquel que interpretará al príncipe en la obra, me estudia con una mirada bastante apreciativa. Se coloca a mi lado, me rodea la cintura con cierta posesividad y hablándome al oído, susurra:

—¿Preparada, princesa Aurora? —Asiento sin demostrarle ningún tipo de sentimiento—. Bien, vamos a dejarlos con la boca abierta.

***

El sonido del móvil me despierta en medio de la noche. Un poco confusa, enciendo la luz de la lámpara que descansa en mi mesilla y enseguida me fijo en la hora. Las dos y media. «¿Quién podrá llamar a esta hora?», pienso incorporándome en la cama y frotándome los ojos.

Apenas distingo en la pantalla el nombre de Paula, me dejo caer sobre el colchón. ¿Es que acaso no se da cuenta de que tenemos una diferencia horaria con el D.F.? Las ganas de matarla van en aumento conforme me dispongo a contestar.

—Hola.

—¡Bueno! Al fin respondes.

—¿Qué quieres?

—¡¿Pero qué maneras son esas de hablarle a tu amiga?! —cuestiona chillando en el auricular.

—Paula, por favor. Son casi las tres de la madrugada, mañana me levanto pronto para ir a la academia y me estás dejando sorda.

—Eres una exagerada.

—Créeme, no lo soy.

—Te estás volviendo una amargada.

Resoplo antes de mandarla a la mierda, porque a menudo consigue sacarme de quicio, aunque la mayoría de las veces no se lo diga y me lo guarde para mí misma.

—¿Qué ocurre?

—Tengo un problema.

Inmediatamente me pongo en alerta, y sentándome contra el cabecero, la incito a hablar.

—No me asustes. ¿Le ha pasado algo a Lucero?

—No, a mí.

—Paula, suéltalo de una maldita vez antes de que me dé un infarto.

—Tengo dudas.

—¿Sobre qué?

—Steven —responde muy seria.

—¿Qué clase de dudas?

—Bueno… Él… Yo… Maldita sea… Está para comérselo y me encanta su forma de ser. Ya sabes, es seductor, fuma, su sonrisa consigue volverme loca, tiene una verga muy bonita. —Pongo los ojos en blanco—. Y…

—¿Y…?

—Creo que me gusta de verdad.

Coloco una mano en mi frente y deslizo los dedos hasta apretarme con fuerza los ojos. La retahíla de insultos que se me viene ahora mismo a la mente, no tiene fin.

—Espera un momento. ¿Me estás diciendo que me has despertado para contarme esto?

—¿No te parece algo sumamente delicado e importante, que requiere de atención urgente? ¡Llevo días comiéndome la cabeza! ¡No podía cargar sola con esta angustia a cuestas!

—¿Y yo soy la exagerada?

—¡No es ninguna exageración, Alma! ¡Es un asunto… de Estado!

—Sí, es verdad. Deberíamos mandar al canciller mexicano a tu casa para que se ocupe del tema.

—¿Acaso no lo entiendes? ¡Yo! Paula Medina Bernal, ¡enamorada!

—Estás fatal.

—¡Por supuesto que lo estoy! —Chasquea la lengua, haciéndome reír por dentro. Dios, esto no es normal—. No me puedo permitir engancharme así a un chavo que vive lejos, es americano y encima está cañón.

—¿Por qué no?

—¡Es un mujeriego!

—¿Y no puede cambiar por ti? —pregunto para seguirle el rollo, porque esta situación se ha vuelto, de repente, surrealista.

—¿Steven cambiar? No lo conoces, Alma.

—Creo que lo estás prejuzgando, además, él podría pensar lo mismo de ti. Que yo sepa, nunca te has comprometido con nadie.

—Bueno, vale. A lo mejor él también se haya pensado un poco todo y… ¿Sabes qué me dijo el otro día?

—Sorpréndeme.

—Que se vendría a vivir a México por mí.

—Vaya, vaya.

—Sí. ¿Cómo supones que me quedé?

—¿Conforme? —inquiero, elevando una ceja.

—¡A cuadros! Le dije: «¡No mames!» y le di el avión. 

—¿Y qué te respondió?

—¡Se partía de la risa! —Como era de esperar y sin poder evitarlo más, estallo en carcajadas.

—¿Pero tú te estás escuchando?

—¿Acaso te parece cómico?

—Paula —la corto intentando ponerme seria antes de hablar—, tus expresiones le causan gracia, por eso se lo habrá tomado a broma.

—Pues que se acostumbre. Si quiere salir conmigo, más le vale no estar riéndose de mí cada vez que oye alguna frase de las nuestras.

—Ay, amiga…

—Alma…, es que la otra vez lo pillé mirando a una chica en la discoteca, y encima, la nalgas prontas esa… ¡Le hizo ojitos! —Me muerdo el labio, aguantando las ganas de abrazarla. Jamás pensé que viviría para conocer a la Paula celosa—. ¿Tú crees que dejará de echarse encima de las mujeres por estar conmigo?

—Pues, deberíais hablarlo —concluyo con seguridad.

—¿Te parece?

—Claro, dile qué es lo que te preocupa, exponle tus miedos y lo que quieres dejar claro antes de iniciar algo serio. No me parece nada del otro mundo. Al fin y al cabo, de eso se tratan las relaciones.

—Tienes razón.

—Por supuesto que la tengo.

—Le llamaré —determina más que convencida y, tras una pausa donde parece meditarlo, continúa—: Gracias, Almita mía. Te quiero.

—Y yo a ti, loca.

—Te echo de menos. ¿Cuándo regresas?

—Espero que pronto.

—No desaparezcas, ¿de acuerdo?

—Vale. —Suspiro sonriendo.

—Prométemelo.

—Te lo prometo.

Cuelgo la llamada con una mezcla de sensaciones tan fuerte, que apenas consigo dormirme de nuevo. Doy tantas vueltas, que media hora después estoy preparándome un té en la cocina y bebiéndomelo con calma antes de volver a la cama.

Sonrío en la penumbra de mi habitación. Un viento feroz azota la ventana mientras que los copos de nieve que viajan en una única dirección lo acompañan.

Extraño tanto a los míos que todo a mi alrededor se vuelve más negro y mi cansancio se acentúa con cada recuerdo. Hasta me es imposible no percibir el característico olor a café recién hecho que Fábio preparaba para mí, o nuestras divertidas salidas al centro. Los días en la playa junto al grupo parecen tan lejanos… Soy consciente cómo el sonido del mar se filtra en mi cabeza como si lo estuviese contemplando ahora mismo.

Entonces, cierro fuerte los ojos y me obligo a dormir. Mañana el día será intenso —como casi todos últimamente— y debo rendir, o estaré en graves problemas.

Trago saliva al recordar el ensayo de hoy con Vladímir. La manera en que me tocaba y me miraba, no me gustó. Lo ignoré deliberadamente, pero él no se dio por vencido, y al finalizar la clase —valiéndose de su rudimentario inglés— me invitó a dar una vuelta por la ciudad. No sabía cómo rechazarlo, pero quise que entendiera que no me interesaba en absoluto, y se lo hice saber con mucha diplomacia.

Después, cuando llegué a mi apartamento y me senté en el sofá habituándome a mi soledad, pensé en Owen. En lo mucho que lo necesito y en cómo hubiese reaccionado si la propuesta hubiese sido suya. Habríamos conocido juntos Moscú, lo habría llevado a dar un paseo por el mercado. Seguramente, le hubiese regalado una Matrioshka, de esas tan bonitas que abundan por todas partes, repletas de múltiples formas y colores.

Me sorprendo al notar una lágrima cayendo encima de la almohada. Si tan solo lo tuviese en esta cama conmigo…

No hago más que imaginar todos los besos que le daría.

***

Ya he perdido la cuenta de la cantidad de veces que me he pesado esta semana y, paradójicamente, aquí me encuentro otra vez subida encima de la báscula. Cuarenta y tres malditos kilos. ¿Es esto posible?

Últimamente, noto que respiro con más dificultad de lo habitual, me siento débil y tengo problemas para concentrarme. No me gusta admitirlo, pero hasta se me ha retirado la regla, señal de que mi cuerpo no funciona como debería y de que algo no anda bien.

Pese a todo, los profesores insisten en que me veo saludable, que mi delgadez es normal para mi complexión y estatura, y que tengo que mantenerme en línea para interpretar lo que será uno de los papeles más importantes de mi carrera.

Me incorporo y me visto rápidamente. Cojo una manzana de la fuente de la fruta al pasar y, tras ponerme el abrigo, salgo dispuesta a enfrentar el día. La nevada no ha sido tan copiosa como esperaba. En algunas ocasiones he tenido que calzarme las botas, para evitar así un resbalón que me lleve directa al hospital.

El sonido de un mensaje me saca de mis pensamientos.

Owen: Me prometiste que me llamarías.

Permanezco estática al borde de la acera, hasta que alguien que pasa por mi lado me da un empujón sin querer.

—Prasteetye.

—No es nada —respondo en inglés, aunque el hombre sigue su camino. Acto seguido, regreso la vista al móvil tocando la pantalla como si pudiera acariciar su piel. Es inevitable no sentirlo cerca, pese a tenerlo tan lejos…

Trato de centrarme, me hago a un lado y le respondo con tranquilidad.

Alma: Lo siento, de verdad. Estuve muy liada.

Owen: Ya veo.

Alma: ¿Qué hora es allí?.

Owen: Casi medianoche y no podía dormir. No hago más que pensar en ti.

Alma: Si no te llamo es porque los días se me pasan sin darme cuenta y la diferencia horaria no ayuda en absoluto.

Entonces, el sonido de una llamada entrante me sobresalta y me obliga a cogerla en el acto.

—Hola. No me odies.

—Jamás podría hacerlo —responde con esa voz rasgada que consigue erizarme la piel—. ¿Cómo estás?

—De camino a la academia.

—¿Qué tal los ensayos?

—Van bien, ya queda menos para la obra.

—¿Cuándo se estrena? —pregunta y noto como se levanta de la cama mientras continúa la conversación.

—El 4 de abril. Prometo enviarte fotos.

—Me lo tomaré al pie de la letra —hace una pequeña pausa, quizá pensándose bien lo que va a decir—. Más te vale cumplir.

—Lo haré.

—Fábio dice que no coges sus llamadas.

—No pude atenderle el otro día, estaba en clases.

—Vale.

—Owen…

—Alma —expresa con gesto cansado—, no quiero ponerme en plan policía, pero nos tienes a todos un poco preocupados.

—Estoy en la otra punta del mundo. ¿Por qué os empeñáis en tratarme como a una niña? —pregunto ofuscada.

—¿Se puede saber qué te pasa ahora?

—¿Para esto marcas mi número?

—¡Te he llamado porque me dijiste que lo harías tú y han pasado semanas desde aquello! ¿Acaso te crees que me da igual?

Percibo cierta desesperación en su voz, y Owen no es así. Se caracteriza por ser bastante paciente y tolerante. Mucho debe haber aguantado para reprocharme de esta forma mi comportamiento.

—No… no es eso —me excuso con voz temblorosa.

—Joder… ¡Dime una sola cosa que me demuestre que aún me quieres! Te juro que esto es desesperante.

—¡Por supuesto que te quiero! ¡Sufro el tenerte lejos y cuento los días para volver a verte!

—Pues no lo demuestras.

—No sabes nada…

—¡No lo sé porque no me lo dices!

—Yo… no puedo.

—¡Habla conmigo, Alma! Sé que has dejado la terapia, he llamado a la Dra. Lennox y…

—¿Me estás controlando? —pregunto alucinada—. ¡Es increíble!

—¿Por qué lo has hecho?

—¡No tengo tiempo! —chillo tan fuerte, que una mujer que pasa a mi lado me mira desconcertada—. ¡Todos exigís! ¡Todos me obligáis a ser perfecta! ¿Pero sabes una cosa? ¡No lo soy, maldita sea! —Camino agitada de un lado a otro, con el móvil pegado a la oreja y un agobio que no me deja respirar.

—Alma… cálmate. ¿Dónde estás?

—Adiós, Owen.

Corto la llamada sin darle opción a réplica. Siento los dedos entumecidos por el frío y los labios quebradizos. Como si eso me ayudara a tranquilizarme, me los repaso con la vaselina que siempre llevo en el bolso para contrarrestar los efectos del inclemente clima de Moscú.

A continuación apago el móvil y camino a paso rápido, porque lo último que necesito ahora es una regañina de la bruja por llegar tarde a clases. Me doy prisa, subo las escaleras hasta llegar a los vestuarios con lágrimas en los ojos y me cambio de ropa rápidamente. Me preocupo en estirar las piernas y los brazos a toda velocidad, y llego al salón justo cuando el ensayo está comenzando.

Tal como lo imaginaba, no sale del todo bien. Mi estado de ánimo, sumado al cansancio y al poco peso que soporta mi cuerpo, me impiden moverme con normalidad.

Cada vez que las rondas terminan, tengo que apartarme a un lado para no desmayarme, recuperando algo de estabilidad y volviendo a comenzar. Anna me llama la atención un par de veces, las chismosas de siempre cuchichean entre ellas riéndose de mí y Vladímir me observa de brazos cruzados cada vez que la cago en alguno de los pasos…

Todo es un maldito caos, y lo peor es que yo solita estoy dejando que esta vorágine me lleve a la mismísima ruina.

Cuando al final de la tarde vuelvo a encender el móvil, me encuentro con un sinfín de llamadas perdidas de Owen y un mensaje de mi madre, quien me exige ponerme en contacto con ella de inmediato.

Apoyo la cabeza en la pared del pequeño saloncito de mi piso y me dejo caer en el suelo, donde permanezco sentada un buen rato con la mirada perdida. ¿Qué demonios estoy haciendo con mi vida? ¿Qué se supone que tengo que decirle en cuanto la oiga del otro lado de la línea?

El llanto me sobreviene como una cascada difícil de controlar, así que trato por todos los medios de ordenar mis pensamientos, antes de marcar el número de Julia e inventarme alguna una excusa que, por enésima vez, le resulte creíble.

Capítulo 27

—¡Pide un deseo! —exclama Maiko mientras soplo las velas que adornan mi tarta de cumpleaños.

No me puedo quejar. Todo ha salido mejor de lo que esperaba. A mi lado tengo a mi chico —que tal como lo prometió, ha venido desde San Francisco para celebrarlo conmigo— y a todos mis compañeros del grupo de hip hop, quienes me han organizado esta fiesta sorpresa.

A decir verdad, el plan era salir los dos a cenar por ahí y poco más, solo que me ha traído engañado al Paradise con la excusa de que le apetecía tomarse unas copas conmigo. Al entrar, me llevó al reservado que solemos ocupar con mis colegas, hasta que, en ese preciso instante, escuché la voz de Dennis gritando alto y claro: «¡Felicidades, menino!».

Hugo, Joel y Maiko se esmeraban en sostener un cartel pintado a mano con mi nombre, por lo que no necesité más para echar a correr hasta ellos, estrechándolos con fuerza a la vez que les daba las gracias por haberlo organizado todo con tanto cariño.

Durante el día recibí también las felicitaciones de mis compañeros de la academia, de mis profesores y de Alma, quien me escribió un mensaje, uno escueto pero sentido. Creo que no fue por falta de afecto, sino por no echarse a llorar. La conozco lo suficiente para saber que extraña horrores Nueva York y que está deseando volver, y esto no lo dice solo mi intuición, Owen me lo ha confirmado.

Me contó acerca de la discusión que tuvieron la otra vez, pese a que después lo hayan arreglado. Al parecer Alma le llamó días más tarde para disculparse y retomaron la relación que tan abandonada tenían desde que ella se marchó.

Y me contó aquella idea que le ronda desde hace tiempo…

Y me pareció maravillosa.

Y le alenté a que lo hiciera y que contara conmigo para lo que necesitara.

Sonrío para mis adentros, concentrándome en lo que voy a pedir mientras cierro fuerte los ojos. Pero antes, miro a Kenner que me sonríe de esa manera tan bonita y con la que consigue derretirme. Le correspondo el gesto, respiro hondo y soplo las velas, anhelando que mi deseo se haga realidad. Es todo lo que quiero. Tenerlo a mi lado siempre, que jamás nos separemos y que construyamos un futuro juntos.

En cuanto el humo se disipa dibujando volutas en el aire y los aplausos y silbidos se oyen a mi alrededor, me incorporo, dejando que coja mi rostro entre sus manos y me estampe un beso delante de los presentes, quienes vitorean la espontánea muestra de afecto.

—Gracias a todos por haber venido —expreso, emocionado— y por esta fiesta sorpresa que no me esperaba. Sois mi familia —añado cogiendo a Kenner de la mano—. No necesito nada más para ser feliz.

Todos se acercan para darme un abrazo. Maiko se seca las lágrimas, a la vez que me entrega un paquete murmurándome al oído:

—Para que disfrutes con tu chico.

—¿Qué me has comprado, pequeña pervertida?

—Mmm… será mejor que lo abras en casa.

Suelto una carcajada, la envuelvo con mis brazos y le doy un sonoro beso en la frente. Ella ríe conmigo, hasta que el resto se acerca para entregarme también sus presentes.

Un rato más tarde estamos todos en la pista de baile moviéndonos entre la gente, bebiendo y disfrutando de una noche inolvidable. En el momento que Kenner me lleva hasta la barra, me parece distinguir a alguien conocido de refilón. El cuerpo entero se me pone rígido al darme cuenta de quién se trata.

—¿Va todo bien? —pregunta él, un tanto preocupado.

—Sí… claro.

—¿Qué ocurre? —Se gira siguiendo la dirección de mis ojos atentamente, hasta dar con la persona que un día consiguió quitarme la ilusión de vivir—. Fábio…

—Estoy bien. —Desvío la mirada, clavándola en la copa que llevo en la mano, hasta que Kenner me obliga a levantar la cabeza con una suave caricia en mi mejilla.

—Eh…

En el instante en que me dispongo a confirmarle quién es aquel tío que ha conseguido dejarme frío como un témpano de hielo, Oliver conecta conmigo sonriendo como si nada hubiese pasado entre nosotros, como si todo el odio que se ha gestado con el pasar de los años en mi corazón no valiera una mierda y como si el resentimiento que le guardo, poco le importara.

—¡Fábio! Joder… ¡Qué casualidad!

«¿Casualidad?», medito para mis adentros en cuanto lo tengo enfrente. Sabe muy bien que trabajo en el Paradise los fines de semana y que hoy es mi cumpleaños. Si está aquí esta noche, no se debe a una mera coincidencia.

—Hola, Oliver.

—¡Cuánto tiempo! Madre mía… estás estupendo.

Permanezco en mi sitio. No reacciono por más que mi mente le exija a mi cuerpo actuar de una manera diferente, lo cual, evidentemente, inquieta a Kenner.

—Gracias.

—¿Bailas hoy?

—No, solo estamos…

—Celebrando su cumpleaños —interviene mi chico al darse cuenta de que no soy capaz de moverme—. Hola, soy Kenner.

Oliver estrecha su mano con una sonrisa, le pega un repaso de arriba abajo y me mira levantando una ceja.

—Encantado. —A continuación, se dirige a mí—. Veo que la vida te trata bien, cariño.

—No me llames así.

—¡Vale! Qué humor de perros llevas para estar de celebración. —Acto seguido, mira a Kenner—. Me imagino que tendrás una paciencia de oro con él. No es una persona fácil de llevar.

Me envaro de repente, ofendido por sus palabras y alucinando en colores. ¿Quién se cree que es para hablar así de mí? ¡Y a Kenner! Ni siquiera le conoce. ¿Y por qué no soy capaz de manifestarme? ¿Por qué me anula, consiguiendo que enmudezca en su presencia? Me regaño a mí mismo por ser tan débil, por permitírselo y por dejarme en evidencia.

—Te equivocas —lo corrige él, interrumpiendo mis divagaciones—. No solo es una persona íntegra, con unos valores que ya quisiera mucha gente tener, sino que, además, es tan bueno en la cama, que cuando pasamos la noche juntos, apenas consigo dormir un par de horas.

Reprimo una carcajada, ya que la cara de Oliver es para enmarcar. Me muerdo el labio y observo a mi chico. Me devuelve la mirada con una intensidad que me calienta por dentro. La forma en la que me ha alabado frente a Oliver y la convicción con la que ha hablado, me ha dejado sin palabras.

—¿Bailas conmigo? —Estira su mano hasta alcanzar la mía con una enorme sonrisa en el rostro—. Si nos disculpas, tenemos mucho que celebrar.

—Claro… —responde mi ex, sin quitarnos los ojos de encima.

—Adiós, Oliver —me despido, dándole a Kenner un pellizquito en el culo y dejando al que fue el causante de todas mis desdichas con la boca abierta.

Cuando llegamos al centro de la pista, Kenner me pega a su cuerpo y me sonríe con descaro.

—Eres un cabrón —le digo, riéndome entre dientes.

—¿Le has visto la cara? Creo que sabe perfectamente lo que se ha perdido por gilipollas.

Entonces, acaricio su boca con mi dedo pulgar, sin despegar mis ojos de los suyos, esos en los que me pierdo muy a menudo.

—Te quiero.

—Y yo a ti, cariño. —Sus labios rozan los míos—. Y estoy deseando llegar a casa para comerte entero.

Sus palabras me provocan un escalofrío ante la magnitud de la promesa. «Cariño», dicho por él, suena reconfortante. Y escucharlo pronunciar «casa» con tanta naturalidad, ha conseguido ablandar mi corazón hasta hacerme olvidar todo lo sucedido minutos atrás.

Capítulo 28

Me dejo caer exhausto sobre el colchón después de la maratón de sexo que he tenido con Fabio. Sonrío al verlo a mi lado, medio ido, medio despierto, sudado, risueño y todavía un pelín borracho. Y me alegra, me tranquiliza que haya dejado atrás el incidente con el imbécil de su ex y que haya sabido reconducir la situación, pasando una noche divertida con sus amigos; sobre todo porque se dejaron la piel organizándole la fiesta sorpresa y lo que menos se merecían era que la noche acabara mal.

Abrazo a mi chico, que se acurruca entre mis brazos mientras le doy un beso en la frente, haciéndome con el edredón para cubrirnos a los dos.

Inspiro profundamente.

Joder… esto es vida.

Cada vez que pienso que faltan dos meses para que acabe el curso y me mude a Nueva York con él, me inunda un entusiasmo tan grande, que creo que el corazón podría explotarme de felicidad.

Ya solo nos queda resolver algunos temas como lo del piso, la matrícula de Columbia o el trabajo que me buscaré para subsistir, pero me lo tomo con tranquilidad. Ahora quiero deleitarme en este momento tan especial que compartimos aquí, los dos solos en esta cama, lejos de todo y de todos.

—¿Te lo has pasado bien?

—De maravilla —responde, antes de bostezar y apretarse y un poco más a mi cuerpo.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Lo que quieras.

—¿Cuál es tu mayor deseo?

—¿El que pedí hoy al soplar las velas? —asiento y él eleva un poco la cara para mirarme con una sonrisa—. Pasarme la vida así, contigo a mi lado y sin preocuparme por nada más.

Beso la punta de su nariz, y me centro en sus ojos que brillan de pura emoción.

—¿Solo eso?

—¿Te parece poco?

—Bueno… ¿No hay nada más que te guste? No sé… Quizá tu meta es ser un gran bailarín como Alma, o dirigir una compañía, o…

—Mi propia academia de danza.

Sonrío ampliamente, acaricio su mejilla y después peino ese mechón rebelde que suele caerle encima de la frente. Fábio me recuerda a los actores de musicales y películas de los setenta como James Dean, John Travolta… Resulta tan sexy verlo moverse con ese cuerpo escultural y torneado, que a veces tengo que obligarme a apartar la vista cuando me quedo como un estúpido mirándolo bailar.

—¿Y qué te lo impide?

—El dinero.

—Me dijiste que tenías ahorros.

—No los suficientes —suspira y se recoloca de costado, sosteniéndose en un codo y sin dejar de observarme—. Por fortuna en el Paradise me pagan muy bien y me da para sustentarme. Eso y que… bueno, a veces doy clases.

—¿Cómo? —pregunto gratamente sorprendido, incorporándome contra el cabecero—. Eso no me lo habías contado.

—Resulta que el padre de Hugo tiene una escuela de danza flamenca en Sevilla y a veces dicto clases online de técnicas de danza clásica a sus alumnos.

—Eres increíble —concluyo y no exagero. Fábio tiene unas capacidades impresionantes y sé que algún día llegará muy lejos si se lo propone—. Quiero que montes esa academia.

»En primer lugar, que sepas que no dejaré que pagues las expensas de este apartamento tú solo, en caso de que me venga a vivir contigo y…

—Kenner, joder… no pienses en eso ahora.

—No, Fábio. Hay un dicho que reza, que las cuentas claras mantienen la amistad, y así quiero que sea.

—Te quiero, y lo mío es tuyo desde ahora.

—Y yo te lo agradezco, pero no voy a permitir que gastes ni un dólar de tus ahorros.

—Es muy complicado. Paso muchas horas en el SAB y no tengo tiempo para nada, además de que acabo roto. Tendría que buscar un local, planificar las clases, promocionar la academia y ni hablar del trabajo que supone conseguir los alumnos. Son muchos gastos y aún no cuento con el dinero necesario.

—Te ayudaré en todo lo que pueda. En lo económico y en la logística también.

Fábio sonríe y se endereza, dejándome apreciar su cuerpo completamente desnudo y colocándose a horcajadas encima de mí. Mis manos viajan a sus caderas, acercándolo un poco más y permitiéndole que envuelva mis mejillas con ternura.

—Gracias, pero no pensemos en eso ahora. Ya llegará el día en que tenga que ocuparme de ello y no será en un futuro inmediato.

—Nunca digas nunca —rebato, lamiéndome el labio antes de recibirlo en mi boca.

Nos besamos con tanto deseo, que creo que ya estoy listo para otra ronda, y eso que he perdido la cuenta de las que llevamos, pero sinceramente, poco me importa. Podría pasarme horas metido en la cama con él, haciéndole innumerables guarradas, incluso aquellas que no se pueden confesar, pero que tan bien nos sientan a los dos.

***

—Ya tengo mi billete de avión —comenta Owen cuando le pregunto cómo lleva eso de preparar el plan que tiene en mente.

—Excelente. ¿Cuándo viajas?

—El día dos sale mi vuelo para Moscú bien temprano. Haré escala de una hora en Nueva York y llego al día siguiente.

—¿Estás nervioso?

—Mucho. Sé que no se lo espera y tampoco es que nuestra relación esté en su mejor momento, pero tengo que intentarlo, Kenner. Quiero verla, saber cómo está y estar presente en el estreno de la obra.

—¿Has hablado con sus padres?

—Sí, pero se encuentran en la misma situación. Julia se ha desesperado al enterarse de que había dejado la terapia, a tal punto de querer ir a buscarla a Rusia. —Mi amigo resopla y hasta puedo verlo mesándose el pelo con preocupación—. Alma le ha dado tranquilidad, pero ella dice que no la nota contenta, sino agobiada.

—Debe estar pasando por mucha presión. Fábio siempre lo recalca. Él mismo lo vive ahora con los ensayos de su obra. Hay mucho dinero en juego y los patrocinadores que financian las academias, demandan ciertos resultados.

—Sé que es así, pero ella, además, necesita atención especial. Iré a verla y, en caso de que note algo raro, me pondré en contacto con su madre de inmediato.

—Todo irá bien, Owen.

—Estoy de los putos nervios, colega. Me estoy gastando mis últimos ahorros en este viaje. A mis padres no puedo pedirles pasta, no ahora que están arrancando con la tienda y todo es invertir dinero.

—Cuenta con nosotros para lo que necesites, ¿vale?

—Gracias, Kenner.

La conversación acaba unos minutos después. Me alegra haber podido hablar con él y que se haya desahogado. Cuando Owen me contó su idea de ir a ver a Alma a Moscú, lo alenté a que lo hicera. Sé por experiencia propia lo que es estar lejos de la persona a la que amas y lo que se sufre cuando te preocupas por ella. Solo espero que todo salga a pedir de boca, y que sea aquí o allí, ambos hallen un punto en común y sean felices.

Se lo merecen.

Mi amigo siempre ha mirado por los demás. Jamás se ha enfrentado a un reto tan grande como este y es hora de que por fin encuentre su lugar en el mundo.

Capítulo 29

Entro en los aseos de la academia por segunda vez en lo que va de la mañana. «Mierda, estoy muy pálida», digo mirándome al espejo, a la vez que abro el grifo y me refresco la nuca. Llevo fatal esto de aguantar los sudores fríos y los mareos, pero intento tranquilizarme, pensando que faltan menos de cinco días para el estreno.

Cuando me incorporo, contemplo los huesos de mi clavícula y mis costillas que se traslucen a través de mi piel blanquecina. Pretendo ignorar las taquicardias, el insomnio y los temblores que a veces me azotan en los momentos menos oportunos, pero me está resultando prácticamente imposible.

Me dirijo al ensayo, con mi bolsa al hombro y un cansancio que desearía no sentir y que atenaza cada músculo de mi cuerpo. Los remordimientos me atacan a diario, las pesadillas me asolan de noche, sin embargo, no hago más que decirme que esto me lo merezco porque es obra mía y de nadie más. Mi vida siempre ha estado condicionada por aquello que me marcó de pequeña.

Ni siquiera sé por qué me planteo seguir mi relación con Owen. No tengo para ofrecerle más que problemas e inseguridades. Ojalá todo fuera tan fácil como cerrar los ojos un día y abrirlos al siguiente, habiendo olvidado quién eres y lo que has hecho.

No. Las cosas no son así.

La angustia es palpable, el pasado no se puede borrar por más que nos empeñemos en ello, y hundir en el pozo a las personas que quieres, no es una alternativa válida.

Empezar una nueva vida alejada de los traumas no debería ser tan difícil… ¿Y por qué siento que nada de lo que hago sirve? Mis jornadas trascurren tambaleándome de un lado a otro entre la posibilidad de volver a Nueva York o quedarme aquí cumpliendo lo que he venido a hacer. ¿Acaso no quería ser una bailarina exitosa? ¿Fueron las ansias de fama y reconocimiento las que me han traído hasta aquí?

Los bailarines siempre tenemos el ego muy alto, eso ya me lo confirmó Fábio un día y, aunque me negaba a admitirlo, tendré que darle la razón después de todo. Solo que ahora ya no sé lo que quiero. Mi vida se reduce a encerrarme en este enorme edificio, moldeándome a mí misma tal como ellos quieren y traspasando límites intolerables.

Siento que les he fallado, a todos, que no encuentro mi sitio, que mi cuerpo ya no me pertenece y que soy una marioneta que mueven a su antojo sin detenerse a pensar ni por un instante en mis necesidades.

Todo es demasiado confuso…

Llevo tantos días sin probar una comida decente, que ya ni el cerebro me responde. Ejecuto las rutinas de baile como un autómata, guiada por Anna y Svetlana, y supeditada a sus órdenes. Ni siquiera le discuto a Vladímir si me corrige alguna postura durante el pas de deux, porque todo me da igual. Creo que, si me cayera redonda al suelo y no fuera capaz de ponerme en pie, tampoco me importaría demasiado.

—Bebe agua, te estás deshidratando —ordena Anna al verme junto a la barra—. Mira tu cabello, lo tienes opaco. Necesitas ir urgente a la peluquería.

Asiento sin más. Que me vapulee de esta manera ya es habitual y lo peor de todo, es que no me sorprende.

—Estás perdiendo tu brillo —determina, dándome la estocada final y provocándome unas tremendas ganas de llorar. Cuando me giro, me encuentro con una de las arpías que me sonríe con socarronería. Parecen buitres esperando la carroña para darse su ansiado banquete.

—¿Qué miráis? —espeto de malas maneras—. ¡Volved a lo vuestro!

Sí, mi temperamento también ha cambiado. Me encuentro más irritable de lo normal, todo me molesta y a la mínima provocación, salto como un resorte mostrando los dientes como un animal herido. Ellas emiten esas risitas desagradables que tanto me enervan, algo que dejo pasar como tantas otras veces.

¿Para qué luchar? ¿Qué sentido tiene? Me odian. Lo asumo. Fin de la historia. No cambiaré las cosas poniéndomelas en contra, y eso que no ha sido jamás mi intención hacerlo. No tengo la culpa de que me vean como una amenaza, de que los profesores alaben mis cualidades frente a ellas y que eso les produzca una envidia que no se esmeran en ocultar.

La coreografía no sale tan mal como esperaba, teniendo en cuenta mi deplorable estado físico. Cada vez me cuesta más ejecutar los saltos y los pasos que requieren máxima concentración y rendimiento, y lo que me preocupa es que, al tener el papel protagónico, miles de ojos estarán puestos en mi actuación.

Al acabar la clase, me cruzo en los pasillos con el grupito de siempre, pero lo dejo atrás para dirigirme a los camerinos. Nos han pedido que para el ensayo de mañana llevemos el vestuario que usaremos en la obra, así que he decidido probar el maquillaje que mejor combine con el traje que usaré en el primer acto. No me he alcanzado a empolvar la nariz que la puerta se abre, dando paso a una soberbia Nastia que se aproxima con indiferencia, dejándose caer elegantemente encima de la silla que se encuentra a mi lado.

—Hola, Alma.

Su acento ruso tan marcado y su gesto altivo me ponen tan nerviosa, que me veo obligada a dejar lo que estaba haciendo para clavarle la mirada a través del espejo, el mismo que nos devuelve la imagen iluminada de las dos gracias a los focos que lo rodean.

—Hola.

—¿Cómo llevas los ensayos?

—Muy bien, ¿y tú? —Sé perfectamente que ha venido a provocar, así que no pienso entrar al trapo.

—Genial —carraspea y destapa un pintalabios que encuentra en el tocador, repasándoselo por la boca—. ¿Has hablado con Anna?

—¿De qué exactamente?

—Como sabes, necesitaba una suplente para el papel de Aurora y… Me lo ha pedido a mí.

Me quedo petrificada, observándola fijamente mientras siento cómo todos mis músculos se tensan, a la vez que se me nubla la vista.

—No me lo había dicho.

—Al parecer no estás pasando por tu mejor momento y teme que no seas capaz de cumplir con las funciones.

—Por supuesto que lo haré. No se ha quejado de mi rendimiento.

—Quizá no te lo ha dicho directamente.

—Es mi profesora —sentencio, conteniéndome para no agarrarla de los pelos y desarmarle ese moño tan perfecto que lleva en lo alto de la cabeza—. Si dudara, creo que no tendría problema en hacérmelo saber.

Y es verdad. Anna me regaña a diario durante los ensayos, corrigiéndome posturas y ciertos movimientos, pero en ningún momento ha insinuado que no sea capaz de interpretar mi papel correctamente. Es más, opino que estoy dando más de lo que el cuerpo me permite, y sin quejarme.

—Simplemente, quería que lo supieras —aclara la arpía, levantándose de la silla y dedicándome una mirada cargada de odio a través del espejo—. Das Vidania, Alma.

—Adiós, Nastia.

Al oír la puerta cerrarse, dejo escapar todo el aire que retenía en mis pulmones. Entonces, abandono la idea de maquillarme y me dirijo hacia las perchas donde lucen colgados los vestidos para la obra; allí me encuentro con el de la princesa Aurora.

Soy perfectamente consciente de que todos los protagonistas tenemos suplentes, pero… ¿Por qué Nastia? ¿Y por qué ha venido a refregármelo en toda la cara con esa altanería?

Tan sumida estoy en mis pensamientos, que apenas me percato cuando el móvil suena dentro de mi bolso. Es un mensaje que me devuelve a la realidad, pero que me estremece al leerlo.

Owen: ¿Preparada para interpretar el papel de tu vida?

Me rompo en mil pedazos. Si él supiera que el papel de mi vida dista mucho de ser este, no se sentiría tan orgulloso de mí después de todo.

***

Me despierto de repente, sudorosa y agobiada.

Joder… muy agobiada. Tanto, que me cuesta encender la luz de la mesilla cuando manoteo a mi derecha.

Agarro el teléfono a toda velocidad para enterarme de la hora. Las tres de la mañana.

Esos ojos… Dios…

Me refriego los míos, secando algunas lágrimas que han brotado casi sin darme cuenta, y me dirijo a la cocina con la intención de prepararme una tila que me ayude a conciliar el sueño. Pero todo queda en eso, en la intención, porque cuando intento levantarme de la cama todo me da vueltas y soy incapaz de apoyar un pie en el suelo.

Me agarro con fuerza al colchón tratando de tranquilizarme, pero me cuesta lo suyo. «¿Qué demonios me ocurre?», pienso notando mi respiración agitada como si hubiera corrido una maratón en tiempo récord.

De repente, oigo un ruido en el baño y mi piel se eriza. Me echo a temblar. Sin exagerar, parezco una maldita batidora, no puedo controlar mis movimientos por más que quiera.

—¿Hola? —pregunto todavía confusa… «¿A quién le hablo?». Repito la pregunta sin moverme—. ¿Hay alguien ahí?

Vuelvo a escuchar ruidos en el baño, esta vez más altos, por lo que, valiéndome de toda mi fuerza de voluntad, consigo ponerme de pie y me dirijo sigilosamente hasta el lavabo. Las rodillas no me responden, la respiración vuelve a acelerarse, y cuando empujo suavemente la puerta…

Nada me había preparado para esto.

Allí la veo en el suelo, boca abajo, con los ojos abiertos, las pupilas dilatadas e intentando tocarme con la mano abierta.

—Alma… ayúdame.

La sensación de que alguien me ha robado la voz parece durar una eternidad. Me quedo anulada, se me nubla la vista a causa de las lágrimas y una bola que se forma en mi garganta me impide hasta gritar.

No es verdad…

No es real…

Estoy teniendo una pesadilla y no me he despertado aún…

Comienzo a dar pasos hacia atrás, sin dejar de mirarla, indefensa, con el rostro demacrado y la mejilla apoyada sobre un charco de sangre que empieza a expandirse encima de las blancas y frías baldosas.

—Alma… Alma…

La súplica retumba en mis oídos como una tétrica melodía que me taladra la conciencia una y otra, y otra vez.

—Dios mío… —balbuceo, y al topar otra vez con el borde de la cama, me caigo sentada. Cuando dirijo la vista al baño, allí no hay nada.

El móvil suena encima de la mesilla de noche. Me sobresalto y, sin detenerme a mirar quien llama, lo cojo acercándomelo al oído con urgencia.

—Hola… —Nadie contesta, pese a que lo oigo respirar del otro lado. «Número desconocido» se lee en la pantalla, cuando lo aparto para ver quién es—. ¡¿Hola?! —insisto, sintiendo mi cuerpo rígido como una tabla—. ¿Papá? ¿Eres tú?

—Tú tienes la culpa de todo, maldita cría del demonio.

Un sollozo escapa de mi boca al escuchar sus palabras que me hieren en lo más profundo.

—¿Cómo conseguiste mi número?

—Jamás te perdonaré lo que hiciste, Alma.

—¿De qué hablas?

—Ella tampoco lo hará —agrega con su tono de voz grave y seco.

De repente, se oye un disparo, y el estruendo es tan ensordecedor, que me obliga a alejar el terminal de mi rostro antes de volver a acercarlo.

—¡Papá! ¡Papá! —grito, desesperada, aunque ya no se escucha nada más que el tono repetitivo del «bip»—. No, por favor…

El teléfono cae al suelo y me deslizo contra el colchón. Permanezco así durante un buen rato, con la mirada perdida y las lágrimas recorriendo mis mejillas sin cesar. Me cuesta respirar. Mi mano se posa en mi pecho, notando el esternón sin mucho esfuerzo.

Dios… estoy demasiado delgada…

«Son alucinaciones», me digo a mí misma, convenciéndome de que lo que acaba de pasar no es posible.

Recojo el móvil, busco el listado de las llamadas entrantes, pero allí no hay registro de la que acabo de recibir. Entonces, encojo las piernas hasta hacerme una bola, y apoyando la frente sobre las rodillas, lloro sin consuelo hasta quedarme dormida.

***

El sonido de la alarma me despierta a las seis y media. Solo he conseguido dormitar, me duele muchísimo la cabeza y los mareos no desaparecen al incorporarme en la cama.

Me hago con el teléfono, y recordando de inmediato lo acontecido hace solo unas pocas horas, vuelvo a verificar las llamadas entrantes. Nada. Ni rastro de ella, ni de lo que vi en el baño anoche.

¿Acaso fue todo un sueño? ¿Una horrible pesadilla que pareció real?

Me levanto como puedo y decido comer algo, porque dudo ser capaz de afrontar el día si no me alimento correctamente. Por fortuna me queda algo de café y un poco de pan.

Unos minutos más tarde, me dirijo al baño y me doy una ducha caliente. Necesito quitarle tensión a mis músculos y relajarme lo suficiente, masajeando mi espalda dolorida y repasando mis costillas marcadas una y otra vez. Es tal la desolación, que me dejo caer sobre la pared, llorando como una niña. ¿Qué demonios me ocurre? ¿Voy a morirme? ¿Es por eso que sufro visiones perturbadoras y recibo llamadas que no existen?

Me recompongo como puedo, seco mi pelo y me visto rápidamente, cogiendo después mi bolsa para salir rumbo a la academia. Al cerrar la puerta, me encuentro cara a cara con mi vecino. Lleva un periódico en la mano y cara de pocos amigos.

—Dóbraye útra —«Buenos días», le digo sin soltar el picaporte. Me mira con su habitual gesto parco, asiente y se mete en su casa sin más.

Me llama la atención que siendo un hombre joven resulte tan poco sociable, pero no me importa. No pienso establecer amistad con él, algo que me quedó claro desde el primer día en que pisé este edificio, cuando me lo crucé en el ascensor y ni siquiera se dignó a saludarme.

Salgo a la calle y camino perdida en mis pensamientos y en la amarga sensación que se ha instalado desde anoche en mi pecho. Sé que todo fue producto del cansancio extremo y que nada ha sido real, pero necesito asegurarme de que mi padre está bien. No tengo el número de la penitenciaría, ya que jamás lo he contactado por teléfono, por eso me extraña haber recibido esa llamada… pero…

¡¿De qué estoy hablando si no ha existido tal cosa?! No había registro en el móvil… ¡Es imposible!

El claxon de un coche pitando a mi lado me devuelve a la realidad. El conductor me insulta a través de la ventanilla y, pidiéndole primero disculpas con la mano, me obligo a concentrarme antes de acabar atropellada por el primer coche que se me cruce.

Finalmente, llego a la academia casi media hora antes de mi primera clase, así que aprovecho para ir a la cafetería, me siento en una de las mesas más apartadas, y busco el número de Julia para enviarle un mensaje.

Alma: Mamá, por favor, cuando puedas llámame. Necesito hablar contigo.

Regreso el terminal a mi bolso y, tras beberme el segundo café de la mañana, me dirijo al salón donde en breve comenzarán los ensayos.

Tal como se lo pedí, mi madre me llama dos horas más tarde, justo en el instante en que salía al servicio, lo cual me viene de perlas para dedicarle toda mi atención.

—Hija, me has dejado preocupada. ¿Qué ocurre? ¿Va todo bien?

—Mamá, necesito pedirte un favor.

—Dime, haré lo que sea.

—Quiero que vayas a la penitenciaría y que preguntes por Rufino.

Un incómodo silencio se instala entre nosotras. Mi madre carraspea y pregunta visiblemente agobiada:

—Alma, ¿a qué viene esto?

—Por favor, te lo suplico. Necesito saber que está bien.

—¿De qué hablas? —inquiere más confusa que antes.

—No lo sé, pero tengo un mal presentimiento.

—Lo siento, hija. No puedo.

—¿Por qué?

—No sé qué te pasa, Alma, pero esto no es normal. Sabes que he respetado tu decisión de contactar con él y que nunca me opuse a que lo visitaras, más allá de que siempre me ha perecido una pésima idea.

Me quedo callada y ella resopla al otro lado, hastiada por esta situación que se escapa de su control. No es tonta, intuye que no estoy bien. Tuvimos una extensa charla hace unos días, donde me dejó muy claro que, si no estaba conforme con vivir en Moscú, mi padre sacaría de inmediato un billete para que regresara a Nueva York. Incluso me habló de volver a México si eso era lo que quería.

—Déjalo —respondo, dando por finalizada la discusión—, ya me apañaré para saber de él.

—Pero… ¿Qué pretendes?

—Son cosas mías, olvídalo.

Ella suspira, deja pasar unos segundos y finalmente claudica.

—Está bien, de acuerdo. Iré, pero te advierto que como Lorenzo se entere, tendremos graves problemas las dos. Ni se te ocurra decírselo.

—No lo haré.

—Bien. Te llamaré en cuanto sepa algo.

—Gracias, mamá. Te quiero.

—Y yo a ti, cielo.

***

El día transcurre sin mayores complicaciones, aunque las clases son agotadoras. Anna no nos da tregua y a la hora de comer, ya estamos todos más que seguros de que la obra será un éxito. El ensayo ha salido perfecto, no ha habido ni un fallo, por lo que quedamos en asistir mañana al teatro para lo que será el último antes del estreno.

Cuando llego a casa cerca de las ocho de la tarde, estoy más que cansada. Me doy la segunda ducha del día procurando relajarme, ya que nos espera una dura jornada.

Al regresar a la cocina, cojo una fruta del cuenco que tengo encima de la mesa y me siento frente a la tele, buscando algún programa de esos que me resultan poco interesantes, pero que por lo menos me ayudan a evadirme un rato de la realidad. En esas estoy cuando el móvil suena a mi lado. 

—¿Mamá?

—Hola, hija. —Su voz suena apagada, lo que me pone en alerta de inmediato.

—¿Has podido…?

—Tengo malas noticias —me interrumpe y noto mi corazón congelándose en cuestión de segundos.

—¿Qué ha pasado?

—Rufino se suicidó ayer.

Mi expresión demuda tan rápido, que creo que, si Julia estuviese en este momento frente a mí, se le caería el alma a los pies.

—Pero…

—¿Cómo lo supiste? —Rompo en llanto sin poder evitarlo y ella se desespera del otro lado, intentando calmarme sin éxito—. Hija, tranquila… Es que no puedo creer que lo hayas presentido.

—Tuve un sueño o… No lo sé… fue tan real. Él me llamó, te juro que lo hizo.

—Cielo, por favor.

—¡Me dijo que era mi culpa! —Sollozo más fuerte y hasta me doy cuenta de que Julia se pone de pie de inmediato.

—No, Alma. ¡Jamás vuelvas a decir eso! ¡Él fue el único responsable de todo! ¿Cómo se te ocurre dudarlo?

—Mamá…

—Dios… No sabes la impotencia que siento de que estés allí sola y…

—Estoy bien, no te agobies.

—No puedo, Alma. Es imposible que no me preocupe por ti. Necesito que vuelvas, por favor.

Su ruego suena tan atormentado, que me hace sentir fatal. No tengo derecho a hacerla sufrir. ¿Por qué siempre acabo estropeándolo todo? ¿Por qué las personas que me rodean terminan mal por mi culpa? Lloro con el móvil pegado a la oreja, pero ella no deja de decirme que me echa de menos y que, aunque quiere que cumpla mis sueños, no le parece buena idea que lo haga tan lejos de casa.

—Volveré, mamá. Te lo prometo —expreso entre lágrimas.

—Te amamos, Alma. Eres nuestro mundo, junto con Gael y su familia. Nunca te olvides de ello.

—Os quiero mucho.

El hecho de que haya nombrado a mi hermano, a mi cuñada y a su pequeña hija, me revuelve demasiados sentimientos. Es como si hubiese dejado atrás una realidad que no me pertenece, cuando lo cierto es que este no es mi sitio.

Después de la conversación con mi madre, necesito de un buen rato para recomponerme. No solo por haberme enterado de que Rufino ya no forma parte de este mundo, sino de ser consciente de que algo extraño ocurrió anoche. Puede que haya sido un mal sueño o un presentimiento que me advirtió lo que ocurría al otro lado del mundo.

De pronto me siento tan sola…

Me abrazo a mí misma, lloro lamentándome por ser tan débil, por cargar con este pasado tan doloroso, por las culpas, los secretos…

Y recuerdo a Owen.

Dios… Lo echo tanto de menos que me atrevería a decir que es lo que más escuece. Todo esto está mal… muy mal. ¿En qué demonios pensaba al irme tan lejos y dejarle? ¿Qué me hizo creer que podría sobrellevarlo y que todo iría bien? ¿Por qué me dejé convencer?

Me odio a mí misma, tanto, que decido irme a la cama sin nada más en el estómago que una pieza de fruta. No soy capaz de unir los pedazos en los que me he roto, porque todo me supera. Esa misma fortaleza que siempre he mostrado ante los demás, enmascarando un carácter que no es más que una montaña de culpas y remordimientos, se derrumba frente a mis propias narices.

No obstante, quedan tan solo tres días para la obra. Tres días que resultan ser los peores desde que llegué a este país. Las demandas de los coreógrafos y profesores se vuelven insoportables, las pesadillas vuelven por las noches, y cuando solo falta uno para el estreno, me siento cada vez peor.

Me levanto por la mañana mareada. Ni siquiera recibir un mensaje de Owen deseándome suerte, ha logrado mejorar mi estado de ánimo. Me encuentro agotada, triste y hasta dudo que pueda rendir al máximo cuando por fin me vea encima de aquel enorme escenario frente a miles de personas y con los focos iluminándome a la cara.

Me preparo un té, pero son tan escasas las fuerzas que me acompañan, que a duras penas llego a la alacena. Lo bebo con dificultad. Inmediatamente, me vienen arcadas, así que me dirijo al baño y lanzo lo poco que llevo en el estómago. Cuando me incorporo, limpio mi rostro y mi boca con abundante agua. Me contemplo en el espejo. Mis ojos se llenan de lágrimas, mi corazón se parte en mil pedazos, y cada paso que doy rumbo a la habitación hace que mis piernas pesen el doble.

De repente, todo a mi alrededor parece volverse más pequeño, un insistente pitido resuena en mi oído, dejándome confundida y a la vez alterada. «¿Estaré sufriendo un ataque de pánico?», pienso cuando soy consciente de que algo muy malo ocurre. Ya no noto mis extremidades y me siento flotar, aunque caigo como un saco de patatas al suelo sin poder respirar con normalidad.

Enfoco la vista al frente, solo veo las patas de la cama y las motas de polvo suspendidas en el aire a través de la luz que se filtra por la ventana de mi cuarto. Intento meter aire a mis pulmones, pero es inútil. Estiro la mano y entonces la veo… a ella… uniendo sus dedos a los míos, tumbada a mi lado. Sus ojos ya no están vacíos, sonríe y no hay rastro de sangre alrededor.

—Alma… —la oigo pronunciar, antes de devolverle el gesto y cerrar los ojos para siempre.

Capítulo 30

Aterrizo en el aeropuerto de Moscú a las siete de la mañana. El viaje ha sido largo y agotador, pero es tanta la ilusión que tengo de ver a Alma, que inmediatamente me olvido de todo. De los kilómetros recorridos, de las horas sin dormir, del maldito jet lag o el clima tan diferente al de Tennessee.

No dejo de preguntarme qué cara pondrá mi chica cuando me vea aparecer en su piso. ¿Acaso se lo imaginará? ¿Intuirá algo? Fábio me ha jurado que no le ha contado absolutamente nada y confío en su palabra. Sabe cumplir sus promesas y sé que lo haría sin rechistar, aunque se muriera de ganas de ponerla sobre aviso.

No me cuesta encontrar un taxi que me lleve al centro de la ciudad y, a medida que el coche avanza, me recreo en la magnífica arquitectura que se aprecia en sus enormes y anchas calles. Por fortuna, el conductor habla un inglés bastante decente, lo que también propicia una conversación agradable durante todo el trayecto.

Llegamos al edificio, estacionando frente a un portal antiguo en una zona que parece ser bastante buena. Todo desborda lujo, desde los herrajes de las ventanas, hasta los balcones señoriales.

No tardo ni cinco minutos en pagar la carrera y coger mi escaso equipaje del maletero, localizando enseguida el timbre de su apartamento en el portero.

Pulso el botón, pero nadie contesta. Miro la hora, frunciendo el ceño porque, según me dijo Fábio, la encontraría con total seguridad. Lo hago un par de veces más, pero no obtengo respuesta. Entonces, decido esperarla aquí abajo hasta que aparezca. Puede que haya salido a comprar algo, o tal vez se esté dando una ducha… Al fin y al cabo, las posibilidades son infinitas y yo no tengo nada mejor que hacer que insistir hasta dar con ella.

Los minutos pasan, pero Alma no da señales. Sin embargo, una mujer mayor sale del edificio, paseando un pequeño perro de raza, lo cual me da la oportunidad de colarme sin ser visto. No sé cómo se tomará esta gente que haya un intruso en su edificio, aun así, no me lo pienso dos veces.

Una vez dentro, cojo el ascensor hasta el séptimo piso, y localizo enseguida su apartamento. Toco el timbre, y al ver que tampoco contesta, elijo esperar otro rato.

«¿Dónde demonios se habrá metido?», me pregunto sentado en el suelo, junto a mi pequeña maleta. Ha pasado ya casi una hora, cuando recibo un mensaje.

Fábio: ¿Ya estáis juntos? Le he escrito a Alma para que me contara qué tal la sorpresa, pero ni siquiera lo ha leído.

Últimamente, Alma no le responde a casi nadie, pero por algún motivo los nervios se apoderan de mí en cuestión de segundos.

¡No puede haber desaparecido! Tiene que haber una explicación.

Owen: Llevo un buen rato esperándola. Intentaré dar con algún vecino. Quizá alguien la haya visto salir.

Tras llamar a la puerta del piso de al lado, esta se abre y me topo con un tipo de unos dos metros, rubio y corpulento, que me mira de arriba abajo con curiosidad.

—Disculpe, ¿habla usted inglés?

Su respuesta llega en ruso, así que opto por sacar mi móvil, poner el traductor y escribir la frase, colocándola frente a sus narices. Niega con la cabeza soltando un par de tacos con brusquedad—o al menos eso parece—, desapareciendo como si nada y dejándome con cara de póker frente a la puerta que no se ha molestado en cerrar.

Mi sorpresa es mayúscula cuando lo veo salir otra vez con un manojo de llaves, dirigiéndose al piso de Alma y abriendo como Pedro por su casa.

«¿Quién es este tío y qué hace entrando en la habitación de mi chica con total confianza?». No he acabado de hacerme la pregunta, cuando un grito me saca de mis pensamientos.

No sé si es por el tono de su voz, por el pánico que atenaza cada extremidad de mi cuerpo o por lo rápido que ha sucedido todo, la cuestión es que no consigo moverme. Me he quedado anclado en mi sitio, sin poder reaccionar, pero con una amarga certeza. Hago acopio de toda mi fuerza de voluntad dando un paso al frente, y encontrándome con la escena más cruenta que me podría haber imaginado.

Mi chica se halla en el suelo, inconsciente, pero eso no es lo peor. No es ella, o al menos no lo parece. Si a ese cuerpo demacrado y consumido se le puede llamar por el nombre de la mujer que conocí hace casi un año, sería un milagro.

Para empezar, su piel luce más blanca que las paredes que nos rodean, sus profundas ojeras azuladas enmarcan sus iris verdes, que ahora mismo están cerrados, abarcando sus cuencas casi en su totalidad. Sus pómulos sobresalen de lo que un día fue —por lo menos para mí— un rostro perfecto.

Y sus brazos…

Jesús…

Sus brazos son huesos recubiertos de una piel tan fina, que creo que podría partirse con solo mirarla. Si pesa cuarenta kilos considero que hasta me paso un poco en la cantidad.

El hombre vocifera un par de frases inteligibles tomándole el pulso, y es en ese momento cuando mi mente vuelve a conectar con la realidad, empujándome de inmediato a arrodillarme a su lado e implorándole que llame a una ambulancia.

—Por favor, por favor…—repito aterrorizado. El hombre saca su móvil y marca el número de emergencias.

No sé si me ha entendido, no comprendo lo que ocurre… Solo puedo mirar a los despojos de la mujer que más amo en este mundo, sin creerme que realmente sea ella. Si no fuese porque sé que estoy en su piso y aún conserva alguna de sus facciones, hasta me atrevería a dudarlo.

—Alma… ¿Qué te han hecho? —susurro acariciando su rostro huesudo y desprovisto de vida.

Emite un quejido que logra ponerme los pelos de punta. Exhala tan débilmente con la mejilla apoyada en el parqué, que apenas puedo escucharla.

Las lágrimas ruedan por mis mejillas sin control y me las seco con rapidez, procurando tener los ojos despejados para no perderme nada. Me preocupa que deje de respirar de un momento a otro y perderla para siempre. Supongo que estoy al borde del colapso y en un estado de shock tan grave, que no soy consciente cuando un par de brazos me sujetan por detrás. 

Me niego, la abrazo de tal manera que, a quien sea que me esté agarrando, le cuesta una vida separarme de su cuerpo. Tardo en darme cuenta de que se trata de uno de los médicos que han venido a asistirla y que se apresuran a subirla en una camilla para colocarle un respirador de inmediato.

Lo que sucede a continuación pasa tan rápido y es tan confuso, que creo tener lagunas mentales de a ratos.

La suben a una ambulancia que aguarda aparcada en la calle, bajo la mirada curiosa de unos cuantos vecinos que se han congregado a las puertas del edificio para enterarse de lo ocurrido. Los enfermeros se dirigen a mí en un idioma que no comprendo, hasta que el vecino de Alma aparece para aclararles que no hablo ruso, o al menos eso supongo. Acto seguido, uno de ellos me pregunta en un inglés muy rudimentario:

—¿Eres familiar?

—Soy su novio —respondo aún desorientado por toda la situación.

Con un gesto de manos me invita a subir a la parte trasera junto con ella, cosa que agradezco enormemente. No sé lo que tardamos en llegar al hospital, lo mismo han sido veinte minutos como una hora, no lo tengo claro. Lo único de lo que me percato es de que la bajan a la velocidad de la luz y la trasladan por los pasillos sin darme demasiadas explicaciones.

Me desespero, comienzo a gritar fruto del terror que me invade, hasta que una mujer de mediana edad se acerca, y poniéndome una mano encima del hombro, me invita con un tono de voz calmado a sentarme en una sala de espera.

—Hablas inglés, ¿verdad?

—Sí —respondo aliviado como nunca en mi vida. Si ya toda esta situación me parece surrealista, el tener que hacerme entender por señas, aunque no se me dé mal, me resulta impensable.

—La hemos llevado a la unidad de cuidados intensivos. Se encuentra en estado crítico. ¿Vives con ella?

—No… yo… he venido a verla desde muy lejos. Pensaba darle una sorpresa y… —me rompo. Me quiebro frente a esta mujer de bata blanca que no conozco de nada y que pretende sacarme información.

Comprendo que tenga que recabar datos, pero es que no puedo hablar. Simplemente, me encuentro tan bloqueado, que el mero hecho de pensar que Alma ha estado a punto de perder la vida, o que puede perderla, me hace sentir como si alguien enterrara su mano en mi pecho, arrebatándome el corazón sin piedad.

—Tranquilo —susurra ella a mi lado, manteniendo la calma por los dos—. Haremos lo posible por salvarla.

Se retira dejándome allí, en una sala de hospital perdida en un país que no conozco, rodeado de gente que me observa con disimulo e intentando recomponerme como puedo de semejante golpe. Desearía tanto tener ahora mismo a Lucero, Kenner, Steven o incluso a Fábio para que me dijesen qué debo hacer, cómo actuar, a quién llamar.

¿Debería avisar a sus padres? ¿Y si le ocurre algo? Dios… las manos me tiemblan, las rodillas también, pese a estar sentado en una incómoda silla de plástico.

Una mujer se apiada de mí y se acerca a mi lado, es bajita y de tez muy blanca, ojos azules, casi transparentes y pelo totalmente cano. Me habla en ruso, pero me apoya la mano en la espalda infundiéndome el sosiego que necesito. Se levanta otra vez y se dirige hacia un dispensador de agua, y cogiendo un pequeño vaso de plástico, me lo tiende animándome a beber un poco.

—Gracias. —No sé si me entiende, pero me dejo caer sobre el respaldo de la silla con la mirada perdida en el suelo blanco e impoluto.

Los minutos pasan como si nada, pierdo totalmente la noción del tiempo. Un rato más tarde aparece un médico, que después de atravesar un largo pasillo, se coloca frente a mí.

—¿Es usted familiar de la señorita Ortega Cortés? —pregunta en un perfecto inglés.

—Sí. Soy Owen, su novio.

—¿Sabía usted que la paciente padecía de un estado de deshidratación extremo, además de presentar evidentes signos de desnutrición?

—No… No lo sabía —expreso con la voz tomada—. No vivo aquí. Vine a visitarla y me la he encontrado inconsciente en su piso. Ella… ¿Se podrá bien?

—Estimamos que, con los cuidados necesarios y tras un exhaustivo control de un nutricionista, podrá recuperarse. —Suelto todo el aire contenido en los pulmones—. ¿Sabe usted si la paciente padece de algún trastorno alimenticio? ¿Anorexia? ¿Bulimia? Tiene marcas sospechosas en los dedos de las manos.

—¿En los dedos?

—Como si se provocara el vómito a menudo.

Mi corazón se parte en mil pedazos al oír sus dolorosas palabras, a lo que respondo pinzándome el puente de la nariz sin ser capaz de mirarlo a la cara.

—Anorexia. La trataba una psicóloga especialista en el tema, aunque recientemente abandonó la terapia.

—Entiendo. —Un incómodo silencio me obliga a resoplar incrédulo. «¿Cómo es posible que nadie lo haya visto? ¿Quién es el responsable de esto? ¿Y sus profesores? ¿Y sus compañeros? ¿Cómo se entiende que nadie haya hecho nada?». Mil preguntas se arremolinan en mi cabeza— ¿Necesita que avisemos a algún familiar?

—No es necesario, me ocuparé yo mismo.

—Bien. Le mantendremos informado de su evolución.

—Gracias, doctor.

Desaparece recorriendo el mismo pasillo por el que ha venido, mientras yo me quedo petrificado sin poder creer lo que está ocurriendo. Mi primera reacción es llamar a Fábio. Me da igual que sean sus padres quienes deberían enterarse primero, pero, para empezar, no me siento con el valor suficiente como para darles esta terrible noticia.

Cuando me atiende, me limito a contarle todo lo sucedido con el mayor detalle posible. Él parece tan consternado como yo, porque no es capaz de hilar una frase coherente en toda la conversación.

—Mantenme informado de todo, por favor, Owen.

—Lo haré.

—Deja que me ocupe de avisar a sus padres, tú no te preocupes por eso.

—Gracias, Fábio.

—Ánimo, amigo. Todo irá bien. —Y así se despide, con una congoja que es palpable al otro lado de la línea.

Paso una noche de mierda, literalmente. Sin embargo, a eso de las seis de la mañana, siento entre sueños una mano que me zarandea suavemente y que me despierta en el acto. Una enfermera me informa que han logrado estabilizar a Alma y, aunque todavía está conectada al respirador e inconsciente, puedo pasar a verla. Al parecer, es lo único que consigue animarme.

Me acompaña entonces hasta una habitación luminosa y bastante amplia, cerrando la puerta tras de mí y dejándome frente a la mujer que más adoro. Está tapada con una sábana blanca hasta la cintura y subsiste gracias al aparato que la mantiene a salvo de una muerte segura. Es curioso que solo me centre en el color de su piel, que se funde con el de la ropa de cama, volviéndola casi invisible.

Hago un esfuerzo por aproximarme a ella, con un sentimiento de rabia contenida que me carcome desde ayer y que soy incapaz de controlar. Experimento dolor, ira, impotencia. Medito seriamente si en algún momento quiso pedir ayuda, si la situación la desbordó, si la presión fue tan grande que no supo cómo manejarla. Lo pienso una y otra vez, y no encuentro las respuestas por más que las busque. Es imposible que ella se haya hecho esto, me niego a creerlo.

Había comenzado a superar sus miedos, iba por buen camino. Prometió que seguiría con la terapia… ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? Me lo repito una y otra vez, convencido de que hay algún tipo de error, que esto tiene una explicación razonable, la cual sabremos una vez que despierte.

Toco su mano y me sobresalto al notarla helada. Sus dedos, Dios… Son apenas huesos por donde se los mire. Todo esto es tan lamentable…

Me permito llorar, despotricar, suplicar que los ángeles la cuiden y la protejan. No estoy preparado para verla marchar, lo hice dos veces, pero no soportaría que Alma abandonase este mundo, porque entonces yo me iría con ella. Mi vida no tendría ningún sentido.

Me encuentro perdido en mis pensamientos, cuando el sonido del móvil me alerta de que tengo un mensaje.

Fábio: Sus padres ya están avisados. Llegarán a Moscú en el próximo vuelo que salga de Ciudad de México. Te mantendré informado.

Le agradezco las gestiones. Yo me veo incapaz ahora mismo de lidiar con todo, aunque sé que debo ser fuerte por ella, para ella, que me necesita más lúcido que nunca. La enfermera entra en la habitación, invitándome amablemente a retirarme. Antes de hacerlo, deposito un beso en su frente.

—Te prometo que te pondrás bien, pequeña. Te quiero. —murmuro justo antes de apartarme de su lado.

***

Las horas pasan y siento mi cabeza explotar. Lo peor de todo es que necesito una ducha urgente y no quiero irme. Es posible que alguien venga a traerme novedades. Me acerco al mostrador y logro obtener cierta información gracias al traductor, como que hay una tienda de ropa cercana y que el hospital cuenta con vestuarios donde puedo adecentarme un poco.

Sin más demoras, marcho a comprarme algo que me ayude a salir del paso. Una vez duchado, oliendo a limpio y con ropa nueva, me siento hasta más calmado y descansado, aunque no haya podido pegar ojo en todo el día.

Al llegar la madrugada, y mientras me encuentro dormitando en una de las sillas de mala manera, unas voces con un acento mexicano muy característico me despiertan entre susurros. Creo que no soy consciente del alivio que me provoca, hasta abrir los ojos.

—¿Owen?

—¿Julia? —La reconozco, claro que sí. Hablamos por videollamada cuando Alma decidió iniciar la terapia y tuvimos una conversación breve pero muy clara acerca del problema de su hija.

Me levanto de inmediato y ella me estrecha en sus brazos como si fuese un familiar cercano. Solloza en mi cuello, abandonándose en un lamento que me deja sin palabras.

—Lo siento mucho —digo, dejándome mecer por su cuerpo y sintiendo a la vez el abrazo de su marido, envolviéndonos a los dos—. Esto no debería haber pasado.

—Tranquilo, hijo —expresa él, visiblemente afectado—. No ha sido tu culpa.

—Tendría que haber estado aquí antes…

—Nadie lo sabía —interviene Julia, y seca mis lágrimas al apartarse—. Yo misma hablé con ella hace unos días, pero jamás imaginé que estuviera tan mal.

Los tres nos sentamos un momento; las fuerzas nos han abandonado y la desesperación ha hecho acto de presencia. Permanecemos en silencio unos minutos, yo en medio de ambos, cogiéndonos las manos mientras miles de cuestionamientos acuden a nosotros.

Un rato después, viendo que no tendremos novedades de momento, decidimos ir a la cafetería. Allí conversamos más calmados y Julia me cuenta lo ocurrido con el padre biológico de Alma.

—Parece que logró meter un arma en la celda —explica Lorenzo con seriedad—. Se pegó un tiro, lo cual alertó a los guardias que de inmediato acudieron a rescatarle. Cuando llegaron, ya no había nada que hacer.

»Logré que me dieran la información gracias a que trabajo en los medios, de otra manera hubiera sido muy difícil obtenerla.

—Yo en un principio le oculté todo —confiesa Julia y su marido le aprieta la mano en señal de consuelo.

—Pero Alma… ¿Cómo estaba tan segura? —pregunto  sin poder creer que mi chica haya sabido de antemano que algo le había ocurrido a su padre.

—Es un misterio —responde Julia—. Todavía no me lo explico.

—Dios… esto es…

—Espeluznante —concluye Lorenzo. Yo no podría haberlo definido mejor.

—Necesitará un tratamiento urgente —determino ante la mirada atenta de ambos, que en ningún momento demuestran estar en desacuerdo conmigo.

—Contamos contigo, Owen —asegura Julia, emocionada hasta las lágrimas.

—Por supuesto que sí. Tengo entendido que la Dra. Lennox trabaja en un centro de rehabilitación en Nueva York, especializado en bulimia y anorexia. Es bueno que conozca el historial de Alma, eso servirá de ayuda.

—¿Crees que lo mejor es ingresarla en uno de esos sitios? —pregunta él.

—Me temo que, si queremos que se recupere de una vez por todas, la única opción es tenerla controlada las veinticuatro horas.

Ambos afirman con la cabeza. Julia le da un sorbo a su café con la mirada perdida en la nada y, tras unos segundos de silencio, me mira fijamente.

—Gracias por estar aquí. Gracias por querer tanto a nuestra hija.

Sonrío débilmente, estirando mi brazo por encima de la mesa, hasta que mi mano envuelve las de ambos, que aún se encuentran unidas.

—Estamos aquí los tres por Alma. Saldrá adelante. Os doy mi palabra.

Julia cierra los ojos, apoyando la cabeza en el hombro de su marido que la consuela con cariño. Los contemplo por unos minutos sin decir nada, pensando en lo afortunada que es Alma de tenerlos. No todos los padres asumen los problemas de sus hijos con tanta entereza y afrontando lo que se les viene encima.

Tratar una enfermedad como la que ella padece es complicado. Y habrá que superar etapas, muchas y muy duras, pero estoy seguro de que, con nuestro apoyo, lo conseguirá.

Mi chica es fuerte, más de lo que ella misma cree. No será un camino de rosas. Es probable que deba enfrentarse a sus propios demonios y que el proceso sea lento y doloroso, pero allí estaremos para ayudarla y acompañarla a cada paso que esté dispuesta a dar.

Capítulo 31

Dos días después de la llegada de los padres de Alma al hospital, nos avisan que le han quitado el respirador. Evoluciona favorablemente y es posible que en pocas horas despierte.

Desconozco a qué me enfrentaré cuando la vea consciente. Sé que hay mucho de qué hablar, aunque tengo claro que, como mi intención no es alterarla demasiado, me limitaré a permanecer a su lado. Ya habrá tiempo para poner las cosas en orden, hacerla entrar en razones y explicarle con calma que necesitará ayuda profesional para recuperarse y volver a ser la chica que una vez conocí.

Julia y Lorenzo no se han separado de mí en ningún momento. Nos hemos turnado para ir al piso de Alma, ducharnos, cambiarnos y descansar.

Ahora mismo volvemos de comer juntos y estamos a punto de entrar en la sala de espera, cuando nos encontramos con una mujer de tez muy blanca, pelo rubio natural y ojos azules, que se aproxima con cautela.

—Hola —saluda con un acento muy marcado—. ¿Sois los familiares de Alma?

—Sus padres y su novio —responde Lorenzo por todos, estrechándole la mano.

—Soy Karenina. Representante de la academia.

—Sé muy bien quién es usted —añade Julia con una dureza en el gesto que evidencia toda la tensión acumulada después de estos días de angustia.

—¿Cómo se encuentra? —pregunta con altivez, haciendo caso omiso a la madre de Alma.

—Viva —responde ella de inmediato.

—Sra. Ortega…

—Escúcheme bien —se adelanta Lorenzo—. ¿Sabe usted que esto es un hecho denunciable?

—¿Perdone?

—Lo que le han hecho a mi hija podría ser llevado a los tribunales. Y créame, dispongo de los medios necesarios para llegar hasta las últimas consecuencias. Me enteraré de lo que ha sucedido y os demandaré.

—Nosotros no somos culpables de nada.

—¿Le parece poco haber permitido que haya bajado más de diez kilos en tan poco tiempo? —intervengo sin cortarme un pelo—. ¡Casi se muere! Joder…

—Le ha costado adaptarse. Es posible que los nervios le hayan cerrado el estómago.

—¿De qué habla? —pregunta Julia pasmada por la deplorable excusa que esta mujer utiliza para justificar el grave estado de desnutrición de Alma.

Lorenzo da un paso al frente y Karenina lo da hacia atrás, acobardada por la rotundidad de su mirada. El padre adoptivo de Alma es un hombre que intimidaría a cualquiera que se le pusiera enfrente. Es alto y robusto, de buena presencia y con la educación de la que Karenina evidentemente carece.

—Alma se recuperará, volverá con nosotros y tanto usted como su compañía no le verán un pelo. Después de eso, me ocuparé de averiguar qué es exactamente lo que ha ocurrido aquí. Me niego a creer que no os hayáis dado cuenta de que precisaba ayuda urgente.

—¡Usted no puede llevársela a ninguna parte! —vocifera, enfurecida—. ¡Ella aún tiene un contrato que cumplir! Es más, debería estar ahora mismo encima del escenario, que es a donde pertenece.

—¡Ella no le pertenece a nadie! —exclamo sobrepasado.

—Owen, tranquilo —susurra Julia a mi lado, cogiéndome por el brazo para evitar que me abalance sobre esta tía que me saca de mis casillas.

—Donde debe estar ahora mismo es recibiendo ayuda de profesionales, con el apoyo de sus seres queridos —puntualiza Lorenzo.

La mujer nos observa a los tres tensando la mandíbula y apretando los puños a cada lado de su cuerpo.

—Esto no quedará así.

—Desde luego que no —afirma el padre de Alma—. Ya le he dicho que llegaré al fondo de todo esto y os haréis responsables de la parte que os toca.

Su voz quebrada, dentro de lo firme que pretende ser, me da una idea de lo mucho que sufre a causa de toda esta situación. La rusa se muerde la lengua, no acota una sola palabra más, y pasando por nuestro lado sin siquiera mirarnos, huye de la sala a paso veloz.

Respiro profundamente, Julia se deja caer en una de las sillas, cubriéndose la cara y rompiendo a llorar. Me coloco a su lado y paso mi mano en círculos por su espalda. Su marido también se sitúa junto a ella procurando darle ánimos.

—Tranquila, cariño. Todo irá bien —la consuela entre susurros, por lo que decido que es mejor dejarlos solos.

Salgo del hospital con la intención de dar un paseo por la ciudad y despejarme. El viento frío azota sin piedad. Ya no cae nieve en Moscú, aun así, las calles se llenan de transeúntes que caminan de un lado a otro, ataviados con abundante ropa de abrigo.

La noche cae pronto y, después de dar unas cuantas vueltas, decido regresar con la esperanza de que haya alguna novedad. Mi mayor alegría llega cuando Julia me recibe con una enorme sonrisa.

—¡Alma ha despertado! —exclama entre lágrimas, abrazándome con el mismo ímpetu—. Podremos pasar a verla ahora.

—Entraremos nosotros primero, hablaremos con ella y os dejaremos a solas. ¿Estás de acuerdo?

—Claro que sí. Gracias, Lorenzo.

Su sonrisa sincera me llega al corazón, mientras los observo alejarse en dirección al pasillo donde una enfermera los espera para acompañarlos a la habitación de Alma.

Un rato más tarde, salen los dos bastante afectados, aunque más tranquilos. Julia vuelve a estrecharme al encontrarse conmigo y con un pesar inmenso, me advierte:

—Ya sabe que estás aquí. Se lo hemos contado todo, Owen —suspira reteniendo el llanto—. Quiere verte.

Los miro a los dos, Lorenzo asiente dándome ánimos cuando la misma mujer se ocupa de llevarme hasta donde se encuentra mi chica. No voy a negar que me sudan las manos por la anticipación, que me cuesta creer que Alma haya superado este trago amargo y que haya estado al borde de la muerte. Me pregunto una y otra vez si seré capaz de mirarla a los ojos y no derrumbarme, pero obligándome a ser fuerte, abro por fin la puerta que nos separa.

Cuando doy un paso al frente, ella despierta. Gira su rostro y me dedica una leve sonrisa que por poco hace que caiga de rodillas a sus pies. Está tan pálida, tan débil e indefensa, que me cuesta creer que haya sobrevivido a semejante revés del destino.

Me acerco lentamente y Alma se limita a observarme con un dolor que me atraviesa como un rayo. El sentimiento de culpa se respira en el aire y, joder… le diría tantas cosas… Que no merece la pena martirizarse por el pasado, que lo importante es que ya se encuentra fuera de peligro y que ahora solo hay que centrarse en su recuperación.

—Hola, pequeña —susurro a su lado y acaricio su frente con cuidado. Sus preciosos ojos verdes se cierran. Endereza otra vez su cabeza, suspira y los vuelve a abrir, clavando la vista en la pared.

—Él la mató. Mi padre… mató a mi madre aquella tarde de invierno. —Permanezco inmóvil junto a ella, pero Alma no se detiene—. Le golpeó la cabeza tantas veces contra el suelo, que consiguió quitarle la vida.

Me cuesta explicar con palabras lo que siento al escucharla. Se trata de la sensación más dolorosa que un ser humano pueda experimentar. La impotencia de saber que la persona que amas sufre y no puedes hacer nada para remediarlo.

—Alma…

—Dicen que es muy difícil recordar sucesos acontecidos antes de los cinco años, pero no fue mi caso. Hubiese dado mis piernas por ser una de esas personas que son incapaces de retener una imagen semejante con tal de borrarla de mi mente para siempre. Pero, no… Me persigue una y otra vez en sueños, y cuando menos me lo espero, me topo con sus pupilas dilatadas y su mirada vacía puesta en mí.

»No me nombró en ningún momento, no quiso delatarme. Intentaba que mi padre no se diera cuenta de que yo estaba escondida debajo de la cama siendo testigo de todo. —Traga saliva y, después de una pausa, continúa—: Él estaba drogado y bebido… No puedo quitarme de la cabeza su asqueroso aliento a alcohol.

—Dios…

—La mató y yo no hice nada para impedirlo.

—Pequeña…, tenías tres años…

—Tampoco hice nada para detener los insultos, los gritos, que la llamase puta y que le jalara el pelo de aquella manera tan violenta. Presencié su asesinato y no fui capaz de pararlo, Owen.

Me acerco más a ella, cojo sus mejillas obligándola a mirarme y lo que me encuentro me eriza el vello de todo el cuerpo. Sus iris carecen de emoción. Está tan encerrada en su propio mundo que es casi imposible rescatarla.

—Alma…, cielo, mírame. Mírame —insisto porque, aunque sus ojos se posen en los míos, parece ajena a todo lo que le rodea—. Tenías tres jodidos años, mi vida. ¿De verdad crees que podrías haberlo evitado? ¡Te habría matado a ti también!

—¿Sabes qué es lo peor de todo? Que cuando supe dónde estaba quise ir a verlo. Necesitaba enfrentarlo y preguntarle por qué… ¿Por qué me quitó lo más valioso que tenía? ¿Por qué me privó de crecer junto al amor de mi madre, siendo que ninguna de las dos le habíamos hecho ningún daño?

No llora, aguanta las lágrimas con tanta intensidad, que hasta temo que se rompa de un momento a otro.

—Pero no pude…, nunca. Durante todas las visitas que le hice a la cárcel no fui capaz de exigirle una mísera respuesta. En vez de eso, sentí lástima por él… Era mi padre. El hombre que me engendró y de quien mi madre se había enamorado.

»Y entonces entendí que yo no merecía ser feliz, que debía pagar muy alto el precio por haberla traicionado, que padecería de por vida todo el dolor que ella había experimentado al morir a manos del hombre que amaba.

—Basta… por favor, te lo suplico —expreso, acunando su rostro entre mis manos.

No es consciente de con quién habla, me llama por mi nombre, pero la noto ida… Solo sé que necesita deshacerse, de una vez por todas, de aquello que ocultó durante tantos años. Vio morir a su madre, vio el instante en que su padre la mataba. ¿Qué niño es capaz de recuperarse de un trauma semejante? ¿Cómo no autoflagelarse cuando considera que es la única responsable de no haber salvado a la mujer que le dio la vida?

La mente es tan compleja, que ante situaciones traumáticas busca vías de escape que pueden parecer irracionales, pero nada más lejos de la realidad.

Ahora entiendo su necesidad de castigarse, de menospreciarse, de evadirse con la danza, buscando esa libertad que tanto ansiaba. Su cuerpo ha cargado con todas y cada una de las culpas que se atribuye.

—Siempre he sido una esclava —añade, ahora sí, dejando escapar un par de lágrimas—. Una prisionera de mis propios pensamientos, y cuando creí haber alcanzado la felicidad, cuando supuse que era capaz de amar y perdonar, todo se torció. Vine aquí y Karenina me exigió rendir, ser perfecta, no fallar…

Me siento fatal, responsable por haberla empujado a viajar a Moscú, a meterse en la boca del lobo, cuando lo primero que debería haber hecho era insistirle para que acabara la terapia antes de emprender un nuevo camino. No lo vi, ¿cómo pude estar tan ciego? Se supone que ejerceré como psicólogo algún día. Esto es un error imperdonable. Y lo peor de todo es que lo ha padecido la persona que más amo en este mundo, por quien daría la vida y a quien debería haber cuidado sin importarme nada más.

—Lo superaremos, Alma —digo por fin, con un nudo en la garganta—. Saldrás de aquí y te curarás. Yo estaré allí para sostenerte, pequeña. Jamás volveré a dejarte. Nunca más, cariño mío.

Dejo caer mi frente sobre su mano, apretándola tan fuerte que hasta temo hacerle daño. No sé cómo la sacaré de esto, pero lo haré. No pienso separarme de ella lo que nos reste de vida.

El dolor al recordar su cuerpo casi inerte hace unos días en su apartamento me llega con tanta intensidad, que me obligo a incorporarme y abrazarla. Se la ve tan débil, tan frágil… pero a la vez, Alma posee una resistencia que ni ella misma conoce.

Y su llanto sale como una compuerta que se abre, dando paso a todo aquello que necesita liberar. Me acuesto a su lado, estrechándola más fuerte contra mi pecho y experimentando por fin la paz. No hay más palabras, es en vano traducir sentimientos tan contradictorios. Por un lado, la felicidad de estar juntos por fin, de saber que respira y que ya está fuera de peligro, pero por otro, la tristeza de entender que lo que arrastra desde pequeña no la abandonará tan fácilmente. Llevará tiempo, sacrificio, sesiones de terapia y mucha fuerza de voluntad vencer al monstruo que la ha visitado cada noche desde hace años.

—Owen… Te necesito.

—Tranquila, cariño. Aquí estoy y no pienso irme a ninguna parte.

Beso su pelo y aspiro ese aroma tan suyo que tanto echaba de menos. Así permanecemos un buen rato, quizá horas… no estoy seguro, hasta que el cansancio nos vence a los dos y nos quedamos dormidos.

Me despierto cuando la enfermera me sacude levemente avisándome que el turno de visitas se ha terminado y que debo regresar a la sala de espera. Entonces, la dejo allí relajada, despidiéndome de ella con un dulce beso en los labios y convenciéndome de que pronto podremos abandonar este hospital y regresar por fin a casa.

Capítulo 32

—Alma, tienes visita.

Elevo la vista y me encuentro con la sonrisa de Nancy.

—Ahora voy —respondo, cerrando mi diario. Ella asiente con una sonrisa sin dejar de sostener el pomo de la puerta.

—¿Será tu chico? —pregunta Danielle con picardía.

—Seguro que sí.

La expresión de mi rostro se ilumina y ella me anima con un gesto de manos a salir de nuestra habitación.

Danielle es mi compañera de cuarto en la clínica donde llevo ingresada unos tres meses y medio. Aquí nos tratamos todas aquellas personas que sufrimos diversas enfermedades relacionadas con los desórdenes alimenticios.

Ella padece bulimia desde los quince años. Ahora tiene veinte y todavía lucha contra el fantasma que la ha atormentado desde que tiene uso de razón. Sus padres se separaron y no supieron atajar el problema a tiempo. Pensaron que se trataba de una vía de escape que utilizaba para no afrontar el divorcio, sin embargo, entendieron que su trauma iba mucho más allá.

Danielle padeció bullying en el instituto, soportando las burlas de sus compañeros debido al exceso de peso provocado por la ansiedad de lo que vivía en casa a diario. Comenzó con atracones desmedidos, lo cual la llevaba a vomitar después, pero la historia no acabó allí. Recurrió a los laxantes y las purgas, hasta terminar con una anemia que la condujo al borde de la muerte. Llegó a pesar treinta y cinco kilos y es casi tan alta como yo. Lleva ingresada más de un año, y según sus propias palabras, todavía le queda mucho por aprender. Ha logrado llegar a su peso ideal y eso es la mejor parte, ya que, aunque sigue viéndose gorda, asegura que duerme mejor y que acepta su enfermedad con valentía y deseos de superación.

En mi caso, voy en vías de recuperación. Me queda un largo camino y dudo que me den el alta pronto. Después de todo lo vivido, soy consciente de que necesito tiempo para enfrentarme otra vez al mundo que me rodea; volver a bailar sabiendo que mi peso es el correcto, sin castigarme por ello y logrando comer sin culpas de ningún tipo. Tener una relación sana con la comida es tan importante como tenerla con mis afectos.

Muchos de mis avances se los debo a mi familia, a mis amigos que no han dejado de venir a visitarme y, principalmente, a Owen. Gracias a él estoy aquí, por él empecé a transitar este viaje que no implica mudarme a ningún otro sitio, sino, simplemente, conocerme a mí misma, aceptar mi pasado sabiendo quién soy y qué es lo que realmente quiero.

Perdonarte a ti mismo cuando se trata de mirar hacia adelante es tan vital como cumplir una rutina que te ayude a vencer ciertas carencias. Asumir que has hecho daño a mucha gente con tu comportamiento, lo cual te hace más humana, también es válido en el proceso hacia la sanación del cuerpo y el espíritu.

Sonrío al recorrer el pasillo que me separa de la sala de visitas y al llegar allí, lo veo. Owen espera sentado en una de las mesas rodeadas de sillas donde habitualmente los familiares se encuentran con sus seres queridos.

Cuando advierte mi presencia, su rostro se ilumina provocándome una enorme sonrisa. Se incorpora y se acerca a mí de dos zancadas, dándome un abrazo de esos que lo sanan todo, que te hacen olvidar los malos momentos para centrarte en los buenos. Los que reconfortan con la convicción de que todo irá bien, que no hay problema sin solución y que aquello que se supera con amor, rompe todas las barreras que construye el miedo y la soledad.

—Hola, preciosa —me saluda con lágrimas en los ojos, secando las mías con los pulgares.

—Hola, mi vida.

—Te he echado muchísimo de menos.

—Y yo a ti —confieso con un hilo de voz, antes de que sus manos cojan mis mejillas y su dulce beso arrase con todo.

Sentir la calidez de su cuerpo me brinda la paz que necesito, porque en sus brazos encuentro mi refugio, el sitio al que pertenezco y al que siempre quiero regresar si algún día mi camino vuelve a desviarse.

Entonces entiendo que Owen es mi ancla. Mi cable a tierra. Mi salvador. Aquel que lo dejó todo por mí y que una vez más está aquí demostrándome que si yo salto, él salta, y que no habrá revés del destino capaz de acabar con este amor tan inmenso e infinito.

Siempre me pregunto qué hubiese pasado si él no hubiera llegado a tiempo aquel fatídico día. Me gusta creer que algo nos mantuvo conectados y que, gracias a ese hilo invisible, él se presentó en el momento indicado.

Cuando logramos separarnos, unos silbidos me sacan de mi momento especial. Allí están al completo. Fábio, Kenner, Lucero, Neil, Paula y Steven, entrando en tropa con un ramo de flores mientras corro hacia ellos para darnos un gran abrazo común.

No es habitual que nos encontremos todos. Lucero se ha mudado a Nueva York y Kenner también, aunque Paula y Steven —quienes ya viven juntos en San Francisco— han venido a pasar las vacaciones de verano a la costa este.

—¡Mírate! ¡Estás preciosa! —exclama mi amiga dándome un achuchón de los suyos antes de que Lucero me reclame para ella. No puede parar de llorar, al igual que Fábio, a quien veo en brazos de Kenner y emocionado a más no poder.

—Hemos venido a pasar la tarde contigo —asegura Lucero, hablando con señas y a la vez pronunciando algunas palabras. Neil le sigue, saludándome con la misma ternura que su chica.

—No conozco un plan mejor para un domingo de visita —determino más que feliz.

—Hola, muñeca. —Steven se arrima también, y luego Kenner, abrazándome y dedicándome palabras bonitas.

Y por fin llega el turno de quien considero una de las personas más importantes de mi vida. Fábio limpia sus mejillas con los puños de su camiseta, antes de alzarme para hacerme girar en el aire.

—Mi menina bonita —murmura al dejarme otra vez en el suelo.

—Hola, amigo mío.

Sentir sus brazos alrededor de mi cuerpo es más de lo que puedo pedir. Esto es… perfecto. Tenerlos a todos aquí hoy es el regalo más grande que me han hecho jamás.

Pasamos el resto del día en el parque, aprovechando que hace un clima estupendo y que han traído un bizcocho que Fábio ha preparado, junto con algunos batidos para compartir durante la merienda.

Owen no se separa de mi lado. Nos hemos sentado junto a un enorme roble que descansa en el jardín y que nos provee de la sombra suficiente para que el radiante sol de julio no nos cocine vivos. Además, hemos colocado una manta que han traído las chicas sobre el césped y allí se ha repartido la comida para todos.

Mi chico ha apoyado la espalda contra el tronco y yo me he colocado entre sus piernas, dejando caer mi cabeza encima de su hombro y permitiéndole que me rodee con sus brazos tanto como quiera. De a ratos me da algunos besos en el cuello que me hacen estremecer.

—Y entonces, Steven me amenazó diciendo que, si no aceptaba su propuesta de irme a vivir con él, se vendría a México a buscarme —comenta Paula ante las risas de todos.

—¿Y por qué no quisiste que me mudara allí contigo? —pregunta el aludido como si no fuese la mayor locura del mundo abandonar tu país para irte a vivir con tu novia.

—Ni de pedo dejaba que te me instalaras allí. Tú estás mal de la cabeza, Steven —resopla poniendo los ojos en blanco—. Es que como mis padres nos cacharan en ese plan… Acabábamos mal.

Nuestras carcajadas atraen las miradas del resto de las visitas que merodean el parque, en tanto Lucero niega con la cabeza y Neil esconde la cara en su hombro.

Es que estos dos…, por Dios. No tienen remedio.

—No valoran lo que uno hace por amor —insiste el rubio, dándole un mordisco al bizcocho—. Joder, qué bueno está esto.

—Para de embuchar como un pollo y deja para los demás —lo regaña Kenner.

—Es que en mi casa nadie prepara estas delicias, vivimos a precocinados —explica con la boca llena.

Todos posamos nuestros ojos en Paula, que se encoge de hombros.

—Y que se acostumbre. No pienso agarrar una sartén, más que para darle de hostias al canijo este.

—Yo también te quiero, mi vida —responde él batiendo sus pestañas casi transparentes. Otra risotada común y más miradas cómplices del resto de la gente que parece que hoy tendrá un espectáculo gratis gracias a nosotros.

Así se nos pasan las horas, hasta que llega el momento de despedirnos. Es el peor, sin duda; siempre que nos separamos, mi ánimo decae un poquito.

Me despido de todos, agradeciéndoles la visita y la hermosa tarde que hemos pasado. El último en marcharse es Owen. Suspiro evitando mirarlo, porque sé que lloraré con total seguridad. No obstante, se acerca, y elevando mi mentón con sus dedos, me obliga a conectar con él.

—Tengo una sorpresa para ti.

—¿Cuál? —pregunto esperanzada.

—He conseguido cursar las últimas prácticas de la carrera en una clínica de Nueva York.

—¿Qué…?

—Me hubiera gustado que fuese esta, pero no se permite a los médicos y psicólogos tener relación con los pacientes más que la estrictamente profesional, así que gracias a la ayuda de la Dra. Lennox conseguí otra similar ubicada en Brooklyn.

—No me lo creo —balbuceo en estado de shock—. Entonces…

—Me mudaré en septiembre.

—Pero ¿dónde?, ¿cómo…?

Él sonríe ante mi evidente confusión, y tomando mis manos, las aprieta con fuerza antes de continuar.

—Las prácticas serán remuneradas. Eso significa que dispondré de un sueldo. No es mucho, pero alcanza para alquilar un pequeño piso en la ciudad. —Su ilusión es tal, que le haría una foto para recrearme en ella una y otra vez—. Había pensado que cuando salgas de aquí… bueno… podrías venirte a vivir conmigo. ¿Qué dices?

—Es una broma, ¿verdad? —Lo miro fijamente y él niega con la cabeza en respuesta—. Nada me haría más feliz.

Doy un salto hasta enroscarme en sus caderas con las piernas, comiéndole la boca con un beso que parece no tener fin. Él se ríe contra mis labios, regalándome el sonido más bonito que haya escuchado jamás.

—¿Sabes? —Se aleja unos centímetros de mi rostro—. Hace un tiempo, cuando te fuiste a Rusia, pasé una época muy jodida —carraspea, aclarándose la garganta—. El Dr. Campbell me ayudó con algunas charlas y me aconsejó valorar qué era lo que yo quería para mí.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Sé perfectamente lo que va a decirme antes de que lo haga.

—Y lo que quiero es esto, Alma. A ti. Vivir juntos y construir nuestro futuro sabiendo que no habrá obstáculo que no seamos capaces de superar. La fortaleza está dentro de cada uno de nosotros, pero si la unimos, pequeña… si la sumamos, seremos invencibles.

—Te amo tanto, Owen.

—Yo más a ti, Alma.

Y lloro a corazón abierto. No sé de qué otra manera expresarle lo que me hace sentir. El beso con el que sellamos este momento tan mágico es único; porque hay besos que calman, otros que encienden, algunos que anuncian despedidas… pero este, el nuestro, anticipa lo que vendrá, que será, sin lugar a duda, el desafío más grande de nuestras vidas. 

***

Los días pasan, las semanas y los meses. El verano ha terminado y aquí me encuentro preparando mis maletas para abandonar este sitio que me ha dado tanto. Amistades, historias que jamás olvidaré, gente que se ha preocupado por mí y por mi estado de salud, experiencias dolorosas, noches de insomnio, reflexiones y sesiones de terapia en las que he logrado expresar todo aquello que me atormentaba y que poco a poco ha ido menguando con el paso del tiempo.

Hay sucesos que no desaparecen jamás. Hay marcas que no se borran por más que queramos y que nos acompañarán siempre, como heridas de guerra, recordándonos que tuvimos un pasado y que no se puede cambiar, pero que lo importante es el presente y aquello que deseamos conseguir.

Jamás olvidaré a mi madre ni lo que le hizo mi padre. No obstante, he entendido que hubiese sido imposible ayudarla y que yo no he sido más que otra víctima en toda esta historia.

Hablar de él y de sus problemas con el alcohol y las drogas fue la manera de asumir que llevaba una mala vida y que sus actos acarrearon graves consecuencias. Que engatusara a mi madre —una turista belga que al romper toda relación con su familia, decidió viajar a México con el fin de empezar una nueva vida—, no fue más que otra de sus consabidas estrategias.

Incluso alguna vez la usó para transportar mercancía al norte con la excusa de que al ser extranjera no se fijarían en ella. Y por supuesto, cuando ya no le sirvió más, se deshizo de Eloïse como de un perro sarnoso, dejando bien claro quién era el que mandaba y qué le sucedía a aquel que osara interponerse en su camino.

«El Señor» le apodaban sus compañeros de oscuras aventuras, coincidiendo con el mote del famoso narcotraficante Benjamín Arellano Félix, una de las principales cabezas del cártel de Tijuana. Lo que él ordenaba, se acababa cumpliendo por narices, porque si no, te tocaba lidiar con una muerte lenta y dolorosa como la de mi madre. Y no hablo solo de la crueldad con que la golpeó reiteradas veces hasta desangrarla, sino también de los innumerables maltratos físicos y psicológicos que soportó antes de su inminente final.

¿Qué cómo me enteré de todo esto? Yo solo tenía tres años, era imposible que recordara tantísima información, pero cuando les pregunté a Julia y a Lorenzo quién era mi padre y conocí su identidad, dediqué gran parte de mis días a investigar datos sobre él. Es de público conocimiento que los medios de comunicación mexicanos pueden brindarte detalles escabrosos acerca de los integrantes de una banda dedicada al tráfico de drogas cuando se lo proponen.

Lo cierto es que Rufino Alvarado ya está muerto y enterrado, y es algo con lo que tendré que lidiar si pretendo salir adelante. La psicóloga de la institución me dijo un día que nadie está preparado para aceptar la muerte de un ser cercano, más allá de que nos una a esa persona una relación casi inexistente o un odio visceral. Aquellas palabras me ayudaron a contrarrestar esa culpa por sentir apego hacia él, pese al daño que había causado. Aun así, las pesadillas a veces aparecen, pero cada vez con menos frecuencia. Y gracias a ello, he ido superando mis miedos, consiguiendo dar pasos lentos, pero avanzando en la dirección correcta.

No voy a negar que mucho se lo debo al apoyo de los profesionales que me han tratado todo este tiempo —no solo los psicólogos—, y a mi familia que ha estado ahí a cada instante. Hasta Gael y Karla han viajado para verme. Y, por supuesto, a mis amigos y al amor de mi vida. El chico que me enamoró con su infinita sabiduría, con su constancia y su cariño incondicional.

El recibimiento no podría ser más perfecto. Al salir me lo encuentro con esa eterna sonrisa que atraviesa su rostro, su piel morena acentuada después de las jornadas de sol en la playa y sus pelos revueltos, esos que me muero de ganas de peinar con los dedos. Corro a sus brazos como si en ello me fuera la vida y él me recibe dándome vueltas en el aire.

—¿Preparada para tu nueva vida, princesa?

—Más que lista —respondo besándolo con la pasión que espero no perdamos con el paso de los años y la confianza de saberlo siempre a mi lado.

Coge mi bolso, nos despedimos de la gente que trabaja en la recepción —del resto ya me he ocupado yo hace unas horas—, y caminamos rumbo al taxi que nos espera en la puerta.

Una media hora más tarde llegamos al piso de mi chico, ubicado en Queens, muy cerca de donde vive Fábio. Y como el apartamento de Neil y Lucero queda próximo a la Universidad de Columbia, también podremos vernos a menudo. Una excelente noticia que recibí con muchísima ilusión después de tantos meses distanciados.

Sonrío al apreciar la fachada del edificio. Por fuera se parece mucho a cómo me lo imaginaba. Por dentro casi que lo conozco, ya que Owen se ocupó de mostrarme fotos durante las visitas a la clínica. Aunque claro, verlo en vivo y en directo será toda una experiencia, porque lo bautizaremos como nuestro propio hogar y el sitio que, de ahora en adelante, llenaremos de momentos memorables.

Una vez que me lo enseña de arriba abajo, incluida la habitación que, según él, es el lugar más especial de toda la casa, me coge en brazos, llevándome otra vez hacia el recibidor.

—¿A dónde vamos?

—Me quedaría aquí contigo, desnudándote y comiéndote entera —susurra en mi oído cuando me arrincona contra la puerta, provocándome un escalofrío—, pero creo que tendremos que esperar hasta la noche. Tengo otros planes para ti.

Sonrío en sus labios cuando me besa ansioso y más que dispuesto a hacerme ver las estrellas, y lo compruebo cuando se apoya contra mi cuerpo, evidenciando una necesidad que nos ha traído de cabeza a los dos.

Durante los primeros meses de mi recuperación, hasta el deseo sexual había desaparecido. Mi pésimo estado de ánimo y mi bajo peso no colaboraban. Mi cuerpo se encontraba en un estado de letargo permanente causado por el daño infligido. Sin embargo, con el pasar de las semanas conseguí volver a la normalidad poco a poco. Mi menstruación regresó, las hormonas se estabilizaron y el deseo se avivó. Pero claro, Owen solo venía a verme los domingos de visita y tampoco podíamos darnos más que algunos besos furtivos.

—Yo contigo, voy hasta el fin del mundo —murmuro separándome de su rostro y pasando mis dedos por los mechones rebeldes que caen sobre su frente.

—Entonces, sígueme, pequeña.

Me coge de la mano, bajando las escaleras a toda velocidad conmigo a la carrera, ya que vivimos en un primero. Meternos en el ascensor, solo serviría para no poder apartar las manos quietas el uno del otro.

Caminamos unas cuantas calles, cogemos el metro y cuando llegamos a la parada, no puedo evitar sonreír.

El bar de Alexander se presenta ante nosotros, y Owen abre la puerta sin dejar de mirarme.

—¡Sorpresa! —se oye inmediatamente y un montón de confeti y serpentinas caen del techo, como una lluvia de sensaciones que me hace sentir terriblemente especial.

En el salón, que aparentemente se ha reservado solo para nosotros, se encuentran mis amigos, mis padres, Gael, mi cuñada Karla y la pequeña Eiza, que está enorme y habla ahora mismo con Sophie, enseñándole las cintas de papel brillante que ha cogido del suelo. También han venido Teo y Cathinka, quienes no se han querido perder la celebración.

—Los únicos que faltan son Paula y Steven, que no han podido venir —susurra Owen en mi oído, abrazándome por detrás. Giro mi rostro y le sonrío emocionada, preguntándole con la mirada si es él quien ha organizado todo esto.

No alcanzo a oír la respuesta. Un chillido que proviene desde la puerta llama la atención de todos.

—¿Quién dijo que no llegaríamos a tiempo?

Paula entra junto con Steven como un torbellino, provocando que todo el mundo salte y grite de emoción. Hasta llevan consigo las maletas, lo que me indica que acaban de aterrizar.

—¿Cómo es posible que lo hayáis conseguido? —les pregunta Owen, abrazando a su amigo.

—Es una larga historia —responde él—. Paula no quería perderse este día tan importante. Estaba desesperada por encontrarse con Alma, así que me puse como loco a buscar billetes y el único vuelo disponible llegaba hoy mismo.

Todo es alegría y felicidad; abrazos, besos, reencuentros, momentos que atesoraré el resto de mi vida. Ni en sueños me hubiera imaginado un recibimiento tan perfecto.

Owen me mira satisfecho y desearía que pudiese meterse solo unos segundos dentro de mi corazón para darse cuenta del enorme huracán que ha desatado en él. Porque Owen es esa tormenta en el mar, la que te zarandea para hacerte reaccionar y cuando cesa, te mece entre sus brazos para inundarte de sosiego y bienestar.

Comemos, bailamos, nos reímos y disfrutamos de una tarde llena de todo eso que hace falta para curar las heridas que poco a poco comienzan a cicatrizar.

Con calma, siempre con calma y mucha paciencia.

Capítulo 33

Han pasado quince días desde que Alma salió de la clínica. Quince días de sentir que la felicidad recorre mis venas de arriba abajo. Era lo único que me faltaba para completar la dicha absoluta porque, joder… no podría pedirle nada más a la vida.

La convivencia con Kenner ha resultado mejor de lo que esperaba. No es que dudara de que mi chico no sería capaz de encajar aquí, eso lo daba por descontado, sino que me afligía que echara de menos a su familia y, aunque a veces sucede, él se ocupa de recordarme a diario que ahora su familia soy yo.

Se instaló en el piso hace unos meses, cuando finalmente obtuvo su traslado a Columbia y organizó su mudanza con tanta meticulosidad, que a veces hasta me provocaba la risa.

Es que Kenner es muy Kenner.

Me encanta chincharlo cuando le veo con esas gafas tan sexys que usa para leer y que más de una vez le quito para llevármelo a mi terreno, enredándolo para que deje de lado los libros y me preste atención.

Como si no lo hiciera… Si fuera por nosotros, nos pasaríamos el día en la cama, pero claro, hay que trabajar y estudiar, y en mi caso bailar también, así que no queda más remedio que repartirnos un poco entre todas las tareas.

Otra buena noticia es que ha conseguido trabajo en el bar de Álex. Tal como lo había planeado, habló con él y le propuso echar unas horas para cubrir los días libres de Nora, algunos festivos o ayudando por las tardes.

Al parecer el pub del ucraniano funciona cada vez mejor y Nora se quejaba de que necesitaban más personal. Así que mira por dónde, otra que está encantada con su incorporación. Mi chico ha hecho muy buenas migas con ella, tanto, que ya ha venido un par de veces a cenar a casa acompañada de su pequeña hija Sophie, quien no deja de pedirme que le enseñe algunos pasos de baile.

No voy a negar que me encanta la idea. Se me da bastante bien la labor docente y hasta Nora me ha planteado pagarme unas clases particulares, ya que la nota bastante entusiasmada. Según me contó Lucero, ha visto algunos vídeos de Alma que le habían encantado y cuando supo que éramos compañeros de academia, no dejó en paz a su madre hasta salirse con la suya. Ayer mismo le propuse acompañarla a Bloch para comprarle a la peque algunos complementos antes de empezar.

Hoy hemos organizado una reunión en nuestro piso aprovechando que es domingo. Hemos invitado a comer a Lucero, Neil, Alma y Owen, sumando también a Nora, Sophie y Álex, a los que ya consideramos parte de esta gran familia.

Kenner está radiante. Se ha puesto unos chinos que le quedan de muerte, un jersey fino color gris de cuello alto y esa sonrisa tan suya que haría que le bajase la luna si me la pidiese.

—Hola, guapo —lo saludo al entrar en el baño mientras lo observo darse unos toques con ese perfume que usa y que me encanta oler en su cuello cuando me pierdo en él a menudo.

—Hola, profe.

Sonrío, porque desde que he aumentado el número de alumnos a mi lista, le encanta llamarme de esa forma. Y lo admito, no os voy a mentir… me pone mucho que lo haga.

Lo abrazo por detrás, apoyo mi mentón en su hombro mirándonos a ambos en el espejo y preguntándome en qué demonios pensaba cuando me cuestioné si lo nuestro iba a funcionar. Por suerte esas dudas han quedado atrás, ya no me inquietan ni me hacen sentir inseguro. Ahora entiendo que siempre se trató de él, que mi corazón lo esperaba, aún sin haberlo conocido, y que el hecho de que hoy esté aquí conmigo demuestra lo comprometido que está con nuestra historia. 

Sus manos viajan hasta su cintura y allí se quedan, entrelazando sus dedos a los míos y mirándome con esa intensidad que me desarma y que me dice tantas cosas sin necesidad de palabras…

El timbre nos saca de nuestra ensoñación y ambos reímos, como si hubiésemos estado conversando un largo rato a través del lenguaje de los gestos.

—Ya están aquí —dice girándose y dándome un beso tierno, lleno de promesas que sé que cumplirá una vez que nos quedemos solos. Se retira del baño y al ver mi enorme sonrisa en el espejo, me doy una palmadita imaginaria en la espalda a mí mismo, felicitándome por haberle dejado entrar en mi vida con tanta naturalidad.

Los invitados llegan en tropel, llenando el pequeño salón en cuestión de segundos. Alma y Owen han traído el postre; Nora, Álex y Sophie se han encargado de los entrantes; Neil y Lucero las bebidas y algo para el café de sobremesa; y nosotros hemos preparado el plato principal con el que pensamos sorprenderlas.

Puesto que las chicas son mexicanas y de seguro echarán de menos la comida de su tierra, hemos elaborado un menú basado en comidas típicas, tales como burritos, fajitas y quesadillas. No hay más que ver sus rostros ilusionados cuando se percatan del despliegue que hemos montado en la encimera de la cocina.

Por un instante, me doy cuenta de que me tenso casi por inercia al valorar si Alma querrá probar bocado. Es una maldita costumbre que me quedó desde que compartíamos piso. Siempre temía su reacción al ponerle un plato enfrente y me cuesta asimilar que eso ya forma parte del pasado. Cada vez que Owen nota en mí esa tensión, me ayuda a disiparla, recordándome que ahora ingiere alimentos con total normalidad y que, en caso de que los rechace, ahí está él para insistir.

Una vez escuché que la anorexia no tiene cura. Se trata, que es distinto. Las personas que la padecen rara vez lo superan del todo. Deja secuelas, muy profundas y las recaídas son muy comunes. Por eso mismo admiro a mi amigo. La paciencia infinita que tiene con ella, acompañándola en sus peores momentos… cómo con gestos tan insignificantes como comprarle unas palomitas con la excusa de ir al cine, o llevarla a tomar un helado, consigue lo que muchos a veces no logramos de otra manera.

Disponemos la comida encima de la pequeña mesa auxiliar del salón, y nos acomodamos en el sofá. Sophie les cuenta a todos que tomará clases de baile conmigo y que tiene su maillot listo para estrenar.

—¡Qué bien! —exclama Alma, dando palmas al escucharla—. ¡Otra más para el club de bailarines!

—Alma, quiero que me enseñes cómo hacer eso de… —La pequeña se aparta a un lado y se alza en puntillas imitando los movimientos de un improvisado retiré. Nora se ríe cuando todos la aplauden.

—¿Qué días vendrás a tomar clases con Fábio? —pregunta mi amiga.

—En principio los martes y jueves —responde su madre.

—Genial, pues entonces me pasaré por aquí siempre que pueda para que practiquemos juntas. ¿Te parece bien?

Sophie da saltitos de alegría, lanzándose a sus brazos y dándole un beso en la mejilla que enternece, no solo a la propia Alma, sino a todos los presentes.

—Mi mamá me dijo que estabas malita, pero que ya te has curado. No importa si no puedes venir todos los días, o si te cansas —dice ella con toda la inocencia del mundo—. Con que solo me veas bailar, es suficiente.

—Claro que sí —responde Alma—. No me lo perdería por nada del mundo. Y el día que estrenes tus zapatillas de puntas, me tendrás allí para darte la enhorabuena.

—¿Qué son las zapatillas de puntas?

—¿Recuerdas cuando fuimos a la tienda y me preguntaste por qué había distintas clases de zapatos de baile? —le pregunto y ella asiente—. Pues al principio, los pasos se aprenden con zapatillas normales. Cuando ya estés preparada, usarás las que te permiten alzarte en puntillas y sostener todo el peso de tu cuerpo sobre los pies. ¿Crees que podrás hacerlo?

—¿Sin caerme? —duda y otra vez las risas se oyen por todo el salón— Creo que tendré que practicar mucho.

—De eso me ocuparé yo. Tranquila, peque. 

—No le des mucha caña, o tendré que intervenir —acota Álex bromeando, ante la mirada atenta de Nora.

Yo no sé qué ocurre entre estos dos, pero es evidente que algo pasa. Sé que Alexander es el jefe de Nora y que su relación es estrictamente profesional —además de que él tiene pareja, según me ha contado Kenner—, aunque es notable cómo la niña se ha unido a él de alguna manera especial.

—Seré un buen chico con ella —aclaro y sonríe, dándome su aprobación.

La comida transcurre entre anécdotas, charlas donde Neil y Lucero nos cuentan sus proyectos. Parece que el negocio de los padres de Owen va de maravilla y mucho es gracias a la capacidad que tiene Lucero para vender sus productos.

—Ya hasta se plantean abrir una tienda física en San Francisco —acota Owen más que orgulloso de su labor como comercial y administradora.

—Mi chica es la mejor. —El que habla es Neil, al que se le cae la baba cada vez que la elogian, dándole un beso en la mejilla y arrimándola más a su costado cuando ella le corresponde encantada.

Comemos el postre y más tarde preparamos un café, mientras Sophie se entretiene con una película de Disney que le pone Neil en la tele para que no se aburra en medio de tanta gente adulta.

Justo en el momento en que Kenner se lía con la cafetera y Owen se ocupa de sacar las tazas de la alacena, alguien llama a la puerta.

—Voy yo, no os preocupéis —anuncio a medida que camino hacia la puerta, preguntándome quién puede ser un domingo a estas horas.

En cuanto abro, mi rostro se transforma. Frente a mí se presenta el hombre que me engendró, observándome, estático, sin decir una sola palabra. Tienen que pasar unos minutos para que finalmente se digne a hablar.

—Hola, hijo. —Permanezco mudo, mirándolo a los ojos y tratando de entender qué demonios hace aquí—. Espero no importunar.

En ese preciso instante, la mano pesada de Kenner se apoya sobre mi hombro. Me giro sin ser capaz de cazar la imagen del hombre al que amo con la de mi progenitor en la misma escena, hasta que es el primero el que rompe el hielo. Supongo que por su expresión y por el parecido que evidentemente nos une, ha atado cabos.

—Hola. Buenas tardes, señor…

—Soy João, el padre de Fábio.

—Encantado —responde él muy resuelto, ofreciéndole su mano—. Soy Kenner, el novio de su hijo.

Me envaro de inmediato, notando como todos los músculos de mi cuerpo se contraen, no por la vergüenza ni el reparo que me dé que mi padre me vea con Kenner, sino porque pienso en que, si llega a decirle algo ofensivo, aunque sea dedicándole un gesto despectivo, seré el primero en saltar en su defensa.

Sin embargo, eso no ocurre, y dejándome con la boca más abierta aún, mi padre se acerca correspondiéndole el saludo. Mis ojos se posan en mi chico y él acuna mis mejillas con una intimidad que me resulta pasmosa.

—Estaré dentro por si me necesitas. —Estampa un beso en mis labios, antes de preguntar con ternura—: ¿De acuerdo?

Afirmo con un movimiento de cabeza. Kenner esboza una sonrisa sincera y se despide con una caricia que consigue estremecerme.

—Un gusto conocerle, João —dice estrechándole otra vez la mano a mi padre.

—Lo mismo digo.

Un silencio inunda el descansillo al cerrarse la puerta. Él continúa estudiándome con un gesto que no denota reproche, ni rechazo… es quizá… ¿Orgullo? No puede ser. Imposible. Mi padre jamás se sentiría satisfecho ante esta situación.

—Me hubiese gustado contactar antes contigo, pero no tenía tu número. Como lo cambiaste al irte de casa…

—No quería que me encontraras, aunque te soy sincero, jamás pensé que vendrías a verme. —Mi gesto es duro y expresa toda la frustración que he sentido durante años. No ha sido fácil ni agradable dejar a mi familia atrás, tampoco olvidarme de ellos. Yo los quiero, joder.

—Lo siento, hijo.

Son tres palabras, solo tres palabras calando tan hondo en mi corazón, que provocan que un temblor se apodere de cada resquicio de mi cuerpo; como si me hubiesen atestado un golpe, haciendo temblar aquellas murallas que durante tanto tiempo he ido construyendo a mi alrededor.

Lo contemplo confuso y él continúa:

—Sé que no tengo ningún derecho a aparecer así, créeme cuando te digo que me ha costado mucho aceptarlo y…

—¿Que me gusten los chicos? —lo interrumpo a la defensiva.

—No, asumir que he sido un pésimo padre y que jamás debí juzgarte ni alejarte de nosotros. Yo… —Se humedece los labios con nerviosismo—. Sé que no es excusa, Fábio, pero he sido criado de una forma que… Ahora lo entiendo, ¿sabes?

—¿El qué?

—Lo he visto. Me he percatado de la manera en que ese chico te ha mirado y lo comprendo todo.

—¿De qué hablas, papá?

—Eso es amor. —Mi mandíbula llega al suelo a estas alturas de la conversación—. Puede que no sea como yo lo conciba, pero eso no quiere decir que no sea real. Te quiere de verdad.

—¡Por supuesto que sí! —exploto como si no fuese obvio. Por todos los cielos… como si existiera la posibilidad de ponerlo en duda—. ¡Kenner lo ha dejado todo por mí y se ha mudado a Nueva York solo para estar a mi lado! ¿No te parece suficiente?

Mi padre me observa imperturbable, pero sus ojos han comenzado a nublarse. Lo conozco lo suficiente para saber que realmente está arrepentido y yo no se lo estoy poniendo nada fácil, pero es que no me apetece. Él tampoco me simplificó las cosas. 

—¿Tienes idea de lo que he sufrido? Pasé mucho tiempo al lado de un imbécil que solo me usó como a un perro fiel mientras se divertía conmigo y yo me enamoraba como un estúpido. Y no hubo nadie para consolarme, nadie que me ayudara a superarlo. Estuve tan solo…

—Fábio… —Mi padre se acerca intentando abrazarme, pero me aparto de inmediato, como un animal herido que no quiere que le toquen por miedo a que lo lastimen—. Hijo… Lo lamento tanto, de verdad que lo siento. He venido a pedirte perdón. Quiero que sepas que no ha pasado un día en que no pensara en ti y en lo mal que lo había hecho todo.

»Siento tanto no haber estado cuando más nos necesitaste. Fui yo el culpable de que tu madre y tus hermanos no tomaran contacto contigo. Me arrepiento de no haber sido testigo de todos tus logros, del día en que entraste en la academia, de cuando formaste tu grupo, de…

Su voz ahogada le obliga a hacer una pausa, pero reponiéndose como buenamente puede, retoma su desesperado monólogo.

—Fui a verte el día del estreno.

—¿Qué estreno? —pregunto a punto de llorar.

—Romeo y Julieta. Estuve allí.

—Joder… —me paso la mano por el pelo. Esto es demasiado.

—Solo quiero que sepas que, aunque no me perdones, aunque no quieras volver a verme, las puertas de casa están abiertas para ti y para Kenner. Tu madre y tus hermanos te echan de menos, todos lo hacemos. —Su respiración se acelera y las palabras salen a trompicones—. Y espero de corazón que algún día regreses y te sientes a la mesa con nosotros para disfrutar de una comida en familia, sabiendo que te amamos y que jamás hemos dejado de hacerlo.

Las lágrimas recorren mis mejillas como un torrente difícil de frenar. Me las seco rápidamente; no quiero darle el gusto de que me vea llorar, pero es que había soñado con este momento tantas veces… Por el contrario, los meses pasaron y nunca se hizo realidad. Mi corazón comenzó a endurecerse con el tiempo, a hacerse a la idea de que jamás ocurriría el milagro, y aquí estamos.

Me cuesta tanto bajar la guardia como perdonarlo; hacer borrón y cuenta nueva, dejar el odio y el resentimiento de lado para permitirle al perdón florecer. Pero entonces pienso en Kenner y en su enorme capacidad para transformar el barro en oro, en la paciencia y el amor con el que ha colmado nuestra relación, y creo que solo por él sería capaz de parar el mundo y dar un paso al frente.

Y lo doy en el instante en que me derrumbo, lanzándome a los brazos de mi padre que me recibe con arrepentimiento. No le repugno… no me rechaza…

Me aferro a su torso como cuando de pequeño me caía y me raspaba una rodilla y él acudía en mi rescate. Siempre fue mi ídolo, mi modelo a seguir, hasta que un día se transformó en lo que más aborrecía.

¿Es posible dejar de lado sentimientos tan tóxicos? ¿Seré capaz de reconstruir nuestra relación, a pesar de todo lo que ha sucedido entre nosotros? Me encuentro pensando aquello cuando él se aparta, seca la humedad de mis mejillas con sus dedos y depositando un beso en mi frente, confiesa sin tapujos:

—Te quiero, Fábio. Te adoro por ser valiente, por haberme plantado cara y por enseñarme que el amor no tiene género, ni edad, ni nada que impida que dos personas que pretenden estar juntas lo consigan por encima de todo. —Suspiro asintiendo—. Estoy tan orgulloso de ti… Verte bailar en aquella obra me demostró que tu talento, esa manera de expresarte, es tan increíble, que podría cambiar el mundo entero.

»Te vi brillar, reír, realizar proezas con tanta ilusión que no me hizo falta más para entender que eres un alma libre y que yo no soy quién para juzgar cómo y con quién eliges vivir tu vida.

Me estrecha otra vez, pasando sus manos por mi espalda y dejándome claro que está y estará aquí para mí, siempre.

El momento pasa, como tantas veces en la vida. Las personas nos equivocamos y enmendamos nuestros errores, una y otra vez. Lo contemplo de nuevo cuando coloca un papel en mi mano, cerrando mis dedos en torno a él antes de despedirse con una cálida sonrisa y los ojos encharcados.

Lo abro tras su marcha, convencido de que lo que acaba de pasar tenía que suceder tarde o temprano y de que el momento no podría haber sido mejor. Justo ahora que mi vida comienza a tomar color junto a la persona que ha logrado ganarse mi corazón a pulso. Entonces, leo la nota encontrándome con unas coordenadas y una frase debajo que dice:

Un regalo de cumpleaños que llega tarde,

pero que esperamos te haga muy feliz.

***

He tardado dos días en acudir a la dirección que me había dejado apuntada mi padre en aquel dichoso papel, dos días en decidirme a descubrir qué es lo que me espera allí. Sin embargo, Kenner ha insistido tanto en acompañarme, que no me ha quedado más remedio que lanzarme a la aventura.

Y aquí nos detenemos, a cien metros del sitio indicado y todavía dudando si es buena idea o no llegar a destino.

—Vamos, ¿a qué le temes? —pregunta, tironeando de mí y animándome a caminar a su lado con gesto divertido.

—No sé qué esperar de todo esto.

—Tranquilo. Todo irá bien.

Y solo con esas palabras logra que avance junto a él saliendo de la boca del metro. A medida que nos acercamos, mi corazón comienza a latir rápido. No porque no sepa de qué va el asunto, sino porque identifico perfectamente dónde nos encontramos. Ya he estado aquí alguna vez y joder…

No me lo puedo creer.

Cuando nos paramos frente a la fachada de una escuela de baile y danzas clásicas, mi pulso se dispara.

—¿Qué demonios…? —Todavía no doy crédito, cuando una mujer vestida de traje de chaqueta y falda lápiz sale del interior a recibirnos.

—Tú debes de ser Fábio, ¿verdad? —Asiento con un leve gesto de cabeza. Kenner me toma de la mano, esbozando una de esas sonrisas que hacen que pierda completamente la cabeza por él—. Os estaba esperando. Pasad por favor.

Intercambia palabras con Kenner como si ya hubiesen contactado antes.

—¿Has hablado con mi padre? —pregunto sin más, sabiendo de antemano la respuesta.

—Ayer. Vino a verme por la mañana mientras estabas en clases.

—Pero…

—Fábio, escucha. —Me gira en su dirección sujetándome de los hombros y clavando sus ojos azules en los míos—. Me ha dejado claro que no tienes que hacerte cargo de esto si no quieres, pero que es un regalo de él y de tu madre para ti.

—¿Qué regalo?

—Esta academia.

—¿Qué…?

—Es tuya.

—¿Mía?

Abarco con la mirada todo aquello que nos rodea. La recepción perfectamente dispuesta, la salita de espera, una pequeña puerta que conduce a los servicios y un pasillo que lleva al salón principal.

La mujer que nos aguarda sonriente y con unas cuantas carpetas pegadas al pecho nos hace una seña, invitándonos a pasar al interior. Como si fuese un autómata la sigo, con Kenner pisándome los talones, sin apartarse de mi lado ni por un instante.

—Supongo que te has llevado una grata sorpresa —dice ella rompiendo el silencio, al entrar en la sala—. El local ya se encuentra a tu nombre, asociado a una cuenta bancaria que gestionará los gastos y pagos a proveedores hasta que el negocio comience a funcionar nuevamente.

»La escuela ha permanecido cerrada durante un año, pero los profesores que trabajaban aquí se encuentran disponibles por si los necesitas, al igual que el libro con los datos de todos los alumnos inscriptos.

Kenner me da un apretón en la mano en señal de apoyo. Todavía no me creo lo que está pasando aquí.

—Podrás acondicionarla a tu gusto. Te dejaré aquí todos los manuales del funcionamiento del aire acondicionado, la calefacción por suelo radiante, la televisión y el equipo de música. Si necesitas que alguien te lleve la contabilidad, puedo recomendarte a personas muy competentes. —Extrae una pequeña tarjeta de visita de su cartera y me la extiende—. Aquí tienes mi número.

Y acto seguido, me entrega un juego de llaves que recibo como si estuviera inmerso en un sueño del que no quiero despertar.

—Enhorabuena, que la disfrutes. —Me sonríe, guiñándome un ojo y dejándonos a los dos aquí solos, en medio de una sala iluminada, impoluta, rodeada de enormes espejos donde reposa una barra de madera, y pisando un parqué reluciente que pide a gritos ser estrenado.

Miro a Kenner aún consternado. Él se ríe cuando me giro sobre mí mismo para admirarlo todo con la boca abierta.

—Nadie más que tú se lo merece, Fábio.

—Es imposible.

—No, es tuyo. Tu propia academia. Podrás enseñar, dirigirla, llenarla de alumnos, cumplir tus sueños…

Me llevo la mano a la boca, siendo consciente de lo que esto significa, de lo que han hecho mis padres por mí y de algo que es casi una necesidad. Por eso mismo, le ruego a Kenner:

—Quiero que la gestionemos juntos.

—¿Estás seguro?

—Quiero compartir mi vida contigo y quiero que esto sea de los dos. No podré hacerlo sin ti, Kenner. Di que sí, por favor.

—Entonces, cuenta conmigo.

Y con un beso, uno de los que sellan compromisos que no se expresan con palabras pero que se dicen con el corazón, prometemos que este será el comienzo de una nueva vida para los dos.

Y qué demonios…

¡Que el mundo se caiga a pedazos si no conseguimos sacarlo adelante!

Capítulo 34

A veces me pregunto qué tendrá el destino para sorprendernos con esa facilidad asombrosa, cuando de pronto todo se coloca en su sitio como por arte de magia y las cosas parecen ir rodadas por fin.

Para empezar, haber conseguido la plaza en la clínica de Brooklyn ha sido prácticamente un milagro, dado que no es fácil organizar un traslado en tan poco tiempo a una ciudad tan grande como Nueva York. Aquí la demanda de alumnos que cursan sus últimas materias es bastante alta y, por tanto, resulta complicado encontrar hueco.

Por otra parte, parece que el universo obró a nuestro favor, ya que, al comunicarme con la Dra. Lennox para contarle mis planes, fue ella la que movió cielo y tierra para que me estableciera aquí, asegurándome que tomaba la decisión correcta. Alma no tardaría en salir de la clínica gracias a sus avances y, según sus propias palabras, sería muy favorable tenerme cerca dándole apoyo.

Cierto es que su recuperación no ha sido un camino de rosas. Ha habido recaídas, nos hemos echado muchísimo de menos todos estos meses y, aunque todavía le falta un trecho para estar al cien por cien gracias a las sesiones con su psicóloga y controles médicos, va muy bien encaminada.

Y lo que vino a continuación no podría haber sucedido en un mejor momento. Los padres de Fábio le montaron una academia de baile en pleno Manhattan y no tuvo mejor idea que proponerle a Alma formar parte del staff de profesores.

Una de mis mayores preocupaciones era cómo afrontaría el hecho de reincorporarse a su rutina, teniendo en cuenta que la aceptaban otra vez en el SAB y que volvería a tener contacto con el mundo de la danza y sus exigencias. Es verdad que su relación con la comida ha mejorado considerablemente y que la terapia ha hecho lo suyo, pero aún me quedaba la duda, si al retomar las clases, sería capaz de lidiar con todo lo que conlleva.

Cuando me contó que su amigo le había manifestado su deseo de tenerla con él en la escuela, mi alivio fue tan grande que no supe qué decirle.

—¿No te alegras por mí? —preguntó un tanto confusa, ya que las palabras parecían no querer salir de mi boca.

—Pequeña… es la noticia más maravillosa que podrías haberme dado.

Su enorme sonrisa abarcó su rostro y la besé sin parar, demostrándole lo feliz que estaba de saber que no solo volvería a bailar, sino que también lo haría enseñando su arte a los demás.

—La mayoría son niños, aunque hay algunos adolescentes también.

—Estoy tan orgulloso de ti, Alma.

—Creo que podríamos hacer cosas muy interesantes juntos. Fábio es muy creativo y no me cabe dudas de que le dará su toque personal al proyecto.

—Estoy seguro de que así será.

—¿Sabes? Me ha dicho que ya han comenzado con Kenner a contactar con los antiguos clientes, ¡y que podrían llegar a ciento cincuenta!

—Es una muy buena manera de empezar —concluí, abrazándola otra vez y besándola en los labios con una pasión que me obligó a cargarla en brazos, dejar de lado la infusión que bebíamos en aquel momento y llevarla a la habitación para hacerle el amor.

Alma se ha transformado en una persona nueva. Sigue siendo mi chica, la que conocí aquel día en la playa cuando nos presentaron por primera vez, pero ha cambiado y para bien. Parece que hubiera pasado un siglo de aquello y solo han sido unos años, pero para mí será siempre el punto de partida donde todo comenzó.

Puede que no me haya fijado de primeras en ella, Lucero fue quien llamó mi atención, pero Alma siempre estuvo ahí. Y cuando empecé a sentir cosas que me removían por dentro cada vez que hablábamos por teléfono, hasta aquel día en la discoteca que la vi bailar…, mi mundo entero comenzó a girar en torno a ella y a su indiscutible magia.

Sí, creo que ese fue el preciso instante en el que me enamoré. No era solo su falda brillante la que me llamó como el canto de una sirena, fue su personalidad, su dulzura, su manera de seducir y de sonreírme cuando sabía que la observaba como un bobo. Supo conquistarme con esa delicadeza tan propia de ella, con su perfección tan imperfecta.

Sonrío al recordar aquella noche y todo lo que vino después. Los viajes, las idas y venidas, descubrirnos uno al otro en la intimidad y aprender a querernos más allá de la distancia. Reflexiono en todo lo que hemos pasado y aún me parece mentira tenerla aquí conmigo.

Hoy hemos venido a conocer el que será su futuro lugar de trabajo. Hemos traído una botella de champán para beberla con Fábio y con Kenner y, aunque sé que organizarán una fiesta de inauguración por todo lo alto, nos apetece hacer de este momento algo especial.

Nuestros amigos nos reciben con la felicidad pintada en el rostro. Las paredes brillan y varias fotos enmarcadas de Alma y Fábio bailando en el SAB, en el escenario del Lincoln Center con sus trajes de la obra El Cascanueces, o de actuaciones del brasileño con su grupo de hip hop, adornan cada uno de sus rincones.

El parqué reluce, el mostrador de entrada también y, cuando nos hacen pasar al salón para ver los enormes espejos y la barra de madera que lo rodea, nuestra alegría no podría ser mayor. Al fin ambos verán su sueño cumplido. Puede que en un principio haya sido solo el de Fábio, pero ahora se ha transformado también en el de Alma y en un aliciente tan grande, que ha contribuido a que su cabeza se centre en todo lo que esta nueva etapa traerá consigo.

Y yo no podría ser más feliz… por ella, y por mí. Al fin veo mis proyectos materializarse. Me dedico a lo que me gusta y gano dinero con ello, siempre con la tranquilidad de saber que mis padres están bien y que, aunque vivamos lejos, podremos visitarnos cuando nos echemos de menos.

Kenner hace saltar el corcho por los aires y el líquido espumante comienza a salir de la botella, a la vez que Fábio acerca las copas. Contemplar a mi amigo tan a gusto junto a la persona que ama, es digno de mención. Jamás lo había visto tan relajado, contento y en paz consigo mismo. Pareciera que todas aquellas dudas que eran una constante en su vida se hubieran esfumado dando paso a un hombre fuerte, capaz de enfrentarse a todo y a todos con tal de defender su honor.

—Por los buenos comienzos —apunta Fábio alzando su copa.

—Salud —decimos todos al unísono, uniéndonos al brindis.

La tarde la pasamos sentados en medio del salón de baile, planificando todo lo que haremos de ahora en adelante y de cara a las fiestas de final de año que están a la vuelta de la esquina.

—Creo que una buena manera de empezar con la escuela sería preparar una obra para estrenar estas Navidades —propone mi chica con entusiasmo—. ¿Qué dices Fábio?

—Digo que me parece una idea estupenda. Déjame pensar qué podríamos hacer y nos ponemos manos a la obra con la coreografía.

—¡Excelente! —exclama ella, satisfecha—. Cuenta conmigo para lo que necesites.

—Desde luego, menina. De mí no te libras a partir de ahora.

Los cuatro reímos y pasamos a hablar entonces de cómo Kenner y yo colaboraremos con la puesta en escena. Alma opina que Lucero podría encargarse de la escenografía.

—Le pediremos a Nora que nos promocione en el colegio de Sophie. Mientras más gente se entere, mejor —añade él.

Más tarde cenamos en un restaurante de la zona, ya que todos estamos un poco cansados y a nadie le apetece cocinar. Fábio ha dejado por el momento el SAB con la firme intención de dedicarse de lleno a su tan ansiado proyecto y Kenner asiste a clases a primera hora para después trabajar en el bar por la tarde. Seguirá allí de momento. El sueldo que le paga Alexander le viene muy bien para afrontar los gastos y no tener que pedir dinero a sus padres.

Cuando llegamos a casa, Alma se descalza apenas traspasa el umbral, y despidiéndose brevemente de mí con un beso, me avisa que irá a darse una ducha.

—No tardes —le digo con gesto pícaro, dándole un pellizquito en el culo que la hace reír.

—Espérame en el cuarto.

Al decírmelo, sé que esconde alguna sorpresa para mí. Me encanta mi chica juguetona, la que reboza confianza en sí misma y se lanza provocándome todo tipo de pensamientos lujuriosos.

Me quito la ropa, quedándome solo en calzoncillos, y me siento en el borde de la cama aguardando su llegada con una anticipación que me pone de los nervios. Cuando la veo aparecer, apoyada en el quicio de la puerta, con el pelo aún húmedo y un conjunto de encaje blanco que me obliga a abrir la boca, no puedo más que aferrarme al borde del colchón para no tirarme encima de ella como un pervertido.

La contemplo por unos segundos, deleitándome en la luminosidad de su piel sana y radiante, en las curvas de sus caderas, en la tonicidad de sus perfectas piernas de bailarina y en su sonrisa dulce, inocente y, a la vez, incitante.

Es perfecta. Sencillamente, perfecta.

La pasión que destilan sus ojazos verdes chispeantes es comparable a la expectativa que me provoca saber lo que vendrá a continuación, porque si bien tengo muy claro que esa lencería le durará poco puesta, no puedo detenerme a pensar en todo lo que voy a hacerle.

—¿Alguna vez te he dicho que eres como una visión divina? Una especie de ángel erótico. —Ella se ríe—. Es que no sé cómo definirte.

Se acerca contoneando las caderas como toda una actriz sobre el escenario, colocándose frente a mí y peinando mis mechones rebeldes con sus dedos. Adoro esa costumbre que tiene de quitarme el cabello de la cara, así como también cuando se aferra a él si el placer que le regalo es tan grande, que necesita apartarme para recuperar el resuello.

—Y tú… Owen… —susurra, sentándose a horcajadas encima de mí—. Eres el chico más sexy y atractivo que he conocido en mi vida.

Su boca se enreda con la mía en cuestión de segundos, haciendo crecer mi erección a pasos agigantados. ¿Cómo es posible que con solo tocarme me ponga tan loco? Sus pechos, preciosos y redondos, pequeños y dispuestos, se rozan con mi torso desnudo cuando baja para morderme la mandíbula. Y es ahí cuando mis manos se agarran a sus nalgas para colocarla encima de mi entrepierna.

—Joder, pequeña… si ya eres un sueño sin ropa, con este conjunto vas a conseguir quitarme el sentido. —Y lo digo porque me es imposible aguantar un segundo más sin meter la punta de mis dedos por debajo de sus braguitas para acariciar su perfecto trasero que tantas veces imagino cuando no estamos juntos.

Alma jadea en mi cuello cuando uno de ellos se desliza hacia delante, acariciando su clítoris y rozándolo con la suave tela del encaje. Su boca asciende hasta encontrarse con la mía otra vez, su cuerpo entero pide a gritos que me hunda en ella, disfrutando de hacerlo sin la barrera del látex, gracias a su decisión de empezar a tomar la píldora hace tan solo unas semanas.

—Te amo, princesa —susurro en sus labios con voz ronca.

—Y yo a ti, mi surfista.

Río con el apelativo hasta que mi corazón se para —sumado a otras partes de mi cuerpo— al bajar mis calzoncillos sujetando mi miembro duro y excitado para rozarse con él entre sus piernas.

Me agito sin poder articular una maldita palabra, ya que sentir en la piel la textura de su ropa de interior y no correrme, está resultando una tarea casi titánica. Las gotas de sudor recorren mis sienes, mis manos se clavan en sus muslos, mis gemidos se oyen en toda la habitación, hasta que ella se aparta de repente.

—No… —suplico como si fuese un esclavo rogando clemencia—. Vuelve aquí.

Niega con la cabeza, pinzándose esos labios gruesos que le comería a mordiscos y arrodillándose frente a mí.

Hostia puta… lo va a hacer…

Me acoge en su boca sin despegar sus ojos de gata de los míos. Su mirada me pone frenético. Retuerzo la tela del edredón cuando se lo traga entero y lo único que se me ocurre es mirarla. Solo eso. Me tiene rendido a sus pies. Podría pedirme ahora mismo lo que sea que se lo daría sin pensármelo dos veces. Esto es… Dios… no hay palabras para describirlo.

Dejo caer mi cabeza hacia atrás disfrutando del mundo de sensaciones que me regala con cada movimiento, cada lamida, cada roce, y cuando creo que no voy a poder aguantar más, la levanto tumbándola encima de la cama para devolverle un poco de todo el placer que me ha dado. La abro de piernas, me cuelo entre ellas, ahora sí quitándole las bragas, y la hago chillar a medida que mi lengua la repasa de arriba abajo mientras se arquea para recibirme.

La masturbo con los dedos, la poseo valiéndome hasta de mis dientes para hacerla sentir única, porque jamás habrá otra mujer que me encienda como ella, ni nadie capaz de llenarme de esta manera tan abrumadora. Cada vez que nos veo juntos, cuando aprecio el contraste de color de nuestras pieles, un huracán de emociones incontrolables se desata en mí. Como si esa dualidad me estimulara incluso más que cualquier beso o caricia. Encajamos tan bien, somos tan compatibles, que sería una locura pensar que no nos pasaremos el resto de nuestras vidas perdidos uno en el otro.

Cuando el orgasmo la alcanza, mis manos todavía sujetan sus pechos, rozando sus pezones duros con la yema de mis dedos. Subo lentamente hasta encontrarme otra vez con su rostro satisfecho y sus ojos vidriosos al haber experimentado el éxtasis más dulce.

—¿Todo bien, pequeña? —pregunto y ella sonríe, besándome la punta de la nariz.

—¿Tengo que responderte después del concierto de gemidos que te he dedicado?

Río en sus labios, empapándola de su propio sabor y deslizándome entre sus pliegues al fin. Alma se acopla a mí, enredando sus piernas a mis caderas, invitándome a invadir la profundidad de su cuerpo con cada embestida. Los movimientos son lentos al principio, aunque se tornan más rápidos después.

Cambiamos la postura, me abrazo a ella por detrás, poniéndola de lado y sosteniendo la parte trasera de una de sus rodillas con mi brazo, abriéndola más para mí. Alma posee una elasticidad que solo las horas de danza le han dado con el pasar de los años, lo cual me permite colocarla a mi gusto en innumerables posiciones que acaban por hacerme perder la razón.

Y así, penetrándola a placer mientras muerdo su hombro y acaricio su zona más sensible, consigo que llegue al segundo orgasmo, arrastrándome con ella a la liberación tan ansiada.

Agitado y extenuado, respiro en su espalda agradeciéndole a Dios o a quien sea que nos haya unido, teniéndola a mi lado por fin, para no separarme de ella jamás.

***

—¡Adivina qué! —exclama Alma traspasando la puerta de nuestro apartamento, dejando las llaves encima de la mesa del comedor y quitándose el abrigo junto con los guantes de lana.

Salgo de la pequeña cocina, colgando el trapo en la encimera después de haberme limpiado las manos y así poder abrazarla sin manchar su ropa. Me he liado con la cena y la estaba esperando tal como quedamos. La tarde se me ha pasado casi sin darme cuenta.

Me asomo y la veo mirarme con una sonrisa radiante y un entusiasmo que hacía tiempo no demostraba. Lo que más gracia me hace es apreciar la punta de su nariz todavía roja a causa del frío que azota Nueva York. Y me resulta tan adorable…

—Suéltalo.

—¡Ya tenemos la obra para fin de año! —La abrazo por la cintura, pegándola a mi cuerpo antes de besarla en la boca, separándome inmediatamente con el fin de escuchar todo lo que tenga para contarme—. Haremos una representación de Rapunzel.

—¿Rapunzel? —pregunto extrañado—. ¿Existe un ballet clásico basado en esa historia?

—No. Eso es lo mejor de todo esto. ¿No es fantástico? —expresa abriendo grandes los ojos, sin dejar de abrazarse a mi cuello— Fábio es un genio. Jamás se ha hecho antes, no al menos combinando la danza clásica con ritmos de baile modernos.

—No me lo creo.

—¡Si vieras la coreografía que hemos ideado! Te va a encantar.

—¿Sophie actuará en ella?

—¡Por supuesto! Todos los alumnos tendrán su papel.

—Nora alucinará cuando se entere —apunto imaginándomela en primera fila, alentando a su hija al verla salir al escenario.

—Fabio y yo hemos pensado que lo mejor es protagonizar nosotros mismos la obra, y así guiaremos al resto en cada acto.

—Muero por verte enredada en una larga cabellera rubia.

—Has acertado de lleno.

—¿De verdad?

—Nos hemos inspirado en la película de Disney, así que las caracterizaciones serán las mismas y la banda sonora también.

—Sois la caña —aseguro apoyándome en la mesa y arrastrándola conmigo.

—No puedo esperar a ver la cara de los niños cuando les demos mañana la noticia.

—Estarán encantados.

—¿Sabes una cosa? Hoy cuando empezamos a planificar los actos, pensaba en Rapunzel y no he podido evitar compararla conmigo —carraspea un tanto emocionada—. Ella es una princesa encerrada en una torre. No conoce el mundo y desde pequeña ha sido engañada y vapuleada.

Le sonrío, sin que las comisuras lleguen a mis ojos. Escucharla me provoca nostalgia y tristeza al recordar lo vivido, pero también me da esperanza cuando continúa con la historia.

—Aunque después llega Flynn a su vida, haciendo de ella una mujer fuerte y luchadora.

—Yo no hice de ti una mujer fuerte, Alma. Solo tenías que encontrar tu verdadero camino, salir de tu crisálida y desplegar tus alas como las mariposas. Te has transformado, has evolucionado, pero eso no se lo debes a nadie, pequeña, sino a ti misma.

—Te quiero, Owen. —Su voz suena apenas como un susurro mientras la estrecho entre mis brazos.

—Y yo a ti, preciosa.

***

Los días siguientes nuestro apartamento se transforma en un estudio de danza. Alma se coge un rinconcito del salón por donde entra el sol, extendiendo allí su colchoneta y practicando a diario. A veces alucino con lo mucho que puede llegar a estirar su cuerpo y con la resistencia que tiene para mantenerse en puntas durante lo que parecen minutos enteros. 

Me la imagino enseñando a los niños en la academia y me emociono al pensar que ha encontrado su lugar en el mundo casi sin proponérselo.

La vida es curiosa. Actuamos movidos por un plan inicial, recorremos el camino que nos lleva hasta él, y durante ese mismo itinerario, nos desviamos hacia otra meta que tal vez no era la que anhelábamos, pero que nos satisface tanto o más que la anterior.

Sé que para Alma bailar en los escenarios más importantes del mundo, destacando como una de las primas ballerinas de la compañía, era su mayor prioridad, pero también estoy seguro de que su faceta como profesora de danza le está trayendo muchas alegrías. La veo realizada, feliz y entusiasmada, sin caer en la presión de cumplir con ciertos estándares que no son buenos para ella ni para su salud.

Si bien en el SAB no padeció la exigencia con respecto a su peso —lo cual sí sufrió en Rusia—, siempre estuvo muy pendiente, cosa que me quitaba el sueño. Sé que es una disciplina exigente y que a veces no contempla ciertos aspectos que sí deberían tenerse en cuenta. Sin embargo, lo que Alma necesita ahora mismo es tranquilidad, libertad y luchar por conseguir una meta que la haga sentirse útil.

En momentos como estos, recuerdo a Donovan. Mis pacientes siempre son especiales para mí, pese a que la distancia profesional me obligue a no involucrarme demasiado con ellos. No obstante, hay casos que me marcan a fuego. La relación con aquel niño fue tan estrecha, que no he dejado de llamar al Dr. Campbell para conocer sus avances y asegurarme de que mejora día a día.

Quizá fue por las similitudes que encontré entre su caso y el de Alma, o también con el de Kenner al haber sufrido bullying; o tal vez que al escucharlo durante las sesiones me convencía a mí mismo de que sería capaz de sacarlo adelante. Lo desconozco. Solo me queda el consuelo de saber que hice todo lo que estaba en mi mano por ayudarlo.

Porque he nacido para esto, estoy seguro. Lo llevo impreso en mi propia naturaleza. No podría dormir tranquilo sin aportar mi granito de arena para hacer de este mundo un lugar mejor para aquellos que realmente me importan.

Capítulo 35

Hoy el bar de Alexander rebosa de gente. Es viernes por la noche, hace un frío que pela los huesos y nos hemos reunido todos los que vivimos en esta preciosa ciudad para celebrar la inauguración de la academia de Fábio.

Sus padres no han podido venir por motivos laborales, aunque han prometido asistir al estreno de la obra que se llevará a cabo el día 23 de diciembre. Y para eso, falta exactamente un mes.

—Bueno, aquí os traigo las bebidas. —Nora aparece con una bandeja llena de cervezas y refrescos.

—Espero que os guste la comida —añade Álex, quien se ha acercado a saludarnos.

—Todo está buenísimo. Muchas gracias, chicos —responde Fábio—. Y gracias también por permitirle a Kenner librar esta noche.

—No es nada. Mañana no se salva de servir unas cuantas copas detrás de la barra —apunta Álex y todos nos reímos—. Os dejamos que celebréis como se merece. Esto está a tope hoy.

Todos asentimos y ellos se retiran, dejándonos a Owen, Fábio, Kenner, Lucero, Neil y yo, degustando el tapeo que nos han preparado.

—Y bien, ¿cómo van esos ensayos? —pregunta Lucero valiéndose de su voz y bien pegadita a Neil, como de costumbre.

—De maravilla —respondo—. Ya lo tenemos todo bastante cuadrado, aunque faltan detalles y algo de práctica.

—Nuestros alumnos se lucirán en el estreno —agrega mi amigo.

—Estaréis agotados —comenta Neil.

—Sí…, pero merece la pena después de todo.

Mi respuesta llega justo en el momento en que Owen me toma de la mano para llamar mi atención.

—Hablando de cansancio… —Lo miro con los cinco sentidos puestos en el bolsillo de su chaqueta, del que ha sacado un sobre que me entrega de inmediato. —Es mi regalo de Navidad adelantado —. Frunzo el ceño, extrañada. No sé de qué va esto, pese a que no me sorprenden las sonrisas cómplices que me dedica el grupo—. Ábrelo, pequeña.

Lo cojo con manos temblorosas, y cuando saco dos billetes de avión, mi cara se transforma. Abro la boca con la intención de decir algo, pero él se me adelanta.

—Bueno, como este año ha sido muy duro y, ya que tenía algún dinerito ahorrado, he pensado que nos podíamos dar unas minivacaciones antes de las fiestas tú y yo solos.

—¿Qué…? Pero… ¿Y tus prácticas? ¿Y los ensayos? ¡No podemos irnos!

—Sí que podemos —me interrumpe Owen—. Mis labores en la clínica ya están cubiertas por este semestre.

—Y los ensayos también —añade Fábio muy tranquilo—. Tu parte ya está más que estudiada y, además, os iréis una semana. Antes de mediados de mes estaréis de vuelta. Habrá tiempo de sobra para ultimar los detalles antes del estreno.

Vuelvo a observar a Owen que me estudia con ese gesto tan chulo y comestible, que irremediablemente me obliga a reír y negar con la cabeza antes de lanzarme a sus brazos y besarlo. Los silbidos del resto hacen que me ruborice y me separe de él, posando la vista otra vez en los pasajes y descubriendo entonces el destino.

—No me lo puedo creer —balbuceo, abriendo los ojos como platos.

—Escaparemos del frío para disfrutar de un merecido relax en el mar Caribe.

—Isla de San Andrés.

—La misma —afirma mi chico más que satisfecho con mi reacción.

—Estás loco.

Fábio me guiña un ojo, elevando su copa y proclamando con total soltura:

—Por nuestros amigos y por todas las guarrerías que harán en esa preciosa cabañita frente al mar.

—¡Fábio! —lo riño más roja que un tomate, aunque él no se corta un pelo y continúa con su discurso, ante las carcajadas de los demás.

—Y por la nueva academia que nos dará mucho dinero para que el próximo viaje lo hagamos todos juntos.

—¡Brindo por eso! —exclama Kenner y todos volvemos a reír, poniéndonos de pie para imitarlo.

Dios mío… ¡Una semana en el Caribe colombiano con mi chico, los dos solos, pasándolo en grande!

Sujetándome por la cintura, me atrae a él para después besar mi frente. Lo miro otra vez, emocionada por la sorpresa que acaba de darme y feliz de que podamos hacer este viaje juntos.

Tiene toda la razón del mundo. Este ha sido un año complicado, en el que hemos vivido una de las peores situaciones a las que nos hayamos podido enfrentar. No puedo evitar sentirme culpable a veces, pero Owen siempre dice que tengo que olvidarme del pasado y pensar en el presente. Y también en el futuro, ¿por qué no? No está mal fantasear de vez en cuando con lo que nos gustaría hacer dentro de unos años; quizá formar una familia juntos, aquí o en cualquier lugar del mundo. Lo importante es permanecer unidos.

Lo hemos hablado. A Owen le encantan los niños, a mí también y nos gustaría tenerlos algún día. Si lo pienso bien, trabajar en la academia con Fábio es un muy buen plan a largo plazo. Si la hacemos crecer, más posibilidades habrá de convertirla en una empresa rentable para ambos.

***

El viernes 3 de diciembre sale nuestro vuelo con destino a Colombia. Estamos tan ilusionados, que hemos dedicado estos últimos días a investigar en internet cuáles son los sitios de interés, las mayores atracciones de la isla y los mejores restaurantes de la zona con el fin de sacarle máximo provecho a estas vacaciones.

Como San Andrés se encuentra a ochocientos kilómetros de la costa norte del país, nos toca coger un avión hasta Bogotá y otro que nos lleve hasta Providencia.

Llegamos exhaustos, pero ilusionados, porque al abrirse ante nosotros el paisaje más impresionante que haya visto en mi vida, todas las horas del agotador trayecto se nos olvidan de un plumazo.

—Joder… —murmura Owen al poner un pie en la cabaña que ha reservado para nosotros. Cuenta con unas vistas al mar inmejorables. La arena es blanca, el color del agua es de un intenso turquesa gracias a las barreras coralinas y las palmeras decoran una estampa que parece sacada del mismísimo paraíso.

Eso no es todo. Para nuestra sorpresa, un enorme ventanal nos separa de la playa, permitiéndonos contemplarla como si fuese una gigantesca pantalla de cine. A un lado de la cama hay una bañera que termina por darle un toque de ensueño a la habitación. Owen pasa su mano por el borde y me mira con esa expresión que me hace saber exactamente lo que piensa en este instante.

—No puedo esperar a estrenarla— susurra en mi oído, bajando con su boca a mi cuello y dándome un mordisquito.

—Eso si me atrapas.

Echo a correr aprovechando que lo he pillado desprevenido y que ya llevo puesto el bañador debajo de mi vestido veraniego. Sí, reconozco que soy una ansiosa y que no me he podido aguantar, así que he aprovechado la escala para cambiarme; necesitaba tanto zambullirme en el mar, como respirar.

Él se ríe a carcajadas mientras intenta alcanzarme, hasta que lo logra casi cuando ya hemos pisado la orilla. Entonces, me gira entre sus brazos, me deposita otra vez en el suelo, y pasando su mano por mi nuca, me pega a su cuerpo para besarme con un vigor que me deja sin aliento. Enredo mis dedos en su pelo, deleitándome en sus labios que piden más y más, hasta que nos apartamos solo para coger aire.

—Esto es maravilloso. —Mis ojos expresan todo lo que siento y él no se queda atrás.

—Es para ti, pequeña. Para nosotros. Para siempre.

Agarrados de la mano caminamos un buen rato, recorriendo la zona y alucinando con la belleza de sus paisajes. Me habían hablado mucho de este sitio, pero jamás pensé que sería tan deslumbrante.

Un rato después nos zambullimos en el agua. Owen no lleva bañador, pero nada le impide meterse en calzoncillos, lo cual me provoca la risa al verlo hacer el tonto e invitándome a nadar con él.

La suave brisa del mar golpea nuestros rostros y la calidez de la arena nos envuelve cuando salimos empapados, listos para sentarnos un rato a admirar la magnitud de todo lo que nos rodea.

Cierro mis ojos, inspirando profundamente y quedándome con ese aire tan puro, con el aroma tan característico del salitre, oyendo el sonido de las olas rompiendo en la orilla. Como hemos venido en temporada baja, no hay demasiada gente, cosa que también favorece la tranquilidad que ambos buscamos.

Apoyo mi espalda contra el torso de Owen. Él descansa su mentón en mi hombro, y así contemplamos juntos el horizonte infinito.

—¿En qué piensas? —pregunta después de un rato en silencio.

—En nosotros, en nuestra vida… en todo lo que hemos conseguido más allá de los tropiezos.

—De eso se trata, ¿no? De caer y levantarse tantas veces como sea necesario. —Sonrío mirando al frente, entrelazando sus dedos con los míos y asintiendo con un movimiento de cabeza—. ¿Recuerdas aquella noche antes de irte cuando me dijiste que me soñarías diciendo «Te espero»?

—Claro que sí.

—¿Lo hiciste?

—Soñé contigo muchas veces, tantas que ya no soy capaz de contarlas. Y en aquellos momentos en los que te echaba tanto de menos que me dolía, me imaginaba a tu lado para no caer en la desesperación.

—Nunca debí insistir para que te fueras.

—Lo hiciste por mí. —Me giro para verlo de frente y así poder hablarle con sinceridad—. No te culpes por ello, porque tanto tú como yo pensábamos que era lo correcto, Owen. ¿Y sabes qué? —Él niega dejándome apreciar la pena que lo consume por dentro—. Fue el acto de amor más grande que alguien haya hecho por mí. Me dejaste ir y gracias a eso me conocí a mí misma, descubrí mi lado más oscuro y lo que no quiero volver a ser nunca más.

»Tal vez, si nunca hubiese ido a Moscú, jamás habría explorado mis límites y nunca se hubiera desencadenado esa tormenta que después trajo la calma.

Owen acaricia mis mejillas, me besa con una ternura que me desarma y me aprieta más contra su torso, acomodándome otra vez entre sus brazos.

—Nunca me dejes, pequeña.

—Jamás lo haré.

Y lo digo con una convicción tan grande, que creo que podría derribar ejércitos enteros si alguien o algo se interpusiera en nuestro camino.

***

Los días en la isla pasan tan rápido que quisiera guardarme cada instante en un sitio de la memoria lo suficientemente eterno como para no olvidarlos jamás. Para contribuir a eso, sacamos millones de fotos en cada lugar que visitamos, muchas de las cuales les mandamos a nuestros amigos, contándoles lo bien que lo pasamos y lo fascinados que estamos con todo lo que descubrimos aquí.

Fábio me obliga a desconectar cuando le pregunto por los preparativos del ballet, diciéndome que todo va viento en popa y dándome la excelente noticia de que ha conseguido el auditorio de un conocido teatro de Manhattan para el estreno.

Por otro lado, Lucero me cuenta que ya ha comenzado con la decoración y me envía algunos de los bocetos que ha hecho para lo que será el interior de la torre de la princesa Rapunzel y otros escenarios.

Cuando se los enseño a Owen se queda maravillado con las creaciones de nuestra amiga que, sin lugar a duda, llegará a ser algún día una artista de renombre.

Sus obras ya se han expuesto en varias galerías importantes de San Francisco y Nueva York, y muchas de ellas han sido premiadas, tanto por la técnica como por su originalidad. Lucero se vale de colores vivos para plasmar sus ideas y eso fue lo que más nos animó a Fábio y a mí a pedirle que colaborara con la escenografía.

Sabiendo que en Estados Unidos todo va rodado, nos dedicamos a disfrutar de nuestro merecido descanso. Para ello decidimos alquilar un carrito de golf y recorremos la isla entera durante varias jornadas, descubriendo parajes increíbles y gente maravillosa.

Nos enamoramos de Providencia y Santa Catalina, a donde llegamos cogiendo una avioneta. Las vistas, desde luego, son espectaculares.

Disfrutamos también saliendo de compras, haciéndonos con algunos recuerdos para llevar a nuestros amigos y, al caer la noche, acudimos a diferentes garitos que ofrecen un ambiente ideal. Incluso hemos sido invitados a una fiesta que se organiza dentro de un yate, toda una novedad para mí.

Conocemos también el famoso acuario de San Andrés, rodeado del mar de los siete colores, donde no hay que adentrarse a demasiada profundidad para apreciar la infinidad de coloridos peces y manta rayas que atraviesan las aguas cristalinas. Tocar una de ellas ha sido una experiencia única y hacerlo al lado de Owen, quien disfruta como un niño en Navidad, más aún.

Cerca del fin de semana nos acercamos en lancha hasta el Rocky Cay, donde ambos practicamos kitesurf. Gracias a la ayuda de mi chico que parece ser un experto en el tema, consigo mantenerme en pie el tiempo suficiente como para no ser arrastrada por el viento a la primera de cambio. Reconozco que no es nada fácil, pero con unas cuantas indicaciones y teniéndolo a él como instructor, logro salir airosa de una de las primeras prácticas.

Lugares tan espectaculares como West View y La Piscinita, o el Mirador de La Loma en lo alto de la isla, nos enamoran de este destino que, seguramente, repetiremos en un futuro no muy lejano. Han sido siete días increíbles, un viaje que no olvidaremos jamás y que nos ha servido para estrechar, aún más, los fuertes lazos que nos unen.

El sábado por la noche, conscientes de que es la última que pasaremos aquí antes de regresar a Nueva York, planeamos una cena romántica en nuestra cabaña. Después del banquete, nos metemos en la enorme bañera, regalándonos mimos, besos y caricias y dedicándonos bonitas palabras que me guardo solo para mí, para recordarlas cada vez que las dudas o los miedos vuelvan a asaltarme, obligándolos a desaparecer para siempre.

Ya es noche abierta cuando Owen me guía hacia la cama. Allí podemos apreciar la espectacular playa cubierta por un manto de estrellas que ilumina el cielo como un enorme concierto de luces.

Nos encontramos desnudos, abrazados piel con piel, después de haber hecho el amor, recreándonos en cada roce, gemido y susurro al oído. Sus dedos se entrelazan con los míos en un baile perfecto creado para nosotros dos, para nuestra historia, esta tan perfecta que, si quisiera contarla otra vez, no cambiaría ni un solo instante vivido.

No me arrepiento de nada.

Gracias a esos momentos duros aprendí que a veces nosotros mismos somos nuestros peores enemigos y que vencer los temores es parte del camino que nos toca recorrer. Lo importante es apoyarnos en las personas que nos quieren y que estarán para ayudarnos a levantarnos pase lo que pase, en ese abrazo que reconforta o en las palabras que llegan para curar heridas que tardan en cicatrizar.

La vida es una gran aventura, pero… ¿Qué mejor que dejarse arrastrar por la corriente hacia donde el viento nos lleve?

Quizá la meta sea una pequeña isla perdida en medio del océano, hallando por fin lo que tanto hemos buscado: nuestro soñado lugar en el mundo, junto al amor más puro y sincero.

Epílogo

Sheen Center. Manhattan, 23 de diciembre.

Me asomo, solo un poco, descorriendo el telón que separa el elenco de los ansiosos espectadores que han venido hoy a presenciar el estreno de Rapunzel.

Los nervios y la ansiedad me consumen al darme cuenta de que en el teatro no entra ni un alfiler. Han venido todos nuestros amigos y familiares, incluidos los padres y hermanos de Fábio, los de Owen, la familia de Kenner, mis padres, Gael, Karla y la pequeña Eiza, y hasta nuestros compañeros y profesores del SAB. Tampoco se han querido perder la función el grupo de hip hop, compuesto por Hugo, Dennis, Maiko y Joel, quienes nos han ayudado con algunas de las coreografías.

Creo firmemente que el resultado ha sido explosivo. Fábio y yo estamos más que orgullosos de lo que hemos logrado con tanto esfuerzo y dedicación.

La emoción se respira en el aire.

En las primeras filas diviso a Nora y Alexander, a Lucero y Neil, y a Paula junto a Steven, que han viajado desde San Francisco exclusivamente para asistir al gran día, además de que pasarán las Navidades con nosotros este año, matando así dos pájaros de un tiro.

Paula me ve y me pone morritos con sus labios pintados de rojo, lanzando un beso al aire. Acto seguido, señala su precioso vestido morado y, levantando su brazo, me enseña aquella pulsera de cuentas de colores que guarda desde nuestra época en el orfanato y que prometió lucir el día que me viera bailar encima de uno de los escenarios más importantes del mundo.

¿Estamos en uno de ellos? No. Se trata de un pequeño teatro de Broadway, pero para mí lo es. No por lo famoso o reconocido, sino porque hoy demostraré ante decenas de personas que los sueños sí que se cumplen, pese a las dificultades que tengamos que sortear hasta alcanzarlos.

Saludo a mi amiga con los ojos llenos de lágrimas y Lucero se une en cuanto me descubre escondida. Sacude su mano en alto mientras que con la otra sujeta la de Neil que habla con Owen muy entretenido. Si ella hubiese sabido con tan corta edad que este día llegaría, y que sí que podría escuchar la música como cualquier otro en esta sala, quizá aquel juramento hubiese tenido un pequeño paréntesis.

—¡Alma! ¿Falta mucho para empezar? —La voz de Sophie a mis espaldas me sobresalta y me obliga a cerrar otra vez el telón.

—¡Ya no queda nada! ¿Estás lista pequeña Rapunzel?

Saca a relucir su enorme sonrisa y asiente entusiasmada, ataviada con su traje y su peluca rubia. La peque interpretará los primeros años de la princesa.

—Mi madre me ha puesto estas horquillas para que el pelo no me moleste. ¡Es muy largo!

—Pero te encanta.

—He practicado mucho los pasos para no confundirme —afirma con total seriedad.

Me agacho para quedar a su altura, y elevando su preciosa carita con mis dedos, hago que me preste atención.

—Y si te equivocas, no pasa nada, ¿de acuerdo? Allí estaremos los demás para darte nuestro apoyo.

Ella asiente y me abraza con energía.

—¡Chicas, a vuestras posiciones que ya empezamos! —chilla Fabio desde bastidores.

Los técnicos que manejan las luces están listos para comenzar el primer acto. El estómago se me retuerce, cogiendo a Sophie de la mano para dirigirnos a la parte posterior del escenario. Fábio se coloca a mi lado y me habla al oído en cuanto escuchamos los primeros acordes.

—Lo logramos, menina.

—Gracias por todo, amigo —le digo, apretando su mano y dedicándole una mueca de satisfacción que expresa más que mil palabras.

—A por ello.

El telón sube y las luces enfocan la imponente escenografía que refleja el interior del palacio, allí donde empieza la historia de la princesa de cabellos rubios como el sol.

Sophie hace su aparición estelar. Desde aquí puedo ver el rostro emocionado de Nora y a Álex disparando la cámara del móvil sin perderse nada.

Un acto más tarde nos toca salir a escena a los mayores. Mi atuendo morado y rosa flamea, igual que la larga trenza que cuelga por mi hombro. Sin dejar de bajar y subir escaleras, cojo libros de las estanterías mientras cuento que me encantaría conocer el mundo y descubrir los miles de secretos que esconde para mí.

Fábio aparece después, en su papel de Flynn Rider, alardeando de un despliegue de pasos que deja a todos con la boca abierta.

Cuando llega la escena de la barca en la que ambos cantamos la canción principal, rodeados de decenas de farolillos suspendidos en el aire, el público estalla en aplausos que nos llegan a lo más profundo del alma.

Tenemos que salir tres veces a saludar una vez que finaliza la obra, cegados por los focos que nos iluminan desde los palcos superiores y los cientos de flores que nos arrojan desde las butacas.

Owen coloca sus meñiques sobre sus comisuras, silbando con fuerza cuando la ovación es tan grande, que no se oyen más que los vítores de los presentes.

Y así, cogidos de la mano y haciendo la reverencia final, nos despedimos hasta la próxima función.

Todavía queda mucho por contar, aunque estamos convencidos de que el enorme paso que hoy hemos dado será el primero de muchos otros que vendrán detrás; como en el ballet, en puntas, pisando fuerte allá donde vayamos.

Agradecimientos

Me suelo enamorar de mis personajes. Sí, lo admito. Es una verdad grande como una catedral. Me los imagino, y cuando empiezo a crearlos, busco los musos que me inspiran sus gestos, su fisonomía y su forma de ser. Les doy vida.

Y escribir a Owen, Alma, Kenner y Fábio, no ha sido fácil. Meterme en su piel, compartir sus pensamientos, experiencias y vivir con ellos cada paso que han dado en esta historia, me ha provocado todo tipo de sentimientos. Amor, desilusión, emoción, llanto, risas, esperanza… Por eso quiero daros las gracias, porque sin vosotros ellos no existirían más allá de mi pluma. Porque sois los responsables de que mis personajes vivan en las páginas de mis libros y que os regalen todos esos momentos que tanto os gustan y que sé que atesoráis en vuestro corazón al igual que yo.

Gracias a Eli una vez más, no solo por su enorme ayuda al corregir, sino también en su tarea de difusión de mi obra, dándola a conocer como tantos de vosotros. Eres una parte fundamental de todo esto, y lo sabes.

Gracias a los que estáis del otro lado de mis letras por disfrutarlas y compartirlas con vuestros conocidos y amigos, recomendando y reseñando sin esperar nada a cambio. No sabéis lo importante que es para un escritor sentirse valorado y que sus lectores le ayuden a llegar a todos los públicos.

Gracias a mi familia por el aguante, por escucharme, por alentarme a seguir. A mi Santi por estar siempre, por ayudarme cuando más lo necesito y por confiar en mí. A mis peques, que me inspiran con sus locuras a crear personajes inolvidables. A mi madre, quien me auxilia cuando necesito tiempo para sentarme frente al ordenador.

Gracias a mis amigos, los que compran mis libros y creen en mí.

Y, por último, gracias a toda la comunidad de escritores y bookstagrammers que me siguen a diario en las RRSS y que también comentan y comparten mis publicaciones, que me alegran los días con mensajes, reseñas y post maravillosos que me hacen llorar de emoción.

Por todo esto y mucho más, os traeré pronto la tercera y última parte de esta serie inolvidable. Una que me ha robado el corazón, y que sé que os encantará, porque es el perfecto cierre que todos estáis esperando.

Referencias de las canciones

You Know It´s About You, Copyright ©2016 Gaumont. Ballerina Soundtrack. Interpretado por Stephen Wrabel.

Pegao, Copyright ©2022 Sony Music Latins. Interpretado por Camilo.

1,2,3, Copyright ©2018 Warner Music Latina. Interpretado por Sofía Reyes feat. De la Ghetto y Jason Derulo.

Bam Bam, Copyright ©2022 Epic Records. Interpretado por Camila Cabello feat. Ed Sheeran.

Helium, Copyright ©2017 Republic Records. Fifty Shades Darker: Original Motion Picture Soundtrack. Interpretado por Sia.

Black Bird, Copyright ©1968 Apple Records. Interpretado por The Beatles.

Danza del Hada de Azúcar, The Nutcracker. (Op. 71, n.º 14, Var. 2) de Piotr Ilich Chaikovski.

La Bella Durmiente, Ballet Suite. (Op. 66, Final) de Piotr Ilich Chaikovski.

Don Quijote, Ballet Suite. (Act. IV) de Ludwig Minkus.

Veo en ti la Luz, Copyright ©2010 Walt Disney Records, EMI Records Ltd. Enredados Soundtrack. Interpretado por Danna Paola y Chayanne.

Sobre la autora

Carola Peralta nació en Córdoba, Argentina, y vive desde hace más de una década en Madrid, España.

Amante de la literatura romántica y ferviente admiradora de las escritoras del género, publicó su primera trilogía en el año 2021 y, desde entonces, no ha parado de escribir.

La Rosa de Mis Vientos de la mano de Kivir Ediciones, fue su obra prima. Una saga compuesta por tres libros que llegaron al corazón de cientos de lectores en todo el mundo.

Hoy nos cautiva con esta magnífica serie que ha conquistado a su público seguidor en Wattpad, alcanzando miles de lecturas.

Actualmente, trabaja en un nuevo manuscrito con el que pretende continuar su legado, porque, según sus propias palabras: El amor inspira millones de historias, a cada cual más original y sorprendente.

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Serie Crisálidas #2