SENTIRTE DECIR

TE QUIERO

Carola Peralta

Contenido

SENTIRTE DECIR

Sinopsis

Derechos de autor

Dedicatoria

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

LA CANCIÓN DE DEMYAN

Agradecimientos

Referencias de las canciones

Sobre la autora

Sinopsis

Dos rayas rosas pueden cambiar tu vida para siempre, y Nora lo sabe mejor que nadie. Porque cuando la prueba de embarazo resulta positiva, se convence de que su vida dará un giro de ciento ochenta grados.

Álex se ha forjado un futuro lejos de su país. Luchador nato y emprendedor por naturaleza, sabe que empezar de cero a kilómetros de casa no es fácil, aunque a veces merezca la pena arriesgarlo todo por un sueño.

Nora acude al bar de Álex a pedirle trabajo.

Álex descubre en ella lo que muchos no han sabido ver.

Sin embargo, Nora no es la única que ha enfrentado dificultades. Demyan, el hermano menor de Álex, no deja de ocasionarle dolores de cabeza a sus padres, algo que este deberá solucionar más pronto que tarde.

La vida da muchas vueltas, pero a veces, donde menos te lo esperas, el amor te sorprende.

En la ciudad que nunca duerme, aquella donde una famosa estatua sostiene orgullosa la llama de la libertad, surge una historia entre fogones y comandas.

Y allí estarán ellos para contárnosla.

Derechos de autor © 2023 Carola Peralta

SENTIRTE DECIR TE QUIERO
Copyright © 2023, Carola Peralta.

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Diseño de Cubierta: Carola Peralta.
Imágen de Portada: diseñada por vectorpouch / Freepik.

Primera Edición: Junio 2023

A la verdadera Nora que inspiró esta historia. Este libro es para ti, princesa.

PRÓLOGO

9 años antes.

Positivo.

Son solo dos rayas, joder, pero ahí están. 

En un tono rosa, tirando a rojo, marcando con fuerza mi destino. 

La vida es así. Un día estás con tus amigas en una discoteca, emborrachándote y conociendo tíos buenos, y al otro te enteras de que vas a ser madre. Así, sin más, como quien dice: «He sacado un notable en matemáticas», cuando en realidad se trata de traer una nueva vida al mundo.

Y ahora el dilema es: «¿Qué voy a hacer?».

El cacharro descansa en mi mano. Es increíble como algo tan pequeño puede cambiarte la vida por completo. Me tiemblan las piernas, las lágrimas amenazan con salir atropelladas y, de repente, siento que se me ha ido hasta la voz. 

¿Nunca te has sentido como si todo lo que eras desapareciera para convertirse en una versión nueva de ti misma? De pronto, ya no me reconozco frente al espejo del lavabo. Me noto distinta. Un aura diferente me envuelve y todo lo que planeaba hacer con mi futuro se ha evaporado como si alguien hubiese soplado al aire, haciéndolo desaparecer.

La realidad se ve tan distinta desde aquí… 

Ya no me importa tanto lo que me digan los profesores en el instituto, ni las regañinas de mis padres por llegar tarde de una noche de juerga; tampoco me importa si la ropa que llevo es de marca o si el coche que se acaba de comprar una de mis mejores amigas corre más que el que tenía antes. 

Salgo del baño mirando a un lado y a otro, pero no hay ni rastro de mis padres. Seguramente mi madre se haya ido a su clase de pilates y mi padre aguantará unas horas más en la oficina para no tener que verle la cara el resto del día.

Me tropiezo con mi mochila y la sudadera que he dejado tendida en el suelo, y haciéndolas a un lado con una patada, consigo llegar a mi cama para sentarme e intentar tranquilizarme. Busco rápidamente el móvil que está sobre la mesilla de noche, y sin esperar un minuto más, marco el número de mi novio.

Rick es mi compañero del instituto desde que teníamos trece años. Fuimos amigos hasta hace un año, cuando después de salir de copas con nuestros amigos, acabamos liándonos. He de admitir que tuvo mucha paciencia conmigo, ya que no accedí a acostarme con él hasta hace unos dos meses, cuando me sentí realmente preparada para compartir su cama.

Es uno de los chicos populares de la clase. Alto, de buen cuerpo y guapísimo de cara. Pensé que sería imposible que se fijara en mí y, sin embargo, el destino decidió unirnos más que en un simple noviazgo. Ahora hay un bebé. Una vida de la que somos responsables y que criaremos juntos pese a las circunstancias. 

¿Qué pasará con sus estudios? ¿Y mi futuro? ¿Qué hay de mi carrera? 

Mis padres desean que entre en la universidad el próximo año y, aunque todavía no he decidido qué estudiar, sé que, si los quiero tener contentos, en breve tendré que elegir una disciplina en la cual especializarme.

Trasteo con el móvil hasta que localizo su número y decido llamarle, dudando si es buena idea contárselo a él antes que a mis padres. Actúo impulsivamente, porque, aunque el miedo me paralice, solo yo tengo el poder de elegir de qué forma enfrentar esta situación.

Un tono, dos, tres y su voz suena del otro lado de la línea. Calmada, alegre… Me pregunto si lo escucharé de la misma manera en unos minutos.

—Hola, nena.

—¿Qué hay? —me expreso con un nudo en la garganta, similar a un enorme balón de fútbol.

—¿Va todo bien?

—Tenemos que hablar.

—¿Por qué esa pregunta siempre trae aparejados los peores presentimientos?

No respondo, supongo que porque necesito digerir esto y no me parece oportuno decírselo por teléfono. Es un tema demasiado serio como para tratarlo sin mirarnos a la cara.

—¿Puedes quedar ahora un momento? 

—Claro, tengo la tarde libre. ¿En quince minutos en la cafetería de la esquina de tu casa?

—Preferiría que fuese en terreno neutral —rebato carraspeando—. Busco un sitio y te envío la ubicación.

—Genial. Te veo luego.

Y cuelga. No puede imaginar, al igual que yo hace unos minutos, lo que le espera. 

Me apresuro a guardar la prueba de embarazo en mi bolso, cojo algo de abrigo y salgo de casa a toda velocidad. Me lo pienso dos veces antes de subirme a la moto, pero como confío en mi capacidad de reacción y mis reflejos, decido que es lo mismo que ir en metro. Un accidente podría sufrirlo de una forma u otra. El destino es así de caprichoso.

Cuando encuentro un sitio tranquilo, lejos de casa, pero cerca de la de Rick, le envío la dirección avisándole que lo esperaré. Pido un café, no muy cargado; no quiero estar nerviosa ahora mismo y también recuerdo haber escuchado que la cafeína no es buena para el feto. 

De un momento a otro, la puerta se abre. Rick aparece vestido con sus jeans rotos y su mirada seductora, haciendo notar su presencia a cuanta mujer se encuentra alrededor.

Siempre admiré la capacidad que tiene para mostrarse tal cual es, sin importarle lo que piensen de él, siendo el centro de atención de todos los presentes. Hasta un par de chicas se dan la vuelta y cuchichean entre ellas cuando le ven sortear las mesas hasta llegar a mí. Cuando me encuentra, se le dibuja una enorme sonrisa que ilumina todo el local.

—Estás preciosa —murmura al sentarse del otro lado.

—Gracias.

Es un adulador, siempre lo ha sido, y esa fue la forma en que me conquistó. Tuve mis dudas al empezar a relacionarme con él, no lo voy a negar. Al principio, desconfié del interés que mostró en mí y de la insistencia en que saliéramos, pero poco a poco fue ganándose mi afecto. Me enamoró con canciones y vídeos que me enviaba a través de enlaces a YouTube, o pequeños obsequios que dejaba en mi pupitre antes de entrar a las clases.

Recuerdo que un día me encontré con un paquete de M&M’s y un post-it en el que me declaraba su amor sin ningún reparo delante de todo el mundo. Y me encantó. El detalle me pareció bonito y tierno, aunque poco tenía que ver con la personalidad arrolladora de aquel chico popular que tan locas traía a las chicas del instituto.

—Debo confesarte que tu llamada me pilló de sorpresa. No me imagino de qué necesitas hablar con tanta urgencia —explica abriendo la carta—. ¿Va todo bien por casa?

—Estoy embarazada.

Se lo suelto así, a bocajarro, sin vaselina y sin esperar otra reacción que no sea, como mínimo, un infarto al miocardio.

—¿Qué?

No me molesta tanto el tono de su voz, como la expresión graciosa que se le ha dibujado en la cara. «¿Acaso cree que estoy de broma?».

—Lo que he dicho. Estamos esperando un bebé.

Su rostro muta de repente. Se pone pálido y parece que el cielo se le caiga encima al carraspear antes de hablar.

—Estás de coña, ¿verdad? —Apoya el menú lentamente sobre la mesa, ignorando olímpicamente a la camarera que se acerca a tomarle el pedido. 

Como no reacciona, me tomo la libertad de decidir por él, ya que conozco sus gustos y sé que jamás le hace asco a un capuchino. Podría decirse que es un adicto a la cafeína.

Una vez que la chica se retira, lo observo atentamente esperando una respuesta. 

—Jamás jugaría con algo así.

—¿Cómo demonios ha sucedido?

—¿Necesitas que te lo explique?

—No me jodas, Nora.

—No, eso ya lo hicimos. Y aquí tienes el resultado. 

—¿Estás segura de que es mío?

Lo estoy, pero por lo que no pondría las manos en el fuego es de conocer cien por cien a la persona que tengo enfrente ahora mismo. No me puedo creer que me esté preguntando semejante barbaridad. 

—¿Tú has oído lo que has dicho?

—¡Siempre nos cuidamos! —Ahí está la reacción que esperaba; ya estaba tardando en explotar.

—Se habrá roto el condón, Rick. Por Dios, ¡yo qué sé! De lo que estoy segura, es de que tenía un atraso, me hice el test hace un par de horas y me dio positivo.

—Joder… —resopla tirándose los pelos y apoyando los codos sobre la mesa, con la mirada perdida en la nada y el pulso disparado.

Me mantengo callada, esperando a que se pronuncie y me diga una sola palabra que calme mi malestar y la sensación de desolación que comienza a calar muy hondo. Me pregunto qué esperaba realmente. ¿Acaso que saltara de alegría? No, evidentemente eso no iba a suceder.

—¿Qué vamos a hacer? —inquiero con un hilo de voz, tras unos minutos de silencio.

—Es obvio, no tenerlo.

Siento cómo mi corazón se detiene de repente, como si dejara de latir, como si el aire escaseara a mi alrededor, ahogándome con cada segundo de incertidumbre.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que sí, Nora. ¿Quieres tener un bebé justo cuando vamos a comenzar la universidad? 

—Bueno, yo…

—Como mis padres se enteren de esto, me desheredan.

—¿No vas a contárselo?

—No. —Su gesto cambia a uno más compasivo y acercándose un poco hacia delante, toma mis manos entre las suyas—. Te diré lo que haremos. Hay una clínica en la ciudad que…

—No pienso abortar —lo interrumpo.

Me resulta difícil hablar y mis ojos se han humedecido repentinamente, dando paso a una sensación de vulnerabilidad que nunca había experimentado. De pronto, me siento sola, incomprendida y hasta me tomo su razonamiento como una burla.

—¿Así es como enfrentas tus problemas, Rick? 

—Te equivocas, Nora. No es mi problema. —Creo que la mandíbula me llega al suelo—. Te estoy dando la solución, pero si prefieres ignorarla…

—¿Perdona?

Me incorporo con un movimiento brusco, haciendo chirriar la silla al desplazarla hacia atrás. Lo miro desde arriba, dispuesta a enfrentarme a lo que sea. 

—Voy a tener este bebé, con o sin tu consentimiento.

—Entonces no cuentes conmigo.

Siento cómo el suelo se abre entero a mis pies. 

Un agujero negro me traga. Una angustia que me invade desde lo más profundo me impide pensar con claridad. El hombre con quien compartía mi vida y del que estaba perdidamente enamorada, me está dejando muy claro que, si decido tener a este bebé, ya puedo olvidarme de él. 

Quizá sea la falta de presión de aire en el ambiente —ya que el frío de octubre se hace notar y las ventanas están cerradas—, o mi incredulidad, pero percibo cómo me cuesta respirar. Tampoco soy capaz de enfocar correctamente el rostro de Rick. Mis ojos están tan empañados que solo veo bultos que se mueven de un lado a otro.

Camino con la espalda recta hacia la salida, esperando que me siga, que me pida perdón, que se retracte y asuma que todo se debió a un impulso de debilidad. Que me diga que ha pensado mejor la situación y que está dispuesto a acompañarme como es debido. Al fin de cuentas, esto es cosa de los dos, ¿verdad? Ambos decidimos tener relaciones y asumir todas las responsabilidades que conlleva. ¿Por qué ahora se hace a un lado?

—Cobarde… —farfullo caminando por la acera. Me acabo de dar cuenta de que las promesas se las lleva el viento y que nadie te ayuda cuando las dificultades se presentan de improviso.

¿Cómo es posible que alguien pueda desligarse de algo tan importante utilizando solo una frase? ¿Tan insignificante es una vida, que no cuesta más que un puñado de palabras deshacerse de un hijo?

Recorro la ciudad un tanto desorientada y aturdida. El gentío de Nueva York se mezcla con el color grisáceo de los enormes edificios que escoltan mi penoso regreso a casa. 

Cuando llego a la calle donde está mi moto, me doy cuenta de que no es una buena idea cogerla. Me siento mareada y puedo perder el equilibrio, así que prefiero bajarme y buscar un taxi. 

Apoyada contra la ventanilla del coche, observo el cielo plagado de estrellas. Ya son casi las ocho y mis padres seguramente estarán preocupados por mi tardanza y dispuestos a hacerme un tercer grado. Y no me equivocaba, porque al llegar, es mi madre quien sale apresuradamente hacia la puerta, con el semblante preocupado y al borde de un ataque de nervios.

—¿Dónde has estado? ¿Te encuentras bien? ¿Qué le pasó a tu moto?

La estupefacción es tal, que me quedo como un pasmarote y no atino a decir nada más. Me conduce al interior, donde mi padre consulta su móvil sentado en el sofá, ajeno a todo lo que ocurre a su alrededor. 

—Jason, por favor. Deja ese odioso aparato y préstale atención a tu hija, que acaba de llegar y parece un alma en pena. 

Mi padre, alertado por las palabras de su mujer, se incorpora de inmediato.

—Necesito sentarme —declaro sin fuerzas, haciendo lo propio en medio del Chase Long mientras ellos se deciden a imitarme. 

Unos segundos después, y tras superar el mal trago que acabo de vivir —solo en parte—, entiendo que es mejor abrir la boca de una vez por todas, antes de que llamen a un psiquiatra a causa de mi repentino mutismo. 

—Habla, Nora.

La mirada seria de mi padre me hace saber que intuye algo, aunque creo que está muy lejos de acertar. 

—Estoy embarazada. —Parece que esto de dar las noticias con tacto, no es lo mío. Ambos se miran, mi madre palidece y mi padre se echa las manos a la cabeza—. Lo supe esta tarde. Tenía un retraso, me hice la prueba y me ha dado positivo. 

—Mierda.

Ese es mi padre, que continúa tironeándose los pocos pelos que le quedan después del tratamiento anticaída. 

—¿Cómo ha podido suceder esto? —cuestiona mi madre más blanca que el papel. 

«¿Es que hoy las preguntas van a ser todas de este calibre?», me digo a mí misma, tratando de mantener la calma. 

—Fue un accidente.

—Maldita sea, Nora. ¿No te han enseñado a usar condones en el instituto?

Me llama poderosamente la atención que no sean conscientes de que, en cuanto a educación sexual se refiere, han sido unos pésimos padres dando consejos. 

—Sí, y los utilizamos. No sé qué puede haber pasado. 

—Evidentemente, se os rompió o no lo colocasteis correctamente —concluye mi madre. 

—¿Acaso importa eso ahora? —chilla Jason, perdiendo los papeles—. Lo hecho, hecho está. Habrá que buscar una solución.

«Gracias a Dios», pienso, relajando los músculos y dejando salir el llanto que venía reteniendo desde que me enteré de que en unos meses seré madre y que mi vida ha cambiado para siempre. Es un gran alivio saber que mis padres me apoyan y están de mi lado, lo cual me permite respirar con tranquilidad. 

—He pensado que podríamos acondicionar mi cuarto para el bebé. Una cuna cabe sin problemas…

—¿Una cuna? —Mi madre abre los ojos como platos. 

—No vas a tenerlo, ¿verdad?

Ante el gesto de mi padre, me quedo de piedra. 

—Sí.

—Estás loca. ¿Tienes alguna idea de lo que significa criar a un hijo, Nora? —Mi madre estalla, poniéndose de pie y reclamándome con las manos que no esté preparada para lo que se viene. 

—Tranquilízate, Eveline.

—¡No me pidas eso! ¡No puedo calmarme sabiendo que mi hija va a arruinar su vida por un error! —Y entonces se gira, fulminándome con la mirada—. ¿Es que no te hemos dado una buena educación?

—Eso no tiene nada que ver, mamá.

—¡Por supuesto que tiene que ver! Ni que fueses una niña descarriada. Hemos estado siempre pendientes de ti, Nora. ¿Así es como pretendes pagárnoslo?

—¡¿Tan humillante es para ti que tenga un hijo con diecisiete años?! —exploto, enfurecida. 

Mi padre me observa en silencio y mi madre permanece callada, sujetándose las manos como si quisiera evitar soltarme un guantazo. Su mandíbula está tan tensa que parece que se le va a romper en cualquier momento. 

—Creo que lo mejor es tranquilizarnos —sugiere él, poniendo paños fríos al asunto e incorporándose junto a Eveline—. Nora, déjanos un momento a solas, por favor. 

Agacho la cabeza y me dirijo a mi habitación sin mirar atrás. Cuando cierro la puerta, me desplomo en la cama, cubriéndome el rostro con las manos y sollozando sin consuelo. 

«¿Por qué me ha ocurrido esto?», me pregunto una y otra vez, recordando las duras palabras de Rick y la reacción de mis padres. Entonces me doy cuenta de la triste realidad.

Estoy sola.

Sería un milagro que mis progenitores eligieran la opción que yo considero correcta. No permitirán que deje la universidad a un lado, aunque en el caso de que así fuera, tampoco me dejarán estudiar lo que me gusta. 

Mi pasión ha sido siempre la música. Me hubiera encantado aprender a tocar más de un instrumento, pero a ellos no les parecía provechoso que perdiera el tiempo con cosas que no me llevarían a ninguna parte.

Recuerdo que una vez le pedí a mi madre que me apuntara al coro de la escuela, ya que habían comenzado las convocatorias. Su respuesta fue un rotundo «no». No tenía tiempo para llevarme a clases de canto y era preferible aprender a hablar francés o alemán, que pasar la tarde entonando estrofas de canciones que ni ella conocía. 

Perdida en mis pensamientos, consulto mi móvil otra vez. Necesito hablar con mis amigas de esto, pedirles un consejo, pero tampoco me atrevo a soltarles la bomba ahora. Me gustaría hacerlo mañana por la mañana, cuando nos encontremos en clase, quizá a la hora del almuerzo. 

—Nora, necesito hablar contigo. 

La voz grave de mi padre me obliga a levantarme. Cierra la puerta y se cruza de brazos. Cuando adopta esa postura tan intransigente, es cuando más miedo me da. Jason es muy inteligente. Cuando se enfrenta a un problema y no sabe qué camino tomar, siempre escoge el más rápido. Eso solo puede significar una cosa. 

—He discutido el tema con tu madre y ambos coincidimos en que lo mejor es que busquemos una clínica…

—No. —Me planto con una determinación que hasta a mí misma me sorprende—. Ni lo sueñes. 

—Nora…

—No voy a abortar, papá. Te repito lo mismo que le dije a Rick. 

—¿Rick? ¿Él te lo sugirió?

—Parece que es la única solución viable para todos, pero no lo es para mí. 

—Criar a un hijo es una enorme responsabilidad. 

—Voy a hacerlo, aunque no te guste. No voy a deshacerme de mi hijo. No lo pienso consentir. 

Doy dos pasos atrás llevándome instintivamente las manos al vientre mientras las lágrimas caen por mis mejillas. 

—Escúchame, hija. Es lo mejor para todos. —Intenta ser razonable, pero es que nada de lo que pueda decirme ahora mismo sonaría coherente.

—¿Para todos o para vosotros?

—Arruinarás tu vida.

Una pausa que parece interminable se cierne sobre nosotros. Una muy corta que se rompe cuando me pronuncio.

—Solo os pido unos meses hasta que encuentre un sitio donde vivir. —Ignorando sus palabras, continúo como si ya tuviese muy claro lo que voy a hacer con mi futuro, cuando en realidad, no tengo ni idea de qué manera acabará esta historia. 

—No es necesario pasar por todo este calvario, Nora. —Su voz suena crispada. Parece que sus intentos por convencerme no tienen éxito y eso le saca de quicio.

—¿Hay algo más que quieras decirme?

—No, eso era todo. 

—Si me disculpas, voy a darme una ducha. Mañana tengo clase y debo madrugar. 

Mi padre me mira con cierto cansancio. No diría que está enfadado, más bien, decepcionado. Me da la espalda y se marcha como si no hubiera pasado nada. 

Recojo una muda de la cómoda y, cuando entro en el baño, me quito los jeans y el jersey, mirándome al espejo antes de meterme a la ducha. Entonces me pongo de lado, percatándome de la silueta de mi cuerpo ahora delgado, el cual sufrirá una enorme transformación. Porque no solo me crecerá la barriga, sino que una vida se gestará dentro de mí… 

Un hijo…

Mi hijo.

Cierro los ojos con fuerza, y hablándome a mí misma con total sinceridad, me convenzo de que esta es la decisión correcta. No hay vuelta atrás. Me haré cargo de este niño, pase lo que pase, aunque tenga que escalar la montaña más alta del mundo para conseguirlo.

Capítulo 1

3 meses después

Malditos mareos.

Me levanto por la mañana con algo de malestar. Puede deberse a una cuestión física, aunque lo que realmente siento es una sensación de ahogo que no me ha abandonado desde ayer.

Hoy es mi décimo octavo cumpleaños y no he recibido ni un solo mensaje. De nadie. Hace meses que en esta casa ya no se celebra nada. Como es habitual, mis padres no están, un silencio ensordecedor lo inunda todo y mis deseos de llorar no desaparecen por más que me esfuerce en alejarlos.

Me levanto de la cama y me visto con un jersey ancho y unos leggings. Ya no me caben mis jeans de toda la vida. Después de someterme a la prueba, el médico me confirmó que estaba embarazada de ocho semanas y, desde entonces, mi tripa no ha dejado de crecer.

Opto por peinarme con una coleta alta, maquillarme de forma discreta y, tras coger mi bolso y el abrigo, salir a la calle con la intención de tomar un poco el aire.

Llego hasta una cafetería muy bonita de la zona, refugiándome del frío. No veo nada de malo en regalarme un buen desayuno, así que busco una mesa un poco apartada y pido lo primero que veo en el menú: una porción de tarta de manzana caliente con helado de vainilla y un descafeinado con leche.

Tan pronto como me lo sirve la camarera, lo observo un instante, respiro hondo y susurro casi para mí misma:

—Feliz cumpleaños, Nora.

Una sonrisa tímida se dibuja en mi rostro antes de dar el primer mordisco a la exquisitez que tengo enfrente. Sin embargo, algo me obliga a llevarme la mano a la tripa. Un movimiento, un aleteo que me emociona hasta las lágrimas, me produce un escalofrío.

—Bebé… —Apenas puedo pronunciar esas cuatro letras que se han convertido en la razón de mi vida. 

Es entonces cuando me doy cuenta de la verdadera magnitud de todo esto. Traeré un hijo al mundo y no tengo la menor idea de qué será de nosotros. Me siento confusa, pero a la vez esperanzada, porque confío en que saldremos adelante los dos. Nada es tan malo como para bajar los brazos. Lo he aprendido a base de llorar durante muchos días encerrada en mi cuarto.

Nunca hubiese imaginado pasar mi cumpleaños sola, en una cafetería de Nueva York y con el corazón roto, pero jamás me había sentido tan importante para alguien. 

Todavía no sé de qué color son sus ojos, aún no he visto su carita. Desconozco si es él o ella, pero el amor que siento por este pequeño que crece en mi interior es tan grande, que cruzaría mares y océanos para mantenerlo a salvo de todo mal.

Seco mis lágrimas con la mano. No sé en qué momento han comenzado a caer como la lluvia que ahora mismo empapa las aceras de esta enorme ciudad.  La gente se refugia del aguacero y algunos más previsores abren sus paraguas antes de salir a la intemperie.

Y yo…

Bueno, yo me quedo aquí pensando que ojalá note a mi bebé revolverse otra vez, porque ha sido el mejor regalo de cumpleaños de toda mi vida.

***

Tres días más tarde puedo decir que me he recorrido las calles de Manhattan de arriba abajo repartiendo currículums. No me extraña que al verme, muchos de los dueños de los locales que he frecuentado no hayan querido darme la oportunidad de entregárselo en mano. 

Una tripa de cinco meses de embarazo canta bastante, lo cual dificultará que alguien se decida a hacerme un contrato de trabajo en condiciones. He intentado en tiendas de ropa, restaurantes, pequeños y grandes comercios, y nada…

Comienzo a desesperarme justo cuando me paro enfrente a un pub que está abriendo sus puertas ahora mismo. Leo el cartel en la entrada: Poltava´s Bar y, sin pensármelo dos veces, entro buscando al responsable. Cuando llego a la barra, me encuentro con un chico de pelo castaño y ojos color café que se entretiene limpiando unas copas.

—Hola, ¿qué tal? ¿Podría dejarte un currículum?

El joven me mira entornando los ojos sin dejar de frotar el cristal con insistencia. 

—Claro, pero espera. Llamo al dueño para que te lo reciba él. —Se gira hacia lo que parece ser el almacén, pegando un grito por todo lo alto—. ¡Álex! ¡Aquí hay una chica que busca trabajo!

Unos segundos después, un chico rubio, de piel blanca y ojos azules, se asoma desde la trastienda. Lleva puesta una camiseta blanca que deja a la vista los músculos de sus brazos y unos vaqueros azules ceñidos. Me mira fijamente durante un momento sin pronunciar una sola palabra, hasta que finalmente parece reaccionar.

Algo en él me inspira confianza. No he podido pasar por alto su gesto al ver el bulto que se marca debajo de mi camisa holgada, pero, aun así, no se niega a recibirme los folios.

Carraspeo antes de hablar, un poco nerviosa, extendiendo la mano para presentarme.

—Hola, soy Nora. Me preguntaba si necesitáis personal.

—Ahora mismo, no —responde secamente.

—Vale, entonces… ¿Cogerías mi currículum por si surgiera la posibilidad? —Y como si fuese casi un ruego, lo dejo caer—: Necesito trabajar.

Él vuelve a centrar la vista en mi vientre e inmediatamente me mira a los ojos.

—Ya veo. ¿Qué edad tienes?

—Acabo de cumplir los dieciocho.

—¿Tienes alguna experiencia como camarera? 

—No, pero puedo aprender.

—Estás preñada. —Señala la camisa que asoma por debajo de mi abrigo y el chico a su lado se ríe entre dientes.

Con la cabeza erguida, y sin permitir que las lágrimas asomen, le replico sin ningún tipo de vergüenza:

—Sí, estoy embarazada de cinco meses, pero eso no significa que no pueda servir una copa o secarla detrás de una barra como lo hace él.

El chico se queda callado, baja la cabeza y se concentra en su tarea. El tal Álex reprime una sonrisa, aunque no sé si es por respeto a mí o porque su empleado se ha callado la boca al ponerlo en su sitio.

—Bien… Nora, ¿verdad? —Asiento, tragando saliva—. Mira, por ahora tengo el cupo completo, pero me quedo con esto por si surgiera algo.

Agita el currículum frente a mis narices, sin demasiado interés.

El día no podía acabar peor.

—Claro —respondo casi en un susurro—. Gracias de todos modos. Por cierto… —Abarco el local con mi mano antes de darme la vuelta para largarme por la puerta grande—. Bonito bar.

Camino en línea recta hacia la salida. Afuera sigue diluviando, llevamos días así. No tengo paraguas y me quedan unas cuantas paradas de metro hasta llegar a casa. Me aferro a mi bolso y camino bajo la lluvia sin importarme mucho terminar empapada. Ya me da un poco igual. Tengo el ánimo por los suelos y empiezo a pensar en la posibilidad de llamar a mi tía Lucy para pedirle asilo en su casa hasta que pueda encontrar algo decente. 

El dolor en mi pecho solo es comparable al que siento por las noches cuando me planteo si he escogido el camino correcto. Y no me refiero a mi elección de tener el bebé, eso no es discutible, sino al hecho de irme de casa de mis padres. Sé que quizá hubieran aceptado a mi hijo después de que naciera, pero mi orgullo era demasiado grande.

Camino a paso veloz hacia la parada del metro. Estoy tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera me percato de que voy calada hasta los huesos. De repente, el ruido de un claxon me sobresalta. Cuando miro hacia la calle, un coche negro de alta gama se detiene a mi lado, del cual se baja rápidamente un hombre que no alcanzo a reconocer.

—¡Sube! ¡Te llevo a donde vayas! —grita por encima del sonido estruendoso de la lluvia. 

—¿Álex?

—Sí, ven. —Se quita la chaqueta e improvisa un refugio para ambos hasta llegar al vehículo. Me siento en el asiento del acompañante y él lo rodea, entrando por la otra puerta.

—Joder —bufa recolocándose los mechones rubios hacia atrás en un intento por peinarlos—. Qué día de mierda.

Me doy cuenta de que me he quedado de piedra y que, encima, yo estoy más mojada que él.

—Mira cómo he puesto tu coche.

—Tranquila, solo es agua.

—Lo siento.

—No te preocupes, de verdad —insiste mirándome a los ojos.

Durante unos segundos el aire parece haber desaparecido dentro del habitáculo. Me giro enfocando al frente y suspirando derrotada. Sé que está muy mal que me ponga en este plan frente a un desconocido, pero es que las hormonas durante el embarazo no perdonan. Así como te hacen sentir eufórica en un momento, te provocan el llanto al siguiente.

—¿Te encuentras bien?

Álex posa su mano en mi espalda, intentando tranquilizarme.

—Sí, sí… perdona. Es que no es fácil, ¿sabes? A veces quisiera, simplemente, meter la cabeza debajo de la tierra y no salir de allí hasta dentro de cuatro meses.

Otro silencio interminable y los ojos de Álex clavados en los míos.

—Creo que te entiendo. Me pasó lo mismo cuando llegué solo a este país.

—¿De dónde eres?

—Ucrania.

—Ah…, eso está lejos, ¿verdad?

Él sonríe y asiente, dirigiendo la vista a mi tripa otra vez.

—¿Ya sabes lo que es? 

—Aún no me han dicho el sexo.

—¿Has pensado nombres?

—Si es un niño, Austin, y si es niña, me gusta Sophie.

—Sophie —repite él, casi como si paladeara las letras—. Suena bien.

Hace una pausa, me mira otra vez directamente a los ojos y, dudándolo por un instante, vuelve a hablar.

—Nora…

—¿Qué?

—Hace días que le he estado dando vueltas al tema de abrir por las mañanas. Creo que extender el horario no sería mala idea. —Una luz de esperanza se abre dentro de mi pecho en cuanto lo oigo pronunciar aquella frase—. El caso es que, si me decido por servir desayunos, sí necesitaré que alguien cubra esas horas. 

—¿Me estás ofreciendo trabajo?

—Si te interesa, el puesto es tuyo.

—Pero yo no sé servir cafés —balbuceo, arrepintiéndome en el acto de haber abierto mi enorme bocaza.

Álex deja caer una media sonrisa y, entonces, responde con total tranquilidad:

—Yo te enseñaré.

***

Tengo exactamente doscientos dólares en la cartera. Nada más. 

Hace unos días recibí mi primer sueldo y, tras dar un adelanto para una pequeña habitación compartida en una zona modesta de East Harlem, abandoné la casa de mis padres cargando con unas pocas pertenencias. No pretendo lujos. Solo busco un hogar donde vivir y un par de compañeras que espero que, con el tiempo, se conviertan en algo más. 

Es triste admitirlo, pero me he quedado sola. 

Mis amigas del instituto desaparecieron como por arte de magia en cuanto se enteraron de la noticia de mi embarazo. En estas situaciones es cuando te das cuenta de quiénes son las verdaderas, las que siempre están sin importar en qué te hayas convertido o qué circunstancias te rodeen. En mi caso es más que evidente. Cero, niente, nothing. ¿Y por qué? 

Nadie quiso ponerse en contra de Rick, quien automáticamente pasó a ser la víctima en esta historia. El héroe engañado por una niña que intentó hacerle creer que era el padre de su hijo. Naturalmente, no tardó en encontrar un reemplazo y menos después de que se extendiera la noticia de que yo lo había abandonado como a un perro. 

Pobrecito Rick —nótese la ironía—.

¿Alguna vez te viste en la situación de tener el mundo en contra y, aun así, saber que estás haciendo lo correcto? Pues así es como me siento ahora. Desamparada, sin el apoyo de nadie, pero con la conciencia tranquila. 

Que mis padres miraran hacia otro lado cuando decidí marcharme, es harina de otro costal. Simplemente, hicieron de cuenta que nada había sucedido y me abandonaron a mi suerte. Sé que lo ocurrido es mi responsabilidad y que no debo asignársela a nadie, pero esperaba que por lo menos no me dieran la espalda como lo hicieron mis amigas o el idiota de mi exnovio.

En el momento en que mi madre me dijo que no había sitio para un bebé en casa, supe que no tenía nada más que hacer allí. Fue el último intento que ella y mi padre hicieron para convencerme de que la mejor opción era abortar o, en caso de no poder hacerlo, dar al bebé en adopción, lo cual no significa que no me doliera en el alma. 

—Tú debes de ser, Nora, ¿verdad?

Una chica afroamericana sonriente aparece ante mí cuando el taxi arranca, dejándome en la acera con mi maleta.

—Hola, sí, soy yo.

—Encantada, soy Cindy. La otra inquilina. Déjame ayudarte con eso.

Me señala el equipaje y ni siquiera espera a que se lo confirme para arrastrarla hacia el portal.

—¿Brenda está en casa?

—No. Está trabajando, pero vendrá en un rato. —Y una vez dentro, me señala el ascensor—. Me dijo Bren que has visto el piso en las fotos del anuncio.

—Así es. Todo fue muy precipitado.

En cuanto aprieta el botón del tercero, se gira mirándome con curiosidad.

—¿De cuánto estás?

—Seis meses.

—Nacerá en mayo. ¿Ya sabes lo que es?

—Aún no. En la última ecografía no se dejó ver bien.

—Vaya, será peleona.

—O peleón.

—No, es una niña.

Me quedo de piedra ante su afirmación, estudiándola como si le hubiese salido un cuerno en la frente.

—¿Cómo lo sabes?

—No sé. Es un presentimiento.

—Pero si acabas de conocerme —manifiesto, elevando la comisura de mis labios y dándome cuenta de que hacía mucho tiempo, quizá meses, que no esbozaba una sonrisa.

Ella se encoge de hombros sin darle demasiada importancia, hasta que el sonido del ascensor nos anuncia que hemos llegado. Al entrar en el apartamento, experimento un enorme alivio. Es perfecto. Un poco pequeño, sí. En las fotos parecía más grande, pero creo que no necesito más.

Luego, pasamos a las habitaciones, donde Cindy me enseña la que me corresponde, dejando el equipaje a un lado. Hay una cama individual, una mesilla de noche y un armario empotrado enfrente.

—Es genial.

—Me alegro de que te guste. —Su sonrisa sincera ante tanta mala suerte, me da esperanza—. ¿Necesitas ayuda?

—Me ocuparé de eso después. ¿Puedo pasar al baño?

—¡Claro! Ven que te lo enseño.

No hay que dar más de cinco o seis pasos para encontrar el tocador, tan bonito como el resto del apartamento.

—Estaré en la cocina por si me necesitas.

—Gracias, Cindy.

Ella asiente y se marcha sin comentar nada más, pero en cuanto cierro la puerta y me miro al espejo, una sensación de vacío me abraza.

¿Qué tendrán las decisiones que a veces cuesta tanto afrontarlas? Me sujeto al lavabo sin dejar de contemplarme en el cristal que me devuelve la imagen de una chica triste y perdida. 

—Bueno… ya está. Esto es lo que hay, Nora. 

Me cubro el vientre con las manos, infundiéndome valor para lo que está por venir. Mi mundo se resume a dos personas. Somos yo y mi bebé. 

Nadie más.

Capítulo 2

Sophie me observa con sus ojazos bien abiertos y ocultos detrás de sus minúsculas gafas. Cada vez que me mira de esa manera, me acuerdo de la primera vez que lo hizo mientras la sostenía en mis brazos y de eso han pasado ya casi ocho años.

Una enorme trenza le cuelga por un lado, aunque a ella parece no importarle mucho que la peluca rubia de Rapunzel se le esté llenado de migas.

—¿Te gusta?

—¡Quiero más! —exige mientras paladea la última cucharada del brownie que se ha pedido de postre.

—No, Sophie. Basta. Te dolerá la tripa si comes tanto dulce.

—Pero, mami…

—He dicho que no hay más chocolate por esta noche.

La peque expresa una mueca pícara, dejándose caer hacia atrás en la silla.

—Vale, pero Álex me prometió un helado.

—El brownie tenía helado de vainilla. Ya te lo has comido todo —le aclaro, ocultándome para no reír frente a ella.

—Eso es trampa, Álex. Se supone que me comprarías uno de cucurucho.

—Sophie, para ya —la regaña Nora, apoyándole la mano en el brazo a modo de advertencia.

—Si quieres, mañana te llevo a la heladería y problema resuelto.

—No tienes que darle todos los gustos, Álex —añade ella meneando la cabeza. 

Justo cuando iba a decirle que no considero que esté malcriando a su hija al comprarle un helado, mi móvil empieza a vibrar encima de la mesa. El nombre de Stephanie aparece en la pantalla, por lo que me apresuro a cogerlo.

—Disculpadme un momento, enseguida vuelvo. 

Nora asiente y sonríe a Sophie, quien espera su aprobación para el plan de mañana.

—¿Hola? —respondo al apoyar el terminal en mi oído.

—¡Álex! ¿Dónde demonios te habías metido? —Su voz chillona me obliga a apartarme todavía más, dirigiéndome a la salida a paso veloz—. ¡Llevo llamándote toda la tarde!

—¿Cómo?

—¿Qué has hecho con tu móvil?

—Joder… lo puse en silencio. Lo siento, Steph. Estuve en la obra de teatro de Sophie y…

—Vale, vale. No pasa nada —me interrumpe, siguiendo con su diatriba—. Escucha. Necesito que mañana me busques en el aeropuerto.

—¿Tu vuelo no llegaba esta noche?

—No, se ha retrasado por el mal tiempo y lo han reprogramado. Aterrizaré en Nueva York a las cuatro.

—De acuerdo. Estaré allí a esa hora.

—¿No abres el bar por la tarde?

—Como es víspera de Navidad, supongo que no vendrá mucha gente.

—Dile a Nora que atienda por ti.

—Steph… no pienso complicarle la vida a Nora solo por unas horas. Olvídalo. No merece la pena.

—Para algo le pagas un sueldo, ¿no?

No sé si me molesta más que intente dirigir mi negocio o que le importe un pepino que Nora se pase el día veinticuatro de diciembre encerrada en el trabajo.

—No abriré y punto. Ya está decidido.

—Como quieras —espeta aireada—. Oye, tengo que dejarte. Ha llegado el taxi y me voy al hotel que ha pagado la compañía aérea. Menudas fechas estas.

—Son las mejores del año.

—¿Bromeas? ¡Esto es un caos! Odio las Navidades.

Y sin despedirse, corta la comunicación.

Me quedo un momento mirando el teléfono como si esperase que ella se dignara a llamar de nuevo para decirme algo como: «Te he echado de menos, cariño». «Boston no es lo mismo sin ti». «No veo las horas de comerte la boca con un beso de esos que tanto te gustan…»

Cuando me giro, veo a Nora vigilándome, aunque enseguida se centra en su hija.

—¡Álex! Mi madre dice que puedo ir mañana a tomar el helado contigo —dictamina en cuanto me siento otra vez. El corazón se me parte un poquito más.

—Lo siento, Sophie. Mañana no puedo.

—¿Por qué?

—Tengo que ir a recoger a Stephanie al aeropuerto.

—Que coja un taxi —me suelta tan pancha, cruzándose de brazos.

—¡Sophie! ¿Qué modales son esos? —la regaña Nora.

La pequeña se arrepiente de su exabrupto y agacha la cabeza a modo de disculpa.

—Perdona, Álex.

—No, tranquila. Más lo siento yo. Mira… ¿Qué te parece si te llevo al parque durante las vacaciones de Navidad y así me cuentas cómo van las clases de ballet?

—Vale.

Nora se queda callada y estudia la situación. No sé por qué motivo me siento como el cabronazo más grande del mundo. Sophie levanta la cabeza; el brillo en sus ojos se ha apagado de repente. Se lo propuse yo, joder… ¿Qué tipo de hombre soy si no puedo cumplir una promesa ni siquiera por cinco minutos?

—Mami, estoy cansada. Quiero irme a casa.

—Claro, cielo. Pagamos y llamo un taxi ahora mismo.

—De ninguna manera. Os llevo yo.

—No te molestes, Álex. De verdad. 

—No es ninguna molestia, Nora. Déjame que os acompañe.

Ella sonríe, pero no parece que sea de verdad. Pago la cuenta, a pesar de que insiste en hacerse cargo de la mitad, y emprendemos el viaje de regreso.

Durante el trayecto pongo algo de música. Nora no abre la boca ni para comentar el estado del tiempo, y eso que las nevadas no cesan desde hace varios días. Supongo que ha sido una larga jornada para ellas. Sophie ha debutado en la obra de Rapunzel con un papel protagonista y lleva despierta desde las siete de la mañana. La ansiedad la estaba devorando, tanto, que su madre tuvo que distraerla con una película de dibujos animados hasta que llegó la hora de ir al teatro.

Cuando llegamos a su portal, echo un vistazo al espejo retrovisor y veo a Sophie dormida en el asiento trasero.

Nora sonríe al volverse y después me mira de soslayo.

—Gracias por traernos.

—Te acompaño arriba.

Ella se apea del coche con la intención de cargar a su hija, pero me adelanto de inmediato, quitándosela prácticamente de las manos. Subimos hasta el apartamento. Nora me indica que la deje en el sofá, ya que antes de acostarla tiene que quitarle el traje y la peluca.

—No ha querido hacerlo como el resto de los niños del elenco —argumenta con un orgullo que me produce una sensación de picor en la boca del estómago.  

A veces Nora tiene ese poder. Creo que no es consciente de que cuando me mira de aquella manera tan dulce, emocionándose por los logros de su hija, despierta algo tan fuerte en mí, que hasta me asusta.

—Gracias por todo, Álex —me dice cuando finalmente nos despedimos en la puerta—. Por la cena y por haber venido a verla bailar.

—Ha sido un placer —aprieto fuerte el marco de madera, desviando la vista de sus preciosos ojos por un instante—. ¿Qué haréis mañana por la noche?

—Nos quedaremos aquí.

—¿Las dos solas?

—Claro —responde, como si cenar en Nochebuena sin compañía fuera lo más normal del mundo.

—Pensé que iríais a casa de Cindy.

—Sus padres le han regalado un billete para viajar a Florida. 

—¿Y los chicos? —Me refiero al grupo de Neil. Normalmente, nos invitan a sus reuniones y el año pasado también se ofrecieron a pasar las fiestas con nosotros. 

—Ha venido la familia de Fábio; Paula y Steven también. Me lo han propuesto, pero no he querido molestar. Seríamos muchos.

—Tú y Sophie podéis venir a casa. Stephanie ha invitado a unos amigos y…

—Gracias, Álex. Quizá en otra ocasión. —Ella arruga la nariz en ese gesto que tan bien conozco. Tal vez piense que más de ocho años juntos no me han bastado para aprenderme cada una de sus expresiones. Claro que me las sé. Todas. Sé que cuando arruga la nariz como ahora, lo hace para ocultar la decepción, y comprender que he sido yo quien la ha causado, me produce un profundo sentimiento de tristeza. 

Muchas veces me pregunto por qué nunca me he atrevido a decirle lo que siento por ella. Probablemente, se deba a que nos jugamos demasiado y a que ambos tenemos muy claro que sería una pésima idea dar un paso más.

Nora se muerde el labio y me dedica una de sus sonrisas condescendientes.

—Feliz Navidad, Álex.

—Feliz Navidad, Nora.

Me alejo un paso, metiendo las manos en los bolsillos y arrepintiéndome inmediatamente de haber sido un cobarde una vez más.

***

El aeropuerto JFK es un maldito infierno. No consigo sitio para aparcar a la primera, de modo que tengo que dar vueltas durante un buen rato antes de bajarme del coche para buscar a mi novia.

Maldita la hora en que me comprometí a recogerla. Debí decirle que tomara un taxi hasta mi apartamento, tal como lo sugirió Sophie. Al recordarla, tan decidida, con su peluca rubia y sus gafas de pasta moradas, sonrío como si la tuviese enfrente ahora mismo. 

—¡Al fin! —La voz de Steph me saca de mis pensamientos—. ¿Por qué tardabas tanto?

—Hola, ¿qué tal? Yo también te he echado mucho de menos.

—Joder, Álex. Espabila. Tengo los pies hechos un Cristo y me duele todo el cuerpo. Me han metido en turista, muy a mi pesar, y he tenido que aguantar a un crío que no paraba de llorar durante todo el trayecto.  

—¿No viajabas en primera?

—¡Por supuesto! Mi jefe me pagó el mejor billete, pero al parecer en la aerolínea reinaba el caos y, si no aceptaba, me tendría que comer dos días más en Boston.

»Ya le he dicho que más le vale compensarme con un generoso bonus extra.

Pongo los ojos en blanco, porque para Stephanie todo gira en torno al dinero. Y no me extraña viniendo de una ejecutiva de alto standing acostumbrada a los lujos durante los viajes de negocios.

Conocí a Steph una noche que vino a tomar unas copas con sus compañeros de trabajo durante el after hour. Mi local estaba lleno esa tarde. Sin embargo, ella se fijó en el chico de la barra, al que le pidió el siguiente Cosmo con descaro, agitando sus largas pestañas.

No voy a negar que me encandiló desde que posé mis ojos en ella. Es una mujer guapa y con estilo. Alta, rubia natural, de ojos azules y un porte seguro, de las que se llevan el mundo por delante. Quizá eso fue lo que más me atrajo de ella, que no se cortara en lo más mínimo al sonsacarme mi número de teléfono. Dos días más tarde la tenía desnuda bajo mi cuerpo, haciéndole todo tipo de virguerías. Tres meses después, ya se quedaba ocasionalmente a dormir en mi piso, convirtiéndose en mi… bueno, eso, «compañera sentimental».

Stephanie es independiente, decidida y exitosa. Trabaja para una multinacional de nivel en Nueva York y goza de un puesto más que privilegiado en la compañía. Viaja constantemente, pero eso no parece molestarle, al contrario. Hasta diría que lo disfruta.

Teniendo en cuenta que por mi trabajo en el bar tengo prácticamente todos los días ocupados —menos los lunes—, nos hemos adaptado al ritmo de vida del otro sin mayores complicaciones. Quedamos cuando podemos, compartimos las noches que coincidimos en casa —siempre y cuando, ella no duerma en algún hotel cinco estrellas ubicado en algún rincón del país— y nos llevamos bien. Sí, en eso consiste nuestra relación.

Nos hemos acostumbrado a estar juntos. No discutimos. Ella no me reprocha las horas que paso fuera internado en el bar y yo no le monto un pollo por ausentarse a veces una semana entera.

—¿Ya has pensado qué cenaremos esta noche? —pregunta al salir de este endiablado aeropuerto.

—No tengo la menor idea. Pensé que habías hablado con Roger para organizarlo.

Me mira como si me hubiese tragado un payaso.

—¿Acaso te crees que tengo tiempo de ocuparme de esas cosas? Bah… da igual. Compramos algo hecho y Santas Pascuas.

—Será lo mejor.

—¿Te he dicho que estás muy guapo? —su mano soba mi entrepierna, tensándome por completo al poner primera.

—Joder, no hagas eso o me estamparé contra el primer coche que se nos cruce.

Steph suelta una carcajada, recolocándose en su asiento.

—De acuerdo, me aguantaré hasta llegar a tu casa. Espero que sepas compensarme por todos los días que no hemos pasado juntos.

—Cuenta con ello —le advierto con una mueca ladina y ella sonríe satisfecha.

A veces pienso que, si Stephanie supiera que su ausencia no me quita para nada el sueño, me ahorraría muchos dolores de cabeza. Porque el cargo de conciencia que sufro cuando miro a Nora más de la cuenta en el bar mientras coloca la vajilla en las mesas, por ejemplo, me hace sentir el peor novio del mundo. Me pregunto qué diría si le confesara que he estado enamorado de ella desde que la vi entrar por primera vez en mi local aquel día en que caía más agua que en el diluvio universal. 

Jamás olvidaré su rostro de preocupación, su expresión contrariada cuando le dije que no necesitaba contratar a nadie. Salió por la puerta hecha un manojo de nervios, hasta que la pillé en la acera calada hasta los huesos y rematadamente sexy. La ropa se le pegaba al cuerpo como una segunda piel y no pude evitar sentirme terriblemente atraído hacia ella. 

Recuerdo que la subí a mi coche y que no podía apartar la mirada de su incipiente barriga. Para entonces Sophie ya crecía en su interior y ella ni siquiera sabía que sería una niña. Sus ojos verde oliva me rogaban compasión, aunque nunca llegó a admitirlo, porque Nora no es orgullosa, pero sí que defiende sus principios por encima de todo lo que se le ponga enfrente.

Es una luchadora. Ha logrado salir adelante sola con una hija a cuestas, de la cual jamás renegó y a la que se ha preocupado por darle la mejor educación y un buen porvenir. Nora vive por y para Sophie. Y eso es lo que me fascina de ella, además de su capacidad para ocultar los sentimientos con el fin de no herirla ni perjudicarla.

Sé que se siente atraída hacia mí. Siempre hubo cierta tensión sexual entre nosotros, pero nunca se dieron las circunstancias como para avanzar un paso más. Y lo entiendo, por supuesto que sí. Pero me jode y me duele no tener la fórmula mágica para abrir esa caja de Pandora que tan celosamente guarda, descubriendo todo lo que allí esconde.

Cuando supe de qué manera había terminado su relación con el padre de Sophie, no me lo podía creer. ¿Qué clase de idiota sería tan cobarde como para abandonarla, dejándola embarazada? 

Los primeros días en el bar fueron anecdóticos. Ella no sabía servir ni un café, volcó varios en el proceso, pero terminó aprendiendo tan bien el oficio, que un año más tarde ya se había hecho con el puesto de encargada en mi local. Porque Nora lo vale. Merece cada puto dólar que gana como responsable. Nadie le ha regalado nada. Todo ha sido fruto de su esfuerzo, dedicación y de las ganas que siempre le ha puesto a cada uno de sus emprendimientos. 

Un día me sugirió agregar una serie de postres a la carta, que, aunque me parecían una barbaridad para un simple bar, resultaron ser un éxito poco tiempo después. Añadimos comidas, platos interesantes que Nora se encargó de diseñar gracias a la ayuda de un chef conocido de la zona. Contratamos una cocinera y ampliamos así la plantilla. Sus ideas siempre me daban alas. Cuando pensaba que no podía afrontar algún problema financiero derivado de la subida de impuestos o de ciertos imprevistos, ella siempre tenía la solución.

Se podría decir que Nora me enamoró con su carácter decidido y sus ganas de comerse el mundo. Nunca una mujer había calado tan hondo en mí, pero de ahí a plantearme algo con ella, había un puñetero abismo. ¿Por qué? Pues porque era mi empleada, joder. Y encima tenía una hija pequeña a la que vi nacer y a la que le regalé un bonito elefante de peluche el día que fui a conocerla a la clínica.

¿Y si algo salía mal? ¿Y si luego no encajábamos y todo se iba al traste? Ella tenía mucho más que perder que yo. Su trabajo y explicarle a su hija por qué el hombre que la visitaba a menudo o la llevaba al parque ya no formaría parte de su vida. 

—Estás muy pensativo. ¿Va todo bien en el pub?

Ya lo he dicho, ¿verdad? Para Stephanie todo pasa por el dinero. Si existe un problema, seguramente derive de inconvenientes económicos. 

—Sí, todo de maravilla. 

—¿Entonces? —pregunta sacando un cigarro de la guantera. 

Odio que fume en el coche, pero ¿quién soy yo para imponerle límites cuando ella no me los pone a mí?

—Ya sabes, estas fechas me ponen un tanto melancólico. 

—Ah… ya… Tu familia —deduce con gesto cansado, dando una calada. 

—He hablado con mi madre por teléfono esta mañana. 

—¿Tu hermano sigue haciendo de las suyas?

—Lamentablemente, sí. He pensado que quizá podría traerlo a Estados Unidos. Un contrato de trabajo arreglaría el tema de los papeles. 

—Tú verás, Alexander. Quizá te estás buscando un problema. 

—Es la única manera de tenerlo controlado y sé que aquí podría empezar de cero. Una nueva vida, mejores oportunidades… Sabes que las cosas allí están muy complicadas. Creo que por eso mis padres no saben qué hacer con él.

—Es un irresponsable.

—Se comporta como un crío, pese a sus veintiocho años. Necesita mano dura. 

La conversación acaba en cuanto aparcamos en la plaza que tenemos reservada en mi edificio. El negocio me ha dado la posibilidad de comprarme este magnífico dúplex en pleno Manhattan y un piso pequeño, pero muy bonito que ahora mismo le alquilo a Neil M´Barek y a su chica por un módico precio. Neil es amigo de Nora desde hace unos años y cuando llegó a Nueva York dispuesto a estudiar la carrera de Medicina en Columbia, fue ella quien me lo presentó con la intención de que se lo quedara. 

Neil y Lucero son excelentes inquilinos. Buenos pagadores y mantienen el piso impecable, tanto como si fuese su propia casa. No me puedo quejar. En su momento se lo ofrecí a la misma Nora, en cuanto decidió dejar el piso que compartía con Cindy y Brenda, ya que buscaba algo cómodo y cerca del bar, pero a la vez que no fuese excesivamente caro. Estaba dispuesto a dejárselo gratis incluso, pero ella se negó rotundamente, aduciendo que mezclar negocios y asuntos personales no era buena idea. Acabó rechazándolo con amabilidad y cogiendo uno por su cuenta.

Al subir a mi apartamento, Steph marcha directa al baño a darse una ducha y yo me ocupo de hablar con el resto del grupo para organizar la cena. No puedo dejar de pensar en Nora y en Sophie. Las dos solas en plena Nochebuena, sin más compañía que la tele y el pequeño árbol de Navidad que han montado en su salón.

Una sensación de vacío se me enquista en las tripas. Un dolor lacerante que sé que me acompañará el resto de la velada y que me será difícil obviar. 

Daría lo que fuera por cenar con ellas, riendo con las ocurrencias de Sophie y disfrutando de la compañía de Nora. Pero en cuanto me veo ya dispuesto a coger el móvil para insistirle en que se venga a casa, concluyo en que es mejor dejar las cosas como están y no complicarnos más de la cuenta. 

***

Hoy es martes 6 de enero y las puertas del bar se abren por la mañana. La primera en llegar como siempre es Nora, quien enseguida se cuela detrás de la barra para hacer el arqueo de caja y organizar las tareas del día. 

—Buenos días —la saludo con una sonrisa y ella me la devuelve con educación. 

Noto su semblante un tanto apagado, aunque no dice nada. Nora jamás demuestra lo que siente, así esté padeciendo una fiebre de cuarenta grados. Es tan responsable, que son contadas con los dedos de la mano las veces que ha faltado a trabajar. 

—Hola, Álex.

—¿Va todo bien?

—Sí, todo genial.

Su voz suena tranquila, pero un deje de tristeza se cuela en cada palabra que pronuncia. Se gira en dirección al almacén y la sigo por detrás. 

—Nora, ¿qué ocurre?

Sus ojos se enturbian, invadiéndome de inmediato una tremenda preocupación. Es raro de cojones verla llorar y ahora mismo está temblando como una hoja, cosa que me alerta más de la cuenta. 

—Tengo un problema.

—Dime en qué puedo ayudarte. 

—Yo… se trata de Sophie. —Ya le es imposible contener las lágrimas que corren por sus mejillas sin control.

—¿Se encuentra mal? ¿Está enferma? 

—No, no es eso. Es solo que ayer ha vuelto a clases después de las vacaciones y… Un niño le ha dicho cosas feas y le ha pegado un cartel en la espalda. 

—¿Un cartel?

—Sí. Se ha burlado de ella porque no tiene padre. —Nora deja escapar un sollozo y se tapa la boca con una mano, mientras que con la otra se sujeta a mi brazo—. Lo siento, Álex. Sé que te parecerá una estupidez, pero desde que regresó ayer del colegio que estoy conteniéndome para no llorar frente a ella. Estaba destrozada… Y eso…

—Ya, tranquila. Te entiendo. Yo no tengo hijos, pero sé que estas situaciones no son agradables para nadie. 

«Maldito niño del demonio», pienso para mis adentros, conteniéndome para no ir al colegio de Sophie y darle un buen rapapolvo. 

—He pensado en ir a hablar con la directora hoy. 

—Me parece una muy buena idea. ¿Quieres que te acompañe?

—No, gracias. Me pasaré por su despacho al recogerla esta tarde. 

—De acuerdo. —Ella suspira, secándose la cara con un pañuelo que saca del bolsillo de sus vaqueros—. ¿Quieres que te prepare un té?

—No, gracias. De verdad. —Se recompone como puede y me sonríe, dándome a entender que todo está bien, aunque sé que solo es una fachada que fabrica para no sentirse vulnerable ante los demás—. Será mejor que salgamos a la barra o dejaremos a los clientes sin atender.

Lucas entra en la trastienda a toda velocidad, apenas disculpándose por interrumpir. 

—Joder, lo siento. Iba a por el mandil. 

—Nada, ya salíamos. Hola, Lucas. 

—Hola, Nora. Hola, Álex.

Nos mira a ambos con curiosidad durante unos segundos, pero rápidamente desaparece rumbo a las taquillas donde guardamos nuestras pertenencias. 

Un rato más tarde, ya estamos todos entretenidos en nuestras tareas. Nora se ocupa de organizar el menú del día junto con Laila, la cocinera, y yo me pierdo en el despacho con el objetivo de poner en orden las cuentas y facturas de los proveedores. Así se nos pasa la mañana. Sirviendo desayunos, luego almuerzos y dedicándole a este bar la atención que se merece. 

Aún recuerdo el día que llegué a Estados Unidos con lo puesto. Literalmente. Había venido a Nueva York con la idea de encontrar un trabajo decente, huyendo de las pésimas condiciones económicas que azotaban por aquel entonces a mi país. La guerra, al igual que la hambruna y la falta de trabajo, expulsaban a los habitantes de Ucrania en masa a buscarse las habichuelas en otros sitios.

Mi familia decidió quedarse allí a pesar de las circunstancias. Mi padre, un acérrimo nacionalista que abogaba por la libertad de un territorio invadido por la dictadura de Putin, jamás hubiera admitido que la mejor opción era largarse en busca de un futuro mejor, abandonando la ciudad que lo había visto nacer. 

Mi madre, una costurera de clase media, aferrada también a sus raíces, había optado por acompañarle. 

Y mi hermano… Bueno. Ese es un caso aparte para dedicarle un capítulo entero. Más joven que yo —le llevo tres años— y acostumbrado a tenerlo todo gracias a la sobre protección de mis padres, jamás trabajó, ni estudió y se dedicó a juntarse con malas compañías que le enseñaron el arte de desaparecer de casa con el fin de emborracharse y enredarse en líos día sí, día también. 

Jamás entendí muy bien esa afición por meterse en problemas, pero él es así. Un rebelde sin causa al que poco le importa angustiar a sus progenitores, quienes se han desvivido por darle una buena educación y un techo donde vivir. Para mis padres, Demyan siempre ha sido ese hijo descarriado al que hay que encaminar a base de charlas y reprimendas, pero que rara vez se consigue enderezar. 

Yo, en cambio, elegí el camino más difícil pero quizá el más reconfortante. Porque después de haber trabajado por poco dinero en algunos garitos de la zona sirviendo copas, ahorré lo suficiente —con mucho sacrificio— para montar mi propio negocio. 

En realidad, Poltava´s Bar era propiedad de uno de mis antiguos jefes, quien, pensando en retirarse al cumplir los sesenta y cinco años, me lo ofreció a cambio de que siguiese con su legado, dándole un aire nuevo. Hasta el nombre le cambié, inspirándome en la ciudad que me vio nacer, porque yo jamás renegué de mis raíces. El hecho de que me hubiese marchado de mi país no significaba que me avergonzara de él. Simplemente, mi sitio no estaba allí. Merecía algo mejor. Algo mío, un sueño por el cual luchar, dejando atrás todo aquello que me hacía daño y no me permitía ser feliz. 

***

Cuando el reloj marca las cuatro, Nora me avisa que se marcha. Su turno es el de las mañanas, ya que lo arreglamos en cuanto Sophie comenzó la guardería para que pudiese compaginar su vida laboral con la personal. 

—¡Buenas tardes!

Quien saluda alegremente es Kenner, nuestro camarero más reciente. Cubre el turno de las tardes algunos días de la semana, rotando con el resto de sus compañeros.

Nora se apresura a darle un abrazo. Han logrado una relación muy estrecha gracias a sus amigos en común. Son un grupo increíble y muchas veces me incluyen en sus planes, cosa que agradezco enormemente. Más de una vez me han salvado de aguantar al aburrido jefe de Stephanie o de escuchar sus quejas sobre la comida del vuelo de turno en el que le ha tocado viajar.

Kenner es el novio de Fábio, el dueño de la academia donde Sophie estudia danza. Se ofreció para ser camarero, ya que necesitaba trabajar para pagar sus gastos de la universidad y del piso que comparte junto a su pareja en Queens. 

Aunque ha comenzado a ayudarle a su chico con la escuela de danza, todavía trabaja algunas horas aquí. Sé que cuando la academia crezca —porque estoy seguro de que eso ocurrirá con el tiempo—, dejará su puesto para dedicarse de lleno a ello. Mientras tanto, el sueldo del bar le viene bien y se encuentra a gusto. 

Kenner se anuda el mandil negro con el logo del pub y me da una palmada en la espalda. Sí, soy el jefe. Pero me gusta tener una relación fluida con mis empleados. Pienso que es posible lograrlo, siempre y cuando haya respeto y cada uno sepa muy bien dónde está su lugar. 

—¿Qué hay, Álex?

—Todo bien, ¿y tú?

—Fenomenal. Con ganas de empezar el turno. 

—Así me gusta.

—Oye… He notado a Nora un poco apagada, ¿le sucede algo?

Resoplo, cerrando la caja registradora tras contar el dinero recaudado durante la mañana. Apoyo ambas manos en la barra, dejando caer la cabeza hacia delante. 

—Problemas con Sophie.

—¿Qué le ocurre?

—Parece que hay un niño de su clase que la acosa. Nora ha ido a hablar con la directora. 

Kenner me observa con atención en cuanto levanto la cara para conectar con él. A veces creo que tiene la capacidad de leerme el pensamiento. Es una persona muy sensible. Es abierto y un tío que sé que ha pasado lo suyo también a causa de su bisexualidad. 

No debería ser así. Nadie tendría que soportar las burlas y las vejaciones de unos críos que se dedican a fustigar a los que son diferentes. 

—Hablaré con ella cuando salga de aquí —determina y se gira para atender a un cliente que se ha acercado pidiendo un café. En cuanto se lo sirve, se dirige otra vez a mí—. ¿Y tú? ¿Qué tal todo?

—Bien, ya sabes. Lo de siempre. Stephanie ha salido esta mañana rumbo a Seattle para cerrar unos negocios con su jefe y no regresa hasta dentro de tres días.

—¿Cómo puedes vivir así?

—¿Así cómo?

—No sé… casi no tenéis relación.

—Es cómoda para ambos. 

—Cómoda. —Se rasca la cabeza—. Una palabra muy… «cómoda». 

Sonrío, advirtiendo su mueca irónica y sus ojos curiosos. 

—Venga, dilo ya.

—Nada. Es solo que no le veo futuro, perdona mi sinceridad.

—Bueno, supongo que con el tiempo todo se andará. —Él asiente y enseguida se entretiene con otro cliente.

Marcho a mi despacho masticando las palabras de Kenner. Es verdad, la comodidad sienta bien hasta cierto punto, pero ¿qué ocurrirá cuando ya no nos apetezca seguir en esa dinámica? ¿Stephanie se cansará de mí algún día? ¿Lo haré yo de ella? ¿Y qué hay de Nora?

Es una espinita que tengo clavada en lo más profundo de mi ser y que me resultará muy difícil quitar, obviando las secuelas que dejará a su paso.

A veces me pregunto qué sentiría al verla con otro tío. Ella es muy reservada y en el tiempo que llevamos trabajando juntos, jamás la he pillado acompañada de un hombre, lo cual no significa que no haya tenido algún lío esporádico.

Una corriente de celos me invade de repente, como si esa simple idea me desesperara. 

Me centro en los papeles que me esperan en mi oficina, convenciéndome de que algún día la olla a presión estallará inevitablemente. Espero que las consecuencias no sean tan duras como lo imagino.

Capítulo 3

—¿Qué tal hoy el cole, cielo?

Mis ojos se clavan en los de mi hija que me rehúye la mirada mientras caminamos de regreso a casa.

—Bien.

La noto triste, decaída, no es mi Sophie. Ella es alegre, dicharachera, elocuente y siempre tiene una salida ocurrente con la que hacerme reír.

Pasé un rato en el despacho de la directora, exponiéndole mis miedos y mis dudas, aquello que me preocupaba y que me amargaba a partes iguales. Porque una cosa es saber que no podrás evitarle el sufrimiento por más que te lo propongas y otra muy distinta es aceptarlo. Ver a un hijo lidiando con las burlas de un niño que se entretiene fastidiando a los demás, no es plato de buen gusto para ninguna madre.

De la charla saqué dos cosas en limpio. Una, que ese niño sería castigado debidamente, previa tutoría con sus padres. Y otra, que tendría que sentarme a hablar con Sophie para que se desahogara, sacando de dentro todo aquello que le duele y que seguramente oculta para no preocuparme. Asumirlo ha sido lo más duro. Entender que quizá mi hija se calla ciertas cosas por no herirme, me dejó destrozada. Por ese motivo, en cuanto entramos en casa y dejamos los abrigos, me apresuro a sentarme con ella en el sofá con la intención de hablar sin tapujos.

—¿Quieres que te prepare un batido? —Niega con la cabeza enérgicamente, por lo que decido darle su espacio—. Vale, voy a la cocina a por algo de beber.

Pero su pregunta, que surge de repente dejándome sin palabras, me detiene en seco.

—¿Quién es mi papá?

Siento el suelo abrirse a mis pies; tengo que ser sincera conmigo misma, sabía que este día llegaría más pronto que tarde, pero qué difícil es afrontarlo.

—Bueno… —Suspiro, infundiéndome ánimos, porque los voy a necesitar—. No le conoces, hija. No he tenido contacto con él en mucho tiempo.

—Pero… ¿me quiere?

Un dolor punzante se aloja en mi pecho. Me incorporo, tomando sus manitas entre las mías, pensando en una respuesta honesta, pero lo menos dañina posible.

—No lo sé, cariño.

¿Será que en otro universo Rick se hubiese interesado en conocer a Sophie? ¿Qué habrá sido de su vida? ¿Habrá formado una familia o, por el contrario, seguirá siendo el donjuán que me dejó tirada al enterarse del embarazo? Es curioso cómo la mente selecciona qué vivencias borrar y cuáles resaltar. Apenas puedo recordar la imagen de aquel chico irresponsable que decidió seguir su camino sin considerar la posibilidad de contactar con su hija.

Sophie me observa de hito en hito, como si no se creyera que, por una vez en la vida, no tenga una respuesta clara que darle al respecto. ¿Cómo le haces entender a una niña de siete años que su padre prefirió mirar hacia otro lado cuando se enteró de su existencia? Los míos nunca han sido dignos de admirar en ese sentido, pero al menos yo sabía quiénes eran. Para bien o para mal, estaban presentes, eso no puedo negarlo. Y como si Sophie me leyera el pensamiento, cae una segunda pregunta que me destroza aún más por dentro.

—Los abuelos tampoco me quieren, ¿por qué, mami? Yo no les hice nada malo.

—Sí, te quieren, Sophie —replico con un nudo atorado en la garganta, dificultando que las palabras salgan con normalidad—. Es solo que ellos son… especiales.

Mi hija asiente apenada, se levanta del sofá, y sin decir nada más, se dirige a la habitación dando un portazo que resuena en toda la casa. Me llevo las manos a la cara, permitiéndome llorar en silencio, descargando toda la angustia que venía aguantando desde el martes pasado. Creo que será mejor buscar ayuda, un psicólogo que me oriente cómo enfrentar esta etapa que ha llegado para quedarse. Entonces, una luz de esperanza se abre ante mí. Owen.

Aunque todavía no ha finalizado sus estudios, solo le queda un año y está realizando las prácticas, obteniendo unas notas sobresalientes. Además, se ha especializado en terapias con niños y eso es un punto a favor. Como conservo su número en mi agenda, me apresuro a llamarlo. Quedamos en vernos mañana por la tarde, ya que Sophie tiene clases de danza con Alma, su chica, y él estará en la academia.

Apoyo la cabeza en el respaldo del sofá, meditando en si es buena idea ir a buscar a Sophie a su cuarto. Decido que es mejor dejarla tranquila, ha tenido unos días difíciles y necesita un momento para reflexionar, aunque sea, disfrazado de una cierta normalidad.

***

Al día siguiente la rutina es la de siempre. Dejo a mi hija en el cole y me dirijo al trabajo con tiempo suficiente para revisar mi móvil durante el trayecto. Sonrío al leer el mensaje que me ha entrado hace unos minutos.

Neil: ¿Te veo esta tarde? Lucero ha quedado con Alma después de clases. Me dijo que te encontrarías con Owen. ¿Va todo bien?

Soy muy afortunada. Aunque la vida siempre me ha puesto piedras en el camino, también me ha regalado un grupo de amigos a los que quiero con toda mi alma. Neil, Lucero, Alma, Owen, Paula, Steven, Kenner y Fábio, se han convertido en esa familia que he elegido y que me sostiene en los peores momentos. Finalmente, le contesto haciéndole saber que esta tarde, con un café de por medio, les pondré al tanto de todo.

La mañana en el bar no es de lo más tranquila, teniendo en cuenta que ha venido un grupo de estudiantes que ha ocupado varias mesas durante un par de horas.

—Míralos. La única preocupación que tienen es aprobar los próximos exámenes —comenta Lucas después de servirles la segunda tanda de cafés.

—Es una buena razón para juntarse un día entre semana.

—¿Nunca pensaste en estudiar una carrera?

—Me hubiese gustado matricularme en el Conservatorio.

—¿De verdad?

—Sí. Quizá aprender a tocar el piano, cantar… No se me da mal.

Álex me observa de reojo mientras recoge unos vasos sucios de la barra. Normalmente, él se encarga del trabajo en la oficina, pero hoy esto está hasta arriba y ha venido a prestarnos apoyo.

No dice nada, pero sé lo que piensa. Le doy lástima y eso me provoca una sensación de vulnerabilidad que nunca me ha gustado. Sentirme poca cosa ante él siempre ha sido mi punto débil. ¿Por qué me mira siempre como si fuese una niña pequeña? ¿Es que no me cree capaz de superar cualquier obstáculo? Opto por quedarme callada, cambiar de tema y servir las mesas.

Cuando parece que la cosa se ha calmado un poco, cerca del mediodía, la puerta del bar se abre y aparece… ella. Stephanie entra con paso decidido, quitándose los guantes de piel junto con el abrigo y besa a Álex en los labios. Me clavo las uñas en la palma de las manos y, concentrándome en la caja registradora, me dispongo a contar las monedas. Prefiero no ser testigo del magreo de estos dos.

Vale, lo admito. Me cae mal. Fatal. Aún no comprendo cómo es que mi jefe se ha liado con semejante víbora. Es tan egoísta como insensible y, a veces, hasta antipática. No trata bien al personal, se cree superior al resto solo por llevar ropa de marca y tener un puesto jerárquico en una gran empresa. Me pone nerviosa y, más de una vez, he optado por alejarme discretamente para no tener que saludarla. Por supuesto, ella no tiene ojos más que para su chico, por lo que ni siquiera se molesta en dar las buenas tardes.

—¿Me pones un café, Nora?

«Por favor», pienso para mis adentros, mordiéndome la lengua.

—Claro, enseguida.

Ella sonríe condescendiente y continúa su charla con Álex, que claramente se encuentra incómodo, como siempre que se presenta de improviso. ¿Por qué? Es su novia. Se supone que su visita debería ser motivo de alegría para él, pero nada más lejos de la realidad.

—Estaremos en mi despacho —anuncia y Stephanie le sigue por detrás. Cuando se ausentan, es Lucas el que se arrima por mi derecha, murmurando en voz baja.

—Hoy viene con los humos por el cielo.

Lo miro de soslayo, indicándole con mi gesto que no es algo que nos incumba a nosotros, pero dándole la razón. La arpía logra sacarme de mis casillas cada vez que aparece, lo cual no es ninguna novedad.

Me dirijo hacia la oficina de Álex con una bandeja cargada con dos cafés. Él no me lo ha pedido, pero sé que le gusta tomárselo con ella, así que le he preparado un cortado con poca leche, que es como lo prefiere.

Doy un toque a la puerta —no vaya a ser que interrumpa alguna escena indecente— y Álex me da permiso para entrar.

—Os he traído café. ¿Os apetece algo más?

—No, gracias. Ya puedes retirarte.

Esa es ella, que parece disfrutar tratándome como una mancha de humedad en la pared. Álex me dirige una mirada cargada de… no estoy muy segura de qué, pero enseguida fija sus ojos en los míos, pidiendo una disculpa silenciosa que acepto con un movimiento de cabeza. Cuando estoy a punto de cerrar la puerta, su voz me detiene en el acto.

—Nora, ¿qué tal está Sophie?

Stephanie pone los ojos en blanco, dejándose caer en la silla y observándome con curiosidad. ¿Acaso le molesta que mi jefe se interese por mi situación familiar? Que le den.

—Esta tarde he quedado con Owen. Necesito hacerle una consulta.

—¿Con el psicólogo? —interviene ella, sacando un paquete de tabaco de su bolso de Luis Vuitton ante el escrutinio de Álex.

—Steph, por favor. Ya sabes que aquí no se fuma.

Ella le lanza una mirada llena de reproche y se limita a guardarlo. Él se vuelve a dirigir a mí, esperando la respuesta que ha quedado en el aire gracias a la interrupción de la innombrable. Parece que, si el mundo no gira en torno a su ombligo, no merece la pena escuchar lo que tenga que decir.

—Se solucionará. Gracias por preguntar.

Le enseño una débil sonrisa que no me llega a los ojos. Álex, en cambio, me sostiene la mirada más de lo aconsejable.

—¿Podemos seguir con lo nuestro? No tengo mucho tiempo, he venido de paso —reclama ella.

Decido abandonar el despacho, antes de estrellarle la bandeja en la cabeza. 

***

La cocina se encuentra en su momento álgido. Laila mueve la sartén de un lado a otro preparando unas tortillas y Lucas se las lleva para repartirlas en las mesas.

—¿Necesitas ayuda?

—¿Me alcanzas la bolsa de patatas?

—Claro. —Me muevo y las cojo de la encimera—. Ten.

—Ha llegado la reina de Saba —anuncia con solemnidad, provocándome la risa.

—¿La has visto?

—Imposible ignorarla. No sé qué hace Álex con esa mujer, de verdad.

—Es guapa —puntualizo, revolviendo la cacerola donde se cocina una deliciosa vichyssoise.

—Eso no es suficiente para un hombre. Parece mentira que no lo sepas a esta altura del partido. —Me estudia detenidamente hasta que apago los fogones y ella se dispone a emplatar—. ¿Cuándo vas a sincerarte con él?

—¿Cómo? —pregunto un tanto confundida.

Laila no me mira, solo se limita a servir las raciones.

—¡Una ensalada César para la siete! —grita Lucas desde la puerta.

—Maldito niño. ¿Cuándo se acostumbrará a anotarme las comandas en vez de ir chillando por ahí? ¿Para qué coño tiene una tableta? —Río meneando la cabeza y Laila la gira hacia mí—. Ya sabes, confesarle lo que sientes por él.

Me pongo rígida de repente ante semejante conclusión.

—Yo, no… creo que te equivocas.

—Vamos, Nora. Lo vuestro se respira en el ambiente, incluso más que los olores que emana esta endiablada cocina.

Me quedo mirándola, hasta que ella se pierde en la despensa buscando los ingredientes que necesita para preparar las ensaladas. Aprovecho la coyuntura para huir, no solo porque Lucas necesita ayuda con los pedidos, sino porque el ambiente comenzaba a volverse asfixiante.

En cuanto lo hago, me topo de frente con la duquesa.

—Ah, Nora. Toma —me dice, extendiéndome una tarjeta de visita—. Es el número de mi terapeuta. Por si necesitas ayuda. —Miro inmediatamente a Álex, quien parece querer ser tragado por la tierra—. Me lo ha contado todo. No te preocupes por la cría, lo superará.

No es su tono de voz, ni el desinterés que muestra en su gesto o las palabras de puro compromiso que me dedica, es la desilusión que se dibuja en mi rostro al entender que Álex le ha expuesto mis problemas personales como si se tratara de un simple cotilleo.

—Gracias, Stephanie. Si me disculpáis… —Mis ojos se posan en los de mi jefe, reprochándole que se le haya ido la lengua—. Tengo trabajo que hacer.

Ella asiente sin darle demasiada importancia a la conversación y, colocándose el abrigo y los guantes, se dirige hacia la salida. Álex va detrás como un puto perrito faldero. Me enerva su actitud, me saca de quicio. ¿Quién es él para hablarle de mi vida privada?

Me mantengo ocupada un buen rato sirviendo mesas, cobrando y ayudando en todo lo necesario hasta acabar el turno de las comidas. Lo peorcito del día, vamos. Trabajar aquí es estresante a veces, aunque debo admitir que la adrenalina que me provocan estos momentos me mantiene activa sin llegar a disgustarme del todo.

Ver crecer el negocio de Álex, aportarle nuevas ideas y ser consciente de cómo delega en mí muchas responsabilidades, me hace sentir útil, importante y tenida en cuenta. Eso es algo que he aprendido con el tiempo y que valoro mucho más de lo que él cree.

Cuando llega la hora de ir al colegio a por Sophie, me despido de mis compañeros. Álex se asoma por detrás de la barra, alcanzándome casi en la puerta.

—Nora, espera…

—Ya me iba. ¿Necesitas algo más?

—¿Tienes un minuto para hablar?

—Lo siento, llevo prisa —apunto sin siquiera mirarlo a la cara, poniéndome el gorro de lana y los guantes a conjunto.

—Quería disculparme contigo. Sé que no debí contarle nada a Stephanie, pero recordé que ella acudía a terapia y que quizá…

—Olvídalo. No tiene importancia —lo interrumpo tragando saliva—. De todos modos, me fío de Owen. Sé que sabrá aconsejarme.

—Claro.

—Adiós, Álex. Nos vemos mañana.

—Adiós, Nora.

No paso por alto su expresión arrepentida. Me da igual. Ojalá entienda de una vez por todas que no tiene derecho a meterse en mi vida y que él no es responsable de mí, ni de Sophie. Soy la encargada de su bar y nuestra relación a partir de ahora pasará a ser estrictamente profesional. Se acabaron las salidas, los helados, las tardes en el parque. No me interesa. No voy a hacerme daño y ni hacérselo a mi hija solo por un capricho adolescente. Siento aprecio por él, no voy a engañarme. Aprecio y también… prefiero ni mencionarlo porque solo me sirve para fustigarme a mí misma sobre algo que es completamente imposible.

Quizá deba empezar a salir con otros hombres, conocer a alguien que me quite esta estúpida idea de la cabeza. Él ya tiene su vida junto a esa bruja y es su problema. Aquí cada uno elige el camino a seguir.

Me duele darme cuenta de que Álex siempre me ha visto como una hermana pequeña a la que tiene que proteger, como a un pajarito que un día se cayó del nido y aterrizó en su pub pidiendo migajas de algo que quizá no merecía, pero sí necesitaba para salir adelante. 

Mi error fue creer que él se fijaría en mí como algo más que una empleada, que sabría escarbar en mi interior, descubriendo a la mujer que hay detrás de la madre, de la chica irresponsable que se quedó embarazada con diecisiete años.

Meto las manos en los bolsillos de mi abrigo de plumas y, hundiendo mi barbilla en la bufanda, camino rumbo al colegio.

«Un paso más, Nora. Solo uno más», me obligo, a medida que destierro de mi cabeza la idea de que Álex forme parte de mi vida.

***

La academia de baile de Fábio se encuentra llena de estudiantes que entran y salen en plena tarde.

—¿Llevas todo?

—Sí. ¿Podemos merendar con Alma? —pregunta mi hija con toda la ilusión de compartir un rato agradable con su profesora de danza clásica.

—En cuanto acabes la clase iremos a la cafetería de la esquina. Me apetece un chocolate caliente.

Le sonrío y ella me devuelve la sonrisa, lo cual me alivia, ya que, al entrar en su paraíso particular, se olvidará, aunque sea por una hora, de lo que le aqueja. 

—Adiós, mami.

—Adiós, mi vida. Baila bonito.

Sophie me da un beso en la mejilla y se va corriendo al salón, donde practica baile dos veces a la semana. Justo en ese momento me cruzo con Neil y con Lucero, quienes han venido a ver a Alma.

—¡Hola, Nora!

Lucero me abraza con esa ternura que tanto la caracteriza y, tras corresponderle, lo hago también con mi amigo. En ese instante, Owen sale a mi encuentro, atravesando el pasillo que conduce a la recepción.

—Julianne, Fábio me ha pedido que te avise que llames a los chicos del nivel avanzado para reprogramar la clase de mañana una hora más tarde. Parece que tiene un ensayo y Alma no lo puede cubrir.

—Claro, ahora mismo —responde ella y se dispone a coger el teléfono.

—¿Problemas en el paraíso? —pregunto cuando se acerca hacia nosotros.

—Hola, Nora. Perdona. Fábio está atacado porque le ha surgido un imprevisto de último momento con el grupo de hip hop.

—Vaya…

—Yo podría cubrirlo —interviene Neil de guasa—. Me calzo las mallas y aquí no ha pasado nada.

—Imagínatelo haciendo el ridículo en un escenario —comenta Lucero muerta de la risa.

—Ya quisieras tú bailar como Fábio —bromea Owen—. Aunque debo confesar que verte con un tutú rosa sería toda una experiencia religiosa.

Me muerdo el labio reprimiendo una carcajada, porque las pullas que se lanzan Owen y Neil son de manual. Es increíble que dos personas que un día llegaron a rivalizar por el amor de Lucero, hoy se entiendan con tanta familiaridad y buen rollo.

—No me tientes que…

Lucero lo calla con un beso en la boca, que lejos de resultarle incómodo lo anima a llevar las manos a su trasero.

—¡Eh, eh! ¡Menos demostraciones subidas de tono en mi academia y más respeto por el equipo! —Fábio hace su aparición desde el interior, despertando las carcajadas de todo el grupo—. Hola, bella.

—Hola, profe —respondo con una sonrisa.

—¿Ya has avisado a los alumnos, Jul?

—Sí, Fábio. En eso estoy.

—Genial —añade dando un golpecito encima del mostrador y girándose nuevamente hacia nosotros—. Os veo luego, tengo lío.

Nos guiña un ojo y desaparece tan rápido como ha venido.

—¿Vamos? —Owen me hace señas para que lo siga—. Tenemos un café pendiente.

Asiento y, despidiéndonos del resto, nos encaminamos a la cafetería. Hablamos largo y tendido de Sophie. Le cuento cada detalle de lo acontecido, incluso mi conversación con la directora y las preguntas que me han recordado lo mucho que me tortura que mi hija sufra por mis tropiezos.

—No es tu culpa, Nora.

—Pero no puedo evitar sentirme así. Te juro que hago lo posible por crear un mundo justo para ella, pero no lo consigo.

—Es que el mundo no es justo, y Sophie deberá aprender a vivir enfrentándose a sus miedos. No es algo que esté en tus manos.

—Me preocupa que le afecte más de lo que pueda soportar.

—Los niños tienen una capacidad de adaptación que te sorprendería. —Owen solo interrumpe el discurso cuando la camarera se aproxima con los cafés—. Gracias.

La chica se retira y entonces, continúa:

—Lo importante es darle apoyo cuando lo necesite y que hables mucho con ella. Sé que es complicado en una situación como la vuestra, pero no dejes de responder a todas sus preguntas. Es mejor que sepa toda la verdad, a que por intentar protegerla de algo que la perjudique, acabes ocultándole aquello que tarde o temprano descubrirá.

—Siempre pensé que podríamos enfrentarnos a lo que viniera, solo las dos, pero veo que me equivocaba. 

—No estás sola, Nora. Tienes el apoyo de todos los que te rodeamos, y si es necesario que Sophie acuda a algunas sesiones, buscaremos un especialista que pueda tratarla como ella se merece.

Suspiro y apoyo los codos sobre la mesa. Owen, al notar mi agobio, estira la mano para tocarme el brazo en un gesto de consuelo.

—Todo irá bien, ya verás.

—Gracias, Owen. Necesitaba hablar con alguien. Yo… me siento muy perdida a veces.

—Ten en cuenta que ejerces de madre y padre a la vez. Es una carga muy grande para alguien tan joven. Quizá no eres consciente de todo lo que llevas a tus espaldas. Un trabajo, una hija pequeña…

—A veces quisiera tener a alguien con quien compartirlo.

Owen se queda callado por un momento, revuelve la infusión y, tras darle un sorbo, apoya la taza otra vez sobre la mesa.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

—Claro.

—¿Qué hay entre tú y Álex?

Me envaro de repente ante el cuestionamiento, aunque su gesto no es de simple curiosidad. Creo que necesita entender en qué punto me encuentro a nivel personal para ayudarme con ciertos nudos que ni yo misma sé cómo deshacer.

—Nada. No hay nada —protesto tras un largo suspiro.

—Entiendo, ¿pero…? Porque siempre hay un pero.

Su sonrisa sincera me anima a hablar. Ahora entiendo por qué este chico será un estupendo psicólogo el día de mañana.

—Álex me gusta, sin embargo, es una situación bastante complicada. Tiene pareja y una vida hecha. La tía es una bruja, una de esas de cuento, como las que salen en las obras que tu chica suele interpretar en el escenario.

Owen se muerde el labio, reprimiendo la risa.

—Ya veo. Está comprometido.

—Bueno, algo así. Esa relación no va a ningún sitio, te lo aseguro. Pero yo no soy quién para meterme en medio, ni lo pretendo. ¡Dios me libre de liarme en una historia con Álex! Es tan…

—Inalcanzable.

—Sí.

Desvío la mirada hacia la taza caliente que sostengo entre mis manos, porque, de repente, esta conversación comienza a provocarme sudores fríos. Admitir lo que siento por él tan abiertamente, me resulta abrumador.

—Perdona, creo que estoy muy confusa.

—Nora… —Owen me obliga a levantar la vista, conectando con sus ojos marrones—. Que seas madre y te preocupes por Sophie las veinticuatro horas del día no significa que no merezcas vivir tu sexualidad plenamente, entregándote a un hombre que te quiera y te respete. No lo olvides.

Sus palabras son tan profundas… Soy testigo de cómo Owen descubre mi alma, quitando una a una las capas que la han ido envolviendo durante mucho tiempo. Estoy acostumbrada a que me vean como un paquete perfectamente presentado a ojos de los demás, pero, a su vez, vacío por dentro.

De pronto, siento la necesidad de liberarme, de dejar de lado a la mujer en la que me he convertido para ser otra Nora. La que soñaba con el amor, con una pareja estable o una bonita familia. ¿Dónde quedó todo aquello? Siento que los años han pasado tan deprisa, que no he tenido la oportunidad de reflexionar sobre lo que realmente quiero. Me he preocupado en resguardar tanto a mi hija bajo mis alas de mamá gallina, que me he olvidado de mí misma. Me he perdido en el camino…

—Creo que necesitaré terapia también. —Río secándome las lágrimas. Owen me observa con cariño.

—Ya sabes dónde encontrarme cuando lo necesites.

—Alma es muy afortunada.

—Yo más de tenerla a mi lado.

La charla se desvía hacia temas menos trascendentales y más amenos. Cuando Sophie finaliza su clase, el resto se nos une para compartir una merienda que se convierte en una reunión multitudinaria. Aun así, entre risas y chocolate caliente, las palabras de Owen no dejan de retumbar en mi cabeza.

Tal vez tenga razón. Soy joven y merezco una segunda oportunidad, porque de eso se trata la vida, ¿verdad? De crecer y madurar, de cambiar y dejarse querer. De ilusionarse… Equivocarse no es malo, gracias a los errores aprendemos.

¿Y si mi futuro está junto al chico de los países del este?

El tiempo dirá…

Habrá que dejarlo fluir.

Capítulo 4

Me maldigo a mí mismo por haber sido tan estúpido. ¿Es que acaso no he aprendido que es mejor cerrar la boca cuando se trata de inmiscuirme en los asuntos de Nora?

Mi error está en creer justamente eso. Que sus asuntos son los míos.

La cara que se le ha quedado cuando se ha marchado del bar, tras escuchar el consejo de Stephanie, me ha erizado la piel. Y ella siempre lo logra. Estremecerme hasta el punto de querer colarnos en el almacén sin que nadie nos vea, para acabar comiéndole la boca con un beso tórrido y bestial.

Maldita sea. Voy a tener que hacérmelo mirar.

Por lo pronto, aquí me encuentro, abriendo la caja registradora y contando el dinero antes de comenzar el día. Sé que es tarea de Nora, pero como anoche no he podido pegar ojo, he sido el primero en llegar. Hoy hace un frío de tres pares de narices, cae nieve a raudales y es posible que ella se demore un poco más de lo normal, teniendo en cuenta que debe dejar a Sophie en el colegio.

La puerta se abre y la veo aparecer. Tan preciosa como siempre, luciendo su nariz roja debajo de capas de lana que la cubren como a una jodida muñeca. Lleva un gorro de lana gruesa color gris, una bufanda a juego y sus guantes rosas. Sus ojos verdes me observan con curiosidad, aunque al entrar, aparta la mirada y se escabulle hacia la trastienda.

¿Qué coño ha sido eso? Ni siquiera me ha dado los buenos días.

Me apresuro a contar las monedas y, al terminar, cierro la caja bruscamente y la busco en la zona de las taquillas.

—Hola.

—Hola, buenos días.

—¿Ocurre algo?

—Nada, ¿por? —Sus aires de superioridad y la forma en que me habla, no me pasan desapercibidos. Ya se ha quitado el abrigo, aunque sus manos aún parecen estar entumecidas por el frío.

—Deberías comprarte un coche.

—No me lo puedo permitir.

—¿No te alcanza el sueldo para uno de segunda mano?

Vale. Está cabreada y lo entiendo, pero esto… Que no venga a llorar por los rincones como si yo fuese un explotador que le paga una miseria, porque no es cierto. Algunos colegas me han comentado lo que les ingresan a sus encargados en concepto de nómina y la de Nora supera ampliamente a la competencia.

—¿Quieres dejar de meterte en mi vida, Álex?

Me lo ha soltado así, valiéndose de la confianza que tenemos, pero sin tener en cuenta el respeto que nos debemos mutuamente como jefe y empleada. ¿Puedo culparla después de lo de ayer? En muchas ocasiones la he notado a la defensiva conmigo, pero hoy… Joder, hoy se supera.

—¡Buenos días a todos!

—Hola, Lucas. —Nora se gira para saludar al camarero, como si yo no existiese.

—Hola, Nora. ¿Qué hay, Álex? ¿Has dormido bien?

¿Por qué será que este chico tiene la capacidad de darse cuenta cuando he pasado una mala noche? Nora me observa atentamente, quizá porque ella también ha notado que las ojeras me llegan hasta el suelo.

—Será que su novia lo ha tenido entretenido.

La fulmino con la mirada y Lucas reacciona poniéndose blanco como una pared, sin creerse que semejante indirecta haya salido de la boca de la dulce Nora.

Joder… Acaba de declararme la guerra con todas las letras, sin darse cuenta, además, de que está tensando un hilo demasiado fino.

—Lo siento, eso ha estado fuera de lugar —se disculpa inmediatamente, con las mejillas encendidas por la vergüenza.

Pero claro, eso no me provoca compasión por ella, sino que me lleva a imaginarla desnuda, después de haber experimentado un orgasmo salvaje gracias a mi lengua. Sacudo la cabeza para quitarme esos pensamientos de la cabeza, mientras Nora enfila hacia la barra sin decir una palabra más.

¿Qué demonios me sucede? ¿Acaso estoy idiota?

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Lucas, aún descolocado por la reacción de su encargada.

Bufo, mordiéndome el carrillo. Sé que no tengo por qué darle explicaciones, pero es que las circunstancias lo requieren. No tengo muchos amigos en Nueva York. Últimamente, suelo reunirme con los amigos de Nora, o de Stephanie, ya puestos. Pero paradójicamente, cuando busco un consejo, suelo acudir a Laila.

Será porque esa mujer me recuerda un poco a mi madre, o por la paciencia que demuestra en la cocina cuando la situación la desborda… Me da tranquilidad. Siento que puedo confiarle mi vida y que jamás me juzga. Siempre me deja hablar primero, desahogarme y después, me da su opinión al respecto.

Laila se sumó a la plantilla hace unos pocos años, cuando Nora me sugirió agregar platos interesantes al menú, ampliando así la oferta. Y vaya si dio resultado. Ella tuvo esa visión de negocio que yo no supe aprovechar antes. Los empleados de distintas empresas de la zona comenzaron a venir más a menudo a la hora del almuerzo, lo cual nos ayudó a despuntar.

Cuando Laila entró por la puerta del pub, recuerdo haberme reído internamente de su descaro. Me dijo, textualmente, que, si la contrataba, tenía que aceptar sus raíces cubanas y, por ende, que incorporara algunos platos típicos de su país a la carta. A Nora no pareció importarle, todo lo contrario, hasta se mostró entusiasmada con la idea. El caso es que nos convertimos en una gran familia. Nora y Lucas pasaron a adoptarla, no solo como una nueva integrante del bar, sino como la madre que ninguno tiene cerca.

Lucas es uno de mis empleados más antiguos. Fue el primer camarero que contraté cuando abrí el local y, desde entonces, me acompaña. De hecho, él estaba a mi lado el día que Nora vino pidiendo trabajo y quien me animó a ir tras ella después de su penosa presentación.

Sin embargo, suelo mantener mi vida personal al margen, más allá de que a veces se me vaya la lengua durante las charlas que comparto con Laila. Pero con Lucas… A veces peca de cotilla y no me apetece tanto dar rienda suelta a su imaginación. Por lo que, volviendo a su cuestionamiento, replico aparentando cierta normalidad:

—Quizá tenga un mal día.

—Ya, claro.

—¿Por qué me miras con esa cara?

—Últimamente, el ambiente en este bar está muy caldeado —afirma chasqueando la lengua mientras se ata el mandil a la cintura.

—Hablaré con ella.

Sin dar más explicaciones, me dirijo hacia las mesas y espero a que Nora termine de atender a unos clientes, para cogerla del codo con disimulo y susurrarle casi al oído.

—Necesito que me acompañes a mi despacho.

La siento tensarse automáticamente por el contacto de mi mano en su brazo, dedicándome una mirada que me inquieta. La noto arrepentida y temerosa de que pueda tomar represalias contra ella, aunque no sea el caso. Solo busco aclarar lo que está generando este mal rollo entre nosotros. Todo iba bien, maldita sea… ¿Cómo pudo joderse de un día para otro?

Una vez que entramos, la invito a sentarse en la silla frente a mi escritorio, mientras yo lo hago en mi butaca.

—Que sea la última vez que te diriges a mí de esa manera y frente a uno de mis empleados.

Mi tono suena con tanta rotundidad, que hasta puedo percibir su estremecimiento en mi propia piel. Nora agacha la cabeza y susurra:

—Lo siento. No sé qué me ha pasado.

—¿Qué te ocurre, Nora?

Levanta la vista y sus ojos húmedos se posan en los míos. Automáticamente, me arrepiento de haber sido tan duro. Pese a todo, ella no se achanta, sino que me mantiene la mirada, como si con ese gesto me transmitiera todo lo que no se atreve a soltarme por sus santísimos ovarios. 

—¿Por qué tuviste que contarle nada a Stephanie?

—Joder… —farfullo, pasándome la mano por el pelo—. ¡Ella solo trataba de ayudarte!

—¡No es verdad! ¡Se burló de mí! —exclama levantando las manos—. ¿Es que no lo viste?

—¿Sabes cuál es tu problema? Que no quieres escuchar. Te convences de que puedes con todo y no es así. Todos tenemos nuestros límites, Nora —suspiro llamando desesperadamente a la calma—. A veces es mejor dejarse aconsejar.

—¡¿Aconsejar?! —Se levanta de la silla como si algo le quemara el culo—. ¿Estás de coña? ¡Tu novia es una maldita arpía!

Joder, otra vez.

—¡Vale! ¡Ya lo he dicho! —añade, cruzándose de brazos.

No la reconozco. ¿Desde cuánto habla así? ¿Dónde está la chica amable que un día conocí cuando apenas era una cría, perdida en medio de esta jungla de cristal? Siempre ha tenido carácter y es verdad que, como madre, es una leona defendiendo a sus cachorros, pero esta versión de Nora, la que me está mostrando ahora mismo… Con esta no sé cómo lidiar.

Entonces, un pequeño presentimiento comienza a tomar forma en mi cabeza… «¿Está celosa?». Y cometo una enorme estupidez. Dejo escapar una leve sonrisa, una tan pequeña que apenas se percibe a simple vista, pero que a ella le basta para encenderse como una mecha que se quema a toda velocidad.

—Eres un capullo, Álex.

Parpadeo incrédulo un par de veces.

—¿Qué has dicho?

—¿Quieres despedirme? Hazlo. Porque te mueres de ganas, ¿verdad? Te da una sensación de poder incalculable tenerme en la palma de tu mano y hacer conmigo lo que te da la gana. Admítelo.

—Te equivocas.

La miro, aún alucinado. Jamás me había levantado la voz. Nunca me enfrentó de esta manera. Sí, es cierto que hemos discutido alguna que otra vez, llevados por alguna situación estresante en el trabajo, pero no en estos términos.

No creo haberle demostrado superioridad desde que entró en este pub, pero por algún motivo, ahora no se lo puede callar. Se ha venido arriba y sé, porque la conozco, que se arrepentirá cuando recapacite, o mismamente esta tarde al terminar su turno de trabajo. Sin embargo, se ha transformado en una locomotora imparable, llevándose por delante todo lo que se le ponga enfrente.

La situación de Sophie la tiene preocupada. Carga con mucho malestar desde el inicio de la semana, pero me niego a convertirme en su saco de boxeo. No voy a pasar por el aro y ella lo sabe, tanto, que sus hombros caen a cada lado de su cabeza. Se tapa la cara con una mano, maldiciendo entre dientes.

—Será mejor que vuelva con Lucas.

—Sí. Será lo mejor —repito en un tono más relajado—. Hablaremos cuando te encuentres más tranquila.

En cuanto la veo traspasar la puerta, respiro varias veces convenciéndome de que es preferible dejarlo estar, antes de que ambos tomemos una determinación que pueda estropearlo todo.

Un rato más tarde, cuando las aguas parecen calmarse y mientras que Nora gestiona los pedidos, yo aprovecho para escabullirme dentro la cocina. Laila revuelve un sofrito que tiene una pinta buenísima, entonando una de esas canciones de su tierra que tanto me gustan.

—Hola, guapo —me dice sin apartar la vista del sartén—. ¿Qué te trae por mis dominios?

—Necesitaba huir.

—Mmm… eso no suena del todo bien. ¿Qué te aflige?

—Es Nora. No sé qué le pasa últimamente. He intentado hablar con ella por algo que… Bueno, eso no tiene importancia. El tema es que ha sacado las garras como una fiera y me ha tratado como si yo fuese un déspota.

En ese momento, aparece Lucas, buscando unos sándwiches elaborados con pan de ajo y atún.

—Debe estar en esos días… ya sabes. Le habrá venido la regla.

Laila le dedica una mirada tan tajante, que se limita a coger la comanda y salir con el rabo entre las piernas. La cubana impone más que el mismísimo Hitler cuando se lo propone.

—¿Qué le has hecho?

—¿Yo? —La observo confuso—. ¡Nada!

—Algo habrás dicho para que saltara de esa forma.

—Está alterada por lo de la niña, Laila. Yo no tengo nada que ver con su malestar. —Ella continúa a lo suyo, aunque de a ratos me lanza miradas recelosas—. ¿Qué?

—Nada…, solo pensaba. Siempre os habéis llevado de maravilla, pero hace tiempo que noto cierta tensión entre vosotros.

—Está muy malacostumbrada a hacer lo que le da la gana.

—No, tú te has habituado a que ella resuelva todos tus problemas, ocupándose del negocio como si fuese suyo.

—¿Y no es eso parte de su trabajo?

—No. —Laila deja la cuchara de madera a un lado y se gira, mirándome fijamente a los ojos—. Ella es la encargada, pero no es la máxima responsable. Perdóname que sea tan sincera, eres tú el que ha venido a pedirme opinión al respecto. Creo que deberías valorarla más, o acabará yéndose a la primera de cambio.

—¿Me estás sugiriendo que le suba el sueldo?

—Mira qué listo eres, mi niño.

—No gana mal. Otros encargados trabajan en peores condiciones.

—¿Sabes, Álex? Ese es el problema. Que comparas a Nora con los empleados de otros pubs, cuando ella es muy diferente al resto.

—¿A qué te refieres?

—No puedes medir sus capacidades con la misma vara que los demás, porque ella se ha dejado el pellejo por este bar. Quizá ha llegado el momento de que se lo reconozcas.

Lo medito durante unos minutos, mientras Laila retoma sus labores, haciendo como que aquí no ha pasado nada. Así es ella. Suelta la bomba y desaparece como Houdini. Se pone a cantar y me ignora, así que decido regresar a mi despacho y encontrar una solución antes de que sea demasiado tarde.

Siempre creí que Nora cumplía con sus tareas, aunque es verdad que ha hecho cosas que quizá no le correspondían. Como aquel día que diseñó unos folletos que después salió a repartir por la zona, acompañada de Sophie. El viento azotaba las calles de la Gran Manzana y, sin embargo, ella se puso un anorak bien abrigado, y de la mano de su hija, recorrieron las calles dejando flyers en cuanto edificio encontraron a su paso.

De pronto me siento un miserable. La he tratado fatal y ella ha hecho tanto por mi negocio, que tal vez no he sido lo suficientemente listo como para valorarlo.

***

Al día siguiente, Nora aparece como todos los días, tapada hasta el cuello y con las manos congeladas. Me saluda rápidamente, huyendo de mí y seguramente sintiéndose culpable por la escenita de ayer. Aprovechando que Lucas llega unos minutos después y, tras dejarle el mando de la barra, la llamo a mi despacho.

A diferencia del día anterior, no la invito a sentarse en la silla, ni yo lo hago en la mía. Busco crear un ambiente más distendido para que no se sienta intimidada, por lo que simplemente nos quedamos de pie frente al escritorio.

—Álex, yo…

—Nora, escucha. —Alza por primera vez la cabeza desde que entramos en mi oficina y conecta inmediatamente conmigo, mostrándome ese lado vulnerable que no siempre deja ver tras capas de autoprotección—. Primero que nada, quiero que sepas que sigue pareciéndome una falta de respeto la manera en la cual te dirigiste a mí ayer.

—Lo sé. Créeme que lo siento… yo…

La voz le tiembla y las manos también, y tengo que hacer un enorme esfuerzo de contención para no darle ese abrazo que estoy deseando desde que la vi entrar.

—Por otro lado, te he citado para comunicarte que a partir del mes que viene cobrarás un plus por tus funciones, que se revisará mensualmente con posibilidades de aumento.

Sus ojos se abren como dos faros, separando levemente esos labios tan apetitosos que tiene. Mis ojos se posan justo ahí, como si me hubiese lanzado algún polvo mágico, dejándome atontado. Y también pienso en polvos, pero de otra clase…

Joder…

Ella se sonroja, y aturullándose como la mejor, decide por fin hablar.

—Tú ya me pagas más que al resto por mis funciones.

—Pero no te lo he reconocido lo suficiente. Creo que es justo, así que no acepto una negativa como respuesta.

Sus ojos se iluminan y de pronto, me siento el capullo más afortunado del mundo por tenerla en mi vida. Sé que es un pensamiento estúpido, un poco moñas y que quizá no debería experimentar estas reacciones hacia ella, pero es lo que me provoca. No puedo evitarlo.

Tenerla aquí es como un bálsamo que contrarresta las jornadas agotadoras de trabajo, las preocupaciones, la soledad que muchas veces me asalta cuando me acuesto en mi cama por las noches. Incluso cuando Stephanie se encuentra a mi lado entre las sábanas revueltas después de una noche loca. A veces me siento vacío. Es una sensación que no se va con el tiempo y a la que ya me he habituado, muy a mi pesar.

—Yo… No sé qué decir —expresa aún confusa.

—¿Gracias, tal vez?

—Sí. Gracias. —Su sonrisa me devuelve la esperanza, más allá de la tensión que todavía se respira entre nosotros.

—Y con respecto a Stephanie…

—No. No digas nada, por favor —resopla, pasándose la mano por las puntas de su sedoso pelo castaño. Se enrosca un mechón, como si fuese una niña pequeña arrepentida de haber cometido una travesura—. Quiero pedirte perdón. Siento mucho lo que dije. No creo que ella sea una arpía, es una buena mujer que te quiere y… te mereces lo mejor, Álex.

Un pellizco en el corazón me obliga a mantenerme en mi sitio. No era el comentario que esperaba, a decir verdad. Y pese a que Nora se está retractando, no sé por qué me disgusta que me trate con tanta condescendencia. Pero ¿qué pretendía? ¿Que se lanzara a mis brazos, confesándome su amor y pidiéndome que deje a mi novia para elegirla a ella?

—Claro —respondo un tanto cortado y Nora sonríe, ocultándose tras ese muro que levanta cuando la situación la supera.

—¿Necesitas decirme algo más?

«Que tengo unas ganas locas de besarte, aunque esté mal…, muy mal, teniendo en cuenta las circunstancias».

—No. Eso es todo.

Me parece notar cierta decepción en su mirada, aunque no me da tiempo a reaccionar, porque cuando lo hago, ella ya ha cerrado la puerta a su paso. Me siento en mi butaca y me peino con los dedos, frotándome con fuerza la cara, en un intento de tranquilizarme.

No sé en qué acabará esto, pero intuyo que pronto sucederá algo para lo que no estoy preparado. Llámale presentimiento, corazonada o como quieras.

Y en esas estoy cuando suena mi teléfono.

—¿Mamá?

—Álex, synok. Perdona que te moleste a estas horas.

—¿Qué ocurre? —pregunto, incorporándome de inmediato.

—Se trata de tu hermano…

Y entonces confirmo mi teoría. Un huracán llamado Demyan está a punto de joderlo todo.

Capítulo 5

—Mami, ¡tengo hambre!

—Ya llegamos Sophie, son solo unas calles más.

Hoy hemos quedado con Neil y Lucero. Me apetecía mucho contarles las novedades laborales y también tomarnos con ellos un chocolate caliente y un café con mucha canela.

Cuando llegamos a la cafetería donde solemos juntarnos, la que primero nos saluda es Lucero. Nos espera sentada en una de las pequeñas mesas que dan a uno de los rincones y que solemos preferir por comodidad.

—¡Hola, Lucero! —Sophie corre a su encuentro, dándole un afectuoso abrazo. Tras saludarnos, me explica que Neil ha ido un momento al servicio y que no tardará en regresar.

—Te he traído un regalo —le dice a Sophie con señas y a la vez pronunciando las palabras de un modo bastante pausado.

Es increíble cómo ha avanzado todo este tiempo gracias a la ayuda de los logopedas y lo rápido que está aprendiendo a hablar. Sophie no tiene problema en entenderle, ya que en su momento se esmeró en ayudar a Neil a estudiar el LS e interiorizó bastantes vocablos.

—¿Qué es? —pregunta mi hija con enorme expectación.

Ella le entrega una bolsa de la que saca una muñeca preciosa de Rapunzel. Cuando la toma entre sus brazos y la estrecha como si fuese el regalo más bonito que ha recibido en años, Lucero no puede ocultar su emoción. Sus ojos se llenan de lágrimas, justo en el instante en que Neil regresa del baño.

—¡Hola! ¿Qué tal? —nos saluda, sentándose junto a su chica, quien ya ha sacado un pañuelo del bolso—. ¿Todo bien, cielo?

Lucero asiente, y cuando Neil se percata de lo que Sophie sostiene en las manos, sonríe con una expresión de cariño que consigue enternecerme.

—Ah, ya veo… ¿Quieres que se lo explique?

Lucero es incapaz de hablar. Ella le da a entender que sí con una seña, por lo que Neil se dirige a Sophie.

—Esa muñeca es muy especial para Lucero. Fue un regalo que le hizo Claire, su madre, al poco tiempo de conocerse cuando aún vivía en el orfanato.

Sophie la observa sin poder creer que algo tan especial pase a ser suyo.

—Quiere que te la quedes tú —continúa él—, porque cuando te vio bailar en el teatro, le recordaste lo feliz que fue cuando conoció a quien hoy es su mamá. Es su forma de darte las gracias.

Me he quedado sin palabras, al igual que mi hija, que se abalanza sobre ella para darle otro abrazo interminable. Neil me observa tan afectado como yo, a lo que reacciono guiñándole un ojo y haciéndole saber lo feliz que estoy de que él y Lucero por fin estén juntos después de tantas idas y venidas.

—Gracias. La cuidaré muchísimo, te lo prometo —le asegura Sophie cuando por fin se separan—. Es preciosa.

Lucero le acaricia las trenzas, un gesto que me encanta, porque demuestra la complicidad que hay entre ellas. Es asombroso cómo los lazos de amistad se van tejiendo con el tiempo. Conocí a Neil cuando vino a Nueva York escapando de la penosa relación que lo unía a su padre y buscando enmendar errores que lo llevaron a distanciarse de su chica. Cuando lo consiguió, ella aceptó su propuesta de vivir con él, pidió el traslado en la universidad y pasaron a compartir piso. Así fue como nos hicimos amigas. Nos gusta salir de compras o, simplemente, compartir una tarde agradable.

Neil se encarga de hacer el pedido y acabamos enredados en una charla de lo más entretenida. Les cuento lo que me ha sucedido en el trabajo, lo cual los deja con la boca abierta.

—¿Y te ha aumentado el sueldo así porque sí? —pregunta Neil.

—¡Sí! ¿No es estupendo?

—¡Ya era hora! —Tuerzo el gesto y él afloja los hombros—. A ver, Nora… no es que piense que se aprovecha de ti, pero te pasas mucho tiempo metida en ese bar y creo que merecías una gratificación.

—Es lo justo —añade Lucero.

Tras la merienda, regresamos a casa dispuestas a darnos un respiro. Yo, por lo menos, lo necesito. Aprovechando que Álex me debía unos días libres y que me los he cogido para pasarlos con Sophie, preparamos juntas la cena y nos acostamos pronto. Yo me entretengo mirando algunas revistas de decoración, en vista de que ahora sí podré darme el lujo de cambiar algunos muebles que necesitan un reemplazo urgente.

El fin de semana pasa volando y el martes, al regresar a mi puesto de trabajo, me encuentro con que Álex tuvo que viajar de urgencia a su país.

—Pero, ¿le ha pasado algo a su madre? ¿Están todos bien? —pregunto afligida cuando Laila y Lucas me dan la noticia. Me extraña no haber recibido ni un mensaje por su parte, lo cual me preocupa mucho más.

—Ha sucedido algo con su hermano —comenta Laila.

—Ya sabes… ese que suele darle quebraderos de cabeza a sus padres —aporta mi compañero, acercándose en tono confidente—. Me pareció oír algo sobre sacarlo de la cárcel y…

—¿Cómo?

—Ya no pude escuchar mucho más. Álex hablaba en ese idioma tan raro, que es imposible enterarse de nada.

—Y eso a ti te resulta devastador —bromea Laila. Él la mira con desdén y chasquea la lengua, disponiéndose a atender al primer cliente de la mañana. 

Río para mis adentros, porque estos dos son tal para cual, pese a que no puedo negar que lo sucedido me inquieta bastante. Conozco la situación familiar de Álex. Sé que su hermano menor es un pieza y que les trae problemas día sí, día también, pero como él tampoco es muy dado a exponer su vida privada, no he querido presionarlo demasiado con mis cuestionamientos.

—¿Y si le mando un mensaje? —pregunto a Laila, una vez que nos hemos quedado solas.

—Yo que tú esperaría hasta mañana. Ha salido el domingo por la noche, o eso creo. Entre las horas de viaje y el trajín, debe estar recién llegado.

—Vale.

No digo más y me alejo hasta la caja para hacer el arqueo. El resto de la mañana la paso un tanto perdida en mis pensamientos. «¿Será algo grave? ¿Qué le habrá pasado a su hermano?». Supongo que su ausencia durará unos cuantos días, por lo que me tendré que ocupar de los pedidos a los proveedores, haciéndome cargo de todo lo que Álex suele encargarse.

Así pues, lo que he descansado durante estos días de minivacaciones, lo suplo con extensas jornadas de trabajo estresante, a tal punto de recurrir a mi vecina Martha para que recoja algunos días a Sophie en el colegio y la lleve a clases de danza los días que le toca. 

El viernes estoy tan agotada, que creo que voy a morir. Kenner me ha hecho el favor de doblar y Laila se ha quedado un par de horas de más también, con el fin de poner en orden la cocina y los pedidos que han llegado esta mañana.

—Te aseguro que me cobraré esto como sea —dice ella refunfuñando, mientras cargamos las cajas y las llevamos a la despensa.

—Nora, ¿necesitas que te eche una mano con el cierre? —pregunta Kenner asomándose a la cocina.

—Sí, por favor. Si no te importa…

—Para nada, y deja esos bultos allí. En un rato viene Fábio a buscarme, le pediremos que nos ayude a guardarlos.

—Sois los mejores… No sé qué haría sin vosotros.

—¿Álex ha hecho acto de presencia? —inquiere Laila cuando Kenner regresa a la barra.

—No, ni siquiera ha contestado a mi llamada esta mañana. Solo me ha enviado un mensaje avisándome que regresa el lunes por la noche.

—Menuda semanita.

—¿Crees que habrá solucionado lo de su hermano?

Laila suspira, apoyándose contra la encimera y cruzándose de brazos.

—Mira, Nora. No sé por qué, pero presiento que esto acabará mal.

—¿A qué te refieres?

—Como Álex no se centre en el negocio, terminaremos todos en la calle.

—Pienso igual. Creo que se preocupa demasiado por sus padres y, además, viven tan lejos…

—Yo no sé qué se trae entre manos ese atorrante, pero trigo limpio no es.

—Álex me dijo que tenía problemas con las drogas.

—¡Y con todo! —exclama elevando los brazos al cielo—. Es un malviviente. A veces me cuesta creer que sean hermanos.

Asiento compungida y Laila me anima a terminar de recoger.

Al día siguiente, abrimos todos. Incluso Lucas sacrifica su día libre para ayudar en lo que haga falta. Aunque seamos diferentes en muchos aspectos, nadie puede decir que no formamos un gran equipo. 

Cerca de las ocho de la tarde y cuando el bar está comenzando a llenarse otra vez de gente, suena mi móvil. Al ver en la pantalla que es Álex, siento un alivio inmenso.

—Hola. ¿Qué tal estás? —pregunto al contestar.

—¿De verdad quieres que te lo cuente?

—Vaya… Lo siento.

Escuchar su voz rota y cansada me produce tal sensación de desasosiego, que me echaría a llorar aquí mismo y ahora. Sin embargo, él parece darse cuenta, recomponiéndose antes de preguntar:

—¿Cómo va todo por ahí?

—Bien, hemos sacado adelante el trabajo.

—¿Ha habido algún contratiempo?

—Nada del otro mundo, no tienes de qué preocuparte.

—Te agradezco infinitamente todo lo que has hecho estos días, Nora. Te lo compensaré.

—Tranquilo, ya lo hablaremos a tu vuelta. 

—Perdona por no haber respondido a tus mensajes. Esto ha sido un verdadero infierno.

—Lo entiendo.

—¿Qué tal está Sophie?

Que me pregunte por mi hija sabiendo la que le está cayendo ahora mismo, me calienta el corazón. Me cuesta admitirlo, pero lo echo de menos. Estoy acostumbrada a su presencia en el bar a diario. Es muy raro que él no ande por aquí pululando cuando no está en su despacho dedicando tiempo a las tareas administrativas. Álex es el alma de este lugar, sin él, es como si faltase lo esencial.

—Bien, esta semana no la he visto mucho. Cuando llego por las noches, ella ya duerme plácidamente. Suerte que siempre cuento con mi vecina.

—Joder, me siento fatal.

—No te culpes.

—Sé que no es mi responsabilidad lo que ocurre aquí, pero de alguna manera, me corresponde ayudar a mis padres. Suena un poco contradictorio, ¿no crees?

—Es lógico —concluyo y él deja escapar una risa cansada.

—Gracias otra vez.

—Te esperamos el martes. Si hay algo urgente, te llamo.

Me despido de él con un nudo en el estómago. Sentirlo tan lejos me parte por la mitad y no se trata solo de la distancia física. Hace tiempo que lo noto ausente, un poco agobiado y algo me dice que la compañía de esa mujer no es buena para él. Pero ¿quién soy yo para decirle con quién tiene que compartir su vida?

Y como si la hubiese llamado con el pensamiento, aparece luciendo un vestido vaporoso en tonos azulados, con su porte de mujer fatal. Saluda primero a Lucas, haciéndose la simpática y dedicándome un repaso que logra ponerme furiosa.

—Hola, Nora. —Se sienta en uno de los taburetes, bajo la mirada atenta de mi compañero que le pregunta qué va a tomar. Porque a eso ha venido, ¿verdad? ¿Por qué si no tendríamos el placer de tan agradable visita?—. Un Cosmo, por favor.

—Ahora mismo.

Lucas desaparece buscando las botellas y yo apenas le respondo el saludo, evitándola como la cabrona que soy cuando me lo propongo.

—Tienes el botón desabrochado —me dice, dándole un sorbo a la bebida en cuanto Lucas se la sirve.

—¿Cómo?

—La blusa, la tienes abierta.

Tenso la mandíbula y bajo la mirada, comprobando que, efectivamente, mis pintas no son las mejores después de un día como el de hoy. Llevo metida aquí desde las siete y media de la mañana y ya son casi las nueve, apenas he podido comer en condiciones al mediodía, y la tarde, como todo sábado, ha sido movidita. Ni hablar de la noche que nos espera.

—Gracias.

—¿Por qué eres tan seca conmigo?

La pregunta me descoloca, pero no tanto viniendo de ella. Busca el mínimo error para marcármelo a la primera de cambio, haciéndome ver lo inútil que puedo llegar a ser.

—Siento si te he incomodado.

Eleva una ceja con una altivez que solo provoca que quiera lanzarle un guantazo, aunque claro, como no me contenga, pasaré a ocupar las largas filas que llenan las oficinas de empleo a diario en esta ciudad.

Ignora mi comentario y se entretiene con el móvil, hasta que la oigo hablar con Álex. Le cuenta que se encuentra en el bar y que todo parece estar en orden. ¿Pero quién coño se cree que es? ¿Ha venido a inspeccionar el local por su cuenta, o se lo habrá pedido él?

Me enderezo como una tabla cuando la veo gesticular con las manos como si estuviese dándole un discurso al mismísimo presidente. ¿Y por qué Álex le contesta apenas marca su número? Algo que me enerva a niveles astronómicos.

—Es una bruja —murmura Lucas en mi oído y no puedo evitar reprimir la risa. Es que, si pudiera, le echaría cianuro en la bebida.

Minutos después, ocupa una de las mesas que se encuentra en la esquina del local, junto con unos amigos; todos tan estirados y superficiales como ella. Me aproximo a tomarles el pedido. Stephanie lo hace por todos, adueñándose de la situación. Siempre me ha tratado como una subordinada, como esa cucaracha a la que tienes que aplastar, regodeándote en su desgracia.

Recuerdo cuando le dije a Álex en nuestra conversación días atrás, que era una buena mujer. ¡Ja! Qué mentirosa me vuelvo a veces. Bajo ningún concepto le hubiera revelado mis verdaderos sentimientos hacia ella. Ojalá se dé cuenta pronto de la clase de persona que es y entonces…

—¿Me estás escuchando? —pregunta, cuando me quedo con la tableta en la mano y la mirada perdida vaya a saber dónde.

—Sí, dos refrescos, un agua sin gas, tres cervezas, unos nachos con guacamole y quesadillas para empezar.

Una de sus amigas esconde la cara, evitando reírse en sus narices.

—Sí, eso. Y date prisa, por favor. Tenemos hambre.

«Zorra», pienso para mis adentros dándome la vuelta y enfilando hacia la barra. Kenner me espera allí con un gesto que lo dice todo.

—Deja que les lleve yo el pedido, como lo hagas tú, vas a reventar.

—¿Tanto se me nota? —Suelta la carcajada que estaba aguantando estoicamente—. Te juro que, si tuviera un cable, se lo enroscaría al cuello.

—¿De dónde sale ese carácter tuyo tan vengativo?

—Esta mujer saca lo peor de mí.

—A eso le llamo «celos».

—Tú estás mal.

—No tuyos… Bueno, confieso que tengo mis dudas, pero… ¿De ella? Estoy más que seguro.

—No te entiendo.

—No disimules conmigo. —Le entrega una copa a un chico que se acerca a la barra, regresando a mi lado—. Te ve como una amenaza. Esa, de tonta, no tiene un pelo.

Me muerdo el labio, porque solo imaginar que la novia de Álex me considera su principal competidora, hace crecer mi autoestima por encima de lo permitido. ¿Por qué será que las mujeres somos tan retorcidas?

Kenner me observa con gesto pícaro y Lucas le da un codazo llamando su atención.

—Mira quién ha venido.

Su rostro se ilumina en cuanto su chico aparece por la puerta. ¡Estos dos son tan lindos! Adoro a Fábio, no solo por lo excelente persona que es, sino también por el respeto que le tiene a su pareja.

—Hola, gente —saluda en general, pero a Kenner le dedica un guiño de ojos que derretiría los polos. Él estira la mano sobre la barra, apretando la suya en un gesto cariñoso.

—¿Qué te pongo?

—Una caipiriña.

—Marchando ahora mismo.

—¿Todo bien por aquí? —pregunta al resto.

—Hemos tenido el honor de recibir a la reina de Saba —argumento arrugando el ceño.

—¿Dónde está? —pregunta con un ademán exagerado, poniéndose la mano encima del pecho.

—Allí, mírala. Rodeada de su séquito y con sus pintas de pija redomada.

—Sí que eres bicho…

—¿Bicho yo? Es ella la que viene a provocar.

—Esos celos…

—¿Tú también con lo mismo? —inquiero con los brazos en jarras.

—Como me lo niegues, subestimarías mi inteligencia, menina.

—¡Venga ya!

Me marcho de allí con la excusa de seguir atendiendo las mesas, oyendo las risas de fondo y algún que otro comentario suspicaz.

La noche se hace eterna. Hemos hecho muy buena caja, y a la una y media de la madrugada, nos despedimos todos en la puerta. Regreso a casa andando junto con Lucas, que siempre que puede me acompaña hasta el metro. Claro, eso si no coge por banda a alguna clienta que se le insinúa, terminando juntos en su casa o donde toque.

Al llegar, Martha me recibe con una sonrisa y un abrazo de esos que te reconfortan.

—¿Cómo podré agradecerte lo que haces por nosotras?

—Sabes que adoro quedarme con Sophie. Se porta fenomenal y todo lo que le doy de comer le gusta, así que…

—No sé lo que haría sin ti, de verdad. Suerte que la pesadilla acaba en dos días.

Si tan solo supiera lo equivocada que estoy, no dudaría en mantener cerrada mi enorme bocaza.

Capítulo 6

¿Cómo resumir esta interminable semana sin soltar un miserable taco? Imposible. Creedme, si aún tengo pelo en la cabeza, es porque no he podido arrancármelos todos.

Después de recibir aquella llamada donde mi madre me informaba que mi queridísimo hermano había vuelto a meterse en problemas y, no solo eso, que había acabado por enésima vez en la cárcel, decidí que ya era hora de tomar cartas en el asunto.

De nada valdría que intentara comunicarme con él por teléfono porque eso era muy poco probable, ya que, incluso si no hubiese estado detenido, jamás habría contestado a mis llamadas. La relación con él lleva años haciendo aguas y eso se debe a un solo motivo. Somos tan diferentes, que chocamos continuamente, porque Demyan vive para fastidiar a los demás y yo, para ir solucionando sus historias por detrás como si fuese su maldito padre.

¿Y por qué no lo hace el mío? Porque no le sale de los santos cojones. Mi progenitor siempre ha tenido debilidad por él, lo que ha provocado esta situación y otras tantas. Ya he perdido la cuenta de cuándo fue la primera vez que mi hermano decidió que era buena idea ser un capullo integral. Creo que todo pasa por una cuestión de límites. Nunca se los pusieron y, sumado a su carácter rebelde y despreocupado, los resultados saltan a la vista.

Una ínfima parte de mí me susurraba que esto no es mi problema; la otra, la más racional, insistía en que debía hacerme cargo si pretendía darles larga vida a mis padres. Cogí al toro por los cuernos y el primer vuelo a Kiev que conseguí con el propósito de poner, de una vez por todas, las cartas sobre la mesa. Quería advertirle a mi hermano que, o se rescataba, o me vería obligado a traérmelo de los pelos a Nueva York, evitando así una desgracia. Pero claro, Demyan no me lo iba a poner tan fácil, porque mis intenciones se las pasó por el forro de las pelotas.

Llegué a casa tras mil quinientas horas y una escala que resultó alargarse porque el vuelo a Poltava se canceló. Nos reubicaron en otro, pese a la penosa gestión de la aerolínea que no quiso hacerse cargo de las reclamaciones. Y al poner un pie en la ciudad que me vio nacer, me encontré con un panorama que era de todo, menos alentador. Mis padres estaban deshechos, mi hermano preso y yo tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para sobrellevar una realidad que superaba ampliamente mi capacidad de gestión. Sabía que tenía que sacar a mi hermano del calabozo, pero también que no me controlaría cuando nos encontrásemos cara a cara.

Al entrar en la dependencia policial, pedí hablar inmediatamente con él. Me explicaron que lo habían detenido por portar sustancias ilegales —algo que no me sorprendió en lo más mínimo— y por haber participado en una pelea callejera donde un tío con pintas de maleante —según la foto que me enseñaron—, había acabado con el rostro desfigurado por los golpes.

Inspiré y expiré unas cuantas veces cuando me informaron a cuánto ascendía la fianza que debía pagar para sacarlo de allí, la cual superaba el importe que usualmente destino a los sueldos de mis empleados. Decir que echaba fuego por las orejas, es poco. Me hicieron pasar a una celda desprovista de luz y, por primera vez desde que había llegado a Ucrania, me pregunté qué cojones hacía yo metido en semejante sitio, estando mi casa a miles de kilómetros y que mi vida nada tenía que ver con  todo aquello.

Sin embargo, allí estaba. Esperando a que un guardia lo sacara y lo llevara a una sala para hablar conmigo. Lo miré, observé detenidamente su piel íntegramente tatuada y sus ojos azules que me estudiaban con recelo. Me senté en la silla frente a él y por fin hablé con toda la claridad posible, dejando las ganas de ahorcarlo a muy buen recaudo.

—¿Se puede saber en qué coño estabas pensando, Demyan?

—¿Qué haces tú aquí?

—Yo he preguntado primero —escupí furioso, clavándome las uñas en la palma de las manos.

—Él empezó.

Conté hasta diez mil antes de responder a semejante acotación, porque si lo que tenía enfrente no era un niñato de catorce años, mucho se le parecía.

—Escucha muy bien lo que voy a decirte, porque no voy a repetirlo dos veces. —Me miró, atravesándome con esos ojos penetrantes, que tantas mujeres se habían llevado a la cama, y continué sin cortarme un pelo—: Voy a sacarte de esta pocilga y pagaré la fianza, pero este acto de infinita bondad por mi parte tiene una sola condición.

—Tú dirás —contestó echándose hacia atrás en la silla, dejando sus manos esposadas encima de la mesa.

—Te vienes conmigo a Estados Unidos.

Soltó una carcajada que me dejó a cuadros, a tal punto, que se secó las lágrimas frotando la cara contra su hombro.

—¿Acaso te has fumado alguna hierba alucinógena?

—¿De las que consumes tú? No. Te aseguro que esa porquería está muy lejos de mi alcance.

Su gesto se volvió adusto y su mandíbula se tensó de inmediato.

—Tú no sabes nada de mí, Álex. Te largaste hace mucho tiempo, me dejaste aquí solo. ¡No tienes ni puta idea lo que es vivir en esta puñetera ciudad!

—¡No me digas que no puedes ser un hombre honrado, Demyan! Me cago en la puta… —bufé levantándome de la silla y caminando como un lunático de un lado a otro, rodeando ese cubículo de dos por dos. Sentía que el aire escaseaba en aquel antro y comenzaba a marearme a causa de la tensión que soportaba por su culpa.

—No pienso irme a ningún sitio contigo.

—Bien, ¡pues te pudres aquí entonces!

—Eso te gustaría —expresó meneando la cabeza, dejándola caer con la mirada puesta en el suelo.

En un intento por recuperar la compostura, me senté otra vez y solté aquello que sabía que lo haría entrar en razones.

—Si no aceptas mi propuesta, si te quedas aquí encerrado durante meses, o quizá años, matarás a nuestros padres, Demyan. ¿Es eso lo que quieres?

Pude ver la pena en sus ojos. Lo conozco desde que nació. Nos llevamos solo tres años, pero lo sostuve en brazos la primera vez que visité a mi madre, a horas de haberlo parido. Se crio a mi lado, compartimos juegos, castigos cuando hacíamos de las nuestras y nos pillaban con las manos en la masa… Siempre lo he querido, más allá de todo, a pesar de nuestras diferencias y de no entender su comportamiento.

¿En qué momento empezaron a torcerse las cosas? ¿Cuándo fue el instante en que nos distanciamos? ¿Por qué? ¿Por qué…?

—Piénsalo —continué—. La vida es una sola, hermano. Si no la encauzas ahora, ¿cuándo lo harás? ¿O es que pretendes que un día te encuentren muerto por ahí, llevándote a papá y a mamá contigo? Porque si te llegara a pasar algo malo, ellos no querrán seguir viviendo, Demyan.

Quizá fueron mis palabras, unas que todavía desconozco de dónde salieron; tal vez de lo más profundo de mi corazón, o de la desesperación, no lo sé…

Lo que ocurrió después me dejó perplejo.

—Vale.

—¿Qué? —pregunté confuso.

—Me iré contigo.

—Como me la juegues, como hagas que me arrepienta de esto, te juro que…

—Te doy mi palabra, Álex.

Asentí con unas tremendas ganas de llorar. Allí estaba mi hermano, aquel niño que siempre me buscaba cuando no sabía cómo resolver un problema y se refugiaba en mi abrazo cuando algún imbécil lo provocaba en el colegio.

—Nada de drogas. —Negó con la cabeza dándome la razón—. Nada de alcohol, nada de mujeres en mi piso ni escapadas por ahí sin saber dónde te metes. Trabajarás para mí y te pagaré un sueldo justo, pero harás lo que te diga, porque será la única oportunidad que pienso darte.

Mi voz sonó tan dura, que se limitó a mirarme como si estuviese desvariando.

—¿Seré tu puto empleado?

—¿Cómo crees que obtendrás el permiso de residencia si no es trabajando? ¿O acaso suponías que te quedarías en mi piso, rascándote los huevos? —Me lanzó cuchillos con la mirada, lo cual no me achantó en lo más mínimo—. ¿Eso es un «sí»?

Bajó la vista en señal de derrota y me levanté de la silla, por fin.

—Bien, pues no hay nada más que decir. —Caminé hacia la puerta mascullando un insulto por lo bajo—. Manda cojones…

Tres días más tarde, Demyan salió en libertad. Solo le di tiempo a coger sus cosas, entre las cuales destacaba su inseparable bajo, ocupándome de gestionar el papeleo para que le permitiesen la entrada al país sin ninguna dificultad. Un amigo policía, que además es cliente en el bar, me ayudó con el tema de los antecedentes penales. Sé que pasamos por encima los requisitos de inmigración, pero no me quedaba otra opción. Era eso, o resignarme a volver solo.

Nos despedimos de mis padres y nos subimos al avión con la intención de llegar a Nueva York el lunes por la noche. El vuelo resultó ser una puñetera tortura. Mi hermano se dedicó a flirtear con cuanta azafata se arrimó ofreciendo refrigerios. Llevaba unas gafas negras que ocultaban sus pronunciadas ojeras y varias pulseras de cuero con tachuelas enroscadas en sus muñecas. Parecía un ejemplar sacado de una sesión de fotos de la Rolling Stone, con sus tatuajes llamativos y su cara de perdonavidas que tantas bragas había bajado desde su temprana adolescencia.

Intenté dormir lo que pude, porque sabía perfectamente lo que me esperaba a mi regreso. Nora se había hecho cargo de la situación en el bar y le estaría eternamente agradecido por ello, en cambio, Stephanie me había llamado continuamente por teléfono a todas horas. Me cuestionaba que me hubiese marchado a toda prisa, dejándola sin sexo justo la semana en que menos viajes tenía previstos. Solo imaginar la cara que pondría cuando se enterara del regalito que traía de Ucrania, me producía urticaria.

Llegamos a mi piso cerca de las ocho, cansados y hartos de escalas y comida chatarra. Dejamos las maletas tal cual y marqué el número de la pizzería para que nos trajeran una de pepperoni a domicilio. Y aquí estamos, sentados a la mesa, con cara de no querer saber nada el uno del otro y con las energías por el suelo.

Mi móvil suena y, al ver el número de Stephanie, lo apago sin más. Demyan me estudia en silencio, dándole a su vez un bocado a la pizza. Podría haberle ofrecido una cerveza, pero he preferido no darle a probar una gota de alcohol hasta que se acostumbre a vivir bajo mis estrictas normas. 

—¿Tú no tenías otro piso aparte de este?

—Sí, pero está alquilado.

Si pensaba que le dejaría mi apartamento para montar sus fiestas, está muy equivocado.

—Ah.

—Aquí hay sitio de sobra.

—¿Y qué haré cuando quiera tocar?

«Buena pregunta».

—No me molesta escuchar tu música, Demyan. Siempre y cuando lo hagas a una hora prudente, claro.

—¿No tendrás problemas con los vecinos?

—Espero que no. —Suspiro dejando escapar el aire por primera vez desde que hemos llegado a casa. Joder… siento que los párpados me pesan y las piernas aún más. Estoy exhausto.

Mi hermano se limpia la boca, se levanta de la mesa con intenciones de marcharse al que será su cuarto, pero se lo impido sujetándolo del brazo.

—¿A dónde crees que vas?

—Tengo que colocar mis cosas en tu minúsculo armario.

—Primero hay que recoger.

Observa la mesa donde reposa la caja con los restos de pizza, los vasos sucios y las servilletas, y me mira como si no entendiera nada de lo que le digo. A pesar de que estoy seguro de que me lanzaría uno de sus insultos si pudiese, coge de malas maneras el cartón grasiento y, abriendo con el pie el bote de basura, lo tira como si nada, para después largarse por el pasillo.

Me dejo caer contra el respaldo y cierro los ojos, meditando en que, si quiero que esto resulte bien, más me vale armarme de infinita paciencia.

***

Durante la noche sueño con Nora. No es la primera vez que me sucede, diría que me ocurre a menudo y es curioso que coincida con aquellas ocasiones en las que me siento muy perdido. También es raro que no suela hacerlo con Steph, teniendo en cuenta que es mi novia y que lo suyo sería que fuese ella quien vagara en mi inconsciente durante las horas de vigilia.

Me despierto varias veces, nervioso por lo que vaya a ocurrir mañana, pensando en cómo se tomarán mis empleados la noticia de que mi hermano trabajará en el bar como uno más y en cómo lidiaré con sus caras de incredulidad.

Lo cierto es que no dejo de experimentar culpa. ¿Por qué? Se supone que estoy haciendo lo correcto, que les he quitado a mis padres un enorme peso de encima, más allá de que mi madre haya llorado al despedirnos en el aeropuerto y mi padre haya tenido que consolarla para que no se viniera abajo.

¿Qué otra cosa podría haber hecho? ¿Qué opciones tenía? ¿Dejarlo allí y que acabara descuartizado en algún callejón? ¿Ignorar el problema como tantas veces lo han hecho ellos?

Me levanto de la cama por enésima vez y me sorprende encontrármelo en el sofá, pensativo y con la mirada perdida en la nada.

—¿Tú tampoco puedes dormir? —Niega con la cabeza, evitándome y tensándose como la cuerda de un violín—. Voy a prepararme un té, ¿quieres?

—Yo no consumo.

—¿Perdona? —Deshago mis pasos, dispuesto a escuchar lo que tenga que decirme.

—Lo hacía, pero ya no.

Un silencio nos envuelve por unos minutos, hasta que decido hablar, porque lo veo tan inquieto, que me preocupa que esto pueda afectarle más que a mí.

—Pero vendías.

—Sí. Por eso mismo ese hijo de puta acabó con la cara desfigurada. —Su tono de voz me pone los pelos de punta—. No fui yo.

—¿Cómo?

—No le pegué. Lo hizo un colega.

—¿Y por qué…?

—¿Conoces el significado de la palabra «lealtad», Álex? —Se dirige a mí, clavando sus ojos tristes en los míos incrédulos—. Le debía una.

—¿Te declaraste culpable para salvarle el culo a uno de tus amigotes?

—No espero que lo entiendas…

—¡Por supuesto que no! —exploto gritándole como un energúmeno—. ¿Acaso te has enterado de la cantidad de dinero que he tenido que soltar para sacarte de la cárcel? ¿Y ahora me vienes con que no fuiste tú quien le dio semejante paliza a ese tipo?

—Nos debía pasta. Era él o nosotros, Álex. Las bandas callejeras funcionan así.

—Me das asco, Demyan.

Su semblante me paraliza, me mira de una forma tan fría… Su gesto es vacío, oscuro y desprovisto de toda emoción.

—¿Entonces quieres explicarme qué demonios hago aquí?

—Ya te lo dije, lo hago por nuestros padres, porque esto acabaría con ellos tarde o temprano. Creo que no eres consciente de todo el daño que les has causado.

—Tú no sabes…

—¡Sí que lo sé, joder! —lo corto totalmente sobrepasado—. ¿Es que no lo ves? ¡He tenido que aguantar las llamadas de mamá, llorando y lamentándose por todas y cada una de tus cagadas! ¿Cómo crees que me he sentido?, ¿eh?

»Aquí, lejos, sin poder hacer nada más que escucharla y consolarla, asegurándole que todo iría bien.

—Nunca quise hacerle daño.

—¡Pero lo hiciste! ¡Y es hora de que te enteres de que eres un hombre con pelos en los huevos, no un niñato que se pasa de fiesta en fiesta, desperdiciando sus días sin medir las consecuencias! ¡Se acabó! —Él se pone de pie, enfrentándome. Mi dedo índice se hunde en su pecho sin ningún reparo; me da igual que me pegue, no le tengo miedo—. Más te vale comportarte, ¿me has oído? No te voy a pasar ni una. Estás advertido.

—Tranquilo, Álex. Seré tu puto subordinado y besaré el suelo que pisas, alabándote y agradeciendo tener un hermano tan perfecto y considerado como tú. —Y dándose media vuelta, desaparece por el pasillo chillando—: ¡Que te jodan!

Un portazo retumba en el apartamento, dejándome con la boca abierta y unas ganas irrefrenables de mandarlo todo al carajo.

Capítulo 7

El martes por la mañana me apresuro a salir pronto de casa, dejo a Sophie en el colegio y me dirijo al bar a toda prisa. Mi estado de nervios me está consumiendo por dentro, no solo por el reencuentro con Álex, sino también por el deseo de contarle todo lo que ha ocurrido la semana pasada. Sé que él confía plenamente en mí y que jamás cuestionaría mis decisiones, pero cuando se trata de pagar cuentas, discutir con los proveedores o exigir soluciones rápidas, a veces no se me da tan bien como quisiera.

Sin ir más lejos, uno de los principales problemas ha sido una cañería rota en uno de los baños. Me vi obligada a llamar al fontanero unas siete veces, porque no se personaba de inmediato y a nosotros nos urgía tenerlo solucionado cuanto antes. Si a eso le sumamos los quebraderos de cabeza por un pedido de bebidas que venía mal y por la pelea que iniciaron unos chavales a los que se les había ido la mano con el consumo de alcohol, puedo decir que mi experiencia como suplente del jefe fue muy satisfactoria. 

Tal como lo imaginaba, soy la primera en llegar. Levanto la persiana, enciendo las luces, quito la alarma y me dispongo a abrir la caja mientras aguardo pacientemente la llegada del resto. Lucas lo hace primero, seguido por Laila, a quien me sorprende ver a estas horas.

—He venido por pedido expreso de Álex —puntualiza al notar mi desconcierto.

Unos minutos más tarde, la puerta se abre y aparece el aludido, acompañado de un hombre joven, musculoso y de su misma estatura.

—Hola a todos.

—Hola, Álex —respondemos a la vez, sin dejar de mirar al tío que lo secunda. Este se quita las gafas de sol Ray Ban y entonces caigo en la cuenta de quién es.

Madre mía de mi vida.

—En primer lugar, os quiero agradecer el enorme esfuerzo que habéis hecho esta semana en mi ausencia. Se ha tratado de una situación excepcional, que espero no se repita. —Mira a su derecha, lanzándole una advertencia al hombre en cuestión—. Ya estoy aquí de vuelta y eso es lo importante.

Los tres asentimos en silencio, animándolo a continuar.

—En segundo lugar, os quiero presentar a mi hermano, Demyan. Formará parte de la plantilla a partir de ahora como camarero y ayudará también en las tareas de cocina cuando sea necesario.

Los ojos del susodicho se abren de par en par, escrutando a Álex como si hubiese dicho la mayor sandez del mundo mundial. Laila me mira de reojo, Lucas también y yo esbozo una especie de sonrisa forzada que Álex interpreta como buenamente puede.

—Demyan, ellos serán tus compañeros. Falta uno, Kenner; trabaja en el turno de tarde. —El hermano de Álex achina los ojos tratando de adivinar nuestros pensamientos—. El resto son Laila, la cocinera. Lucas es uno de los camareros. —Mi compañero levanta la mano—. Y ella es Nora; será tu encargada.

—Hola, jefa —me dice con una mueca ladina, dando un paso al frente.

—Llámame Nora —lo corrijo de inmediato.

—Claro, jefa.

Álex parece a punto de desfallecer, no solo por las pronunciadas ojeras que trae consigo, sino por la expresión de terror que no puede ocultar. Me muerdo el labio para no soltar una carcajada, porque —y que Dios me perdone— esta situación me parece de lo más absurda. Verlos juntos me produce una sensación extraña en todo el cuerpo. 

A ver… ¿Por dónde empiezo?

Son tan diferentes que podría ilustrarse un cuadro de opuestos con ellos dos como protagonistas. Resulta casi imposible creer que corra la misma sangre por sus venas, y no lo digo por la apariencia, que también, sino por el carácter que es tan distinto en ambos.

No se parecen en nada. Álex lleva el pelo rubio, a pesar de que se lo tiñe —el suyo es castaño claro— y con un look más moderno. Demyan luce un tono castaño natural repeinado hacia un lado, lo que le da un aire a niño pijo, barra macarra, barra rebelde. Como si te gritara a los cuatro vientos que, si no quieres acabar empotrada contra la primera pared que encuentres, mejor no te acerques a él. 

Y los ojos… Bueno, eso sí que es destacable.

Los de Demyan son tan transparentes que parecen atravesarte con solo mirarte. Los de Álex, en cambio, aunque igual de azules, son más intensos y rasgados. Este siempre ha presumido de ser tranquilo y responsable. Demyan irradia descontrol, descaro y osadía. Tiene ese toque malvado del típico encantador de serpientes, capaz de llevarte por el camino de la perdición cuando menos te lo esperes. Ahora que lo pienso, me recuerda a Damien Stephens, el niño, que en la película La Profecía, interpretaba a la reencarnación del mal. Me pregunto si sus padres le pusieron el mismo nombre, vaticinando el parecido en un futuro.

Lucas dijo que el hermano de Álex era la oveja negra de la familia, siempre metiéndose en problemas y llevándole la contraria a su hermano. Me compadezco de mi jefe, porque encarrilar a semejante ejemplar no será tarea fácil.

Sin embargo, hay algo en él… Un buen fondo, pese a la egolatría que desprende cada poro de su piel tatuada. Por ese mismo motivo y porque me gusta que las personas siempre sean bienvenidas y se sientan parte de algo desde el principio, le sonrío amablemente, extendiendo mi mano y correspondiéndole el saludo. 

—Encantada de conocerte, Demyan.

El suspiro de alivio de Álex se escucha en todo el salón, junto a los murmullos de mis compañeros que cuchichean a mis espaldas.

—Demyan me acompañará al despacho para firmar su contrato de trabajo y el resto del papeleo. Después, es todo tuyo, Nora.

Y no me pasa desapercibida su expresión, repasándose los labios con la lengua en un gesto obsceno. Álex le dedica una mirada asesina, pero él… como si le diera el aire. Se la suda completamente.

Desaparecen los dos de inmediato y, tanto Laila como Lucas, corren a mi encuentro.

—¿Has visto qué pintas lleva? —pregunta la cubana, horrorizada.

—Joder, tiene tatuajes hasta en las manos… ¡Rostros humanos! ¿Serán sus víctimas? —inquiere Lucas, no menos asustado.

Laila se santigua varias veces, rezando entre susurros.

—¡Callaos ya! ¡No le arranquéis la piel a tiras al pobre chico! —Estos dos, si se trata de exagerar, tienen todos los números del sorteo—. Le daremos la oportunidad de aprender el oficio y le enseñaremos a desempeñarlo de la mejor manera posible. 

—Sí, aunque lo de bajar bragas creo que se lo tiene bien aprendido —señala Lucas con gesto travieso.

—¿Perdona?

—Ya te ha echado el ojo. Tú, como siempre, ¿no? Haciéndote la tonta.

—Más respeto, niño. A este lo pongo yo en vereda, como que me llamo Nora.

—Ya lo veremos… —masculla retirándose hacia la barra.

Laila me dedica una sonrisa y un guiño de ojos, y antes de esfumarse, declara:

—Suerte con eso, la necesitarás.

***

Álex me llama a su despacho media hora después. 

—Pasa, Nora.

Demyan parece bastante tranquilo, teniendo en cuenta la que se le viene encima. He estado pensando en cómo encarar la situación mientras organizaba las mesas en el salón. Es evidente que habrá que tener mano dura con él para que se acostumbre al ritmo del bar, pero, por otra parte, mucha paciencia. No va a ponérmelo fácil; es una verdad tan grande como una catedral. 

Me siento en la silla que está cerca de su hermano y lo miro de reojo. Se ha quitado la chupa de cuero negra que llevaba puesta, lo que deja a la vista la cantidad indecente de dibujos que marcan su piel. Los del cuello lo tapan por completo.

Trago saliva antes de hablar, pero es mi jefe quien se adelanta. 

—Le he explicado cómo estamos organizados, cuáles serán sus horarios y que deberá obedecer todas y cada una de tus indicaciones. No quiero favoritismos por ser quién es, y si hay algún problema, me lo comunicarás de inmediato. 

—No hables como si no estuviese presente, Álex. Tengo oídos, por si no lo sabías —le reprocha Demyan.

—Bien, eso es todo. Ya puedes llevártelo contigo —ordena, ignorándolo olímpicamente. 

—Ven. Te enseñaré el funcionamiento de la barra.

Él se levanta y sale por la puerta, como si algo en aquella habitación le quemara. Cuando lo hace, Álex llama mi atención.

—Nora, confío plenamente en ti. Por favor, no tengas ninguna concesión. Muéstrale tu autoridad y exige respeto. 

—Así será.

Lo oigo soltar el aire, justo antes de atravesar la puerta. Y allí me encuentro con él, sí, con el mismísimo hijo de Satanás, que me espera apoyado contra la pared del pasillo y con los brazos cruzados. Levanta una ceja y me mira, dedicándome una mueca, que lejos de molestarme, me hace reír. 

No sabe con quién se ha metido. 

—Vamos, acompáñame.

—Tienes buen culo.

—¿Qué has dicho? —Me giro y me encuentro con que me está dando un repaso de arriba abajo. 

—Lo que has oído. —Se muerde el labio—. Que te daría un meneo, de esos que te dejan exhausta y bien sudada. 

Le estampo un bofetón que casi le da la vuelta a la cara. 

—Escúchame bien, pedazo de imbécil. —Lo apunto con el índice—. Aquí has venido a trabajar, no a acostarte conmigo ni con ninguna otra. De puertas afuera, haz lo que te salga de los cojones. —Sus ojos se abren de par en par, sujetándose la mejilla, incrédulo ante mi reacción. Si piensa que podrá hacer conmigo lo que le plazca, está muy equivocado—. Tu hermano ha sido demasiado generoso contigo y te ha dado un trabajo, así que más te vale aprovecharlo. No te pases de listo conmigo, Demyan, o lo lamentarás.

Asiente, atónito, aunque creo percibir un brillo en su mirada, acompañando una leve sonrisa. Sin embargo, calladito y bien dispuesto, me sigue hacia el salón en absoluto silencio.

***

La mañana pasa en un abrir y cerrar de ojos. He tenido que aguantar más de una vez las salidas de tiesto de Demyan, pese a que cuando le lanzaba una advertencia, enseguida retomaba el comportamiento adecuado como un niño al que regañan en el colegio.

Laila no ha dejado de reírse a la mínima oportunidad, excepto en el momento en que lo llevé a la cocina y le expliqué que la ayudaría con algunas tareas. La cubana parecía estar frente al mismísimo demonio, sudando cada vez que se le acercaba demasiado. El muy cabrón se burlaba de ella y la provocaba a la mínima ocasión. Lucas, por otro lado, le pilló el punto enseguida. Le enseñó a manejar la coctelera, le mostró dónde guardábamos la bebida y le indicó cómo reponerla del almacén. 

—Cuenta las monedas y anota aquí la cantidad —le explico pacientemente al hacer el arqueo de caja—. Esta es una de mis tareas, pero los días que libro, os ocupáis vosotros.

—Entendido, jefa.

Es lo único que señala, pero no es el qué, sino el cómo. Es insoportable. Tiene una capacidad innata para poner de los nervios a cualquiera. 

Lo siento por Álex. 

Me pregunto si compartirán piso y de qué manera se las arreglarán para convivir los dos. ¿Y Stephanie? ¿Ya lo habrá conocido? No me gustaría estar en el momento en que se lo presente, incluso intuyo su expresión de horror. 

Tras terminar mi turno, me dirijo rápidamente al despacho. Álex no ha salido de allí en toda la mañana. Hay tanto trabajo pendiente que le llevará un tiempo ponerse al día. 

—¿Qué tal ha ido todo?

—Controlado, por ahora. —Me mira con intensidad. Puedo adivinar sus pensamientos. Cree que este reto significa demasiado para mí, pero está equivocado—. Tranquilo, Álex. Todo irá genial.

Alza la comisura de sus labios, derritiendo mi mundo entero.

—Gracias, Nora. Dale saludos a Sophie de mi parte. Le he traído un regalo de Ucrania. Te lo daré mañana, con tanto lío se me ha olvidado en casa. 

—No tenías por qué. 

—Claro que sí.

Asiento y me despido, con una gran sonrisa en el rostro que, aunque él no lo sepa, ilumina todo a mi alrededor. 

Capítulo 8

Y allí estaban todos, mirándome como si fuese un maldito mono de feria. Una lacra sin derecho a nada más que un poco de compasión.

Puto Álex. Puto Bar. Putos Estados Unidos. 

Todavía no entiendo cómo me dejé convencer por mi hermano para venir. Bueno, sí lo sé muy bien. Hay una razón muy importante y es nada más y nada menos que mis padres. Por ellos daría la vida, todo lo que tengo y lo que soy. Así que cuando Álex mencionó que acabaría con ellos si no me rescataba de una vez, no hubo más que decir al respecto. Me subí con él a ese puñetero avión y dejé que me trajera a este antro que ya ha bautizado como su segundo hogar.

Y luego está ella… sí, Nora. Con ese carácter de mierda y ese cuerpo de infarto. El bofetón que me propinó me puso cachondo perdido. Por eso mismo he tenido que encerrarme en el baño, para sobármela un ratito hasta que se me pasara la calentura. 

Jodida bruja. Me encendió como una moto, con esa cara angelical, esas pecas que salpican su nariz perfecta y sus ojos de muñeca fustigadora. Me la imagino con un mono de cuero adherido al cuerpo y un látigo, y mi polla no hace más que hincharse debajo de mis pantalones. 

Acaba de salir ahora mismo por la puerta, porque según ella tenía prisa por recoger a su niña en el colegio. Intuyo que su marido será uno de esos pijos estirados que se pasan el día en la oficina sin hacerse cargo de su familia ni siquiera los fines de semana. Me pregunto cómo será la niña. ¿Igual de mandona que la madre? Vaya genio que se gasta la tía.

Lucas no deja de estudiarme a conciencia, justo cuando la puerta se abre y llega el camarero del turno tarde. Un pelirrojo con pinta de intelectual, que saluda a todos con una enorme sonrisa. Claro, hasta que me ve, y entonces se paraliza antes de llegar a la barra y lanzarle un vistazo disimulado al de pelo castaño. 

—Hola. ¿Y tú eres…?

—Es Demyan, el hermano de Álex. Trabajará aquí a partir de hoy —interrumpe Lucas. 

—Bienvenido. —Me tiende la mano en un gesto amistoso, al que respondo con poco entusiasmo, pese a que a él no parece importarle. 

—Esto… supongo que ya puedo descansar, ¿o tengo que quedarme aquí como un esclavo todo el puto día?

Ambos me miran con los ojos bien abiertos, aunque el primero en hablar es Lucas. 

—Vete a comer si quieres. Álex debe estar en su despacho. 

Sin siquiera decir adiós, desaparezco por el pasillo ante la atenta mirada de las dos marmotas que tengo por compañeros. Me encuentro con mi hermano sentado en su escritorio revisando unos papeles. Parece agobiado, lo cual no me extraña. Lleva días sin pisar sus dominios, normal que haya tenido que ocuparse de todo lo que le ha quedado pendiente durante su ausencia. Otro motivo más para ganarme su odio, si es que ya no tenía suficientes. 

En cuanto me ve entrar, levanta la cabeza, me mira seriamente y vuelve a lo suyo. 

—¿Vas a comer?

—No creo que tenga tiempo —responde con la vista clavada en los papeles.

—Bien, saldré por ahí entonces.

—De acuerdo. Tienes una hora. 

—¿Piensas encerrarme aquí todo el día? 

—Sí.

Elevo una ceja, pero opto por cerrar la boca. Considero que ya ha tenido demasiado por hoy. Si no colaboro un poco, acabará por quedarse calvo. 

Doy media vuelta y me cruzo en el camino con la sudamericana que trabaja en la cocina, quien prácticamente se pega a la pared cuando me ve pasar a su lado. Y como soy un auténtico cabrón y un desgraciado de alto cuidado, le dedico un gruñido que la sobresalta.

Salgo partiéndome el culo, con la intención de buscar un sitio agradable donde sentarme a picar algo. Sé que es una estupidez no hacerlo en el bar de mi hermano y hasta me habría ahorrado dinero, pero es que necesitaba salir de allí como fuese. Tanta tensión, tantos ojos puestos sobre mí, ese ambiente hostil… Joder. No sé cuánto más aguantaré esta situación sin largarme derechito al aeropuerto. 

Busco el paquete de tabaco en mis pantalones y me enciendo un piti, estoy que me subo por las paredes. Inhalo el humo con una sensación de plenitud tal, como si me acabara de echar un polvazo épico. Venía aguantando las ganas de fumar, porque sé que mi hermano lo detesta. Ni se me ocurriría liarme uno en su piso o acabaría durmiendo en una plaza al igual que un indigente, algo que abunda en esta enorme ciudad, por lo que veo. 

Encuentro un local de comida rápida y allí me meto en cuanto me acabo el cigarro. Pido la típica hamburguesa americana con patatas fritas y me siento en una de las mesas a devorármela con ganas. 

Unos niños que están con sus padres en la mesa contigua me observan de arriba abajo. ¿Es que nunca habían visto un tío tatuado en este lado del mundo? Recurro a mi consabida táctica de intimidar y les dedico el mismo gruñido que a la cocinera, con el que logro que se levanten y se cambien rápidamente de mesa.

Permanezco con la mirada perdida en la ventana, deleitándome en la estampa de la Nueva York que muchas veces he visto en las películas, pero que jamás había tenido el placer de disfrutar en vivo y en directo. La nieve cae incesantemente y miles de pies caminan por las aceras atiborradas de gente. Coches que van y vienen, personas que llevan a sus hijos de la mano… es todo tan distinto. Ojalá Yure pudiese verlo. Le encantaría. Me lo imagino aquí con sus pintas de loco y sus aros en la nariz, criticando a los yuppies trajeados que lucen sus zapatos de firma y su pelo engominado. 

Lo echaré de menos. Aunque Álex no lo sepa, he dejado unos cuantos amigos en Ucrania. Y mi vida… una que, pese a ser caótica y descontrolada, era mía después de todo. Aquí solo soy un extranjero más entre toda esta gente que no conozco y que alardea de costumbres tan distintas a las mías. También extrañaré a mis padres, más allá de que ellos no lo hagan conmigo. Tal vez gozan ahora de una tranquilidad que carecían antes de mi repentina partida. Me duele pensarlo, me entristece haber sido una carga para ellos. Me inquieta haberla jodido tanto. 

Suspiro regresando a la realidad, cojo la bandeja con las sobras y las tiro a la basura antes de salir por la puerta. Meto las manos en los bolsillos y camino sin rumbo, perdido entre la marea humana que me rodea. 

Al entrar otra vez en el Poltava´s, el ambiente es tranquilo. No hay movimiento a estas horas, lo que me permite aprender un poco más sobre el funcionamiento del bar. Paso la tarde con Laila en la cocina. Me explica algunas recetas sencillas en las cuales puedo ayudar. Todavía dudo que sea capaz de llevarlas a cabo sin liarla o acabar quemando algo, pero si mi hermano confía en mí… ¿Quién soy yo para contradecirlo?

Estoy tan agotado al final del día que ni siquiera tengo hambre. Solo necesito una ducha y, a continuación, dejarme caer en la cama como si fuera un saco de piedras. 

—Puedes regresar a casa si quieres. —Me sorprende oír la voz de Álex cuando son casi las nueve de la noche—. Llevas todo el día aquí. Toca reponer fuerzas. 

—Daré una vuelta por ahí.

Él asiente, entreteniéndose rápidamente con Kenner mientras sirven unas copas a unos clientes.

Recorro la zona para familiarizarme con ella, pero sin rumbo fijo, hasta que me topo con un pub muy parecido al de mi hermano, desde donde se oye un ritmo de jazz agradable que proviene del interior. Aquí en la isla son muy comunes, te encuentras con uno cada dos manzanas, sin exagerar. 

Entro sin muchas expectativas, aunque me sorprende tanto el ambiente y la voz de la chica que ahora mismo canta sentada junto al piano, que no me lo pienso dos veces. Come Away With Me de Norah Jones sale de su boca de fresa como una caricia al alma. 

Pido una copa y me quedo absorto escuchándola durante un buen rato. Los acordes hipnóticos que brotan de su garganta atrapan a todos los presentes. La nostalgia me embarga y una tristeza indescriptible me obliga a reflexionar más de lo debido. También echaré de menos juntarme con mi banda y tocar por ahí. Mi indiscutible vía de escape.

Aún recuerdo cuando mis padres me compraron mi primera guitarra. Me pasaba la tarde en mi habitación intentando componer algo decente. Con catorce años crees que te puedes comer el mundo, pero nunca esperas que sea el mundo el que acabe comiéndote a ti. Nos montamos un pequeño grupo con mis amigos y practicábamos en el garaje de uno de ellos. Lo típico. Cinco adolescentes a los que les gustaba tontear con la música, las mujeres y más tarde, con el alcohol y las drogas. Todo se desvirtuó con el paso de los años, algunos emigraron a otros países, otros se casaron o consiguieron trabajos decentes, en cambio yo, opté por el camino fácil, aunque no fuese el correcto. La noche se llevó consigo mis anhelos, comencé a juntarme con quienes no debía y a meterme en problemas a diario. El calabozo se convirtió en mi dormitorio más de una vez, las sustancias prohibidas en una manera de ganarme el pan, y el mal vivir en mi filosofía de vida. 

¿Para qué iba a esforzarme en ser una buena persona? Mis padres ya tenían a mi hermano Álex. Un hijo ejemplar, un trabajador honesto y alguien de quien sentirse orgulloso. Todo lo opuesto a mí, un chico rebelde que iba dando tumbos sin saber muy bien cuál era su propósito. Lo único que tenía claro era que quería seguir tocando. Mi bajo me acompañaba allá donde fuera y me ayudaba a evadirme de la triste realidad. 

Cuando la canción acaba, los aplausos retumban en la sala mientras que la chica se baja del escenario y se acerca a la barra. Me mira, la miro y le sonrío, y ella alza su copa lanzándome una clara señal. No pierdo ni dos segundos en levantarme y acompañarla. 

—Hola, ¿qué hay? Soy Demyan.

—Corine. Encantada. —Estrechamos las manos como una mera formalidad. Ella se acomoda en el taburete, estudiándome a conciencia—. ¿Extranjero?

—Recién llegado de Ucrania.

—Vaya… —Se relame los labios tras apoyar su vaso—. Bienvenido. 

Le dedico una de mis sonrisas torcidas. La contemplo sabiendo que muy probablemente acabe entre sus piernas, porque, joder… es muy guapa y hace días que no mojo. Estoy que echo humo por la polla. Necesito descargar tensiones y ¿qué mejor forma de hacerlo que con una preciosa cantante de jazz?

—Me gustan tus tatuajes —acota señalando mi cuello. 

—Y no sabes todo lo que hay oculto.

Sonríe con picardía, coqueteándome con descaro. Me pido otra copa, ya que no pienso dejar pasar esta oportunidad. La chica es muy interesante, tiene ese aire clásico mezclado con una cuota de atrevimiento que consigue ponerme como una moto. 

—¿Te quedas a la segunda parte? 

—Y a la tercera si me apuras.

Termina su bebida y se apresura a levantarse en cuanto el pianista, que ahora se hace con la batería, se coloca en posición. Se les une también una chica que toca el saxo. Corine me guiña un ojo, se contonea con gracia subiendo a la tarima, y cogiendo el micrófono, cierra los ojos antes de comenzar.

Stronger Than Me, de Amy Winehouse, flota en el aire y ella se deja el corazón en cada acorde. Su cuerpo curvilíneo y su melena negra, que apenas le llega a los hombros, se mueven al son de la música. Me lanza miradas seductoras, moviendo los hombros y paseándose por el escenario con elegancia. Al acabar, se dirige hacia mí con un claro propósito. Se sienta a mi lado en la mesa que ocupaba justo antes de encontrarme con ella y me propone sin rodeos:

—¿Te apetece conocer Nueva York?

—Si es contigo, iría hasta el mismísimo cielo.

—Pues levanta, que esta noche te enseñaré las estrellas. 

***

—Peritos calientes.

—Perritos, tienes que marcar la «r» muy bien. —Ríe a carcajadas cuando pasa sus dedos por la comisura de mis labios, llevándose los restos de kétchup con ellos. 

Al contrario de lo que esperaba, no hemos acabado en la cama —todavía—. Curiosamente, Corine ha optado por mostrarme el firmamento, literalmente. Hemos dado un paseo por la zona del bar, aprovechando que la noche, aunque fría de cojones, está despejada. La luna se aprecia clara y enorme sobre nuestras cabezas, y ella no deja de parlotear. Me ha contado cómo es que acabó cantando en este pub y en tantos otros que le dan de comer, y cómo fue que conoció a los músicos que la acompañan. 

—Frank, el pianista, toca cualquier instrumento que le pongas enfrente. 

—Lo he visto —admito dándole otro mordisco a mi hot dog—. Es muy bueno. 

—Hay verdaderos artistas en esta ciudad. Es una pena que no se nos conozca tanto. 

—Toco el bajo.

—¿Cómo? —Sus ojos marrones, enormes y expresivos, se abren ante mi confesión.

—Lo que oyes. Soy músico también.

—¡Joder! ¿Y tienes banda propia?

—Tocaba con un grupo en mi país, pero ya ves… El destino me trajo al culo del mundo, y aquí estoy, trabajando de camarero. 

—¡Eh! —exclama dándome un codazo—. ¡Más respeto con mi adorada Nueva York! 

—No es más que otra gran ciudad. 

—Te equivocas. Aquí es donde los sueños se hacen realidad. 

—Pareces la narradora de un cuento infantil. 

Me observa con una sonrisa en los labios, continuando juntos la caminata.

—¿Por qué noto cierto resentimiento en tu actitud?

—Porque soy un jodido resentido, por eso mismo. 

—No lo creo.

—No me conoces.

—Lo estoy haciendo ahora y, créeme, las apariencias engañan. 

—¿Y qué soy según tu astuto escrutinio?

—Un tipo normal, con ganas de comerse el mundo.

Me quedo sin palabras ante su conclusión. «¿Un tipo normal? ¿Esta chalada me ha visto bien?»

—Deberías ir a que te revisen el coco. 

Reprime la risa y se mete las manos en los bolsillos de su abrigo de paño rojo. Lleva puestas unas botas negras que le llegan hasta las rodillas y que la elevan hasta casi alcanzarme. 

—Puede. Todos tenemos nuestros demonios que exorcizar, Demyan. 

—Ahí la has clavado. 

Caminamos un rato más, hasta llegar al edificio de Álex. Cuando me paro en seco, ella me observa, achinando los ojos. 

—¿Vives aquí?

—Mi hermano.

—Guau…

—Sí, «guau». Tiene pasta el cabrón. 

—Ya veo. Bueno… —Se acerca acariciando mi mejilla con los labios—. Gracias por el perrito caliente y por el paseo. No es fácil encontrar un puesto donde vendan salchichas veganas.

—A ti por la compañía. —Corine sonríe con picardía—. ¿Me das tu número? 

—¿Qué tal si te pasas otro día por el bar y me escuchas cantar? Te invitaré a una copa y así estamos a mano.

—Mano te metería yo por todo el cuerpo. 

Suelta una carcajada, a la vez que se aleja meneando la cabeza hasta desaparecer por la esquina, aunque antes de doblar, me dedica un corte de mangas que me resulta más que gracioso. 

Sonrío para mis adentros y me dirijo hacia el elegante portal. «Vale, supongo que tendré que conformarme con meneármela en la cama pensando en las tetas de Corine», pienso mientras subo en el ascensor hasta llegar al piso de Álex. 

Al entrar, me lo encuentro dormido en el sofá. Parece que hubiese llegado y se hubiera dejado caer así, tal cual, ni los zapatos se ha quitado, el capullo. Intento despertarlo para mandarlo a la cama, pero apenas reacciona. Maldice entre sueños y se gira, dándome la espalda. Diviso una manta en el respaldo, así que la cojo y lo cubro con ella. Mañana tendrá un dolor de cuello que solo él soportará. Que se joda. 

Mi habitación está a oscuras, salvo por un rayo de luna que entra directamente por la ventana, iluminando el bajo que reposa apoyado contra la pared contraria. 

Me paso las manos por el pelo, pensando en lo que dijo Corine.

«Aquí es donde los sueños se hacen realidad».

—Sí, claro —murmuro para mí mismo—. Menuda cagada. 

Y quitándome las deportivas y acostándome sobre la cama, suelto una exhalación. Sé que tengo que enfrentar otro día, sin derecho a quejarme, pero me cubro la frente con el brazo e intento no pensar en ello.

Hay que joderse.

Capítulo 9

Me despierto confundido. Son las siete de la mañana y el timbre suena incesantemente. Doy un salto, levantándome del sofá en cuanto me percato de que ya debería estar saliendo rumbo al bar.

—Mierda…

Corro hasta el intercomunicador y, cuando atiendo, veo el rostro de Steph reflejado en el monitor. 

—¿Álex?

—Sube —le ordeno sin darle demasiadas explicaciones, aunque sé que me las pedirá. Habíamos quedado en desayunar juntos en el bar, ya que mañana viaja a… bueno, a alguna de las ciudades a las cuales la destinan por trabajo y presiento que no nos veremos en unos cuantos días. 

Me froto la cara buscando a mi hermano.  Oigo a lo lejos el ruido de la ducha, así que opto por dejarlo en paz. Cuando el timbre vuelve a sonar, me apresuro a abrir la puerta.

Stephanie me contempla confusa. Las pintas que llevo no son las mejores. No me ha dado tiempo a vestirme, ni a peinarme; soy un desastre. 

—Me he quedado dormido. —Y haciéndome a un lado la invito a pasar con un gesto de manos.

—Creo que desde que te conozco, es la primera vez que te sucede. 

—Han sido días muy duros.

—Ya veo.

Tuerce el gesto e inspecciona rápidamente el salón, encontrándose con algunos vasos sucios sobre la mesa y la chaqueta de Demyan tirada de cualquier manera encima de una de las sillas del comedor. 

—Perdona, no me ha dado tiempo a recoger. 

—Tranquilo, no pasa nada. —Pero pasa. Stephanie es una obsesa del orden y la limpieza. Le jode tremendamente que la reciba de esta manera y, aunque no me lo diga, sé que, en su fuero interno, está poniendo a parir a mi hermano en este mismo instante—. ¿Dónde está?

Y tan pronto como lo pregunta, el muy cabrón aparece, tal como Dios lo trajo al mundo, secándose el pelo con una toalla y mirándonos con cara de nada. Sí, cara de nada. Existe esa expresión. Es como si no le importara en absoluto mostrarse en pelotas frente a mi novia, que lo observa con los ojos abiertos como platos.

—¡Dios mío! —Stephanie ahoga un grito y se gira de inmediato tapándose la cara—. ¡Álex, dile al macarra de tu hermano que se ponga algo encima!

El aludido levanta una ceja y se aproxima extendiéndole la mano. Stephanie lo ignora por completo. 

—Hola, cuñadita, encantado de conocerte.

—Demyan, ¿quieres hacer el favor de vestirte? ¡Estás en mi puta casa! 

—Ok.

Sale como si le hubiese dicho que me alcance un vaso de agua, se mete en mi habitación y saca un calzoncillo de mis cajones. «¿Pero qué coño…?».

—¿Se puede saber qué diablos haces? 

—Vestirme. Me lo acabas de pedir. 

—¿Con uno de mis bóxers?

—Los míos están todos sucios. Tenemos la polla del mismo tamaño, casi —agrega con aires de socarronería—, así que supongo que este me servirá. 

Stephanie, que aún continúa de espaldas, pero que a ratos echa vistazos disimulados, ahoga otro gemido. Me dirijo raudo hacia mi cuarto, quitándole de las manos mi ropa interior.

—¡Te compras tus propios calzoncillos, Demyan! Ni se te ocurra usar los míos. 

—Vale —me dice tan tranquilo y vuelve a pasearse en bolas por la casa. 

La cara de la diosa Kali, esa que tiene tatuada y que le ocupa todo el torso, me saca la lengua burlándose en mi cara de mi puñetera suerte. Maldita sea la hora en que se me ocurrió traerlo ¡y maldita sea la hora en que mi madre engendró a este espécimen!

Se ha propuesto sacarme de quicio, eso es evidente. Se piensa que agotando mi paciencia conseguirá que compre el próximo billete a Kiev y que lo envíe de regreso, pero está muy equivocado. Todas sus provocaciones no hacen más que animarme a ponerlo en vereda de una vez por todas. Mis padres me han confiado su futuro y pienso cumplir con mi misión, aunque sea lo último que haga en esta vida. 

Cuando me quiero dar cuenta, ya ha salido de su cuarto vestido con unos vaqueros rotos, una camiseta con la lengua de los Rolling Stones estampada en el pecho y sus consabidas gafas de sol.

—Me voy al bar, me toca entrar ahora. Te veo luego. Adiós, preciosura —saluda a Steph, quien lo observa como si fuese un bicho raro de esos que puedes estudiar en los museos de Ciencias Naturales. 

Cuando la puerta se cierra, ella me mira con los brazos cruzados y las mejillas aún encendidas por el momento vivido.

—¿Y se quedará aquí contigo?

—No tiene a dónde ir. Te pido paciencia, solo un poco. Le encontraré un piso en cuanto comience a cobrar su sueldo. Te lo prometo. 

Ella no dice ni una palabra y se encamina rumbo a la cocina a por algo de beber. No me sorprendería que sacase el vodka y le diese un trago a morro. Yo lo haría si pudiese.

Como intento eludir este trance lo mejor posible, desaparezco rumbo al baño. Yo también necesito una ducha que despeje mis ideas y, de paso, asearme un poco. Anoche ni siquiera cené, estoy agotado. Al salir vestido de mi dormitorio, me encuentro a Stephanie hojeando una revista que ha cogido de la cesta que tengo a un lado de la chimenea. 

—¿Estás listo?

—Vámonos ya.

Camino al bar, ninguno de los dos habla de lo ocurrido en casa, tampoco me vuelve a preguntar por mi hermano ni nada que tenga que ver con él. Sin embargo, al entrar en el pub se lo encuentra detrás de la barra hablando con Nora.

—¿Estás seguro de esto, Álex? —pregunta en confidencia cuando pasamos por su lado.

—Vamos a mi despacho.

—¿Os llevo un café?

—Sí, por favor.

El tono de voz de Nora es cortante. No sé qué le sucede últimamente, pero la actitud que muestra para con mi novia, no es nada agradable. No es que sean grandes amigas, jamás lo han sido, pero todo se ha vuelto más intenso… El aire podría cortarse con un cuchillo.

Pasamos directo a mi oficina, y una vez allí, Stephanie arremete con toda la artillería pesada. Ya estaba tardando.

—Álex, voy a serte sincera.

—No esperaba menos de ti.

Ella suspira frotándose la frente y, tras esa pequeña pausa, continúa:

—Entiendo que sea tu hermano, pero estás arriesgando demasiado. ¿Y si te roba?

Mi cara se descompone. Creo que no está pensando con claridad. 

—Steph… Demyan puede ser muchas cosas, pero no es un ladrón. 

—¿Y cómo estás tan seguro de ello?

—Bueno…

—¿Acaso no lo has sacado de la cárcel? Yo, en tu lugar, no pondría las manos en el fuego por él. 

—¿Por qué no me dejas decidirlo a mí? 

—Vale —expresa con un tono aireado que me pone de los nervios—. Tú mismo. Pero después, no vengas llorando por los rincones.

En ese instante, Nora aparece por la puerta con nuestro desayuno. Agradezco que haya tenido el tino de traer unas tostadas con mantequilla, además del café. Incluso ha tenido en cuenta que a Steph le gustan con pan integral. Todo un detalle por su parte. Ambas se dedican una mirada que no me gusta un pelo, pero Nora tampoco se detiene a saludarla.

—Permiso —susurra y se escabulle lo antes posible. 

Stephanie me observa, coge su taza para darle un sorbo y, tras depositarla otra vez sobre el escritorio, me dice:

—Deberías tener más mano dura con tus empleados. 

—¿A qué te refieres? 

—Nora está muy rara conmigo. 

—No te lo tomes como nada personal. Tiene muchas preocupaciones, quizá sea eso. La presencia de mi hermano, su hija…

—¡Y una mierda! —Se levanta de la silla y merodea por la estancia con nerviosismo—. ¿No te das cuenta, Álex?

—¿El qué?

—¡Está enamorada de ti!

—¿Qué dices? —Siento el calor recorrer mi cuerpo, temiendo que mi gesto me delate. Probablemente, mis mejillas se hayan sonrojado, pero ella no es lo suficientemente perspicaz como para darse cuenta. 

—Todo el tiempo compite conmigo. Te mira con un deseo que…

—Stephanie, por Dios. Deja de decir tonterías. 

—¡Es verdad! —Se sienta otra vez y resopla, al tiempo que coge una tostada de malas maneras para untarla en mantequilla—. Tú solo ves lo que quieres, Álex. 

—Aparca tus paranoias, ¿quieres? Es mi encargada, lo ha sido durante años y nos une una relación laboral. 

Si me oyera desde afuera, probablemente me estaría riendo a carcajadas. ¿Se puede acaso ser más cínico? 

Stephanie se mantiene callada mientras come y, como si aquí nada hubiese pasado, comienza a hablarme sobre el trabajo y su próximo viaje a Michigan. Parece que su jefe le ha propuesto llevar la cuenta de un nuevo cliente muy importante, lo cual la tendrá más ocupada que de costumbre. Sí, más todavía… 

Tras una hora de charla compartiendo el desayuno, decide que es tiempo de marcharse. 

—Cuídate. Te veré el fin de semana —musita en mis labios cuando nos abrazamos en medio de mi despacho. Me da un beso rápido y se larga dejándome pensativo. 

Joder… ¿Cómo es posible que se haya dado cuenta de que entre Nora y yo hay algo? ¿Tan evidente es? ¿Lo habrá notado alguien más? ¡Si es que entre ella y yo no hay nada! Esa es la realidad. No me gusta el cariz que está tomando esta situación. Será mejor que me quite a Nora de la cabeza, o acabaré mal parado. Yo, ella y todos los efectos secundarios que tendríamos que enfrentar si nos dejáramos llevar. 

El sonido de unos golpes interrumpe mi monólogo interior. Mi hermano aparece haciéndose el sueco, y cogiendo la bandeja con los restos de comida, pregunta:

—¿Problemas?

—Ninguno, ¿por? —Me entretengo ordenando unos papeles mientras lo observo de reojo. 

—He visto salir a tu novia hecha un basilisco.

—Ella es así.

—¿Y tú la aguantas? —cuestiona, deteniéndose a medio camino—. Menudo calzonazos. 

—Desaparece de mi vista, Demyan. 

—A la orden, capitán. 

Y cuando cierra la puerta, de forma no muy suave, me dejo caer sobre la butaca, agotado y confuso a partes iguales. Como esto siga así, me veré obligado a tomar medidas drásticas. 

***

El día transcurre rápido, sin penas ni gloria. Demyan se ha pasado el turno con Laila, lo cual me ha valido una serie de quejas por su parte, ya que, al parecer, mi hermano no deja de incordiarla estropeando cuanto plato le pone enfrente. Ha quemado la carne, ha echado demasiada pimienta en un plato que estaban a punto de servir, ha tirado sobre la encimera un frasco con aliño… ¡Si es que parece que jamás hubiera pisado una cocina en su vida! Resoplo enterrando los dedos en mi pelo. De verdad que tengo que dejar de hacer esto si no quiero acabar calvo antes de los cuarenta.

Nora se marcha a la hora de siempre y Demyan se queda a esperar a Kenner. Una vez que este llega, decide pirarse —como él mismo lo ha expresado—, desapareciendo de un instante a otro.

El pelirrojo se acerca a mí cuando me meto detrás de la barra. He decidido permanecer aquí un momento, ya que lo último que quiero es encerrarme en mi despacho. Tengo la impresión de que todos los espacios reducidos me ahogan, tanto, que me cuestiono si no será consecuencia de la ansiedad. 

—¿Cómo lo llevas?

—Fatal. —Mi sinceridad es abrumadora. 

—Es un buen tío. —Lo miro y se obliga a rectificar—. Muy en el fondo, lo es. 

—Acabará conmigo, Kenner.

—¿Por qué no te tomas unos días de vacaciones?

—¿Tú estás mal?

—¿Por qué? ¿Hace cuánto que no lo haces, Álex?

—Te recuerdo que estuve ausente una semana.

—Pero no descansaste, no fue un viaje de placer. Me refiero a concederte un respiro.

—¿Y dejar todo esto solo?

—Estamos nosotros, y Nora lo lleva de maravilla. Además, Demyan puede seguir aprendiendo sin presiones. Ya sabes, tal vez tenerte cerca lo pone nervioso y eso es contraproducente para todos. 

—Puede que tengas razón —asumo, pensativo.

—Venga, búscate un destino que te guste y cógete unos días. Eso sí, después del cumpleaños de Nora. Le estamos organizando una fiesta sorpresa. 

Joder. Lo había olvidado. Con tanto jaleo se me había pasado completamente y lo menos que puedo hacer por ella es estar presente y hacerle un buen regalo. 

—¿Habéis pensado en algo?

—Quizá invitar a todos a un picoteo. Laila se ha ofrecido a prepararle la tarta. Queremos hacerlo pronto, para que Sophie pueda venir también. ¿Qué te parece?

—Una idea estupenda.

De repente, mi humor ha cambiado por completo y me asombra que tenga que ver con ella, con algo que la haga feliz. Últimamente, la noto estresada y algo distante conmigo, y eso me provoca un malestar en la boca del estómago que no me agrada en absoluto. 

También echo de menos a Sophie, hace días que no la veo y eso me produce tristeza. El trabajo me tiene absolutamente absorbido. Me encanta este bar, pero a veces necesitaría desconectar, salir y ver las cosas con perspectiva, como lo ha dicho Kenner. Tal vez no sea tan mala idea eso de irme de vacaciones. 

Con ello rondándome en la cabeza, decido regresar a casa. Aquí todo está controlado y a Demyan no puedo exigirle más. Hemos establecido un contrato como cualquier otro y debo respetarlo. Tampoco pretendo abusar de su paciencia si no quiero que acabe largándose a la primera de cambio. Reconozco que a veces soy muy exigente cuando me lo propongo.

Mientras camino hacia el apartamento, ya que decido dejar el coche para volver a casa esta noche, paso frente al bar de un amigo. Gene lo abrió hace unos quince años, y desde entonces lo mantiene a base de conciertos de jazz y buena música. Cuando paso por la puerta, algo llama mi atención. En la distancia diviso a Demyan sentado en una de las mesas, con una copa en la mano, observando atentamente a la chica que canta en el escenario. Es Corine. La reconozco enseguida. Lleva tiempo trabajando para Gene y es muy buena. Tiene una voz privilegiada, y cada vez que actúa, atrae a los espectadores con una habilidad envidiable.

Me invade la nostalgia al darme cuenta de lo mucho que mi hermano echa de menos nuestra casa, su banda y tantas otras cosas que ha dejado atrás. Por primera vez, me pongo en su lugar y me culpo por no entenderlo, por comportarme más como un padre que como un hermano mayor.

Recuerdo cuando comenzó a tocar con apenas catorce años. Yo tenía diecisiete. Éramos muy compinches, pero fue a partir de ese momento, justo en ese punto, cuando Demyan y yo empezamos a alejarnos. Quizá fue porque él se encerraba más en su cuarto, practicando melodías con la guitarra que repetía día sí, día también. Era su manera de escapar de una realidad que le venía grande.

Luego llegó la banda y con ella, las malas compañías, las drogas, el alcohol, las noches locas. Una vida que yo no compartía, en la que no participaba, y ahí se quebró del todo. Nuestra relación pasó a ser mala, casi ni nos hablábamos. Yo no soportaba percibir la preocupación de mis padres cada vez que él hacía de las suyas, volviéndome una especie de policía encubierto, que lo único que hacía era vigilarlo y rescatarlo cada vez que se metía en problemas. Una vez tuve que llevarlo a casa tan colocado, que me vi obligado a meterlo en la ducha vestido, dejando que el agua helada le aclarara las ideas. 

Suspiro al recordar tantos momentos complicados, como mi huida a Estados Unidos. Porque por mucho que quiera disfrazarlo de otra cosa, fue la necesidad de escapar hacia algún lugar donde la sombra de Demyan no me persiguiera como un estigma. Yo quería vivir, conocer el mundo, experimentar por mí mismo. Ser. Crecer. Joderla y levantarme otra vez. Mirarme al espejo y estar orgulloso de lo que había conseguido con tanto esfuerzo.

Observo a mi hermano, perdido en las emociones que sé que experimenta cada vez que ve a alguien tocar un instrumento, y algo dentro de mí se rompe. Esa sensación de que le falta algo, de que no es feliz. Que al igual que yo hace años, está buscando algo que le llene y le reconforte.                                          

***

El cumpleaños de Nora es hoy. Todos se encuentran expectantes, a la espera de que atraviese la puerta. Me he inventado la excusa de que necesitaba que se pasara un momento, ya que tenía que darle unas indicaciones antes de marcharme. Sí. He decidido hacer ese viaje de vacaciones y el destino elegido ha sido Hawái. Stephanie trabajará hasta el miércoles que viene y después se unirá a la travesía, cogiendo un avión rumbo a la isla de Honolulu. 

—¡Ya viene! —Laila nos advierte de su presencia cuando la vemos arrimarse a la puerta, llevando a Sophie de la mano. 

Hemos reservado una zona del bar, apartada del resto de los clientes, donde ya esperan ansiosos Kenner y Fábio, Lucero y Neil, Alma y Owen. Lucas ha venido pese a haber trabajado por la mañana, y yo me he quedado todo el día aquí cubriendo al personal. Los únicos que faltan son Steven y Paula. Ellos viven ahora en San Francisco, por lo que ha sido imposible que asistieran. Igualmente, nos la hemos arreglado para que le grabaran un saludo en un vídeo. 

Cuando pone un pie dentro, todos estallan en gritos de alegría. Nora se lleva las manos a la boca al ver el despliegue de invitados y el cartel con el Happy Birthday, colgando de la pared contraria. Sus ojos se inundan en lágrimas. No importa lo que diga o haga, siempre me sentiré atraído hacia ella. Es inevitable. Nora es tan expresiva, sincera y transparente, que sus reacciones consiguen enamorarme como un idiota. ¿Tan difícil es no ocultar los sentimientos? Debería aprender de ella, de su espontaneidad y su manera de ser tan abierta.

—¡Álex! —Sophie corre a mi encuentro, colgándose de mi cuello en cuanto la levanto en brazos. 

—Hola, trastito. ¡Te echaba mucho de menos!

—Y yo a ti —confiesa con un puchero que me derrite en cuestión de segundos—. Mamá dice que estás muy ocupado. 

—Así es, princesa. Pero no creas que me olvido de que te debo un helado. Ya nos lo tomaremos juntos, ¿vale? —Ella sonríe ampliamente, asintiendo con ilusión—. Y ahora, iré a saludar a mamá. ¿Te parece bien?

—¡Sí! ¡Le habéis preparado una fiesta sorpresa! Está feliz. 

Le doy un beso en la mejilla antes de dejarla de nuevo en el suelo y me dirijo a Nora, que saluda con entusiasmo a sus amigos con la emoción escrita en su precioso rostro.

—Feliz cumpleaños, Nora.

Ella me abraza al escucharme, con las lágrimas todavía cayéndole por las mejillas. Levanta un poco la comisura de los labios en un gesto que no acierto a interpretar. Es un abrazo que lo dice todo, sin palabras, sin necesidad de explicar nada. Solo somos ella y yo en medio de toda esta gente que la adora y en este bar en el que compartimos gran parte de la jornada. Hemos estado juntos para todo, momentos buenos y malos. Existe tanta complicidad que sería muy difícil de romper, aunque nuestros caminos algún día se separen. Pensarlo me provoca angustia, porque una vida sin ella y sin Sophie sería muy triste. Vacía. Sin sentido.

Nos distanciamos y su gesto de agradecimiento es tan tierno que, por primera vez, siento la necesidad imperiosa de besarla aquí y ahora. Haría lo que fuera por tocar sus labios, por enterarme qué sabor tienen, por rozar su piel, incluso sin prendas que se interpongan entre nosotros. Imaginarme la escena me pone cardíaco, forzándome a apartarme un poco más de su contacto que me resulta adictivo. 

—Gracias por esto… por todo, Álex. 

Y ese «todo» engloba mucho más que cuatro letras. Es el haber encontrado en mi bar el sitio que la cobijara, dándole los medios para salir adelante con una hija a cuestas. Ella siempre ha sido muy agradecida en ese sentido, muchas veces me lo ha hecho saber, sin reparo, sin vergüenzas. No ha tenido problema en decírmelo cada vez que lo ha sentido así.

—Ha sido idea de ellos. —Señalo a nuestros amigos, excusándome. De pronto, siento la urgencia de que no me relacione directamente a la celebración. Me escondo, la evito, como siempre que los sentimientos salen a la superficie, confundiéndome aún más. 

—Pero has participado y el bar es tuyo. Así que te lo repito: Gracias, Álex.

—De nada, Nora.

Agradezco que Lucero y Neil se la lleven a la mesa y le enseñen lo que Laila ha cocinado con tanto cariño. Me permite respirar tranquilo un momento, serenarme, recurrir al autocontrol. 

Mi hermano aparece minutos después. 

—Feliz cumple, jefa.

Nora se carcajea y lo abraza. Estos últimos días los he notado más cercanos. Sabía que se las apañaría para llevárselo a su terreno. Controlar a Demyan es todo un acto de valentía y Nora la tiene. Las agallas, el tesón de lograr siempre lo que se propone. Aunque trato de no demostrarlo, siento celos cuando los veo juntos. A veces bromean, otras, Nora lo regaña y él bufa a escondidas maldiciendo su suerte, pero escudándose en su encargada cuando las dudas lo asaltan. Demyan suele ser bastante inseguro y eso le juega en contra, le hace perder el norte, y creo que en ella ha encontrado a una aliada.

Cuando se percata de la presencia de Sophie, ambos se miden durante unos minutos. No saben que los observo, pero me detengo un momento, atraído por la curiosidad de saber cómo reaccionarán.

—Hola, ¿cómo te llamas? —le pregunta mi hermano. 

—Soy Sophie. ¿Por qué llevas dibujos en las manos?

—Porque molan. ¿A que sí?

Sophie parece meditarlo antes de darle una respuesta, incluso hasta toma su mano y la gira, una y otra vez, estudiando sus curiosos tatuajes. 

—¿Quiénes son?

—Diferentes artistas. Mira. —Demyan se levanta la camiseta descubriendo uno de sus brazos y le enseña un rostro en particular—. Es Salvador Dalí, un pintor español muy famoso. 

—Sé quién es —asegura Sophie orgullosa—. Lucero me ha hablado de él. 

—Ah, ¿sí?

—Pintó un cuadro con un reloj derretido que me causa mucha gracia. 

—Es muy bueno, sí. 

—¿Tú eres el hermano de Álex?

—Sí, me llamo Demyan. 

Sophie le estrecha la mano, presentándose como un adulto, lo cual me hace ahogar una carcajada. 

—Encantada, Demyan. Eres raro, pero me gustas. 

Mi hermano sonríe, pero no es una sonrisa cualquiera, es genuina. Sophie no lo incomoda, al contrario. Me doy cuenta de que sus palabras lo han hecho sentir único. Es una niña muy especial, igual de transparente que su madre y con un enorme corazón, de esos que solo se consiguen inculcando buenos valores.

He sido testigo de su educación. Nora tiene unos principios que pocas personas poseen. Desconozco si se los han enseñado sus padres o si los ha aprendido con el paso de los años. Supongo que haber vivido una situación como la que ella ha pasado, le ha hecho apreciar ciertas cosas por encima de otras. Siempre ha estimado a las personas más allá de su posición económica, de su nacionalidad, de sus orígenes. Es un ser dotado de luz, capaz de perdonar y empatizar con cualquiera que se le ponga enfrente, y su hija es su fiel reflejo.

—Tú y yo nos llevaremos genial, Sophie —asevera Demyan. Ella asiente y le da un sorbo al batido que ha cogido de la mesa de los refrescos. 

—Parece que han hecho buenas migas. —La voz de Neil a mi lado me saca del trance—. Sophie es increíble. 

—Es imposible no quererla —argumento, aún más convencido.

—Esto… ¿Qué tal todo? ¿Y Stephanie?

—Trabajando.

Neil tuerce el gesto, me mira por un instante, sosteniendo un botellín de cerveza y callando lo que sé que se muere por soltar por esa boca irreverente que tiene.

—Dilo. No te cortes. 

—Nada. No voy a comentar nada que ya no sepas, Álex. —Clavo mis ojos en los suyos, justo cuando me dedica una mueca ladina—. Venga, vamos a comer algo, que esto tiene una pinta que te mueres. 

Y así, sin más comentarios, la fiesta continúa y mi corazón se encoge un poco más al darme cuenta de que, tarde o temprano, esto que Nora y yo sentimos inevitablemente estallará por los aires.

Solo espero no llegar tarde al espectáculo. 

Capítulo 10

¡Una fiesta sorpresa!

No me la esperaba, para nada. Jamás imaginé que llegaría al bar para ultimar con Álex los detalles antes de su viaje a Honolulu y que me encontraría con esto.

No puedo olvidar aquel cumpleaños después de enterarme de que estaba embarazada, justo antes de empezar a trabajar en el Poltava´s. Pasé el día sola y deprimida, cantándome a mí misma en la mesa de una cafetería frente a un trozo de tarta. Sin embargo, hoy estoy aquí, rodeada de gente que me ha querido homenajear, y me doy cuenta de que la vida es tan bonita a veces, que merece la pena atravesar algunos momentos malos, para después cosechar las recompensas. 

Sophie y Demyan están hablando y sonriendo mientras él le muestra sus tatuajes. Me alegra verlos tan compenetrados. Demyan, el niño problemático, interactuando con mi hija, disfrutando y olvidándose, aunque solo sea por esta noche, de todo aquello que lo atormenta. Porque si he aprendido algo durante todos estos días que hemos compartido juntos, es que detrás de esa fachada dura y despreocupada, se encuentra un hombre perseguido por sus miedos, agobiado por sus circunstancias y vulnerable, más allá de esforzarse por demostrar lo contrario. 

Él y yo hemos establecido una tregua. Ya no me falta el respeto, sino que acata cada norma que le impongo. Sé que muchas veces se queja a mis espaldas, habría que ser muy idiota para no darse cuenta. No obstante, me divierte haber invertido los papeles, porque ahora soy yo la que lo vuelve loco. 

Esta semana lo sorprendí en una situación comprometida con una clienta en uno de los baños. Les interrumpí sin cortarme un pelo, cosa que lo puso furioso. 

—¡Pero… qué demonios! —exclamó cuando tiré de la cinturilla de sus vaqueros mientras no dejaba de empotrarla contra la encimera del lavabo.  

—Tú te vienes conmigo. 

—¡¿Qué haces, bruja?!

La chica ahogó un grito que, lejos de impresionarme, me hizo sentir poderosa. 

—Camina. —Lo cogí de la oreja como si fuese un crío y lo llevé directo al despacho de Álex, encerrándonos a los dos para echarle una buena charla. Todavía tenía los pantalones desabrochados y los bóxers a medio colocar. 

—¿Quién coño te crees que eres?

—Tu jefa. ¿Acaso no lo repites a diario como un mantra?

—No me jodas.

—¡No me jodas, tú! —exclamé cabreada, lo cual le hizo dar un paso atrás hasta casi toparse con el escritorio—. Escúchame bien, Demyan. Que sea la primera y última vez que te pillo en ese plan con alguien aquí dentro. ¿Lo has entendido?

Me lanzó una mirada de desprecio, que en un primer momento me causó reparo, pero que me envalentonó más de la cuenta. 

—Como tu hermano se entere de esto, sabes la que te espera… ¿Verdad?

—¡Que os den por culo a todos! ¡A él, a ti y a este puñetero bar!

—Bar que te da de comer.

—¿Qué sabrás tú lo que es pasar necesidad? Seguro que tu maridito te espera en tu adorable piso de unos cuantos miles de dólares para follarte a gusto cuando te largas de aquí. 

Le partí la cara de un sopapo. Decidí que ya estaba bien de aguantar sus ridículas especulaciones. ¿Quién diablos se creía que era para hablarme de esa manera?

—No debería contarte esto, no tendría por qué exponerte mi vida privada, porque es mía y de nadie más. Pero lo haré solo por ver la cara de imbécil que se te queda al escucharme. 

—¿De qué coño hablas?

—No tengo marido. No hay nadie que me espere en mi piso que dista mucho de ser lujoso. Corrijo. Sí que hay alguien. Mi hija, Sophie. Es la única persona que existe para mí. ¿Lo entiendes ahora?

Su rostro se desencajó de tal manera que tuvo que apoyarse sobre la madera para no caerse de la impresión. 

—¿A qué te refieres? 

—Soy madre soltera. Y créeme, sé lo que es pasar necesidad. Si no hubiera sido por Álex, hoy probablemente estaría en la calle junto con mi hija, sin un trabajo y sin una familia que me ayudara a sobrellevar la situación. Él me brindó una oportunidad cuando nadie más estaba dispuesto a contratar a una mujer embarazada de cinco meses. Así que no saques conclusiones precipitadas y no me digas que no sé lo que es salir adelante sola.

Un silencio absoluto arropó la estancia durante unos cuantos segundos. 

—Y haznos un favor a los dos —concluí lo que ya consideraba una reprimenda en toda regla—. Respeta a tu hermano, respétame a mí y respeta tu trabajo, porque es lo único que tienes. Tú eliges. 

Sus ojos viajaron hasta el suelo, volviéndose oscuros de repente. La batalla que libraba en su interior lo obligó a pensar antes de responder.

—Lo siento, Nora. —Levantó la cara, encontrándose con mi expresión neutral—. No volverá a suceder. 

—Creo en tu palabra. —Inspiré profundamente—. No me decepciones. 

Di media vuelta dirigiéndome a la salida, pero justo cuando iba a abrir la puerta él me interceptó por el brazo. 

—Por favor… no se lo digas a Álex. 

—Tranquilo. Esto queda entre nosotros. 

—Gracias.

Creo que, con eso, gané su respeto. Fue el punto de inflexión por el cual Demyan entendió que más le valía rescatarse o lo tendría muy jodido. A veces necesitamos que alguien nos ponga los pies sobre la tierra cuando nos desviamos del camino correcto. No juzgo a Demyan, pero tampoco justifico su comportamiento. Cada uno debe hacerse responsable de sus actos y obrar en consecuencia.

Ahora lo veo aquí, conversando con Sophie y hasta me resulta cómica la situación. Nunca me lo hubiera imaginado en este plan con mi hija. Y me sorprende aún más cuando hace aparecer una moneda detrás de su oreja, provocándole una risa que me calienta el alma. 

La tarde se esfuma en un abrir y cerrar de ojos. Conversamos con Alma y Lucero. La novia de Neil está feliz desde que retomó sus estudios en Columbia; Alma me pone al tanto de las nuevas incorporaciones en la academia. Aparentemente, el número de estudiantes ha aumentado después de la función de fin de año y ya se están planteando, junto con Fábio, ampliar el personal. 

—No sabes cuánto me alegro. Os lo merecéis —les digo a ambas, probando mientras tanto todas aquellas delicias que Laila ha preparado con tanto cariño. 

Martha, mi vecina y cuidadora oficial de Sophie, se ha acercado también a saludarme y me ha traído un precioso pañuelo de seda de regalo. No podría estar más agradecida con todos. 

Soplo las velas con el número veintiséis, repitiendo ese deseo como cada aniversario desde que conocí al culpable de mis desvelos. Siempre he sido de creer en que si cierras fuerte los ojos y te concentras en lo que pides, se hace realidad, ya sea soplando las velas de tu tarta de cumpleaños, como contemplando una estrella fugaz.

Sí, a menudo sigo siendo una niña para algunas cosas, pero para otras soy tan pragmática, que a veces necesitaría que alguien me pusiera frenos para no darme de hostias contra la pared.

—Nosotros nos marchamos ya —anuncia Owen, cogiendo a Alma de la cintura—. ¿Te lo has pasado bien?

—Más que bien.

—¿Te veo la semana que viene en la academia? —pregunta ella dejando un beso en mi mejilla. 

—Claro que sí. Sophie está encantada con las clases. Cada día aprende más. 

—Es una excelente alumna —acota Fábio, quien se ha arrimado a despedirse también. Kenner se quedará hasta acabar su turno como cada sábado. 

Saludo a todos agradeciéndoles la sorpresa y los regalos y, antes de marcharnos nosotras también, busco a Álex en la barra para avisarle que nos vamos. Una vez allí, acordamos mantenernos comunicados durante los días que se encuentre fuera.  

—Disfruta del viaje y descansa. 

—Eso haré —asegura con tono firme, aunque lo noto algo triste. 

—¿Va todo bien?

—Sí… es solo que… Bueno, ya me conoces. Me cuesta delegar. 

—Tranquilo. Aquí tendremos todo controlado. 

—Gracias, Nora.

—Te veo en quince días. 

Nos despedimos con un beso en la mejilla que dura algo más de lo políticamente correcto. La electricidad que se percibe cada vez que estamos tan cerca uno del otro, es inevitable. Álex clava sus ojos azules en los míos por unos segundos. No estoy segura de que esa nostalgia solo se deba a que los empleados se harán cargo del negocio. Hay algo más. 

Me he percatado en más de una ocasión de que me observa desde lejos, sobre todo cuando Demyan me habla o cuando nos reímos de alguno de sus comentarios maliciosos. No quiero creer que esté celoso de su hermano… Después de todo, él tiene novia y lo que yo haga con mi vida debería importarle bien poco. Aun así…

Cojo a Sophie de la mano y salimos a la calle buscando un taxi. Mi hija bosteza en cuanto nos montamos en la parte trasera del coche. 

—Ha sido muy divertido, mami. 

Le sonrío y beso su manita al acercarla a mi boca. 

—Son los mejores amigos que alguien pueda tener, ¿a que sí?

Asiente colocando su cabecita en mi hombro y, cerrando los ojos, me pregunta:

—¿Qué deseo has pedido? —Un suspiro escapa de mi boca al recordarlo. 

—Si te lo digo, no se cumplirá.

—Yo ya sé cuál pediré para mi cumple.

—Ah, ¿sí? ¿Y cuál es?

—Tener un papá.

Algunas respuestas pueden ser tan dolorosas, como si nos atravesaran el corazón con un puñal.

***

Una semana ha transcurrido desde que Álex se ha marchado. No puedo quejarme, ha sido tranquila y no hemos tenido inconvenientes. Mi mayor temor era dejar solo a Demyan, ya que por fin hemos organizado el calendario. Lucas y yo nos hemos quedado con el turno de mañana y, tal como lo acordamos con Álex, él se acoplará a Kenner por las tardes. 

Hoy hemos coincidido excepcionalmente. Lucas le pidió un cambio por motivos personales y nos ha tocado juntos. Él se ocupa de servir los desayunos, mientras yo recorro las mesas recogiendo los pedidos. 

—Vale. Entonces dos cafés, un waffle con sirope de caramelo y un muffin con arándanos—repito tomando nota en la tableta. 

—Así es —contesta la chica que ha venido acompañada de su pareja y que ya es clienta habitual. 

—Enseguida os lo traigo.

Cuando he servido ya todas las comandas, y mientras Demyan cobra a los que están en la barra, decido cambiar la música; ahora mismo suenan baladas. Estoy tan cansada que, si no variamos el repertorio pronto, creo que me quedaré dormida. 

Selecciono uno de mis discos favoritos de Pink y al escuchar Fuckin´ Perfect, recojo la bayeta y me dispongo a limpiar la barra tarareando la canción. Estoy tan concentrada en mi mundo que no me he dado cuenta de que hay alguien más allá, observándome atentamente.

Giro mi rostro y me encuentro con los ojos penetrantes de Demyan, estudiándome como si hubiera descubierto la pólvora. Frunzo el ceño, un tanto confusa, pero él no pierde el tiempo. Se arrima rápidamente a mi lado, quitándome el trapo de las manos. 

—Hazlo otra vez —exige cuando la canción ha terminado. 

—¿El qué?

—Canta.

Sus ojos grises permanecen fijos en mis labios, lo que consigue inquietarme.

—Yo… no. ¿Por qué quieres que lo haga?

Él se dirige al equipo de sonido y escoge otra canción. Echa un vistazo rápido a la barra, y al ver que todo está en orden y que aparentemente nadie nos necesita, nos arrastra a ambos hasta el almacén. Allí la música siempre se oye mejor, ya que uno de los altavoces se encuentra justo encima de la puerta. 

—¿Qué haces?

—Canta —insiste con ese tono de voz demandante que a veces me provoca escalofríos. 

—Demyan, por favor… —Intento apartarlo para que me deje salir, pero él me coge por el brazo, obligándome a permanecer a su lado. 

—Nora.

Solo pronuncia mi nombre, pero no es lo que dice, sino cómo lo dice, lo que hace que me rinda a sus deseos. Sus tatuajes parecen ser más oscuros aquí dentro, donde la luz escasea y el silencio, a excepción del hilo musical, se come todo lo demás. En los altavoces suena Just Give Me a Reason, también de Pink, y dejándome llevar por la magia de su magnífica letra, interpreto la parte que me toca. Los ojos de Demyan brillan en la penumbra, y cuando ella le cede el turno a Nate Ruess, es él quien le pone voz al estribillo. 

Sin dejar de cantar, sonrío sintiendo como si una potente batería sonara a todo volumen en mi pecho. El hermano de Álex me sostiene por los brazos al entonar juntos las últimas estrofas. Sus ojos no se han apartado de los míos ni por un instante.

—Joder… —farfulla cuando la canción termina, quedándonos ambos clavados al suelo, como si algo nos hubiera transportado a otra dimensión—. Qué puta locura. 

—¿Cómo? —mis piernas tiemblan y la boca se me paraliza ante su confesión. 

—¿Jamás has cantado en público?

Lanzo una risa histérica al aire, que se corta en seco cuando me percato de que me lo está preguntando en serio. No hay rastro de burla en sus palabras. No sé qué me causa más gracia, si que me crea capaz de dar un espectáculo, o que me haya animado a hacerlo frente a él.

—¿Estás de guasa?

—Es increíble. —Se pasa la mano por el pelo, desordenándolo en el acto.

—No sé a qué te refieres.

—Nora… ¿De verdad? ¿Tú te has escuchado?

—Siempre me ha gustado cantar. 

Comienza a reírse a carcajadas ante mi gesto de incredulidad. No sé a qué viene tanta historia, pero cuando noto las lágrimas cayéndole por las mejillas, abro tanto los ojos, que me cuesta creer lo que está ocurriendo. 

—¿Que te gusta cantar? —inquiere poniéndose serio otra vez—. No sé qué haces trabajando en un bar de mala muerte teniendo esas puñeteras cuerdas vocales. 

Arrugo el entrecejo como si no entendiera una palabra de lo que dice, mientras que él camina en círculos, esquivando las cajas con botellas en el reducido espacio que nos rodea. 

—Estás chalado.

—Tú estás loca. ¿Es que no lo ves?

—¿Qué es lo que tendría que ver?

—Que estás tardando en subirte a un escenario, joder. 

—¡Ja! —Elevo los brazos al cielo rogando paciencia—. Déjame salir, Demyan. Hay trabajo que hacer. 

Lo aparto de un empujón escapando por la puerta, sin mirar atrás. De repente, me han asaltado unas irrefrenables ganas de llorar y de romper cosas, todo al mismo tiempo. Este hombre consigue siempre sacar lo peor de mí. 

Al llegar a la barra, un cliente me pide que le cobre y, con manos temblorosas, abro la caja cogiendo los billetes. Cuando le doy las vueltas, este se ríe. 

—Me estás dando veinte dólares. Te he pagado con diez. 

—Yo… lo siento, perdone.

Demyan ya se encuentra a mi lado, estudiándome deliberadamente. 

—¡¿Qué?! —estallo, furiosa ante el pasmo de los presentes. 

Él alza las manos en señal de disculpa y al darme media vuelta, escucho a mis espaldas: 

—¿Quién ha cantado ahí dentro? —La voz del mismo cliente al que acabo de cobrar, retumba en mis oídos—. ¿Ha sido ella? Es maravillosa, debería grabar un disco. 

Me giro y los ojos de Demyan me siguen atentos allá a donde vaya. Tras unos segundos de intentar tranquilizarme, y al asegurarme de que no hay más mesas que atender, me meto en el servicio. Me quedo frente al espejo contemplándome como si alguien me hubiese robado la capacidad de reacción. Abro el grifo, mojando mi rostro y mi nuca con un poco de agua fría. Levanto otra vez la cara y mi reflejo me provoca estremecimientos. Todavía no he dejado de temblar y eso que ha pasado ya un rato desde que viví aquel momento tan extraño. 

«¿Qué se supone que ha significado eso?», me pregunto a mí misma sin encontrar respuestas. No tengo idea de lo que ha sucedido dentro, pero me he dejado llevar como no lo hacía desde hace años. Cuando era adolescente, me encantaba salir con mis amigas y cantar en alguna de las barbacoas que a menudo organizábamos en verano. Nuestros amigos siempre decían que algún día acabaríamos grabando un disco. Yo ponía la voz principal y ellas me hacían coros, pero para nosotras era solo un juego del cual disfrutábamos mientras pasábamos el rato tomando el sol cerca de la piscina.

Nunca más volví a hacerlo desde el día que descubrí que estaba esperando un bebé. A veces canto para mi hija o mientras limpio la casa con el aspirador y los cascos puestos. Siempre quise aprender a tocar el piano, el saxo o la batería; la música es un deseo que tuve que dejar de lado cuando decidí emprender un camino que se hallaba muy lejos de cualquier Conservatorio. Lady Gaga siempre fue una de mis inspiraciones. Amo su música y su personalidad. Me encanta la forma en que se mueve por el escenario y crea magia con unos pocos acordes. Pink también ha sido siempre una de mis predilectas.

Pongo mis manos sobre el lavabo, me enderezo y me contengo para no gritar muy fuerte. Al salir finalmente del baño, me encuentro de frente con Demyan.

—¿Estás bien? —Me observa con cautela, un tanto nervioso al notar mi expresión contrariada. 

—No. No lo estoy. 

—Oye… yo… Lo siento. No era mi intención incomodarte.

—Siempre consigues alterarme, Demyan —resoplo, cansada de tener que aguantar tanta presión… y ahora, esto.

—¿De verdad que nunca has cantado en público?

—Con mis amigas del instituto. Solo era un juego, una estupidez adolescente. 

—Yo toco el bajo. 

—¿Cómo?

—Y canto, ya lo has visto. Aunque no te llego ni a los talones. 

—Tienes una voz muy bonita, no sé por qué dices eso. 

—Porque lo mío son las cuerdas. —Reprime la risa y yo pongo los ojos en blanco. ¿Estamos hablando de música? No me extrañaría que le fuera el rollo BDSM conociendo su ajetreada vida sexual. 

—Eres exasperante.

—Nora… ¿Qué pasaría si te dijera que me encantaría tocar contigo?

—Te respondería que se te ha ido la olla. 

—Escucha. —Vuelve a tomarme por los brazos, apoyándome contra la pared del pasillo a la vez que me habla a través de sus ojos esperanzados—. Puedo traerlo un día y vemos qué tal se nos da… Yo toco, tú cantas. ¿Qué dices?

—Demyan…

—Por favor.

—¡No! ¡Olvídalo! Haz como si nunca me hubieras escuchado, ¿vale?

Lo aparto con brusquedad y corro hacia la cocina, dispuesta a resguardarme en el calor de los fogones y el abrigo de Laila. Si tengo que cruzarme con él otra vez y me dice algo similar, terminaré por gritarle algo que no quiero.

Una vez allí, la cubana me recibe inquieta. 

—¿Qué ha pasado?

—Demyan.

—Ya decía yo. ¿Qué ha hecho ahora?

—Incordiar, como siempre.

—Vaya novedad. —Respiro profundamente. Laila me entrega la cuchara de madera—. ¿Revuelves el sofrito por mí? 

—Claro. Déjalo en mis manos. 

Y mientras lo hago, medito en lo ocurrido en el almacén. Poniéndome una mano en el corazón y siendo sincera conmigo misma, aquello ha sido alucinante. Nunca había cantado en un dúo con nadie, era mi primera vez y, sin embargo, al hacerlo con él, una sensación de total tranquilidad me invadió dándome alas para expresar todo aquello que necesitaba liberar.

Una imagen fugaz de los dos encima de un escenario me asalta por sorpresa, provocando que la cuchara se me caiga al suelo.

¿Y si…?

Sacudo la cabeza negándome a mí misma cualquier posibilidad. Hay que estar loca para incluso planteárselo.

Muy, pero que muy loca.

Capítulo 11

Mi turno termina a las cuatro de la tarde, al igual que el de Nora. En cuanto Kenner y Lucas aparecen por la puerta, me largo casi sin despedirme. Me noto raro. Alterado. Intranquilo. Tengo una idea que no deja de atormentarme. 

Joder…

En mi vida había escuchado una voz tan potente y dulce a la vez. Ha sido increíble. Pero lo más difícil de creer es que ni siquiera la misma Nora sea consciente del talento que posee. ¿Hasta dónde sería capaz de llegar?

Camino con las manos metidas en los bolsillos, me enciendo un cigarro y, al terminarlo, entro en el pub donde actúa Corine. Ella no llegará hasta pasadas las ocho de la tarde, sin embargo, hoy no busco a la cantante. Me dirijo raudo a la barra y allí me recibe un hombre de unos cuarenta años, tez blanca y ojos color café.

—Hola, ¿qué te pongo?

—¿Eres el dueño?

El tipo me mira atentamente, pero después de coger un vaso, se detiene en el acto. 

—Te he visto ya varias veces por aquí.

—Soy hermano de Álex Kovalev. 

—Ya decía yo que tu cara me sonaba. Tenéis cierto parecido. 

—¿Os conocéis?

—Por supuesto. Los del gremio tenemos una cordial relación de amistad. Ya sabes… somos competencia, pero siempre es conveniente llevarse bien con el resto. 

Asiento con una leve sonrisa y le señalo la botella de vodka. 

—Ponme una, por favor. 

—Claro. ¿Qué te trae por aquí? —pregunta dejando la bebida sobre la barra. 

—Me preguntaba si podría contactar con el batería que suele tocar con Corine. 

—Corine… —Frunzo el ceño y él añade—: Cuánta confianza, ¿no?

—Hemos conversado en alguna ocasión —aclaro haciéndome el sueco.

—¿Por qué quieres hablar con Frank? 

—Necesito hacerle una propuesta. 

—¿De trabajo? No te lo lleves, Kovalev. Cuesta conseguir buenos músicos en esta ciudad. 

—Solo sería para algunas horas sueltas. 

—No sabía que Álex estaba pensando en montar espectáculos en su local. 

—No lo ha hecho. Esta es mi idea, aunque todavía no existe una banda como tal. 

—Ya veo… —Se apoya con los codos sobre la madera y me estudia con curiosidad—. Y tú pretendes convencerlo, ¿verdad?

—Es posible.

El hombre menea la cabeza y se aleja rumbo a la trastienda, regresando con un móvil en la mano. 

—¿Tienes para tomar nota? 

Me pasa el número del tal Frank mientras me cuenta que es un genio. Toca varios instrumentos y lo hace en su pub desde hace ya varios años. 

Doy el último trago de vodka, despidiéndome del jefe de Corine. 

—Gracias por todo…

—Eugene, pero puedes llamarme Gene. 

—Encantado, soy Demyan, por cierto. Nos veremos por aquí. 

—Ya lo creo que sí. —Estrechando su mano con camaradería, dejo atrás aquel sitio que tantos buenos momentos me regala, y me dirijo al piso de mi hermano. 

A la mañana siguiente, espero a que pase la hora de los desayunos para aparecer por el bar. Creo que es mejor hablar con Nora cuando esté más tranquila. Es testaruda. Mucho. No va a dar su brazo a torcer tan fácilmente, pero es que ella no sabe con quién está tratando. Si algo se me mete en la cabeza, es muy difícil que me rinda. 

Llego y la encuentro con Lucas tras la barra, ella le indica a dónde debe dejar unas cajas que, al parecer, acaban de llegar cargadas de alimentos. 

—¿Qué haces tú aquí? —pregunta a la defensiva en cuanto me siento en uno de los taburetes. 

—¿Te molesta que venga fuera de mi horario de trabajo?

—Para nada, pero deberías aprovechar para descansar. Como Álex no está, te toca a ti quedarte. Kenner tiene clases por la mañana y no podrá cerrar.

—Ya lo sé.

—¿Entonces?

—He venido a hablar contigo.

Nora pone los ojos en blanco y se gira desapareciendo en el almacén. Lucas me lanza una mirada de advertencia.

—¿Qué le has hecho?

—¿Yo? Nada. Es ella la que se boicotea a sí misma. 

Él me observa confuso, pero no pierdo el tiempo en darle explicaciones. Persigo a Nora hasta que la encuentro colocando los bricks de leche, uno al lado del otro, en la estantería. 

—Hola.

—Vete, Demyan. Me estás molestando. 

—Te pido solo unos minutos.

—Si tiene que ver con algo llamado «cantar», olvídate de ello. 

Suspiro agotado, sentándome encima de uno de los cajones de cerveza que hay colocados contra la pared. 

—¿Quieres parar un momento y escucharme?

Maldice por lo bajo y me enfrenta con los brazos en jarras y esa mirada retadora que me pone cachondo.

—Habla.

—Creo que tenemos batería.

—¿Tenemos?

—Sí. Seremos tú, yo y Frank. Necesitamos un nombre. 

Suelta una carcajada que la hace llorar de la risa, a tal punto de tener que sentarse a mi lado para mantenerse entera. 

—¿Alguna vez te dijeron que quizá necesites hacértelo ver? —pregunta, secándose las lágrimas.

—Muchas.

—No voy a cantar contigo.

—¿Por qué no?

—No tengo agallas para subirme a un escenario que, además, no existe. 

—Eso déjamelo a mí. 

—¿Pretendes montar uno en el bar?

Mi mueca ladina le da la respuesta. Abre mucho los ojos, esos grandes y expresivos que consiguen ponerme cardíaco. 

—No me conoces, Nora. No sabes hasta dónde soy capaz de llegar cuando me lo propongo. 

—Te meterás en graves problemas. 

—No, si tengo la autorización de la jefa. 

—No me llames jefa.

—Entonces, de la vocalista.

—Tampoco soy vocalista.

—Porque tú lo dices. 

—¿Quieres parar ya?

—Hagamos un trato —sugiero rebajando un poco la tensión que ha vuelto a crearse, captando su atención—. Accedes a cantar conmigo una vez. Solos tú y mi bajo, y yo me comprometo a olvidarme del tema si no te sientes cómoda.

Noto como su cabeza va a mil por hora, calibrando sus posibilidades. 

—¿Seguro que lo vas a olvidar si no me gusta? 

—Te doy mi palabra, pero no vale mentir. Me daré cuenta si lo haces. 

Lo medita por un instante, hasta que finalmente, me tiende la mano. 

—Trato hecho.

Salgo escopetado rumbo al apartamento de mi hermano y, esperando a que sean las tres de la tarde, hora en que Nora aún no ha acabado su turno y que ya se presenta más tranquila después de las comidas, aparezco por el bar junto con mi bajo y un pequeño amplificador que he comprado hace unos días.

Ella me observa atentamente, Lucas también, pero ninguno de los dos se toma el tiempo de explicarle al otro lo que sucede. 

—Vamos al almacén —ordena con determinación—. Lucas, ¿vigilas tú esto? Solo serán cinco minutos. 

Me río por lo bajo ante su descarado comentario. Cinco minutos, dice. A ver si es verdad. 

Nos metemos en el cuartucho donde se guardan las provisiones y enchufo el bajo sin perder un minuto más. Sé que me lo voy a pasar en grande y tengo los dedos entumecidos de anticipación. Nora me observa mientras me preparo. Sus ojos brillan de emoción pese a que intenta ocultarlo.

—Cuando quieras —le digo y ella esboza una sonrisa. 

—Men´s World. ¿La tienes?

—Claro, nena.

Entonces, sin decir nada más, comienza a cantarla a capela, erizándome la piel. Joder… Es espectacular. Tiene una voz rota y dulce que podría partir la tierra en dos si le diera alas. 

Nora cierra los ojos y se deja llevar, se mece con cada acorde, sintiéndolo con tanta intensidad que es un placer escucharla. No puedo creer que jamás se haya planteado dedicarse a esto. No es solo cómo canta, es lo que expresa su cuerpo, la sensualidad, el anhelo por alcanzar las notas más altas, a las cuales llega sin dificultad. Es una puta maravilla. Ha nacido para esto, no hay otra explicación posible.

¿Cómo hacerle entender que lo que veo va mucho más allá de lo que ella es capaz de transmitir? Es su esencia pura. Ilusión, sentimiento y una pizca de rebeldía. Porque reniega de estar aquí demostrándome su talento, pero al cerrar los ojos... es ella. Siempre creí que cada persona tiene un propósito en esta vida. El suyo es crear un mundo posible a través de las notas de una bonita canción. 

Cuando termina, los abre lentamente y allí se encuentra con los míos.

—No me digas que no te lo has pasado bien, porque no te creo. Joder, Nora. Me has hecho estremecer. 

Dos lágrimas caen por sus mejillas, pero ella no es capaz de rebatirme. Así que, dejando a un lado el bajo, la tomo por los brazos y, levantando su mentón con mis dedos, le digo sin titubear: 

—Mañana empezamos a ensayar. 

—Pero… ¿Qué vas a hacer ahora? —inquiere, turbada y confusa. 

—Tú yo lo haremos. Magia, nena. Haremos magia. 

***

Solo me han bastado dos días para poner en marcha mi descabellado plan. He contactado con Frank, quien me ha dicho que tenía disponibilidad para tocar los viernes por la noche y algunos días sueltos. Se ha ofrecido a traer su batería hasta que consigamos una para los ensayos. También he coordinado el montaje de una pequeña tarima, lo suficientemente amplia para que quepamos los tres y nuestros instrumentos. Gene me ha dado el dato de la empresa que la puso en su pub y ya me han confirmado que vendrán a instalarla mañana. 

Todavía nos quedan unos días hasta que Álex regrese, con lo cual podremos ponernos de acuerdo con la logística y buscar el momento en que no haya nadie para practicar. Sé que Nora lo tiene jodido con Sophie, pero como algunos días asiste a clases de ballet por las tardes, le pediré que se venga para aprovechar sus horas libres. 

El viernes, a primera hora de la mañana, me presento en el bar junto a dos tíos que cargan con herramientas y madera suficiente para construir el escenario en el sitio que ya hemos destinado para tal fin. 

—Es por allí —les indico ante la atenta mirada de Nora, que seca los vasos detrás de la barra. Lucas no tiene idea de nada. 

—¿Y esto? —le pregunta y ella lo mira de reojo. 

—Ideas de Demyan.

Laila aparece desde la trastienda tan confundida como él, y los clientes no dejan de curiosear cuchicheando entre ellos. Nora se acerca a paso seguro y me enfrenta. 

—¿Quién se supone que pagará todo esto?

—Mi hermano.

—Tú estás fatal de la cabeza —espeta cabreándose como de costumbre. 

—Tranquila, con dos noches de actuación, tiene de sobra para cubrir los gastos. 

—¿Actuación? —pregunta Lucas alucinando en colores. 

—¡Hey, Demyan! —Me giro encontrándome con Frank, quien me da una palmada en la espalda.

—Hola, Frank. Te presento a Nora, ella es la vocalista del grupo. 

—¿Vocalista? —La cara de Laila es para enmarcar. 

—Encantado, preciosa. —Le extiende la mano, pero ella no reacciona. Nora lo estudia como si hubiera salido de una nave nodriza. Tiene un aro en la oreja, otro en la nariz y un aire bohemio que solo puede darle el sombrero negro que lleva en la cabeza. Frank supera los cuarenta, ampliamente, pero si lo observas bien, podría pasar por un chaval de veinte—. Tengo todo en la camioneta. Lo iré bajando y lo montamos cuando esto esté listo.

Miramos hacia donde los hombres están armando la tarima. 

—Venga, te ayudo.

Salimos a la calle y le explico a Frank brevemente cuál es la situación. Él no deja de reírse. Una de dos. O está fumado, o se lo está pensando seriamente.

Pasado el turno de las comidas, y cuando todo está acabado, nos despedimos de los obreros, que nos entregan la nota de pago antes de irse. Le doy el papel a Nora con rapidez; ella me mira como si acabara de salirme un cuerno en la frente. 

—Vamos. A ensayar.

—Ahora no puedo —se excusa de brazos cruzados. 

—Claro que puedes. Te queda una hora para irte y esto está vacío. 

Es verdad, solo queda Víctor en la barra, quien lleva más copas encima que Amy Winehouse. No se entera de nada. Se mete dos cacahuetes a la boca y nos observa en la distancia con diversión. Frank ya está sentado frente a la batería haciendo sonar los platillos. Lucas nos contempla pasmado.

Agarro su mano, obligándola a dejar encima de la barra el paño con el cual limpiaba. La arrastro hasta el escenario, cojo mi bajo y me detengo un momento a afinarlo ante su minucioso escrutinio. Después, enciendo el micrófono y se lo tiendo sin decir una sola palabra.

Por un instante el ambiente se carga de una tensión inhumana. Nora se queda quieta en su sitio con cara de querer comerme vivo, y Frank aguarda la orden de empezar. Me cuelgo el bajo al hombro y pregunto:

—¿Qué tal algo de Maroon 5?

—¿Harder To Breathe? —sugiere el batería. 

Nora se coloca mirando al frente, inspira profundamente, cierra los ojos, y eso es todo lo que necesitamos como señal. El primer golpe en la batería hace que Víctor salte sobre el taburete. 

—¡Dios mío! —exclama Lucas caminando como un autómata hasta el escenario. Laila aparece de inmediato en cuanto escucha la voz de Nora retumbar en todo el recinto. 

Las cuerdas suenan por todo lo alto. Frank me dedica una sonrisa que lo dice todo. «Sí, joder. Es una máquina, tío». Aun así, sé que puede dar mucho más. Está nerviosa, la voz le tiembla en más de una ocasión y, aunque no sea perceptible para el resto —quienes la contemplan como si un ángel hubiera bajado del mismo cielo—, yo lo advierto con cada acorde. 

Una vez terminado, Nora permanece inmóvil observando a los que nos rodean y que se han quedado atónitos. El primero en reaccionar como si le hubiesen dado una bofetada, es Lucas. 

—Madre mía...

Ella tiembla como una hoja, mira fijamente a Laila, que está a punto de gritar de incredulidad. 

—Y todavía no la habéis oído a capela —les aclaro a ambos—. Es un jodido monstruo. 

—¿Dónde tenías esa voz escondida, niña? —Esa es Laila, que se arrima tomándola de las manos. 

—Yo…

—¡Eres impresionante! —Lucas no pierde tiempo en acercarse también. 

—Vamos con otra —la anima Frank. 

—¡Sí, por favor! —ruega la cubana, aplaudiendo y dando saltos de emoción. 

Y por fin Nora se decide a hablar. 

—Prince. Me gusta Prince.

Toco los primeros acordes de Purple Rain y ella me sigue, haciéndose otra vez con el micrófono y el mando de la situación en cuanto Lucas y Laila bajan dispuestos a disfrutar la función. Cuando llega a las notas más altas a todos nos tiemblan las piernas. En mi vida había escuchado algo semejante. A lo lejos, Víctor se agarra a la banqueta como si estuviese a punto de caerse de espaldas. 

—Joder… —Es lo único que se oye.

Durante unos instantes no hay comentarios, no existen las preguntas acerca de qué hacemos aquí, ni por qué esta aventura ha tomado forma sin el permiso de nadie. ¿Acaso lo necesitamos? ¿Me importa lo que diga mi hermano cuando se encuentre con un escenario montado en su bar? Muy poco si lo que obtengo a cambio es una recompensa como esta. Solo por escuchar a Nora expresarse de esta manera, cualquier reprimenda merece la pena. 

Después de recibir los elogios de sus compañeros, planificamos los ensayos. 

—Esto es demasiado, Demyan —insiste ella al quedarnos a solas con Frank—. Álex nos matará.

—Tú déjamelo a mí. 

—Su hermano no está enterado de nada… ¿te lo puedes creer? —Busca el apoyo del batería, intentando convencerme. Lo que ella no comprende es que nada ni nadie lograrán persuadirme de lo contrario.

—Algo me dijo Demyan, sí…

—¿Y qué opinas al respecto?

—Que los mayores éxitos comenzaron con grandes locuras. 

Nora no tiene respuesta, lo cual aprovecho para colarme en su mente, sembrando la semilla de la duda. 

—Nora, ¿cuántas veces en tu vida tendrás la oportunidad de cantar en público? ¿No te has dado cuenta de lo que provocas? 

—Yo… es que…

—¡Deja de cuestionarte cada cosa que haces, joder! Eres un puto ángel cantando y, cuando apartes los miedos, romperás con todo lo conocido. 

—¿De qué hablas? —pregunta aún desorientada. 

—De que todavía puedes dar muchísimo más. Cuando te sueltes, cuando liberes ese temor que llevas aquí —apoyo mi dedo índice en su pecho—, entonces tendrás a quienes tú quieras, rendidos a tus pies. 

Sus ojos se vuelven turbios y juro por lo que más quiero, que la abrazaría, me la llevaría al despacho y le diría todo aquello que jamás le he confesado a nadie. Yo también peco de inseguro y he sido un cabrón insensible a quien todo le resbalaba, pero algo en ella me ha hecho ver la realidad de una manera diferente. Si Nora ha sido capaz de criar sola a una hija en medio de la adversidad, ¿por qué no podría hacer yo lo que más me gusta? ¿Es que existe un límite? ¿Hay un techo?

Frank se despide de nosotros hasta mañana. Aunque tiene trabajo, nos ha prometido pasarse para ensayar un par de veces. Nos ha dejado la batería instalada y parece que no tiene planes de llevársela a ningún sitio.

Nora desaparece de repente, creo que se ha ido a la cocina con Laila. Prefiero salir a caminar un momento y olvidarme de este asunto por unas horas, porque necesito reflexionar, aclararme, saber cómo enfrentaré a mi hermano el martes y ver la realidad con perspectiva. He experimentado tantas emociones, que siento que me desbordan.

Por la tarde trabajo con Kenner, que se lleva las manos a la cabeza al entrar por la puerta y ver la que hemos liado. Lucas le relata lo ocurrido antes de irse, con un entusiasmo que me resulta divertido. 

—Deberías haberlo visto, colega. ¡Canta como los dioses! ¡Parecía que hasta las paredes temblaban cuando agarraba el micrófono! Es que no me lo creo. ¡Es muy buena!

El turno transcurre tranquilo. Hablo con Nora por teléfono para preguntarle si mañana puede venir por la tarde. 

—Tengo que cuidar de mi hija, Demyan. 

—Tráela. Le encantará oírte cantar.

—No lo sé…

—Vamos. Kenner dice que quiere escucharte, Lucas le ha estado comiendo la cabeza y no se lo quiere perder. 

Deja escapar el aire admitiendo la derrota y, aunque sé que su cabeza no deja de darle vueltas, finalmente contesta:

—Vale. A las cinco estoy allí. 

Sonrío y Kenner levanta el pulgar entusiasmado mientras le cobra a un cliente. Por mi expresión se ha dado cuenta de que no hay excusas que le valgan a Nora para irse por las ramas.

El fin de semana nos reunimos con Frank dos horas cada día, poniendo a punto los instrumentos. Los clientes que asisten a los ensayos se sientan en las mesas para escuchar cantar a Nora, lo cual la pone más nerviosa. La noto tensa, pese a que su hija la anima con palmas y abrazos entre canción y canción. Las palabras de Kenner tampoco le han sido indiferentes. El pelirrojo incluso ha llamado a su novio para que viniera a tomarse algo y de paso ser testigo de semejante sorpresa. Para todos lo ha sido, nadie se imaginaba que Nora fuese capaz de dejarlos con la boca abierta. 

Para Sophie es como un juego y pienso que ojalá los mayores nos tomáramos las cosas de la misma manera. No hay complicaciones, es más sencillo de lo que parece, incluso para la misma Nora, quien se rehúsa a continuar con esto. 

***

Ya es lunes.

Hoy ha amanecido soleado y pareciera que el día acompaña mi estado de ánimo. Nunca me había sentido tan enérgico y ansioso. Sabiendo que mi hermano llega de su viaje esta tarde, pero que hasta mañana no pisará el local, aprovechamos para juntarnos bien temprano. El bar no abre sus puertas y tenemos varias horas libres por delante. 

—Buenos días. —Nora saluda cabizbaja al encontrarnos instalados sobre la tarima, afinando los instrumentos. 

—¿Todo bien?

—No.

Hago como que no la escucho, porque sé que su comportamiento es producto del miedo. Frank la observa de reojo mientras estudia las partituras. 

—He seleccionado un repertorio que puede gustarte. Échale un vistazo si quieres —le digo acercándole mis notas.

—¿Bishop Briggs? ¿Billie Eilish?

—No me digas que no has cantado nada de ellas… 

—De Bishop, sí. Esta. —Me señala en la lista uno de sus temas más famosos, River. 

—Estoy deseando escucharte.

—No te emociones tanto. 

La ignoro por completo y le doy la orden a Frank de que comience con el solo de batería, mientras tanto, le entrego a ella el micrófono. 

—Sorpréndeme.

Nora entona la primera estrofa. Lo hace bien, pero no lo suficiente. Posee un timbre de voz privilegiado, aunque le falta coraje… Es un tema que requiere esforzarse en cada nota y se oculta, no le imprime ese valor que ella y yo sabemos que puede dar de sí. Me está tocando los cojones. Lo hace aposta. 

—Para… ¡Para! —Frank se detiene en el acto—. ¿Qué coño haces? 

—Cantar.

—Nora…

—Demyan, ¡por Dios! ¿Soy la única que piensa que esto es una pésima idea? —espeta con los brazos en jarras y un cabreo de tres pares de narices. 

—¿Qué es lo que pretendes? ¿Boicotearte? ¿Joderme la vida?

—¿Quién te ha pedido que hagas esto? ¡Eres un demente! No soy tan buena como crees. 

—No eres buena. ¡Eres la puta hostia!

—¡¿Y cómo estás tan seguro?! —chilla fuera de sí, ante la atenta mirada de Frank que nos observa como quien presencia un partido de tenis. 

—¡Demuéstramelo, joder! ¡Hazte el favor de darte una oportunidad! ¡Solo una, Nora! No te pido más.

En ese preciso instante, la puerta se abre y la presencia de mi hermano nos deja a todos sin palabras. 

Capítulo 12

Han sido los quince días más largos de mi vida. 

Un viaje de placer puede ser eso, unas vacaciones para desconectar o un descanso para tu mente que, tras meses de trabajo agotador y preocupaciones, necesita un parón obligado. Hacía tiempo que no disponía de tantos días seguidos para mí. Siempre hay problemas que requieren mi atención, tener un negocio propio conlleva miles de responsabilidades y más cuando tienes personas a cargo.

La odisea empezó el día que llegué al aeropuerto internacional Daniel K. Inouye, después de un vuelo bastante tranquilo. Como duraba once horas, aproveché para leer, ver alguna que otra película y responder correos que tenía pendientes de algunos proveedores, con temas que quería cerrar antes de desaparecer de la faz de la tierra. Ese era el propósito. No tocar el móvil, que nadie me molestara —excepto para urgencias— y no pensar en nada más que fuese disfrutar de las islas en compañía de mi chica. 

Retiré mis maletas en la cinta y me busqué la vida para conseguir un taxi que me llevara hasta el hotel. Estaría solo tres días, ya que Steph llegaría el miércoles entrada la tarde y se quedaría conmigo los doce restantes. 

Pero todo se torció cuando me llamó para decirme que su jefe le había pedido que se quedara en Nueva York, ya que el nuevo cliente, con el que habían cerrado un contrato recientemente, necesitaba su supervisión. Contratiempos de esos que surgen cuando trabajas en una empresa como la de Stephanie, donde tu vida privada les importa un pimiento y se cagan en ti y en tus vacaciones sin pensar en las consecuencias. Claro está que ella tampoco puso el grito en el cielo, simplemente se limitó a cumplir órdenes, poniéndome al tanto solo un día antes de su llegada, que no nos veríamos hasta el lunes siguiente. 

Tras colgar el móvil, miré dentro de la maleta aquel anillo de oro blanco con un fino diamante que había comprado hacía tan solo unos días en Tiffany, con la intención de pedirle matrimonio, cerrando así el círculo de esta relación que ya está más que lista para pasar al siguiente nivel. 

No quiero engañarme, con Nora es imposible plantearme nada, tengo que asumirlo de una vez, por mucho que me duela. Si pretendo forjarme un futuro, casarme y formar una familia, es mejor que lo haga con los pies sobre la tierra, basándome en la realidad y no en amores utópicos que difícilmente pueda alcanzar. 

Me gustaría tener hijos pronto para poder disfrutar de ellos, llevarlos al parque, acompañarlos a los actos escolares y jugar tendidos en la alfombra de casa sin importarnos si nos ensuciamos la ropa o si es tarde para ir a la cama, sabiendo que al otro día nos toca madrugar. 

Acepté, aunque me jodiera, que estaría solo el resto de la semana, así que me dediqué a recorrer la isla de Oahu en busca de actividades interesantes. Un poco de sol y playa en Waikiki Beach no me vendrían mal, pero también me atraía la idea de hacer excursiones guiadas, pese a que llevarlas a cabo sin compañía tampoco es que me entusiasmara demasiado. 

Hawái es maravilloso para vivirlo de día y de noche; la ciudad de Honolulu cuenta con variedad de entretenimientos nocturnos. Hay cientos de pubs en donde puedes aprovechar el happy hour y degustar un Mai Tai —la bebida típica de la isla—, o perderte en las calles que rodean la costa y disfrutar de algún espectáculo callejero mientras te rodeas de antorchas que iluminan, tanto como la luna llena reflejándose en el mar. 

Pude admirar, al borde del cráter del volcán Diamond Head, el amanecer más espectacular que jamás hubiera visto. Contemplar el imponente paisaje desde las alturas y los primeros rayos del sol, se convirtió en una de las experiencias más bonitas de mi vida. 

Pensé mucho. En mi hermano, en Nora y también en Sophie. De repente me encontré echándolos de menos y deseando que hubiesen podido compartir conmigo semejante espectáculo. Me imaginé con ellos paseando por la playa, enseñándole a Sophie las tortugas marinas que abundan en este lado del océano. Quise teletransportarme y traerla conmigo para que conociera esa parte de mí tan aventurera con la que nací y que morirá el día que ya no tenga las energías suficientes para recorrer el mundo. 

A veces, cuando uno alcanza sus metas, se estanca, se olvida de lo que verdaderamente importa y de cuál fue el disparador que lo inició todo. Por eso decidí salir de Nueva York; necesitaba tomar distancia, mirarlo todo con perspectiva. Recordarme a mí mismo, quién soy y a qué vine el día que hice mis maletas, dejando a mi familia en Ucrania.

Después de aquella escapada, le siguieron otras más. Aproveché cada día al máximo, desde que el sol salía hasta que se ponía en el horizonte. Hice ejercicios de meditación, llené mis pulmones de aire puro, ese que escasea en Manhattan y que tanto necesitaba respirar para recobrar energías. Me relajé. Viví el momento sin pensar tanto en lo que vendrá. No puedo negar que estaba nervioso por la llegada de mi novia. Pensaba una y otra vez en cómo hacerle la propuesta, pero también dudaba de cómo reaccionaría. 

El lunes finalmente llegó y con él, el avión que trajo a Stephanie. Fui a buscarla al aeropuerto y allí pudimos abrazarnos después de una larga espera, hasta que consiguió recuperar sus maletas. 

—¡No sabes todo lo que tengo que contarte! ¿Recuerdas a Mia? Pues nos encontramos en Nueva York… resulta que ha tenido un bebé. ¡Hacía años que no la veía!

No dejaba de parlotear, parecía que llevábamos un año sin vernos y, sin embargo, me aliviaba que me hiciera partícipe de sus vivencias, de todo aquello que le había ocurrido durante todos estos días separados. 

—¿Vienes con ganas de pasártelo bien?

—Mucho —confesó colgada de mi cuello y con una sonrisa que le cruzaba el rostro. Me besó, se acurrucó a mi lado cuando cogimos el coche de alquiler y emprendimos rumbo al hotel. 

—Mañana iremos a la playa, quiero enseñarte unos sitios que he descubierto y que te encantarán —le dije en cuanto dejamos su maleta en la habitación. La abracé por la cintura y besé su cuello con unas ganas locas de tumbarla en la cama y hacerle de todo.

—Me da igual a dónde me lleves. Necesito estar a solas contigo y que me folles para compensarme tanta ausencia. Estoy harta de conformarme con mi amigo Saty.

—¿Saty? —pregunté levantando una ceja. 

—Ya sabes, el artilugio con pilas. 

Solté una carcajada que la contagió y acabamos haciéndolo en el suelo, después de que ella se dedicara a tratar con mimo mi erección, valiéndose de su boca. 

Dos noches más tarde degustábamos una deliciosa cena en La Mer, uno de los restaurantes más exclusivos de la zona. 

—Mmm… esto está de muerte.

—Espera a probar el Torchon of Duck Foie Gras. Recomendación del chef.

—¿Acaso me lo darás tú mismo? —cuestionó con picardía. 

—Eso y otra cosa. 

—¿Qué tramas, Alexander Kovalev?

—Dejarte sin palabras.

Me miró con sus ojos azules, penetrantes y curiosos, hasta que el camarero apareció con una copa de champaña para cada uno. Al ver el anillo de diamantes flotando en el líquido burbujeante, su expresión cambió radicalmente. 

—Joder…

—¿Quieres casarte conmigo, Stephanie?

Sus ojos se abrieron aún más, al mismo tiempo que una enorme sonrisa se dibujó en su cara. Se levantó, se acercó a mí con andares elegantes, luciendo ese vestido rojo que tan loco me ponía y se sentó en mi regazo con el solitario en la mano. 

—Pónmelo —ordenó con voz seductora. 

Obedecí, como siempre que se trata de ella. Rara vez le llevo la contraria, porque Stephanie tiene ese poder sobre mí. Me maneja a su antojo y no sé si es bueno o malo, solo sé que es nuestra manera de encarar la relación. Puede que no sea sana, que me haya equivocado al elegirla como futura madre de mis hijos, pero es algo en lo que preferí no pensar en ese momento. Solo pretendía dejarme llevar. 

Cuando el aro entró en su dedo anular, me besó suavemente y, finalmente, respondió:

—Sí, quiero.

***

A la mañana siguiente amanecimos enredados en la cama, desayunamos allí mismo y nos dirigimos a la isla de Maui para continuar nuestro tour. A pesar de que en tres horas puedes recorrerla de un extremo a otro, es la segunda isla más grande del archipiélago hawaiano. 

Stephanie no cesaba de tomar fotografías, luciendo su diminuto bikini turquesa que realzaba sus curvas y, caminando por la playa de punta a punta, aprovechó para inmortalizar miles de instantáneas en las que los dos sonreíamos, o ella enseñaba su brillante solitario. 

Habló con sus padres para contarles la noticia, los cuales nos invitaron a una cena en su casa con el fin de celebrar nuestro compromiso. Su familia es la típica americana. Conservadores a más no poder y con una posición económica envidiable, y siendo que Stephanie es hija única, siempre me han considerado un buen partido para ella. A veces me cuestiono si las cosas hubiesen sido iguales si en mi cuenta bancaria no figuraran tantos ceros, o si no condujera un coche de lujo. 

Me gusta darme ciertos caprichos, no escatimo en gastos porque me lo puedo permitir, pero tampoco me entusiasma ostentar. No alardeo de lo que tengo, y eso que todo es fruto de mucho trabajo y esfuerzo, pero siempre he sido más bien de mantener un perfil bajo. 

Al llegar el domingo, hicimos las maletas con pesar. A ninguno de los dos nos apetecía regresar, aunque nuestras respectivas obligaciones nos esperaban en Estados Unidos. Al llegar al aeropuerto, nos encontramos con que nos ofrecían coger un vuelo que salía antes, y valorando ahorrarnos la espera, lo aceptamos de buen grado. Llegaríamos el lunes por la mañana, lo cual no estaba mal teniendo en cuenta que el martes debía presentarme a trabajar.

Aterrizamos a la hora estipulada después de haber viajado toda la noche y nos dirigimos juntos a buscar las maletas.

—Bueno, hasta aquí han llegado nuestras vacaciones —le dije a Steph, tras darnos un beso en la boca.

—Me lo he pasado genial. ¿Nos vemos en la semana?

—Avísame qué días estarás por Nueva York y cuadramos la agenda.

—De acuerdo. Cuídate, Álex.

Cogió su equipaje y la vi abandonar el aeropuerto a paso veloz.

***

Abro la puerta de mi apartamento. Reina un absoluto silencio. Pensaba encontrarme con Demyan durmiendo en el sofá, como a veces sucede después de sus turnos de noche, pero no. Al parecer, no hay nadie aquí, por lo que, tras dejar la maleta en mi habitación, saco una bebida isotónica de la nevera y me la tomo con calma sentado en la barra americana. Debo reconocer que estoy algo cansado por el viaje, pero después de tantos días fuera, siento mis energías renovadas.

Viendo que mi hermano ha salido y que no piensa dar señales de vida, se me ocurre que podría pasarme por el bar. No era mi intención aparecer por allí hasta mañana, pero supongo que no pasa nada por adelantar el trabajo pendiente. Cuando está cerrado no hay ruido, ni clientes, ni nada que entorpezca mi concentración.

Cojo las llaves del coche, bajo al parking y, mientras me abrocho el cinturón, decido llamar a Nora. Idea que abandono enseguida cuando medito en que es su día libre y que seguramente esté descansando, aprovechando que Sophie está en el colegio. 

Pongo algo de música. Sonrío al imaginarme la cara de todos cuando les cuente que le he pedido matrimonio a Steph y que pronto celebraremos una boda. No hemos hablado de fechas, aunque intuyo que ella querrá un bodorrio por todo lo alto, así que en menos de un año dudo que podamos dar el «sí, quiero» como Dios manda. 

Al aparcar, me reconforta el hecho de ver que todo está como siempre. Camino directo a la puerta, aunque me paro en seco cuando veo luces en el interior. Me quedo sin palabras, porque algo llama poderosamente mi atención. Algo que no debería estar allí y que desentona con el entorno. No sé si esa es la palabra, porque tanto como desentonar… es como si formara parte del bar desde siempre.

Demyan y Nora discuten encima de un… ¿escenario? Junto a un hombre que me resulta familiar y que lee unas partituras. El bajo de mi hermano descansa a un lado mientras que mi encargada, cruzada de brazos, lo desafía con la mirada. 

Cuando ambos se percatan de mi presencia, se quedan fríos como el hielo. Por un instante, pareciera que el tiempo se congela, que no existiese nada más que estas cuatro paredes y las tres personas que ahora mismo aguardan el inevitable estallido. Apenas me sale la voz, aunque lo suficiente como para preguntar: 

—¿Qué cojones es esto?

—¿No es obvio? —Ese es mi hermano, que, sin un atisbo de compasión, se ríe de mí en mis propias narices. Me sujeto la cara, frotándomela una y otra vez con ambas manos, como si con ese gesto pudiese acallar la ira que me carcome por dentro. 

¿Días de descanso y relax? ¿Para qué, si regresas y te enfrentas a una realidad paralela? 

—¿Quieres hacer el favor de hablar?

—Hemos formado una banda.

—¿Qué…? ¿Quiénes…? ¿Cómo…?

—Pareces imbécil —espeta, aireado y con ese gesto despreocupado que tanto me saca de mis casillas—. Nora, Frank y yo.

—¿Frank?

—El batería. Lo conocí cuando tocaba en el pub de Gene.

El tío levanta una de las baquetas a modo de saludo. Miro a Nora, que se ha quedado estática sin ser capaz de moverse ni un solo centímetro y elevo los brazos aguardando impaciente una explicación. La razón es que la necesito, claro que sí. No sé qué me he perdido estos días en los que he estado ausente, pero evidentemente no esperaba encontrarme con semejante panorama.

—Quiero esto desmontado antes de esta tarde, o yo mismo me ocuparé de sacarlo a la calle para que se lo lleve el primero al que le apetezca.

—¡No puedes hacer eso, Álex!

—¡Por supuesto que puedo! —rebato sintiendo cómo mi sangre bulle, atravesándome las venas a la velocidad de un rayo.

—¡Tú no la has escuchado cantar!

—¡Me da igual! ¿Es que no lo entiendes? Este es mi bar, Demyan. ¡No puedes hacer lo que te venga en gana como si fueses el dueño! Te has pasado tres pueblos, joder…

—¿Sabes cuál es tu problema, Álex? ¿Tu puto problema? Que te la suda todo lo que no venga de tu mente brillante. Eres tan orgulloso, que te cuesta admitir que alguien pueda ser mejor que tú.

—¡Eso no es verdad! Yo…

Y entonces ocurre algo, un estímulo para el que no estaba preparado y que, como si fuese un gran cimbronazo, me saca de repente de mi zona de confort. 

Una voz, un acorde, un sonido que proviene de ese escenario que ya había comenzado a aborrecer, me enceguece como si alguien hubiera encendido un potente reflector apuntando directamente a mi cara.

Me giro y allí está ella, micrófono en mano, interpretando las primeras estrofas de una canción que tiene tanta fuerza, que hasta podría abrir una grieta en el suelo. La canta con rabia, casi desgañitándose, con furia contenida, pero impregnada de una potencia que me hace abrir los ojos como platos. 

Desconozco durante cuántos minutos permanezco obnubilado por aquella melodía que expresa, alto y claro, todo lo que Nora quiere decir. Que está aquí, que necesita que la escuchemos y que esto no es simplemente otro estúpido capricho de mi hermano.

Frank la acompaña golpeando la batería con ganas de dejarse la piel en cada movimiento. Y la letra, joder… siento el éxtasis de un potente orgasmo, recorrerme el cuerpo de arriba abajo. Como un río…

Me imagino arrancándole la ropa con torpeza y comiéndome cada parte de su perfecto y delicado cuerpo. ¿Cómo sería tocarla y sentirme dentro de ella? ¿Y robarle un gemido? ¿Cuál sería la sensación de tenerla a mi completa merced?

Cuando soy capaz de reaccionar, fijo la vista en Demyan, quien la contempla con una enorme sonrisa de satisfacción en el rostro. Creo que no he sido consciente de que la mandíbula me llega al suelo, hasta que él se aproxima y murmura a mi lado:

—Ahí la tienes, maldita sea. —Me la señala con la mirada y un movimiento de cabeza—. Esa es ella. La Nora que yo quería oír.

***

—Álex… para. ¡Para!

Mi hermano corre tras de mí, intentando sujetarme antes de que llegue a mi despacho. Le he dicho a Nora que me esperase allí, después de despedir a Frank y desearle que le vaya bonito en la vida si es que no nos volvemos a ver. 

Han tenido una discusión con Demyan, él le ha dicho que vendría esta tarde a por la batería —que al parecer es de su propiedad— y mi hermano le ha pedido por favor que no se la llevase. Yo he preferido quedarme al margen, que arreglen ellos sus historias. No sé qué le prometió, pero el pobre tío terminó creyendo que serían tan famosos que grabarían un disco. 

—Suéltame, Demyan. —Doy un tirón para quitármelo de encima, pero él insiste como la mosca cojonera que es. 

—¡Detente, joder! —chilla enfrentándome y bloqueándome el paso—. Vas a cagarla, Álex. Como le digas algo… como le prohíbas cantar, Nora se echará atrás y…

—¡¿Y qué?! ¿Acaso ahora mi encargada es la nueva Courtney Love? No me jodas.

—¿Tú la has escuchado? No, qué va. Tienes un gusto musical cuestionable. 

—Demyan…

—¿No lo entiendes, Álex?

—¿Qué tengo que entender, según tú?

—Ella es un diamante en bruto. Juntos podemos llenar el bar, eso te daría ganancias extra. Tendrías que haber visto a los pocos clientes que había durante los ensayos. ¡Se volvían locos!

—¿Habéis ensayado aquí?

—Llevamos una semana haciéndolo. 

—No me lo creo… —Me froto exasperado la mandíbula evitando ahorcarlo. 

—Lo hicimos en las horas menos concurridas, Álex. Por Dios, por una vez, confía en mí.

Su tono de voz suena tan desesperado, que al menos me planteo brindarle el beneficio de la duda. Me cruzo de brazos y lo animo a seguir. 

—Te escucho.

—Es increíble. La gente se quedaba más tiempo, se acomodaba en las mesas para oírla cantar. Consumían más bebidas… 

Elevo una ceja dándole a entender que, si va por ahí, no conseguirá lo que pretende. 

—Demyan, necesitamos un permiso especial para poder poner la música a un volumen alto o para dar una función de estas características. Te lo aclaro, porque veo que no te enteras de nada.

—Consíguelo.

Lanzo una carcajada al aire, pero parece que a mi hermano le da igual lo que yo le diga, como de costumbre. 

—Eso puede tardar meses.

—Seguro que tienes algún contacto por ahí que lo acelere. Si quieres hablo con Gene. Él lleva tiempo trabajando con Corine…

—¿Conoces a Corine?

—He ido a verla actuar. La tía es un monumento. 

—Ya… no digas más. Me lo puedo imaginar. 

—Tranquilo, no me he metido en ningún problema. —Lo miro fijamente por unos segundos hasta que él da un paso al frente—. Solo te pido unos días. Déjame sacar lo mejor de Nora, permíteme que te enseñe lo que podemos hacer juntos y te prometo que, si pasados esos días aún consideras que esto es un sin sentido, yo mismo desmonto la tarima y mando a tomar por culo a Frank. 

Lo medito, lo mastico, lo vuelvo a pensar. Puedo ver el brillo en los ojos de Demyan, que da paso a una emoción incontenible. Un sueño. Un deseo. Algo por qué luchar. Quizá ya lo haya encontrado y sea ese el propósito de haberlo traído a la otra punta del mundo. Tal vez tenga una corazonada, la misma que tuve yo el día que decidí venir a probar suerte. ¿Y si…?

—Entra al despacho. Hablaremos los tres.

No puede ocultar su gesto de triunfo. «No tan rápido, hermanito», pienso mientras le abro la puerta para dar con una Nora temblorosa que se abraza a sí misma, esperando en un rincón como si fuese una niña pequeña a la que han pillado en plena travesura. 

—Álex… puedo explicarlo…

—Siéntate, Nora. —Ella obedece avergonzada, clavando sus ojos en el suelo mientras mi hermano se coloca a su lado. Percibo cierto instinto de protección hacia ella y otra vez me embargan los estúpidos celos. ¿No se supone que estoy comprometido? ¿A qué ha venido eso? Miro la mano de Demyan, que ha ido a parar a la de Nora, dándole su apoyo, gesto que a ella la pone más nerviosa.

—Os quitaré un diez por ciento de vuestra nómina por haber montado un espectáculo en mi local sin mi permiso.

—¡Mierda, Álex! —Mi hermano se incorpora furioso.

—No he terminado. —Ambos me observan expectantes. Nora está a punto de echarse a llorar—. Tenéis una semana. Siete días contando desde hoy, para demostrarme que seréis capaces de llevar a cabo esta locura sin descuidar vuestras tareas en el pub.

—Pero… —Nora se expresa con apenas un murmullo. 

—Es mi última oferta. 

Ella asiente y Demyan me taladra con sus ojos azules casi grises. 

—Vete, joder. ¡Mira cómo la has puesto! —Cuando me quiero dar cuenta, las lágrimas recorren sus mejillas y mi hermano la consuela dándome la espalda. Ella me estudia con cautela. Se me parte el alma en dos… 

Soy un capullo.

Me siento tan mal, que opto por dar media vuelta y desaparecer antes de seguir cagándola. Cierro la puerta, me apoyo en el exterior y suspiro profundamente con el objetivo de tranquilizarme lo suficiente para no golpear la pared con el puño. 

Pasan unos minutos y el primero en salir es mi hermano. 

—¿Cómo está? —pregunto con el arrepentimiento carcomiéndome por dentro. 

—Más tranquila. Eres un cabronazo. Sabes que ella y la niña se mantienen con sus ingresos… No juegues con su pan de cada día, Álex. Si quieres reprender a alguien, hazlo conmigo. Fue idea mía, ella no tuvo nada que ver con esto.

Me paso la mano por el pelo, luego por la cara y finalmente confieso: 

—Dile que lo siento. 

Salgo escopetado de allí como si el aire me faltara. Tengo clavados sus ojazos en mi mente, su decepción y su tristeza. Y entonces otro rostro se me representa, el de Sophie. Aguanto el nudo en la garganta y me largo echando leches. 

Malditas responsabilidades y maldita sea la hora en que Nora se cruzó en mi camino, porque desde que lo hizo, no he dejado de pensar en lo bonito que sería compartir cada segundo de mi vida con ella. 

Capítulo 13

Si necesitaba algo para convencerme de que entre Álex y yo jamás debería haber más que una relación laboral, es lo que acaba de suceder dentro de su despacho.

Me imagino una realidad paralela, una en la que él y yo fuésemos pareja y entonces, por el motivo que sea, yo la fastidiara. ¿Sería capaz de aguantar semejante enfrentamiento? ¿Me quedaría callada ante su reacción o simplemente renunciaría, dejando así a mi hija desamparada, sin un plato de comida y un techo donde vivir? Creo que la respuesta es más evidente de lo que parece.

Demyan ha permanecido a mi lado hasta que me he tranquilizado. Mi preocupación no se debe solo al hecho de que este mes vaya a cobrar menos, sino a toda la situación en general. El verlo a él sorprendido, luego alucinado, después enfadado y finalmente, decepcionado. Supongo que pasó por todos los estados posibles antes de pronunciarse.

—¿Te acompaño a casa? —Demyan se me acerca mostrando una actitud que dista mucho de la que suele alardear.

—No, estoy bien. Saldré a dar una vuelta. Necesito tomar el aire.

Él asiente compungido y se retira, supongo que a recoger sus cosas. Yo salgo del bar sin despedirme de Álex. No tengo cara para hacerlo. Me siento avergonzada y a la vez, frustrada. Desde que me enteré por Kenner que se había ido de viaje con Stephanie, lo tengo atravesado en la garganta y las ganas de gritarle son tantas, que me hacen sentir vulnerable. Eso es lo peor. Yo no lo soy. Tengo un carácter decidido, voy de frente y jamás me escondo ante los demás. Pero él lo consigue… me intimida, me enfurece. Últimamente, no me entiendo ni yo misma.

Camino sin rumbo por las calles de la ciudad, el ritmo frenético de un lunes cualquiera me acompaña, hasta que me sorprendo al encontrarme frente a las puertas de la academia de baile de Fábio. Entro y Julianne me saluda con una sonrisa.

—¡Hola, Nora! ¡Qué sorpresa!

—Hola, Jul. ¿Qué tal todo?

—Bien, aquí liada con la agenda, como siempre. ¿Qué te trae por aquí?

—Buscaba a Fábio. ¿Está ocupado?

—Espera que le avise. Siéntate un minuto, si quieres.

—Gracias.

Lo espero mientras leo una revista de las que tienen en una pequeña mesa de centro, hasta que él se presenta ante mí.

—¡Nora! Que surpresa te ver aqui!

—Hola… no quería molestarte… Si estás en clase puedo venir en otro momento.

—¡Para nada! Ven, pasa. Tengo una hora libre. Tomemos un café.

Me acompaña hasta su despacho y allí me sirve un expreso con mucha azúcar. Lo necesito.

Fábio tiene un gusto exquisito para la decoración. Aquí, en su espacio de trabajo, abundan las fotos de bailarines famosos y los muebles que ha escogido son cómodos y funcionales. No puede faltar su máquina de café, es fanático de la infusión, algo que Kenner ya me había contado y que pude comprobar cuando conocí su pequeño piso en Queens.

—Me encanta que hayas venido. Teníamos pendiente una charla tú y yo.

—Sí. Quería saber cómo ves a Sophie estos días. He estado bastante ocupada en el bar y no he podido hablar mucho con ella.

—Ya… nuevas responsabilidades, ¿verdad?

Me suben los colores de repente y Fábio aguanta lo que parece ser una sonrisa.

—Estoy perdiendo el norte.

—Más bien diría que has encontrado tu camino.

—¿Cantando?

—¿Por qué no? Mírame a mí. Hice de mi hobby, un medio de vida. La danza me da de comer… ¿No es acaso una utopía?

Lo pienso seriamente y sé que no tengo respuesta para eso. La realidad me acaba de estallar en toda la cara, pese a que no quiera verla.

—Tengo que mantener mi puesto de trabajo. Esto no es un juego, Fábio.

—¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿Que la gente pague por verte y te ganes la vida haciendo lo que te gusta?

—Todos tenéis demasiada confianza en mí, empezando por Demyan.

—Lo mismo pensé hace unos meses cuando mi padre me entregó las llaves de este local y mira dónde estoy ahora. La vida da muchas vueltas.

—A veces me dejo llevar por el entusiasmo. Me imagino subida a ese escenario cantando cada fin de semana frente a un gran público que disfruta de mi voz… Pero entonces, caigo en la cuenta de que tengo una hija que mantener, que debo poner los pies sobre la tierra otra vez, que los sueños son muy bonitos, pero…

—Pero se cumplen —me interrumpe sonriendo e inclinándose hacia delante—. Nora… Te he escuchado y, créeme, no estaría diciéndote esto si no estuviera convencido de que realmente eres muy buena.

»Sabes que me he movido en este mundillo durante un tiempo, lo suficiente para reconocer el talento cuando lo veo. Y tú lo tienes, Nora. No lo desperdicies.

Sus palabras me llegan tan certeras como una flecha directa al corazón. A veces necesitamos que personas como Fábio nos den un empujoncito, nutriéndonos de esa confianza de la que carecemos cuando nos asaltan las dudas. ¿Y si tiene razón? ¿Qué tengo que perder? Álex se ha molestado, aun así, lo meditó y accedió a que tocáramos en el pub. Si él vio algo que le gustó, tal vez merezca la pena intentarlo.

—Sophie es maravillosa. —Fábio nombra a mi hija viendo que soy incapaz de reaccionar, trayéndome de vuelta a la realidad—. Se divierte en las clases y está evolucionando en su técnica. Tiene potencial y vamos a explotarlo.

El orgullo que siento al pensar en ella me llena nuevamente de energía positiva. Sonrío ampliamente y él me tiende su móvil. En la pantalla se reproduce un vídeo de mi pequeña bailando junto con otras tres niñas al ritmo de la música clásica.

—Gracias, Fábio. Es lo que necesitaba para recargar pilas.

—Lo sé y me encanta que hayas venido.

—Agradezco tener personas como tú a mi lado. Soy afortunada.

—Ven aquí.

Él se levanta de la butaca y se arrima para estrecharme entre sus brazos. Siento la calidez del gesto y eso me tranquiliza. Hoy más que nunca mis amigos son pilares fundamentales en mi vida. Me encuentro muy sola. Desde que tuve a Sophie todo ha sido un camino de espinas cuesta arriba que he tenido que transitar con la frente en alto y sin permitirme caer ni una sola vez. Ahora mi mundo entero se tambalea. Demyan ha aparecido para romperme los esquemas. Me ha puesto a prueba y me ha dejado en evidencia frente a su hermano. Ha sido capaz de cuestionar esa seguridad que creía tener en mí misma, demostrándome con actos que quizá me engañaba. Que no se trata de sobrevivir, trabajar para pagar un alquiler y la comida, dejándose arrastrar por la marea. Existe un propósito. Algo que nos hace grandes, que nos eleva a otro nivel.

Me despido de mi amigo hasta la próxima y regreso a casa, con la ilusión tatuada la frente y un objetivo por cumplir. Me prometo no bajar los brazos, porque no conozco otra forma de hacer las cosas, si no es arriesgándolo todo por un sueño.

***

El martes abrimos el bar como cada mañana. Álex no ha llegado, pero quien sí se presenta de improviso, es Demyan.

—¿Qué haces tú por aquí? —le pregunta Lucas en cuanto lo ve atravesar la puerta.

—Vendrán a instalar unas luces y unos monitores para colocar en el escenario. —Lucas se dirige a mí con la mirada y él aclara—: Tengo el visto bueno de Álex.

—¿Has pensado cuándo tocaremos?

—El viernes por la noche haremos nuestra presentación oficial. He hablado con Frank. Podrá pasarse mañana y el jueves para ensayar unos cuantos temas. ¿Puedes acercarte por la tarde?

—Sí, mañana dejo a Sophie en sus clases de ballet y tengo ese rato libre.

—Genial.

Mi compañero se gira, coge un trozo de papel y un bolígrafo y me lo tiende con gesto serio.

—¿Qué?

—Fírmame un autógrafo. En cuanto te hagas famosa, te olvidarás de nosotros.

—No me fastidies. —Le aparto la mano y él rompe a reír junto con Demyan que le choca los cinco, avalando su tontería. Ya les vale.

A media mañana, los mismos chicos que vinieron a instalar la tarima hace unos días, aparecen con unos altavoces bastante potentes y unos focos que colocan con una rapidez sorprendente. Laila asegura que nuestro debut será todo un éxito.

—Quiero estar en primera fila ese día. No me lo perdería por nada del mundo.

Los nervios comienzan a atenazarme al pensar en la que me espera. Una cosa es cantar frente a tus compañeros y dos o tres clientes que casualmente estaban presentes, y otra muy distinta es hacerlo un viernes por la noche justo cuando el bar está hasta arriba.

Intento no meditar en ello, pero en ese instante aparece Álex, acompañado de su queridísima, que apenas entra, se detiene a observar lo que ocurre a su alrededor. Los instaladores acaban de terminar y recogen las herramientas, cuando ella suelta muy perspicaz:

—Vaya… parece que evolucionamos. Hola, Nora.

—Hola, Stephanie.

Saludo también a Álex, que parece inquieto. Me da la sensación de que oculta algo, aunque quizá sean los cambios lo que lo tienen un poco perdido.

—Iré un momento al despacho a contestar unos correos. ¿Te quedas?

—Sí, me tomaré algo mientras te espero. ¿Crees que tardarás mucho?

—Solo serán un par de minutos.

—De acuerdo.

Se dan un beso en la boca, dejándome un regusto amargo que busco acallar dándome la vuelta y volviendo a la barra para prepararle su café de rigor, antes de que la víbora me lo pida.

—¿Qué te cuentas? —pregunta una vez que se sienta en el taburete.

—Todo bien.

—Me han llegado rumores de que ahora te dedicas a cantar.

Le lanzo una mirada asesina, pero ella ni se inmuta. Le sirvo la infusión, y cuando estira el brazo para coger la taza, lo veo. Allí está, brillando en su mano como una puñetera estrella fugaz. De esas bonitas de los cuentos, nada reseñable para alguien que esté acostumbrado a ver diamantes de varios quilates a diario, pero un mundo para quien entiende que esto significa el final.

Me quedo helada, una punzada de dolor me atraviesa el corazón. Stephanie se percata de que lo he visto y sonríe satisfecha. Claro, eso es lo que quería la muy hija de su madre. Trago saliva y desvío la mirada, pero ella arremete con ganas. Es su especialidad.

—¿Te gusta?

—Claro, es muy bonito. Enhorabuena, por cierto. Álex no me lo había contado.

—Bueno… nadie lo sabe todavía. Queríamos esperar a dar la noticia a los amigos y conocidos, pero ya ves… es difícil ocultar semejante pedrusco.

Le sonrío condescendiente y murmuro por lo bajo un «zorra» que por fortuna no alcanza a escuchar. Una cosa es que asumas que no tienes posibilidades con el hombre del que estás perdidamente enamorada desde hace unos ocho años, que te convenzas de que lo más responsable es quitártelo de la cabeza de una vez por todas, y otra muy diferente es que la aplastante realidad te caiga encima como una losa.

Mientras Stephanie bebe su café expreso y yo me pregunto qué haré el día que los vea juntos frente a un altar, aparece Lucas a mis espaldas.

—Nora, ha llegado el pedido de cervezas. —Él aguarda una respuesta por mi parte que no llega—. ¿Nora?

—Sí… sí. Perdona, ahora voy a recibirlo.

Lucas me mira, e inmediatamente fija la vista en Stephanie, que continúa sonriendo con esa socarronería que tanto me enferma. Opto por atender al chico que ha traído la mercancía y, tras firmarle el albarán, regreso a la barra.

—¿Álex se casa? —La cara de incredulidad de mi compañero es visible desde la otra punta del bar.

—Parece que sí.

—Nora…

—Voy al baño un momento.

Huyo de él como quien escapa de su peor enemigo. No quiero oír lo que tenga que decirme. No ahora. Solo necesito encerrarme en el servicio y estar a solas sin que nadie me moleste. Cuando lo consigo, me meto en el cubículo y me apoyo contra la puerta, conteniendo las lágrimas que amenazan con escapar a toda velocidad.

Respiro, agitada, me muerdo el labio, la barbilla me tiembla y lanzo un sollozo que retumba gracias a la acústica del lugar. Ese sonido, ese lamento que surge de lo más profundo de mis entrañas, hace caer en picado mi fuerza de voluntad. Me permito desahogarme. Lloro con un sentimiento que no sabía que existía hasta que lo he dejado salir.

Joder… no puede ser…

—¿Nora? —De repente, la voz grave de Álex me devuelve a la realidad como un mazazo. Me seco las lágrimas como buenamente puedo y salgo demostrando toda la dignidad posible. En el instante en que nuestros ojos conectan, su gesto se descompone—. ¿Te encuentras bien? ¿Qué ocurre?

—Es que llevo unos días muy sensible.

—Imagino que es por lo de cantar y eso.

—Estoy algo nerviosa.

Él me tiende un trozo de papel que saca del dispensador de manos y yo lo acepto ocultándome de su escrutinio.

—No tienes por qué. Lo harás genial.

—Ya… Supongo que irá bien. Perdona, debo volver con Lucas. —Camino pasando por su lado y, cuando estoy por coger el picaporte, me giro en su dirección—. Por cierto, enhorabuena. Os deseo lo mejor.

Puedo percibir cómo traga saliva antes de contestarme.

—Gra… Gracias. ¿Te lo ha dicho Stephanie?

—Sí. He visto el anillo, es precioso.

Sus ojos hablan por él. Todo. Su postura, la mueca que hace con la boca y la manera en que se pasa la mano por el pelo.

—Me hubiera gustado ser yo el que te lo contara.

—A veces las cosas no resultan ser como quisiéramos, ¿no crees?

Da un paso al frente, pero yo tengo muy claras sus intenciones, así que elijo salir rápidamente, antes de hacer algo de lo que después me arrepienta.

***

—¿Por qué tengo que aprenderme las sumas de dos cifras? —Sophie protesta sentada frente al libro de Matemáticas, lidiando con aquello que tanto detesta. Los números no son su fuerte y le cuesta un mundo concentrarse en los ejercicios que le ha mandado su profesora—. ¿Mami?

—¿Mmm?

—Estás muy distraída.

—Lo siento, cariño. Dime qué es lo que no entiendes.

—¿Por qué estás triste? —Sus ojitos verdes preocupados tras esas pequeñas gafas que lleva, me obligan a regalarle una sonrisa.

—No es nada, Sophie. —Ella se incorpora y se sienta en mi regazo, dándome un abrazo de esos que lo son todo—. Te quiero, princesa.

—Y yo a ti.

—¿Sabes? Ayer estuve con Fábio.

—¿Y qué te dijo?

—Me enseñó un vídeo en el que bailabas estupendamente. Eres una artista.

—Alma me ha enseñado unos trucos para apoyar mejor los pies al caer cuando salto. Dice que como siga aprendiendo tan rápido, en un par de años ya podré usar mis zapatillas de puntas.

—Eso es fantástico, mi vida.

—Ambas somos artistas, mami. Tú cantas y yo bailo. Podríamos salir en la tele.

Su sonrisa me calienta el corazón. ¿Qué sería de mí sin mi pequeña Sophie? Ella es el motivo por el cual me levanto cada mañana enfrentando todo lo que se me ponga por delante. Desde el día en que nació, mi vida cobró sentido por fin. Puede embargarme la peor de las penurias, pero si ella me abraza o me dedica las palabras justas en el momento preciso, todo cambia. Solo me basta con sentir su cálido cuerpecito junto al mío para saber que todo está bien. Que somos ella y yo para siempre.

Mi pequeño y gran tesoro.

Capítulo 14

Mi hermano se casa con la frígida de mi cuñada. Vaya noticia. 

Llegué al bar a las cuatro y me crucé con Nora al salir, aunque no hemos intercambiado más de dos palabras. Después, fui a ver a Álex a su despacho y allí me lo ha comunicado. 

—Quería contarte que me he comprometido con Stephanie. 

—¿Tengo que felicitarte o darte el pésame?

—Serás capullo…

Gruñó por lo bajo, aunque capté una leve sonrisa queriendo escapar de sus labios. Es un calzonazos.

—Si piensas que me voy a poner un traje de pingüino, estás mal de la cabeza. 

—Ya contaba con ello. 

—Vale, pues… Me voy a currar.

—¿No vas a decirme nada más? —preguntó alzando las manos.

—¿Qué esperas? Vas a atarte de por vida a una tía que pasa de ti como de tu culo, ¿y pretendes que me alegre? 

—¿Tan poca fe le tienes?

—Yo solo me atengo a los hechos, pero haz lo que quieras. Al fin y al cabo, es tu vida. 

Di media vuelta y lo dejé con la palabra en la boca. Mi cabeza está ahora en otro sitio. Nuestro debut del viernes. Me he pasado el día de ayer y la mañana de hoy ideando qué canciones incluir y cuáles le encajarían mejor a Nora. Ya tengo varias apuntadas, pero prefiero comentárselas antes a Frank para que dé el visto bueno. Confío en su criterio, es un gran músico y estoy convencido de que nos aportará mucho. También he pensado en el nombre del grupo. Hay una idea rondando en mi cabeza… quizá sea demasiado atrevida, pero puede funcionar. 

Oigo la voz de Laila llamándome desde la cocina y pongo los ojos en blanco. Me la encuentro preparando algunos postres y tartas, de esas que le salen de muerte. 

—¿Qué quieres?

—¿Algún día aprenderás a ser amable, papi?

La miro entrecerrando los ojos, y metiendo el dedo en la mezcla que tiene entre manos, me lo llevo a la boca. 

—¿Qué es esto? —pregunto ignorándola deliberadamente. 

—Eres un asqueroso.

—Y tú una tocapelotas. 

—Ten. —Me entrega el bol de malas maneras—. Ponte a mezclarlo antes de que nos den las diez de la noche.

Contonea sus redondeces dirigiéndose al almacén en busca de vaya a saber Dios qué ingrediente. Esta mujer no deja de sorprenderme con sus recetas. Cada vez que pruebo una nueva, me resulta más adictiva. Al paso que vamos, ganaré diez kilos en menos de un mes. 

Cuando regresa a mi lado, le quito la botella de las manos. 

—¿Ron?

—Haremos Flan con Ron Legendario Añejo. 

—Joder… esto no me lo pierdo.

Me da las instrucciones necesarias, ordenándome batir los huevos con la leche, el azúcar y la bebida típica de su país, hasta lograr una mezcla sin grumos, mientras ella prepara el caramelo. Solo hay que ver el arte que tiene para manejar los utensilios de cocina. Es alucinante. 

—Y dime… ¿Qué tal Nora? ¿Cómo lleva lo de cantar en público?

—Está aterrorizada.

—Normal. Contigo al lado, yo también lo estaría. —Me dedica una mueca tan graciosa, que me hace sonreír en el acto. Será cabrona…

—Soy un ángel caído del cielo.

—Un ángel oscuro, querrás decir. Tú has hecho algún pacto con el mismísimo Lucifer. A mí no me engañas —asevera señalándome con la cuchara de madera.

—Eres tú la que cree en esas gilipolleces. 

Me quita la mezcla con cierto enfado y se pone a batir ella misma enérgicamente. Laila es un espectáculo. Con su pelo negro ensortijado —usualmente recogido con un pañuelo de colores— y su piel morena, sus anchas caderas y sus enormes tetas.

—En mi tierra hay chamanes que hacen brujería. ¿Te conté que una vez fui a ver un santero para solucionar mis problemas de pareja? Se valió de la magia roja para amarrar el amor. Ya sabes, cuestiones de sexo y esas cosas…

Levanto una ceja y la miro incrédulo. Esto es de traca.

—¿Y funcionó?

—¿Me ves ahora con mi marido?, ¿eh? —Contengo una carcajada, aunque no dejo de observarla. Me muero por saber la respuesta—. A ese atorrante no había magia roja, ni negra, ni ná que lo amarrara… Es un donjuán. 

—¿Te engañó?

—Con medio pueblo. Maldito hijueputa.

—Él se lo pierde —acoto y ella me clava sus ojos marrones con desconfianza, pese a que después me sonríe, pellizcándome la mejilla.

—Eres inteligente, papi. Tú ten cuidado con la Nora. No me la corrompas, que es buena niña y no merece sufrir más. 

Enseguida me envaro ante su comentario. Odio que Nora lo pase mal. Estoy empezando a sentir cierto aprecio por ella, no solo atracción. Cuando la tengo cerca, se despierta en mí una necesidad apremiante de protegerla. 

Me pongo serio y Laila lo nota. 

—Tú… ¿La cuidarás?

—¿A qué viene ese comentario?

—Es que ahora que Álex se casa… 

—¿Qué tiene que ver mi hermano con todo esto?

La expresión de su rostro me lo dice todo. Aquí ocurre algo de lo que no me estoy enterando, pero evidentemente, nadie suelta prenda al respecto. No voy a negar que en algún momento pensé que Álex pudiera haberse tirado a su encargada, pero… 

—Dame los moldes, Demyan.

Se lo alcanzo y ella me explica cómo echar la mezcla sin que se queme por los bordes. Ambos nos quedamos mirando el mejunje, hasta que el momento de confidencias pasa, y ya no se habla más del tema. 

***

—¿Y empiezo yo? ¿Así, sin rodeos?

—¿Y qué esperabas? ¿Teloneros? Todavía no somos tan famosos, nena. 

—No me llames nena.

Ruego al cielo paciencia infinita mientras Nora me observa atentamente, con las manos apoyadas en las caderas. Acabo de entregarle la lista de temas y su cara no podría haber sido más expresiva.

—¿Quieres que cante yo primero?

—No es mala idea. 

—A ver, déjame pensar. ¡Ya lo tengo! Me gusta el heavy metal. 

—No me digas, nunca lo habría adivinado —bromea, sentándose encima del monitor que ya está listo y enchufado.

—¿Me imaginabas admirando a otros grupos que no sean los AC/DC?

—No lo sé… Brian Adams, John Bon Jovi…

—Déjate de tonterías. Esas baladitas románticas no van conmigo. 

Ella ríe por lo bajo y mi corazón se salta un latido. Esos labios, joder… son una puta tentación. 

—¿Cuándo viene Frank?

—Me acaba de mandar un mensaje, ya está aparcando. 

Cuando llega el batería, ocupamos nuestros sitios, bajo la atenta mirada de Kenner y Laila. Álex hace acto de presencia.

—Necesitarás un outfit especial para el viernes —le digo a Nora justo antes de empezar. Sostiene el micrófono entre sus manos, dedicándome una mirada de hielo que provoca que mi polla se ponga dura en el acto. 

—¿Qué tiene de malo mi ropa?

—Es bonita —interviene Laila y por una vez en la vida agradezco que no mantenga su bocaza cerrada—, pero necesitas un look digno de una estrella de rock. 

No sé por qué, pero desvío la vista hacia mi hermano que se ha quedado como un pasmarote mirándola. ¿De qué coño va este tío?

—Estoy de acuerdo. —Ese es Kenner que, tras servir unas copas en la barra, se ha acercado también a dar su opinión—. Alma y Lucero te echarán un cable. Es más, podrías hacer una videollamada con Paula y pedirle consejo. Ya sabes lo bien que se le dan estas cosas. 

Nora parece aceptar la sugerencia, y cerrando los ojos, nos da a entender que se lo pensará. Kenner se aparta un momento para encender las luces y, de repente, nos vemos envueltos en un tono morado mezclado con intensos azules. Frank sonríe y le doy la señal de empezar. 

La canción elegida es Stone Cold de Demi Lovato. Un clásico, una excelente alternativa para Nora. Y vaya si hace magia con ella. Maldita sea… es impresionante el color de voz que tiene y cómo maneja las escalas, subiendo hasta notas que parecen inalcanzables, pero a las que ella llega como quien da los buenos días. Así, con esa facilidad sorprendente. 

Sin embargo, me planteo si ha sido un acierto escoger este tema, no por la complejidad que representa, sino por la cara que está poniendo mi hermano. Sí, señores, la letra no podría ser más… ¿Cómo decirlo? ¿Representativa? ¿Por qué me parece que suena como un reproche que Nora le escupe a la cara?

Los nervios lo consumen, a tal punto, que aguanta unas cuantas estrofas, hasta desaparecer con el rabo entre las piernas. Me doy cuenta entonces que no estaba del todo equivocado en mis suposiciones. Álex siente algo por Nora y no es nuevo, pareciera que lleva años cargando una cruz silenciosa que lo está matando por dentro. No hay que ser muy listo para darse cuenta. 

Nora canta con tanta pasión, que deja ir lágrimas con cada palabra, con cada frase. Cuando termina, todos permanecemos callados y con el corazón en un puño. Es lo que ella consigue, que te metas en la canción como si la vivieses en carne propia, sufriéndola con ella y padeciendo su tormento. 

Con el fin de destensar el ambiente, propongo interpretar algo más ameno. Un tema de Katty Perry que sé que a Nora le encanta. Roar irrumpe en el pub y ella se luce, como no podía ser de otra manera. Se mueve de un lado a otro de la tarima, baila y gesticula, arrancándoles a los presentes aplausos y silbidos. Si hay algo que es innegable, es que destila una sensualidad propia de aquellas mujeres que, sin pretenderlo, encandilan hasta al tío más mojigato. 

Después tocamos algunos éxitos de Pink, Natalie Taylor, Billie Eilish. Muchos son melódicos y otros más cañeros. A ella le va la marcha, aunque no me lo diga, lo cual me encanta. Cuando la oigo cantar Sweet Child of Mine de los Guns N’ Roses, alucino en colores. 

La jornada termina y el bar se llena de clientes, decidiendo parar hasta mañana. Nora debe ir a por su hija a la academia y yo servir en la barra, antes de que mi hermano ponga el grito en el cielo. Por cierto, no se le ha vuelto a ver el pelo por aquí. 

—Hasta mañana —se despide ella, antes de salir por la puerta. Se la sostengo para que pase. 

—Descansa. Nos esperan dos días intensos. 

Nora asiente y, sin pensarlo dos veces, le agarro las mejillas y me acerco a su oreja. En el proceso, no puedo evitar oler su perfume, que es dulce y salvaje.

—Confía en ti. Lo haces de maravilla. 

Cuando me aparto, sus ojos se mantienen por unos segundos anclados a los míos. Miro su boca y ella se tensa. 

—Gracias. Espero estar a la altura. —Acaricio su mejilla y le dedico un guiño de ojos, antes de dar un paso atrás y alejarse rápidamente.

Cuando regreso al interior, me topo cara a cara con mi hermano. 

—¿Ya se ha ido?

—Sí. ¿Qué quieres?

—¿Cuál es tu problema? —pregunta con dureza. 

—No lo sé. Cuéntame cuál es el tuyo. ¿A qué juegas con ella?

—No te metas donde no te llaman —espeta encendido, poniéndose a la defensiva—. Nuestros asuntos son eso, nuestros. —Y recalca la última palabra, dejándolo bien claro. 

—Eres un cobarde, Álex. 

No digo más, lo esquivo para ir a la barra con Kenner, que observa nuestro caluroso intercambio de palabras con curiosidad. Pienso que todos son conscientes de que sucede algo entre ellos, pero que ninguno de los dos se ha atrevido a tomar la iniciativa. ¿Por qué? No lo sé, pero si hay algo de lo que estoy seguro, es que no permitiré que Álex le haga daño.

***

Ha llegado el día. Viernes por la noche y la expectación se respira en el ambiente. Nora se ha encerrado en los servicios junto con Alma y Lucero, quienes le están dando los últimos retoques a su maquillaje. Sophie corretea por el bar. Hemos decidido actuar temprano para que la niña pudiese estar presente el día en que su madre cante en público por primera vez.

Han venido todos sus amigos, su vecina Martha también, quien no ha querido perderse su debut. Muchos aún están alucinando con la noticia de que Nora se ha convertido en la vocalista de EkStaz. Sí, así hemos decidido llamarnos. Le propuse el nombre a Nora esta mañana y, aunque lo dudó un poco al informarle de cuál era su significado, acabó accediendo. Si cuando yo digo que le va la marcha, es por algo.

Si supiera que el término tiene que ver con ella, se habría negado rotundamente. En cambio, me inventé una historia en la que la palabra éxtasis en ucraniano tiene una fonética muy atractiva, que para un grupo de rock encaja muy bien y que no tiene nada que ver con el MDMA.

Al darnos cuenta de que es hora de comenzar y que Nora no ha dado señales de vida, se me ocurre que puede estar padeciendo un ataque de pánico, por lo que me apresuro a buscarla en los servicios. Pese a todo, no la encuentro atacada ni nerviosa, sino riéndose a carcajadas con sus amigas, que la están terminando de peinar. Al contemplarla, todas mis certezas se esfuman como por arte de magia. Todo. Mi fachada de tipo rudo y engreído, de gilipollas perdido. Verla feliz y con ese atuendo que no le podría sentar mejor a su cuerpo, me la pone dura como el cemento. 

Cuando las tres notan mi presencia, se giran y Nora me sonríe satisfecha. Da una vuelta sobre sí misma y pregunta:

—¿Te gusta?

Luce un vestido con destellos plateados que se ajusta a sus perfectas curvas, realzando ese par de tetas magníficas que tiene, y una chupa de cuero y unos zapatos negros que le hacen ganar unos cuantos centímetros. El pelo lo lleva a lo salvaje. Supongo que le han echado un poco de laca para darle ese look de recién follada que me hace desearla como un lobo hambriento. Los labios pintados de rojo intenso y sus ojos resaltados con un maquillaje oscuro que los hace parecer más claros de lo que son. 

Me cago en la puta. Es lo más sexy que he visto en mi vida. Si ya me calienta escucharla cantar, con eso puesto, me tendrá empalmado durante el resto de la noche.

—Si no fueras mi jefa y vocalista de mi banda, te empotraría dentro de uno de esos cubículos en este mismo instante.

Le señalo uno con la mirada, mientras que Alma y Lucero ahogan un gemido. Nora me da un puñetazo en el brazo, lanzándome una mirada asesina. 

—Eres un bestia.

—Y por ti, el anticristo si me lo pides, baby. 

—Cállate, Demyan.

Me aparta de un empujón y yo suelto una risotada. Ay, Nora. Me pones como una puñetera moto, joder…

Una vez en el escenario, las luces se encienden, la gente guarda silencio y el ambiente se carga de algo que no sabría expresar con palabras. Se respira una ansiedad que tiene a mi hermano caminando por las paredes y a su novia con la boca abierta; a Kenner y a Fabio agarrados de la mano; a Laila rezando una plegaria en silencio —solo le falta el rosario colgando— y a Lucas sirviéndole a un cliente, teniendo cuidado de no derramar el líquido fuera de la copa. 

Tal como se lo prometí a Nora, hago los honores. Doy por iniciado el espectáculo con una versión muy cool de Highway to Hell de AC/DC.

La batería revienta los altavoces, el bajo me acompaña y Nora me hace los coros, ganando así confianza en sí misma y perdiendo el miedo a enfrentarse a un público que parece crecer con los minutos. Mi hermano consiguió casi a última hora el permiso para tocar esta noche. Lucas y Kenner se encargaron de diseñar un cartel muy chulo que pegaron en la puerta del local y Nora lo incluyó también en la página web del pub. 

Interpretamos el repertorio completo durante casi una hora. La gente ovaciona a Nora que se luce con cada tema, sacando esa garra que tiene dentro y que solo deja salir cuando se pierde en su propio éxtasis. A eso me refería cuando elegí el nombre de la banda. Es lo que Nora provoca, lo que vive y transmite. Su esencia en estado puro. 

Nuestra primera función resulta ser un éxito arrollador. No hemos podido bajar del escenario hasta casi veinte minutos después del último tema. Muchos se acercan a preguntarnos si tocamos en otros sitios, si hemos grabado discos, y hasta nos buscan en redes sociales. Otros nos piden permiso para subir fotos y etiquetarnos. De pronto, todo se nos va de las manos. 

—Lo hemos bordado. —Frank palmea mi hombro con evidente satisfacción—. Llegaremos lejos, Demyan. Esto promete.

Nora no deja de saludar a la gente que se acerca a sacarse fotos con ella. No quiero imaginarme lo que será cuando nos conozcan aún más. 

Al lograr liberarnos, me encuentro con Stephanie, quien, de brazos cruzados y con una mirada de desaprobación, nos observa desde una mesa que se encuentra cerca de la barra. 

—¿Y? ¿Te ha gustado?

—No me va mucho este rollo. 

Le hago una mueca irónica y ella me responde con una sonrisa torcida. 

—Eres una rancia. ¿Te lo han dicho alguna vez?

—Y tú un macarra sin educación. Álex y tú no parecéis hermanos. 

—Menos mal —rebato con sorna y ella se ríe. 

—Piérdete.

—Por supuesto, cualquier cosa antes de tener que aguantarte. 

Ambos nos esquivamos y cada uno se marcha por su lado. Busco a Álex, mientras que Nora a su pequeña hija, encontrándolos juntos. Creo que él ha estado tan pendiente de Sophie esta noche, que hasta parecía su padre. Tienen una conexión especial. Eso es innegable. No entiendo por qué mi hermano mayor no planea su boda con Nora, en vez de haberle propuesto matrimonio a la Reina de Narnia. Da igual. Él se la pierde, por capullo. 

—¿Cuándo vamos a tomar helado juntos? ¡Me lo prometiste! Hay que celebrar que mi mamá es una cantante muy buena ¡y además tienes que verme bailar! He aprendido nuevos pasos y…

Me pierdo en el monólogo de la hija de Nora, dándome cuenta de que ella y Álex no se ven tanto como antes. 

—Siento decirte que ahora no tendrá tiempo —le explica la imbécil de mi cuñada. La niña se queda mirándola sin entender a qué viene semejante comentario.

—¿Por qué?

—Porque tenemos una boda que planificar y hay muchas cosas por hacer. 

No puedo evitar clavar mis ojos en los de Nora, que, de repente, se ha puesto pálida. 

—¿Os vais a casar? —pregunta Sophie. 

—Sí. Álex me ha pedido matrimonio. 

Ella lo mira con una decepción tan grande, que parece partir en dos a mi hermano. 

—Pensé que te casarías con mi mamá.

La inocencia de los niños... Ahora sí, el rostro de Nora se vuelve rojo como la grana. Pero no solo eso, también advierto tristeza en sus iris verdes. Mucha. Y más cuando Sophie agrega:

—Yo quería que tú fueses mi papá, Álex. 

Y el mundo se rompe en mil pedazos para todos los que la hemos escuchado. 

Capítulo 15

—Yo quería que tú fueses mi papá, Álex. 

Mi gesto se transforma y mi sorpresa es mayúscula. Nora me observa abochornada, Stephanie me clava dagas con la mirada y Sophie parece a punto de echarse a llorar. Y yo… saldría corriendo ahora mismo, de no ser porque soy un hombre hecho y derecho, y como tal, debo enfrentarme a esta encrucijada. Sin embargo, y para mi enorme fortuna, Laila aparece en escena, salvándome de morir incinerado por los rayos láser que me lanza mi prometida. 

—¡Sophie, acompáñame a la cocina! He preparado una cocada que quiero que pruebes antes de servirla a los clientes. —La coge de la mano, llevándosela con ella. Stephanie me enfrenta sin ningún tipo de miramientos. 

—Como vuelvas a dirigirle la palabra a esa mocosa impertinente…

—¿Quién te crees que eres para hablar así de mi hija? —salta Nora con uñas y dientes, defendiendo a su cría como una verdadera leona. 

Demyan la detiene por el brazo, susurrándole algo al oído que parece calmarla, pese a que no pierde ocasión de manifestar su enfado de la manera que mejor sabe: dándose media vuelta y dejándome plantado como un maldito idiota. Al final, parece que es lo que soy.

—¿Te lo puedes creer? —La voz chillona de Stephanie me llega amortiguada. Cuando aterrizo otra vez a la realidad, me giro mirándola a la cara.

—Es una niña, joder. Solo tiene siete años.

—Da igual, es una malcriada. ¿Acaso su madre no le ha enseñado a cerrar el pico cuando los mayores hablan?

—Lo estábamos haciendo ella y yo, claro, hasta que has irrumpido.

—Vaya… parece que te molesta. ¿Es que debo preocuparme, Álex?

Bufo por lo bajo, levantándome de la silla y escapando antes de contestarle algo que no quiero. Maldita sea. No puedo quitarme de la cabeza la expresión desolada de Sophie.

Llego a la cocina y me la encuentro de charla con Laila. Ambas ríen, lo cual me tranquiliza. Ella está sentada sobre la encimera moviendo sus piernas rítmicamente, mientras la cubana trabaja sin descanso.

—¿Qué preparáis?

—Laila dice que hoy hay mucha gente, ha hecho ración doble de cocada.

—Y está quedando buenísima. ¿A que sí, mamita?

—Muy buena. Prueba, Álex.

La peque me acerca una cuchara a la boca. Les doy el gusto a ambas. Sí que está riquísima. Laila es una cocinera de primera.

—¿Habéis visto a Nora?

—Creo que se ha ido con Demyan —responde ella, haciéndose la distraída.

—Vale, vuelvo enseguida. —Dejo un beso en la cabecita de Sophie; huele a champú de camomila. Ella frunce el ceño, subiéndose las gafas que caen por el puente de su estrecha nariz. Siento tanto que Stephanie la haya tratado así… no tenía por qué hacerlo. Se ha pasado de la raya, con ella y con su madre.

Demyan tiene razón. No tengo cojones.

Me lanzo a buscarlos con cierto temor instalado en la boca del estómago. El miedo a encontrármelos enredados en alguna parte del bar azota cada una de mis células. ¿Y si él aprovecha su vulnerabilidad para seducirla? No quiero ni pensarlo, imaginarlo me pone histérico.

Quisiera parar el tiempo y volver atrás, pedirle a Nora que reconsidere nuestra situación y que me dé una oportunidad. ¿Tan malo sería estar juntos? Volvería al momento exacto en que conocí a Steph y me negaría a proporcionarle mi número de teléfono. Le diría algo así como: «Lo siento, pero tengo novia». Aunque tristemente, la realidad es otra. Las cosas no funcionan así. Hasta ahora nadie ha inventado una máquina del tiempo capaz de cambiar el pasado y las consecuencias de mis elecciones me estallan en la cara como nunca.

Yo, que me creía tan diferente a Demyan, tan listo e inteligente, no soy más que un completo imbécil. La he fastidiado, y mucho.

Cuando voy llegando al pasillo que conduce a mi despacho, me cruzo con Neil.

—¡Eh, Álex! Hola, colega.

—Hola, Neil. ¿Has visto a Nora?

—Sí, iba con tu hermano… creo que han salido a la calle. —Dejo escapar el aire de una manera que podría entenderse como alivio en su máxima expresión—. ¿Va todo bien?

—Sí. Es solo que…

—Me enteré de tu compromiso. Enhorabuena. —La sinceridad brilla por su ausencia.

—Gracias.

—Tu emoción me deslumbra.

Neil es un cabronazo. Sabe exactamente cómo hundir el dedo en la llaga y hacer presión hasta hacerte sentir expuesto.

—Sí, estamos muy felices.

—Se nota.

Reprime una carcajada y me dan ganas de darle dos hostias. Es una versión mejorada de Demyan, con un poco menos de descaro y un poco más de clase.

—¿Y Lucero? —Cambio de tema antes de que me lleve por un terreno que no estoy dispuesto a pisar.

—Con Alma y Owen. Voy a por Kenner y Fábio para sentarnos a beber algo. Por cierto… El espectáculo fue un éxito. Tienes una mina de oro. Lo sabes, ¿verdad?

—Nora es muy buena.

—Y no solo cantando.

—¿A dónde pretendes llegar?

—A ningún sitio. Es una pena… con lo bonito que podría haber sido. —Y se pone de puntillas, buscando con la mirada a su chica, a la cual divisa a lo lejos. Lo sé por la cara de bobalicón que se le dibuja en el acto—. Tengo que dejarte. Nos vemos luego.

Me palmea el hombro y sigo mi camino, hasta que doy con Nora y Demyan. Los observo a través de la cristalera que da a la calle. Mi hermano fuma apoyado contra uno de los pilares y ella le sonríe con las manos escondidas en los bolsillos de su chupa de cuero. Una que le queda de muerte, por cierto. Cuando la vi aparecer con ese vestido y su estilo roquero, casi me da un infarto. Ciertas prendas deberían estar prohibidas por el bien de la salud mental de tipos como yo.

No sé si me enfurece más que se lo esté pasando tan bien ahí fuera, a pesar del frío —riéndole las gracias a mi hermano—, o el hecho de no poder meter mis manos por debajo de su falda, contagiándome del calor de la piel de sus perfectos muslos. Sacudo la cabeza quitándome esa visión calenturienta de en medio, antes de acabar con una bruta erección difícil de disimular.

La noche termina bien dentro de lo que cabe. Nora se lleva a Sophie dormida en brazos. Coge un taxi a casa en compañía de Martha, lo cual me deja más tranquilo. De no ser por los evidentes celos de mi novia, las habría llevado yo, pero es que la velada ha estado lo suficientemente movidita como para tentar a la suerte.

Stephanie se despide de mí un rato después; a mi hermano ni lo saluda. Cerramos el bar a la una y media y Demyan y yo nos marchamos a casa en mi coche. El trayecto lo hacemos prácticamente en silencio. Se oye algo de Lady Gaga en los altavoces. Él sonríe con la mirada puesta en las luces de la ciudad que vamos dejando atrás.

—A Nora le encanta.

Lo estudio de reojo. Su expresión no me gusta nada.

—¿Qué?

—Lady Gaga. —Mueve su rostro y eleva una ceja—. Es de sus artistas favoritas. ¿Nunca te lo ha dicho? —Niego con la cabeza, agarrando fuerte el volante—. ¿De verdad que nunca la habías escuchado cantar?

—No. Siempre está tarareando alguna canción, pero jamás pensé que lo haría tan bien.

—Es alucinante.

—¿Piensas seguir adelante con esto?

—El plazo que nos diste caduca en exactamente… —Gira su muñeca para comprobar la hora en su reloj—. Dos días. ¿Qué piensas hacer tú? ¿Hemos cumplido con nuestra parte del trato?

—Supongo que sí.

—Bien, entonces continuaremos. Quiero ver hasta dónde somos capaces de llegar.

Mantengo la vista en la carretera y no vuelvo a pronunciar palabra hasta llegar a casa. Una vez allí, me ducho, intento relajarme y, tras ponerme el pijama, me meto en la cama, aunque no hago más que mirar el techo. La imagen de Nora cantando y la letra de aquella canción que con tanto sentimiento interpretó, me deja sin aliento.

Soportaré el dolor, dime la verdad.

Mi corazón y yo podremos superarlo.

Si eres feliz con ella, estoy feliz por ti.

Y con ese malestar clavado en lo más profundo de mi alma, me duermo sedado por la dulzura de su voz, colonizando cada uno de mis recuerdos.

***

Me levanto pronto, pese a que no he dormido bien, y preparo el desayuno para los dos. Debería ir al bar, pero no me apetece. Creo que, por primera vez en mi vida, no quiero pisar el sitio donde anoche Nora y Demyan se estrenaron por todo lo alto.

Mi hermano trabajará de tarde junto con Kenner, Lucas va por la mañana y Nora libra. Son tantas las ganas que tengo de verla, que no me lo pienso dos veces al coger las llaves del coche, dejándole una nota a Demyan.

En menos de media hora estoy llamando a su puerta. Cuando me abre, lo hace en pijama y con una cara de dormida que me encantaría ver cada día al levantarme. Suspiro y le sonrío, pero ella se muestra reticente.

—¡Álex! —Sophie corre a mi encuentro, dándome un abrazo de esos que lo solucionan todo. Parece que alguien se alegra de verme.

—Hola, princesa. ¿Qué tal estáis? Había pensado en llevarte a tomar ese helado que te prometí. ¿Qué te parece?

—¡Sí! —chilla emocionada—. ¿Mami, podemos?

—Sí. Te vistes y te vas con Álex.

—¿Tú no vienes? —pregunto con un temblor de piernas que no conocía en mí.

—Tengo cosas que hacer en casa. Esta semana no he parado y me ha quedado mucho trabajo pendiente.

Su gesto es esquivo y cortante; ella no es así. Me apena enfrentarme a esta Nora que me estudia con recelo.

—Pasa. ¿Has desayunado?

—Sí, gracias.

Su piso está ordenado, pulcro como siempre. Me doy cuenta de que esas presuntas tareas no son más que una mera excusa para evitarme.

—Sophie, ve a lavarte los dientes.

—Vale, mami.

Ella se pierde en el baño y Nora aprovecha para liarse en la cocina. Coloca los cacharros sucios en el lavavajillas, pero no me dirige la palabra, ni una simple mirada, nada.

—¿Te encuentras bien?

—Por supuesto. ¿Y tú? —responde aclarándose las manos y cerrando después el grifo.

—Bien… supongo.

—Espero que anoche se hiciera buena caja. No se lo pregunté a Lucas.

—Fue muy bien. Nora… yo…

—Me alegro —me interrumpe con voz ronca. Me da la sensación de que se aguanta el llanto por un motivo que desconozco.

—Lo siento —le suelto sin más.

—¿Por qué? —pregunta, mirándome de soslayo.

—Por todo. Por cómo te traté la otra vez, por no contarte lo de mi compromiso.

—No tengo nada que perdonarte, Álex. Lo de nuestra discusión está olvidado, Demyan me dijo que no nos descontarás nada de la nómina. Y lo que hagas con Stephanie… —Exhala con fuerza—. No es asunto mío.

Me arrimo a ella. Todavía me da la espalda y sus hombros desnudos a través de la camiseta de tirantes me llaman como la luz a una polilla. Lástima que, al tocarla, acabaré chamuscado. Sin embargo, lo hago; no puedo evitarlo. Poso ambas manos en sus brazos y las deslizo hacia abajo. Percibo cómo su piel se eriza y eso consigue ponerme peor. Al igual que su respiración, que se acelera sin poder ocultarlo.

—Álex…

—No me castigues, por favor.

—Yo no…

La oigo sollozar y la giro quedando de frente. Levanto su mentón con mis dedos y su expresión me desarma, a tal punto de querer besarla. Estamos tan cerca que nuestro aliento choca con el del otro. Su perfume, el olor de su piel me vuelve loco.

Froto mi nariz contra la suya y se le escapa un jadeo.

—¿Qué haces? —Su preciosa voz apenas se oye.

—No puedo parar.

De repente me imagino cubriéndola con todo mi cuerpo, entrando en ella como una locomotora sin control, haciéndole el amor sin pensar en otra cosa que no sea complacerla. ¿Aquí mismo? Sí, joder. Se lo haría contra la encimera y no dudaría en repasarle la piel con la lengua una y otra vez. Me excito tanto que me duele. Cojo su rostro entre mis manos y…

—¡Mami, ya estoy lista!

Los gritos de Sophie provocan que nos separemos de un salto. Ella agobiada y nerviosa, y yo, frotándome la cara con desesperación.

—Iré a por tu abrigo —dice ella escapando hacia el perchero.

Sophie da saltitos de emoción, ansiosa por dar un paseo conmigo. Mi idea era ir los tres, pero visto lo visto, lo dejaremos para otro día. ¿Qué demonios se supone que estoy haciendo? ¡Casi la beso! Estoy fatal. Tendré que controlarme si no quiero que esto acabe muy mal.

Nora regresa con la chaqueta de Sophie en las manos. El frío no remite aún en Nueva York, pese a ello, no le negaría a la peque un helado, aunque me cortaran una pierna. Una promesa es una promesa.

—La traeré más tarde.

Nora asiente evitándome la mirada.

—Pasadlo bien.

—Adiós, mami. —Se agacha para darle un achuchón y yo no sé qué hacer, si besarla en la mejilla o dejarlo estar. Opto por lo segundo. La noto tan nerviosa, que prefiero no alterarla más.

Una vez que estamos en la pastelería preferida de Sophie, ella comienza a devorar su helado de chocolate.

—¿Qué tal las clases de ballet?

—¡Muy bien! He aprendido muchos pasos nuevos. Alma dice que soy muy buena.

Sonrío y le doy un sorbo a mi batido mientras ella parece perderse en una nebulosa.

—¿Ocurre algo, princesa?

—No me gusta Stephanie —suelta a bocajarro, dejándome frío como el hielo.

—¿Por qué dices eso?

—Trata mal a mi mamá.

Se me forma un nudo en la garganta del tamaño de una bola de billar. Sophie se sube las gafas. Tiene la nariz tan pequeñita y respingona que le sucede muy a menudo, se le caen sin remedio.

—No creo que sea para tanto —me excuso enseguida.

Ella parece meditarlo unos instantes y agrega:

—Demyan sí me gusta. Es divertido.

—Ya… sí, muy divertido —ironizo para mí mismo. ¿Eso que percibo son celos de mi hermano? ¿Por qué me jode tanto que se relacione con ella?

—Si tú te casas con Steph, mi madre podría hacerlo con él.

Me atraganto con el sorbo del batido, toso fuerte y Sophie se levanta de la silla palmeando mi espalda con sus pequeñas manos. Se parte de la risa, pese a que su comentario no me causa ninguna gracia. Es más, me ha dejado una sensación amarga en la boca, anulando el sabor de la vainilla.

—¡No lo bebas tan rápido, Álex! Mira lo que pasa por ser un tragón.

—Lo siento. —Me limpio la boca con una servilleta y ella regresa a su sitio. Balancea las piernas como de costumbre y se termina el helado sin decir nada más al respecto.

Después de caminar un rato por la ciudad y entrar en una juguetería donde nos perdemos con Sophie por los pasillos, regresamos a su piso con una bolsa llena de chorradas de esas que les encantan a las niñas de su edad. Me ha prometido no contarle a su madre lo que me gasté para que no me regañe, como siempre que me permito malcriarla un poco.

Cuando por fin tocamos el timbre, ella sale a recibirnos. Una voz conocida que proviene del salón me envara de repente. ¿Qué coño hace él aquí?

—Hola, hermanito —me saluda saliendo a nuestro encuentro—. ¡Hola, enana!

—¡Demyan! —Sophie se lanza a sus brazos y él la levanta como quien lo hace con una pluma, girándola en el aire.

Es tan impropio de mi hermano comportarse de esa manera con un niño, que algo me remueve las entrañas. De pronto, no me gusta que se lleven tan bien, que tengan esa complicidad que solo nos pertenece a ella y a mí. Llevo casi ocho años conociendo a Sophie, ¡la vi nacer, maldita sea! ¿Quién es él para llegar de la nada y arrebatarme lo que es mío con ese descaro? Sé que me comporto como un inmaduro, pero me da igual. No respondo de mí cuando se trata de ella.

—Leí tu nota y pensé en venir a visitar a Nora, quiero ultimar unos detalles para la función de esta noche.

—¿Volveréis a tocar?

—¡Pues, claro! —Y lo dice como si fuese una obviedad—. Viernes y sábados son los días de mayor afluencia de público.

Nora observa en silencio nuestro intercambio, pero no interviene en ningún momento.

—Vale… creo que entonces me marcho.

—Te veo luego —me despacha mi hermano con total tranquilidad.

—Álex…

Nora me observa con algo parecido a la ¿compasión? No la necesito. En todo caso debería ser yo quien se compadeciera de ella. Se está moviendo en terreno pantanoso. Como se líe con mi hermano, no sabe la que se le viene encima. ¿Demyan haciéndose cargo de Sophie, ayudándole con los deberes del colegio, llevándola de paseo o al hospital cuando se ponga mala?

No lo veo. Para nada.

Tal vez son paranoias mías y solo quedan para ensayar y nada más, pero es que me cuesta creer que pasando tanto tiempo juntos no surja algo entre ellos. De todos modos, no debería meterme. No es mi problema. Yo tengo mi vida, a mi futura esposa, mi negocio y todos los asuntos que derivan de él…

—Me voy, Nora. Nos vemos esta noche.

—Claro.

Me despido de Sophie. Me da las gracias con un beso y un abrazo, y emprendo camino a casa. Mientras lo hago, suena en el altavoz del coche la llamada de mi prometida.

—Hola, Steph.

—¿Un mal día? —pregunta al notar mi voz apagada.

—Algo así. No he dormido bien.

—¿Quedamos esta noche?

—Estaré en el bar, aunque… Venga, te veo para cenar. ¿Te recojo a las nueve?

—Hecho.

Corta sin más. Así es ella. Nada de demostraciones de cariño, un «te quiero», ni palabras dulces. Es práctica, concisa y escueta. No le critico, porque todos somos diferentes, aunque yo a veces parezca más necesitado de atención de lo que suelo recibir de su parte. 

Otra vez las dudas me asaltan y me pregunto si hago bien casándome con ella. Otra vez el rostro de Nora viene a mi encuentro, recordándome que es la única forma de sacarla de mi cabeza y así poner un punto y aparte a toda esta locura de una vez por todas.

Capítulo 16

Álex se ha ido y la sensación que me ha quedado ha sido amarga. ¿Por qué se comporta de esa manera? ¿Qué es lo que pretende? ¿Qué ha significado ese «no puedo parar» que me ha dedicado cuando ha estado a punto de besarme?

Tan abstraída estoy en mis pensamientos, que no me doy cuenta de que Demyan se ha sentado en el sofá, mientras Sophie le enseña el juego de maquillaje que su hermano le ha comprado. No solo eso. Le está pintando las uñas.

—Pero… Sophie. ¿Qué haces?

—Déjala —me corrige él tan suelto—. Me gusta el morado. 

—Y a mí. Te queda superguay —le dice mi hija, admirando el resultado tras decorarle la primera mano. 

Me aguanto la risa, porque esto es increíble. Demyan. El empotrador, el insoportable, el maromo tatuado de un metro noventa, dejándose pintar las uñas como si estuviera en un salón de belleza. 

—Sophie, tenemos que trabajar.

—¡Ya termino!

Sin decir una palabra más, me dirijo a la cocina para preparar un picoteo. Tendremos para rato y no pienso pasar hambre; con el estómago vacío soy incapaz de pensar. Además, lo ocurrido esta mañana con Álex me ha puesto de los nervios, y necesito masticar algo sólido o moriré de la ansiedad. 

Las horas se nos pasan entre decidir el repertorio de canciones para esta noche y ensayar a capela un par de temas que Demyan y yo cantaremos a dúo. Siempre me dice que lo suyo no es el canto, sino el bajo, pero yo considero que tiene una voz preciosa, ronca y rasgada, que, mezclada con la mía, resulta muy interesante. Aquel día que interpretamos juntos el tema de Pink metidos en el almacén, algo se encendió. Fue… mágico. Se trataba, no de una simple canción, sino de un diálogo fluido entre dos personas que se dicen muchas cosas, que se expresan sentimientos…

Escogemos uno que es muy conocido, pero que sabemos que alucinará al público. Demyan no pierde tiempo en enviarle la lista a Frank. Más tarde, estamos los tres sentados a la mesa comiendo una tabla de quesos y embutidos. Sophie bebe un refresco y nosotros un par de cervezas.

—Me voy a jugar —anuncia ella al terminar, saliendo como un torbellino rumbo a su cuarto.

—Vale. Lávate los dientes. —Me dirijo a Demyan y lo pillo metiéndose una aceituna a la boca—. Cuando le regalan juguetes, no se aguanta a estrenarlos. 

—Es una cría cojonuda. 

Sonrío por el halago y él se queda mirándome más de lo que debería. 

—¿Qué?

—Nada. Solo pensaba.

—¿En algo bueno?

—Muy bueno. —Me sonrojo y decide cambiar de tema para no incomodarme, aunque el que escoge tampoco es que me haga mucha ilusión—. ¿Qué hay del padre de la niña?

—No hay padre.

—Imagino que no fue obra del Espíritu Santo. 

—Eres imposible. —Meneo la cabeza, lanzándole dardos con la mirada y, cómo no… él se ríe—. Fue mi novio en el instituto, no se hizo cargo de la situación y decidí hacerlo sola. Fin de la historia.

—Tienes un par de ovarios bien puestos, Nora. 

—Gracias por el cumplido, aunque no lo veo así. Cualquier mujer que tenga el valor para abrirse de piernas, debería tenerlo para hacerse cargo de las consecuencias si la cosa se tuerce. 

—Creo que eres demasiado dura en tu razonamiento. 

—¿Por qué?

—En mi país, hay muchas mujeres que abortan y lo peor es que lo hacen en clínicas clandestinas la mayoría de las veces. 

—¿Allí es ilegal?

—No. Es legal, pero muchas no quieren que se sepa que se han quedado embarazadas. Hablo de mujeres violadas durante los ataques que sufren los civiles por parte de los soldados rusos. 

—Dios mío…

—Muchas deben refugiarse en Polonia, huyendo de la guerra. Allí el aborto es ilegal, por lo que se enfrentan a un problema aún mayor. 

—Desconozco cuál es la situación en tu país. 

—Es muy fácil hablar y juzgar sin saber. La guerra hay que vivirla para entender cada una de sus aristas. A muchos nos obliga a irnos fuera y buscarnos la vida para no padecer semejantes atrocidades. 

—¿Y tu familia?

—Mis padres subsisten como pueden. Mi madre trabaja cosiendo prendas en una fábrica y mi padre es carpintero. 

—¿Qué hacías allí?

—Tocaba en una banda y me metía en problemas. —Sus ojos se vuelven oscuros y es curioso, porque los de Demyan son grises, casi cristalinos, pero cuando se pone más serio de lo normal, parecen negros. 

—Bueno, ahora estás aquí y todo eso ya forma parte del pasado. 

—Borrar el pasado no es tan fácil, Nora. —Lo observo detenidamente. Sus tatuajes parecen contar una historia que quizá oculta, pero que, al igual que esos dibujos, lo han marcado para siempre. No puedo imaginarme lo que es vivir una guerra, escapar de la violencia, huir con lo puesto para salvar tu vida y la de los tuyos —. Bueno, tengo que irme ya. Hoy me toca de tarde. 

—Iré un rato antes para ensayar, ¿te parece bien?

—Genial.

Él se levanta de la silla y lo acompaño hasta la puerta. Cuando nos despedimos, me deja un beso en la mejilla, recreándose en él más de lo aconsejable. Al separarse, me taladra con sus ojos intensos y arrolladores. 

—Te veo luego.

Es lo único que dice antes de girarse y desaparecer en el ascensor. 

***

Nunca había visto el bar tan lleno como hoy. Demyan y Frank ya están en el escenario afinando sus instrumentos. Lucas y Kenner levantan sus pulgares en señal de ánimo desde la barra. 

La cantidad de gente me abruma. Mentiría si dijera que estoy tranquila, porque creo que esto se nos está yendo de las manos. También me pregunto qué opinará Álex de los cambios que ha sufrido su negocio desde que empezamos a tocar. Algo que hoy no sabré, claro está, porque no ha dado señales de vida. Al llegar le pregunté al Lucas por él y me dijo que había salido a cenar con Stephanie. No voy a negar que una punzada de algo parecido al dolor me atenazó de repente. ¿Celos? Tal vez. Lamentablemente, no es algo que pueda manejar. Es involuntario. Un sentimiento que surge sin más.

Me siento en la banqueta al lado del piano y cojo el micrófono. Sí. Demyan lo ha alquilado, ya que, según sus propias palabras, «Una banda en condiciones no puede prescindir de uno de los instrumentos más importantes».

La gente comienza a impacientarse. Nos aplauden y nos dedican gritos como: «¡Eres la mejor, Nora!», lo cual me eriza la piel. 

Shallow, la versión de Lady Gaga y Bradley Cooper, ha sido el tema elegido para empezar. La interpretamos los dos juntos y eso parece impresionar a los presentes. Es un tema precioso. Siempre me gustó, y cuando Demyan me lo propuso esta mañana, no tuve dudas en incluirlo. Cuando canto con él me siento segura, su voz me guía, me da confianza en mí misma, animándome a más. 

La atmósfera que se ha creado a nuestro alrededor es indescriptible. Las luces son tenues y de un tinte morado, lo cual combina con las uñas de Demyan. Sonrío al vérselas y él me dedica un guiño de ojos que me desconcentra por unos segundos. Afortunadamente, estábamos en su parte, o de lo contrario hubiera perdido el hilo de la letra.

Frank se luce con el piano; lo borda. Es un músico excelente y nos acompaña con una precisión tal, que parece que los tres hayamos nacido tocando juntos. Al concluir, las personas sentadas en las mesas se ponen de pie para aplaudirnos. Laila ha abandonado la cocina para escucharnos. Se ha convertido en una verdadera groupie.

El público que se encuentra de pie detrás de la barra y los que se han quedado rezagados cerca de las puertas del local, nos ovacionan pidiendo otra. Y les damos lo que quieren. Todo y más. Debido a que, con cada canción, la sensación de satisfacción aumenta y no solo lo digo por mí, también lo veo en Demyan y en Frank, quienes parecen volar con cada acorde. 

Acabamos la noche con temas emblemáticos del rock de los noventa y otros actuales. La gente baila y grita loca de emoción, y nosotros disfrutamos cada momento como si fuera la última vez que subimos a esta tarima. 

Cuando el reloj marca las doce, damos por terminado el concierto. Nos despedimos de Frank y Demyan me invita a tomarnos una copa en la barra. Lucas me sirve un tequila, mientras Kenner me cuenta que Fábio hoy no ha venido porque le tocaba bailar en el Paradise. 

—Ya le he dicho que es demasiado. La academia, el grupo de hip hop… pero nada. No hay Dios que le haga entender que deber parar un poco. 

—Cuando algo te apasiona, es difícil decidirte solo por una cosa. —Me pongo en su lugar y, de alguna manera, lo entiendo.

—Ya… Es solo que a veces se exige demasiado. 

—¿Tienes planeado seguir trabajando aquí? Tú también estudias y le ayudas con la escuela de danza. 

—Lo sé, pero es que, si no lo hiciera, ahí sí que no le vería el pelo en todo el día. Por lo menos esos ratos que compartimos juntos entre clase y clase nos sirven para ponernos al día con nuestras cosas. 

—¡Ánimo! Todo se arreglará. Ya verás. 

—¿Y vosotros? ¿Qué pensáis hacer más adelante? ¿Ampliaréis horizontes o solo tocaréis aquí? 

Miro a Demyan a mi lado, atento a la conversación y sonriendo de lado.

—Ya se verá. No descarto hablar con algunos garitos de la zona. 

—A tu hermano no le gustará nada la idea.

—A mi hermano que le den. La banda es nuestra y podemos hacer con ella lo que nos dé la gana. 

Y justo en ese instante, Álex aparece con Stephanie de la mano, rompiendo la magia y el buen ambiente que se había insaturado entre nosotros. La detesto. Siempre con esa cara de culo y sus aires de suficiencia.

—Hola, gente. —Saluda haciéndose la simpática y Lucas la mira de reojo. 

—Hola —contesta Kenner sin mucho entusiasmo, mientras limpia la barra.

—¿Ya habéis tocado?

—Acabamos de terminar —aclara Demyan. 

—Menos mal. Me salvo de tener que escucharos. —Álex la estudia con atención y yo me centro en él. ¿Acaso no piensa decir nada? No, parece que le ha comido la lengua el gato—. En fin… Kenner, ponme un Cosmo, anda. 

—Por favor —añado en su nombre y ella sonríe de esa manera astuta y desagradable que tanta rabia me provoca.

Mi compañero se da la media vuelta y se pierde detrás de la barra, mientras que Demyan me coge por sorpresa de la cintura, arrimándome más a él. Los ojos de Álex se clavan en su mano y los míos en los suyos. Tiemblo cuando su hermano me besa en la mejilla antes de asegurar:

—Es una pena que no nos escucharas cantar, Stephanie. Nora hoy se ha lucido. 

El aire se podría cortar con un cuchillo. Ella sonríe otra vez, posando sus labios en la copa que Kenner acaba de servirle, y como es una zorra y no puede quedarse callada, arremete con toda la acidez que la caracteriza.

—Parece que tú y Nora os lleváis muy bien. Demasiado… diría yo. 

—¿Y eso te importa? —replica Demyan. 

—No, claro que no. Por mí, como si te la quieres tirar en el despacho de Álex.

—Suficiente —interrumpe por fin el aludido, cogiendo a Stephanie del brazo y acercándose a su oído para reprenderla. Ella lo ignora con una mueca sobrada y él se gira hacia mí—. Nora, ¿me acompañas un minuto?

Sigo a Álex en silencio, sin cuestionar a qué viene semejante arranque y un poco confusa por lo que acaba de suceder. Cuando por fin nos encerramos en su oficina, él suspira derrotado. 

—Tu novia tiene una lengua muy afilada. 

—¿Qué ocurre entre mi hermano y tú? —Álex ignora por completo mi comentario y tira a matar. 

—Somos compañeros de banda. Nada más. 

—¡Ja! No me lo creo —bufa dando vueltas como un demente, peinándose el pelo con los dedos. 

—Piensa lo que quieras, Álex. No te estoy mintiendo. 

—Bien. —Se yergue todo lo alto que es y me enfrenta con su mejor cara de odio—. Te he traído para hablar porque el hecho de que estés dedicándole tanto tiempo a tu nuevo… proyecto, me está trayendo problemas. 

—¿A qué te refieres?

—He recibido quejas de uno de los proveedores. Al parecer el pedido de bebidas de esta semana estaba mal y no era su responsabilidad. Fuiste tú la que se equivocó al hacerlo. 

—¡Ya lo hablé con ellos y asumí que había sido mi error! Me dijeron que lo solucionarían —me excuso nerviosa y cabreada a partes iguales—. ¿Es que acaso no tengo derecho a meter la pata alguna vez?

—El problema es que, casualmente, ocurre cuando descuidas tus tareas por ocuparte de otras. 

—No me lo puedo creer —argumento con la voz quebrada—. ¿De verdad consideras que lo hago aposta? ¿Que estoy descuidando mi puesto de trabajo por cantar?

—No me gusta un pelo a dónde está yendo todo esto, Nora. Desde que empezaste con esta locura, ya no eres la misma, ya…

—No, Álex. Voy a decirte lo que pasa. 

—Cuidado con lo que sale por esa boca. 

—¿Qué es lo que te asusta?

Las lágrimas se agolpan en mis ojos pugnando por salir. Es rabia, impotencia, ira… No voy a permitir que ponga en duda mis capacidades a cambio de no saber gestionar sus propios sentimientos. 

Él se da cuenta de mi estado y avanza hacia mí, relajando la expresión. 

—Nora…

—¿Por qué quisiste besarme? 

Se lo digo. No me callo nada. Ya no. 

—Fue un error, lo siento.

Sus palabras me golpean tan fuerte, que hasta percibo un par de lágrimas rozando mis mejillas. 

—¿Te arrepientes? —No me contesta. Solo me mira con una intensidad que no es normal. Nada de esto lo es. ¿Qué coño nos está pasando?—. Olvídalo, Álex. Ve con Stephanie, te está esperando fuera. Y con respecto a lo del pedido, no volverá a suceder, porque no volveré a subirme a ese escenario nunca más, no al menos en este bar. 

—Nora, espera…

Intenta cogerme por el brazo, pero soy más rápida que él. Me escabullo hacia la puerta y desaparezco de allí sin más. Cuando salgo al pasillo, me cruzo con Demyan. 

—¿Qué te ha hecho?

—No volveré a cantar aquí. Lo siento, no puedo. 

—¡¿Qué?!

—Déjame pasar, por favor. —Sus manos me sujetan fuerte, tanto, que me rompo en mil pedazos y, casi sin pensarlo, lo abrazo porque soy incapaz de mantenerme en pie. Demyan me corresponde, vaya si lo hace. Me estrecha contra su cuerpo y me acaricia el pelo, con un gesto tan dulce que consigue apaciguarme. Oigo a Álex salir del despacho a mis espaldas y noto en el acto el cuerpo de Demyan tensarse. 

—Eres un cabrón.

Cuando me giro, me lo encuentro con la ira anegando su rostro. Ya no hay compasión en él, ni pena, ni nada. Solo le faltan las marcas negras en las mejillas, lo cual indica que está listo para iniciar un combate.

—No la toques.

—¿Perdona? —Demyan se envara, encarándolo como una bestia a punto de atacar. 

—¡Basta! Parad ya.

Por fortuna aparece Lucas, quien, atraído por la discusión, intenta mediar.

—Álex… ¿Va todo bien?

—Sí, enseguida estoy contigo.

Mi compañero percibe el terror que me embarga y decide ignorar las palabras de mi jefe. Demyan, por su parte, desafiando a su hermano y a todo el que se le ponga enfrente, me coge de la mano y me saca de allí sin dar explicaciones. 

Atravesamos la puerta del local y estallo. Lloro tanto, que él se obliga a parar un momento en la acera. Como las noches aún son frías y solo llevo puesto un vestido que no abriga nada, él se quita su chupa de cuero, envolviéndome con ella. Noto enseguida su calidez y su aroma sobre mi cuerpo, provocándome un escalofrío. 

—Gracias.

—¿Me explicas qué coño es eso de que no volverás a cantar?

—No quiero problemas. ¡Este es mi trabajo! Con él le doy de comer a mi hija. ¡No puedo jugármela así! —Las lágrimas siguen cayendo sin control y él se apresura a secarlas con los pulgares.

—Eso no ocurrirá. Hablaré con Álex.

—Tú no lo entiendes. 

—Está celoso, el muy capullo. —Mastica las palabras como si deseara escupirlas.

—¿Qué dices?

—¿No ves que esto lo supera? No sabe cómo manejarlo.

—¿El qué?

—¡Que me gustas!

—Demyan… —Mi voz sale apenas como una exhalación, empañando el aire que sale de mi boca a causa del frío—. Yo…

No me da tiempo a reaccionar. Acuna mis mejillas y me come la boca con un beso arrollador. En cinco segundos me encuentro atrapada contra un muro y con su lengua explorando mis labios como si fuese el manjar más dulce que haya probado en su vida. Aflojo el agarre, porque no me había dado cuenta de que sujetaba sus fuertes brazos con desesperación. Y me dejo hacer… 

Oh, Dios… Maldita sea…

Cómo besa…

Hacía tiempo que no me dejaba manosear así por un hombre. Mi amiguito a pilas necesita urgente una tregua y mi cuerpo entumecido también. Demyan desliza su mano hacia mi trasero y me aprieta las nalgas por debajo de la falda, con una posesividad que me bloquea por completo. Pero es que… 

No, no, no… ¡Esto no está bien!

Lo aparto un poco empujándolo suavemente, con mis manos apoyadas en su pecho, y él me enseña esa mirada nublada por el deseo que poco deja a la imaginación. ¿Será esa la expresión que pone cuando culmina en el orgasmo? Una tensión inhumana se apodera de todo mi cuerpo.

—Sabes a gloria, joder… —Se relame los labios sin despegar sus ojos de los míos. 

—Demyan, esto no puede ser. 

—Sí que puede. Te follaría como un salvaje contra esta pared, ahora mismo. Mira cómo me tienes.

Se aprieta aún más, dejándome apreciar la enorme erección que se ha alzado entre nosotros. Por todos los santos…

—Dios, para. Basta, te lo suplico. 

—Dime que no te gustaría.

—¡Claro que me gustaría! —protesto con la respiración agitada y él sonríe tocando mis labios con el pulgar, mientras me estudia con una mueca que jamás le había visto antes. Exuda deseo, ansias y sexualidad a través de cada poro de su piel tatuada—. Pero no lo haremos. No así.

—No te entiendo.

—¿Quieres enrabietar a tu hermano? ¿Por eso lo haces?

—Estás muy equivocada, nena. Te tengo ganas desde que te vi. Eres la puta hostia, Nora. Dame una noche, una sola y te haré ver el universo completo. 

—No lo pongo en duda. —Aguanto la risa. Esta situación me está nublando el juicio. 

—No sabes las de veces que me he imaginado dándote por detrás. 

Mi rostro se vuelve del color de la grana y el muy imbécil se carcajea. 

—Eres un animal.

—El que elijas. Un tigre, si quieres. 

Me río, inevitablemente. Esto se ha pasado de castaño oscuro. No me puedo creer estar teniendo esta conversación con él. 

—¿Y después qué, Demyan? —Me mira como si me hubiese vuelto loca—. ¿Qué pasará al día siguiente? ¿Seguiremos tocando como si nada, tras una noche de sexo desenfrenado? 

»Mi vida es muy complicada, créeme. No puedo darme el lujo de llevar una relación sin compromiso. Hay una niña pequeña que sufrirá si alguien entra en nuestras vidas para salir pitando luego.

Él se aparta como si algo lo hubiera iluminado de repente. Una idea, un concepto en el cual no había reparado y que le deja muy claro cuál es mi postura. 

—Yo no puedo darte lo que buscas. 

—Lo sé y, por eso mismo, te estoy rechazando. No iniciemos algo que acabará por romper lo que tenemos y es muy bonito. —Inspiro hondo—. Te odio. —Se muerde el labio aguantando otra carcajada—. Pero he aprendido a quererte. Has sacado a esta mujer del letargo en el que vivía y le has hecho ver las estrellas, aunque no haya sido a base de orgasmos. 

—El estúpido de mi hermano no sabe lo que se pierde —confiesa por fin y sus palabras me llegan al alma. 

—Tiene sus razones y lo entiendo. Yo también tengo las mías. 

Demyan baja la vista, suspira y se frota la cara con insistencia. Allí está. Ese es el gesto que comparte con Álex y que me hace ver lo parecidos que son, a pesar de sus diferencias.

Un instante después, me abraza, me besa en la sien y me dedica una de sus miradas que expresan todo. Le sonrío en respuesta y él se limita a envolver mi hombro para conducirme otra vez al pub. Caminamos lentamente, como si quisiéramos alargar este momento que ha sido raro, pero esclarecedor para ambos. 

A Demyan le ha servido para saber en qué punto me encuentro, y a mí para asumir que lo que siento por Álex es más fuerte de lo que creía.

Capítulo 17

Recuerdo el primer beso que le di a una chica, tenía solo siete años. Sí, la edad de Sophie. Claro que no fue un beso como el que Nora y yo nos acabamos de dar, se trató apenas de un pico, uno inocente y nada sexual. 

Con doce mojé por primera vez. Fui un niño muy precoz, pero eso no me impidió ver a cada mujer que tuve la oportunidad de conocer en la intimidad, como una maravilla de la naturaleza. Ellas son listas, inteligentes, sensibles, luchadoras. Son apasionantes. Tan diferentes a nosotros en muchos aspectos...

Conocer a Nora ha sido descubrir a una de ellas. Una tía que ha dado todo por su hija y que, pese a todos los obstáculos que ha tenido que superar, ha conseguido salir a flote. Muchos hombres desearían tener el valor que ella ha demostrado al enfrentarse a su familia y defender sus convicciones. Porque, aunque no las comparta, las respeto y, por eso mismo, se merece toda mi admiración. 

Entramos en el bar, ya quedan los últimos clientes en la barra, los borrachos de siempre, a los que tanto Kenner como yo tenemos que soportar a menudo durante la última hora del día. 

—Eh, Víctor. ¿Te llamo un taxi? —le digo palmeando su hombro y él se ríe, con los ojos inyectados en sangre y una copa en la mano. Como debe ser. Sí, señor. 

—Eh… Demyannnn…

Nora y Lucas menean la cabeza, y Kenner aguanta la risa mientras seca las copas antes de guardarlas. 

—Yo me ocupo —dice el pelirrojo, cogiendo el móvil para llamarle uno. 

—¿Dónde está Álex? —pregunto y Nora se tensa de repente.

—En su despacho. Stephanie acaba de irse —me informa Lucas. Este tío es un cotilla. Podría trabajar en el FBI. Se sabe el movimiento de cada persona que pisa este maldito pub.

Sin dar explicaciones a nadie, y menos a Nora que se ha quedado fría en su sitio, me dirijo veloz como un rayo a su encuentro. Al abrir la puerta lo veo allí, sentado en su butaca y con un vaso de whisky en la mano. Tiene la mirada perdida en la nada y lo balancea como si no fuese capaz controlar sus pensamientos. 

—¿Puedo pasar? —pregunto asomándome apenas. Asiente sin más y lo hago. No me siento. No pienso perder el tiempo, lo que he venido a decirle no requiere tanta ceremonia—. Que sepas que voy a buscar patrocinadores para tocar en otros sitios. Si no quieres que Nora cante, ninguno lo hará. Sin ella, no hay banda. 

Álex me contempla con seriedad. Se endereza en la silla, deja el vaso encima del escritorio y habla por fin:

—Solo le he dicho que no ha hecho bien su trabajo, Demyan. No le he prohibido subirse al escenario.

—¿Sabes, Álex? Tienes el cerebro de un mosquito. A veces me sorprende que hayas sido capaz de levantar este negocio siendo tan paleto. 

Se incorpora como alma que lleva el diablo, y en un instante lo tengo encima aplastándome contra la pared. Si supiera que así tenía yo a Nora hace unos minutos, aquí habría un funeral. Sonrío al recordarlo y él aprieta más el cuello de mi camiseta.

—¿De qué cojones te ríes? —escupe con furia.

—Nada. De pronto he recordado algo, pero creo que no te haría mucha gracia. 

—No me toques los huevos, Demyan. Estás jugando con mi paciencia. ¿Qué pretendes?

—Que abras los ojos de una puñetera vez. 

—¿De qué hablas?

—Nora. De ella hablo. 

—Ya te he dicho que…

—No es eso, Álex. Te mueres por ella, joder. Solo hay que ver la cara de perro apaleado que se te queda cada vez que la tienes enfrente. 

—¿Qué?

—Que a mí no me la cuelas. Te gusta. Pero claro, es más fácil hacerte el imbécil y eludir lo evidente. 

Afloja el agarre y se retira dando pasos atrás, sin dejar de mirarme a los ojos. 

—Tú no…

—Claro que lo entiendo. Todo. No soy idiota. 

—Voy a casarme, Demyan. 

—Porque quieres. ¿Quién te ha obligado a emparejarte con esa lagarta? 

—Más respeto —exige señalándome con el índice y cara de pocos amigos—. Es mi futura esposa y no permitiré que te refieras a ella de esa manera.  

Levanto las manos en son de paz y él parece relajarse. 

—Vale. Me voy. Solo quería que supieras que Nora y yo seguiremos tocando juntos, aquí o donde sea. 

Como no responde, me doy media vuelta y salgo dando un portazo. Me tiene harto, y joder… le quiero. Es mi hermano, mi sangre. No puedo permitir que se arruine así la vida y menos por ese miedo que no sabe gestionar. Tiene que parar y debo encontrar la manera de hacerle ver lo que ocurre. 

Sé que sabe lo que Nora siente por él, pero es un cobarde. No se atreve a lanzarse al precipicio y, en cambio, ya se ha metido hasta el cuello con esto de la boda. Cuando llego a la barra pregunto por ella, pero Kenner me informa que ya se ha ido a casa en un taxi. Opto por hacer lo mismo. Lucas ya se ha marchado también y Kenner está recogiendo para cerrar. Mi hermano le ayudará. 

Camino por la acera con las manos en los bolsillos, me enciendo un piti y algo me lleva al bar de Gene. Allí todavía no han echado la llave, aunque muchos de los trabajadores ya están saliendo. Una melena morena llama mi atención y sonrío al verla. Corine sale envuelta en su abrigo de paño rojo y enfila rumbo a la esquina a paso seguro. Corro hasta alcanzarla y ella se gira de inmediato al notar mi presencia. 

—¡Pero a quién tenemos aquí!

—Hola, muñeca.

—¿Qué hay? Ya no te pasas tanto por el pub como antes —me recrimina, sacándome el piti de los labios y dándole una calada. El gesto me pone duro como una piedra. Ver el cigarro en sus labios pintados de carmín, cuando antes ha estado en los míos, despierta mi entrepierna con fuerza renovada. 

—Mucho trabajo. Ya sabes. La banda, mi hermano que no deja de incordiar… 

Ella ríe y me devuelve el cigarrillo, que acepto con gusto.

—¿Qué haces ahora?

—Nada. Tengo la noche libre.

Clava sus enigmáticos ojos en mi rostro y me invita con un gesto de cabeza a caminar con ella. 

—Vivo cerca. ¿Te apetece una copa?

—Eso no se pregunta. 

Sonríe y la sigo como un puto perrito faldero. Andamos cerca de diez minutos hasta llegar al portal de su piso, uno antiguo, pero que parece haber sido acondicionado. Corine mete la llave y pasamos al interior en silencio. Subimos hasta su apartamento y allí nos recibe un chucho de esos que ladran mucho y muerden poco. 

—No sé por qué, te hacía más con un gato que con uno de estos —le digo señalándoselo y ella se ríe. 

—No me gustan los gatos.

—¿Qué raza es? —Parece una bola de algodón blanco.

—Un bichón maltés. Sammy… ven aquí.

El perro le hace caso y se tumba encima de una cesta, enroscándose como una zarigüeya. Corine tira las llaves encima de la barra que separa la cocina del salón. El piso es pequeño, por lo que intuyo que no lo comparte con nadie. Es acogedor, bonito y el jazz se respira en cada rincón. Tiene un tocadiscos justo al lado de una biblioteca en la que acumula libros y vinilos por doquier. Me detengo en uno de Nat King Cole. Esto es una verdadera joya; no parece ser nuevo. 

—Mi padre me regaló la mayoría. Era fanático del Jazz clásico —explica mientras regresa con una botella de Baileys y dos vasos. 

—¿Tocaba algún instrumento?

—El saxo, hasta que una terrible enfermedad acabó con él. 

—Lo siento —expreso dejando el vinilo a un lado, aunque ella lo recupera y lo saca para ponerlo en el Linn Sondek LP12. Hacía años que no veía uno de estos. 

La melodía de Unforgettable lo llena todo. Corine me invita a sentarme a su lado en el sofá. Ella lo hace subiendo sus piernas y apoyando un codo en el respaldo. El vestido negro que lleva puesto se eleva por encima de sus muslos, atrayéndome hacia ellos. Es sexy, una mujer interesante, de esas que consiguen volverme loco. Me pasa una de las copas mientras bebe un sorbo de la suya con una delicadeza que me hipnotiza. 

—Frank dice que la vocalista de tu banda es un diamante en bruto. 

—Nora es increíble.

—¿Te la tiras?

Me atraganto y ella se ríe. 

—Sí que eres directa —apunto en cuanto consigo reponerme—. No, no me la tiro. 

—Pero te gustaría.

—Sí, pero está fuera de mi alcance. 

Corine me mira intensamente a través del cristal cuando le da otro trago al Baileys. Ha escogido uno que mezcla fresas con nata que está de muerte. Es intenso, delicioso… como ella.

—¿Y qué se supone que hay que tener para estar a tu alcance, aparte de una buena voz?

—Una boca como la tuya —alego sin cortarme, arrimándome más a ella. Solo nos separa un suspiro. Un milímetro más y podría besarla. 

—¿Qué te gustaría que hiciera esta boca por ti?

—Tantas cosas…

—Cuéntamelo.

Es un hecho. Ya me tiene empalmado. 

—Primero, besar la mía.

—¿Y luego? —pregunta lamiéndome con la punta de la lengua y poniéndome más cachondo si se puede. 

—Rodear mi polla, por ejemplo.

Su sonrisa perversa no me pasa desapercibida. Acaricia mis labios con uno de sus pulgares y me guiña un ojo. Después, se levanta con una elegancia digna de cualquier actriz de los cincuenta, me toma de la mano y me guía hasta su habitación. Allí enciende la luz de la mesilla de noche. Se quita los zapatos de tacón, los lanza a un lado y comienza a deshacerse el vestido hasta quedarse solo con un conjunto de encaje negro que me pone burro.

Mi polla brinca dentro de mis vaqueros. Los dedos me pican, necesito tocarla y devorarla entera, aunque ella parece querer hacerlo primero, porque sin darme opción, se arrodilla, me desabrocha los pantalones y obra magia con su boca, tal como se lo sugerí. Y yo… yo soy un débil de mierda, que no puedo negarme a nada que Corine quiera darme. 

Esa lengua, maldita sea… Lo que hace con ella no es normal. Sus manos se sujetan a mis caderas y sus ojos se clavan en los míos, engulléndome sin compasión. 

—Oh… Joder…

Echo la cabeza hacia atrás y amarro su pelo con mi mano derecha, sosteniéndola para que no pare, que no deje de hacer lo que consigue ponerme enfermo. Gimo, jadeo, mientras ella se entretiene regalándome placer. Aprovecho para quitarme la camiseta, dejando a la vista mi torso desnudo plagado de dibujos. Sonríe con la polla en su boca, envolviendo mis huevos con suaves caricias y provocándome escalofríos. Esta mujer va a matarme. 

La levanto en volandas y la tumbo encima de la cama, despojándome por completo de los pantalones y los bóxers. Ella se arrastra por el colchón apoyándose sobre los codos y relamiéndose como una gatita mimosa. 

—Vas a saber lo que es bueno —le aseguro, atacando con mi boca sus pezones erguidos a través del encaje del sujetador. 

—No me cabe la menor duda —responde arqueándose, en un intento de alargar al máximo el placer.

Me recreo en sus pechos, los lamo y mordisqueo. La excitación que siento me exige metérsela hasta el fondo, de lo contrario, me correré encima de ella. Se desprende del minúsculo conjunto, quedándose en pelotas y alcanzándome un condón que coge de la mesilla de noche. Le doy la vuelta como si fuese un saco de plumas, espoleándola con una nalgada que recibe ahogando un gemido. Corine me anima a montarla por detrás, valiéndose de una caída de ojos.

Y no pierdo el tiempo. No podría. 

Cuelo mi mano por debajo de su vientre, encontrando su sexo y deleitándome en la sensación de hacerle perder el juicio. Paso mi lengua por su cuello y la sujeto por la base, inmovilizándola. Me hundo en ella, encontrándola dispuesta y abierta para mí. Está húmeda y caliente, y jodidamente resbaladiza.

—Dios… Más, dame más…

Gruño en su oído, notando como todo mi cuerpo se tensa sin remedio. Joder… no. No puedo correrme ahora. Tengo que aguantar. Llevo días saciándome con unas cuantas pajas en la ducha o en mi cuarto, fantaseando con Nora, con Corine o con la Miss Universo de turno. Doy pena, lo sé. Pero la abstinencia hubiese acabado conmigo tarde o temprano. 

Corine me anima a seguir con sus movimientos perfectamente coordinados. No me lo está poniendo fácil. Admiro su espalda, perfecta y comestible. Me ha sorprendido gratamente descubrir el tatuaje del rosal que le cubre desde el hombro hasta la cintura. Es de las mías, esta tía es una pasada. 

Sus jadeos llenan la habitación que ya huele a ella, a sexo y a jazz mezclado con el sabor del Baileys. Arremeto unas cuantas veces más, froto su clítoris con mi pulgar haciendo círculos y me dejo llevar por sus ojos idos, esos que enseña cuando levanto su rostro antes de darle otra embestida. 

—¡Demyan! —Solo un grito, mi nombre y su vagina apretándose alrededor de mi erección, son el disparador para correrme como un animal junto a ella. Cualquier guarrada que pueda soltar, se quedaría corta para expresar lo mucho que me ha gustado follármela. Hasta lo hubiera hecho a pelo de saber que iba a enloquecerme tanto. 

Ambos caemos desplomados sobre el colchón, bocarriba, con cara de imbéciles y respirando a duras penas entre risas y suspiros. Me cubro el rostro con el brazo y ella se incorpora lo suficiente para apartarlo. Su cara y sus pelos revueltos me dan una idea de lo bien que se lo ha pasado. 

Acaricia el tatuaje de la diosa Kali y me dedica una sonrisa que enciende algo. Es solo un instante. Un destello que alcanza un punto en mi interior al cual nadie ha llegado nunca. A veces, la vida es eso… momentos. Segundos en los que todo o nada puede suceder, en los que un sentimiento, un gesto lo cambia todo. Corine me mira con una intensidad que expresa mucho más que las palabras.

—¿Te quedas?

—¿Puedo?

—Claro que sí.

Sonrío y ella me imita. 

—Necesito una ducha.

—Y yo. ¿Nos la damos juntos?

—Acepto.

Y con toda la naturalidad del mundo, marchamos al baño sin más vestimenta encima que nuestra propia piel y el deseo de continuar comiéndonos a besos el resto de la noche. 

***

Entro en el piso de Álex a las nueve de la mañana. Cuando me ve aparecer con la misma ropa que vestía anoche, los pelos húmedos y cara de satisfacción, me frena apenas atravieso el salón.

—¿De dónde vienes?

—No te incumbe.

Intento zafarme, pero es imposible. Me agarra fuerte del brazo y vuelve a la carga. Puedo notar su nerviosismo y que se lo llevan los mil demonios. 

—¿Te has acostado con Nora?

Chasqueo la lengua, dando un tirón para quitármelo de encima. 

—Repito. Eso a ti no te importa. 

—¡Joder, claro que me importa! ¡Ella me importa! —grita fuera de sí. Está a punto de darle un infarto. 

—Eres un capullo.

—¿Hay algún otro insulto que quieras dirigirme? Te has vuelto poco original. 

—Lo que haga con mi vida sexual no es asunto tuyo —rebato evadiendo su ataque. No voy a entrar al trapo. Ya lo lleva claro si pretende provocarme. 

La puerta del servicio se abre y Stephanie aparece taconeando sobre el parqué. ¿Esta tía viste así un domingo? Pero si es una puñetera Barbie. Lleva puesta una blusa vaporosa, una falda lápiz en color azul marino y el pelo recogido en un moño alto. Me recuerda a una de las insípidas secretarias del señor Grey, pero en versión ultra mega pija. 

—Hola, Demyan.

—¿Te vas de viaje de negocios? —inquiero pegándole un repaso. 

—No. He venido a desayunar con tu hermano. 

—¿Así? —Muevo el dedo señalando su indumentaria y ella se enciende como una mecha. 

—Qué desagradable eres.

—Y tú una estirada. 

—¡Basta ya! —explota Álex, cogiéndola de la mano—. Me tenéis hasta los cojones con vuestras batallitas verbales. Sois adultos, por Dios. ¿Podéis llevaros mínimamente bien? 

—Estás pidiendo demasiado —acota ella con sarcasmo y yo elevo una ceja en respuesta—. ¿Lo ves? Ahí lo tienes. 

—Vámonos ya.

Álex tira de su brazo, y mientras recoge su bolso de marca del perchero junto con su abrigo, desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. Menos mal. Prefiero no verle la cara a ninguno de los dos. 

Me dejo caer en el sofá, apoyando la cabeza en el respaldo y cerrando los ojos. Los recuerdos de la noche compartida con Corine me asaltan de repente y no puedo más que sonreír.

Qué puta pasada.

Ansío repetirla pronto y, de ser posible, incluyendo algunos juguetes interesantes en la ecuación.

Capítulo 18

—Tenemos que cerrar el cáterin antes de que llegue abril, o nos quedaremos sin servicio. Ya sabes lo demandado que suele estar todo para esa fecha y… ¡Álex! ¿Me estás escuchando?

La voz de Steph me llega como un eco lejano, pese a tenerla sentada a mi lado. 

—Sí… claro.

—¿Qué ocurre contigo? Últimamente, estás en la luna —refunfuña, cruzándose de brazos.

Hemos venido a una cafetería que le gusta y ya nos han servido el desayuno. Ella se ha pedido uno de esos batidos especiales horripilantes que suele tomar, verdes y asquerosos que saben a rayos. No entiendo cómo es que puede meterse eso en el cuerpo a esta hora de la mañana. 

—Lo siento. Tengo muchas cosas que resolver. 

—No puedes seguir así. Tu hermano te está volviendo loco. 

—No es eso…

—Claro que lo es. Tienes que sacarlo de tu casa lo antes posible. 

—Anoche no durmió en el apartamento —asumo con pesar. La idea de que Demyan y Nora hayan pasado la noche juntos, me pone como un energúmeno. 

—Lo habrá hecho en un hotel con alguna prostituta barata. 

Su tono es tan despectivo, que me produce rechazo. ¿Cómo puede hablar así? Sé que mi hermano es un desastre, pero me molesta mucho que se refiera a él de esa manera. 

—¿Es mucho pedir que hagáis las paces?

—Sí. Es un hortera, jamás nos llevaremos bien. 

—Vaya… Qué buena manera de empezar la vida de casados. 

—¿Acaso no eres consciente de cómo me ha mirado esta mañana?

—No.

—Con deseo, como si quisiera… ya sabes. 

Pongo los ojos en blanco. Stephanie y sus malditas paranoias. La que va a terminar por ingresarme en un psiquiátrico será ella. 

—Ha criticado tu vestimenta, cariño. No te comía con los ojos. 

—Eso es lo que crees. —Gruñe y da un sorbo a su bebida—. De todos modos, no pienso aceptarlo. Más le vale cuidar sus modales, soy una mujer con clase y no tengo por qué aguantar semejante humillación. 

—Vale. Háblame del cáterin.

Intento desviar la conversación porque esta discusión no nos llevará a ninguna parte y estoy harto de escuchar los reclamos de mi novia con respecto al comportamiento de mi hermano.

—De acuerdo, he pensado que la recepción podríamos hacerla en el…

Y otra vez me pierdo en mis pensamientos. No me interesa en absoluto este tema. Desconozco por qué todo lo que tenga que ver con la boda no me hace la más mínima ilusión. Espero que ella se ocupe de todos los detalles, porque yo no tengo ni tiempo ni ganas de involucrarme en la organización. Algo me dice que rondaremos los trescientos invitados. 

Pienso en mis padres. Hablé con mi madre hace un par de días poniéndola al tanto de las novedades, ya que quiero que ese día ella y mi padre estén presentes. Pagaré sus billetes, me da igual. No pueden faltar. 

Asiento a cada comentario de Stephanie con respecto al hotel, las alianzas, mi traje, el de las damas de honor, la luna de miel… No me entero de nada, pero tampoco me quita el sueño. Confío en su criterio para cada elección. 

Cuando acabamos el desayuno, ella se despide cogiendo su abrigo y su bolso, dándome un beso rápido en la boca.

—Tengo que preparar la maleta. Mañana a primera hora cogeré un avión a Portland y necesito hacerme un tratamiento facial antes de viajar. 

—¿Cuándo regresas?

—Supongo que el miércoles. Te llamaré. —Para un taxi en cuanto llega a la acera y desaparece sin más. Cojo mi móvil que reposa encima de la mesa y algo me empuja a marcar el número de Nora. Responde al segundo tono. 

—Hola.

—Hola, Nora.

—¿Ha habido algún problema en el bar? —Su cuestionamiento me parte en dos. Me arrepiento tanto de lo que le dije anoche, que no sé cómo solucionarlo. Quizá por eso la he llamado sin querer. 

—No, todo está bien. ¿Y Sophie?

Se hace una pausa de unos segundos, aunque enseguida responde:

—Bien. Está jugando en su cuarto. 

—Me preguntaba si teníais planes para esta tarde. 

—Ninguno.

No me lo está poniendo nada fácil. Su tono de voz es cortante y no la culpo, claro que no. Me lo merezco. Todos y cada uno de sus reproches. 

—¿Os apetece ir al cine?

—No lo sé, Álex…

—Nora… —Suspiro derrotado—. Perdóname, ¿vale? Anoche yo… No quise…

—Lo entiendo, de verdad que sí. 

—No, joder. Fui un gilipollas. No sé qué me pasa, últimamente estoy bajo mucha presión. Sabes que no soy así. No quiero portarme fatal contigo. ¿Me dejas invitaros a una peli? 

—De acuerdo.

—¿Paso por vosotras a las cinco?

—Te esperamos aquí.

—Hasta luego, entonces.

Me quedo mirando la pantalla con una congoja que me impide respirar. De pronto tengo muchas ganas de compartir una tarde juntos. Como antes, como siempre…

No puedo recordar un solo momento en el que Nora no haya estado presente. Incluso cuando no nos veíamos, me preguntaba a menudo: «¿Qué estará haciendo? ¿Habrán ido con Sophie de paseo? ¿Qué habrán comido?» Y ahora todo aquello se acabará… Ya no habrá Nora, no habrá Sophie. Ni siquiera sé en dónde viviré. No he hablado con Stephanie de comprar una casa juntos, o si nos quedaremos en mi piso, o en el suyo…

Quizá me apresuré a pedirle matrimonio, debería habérmelo pensado mejor. No he sido capaz de apreciar que lo mejor de mi vida estaba justo delante de mí y me he limitado a ser un cobarde, dejando escapar mi oportunidad.

Al llegar a mi piso me preparo algo de comer. Demyan debe haber ido al bar, porque no me lo cruzo al salir. Cuento las horas para estar con Nora, padeciendo una ansiedad que jamás había sentido.

A las cinco me encuentro tocando a su puerta. 

—Vaya… qué puntual.

—Hola.

—Pasa, Sophie está esperando. Desde que le dije que iríamos contigo al cine, no ha parado de preguntar la hora cada cinco minutos. Me tiene frita. 

Me río mientras ella me hace pasar al salón. La peque se abalanza sobre mí como si hiciese un siglo que no nos vemos. 

—¡Álex!

—Hola, princesa. ¿Qué tal estás?

—¿Ya sabes qué peli iremos a ver?

—No tengo idea, lo dejo a tu elección. Seguro que alguna encontramos. 

—Sophie, ve a por tu abrigo. Nos vamos ya —ordena Nora y ella asiente feliz y dispuesta a pasárselo en grande. 

Montamos en mi coche rumbo al centro comercial y, al llegar, buscamos las opciones en la cartelera. Sophie encuentra una película de animación que le gusta y, tras comprar las palomitas y los refrescos, nos metemos en la sala.

Una hora y media más tarde, nos sentamos en una cafetería. La peque nos pide permiso para acercarse hasta una zona donde parece que dan un espectáculo de magia para niños. 

—Vale, ve. Pero quédate donde te veamos. —Nora le da un beso en la frente y ella sale disparada.

—¿Te apetece algo de comer?

—Solo un café. He tragado tantas palomitas que creo que voy a reventar. 

Río ante su gesto de tocarse la tripa, aunque permanezco pensativo al recordarla embarazada. Parece que fue ayer cuando la monté en mi coche aquel día de lluvia en que nos conocimos.

—¿Te gustaría tener más hijos? —La pregunta sale sola, sin pensarla. Nora me mira con los ojos bien abiertos. 

—Primero tendría que encontrar al padre, ¿no te parece? —responde tras un carraspeo que me hace sentir incómodo. No sé a qué ha venido mi estúpido comentario, pero no he podido evitarlo. 

—Eres joven, tienes toda la vida por delante. 

—¿Y tú?

—¿Cómo?

—¿Te gustaría tenerlos?

De pronto caigo en la cuenta de que es algo que no he hablado con Stephanie y lo considero algo muy importante. Yo sí quiero formar una familia, pero… ¿Y ella? ¿Estaría dispuesta a reducir su jornada laboral para poder ser madre? Es evidente que el ritmo de vida que lleva no se adapta al cuidado de un bebé recién nacido.

Todavía recuerdo a Nora los primeros meses después de que Sophie naciera. No lo pasó bien, y eso que contó con la ayuda de sus amigas, pero no es lo mismo. Muchas noches en vela, problemas con la lactancia, falta de tiempo…

La contemplo por unos segundos y ella frunce el ceño. 

—No lo habéis hablado, ¿me equivoco?

—No.

—Pues hazlo, es un tema crucial para una pareja. 

—Lo sé.

—¿Crees que a ella le gustaría?

—Alguna vez lo mencionó, pero no como algo inmediato. Supongo que está muy compenetrada en su trabajo ahora. 

—Lo imaginaba. —La camarera nos trae los cafés y ella se entretiene revolviendo el suyo, evitándome la mirada. 

—Demyan me dijo que tocaréis en otros pubs de la zona. 

—Sí, es una posibilidad.

—¿Y tú quieres?

—Si logro compaginarlo con el bar y con mi hija, no hay motivo para no hacerlo.

—Te noto distinta —confieso con un nudo en la garganta. Y es cierto. La veo más… adulta. Ya no es la niña que llegó a mi vida aquel día pidiéndome trabajo. 

—Es porque he madurado. La vida te obliga a crecer, tomar decisiones… De eso se trata. —Bebe un sorbo de café y suspira lentamente—. Tú también has cambiado. 

—Sigo siendo el mismo capullo de siempre. 

—No eres un capullo, Álex.

—Mi hermano no deja de decirlo —asumo con una sonrisa torcida. 

—Ya sabes cómo es Demyan. No se lo tengas en cuenta. 

—¿Te gusta? —Traga saliva y me estudia con atención. No se lo esperaba, no suelo ser tan directo, pero es que hay algo que me inquieta y no puedo evitarlo. Necesito saber qué ha pasado entre ellos o no dormiré en paz. 

—No voy a responder a esa pregunta. 

—Entonces entiendo que sí.

—Yo no he dicho eso. 

—Vamos, Nora… Joder… No me ocultes cosas —bufo exasperado, pasándome la mano por el pelo. 

—¿Y tú? ¿Qué ocultas, Álex? —rebate cambiando el gesto a uno mucho más duro. Ya la estoy cagando otra vez. Si es que no puedo ser tan imbécil. 

—¡Nada! Lo que ves es lo que hay, para bien o para mal. 

—No te creo. No eres sincero. 

—¿Qué quieres que te diga, Nora? —inquiero tensándome entero. Está tirando de la cuerda y temo que la vaya a romper de una vez por todas—. ¿Qué pretendes de mí?

—Nada, olvídalo.

Y dejándome a cuadros, se levanta y coge rápidamente sus cosas. 

—¿Qué haces?

—Nos vamos. Recogeré a Sophie y pillaremos un taxi. No ha sido buena idea venir…

Me levanto veloz como un rayo, sujetándola de la muñeca. 

—Para.

—No, Álex. Por favor… no lo hagas más difícil.

—¿Qué es difícil? —pregunto arrimándome a ella, hasta que nuestros rostros quedan unidos. La tengo sujeta por la cintura, ejerciendo presión contra la tela de sus vaqueros. 

—Déjame.

—No quiero.

—¿Qué pretendes tú?

—No lo sé. —Acaricio su mejilla, rozándola con la punta de mis dedos. Nuestras frentes permanecen pegadas y puedo sentir su respiración acelerada, sus ojos clavándose en los míos, suplicando algo… Un indicio, una señal—. Nora…

—Me confundes.

Cierro los ojos y aspiro su aroma. Me empapo de ella, de su olor, la suavidad de su piel, su aliento a café que me excita. ¿Cómo sería desayunar juntos en la cama? Me la imagino desnuda, tumbada a mi lado, despertándola con besos en el cuello y caricias en la espalda. Joder… Mi nariz se frota contra la suya. 

—Álex…

Abro lentamente los ojos y me encuentro con los suyos llenos de lágrimas. Me aparto inmediatamente, sintiéndome un miserable. 

—No llores, por favor. 

—¿Por qué me haces esto?

—Lo siento. No sé qué me pasa.

—Entonces aclárate, porque no seré tu premio de consolación. 

Y sin decir una palabra más, corre hasta donde se encuentra Sophie, y llevándosela de allí con alguna excusa, desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. 

***

La semana siguiente transcurre con normalidad, aunque no para Nora y para mí. Todos en el bar perciben que algo ha pasado entre nosotros, ya que nos evitamos bastante y solo cruzamos alguna que otra palabra cuando necesitamos resolver temas de trabajo. 

El jueves por la tarde, ella y Demyan quedan para ensayar. A mi hermano le toca librar y Nora ha traído a Sophie. Hace unos días, acondicionaron un cuarto que teníamos desocupado en el local y que a veces usábamos de trastero, para transformarlo en un pseudo estudio donde guardan los instrumentos y practican el repertorio para el fin de semana.

La peque se entretiene en la cocina con Laila. Le encanta aprender recetas típicas cubanas, lo que nuestra cocinera aprecia y le hace sentir muy orgullosa. No deja de ser una compañía para ella y además una ayuda. Según Laila, Sophie es una excelente pinche. 

—Llevan ahí metidos casi una hora —murmura Lucas a mi lado, cuando me aproximo a cobrarle a un cliente—. Al parecer, Demyan ha conseguido que los contraten para tocar algunos fines de semana en el pub que está a dos calles de aquí. 

—¿El de Trevor?

—Ese mismo.

—No me dijo nada. 

Lucas me dedica una mirada sagaz, mientras que Kenner le da con el codo disimuladamente. 

—¿Qué? —espeta ante la reacción de su compañero. 

—¿Es que no sabes mantener la boca cerrada?

—No he dicho nada malo. 

—Eres de lo peor. —Kenner menea la cabeza, dirigiéndose a la otra punta de la barra para atender a unas chicas que se acaban de sentar. 

Cierro la caja registradora y me encamino hacia el nuevo estudio. Cuando abro la puerta me los encuentro allí. Nora interpreta un tema lento y mi hermano la acompaña con el bajo, sentado en uno de los taburetes rotos que guardábamos y que él mismo se ha ocupado de reparar. También se preocupó por limpiar y adecentar el lugar para que quedase lo mejor posible. 

Nora me ve entrar, pero no para de cantar. Clava sus ojos en los míos. Hoy parecen más verdes, más brillantes que nunca. Demyan también me ignora. Se concentra en rasgar las cuerdas de su bajo con los dedos, tensando los brazos y dejándose llevar por los acordes. 

Me quedo apoyado contra la pared, de brazos cruzados, perdiéndome en las sensaciones que me provoca su voz. Es una verdadera locura. Lo que Nora hace con cualquier canción, es magia pura. Cada nota, cada agudo, a cada respiración le otorga un color que es difícil encontrar en otras cantantes de su estilo. Creo que eso mismo es lo que encandila a las decenas de personas que vienen a escucharla cada noche.

Nora es única.

Terminan y me quedo allí como un tonto, sin nada que decir. Mi hermano la observa y ella le sonríe. Si tan solo lo hiciera así conmigo… Carraspeo aclarándome la garganta y ambos se dirigen a mí.

—Siento interrumpir.

—Ya lo has hecho —arremete Demyan. 

—No pasa nada. —Nora interviene y él chasquea la lengua con fastidio. 

—Voy con Lucas, necesito un trago. 

—Te veo luego —le dice ella, siguiéndolo con la mirada hasta que mi hermano cierra la puerta.

—Has estado increíble.

—Gracias.

—¿Cómo se llama la canción?

—Meant to Be de Bebe Rexha.

Asiento pinzándome el labio y, por un instante, no hay más sonido alrededor que el proveniente del exterior. Conversaciones, vajilla chocando y la música que suena de fondo en los altavoces. Ese tema sí que lo conozco, suele ponerlo Lucas en el hilo musical. Es Hopeless Romantics de James TW y su letra me llega al alma.

—¿Necesitabas algo? —pregunta ella con la voz entrecortada. 

Sé que está pensando lo mismo que yo ahora mismo. Que hicimos nuestro mejor esfuerzo, pero que no fue suficiente. Trago saliva fuerte y doy un paso al frente. Nora los da hacia atrás, hasta quedar de espaldas a la pared contraria. Araña el muro, sosteniendo lo único que nos queda, la esperanza de no derrumbarnos ante la realidad que nos golpea fuerte a los dos. La envuelvo con mi cuerpo, posando mis manos en su cintura, respirando el aire que suelta por su boca y, arrimándome tanto a ella, que casi podríamos fundirnos en uno solo. 

—Esto necesito.

Y lo hago. Lo menos indicado. Lo peor que podría haber hecho. Un impulso loco e irracional. Mi mano derecha viaja a su mejilla, repaso su labio inferior con mis dedos ante su mirada confusa y cuando la oigo gemir, me lanzo a su boca sin pensármelo ni una maldita vez. 

Y… Dios…

Es… devastador. Mucho más excitante y placentero de lo que imaginaba. 

De primeras, se resiste, pero de inmediato se rinde, hasta sentir cómo relaja toda esa tensión acumulada. Siento su mano subir hasta mi cuello y acariciar mi nuca con ternura. Maldita sea… Mi lengua roza la suya, sus dientes, cada parte de su corazón, ese que quiero para mí, el que no pretendo compartir con nadie. Es como abrir una puerta, un pasadizo a otra dimensión. Todo es más claro ahora; nunca el amor me supo tan real, tan… a ella.

—Te quiero —alcanzo a decir cuando me separo para respirar en su boca—. Siéntelo, Nora. 

No la dejo contestar. Continúo saboreándola, acariciando su cuello con mi mano, sujetándolo y tocando la base de su oreja con mi pulgar. Sus jadeos me vuelven loco, me abducen a tal punto de no ser consciente que he metido la mano libre entre sus muslos, rozando sus braguitas a mi paso. 

Me aprieto más, le hago apreciar mi excitación. Me tiene completamente entregado, como un vasallo a su reina, como un esclavo a su ama. Ahora mismo podría exigirme cualquier cosa, que se lo daría sin dudar, sin plantearme nada. Todo me da igual. Pagar su nómina, que salga con mi hermano, estar comprometido… 

La siento temblar cuando me recreo en la suave tela de la ropa interior. Creo que podría correrme así. Solo tocándola, oyéndola gemir… Bajo mi boca hasta su cuello y lo beso, lamiendo, continuando con las atenciones que le dedico. 

—Álex… —jadea en mi oído—. Para…

—No puedo. Quiero hacerte el amor aquí mismo. 

—No… Stephanie…

Y su nombre. Aquello acaba con todo, como si fuese un mazazo en la nuca, como un culatazo inesperado. 

Me aparto de golpe, la contemplo ahí, tan preciosa, con las mejillas arreboladas por el deseo y la mirada perdida. El pelo revuelto y el gesto contrariado, los labios hinchados y enrojecidos por mis besos. Continúa apoyada contra la pared, respira agitada y el suspiro se transforma en una súplica implícita. 

Me paso la mano por los labios. Yo tampoco lo entiendo, no sé qué pasa. Estoy tan confundido como ella y, sin embargo, nunca lo había tenido tan claro. Doy dos pasos atrás y le pido perdón con los ojos… Los suyos se llenan de lágrimas. 

De pronto, el aire escasea. Siento que me ahogo. Salgo a toda pastilla, ignorando a mi hermano cuando me cruzo con él al atravesar la barra. Abro la puerta del local y camino a toda velocidad por la acera, escapando, huyendo de mí mismo, del monstruo en el que me he convertido. Corro más fuerte, lo hago hasta perderme en el Central Park. Ni siquiera sé cómo he llegado hasta aquí. 

Paro unos minutos para coger fuerzas, apoyándome contra un árbol y contemplando el cielo limpio de febrero. Respiro profundamente, una, dos, tres veces, intentando serenarme. 

Todo mi mundo se tambalea. Me noto eufórico, como si me hubieran dado un chute de heroína. Y entonces entiendo que Nora es una droga para mí, de esas que pruebas una vez y que ya no puedes soltar. 

Y ahora quiero más. Mucho más. 

Capítulo 19

—Nora… ¡Eh, Nora! —Demyan me zamarrea intentando hacerme reaccionar—. ¡Joder!

—Yo…

—Respira, respira. —Me abraza fuerte, envolviéndome con sus brazos, que ahora mismo se me antojan enormes. Me siento tan pequeña, tan poca cosa…—. ¿Qué demonios te ocurre? 

Y entonces las compuertas se abren y lo suelto todo. La frustración, la impotencia, la profunda pena que me embarga y que no me deja meter aire en los pulmones. Lloro con tanta intensidad, que tiemblo.

—Yo… yo…

—Ya, tranquilízate. Ven. —Me ayuda a sentarme en el taburete y se queda mirándome con los ojos bien abiertos. Me estudia con cautela, pero no pregunta. Lo sabe. Sé que lo intuye, no es ningún tonto—. Voy a darle una paliza. 

—¡No! —Hace el amago de levantarse, pero lo sujeto fuerte de la camiseta—. No, por favor. Quédate conmigo, no te vayas. 

Justo en ese momento, la puerta se abre y entra Laila. 

—Nora, ¡No sabes lo que ha hecho Sophie! ¡Ella sola! —Se queda congelada en cuanto se percata de la escena que se desarrolla frente a sus ojos. Demyan la taladra con la mirada y se acojona, como siempre que lo tiene delante y en ese plan—. Pero, niña mía, ¿qué te ha pasado?

Corre a mi encuentro sin demoras, sacando del bolsillo de su mandil un pañuelo que desliza con movimientos frenéticos sobre mi rostro.

—¡Déjala en paz! ¿No ves que la agobias? —espeta él enfurruñado. 

—¡Apártate, Satanás! —ordena, anteponiendo las manos. Demyan mira al techo rogando paciencia—. Vete, ¡chus!, chus. Déjanos solas. 

—Eres insoportable. Vieja loca…

De pronto, ya no lo veo, solo siento la puerta cerrarse y a Laila abanicándome sin descanso.

—¿Qué ocurre, Nora?

—Nada, estoy bien.

—No me lo parece. ¿Te ha hecho algo ese desgraciado?

—¿Demyan? Él no me ha hecho daño, Laila —suspiro, procurando tranquilizarme—. Él no. 

Su mirada inquisidora me traspasa. Laila sostiene que Demyan es el demonio, pero ella es bruja de nacimiento. 

—Ha sido Álex.

¿Lo veis?

—No quiero hablar de ello. 

—Está confundido.

—Pues que se vaya con su confusión a otra parte. Maldita sea… —Gruño nerviosa, alterada y con prisa por escapar de este condenado bar. Quiero recoger a mi hija, e irme a casa ya. Mi hija… Sophie… —. ¿Dónde está Sophie? —inquiero rápidamente. 

—No te alteres, se ha quedado con Kenner. 

—Tengo que irme.

—Nora… espera. —Laila me detiene por el brazo y me dedica un gesto que hasta a mí me da lástima. Yo, que soy la víctima en todo este asunto y odio serlo. Lo aborrezco con toda mi alma. Jamás me he sentido débil ante nadie y no será esta la primera vez. Álex no se lo merece. 

—Laila, por favor. No quiero escuchar nada que tenga que ver con él. 

—Dale una oportunidad.

—¿Estás de coña? Por si no te has enterado, está preparando su boda. 

—No la quiere.

—¡Me da igual! Es él quien se lo ha pedido, ¿no? ¡Pues que se aguante! 

Salgo hecha una furia del cuarto reconvertido en estudio de ensayo, y en el camino me encuentro con Demyan. Se ha hecho cargo de Sophie, ya que Kenner ha tenido que atender las mesas. Ella mueve sus piernecitas encima de uno de los taburetes, mientras él le enseña otro de sus tatuajes. Tiene tantos, que haría falta un mes entero para aprendérselos todos. 

—Y esta chica de aquí se llama Betty Boop. 

—¡Mami! —Sophie da un brinco en la silla en cuanto me ve aparecer.

—Hola, cielo. Nos vamos a casa ya.

—¿Qué te pasa, mamá?

Ay, mi Sophie. A ella jamás puedo ocultarle nada. Kenner se aproxima con una bandeja en la mano y se detiene a mi lado en cuanto nota mi semblante apagado. No necesito mirarme en un espejo para saber lo mal que debo estar. 

—Eh… ¿Te encuentras bien?

—Estoy un poco cansada, eso es todo. 

—Os llevo a casa —se ofrece Demyan. 

—No, tranquilo, iremos en metro. Me vendrá bien tomar un poco de aire. 

—¿Segura? —Asiento, por lo que él decide no insistir—. Vale, te veo mañana en el cambio de turno. Hay que cuadrar con Frank los días que tocaremos fuera. 

—De acuerdo. Adiós, Kenner. 

—Hasta mañana, Nora. Adiós, Sophie. 

Ella lo saluda con un beso y un abrazo, al igual que a Demyan, y cogiéndola de la mano, nos encaminamos al metro. Mi mente no para de dar vueltas. Me pregunto dónde estará Álex. ¿Habrá ido a ver a Stephanie? ¿Qué le habrá pasado por la cabeza para besarme así? Me ha dicho que me quiere… que me quiere… 

—Mami, ¿podemos cocinar arroz con leche cuando lleguemos a casa? Laila me ha enseñado a prepararlo como lo hacen en su país. 

—Sí.

Su manita se aferra a la mía. Cuando bajo la vista, me la encuentro sonriéndome. Los ojos se me encharcan, frenándome en seco antes de bajar la escalera. La sujeto por los hombros y la abrazo con fuerza.

—Te adoro, Sophie. Eres todo para mí. 

Siento sus brazos pequeños envolviéndome y sus besos en mi hombro. 

—Yo también te quiero. Eres la mejor mamá del mundo. 

—¿De verdad crees eso?

—No estés triste —me dice al apartarse un poco, secando mis lágrimas con sus deditos, y dejándome a cuadros, añade—: Álex se dará cuenta de que tú eres lo mejor para él. 

—¿Qué?

Su sonrisa dulce lo ilumina todo. No necesito más para entender lo que ocurre. Mi pequeña Sophie… la luz de mis ojos. Recuerdo cuando solo era un bollito prendido a mi pecho, alimentándose de mí, acurrucada contra mi piel. Aprovechábamos los días que libraba en el bar para echarnos siestas juntas en el sofá, disfrutando una de la otra y llenándonos de besos. Mirábamos películas y escuchábamos canciones infantiles. Yo le cantaba aquellas que más le gustaban y que reclamaba con insistencia. Y ahora la tengo aquí, a pocos meses de cumplir los ocho años. Qué rápido ha crecido y qué lista es. Siempre tendremos esa conexión inexplicable que solo se puede compartir con un hijo; ese vínculo maravilloso y extraño que jamás se romperá, pese al tiempo y la distancia. 

Nunca me arrepentiré de mi decisión de tenerla. Ella es el mejor regalo que me ha dado la vida. Hoy y para siempre. 

***

Son exactamente las once de la noche. Sophie ya duerme plácidamente en su cama. Lucero y Alma me contemplan desde sus sillas con una seriedad que asusta. 

—¿Qué vas a hacer? —Alma es la primera en pronunciarse.

Las he llamado para un gabinete de crisis, porque necesitaba un consejo y qué mejor que mis amigas para pasar este mal trago. Gracias a ellas ya no me siento tan sola. Sí, nos llevamos algunos años de diferencia, no muchos, pero eso no importa. Ambas han pasado por lo suyo, comprenden de qué van las relaciones y sabrán ponerse en mi lugar. 

Resoplo dejándome caer sobre el respaldo, llevándome el botellín de cerveza a la boca antes de hablar. 

—No tengo idea, es mi jefe. 

—Eso es lo peor de todo este asunto —resume Lucero—. Que tienes que verle la cara todos los días. 

—Creo que ha sido un impulso —comenta Alma. 

—Da igual —corrige su amiga—, debería habérselo pensado mejor. No es una situación cómoda para ninguno de los dos. 

—No puede casarse. —Alma se endereza, convencida de sus palabras. 

—Ojalá fuera tan fácil.

—Nora, es fácil. Rompes el compromiso y a tomar por c…

—¡Lucero! —la reprende Alma—. Se te ha pegado la boca sucia de Neil más rápido de lo que esperaba. Tú no eras tan malhablada. 

Ella aguanta la risa, enseñando esa cara de enamorada que pone siempre que alguien menciona a su novio.

—Hablando de mi amigo… ¿Dónde lo has dejado? —pregunto con una sonrisa. 

—En casa de Alma, se han juntado todos a cenar. 

—¿Todos?

—Fábio ya estaba allí cuando nos fuimos y Kenner se les uniría al salir del bar —puntualiza Alma. 

—Menuda pandilla.

—Se han hecho inseparables. Es una pena que Steven y Paula vivan en la costa oeste. Son los que faltan. 

—Es verdad —suspiro al recordarlos, porque la parejita que vive en San Francisco siempre me arranca una carcajada. Son tal para cual—. ¿Sabes algo de ellos?

—Paula me ha dicho que planean hacerse una escapada. Al parecer le han propuesto participar en un evento de moda en Nueva York y él se ha ofrecido a acompañarla.

—Mencionó que sería en mayo, ¿verdad Alma? —pregunta Lucero y ella asiente. 

—¡Genial! Ojalá se queden para el cumpleaños de Sophie. Me encantaría que estemos todos. 

Las tres sonreímos al imaginarnos el gran día. Sería estupendo tener a todos mis amigos aquí y sé que a mi hija la haría muy feliz. Adora al grupo como si fuesen sus tíos de sangre. Se ha encariñado tanto con ellos… Con Lucero tiene una conexión especial. Desde que le regaló la muñeca de Rapunzel, duerme abrazada a ella todas las noches. Cuando se lo conté a mi amiga, se emocionó muchísimo. 

Con Alma, en cambio, comparte la pasión por el baile. Es una excelente profesora. No solo le enseña pasos y técnicas nuevas, también la anima a levantarse tras una caída o cuando no está de humor.

Sophie también tiene sus días. Después de lo ocurrido en el colegio con aquel niño y, aunque se solucionó sin mayores complicaciones, se ha quedado un tanto sensible con el tema. Lo que me trae a la mente otra vez a Álex. Todavía me cuesta olvidar el día que le dijo que quería que fuese su papá. Mi corazón se rompió en mil pedazos, porque si tengo que ser sincera conmigo misma, a mí también me encantaría, pero no puede ser.

Lucero y Alma reparan en que me he quedado paseando por las nubes. Es la primera quien me toma de la mano. 

—Nora, todo irá bien. 

—Eso espero, Lucero.

—Quizá acabes convirtiéndote en una famosa cantante del rock y abandones el bar antes de lo que piensas —añade Alma. 

Dejo escapar una risa cansada, y apoyando los codos sobre la mesa, me sujeto la frente. 

—Esto está yendo demasiado lejos, chicas. No sé a dónde iremos a parar. 

—¿A un concierto lleno de gente, tal vez? —insiste la bailarina. 

—Le diremos a Paula que te diseñe un outfit acorde para la ocasión. 

—Estáis locas —concluyo y, tras una breve pausa, estallamos en carcajadas. 

—¡Por Nora! —exclama Alma alzando su botellín—. ¡La futura estrella de EkStaz!

Y el resto la acompañamos entre risas. 

***

El viernes siguiente toca volver a actuar. La situación con Álex sigue tensa y he reparado en algo que me llama mucho la atención. Stephanie no ha vuelto a pasarse por el bar desde entonces. 

No quiero rayarme, no busco hacer un drama de esto, aunque espero que él no le haya contado nada. Si ya nos llevamos fatal, no quiero que se entere de lo sucedido porque me haría la vida más difícil. ¿Debería plantearme dejar el trabajo? ¿Ha sido mi culpa? ¿La de Álex? ¿Qué pasará de ahora en adelante? 

La conversación con mis amigas días atrás me ayudó a aclarar algunas dudas, pero aún tengo muchas al respecto. Y me siento incómoda, como si cantar en el pub donde además me pagan una nómina, no fuese correcto. 

Hoy Demyan me ha comentado que la semana que viene tenemos una actuación en un local cercano, que ha hablado con Álex y este no ha puesto pegas en darnos el sábado libre a los dos. Bueno, yo no suelo trabajar los fines de semana por contrato, excepto alguno que otro que sea necesario, pero Demyan sí. Lo cual también me parece raro. Que su hermano haya accedido tan fácilmente a darle permiso, me resulta extraño.

A la hora de subir al escenario, la sala se llena de gente. Me da la sensación de que cada semana el público aumenta con respecto a la anterior. Eso me alegra, me llena de satisfacción, aunque…

—¿Lista, jefa? —pregunta Demyan a mi lado, mirándome por encima de sus gafas de sol Ray Ban. 

Le lanzo una mirada fulminante que provoca en él una sonora carcajada. Esta es la dinámica habitual entre nosotros. Él me llama jefa, yo me enervo, lo mando a paseo con alguna mueca o algún insulto y él se ríe. Como si nada hubiera ocurrido entre nosotros, como si no nos hubiéramos besado.

Si tengo que ser sincera, todo ha quedado en una simple anécdota. No hemos vuelto a hablar del tema, pero es expediente cerrado. No hay tensión sexual ni nada parecido entre nosotros. Simplemente, nos hemos transformado en buenos amigos que comparten su pasión por la música y que se lo pasan más que bien cantando juntos. 

A veces lo veo salir en dirección al bar de Gene. Al principio pensé que se debía a que se reunía allí con Frank, aunque después me di cuenta de que ese no era el motivo. Hay una chica que canta allí, se llama Corine, y algo me dice que le está haciendo tilín.

Demyan hace sonar el primero de los acordes, sacándome de mis cavilaciones. El tema elegido para comenzar es You Can´t Hurry Love. Es tranquilo, nada cañero, pero pone a todo el mundo de pie, uniéndose a la banda entre aplausos y silbidos. Frank se luce con el piano y yo sonrío con el micrófono en la mano, interpretando cada una de las estrofas. 

Este es mi mundo, donde más cómoda me siento. Donde soy yo. Todos deberíamos tener la oportunidad, aunque fuese una vez en la vida, de hacer lo que verdaderamente nos gusta, lo que nos llena y nos hace felices. Solo que, en mi caso, me falta una pieza que todavía anda suelta para completar la dicha absoluta. Es alto, rubio y tiene acento ucraniano. 

Y es mi jefe. 

Y me tiene completamente perdida… y enamorada. 

***

El martes por la mañana abro el bar como cada día. Hago la caja, pongo en orden la barra y recibo a uno de los proveedores que traen el pan recién hecho y la bollería para los desayunos.

—¡Que tengas buen día, Nora! —saluda el repartidor mientras abandona el local.

—¡Gracias, igualmente!

La puerta se cierra, e inmediatamente se vuelve a abrir. Es Álex. Entra con cara de pocos amigos y unas ojeras que le llegan al suelo. 

—Hola, buenos días —lo saludo con menos entusiasmo que al repartidor, disponiéndome a controlar los albaranes. Él no responde, se coloca a mi lado y me quita los papeles de la mano, sin darme tiempo a reaccionar.

—Eh… pero qué…

Me agarra de la cintura y me pega a su cuerpo, robándome un beso que se me antoja, ¿cómo definirlo? ¿Desesperado? Cuando consigo volver en mí y apartarme un poco, me quedo mirándolo con los ojos muy abiertos. 

—No puedo más.

—Yo tampoco. —No sé por qué lo he dicho, pero es lo que siento ahora mismo. Estoy harta de esta situación, de este tira y afloja que me está quitando el sueño y las energías para todo. Y por lo visto, a él también.

—Necesito… Hablaré con Stephanie. 

—¿Qué? —No puedo creer lo que escucho. ¿Acaso se refiere a…? ¿Romperá con ella?

En ese instante aparece Lucas. Álex se aparta, lo que no me gusta un pelo. ¿Se avergüenza de estar conmigo? Aquello solo logra ponerme a la defensiva, provocando que mi cabreo aumente. No toleraré este jueguecito por más tiempo. Se acabó. 

—Buenos días —saluda mi compañero, con cara de dormido y sin darse cuenta de lo que ocurre a su alrededor. Álex desaparece, supongo que rumbo a su despacho—. ¿Quieres que lleve esto al almacén? —Lucas me señala las cajas que se hallan en el suelo, tal como el mensajero las ha dejado. Yo no salgo de mi estupefacción—. ¿Nora?

—Sí, sí. Gracias.

—¿Todo bien?

—No, nada va bien. 

—Joder… ¿Qué demonios ocurre ahora?

—Eso quisiera saber yo —digo lanzando la bayeta que tenía en las manos contra la barra y saliendo a toda pastilla. Lucas me mira como si me hubiese vuelto loca. 

Unos minutos después, estoy entrando en el despacho de Álex, abriendo la puerta como una energúmena y plantándome frente a él con los brazos en jarras. 

—Habla.

—Nora…

—Habla de una puta vez, Alexander. —Él no lo hace, pero reacciona como si le hubiesen dado un puñetazo en toda la cara. Se levanta de la butaca y apoya las manos en el escritorio, buscando conectar conmigo. Su gesto es cansado, agotado… como si estuviese harto de luchar contra algo que no es capaz de controlar por más tiempo. Una situación que se le ha ido de las manos, que se nos ha ido de las manos. 

—Te quiero. Estoy perdidamente enamorado de ti, Nora, desde aquel día que apareciste en este mismo bar. Sé que puede parecer enfermizo, o algo raro… ¿Soy un pervertido porque me gustaras llevando un bebé en el vientre que no era mío? 

Niego con la cabeza. No sé qué contestarle. Pervertido, dice. Es lo más dulce que he oído en mi vida. 

Al ver que no respondo, continúa:

—Tenía dos opciones: invitarte a un refresco para conocerte mejor, o darte la oportunidad de salir adelante. Entonces, dejé de pensar en lo que yo quería, para centrarme en lo que tú necesitabas. 

Cubro mi boca con la mano y ahogo un sollozo que me obliga a encontrar un apoyo en algún sitio para no caerme redonda de la impresión. A este Álex no lo conozco. Jamás se había sincerado así conmigo, nunca me había abierto su corazón de esta manera. Supongo que es lo que ocurre cuando tu alma está tan rota y desesperada que ya no encuentras otra salida. Te entregas importándote muy poco lo que opinen de ti. Necesitas escapar como sea. 

—Nunca quise interponerme en tus planes. No era mi intención joderlo todo y… 

—Vas a casarte.

—Lo sé y créeme que le he dado tantas vueltas estos días, que no sé cómo resolverlo. Solo sé que tengo que ponerle fin a esto de una vez por todas. Pero necesito saber si tú sientes lo mismo por mí, porque no voy a dar un paso en falso. Quiero hacerlo bien contigo. Sophie…

—Exacto. Ella es lo más importante. ¿Estás tú dispuesto a asumir lo que implica salir con alguien como yo?

—¿Con alguien como tú? —pregunta, aproximándose a mí de inmediato—. ¿A qué te refieres?

—Alguien que lleva una historia a cuestas, responsabilidades. 

—Adoro a Sophie como si fuese mi propia hija y te adoro a ti, Nora. Te quiero. 

—Cada vez que me dices «Te quiero» lo siento tan real… ¿Sabes cuánto tiempo llevo esperándolo? Puede que creas que son solo dos palabras, pero te aseguro que para mí tienen un significado incalculable.

—Nora…

En mi vida he sufrido la indiferencia en más de una ocasión. Mis padres nunca fueron cariñosos conmigo y Rick me abandonó como a un perro al enterarse del embarazo. Sin embargo, sigo creyendo en el amor. ¿Por qué? No lo sé. Simplemente, conservo la esperanza.

Él me envuelve entre sus brazos, besándome de una forma tan dulce y tierna, que podría estallar este despacho en mil pedazos solo con la sensación que experimenta mi alma ahora mismo. Soy consciente de que hacemos mal. No es correcto, se salta todas las normas morales que siempre he defendido, pero no puedo frenarlo. Sentirme arropada por él es maravilloso, reconfortante. Por fin alguien se preocupa por mí, me cuida, me protege. 

El beso termina, lento… muy lento y adictivo. Como él. Como Álex. Inspiro con fuerza y permanezco unos instantes mirándolo a los ojos. Él no se aparta. Me sostiene aún por la cintura, con una mano sujetando mi espalda y su frente apoyada contra la mía. 

—Dame unos días, ¿de acuerdo? Te prometo que todo irá bien. 

—Pero ella…

—No la menciones, por favor. 

—Vale.

Sus dedos acarician mis labios, antes de dejar un dulce beso en ellos. Me giro sin mirar atrás y salgo de su despacho con el alma en un puño y miles de pensamientos rondando mi cabeza. 

La incertidumbre me acompaña, el remordimiento y también estos sentimientos que se instalan muy dentro de mí y que a duras penas soy capaz de controlar. 

Entro a los servicios un momento y me contemplo en el espejo. Me desconozco, sí que estoy diferente. 

Y esta nueva versión de Nora me gusta. 

Me gusta demasiado.

Capítulo 20

Me levanto de la cama y me pongo los bóxers mientras contemplo dormir a Corine. Los gemidos que me ha regalado anoche todavía reverberan en mi cabeza. Al darme cuenta, una sonrisa se dibuja en mi rostro. No sé exactamente qué es esto que siento desde que comenzamos a acostarnos, pero que algo ha cambiado, es evidente. 

Y es raro de cojones, porque ella no me ha dado indicios de que lo que compartimos sea algo más que sexo. La dinámica entre nosotros se resume a pasar juntos unas cuantas noches esporádicas después de verla actuar en el pub de Gene. La busco, ella responde y acabamos enredados en las sábanas de su habitación, practicando sexo salvaje y desinhibido.

Porque, joder… Vaya que le gusta experimentar. Y eso a mí me encanta y me pone loco a partes iguales. Si la empotro contra la pared le excita; si le como el coño a lo bestia, le fascina; si la penetro por detrás, me pide más…

Hostias con Corine. Ha sido todo un descubrimiento.  

—¿Te vas a quedar ahí mirándome como un pasmarote? —pregunta desperezándose con una sonrisa que le borraría valiéndome de unos cuantos besos atrevidos.

—Ya me iba.

—¿El deber te llama?

—No. Es pronto todavía para entrar a trabajar, pero quiero pasarme por el bar para hablar con Nora. Este sábado tocamos en el pub que te comenté y hay que hacerle algunos arreglos al repertorio. 

—Os haréis famosos.

—Puede, aunque aún falta mucho para eso. 

—¿Seguirás acostándote conmigo cuando salgas en las portadas de las revistas?

Sonrío y me acerco a ella, aunque su seriedad repentina me descoloca. 

—¿Qué ocurre?

—Creo que… es mejor que te vayas. Llegarás tarde. 

Se cubre con la sábana, observando la ventana de su cuarto sin más que decir. No sé qué significa, pero tampoco me quedo para averiguarlo. Yo también tengo mucho en qué pensar.

Abandono su piso, camino rumbo al Poltava´s, y al llegar, me encuentro con Nora atendiendo unos clientes.

—Hola, jefa.

—Hola, Demyan.

Mal asunto. No me ha corregido ni me ha mandado a hacer puñetas. Aquí ocurre algo. 

—¿Qué hizo ahora?

Alza la vista, rodea la barra dejando a Lucas a cargo y me sujeta de la camiseta, metiéndome en el almacén con ella. 

—¿Ahora sí quieres que te haga guarradas? —inquiero cuando cierra la puerta. Me taladra con la mirada y no puedo evitar reírme. Es que es tan inocente… —. Venga, confiesa.

—Tu hermano quiere, bueno… él…

—Joderte.

—¿Puedes dejar de ser tan bruto?

—No. —Suspira llevándose los dedos al puente de la nariz y dejándose caer encima de la puerta—. Lo que no entiendo es qué coño hace con esa imbécil si está enamorado de ti. 

Nora traga saliva, como si lo que hubiera dicho no fuese cierto. Joder… si es más que evidente para todos. Creo que hasta Sophie es consciente de la situación. Todos menos ellos lo han sabido desde un principio. No comprendo la obstinación de ambos en negar algo tan evidente. 

—¿Qué vamos a hacer ahora, Demyan?

—¿Follar como conejos?

—Ay, de verdad… —Se gira, exasperada, dispuesta a marcharse. La cojo del brazo y freno su huida antes de que me mande a freír espárragos.

—Para, para… Espera. Vale, dejaré de ser un capullo si me prometes ser sincera. 

—¿Qué quieres saber?

—¿Qué sientes por él?

—Muchas cosas. Demasiadas desde que lo conocí. 

—Entonces no hay más que decir. 

—¿Así? ¿Tan fácil?

—Vosotros mismos os habéis empeñado en complicar las cosas, Nora. La realidad es muy simple.

—Es mi jefe.

—¿Y?

—Tendré que dejar el bar —sentencia más que convencida. 

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? —pregunta angustiada—. ¡Todos pensarán que es una estrategia! Que lo hago para…

—Nora, por Dios. Para el carro. ¿Quiénes pensarán eso de ti? ¿Lucas? ¿Laila? ¿Kenner, tal vez? ¿Te estás escuchando?

Me observa mordiéndose el labio, alterada y nerviosa. Parece un animalito acorralado. 

—¿Qué hay de Sophie?

—Ha dicho que quiere que Álex sea su padre. Creo que eso responde a todas tus preguntas. —Sonríe pasándose la mano por la frente. Joder, no se puede ser más bonita—. Ven aquí, anda. 

Rodeo su cuerpo tembloroso con mis brazos, pasándole una mano por la espalda. Al fin parece recuperar la calma. O parecía, porque en ese mismo instante, la puerta se abre y un Álex alucinado se queda estático frente a nosotros. 

—¿Qué hacéis los dos aquí encerrados?

Suelto a Nora, que permanece con la boca abierta, y pasando por su lado, apoyo el dedo índice sobre su pecho. 

—Soluciona tus mierdas.

Me voy sin esperar ni siquiera una contestación por su parte. Que espabile. Ya es hora, maldita sea. Estos dos acabarán con mi salud mental. 

Decido salir a dar una vuelta por La Gran Manzana. Esperaré a que las aguas se calmen antes de hablar con Nora de la función del sábado. Tenemos varios días por delante y no me importa darle tiempo. Demasiado tiene ya con lo suyo. 

Mientras camino, me percato de que desde que llegué a Nueva York, no he visitado ninguno de sus sitios de interés. Tal vez porque me negaba a admitir que esta enorme urbe se convertiría algún día en mi hogar.

No lo tengo claro todavía, pero es muy probable que me quede. Ya no me imagino regresando a Poltava y recuperando aquella vida que dejé allí. Los vicios, la cárcel, las malas compañías. Jamás pensé que lo vería de esta forma, pero no extraño nada de aquello. Aquí me siento bien… quizá estoy empezando a encontrarme conmigo mismo y mi lugar en el mundo, tal como le ocurrió a mi hermano hace unos cuantos años atrás. 

***

Nunca imaginé que sería capaz de subirme a uno de esos autobuses rojos abarrotados de turistas dispuestos a recorrer la ciudad. A mi lado se encuentra sentada una viejecita octogenaria que me observa como si me hubiese escapado del zoo y, enfrente, dos japoneses que sostienen una de esas típicas cámaras de fotos que parecen sacadas de una serie de ciencia ficción. 

—¿Qué mira? —ladro cuando la mujer se queda prendada de uno de los piercings que perforan mi oreja. Si viera los de los pezones, creo que saltaría desde el segundo piso de este ridículo autocar. 

No responde. Se limita a enderezarse en el asiento y encontrarse con la mirada curiosa de los orientales.

—Venga, disfrutad del paisaje, que para eso habéis pagado un puto billete —ordeno retrepándome en el asiento mientras me cruzo de brazos. 

El guía que se encuentra más adelante, micrófono en mano, ríe por lo bajo llamando su atención. Menos mal. Aquí la gente no tiene respeto por nadie. 

Times Square, con sus imponentes carteles luminosos que destacan incluso a plena luz del día. Las vistas al Empire State, Chinatown, el Puente de Brooklyn, el famoso Toro de Wall Street, son algunas de las paradas obligadas que hacemos mientras nos cuentan curiosidades y datos importantes que ayudan a entender por qué un alquiler en esta zona no baja de los cuatro mil dólares al mes.

Una vez que acabamos el tour, me dejo llevar por el aroma proveniente de un food truck, haciéndome con un delicioso perrito caliente que devoro en menos de diez minutos. Ya me estoy haciendo aficionado, me encantan y me recuerdan a ella… a Corine.

Sacudo la cabeza obligándome a pensar en otra cosa, no es bueno que comience a tener sentimientos encontrados por aquella chica que me quita el aliento. Yo no soy así, solo me enredo con mujeres. Follo, me divierto y a otra cosa mariposa. 

Cuando llego al piso de mi hermano pasadas las dos de la tarde, decido darme una ducha y cambiarme de ropa antes de entrar a trabajar. Salgo del baño en pelotas —como de costumbre—, y al dirigirme a mi habitación, me topo de frente con la última persona que esperaba encontrarme. Stephanie me contempla con los ojos abiertos como platos. De repente me parece estar experimentando un desagradable déjà vu. 

—¿Qué coño haces tú aquí? —pregunto en tono cortante.

—Para tu información, tengo llaves de este piso. 

Sí. Responde, pero no deja de mirarme la polla. 

—¿Te gusta lo que ves? —la desafío, cruzándome de brazos y descansando sobre el quicio de la puerta. 

—Eres un cerdo.

Elevo una ceja, porque pese a sus insultos, sus ojos no se desvían de mi virilidad, que comienza a despertarse poco a poco. Cuando se siente admirada, cobra vida propia. Qué le vamos a hacer. 

Y por fin levanta la vista, clavando sus ojos en los míos que la estudian con perversidad. Esta tía a mí no me engaña. Va de perfecta por la vida y se cree con la potestad de juzgar a las personas por su apariencia o su posición social. Yo no soy un santo, pero al menos no soy un hipócrita. Lo que ves es lo que hay, te guste o no.

—¿Qué buscas?

—A tu hermano. —Intenta parecer impasible, pero no lo consigue. 

—Está en el bar. ¿Acaso no habláis entre vosotros?

—No cogía el móvil.

Me doy la vuelta y soy consciente de cómo me mira el culo. Sonrío para mí mismo, abriendo uno de los cajones de mi cómoda y cogiendo un bóxer, aunque no me lo pongo. No todavía. Quiero ver qué hace.

Soy un desgraciado, eso lo tengo más que asumido, pero también siento una curiosidad insana por saber cómo reacciona. Solo una situación como esta podría dejar en evidencia la verdadera naturaleza de la futura esposa de Álex.

No me llevo ninguna sorpresa al comprobar que ha entrado en mi cuarto y que continúa allí, estática, esperando a que le den por el culo, algo de lo que Álex debe privarla.  

¿Pensáis que soy un cabronazo? Vaya novedad…

Me giro y la observo. La tensión sexual podría electrocutarnos a ambos si uno de los dos estirara la mano. Da un paso al frente. 

—Vamos… atrévete, Stephanie. Pero te lo advierto, follo fuerte y duro.

Y como si alguien la hubiese empujado por detrás, acorta la distancia que nos separa y se abalanza sobre mi boca como si no hubiese un mañana. 

El arrebato dura tan solo unos segundos. Después de eso, la levanto por las caderas, la tumbo sobre mi cama de mala manera y le arranco las medias haciéndoselas jirones. Ella, todavía perturbada, pero excitada a más no poder, se apoya sobre los codos y se abre de piernas, incitando a la bestia que llevo dentro.  

Va a ser que Laila estaba en lo cierto. Seguramente, Lucifer y yo nos llevamos muy bien. 

Y cómo me gusta darle la razón a la cubana.

Capítulo 21

Tengo dos llamadas perdidas de Stephanie. Me tenso de inmediato al pensar que quizá ya haya vuelto de su viaje y que quiera verme. Y lo hago, porque no me apetece estar con ella, simplemente, no tengo ganas. Me siento un cabrón de primera. Sé que tenemos que hablar, exponerle esto que me está pasando e intentar que me entienda. 

Temo a su reacción, no voy a decir lo contrario. Stephanie tiene carácter y cuando quiere, puede llegar a ser bastante sádica. La conozco bien, pero no es justo mentirle, no puedo engañarla de esta manera. 

¿Cómo puede cambiar tan pronto el sentimiento hacia una persona? ¿Cómo es posible que hasta hace pocos días planeara casarme con ella y ahora no hago otra cosa que pensar en Nora? Bueno, si tengo que ser sincero, jamás he podido quitármela de la cabeza, pero es que ahora la necesidad de tenerla conmigo es enfermiza. 

Le devuelvo a Steph la llamada, pero no consigo que coja el móvil, así que decido ir a casa a comer. Hoy no me atrae la idea de quedarme en el bar, básicamente, porque prefiero evitar pasar demasiado tiempo con Nora. Ya no me fío de mí mismo. Temo perder el control si la tengo cerca y hacer algo inapropiado, aquí, donde estamos tan expuestos a ser descubiertos por Lucas o Laila. 

Estos días han sido raros, tensos. Nos hemos dedicado miradas furtivas y, si nos rozábamos al pasar o al compartir espacio en la barra, era como si un calambre nos recorriera a ambos, obligándonos a tomar distancia. Esta situación es muy insólita. Demasiado. Tanto tiempo ocultándolo, tantos años soportando esta ansiedad y ahora todo se ha descontrolado.

—Me marcho, hoy comeré en casa —le aviso a Nora. Lucas se encuentra sirviendo las mesas y ella me observa sin mostrar ningún tipo de emoción. Hoy está muy callada y eso me inquieta—. Te veo mañana. 

—Claro.

Salgo con la cabeza gacha rumbo a mi piso. Cojo el coche, y unos minutos más tarde, estoy aparcando en el garaje. Cuando giro la llave y entro, escucho ruidos que provienen de una de las habitaciones. Camino con cautela frunciendo el ceño, ya que no tardo en darme cuenta de que son gemidos. Afino el oído y no solo me percato de que la fiestecita proviene de la habitación de mi hermano, eso es lo de menos. Lo que me deja frío, es el tono de voz que distingo en cada chillido. 

—¡Sí, sí! ¡Más fuerte, joder! ¡Fóllame duro, Demyan!

Mi cara se descompone y mis músculos permanecen tiesos. «¿Stephanie?», me pregunto, justo en el instante en que algo que diviso en el salón me da la respuesta que busco. Su maleta está apoyada a un lado del sofá. 

Doy unos cuantos pasos al frente, topándome con la puerta. 

—¡Dios! —vuelve a gritar y es entonces cuando la abro. 

Allí me los encuentro a los dos. Demyan encima de ella, dándole por detrás mientras le tira del pelo. Por la postura que tienen, ninguno advierte mi presencia. Yo continúo de pie en el umbral, siendo testigo de cómo mi hermano le mete el taladro percutor a la que hasta ahora era mi prometida.

—La madre que los parió.

Es lo único que atino a decir y con lo que ambos reaccionan de golpe. Ella, dando un salto que la obliga a rodar en la cama y a cubrirse como puede con las manos. Y él… bueno. A él ya sabemos todos que le da un poco igual. 

—¡Álex! —exclama Steph, buscando desesperada la sábana. Las manos le tiemblan y la voz un poco también—. Álex… ¿cómo es que estás aquí?

—Es mi piso.

Demyan se levanta lentamente y por lo menos tiene la decencia de ponerse los calzoncillos. No pronuncia palabra, pero me estudia como si esperara que explotase de un momento a otro. 

Hay algo raro en todo esto y es que no siento nada. Absolutamente nada. Es como si lo hubiese pillado con cualquier tía. No experimento celos, rabia, ira… ¿será porque la culpa me carcome por dentro? ¿Tengo derecho a reprocharle algo a ella? ¿Cómo debería reaccionar?

—Yo… yo… puedo explicarlo. ¡Demyan! Di algo, joder… 

—Creo que no es necesario explicar lo que acabo de ver.

Mi hermano se cruza de brazos, apoyado contra la cómoda, presenciando la escena como quien mira una película. Solo le faltan las palomitas. 

—Yo no tengo nada que agregar. Salía en pelotas de la ducha, te colaste en mi cuarto y acabé metiéndotela hasta el fondo. Fin de la historia —dice tan pancho, como si fuese una anécdota más en su amplio prontuario. 

Stephanie lo observa con la boca abierta. 

—Yo… no… Álex… Por Dios, fue él quien me provocó. ¡Tienes que creerme! ¡Él y sus malditos piercings!

Demyan ríe entre dientes, menea la cabeza y se retira de la habitación sin decir una palabra más, dejándonos a ambos solos y alucinados. Yo, porque jamás pensé que acabaríamos así, y ella, porque no sabe cómo excusarse. 

—Álex.

—Recoge tus cosas y vete.

—Álex… por favor…

—Hablaremos, pero no ahora. Esto es muy… retorcido. 

Stephanie se aproxima con cautela, pero la evito con diplomacia anteponiendo las manos para tomar distancia entre nosotros. Bufa indignada, recoge su ropa, se viste a toda velocidad y, minutos después, oigo un portazo que me indica que se ha ido.

Cuando regreso al salón, me encuentro con Demyan bebiendo agua de una botella que acaba de sacar de la nevera. Así, a morro. 

—Hay vasos en el armario —aclaro como un autómata. 

Todavía no soy capaz de reaccionar, quizá porque no sé cómo interpretar lo que acaba de suceder. 

Demyan alza una ceja y me estudia con detenimiento. 

—Venga, dilo.

—Eres un malnacido —escupo sin más. 

—Bien, cuéntame algo que no sepa —apunta secándose la boca con el dorso de la mano y enroscándole el tapón a la botella. 

—¿Cómo has podido? ¡Eres mi hermano y vives bajo mi propio techo, joder! ¿Es que no tienes un mínimo de respeto? —Me acerco a él hecho una furia, y agarrándolo del cuello, lo estampo contra la nevera. Él se ríe. ¡Se ríe! No me lo puedo creer—. ¿Qué coño te pasa? ¿Acaso estás mal de la cabeza? —Ya he subido un tono y mi nariz prácticamente roza la suya. 

—Pégame. Anda, te mueres de ganas. 

Aprieto los dientes con fuerza, aguantando el impulso de calzarle un derechazo. Pero es que… no puedo. No voy a golpearlo por más que se lo merezca. 

Sus ojos me escrutan con recelo, hasta que por fin lo suelta:

—Ha sido ella quien me ha provocado, Álex. Abre los ojos de una puñetera vez. ¿No ves que no te conviene? ¡A saber cuántos tíos se ha tirado durante sus viajes de negocios! Y tú aquí, llorando por los rincones por alguien que de verdad te importa. 

»Yo seré un jodido cabrón, pero al menos soy sincero conmigo mismo y con los demás. 

—¿A qué te refieres? —pregunto con los nervios a flor de piel. 

—A Nora. ¿Te crees que estoy ciego? Te trae de cabeza y me atrevería a decir que no es desde hace poco tiempo. ¿Me equivoco? —Suelto un poco el agarre de su cuello, sintiéndome morir. Una cosa es asumir lo que siento por ella y otra muy distinta que mi hermano me lo cante a la cara sin ningún reparo—. Te pones rabioso cuando me acerco y te podrías quedar horas mirándola como un capullo. 

—Pensé que te gustaba…

—¡Pues claro que me gusta! ¡Es la jodida Afrodita! Pero yo solo la querría para follar una noche y Nora no es de esas. 

—¿Que no es de esas?

—No es una chica de un polvo, Álex. Tú lo sabes bien, por eso no has tenido los cojones de tirártela. 

—No hables así de ella. —Presiono otra vez con mis dedos, enseñándole mi rabia. 

—¿Lo ves? Ahí está. Te importa y mucho. Admítelo de una puta vez, y más vale que lo hagas pronto o vendrá otro que no tendrá tanta consideración como yo y se la llevará a la cama sin pensárselo dos veces. Y créeme, oportunidades no le faltan. Varios tíos han intentado flirtear con ella en la barra. ¿O es que tampoco lo has visto?

»Es una mujer atractiva, preciosa y con la cabeza muy bien amoblada para la edad que tiene. ¿Quién en su sano juicio no querría tener algo con ella?

Suspiro profundamente, soltando el aire con fuerza. Me alejo dando un paso atrás, apoyándome contra la barra americana. 

—Hace años tuviste los huevos de dejarlo todo por un sueño, ¿verdad? —Levanto la vista y conecto con los ojos grises de Demyan, que me examinan duramente—. Tenlos ahora para deshacerte de la arpía y darle a Nora lo que se merece. 

Y no dice más. Cinco minutos más tarde sale de su cuarto, coge las llaves del recibidor y desaparece de mi vista, cerrando la puerta a su paso. 

***

Las noticias vuelan y eso en mi pub es un hecho. Sobre todo, contando con radio pasillo, Lucas, que se encarga de hacer correr las primicias como la pólvora. Ya todos saben lo ocurrido con Stephanie y no porque Demyan haya abierto la boca, precisamente, sino porque mi exnovia se ha pasado por el bar pidiendo hablar conmigo. 

—¡Te he dicho que lo llames! —le exigió a Kenner, sin embargo, él se apañó para sacársela de encima. También insultó a mi hermano, pero eso no es ninguna novedad, aunque no me enteré si él se enfrentó a ella. Tampoco me interesa saberlo. Me mantuve encerrado en mi despacho toda la tarde y les di la orden a todos de que, si volvía a aparecer, le dijeran que estaba ocupado. 

El reloj ya marca las siete y todavía sigo aquí, poniendo en orden el papeleo de algunos pedidos y pagos pendientes. Estoy considerando seriamente contratar un contable que me eche una mano de ahora en adelante, porque hay días que el trabajo se acumula y es imposible atenderlo todo por más que quiera. 

Echo un vistazo al móvil encima del escritorio y dudo si llamar a Nora. Sé que le debo una explicación, necesito que escuche de mi boca lo que ha sucedido y que no se entere gracias a los rumores que ya circulan desde el cambio de turno. 

Justo cuando estoy por cogerlo, alguien llama a la puerta. 

—Adelante —digo con voz cansada. La cabeza de Laila se asoma cautelosamente, sonriéndome, sin más—. Pasa. 

—¿Molesto?

—Por supuesto que no. —Ella entra, cierra y se aproxima, sentándose en la silla que tengo enfrente—. Ya te habrán ido con el chisme.

Sé que se muerde la lengua para no soltar todo lo que, con total seguridad, quiere constatar de mi propia boca.

—Algo escuché.

—Se ha ido todo al demonio.

—¿Cómo te sientes?

—No lo sé. Debería querer matar a Demyan y no… Es muy confuso. 

Laila asiente, se aprieta las manos y baja la vista, como si le avergonzara hablar de estos temas conmigo.

—¿Me permites darte mi opinión al respecto? —Asiento con un leve movimiento—. Creo que tu hermano te ha hecho un enorme favor. 

—¿Follándose a mi prometida?

—Álex… —Ella menea la cabeza, reprimiendo la risa—. Tú y yo sabemos muy bien qué clase de persona es Stephanie.

—No soy mucho mejor que ella, Laila. También he jugado sucio. 

—¿Sabes dónde está la diferencia? En que tú has pensado en el daño que le causarías y eso te provocaba un malestar con el que te costaba lidiar. Ella no ha tenido esa consideración para contigo. 

—No intentes justificarme.

—¡No lo hago! De alguna manera tú también la usaste. —Bufo arrepentido—. Quisiste convencerte de que, si construías un futuro con ella, conseguirías olvidarte de Nora. ¿Me equivoco?

—Para nada.

—Pero ¿sabes una cosa? El corazón es muy desgraciado a veces. Nos contradice, por más que nos engañemos. —Me dejo caer en la butaca tras un largo suspiro y ella pregunta—: ¿Qué piensas hacer ahora? 

—Cerraré definitivamente mi historia con Stephanie. 

—¿Qué pasará con Nora?

—La amo, Laila. Lo único que quiero es hacerla feliz, a ella y a Sophie. 

Su sonrisa se ensancha tanto, que hasta me la contagia. 

—Ese es mi chico. 

Se levanta de la silla y se acerca para estrecharme entre sus brazos, como lo haría mi madre, con cariño, ternura y compresión. Sin reproches.

—¿Sabes? Al final Demyan va a ser un angelito. —Levanto la cabeza, frunciendo el ceño y ella se ríe. Después, agrega en tono confidente—: Aunque sigo creyendo que le atraen las artes oscuras. 

—A Demyan lo que le pierden son las mujeres, sin importar su raza, credo, edad, nacionalidad… 

—Es un rompebragas.

—Y medias. No veas cómo quedaron las de Stephanie en el suelo de la habitación. 

—¡Jesús, María y José! —Laila se persigna, orando entre murmullos. 

Dejo escapar la risa y ella me imita, dándome un beso en la coronilla antes de abandonar mi despacho, contoneando sus generosas caderas. 

***

Demyan y yo cerramos el bar a eso de la una. Hoy no había mucha gente y, ya que es día entre semana y toca abrir mañana a primera hora, he optado por darnos un respiro. El día ha sido largo, tengo muchas cosas rondándome la cabeza desde esta tarde y necesito descansar. 

Mi hermano no me dirige la palabra, no sé si porque se siente culpable, incómodo o ambas cosas. La cuestión es que antes de buscar mi coche para regresar a casa, anuncia que dará una vuelta por ahí.

Resoplo hastiado, porque no quiero que esto termine por distanciarnos. Sí, me siento traicionado, eso no voy a negarlo, pero, por otro lado, sé que la situación con Stephanie no daba para más. Hubiese acabado igualmente mal y, al final, lo que ha ocurrido hoy ha sido el detonante que ha hecho saltar nuestra relación por los aires. 

—Puedes seguir quedándote en mi piso —musito cuando sale en dirección contraria. 

—Sé que no me echarás de tu apartamento. 

—¿Entonces?

—Voy a encontrarme con alguien. —Una media sonrisa asoma por mi rostro y él asiente con un leve movimiento de cabeza en respuesta—. Te veo más tarde, o mañana. No lo sé.

—Buena suerte.

Camino hasta el aparcamiento y, tras conducir unos minutos, decido cambiar el rumbo. Finalizo el recorrido frente al piso de Nora. Todavía no sé cómo he llegado hasta aquí, pero necesito verla. Giro la muñeca, aún con las manos puestas el volante y frunzo el ceño al ver la hora. No es buena idea, lo más probable es que ya esté durmiendo. 

De pronto, la luz de mi móvil, que reposa en el asiento del acompañante, se enciende. Sonrío al leer un mensaje suyo. 

Nora: ¿Qué haces a estas horas aparcado frente a mi casa?

Río mesándome el pelo, y levantando la vista, me percato de que está asomada por la ventana del salón. Bajo del coche, y al llegar al portal, no me hace falta pulsar el botón. El sonido de la puerta abriéndose es la señal que necesito para meterme dentro. Una vez arriba, toco la puerta con un leve golpecito. Nora la abre, envuelta en una bata de satén que me deja K.O. y una sonrisa que no termina de ser del todo alegre. 

—¿Puedo pasar? —inquiero con el codo apoyado en el marco y cara de no saber qué esperar a continuación. Sin embargo, ella se aparta y me invita a entrar con un gesto de manos. Después, se cierra bien la bata y permanece de pie antes de preguntar: 

—¿Quieres beber algo?

—No, gracias. Solo será un momento. 

—Vale.

Se sienta y yo la imito, lo hacemos cerca uno del otro, pero manteniendo una cierta distancia para no incomodar. 

—¿Qué hacías despierta?

—No podía dormir. ¿Y tú?

—Acabamos de cerrar… iba camino a mi casa, pero algo me trajo hasta aquí. 

Nora clava sus ojazos verdes —que ahora parecen lucir más oscuros de lo normal— en los míos. No habla, tampoco gesticula, ni me da señales de qué debo hacer o decir. Es hora de que coja al toro por los cuernos y que, por fin, sea claro con ella. Se lo debo. 

—¿Qué ocurre?

—Steph y yo hemos terminado. 

Silencio. Uno que me da el tiempo suficiente para retener aire antes de que ella pregunte: 

—¿Habéis hablado? ¿Le has contado algo de…?

—Se ha liado con Demyan.

Abre grandes los ojos, tanto, que vuelven a recuperar su color natural. 

—¿Cómo?

—Los encontré en una situación bastante comprometida en mi casa. Bueno, básicamente, los dos en pelotas y él follándosela como si el mundo se fuera a acabar. 

—Álex…

—Como te imaginarás no ha sido algo agradable de presenciar, pero lo más curioso de todo esto es que no he sentido nada. —Su boca permanece cerrada, aunque algo ha cambiado en su expresión. Podría ser… ¿satisfacción?—. Me ha dado igual, Nora. Se supone que la quería, o eso pensaba.

—Creo que necesitas un tiempo, tal vez es todo muy reciente. 

—No —determino con rotundidad y ella se envara—. No necesito más que horas del día para compartirlas contigo. No estoy confuso con respecto a lo nuestro, eso lo tengo muy claro. 

—Pero acabas de decir… 

—Lo que he dicho es que no sé cómo debería haber reaccionado. Demyan es mi hermano, joder… y de alguna manera se ha portado como un cretino. Pero es que yo también lo hice.

Asiente con pesar, dirigiendo su mirada hacia la moqueta. Frota sus manos con nerviosismo y yo me apresuro a envolverlas con las mías. Se me parte el alma al notarlas heladas. Me acerco un poco más, ella actúa a la defensiva echándose hacia atrás, pero no puedo dejar de mirar su boca, de comérmela con los ojos y de ansiar probarla una vez más. 

—No sé cómo debemos encarar esta situación, Álex —musita apenas a centímetros de mi rostro. Mi mano actúa por su cuenta, posándose en su mejilla y acariciándola con suavidad. 

Dios… huele tan bien y es jodidamente sexy… La bata se le ha abierto un poco, pese a llevarla atada con un lazo, dejándome apreciar el contorno de su pecho a través de la tela del camisón. 

Me quedo por un instante allí, anclado en esa visión perturbadora y dulce a la vez. Me imagino rozando sus pezones con mis dedos, lo cual dispara mi libido a la cima más alta. Se me hace agua la boca, trago saliva y ella lo nota. Percibe la tensión que se ha apoderado de mi cuerpo y las ganas que le tengo. Si tan solo contara con el valor suficiente de tumbarla en este sofá y hacerle el amor como tantas veces he fantaseado… 

—Álex… —Se muerde el labio. Maldita sea. 

Avanzo más, unos centímetros. Ya casi puedo tocarlos con los míos. Nos hemos besado antes, pero ahora todo ha cambiado. Yo no tengo compromiso con nadie y ella es libre como un pájaro. ¿Entonces por qué nos da tanto reparo dejarnos llevar?

—Temo que, si te beso, no podré parar. 

—No te detengas.

Sus manos viajan hasta su cintura y, tirando del lazo, descubre lo único que lleva debajo. Un pequeño camisón de satén que apenas le cubre los muslos y con el que se ha propuesto hacerme perder la razón. 

Una de las tiras cae por su hombro, poniéndome más loco todavía. ¿Acaso pensaba que esto sería fácil? Joder… Sophie está en su cuarto durmiendo, no podemos hacer nada aquí, pero mis dedos parecen ir por libre cuando acarician sus pechos por encima de la tela. Noto sus pezones endurecerse y su respiración acelerarse. Y claro… mi erección presionando mis pantalones hasta hacerme doler. 

—Nora…

—Ven conmigo.

Se levanta de un solo movimiento, estira su brazo ofreciéndome su mano en una clara invitación a seguirla. Y lo hago sin cuestionarme si esto está bien, si voy demasiado rápido, si… ¿Pero qué demonios? Llevamos años esperando este momento. Creo que en mi cabeza he hecho el amor más veces con ella que con la misma Stephanie. 

Entramos en su habitación; apenas se encuentra iluminada por la pequeña lámpara apoyada en la mesilla de noche. Permanece allí de pie, estática, observándome con una pasión que me obliga a arrimarme un poco más. Se gira, quedando de espaldas a mí y se quita la bata con una sensualidad que me descoloca. Quiero disfrutar de este momento tanto como me lo permita la impaciencia, porque llegados a este punto, siento que he perdido la cordura.

Cuando su camisón cae al suelo, me deleito contemplándola desnuda de cintura para arriba. El cuerpo de Nora es el de una mujer que ha dado vida, experimentada, valiente y capaz de llevarse el mundo por delante; solo por eso y por la imagen en la que me recreo ahora mismo, tengo que soltar el aire antes de continuar. Beso su cuello arrancándole un gemido y, cuando ya tengo libre acceso, paso mis manos por debajo de sus brazos, acunando a mi antojo sus pechos perfectos y redondos.

Entonces recuerdo la primera vez que fui testigo de cómo alimentaba a Sophie y tampoco me olvido de que tuve que apartar la vista porque aquello me excitó mucho. ¿Que fui un depravado? Puede ser, pero eso no evitó que me imaginara a mí mismo lamiendo sus pezones. Aquello me perturbó durante días. Y no fue por pudor… fue algo extraño, primitivo, visceral. Jamás lo había sentido antes y, sin embargo, me resultaba adictivo, incontrolable.

O cuando un día se le desbordó la leche porque se le hizo tarde para amamantar a la bebé y su blusa sufrió las consecuencias. Dios… solo quería tumbarla sobre mi escritorio y hacerle lo indecible sin importarme nada más que darle placer y calmar las ansias que tenía de ella.

Con solo recordarlo me pongo peor, por lo que, me siento en el borde del colchón para estar más cómodo, le doy la vuelta y me dedico a devorar sus tetas con una codicia que hasta a mí mismo me trastorna. Ella jadea echando la cabeza hacia atrás, tironeando a la vez de mi pelo y guiando los movimientos. 

No sé cuánto tiempo paso así, succionando y lamiendo, dando pequeños mordiscos que consiguen volvernos locos a los dos. Se arquea pidiendo más y mis manos viajan hasta el borde de sus braguitas para bajárselas lentamente. La siento temblar cuando me quedo con la vista fija en la pequeña marca, justo encima de su pubis. Sophie nació por cesárea, por lo que esa cicatriz que ahora mismo acaricio con la punta de mis dedos es el recordatorio de lo increíblemente valiente que ha sido Nora y de lo que ha superado sola.

Alzo la vista. Mis ojos nublados por el deseo conectan con los de ella, recibiéndome con una sonrisa tan bonita, que logra desarmarme entero. Le devuelvo el gesto y, sin retrasarlo más, la tumbo con delicadeza sobre la cama. Todavía atontado por las sensaciones que me provoca, me arrodillo y me cuelo entre sus piernas, repartiendo besos en la cara interna de sus muslos y percibiendo, a su vez, cómo se estremece con cada caricia. Su piel es tan suave y su aroma tan delicioso; jamás había experimentado nada igual.

Y me deleito con su sabor… 

Y… Oh, maldita sea… Es pura ambrosía. 

Sus jadeos, que van in crescendo, me dan una idea de lo excitada que está. Sumo dos dedos a la ecuación, notándola muy prieta mientras continúo lamiendo sus pliegues. Mentiría si dijera que no temo correrme en tiempo récord y hacer el mayor ridículo de la historia.

—Álex… Álex… —repite entre jadeos, encorvándose para recibir todas las atenciones que le dedico.

—Voy a hacer que te corras como nunca en tu vida —alcanzo a decir, apartándome solo unos segundos y regodeándome en la expresión de su rostro. Sus mejillas coloradas, sus ojos entrecerrados, su pecho que sube y baja a velocidad de vértigo.

Vuelvo a la carga y no me hacen falta más que unos cuantos mordisquitos en ese punto tan sensible, para oírla gemir fuerte, tensándose alrededor de mi boca, derramando todo su placer y provocando espasmos tan intensos que me obligan a incorporarme para abrazarla.

Aparto el pelo de su cara y le sonrío, contemplando su rostro totalmente relajado y satisfecho. Entonces, me deshago de toda mi ropa, quitándome finalmente los bóxers bajo su atenta mirada, no sin antes sacar un preservativo del bolsillo de mis pantalones y colocármelo con maestría.

Ella se abre de piernas, se acopla a mí enroscándose a mis caderas cuando me tumbo encima. Sus dedos rozan mis labios y ese simple gesto me enternece tanto, que siento un escalofrío recorrerme la columna de arriba abajo.

—Quiero sentirte dentro, por favor. —Su ruego me lleva a hundirme en ella, lento, despacio y… me pierdo… Me olvido de quién soy, del tiempo que llevo esperando este momento mágico—. Yo… hace mucho que no…

Asiento mordiéndome el labio y cerrando los ojos cuando empujo un poco más. Soy consciente de que no ha tenido ninguna relación en el último año, por lo que intuía que debía ser suave y cuidadoso con ella. Nora siempre ha sido muy discreta en lo que respecta a su vida privada, pero hay cosas que, sencillamente, se presienten.

Le beso el cuello, mordisqueo el lóbulo de su oreja y doy rienda suelta a los movimientos de mi pelvis, teniendo la precaución de no acabar antes de lo esperado. No sé cuánto seré capaz de soportar a este ritmo.

Nora me acompaña, se contorsiona, recibiéndome con ansias, arañando mi espalda, invitándome a escalar la cima con cada movimiento. Mi corazón galopa desbocado, mi respiración se agita, mi erección entra y sale, una y otra vez, y otra más. La saco del todo, espero y vuelvo a empalarla hasta la empuñadura.

Sus talones se clavan en mis nalgas, sus manos se aferran a mis hombros. Me espolea con ganas y sus ojos parecen viajar a una dimensión desconocida.

—Joder, Nora. No aguantaré mucho… 

—Déjate llevar, Álex.

Y ocurre. Todo estalla. Mi sentido del control, mi necesidad de sentirla cerca, mi amor por ella. Me libero de una forma tan violenta, que tengo que esconder la cara en su cuello, ahogando el gemido ronco que sale de mi garganta con fuerza.

Dios… hacía tanto que no me corría de esta manera, que me veo obligado a recobrar el aliento con calma. Noto la piel sensible; sus dedos viajan por mi espalda con movimientos lánguidos y perezosos. Me quedaría eternamente así, abandonado a las sensaciones que mi cuerpo experimenta envuelto en sus brazos. 

—Lamento haber durado tan poco. 

Nora levanta mi rostro con ambas manos, encontrándome con la sonrisa más preciosa que había visto en mucho tiempo.

—Ha sido increíble. Me has regalado un orgasmo magnífico y tú has tenido el tuyo, ¿qué más se puede pedir? 

Sus dedos peinan mi cabello reiteradas veces, estudiándose cada uno de mis rasgos, a la vez que yo lo hago con los suyos. Finalmente, apoyo mi cabeza en su pecho, y guiado por su respiración suave y acompasada, me dejo arrastrar por la calma que me sobreviene como la brisa cálida de una tarde de verano.

Ni siquiera me he retirado de su interior. Su aroma invade cada poro de mi piel y solo eso me basta para admitir que acabo de tocar el cielo con las manos, y que las puertas del paraíso se han abierto para mí de par en par. 

Sí que ha valido la pena la espera. Esto ha sido jodidamente perfecto.

Capítulo 22

La alarma suena a las seis y media. Me despierto abriendo los ojos de repente y la apago estirando el brazo. 

No. No estoy sola en mi cama como cada mañana. Un cuerpo cálido y firme me abraza por detrás. Siento la respiración de Álex y aquello solo consigue estremecerme.

Un pensamiento fugaz me asalta de repente. Sophie. No oigo ruidos fuera de mi habitación, lo cual es una buena señal. Seguramente todavía duerma y no se haya enterado de nada. Permanezco quieta, no porque esté asustada ni preocupada, sino porque la sensación de tener a Álex rodeándome es más de lo que podría imaginar. 

Cuando me quiero dar cuenta, una enorme sonrisa abarca mi rostro. Imágenes de lo vivido anoche me asaltan, provocando que me ruborice en el acto. 

Álex practicando sexo oral conmigo. 

Álex arrancándome un orgasmo. 

Álex succionando mis pechos. 

Álex penetrándome.

Álex alcanzando el clímax. 

Álex gimiendo.

Álex…

—Hola. —Su voz grave me llega desde atrás, acompañada de un beso en la nuca que me obliga a cerrar los ojos, abandonándome al placer de tenerlo así conmigo. 

—Buenos días. —Tiemblo al sentir su mano colándose entre mis piernas.

Me duele todo. Sería una tonta si no lo admitiese, porque después de hacerlo por primera vez, le siguió otra más. No tengo idea la hora que era, ya nos habíamos dormido, pero él me despertó a base de besos y caricias con la intención de repetir. Y… Dios… fue increíble. Si la anterior había cubierto todas mis expectativas, esta última fue mucho más. Recordar cómo apresó mis muñecas por encima de mi cabeza mientras me lo hacía, excitándome de una manera que nunca nadie había conseguido antes, me catapulta a otra dimensión.

—Tenemos que abrir el bar —murmuro sintiendo sus dedos descubrir la humedad que comienza a notarse entre mis muslos y la dureza de su miembro apretando mi trasero—. Álex… —gimo pegándome más a él cuando sus labios rozan mi oreja. 

—Soy el jefe. Me da igual abrir más tarde. Lucas tiene llave, que se apañe.

Se frota insistentemente y sus jadeos aumentan cuando retuerce mis pechos con la punta de los dedos de su otra mano. 

—Para…

—No. Me pones muy loco, Nora. No me pidas que deje de tocarte, porque es imposible —suplica con voz ronca—. Joder… estoy muy duro. Quiero hacértelo así. 

—Tengo que levantar a Sophie para ir al cole… —Suspiro pasando mi brazo hacia atrás para empujar sus nalgas un poco más. 

—No tardaré mucho, te lo prometo —susurra en mi oído y hasta adivino que sonríe mientras besa mi piel expuesta. 

Lo oigo coger otro condón. Menos mal que él traía; en esta casa había tan poca actividad sexual, que, si alguno quedaba por ahí rezagado, seguramente estaría caducado. Se me escapa una risita cómplice y él vuelve a colocarse por detrás. 

—¿Qué?

—Nada. —Escondo la cara en la almohada—. Es que… estoy muy desentrenada.

—Eso se soluciona rápido, cariño. 

Cuando lo siento entrar lentamente en mi interior, las risas se transforman en gemidos y sus manos en el recurso del que Álex se vale para hacerme ver las estrellas… otra vez…

Dios, creo que ahora que lo he probado, no querré parar nunca. ¿En qué lugar me deja eso? En el de una madre que necesita olvidarse, aunque sea por unos minutos, de que es una mujer llena de responsabilidades. 

Un poquito… solo un poquito más… 

—Oh, sí… Sigue, así. —Me sorprendo implorándole que continúe.

Álex muerde mi hombro y eso dispara mis hormonas, sintiendo un calambre que me recorre el cuerpo desde la punta de los pies, atravesando cada una de mis venas, mis extremidades, mi piel sensible. 

Él embiste varias veces sin descanso, asegurándose de no perderme en el camino, de acariciar cada punto estratégico, esos que han permanecido dormidos durante muchos meses.

Las sensaciones que experimento, los escalofríos, sus dedos jugando con cada recoveco, es más de lo que podría imaginar. Porque millones de veces he recreado en mi mente momentos así con él, pero esto… no hay palabras para describirlo. Jamás me había lubricado tan rápido antes y nunca había deseado tanto hacer el amor con alguien. Es como dejar que te quiten el alma, dejándote desnuda. Y no me refiero solo a la ropa. Se trata de quedar expuesta frente a la persona que sabes que puede conducirte a la mismísima locura con solo una caricia.

Por eso mismo, notarlo dentro ejerciendo la presión correcta, me eleva a otro nivel. Uno mucho más alto que cualquier otro estado que puedan alcanzar el alma y el espíritu. Es él… todavía me parece un sueño. Lo conozco tan bien y, a la vez, descubrir sus jadeos y lo que mi cuerpo provoca en el suyo, me otorga un poder nunca visto. De eso se trata. Me siento poderosa en sus brazos; tener la autoestima por las nubes, es el mejor afrodisíaco que existe.

Cuando el cimbronazo final llega, cuando siento que me falta el aire y que Álex tiene que taparme la boca para que mis gritos no se escuchen por toda la casa, él me sigue. Se abandona con espasmos temblorosos, que solo consigue calmar abrazándose más a mí y exhalando con la frente apoyada en mi espalda. 

—Joder… —lo oigo resoplar. 

Me giro y entonces me lo encuentro rojo por el esfuerzo, pero con esa expresión somnolienta que solo un buen orgasmo puede dejar a su paso. Sonrío y él lo hace conmigo. Pasa un mechón de cabello por detrás de mi oreja y me contempla con ternura. 

—Es una buena manera de empezar el día. 

Álex se ríe y me acaricia la cintura, frotando su nariz con la mía. 

—La mejor.

—¿Qué haremos con Sophie? Te verá cuando salgamos de la habitación. O quizá ya esté despierta, preguntándose por qué no la he ido a buscar. 

Su rostro se vuelve serio y sus ojos viajan por toda mi cara hasta encontrarse con los míos. Sus mimos me otorgan la tranquilidad que necesito. 

—Decirle la verdad, que he dormido aquí. 

—¿Y si pregunta por qué?

—Le diré que es porque amo a su mamá y porque ya no me imagino la vida sin vosotras.

Mis ojos se desbordan. Una lágrima cae y Álex la captura con la punta del pulgar.

—¿Me amas?

—Más que a nada en este mundo, Nora. Y quiero que sepas que me da igual que todo haya sido tan precipitado y que hasta hace unos días yo… 

Detengo sus palabras apoyando mis dedos sobre sus labios, porque no quiero escucharlo. No quiero que la nombre. No ahora. Este momento es solo nuestro. 

—De acuerdo. Saldré yo primero y hablaré con ella. 

—Me parece bien.

Su boca roza la mía, para acabar con un beso apasionado que me resulta difícil frenar. Por fin consigo levantarme de la cama. Álex me observa ponerme las bragas y la bata por encima, apoyado con un codo en el colchón y regalándome una mueca traviesa. 

Al llegar a la habitación de Sophie me sobresalto. No está en la cama, tampoco en el baño, no obstante, la veo sirviéndose ella misma la leche, inclinada sobre la barra americana. Ha sacado los cereales y unas galletas de la alacena también. 

—Hola, mami.

—Hola, princesa. —Beso su coronilla. Ella continúa concentrada en echar los cereales en el cuenco sin derramarlos. Me siento en la banqueta a su lado y cuando apoya la caja encima de la mesa, me mira atentamente.

—¿No vas a prepararle el café a Álex?

Creo que, si me hubiera pegado una bofetada, no me habría sorprendido tanto. 

—¿Qué…? No… Yo…

—Escuché que hablabais en tu habitación.

Los colores me suben de repente. Joder, como nos haya oído… 

—Sophie, hija…

—¿Sois novios?

—Bueno, nosotros… Verás, Álex y yo…

—Mami, ya sé qué hacen los novios en la cama. 

—¿Lo sabes? —La garganta se me seca y las manos me tiemblan, pero no soy capaz de articular palabra. 

—Claro. Cuando dos personas se quieren, se acarician, hacen bebés y se casan. O al revés. Bueno, según Kim, da igual el orden. 

—¿Kimberly te ha contado eso?

—Sí.

—Vale. Creo que tú y yo tendremos una charla en breve. 

Álex aparece en la cocina reprimiendo una carcajada. Cómo no. Seguramente ha sido testigo de la conversación y no ha podido resistirse. 

—¡Álex! —Sophie da un salto desde lo alto de la banqueta y se lanza a sus brazos. 

—Hola, princesa.

—Ya sé que tú y mamá sois novios, y que dormís juntos, y que hacéis bebés y que…

—¡Sophie! —la freno antes de que siga porque creo que estoy a punto de sufrir un infarto. Álex, por el contrario, se parte de risa. 

—Vale, lo de los bebés todavía está por verse, pero sí, quiero estar con ella. ¿Te gusta la idea?

—¡Me encanta! Ahora podremos ir más veces a la heladería, porque serás mi papá, ¿verdad?

—Si tú me aceptas, sería un honor para mí. 

Permanezco estática contemplando la escena. Aún no puedo creerme lo que escucho y con la naturalidad que ambos conversan de algo que para mí era un mundo. Una de mis mayores preocupaciones era cómo explicarle a Sophie este cambio repentino en nuestras vidas, pero al parecer, ella lo ha aceptado con una espontaneidad envidiable. 

Los niños son muy listos. A veces creemos que no se enteran de nada, cuando en realidad, nos dan vuelta y media. Son más inteligentes que los adultos. Tienen una capacidad, una sensibilidad especial para adaptarse a los giros sin complicarse demasiado. Así debería ser la vida, simple. Sin enredos ni complejidades. Deberíamos ver más a menudo a través de los ojos de un niño, nos ahorraríamos muchos dolores de cabeza. 

—¿Quieres café? —ofrezco al hombre que ha logrado emocionarme al coger de la mano a mi hija para subirla otra vez al taburete. 

—Sí, gracias. ¿Preparo tostadas? 

Sonrío y él me arrima a su cuerpo por la cintura, dejando un dulce beso en mis labios. Miro a Sophie y ella nos contempla con ojitos enamorados. Suelto una carcajada liberando la tensión acumulada, porque solo hay que verla… Le falta apoyar los codos sobre la mesa y batir las pestañas como si fuese un personaje de dibujos animados. Menuda es. 

***

El camino al colegio se hace corto. Normalmente, nos movemos en metro, pero hoy tenemos chófer. Así que tardamos mucho menos de lo esperado en llegar, lo cual nos ha dado margen para demorarnos un poquito más. Hasta hemos podido ducharnos antes, saliendo con tranquilidad como cada mañana. 

—¿Vendrás a buscarme al cole, Álex?

—Sophie, no abuses.

—Si todo está tranquilo en el bar a esa hora, vendré con tu madre. 

—¡¡Sí!!

Sophie nos da un beso a cada uno y sale disparada hacia el interior del edificio, cargando con su mochila y encontrándose con sus amigas antes de subir las escalinatas.

Suspiro hondo. Esto es tan… extraño… 

Álex y yo actuando como una pareja normal, trayendo a mi hija al colegio y ahora subiendo al coche otra vez para ir a trabajar. Me resulta hasta gracioso. Es como si todo ocurriera en una dimensión paralela. Un sueño del que no quiero despertar y que, curiosamente, me parece haber vivido. Me lo he imaginado tantas veces, que acaba transformándose en una especie de déjà vu. 

—¿Todo bien?

—Sí —le sonrío cuando se me acerca, abrochándome el cinturón y robándome un beso que me sabe a poco. Porque quiero más…—. Todo bien. 

—Genial.

Pone en marcha el coche y nos dirigimos al bar como si lo hiciéramos juntos de toda la vida. Allí nos recibe Lucas con un gesto cómplice, observándonos uno a otro con extrañeza. 

—Buenos días.

—Hola, Lucas —saludo metiéndome detrás de la barra, mientras me mira achinando los ojos.

—Buenos días, Lucas. Estaré en mi despacho. 

Álex desaparece por el pasillo y mi compañero se gira, listo para disparar la retahíla de cuestionamientos que sé que están rondando por su cabeza desde que nos vio entrar. 

—No preguntes.

—Tienes cara de haber follado. 

—¡Lucas! —exclamo lanzándole dardos tranquilizantes. Este tío no tiene remedio. 

—¿Qué? ¿Acaso me equivoco? —Sonrío mordiéndome el labio y él menea la cabeza—. Era cuestión de tiempo. 

—¿El qué?

—Tú y Álex. Vamos, Nora… estaba cantado. 

No me justifico, no tengo por qué hacerlo y, después de todo, aquí todo el mundo suponía cómo acabaríamos los dos, por lo que no es necesario ahondar en detalles. 

A media mañana llega Laila, tan sonriente como siempre. Saluda al personal y pregunta por Álex. 

—No ha salido del despacho desde que llegó —comenta Lucas. Yo me encuentro sirviendo a un grupo de mujeres que se ha sentado en una mesa cerca del escenario. 

—¿Hay concierto este sábado? —quiere saber una de ellas. 

—No. Tocaremos en un pub cercano. 

—¡Dinos cuál es! —interviene otra—. Iremos a verte.

—Tienes un color de voz alucinante —añade la que parece ser la más joven de todas. 

—Gracias. —Sonrío dejándoles el café sobre la mesa y uno de los flyers que diseñé para el concierto que daremos en el bar de Trevor. 

—¿Estará también el bajista? —inquiere esta última y las demás se parten de la risa. Meneo la cabeza, porque es evidente que Demyan despierta pasiones entre sus fans. Lucas ya se ha encontrado con notitas plagadas de números de teléfono encima de la barra. 

—Sí, como siempre.

—Madre mía, está cañón. 

—Y esos tatuajes… ¿Cómo lo haces? —La que tiene el folleto en la mano, lo dobla y lo guarda en su bolso, esperando mi respuesta. 

—¿Hacer qué?

—¿Cómo aguantas no saltarle encima? Yo no sería capaz de afinar una sola nota. Me quedaría embobada mirándolo sin poder articular palabra, ¡ya no digamos recordar la letra de una canción!

Todas estallamos en carcajadas, hasta que oigo a Lucas llamarme desde la barra. 

—Os tengo que dejar. 

—¡Nos vemos, Nora! —oigo a mis espaldas mientras regreso a mi puesto. 

—¿Ocurre algo? —le pregunto a mi compañero.

—Álex te solicita en su despacho. 

—Vale, voy.

Me quito el mandil y me apresuro a encontrarme con él. En cuanto abro la puerta, unos brazos fuertes me arrinconan contra la pared sin darme tiempo a reaccionar.

—¡Álex! ¿Pero qué…?

—Shh… Llevo un rato esperando a que te aparecieras por aquí. 

—No tenía por qué hacerlo —respondo todavía agitada, cuando su boca se posa en mi cuello y sus manos en mis caderas—. Nos van a ver…

—No si la puerta está cerrada. 

—Álex…

—¿Qué?

—No es buena idea. 

—Es muy buena idea —susurra en mi oído, poniéndome la piel de gallina—. Y es hora de cumplir una de mis fantasías. 

—¿Cuál? —pregunto con voz temblorosa. 

—Hacértelo encima de mi escritorio. 

—Estás loco.

—Sí, por ti.

De un solo movimiento, me gira hasta sentarme encima de la mesa. Se coloca entre mis piernas, sin dejar de besarme la boca, la mandíbula, el nacimiento de mis pechos. 

—Oh… joder… —Lo que escapa de mis labios no es más que el deseo contenido de hacer realidad uno de los clichés más famosos, esos que abundan en las historias de jefe barra empleada. 

Los dedos de Álex hurgan por debajo de la falda de mi vestido de algodón. Suerte que hoy no me decanté por mis vaqueros. Punto para mí. 

—Tus tetas… por Dios, Nora. Tengo debilidad por tus tetas. 

Disimulo una sonrisa. Sus besos se vuelven más osados y sus manos vagan libremente dentro de mis braguitas. Las mías acarician su nuca, sujetándome a su cuello mientras me dejo devorar entera. Abro más las piernas; sus dedos ya están dentro de mí haciendo magia. 

—Álex…

—¿Serás capaz de no gritar?

—Jo…

No alcanzo a terminar de maldecir, que ya me ha tumbado boca abajo sobre el escritorio. Me levanta la falda sin dejar de tocarme los muslos, e inclinándose sobre mí para hablarme al oído con voz firme y áspera. 

—Me tienes muy excitado, Nora. ¿Lo notas?

—Oh… Dios…

Gruñe casi en un susurro apoyando su mejilla en la mía y bajando a la vez mi ropa interior. El roce de mis pechos contra el frío de la madera logra que mis pezones parezcan puntas de diamantes. Jadeo y Álex lo hace en mi oído. 

—Voy a hacértelo rápido, cariño. No tenemos mucho tiempo. 

Asiento cerrando los ojos, procurando controlarme, porque es tal el nivel de agitación que me domina, que creo que podría correrme solo con un toque de sus manos expertas. Álex sabe muy bien lo que hace, esmerándose en atender a todos mis caprichos. Y por ese mismo motivo, mientras me penetra, recita frases guarras con el fin de volverme completamente loca. 

—Fóllame, Álex. Hazlo… por favor. 

—Lo haré cada día de mi puñetera vida. Es una promesa. 

Los jadeos aumentan, el calor también. Mis manos se aferran a los bordes de la mesa. Álex entra y sale sin detenerse. Me sujeta por el cuello con una mano, mientras que la otra se pierde en mis zonas más erógenas, hasta que, dando la última estocada, consigue que nos corramos juntos sin haber tirado ni un mísero lápiz de encima de la mesa. ¿Será magia? La que hacemos juntos cada vez que conectamos como dos piezas que encajan a la perfección.

Nuestras respiraciones van acoplándose poco a poco, él se retira dejando un dulce beso en mi nuca y me ayuda a incorporarme lentamente. Lo veo hacerle un nudo al condón y tirarlo en la papelera, antes de subirme las bragas como todo un señor Grey.

Jesús. ¿Es esto real? 

De repente, la puerta se abre. Demyan aparece como si nada, nos observa, frunce el ceño y mira a nuestro alrededor. 

—Aquí huele a sexo. 

—Joder… —Álex bufa exasperado—. ¿Es que no sabes que debes tocar antes de entrar?

—Casi os pillo, ¿eh?

—¡¿Se puede saber qué coño quieres?! ¿Qué haces tú aquí a estas horas? Que yo sepa, falta bastante para que empiece tu turno.

Demyan clava sus ojos en los míos y no me pasa desapercibido su gesto burlón.

—Necesito a la vocalista. ¿Me la prestas un momento o la vas a tener aquí encerrada sin dejarla respirar?

—Vete al infierno.

Sé que podría intervenir, pero es que cuando estos dos discuten, no hay Dios que los haga entrar en razones. 

—Te la traigo enseguida, no desesperes. Y vete echando ambientador si no quieres que todo el mundo sepa lo que haces con la encargada en tu despacho. 

Álex se pasa la mano por la cara, mirando al techo y rogando compasión divina. Me acerco a él y le doy un pico serenándolo en el acto. Borro con mi pulgar esas arruguitas tan sexys que se le dibujan en la frente cuando se enfada. Le sonrío y él deja escapar el aire con brusquedad.

—Vuelvo en un rato. 

Su hermano tira de mí, conduciéndome hacia el miniestudio de ensayo improvisado. Cuando cierra la puerta, se cruza de brazos y me contempla mordiéndose el carrillo. 

—Eres una niña mala. ¿Te tiras al jefe en plena jornada laboral?

¡Qué tío, por Dios! No puedo con él. Debería calzarle un guantazo por impertinente, pero es que no puedo… Lanzo una carcajada que logro reprimir con poco éxito. 

—¿Alguien te dijo alguna vez que eres un enorme grano en el culo?

—¿Y a ti alguien te dijo que eres la puta hostia recién follada? Si es que hasta te reluce la piel. 

—¡Cállate! —Ahora el que se parte el culo es él—. ¿Para qué me has traído aquí?

—Tenemos que definir el repertorio de canciones para el sábado, pero antes necesito pedirte un consejo. —Lo miro extrañada y él continúa—: ¿Qué pensarías si una chica te invita a dormir con ella tras haber pasado la noche haciendo marranadas, pero después finge que no ha pasado nada?

—Para tu información no me gustan las chicas —bromeo sin poder creer lo que escuchan mis oídos—. Pero supongo que, si fuese un chico, estaría un poco confundida. 

—Exacto.

Achino los ojos y me dejo caer encima de uno de los pocos taburetes que tenemos en el estudio.

—¿Quién es?

—La conocí al poco tiempo de llegar aquí. Es cantante de jazz. —Le sonrío y él se tensa.

—Vaya, vaya… quién diría que acabarías enredado con Corine. 

—¿La conoces?

—Por supuesto, en este ambiente nos relacionamos todos. Es encantadora, además, alguna vez fui a verla actuar. ¿Qué es lo que te pasa con ella?

—Le hago todo tipo de virguerías y ella a mí. Lo pasamos de vicio. Luego duermo en su cama, pero no parece estar a gusto conmigo. 

—Pues viéndolo de fuera, yo diría todo lo contrario. 

—¿Entonces por qué me echa cuando amanecemos juntos?

—Quizá se siente insegura; puede que le gustes. 

—No me van las relaciones serias. 

—Ay, Demyan. Los tíos que vais con esos discursitos sois todos unos cagones.

—¿Qué dices, bruja?

—Que vas exudando seguridad por la vida, pero cuando te toca lidiar con asuntos del corazón, te retiras como un cobarde. 

—Eso no es verdad. 

—¿Le has insinuado que te gusta?

—No.

—Entonces ella piensa que la usas solo para el sexo. 

—Yo creo que la que me usa es ella —espeta con resentimiento. 

—Lo dice el tío que se asombra de que una mujer lo invite a quedarse a dormir en su casa. 

Se queda callado, pero sé que su cerebro corre a todo vapor como una locomotora, tratando de idear la fórmula perfecta para ganar la atención de la chica que realmente le mueve la estantería. Los hombres son tan básicos, que por ese mismo motivo resultan terriblemente predecibles. 

—Invítala a cenar.

—¿Qué?

—Que la lleves a un sitio bonito y, ya puestos, regálale alguna joyita. 

—No voy a comprarle un puto anillo de compromiso. —Se cruza de brazos a la defensiva.

—¿Y quién habló de un anillo? Yo optaría por una pulsera, o quizá un colgante… 

—¿Tú crees que eso le molaría?

—¿A qué mujer no le gustan las joyas, Demyan? ¿Quieres que te acompañe a elegirla? 

—¿Harías eso por mí? —pregunta, esperanzado. Quién lo diría… si es que hasta pone cara de angelito. 

—Será un placer. —Su sonrisa se ensancha y termina abrazándome como si acabara de salvarle la vida—. Este sábado si quieres, antes del concierto. Ambos libramos. Tiffany. Tú y yo. Lleva dinero. —Se pone serio otra vez, lo cual me provoca la risa—. Vamos… no seas dramático. Y ahora, si me permites, tengo que seguir con mis labores. 

—¿Con labores te refieres a mamársela a mi hermano en el despacho?

—¡Aparta! —Lo empujo para salir y él se troncha a mis espaldas.

Regreso con Lucas, quien no deja de insinuar que Álex parece otro y que lo nota más relajado. No haré comentarios al respecto. Pero claro, la tranquilidad dura poco, porque la puerta del local se abre y aparece… ella. Mi peor pesadilla. La culpable de que se me revuelva el estómago en el acto al verla ataviada con su ropa cara y su bolso de marca; con su semblante aparentemente sereno, ese que parece decirte «todo está bien», pero en realidad oculta el infierno que se ha desatado en su interior.

Se sienta como toda una marquesa en uno de los taburetes, estudiándome con recelo. Lucas está atendiendo a otros clientes en una de las mesas más alejadas, por lo que no la ha visto entrar. 

—Hola, Stephanie. ¿Qué te pongo? —pregunto haciéndome la sueca, porque no estoy yo a favor de aguantarla. Hoy no. 

—Mejor te doy algo yo a ti. Aquí lo tienes —escupe lanzando el solitario que Álex puso un día en su mano—. Tú ganas. ¿No es lo que querías?

—Eso no es mío.

—Pero bien que te gustaría. Tal vez Álex se dé cuenta a tiempo de que no tiene futuro con alguien como tú. ¿Quién querría tener una relación con una mujer que carga con una hija bastarda?

Antes de que pueda reaccionar a su ataque gratuito, Álex aparece a mi lado.

—¡Stephanie! —El tono de su voz suena tan enfadado, que temo por lo que vaya a suceder. Pero eso no es todo, porque en menos de lo que canta un gallo, tengo a Demyan escoltándome por el otro lado.

—Vaya… si al final va a ser que te los tiras a los dos. Nada es lo que parece. Con esa cara de mosquita muerta que tienes…

Álex abre la boca para decirle algo, la vena de su cuello late desenfrenada. Pero entonces, Demyan nos sorprende adelantándose e inclinándose sobre la barra, quedando a escasos milímetros de la víbora. Estira su brazo y lo expone frente a ella, señalándole uno de sus curiosos tatuajes.

—¿Ves el rostro de esta tía? —Stephanie enmudece—. Tenía la lengua tan afilada como la tuya y, por eso mismo, se la rebané con una navaja. 

El semblante de la exnovia de Álex ha perdido de repente todo el color. Abre grandes los ojos, cuando él agrega:

—Me la tatué para recordarme a mí mismo que las tiparracas como tú no merecen otra cosa que ahogarse en su propio veneno.

El silencio a nuestro alrededor es tal, que creo que, si volara un mosquito, lo escucharíamos con total seguridad. Stephanie observa a Álex que continúa de brazos cruzados, me estudia a mí, que permanezco callada, y acaba con sus ojos puestos en los de Demyan, al que solo le falta el tridente para completar el atuendo que mejor le sentaría en una fiesta de Halloween.

Se levanta lentamente y, sin mirar atrás, desaparece tal como ha venido. Cuando la puerta se cierra, me giro, alucinada, encarando al hermano de Álex. Sé que ha estado preso, sé la clase de vida que llevaba, ¿habrá sido capaz de…?

—¿Es eso cierto? —pregunto con voz temblorosa. A lo que él me responde, muy suelto, chasqueando la lengua:

—Es Marilyn Monroe, ¿a quién te crees que me tatúo?

Da media vuelta y, todavía consternada, me dirijo a Álex.

—Está fatal de la cabeza —asume meneando la suya y yéndose hacia la caja para cobrarle a un cliente.

Me quedo allí, debatiéndome si bufar o reír a carcajadas. Y evidentemente, gana la segunda opción.

Capítulo 23

Hay que ser hija de perra. Hay mujeres malas y luego está Stephanie. 

Nora se ha reído de mi estrategia para persuadirla, pero sé que está hecha polvo. Lo que esa urraca le ha dicho, la ha dejado tocada. Solo hay que ver cómo se ha quedado tras lo sucedido y cómo mi hermano intenta hacerla sonreír. Álex suele comportarse como un capullo, pero cuando hace bien las cosas hay que reconocérselo.

Decido irme del bar. Ya casi es medio día y me apetece comer por ahí. 

Mientras camino por las abarrotadas calles de la Gran Manzana, no dejo de darle vueltas a lo conversado con Nora. ¿Será que de verdad me estoy pillando por Corine? ¿Por qué de pronto me importa tanto lo que sienta o lo que ocurra entre nosotros? No debería rayarme así. Normalmente, me importa poco lo que una tía opine de mí después de pasar la noche juntos, pero con ella es diferente. 

No me gusta un pelo su actitud y me trae de cabeza. Hasta dudo si es buena idea comprarle un regalo, tal como Nora ha sugerido. No quiero que se monte historias que no son, pero tampoco me desagrada del todo eso de llevarla a cenar.

Decido escribirle un mensaje, al cual no contesta de inmediato. Doy un paseo corto por el Central Park hasta llegar al Hard Rock Café de Times Square. No soy muy aficionado a estos sitios tan comerciales, prefiero más un pub con cierta intimidad, pero un bajo colgado de la pared ha llamado mi atención, por lo que me he quedado como un tonto mirándolo. 

—¿Tenéis sitio? —pregunto al chico de la recepción. 

—¿Cuántos sois?

—Solo yo.

—Vale, sígueme.

Coge la carta y me guía hasta una mesa pequeña ubicada cerca del escenario. En cuanto me siento, me llega el mensaje que esperaba.

Corine: Hola, acabo de levantarme. Anoche trasnoché.

Permanezco mirando la pantalla del móvil por un instante sin saber qué contestarle. Algo, un sentimiento extraño invade cada célula de mi piel. Necesidad. Sí, se trata de eso, evidentemente. Ganas de estar con ella, de no soltarla y de conocerla un poco más. 

Demyan: ¿Has comido?

Corine: No, todavía. Estaba por prepararme un brunch.

Demyan: Vente al Hard Rock. Te espero aquí y te lo tomas conmigo.

No responde. Dejo el móvil encima de la mesa, echándole vistazos fugaces y aguardando una mísera señal que me dé una pista de lo que hará. Pido la comida. No tengo mucha hambre, así que opto por una de las legendarias hamburguesas con beicon y patatas fritas. Cuando me la traen, una voz conocida llama mi atención.

—¿Puedo sentarme?

Alzo la vista y me la encuentro allí, vestida con vaqueros y una sudadera que la hace parecer una niña de dieciséis años.

—Claro.

Ella asiente con una media sonrisa y se coloca a mi lado. El camarero le pregunta lo que va a tomar; Corine se decanta por un sándwich vegetariano con un refresco. 

—Casi olvido que no comes carne —comento evitando su escrutinio.

—Demyan, tenemos que hablar. 

—Ya lo creo que sí. 

—Mira… No quiero que lo nuestro se transforme en algo serio. 

—Yo tampoco —la atajo de inmediato. Si en algo estamos de acuerdo, es que ninguno de los dos busca compromisos.

—Bien, y lo sé. Solo que estoy un poco… 

—¿Confundida?

—Sí. No sé qué me ocurre últimamente. 

—¿Es por mí? Si no te apetece pasar más tiempo conmigo, no tienes más que pedirlo, Corine.

—No es eso.

—¿Entonces?

—Mi vida es muy complicada. 

—Si no me cuentas cómo son las cosas, no puedo ayudarte. 

—¿Ayudarme? —inquiere abriendo los ojos. No digo nada, espero a que ella dé el primer paso. Parece pensárselo dos veces antes de abrir la boca, aunque finalmente lo hace—. Digamos que estoy saliendo de una relación un tanto… difícil. 

—¿Aún te ves con él?

—A veces sí —responde con sinceridad, pese a que retuerce la servilleta sin dejar de observarla—. Es casado y tiene dos hijos. 

—¿Y?

—Le pedí que eligiera. Ya no soporto ser la segunda de nadie, pero ha escogido la opción más obvia. 

—A su mujer.

Corine asiente y percibo cómo sus ojos se enturbian.

—No es sencillo aceptar que existen situaciones contra las que no podemos luchar, ¿no estás de acuerdo?

—¿Por qué te prestas a eso?

—Le quiero, Demyan. Y asumo que lo nuestro pasó a ser algo tóxico desde hace tiempo, pero es que es muy duro cortar de una vez. Siempre fui plenamente consciente de lo que había. Él jamás me engañó. Fue con la verdad y yo… me dejé llevar. Pero la cosa se complicó con el paso de los meses. 

El camarero interrumpe dejando su comida sobre la mesa y ella se recoloca antes de darle las gracias. La contemplo por un instante, ahí, tan indefensa y vulnerable. No es la mujer con la que yo trataba, o por lo menos la que creía conocer. Parece rota y perdida. Me recuerda un poco a mí mismo con ese aire triste, pese a la seguridad que quiere aparentar. 

—Estoy harta de que me usen. Para él solo soy eso… sexo esporádico y una diversión que se complicó lo suficiente como para poner distancia. 

—Entiendo.

Otra pausa. Su plato permanece intacto. Ni siquiera ha probado los palitos de zanahoria que le han traído como aperitivo. 

No sé por qué lo hago, solo sé que me nace de dentro. Me giro hacia Corine y repaso su mejilla con mi pulgar. Sus ojos se encuentran con los míos. No sonrío, pero tampoco le enseño ningún gesto que la haga salir huyendo. Simplemente, necesito que sepa que la comprendo y que no me importa lo que haga con su vida. Quiero formar parte de ella, aunque sea quedando algunas veces, si eso es lo único que puede darme. 

Corine suspira hondo y envuelve mi mano con la suya. 

—¿Quieres que dejemos de vernos?

Niega con la cabeza, ahora sí que una lágrima escapa de sus iris turbados por la pena. La siente, claro que sí. Siente lástima por ella misma, se compadece por haber llegado a este punto de no retorno y por haber dejado que un tío con esposa e hijos la utilizara de esta manera. 

Es triste darse cuenta de lo que significamos para los demás, de que a veces nos entregamos en cuerpo y alma a la persona equivocada. Aceptar que no eres querido no es fácil, provoca sensaciones que acaban por transformarnos en seres despreciables, antipáticos y poco sociables. Como ese cachorro al que apalean y abandonan en una zanja; difícil será que vuelva a confiar en alguien después de lo vivido.

—Tu comida se enfría. —Estúpido, ¿verdad? Pero es lo único que me atrevo a decirle tras su confesión. 

Corine seca sus lágrimas y se endereza, cogiendo su sándwich y dándole un mordisco. Yo hago lo mismo con lo que queda de mi hamburguesa. Comemos en silencio y, cuando llega el momento de despedirnos en la puerta, ella me sorprende con su propuesta.

—Vente esta noche al bar. Tocaremos a eso de las ocho. 

—Intentaré escaparme si Kenner me cubre. 

—De acuerdo.

Sus labios rozan mi mejilla y dando media vuelta, desaparece por la esquina de la 43 St. 

Un rato más tarde, me encuentro entrando en el Poltava´s. Aparentemente, todo está tranquilo. Kenner me cuenta que mi hermano ha salido con Nora y que han ido juntos a recoger a Sophie al colegio. 

—Me enteré por Lucas del incidente con Stephanie —comenta al paso cuando ya estoy sirviendo unas copas detrás de la barra. 

—Es una zorra.

—Espero que no vuelva a aparecer por aquí. 

—¿Quién? —pregunta Laila aproximándose a nosotros. Trae una bandeja repleta de unos pequeños bizcochos húmedos que tienen una pinta estupenda. Cuando estiro la mano para coger uno, me la aparta con astucia—. ¡Quieto ahí! Esto es para los clientes.

La estudio entrecerrando los ojos y Kenner no puede evitar reírse. 

—Como sigas así, acabarás pesando más de cien kilos. 

—Es su culpa. Me encierra en la cocina con ella más de la cuenta. ¿Cómo quieres que me resista sintiendo el olor a comida tan de cerca? 

—Ponte una pinza en la nariz. Álex ha dicho que me tienes que ayudar, está en tu contrato. 

—Lo que diga mi hermano me la trae floja. —Laila me escucha con atención—. Ya no tiene autoridad. No desde que juega al jefe cachondo con la encargada del bar. 

—Serás cabronazo —espeta el pelirrojo entre risas. 

—¿Jefe cachondo? —repite Laila todavía confusa, hasta que algo hace clic en su cabeza—. No me lo puedo creer. 

—Anda haciendo manitas con Nora en sus ratos libres, o no tan libres… 

—¿Ellos ya…?

—Sí. Lo he pillado esta mañana subiéndose los pantalones, pero no se lo digas a Nora. Pondrá el grito en el cielo y es capaz de renunciar a su puesto, con tal de no manchar su honor. 

—¡Mi niña! ¡Está enamorada!

—¿Y mi hermano? Tendrías que ver la cara de gilipollas con la que va ahora por la vida.

Kenner suelta una carcajada y Laila me da una colleja. Sin embargo, coge uno de los bizcochitos y me lo mete a la boca. 

—Mantén esa bocaza cerrada, Demyan. Compórtate o te pondré a batir claras de huevo día sí, día también. 

—Eres insufrible —bufo masticando la delicia que esta mujer ha preparado con sus propias manos.  

Será una porculera, pero que cocina de vicio, eso es indiscutible. 

***

A las cinco de la tarde la puerta del bar se abre y aparecen Nora, la pequeña Sophie y mi hermano con cara de bobalicón. ¡Quién lo aguanta ahora!

—¡Kenner! ¡Demyan! —chilla la niña cuando nos ve a ambos, corriendo hacia nosotros. 

—¡Eh, Sophie, guapa! —Kenner la levanta en brazos y después de darle un abrazo y un beso, la sienta encima de la lustrosa madera de la barra. Hay una zona al lado de la caja registradora que siempre está despejada. Ella no pierde el tiempo y nos pide un batido de chocolate. 

—¿Tu madre te deja? —pregunto sin mirar a Nora. 

—Sí. No he merendado todavía. 

—Vale, te lo preparo ahora. 

Cuando me giro para buscar el cartón de leche, Nora se me acerca por un costado. 

—¿Has hablado con Corine?

—Sí, hemos comido juntos. 

Eleva las cejas, dedicándome una mueca graciosa que me hace reír. 

—¿Por qué será que últimamente sonríes más de lo habitual?

—¿Por qué será que tú también?

Nora achina los ojos y, cruzándose de brazos, se deja caer sobre la encimera. 

—Veamos… ¿Qué quieres saber?

—¿Mi hermano va a rescatarse o seguirá comportándose como un imbécil? —pregunto mientras mezclo el cacao en polvo en el vaso.

—Le ha dicho a Sophie que será su papá si ella lo acepta. 

—Vaya, vaya… Vais en serio. 

—Yo creo que sí. —Nora reprime una enorme sonrisa y busca mis ojos con intensidad.

—Como la cague, me lo cargo. 

—No lo hará, Demyan. Relájate, ¿vale?

Álex se acerca, la coge por detrás y le da un beso en el cuello. 

—¿De qué habláis?

—De lo capullo que puedes llegar a ser a veces. 

Pone los ojos en blanco y Nora se carcajea. Entonces, ella agarra sus manos entrelazándolas con las suyas, dejándole un beso en la mejilla. 

—¿Vais a estar así todo el rato?

—¿Así cómo? —inquiere mi hermano. 

—Echándoos miraditas cursis y dejando una estela de purpurina a vuestro paso. 

—No le hagas caso —advierte Nora—. Él también tiene pajaritos revoloteando en su cabeza. —Me guiña un ojo y yo mascullo un insulto por lo bajo.

—Ah… ¿Sí? —Álex se asombra de cualquier estupidez—. ¿Y quién es ella si se puede saber?

—Corine, la cantante del bar de Gene —puntualiza Nora, todavía entre sus brazos. 

—¿Hay tema o no hay tema? Confiesa.

—Meteos en vuestros asuntos, tortolitos. Dejadme en paz. 

Nora sonríe y me abraza justo cuando estoy por darle a Sophie su batido. 

—Recuerda nuestro trato.

—¿Trato? —pregunta Álex frunciendo el ceño. 

—Es algo entre él y yo. 

Los dejo debatiendo sobre mí, cosa que alimenta mi ego, y me dirijo hacia la peque, quien conversa con Kenner muy animada. 

—Aquí tienes.

—¡Gracias, Demyan!

—¿No tienes clases de ballet hoy?

—No, me toca mañana. ¡Y Alma me ha invitado a merendar con ella y con Owen al terminar!

—Eres una niña con suerte. 

—No tanta… —expresa con una mueca disconforme—. Tengo tareas de mates y odio las mates.

—Yo soy muy bueno con los números. ¿Quieres que te ayude?

Sophie asiente enérgicamente y la mando a buscar su mochila. Una vez que la tiene, me la llevo de la mano hacia una de las mesas en la zona más tranquila, pero antes, cojo su batido y uno de los bizcochos que cocinó Laila. Dicen que los niños deben alimentarse bien, ¿no? Pues eso.

Organizamos todo en unos minutos. Estuche, lapiceros, goma y cuadernos. ¿Tantas cosas hacen falta para resolver un par de divisiones?

—Demyan, ¿Qué significa fuck? —pregunta señalando con el boli la palabra dibujada con tinta negra en mis dedos.

Carraspeo antes de contestar con solemnidad. 

—Es lo que la gente mayor hace en la cama. 

—¿Como cuando fabrican bebés?

—Algo así.

—Entonces, Álex fuck con mi mamá —concluye, subiéndose las gafas que caen por su naricita respingona. 

Suelto una risotada, colocándole un mechón que se ha escapado de su trenza. Es increíble lo mucho que se parece a Nora. Tienen los mismos ojos, el mismo color de pelo… y la misma sonrisa sincera. 

—Técnicamente, sí.

—¿Sabes? Antes no tenía papá y estaba un poco triste por eso. ¿Tú crees que Álex se quedará para siempre con nosotras?

Y entonces, desvío la mirada hacia la barra y observo a mi hermano acariciar la mejilla de Nora, valiéndose de una expresión que jamás le había visto antes. 

—Sí, enana. Estoy seguro de que así será. 

***

Cuando toco el bajo experimento una sensación única. Perderme en la música es algo que siempre me ha ayudado a no pensar en nada más que recrearme en una melodía que me vuelva loco, o en dejarme llevar por la inspiración. 

Nadie lo sabe, pero me gusta componer. Y tengo varias canciones escritas, además de los acordes que las acompañan, pero siempre dudé si eran lo suficientemente buenas como para que alguien se interesara por ellas. Digamos que lo hago más para mí mismo que para los demás. Se trata de algo muy íntimo. Cuando plasmas en el papel sentimientos tan profundos, al final, no dejas de exponer tu alma y eso no siempre es valorado. A veces, dejar salir los temores, las inseguridades o las frustraciones es un arma de doble filo. 

Esta noche Nora brilla. No es que no lo haga cada vez que nos subimos al escenario, pero es que hoy, que es la primera vez que lo hacemos en un pub que no es el de mi hermano, está particularmente guapa. No solo por el atuendo que ha elegido —el cual ha comprado gracias a los consejos de Paula—, sino porque puedo afirmar que la seguridad que destila es palpable hasta en el aire que nos rodea. 

Hoy hemos pasado la tarde juntos. Tal como lo prometió me acompañó a Tiffany a comprar un detalle para Corine. Esta semana la he visto un par de veces, aunque a diferencia de otras, no hemos acabado en su cama. Después de lo que me contó durante aquella comida en el Hard Rock, ha querido mantener las distancias entre nosotros. 

Lo entiendo, por supuesto que sí, y no voy a presionarla en ese aspecto. Corine me importa y admitirlo significa también respetar su decisión. En mi opinión, esa especie de relación que tiene con ese tipo no llegará a ninguna parte, no obstante, yo no soy quién para juzgarla. 

El café que nos tomamos con Nora tras nuestro paseo por la joyería me sirvió para confesarle lo que ocurría. Ella, como buena amiga en la que se ha convertido, me escuchó con atención y, finalmente, me dio su punto de vista al respecto:

—No la conozco lo suficiente, pero por lo que me cuentas, imagino que se encuentra en medio de un dilema. Creo que le gustas, Demyan. Pero tal vez necesita tiempo para aclararse, saber qué es lo que realmente quiere…

—Es una tía cojonuda. No merece que la traten así.

—Lo entiendo, pero puede que se sienta culpable. Por lo que has dicho, ella misma admitió usarlo a él. No deja de ser un engaño y la entiendo, ¿sabes? Me pasó algo similar con tu hermano. Él todavía estaba con Stephanie cuando empezó lo nuestro.

—¿Qué puedo hacer, Nora?

—Esperar.

—No tolero verla sufrir.

—Entonces acompáñala, llévala a cenar, a tomar algo, al cine…

—¿Citas? —pregunté incrédulo, como si no me conociera. Sabe perfectamente que no me va el rollo del cortejo. Estoy más allá del bien y del mal. 

—Yo le llamaría «distracciones». —Levanté una ceja y ella sonrió—. Piensa en esto: Corine está confundida y no es capaz de ver más allá porque, al fin y al cabo, está cegada por una relación tóxica. Tú la entretienes con salidas, programas… Le haces ver la otra cara de la moneda y ella termina por olvidarse del tío que tanto dolor le provoca para empezar a centrarse en ti.

—Cuando quieres, eres muy lista.

—Siempre lo soy.

Y así concluimos una charla que, para mí, fue reveladora. He salido con miles de tías, pero entiendo poco de relaciones. Y Nora es una mujer que sabe muy bien lo que quiere. Qué mejor que seguir sus consejos si pretendo conseguir algo de Corine. 

Cuando terminamos el concierto, la gente pide más y más. Sin embargo, consideramos que hemos hecho suficiente. Les hemos regalado tres temas más y es muy tarde. Nora ansía regresar a casa con Sophie y me pregunto hasta cuándo aguantará este ritmo. En el bar trabaja a destajo y tiene muchas responsabilidades, las tardes las pasa con su hija, pero cuando ensayamos se la trae con ella para no tener que dejarla con su vecina Martha. Empiezo a notarla cansada y no quiero abusar de ella. No pretendo volverla loca. 

Sé que lo disfruta, que cantar es lo suyo, no obstante, esto todavía no nos da ingresos como para dejar el bar y dedicarnos de lleno. Se trata de un sueño, un proyecto como cualquier otro, pero tomará tiempo llevarlo a cabo.

—¿Va todo bien con Sophie? —cuestiono cuando coge el móvil y responde un mensaje. 

—Sí, es Álex. Pregunta si hemos acabado, quiere que nos veamos. 

Sonrío y ella me imita. 

—Dile que aquí no hay nada más que hacer. Iré a hablar con Trevor. —Me dirijo al batería—. ¡Eh, Frank! Vente conmigo. 

Después de arreglar nuestros honorarios con el dueño del bar, nos despedimos de nuestro compañero en la puerta. Frank se marcha a su casa y nosotros esperamos a mi hermano conversando en la acera. Unos minutos más tarde, aparca su coche enfrente, bajándose a toda velocidad. 

Abraza a Nora y la besa en la boca como si no la hubiese visto en años. Los contemplo por un instante, apoyado contra el muro, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo el cigarro que estoy terminando. 

Odio estas cosas. Las aborrezco. Los mimos, las caricias, las carantoñas… pero por algún motivo me gusta verlos así. Ambos son felices y se lo merecen. Nora, porque es una tía valiente y luchadora. Álex, porque pese a ser un gilipollas a veces, es el mejor hermano del mundo. 

Capítulo 24

Entramos en el coche y Nora se abrocha el cinturón. Hoy está guapísima. Siempre lo está en realidad. Es atractiva, tiene un cuerpo precioso y un rostro digno de recordar, de esos en los que podrías perderte durante horas sin darte cuenta de que los minutos transcurren y, aun así, seguirías mirándola hasta hartarte. 

—¿Todo bien? —pregunta sacándome de mis pensamientos. 

—No podría ir mejor —alego con una sonrisa, arrimándome un poco más a ella para besarla suavemente en los labios. 

Siento una necesidad acuciante de tocarla, no puedo tener mis manos alejadas de su cuerpo. Es como si algo se hubiese despertado en mí de pronto, algo que estaba dormido esperando impacientemente su llegada. Me siento otra vez como un adolescente hormonado, como si tuviese diecisiete años y no pudiese pensar en otra cosa que no sea sexo.

Sexo. Sexo. Sexo.

Lo tengo en la cabeza todo el maldito día. Nora provoca eso en mí. Ahora mismo tengo que controlarme para no arrancarle la ropa aquí mismo y hacerla mía otra vez. 

Giro la llave, antes de volverme loco, y conduzco hacia su casa. Pongo música para distraerme un poco, serenarme y centrarme, pero parece que mi cerebro no está muy por la labor, o tal vez debería decir «aquello que llevo entre las piernas» y que parece ir por libre. Creo que hasta ella lo nota, porque se percibe una energía extraña entre los dos, como una especie de hilo invisible que tira más de lo normal.

Sí, que vale… que ya sé que no vengo de padecer meses de sequía precisamente, que con Stephanie nos acostábamos siempre que surgía la oportunidad. Pero esto es diferente, porque por algún extraño motivo que no termino de entender, con Nora experimento un anhelo desmedido. Y también está el cariño, el respeto y el amor que le tengo desde que la conocí. Es como un cóctel adictivo que se ha ido fermentando a fuego lento y que por fin está listo para ser degustado y saboreado en cada ingrediente.

Una vez estacionados, apago el motor y me giro en el asiento. ¿Cuánto tiempo llevaba sin sentirme tan pleno y dichoso? Demasiado, quizá. Va a ser verdad esa frase que reza que no sabes lo que tienes hasta que lo pierdes, aunque yo la cambiaría por: «No sabes lo que tienes hasta que lo encuentras», porque desde que estoy con ella, no he hecho otra cosa que reflexionar en lo que desaprovechaba, hasta que le permití colonizar mi corazón.

—Te quedas, ¿verdad?

—Si me lo pides así… —Me sorprende subiéndose a horcajadas sobre mí, dejando caer la tela de su vestido a un lado y enredando sus dedos alrededor de mi nuca. 

Me contempla sin decir una sola palabra y su sonrisa se desvanece. Sus ojos hablan de pasión, de ganas, de una contención que lleva años esperando desbordarse y que por fin ha roto las compuertas. 

—Te quiero, Alexander Kovalev. 

Acaricio su mejilla, aparto ese mechón de pelo que cae encima de su rostro y, en dos segundos, ya tengo mi mano vagando por su muslo y deslizándose a través de sus finas medias negras. Mi polla se activa de inmediato en cuanto me topo con el borde de encaje muy cerca de su entrepierna. La oigo gemir bajito y temblar también. Esa reacción hace que me ponga todavía más duro. 

—Y yo a ti. No quiero dejar de tocarte nunca, Nora. No sé qué me pasa. Estoy un poco… salido. —Ella ríe bajito, pero de inmediato cuela su mano hasta envolver mi erección. Presiona, lo justo para hacerme perder el juicio—. Joder, cariño… Vas a conseguir que me corra en los pantalones. 

—Yo también tengo fantasías, ¿sabes?

Me besa mordiendo suavemente mi labio inferior y después mi mentón, arrancándome un jadeo. 

—Hostias, Nora… dime que es follar en el coche y te juro que me declaro tu fan número uno.

Otra risa preciosa y su mano desabrochando mi cremallera. 

—Acabas de dar en la diana.

—Mira cómo me tienes… ¿Es normal que me pase el día empalmado? 

Otro mordisquito en el labio y un gruñido que escapa de mi boca sin control. Mis manos ya exploran sus braguitas, mis dedos hacen reconocimiento de zona, hundiéndose en su carne trémula. La respiración de ambos se acelera. Ya me da igual que nos vean. Llegados a este punto, soy capaz de cualquier cosa por complacerla.

Nora gime en mi boca cuando encuentro su sexo húmedo y juego con él repasando cada punto estratégico. 

—Álex…

—¿Quieres más? —pregunto excitado a más no poder, mientras se quita la chaqueta vaquera y arrima sus pechos a mi boca. 

—Sí… sí…

Hundo mi cara en su escote, quedándome con el olor de su piel, con la suavidad de sus manos acariciando mi entrepierna. Joder… si esto no es un pasaje directo al cielo, se le parece mucho. Ruego que nadie me despierte de esta fantasía erótica que parece no tener fin. Me tiene completamente sobrepasado, caliente y entregado. No puedo pensar en otra cosa que no sea darle placer con cada parte de mi cuerpo. 

Quiero pasarme el resto de mi vida sintiéndome así, bien conmigo mismo y con el resto del mundo. Me da igual el bar, los miles de problemas que pueda acarrear, mi hermano, Stephanie… todo. Ahora mi prioridad es darles a Nora y a Sophie seguridad, un hogar en el cual construir nuestra historia, haciéndolas infinitamente felices.

Pierdo el norte cuando su mano guía mi erección, rozándose con ella mientras aparto su sujetador y muerdo sus pezones con un apetito voraz. 

—Un condón… —susurra en mi oído. 

—En mi bolsillo.

Me lo coloca ella, con mimo y sensualidad. No sé en qué momento dejé de verla como una cría, permitiéndole entrar en mi vida como una mujer experimentada. Una que ha arrasado con todo como un huracán descontrolado. Nora es sexy a rabiar, hasta en gestos como el que ahora mismo tiene conmigo, consigue dejarme sin palabras. 

Aparto sus braguitas de encaje hacia un lado, hundiéndome en su interior con cuidado. Sus manos presionan más mi nuca, iniciando un vaivén que podría llevarme a la cima en cuestión de segundos. 

—Despacio, cielo, o esto durará muy poco. 

Se pinza el labio asintiendo, sin dejar de moverse. Adelante y atrás, en círculos… Baila sobre mis caderas con una cadencia desquiciante. 

Oh… Maldita sea…

Mi pulgar continúa acariciando su clítoris. Nora echa la cabeza hacia atrás y lloriquea cuando paso mi otra mano hacia sus nalgas manoseándolas a gusto. No sé cuánto tiempo le dedicamos a acariciarnos, penetrarla, alzarla, dejándola caer una y otra, y otra vez. 

Se endereza de repente y abriendo muy grandes los ojos, me hace saber que le queda muy poco… Y yo, me deshago en sus pechos, en sus labios, en la sensación de percibir sus espasmos alrededor de mi polla. 

—Nora… —jadeo en su cuello, ido. Desorientado. Ya no puedo más. 

—¡Álex!

Oír mi nombre en su boca al momento de correrse es la experiencia más increíble que haya vivido jamás. Solo eso me hace falta para abandonarme junto a ella, sin dar crédito a lo que acaba de suceder. Ha sido tan intenso, que necesito de unos cuantos minutos para ubicar dónde estamos. Mi coche. Su piso. La respiración agitada de ambos, su boca hinchada por mis besos y sus ojos nublados por la pasión que destilan. 

Dios… Me la grabo así en la memoria para recordarla cada vez que no la tenga conmigo. No puedo creerme todavía los años que he desperdiciado. Si hubiese sabido antes lo que era el sexo con Nora, no hubiese aguantado ni un segundo separado de ella y de la magia que es capaz de crear con solo una palabra o un roce de su piel. 

—Eso ha sido…

—No tengo palabras —resumo con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el asiento. Los abro y me la encuentro sonriendo, a la vez que acaricia mi frente con ternura. 

—Estamos hechos el uno para el otro, Álex.

—Sí, preciosa. Tú y yo, para siempre.

***

—Espera que me coloque bien el vestido —advierte con gesto divertido antes de meter la llave en la puerta. 

—Ten, ponte la chaqueta. 

Le ayudo a colocársela antes de entrar en su apartamento. Allí nos encontramos con Martha, quien mira una película sentada en el sofá.

—Hola, chicos. —Nos saluda echándonos vistazos a ambos, reprimiendo una sonrisa traviesa.

—¿Qué tal se ha portado? —le pregunta Nora, refiriéndose a la pequeña Sophie.

—De maravilla, como siempre. 

—Gracias por todo, Martha. 

—Aquí me tienes siempre que lo necesites.

Se despide de los dos con un beso y nos desea buenas noches. Nora la acompaña a la puerta y yo la espero en el salón, con las manos en los bolsillos y un sentimiento de bienestar que me relaja al instante. 

Cuando mi chica regresa, la envuelvo en mis brazos, la beso con cariño y, apoyando mi frente en la suya, confieso sin guardarme nada:

—Me parece estar soñando. 

—¿Te gusta estar aquí?

—Demasiado, Nora. Y solo pensar que mañana tenemos el día libre para pasarlo los tres juntos, me entusiasma aún más. 

—¿No irás al bar?

Niego con la cabeza y ella sonríe. 

—¿Te apetece el plan que te propongo? Tú, yo y Sophie de paseo por la ciudad. Podríamos hacer un pícnic en el Central Park. Parece que mañana hará buen clima. 

—Me encanta la idea. Y tengo otra…

—Soy todo oídos.

—Tú y yo, y una ducha calentita juntos. 

—Dios… no me lo digas dos veces. ¿Sabes las de veces que me he imaginado pasándote el jabón por el cuerpo? 

Reímos a la vez y ella pellizca mi trasero con picardía. 

—Entonces, sígueme. Tienes mucho trabajo que hacer, Alexander.

Una hora más tarde ya estamos duchados, saciados por segunda vez y abrazados en la cama. Nota mental: tengo que dejar ropa en casa de Nora para las noches que me quede a dormir con ella. Por suerte tenía un par de camisetas de esas que a ella le quedan enormes y que a mí me sirven de pijama. 

Esta complicidad, la comodidad de estar así con ella, envueltos entre las sábanas sin importar nada más, no la cambiaría por nada del mundo. Antes de acostarnos, ella ha ido a echarle un vistazo a Sophie. Según sus propias palabras, «dormía como un lirón». Pienso en la peque y sonrío automáticamente.

Sophie… mi hija. Aún no me lo creo. 

El recuerdo de la primera vez que la tuve entre mis brazos, sus manitas minúsculas envolviendo mi dedo índice, sus ojazos verdes estudiándome con curiosidad… Fue increíble. Me hizo sentir importante y un sentido de pertenencia hacia ella que sabía que no me correspondía, pero que, aun así, no pude evitar. Tal vez siempre supe, en mi fuero más interno, que algún día sería su papá. Y qué bien sienta…

—¿En qué piensas? —pregunta Nora, aferrada a mi cuerpo y tapada con el edredón hasta el cuello. Sonrío y beso la punta de su nariz. 

—En que tú y Sophie me complementáis. No necesito más. 

Sus ojazos se encharcan por la emoción que la embarga y su mano acaricia mi mejilla.

—Gracias por hacernos tan felices. Gracias por amarme, Álex. 

—Siempre, cariño mío.

Y así, fundiéndonos en un abrazo que nos transforma en un solo ser, nos dormimos tranquilamente. No hay placer más grande que compartir la vida con la persona que amas y por quien lo darías todo sin planteártelo dos veces. 

***

Me despiertan los besos de Nora. Le aprieto más contra mí, escuchando de lejos el sonido de la tele que proviene del salón. 

—Buenos días —susurra en mi oído, con su cara escondida en mi cuello. 

—Hola, preciosa.

—Sophie ya se ha levantado. ¿Te apetece que desayunemos juntos?

—Nada me gustaría más. 

—Bien.

—Bien —repito y ella se ríe—. ¿Qué?

—Es raro… tenerte aquí, en mi cama, desayunando con nosotras.

—¿Y te gusta?

—Mucho. —Su nariz roza esa porción de piel que asoma debajo de mi oreja, lo que me hace estremecer. 

—Necesito usar el aseo.

—Claro, ven conmigo.

Nora se levanta, se pone una bata encima y me extiende la mano. Afortunadamente, el baño es en suite, con lo que no tenemos que salir hasta que estemos vestidos, o por lo menos, mínimamente adecentados.

—Aquí tienes cepillo de dientes, pasta… No tengo crema de afeitar ni esas cosas. Supongo que podrías traerte cuando vengas la próxima vez. —Aquello me produce un cosquilleo que ella no ignora—. Bueno, siempre que quieras, claro…

—¿Puedo dejar unos pijamas también?

Su sonrisa parece iluminar el cuarto de baño. 

—Sí, lo que quieras. 

—Genial.

—Bueno… yo… Te espero en el salón con Sophie, ¿vale?

—Nora.

—¿Qué? —se gira justo antes de salir. 

—Gracias. Por esto… por haberme esperado y por entender que no estaba preparado todavía. Tenía miedo. 

Se arrima otra vez a mi lado y me abraza por la cintura, clavando sus ojos en los míos. Un gesto que dice tanto…

—Lo sé, porque yo también tenía pánico.

—¿Cuándo cambió todo?

—Cuando supe que te casarías con Stephanie, mi mundo se vino abajo. Ahí me di cuenta de lo pillada que estaba por ti. ¿Y tú?

—Mi hermano.

—¿Demyan? —pregunta extrañada—. ¿Qué tiene que ver él en todo esto?

—¿Pasó algo entre vosotros?

Nora traga saliva y solo con esa señal ha respondido mi pregunta. 

—Solo fue un beso. 

—Vale.

Algo, un pequeño pellizco en el corazón escuece. Sé que no tengo derecho, yo estaba con otra y Nora era libre de hacer con su vida lo que quisiera, pero duele. Un poco. Aunque ya sea agua pasada. 

—Eh… —sus dedos guían mi mentón hacia su rostro—. Aprecio a tu hermano como lo haría con un amigo. No tienes de qué preocuparte. 

Afirmo con una media sonrisa y ella desliza la punta de sus dedos por mis labios, los cuales aprovechan la invasión para besarlos. Suspiro profundamente y la estrecho, fuerte, haciéndole saber que todo está bien y que no me importa, no quiero que piense que me fastidia que haya besado a mi hermano, aunque muy en el fondo lo haga.

Al fin y al cabo, el capullo he sido yo. Si hubiese sido valiente a tiempo, si no hubiese buscado en Stephanie un burdo reemplazo con la intención de sacar a Nora de mi cabeza, todo se habría resuelto de otra manera. 

—Venga, ve con Sophie. Ahora voy yo. 

Nora se pone de puntillas, me besa en los labios y se marcha al salón. 

Un rato más tarde, las encuentro a las dos preparando el desayuno. Sophie me recibe con una felicidad que me enternece. Bebemos el café, comemos unas deliciosas tostadas con fruta y cereales y, al terminar, organizamos el pícnic que haremos en el Central Park. 

—Iré a la panadería un momento, ¿de acuerdo? —anuncia Nora y aunque podría ofrecerme a ir yo, sé que lo hace para dejarnos un rato a solas. En cuanto cierra la puerta, Sophie me lleva hasta su habitación para enseñarme su ropa de ballet. 

—Y esta me la compró mamá cuando fuimos con Fábio a Bloch. —Sostiene un maillot entre sus manos, dejándolo encima de la cama, para después sacar las zapatillas. 

—Me gustan estas. —Le señalo las que son de color rosa y ella sonríe. 

—También son mis preferidas. Alma me ha dicho que cuando sea mayor, usaré las de puntas. Ella me acompañará a elegirlas. 

—Pronto cumplirás los ocho. 

—Ya soy mayor, Álex. 

—Muy mayor.

—Mi mamá me contó que os conocisteis cuando yo todavía estaba en su tripa. 

—Así es. —Desvío un instante la mirada hacia el cojín que reposa encima de su cama junto al elefante de peluche que reconozco muy bien. Lo cojo y me quedo observándolo con añoranza. 

—Ese me lo regalaste tú. 

—Cuando naciste. Recuerdo que fui a la clínica a conocerte, y cuando entré en la habitación, tu madre te tenía en brazos. Eras tan pequeñita, Sophie. Una muñeca. 

Ella se sienta a mi lado y me agarra fuerte la mano. 

—Yo no sé quién es mi verdadero papá, mi madre nunca habla de él. Dice que se asustó cuando supo que tendría una hija. 

De pronto la vista se me nubla y mis piernas se aflojan. Solo puedo sentir la manita de Sophie unida a la mía. 

—Sí… hay personas que, simplemente, no se atreven a enfrentarse a los cambios. No saben lo que se pierden. 

—Tú no eres como él. —Mis ojos quedan anclados en los suyos por un instante. Los de Sophie hablan, cuentan una historia. La de una madre que tuvo que salir adelante y la de una niña que creció sin saber lo que es tener una familia. No me doy cuenta de que una lágrima cae por mi mejilla hasta que ella la seca con su pulgar—. ¿Estás triste?

—No, princesa. Estoy muy feliz. 

—¿Por qué serás mi papá a partir de ahora?

—Sí.

—Yo también estoy muy contenta. 

—¿Por qué?

—Porque ya no estaremos más solas. Algunas veces mi madre llora cuando cree que no la escucho. 

Me tenso, pero ella me da un pequeño toque con su manita en la rodilla para darme tranquilidad.

—¿Por qué crees que llora cuando está sola? 

—Porque si algo le preocupa, no tiene a quién contárselo. —Sophie hace esa mueca que tanto me gusta, frunciendo la nariz y evitando que sus gafas caigan hacia delante—. Puede que sea por eso. 

—Ahora me tenéis a mí. No dejaré que nada malo os pase, Sophie. 

Su carita se ilumina, pero enseguida vuelve a ponerse seria. 

—Mis abuelos a veces la enfadan. 

—No se lleva bien con ellos, ¿eh? —Ella niega con la cabeza y yo chasqueo la lengua, arrimándola más a mi lado—. Ven, peque. Escúchame bien. —La siento en mi regazo y ella apoya su mejilla en mi pecho—. A veces los adultos nos comportamos mal sin darnos cuenta, lo cual no quiere decir que tengamos la intención de hacer daño a los demás. ¿Lo comprendes?

Apenas se lo digo, evoco a los padres de nuestro amigo Fábio. Ellos también dejaron de lado a su hijo al enterarse de su condición sexual. Suerte que supieron darse cuenta a tiempo de su error y lo enmendaron propiciando un acercamiento. Hoy los veo juntos cuando vienen a visitar a Kenner al bar y parece increíble que alguna vez hubiesen estado distanciados. Fábio ha sabido perdonar y ellos ganarse otra vez esa confianza que se rompió cuando él se marchó de casa. 

—¿Tú crees que mis abuelos no quieren hacerle daño a mi madre? 

—Supongo que están un poco confundidos. Quizá algún día vean las cosas de otra manera y se acerquen más a vosotras. Mientras tanto, estamos juntos, que es lo importante. 

Sophie besa mi mejilla, envolviendo mi cuello con sus pequeños brazos. 

—Te quiero, Álex.

—Y yo a ti, Sophie. 

—¿Sabes? Stephanie es una bruja. —Suelto una carcajada y ella me imita—. Menos mal que ya no estás con ella. Era peor que Maléfica. 

Aprieto mis ojos con los dedos, evitando llorar de la risa. Por Dios, si es que es única…

—Menos mal. Me he salvado por los pelos. 

—¡Ha triunfado el amor! —exclama levantando ambos brazos y volando hacia su tocador—. ¿Me dejas que te pinte las uñas? 

—Venga, ¿de qué color?

—Rosa. A Demyan se las pinto moradas. 

—Y le quedan genial —aclaro aguantando la risa. 

Sophie pone los esmaltes frente a mí y, con una concentración digna de la mejor estilista, comienza a decorar mis manos de un intenso rosa chicle. 

Cuando Nora nos vea, se llevará las manos a la cabeza, no me cabe dudas. Pero no me importa, no cambiaría este momento por nada del mundo.

Capítulo 25

El Central Park de Nueva York es uno de los parques más grandes del mundo. Ubicado en el centro de la ciudad y abarcando casi 3,5 kilómetros, se lo considera el pulmón de Manhattan. En esta época del año es muy concurrido, ya que en primavera los árboles florecen ostentando una gama cromática que va desde los fucsias hasta los amarillos más intensos.

Nos hemos acomodado en la zona de Cherry Hill. Aquí tenemos unas vistas únicas al lago y la tranquilidad se respira a nuestro alrededor. La gente va y viene, familias enteras que buscan la calma que quizá no encuentran entre semana en la gran urbe. También hay jóvenes; muchos estudian en Columbia y aprovechan los días soleados para dar un paseo o tumbarse en la hierba a leer. Esto es la magnífica Nueva York. Ritmo frenético en plena zona comercial y paz en un oasis verde en el que solo oyes el ruido de los pájaros y las conversaciones de las personas.

Por lo pronto, nosotros hemos encontrado un hueco debajo de un enorme árbol que nos da sombra suficiente y en donde hemos colocado el mantel y la cesta con la comida. Sophie me ha pedido permiso para acercarse hasta la fuente. Ha traído sus patines y se muere de ganas por ponérselos otra vez. 

—¿Recuerdas aquel día que vinimos cuando ella era tan solo una bebé? Creo que tenía unos tres meses, era verano y hacía un día estupendo.

—La paseabas en su carrito. 

—El que tú le regalaste —le recuerdo a Álex y él le presta toda su atención a mi hija, que ya se está calzando los rollers, sentada en la base de las escalinatas.

—¿Te cuento la historia del día que fui a comprarlo? —Él se muerde el labio como si reviviera una fechoría. Me acomodo a su lado, con el codo apoyado en la manta, animándolo a hablar. 

—Me muero por averiguarlo. 

—La tienda estaba casi vacía. Yo no tenía idea de qué modelo elegir, estaba un poco agobiado. 

—¿Solo un poco?

—No te burles de mí. —Aguanto la risa y él continúa—: Se me acercó la dependienta y me preguntó de qué tipo buscaba. Si gemelar, individual, color, forma… Te juro que estaba tan perdido que le dije: «Necesito un carrito para una bebé recién nacida».

—Muy específico.

—Me llevó a una sección donde, no exagero, había unos treinta modelos distintos. Señalé el primero que me entró por los ojos y ella empezó a hablarme de las características. —Hace una pausa y sonríe—. En mi vida hubiese imaginado que un simple carrito de bebé tuviera tantas cosas. Que si se plegaba así, que las ruedas, que el porta biberón… Yo estaba tan mareado, que le dije que lo pagaba y les di tu dirección para que te lo enviaran. Quería huir de allí como fuera. 

—¿Por escuchar tantas cualidades juntas?

—No, porque la chica se me estaba insinuando descaradamente y ya me estaba apuntando su número de teléfono. En cuanto se enteró de que no era para mi hija, poco le faltó para lanzarse encima de mí. 

Suelto una carcajada y Álex frunce el ceño. 

—Es que las mujeres no nos resistimos a la imagen de un hombre con un bebé en brazos. Supongo que despertaste su instinto maternal. —Me aproximo a él, dándole un beso en la comisura de sus labios—. Y es que estás tan bueno… 

—No me tientes, brujita. 

—Hubiese pagado por verte. —Álex me abraza por la cintura, tumbándome solo un poco y repasando mi mejilla con sus dedos—. Recuerdo que me lo trajeron a casa, yo estaba de ocho meses, con las hormonas revolucionadas y los sentimientos a flor de piel. 

—¿Y qué pensaste?

—Que ojalá hubieras sido el padre de Sophie. Lloré toda la tarde encerrada en mi cuarto. Cindy no sabía qué me pasaba. La pobre creía que era porque no me gustaba el carrito y no sabía cómo decírtelo. 

Álex ríe besando mi cuello, pero es una risa triste, cargada de nostalgia. Cuando vuelve a posar sus ojos sobre los míos, me habla con total sinceridad:

—Cuando te dije que me había enamorado de ti desde el día en que te presentaste en el bar, no te mentía, Nora. Es verdad. Me pareciste la chica más interesante que había conocido en mi vida. Decidida, valiente, enfrentándote sola al mundo. Yo también quise ser el padre de Sophie. Me imaginé siéndolo durante mucho tiempo.

—¿Por eso siempre la llevabas al cine y a tomar helados? —pregunto acariciando su rostro. 

—He sentido por ella una conexión muy especial desde antes que naciera. No sé cómo explicarlo.

—Hay cosas que no se explican, simplemente, se sienten. 

—Tienes toda la razón.

Álex vuelve a besarme y ese mimo me sabe a mucho más que un simple beso. Es como si buscara afirmar que está tan emocionado con la idea de compartir un futuro, que tal vez su cabeza busque excusas para acabar conviviendo mucho antes de lo esperado. La pregunta es si yo estoy preparada para ello, si la idea me atrae y si estoy dispuesta a arriesgarme en pro de un proyecto en común.

La respuesta es sí.  No tengo dudas de lo que siento por él, eso no es discutible. Aunque al pensar en Sophie y en todo lo que ha sufrido por no tener un padre, de cierto modo, me lo planteo más de lo que debería. Una cosa es pasar tiempo juntos, que Álex se quede algunos días en casa y, otra muy distinta, es que formemos un hogar los tres. Es un paso demasiado importante, trascendental lo definiría.

Sophie se acerca a nosotros caminando con dificultad sobre el césped con los patines puestos.

—¿Tienes hambre? —le pregunto al ver que husmea en la cesta, intentando localizar algo que le llame la atención.

—¡Mucha!

Álex se ríe y le saca un bocadillo y un refresco. 

—Ven, siéntate aquí a mi lado. 

—Pero quítate los patines primero —puntualizo y ella frunce el ceño.

—Jo… Mamá…

—Sophie…

—Venga —la anima Álex—. Hazle caso a tu madre y quítate los patines para comer. Yo te ayudo a ponértelos de nuevo.

Ella lo contempla con esa admiración que siempre muestra hacia él y accede con una sonrisa. Ya sabemos a quién recurrir cuando mi hija no me haga ni puñetero caso. A lista no le gana nadie.

La tarde se nos pasa entre risas, paseos y charlas. Vemos a Sophie patinar junto a otros niños, divertirse y pasarlo bien. Aquello me llena de alegría y, a la vez, me tranquiliza. Atrás quedaron los días en que volvía del colegio llorando o afligida por las burlas de ese niño tan cruel.

Afortunadamente, su profesora me informó de que lo habían cambiado de clase. Ya no es un problema del cual deba preocuparme, pese a ser muy consciente de que nunca podré evitarle aquellos que le toque enfrentar en un futuro. La vida es así, puñetera muchas veces, pero en nosotros está afrontar los retos con entereza. Mi hija todavía es muy pequeña, le queda un largo camino por recorrer, pero confío en haberle inculcado valores que le ayuden a actuar con cabeza frente a las dificultades. Puedes venirte abajo, pero darte por vencido no es una alternativa válida. Hay que levantarse y seguir… jamás claudicar.

Llegamos a casa cerca de las siete, agotados y felices, y también tranquilos al pensar que mañana tendremos el día libre. Habrá que madrugar porque Sophie tiene cole, pero Álex y yo podremos pasar más tiempo juntos.

Lo veo relajado y eso me alegra; cargaba con mucho estrés últimamente. A decir verdad, nunca lo había visto así. Es como si abordara los problemas con calma y solo les diera la importancia estrictamente necesaria. No pretendo hacer leña del árbol caído, pero Stephanie lo alteraba. Cuando estaba con ella se le notaba nervioso y eso no solo lo percibía yo, Laila y Lucas lo mencionaron en alguna ocasión.

Después de que Sophie se baña —ya ha comenzado a hacerlo solita—, preparamos la cena y nos sentamos a la mesa. Nos observo a los tres, compartiendo este momento tan cotidiano y sonrío para mis adentros. ¿Estaré soñando? No. Y esa es la parte más bonita de todo esto. Me imaginé así miles de veces con él y no me da vergüenza confesarlo. Creo que nunca valoré la posibilidad de compartir una cena en familia con un hombre que no fuese Álex, porque exponer a mi hija a otra persona, no era una opción viable. 

Sé que he sido bastante exigente, no había ninguno lo suficientemente bueno, porque, inevitablemente, siempre acababa comparándolo con él. Que si era muy parco, que si no me gustaba para Sophie, que si era muy mayor, o demasiado joven… Excusas, excusas y más excusas de las que me valía para apartar a cualquier pretendiente porque, en lo más profundo de mi corazón, esperaba que algún día tanto él como yo nos dignáramos a dar un paso al frente. 

Puede parecer un razonamiento exagerado, pero cuando tienes una hija, piensas en ella primero. En el daño que le causaría encariñarse con alguien para después terminar sufriendo una separación. El caso de Sophie es muy particular, porque ella no conoce a su padre, jamás lo ha visto, no sabe quién es ni de dónde vino, cómo lo conocí, o qué papel juega en mi vida. Ella carece de ese modelo, por eso siempre quise que, quien ocupase ese lugar, realmente lo mereciera. 

La mano de Álex coge la mía por encima de la mesa y su sonrisa me trae a la realidad. Le devuelvo el gesto, observando a la vez a Sophie servirse agua mientras nos cuenta que hoy en el parque vio una ardilla deslizarse por el tronco de un árbol.

—¡Era tan mona! Si la hubiese capturado, ¿me hubieses dejado traerla? —pregunta con toda la inocencia del mundo. 

—¿Estás loca? ¿Cómo vas a traerte una ardilla a casa?

—Podría vivir en la casita de Barbie. 

Álex suelta una carcajada que me contagia de inmediato. 

—Ay, Sophie, tienes cada idea, hija… Venga, termínate la cena y te doy el postre.

—¿Podemos ver una peli? —Sus ojitos demandantes pueden con todo. 

—¿Te quedas? —pregunto a Álex antes de responder. 

—Porfi, porfi, Álex… ¡Quédate a dormir! —suplica juntando sus manitas. 

—Solo si elegimos juntos la película —responde él con una enorme sonrisa.

—¡Sí! —Sophie salta en la silla, provocando que sus gafas le caigan por la nariz—. Hay unas nuevas que te van a encantar. 

Y así concluimos la noche, los tres en el sofá con un bol de palomitas, mirando una película de Disney. Álex sentado en medio de las dos, con Sophie tendida sobre su regazo. Los contemplo sin que se percaten y mi corazón se hincha de alegría.

¿Qué más puedo pedir? Siento que, por fin, lo tengo todo. 

***

El martes por la mañana me encuentro atendiendo a unos clientes en el bar, cuando recibo una llamada de Neil.

—¿Hola?

—¡Hey, Beautiful Star! ¿Qué hay?

—Hola, Neil. —Me causa gracia el apodo. 

Neil es único. Mi mejor amigo desde que llegó a esta ciudad, tan perdido y triste, que esa misma nostalgia y su necesidad de desahogarse fueron suficientes para que nos uniésemos siendo dos completos desconocidos. Me parece que fue ayer cuando se sentó en esta misma barra y me pidió un café. Acababa de llegar de San Francisco, con el corazón roto y mil preguntas a cuestas. Sus errores lo habían llevado a emprender un nuevo camino, encontrándose a sí mismo primero, para después solucionar aquello que había dejado atrás.

—Aquí trabajando, dame un segundo. —Aparto el oído del móvil y me dirijo a los clientes—. Son quince con veinte.

Meto el dinero en la caja y, tras darles las vueltas, retomo la conversación.

—Sé que estás liada, no quiero molestarte. Solo te llamaba para saber si quieres pasarte por casa esta tarde, ¿estás libre?

—Recojo a Sophie y la dejo en clases de ballet. Podría ir sobre las seis, ¿te parece bien?

—Estupendo. Lucero tiene muchas ganas de verte. 

— Y yo a ella.

—Te esperamos, entonces.

Nos despedimos sin más y continúo con mis tareas, que son muchas. 

Tras una mañana ajetreada y de salir disparada a buscar a mi hija al colegio, dejándola en la academia de Fábio, me dirijo al piso de mis amigos. Llevo conmigo unos deliciosos bollitos que han sobrado de esta mañana. Normalmente, Laila suele ser previsora y prepara la cantidad justa para el desayuno, pero en algunas ocasiones sobran y no se pueden guardar por muchas horas más, así que nos los repartimos; o Demyan se los embucha durante su descanso, que es lo mismo. Dios… ¡No sé dónde mete lo que come! Es una masa de músculos. Ese hombre tiene un metabolismo privilegiado.

—¡Hola, Nora! —Lucero me abre la puerta con una sonrisa y nos damos un abrazo antes de entrar—. ¡Pasa! Neil está estudiando. Tiene examen mañana.

—Vaya…

—Sí, pero le vienen bien estas pausas. A veces la universidad lo consume.

—Me imagino, Medicina es una carrera muy dura. 

—Siéntate, ¿te apetece…? —Hace la seña de beber de una taza y asiento agradecida. 

Lucero ya habla bastante bien, aunque aún se traba en algunas frases o al olvidar alguna palabra. Hace un esfuerzo enorme por hacerse entender, por lo que admiro su capacidad de adaptación y sus deseos de superación. Neil ha tenido mucho que ver con eso, todo hay que decirlo. La ha acompañado en cada paso y nunca la ha dejado sola.

Hace un tiempo me contó que su chica sufrió una especie de crisis al mudarse a Nueva York. Los cambios y el estrés que aquello trajo aparejado le ocasionaron un leve retroceso en el proceso de aprendizaje, lo cual la desestabilizó. Pasó unos días un tanto confusa y frustrada. Owen colaboró hablando con ella para animarla, pero Neil no dejaba de preocuparse. Se sentía culpable por haberla arrastrado hasta aquí con él, lo cual no fue así. Ella decidió cambiarse de universidad por decisión propia. Neil jamás la forzó a nada, aun así, la quiere tanto, que cualquier cosa que le afecte, indirectamente, él también lo sufre. 

Lucero regresa con una bandeja con té para los tres y coloca también los pastelitos para acompañarlo. Neil aparece en el salón. Su semblante agotado lo dice todo.

—Vaya careto que traes —le digo dándole un abrazo.

Él se despereza y besa a su chica en la boca.

—No como tú, que últimamente parece que nadas en nubes de algodón de azúcar.

Me guiña un ojo y Lucero se ríe.

—Muy gracioso.

—Ahora, hablando en serio, ¿qué tal van las cosas con Álex?

—De maravilla. Estoy… No sé, me imaginaba que, de darse lo nuestro algún día sería increíblemente bueno, pero ha superado mis expectativas. Sophie lo adora, ya sabes que siempre le quiso, pero ahora está más unida a él que nunca. Me encanta verlos juntos.

Lucero extiende su brazo, agarrando mi mano.

—Todo llega —expresa con una sonrisa.

—Sí, Lucero. Solo que a veces temo por lo que pueda suceder. Seguimos siendo jefe y empleada. Trabajamos juntos, nos vemos a diario. Ahora todo está bien, los comienzos siempre son bonitos, llenos de ilusión…

—El sexo es alucinante —acota Neil y le lanzo una mirada afilada de la cual se carcajea—. Venga… admítelo.

—Vale, sí. El sexo es lo mejor, pero… ¿Y si después empiezan los roces y los problemas?

—Nora, eso no tiene por qué suceder, además… —duda si seguir, no obstante, tras aclararse la garganta, continúa—: ¿Y si las cosas cambiaran?

—¿A qué te refieres?

—Bueno, quizá no trabajes en el bar toda la vida.

—Y eso lo dices porque…

—Esta merienda es una encerrona —confiesa Lucero y frunzo el ceño. Inmediatamente, miro a Neil.

—¿Perdona?

—Tengo que contarte algo.

—¿Qué ocurre? Chicos, me estáis asustando.

—Sabes que la relación con mi padre es nula y que no hablo con él desde que me fui de San Francisco. —Asiento, extrañada, porque desconozco por dónde van los tiros, sin embargo, él deja la taza sobre la mesa y prosigue—: Bueno, el hecho de que no tenga contacto con él no quiere decir que sea igual con sus colegas. Sabes que ha hecho muchas inversiones millonarias, entre ellas…

—Una discográfica —me oigo decir casi por inercia. No me puedo creer lo que está insinuando. Una extraña sensación de euforia se apodera de mí en el acto. 

—Resulta que me tomé el atrevimiento de enviarles uno de los vídeos que tengo de vuestros conciertos. 

—¿Y…?

—Me llamaron ayer.

No digo una sola palabra. Observo a Lucero que está sentada a mi lado, sosteniendo su taza y aguantando las evidentes ganas de soltarlo todo de una vez, porque claro, ella ya está más que enterada de toda la movida. 

—Les interesa tener una reunión con vosotros. 

—¿Con nosotros?

—Quieren que EkStaz grabe un single.

—No es posible —balbuceo, aún incrédula. 

—Lo es —reafirma Neil. 

Vuelvo a dirigirme a Lucero, que ahora sí me mira con una sonrisa que le atraviesa la cara. Estos dos deben estar de broma.

—Al parecer, la idea es que hagáis unos covers para empezar.

—Neil… esto no… Es que… ¡Dios! —Me levanto del sofá, llevándome la mano a la frente y caminando de un lado a otro como una lunática—. ¿Te das cuenta de lo que me estás diciendo?

—Eres muy buena Nora, y Demyan es un bajista de la hostia. Frank se luce con la batería. Juntos sois… éxtasis. 

—¿Dónde está la productora?

—Tiene su sede en Los Ángeles. 

—¿Quién la dirige?

—Un íntimo amigo de Pharrell Williams.

—¿Pharrell…? —No soy capaz de acabar la frase—. ¿Estás de coña?

Neil niega con la cabeza aguantando la risa. Yo continúo aquí de pie, con las manos temblorosas y la vista perdida en la alfombra.

—Os han citado para la próxima semana. Les dije que hablaría contigo primero. No he querido mover ficha hasta consultártelo. Sé que, si os lo comentaba a los tres, Demyan no dudaría en acudir, pero como entenderás, eres mi amiga y tu decisión está por encima de todo. 

—Eres increíble. —Me siento a su lado, cogiendo su mano entre las mías—. ¿A que lo es?

Lucero sonríe y asiente embobada. Qué lindos son, por favor, y cómo los quiero. 

—Si me dices que no, nunca nadie sabrá de esto. Tienes mi palabra. 

—Neil… Es una locura… ¡Un disco!

—Te advertimos que serías una cantante famosa —añade ella—. ¿Te lo imaginas? ¡Tú y tu maravillosa voz en un estudio de grabación!

—¡Es que no doy crédito! 

—Habla con Demyan. Esperaré tu llamada. 

—Vale…

—Nora.

—¿Qué? —pregunto mirándolo directamente a los ojos.

—No lo dejes escapar. 

Suspiro profundamente y mis ojos se desvían hacia el reloj de pared. 

—¡Joder! Llego tarde a buscar a Sophie. 

—Tranquila, le mandaré un mensaje a Alma para que sepa que vas de camino —propone Lucero.

Me levanto a toda velocidad, cojo mi bolso y me despido de ambos con un beso. 

—Hablamos —le digo a Neil señalándolo con el dedo antes de cerrar la puerta. 

Al salir a la calle, me detengo por un instante en la acera, inspiro con fuerza y miro al cielo muerta de la risa. Todavía no comprendo muy bien lo que ha ocurrido ahí dentro.

Si esto es verdad, que me pellizquen, porque me parece estar viviendo uno de los mayores sueños de mi vida. 

Capítulo 26

Salgo de Poltava´s a la una de la madrugada. Teóricamente, entre semana cerramos a las doce y media, cosa que jamás se cumple. Los borrachos de siempre nos dan trabajo y, entre que los echamos y terminamos de recoger, salimos siempre a las tantas.

Hoy he quedado con Corine. Terminaba pronto en el bar de Gene y ha prometido esperarme allí. Álex se ha quedado conmigo y después se ha marchado a su piso. Ha pasado el día metido en su despacho resolviendo diversos asuntos y también nos ha ayudado por la tarde. A veces pienso que le dedica demasiadas horas a su negocio, debería plantearse parar un poco. Delegar siempre ha sido misión imposible para él. Su perfeccionismo le hace estar siempre presente, cosa que acabará pasándole factura algún día. Me alegra que Nora comparta mi opinión y sé que hará un gran trabajo abriéndole los ojos. 

Sonrío cuando me encuentro a Corine esperándome en la puerta. 

—Hola, guapo.

—Hola, nena. Estás preciosa hoy. 

«¿De dónde salen esos cumplidos? ¿Desde cuándo Demyan Kovalev piropea a alguien?». Debo estar volviéndome imbécil. Acudir a una joyería y comprar un regalo para la mujer que pretendo conquistar, obviamente está afectándome más de lo que debería.

—¿Qué quieres hacer? —pregunta metiendo las manos los bolsillos de su chaqueta. 

—¿Te apetece andar?

Con un movimiento de cabeza me lo confirma, por lo que emprendemos la caminata. Las luces de Nueva York lo inundan todo. El ruido de los coches, la gente que camina en todas las direcciones, las pantallas gigantes de los edificios… Dicen que es la ciudad que nunca duerme y qué razón tienen.

Nos topamos con un puesto de comida rápida, así que, atentos a nuestras costumbres, pedimos un perrito caliente y un refresco para cada uno. Ni yo ni ella hemos cenado, pero no parece importarle en exceso a mi acompañante, que se encuentra muy a gusto. Nos sentamos en un banco que encontramos en una zona un poco más tranquila. Corine permanece callada, aunque no deja de hincarle el diente a su hot dog, el cual le han preparado especialmente con una de esas salchichas veganas que tanto le gustan.

—Mola, ¿eh?

—Está bueno —admite esbozando una sonrisa.

No sé por dónde iniciar la conversación, hasta que recuerdo las palabras de Nora, «Técnicas de distracción», y se me prende la lamparita. 

—¿Sabías que fue a comienzos del siglo XX cuando la salchicha Frankfurter llegó a Estados Unidos y un vendedor de bocadillos la popularizó creando el primer perrito caliente? —Corine me dedica una mirada curiosa y sé que tengo toda su atención—. Empezaron comercializándolo en los partidos de fútbol americano y de béisbol en esta misma ciudad.

—Menudo trabajo de investigación que has hecho. 

—Lo vi en un documental de la tele. 

—Tienes pinta de ser un verdadero erudito, ¿me equivoco? —Eleva una ceja, lo cual hace que le enseñe una de mis sonrisas ladeadas. 

—Saqué matrícula de honor varias veces. 

—Lo sabía, tú de tonto no tienes un pelo. Intentas aparentar que eres un desastre, pero en realidad, tienes una mente privilegiada.

Me carcajeo y ella menea la cabeza sonriendo, pero inmediatamente vuelve a ponerse seria y mira hacia la nada misma. Tenemos un parque enfrente. Las farolas nos brindan algo de luz y, gracias a ello, puedo apreciar su perfil que se me antoja perfecto. Corine es muy guapa, joder… y es muy buena persona. 

—¿Cómo estás?

—Bien, supongo.

Se encoge de hombros y deja escapar una exhalación. Me acerco más a ella, y aprovechando que me he acabado mi ración, la envuelvo con mi brazo por encima de los hombros. Sorprendiéndome, se deja caer sobre mi pecho y la siento estremecerse. 

—Gracias.

—De nada, nena.

—¿Quieres que vayamos a mi piso?

—Me gusta estar aquí contigo —le suelto sin pararme a pensar en lo que acabo de decir. ¿Desde cuándo me niego a echar un polvo con una tía?

Entonces me doy cuenta de que Corine no es una más, significa algo para mí. Algo sumamente necesario para sobrevivir, el eslabón de una cadena que parecía rota y sin arreglo. Llegué muy solo a esta ciudad y ella fue la primera en abrirme las puertas de su casa. Sí, fue para el sexo, no soy tonto, pero lo hizo. Se fio de mí. No muchas personas me han entregado su confianza casi sin conocerme. No sabe muchos detalles de mi pasado, y pese a todo, jamás ha querido indagar ni escarbar en la herida. Sabe que soy reservado, no se anda con rodeos. Corine es directa, pero eso no le ahorra discreción. 

Ahora mismo no puedo ver su rostro, pero intuyo que ha sonreído y solo eso me basta para estar en paz conmigo mismo. Lograr que se olvide por un instante de sus problemas y que disfrute de un paseo conmigo, es todo lo que me importa. 

Permanecemos un buen rato así, en silencio. Jamás me había encontrado tan cómodo en compañía de una mujer y eso me asusta, pero a la vez me hace sentir jodidamente bien. 

Una hora más tarde caminamos rumbo a su piso y, como me vuelve a ofrecer quedarme, lo acepto. No voy a rechazar su oferta cuando es lo que más me apetece en el mundo ahora mismo. 

Al subir saludo a su chucho que sale a recibirnos moviendo la cola. Lo acaricio mientras ella le cambia el agua del cuenco y me invita a una copa. Nos la tomamos en el sofá escuchando un poco de jazz, y un rato después, entramos en su habitación. 

A diferencia de otras veces, me deshago de su ropa con calma, beso su cuello con suavidad y acabo tumbándola encima de la cama de un solo movimiento. Ya estoy desnudo encima de ella, y cuando voy a coger un preservativo del cajón, me detiene con la mano puesta en mi muñeca. 

—¿Qué? —Mi rostro confuso es la señal que necesita para acariciarme la frente, borrando las marcas de mi ceño fruncido. 

—Tomo la píldora, Demyan. 

—¿Desde cuándo?

—Desde siempre, pero como me acostaba con otro, no quería que… 

Traga saliva y desvía la mirada avergonzada, hasta que vuelve a posar sus ojos en los míos. 

—¿Y ya no?

—No, lo hemos dejado. Esta vez es definitivo. 

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? 

—Me di cuenta de que lo que busco está en otro sitio. 

—¿Dónde?

No contesta, pero sus preciosos ojos pardos me hablan sin necesidad de palabras. La beso en los labios y mi brazo, que aún permanecía estirado, vuelve a posarse en sus caderas desnudas. Acaricio su cintura, me recreo en la textura de su piel, en sus cabellos sedosos y en su aroma tan especial. Corine destila sexualidad por todos y cada uno de sus poros. Me enloquece hasta tal punto, de querer poseerla eternamente sin dejarme un centímetro por probar. 

Rozo con mi lengua sus hombros, su clavícula, su estómago, y me pierdo entre sus piernas regalándole placer y capturando cada gemido a mi paso. Sus manos acarician mi pelo, conduciéndome e indicándome cómo y qué es lo que quiere exactamente. Me excito tanto que, al rozar mi miembro con las sábanas, siento un escalofrío que me obliga a regresar para embestirla de una sola estocada. 

Corine jadea mi nombre. Sentirla así, sin nada de por medio, a pelo, me enloquece. Le gruño al oído con cada intromisión, provocando la respuesta que tanto ansío. Se tensa, se arquea para recibirme y se frota contra mi torso buscando el máximo placer. 

—Demyan…

—Dime que soy el único para ti. Dilo, Corine. 

En el instante en que lo pido, entro en ella con más fuerza. La reclamo, toda, única. No estoy dispuesto a compartirla con nadie, como tampoco pretendo hacer esto con otra persona que no sea ella. Caer en la cuenta me descoloca. La monogamia no va conmigo, pero curiosamente es lo que deseo ahora mismo.

—Lo eres —responde agitada. 

Los movimientos aumentan volviéndose frenéticos. La giro para penetrarla por detrás y ella se abre de piernas invitándome sin ningún pudor. Eso es lo que me encanta de esta mujer. No se va con remilgos, no le importa nada más que pasarlo bien sin privarse de todas aquellas sensaciones que sabe que puede experimentar.

Sus gritos me animan a seguir, más fuerte, más profundo. Mordiéndola, retorciendo sus pezones, dándole nalgadas que la llevan a contorsionarse. Siento su sexo húmedo y lubricado, y la sensación del piel con piel se intensifica en cuanto la noto correrse alrededor de mi polla. 

—¡Me cago en la puta! —exclamo alucinado, porque su calidez me envuelve de tal forma, que consigue ponerme enfermo—. Agárrate fuerte porque voy a follarte duro, Corine.  

Aumento la velocidad de mis embestidas, dos, tres, diez veces. Y para rematarla, le meto un dedo por el culo, haciéndola chillar como una posesa. 

—Oh, … ¡Dios! ¡Sí, joder!

Siento un calambre apoderándose de todo mi cuerpo, llenándola con un orgasmo que parece no tener fin. Caemos desplomados uno al lado del otro y, cuando la veo girarse con una enorme sonrisa en el rostro, suelto el aire retenido de golpe. 

—¿De dónde has salido Demyan Kovalev? —Pronuncia las palabras a duras penas. 

—Del mismísimo infierno, nena. 

Sus carcajadas inundan la habitación en cuestión de segundos, contagiándome de su alegría. Nunca pensé que se podía reír en el sexo y, sin embargo, aquí estoy, tronchándome mientras me coloco a su lado para apartarle el pelo de la cara.

Sus ojos se clavan en los míos con intensidad. Su boca no se mueve, pero su mirada transmite paz. Es increíble cómo un simple gesto puede cambiarte desde dentro. No hablo de lo superficial. La conexión que a veces se experimenta con las personas, no se explica con palabras. Puedes componer una canción y expresar tus sentimientos, pero cuando tienes cara a cara a quien te rompe de verdad los esquemas, no hay estrofas que valgan. No hay versos capaces de manifestar lo que de verdad corre a toda velocidad en tu interior. ¿Euforia? ¿Felicidad? ¿Satisfacción? Son términos muy complejos que suelen usarse a la ligera, pero que cuando realmente te embargan, te hacen sentir el puto amo.

Y así es como me veo cuando estoy con ella, como el puto amo del universo, porque haber conseguido que se fijara en mí, dejando de lado aquella relación que la entristecía, es toda una proeza de la que me siento más que orgulloso.

***

Para mi enorme sorpresa, no me ha echado. Son las once de la mañana y sigo aquí, en su cama, en pelotas, junto a ella que duerme como un bebé. Acaricio el tatuaje de su espalda, repasando con la punta de mis dedos cada pétalo de rosa que encuentro a mi paso. 

La noto removerse un poco, aunque no se inmuta cuando le meto mano, sobando sus nalgas para luego darle un mordisco. Ahí es cuando reacciona, abriendo los ojos lentamente y con una sonrisa perezosa. No me extraña que esté hecha polvo. Hemos tenido dos rondas más después de la primera y, además, hemos incluido algunos de los juguetes que Corine guarda en su mesilla de noche. 

—¿Todavía tienes ganas de seguir? ¿De qué te alimentas, Demyan?

—De los pasteles que cocina Laila. Deberías probarlos. 

—¿Y son afrodisíacos? —bromea y me acerco a ella para rozar su cuello con mis dientes.

—Eso parece.

—Tanto hablar de comida, me ha dado hambre. 

—¿Es una propuesta?

—Los rollos de canela de la pastelería de abajo, están de muerte. 

Sonrío levantándome de la cama como un rayo. Me pongo los calzoncillos y los jeans tan deprisa como puedo, y agarrando las llaves del recibidor, bajo como alma que lleva el diablo a la panadería. Cuando me quiero dar cuenta no llevo camiseta, pero me da igual. Ya no hace frío y me importa muy poco ir medio desnudo con tal de satisfacer el capricho de mi… bueno, de Corine. 

Entro en el local bajo la atenta mirada de la dependienta, que colocaba algunos productos en la vitrina, pero que de pronto parece haberse quedado congelada. 

Dos clientes que están desayunando en una de las mesas, se quedan con la cuchara a medio camino y la boca abierta. Una viejecita que salía en dirección a la puerta se para en seco como si hubiese visto al mismísimo Satanás. 

—Hola. Dos rollos de canela y dos cafés para llevar —le digo a la chica que aún no da crédito a lo que tiene enfrente. Sus ojos se clavan en la diosa Kali y en los piercings de mis pezones, para terminar finalmente en mis ojos. 

—Cla… —Carraspea—. Claro. Ahora mismo. 

Y como si le hubiesen dado una bofetada que la hace reaccionar, se apresura a arrimarse a la máquina, colocando rápidamente los dos vasos de cartón. 

Mientras me prepara el pedido, me giro hacia la parejita curiosa. 

—Sí, la polla también la tengo tatuada.

Es mentira, esa es la única parte de mi cuerpo, junto con la cara, por la que no ha pasado la tinta. Todavía. Pero es que me encanta ver la cara de gilipollas que se les queda a todos cuando se lo digo.

—Son doce con cincuenta. 

—Quédate con el cambio. —Le doy quince dólares, cojo la bolsa de cartón y salgo de allí sintiendo cuatro pares de ojos que no dejan de observarme. Que les den. 

Cuando entro en la habitación, me encuentro a Corine todavía desnuda y tumbada en la cama. 

—¿Has ido así? —pregunta elevando una ceja.

—Sí, ¿por?

Se muerde el labio, intentando no soltar una de las suyas y extiende la mano para recibir su recompensa. Me quito los vaqueros y me tumbo a su lado, listo para disfrutar el desayuno.

Esto es vida, joder. 

—Hubiese pagado por ver la cara de Nadia —comenta tras darle el primer sorbo a su café.

—¿La conoces?

—Claro, bajo a menudo a comprar y ella trabaja allí desde hace tiempo. Quiero creer que te has comportado. 

—Como un caballero.

—¿Tú un caballero? ¡Ja! 

—Les dije que tenía la polla tatuada. 

Poco le falta para escupir la bebida de la impresión. 

—Pero ¿cuál es tu problema?

—¿Te gustaría que me la tatuara?

Abre grandes los ojos y después de unos segundos en silencio, deja escapar una risa que me estremece. 

—Mientras te funcione igual de bien que hasta ahora, por mí le puedes poner hasta un gorrito de lana si quieres. 

Ahora el que suelta la carcajada soy yo, dando buena cuenta al rollo de canela que, efectivamente, está delicioso. 

Gorrito de lana… lo que me faltaba. 

***

—Necesito hablar contigo.

Nora me encara desde la barra en cuanto hacemos el cambio de turno. Tira de mí hacia el almacén y nos encierra a ambos dentro. Me quedo mirándola con las manos apoyadas en las caderas. Su expresión satisfecha, así como su actitud retadora, me llevan a sospechar lo que se trae entre manos. 

—¿Y bien?

—Ayer estuve con Neil y Lucero en su casa. 

—¿Qué tiene eso de especial? —pregunto dejándome caer de brazos cruzados sobre una de las estanterías. 

—¿Me dejas terminar?

Le hago un gesto de manos instándola a seguir y ella sonríe. 

—Tenemos una propuesta.

—¿Tenemos?

—La banda. EkStaz. Un single.

Mis ojos se abren de par en par y sé que se está burlando de mí, porque para conseguir sorprenderme, ya puede ser algo digno de mi atención. 

—Me estás jodiendo.

—No. El padre de Neil es dueño de una de las discográficas más grandes del país. Les ha enviado un vídeo de unos de nuestros bolos y quieren reunirse con nosotros. —Como ve que no reacciono, añade—: En Los Ángeles, Demyan. 

Nora camina de un lado a otro, llevándose la mano a la frente, se cubre la boca y se queda paralizada esperando mi respuesta. 

—¿No vas a decir nada?

—Joder.

Empieza a reírse nerviosa y a dar saltitos como una niña pequeña, mientras que yo… bueno, intento asimilarlo porque estoy al borde del colapso. 

—Neil espera mi confirmación para concretar una cita con ellos. Tenemos que hablar con Frank… 

—Es una puta locura. 

—¡Lo sé! Me he pasado la noche prácticamente en vela. No he podido pegar ojo pensando en lo que esto significa. Tu hermano no sabe nada, no se lo he dicho todavía. Tengo que ver cómo haré con Sophie, quizá la lleve conmigo. Supongo que si falta unos días al cole…

—¡Ya! —la callo, porque si ya estoy de los nervios, su verborrea me saca de quicio—. Ya… —murmuro más calmado—. Lo importante es hablar con el batería. Tenemos que estar de acuerdo los tres. 

—¿Lo llamas tú? —Cuando me fijo en su semblante se me escapa una risa—. ¿Qué te causa tanta gracia?

—Quién diría que te entusiasmara tanto la idea. La primera vez que te subiste al escenario parecías un cachorrillo asustado. Y ahora… ¡Mírate, joder! Eres imparable.

Se aproxima y me coge por la pechera de la camiseta. 

—Toda mi vida he soñado con dedicarme a la música, Demyan. ¿Tienes una remota idea de lo que significa esto para mí?

—Pues vamos a darles un poco de lo que quieren y a dejarlos con la boca abierta. 

La estrecho contra mi cuerpo, beso su frente y salgo disparado del almacén para coger mi móvil y llamar a Frank. Cuando le cuento la novedad, poco le falta para infartarse.

Nora se marcha porque tiene que recoger a Sophie y yo me quedo con Kenner, que enseguida se me acerca al ver que me encuentro en las nubes.

—¿Nora está bien?

—Más que eso —rebato reprimiendo la risa. Estoy eufórico—. ¿Mi hermano?

—Ha salido, pero no tardará en llegar. 

Un cliente me pide un café y se lo sirvo sin decir una palabra más. Laila se acerca trayendo consigo algunas delicias en una bandeja. 

—Joder… así no se puede. Menos mal que he empezado a salir a correr por las mañanas. 

—No te quejes, que esos músculos tienen que estar bien alimentados —argumenta, apartando un trozo de bizcocho para mí y otro para Kenner, antes de colocar el resto en la vitrina. El pelirrojo le da las gracias y se zampa el suyo en cuanto la cubana regresa a la cocina. 

—Esto es la perdición —masculla con la boca llena. 

—Dímelo a mí. En mi vida había comido tantos dulces. 

Kenner me da con el puño en el torso y exagera una mueca de dolor. 

—Joder, tío. Estás macizo. 

—No te hagas ilusiones —espeto de guasa y él se carcajea. 

—Tranquilo, grandullón. Yo ya tengo lo que quiero en casa.

—¿Qué tal con la academia? ¿Todo bien?

—De lujo —comenta mientras sirve otro café—. Creo que en breve tendré que dejar el bar. Fábio está hasta arriba y necesita más ayuda. Le di mi palabra de que la gestionaríamos juntos, así que… 

—Te echaremos de menos por aquí.

—Y yo a vosotros —asevera con nostalgia—. Somos un gran equipo y Álex es un jefe de la hostia. 

Asiento con un leve movimiento de cabeza y palmeo su hombro. No me imagino en otro sitio que no sea este. Pensar que hace tan solo unos meses cuando llegué la idea me parecía absurda y ahora no cambiaría nada. Mi hermano me paga bien, toco aquí los fines de semana, tengo mi propia banda, vamos a grabar un disco… De pronto me doy cuenta de que posiblemente tengamos que dejar de trabajar en el bar, tanto Nora como yo. Y si empezamos a cantar en otros sitios… 

—¿Ocurre algo? —pregunta Kenner al ver que me he quedado callado. 

—Nada, solo pensaba.

Por suerte, otro cliente que pide unas cervezas nos saca de la conversación. No quiero contar nada de esto todavía, no hasta hablar con mi hermano. No sé cómo se lo tomará. Espero que bien. Lo que menos me apetece es que se ponga en plan paternalista y nos arruine el plan a ambos. 

Solo puedo verme sentado en un estudio de grabación, con los cascos puestos, mi bajo, Frank haciendo saltar las baquetas por los aires y Nora volviendo locos a todos con su voz espectacular.

Mierda… ya me pican las manos de tan solo planteármelo. No quiero imaginar lo que será hacerlo realidad.

Capítulo 27

Llego al bar después de comer y haberme reunido con mi nuevo contable. Sí, he decidido delegar por fin algunas tareas para tener más tiempo libre. Quiero dedicarle más atención a Nora y a Sophie, y para ello necesito ayuda. 

Me encuentro con Demyan y Kenner en la barra. El bar está tranquilo a esta hora, aunque no tardará en llenarse. Últimamente, y desde que la banda comenzó a tocar los fines de semana, se ha hecho más popular. He notado considerablemente la afluencia de público y, por tanto, de los ingresos. Supongo que es buena señal, pero también eso acarrea más problemas y más responsabilidades. Cuanto mejor vaya el negocio, más atención requiere. Hasta me planteo ampliar la plantilla y pedirle a Nora que reorganice los turnos. 

Todos están dando lo mejor de sí, hacen algunas horas de más cuando pueden, pero tampoco puedo exigirles más de lo necesario. Aquí cada uno tiene su vida y eso lo respeto. No puedo disponer de ellos cuando se me antoje y debo tener preparado un plan B. 

—Hola, chicos. ¿Todo bien?

—Álex, necesito hablar contigo un momento. 

Demyan me hace una seña para que vayamos a mi despacho y, con un movimiento de cabeza, lo invito a seguirme. Dos minutos más tarde ya estamos allí, pero no alcanzamos a sentarnos, que ya me está tirando la bomba. 

—EkStaz tiene una oferta. 

Abro grandes los ojos, sentándome sobre el borde del escritorio.

—¿Cómo?

—Una discográfica. Los Ángeles. 

Mi mandíbula se descuelga y mi hermano se mofa de mi gesto. 

—No me lo creo… ¿Cómo lo habéis conseguido?

—Gracias a Neil. Su padre es propietario de una y les ha enviado el vídeo de uno de nuestros conciertos.

—¿Nora lo sabe?

—Ella me lo ha comentado a mí y, como imaginarás, le he dado el visto bueno para que viajemos. Frank todavía está intentando asimilarlo, el muy capullo se quedó mudo cuando le llamé.

—Demyan, esto es… ¡Joder! ¡Grabaréis un disco!

—Hay que ver qué ofrecen. No nos adelantemos a los hechos. 

—Tengo que llamar a Nora. 

—Hazlo, está muy ilusionada —comenta y sale del despacho, aunque antes de cerrar la puerta, se asoma para decir algo que me deja frío—: Álex… Esto es muy importante para ella. Espero que apoyes su decisión. 

Mi hermano se esfuma y lo primero que hago es coger el móvil. Nora me confirma lo que me ha contado Demyan. 

—Le he pedido a Neil que cierre la entrevista. ¡Álex, no me lo puedo creer! ¡Esto es un sueño hecho realidad!

Su entusiasmo me llega al corazón, tanto, que necesito abrazarla y que sepa que estoy muy orgulloso de sus logros. 

—¿Has recogido a Sophie? 

—Sí. Estamos yendo a casa. 

—Voy para allá.

Corto la llamada y aviso a los chicos que saldré un momento. Durante el camino al piso de Nora solo puedo pensar en lo que significa este cambio radical en nuestras vidas. De pronto comienzo a agobiarme… Demyan y Nora se ausentarán unos días y tendré que arreglármelas con los que quedan para cubrir horarios. Me froto las sienes y empiezo a hiperventilar. Un disco… un jodido disco y escuchar la voz de mi chica en la radio al encenderla como ahora mismo. Es una puta locura. 

Llego a su apartamento y Sophie me abre la puerta, lanzándose a mis brazos como siempre.

—Hola, princesa. ¿Está mamá?

—¡Sí! Preparando la merienda en la cocina. 

—¡Aquí! —la escucho llamarme a lo lejos y sonrío. Llego hasta ella en menos de tres segundos y la abrazo por detrás en cuanto la veo. Luce tan sexy con sus vaqueros, su camiseta blanca y su coleta alta, mientras llena el vaso de leche y coloca las galletas en un cuenco. Se gira y cruza sus brazos alrededor de mi cuello antes de darme un beso que me sabe a todas esas sensaciones que solo experimento junto a ella.

—Hola. Te estaba esperando. 

—Estás preciosa. Te he echado de menos hoy. 

—¿Mucho lío con el gestor?

—No, todo en orden. Es un tío muy responsable. Sé que nos ayudará bastante con la contabilidad.

—Era hora de que delegaras un poco. 

—Y más ahora que mi chica me abandonará… —le hago un puchero y ella se muerde el labio. 

—Álex…

—Nora, antes que digas nada, que sepas que estoy muy feliz por ti. Te lo mereces. Has luchado sin descanso durante toda tu vida, siempre has pensado en Sophie, en los demás… Te has sacrificado muchas veces por ella. Es hora de que mires un poquito por ti. 

—Me preocupa el bar.

—Eso es problema mío, cariño. Nos apañaremos. Solo serán unos días. 

—¿De verdad me lo dices? No me quedo tranquila si…

Pongo un dedo encima de sus labios para frenarla antes de que continúe dudando si esto es lo mejor para todos. La conozco lo suficiente para saber que ya habrá pensado en todas las consecuencias de irse unos días. No solo eso. Cuando todo esto empezó hablamos muy claro de que seguiría cantando, siempre y cuando no descuidara sus tareas en el pub. Pero ahora todo es diferente. La situación no es la misma y yo necesito que cumpla sus metas, que se sienta realizada, que lo intente. Ya no me planteo otra opción. Así que, haciendo lo que considero correcto, le respondo:

—De verdad.

—Te amo, Álex.

—Y yo a ti, cielo. 

La beso en los labios y la abrazo fuerte. ¿Estoy cagado? Mucho. No sé qué pasará una vez que ese disco salga a la venta, cuando la gente los conozca y escuche sus canciones… Dios… no sé qué pensar y eso me aterra, pero no puedo permitir que ella lo note, quiero transmitirle seguridad. 

—¿Quieres un café con leche?

—Venga, prepáralo para los dos. Yo le llevo a Sophie su merienda. 

Cojo la bandeja y tras darle otro pico en la boca, me dirijo al salón. Tenía planeado quedarme solo un par de horas, pero al final, decido pasar la tarde con ellas. 

Al llegar la noche y después de la cena, acostamos a Sophie, y es justo cuando Nora recibe la llamada de Neil. Hablan durante unos minutos, y tras colgar, me mira ilusionada.

—Nos esperan en Los Ángeles la próxima semana. 

—Excelente.

—Creo que tendré que llamar al colegio de Sophie y avisar que faltará unos días. 

—¿Planeas llevarla con vosotros?

—No puedo dejársela a Martha tantos días, Álex. Eso sería abusar.

—Puede quedarse conmigo.

Sus ojos permanecen unidos a los míos por un instante.

—¿De verdad?

—¡Claro! La llevaré al cole y pasaremos las tardes juntos. 

—Puedo decirle a Martha que la cuide unas horas si lo necesitas…

—De acuerdo, aunque no hará falta. 

—¿Estás seguro de esto?

—Muy seguro, Nora.

—Gracias.

—No me las des, cariño. Este es el objetivo, tirar en la misma dirección. Tú lo has hecho por mí muchas veces. Además, Sophie ahora es mi hija, también es mi responsabilidad. —Sus ojos se llenan de lágrimas, por lo que enseguida me arrimo más a ella para abrazarla—. Eh… no llores. ¿Qué pasa?

—Nunca nadie se había preocupado así por nosotras —solloza en mi pecho—. He estado acostumbrada durante mucho tiempo a arreglármelas sola. Me cuesta dejarme llevar. 

—Estamos juntos, Nora. Ya no estaréis solas.  

La estrecho más fuerte, y acunando su rostro con mis manos, le como la boca con un beso que borra todo rastro de tristeza. 

***

Una semana más tarde, Nora y Demyan preparan su viaje a Los Ángeles. Todos tenemos muchas expectativas puestas en esta reunión que marcará un antes y un después para ellos. 

La mañana del miércoles, ya tienen todo listo. El vuelo sale el jueves a primera hora, y en un instante en que el bar se ha quedado casi vacío, pillo a Nora cerca del escenario. Se ha quedado ahí, mirándolo mientras se envuelve con los brazos. Me acerco lentamente a ella y la abrazo por detrás, apoyando mi mentón en su hombro.

—¿En qué piensas?

—Parece que fue ayer cuando puse un pie en esta tarima por primera vez. Estabas en Hawái, tu hermano había tenido esta loca idea de formar la banda y yo me negaba …

—Ha pasado mucho desde aquello, ¿verdad? —Se gira mirándome a la cara y aprovecho para ponerla de frente—. Todo irá bien, confía en ti. Eres increíble, y cuando te escuchen en vivo, alucinarán. 

—Solo espero estar a la altura. No quiero decepcionarlos. 

—Y no lo harás. 

Le transmito tranquilidad. La sostengo convenciéndola de que pase lo que pase, será lo mejor y que estaré allí para apoyarla en cualquiera de sus decisiones. 

Pasamos la tarde juntos después de recoger a Sophie. Organizamos todo para que Nora pueda marcharse, sabiendo que aquí queda todo controlado. No voy a negar que me preocupa tener que arreglármelas solo con la peque, pero confío en que todo se andará. 

A eso de la una de la madrugada llego a casa. Mi intención es preparar una pequeña maleta con ropa y mis artículos de aseo para instalarme en el apartamento de mi chica hasta su regreso. Hemos acordado hacerlo así para que Sophie tenga todas sus cosas del cole a mano y que el cambio no le afecte. Para ella también será raro estar sin su madre. Según me ha contado Nora, es la primera vez que se separan durante tanto tiempo.

Llego a mi piso y me encuentro con la puerta de la habitación de Demyan cerrada, aunque lo escucho tocar el bajo. Golpeo con los nudillos antes de abrir y, en cuanto lo hago, él se detiene y alza la cara. 

—Hola.

—¿Qué hay? ¿Tienes todo listo?

—Sí, papá.

Pongo los ojos en blanco y doy un paso al frente. Él aparta la cantidad de cosas que tiene encima de la cama, aunque al hacerlo, un par de hojas caen al suelo. Me agacho a recogerlas y parpadeo al darme cuenta de lo que escondía entre tantos papeles. Las releo un par de veces, dejando escapar un suspiro. 

—¿Lo has escrito tú? —Asiente mostrando cierta timidez—. Joder… esto es… ¡Qué pasada! 

—No es para tanto.

—¿Estás de broma? No me puedo creer que jamás hayas pensado en ponerle música a estas letras. 

Continúo pasando las hojas con total incredulidad.

—En realidad, sí lo hice. —Levanto la vista conectando con él, aún con la boca abierta—. Yure me dijo una vez que, si conseguía sacar esas canciones y si alguien las escuchaba un día, saltaría a la fama. 

—¿Y por qué no le hiciste caso? 

—¿Tú confiarías en un tío que se pasa la mitad del día colocado? —Niego con pena. Nunca me he sentido orgulloso del mundo en el que se ha movido Demyan, pero también es cierto que ya forma parte del pasado—. ¿De verdad opinas que son buenas?

—Esta. —Le señalo uno de los folios—. Lo que dice… ¿Cómo lo haces?

—Simplemente, cierro los ojos y me dejo llevar. —Los míos se enturbian. Una emoción que nunca había exteriorizado me sobrepasa. Mi hermano. Eso es lo que somos, ¿verdad? ¿Por qué cuesta tanto a veces acercarte a las personas que deberían permanecer para siempre a tu lado?—. Siento mucho lo sucedido, Álex.

Su disculpa me sorprende, solo en parte. Reconozco que me la esperaba algún día. 

—¿Te refieres a lo de Stephanie?

—De eso no me arrepiento. Esa zorra no te merecía. —Contengo la risa y él continúa—: Hablo de lo que os hice a ti y a nuestros padres. Fue una mala época; estaba muy perdido.

—Lo sé, Demyan.

—Gracias por confiar en mí y darme otra oportunidad. 

—Eres mi hermano y te quiero. 

—No te pongas cursi, joder…

Suelto una carcajada y, sin pensarlo, lo abrazo fuerte. Un gesto que expresa cariño, perdón y, sobre todo, contención. No dura unos segundos, transcurren unos minutos hasta que somos capaces de separarnos. 

—¿Qué harás con esto? —pregunto señalando los folios.

—No lo sé. Podría enseñárselos a Nora. 

—Muero por escucharla cantar esta canción. 

—¿Solo Un Día?

—Y muchos más, Demyan. Muchos más.

***

—¡Hola, Álex!

Sophie corre a mi encuentro en cuanto me ve aparcado al lado del colegio. 

—Hola, princesa. ¿Qué tal tu día?

—¡Muy bien! Estoy emocionada de pasar estos días contigo. Ya echo de menos a mamá…

—Yo también. —Le cojo la manita y la conduzco hacia mi coche—. Hoy te llevaré a clases de ballet y después, tú y yo iremos a dar una vuelta por el parque. ¿Qué te parece la idea?

—¡Me encanta!

—Vale. Y te compraré un helado, pero no tienes que decírselo a mamá cuando hablemos con ella esta noche o nos echará la bronca. 

Sophie engancha su meñique al mío y me guiña un ojo. 

—Tranquilo, tu secreto está a salvo conmigo. 

Rompo a reír cuando se ajusta las gafas y echa a correr hasta meterse en el coche con total normalidad. Me encanta que tengamos esa complicidad y que se sienta tan cómoda en mi presencia. Medito en que estos días juntos serán una prueba de fuego para ambos. Aprenderemos a convivir sin Nora de por medio y supongo que eso estrechará todavía más los lazos que nos unen. 

Esta mañana, después de que Nora y Demyan se subieran al taxi rumbo al aeropuerto, llamé a mis padres para contarles las novedades. Mi madre estaba en shock y mi padre no dejaba de agradecerme todo lo que hice por mi hermano. 

Sí, es cierto que he colaborado mucho en este cambio radical en su vida, pero también es mérito suyo. No lo he visto borracho ni una sola vez, en el bar se ha comportado —pese a los incidentes que hubo que sortear al principio— y, además, puedo asegurar que lo noto… distinto. Como si algo lo hubiese hecho reflexionar, asumir responsabilidades. Nuestra charla de anoche y esa tregua que firmamos de manera tácita me ha dado una idea de la magnitud de su transformación. 

Hay cosas que nunca cambiarán. Sigue siendo un prepotente y muchas veces tengo que frenarlo ante sus arranques impulsivos, pero también debo asumir que su actitud es diferente. Yo también lo he hecho, si no, dudo mucho que hubiese estado de acuerdo con que él y Nora hagan juntos este viaje, y más sabiendo lo que ocurrió entre ellos hace tiempo. No es que no confíe, pero… joder… ¡Es Demyan! Todo le resbala y ya lo demostró cuando se metió en la cama con mi ex sin ningún tipo de remordimientos.

Me quito esos pensamientos de la cabeza, que lo único que hacen es envenenarme por dentro, y me centro en Sophie. Lo único que me importa es pasarlo bien con ella y evitar que extrañe demasiado a su mamá.

Hacemos lo que le prometí y, tras dejarla en la academia de danza, regreso a casa con la intención de descansar un rato. Tengo una hora hasta que acabe y así llevarla a dar ese paseo que tanto nos ilusiona a los dos. Pero mis intenciones se ven truncadas cuando el timbre del apartamento suena y al abrir, me encuentro con una Stephanie malhumorada que me contempla con suspicacia. 

—Hola.

—¿Qué haces tú aquí?

—Te recuerdo que tenemos una charla pendiente. Fuimos pareja, Álex. ¿Tan pronto se te ha olvidado que existo?

Bufo frustrado y me hago a un lado para dejarla pasar. Después del encontronazo que tuvimos la otra vez en el bar cuando le lanzó aquellas hirientes palabras a Nora, no he podido dejar de reprocharme el haber compartido tantos meses a su lado. ¿Qué clase de persona es tan cruel como para decirle a una mujer que nadie la querrá por tener una hija bastarda?

Maldita sea…

Me tenso de inmediato y ella lo nota, aunque como todavía conservo mi buena educación, espero a que hable de una puñetera vez. 

—Dime.

—¿No me invitas a un café? —Miro al techo, haciéndole un ademán. Ella no pierde el tiempo y se acomoda en el sofá—. Van a devolvernos la señal del hotel que habíamos reservado para la boda. Quiero mi parte. 

—Quédatela toda, me da igual. 

—¿Desde cuándo te has vuelto tan generoso?

Antes de que pueda replicar a semejante insulto, la veo barrer el salón con la mirada. En cuanto divisa la mochila de Sophie colgada en una de las sillas del comedor, sonríe con sarcasmo, cosa que me enerva demasiado. 

—Ah… ya veo… Te has vuelto de repente un padre de familia. 

Cuento hasta cien antes de contestarle. 

—¿Qué coño quieres, Stephanie?

—Ya te lo he dicho, lo de la fianza… 

—Y yo te acabo de aclarar que no me interesa un puto dólar y que te la puedes quedar para hacer con ella lo que te dé la gana. Quiero que me dejes en paz. 

—Vaya… hace unos meses no pensabas lo mismo, Álex. 

—Hace unos meses no imaginaba que acabarías liada con mi hermano, y mira por dónde. 

—¡No mezcles las cosas! —Se levanta hecha una furia—. Te valió la excusa para dejarme tirada como un perro. Hasta intuyo que Demyan planeó todo para enredarme y hacerme quedar como la culpable. 

—No voy a negarte que entre Nora y yo…

—¡Lo sabía! —chilla fuera de sí—. ¡Estaba convencida de que había algo entre vosotros!

—Era todo muy complicado, pero no quiere decir que hayamos ideado un complot en tu contra, Steph… —Me peino con los dedos, aunque ella ni se inmuta. Permanece ahí, retándome con esos ojos azules que me inspeccionan como si quisiera jugármela. Ha venido buscando venganza y eso me asusta. 

—Eres un cobarde. ¡Un pedazo de mierda! ¿Qué crees que pasará de ahora en adelante? ¿Que tu sueño de familia perfecta se cumplirá haciéndote cargo de esa cría y que todo serán unicornios y arcoíris de colores?

—No hables así de Sophie.

Doy un paso al frente. Está buscándome las cosquillas y va a conseguir sacarme de quicio. Las manos me tiemblan y la voz también.

—Por Dios, si solo es una niña bizca que no tiene padre. Y tú te crees que jugando a la casita de las muñecas con ella volverás loca de amor a su madre.

—¡Cállate, joder!

La arrincono contra la pared, casi sin darme cuenta. No me reconozco, jamás había saltado de esta manera, ni siquiera con mi hermano y eso ya es mucho decir. Pero que hable así de las dos personas que lo son todo en mi vida, saca lo peor de mí.

—¿Qué hace Nora que no está con su hija? Lleváis… ¿Cuánto? ¿Y ya te la encasqueta, así porque sí? 

—No pienso darte explicaciones de lo que hago o dejo de hacer con mi vida, Stephanie. Y lamento haberte conocido. ¡Me arrepiento de haber perdido el tiempo contigo y haber supuesto alguna vez que teníamos algo!

»Siempre has competido con ella, la has tratado como si fuese un ser inferior y lo peor es que yo lo he permitido. 

Los ojos se me encharcan y ya casi no puedo hablar, pero es que me siento fatal. Me maldigo por haber estado tan ciego. 

—Sé que hice todo mal, que debí haber sido sincero conmigo mismo y contigo desde un principio. ¿Qué te usé para quitarme a Nora de la cabeza? Lo admito. ¡Soy un jodido cabrón! Pero eso no te da ningún derecho a insultarla, y menos a Sophie.

Su mandíbula se tensa y, si bien he aflojado el agarre, ella me arrea un bofetón que me vuelve la cara. Bien, me lo merezco. Estamos en paz. 

—No quiero volver a verte en mi vida —escupe apartándome y cogiendo su bolso en dirección a la puerta. 

—Ya somos dos.

Siento el golpe a mis espaldas y el piso sumirse en un mutismo absoluto. Me dejo caer en el sofá, y apoyando mis codos sobre las rodillas, procuro que la calma vuelva a mí como un manto protector. Odio las injusticias y detesto pensar que Nora haya experimentado esta misma sensación alguna vez al verse humillada por mi ex.

Me prometo a mí mismo que jamás volveré a ser tan imbécil. Nunca más dejaré que nada ni nadie la lastime. Nora y Sophie son mi vida y daré la mía por ellas sin dudarlo, aunque sea lo último que haga. 

Capítulo 28

Aterrizamos en el aeropuerto de Los Ángeles a las once de la mañana, hora local. Frank y Demyan se ocupan de ir a por las maletas, mientras le envío un mensaje a Álex para que sepa que hemos llegado bien. También le escribo a Martha, quien me hizo el favor de dejar a Sophie en el cole esta mañana. Nuestro vuelo salía muy pronto, así que se ofreció a echarme una mano. Siempre digo que Martha ha sido como una madre para mí, la abuela que Sophie nunca tuvo, pese a que mis padres la han visitado de vez en cuando, pero más por compromiso que por otra cosa.

Sintiéndolo en el alma, ya he asumido que no la quieren y mi hija también lo sabe, solo que es demasiado lista como para decirlo en voz alta. Se lo calla, lo oculta, porque es algo que me hace sentir terriblemente mal y su intención siempre es verme contenta. 

Sonrío al recordar a mi princesa. No veo las horas de que llegue la noche para conectarme con ella y con Álex y que me cuenten qué tal han pasado el día.

—Ya tenemos todo. Según dijeron los de la discográfica, un coche nos esperaría fuera —advierte Frank mientras andamos juntos hacia la salida. 

Al abrirse las puertas, vemos a un hombre sosteniendo un cartel con el nombre de nuestra banda. Demyan no puede ocultar su orgullo al leerlo, al igual que el resto. Creo que todavía ninguno de los tres somos conscientes de lo que esto significa. 

Salimos y el aire primaveral de California nos da la bienvenida. El termómetro marca veinte grados y nos ha obligado a dejar de lado las chaquetas, quedándonos en manga corta. 

Subimos al coche de alta gama y el chófer nos conduce al hotel. Me alucina recorrer las calles de esta emblemática ciudad. Las palmeras, la playa, la atmósfera que parece cargarse de grandeza y fama en cada uno de sus rincones. Casas espectaculares, lujo por donde se mire… Todo llama mi atención. 

Llegamos al Four Seasons de Beverly Hills. Una joya cinco estrellas, ubicada en el corazón de Los Ángeles. Creo que en mi vida había sido testigo de semejante opulencia. Cuando era pequeña viajábamos con mis padres a la costa oeste, pero nuestro hotel era normalito, uno de los del montón. Pero esto… 

Dios… es increíble.

Un hombre vestido de traje y guantes blancos abre la puerta de cristal, invitándonos a pasar. No puedo evitar mirar a Demyan, que parece tan obnubilado como yo. El suelo de mármol, la enorme lámpara de araña que cuelga en el centro del salón, los sillones tapizados en tonos grises tan elegantes como el resto de la estancia… 

Al entrar en la habitación, me quedo de piedra. Se trata de una suite decorada con buen gusto, que cuenta con un saloncito, un amplio sillón y una tele, sin dejar de lado el gigantesco ventanal con vistas a la ciudad. ¿Y la cama? Dos plazas, edredón mullido y cojines de esos que te invitan a dormir unas doce horas seguidas.

—Vaya…

No soy capaz de decir otra cosa. ¿Así vivirán las estrellas de rock una vez que comienzan sus giras? No sé si llegado el caso podría acostumbrarme a esto. Es todo tan diferente a lo que conozco, a mi trabajo en el bar, a la vida tranquila que llevo con mi hija —y ahora también con Álex— en Nueva York…

Una vez instalada, conecto el móvil a cargar. La batería está bajo mínimos. Apenas lo hago, una llamada entrante me hace sonreír. 

—¿Diga?

—¿Dónde está mi estrella de rock preferida?

—¡Paula! ¡Qué alegría me da escucharte!

Cuando nuestra amiga supo por Lucero que vendría a California, no quiso perderse la oportunidad de viajar a Los Ángeles para vernos y, además, asesorarme en cuanto a la ropa que tenía que lucir en este día tan importante.

—¿Ya en el hotel?

—Sí, acabamos de llegar. Tendrías que verlo, esta habitación cuesta lo que gano en un mes. 

—Vete acostumbrando. ¡Estás en la meca del cine y el famoseo!

Rompo a reír y ella me pide que le mande la localización para llegar cuanto antes. Media hora más tarde me avisan desde la recepción que ya ha llegado, por lo que me apresuro a bajar a su encuentro. 

—¡Estás divina! —chilla cuando nos damos un cálido abrazo, seguido de un beso en la mejilla. De su mano cuelga una funda con lo que supongo es el atuendo que ha elegido para mí.

—¿Cómo estás?

—Bien. Sola en Los Ángeles de paseo… ¡Qué peligro!

—¿Y Steven?

—Se ha quedado en San Francisco. Tenía exámenes y no podía faltar a clase. 

—Vaya, qué pena…

—¿Pena? ¡Estamos libres, chava! Esta noche vamos a darnos la gran vida tú y yo. —Me guiña un ojo, y agarrándome del brazo, me acompaña hacia el ascensor contoneando sus caderas.

Paula es un espectáculo y tiene un estilazo envidiable. No por nada sus redes sociales ostentan miles de seguidores que se nutren de sus consejos de moda a diario. Se la pasa colgando vídeos con modelitos que saca de la chistera y marcas que promocionan sus productos valiéndose de su chispa y desparpajo. 

Una vez en mi habitación, la rodea lanzando un silbido mientras inspecciona cada rincón. 

—Joder… ¡Menuda suite!

Alguien toca la puerta y me apresuro a abrirla. Es Demyan. 

—¿Estás presentable? —pregunta con su sonrisa ladeada.

—Pasa, anda. Estoy con Paula. 

—Pero ¿quién ha venido? ¡Si es el mismísimo bajista buenorro en persona!

—Hola, preciosa.

Él se aproxima a saludarla y ella le da un beso en la mejilla, estudiándolo a conciencia. 

—¿Cómo haces para tener esos músculos tan duros? Hay que darle la receta a Steven, aunque mi güero está de toma pan y moja. Y lo que carga entre las piernas… En fin… ¿En qué estábamos?

Rompo a reír y Demyan menea la cabeza antes de dirigirse a mí. 

—Solo he venido a decirte que no te retrases. Recuerda que tenemos la comida con los de la discográfica a la una. 

—Todo controlado —confirmo y él nos mira a las dos.

—Me piro. Os dejo solas porque algo me dice que aquí se montará una buena. 

—Ya lo sabes tú bien. —Paula levanta las cejas varias veces y él desaparece antes de verse envuelto entre trapitos, maquillaje y conversaciones de chicas. 

—Menudo maromo, hija mía —comenta Paula cuando la puerta se cierra.

—Es un tocapelotas.

Ella se ríe mientras abre el maletín que ha dejado sobre la cama junto a mi ropa. 

—Se nota que os lleváis fenomenal, eso es fundamental cuando trabajáis juntos. 

—Es un buen tío. Al principio me caía fatal, pero poco a poco se ha ido descubriendo y… Te sorprendería lo leal que es. 

—¿Y cómo van las cosas entre él y Álex? 

Paula ya sostiene en sus manos una paleta cromática que, sin exagerar, tiene por lo menos cuarenta colores de sombras de ojos. Lo de las brochas ya es otra historia.

—Mucho mejor, creo que han hecho las paces. 

—Me alegro por ellos. Sería una pena que no se lleven bien. No sabes lo que hubiese dado por tener hermanos. —La miro a través del espejo del tocador y ella me sonríe con pena—. ¿Y tú? ¿Piensas dárselos a tu hija?

—Puede… Creo que a Álex le gustaría en un futuro. 

—¿Te imaginas? Sophie, hermana mayor de un bomboncito rubio y regordete. Seguro que Álex le pone algún nombre de esos de Europa del este, tan raros como un perro verde.

—¡Sobre mi cadáver! Si quiere un nombre ucraniano, más vale que sea bonito. 

Ambas estallamos en carcajadas y Paula se pone manos a la obra con el maquillaje. Es una experta, ya que consigue la combinación ideal que le sienta de maravilla a mi piel y a mi color de ojos. Cuando termina su obra maestra, casi no me reconozco. Pero eso no es todo, también ha traído un rizador profesional para marcarme las ondas en el pelo. 

—Eres la mejor —determino sorprendida cuando aprecio el resultado en el espejo.

—Y aún falta el toque final. 

Paula saca de la funda el vestido que con tanto cuidado traía. Es precioso. Corto hasta la rodilla, en un tono verde esmeralda, lo cual seguramente hará que mis ojos resalten todavía más. Tiene un corte elegante y sofisticado, nada exagerado. Sin mangas y con un escote discreto. Justo lo que yo hubiese elegido si el bolsillo me lo hubiese permitido. 

—¿Cuánto te ha costado? —inquiero al apreciar la calidad exquisita de la tela de organza.

—Eso no se pregunta. Es un regalo. 

—¿Qué? ¡No! Estás loca. No puedo aceptarlo. 

—¡Claro que sí! No tiene devolución —afirma tan tranquila—. Me hacía mucha ilusión vértelo puesto, además de que te haré unas fotos para mi blog. Serás mi modelo. 

—¿Yo? ¿Tu modelo?

—Eres guapísima, y cuando la gente te conozca fuera de las fronteras de Manhattan, con esa cara y esa voz que tienes, caerán rendidos a tus pies. 

Me muerdo el labio. Creo que Paula no tiene idea de lo que dice. Pese a todo, confío ciegamente en ella. Ha venido desde San Francisco solo para verme y vestirme para la que será la reunión decisiva con la discográfica. No me alcanzará la vida para agradecérselo, no obstante, lo que más valoro ahora mismo, es su compañía. Sé que no estoy sola, Demyan no deja de ser un apoyo. Pero Paula es de esas amigas que te escuchan y te aconsejan. Si me encuentro tan tranquila, es justamente gracias a ella. En otras circunstancias estaría mordiéndome las uñas como una lunática.

—Mírate.

Sus palabras me obligan a darme la vuelta de una vez y toparme con alguien que no conozco. Soy yo, pero en una versión que me deja meditando en silencio. Jamás me había sentido tan… mujer. 

—Guau.

Paula ríe y su mirada se cruza con la mía en el cristal. 

—Has venido a comerte el mundo, Nora. Esta es la oportunidad de demostrar lo que vales.

Me giro otra vez y la estrecho en un fuerte abrazo, con las emociones a flor de piel. 

—Gracias por todo, Paula. 

—¿Te veo esta noche entonces? Resérvate para unas cuantas copas y para mover ese cuerpo en una de las mejores discotecas de la ciudad. 

—Miedo me das.

—Tranquila, somos niñas buenas. Nos portaremos bien. —Me guiña un ojo y sale por la puerta cargando con todos sus implementos. 

***

Los ojos de Demyan no podrían estar más abiertos. Los suyos y los de Frank, aunque en el caso de este último, parece que hasta la mandíbula se le ha descolgado.

—Hostia puta.

El halago barra taco del bajista no se hace esperar. 

—¿Qué? ¿Estoy bien? —pregunto alisando la falda de mi vestido, un tanto nerviosa por su reacción. Tal vez me he pasado. No deja de ser una reunión de negocios, después de todo.

—Si mi hermano te viese ahora mismo, te encerraría en una mazmorra, custodiada por un enorme dragón con dientes afilados. 

—Eres un exagerado.

Frank se ríe y él coge rápidamente el móvil del bolsillo de su pantalón. Hay que admitir que está guapísimo, se ha puesto unos chinos que le sientan de maravilla y una camisa desabrochada en el cuello, dejando ver sus llamativos tatuajes. Repeinado como siempre y oliendo a gloria, Demyan representa el pecado personificado si nos remitiésemos a los primeros capítulos del Génesis.

—Quédate ahí —me obliga, disparando la cámara—. Ya está. 

—¿Qué haces?

—Poner loco a Álex. Me encanta hacerlo rabiar. 

—¡Eres un capullo!

—Y a esta altura lo descubres… —acota el batería, con las manos en los bolsillos de su también elegante pantalón de pinzas—. ¿Vamos? Se nos echará la hora encima y tenemos unos quince minutos hasta el restaurante. 

Ambos asentimos y lo seguimos hacia la salida. Allí nos espera el mismo coche que nos trajo del aeropuerto. El conductor nos abre la puerta, Frank sube en el asiento delantero y nosotros dos en el trasero. 

Apenas me abrocho el cinturón, Demyan me enseña su móvil. Álex solo ha respondido a su mensaje con el emoticono de la cara que enseña los dientes con gesto rabioso. 

—¿Y eso qué significa?

—Que te follaría en el primer rincón que encontrase por ahí —responde tan suelto y le doy rápidamente en el codo. 

—¡Demyan!

De pronto, la imagen de Álex bajándome las bragas mientras me tumbaba en su escritorio, me asalta de improviso. Me pongo más roja que la alfombra del Dolby Theatre en plena entrega de los Oscar. Los ojos del chófer permanecen clavados en la carretera, gracias a Dios. Frank ríe por lo bajo sacudiendo levemente la cabeza.

Este hombre no tiene remedio. 

Llegamos por fin a un restaurante con pinta de ser bastante caro. En la entrada nos atiende el maître, quien nos acompaña hacia el interior. Justo al frente, veo una mesa preparada para cinco comensales y a dos hombres de traje que beben una copa de vino. Apenas se percatan de nuestra presencia, se levantan y se apresuran a estrecharnos la mano.

—Encantados de conoceros. Soy Parker Wallace y él es Devin Bennett, de Infinity Records. 

El primero en presentarse es Frank, introduciéndonos después a Demyan y a mí.

—Sentaos por favor —indica Parker, el mayor de los dos y quien parece llevar la voz cantante. Devin permanece en un segundo plano y, aunque da la impresión de no superar los treinta años, sí que aparenta tener mucha idea de lo que se expone. Y lo digo porque, a medida que se desarrolla la conversación, interviene en cuestiones técnicas poniéndonos al tanto del estilo que pretende darle al grupo. Según sus propias palabras, nos llevará a la cima.

—La idea es grabar unos covers. Tres para empezar —indica cuando vuelve a dejar su copa sobre la mesa—. Y si tiene tirón, nos lanzaríamos a algo más específico.

—Define «específico» —lo anima Demyan, pese a haberse mantenido callado la mayor parte del tiempo, atento a cada explicación. 

—Bueno, hay un compositor famoso dispuesto a crear un par de temas para vosotros. Creemos que podría funcionar. 

El hermano de Álex afirma con seriedad, pero no dice más. Frank asiente conforme con la propuesta y yo solo me limito a escuchar y a fiarme de lo que ellos decidan. No estoy muy puesta en estos asuntos y sé que mis compañeros no son tontos. Sabrán negociar llegado el caso y exigir también lo que estamos dispuestos a aceptar.

Durante el vuelo, Demyan me preguntó qué esperaba de esta reunión y yo simplemente le contesté que no estaba segura. Todavía me parece un sueño estar a punto de firmar con una de las discográficas más conocidas del país, pero, por algún extraño motivo, hay algo que me provoca reparo. ¿Querrán él y Frank alcanzar la fama y el reconocimiento del público, llenar estadios y vivir una vida tan alejada de la normalidad a la que estamos habituados? 

—Y quizá tendríamos que buscarte otro nombre. 

La frase que sale de boca de Parker me saca de contexto. Centro mis ojos en él, extrañada, y le pregunto:

—¿Cómo?

—Nora no es un nombre muy… ¿Cómo lo diría? Comercial. 

—A mí me gusta —acota Frank—. Como Norah Jones. 

Demyan me mira esperando una respuesta, pero es que… no la tengo. Puede parecer una estupidez, pero siento que, si renuncio a mi nombre, dejo de ser yo. No sé explicarlo muy bien. 

—Bueno, es un detalle insignificante. No tiene importancia, ya lo veremos más tarde —prosigue Parker—. Lo importante ahora es hacer una prueba de grabación en el estudio mañana.

Todos estamos de acuerdo. Supongo que una vez que nos veamos las caras allí, frente a los micrófonos, la cosa se apreciará con un prisma diferente. 

La comida termina casi dos horas más tarde. Nos despedimos de ellos y regresamos al hotel.

—Iré a mi cuarto a descansar. Estoy hecho polvo —confiesa Frank y se retira a su habitación. Demyan y yo, nos dirigimos a la mía.

—Ven, vamos a ponernos cómodos un rato, mientras te quitas el vestido y vuelves a ser una persona normal. 

Me causa gracia su observación. No sé por qué lo noto un tanto reticente, así que voy directa al grano.

—¿Todo bien? ¿Te han caído mal los jefes?

—Aquí mi única jefa eres tú. 

Río recordando las primeras veces que me llamaba de esa manera, volviéndome loca y sacándome de mis casillas más de lo aconsejable. 

—Ya ni sé quién soy, Demyan.

—Eres Nora. Y lo seguirás siendo hasta el día en que te mueras. 

—Pero ellos han dicho que…

—Que digan lo que quieran. No tenemos por qué darles la razón. ¿No te parece?

Paso la tarjeta por la puerta sin contestar. Me da la sensación de que cumplir esta meta implicará acatar ciertas normas de la discográfica. El tema es si estamos dispuestos a hacerlo. De todos modos, lo de cambiarme el nombre es algo ínfimo, un mero detalle que no tiene importancia. Considero que hay aspectos mucho más relevantes a tener en cuenta. Estoy ansiosa por conocer cuál será el repertorio de canciones que nos tienen preparadas. ¿Serán de nuestro estilo?

Demyan entra conmigo y se sienta en el sofá, encendiendo la tele hasta encontrar algo que lo distrae. Yo aprovecho para meterme en el baño y cambiarme de ropa. 

Un rato después, estamos ambos en el saloncito de la suite compartiendo unas cervezas que encontramos en el minibar. 

—Hay algo que quiero enseñarte —expone sacando un folio del bolsillo de sus pantalones y ofreciéndomelo con cautela. 

—¿Qué es?

—Léelo.

Mis ojos se abren enormes ante semejante descubrimiento. 

Joder.

Esto es… grandioso.

Capítulo 29

La expresión de Nora cambia en tan solo un momento. 

—¿La has escrito tú? —pregunta aturdida.

—¿Alguna vez te conté cuándo fue la primera vez que canté en público? —Niega con un movimiento de cabeza, con la vista clavada en el papel—. En la calle. 

—¿Cómo?

—Cogí mi bajo y el amplificador, me instalé frente a la vitrina de un local muy concurrido de Kiev y me puse a tocar. La gente comenzó a reunirse a mi alrededor, dejándome dinero en la funda. Yo no lo quería, no me interesaba la pasta. Lo hacía por el puro placer de ser escuchado.

Los ojos de Nora brillan al oír mi relato. Todavía sostiene la letra de Solo Un Día como si fuese un tesoro que teme que desaparezca si la deja encima de la mesa. 

—Cuando terminé, tras los aplausos, hice dos cosas: le regalé lo recaudado a un vagabundo que pedía limosna a dos calles de donde me encontraba y me prometí a mí mismo que siempre sería fiel a mis principios. 

—Esto es muy fuerte, Demyan. —Sus manos tiemblan y su preciosa voz también—. ¿Tiene música?

—Sí. ¿Quieres que la cante para ti?

—Me muero de ganas. 

Nora se acomoda en el sofá como quien va a presenciar el concierto de uno de sus artistas favoritos. Le sonrío y entonces, empiezo. 

Con cada estrofa se ilusiona aún más. Pareciera que hubiese abierto la puerta hacia otro mundo. Uno que nos envuelve a los dos en una sintonía única y exclusiva. Algo que no es posible determinar si no es a través de un sentimiento de pertenencia, como si estuviésemos conectados por el mismo sueño. Como si esta canción hubiese sido escrita para que hoy la interprete para ella. 

La melodía siempre me recordó a Creep de Radiohead. Confieso que el día que probé con distintos acordes hasta dar con lo que buscaba, me inspiré en la que siempre consideré una verdadera obra de arte.

Cuando acabo, no sabe si aplaudir o llorar de la emoción.

—¿Te ha gustado?

—No tengo palabras… —Inspira hondo—. ¿Por qué no mencionaste que componías?

—Nunca pensé sacarlo a la luz. Es algo muy mío. 

—¿Álex lo sabe?

—Se enteró anoche.

—¿Cómo puede ser que te hayas guardado esto durante tanto tiempo? Tienes un talento increíble. Compones, tocas el bajo con un arte envidiable y cantas muy bien. 

—Sí, pero también he sido un capullo que se ha portado fatal con sus padres. Ni hablar de los quebraderos de cabeza que le he dado a mi hermano.

—Pero has cambiado.

Nora es tan transparente, tan genuina, que jamás encajaría en este mundillo. Sé de lo que hablo. Me he movido en el ambiente de las bandas de rock durante muchos años. La droga, el alcohol, las ansias de éxito no siempre juegan a favor de quienes forman parte de él. Ella es una chica dulce, buena, con una hija que merece toda su atención. Sé que le ilusiona tanto como a mí grabar un disco, pero… ¿y si el reconocimiento nos lleva demasiado lejos? ¿Qué pasaría con Sophie? No podría llevarla a las giras; el ritmo de vida que esto requiere es incompatible con su día a día. 

Quizá me equivoque, pero todos estos meses compartiendo horas a su lado me han permitido conocerla lo suficiente como para saber qué es lo que prioriza por encima de todas las cosas. Y esa prioridad no es otra que Sophie. Si hasta se negó a salir con mi hermano estando perdidamente enamorada de él, solo por no hacerle daño a su hija. 

—Todos cambiamos, Nora. Tarde o temprano descubrimos nuestro propósito, lo que nos llena y nos hace felices. Pero para llegar a la meta, primero hay que comer mucha mierda. Tú lo viviste al quedarte sola y embarazada, yo al juntarme con gente que no era buena para mí y de la que me aparté a tiempo.

—Fue gracias a Álex —puntualiza—. Pero tú supiste aprovecharlo. 

—Aunque al principio me haya follado tías en los baños de su pub. 

Nora estalla en carcajadas. Cómo olvidar aquellos días. Ha llovido mucho desde entonces. 

—¿Qué tal si le enseñas esta canción a Parker?

—Por intentarlo, no pierdo nada.

Ella mueve la cabeza en gesto afirmativo y me sonríe devolviéndome el folio. Beso su frente al levantarme y me despido sin mirar atrás. 

Una vez en mi habitación, marco el número de Corine. En Nueva York es pronto todavía, quizá esté recién sentándose a la mesa. 

—¿Hola? —responde al segundo tono y una sonrisa de completo idiota se dibuja en mi rostro.

—Hola, nena.

—¿Qué tal todo por Los Ángeles?

—Ya hemos tenido la reunión y ha sido… esclarecedora. 

—No te noto muy entusiasmado. —Su sinceridad se hace patente. Me pregunto cómo es posible que lea mis pensamientos a tantos kilómetros de distancia. 

—La prueba de fuego será mañana, cuando nos encontremos con ellos en el estudio de grabación. 

—Ya…

—¿Qué tal estás tú?

—¿Quieres oír la verdad, aunque te resulte un poco moñas?

—Estoy preparado para lo que sea —espeto riendo. ¿Qué me pasa? Estoy comportándome como un puto adolescente. 

—Te echo de menos. 

Algo se remueve dentro de mí. Esa misma sensación que experimenté el día que fuimos a su apartamento. Algo a lo que no sabría ponerle nombre. Podría asegurar que es la primera vez que me sucede y, pese a que me cuesta admitirlo, yo también la extraño. Me he habituado más rápido de lo que me gustaría a nuestros paseos, a despertar en su cama y ahora también, a compartir los desayunos.

Ya casi no piso la casa de mi hermano y eso no es muy propio de mí. Siempre me ha gustado gozar de independencia, nunca he tenido una relación y no sé cómo actuar. Sin embargo, algo me dice que, con Corine, no es necesario seguir pautas ni normas impuestas. Quizá solo se trate de dejarse llevar. ¿Por qué renegar de algo que me hace sentir bien? Sería una tremenda estupidez.

—Lo sé… ese comentario ha sido del todo menos apropiado —dramatiza devolviéndome al presente. 

—No, Corine. Me gusta que me eches de menos. 

—Estás de broma.

—Nunca había hablado con tanta seriedad en mi vida. 

No veo su rostro, pero presiento que sonríe del otro lado. 

—Sammy también lo hace.

—Lo dudo mucho.

—Creo que el no tener tus calzoncillos a mano para robarlos, lo está deprimiendo. 

—Jodido chucho. Como me rompa otros, se va a enterar. 

Corine se ríe y me contagia inevitablemente. Resoplo pasándome la mano por el pelo, en un intento por serenarme. Desearía tenerla ahora mismo aquí conmigo, saboreando cada parte de su maldito cuerpo… Joder…

Me quedaría horas hablando con ella, pero quiero aprovechar para recorrer las calles de la ciudad. Así que nos despedimos, prometiéndole que le llamaré mañana después de la sesión y así contarle qué tal ha ido. 

Cojo mi cartera y las gafas de sol, y salgo del hotel con el claro propósito de estirar las piernas y meditar. Algo está cambiando y más me vale estar preparado para afrontarlo como un adulto responsable.

***

Unas horas más tarde, ya de regreso en el hotel, busco a Frank para cenar. Nora ha salido con Paula y no tengo idea de cuándo regresará. Hace bien, necesita distraerse y disfrutar. Estas ocasiones se dan contadas veces en la vida y la suya siempre se resume al trabajo y a la niña. ¿Por qué no puede permitirse una salida con amigas? 

—¿Qué hay, Demyan?

Frank me espera en el restaurante que hemos elegido, alejado de la zona del Four Seasons. No, no es de los caros. Es un local de comida rápida. Todo esto de los lujos y la ostentación no va conmigo. Podría decirse que soy un auténtico capullo por no aprovechar la oportunidad, pero es que me siento más cómodo así. 

—Hola, compañero.

—¿Pedimos unas hamburguesas?

—Con patatas y una cerveza —añado y él le hace señas a la camarera que viene a tomarnos nota enseguida. La chica me mira de arriba abajo en cuanto se acerca a la mesa y Frank me lanza una mirada de soslayo. En cuanto se retira, habla por lo bajo. 

—Vete acostumbrando. Cuando seas famoso se te echarán encima como si fueses la última galleta en un paquete de Oreos. 

Río encendiéndome un cigarro. Por fortuna estamos en una terraza y puedo fumar a gusto. 

—¿Qué hay de Nora? —pregunta él—. ¿Ha salido de juerga?

—Sí, con una de sus amigas, la que vino a maquillarla esta mañana. 

—Es buena chica.

—La mejor —confirmo con la vista puesta en la calle. 

—¿Hubo algo entre vosotros?

—Un beso robado. Nada reseñable. 

Frank deja escapar una risa sincera y añade: 

—Pero ahora es la chica de tu hermano, ¿verdad?

—Siempre lo fue, Frank. 

—¿Y eso te jode?

—Para nada. Deseo que sean felices junto a esa cría que merece un padre como Álex. 

—Quién lo diría. Demyan tiene su lado de romántico incurable. 

—Bueno… —farfullo recolocándome en la silla—. Pienso que las relaciones están sobrevaloradas, pero el amor… El amor es amor, antes y después de todo. 

Frank asiente, justo en el momento en que la camarera pone las hamburguesas encima de la mesa. 

—Que aproveche —dice y se retira otra vez, coqueteando como la mejor. 

Cenamos acompañados del ruido de la ciudad que se despliega ante nosotros. Hace una noche espectacular. No hay nubes en el cielo y las estrellas brillan como nunca. La luna se parece más a un faro que a un astro orbitando a miles de kilómetros de la Tierra.

Un rato más tarde damos una vuelta andando y acabamos en un bar de la zona escuchando cantar a un grupo que se luce encima del escenario. Inevitablemente, recuerdo nuestros comienzos. El día que decidí montar esa tarima en el Poltava´s, la cara de estupefacción de Nora y la de mi hermano después. Nuestro debut aquel viernes. La adrenalina a flor de piel y los aplausos del público. 

¿Qué se necesita para ser feliz en un mundo donde todo se mide por la vara del éxito y la popularidad? ¿Por qué será que siempre queremos más? Somos inconformistas, buscamos llegar alto y en el camino, descubrimos nuestra verdadera naturaleza. Al fin y al cabo, la vida es un eterno aprendizaje. 

Me quedo con esa reflexión antes de dejarme caer en la cama tras una buena ducha y comer unos frutos secos que saco del minibar. Que pague la productora, ¡qué coño! El síndrome de abstinencia de los deliciosos pastelitos de Laila me está llevando por el camino de la amargura. 

***

—¿Qué tal tu noche? —le pregunto a Nora, apenas me abre la puerta de su habitación.

Se acaba de despertar, tiene el pelo revuelto y esa cara de sueño que me recuerda tanto a su hija… Porque cuando me topo con ella en este plan, es como si lo hiciera con una niña pequeña. Si es que tiene veintiséis años, joder. Toda una vida por delante. 

—Genial. —Sonríe—. ¡Nos lo pasamos de muerte! Fuimos a una discoteca del centro de la ciudad, bailamos, reímos… ¡Hasta nos hicimos un vídeo que después enviamos a Steven y a Álex!

—Estáis locas.

—Hacía muchísimo que no me divertía tanto. 

—Me alegra oírlo.

—¿Tenías miedo a que bebiera más de la cuenta y que no reaccionara esta mañana? —inquiere en tono jocoso. 

—No, solo venía a ver cómo estabas. Confío en ti. Eres una tía con la cabeza muy bien puesta. En todo caso, si hubiese alguien capaz de arruinar la audición con sus tonterías, ese sería yo. 

—Calla. No es verdad —asevera apoyada en el quicio de la puerta—. ¿Has desayunado ya?

—No, pensaba bajar ahora. 

—He pedido el servicio a la habitación. Ya sabes… por eso de aprovechar nuestro último amanecer en Beverly Hills. ¿Quieres pasar y lo tomamos juntos?

—Me encantaría.

Nora me invita a sentarme en el salón de la suite. Llama a recepción para que agreguen una taza más y, a los diez minutos, aparece un camarero con el carrito repleto de tostadas, mermelada, mantequilla, unos croissants que huelen de maravilla, fruta de temporada, cereales…

—Madre mía, aquí podríamos desayunar cinco personas —dice mientras sirve el café para los dos. Lo bebemos tranquilamente, comemos y charlamos un poco de lo que será entrar juntos a un estudio de grabación. 

—¿Estás nerviosa?

—Sí. —Suspira largamente—. No voy a mentirte. 

—Todo irá genial o, mejor dicho, como tenga que ir. 

—Lo sé.

—¿Te ocurre algo?

—Echo de menos a Sophie y a Álex. Anoche hablé con ellos antes de salir.

Unta un poco de mantequilla en una tostada y me la pasa sin preguntarme si me apetece. Esa es Nora. Siempre anteponiendo las necesidades de los demás a las suyas. 

—Gracias. —Le doy un mordisco y me limpio la boca antes de hablar—. ¿Y qué te dijo mi hermano?

—Acababan de regresar del parque y Sophie salía de bañarse. Álex estaba preparándole la cena. 

—Será un padre increíble. 

La comisura de sus labios se levanta y solo por ese gesto, sé que está orgullosa de él. 

—¡Sophie no paraba de contarme cosas! Me dijo que había acordado con él acotarse temprano si le contaba antes un cuento. 

—Me apuesto la cabeza a que se quedó dormido en su cama. 

Nora ríe al imaginarlos. 

—Hubiese pagado por verlo. —Inmediatamente, se pone seria y reflexiona para sí misma—. No quiero perderme esos momentos, Demyan. Esto es importante para mí, no me malinterpretes. Grabar un disco, que mi voz se escuche en la radio es un sueño. Pero no sé si es lo que quiero realmente. 

—¿Y qué es lo que quieres, Nora?

—Disfrutar de mi hija y de Álex. Ser feliz con ellos. No me importaría seguir trabajando en el bar y cantar con la banda de vez en cuando. No es que me conforme con poco, porque no lo es. —La escucho atentamente. Creo que no podría estar más de acuerdo con ella—. Lo que me preocupa es que lo que yo quiera no sea lo mismo que vosotros necesitáis.

—No puedo hablar por Frank, desconozco lo que opina al respecto. Pero si me lo preguntas a mí, esto no me quita el sueño. Sí, es algo grande, no vamos a engañarnos, pero también sé lo que implica moverse en este mundo. Empezaba a sentirme cómodo, ¿sabes? Mi vida en Nueva York me gusta. 

Ella se arrima y me abraza fuerte. 

—Gracias.

—¿Por qué? —cuestiono al ver su cara de alivio.

—Por entenderlo y por ser el mejor cuñado del mundo. 

—Cuñado. Suena raro.

Ella se parte de la risa mientras se aleja y me unta otra tostada. 

—Seremos familia. Tendré que aguantarte muy a mi pesar. 

—Menudo marrón.

Acabamos el desayuno, más relajados después de haber expuesto nuestros sentimientos al otro y, una vez listos, esperamos a Frank en el lobby para montarnos en el coche que nos llevará hasta los estudios de grabación de Infinity Records. 

***

Una vez, cuando era pequeño, cogí una caja de cartón y un palo de escoba que estaban tirados por casa y me fabriqué una guitarra. Valiéndome de los rotuladores, le dibujé el puente, las pastillas, las cuerdas, las clavijas, todo… Tampoco podría olvidar la forma en que la miré una vez terminada. Me encerré en mi cuarto, imaginando un estudio en el que, ante los ojos de mi hermano, mi único público presente, grabaría mi primer single. 

Álex me miraba orgulloso. Se acomodó en mi cama y me animó a cantar. Vi lágrimas en sus ojos. Vi reconocimiento y todo eso que sienten los hermanos cuando son felices por ti. 

—Algún día serás un gran cantante, Demyan —me dijo y aquellas palabras quedaron grabadas a fuego en mi corazón por siempre. 

Él, quien era el ejemplo a seguir, me daba su aprobación. Afirmaba que un día yo sería alguien importante y que triunfaría. Creía en mí. Álex siempre lo hizo. Pese a mis errores, más allá de mis fallos y miles de reproches, siempre confió en que saldría adelante. 

El coche aparca frente a un enorme edificio. Me asomo por la ventanilla apreciando su altura y Nora me toma de la mano. Busca un apoyo, lo sé, está histérica. Así que, sin soltarla, caminamos rumbo a la entrada. 

Es viernes por la mañana, hay mucho movimiento dentro. Una secretaria vestida de punta en blanco nos recibe y nos indica que debemos subir hasta el cuarto piso. Nora sigue a mi lado. La veo dar saltitos como si se meara encima y sonrío para mis adentros. 

—Tranquila —susurro y ella asiente.

—Perdona.

Frank nos mira y también se ríe. Creo que todos estamos un tanto alterados. 

Las puertas del ascensor se abren y nos topamos con otra que da paso a una lujosa recepción.

—Bienvenidos a Infinity Records. ¿En qué puedo ayudarles? —pregunta la chica que se halla detrás del escritorio.

—Buscamos a Parker Wallace. Somos los EkStaz.

—Un momento, por favor. 

Coge el teléfono y avisa de nuestra llegada. Cinco minutos después, Parker nos recibe con una enorme sonrisa tatuada en el rostro. ¿Qué si es sincera? No sé, llamadme paranoico, pero este tío no me termina de convencer.

—Bienvenidos, grupo. Pasad. Os estábamos esperando. 

Al entrar en el estudio, nuestros rostros lo dicen todo. Luces tenues. La mesa de mezclas, dos técnicos que manejan las consolas de sonido, altavoces, ordenadores… Y detrás del cristal, la sala propiamente dicha. Micrófonos, una reluciente batería y un piano. Un bajo. 

Los tres lo contemplamos todo por un breve instante, hasta que Parker nos presenta con los encargados de grabar lo que sea que tengan preparado para nosotros. 

Devin Bennett entra de un momento a otro, nos saluda estrechando nuestras manos y se coloca a la derecha de brazos cruzados, mientras que Parker nos explica en qué consiste el proceso. 

—Probaremos en primera instancia con el cover de Stay, de Rihanna. 

«Muy comercial», medito para mí mismo, aunque no me preocupa en absoluto. La hemos cantado alguna vez en el escenario. Nora lo hará fenomenal.

—¿Alguna pregunta? —consulta al terminar y los tres negamos con la cabeza—. Bien, tomad posiciones y empezamos. 

Entramos en la sala y las luces se encienden. Nora se coloca frente al micrófono, yo me hago con el bajo y Frank se arrima al piano. Este tema no tiene batería, es una balada lenta y melancólica. Veremos qué tal. 

Un técnico se ocupa de colocarle los cascos a Nora, y en cuanto se retira, empezamos con los primeros acordes. La noto nerviosa, el cuerpo entero le tiembla y sé que está haciendo un terrible esfuerzo por no fallar. Al comenzar, la voz le flaquea. Cortamos y le piden repetir.

—¿Podemos parar un momento? —pregunto tras varios intentos, notándola demasiado alterada. Parker levanta el pulgar a través del cristal. Me acerco y la cojo por los hombros. Está a punto de llorar. 

—Nora, oye.

—No puedo hacerlo, Demyan —solloza entregada al miedo. 

—Puedes y lo harás genial. Tranquila, ¿de acuerdo? —Asiente mordiéndose el labio y secando sus lágrimas—. Cierra los ojos y piensa en Sophie. 

Sus iris completamente desbordados se clavan en los míos. Le sonrío infundiéndole ánimos y vuelvo a mi sitio, haciéndole una seña a Parker, quien da la orden de comenzar otra vez. 

Y lo hace… Vaya si lo hace. Nora se deja llevar y brilla más que las estrellas que anoche contemplé a cielo abierto. Es escucharla y mi piel se eriza en el acto. Logra un ambiente tan íntimo y conmovedor, que todo a nuestro alrededor desaparece. 

Parker y Devin se miran entre ellos, dedicándose señas que hablan por sí mismas. Les gustamos, joder. Claro que sí. Jamás lo puse en duda. 

Nos piden que repitamos la mezcla tres veces más, consiguiendo así un resultado más adecuado y, aunque todavía está inquieta, Nora parece haber ganado más seguridad conforme avanzan los minutos. 

Cuando terminamos, y antes de pasar a la siguiente canción, ella pide la palabra hablando al micrófono. 

—Hemos traído un tema propio. Nos gustaría enseñároslo. 

Frank me observa extrañado. No lo culpo, yo en su lugar habría reaccionado de la misma manera. Entonces, me muevo hasta donde he dejado mi chaqueta colgada en el perchero y saco la partitura de Solo Un Día. 

Devin entra en la sala y le entrego el folio. Lo lee atentamente y me lo devuelve. 

—Quiero escucharos —asevera y sale al encuentro de Parker. 

—Ten —le indico a Frank—. Yo me la sé de memoria y creo que Nora recordará la melodía.

Ella lo confirma con una sonrisa y se coloca otra vez frente al micrófono. Frank, todavía sorprendido y algo confuso, acude frente a la batería, chocando las baquetas a modo de señal. 

Cuando escribes una canción y lo haces para ti mismo, cuesta recrear el momento en que la escucharás interpretada por otra voz que no sea la tuya, más si es una como la de Nora. Y ni hablar de la potencia que imprime Frank con cada choque de platillos o cada golpe en el tambor.

Si tuviera que resumirlo en una palabra sería «electrizante».

Las estrofas se suceden una a una y es como si la hubiésemos tocado mil veces antes. Intuyo que se debe a estar a tantos kilómetros de casa, recordar mi guitarra de juguete y la cara de Álex aquel día siendo unos críos, también la expresión de Nora y la satisfacción que siente, como si cada frase le perteneciera.

Frank y su entusiasmo.

La sala iluminada.

Los instrumentos.

Nosotros.

No se trata de una balada romántica, aunque su letra lo parezca. Es un tema lleno de energía, una súplica a corazón abierto. Un pedazo de mí que jamás le dejé ver a nadie, y que por algún motivo, hoy he decidido enseñar. 

Dame un día

Solo un día para decirte a la cara

Todas aquellas cosas

Que te oculté sin querer.

Dame un día

Solo un día para que me aclare

Y entienda que este amor

No va de segundas oportunidades.

Un día, solo un día

Y romperé los esquemas de tu vida

Y te daré lo que me pidas

Oh, cariño

Te daré lo que me pidas.

Dame un día

Y moveré cielo y tierra por ti

Desterraré el mal que habita en mí

Y me dejaré llevar.

Dame un día

Solo un día y jugaré sucio

Traicionaré a mi mente

Escapando a su dominio enfermizo.

Un día, solo un día

Y romperé los esquemas de tu vida

Y te daré lo que me pidas

Oh, cariño

Te daré lo que me pidas.

Lanzaré las cartas sobre la mesa

Y arriesgaré esta mano

Si pierdo que me lleve el diablo

Sin ti nada espero.

Los días se vuelven grises

La gente no tiene rostro

Mi mundo se paraliza

No somos más que cenizas.

Un día, solo un día

Y romperé los esquemas de tu vida

Y te daré lo que me pidas

Oh, cariño

Te daré lo que me pidas.

Un día, solo un día

Oh, cariño…

Oh, cariño…

Oh, cariño…

Solo un día.

El último acorde anuncia el final. El silencio absoluto lo inunda todo, hasta que la voz de Devin se oye en el estudio. 

—Ha estado genial, pero no es lo que buscamos. 

Nora dirige su mirada hacia mí, Frank también, y sorprendiéndonos a Nora y a mí, es el que se pronuncia a continuación.

—Entonces, no hay nada más que hablar. 

—¿Perdona? —El que interviene es Parker, que se ha quedado con cara de no entender nada. 

—Hablaré en nombre de mis compañeros, porque sin necesidad de discutirlo, sé que estarán de acuerdo conmigo. —Toma aire y prosigue—: No hemos venido a grabar baladas comerciales que se han escuchado miles de veces interpretadas por, vaya a saber Dios, cuántos artistas. Queremos contar algo nuevo y, si no es lo que buscáis, creo que no merece la pena perder más tiempo con esto. 

—Podemos hablarlo… —balbucea Devin a la desesperada, pero creo que todos tenemos muy claro qué es lo que nos motiva a estar aquí.

—Chicos, si me perdonáis, me marcho —acota Frank muy decidido—. Nos vemos en el hotel. Tengo muchas ganas de regresar a Nueva York.  

Y sin más, se despide con educación saliendo por la puerta grande. Nora se ha quedado clavada en su sitio, sin embargo, eso no le impide dedicarme una mueca que interpreto a la perfección. Coge la partitura, me la entrega y, con un guiño, me indica la salida.

Una vez fuera del edificio, por fin abre la boca. 

—Quiero cantar esta canción en el bar el próximo fin de semana y quiero hacerlo contigo a mi lado. 

—Y yo —añade Frank poniendo su mano sobre mi hombro. 

Un golpe directo al corazón provoca que, por primera vez en muchos años, mis ojos se llenen de lágrimas. Miles de emociones que guardaba en lo más profundo arremeten con fuerza pidiendo a gritos salir. Así que, aguantando el tipo como puedo para no quebrarme frente a ellos, les digo convencido: 

—Entonces, volvamos a casa.

Capítulo 30

Aparco en el aeropuerto a las nueve de la noche. Miro a través del espejo retrovisor. La sonrisa de Sophie me hace olvidar toda la tensión acumulada. 

Llevo días raros. Una mezcla de emociones me tiene inquieto desde que Nora se fue. Sophie la ha echado mucho de menos y yo también. No sé nada de ellos desde que hablamos por Skype. Me mata la ansiedad por saber cómo ha ido la grabación y la posible firma con la discográfica, pero tendré que esperar hasta que nos veamos otra vez cara a cara para enterarme de las novedades. 

—Ya estamos aquí —anuncio apagando el motor del coche.

Me dispongo a desabrocharle el cinturón. Sophie no puede ocultar su entusiasmo. Está tan feliz, que creo que nos echaremos encima de Nora en cuanto la veamos aparecer. 

Tras localizar la puerta por la que salen, esperamos unos minutos. Hay varias personas a nuestro alrededor. Al parecer el vuelo venía hasta arriba porque no deja de salir gente. Sophie se pone impaciente, así que decido cargarla en brazos para que sea testigo del momento en que aparezca su madre. Cuando la vemos a lo lejos arrastrando su maleta, charlando con mi hermano y con Frank, Sophie la señala emocionada.

—¡Allí, Álex! ¡Esa es mi mamá!

Nora alza la mano para saludarla y la peque se revuelve, saliendo disparada a su encuentro. Se funden en un abrazo interminable, bajo la atenta mirada de sus acompañantes, que sonríen al presenciar la escena. Y yo… no puedo evitar que mi corazón se encoja al saberlas juntas otra vez. 

—Hola, Álex. —Demyan se acerca, estrechándome con cariño. 

—¿Cómo ha ido todo?

—De puto culo, pero no podríamos estar más felices. 

—¿Qué? —pregunto algo confuso. Aunque no me da tiempo a atender sus explicaciones, porque Nora se suelta de Sophie y me dedica un gesto tan dulce, que no puedo esperar a tenerla entre mis brazos. Cuando lo hago, una sensación de tranquilidad inunda cada parte de mi cuerpo.

Al fin…

—Hola, cielo.

Acuno su rostro entre mis manos y le regalo un beso cargado de tantas cosas, que necesitaría el día entero así, sin soltarla ni un minuto. Tantos años sin atreverme a confesarle mis sentimientos y ahora no soporto tenerla lejos.

Fue una tortura, una maldita tortura ver aquella foto que me envió Demyan y no haber podido besarla y hacerle el amor tanto como se me antojaba. Porque me puse loco. Me la imaginé nerviosa y expectante por la audición y solo quería estar allí con ella, calmándola y abrazándola. Diciéndole que no hay nadie mejor para mí, para nosotros, para esta familia que ahora formamos junto a Sophie. 

—Ya… joder. Déjala respirar —comenta Demyan a mis espaldas. 

Nora esconde su cara en mi cuello, abochornada, a la vez que oigo las risitas de la peque, quien aún permanece cogida de su mano. 

—Es un pesado, ¿a que sí? —murmuro y Sophie me lo confirma sonriendo. 

Agarramos el equipaje y nos encaminamos al parking. Frank nos hace saber que cogerá un taxi a casa y se despide de todos. 

—Hablamos en la semana. —Señala a mi hermano, palmeando amistosamente su hombro—. Cuidaos.

—Adiós, Frank.

Una vez dentro del coche y cuando ya llevamos unos pocos metros recorridos, me atrevo a preguntar por aquello que me ha dejado pensativo. No esperaba aquella respuesta de Demyan cuando le pregunté por la audición, pero solo me ha bastado ver los rostros de los tres para creerle. No están enfadados, ni frustrados; tampoco se les nota molestos. 

—¿Qué ha pasado? ¿Me lo vais a explicar?

—Pasó que tengo los mejores compañeros de banda —responde él a mi lado. 

—No lo entiendo. Estabais muy ilusionados con esto… ¿Qué fue lo que os hizo cambiar de opinión?

—Digamos que buscaban algo que no podíamos darles —resume Nora desde el asiento trasero.

—¿El qué?

—Un grupo poco original, más acorde a la industria musical del momento. 

Le lanzo un vistazo de reojo a Demyan, sin descuidar la carretera, y él asiente. 

—¿Les enseñaste tu canción?

—La cantamos —acota con la mirada perdida en el paisaje que vamos dejando atrás y el dedo índice apoyado en su boca. 

—Y lo volveremos a hacer este fin de semana en el bar —añade Nora—. Es increíble, tienes que escucharla, Álex. 

—¡Yo quiero! —exclama Sophie dando palmitas.

Creo que no necesito más explicaciones para atar cabos. Es evidente que la discográfica no estaba de acuerdo con que la grabaran, y ellos, en su papel de rebeldes del rock, se han empeñado en darla a conocer de otra manera. 

Siento una enorme satisfacción por mi hermano, porque ha sabido defender lo que quiere. También la siento por Nora. La admiro por demostrarme que es mucho más auténtica de lo que ya intuía y porque ha sabido mantenerse fiel a sus principios. 

Organizamos una cena en casa, aprovechando que es sábado y que Sophie puede acostarse más tarde. Pedimos unas pizzas, compramos algunos refrescos y, en el momento de la sobremesa, Demyan anuncia que se marcha. 

—Dale mis recuerdos a Corine. —Nora habla por lo bajo y él achina los ojos.

—Ok. No me esperéis a dormir. —Y beneficiándose de que Sophie está lejos y muy entretenida mirando una película en el salón, se la devuelve—. Espero que mi hermano te deje por lo menos quitarte las bragas antes de… 

—¡Demyan!

Suelta una carcajada, y cogiendo las llaves del recibidor, sale, no sin antes despedirse de la peque. 

—Ya te lo he dicho, está fatal de la cabeza. 

—Le adoro —confiesa mi chica y frunzo el ceño en el acto. Ella se levanta de la silla, y encaramándose a mi regazo, me abraza y me besa en los labios—. Aunque a ti más. Eres mi Kovalev predilecto. 

—Aduladora… ¡Ahora verás!

La ataco con cosquillas que la hacen troncharse de la risa, atrayendo la atención de Sophie, que se levanta rápidamente del sofá para unirse a la fiesta. 

***

Nora vuelve a hacerse cargo de la dirección del bar. Algo que agradezco, porque los días en que tuve que apañármelas sin su ayuda me vi en un dilema tan grande, que incluso me planteé cerrar hasta su regreso. Todo se volvió caótico; nadie sabe llevar mi negocio como ella. Nuestro negocio. A partir de ahora todo lo mío es suyo.

La banda ha vuelto a tocar en el pub, lo cual nos ha traído muchos clientes, los de siempre y otros nuevos, que esperan ansiosos la llegada del fin de semana para disfrutar del espectáculo. 

Cuando Nora me contó cómo había sucedido todo en Los Ángeles, entendí que su sitio es este. Demyan también se siente cómodo aquí, aunque sigue desapareciendo varias noches. Algo me dice que su relación con Corine va viento en popa.

Nora y yo las pasamos en su apartamento, ya que Sophie tiene clases durante la semana y es más cómodo para todos. Lo que no quita que los viernes y sábados vengan a casa tras los conciertos de EkStaz.

Tenemos que definir qué vamos a hacer. No podemos seguir así. Mi idea es llevarlas a vivir conmigo, sencillamente, porque el piso es más grande, queda cerca del bar y ya estoy hipotecado de por vida. Demyan ha dejado caer que no tiene intenciones de quedarse mucho más, cosa que tampoco me inquieta demasiado. No me molesta que siga ocupando su habitación, pero sé que necesita su intimidad. 

Por otro lado, me preocupa que Nora se sienta presionada. No quiero imponerle nada. Todavía le afecta lo que los demás opinen de ella, algo que me parece una tremenda estupidez. Que trabaje en el bar no quiere decir que no podamos mantener una relación del tipo que sea. Nadie va a tomárselo a mal. No obstante, me pongo en su lugar y puedo entender cómo se siente. 

Además, está su innegable temor a arriesgar, porque la posibilidad de fracasar siempre está. Si esto no sale bien, los dos tenemos mucho que perder, pero quiero… no, corrijo, tengo la necesidad de demostrarle que podremos con todo. Trabajar juntos, después de haberlo hecho tantos años, no va a ser impedimento para que nuestra relación prospere. No me importa que siga cantando con la banda y, es más, la aliento a que lo haga. Yo solo quiero que sea feliz. Sin segundas, sin pretensiones rebuscadas. Deseo con todo mi corazón que haga sus sueños realidad. 

Ha sufrido mucho, no tuvo una adolescencia como la de cualquier otra chica. Se la jugó por su hija y merece que alguien cuide ahora de ella, que le dé estabilidad y un hombro donde llorar cuando se sienta sola. Todavía recuerdo aquella charla con Sophie. Su confesión me desarmó. Y yo la amo, joder. La quiero tanto, que viviré por y para ella. No tiene que pedirme el cielo, porque le bajaré las estrellas las veces que haga falta.

Entonces, sin otro propósito que cumplir mi cometido, cojo mi cartera y las llaves del coche y salgo escopetado del bar, aprovechando que Nora ha ido a por Sophie.

Sé lo que tengo que hacer, y con una firme convicción, me dirijo al único sitio donde encontraré lo que busco. 

***

Estamos rediseñándolo todo. Según mi chica, el bar ahora necesita un aire más roquero, así que se ha empeñado en contratar a una decoradora para que nos eche una mano. Se llama Valerie y es excelente en lo que hace. Nos la han recomendado y, pese a que vive en Boston, se ha comprometido a desplazarse hasta Nueva York para inspeccionar el lugar e inspirarse.

Como siempre, no puedo negarle absolutamente nada a Nora. Sé que lo hace para mejorar, para darle un toque más personal y que no nos quedemos atrás. Hay mucha competencia y lo importante en estos casos es evolucionar. 

Hoy es jueves, falta muy poco para el cumpleaños de Sophie y hemos decidido de común acuerdo celebrarlo en mi apartamento. Sí, la he convencido a base de mucho insistir y con la ayuda de sus amigas. Tengo que confesar que hablé con Lucero y Alma para que me echaran un cable. Le fueron con el cuento de que querían juntarse para ir de compras. Ella accedió encantada y esa misma noche, después de cenar, acostamos a Sophie, nos fuimos a la cama y, tras hacer el amor, se quedó un buen rato callada. Dibujaba círculos con el índice sobre mi pecho desnudo, tal vez dudando si debía hablar o no.

—He pensado… ya sabes, sobre lo que dijiste de venirnos a vivir contigo.

Una sonrisa triunfal comenzó a dibujarse en mi rostro, dando gracias al cielo, a todos los santos y a las chicas, de que por fin hubiera dejado de lado su cabezonería, accediendo a mis planes. 

—¿Y? —pregunté esperanzado.

—Podríamos mudarnos pasado el cumpleaños de Sophie. Tengo que avisar a mi casera y organizar la mudanza. ¿Qué te parece?

—Una excelente idea.

Nora me observó por un instante y luego añadió:

—Ya sabías que te diría que sí. A mí no me engañas. 

Estallé en carcajadas y la abracé. Es que no se puede ser más bonita… Sin embargo, aún hay algo que desconoce, pero no voy a apresurarme, quiero hacerlo bien. Tranquilo. Seguro. Hoy más que nunca, ella necesita que le demuestre que siempre estaremos juntos y que esto que tenemos es demasiado grande como para no arriesgarnos a que salga bien.  

***

El bar está repleto. Son las dos de la tarde y nos encontramos en pleno horario de comidas. Como siempre abunda el estrés, las prisas y el ritmo frenético.

Un grupo que nunca había visto antes coge una mesa para seis. Parece que acaban de salir del trabajo, porque varios de ellos llevan traje, más allá de que se nota que vienen en plan distendido y de colegueo. Nora aparece y busca rápidamente a Lucas, que regresa tras ubicar a los clientes y darles el menú.

—Laila necesita que le eches una mano con los platos que hay que servir en la cinco.

—Claro, voy.

—¿Mucho lío en la cocina? —le pregunto cuando la tengo al lado.

—No demasiado, pero si no nos damos prisa, se nos acumulan los pedidos y Laila empieza a despotricar contra todo Dios.

Me río porque es cierto. Es imposible ignorar a la cubana cuando se le cruzan los cables. Todo lo que tiene de buena persona lo tiene de mandona, y si se trata de darle órdenes a Demyan, con mayor razón.

Lo más gracioso de todo esto es que mi hermano ya le ha cogido el punto, llevándola por donde él quiere en cuanto se pone irascible. Le da charla, le toma el pelo y hasta a veces se pone a cantar con ella. ¿Increíble? Sí. Jamás hubiera imaginado que se integraría al staff del bar y se llevaría tan bien con sus compañeros. Ver para creer.

—Creo que los de la mesa dos ya están listos para pedir —le indico a Nora.

—Iré a atenderles.

Mientras, yo me ocupo de la barra. Ahora que mi gestor se encarga de la parte administrativa y me ha quitado un enorme peso de encima, puedo permitirme pasar más tiempo con mis empleados. El despacho lo uso para otros menesteres más interesantes. Mejor no entrar en detalles.

Me dispongo a cambiar el hilo musical. Ed Sheeran me gusta mucho, pero cuando ha sonado toda la bendita mañana, se vuelve una tortura. Al regresar a mi puesto advierto que Nora viene en mi dirección. Camina seria y el color ha abandonado su rostro, como si hubiese visto un fantasma. 

Espero a que llegue a la barra, imagino que ya le ha pasado la comanda a Laila a través de la tableta. Lucas rara vez lo hace, memoriza y después pega tres gritos desde la puerta de la cocina, pero Nora lo cumple al pie de la letra. Pese a todo, me esquiva y se mete en el almacén sin decir una sola palabra. 

Preocupado, decido seguirla. Al abrir la puerta, la encuentro sentada encima de uno de los cajones de cerveza. Está pálida y el cuerpo le tiembla sin control. 

—Nora… —Como no reacciona, me agacho para conectar con sus ojos perdidos en un punto fijo—. Cariño, ¿qué ocurre?

Noto que le cuesta respirar. Se frota las manos, nerviosa y desorientada. Reconozco cuando alguien sufre un ataque de pánico y algo me dice que ella lo está padeciendo ahora mismo. La cojo por los hombros, obligándola a escucharme. Jamás la había visto así, lo cual me asusta de un modo irracional.

—Cielo… ¿Qué pasa?

Y cuando consigue hablar con voz ahogada, confiesa:

—Él… está aquí.

—¿Él? —inquiero asustado—. ¿Quién?

—El padre de Sophie. 

Capítulo 31

Álex permanece callado y serio. Muy serio. 

Yo, por el contrario, no me imagino cuál es la expresión de mi cara, pero intuyo que nada bueno trae consigo. 

—No puede ser, no puede ser… —repito convenciéndome de que solo se ha tratado de un desagradable espejismo. 

¿Acaso ha sido una macabra broma del destino?

Estaba ocupada con otras tareas, pero el bar se ha llenado de repente. Laila me pidió que llamara a Lucas para llevar los platos a una de las mesas y, mientras tanto, yo me ofrecí a atender para aligerar el trabajo. Fui hasta un grupo de personas que acababa de acomodarse en una de ellas. Iba distraída con la tableta buscando el menú principal para coger el pedido y, de repente, lo he visto. A Rick. Allí, sentado junto a una chica muy guapa que le murmuraba algo al oído. Él le sonreía, relajado, como si el mundo no girase a su alrededor.

Ese gesto, por estúpido que parezca, fue un golpe tremendo para mí. «¿Cómo puedes vivir tranquilo sabiendo que tienes una hija y que jamás supiste nada de ella?».

Me quedé estática, con el iPad en la mano y los ojos clavados en él. Uno de sus amigos me preguntó si podían ordenar, pero no logré contestarle. Mi capacidad de reacción se evaporó de un plumazo.

Entonces, Rick me miró y su semblante se descompuso. La chica que estaba a su lado se giró hacia él y le dijo algo, pero no la escuchó. Llevada por mi instinto de supervivencia, me di la vuelta y caminé hacia la barra, sin saber muy bien si sería capaz de llegar, porque el corazón me latía tan deprisa que me ahogaba. 

—Nora, por favor, cálmate.

El tono de voz apaciguado de Álex me trae otra vez al almacén. Ha sido el primer sitio que encontré para refugiarme de aquel hombre que un día me rompió el alma en mil pedazos, riéndose en mi cara y llamándome loca por no querer deshacerme del fruto de nuestro amor. 

Amor. Una palabra que a Rick le quedaba demasiado grande. 

Me tiemblan las piernas y no sé dónde poner las manos. ¿En las mejillas de Álex? ¿En las mías para cubrirme la cara? ¿O en las rodillas para dejar de moverlas? 

—No puedo, Álex. No quiero salir… Por favor, haz algo. 

—Cariño, respira. Estoy aquí.

En ese preciso momento, se abre la puerta y Lucas aparece de la nada. 

—Perdón por interrumpir, Álex. Necesito ayuda. Estoy solo y el bar está hasta arriba… —Él repara en mí de inmediato, tensándose por completo—. Nora, ¿qué te ocurre?

—Lucas, llama a Laila, por favor —le pide Álex aturullado.

—Pero…

—¡Que la llames, joder!

Desaparece rápidamente, y en menos de un minuto, la cocinera hace acto de presencia. 

—Álex, ¿qué…?

—Ve a mi despacho y tráeme un ansiolítico del botiquín, por favor.

—Voy. —Asiente con seriedad y sale cerrando tras de sí. No puedo moverme, todo mi cuerpo está paralizado. Un nudo gigante se instala en mi garganta, y estallando en miles de partículas, rompo en llanto sin poder contenerme. 

—Joder, Nora. Dime qué hago. —Álex me abraza fuerte, pasando su mano por mi espalda una y otra vez.

—No quiero verle, Álex.

—Ya, mi vida. No lo harás. Te quedarás aquí conmigo, ¿vale?

Sus palabras logran apaciguarme, solo un poco. Me aferro a él como si me fuera la vida en ello, pero soy incapaz de dejar de tiritar. De pronto, siento mucho frío y miedo. Todo junto y mezclado. 

Laila regresa a toda velocidad, con la pastilla y un vaso de agua. 

—Toma, mi niña.

—Gracias.

—¿Quieres que me quede con ella? —le pregunta a Álex. Su angustia es notable y su preocupación aún más. 

—No. Llama a mi hermano y pídele que venga. 

—Ahora mismito.

—¿Cómo tienes todo en la cocina?

—Controlado. No te agobies. 

Continúo llorando sin consuelo. Mi chico me insta a tomar la medicación sin dejar de acariciarme el brazo. 

—Eso es, te sentirás mejor enseguida. —Quiero creerle. Necesito pasar este mal trago lo más rápido posible. Y parece que estoy de suerte, porque un leve hormigueo me recorre las extremidades minutos después. Inspiro y expiro profundamente varias veces. Él permanece a mi lado como un centinela—. ¿Mejor?

Sollozo, bebiendo un poco más de agua que él me ofrece. Jamás en mi vida me había sucedido algo semejante. La impresión de verlo ha sido tan grande, que no he sabido gestionarlo. Han pasado casi nueve años, por Dios… y es el padre de mi hija. Y ahora que él me ha visto, que sabe dónde trabajo… ¿Lo olvidará y se marchará como si nada hubiese pasado o…?

La puerta vuelve a abrirse y Lucas se asoma con cautela. 

—Disculpad, pero es que hay un hombre en la barra que pide hablar con Nora. 

Álex me mira. Me noto más calmada gracias a lo que sea que me haya dado; al menos mi pulso se ha estabilizado.

—¿Qué quieres hacer?

—No lo sé. —Mi respuesta no podría sonar más sincera. No tengo la menor idea de qué decirle, si lo quiero escuchar… esto es muy fuerte.

Lucas permanece a la espera un tanto confundido, aunque intuyo que sabe lo que está ocurriendo. No presiona, no pregunta nada más. Y viniendo de él, eso ya es mucho decir. 

—Álex… —Apenas me sale la voz—. ¿Te importa dejarme el despacho unos minutos?

—Claro. Ven conmigo, te acompaño. 

—Lucas, ¿le puedes indicar dónde queda?

—Sí, Nora.

«Fortaleza» es un término que me ha acompañado en innumerables etapas de mi vida. Fui valiente cuando decidí tener a Sophie pese a que el mundo entero me diera la espalda. También cuando abandoné la casa de mis padres con lo puesto. La tenacidad me acompañó al dar a luz en un hospital prácticamente sola y cuando emprendí el camino de la maternidad. Enfrentarme a mis miedos, la lactancia, noches en vela y el cansancio extremo. Saqué coraje de dónde no tenía, lo construí a base de convencerme de que, si no salía adelante por mi hija, nadie lo haría en mi lugar. 

Todos los pasos que he dado y todo lo que he aprendido, me han servido para enfrentarme hoy a Rick. No tengo opción. Si ha pedido hablar conmigo, voy a darle esa oportunidad. Le demostraré que yo sí estoy hecha de otra pasta, que no me cerraré en banda como lo hizo él y que tengo la madurez suficiente para enfrentar lo que venga. 

Llagamos al despacho y Álex permanece a mi lado, tan intranquilo como yo. Sin embargo, aquí está, aguantando tempestades sin pensárselo dos veces. Por eso lo amo tanto. Nunca nadie se la jugó así por mí. Álex vale cada gramo de su peso en oro. 

Alguien toca la puerta. Él se adelanta para abrirla y Rick aparece ante nosotros, con el rostro todavía lívido y una incertidumbre que se adivina a través de su mueca contrariada. 

—Hola —pronuncio bajito y da un paso al frente. 

—Hola, Nora.

Su voz suena rota, apagada, triste.

—¿Quieres que me quede? —Álex me da un leve apretón en la mano. 

—No, gracias. Estaré bien. 

Afirma con un movimiento de cabeza, y solo una mirada basta para hacerme saber que tengo todo su apoyo. A Rick no le dirige la palabra. La puerta se cierra y un silencio inunda la estancia durante varios segundos. No voy a ofrecerle que se siente. Quiero que hable, que diga lo que tenga que decir y que se largue de aquí cuanto antes. Lo observo atentamente, inmóvil, pero con una determinación que me enorgullece.

—Ha sido una enorme sorpresa encontrarte aquí, después de tanto tiempo… —Se pasa la mano por el pelo—. Joder, Nora. Ha sido verte y… 

—Es una niña.

Sus ojos se llenan de lágrimas, y sorprendiéndome, se pinza el puente de la nariz aguantándose las ganas de llorar. Cuando consigue calmarse, pregunta:

—¿Cómo…?

—Sophie. Su nombre es Sophie. 

Se frota la cara con insistencia. Diría que ahora es él quien está sufriendo un ataque de ansiedad. Aun así, no me apiado, ni lo abrazo, ni lo consuelo. ¿Quién lo hizo conmigo cuando decidí que la mejor opción era no negarle la vida a mi hija?

Rick se pasea de un lado a otro, resopla, y buscando desesperadamente un lugar de apoyo, se sienta sin pedir permiso. Con los codos hincados en las rodillas, escondido bajo ese traje de falsa seguridad, levanta la vista y afirma:

—He sido un completo gilipollas.

—Mucho más que eso.

—Lo siento, Nora. No sé qué más decirte. Que me equivoqué y que la cagué… No estuve a la altura.

—Evidentemente.

Otro silencio y él tratando de encontrar las palabras adecuadas.

—Sé que no tengo derecho a nada y menos a pedirte esto, pero… —«No, Dios… No, no, no… que no lo diga»—. ¿Me dejarías verla? 

Abro la boca para responder, pero la vuelvo a cerrar. Las piernas me tiemblan otra vez y mi voluntad flaquea al verlo sollozar. Se muerde el labio, como si con eso pudiera infundirse ánimos. Los que yo no tengo, los que me han abandonado.

«¿Qué cojones?».

—¿Estás loco?

—Nora… —Se pone de pie y camina decidido hacia mí, aunque se frena, sobre todo cuando doy dos pasos atrás—. Escúchame, por favor, déjame hablar. Te pido solo unos minutos y, si después de esto consideras que tengo que desaparecer, lo haré. 

No contesto, respiro lentamente como me enseñó Álex hace tan solo unos minutos y le doy permiso para continuar. No sé por qué lo hago, no tengo idea de lo que pretende, pero necesito oír de su boca que no ignora a su hija. Esto es por ella, joder… no se trata de mí, ni de mi orgullo herido, ni siquiera de todas las noches que lloré por su culpa. 

—Hace un par de años conocí a Kristen. Yo… me licencié en Harvard y regresé a Nueva York gracias a una oferta en su empresa. Ella conoce nuestra historia. 

Lo observo con dolor, con rencor, pero también con pena. Parece realmente arrepentido, lo cual hace que me odie a mí misma por ser tan blanda. ¡Es Rick! El hombre que me hizo tanto daño…

—Cuando se lo conté me dijo que debía buscarte, pedirte perdón y arreglar las cosas o no estaría en paz. En eso tiene razón, llevo años sintiéndome fatal. —Toma aire de golpe—. ¿Recuerdas a mi hermana Lily? —Cómo olvidar a la dulce Lily, si es que ni siquiera parecían compartir la misma sangre. Ella tan compasiva, él tan… tan Rick —. Pues ella perdió tres embarazos, no puede tener hijos. Y desde aquello, yo… Dios, Nora. Lo he pasado muy mal. 

—¿Que tú lo has pasado mal? —pregunto con rabia contenida, levantando la voz un tono, lo que provoca que sea él quien dé un paso atrás—. ¿Tienes una puñetera idea de lo que he vivido, Rick? ¿Lo que significó romper la relación con mis padres? ¿Quedarme sola? ¡Sola! —chillo fuera de mí—. ¡Sola y embarazada! ¿Cómo lo explicas? 

—Nora…

—¡Aléjate de mí! —grito con todas mis fuerzas. 

—Vale, tranquila —susurra levantando las manos en son de paz—. No es lo que quiero, no pretendo alterarte. 

Saca una tarjeta de la cartera que guarda en su bolsillo y la deja encima del escritorio.

—Piénsalo. Solo dame la oportunidad de conocerla, de pedirle perdón también a ella. No voy a reclamarte nada, no interferiré con tus planes, solo… Por favor. —La voz se le quiebra al pronunciar las últimas dos palabras. 

Suspira amargamente, se seca las lágrimas con el puño de su traje de varios cientos de dólares, y dando media vuelta, sale del despacho envuelto en un halo de arrepentimiento.

Contemplo la tarjeta, no sé durante cuánto tiempo; todavía me siento aturdida. Álex entra unos minutos después, compungido pero furioso al mismo tiempo. Para él también es una situación violenta, lo sé sin necesidad de que me lo explique. 

—¿Estás bien?

—Quiere conocerla. —Se lo suelto sin ser consciente de dónde saco las energías para hablar.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé. —Me cubro la cara y me dejo caer rendida en la butaca.

Álex se arrima, se agacha otra vez frente a mí, y valiéndose de su infinita paciencia, espera un tiempo prudencial antes de hablar. Coge la tarjeta del escritorio y la pone en mis manos. 

—Piensa en lo que sea mejor para Sophie. Solo tú tienes la última palabra, Nora. 

Ambos nos ponemos de pie casi a la vez y me refugio en sus brazos, mi lugar favorito del mundo. Nada me hace sentir más a salvo. Nadie más que él tiene ese poder sobre mí.

***

El domingo quedo con Lucero. Se ha enterado de lo sucedido y me ha invitado a merendar. Necesitamos hablar a solas. Alma viene también, mientras que los chicos se han llevado a Sophie a dar una vuelta para distraerla. 

He pasado unos días malos y por eso mismo hemos suspendido los conciertos de este fin de semana con la banda. No estoy de ánimos para nada y menos para subirme a un escenario y cantar. Tengo mucho en qué pensar, las ideas me van y me vienen como balas perdidas que atajo sin saber a dónde dirigirlas.

Lucero trae el té para las tres y lo deja encima de la mesa del centro. Alma me contempla apenada. 

—Es su padre, Nora. Tarde o temprano, aparecería. Esto solo ha precipitado lo inminente —determina, cogiendo mi mano con ternura. 

—Lo sé. Y también que no puedo negarle a Sophie la posibilidad de conocerlo, pero estoy aterrada. 

—¿A qué le tienes miedo? —pregunta Lucero. 

—A que ella se encariñe con él y que vuelva a desaparecer de su vida. 

—Por lo que nos has contado, tiene intenciones de hacer las cosas bien. —replica Alma. Parece tener muy claro que Rick ha llegado a nuestras vidas para quedarse. 

—Es que me cuesta aceptarlo. Está tan cambiado. Nunca lo había visto llorar y el jueves yo… No supe qué hacer. 

—¿Qué opina Álex? —cuestiona Lucero. 

—Dice que tengo que pensarlo bien y, en caso de acceder a su petición, prepararme para lo que pueda ocurrir con Sophie. Su reacción me preocupa.

—Tiene razón.

—Durante mucho tiempo me convencí de que él no volvería, que el hecho de haber huido era una señal de que nunca querría tomar contacto con nosotras. Me lo imaginé estudiando en otra ciudad, haciendo su vida. Y es lo que evidentemente ha sucedido, pero al parecer no ha sido capaz de dejarlo atrás. 

—Hay cosas que jamás se dejan atrás, Nora —asegura Alma y sé que tiene motivos de sobra para creerlo. Ella padeció un infierno hace tan solo un año, cuando se vio obligada a enfrentarse a sus fantasmas del pasado. Una historia dura, un trauma muy complicado de superar. Con la ayuda de Owen y el respaldo de su familia y amigos, lo consiguió. Pero aún existen secuelas, todavía lucha contra lo que tanto daño le hizo. 

Yo no quiero eso para mi hija. Me niego a ocultarle la verdad, a mentirle, a generarle un conflicto que acabe arrastrando en un futuro. Si tenemos que enfrentarnos a esto, lo haremos juntas. Yo estaré para ella, la cobijaré entre mis brazos cuando se sienta triste y la escucharé procurando hacerle entender el porqué de mis decisiones. Puede que yo también haya cometido errores, me habré equivocado cientos de veces, pero todo lo hice pensando en su bienestar. 

—Le llamaré —concluyo con la vista clavada en la taza de té que sostengo entre mis manos.

Lucero asiente, Alma también y, pese a que noto tristeza y preocupación en sus rostros, también distingo aprobación. Sé que hago lo correcto. Ahora solo queda dar el gran paso. 

Un rato más tarde los chicos vuelven con mi pequeña para unirse a la merienda. Hablamos de todo un poco. Neil insiste en que debemos volver a tocar la canción que compuso Demyan, porque ha sido todo un éxito. 

Recuerdo que al regresar de Los Ángeles quedé con él para contarle lo sucedido. No dejaba de angustiarme el hecho de que la reunión con la discográfica se había dado gracias a sus gestiones y que, al final, todo se había ido al traste. No obstante, su reacción me sorprendió para bien, demostrándome una vez más la clase de persona que es mi amigo.

«Que les den. Ellos se lo pierden, por capullos», dijo sin más, provocándome la risa. 

Lo abrazo y lo beso en las mejillas, y le prometo que la próxima vez que cantemos Solo Un Día, se la dedicaremos. A lo que responde orgulloso:

—Entonces, no me perderé ese concierto por nada del mundo.

***

El lunes por la mañana, aprovechando que libro y que Sophie está en el colegio, cojo la tarjeta que guardo en el cajón de mi mesilla de noche y marco el número del único hombre que he odiado en mi vida y que, paradójicamente, me hizo el regalo más maravilloso del mundo. 

Quedamos en un café cerca de su oficina. Rick trabaja en un enorme edificio que se ubica cerca de lo que un día fue el World Trade Center. 

No voy a negar que estoy atacada. Llevo dos tazas de tila encima y, aun así, no he sido capaz de calmarme. De pronto, la puerta se abre y entra él, con su traje caro y sus modales de niño rico. Medito en que Rick nunca cambiará. Da igual el tiempo que pase, siempre será ese chico popular que imponía en la clase, y mucho, a las chicas que lo rodeaban en busca de las migajas que les podía dar. Una de esas tontas fui yo, que caí en sus redes más rápido de lo que pretendía y más ciega que un murciélago.

—Hola. —Su gesto es calmado, aunque sé que está tan nervioso como yo. 

—Hola. Siéntate. —Le señalo la silla que está enfrente y él lo hace, quitándose antes la chaqueta y dejándola colgada en el respaldo de la silla—. ¿Qué vas a tomar?

—Un café, por favor. 

Le hago señas al camarero, que enseguida se acerca a tomarnos el pedido. Ninguno de los dos se pronuncia, no sabemos por dónde empezar. Pasados unos segundos es él quien abre la boca. 

—Quiero darte las gracias por haber accedido a este encuentro. 

—Y yo quiero que te quede claro que lo hago por mi hija. 

—Lo sé.

—Te portaste como un verdadero cretino, Rick. Lo único que espero es que Sophie sepa quién eres y que, por fin, esa pieza del puzle que le falta encaje en su sitio.

Él parece meditarlo. Le traen el café y, tras echarle una cucharada de azúcar, lo revuelve en silencio.

—Siempre supe que eras más madura que yo en muchos aspectos, Nora. Me has demostrado ser una mujer con todas las letras. —Levanta su rostro y conecta conmigo—. No voy a hacerle daño. 

—Ojalá que así sea. 

—¿Has hablado con ella?

—Le he dicho que hay alguien que quería conocerla. Serás tú el que le diga la verdad. Creo que es lo mejor.

Asiente suspirando, deja escapar una leve sonrisa, y concluye más para sí mismo que para mí:

—Creo que ha llegado la hora de ser un hombre y asumir responsabilidades. —No replico. Él sabrá lo que hace y espero, por el bien de mi hija y de todos nosotros, que esté a la altura—. Con respecto al aspecto legal… yo… 

—No quiero nada, Rick. Ni que la reconozcas, ni una manutención. No es por ese motivo que accedo a esto.

—Vale, solo iba a proponerte algo. 

—Te escucho.

—Dependiendo de cómo se den las cosas, si en algún momento ella se siente cómoda conmigo y nos vemos con regularidad, me gustaría colaborar en la parte que me corresponde. 

—Es demasiado pronto para hablar de eso ahora. 

—Tienes razón.

—Bien, supongo que todo está aclarado.

—¿Estáis libres por la tarde?

—Sí. —respondo con voz temblorosa. 

—¿Te parece bien que me acerque a verla?

—Claro. —Le apunto la dirección de mi apartamento en una servilleta de papel, antes de arrepentirme—. Te esperamos a las seis. 

—Gracias, Nora.

Con un leve gesto me despido de él, cojo mi chaqueta y el bolso, y huyo de allí como quien lo hace de la peste. Durante todo el camino a casa no hago más que pensar en si hago lo correcto, si esto no le afectará a Sophie más de lo que creo… Y luego recuerdo que mi hija es fuerte y valiente, y que ha superado tantos o más obstáculos que yo. Rememoro el incidente con aquel niño de su clase y cómo consiguió reponerse pese a lo duro que fue para ella. 

Puede que para un adulto sea una tontería, pero para Sophie fue un mundo. Que alguien se burlara de su condición, que tocara la fibra íntima de su corazón, riéndose de aquello que le dolía tanto… A veces no somos conscientes de la dimensión que adquieren las palabras. 

Paso el tiempo que me resta en el bar. Necesito estar con Álex. Él me recibe con una sonrisa, tratando de normalizar la situación y me acompaña más tarde a buscar a Sophie. 

—¿Puedes quedarte o hay mucho trabajo en el bar? —le pregunto al llegar a mi piso. 

—Demyan y Kenner se las apañan bien solos. ¿De verdad prefieres que esté con vosotras?

—Sí.

—Vale. —Me besa en los labios antes de bajar del coche y juntos entramos en casa. Estoy tan impaciente que creo que voy a morir. Álex me calma y Sophie, ajena a lo que ocurre, se entretiene con la tele mientras merienda. 

A la hora prevista, suena el timbre y acudo con rapidez a atender. Rick me saluda con un beso en la mejilla y lo invito a pasar. Álex permanece al lado de mi hija, pero en cuanto lo ve, se levanta y le tiende la mano con educación.

—Álex Kovalev. Encantado.

—Hola, lo mismo digo. 

Sophie presencia la escena confusa. Me mira preguntándome con los ojos quién es aquel hombre desconocido que de pronto ha aparecido en casa. 

—Sophie… ven cariño —le pido extendiendo mi mano. Ella se incorpora y se acerca. Yo me agacho para quedar a su altura—. ¿Recuerdas que te dije que alguien quería conocerte? 

Ella observa a Rick. 

—Hola, Sophie. —Él se inclina también y yo decido darles intimidad—. Tenía muchas ganas de verte. 

—¿Eres amigo de mi madre?

—Algo así. —Traga saliva. Puedo notar la tensión y el terrible esfuerzo que hace por contener la emoción—. Me llamo Rick y… soy… tu papá.

Ella lo contempla extrañada, e inmediatamente se aferra a la mano de Álex con fuerza.

—Yo ya tengo un papá. 

Rick le sonríe con ternura.

—Lo sé, pequeña, y seguro que es un papá excelente. ¿A que sí? —Asiente, colocándose aún más cerca de mi chico—. ¿Te apetece que hablemos un rato? No te robaré mucho tiempo. 

Sophie clavas sus ojitos marrones en los míos buscando aprobación. Con el corazón en un puño, accedo a su petición silenciosa. Vuelve a mirar a Rick y da un paso hacia él. 

—¿Quieres que te enseñe mi cuarto?

—Me encantaría.

Ella lo conduce hasta su habitación. Álex me abraza, besándome en la frente. 

—Todo irá bien, cariño. 

—Tengo miedo.

—Lo sé. —Responde apartándose un poco y acariciando mi mejilla.

—¿Sería inapropiado que espiase la conversación? 

Sonríe y niega con la cabeza, pasándome un mechón de pelo detrás de la oreja. 

—Ve. Iré a preparar café. 

Camino lentamente hacia el pasillo, y situándome a un lado de la puerta, afino el oído para enterarme de lo que hablan. 

—Es una muñeca muy bonita —comenta él, suponiendo que hablan de la princesa Rapunzel que Lucero le regaló a Sophie. 

—Voy a cumplir ocho años en unos días. 

—Eres muy mayor, Sophie. 

—En el cole saco muy buenas notas también, aunque matemáticas no me gusta nada. Demyan me ayuda a veces con las tareas. ¿Sabes quién es? —Silencio—. El hermano de Álex. Tiene muchos tatuajes, pero me gusta, es muy bueno con nosotros. 

—Seguro que sí. —Otra pausa—. Sophie… Yo… quería pedirte perdón por no haber venido antes. Me porté muy mal con tu madre y la dejé sola cuando más me necesitaba. 

—¿Cuándo yo nací? —pregunta mi hija y mi corazón se encoge. Mis ojos se encharcan, llevándome la mano a la boca, a la vez que ahogo un sollozo. 

—Sí, y después también. Me equivoqué.

—¿Tú no me querías?

—No es eso… —Su voz se quiebra—. Estaba muy confundido, pero quiero arreglarlo. Me gustaría que fuésemos amigos y venir a verte, o llevarte a mi casa algún día. 

—¿Tienes mascotas?

Rick se ríe.

—No, no tengo mascotas. 

—Podrías comprarte un perro. Son bonitos. 

—Sí, Kristen siempre me lo dice. 

—¿Es tu novia?

—Es mi esposa. ¿Te gustaría conocerla algún día? 

—Sí.

Como no se oye nada más, me asomo con mucho cuidado y les veo a ambos sentados en la cama, uno al lado del otro. Rick la contempla con adoración. Puede que sí haya cambiado. Ver su expresión me da una idea de lo que siente en este momento y es algo bonito, puro. Creo que se reconoce en sus rasgos. Sophie se parece mucho a mí, pero tiene el mismo color de pelo y la misma boca de su padre.

—Te perdono —sentencia ella con determinación—. Tienes que pedirle disculpas a mamá.

Rick se emociona al punto de dejar escapar unas cuantas lágrimas. Yo también lo hago, quizá porque jamás pensé que viviría para presenciar este momento. 

—Gracias, princesa. ¿Puedo abrazarte?

Ella se adelanta y lo estrecha entre sus brazos. Rick solloza en su hombro, mientras que Sophie le acaricia la espalda con dulzura.

Reafirmo mis palabras. Ojalá los adultos viésemos el mundo a través de los ojos de un niño. Todo sería más simple, menos complejo. Perdonaríamos más y le daríamos valor a las cosas que realmente lo tienen. Las personas que queremos a veces se equivocan, nosotros también lo hacemos, pero existe una verdad irrevocable: cambiamos, nos transformamos y descubrimos que hay miles de maneras de evolucionar. El camino de la vida es uno solo y merece la pena recorrerlo de la mano de aquellos a quienes consideramos importantes. 

Los años nos dotan de experiencia. La adolescencia, al fin y al cabo, es una etapa confusa. Nos guiamos más por lo que piensan de nosotros, por cómo nos juzgan los demás. Rick no supo mirar más allá de su ombligo y no fue consciente de lo que acarreaban sus decisiones, pero el tiempo le dio una lección.

Tal vez lo entendió todo. Quizá ahora esté en paz consigo mismo y me alegra que así sea. De pronto, todo ese rencor que guardaba hacia él se evapora, dejando paso a otro sentimiento mucho más genuino y profundo. 

Estoy convencida de haber hecho lo correcto, ya no tengo dudas. 

¿Qué ocurrirá de ahora en adelante? No queda más remedio que cerrar los ojos y confiar. 

Capítulo 32

—¿Lo has conseguido? —pregunta Corine a mis espaldas.

—Sí, Álex me dejó su tarjeta. Ya está todo listo. 

Se inclina, dándome un beso en el cuello mientras pasa sus manos por delante. La atraigo hacia mí, sentándola en mi regazo, a la vez que cierro el portátil y me aparto del escritorio. 

Contemplo el colgante que luce en su cuello, aquel que le regalé la primera noche que la invité a cenar formalmente. Fue después de volver de Los Ángeles. Ya no tenía dudas, ella era la elegida.

No sé por qué tardé tanto en decidirme a dárselo. Supongo que el temor a ser rechazado todavía permanecía oculto en algún recoveco de mi oscuro corazón. No le estaba proponiendo nada, pero a la vez todo. «Quédate conmigo», era lo que aquella pieza de oro gritaba en mi nombre. Imposible olvidar su cara cuando abrió la caja de Tiffany descubriendo el regalo: una nota musical. Un símbolo que dice tanto de nosotros…

—Yo te habría escogido una joya anal, pero Nora no me lo iba a permitir —confesé y se giró, constatando si alguien había escuchado semejante barbaridad. Sí, una dulce viejecita se había quedado con la boca abierta, pero no le gruñí. Debo confesar que ya me tienen amaestrado por casa. 

Corine me pidió que se lo colocara, así que me puse de pie cumpliendo con mi papel de novio comprometido con la causa. No podía dejar de admirar el resultado final. Una puta maravilla. Parecía que algún orfebre experimentado lo había creado justo para ella. 

—Es increíble lo que alguien puede hacer por amor —argumenta, devolviéndome al presente. 

—Mi hermano está chalado.

Corine se ríe, meneando la cabeza con gesto reprobatorio.

—Está loco por Nora, que es distinto. ¿Cuántos días faltan para el cumpleaños de Sophie?

—Es este sábado. Álex ha decidido cerrar el pub para que todos podamos ir.

Ante su mutismo, decido ser un pelín cabrón y hacerla sufrir un poco. Sé lo que está pasando por su cabeza ahora mismo y me muero por ver su cara cuando le proponga lo que he estado reflexionando todos estos días. Sí, porque no creáis que ha sido fácil asumir que esta mujer me tiene agarrado por los huevos, que ya no hay otra que quiera meter en mi cama y que me sacará lo que quiera y más. Estoy seguro.

—Os lo pasaréis genial —acota con una leve sonrisa. Continúo callado. Estoy disfrutando como un niño—. ¿Qué?

—Tú también estás invitada. 

Achina los ojos, me estudia como quien intenta encontrarle el truco a una broma de mal gusto, pero al darse cuenta de que no hay treta, eleva la comisura de sus labios con socarronería. Será astuta. 

—¿Y tú quieres que vaya?

—Si no me queda otra opción…

Enfadada, se levanta de un salto, pero yo soy más rápido y la atrapo por la muñeca. La siento otra vez entre mis piernas, dedicándole una mueca sexy que le arranca una sonrisa disimulada. Soy un engreído, qué le vamos a hacer. 

—¿Sabes qué me pone mucho? —inquiero, percibiendo su pulso acelerado en la punta de mis dedos. 

—¿Qué? —Se repasa los labios con una sensualidad que me obliga a quedar atrapado en ellos más de lo aconsejable.

—Que te pongas farruca. 

—Yo no me pongo chula contigo, soy consecuente con mis sentimientos y, ahora mismo, te mandaría a paseo por burlarte de mí. 

Cuelo mi mano por debajo de su faldita roja, esa que ya me estaba volviendo loco desde que se la vi esta mañana. Joder… si es que sabe cómo ponerme duro usando solo un puñetero trozo de tela. 

—¿Qué haces, Demyan? ¿No has tenido suficiente con atarme anoche a los barrotes de la cama, valiéndote de tu cinturón?

Maldita Corine y su indudable capacidad de convertirme en un verdadero depredador. Es recordarlo y empalmarme en el acto. A ella y a su sexo a mi entera disposición, retorciéndose de placer bajo mi cuerpo mientras se la metía sin descanso, una y otra, y otra vez. Sus gritos, su orgasmo fuera de serie. Corine en estado puro.

—Contigo nunca tendré bastante, nena. 

La levanto en volandas, aferrándome a su culo con ambas manos, con el único propósito de llevármela a la cama. Sé que en menos de una hora debo entrar a trabajar, pero me da lo mismo. Que mi hermano o Kenner descubran que he estado retozando con la dueña de mis pensamientos, me la suda. 

No tarda ni dos segundos en rebotar contra el colchón. Su expresión lobuna y atrevida, sumada al movimiento provocador de su lengua, me produce escalofríos. Cuando voy a tirar de sus tobillos para tenerla a mi alcance, se me escapa por el lado contrario de la cama. 

—Con que esas tenemos. Quieres jugar… 

Se parte de la risa, echando vistazos a un lado hasta dar con la puerta del baño. Corre y se encierra allí sin darme tiempo a meter el pie para impedírselo. Es rápida como una gacela.

—Abre, maldita sea.

—No.

—Joder… me estás poniendo como una moto.

Otra vez sus risas. La escucho manipular el mueble que está encima del lavabo, seguido de un sonido muy característico. Un puto vibrador. 

Apoyo la frente en la madera, resoplando como un toro que está a punto de embestir. Echaría la puerta abajo si no fuera porque, de hacerlo, me vería obligado a pagar una nueva. La tengo dura, me duele y ella disfruta acelerándome el pulso hasta niveles nunca vistos. 

—Corine, abre de una puñetera vez. —El sonido aumenta y sus jadeos le acompañan. Con cada uno de ellos mi excitación crece, apretándose en mis bóxers—. Cuando te agarre…

Gime más alto y no lo soporto más. Meto la mano dentro de mis pantalones y empiezo a sobármela con furia.

—Vas a acabar conmigo. ¿Es lo que buscas?

No habla, se agita y, en el intervalo, la percibo del otro lado. Me la puedo imaginar con la espalda apoyada en la puerta, la falda arrugada en la cintura, las bragas en el suelo y las piernas abiertas. Si es que hasta huelo su aroma desde mi posición. Solo nos separa una porción de madera, pero es como si no existiera.

Rodeo toda mi envergadura con la mano, arriba y abajo, con insistencia, rogándole que me deje entrar para hacerle las mil perversidades que no tardan en dibujarse en mi cabeza. De pronto se calla y, con un solo movimiento, aparece ante mí, alborotada y ansiosa de más. 

—Ahora verás.

La levanto sin un mínimo esfuerzo, sentándola en la encimera del lavabo y abriéndola de piernas, mientras estrujo sus tetas por encima de la blusa que lleva puesta. Como es obvio, no sale indemne del ataque; se la arranco con desesperación.

—Demyan… —lloriquea y me llevo uno de sus pezones a la boca. Tironeo y muerdo, soplo y la torturo, siendo capaz de hacerla chillar de placer—. Por favor…

—Vas a suplicar, Corine. Has sido una niña mala.

Echo su cabeza haca atrás, enroscando mi mano en su pelo negro y sedoso. Me encanta, adoro su melena corta y la mueca que pone cuando me deleito en su cuello expuesto; sus pezones erectos y mojados con mi propia saliva me vuelven loco. Se frota contra mi miembro que se yergue orgulloso entre nosotros y, aunque intenta dirigir la mano hacia él, logro atajarla con sagacidad. 

—No tan rápido.

Le doy la vuelta con una maestría indiscutible. El aparato sigue vibrando en el suelo y los pechos de Corine acaban mojándose al inclinarla hacia delante. 

—Agárrate al grifo —le ordeno y el fuego en su mirada me da vía libre para demostrarle que está a mi completa merced. 

Cojo mi polla y froto la punta entre sus nalgas. 

—Demyan… —implora casi llorando, haciendo un esfuerzo brutal por no correrse entre mis brazos. Ya estaba a punto de caramelo antes de abrir la puerta, ahora necesita de ese último toque para dejarse ir. 

Mis ojos grises, oscuros, infames la reclaman en el espejo. Ella continúa buscando desesperada el contacto, cosa que le resulta imposible, ya que, mientras mi mano izquierda la sujeta del pelo, la derecha la tiene inmovilizada por las caderas.

Se aferra al lavabo con impaciencia. Ha pasado de la excitación al cabreo en dos segundos, lo que me hace sentir poderoso. Jugar con Corine es un arma de doble filo, porque consigue llevarme hasta el límite. Es atrevida y exige, pero se entrega como ninguna. Siempre me han atraído las mujeres con carácter, las que no se dejan amedrentar, las que saben disfrutar del buen sexo sin tabúes ni prejuicios. Esas son las mejores.

Continúo jugando con mi erección, rozando cada parte de su piel expuesta y ardiente. Tiro un poco más de su cabello y gime. 

—¿Vas a portarte bien la próxima vez?

—Sí… sí… por favor. 

Me arrimo a su oreja, dejando caer el peso de mi pecho en su espalda y hablándole al oído antes de morderle el lóbulo.

—¿Quieres que te folle?

—Sí…

El sexo en el baño tiene su morbo y más si incluyes a la ecuación un sujetador mojado y la cara de tu chica pidiendo clemencia. Un punto a favor cuando estás al borde del éxtasis gracias a sus jueguecitos previos. Eso le pasa por provocar. 

—¡Demyan! Si no… me la metes ya…, te juro que me vengaré. —Y como no estoy yo para recibir castigos, la embisto de un certero empellón—. Oh… Dios… 

Tiembla al sentirse colmada por mi virilidad. Empujo y vuelve a sujetarse con fuerza. Ya no hay Dios que me detenga. El frío del granito, el calor de su cuerpo, el aparatejo emitiendo ese sonido tan erótico y perverso en el suelo. Mis jadeos, sus gemidos. Todo se confabula para que tras unos cuantos minutos oyéndola gritar, le dé la estocada final, dibujando un reguero de besos y lamidas en su cuello que la llevan al orgasmo más dulce.

Me arrastra con ella en un camino sin retorno. Corrernos juntos es algo increíble, lo aprendí en el instante en que lo hicimos por primera vez, sabiendo que lo disfrutaría al máximo en cada encuentro. Decenas de mujeres han pasado por mi cama, pero ninguna como ella. Hay sensaciones que se experimentan pocas veces en la vida, que te dejan marca.

Agitada y desmadejada todavía en mis brazos, la conduzco hasta la ducha, donde tras abrir el agua, la dejo caer sobre nuestros cuerpos sudados. Así, vestidos con lo poco que llevábamos encima y saciados después de una sesión maratoniana. 

Aparto el pelo de su cara, mientras la sostengo contra la pared. Su mirada me traspasa como un rayo directo al corazón. 

—Eres un jodido dios del sexo. 

—Y tú una bravucona. Como me busques, me encuentras.

—Y te gusta —ratifica entre risas—. Te encanta que te ponga a mil.

—Soy Demyan, el hijo del mal. No lo olvides, nena. 

Estalla en carcajadas que resuenan en el habitáculo, quitándose la ropa empapada con mi ayuda. 

Un instante más tarde, se dedica a lamer los piercings que atraviesan mis pezones. Vamos por el segundo asalto. Que viva el dichoso fuck que decora los dedos de mi mano derecha y con los que ahora mismo hago magia dentro de ella. 

***

Entro en el bar de mi hermano pasadas las cuatro de la tarde. Kenner se gira en cuanto acorto el espacio que nos separa. Paso de ponerme el puto mandil de los cojones. Parezco un niñato mimado con ese ridículo uniforme. 

—¿Qué hay? —pregunto haciéndome el distraído—. ¿Alguna novedad?

Él me señala con el índice muy serio. 

—Alguien te ha mordido el cuello. 

Instintivamente, me llevo la mano a dónde me indica, hasta que no se aguanta más y rompe a reír. Será capullo. 

—Si fuese cierto, ni se te vería la marca. Con tanta tinta que llevas ahí… —se mofa mientras seca una copa que sostiene en las manos—. Tienes suerte de que tu hermano se haya ido con Nora a buscar a Sophie al colegio, si no, ya te habría echado la bronca por llegar tarde. 

—Me entretuve a última hora. —Me arrimo a la barra—. ¿Qué te pongo Víctor?

—¡Demyan! —exclama con voz pastosa—. ¿Has follado?

—Como los dioses.

Todos estallan en carcajadas a mi alrededor, incluido nuestro cliente vip, que apenas se sostiene en la butaca. Y son apenas las cuatro de la tarde… Dios de mi vida.

A eso de las seis, mientras organizamos el turno con Kenner, se presenta un chico como de unos veintitantos, acompañado de una chica de su edad. 

—Hola. ¿Nos pones dos Bloody Mary, por favor?

—Claro, enseguida —respondo a la vez que cojo el vodka de la estantería.

—Eres Demyan, el bajista de EkStaz, ¿verdad?

—Efectivamente.

—Mi nombre es Shawn Reid. —Señala a su compañera—. Y ella es Sage Chambers. Somos productores musicales y tenemos un blog dedicado a descubrir nuevos talentos del rock y promocionarlos en nuestras redes. Contamos con millones de seguidores.

—Me suenan vuestros nombres.

He oído hablar de ellos. Un par de groupies que empezaron colgando vídeos de varios conciertos y que con los años se hicieron bastante famosos. Son cazatalentos, básicamente, pero algo los diferencia del resto. Tienen un don especial para encontrar la esencia de los artistas que quizá no son tan comerciales como el resto, pero que destacan en el montón.

—Os hemos visto actuar en el último concierto. Aquel tema… —aduce ella, intentando recordar el nombre.

—Solo Un Día —aclaro convencido de que es el elegido. 

—Ese. Me pareció increíble. ¿Os han ofrecido grabar un disco?

—Sí. Hubo una discográfica interesada, pero pretendían hacernos tocar unos covers que, siendo sincero, me parecían un coñazo. 

Ambos se ríen y él añade:

—¿Os importaría que os grabemos este fin de semana para subir el vídeo a nuestras redes? Sería una manera de daros a conocer.

—¿Cuánto? —pregunto antes de entusiasmarme con una idea que se escape de nuestro presupuesto.

—¿Cuánto qué? —inquiere ella, extrañada. 

—De qué importe estamos hablando. ¿Cuánto nos costará que subáis ese vídeo a vuestra plataforma?

—Nada —concluye Shawn tan tranquilo—. Nosotros ganamos dinero gracias a los patrocinadores. Vosotros no tenéis que pagar por hacerlo. 

Abro los ojos, sorprendido. En este mundo en el que vivimos, donde todo se rige por los intereses económicos, que alguien te dé la posibilidad de promocionarte gratis, es como hallar un oasis en el desierto. 

—Entonces podéis grabar lo que os dé la gana. 

A Sage se le dibuja una enorme sonrisa en el rostro, tendiéndome la mano para sellar el trato. 

—¿Tocáis en este bar? —cuestiona Shawn.

—Sí, el viernes por la noche, a eso de las nueve. El sábado nos tomamos un descanso.

—Estupendo. Estaremos aquí a esa hora. —Me extiende su tarjeta—. Necesitamos que nos paséis los archivos que tengáis con fotos de vuestros conciertos, el logo del grupo y aquello que queráis aportar para el blog. 

—Hecho.

Un rato más tarde, cuando ya se han ido, llamo a Nora para contarle las novedades. Como era de esperar, se pone más que feliz y hasta puedo oír cómo se lo cuenta a mi hermano, que se alegra tanto o más que ella. 

***

Ya es viernes. A la hora del espectáculo tenemos todo preparado: instrumentos, repertorio y vestuario elegido por Paula. Ya se ha convertido en nuestra estilista particular y nos ha pedido permiso para compartir el vídeo en sus redes. Punto para nosotros. 

El bar está repleto de gente. Incluso nuestros amigos han acudido. Lucero, Neil, Fábio, Owen, Alma y por supuesto Sophie, quien estará presente durante la primera parte y se marchará a casa con Martha después. Lucas también ha venido. A pesar de haber trabajado por la mañana, no quería perderse nuestra actuación. 

Hoy tendremos un concierto muy especial, porque cantaremos algunos temas conocidos, pero tres que no lo son tanto. En cuanto supimos que nos grabarían para el blog, le propuse al grupo tocar dos canciones más de mi autoría. Cuando leyeron las letras y oyeron las melodías, tanto Nora como Frank se entusiasmaron tanto, que decidimos ensayarlos durante la semana. Los perfeccionamos, Nora aportó algunas ideas interesantes y el resultado fue simplemente… brutal. 

Las luces se encienden y la gente vitorea nuestro nombre. Nos subimos al escenario con un recibimiento digno de una banda famosa. No puedo evitar sentirme satisfecho al darme cuenta de que esto lo hemos conseguido gracias a nuestro esfuerzo y a no haber bajado los brazos ante la primera piedra que se interpuso en nuestro camino. 

Siempre he pensado que cuando uno se guía por el corazón, el éxito está asegurado. Y no me refiero al dinero ni a los lujos que puedas disfrutar al formar parte de un grupo selecto de artistas mundialmente conocidos. Hablo de lo que te llena realmente, de lo que aprecias más allá de la fama y el reconocimiento. El afecto de la gente que se acerca a ti para escuchar tu música cada fin de semana, los que se conmueven al sacarse una foto contigo, los que apuestan por ti pese a que ni siquiera tú creas en tu potencial. Eso es lo que importa, eso es lo que le da valor a lo que haces. 

Los años me han enseñado que cuando te propones conseguir algo, no hay límites. Los deseos se cultivan de la misma manera que la madurez y, cuando te rodeas de gente esencial, no hay nada imposible. 

Nora me observa atentamente, justo antes de hacer sonar el primer acorde. El público ya canta el estribillo de Solo Un Día, pidiendo así que la interpretemos para ellos. Frank sonríe y yo asiento; será el primer tema para iniciar el concierto de hoy.

—Va por ti, Neil. —La voz de la cantante de EkStaz se oye por todo lo alto y el aludido levanta los pulgares arriba. 

Shawn y Sage nos apuntan con sus cámaras y empezamos a hacer eso que mejor se nos da. Cantar y expresar con cada palabra lo que sentimos en este preciso momento al estar rodeados de tanta energía positiva. 

Sophie nos saluda emocionada, sentada sobre el regazo de Álex. Kenner ha dejado la barra un momento, colocándose al lado de su chico. Neil y Lucero nos ovacionan. Owen y Alma cantan con nosotros. Laila aparece señalándome con el dedo y exclamando «¡Eres mi ídolo!».

Confieso que me siento embargado por una sensación a la que no soy capaz de ponerle nombre. Quizá sea esa paz interior que durante tanto tiempo anhelé y que tanto me ha costado ganar. Tal vez sea que por fin entiendo por qué el destino me trajo hasta este lejano país. Aquí comprendí que la amistad y los lazos de sangre son el pilar de nuestra vida, los que siempre están, tanto cuando eres feliz, como cuando los problemas se presentan.

De Nora aprendí que un junco no se puede doblar por más fuerte que sea el viento que lo azota. De Frank, que, sea cual sea tu edad, siempre habrá una oportunidad esperando por ti en el lugar menos pensado.

Lucas me enseñó que ser un buen compañero es la clave del trabajo en equipo, y Laila que, aunque estés lejos de casa, el hogar lo conforman quienes te quieren como si fueses familia.

En Corine encontré a la mujer que siempre había querido. La que me escuchó cuando más lo necesitaba y me alentó a seguir adelante. 

Kenner y Fábio me hicieron comprender que el amor no tiene género, sino que se rige por lo que dicta tu corazón.

Owen y Alma me demostraron que el apoyo incondicional supera tempestades.

Lucero y Neil, que una discapacidad no impide que llegues tan alto como te lo propongas.

Con Paula y Steven descubrí que la distancia no es motivo para renunciar a la persona con la que eliges compartir tu vida. 

Y Álex… Él me mostró el significado del perdón, de las segundas oportunidades, de atreverte a darlo todo por aquel que se perdió en el camino. Me supo encontrar, para que me encontrara a mí mismo y, solo por eso, le debo la vida. 

Cuando acabamos la canción, me busca con la mirada y, entre los aplausos y gritos eufóricos del público, solo nos veo a los dos; de pequeños, jugando con nuestros cochecitos o saltando la verja del vecino para robarle las naranjas que cogíamos del árbol que crecía en su pequeño jardín. Lo veo a él, a la sangre de mi sangre y al que me cobijaba en su cama cuando los truenos me aterrorizaban durante una noche de tormenta. 

Álex me dedica una enorme sonrisa, expresando todo aquello que sé que me diría con palabras ahora mismo. Que se siente orgulloso de mí y que, más allá de nuestras diferencias, moriremos siendo aquello para lo que hemos nacido.

Hermanos para siempre.

Capítulo 33

Hoy es el gran día. Sophie cumple ocho años. 

Me parece que fue ayer cuando la vi por primera vez, envuelta en aquella manta color rosa y protegida en los brazos de Nora.

Después de dar a luz, ella me contó que, como había nacido por cesárea, no pudo sostenerla de inmediato. Sin embargo, unas horas más tarde, cuando la subieron a su habitación, una de las enfermeras le abrió la bata y colocó a Sophie encima de su pecho para que su calor la calmara. 

También me relató el momento en que Sophie abrió los ojos por primera vez y la miró. La conexión increíble y sobrenatural que experimentó con ella y ese amor desmedido que todo lo sana, todo lo cura. Lo que te hace ver la vida con otros ojos, los de tu hija. 

«Ya nada volverá a ser igual».

Las palabras que me dijo en su momento retumban en mi cabeza, porque, paradójicamente, yo siento lo mismo. Ahora, ocho años después, sé que mi vida ha cambiado para siempre y que por fin todo está en su sitio.

Sophie no eligió ninguna temática especial este año, solo globos de colores metalizados en distintos tonos pastel y guirnaldas de esas de las que tiras de una cuerda y prácticamente se arman solas. Una preciosa tarta con ocho velas, comida como para alimentar a un ejército, música y toda la gente que queremos. Algunas amigas del cole han venido también, ya sin sus padres, porque han pasado de la etapa de «niñas» a «niñas mayores».

Mi apartamento nunca había estado tan concurrido; yo jamás había sido más feliz. Nuestros amigos beben y comen mientras conversan. Han venido todos. El grupete como me gusta llamarles. Jamás faltan a una ocasión especial y esta lo será con creces.

Mi hermano se me acerca en cuanto me ve en la cocina, preparando unas cuantas bandejas con aperitivos y bebidas para reponer en las mesas. 

—¿Nervioso? —Se deja caer sobre la encimera, cruzando sus fuertes brazos y observándome con gesto divertido. 

—Mucho.

—Estás cagado en los pantalones. 

—Joder… ¿Quieres callarte de una vez y ayudarme a llevar esto al salón? —ruego dándole un codazo. 

Cuando quiere sacarme de quicio, lo consigue. Es incorregible. Él asiente con esa media sonrisa que continúa bajando bragas por la vida. Ahora son las de Corine y, por lo que he podido deducir, las únicas que le interesan. Me alegra y mucho. Espero que no la fastidie, porque la cantante del bar de Gene me cae genial. Es una tía legal y buena gente, y ha sabido manejar a mi hermano con una maestría incuestionable.

Nos encontramos con el resto, entre ellos Nora, que habla muy entretenida con Alma, Lucero y Paula. Esas cuatro han hecho piña y se evidencia en la complicidad que desprenden cuando se juntan. 

Pasamos una tarde agradable. Las peques juegan un rato en la habitación de Sophie, después, aparecen maquilladas y con las uñas pintadas. Nos hacen un desfile de modelos y las aplaudimos como si estuviésemos en las mejores pasarelas de semana de la moda en París. 

Los adultos también buscamos entretenimiento. El karaoke es la mejor opción, aunque les hemos prohibido a Demyan y a Nora que participen para que haya igualdad de condiciones. Cuando me toca cantar Dance Monkey, con el coro infantil de fondo, Nora por poco y se mea de la risa. Literalmente. 

Llega el momento de soplar las velitas, y al ver que ella enfila hacia la cocina, la detengo.

—Deja. —Le beso suavemente los labios y le doy un pellizquito en la cintura—. Ya voy yo.

—Vale, haré sitio en la mesa —replica frotando su nariz contra la mía. 

Saco la tarta de la nevera y preparo todo. Es una preciosidad. Nora se la encargó a una pastelera que trabaja cerca del bar y que es conocida por sus creaciones. Tiene tres pisos y está decorada con un sinfín de estrellas, chuches y nubes de colores. En la parte superior descansa un cofre del tesoro bañado en purpurina y varias monedas de chocolate esparcidas alrededor. Una verdadera obra de arte. 

Al colocarla sobre de la mesa, nuestros amigos nos piden que nos situemos detrás para la foto. Permanecen expectantes con sus móviles listos para grabar, sacar fotos y cantarle a la princesa de la casa el feliz cumpleaños. 

Sophie cierra sus ojos y, tras unos segundos meditando su deseo, los abre y sopla las velas. Acto seguido se pone a dar saltitos, emocionada. Nora la abraza y la besa; yo hago lo mismo. Los flashes de las cámaras nos ciegan, pero en medio de todo aquel jaleo, soy capaz de mandarlos callar pidiendo un minuto de atención. Nora me contempla extrañada, aunque risueña.

—Sophie, Nora… Hay algo que quiero preguntaros.

Ambas se miran, Nora se encoge de hombros y Sophie vuelve a posar sus ojitos traviesos en los míos. Abro el pequeño cofre del tesoro y saco de su interior dos anillos. 

—Holy shit! —se oye entre la multitud, convencido de que ha sido Paula la que ha soltado el taco. 

El resto ahoga un gemido. A Nora se le ha ido el color de la cara y Sophie se acomoda las gafas como si no se pudiera creer lo que está viendo. Entonces, me arrodillo frente a ellas. Coloco el anillo pequeño en la mano de Sophie y el solitario en el de mi chica.

—Sería un honor que me permitierais formar parte de vuestra pequeña familia. ¿Me aceptáis? 

Nora no reacciona, las lágrimas inundan sus ojos, pero Sophie sonríe abriendo grandes los suyos.  

—¿Te casas conmigo, Nora? 

—¡Mami, di que sí! —chilla la peque nerviosa y todos rompen a reír. Nora se tapa la boca y, a continuación, se lanza a mis brazos sin importarle nada más.

—¡Sí, sí! ¡Claro que quiero!

Mientras se cuelga de mi cuello, con Sophie metida en medio de los dos, oímos los aplausos y silbidos que retumban en todo el salón.

—¡Déjame ver ese pedrusco! —reclama Paula, acercándose a nosotros con rapidez.

En menos de un minuto los tenemos a todos alrededor. Los chicos me abrazan dándome la enhorabuena. Hasta las amigas de Sophie la han rodeado para que les enseñe la pequeña joya que brilla en su mano. Es un anillo de oro con un cupcake de colores y un pequeño diamante. Sé que ella adora esas cosas y que lo llevará orgullosa el día de la boda. 

—¡Hay que organizarlo todo! ¡Contad conmigo para los preparativos! —sentencia la estilista del grupo. 

—¡Y conmigo! —agrega Lucero.

—¡Yo también participo! —Levanta la mano Alma. 

—¿Cómo te gustaría que fuese, Nora? —pregunta Corine. 

—Quiero algo sencillo, no me van las bodas fastuosas —responde con la vista clavada en el solitario. Todavía no se lo cree y eso me llena de una ternura infinita. 

Me aproximo donde están y ella envuelve mi cintura con sus brazos. 

—Menuda sorpresa te has llevado… ¿Me equivoco?

—Te quiero —susurra con sus labios pegados a los míos, ante la mirada enamorada del resto de las chicas. 

—Y espera a que veas lo que tengo preparado para el día de la ceremonia. 

—¿Más intrigas? Esto se pone interesante —argumenta sonriendo. 

—Elegiremos juntos la fecha, el sitio… Quiero que sea la boda perfecta. 

—Siempre que estés a mi lado, lo será. 

—Gracias por aceptar. —Beso su cuello, mientras la aprieto más contra mi cuerpo.

—Gracias a ti por querernos tanto. 

El grupo se disipa y compartimos lo que queda de la tarde entre risas y charlas. Partimos la tarta, preparamos café y disfrutamos de la compañía de nuestros amigos, esos que siempre están y que no faltan en los momentos más importantes de nuestra vida. 

***

Los días siguientes a mi proposición, pasan volando. Tal como lo habíamos planeado, Nora y Sophie se mudan definitivamente a mi piso y eso genera un revuelo en toda regla. 

Cuadrarlo todo no ha sido fácil, ya que Sophie tenía que acudir al cole a diario y nosotros ocuparnos del bar, a la vez que vaciábamos el apartamento de Nora y el camión trasladaba sus cosas. Fue una semana de locura, un tanto estresante, pero superada al fin.

Cuando ya tenemos todo listo y los de la mudanza han dejado la última caja, Nora me observa resoplando. Su pelo, recogido en un moño deshecho, se rebela contra ella y el mundo a la vez. La contemplo ahí, tan bonita y alterada, agobiada por todo lo que queda por hacer. Hoy es lunes, el bar permanece cerrado y Sophie está en el cole. Solo se me ocurre una manera de relajarla… y relajarme. 

—¿Estás cabreada?

—Estoy agotada —confiesa soltando el aire y llevándose la mano a la frente. 

—No tenemos por qué tener todo listo hoy. Iremos con calma. 

—Siempre tan optimista. —Sonríe resignada—. Demyan quiere que ensayemos mañana y no sé de dónde sacaré fuerzas. 

—De eso nada, tienes que descansar. Como si este fin de semana no hay conciertos. 

—¿Tú lo convencerás?

—Qué guapa te pones cuando reniegas de todo Dios.

—Estoy cansada, que es muy distinto.

—¿Para un baño juntos también?

Sus ojos se iluminan como dos estrellas fugaces a punto de colisionar entre sí. Será por conocerla… Sé que a Nora le encanta la idea de dejarse mimar. Ha estado sola tanto tiempo, que necesita del contacto físico para subsistir. Besar, tocar, abrazar, es tan necesario para ella como respirar.

Dejo en el suelo la caja que ya tenía en las manos y cojo las de ella para conducirla al baño de mi habitación. De nuestra habitación. Una de las mejores cosas que hice cuando compré este piso fue acondicionarlo a mi gusto y la bañera con hidromasaje fue uno de esos caprichos que consideraba indispensable.

Quién me iba a decir que un día la disfrutaría con la mujer de mis sueños porque, aunque pueda resultar extraño, con Stephanie jamás lo hicimos. Nunca nos metimos juntos porque a ella no le gustaba que interrumpiera «su momento», como le llamaba. La llenaba de agua bien caliente y sales de baño, y se sumergía con los cascos puestos y una copa de vino. No digo que estuviese mal, pero creo que tampoco se hubiese acabado el mundo si me dejaba compartirlo con ella. Mejor así. Tal vez este instante estaba reservado para Nora y para mí.

Abro el grifo, esparciendo un gel que huele de maravilla para perfumar nuestra piel. Sus manos se posan en mi pecho en cuanto comienzo a desabrocharle los jeans, y sus ojos verdes dejan caer ese halo de ternura que me hace sentir en casa.

Sí, este apartamento lo ha sido desde hace muchos años, pero no me refiero a los cimientos que lo sostienen, ni a las paredes, las alfombras, los muebles, los cuadros… Hablo de sentirte parte de un hogar de verdad. Eso solo puedes alcanzarlo cuando la persona que amas te mira como lo hace Nora ahora mismo.

Acaricio su mejilla con el dorso de mis dedos, sonriéndole con el alma, dándole las gracias otra vez por dejarme ser parte de su mundo y el de Sophie. Uno le quita la ropa al otro entre mimos y caricias y, cuando estamos completamente desnudos, nos metemos en la bañera. Comienzo con suaves masajes en su espalda, besos en el cuello y susurros al oído que suben la temperatura poco a poco. La tengo tumbada sobre mi pecho, entregada y relajada. Algo que me hace inmensamente feliz. Su bienestar es mi prioridad. 

Mis manos acunan sus pechos, acariciándoselos, apretando cuidadosamente sus pezones y arrancándole gemiditos de placer que tienen línea directa con mi polla. Resbalo mis manos hacia el interior de sus muslos, aunque primero se los acaricio por fuera para preparar el terreno y conseguir excitarla lo suficiente. Se revuelve solo un poco, pero en esta postura, soy yo quien tiene el control absoluto, lo cual me encanta, me alucina y me pone frenético a partes iguales. 

Continúo regando besos en su hombro, pasando las manos hacia el centro hasta cubrir su sexo con ellas.

—¿Esto te gusta?

—Sí… —balbucea algo agitada e inquieta.

Mis dedos hurgan en su interior con suaves toques que la vuelven pura gelatina. Lo noto por su respiración acelerada y la forma en que se aferra inconscientemente a mis brazos. 

Su aroma narcótico, su dulce voz, su piel húmeda y caliente. Todo en ella es una auténtica pasada. Nora es inocencia y fuego, una combinación que me perturba, al punto de necesitarla cada vez más cerca. 

A veces, cuando la veo en acción en el bar, paseándose por las mesas y desenvolviéndose con los clientes como toda una experta, soy incapaz de apartar la vista. Y no es que me ponga cachondo, es otra cosa; es quererla para siempre conmigo, en las buenas y en las malas, aquí o donde toque, ya sea compartiendo nuestro espacio de trabajo, o cuando cenamos con Sophie. También al abrazarnos después de hacer el amor, sabiendo que, aunque sea un día como tantos otros, para nosotros será especial solo por el hecho de estar juntos.

Huelo su pelo, inspiro profundamente a la vez que sigo tocándola a mi gusto. Mi excitación crece y su retaguardia se frota contra ella, llevándome a palpar el súmmum del máximo deseo. Mi mano derecha sube, sujetándola del cuello, ejerciendo un poco de presión con los mismos dedos que antes la masturbaban, privándola de un poco de aire; la misma sensación que yo mismo experimento al notarla tan estimulada. 

Muerdo el lóbulo de su oreja y Nora jadea arañando mi brazo.

—No quiero hacerte daño —murmuro en su oído, conteniéndome al máximo—. Dime si quieres que pare.

—No… no pares… Me gusta.

—Joder, Nora. Como sigamos así me correré antes de metértela. 

Mientras que con una de sus manos se sujeta de mi brazo, con la otra acaricia mi entrepierna y eso… eso me saca de juego. Sus pechos suspendidos sobre la espuma, su cálido aliento escapando de cada exhalación, su boca suplicándome más… 

Voy a morirme.

De un solo movimiento la tumbo hacia delante, obligándola a agarrarse del borde de la bañera y dejando a la vista su perfecto culo solo para mí. La cubro con mi cuerpo por la espalda, me aferro a sus caderas y la embisto sin rodeos, de un empellón rápido y preciso. 

—Álex…

—¿Estás bien? —farfullo pegando mis labios a su nuca—. No quiero ser rudo contigo.

—Sigue… por favor.

—Dios de mi vida, Nora. Me haces perder el norte. 

Empujo otra vez y sus gritos provocan que ponga los ojos en blanco. Salgo y entro, acaricio sus nalgas, vuelvo a tumbarme, acuno sus tetas. La comería entera como si fuese una dulce manzana, esa que Adán probó y a la que no fue capaz de resistirse. Si tuviera que ponerle un nombre al escalofrío que me recorre la columna, diría que es un relámpago de placer absoluto. 

—Cariño… —hablo bajito en cuanto mi miembro duro y erecto sale para volver a entrar, repitiendo el vaivén varias veces, tantas como me sea posible, sin perder la cabeza por ella. 

Nora se corre entre espasmos aferrándose con fuerza al mármol y arqueándose sin control, pero cuando estoy a punto de seguirla, se da la vuelta. Me deja huérfano por unos segundos, hablándome con los ojos nublados y borrachos de lujuria.

—Ponte de pie —ordena con sus iris clavados en los míos y obedezco. ¿Qué más puedo hacer ante semejante petición? 

Sosteniendo mi pene con la mano, lo mantengo erguido mientras ella se acerca peligrosamente.

—Córrete en mi boca —suplica y, no os miento, me tiemblan las piernas al escucharla.

—Vas a matarme.

La cojo por el pelo con desesperación y la arrimo hasta mi polla, suplicándole con la mirada. Deslizo la mano dos o tres veces por toda mi envergadura, hasta que, al ver su lengua preparada, me dejo arrastrar por un clímax devastador.

—Joder… —El gruñido se oye ronco y agudo por momentos, como un aullido, una liberación. Ella recibe todo lo que le doy, se relame extasiada, mientras que sus ojos anhelantes se me clavan en el alma. Si no fuera porque todavía me sostengo de su cabello, ya estaría tumbado en la bañera con la respiración agitada y la testosterona marcando el límite máximo en la escala de Richter.

Nora sonríe pasándose la mano por las mejillas y chupándose el dedo después. Creo que me he quedado con la boca abierta.

—¿Es posible que haya sido tan gilipollas todos estos años como para perderme esto?

Ella ríe mordiéndose el labio.

—Puede.

—Dios. Adoro el sexo en la bañera —determino pasándome la mano por el pelo y ahogando un suspiro.

Nora se levanta, pegando su cuerpo mojado al mío, lamiéndome el labio inferior y encaminándose a la ducha. Antes de entrar, se gira y con gesto provocador, me invita a seguirla curvando el índice.

—¿Vienes? Necesito que alguien me pase el jabón por la espalda.

—A sus órdenes, mi lady.

Y ahí voy yo, como un marinero hipnotizado por el canto de una sirena… ¿Soy un calzonazos? Puede ser y, ¿sabéis qué? Me importa muy poco si la recompensa es tenerla entre mis brazos una vez más. 

El nivel de complicidad que hemos alcanzado desde que estamos juntos es increíble. Probablemente, aquel deseo sexual que tiraba de nosotros y al cual nos negamos durante tanto tiempo, tenga mucho que ver. Tal vez al complementarnos hemos puesto en funcionamiento una máquina tan perfecta, que el engranaje funciona prácticamente solo. 

A veces siento que no es necesario más que un gesto, una mirada o una caricia para comunicarnos. 

Una perfecta comunión.

Un sueño hecho realidad. 

Una vida juntos por fin.

Capítulo 34

—Tranquila, Nora… ¡Aguanta! ¡Ya queda poco! 

La mano de Cindy aferraba muy fuerte la mía, mientras que Brenda me abanicaba con un folleto que había cogido del bolsillo trasero del asiento del conductor.

—¿Puede darse prisa, por favor? —le exigió al taxista, acalorada y consumida por los nervios.

—¡Viene otra! Ay, no… ¡Joder!

Mis alaridos fueron tan fuertes que el conductor pegó un volantazo que nos impulsó a las tres hacia delante. 

—¡Por Dios, tenga más cuidado! ¿No ve que esta chica va a parir en su taxi si sigue conduciendo como un lunático?

—¡No me presionéis! Estoy a punto de sufrir un infarto —alegó el pobre hombre, secándose el sudor de la frente con un kleenex y maldiciendo por lo bajo—. Me impresiona mucho la sangre.

—Tranquilo… —Cindy pasó sus manos a través del asiento y le dio un apretón amistoso en el hombro. Más nos valía calmarlo si queríamos llegar vivas al hospital. 

Y entonces, otra contracción.

—¡Maldita sea! ¡Te odio, Rick! ¿Me oyes? Dondequiera que estés… ¡Espero que ardas en el infierno! ¡Esto es por tu culpa! 

Adiós a mantener la calma.

—Ya, ya… falta poco, Nora. Vamos, cariño, eres una campeona.

Brenda no dejaba de darme ánimos. Mi mano pasó a estrujar la suya con tanta fuerza que hasta sentí el crujir de sus huesos.

—¡Lo siento, lo siento! Ay, Jesús, ¡casi te arranco los dedos! —me disculpé jadeando.

Dos minutos más tarde, ya estábamos aparcando de mala manera a las puertas del hospital. No descartaba que al taxista lo tuviesen que atender en Urgencias por una crisis de ansiedad. Cindy bajó del coche a toda velocidad y Brenda me sujetó por detrás, ayudándome a salir como buenamente pudo. Una vez en la recepción, nos atendió una mujer robusta que nos miró por encima de sus gafas de pasta.

—¿En qué puedo ayudaros?

—¿Está de broma? —cuestionó Brenda alucinada—. ¡Se ha puesto de parto!

—¿Cada cuánto tienes las contracciones?

Y fue preguntarlo para que otra endemoniada me azotara como una bola de fuego incandescente. Me sujeté la tripa porque creí que me partiría en dos del dolor.

—¡Joderrrrrrrr! —me lamenté rogando que alguien me inyectara urgente un calmante, antes de destrozar el hospital con mis propias manos.

La mujer se levantó con toda su parsimonia, se inclinó hacia delante, y hablando por un pequeño micrófono, solicitó un celador. Rápidamente, apareció un chico joven con chaquetilla de enfermero y se apresuró a sentarme en una silla de ruedas.

—¿Cómo te llamas?

—Nora.

—Vale, Nora. Vamos a llevarte con el médico para constatar cuánto has dilatado.

Mis amigas se quedaron atrás, Cindy ya había regresado tras pagar la carrera, así que se hicieron compañía entre ellas. Las vi de lejos, a medida que avanzábamos por el pasillo hasta una de las consultas. Allí me recibió la matrona, quien certificó que todavía no había dilatado lo suficiente y que había que esperar.

—¡¿Esperar?! —Mis ojos se salieron de sus cuencas, a la vez que me aferraba al borde de la camilla.

—Te llevaremos a la sala de dilatación y permanecerás allí hasta que estés lista.

Pero eso no ocurrió, porque tras haber sufrido como una condenada y haber suplicado que me pusieran la epidural casi llorando, me informaron que algo no andaba bien.

—Nora, la bebé viene con dos vueltas de cordón y hay sufrimiento fetal. Tendremos que practicar una cesárea.

—No… —murmuré aterrada.

—Tranquila. Te pasaremos a quirófano ahora mismo. ¿Avisamos al papá? —quiso saber la matrona.

—No hay papá —constaté con un nudo en la garganta.

—Entiendo. ¿Y tus padres?

—Me han acompañado mis amigas. Cindy y Brenda se han quedado en la sala de espera —aclaré ignorando la pregunta.

—Les informaré de tu estado.

Se acercó y me acarició la frente con una sonrisa, un gesto maternal que hubiera necesitado de alguno de mis seres queridos ausentes. Una lágrima escapó de mis ojos cuando se giró para marcharse hacia la sala de espera.

Entré en el quirófano a las siete de la tarde. Sophie nació veinte minutos después. La primera vez que escuché su llanto, creí que no sería capaz de contener la emoción. Quería verla, tocarla, sentirla conmigo, pero una sábana blanca que tapaba mi visión me lo impidió. Sin embargo, tras lavarla y controlar que todo estuviese bien, me la acercaron un momento para que la contemplara de cerca. En mi vida había visto algo tan precioso. Sus mofletes rosados, su carita de ángel… Recuerdo que casi no tenía pelo. Era perfecta, de anuncio. Una muñeca. 

Me dijeron que se la llevarían a la UCI de neonatos, ya que, si bien respiraba con normalidad, el hecho de haber tenido el cordón enroscado le había provocado apnea. Era necesario dejarla un par de horas en incubadora hasta asegurarse de que sus signos vitales eran correctos.

Lloré en la sala de recuperación. Allí estuve controlada hasta que pasó el efecto de la anestesia y me subieron a planta. Las enfermeras tomaban mis constantes y me consolaban asegurando que mi bebé estaba bien y que pronto podría estar con ella.

Y así fue. Una vez instalada en mi habitación y tras esperar un par de horas, me la trajeron envuelta en una manta, que luego le quitaron para favorecer el piel con piel. Mi torso desnudo la recibió y sentir su calor fue la experiencia más increíble de toda mi vida. Era mi hija, Sophie, y mis brazos la rodeaban mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

Pasamos buena noche. Me enseñaron a darle el pecho por primera vez y esa maravillosa conexión que ya creí posible entre nosotras, se magnificó al ser consciente de que se alimentaba gracias a la leche que producía mi cuerpo para ella. El milagro de la vida, que le llaman. ¿No es alucinante? 

Al día siguiente, continuaba cansada y dolorida, pero la felicidad embargaba cada célula de mi cuerpo. Mis amigas entraron sin hacer ruido y se acercaron tímidamente a ver al bomboncito que descansaba plácidamente en su cuna a mi lado. Me dieron la enhorabuena y hablamos en voz baja durante unos minutos, mientras les narraba los hechos. 

Me hizo gracia enterarme de que Brenda se había hecho con el número del enfermero que me había atendido al llegar al hospital, quien, curiosamente, se convertiría años más tarde en su flamante esposo. Nunca sabes en qué momento te puedes cruzar con el amor de tu vida.

Recuerdo que volví a quedarme dormida. A la hora de la comida, justo cuando Sophie terminaba su toma, me anunciaron que tenía visitas. Me sorprendió, no sabía quién podría ser… yo solo conocía a las chicas, el resto había dejado de existir para mí. A no ser que fuera… Y cuando estaba barajando esa posibilidad, Álex se asomó por la puerta de la habitación. Traía consigo un ramo precioso de flores de varios colores y un elefante de peluche. 

La imagen me golpeó con fuerza.

—Hola —saludó con cautela, dando unos cuantos pasos adelante. 

—Hola.

Le sonreí como una boba. ¿Qué otra cosa podía hacer? Me encantaba, Álex me gustaba y, en ese plan, muchísimo más. Ser testigo de su lado tierno y dulce me desarmó. No supe cómo gestionarlo y tuve que contener las lágrimas para no ponerme a llorar frente a él como una imbécil.

Habían sido muchas emociones juntas en pocas horas. Estaba hipersensibilizada, algo que no me convenía si mi intención era ocultarle mis sentimientos al hombre que hacía que mi corazón latiera de prisa.

—¿Cómo estás? —preguntó, todavía anonadado, dejando los regalos sobre una mesa auxiliar.

Algo me decía que no era capaz de relacionar la imagen de verme con mi hija en brazos, con la de la chica que un día acudió a pedirle trabajo.

—Ahora mejor, más tranquila. ¿Quieres verla?

Asintió con miedo, después de todo, parecía que él también se enfrentaba a algo desconocido. Justo cuando se colocó a mi lado, Sophie se revolvió y abrió los ojos. Y lo miró, juro que lo hizo. Dicen que los bebés no ven más que bultos y manchas grises hasta pasados unos meses, pero fue como si lo reconociera. ¿Y por qué no? Si es verdad eso de que son capaces de oír desde el vientre materno, ella ya lo había hecho en innumerables ocasiones.

Álex se quedó estático y absolutamente prendado de la belleza de Sophie, estableciéndose entre ellos un diálogo carente de palabras. 

—¿Puedo cogerla?

Aquello me sorprendió, porque nunca imaginé que, en una situación semejante, él se atrevería a sostener en sus brazos a mi hija recién nacida. Se la di con mucho cuidado y comenzó a pasearse con ella por la habitación con una naturalidad asombrosa.

Fue un momento mágico. Creo que en ese preciso instante me enamoré de él, de su determinación y su valor, de que no le diera vergüenza ni le importara hacer lo que quizá otro hombre no se hubiese atrevido en su lugar.

En ese instante supe que Álex sería una parte muy importante en nuestras vidas y que, puede que Sophie no tuviera un padre, pero sí contaría con alguien muy especial. Años después comprendería también, que ciertos títulos no los otorga el esperma, sino tardes compartidas con helados de chocolate y una complicidad que solo se consigue con amor del bueno; ese que estrecha lazos eternos.

Aquel gesto quedaría grabado en mi retina para siempre, incluso sin tener idea qué sería de nosotros con el paso de los años. Hay momentos que se viven solo una vez, pero que, inevitablemente, te marcan para siempre. 

***

Al contar una historia tienes que comenzar desde el principio, pero el final no es menos relevante. El «…y comieron perdices» es tan esperado, que cuando llega, tu corazón puede explotar de felicidad si es consciente de todo lo que has transitado hasta el presente.

Levanto la vista y diviso el cartel del bar que un día me abrió sus puertas para darme asilo y que jamás las volvió a cerrar para mí. Las luces de neón brillan hoy más que nunca, como una luna llena que espera ser descubierta por dos amantes que están a punto de sellar un acuerdo mutuo, una promesa, un compromiso. 

Quien me acompaña en este momento no es otro que Neil, aquel amigo incondicional con el que iniciamos una relación casi sin querer, pero que se ha afianzado con el paso de los años, ampliando horizontes hacia las personas que conforman mi universo particular. 

—¿Estás lista? —pregunta, ilusionado, al cogerme del brazo.

—Más que lista.

—Pues a por ello —determina dando un paso al frente.

Me aferro a mi precioso buqué de flores blancas y aliso mi vestido blanco acampanado estilo años cincuenta. Lo complementan una chupa de cuero negra y unos botines acordonados en el mismo color. Paula me ayudó a elegirlo hace un par de meses y no podría haber acertado mejor con el look que buscaba. 

Neil abre la puerta del Poltava´s y allí les vemos a todos. Han dispuesto las sillas frente al escenario en filas de cinco, las cuales ya están ocupadas por quienes hoy han venido a compartir con nosotros este día tan especial. 

No somos muchos, solo los esenciales, los que no podían faltar. Todo el grupo está presente, además de los trabajadores del bar, Cindy, Brenda y sus respectivas parejas, Martha y también Frank. Me doy cuenta de que hay dos personas mayores que no reconozco, pero a juzgar por sus rasgos, puedo adivinar quiénes son. Los miro sorprendida y no puedo evitar llevarme las manos a la boca. 

Álex se aproxima obnubilado por la imagen que tiene enfrente y me besa dulcemente en los labios. 

—Dios… Eres un sueño, Nora. 

Acaricio su mejilla, emocionada y lanzo un vistazo a quienes nos observan con complacencia y ternura. 

—Quiero presentarte a mis padres. —Ellos se arriman hacia nosotros y el hombre de pelo cano y mirada serena, estira su mano para estrechar la mía—. Él es Borysko Kovalev y ella, Iryna, mi madre. No hablan inglés, solo ucraniano, aunque algo entienden.

—Bienvenidos, es un placer conoceros —expreso temblorosa. 

La madre de Álex me sostiene por los hombros, clava sus ojos cristalinos como los de su hijo en los míos y me abraza, conmovida. Acto seguido, me dice algo en su propio idioma, algo que Álex se apresura a traducir para mí. 

—Te da las gracias por hacer feliz a su hijo. 

—Gracias a vosotros por estar hoy aquí. Es muy importante para mí y para mi hija. 

Y como si la hubiésemos llamado, Sophie acude corriendo a nuestro encuentro, abrazándome con intensidad. 

—¡Mami! ¿Has visto? ¡Tengo abuelos nuevos!

Todos se ríen, mientras que el que ahora es mi suegro, la arrima hacia él aferrando su mano con cariño. 

—Somos muy afortunadas, Sophie.

Ella asiente levantando la vista y les sonríe, agradeciéndoles con un gesto que la hayan incluido en su familia con tanta espontaneidad. 

He de aclarar que mis padres fueron invitados a la boda. Álex me insistió para que los llamase, pese a que me resistí en un principio. Argumentó que quizá para Sophie fuese crucial, lo cual acabó por convencerme. Sin embargo, mi madre alegó que no estarían en Estados Unidos, ya que habían programado un viaje con mi padre y que «lamentándolo mucho» no podrían asistir. Me olió a excusa, pero admitiendo de una vez por todas que mi familia ahora es otra, lo dejé pasar sin darle más importancia de la necesaria. Sophie ni siquiera echó en falta su presencia. Existe una premisa irrefutable: no se puede querer a quien no se hace querer. 

Demyan se acerca hasta nosotros, y dejando primero un beso en la mejilla de su madre, me coge de la mano haciéndome girar para apreciar mi atuendo. 

—Pero ¿qué tenemos aquí? ¡Menuda novia roquera te has echado, hermano! —Me da un beso en la mejilla a mí también, preguntando—: ¿Qué tal la sorpresa?

—No me creo que estén aquí. 

—Demyan me ayudó con las gestiones —confiesa Álex y ambos se lanzan una mirada cómplice.

Adoro verlos tan unidos después de todo, tan cercanos y dichosos. 

—¡Nora! —Los gritos de las chicas me distraen por un momento. 

Lucero, Alma, Paula y Corine acuden a mi encuentro, sin dejar de alabar mi aspecto. 

—¡Estás preciosa! —confirma Paula.

—Y todo gracias a ti.

—Es la percha, querida. El vestido es lo de menos —afirma guiñándome un ojo. 

—¿Qué os parece si damos ya comienzo a la ceremonia? —propone Laila cuando ya hemos saludado a todos los presentes. 

Álex me conduce hacia el pequeño altar dispuesto frente al escenario, donde un funcionario del registro civil nos recibe con un apretón de manos. 

—Colocaos por aquí, por favor —nos indica, ocupando el otro lado de la mesa—. Nos hemos reunido para celebrar la unión en matrimonio de Álex Kovalev y Nora Rice. Dos personas que han decidido prometerse amor eterno… 

El discurso es precioso y emotivo. Los ojos de Álex nublados por las lágrimas; los míos otro tanto. El rostro de Sophie contemplando la escena con emoción… Todo es perfecto, tal como lo soñamos, tal como lo merecemos. Nos juramos amarnos bajo el techo de este bar que vio nacer y crecer nuestra historia de amor. Colocamos la alianza en la mano del otro, nos declaran marido y mujer y, tras besarnos entre aplausos y posteriores abrazos de nuestros seres queridos, llega el regalo más especial de todos. 

Demyan sube a la tarima, acompañado de Frank, y colgándose el bajo al hombro, se hace con el micrófono.

—Buenas noches. —Se aprecian sonrisas y se oyen algunos murmullos también—. Una vez Nora me preguntó si me gustaba Bon Jovi y yo le respondí que esas baladitas cursis no iban conmigo. —Todos ríen, incluidos Álex y yo, que levantamos nuestra copa de champaña—. Bueno, hoy os voy a dedicar esta baladita cursi, porque me sale de ahí y, además, porque os quiero. —Más risas ahogadas por ese sentimiento tan bonito que se experimenta cuando alguien que es muy importante para ti se abre en canal—. Felicidades, pareja, os merecéis lo mejor. Y tú también enana, aunque a veces me pintes las uñas —le dice a Sophie y todos estallan en carcajadas. Ella lo mira, elevando el pulgar con una gigantesca mueca de satisfacción. 

La canción que ha elegido es Thank You For Loving Me. Un estremecimiento recorre mi cuerpo al oír los primeros acordes. Álex me besa en la mejilla sosteniéndome por la cintura con su mano libre y un silencio inunda el recinto cuando la voz del bajista de EkStaz lo llena todo. 

Es difícil para mí decir las cosas

Que quiero decir a veces…

Cuando llega al estribillo, mi marido coge mi copa, y dejándola sobre una de las mesas, me atrae hacia él para bailarla juntos. Paso mis brazos por detrás de su cuello, contemplando sus ojos azules, perdida en el mar de sensaciones que me provocan y en la dulzura que expresan. 

—Te quiero, Nora. ¿Lo sientes? —La pregunta retórica me llega como una flecha de Cupido directo al corazón. 

—Sentirte decir «Te quiero» es todo lo que necesito para ser feliz, Álex. Sophie y tú sois los motores de mi vida. 

Sus labios rozan los míos y por unos segundos no existe nada más que nosotros dos esta noche, dejándonos llevar por la melodía de esta magnífica canción. Como si me teletransportara a aquel día de lluvia en que nos conocimos. A su coche, a mi timidez y su determinación. Al momento en que nuestros ojos se cruzaron por primera vez.

—¿Te encuentras bien? —preguntó posando la mano en mi espalda. 

—Sí, sí… perdona. Es que no es fácil, ¿sabes? A veces quisiera, simplemente, meter la cabeza debajo de la tierra y no salir de allí hasta dentro de cuatro meses.

—Creo que te entiendo. Me pasó lo mismo cuando llegué solo a este país.

—¿De dónde eres?

—Ucrania.

—Ah… eso está lejos, ¿verdad?

Él sonrió y se fijó en mi tripa. 

—¿Ya sabes lo que es? 

—Aún no me han dicho el sexo.

—¿Has pensado nombres?

—Si es un niño, Austin, y si es niña, me gusta Sophie.

—Sophie —repitió—. Suena bien.

Y qué bien sonaba. A una canción de cuna mezclada con una pizca de valentía. A sabiduría y todo aquello que aprendería con el paso de los años. A saltar piedras, esquivarlas y hacer valer mis decisiones por encima de todo. A decirme cada mañana frente al espejo que solo una elección puede cambiar tu vida inclinando la balanza de un lado o del otro, pero que, si ese camino que eliges es el que consideras mejor para ti, es preferible haberlo vivido cien veces a morir con la eterna duda a tus espaldas. 

Siempre me imaginé como la pequeña mariposa que ilustra la teoría del caos. Un ínfimo aleteo partiendo de una misma situación desencadena un tsunami en algún recóndito lugar. En un universo paralelo podría haber elegido abortar, conformarme con lo que mis padres y mi exnovio me proponían y haber experimentado circunstancias diferentes. ¿Habría sido peor, mejor? Nunca lo sabré, de lo que sí estoy segura es de que seguí el dictamen de mi corazón.

Roosevelt dijo que no hay peor fracaso que no haber intentado nada. Puede que te caigas y vuelvas a levantarte una y mil veces, pero en ese coraje encuentras el impulso que te hace surgir como el ave fénix de las cenizas. Y cuando llegues al final de tu vida y mires hacia atrás, comprenderás que no hay obstáculo capaz de vencer a un verdadero guerrero. Que las mil batallas ganadas habrán valido la pena, porque ese será el legado que dejarás a tu paso por el mundo. 

Algo valioso y transcendental. 

Único e irrepetible.

Tu fortaleza inquebrantable.

Epílogo

San Francisco. 9 años después.

Hoy se celebra una boda. 

Sí, otra más.

Se podría decir que es la que faltaba para que este particular grupo de amigos acabara dando el «sí» en forma masiva, aunque, a decir verdad, ninguno de nosotros daba un duro porque esto llegara a verse algún día. 

La novia está radiante, preciosa. Con su vestido blanco, zapatos clásicos, un tocado de pequeñas flores en color lavanda y esa sonrisa eterna que la acompaña desde que él le pidió matrimonio una cálida tarde de abril frente a la Torre Eiffel. Todavía no ha aparecido en escena, aunque las más allegadas ya la hemos visto, deleitándonos en la imagen resplandeciente que irradia, cual estrella fugaz. La felicidad a veces se expresa con gestos y sentimientos, no solo con palabras. Y ella hoy, es el vivo reflejo de la dicha máxima.

El novio no se encuentra menos nervioso. No deja de dar vueltas de un lado a otro intentando serenarse, pese a que sus mejores amigos procuran calmarlo a base de consejos, que ojalá no termine llevando a cabo, porque, por lo que he escuchado, no son del todo acertados. 

—Tómate esto. —Demyan le tiende una petaca de whisky que acepta desesperado, dándole un trago sin pensárselo dos veces.

—Pero ¿qué coño haces? —Kenner se la arrebata enseguida, sin dejar de lanzarle una mirada asesina a mi cuñado, que chasquea la lengua con fastidio—. Deja de estropearlo, joder… Como se pille una buena cogorza, no se acordará ni de los votos.

—¿Estás seguro? Yo creo que es justo lo que necesita para relajarse. 

—¿Listos? —La voz de Fábio se oye a lo lejos, obligándonos a todos a girarnos en su dirección.

—Me cago en mi puta estampa…

Sonrío al escucharlo maldecir por lo bajo y reflexiono en cuánto pueden cambiar las personas y en lo maravilloso que es el destino cuando se empeña en cruzarte con las que pasarán a formar parte de tu vida para siempre. De repente, un día, ya no estás sola. Tu hija se rodea de tíos y primos postizos, con los que disfruta de cumpleaños, celebraciones de fin de año, vacaciones en la playa y bodas por todo lo alto. 

Owen le acomoda la corbata, Kenner se coloca a su lado y le guiña un ojo. Y yo miro a Álex con ternura, quien me devuelve el gesto con orgullo.

La iglesia está a reventar de gente. Amigos, familia y algunos influencers conocidos que han venido a cubrir el evento, ya que se podría afirmar, sin lugar a duda, que estamos presenciando la boda del año. Las redes sociales se han hecho eco las últimas semanas del gran acontecimiento y las fotos de ambos no han dejado de circular con la inesperada noticia. 

La música de los violines comienza a sonar, poniéndonos a todos la piel de gallina en cuanto ella hace su aparición estelar al final del pasillo. Escoltada por su padre adoptivo y acompañada de un séquito de niños que arrojan pétalos al aire, da pasos lentos, pero seguros, evidenciando una emoción que nos llega al corazón. Entre ellos se encuentran Julieta y Macarena, las gemelas de Owen y Alma, que luciendo un precioso vestido color lavanda, nos observan con picardía a medida que avanzan junto a la novia y al resto del cortejo. La imagen es para enmarcar. Han cuidado tanto cada detalle y la misma decoración, que creo que no podría ser más perfecto. 

Y allí la espera él. 

Steven contempla a Paula como si se tratara de una visión divina. El orgullo en su rostro es todo lo que ella necesita para que sus ojos se enturbien a causa de la emoción y sus manos tiemblen al intentar sostener el ramo con firmeza. 

Finalmente, llegan al altar, su padre la besa en la frente y, ofreciéndole su mano al novio, la entrega dándole un cálido apretón. 

Lucero y Alma permanecen a un lado de su amiga. Son sus flamantes damas de honor, también vestidas para la ocasión, conjuntadas con el resto y mimetizándose con ellos. 

No soy muy de llorar en estas ocasiones, pero esta, particularmente, me estremece hasta las lágrimas. Quizá porque como ellos mismos siempre afirmaron que si algún día daban el «sí», se caería el cielo, verlos hoy aquí, uno frente al otro recitándose los votos, me parece tan irreal como estar viviendo un cuento de hadas con final feliz. 

Una vez acabada la ceremonia, salimos a saludarlos. Abundan los flashes, vítores y buenos augurios a la dichosa pareja, que se pierde en un mar de gente agolpada en las enormes puertas de la iglesia. Sin embargo, ellos nos buscan primero a nosotros. Al grupete, como nos llama Álex. 

Paula seca sus lágrimas al darnos un abrazo que se me antoja eterno. Comienza por sus amigas de la niñez, para acabar con el resto. 

—Felicidades, princesa. Ya eres parte del club de los casados —le dice Fábio, luciendo con orgullo su alianza dorada, aquella que Kenner puso en su mano en una ceremonia íntima hace unos cinco años atrás. 

Ellos fueron los que nos siguieron en la lista. Después lo hicieron Owen y Alma, Neil y Lucero, y finalmente, los que hoy se han jurado amor eterno. A Demyan no lo incluyo. Creo que no hacen falta aclaraciones. Hay huesos que son muy duros de roer.

Recuerdos. Momentos únicos que no olvidaré jamás, al igual que el nacimiento de las gemelas y el anuncio de Lucero, hace unos meses, de que espera su primera hija. Neil ya está comprando ropa de bebé como si el mundo se fuera a acabar. 

Según Demyan, estos chicos solo saben concebir mujeres, pero tanto Neil como Owen le han recriminado que para eso está él, para traer varoncitos al mundo, ¿y a que adivináis cuál ha sido su reacción? Sí, les ha hecho una peineta.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunto a Lucero una vez que nos apartamos del tumulto, buscando un poco de tranquilidad. 

—Muy bien. Está siendo un embarazo increíble. No puedo creer sentirme tan bien y con tanta energía. 

—Ahórratela para cuando nazca, la necesitarás. 

Ella asiente sonriente. Sabe que hablo muy en serio. La experiencia de haber parido dos hijos me da la razón, pese a que la ayuda de Sophie ha sido más que bienvenida para sobrellevar el nacimiento del segundo. Y hablando del rey de Roma, la veo aparecer con su hermano de la mano, quien la contempla con esa admiración que siempre consigue derretirme entera. 

Diecisiete años recién cumplidos y toda una vida por delante. Último año de instituto y en nada comienza la universidad. Ha elegido estudiar en Harvard, al igual que su padre biológico. Rick se está ocupando de gestionar su solicitud gracias a que conoce el campus como la palma de su mano. Será una excelente abogada el día de mañana. La mejor. 

—Pero ¿dónde os habíais metido? 

—Marko me pidió hacer pis y no encontrábamos el baño —aclara mi hija ante la mueca contrariada de su hermano, que parece sentirse avergonzado. 

—Chicos, os estaba buscando. —Álex aparece justo para llevárselos a saludar a los novios.

Alma y Owen se unen enseguida a la conversación. Él con Julieta en brazos —como de costumbre— y ella colocándole el zapato que acaba de perder por el camino. 

—Estate quieta, Juli, por favor. 

—Le molestan, Alma. Por eso se los quita. 

—¿Quieres que ande descalza por ahí y se rompa las medias? ¿Por qué tienes esa bendita costumbre de dejarla hacer lo que le dé la gana?

La pequeña se abraza al cuello de su padre buscando cobijo y contención, mientras que su madre pone los ojos en blanco, cogiendo a Macarena de la mano. 

—Porque es el padre y la malcría —acoto y le señalo a Álex con la mirada—. Con Sophie fue una lucha constante. Si hubiese sido por él le compraba todos los helados que la niña le pidiera. Y ya ni hablemos de los juguetes…

Alma bufa resignada, ante la mirada de perro apaleado de su marido. Hombres. No hay quien pueda con ellos. 

Y como si lo hubiese llamado con el pensamiento, aparece Demyan para hacernos reír a todas. Nos cuenta que Steven le ha pedido un par de consejos para la luna de miel en Ámsterdam, cosa que a mí no me parece para nada una buena idea. 

—¿No le habrás dado el dato de ese local que tú frecuentabas…?

—¿Por qué no?

—¡Demyan! —Le doy con el codo, sin evitar reírme con él de lo atrevido que puede llegar a ser. 

—Tranquila, solo le dije que no dejaran de probar el brownie especialidad de la casa. Se lo pasarán bien. 

—Eres de lo que no hay. 

—Y te gusta, admítelo, jefa. Que sea un cabrón siempre te ha dado morbito del bueno.

—¡Cállate ya!

Lanza una carcajada que atrae a su lado a la única persona que ha sido capaz de reconducirlo. Corine se aproxima por detrás, abrazándolo por la cintura.

—¿Qué ocurre aquí?

—Tu novio, que no deja de incordiar. 

Ella lo mira entrecerrando los ojos y él le dedica una de sus sonrisas torcidas, para después besarla en la boca. Minutos después, desaparece junto a Kenner, quien lo busca para compartir el coche que los llevará al sitio donde se ha organizado la recepción.

—Es como un niño. 

—Mi hijo, con tres años, es más maduro que él. 

—No te lo voy a negar —admite ella, resignada, y ambas nos descojonamos. 

—Nora, cariño… ¿Nos vamos?

Álex y Sophie regresan con Marko de la mano, y despidiéndonos de todos hasta dentro de un rato, emprendemos camino al hotel. 

Al llegar, nos sorprenden unas enormes carpas blancas que albergan una orquesta y las decenas de mesas decoradas con finos manteles y arreglos florales. Sophie busca nuestro nombre en una de ellas, a la vez que Álex me conduce hasta el interior. En el camino nos intercepta un camarero que nos ofrece una copa de champaña. 

—Menudo despliegue —murmura a mi lado, admirando la magnificencia del lugar. 

—Esto es muy «Paula» —acoto sonriendo y él asiente.

El banquete resulta ser entretenido. Los niños se levantan de las mesas, apenas terminan de comer. Los adultos nos enredamos en conversaciones que incluyen anécdotas de nuestras aventuras juntos y, más tarde, escuchamos un conmovedor discurso que Alma y Lucero les dedican a los novios. De nuestra parte, hemos decidido darles un regalo muy especial. Mientras las chicas se colocan a un lado, subo a donde se encuentra la orquesta, cojo el micrófono y comienzo con la primera estrofa de Rise Up de Andra Ray, muy bajito, casi como un susurro.

Sí, continúo cantando, aunque ya no lo hago con el grupo. Se disolvió poco después de que Frank nos comunicara que dejaba Nueva York para mudarse a Europa. Había conseguido un contrato con muy buenas condiciones en París y no pudo rechazarlo. Demyan y yo buscamos un reemplazo, ya que no era nuestra intención abandonar lo que cuatro años de esfuerzos nos había costado, pero fue imposible. Frank había dejado el listón muy alto. Sin embargo, sí que heredé de él un gran legado. Aprendí de su mano a tocar el piano, una de mis materias pendientes, a la cual le cogí el gusto enseguida. 

Álex me animó a dejar el bar y meterme de cabeza en el Conservatorio. A la par, estudié magisterio y cinco años más tarde, aquí estoy, ganándome la vida gracias a mi puesto como profesora de música en el colegio donde estudió Sophie y en el que, en un par de meses, lo hará mi pequeño Marko. Allí les enseño a los niños de primaria a tocar varios instrumentos, formando además un coro del cual me siento profundamente orgullosa. 

Observo nuestra mesa y mientras interpreto esta preciosa canción, le guiño un ojo a Demyan. Tal vez es mi manera de darle las gracias por todo. Se hizo cargo junto con Álex de la dirección del bar para que yo pudiese dedicarme a lo que me gustaba y, pese a que fue su elección y lo disfruta muchísimo, también soy consciente de que quiso poner su granito de arena para verme brillar. 

Su copa se eleva en el aire, solo un poco, devolviéndome el gesto, justo cuando Lucero toma la palabra con voz temblorosa.

—Nuestra historia empezó en un orfanato mexicano hace ya varios años. Desde que nos conocimos, fuimos inseparables. Hermanas de sangre, sin serlo, y amigas de esas que, pese a los años y la distancia, jamás se alejan. Somos familia. 

—Familia. —añade Alma—. Qué palabra más bonita y cuánto encierra en su amplio significado. Familia son aquellos padres que te adoptan y te aman como si fuesen los biológicos. 

—Familia son tus hermanos adoptivos, esos que te apoyan y te integran a una nueva realidad, aunque apenas te conozcan. 

—Familia son tus amigos, los que luchan contigo tus batallas y no te dejan caer. 

—Familia son a quienes eliges, más allá de su nacionalidad, credo o condición sexual, haciéndolos parte de ti y de tu vida para siempre.

—Por eso os deseamos, todos los aquí presentes, que forméis la vuestra, basándoos en el amor, el respeto y la aceptación. Que siempre nos deis la oportunidad de estar a vuestro lado acompañándoos en este viaje que hoy comienza, y que esa casa en la que viviréis a partir de mañana se transforme en mucho más que eso. En un hogar, en el que hagáis realidad todos vuestros sueños; donde imprimáis recuerdos que, con el paso del tiempo, recordéis con gratitud y con la convicción de haber disfrutado con intensidad.

—Felicidades, Steven y Paula. Por muchos años juntos — concluye Lucero alzando una copa—. ¡Brindamos por vosotros!

—¡Que vivan los novios! —grita Demyan.

—¡¡Viva!! —corean los presentes, levantando las suyas.

Paula nos abraza, emocionada hasta las lágrimas. Steven lo hace con ella, dándonos a su vez las gracias y secando sus mejillas húmedas con un pañuelo. A continuación, los recién casados bailan su primer vals y, finalmente, acabamos todos en la pista buscando a los nuestros para empezar la fiesta. 

Marko, Maca y Julieta han hecho un corro a un lado, gritando y saltando, animados por Sophie. Sí, la más rebelde de los tres, descalza. No ha habido forma de dejarle los zapatos puestos. 

Las chicas rodeamos a Paula y los chicos alientan a Steven a mover las caderas, cantando y formando un trenecito de lo más cómico, siguiendo el ritmo de la música que retumba bajo la carpa más bonita que haya visto jamás. 

Luces de colores, cotillón, risas, niños y adultos, juntos, celebrando la vida. Esa que se nos pasa casi sin darnos cuenta, pero que trae consigo momentos como este, llenos de alegría y felicidad. 

Ojalá nunca perdamos la ilusión. Ese es mi mayor deseo. 

¿Qué nos traerá el futuro? No tengo idea, pero me muero de ganas por averiguarlo.

LA CANCIÓN DE DEMYAN

Give me a day

Just one day to tell you in your face

All those things

That I hid without wanting to.

Give me a day

Just one day to make it clear

And understand that this love

Won’t be about second chances.

One day, just one day

And I will break your life

And I’ll give you what you ask for

Oh honey

I’ll give you what you ask for.

Give me a day

And I will move heaven and earth for you

I will banish the evil that lives in me

And I will let myself be carried away.

Give me a day

Just one day and I’ll play dirty

I will betray my mind

Escaping his sick domain.

One day, just one day

And I will break your life

And I’ll give you what you ask for

Oh honey

I’ll give you what you ask for.

I will play the cards

And I will risk this hand

If I lose the devil take me

Without you I hope nothing.

The days turns gray

People have no face

My world freezes

We are nothing but ashes.

One day, just one day

And I will break your life

And I’ll give you what you ask for

Oh Honey

I’ll give you what you ask for.

One day, just one day

Oh Honey…

Oh Honey…

Oh Honey…

Just one day.

Agradecimientos

Hay viajes largos, algunos son intensos y llenos de emociones. Hay travesías que se viven a bordo de un avión o de un barco; hay otras que se experimentan con la mente. Cuando creas personajes imaginarios y te inventas historias como estas, no puedes evitar ponerte en la piel de cada uno de ellos y vivirlas como si fuesen propias.

Eso ha significado esta serie para mí, una odisea llena de amor, felicidad, llanto y risas. Este grupo de amigos tan particular quedará en mi corazón para siempre.

Su publicación ha llegado en un momento personal muy especial para mí. Me mudo de país después de quince años viviendo en España, lo cual ha movilizado mi mundo entero y el de los míos. No es fácil tomar decisiones a veces, pero la vida es así. Te lleva por caminos que ni esperabas transitar y te enseña que nunca es tarde para una nueva aventura. Aunque de algo estoy segura: seguiré escribiendo desde cualquier parte del mundo y mis libros podrán leerse desde donde quiera que estéis.

Así que dicho esto, os doy las gracias, a mis lectores, a quienes me siguen incondicionalmente en redes, en las firmas de libros, en los directos. No me alcanzará la vida para agradeceros tanto cariño, palabras de aliento y mensajes que me han estremecido.

Gracias, mi Eli querida. Gracias inmensas por estar siempre, tú ya sabes lo que significas para mí y el porqué de este libro. Sin tus consejos, tus correcciones y tus sugerencias, esta serie no sería lo que es. Te quiero hasta el infinito.

Gracias a mi familia, la de sangre y la adoptada, porque sin su apoyo hubiese sido imposible que me sentara a escribir.

Gracias al amor de mi vida.

Gracias al destino, por conducirme por el camino que más feliz me hace, el de las letras.

¡Nos vemos en la próxima aventura! Y que el universo os devuelva el doble de lo que me dais a mí.

Referencias de las canciones

Come Away With Me, Copyright ©2002 Capitol Records, Inc. Interpretado por Norah Jones.

Stronger Than Me, Copyright ©2003 Universal Island Records Ltd. Interpretado por Amy Winehouse.

Fuckin´ Perfect, Copyright ©2010 La FaceRecords. Interpretado por Pink.

Just Give Me a Reason, Copyright ©2013 RCA Records. Interpretado por Pink, feat. Nate Ruess.

Men´s World, Copyright ©1966 King Records. Interpretado por James Brown.

Harder To Breathe, Copyright ©2002 Octone Records. Interpretado por Maroon 5.

Purple Rain, Copyright ©1984 Warner Bros. Records. Interpretado por Prince.

River, Copyright ©2016 Island Records. Interpretado por Bishop Briggs.

Stone Cold, Copyright ©2015 Hollywood Records. Interpretado por Demi Lovato.

Roar, Copyright ©2013 Capitol Records. Interpretado por Katy Perry.

Sweet Child of Mine, Copyright ©1987 Geffen Records. Interpretado por Guns N’ Roses.

Highway to Hell, Copyright ©1979 Atlantic Records. Interpretado por AC/DC.

Shallow, Copyright ©2018 Interscope Records. Interpretado por Lady Gaga feat. Bradley Cooper.

Unforgettable, Copyright ©1952 Capitol Records. Interpretado por Nat King Cole.

Meant to Be, Copyright ©2017 Warner Records. Interpretado por Bebe Rexha.

Hopeless Romantics, Copyright ©2022 Island Records. Interpretado por James TW.

You Can´t Hurry Love, Copyright ©1982 Atlantic Records. Interpretado por Phil Collins.

Creep, Copyright ©1993 XL Recordings. Interpretado por Radiohead.

Stay, Copyright ©2012 Def Jam Recordings. Interpretado por Rihanna. 

Dance Monkey, Copyright ©2019 Warner Music Germany. Interpretado por Tones and I.

Thank You For Loving Me, Copyright ©2000 Island Records. Interpretado por Bon Jovi.

Rise Up, Copyright ©2015 Warner Records. Interpretado por Andra Ray.

Sobre la autora

Carola Peralta nació en Córdoba, Argentina, y vive desde hace más de una década en Madrid, España.

Amante de la literatura romántica y ferviente admiradora de las escritoras del género, publicó su primera trilogía en el año 2021 y, desde entonces, no ha parado de escribir.

La Rosa de Mis Vientos de la mano de Kivir Ediciones, fue su obra prima. Una saga compuesta por tres libros que llegaron al corazón de cientos de lectores en todo el mundo.

Hoy nos cautiva con esta magnífica serie que ha conquistado a su público seguidor en Wattpad, alcanzando miles de lecturas.

Actualmente, trabaja en un nuevo manuscrito con el que pretende continuar su legado, porque, según sus propias palabras: El amor inspira millones de historias, a cada cual más original y sorprendente.

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Serie Crisálidas #3