¡Que paren las rotativas!

El cuento de hadas de Allegra Jackson y el príncipe Alessandro Santina, ¿realidad o ficción?
Parece un sueño: enamorarse de un príncipe y vivir en carne propia el «y fueron felices y comieron perdices».
La familia de Allegra no ha preparado a la joven para una vida pública entregada al deber, y el atractivísimo príncipe Alessandro siempre se ha mostrado alérgico a sentar la cabeza. A pesar de las mujeres tan espectaculares con las que se le ha relacionado en varias ocasiones, el heredero al trono ha escogido a la vulgar Allegra y su infernal familia.

¿Es todo tan real como parece en el compromiso más mediático

del año?

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Halequin Books S.A. Todos los derechos reservados.

JUGANDO A LAS PRINCESAS, Nº 8 —julio 2013

Título original: Playing the Royal Game

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3457-6

Editor responsable: Luis Pugni

Imágenes de cubierta:

Mujer: KONRADBAK/DREAMSTIME.COM

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Uno

Estaba mejor sin aquel trabajo, se dijo Allegra. Nadie debería pasar por algo así. Sin embargo, mientras caminaba bajo la lluvia por las calles grises de Londres y se dirigía en metro a varias agencias de empleo, la rabia que sentía hacia su jefe se transformó en algo parecido al miedo.

Necesitaba trabajar.

Sus ahorros habían quedado dilapidados en el pozo sin fondo de los excesos de su familia. A veces parecía que sus ingresos por publicación mantenían a la mitad de la familia Jackson. Sí, ella era la aburrida y la predecible, pero eso no parecía importarles cuando su irresponsabilidad les metía en problemas. La semana anterior le había prestado a su madrastra, Chantelle, casi cinco mil libras en efectivo para pagar la deuda de su tarjeta de crédito. Le resultaba irrisoria la idea de que fuera su familia la que tuviera que mantenerla a ella.

Hacía un día malísimo, no parecía que estuvieran en primavera. Hacía frío y llovía. Allegra metió las manos en los bolsillos del impermeable y agarró el billete de cincuenta libras que había sacado del cajero. Si su jefe se negaba a pagarle al día siguiente, sería lo único que le quedaría.

Había pasado por situaciones peores, se dijo. En tanto que hija de Bobby Jackson, estaba acostumbrada a las deudas, pero su padre siempre se las arreglaba para salir a flote. Sin embargo, ella iba a hundirse. Aunque si se ahogaba, lo haría con estilo.

Entró en un bar con la cabeza muy alta, se quitó el abrigo al sentir el calor y lo colgó. El pelo le cayó húmedo y frío por la espalda. Normalmente no entraba en bares que no conocía, pero al menos hacía calor y podría sentarse y pensar.

Cuando salió de la oficina lo hizo con dignidad y segura de sí misma. Gracias a su historial laboral, muchas agencias la habían llamado a lo largo de los años para ofrecerle trabajo. Había sido demoledor descubrir que ya no estaban contratando a nadie, que la crisis financiera y los cambios en la industria implicaban que ya no había ningún trabajo esperándola.

Allegra estaba a punto de dirigirse a la barra, pero al mirar a su alrededor vio que había servicio de mesas y se sentó en una de ellas. A pesar del sórdido aspecto exterior, por dentro el bar era bastante elegante, como demostraban los precios de la carta.

Allegra alzó la vista al escuchar unas risas. Un grupo de mujeres bien vestidas estaba tomando un cóctel, y ella no pudo evitar envidiar su buen humor. Cuando apartó la vista de las alegres mujeres, se le quedó clavada durante unos instantes. Porque en una mesa cercana, perdido en su propio mundo, estaba posiblemente el hombre más guapo que había visto en su vida. Llevaba traje oscuro y tenía el pelo castaño peinado hacia atrás, lo que realzaba los altos pómulos y la nariz recta. Las piernas, largas y estiradas hacia delante, estaban cruzadas a la altura de los tobillos. A pesar de la postura relajada, tenía un aire pensativo y el ceño fruncido. Lo frunció todavía más cuando se escuchó otra carcajada en la mesa de las mujeres. Y cuando alzó la vista y sorprendió a Allegra mirándole, esta se alegró de que justo en ese momento apareciera la camarera.

—¿Qué va a tomar?

Allegra iba a pedir una copa del vino de la casa, o tal vez una taza de té y un sándwich. Todavía tenía que intentarlo en dos agencias más. Pero qué diablos, ya había sufrido bastantes rechazos por un día. Y seguramente a partir de aquel momento tendría que vivir de té y sándwiches durante algún tiempo.

—Una botella de Bollinger, por favor— era un gesto extravagante por su parte y nada habitual. Solía ser extremadamente precavida con el sueldo. Reservaba el veinte por ciento para el alquiler antes incluso de ingresarlo en cuenta. Estaba decidida a no ser nunca como su familia, pero ¿qué había logrado con eso?

La camarera no movió ni una pestaña. Se limitó a preguntarle cuántas copas debía llevar.

—Solo una.

También le llevaron un cuenco con frutos secos.

—¿Está celebrando algo?— le preguntó la camarera mientras le servía la bebida.

—Algo parecido— admitió Allegra. Y cuando la joven se marchó decidió que así era. Había soportado durante meses las bromas lascivas de su jefe y los comentarios impertinentes. Valía la pena celebrar haber dejado atrás todo aquello, así que alzó la copa hacia la ventana, en dirección a su antiguo puesto de trabajo.

—¡Salud!

Cuando se giró, se dio cuenta de que Míster Guapo la estaba mirando. No fijamente, sino con cierta curiosidad. No podía culparle. Después de todo, estaba alzando la copa hacia la ventana. Allegra le sonrió brevemente y luego volvió a centrarse en sus pensamientos. Sacó una pluma y una agenda con la lista de contactos que siempre llevaba encima. Estaba decidida a conseguir trabajo antes de que terminara la semana.

Cuando se había tomado medio botella, ya no se sentía tan segura. Media botella de champán con el estómago vacío le había avivado las emociones y en esos momentos estaba al borde de las lágrimas, especialmente cuando la camarera se le acercó.

—No ha firmado en el libro de registro al entrar— le dijo—. Es usted miembro del club, ¿verdad?

Allegra sintió cómo se sonrojaba. Por supuesto, había entrado en un club privado, no era un bar cualquiera. Y cuando estaba a punto de disculparse y sacar el billete de cincuenta libras, una voz tan agradable como su dueño la salvó de la vergüenza.

—¿Por qué estás ahí escondida?

Era una voz profunda y cálida que hizo que Allegra y la camarera se giraran. Allegra se encontró mirando a los ojos al pensativo desconocido. Unos ojos de color marrón oscuro que se mantuvieron fijos cuando ella parpadeó confundida. El hombre se giró hacia la camarera.

—Lo siento, es mi invitada. En seguida la registro.

La camarera abrió la boca para decir algo. Después de todo, Allegra llevaba allí sentada más de media hora y no había hecho ningún amago de reunirse con su anfitrión. Pero tal vez fuera su cliente favorito, porque la camarera se retiró sin hacer ningún comentario.

—Gracias— dijo Allegra cuando el hombre tomó asiento frente a ella—. Iré a pagar mi cuenta…

Iba a levantarse, y cuando él estiró la mano por encima de la mesa para impedírselo, Allegra le dirigió una mirada fulminante que dejaba claro que no quería ningún contacto físico.

—Ya le he dicho que gracias.

—Al menos acaba la botella— sugirió el desconocido—. Sería una pena malgastarla.

En realidad sería un crimen. Allegra pensó que tal vez podría llevársela. Al imaginarse caminando por la calle con una botella medio llena en la mano y lamentándose de su suerte, no pudo evitar sonreír. No le sonreía a él, por supuesto, pero el desconocido interpretó que sí, porque hizo un gesto hacia la barra para que le llevaran otra copa. Allegra se sintió incómoda mientras la camarera le servía más champán.

—Estaba intentado disfrutar a solas de una copa tranquila— dijo con sequedad.

—Entonces firma en el registro— sugirió él.

—Ja, ja.

—O— le aconsejó— puedes ser mi invitada, lo que significa que tendrás que sentarte conmigo.

Allegra no fue capaz de identificar su acento. Tenía un deje algo cantarín, parecido al italiano. Pero no pensaba quedarse el tiempo suficiente para averiguarlo.

—Además— continuó él a pesar de su falta de respuesta—, no parece que te estés divirtiendo mucho. Aparte del brindis que le has hecho a la ventana, pareces tan desgraciada como yo.

Allegra le miró y se dio cuenta de que el impresionante traje que llevaba no era oscuro sino negro. Y la corbata también. A juzgar no solo por el atuendo sino también por su expresión, estaba claro que venía de un funeral. Ahora que le tenía tan cerca podía olerle, y no olía como cualquier hombre de bar. No se trataba únicamente del delicioso toque de colonia. Olía a limpio, no había otra forma de describirlo. Tenía la mirada limpia y, por extraño que pareciera, Allegra se sintió relajada durante un instante.

—¿Normalmente eres así de invasivo?

El hombre se lo pensó durante un instante.

—No— le dio un sorbo a su copa de champán y se lo pensó un poco más—. Nunca. Pero me pareció que estabas muy harta de todo, y cuando apareció la camarera pensé que…

—¿Pensaste en animarme?

—No— el hombre se encogió de hombros—. Pensé que podríamos ser desgraciados juntos. No mires, pero hay un grupo de mujeres ahí y una de ellas en particular parece decidida a unirse a mí.

—Habría jurado que no te costaría ningún trabajo rechazar atenciones que no te interesan.

—Normalmente no tengo ningún problema— el hombre no lo dijo con arrogancia, se limitó a constatar un hecho—. Pero hoy sí. Solo quería tomar una copa, pensar, estar un poco en silencio.

Allegra le miró el traje.

—De acuerdo— esbozó una media sonrisa—. Soy capaz de estar en silencio.

Debía ser alguien importante, porque a ella solo le habían servido un platito con frutos secos mientras que a él le pusieron varios con dulces. A Allegra no le importó mostrarse glotona, los ruidos que le estaba haciendo el estómago le recordaron que no había comido nada desde la tostada del desayuno, siete horas atrás.

—Será mejor que vaya a registrarte— dijo el hombre—. Me sorprende que hayas conseguido sentarte en una mesa. Normalmente son muy…

No terminó la frase, pero la insinuación de que aquel no era su sitio hizo que Allegra se sonrojara hasta el cuero cabelludo.

—¿Muy exigentes?— terminó de decir por él. Extendió la mano para agarrar el bolso. No necesitaba su compasión ni mucho menos sus insultos. Aquel día desde luego no era el mejor de su vida.

—Mucho— el hombre sonrió ante su indignación.

Era una sonrisa preciosa que le pegaba mucho. Era la primera vez que le veía sonreír, y le cambiaron las facciones. El efecto resultaba completamente devastador. Allegra tuvo que hacer un esfuerzo por no quedarse allí sentada como una idiota y sonreírle a su vez.

—Lo que iba a decir es que normalmente son muy meticulosos.

—Entonces te perdono— a pesar de todo, ella le devolvió la sonrisa.

—¿Cómo te llamas?

—Allegra. Allegra Jackson.

—Yo soy Aless…— vaciló un segundo—. Alex.

Allegra observó aliviada cómo seguía avanzando y suspiró aliviada, porque normalmente, cuando decía su apellido, la gente fruncía el ceño o alzaba las cejas. Su familia tenía por costumbre aparecer en los titulares con alarmante regularidad. Y aunque ella estaba normalmente al margen de los escándalos y los cotilleos que generaban, su nombre no era muy habitual y, unido al apellido Jackson, solía llevar a que le preguntaran si era hija de Bobby Jackson.

Alex la guio hacia el libro de registro y anotó su nombre en la columna de invitados. Había estado a punto de revelarle a esa mujer su verdadero nombre. No era un secreto, pero en general, y sobre todo en Londres, se le conocía como Alex Santina, el empresario triunfador, y no como Su Alteza Real el príncipe heredero Alessandro Santina. Seguramente el desliz se debía a que había estado allí sentado pensando en Santina y en la fuerte discusión que había tenido con su padre recientemente. Y también estaba cansado, y eso era algo poco frecuente en él. Pero últimamente se sentía fatigado y ese día, en la iglesia, se encontraba completamente exhausto. No pensaba que se tratara de tristeza, los funerales no le ponían triste y había asistido a muchos. Después de todo, apenas conocía a Charles.

Apuntó el nombre de Allegra y luego volvió a su lado. La había visto llegar y entendía perfectamente el error de la camarera. Muchas veces, una vez dentro del local, la gente se daba cuenta de su error y se marchaban antes de que les preguntaran si eran socios. Pero Allegra había echado un vistazo a su alrededor, se había quitado el abrigo y lo había colgado. Tenía un aire de seguridad en sí misma que había llevado a la camarera a dar por hecho que era socia.

Alex volvió a sentarse, luego cambió de opinión y se puso de pie para quitarse la chaqueta. La camarera estuvo a punto de dar un traspié al lanzarse para retirarla y colgarla en el guardarropa.

Allegra se dio cuenta de que él no sonrió ni dio las gracias a la chica. Tampoco miró hacia la mesa de las mujeres, que se habían quedado en silencio cuando se quitó la chaqueta negra y dejó al descubierto una inmaculada camisa blanca que destacaba sobre su piel aceitunada. No hubo sorpresas desagradables bajo la chaqueta, solo un momento de emoción cuando se metió un poco la camisa en el pantalón y Allegra volvió a aspirar su aroma. Deseó volver a ver su sonrisa, pero Alex se había encerrado en sí mismo y se quedó mirando por la ventana pensativo y acariciando en círculos la parte superior de la copa. Tal vez hubiera tomado demasiado champán, o tal vez supiera perfectamente lo que estaba haciendo. Quizá tuviera un doctorado en coqueteo, porque por un extraño instante deseó ser ella la que estuviera bajo su dedo, a la que acariciara de aquel modo distraído.

—Lo siento— Alex malinterpretó su movimiento como incomodidad—. No soy buena compañía. Hoy ha sido un día más duro de lo que esperaba.

—¿Era alguien cercano?— le preguntó Allegra, porque quedaba claro que había estado en un funeral.

—En realidad no— se quedó pensativo un instante—. Trabajaba para mí. Se llamaba Charles. La semana pasada estuvimos aquí para celebrar su jubilación —miró a su alrededor recordando.

—Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Lo que acabas de contar— respondió Allegra sonrojándose.

—No era mi amigo— afirmó él dándole un sorbo a su copa—. Apenas le conocía. No tienes nada que sentir.

—Vale, pues entonces no lo siento —Allegra sopló y se levantó el flequillo—. No siento en absoluto que hayas estado en un funeral ni que estés un poco triste por ello. Eso es lo que pasa en los funerales —añadió—. Aunque apenas conozcas a la persona.

—A mí no me afectan los funerales— aseguró Alex—. Y créeme, he estado en muchos. Bueno, normalmente no me afectan —reconoció finalmente.

Allegra no iba a arriesgarse a decir otra vez que lo sentía.

—Y dime, ¿cuál es tu excusa?— Alex alzó la vista de la copa—. ¿O normalmente te sientas a tomarte una botella de champán por las tardes?

Ella se rio.

—No. He perdido el trabajo.

Alex no llenó el silencio, no le dijo que lo lamentaba, como haría cualquier otra persona. Se limitó a quedarse allí sentado hasta que Allegra volvió a hablar.

—O sería más correcto decir que me he marchado yo.

—¿Puedo preguntarte por qué?

Ella vaciló y luego se encogió ligeramente de hombros.

—Mi jefe…— el sonrojo de sus mejillas lo decía todo.

—¿No actuaba según lo estipulado en tu contrato?— preguntó Alex—. Hay caminos para resolver ese tipo de situaciones. Los tribunales.

—No quiero ir por ese camino —afirmó ella—. No quiero… —no terminó lo que iba a decir. No se sentía cómoda revelando quién era su familia, así que siguió sin dar más explicaciones—. Pensé que me resultaría más fácil conseguir otro trabajo. Pero al parecer, estaba equivocada. Son tiempos muy difíciles.

—Muy difíciles— repitió Alex.

Allegra apartó la vista de la suya y se mordió la lengua para no soltar un comentario mordaz. Porque ¿qué sabía un hombre como él de tiempos difíciles?

—Soy muy consciente de mi responsabilidad —se explicó él—. Si yo meto la pata… —apretó las mandíbulas—. Mucha gente trabaja para mí —Alex hizo algo poco habitual en él, pero no vaciló. Sacó una tarjeta del bolsillo de la chaqueta—. Acabas de encontrar trabajo.

Allegra miró el nombre: Financiera Santina. Y por supuesto, entonces comprendió quién era: Alex Santina. Sus empresas parecían librarse con facilidad de la crisis financiera mundial. Salía en todas las revistas de negocios y… Allegra frunció el ceño y trató de recordar qué otra cosa había leído sobre él. Pero media botella de Bollinger en el estómago vacío no ayudaba.

Allegra miró la tarjeta y luego otra vez a él, a sus ojos marrones y a aquella sonrisa franca y peligrosa. Había en él confianza, un aire de seguridad en sí mismo, y en aquel instante supo por qué tenía tanto éxito. Había en él ausencia de miedo, no había otra forma de describirlo.

—Ni siquiera sabes a qué me dedico.

La mente de Alex siempre estaba maquinando, así que trató de imaginárselo. Dudaba que fuera a la moda, había visto los sobrios pantalones por debajo de la mesa. Y apenas iba maquillada, se le distinguía el lunar que tenía en el puente de la nariz bajo las gafas.

—¿Profesora, tal vez?— adivinó Alex.

Allegra echó la cabeza hacia atrás y se rio. Alex se fijó en cómo se le estiraba el blanco cuello al hacerlo.

—Bibliotecaria.

Allegra negó con la cabeza.

—Déjame adivinar— le pidió.

¿Resultaba ridículo que se sintiera un tanto excitado al tratar de averiguarlo? Se miró en los ojos verdes de su interlocutora, un verde que le recordó a un lugar al que hacía años que no iba, a los largos paseos a caballo por Santina, entre las colinas y los bosques, al musgo sobre el que le gustaría tumbarla en ese instante. No, no estaba solo un tanto excitado, sino bastante excitado. Vio que Allegra tenía las pupilas dilatadas como dos lunas llenas negras alzándose y quiso quedarse en ellas.

—Una de esas líneas telefónicas— Alex avanzó un poco—, cuando la gente no sabe qué hacer… ¿Te llaman?

Vio cómo ella parpadeaba, sintió el calor de su rodilla cuando la rozó.

—No— Allegra no se rio ante la sugerencia. Apenas se atrevió a moverse porque sentía la pierna de Alex y quería seguir sintiéndola. Quería inclinarse por encima de la mesa y encontrarse con su boca, pero se echó hacia atrás en el asiento—. Trabajo en la industria editorial, soy correctora de estilo. Era —añadió.

—Estoy seguro de que puedo encontrarte algo.

Aquello sería como saltar de la sartén al fuego, pensó Allegra. Le devolvió la tarjeta sacudiendo la cabeza. Pero le tembló ligeramente la mano al hacerlo.

—Ya encontraré algo.

—Estoy seguro de ello— afirmó Alex—. Pero quédatela. Puede que cambies de opinión.

—¿Tienes por costumbre contratar a tu personal en los bares?

—Yo no me encargo de la contratación. Si llamas a ese número solo llegaras hasta Belinda, mi asistente. Puedo decirle que…

—No será necesario— le interrumpió Allegra—. Solo estoy hablando, no pidiendo una solución.

—Así es como funciona mi cerebro— admitió él—. ¿Hay un problema? Soluciónalo.

—A veces lo único que hay que hacer es escuchar.

Allegra se dio cuenta de que la sugerencia le había sorprendido. Supuso que aquel hombre no estaba acostumbrado a permanecer de brazos cruzados ante ninguna situación, sino a plantear soluciones rápidas. Pero mientras le daba otro sorbo a su copa y miraba hacia el bar en el que había estado con su empleado la semana anterior, tal vez Alex cayó en la cuenta de que no todo tenía solución. Asintió brevemente con la cabeza.

—Charles tenía muchos planes para cuando se jubilara. La semana pasada estuvo hablando de ellos. Nos contó cómo iba a cambiar su vida. Supongo que eso me ha hecho pensar.

Allegra asintió.

—En todas las cosas que uno quiere hacer— continuó él—. Y no puede.

—¿No puede?— preguntó Allegra. Estaba segura de que un hombre como Alex podía hacer todo lo que quisiera. Su presencia física le abriría todas las puertas y, a juzgar por su apellido y su aspecto impecable, estaba segura de que no sería el dinero lo que se lo impediría.

—El año que viene por estas fechas estaré casado— dijo pensativo.

Allegra le miró con los ojos muy abiertos.

—Si estás prometido, no deberías sentarte con mujeres en un bar ni compartir una botella de champán con ellas. No deberías…— se detuvo. No quería pronunciar la palabra porque durante unos instantes habían estado coqueteando. Más que eso. Parecía que habían estado a punto de besarse. Tenía que marcharse de allí. Tal vez fuera una exageración irse tan precipitadamente, pero había algo en él que resultaba amenazador.

Allegra dejó el billete sobre la mesa.

—No te vayas— Alex puso los dedos sobre los suyos y se quedó así unos instantes.

Fue un contacto abrasador. Allegra sintió el calor de esos dedos por todo el cuerpo.

—No estoy enamorado. Estoy prometido.

—¿Hay alguna diferencia?— le había parecido curiosa la elección de palabras de Alex.

—Dios, sí.

«Vete», le decía a Allegra su mente. «Date la vuelta y vete». Pero la mano de Alex seguía sobre la suya y en los ojos de este se adivinaba de pronto una oscura tortura.

—Soy el príncipe heredero Alessandro Santina— afirmó él—. Me han dicho que debo volver y cumplir con mi deber.

Allegra recordaría después muchas veces aquel momento, la última vez en la que tuvo ocasión de marcharse sin más.

Pero no lo hizo. A su pesar, se quedó allí sentada y escuchó el resto.

Dos

—La escogieron para mí.

Allegra había oído hablar de los matrimonios concertados, pero le sorprendió escuchar que eso podría ser un problema para él. No parecía un hombre capaz de hacer algo que no quisiera hacer, y no era precisamente un adolescente.

—¿Cuántos años tienes?— le preguntó sin pensar.

—Treinta y tres —respondió Alex sonriendo antes de suspirar—. Y sí, soy completamente capaz de tomar mis propias decisiones. Pero es más complicado. Al parecer mi etapa de diversión en Londres ha tocado a su fin —se encogió de hombros—. Así es como mi familia lo ve. Lo cierto es que he estado trabajando mucho, pero mis padres me han dicho que ya es hora de que vuelva y me enfrente a mi deber —apuró la copa—. Tengo que casarme.

—¿La amas?

—No es una cuestión de amor, pero sí encajamos bien. Nuestros padres son amigos, y esto se decidió hace mucho tiempo— trató de explicarle lo que estaba pensando antes de que ella entrara en el bar—. Soy feliz aquí en Londres. Todavía hay muchas cosas que quiero hacer en el mundo de los negocios.

—Y no podrás hacerlas una vez que te cases.

—Una vez casado debo asumir los deberes reales a tiempo completo. Producir herederos.

Allegra parpadeó.

—¿Te he ofendido?

—No, en absoluto —aseguró ella—. Es que nunca había oído la expresión «producir herederos». Normalmente se dice «tener hijos».

—No cuando algún día serás rey.

—Ah— Allegra no supo qué decir. No podía imaginarse un mundo así.

—Me han dicho que no puedo poner fin al compromiso.

—¿Por qué?

—Sería una vergüenza para ella si digo que no quiero casarme. No se lo merece.

—¿Y eso te preocupa?— Allegra estaba muy intrigada—. Quiero decir, si no la amas, ¿no te preocupa que…?

Quería que Alex terminara la frase por ella, pero por supuesto él no lo hizo.

—Bueno, leo las revistas. No sabía que eras príncipe, pero conozco tu apellido y, si no recuerdo mal, tienes fama de conquistador. ¿No te preocupa sentar la cabeza?

—¿Te refieres a la fidelidad?

Fue tan directo al grano que Allegra no pudo evitar estremecerse. Se rascó la sien y asintió.

—Eso no será un problema siempre y cuando sea discreto.

Allegra arrugó la nariz.

—¿Vas a casarte sabiendo que vas a ser infiel?

—Es un matrimonio de conveniencia. Anna fue escogida porque algún día será una buena reina. No es una cuestión de amor— se explicó—. ¿No lo apruebas? —preguntó al ver que ella arrugaba la nariz.

—No— tenía derecho a ser sincera y a dar su opinión—. No veo sentido en casarse si piensas así.

Hablaba de corazón. Tenía una opinión muy firme al respecto. Adoraba a sus padres, pero la interpretación que le daban a sus votos matrimoniales la había llevado a llorar muchas noches cuando era pequeña, así que no se callaría. —Somos muy distintos. Yo nunca…

Alex no hablaba nunca de aquellas cosas ni su familia tampoco, pero había unas normas no escritas y su prometida las conocía.

—No espero que lo entiendas. Solo estoy hablando, no pidiendo una solución.

Alex observó cómo el puchero de Allegra era sustituido por una sonrisa reacia.

—Touchée— dijo asintiendo como si ya estuviera preparada para escuchar sin juzgar.

—Mi familia está siempre en el punto de mira.

—Créeme, esa parte la entiendo— murmuró ella.

Y le habló un poco de aquello. Desde luego mucho más de lo que le hubiera contado a otra persona. Después de todo él era un príncipe y tenía mucho más que perder con las indiscreciones que ella. No era la media botella de champán ni las nueces; era la compañía, el estar allí sentados juntos hablando de la vida. Se trataba de una pequeña pausa antes de regresar al mundo exterior.

—A mi familia le encanta la farándula. Mi hermana Izzy estuvo en un programa de televisión en el que buscaban estrellas de pop.

Alex sacudió la cabeza. Apenas veía la televisión y cuando lo hacía solo ponía las noticias.

—¿Y eso que tiene que ver contigo?

—No es solo Izzy. Mi padre jugaba al fútbol en primera división— se explicó—. Es toda una celebridad aquí.

Allegra vaciló y entonces le miró a los ojos. Alex asintió y ella siguió hablando.

—Es un escándalo detrás de otro. El año pasado se publicó una biografía no autorizada sobre él— Allegra se sonrojó—. Fue espantoso.

—¿No era fiel a la verdad?

—No —Allegra sacudió la cabeza—. Sí —reconoció—. Casi todo era verdad, pero ya sabes cómo se pueden retorcer las cosas.

—¿Por eso no quieres denunciar a tu jefe?

Allegra pensó que era muy perspicaz. Y tenía razón.

—Ya han hablado demasiado de los Jackson últimamente— le habló de los escándalos, de su madre, Julie, de la aventura que su padre había tenido con Lucinda y de que ahora estaba casado con Chantelle aunque seguía viendo a Julie. Le habló de Angela, que era la hija de Chantelle, y de Izzy, que era hija de Bobby y Chantelle. Incluso hizo un árbol genealógico en el posavasos—. El libro lo pintó como si fuera todo muy escabroso.

Y tal vez lo fuera, pensó Allegra al mirar el árbol.

—Mi padre sufrió mucho, aunque lo negara. Así que yo quiero arreglar las cosas.

—¿Cómo?

—Quiero escribir una biografía autorizada. Ya he empezado a hacerlo. Tengo muchos recuerdos y miles de fotos.

Alex distinguió en sus ojos algo que conocía muy bien, una mezcla de determinación y pasión con la que él se encontraba cada mañana frente al espejo.

—Quiero contar la verdad.

—Bueno, has trabajado en el mundo editorial, así que tienes los contactos adecuados— afirmó Alex—. Escríbela.

Ella se rio.

—Como si fuera tan fácil. No sabes cuánto trabajo…

—¡No tienes empleo!— Alex sonrió.

Allegra sacudió la cabeza. Él no lo entendía ni lo iba a entender. Le dolía estar allí sentada hablando de sueños imposibles, así que le preguntó:

—¿Y qué hay de tu árbol familiar? Estoy segura de que es mucho menos complicado que el mío y mucho menos escandaloso.

—En realidad…— Alex se detuvo entonces. Durante un extraño instante había estado a punto de contárselo, de hablarle de algo que estaba prohibido incluso dentro de los muros de palacio. El persistente rumor de que su hermana Sophia era fruto de la aventura de la reina Zoe con un arquitecto británico. Se miró en los ojos verdes de Allegra y se dijo que habría estado bien contárselo, admitir con la misma sinceridad que ella que tal vez su familia no fuera tan perfecta—. Es muy normal —dijo en cambio.

—Qué suerte —Allegra suspiró—. Yo soy la aburrida, la predecible, por supuesto. No van a creerse que haya perdido el trabajo —cerró los ojos—. Si no consigo un empleo pronto, no podré pagar el alquiler y tendré que volver a casa de mi padre y verme otra vez en la vorágine.

Alex entendía aquella sensación. Se inclinó hacia delante y le sostuvo la mirada.

—Así me siento yo también. Por eso no quiero volver todavía. Sé que en cuanto regrese…

—Ya sé— dijo Allegra.

Y siguió hablando, pero él la escuchaba solo a medias. Tenía la cabeza en otra parte. Miró hacia la mesa en la que había estado sentado tan solo una semana atrás con un hombre a punto de cumplir sus sueños y que, en esos momentos, yacía bajo tierra. Miró por la ventana y vio la lluvia. Él no quería estar bajo tierra con una vida a medio vivir y sueños inconclusos. Quería más para su negocio, un par de años más, antes de volver al redil. Pero ¿cómo conseguirlo?

—¿No puede hacerlo tu hermano?— Allegra le arrancó de sus pensamientos—. Si tú no quieres ser rey…

—Yo no he dicho que no quiera ser rey —la corrigió él—. Solo he dicho que me gustaría tener más tiempo —frunció el ceño—. Matteo y yo hemos crecido de forma muy distinta. Por supuesto, si algo me ocurriera a mí, él se haría cargo, pero… —trató de explicarlo aunque pensó que ella no lo entendería—. Antes has dicho que la gente se pone triste en los funerales.

—Por supuesto— afirmó Allegra—. A todo el mundo le pasa.

—No— Alex negó con la cabeza—. Mi abuela murió cuando yo tenía siete años. Acudió mucha gente al funeral. En el cementerio…

No sabía muy bien por qué le estaba contando aquello, no había pensado en ello desde hacía años. Pero quería que lo entendiera.

—Matteo estaba triste y mi padre lo alzó en brazos. Lo recuerdo porque fue una de las fotos que salieron en el periódico. Yo empecé a llorar— continuó Alex—. No mucho, solo un poco. Estaban bajando el ataúd, yo oía a mi hermano sollozar y… empecé a llorar. Mi padre me tomó la mano y me la apretó con fuerza.

Alex tomó aire.

—Pero no me sujetaba la mano para consolarme. Cuando volvimos al palacio, antes de que llegara la gente, mi padre me llevó a su despacho y se quitó el cinturón— no se lo estaba contando para conseguir su compasión. Se limitaba a exponer los hechos—. Dijo que no pararía hasta que dejara de llorar.

—¡Eras un niño de siete años!— Allegra parecía más abatida que él.

—Era un príncipe de siete años que algún día sería rey— se explicó Alex—. Tuvo que enseñarme lecciones difíciles. Los reyes no lloran, los reyes no muestran emociones…

—Eras un niño.

—Un niño que algún día sería rey— repitió Alessandro—. Puedes despreciar a mi padre por ello, pero era una lección que tenía que darme. Y lo hizo. Soy el primogénito. Yo tengo lo que hay que tener para ser rey, me educaron con ese propósito.

—No me sorprende que quieras más tiempo— Allegra sopló para apartarse el flequillo—, antes de volver a…

—Siempre podría enamorarme— su voz interrumpió la frase de Allegra—. Nuestra gente sabe que no es un matrimonio por amor, y Anna lo sabe también. Si conozco a alguien y me enamoro sería un escándalo, pero acabaría por olvidarse.

Allegra le miró fijamente.

—Podrías intentar hablar con Anna— señaló hacia la mesa que tenían detrás, donde estaban las mujeres que le habían estado mirando—. Tal vez sea ella la elegida de tu corazón.

Aquello hizo reír a Alex.

—No me voy a enamorar— afirmó—. No tengo tiempo para esas cosas. Pero si dijera que me ha pasado…

Allegra escuchó una lejana alarma, pero sonó muy bajo y muy a lo lejos.

—¿Decir que te ha pasado qué?

—Que me he enamorado locamente. Tanto que me he prometido— Alex sonrió ante lo ridículo de semejante idea—. Por supuesto, en cuestión de semanas recuperaría la cordura y me daría cuenta de que he cometido un error, de que mi nueva prometida y yo no estamos hechos el uno para el otro. Pero para entonces Anna y yo ya habríamos terminado y mi familia querrá que me quede en Londres un par de años más, hasta que las aguas vuelvan a su cauce y todo se olvide.

—Bueno…— Allegra sentía de pronto la garganta muy seca—. Te deseo buena suerte en tu plan.

Alex fue a rellenarle la copa, pero la botella estaba vacía. Llamó a la camarera, pero Allegra negó con la cabeza.

—No quiero más— necesitaba espacio, su mente estaba bordeando el ridículo. Durante un instante pensó que Alex se estaba refiriendo a ella, que estaban planeando aquello juntos.

Se disculpó y corrió al servicio. Se dijo que debía calmarse, pero cuando se miró al espejo vio que tenía las mejillas sonrojadas y los ojos le brillaban como nunca. Tenía el flequillo pegado a la frente por la lluvia y se puso debajo del secador de manos. Luego se echó un poco de polvos en la cara para tratar de disimular la euforia.

¿Le estaba proponiendo Alex que…? Allegra no quiso seguir por ahí, porque era ridículo pensar algo así. Y sin embargo, ¿quién hubiera pensado cuando entró en el bar o cuando salió del trabajo que unas horas más tarde estaría compartiendo una botella de champán con el príncipe heredero de Santina?

Se habría quedado más tiempo escondida en el aseo de señoras para ordenar sus pensamientos, pero dos de las mujeres del grupo que Alex había estado evitando entraron entonces y no le dirigieron una mirada precisamente amable.

—He dicho que no quiero más champán— la camarera estaba a punto de abrir otra botella cuando Allegra regresó a la mesa.

—Déjela ahí sin abrir— indicó Alessandro a la joven mientras Allegra se sentaba—. Tal vez luego tengamos algo que celebrar.

—No, conmigo no— afirmó Allegra.

—Podríamos ir a mi…

—Creo que te has llevado una impresión equivocada de mí— aseguró ella con altanería. Esperaba que así Alex no pudiera adivinar los pensamientos salvajes que le cruzaban por la mente. Porque le encantaría agarrar esa botella, meterse en un taxi y que Alex la fuera besando de camino a su casa antes de llegar y beber champán entre las sábanas.

Había bebido demasiado. Y el champán, mezclado con Alex hacía que le costara pensar con claridad.

—Media botella de champán es bastante más de mi límite normal. Y no me voy de los bares con hombres a los que acabo de conocer.

—Era una broma— mintió Alex, porque sí tenía esperanzas—. ¿Y qué te parece mi otra sugerencia? ¿Quieres ser mi prometida?

—Alex, si no quiero ni tomarme otra copa contigo, ¿por qué crees que se me pasaría por la cabeza…?

—Un millón de libras.

Allegra se rio. Esas cosas no pasaban, tenía que tratarse de una broma. Cuando Alex sacó la chequera se rio todavía más: era una locura. Pero cuando le tendió el cheque lo hizo con mano firme y no se reía.

—No tendrás que hacer nada. Mañana volaré a Santina y se lo contaré a mi familia y a Anna. El pueblo se sentirá ultrajado. Poco después me dirán que me eche atrás en tan estúpida decisión y que vuelva a Londres hasta que pase el escándalo.

—Entonces ¿por qué me pagas?

—Tal vez tengas que reunirte conmigo en Santina en algún momento— Alex se anticipó a su reacción porque vio cómo abría la boca—. Tendrías tu propia suite, las parejas no pueden dormir juntas hasta que se casen. Lo único que tendrías que hacer sería sonreír y asentir a todo lo que diga.

—¿Hasta cuando?

—Hasta que el pueblo quiera— Alex se encogió de hombros—. Podrían pasar días o semanas.

Allegra miró el cheque y pensó en ello. Lo pensó de verdad. No le estaba pidiendo que se acostara con él, solo que sonriera y le tomara de la mano. Y con todo aquel dinero podría conseguir un apartamento, un trabajo… De hecho, podría hacer lo que de verdad quería hacer.

—Podrías escribir ese libro— dijo Alex como si le hubiera leído el pensamiento—. Di que sí.

Allegra volvió a mirarle y pensó no solo en el libro que podría escribir, sino también en aquel hombre tan guapo que había irrumpido en su vida. Y sencillamente, no estaba preparada para dejarle ir.

—Supongo que sí.

Salieron a la calle. Allegra se había equivocado respecto a lo del taxi, porque les estaba esperando un coche que les llevó unas cuantas calles más abajo.

—¿No deberías ingresar el cheque?— preguntó Alex al bajar.

—De acuerdo.

Allegra entró en una oficina de su banco que había en la acera de enfrente y observó cómo el cajero alzaba las cejas.

—Los fondos no estarán disponibles hasta que el cheque no aparezca reflejado en cuenta.

—Llame a mi banco y que lo reflejen ahora— ordenó Alex.

El cajero le miró e hizo lo que le pedía. Allegra sintió algo extraño en el estómago cuando el empleado le entregó un extracto de su cuenta. Era como si le hubieran quitado de encima un peso que no sabía que estaba cargando.

—Y ahora vamos de compras. Una prometida necesita un anillo.

Volvieron a entrar en el coche y el vehículo arrancó. Ellos se reían.

—¿No debería tener joyas reales?

Dios, estaba achispada.

—Deberías, pero al menos esta podrás venderla más tarde— estaban en la puerta de una joyería muy elegante—. La actuación empieza aquí —le advirtió Alex pulsando un timbre. La puerta se abrió.

Allegra se quedó allí de pie mirando los anillos mientras el joyero salía a atenderlos. Y la actuación empezó allí, porque Alex la tomó de la mano mientras hablaba con el joyero.

—¿Qué te parece este?— Alex se giró hacia su prometida.

Pero ella ya no le prestaba atención. No miraba el diamante que él estaba sosteniendo, sino otro anillo que le parecía mucho más exquisito.

—Ese es una preciosidad— lo levantó.

Era una esmeralda brillante, tan grande que parecía de atrezzo. Pero Alex sacudió la cabeza.

—Debería ser un diamante.

—Ah— Allegra volvió a dejar el anillo y recordó cuál era su lugar, que aquello no era real. Solo estaba interpretando un papel.

—Los diamantes son más valiosos— le susurró Alex al oído.

—Tal vez.

Alex se dio cuenta de que quería aquella esmeralda, vio el musgo de Santina en el verde de sus ojos. Tal vez le iría mejor que un diamante. Alex vaciló un instante. Después de todo, ¿qué importaba? Pronto todo habría terminado y Allegra se marcharía. ¿Por qué no comprarle el anillo que le gustaba?

Se lo puso en el dedo.

—Lo ajustaremos— dijo el joyero.

—No hace falta— aseguró Alex—. Le queda perfecto.

—Lo limpiaré un poco y lo meteré en una caja— dijo el joyero.

Pero las manos de Alex todavía sostenían las suyas y parecían una joven pareja enamorada a punto de iniciar su vida juntos. Allegra sintió una oleada de emoción por todo lo que no eran.

—No quiero quitármelo— admitió.

Estaba confundida y un poco avergonzada cuando salieron a la calle.

—Bien hecho— dijo Alex—. Casi me convences incluso a mí, aunque no es el anillo que escogería una futura reina.

—Es precioso.

—Es tuyo— afirmó él—. Vamos a llevarte a casa.

Allegra le dio al chofer su dirección. Por supuesto, no podían hablar del tema en el coche, así que cuando se detuvieron frente a su apartamento, como era supuestamente su prometido, la acompañó al portal.

—Preferiría que no subieras. Está todo muy desordenado. No esperaba…

—No me importa— aseguró Alex.

No le importaba y Allegra lo sabía. Ni el desorden del apartamento ni el follón que estaba montando. Ni tampoco le importaba ella y no debía olvidarlo.

—¿Y ahora qué va a pasar?

—Tú escribe tu libro— Alex sonrió—. Yo volaré a Santina los próximos días y soltaré la noticia. Supongo que deberíamos intercambiar números de teléfono.

Allegra grabó el suyo y, cuando hubo terminado, él le tomó la mano y miró el anillo que ya lucía en el dedo.

—La verdad es que es precioso— lo miró más de cerca sin soltarle la mano y luego la miró a ella. Parecía muy nerviosa, como si se arrepintiera de lo que había hecho—. Solo será algo temporal. Gracias, Allegra.

Y ella supo que venía el beso. Era un beso de despedida, un beso para sellar el acuerdo. Alex inclinó la cabeza. Su boca era cálida, firme y deliciosamente experta. Allegra aspiró su aroma, sintió sus labios y supo que acabaría en un segundo. Solo era un beso para sellar el acuerdo, se dijo.

Alex echó la cabeza hacia atrás y retiró los labios de los suyos. Allegra vio que los apretaba como si la estuviera saboreando otra vez. Sonrió un poco, como a modo de advertencia, y luego volvió a inclinar aquella noble cabeza hacia la de ella. Y fue un beso eufórico, se dijo Allegra. Porque no era a ella a quien estaba besando, sino al atisbo de libertad que anhelaba. Y ella le besó a su vez porque a su lado se sentía débil, porque el embate de su lengua resultaba absolutamente sublime. Alex le puso la mano en la parte baja de la espalda, como si quisiera estabilizarla, y menos mal que lo hizo. Porque si el beso anterior podía haber sido el sustituto de un apretón de manos, este estaba completamente fuera de lugar.

Alex tenía la lengua fresca y la mano cálida, y cuando no bastó con una mano para sujetarla, cuando necesitaba algo que la anclara a la tierra, Alex la colocó contra la pared. Fue un baile de labios y manos, de dos bocas pegadas y la fuerza de la pared sosteniéndoles mientras Alex la besaba como nunca había podido ni soñar.

Era un beso tan apasionado que, por decencia, debía ponerle fin. Allegra le miró a los ojos, que brillaban, traviesos, como si supiera con certeza lo que tenía que hacer con ella. Pero ella no se lo podía permitir.

—Lo que dije antes respecto a nosotros —tragó saliva— lo dije en serio. No quiero que te lleves la impresión equivocada —sabía que con aquel beso se la había llevado—. Creo que he bebido demasiado champán…

—Eres una mezcla extraña— la mano de Alex estaba todavía en su abrigo. Quería levantárselo, deslizarle la mano sobre la piel, pero también era un hombre sensible y estaba acostumbrado a que las mujeres se enamoraran de él. En una situación como aquella no podía ser—. Tienes razón. Podría confundir las cosas.

Tres

—¡Allegra!

Allegra se despertó al escuchar el teléfono y no tuvo tiempo de organizar sus pensamientos antes de responder.

—Allegra, soy yo, Angela. ¿Qué está pasando?

—Espera un momento— le pidió ella—. Me está entrando otra llamada —miró la pantalla y vio que era su hermano Leo. En ese instante se vio el anillo en el dedo y escuchó el telefonillo.

Oh, Dios.

—Angela— no podía explicárselo a su hermanastra en aquel momento. Sí, estaban unidas y hablaban de muchas cosas, pero aquella no era una situación normal—, están tocando a la puerta. Luego te llamo.

Cuando colgó el teléfono, este volvió a sonar inmediatamente. Esa vez era su padre. No respondió.

Y trató de ignorar el telefonillo unos segundos más para ordenar sus pensamientos. Le sentaría muy bien tomarse un café, pero quien estuviera llamando tenía el dedo pegado al timbre, porque este no dejaba de sonar. Los niños a veces llamaban para divertirse, así que apretó el botón para ver la imagen de la cámara… y vio la cara de Alex, pálido y sin afeitar.

Y no parecía muy contento.

Le devolvería el anillo, decidió Allegra. Era un juego estúpido que se le había ido de las manos.

—Te abro.

Luego se puso la bata y se giró hacia la cocina, pero entonces oyó que subía a toda velocidad las escaleras y se dirigió a la puerta para recibirlo.

Tenía un aspecto bello y espantoso al mismo tiempo. La piel aceitunada se le había vuelto gris, tenía los ojos inyectados en sangre y llevaba el mismo traje del día anterior.

—Café— Allegra apenas podía soportar mirarle. Se sentía muy avergonzada, así que se giró y se dirigió hacia la cocina—. Antes de que digamos nada necesito un café… y a juzgar por tu cara, tú también.

El teléfono no dejaba de sonar. Incapaz de responder, lo apagó y echó una cucharada de café instantáneo en cada taza.

—Te devolveré el anillo.

—Oh, no, no lo hagas —había algo en su voz que sonaba a advertencia, casi como si estuviera enfadado—. No puedes rajarte ahora —Alex alzó un periódico—. Doy por hecho que no has leído los periódicos ni has visto las noticias.

Allegra se quedó de piedra al ver la foto. Eran Alex y ella. Él le sostenía con ternura la mano mientras examinaban el anillo, el mismo que en ese instante parecía quemarle en el dedo.

—Al menos no nos hicieron la foto unos instantes más tarde— Allegra trató de mantener la calma y mostrarse positiva—, cuando nos besamos.

—Que yo bese a una chica no es noticia— dijo Alex—. Pero que el príncipe heredero de Santina le haya comprado un anillo a una mujer…

—Ha sido un error— afirmó Allegra—. Diremos que somos amigos y que solo te estaba enseñando…

—Acabo de hablar con Anna.

Alex decidió no entrar en detalles. Había sido una conversación extremadamente difícil y no quería pensar en ello, ni mucho menos compartirlo. Cuando ella le preguntó cómo estaba Anna, Alex sacudió la cabeza.

—No creo que agradezca tu preocupación.

Sus palabras fueron como una bofetada para Allegra. Las consecuencias del único día en su vida en que se había mostrado temeraria empezaban a revelarse.

—También he hablado con mis padres.

—¿Se han enterado?

—Fueron ellos quienes me avisaron— aseguró Alex—. Tenemos colaboradores que revisan la prensa constantemente. Estoy esperando a que me llamen de palacio. ¿Qué vamos a decir?

Allegra no podía pensar, la cabeza le daba vueltas y la presencia de Alex no resultaba precisamente tranquilizadora. No era solo la tensión de aquella situación imposible, sino la presencia de Alex en su cocina, el recuerdo del beso… Ese beso habría sido suficiente para mantenerle la cabeza ocupada durante días, pero tener que lidiar además con aquello… El telefonillo volvió a sonar y Alex la siguió cuando fue a abrir.

—Es mi padre— en cierto modo se sintió aliviada al verle—. Él sabrá lo que hay que hacer.

—Creí que odiabas los escándalos.

—Nos limitaremos a decir que…

—Creo que no lo has entendido— Alex volvió a interrumpirla.

Ya no quedaba ni rastro del hombre que había conocido el día anterior. En esos momentos no se enfrentaba al hombre, sino al poder del príncipe heredero Alessandro Santina.

—No cabe la posibilidad de que no sigas adelante con lo que pactamos.

—No puedes obligarme— Allegra soltó una risa nerviosa—. Los dos sabemos que lo de ayer fue un error —escuchó el timbre de la puerta.

Iba a abrir, pero la mano de Alex le agarró la muñeca. Ella le dirigió la misma mirada que el día anterior, una mirada que debía servirle de advertencia, pero esa vez no funcionó.

—Accediste a esto, Allegra. El dinero está en tu cuenta —Alex miró el periódico—. Por supuesto, podemos contar la verdad —se encogió de hombros—. Estoy seguro de que tienen fotos de después.

—Solo fue un beso…

—Un beso muy caro— afirmó Alex—. Me preguntó qué dirían los periódicos si averiguaran que ayer compré tus servicios.

—Tú no harías algo así— Allegra se imaginó los espantosos titulares.

—Claro que lo haría— dijo él con voz dulce pero firme—. Es demasiado tarde para que te eches atrás —Alex suspiró. Aquella era la única salida digna para los dos. Que Allegra lo revelara todo avergonzaría aún más a Anna. Hacer público que había pagado para no casarse con ella resultaba impensable.

Allegra escuchó a su padre subiendo las escaleras a toda prisa. Estaba más en forma que la mayoría de los hombres de su edad.

—¿Qué diablos está pasando, Allegra?— Bobby bajó la voz al darse cuenta de que su hija tenía compañía.

Ella quería correr a su lado, contarle toda la historia. Pero fue Alex quien se acercó a Bobby.

—Señor Jackson, lamento que haya tenido que enterarse de esta forma.

—Entonces ¿es verdad?— preguntó Bobby con expresión de incredulidad.

Al parecer, le resultaba imposible creer que su hija la seria estuviera prometida a un príncipe. Allegra se sintió en cierto modo herida. Notó cómo Alex le pasaba el brazo por la cintura.

—Pensábamos ir esta tarde a verle— se explicó Alex—. Iba a pedirle formalmente la mano de su hija.

Allegra vio que su padre abría los ojos de par en par. Bobby estaba sorprendido ante tanta formalidad, pero se libró de responder porque sonó el teléfono de Alex y este se excusó para atender la llamada.

—Vaya— Bobby compuso una mueca—. No es tu tipo…

—No —afirmó ella—. De hecho no le interesa nada el fútbol —murmuró con tensión. Muchas veces había descubierto que sus parejas estaban más interesadas en impresionar a su padre que a ella—. Mira —tragó saliva—, queríamos tomarnos las cosas con más calma, pero todo se ha precipitado…

—Eso es lo que pasa cuando la prensa mete las narices.

—Sé que resulta algo inesperado, papá— continuó Allegra—. Lo siento.

—¿Lo sientes?— Bobby se rio—. ¿Por qué diablos ibas a sentirlo? Parece un poco estirado, pero… —no terminó la frase porque Alex volvió a entrar.

—He hablado con palacio, señor Jackson— tomó la mano de Allegra mientras se dirigía a su padre—. Dado que la noticia ya ha saltado, creen que deberíamos anunciarlo formalmente. Se celebrará una fiesta de anuncio de compromiso lo más rápidamente posible.

—Una fiesta…— Allegra sintió que Alex le apretaba la mano con más fuerza.

Quería gritar que no, parar el asunto allí mismo. Alex no tenía ni idea de lo que estaba sugiriendo, no conocía a su familia.

—¡Una fiesta!— a Bobby se le iluminó la cara.

Allegra se giró hacia Alex con ojos suplicantes.

—Tal vez deberíamos hacer algo discreto.

—Tonterías— fue Bobby quien respondió—. ¿Por qué no vamos a celebrarlo a lo grande, Allegra? Tengo muchos contactos. Podemos encontrar un lugar donde…

—En Santina— le interrumpió Alex—. Por supuesto, nos encantará que su familia se reúna en Santina con nosotros para celebrar nuestro compromiso.

Cuatro

—El comportamiento de tu familia ha sido espantoso— murmuró Alex entre dientes cuando se dirigían hacia sus suites.

—Y eso es exactamente lo que tú querías— afirmó Allegra—. Por eso te aseguraste de que hubiera un fotógrafo para captar cada terrible momento. Espero que estés contento.

—Se me ocurren otros muchos adjetivos para expresar cómo me siento— Alex tenía en realidad un conflicto. Era cierto que buscaba un poco de escándalo para demostrarles a su familia y al pueblo de Santina lo distintos que eran. No podía creerse lo bien que se habían tomado sus padres la noticia. Su madre se había echado a llorar al verle, encantada de que su hijo hubiera vuelto a casa. Y aunque su padre no fue tan expresivo, se lo llevó a un aparte y le dijo que para él era un alivio que estuviera dispuesto a asumir sus deberes reales. Aunque no le comentó nada al respecto, Alex leyó entre líneas que la salud de su padre no estaba en su mejor momento. Desde su regreso a Santina, se había dado cuenta de que pronto llegaría el momento de ocupar el puesto para el que había nacido. Pero ya no sería con la pulcra presencia de Anna, una mujer que entendía su papel, que entendía el modo de ser de los habitantes de Santina.

Al día siguiente los periódicos no hablarían más que del comportamiento de los Jackson, que había sido escandaloso. Y por supuesto, eso le salpicaría a él. Su familia pensaría que se había vuelto loco. Matteo estaba abatido. Hassan, su mejor amigo, le había preguntado directamente si había perdido la cabeza.

—No ha sido tan grave— trató de disculparse Allegra.

Sí, su familia se había quedado asombrada, pero también se había alegrado por ella de corazón, no como los invitados de la realeza y los amigos de Alex, que respondieron con frialdad y desprecio a la exuberancia de los Jackson.

Todavía quedaban algunos invitados que salían del salón de baile y se dirigían no solo al jardín, sino también, ya que eran familia de Allegra, a las habitaciones del palacio. Aunque les defendiera, estaba mortificada por el comportamiento de los Jackson, desde su llegada a la isla hasta su actitud gritona y exagerada en la formal fiesta. En ese momento se dirigían a sus suites; la farsa había terminado y Allegra sintió ganas de llorar.

—Tu familia tampoco ha estado muy bien.

Alex se detuvo sobre sus pasos y se giró para mirarla.

—¿Qué demonios quieres decir con eso? Mi familia ha sido muy cortés.

—Se han dedicado a mirar a la mía por encima del hombro— Allegra hizo un esfuerzo por contener sus emociones. Un pasillo, por muy elegante que fuera, no era el mejor lugar para mantener aquella discusión. Y el fotógrafo de la revista de cotilleos todavía seguía por ahí. Pero en aquel momento no le importó que la escucharan—. Matteo ha apartado a Izzy del micrófono y la ha sacado de la fiesta de su propia hermana. Lo único que ella quería era cantar.

—Es una fiesta de anuncio de compromiso de la familia real, no un karaoke. Ya hablaremos de esto más tarde— afirmó Alex haciendo un esfuerzo para no gritar, pero lo cierto era que nunca se había visto algo así en palacio.

Observó el rostro angustiado de Allegra y pensó que estaba a punto de estallar. No lo entendía. Después de todo, era su familia la que había hecho el ridículo. Desde su hermana bebida tratando de cantar hasta el balbuceante discurso de su padre. Menos mal que no iba a formar parte de verdad de aquella familia.

—Subamos.

Allegra no quería subir, no quería verse otra vez encerrada en la torre, en la habitación que recorría arriba y abajo desde su llegada a Santina. Apenas había visto a Alex o, mejor dicho, a Alessandro, como le había dicho que debía llamarle a partir de entonces. Aquella era prácticamente la primera vez que se encontraban a solas, y estaba cansada de actuar para las cámaras. Al día siguiente su familia iba a ser ridiculizada en periódicos y revistas.

—Nunca había conocido a gente tan estirada y fría— Allegra no se achantó ante su mirada. No aceptaría sus palabras de desprecio, aunque fueran merecidas. Se le escaparon unas lágrimas de frustración—. Al menos mi padre nos ha deseado lo mejor.

—Estaba borracho— le recordó Alex—. Y disculpa si me equivoco, pero si no recuerdo mal ha dicho que estaba encantado de que hubieras encontrado tan buen partido.

—Al menos lo ha intentado— dijo ella.

Alex no podía creer lo que estaba oyendo.

—Ni siquiera ha podido volver al hotel. Está durmiendo la mona en una habitación de invitados. ¿Y dices que lo ha intentado?

—Así es mi padre— Allegra trató de explicarle a aquel hombre arrogante y frío que el comportamiento irreverente de Bobby Jackson era lo que le hacía encantador—. Al menos él no mira a los demás por encima del hombro ni…

No pudo terminar. Si lo hacía, haría el ridículo echándose a llorar. La noche había sido un fracaso. Su estancia en Santina estaba siendo un fracaso. En cuanto aterrizaron allí, Alex se convirtió en uno de ellos. ¿Qué había sido del hombre que conoció en Londres?

—Has cambiado— le acusó.

Pero eso solo sirvió para irritarle más.

—Por supuesto que sí. Aquí soy el príncipe heredero.

Era tan frío y distante como su padre. Aquella noche en la que le habían presentado al rey y ella estaba tan petrificada por los nervios, Alex solo le había hecho un comentario de pasada sobre su transformación. Se había puesto un elegantísimo vestido rojo y llevaba el pelo alisado y brillante, pero estaba claro que no había pasado la prueba. Había escuchado los bufidos de desprecio del rey, las miradas desaprobatorias de su familia. Podría haberlo soportado si Alex le hubiera dirigido algunas palabras de ánimo. Si hubiera sido real, si estuvieran enamorados.

—Bueno— Allegra se puso en marcha otra vez y él la siguió—. Ya tienes lo que querías. Tú lo planeaste todo.

Alex quería dejar el tema así. Tenía que contarle a Allegar algo un poco difícil, un inesperado giro en los acontecimientos que no se iba a tomar muy bien y que no quería explicarle allí. No quería que los vieran peleándose en un pasillo. Después de todo, se suponía que estaban enamorados. Así que la agarró de la muñeca, abrió una puerta, la primera que encontró, y cuando iba a entrar con ella se encontró con la visión de una pareja. Bueno, con las piernas y los brazos de una pareja. Habían llegado tan lejos que ni siquiera se dieron cuenta de que alguien había entrado.

—Cielo santo— Alex cerró la puerta y se quedó en el pasillo. El palacio se había convertido en una discoteca cutre. Se dio la vuelta esperando ver un gesto horrorizado en Allegra, pero para sorpresa suya, ella tenía los ojos en blanco y sonreía—. ¿Te parece divertido?

—Al menos ellos se están divirtiendo.

—¿No te resulta aborrecible?

—Creo que es maravilloso— no era cierto. Pero quería escandalizarle, provocar en él alguna reacción—. Al menos ellos sí saben cómo pasar un buen rato.

Alex no quiso entrar al trapo. Pero como el pasillo estaba vacío, le pidió explicaciones sobre la frase que había dicho antes y que le había puesto furioso.

—¿Qué has querido decir con lo de que yo lo planeé todo?

—Te aseguraste de que hubiera fotógrafos— le recordó Allegra.

—Para demostrar que estamos profundamente enamorados— aseguró él sacudiendo la cabeza.

—Tu plan era avergonzar a mi familia, asegurarte de que no cupiera duda de que yo no soy la mujer adecuada.

—Tu familia ya se ha encargado de eso ella solita— afirmó Alex. Pero se sintió culpable—. Vamos —la tomó de la mano.

Allegra no quería callarse. Cuando llegaran al final de pasillo, cada uno seguiría su camino y ella tenía muchas cosas que decir.

—Quiero hablar.

—Y hablaremos— aseguró Alex—. Ahora que estamos oficialmente prometidos vamos a dormir juntos.

—¡Ni hablar!

—No he dicho acostarnos juntos— se apresuró a explicar—. He hablado con mis padres sobre lo arcaico que resulta eso de los matrimonios concertados. Esta es la forma que tienen de demostrarme que han entrado en el siglo veintiuno. Ahora que estamos oficialmente prometidos podemos compartir cama.

—No— la reacción de Allegra fue instantánea.

Pero en aquel momento Alex escuchó un ruido a su espalda, se dio la vuelta y vio al fotógrafo de la revista de cotilleos que estaba a punto de entrar en el pasillo justo cuando Allegra explotó.

—Si has pensado por un momento que voy a…— comenzó a decir ella.

Alex no tuvo elección. Solo había una manera de callarla. Apretó la boca contra la suya, pero ella no estaba dispuesta y apartó la cabeza. Iba a seguir protestando, así que la colocó contra la pared, le tomó la cara entre las manos y la besó.

Apretar los labios no le estaba sirviendo de nada, así que Allegra abrió la boca para gritar. Pero entonces él la besó con más fuerza, movió las manos con rapidez y le sujetó las muñecas. Allegra estaba furiosa. No le importaba que hubiera un fotógrafo. No en balde era la hija de Bobby Jackson. Podía ser todo lo ruda que quisiera, así que alzó la rodilla dispuesta a darle en el blanco.

Se libró solo gracias a que dejó de besarla justo antes de que hiciera contacto. Se quedó paralizado.

—No lo hagas.

Allegra le miró y, por primera vez desde su llegada a aquella maldita isla, le vio desconcertado.

—No te atrevas— murmuró.

—Vaya, al fin una reacción —le desafió—. ¿Te preocupan las joyas de la corona? —se burló hablándole al oído—. Me sorprende que no estén protegidas.

Allegra era consciente de los flashes de la cámara y se apartó de él.

—O tal vez lo estén— se rio entre dientes y movió las manos como si quisiera comprobarlo.

Alex le sujetó con más fuerza las muñecas para detenerla. No solo porque tenían una cámara delante, no solo porque el príncipe heredero no podía ser visto en aquella situación, sino también porque estaba duro como una piedra. Escuchó su propia respiración agitada y también podía oír la de ella; sintió sus senos apretados contra el pecho. No podía pensar, estaba listo para el desafío. Le soltó la muñeca porque quería que le pusiera la mano donde antes pretendía. Pero ella no lo hizo.

—Creí que ibas a cachearme.

—Hay una cámara.

No dijo nada más, pero Allegra tampoco le hubiera escuchado. La cabeza le daba vueltas y sentía un bramido en los oídos. Tenía la cara ardiendo cuando un lacayo abrió la puerta de un ala privada. Pasaron por delante de varias habitaciones y luego se abrieron unas puertas dobles de madera y entraron en el dormitorio de Alex. Si hubiera tenido un momento para pensar, se habría dado cuenta de que era probablemente la habitación más bonita que había visto en su vida. Tenía los techos altos, intrincados paneles de madera y estaba encendida la chimenea para combatir el frío de las noches de primavera. Las cortinas y los muebles eran exquisitos, pero ella apenas los miró. Lo que más la asustaba era la enorme cama. Y de pronto fue consciente de que las doncellas de palacio estaban esperando. Tenía la esperanza de poder cerrar la puerta y discutir privada y acaloradamente con Alex. Eso no formaba parte del trato. Pero la guiaron hacia un vestidor. Hacia su vestidor, al parecer, porque Alex se dirigió a otro.

Se quedó allí de pie sintiéndose tremendamente incómoda mientras le bajaban la cremallera del vestido.

—Ya puedo seguir yo sola, gracias— no necesitaba que nadie la desvistiera.

Pero la doncella no se iba. Allegra se quitó el vestido de baile y la joven lo recogió y le dio un camisón minúsculo que no era el que ella había comprado.

—Ya puedo seguir sola, gracias— repitió.

—Por supuesto— respondió la doncella—. Necesito las joyas. Para guardarlas en sitio seguro.

Una vez sola, sin joyas ni vestido, Allegra escuchó a Alex desvestirse y decirle al ayuda de cámara lo que quería ponerse al día siguiente para el almuerzo. Quedaba claro que estaba acostumbrado a desnudarse y dejar la ropa tirada y que alguien se la recogiera.

Allegra se quitó la ropa interior y se puso el camisón. Estaba nerviosa y furiosa al mismo tiempo por tener que compartir cama con él. Quería su propio espacio para acurrucarse y pasar la noche a solas. Y sí, quería recordar sus besos, revivir el sabor de sus labios, el embriagador placer que había sentido aunque todo hubiera sido para la cámara. Quería recordarlo todo a solas, necesitaba un poco de espacio antes de poder volver a mirarle a la cara. Pero en cambio tenía que pasar la noche con él. Entonces le escuchó más de cerca, oyó cómo le daba las gracias al ayuda de cámara y le decía que no le necesitaría más aquella noche.

—El desayuno a las siete— le ordenó—. Y los periódicos, por supuesto.

Allegra escuchó cómo se cerraba la puerta y luego el silencio y se quedó allí quieta.

—¿Allegra? Ya estamos solos.

Por eso no quería moverse de allí. Pero Alex no tenía por qué saber que estaba nerviosa, así que le mostraría su rabia. Salió del vestidor sintiéndose completamente incómoda con aquel camisón de encaje tan corto. No se ponía camisón desde que tenía cuatro años, y por supuesto entonces no le llegaba a medio muslo ni tenía tirantes tan finos que sin duda se le bajarían en mitad de la noche. Estaba más acostumbrada a dormir en camiseta o en pijama.

También estaba acostumbrada a dormir sola con un libro. Alex estaba sentado en la cama leyendo los mensajes del móvil. Desnudo, al menos de cintura para arriba. Alzó la vista cuando la oyó entrar y luego volvió a clavarla en los mensajes.

—Y a mí que no me gustaban los vestuarios colectivos. Esa doncella esperaba que me desnudara delante de ella. ¿No sabéis cómo desvestiros solos? Se ha llevado el vestido y las joyas…

Alex no respondió. Desde que estaban en Santina no habían hablado de nada y Allegra ya estaba harta.

—Esto no es lo que…— comenzó a decir con voz temblorosa.

—Ya lo sé —la atajó él—. Pero no podemos hacer nada al respecto. No te preocupes —la tranquilizó—. Dormiré en el sofá.

Se levantaría en seguida. Pero en aquel momento, la visión de Allegra en aquel minúsculo camisón, su belleza, implicaban que por decencia se quedara unos instantes a cubierto y siguiera leyendo el mensaje de su hermano mientras ella continuaba hablando nerviosamente.

Allegra se sentó al borde de la cama, todavía indignada por la insinuación de la doncella.

—Como si fuera a huir en medio de la noche con las joyas reales de Santina.

—Yo no pondría la mano en el fuego por tu padre —Alex se rio entre dientes—. O por Chantelle. Antes tenía un puesto en el mercado, según me contaste. Tal vez… —su intención era hacer una broma para aligerar la tensión, pero al mirarla y ver su expresión se disculpó al instante—. Lo siento, Allegra. Solo era…

—Una broma —ella le miró fijamente—. Eso es mi familia para ti —cerró los ojos un instante—. El discurso de papa… Es una buena persona, y lo veríais si alguien de tu fría familia le diera una oportunidad.

—¡Fríos!— Alex alzó las cejas con cierta molestia—. Mi madre se echó a llorar al ver que había regresado. Eso no es frialdad.

Allegra no iba a discutir sobre su familia, y era una pérdida de tiempo y de energía quedarse allí sentada defendiendo a la suya.

—Tu habitación es impresionante— miró a su alrededor porque eso era mucho más seguro que mirarlo a él. Se fijó en la elegancia de la estancia, en la ornamental chimenea y en los techos.

—No es mía. Bueno, ahora sí. Esta es mi primera noche aquí. Al parecer la he heredado, esta es el ala real, donde duerme el soberano. Aunque me la han cedido antes de tiempo.

—¿Es el dormitorio de tus padres?

Alex se rio sin ganas.

—Hace veinticinco años. Cuando tuvieron sus hijos se trasladaron a alas separadas. Esta estaba cerrada desde entonces.

—¿Tus padres duermen separados?

—No tendría que haberlo mencionado.

—¿Tienes miedo de que se lo cuenta a la prensa?

—No he pensado ni por un instante que harías algo así, pero si puedes evitar contárselo a tu familia…

—Con qué facilidad les insultas— dijo Allegra.

—No era mi intención. Tienes razón, mi familia no es precisamente cálida. Tienen la responsabilidad del gobierno de Santina. No hay tiempo para…

—Vamos, Alessandro— estaba empezando a llamarle por su nombre de pila—, claro que se puede sacar tiempo. Cuando se cierran estas maravillosas puertas de madera… —no siguió. No tenía ningún sentido hacerlo. Si ella fuera la reina y Alessandro el rey, por muy duro que hubiera sido el día, por mucho que pesaran las responsabilidades…, pero no tenía sentido pensar en ello porque al día siguiente la prensa clamaría para que se marchara de allí.

—Tienen cosas más importantes de las que preocuparse que mantener viva la pasión— Alex puso los ojos en blanco al pensarlo y dirigió sus pensamientos hacia el día siguiente, cuando sabrían el veredicto del pueblo. Sin duda exigirían que renunciara a su derecho al trono si insistía en casarse con aquella novia tan poco adecuada para el papel de reina.

Y desde luego era poco adecuada, se recordó Alessandro.

Después de todo, le había pagado para que lo fuera. Incluso con aquel vestido rojo tan elegante estaba fuera de lugar. Él habría preferido verla con los pantalones sin forma que llevaba puestos cuando la conoció, no encorsetada con todas la curvas ocultas y contenidas. Pero ahora que estaba sentada en su cama con el flequillo a un lado y los rizos oscuros algo alborotados, sin joyas al cuello y sin el confinamiento del vestido, su cuerpo resultaba atractivo y femenino bajo el delicado camisón. Era esbelta y, al mismo tiempo, tenía curvas. Los senos eran más grandes de lo que había imaginado. Y sí, se los había imaginado varias veces aquellas últimas semanas. Cuando pensaba que ya era seguro salir de la cama, volvía a ser otra vez peligroso.

—Pensé que ibas a ir al sofá —estaba harta de aquello, cansada de todo. Y la cama era grande, como cinco suyas. Así que retiró las sábanas y se metió dentro—. Supongo que me lo puedo tomar como si fuera un campamento. No se puede escoger con quién duermes —le miró—. Supongo que tú nunca has ido a un campamento.

Alex no respondió. Había vuelto a centrase en los mensajes. Así que Allegra sacó el móvil y se puso unos auriculares.

—¿Qué estás haciendo?

—Bueno, la conversación no fluye precisamente, así que me voy a dormir. Me gusta escuchar música antes de dormir —dijo Allegra. Porque por muy cansada que estuviera, no sería capaz de dormirse con Alex en la habitación—. Bueno, no es exactamente música —estaba un poco nerviosa porque él seguía en la cama—. Son más bien sonidos de la naturaleza.

Alex la miró con estupefacción, así que se explicó.

—Escucho el sonido del mar. Me relaja— se rio entre dientes—. Al menos hasta que se acaba la grabación.

—Podrías abrir la ventana y ya— dijo Alex—. Ah, pero eres londinense.

Como las cosas se habían calmado, se levantó de la cama. Él se sentía un poco más conforme con la situación, en cambio Allegra no lo estaba.

Los pantalones negros de seda del pijama descansaban en las caderas y acentuaban la longitud de sus piernas. Y si aquella noche en Londres estaba muy guapo, pensó ella, en ese momento iba todavía más allá. Le brillaba la espalda y tenía los músculos tensos cuando cruzó la estancia y abrió las puertas del balcón. Allegra agradeció la ráfaga de aire fresco que se coló en la habitación, porque le quemaba la cara. También agradeció el sonido del mar: seguramente acallaría el latido de su corazón.

—Lo auténtico es siempre mejor— aseguró Alex.

Lo auténtico estaba frente a ella en ese instante, el sueño hecho realidad, el hombre, la vida que apenas había atisbado pero que quería que fuera real porque todavía podía saborear sus besos y siempre recordaría la gloria de estar entre sus brazos. Y allí estaba, completamente relajado, tal vez incluso un poco aburrido, mientras ella trataba de tranquilizarse en la enorme cama.

Aquella noche había servido para acentuar lo distintos que eran, la brecha que separaba su educación, lo imposible que resultaba aquella unión. Y quedaría demostrado al día siguiente, o tal vez ya había pasado. Alex había comentado que muchos invitados habían estado escribiendo en el móvil. Sin duda, los escandalosos Jackson serían trending topic en Twitter. Vivían en mundos distintos, pero esa noche al menos estaban en la misma habitación.

Alex agarró una manta y puso varias almohadas en el sofá. Cuando hubo hecho su cama provisional, le advirtió:

—He puesto la alarma a las siete menos veinte. Vendrán a las siete, así que no te lleves el susto de tu vida cuando me meta en la cama. No quiero decepcionar a las doncellas.

Alex trataba de hacer una broma, pero, ¿cómo demonios se suponía que iba a dormir ella con aquel glorioso espécimen de hombre en la habitación? Un hombre que la había besado, un hombre con el que su mente soñaba. ¿Cómo iba a dormir sabiendo que cuatro horas más tarde estaría metiéndose a la cama con ella?

—Buenas noches entonces— se inclinó para apagar la luz de la mesilla de noche cuando Alex se tumbó en el sofá.

—Buenas noches, Allegra.

Al inclinarse, los delicados tirantes del camisón le resbalaron por los hombros tal y como había predicho, dejando escapar uno de sus senos. Mortificada, no alzó la vista. Confiaba, solo confiaba en que no estuviera mirando. Consiguió apagar la luz, murmuró un «buenas noches» y se escondió bajo las sábanas escuchando las olas y tratando desesperadamente de no pensar en el hombre que estaba en el dormitorio.

Un hombre que tampoco podía dormir. La última imagen que vio antes de sumirse en la oscuridad fue la de un seno suave que colgaba sensualmente.

¿Cómo diablos iba a dormir después de eso?

Cinco

—¡Majestad!— el lacayo sonaba asombrado, abatido, mientras le servía a la reina el té matinal en el jardín privado—. Llamaré a seguridad.

—No pasa nada.

Un hombre corría por el jardín, pero la reina no se inmutó. En realidad le hacía gracia aquella interrupción de la rutina, y se quedó algo confundida al ver quién cruzaba corriendo el arreglado jardín. ¿No debería estar en la cama con resaca?

—Es el señor Jackson— explicó la reina al ansioso lacayo—. No ha debido enterarse de que esta es una zona privada.

—Se lo diré ahora mismo— el lacayo iba a levantar el brazo hacia el hombre.

Pero la reina siempre guardaba la compostura y, si no recordaba mal, Bobby se había convertido en invitado de palacio en el último momento porque no estaba en condiciones de regresar al hotel, y debía ser tratado como tal invitado.

—Señor Jackson— le llamó. Pero al parecer él no la oyó—. Bobby… —que extraño le sonó su nombre en los labios, pero lo pronunció de todos modos.

Bobby se dio la vuelta y la saludó efusivamente con la mano mientras se acercaba trotando hacia ella.

—Buenos días, Zoe— la había llamado Zoe, y debió darse cuenta de su error porque se apresuró a corregirse—. Lo siento, quería decir…

—Zoe está bien— la reina sonrió—. Al menos cuando estemos solos. Pero cuando haya gente…

—No lo olvidaré— Bobby sonrió.

De hecho, Zoe tuvo la sensación de que le había guiñado un ojo. De pronto se dio cuenta de que estaba todavía en camisón, aunque llevaba encima una bata de seda gruesa.

—¿Quieres tomar una taza de té conmigo?

Bobby no vaciló. Después de todo, tenía mucha sed.

—Me encantaría— miró hacia atrás esperando tal vez ver aparecer al rey—. ¿Ha salido a dar un paseo?

—No estoy segura— respondió ella. Y para su asombro se sonrojó un poco al darse cuenta de que había revelado que había dormido sola.

Bobby frunció el ceño y de pronto la reina fue consciente de su aspecto. Porque no fue una mirada de compasión, sino de asombro. Una mirada a la que Zoe no estaba acostumbrada, como queriendo decir que no entendía por qué el rey la dejaba sola. Le tembló un poco la mano cuando se llevó la taza a los labios mientras el lacayo traía otra para él.

—¿Te divertiste anoche?— quiso saber Zoe.

—No me acuerdo todavía— respondió Bobby echándose a reír.

Tras un breve instante, Zoe se rio también.

—No creo que el discurso me saliera muy bien— continuó Bobby—. Ni siquiera conseguí terminarlo.

—Aquí no estamos acostumbrados a los discursos improvisados.

Bobby alzó la vista y luego suspiró.

—Lo siento. Esto es un poco incómodo, ¿verdad? Me refiero a tratar con la familia política. Pero lo lograremos.

—Estoy segura de que sí— aseguró la reina, aunque en el fondo dudaba de que la boda llegara a celebrarse. Había visto estrellas en los ojos de Allegra, pero ya fuera instinto maternal o los años que llevaba viviendo sin emociones, sabía que había algo extraño en aquel compromiso. Su hijo no era de los que se dejaban llevar por el corazón. Había algo más y ella lo sabía.

En cualquier caso, tomar el té aquella mañana fue para Zoe lo mejor de la fiesta. Bobby Jackson era divertido y encantador, y en ocasiones también sorprendentemente agudo.

—¿Allegra se lleva bien con su madrastra?— la reina había tocado el complicado tema de la familia de Allegra.

—Sí.

—¿Y tú te llevas bien con tu primera esposa?— la voz de Zoe sonó un tanto tirante. Tal vez fuera de mala educación hacer aquella pregunta, pero le intrigaba que un hombre pudiera llevar a su esposa y a su ex mujer a una fiesta. Y a juzgar por el modo en que Bobby se comportaba con Julie, tenía claro que todavía eran amantes.

—Julie es maravillosa.

—Entiendo— Zoe frunció el ceño—. ¿Y el otro chico, Leonard?

—Te refieres a Leo— la corrigió Bobby—. El que le ponía ojitos a la ex de tu hijo.

A la reina le costó trabajo reconocer el sonido de su propia risa.

—¡Un hombre que se fija en esas cosas!— el lacayo se había marchado hacía tiempo, así que fue ella la que sirvió más té—. Entonces ¿Leo es hijo de tu primera mujer?

—Bueno, no —Bobby dejó la taza sobre el platillo—. Su madre se llamaba Lucinda. Fue una amante que tuve. Murió —continuó explicándose—. Leo está conmigo desde entonces. Tardé un tiempo en hacerme a la idea. En un principio dije que no era mío. Ella nunca me lo discutió, así que di por hecho que yo estaba en lo cierto. Pero resultó que le había hecho una prueba de ADN. Tendría que haber estado allí para Leo…

—¿No estabas enfadado con Lucinda por no habértelo dicho?

—La admiré por ello —aseguró Bobby mirando a la reina—. Hay algo de especial en una mujer que es capaz de guardar silencio —se sintió un poco incómodo entonces al recordar algo que había leído. Miró a reina otra vez y le pareció distinguir en sus ojos un brillo de lágrimas. Era una mujer muy hermosa, pero tenía un halo de tristeza. Reina o no, Bobby sabía cómo hablarle a una mujer—. Me arrepiento de muchas cosas, pero no de cómo fue educado mi hijo. Lucinda hizo un gran trabajo. He cometido muchos errores. Como todos, supongo.

—Cuando eres reina no puedes cometer errores.

—Pero antes que reina eres mujer.

—Oh, no— Zoe sacudió la cabeza.

Bobby no estaba dispuesto a dejar el tema.

—Bueno, a mí me pareces una mujer— aseguró sonriendo—. En cualquier caso, la culpabilidad crea muchos problemas y no resuelve ninguno. Tengo que ser un padre pare él, no tratar de ser su amigo. Como he dicho, todos cometemos errores.

—Tienes razón— reconoció Zoe sonriendo también.

—Pero Allegra no, si eso es lo que te preocupa —afirmó Bobby—. Cuando era pequeña, yo solía decirle a Julie que esa niña había nacido para ser madre. Tendrías que haberla visto con sus hermanos. No le gusta ser el centro de atención, nuestra Allegra no busca protagonismo. Es una gran chica, más sensata que todos nosotros juntos. Tu hijo va a ser un hombre muy feliz. Bueno —Bobby se puso de pie—. Ha sido un placer conocerte un poco mejor, Zoe. Estoy deseando pasar más tiempo contigo y con tu familia.

Era brusco, era vulgar, pero era absolutamente encantador y Zoe entendía que las mujeres le perdonaran y que en su país le adoraran.

Ella nunca había dejado que nadie percibiera que no era perfecta, que podía cometer errores. Y sin embargo, aquella mañana se sentía liberada. Le gustaba la energía de los Jackson que rondaba por el palacio. Y también le gustaba Allegra.

Miró los periódicos mientras bebía el té y le tembló un poco la mano al leer la reacción del pueblo a aquella unión, los artículos de opinión, las interminables fotos y los titulares chillones. Se preguntó cómo reaccionaría la joven pareja aquella mañana ante la noticia.

La reina solía entrometerse en los asuntos de sus hijos, así que salió de su zona privada, cruzó el palacio y se dirigió a la cocina. Allí se encontró con unas doncellas en el ascensor cargando un carro con café, pastas y los periódicos

—Esta mañana tenemos muchos invitados, ¿para quién es esto?— preguntó la reina.

—Para el príncipe Alessandro— respondió la mayor de las doncellas—. Ha pedido el desayuno a las siete.

—No se lo lleves.

—Pidió que le despertaran a las siete— la doncella se mostró nerviosa, pero estaba acostumbrada a las frecuentes interferencias de la reina.

—Déjale una hora más— la reina sonrió. Si no se equivocaba, Alessandro estaría metiéndose en la cama—. Se acostaron muy tarde. Si hay alguna queja, di que ha sido una orden mía.

Zoe observó cómo las doncellas devolvían el carro a la cocina y volvió a sus aposentos para seguir leyendo los periódicos.

Alessandro y Allegra necesitaban de esa hora juntos antes de enfrentarse a aquello.

Allegra no durmió mucho, desde luego no lo suficiente como para enfrentarse al día que tenía por delante con la prensa y su familia, pero sí un poco escuchando el mar y observando las sombras que el fuego de la chimenea proyectaba por la habitación. Entonces escuchó el sonido de la alarma de Alex y luego nada, porque él no pareció despertarse. Se preguntó si debía decirle algo, recordarle que las doncellas entrarían en cualquier momento, pero se quedó allí tumbada en silencio y contuvo la respiración cuando por fin él se movió.

Alex cerró las ventanas porque hacía frío en la habitación y se quedó mirando la cama en la que ella estaba tumbada de lado. Tenía frío y estaba agarrotado, una manta no bastaba para protegerse de las corrientes del palacio y además era demasiado alto para dormir en un sofá.

Pero lo que más le molestaba era haberse pasado la noche tratando de no imaginar los senos y el cuerpo de Allegra.

Se acercó a la cama con la luz del amanecer, retiró las sábanas y se metió dentro. La cama estaba fría y se quedó allí tumbado un instante. Escuchó cómo Allegra se movía y supo que estaba despierta. Así que le dijo lo que había estado pensando toda la noche.

—Lo siento, Allegra.

—Solo serán unos minutos.

—Me refiero a todo. Sé lo duras que han sido estas semanas. Sé que no estás acostumbrada a esta vida.

—Me habría ayudado verte un poco más— reconoció ella—. No es que sea dependiente, pero…

—Sé que no lo eres. Es por cómo son las cosas aquí. He tenido que atender muchos asuntos y también ocuparme de mis negocios.

—Ni siquiera puedo salir sin escolta. ¿Qué creen que puede pasar?

—La gente podría ver que…— comenzó a repetir la conocida frase, la que se padre le había inculcado durante tantos años. Pero ya era adulto y veía las cosas con más claridad—. Los miembros de la familia real eran antes más accesibles, había más libertad. Pero no funcionó.

Allegra se giró para mirarle. Había recelo en su tono de voz y quiso saber más, entenderlo mejor, pero Alex no dijo nada más. Estaba claro que no quería hablar del tema.

—Yo no podría vivir así.

—La mayoría de las mujeres estarían…

—Yo no soy como la mayoría de las mujeres— afirmó Allegra.

—No— admitió él—. No lo eres.

Allegra le dio entonces la espalda, deseó no haber visto su cara en la almohada, a su lado, porque aquella imagen le bailaba tras los ojos cerrados. Sería una visión que recordaría para siempre, porque aunque no pudiera vivir así, una parte de ella quería que fuera real, quería que el príncipe Alessandro fuera su prometido de verdad.

Alex miró el reloj y vio que eran casi las siete. Sin duda parecería extraño que unos recién casados durmieran tan apartados en la cama.

—Siento esto— se acercó a ella sin sentirlo lo más mínimo.

Tenía los pies helados y escuchó cómo Allegra contenía el aliento cuando le rozó las pantorrillas. El lado de Allegra parecía calentito, y por el bien de las apariencias y por el suyo propio acercó su cuerpo al de ella.

Era un hombre acostumbrado a despertarse al lado de una mujer, pero no a pasar una noche frustrado y solo. Muchas noches últimamente, de hecho. El aroma de Allegra y el calor de su cuerpo le gustaban.

—Estás calentita— la rodeó con sus brazos.

—Y tú estás helado.

Alex le deslizó el pie por la pantorrilla y ella no se lo impidió. Le deslizó el largo brazo entre los suyos y su mano buscó un lugar donde aposentarse. Allegra no se movió cuando encontró un hueco justo a unos milímetros de su seno.

—¿Has trabajado algo en tu libro?— le preguntó él—. ¿Le has preguntado a tu hermano sobre Lucinda, su madre?

—No he tenido oportunidad de hablar con él. Tú también debería escribir la historia de tu familia.

—Ya está toda documentada.

—Me refiero a la versión real— susurró Allegra—. Seguro que hay cosas que solo sabéis tus hermanos y tú. Tus padres…

—Déjalo, Allegra.

No había sido su intención cotillear, solo quería hablar un poco. Pero Alex se había puesto tenso y Allegra se dio cuenta de que había tocado nervio. No era asunto suyo, por supuesto. Después de todo, le había pagado para que fuera su prometida. Pero quería saber más cosas de él, entender cómo funcionaba aquella familia tan distante, saber más de su vida. Alex ya no dijo nada más y ella se preguntó si se habría dormido.

Había algo en aquella mañana, algo especial en el hecho de estar allí tumbados esperando a las doncellas, algo un poco triste, porque todo terminaría. Aquella mañana escucharía al detalle lo poco adecuada que resultaba. Ese era el plan, por supuesto, pero le dolía más de lo que esperaba. Le había gustado imaginar por un instante que era real, que el príncipe heredero Alessandro la amaba de verdad, que el comportamiento de los Jackson no le importaba un comino. Que al hombre que estaba tumbado a su lado no le parecía una novia tan poco adecuada. Era una fantasía peligrosa, y cuando la mano de Alex se movió hacia su pecho y se lo acarició, pensó en apartarle de sí. Pero le gustó sentirlo, consciente de que estaban actuando, que aquello no iría a ninguna parte. En cualquier momento se abrirían las puertas y unos momentos después estarían sentados tomando café y leyendo el periódico.

Trató de pensar en la mañana que la esperaba, en las discusiones que seguirían, en el vuelo de regreso a casa. Pronto estaría lejos del palacio, lejos de aquella mentira, lista para retomar su vida. Pero Alex tenía la palma en su seno y le acariciaba el pezón con el pulgar, y prefirió vivir el momento. Sin duda se trataba de una costumbre, sin duda estaba dormido.

Pero le gustaba.

—Alex— Allegra le apartó la mano. La tenía relajada.

No le contestó. Sin duda estaba dormido, pensó molesta. Porque lo que resultaba tan natural e inconsecuente para él estaba teniendo un efecto embriagador en ella. Incluso el peso de su mano en el vientre, el tenerle tan cerca hizo que se lamentara de haberle interrumpido.

Y Alex debió pensar lo mismo en sueños, porque le deslizó la mano otra vez hacia el seno y su cuerpo se despertó a la espalda del de Allegra.

—Alex— le volvió a agarrar la mano, pero esa vez él le capture la suya. Allegra no quería un encuentro sexual fortuito. Al menos tenía un poco de orgullo—. En seguida vendrá alguien.

—Llamarán.

Allegra supo entonces que estaba despierto.

—¿No esperaran que nos besemos?— preguntó Alex. Aquella mañana su cuerpo anhelaba la boca de Allegra.

Ella se quedó muy quieta, pero no dejaba de darle vueltas a la cabeza, porque su cuerpo le deseaba, deseaba sus besos. Quería una probadita de lo que nunca podría tener.

—Tal vez.

Alex la giró para obligarla a mirarle. Su boca no reclamó la de ella, pero durante un instante compartieron una mirada y fue como si se estuvieran despidiendo. Allegra sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Soy una prometida terrible.

—Serías una prometida maravillosa si yo no fuera príncipe— afirmó Alessandro apartándole el flequillo de los ojos con un dedo y besándole la frente.

Fue seguramente el gesto más tierno que había tenido con ella hasta entonces. Pero luego volvió a besarla, esa vez en los ojos. Le besó las húmedas pestañas y trató de explicarle lo imposible que resultaba aquella situación.

—Tenerte aquí ha sido como un soplo de aire fresco.

—Apenas te he visto— protestó ella.

—Así es como serían las cosas— Alex la miró—. Has estado maravillosa.

Allegra sabía que aquello era una despedida. La boca de Alex se movió hacia sus labios y la besó con un oído en la puerta. Pero en seguida se olvidaron de la puerta porque los besos fueron maravillosos y cálidos, porque a Allegra le gustaba sentir su pierna enredada en la de ella. Le besó hasta que su cuerpo estuvo más despierto que nunca, hasta que tuvo los labios húmedos.

—Alguien podría…— le recordó ella.

Entonces Alex bajó la cabeza y le tomó el pezón con la boca como había soñado toda la noche con hacer. Allegra sintió el roce de su mandíbula sin afeitar sobre la sensible piel.

—Alguien podría…— repitió.

—Pero llamarán— razonó Alex saboreándola un poco más. Le deslizó las manos a la cintura y jugueteó con su trasero. Le levantó el camisón, se lo quitó por las caderas y los dedos le tocaron la piel desnuda. Escuchó su respiración y la succionó con más fuerza. La sentía cálida y excitada entre sus brazos y deseó que la puerta no se abriera durante unos preciosos instantes más.

Allegra sabía que los interrumpirían, de hecho confiaba en que Alex se lo recordara, que detuviera aquella locura. Pero él gimió cuando le deslizó una mano por el pantalón del pijama de seda negra y le liberó.

«Por favor, que alguien llame», pensó cuando Alex soltó su pecho, la incorporó un poco y la miró en la oscuridad mientras ella sujetaba su erección entre las manos. Allegra no supo qué hacer en aquel instante, así que se limitó a sentir. Le deslizó los dedos por su deliciosa virilidad, le acarició con suavidad desde la punta hasta la base una y otra vez.

La cama no se estaba moviendo, en realidad no estaban haciendo nada, se dijo Allegra. Si la puerta se abría en aquel instante, podrían cerrar los ojos y fingir que estaban durmiendo.

—Creo que se han olvidado de nosotros— murmuró Alessandro—. Deben estar muy ocupados esta mañana —le deslizó una mano por el muslo y la besó en la boca. Sucumbió a la exploración de Allegra, pero justo entonces escuchó un sonido en el pasillo.

Ella también lo oyó porque le soltó, se puso de costado y cerró los ojos dispuesta a fingir que dormía. Pero el corazón le latía con fuerza y tenía el cuerpo completamente excitado. Estaba más que asombrada por el giro de los acontecimientos, casi deseaba que la puerta se abriera para poder seguir con el trabajo por el que le había pagado y no sucumbir a los encantos de Alex. Apretó con más fuerza los ojos y esperaron a que la puerta se abriera. Pero no hubo más ruido y se quedaron quietos y en silencio.

—No podemos— insistió ella cuando le deslizó una mano cálida por la cintura—. Estarán aquí en cualquier momento.

—Ya lo sé— reconoció Alessandro. Pero se acercó un poco más a ella y le puso la erección entre las piernas, deslizándole la mano estómago abajo hasta llegar a un lugar cálido. Su exploración no resultó tan tímida como la de Allegra, porque se movió lenta pero deliberadamente y sus largos dedos encontraron el botón mágico.

Allegra se echó un poco hacia atrás y abrió las piernas. Cuando su boca le besó el hombro, él pegó la erección contra sus muslos y se abrió camino en su entrada. Allegra sintió que se le cerraba la garganta.

Alex nunca perdía la cabeza. Nunca.

Pero tumbado en aquella cama, la cama de un rey, con Allegra a su lado, la perdió durante un instante. Tal vez fueran los siglos de historia, que crearon un susurro que acabó con el sentido común, porque Alex aspiró el olor a pino del fuego de la noche anterior y el crujido de la madera de la pared. Sintió cómo el camisón que Allegra tenía en la cintura se deslizaba hacia su vientre y ella presionaba el trasero contra su cuerpo. Estaba muy húmeda entre sus dedos. No duraría ni un momento dentro de ella, reconoció Alex, así que le dedicó más atención con los dedos y cuando Allegra llegara, cuando la llevara a la cima, entonces la penetraría y se uniría a ella.

—No podemos…— las palabra de Allegra iban en contra de su cuerpo, que era como fuego entre los brazos de Alex.

—Llamarán a la puerta— a él no le importaba que todo Santina les pillara. En aquel momento le daba lo mismo. Podía sentir el temblor de Allegra, la tensión de sus muslos que le apretaron la erección y los dedos que seguían trabajando. Estaba tan cerca como ella y quería estar dentro. Se dirigió hacia la entrada, puso la cara en la suya y sintió el calor de sus mejillas cuando giró la cabeza hacia él. Alex le succionó la lengua con avaricia.

Allegra sentía su presión, su contacto, y quería que entrara en ella, quería gritar. Tenía que decirle que se detuviera, pero jadeaba mientras sus dedos la acercaban al cielo. Sintió cómo la presionaba en la entrada de su cuerpo. Tenía que decírselo.

—Alex, no…

Él fue consciente de tres cosas.

De la palabra «no», a pesar de lo húmeda que estaba Allegra, de la llamada a la puerta que interrumpió su intimidad, y también de la rabia que sintió al ver que terminaban los besos y la seducción.

Seis

—Pedí el desayuno a las siete— Alex se incorporó en la cama y alzó una rodilla para ocultar lo obvio.

Allegra se quedó tumbada donde estaba con los ojos cerrados, deseando estar dormida, lamentando con la misma claridad que Alex que el desayuno hubiera llegado y su unión no hubiera tenido lugar. Escuchó la dureza de su tono y supo que no tenía nada que ver con que hubieran llevado tarde el desayuno.

—Lo lamento, príncipe Alessandro. La reina dijo…

—La reina dejó de decidir la hora de mis comidas hace muchos años— le interrumpió Alex.

—Por supuesto, Alteza— el ayuda de cámara se inclinó—. ¿Desea algo más?

—Nada. No quiero que me molesten.

Alex no esperó siquiera a que la puerta estuviera cerrada. Estaba demasiado acostumbrado a los criados y tenía demasiadas ganas de hablar del tema.

—Qué mal trago, Allegra.

—Supongo que no te refieres a la interrupción. Mira, yo…

—¿Acaso no sabes que a veces es un poco tarde para cambiar de opinión?— casi le gritó él—. Algunos hombres…

—¡Lo sé!— Allegra sintió que tenía las mejillas ardiendo. No podía contarle la verdad, no podía decirle que había estado a punto de averiguar que era virgen, que no había habido ningún otro hombre, que aunque lo deseaba terriblemente le había dado miedo que le hiciera daño.

Se cubrió un instante la cara con las manos. Entendía que Alex estuviera enfadado, porque ella también lo estaba consigo misma. Era la persona menos indicada para guiar a un hombre, pero con Alex le había resultado fácil guiarle y seguirle, besarle a su vez, escuchar a su cuerpo y no a su mente. No, no podía cargarle con aquel peso, no podía decirle que era el único hombre por el que había ardido, el hombre que viviría para siempre en sus sueños. Así que le dio una explicación más razonable.

—No estábamos utilizando protección.

Alex cerró los ojos durante un breve instante y aspiró con fuerza el aire.

—¿No tomas la píldora?

—No, no la tomo. No salgo con nadie y no voy a tomarla solo por si acaso— le miró—. ¿Te sabes la historia del príncipe que entró en un bar y…?

—Ja, ja— no le gustaba el humor inglés.

—En cualquier caso, no es solo por un posible embarazo— Allegra se sentía más segura.

—No necesito una charla sobre sexo seguro— susurró él.

—Yo diría que sí— qué bien se sentía hablando desde lo alto. Antes se sentía avergonzada, pero ahora le miraba desde una mayor altura moral.

Entonces fue como si Alex la tirara al suelo desde la cima y la volviera a colocar en la cama con el brillo de sus ojos. Vio la preocupación en ellos, sintió una punzada de culpabilidad por que la excusa que se le había ocurrido provocara semejante respuesta.

—Lo siento— Alex musitó una palabrota en italiano y se pasó la mano por el pelo. Se sentó al borde de la cama y dejó caer la cabeza entre las manos—. Siempre, siempre tengo cuidado. No tienes nada que temer en ese sentido.

—No pasa nada— quería extender la mano y tocarle el hombro. Vio arañazos donde ella le había clavado las uñas. No podía creer que hubiera sido tan osada, y le tocó el hombro con delicadeza—. Alex…

Él giró la cabeza y Allegra se dio cuenta de que era hermoso. Era un hombre que podría poseer no solo su cuerpo sino también su corazón en un instante, y no podría culparle solo a él.

Sintió su piel bajo los dedos y se dio cuenta de que el deseo todavía flotaba por la habitación como una neblina.

—No sé cuánto puedo entregar de mí para que luego me sea devuelto— admitió.

Alex asintió brevemente para indicar que la entendía.

—Tenemos que ser cariñosos delante de la gente— a Allegra le falló la voz—. Tenemos que fingir que estamos enamorados, tenemos que compartir la cama… y en cualquier momento, cuando tu familia decida que soy demasiado problemática o tu pueblo lo dictamine, me echarás de aquí. No puedo darte mucho mientras tanto.

Allegra se estiró por encima de él y escogió un periódico del carrito. Se reclinó sobre las almohadas y él hizo lo mismo. Allegra se preparó para el escándalo habitual que solía surgir cuando los Jackson aparecían en los titulares. Pero se quedó sentada sin palabras mientras leía el titular y contuvo la respiración. No se atrevió a girar la cabeza hacia él por temor a su reacción. Alex también leía un periódico: ¡Bravo, Allegra!, decía el titular.

Alex dejó el periódico, tomó otro y leyó:

¿Le dará la princesa del pueblo una razón al príncipe pródigo para quedarse?

Los titulares eran asombrosos y completamente inesperados. Alex no había esperado que fuera así.

—¿Qué significa bella sposa?— se interesó por saber Allegra.

—Novia guapa— Alex se aclaró la garganta mientras ojeaba los artículos—. Este dice que la gente de Santina espera la boda con profunda alegría. Te quieren. Lo veo. Creen que eres la respuesta a los problemas de la monarquía, el soplo de aire fresco que esperaba el pueblo.

Alex tragó saliva y continuó leyendo.

—Al parecer una boda es lo que Santina necesita— parecía abatido por la idea. Arrugó el periódico y lo tiró.

Allegra sintió que le estaba aplastando el corazón, porque su reacción indicaba que la idea le desagradaba profundamente.

Alex miró a Allegra, la mujer que hablaba de sentimientos y de cómo sería la vida tras las puertas cerradas del palacio, una mujer que le había dicho directamente que creía en la fidelidad, una mujer que unos instantes atrás le había dicho que no podría vivir así. Si le parecía imposible, ¿qué iba a pensar de enfrentarse siquiera al camino que tenía por delante si se preparaba para ser algún día reina?

Alex soltó otra palabrota y recorrió arriba y abajo la habitación. No solo había puesto a Allegra en una situación imposible, también le había fallado al pueblo de Santina. No ese día, sino en el futuro. Los escándalos se sucederían uno tras otro y no podía hacer pasar a su pueblo por aquello.

—Se suponía que no debía ser así…

Allegra fue capaz de hablar a pesar de la vergüenza que había provocado en ella la reacción de Alex y de las lágrimas que amenazaban con salir a la superficie.

—¡No!— sonó como si lo dijera de verdad—. Accedimos a un par de días, unas semanas. Ya ha pasado demasiado tiempo.

—Acabaré con esto— Alex no esperó al ayuda de cámara y se visitó a toda prisa—. Ahora mismo, esta misma mañana.

Allegra dio un respingo al escuchar el portazo y se quedó mirando los periódicos que había desperdigados por encima de la cama. Miró las fotos. Una de ellas le llamó especialmente la atención: la feliz pareja entrando en el enorme salón de baile. Alex sonriendo. Recordaba sus palabras tranquilizadoras, cómo le apretó ligeramente la muñeca. Y ella debió decir algo en respuesta que provocó aquella sonrisa que tan pocas veces esbozaba, la misma sonrisa que la había encandilado el día que se conocieron. Y estaba claro que también la había seducido la noche anterior. La expresión arrobada de Allegra en la foto era visible para todo el mundo, le brillaban los ojos con la misma intensidad que la lámpara de araña que lucía encima de ellos. En aquel momento entendió la verdadera razón por la que estaba allí, por qué había accedido a aquella farsa, por qué le resultaba imposible marcharse.

Por qué se bajó de la cama y se vistió. Una vez que el impacto inicial había pasado y estaba asimilando el veredicto del pueblo, quería hablar con Alex antes de que este hablara con el rey.

Quería hablar con su prometido.

El rey lo consideraba ya un hecho.

—Tenemos que poner fecha para la boda— caminaba distraído cuando Alex entró en su despacho—. Quiero que hables con Antonio para comparar nuestras agendas y…

—No estamos todavía preparados para hablar de fechas— le interrumpió Alex—. Allegra necesita tiempo para acostumbrarse, para saber si de verdad es esta la vida que quiere.

—Se convirtió en su vida cuando le pusiste el anillo en el dedo— afirmó el rey—. Cuando terminaste con Anna. No hay nada que discutir. Ya tengo suficientes cosas en las que pensar. El príncipe Rodrigo está al llegar, viene a buscar a Sophia.

—¿Y?

—Tu hermana ha desaparecido y tampoco encuentro a Matteo— el rey miró a su hijo—. La última vez que le vi estaba con esa Jackson, la que canta…

—Izzy— le aclaró Alessandro.

—El palacio está que arde. Tenemos que darle a la prensa algo para distraerla. En cuanto sepan que hay fecha para la boda, no se hablará de otra cosa.

—No voy a decir una fecha solo para tranquilizar…

—¡Estás prometido!— el rey se giró de golpe—. Dadas las circunstancias, deberías agradecer que el pueblo se haya tomado tan bien la noticia. Y creo que cuanto antes te cases, mejor.

—No habrá ningún anuncio hasta que haya hablado del asunto con Allegra.

—¿Por qué tienes que hablar con ella?

Alex apretó los labios.

—Porque estamos en el siglo veintiuno— sonrió al ver que su madre se unía a ellos.

—La gente está encantada— la reina le saludó con afecto—. Debes estar contento.

—Allegra se siente un poco abrumada— comentó Alex—. Creo que anoche se dio cuenta de cómo van a ser las cosas y no está segura de dar la talla.

—Pues asegúrate de que la dé— le espetó el rey—. ¿No podría cambiar ese acento? A ser posible antes de la hora de la comida.

—No es solo el acento— insistió Alex—. Ya has visto a su familia. Su padre…

—He tomado el té esta mañana con el señor Jackson— la reina sonrió—. Lo cierto es que es encantador.

Alex se había cansado de intentarlo por el lado de «no da la talla».

—No se trata solo de la opinión de Allegra. Esto es… es un error. Anoche me di cuenta. Voy a llevarla de regreso a Londres.

—¡Otra vez huyendo de tus responsabilidades!— el rey no estaba dispuesto a permitir que aquello sucediera.

—No es verdad. Dirijo una empresa multimillonaria.

—No trates de impresionarme con números. No se acercan al valor de Santina. Este es tu deber, y no seguirás evitándolo más tiempo— estaba siendo duro, pero sabía que su hijo era necesario, que se convertiría en un rey maravilloso. Y había algo de verdad en los periódicos: La familia real no era tan querida como antes. El rey lo sabía y quería que su hijo tomara las riendas y le ayudara, aunque nunca lo admitiría—. Es demasiado tarde para cambiar de opinión. Tú escogiste este camino. Así que o pones una fecha para la boda y vives aquí en Santina con tu prometida o te marchas y vuelves a Londres.

—Muy bien— había resultado más fácil de lo que Alessandro pensaba. Se marcharían aquella misma tarde, se quedaría en Londres hasta que las cosas se calmaran. Alex se giró dispuesto a volver con Allegra para contarle la noticia, pero su padre no había terminado todavía.

—No consentiré que el pueblo de Santina tenga que soportar dos compromisos rotos por parte del príncipe heredero.

—¿Qué quiere decir eso?

—Por algo tuvimos dos hijos.

Alex miró a su madre, vio cómo la humillación le teñía las mejillas. Su padre hablaba así de vez en cuando. Quería a sus hijas, pero para él era una amarga decepción que no hubieran sido chicos.

—Si terminas con tu prometida tendrás que hacerte a un lado.

—¡Nunca me haré a un lado!— Alex no esperaba para nada aquella reacción. Cuando estuvo en aquel bar con Allegra tenía la completa seguridad de que su padre le exigiría que terminaran, que si insistía en seguir adelante con aquella boda, tendría que renunciar al trono. Eso era lo que le había prometido a Allegra, pero le había salido el tiro por la culata. Y ahora tenía que ir a contárselo. Pero primero intentaría disuadir a su padre—. ¿Como voy a casarme con ella?

—Tendrías que haberlo pensado antes de pedírselo.

—En Londres era distinto— aseguró Alex—. Ahora veo que ella no encaja aquí. No la amo…

—Gracias a Dios— aseguró el rey—. Si así fuera, no podrías centrarte en el trabajo.

—Alessandro— intervino su madre.

Pero Alex no la escuchó.

—Mira, he cometido un error. Allegra no está hecha para esto.

—Ya es demasiado tarde— afirmó el rey—. El pueblo…

—¿De verdad quieres que esa familia tan vulgar se mezcle con la nuestra? ¿De verdad crees que Allegra será una buena reina?

—¡Alessandro!— volvió a intervenir su madre.

Pero Alex tenía la cabeza en otra cosa. No tenía ninguna intención de echarse a un lado.

—¿De verdad tengo que pasar el resto de mi vida con una mujer tan, tan vulgar?

Escuchó cómo alguien contenía el aliento. Supo que era ella antes incluso de darse la vuelta.

—Allegra…

—No, por favor— Allegra alzó una mano para detenerle—. Me parece que ya has dicho bastante.

No salió corriendo del despacho, se dirigió como una sonámbula hacia el ala real y miró la cama que estaba sin hacer y con periódicos encima. Y pensar que había estado allí tumbada alimentando un atisbo de esperanza, que iba a decirle a Alex que no se precipitara al decir que no…

Se habría reído en su cara si le hubiera pedido que se parara a considerarlo.

—Allegra…

Alex no llamó. Después de todo, era su habitación, su palacio, su pueblo…

El corazón de Allegra.

—¿Qué estás haciendo?

—¿A ti qué te parece?— estaba arrojando la ropa sobra la cama—. Necesito una maleta, el pasaporte…

—No vas a ir a ninguna parte.

—Claro que sí— había tratado de llamar a Izzy, a Angela y a su hermano Ben, pero nadie le contestó, así que decidió resolverlo ella sola—. Voy a ir al hotel y se lo voy a contar a mi familia. A mi vulgar familia —hizo un esfuerzo por no llorar.

—Lo que has oído antes… Estaba tratando de que mi padre entendiera lo absurdo de la situación. Lo que dije de tu familia…

—Lo dijiste con mucha convicción— terminó por él—. Voy a contarle a mi padre lo que tenía que haberle contado desde el principio.

—¿De verdad? Dile que llame también a su amigo para avisarle.

—¿Qué amigo?

—El que escribió la biografía no autorizada. Va a estar muy ocupado durante los próximos meses.

—No intentes amenazarme.

—No te estoy amenazando, Allegra. Te estoy contando lo que va a pasar. Porque si crees que todo va a desaparecer cuando le cuentes a tu familia la verdad…— hizo una breve pausa para que entendiera sus palabras—. Mi padre no permitirá que el pueblo de Santina pase por dos compromisos rotos en cuestión de semanas. Estoy de acuerdo con él. Ahora mismo están pasando cosas, repercusiones tras lo sucedido anoche.

—¿Qué repercusiones?

—No te preocupes por eso ahora. Ya tenemos bastante con lo nuestro, y la mejor forma de arreglarlo es poniendo fecha para la boda.

—No, no— era más un gemido que un grito. Estaba horrorizada—. No puedes esperar que siga con esto ahora, después de haber escuchado lo que dijiste. No voy a casarme contigo solo para no ofender a tu pueblo.

—¿Tan malo sería? —parecía como si la hubieran sentenciado a muerte en lugar de darle la oportunidad de ser algún día reina. Pero en lugar de abrumarla con aquello, trató de ser lógico—. Allegra, reconozco que la reacción ha sido inesperada. Sin embargo, la gente cambia de opinión con facilidad. Ahora están contentos y lo celebran. Lo que tú no entiendes es que un movimiento en falso, un comentario indiscreto, un error, y cambiarán de opinión así —chasqueó los dedos—. Entonces tendría una conversación distinta con mi padre. Cuando se dé cuenta de lo poco que pegamos no habrá más alternativa que terminar con este asunto y volver a Londres.

—¿Y qué es lo que tú quieres?

—Si rompo nuestro compromiso tendré que hacerme a un lado y Matteo sería el siguiente en la línea de sucesión. Pero eso no va a pasar. He nacido para ser rey y no renunciaré al trono. Ahora que estoy de regreso en Santina, asumiré mis obligaciones como príncipe heredero. Y en tanto que mi prometida, tú te asegurarás de que no se repita lo de anoche. No habrá más momentos vergonzosos ni más peleas en los pasillos de palacio.

—Pero si me esfuerzo en ser perfecta, ¿cómo esperas que el pueblo cambie de opinión respecto a mí?

—Lo harán— afirmó Alex con firmeza.

Eso no la tranquilizó.

Allegra trató de ser educada durante la incómoda y formal comida, pero estaba demasiado asombrada por el giro de los acontecimientos como para prestar atención al hecho de que faltaban muchos miembros de su familia y de la de Alex. Por una parte se alegró, porque si veía a Angela se vendría abajo y lo confesaría todo.

Su padre le dio un caluroso abrazo al final del largo día.

—Estoy muy orgulloso de ti, Allegra— Bobby estrechó la mano del rey y durante un instante pareció que iba a darle un beso a la reina, pero se contuvo y en cambio le dirigió una breve sonrisa y le agradeció su hospitalidad antes de girarse hacia Alex—. Cuida bien de ella o te las verás conmigo.

Se lo dijo con cariño, pero él no lo recibió bien.

—Por supuesto que cuidaré de ella— Alex sintió un extraño nudo de culpabilidad en la garganta. A diferencia de Bobby, sabía que su padre se estaba despidiendo de su hija, se la estaba entregando a él, a su familia, a su pueblo. Por supuesto que Bobby volvería a verla, pero nunca así. Cuando Allegra insistió en acompañarles a las limusinas que les esperaban fuera, con sus altos tacones resonando por el suelo de mármol, su voz demasiado alta y su tono demasiado familiar cuando le dio las gracias a un criado, Alex se dio cuenta de que ya la echaba de menos. Echaba de menos a la mujer que había entrado en aquel bar y le había llamado la atención. Echaba de menos a la mujer a la que había abrazado esa mañana en la cama antes de que todo cambiara.

Tenía cosas que explicarle, pero el tema estaba cerrado por el momento. Vio el brillo de las lágrimas en los ojos de Allegra cuando las limusinas se fueron. Entonces ella dijo que le dolía la cabeza y se fue a la cama. Las luces estaban apagadas y le daba la espalda cuando Alex entró.

—¿Allegra?— no pensaba dormir en el sofá y sabía que estaba despierta. Nadie estaba tan rígido en una cama si estaba dormido—. Sé que estás despierta. Tenemos que poner una fecha.

No estaba dispuesto a negociarlo y a ella le dolió tanto que empezó a llorar.

—Lo retrasaré todo lo que pueda. Intentaré conseguir que sea en Navidad.

—Y mientras tanto, a esperar que el pueblo cambie de opinión sobre mí para luego tranquilizarlos dejándome. Desde luego eres encantador— a pesar del tono sarcástico, a Allegra le dolió que no lo negara—. Esto no fue lo que yo firmé.

Alex no sabía qué decir. Se dio cuenta de que en aquel momento no ayudaría recordarle que le había pagado un millón de libras por su participación en aquella charada.

—Tienes que ser más cariñosa. Hoy ha habido comentarios después de la comida. Se supone que estamos completamente enamorados— Alex se acercó a ella, trató de consolarla del único modo que sabía, en el idioma que mejor hablaba con las mujeres. La atrajo hacia sí. No entendía muy bien las lágrimas. Sí, la situación era distinta y debía ser un shock para ella, pero en su mundo él era un premio que todas las mujeres deseaban—. Allegra, aunque esto no fuera lo que tú pretendías, seguro que es mejor así. Tienes todo lo que podías desear.

Pensó en la antigua vida de Allegra: había perdido el trabajo, las exigencias de su familia… En Santina no tendría problemas económicos y estaría a salvo de los dramas de los Jackson. Sintió su piel cálida bajo el encaje del camisón.

Y estaba equivocada. Él no tenía intención de esperar a que el pueblo cambiara de opinión. Se había pasado el día pensando, sopesando los problemas como siempre hacía y había encontrado una solución. Allegra sería pronto una novia más adecuada. Empezaría a recibir clases de dicción y de comportamiento, y también había otra ventaja inesperada en el hecho de que fuera su prometida: nunca se había sentido atraído hacia Anna. Le parecía más una prima o una hermana que una prometida. En cambio Allegra… La atrajo un poco más hacia sí, hundió la cara en su pelo y aspiró su tenue aroma a cítrico. Sí, había mucho de lo que disfrutar porque sin duda entre ellos había una atracción intensa. Pensó en cómo estaba Allegra aquella mañana, en lo cerca que había estado de vaciarse dentro de ella. Pronto volvería a estar en la misma posición, aunque esa vez más preparado. Era deliciosa y le resultaría muy fácil perder la cabeza.

—Allegra.

Ella sintió la tenue súplica en su voz y luego los labios en el hombro, sintió su mano deslizarse un poco más allá. Frunció el ceño cuando la besó con más fuerza en el hombro.

—Mañana debes ir a ver al médico de palacio— dijo Alex—. Tienes que empezar a tomar la píldora.

Allegra se dio la vuelta tan rápidamente que él quedó prácticamente colocado encima de ella.

—¿Qué?— le pareció el colmo de la osadía. Podía sentir su erección contra el muslo y luego el choque de su boca antes de que pudiera hablar, antes de que su mente asumiera lo que implicaban sus palabras.

Allegra abrió la boca y él se aprovechó. Saboreó su lengua y le deslizó las manos por los muslos. Allegra podía sentir su urgencia. Aquella misma mañana podría haberla tomado, pero las cosas habían cambiado mucho desde entonces. Giró la cara hacia un lado.

—¡No te atrevas!

—No quiero seguir tu juego.

—Oh, esto no es un juego, Alex— salió de debajo de él—. No tengo ninguna necesidad de tomar la píldora. ¿De verdad crees que después de lo que ha pasado hoy me voy a acostar contigo? —estaba absolutamente asombrada.

—Allegra, por el amor de Dios, vamos a compartir cama. Es absurdo decir que no va a ocurrir nada. Sabes lo que pasa cuando nos besamos, cuando…

—Lo que pasaba —le interrumpió ella—. Eso fue antes de que me llamaras «vulgar» —le dolía tanto decirlo como cuando lo había escuchado—. Por el momento tu familia quiere que sea tu prometida y tú quieres que yo siga el juego. También desean que sea más educada y cortés. Bien, pueden obligarme a hacer cosas a las que no puedo negarme debido a nuestro acuerdo. Pero no marcarán mi vida sexual. En eso al menos yo pongo mis normas.

Siete

Había disfrutado de Londres por muchas razones, pero sobre todo porque allí no tenía que dormir solo. En Santina era el prometido de Anna, lo que significaba que sus visitas a casa eran escasas y cortas. Y ahora era peor. No dormía solo, sino que compartía cama con una mujer que le resultaba increíblemente atractiva y que le daba la espalda todas las noches. Sin embargo, la mayoría de las mañanas aparecían abrazados. El cuerpo de Allegra solo le buscaba cuando estaba dormida.

Así había sucedido aquella mañana.

Cuando el sol se alzó también lo hizo el cuerpo de Alex. Tenía a Allegra abrazada, su respiración en el pecho. Había necesitado de toda su fuerza de voluntad para apartarla de sí, para no pasar por el trago de ver cómo ella se alejaba horrorizada, como solía hacer.

Aquello era insostenible, pensó más tarde cuando se dirigió a la piscina a tomar el café y a hablar con la reina, como se le había pedido. Allí estaba Allegra haciendo sus largos. Era insostenible que tuviera que pasar semanas sin recompensa.

Después de todo era un hombre.

Más todavía: era un príncipe.

Allegra nadó como hacía todas las mañanas. Los reyes no solían aparecer hasta más tarde, y los hermanos de Alex estaban o bien fuera o bien dedicados a sus asuntos. Aquel era el mejor momento del día, cuando se deslizaba por el agua, y a veces nadaba con fuerza cuando volvía a sentir ira.

Se había acordado de ponerse la crema de protección solar. Le habían dicho que debía ponérsela incluso a las ocho de la mañana. Tenía que tener la piel pálida para la boda. Cada parte de su ser había sido analizada y criticada: se reía demasiado alto, tenía el flequillo demasiado largo, caminaba con poca gracia. Allegra nadó con más fuerza, tocó el bordillo y se giró con rabia al recordar la humillación de su primera clase de dicción.

Pensó que iban a enseñarle el idioma de Santina, aquel maravilloso dialecto que sonaba a italiano con unos toques de francés. Ella no hablaba italiano, pero había aprendido francés en el colegio y le sorprendió comprobar que entendía más de lo que esperaba, así que estaba deseando que empezaran las clases. Ignoraba que se trataba de mejorar su propio idioma.

Todavía le ardía la cara por la vergüenza.

Allí estaba ahora Alex, tan frío como siempre, vestido con un traje oscuro. El ardor del cloro fue un alivio porque cuando salió del agua tuvo una razón para secarse los ojos con la toalla.

Alex la observó.

Había visto cómo su prometida rompía el silencio de la mañana con sus brazadas. No era una nadadora elegante, pensó alzando la vista del periódico. No se deslizaba por el agua con gracia, sino más bien de forma ruidosa.

—Buongiorno— Alex saludó a su madre. El mayordomo sirvió el café mientras la reina se acercaba y Allegra salía de la piscina—. ¿Por qué querías verme?

—Allegra tiene que escoger el vestido de novia— dijo su madre.

—¿Y tienes que decírmelo en la piscina?

—Aquí es donde está Allegra todas las mañanas —la reina se encogió de hombros—. Pensé que así os tendría a los dos. Tú tienes mucho trabajo y Allegra está ocupada con su libro. Allegra —sonrió al ver a la joven—, ven a tomar un zumo con nosotros.

—No, gracias— dijo Allegra mirando a su alrededor para buscar el albornoz. Estaba segura de que lo había bajado. Pero se secó con una toalla mientras Alex hacía un esfuerzo por no mirar. No se parecía a ninguna mujer de las que conocía. Cualquiera de ellas estaría en biquini y se tumbaría en una hamaca. en cambio Allegra llevaba un bañador que parecía sacado de sus años escolares, azul marino, que tendría que haber resultado poco atractivo, pero se le había subido un poco por detrás. Eso no tendría que atraer su atención, en las playas de Santina las mujeres se paseaban en tanga. Pero en el caso de Allegra fue casi como una visión prohibida. Tenía un pudor que le excitaba, y envidió sus dedos cuando bajaron la lycra porque a él le hubiera gustado que fueran los suyos los que lo hicieran.

—Únete a nosotros, Allegra— insistió la reina—. El chef ha preparado un zumo delicioso. Es de sandía con menta y un toque de jengibre.

Allegra no tuvo más opción que acercarse, ya que el mayordomo le estaba sirviendo un vaso. La reina esperó a escuchar su opinión cuando le dio un sorbo.

—¿Te gusta?

—Mmm— murmuró Allegra dando un sorbo más largo porque sabía a gloria, sobre todo después de haber nadado tanto—. Dios, qué bueno.

Pero entonces vio que Alex hundía la cabeza en el periódico. Sin duda no había escogido la expresión adecuada, o tal vez debería ser menos expresiva.

Nunca lo haría bien, pensó.

—Me voy a trabajar— Alex se puso de pie.

Iba vestido de traje aunque iba a trabajar en el despacho del palacio. Pero se pasaba la mayor parte del día en videoconferencia con aquella maldita Belinda, su equipo ejecutivo y los clientes. Allegra admitió a regañadientes que seguramente debía llevar traje, aunque a ella le resultara irritante en ocasiones.

—¿Tan pronto?— la reina frunció el ceño—. Quería hablar contigo de los diseñadores del vestido…

—Me conoces lo suficiente como para saber que los detalles de la boda no me interesan en absoluto. Háblalo con Allegra.

Lo cierto era que Alex no estaba irritado. Pero tenía otras cosas en mente. Podía ver los pezones de Allegra ajustándose contra la tela del bañador, las gotas de agua en el brazo. Por supuesto que su madre no podía entender que la visión de su prometida tan ligera de ropa le provocara aquella reacción. Después de todo, dormían juntos todas las noches. Aquella mañana se sentía como un adolescente incapaz de mirarla a los ojos.

Necesitaba volver a Londres.

—Que tengas un buen día— Allegra se incorporó. Le habían dicho que tenía ser más cariñosa pero a veces le costaba trabajo. Le acompañó hasta las puertas del balcón para despedirse de él y luego volver al lado de la reina. Le sonrió, pero Alex no le devolvió la sonrisa. Entonces recordó que la reina estaba mirando y se puso de puntillas para besarle en los labios. Él tampoco le devolvió el beso, sino que le agarró la muñeca.

—Ya es suficiente.

Estaba mojada y el pelo le había escurrido sobre el traje, así que Alex se secó con la mano libre.

—Siento haberte mojado el traje— susurró Allegra—. Pensé que se suponía que debía ser más cariñosa.

—Allegra, no me importa nada el traje. Pero hay momentos más apropiados para ser afectiva, apenas llevas ropa, estás mojada y sabes a sandía…— Alex le soltó la mano—. Hay ciertos límites.

Entonces se alejó y Allegra no pudo evitar sonreír. La reina también sonrió y se acercó a ella.

—Creo que iré a descansar un poco. Hace un calor espantoso.

—Pensé que querías hablar de los diseñadores del vestido— comenzó a decir Allegra, pero luego recordó cuál era su lugar—. Pero claro, por supuesto. Espero que descanses bien.

Allegra se dirigió a su suite y para sorpresa suya, Alex estaba allí. Pero la ignoró cuando entró. Siguió hablando por teléfono mientras ella se duchaba y se ponía un albornoz. Ya pensaría luego lo que iba a ponerse. Estaba harta de la ropa que habían escogido para ella, tan formal y combinada. Fue al dormitorio, donde Alex estaba terminando la llamada. El mayordomo había servido el té para ella y un vaso de agua con algo efervescente para Alex. Aquel fue el único sonido que se escuchó cuando el mayordomo salió.

—¿Qué es eso?

Él no respondió, se limitó a apurar el vaso y luego dijo:

—Dentro de unos días me iré a Londres.

—¡Londres!— a Allegra se le iluminaron los ojos—. Yo también…

—Voy a ir por trabajo.

—No te molestaré. Puedo ver a mi familia, pasar tiempo en…

—Tú no vas a venir —afirmó Alex—. Voy en viaje de negocios y quiero ser discreto. Estoy intentando reunirme con un jeque que está considerando la posibilidad de comprar mi empresa. Si vamos los dos, se convertirá en un circo mediático —Alex sacudió la cabeza—. Tú sigue con los preparativos de la boda, escribe tu libro…

Allegra estaba enfadada. Londres era su hogar y sin embargo, era Alex quien iba a ir. En lugar de tomarse el té con los trozos de fruta delicadamente dispuestos se dirigió al vestidor.

—Tómate el té.

—No quiero té— Allegra miró la ropa perfectamente colocada—. Quiero café y tarta. Y quiero escogerla yo.

—¿De qué estás hablando?

—Voy a salir.

—La prometida del heredero al trono no puede salir sin más— afirmó Alex con desprecio—. No estás en tu apartamento, no puedes cruzar la calle para ir a comprar la leche y pararte en una cafetería barata de regreso. Así son las cosas. Si necesitas un poco de aire fresco, puedes dar un paseo por el jardín o nadar un rato en la piscina.

Alex recordó la última vez que la había visto así de enfadada, cuando la presionó contra la pared tras la fiesta de anuncio de compromiso para que se callara. Pero eso ya no era una opción, así que se dirigió hacia la puerta.

—Voy a mi despacho.

Ocho

Cuando Alex se marchó, Allegra trató de llamar a Izzy pero le saltó el buzón de voz. Lo intentó también con Angela, pero el resultado fue el mismo. Estaba muy preocupada por Angela. La había visto hablando con un primo lejano de Alex en la fiesta y, fiel a su estilo, se había casado con él sin más.

Pero en lugar de recibir noticias de su feliz luna de miel, Allegra no paraba de recibir largos correos en los que Angela le contaba que estaba volviéndose loca atrapada en la campiña en medio de la nada. Allegra sabía cómo se sentía. Lo sabía muy bien. Pero a diferencia de su hermanastra, que le había suplicado que no le contara a nadie lo que le escribía, a Allegra se le había dicho con rotundidad que no debía confiarse a nadie. No era el miedo a las repercusiones lo que la mantenía en silencio; era el peso que recaería sobre cualquier miembro de su familia al que le contara cómo eran en realidad las cosas. Al final se llevó el té al balcón y llamó a su padre.

—Son gente muy rara— dijo Bobby cuando la conversación giró hacia la fiesta y todas las cosas que había pasado desde entonces—. ¿Sabías que Ben está todavía en Santina y que ha convencido a Natalia, la hermana de Alessandro, para que trabaje para él?

—¡No!— ¿cómo era posible que no lo supiera?—. ¿Por qué no me cuenta nadie nada?

—Supongo que imaginan que estás muy ocupada— respondió Bobby. Guardó silencio un instante antes de seguir—. Ese novio tuyo es un témpano.

—Solo cuando está con su familia— aseguró ella.

Y era cierto, porque cuando Alex estaba simpático… Se miró el anillo y recordó el beso que le había acompañado.

—En cambio Zoe es muy simpática.

—¿Zoe?— Allegra frunció el ceño—. ¿Te refieres a la reina? No puedes llamarla Zoe.

—Ella me dijo que podía— aseguró Bobby—. Tomamos juntos el té. Me perdí cuando salí a correr la mañana después de la fiesta.

Allegra no pudo evitar reírse. Era la primera vez que lo hacía desde hacía años.

—Estaba tomando el té en su balcón privado— continuó Bobby—. Sola.

Allegra abrió entonces los ojos de par en par y dejó la taza que estaba sosteniendo. Tuvo una repentina visión de su futuro.

—Si quieres saber mi opinión, a mí me parece un crimen— afirmó su padre—. Una mujer tan guapa como ella…

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, el rey no estaba a la vista. Solo estaba ella con su minúsculo camisón de seda.

—¡Papá!— susurró Allegra escandalizada—. No puedes hablar así.

—¡Cómo! ¿No puedo hablar con mi propia hija?

—No coquetearías con ella, ¿verdad?

—No hice nada— dijo Bobby—. Solo nos tomamos una taza de té y charlamos un poco. Es una dama maravillosa.

—No debes hablar de esto con nadie, papá— le pidió Allegra.

—No estoy hablando con cualquiera, estoy hablando contigo. Pero bueno, tengo que irme. Me van a hacer una entrevista.

—¿Una entrevista?

—Ya te contaré cuando sepa más.

Allegra odiaba no saber lo que estaba pasando. Estaba cansada de estar allí encerrada, así que cuando la doncella regresó, le preguntó si podía conseguirle un coche para dentro de quince minutos.

La joven parpadeó.

—¿Un chofer?

Allegra sabía que no debía romper completamente con la tradición, al menos dentro de los muros de palacio.

—Sí, un chofer. Me gustaría conocer un poco la isla. Gracias.

Por supuesto, su teléfono sonó unos instantes después. Uno de los asistentes quería clarificar algunos detalles.

—No quiero guardaespaldas. Solo quiero un chofer y un coche discreto para poder dar una vuelta por Santina.

Media hora más tarde estaba sentada en un coche no oficial de cristales tintados con el que pasó por delante de la playa y atravesó los pueblos hasta llegar a la ciudad. Quería abrir la ventanilla, oler las hierbas y el ajo, escuchar la charla de la gente de Santina.

—Aquí está bien— abrió la puerta en un semáforo en rojo y le dirigió al conductor una sonrisa radiante—. Volveré andando —salió a toda prisa del coche y entró en una tienda, la atravesó y salió por el otro lado. Se encontró en un mercado. Empezó a caminar mirando de vez en cuando hacia atrás y confiando en no haberle creado un problema al pobre chofer. El aire era dulce, y el simple hecho de entrar en un café le resultaba maravilloso.

Pero el anonimato duró veinte segundos. El dueño del café parpadeó en cuanto la vio entrar.

—Benvenuta!

La recibió con mucho cariño y le dijo que se sentara, pero Allegra quería ver por si misma la selección de tartas y era un placer estar allí de pie y escoger. El dueño tuvo una actitud maravillosa: estaba encantado de contar con tal invitada de honor y no quería que la gente arruinara la visita, así que cerró el café y solo permitió que se quedaran los clientes que ya estaban.

Allegra escogió la especialidad de la casa, una especie de canutillos llenos de helado de nuez y espolvoreados con azúcar glas. Y se tomó el mejor café con leche que había probado en su vida. Se sentó sola leyendo una revista y fue maravilloso. Maravilloso escuchar las charlas de la gente que la rodeaba cuando a la gente se le pasó el impacto inicial.

—Mi dispiace— una madre se acercó para detener a su hija, que había sacado las flores del jarrón de su mesa y se las estaba ofreciendo a Allegra—. Lo siento. Supongo que querrá usted un poco de intimidad.

—Son preciosas— Allegra aceptó el ramo—. Grazie —era su primera palabra pública en italiano.

—La dejaremos para que disfrute de su espacio— dijo la mujer—. Pero estamos encantados de verla aquí, entre nosotros.

—Yo también estoy encantada de estar aquí.

Allegra lo estaba de verdad. Aquellos cincuenta y ocho minutos de libertad eran lo mejor que le había pasado desde hacía semanas, pero sabía que no podía durar. No quería ni imaginarse el caos que debía haber provocado en palacio cuando el chofer contara lo que había hecho, así que se esperaba la aparición del coche plateado que pasó a su lado cuando caminaba por las calles pavimentadas con bolsas en la mano. Incluso se las arregló para sonreír cuando se abrió la ventanilla.

—Entra— ordenó un Alex con cara de palo.

—¿Cómo dices?— preguntó Allegra con dulzura.

—No montes una escena, Allegra— tenía una sonrisa pintada en la cara cuando paró el coche. Y al ver que ella no se subía, que seguía andando, abrió la puerta, se bajó y la abrazó.

Allegra saboreó brevemente la boca que anhelaba, pero le resultó fría y dura y su voz, glacial cuando le dijo al oído:

—Entra ahora mismo en el coche. Hablaré contigo cuando estemos de regreso en palacio.

—No quiero volver al palacio.

Alex la miró. Tenía la barbilla alzada en gesto desafiante y le brillaban los ojos de rabia contenida. Le recordó a la noche de su compromiso, a la pequeña fiera que él había acallado con sus besos. Pero en ese momento era imposible. Había gente allí reunida, asombrada de ver al príncipe y a su prometida enfrascados en una conversación.

—Quiero caminar.

—No puedes caminar por aquí. Si quieres podemos caminar por el palacio.

—Estoy harta de estar encerrada.

Alex sabía que estaba a punto de marcharse echando humo. Sabía que lo haría si él insistía en que volviera y, aunque hubiera preferido meterla a rastras en el coche, se le ocurrió una solución rápida.

—Caminaremos— a Alex nunca le habían desafiado así. Nadie se le había enfrentado nunca. Podía liderar un ejército, pero no era capaz de hacerla entrar en el coche. Se quedaron mirándose en silenciosa batalla pero sin dejar de sonreír. Alex vio el brillo de las lágrimas en sus ojos verdes y supo dónde debía llevarla—. Iremos a verde bosco.

—¿Es un pueblo?— preguntó Allegra.

—No, es un bosque— Alex sonrió—. Allí es donde iremos —dijo Alex.

Ella frunció ligeramente el ceño.

—Cuando necesito escaparme, voy a verde bosco.

Era lo más cerca que había estado de admitir que él a veces también se sentía así.

Y también fue la razón por la que ella entró en el coche.

Nueve

—¿En qué diablos estabas pensando?— Alex estaba tan enfadado que durante un instante no dijo nada más.

La gente les miraba cuando entraron en el coche esperando que diera la vuelta y volviera a palacio. Pero intercambiaron sonrisas cuando el coche se dirigió hacia las colinas.

Solían ver con frecuencia aquel coche plateado cuando Alex estaba allí, y sabían que se dirigía al bosque a pasar allí horas. Hacía mucho que no sucedía, pero su príncipe había vuelto y quería compartir la tierra que amaba con su futura esposa.

—¿En qué estabas pensando?— repitió Alex.

—En que me ignoras, en que estoy encerrada y quería unas horas de…

—Eres mi prometida —bramó Alessandro—. Te he dicho esta mañana que no puedes salir como si tal cosa y… —se calló entonces, era más sencillo por el momento concentrarse en el camino y eso fue lo que hizo. Cuando la escuchó contener el aliento en un par de curvas cerradas se giró hacia ella—. No estoy conduciendo con rabia —le explicó—. Conozco muy bien el camino.

Muy bien.

Lo había tomado con frecuencia cuando vivía allí para dirigirse al único lugar de Santina que le tranquilizaba. Incluso de niño y más tarde, cuando era un adolescente enfadado, antes de poder conducir, cabalgaba para llegar a aquel lugar para poder respirar y poder pensar lejos de los confines de palacio.

Sabía cómo se sentía Allegra porque él se había sentido así también.

Pulsó un botón y la capota del coche se plegó automáticamente. Luego miró de reojo a Allegra y vio que estaba más relajada, con los ojos cerrados y disfrutando del sol y el aire fresco.

Para Allegra aquel silencio era oro. Sabía que Alex ya no estaba tan enfadado, sabía que aunque dormía a su lado todas las noches y cenaban juntos, no habían estado a solas ni habían sido ellos mismos desde Londres.

Allegra abrió los ojos cuando el coche disminuyó la marcha. Hacía más fresco y estaban a la sombra. Cuando el vehículo se detuvo salieron sin decir una palabra y dejó que Alex la llevara hacia aquel lugar.

—Sé lo que sientes.

No gritaba, ni siquiera parecía enfadado. Allegra estaba encantada con el paseo, con haberse alejado del palacio. Todavía podía verlo a lo lejos, pero se alegraba de que hubiera tantos kilómetros de por medio.

—Antes de aprender a conducir, solía venir aquí a caballo. Gritaba que no volvería, aunque por supuesto tenía que hacerlo. Pero prometí que algún día me iría, que durante unos años viviría en Londres, viviría mi vida por un tiempo antes de volver a pasar por el aro.

Se habían adentrado más en el bosque, y Alex le mostró el lugar donde ataba el caballo. Siguieron caminando hasta que estuvieron rodeados de verde y se sentaron sobre el musgo húmedo que tanto le recordaba a los ojos de Allegra.

—Tendríamos que haber traído el picnic— bromeó ella.

—No tenía planeado venir aquí— aseguró Alex.

Pero le gustaba estar allí de nuevo, tumbarse en el musgo y mirar el cielo a través de los árboles. Sin mirarla a ella mientras le decía lo que sabía que no debía contarle.

—Ya sabes que se ha montado un gran escándalo porque Sophia ha desaparecido…

—No ha desaparecido. Se ha casado con tu amigo Ash, el marajá— afirmó Allegra.

La joven princesa había huido cuando se enteró de que su padre quería casarla. El príncipe Rodrigo había llegado para buscar a su novia y el rey decidió que Carlotta podía sustituir a su hermana Sophia. A Allegra le costaba trabajo entender a aquella familia. Para ellos eran más importantes las apariencias que los sentimientos.

—Siempre ha habido rumores en torno a Sophia— Alex alzó la vista para mirarla—. No sé si lo sabes, pero se dice que no es…

Allegra asintió. Alex estaba tratando de abrirse con ella, así que no iba a fingir que no sabía de qué le estaba hablando.

—Mi padre siempre fue muy estricto conmigo, pero cuando era pequeño en ocasiones salíamos juntos —recordó el príncipe—. Entonces había más libertad o el palacio me parecía más grande. Luego mamá tuvo a las gemelas y aunque mi padre las mimaba mucho, sobre todo a Natalia, en realidad quería más hijos varones. Sé que estaba decepcionado, y mi madre… mi madre cambió —trató de explicarse—. Tal vez fuera una depresión, pero entonces yo no lo sabía. Cuando cumplí doce años supe que iba a nacer otro bebé. Eso tendría que haber sido una buena noticia, ya que mi padre quería otro hijo varón. Les escuché pelearse.

Allegra alzó la vista para mirarle.

—Mi padre le dijo que iba a acabar con la monarquía, que su comportamiento irresponsable les robaría el cariño del pueblo, que su indiscreción…— Alex miró hacia el cielo. Le parecía estar escuchando sus voces—. Le dijo que no le importaba que hubiera tenido una aventura. Lo que le preocupaba era el pueblo, el daño que un embarazo…

—No— le interrumpió Allegra—. Por supuesto que le importaba.

—Tú no lo entiendes, ellos…

—Claro que lo entiendo— insistió ella—. He oído cientos de veces peleas de ese tipo. Y aunque no te lo creas, mi padre no es muy distinto al tuyo. Le quiero mucho, pero tiene un doble rasero. Si fuera mi madre la que tuviera una aventura…

—Esto es distinto— la atajó Alex—. A partir de ese momento tuvimos que estar por encima de los rumores y los reproches.

—Pues no ha funcionado— señaló ella—. La prensa está encantada con todo lo que está saliendo. Tu familia está demasiado ocupada tratando de ocultar secretos que no paran de salir a la luz, tratando de demostrar que no son humanos cuando sí lo son. Tu padre no estaba molesto por el pueblo, lo utilizó como excusa para que ella se sintiera culpable y así tenerla encerrada. A mí no conseguirás encerrarme, Alex.

—No puedes entrar y salir a tu antojo.

—¡Te prometo que no volveré embarazada!

—Esto es serio, Allegra. Hay cosas que no pueden cambiar— Alex guardó entonces silencio y los dos se quedaron tumbados quietos durante un instante—. ¿Lo oyes?

Allegra escuchó el zumbido de un helicóptero. Tal vez no estuviera allí por ellos, tal vez sí. Pero no se rendiría.

—Están aquí porque esto no es normal para ellos— trató de explicarse—. Porque no están acostumbrados a que tu familia haga cosas normales. Se supone que estamos prometidos, que no podemos apartar las manos el uno del otro. Deberíamos estar haciendo el amor a los pies de la colina.

—Yo nunca te pondría en semejante compromiso— aseguró Alex.

—Ya lo sé —Allegra soltó una breve carcajada—. Y es una lástima… —se estremeció—. No quiero decir que…

—Lo entiendo— afirmo Alex, y era cierto. La espontaneidad no podía formar parte de su vida. Y era una lástima—. Si estuviera prometido a Anna no estaría aquí. Ella nunca habría salido huyendo de palacio, no habríamos estado a punto de pelearnos en la calle.

Allegra se encogió de hombros.

—Es solo una discusión. Las parejas discuten.

Alex escuchó claramente al helicóptero encima de sus cabezas. No le cabía la menor duda de que eran paparazzi.

—¿Deberíamos besarnos?— preguntó.

—Supongo que sí. Si nos hemos reconciliado— respondió ella.

—¿Y lo hemos hecho?

—Estamos hablando— dijo Allegra—. Sin duda eso es un comienzo. Ayúdame, Alex, por favor. No puedo estar encerrada en palacio.

—Lo intentaré— prometió él—. Tal vez encontremos un término medio.

—Entonces supongo que sí nos hemos reconciliado— Allegra quería que la besara aunque solo fuera para las cámaras. Quería sentir su contacto.

Y Alex nunca la pondría en un compromiso, eso lo sabía. Lo tenía tan claro que no se ofendió cuando reorganizó la escena, porque sabía que estaba pensando en su reputación.

—Bájate el vestido— le dijo, porque se le había subido un poco—. Me voy a acercar a ti.

Fue un beso obligado que no iba a ninguna parte. Alex le puso la mano en la cintura y la dejó ahí. Tenían los cuerpos algo separados, estaban unidos solo por la cara. Fue un beso suave, un beso de unión en el que solo intervinieron los labios.

Allegra escuchó el ruido del helicóptero mientras Alex retiraba lentamente los labios de los suyos. No quería ser un príncipe en aquel momento, un hombre normal lo tendría mucho más fácil. Lo único que quería era volver a saborearla, y eso hizo.

Sus labios rozaron los de ella otra vez con suavidad, pero no fue un beso para las cámaras, fue un beso íntimo y entre ellos. Los dos lo sabían, aunque no se atrevieran a admitirlo.

Allegra podía sentir su respiración y cómo la suya se aceleraba.

—Alex…— se apartó porque no podía soportar no ponerse encima de él.

Sintió cómo él le sujetaba con más fuerza la cintura.

—No quiero que salga nada poco apropiado en la prensa— murmuró ella.

—Ya te he dicho que nunca te pondría en un compromiso. Creí que querías que ofreciéramos una apariencia de normalidad.

Le encantaba besarla. Era una sensación completamente nueva, y él nunca había sido juguetón en su vida. Jamás.

—No quiero que me acuses de jugar contigo. Y no podemos hacer nada que parezca…

—Es solo un beso— afirmó Alex.

Tal vez le supiera tan bien porque era algo prohibido, pensó, ya que no podían hacer nada más. Tal vez simplemente llevara demasiado tiempo sin estar con una mujer. No quería pensar que se debiera únicamente a ella, que había vuelto a bajar la cabeza solo por ella.

Un beso sin contacto era una tortura.

Una deliciosa tortura cuando sus labios se encontraron otra vez.

Una tortura no poder deslizarse por el cuerpo de Alex, no aceptarle, porque Allegra sabía que estaba deseando apretarse contra ella. Una tortura no poder olvidarse de las cámaras, de Santina y del lío en el que estaban metidos. Y también una tortura olvidarse de todo aquello mientras sus bocas se fundían.

Allegra sintió cómo se le aceleraba la respiración y abrió la boca para recibirle. Pero Alex se retiró. Ella gimió decepcionada, quería que volviera a acercarse. Se suponía que no debía estar disfrutando de aquel momento, pero así era. Y él también.

Era un momento absolutamente erótico, un beso al parecer casto que sin embargo provocaba que sus cuerpos estuvieran en llamas.

El ruido del helicóptero se escuchó con más fuerza. Alex levantó la cabeza y le cubrió el rostro de pequeños besos antes de sonreír.

—Si no fueras el príncipe heredero…— Allegra le miró y se detuvo porque sabía que le estaba seduciendo. Aquella noche volverían a estar solos y ella no podría sucumbir, no podía entregar aquella parte de sí misma sin perder la cordura.

—Pero lo soy— afirmó Alex, porque no podía olvidarlo ni un instante.

Aunque si no lo fuera en ese momento le habría puesto la mano entre las piernas y ella estaría retorciéndose sobre el musgo.

Al menos podía besarla.

Los senos de Allegra anhelaban sus manos; el cuerpo clamaba por sentir su peso. Pero Alex tenía razón, había unos límites.

—Deberíamos volver— Allegra apartó los labios, no se atrevía a admitir el calor de su cuerpo ni a reconocer que si seguía besándola seguramente alcanzaría el orgasmo.

—Por supuesto— Alex volvía a ser el príncipe—. Creo que ya habrán conseguido la foto.

A Allegra no le dolieron sus frías palabras, de hecho fueron bienvenidas porque necesitaba una bofetada de realidad.

El camino de regreso al palacio fue completamente distinto. Alex le enseñó las zonas más bonitas, las florecitas azules que cubrían las colinas. Ella le mostró las flores que la niña le había regalado en el café. Se estaban empezando a marchitar.

—Necesitan agua.

—Las hay por todas partes— le explicó Alex—. Son exclusivas de Santina. Florecen todo el año. Son malas hierbas, tenemos problemas para controlarlas.

—A mí me parecen preciosas— afirmó ella.

Eran una pareja más relajada cuando regresaron al palacio. No les pareció raro cruzarlo tomados de los mano.

Allegra se sentía sucia y desarreglada, pero también renovada por el aire libre, la compañía, la charla y el beso. Le resultó imposible no sonreír.

Hasta que el rey les mandó llamar de inmediato. Estaba serio y visiblemente enfadado, pero la reina le sonrió.

—Allegra— Zoe se mostró amable—, estábamos muy preocupados. Podría haberte pasado cualquier cosa.

—No ha pasado nada.

—Podrían haberte reconocido.

—Me han reconocido— Allegra trató de no ser seca con la reina—. Entré en un café y el dueño lo cerró. Dejó que los clientes que ya estaban siguieran allí pero no dejó pasar a nadie más. La gente estaba encantada. Nadie me abordó, solo una niña pequeña.

Observó sus caras de asombro. ¿Cómo hacerles entender lo maravilloso que había sido que una niña pequeña se acercara y le diera un ramo de flores?

Les mostró las flores marchitas, pero el rey se limitó a aspirar el aire por la nariz con desprecio.

—Malas hierbas.

Allegra les contó que había recorrido las tiendas y miró a la reina.

—La gente estaba encantada. Compré cosas, y si se me acercaban, me limitaba a decirles hola.

Sin pedírselas antes, el rey le quitó las bolsas de la mano.

—Los periódicos de mañana hablarán de los regalos, de los caprichos de la familia real…

—Deja sus cosas— le espetó Alex.

Pero el rey ignoró a su hijo y abrió las bolsas.

—Enviaré a alguien para que vaya a pagar…

—Lo he pagado— afirmó Allegra—. Por supuesto que ha pagado.

Tal vez el rey esperara ver perlas y joyas cuando vació las bolsas en el escritorio, pero solo había unas cuantas postales, un par de recuerdos de Santina y una bola de cristal con nieve y un pequeño castillo dentro.

Que revisaran sus cosas fue demasiado para Allegra. Quería decir algo pero se contuvo. Si abría la boca en aquel momento le diría algo poco respetuoso al rey. Aunque tuvieran una mala opinión de su padre, Bobby la había educado muy bien. Así que se limitó a contener un sollozo de frustración y salió del despacho.

—Ve tras ella— le dijo la reina a su hijo. Luego se giró hacia su marido—. No tendrías que haber tocado sus cosas, Eduardo.

Pero Alex no fue tras Allegra. Se enfrentó a su padre.

—Dices que el pueblo la quiere y sin embargo, intentas cambiarla.

—¡Yo mando en Santina!— bramó el rey—. Si pierdes la cabeza por ella tomarás decisiones equivocadas. Convertirás esta familia en un circo. ¿Es eso lo que quieres para tu pueblo? Tiene que aprender a comportarse.

—Solo ha salido a dar un paseo, por el amor de Dios— intervino la reina.

—Así es como se empieza— el rey se giró hacia su mujer, hacia la mujer en la que una vez confió—. Y luego hará amigos, y después amigos más íntimos. Y antes de que de te des cuenta… Las reglas tienen una razón de ser. No vamos a cambiar nuestro modo de vida para acomodarnos a tu prometida, Alessandro. Es ella la que debe amoldarse. Cuando yo haya muerto podrás hacer lo que quieras. Mientras tanto…

Miró a su hijo, a su primogénito, el más fuerte e inteligente de sus hijos. No permitiría que cayera donde él había caído una vez. No dejaría que sufriera como había sufrido él. Cuando su hijo salió del despacho, el rey le dijo a la espalda la verdad y vio cómo se ponía tenso.

—Sigo siendo tu rey.

Aquella situación estaba a punto de estallar.

Diez

—Allegra— a la mañana siguiente Alex se metió en la cama diez minutos antes de que aparecieran las doncellas.

Era lo único que podía soportar. Veinte minutos le mataban, y la noche anterior había escogido dormir en el sofá. Allegra todavía tenía los ojos hinchados de llorar, porque a pesar de las palabras de Alex en el bosque, la noche anterior lo había dejado claro. No habría grandes cambios, solo alguna excepción ocasional.

—¿Qué pasa?— le preguntó con sequedad.

—Cambia esa cara.

—Solo estoy pensando.

—¿En qué?

—En lo imposible de esta situación. En las ganas que tengo de volver a casa— se giró hacia él—. Vas a viajar pronto a Londres, ¿no puedo al menos ir contigo?

No podía. Sí, Alex tenía trabajo en Londres, pero también tenía planes y no quería que ella se los estropeara.

—Quiero ver a mi familia— estaban pasando muchas cosas y ella no se estaba enterando—. Apenas sé nada de ellos. Quiero verles, hablar con ellos…

Y eso era lo que Alex no podía permitir. Allegra confiaba en ellos, les defendía a capa y espada, pero cada vez estaban más relacionados con su propia familia. Su hermana Izzy y Matteo estaban encerrados juntos en alguna parte y Rafe McFarland, primo de los Santina, se había casado con su hermanastra.

No podía arriesgarse a que Allegra se confiara a ellos. Tal y como su padre había señalado, debía mantenerla alejada del escándalo.

—Tienes cosas que hacer aquí.

—Aquí me estoy muriendo— afirmó ella.

—Deja ya el drama. Dices que estás muy ocupada con tu libro— había una nota de reproche en su tono de voz, porque el libro era lo que la mantenía despierta hasta altas horas de la noche; por culpa de ese libro él se quedaba dormido en el sofá antes de que ella se metiera en la cama.

Pero no pudieron seguir discutiendo del asunto porque llamaron a la puerta y Alex le dijo a la doncella que entrara.

—¿Solo café?— Allegra frunció el ceño cuando fingieron despertarse al entrar la doncella con el carro—. ¿Dónde está el desayuno?

—Al parecer, no has tardado mucho en acostumbrarte a este estilo de vida— se burló Alex—. Mis padres quieren que nos reunamos con ellos para desayunar. Quieren hablar de los planes de boda. Todavía tienes que escoger al diseñador de tu vestido.

—Me parece una pérdida de tiempo teniendo en cuenta que los dos estamos deseando que no me lo ponga. Y además— admitió ella—, no tengo nada que escoger. Todos son iguales.

Se escuchó a sí misma quejarse y se detuvo. ¿De verdad había llegado hasta aquel extremo, a estar sentada en la cama con la vista más hermosa de la tierra, al lado del hombre más atractivo del mundo, quejándose de los diseñadores? Tenía que repetirse una y otra vez que no tenía nada de qué quejarse, solo le echaba de menos. Echaba mucho de menos al hombre que había conocido en Londres.

—¿Por qué quieren vernos en el desayuno?— preguntó. Todo era demasiado formal. ¿Por qué no podía aquella familia mantener una sencilla conversación sin más?

—Porque mi padre tiene compromisos todo el día y yo vuelo esta noche.

—Y yo me quedaré aquí encerrada…— ya estaban otra vez los lamentos. Ni siquiera ella podía soportarlo, así que dejó la taza, se levantó de la cama y se metió en la bañera que la doncella había preparado y trató de calmarse. Trató de no pensar en la razón de esos viajes a Londres. Era imposible que un hombre como Alex durmiera solo durante mucho tiempo.

El desayuno resultó humillante desde el momento en que se sentó y escogió su cruasán favorito. Cuando Allegra extendió la mermelada de fresa sobre él, Zoe dijo:

—He hablado con los chefs y van a prepararte una selección baja en calorías, Allegra.

—¿Cómo?

—Pensando en la boda.

—¿Crees que necesito perder peso?— esperó a que Zoe se retractara.

Pero la reina se limitó a sonreír.

—Has engordado un poco.

Allegra no podía creer lo que estaba oyendo. Era delgada, siempre lo había sido. Su padre siempre le estaba diciendo que tenía que engordar un poco.

—Déjalo— le dijo Alex a la reina.

—Solo intento ayudar. Conoces la presión a la que va a estar sometida. El pueblo espera perfección. No quiero que Allegra se sienta incómoda en ese sentido. Soy consciente de que es duro para ella, de pronto ha tenido acceso veinticuatro horas a los mejores chefs. Solo sugiero que corte la cuestión de raíz antes de que se convierta en un problema.

—Pues no lo hagas— la voz de Alex estaba cargada de advertencia, igual que la mirada que le lanzó a su madre. Sin embargo, sus ojos se mostraron sorprendentemente tiernos cuando se giró hacia Allegra—. No hagas caso. Estás guapísima.

Le sostuvo la mirada y ella deseó por enésima vez que lo dijera de verdad, que la fachada pública fuera auténtica.

—Tienes que escoger diseñador para tu vestido— Zoe no cambió completamente de tema, pero al menos apartó la atención de la cintura de Allegra.

—Lo sé. Es que…— odiaba todas las sugerencias porque no eran más que variaciones sobre lo mismo. También le habían dicho que se dejara crecer el flequillo para que le pudieran hacer un peinado más tradicional—. Tengo que ver un par más esta semana. ¿Y qué me dices de ti? —le preguntó a su prometido, que estaba claramente aburrido con la conversación.

—Yo llevaré uniforme militar— Alex observó su cara de asombro—. Serví en el ejército durante varios años, y… —ni siquiera terminó la frase. Se limitó a sacar el móvil, que estaba sonando, y mantuvo una breve conversación.

—Eso es de muy mala educación, Alessandro— el rey alzó la vista del periódico.

—Era una llamada urgente— aseguró él—. Llevo dos semanas tratando de comunicarme con alguien. Belinda acaba de decirme que esa persona ha aceptado mi invitación para cenar conmigo mañana por la noche.

—Podría haber esperado— insistió el rey.

—No creo que Su Alteza Real el jeque Razim Abdullah le guste que le hagan esperar— Alex era capaz de ser tan snob como cualquiera—. Teniendo en cuenta que está considerando comprar mi empresa, me pareció prudente decirle a Belinda que le comunicara que para nosotros será un placer reunirnos con él mañana.

Allegra le miró instantáneamente cuando escuchó la palabra «nosotros», pero tal vez Alex se dio cuenta de su error, porque no le devolvió la mirada, sino que la clavó en el azucarero y escogió otro azucarillo para su café.

—¿Qué tal están tus padres?— Zoe debió sentir la repentina caída de la temperatura porque en seguida retomó la conversación.

—Están muy bien, gracias —Allegra apenas podía respirar, pero hizo un esfuerzo por mostrarse educada—. Hablé con mi padre ayer —se giró y forzó una sonrisa para la reina—. Está deseando ver a Alex cuando esté allí.

—Voy a estar trabajando— afirmó él.

—También ha preguntado por ti, Zoe. Mencionaste que tal vez fueras de visita a Londres— Allegra trató de recordar la conversación que había tenido con la reina la noche anterior.

—Sería solo una visita fugaz— Zoe sonrió con tirantez—. Formal.

—Podríais quedar para tomar un té— al rey le pareció una idea divertidísima.

Allegra no podía seguir soportándolo más. Dejó la servilleta sobre la mesa.

—Disculpadme. Tengo que arreglarme para la visita del próximo diseñador —miró a Alessandro—. ¿Puedo hablar un momento contigo? —estaba a punto de llorar—. Necesito saber tu opinión sobre un asunto.

Allegra esperó a que estuvieran en el dormitorio para retomar la conversación donde la había dejado.

—¡Que Dios me perdone si tengo opinión propia!

—Allegra— Alex estaba harto—, no tengo tiempo para esto. ¿De qué querías hablar conmigo?

—¿Por qué son tan maleducados? ¿Qué tiene de divertido que mi padre les invite a visitarle?

Alex se limitó a encogerse de hombros y Allegra se centró en el otro asunto que la estaba matando, algo que tenía que saber.

—Vas a salir con Belinda mañana por la noche, y no me digas que es un asunto de trabajo.

Alex puso los ojos en blanco.

—Te lo he dicho a ti y se lo he dicho a mis padres, y estoy harto de repetirlo: no tengo un puesto en el mercado, no me gano la vida participando en programas de televisión. Tengo a más de doscientas personas empleadas y si no me encargo de mi empresa como es debido, esas doscientas personas perderán su trabajo. Y sí, Belinda vendrá conmigo a la cena porque es una cena de negocios y el jeque llevará también a su asistente.

—Así que nunca te has acostado con ella…— Allegra sabía que sí. Sabía por el modo en que Belinda le miraba, por las risitas que soltaba en las conversaciones por Skype, que era mucho más que una mera ayudante—. ¿De verdad esperas que me crea que…?

—Por supuesto que me he acostado con ella —Alex no parecía ver dónde estaba el problema—. Pero no lo he hecho desde nuestro compromiso. Tengo que mantener la farsa —no dijo nada para consolarla, para tranquilizarla—. Y ahora, si me lo permites, me voy a mi despacho. Tú sigue hablando de bodas…

—¡Que te den!

—No serás tú quien lo haga— se burló Alex—. Qué diablos, el único respiro que podríamos tener durante esta tortura, el único momento de placer que podríamos compartir y tú mantienes las piernas cerradas.

Alex vio cómo apretaba los labios y se le encendían las mejillas. Allegra sollozó y salió corriendo.

Alex llamó a la doncella y le pidió más agua y antiácidos, pero ya no le funcionaban. Tenía un ardor constante en la garganta y aunque nunca iba tras una mujer cuando ella se marchaba, esa vez lo hizo porque no estaba orgulloso de sus palabras y quería disculparse.

Allegra no estaba en la suite ni en la torre. Tampoco la encontró en la cocina, donde estaba tras su última pelea. Pero finalmente dio con ella en los establos, todavía echando humo mientras ensillaba una yegua igual de temperamental que ella.

—¿Qué diablos estás haciendo?

Allegra no se molestó en responder.

—No es adecuada para montar…

—¡Tú la montas!— le espetó ella.

—Porque sé cómo hacerlo. Pero tú no puedes.

—Quiero hacerlo— insistió Allegra—. Además, al parecer necesito hacer ejercicio.

Se montó en la yegua y sintió su poder debajo de ella. Aunque ya no se sentía tan valiente, se negó a demostrarlo.

—Allegra, no seas ridícula. Puede ser peligroso.

—He tomado clases de equitación— le dijo mirando hacia atrás mientras trotaba por el patio—. Mi padre…

—Esta no es una yegua dócil del club de ponis al que te apuntó tu padre para poder coquetear con las madres…

Era odioso, tan odioso que Allegra golpeó al animal con los estribos y trató de concentrarse en mantener el equilibrio, porque era una bestia poderosa y Alex tenía razón, no era uno de los ponis en los que había trotado dando vueltas en círculo.

No podía ver por las lágrimas, no podía pensar por la ira, solo quería velocidad y espacio. Y quería que fuera tras ella, admitió con un sollozo. Quería que estuviera a su lado en eso, que fuera el hombre que había pensado que era.

De pronto perdió pie en el estribo, salió volando por los aires y cayó sobre el suelo cubierto de hierba. No le dolió mucho el aterrizaje porque ya estaba sufriendo, pero sintió el golpe en la cabeza y para ella fue un alivio llorar, y quedarse tumbada en la hierba mientras él se acercaba sin tener que ocultar las lágrimas.

—Quédate quieta— Alex estaba increíblemente calmado—. ¿Dónde te duele?

—No lo sé.

—¿Te has dado en la cabeza?— la examinó con los dedos.

Se le estaba formando un enorme chichón en la frente que resultaba preocupante. Alex le deslizó despacio los dedos por el cuerpo para comprobar su estado. Esperaba que gritara de dolor, pero ella se limitó a seguir llorando.

—No parece que haya nada roto.

Allegra alzó la vista para mirarle. Tal vez si estuviera asustado a fin de cuentas, porque estaba sudando.

—Pero tienes un chichón muy feo en la cabeza.

—Lo siento— Allegra trató de fijar la vista en él, pero había tres Alex girando delante de ella. No le había causado más que problemas y lo sabía. Alex estaba tan atrapado como ella.

—No tienes nada que sentir.

Allegra giró la cabeza y vomitó sobre la hierba. Nunca se había sentido tan avergonzada en su vida.

—Tendría que haberme roto el cuello, así serías un pobre viudo.

—Allegra…

—Y no tendrías que casarte conmigo. Podrías acostarte con quien quisieras y comportarte de forma horrible, y la gente diría «pobre Alessandro, ¿quién puede culparle?»

—Allegra, te has dado un golpe en la cabeza— afirmó él con tono calmado.

Ella supo que estaba desvariando.

—Gracias a ti —bizqueó al tratar de mirarle—. Tú me has dejado salir a montar —fue la mayor tontería que podía decir, pero ya no le importaba nada—. Podría haber estado a varios kilómetros de aquí.

—Si te hubiera seguido de cerca, la yegua habría ido más rápido, habría creído que estaba en una carrera— Allegra no tenía ni idea del miedo que había sentido al verla salir al galope, al tener que quedarse quieto y observar impotente cómo se alejaba en la yegua más temperamental del establo. Había ido a disculparse, pero no le había quedado más remedio que quedarse allí de pie y observar lo inevitable: verla caer—. Tu estómago…

No le había examinado el estómago, no era médico, pero la idea de que la yegua le hubiera dado una coz le hizo estremecerse de rabia. Fue vagamente consciente de la actividad que había a su espalda y dio algunas órdenes, llamó al médico para que se reuniera con ellos en el palacio y luego se giró hacia ella y le dijo con dulzura:

—Voy a llevarte a casa.

—Esa no es mi casa— le resultó algo humillante que la sentaran en un carrito de golf de regreso a palacio y luego la ayudaran a subir las escaleras.

—Te llevaré en brazos— se ofreció Alex.

Pero por alguna razón eso la entristeció todavía más.

—Ya puedes irte.

—Todavía no— afirmó él—. El médico quiere verte —despidió a la doncella y empezó a quitarle las botas.

—Puedo hacerlo yo sola— insistió Allegra desabrochándose los botones.

—No pienso irme— afirmó Alex—. Y créeme, no me produce ningún placer quitarte la blusa llena de vómito.

Agarró el camisón de encaje, pero le resultó demasiado complicado y optó por acercarse al cajón y sacar una de sus camisetas.

Aunque seguro que había sido lavada con los estrictos estándares de palacio, a Allegra le pareció que todavía olía a él cuando se la metió por la cabeza.

—A la cama— Alex retiró las sábanas y ella se metió entre ellas. Sentía como si el cerebro le saltara dentro del cráneo cuando entró el médico.

La examinó a fondo y luego la deslumbró con una linterna en ambos ojos antes de hablar en voz baja con Alex. Pronunció las palabras commozione cerebrale. Si no hubiera estado tumbada se habría desmayado, pero Alex la miró con una sonrisa.

—Es solo un traumatismo— aseguró antes de despedir al doctor dándole las gracias. Una vez a solas, se sentó en la cama—. Tienes que descansar un par de días. Una enfermera vendrá a verte cada hora día y noche.

—¿Es realmente necesario?

—Al parecer sí.

Allegra se despertó un poco más tarde. Las flores que la niña le había dado en el café el día anterior estaban en un jarrón al lado de la cama y habían revivido con el agua. Los pétalos azules brillaban como estrellitas. Allegra las miró despacio y recordó los acontecimientos del día anterior. Se dio cuenta entonces de que Alex también estaba en la habitación. Miró hacia el sillón en el que estaba, dormido y tan guapo como siempre. Aunque estuvieran preparando una boda, seguía siendo tan inalcanzable como siempre. Nunca tendría su corazón, Alex le dijo el día que se conocieron que él no se enamoraba, pero le resultaba difícil aceptarlo.

Entró la enfermera, le tomó la tensión, sonrió y se marchó dejándoles otra vez a solas.

—Al parecer estoy viva— dijo cuando Alex abrió sus ojos oscuros. Se sentía terriblemente avergonzada por las estupideces que recordaba haber dicho el día anterior. Trató de recordar si le había jurado amor eterno o algo igual de horrible—. Siento haber hecho el ridículo.

—Deja de disculparte.

—No recuerdo todo lo que dije.

—Algo sobre que yo sería un viudo alegre.

—Se supone que tendrías que estar en Londres.

—No importa.

—¿Y qué pasa con el jeque?

—Es un hombre de familia. Lo entendió perfectamente cuando supo que habías tenido un accidente. Te desea una rápida recuperación.

—Estoy bien.

—No, no lo estás —afirmó Alex—. No es solo la caída —encendió la luz de la mesilla de noche y la miró. Aunque el flequillo le ocultaba prácticamente los ojos, se veía en ellos la tristeza—. El día que te conocí…

—No— Allegra cerró los ojos. No quería oír que no había cumplido con sus expectativas, que nunca pensó que iba a meterse en tantos problemas—. Estaba aburrida hasta que te conocí —abrió los ojos y vio que Alex sonría.

—Lo dudo.

—Es verdad— Allegra parpadeó—. Yo soy la tranquila de la familia.

—Debe montarse mucho alboroto en Navidad.

—Así es— dijo ella recordando los maravillosos momentos que había pasado con su familia, las peleas y los villancicos, las fiestas y el drama que implicaba ser un Jackson—. No puedo soportar que tus padres les traten con desprecio, que consideren ridículo que mi padre les invite a…

—Aquí tengo que defenderles— Alex se acercó y se sentó al borde de la cama—. Sé que pueden llegar a ser muy maleducados respecto a tu familia, sobre todo mi padre, pero la referencia que ha hecho esta mañana a lo de tomar el té no iba contra ti ni contra tu familia. Estaba dirigida a mi madre.

Allegra frunció el ceño.

—Al parecer tomó el té con tu padre.

—Así es —Allegra asintió—. Mi padre se perdió la mañana posterior a la fiesta y… —abrió la boca—. ¡Está celoso!

—No son celos— Alex se quedó pensativo—. O tal vez sí.

—Fue algo inocente.

—Por supuesto— reconoció él pensando algo más—. Tal vez tengas razón sobre mis padres, tal vez a mi padre le dolió la indiscreción de su mujer más de lo que quiere reconocer.

—Entonces tal vez debería decírselo a ella.

Alex sacudió la cabeza.

—Eso nunca ocurrirá— miró el flequillo de Allegra y quiso verle los ojos, así que se lo apartó y se estremeció al verle la rozadura—. Tienes el pelo demasiado largo.

—Al parecer el problema es el flequillo— ella sonrió con tirantez—. Quieren un peinado más clásico para la boda. No puedo creer que tu padre esté molesto por lo de tu madre y mi padre. Ojalá le conocierais mejor. Ojalá pudiera verle.

—Siento que les eches de menos.

—Me entero de todo por terceros. Angela se ha casado con tu primo.

Alex sonrió.

—Ha sido una boda inesperada.

—Pero también están mi hermano Ben y Natalia, mi hermana Elsa y Hassan. Ella está embarazada y…— solo se enteraba de oídas de las cosas, pero quería vivirlas—. Sé que no lo entiendes, pero les quiero y les echo de menos.

—Lo sé— dijo Alex.

Pero no lo entendía. Era una compañía maravillosa si tenías que pasar dos días en la cama con un insoportable dolor de cabeza. Su comodidad con el silencio resultaba tranquilizadora y era muy parco en palabras. Al menos no le preguntaba cada diez minutos cómo se encontraba. Cuando ella se quejaba del dolor de cabeza le decía que sobreviviría o se limitaba a alzar la vista del ordenador cuando iba al baño.

Una tarde a última hora salió del baño que le había preparado la doncella vestida con el camisón de encaje y se metió entre las sábanas recién lavadas. Cerró los ojos, agotada por aquel simple esfuerzo, y volvió a abrirlos de golpe.

—¿Ha llamado Angela?

—He hablado con ella esta mañana, y también con tu padre— aseguró Alex—. Les he tenido al día de tus progresos.

—¿Y qué hay de Izzy?

—También he hablado con ella— Alex la miró—. Sigue aquí en Santina. Se aloja en el palazzo de mi hermano Matteo.

—Y no ha venido a verme— Allegra buscó el teléfono. Anhelaba la compañía de su hermana.

Alex se acercó a la cama.

—Le he dicho que estabas descansando.

—Bueno, ahora estoy despierta.

—Allegra— Alex le quitó el teléfono de la mano y lo dejó en la mesilla de noche—. Ahora mismo estás triste. ¿No te resultaría difícil no contarle la verdad a Izzy si la ves?

—Izzy no se lo contaría a nadie.

—¿No se lo contaría a tu hermano Leo? —Alex observó cómo Allegra fruncía el ceño—. Al parecer Leo está viéndose con Anna, mi ex prometida. Allegra, ¿eres consciente de que no puedes hablar con tu familia como hacías antes? —observó un brillo desafiante en sus ojos y decidió cambiar rápidamente de tema—. Como te decía, he estado hablando con Izzy. No sé si sabes que una vez al año Matteo organiza un concierto benéfico en el anfiteatro. Una de las canciones de Izzy ha sido seleccionada para…

—¿Izzy va a cantar?— Allegra entornó los ojos. Había presenciado la reacción de la familia de Alex cuando su hermana trató de cantar en la fiesta de anuncio de compromiso. No le extrañaría que la subieran a un escenario frente a un numeroso público solo para reírse de ella.

—No— Alex sacudió la cabeza—. Pero una artista interpretará su canción y ella lo verá entre bambalinas. Le he dicho que iríamos al concierto. Te vendrá bien salir. Sé que te sientes encerrada —le apretó con cariño la mano.

—Echo de menos a todos— admitió Allegra—. Siento como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra y nadie se hubiera dado cuenta, como si a nadie le importara.

—Ven —Alex se puso de pie—. Quiero enseñarte algo —agarró su chal de la silla y se lo puso por los hombros. Luego la tomó del codo y la ayudó a salir de la habitación. Avanzaron por un corredor y luego bajaron por unas escaleras que daban a las puertas de un balcón—. ¿Sigues pensando que no le importas a nadie?

Allegra miró hacia la entrada del palacio, donde había cientos y cientos de flores en las puertas. Algunos eran arreglos formales, pero también había ramilletes de estrellitas azules, y esos eran los más importantes.

—Son todos para ti —le dijo Alex—. El pueblo se ha enterado de que sufriste una caída y los han estado trayendo desde hace dos días. Llegan ramos cada hora, están en el estudio, en el comedor…Nunca habíamos visto algo así —admitió—. Los periódicos no han exagerado. El pueblo te quiere de verdad.

Y eso ayudaba, hacía que la locura de aquella situación fuera algo más soportable. Pero cuando volvió a la cama, Alex le sonrió sin ganas.

—Me voy a ir a Londres. Lo he estado postergando, pero ahora que te sientes mejor… Solo serán un par de semanas. Volveré para el concierto.

—¿Semanas?

—Hay mucho que hacer y no puedo volver a fallarle a Razim.

Así que al día siguiente por la noche estaría por allí con Belinda. Allegra no tenía más remedio que quedarse tumbada y disimular sus sentimientos. Alex se puso de pie, le apretó cariñosamente el hombro y se marchó. Allegra tuvo la sensación de que le escuchaba suspirar aliviado al otro lado de la puerta cuando la cerró.

Bueno, ¿qué esperaba? Por supuesto que él se subiría al primer avión que pudiera.

Tal vez el pueblo la quisiera, pero al parecer al príncipe le resultaba imposible.

Once

No podía salir mientras Alex estuviera en Londres, no debido a las estrictas órdenes de palacio, sino por el chichón que tenía en la frente. Así que deambuló por el palacio y trató de no imaginárselo con Belinda. Llamó a Izzy pero le salió el contestador, y Angela tampoco respondía a sus correos. Allegra alzó la vista cuando la doncella llamó a la puerta.

—Raymondo está aquí.

—¡Raymond!— la corrigió una voz algo afeminada.

Estaba harta de ver trajes de novia, sobre todo porque no tenía intención de llegar a ponérselo. Tuvo que hacer un esfuerzo por mostrar entusiasmo cuando Raymond entró. Allegra esperó a que pasara una comitiva detrás llevando retales y muestras de tela blanca, pero solo entró él.

—Siempre hacen lo mismo— afirmó el diseñador a modo de presentación—. Creen que así sueno más exótico.

Raymond era londinense también y ella estuvo a punto de echarle los brazos al cuello al escuchar el familiar acento.

—Bueno, vamos a empezar. ¿Qué idea tienes?

Allegra aspiró con fuerza el aire, dispuesta a dar la respuesta adecuada, pero Raymond la atajó.

—Lo cierto es que ya me han dado instrucciones. Encaje blanco de Santina, y bla-bla-bla.

Ella no pudo evitar reírse.

—Estrecho en la cintura, falda larga, cola…— Raymond puso los ojos en blanco.

A Allegra se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Es el día de tu boda, querida— el diseñador le pasó un pañuelo de papel—. Te prometo que estarás preciosa.

—Ya lo sé— Allegra aspiró el aire por la nariz—. Lo siento, no sé qué me pasa —se señaló la frente para tratar de culpar al chichón.

—Tal vez sea solo que te vas a casar con el príncipe heredero de Santina— aseguró Raymond con sabiduría—. Debe ser mucha presión para una chica normal y corriente. Hay dos vestidos, ¿sabes? Uno como respaldo por si se filtra mi innovador diseño de encaje blanco.

Allegra sonrió.

—No creo que quieran que lleve algo que pueda resultar remotamente sorprendente.

—De todas formas tengo que hacer un diseño alternativo— insistió él—. Así será más divertido. ¿Y si pudieras tener el vestido que de verdad quieres?

Nunca había pensado en ello.

—No sé…— tenía una ligera idea, pero la apartó de su cabeza. Y desde luego no iba a revelársela a él.

—Un buen diseñador guarda la misma discreción que un médico. Y yo no tomo notas— afirmó Raymond—. Tú me cuentas tus sueños y yo los creo.

¿Resultaba triste que Raymond fuera la alegría de sus días, sobre todo ahora que Alex no estaba? Le encantaban sus visitas, le encantaba hablar con él y, a medida que le fue bajando el chichón, también bajó la guardia.

Se quedaba de pie en el dormitorio mientras le tomaban medidas y luego, cuando la ayudante de Raymond salía con la tela y las notas que había tomado, ella le contaba sus sueños, cerrando los ojos e imaginando que avanzaba por el pasillo con el vestido de sus sueños para reunirse con un marido que la amaba.

—Va a ser impresionante— aseguró Raymond—. Voy a empezar con él esta noche. No puedo esperar. ¿Vas a ir esta noche al concierto?

—Sí.

El corazón le latía con fuerza por la emoción, alentada por la visita de Raymond y porque Alex acababa de llamar para decir que iba de camino a casa; y porque esa noche vería a Izzy.

—¿Qué te vas a poner?— le preguntó Raymond.

Allegra suspiró y sacó un vestido de lino claro con chaqueta ajustada a juego. No se sintió en absoluto ofendida cuando el diseñador arrugó la nariz.

—Llevaré zapatos planos, pero una vez allí me pondré tacones.

—Es un concierto de rock— le recordó él.

—Ya lo sé.

—Vale. Vamos. Tenemos que ir de compras.

—No puedo…— pensó en la última vez que había salido de palacio sin avisar.

Pero Raymond no parecía en absoluto preocupado.

—Llamaré antes a las boutiques. Vas a ir de compras con tu diseñador, ¿qué otra cosa se supone que tiene que hacer una futura princesa?

—¿Podemos parar a tomar un café?— preguntó Allegra.

—Claro— Raymond sonrió—. Y tarta.

Así lo hicieron, y fue un día maravilloso. Fueron de compras y se rieron, y luego, cargados de bolsas, pasaron por el que ya era el café favorito de Allegra, aunque esa vez el coche les esperaba fuera.

Una vez más el dueño cerró el establecimiento.

—Espero que esto no afecte al negocio— dijo Allegra cuando pidieron.

—¡Tonterías!— exclamó Raymond—. Lo hará crecer. Todo el mundo querrá comer y beber aquí al saber que es el sitio al que acude la futura princesa.

Raymond le habló más de sí mismo, del novio que le había roto el corazón y con el que quería volver. Era un placer estar allí sentada escuchando los problemas de otra persona en lugar de estar centrada en los suyos.

—Tal vez se haya dado cuenta de que te ama— sugirió Allegra.

—¡Estoy a punto de convertirme en famoso! —aseguró Raymond—. Fernando siempre me ha acusado de ser un poco aburrido y de que mis diseños no triunfan —miró a Allegra—. Ahora ha decidido que me echa de menos. Quiero creer que me ama a mí, no solo a mi nueva y glamurosa versión.

Allegra le entendía perfectamente.

—Quiero que ame a mi verdadero yo— concluyó Raymond.

Ella repitió en la cabeza aquella frase una y otra vez cuando llegó al palacio.

Se cambió y se puso ropa mucho más cara de la que podría haberse permitido en su antigua vida, aunque era de su estilo.

Estaba preparada e increíblemente nerviosa cuando bajó las escaleras para esperar la llegada de Alex a casa, antes de que se dirigieran al concierto.

—¡Allegra!— la reina le dirigió una sonrisa encantadora—. ¿No deberías estar arreglándote? El chofer de Alessandro me acaba de informar de que estará aquí en seguida, y subiréis directamente al helicóptero.

—Ya estoy vestida— Allegra tragó saliva.

—¡Vas en vaqueros!

—Y botas— dijo ella—. ¿Verdad que son divinas? —lo eran, el cuero suave como el terciopelo. Eran maravillosas.

—Su padre— una doncella le pasó el teléfono.

Allegra se agarró a él como si fuera un salvavidas. Hacía semanas que apenas llamaba, y cuando lo hacía ella, normalmente Bobby había salido. Fue un alivio escuchar su voz.

—¿Cómo estás?

—Muy bien— afirmó Allegra—. Hacía mucho que no sabía nada de ti. ¿Por qué me llamas al fijo? —sabía que Alex había llegado pero hacía mucho que no hablaba con su padre, así que se trasladó a otra habitación para continuar con la conversación.

—Creí que era donde tenía que llamar. Es más barato que hacerlo a un móvil— trató de bromear Bobby.

Pero Allegra no sonrió.

—Además, tienes muchas cosas de las que ocuparte y no quiero entretenerte. ¿Has visto a Izzy?

—Voy a verla esta noche— estaba deseándolo, aunque solo podría pasar un rato con ella después del concierto.

—Solo quería consultarte una cosa, Allegra. Me han ofrecido un trabajo, una aparición regular en un programa deportivo de televisión. Está bien pagado y es un modo de seguir en el candelero.

—Suena fenomenal, papá— Allegra sonrió. Era el trabajo perfecto para su padre. Le encantaba el protagonismo—. ¿Y qué querías consultarme?

—Bueno, quería saber si a ti te pondría las cosas difíciles.

Ella frunció el ceño.

—No te entiendo.

—Yo solo… No quiero hacer nada que pueda avergonzarte como cuando pronuncié el discurso.

—¡Papá!

—Y no hablaré de ti en televisión ni en la prensa.

—Eso ya lo sé.

—Bueno, solo quería asegurarme de hacer lo correcto— su padre se despidió.

Alex llegó al vestíbulo justo a tiempo de escuchar a su padre regañar a la doncella por haberle pasado el teléfono a Allegra.

—Era su padre quien llamaba— señaló Alex.

—Y ella tiene que ir a un evento oficial. Se le avisó que no llamara para charlar— le espetó el rey—. Voy a tener que decirle a Antonio que vuelva a hablar con él. Y tú tienes que hacer lo mismo con Allegra. No puede dejarlo todo a un lado cuando llame alguien de su maldita familia. Tiene que alejarse de su influencia. No me extraña que vaya vestida como una delincuente adolescente.

Allegra entró entonces y Alex se dio cuenta de que no parecía nada de eso, sino que le recordó a la mujer que había conocido en Londres. La ciudad no había sido lo que esperaba esa vez. Se había visto a sí mismo en demasiadas ocasiones sentado en el bar donde se conocieron o paseando cerca de su pequeño apartamento preguntándose cómo podía compensarla por haberle cambiado la vida de forma tan radical. Porque aunque tratara de negarlo, aunque no terminara de entenderlo, sabía que Allegra era feliz entonces.

—Allegra— Alex le dio un beso cuando ella entró, pero fue un beso cansado. La abrazó durante un instante porque no quería decirle lo que le tenía que decir. Que debía alejarse más de su familia.

Tenía que pensar, necesitaba tiempo para encontrar una solución mejor. Pero el tiempo se estaba agotando. La fecha de la boda se anunciaría a la mañana siguiente y en seguida llegaría el día.

Allegra parpadeó sorprendida al verle. Iba vestido con traje, como de costumbre, pero al parecer se le había olvidado afeitarse aquella mañana y tenía el oscuro cabello revuelto y un aspecto cansado. Casi sintió lástima por él, porque parecía que lo último que necesitaba era un concierto de rock.

—Allegra lleva vaqueros— dijo Zoe esperando algún tipo de reacción—. Alessandro, ¿tú vas a cambiarte?

Él la ignoró por completo.

—Vamos— le dijo a Allegra—. El helicóptero está esperando. El evento está programado hasta el último segundo. Matteo me ha pedido que no lleguemos tarde.

—Bueno, al menos ponte la corbata— le pidió Zoe.

—Es un concierto de rock— murmuró Alex tomando a Allegra de la mano.

—Y tú eres el príncipe.

—Lo que significa que seré el único idiota con traje.

Mientras avanzaban hacia el helipuerto, le preguntó a Allegra:

—¿Qué tal estás? El chichón ha desaparecido.

—Estoy mucho mejor, gracias— le sonrió ella—. Me siento un poco más yo misma.

—Lo pareces.

Allegra no sabía si se refería a los vaqueros, pero en sus palabras no había dardos. Era como si se hubiera quedado sin fuerzas.

—¿Estás bien?— le preguntó.

—Lo estaré— afirmó Alex—. Han sido dos semanas muy duras.

No hubo posibilidad de seguir hablando, el ruido del helicóptero acalló sus palabras. Guardaron silencio durante el corto trayecto al anfiteatro. Alex miraba por la ventanilla, Allegra no podía imaginar en qué estaría pensando. Tal vez echara de menos a Belinda o su vida en Londres. Toda la emoción que sentía se desvaneció.

El helicóptero tocó tierra. El resto de la gente llevaba allí todo el día. El príncipe heredero y su prometida llegaban para disfrutar únicamente de la parte nocturna. Pero en lugar de situarse entre la gente les trasladaron a la parte de delante, a un palco rodeado de guardaespaldas.

Las cámaras dispararon sus flashes durante más de diez minutos. Allegra se sentía completamente expuesta, cada segundo había alguien del público haciéndole una foto. Alex también era consciente de ello, porque de vez en cuando le sonreía y giraba la cabeza para hablar con ella, aunque no la tocó ni una sola vez.

Estaban interpretando una canción muy romántica, estaba sentada en el anfiteatro con su príncipe, la gente que les rodeaba se mostraba encantada con su presencia y el lugar entero parecía lleno de amor. Y sin embargo, Allegra no se había sentido nunca tan sola. Había echado mucho de menos a Alex, estaba deseando que llegara aquella noche. Pero ahora que había llegado el momento, solo servía para recordarle la falta de amor.

—¿Qué ha sido eso?— Alex se inclinó hacia delante y habló con uno de sus ayudantes—. Ha habido un cambio en el programa.

A Allegra no podía importarle menos. Solo quería que la noche acabara. Estaba cansada de estar allí sentada sonriendo y fingiendo que se lo estaba pasando bien. Cansada de estar con un hombre que no sentía nada por ella.

—Tu hermana está cantando.

Allegra no fue capaz de sonreír. Sentía ganas de vomitar. ¿Cómo podían caer los Santina tan bajo?

—Para que esta vez haga el ridículo en público, ¿verdad?— quería acercarse al escenario, advertir a Izzy, decirle que la estaban utilizando para demostrar que los Jackson no estaban a la altura.

—Yo no he tenido nada que ver con esto— aseguró Alex.

Allegra se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para hacer algo. Había sido demasiado tarde desde el día que conoció a Alex en aquel bar. Y ella había sido una ingenua al pensar que podría manejar la situación.

Allí estaba Izzy. Salió con timidez y nerviosismo al escenario, vestida con unos pantalones muy cortos y sus típicos zapatos de plataforma. A Allegra le pareció que estaba preciosa, era preciosa. Pero ya imaginaba cuál sería la reacción de palacio.

Vio cómo su hermana se sentaba al piano y rezó en silencio. Sabía que Izzy podía cantar, pero en aquel espantoso programa de televisión había técnicos de sonido. En cambio allí, en directo… Allegra sintió una punzada de temor, pero cuando Izzy empezó a cantar, desaparecieron todos sus nervios. Se dio cuenta de que estaba escuchando su auténtica voz, lejos de los estudios de grabación y de la gente que intentaba cambiarla. Aquella noche escuchó a la auténtica Izzy por primera vez. Y sí, había nacido una estrella.

Su voz era pura gloria, llenó el anfiteatro y silenció al público. Incluso las cámaras que estaban centradas en Allegra y Alessandro se giraron. Izzy estaba en el centro del escenario y aquel era su momento. Allegra sintió escalofríos viendo a su hermana, su hermana pequeña, crecer en un instante. La vio brillar, vio cómo buscaba aprobación con la mirada. Pero no miró hacia el palco real, no buscaba a su hermana mayor, sino a alguien entre bambalinas. Estaba cantando para alguien y ese alguien tenía que ser Matteo. Allegra sintió de pronto deseos de llorar, pero se contuvo. Quería darse la vuelta, decirle a Alessandro que le había salido el tiro por la culata, pero estaba demasiado conmovida, demasiado perdida en la canción.

Mírame, no soy lo que ves,

Dentro de mí hay alguien más que quiere liberarse…

Allegra se dio cuenta de que Izzy acababa de hacerlo. Se había liberado.

Alex podía sentir a Allegra a su lado mientras veía cómo la mujer de la que todos se habían burlado le demostraba al mundo que se habían equivocado. Quería tomar a Allegra de la mano, relajarse y disfrutar del momento, pero estaba sentado al lado de una mujer que odiaba el palacio, que no quería ser reina, que quería que aquello terminara.

Miró sus ojos brillantes, la escuchó acallar un sollozo. Cuánto deseaba consolarla. Pero no renunciaría a su derecho al trono. No podía hacerlo. Si lo hacía, la responsabilidad caería sobre Matteo. Su hermano era perfectamente capaz, pero…

Alex miró a Izzy, escuchó su talento. Un talento que sería silenciado. ¿No se daba cuenta Allegra de lo que pasaría?

—¡Ha estado increíble!— Allegra se giró hacia él, pero Alex tenía el rostro rígido. No entendía a aquel hombre. ¿No había nada que le conmoviera?—. Me gustaría verla. ¿Podemos ir entre bambalinas?

—Supongo que tu hermana estará ocupada— respondió Alex—. Tal vez deberíamos dejarla tranquila.

Allegra había soportado mucho aquella noche, pero ya no podía seguir guardando las apariencias. Los flashes de las cámaras iluminaron el coche de cristales tintados cuando regresaban al palacio y Allegra sintió los ojos de Alex clavados en ella.

—¿Puedes al menos aguantarte las lágrimas hasta que estemos de regreso en palacio?

—Oh, deja que las vean, así escribirán que han empezado a aparecer grietas— afirmó ella—. Además, la prensa puede centrarse ahora en Izzy y Matteo.

Le dolía sentir celos de su propia hermana. No porque tuviera toda la atención, no por su talento, sino porque le había quedado claro que le estaba cantando a alguien. Había amor en sus ojos y en su voz. Y eso le quemaba. Por supuesto, quería que su hermana fuera feliz. Por la mañana ya se le habría pasado, pero en aquel momento no podía sentirse más sola. No podía creer la situación en la que se encontraba. Nunca habría accedido a aquello de haber sabido cómo era Alex en realidad.

—¿Qué ha sido de ti?— no le importaba que el chofer estuviera oyendo. Ya no le importaban las apariencias—. ¿Qué ha sido del hombre que conocí en Londres, el hombre que se acercó a hablar conmigo?

Alex vio el palacio alzándose en la oscuridad de la noche y le pareció una prisión. Escuchó la voz contenida de Allegra y supo que estaba llorando. La había hecho prisionera, como lo era él.

—Has cambiado— le acusó otra vez.

Alex se giró para mirarla.

—No— afirmó—. He vuelto a ser quien soy. Aquí soy el príncipe heredero Alessandro y siempre estoy de servicio. Aquí no tengo tiempo para mí mismo porque…

—Porque así lo has decidido —le interrumpió ella—. Porque tu familia y tú os ocultáis en el palacio o tras cristales tintados. Estás tan acostumbrado a tu papel que te has olvidado que tú también eres una persona. Y tu pueblo lo sabe —añadió con crueldad—. Yo les caigo bien porque soy de verdad, soy normal y corriente. Porque no pretendo ser perfecta ni actúo como si fuera mejor que ellos. No me extraña que tus admiradores…

—¿Admiradores?— murmuró él con desprecio—. Son nuestro pueblo, no son admiradores.

Cuando llegaron al palacio, Allegra se bajó del coche antes incluso de que se detuviera del todo. Subió los escalones y entró a toda prisa en el vestíbulo, pero Alex le siguió los pasos.

—He dicho la palabra equivocada— afirmó ella—. Una palabra mal dicha y te lanzas a la yugular e intentas ridiculizarme —no tenía por qué explicarse, no necesitaba seguir pasando por eso ni un minuto más.

—¿Qué está pasando?— la madre de Alex se levantó del sofá con un brandy en la mano. Últimamente bebía con demasiada frecuencia, era su único consuelo por las noches.

Alex se quedó muy quieto.

—No pasa nada. Allegra está un poco disgustada— no estaba dispuesto a hablar de su vida amorosa con su madre—. Por la mañana se encontrará mejor.

—Quieres decir que recordará cuál es su sitio.

Alex parpadeó al escuchar el tono burlón de su madre.

—¿Por qué no hablas con ella?— sugirió la reina.

—Ha salido corriendo.

—Ve tras ella entonces.

Pero su hijo no se movió.

—¿Qué le pasa a esta familia? Creí que eras feliz, Alessandro. Cuando la trajiste a casa pensé que quería luchar por tu matrimonio— la reina se rindió. Ella tampoco quería hablar de su vida amorosa con su hijo—. Estoy segura de que mañana se encontrará bien —afirmó con ironía volviendo al sofá.

Alex miró hacia las escaleras y supo lo que tenía que hacer.

—Déjame en paz— gritó Allegra cuando él llamó a la puerta del baño.

Había agarrado el estúpido camisón que le habían dejado encima de la cama y había entrado en el baño. Aquella noche estaba furiosa incluso con el camisón, seguramente habría cientos de ellos, pensó mientras se desvestía. Seguramente abajo habría una lavandería parecida a la de un hospital, con cientos de camisones hechos con encaje de Santina. Odiaba el molde en que pretendían meterla. Si hubiera tenido unas tijeras, se habría hecho un nuevo flequillo. Estaba furiosa. Cuando se quitó las braguitas estuvo a punto de tropezarse.

¿Por qué tenía que ser Alex así? ¿Qué había sido del hombre que la abrazaba, que había estado a punto de hacerle el amor?

Allegra se miró en el espejo y dejó escapar un gemido al recordar aquella noche y las manos de Alex en su cuerpo: ardía de deseo. Podría soportarlo todo, absolutamente todo si tuviera a Alex por las noches, si tuviera al hombre que amaba y que deseaba.

—Allegra.

Ella se dio la vuelta. Estaba asombrada y enfadada porque Alex había entrado sin permiso.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí?— le espetó.

—Tenemos que hablar.

—Yo ya he dicho todo lo que tenía que decir— quería que se marchara de allí, odiaba desearle como nunca había deseado a nadie. Aunque estuviera furiosa e incluso le odiara, se sentía excitaba, y eso le provocó lágrimas de frustración.

—Me voy mañana.

—No puedes.

—Ya lo veremos —le espetó—. Estoy harta de Santina, harta de vivir con una familia que ni siquiera tiene fuerzas para pelearse como Dios manda, que es capaz de quedarse sentada en el concierto más increíble completamente fría —le miró—. Ni siquiera eres capaz de fingir que me amas. Ni siquiera me has tomado de la mano.

—Tú no lo entiendes.

—¡No quiero entenderlo!

—¡Pues tienes que hacerlo!— gritó Alex—. Porque mañana se anunciará la fecha de nuestra boda.

—Pues que no la anuncien— susurró ella.

—Es demasiado tarde para eso y lo sabes. Te casarás conmigo…

—No— Allegra pasó por delante de él rozándole—. Voy a llamar a mi padre.

—De eso quería hablarte también —Alex bloqueó la puerta y se preguntó si ella le daría una patada. Pero tenía que ser fuerte—. Allegra, tienes que alejarte más de tu familia —aquello le estaba costando muchísimo trabajo—. Te vas a casar con un miembro de la realeza. No es adecuado que… —trató de encontrar las palabras, trató de decir lo que la prometida de un príncipe ya debería saber. Si hubiera nacido para aquel papel, si la hubieran educado para aquello, entonces no haría falta que dijera nada.

—Déjame pasar— Allegra estaba furiosa, no podía más. Le dio patadas y le empujó.

Pero Alex se mantuvo firme, le agarró las muñecas y le contó cómo iban a ser las cosas.

—Si Izzy y Matteo siguen juntos la verás mucho.

Allegra sabía lo que le estaba diciendo, en el fondo lo había sabido siempre. Se había engañado a sí misma diciéndose que la falta de contacto con su familia se debía a que estaba muy ocupada con la boda y con todo lo que estaba sucediendo en su vida. En realidad sabía que le estaban apartando lentamente de los suyos y que eso debía estar matando a su padre.

—Déjame pasar— repitió.

Estaba despeinada y furiosa, y más bella que nunca. Para Alex habría sido mucho más fácil estar tumbado con ella que estar de pie. Podía ver cómo le subían y le bajaban los senos mientras respiraba, podía ver los pezones erectos bajo el encaje, los muslos ligeramente separados en aquella postura de rabia y la braguitas en el suelo. Quería besarla hasta no poder más, sacarla del baño, tumbarla en la cama y perderse en ella, poner fin a aquella pelea antes incluso de que empezara. Pero se quedó allí de pie porque tenía que explicarse. La dejó pasar, pero cuando Allegra agarró el teléfono le dijo:

—Piénsatelo antes de hablar con tu padre, Allegra. Porque si esto es un infierno para ti, imagínate para Izzy.

—¿Izzy?— ella se giró con el teléfono en la mano.

—Por el modo en que tu hermana miraba a mi hermano esta noche, creo que ya no se trata solo de ti.

Allegra quería sinceridad, quería saber qué ocurría tras el telón de acero que rodeaba a Alex desde que aterrizaron en Santina, pero tenía miedo.

—¿Qué tiene que ver Izzy con nosotros?— le preguntó sintiendo un nudo en la garganta.

—Si yo renuncio o si este matrimonio no sigue adelante, Matteo asumirá el trono. Estoy convencido de que el pueblo de Santina no está preparado para una reina del karaoke, aunque por supuesto ya no podría cantar. No habría más actuaciones.

—Izzy nunca dejaría de…

—No tendría opción. Si la boda no se anuncia mañana, me veré obligado a renunciar. Depende de ti.

Allegra trató de imaginarse a Izzy en aquel papel. Si para ella era duro, para su hermana sería un infierno. Había algo único en Izzy, algo salvaje y, al mismo tiempo, frágil que quedaría aplastado por el peso que Allegra estaba soportando en aquel momento. Sintió cómo la abandonaban las fuerzas.

—Puede que Izzy y Matteo no duren mucho…

—Tal vez no —Alessandro se encogió de hombros—. Pero al menos la relación debería seguir su curso —miró a su prometida y se odió a sí mismo por lo que estaba haciendo—. Mañana anunciaremos la fecha de la boda. Por supuesto, puedes llamar a tus padres antes.

—No evitarás que los vea— estaba derrotada pero todavía seguía desafiante, al menos en aquel aspecto.

—Por supuesto que los verás— aseguró Alessandro—. Pero después de la boda será distinto. Pueden venir a verte —estaba muy incómodo, porque aunque a él no le importaría no ver a sus padres en un futuro cercano, sabía que para Allegra la familia era muy importante.

—Ya es distinto— ella le miró—. ¿Alguien ha hablado con ellos al menos?

—Creo que los asistentes de palacio se han reunido con ellos para hablarles de su papel en los preparativos de la boda— afirmó Alex con sinceridad—. Hablaron con tu padre después del anuncio de compromiso.

Allegra recordó aquella mañana en el balcón, la última conversación de verdad que había tenido con su padre, cuando discutió con él por su coqueteo con la reina y sintió una oleada de nostalgia tan grande que pensó que iba a vomitar.

—¿Qué crees que le habrán dicho?

—Que se mantenga alejado, que se asegure de que el resto de la familia haga lo mismo. Que no te molesten con historias cotidianas.

Como romances, embarazos y los consiguientes cotilleos. No era de extrañar que se sintiera apartada: le habían dicho a su familia que se mantuviera alejada por su bien.

—Tendrías que haberte casado con Anna— aseguró Allegra con sinceridad—. Ojalá lo hubieras hecho.

Alex vio el dolor en sus ojos y fue consciente de que era culpa suya, del lío que había creado. Así que su respuesta fue sincera y pensando en Allegra.

—Ojalá.

Doce

Vio a su familia poco antes de la boda, pero Alex tenía razón. Ya no era lo mismo.

Izzy estaba completamente enamorada y dio por hecho que a Allegra le pasaba lo mismo. Habló de Matteo durante horas, le cantó las canciones que había compuesto e iba de un lado a otro con sus ruidosos zapatos. Como se trataba de Izzy y no iba a ser reina, a la familia real no parecía molestarle.

Izzy podía ser ella misma, en cambio Allegra parecía olvidarse de quién era. Dos semanas antes de la boda Alex tuvo que volar a Londres para ultimar los detalles de la venta de su empresa. Regresaría la víspera de la boda.

Por supuesto, aquello había provocado una discusión. Otra más.

—¡La víspera de la boda!

—Tengo muchos asuntos que resolver. Cuando regrese, ya no volveré a marcharme. Piensa en la luna de miel, estaremos fuera un mes entero— le recordó Alex—. Solo voy a estar en Londres dos semanas.

Fueron dos semanas muy difíciles para Allegra. Aunque le encantaba estar con Izzy, fueron las sesiones de prueba con Raymond lo que más la ayudó, su charla incesante y las sonrisas que le dedicaban. Eran pequeños dardos de confianza que parecía clavarle cada vez que ponía un alfiler en la tela.

—Has perdido más peso, Allegra— le dijo Raymond sin ningún entusiasmo.

—No es mi intención— Allegra miró en el espejo su figura delgada y la piel cetrina y se preguntó cómo iba a conseguir en un par de días transformarse en una novia radiante. Sabía que estaba demasiado delgada. Incluso la reina le estaba ofreciendo constantemente cruasanes aquellos días, y ella los aceptaba. Eran los nervios y la soledad, que le provocaban un nudo en el estómago.

—Bueno, vamos a quitarte esto. Es la última vez que lo ves antes del gran día.

—¿Me pruebo el otro?— preguntó Allegra—. A lo mejor tienes que meterlo un poco.

Pero Raymond negó con la cabeza.

—No hace falta, no es tan ajustado como este. Ya está preparado y colgado.

Allegra se sintió desilusionada. Le encantaba el otro vestido.

—Quería verlo.

—Lo verás después de la boda— Raymondo sonrió y empezó a recoger alfileres para tratar de ocultar su sonrojo.

Porque no había llevado deliberadamente el vestido aquel día. Sabía que le quedaba mucho mejor que el otro, sabía que era mucho más el estilo de Allegra y no había querido que ella se sintiera decepcionada por la elección que había hecho para su gran día. Sabía que ya tenía demasiadas cosas de las que preocuparse y lo cierto era que estaba preocupado por ella.

—Bueno, ¿y qué planes tienes?— le preguntó—. ¿Vas a salir un rato a ver a tu familia?

—Hasta después del ensayo de mañana no— dijo Allegra tratando de fingir que no le importaba—. Además, mi padre está trabajando en el programa de televisión y no llegará hasta entonces.

—Pero los demás están aquí— insistió Raymond. Estaba preocupado por su palidez y pensaba que le sentaría bien estar un rato con su familia.

Pero lo cierto era que a Allegra le daba terror verles por temor a venirse abajo y rogarles que la llevaran a casa.

—Alex no llegará hasta la hora de comer y creo que mañana por la noche tiene compromisos de la Casa Real, pero yo estaré en el hotel, así que si quiero verle antes de la boda solo tengo mañana por la tarde.

—Te sentirás mejor cuando le veas— la tranquilizó Raymond—. Recordarás por qué estás haciendo esto.

Allegra sonrió y dijo que esperaba que así fuera, pero cuando Raymond marchó, aquel convirtió en el día más solitario de su vida. Miró por la ventana y vio la actividad que había fuera de palacio, las cámaras, las barreras que estaban colocando, todos los preparativos para el día que se acercaba.

—Allegra, ¿qué tal va todo?— le preguntó Alex al teléfono.

—Bien— respondió ella—. Me acaban de ajustar el vestido por última vez. ¿Qué tal tú?

—He estado muy ocupado— reconoció él—. Lo cierto es que estoy deseando tener un mes entero de vacaciones. ¿Qué tal vas con el libro?

—Ya casi lo he terminado.

—¿De verdad? Bien hecho— la felicitó Alex con orgullo—. ¿Me vas a dejar leerlo?

—No— dijo Allegra—. Quiero que mi padre sea el primero. No esperaba terminarlo tan pronto, me gustaría dárselo en la boda. Quisiera encuadernarlo, pero en Santina no hay muchos sitios para hacerlo.

—Envíamelo por correo electrónico y yo lo mandaré encuadernar.

—¿Y no lo leerás?

Alex soltó una carcajada amarga.

—Allegra, no tengo tiempo ni para dormir, así que mucho menos para leer. Mándamelo ahora y le pediré a Belinda que lo lleve a encuadernar. Te veré mañana.

—Claro— Allegra colgó el teléfono y se preguntó cómo era posible que fuera a casarse al cabo de dos días con un hombre con el que acababa de tener una conversación tan forzada.

Tal vez él pensara lo mismo. En cuanto colgaron, el teléfono volvió a sonar.

—¿Alex?

—Lo siento, soy yo— dijo la preciosa voz de Angela.

—¡Queremos a Allegra!— se escuchó al fondo.

Allegra escuchó a Leo, Ben, Izzy y Elsa coreando su nombre.

—Podrás escaparte por una noche, ¿no?

—Tienen que arreglarme el pelo…

—Allegra— Izzy se puso al teléfono. Ella sabía mejor que los demás lo difícil que podía ser el palacio en ocasiones—. Tú espera ahí. Le voy a decir a Matteo que me envíe un coche y vamos a ir todos al palacio a buscarte.

Le encantaba que sus hermanos hubieran ido a rescatarla, había pasado una velada maravillosa con ellos escuchándoles reír y poniéndose al día con las noticias.

Por extraño que le pareciera, aun rodeada de su familia, había echado de menos a Alex. Tanto que al día siguiente le llamó en cuanto se despertó, aunque sabía que estaría en el avión.

—Está ocupado.

A Allegra le molestó que Belinda contestara el móvil privado de Alex.

—¿Puedo hablar con él, por favor?

—Ha dado instrucciones de que no se le moleste— contestó la otra mujer—. Se ha echado un rato.

Allegra trató de no pensar en el dormitorio del avión privado que la había llevado a ella a Santina. Trató de no pensar en Alex y Belinda allí encerrados.

Le resultó difícil.

Sobre todo porque al día siguiente se iba a casar con él.

Trece

—¿Dónde está todo el mundo?

Cuando Belinda le dejó en la puerta, Alex entró en el palacio vacío la víspera de su boda.

Esperaba un hervidero de actividad, que Allegra fingiera alegrarse de verle. Pero el comité de bienvenida se limitó a su padre del peor humor posible.

—Ojalá lo supiera. Tu prometida salió ayer del hotel para estar con su familia.

—Hablé con ella ayer— aseguró Alex—. Me dijo que se iba a reunir con ellos hoy después del ensayo.

—Pues sus hermanas aparecieron sin avisar, y también esa espantosa mujer que tiene un puesto en el mercado.

—¿Chantelle?

—No necesito saber su nombre. El caso es que se llevaron a Allegra. La verás en el ensayo.

Alex frunció el ceño. Lo cierto era que tenía ganas de verla, estar con ella un par de horas y comprobar cómo se encontraba.

—¿Qué tal está?

El rey se encogió de hombros.

—Creo que tiene síndrome premenstrual permanente. La otra noche se echó a llorar porque su padre no puede llegar hasta última hora de la tarde —el rey se rio, burlón—. Está participando en un concurso de televisión en directo. Creo que se supone que debemos estar impresionados. Ah —el rey no había terminado de airear sus frustraciones—. Tu ex prometida está embarazada. El bebé nacerá dentro de unos meses. Desde luego, escogiste el caballo equivocado. Ahora podríamos tener un heredero en camino en lugar de una caravana de gitanos acampando en Santina.

—Eso es lo único que te importa, ¿verdad? —Alex miró a su padre y sintió que le veía por primera vez—. ¿Sabes qué? Estaba un poco preocupado porque mamá bebe mucho —se sirvió él mismo una copa—. Ahora admiro su contención. Hay que estar sedado para escucharte a ti.

Pero el rey no le estaba escuchando.

—¿Dónde está?— preguntó mientras el lacayo servía el té de la tarde.

Alex estaba allí sentado mientras un ayudante hablaba de los invitados a la boda y de los dignatarios que acudirían.

—Has dicho que estaba en el hotel.

—Me refería a tu madre. ¿Dónde está?— preguntó otra vez—. Esta tarde es el ensayo de la boda y ya han empezado a llegar invitados.

—Ha pedido un coche— contestó el lacayo. Pero no tuvo que dar más explicaciones porque la reina llegó en aquel instante.

—¿Dónde estabas?

—He ido a Santina— tenías las mejillas sonrojadas—. Me he arreglado el pelo en la peluquería.

El rey la miró como si estuviera hablando en otro idioma.

—Y Allegra tenía razón, el dueño cerró el establecimiento y pasé un rato maravilloso con las otras clientes. Ellas también se estaban peinando para la boda. Van a celebrar una fiesta en la calle— Zoe miró al rey—. ¿Te gusta mi pelo?

Ahora estaba de un rubio rosado en lugar de gris, pero el rey decidió no fijarse. No quería hacerlo porque no le gustaban los cambios. Aquellas salidas eran cada vez más frecuentes y no le gustaban lo más mínimo.

—Toma un poco de té.

—Preferiría un brandy— le dijo a una doncella—. Y dos pastillas para el dolor de cabeza, por favor.

—Es por la gente— afirmó el rey—. Todo ese ruido te ha levantado dolor de cabeza. Toma un poco de té.

—No quiero té.

Alex prefirió no escucharles. Frunció el ceño cuando Belinda entró en la sala con una noticia que tampoco quería oír.

—Bobby Jackson está hablando con la prensa.

—¡Tomaste el té con él!— dijo el rey mientras se dirigían a la sala de televisión.

Alex se quedó en la parte de atrás viendo a Bobby en el aeropuerto de Heathrow con un montón de micrófonos en la cara y rodeado por una multitud.

—El pueblo le quiere— dijo la reina.

—No es el pueblo— la corrigió el rey—. Son admiradores.

Y Alex cerró los ojos, porque él no quería ser como su padre. Sabía que en ocasiones se le parecía y no quería que volviera a suceder, sobre todo en lo que a Allegra se refería. Bobby Jackson estaba dando su opinión sobre la selección de fútbol, pero por supuesto, las preguntas se hicieron luego más personales.

—¿Va a pronunciar un discurso en la boda de su hija?

—Sin comentarios— Bobby sonrió con tristeza y se dispuso a marcharse.

—Pero la avergonzó mucho en el anuncio de compromiso— insistió el reportero—. Bebió usted demasiado y dijo que se había buscado un buen partido.

Alex vio cómo Bobby tensaba los hombros y se marchaba. Pero como era un hombre orgulloso, dos segundos después se dio la vuelta.

—Si hubiera podido terminar mi discurso, habría dicho que el príncipe Alessandro también se había llevado un buen partido. Allegra es una joven maravillosa, ha sido el pilar de esta familia— se le quebró un poco la voz—. Son muy afortunados de tenerla. Ellos también se llevan un buen partido.

Alex se quedó allí de pie y deseó con todas sus fuerzas ver a Allegra.

—Qué vulgar— gruñó el rey—. Ahí va, en busca de su harén. No entiendo cómo esas mujeres…

—Yo mataría por ser Chantelle o Julie.

Justo cuando menos lo necesitaba, cuando por primera vez en su vida quería examinar sus propios sentimientos, tenía otra crisis a la que enfrentarse. La reina, su madre, liberó tres décadas de furia contenida delante de la doncella y el lacayo y estalló.

—Al menos divide su atención entre las dos. Yo tengo un hombre solo para mí y solo consigo que me ignore. Bobby Jackson es encantador, y sí, también muy sexy. Y a pesar de todos sus errores, al menos sabe cómo tratar a una mujer.

—Se calmará en seguida— dijo el rey cuando Zoe salió de la habitación. Chasqueó los dedos para que le sirvieran más té pero cambió de opinión—. Mejor tomaré un brandy.

Alex observó a aquel viejo orgulloso y estúpido y juró que nunca sería como él. Nunca pensó que le daría a su padre un consejo matrimonial, pero el palacio había cambiado mucho desde la llegada de los Jackson.

Había sentimientos, peleas y explosiones, y Alex se dio cuenta de que no cambiaría aquello por nada en el mundo.

—Si yo fuera tú, papá, pediría dos copas y subiría la botella al dormitorio.

—Tu madre se recuperará en seguida.

—Y tal vez— continuó Alex—, podrías comentarle algo sobre el pelo. Y esta noche, cuando los invitados se hayan marchado y os hayáis retirado a descansar, te sugiero que leas esto.

No se sintió culpable al darle el trabajo de Allegra. Belinda, siempre tan eficiente, había mandado hacer dos encuadernaciones distintas para que Allegra escogiera una.

—¿Qué es esto?

—Es la auténtica historia de Bobby Jackson. Describe a un hombre que sabe perdonar. Habla de amor, orgullo y devoción por la familia. Demuestra que debe estar haciendo algo bien aunque haya gente que no le dé su aprobación— Alex miró a su padre—. No hay más que ver a los hijos que ha criado. Pero por el momento te sugiero que vayas a pedirle perdón a tu mujer. Y si no eres capaz de hacerlo, al menos habla con ella.

Alex observó cómo tras un doloroso momento de deliberación su padre se levantaba de la silla y le hacía un gesto al lacayo, que le entregó la botella. Parecía que iba directo a galeras cuando subió la escalera. Alex no quería aquello para Allegra como tampoco lo había deseado para Anna.

Sintió un nudo en el estómago que le quemó. Se giró hacia el lacayo y luego cambió de opinión. Fue al despacho y le dijo a Belinda:

—Quiero que me preparen un coche.

Catorce

—Ya debe estar a punto de llegar— Belinda apagó el teléfono.

—No necesitamos a Alessandro— afirmó el rey. Quería que el ensayo terminara. En realidad lo que estaba deseando era volver al palacio con su mujer—. Él ya sabe lo que tiene que hacer. Vamos a asegurarnos de que los Jackson…

Allegra se mordió la lengua para no soltar una impertinencia. Estaba harta de las pullas que insinuaban que los Santina sabían perfectamente cómo hacer las cosas. Qué diablos, ¿quién necesitaba al novio en el ensayo de una boda?

—¿Dónde está?

Belinda no se molestó en contestar.

—Voy a salir a tomar el aire— Allegra salió y aspiró con fuerza la fresca brisa nocturna. Tenía muchas ganas de ver a Alex para que la tranquilizara un poco. Dio un respingo cuando Belinda apareció a su lado.

—Quieren ensayar una vez más. Yo haré de Alex.

A Allegra no se le ocurría una idea peor.

—Esperaré, gracias.

—El rey quiere acabar con esto cuanto antes— Belinda tampoco estaba precisamente enamorada de Allegra.

—Entonces debería llamar a su hijo.

—Ya sabe dónde está. Por el amor de Dios, Allegra, ¿de verdad quieres montar una escena? Acabemos con esto de una vez.

—¿Dónde está?

—¿Dónde crees tú que está?

En aquel momento se detuvo un coche. No era un coche de palacio ni tampoco el de Alex. Allegra se quedó entre las sombras de la sacristía viendo cómo servían su propio corazón en una bandeja, viendo cómo Alex, el copiloto, se giraba hacia la conductora. No cabía duda sobre la ternura del gesto. Vio cómo se inclinaba para besarla en los labios y luego en la frente antes de apoyarla en la suya un instante.

—¿Quién es?— odiaba tener que preguntárselo a Belinda.

—Anna.

Allegra escuchó cómo se quebraba la última varilla que la mantenía en pie.

—Creí que estaba con tu hermano— continuó Belinda—. Sin duda le está diciendo que nada va a cambiar —murmuró con rencor.

—¿A ti te dijo lo mismo?— preguntó Allegra sin poder evitarlo.

La asistente la miró con ojos cargados de odio.

—¿De verdad has pensado por un momento que un anillo de casado le detendrá? Has conseguido el príncipe, el vestido de novia, la pompa y el título. Disfrútalo, pero eso no te dará calor por las noches.

—No— se defendió Allegra—. Eso es cosa de mi marido.

Pero Belinda se echó a reír.

—No lo pillas, ¿verdad?— se rio todavía con más ganas—. El pueblo cree que te quiere, pero Alex sabe que eso no durará. Mírate, Allegra. No eres nada. Tu familia no es nada para él. Y tarde o temprano tampoco será nada para el pueblo, solo una espina vergonzosa.

Allegra se quedó allí de pie tratando de contener la furia, tratando de pensar en una respuesta mordaz e inteligente.

—La gente no le culpará por vivir como quiera.

Desafortunadamente, Chantelle escogió aquel momento para salir por una puerta lateral y encenderse un cigarrillo.

—En cambio Anna tiene clase— Belinda suspiró—. Bueno, la tenía hasta que se mezcló con los Jackson. Con ella al menos tenía que ser discreto. Vosotros os conformáis con las migajas.

—Bueno, cariño— Bobby se acercó a ella—. ¿Dónde está ese hombre tuyo?

—Aquí estoy— Alex avanzó hacia ellos.

—Ya era hora— el rey gruñó y se unió al grupo.

Alex le dio a Allegra un beso fugaz en la mejilla, pero ella sabía que era solo una actuación.

—¿Dónde estabas?

Alex frunció el ceño. Nunca había tenido que dar explicaciones y no iba a empezar a hacerlo en ese instante. Aquel no era el mejor sitio para decirle a la mujer con la que se iba a casar al día siguiente que había estado con su ex prometida. Y menos en el estado de fragilidad en el que se encontraba. Se dio cuenta de que estaba temblando y tampoco le gustaron los demás cambios. El flequillo había desaparecido tras las orejas y las clavículas le asomaban en el pecho. Odiaba lo que su familia había hecho, lo que él había permitido que hicieran.

—Tenía que resolver unas cosas. Vamos— la tomó del codo y ocuparon su posición en el altar para el ensayo.

La sentía temblar por los nervios. No tendría que haberla dejado sola. Pensó que le hacía un favor dándole un respiro antes de verse obligados a una unión que ella no deseaba, pero la había dejado expuesta.

—¿Qué cosas?— preguntó Allegra.

Alex percibió el tono hostil y deseó recuperarla, quería que volviera Allegra Jackson.

—En este momento os tomáis de la mano— dijo el sacerdote.

—¿Qué cosas?— volvió a preguntar.

—No es asunto tuyo.

¿Qué sentido tenía desafiarle? ¿Así iba a ser su vida, esperando entre las sombras, tumbada en la cama y preguntándose dónde estaría? Quería mucho a su hermana Izzy, pero también se quería a sí misma.

Tenía que quererse más. No podía hacer aquello.

—Entonces sonará un cántico— continuó el sacerdote.

—No— murmuró ella en voz baja. Tan baja que nadie la oyó, así que lo repitió—. No.

Se detuvieron las voces y Allegra miró a su prometido, aspiró el aroma de aquel perfume que no era el suyo y cuando volvió a hablar lo hizo con voz firme.

—No puedo casarme contigo.

Abandonó la iglesia a toda prisa, se metió en un coche y le suplicó al chofer que se pusiera en marcha.

—Son los nervios— Bobby sonrió para tranquilizar a todo el mundo.

—Los nervios— repitió el rey.

—No estoy tan segura— Angela había visto el dolor reflejado en el rostro de su hermana cuando salió corriendo de la iglesia. Miró a Izzy—. ¿Voy a hablar con ella?

—Iré yo— se ofreció Bobby.

—Tal vez sea mejor que vaya una mujer— intervino Chantelle. Lo último que quería era que Allegra cancelara la boda. Se había comprado un vestido y le gustaba estar relacionada con alguien que perteneciera a la realeza—. ¿Julie?

Pero Alex ya había salido de la iglesia.

Quince

—¡Ni siquiera has podido esperar a que pasara la boda!— Allegra abrió la puerta del hotel y le recibió con rabia.

—¿De qué estás hablando?

—Te he visto besarla, abrazarla…

—No seas ridícula.

—No quiero oír tus excusas. ¡Te estás acostando con tu ex!— Allegra subió el tono de voz—. ¿Y qué pasa con Leo, qué pasa con mi hermano? ¿Cómo has podido?

—Está embarazada, por el amor de Dios.

—Ya lo sé— sollozó Allegra. Estaba histérica. Le salía a borbotones la rabia, semanas de rabia, y no había un caballo en el que salir huyendo—. ¿Cómo sé que no es tuyo? Te estás acostando con tu ex y…

Alex ya había oído suficiente. La agarró con la idea de poner fin a su discurso.

Ella se le quedó mirando con asombro, abatida, y esperó a que se disculpara. Pero no lo hizo.

—Si alguien hablara así de ti, no podría controlarme.

Lo decía de verdad y Allegra lo sabía. No fue el dolor que le estaba causando en el brazo al agarrarla tan fuerte lo que le llenó los ojos de lágrimas, sino el extraño honor que encerraban sus palabras.

—Anna y yo nunca nos hemos acostado juntos. Se estaba reservando para mí. Era lo que se suponía que debía hacer como futura reina. Por supuesto, las cosas han cambiado— se apresuró a añadir—. He hablado con mi padre y le he dicho encarecidamente que a ti no se te cuestionará, que tu pasado es cosa tuya…

Allegra cerró los ojos avergonzada, porque aunque pareciera que las cosas avanzaban muy despacio, Alex había logrado cambios.

—Fui a ver a Anna porque quería hablar con ella y me parecía necesario hacerlo antes de la boda. Me he sentido culpable durante mucho tiempo. Nunca quise hacerle daño con nuestro compromiso, no quería que se enterara por la prensa. Se suponía que lo nuestro iba a ser una breve aventura, y ahora va a tener que venir a nuestra boda. Necesitaba arreglar las cosas con ella. Es más feliz que nunca. Cree que es lo mejor que podría haber pasado. Anna y yo no podríamos habernos divorciado nunca.

—No como nosotros.

—Yo no quiero divorciarme, Allegra —afirmó Alex—. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que este matrimonio funcione. No me sentía atraído hacia Anna. Le tenía cariño —reconoció—. Pero habría sido como repetir el matrimonio de mis padres. Sexo superficial para obtener un heredero.

—No puedes hacer que ella pase por eso, pero yo sí.

—Contigo no será sexo superficial.

—¿Un matrimonio sin amor pero con buen sexo?

—Se me ocurren cosas peores.

—¿Y qué pasa con Belinda?— los ojos de Allegra volvieron a echar chispas—. Ha dicho que…

—Nunca escuches a una mujer despechada. Belinda está amargada. No me he vuelto a acostar con ella desde que te conocí. En cuanto a mañana, ya no trabaja para mí. He garantizado su puesto en mi antigua empresa, pero…

—Lo que quiere es a ti.

Alex asintió.

—Pero no puede tenerme. Yo voy a cumplir mis votos. Puedes casarte conmigo o no, Allegra. No voy a rogarte. Tú decides, pero cuando lo hagas tienes que tener una cosa clara. No pienso ser célibe ni tampoco tengo intención de acostarme con más mujeres, lo que significa que nos acostaremos juntos— afirmó—. Si mañana te casas conmigo compartiremos cama.

—¿Y si no quiero?

—Entonces no aparezcas. Quiero a mi hermano, pero no voy a vivir como un monje por él.

—Estás muy seguro de ti mismo.

Alex le recorrió ahora con delicadez el brazo, pero ella se estremeció. Luego le puso la mano en la mejilla y Allegra apartó la cara. Pero sintió sus labios frescos en la piel y cerró los ojos.

—Odio que me hagas esto.

—Mañana no lo odiarás— afirmó Alex—. Si apareces en la iglesia, que sepas que serás mi mujer en todos los sentidos. Depende de ti. Quiero que sepas que seré un buen marido y que ni a ti ni a tu familia os faltará de nada.

—Yo quiero que tú sepas una cosa también. El pueblo de Santina ha sido desgraciado durante mucho tiempo.

—No necesito tu opinión sobre mi pueblo.

—Puedes ignorar lo que diga si quieres, pero ten al menos la cortesía de escucharme. La gente me quiere porque soy normal y corriente, porque lloro y me rio en público. Me quieren por los errores de mi familia, no a pesar de ellos. Puedes casarte conmigo o encontrar otra mujer que se ponga los camisones que le dejan sobre la cama, y será tan desgraciada como lo es tu madre.

—No…

—¿No qué? —le interrumpió Allegra—. ¿No quieres que hable estas cosas? ¿Por qué no? —inquirió—. ¿Por qué no puedes tener una conversación sincera con la mujer que mañana será tu esposa? Y quiero que sepas otra cosa más: mi familia vendrá a visitarme al palacio y yo iré a Londres a verles. Estaré cerca de mis hermanos. Si quieres que me case contigo, quiero que sepas con quién te comprometes.

—Lo sé— afirmó Alessandro.

Y para sorpresa de Allegra sonrió. Era la misma sonrisa que le había dedicado el primer día.

La sonrisa que la derretía.

Dieciséis

—¿Qué tal está Allegra?— Matteo, Ash y Hassan le estaban esperando cuando regresó a palacio.

—Bien— contestó Alex.

—Bobby ha pedido que le llames para contárselo— dijo Matteo—. Quiere hablar contigo.

Alex asintió.

—No es necesario— gruñó el rey—. Seguramente esté allí ahora, puede verlo por sí mismo.

Alex le ignoró.

—Necesito su número.

—¿No lo tienes?— preguntó Zoe—. ¿No le llamaste cuando fuiste a pedirle la mano de su hija? ¿Ni cuando estuviste en Londres?

Había hecho muchas, muchas cosas mal. Cuando Matteo le dio el número, Alex se metió en la biblioteca para hablar con su futuro suegro en privado y cerró los ojos avergonzado mientras lo hacía.

—Bien— dijo el rey cuando Alessandro salió—. Vamos a tomar una copa. En seguida empezarán a llegar los invitados.

Así fue. Eran dignatarios a los que había que atender la víspera de la boda por una cuestión de obligación. Pero Alex detuvo la procesión que se dirigía hacia el salón.

—Ha habido un cambio de planes. Yo voy a salir esta noche con Bobby.

Matteo disimuló una sonrisa y Hassan alzó las cejas.

—Y también con los hermanos de Allegra y mis amigos— señaló a Ash, que se había casado con su hermana y a Hassan, que se había casado con la hermana de Allegra—. Con la familia. Es una tradición.

—Tal vez lo sea para los Jackson…

—Voy a casarme con una Jackson, por si no lo sabías— Alex miró a su hermano y a sus amigos—. Vamos.

Diecisiete

Allegra se despertó con sorprendente calma y le sonrió a la camarera del servicio de habitaciones que le llevó el café. Se sentó en la cama y encendió la televisión con el mando a distancia. Le resultaba trabajo creer que toda la emoción y la alegría que desprendían las imágenes de la pantalla se debieran a su boda.

Las calles ya habían empezado a llenarse, el pueblo de Santina quería ver desde la mejor posición posible la llegada de los invitados a la iglesia. Y aunque lo lógico sería que Allegra estuviera nerviosa o incluso triste, no lo estaba. Se negaba a ser la novia mártir.

Aquel día iba a casarse con el hombre al que amaba.

Y eso era algo para celebrar.

Se sentó con los ojos cerrados mientras la maquillaban y le daban los últimos toques al peinado, pero los abrió cuando llamaron a la puerta. Entraron las damas de honor. Izzy y Angela estaban espectaculares con sus vestidos de gasa. Por parte de Alex entraron dos primas pequeñas.

—Tu padre tiene una resaca tremenda— Angela se rio mientras hacía girar su vestido de dama de honor—. Y no creo que el novio esté en mejores condiciones. Según dicen ha sido una noche movida.

—¿Alex?— Allegra frunció el ceño—. Anoche estaba en palacio…

—Qué poco sabes— Angela puso los ojos en blanco—. Tu prometido, Matteo y Hassan salieron por ahí con Bobby y compañía.

—¿Estuvieron aquí en el hotel?

—No— Angela sonrió—. Fueron a la ciudad. Al parecer brindaron a la salud de los novios en todos los locales de moda.

Allegra soltó una carcajada. Estaba segura de que Angela estaba equivocada. Tal vez Alex se había pasado por ahí por educación o se habían encontrado por casualidad. Pero le sentó bien reírse, sobre todo porque en aquel momento llamaron a la puerta y Raymond entró con su séquito portando los vestidos de novia cubiertos por sábanas.

—Tienes mejor aspecto— sonrió el diseñador.

—Me siento mejor— admitió Allegra.

—¿Puedo verlo?— preguntó Izzy.

—¡No, no puedes!— la reprendió Raymond—. No voy a arriesgarme a que le eches ni un vistazo al vestido. Quiero que todo el mundo salga de aquí, ya la veréis cuando esté vestida —echó a las damas de honor y retiró una de las sábanas.

Allí estaba, con la falda abullonada y la larga cola. Brillaba y era absolutamente maravilloso. Pero no era el que a ella le encantaba.

—Voy a ponerme el otro, Raymond.

—Oh, Allegra— él abrió los ojos de par en par—. La reina…

—¿Qué puede hacer? —preguntó Allegra—. ¿Echarme de la iglesia? —vio la sonrisa emocionada en el rostro del diseñador—. Va a casarse conmigo, Raymond. Con la mujer que conoció en aquel bar, no con una copia desvaída.

Raymond lo entendió, porque había vuelto con Fernando pero había decidido poner fin a la relación.

—Eres maravillosa— afirmó él.

—Y tú también— Allegra le dio un abrazo.

Raymond se apartó y tiró de la otra sábana.

—Este es mucho mejor— admitió—. Mucho más tú.

Lo era. Era tan impresionante, tan bonito que Allegra se quedó sin aliento. Pero antes de quitarse el albornoz y ponerse el vestido, se giró hacia la peluquera que estaba sacando el velo de una caja grande.

—Sé que hay muy poco tiempo— le dijo—, y sé que no es lo que teníamos pensado, pero ¿podrías cortarme el flequillo?

A Allegra le resultó maravilloso recuperar el poder, encontrar su propia voz, ver cómo regresaba la auténtica Allegra con el vestido más bonito del mundo. Se miró al espejo y sonrió a la novia que era y a la princesa que sería.

Sería una esposa maravillosa; sería fiel a su marido y le entregaría sin tapujos el amor que ardía en su interior, pero también sería ella misma.

Tomaría café con sus hermanas y saldría por la noche con ellas, no se alejaría de su familia bajo ninguna circunstancia.

—Cambio de última hora— una florista con cara de pocos amigos entró en la habitación maldiciendo en italiano mientras añadía florecitas azules al formal ramo de rosas blancas—. Malas hierbas…

Allegra sonrió. Para ella eran las malas hierbas más bonitas del mundo. Y además, a pesar de tantos preparativos, habían olvidado poner algo azul.

—Oh, Allegra —Bobby sacó un pañuelo y se sonó la nariz—. Estás preciosa —y en aquel momento, cuando salieron hacia los coches, Bobby quiso asegurarse—. ¿Quieres hacer esto?

Ella asintió porque no podía hablar. Estaba a punto de llorar, pero a pesar de todo sí quería hacerlo.

—No es demasiado tarde, ¿sabes?— insistió Bobby.

—Le quiero, papá.

Bobby puso los ojos en blanco.

—Ya lo sé. Y sí, yo pensaba que era un tipo frío, pero anoche se convirtió en uno de los míos.

Así que era verdad que habían salido juntos. Allegra no estaba segura de querer conocer los detalles, pero la idea la hizo sonreír.

—Solo quería asegurarme de que eres feliz. Que eres consciente de dónde te metes.

Allegra lo sabía.

—Siempre me quejaba con tu madre y con Chantelle de que tu boda y la de tus hermanas me iban a costar una fortuna.

A ella le rompió el corazón pensar en lo duro que debía ser aquello para él.

—Esto es un sueño hecho realidad para cualquier padre, porque no me he gastado ni un penique. Por no hablar de Izzy y Matteo, Elsa y Hassan, Angela y Rafe… —Bobby se quedó pensativo un instante—. «Ten cuidado con lo que deseas», ¿eh?

—Hoy no vas a entregarme, papá— aseguró Allegra con voz firme. Le brillaban los ojos, pero no por las lágrimas sino por la fe que tenía en sus palabras—. Siempre voy a ser tu hija. Seguiremos viéndonos, tú vendrás a Santina y no pienso perderme las navidades en Londres.

Bobby esbozó una sonrisa esperanzada.

—Lo digo de verdad. Y si Alex no puede acompañarme porque el deber se lo impida, iré yo sola. Aunque solo sea por una noche. Y me aseguraré de que Izzy haga lo mismo. No me estás entregando, papá.

—No pierdo una hija, gano un tipo frío.

Siempre la hacía reír.

—Entonces vamos.

Dieciocho

—¿No tienes un cigarro? Es una broma— dijo Alex cuando vio que Matteo fruncía el ceño.

Pero estaba inquieto mientras esperaban la llegada del coche que les llevaría a la iglesia.

—¿Te da miedo que no aparezca?— bromeó su hermano.

—No— dijo Alex. No era eso lo que le preocupaba. Llevaba varios días incómodo, sintiendo un nudo en el estómago que no se le quitaba con nada—. ¿Qué haces? —le preguntó irritado a su hermano al ver que escribía un mensaje en el móvil.

—Solo quiero saber cómo está Izzy —respondió Matteo—. Está nerviosa por tener que cantar esta noche en la celebración —alzó la vista—. Lo siento. Se supone que debo cuidar del novio.

—Pregúntale a Izzy cómo está Allegra— le pidió Alex.

—Lo de que no iba a aparecer era una broma— Matteo sonrió mientras le escribía a Izzy—. Dice que ya se ha despedido de Allegra. Dice que… —guardó silencio mientras sonreía todavía más por lo que Izzy le había escrito.

—¿Te hace feliz?— le preguntó Alex.

—Ya sabes que sí.

—No, no lo sé— dijo Alex. Y durante un instante sintió que Matteo era el hermano mayor, el más sabio, el que conocía algo que él nunca había visto—. ¿La amas?

—Sí— dijo Matteo. No le sorprendía la pregunta de su hermano, porque en su familia no reinaba precisamente el amor.

—¿Cómo lo sabes?

—En primer lugar, porque es la primera mujer que ha nadado en mi fuente —sonrió Matteo—. Nunca he conocido a nadie como Izzy. Me vuelve loco. Y sí, tardé un tiempo en darme cuenta de que eso era amor —miró a su hermano mayor—. Estuve a punto de perderla, Alex. No cometas el mismo error que yo.

—Voy a casarme con ella hoy— señaló Alex.

—Creí que estábamos hablando de amor— dijo Matteo—. En esta familia son dos cosas distintas. Vamos, el novio no puede llegar tarde.

Alex se subió al coche y miró por la ventanilla mientras se dirigían a la iglesia. Trató de no pensar en la sonrisa de Allegra, en el calor de su cuerpo contra el suyo y en sus lágrimas de la noche anterior. Trató de no pensar en la vida en la que la había atrapado, una vida que ella no deseaba, un matrimonio sin amor al servicio del país.

Las calles estaban llenas de gente a ambos lados que saludaba y coreaba, pero no esperaban que él les devolviera el saludo, ni siquiera que sonriera. Porque Alessandro no solía hacerlo. Pero observó sus rostros esperanzados, vio las fotos que sostenían con la imagen de Allegra. Era su pueblo y, aunque le pareciera demasiado pronto, en seguida tendría que asumir su papel, y lo haría tratando de alcanzar la perfección, como todo lo que hacía en la vida.

Su esposa y él llevarían aire fresco a Santina.

La espera resultaba interminable y, a pesar de lo que le había dicho a su hermano, sí se preguntó si Allegra habría cambiado de opinión, si no le dejaría allí plantado en el último momento. Pero entonces escuchó el cambio en la música, el murmullo de emoción que fue creciendo a su espalda en la iglesia, y se oyeron unos pasos mientras la gente se ponía en pie.

Alex no se dio la vuelta. Se quedó mirando hacia delante. Había llegado el momento que había temido durante toda su vida. Pero al escuchar el murmullo de los invitados, el nudo que sentía en el estómago se fue deshaciendo en lugar de apretarse.

Recordó el día que la conoció, la soledad que él sentía allí sentado en el club antes de tener la primera conversación sincera que había mantenido en su vida. Una tarde con ella había bastado para que el mundo le pareciera un buen lugar. Alex cerró los ojos un instante porque no terminaba de entenderlo. Y cuando los abrió, seguía pensando lo mismo.

A las dos y ocho minutos, mientras Allegra avanzaba por el pasillo para encontrarse con él, Alex se enamoró de su prometida.

La había amado desde el principio, descubrió al girarse para mirarla. Había pasado los días tratando de no pensar en ella, de no admitir lo que le resultaba imposible.

Esperaba ver dolor en su rostro, verla temblar por los nervios. Pero Allegra sonreía. Estaba un poco pálida mientras avanzaba del brazo de Bobby hacia el altar, pero lo hacía con los ojos muy abiertos y la cabeza alta.

Su mente le estaba jugando una mala pasada.

Consciente de que las cámaras le seguían, de que en una boda así no podía haber sorpresas, de que hasta que las formalidades terminaran a última hora de la noche, aquello era una obligación y nada más, estaba completamente sosegado cuando se giró hacia ella.

Y todas las cámaras que esperaban una reacción le vieron sonreír, le vieron apartar la vista para luego volver a mirarla. Siguió mirándola fijamente, sintiendo que le ardían las orejas, porque si entornaba un poco los ojos, si la desenfocaba un poco, podría haber sido la noche que se prometieron. Era como si avanzara hacia él en camisón, porque tenía el cuerpo cubierto de encaje y las piernas y los brazos flotando en seda. Era encaje de Santina, y Allegra sonrió mientras se acercaba él. Allegra había vuelto y a Alex se le inundó el corazón de amor y de orgullo cuando se unió a él y le miró bajo el flequillo.

—Allegra— sentía las cámaras encima de él. Quería decírselo allí, pero el sacerdote ya estaba hablando. Empezó a sonar el primer cántico y la ceremonia dio comienzo. Le estaba matando que se casara con él sin saber que la amaba.

A ella no le mataba estar allí.

Allegra miró fijamente a su prometido y pronunció sus votos con claridad. Le amaría hasta la muerte, dijo, porque era cierto.

Entonces bajó la vista, no por timidez, sino porque no podía mirarle a los ojos mientras él mentía. ¿Por qué tenía que hacer sus promesas con tanta claridad, de un modo tan convincente? Sintió la mano de Alex firme cuando alzó la vista, vio aquellos ojos castaños y su intensidad. Era un gran actor, porque ella era la única de toda la iglesia que sabía la verdad.

No hubo un instante para hablar, todo estaba medido meticulosamente. Se hicieron fotos en los escalones de la iglesia y luego ella, rompiendo el protocolo, lanzó a la gente el ramo de novia.

Luego les llevaron al palacio y se hicieron las fotos oficiales. Los Jackson lucían enormes sonrisas y los Santina se mostraban un poco más reservados, tal vez por los nervios ante la celebración de esa noche.

—Descansen un par de horas— aconsejó un ayudante—. Volveremos para arreglarle el pelo y el maquillaje a las cinco, y harán aparición a las seis y media.

Finalmente les dejaron solos.

—Estás preciosa— aseguró Alex.

—Lo cierto es que es muy incómodo— admitió Allegra sonriéndole a la doncella que había llegado para ayudarla a desvestirse. Luego iba a ponerse un vestido de noche, pero por el momento era un alivio quitarse el de novia.

—Ya nos las arreglaremos, gracias— fue Alex quien despidió a la doncella.

Allegra se sintió de pronto nerviosa a pesar de lo segura que estaba de su decisión.

—Deja que te ayude— insistió Alex.

Ella se quedó allí de pie con timidez. Se sentía más fuerte en su papel de princesa que en el de esposa. Alex se colocó detrás de ella y le desabrochó los delicados botones.

—Sinceramente, no hay nada de romántico en los vestidos de novia.

Allegra sonrió con tirantez mirando su uniforme militar.

—Tal vez deberíamos llamar otra vez a la doncella…— estaba balbuceando.

—Nos apañaremos— afirmó Alex quitándose la guerrera bordada y dejándola en una silla. Luego se sentó para quitarse la botas de caña alta.

Allegra tenía el corazón en la boca cuando salió del vestido.

—Tengo que colgarlo— Dios, la única vez que necesitaba a la doncella y… estaba vestida con un estúpido corsé y le temblaban las manos porque sentía los ojos de Alex recorriéndole el cuerpo. Escuchó el ruido de cierres y cremalleras y supuso que ya estaría casi desnudo. Y sin embargo, ella tenía que colgar como fuera el vestido más comentado del país.

—Ven a la cama, Allegra.

—No puedo acostarme contigo ahora— estaba decidida a ser sincera consigo misma, y lo dijo sin mirarle. Estiró la seda del vestido—. Quiero decir, ya sé que es lo que se supone que debo hacer y sé que lo haremos, pero…

—Allegra…

—Ya estoy bastante nerviosa por lo de esta noche, por los discursos, por mi familia, sin necesidad de… —entró en el baño de la suite, se quitó la ropa interior de novia y se puso un albornoz mientras seguía hablando nerviosa—. Estoy tan cansada y tan enfadada, y… —trató de ser sincera—. No quiero que me presiones.

Volvió al dormitorio, contenta de que hubiera apagado la luz, de las gruesas cortinas que dejaban fuera el sol de última hora de la tarde, de tener un par de horas para recomponerse.

—Sin duda lo haremos más adelante, pero es difícil de explicar. Quiero decir, que para ti debe ser pan comido. Algo sin importancia.

Para Alex era algo muy importante, pero no podía decírselo para que no se sintiera presionada.

—Cuando estés preparada.

La escuchó exhalar un suspiro de alivio.

—¿Puedo dormirme ya?— ella se estremeció de placer solo con pensarlo—. Anoche no dormí mucho.

—Ya lo sé— Alex se quedó mirando la oscuridad y esperó a sentir la quemazón en la garganta, pero aspiró el aire que olía a ella y solo encontró paz—. Esta mañana le he pedido a Matteo que preguntara por ti cuando le envió un mensaje a Izzy.

Allegra cerró los ojos. Era un detalle sin importancia dentro del esquema general de la cosas, pero resultaba extraño que fuera Alex quien rellenara el silencio hablando de naderías.

—Estaba preocupado.

—¿Te daba miedo que no apareciera?

—No —afirmó Alex—. Aunque pensé que tal vez no lo hicieras —se giró para mirarla. Allegra estaba ya adormilada—. Parecías… Creí que estarías más… —no sabía cómo describirlo.

—Más triste, ¿no?— ella abrió un ojo.

—¿Qué pasó?— preguntó Alex. Porque era una mujer diferente a la del día anterior.

—Me di cuenta de que me estaba casando con el hombre al que amo.

Alex sintió el calor de su cuerpo. No fue pasión, sino sonrojo, porque era muy valiente admitir aquello cuando pensaba que no era correspondida. Se quedó allí tumbado y frunció el ceño porque Allegra tenía los ojos cerrados y estaba medio dormida.

—¿Y qué se siente?— preguntó.

—Es doloroso— reconoció ella—. Pero se aprende a vivir con ello.

—¿Me amas?

—¿Por qué otra razón estaría si no en tu cama? Créeme, no estoy aquí por el millón de libras. Ni tampoco por Izzy, por mucho que la quiera. Mi libertad vale mucho más para mí.

—¿Desde cuando me amas?— quiso saber él.

—No estoy segura— murmuró Allegra en la oscuridad—. Seguramente cuando fui al servicio en el bar.

—¿El día que nos conocimos?— le preguntó. Pero no esperaba respuesta por parte de Allegra. Hablaba consigo mismo, porque aquel fue el primer día que él habló de corazón con otra persona. Ni su hermano ni su anterior prometida habían escuchado nunca sus más oscuros pensamientos, pero los había compartido fácilmente con Allegra—. Háblame de ese dolor.

—No puedo— estaba cansada, muy cansada. Le dolían los pies, le vibraba la cabeza con el sonido de las campanas y los gritos de júbilo y estaba tumbada al lado del hombre más bello de la tierra. Si no quería dormirse en el banquete entonces necesitaba hacerlo en ese momento.

—¿Es como desear chocolate pero luego comerlo y darte cuenta de que no es lo que querías?

—Tal vez.

—¿Como pensar que lo que buscas es sexo pero sabes que no es lo que necesitas?

—No sé.

—¿Cuando no puedes mirar a otra mujer porque, aunque antes eso funcionara, ahora te das cuenta de que lo único que quieres es a ella?— continuó Alex —¿Es cuando le dices a tu hermano que mande un mensaje porque quieres saber que ella está bien?

Allegra abrió los ojos y le miró.

—Nunca, ni por un instante, consideré la posibilidad de amar a mi esposa— Alex se giró hacia ella—. A pesar de todo lo que mis padres han dicho de tu familia, a pesar de todo lo que he dicho yo, entre vosotros hay mucho amor. Y yo te amo —afirmó.

—¿Desde cuándo?— le tocaba preguntar a ella.

—Desde aproximadamente las dos y ocho minutos— admitió Alex—. Cuando pronuncié mis votos, lo hice con sinceridad.

Entonces la besó porque no podía no hacerlo. Fue un beso distinto a todos los que Alex le había dado, porque para ellos siempre habían sido algo preliminar y ahora no lo eran. La besó, la saboreó y la amó con la boca. Y como la amaba con el corazón, como tenían toda la vida por delante y quería hacer las cosas bien, la apartó de sí.

—Duerme. Estás cansada.

—¿Cómo voy a dormir ahora?

—Allegra —Alex se alejó un poco porque le resultaba demasiado difícil teniéndola tan cerca. La deseaba con toda su alma—. Ahora descansa, y esta noche… —apenas podía esperar, pero por ella lo haría—. Quiero hacerlo como Dios manda más tarde —sonrió—. Iba a darte esto esta noche —estiró la mano hacia la mesilla de noche. Abrió el cajón y sacó una cajita de terciopelo.

—No necesito regalos— aseguró Allegra. Le amaba y estaba maravillada y feliz de que él la amara también. Ya había recibido muchas joyas aquel día. Y la que más le gustaba era la esmeralda que le había comprado el día que se conocieron. Pero sabía que no tenía motivos para quejarse de nada, así que sonrió cuando tomó la caja y la abrió. Y al instante frunció el ceño—. ¿Unas llaves?

—Es lo que más echo de menos cuando estoy aquí. Ni siquiera puedo conducir el coche. Pero en cuanto llego a Londres…

Allegra sonrió mientras miraba el sencillo anillo de plata que sujetaba las llaves. Sí, Alex tenía razón. Ella tampoco había utilizado llaves desde que estaba en Santina.

—Sé lo mucho que necesitas a tu familia, así que quería que tuvieras un lugar que fuera tuyo cuando vayas de visita.

Allegra miró al hombre que seguramente la había amado cuando ni siquiera lo sabía porque aquel era el regalo más considerado del mundo.

—Una casa en Londres. Tal vez pueda celebrar allí la Navidad todos los años. También hay un coche.

Ella se rio a través de las lágrimas. Alex sabía lo importante que era su familia para ella y podía sentir el amor y la esperanza que envolvían su futuro.

—Oh, Alex— no sabía que decir—. Yo…

—No— la interrumpió él—. No espero ningún regalo. Y no quiero que te sientas avergonzada.

—No estoy avergonzada— aseguró Allegra con sinceridad—. Y sí tengo un regalo para ti —se inclinó hacia él, le dio un beso y luego le susurró algo al oído. Luego se retiró para que Alex asumiera la noticia.

Así que su novia la moderna era bastante tradicional después de todo.

—Esta noche…— murmuró abrumado por la enormidad de la noticia, palideciendo ante la idea de cómo sería su primera vez— esta noche nos tomaremos nuestro tiempo.

Pero Allegra no podía esperar a la noche. El amor de Alex la hacía ser valiente y ya había esperado demasiado. Retrasarlo unas horas más le resultaba una tarea imposible.

Alex se quedó allí tumbado fingiendo que dormía, pero Allegra se le acercó y le deslizó una mano por el pecho. Ella sintió su firmeza, la tirantez de las tetillas que nunca antes había tocado y jugueteó con ellos unos instantes.

Porque Alex era suyo y porque la curiosidad había vencido a la timidez.

Olía a limpio, como siempre, a aquel aroma a cítrico tan propio de él. Aspiró su esencia y luego le besó en el pecho.

Alex ya no pudo seguir fingiendo que dormía. Contuvo el aliento cuando ella le deslizó la mano hacia la erección. Su gemido confirmó lo que Allegra ya sabía: no podía esperar. Alex se colocó encima de ella, le tomó la boca con la suya y la besó como nunca había hecho. Le acarició todo el cuerpo con las manos, el cuerpo con el que había soñado y que le llevó al dulce lugar reservado para él. La encontró suave y húmeda y la acarició tiernamente, pero Allegra no quería eso.

—Tú— le dijo—. Te quiero a ti.

Y él la deseaba también tan desesperadamente que le abrió los muslos en respuesta.

—No te haré daño— le aseguró—. Iré despacio.

—No— le pidió Allegra—. No te contengas.

Alex la estaba abrazando, Tenía la cara en su pelo y las manos en su espalda. Allegra no quería que fuera lento ni delicado. Quería la pasión y el dolor que acompañaban al amor.

—Solo viviremos este momento una vez.

Aquel momento era suyo y lo compartieron. Alex se apretó contra ella y Allegra lo aceptó. La penetró, la convirtió en su amante y se apoderó de su corazón. Le dolió y también fue delicioso, un dolor único que la unió a él. Y cuando se fue acostumbrando a tener su cuerpo dentro, cuando se estremeció con cada embate mesurado sintió cómo trataba de no acelerarse, pero su cuerpo ya le había aceptado y se movió a su ritmo, urgiéndole al abandono.

—¿Te estoy haciendo daño?

—No— lo quería todo de él, quería que fuera brusco y apremiante porque ella sentía el apremio de las nuevas sensaciones.

Y Alex también. Aquella tarde fue a un lugar en el que nunca antes había estado. Compartió con ella su corazón y le dijo que la amaba. Allegra quería quedarse en la cama con él para siempre, no quería vestirse. Sonó el teléfono que estaba al lado de la cama. El deber les llamaba.

—Déjalo sonar— le pidió Alex.

—Llegaremos tarde a nuestro banquete nupcial.

Y así fue. Cuando se hubieron duchado y a Allegra le hubiera retocado el peinado y el maquillaje, se volvió a poner el vestido de novia y Alex el uniforme. Iban treinta minutos tarde sobre el horario previsto.

—A tu padre le va a dar un ataque.

—No— Alex frunció el ceño al leer el mensaje que le había enviado Matteo—. Al parecer mis padres también van a llegar tarde.

Y entonces se lo dijo.

—He leído tu libro— le confesó sonriendo—. Y se lo he dado a mi padre para que él también lo lea.

—¡Alex!— Allegra se sonrojó.

—Admiro a tu padre.

—Gracias— para ella significaba mucho oír aquello. Y entonces se rio—. Bueno, es maravilloso que me digas eso, pero espero que haya cosas que no admires de él. Quiero un marido distinto…

—Y lo tienes— aseguró Alex con sinceridad—. Pero he aprendido cosas de él y espero que mi padre también lo haga. Tras leer tus palabras seré mejor padre, mejor marido y mejor príncipe —la tomó del brazo y le preguntó si estaba lista.

—¿Y tú?— preguntó Allegra a su vez—. En la última fiesta… —todavía se sonrojaba el recordarlo. Su familia podía llegar a ser demasiado escandalosa.

—Estoy deseando ir a esta fiesta— admitió él besando a su esposa—. Estoy deseando empezar mi vida contigo.

Epílogo

—¡Una más!— insistió el fotógrafo.

Allegra se quedó quieta para otra toma y luego se dirigió hacia la fiesta. Estaba desando ver las fotos por la mañana porque seguro que tenía un aspecto distinto, seguro que a ojos del mundo sería obvio lo que acababa de ocurrir: que la feliz pareja se había enamorado. Que su cuerpo todavía ardía. Pero el fotógrafo quería una última foto oficial, porque aquella noche no estaban permitidas las cámaras. Cuando los recién casados entraron y las puertas se cerraron tras ellos, Allegra experimentó una sensación de alivio. El día había transcurrido de forma maravillosa, a ver qué sucedía con la noche.

—Estás preciosa —Bobby sonrió cuando su hija entró y le ofreció una copa de champán—. Ah, no he tenido oportunidad de decírtelo antes, Zoe —se giró hacia la reina—. Estás muy guapa. Me encanta el pelo.

Alex no dijo nada hasta que estuvieron a salvo en la pista de baile. En público seguía estando de servicio, aunque fuera su noche de bodas. Pero mientras bailaban podían hablar en susurros sin que nadie les escuchara. El amor entre ellos era palpable. Porque cuando Izzy empezó a cantar, cuando las parejas mayores empezaron a bailar, todo el mundo pudo ver cómo se reía por algo que Alex le dijo:

—Está coqueteando.

—Claro que no— Allegra se rio—. Es que papá es así.

—Mi pobre padre— gimió Alex al ver cómo Eduardo sostenía a su mujer con más fuerza.

—Nunca ha sido tan feliz— Allegra sonrió y le apoyó la cabeza en el hombro de Alex. Escuchó cómo la gloriosa voz de Izzy inundaba el salón. Aunque había querido quedarse en la cama, ahora sentía que podría quedarse felizmente en aquel momento para siempre, bailando con su marido y rodeada de su familia.

—En seguida empezarán los discursos— Alex la agarró con más fuerza—. Podrías darle a tu padre el libro en ese momento.

—¿Por qué no se los das tu como parte de tu discurso?— le pidió ella—. Eso me gustaría.

—Después de todo, tú has lanzado tu ramo— Alex sonrió—. ¿Te gustaron las flores que añadí?

—¿Fuiste tú?— preguntó Allegra maravillada.

—Sí. Ahora cada vez que recorro Santina y veo esas flores por todas partes, siempre pienso en ti.

—Las malas hierbas— bromeó Allegra.

—No, voy a cambiarles el nombre. Será la flor nacional, la estrella de Santina. Me he dado cuenta de que para nosotros son algo normal, pero para el resto del mundo resultan extraordinarias— la besó en la mejilla—. Igual que tú para mí.

¡Felicidades, Alex y Allegra, príncipes herederos de Santina!

Hemos echado un vistazo dentro de los muros de palacio para ofrecerles la última hora del resto de la familia real de Santina:

Ash y Sophia

Querida Sophia:

Ha sido maravilloso veros a Ash, a ti y a los gemelos en Navidad. Gracias por los maravillosos pendientes de rubíes, es un detalle que recuerdes que es mi piedra favorita.

Me ha encantado ver que Ash y tú sois tan felices juntos. Es otro hombre, Sophia, o más bien ha vuelto a ser el hombre maravilloso y encantador que prometía ser de joven. Cuando se lo comenté me aseguró que todo se debía a ti y al amor que sientes por él. El amor que él siente hacia ti y hacia los niños es tan fuerte y claro que como madre no podría pedir nada más para ti.

Tu padre y yo estamos deseando que llegue el momento de nuestra visita oficial para veros.

Sophia, me alegra mucho que hayas encontrado la felicidad que mereces.

Tu madre que te quiere,

Zoe

Hassan y Elsa

JACKSON FIRMA UN SUCULENTO ACUERDO EDITORIAL

El chico malo del fútbol, el ex jugador Bobby Jackson, ha vuelto a marcar un tanto. Pero esta vez no con alguna de las muchas bellezas que pasan por su cama. Jackson acaba de firmar un exclusivo contrato de dos libros con la editorial Spills & Moon en la que promete ser una exposición al rojo vivo de sus excesos tanto dentro como fuera del campo.

Padre de seis hijos de tres mujeres distintas, Bobby Jackson está actualmente de vacaciones en Kashamak, de donde su hija Elsa es reina, y no hemos podido contactar con él. Cuando Escándalo dio con la reina en una tienda beduina situada a las afueras de la ciudad de Samaltyn, esta se limitó a sonreír de forma enigmática cuando se le preguntó qué le parecía el libro.

Su marido, el jeque Hassan, no quiso hacer comentarios.

(Exclusiva de la revista Escándalo.)

Ben y Natalia

Anoche la famosa pareja formada por Ben y Natalia Jackson acudió a una gala benéfica en apoyo de las personas con dislexia y problemas de aprendizaje. Natalia, la hija del rey de Santina, habló de forma emotiva sobre su propia batalla contra la dislexia y del apoyo que está recibiendo ahora. Su marido, Ben, empresario e hijo del ex futbolista Bobby Jackson, la miraba con orgullo antes de sacarla a bailar. La pareja acaba de regresar de su luna de miel en Roma y tiene pensado dividir su tiempo entre Londres y Santina. Cuando le preguntaron, Natalia respondió guiñando un ojo que sus hijos tendrían que pasar al menos la mitad del año en su isla natal. ¿Serán bendecidos los Jackson con un bebé en un futuro próximo?

(De la revista Primer plano.)

Rafe y Angela

Correo electrónico de Angela McFarland, lady Pembroke, a la princesa Allegra:

Te voy a decir algo que te va a helar la sangre: después de tanto tiempo en los páramos escoceses me he vuelto una amante de la naturaleza. ¡Horror! Me he convertido en una obsesa del jardín para disgusto del pobre jardinero, que se ve obligado a tratar conmigo. He plantado personalmente unos parterres e incluso un árbol.

A finales de verano tenemos pensado ir a Kenia y quedarnos allí unos meses. Rafe quiere que conozca mejor sus propiedades. Chantelle y yo nos comunicamos ahora solo por mensaje y es maravilloso. Nunca nos hemos llevado mejor.

Si me vuelves a preguntar cuándo pensamos tener hijos dejaré de hablarte. Creo que Rafe y yo todavía tenemos que exorcizar varios demonios antes de dar ese paso. Nos casamos precipitadamente y no nos arrepentimos de ello pero debemos construir nuestro futuro con mucho cuidado. Algún día formaremos una familia, te lo prometo. Cuando llegue el momento.

Te quiero,

Angela

Izzy y Matteo

De: izzy@palaciodesantina.org

Para: allegra@palaciodesantina.org

Asunto: ¿Has encontrado mis zapatos?

Siento mucho haberme marchado anoche sin despedirme. No tenía planeado ponerme de parto justo en medio del concierto anual de rock, eso no formaba parte de la actuación. Quise acercarme al palco real para verte antes de ir al hospital, pero Matteo dijo que, aunque se había resignado a estar casado con una exhibicionista, se negaba a que diera a luz en el escenario frente a una audiencia de millones de personas. Al menos conseguí terminar la canción.

El caso es que dejé los zapatos entre bambalinas porque me estaban matando y quería saber si los había encontrado. Te mandé un mensaje pero había mucho frenesí y Matteo no entendía por qué me preocupaban los zapatos cuando estaba a punto de dar a luz.

Ahora viene lo importante: tengo que decirte que ya eres oficialmente la tía Allegra. Daisy Rose Alysson nació a las cinco y media de la madrugada y desde entonces no ha parado de llorar. Matteo dice que tiene más voz que yo y que seguramente será cantante de ópera.

Espero que hayas disfrutado del concierto. Todavía no me creo que yo fuera la actuación principal. Todos mis sueños se han hecho realidad.

Háblame de ti y ven a verme pronto.

Te quiero,

Izzy

Rodrigo y Carlotta

Enviado desde el teléfono de Rodrigo Anguiano.

Rodrigo: Rescátame. Estoy a merced de la señora García. No para de hablar y creo que quiere bailar.

Carlotta: ¿Y no vas a darle ese gusto?

Rodrigo: La última vez escapé por los pelos. ¿No vas a venir a rescatarme?

Carlotta: Soy la reina de San Cristóbal y estoy demasiado ocupada comiendo marisco y disfrutando de la fiesta. ¿Dónde están tus ganas de divertirte?

Rodrigo: Las he dejado en casa con los niños.

Carlotta: No está mal salir una noche.

Rodrigo: Para mí es mucho más divertido estar en la cama con mi mujer que en una estúpida fiesta.

Carlotta: Tu mujer piensa lo mismo. De hecho se rumorea que ha sido vista saliendo del baile y que te está esperando en la cabaña de la playa.

Rodrigo: ¿De veras? Voy para allá. Pero esto podría traducirse en un titular escandaloso.

Carlotta: Siempre estoy lista para un poco de escándalo con mi marido.

Leo y Anna

Querida Lucy:

Hoy has venido al mundo y ya me pregunto cómo he podido vivir hasta ahora sin ti. Te hemos puesto Lucinda como mi madre, pero por ahora te llamaremos Lucy. Te escribo porque tengo muchas cosas que decir y no sé cómo hacerlo. Pero quiero que sepas que voy a intentar ser el mejor padre del mundo. Te quiero más de lo que nunca creí posible, cariño. Tu madre y tú lo sois todo para mí. Lo mejor que he hecho en mi vida fue insistir en que tu madre se subiera a aquel avión conmigo cuando la conocí.

Te quiero,

Papá

Querida Lucy:

Tu padre me ha hecho llorar. Hoy me ha enseñado esta carta y me ha dicho que tiene pensado escribirte con frecuencia hasta que seas lo suficientemente mayor para leer sus cartas. Creo que es una idea maravillosa. Hoy me ha hecho un regalo para conmemorar tu nacimiento. Una isla pequeña. Algún día te explicaré el significado, pero todavía faltan muchos años. La he llamado Isla de Lucy. Creo que construiremos una cabaña e iremos de vez en cuando. Hay una cala preciosa con el agua más azul del mundo. Estoy deseando enseñártela.

Te quiero,

Mamá

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

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