Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2002 Carol Culver

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Junto a mi corazón, n.º 1340 - septiembre 2015

Título original: Falling for the Sheikh

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7213-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

EL jeque Rahman Harun esquiaba igual que hacía todo lo demás: experta, temeraria e imprudentemente. Aquel era el final de un día perfecto en Squaw Valley y se deslizaba por última vez por la ladera de la montaña. Detestaba tener que dejarlo, aunque se estuviera poniendo el sol. Adoraba sentir el viento en el rostro, y, aunque comenzaba a hacer frío, no paró. La nieve, que al principio era tipo polvo, se estaba convirtiendo en hielo. Pero no quería abandonar. Aún no. Por supuesto, estaba cansado y no tenía los mismos reflejos que al principio, pero bajaba por una pista de gran slalom, y aquello era un puro éxtasis.

Habría sido mejor de haber tenido a alguien con quien compartir la diversión. Esquiar con Lisa siempre le había resultado excitante. Competían amistosamente para ver quién llegaba más alto, quien iba más deprisa, quien se arriesgaba más. Apenas podía creer que no fuera a esquiar con Lisa nunca más. Aún creía verla, cada vez que se cruzaba con una mujer vestida con ropa de esquiar roja ajustada, bajando elegantemente la montaña. Pero no podía ser ella, Lisa había muerto.

Cada vez que bajaba del telesilla, esperaba verla con las gafas colgando del cuello, tendiéndole una mano. De haber estado allí, ella lo habría incitado a buscar lugares recónditos de la montaña, arriesgándose a perderse o a sufrir una avalancha. Siempre que trataba de hacerla entrar en razón, ya fuera esquiando, haciendo vuelo sin motor o puenting, ella le contestaba que era un aguafiestas y hacía pucheros hasta que él la engatusaba para que abandonaran. Un último desafío más, y ella pagaría el precio. Igual que lo pagaba él. Habían compartido buenos momentos, pero aquellos días locos llenos de aventuras habían terminado. No solo para Lisa, también para él. Nada volvería a ser lo mismo.

El hermano gemelo de Rahman, Rafik, también habría disfrutado esquiando aquel día. Lo habría acompañado por la ladera, en cada giro, en cada salto. Habían aprendido a esquiar juntos, de pequeños, durante las vacaciones en los Alpes. Competían en todo: tenis, golf, frontón, esquí. Pero aquel día Rahman estaba solo. Ya era hora de que fuera acostumbrándose. Era hora de que se enfrentara al hecho de que las relaciones, la amistad, eran algo transitorio. Nada era permanente. La vida era frágil y solitaria, y siempre te sorprendía cuando menos lo esperabas, igual que una avalancha.

Un grupo de amigos llegaría al día siguiente. Eso debía animarlo, pero a veces Rahman se sentía más solo entre una multitud. Echaba de menos la risa de Lisa, no dejaba de pensar en las cosas que habían planeado hacer juntos: ir de safari a África, esquiar en una tabla de surf, recorrer Francia en bicicleta. Aún podía hacer todas esas cosas pero, ¿qué sentido tenía hacerlas solo?

Su hermano también había dejado bruscamente de estar disponible. Rafik acababa de casarse, y eso había dejado un gran vacío en la vida de Rahman. No era que no le gustara su cuñada, pero todo había cambiado. La luz también había cambiado, al ocultarse el sol tras la montaña. Ya no quedaban sombras, ni había forma de ver los hoyos en la nieve. El paisaje se había desdibujado. Los esquís de Rahman golpearon la nieve helada. De pronto resbalaron. Iba demasiado aprisa, estaba perdiendo el control. Repentinamente el suelo pareció levantarse para golpearlo. Rahman cayó de cabeza alzando los tobillos. Cayó… cayó… cayó. El viento soplaba en sus oídos, la nieve se le pegaba a la piel. Su cabeza caía rodando como una pelota contra el suelo helado.

Cuando por fin se detuvo, a unos pasos de un roble, todos sus huesos parecían rotos por el impacto. Rahman yació boca abajo, con la cara enterrada en la nieve, esperando que se le pasara el dolor. Y se preguntó dónde estarían sus esquís. Eran nuevos, los mejores. A prueba de golpes, porque se soltaban al caer, impidiendo que el daño fuera mayor.

Tenía la boca y los oídos llenos de nieve, le dolía todo el cuerpo, pero estaba bien. Sí, estaba bien. Solo tenía unos cuantos rasguños y estaba un poco mareado. Por suerte conservaba los bastones colgados de las muñecas. En cuestión de minutos se levantaría, buscaría los esquís y bajaría por la ladera para dar por finalizado el día. En cuanto consiguiera despejarse la cabeza y recuperar el aliento… Rahman se concedió algo más de un minuto. Más de cinco. Entonces alzó la cabeza y sintió un inmenso dolor en el pecho. En medio de la confusión, Rahman comprendió que no bajaría esquiando. Trató de gritar, pidiendo ayuda, pero de sus labios solo salió un gemido.

Capítulo 1

EL Northstar Home Health Agency, en Pine Grove, California, parecía más un refugio de esquí, con su tejado cubierto de nieve y su interior de pino, que una agencia de contratación de enfermeras. Y era tan hogareño y alegre como su propietaria, Rosie Dixon.

—¡Tengo un trabajo para ti! —exclamó Rosie mirando a su mejor amiga, Amanda.

—¿Tan pronto? ¡Si no he deshecho la maleta!

—Te dije que esta era la tierra de las oportunidades —dijo Rosie extendiendo las manos—. ¿Por qué otra razón ibas a venir, si no?

Cierto, ¿por qué otra razón? ¿Por qué había dejado Amanda su excelente empleo en Chicago para asentarse en aquella ciudad de montaña, a miles de kilómetros de distancia? Solo había una razón, pero era una razón importante. Rosie no la conocía, y Amanda no tenía pensado contársela. Le resultaba demasiado violento, demasiado vergonzoso.

—Porque por fin entraste en razón —continuó Rosie respondiendo a su propia pregunta—. Llevo años diciéndote que abandones Chicago, sabía que esto te gustaría. Es el paraíso.

¿El paraíso? Amanda contempló a los viandantes por la ventana, con sus mejillas sonrosadas y sus gorros de lana, cargando con los esquís al hombro. Al fondo, las montañas. Estaba acostumbrada a la nieve, pero no a aquella altitud. Amanda no esquiaba, no escalaba. Quizá le gustara el lugar, quizá no. En aquel momento ni siquiera importaba, porque necesitaba un cambio. Lo necesitaba desesperadamente. Y Rosie le había ofrecido una oportunidad.

—¿De qué se trata? —preguntó Amanda.

—¿Cómo que de qué se trata? ¡Ah, el trabajo, sí! Es todo un desafío, justo lo que necesitas. Un herido esquiando. Tiene un pulmón perforado, un tobillo roto, contusiones, y algunas otras complicaciones. Está en el hospital, pero es de los que no pueden parar, hasta que no lo trasladen a su casa. El problema es que su casa está en San Francisco, pero puede ir a una cabaña de esquí que tiene su familia aquí. El médico dice que tiene que quedarse en el hospital, pero el paciente insiste en que se marcha. Le dije que si conseguía el alta le conseguiría una enfermera particular. Pero no una enfermera cualquiera, no, una con experiencia en traumatología y cuidados intensivos, alguien que lo hubiera hecho todo… —explicó Rosie poniéndose en pie y señalando teatralmente a su amiga—: mi compañera de cuarto y mi mejor amiga, desde que estudiábamos enfermería, Amanda Reston… ¡Tachán!

Amanda admiraba la teatralidad y entusiasmo de su amiga. ¿Desde cuándo no se emocionaba ella así? Rosie tenía razón: lo había visto y hecho todo. Esa era la razón por la que estaba allí: porque no podía seguir. No en Chicago, no con el doctor Benjamin Sandler como jefe del departamento. O se marchaba él, o se marchaba ella. Y Amanda sabía que él no se marcharía. ¿Por qué iba a hacerlo? Era evidente que a él no iba a alterarlo verla a diario, como la alteraría a ella. Además, en el fondo de su corazón sabía que había llegado el momento de cambiar. Entonces Rosie llamó por teléfono. La llamaba todos los años, varias veces. Y en esa ocasión con más urgencia, insistiendo más.

Por eso estaba allí, con su antigua amiga y compañera de apartamento. Rosie no había cambiado mucho desde los días en que eran incapaces de estudiar sin echarse a reír a cada momento. A pesar de haberse casado y de tener gemelas. Seguía tan exuberante como siempre. A Amanda, en cambio, no le quedaban ganas de reír desde hacía año y medio. No, no se había trasladado a California para esquiar, para escalar o por el paisaje o la pureza del aire. Se había trasladado para recuperarse, para encontrar de nuevo lo que había perdido en el Memorial Hospital de Chicago: confianza, esperanza, y un nuevo comienzo en la vida. ¿Sabía eso Rosie? Si lo sospechaba, no había mencionado nada.

—Pero si el médico no quiere darle el alta, debe estar aún en muy malas condiciones —objetó Amanda.

—Sí, eso pienso yo. Está inmovilizado, y le han insertado un tubo en el pecho.

—Entonces no me extraña que no quieran darle el alta. ¿Cuándo fue el accidente?

—Hace una semana. Y desde entonces, el hospital es un caos, según dicen. Amigos, parientes…

—Bueno, eso es normal —comentó Amanda.

—¿Amigos y parientes volando para venir a verlo desde todos los puntos del globo?, ¿entrando en el hospital a cualquier hora, sin tener en cuenta el horario de visitas? No, aquí no es normal. Y eso por no mencionar los pedidos constantes de catering, y la música a todo volumen. Definitivamente, no es normal —afirmó Rosie—. Por supuesto que hay enfermos locos, de esos que se levantan en cuanto recuperan la conciencia, pero esto es diferente. Y da la casualidad de que es jeque. Tiene dinero, y el dinero manda.

—¿Jeque?, ¿de esos de haima en el desierto, harenes y camellos?

—Jeque de los del petróleo y educación en las mejores Universidades. Y según las enfermeras, es terriblemente guapo. Yo no lo he visto, pero he hablado con él por teléfono —suspiró Rosie—. Y te aseguro que con eso basta.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que sabe lo que quiere, y lo que quiere es irse a casa. No parece darse cuenta de la gravedad de su estado, de que tendrá suerte si sale del hospital. Y el refugio de montaña de la familia no creo que sea lo que tú y yo llamaríamos una cabaña, precisamente. Debe ser una de esas casas frente al lago, en las que cabe toda la familia y unos pocos más. Hay una sirvienta viviendo allí todo el año, y suite con entrada particular para la enfermera. Espero que ese hombre entre en razón y comprenda que no puede volver a San Francisco con un tubo entre las costillas.

—Entonces, ¿tengo elección? —preguntó Amanda pensando que ser la enfermera particular de semejante hombre podía acarrearle problemas.

—Por supuesto —aseguró Rosie—. Puedes integrarte directamente en la sala de cuidados intensivos del hospital. Siempre andan escasos de personal, seguro que están encantados.

—¿Y el jeque?

—Le dije que haría lo que pudiera. Si no encuentro a nadie, tendrá que quedarse en el hospital —contestó Rosie—. ¿Por qué no te pasas por allí? De todos modos, seguro que quieres verlo. Es poca cosa, comparado con el St. Vincent de Chicago, pero nosotros estamos orgullosos de él. Antes teníamos que desplazarnos hasta South Shore, solo para hacernos una placa de rayos X. Toda la cuidad cooperó en la construcción. Ve a verlo, y échale un vistazo a ese jeque de paso, a ver qué te parece. Y no te olvides de que esta noche cenas en mi casa.

—No quiero seguir siendo un estorbo para ti —contestó Amanda levantándose y poniéndose la chaqueta—. Ya has hecho demasiadas cosas por mí.

—No eres ningún estorbo —dijo Rosie poniéndose en pie para abrazarla—. Soy feliz de tenerte aquí. De todas mis amigas… bueno, digamos que no tengo tantas como quisiera. Tú eres mi mejor amiga, siempre lo has sido. Jamás he conocido a nadie con quien pudiera hablar como contigo, compartíamos muchas cosas, y lo echo de menos —terminó Rosie apartándose y enjugándose una lágrima—. ¿Ves lo que has hecho? Me he emocionado.

—Y yo —confesó Amanda.

—A las seis en punto —advirtió Rosie—. Mi niñera va a preparar una fondee. Y no te preocupes: si el jeque ese es un intratable, mándalo al cuerno.

Amanda condujo hacia el hospital pasando por delante de restaurantes y hoteles dedicados a atender a esquiadores. Ella se alojaba en uno de ellos. Rosie la había invitado a su casa, pero Amanda prefería mantener cierta independencia. El hospital estaba a kilómetro y medio, a las afueras de la ciudad. Era pequeño, más pequeño de lo que había imaginado. Solo el aparcamiento del St. Vincent de Chicago era diez veces más grande que todo el edificio. Según parecía, el cambio que tanto necesitaba estaba asegurado. ¿Se había dejado engañar, creyendo que podría ser feliz en una pequeña población situada en un puerto de montaña?

¿Feliz? Amanda solo pedía no sentirse deprimida, olvidar el pasado. Dejar de llorar por las noches, no soñar con la persona que más deseaba olvidar. Con eso se conformaba. Pero quedaba mucho antes de lograrlo.

Al entrar en el hospital el olor a desinfectante le hizo sentir cierta aprensión, cierta sensación de náusea. Jamás había considerado la posibilidad de abandonar su profesión de enfermera, de huir de médicos u hospitales, pero sí de sus errores. Necesitaba un cambio, pero quizá aquel no fuera el lugar más indicado. Tenía que huir de Chicago, pero quizá aquello estuviera demasiado lejos. O no lo suficiente. Amanda trató de imaginarse a sí misma trabajando en ese hospital, pero no pudo.

Quizá la solución fuera ese trabajo con el jeque, un trabajo temporal, sin contrato fijo. Sin obligaciones. De ese modo siempre podía volver a marcharse, si aquel no era el lugar indicado. Cuanto más lo pensaba, más la convencía. Amanda se dirigió a la recepcionista.

—Tú eres la enfermera de Chicago —comentó la recepcionista con una sonrisa—. ¿Qué te parece la ciudad?

—Es… es bonita. No conocía las Sierras.

—Es el paraíso —afirmó la recepcionista con modestia—. ¿Vas a aceptar el empleo con el jeque?

—No lo sé.

—Es insoportable, pero es guapo. No le gusta estar en la cama, eso desde luego. No tiene paciencia. ¿Tengo razón, Amy? —preguntó dirigiéndose a una compañera—. El jeque, ¿a que es insoportable? Llamadas telefónicas, flores, gente entrando y saliendo continuamente. Pues no hay forma de que se anime. Lo tiene todo, pero no le basta. Lo que de verdad quiere es marcharse. Hoy mismo. Es cabezota, ¿verdad, Amy?

Amy estuvo de acuerdo. Amanda había tenido todo tipo de pacientes: pasivos y fáciles de llevar, ricos e indigentes, esperanzados y cabezotas. Algunos recibían visitas y flores, a otros nadie les hacía caso. Esos eran los más tristes. Amanda tenía la teoría de que los cabezotas eran los que antes se reponían. No era una idea basada en ninguna teoría científica, simplemente fruto de la observación.

—Yo jamás lo he visto sonreír —continuó la recepcionista—. Cierto que es difícil en su estado, pero… El otro día me dio tanta pena, que me dejé convencer para traerle el periódico de San Francisco y una pizza. Dice que no aguanta la comida del hospital. ¿Y a quién le gusta?, le contesté yo. Entonces se encogió de hombros y encargó pizzas para toda la planta. Te lo juro. Primero consulté con el jefe de nutrición, claro. ¿Pero qué podía hacer, cuando me miraba con esos enormes ojos marrones? Rico, guapo, y encima se hace la víctima. Utiliza todos sus encantos para conseguir lo que quiere —rio la recepcionista—. Habitación 34C, al final del pasillo.

La habitación 34C estaba casi a oscuras. Solo unos cuantos rayos del atardecer se filtraban por las persianas echadas. La tenue luz de la mesilla estaba encendida. Amanda no esperaba que nadie internado en un hospital fuera muy feliz, pero tampoco esperaba tanta tristeza. La expresión sombría del rostro del hombre que yacía en la cama, la desesperanza de sus ojos profundos y oscuros parecía contradecir todo lo que había oído decir de él.

Amanda permaneció en el dintel de la puerta un largo rato, observándolo sin que él se diera cuenta. Tenía una venda alrededor de la cabeza, contrastando fuertemente con los cabellos morenos, y un pie vendado levantado de la cama. No tenía visitas ni la televisión encendida, como en otras habitaciones. Ni música. Nada. Estaba tumbado mirando hacia delante, perdido en sus pensamientos. Semiconsciente, quizá, soportando el dolor. ¿Dónde estaban las visitas, la familia, los amigos?

Al fin él giró la cabeza y la vio. Se quedó mirándola en silencio un buen rato, tanto como ella había estado observándolo. Sin parpadear, sin vacilar. Amanda se sorprendió. Era ella quien debía sopesar la situación, pero él parecía haberle dado la vuelta a la tortilla. ¿En qué estaría pensando?, ¿qué ideas surgían bajo aquella frente vendada, qué emociones en las profundidades de aquellos ojos?

Hubiera debido decir algo, presentarse. Preguntarle qué tal estaba. Pero no podía articular palabra. Amanda se dijo que aquel era un paciente como otro cualquiera. Si lo tomaba a su cargo tendría que cambiarle las vendas, tomarle la tensión y vigilarlo como a cualquier otro. Pero en el fondo de su corazón, mientras sostenía su silenciosa e interminable mirada, intuía que no era así. Fue él quien rompió el silencio.

—¿Quién eres? —su voz era profunda y quebrada. Reverberaba en el silencio de la habitación, haciendo eco en el alma de Amanda. Antes de que ella pudiera contestar, él añadió—: Ven, entra. Abre las persianas para que pueda verte.

Amanda caminó como un autómata. Abrió ligeramente. Él parecía una de esas personas acostumbradas a dar órdenes, a que lo obedecieran. Pero Amanda no recibía órdenes de sus pacientes, y no estaba dispuesta a cambiar. Se irguió, y adoptó un aire profesional.

—Soy Amanda Reston, enfermera.

—Rahman Harun —se presentó él—. Perdona que no me levante. ¿Puedo decir, sin miedo a ofenderte, que no pareces una enfermera? Eres demasiado joven y guapa para ser enfermera.

Ahí estaba, el famoso encanto contra el que debía prevenirse. De un momento a otro él le diría que estaba listo para marcharse y le ordenaría que llamara a un taxi. O que corriera a la ciudad a por cerveza y hamburguesas. Pero pronto descubriría que ella no era la chica de los recados. Amanda era una profesional, estaba acostumbrada a que la respetaran. Aún no sabía si aceptaría ese trabajo, pero si lo hacía, y él quería reponerse, tendría que hacer todo lo que ella dijera.

—Será porque no estoy de servicio —contestó ella.

—Y bien, ¿qué te trae por aquí, enfermera Reston?, ¿has venido a ver qué aspecto tiene el jeque, a ver cómo caen los grandes? —preguntó él sin aliento, echándose a reír, y alcanzando un vaso de agua.

Amanda se apresuró a ayudarlo. Él puso la mano sobre la de ella. Amanda sintió una corriente eléctrica recorrerla. Casi tiró el vaso. Él respiraba agitadamente, igual que ella.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella poniendo el vaso firmemente en su mano.

—De maravilla, estupendo —contestó él señalando los pies de la cama— Lee el expediente, si no me crees. No te dejes engañar por el vendaje de la cabeza, por la rotura del ligamento del tobillo o el tubo entre las costillas. Estoy bien. Tan bien, que pienso irme a casa en cuanto… eh, eres tú, ¿no? Tú eres la enfermera que va a venirse a casa conmigo. He oído hablar de ti. Creían que estaba dormido, pero no. Diez años en la unidad de cuidados intensivos, sección de traumatología. Pensé que pesarías veinte kilos más, que tendrías el pelo cano y los tobillos gruesos —comentó Rahman ladeando la cabeza para verla mejor.

Su mirada se detuvo en los pantalones estrechos. Era tan intensa, que Amanda sintió que las piernas le temblaban. Se ruborizó y cambió el peso del cuerpo de una pierna a la otra, deseando no haber entrado allí jamás.

Amanda no quería tener a su cargo a un paciente que la afectara tanto como aquel. Se dijo a sí misma que él simplemente estaba echando un vistazo. Después de todo, iba a contratarla. Tenía derecho a elegir a alguien mayor, con experiencia y canas, si era eso lo que quería. Lo que no comprendía era por qué ella reaccionaba igual que una adolescente.

—Por lo que veo, he tenido suerte por primera vez en la vida. Así que vamos, Amanda Reston —continuó él alzando la pierna sana y tratando de alcanzar el timbre para llamar a una enfermera.

—Espera un minuto, espera —advirtió Amanda volviendo a ponerle la pierna sobre la cama—. Aún no te han dado el alta, ni yo he dicho que vaya a aceptar este trabajo. Soy nueva en la ciudad, acabo de llegar y aún no sé qué otras opciones tengo. Y no estoy segura de ser la enfermera indicada para ti.

No estaba dispuesta a consentir que aquel jeque la manipulara o la hiciera sentirse como a un objeto sexual, igual que no estaba dispuesta a consentírselo tampoco a ningún cirujano. No había salido de la sartén para caer en el cazo. La decisión de si aceptaba o no aquel trabajo era suya. No se iba a dejar presionar o engatusar. Por supuesto que él era guapo e insistente, pero eso no bastaba. Al contrario. No le convenía estar cerca de un hombre que la afectara tanto, aun sin que él se lo propusiera.

—Opciones —repitió él mirándola—. Tienes opciones. Suerte para ti. Yo tenía opciones hace unos días, pero acabo de entrar en la etapa de «es lo mejor para ti». Es solo un empleo, enfermera Reston. Yo no puedo permitirme el lujo de elegir. Si no consigo una enfermera particular, tendré que quedarme aquí —terminó mirando a su alrededor, como si la habitación fuera una cárcel.

—¿Cómo ocurrió?

—¿El accidente? Lo habitual en estos casos. Bajaba esquiando por la ladera, perdí el control y me deslicé montaña abajo. ¿Sabes esquiar? —Amanda sacudió la cabeza—. Es estupendo, no hay nada como esquiar. La velocidad, el viento soplando en tu cara, las montañas…

Por unos breves segundos su rostro esbozó una sonrisa a medias. Amanda intuyó brevemente cómo podía haber sido él, antes del accidente. Y sintió simpatía y curiosidad. Jamás lo sabría. Pero eso no serviría, tenía que mantener una distancia profesional.

—Te deslizaste hasta perforarte un pulmón —concluyó ella.

—¿Crees en los accidentes?

—Por supuesto.

—Yo no. Yo creo que cada cual tiene lo que se merece. Arriesgué demasiado, me lo estaba buscando, igual que… —Rahman respiró hondo, alzó la cabeza y clavó su mirada en ella—. Fue culpa mía. Ocurrió porque quise. Fui imprudente. Y ahora pago las consecuencias. Así debe ser. Las cosas no ocurren por casualidad, siempre hay una razón —afirmó dejando caer la cabeza sobre la almohada y cerrando los ojos. Alarmada, Amanda se sentó en una banqueta junto a la cama para tomarle el pulso. Era muy rápido. Antes de que pudiera apartarse, Rahman la agarró con la otra mano—. Manos frías —murmuró abriendo brevemente los ojos—. En Arabia tenemos un dicho: «manos frías, corazón caliente». ¿Es verdad?, ¿tienes un corazón apasionado, Amanda?

Aquella pregunta, ¿era producto de su imaginación? Era una suerte que no tuviera que responder, porque Amanda no hubiera sabido qué decir. Por segunda vez aquella tarde se quedaba muda. ¿Qué demonios le pasaba? En cualquier caso, no era asunto suyo si ella tenía un corazón apasionado o no. Había visto y oído lo suficiente. Más que suficiente. Él parecía haber caído en un estado de semiconsciencia, pero a pesar de ello le sujetaba la mano con tanta fuerza, que Amanda no podía soltarse. ¿No podía, o no quería? Amanda se quedó sentada un largo rato, hipnotizada ante los últimos rayos de sol de la tarde y la calidez de su mano. Una corriente de energía parecía pasar del uno al otro. No quería moverse, no quería marcharse, pero debía hacerlo.

No, no podía ser su enfermera. No podía cuidarlo las veinticuatro horas al día. No podía vivir en su refugio de montaña. Se había trasladado a California para descansar, para reponerse, no para involucrarse sentimentalmente de nuevo con nadie. Ni con un médico, ni con un paciente. Lo único que quería era vivir en paz. Sola. Olvidar. Pero en esa habitación olía a peligro, lo intuía. Aquella misma noche le diría a Rosie que no podía hacerlo. Rosie comprendería.

Cuando Amanda por fin se soltó, Rahman jadeó, suspiró, y musitó algo que ella no comprendió. Ella lo miró, caminó de puntillas hacia la puerta y casi tropezó con una figura de pie, alta, en el umbral. Amanda gritó sorprendida. Era la viva imagen del hombre que estaba en la cama. La viva imagen del jeque, pero de una pieza. ¿Veía doble?

—Usted debe ser la enfermera —comentó él—. Soy Rafik, el hermano de Rahman. ¿Puedo hablar un minuto con usted?

—Por supuesto —respondió Amanda caminando por el pasillo mientras pensaba qué le diría.

Capítulo 2

BUENO, ¿qué te ha parecido? —preguntó Rosie nada más ver entrar a Amanda en la cocina.

—Está bastante mal —contestó Amanda colgando la chaqueta.

—¿Peor de lo que creías? —preguntó de nuevo Rosie, ofreciéndole una copa de vino—. ¿Crees que podrás arreglártelas?

—Sí y no. No lo sé.

—Bienvenida a California, Amanda —la saludó Jake, el marido de Rosie, entrando por la puerta de atrás—. Espero que te quedes con nosotros mucho tiempo.

Jake la abrazó y luego besó a su mujer como si llevara semanas sin verla, en lugar de horas. Amanda sintió envidia. El amor que se tenían el uno al otro era palpable, como debía ser. No tenían que esconderse, no tenían que ocultarse de la vista de nadie. No temían que nadie los pillara. Habían creado un sólido lazo, y nada podría separarlos.

Amanda se alegró por su amiga, pero si había sentido envidia al ver a su marido, sintió más aún cuando vio a las gemelas de tres años, Sara y Nora. Amanda se agachó y las rodeó a ambas por los hombros. Aquel, ciertamente, era el día de los gemelos. Pero al revés que Rahman y Rafik, aquellas dos niñas parecían idénticas en todo: en aspecto, en energía, en encanto. A pesar de las protestas de la madre, se llevaron a Amanda a su cuarto para enseñarle sus muñecas, su casa de juguete, su hámster y sus libros. Y le hicieron miles de preguntas.

Amanda sintió que la tensión de aquel día se desvanecía lentamente. Podría haber estado en el cuarto de las niñas toda la noche, jugando, fingiendo que aquellas eran sus hijas, que aquella era su vida. Fingiendo que no la esperaba un duro trabajo. Amanda no sabía qué le ocurría. Jamás había anhelado tener hijos como Rosie, pero al ver a las gemelas había tenido una visión: así debía ser la vida. Pero no lo era.

De pronto volvió a la realidad. Aquel había sido un día duro. En primer lugar, acababa de trasladarse a una pequeña ciudad, en un puerto de montaña, desde una gran urbe. Aún no se había aclimatado. Y en segundo lugar, conocer a los jeques había sido un shock. Uno era apasionado, exigente y difícil, pero irresistiblemente atractivo, a pesar de todo. El otro era amable y persuasivo, y exactamente igual de guapo, pero entre ellos no había tensión, no fluía aquella corriente eléctrica que fluía entre Rahman y ella. Por supuesto, si la altitud de aquel lugar no la afectaba, sí en cambio sufría aún los efectos de lo que había dejado atrás. Amanda sabía que su corazón era especialmente vulnerable en ese momento, que lo tenía roto. Necesitaba tiempo para curarse, exactamente igual que Rahman. Cuando la niñera acudió para llevarse a las gemelas al baño, Amanda bajó de nuevo a la cocina.

—Las gemelas están encantadas contigo —comentó Rosie una vez sentados los tres a la mesa.

—El sentimiento es mutuo, yo estoy loca por ellas —contestó Amanda—. Son la cosita más preciosa que he visto nunca.

—Gracias —sonrió Rosie—, y ahora, a cenar. Cuéntame qué ha ocurrido con el jeque.

—Fui a verlo, y decidí que no podía aceptar el trabajo.

—¿Por qué?, ¿qué te dijo?, ¿qué hizo?

—Exactamente lo que esperaba. Se mostró impaciente, arrogante, exigente. Y yo pensé que la vida es demasiado corta como para perder el tiempo con personas así.

—Está enfermo —lo disculpó Rosie—. La enfermedad siempre saca lo peor de las personas.

—Lo sé, lo sé. Y traté de disculparlo, créeme. Tiene derecho a estar deprimido, es evidente que le duele todo, que se siente frustrado. Está acostumbrado a ser el dueño y señor, y de pronto se ve inmovilizado. Cada vez que quiere algo, tiene que llamar a un timbre. Es difícil, humillante —explicó Amanda recordando la intensa mirada que él le había dirigido, y que no podía olvidar, y la forma en que la había agarrado de la mano.

—¿Por qué tengo la sensación de que ahora vas a decir «pero, sin embargo…»? —preguntó Rosie con una sonrisa.

—Pero, sin embargo, es un jeque —repitió Amanda—. No estoy segura, pero creo que cuando esté bien, se comportará exactamente igual. Sospecho que es un niño malcriado, que siempre ha tenido lo que ha querido —pero entonces, se preguntó Amanda, ¿por qué aquella profunda tristeza, cuando nadie lo observaba? Quizá no lo hubiera tenido todo, absolutamente—. He tratado a muchos pacientes difíciles, pero este…

—Este te ha conmovido, ¿no es eso? —preguntó Rosie frunciendo el ceño—. No es propio de ti, la serena y tranquila Amanda. Siempre fuiste tan… natural. Nada te afectaba. Pero ese hombre te afecta, lo noto. ¿Qué ocurrió?

—Quizá me diera lástima, y eso no me gustara —afirmó Amanda. O quizá se sintiera atraída hacia él, y eso tampoco le gustara—. No lo sé.

—Entonces supongo que no habrás aceptado el trabajo —comentó Rosie.

—No, a pesar de todo lo acepté.

—¿Cómo?

—Al salir de la habitación me ocurrió algo curioso. Tropecé con Rafik, el hermano gemelo del paciente. Es exactamente todo lo contrario de él: amable, considerado. Quiso hablar conmigo un momento, y yo aproveché para rechazar el empleo. Él me dijo que lo comprendía, pero me pidió por favor que volviera a considerarlo. Dijo que quizá, si veía la casa… Así que me llevó a la cabaña, como tú la llamas. Tenías razón, es una preciosa casa con vistas espectaculares, equipada con todo lo que puedas imaginar. Están montado toda una sala de rehabilitación allí mismo, junto al lago. Y hay un ama de llaves que vive allí todo el año, y que debe ser una excelente cocinera, a juzgar por el olor que salía de la cocina. Conocí a toda la familia, y todos decían que Rahman no era el mismo, que había cambiado. No solo por el accidente, sino por más cosas. Según parece el daño no es solo físico, sino también psíquico. No me explicaron nada más, y supongo que no es asunto mío, pero…

—Así que te convencieron —comentó Rosie—. Espero que todo salga bien.

—Y yo, porque la familia se marcha. Ahora que me han encontrado, vuelven todos a San Francisco.

—Espero que sepan la suerte que tienen —comentó Rosie sarcástica.

—Bueno, han puesto mucho de su parte, no lo hago solo por bondad. Me han ofrecido mucho dinero, y además voy a vivir en una casa maravillosa.

—¿Cuándo le dan el alta? —preguntó Rosie.

—Hablaré con el médico mañana. La casa no está lista del todo, pero ya sabes que Rahman está impaciente.

—Puedes hablar con el doctor Flanders. Me alegro de que esto vaya bien. Espero… bueno, espero que no haya sido una equivocación.

—Es demasiado pronto para saber si las cosas irán bien, pero pase lo que pase, la decisión ha sido mía. Tú no me has presionado —afirmó Amanda tratando de mostrar una confianza que no sentía.

En realidad, la idea de vivir bajo el mismo techo que el jeque noche y día, de oírlo gemir y quejarse, mientras dormía, aparte de administrarle los medicamentos y sentarse al borde de su cama para controlar sus constantes vitales, le producía mucha inquietud. Sabía que podía ayudarlo a recuperarse pero, ¿qué le ocurriría a ella, mientras tanto? Para que se recuperara, era necesario que Rahman pusiera mucho de su parte, que hiciera un esfuerzo. ¿Tenía deseos, energía y voluntad de recuperarse? Amanda no dejaba de recordar lo que él había dicho, que todo sucedía por una razón. Pero si Rahman no creía que merecía recuperarse, era posible que no lo consiguiera.

Al día siguiente, Amanda volvió al hospital. Tras hablar con el médico y la familia, se decidió que Rahman sería trasladado en cuanto la casa estuviera mínimamente preparada. Había que instalar rampas para que pudiera moverse libremente en silla de ruedas, e instalar una cama de hospital. Amanda hubiera debido sentirse halagada al saber que tanto el médico como la familia confiaban en ella, pero no se sentía así. Se sentía fría, vacía, y preocupada. Se miró al espejo, en los servicios del hospital, y comprobó que su aspecto no era el de una persona nerviosa. Al fin y al cabo, tenía práctica enmascarando sus verdaderas emociones frente a los pacientes. Aquel día necesitaba esa experiencia más que nunca. Nadie querría contratar a una enfermera que dudaba de su propia capacidad para realizar un trabajo.

Amanda esbozó una sonrisa falsa y se dirigió a la habitación de Rahman. Estaba convencida de que él se mostraría encantado, ya que pronto sería dado de alta. Pero al llegar comprobó que no era así. Entonces decidió permanecer fuera de la habitación, escuchando la conversación de la familia:

—¿Te vas?, ¿os vais todos, mientras yo me quedo aquí, solo? Trasladadme a un hospital de San Francisco —gritó Rahman—. ¡No pienso quedarme aquí!

—Rahman, cálmate —recomendó una mujer en voz baja—. No estás en condiciones de viajar, y tú lo sabes. En cuanto podamos moverte, te llevaremos a casa. Todo está arreglado. Están instalando rampas en la casa, y hemos contratado a una enfermera maravillosa. La conocimos ayer, y estamos todos muy favorablemente impresionados. Nos la han recomendado.

—¿Quién os la ha recomendado?, ¿el médico del hospital? Ese médico estaría dispuesto a cualquier cosa con tal de librarse de mí. Y yo encantado, no creas. Quiero marcharme. No necesito a ninguna enfermera. ¿Cómo puede saber él qué necesito? ¡Sacadme de aquí! —gritó Rahman—. Me voy a casa. Y no me refiero al refugio de montaña, sino a San Francisco.

—No puedes volver a casa, aún no —contestó una voz de hombre mayor—. Estás demasiado delicado, has sufrido un accidente muy grave. Tienes suerte de estar vivo.

—¿Suerte?, ¿te parece que tengo suerte? ¿Alguna vez te has visto confinado en una cama día y noche, sin poder salir más que para ir al baño? ¿Has tenido que atiborrarte de pastillas, solo para calmar el dolor? Te aseguro que a pesar de la medicación me siento fatal. Creo que estoy perdiendo la cabeza, aparte de haber perdido la movilidad. Siento como si no hubiera suficiente aire para respirar. ¿Y llamas a eso suerte?

—¡Rahman! —exclamó la mujer en tono de reproche, indignada.

—Lo siento, padre —se disculpó Rahman.

Amanda habría preferido no escuchar esas quejas. Creía que todo estaba arreglado, que Rahman se había conformado con quedarse en el refugio, que se sentía agradecido a su familia. ¿Qué había ocurrido para que estallara así? Su comportamiento era el de un niño mimado. Rafik salió justo entonces de la habitación, mientras Amanda se planteaba si desaparecer, fingiendo no haber oído nada.

—Supongo que lo has oído todo —comentó él serio.

—Me temo que sí.

—No hablaba en serio, está enfadado porque nos marchamos.

—Es comprensible —respondió Amanda esbozando una sonrisa poco sincera.

Aquella no era la mejor forma de comenzar el trabajo. Rahman estaba desesperado por marcharse de allí, y no sentía ningún agrado ante la idea de tenerla como enfermera. Aquello le dolió más de lo que hubiera debido, a pesar de saber que no se trataba de nada personal.

—Bien, me alegro de que lo comprendas —comentó Rafik.

—Volveré más tarde, cuando se haya calmado.

La habitación de Rahman estaba vacía. La familia se había marchado a cenar a un restaurante junto al lago. Rahman quería que se quedaran, pero se alegró de verlos marchar. Los quería, pero no soportaba verlos a su lado. Lo estaban volviendo loco, con sus reproches y sus órdenes. Sin embargo, sin ellos, se sentía insoportablemente solo. A veces pensaba que se estaba volviendo loco, justo cuando más cuerdo necesitaba estar. Debían ser los medicamentos los que lo hacían mostrarse tan ambivalente. Durante toda su vida había hecho lo que quería, y de pronto se veía obligado a confiar en los demás para todo. La situación no era en absoluto agradable. Siempre había sido una persona fuerte, independiente. Y jamás le había importado estar solo, porque sabía que siempre podía contar con Rafik, con Lisa y con los demás.

Pero en ese momento… no le quedaba nadie. Ni siquiera su hermano gemelo, su mejor amigo, comprendía lo que le ocurría. Desde su matrimonio se había abierto una brecha entre los dos. Y en ese instante el abismo era más grande que nunca. La única persona que sabía comprenderlo y que debía simpatizar con él, se mostraba molesto e indignado ante su comportamiento.

Rahman observó el sol ponerse tras las montañas con los párpados medio cerrados. Resultaba difícil creer que él hubiera estado en lo alto de esas montañas unos cuantos días antes. Ni siquiera recordaba cuántos. El día y la noche se difuminaban, se confundían. Cada vez que se dormía, alguien entraba y lo despertaba para darle una medicina o tomarle la temperatura. Las luces del pasillo estaban encendidas de día y de noche, hasta el punto de que Rahman ni siquiera los distinguía ya. Las enfermeras entraban y salían. Para él, todas eran iguales.

Todas, excepto la enfermera que se llamaba Amanda, la que iba a llevarlo al refugio de montaña por mucho que él se opusiera. Ella era diferente, jamás la habría confundido. Irradiaba calma y serenidad, y sin embargo al mismo tiempo lo excitaba.

¿Por qué no iba de uniforme, como el resto de las enfermeras? Llevaba unos pantalones estrechos que marcaban sus fabulosas piernas. ¿Qué llevaría cuando cuidara de él? En la mente de Rahman surgieron multitud de imágenes. Amanda con un vestido blanco almidonado, Amanda con un suéter de cuello alto azul que marcara sus curvas y destacara el color de sus ojos. Rahman sintió que el pulso se le aceleraba. ¿Qué ocurriría cuando ella, precisamente, midiera sus constantes vitales?

No la quería como enfermera. Detestaba la idea de que una enfermera joven cuidara de él como si fuera un bebé. Sería humillante ver cómo le daba la comida y las medicinas y le decía constantemente lo que tenía que hacer, mientras él luchaba por reprimir sus instintos. Si era imprescindible que una mujer cuidara de él, al menos esa mujer debía ser fea, gorda y vieja. ¿Tan difícil era encontrar a una enfermera vieja y fea?, ¿tan difícil era alquilar un helicóptero para llevarlo de vuelta a San Francisco? Su familia ni siquiera lo había intentado. Ellos no lo sabían, ni él se lo iba a decir, pero si tenía que pasar mucho tiempo con Amanda, acabaría por desear cosas que no iba a poder tener.

Rahman estaba decidido a evitar en el futuro todo compromiso con una mujer. No más aventureras como Lisa, y sobre todo no más mujeres como Amanda. Amanda dedicaba su vida entera al cuidado de los demás, y él no quería que nadie lo cuidara. Nadie. Estaba harto de las mujeres, de todas. Había tenido su oportunidad, pero el destino le había arrebatado a la mujer más vibrante y excitante que jamás hubiera conocido. Y no habría otra como ella. El destino había decretado para él una vida de soledad, y más valía que se fuera acostumbrando.

Rahman cerró los ojos y sintió que su mente se nublaba. ¿Qué le ocurría? No hacía más que ver la imagen de Amanda, debía tener alucinaciones. Recordaba perfectamente la primera vez que la había visto de pie, en el umbral de la puerta. Al principio había creído que estaba muerto y que había subido al cielo. Recordaba haberse quedado dormido con ella sentada al borde de la cama, y haberse despertado después sin ese malestar constante que lo atosigaba. Eso era bueno. Pero no volvería a ocurrir. No podía pedirle que lo agarrara de la mano todas las noches, hasta que se durmiera. Sí, estaba enfermo, pero esa no era la tarea de una enfermera. Rahman golpeó la cama metálica con el pie sano e hizo una mueca. Y maldijo el accidente, la ciudad y el hospital.

Cuando alzó la vista de nuevo la vio de pie, en el umbral de la puerta. ¿Sería real, o solo otra alucinación? Si era real, hubiera preferido tener tiempo de peinarse un poco, al menos con los dedos, y sentarse en la cama, adoptando otra actitud. Detestaba que lo miraran con lástima. Eso era lo bueno de Amanda, que no se compadecía de él. Sus ojos expresaban otra cosa, aunque aún no sabía qué, o cómo llamarla.

—¿Nunca llamas a la puerta? —preguntó Rahman.

—No quería despertarte.

—No estaba dormido.

—¿Cómo te encuentras?

—Tú eres la enfermera. Lo sabes todo. Dímelo tú —contestó Rahman.

—Tu actitud es buena, saludable.

—¿Es así como lo llamas?

—Tengo la teoría de que los pacientes más insoportables son los que más luchan, los que antes se recuperan —explicó Amanda.

—¿Entonces crees que yo soy insoportable?

—Tu comportamiento lo es.

—Puede que tengas razón —comentó Rahman torciendo la boca en una mueca y mirándola largamente.

Amanda llevaba un suéter de cuello alto azul y unos pantalones de lana. Su imagen era casi idéntica a la que él había imaginado. De pronto sintió una excitación sexual en todo el cuerpo que lo pilló por sorpresa. Creía que tenía el cuerpo entumecido, no esperaba volver a sentir nada en mucho tiempo. Pero no era así.

Aquello era una buena señal, por mucho que no pudiera hacer nada al respecto. Al menos una parte de su anatomía aún funcionaba, aunque le causara más daño que otra cosa. En cualquier caso, debía celebrarlo. O quizá no. Quizá eso solo sirviera para producirle aún más frustración. ¿Sería esa otra de las cosas que no podría volver a hacer?

—Entra, siéntate —comentó Rahman—. Tu visita, ¿es social o profesional?

—Ambas cosas —contestó Amanda sentándose en una banqueta junto a su cama—. Sé lo que opinas sobre la idea de quedarte en esta ciudad y tenerme como enfermera.

—¿Qué eres, médium? —preguntó Rahman pensando que fanfarroneaba.

Amanda no podía saber que lo excitaba, no podía conocer la verdadera razón por la que no quería que fuera su enfermera. No podía saber que no quería sentirse tentado, que no confiaba en sí mismo cuando estaba con ella, sabiendo que para él las mujeres se habían terminado.

—Estaba ahí fuera, te oí hablar con tu familia. Insistías en que te llevaran a casa y decías que no me necesitabas.

—No lo recuerdo, debía estar delirando. Por supuesto que te necesito. Mi familia cree que eres la mejor enfermera del mundo. ¿Quién soy yo para ponerlo en duda?

¿Qué otra cosa podría haberle contestado? Rahman había sido educado muy estrictamente. Su familia le había enseñado los valores tradicionales, a pesar de haberlo mandado con su hermano a un colegio interno en los Estados Unidos. ¿Qué objeciones habría podido confesarle, además?, ¿que le resultaba demasiado atractiva, demasiado sexy y demasiado seductora, y que le era imposible resistirse?, ¿que no quería sentirse humillado delante de ella?, ¿que prefería reponerse solo, por sí mismo, sin que ella lo vigilara paso a paso? No, se había resignado a quedarse allí y a tenerla por enfermera. No le quedaba más remedio.

—Bueno, si estás seguro…

—¿Y tú?, ¿por qué diablos estás dispuesta a hacerte cargo de mí, si soy tan insoportable?, ¿es que no tienes nada mejor que hacer?

—Me apetece el desafío.

—¡Vaya! Bueno, cariño, pues es todo tuyo.

—Puedes llamarme Amanda o enfermera Reston, pero no puedes llamarme cariño —afirmó Amanda apretando los labios y ruborizándose—. Soy una profesional.

—Por supuesto que eres una profesional, cariño —los ojos de Amanda brillaron. Estaba verdaderamente hermosa, cuando se enfadaba—. Lo siento —se disculpó falsamente Rahman, sin lamentarlo lo más mínimo.

—He oído decir que no te gusta la comida del hospital —comentó Amanda—. ¿Quieres que te traiga algo de la ciudad? Voy a salir a cenar.

—¿Sola?

—¿Importa eso?

—Era solo una pregunta —contestó Rahman—. No es necesario que respondas, pero no creo que debamos tener secretos ahora que vamos a vivir juntos —añadió arrepintiéndose de inmediato, ya que sentía una enorme curiosidad por ella, pero no estaba dispuesto a revelarle nada de su vida.

—No estoy de acuerdo, solo vamos a entablar una relación profesional. Creo que ya te he dicho que soy nueva en esta ciudad, así que iré sola a cenar, a un restaurante japonés.

—Lo siento —volvió a disculparse Rahman—. No es asunto mío con quién vayas a cenar. Pero si no te importa, me gustaría que me trajeras algo. Cualquier cosa será mejor que la comida de aquí.

—Bien.

Aunque no fuera asunto suyo con quién cenara, o si estaba casada o comprometida, era buena señal que fuera sola. ¿Qué marido o novio en su sano juicio la dejaría sola en una ciudad desconocida? Él no, desde luego. En realidad, poco importaba si ella era libre o no. A él le daba igual. Las mujeres se habían terminado para él. Amanda asintió y se puso en pie, diciendo:

—Le diré a la enfermera que no hace falta que te traiga la cena. Volveré dentro de una hora, más o menos.

—Es muy violento, no tengo dinero. Se han llevado mi reloj y mi cartera. Pero te aseguro que soy una persona generosa.

—De eso estoy convencida —sonrió Amanda.

—Deberías hacerlo más a menudo —dijo Rahman sintiéndose más aliviado con aquella sonrisa que con todas las compresas calientes que le habían puesto.

—¿El qué, ir a un restaurante japonés?

—No, sonreír.

Amanda se detuvo en el dintel de la puerta y lo miró pensativa durante un largo rato. Su sonrisa se desvaneció. Rahman habría dado todo lo que tuviera en la cartera por saber qué estaba pensando ella. Sus miradas se encontraron, y ambos la sostuvieron durante unos instantes eternos. Tras ella, por el pasillo, los médicos y las enfermeras seguían pasando. Seguía habiendo el mismo ruido ambiental de siempre, pero por primera vez aquel barullo no lo molestaba. Rahman ni siquiera lo oía. ¿Por qué había dejado de sonreír Amanda?, ¿qué hacer para que volviera a hacerlo? De haber sido Rahman el mismo de unos días atrás, se habría empeñado en averiguarlo como si se tratara de un desafío personal. En ese momento, en cambio, no estaba seguro de seguir teniendo lo necesario para hacerlo.

—Lo pensaré —dijo ella al fin, marchándose.

La habitación volvió a quedarse vacía.

Amanda lo pensó seriamente. Reflexionó sobre la razón por la que últimamente no sonreía, mientras los esquiadores cenaban en las mesas a su alrededor, contándose mutuamente las aventuras de aquel día. Era extraño que hubiera sido un desconocido quien lo hubiera notado, alguien que nunca antes la había visto. De haberle contado ella lo ocurrido, él habría concluido que era una estúpida. Ben no se lo merecía. Pero Rahman no sabía nada de Ben, ni Amanda iba a contárselo. Había secretos que no estaba dispuesta a compartir con nadie, y menos aún con él.

Al volver al hospital aquella noche con la cena para Rahman, la enfermera del turno le indicó que no eran horas de visita. Amanda le explicó quién era, pero ella no hizo más que quejarse.

—Ese hombre lleva una hora llamándome. Quería un teléfono, una televisión, un calmante para el dolor y su cartera. Soy enfermera, no una sirvienta. Y estoy aquí sola cuidando de toda la planta. Él no es el único paciente de este hospital. ¿Quién se ha creído que es?

Amanda se reprimió para no darle una respuesta agria. Hubiera debido darse más prisa en volver. Era culpa suya si Rahman estaba solo y necesitaba atenciones. Por lo general siempre simpatizaba con sus compañeras de profesión, porque sabía que los pacientes podían ser muy exigentes. Sin embargo también sabía que muchas enfermeras no resultaban reconfortantes ni servían de gran ayuda.

—Sí, pero posiblemente tenga hambre y esté cansado —lo disculpó Amanda—. Le he traído la cena.

—La cena se sirve a las cinco —respondió la enfermera seria—. Las bandejas las retiraron hace tiempo.

—Lo sé, pero…

¿Qué sentido tenía tratar de explicárselo? Aquella enfermera era de la vieja escuela. Todo tenía que hacerse conforme a las reglas. Esperar en la cama todo el día, sin moverse, observando el reloj, podía ser una verdadera agonía. Aquella enfermera, sin embargo, no parecía comprenderlo.

—Yo también tengo hambre —continuó la enfermera—. Y estoy cansada. Y encima me esperan ocho horas de trabajo.

—Lo siento, lo comprendo. Yo también he hecho el turno de noche.

La enfermera volvió a sus formularios y Amanda se alejó por el pasillo. Pero Rahman Harun estaba dormido. Amanda permaneció junto a su cama sintiendo que le había fallado. Lo cierto era que el restaurante estaba lleno, y el servicio había sido muy lento. Pensó en despertarlo, pero no lo hizo. Rahman necesitaba dormir. También necesitaba comer, cierto. Estaba tan delgado que los huesos de los pómulos se destacaban con prominencia en su rostro.

Amanda puso una mano sobre su hombro. Rahman gimió, pero no se despertó. Estuvo un rato allí, tratando de decidir qué hacer. Le hubiera gustado verlo comer. Aunque prefería no tener que verlo haciendo comentarios tan desagradables como el de que ambos debían compartir todos sus secretos. Era perfectamente consciente de que él lo había dicho solo para sonsacarle algo, porque no podía creer que él quisiera contarle nada. Aunque, desde luego, debía tener secretos cuando se encontraba en semejante estado emocional. Lo cierto era que su respuesta fría y cortante parecía haberle gustado. Y ella también se había sentido satisfecha. Si todo iba bien, quizá pudieran incluso hacerse amigos. ¿Pero era posible ser amiga de un hombre como aquel? El tiempo lo diría. Antes o después, Rahman acabaría por preguntarle si estaba casada o comprometida. Y ella respondería, por supuesto. Pero eso sería todo. No compartirían más secretos.

Rahman musitó algo en sueños. Amanda se inclinó para escuchar, pero él calló. Estaba a escasos centímetros de él. Le apartó el pelo y puso una mano sobre su frente. Sabía que podía ayudarlo a mejorar. Amanda no supo cuánto tiempo estuvo allí, pero se quedó hasta que su respiración se hizo regular. Después volvió a salir.

La enfermera de guardia miró el reloj y la observó con el ceño fruncido. Amanda le dio la cena de Rahman y se marchó. Respiró de nuevo el aire fresco de la montaña, y volvió al hotel. Ya en la cama, estuvo un rato observando el techo, reflexionando y repitiéndose una y otra vez las mismas preguntas, hasta que por fin se durmió.

Al día siguiente la actividad en el hospital fue tan febril que Amanda no tuvo siquiera tiempo de volver a plantearse si había hecho bien aceptando el trabajo. La familia de Rahman la saludó calurosamente. Amanda habló con médicos, enfermeras y fisioterapeutas, habló con todo el mundo excepto con Rahman. Lo vio solo brevemente, a distancia. Pero sintió sus ojos fijos en ella. Sabía que le debía una explicación por lo de la noche anterior. Quería disculparse, pero no encontró el momento oportuno. Su familia lo rodeaba constantemente. Horas después, una enfermera lo empujó sobre una silla de ruedas hasta la ambulancia.

Al llegar al refugio de montaña el caos no disminuyó lo más mínimo. Había hombres ocupándose de las rampas, terapeutas instalando una mesa de masajes y barras paralelas en el salón de baile… La sirvienta se presentó e indicó que serviría la cena a las siete. La familia iba de un lado a otro, hablando en voz baja como si temieran despertarlo.

Amanda y la enfermera que había conducido a Rahman hasta la ambulancia lo instalaron de nuevo en la cama de hospital, colocada en el despacho que le serviría de dormitorio. Había allí dos paredes cubiertas de librerías, una chimenea encendida y ventanas con vistas al lago y las montañas. ¿Cómo podía Rahman poner objeciones a una habitación así? En el fondo, Amanda sabía lo que quería: volver a su vida de siempre, a su vida de antes del accidente.

Junto al despacho había un baño en el que el fontanero estaba instalando barras metálicas para ayudarlo a manejarse. Las paredes estaban cubiertas de mármol, y era tan grande que en lugar de un servicio parecía un salón. La riqueza y el buen gusto eran evidentes. Amanda jamás había visto nada igual. Para Rahman y su familia, en cambio, era lo normal. Amanda ajustó la altura de la cama de Rahman, y él aprovechó para preguntar:

—¿Dónde te habías metido?

Rahman estaba exhausto. No había caído en la cuenta de lo fatigoso que iba a resultarle aquel corto viaje. Por primera vez comprendía lo estúpido que hubiera sido trasladarse a San Francisco. Era un tonto por haberlo siquiera sugerido. Además, el caos de aquella casa lo estaba volviendo loco, lo irritaba. Rafik y su mujer, Anne, fueron a verlo y a preguntarle cómo estaba. Jamás en la vida había sido Rahman tan consciente de lo que se estaba perdiendo como en ese momento, al ver a la pareja. Su forma de mirarse el uno al otro, de comunicarse sin pronunciar una palabra, lo tenía atónito. Así que eso era el amor, pensó. Aquello le hizo darse cuenta de que en realidad jamás había estado enamorado. Se había sentido atraído sexualmente muchas veces, sí. Lisa lo volvía loco, era cierto pero, ¿enamorado?

¿Cómo podía haber tenido Rafik tanta suerte?, ¿qué había hecho para merecerla? ¿la merecería él algún día? Rahman sabía que jamás lo conseguiría si no cambiaba radicalmente de actitud. Nadie se había atrevido a decírselo a la cara, pero él sabía que eso era lo que toda su familia pensaba. Lo cierto era que probablemente semejante felicidad no formara parte de su destino, hiciera lo que hiciera.

—¿Dónde te habías metido? —repitió Rahman.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Amanda apartándole la mano del brazo—. He estado por aquí haciendo mi trabajo.

—Se supone que debes estar cerca de mí por si te necesito. Para eso es para lo que te pago.

Rahman sabía que aquel comentario resultaba odioso, pero no había podido evitar hacerlo. No tenía la suficiente energía como para mostrarse educado. Estaba deseando que todo el mundo se marchara. Necesitaba paz y tranquilidad, y tener a Amanda cerca, donde pudiera verla.

—Sé perfectamente por qué me pagas, y sé lo que necesitas. En cuanto se marche tu familia estableceremos un horario. Dictaremos unas cuantas normas y estableceremos unos cuantos límites.

—¿Límites?, ¿normas? —repitió Rahman con desagrado.

—Así sabrás qué esperar de mí.

—Bien —accedió Rahman apretando los labios.

—Escucha, lamento lo de anoche —se disculpó entonces Amanda en un tono más suave—. Cuando volví con la cena estabas dormido.

—Me debes una —comentó él sin revelar ni por un segundo cuánto le había molestado.

Amanda le había dicho que iba a cenar sola, pero al ver que el tiempo pasaba, Rahman no había podido evitar especular sobre qué estaría haciendo. La había imaginado en el restaurante, hablando y riendo con gente saludable y entretenida. Y olvidándose de él. Pero ¿cómo culparla? Él estaba enfermo, no resultaba en absoluto entretenido.

—Sí, lo sé. Pero te compensaré, te lo prometo —dijo Amanda—. ¿Ves esto? Es una campana para que llames cuando necesites a alguien.

—No necesito a nadie, te necesito a ti —afirmó Rahman con ojos penetrantes.

—Estaré por aquí. También puedes llamarme por el interfono que comunica toda la casa, yo vendré… en cuanto pueda.

—¿En cuanto puedas?, ¿como en el hospital? Tendrás que hacerlo un poco mejor.

—Escucha, Rahman.

—Amanda, ¿podrías venir un minuto? —la llamó Rafik desde la puerta.

—No, no puede ir —gritó Rahman—. Está ocupada, consíguete tu propia enfermera. Esta es mía.

—Sigues portándote como un niño mimado —comentó Rafik—. Tendrás suerte si Amanda te dura veinticuatro horas —añadió sonriendo, bromeando.

—¿Me permites que te recuerde que he tenido un accidente? —respondió Rahman, que no estaba para bromas—. Me duele la cabeza, el tobillo, y me cuesta respirar.

—Lo siento. De verdad, lo siento, Rahman. Sé que te duele, pero trata de mirarlo por el lado bueno. Has sobrevivido. Tienes una enfermera muy guapa. Y puedes pasarte semanas sin trabajar. Meses, quizá. Con un poco de suerte, si obedeces todas las órdenes de la enfermera Reston, puede incluso que algún día vayas a esquiar. No es que lo hicieras muy bien, pero…

—Lo hacía cien veces mejor que tú. Deberías haberme visto en la última bajada… bueno, mejor no. No importa.

Rafik hizo un gesto a Amanda para que saliera. Ambos se sentaron sobre sillones de piel en un salón de techo abovedado.

—Solo quería decirte que estamos muy contentos de haberte encontrado. Si alguien puede ayudar a mi hermano esa eres tú —afirmó Rafik.

—Haré lo que pueda, pero yo no puedo hacerlo sola. Rahman debe seguir las instrucciones del médico le guste o no, y debe poner mucho de su parte si quiere reponerse, tanto física como psíquicamente.

—Sé que él quiere reponerse, lo sé. Últimamente lo ha pasado mal, pero creo que lo superará. Ya sé que está muy irritable, que está insoportable, pero espero que te trate con respeto. Si no es así… si surge algún problema, aquí tienes mi número de teléfono, el de casa y el del trabajo. Llámame, cuando sea.

—Entendido, pero creo que no hará falta. He tenido pacientes difíciles otras veces… en peor estado que el de tu hermano —Rafik la miró con incredulidad—. Sí, es cierto —sonrió Amanda—. Es humillante estar enfermo y sentirse impotente. Sobre todo para los hombres, tan acostumbrados a hacerse cargo de todo. Para ellos es el doble de difícil. Conozco el problema, pero Rahman lo superará. De todos modos te llamaré para informarte de los progresos —continuó Amanda—. Aprecio mucho la confianza que todos depositáis en mí.

Capítulo 3

EN cuanto la familia se marchó, Amanda le administró a Rahman la medicina y se quedó junto a su cama. Él parecía exhausto, tenía ojeras y estaba extremadamente delgado. Su temperatura era normal. Amanda lo tapó y preguntó:

—¿Cómo te encuentras?

—Cansado.

—¿Qué te parecería beber algo caliente?

—Demasiado tarde, Clarice se habrá ido ya a la cama —contestó él refiriéndose a la cocinera.

—Yo sé encender el fuego —repuso Amanda—. ¿Qué tal un chocolate caliente?

—Si quieres.

Amanda decidió preparar dos. En la moderna cocina encontró una lata de chocolate en polvo y leche. Clarice había dejado preparados unos rollitos para el desayuno del día siguiente. Aquello la hizo sentirse bien. No recordaba la última vez que alguien le había preparado el desayuno. La tarea que tenía por delante era ardua, sí, pero en ningún otro lugar habría encontrado tanto lujo ni tan maravillosa comida.

Amanda volvió a la habitación de Rahman con dos tazas de chocolate en una bandeja. Rahman tenía los ojos cerrados. Amanda se asustó, pensando que había vuelto a ocurrirle lo mismo de la noche anterior.

—Rahman.

—No te has olvidado —contestó Rahman abriendo los ojos y mirándola sorprendido.

—Claro que no me he olvidado, eres mi paciente.

—¿Y eso es todo? —preguntó Rahman irguiéndose en la cama.

—¿No te parece suficiente?

—Claro —contestó Rahman dando un sorbo—. Es más de lo que merezco. Una preciosa enfermera que además sabe cocinar.

—Todo el mundo sabe preparar un chocolate caliente —sonrió ella.

—¿Tú crees? Lisa no.

—¿Quién es Lisa? —preguntó Amanda.

—Una vieja amiga —respondió Rahman tras una larga pausa, entrecerrando los ojos y mirándola.

Acto seguido Rahman dejó la taza y se quedó absorto. Amanda se arrepintió de haber preguntado. Había olvidado que no debía inmiscuirse en su vida. Si comenzaban a hablar, era posible que no pudieran parar. Era mejor evitar ciertas conversaciones. Y Rahman debía pensar lo mismo, a juzgar por la expresión de su rostro.

—Te dejaré dormir —comentó ella recogiendo la bandeja.

Amanda le dio de nuevo los medicamentos. Rahman no dijo nada. Luego ella le deseó buenas noches y él asintió, pero siguió callado.

Amanda se marchó a su habitación, decorada en azul y amarillo, y se puso el pijama. Luego encendió el despertador para que la avisara cada cuatro horas. Tenía que administrarle los medicamentos a su paciente. Cuando sonó, se puso una bata y se dirigió a la habitación de Rahman. Sentada al borde de la cama, sujetó su cabeza y le hizo beber la medicina. Rahman estaba medio dormido, pero se lo tragó.

Amanda volvió a su cama, pero no consiguió dormir. Había dejado el interfono encendido, y podía oír a Rahman gemir y suspirar en sueños, cada vez que trataba de darse la vuelta y sentía dolor en el pulmón. Debía estar muy incómodo.

Amanda, en cambio, jamás había vivido rodeada de tanto lujo. Su habitación tenía entrada particular, baño y terraza. Por la mañana, se quedó unos instantes en la cama disfrutando de todo aquello. El sol aparecía ya entre las montañas. Era la hora de levantarse y ver qué hacía su paciente.

—¡Amanda! —la llamó Rahman por el interfono—, ¿dónde estás? —Amanda se levantó a toda prisa, se vistió y corrió al dormitorio de Rahman sonriente. Segundos después esa sonrisa se desvanecía—. ¿Por qué no llevas uniforme? —exigió él saber, mirándola de arriba abajo.

—¿Quieres que lleve uniforme?, ¿por qué?

—Para que parezcas una enfermera.

—¿Y por qué no llevas tú una túnica árabe y un turbante? Así parecerías un jeque de verdad.

—¿Y cómo sabes que no lo llevo? Cuando estoy sano, quiero decir. No creas que suelo ir por ahí en pijama todo el día. Bueno, ya sé a qué te refieres. Supongo que yo también me vestiría de calle si fuera una enfermera particular. Los jeques, en cambio, tenemos que mantener nuestra reputación. Sí, algún día me pondré una túnica para que me veas.

—Espero ansiosa el momento —comentó ella—, aunque desde luego, si lo que quieres es ver a una mujer con traje blanco, cofia y zuecos, la enfermera Whitmore te encantará.

—¿Quién?

—La enfermera que me sustituirá durante el fin de semana —explicó Amanda—. Es exactamente lo que estás buscando. Unos cincuenta años, pelo cano. No sé si tendrá los tobillos gruesos o no, eso tendrás que averiguarlo tú.

—¿Y cómo es que nadie me ha consultado?

—La manda la agencia. Tu hermano lo arregló todo. Creía que te lo había dicho.

—No —respondió Rahman bruscamente—. No sé para qué necesito una enfermera de fin de semana. Si tú no estás, ya me apañaré solo. Además, ¿qué vas a hacer los fines de semana?

—No sé, ya pensaré algo. Una amiga mía me ha invitado a su casa. Solo serán dos días, estaré de vuelta el domingo por la noche. Apenas notarás que me he marchado. Lo normal es trabajar cinco días a la semana, ¿o es que no lo sabías? Todo el mundo necesita un descanso —añadió observando su expresión de mal humor con desagrado—. Date la vuelta —ordenó Amanda con igual brusquedad.

—¿Vas a hacer lo que yo creo que vas a hacer? —preguntó Rahman.

—Voy a pincharte en las nalgas.

Rahman se dio la vuelta y Amanda le bajó los pantalones del pijama. Al ver aquel atractivo trasero, la mano comenzó a temblarle. Por suerte, él estaba boca abajo, y no podía verlo. Amanda le clavó la aguja, inyectó la solución y tiró. Él se giró.

—Lo haces bien —sonrió él—. Ni me he enterado.

Antes de que Amanda pudiera responder, Clarice entró en la habitación con una bandeja. Nada más verlo, Amanda sintió que se le hacía la boca agua: uvas, beicon, rollitos de canela y café. Amanda no se había dado cuenta del hambre que tenía hasta ese momento.

—¿Dónde está el desayuno de Amanda? —preguntó Rahman dirigiéndose a Clarice.

—En el comedor —respondió la cocinera dejando la bandeja de él sobre la cama—. No sabía que quisiera desayunar aquí.

—Pues sí, quiero que desayune aquí. Detesto comer solo —afirmó Rahman—. Lo que preparas es tan excelente, Clarice, que sería un crimen comer solo —añadió después, pensativo.

—No creas que vas a engañarme con tus halagos, Rahman —contestó la mujer con los brazos en jarras—. Te conozco demasiado bien. No has cambiado nada desde que eras niño.

—¿Por qué tengo la sensación de que eso no es precisamente un halago? —preguntó Rahman mientras la cocinera abandonaba la habitación.

—¿Lleva mucho tiempo con la familia? —inquirió Amanda.

—Sí, vino con su marido, Andre, cuando mis padres emigraron a los Estados Unidos. Andre está en la ciudad, ocupándose de ciertos asuntos. Y sí, me temo que me conoce muy bien. Nunca duda en ponerme en mi lugar. Siéntate —ordenó Rahman señalándole una silla—. Enseguida vuelve con otra bandeja para ti. Y te garantizo que engordarás mientras estés aquí, pero me parece que no te va a venir nada mal —añadió Rahman mirándola de nuevo de arriba abajo.

Amanda no supo interpretar si aquello era un halago o no, pero en todo caso tomó asiento. Clarice no tardó en volver con otra bandeja para ella.

—¿Estás segura de que prefieres desayunar aquí? No dejes que te avasalle —dijo Clarice mirando a hurtadillas a Rahman—. Si te causa problemas, avísame.

—Gracias, lo haré —contestó Amanda. Ambos comieron en silencio, relajados. Amanda se alegró de ver que él se lo terminaba todo—. Vas a necesitar mucha energía.

—¿Para qué?, ¿para estar todo el día en la cama?

—No, eso se ha terminado. Si quieres reponerte y volver a tu vida de antes, tienes que trabajar. Hoy viene la fisioterapeuta a enseñarnos los ejercicios que tienes que hacer. Luego tú y yo los repetiremos a diario. Ella vendrá una vez a la semana.

—¿Una vez a la semana?, ¿pero cuántas semanas crees que voy a estar así?

—No lo sé, eso depende de ti.

—Pues empecemos cuanto antes —afirmó Rahman.

Amanda asintió. Aquella era una buena señal. Rahman quería reponerse, estaba dispuesto a trabajar. No podía pedir más. Pero eso fue antes de que llegara la fisioterapeuta. Cuando llegó, y ambas trasladaron a Rahman a la sala de rehabilitación, él observó los aparatos y la miró.

—¡Dios!, ¿qué es todo esto?

Amanda dejó que fuera Heidi, la fisioterapeuta, quien se explicara. Heidi, una mujer rubia y fuerte, les contó cómo debían usar cada aparato y qué ejercicios debía hacer a diario. Luego ayudó a Rahman a levantarse y caminar. Solo unos pocos pasos, pero sin duda mucho más de lo que Rahman había esperado. Rahman no se quejó, cuando Heidi lo obligó a continuar por las barras paralelas, pero Amanda lo vio apretar los dientes con fuerza.

Amanda permaneció junto a Heidi, prestando atención a cada una de sus instrucciones y ayudándola. Tenía que aprendérselo todo para no depender de ella. Al terminar, Rahman calló rendido en la silla de ruedas respirando agitadamente. Amanda le tomó el pulso. Era muy rápido, pero estaba dentro de lo normal. Rahman la observaba con una expresión inescrutable. ¿Estaría recordando el instante en que él la agarró de la muñeca el día en que se conocieron? Ella sí, desde luego. Eso la hizo ruborizarse. Amanda se dio la vuelta y fingió estar ocupada. Rahman condujo solo la silla y volvió a su dormitorio, y ella acompañó a Heidi a la puerta.

—¿Quieres darte una ducha? —preguntó Amanda poco después, ayudándolo a volver a la cama.

—No. No es que haya trabajado mucho, pero estoy cansado.

—Entonce te lavaré con una esponja mojada.

—¿Qué? —preguntó Rahman abriendo los ojos enormemente, alarmado—. No, no quiero —negó, serio. Rahman imaginó de pronto a Amanda quitándole la ropa y lavándolo con una esponja. Su cuerpo había reaccionado con solo agarrarlo de la muñeca. Tenía el pulso acelerado, sentía que la piel le ardía. Por supuesto, se debía al ejercicio. Sin embargo, la idea de que ella lo bañara volvía a ponerlo en tensión. No podía permitir que ella lo notara, tenía que fingir—. No, gracias, enfermera Reston. Me daré una ducha. Si insistes…

—Pensé que…

—Ya sé qué pensaste. Pensaste que no podía hacerlo solo. Sé qué aspecto tengo. ¿Cómo crees que me siento? —preguntó Rahman pensando que ella lo consideraba un cobarde, un débil, y detestando la idea. Ojalá ella lo hubiera conocido antes, en sus buenos tiempos. Aquello lo hacía reaccionar aún con más agresividad—. Apenas podía levantar la pierna y subir las escaleras de entrenamiento. ¡Yo!, que me pasaba el día ahí arriba, esquiando, y volvía luego a la ciudad a jugar al frontón antes de cenar. Creo que sí podré ducharme solo, gracias.

—Estupendo, no quiero ayudarte a hacer nada que puedas hacer tú solo. Nuestra meta es que vuelvas a tu vida de antes.

—Esa es mi meta, ¿pero y la tuya?

—La misma.

—Comprendo, para poder librarte de mí y volver a tu vida normal. ¿Es eso, enfermera Reston? Bien, ahora sabes cómo era mi vida antes, así que dime cómo era la tuya —continuó Rahman apoyando la cabeza sobre la almohada y observándola con curiosidad.

Amanda vaciló. Rahman temió por un momento que le contestara que eso no era asunto suyo, pero no fue así. Amanda se sentó en el brazo de un sillón y contó:

—Trabajaba en un gran hospital, en una gran ciudad, en el las urgencias de traumatología. Veía a gente como tú a diario, solo que ellos no se habían producido las heridas esquiando. Más bien eran accidentes de moto, de coche, heridas de arma.

—Suena muy interesante, ¿es por eso por lo que te gustaba?

—Sí —confirmó Amanda—. Les socorrías, y luego iban al quirófano o a cuidados intensivos. Pero nunca seguías cada caso. No había tiempo, porque las ambulancias llegaban constantemente. Jamás te aburrías.

—Como aquí.

—Yo no he dicho que me aburra.

—No, lo digo yo. Te aburres, admítelo. Yo también estoy aburrido. Preferiría estar en cualquier otra parte —añadió Rahman con un gesto en dirección a las montañas—. ¿Y por qué te marchaste?

—Quizá estuviera cansada de tanto estrés, quizá deseara aburrirme.

—No seguías a los pacientes, así que supongo que tampoco te encariñabas con ellos —comentó Rahman pensativo.

—Exacto. Y ahora, a la ducha…

—¿De qué tenías miedo?

—No tenía miedo —protestó Amanda—. Bueno, quizá tuviera miedo de sentirme mal, si ellos… no mejoraban.

—Me lo imagino —comentó Rahman asintiendo—. Así que evitabas el dolor de perder a un paciente.

—Veo que me has analizado de cabo a rabo.

—¿Por qué decidiste ser enfermera? —preguntó Rahman moviéndose en la cama y sintiendo una agudo dolor en las costillas.

—Mi madre solía ponerse enferma cuando yo era pequeña —comentó Amanda vacilando—. Yo la cuidaba, hacía lo que podía —añadió parpadeando, para evitar llorar.

—No me imagino a mí mismo cuidando de mis padres. No tan joven, al menos. Debiste ser una niña muy especial.

—Haces lo que tienes que hacer —respondió Amanda encogiéndose de hombros—. Yo era hija única, y mi padre se marchaba todos los días a trabajar.

—Lamento mucho haberte hecho recordar cosas tristes, no era mi intención —se disculpó Rahman inclinándose hacia delante y deseando tomarla de la mano para reconfortarla, sin poder moverse.

—No importa —respondió Amanda respirando trémula—. Mi madre murió antes de que comenzara los estudios en el instituto. Entonces cuidé de la casa y de mi padre lo mejor que pude, y cuando me tocó decidir qué hacer, él me sugirió que estudiara enfermería. Estaba convencido de que lo haría bien.

—Y tenía razón —afirmó Rahman.

Amanda no dijo nada más. Se puso en pie y se acercó a la cama de Rahman. Él sabía lo que eso significaba. Había llegado el momento de la ducha, las confidencias se habían terminado. Rahman accedió y dejó que lo ayudara a levantarse. Ella le abrió el grifo, ajustó la temperatura del agua y se marchó cerrando la puerta. Rahman se desvistió lenta y dolorosamente, y se sentó en una banqueta bajo el chorro de agua.

Al salir a la habitación, con un albornoz, ella lo esperaba con la ropa limpia preparada. Diplomáticamente volvió a abandonar la habitación mientras Rahman se vestía. Él sabía que todo habría sido más fácil si ella lo hubiera ayudado, pero no estaba dispuesto a permitir que lo viera desnudo. Prefería hacer solo todo cuanto pudiera, por duro que fuera.

Comieron juntos en el dormitorio. Amanda no dijo gran cosa, ni él tampoco. Rahman quería saber más sobre ella, pero tenía miedo de sobrepasar los límites. Clarice había preparado sopa de verduras y pan casero. Rahman comió la mitad y se reclinó en la cama. Amanda le administró las medicinas, e inmediatamente él fue incapaz de mantener los ojos abiertos. Se quedó dormido como un bebé, con la imagen de ella grabada en la imaginación, mientras su conciencia se desvanecía.

Amanda también habría querido dormir. Estaba cansada, tras la noche de sueño interrumpido y la sesión de rehabilitación. Lo observó con envidia, pensando en lo vulnerable que parecía en ese estado. Rahman había dejado de ser el paciente rebelde que detestaba verse impotente y a su merced. Veía en sus ojos que era un hombre realmente testarudo. Necesitaba ayuda en la ducha, para vestirse, para todo, pero no la pedía. Tampoco era que ella deseara verlo desnudo. Bastante tenía con ver sus anchos hombros, su estrecha cintura y su vello negro en el pecho… Amanda se dio la vuelta repentinamente y abandonó la habitación, reprochándose en silencio sentirse atraída por su paciente. Se dirigió a su dormitorio, pero no consiguió dormir. Rosie fue a visitarla con las gemelas para ver la casa.

—Es preciosa —comentó Rosie, mirando a su alrededor mientras caminaban de puntillas por la casa para no despertar al paciente—. Aquí estás como una reina.

—Y la comida, ¡qué comida, Rosie! Tienes que conocer a la cocinera.

Amanda llevó a su amiga y a las niñas a la cocina. Clarice estaba preparando una salsa para el pollo. Olía a vino y a ajo. Además acababa de sacar galletas de chocolate del horno. Cuando las vieron las gemelas, Clarice las invitó a sentarse y les sirvió un vaso de leche.

—Es maravilloso volver a tener niños en esta casa —comentó Clarice—. Rafik acaba de casarse, así que espero que pronto tenga un niño o dos, pero ¿y Rahman? —añadió con el ceño fruncido.

—Bueno, supongo que en cuanto mejore… —contestó Amanda.

—Pues es todo un partido —intervino Rosie—. Rico y bastante guapo, según tengo entendido.

—Mucha gente cree que es arrogante —dijo Clarice asintiendo—, pero yo sé que no. Es solo una falsa pose, para protegerse. La gente no se da cuenta, y él jamás lo admitiría, pero yo lo conozco desde que era un crío. No quiere que los demás se den cuenta de cuánto se preocupa, de cuánto los quiere. A veces demasiado, como le pasó con… no importa, estoy hablando demasiado.

Amanda se preguntó si se referiría a Lisa, la misteriosa Lisa. Si era algo más que una amiga, si tanto se querían, ¿por qué no estaba con él cuando Rahman más la necesitaba? Antes de que Amanda pudiera preguntar, Rosie anunció que debía volver al trabajo. Pero antes de marcharse quería ver la sala de rehabilitación, así que dejaron a las niñas en la cocina y fueron a verla.

Rahman se despertó de un sueño en el que una enfermera con uniforme blanco lo ayudaba a tomar una ducha. Era igual que Amanda, con el cabello oscuro y los ojos azules, pero no podía ser Amanda. Amanda era una profesional que hacía su trabajo, y él jamás le permitiría que lo ayudara a ducharse. El sueño tenía un carácter sexual, no solo higiénico.

Rahman tomó un sorbo de agua y observó por la ventana los últimos rayos de sol de la tarde. No era de extrañar que hubiera soñado con Amanda. Era la única mujer que había en la casa, y era muy atractiva. Por eso precisamente era por lo que no quería que ella lo cuidara, porque suscitaba en él emociones que era incapaz de controlar. Pero soñar con enfermeras era algo corriente, incluso entre personas sanas, así que, ¿por qué preocuparse? Se trataba solo de un sueño.

Rahman oyó un murmullo y volvió la cabeza hacia la puerta. Y parpadeó. Allí había dos niñas mirándolo, y eran idénticas. Debía estar alucinando.

—Hola, ¿sois reales?

—Por supuesto que somos reales —contestaron las niñas al unísono, echándose a reír—. Yo soy Sara, y ella es Nora —añadió una de ellas.

—Venid, entrad, que os vea. Sois exactamente iguales.

—Claro, somos gemelas —explicó Nora, mientras ambas entraban.

—Yo también, yo tengo un gemelo —comentó Rahman sentándose en la cama.

—¿Y dónde está? —preguntó Sara.

—¿Mi gemelo? No vive aquí, se ha ido a su casa.

—¿Y no lo echas de menos? —preguntó Nora.

Rahman asintió. Echaba mucho de menos a su hermano. De haber estado Rafik con él, Rahman no se habría dejado llevar por la autocompasión. Su hermano le habría gritado, le habría hecho reír, habría hecho cualquier cosa con tal de cambiar su estado de ánimo. De pequeños habían sido tan inseparables como cualquier otro par de gemelos. Y se habían jurado no vivir separados nunca.

—¿De dónde habéis salido, niñas?, ¿es que hay alguna convención de gemelos en la ciudad?

—¿Qué es eso? —preguntó Nora.

—No importa.

—Será mejor que nos vayamos —aconsejó Sara en voz baja a su hermana—. Se supone que no debemos despertar al paciente. Está enfermo y de mal humor.

—Tú también estarías de mal humor si tuvieras que estar todo el día en la cama —sonrió Rahman. Ambas niñas asintieron—. Antes de que os vayáis, decidme de dónde habéis salido. ¿Cómo habéis llegado aquí?

—Nos ha traído mamá, que es amiga de Amanda. Amanda es la mejor enfermera del mundo, eso dice mi madre —explicó Nora.

—Tu madre tiene razón —convino Rahman, que no quería que las niñas se marcharan. No solía tratar con niñas, ni sabía que pudieran ser tan preciosas o entretenidas, pero no había vuelto a pensar en sus dolores desde que ellas habían entrado—. ¿Habéis hecho trampas alguna vez, cambiándoos los nombres? —las niñas sonrieron, enseñando huecos en la dentadura—. Eh, ¿queréis ver una foto de mí y de mi hermano a vuestra edad?

—Vale.

—Traedme ese álbum de piel que hay sobre la mesa.

Nora lo recogió y ambas esperaron de pie, junto a la cama, mientras Rahman abría el álbum que le había llevado su madre para animarlo. Poco imaginaba ella que ni siquiera lo había abierto, que lo entristecía. Rahman detestaba ver fotos de sí mismo haciendo cosas que en ese momento no podía hacer, no le servía más que para preguntarse si algún día volvería a hacerlas. Sin embargo, si no pasaba de las fotos de la infancia, no se deprimiría. Quería entretener a aquellas dos niñas, al menos hasta que alguien se diera cuenta de que habían desaparecido.

—Bien, aquí estamos mi hermano y yo en el colegio, con los compañeros de clase.

—¡Pero si todos son niños! —exclamó Sara.

—Sí, así es como se hace en mi país. Las niñas van a otro colegio.

—¡Qué gracia!

Sí, resultaba gracioso, después de tantos años. Rafik y Rahman habían sido enviados más tarde a un colegio interno en los Estados Unidos, y estaban por completo americanizados. Al menos, eso creía él. Rahman pasó páginas. Nora y Sara señalaron algunas fotos, haciendo preguntas. Luego se quedaron mirando una fotografía en la que Rahman debía tener unos ocho años.

—Estás muy diferente de la foto.

—Sí, vosotras también cambiaréis cuando tengáis mi edad.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó Nora.

Rahman estaba a punto de contestar cuando Amanda y otra mujer, la madre de las niñas, probablemente, aparecieron en el dintel de la puerta.

—Niñas, ¿qué estáis haciendo aquí? Os dije que no… —comenzó a regañarlas Rosie.

—… que no molestarais al paciente —terminó la frase Rahman por ella—. No importa, no me molestan.

—Rahman, esta es mi amiga Rosie —la presentó Amanda—. Tiene una agencia de contratación de enfermeras, es quien me consiguió este trabajo.

—Entonces debo estarle agradecido por traerte aquí. Tengo mucha suerte —afirmó Rahman dirigiéndose a Rosie.

—Sí, eso es cierto. Hay mucha demanda de enfermeras.

—Mamá, él también es gemelo —comentó Nora.

—¿En serio?

—Sí, mira, están los dos en la foto —continuó la niña tomando el álbum del regazo de Rahman.

—Espera, no creo que debas… —comenzó a regañarla Rosie.

—No importa —volvió a asegurar Rahman.

Rosie vio la foto y comentó lo raro que era tener gemelos. Luego recogió a las niñas, se disculpó y se despidió. De pronto todas desaparecieron, incluida Amanda. La casa quedó en silencio, demasiado en silencio. Rahman tocó el timbre varias veces.

—Lo siento —se disculpó Amanda casi sin aliento—. Espero que las niñas no te despertaran. Las dejamos en la cocina comiendo galletas con Clarice. Tenía que haberlas vigilado mejor.

—¿Galletas?, ¿y por qué no me das a mí galletas? —preguntó Rahman.

—Claro, iré a por ellas.

Amanda volvió con dos vasos de leche y unas cuantas galletas.

—Preferiría una cerveza.

—Lo siento, pero el alcohol no combina bien con la medicación. Además, tampoco pega con las galletas.

—Cierto —accedió Rahman tomando una galleta. Amanda se sentó al otro lado de la habitación y mordisqueó una galleta—. Lo de ser gemelos es genético, ¿no? —preguntó Rahman.

—Sí, eso creo.

—No me importaría tener dos niñas como esas —comentó Rahman pensativo—. Es gracioso, jamás había pensado en la posibilidad de tener hijos. Ni siquiera se me había ocurrido casarme. Cuando teníamos diez años, Rafik y yo nos juramos que jamás nos separaríamos, que nos casaríamos, pero luego él… bueno, esa es otra historia.

Era cierto, Rahman jamás había pensado en casarse con Lisa ni con ninguna otra mujer. Ni siquiera cuando se casó Rafik, y él se quedó solo. Pero en ese momento, viendo a aquellas dos niñas… de pronto pensaba de un modo diferente. Eran tan graciosas, con sus huecos en las dentaduras y su forma de reír, que casi podía imaginar… ¿Qué se sentía cuando se traía una nueva vida al mundo?, ¿qué se sentía viendo crecer a los hijos, siendo responsable de su educación, de su moral, de su futuro? Pero no, él no estaba listo para asumir esa responsabilidad. Ni siquiera podía bajar por la ladera de una montaña sin hacerse daño. Y primero tenía que encontrar a la persona adecuada con quien tenerlos, además. Era más fácil decirlo, que hacerlo.

—Sí, son una preciosidad —convino Amanda.

—¿Y tú?, ¿quieres tener hijos?

—Bueno, no lo sé. Algún día. Es difícil de imaginar, sin tener…

—Sin alguien con quien casarse primero —terminó la frase Rahman por ella, asintiendo—. ¿Qué quieres decir con eso de «algún día»?, ¿cuántos años tienes?

—Treinta y uno.

—Creía que ibas a contestarme que eso no era asunto mío.

—Mi edad no es ningún secreto —afirmó ella sacudiendo la cabeza y llevándose la bandeja.

—¿Y qué otra cosa sí es un secreto? —preguntó él, convencido de que los tenía.

Amanda ignoró por completo la pregunta, recogió el álbum de la cama y preguntó:

—¿Qué era lo que les estabas enseñando a las gemelas?

—Este álbum, me lo trajo mi madre. Pensó que me alegraría, pero no he tenido ganas de verlo hasta ahora. Quería enseñarles las fotos de Rafik y de mí cuando éramos niños.

—¿Puedo verlas?

—Si quieres.

Lo cierto era que Rahman prefería que Amanda no las viera. No quería que viera cómo había sido su vida hasta ese momento. Eso le hacía sentirse más vulnerable aún de lo que ya se sentía. Pero tampoco quería mostrarse descortés, así que tuvo que acceder. Amanda se sentó en la banqueta, junto a la cama, con el álbum sobre el regazo.

—¿De dónde es esta foto? —preguntó señalando una de toda la familia en una villa junto al mar.

—Del golfo arábigo.

—¿Es allí donde creciste? —preguntó Amanda atónita ante la belleza del lugar, los edificios blancos y las flores de colores con el mar a la distancia.

—Sí, pero hace años que no voy. Es un lugar maravilloso para crecer. Rafik y yo aprendimos a nadar y a navegar allí. Teníamos acres y más acres de terreno salvaje donde escondernos de nuestro tutor.

—Y os teníais el uno al otro, así que nunca estabais solos —comentó ella.

—Sí, y también venían unos cuantos primos de visita. Ahora, en cambio…

—Ahora, en cambio, tu hermano está casado. ¿Lo echas de menos?

Amanda no sabía lo unidos que podían estar los gemelos. No, hasta no conocer a las hijas de Rosie y oír hablar de Rahman y Rafik. Pero comenzaba a comprender el vacío que podía surgir al separarse del mejor amigo de la infancia.

—¿Echar de menos a Rafik? No, está casado.

—Bueno, pues a mí me da envidia. Yo era hija única, y me habría encantado tener una hermana o hermano. No puedo ni imaginarme qué es eso de tener una hermana gemela. Si tuviera hijos, me gustaría tener más de uno para que no tuvieran que estar solos como yo.

—¿Hay alguna esperanza? —preguntó él. Amanda se puso en pie y se dirigió hacia la ventana en silencio—. Lo siento, no es asunto mío —añadió él con cierta tristeza—. Es que no comprendo cómo sigues soltera siendo tan guapa y tan competente. ¿Qué les pasa a los hombres de Chicago?

Amanda estuvo a punto de responder que el hombre de Chicago que le gustaba estaba casado, pero se reprimió. No había razón para contarle el penoso error que había cometido, confiando en quien no debía. Se volvió, y lo miró. Una sombra caía directamente sobre su rostro, ocultándolo en parte. Esperaba que él comprendiera el mensaje. No estaba dispuesta a hablar de su vida personal más de lo que ya lo había hecho. Y, sobre todo, no estaba dispuesta a hablar de un tema como su inexistente vida amorosa. De hecho, había hablado incluso demasiado.

—Bueno, está bien, ellos se lo pierden. Y yo gano —comentó Rahman.

—Hoy estás muy filosófico —sonrió Amanda.

Aquello era un alivio. ¿Era así Rahman antes del accidente?, ¿volvería a ser así cuando se recuperara? Resultaba de lo más intrigante, y eso la animaba. Su trabajo se hacía más amable, merecía más la pena.

—¿Y por qué no?

—¿Hay algo más que deba ver? —preguntó Amanda sentándose de nuevo cerca de él, y recogiendo el álbum de fotos.

—Bueno, solo la historia de mi vida, no es tan interesante. A menos que me encuentres fascinante —sonrió Rahman haciéndola estremecerse.

Rahman coqueteaba con ella. No debía sorprenderla. Era lo que esperaba de él desde el primer instante. Sin embargo, Amanda no había visto esa faceta hasta ese momento.

—¿Es que no te encuentra fascinante todo el mundo?

Rahman alargó una mano y tomó la de ella. Amanda dejó de pasar las páginas. Él entrelazó los dedos de ambos, y el ambiente se caldeó. Amanda no supo bien cómo interpretarlo, pero era plenamente consciente de la fuerza y el calor de su mano. Trató de decir algo, cualquier cosa que pudiera aliviar la tensión, pero no fue capaz de pronunciar palabra.

—No, todo el mundo no —negó Rahman con voz profunda, serena.

El rostro de él estaba tan cerca que Amanda pudo sentir su aliento en la mejilla. El corazón le latía con tanta fuerza que habría jurado que él podía oírlo. Amanda bajó la vista hacia el álbum, hacia una foto de él en la playa, rodeado de mujeres y otras personas, todos sonrientes. Todos parecían encontrar fascinante a aquel jeque, por mucho que él dijera lo contrario. Amanda sintió celos de aquellas mujeres. Rahman debía haber tenido muchas novias. Era ridículo, porque ella no pertenecía a su estatus social, ni nunca pertenecería.

—¿Y esta? —preguntó Amanda apartando la mano y señalando a una mujer rubia que llevaba un biquini.

Rahman se inclinó sobre el hombro de Amanda. Ella sintió un estremecimiento recorrerle la espalda. ¿Qué demonios le ocurría? Amanda se mordió el labio. Era un terrible error dejar que un paciente la afectara de ese modo. Debía separar claramente la vida profesional de la personal, no hubiera debido tener ningún problema para hacerlo. Jamás lo había tenido hasta… No, no podía permitir que volviera a ocurrir. ¿Acaso no había aprendido la lección en Chicago? Por supuesto que Rahman era atractivo. Por supuesto que él lo sabía, igual que todas las mujeres de aquellas fotos. Pero era la persona por la que ella menos debía sentirse atraída.

—¿Esa? —preguntó Rahman, completamente inconsciente del efecto que causaba en Amanda—. Déjame verla, ¿de dónde es esta foto? Ya sé, de Laguna Beach. No me acuerdo de su nombre.

—¿Y esta otra, o esta, o esta? —preguntó Amanda señalando a otras mujeres.

—No.

—No es de extrañar que no te hayas casado. Para eso primero hay que acordarse de los nombres.

—Ah, ¿era por eso? Me preguntaba qué estaría haciendo mal.

—Tu pasado es muy interesante, Rahman —comentó Amanda cerrando el álbum.

—Quizá, pero ya ves, soy un libro abierto. Es más de lo que se puede decir de ti. ¿Cuándo voy a conocer yo el tuyo?

—Eso no formaba parte del trato —contestó ella poniéndose en pie y abandonando la habitación.

Capítulo 4

AMANDA no estaba dispuesta a confiarle sus secretos a Rahman, pero tenía que admitir que lo había pasado bien charlando con él. Y creía que él también. Al día siguiente, sin embargo, ambos guardaron silencio tácitamente. Ni ella volvió a revisar el álbum de fotos, ni él volvió a hacer preguntas impertinentes. Eran de nuevo enfermera y paciente. Fue un alivio para Amanda. Y si también constituía una desilusión, no estaba dispuesta a admitirlo ni siquiera para sí misma. Él también debía estar pensándoselo dos veces.

Aquel día hicieron la vida con el horario de siempre. Desayunaron en la habitación de él, acudieron a la sala de rehabilitación, comieron y echaron una siesta. Pero todo ello, sin la camaradería del día anterior. Clarice le preguntó a Amanda si Rahman saldría a cenar al comedor.

—No me gusta ver el comedor siempre vacío —comentó la cocinera mientras metía la carne en el horno—. Es una lástima que tengas que comer con él en la habitación. ¿No crees que podríamos llevarlo al comedor en la silla de ruedas?

Cuando Amanda lo mencionó, Rahman accedió. Amanda volvió a buscarlo para empujar la silla, pero se encontró a Rahman mirando el álbum de fotos con expresión triste.

—¿Qué ocurre?

—Nada —dijo él cerrando el álbum—. Ojalá mi familia no me hubiera traído este álbum. Bastante difícil resulta ya…

—Te pondrás bien, confía en mí. Te recobrarás por completo, lo ha dicho el médico. Tu vida volverá a ser la de siempre: amigos, actividades, diversión, deportes. Uno de estos días te lanzarás a navegar, a esquiar…

—¿Con quién? —la interrumpió él, cortante.

—Debes tener muchos amigos —contestó Amanda ayudándolo a sentarse en la silla de ruedas—. Oí decir que habías tenido muchas visitas en el hospital.

—Los que siguen vivos, sí —dijo él amargamente.

—No… no sé qué decir —respondió Amanda sobresaltada—. ¿Es que ha muerto alguien?

—Sí, ella. Ella murió. Pero no verás ninguna foto suya en el álbum porque las he quitado. Era la mujer más vibrante, más excitante que haya conocido nunca. Pero se ha ido. ¿Qué sentido tiene ya nada?

Amanda no supo qué responder. Y aunque hubiera sabido, no creía que él tuviera ganas de escucharlo. Al llegar a la mesa, tomó asiento frente a él y notó que Rahman estaba absorto, helado. Parecía desesperado.

—Quizá no haya sido tan buena idea traerte, después de todo.

—No, está bien —contestó él alzando el rostro y comenzando a comer—. No hay razón para que tengas que comer conmigo en el dormitorio.

—No me importa, ha sido Clarice quien ha sugerido que usáramos el comedor.

—Sí, lo sé. Cree que me hago el enfermo.

—No, eso no es cierto. A mí al menos no me ha dicho nada —lo corrigió Amanda.

—No hace falta que lo diga, lo sé por su forma de mirarme. Me mira con desaprobación, igual que de pequeño cuando hacía algo malo y me pillaba. Jamás oculta lo que siente. Creo que ya entonces me daba más miedo ella que mi padre. Es extraño, ¿verdad?

—Puede que Clarice tenga ese efecto sobre las personas, pero creo que esta vez solo pretendía hacer un cambio, a ver si te animaba. Pero si no te..

—¿Y qué se supone que debo hacer para demostraros mi buen humor?, ¿debo contar chistes?, ¿echarme a reír? —preguntó Rahman soltando inmediatamente una carcajada.

—Escucha, Rahman…

Amanda se interrumpió al ver a Clarice entrar con una fuente de escalopes con patatas y salsa de queso.

—Y bien —comentó Clarice dejando la fuente sobre la mesa y mirando a Rahman—, ¿qué era todo ese ruido? Me parece que los dueños de esta casa se han olvidado de la cortesía y la hospitalidad. La señorita Amanda es una invitada, y en ausencia de tus padres, Rahman, tú eres el anfitrión. He oído toda la conversación desde la cocina, y no me parece correcto por tu parte. Sí, te he oído. Y sé que estás mejor educado que eso. Sano o enfermo tienes la obligación de mostrarte cortés con tu invitada. No me extrañaría que se marchara y buscara otro trabajo. No eres el único paciente de esta montaña.

Rahman se ruborizó. Amanda pensó que Claricetenía razón: Enfermo o no, y lamentando o no la muerte de su novia, en algunas ocasiones, Rahman se comportaba como un niño mimado.

—Lo siento, lo había olvidado. Mis padres se sentirían muy decepcionados.

—No importa, lo comprendo —lo disculpó Amanda—. No eres tú mismo, estás enfermo y acabas de sufrir esa pérdida. Seguro que tus padres también lo comprenderían.

—No lo creas —comentó Rahman mirando a Clarice, que seguía de pie con las manos en las caderas—. Dirían que no es excusa. Lo creas o no, me dieron una buena educación. De ahora en adelante, trataré de controlarme. No quiero perderte —añadió en voz baja.

Amanda asintió. No sabía qué decir. Él parecía lamentarlo realmente, parecía sincero. Pero aunque Rahman no lo supiera, hacía falta algo más que unos cuantos gritos o unas cuantas respuestas cortantes para que ella abandonara a un paciente. Clarice volvió a la cocina y Rahman alzó la cabeza del plato con el ceño fruncido.

—No te marcharás, ¿verdad?

—No mientras Clarice siga cocinando así —respondió Amanda sirviéndose patatas.

—Gracias a Dios, es decir, a Clarice. Dime, Amanda, ¿qué vas a hacer durante tu fin de semana libre? —preguntó Rahman más animado.

Amanda lo miró sorprendida. Su estado de humor parecía haber cambiado en cuestión de segundos. De pronto se había convertido en la persona que tanto Clarice como sus padres deseaban. Ni siquiera parecía resentido o enfadado porque ella se tomara unos días libres.

—Bueno, no sé. No conozco este lugar, y no sé esquiar…

—Quizá yo pueda sugerirte algo —sonrió él.

—Deberías hacer eso más a menudo.

—¿El qué, sugerencias?

—No, sonreír.

Rahman asintió, recordando que él mismo le había hecho también ese comentario.

—Podrías montar en teleférico y subir luego caminando para ver las vistas sobre el lago. Hay uno en Squaw Valley y otro en Heavenly.

—Parece una buena idea. ¿Conoces a Mark Twain?

—¿El que dijo que el invierno más frío que había pasado nunca fue un verano en San Francisco?

—Sí, ese —sonrió Amanda ocultando la sorpresa que le producía que él pudiera incluso repetir de memoria las palabras de un autor americano—. Bueno, pues fue también quien dijo que las vistas sobre el lago Tahoe eran las más preciosas de la tierra, o algo así. Por eso quiero verlas desde todos los ángulos.

—Pues necesitarás un coche. ¿Tienes?

—No, vendí el mío antes de venir aquí. Alquilé uno por unos días, pero tengo que comprarme otro. Sencillamente, no he tenido tiempo.

—Pues utiliza el mío.

—No, no podría hacer eso —se negó Amanda.

—¿Por qué no? Está en el garaje, abandonado. Lo necesitarás si quieres ver los alrededores. Te haré un mapa marcando los lugares más interesantes.

—Gracias, me encantaría.

Tras la cena, Rahman continuó de buen humor. Por supuesto, podía deberse a la maravillosa tarta de manzana que Clarice sirvió de postre. Además la sirvió sonriendo, al ver el cambio experimentado en Rahman. Clarice les sugirió que tomaran el café en el salón y encendió la chimenea, dejando encendida solo una tenue luz. Las vistas de las montañas por las ventanas eran espectaculares.

—Este sitio es realmente bonito —comentó Amanda dando un sorbo de café—. A veces me siento como si estuviera de vacaciones.

—¿En serio?, ¿después de hacer ejercicio en las barras paralelas?

—Sí, incluso después de eso.

—Entonces, ¿crees que podrías quedarte a vivir en California? —preguntó Rahman.

—No lo sé —se encogió de hombros Amanda—, supongo que todo me parecerá diferente cuando tenga que buscar un empleo fijo y un apartamento.

—Pero no tienes por qué quedarte aquí en el lago, ¿no?

—No, pero aquí es donde está Rosie, la amiga que te presenté.

—Sí, la de las gemelas.

—Exacto —confirmó Amanda.

—¿Has estado alguna vez en San Francisco?

—No, nunca. Pero hay una convención de enfermeras allí el mes que viene. Rosie y yo iremos juntas. Tendré la oportunidad de visitar la ciudad.

—Y quizá decidas entonces que es un lugar ideal para vivir. Tahoe es estupendo para las vacaciones, pero la vida aquí puede llegar a ser muy limitada —aseguró Rahman—. En una ciudad grande siempre hay más oportunidades. Pero eso ya lo sabes viniendo de una.

—Sí, pero como no conozco a nadie allí —comentó Amanda.

—Me conoces a mí —Amanda lo miró. Su rostro estaba medio en sombras. ¿Qué había querido decir, exactamente?, por supuesto, no podía estar pensando en que ella formara parte de su vida social. Amanda no tenía trato con jeques, por lo general. Había visto sus fotos y había oído hablar de sus amigos, y todo ese mundo quedaba muy lejos del suyo—. No siempre seré un inválido, tal y como tú misma has señalado —continuó Rahman—. No siempre seré tan aburrido como ahora.

—Aburrido, ¿he dicho yo que seas aburrido?

—¿Qué has dicho, entonces?

—Puede que comentara que tu comportamiento no era muy agradable.

—Creo que dijiste que era insoportable —recordó Rahman.

—Pero eso no es lo mismo que ser aburrido —lo corrigió ella.

—De todos modos, espero que te pongas en contacto conmigo cuando vayas a San Francisco. Me gustaría mucho enseñarte la ciudad.

—Sería estupendo —asintió ella pensando que él no hablaba en serio—. He visto fotos, y he oído hablar de lo bonita que es. El océano, la bahía, los tranvías…

—Los pubs y las discotecas…

—A mí no me gusta mucho la vida nocturna —comentó Amanda convencida de que a él sí.

—Bueno, pero siempre quedan los cangrejos del Fisherman’s Wharf, o las vistas desde lo alto del Mark.

Mientras hablaba, Rahman se imaginaba llevando a Amanda a ver todos esos sitios. Podía ver su rostro iluminado ante las vistas espectaculares, o merodeando por Chinatown y por las grandes avenidas, visitando la fábrica de las galletas de la suerte… Sí, a Rahman le hubiera gustado estar allí cuando ella lo viera todo por primera vez. Quería ser él quien le enseñara su adorada ciudad.

Pero quizá ella prefiriera verla con otra persona. Al fin y al cabo, se había mostrado muy reticente con él a la hora de contarle su vida. Quizá tuviera a alguien especial en Chicago. Quizá ese alguien fuera a visitar San Francisco con ella. Fuera quien fuera, Rahman lo envidiaba. No era fácil encontrar a una mujer como Amanda, con su discreto encanto y su cálida simpatía. Seguramente tenía novio. Quizá incluso contara los días que faltaban para volver a verlo cuando él mejorara. La idea de que ella visitara San Francisco con otra persona que no fuera él le dolía.

—No es una ciudad para verla sola, a mí no me gustaría —señaló Rahman—. Sería un error.

—No, definitivamente no iré sola.

Rahman la miró inquisitivo. No tenía ni idea de lo que había querido decir, pero se imaginaba lo peor. Amanda tenía a otra persona en mente, estaba seguro. La frase bastó para que él fantaseara con el hombre que la esperaba en Chicago, yendo a recogerla al aeropuerto y dándole la bienvenida. ¿Un beso, quizá?, ¿un abrazo? Ella esbozaría una enorme sonrisa. La sola idea lo irritaba.

Rahman podía tratar de sonsacarle algo, de preguntar a la menor oportunidad, pero Amanda seguiría dándole evasivas, sin responder a la pregunta de si había un hombre en su vida. No era asunto suyo. Aun así, era natural que él sintiera curiosidad, pensó. Porque eso era todo, curiosidad.

Estuvieron sentados en silencio durante un largo rato, perdidos ambos en sus pensamientos. Si él había creído por un momento que ella cedería y se lo contaría, quedó desilusionado. Sin embargo, pasar la velada con una bella mujer que irradiaba buen humor y serenidad, observando las llamas de la chimenea, no era tan mala idea. El fuego producía sobre él un efecto hipnótico. Al menos el dolor de la pérdida de Lisa parecía haber cedido temporalmente. Por qué, Rahman no lo sabía.

Dos semanas antes, Rahman se hubiera aburrido pasando una velada así. Quedarse en casa observando el fuego era su idea de no tener nada que hacer. Al menos, mientras siguiera habiendo pubs y discotecas a los que ir con los amigos. Siempre le había gustado ser el centro de atención. Igual que a Rafik antes de casarse. En cuanto se repusiera volvería a todos esos sitios. Era la única forma de superar lo de Lisa: llenar su vida de ruido, de movimiento, de gente. Pero hasta entonces, tendría que conformarse con lo que tenía: una enfermera que parecía un ángel, pero que sabía ponerlo en su lugar. Era una extraña combinación, alguien por quien merecía la pena pasar la velada en casa. De momento.

El sábado, cuando Amanda se marchó y llegó la enfermera de fin de semana, Rahman se puso de bastante peor humor. Sabía que ella se marchaba, pero no comprendió cuánto lo afectaría hasta no ver llegar a la enfermera Whitmore con su pequeño equipaje. Entonces se dio cuenta, con tristeza, de que Amanda no volvería hasta el domingo por la noche. Ella merecía ese descanso, pero verla bien vestida y con los ojos brillantes, a punto de marcharse, no contribuyó a hacérselo más fácil.

Rahman apretó los dientes tratando de reprimir una queja. Mientras ella se divertía, él tenía ante sí un largo fin de semana como un túnel, al final del cual no veía la luz. Sin embargo calló, cosa a la que no estaba acostumbrado, y ocultó su desilusión cuando Amanda fue a despedirse de él.

—Que te lo pases bien —dijo esforzándose por sonreír.

—Te dejo un número de teléfono para que me localices, por si acaso —contestó Amanda junto a su cama, con el pequeño equipaje en el suelo.

—¿Por si acaso?, ¿por si acaso, qué? No te preocupes por mí, la enfermera Whitmore parece muy capaz. Además, es justo el tipo de enfermera que estaba buscando.

—Sí, es cierto —sonrió Amanda—. Espero no perder el trabajo.

Rahman sonrió ante una idea tan absurda, y juntos compartieron la broma de buen humor. Por un momento, ella permaneció inmóvil, mirándolo, con expresión de sorpresa y aprobación. ¿Qué había hecho para merecerlo?, se preguntó Rahman. De haberlo sabido lo habría hecho tiempo atrás. Ambos sostuvieron la mirada, y Rahman saboreó el momento a pesar del fin de semana que lo aguardaba.

—Eso depende —dijo él al fin—. Pero tranquila, no me olvidaré de ti —añadió, preguntándose cómo conseguir sacársela de la cabeza—. Ah, a propósito, ¿a dónde vas? —añadió con naturalidad, ansioso por saberlo, a pesar de esperar una respuesta cortante.

—Iré a ver todas esas vistas, como me sugeriste —contestó Amanda. ¿Iría sola?, se preguntó Rahman—. Y luego, esta noche, voy a bailar música folk.

—¿A bailar?, ¿tú sola?

—No, con mi amiga Rosie, aunque es el tipo de sitio al que se puede ir sola. Siempre hay alguien dispuesto a bailar. Yo pertenecía a un club de folk en Chicago, son muy divertidos.

—¿En serio?

—Sí, en serio. Ya sé qué estás pensando. Te imaginas a un grupo de gente vestida con la indumentaria típica, saltando por la pista y dando palmadas, pero no es así. Hay que ser hábil y tener ritmo. Algunos bailan muy bien. Y no hace falta llevar esos estúpidos sombreros o faldas largas.

—¿Y tú, lo bailas bien?

—He dado muchas clases, me defiendo. Y nunca piso a nadie.

—Me gustaría verte.

—Tienes que venir conmigo, algún día —comentó ella. Inmediatamente su sonrisa se desvaneció, como si se arrepintiera de lo que acababa de decir—. Es decir, si…

—Tranquila, no hace falta que me lleves a rastras de un lado a otro —se apresuró él a decir, comprendiendo que la respuesta de Amanda había sido muy impulsiva—. Falta mucho para que pueda bailar.

—De todos modos, puede que te divirtieras.

Hubo un tenso silencio. Los dos temían haber sobrepasado los límites establecidos. Rahman sabía que ellos dos nunca saldrían a ninguna parte. No porque ella fuera su enfermera y él solo su paciente, ni porque sus clases sociales fueran muy distintas, no. Era algo más que eso. Amanda se mostraba reticente con él. Rahman sabía que había algo que ella no quería decirle. Muchas cosas, en realidad. Había un hombre en su vida, de eso estaba seguro. Tenía que haberlo. Amanda era demasiado atractiva, demasiado capaz, demasiado encantadora y demasiado… sí, demasiado sexy como para pasar desapercibida.

Por otro lado, él también mostraba reservas a la hora de relacionarse con una mujer. No era que un baile folk fuera a derivar inevitablemente en un compromiso, pero… debía ser prudente. Ella lo afectaba demasiado, eso era innegable. Le hacía soñar cosas que no debía soñar, le hacía desear reponerse cuanto antes para demostrarle que no siempre había sido un hombre cabezota y de mal humor. Y ese era uno de los efectos buenos que tenía Amanda sobre él.

—Bien —comentó él, ansioso por soltar el anzuelo y que Amanda se sintiera libre de marcharse.

—Bien —repitió ella—, pues me voy.

Amanda recogió la bolsa y abandonó la habitación sin mirar atrás, como si no supiera qué más decir y lamentara quizá lo que había dicho. Rahman se quedó mirando la puerta, imaginándola bailando. Imaginando a una fila de hombres haciendo cola para bailar con ella, y sintiendo celos. El sol seguía entrando por la ventana, la casa era cómoda. No podía pedir más. Sin embargo, sentía como si una nube se hubiera posado sobre su habitación, oscureciéndolo todo. Ella se había marchado. Había dicho que volvería pero, ¿y si no lo hacía?, ¿y si encontraba a alguien especial en el baile, o decidía volver a Chicago, o encontraba otro trabajo?

Sin Amanda presente, Rahman se hundió sobre la almohada y cerró los ojos, dejándose llevar por la melancolía. Pero instantes después entró la enfermera Whitmore, dispuesta a cambiar su estado de ánimo. Era una mujer eficiente y alegre, pero con manos sorprendentemente suaves.

—¿Qué tal te encuentras?

—Estupendo —respondió él, tratando de evitar el sarcasmo.

La enfermera Whitmore lo miró de reojo y comentó que nadie en su situación podía sentirse estupendamente, que no hacían falta los sarcasmos. Sacó un termómetro, lo miró a la luz y observó la habitación.

—Bonito lugar, este.

—Sí, lo es.

—Tienes suerte de no tener que quedarte en el hospital.

—Sí, cierto —asintió él tenso.

El hecho de que otros pacientes no tuvieran tanta suerte no contribuía ni lo más mínimo a animarlo. No servía para calmar su dolor ni su desesperación ante la larga, lenta y trabajosa recuperación que tenía por delante. Ni para evitar que pensara que había desperdiciado su vida, o se preocupara por no seguir haciéndolo, una vez se hubiera recuperado.

La enfermera Whitmore le metió el termómetro en la boca y le tomó la tensión. Eso lo alivió. Por unos instantes, no fue necesario continuar con la educada conversación. Prefería yacer en la cama sin moverse, pasarse así quizá todo el fin de semana. Pero la enfermera Whitmore tenía otros planes para él.

—Me preguntaba si te importaría que viera el torneo de golf en la pantalla gigante del salón —comentó ella sacándole el termómetro y escribiendo algo en el expediente médico.

—Claro que no, estás en tu casa.

—Quizá quieras verlo conmigo —sugirió ella.

—Bueno, no creo que… .

—La cocinera dice que jugabas bastante bien al golf.

—Sí, jugaba... antes. Pero de eso hace mucho.

En realidad no jugaba desde el verano, pero parecían haber pasado años. Jugaba con Rafik y con Lisa, e incluso asistía con ella a los torneos. Pero Rahman no tenía ganas de torneos, y menos con una desconocida. Prefería quedarse en la cama y pensar en todas las cosas que jamás volvería a hacer.

—Entonces vamos —lo animó la enfermera alargando una mano para ayudarlo a sentarse en la silla de ruedas.

¿Acaso no le había dicho que no? Rahman no quería mostrarse descortés. Quizá fuera mejor salir de aquella habitación y dejar de pensar en sus limitaciones, o en qué estaría haciendo Amanda. La enfermera Whitmore se mostró encantada ante la alta calidad de la imagen de aquella pantalla. Era una gran aficionada a todos los deportes, no solo al golf. También le gustaban el béisbol y el fútbol.

—Mira qué imagen —comentó la enfermera desde su sillón, asombrada—. La hierba es tan verde que parece que estás en las gradas.

Rahman deseó disfrutar tanto de aquella pantalla como la enfermera Whitmore, o disfrutar tanto del baile como Amanda. Mucha gente lo consideraba un niño malcriado, quejándose continuamente a pesar de tener todos los cuidados y el confort de una buena posición. ¿Era culpa suya si había nacido rodeado de lujos? Rahman reflexionó, con la vista fija en la pantalla, dedicándose por unos minutos a la introspección, algo poco habitual en él. Sí, había nacido rodeado de lujos, pero eso no significaba que pudiera quedarse sentado y esperar a que le sirvieran el mundo en bandeja de plata. Su padre se lo había repetido innumerables veces a lo largo de los años, pero él jamás lo había asimilado. Por fin comenzaba a preguntarse qué podía hacer para cambiar su vida.

Lo primero de todo era recuperarse. El proceso, sin embargo, era lento y trabajoso. Ese era otro problema. Rahman jamás había tenido mucha paciencia. Jamás había sabido esperar. Sin embargo recuperar la salud llevaba tiempo y mucho más trabajo del que había esperado.

La enfermera Whitmore interrumpió sus pensamientos con un grito, cuando su jugador favorito hizo un tiro espectacular. Rahman la observó dar palmadas contenta. Aquel comportamiento no parecía propio de una enfermera entrada en años.

—¿Sueles ver los deportes en la televisión con tu marido? —preguntó él educadamente, en cuanto la emisión del torneo se interrumpió, pasando a los anuncios.

—Sí, solía hacerlo —confirmó ella cambiando radicalmente de expresión—, hasta que murió, hace dos años. Sufrió un ataque al corazón.

—Lo siento.

—Vivimos treinta años juntos —suspiró la enfermera—. Es mucho tiempo. Al principio, no podía ver siquiera los deportes en la televisión. Me ponía triste, me acordaba de él. ¿Te parezco una buena aficionada?

—Sí, desde luego. Más de lo normal en una mujer.

—Pues deberías haber visto a George. Todos los domingos por la tarde se pegaba al televisor. Yo le llevaba patatas fritas y me marchaba, pero un día me quedé. ¿Conoces el refrán: «si no puedes contra ellos, únete»? Eso me dije yo, y entonces le tomé afición. Incluso al fútbol. Ahora que no está ya no es lo mismo, pero…

—¿Y cómo conseguiste superarlo? —preguntó Rahman ansioso por saberlo.

Quizá aquella mujer supiera cómo recuperarse de una tragedia. En su rostro había líneas que demostraban que había sufrido, pero también algo en sus ojos indicaba que lo había superado, que había logrado aceptarlo de algún modo. Parecía conocer un secreto que Rahman ignoraba.

—El tiempo... y la gente. Yo tenía a mi hija y a mis nietos. Estar solo no ayuda mucho. Lo mejor es sentirse necesitado. Por esa razón conservé mi trabajo. No hay trabajo mejor que el de enfermera para sentirse necesitado.

Rahman asintió, y de nuevo comenzó el torneo en la pantalla. Reflexionó. ¿Quién lo necesitaba a él? No tenía mujer, ni hijos. Su hermano ya no lo necesitaba, y sus padres se tenían el uno al otro. Tiempo, de eso sí disponía. Pero era demasiado impaciente para sentarse a esperar. Rahman trató de prestar atención al juego, pero su mente seguía divagando. Por increíble que pareciera, acabó envidiando a la mujer que tenía a su lado. ¿Cuánto tiempo necesitaría para mostrar él semejante entusiasmo?, ¿cuánto tiempo transcurriría, antes de que algo le importara, cualquier cosa, su futuro, su familia?

Rahman se preguntó qué estaría haciendo Amanda, y si estaría sola. Quería ser él quien se lo enseñara todo, pero no podría hacerlo si no se reponía. Aunque quizá ella encontrara poco interesante su compañía, quizá se alegrara de perderlo de vista. Era probable incluso que se mostrara amable solo porque era su trabajo. La idea era deprimente. Cuando volviera el domingo por la noche, haría un esfuerzo por mostrarse amable y entretenido, por no quejarse.

De pronto sonó el teléfono. La enfermera contestó y le pasó el auricular. Era Nicole, una vieja amiga de San Francisco. Una guapa rubia de familia adinerada.

—Voy a ir al lago a esquiar —comentó Nicole—, y he pensado pasar a verte, si te apetece.

—Claro, te daré la dirección.

—El otro día hablamos de ti en el Blue Dolphin. Nos preguntábamos dónde estarías, cuándo volverías. Hicimos una fiesta antes del partido, pero ya no es lo mismo, sin ti y sin Lisa.

—Ojalá estuviera allí —contestó Rahman imaginando a los amigos bebiendo hasta emborracharse en el aparcamiento del estadio. Rahman no sabía si algún día volvería a unirse al grupo como si nada hubiera ocurrido—. Me alegraré mucho de verte, Nicole.

Capítulo 5

LA música sonaba muy alta, la pista estaba llena y no faltaban parejas dispuestas a bailar con Amanda, que estaba disfrutando de su día libre. Cuando los músicos se tomaron un descanso, un hombre la siguió hasta la mesa donde la esperaba Rosie. Era buen bailarín, pero Amanda no tenía interés en él. Había ido allí a bailar, no a buscar novio. Aquel hombre pronto se dio cuenta, y se marchó.

—¿Qué tenía de malo ese hombre? —preguntó Rosie confusa—. Era atractivo.

—Nada, es cierto, era atractivo.

—Pues no parecías muy interesada.

—No es mi tipo —sacudió la cabeza Amanda.

—¿Y cuál es tu tipo?

Buena pregunta, pensó Amanda. Sabía lo que no le gustaba: los médicos arrogantes que ocultaban su condición de casados, los jeques ricos y malcriados. Había cometido un error y no estaba dispuesta a cometer otro. ¿Por qué, entonces, no había hecho caso a aquel hombre atractivo y guapo, que además era buen bailarín?

Amanda no sabía la respuesta a esa pregunta, solo sabía que aquel hombre le había parecido aburrido. Pero quizá hubiera llegado la hora de reconciliarse con el aburrimiento. Es decir, si quería lo que tenía Rosie: marido e hijos. Porque los hombres divertidos y excitantes nunca se casaban. Amanda se estaba haciendo demasiado mayor para pensar simplemente en pasar el rato. Era hora de buscar marido.

—¿Mi tipo? Yo quiero un hombre dispuesto a casarse, dispuesto a sentar la cabeza. Un hombre que quiera lo que yo, una casita cubierta de rosas con valla de madera. Un hombre de mi clase social que no arrastre grandes traumas sentimentales.

—No parece difícil de encontrar —comentó Rosie—. Aquí mismo debe haber unos cuantos así.

Amanda miró a su alrededor. Sí, probablemente hubiera allí unos cuantos. Hubiera debido buscar, pero sencillamente no podía. La tarea le parecía agotadora.

—El problema es que, en el fondo, ese tipo de hombre no me atrae. Los hombres sensatos, estables y dispuestos a casarse me aburren. No sé qué me ocurre, pero siempre me enamoro de quien no debo —confesó Amanda.

—Ah, comprendo. Además de todo lo que has dicho, debe haber atracción. Necesitas que te suden las manos, que tu cuerpo se estremezca y que te tiemblen las rodillas. Ese tipo de emociones no duran, ¿lo sabías? Si duraran para siempre nadie podría siquiera trabajar.

—Lo sé —sonrió Amanda—, pero yo no me refiero a estremecimientos baratos. Estoy hablando de otra cosa, de una conexión especial entre dos personas, de comunicación. Sabes a qué me refiero, ¿verdad? No se trata solo de atracción física, aunque eso sea importante. Se trata de algo más.

—Por supuesto, lo sé. Pero tranquila, lo encontrarás. Encontrarás a ese hombre. No quisiera que te casaras hasta que no sintieras esa chispa.

—No pienso hacerlo, Rosie, pero el tiempo corre. Quizá me quedé en Chicago demasiado tiempo.

—¿Qué les pasaba a los hombres de Chicago? —preguntó Rosie.

—A ellos nada —respondió Amanda—. El problema era yo. Invertí demasiado tiempo en alguien que no merecía la pena, pero no volveré a cometer ese error.

—Relájate y no pienses más en el hombre ideal —recomendó Rosie—. A veces las cosas se encuentran cuando menos se espera. Puede estar a la vuelta de la esquina, puede incluso que lo conozcas, y no te hayas dado cuenta.

Tras un domingo relajado, Amanda se subió al despampanante deportivo rojo que le había prestado Rahman para volver al trabajo.

—Te sienta bien el rojo —comentó Rosie—. Rahman ha sido muy amable prestándotelo. Debe confiar mucho en ti. Y ahora que lo pienso, apenas has hablado de él. Supongo que estará en buenas manos con Dorothy Whitmore. Es una excelente enfermera, de la vieja escuela. No consiente tonterías.

—Sí, eso me pareció. Te agradezco mucho que nos la mandaras, necesitaba un descanso. De todos modos, está progresando mucho.

—¿Y eso es todo?

—Bueno, tiene sus altibajos, como cualquier otro paciente.

Sí, le había sentado bien alejarse, pero no había dejado de pensar en Rahman en todo el fin de semana. No había hablado de él, pero esa había sido una táctica deliberada. Creía que así lograría olvidarlo. Por desgracia, la estrategia no había funcionado. Amanda se había pasado el fin de semana preguntándose qué tal estaría. Por fin se había enterado de que acababa de perder a su novia, y eso le hacía simpatizar aún más con él. Quizá incluso demasiado. Quizá fuera mejor que él se mostrara insoportable.

Amanda había notado su forma de mirarla al entrar en el dormitorio, había visto cómo sus ojos la seguían por toda la estancia, y había oído su tono de voz. Era natural que se sintiera atraído hacia ella, era algo que ocurría siempre con todos los pacientes y las enfermeras. Después de todo, la enfermera era la única mujer con la que tenía contacto el paciente. Día y noche. Pero en cuanto se repusiera, Rahman volvería a su mundo. Un mundo lleno de mujeres atractivas, dispuestas a ayudarle a superar su pérdida.

Amanda se marchó sin decir nada más, volvió a la casa junto al lago. Era gracioso, pero en cierto sentido era como volver a casa. Deseaba ardientemente volver a ver a Rahman. Nada más entrar, oyó sorprendida gritos en el salón. Corrió allí, y se quedó en el dintel de la puerta. La televisión estaba encendida. La enfermera Whitmore estaba de pie, animando a los jugadores de la pantalla. Rahman alzaba un puño y gritaba.

Amanda permaneció inmóvil, incrédula, incapaz de articular palabra. Jamás habría imaginado que aquella serena mujer, entrada en años, pudiera ser una fanática de los deportes. Ni que Rahman quisiera pasar la tarde del domingo viendo un partido de fútbol con ella. Ninguno de los dos notó su presencia. En realidad no sabía qué había esperado encontrar a su regreso, pero desde luego no eso. La escena la hacía sentirse como una intrusa.

No sabía qué hacer, así que se quedó allí, observando. Jamás había visto un partido, encontraba el fútbol excesivamente violento. Entró lenta y discretamente, y por fin Rahman y la enfermera notaron su presencia. Rahman la saludó apresuradamente, como si Amanda hubiera estado solo un momento fuera. Dorothy Whitmore la miró perpleja. Miró el reloj y la saludó.

—Iré a por mis cosas.

—Pero no te irás antes de que termine el partido, ¿no? —preguntó Rahman.

—Bueno…

—No te marches por mi causa —intervino Amanda.

—Bueno, si no te importa… —contestó Dorothy.

—Claro que no —aseguró Amanda saliendo del salón—. Iré a ver si todo está en orden.

Era evidente que nadie la necesitaba. Rahman tenía mejor aspecto que nunca. Su rostro había ganado color, y su voz parecía más potente.

Amanda se cambió de ropa y fue a la cocina a ver qué había dejado Clarice de cena. Era su día libre. La cocinera había preparado una empanada para meter en el horno. Dorothy entró en la cocina poco después con la maleta en la mano.

—Me voy, he tomado nota de todo en el expediente. Rahman ha tomado todas las medicinas y ha comido bien. Espero que disfrutaras del fin de semana.

—Sí, gracias. ¿Y tú?, ¿qué tal ha ido todo?

—Bien, al principio se mostró cabezota, pero en el fondo no es más que un corderito. Es un encanto, nos llevamos bien. Aunque me costó sacarlo de su habitación. Me he alegrado mucho de tener a alguien con quien ver los partidos. ¿Sabías que Rahman formaba parte del equipo de la Universidad? Ha estado enseñándome unas cuantas cosas.

—Estupendo, me alegro —comentó Amanda sorprendida mientras acompañaba a Dorothy a la puerta.

Amanda seguía sin poder creerlo. Según la enfermera Whitmore, Rahman era un corderito. ¿Sería posible que en un solo fin de semana hubiera sabido comprenderlo mejor que ella? Tras observar a la enfermera marcharse, Amanda fue a la cocina a por un vaso de agua y las medicinas de Rahman. Él estaba en el despacho, pensativo, observando los libros de las estanterías.

—¿Qué tal estás? —preguntó Amanda observándolo atentamente, buscando rastros de fatiga.

—Bien —contestó él de un modo automático, pensando en otra cosa—. ¿Sabías que el marido de Dorothy murió hace dos años? Llevaban casados treinta años. Y siempre veían los deportes juntos por la televisión.

—¿Sí? —preguntó Amanda sorprendida al ver que él la llamaba por su nombre de pila—. No me extraña entonces que dijera que se había alegrado mucho de tener a alguien con quien ver los partidos. Debe echarlo mucho de menos.

—Sí, pero ha logrado superarlo —asintió Rahman—. ¿Sabías que jamás había visto un partido en una pantalla gigante? Dice que es muy diferente.

—Sí, todo parece tan cerca que crees estar en el estadio —comentó Amanda.

—¿Es que a ti no te gusta?

—Lo encuentro un poco violento —confesó Amanda—. Supongo que tú jugabas al fútbol, ¿no?

—No, pero tenía entradas para la temporada de los Forty Niners. En realidad los partidos de fútbol no eran más que una excusa para hacer una fiesta. Hoy he visto más partido que cualquier otro día en el estadio. Rafik y yo nunca jugamos al fútbol, pero jugábamos a casi todo lo demás: al golf, al tenis, al polo.

—Algún día volverás a jugar.

—Quizá. O quizá no. Ahora Rafik está demasiado ocupado. Quizá haya llegado la hora de que yo también lo deje, de que me dedique a otra cosa.

—Nunca me has contado en qué trabajas —comentó Amanda dándole la medicina, que él tragó, y sentándose después en un sillón frente a él.

—Quizá porque no me dedicara a nada realmente.

—Pero… pero… creía que…

—Que mi familia tenía una empresa de éxito, ¿no es eso? Es verdad, pero yo no he sido precisamente una estrella de los negocios. Fue mi abuelo quien fundó la empresa, quien consiguió que tuviera éxito. Luego mi padre la trasladó a la Costa Oeste, y allí comenzó a ganar mucho más dinero. Rafik lo ha sustituido y ha encontrado unas cuantas inversiones interesantes que parecen funcionar a pesar de la crisis económica. Yo sé lo que tendría que hacer, pero… —Amanda abrió la boca para decir algo, pero él la interrumpió—. No me digas que en cuanto me recupere todo saldrá bien. Cuando estaba bien, las cosas no iban bien. Jamás me sentí a gusto en la oficina, con el retrato de mi abuelo colgado en el vestíbulo, mirándome con desaprobación. Era como si me dijera que jamás lo conseguiría, que no tenía ambición. Y tiene razón.

—¿Cómo puedes decir eso? —preguntó Amanda—. ¡Solo tienes treinta y dos años! Aún tienes tiempo, aún puedes tener tanto éxito como tu padre. Más, incluso. Si es eso lo que quieres.

—Ah, esa es la cuestión. Si quiero. Yo jamás lo he querido, jamás he sabido lo que quería. Pero he estado pensando…

—¿Sí?

—No importa, no quiero aburrirte. Cuéntame qué has hecho este fin de semana.

—¿Y por qué no traigo la cena primero? —sugirió Amanda.

Cenaron juntos en el salón, donde Amanda encendió la chimenea. Estaban sentados tan cerca el uno del otro que ella veía reflejadas las llamas en los ojos de él. Aquella noche Rahman parecía diferente, Amanda no podía creer que fuera la misma persona deprimida de la que se había despedido el sábado. No dejaba de mirarlo de reojo, tratando de asegurarse de que era el mismo. Parecía haber rejuvenecido, su expresión era más decidida, sus ojos más brillantes, y se había afeitado. Amanda no dejaba de preguntarse qué habría sucedido. Pero no pudo sonsacarle nada. Rahman tomó la iniciativa en la conversación.

—Apuesto a que no te faltó pareja para bailar. ¿Conociste a alguien especial?

—No estaba buscando a nadie especial —contestó ella.

—¿Y por qué no?, ¿es que no quieres casarte y tener gemelas como tu amiga Rosie?

—De pronto todo el mundo quiere que me case —comentó Amanda a la defensiva, preguntándose si su aspecto sería tan desesperado como para que todo el mundo pensara lo mismo nada más verla—. Por supuesto que quiero casarme algún día, pero no entiendo qué puede tener que ver eso con el hecho de que vaya a bailar.

—Hablo en serio. ¿Tienes planes de futuro?

Amanda imaginó a dos gemelos idénticos a Rahman. Rahman sería un buen padre, lo intuía. De pronto sintió celos. No podía apartar de sí la imagen de Rahman felizmente casado. Hubiera deseado que la mesa no fuera tan pequeña, que él no estuviera tan cerca. Hubiera deseado no tener que responder a esa pregunta mientras él la miraba fijamente, como si de verdad le interesara la respuesta. Como si ella fuera importante para él.

Rahman no dejó de mirarla. Amanda cruzó las piernas. Dobló la servilleta. No estaba cómoda bajo aquella intensa mirada. Tenía el rostro caliente, las manos heladas. Y el corazón le latía acelerado. Por suerte, la luz del salón era tenue. De pronto, Amanda recordó su conversación con Rosie. Si antes había concebido dudas, de pronto estaba segura. Sí, aquella chispa especial, aquella electricidad de la que habían hablado flotaba en el aire. Amanda no podía negar la atracción física que los unía. Pero era algo más que eso, algo más fuerte, algo que le daba a todo un significado especial. ¿Sería ella la única que lo notara?, ¿sería algo importante, duradero? Amanda conocía la respuesta. Solo duraría mientras trabajara para él. Amanda se puso en pie de pronto.

—No tengo ningún plan, excepto ir a la cocina a por la tarta de chocolate y el café.

—Olvídate de la tarta —dijo él agarrándola del brazo—. No puedo creer que no haya ningún hombre en tu vida, Amanda. ¿A qué estás esperando?, ¿qué estás buscando? —preguntó Rahman con cierta ansiedad.

—Rosie me hizo esa misma pregunta ayer —contestó Amanda—. Te diré lo que le dije a ella, si tanto te interesa. Le dije que buscaba a un hombre dispuesto a casarse, dispuesto a sentar la cabeza. Alguien que sepa lo que quiere, que sepa cómo conseguirlo. Alguien que pueda ser feliz en una casita de campo con una valla pintada de blanco.

—¿Tan difícil es encontrarlo?

—No lo sé, en realidad no lo he buscado —admitió Amanda—. He estado muy ocupada enamorándome de hombres que no estaban disponibles.

—Por fin llegamos a alguna parte —comentó él—. ¿Quién era él?

Rahman no iba a abandonar hasta que ella no se lo contara. Eso era evidente. Amanda suspiró y volvió a sentarse antes de preguntar:

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sé más cosas de Dorothy Whitmore que de ti. ¿Te parece eso bien, después del tiempo que llevamos juntos?

—Deja que traiga primero el café.

Necesitaba un descanso, alejarse de él al menos unos minutos. Respirar hondo. Lavarse la cara con agua fría y recuperar la sensatez. Cuando Amanda volvió al salón, dejó la bandeja sobre la mesa sintiéndose algo más serena. Echó otro leño al fuego y sirvió el café. Esperaba que él se hubiera olvidado de su pregunta, pero no fue así.

—Y bien —dijo él dando un sorbo de café y mirándola inquisitivo—, ¿quién era él?

—Él —comenzó a decir Amanda buscando el modo de contarle que había tenido una aventura sin parecerle una completa estúpida—… era un médico con el que trabajaba. Era un hombre de increíble talento, un hombre capaz de operar con una mano y coser al mismo tiempo a otro paciente con la otra.

—¿Entonces te enamoraste de su habilidad para coser?

—Bueno, yo no diría eso —respondió Amanda. Ni siquiera habría dicho que estaba enamorada de él. ¿Era realmente amor lo que sentía por Ben?—. Yo diría que admiraba su destreza. Todo el mundo la admiraba. Trabajaba el doble que cualquier otro médico. Día y de noche, fines de semana, vacaciones... y jamás se cansaba. Pero tenía una razón, solo que yo no lo descubrí hasta más tarde. Era su excusa para no tener que volver a casa. Su matrimonio era un desastre, así que se lanzaba de lleno en el trabajo.

—¿Y era de ese hombre del que estabas enamorada? —volvió a preguntar Rahman.

—Para empezar, no estaba enamorada. Estaba encaprichada, sí, lo admito. Pero no sabía que estuviera casado. Jamás me lo dijo, jamás hablaba de su mujer.

—¿Y cuánto duró eso? —preguntó Rahman frunciendo el ceño, sin probar siquiera la tarta.

—Salí con él unos seis meses.

—Y durante todo ese tiempo ¿no sabías nada? —repitió Rahman como si no pudiera creerlo.

—No, ya te lo he dicho. Jamás habría salido con él de haberlo sabido. Supongo que debí haberle preguntado, que debí habérmelo imaginado. Fui una estúpida. Me dejé arrastrar por su carisma, por su forma de ser y de dar órdenes en el quirófano. Me halagaba la atención que me prestaba, el hecho de que me hubiera escogido a mí de entre todas las enfermeras. Pero créeme, no volveré a cometer ese error jamás —aseguró Amanda amargamente.

—¿Cómo lo descubriste?

—Su mujer lo llamó por teléfono mientras estábamos juntos. Até cabos y lo descubrí. Podía haberlo descubierto antes, pero supongo que prefería no saberlo. No quería terminar con él.

—Pero al final terminaste con él.

—Sí, en cuanto me enteré. No se atrevió a negarlo. Me dijo que iba a divorciarse, pero yo estaba tan dolida por el hecho de que me hubiera mentido que no lo escuché. De todos modos jamás le habría creído. Aquel día me despedí en el hospital. No podía seguir trabajando con él. Y no le conté a nadie los motivos por los que me marchaba. Todavía hoy no lo sabe nadie. Y espero que tú no le cuentes a nadie mi secreto. No estoy orgullosa de lo que hice. Siempre he creído en el matrimonio, para lo bueno y para lo malo. Solo de pensar que he podido contribuir a romper un matrimonio… —dijo Amanda mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No creo que fuera realmente un matrimonio, por lo que cuentas. Eso para empezar —objetó Rahman.

—Quizá, pero…

Amanda no pudo articular palabra, estaba emocionada. Aún podía oír la voz de aquella mujer por el teléfono, en la distancia, tan débil y vulnerable, tan desesperada. Rahman alargó una mano por encima de la mesa. El calor de esa mano la reconfortó, le llegó al alma. Amanda apretó los labios para evitar decir nada más. Hubo un largo silencio en el salón, roto solo por el crepitar de la leña en el fuego.

—Así que viniste a California por su causa.

—Sí —afirmó Amanda agarrando con fuerza su mano—. Tenía que alejarme. Rosie llevaba tiempo pidiéndome que viniera, así que accedí. No pensaba contárselo a nadie, y mucho menos quería agobiarte a ti con mis problemas.

—Me halaga que hayas confiado en mí —dijo él en voz baja, haciéndola estremecerse—. Tu secreto está a salvo conmigo.

Rahman alzó la mano de Amanda y se la llevó a la boca para besarla. Ella sintió el calor invadir todo su cuerpo. Aquellos labios, aquella mirada, la hicieron sentir como si tuviera un volcán en su interior a punto de estallar. La lava lo derretía todo en ella, incluso la vergüenza. Se alegraba de haberle contado al fin a alguien su secreto. Sabía que el gesto de Rahman era sincero, y se sentía mejor después de hablar. Pero a pesar de todo aquel calor estaba aún temblando.

Era extraño, pero contárselo a alguien había servido para disminuir su dolor. ¿Pero por qué a él?, ¿por qué a Rahman, precisamente? Quizá porque no lo conocía, porque su relación no iba a durar. Amanda respiró hondo y apartó la mano, tratando de volver a la normalidad.

—Bueno, ya basta. Quería contarte que he subido a la cima de la montaña. Era precioso, sencillamente maravilloso. Hice un montón de fotos.

Rahman asintió, sin dejar de observarla con una mirada cómplice. Amanda quería cambiar de tema de conversación, pero nada parecía funcionar.

—Pareces cansada —comentó Rahman.

—¿Yo?, ¿y tú? Ese partido te ha debido dejar agotado con tanto grito. Si has terminado, te llevaré a tu habitación —Rahman asintió y Amanda se levantó—. ¿Qué más ha pasado este fin de semana? —preguntó ella mientras lo ayudaba a subir a la cama.

—Nada, realmente. Ah, una amiga me llamó por teléfono. Va a venir a esquiar esta semana y vendrá a verme.

—Eso está bien, te irá bien ver a los viejos amigos —contestó Amanda celosa—. Tienes que invitarla a cenar, Clarice se alegrará de tener una oportunidad para demostrar sus habilidades.

—Sí, la invitaré —contestó Rahman—. Y quiero que tú la conozcas. Estoy seguro de que le gustarás.

—Bueno, no te preocupes por mí —dijo Amanda—. No quiero entrometerme. Cenaré en mi habitación.

—Amanda…

—¿Sí?

—¿Qué te parecería si doblara las sesiones de rehabilitación? He estado un poco perezoso. ¿Crees que me repondría el doble de pronto, si hiciera el doble de ejercicio y trabajara más?

—Pues… no lo sé. Deja que hable primero con Heidi. Precisamente viene mañana.

—Bien —sonrió él.

Amanda cerró la puerta del dormitorio y volvió a su habitación. ¿Qué había ocurrido para que él tuviera tanta prisa por recuperarse?, ¿se debía a algo sucedido durante el fin de semana?, ¿acaso ella no había sabido motivarlo como la enfermera Whitmore?, ¿o era por esa amiga que iba a hacerle una visita? Amanda sabía que debía sentirse orgullosa, contenta de verlo cambiar de actitud, pero en lugar de ello estaba confusa y decepcionada. Y no era propio de una enfermera sentirse así. Jamás se había mostrado tan posesiva con ningún otro paciente. ¿Qué le ocurría?

Capítulo 6

RAHMAN estaba agotado tras trabajar toda la mañana con Heidi. Había vuelto a la habitación y estaba esperando a que Clarice le sirviera la comida. Pero a pesar del cansancio estaba dispuesto a seguir con su programa. Quería incluso volver por la tarde a la sala de rehabilitación, en lugar de echarse la siesta. Heidi había dicho que podía trabajar más, pero con cierta moderación. Sin embargo, Rahman no podía soportar seguir siendo un inválido. Necesitaba ponerse en pie, por doloroso que fuera. Volver al mundo real, competir en los negocios, en el deporte, como fuera.

Rahman no podía olvidar la conversación que había mantenido con Amanda. Tenía grabadas en la mente las exigencias de Amanda para su futuro marido. Por fin sabía qué buscaba ella: alguien que supiera lo que quería, que supiera cómo conseguirlo. Un hombre dispuesto a casarse, a sentar la cabeza. Y una valla blanca.

Aquellas condiciones lo excluían a él, desde luego. Rahman no sabía lo que quería, ni sabía cómo conseguirlo. Y desde luego no estaba dispuesto a casarse. La idea de tener una familia le desagradaba. En cuanto a la valla blanca, jamás sería un problema. Solo tenía que encargar una por teléfono. Sin embargo no comprendía qué importancia podía tener. Pero eso daba igual. Ni cumplía las exigencias, ni quería cumplirlas. Lo único que ocurría era que le molestaba quedar excluido.

El teléfono sonó. Rahman contestó. Era un hombre preguntando por Amanda. De pronto, Rahman sintió que los celos lo invadían. Apretó el timbre para llamarla, pero Amanda no respondió.

—¿Quiere dejarle algún mensaje?

—Dígale que soy Ben… el doctor Sandler. La llamo para que vuelva al trabajo. Me gustaría que me llamara al hospital. Ella sabe el número.

Rahman colgó y apretó los puños. No tenía duda alguna sobre quién era el hombre. Era el médico del que ella le había hablado, y parecía ansioso por contactar con Amanda pero, ¿la necesitaba solo en un sentido profesional, o también en un sentido personal?

Clarice entró en la habitación con las dos bandejas, y Rahman le preguntó dónde estaba Amanda.

—Ya viene, tranquilo. No te pongas de mal humor.

—No estoy de mal humor, solo era una pregunta. No quiero empezar a comer sin ella. Y no querrás que esta deliciosa sopa se quede fría, ¿verdad?

—No creas que voy a dejar pasar tu mal humor solo con unos cuantos halagos, señor Rahman. Te conozco bien.

—Me conoces desde que entraba en la cocina a pedir galletas —asintió Rahman—, pero ¿qué quieres decir con eso de mi mal humor? ¿Es que no te parece que he cambiado?

—¿Desde los cinco años? —preguntó Clarice con los brazos en jarras—. Sí, un poco, quizá. Pero aún tienes que cambiar más.

Rahman asintió. Sabía que ella tenía razón. La opinión de Clarice significaba mucho para él. Si ella no veía un progreso en su actitud, ¿quién lo vería?

—Estoy en ello, tranquila —comentó Rahman mientras Amanda entraba por la puerta.

—¿En qué es en lo que estás? —preguntó Amanda mientras Clarice salía.

—Tratando de cambiar mi actitud, mi comportamiento, todo. Menciona lo que quieras, que estoy en ello. Según Clarice, aún me falta mucho.

—Pero es que ella es muy exigente —observó Amanda sentándose y probando la sopa.

—Igual que tú —contestó Rahman—. ¿Qué era lo que decías que estabas buscando?, ¿un hombre dispuesto a casarse, y una valla blanca?

—Tú preguntaste, yo solo respondí. No esperaba volver a hablar de ese tema, no es algo en lo que piense todos los días. No voy por ahí con la lista. Además, no creo que sea pedir demasiado.

—¿Significa eso que estarías dispuesta a pasar por alto algunas de esas exigencias?

—Si hubiera circunstancias atenuantes…

—Como, ¿por ejemplo?

—Esto es ridículo, hablas como si fuera una idealista. Estoy segura de que sabré reconocer lo que quiero en cuanto lo vea. Hasta entonces, no pienso romperme la cabeza buscando. No más de lo que buscas tú, al menos. ¿O es que tú sí vas por ahí buscando?

—¿Yo? —preguntó Rahman, poco dispuesto a darle la vuelta a la tortilla o hacer más introspección personal—. A propósito, acaban de llamarte por teléfono. Hace un minuto. Era un médico. Vamos a ver, tomé nota por alguna parte —Amanda se puso pálida. Se quedó muy quieta, mientras él rebuscaba el pedazo de papel en el que había escrito el nombre. Como si pudiera olvidarlo. Rahman recordaba la conversación de cabo a rabo—. Aquí, sí. Doctor Sandler. Es el médico del que me hablaste, ¿verdad?

—¿Qué quería? —preguntó Amanda asintiendo, tensa.

—Dijo que ya era hora de que volvieras al trabajo —contestó Rahman observándola atentamente, temiendo que ella quisiera volver a Chicago.

—¿Y qué le dijiste? —preguntó Amanda poniéndose en pie y acercándose a la cama.

—Nada, solo que te daría el mensaje —contestó él. Amanda le quitó la nota—. Quiere que lo llames por teléfono.

—Pues espero que no le dijeras que lo haría.

—No le dije nada. Yo solo transmito mensajes.

Rahman sonrió levemente. ¿Significaba eso que Amanda no correría de vuelta a Chicago?, ¿que ni siquiera lo llamaría?, ¿que sentía algo por él?

—No sé cómo ha podido conseguir este número —murmuró Amanda frunciendo el ceño—. Tiene valor atreviéndose a llamar.

—Parecía bastante desesperado.

—No me extraña —respondió Amanda observando la nota.

—¿Es que no vas a terminar de comer? —preguntó Rahman observándola, esperando ansiosamente que ella rompiera la nota allí mismo, en ese instante.

—No tengo hambre. Si aún quieres seguir con la rehabilitación esta tarde, yo estoy lista.

Rahman estaba agotado, pero no podía echarse atrás. Ambos volvieron a la sala de rehabilitación y trabajaron en las barras paralelas, y luego Rahman se tumbó en ropa interior sobre la mesa y Amanda le dio un masaje.

Rahman había superado la vergüenza que le producía el hecho de que Amanda lo viera medio desnudo, el hecho de que viera su cuerpo magullado. Adoraba el contacto de sus manos sobre la piel. Cuando Heidi le daba el masaje, no sentía nada. Pero con Amanda… esa era otra historia. Rahman podía imaginar cómo sería como amante: suave, sensual. Lo mejor de todo era que tenía que tumbarse de espaldas. Rahman respiraba entrecortadamente, reaccionaba notablemente a aquel contacto.

—¿Qué ocurre?

—Nada, solo que estoy sin aliento. Me estás dando una buena paliza.

—Creía que era eso lo que querías —observó ella.

—Sí, es lo que quiero. Cuanto antes me reponga, antes serás libre y podrás marcharte a Chicago.

—No pienso volver a Chicago, creía que había quedado claro.

—Pero si te necesitan…

—Pueden contratar a otra enfermera. Nadie es indispensable, y menos yo. Ya has visto lo bien que lo ha hecho Dorothy.

—No estoy de acuerdo. Dorothy es una buena enfermera, es cierto, pero no como tú. ¿Es que todavía no lo sabes?

Amanda no respondió. Al fin y al cabo, cuando quería, Rahman era un maestro dando coba. No podía tomárselo en serio. Clarice lo conocía, y jamás se había dejado engañar. Amanda continuó con el masaje. Bajo aquella carne magullada había un precioso cuerpo. Muchas mujeres debían haberlo admirado en otras circunstancias. ¿Y cuántas más entrarían en su vida antes de que sentara la cabeza? Rahman no parecía interesado en casarse.

La mente de Amanda no podía dejar de pensar. Desde que Ben la había llamado, no había dejado de pensar en la actividad febril del hospital. Sirenas, pacientes entrando y saliendo, decisiones tomadas en una décima de segundo. ¿Lo echaba de menos?, ¿volvería?

Amanda alzó la vista y observó las montañas nevadas por la ventana, y entonces supo la respuesta. No. No sabía si se quedaría en el lago Tahoe mucho tiempo, pero no volvería al hospital St. Vincent de Chicago. En parte porque no quería volver a ver a Ben, pero también por otras razones. Aquel era un capítulo cerrado de su vida, había llegado el momento de cambiar. No sabía a dónde ir, pero sí que no podía volver atrás.

—Amanda… —la llamó Rahman.

—Lo siento, estaba ausente. Creo que ya es suficiente por hoy —comentó Amanda llevándolo de nuevo en la silla hasta el dormitorio y preparando la ducha.

—Mañana, cuando venga el médico, voy a preguntarle cuándo cree que me recuperaré —comentó Rahman mientras ella le ayudaba a quitarse la camisa—. Siempre se muestra muy vago, necesito saberlo. No solo por mí, sino también por ti. Tienes cosas que hacer, aunque no sea volver a Chicago…

—No, eso no lo voy a hacer.

—Bueno, pues lo que sea. La rehabilitación debe ser muy aburrida después de trabajar en urgencias.

—Yo necesitaba cambiar —contestó ella.

¿Qué otra cosa hubiera podido decir? Estar con él en aquella casa, rodeada de un paisaje tan bello, había sido más que agradable. Le había ayudado a abrir los ojos, a poner distancia. Por otro lado, sin embargo, su estancia allí había servido también para hacerla desear cosas que jamás podría tener, como conocer a Rahman en otras circunstancias. Para él, ella sería siempre su enfermera. Rahman la hacía sentirse importante, hábil, suave y fuerte a la vez, cálida y fría al mismo tiempo y, por encima de todo, la hacía sentirse femenina.

Amanda se sentó al borde de la cama para tomar nota de los progresos de Rahman en el expediente mientras él se duchaba. Podía oír el ruido del agua cayendo, pero se esforzó por no imaginar su cuerpo bajo el chorro, mojándose… Cuando su imaginación comenzó a ser excesivamente gráfica, dejó el bolígrafo sobre la mesa. Los músculos bien formados, más firmes cada día gracias al ejercicio, la piel bronceada, los huesos… todo comenzaba a resultarle demasiado familiar. Quizá él tuviera razón. Quizá necesitara a una enfermera mayor, alguien que pudiera mirarlo sin sentir nada. Pero la culpa no era de Rahman. No era culpa suya, si la miraba con aquellos ojos oscuros y sombríos como si ella significara algo para él. Sencillamente, era la forma de Rahman de mirar. Rahman era incapaz de relacionarse con una mujer sin coquetear.

Rahman salió del baño envuelto en un albornoz, ayudándose de un andador. Amanda lo miró un segundo, pero eso bastó. Vio cómo caían sus cabellos mojados por la frente, sus pómulos prominentes, las líneas alrededor de sus labios, tensas por el esfuerzo. Amanda hubiera querido arrojarse a sus brazos, ayudarlo. Pero sabía que debía dejarlo hacer solo todo lo que pudiera. Amanda se aferró al respaldo de la silla.

—Te he sacado ropa limpia. Si necesitas ayuda…

—Puedo arreglármelas solo.

Amanda asintió y abandonó discretamente la habitación. Cuando volvió, él seguía luchando por abrochar los botones de la camisa, jurando. El vello de su pecho seguía mojado. Amanda apartó la vista, pero fue demasiado tarde. Su corazón galopaba, tenía la boca seca.

—Bueno, está bien, sí que necesito ayuda —accedió al fin él.

Abrocharle la camisa supuso acercarse demasiado a él. Amanda podía sentir el olor a jabón en su piel, inhalar su esencia personal, masculina. Los dedos le temblaban tanto que le llevó siglos abrochar todos aquellos botones.

—¿Ocurre algo? —preguntó él con una voz tan profunda que la hizo temblar.

Amanda sacudió la cabeza. Hubiera deseado poder decirle que no pasaba nada, excepto que era humana. Había entrado a trabajar en aquella casa en un estado de extrema vulnerabilidad. Aún estaba atónita ante la idea de que Ben la había engañado, cuando de pronto se veía a sí misma en otro peligro mayor: el de enamorarse de su paciente.

¿Enamorarse?, se preguntó Amanda en silencio. No, eso no era amor, era capricho, pero un capricho tan costoso, imposible y doloroso como el amor. Amanda trató de calmarse, de reunir fuerzas. Finalmente abrochó todos los botones. Quería dar un paso atrás, pero antes de que pudiera hacerlo, él la abrazó. Ella se sorprendió de la fuerza de sus brazos, pero también de su propia reacción.

En lugar de apartarse, haciendo un comentario sarcástico y burlón, lo rodeó por el cuello con los brazos y lo miró a los ojos. Con eso bastó. Él continuó mirándola, hipnotizándola con unos ojos que ponían de manifiesto que la deseaba tanto como ella a él. Amanda se derritió en sus brazos. El corazón le galopaba, estaba temblando. Había tantas preguntas en esos ojos oscuros, y tantas de las respuestas eran afirmativas…

Pero en lugar de hablar, ella inclinó el rostro, consciente de lo que iba a ocurrir. Amanda sabía lo que iba a ocurrir, sí, pero no estaba preparada para la pasión que surgió entre los dos. Rahman la estrechó contra sí con una mano con tal fuerza que sus pechos se aplastaron contra el torso de él. Con la otra tomó su nuca y enredó los dedos en sus cabellos. Su cuerpo ardía por entero.

Rahman la besó una y otra vez, profundizando cada vez más y más en sus besos, como si fuera incapaz de saciarse de ella. Y ella sintió exactamente lo mismo, que su deseo barría con todo lo demás, con toda vergüenza o sentido de la corrección. Lo deseaba, y él la deseaba a ella. Lo demás no importaba. Hasta que por fin Amanda se dio cuenta de que sí importaba. Como una sirena de alarma resonando en las profundidades de su subconsciente, Amanda recordó quién era y por qué no podía hacer lo que estaba haciendo. Se apartó de sus brazos y él dio un paso atrás, hacia la cama. Amanda se aferró a la mesa.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ella con voz trémula.

—Sí, bien —contestó él sentándose al borde de la cama y mirándola—. No pretendía que ocurriera.

—Ya lo sé —respondió ella dolida al oírlo—. Lo… lo siento. No ha sido muy… profesional por mi parte.

—No ha sido culpa tuya, sino mía.

—Finjamos que no ha ocurrido —sugirió ella sabiendo que jamás lo olvidaría.

—Buena idea.

El rostro de Rahman era una máscara, ocultando el conflicto de sus emociones. Amanda no sabía exactamente qué sentía. Pero quizá fuera lo mejor. Quizá fuera mejor no saber que él se arrepentía, que se había dejado llevar por un impulso momentáneo que lamentaba, y que ese impulso había desaparecido.

Ella también lo lamentaba, pero por diferentes razones. Lamentaba su falta de profesionalidad, lamentaba haberse dejado llevar por la excitación. La culpa era suya por aceptar el trabajo. Hubiera debido saber que podía suceder algo así. Rahman era demasiado atractivo como para resistirse y estaba demasiado solo. Él se habría entregado a cualquiera que ocupara su puesto y se quedara con él día y noche. No, aquello no tenía nada que ver con ella. Y cuanto antes se lo sacara de la cabeza mejor.

—Me llevaré esto a la cocina. ¿Seguro que te encuentras bien? —añadió ella ansiosa.

—Sí, ¿y tú?

—Sí, claro.

—¿Has hecho esa llamada telefónica? —preguntó Rahman.

—No.

No era necesario que él especificara más. Sin embargo, otras preguntas quedaron flotando en el aire: ¿haría esa llamada?, ¿qué le diría a Ben? Amanda no tenía respuesta para ninguna de esas dos preguntas, por eso no había llamado.

—Estoy muy cansado —comentó él—, esta mañana hemos trabajado mucho. Creo que voy a echarme una siesta.

Amanda asintió y se marchó, pero antes de cerrar la puerta permaneció unos segundos observándolo, viendo que su respiración seguía aún agitada. Rahman estaba absorto, mirando por la ventana. De pronto, ella se sintió terriblemente triste. Él había olvidado lo que acababa de suceder. Para ella, aquel beso había hecho temblar la tierra. Para él no tenía ninguna importancia. Pronto dejaría de necesitarla.

Al día siguiente el médico fue a visitar a Rahman, y quedó asombrado ante sus progresos. Le cambió el tubo de drenaje del pulmón y le dio el visto bueno a los ejercicios de rehabilitación. También comentó que el tobillo reaccionaba bien ante la medicación.

—Has hecho milagros —añadió en dirección a Amanda, delante de Rahman.

Rahman le lanzó una mirada cómplice a Amanda. Estaba claro que recordaba perfectamente lo sucedido el día anterior. Si se había producido un milagro, ese milagro tenía mucho que ver con el beso.

—Yo no he hecho nada —protestó ella—. Ha sido Rahman, está decidido a reponerse cuanto antes.

—Amanda me inspira —confesó él—. Clarice me grita, y la enfermera Whitmore me fuerza a salir de mi aislamiento, pero Amanda me hace desear ponerme bien. Cuanto antes. Me hace desear volver a la normalidad para hacer todas esas cosas que solía hacer, para ser el de antes.

Cada una de aquellas palabras tenía un significado especial. Tanto como su serena y profunda mirada. Ambos habían evitado hablar del beso, pero delante del médico, de una forma velada, hablaban de él. Tras marcharse el doctor, el tema volvería a quedar olvidado. Al menos por parte de él. Amanda, en cambio, tardaría en olvidarlo.

Amanda se ruborizó, y el médico la miró inquisitivo. Gracias a Dios, no tenía ni idea de qué hablaba Rahman. Ella no sabía qué decir, así que simplemente se encogió de hombros.

—¿Cuánto tiempo tardaré, doctor? —preguntó Rahman—. ¿Cuánto tiempo más tendré que estar aquí?

Amanda se sintió desfallecer. Eso era todo lo que le preocupaba a Rahman. El beso del día anterior había servido solo para matar el aburrimiento. ¿Qué importaba si durante el proceso de recuperación él le partía el corazón?

—Unas pocas semanas, supongo —calculó el doctor.

—Esas son buenas noticias —sonrió Rahman. Cuando el médico se marchó, Rahman volvió solo en su silla de ruedas al dormitorio como si quisiera demostrarle a Amanda lo poco que la necesitaba—. Mañana quiero comprar un ordenador, quiero poner una oficina aquí.

—¿Aquí?, ¿y por qué no esperas a estar de vuelta en San Francisco?

—No, no quiero volver hasta que no tenga algo importante que enseñar.

—Espero que no te estés apresurando volviendo tan pronto al trabajo —dijo Amanda.

—¿Volver? No se puede decir que vuelva al trabajo, porque jamás he trabajado. La pregunta no es si es demasiado pronto, sino si es demasiado tarde. Tengo que descubrir a qué voy a dedicarme, qué hacer, y tengo que descubrirlo ya.

—Tu padre se pondrá muy contento.

—Sí, supongo —comentó Rahman—, pero no es esa la razón por la que lo hago. He estado desperdiciando mi vida. Ya es hora de que madure, como dice Clarice.

Amanda se sorprendió. Rahman se mostraba muy crítico consigo mismo. Verlo ponerse en marcha resultó muy satisfactorio. Durante los días siguientes tuvieron mucho que hacer: encargar un equipo informático, instalar una segunda línea telefónica, un fax y una fotocopiadora. Ambos pusieron especial cuidado en no tocarse, como si creyeran que hacerlo prendería una chispa que ninguno de los dos deseaba o sería capaz de apagar. La tensión era palpable. Por supuesto, la tensión de Rahman se debía al negocio que iba a iniciar. Él deseaba que ella le aconsejara, lo ayudara, pero Amanda no sabía cómo montar una oficina.

Amanda se detuvo en medio del dormitorio, convertido en despacho de la noche a la mañana, y observó el equipo. El aspecto de Rahman, sentado en la silla de ruedas, era de nerviosismo y aprensión al mismo tiempo.

—¿Qué te parece? —preguntó él ansioso.

—Es increíble, pero me pregunto qué ocurrirá cuando vuelvas a tu oficina en la ciudad. ¿No crees que es una lástima lo poco que lo vas a usar?

—En absoluto, volveré. Y mi familia también. Siempre es útil tener una oficina en casa, es lo último. Le da un valor añadido. Me sorprende que no lo sepas, Amanda —sonrió Rahman.

—Es lo bueno de ser enfermera, todos los días se aprende algo nuevo.

—Pues espero seguir contribuyendo a la expansión de tus conocimientos —comentó Rahman con ojos brillantes—. Bueno, ahora tengo que hacer unas llamadas —se disculpó él.

Amanda abandonó la habitación inmediatamente, corriendo a la cocina a ver a Clarice. La cocinera estaba cortando verduras. Amanda le ofreció ayuda.

—¿Qué tal está Rahman?

—Creo que se excede haciendo sesiones dobles de rehabilitación e instalando esa oficina para lanzarse a la aventura. Le he dicho que se tomara un descanso, pero se ha negado.

—Parece más feliz que en años —observó Clarice.

—¿En serio?

A pesar de la evidente fatiga de Rahman, Amanda estaba sorprendida de ver lo fácil que era por fin su trato. Rahman había tenido que tomar docenas de decisiones con respecto a aquella oficina, y todas a la velocidad del rayo. Solo con observarlo solucionar esos problemas y hablar por teléfono estaba claro que era una persona inteligente y que tendría éxito en lo que se propusiera. Lo único que necesitaba era motivación. Amanda no sabía de dónde había sacado aquella motivación nueva en él, y desde luego no podía creer que se debiera a ella.

—Sí —confirmó Clarice—, te confieso que estaba preocupada por él. Sobre todo después de que Rafik se casara y sentara la cabeza. De pronto, Rahman era la única oveja negra de la familia, ya no eran dos. Me daba la sensación de que Rahman se portaba aún peor que antes, con tal de hacer gala de esa mala reputación. Siempre he estado convencida de que tendría éxito cuando se lo propusiera, pero no sabía cómo alentarlo para que cambiara de vida. Tú has sido para él como una bendición.

—Eso dice el médico —comentó Amanda cortando cebolla y zanahorias—, pero yo no he hecho nada que no hubiera hecho cualquier otra enfermera en mi lugar.

—Eso no es cierto —negó Clarice—, tú tienes un efecto sobre él que jamás nadie había tenido nunca. Le gustas, te respeta y espera tu aprobación, y quizá incluso quiera algo más de ti. Pero no sé qué sentirás tú al respecto —añadió la cocinera mirándola de reojo.

Amanda esbozó una ligera sonrisa, esperando que Clarice no adivinara el tumulto de emociones y vergüenza que la embargaban. Hubiera querido negar que tuviera ese efecto tan beneficioso sobre Rahman, estaba convencida de que para él no era sino otra chica más de la lista de sus conquistas.

—Tú eres la responsable de sus progresos —contestó Amanda—. ¿Quién no se repondría con estas deliciosas comidas? Yo misma creo que he engordado desde que estoy aquí.

—Pues no te ha venido mal, me parece —respondió Clarice dándole golpecitos en la espalda—. Los dos tenéis mejor aspecto, y estoy orgullosa si me lo debéis a mí.

—Bueno, y ahora cuéntame el secreto de esas galletas —comentó Amanda sonriendo, mientras Clarice comenzaba a mezclar harina y margarina.

Cuando Amanda volvió a la habitación de Rahman se lo encontró inmerso en la pantalla del ordenador. Al entrar ella, él se giró en la silla de ruedas y sonrió contento, como si hubiera encontrado algo muy especial. Y así era.

—¿Qué te parece?

—Que sabes muy bien lo que quieres —respondió ella.

—Pues no, en realidad no —dijo él mientras su sonrisa se desvanecía—. Bueno, he comenzado a buscar, sí, pero cada vez que levanto la vista me pregunto si iré por buen camino. Quizá me haya apresurado al montar esta oficina, quizá hubiera debido esperar a volver a la ciudad. No sé, ¿tú qué crees, Amanda?

—¿No puedes llamar a tu padre y preguntarle a él qué hacer?

De pronto la actitud de Rahman cambió. Se irguió en el asiento, enderezó los hombros y, decidido, contestó:

—Podría, pero no voy a hacerlo. Quiero decidir por mí mismo, y sorprenderlo luego con los resultados —explicó volviéndose hacia el ordenador para mirarla después por encima del hombro—. ¿Es que vas a quedarte ahí, de pie?, ¿no tienes nada que hacer?

—Bueno, he estado haciendo algo. He aprendido a hacer galletas.

Capítulo 7

RAHMAN asintió, pero Amanda comprendió inmediatamente que tenía la mente en otra cosa. No podía servirle de ayuda en su nueva empresa. Nadie podía. Ni ella, ni su padre, ni su hermano. Tenía que hacerlo por sí mismo. Y era evidente que estaba nervioso, que le preocupaba la idea de fracasar. No quería testigos de su fracaso. Pero no fracasaría. Rahman tenía instinto y coraje, y disponía de todos los recursos que pudiera necesitar. Estaba dispuesto a comerse el mundo. Amanda solo esperaba que su cuerpo estuviera preparado al igual que su espíritu.

Amanda permaneció en el salón mirando por la ventana, contemplando el cielo gris y la nieve caer. Rahman no era el único que había decidido qué hacer. Aquel trabajo apenas le duraría ya unas semanas, así que había llegado el momento de que también ella tomara una decisión. En primer lugar llamaría a Ben. Con suerte, tendría conectado el contestador automático y no tendría que hablar con él. Dejaría un mensaje. Le diría que no pensaba volver. Así no tendría que discutir con él. Pero Amanda no tuvo tanta suerte. Ben en persona contestó:

—Amanda, temía que no me llamaras —dijo ansioso, casi inseguro. No parecía el confiado médico que ella conocía—. Me alegro mucho de oír tu voz, no puedes ni imaginarte cuánto te he echado de menos. Y no solo yo, también los pacientes y el resto de la plantilla del hospital. Temía que no te hubieran dado mi mensaje.

Amanda agarró el auricular con fuerza, tensa, con los dedos helados. Necesitaba mucho coraje para defraudar a Ben. Era típico de él hacerla sentirse culpable por haber abandonado a los pacientes. Pero no era justo.

—Sí, recibí tu mensaje. Solo te llamo para decirte que no voy a volver —respondió orgullosa, con calma y frialdad.

—No puedes estar hablando en serio. ¿Cómo puedes sentirte satisfecha haciendo un trabajo como enfermera particular cuando eres la mejor enfermera de urgencias que haya tenido nunca el St. Vincent?

—Vamos, Ben, seguro que has encontrado a alguien que me sustituya.

—Sí, encontramos a otra, pero se marchó. Tenía otra oferta mejor. Y, francamente, todos nos alegramos. No tenía lo que hacía falta para este trabajo, lo que tú tienes: nervios de acero, serenidad, manos firmes… cabeza fría y corazón caliente —resumió Ben en un tono de voz suave y sugerente. Pero Amanda no se iba a dejar embaucar. Su corazón había dejado de ser ardiente para él, y quizá nunca más pudiera volver a amar o a confiar—. ¿Qué tal estás? Y no me refiero al trabajo, me refiero a qué tal estás de verdad.

—Estoy bien, muy bien. Y, para tu información, este no es un mal trabajo. Estoy en una ciudad alpina maravillosa, de montañas nevadas y lago transparente. Mark Twain decía que Tahoe era el lugar más precioso sobre la tierra. La gente viene de todas partes a esquiar.

—No sabía que esquiaras —comentó él.

—Y no esquío. Aún. Pero estoy pensando en aprender.

—¿En serio? —preguntó él escéptico.

—Sí, en serio. Y ahora tengo que colgar. Buena suerte, Ben.

—Esta noche estás muy callada —comentó Rahman durante la cena, saboreando la carne y las galletas calientes.

—Lo siento, estaba pensando.

—¿Querrías compartir esos pensamientos conmigo?

Rahman estaba tan satisfecho con el trabajo realizado aquella tarde, que se sentía delirantemente feliz. Delirantemente feliz y hambriento. No tenía tanta hambre desde antes del accidente, y jamás había saboreado nada tan rico como aquellas galletas con mantequilla. Todos sus sentidos parecían haber despertado, haberse agudizado. Y cada vez que miraba a Amanda, al otro lado de la mesa, contenía el aliento de puro placer. Ella era tan bella que no podía evitar sentir una aguda punzada en el corazón cada vez que la veía, una punzada que no tenía nada que ver con las heridas. Había compartido muchas cosas con Amanda, y deseaba ardientemente reponerse para continuar con su vida pero… ¿qué haría entonces sin ella?

Desde el día en que había perdido el control y la había besado, Rahman había tratado por todos los medios de refrenarse. Al principio, había creído que le haría bien dejarse llevar por el instinto y hacer aquello que había deseado hacer desde el mismo instante de verla por primera vez, en el umbral de la puerta. En cierto sentido había sido bueno para él, había sido lo mejor, pero por otro lado había sido nefasto. Nefasto porque no había logrado sino desearla aún más, porque quería ver qué ocurría si avanzaba un paso más en esa relación.

Rahman quería hacerle el amor, sentir su suave piel, sentir sus piernas enrolladas a la cintura, oírla gritar su nombre en el momento del éxtasis, compartir con ella los más profundos sentimientos y las más hondas emociones que dos seres humanos pueden compartir. Pero no creía ni por un momento que ella quisiera llegar tan lejos. Al menos mientras él fuera su paciente. Pero, ¿y después? Rahman escrutó su rostro, contemplando admirado la forma en que sus cabellos ondulados caían sobre la mejilla, fijándose en los labios, recordando el beso…

Quizá fuera un egoísta, pero quería compartirlo todo con ella: su nerviosismo por la nueva empresa, su desilusión, si fracasaba. Y si Amanda no era feliz quería saber por qué. Quería hacer algo al respecto. Ella había sido muy paciente con él en los malos momentos, cuando a él ni siquiera le importaba si se reponía o no. Le debía, al menos, esa misma preocupación.

—¿Compartir esos pensamientos? No, en realidad no. No merecen la pena —contestó Amanda.

—¿Llamaste a ese doctor? —preguntó Rahman. Amanda esbozó una mueca y Rahman sintió de pronto una inmensa rabia contra ese médico—. ¿Qué te dijo para ponerte así?

—Nada. Me pidió que volviera y yo le dije que no.

—¿Así de sencillo? —insistió Rahman incrédulo—. ¿No trató de persuadirte?

—Sí, trató de hacerme sentirme culpable, por abandonar a mis pacientes.

—¿Le contaste que yo también te necesito?, ¿le contaste que yo jamás me habría puesto bien de no ser por ti?

—Claro que te habrías puesto bien sin mí —sacudió la cabeza Amanda—. Lo único que tenías que hacer era cambiar de actitud, y eso no tiene ninguna relación conmigo.

Rahman estuvo a punto de soltar toda la verdad. Por supuesto que tenía relación con ella. No quería reponerse sino para ponerse a la altura de ella, para que lo conociera en situación de igualdad. Quería que ella viera cómo había cambiado. Y cuando volviera a besarla quería que supiera que sabía lo que quería y cómo conseguirlo, que supiera que él era el hombre que ella buscaba.

Rahman escrutó su rostro. Algo iba mal. Aquella noche él estaba tan feliz que quería compartirlo con ella. Pero Amanda no estaba de humor. No parecía infeliz, simplemente pensativa. Como de costumbre, le costaba trabajo adivinar qué pensaba ella.

—Las galletas están estupendas —comentó Rahman, sin saber qué decir—. ¿Y dices que las has hecho tú?

—Ayudé. Cocinar puede resultar muy terapéutico.

—Te puso de mal humor, ¿eh? Por eso necesitabas la terapia de la cocina. ¿Cómo ha podido tener el valor de hacerte sentir culpable, de pedirte que volvieras después de lo que te hizo? —preguntó Rahman muy enfadado—. No intentará venir aquí a convencerte, ¿no? Porque si lo hace, no creo que pueda controlarme. Si estuviera aquí ahora mismo, le daría un puñetazo.

—No será necesario, gracias a Dios —contestó ella—. En tu estado, puede que te hicieras más daño a ti mismo que a él.

—Aun en mi estado creo que sabría cómo responderle.

Amanda sonrió, pero no respondió. Para desgracia de Rahman, cambió de tema de conversación. Le preguntó qué había estado haciendo esa tarde, y él se alegró de poder contárselo. Rahman no sabía si Amanda estaba realmente interesada, pero lo importante era que hacía un esfuerzo por pensar en otra cosa. Quizá siguiera pensando en el médico, pero al menos no hablaban de él.

De nuevo llegó el fin de semana. Amanda hizo la maleta, pero en esa ocasión no fue la enfermera Whitmore quien la sustituyó. La sustituta no pareció interesarse por los deportes ni por ninguna otra cosa: simplemente hacía su trabajo, y desaparecía en su habitación. Durante aquellos dos días, Rahman trató de concentrarse en el trabajo, pero no hizo más que pensar en Amanda. Se preguntaba qué haría, a quién conocería, y sobre todo recordaba una y otra vez aquellos escasos instantes de pasión juntos. No sabía si ella se avergonzaba o se arrepentía, o si sencillamente lo había olvidado. Solo sabía que él sentía el anhelo más intenso que jamás hubiera experimentado.

El domingo, a última hora de la tarde, Rahman contaba los minutos que faltaban para que ella volviera cuando Nicole, su amiga de San Francisco, llamó por teléfono. Había estado todo el día esquiando, y quería verlo. Rahman accedió, pero le dijo que no podría invitarla a cenar porque era el día libre de la cocinera. A ella no pareció importarle. Nicole aseguró que estaría poco tiempo, y comentó que llevaría unas cervezas. Rahman no quiso contestarle que no podía tomar alcohol debido a la medicación. No quería parecer un inválido, aunque estaba seguro de que Nicole notaría pronto la diferencia. No era el mismo de siempre.

Nada más abrir la puerta, Nicole esbozó una expresión de sorpresa al verlo apoyarse en un andador. Rahman la guió hasta el salón. Él se había acostumbrado a verse en su nuevo estado, pero para ella era toda una novedad.

—¿Qué tal estás, Rahman? —preguntó ella sentándose en el sofá. Rahman se sentó apretando los dientes. Había comenzado a dejar los analgésicos, y cualquier movimiento le producía un intenso dolor. Quizá aquel no fuera el mejor momento para dejarlos, pensó. Nicole lo observaba atónita—. ¿Puedo… qué puedo hacer para ayudarte?

—Nada. En realidad estoy mucho mejor.

—¿En serio? Me alegro. Estábamos todos tan preocupados por ti… Prometo que informaré a todos acerca de tu salud.

—Diles que estoy bien, que he vuelto al trabajo… —Rahman no estaba dispuesto a contarle a Nicole que jamás había trabajado, como se lo había contado a Amanda—. Volveré a San Francisco en un par de semanas.

—¿De verdad? —preguntó ella sorprendida—. ¿Y cómo te las apañas aquí, solo?

—No estoy solo. Tengo una cocinera y una enfermera a jornada completa, solo que hoy es el día libre de las dos. Amanda volverá pronto.

Rahman se dio cuenta entonces de que llevaba toda la tarde mirando el reloj y asomándose a la ventana para ver si la veía. En realidad, ni siquiera escuchaba a Nicole. Estaba más atento al ruido de los coches. Por fin la oyó llegar. Amanda entró vestida con una chaqueta de esquiar roja, las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes. Rahman no necesitó preguntar qué había estado haciendo el fin de semana. Ella estaba radiante.

Rahman presentó a ambas mujeres, e inmediatamente Amanda se excusó. Tenía que ir a avisar a la enfermera sustituta de su llegada. Rahman la observó marcharse, admirando la forma en que movía las caderas y sus cabellos se balanceaban. Luego trató de concentrarse en lo que decía Nicole.

—Cuéntame cosas de la gente, ¿qué ha ocurrido, en mi ausencia?

Nicole se lanzó a comentarle cada una de las fiestas, a contarle qué nuevas parejas se habían formado y cuáles se habían roto.

—Por supuesto, ya nada es lo mismo sin Lisa y sin ti —terminó diciendo Nicole. Rahman asintió—. Lo siento, no era mi intención hablar de Lisa. ¿Lo has superado?

—Jamás lo superaré —confesó él serio—. Siempre la recordaré.

Nada más oírlo, Amanda se detuvo detrás de la puerta del salón con una bandeja de refrescos en las manos. Ni Rahman ni su amiga podían verla. No hubiera debido de sorprenderse al oír aquello. Rahman debía haber amado mucho a Lisa. Debía seguir amándola. Y ella no debía dejar que eso la entristeciera. Amanda decidió que no era el momento oportuno de interrumpirlos, y volvió a la cocina. Metió en el horno el jamón que Clarice había dejado preparado, y pensó que habría suficiente para tres. Lo serviría en el comedor, pero ella se iría a cenar a su habitación.

Lo cierto era que aquella tarde no había pensado más que en contarle a Rahman lo que había hecho, en cenar con él y preguntarle cómo se las había apañado. Pero no podría ser. Minutos después, Nicole apareció en la cocina. Era una chica realmente guapa, con cabellos rubios y ojos azules, pendientes de diamante y un conjunto caro de esquí. El tipo de chica con el que, sin duda, Rahman acabaría casándose.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —inquirió Nicole con evidente preocupación, dirigiéndose a Amanda—. ¿Crees que Rahman va a ponerse bien?

—Por supuesto, ha progresado mucho. En pocas semanas le quitarán el tubo del pulmón y…

—¿Lleva un tubo en el pulmón? —la interrumpió Nicole con una mueca.

—Pues sí, era necesario para el drenaje. Ya sabes, se le perforó un pulmón. Bueno, quizá no lo supieras. De todos modos pronto se lo quitarán, tiene el pulmón casi recuperado. Por supuesto, las costillas aún tardarán en soldarse por completo, pero está progresando mucho. Se siente muy motivado.

—¿Pero volverá a la normalidad? —preguntó Nicole pálida—. Rahman solía hacer puenting.

—Aún es pronto para saberlo. Yo diría que algún día, probablemente, podrá hacer todo lo que quiera, pero no estoy segura de que él quiera volver a correr esos riesgos. Ha sido una experiencia traumática, te lo puedes figurar. Y hubiera podido ser mucho peor. Podría haberse matado, de haberse dado contra un árbol en la cabeza.

—Así que por eso es por lo que está tan… tan serio, tan apagado. Supongo que tú no lo conocías, pero antes Rahman era una persona muy divertida. Al menos, hasta antes de que Lisa muriera. No es el mismo. Me preguntaba si volvería a ser el mismo, el Rahman de siempre. Jamás se tomaba nada en serio, y en cambio ahora…

—Sí, supongo que un accidente como ese cambia a todo el mundo. Pero no te rindas —repuso Amanda—, Rahman necesita a sus amigos. Está deseando volver a su vida de siempre. Lo superará. No solo en un sentido físico, sino también psicológico. Su actitud ha cambiado por completo. El médico está muy contento. Y yo.

—¿En serio? —preguntó Nicole ladeando la cabeza y observando a Amanda detenidamente, como si acabara de caer en la cuenta de algo muy importante.

Luego, sin esperar respuesta, Nicole añadió que se marchaba. Amanda la invitó a cenar, pero ella se negó. Volvió al salón, se despidió de Rahman y se marchó. Amanda preparó las medicinas y esperó un rato, dándole tiempo a Rahman para que se calmara. Al fin y al cabo, no sabía qué sentía por Nicole. Por mucho que le hubiera oído decir que jamás olvidaría a Lisa, eso no significaba que no pudiera volver a enamorarse. Y Nicole, sin duda, sería la elegida. Era la única persona que había ido a visitarlo desde que le habían dado el alta en el hospital, y eso debía significar algo. Rahman la llamó mientras Amanda esperaba, haciendo tiempo.

—Amanda, ¿dónde estás?, ¿qué estás haciendo? —al verla aparecer, añadió—: Vaya, ya era hora.

—Pensé que estabas ocupado con tu amiga…

—He tenido un fin de semana terrible.

—Vaya —lo lamentó Amanda tendiéndole la medicina y un vaso de agua—, supongo que la enfermera sustituta no era tan divertida como Dorothy Whitmore.

—Bueno, no pretendo que me entretenga, ¿pero es demasiado pedir que sonría de vez en cuando, que diga algo agradable? Supongo que ella no tiene la culpa, no soy el mejor paciente del mundo, ¿verdad? —Amanda lo observó sin decir nada—. No importa, siéntate y cuéntame qué has hecho este fin de semana.

—He dado clases de esquí —afirmó ella tomando asiento.

—¿Qué?

—Sí, las hijas de Rosie fueron a dar clases, y yo estuve observándolas bajar por la ladera de la montaña detrás del monitor. Las veía caerse y levantarse una y otra vez, y me pareció tan divertido que decidí dar una clase yo también.

—¿Y qué tal te fue?, ¿te gustó?, ¿te caíste? —preguntó Rahman entusiasta.

—Sí, me caí. Y sí, me gustó. Y supongo que no lo hice mal del todo. Bajé saltando un montículo una docena de veces. Debía tener un aspecto lamentable. El monitor no hacía más que gritarme que flexionara las rodillas y girara los esquís. Es fácil decirlo, pero no hacerlo. Para él sí, claro. Si hubiera comenzado a esquiar hace veinte años…

—Pero no te darás por vencida, ¿verdad? Esquiar es maravilloso. Espera a subir a la cima… no hay nada como deslizarse desde lo más alto.

—Ah, pero aún tardaré mucho en poder hacer eso —objetó Amanda—. No, no voy a darme por vencida. He contratado otra clase para el próximo fin de semana.

—Ojalá pudiera ir contigo. ¿Estás segura de que ese monitor es bueno?

—Eso parecía. Tenía paciencia. ¿Cómo voy a saberlo? Además, para una principiante, no creo que sea necesario que sea tan bueno.

—Ojalá estuviera bien… —repitió Rahman dando un puñetazo a un cojín, pensando que las principiantes siempre se enamoraban de los monitores altos, rubios y de piel morena.

—Nicole dijo que esperaba que te pusieras bien. Lamento mucho que no se quedara a cenar.

—Yo no —negó Rahman—. No puedo creer que antes me gustara hablar con ella. Es tan vanidosa, tan poco interesante… —Rahman se interrumpió—. Entonces, ¿qué más has hecho?, ¿has ido a alguno de esos refugios que hay en la cima de la montaña?

—Solo a uno, a tomar café y calentarme.

—¿Y no te has enamorado de nadie? —volvió a preguntar Rahman, consciente de que bastaba con ir a uno para encontrar al tipo que quisiera conquistarla.

—¿Pero qué clase de pregunta es esa? Hablé con la gente, todo el mundo era muy simpático.

—Apuesto a que sí —afirmó Rahman, que conocía bien esos refugios.

En ellos, todo el mundo se miraba, vigilante. Los hombres buscaban a las chicas más guapas. Eso era también lo que hacía él. Y de haber visto a Amanda no habría dudado en acercarse a ella. Rahman se sentía más frustrado que nunca, pero Amanda no pareció darse cuenta.

—Si te encuentras bien, creo que voy a darme un baño caliente. Allí arriba hacía mucho frío —comentó Amanda.

—¿Te encuentras mal?, ¿te hiciste daño?

—Bueno, me caí, pero no fue nada serio. Solo un rasguño.

—Déjame verlo —pidió Rahman. Amanda lo miró sorprendida—. ¡Oh, vamos! —añadió él—, entre tú y yo no hay secretos. Me has visto casi desnudo, y en mis peores momentos. ¿Y me daba vergüenza? No. Solo quiero estar seguro de que no es nada grave. He oído decir que los que se dedican a la medicina son los peores pacientes del mundo.

—Es solo un rumor —contestó ella poniéndose en pie y bajándose la cinturilla del pantalón unos centímetros para enseñarle una herida en la cadera—. ¿Lo ves?, no es nada.

Rahman acarició la herida suavemente, y ella tembló. Hubiera querido acariciar ambas caderas, levantarle el suéter y abrazar sus pechos con las palmas de las manos.

—Ve, toma un baño —dijo él al fin de mal humor.

Rahman se quedó sentado, observando caer la noche sobre las montañas. No podía oír el ruido del agua en el baño, al fondo del pasillo, pero sí imaginar a Amanda quitándose la ropa. Sabía cuál sería su aspecto, en medio del baño lleno de vapor de agua: parecería Venus saliendo de una caracola. Largas piernas, caderas estrechas, vientre plano, pechos generosos. Rahman sintió que se excitaba tanto que comenzó a jadear.

Era lo que le faltaba. Amanda volvería y lo encontraría desmayado en medio del sofá. Muerto por sobredosis de Amanda, a pesar de no haberle hecho el amor y de no haberlo intentado siquiera. No le había dicho lo que sentía por ella, ni que era la mujer más dulce, más amable y más encantadora que jamás había conocido. Ni que hubiera preferido conocerla en otras circunstancias. Ni que de volver a enamorarse, sin duda sería de alguien como ella.

¿Alguien como ella? No había nadie como Amanda, de eso estaba seguro. Amanda era única, pero era solo su enfermera. Sin duda todos sus pacientes habrían sentido lo mismo que él. Él debía ser, simplemente, uno más. Y tras él habría muchos otros más. La sola idea de pensar que ella cuidaría de otros hombres, que los bañaría, les daría masajes y les contaría la historia de su vida, lo ponía enfermo. Le hacía sentirse más solo que nunca.

El día en que abandonara aquella casa solo le quedarían los recuerdos. El recuerdo de aquellos besos apasionados, en su habitación, tras los cuales ella se había apresurado a disculparse. Él también lo lamentaba, sí, pero por diferentes razones. Lamentaba que hubieran parado tan pronto, lamentaba que no hubieran hablado de ello, y sobre todo lamentaba lo que eso último significaba. Pero le daba miedo preguntar, enterarse de algo que no quería saber, algo que sospechaba: que sus sentimientos hacia él eran solo de simpatía. Amanda volvió al salón radiante, oliendo a champú.

—Estás… estupenda —comentó él tratando de mantener la calma—. Te sienta bien esquiar. ¿Qué tal estás?

—Cansada y hambrienta. ¿Y tú?

—Mejor, ahora que estás aquí. Y más decidido que nunca a reponerme.

—Pronto te repondrás —repuso ella seria—. Cuando venga Heidi mañana, le preguntaremos qué le parece que sigas con la rehabilitación en San Francisco. A ver qué opina, si debes ir a un centro de rehabilitación o puedes montar el equipo en tu casa.

—Jamás cabrían todos esos aparatos en mi apartamento —negó él.

—¿Vives en un apartamento? Creí que…

—¿Que vivía con mi familia? No, tengo un apartamento en Russian Hill, con vistas sobre la bahía y el puente de San Francisco. Es espectacular. Tienes que venir a verlo —Amanda asintió, pero no pareció en absoluto interesada en ir a verlo. ¿Por qué iba a estarlo? Cuando él se marchara, su relación habría terminado—. Voy a echarte de menos —añadió Rahman sin poder evitarlo, convencido de que aquel no era el mejor momento.

—Y yo —dijo ella. Su voz, sin embargo, carecía de emoción. Simplemente trataba de mostrarse cortés—. Pero en cuanto vuelvas a tu vida de siempre, apenas te acordarás de esto. Tendrás tanto que hacer, tanto en qué pensar, tanta gente a la que volver a ver y que se alegrará tanto de verte que…

—No voy a volver a mi vida de siempre —afirmó él. Era cierto. Ya no le atraían las fiestas continuas, los amigos de cabeza hueca. Tenía nuevas metas. Quería que su familia se sintiera orgullosa de él, igual que Amanda—. Te lo aseguro.

—Entonces mejor —afirmó Amanda—, la transición será aún más fácil.

—¿Te parece?

—Estoy convencida. Has cambiado de metas, tienes toda una vida por delante. Es algo que suele ocurrirle a la gente que tiene accidentes como el tuyo. A los que tienen suerte, claro.

—Sí, he tenido suerte. Mucha suerte. Suerte de encontrarte. No, no ha sido suerte, ha sido el destino. El destino nos ha unido —afirmó Rahman.

—Más bien la agencia de Rosie —repuso Amanda—. De no haber sido yo, habría sido otra enfermera. Y tú te habrías repuesto igual.

—Sí, supongo que mi cuerpo se habría recuperado, pero mi mente no. Ahora veo las cosas de otro modo, y eso te lo debo a ti.

—Si eso es cierto, me alegro. Debo admitir que yo también he cambiado desde que llegué aquí. Me siento mucho mejor conmigo misma, y con la vida en general.

—¿Ya no quieres volver a Chicago? —preguntó Rahman.

—En absoluto, pero ahora puedo mirar atrás sin sentir la rabia y la amargura de antes.

—Dorothy Whitmore dice que las heridas las cura el tiempo, y el hecho de estar ocupado. Al menos, así fue como ella superó la pérdida de su marido.

—Sí, es una mujer muy inteligente —aseguró Amanda.

Amanda no le concedía ningún crédito por ayudarla a superar el engaño amoroso. Evidentemente, no debía merecerlo. Él le debía mucho, pero ella a él no le debía nada.

Capítulo 8

TRAS aquella noche las cosas sucedieron tan aprisa que Amanda sintió vértigo. Rahman obtuvo permiso del médico y de la fisioterapeuta para marcharse a terminar la recuperación en San Francisco. No solo había progresado físicamente, sino también en los negocios. Tenía mejor aspecto, más energía, y dirigía esa energía en el buen sentido. Sin embargo, cuando recibió la noticia, Rahman no se mostró lo feliz que ella había supuesto. En lugar de saltar de alegría, cosa imposible por otra parte, simplemente sonrió satisfecho. Y siguió pensativo.

Rahman le contó a Amanda que había comenzado un pequeño negocio investigando nuevas inversiones, y quiso compartir con ella su alegría. Amanda no podía creer cuánto había cambiado. Seguía cansándose bastante por las tardes, seguía sin poder apoyar el tobillo y aún tenía dolores en el pecho, pero su aspecto era radiante y no hacía más que hablar de negocios. Pero Amanda sabía que hablaba con ella porque no tenía a nadie más.

—Ese retrato de tu abuelo del que me hablaste —comentó Amanda una tarde—, supongo que no volverá a mirarte con desaprobación.

—Eso espero, haré lo que pueda.

El día antes de que Rahman se marchara, Amanda hizo sus maletas. Miró a su alrededor en la habitación y pensó en lo lejos que había llegado. No solo porque estuviera lejos de Chicago, sino también porque había cerrado un capítulo de su vida. Podía volver la vista atrás sin avergonzarse, todo había terminado.

Rahman llamó a su puerta, y ella lo observó, tratando de memorizar su rostro. Como si pudiera olvidarlo. Aún seguía sin poder creer que no volvería a verlo. Y seguía sin poder creer que hubiera podido dejarse involucrar sentimentalmente con un paciente. Creía haber aprendido la lección en Chicago. Sí, había superado lo de Ben pero, ¿cómo superar también aquello?

—Dime otra vez qué vas a hacer ahora —dijo él observando la maleta.

—Alquilar una habitación en casa de una amiga de Rosie —contestó ella tratando de sonreír—. Tendré baño propio, aunque por supuesto no tendré estas vistas. Pero es un sitio agradable, y Jenny, la amiga de Rosie, también lo es.

—¿Y no podría Rosie buscarte otro trabajo como enfermera privada?

—Claro, pero no es eso lo que quiero.

—No te culpo. Esta experiencia ha debido dejarte tan harta que no creo que quieras volver a ser enfermera particular nunca más.

—Tú sabes que eso no es cierto —sonrió Amanda—. He sido muy feliz cada minuto de mi estancia aquí.

—¿Cada minuto? —repitió él alzando las cejas.

—Bueno, casi —convino Amanda sin saber si él estaba pensando en sus accesos de mal humor o en el beso—. Pero prefiero probar en el hospital. Están desesperados por una enfermera en el turno de noche.

—Eso suena agotador.

—Quizá para ti, pero no tiene por qué serlo. Ayudaré a la gente en sus peores momentos, por la noche, cuando más te necesita. Y luego tendré todo el día libre.

—¿Libre, para qué?

—Para lo que sea. Pienso continuar con las lecciones de esquí.

—Ojalá hubiera ido a esquiar contigo —se lamentó él—. Espero que algún día…

Rahman no terminó la frase. Debía darse cuenta de que no era posible que esquiaran juntos. No solo porque él aún no podía hacerlo o porque ella jamás estaría a su nivel, sino porque sus caminos no volverían a encontrarse.

Al día siguiente, una limusina acudió a recoger a Rahman y llevarlo al aeropuerto antes de que ella se marchara. Ambos salieron a la puerta. El viento, frío, soplaba fuerte. Amanda buscó algo que decir, pero no supo qué. No podía expresar lo que sentía en el fondo de su corazón, y cualquier otra cosa hubiera sonado vacía. Los árboles estaban cargados de nieve, el cielo estaba gris. Rosie había quedado en ir a buscarla, pero se retrasaba.

Amanda acompañó a Rahman hasta la puerta de la limusina, bajando los escalones de la entrada principal. Tenía miedo de que él resbalara, pero no lo agarró del brazo. Rahman estaba convencido de que había vuelto a su vida normal, y habría rechazado su ayuda. El chófer abrió la puerta, y Rahman se giró para poner las manos sobre sus hombros. La miró intensamente a los ojos, y ella se echó a temblar.

—¿Cuándo volveré a verte? —preguntó él.

—No… no estoy segura —respondió ella tratando inútilmente de apartar la vista.

No podía contestarle que nunca, era demasiado doloroso. Pero era la verdad. Amanda se mordió los labios y lo miró sin parpadear.

—¿Y esa conferencia a la que ibas a asistir en San Francisco?

—Ah, no estoy segura de si iré. Depende de mi nuevo trabajo —respondió Amanda, que había esperado que él lo olvidara.

—Si vienes, llámame. Toma mi tarjeta —continuó Rahman sacándosela del bolsillo—. Si no estoy en la oficina, siempre puedes llamar al móvil. Me gustaría mucho enseñarte la ciudad. Es lo menos que puedo hacer por ti, después de lo que has hecho tú por mí —Amanda se metió la tarjeta en el bolsillo. No quería prolongar la despedida—. Si no, te veré aquí, cuando vuelva. Pienso volver a esta casa, quizá incluso vuelva a ponerme los esquís. Podríamos esquiar juntos.

—Eso estaría bien —respondió Amanda. Detestaba mostrarse tan fría con él, pero era mejor que echarse a llorar. Mejor que arrojarse a sus brazos y rogarle que no se marchara. Rahman frunció el ceño. Si no se marchaba pronto, no podría controlarse. Amanda parpadeó, tratando de retener las lágrimas—. Es el viento.

—Será mejor que vuelvas dentro —dijo él.

Entonces se inclinó sobre ella y la besó. Amanda no lo esperaba. Quizá esperara un breve beso de despedida, pero no aquello. Aquel beso estaba repleto de pasión, de anhelo y de pesar. Instantes antes, ella temblaba de frío, temerosa de que él descubriera sus verdaderos sentimientos, pero de pronto todo su cuerpo ardía.

Amanda dejó de preocuparse por si él adivinaba sus sentimientos, se sentía incapaz de seguir ocultándolos. Lo besó apasionadamente, con un ardor que se había negado a sí misma mil veces que sintiera, con fervor. A pesar del viento y del frío se sentía arder. Él hundió las manos por dentro de su chaqueta. Ella lo envolvió con los brazos con tanta fuerza, que no hubiera podido marcharse aunque hubiera querido.

Apenas era consciente de lo que sucedía a su alrededor. Amanda no quería saber nada. Por primera vez, tras negar la pasión que la embargaba cada vez que lo tocaba o cada vez que se miraban, Amanda se dejó llevar. Se sentía tan bien en sus brazos, tan segura, tan emocionada… Amanda lo besó una y otra vez, inconsciente de todo. Consciente solo del calor del cuerpo de Rahman. Por fin estaban en igualdad de condiciones, por primera vez. Pero solo por unos instantes. Ya no eran enfermera y paciente, simplemente un hombre y una mujer.

De pronto comenzó a nevar. El instante pasó, y ambos se separaron mirando al cielo. Era mejor que mirarse el uno al otro. Los copos de nieve caían a su alrededor. Rahman bajó la vista hacia ella y apartó la nieve de su mejilla con infinita ternura, con una ternura que ella no esperaba. Una vez más, las lágrimas acudieron a sus ojos.

—Adiós —dijo él.

Y de pronto se había ido. Amanda permaneció de pie, delante de la casa, mientras la nieve seguía cayendo. Se quedó allí hasta que el coche desapareció. Entonces corrió dentro, se dejó caer en el sofá y rompió a llorar. No sabía por qué lloraba. ¿Porque no volvería a verlo?, ¿porque se arrepentía de no haberle confesado sus sentimientos?, ¿o porque otro capítulo más de su vida había terminado? La casa parecía vacía sin él. Amanda se enjugó las lágrimas. ¿Cuántas veces viviría esa misma experiencia?, ¿cuántas veces se enamoraría de alguien que no podía corresponderla?, ¿aprendería la lección alguna vez?

Dos semanas más tarde, mientras entraba en la oficina, Rahman tuvo que concluir que Amanda tenía razón en una cosa: su abuelo no había vuelto a mirarlo con desaprobación. Nadie en la oficina había vuelto a mirarlo con desaprobación. Al revés, lo miraban sorprendidos. Cada vez que se quedaba hasta tarde, que convocaba una reunión, o que aparecía con una nueva idea, todos intercambiaban miradas y sonrisas cómplices. Era como si hubiera estado ausente debido a un trasplante de personalidad, en lugar de un tobillo roto y un pulmón perforado.

La gente seguía diciendo que se alegraba de que hubiera vuelto al trabajo cuando, en el fondo, todos sabían que esas palabras no eran las adecuadas. Por suerte, Rahman sufría una especie de amnesia de su vida anterior. Quizá porque no quería recordarla. No quería recordar el tipo de hombre que había sido. Rahman ojeó el calendario, volviendo atrás las páginas. Citas, fiestas, espectáculos. El nombre de Lisa le produjo un escalofrío. Ella siempre formaría parte de su pasado, sería una estrella brillante en su memoria, pero ya no sentía la amargura del principio. Rahman no había vuelto a ver mucho a sus viejos amigos, pero tampoco los echaba de menos. Su hermano entró inesperadamente en el despacho.

—Era bastante malo, ¿verdad? —comentó Rahman.

—¿A qué te refieres?

—A que no trabajaba mucho.

—No —convino Rafik sentándose sobre la mesa de Rahman—. Detesto tener que decirlo, pero de no haber sido por el accidente…

—Seguiría siendo un caso perdido, ¿no? ¿Era eso lo que ibas a decir?

—¿Qué ocurrió, exactamente? —preguntó Rafik encogiéndose de hombros—. Cuando te dejamos en el refugio de montaña estabas hecho un desastre. Tu actitud era derrotista, con eso de que tenías lo que te merecías, de que era tu destino. Estabas destrozado, física, y mentalmente. Debe haber sido esa enfermera que dejamos contigo. Ella es la causante del milagro.

Rahman no contestó. Contempló el paisaje por la ventana, la bahía de San Francisco. Había tratado de no pensar en Amanda. Ella se había mostrado decididamente fría, cuando él le habló de volver a verse. Y él había captado el mensaje. Para ella no era más que otro paciente. Sin embargo, no podía dejar de pensar en ella.

Aunque, por otro lado, estaba el beso. Aquel beso de despedida, en la nieve, era lo único que evitaba que Rahman cayera en la más absoluta desesperación. El calor del cuerpo de Amanda, la pasión de aquel beso le hacía preguntarse una y otra vez si… Sí, se sentía orgulloso de su trabajo, y su familia también lo estaba, pero había un vacío en su vida.

La echaba de menos. Echaba de menos su sonrisa, sus suaves manos, su voz. Y su forma de escucharlo, dijera lo que dijera. Ella siempre estaba ahí. Por supuesto, era su trabajo. Probablemente, en ese momento, estuviera escuchando a otra persona. Pero aquel beso…

Rahman lo había revivido miles de veces, deseando haber dado un paso adelante, deseando haber vuelto a entrar en la casa para hablar de ello, para analizarlo… deseando haber vuelto a besarla para asegurarse de que los latidos acelerados del corazón de Amanda no eran producto de su imaginación. Ni sus mejillas sonrosadas, ni sus ojos llenos de lágrimas.

—Rahman… —lo llamó su hermano—, ¿hay algo que no me hayas contado?, ¿qué paso en las montañas?

—Nada —respondió Rahman volviendo al presente—. Tuve una buena enfermera, una estupenda fisioterapeuta y trabajé mucho. Eso fue todo. No hubo ningún milagro, solo mucho trabajo.

—¿Y la enfermera, cómo se llamaba?

—Amanda.

—¿Y dices que no ocurrió nada entre vosotros dos?

—Por supuesto que no —contestó Rahman indignado—. Ella es una profesional. Además, aunque hubiera querido, no estaba en condiciones de…

—Comprendo —repuso Rafik—. No estoy ciego, ¿sabes? Te enamoraste de esa enfermera.

—¡No seas ridículo! —exclamó Rahman—. Puede que me encaprichara con ella, pero…

—No es tan raro eso de enamorarse de la enfermera. Y, si no recuerdo mal, era bien parecida.

—¿Bien parecida? Era una belleza.

—Y resultaba agradable.

—¿Agradable? No hables de lo que no sabes —volvió a corregirlo Rahman—. Tú no la conoces, no pasaste semanas con ella. No conoces la historia de su vida, no sabes lo que ha tenido que pasar.

Rahman se mordió la lengua para no continuar. Hubiera querido decir algo así como: «tú no sabes qué aspecto tenía por las mañanas antes de tomar el café. No sabes lo cálidos que eran sus labios en medio de la nieve. No sabes cuánto la echo de menos, cuánto la quiero…»

De pronto su mente dejó de divagar. ¿De dónde se había sacado la idea de que la quería? Por mucho que quisiera, una vez que se le había metido en la cabeza, le resultaba imposible olvidarla. ¿Era eso amor? Ese dolor en el pecho, ese constante anhelo, ¿era amor? ¿Cómo podía averiguarlo?

—No, yo no sé nada de ella —comentó Rafik serio—, pero si fuera tú no la dejaría escapar.

—Ah, pues para tu información, ya se ha escapado. Está en Tahoe y yo aquí. Ella trabaja allí, y yo aquí —afirmó Rahman dejándose caer en la silla del despacho y mirando a su hermano—. Cuando conociste a Anne, ¿cómo supiste que era ella? Es decir, ¿cómo te diste cuenta de que eso era amor?

—No podía dejar de pensar en ella —confesó Rafik mirando ausente por la ventana—. Antes, jamás me había sentido solo, pero a partir de ese momento me resultaba intolerable la idea de vivir sin ella. ¿Es eso amor? Dímelo tú. Yo solo sé que si no lo es, tendré que conformarme hasta que me llegue el amor verdadero.

—Tienes suerte —sonrió Rahman.

—Lo sé, pero, ¿no podrías volver a Tahoe, ir a verla?

—No, no puedo —respondió Rahman bruscamente, sin confesarle a su hermano que Amanda no quería volver a verlo.

—Entonces quizá ella pueda venir. No va a quedarse en las montañas para siempre, ¿no? Tendrá que tomarse un descanso.

—Sí, pensaba venir a San Francisco a una convención de enfermeras, pero… —Rahman no sabía cuándo sería esa convención, y tampoco sabía si ella lo llamaría en caso de visitar San Francisco. Amanda había tomado su tarjeta y se la había guardado en el bolsillo sin mostrar ningún interés, como si tuviera prisa por librarse de ella. No, no iba a llamarlo—… no sé cuando es.

—Pues averígualo —ordenó su hermano mirando el reloj—. Tengo que marcharme, he quedado con Anne para comer. Ya me contarás qué pasa.

—No pasará nada —susurró Rahman cuando Rafik ya se había ido.

No resultó difícil averiguar dónde y cuándo era la convención, pero Rahman seguía sin saber si ella asistiría. No sabía cómo ponerse en contacto con Amanda, ni qué decirle cuando lo consiguiera. Por eso decidió presentarse en el hotel de la convención, esperando que ella estuviera registrada.

Por razones de seguridad, el recepcionista se negó a informarle sobre si Amanda estaba o no registrada. Rahman se giró y observó a la gente a su alrededor, en el vestíbulo. Estaba lleno de mujeres charlando, con etiquetas en la solapa. ¿Dónde estaba Amanda?, ¿volvería ella a ver a sus compañeras de Chicago, la convencerían para que volviera?, ¿seguiría enamorada del médico?

Rahman se detuvo junto a un grupo de mujeres y les preguntó si conocían a Amanda Reston. Todas lo negaron. Entonces se sentó en el bar, en una mesa desde la que se veía el vestíbulo, y pidió un café. Así podía vigilar sin sentirse fuera de lugar. Pero por poco tiempo. Enseguida comenzó a sentirse ridículo, a pensar que estaba esperando a alguien que podía estar a doscientos kilómetros de distancia. O quizá en el café de enfrente. Un grupo de enfermeras se sentó en la mesa contigua. Rahman escuchó su conversación, y recogió el programa de conferencias que se dejaron olvidado cuando se marcharon. Lo leyó, y al levantar la cabeza creyó verla. Entonces saltó de la silla, arrojó unos cuantos billetes sobre la mesa y cruzó el vestíbulo.

—¡Amanda! —gritó. Su voz se perdió en el barullo de conversaciones. Ella no giró la cabeza. Cuando la alcanzó y tocó su hombro, ya en la calle, una extraña se volvió—. Lo siento, la he confundido con otra persona.

Rahman permaneció en la acera, observando a la gente entrar y salir. De pronto reconoció a Rosie, que enseguida lo saludó.

—¿Dónde está Amanda?, ¿ha venido ella a San Francisco?

—Sí, claro, creía que lo sabías. Puede que esté en su habitación cambiándose de ropa —explicó Rosie—. Iba a salir a cenar con unos viejos amigos de la escuela de enfermería. Esta convención es una locura, hay miles de conferencias, y además te encuentras con muchos antiguos amigos.

—¿Crees que podría subir a verla?

—Claro —contestó Rosie tras vacilar unos instantes—, ¿por qué no? Es la habitación 1572. Pero quizá debas avisarla antes por teléfono.

Rahman asintió, le dio las gracias y se dirigió hacia los teléfonos. El corazón le latía acelerado. Por fin la había localizado, pero tenía miedo de que ella no quisiera verlo. Quizá fuera mejor no llamarla primero para no darle la oportunidad de negarse a verlo.

Rahman tomó el ascensor hasta la planta quince. Al llegar a la puerta de la habitación se detuvo un momento y vaciló. Podía oír voces. Quizá fuera mejor marcharse, bajar al vestíbulo y llamarla primero. Pero necesitaba verla, descubrir qué sentía por él.

—¿Sí?

—Amanda, soy Rahman.

Ella abrió la puerta. Llevaba un vestido color burdeos y zapatos de tacón. Rahman se quedó mirándola, jadeando y conteniendo la respiración. Ella, en cambio, estaba perfectamente tranquila. Ni siquiera parecía sorprendida. ¿Acaso lo esperaba?, ¿por qué no lo había llamado?

—Rahman, ¿qué haces tú aquí?

—He venido a verte. Creía que me llamarías, pero no lo has hecho.

—Iba a llamarte, pero… —Amanda no terminó la frase. ¿Qué hubiera podido decir? No tenía excusa por no haberlo llamado. Sencillamente, no quería volver a verlo. Rahman se preguntó si lo invitaría a entrar. Había pasado de la euforia de saber que iba a volver a verla, a la desesperación de descubrir que a ella no le importaba lo más mínimo—. ¿Qué tal estás?

—Bien, estupendo.

—Ahora mismo iba a salir —añadió ella—. ¿Por qué no pasas un minuto y te presento a mi amigo?

—¿Un amigo, compañero de la escuela de enfermería?

—Sí, ¿cómo lo has sabido?

Amanda dio un paso atrás y él entró. En el centro de la habitación había un hombre alto, musculoso, con traje y corbata, que enseguida se presentó:

—Rob Anderson —dijo el hombre alargando una mano.

Rahman musitó su nombre y estrechó su mano. Se quedó de pie, inmóvil, observándolos a ambos mientras Amanda le contaba cómo Rob y ella habían tropezado después de años sin verse. Rahman apenas la escuchaba. Solo podía pensar en que Amanda iba a salir a cenar con otro hombre. En su ciudad, en la ciudad que había planeado enseñarle. Sin él.

Evidentemente ambos tenían muchas cosas en común, mucho de qué hablar. Quizá incluso Amanda le hubiera contado lo difícil que había sido él como paciente. Rahman sintió un punzante dolor.

—De verdad, tengo que marcharme, si quiero llegar esta noche al restaurante Ming —comentó Rob. El restaurante chino Ming, precisamente, pensó Rahman. Había planeado llevarla allí, sabía incluso qué pedir—. ¿Querrás unirte a nosotros?

—No, gracias —contestó Rahman, perfectamente consciente de que no había sido Amanda quien lo había sugerido. Podía imaginarse a sí mismo en un extremo de la mesa, separado de Amanda por una multitud de rostros extraños. Todos conversando acerca de lo mismo, de cosas que él no entendería. Amanda pareció sentirse aliviada el oír su respuesta—. ¿Y mañana?, ¿estás libre? —añadió Rahman en dirección a Amanda—. ¿Quieres que salgamos a cenar?

—Pues…

—¡Ah, espera! —la interrumpió Rahman—, mañana es el aniversario de mis padres. Celebran una fiesta. ¿Quieres venir conmigo?

—No quisiera entrometerme —contestó ella poco dispuesta, según parecía, a salir con él.

Pero Rahman no iba a aceptar un no por respuesta. Aquella sería, posiblemente, su única oportunidad. Si la dejaba escapar, no sabría qué hacer. Tenía que demostrarle que había cambiado, que era el hombre que ella buscaba. Sí, eso le llevaría algo más una noche, pero era un comienzo.

—No te entrometerás, mi familia está deseando darte las gracias por lo que has hecho por mí —contestó Rahman volviéndose hacia Rob—. Amanda fue mi enfermera privada cuando tuve un accidente en la nieve.

—Sí, lo sé. Ella me lo contó.

Rahman apretó los dientes lleno de frustración. Dios sabía qué le habría contado Amanda. Ella vacilaba, la indecisión era patente en su expresión. Tenía que hacer algo, convencerla.

—Me debes una, ¿recuerdas? —insistió Rahman. Ella lo miró confusa—. La cena japonesa que jamás me llevaste, ¿no te acuerdas?

—Sí, pero…

—Te recogeré a las siete —afirmó Rahman. Amanda se encogió de hombros. Al menos, no lo había rechazado. Rahman decidió marcharse antes de darle tiempo a cambiar de opinión—. Encantado de conocerte, Rob.

Capítulo 9

AL día siguiente, cuando fue a recogerla al hotel, Amanda lo esperaba en el vestíbulo. Rahman suspiró aliviado. Tenía miedo de que le hubiera dejado una nota excusándose. No la culpaba por tratar de evitarlo. Al fin y al cabo, no era más que un antiguo paciente. Rahman sabía que ella sentía algo especial por él, pero no sabía hasta qué punto se trataba de algo importante.

—Perdona que me haya quedado mirándote tanto, es que estás tan distinta...

—Pero si llevo el mismo vestido de ayer —sonrió ella.

—Me refería al refugio —contestó él—. Sabes que deberías hacer eso más a menudo.

—¿El qué, llevar el mismo vestido?

—No, sonreír.

Algo brilló en los ojos de Amanda. Los dos recordaron el mismo instante. Él sonrió. Estaban de pie, en medio del vestíbulo, rodeados de gente entrando y saliendo, pero Rahman no veía ni oía nada. No sabía qué pensaba ella, solo sabía que Amanda sostenía su mirada. Rahman sintió la fuerza de aquella extraña comunicación entre los dos, la chispa de aquel lazo que los había unido desde la primera vez que se vieron en la habitación del hospital, y que jamás había desaparecido del todo. Trató de comunicarle en silencio todo lo que había ido almacenando en su corazón desde que se habían separado y, por fin, cuando no pudo seguir soportando el suspense, la tomó del brazo y la llevó al coche.

Amanda no deseaba volver a ver a Rahman. Pensaba que estaría a salvo si no lo llamaba. No contaba con que él fuera a verla al hotel. Lo había pasado demasiado mal, tratando de olvidarlo, como para que él le refrescara la memoria mostrándole lo sexy, lo guapo y lo encantador que era. Se repetía a sí misma que Rahman no era solo eso, además era arrogante, insoportable y malcriado. Pero aquella noche, él no parecía tener esos defectos. Por supuesto, ya no estaba enfermo. Cojeaba muy ligeramente, pero aparte de eso parecía saludable.

—¿Qué tal estás? —preguntó ella una vez sentados en el coche.

—Bien, mi médico de San Francisco está impresionado con mis progresos. Por supuesto aún tengo ciertos problemas y sigo tomando medicación, pero dice que enseguida volveré a la normalidad, sea lo que sea eso. Nadie cree que haya vuelto a la normalidad.

—¿Qué quieres decir?

—Que trabajo mucho, y apenas salgo a divertirme.

—Parece que le hayas dado la vuelta a tu vida —comentó ella observando su perfil, recordando cómo aquellos labios la habían besado al despedirse.

Jamás olvidaría aquel beso. Y lo había intentado. Pero el recuerdo volvía una y otra vez. Sus brazos rodeándola, la pasión embargándola, el vacío que él había dejado en su vida al marcharse. El arrepentimiento, las cosas que hubiera podido decir, lo que hubiera podido hacer. Pero era ya demasiado tarde. Él tenía una nueva vida y ella también. Él había vuelto con sus viejos amigos y ella tenía nuevos.

Amanda giró la cabeza hacia la ventana. Sí, él había cambiado. Sí, le había pedido que lo acompañara a una cena familiar. Pero debía ser realista, Rahman se lo habría pedido a la enfermera Whitmore de habérsela encontrado.

—El otro día vi a la enfermera Whitmore —comentó Amanda—. Te está muy agradecida por tu generoso regalo.

—Sí, me mandó una nota de agradecimiento. ¿Qué tal estaba?

—Bien, sobre todo ahora con la televisión de pantalla gigante. Dice que invita a todas sus vecinas a ver la televisión los fines de semana.

—A ti también te habría mandado algo, de haber sabido qué querías. ¿Quieres algo? —preguntó Rahman volviéndose hacia ella.

De nuevo sus miradas se encontraron y Amanda fue incapaz de apartarla. No podía hablar. Tenía la boca seca. ¿Qué podía decir? Lo quería a él. No quería ningún regalo caro, ni dinero. Solo a él.

—No, nada.

—Sabía que dirías eso —dijo él asintiendo y volviendo la vista hacia la ventanilla.

La cena de aniversario se celebraba en casa de Tarik, el primo de Rahman. La casa gozaba de maravillosas vistas sobre el mar. Estaba demasiado oscuro para ver nada, pero Amanda enseguida se sintió gratamente acogida. Toda la familia le dio la bienvenida con entusiasmo: Rafik y Anne, Tarik y su mujer, Carolyn, Yasmine, su hija menor, y los padres de Rahman. La madre de Rahman incluso la abrazó calurosamente. Amanda se emocionó. Aquella parecía una familia muy unida y feliz.

—No sabes cuánto te agradecemos lo que has hecho por Rahman —comentó la madre.

—No hice nada que no hubiera hecho cualquier otra enfermera —contestó Amanda.

—Amanda es demasiado modesta, mamá —intervino Rahman—. Siempre trabaja más de lo que se le exige, haciendo tareas más allá de la obligación de cualquier enfermera. Antes de conocerla, yo no tenía ni idea de lo hábiles que deben ser las enfermeras en muchos temas. No basta con las inyecciones y la medicina, no, va mucho más allá. Tienen que inspirar a los pacientes, infundirles coraje para que mejoren. Y eso incluye muchas cosas que no vienen en el manual. Hacen todo lo que haga falta, ¿verdad, Amanda? —preguntó Rahman fingiendo inocencia, pero dando un doble sentido a todas sus palabras.

Amanda se mordió el labio y se preguntó a dónde querría llegar a parar. Los ojos de Rahman parecían inquisitivos, llenos de preguntas que ella solo podía imaginar y las cuales no podía contestar. Amanda se ruborizó, pero no dijo nada. En lugar de ello, aceptó la invitación de la mujer de Tarik de ver la casa recién decorada.

—Hemos oído hablar mucho de ti —dijo Carolyn deteniéndose en el solarium—, me alegro mucho de que hayas venido esta noche.

—Temía entrometerme.

—No, esta familia es terriblemente hospitalaria. Conmigo han sido maravillosos desde que conocí a Tarik. Debo confesar que lo nuestro no fue amor a primera vista.

—¿En serio? Pues hacéis una pareja estupenda.

—Sí, lo sé, pero no hablemos de mí —dijo Carolyn haciendo una pausa—. Todo el mundo se pregunta qué ocurrió en el refugio de montaña entre tú y Rahman.

—Nada realmente —contestó Amanda observando la expresión incrédula de Carolyn—. Bueno, llegamos a conocernos muy bien, pero supongo que eso es normal después de pasar tanto tiempo juntos.

—Rahman ha cambiado mucho —comentó Carolyn—. Trabaja todo el día, apenas ve a los amigos de antes... sus padres están encantados. Esos amigos no les gustaban, pensaban que eran una mala influencia para él. Y ahora, de pronto, Rahman tiene metas en su vida. No es dinero lo que le falta, pero sí hay algo de lo que carece su vida.

Amanda creyó saber a qué se refería, pero no quería oírlo. No lo creía. Rahman mismo le había dicho que el destino le había arrebatado a la mujer de su vida. Por eso cambió de tema de conversación, y se sintió aliviada cuando volvieron con todos al salón.

Al llegar, Amanda observó que Rahman hablaba con su hermano gemelo en una esquina del salón. Rafik la miraba mientras conversaba. Amanda no pudo evitar preguntarse si hablaban de ella. Uno por uno, todos los miembros de la familia se acercaron a darle las gracias y decirle cuánto apreciaban lo que había hecho por Rahman. Amanda no pudo convencer a ninguno de ellos de que solo había hecho su trabajo. Suponía que nadie sabía lo que sentía por él. Al fin y al cabo, la única que podía sospechar algo era Rosie.

La familia se sentó en un espacioso comedor. Las copas se llenaron de ponche, y Rahman y Rafik brindaron por sus padres. La cena fue exquisita, y la conversación agradable. Amanda estaba sentada en un extremo de la mesa, con Rahman a un lado y Rafik al otro. Rafik le preguntó qué había visitado de la ciudad, y Amanda confesó que apenas había visto nada.

—¿No podrías convencer a Amanda de que se quedara en la ciudad un poco más, Rahman? —preguntó entonces Rafik inclinándose sobre la mesa—. No ha visto el Golden Gate, ni Alcatraz, ni Grace Cathedral. Ni siquiera ha ido a comer a Aqua o a Chez Panisse.

—Amanda es una persona muy independiente, Rafik —contestó Rahman—. Hay muchas cosas de las que me gustaría convencerla, pero ahora tiene otros pacientes, y otros amigos en la ciudad. Yo no soy para ella más que uno más —añadió mirándola fijamente, desafiándola a contradecirlo.

—Eso no es cierto, tú no eres uno más —contestó Amanda en voz baja, volviéndose hacia él—. Y tú lo sabes, Rahman.

—Entonces quédate —afirmó Rahman sosteniendo su mirada—. Dame una oportunidad… para enseñarte la ciudad.

—Creía que últimamente no querías más que trabajar. ¿De dónde piensas sacar el tiempo?

—He estado trabajando tanto, según mi familia —contestó Rahman mientras todos en la mesa los miraban—, que seguro que me conceden un descanso. Sobre todo si es para enseñarte la ciudad.

—Tendría que llamar al hospital y pedir que buscaran a alguien que me sustituyera —comentó Amanda, vacilando.

Rahman sonrió lenta, traviesamente, hasta que todo su rostro se iluminó. Amanda se reprimió, pero hubiera querido comentar aquello de «deberías hacerlo más a menudo». Por su forma de mirarla, él debía estar pensando exactamente lo mismo. Rahman estaba decidido a sonreír más a menudo… si ella se quedaba.

El calor que irradiaba aquella sonrisa le llegó al alma. Todo su cuerpo temblaba, lleno de esperanza. Esperanza y miedo. Miedo a reaccionar inadecuadamente, en aquel ambiente familiar. Esperanza de haber interpretado correctamente las palabras de Rahman.

De vuelta en el hotel, Rosie prometió buscarle una sustituta para el turno de noche en el hospital.

—Supongo que no se trata solo de ver San Francisco —comentó su amiga.

—No, tengo que saber… tengo que quedarme.

—Para saber si va en serio, si él está enamorado —dijo Rosie sentándose al borde de la cama en la habitación del hotel.

—Sí —admitió Amanda por primera vez ante sí misma y ante su amiga—. No puedo seguir así, preguntándome…

—Si él te quiere tanto como tú a él —terminó Rosie la frase por ella.

—¿Tan evidente es? —sonrió Amanda.

—Solo para mí —respondió Rosie levantándose para darle un abrazo—. Te deseo lo mejor, porque es lo que te mereces. Y tengo el presentimiento de que lo conseguirás.

Durante tres días, Amanda y Rahman jugaron a ser turistas en la ciudad favorita de todos, San Francisco, y su famosa bahía. Subieron al tranvía de Market Street hasta Nob Hill y Fisherman’s Wharf. Rahman se sentó, sujetando a Amanda por la cintura mientras ella permanecía de pie, disfrutando de las vistas, con las mejillas sonrosadas y el pelo volándosele al viento.

Tomaron el ferry que atravesaba la bahía de Tiburon, comieron hamburguesas en Sam’s Anchor Café, a orillas del mar, y brindaron a la salud de las gaviotas. Admiraron las vistas sobre el mar desde Coit Tower, en Telegraph Hill, mientras Amanda sentía escalofríos a causa del viento de la bahía. Rahman entonces la estrechó contra sí. Ella enterró el rostro en su pecho e inhaló la fragancia masculina de su ropa, sintiéndose segura en sus brazos y deseando permanecer así eternamente.

Pero tenían que marcharse, aún quedaban muchos sitios por ver. Rahman parecía ansioso por enseñárselo todo, como si estuviera convencido de que ella no iba a volver. Amanda se preguntó si creía que esa era su obligación. ¿Se trataba de eso?, ¿era esa la razón por la que la llevaba de un sitio a otro?

El último día, Rahman la llevó a ver Grace Cathedral, la iglesia más importante de San Francisco, en la cima de Nob Hill.

—Aquí fue donde se casaron Tarik y Carolyn —comentó él de pie en la escalinata, admirando las Puertas del Paraíso de Ghiberti—. Me gustaría enseñarte el laberinto, que es lo que a mí más me impresiona, el lugar al que siempre vuelvo una y otra vez. ¿Ves las losas grises de terrazo del sendero central? Yo no sé nada sobre el simbolismo real del laberinto, pero para mí el centro representa la verdad. La verdad es siempre algo tan esquivo, tan difícil de definir... Es lo único constante en este mundo, lo único que permanece, creo. Un día me detuve aquí, y de pronto lo comprendí, me resultó evidente. Tenía que tomar el camino correcto, llevaba años errando por el mal camino. Bueno, pero tú eso ya lo sabes —comentó Rahman mirándola—. Los cuatro senderos que se unen radialmente, en el centro, marcan los cuatro puntos cardinales. Al lado está el jardín de la meditación, que es mi lugar favorito para pensar. Desde que volví a la ciudad he venido muchas veces aquí a meditar. Me ayuda a ver las cosas con más claridad. ¿Ves los ciruelos? Pronto será primavera y darán su fruto.

Amanda no dijo nada. Se sentía terriblemente conmovida por aquel lugar, que significaba tanto para él. Era fácil imaginar el jardín en primavera, con sus fragancias perfumando el aire. Amanda se preguntó si lo vería alguna vez, si volvería. La ciudad jamás le parecería la misma sin él. Pero prefería guardar intacto el recuerdo de aquellos tres maravillosos días, en lugar de mancharlos con una nueva visita, sola, o con cualquier otra persona.

Aquella última noche, Rahman eligió un pequeño restaurante francés del vecindario para llevarla a cenar. Amanda trató de disfrutar de la cena, pero su mente estaba en otro lugar. No sabía cuántas veces más podría despedirse de Rahman sin que su corazón se hiciera pedazos. Le había llevado semanas superar la última despedida. En realidad, aún no la había superado. Pero en esa ocasión, Amanda se juró que no habría besos. Esperaba saber controlarse mejor.

Rahman también parecía distraído. A los postres, alargó una mano por encima de la mesa y dijo:

—Amanda, mañana te vas.

El corazón de Amanda galopó. Había llegado el momento, el instante de la despedida. Él era tan consciente como ella. Por eso había escogido ese restaurante, donde no podrían abrazarse ni besarse y, con un poco de suerte, tampoco habría lágrimas.

—Estos últimos días han sido maravillosos, jamás podré agradecértelo lo suficiente —comentó ella.

—Sí, sí podrías —contestó él tomándola de la mano. Amanda sintió el rápido pulso de Rahman, sus ojos reflejaban la luz de las velas—. Podrías agradecérmelo diciéndome que me amas tanto como yo a ti, diciéndome que jamás me abandonarás, que te casarás conmigo y que…

—Espera —dijo ella con los ojos llenos de lágrimas—, yo creí… dijiste que…

—Dije muchas cosas —la interrumpió él—, pero eso fue antes de conocerte, antes de enamorarme de ti. Antes de verte en mitad de la noche o por la mañana, con el cabello revuelto, y darme cuenta de que mi vida estaría vacía sin ti. Antes de darme cuenta de que no quería vivir solo, de que solo tú podías llenar mi corazón, y de que llevaba toda la vida esperándote —Rahman hizo una pausa y la miró a los ojos, alarmado—. ¿Qué ocurre?, ¿he dicho algo malo? Si no sientes lo mismo que yo, dilo para que deje de hacer el ridículo —Amanda sacudió la cabeza sin decir palabra, y tragó—. No hace falta que digas nada —añadió él malinterpretando sus lágrimas—. Sé lo que quieres. Lo has dejado perfectamente claro. Quieres a un hombre que sepa lo que quiera y cómo conseguirlo. Y una casita con valla blanca.

—Sé lo que dije —contestó Amanda, logrando por fin articular las palabras—, pero eso fue antes de conocerte, Rahman. Antes de enamorarme de ti. Antes de ver cómo te recuperabas, demostrando tu coraje, y de ver cómo recogías los pedazos de tu vida para seguir adelante. Antes de que me besaras y me hicieras sentir la mujer más deseada de este mundo. No quiero nada ni a nadie, excepto a ti, Rahman. Puedo vivir perfectamente sin esa valla blanca, pero no sin ti.

—Te conseguiré esa valla —prometió Rahman con voz ronca, teñida de emoción, mirándola, incapaz de creer lo que estaba oyendo—. Te daré todo lo que quieras. Pero primero, como símbolo, quiero que tengas este anillo.

Rahman sacó del bolsillo una cajita de terciopelo y se la dio. De nuevo los ojos de Amanda se llenaron de lágrimas, mientras él deslizaba el anillo en su dedo. Pero en esa ocasión él no se alarmó. Era el hombre más feliz del mundo.