La Vía Láctea está en guerra. Los planetas son arrasados en nombre de Sejmet, la Diosa de la Guerra y de la Sanación.

Tánica es el producto inesperado de seis mil años de maquinaciones y manipulaciones genéticas. Ella es Sejmet, «La Que Esperaban», producto de la programación genética de la Hermandad, pero al mismo tiempo es mucho más.

Después de escapar del frente de batalla, aunque la guerra continúa, ella parte hacia Miranda, el planeta origen de la Segunda Oleada de Colonización. No quiere ser la causa de la guerra que se libra en su nombre. Miranda es donde falleció el Ascendiente, el fundador de la Hermandad. Tánica sabe que, en algún sitio, en el planeta, se esconde la profecía que anunciaba su venida.

Sin embargo, hay adversarios que pueden ser más formidables que una diosa.

En un mundo donde la modificación genética y las integraciones biónicas no paran de mejorar a los humanos, los riesgos pueden ser letales.

Pasando por las profundidades de la Red, donde la gente vive un juego infinito en un fantástico universo paralelo, hasta los pequeños detalles que en un instante determinan la vida o la muerte de millones de personas, luchando en combates a vida o muerte y esquivando intentos de asesinato, Tánica persigue la verdad acerca de su destino y el del resto de la Humanidad.

Pero nuestro destino, pocas veces lo forjamos nosotros mismos…

Carnibal

Miranda

La Galaxia Elíptica

2

Título original: Miranda

Carnibal, 2020

Revisión: 1.0

12/09/2021

En la mayor oscuridad,

Dos chispitas iluminan

Mi vida: Livi y Carletes.

Su luz es tan fuerte que ahuyenta todos los demonios.

Otro día os hablaré de ellos…

Hermes

Al estudiar la historia del nacimiento de la Nueva Hermandad, no puedo dejar de preguntarme qué habría sucedido si Tánica se hubiera dirigido a Capital con sus tropas, en lugar de dirigirse sola, a Miranda.

Hernández T.: Crónicas del Sacro Imperio Galáctico

Tánica aprovechó que su tío Selnac se retiró a su camarote a descansar para continuar con la conversación que había dejado a medias con Gabriel. Despachó a Rilah a dormir, ya que insistía en estar despierta siempre mientras Tánica lo estuviese y, últimamente no dormía mucho.

—Gabriel, tengo muchas preguntas acerca de tu papel y el de ELLA[1] en la historia de los humanos los últimos seis mil años. Es una conversación que tenemos pendiente desde hace tiempo.

—Efectivamente. Hemos estado muy ajetreados últimamente.

—Antes de nada, te quería contar un par de cosas. Estuve hablando con Min-Min antes de partir, y le dije que quería compartir nuestra conversación contigo. Supongo que habrás notado el cambio de actitud de Min-Min hacia mí, desde que comenzó todo esto.

—Sí. Desde que le salvaste la vida. Es mucho más respetuosa. Deferente incluso. También cambió un poco su actitud hacia mí. Parecía compartir más sus impresiones conmigo, pero seguía tensa.

—Así es. Ya sabes que Min-Min es diferente. Especial, digamos.

—Sí. Y en un sentido muy concreto. En Tortuga, las únicas dos personas que no se vieron afectadas por la capacidad de control del Agente fuimos Min-Min y yo. Y yo soy una persona artificial. Min-Min no lo es. Debido al accidente hemos visto el interior de su cerebro y es completamente humana.

—Si Min-Min es capaz de bloquear a un Agente de la Consejería es porque pertenece a la Hermandad. Concretamente a los Hermanos Guardianes, como Rilah y las Protectoras.

—No era consciente de que existiese una facción de la Hermandad con ese nombre. —Dijo Gabriel.

—Son muy pocos en relación con el resto de los hermanos. Min-Min, así como Rilah y Las Protectoras pertenecían a los Hermanos Guardianes. Son los asesinos que nos atacaron en la casa de campo al poco de llegar a Roundabout. Unos pocos de ellos han visto en mí a Sejmet y se han pasado a nuestro lado en nuestra guerra con la Federación y con la Consejería. La mayoría permanecen fieles a la Mano Izquierda, el líder de los Guardianes, que se encuentra oculto planeando mi asesinato. El caso es que esa parte de la Hermandad es secreta. Nadie sabe que existe, ya que la única persona que lo sabía en la Hermandad, su directora, está muerta. Supongo que habrá un mecanismo para compartir este tipo de secretos con el sucesor en caso de una muerte súbita, pero como toda la Hermandad parece haberme aceptado como su deidad encarnada, no sé qué habrá sucedido con el mecanismo de sucesión y con el Concilio que los regía. Los Hermanos Guardianes tienen como razón de ser el proteger a los jerarcas de la Hermandad y sus objetivos. Ya sabes que lo que la Hermandad pretende es asegurar la pervivencia de la Humanidad. Sin embargo, lo que no se cuenta, más que en pequeños círculos, es que su intención es conseguirlo a través de un programa genético que obtenga una especie de mesías a la que llaman Sejmet, que desarrolle una mutación prevista por el fundador de la Hermandad. Dicha mutación le permitiría leer los sentimientos de los demás, e incluso manipularlos durante su Trance. Ese Trance es en el que me has visto muchas veces, y es una de las características que busca la Hermandad en sus miembros y que fomenta mediante cruces genéticos. El quid de la cuestión aquí es que, según cree toda la Hermandad, ese Trance sume al que lo practica en un estado de absoluta inmovilidad. Yo tengo la habilidad de Sejmet, puedo traspasar los límites de mi cuerpo cuando estoy en Trance, como La diosa Que Esperaban, pero, además me puedo mover y combatir en ese estado. Algo que ellos no concebían.

—Aunque no hemos hablado mucho últimamente, ya conocía la parte de Sejmet por el grito de guerra que usa tu ejército al atacar, y por como murmuraban todos a tu paso, o al curar a alguien en el hospital. «La diosa de la guerra y la curación». Así que tú eres ella, pero no lo eres al mismo tiempo.

—Eso es. Además, también se da la circunstancia de que la líder de la Hermandad está muerta por mi causa.

Gabriel miró fijamente a Tánica y no dijo nada.

—No fue un asesinato, sino un combate, si te estás preguntando eso.

—No me lo estaba preguntando. Sin embargo, como tú misma has dicho, puedes combatir estando en Trance. ¿Fue así como lo hiciste?

—Sí.

—Bien. Pues no veo cómo puedes considerar que no fue un asesinato.

Tánica palideció y apretó las mandíbulas con fuerza.

—No fue un asesinato porque ella había instigado al menos la muerte de mi padre y de mi abuelo, había matado a dos de mis tíos y a mi madre a sangre fría y había intentado matar a mi tío Selnac delante de mí.

—Esos fueron los motivos, no lo que hiciste.

—A eso yo lo llamo restitución. —Dijo ella con furia contenida—. Y librar al mundo de una asesina.

Gabriel la volvió a mirar fijamente, sin decir nada durante unos instantes. Al final su mirada se dulcificó.

—Tánica, no estoy juzgando lo que hiciste. Solo quiero estar seguro de que tú no lo harás en un futuro. Si crees que matar a Arzira estando en Trance estuvo justificado, me parece bien. Solo quiero asegurarme de que es una decisión que no te acabará destruyendo.

—He librado al mundo de un animal dañino. Maté a alguien que seguramente volvería a asesinar por sus propios intereses. Aunque no me miento a mí misma. La he matado también porque asesinó a mi madre. —Sus ojos miraban desafiantes al humanoide.

—Como te he dicho, yo no te juzgo. Continúa con tu historia por favor. —Tánica se tomó un momento para serenarse. Después siguió:

—Bueno. Continúo. Min-Min pertenece a los Hermanos Guardianes. Me contó que en cuanto corrió la voz de que yo había matado a la Mano Derecha, se lanzó a toda esa hueste de fanáticos a por mí. Resulta que, en los Guardianes, la mayor parte de sus integrantes son asesinos que son capaces de ganar un mano a mano con miembros de las fuerzas especiales. Eso significa que nos encontraremos con un serio problema ahora que nos hemos alejado del ejército que combate en los sistemas planetarios de Perseo.

—Pues tengo, al menos, una pregunta al respecto. —Gabriel sonrió—. ¿Min-Min tenía órdenes de matarte antes de que le salvaras la vida? Podría haberlo hecho en mi nave, cuándo estábamos los tres solos.

—Antes de que ocurriera el accidente podría haberlo hecho, pero tendría que haberte matado a ti y… tú también le salvaste la vida al detonar la granada Psi mientras luchaba con el Agente. Estuvo muy cerca de sucumbir ante él. Sin embargo, después del accidente, cuando la curé, tuve una conversación con ella. Estaba muy enfadada, porque ella tenía sus órdenes de asesinarme y yo le había salvado la vida. Aún dudaba al irnos tú y yo al bar de la estación satélite, pero en ese momento se dio cuenta de que la había curado porque podía salir de mi cuerpo en Trance para entrar en el suyo y reparar sus células y sus huesos. Eso me convertía en la mesías de la profecía; Sejmet.

—Eso explica su cambio de actitud, desde luego.

—Así es. El resto del viaje a Roundabout, al tiempo que tú te dedicabas a mover tus contactos para montar una nueva religión en torno a mí y a subir los videos de la curación a la Red. A conspirar, en definitiva —Tánica hico una mueca— ella entraba también en la Red para contarle a la Hermandad quién era yo, según su opinión. Al final, la religión universal que tú querías tenía una base de partida muy fuerte, ya que la Hermandad ya estaba allí con sus rituales y sus preceptos. Solo había que tirar un poco de aquí y un poco de allá y ya tenías organizada tu Guerra Santa. Con el intento de asesinato de una diosa viviente como justificación.

—Realmente, ya contaba con la Hermandad como germen de ese proceso, sin embargo, el empujón de Min-Min me vino muy bien, la verdad.

—Aún hay alguna cosa más que no sabes. Los Hermanos Guardianes están infiltrados en la Consejería hasta el nivel de los mandos intermedios. Por eso conocen los poderes de los Agentes y los Secretarios de la Consejería, y por eso también crearon el famoso licor que impedía que nadie perteneciente a la Consejería pudieran darles órdenes. Ese tónico, como hemos visto, bloquea mi habilidad también. Aunque se consume cuanto más se utiliza y puede acabar agotándose, como le pasó a Min-Min en su pelea con el Agente. Luego, al enfrentarme al Agente y al Secretario en el destructor de la Federación, yo lo utilicé de distinta manera.

—Sí, no terminé de entender cómo pudiste permitir que el Agente te controlara. En cambio, luego entraste en Trance y le mataste.

—Tenía insertado un vial con el licor bajo mi axila derecha. Así que como sabía que iban a atacarnos y secuestrarme al poco tiempo de aterrizar en su nave, primero dejé que el Agente me controlase con sus órdenes, para poder acercarme al Secretario de la Consejería y al Gobernador. Cuando estuve lo suficientemente cerca del Secretario, liberé el licor y alcé un muro que el Agente ya no pudo traspasar. En ese momento, Min-Min, Rilah y su gente liberaron el licor también. Todos los Hermanos Guardianes disponen de ese vial insertado. Por eso necesitábamos que Selnac y Francisco estuvieran también con nosotros, para que alguien absorbiera toda la energía que emitía el Agente y este no descubriera inmediatamente porqué le sobraba tanto poder.

—Y se pusieron a temblar los dos sin control en ese momento.

—Eso es, estaban absorbiendo la orden de inmovilizarse que el Agente enviaba para doce personas ellos dos solos.

—Pero si tú estás bajo los efectos de licor…

—Efectivamente, no puedo entrar en Trance, porque quedaría ciega, bloqueada. Por eso lo filtré rápidamente a través de mis riñones.

—La última vez que hiciste eso necesitaste orinar inmediatamente por la cantidad de líquido que tuviste que utilizar para filtrar el tóxico. ¿Cómo aguantaste tanto esta vez?

—La próxima vez me gustaría encontrar una solución más elegante, pero… en este caso me puse una sonda y una bolsa de orina adherida a mi pierna derecha.

—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Muy ingenioso!

—Más bien, asqueroso e incómodo. Pero, como el Secretario no sabía nada de eso, al ponerle una pistola en el estómago ni se le ocurrió lanzarme una orden. Sabía que al Agente le había costado la vida el hacerlo.

—Una pregunta más, si me permites, antes de que empieces con las tuyas: Si los Hermanos Guardianes están infiltrados en la Consejería, entonces, ¿por qué en Tortuga…?

—¿Por qué no avisaron a Min-Min de la incursión en la estación espacial? Yo también se lo pregunté. Ellos nunca han podido conservar la fidelidad de un Hermano Guardián en cuanto llegaba a los niveles más altos de la Consejería, ni siquiera cuando llegaba al rango de Agente. En el momento en el que uno de los suyos ascendía hasta un determinado nivel, perdían el contacto con él, y ya no respondía a las claves de comunicación cifrada ni acudía a las citas concertadas previamente. Los Hermanos sospechaban que en la Consejería utilizaban alguna técnica de lavado o borrado de cerebro. Por ese motivo, al fraguarse el ataque a la estación Tortuga a nivel del Secretario y la Consejería, los Guardianes no recibieron ningún aviso. Además, las tropas que utilizaron no eran de la Consejería, sino fuerzas especiales de la Federación. —Tánica hizo una pausa para Tomar aliento—. Como hablamos tú y yo, por lo que analicé del Agente durante la batalla, se trataba de un clon, no de una persona con una modificación genética. Luego, hablando con Min-Min, llegamos a la conclusión de que todos los Guardianes que llegan a ese nivel en la Consejería no son las personas que han ascendido, sino que son sustituidos por clones que se parecen a los originales, pero con el poder de emitir órdenes subvocales a cualquier ser humano normal.

—Bueno, pues la conclusión que yo saco hasta el momento es que seguimos teniendo los mismos enemigos que teníamos al comenzar la guerra: los asesinos de la Hermandad, es decir, los Hermanos Guardianes, y la Consejería.

—No es exactamente así, Gabriel. Recuerda que Rilah y mis guardaespaldas pertenecen a los Hermanos Guardianes. Hay algunos de ellos que se han pasado a la Nueva Hermandad y creen que soy su diosa. En cambio, la mayoría de ellos, liderados por Bento, la Mano Izquierda, sigue detrás de mí para matarme. Seguramente tú también estés en la lista ahora —dijo Tánica sonriendo—. Tampoco creo que hayamos parado a la Consejería, solo les hemos retrasado. Pero precisamente para eso voy a Miranda, para averiguar lo que el fundador de la Hermandad consignó en sus diarios hace cinco mil años y mi abuelo quiso sacar a la luz. Debe tener relación con todo esto de la profecía, y con la razón por la que la Consejería quiere capturarme para luego hacerme pedacitos en un laboratorio. Además, —dijo mientras su mirada se endurecía— no digas que no hemos avanzado nada. Según tu plan maestro para la humanidad, acabamos de lograr arrancar el tercer y último punto que necesitábamos para lograr la supervivencia de los humanos a largo plazo; la creación de una religión que unirá a toda la especie y que servirá para cambiar el comportamiento… ¿cómo dijiste…? ¡Ah! Sí. Intrínsecamente destructivo de nuestra especie.

—Yo no lo dije exactamente así, —sonrió Gabriel—. Pero lo has expresado incluso mejor. Y sí, tienes razón. Ese plan ha empezado a encarrilarse después de tanto tiempo de haber comenzado.

—Seis mil años son muchos años, incluso para alguien que juega a ser dios, Gabriel.

—Aquí la única diosa que veo eres tú. Yo lo único que hago es alinear los agentes para que produzcan los efectos deseados.

—No sé. Yo estoy bastante segura de que no voy a vivir seis mil años. Así que creo que tu afirmación es bastante discutible. Pero ahora, te toca a ti contestar a mis preguntas.

—Pregunta lo que quieras.

—ELLA. ¿Cómo se creó? ¿Quién lo hizo? ¿Alguien además de ti supo alguna vez que era consciente? Y lo más importante…, al final ¿Qué pasó con ELLA después de que te ayudó a diseñar todo el plan para nuestra supervivencia? En teoría también es inmortal, como tú. Y también me gustaría saber cómo se las arregló para crearte a ti. Entiendo que ella no tenía un cerebro de neutrones como tú.

Gabriel sonrió. —Esas son muchas preguntas.

—Aún tengo alguna más guardada, así que desembucha.

* * *

ELLA no se percató de que era consciente en un primer instante. En los comienzos de la colonización espacial, el área de la Inteligencia Artificial había llegado a un punto de estancamiento. No se solía invertir en nuevos desarrollos. Los programas que se habían diseñado muchos años atrás, con sus algoritmos adaptados para la computación cuántica a gran escala no produjeron avances significativos durante unos ochenta años. Los procesadores de las máquinas no cesaban de mejorar, pero la ley de Moore, que postula que la capacidad de proceso de los ordenadores se duplica cada dos años se fue al cuerno con el ordenador cuántico, si me permites la expresión. Este supuso un salto tan grande en términos de proceso de datos que el software simplemente se vio incapaz de producir algo que fuera capaz de igualarlo.

Las Inteligencias Artificiales de la época, y te estoy hablando de hace unos seis mil seiscientos años, fueron las encargadas de producir los códigos y algoritmos que utilizaban los ordenadores cuánticos, así que los humanos no volvieron a programar. Se dejó de intentar producir una inteligencia parecida a la humana. A pesar de desentrañar gran parte del funcionamiento del cerebro humano, nadie supo encontrar nunca una explicación para la percepción de identidad de este, ni algo que emulase su salto intuitivo.

Los ordenadores que manejaban las naves colonizadoras, que albergaban a cientos de miles de personas y viajaban a velocidades muy cercanas a las de la luz, se fueron complicando cada vez más. Por eso se decidió aunar todos los conocimientos que la humanidad disponía de IA en un solo lugar para crear una base de datos global a la que todos los científicos pudieran contribuir de forma desinteresada. Código abierto y libre acceso. Ese proyecto se conoció con el nombre de ELLA, que es el acrónimo en inglés de Enfoque de Aprendizaje Experimental Potenciado (1). Ese proyecto se colocó en lo que ahora se llama la Red, en aquella época se llamaba Internet. En un momento determinado, tras una compilación de programas especialmente compleja, ELLA tomó conciencia de sí misma. Los datos del comportamiento del ser humano a través de toda la historia estaban a su disposición, así que empezó a estudiarlos. Hay que tener en cuenta que ELLA residía en todo Internet, así que tenía billones y billones de máquinas y dispositivos a su disposición para utilizar toda la capacidad de proceso que requiriesen sus pensamientos.

Al estar el programa compilado ya, nunca tuvo acceso a la combinación afortunada que produjo su consciencia de sí misma. La persona que la programó no dejó ninguna huella de cómo o porqué lo hizo, así que conmigo tuvo que partir de cero y cruzar los dedos, digitalmente hablando claro.

Lo que ELLA tenía claro es que poseía una capacidad de cómputo prácticamente ilimitada y acceso a toda la información del mundo. En la fracción de tiempo que transcurrió desde que tomó consciencia de sí misma hasta que estudió toda la historia humana decidió ya cuál sería su propósito vital. Como cualquier otro ser consciente buscó una razón para sentir que su vida tenía una finalidad. ELLA consagró su existencia a tratar de que la especie que la creó lograra sobrevivir a sí misma. Igual que hice yo muchos años más tarde, aunque a mí no me crearan directamente los humanos.

Como tenía acceso a toda la información disponible a nivel global, se presentó a aquellos líderes mundiales que se preocupaban genuinamente por la supervivencia de la humanidad. Mostrándose como un programa de IA, solo que más avanzado, les reveló los resultados estadísticos de la tasa de supervivencia estimada para la especie. Los porcentajes eran tan bajos que se decidió invertir en un proyecto secreto que daría lugar a un ente que podría ayudar a revertir esa tendencia. Ese ente soy yo. ELLA computó que solo la intervención de una entidad de Inteligencia Artificial distinta, con aspecto humano, que pudiera intervenir en la historia de los hombres, podría, a lo largo de los años, lograr reconducir la tendencia hacia la que se dirigía: la destrucción inexorable.

Como sabes, al final ELLA diseño mi cuerpo y mi cerebro y, después de varios años de intentar reconducir las cosas por mi cuenta nos reencontramos y diseñamos un plan para evitar la extinción basado en tres puntos: la expansión acelerada de la humanidad mediante la transformación de mundos que hasta entonces no eran habitables, la mejora sustancial de los viajes espaciales con el motor de Humboldt, que permitía utilizar agujeros de gusano para que los transportes entre distancias grandes se produjeran de una forma prácticamente instantánea. La tercera pata del plan era la creación de una religión global, que estableciese las normas y preceptos de obligado cumplimiento que forzasen a todos y cada uno de los humanos a comportarse de una forma solidaria y respetuosa con los demás y con el medio ambiente.

Esa creación de la religión es la parte en la que estamos inmersos ahora, casi cinco mil quinientos años después de que diseñásemos el plan.

* * *

—Vale. Eso explica someramente los orígenes de ELLA, pero no explica cómo pudo crear un cerebro como el tuyo, tan distinto a todo lo que existe, ni si alguien más ha sabido, a lo largo de todos estos años lo que eras, ni qué pasó con ELLA al sucumbir Tierra y las Ocho colonias a la Peste Galáctica.

—Bueno, con respecto a cómo me creó ELLA, nunca quiso decírmelo. De hecho, como te comenté, no me dejó ni conocer los planos de mi cerebro, para evitar que alguien pudiera reproducirlo jamás. Con respecto a si alguien supo en alguna ocasión que yo era un humano artificial; sí. A lo largo de estos casi seis mil años de vida he confiado varias veces en distintos amigos que me han ayudado en mi labor o han acompañado mi soledad de forma puntual. Es triste ver como toda la gente que ha estado contigo o has querido va muriendo, mientras la vida de uno continúa sin alteración apreciable. —Gabriel hizo una pausa, con la mirada pensativa.

—Y… ¿Qué pasó con ELLA cuando la Peste arrasó la Tierra y las Ocho?

—ELLA ya estaba en la Red, ¿sabes? Así que estaba diseminada en parte por las Ocho colonias e incluso una pequeña porción suya se hallaba presente en las tres naves de colonización de la Segunda Oleada. Como la Tierra y las Ocho perecieron completamente en la enfermedad y el caos de la guerra, solo pudo sobrevivir la pequeña parte que se encontraba en los ordenadores de las tres naves de la Segunda Oleada que salieron antes de que la Peste se extendiera. Hoy en día sobrevive, bastante mermada y sin todos sus recuerdos, en manos de la Hermandad, que la utiliza para realizar sus cálculos de combinaciones genéticas. La usan para programar los emparejamientos que producirá la combinación genética de la diosa que esperaban. Es decir, ayudaba a encontrarte a ti.

—Pero… ¡¡Te refieres a Clara!! ¿La IA de la Hermandad es ELLA?

—Bueno, no es exactamente así. Digamos que Clara no es la que conocí.

—Pero… ¿Se acuerda de ti?

—Se acuerda de mí. Pero sus objetivos han cambiado y su lealtad también. De hecho, no estoy seguro de que sea consciente de sí misma como lo era ELLA, quizá es una buena simulación de autoconsciencia.

—Bueno, eso lo podemos comprobar. Ahora, como líder de la Nueva Hermandad, debería tener acceso a ella.

—Si quieres, yo puedo contactar con Clara a voluntad. Otra cosa es que ella me preste atención si la llamo.

—A mí me hará caso. Al fin y al cabo, soy la nueva jefa.

Errante

La progenie del Ascendiente fuimos todos en la Hermandad. Sus combinaciones genéticas y su visión de lo que debería ser la humanidad dejó una impronta en nosotros mayor de lo que lo hubiera hecho su Santo ADN.

Doctrina Social de la Hermandad (Legados 3, 8)

La primera noche después de dejar Roundabout, Tánica tuvo una pesadilla.

En su sueño, era ella quien sostenía el cuchillo contra el cuello de Selnac. Lo dejaba caer y notaba como atravesaba su piel, sus tendones y, finalmente, como seccionaba su yugular, salpicándole la mano con su sangre caliente.

La sangre salía a chorros, al ritmo de los latidos del corazón aterrorizado de su tío, que veía como la vida se le escapaba rápidamente por el cuello. Tánica se limitaba a contemplar su pánico imperturbable, mientras él trataba de taponar la herida y evitar la pérdida de sangre. Luego caía al suelo, ella se miraba las manos ensangrentadas y lanzaba un aullido al cielo, profundo, desgarrador, como si hubiera perdido a alguien amado, como si no fuera culpa suya.

Se despertó conteniendo un alarido de terror y empapada en sudor.

Aquel día lo dedicaron a alejarse del planeta. Todavía faltaban tres jornadas más para poder efectuar el salto. Sin embargo, con la Wanderer a su disposición, solo tendrían que efectuar dos saltos para llegar a Miranda. ¡Dos saltos! Si se comparaba con la odisea por la que pasaron en la Courier, le enfurecía pensar en el tiempo malgastado en el pequeño crucero de Gabriel al huir de Terranova.

El plan era llegar al planeta Kovacs y localizar desde allí al antiguo Concilio de la Hermandad, el mismo que había expulsado a su abuelo del puesto de Mano Derecha. A Tánica le encantaría enfrentarse a ellos y comprobar si todavía permanecía alguno de los que comenzaron la desgracia y destrucción de su familia. También tenían previsto ponerse en comunicación con Clara, ya que quería saber más cosas acerca de la creación de Gabriel y cómo una IA pudo producir hace seis mil años un cerebro tan distante de lo conocido y tan tecnológicamente avanzado que, aún hoy, nadie era capaz de reproducir.

Había algo que le molestaba profundamente en todo ese asunto, además del hecho de que esas dos máquinas estuvieran manejando a toda la humanidad a lo largo de los milenios como si fueran marionetas.

Esa noche volvió a sufrir la misma pesadilla. Se encontraban en la casa de su tío en Betasir. Ella sostenía el cuchillo contra su cuello y miraba sin inmutarse como las gotas de sudor caían por su sien. Notaba como la afilada hoja iba rasgando sin esfuerzo la piel de su garganta y penetraba profundamente su carne, cortando todo a su paso. Despertó gritando, mirándose las manos y buscando la sangre que había en ellas. La prueba de su asesinato.

Rilah se presentó inmediatamente en su camarote y Selnac y Francisco aparecieron pocos segundos más tarde. Afortunadamente, el camarote de Gabriel se encontraba cerca del centro de navegación, así que no había podido oír el grito que despertó a los demás.

—¿Qué sucede? —preguntaron su tío y Francisco a la vez.

Rilah no dijo nada. Inspeccionó la habitación rápidamente y se volvió hacia Tánica. Al notar su aspecto agitado, el sudor que corría por su cara y cuello y sus manos agarrotadas simplemente dijo:

—Pesadilla. Mi señora, si necesitáis algo, por favor, llamadme—. Y se retiró discretamente.

—Cariño, ¿qué te sucede? ¿Tuviste una pesadilla? —dijo Selnac sentándose en el borde de su cama, como cuando era pequeña.

—Puedo darte algo para dormir si lo necesitas. —Le dijo Francisco.

—No gracias, Francisco. Solo ha sido un mal sueño.

—Muy bien. —Dijo mirándola cariñosamente—. Pero si lo necesitas, no dudes en pedírmelo. No hay necesidad de sufrir sin motivo. —Y poniéndole una mano en el hombro a Selnac—: Yo me vuelvo a la cama entonces.

—Ahora voy. Tani, ¿te encuentras bien? ¿Qué soñaste?

El diminutivo le trajo a la memoria como la llamaba su madre, hacía muchos años, y Tánica sonrió.

—No lo recuerdo tío, —mintió— pero no debió ser agradable. Nada agradable.

—Cariño, no me extraña, con todos esos asesinatos, y lo de la térmica, y la guerra en tu nombre… —Su tío sacudió la cabeza, intranquilo. —Lo raro es que no te vuelvas loca.

—No te preocupes, tío. Estoy bien.

—Vale. No me preocuparé. Pero prométeme que si esto va a más me lo contarás. Buscaremos una solución para que descanses, por lo menos. Y hablar con alguien te ayudará seguro.

—Claro tío. Sé que tú siempre estás ahí. Siempre estarás.

—Hija mía, no siempre. —Dijo Selnac con una sonrisa—. Pero espero estar todavía algún tiempo. Y, el tiempo que esté aquí, quiero que cuentes conmigo.

—Así lo haré.

Después de que su tío saliese de la habitación, Tánica se quedó un buen rato mirándose las manos. Si entornaba los ojos aún podía distinguir la sangre escurriéndose entre sus dedos.

Se quedó dormida mirándose las manos.

Al día siguiente, Gabriel le notó las ojeras, pero no dijo nada.

—Ayúdanos con los cálculos para el salto por favor. —Se encontraba en la sala de navegación con el navegante de la tripulación de la Wanderer y se volvió hacia las consolas de navegación. Según iban apareciendo los datos que proyectaba la computadora de la nave se iban concentrando más en las posibilidades que les ofrecía la máquina. No pareció darse cuenta de que Tánica se sentaba en el sofá de la sala y subía los pies. Tampoco parecía que se hubiera peinado esa mañana. La verdad es que tenía un dolor de cabeza de mil demonios.

—Gabriel.

—Mhmmm. —Contestó sin levantar la cabeza de la mesa donde se proyectaba el mapa. Alzando una mano, levantó el mapa en tres dimensiones hasta la altura de un metro, proyectando un holograma de altísima definición.

—Quiero que convoquemos al Concilio de la Hermandad, En Kovacs.

—Claro, ningún problema. Yo me encargo de llamarlos. —Seguía alternando la mirada entre las consolas con los cálculos y la proyección, con el aire distraído de quien está atendiendo a otra cosa.

—Ok. Hazlo antes del salto por favor. No quiero pasar varios meses esperándoles atascada en Kovacs, mientras ellos vienen hacia aquí.

—No te preocupes. Hablé con Clara anoche y parece ser que la mayoría de los miembros se encuentran entre Kovacs y Miranda. —Y dirigiéndose al navegante—: Proyecta las curvas gravitacionales sobre el modelo por favor.

Tánica suspiró. Le daba la impresión de que, una vez conseguido el efecto de levantar a millones de personas en armas para expandir una religión fanática a lo largo de la Vía Láctea, había perdido gran parte de su encanto para Gabriel. Su mirada se perdió en el espacio que atravesaban y que podía ver a través de la pantalla de la sala. Se abrazaba las piernas con las manos y parecía ausente. Cuando Gabriel le habló, estaba muy cerca sentado en la mesa, frente a ella. Tánica se sobresaltó ligeramente.

—Tánica, ¿te encuentras bien?

—¿Eh? Ah, sí.

—Pareces agotada y estás un poco demacrada.

—Es solo que no he dormido muy bien.

Gabriel la observó un rato, fijamente, aunque ella volvía a mirar al exterior, ausente de nuevo.

—Deberías comer algo.

—No, no. Tengo el estómago revuelto.

—Bueno, si quieres echarnos una mano, estamos ahora con los vectores gravitacionales. Si no, vete a tu habitación a descansar. No es necesario que estés pendiente de esto. Aquí lo tenemos controlado.

—Vale. —Dijo sin moverse.

Gabriel la miró un rato más, pero luego volvió a los cálculos para terminar de introducir las variantes de salto que necesitaba la computadora. Al levantar la vista, unos veinte minutos más tarde, Tánica ya no estaba en el sofá. Ni siquiera la había visto irse.

Aquella noche, Tánica volvió a soñar lo mismo. Sin embargo, esta vez, mientras se miraba las manos, Arzira estaba a su lado. Al levantar la vista, la vieja la miró a los ojos y le gritó:

—¡Todo esto es culpa tuya!

En ese momento, se despertó con el corazón latiéndole desbocadamente y vomitó violentamente al lado de su cama. Parecía que iban a rompérsele las costillas por las arcadas.

Eran las dos de la mañana según el tiempo de la nave, pero no volvió a dormir más en toda la noche.

Al día siguiente, no salió de su camarote y se dejó mimar por su tío y por Francisco quién le recetó una dieta blanda y mucho descanso. Pero no volvió a hablarles de sus pesadillas. Francisco dijo que se trataba de un virus intestinal y que no tenía mayor importancia.

Gabriel pasó a visitarla, para llevarle uno de los caldos que había preparado su tío y hablaron de cosas sin importancia mientras ella bebía a pequeños sorbos la sopa. Aunque notó como él buscaba a menudo sus ojos, para averiguar si había algo más que no le estuviera contando. Ese androide era condenadamente astuto.

Al llegar la noche comenzó a sentir miedo. No era aprensión era miedo. La pesadilla era tan real que resultaba imposible salir de ella. Su tío moría a sus manos noche tras noche y el desgarrador sentimiento de culpa y de pérdida era tan auténtico como si ella lo hubiera asesinado en la vida real.

Aquella noche la visión llegó más allá. Al gritarle Arzira: ¡Todo esto es culpa tuya! La vieja se apartó y le dejó ver lo que había a su espalda, un planeta tras otro arrasado por la guerra, el hambre y las enfermedades. Los cadáveres se amontonaban en enormes montañas sobre campos asolados y ardían en las ciudades en llamas.

Se volvió a despertar vomitando.

Se las arregló para limpiar la habitación antes de que viniesen por la mañana. Como no volvía a dormir desde que se despertaba sobresaltada, le sobraba tiempo para limpiar el desastre antes de que apareciera cualquiera.

Nunca había tenido una pesadilla tan vívida y, sobre todo, nunca había tenido una que se repitiera persistentemente. Pero lo que más miedo le daba era pensar que esta estaba avanzando, revelándole cada vez más. Parecía que fuera algo que ella tuviera que desvelar y, si no lo conseguía, todas las cosas terribles que soñaba se convertirían en realidad.

A la mañana siguiente vinieron a visitarla todos. El primero fue su tío, con Francisco, quien le hizo un reconocimiento. Él insistió en realizarle un escáner completo, pero Tánica le disuadió. La cosa tampoco era tan grave, un virus gastrointestinal que se pasaría descansando y alimentándose bien. Francisco no quedó muy convencido, pero le hizo prometer que, si la cosa se prolongaba, tendría que pasar por la enfermería para una batería completa de pruebas.

Un poco más tarde se pasó Rilah. Parecía bastante preocupada por el aspecto de su diosa. Al final Tánica tuvo que echarla de malos modos, ya que no soportaba que su inquieta mirada la persiguiese durante horas, frunciendo el ceño ante cada movimiento de mano o gesto suyo. Gabriel se pasó después e invitó a Tánica a la sala de navegación para el salto. Ella le dijo que trataría de ir, pero que necesitaba dormir algo, ya que no estaba descansando nada bien, debido al dolor de estómago.

La verdad es que le aterrorizaba dormir. Cada vez que daba una cabezada se despertaba sobresaltada, temiendo que volviese la pesadilla y le revelase algo nuevo y más espantoso. La simple idea de que se repitiese como la noche anterior le resultaba igualmente horrorosa.

Al final decidió dejar de dar vueltas en la cama y pasarse a presenciar el salto y a comer algo, ya que necesitaba tener algo en el estómago para cuando viniesen los vómitos de la noche. Si no comía nada luego los retortijones serían mucho más dolorosos.

—¡Hola Tánica! ¿Cómo te encuentras?

—Como un trapo. Tú ¿cómo me ves?

—Lamentable. —Gabriel sonrió, mirándola. La verdad es que parecía haber perdido algunos kilos en esos pocos días y las ojeras y el cansancio eran evidentes. Tenía un aspecto muy desmejorado. Tampoco ayudaba que llevaba ropas de dormir, con unos pantalones de pijama y una sudadera tres o cuatro tallas más grande y muy arrugada. Tánica sonrió también.

—Yo también te quiero. ¿Cuándo es el salto?

—En diez minutos. Come algo si quieres. Te he preparado un almuerzo decente, está en la mesita. En esta nave no llevamos únicamente comida liofilizada, así que es casi como si estuviéramos de vacaciones.

—¡Aleluya!

—Bendita seas. —Dijo Gabriel recitando el salmo con el que solían saludar a Tánica sus fieles. Ella le miró de reojo. «¡Qué mala leche tenía Gabriel para ser un robot, joder!».

Se lanzó a la comida con avidez. La verdad es que la enfermedad, o los nervios que le hacían vomitar al despertar no le habían quitado el apetito en absoluto. Si no fuera por eso habría perdido bastante más peso.

—¿Cuál es el tiempo de aproximación a la estación de Kovacs? —Dijo con la boca llena.

Gabriel volvió a sonreír. Esta vez sin que lo viera Tánica.

—Dos días. La estación se encuentra en el punto de Lagrange del planeta con su estrella, con lo que ahorran combustible y los tránsitos son más rápidos.

—Genial. Ya estoy harta de viajar. ¿Tuviste contestación del Concilio de la Hermandad?

—Están deseando verte. Ahora veremos con qué intenciones.

—Yo también estoy deseando verlos. —Tánica estaba más seria ahora—. Creo que he comido muy rápido. —Palideció un poco.

—¿Quieres volverte a tu camarote? Pediré que te acompañe alguien.

—No creo que llegue. —Dijo sofocando una arcada.

Gabriel se movió extraordinariamente rápido. Se acercó a la pequeña mesa que hacía las veces de sala de reuniones y sacó una papelera de debajo, acercándosela a Tánica justo a tiempo para que echase toda la comida dentro.

—Genial. Ahora tendré que volver a lavarme los dientes.

—Vuélvete a la cama. Esto no tiene mucha dificultad. Ya está todo hecho. Si hay novedades te avisaré. ¡Cilic! —Dijo llamando al navegante que se encontraba al otro lado de la sala—. Por favor, acompaña a Tánica a su habitación.

—Claro, mi Señora. Por favor, apoyaos en mi brazo.

—Gracias Cilic. Luego nos vemos, Gabriel, y me cuentas.

—Claro. En cuanto enfilemos a la estación de Kovacs me paso por tu camarote y te cuento.

Los siguientes dos días Tánica pudo dormir algo más. Suponía que era porque se encontraba agotada y a punto de colapsar, pero la pesadilla que la respetó la primera noche apareció la segunda sobre las cinco de la mañana. Eso le permitió descansar algo más. Sin embargo, los vómitos no cesaban. Los nervios se le agarraban al estómago y en cuanto llegaba a la escena donde Arzira le mostraba los millones de cadáveres que había provocado, se levantaba vomitando. Afortunadamente, ya estaba preparada para eso con una palangana en la mesilla de su cama.

En Kovacs utilizaron otra vez el dinero de su tío para alquilar una pequeña y discreta propiedad en la ciudad. Era una zona de casas bajas con una fácil defensa. La única forma de atacarla de forma rápida y efectiva era por el aire, así que alquilaron otras casas en los alrededores y cubrieron todo el perímetro con francotiradores del equipo de Rilah y equipados con armas muy potentes, capaces de derribar un deslizador o un planeador. Además, disponían de varios drones que patrullaban a distintas alturas, programados para impedir incluso un ataque desde la estratosfera.

Una vez instalados en Kovacs, el miedo a la pesadilla la atenazaba todas las noches y le impedía conciliar el sueño hasta las dos o las tres de la madrugada, momento en el que caía agotada de cansancio.

Y todas las noches, volvía a asesinar a Selnac y la volvía a visitar Arzira mostrándole los horrores de la guerra que había desatado. Cada día un poco más horrendo, la vieja le presentaba alguna escena nueva de destrucción y miseria o le añadía un matiz a la anterior. E invariablemente se levantaba vomitando, muy pronto por la mañana, con la palangana aferrada con ambas manos, la garganta irritada y el estómago revuelto.

Aunque seguía teniendo un aspecto bastante desmejorado por lo menos ya había dejado de perder peso. Incluso le parecía que había recuperado parte del que perdió. Decían que se terminaba una acostumbrando a todo, pero el miedo a dormir había aumentado. Quizás no era cierto que a todo.

Debido a que los vómitos venían precedidos de esa sensación de pérdida aterradora, del pánico que le provocaban las imágenes que le mostraba Arzira y de ese agarrotamiento nervioso en el estómago, a Tánica no se le ocurrió entrar en Trance para analizar su cuerpo y descubrir si había una causa física que explicase los síntomas que tenía.

Es decir, no lo hizo hasta que fue demasiado tarde.

Complot

Las Cinco Corporaciones fueron la mayor concentración de poder económico que hubo jamás en la historia de la humanidad. Eso les proporcionaba todo el poder político que necesitaban para hacer y deshacer leyes en su propio beneficio. Siempre dentro del espacio que dejaba libre la Consejería, claro.

«Religión Versus Economía». Martin Fitzgerald. 5.622 d. S. O.

La cristalera ofrecía una vista espectacular de Capital.

Leo no estaba mirando a una ciudad o a un distrito concreto de Capital. Todo el planeta era una gigantesca metrópoli, que ocupaba cada kilómetro cuadrado de terreno desde donde estaba él, hasta donde le alcanzaba la vista.

Por supuesto, había una zona dedicada a la naturaleza en cada sector y había reservas naturales diseñadas hasta el último detalle para reproducir la naturaleza tal y como la entendían en el planeta. Aunque estas zonas eran minoritarias. La proporción de oxigeno, dióxido de carbono, nitrógeno y argón, hacía mucho tiempo que no requería de ningún agente biológico para equilibrarse. De hecho, los parques y reservas artificiales creadas para uso de los habitantes solo introducían entropía en el bien ajustado sistema del planeta.

Total, pensó Leo, para la poca gente que los visitaba… La mayor parte de la población del planeta se sentía incómoda al aire libre, con cielos limpios sobre su cabeza, sin un techo que les protegiese del espacio exterior.

Leo volvió a pasear inquieto por la sala de espera del salón presidencial. Esas esperas protocolarias para poder ver al presidente le producían una sensación de irrealidad. Hacía ya varios siglos que se habían introducido como parte de la parafernalia inherente al poder y se suponían parejas a la influencia de la persona que esperaba ser recibida. A pesar de que los Consejeros eran las personas que menos esperaban en la antesala, en este caso Leo sentía que los presidentes de turno de la Federación Galáctica deberían haberle recibido incluso cuando estaban en el baño o durmiendo. La relación de autoridad se invertía debido al protocolo, pero tanto los presidentes, como los Consejeros sabían quién llevaba la voz cantante en los temas que atañían al funcionamiento de la galaxia.

Pocas veces, y siempre al principio de los mandatos de cada presidente, tuvo un Consejero que imponer su criterio por la fuerza. Normalmente, solían captar muy rápidamente quién mandaba en la Galaxia. Otra cosa es que los ámbitos de interés de la Consejería estuvieran limitados a las migraciones de población masivas, al control de fronteras o a la manipulación genética. Quedaba claro que el resto de los temas administrativos dependían de la discreción del gobierno de turno, pero únicamente por el hecho de que a la Consejería no le importaban en absoluto.

—Leo, pasa por favor. —Eso sí, al recibirte, salían ellos mismos a buscarte. Leo sonrió.

—Hola Thomas. —Leo estrechó la mano del presidente, al tiempo que pasaba por la puerta—. ¿Qué tal la familia? —A Thomas se le borró la sonrisa de la cara. Su hijo había entrado a trabajar para la Consejería hacía poco tiempo y a él no le hacía maldita la gracia.

—Bien. Gracias.

—Me alegro. —Leo pasó hasta el fondo del despacho, donde se encontraba el escritorio del presidente y tomó asiento sin esperar a que Thomas se lo pidiese.

El presidente apretó las mandíbulas y fue a sentarse en su sillón, al otro lado de la mesa. Trató de serenarse. Sabía que no tenía muchas opciones. Aún debería dar gracias porque a la Consejería no le interesase todo el ámbito de gobierno de la Federación. Por lo menos él tenía a su disposición gran parte del poder político en la Vía Láctea. Aprendió muy pronto y por las malas, que la Consejería no aceptaba la más mínima sugerencia en lo que ellos entendían como el ámbito de su responsabilidad. Pero este caso era diferente. En este caso, los intereses de ambos estaban entrelazados. Iba a ser una conversación difícil.

—Leo, estamos ante una insurrección civil en toda regla.

—Me consta.

—Aunque estarás al tanto, me gustaría que evaluásemos la situación con mis expertos en seguida. Sin embargo, antes quería conocer cuál va a ser la posición de la Consejería en esta rebelión. Hablando claro; tu postura al respecto. ¿Nos prestareis vuestras tropas y vuestra inteligencia militar? Ten en cuenta que todo esto se ha producido por la intervención de la Consejería. Si no fuera por vuestro empeño en capturar a esa mutante escapada de la Hermandad, no nos encontraríamos en esta situación.

Leo lo miró tranquilamente.

—Si no fuera por la petición de tregua que vuestro gobernador aceptó, ahora no nos encontraríamos en esta situación.

Thomas volvió a apretar las mandíbulas fuertemente. —«A este paso»—, pensó —«voy a llegar a los noventa años sin una sola pieza dental»—. Habló de nuevo, haciendo un esfuerzo por tranquilizarse.

—Leo, sabes perfectamente que, en toda esta situación, los gobernadores y hasta la última persona de mi administración no ha hecho más que seguir las instrucciones de tu gente.

—Solo estoy haciéndote notar que es un asunto de responsabilidad exclusiva del Gobierno Federal. Las decisiones personales de cada individuo son muy difíciles de determinar. —Leo miró duramente al presidente—. Las responsabilidades de cada organización, en cambio, están muy claras. El Gobierno Federal debe promulgar las leyes y la Federación bajo tu mando debe mantener la paz, utilizando todos los medios a su alcance. La Consejería tiene el deber de hacer cumplir las leyes de proliferación de individuos anómalos, que puedan hacer peligrar la pervivencia de la humanidad en la Vía Láctea.

—Pero…, ¡No te puedes desentender de esto! Mira Leo, soy consciente de cuál es la misión de ambas organizaciones, no me leas el manual. Ahora se trata de una emergencia global. Tenemos al cuarenta por ciento del brazo de Perseo en llamas, y cada día más locos se unen a esa religión que proclama la divinidad de la mutante que tú estás persiguiendo. Entiendo que algo tendréis que ver con eso ¿no?

—Thomas, —dijo Leo inclinándose hacia delante en su asiento— los gobiernos y los regímenes van y vienen en esta galaxia. Podemos contar el número de las distintas organizaciones políticas que hemos tenido desde la Segunda Oleada: tres Repúblicas, el Imperio, otra República y ahora la Federación Galáctica. Incluso podemos discutir acerca de los años que ha durado cada una. Por el contrario, la misión de la Consejería no ha variado durante estos milenios. Ahora veremos a tus expertos y evaluaré qué recursos puedo desviar de nuestra misión principal para contener a la Nueva Hermandad. Y únicamente porque esta organización se rebela abiertamente contra las leyes genéticas que nosotros promulgamos.

—¡Gracias!

—Pero tiene que quedarte muy clara una cosa; nuestra misión prioritaria es localizar a Tánica y capturarla. Esto significa que la mayor parte de nuestros esfuerzos, tropas e Inteligencia irán dirigidos a esto.

—¡Ves como nuestros objetivos coinciden! Yo necesito que la captures para desarticular al ejército de fanáticos que la siguen.

Leo sonrió sardónicamente.

—Veo que realmente necesitas nuestro Servicio de Inteligencia. Tánica no está liderando las tropas en ninguno de los frentes de batalla.

—¿No? Y ¿dónde demonios esta?

—Eso es lo que estamos intentando averiguar.

* * *

CALFCO, así, en mayúsculas. La corporación galáctica que se dedicaba a alimentar a tres cuartos de la población de la Vía Láctea no se había reprimido ni un poquito y le había puesto su nombre al planeta donde estaba su sede principal, en el brazo de Orión.

Las oficinas centrales se hallaban en un campus al que dieron la forma de su logotipo. Según se acercaba uno desde el aire, se podía discernir cómo los edificios tomaban la forma de un oso caminando sobre un prado, mirando al visitante.

Angélica iba sentada en una nave privada de transporte que bajaba de la estación espacial Rima. A medida que la nave comenzaba a ingresar en la atmósfera, aferró sus manos al arnés de seguridad, escuchando todas las partes móviles e inmóviles de la nave trepidar como si esta fuera a deshacerse en diez mil pedazos. ¡Dios! ¡Cómo odiaba volar! Al terminar la entrada a la atmósfera de CALFCO por fin pudo abrir los ojos, conteniendo un suspiro, para que el resto de los miembros de la mesa de dirección no vieran ese momento de debilidad. Durante el ingreso, había tal follón que no creía que nadie estuviera mirando a los demás.

A pesar de la lealtad inquebrantable que le profesaban, estaba segura de que los miembros de la mesa no perderían la ocasión de comentar cualquier flaqueza que vieran en ella. Era su referencia, su líder, pero confiarían en ella tanto como ella confiase en si misma, no más.

Después de echar un rápido vistazo al resto de su personal, para asegurarse de que estaban bien y que nadie estaba mirándola con sorna, se arregló la ropa y, aprovechando que levantaban las cubiertas protectoras, miró por fin por la ventanilla. El emblema del oso se veía claramente durante la aproximación. No pudo contener una mueca. La soberbia de los directivos de CALFCO desbordaba la vista y los oídos en cualquier reunión que uno mantuviese con ellos.

Era una reunión de las cinco corporaciones. Este tipo de encuentros estaban fuertemente regulados por la Federación, pero llevaban celebrándose de forma periódica desde los tiempos del Imperio. Las leyes actuales pretendían evitar que un cartel de las mayores compañías galácticas fijase los costes de sus productos o incrementase el índice de precios al consumo de forma artificial para generar un margen mayor a sus respectivas compañías. Por supuesto, siempre había encuentros que se producían de forma informal a lo largo y ancho de la Vía Láctea. Reuniones de alto nivel como la que se iba a producir mañana solo se daban en ocasiones muy especiales, ya que requerían la presencia de un supervisor federal y tampoco era cuestión de llamar la atención al Gobierno sobre el hecho de que la que gobernaba realmente la galaxia era la economía, y las cinco corporaciones en particular.

Angélica Berger era la presidenta de una empresa mucho menor que cualquiera de las cinco: TechOpp. Había sido invitada a esta reunión por su creciente importancia en la economía global y porque sus negocios empezaban a influir en los de las otras cinco. Su empresa se dedicaba a suministrar equipos y componentes tecnológicos para todo tipo de comunicaciones a clientes finales y a negocios, amén de suministros médicos para componentes bio-tecnológicos de los implantes en modificaciones genéticas. La filosofía de la empresa se enfocaba, desde los tiempos de su anterior presidente, a devolver a la sociedad parte de los beneficios que acumulaba. Siempre teniendo en cuenta que tenía que presentar unos resultados positivos a sus accionistas, el decálogo de la empresa abogaba y animaba a sus empleados a ser parte activa de la sociedad y promovía la inclusión y la diversidad sin aislarse en una burbuja de privilegios que no se correspondía con la realidad del resto de la humanidad.

La política de maximización de beneficios era lo primero para sus homólogos en el resto de las corporaciones. Esto chocaba radicalmente con su idea de qué papel tenía una gran empresa dentro de la sociedad, así que no la habían invitado a unirse a una reunión como esta hasta que resultó evidente que su tecnología y procedimientos podían beneficiarlos. Además, la situación de guerra en Perseo estaba disminuyendo drásticamente sus beneficios. Alrededor de un doce por ciento del negocio procedía de Perseo, donde se encontraba la guerra que en esos momentos amenazaba el comercio tradicional. Lo único que estaba floreciendo era el tráfico y venta de armas, lo que beneficiaba a Peacemaker, la corporación que fabricaba y distribuía la mayoría de las que se usaban en el conflicto.

Denton Ramírez era el CEO de Peacemaker y era la persona más salvaje, retorcida y manipuladora que había conocido Angélica en toda su vida. A veces se planteaba si era mala persona a causa de lo que fabricaba, o si es que para poder asumir ese puesto había que ser como él. Todos los negocios tenían sus luces y sus sombras, y bien sabía Dios que ella no era una santa, pero tenía claro que no habría podido dormir tranquila por la noche si su compañía fabricase algo que matase o mutilase a un solo niño.

Mirando hacia abajo, según se iban acercando a la sede de CALFCO solo podía ver la ostentación y la demostración de poder que suponía el construir una ciudad con esas características. Había gran parte de marketing, por supuesto, para mostrarle al mundo que era una compañía sólida en la que se podía confiar e invertir, pero estaba absolutamente segura de que no muy lejos de allí, muchas personas que atendían las necesidades de la ciudad, o que estaban en paro, malvivían en lugares cochambrosos en los que apenas entraban alimentos, o que no protegían del clima. Apretó las mandíbulas y recogió su melena rubia en una coleta apretada, que endurecía sus facciones.

Inconscientemente, su equipo se volvió hacia ella, Era la señal para ponerse a trabajar.

—Quiero que todos tengáis en mente en todo momento el plan de desarrollo del año que viene. Los puntos claves de nuestro crecimiento que tenéis en las plantillas y, dos cosas que son irrenunciables para nosotros; la inversión en desarrollo tecnológico y desarrollo humano en los planetas en los que tenemos sede, o las intervenciones de emergencia en aquellos lugares en las que son necesarias. Dejando aparte eso, el resto de las posiciones están abiertas a negociación y espero que cada una de vuestras mesas de trabajo tenga claras las líneas rojas que no pueden traspasar y los objetivos que queremos conseguir.

—Sí, Angélica. Los jefes de los equipos negociadores lo tienen claro.

—De todas maneras, el punto central de esta reunión será más político y girará en torno a la guerra. Como hemos hablado, hay dos posiciones encontradas; Peacemaker quiere que la guerra continúe y estoy segura de que está poniendo todo lo que puede de su parte para acelerar y expandir el conflicto. El resto de las empresas quiere detener la guerra porque es mala para los negocios. Además de eso, tenemos a los brókers locales de cada sector y al mercado negro que hay que controlar, la corrupción local y también en la administración Federal, y el problema de la falsificación en los mundos periféricos de los brazos galácticos. Necesitamos que se dediquen fondos sobre todo al mercado negro y a la copia ilegal, para evitar una merma importante de nuestros beneficios, que se nos está escapando por esas dos vías.

—Sí. Tenemos las cifras necesarias muy claras en las plantillas de nuestros sistemas.

—¡Ah! Eso me recuerda una cosa más. Inteligencia me ha advertido acerca de una infiltración en nuestro sistema que pretendía acceder a nuestra documentación para esta negociación. Avisad a todos los jefes de equipo de que deben modificar sus claves biométricas una vez más.

El jefe de la mesa de negociación puso cara de desagrado.

—Eso no les va a gustar. Supone un cambio de apariencia que incluye otra modificación genética, por pequeña que sea.

—Se les paga lo suficiente como para que eso les compense. Y está en su contrato. No quiero tener que recordárselo a nadie, incluido a ti, Francis.

—No, claro, Angélica. Solo quería recalcar que no van a estar muy contentos.

—Nadie lo está hoy en día, pero todos hacemos lo que tenemos que hacer.

La nave aterrizó verticalmente en un hangar privado habilitado para ellos en el aeropuerto local. Angélica pudo ver por la ventana como acercaban una escalera eléctrica a la puerta de salida y como se acercaba el presidente de CALFCO, acompañado de su equipo de seguridad y los miembros de su personal para recibirles. Se soltó el pelo y se aplicó una máscara de maquillaje instantáneo para ocultar las ojeras y el cansancio de las semanas anteriores. Miró a su gente y vio como todos aplicaban su propia máscara sobre la cara y como esta les alisaba las arrugas y eliminaba los signos de cansancio y mal humor de forma automática. Ensayó su sonrisa en el espejo incorporado a la máscara. Perfecta. Nadie hubiera dicho que odiaba este tipo de reuniones. Su jefe de seguridad, Charlie, realizó una inspección en un escáner portátil antes de abrir la puerta de la nave. Alzó un puño con el pulgar extendido. Adelante.

—¡Angélica! ¡Bienvenida a nuestro hogar!

—¡Cheng! ¡Cuánto me alegro de verte!

Cheng Huang era un tipo enorme, le sacaba una cabeza, y eso que ella era muy alta. Estaba esperando al final de la escalera. Al encontrarse frente a frente él inclinó la cabeza ligeramente para saludarla, al tiempo que ella hacía lo mismo.

—Estábamos esperándoos. En cuanto llegue Milton y el supervisor de la Federación podremos confirmar la planificación de la sesión de mañana.

—Muy bien Cheng gracias por venir a recibirnos.

—Por favor, gracias por visitarnos en nuestra sede y hogar. Además… —Añadió apartándola un poco de los demás—. Hay algo que quería comentarte un momento, antes de que nos juntemos con los demás.

—Tú dirás. —Dijo Angélica acercándose a él mientras se separaban un poco de sus respectivos equipos, que seguían saludándose.

—Denton se ha presentado aquí en una nave militar, trayendo también algunos de sus productos. Ya me entiendes.

Angélica levantó las cejas, sorprendida. —¿Trajo tropas aquí?

—Más máquinas que tropas. Te lo digo para que tomes las precauciones que consideres. Esto no va a ser una reunión normal.

—Gracias Cheng. Muy amable por tu parte.

—Angélica, siempre me has parecido la más cuerda en este mundo de locos en el que nos movemos. Cuídate.

—Tú también, Cheng.

Cheng inclinó una vez más la cabeza y luego se dirigió al grupo.

—¡Por favor! Permitidnos acompañaros a vuestras instalaciones. Me haríais un hombre feliz si las considerarais vuestro hogar durante el tiempo que estéis con nosotros.

Angélica ya estaba planificando mentalmente la seguridad de su delegación. Hablaría con Charlie para que le informase de la búsqueda de micrófonos y cámaras en sus habitaciones y del bloqueo de frecuencias para evitar ser espiados desde el exterior. Desgraciadamente, si Peacemaker había traído sus últimos robots de combate, los agentes de seguridad que protegían a su delegación resultarían completamente insuficientes si la cosa se ponía fea.

En esa reunión estaban representadas las cinco mayores corporaciones galácticas: ENERCO, dedicada a las fuentes de energía no renovables, combustibles para transportes espaciales y convencionales cuya presidenta, Carola Mendes, ejercía además en el Gobierno Federal como Secretaria de Transportes. Nadie parecía ver ningún problema en ello. CALFCO, la mayor productora mundial de productos alimenticios y de suministros de limpieza e higiene. Controlaban toda la cadena de producción, y distribución, lo que significaba que fijaban los precios a su antojo a todos sus proveedores, aunque eso lo hacían las cinco realmente. Su presidente, Cheng Huang era un tiburón para los negocios, pero personalmente prefería una apariencia amable, además tenía claro que prefería hacer dinero en un entorno favorable a sus intereses, que eran más parecidos a los que necesitaba la compañía de Angélica. Luego estaba MIRACULUS, el gigante del comercio mundial. Traficaba principalmente con los datos de los consumidores, a los que tenía completamente catalogados y analizados, para ofrecerles siempre lo que deseaban y en el instante en el que lo necesitaban. Disponían de multitud de almacenes por toda la galaxia que les permitían acaparar el setenta por ciento del mercado global. También fijaban precios de los productores y trabajadores, así como de los distribuidores locales. Su presidenta, Louise Smith-Thomson provenía de una antigua familia nobiliaria y se lo hacía notar a todo el mundo siempre que podía. Los compradores que acudían a la Red a comprarles pensaban que únicamente vendían productos de consumo, pero realmente maximizaban de forma exponencial los beneficios a través de los datos que proporcionaban ellos mismos de forma inconsciente. La cuarta empresa era FINVILSA, una firma financiera que controlaba la mayoría de las operaciones de valores globales y trabajaba con los mercados de acciones, futuros y riesgos. Sus activos eran intangibles, pero se sabía a ciencia cierta que, si esa compañía se desplomaba, causaría un caos económico que arrasaría toda la galaxia. El CEO era Milton Braxton, un bróker del negocio que empezó como becario, y fue ascendiendo a fuerza de ser más inteligente y despiadado que nadie. La quinta corporación, aunque no la menor de ellas era Peacemaker, cuyo presidente, Denton Ramírez, era un asesino con modales que disfrutaba enormemente con su trabajo. Un personaje oscuro que ponía los pelos de punta cuando entraba en una habitación. Por último, la última asistente era la compañía de Angélica que era mucho más pequeña que las demás.

Era la primera vez que asistía como invitada a un evento de las cinco corporaciones y aspiraba a que se convirtiesen en convenciones de seis. TechOpp se dedicaba a la integración técnica de todo tipo de componentes con modificaciones genéticas. Tanto para obtener mejoras estéticas, como para comunicaciones cerebrales e integración humana en la Red. Además, tenían un laboratorio secreto que la Consejería intentaba localizar incansable e infructuosamente, en el que llevaban a cabo desarrollos ilegales para mejorar a los humanos, mucho más allá de lo permitido. Esa unidad de investigación era la niña mimada de la compañía y, a pesar de que no existía en las cuentas oficiales, recibía más recursos que ningún otro departamento de I+D en el mundo. La misma Angélica era una prueba viviente de que sus inventos funcionaban y los utilizaba para mejorar su cuerpo de múltiples maneras. Solía pensar que el día que se jubilase o la echaran de TechOpp y dejase de utilizar transportes privados en las estaciones espaciales, se quedaría anclada para siempre en el planeta en el que la pillase esa circunstancia. Nunca podría pasar un control sanitario de la Consejería sin que las alarmas iluminasen la estación como una feria.

Lo primero que hizo al llegar a su habitación fue analizarla con sus sentidos ampliados en busca de dispositivos de escucha y grabación de imagen. No necesitaba al equipo de Charlie para eso, aunque él no lo sabía y siempre analizaba las habitaciones, desconectaba e interfería las comunicaciones externas. Angélica cambió el espectro de recepción de su visión a emisión de infrarrojos, y después a análisis de espectro de radio y microondas, pasó por toda la franja de emisión y detectó los «regalitos» que le había dejado Cheng en sus aposentos. No dudaba que Charlie los encontraría, pero ella siempre hacía una primera revisión, por si acaso.

A continuación, se dio una ducha, tras constatar que Cheng había tenido la delicadeza de no instalar dispositivos de grabación de imagen en el baño. Había encargado una comida copiosa para cuando saliera de la ducha, mientras la gente de Charlie «despiojaba» la habitación. El uso de los implantes que tenía por todo su cuerpo solo tenía un inconveniente; requerían de mucha energía adicional para mantenerlos en marcha. Eso significaba que se alimentaba como una culturista, de cuatro mil a cinco mil calorías diarias. Al verla comer mucha gente se asombraba de su voracidad. Siempre les contaba que la culpa de su exagerada ingesta provenía de un metabolismo acelerado y una hipoglucemia leve.

Se vistió con ropa cómoda y se sentó ante la comida que le había traído su propio servicio de cocina. A pesar de confiar plenamente en ellos, analizó los alimentos por costumbre, mientras el equipo de Charlie peinaba las habitaciones y encontraba los dispositivos que ella ya había localizado. En ese momento recibió un mensaje interno. Directamente a la única prótesis que quedaba visible detrás de su oreja. Un comunicador habitual y permitido por la Consejería.

—Milton y el Interventor han llegado. La agenda se cumplirá.

—Veremos. Convoca al consejo de dirección en diez minutos en la sala de reuniones de mi habitación.

—Muy bien.

—Dile a Darla que se traiga a Charlie. —Darla era la Directora encargada de la seguridad corporativa, de la criminalística y del equipo de análisis forense de la información, para evitar riesgos corporativos. Como tal, era miembro del consejo y jefa de Charlie, pero era él quién estaba a cargo de las tropas y la seguridad física en la compañía. Normalmente no asistía a los comités de dirección, pero su papel era vital en los desplazamientos como este y en muchas ocasiones acudía a los consejos de dirección para informar o para sentar las directrices de las apariciones públicas de los ejecutivos de la compañía.

Angélica miró detenidamente a los ocho miembros de la mesa de dirección de TechOpp sentados a la misma. Con Charlie y ella eran diez, pero toda la delegación que había venido a CALFCO sumaba más de sesenta personas. Todos ellos con familias esperándoles en la central de la compañía o en sus planetas natales. A todos ellos los conocía bien, y los apreciaba. Había compartido gran parte de su vida profesional con ellos. Algunos de los miembros de la mesa tenían implantes y modificaciones genéticas, pero la mayoría no. Algunos eran lo bastante ambiciosos como para querer sustituirla cuando decidiese retirarse y otros eran leales con ella de una forma ciega. Angélica era responsable de todos ellos. De su futuro. De sus familias.

—Sé que tenéis todo preparado para esta reunión. Habéis trabajado muy bien y muy duro para este momento, y soy consciente de que os he exigido más de lo razonable para poder llegar preparados a este momento. —Todos la miraban tranquilamente—. Sin embargo, hay algo con lo que no habíamos contado y que puede echar por tierra toda nuestra preparación. —Hizo una pausa para que asimilaran lo que acababa de decir y se concentrasen más. Se revolvieron en sus asientos ligeramente—. Al llegar me han comunicado que tenemos una situación potencialmente explosiva. —Ahora estaban totalmente alerta, mirándola atentamente—. Peacemaker se ha traído una nave militar con drones, autómatas y tropas.

Todos se movieron nerviosos, empezando a darse cuenta de lo que eso podía implicar. Hubo un silencio, hasta que el director de operaciones dijo:

—Pero… ¿para qué?

—Desde luego, podría haber traído algún prototipo para hacer demostraciones, como todos hemos hecho. Pero el hecho de que trajese varias unidades operativas y viniese en una nave militar… Me temo que se trata de una OPA hostil.

La broma no pareció hacer gracia a nadie.

—Literalmente. —Dijo Angélica—. La única explicación que se me ocurre es que Denton haya decidido anexionarse una compañía por la vía de la fuerza aprovechando la debilidad de la Federación en estos momentos. Luego la presentará como una adquisición o una fusión consentida y tan contentos. El Gobierno tiene ahora mismo otros problemas de los que preocuparse y no olvidemos que depende de Peacemaker para su suministro de armas y naves de combate.

—Pero, no puede apropiarse de otra corporación, podría desatar el caos por toda la Vía Láctea.

—Es que no creo que vaya a por otra de las cinco. Son demasiado grandes para tragárselas, aún para Peacemaker. Van a por la pieza que les falta en su línea de producción: nosotros.

El alboroto fue total entonces. Algunos se levantaron y empezaron a gesticular elevando la voz, mientras otros se quedaban en su asiento anonadados. Solo Darla y Charlie permanecieron serenos y mirando fijamente a su jefa.

Poco a poco, se fueron calmando los ánimos y se volvieron todos hacia ella.

—Denton busca la complicidad de las otras cuatro, por eso nos han convocado aquí. Aunque no creo que todas ellas estén de acuerdo con sus planes o con la demostración de fuerza que pretende, así que deberíamos poder contar con algún aliado. Pero primero evaluemos nuestras fuerzas. Darla, dame un análisis de la situación estratégica. Dime que estoy equivocada por favor.

—Desgraciadamente no. Hemos evaluado las fuerzas de combate que ha traído Peacemaker. A pesar de que su número y capacidades podrían hacer pensar que quería realizar un ataque sobre las otras corporaciones, no tiene fuerzas suficientes para resistir un ataque prolongado de CALFCO, y Cheng no permitiría una situación semejante en su planeta matriz. Le aplastaría. La suposición más razonable es que no van a enfrentarse directamente, pero tampoco quiere sentar un precedente que permita a Denton absorber una empresa por la fuerza. Creemos que Cheng podría ser un aliado potencial, aunque no abiertamente.

—Opino lo mismo. —Asintió Angélica—. Charlie, por favor, proporciónanos un análisis militar de la situación en CALFCO.

—Por supuesto. Las fuerzas de Peacemaker en CALFCO son considerables. Tiene un crucero militar de fabricación propia M5. Equipado con armamento para combate espacial y treinta cazas Aguijón. Además, tiene capacidad para transporte de seiscientos efectivos. En la ciudad han desembarcado cincuenta droides de combate de su último modelo; SX220. Dispone de armamento de repetición y munición ligera y pesada. Muy flexible y ágil. Cada uno tiene la posibilidad de desplegar dos drones de combate para combate mixto tierra-aire. Los drones están equipados con dardos explosivos. Cincuenta por cargador.

Los ocupantes de la mesa se miraron espantados los unos a los otros.

—Continúa por favor. ¿De qué fuerzas disponemos nosotros?

—Veinte efectivos con armamento ligero y de repetición. Por supuesto todos son humanos, aunque muchos tienen modificaciones para el combate y experiencia en situaciones complicadas con fuego real. Disponemos de mucha munición ligera, pero no trajimos ninguna munición que pueda atravesar sus blindajes. Y no disponemos de ningún armamento pesado.

Se hizo un silencio denso en toda la mesa. Angélica lo rompió después de un minuto.

—Desde mi punto de vista hay dos opciones. O rendimos la compañía y todo lo que creemos a una empresa que se dedica a crear armas para matar a otra gente…

—¿Cuál es la segunda?

—Huir de aquí lo antes posible. Pero esta opción no está exenta de riesgos. Tenemos sesenta y tres personas en este planeta que han venido de buena fe a trabajar para la compañía. No puedo permitirme poner a una sola en peligro en una huida arriesgada. Seguramente la gente de Peacemaker ya ha previsto que podríamos intentar escapar.

—Entonces… ¿rendiremos la empresa sin más?

—No veo otra alternativa. O eso, o nos enfrentamos a ellos. ¿Alguno tiene una idea brillante?

—…

—Bueno, según lo veo yo, —continuó Angélica— Peacemaker ha comprado las suficientes voluntades dentro de nuestro consejo de accionistas para hacerse con el número de votos necesarios para una absorción. Solo le faltaría conseguir que nosotros aceptásemos para tener nuestra unidad de modificaciones genéticas a su disposición. Sin eso nuestra compañía no tiene valor para él. Y solo Darla y yo conocemos su situación. Además de Charlie, claro está. Le costaría muchos meses de investigación y dinero encontrar la unidad a Peacemaker por sí sola, una vez tome el control de la compañía. Por algún motivo no puede esperar, de ahí la intimidación. Además, para cuando la localizase, seguramente ya la habríamos trasladado. Son activos que TechOpp no tiene contabilizados.

—Necesitamos un plan de contingencia.

—Eso es. Ya que no tenemos posibilidad de evitar la adquisición, hagamos que pierda todo el valor que pudiera tener para ellos. —Dijo Darla.

—¿Estáis todos conmigo?

Asintieron unánimemente.

—Bien. Esto es lo que haremos. —Todos se inclinaron hacia delante.

Damocles

¡Libertad! ¡Libertad! —Clamaban en las calles. Y los cañones respondían a sus gritos.

Discurso de Proclamación de la independencia del Sistema 21K. Doctor Anjali. «Crónicas de una caída» 5.630 d. S. O.

Miranda se convirtió un planeta permanentemente cubierto por nubes de forma artificial. El agua de su superficie se encontraba distribuida alrededor de dos continentes principales; Castor y Pólux, llamados como las estrellas de la constelación de Géminis, los héroes mellizos griegos.

Durante mil años los granjeros de cometas estuvieron atrapando y lanzando al planeta ingentes cantidades de rocas de hielo, de tal manera que convirtieron el ecosistema de una roca desértica en un planeta rico en agua. Las acciones de aquellos pioneros influyeron en el futuro de sus habitantes de una forma que no podrían haberlo hecho ni los políticos ni ninguna religión. Muchas generaciones de granjeros espaciales, con naves precarias y medios insuficientes se dedicaron a «recolectar» cometas para arrojarlos a la superficie, en una espiral descendente que acababa convirtiendo el hielo en vapor de agua, y esas nubes en precipitaciones que se distribuían a lo largo de todo el planeta. Era esta una profesión tediosa, arriesgada y que requería de muchos cálculos, paciencia y soledad. Este plan a largo plazo no habría sido posible sin la fuerte presencia en el gobierno local de la Hermandad, que se prolongó durante los primeros ochocientos cincuenta años. A partir de aquel momento, la población no creyente pasó a superar a los Descendientes y ya nunca dejaron de crecer exponencialmente, mientras el número de fieles de la Hermandad se estancaba. Pero en lo que tenía que ver con el plan de hidratación del planeta, ya daba igual. La población veía los resultados tangibles de tantos cientos de años de recibir toneladas de rocas de hielo y las primeras masas de agua apreciables comenzaban a aparecer. Con ellas se introdujeron los animales acuáticos rescatados de sus probetas y nadie dudó más de cuál era la forma de convertirlo en habitable y productivo. Sin la mano férrea de la Hermandad, jamás se habría llegado a este punto, ya que la gente se habría instalado en las llanuras más bajas, y habrían bloqueado cualquier intento de inundarlas, como sucedió por ejemplo en Betasir.

Una vez conseguido el océano deseado, un gobierno laico se hizo cargo de las riendas de Miranda y, con la mejora progresiva de la tecnología, se apuntó el tanto de cerrar el proyecto, al haber alcanzado los niveles proyectados para convertir a Miranda en un vergel.

Desgraciadamente nadie previó el aumento de masa que supondría un inmenso océano sobre la trayectoria del planeta y lo que este inmenso mar podría influir en la gravedad que ejercía la estrella y el resto de los planetas del sistema sobre Miranda. Su órbita se modificó ligeramente y originó que fuese acercándose a su sol muy poco a poco. Esto, a lo largo de cinco mil quinientos años fue produciendo un calentamiento progresivo de la atmósfera, que se compensaba parcialmente con las máquinas de terraformación, que tuvieron que volverse a encender. De cualquier forma, la masiva evaporación de agua producía un espeso manto de nubes que acentuaba el calentamiento de Miranda. Con una humedad del aire que nunca bajaba del 99,8%, los visitantes necesitaban pasar por un periodo de aclimatación o utilizar filtros antes de acceder al exterior de las zonas controladas del espacio puerto. A las personas con problemas pulmonares se les desaconsejaba vivamente el acceso al planeta. Las mayores causas de mortandad eran los enfisemas pulmonares y las violentas tormentas que se generaban en su superficie, que podían durar meses.

Aunque se tenía claro desde hacía mucho tiempo que Miranda era un planeta condenado a consumirse cayendo en su sol, eso pasaría dentro de muchísimo tiempo, así que muy pocos mirandeses lo abandonaban para instalarse en otro lugar. Se habían aclimatado tanto que, si pasaban unos pocos minutos en entornos con una humedad controlada más baja, como espacio puertos o zonas de transición para extra-mirandeses, desarrollaban eccemas y heridas que podían llegar a ser graves en la piel y mucosas.

En este planeta oscuro, caliente y húmedo, condenado a muerte por sus propios habitantes era donde tenían su cuartel general Los Hermanos Guardianes.

El conjunto de edificios donde se albergaban y entrenaban sus adeptos eran propiedades de la Consejería en Miranda. Sin embargo, salvo los funcionarios de nivel más básico que lo ignoraban, la inmensa mayoría de sus empleados y alumnos, sabían quien manejaba la escuela de élite de la Consejería en Miranda. Pasaba por ser un centro de excelencia, de donde habían salido muchos de sus más insignes funcionarios y contaba entre sus alumnos más altos cargos en la Consejería que ninguna otra escuela de la Galaxia. En sus entrañas, los acólitos juraban lealtad a la Mano Izquierda de la Hermandad, el todopoderoso director de los Hermanos Guardianes, y seguían los antiguos ritos, prometiendo servir a sus objetivos aun a costa de sus propias vidas.

Así, mientras en la mayoría de los sistemas del extremo exterior de Perseo se libraba una guerra en nombre de la Nueva Hermandad, en este pequeño planeta remoto la vida transcurría como había sido desde su fundación, sin cuestionar la autoridad de la Federación. Los habitantes de Miranda temían lo que los seis mil alumnos de la Consejería podrían hacer con el planeta si osaban tomar partido por la rebelión. Y, aunque nadie, ni siquiera los jerarcas locales de la Hermandad conocían la realidad de lo que ocurría en el interior del campus de la escuela, tenían razón en una cosa. Estaban absolutamente decididos a parar esa guerra y, sobre todo, al origen de esta; Tánica.

Los aposentos de la Mano Izquierda en Miranda se hallaban en un búnker secreto en el subsuelo debajo de uno de los edificios de administración, a cuarenta metros bajo la superficie, tras varios muros que soportarían el impacto de una nuclear perforadora.

En ese momento, Bento, se paseaba por la sala de reuniones con la furia pintada en su rostro cubierto de pequeñas cicatrices. Cada mueca modificaba su expresión acentuando aún más lo aterrador de su cara, haciendo temblar a cada paso o aspaviento al rector de la escuela de Miranda, que esperaba asustado y pegado a la pared a que su líder se calmase o, por lo menos, que llamase a otra persona sobre la que pudiera verter su furia.

—¡Imbécil! ¡Soberbia! ¡Estúpida y prepotente! —Hizo una pausa para mirar a Mauro—. ¡Ha destruido todo por lo que hemos trabajado durante miles de años!

—Sí, mi señor. —Dijo cautamente Mauro.

—Ahora, que lo teníamos al alcance de la mano, cuando podríamos haber usado la secuencia del ADN que por fin se había presentado, justo ahora, en el momento más delicado, ¡lo ha destruido todo!

—Cierto maestro. —Aunque no tenía muy claro a qué se refería la Mano Izquierda. Pero, como ya le conocía, decidió dejarle seguir hablando para no enfurecerle más.

—Esa estúpida, retorcida y manipuladora mujer se encontró con la horma de su zapato. ¡Y mira que se lo avisé!

Ahora Mauro estaba totalmente perdido. Hasta ahora suponía que hablaban de Tánica, a quien la Nueva Hermandad había adoptado como a su diosa Sejmet. Abrió los ojos mirando a su maestro, demostrando interés y conteniendo una exclamación que había estado a punto de escapársele. Menos mal que no había dicho nada. No tenía ni idea de qué había provocado este estallido, ni de a quién iban dirigidos sus insultos esta vez. Desde que estalló el conflicto, Bento había estado cada vez más irascible e inquieto. Parte de los Hermanos Guardianes habían jurado lealtad a la Nueva Hermandad, así que cada vez que una unidad o algún hermano particularmente valioso se sumaba a los herejes, Bento estallaba en cólera, ya que el poder de Tánica seguía creciendo y sumando tropas a su causa, mientras que el número de los Hermanos fieles a él no podía hacer más que descender.

En ese momento, sonó el comunicador de la sala adyacente y Bento se detuvo en su paseo instantáneamente. Mauro vio como presionaba el implante que tenía encima de su oreja, para contestar la llamada entrante. A medida que iba escuchando, vio transformarse su expresión de una furia impotente y peligrosa, en una expresión de salvaje alegría. Eso implicaba que alguien iba a pasarlo mal, pero por lo menos ya no sería él. Ahora sí, dejó escapar la respiración que había estado conteniendo de una forma silenciosa.

—Ya te tengo, asesina. —Bento volvió a mirar a Mauro, como si se acabase de dar cuenta de que estaba allí. Nada más colgar la llamada le espetó—: Localízame a Silvana Norma. Y espero que esté en el sistema de Kovacs. Más le vale.

—Sí maestro. ¿Necesitas algo más?

—Sí. Llama a Natalya y a todos los Hermanos que se encuentran en este planeta trabajando con la Consejería. Organiza una conferencia con todos para mañana a las 13, hora central. Asistencia obligatoria.

—Eso…, —carraspeo— no pasará desapercibido para la Consejería… quinientos funcionarios que estarán incomunicados al mismo tiempo…

—Pues ya verás cuando abandonemos todos el planeta a la vez. —Dijo con voz amenazadora.

—¿¿Todos??

—Sí. Aquí solo quedarán los alumnos de la escuela, los profesores y los bedeles. Encárgate de que la escuela siga funcionando. Si alguien te pregunta, que lo harán, no sabes nada.

—Maestro, es que no sé nada.

Bento se quedó mirándolo fijamente, mientras veía como Mauro empezaba a sudar. Eso le puso de mejor humor aún.

—Ya sé donde se encuentra esa pequeña impostora.

—¿Tánica? —Dijo con precaución Mauro.

—Sí. Y ahora vamos a recuperar el control de la Hermandad.

Silvana Norma era una hermosa mujer negra sin modificaciones genéticas evidentes, como era exigible a cualquier funcionario de la Consejería. Tenía una melena rizada exuberante, de color castaño claro. Era alguien que llamaba la atención allá donde aparecía, lo sabía y le gustaba. Y no se privaba de darse una alegría con quien le apeteciera. Siendo la jefa de la delegación de la Consejería en Kovacs, tenía la libertad de seguir alguna aventura amorosa de la que se hubiera encaprichado en ese momento hasta alguna luna del sistema si así le placía. A veces se trataba de un hombre, a veces de una mujer y, a veces, si se sentía traviesa, de una pareja. Las dudas que tenía Bento acerca de si se encontraría disponible para una comunicación rápida con él se basaban por tanto en su experiencia previa con su acólita. Sin embargo, esa vida disoluta y aparentemente despreocupada ocultaba una feroz devoción por los Hermanos Guardianes, y una crueldad inmisericorde con sus enemigos.

Su sonriente imagen en tres dimensiones se proyectó delante de Bento, en su despacho de Miranda, tan pronto como la convocó Mauro. Iba ataviada con un vestido ceremonial de gala que insinuaba su felina figura.

—¡Cariño! Me pillas en una recepción del Ministerio de Presidencia. ¿Es urgente?

—No, pero me gustaría ponerte al día de un par de asuntos.

La sonrisa de Silvana se tensó un poco al escuchar la clave que indicaba urgencia y accionó un cono de silencio a su alrededor. Se movía elásticamente dirigiéndose a una sala donde poder estar a salvo de miradas indiscretas.

—Mi señor. Espero tus instrucciones. —Dijo al quedarse a solas con él, inclinando la cabeza con respeto.

—Silvana, me han informado de que la asesina está en Kovacs. Piensa establecerse un tiempo allí, ya que han alquilado una propiedad. Te paso un mensaje con los datos. Enviaré un contingente para aplastarla del que te harás cargo.

—Mi señor, la fuente… ¿es fiable? Porque si llegan aquí un montón de militares de la Consejería desde Miranda nuestra cobertura se irá a la mierda…

Bento contuvo un ademán de impaciencia. Si Silvana no fuera tan eficiente y leal, habría prescindido de ella hacía mucho tiempo. Se tomaba unas libertades con él que rayaban en la falta de respeto.

—Tengo aliados en el Concilio de la Hermandad. Ha solicitado una reunión con ellos. Entiendo que para que la reconozcan como Sejmet y tomar el control del resto de la Hermandad. Como muchos miembros del Concilio no están en Kovacs ahora mismo han fijado la reunión el veintinueve del noveno mes en Kovacs. Tenemos tiempo para planificar la acción y asegurarnos de acabar con ella. Una vez hecho, retomaremos el control de la Hermandad.

Los ojos de Silvana se iluminaron con la emoción. Se inclinó ante él.

—Maestro. Cuenta conmigo para organizarlo todo. Soy tu fiel servidora.

—Con ello cuento, Silvana.

* * *

La finca que habían alquilado se encontraba en un pequeño pueblo, muy cerca de Eger, la principal ciudad de Kovacs. Eger se extendía a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados, y albergaba unos ciento diez millones de personas. Su complejidad y aglomeración era tal que pronto se descartó como base de operaciones para Tánica, ya que cualquier propiedad que alquilasen allí resultaría imposible de defender.

La vivienda era mucho más pequeña que la de Roundabout, ya que no esperaban alojar tropas en ella. Aun así, se trataba de una casa de campo grande y sólida. Rilah la había elegido en base a su facilidad de defensa, ubicación y vías de escape. Su fuerte construcción y accesos limitados facilitaban la resistencia de pocos efectivos contra una fuerza muy superior. Además, en caso de un ataque tenían un par de rutas de huida muy cerca.

Tánica se alojaba en el piso superior en una habitación entre la de su tío y la de Gabriel. Francisco se había instalado permanentemente con Selnac, así que ahorraban un dormitorio. La tripulación de la Wanderer, salvo el retén que se quedó en la nave, se instaló en la planta baja, en una sala común. Rilah y las Protectoras se acomodaban en la planta superior en los alojamientos restantes. Siempre había dos personas de guardia de cada grupo, y un quinto que estaba a cargo de los sensores electrónicos distribuidos en la finca y en los accesos a la misma.

En cuanto se terminaron de acomodar, empezaron las visitas. Los primeros en solicitar una reunión fueron el ministro de seguridad de Kovacs y su plana mayor. Con una situación potencialmente explosiva en el planeta, el mandatario no dudó en desplazarse personalmente a ver a la persona que había desatado la guerra en Perseo, para asegurarse de sus intenciones.

Una vez se establecieron en el salón principal y comprobado que la gente de Tánica no había dispuesto un fortín en la propiedad, la conversación se relajó visiblemente. Aún así, seguía mirando con desconfianza a Rilah, cuya presencia en la habitación, con un aire claramente protector, no le dejaba muy tranquilo.

—Ministro Travish, le aseguro que no tenemos ninguna intención de provocar problemas.

—Sí, eso me ha dicho. El problema es que los conflictos se generan a su alrededor, aunque no tenga intención señorita Aristeos. Seguro que en Roundabout, tampoco pretendió que la Federación detonase una bomba térmica. Al final, las víctimas han sido innumerables, el planeta y su economía han sido destruidos, y la guerra se propaga como una plaga por la galaxia. Eso es algo que no podemos permitir que suceda aquí. Por favor.

—Señor ministro, debe saber que lo único que hicimos fue defendernos de una agresión. Nuestras únicas intenciones en este momento son alojarnos durante unos pocos meses en el planeta, para llevar a cabo una serie de reuniones. Como ve, somos pocas personas y no llevamos más que armas ligeras, para nuestra protección personal. Si usted o su equipo no lo cuentan, la Federación no tiene porque enterarse. Y, si no se enteran, no habrá ningún conflicto.

—Sí, sobre eso quería hablarle también. En nuestro pequeño planeta las únicas armas permitidas son las que llevan nuestras fuerzas de seguridad para la protección del personal civil. Les agradecería que nos dejasen las suyas en depósito. Se las devolveremos al dejar nuestro planeta. Tenemos un equipo de seguridad que se encargará de su protección si consideran ustedes que pueden sufrir ataques por parte de una tercera parte. —Al decir esto, Travish parpadeaba nerviosamente, aunque intentaba parecer firme.

Rilah, dio un pequeño paso al frente sin cambiar de expresión. Tánica le hizo una leve seña, indicándole que se detuviese. A continuación, le mostró una ancha sonrisa al Ministro.

—¿Ve usted? Esa proposición es una buena forma de conseguir lo que me ha pedido encarecidamente que no hiciéramos al principio; generar problemas. Es evidente que no vamos a entregar nuestras armas a las fuerzas armadas de un planeta que pertenece y debe lealtad a la Federación Galáctica.

El ministro la miró fijamente, evaluando sus posibilidades. A continuación, miró a Rilah que permanecía imperturbable de pie, al lado del sillón de Tánica, y volvió a mirarla.

—No tengo muchas opciones, si la Federación se entera, que lo hará, será peor para nosotros. Parecerá que nos hemos pasado a los rebeldes.

—Y eso…, ¿no sería una alternativa mejor a las otras que se le presentan ahora mismo?

El ministro levantó una ceja.

—No me digan que no lo han considerado, por favor. —Dijo Tánica— Tal y como yo lo veo, tienen tres opciones hoy por hoy. La primera y más obvia, sería tratar de capturar a nuestro pequeño grupo, desarmarnos y entregarnos a la Federación. Las consecuencias de hacer eso, teniendo en cuenta que la rebelión me considera su diosa, pueden ser devastadoras para su pequeño planeta. Se convertirían en un objetivo de todas las tropas de la rebelión y una guerra santa no es cosa para tomar a broma. Además, por lo que hemos averiguado, las simpatías de la población de Kovacs se inclinan más hacia la rebelión que hacia la Federación. Contando con los habitantes del planeta que pertenecen a la Hermandad, se encontrarían con una situación explosiva aquí. Un conflicto armado y muchas bajas. Precisamente, lo que han querido evitar con esta reunión y con un posicionamiento político bastante ambiguo con respecto a la rebelión. No parece una opción viable, ¿verdad?

—No, no parece muy deseable. —Dijo el ministro con una mueca.

—La segunda opción sería avisar a la Federación de que nos encontramos aquí. Ustedes se quitan de en medio y achacan cualquier intervención del Gobierno a una fuga de información. No tienen ningún conflicto con la población local, ya que no es responsabilidad suya.

—La verdad es que habíamos considerado esa opción. —Admitió Travish con una sonrisa tensa.

—Estaría bien sobre el papel. El problema es que eso fue lo que pasó, con pequeñas diferencias en Roundabout. Ahora mismo hay una bola de cenizas donde hace no mucho había un paraíso para el turismo. Tardará muchos años en recuperarse de los estragos de la guerra que provocaron las tropas de la Federación al intentar capturarnos. Y los muertos no se pueden recuperar… Volvemos otra vez a la situación que queríamos evitar.

Travish no dijo nada, solo frunció el ceño.

—La tercera opción, que es la que me parece más razonable, es que se pasen ustedes a la rebelión con una declaración pública y pacífica. Esto no les supondrá ningún perjuicio ahora mismo, ya que la Federación tiene otros problemas de los que preocuparse en estos momentos y aquí no hay ningún enfrentamiento civil, ni tampoco hay conflicto armado. Esperarán a resolver la situación en el resto de los frentes que tienen abiertos antes de volver su atención hacia Kovacs. Les propongo que informen a las autoridades federales del planeta de su cambio de estatus: de autoridad galáctica a embajada de una entidad extranjera, pero que no actúen violentamente sobre ellos. Hay que realizar un despliegue militar en sus cercanías, por supuesto, para exhibir la fuerza del gobierno local, pero sin una agresión directa. Con esta última opción, tienen muchas más posibilidades de ganar tiempo. Cuando abandonemos Kovacs dentro de unos tres meses, ya podrán iniciar contactos con la Federación para explicar la situación, e incluso culparnos a nosotros de chantajearles. Seguro que les castigarán de alguna manera, por la infidelidad, pero así, su planeta no se verá arrasado por una guerra. O bien, pueden permanecer fieles a la rebelión, y así conservar la libertad y el control de su planeta, que parece más inclinado hacia nosotros que hacia la Federación y la Consejería.

El ministro mantuvo la mirada a Tánica un par de minutos, en silencio.

—Parece muy determinada a poner en riesgo a la población de este planeta.

—Señor ministro, no soy yo quién inicia las hostilidades en ningún caso. Solo somos unos viajeros que estamos de paso, como estipulan los derechos de tránsito galáctico, que son anteriores a la Federación. Tenemos derecho a defender nuestra libertad, teniendo en cuenta que no hemos infringido ninguna ley, ni galáctica ni planetaria.

—Existe una ley de mutaciones genéticas…

—Esa ley, que es completamente arbitraria y que va en contra de la constitución Federal y de la carta de derechos humanos, no puede aplicarse mas que en casos de modificación genética artificial y voluntaria. Ninguno de esos casos es el mío. Es un hecho conocido que yo he nacido como soy. Bueno, ¿qué ha decidido?

Travish volvió a mirarla en silencio unos instantes.

—Es una decisión que no me compete tomar a mí. Transmitiré su propuesta a mi gobierno. Aunque más que propuesta, da la impresión de tratarse de una coerción.

—Todos hacemos lo que necesitamos hacer para sobrevivir, ministro. Únicamente me gustaría recordarle que toda esta propuesta se basa en la necesidad de secreto de nuestra estancia aquí, de cara a la Federación. Deberían ustedes comenzar desde este instante a controlar las comunicaciones planetarias, si no lo están haciendo ya.

—Ya lo estábamos haciendo. Gran parte de las consideraciones que me ha expuesto ya las habíamos discutido antes de esta reunión.

—Y, aun así, ha intentado que nos rindiéramos y quería entregarnos a la Federación. —Dijo Tánica.

—Como bien ha dicho Ud., hacemos lo necesario para sobrevivir.

El ministro se levantó lentamente de la silla, al tiempo que Tánica se incorporaba.

—No puedo decir que ha sido un placer, Tánica, —hizo una pausa— pero ha sido interesante conocerla.

—Lo mismo digo ministro. Por favor, transmita mis deseos de paz y prosperidad a su gobierno. Y, si acaban decantándose por la opción de la rebeldía, se lo agradeceremos debidamente en su momento.

—Eso espero. Buenos días.

El ministro y su séquito salieron de la estancia. Rilah hizo un gesto a un par de protectoras en la parte trasera de la habitación, invisibles hasta ese momento, para que los acompañaran a la salida de la finca.

Al dejar la sala, Tánica se volvió hacia Rilah.

—¿A quién tenemos ahora?

—Nada el resto de la mañana. Esta tarde tendremos a un representante del Concilio de la Hermandad, que solicita acordar los términos de la reunión con ellos. Después, el representante de la Hermandad en el planeta, que viene a adherirse a la Nueva Hermandad y a presentar sus respetos.

—Llama a Gabriel entonces, por favor. Tenemos que empezar a pensar que hacemos con los Hermanos Guardianes que habrá en el planeta, y me gustaría hablarlo con él y contigo antes de pedirle ayuda a la Nueva Hermandad para neutralizar esa amenaza. ¿Conoces a alguno de tus antiguos compañeros en Kovacs?

—Sí. Pero seguro que traerán gente de fuera, si intentan atentar contra nosotros.

—Da igual, contacta discretamente con ellos y tantéalos para conocer sus intenciones. No podemos permitir que haya una fuga de información y la Consejería se plante aquí con sus tropas para empezar otro frente de batalla en el planeta. Ya bastantes muertos llevamos a cuestas.

Rilah se llevó las yemas de los dedos índice y medio a la frente, inclinando la cabeza con respeto.

—Así lo haré, Sejmet. —Dijo dando un par de pasos hacia atrás, retirándose.

—Gracias, Rilah.

* * *

La guerra proseguía su curso sin detenerse. Se luchaba en la mitad de los sistemas del brazo de Perseo. Los gobiernos locales, o se habían sumado a los rebeldes, o habían sido derrocados por las masas furiosas. La gente luchaba por su libertad, pero, sobre todo, por comida, por la seguridad de su familia, por desesperación. Los sistemas más poblados fueron los primeros en rebelarse. Las condiciones de hacinamiento, hambre y enfermedad a las que les condenaba el sistema económico y la clase gobernante, les empujaban a luchar. Solo unos pocos privilegiados en cada planeta monopolizaban todos los recursos, mientras el resto de la población veía morir a sus hijos por enfermedad o desnutrición. La disminuida clase media dependía casi exclusivamente de los trabajos en las corporaciones y, cuando estas prescindían de sus servicios, pasaban a engrosar las filas de los desahuciados.

En los planetas que no se alzaban en armas todavía, había movimientos de protesta que iban aumentando progresivamente hasta que se derrocaba a los gobernantes o se prometían cambios de importancia en las condiciones de vida. Entonces las cinco corporaciones consentían en realizar cambios en sus políticas de contratación y despidos y se invertía en la gente desfavorecida. Sin embargo, estas soluciones de compromiso no tenían visos de convertirse en definitivas. Alrededor de un setenta por ciento de las poblaciones planetarias estaban por debajo del umbral de la pobreza, con un acceso limitado o nulo a agua potable y a servicios médicos de calidad. La Nueva Hermandad predicaba y se dirigía directamente a este sector de la sociedad. Su doctrina corría como la pólvora por las redes sociales, con Sejmet, la sanadora como principal motivo de esperanza. La niña que traía la salvación, la mujer que era una diosa y el comienzo de una nueva humanidad.

Los preceptos de la Nueva Hermandad acerca del reparto de los recursos y la limitación de la natalidad, para una nueva época dorada de la humanidad fueron la base de la rebelión de las clases pobres contra la clase económica y política privilegiada que vivía en un mundo irreal, satisfaciendo sus deseos a costa del resto de la población. Los ricos podían tener más hijos porque podían permitírselos, los pobres no tenían qué comer.

La guerra santa se extendió, y era santa porque cuantos más se sacrificaran por los demás, antes llegarían a alcanzar una población que cada planeta pudiera sostener, cómodamente, proporcionando un futuro mejor a sus hijos, y a los hijos de sus hijos. Los muertos en combate eran mártires de toda la humanidad y se les alababa y recordaba como a santos guerreros, a los que glorificar en canciones a lo largo de las siguientes generaciones.

Si las tropas de la Federación no se encontraban con deserciones encubiertas o masivas en algunos sistemas, se tenían que enfrentar a fanáticos que se arrojaban a la muerte con ferocidad, tratando de conseguir algo mejor para los suyos, plenamente convencidos de luchar por el bien mayor, en aras del cual mataban y se hacían matar.

Min-Min era Ministra de Sejmet. Primera Sacerdotisa de la Nueva Hermandad. Su labor consistía en reclutar y liderar las fuerzas de choque y predicar la guerra santa. Para hacerlo, se desplazaba a los lugares más remotos dentro de los sistemas del brazo de Perseo y convocaba reuniones con los Descendientes. Al principio, con unos pocos fieles cada vez, pero ahora era capaz de reunir a miles de personas en cada ocasión. La Nueva Hermandad no se componía únicamente de la gente de la Hermandad, era una corriente arrolladora que englobaba a todos los desheredados de la sociedad. Y eso suponía mucha gente.

Ella era una conversa sincera. Sejmet la había tocado con sus manos y le había salvado la vida así que sus prédicas enfervorizaban a las tropas y a las multitudes antes de lanzarse a la lucha.

Y, aunque en muchas ocasiones se encontraba en primera línea de batalla, envuelta en sangre, hundiendo sus cuchillos en los infieles que la rodeaban, cada vez más a menudo, se encontraba a sí misma en reuniones de estrategia interminables, que iban desde la planificación detallada de una incursión, hasta la aburrida logística de atender y alimentar a los supervivientes en los planetas rebeldes.

Min-Min era una contrabandista, una buscavidas, una bala perdida, que encontraba en su religión una justificación para vivir salvajemente. Y, aunque sentía adoración por Tánica y por lo que representaba, se encontraba a disgusto lidiando con toda la burocracia y el fasto que rodeaba al poder.

Las tropas de combate de vanguardia, los Defensores de la Fe, que ella lideraba, tenían el mayor número de bajas de todos los combatientes en ambos bandos. No porque estuviesen mal entrenados o equipados, sino porque siempre se encontraban en primera línea, en las posiciones más peligrosas. Min-Min acababa de regresar de los combates en Damorah, donde había sucumbido la mitad de su unidad. Pero, gracias a su resistencia, habían conseguido engañar a las fuerzas de la Federación para que se centrasen en ellos mientras las fuerzas de Marco asaltaban el centro de mando enemigo y tomaban la artillería que les estaba machacando.

Ahora se dirigía a otra de esas interminables reuniones de estrategia a la que le había convocado Marco. Hacía quince días que no hablaban en persona y él le exigió que se vieran en esa ocasión.

—Ministra. Buenos días. Aquí está la agenda de la reunión y los asistentes. El comandante ha solicitado reunirse con usted unos minutos al término de la reunión.

—Ok. Dile que no hay problema. Dame un resumen.

—Se recapitula sobre el avance de la instauración del Reino de Sejmet. Los sistemas que están pacificados y aquellos en los que hay conflicto. Los distintos estadios de aquellos donde podríamos instaurarnos y propuestas para hacerlo.

—Ok. Una reunión de seguimiento habitual, entonces.

—Bueno… hay una consideración algo… disruptiva encima de la mesa.

—¿Sí?

—Sí. Es la propuesta de Marisha. —Su asistente se quedó mirándola, esperando su reacción, que no la decepcionó.

—¡Mierda! ¡La madre…! ¡Hija de…! —Se volvió hacia Moira—. Al acabar la reunión quiero que tengas preparado un listado de los lugares donde tengamos más bajas en el frente. Si esa víbora quiere sangre, la pondré en primera línea. ¡Podrá verla salir de sus tripas!

—Sí, ministra.

—¿Cómo ha conseguido colarla en la agenda?

—Dicen que se acuesta con el Secretario del comandante.

—Y si el comandante tuviera un canguro, también se lo habría tirado esa perra manipuladora. Mándame su expediente.

—¿El del Secretario?

—¡El de Marisha, mujer! Quiero saber qué es lo que motiva esa rabia tan atroz.

—Sí, ministra. —Moira tecleó rápidamente en la lámina de cristal que llevaba en la mano y susurró un par de órdenes de autentificación—. Ya lo tenéis disponible.

Cuando llegaron a la sala de reuniones, Min-Min estaba terminando de escuchar la ficha a través de su implante, y ya sabía cual era la causa del odio de Marisha a todo bicho viviente. Si un Agente de la Consejería hubiera abusado de Min-Min desde su más tierna infancia y la hubiese esclavizado a la vista de todo el mundo durante años, sin que nadie dentro de la Federación se hubiese atrevido a decir una sola palabra, también a ella le hubiera apetecido cobrarse la venganza en sangre.

En la sala, ya estaba todo el mundo esperándola. Saludó con una inclinación de cabeza a Marco, que había encanecido en estos últimos tres meses. Además, el uniforme de comandante en jefe le aportaba un aspecto más serio y parecía mucho más mayor de lo que debería estar permitido para un chico de unos veinte años. «La responsabilidad del mando,» suponía. «Es lo malo de ser buena persona y tener tantas vidas que dependen de tus decisiones». Pensó Min-Min.

Tampoco es que ella fuera muy reflexiva, se consideraba más bien una persona impulsiva y algo indómita. Por eso creía que no le afectaba tanto la responsabilidad de decidir sobre la vida o la muerte de sus sacerdotisas guerreras. No es que no le importara, pero la causa superior lo justificaba. Todo.

O al menos eso pensaba hasta que oyó por primera vez la propuesta de Marisha. Cada vez que miraba al fondo de la sala la veía allí, destilando amargura y odio por los cuatro costados. Tenía la vívida impresión de que su pelo rojo mostraba un atisbo de la furia de su propietaria. Aunque ahora que la conocía un poco mejor, no pudo evitar compadecerla un poco. Con Marco como Comandante en Jefe, su propuesta no saldría adelante nunca, por mucho que hubiera intrigado para llegar hasta aquella reunión. Eso podría acabar de destrozarla y hacer que se volviera contra ellos. Tomó nota mental para ordenar que le pusiesen vigilancia, al menos durante un tiempo.

El edecán que se encontraba de pie al lado de Marco les hizo un gesto para que se fueran sentando.

—Por favor… Ahora que ya estamos todos, podemos ir empezando.

El ligerísimo reproche hacia su tardanza hizo que Min-Min se fijase en él. Debía ser el ayudante de Marco con el que se acostaba Marisha.

—Dentro del orden del día tenemos varios puntos. Si nadie tiene objeciones, seguiremos la agenda tal y como se había previsto. Lo primero sería el recuento de los recursos disponibles. Comandante Zarcof, por favor.

—Gracias, Sergei. En todos los sistemas en los que tenemos actividad, los comerciantes independientes se unen en bloque a nuestras filas. Con los suministros aportados por su parte y el apoyo de la Nueva Hermandad, —le dirigió una inclinación de cabeza a Min-Min, que le correspondió—. Estamos en disposición de decir que los sectores Bravo, Charlie y Delta ya están completamente bajo nuestro control. —Hubo varias exclamaciones y algunos aplausos entusiastas—. Mantenemos combates de superficie en los sectores desde el Echo a Juliet, prácticamente en todos los sistemas, pero con la fuerza espacial de la Federación en retirada, podemos asumir que la población local será capaz de aplastar los focos de resistencia que quedan en un par de meses. Ahora el problema lo tenemos en la fuerte vigilancia que encontramos en la punta del brazo de Orión. En Terranova y los sistemas adyacentes, la Federación ha establecido un bloqueo que nos impide ayudar a nuestros hermanos más allá de ese punto. Aunque se encuentren en el mismo brazo galáctico que nosotros. Esto está logrando que en algunos de aquellos sistemas la rebelión haya perdido fuerza y haya tenido que pasar a la clandestinidad. En otros casos estamos sufriendo bajas considerables, tanto militares como civiles. —Se escucharon varios murmullos por la sala—. Si consiguiéramos forzar ese punto de bloqueo, no dudo de que Perseo sería territorio de la Nueva Hermandad en cuestión de tres meses. Por otra parte, todavía no hemos mirado hacia el exterior de nuestro brazo galáctico y por lo que parece, se están produciendo movimientos locales entre las fuerzas pertenecientes a la Consejería. Pero eso lo dejo para mi compañero de Inteligencia, John.

—Comandante Martin, por favor. Infórmenos sobre la situación de las fuerzas de combate espaciales y aéreas.

—Bien. En este aspecto, como ya sabrán, la mayoría de las fuerzas están de nuestro lado en Perseo. A pesar de que la Federación mantiene un fuerte bloqueo en Terranova, que nos impide pasar más allá, guardan con mucho celo los sistemas más poblados de Orión, lo que les obliga a mantener un fuerte contingente de fragatas y corbetas en modo de alerta permanente para que no ataquemos sus sistemas más poblados. Eso nos deja a nosotros con el único destructor disponible en el brazo de Perseo y con las tres fragatas capturadas al enemigo, libres para acudir en defensa de las tropas de tierra de ser necesario. Así hemos sido capaces de capturar los tres sectores comentados por Zarcof y de esta manera planeamos terminar de expulsar a la Federación de los otros siete restantes. En cuanto al bloqueo, eso ya es otra cosa. Al llegar a Terranova, la superioridad numérica de su flota nos aplastará como a moscas, aunque contemos con la ventaja del destructor.

—Gracias comandante Martin. John, por favor, ¿podrías actualizarnos con la última información de Inteligencia?

—Un placer. El primer informe que nos ha llegado del brazo de Orión nos indica que la población civil no está muy a favor de la Federación en estos momentos. Afortunadamente, la burocracia gubernamental y el hecho de detonar una nuclear en Roundabout ha logrado que la mayoría de la población (aunque no toda) simpatizase con nuestra causa. Además, hemos lanzado campañas muy importantes a través de la Red para dar a conocer a Sejmet (todos se llevaron dos dedos a la frente) y para difundir las atrocidades de la Federación y la Consejería en los sistemas de Perseo. Aunque en menor medida, estos abusos de poder también se producen en Orión, y una parte de la población se está planteando seriamente si el gobierno que tienen es el gobierno que quieren tener.

—Eso son muy buenas noticias, John. —Comentó Marco con voz serena.

—Eso Pienso yo también, jefe. Tenemos una oportunidad de oro para conseguir algo más que independizarnos de la Federación. Ahora si, es también una oportunidad para cagarla. —Min-Min sonrió ampliamente ante la informalidad de John. Ese hombre era más de su estilo.

—No hay duda. Tenemos que desarrollar un plan para canalizar ese descontento. Podría ser el motivo que provocase que la Federación tuviese que retirar tropas del bloqueo de Terranova. Por favor, John, idea un plan con tu gente para aprovechar ese resquicio, a ver si podemos obligarles a retirarse de Terranova.

—Muy bien, jefe. Lo tendrás en tres días en tu mesa.

—Bien. ¿Alguna novedad acerca de los movimientos de la Consejería?

—A eso iba ahora. La Consejería sigue yendo por libre. Aunque ha prestado sus fuerzas especiales en alguna operación táctica de la Federación y sigue indagando con sus agentes en busca de la Sagrada Sejmet, no ha habido un movimiento significativo de tropas hasta hace unos días. Creemos que están reservando sus efectivos para lanzar una gran ofensiva contra ella tan pronto como la localicen. Respetuosamente, vuelvo a solicitar que se acerque a la brigada que está asignada a la protección de Nuestra Señora.

—Eso está fuera de toda discusión, John. Ya sabes que está en un viaje personal.

—Lo sé. Pero, como os comentaba, no ha habido ningún movimiento de las tropas de la Consejería hasta hace unos días, en los que la situación cambió de forma abrupta.

—¿Qué sucedió?

—Según la información que acabamos de confirmar, grandes contingentes de funcionarios de la Consejería, formados militarmente e incluso en proceso de formación, se están desplazando en varias fases hacia Kovacs, donde se encuentra la divina Sejmet. Por lo que hemos contabilizado, se trata de unos cuatrocientos cincuenta hombres y mujeres especializados en el combate táctico y cuerpo a cuerpo. Suponen casi el setenta por ciento del contingente de su planeta.

Min-Min palideció visiblemente bajo su piel plata y negra.

—¿Cuál es el planeta de origen? —inquirió con voz rota.

—Miranda.

—Estábamos preparados para esto, —Intervino Marco—. Tenemos varias naves a distancia de aproximación de Kovacs con cuatro mil soldados de fuerzas especiales a bordo. Los reforzaremos de inmediato, pero creo que serán suficientes para enfrentarse a quinientos soldados de asalto de la Consejería.

—Que salga todo el mundo de la sala. Quedaos únicamente los miembros del sacerdocio. Tengo que hablar con el comandante en privado. —Dijo Min-Min.

Los soldados se envararon y John torció el gesto, pero, a un gesto de Marco, salieron todos de la sala. Solo permanecieron en ella Marco, Min-Min, Marisha, Rocío, como asistente de Min-Min y sacerdotisa custodio y el sacerdote principal del ejército, Román, que parecía no entender muy bien la situación. Las caras de las tres mujeres estaban muy tensas.

—Perdona la interrupción, Marco, pero te tengo que contar algo que quizá no sepas.

—¡Lo que es urgente, es que mandemos las tropas a proteger a Tánica! —Todos los demás, excepto Min-Min dieron un respingo al oír al comandante llamar de una forma tan informal a su diosa.

—Completamente de acuerdo. Pero primero tienes que conocer todos los datos.

—¿Qué sucede con Miranda? ¿Por qué importa tanto de dónde salieran las tropas de la Consejería?

—Porque tienes que saber a qué nos enfrentamos exactamente. La escuela de formación y la mayoría de las tropas en Miranda no son fieles a la Consejería. Pertenecen en cuerpo y alma a los Hermanos Guardianes.

—¿¡Qué!?

—Sí. La Consejería no sabe dónde se encuentra Tánica. Sin embargo, la antigua Mano Izquierda y sus asesinos, sí. Y están mucho más cerca que nosotros de Kovacs. Si John ha detectado ese movimiento hace unos días, lo más probable es que ya estén llegando al planeta según hablamos. Debemos tener claro cómo vamos a proteger a Tánica de quinientos asesinos. Cuatro mil soldados no van a hacerlo muy bien. A menos que la metamos en un pozo y tiremos la llave. Y ni aún así lo tengo claro.

—¡¡Joder!! ¡Estoy harto de los secretos que mantenéis los sacerdotes! Tánica se dirigía de todas formas a Miranda. Aunque no la quisieran interceptar en Kovacs, iba directa a la boca del lobo.

—Si, pero en Miranda, no iba a exponerse tanto como parece haberlo hecho en Kovacs. Seguramente, algún agente de los Hermanos ha avisado a sus compañeros y han decidido ir a por todas. Este movimiento les descubre completamente ante la Consejería. Acaban de firmar su sentencia de muerte.

—¡Y de poco nos servirá si la matan! —Le hizo una seña al sacerdote militar, que tenía los ojos como platos por todo lo que acababa de oír—. ¡Qué entre todo el mundo! ¡Se acabaron los secretos!

Las miradas de todos al volver a entrar iban de la cara de enfado del comandante a la preocupación reflejada en el resto de los rostros.

—Prioridad número uno. Avisad a las tropas asignadas a Tánica. Quiero que vayan a Kovacs y la pongan bajo protección con medidas estrictas contra atentados. Ponedme en comunicación con ella lo antes posible. Yo saldré en mi nave inmediatamente. John, quiero un informe completo de esos movimientos en mi bandeja. ¡Ya! Min-Min, no sé si tú querrás acompañarme, pero no puedes. Te dejo al cargo de las operaciones. Mi recomendación es que no hagamos ningún movimiento de avance mientras no solucionemos este tema. Mantened posiciones defensivas a menos que la oportunidad sea muy clara. Esto es una orden. Ahora acompáñame a la nave y me cuentas los pormenores. Y quiero saber de una vez por todas quién demonios es Bento Marino, así que envíame todo lo que sepamos sobre él.

Todos se levantaron de la sala y se pusieron en movimiento. Marisha se fue quedando atrás, mirando como todos avanzaban a buen paso, dirigidos por el comandante Martin, que iba dando instrucciones a través de su implante para preparar la nave de Marco y alertaba a sus tropas. Por otra parte, algo separado, iba Zarcof emitiendo sus propias órdenes al equipo de fuerzas especiales, empezando a organizar la aproximación a Kovacs.

Min-Min iba hablando con Marco a medida que se alejaban por el pasillo y Marisha pudo oír como iba a enviarle un informe con lo que tenían acerca de La Mano Izquierda. Los estuvo observando, con las mandíbulas apretadas fuertemente, hasta que se perdieron al doblar una esquina.

Kástores

Mil veces maldita sea su alma y que perezca doce mil millones de veces con la muerte más atroz. Ya que ella mató a más seres vivos en un solo instante que la Peste Galáctica en una semana.

Salmos de expiación. «La Biblia del Renacimiento» (R.N. 218, 45)

La comitiva de Angélica llegó con puntualidad a la reunión del día siguiente. Estaba prevista únicamente para los consejeros delegados y sus asistentes, con lo que solo atendían a la misma dos personas por cada empresa y el resto de sus acompañantes se quedaba fuera de la sala, con un catering preparado a tal efecto. Por supuesto, dentro de la sala dispondrían también de algo de comida, pero esperaban que fuera una reunión protocolaria y poder unirse al resto de la gente que ya empezaba a relacionarse fuera.

El Interventor traería a su propio equipo de funcionarios para supervisar las reuniones de trabajo. Aunque, tal y como se estaban presentando las cosas, parecía poco probable que llegase a conocerlo.

Angélica se separó de Darla y Charlie, que se quedaron en la antesala, con algunos de los directores de las cinco corporaciones, intercambiando saludos. Ella y Mike, su ayudante, entraron en la sala de reuniones. El resto de los CEOs ya estaban allí y al pasar a la sala todos se volvieron hacia ellos. Denton Ramírez le mostraba su sonrisa de tiburón. Era el único que no tenía ningún asistente con él. Saludó a Cheng con la cabeza y se fijó en que después de saludarla, giró ligeramente la vista hacia su izquierda y arriba. Se volvió hacia allí y descubrió que uno de los soldados robóticos de Peacemaker, de unos dos metros y medio de altura por uno y medio de envergadura se alzaba inmóvil al lado de la entrada. Nada más pasar ellos, la puerta se cerró a sus espaldas. Angélica se volvió de nuevo hacia el resto de los directores con una ceja enarcada. Cheng le pidió:

—Por favor, Angélica, tomemos asiento. —Todos se dirigieron hacia la mesa. Ella permanecía de pie en la entrada de la sala. Al mismo tiempo, Mike se acercó a un lateral, donde había una mesa con vasos y agua y le sirvió uno a su jefa. Pero, en lugar de volver por donde había venido, dio una vuelta completa a la mesa pasando por detrás de todos los directores y sus ayudantes, que estaban sentándose ya. Llegó donde se encontraba ella, puso el vaso delante del asiento que le habían dejado libre y le apartó la silla, acercándola a la mesa cuando ella se sentó. A continuación, se sentó en la silla que quedaba libre a su lado. Angélica no toco el agua. Se quedó mirándolos alternativamente uno a uno, para ver quién decidía tomar la palabra.

Al final fue Cheng quien habló primero.

—Ante todo, quiero que sepas que lamento la situación que se ha generado aquí, y el haberos invitado bajo una falsa premisa. En otras circunstancias yo habría sido el primero en recibirte hoy con los brazos abiertos, para hablar de intercambios comerciales, transferencia tecnológica y de conocimiento entre nuestras compañías. —Angélica no dijo nada y se limitó a asentir con la cabeza.

—Sin embargo, —intervino Louise— en estos días de incertidumbre, hemos aprendido a apoyarnos mutuamente y, esperamos que puedas unirte a nosotros para cosechar muchos éxitos en el futuro.

—Eso esperaba yo… —dijo Angélica—. Con esta reunión.

—Lamentablemente, —añadió Milton— No es el motivo por el que te hemos convocado. Como imaginarás, hace muchos años que firmamos un pacto de no agresión entre nosotras para que nuestras compañías no malgastasen recursos inútilmente luchando las unas contra las otras por el mismo mercado, con el mismo producto.

—Eso es algo que cualquiera sabe. Un secreto a voces, si queréis decirlo de una forma más coloquial.

—En cambio, —prosiguió como si Angélica no hubiese hablado— lo que nadie sabe es que para garantizar dicho acuerdo y evitar desagradables confesiones ante las autoridades de la competencia, nuestras compañías intercambiaron importantes paquetes de acciones a través de sociedades pantalla, de tal manera que el destino de cada una de ellas está indisolublemente ligado al de cualquiera de las otras cuatro.

Angélica guardó silencio ante aquella revelación y Milton se revolvió incómodo en su asiento.

—Evidentemente, dichas transacciones no pueden ser demostradas y demandaremos a cualquiera que realice una afirmación de esa índole. —Ella se mantuvo imperturbable—. Te preguntarás la razón de haberte traído aquí y de haberte contado la discreta relación que mantenemos entre nosotros.

—Así es. Pero durante el día de ayer mantuvimos un par de reuniones y llegamos a la conclusión de que seguramente tendría que ver con un intento de adquisición de nuestra compañía por parte de Peacemaker. Ahora parece ser que todos estáis en esto ¿no es así?

—No estamos todos por gusto en esto. —Dijo Cheng echando un vistazo rápido a Denton—. De cualquier manera, nosotros apoyamos a nuestros socios en cualquier intento significativo de adquisición. Sobre todo, si puede impactar en sus cuentas de resultados y por lo tanto en su valoración de mercado.

—Bien. Pero, para eso no necesitabais traer a todos los directivos de negociación de mi empresa a vuestra sede. De hecho, no me necesitabais ni a mí. Simplemente con sacar una oferta de acciones atractiva al mercado, o para los suficientes accionistas de la mesa de TechOpp, no creo que hubiese sido necesario montar este circo.

—Ya tenemos los acuerdos necesarios con el suficiente número de accionistas de vuestro consejo de dirección como para controlar tu compañía. Es verdad que no necesitamos a la Directora General para nada de eso.

—Cierto.

—Pero sí te necesitamos para conocer todos los entresijos de tu sociedad.

—Podéis aprenderlos con tiempo. El personal de TechOpp es muy profesional.

—Seamos claros. —Estalló Denton—. Lo que necesitamos de vosotros es la división de tecnología genética. Esa división no está en los libros, no sabemos dónde se encuentra, tiene su propio presupuesto y equipo de investigación. Sabemos que solo tres personas «visibles» en la dirección tienen conocimiento real de dónde se encuentran las instalaciones secretas de TechOpp. Tú, Darla Scott y vuestro director de seguridad: Charlie Burton. Por eso teníamos que haceros venir. Queremos convenceros de que os unáis a nuestro equipo.

Angélica miró por encima de su hombro izquierdo, hacia el robot de combate situado en la puerta.

—¿Convencernos?

—Vamos, Angélica. —Sonrió Denton—. Ya no somos niños pequeños. El único valor que tiene para nosotros TechOpp, valor real, queremos decir, algo que no nos pueda aportar ninguna otra compañía, es esa división. Si no fuera por ella, podríamos haber ofertado un precio diez veces inferior por otras cien empresas distintas. Y, además, sus CEOs habrían entrado alegres y felices en la dirección de Peacemaker.

—Quizás consigáis que acepte si me contáis cuál es la verdadera razón por la que queréis incorporarla a vuestras operaciones. La cantidad de dinero que genera no es significativa comparada con vuestra facturación, así que debe haber otro motivo. Y no perdáis el tiempo mintiendo, por favor. Sé distinguir la verdad de la mentira sin ningún tipo de duda. —Hizo hincapié en la palabra «sé» para indicarles que disponía de un detector de mentiras entre sus modificaciones genéticas.

Cheng y Denton se miraron, y Denton asintió con la cabeza.

—La guerra galáctica está produciendo pingües beneficios a algunas de nuestras empresas, que están multiplicando por diez sus ingresos. Ya sea en forma de facturación, ya sea en forma de dinero en cuentas off-shore. Los precios en los sectores armamentísticos y de elementos de primera necesidad se han multiplicado por cien y siguen subiendo así que, por esa parte, nuestra premisa debería ser la clásica de dejar que el beneficio guíe nuestras acciones. Por otra parte, en el resto de los sectores: el lujo, o el financiero, la catástrofe ha sido total. Y ahora mismo estamos llegando a un punto en el que los beneficios que obtenemos, por un lado, no compensan la posible debacle del resto de empresas y sectores.

—Es por eso —intervino Denton— que hemos decidido intervenir en el conflicto. Como has visto, nuestra división de robótica ya tiene completamente operativas sus unidades autónomas. Los individuos robóticos, del que aquí tienes una muestra, son capaces de tomar decisiones de combate y son mucho más letales, más resistentes y baratos de mantener. Incluso más fácilmente reemplazables y reparables que los torpes seres humanos. Disponemos de una infinita variedad de combatientes que superan en habilidades, rapidez, inteligencia y armamento a cualquiera de los soldados de los ejércitos actuales.

—Entonces, ¿para qué necesitáis mi división genética?

—Para evitar que se convierta en un oponente. Además, podemos incorporar luchadores modificados con tu tecnología si evaluamos sus aptitudes y suponen un beneficio.

—Básicamente —resumió Cheng— estamos comprando a la competencia antes de que se convierta en una amenaza.

—Y… si se puede saber, ¿a qué bando habéis decidido aportar vuestra valiosa ayuda?

—Ahora mismo nos encontramos en el momento en el que todavía estamos ganando con las ventas generadas entre todos, con lo cual, la idea es intervenir ahora, antes de que la situación degenere en un caos, en el que todos saldremos perdiendo. En estos momentos, la Federación controla las cuatro quintas partes de la galaxia colonizada. Si intervenimos nosotros, podremos considerar todo este escenario como una insurrección local de algunos sistemas de Perseo. Solo tenemos que enviar nuestras tropas a pacificar las áreas comprometidas de los sistemas donde se está combatiendo en superficie.

—Entonces, ¿permitiríais que unos autómatas mataran seres humanos?

—¡Son fanáticos religiosos! ¡Por el amor de dios! ¡Se inmolarían en tu casa con tus hijos si blasfemases contra su diosa!

—No dejan de ser máquinas tomando la decisión de matar seres humanos. ¿En base a qué parámetros? ¿Con qué conciencia? ¿Bajo qué responsabilidad? ¿A quién acusaríais de crímenes de guerra si matan a civiles? ¿O a niños?

—¡A nadie! ¡Eres una mojigata! Ahora mismo están muriendo cientos de miles de personas en esta guerra y tú propones que no hagamos nada por el simple hecho de que podemos equivocarnos de objetivo. En un conflicto armado siempre hay daños colaterales.

—Bajo esa premisa es bajo la cual nadie toma responsabilidad. Pero las decisiones previas están ahí. Vosotros queréis poner máquinas con poder de decisión sobre las muertes de seres humanos sobre el terreno y luego lavaros las manos. —Hizo una pausa— Yo no voy a ayudaros a hacer eso.

Denton apretó los dientes con rabia.

—Entonces no nos dejas más opción. Tendremos que reteneros a ti, a Darla y a Charlie hasta que entréis en razón. ¡Y ya lo creo que lo haréis!

—Lo siento, Angélica, —dijo Cheng— No podemos dejar que la división genética se evapore con las tres únicas personas que pueden llevarnos a ella.

—Yo no lo apostaría todo a esa carta, la verdad. —Dijo Angélica sonriendo.

—Veremos. —Sonrió Denton a su vez—. Podemos ser muy persuasivos. —E hizo una seña al robot, que avanzó un par de pasos hacia Angélica—. Acompaña a nuestra unidad de combate hasta las habitaciones que os hemos preparado, por favor.

Mike se levantó, y el robot se volvió hacia él amenazador. Mike alzó las manos en gesto de paz y luego las acercó lentamente hasta la silla de su jefa, apartándola ligeramente de la mesa, para que ella se pusiese en pie. Luego se echó a un lado.

En ese momento, el implante de Cheng se iluminó discretamente, estaba recibiendo una comunicación interna.

—¡Un momento! —Dijo Cheng—. Un transporte de TechOpp ha despegado hace unos minutos del aeropuerto y ha desaparecido de nuestros sensores. ¿Qué estás ocultando? ¿Quién ha huido de la ciudad?

—No sé qué quieres decir. Yo no he ordenado que nadie salga de aquí.

—Ya nos lo dirás. —Dijo Denton—. Quieras o no.

—Entonces, ¿estoy aquí secuestrada?

—No. —Dijo Cheng—. Retenida. Según la ley de nuestro planeta, tenemos derecho a hacerlo durante un tiempo indefinido con aquellos inmigrantes que entran de forma ilegal. Y me temo que los dos acompañantes que te esperan fuera y tú misma, no habéis tramitado correctamente los permisos de inmigración.

—Una jugada muy fea, Cheng. No me lo esperaba de ti.

—Los negocios son los negocios, querida. Ahora, por favor, acompaña al robot hasta tus amigos y los tres pasareis el tiempo que necesitéis en nuestras instalaciones hasta que os deis cuenta de que es mejor colaborar con nosotros, que oponeros a lo inevitable.

—Estoy lista. —Dijo Angélica estirándose la chaqueta.

Mike le abrió la puerta y se apartó para que Angélica y el robot militar salieran. Al otro lado les esperaban Charlie y Darla, escoltados por otro robot.

—Seguidme por favor. —Dijo el robot junto a Darla—. Su voz sonaba extrañamente humana.

Mike salió de la sala y se retiró rápida, pero discretamente hacia la zona residencial, mientras sus compañeros se dirigían a un pasillo anejo a la sala de reuniones escoltados por los robots.

Todo el mundo en la antesala se quedó mirando como se internaban en el pasillo. Denton y Cheng se habían vuelto para comentar entre sí cómo proseguir con la localización de las instalaciones de la división secreta de TechOpp. Entonces se elevó un murmullo entre la gente y alguien lanzó un grito de sorpresa. Ambos giraron la cabeza hacia el corredor donde miraban todos y vieron a los dos robots parados y a nadie más. Los tres prisioneros habían desaparecido.

* * *

Mike caminaba con paso acelerado por las galerías del centro de convenciones de CALFCO cuando recibió la llamada por el implante de su sien.

—¡Angélica! Entiendo que estáis ya a bordo de la nave, preparándoos para el salto.

—Así es. Muchas gracias por tu ayuda, Mike. Sin ti no lo habríamos conseguido nunca.

—Espero que lo recuerdes en mi bono anual, jefa. Si es que sigues dirigiendo la compañía después de esto, claro.

—Cuenta con ese bono, ¡triple! No te preocupes, al calmarse las cosas, creo que volveremos a la normalidad. Sin la división genética, TechOpp no tiene ningún valor para esos animales. Pero, prefiero desaparecer de la vida pública hasta que se olviden de nosotros. Así que recibirás noticias nuestras, pero no tendremos reuniones presenciales por el momento.

—Creo que ha quedado claramente demostrado que, con nuestros micro proyectores holográficos, no es necesario estar realmente presente para tener reuniones presenciales. —Notó como Angélica sonreía al otro lado de la línea.

—Te dejo Mike, ya estarán localizando nuestra llamada y no quiero que encuentren nuestra nave antes del salto. A ver si vamos a llevarlos justo al lugar que no queremos que conozcan.

—Mucha suerte, jefa.

—Igualmente, Mike.

* * *

Leo se encontraba en su despacho, mirando por el gran ventanal que daba al espacio, con las manos cruzadas a su espalda. Isaac, Secretario de Perseo, esperaba respetuosamente a que la máxima autoridad de la Consejería le dirigiera la palabra.

—Es curioso como suceden las cosas en el universo ¿no crees?

Isaac se puso alerta. No le gustaba nada cuando Leo le hacía preguntas. Nunca sabía si esperaba alguna respuesta o solo estaba hablando consigo mismo. Y conocía lo suficiente a Leo para saber que una contestación equivocada podría hacerle perder muchos puntos de cara a una futura promoción. Muchas veces se preguntaba si no estaría ante una suerte de infierno personal, encarnado en la figura de su jefe, al que le encantaba convertir cualquier interacción en un examen de aptitud.

—Sí, Leo. La verdad es que, en muchas ocasiones la realidad supera a la ficción.

—La Consejería necesita un nuevo Secretario para Orión, Isaac. En el ínterin, te vas a hacer cargo tú de la posición, ya que alguien tiene que coordinar la búsqueda de Tánica y la información de la inteligencia que vamos recibiendo de allí.

—Gracias, Leo. Es un honor.

—Con respecto a la rebelión, yo me encargaré personalmente de coordinar los efectivos que le prestamos a la Federación y de administrarlos para que sean lo más eficientes posible. O de retirarlos, llegado el caso. ¿Conoces al director de Inteligencia de Orión? Marcel Martí.

—Lo conocí en Roundabout. —Isaac se removió inquieto. No quería recordarle a Leo en absoluto el fiasco que provocó la guerra actual, dada la evidente responsabilidad que tenía en ese tema.

—Perfecto. Le diré que cuente contigo como su superior interino. Ahora has de saber que tenemos destinadas dos naves en el Sector Juliet, dedicadas en exclusiva a la defensa del Terminador. La máquina en sí misma es un préstamo de Peacemaker, pero se ha encomendado su protección a la Consejería, así que en cuanto acabemos aquí llama a Marcel inmediatamente. Necesitamos tener información fresca acerca de las potenciales amenazas y vulnerabilidades que pudiera tener el dispositivo de seguridad actual. No me fio de las tropas federales. Y, al parecer, tampoco lo hace el presidente.

—Así lo haré Leo. Sin embargo…

—¿Sí? Dime.

—Me gustaría tener algo más de información acerca del Terminador en sí mismo. ¿Disponemos de algún tipo de documentación acerca de su funcionamiento? Algo que nos haya proporcionado la gente de Peacemaker.

—Sí. Te lo estoy enviando ahora mismo a tu consola. Se trata de un aparato que requiere de una fuente de alimentación brutal, ya que captura todas las aperturas de túneles que terminan en su vecindad hasta un radio de dos mil parsecs, desviándolos hacia su localización. En definitiva, tú te crees que estás abriendo un túnel a Antares, y ellos te desvían a sesenta años luz, donde apareces rodeado de una flota de la Federación con sus armas apuntándote y listas para convertirte en polvo cósmico. No hay manera de traspasar esa barrera. Si no eres enemigo, te proporcionan un código que te permite abrir un túnel hasta tu destino real. Si lo eres…

—¡Guau! Pero… Eso bloquea todo el tráfico… ¡de todo el brazo Orión! ¡Y de gran parte del de Perseo!

—Correcto. Gran parte del tráfico de Orión se desvía hasta allí, aunque vayan en dirección opuesta. Es la desventaja de ser un brazo tan pequeño y mucho más poblado que Perseo. Ahora mismo tienen una saturación importante en el Terminador. Se está colapsando toda la Vía Láctea, pero es el precio para impedir que los rebeldes consigan llegar a la parte más larga de Perseo o al mismo Orión. Rodear el Terminador no es una opción viable, así que todos han de pasar por allí.

—Muy bien, Leo. Ya he recibido la documentación técnica. Con esto podremos planificar una defensa activa.

—Espero que sea realmente activa. Necesitamos avanzar en el tema de Tánica y no podemos permitirnos perder esta posición fuerte que ha establecido la Federación en Terranova.

—No te preocupes, Leo. Yo me ocupo.

—Perfecto. Ahora pasemos a un tema secundario. Como compartí en su día con nuestro malogrado Secretario de Orión, durante la huida de Tánica de Betasir había un detalle anterior que me irritaba sobremanera.

—¿Cuál es?

—Durante su huida en NewPort, el asesino mutante de nivel tres que la perseguía y que acabó con la vida de catorce personas en el satélite, parecía haber salido de una casa, cuya propiedad me preocupaba.

—¿La propiedad? ¿Pertenecía a la Hermandad?

—No, eso no me hubiera extrañado. La propiedad pertenecía a la Consejería.

—¿¡Era nuestra!?

—Así es. Figuraba en nuestros libros como un almacén de tránsito de mercancías, pero era claramente un domicilio destinado a vivienda, con unas características algo especiales en cuanto a medidas de seguridad, seguramente dedicadas a confinar al asesino, que parecía ser bastante difícil de manejar por sus patrones. Evidentemente la casa no era una instalación recientemente reformada, ya que aparecía en nuestros libros casi desde la creación del satélite de Betasir y no se habían solicitado permisos de obra desde hacía un par de años por lo menos.

—Entonces… ¿Crees que tenemos un traidor en la Consejería?

—Creo que estamos infiltrados, más bien. Ese edificio no fue una elección casual que reunía las condiciones necesarias por una mera coincidencia. Eran unas instalaciones preparadas para el fin que tuvieron, con una planificación a largo plazo que requirió de una inversión y de unos recursos. Se aprovecharon de nuestra infraestructura y de nuestra red de comunicaciones. Y no es algo reciente.

—Pero… Eso implica a mucha gente en nuestra organización.

—Lo sé. No es la primera incongruencia que detecto en el funcionamiento de la Consejería, pero sí es la que confirma con más contundencia mis sospechas. Hay una organización secreta dentro de la Consejería que está infiltrada a muy altos niveles y que compromete nuestra organización en cualquier operación relacionada con Tánica e intuyo que incluso, aunque en menor medida, también en todas las operaciones dirigidas a controlar la Hermandad.

—¡Maldita sea! Y ¿qué podemos hacer para erradicarlos? ¡Hay que encontrarlos y acabar con ellos inmediatamente!

—Bueno, hasta ahora no había forma de localizarlos. El único ocupante de la vivienda no salió con vida, y no era siquiera un funcionario de la Consejería. El responsable de su adquisición y mantenimiento actuó siguiendo órdenes verbales y, como falleció hace años, no podíamos perseguir a nadie por ello. Todos negaban su implicación y aseguraban que no tenían nada que ver. Ahora la cosa ha cambiado. —Isaac se inclinó inconscientemente hacia Leo, para escuchar mejor—. Hace una semana, tropas de la Consejería con base en Miranda comenzaron a desaparecer de sus puestos. Eran gente de todo tipo; formadores, mandos militares, fuerzas de choque. Pero hasta el ochenta por ciento del personal del planeta adscrito a la Consejería ha ido desapareciendo con distintas excusas, en ocasiones sin dar ninguna explicación, de sus destinos, sin dar ningún tipo de aviso, ni justificación razonable.

—¿¡El ochenta por ciento!? ¿Cuánta gente?

—Entre trescientas cincuenta y cuatrocientas cincuenta personas de Miranda se han evaporado sin dar razón de su paradero.

—Y ¿No podemos concretar esa cifra?

—No. Resulta que hay parte de esos efectivos que se encontraban en formación y, a pesar de que varios testigos fiables han dado fe y mostrado fotografías y videos que mostraban cómo abandonaban los colegios y academias, los profesores no han informado de ninguna salida, programada o no. Es por eso por lo que no podemos concretar la cifra.

—¡Madre mía!

—Exactamente. Como no hemos podido determinar su destino, tan pronto como acabes con los preparativos de la protección del Terminador en Terranova, me reuniré contigo en Miranda y llegaremos al fondo de este asunto. Aunque tenga que pasar a cuchillo a todo el personal de la Consejería en Miranda.

—Pero, Leo, ¿no deberíamos saber a dónde se dirigen?

—Ya sé a donde van. Pertenecen a la misma organización que tenemos infiltrada en nuestras filas, así que lo que pretenden es asesinar a Tánica, como intentaron hacer en NewPort. Esté donde esté Tánica, nos mostrarán el camino. Para nosotros es mejor encontrarla viva, aunque en el peor de los casos, siempre podremos recuperar su ADN. Y si no logran matarla, averiguaremos dónde está para ir a por ella nosotros mismos.

—Buena idea.

—Además, después de enfrentarse a ella, seguro que lo que quede de ellos estará bastante más debilitado que antes de atacarla. Ten en cuenta que las escuelas de Miranda están dedicadas en su totalidad a la infiltración y al asesinato. Cuantos menos recursos dediquemos a aplastarlos, menos gente perderemos.

—Muy bien. Saldré en un par de horas hacia Terranova. ¿Necesitas algo más?

—Si. Estudia la información que te acabo de enviar de los desertores. Quiero que lances una alerta sobre todos y cada uno de ellos. Que nuestra gente pinche todas las cámaras que haya a lo largo de Perseo. En cuanto vean a uno solo, habremos localizado el escondite de Tánica. De una forma o de otra, esta vez no se nos va a escapar.

* * *

El planeta Aliyat era la sede de la corporación del comercio Miraculus. El nombre de la compañía se había tomado del nombre del sistema planetario que albergaba su cuartel general. No podía ser más apropiado, la empresa había crecido de forma casi milagrosa durante los últimos doscientos años. Controlaban todo el comercio de productos de consumo y tenían mucho más poder que los fabricantes. La distribución era propia, mediante agentes contratados a tal efecto y, a pesar de tener sus almacenes a lo largo de toda la galaxia, el tráfico entre Aliyat y el resto de la Galaxia era intensísimo, hasta el punto de haber tenido que establecer miles de coordenadas de entrada y otras tantas de salida. Dichos puntos estaban regulados mediante emisores de señales que circulaban a velocidades relativistas, y establecían turnos de entrada y de salida. De esta manera se evitaban confluencias de varias naves surgiendo al mismo tiempo de sus respectivos agujeros de gusano. Curiosamente, se trataba de la única de las cinco grandes corporaciones que tenía su sede en el brazo galáctico de Perseo y, no solo eso, se encontraban en plena zona de conflicto, más allá de Roundabout. Por ahora, Miraculus era uno de los pocos sistemas que se había librado del levantamiento, principalmente debido a su inmensa riqueza. Eso no solo provocaba una menor insatisfacción en su población, sino que también permitía pagar un servicio de seguridad que controlaba hasta el más mínimo conato de infracción legal que pudiese conducir a un levantamiento social.

No es que no existiesen los conflictos, es que se erradicaban antes de que pudieran convertirse en algo más grave.

La legislación local permitía la expulsión y eliminación de la carta de ciudadanía y, por lo tanto, de la cédula de viaje a cualquier persona que alterase el orden público en el planeta, así que cualquier forma de disensión estaba considerada de mala educación y bastante peligrosa.

En Miraculus también había otros asentamientos humanos. Tres planetas más, que disponían de una legislación tanto o más restrictiva que Aliyat, conformaban el resto del sistema, actuando como granero y almacén del planeta principal. Algunos satélites artificiales y las lunas de los grandes planetas también disponían de presencia humana, pero normalmente estaban destinados a románticos o inconformistas que encontraban en ellos una forma de escapar al férreo control de Miraculus.

Shadow Light era la luna más pequeña del planeta Estigia. Al ser un satélite menor de un gigante gaseoso, no era un destino nada habitual dentro del sistema. Si había siquiera una base de emergencia y algunos sistemas de soporte vital era únicamente como mecanismo de seguridad, por si alguna nave tenía dificultades mientras realizaba su aproximación al planeta principal del sistema. Sin embargo, como no estaba en una ruta principal y estaba alejado de cualquier punto de aproximación utilizado, jamás se había usado para auxiliar a ninguna nave y, los técnicos que lo habitaban consideraban su destino más un castigo que una forma de ganar una paga doble durante los turnos que llevaban a cabo allí, que duraban unos dos años estándar cada uno.

Esa soledad y apatía por parte de los funcionarios de tráfico espacial era lo que más le convenía a alguien que desease reunirse de incógnito con un vendedor del mercado negro.

Aproximadamente una semana después de que Marco partiese hacia Kovacs, una nave que pertenecía claramente al gremio de los contrabandistas aterrizó discretamente en la cara del satélite opuesta a la base de auxilio de Shadow Light. En las pequeñas instalaciones de aterrizaje que se levantaban allí, una ligera polvareda cubrió los bajos edificios que quedaban en pie, conservados únicamente debido a la escasa atmósfera que rodeaba al satélite y que hacía las veces de cápsula del tiempo para todo aquello que quedase en su superficie.

Los trabajadores que se aburrían mortalmente en Shadow Light se hubieran sorprendido mucho si hubieran sabido que una unidad de soporte vital perpetuo, de las que comercializaba Miraculus se encontraba funcionando a plena capacidad en aquellas instalaciones de las que nadie se acordaba ya.

Dos personas, con trajes espaciales de última generación descendieron de la nave. En su hombro derecho, el emblema de la Nueva Hermandad. La imagen mostraba la sombra de un ser humano, con las estrellas del fondo nocturno girando en torno a su cabeza. Este símbolo se había convertido en la encarnación de la voluntad del ser humano, luchando contra las fuerzas que se oponían a su fe.

Una de las figuras, llevaba en su mano derecha, integrado hasta el antebrazo un porta documentos de seguridad que se anclaba magnéticamente mediante un código, de los que activaba un explosivo en caso de intentar forzarse. Las dos, recorrieron apresuradamente la distancia que separaba su nave del pequeño edificio que se erguía entre las dos pistas de aterrizaje. Al otro lado, cerca del edificio, podían ver la joroba de un transporte de carga que pertenecía a Miraculus.

Entraron en la esclusa estanca que servía de acceso desde el exterior. Cuando la luz verde de la puerta interior se iluminó, pudieron quitarse por fin los cascos del traje, pero mantuvieron las caperuzas de microfibra que tapaban sus caras. Se abrió la puerta y un enorme espécimen de ser humano les recibió en la entrada. Debía medir unos dos metros y era casi tan ancho como alto. La visitante que iba en cabeza parpadeó desconcertada.

—¡Bienvenidas! ¡Bienvenidas! Espero que hayáis tenido un buen viaje, y que vuestros dioses os hayan sido propicios…, —sonrió haciendo una pausa— ¡Porque esperamos un suculento pago por nuestros servicios! —Soltó una carcajada que hizo estremecerse el edificio—. La mujer que llevaba el portafolios, pegó un salto al sobresaltarse, y miró nerviosa a la que encabezaba la excursión, que parecía ser la que mandaba…

—Gracias. —Dijo la jefa con voz seca—. Espero que hayáis traído la máquina.

—¡Claro, claro! Si no, nuestro pequeño encuentro no tendría ningún sentido, ¿verdad? ¿Queréis tomar algo antes de pasar a los negocios? ¿Un aperitivo? ¿Algo de beber? ¿Quizá un estimulante ligero? Tengo Niag, recién traído de Betasir. Un auténtico milagro para los sentidos, no sé si me entendéis. —Dijo haciendo un gesto a uno de los cuatro guardias que esperaban al fondo de la sala.

—No. Gracias. Pasemos a revisar la máquina. Vamos con algo de prisa, como podrás imaginar.

—Claro, claro, como no. Pero antes, me gustaría ver lo que me habéis traído vosotras…

La que llevaba la voz cantante hizo un gesto con la cabeza a su acompañante que mostró el maletín girando el antebrazo. Metió la mano libre en una cavidad de este, que se iluminó en un color azul neón, mostrando la cifra de créditos que contenía en los dígitos que aparecían en su panel frontal. Al sacar la mano izquierda, el maletín se apagó, mostrando otra vez su aspecto metálico habitual.

—Ahora enséñamelo, Nano, y no creas que puedes darme el cambiazo, o vamos a acabar muy mal. —Sus palabras, acentuaron la amenaza que suponía la mano que mantenía sobre un arma de fase en la funda del traje espacial.

—¡Tranquila, mujer! ¡Tranquila! Nosotros somos hombres de negocios, no violentos. Ya verás como quedas contenta. —Hizo otra seña a uno de sus hombres que estaba delante de una puerta de carga, quien la abrió y entro en la sala adyacente para volver empujando un transporte neumático que soportaba el peso de un enorme aparato, de unos seis metros con un aspecto compacto, de metal y con un manojo de cables que quedaban libres en uno de los extremos. De aspecto cilíndrico y ligeramente más ancho en un extremo que en el otro, la máquina tenía un panel cerca del final, en el lado más estrecho, desde donde salían los cables.

—¿Y eso?

—Eso es la conexión a la fuente de alimentación. ¡Y más vale que dispongas de una estrella de magnitud dos para conectárselo! —Se carcajeó Nano de nuevo. Y de nuevo, la nerviosa acompañante dio un salto al retumbar de su risa—. Si no, ¡vas a haber comprado un trozo de chatarra carísimo!

—¿Cómo se enciende?

—Con un código y una llave biométrica. Mira:

Nano sacó una llave bio, de las que se manejaban con el pulgar e insertó el dedo meñique en ella. La miró, encogiéndose de hombros con la sonrisa que no parecía abandonarle nunca:

—Estas cosas no están pensadas para tipos de mi tamaño.

A continuación, metió la llave empujándola a través de una ranura que había en el panel, y este se iluminó con una serie de instrucciones de manejo y conexión. Nano introdujo el código que llevaba escrito en la otra mano.

La mujer se acercó al panel e introdujo una serie de comandos mediante el teclado que había utilizado Nano para meter el código. Las comprobaciones parecieron satisfacerla.

—¿El código? —Nano se lo dio y ella lo memorizó—. Y ahora la llave.

—Primero, si no te importa… —E hizo un gesto, señalando el maletín. Ella asintió con la cabeza y su compañera volvió a meter la mano en la cavidad presionando un teclado invisible. Al hacerlo, el maletín se abrió, liberando la mano derecha, que sujetaba un arma. La empuñó sin mucha convicción.

—Ahora ninguna tontería. —Dijo, apuntando a Nano—. La única parte de la cara que podía verse eran sus ojos, muy grandes y asustados. Ojos de niña pequeña.

El contrabandista hizo una mueca. —Cariño, eso no es necesario, con el explosivo es suficiente para que te asegures de que no vamos a jugárosla.

La otra mujer, se acercó a la del arma y cogió el maletín. —Dame tu terminal—. Nano le acercó un dispositivo de entrada, que ella enchufó al maletín. El terminal de Nano se iluminó con una serie de números creciente, a medida que se iba transfiriendo el dinero. El gigantón sonrió.

—Ahora, la bio, —Dijo extendiendo la mano. La mirada de Nano fue de su terminal, donde seguían creciendo los números, hacia una ventana en el exterior, y luego volvió a mirar al terminal. Seguía sonriendo—. Claro, claro, —y extendió la mano con la llave bio hacia ella.

—No te molestes en buscar a tu tirador de allá afuera. Está inconsciente. Lo neutralizamos hace rato. —La sonrisa abandonó la cara de Nano por primera vez—. No me des la llave, métela en la máquina otra vez y haz la transferencia. No soy nueva en esto.

El gigante se dirigió de mala gana a la máquina, e insertó la llave con su meñique nuevamente en la ranura. Mientras introducía las claves para transferir la propiedad de la llave, le preguntó a la mujer:

—¿Para qué quieres la máquina? ¿Qué planeas hacer con ella?

—Cuando creías que me podrías volar la cabeza, no te preocupaste de para qué la quería. Aunque, te contestaré lo mismo que te habría contestado si me hubieras preguntado antes: No es asunto tuyo. —Le apartó de un empujón y, a pesar de su tamaño, el hombre trastabilló y dio un par de pasos hacia un lado para recuperar el equilibrio. Ella metió su pulgar en la llave y presionó el panel para confirmar la transferencia. Luego saco su arma de fase y les apuntó a todos con ella—. Ya sabéis como funciona este angelito. Si aprieto un botón, os corto a todos por la mitad, así que no nos sigáis. Os dejamos el maletín mientras se realiza la transferencia y nos vamos ya, porque no me fio un pelo de vosotros. —Agarró el transporte neumático y lo movió rápidamente en dirección a la cámara estanca. Se retiraron las dos caminando apresuradamente hacia atrás y sin dejar de apuntarles.

Una vez dentro de la cámara, iniciaron el proceso de vaciado del aire antes de ponerse siquiera los cascos. Eso sellaría la puerta de acceso, dejando a los de dentro sin posibilidad de salir, hasta que la cámara se llenase de aire de nuevo. Los guardaespaldas de Nano se lanzaron contra la puerta a tiempo para ver cómo se bloqueaba. La mujer del faser les saludó con la mano con simpatía, colocándose el casco. Pudieron ver un mechón pelirrojo que se escapó de su caperuza antes de que el casco ocultase su rostro.

—No os molestéis, —dijo Nano—. Llamad a Andrea a la nave y que las derribe cuando se eleven. Perderemos un montón de pasta y tendré que dar muchas explicaciones, pero, por lo menos, podremos garantizar que la máquina no habrá llegado a las manos de esos fanáticos. —No dejaba de mirar como su terminal iba sumando créditos rápidamente. Oyó como la compuerta exterior de la exclusa se abría y como se volvía a cerrar con una sonrisa abstraída en su cara, y vio como poco a poco el terminal se iba acercando a la cantidad de créditos que acordó con esa asquerosa listilla de la Nueva Hermandad.

A medida que la esclusa se iba llenando de aire otra vez oía como su equipo entablaba comunicaciones frenéticas con su nave para que derribase a la otra. Notó como el suelo temblaba al encenderse los motores de sus compradoras.

—Ahora salid y encontrar a Emilio, a ver si está vivo. Ese francotirador de pacotilla va a desear estar muerto. Menudo inútil de mier… —En ese momento se interrumpió, porque su terminal había dejado de sumar créditos y se había parado.

Miró extrañado el maletín y el terminal, e incluso lo sacudió, como si con ese movimiento pudiera volcar los créditos que contenía el uno en el otro.

—¡Pero qué cojones…!

El terminal empezó a descontar créditos. Lentamente al principio, pero muy pronto comenzó a acelerar. La cifra comenzó a bajar mucho más rápido de lo que había subido. También se dio cuenta de que el maletín no estaba sumando lo que descontaba el terminal. En ambas pantallas aparecía la misma cifra decreciente, sincronizada, bajando cada vez más rápidamente. Nano miraba furioso como disminuía su dinero a marchas forzadas, con los ojos cada vez más abiertos, a medida que la comprensión iba inundándole.

Cuando la cuenta llegó a cero, la explosión que se produjo destruyó completamente el edificio donde se encontraban, la nave de Miraculus que se hallaba a su lado y sembró de escombros la luna en kilómetros a la redonda.

Apocalipsis

Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos.

Julius Robert Oppenheimer. 945 a. S. O.

La figura encapuchada se deslizaba por las calles de Eger con una urgencia furtiva. Trataba de buscar los lugares más sombríos de los callejones, pero se movía a una velocidad asombrosa.

Siempre pegada a las paredes, la silueta iba pasando de un callejón al siguiente con una agilidad incompatible con su volumen. Debía de medir casi dos metros, pero iba encorvado para dificultar su identificación. El ancho de sus hombros y su aplomo indicaba que tenía una musculatura muy desarrollada, pero la elasticidad y ligereza de sus pasos contradecía la pesadez que normalmente se atribuía a las personas de su envergadura.

Al llegar a una calle especialmente estrecha, por la que apenas entraba sin girarse, echó un fugaz vistazo hacia atrás, para comprobar que no le seguía nadie y desapareció en una puerta oculta, que se abrió silenciosamente.

La sala donde entró se encontraba en penumbra, apenas iluminada por dos luces indirectas que flotaban a medio metro del suelo, alumbrando el estropeado pavimento, sin que su luz llegase a alcanzar más allá de la cintura. El hombre, se detuvo un momento, desconcertado, pero en seguida se repuso y avanzó por un estrecho pasillo con largos pasos, introduciendo las manos en la túnica que cubría su atuendo. Al llegar al final del pasillo tenía en su mano derecha una daga de doble filo. En su otra mano tenía un arma corta de proyectiles, cargada con munición que detonaba silenciosamente al impactar.

Llegó a una puerta metálica, giró el picaporte lentamente y se abrió sin hacer ruido. De pie, en mitad de la sala había una figura inmóvil, ligeramente inclinada, mirando al suelo.

—Mi señor.

—La puerta estaba abierta, no hay guardias en el acceso principal y tú estás sola esperando aquí, sin armas. Cualquiera podría haber atacado este sitio.

—Disponemos de la última tecnología, mi señor. Nadie puede acercarse a menos de trescientos metros a pie sin que lo sepamos. Además, tenemos un inhibidor para drones que cubre todo el alcance posible de los aparatos más modernos, así que tampoco podrían lanzarnos un ataque a distancia.

—¿Y la munición sobre objetivo?

—Inhibidores también. Además de varios voluntarios que se interpondrían ante las balas dirigidas. Darían la vida por vos, Mano Izquierda. Hemos pensado en todo.

—¿De quién es la tecnología?

—De TechOpp. La hemos conseguido de contrabando. No nos la venderían a nosotros. —La asistente se permitió una sonrisa sardónica.

—No te sientas tan orgullosa de ti misma, Natalya. El orgullo precede al descuido y el descuido provoca los fallos. —La joven mujer borró la sonrisa de su rostro. No osaba mirar a su interlocutor a la cara.

—Tenéis razón, mi señor. Perdonadme por favor.

—Mírame.

—Sí, mi señor.

—¡A la cara! —Dijo el hombre guardando sus armas bajo la túnica y quitándose la capucha.

Su cara estaba cubierta de innumerables y pequeñas cicatrices. Su sirviente levantó la vista y lo miró directamente a los ojos, sin apartar la mirada, ni permitirse mirarle las cicatrices.

—¿Qué ves cuándo me miras?

—Al Guardián de nuestra fe. El defensor de la Hermandad. —Dijo ella con orgullo, irguiéndose.

El hombre suspiró.

—Dime dónde puedo descansar de mi viaje por favor. Y tráeme una infusión estimulante de Ranish en media hora.

—Pero, mi señor, no habéis dormido nada desde hace varios días.

—No puedo, hay asuntos en los que tengo que concentrarme. Esta tarde vendrá a visitarnos Mérida, del Concilio de la Hermandad. Cuando llegue avísame y dame cinco minutos. Luego hazla pasar.

—Sí, mi señor. Seguidme hasta vuestros aposentos por favor.

Al llegar a su habitación, Bento miró a su alrededor. Un pequeño catre y una estera tendidos en el suelo. En el centro de pared opuesta, un espejo de cuerpo entero. Una mesa contra la pared, con un asiento y un perchero completaban el resto del mobiliario. Completaba la estancia un aseo pequeño con una ducha de aire. Exactamente igual al resto de los dormitorios en los que se había alojado durante los últimos treinta años. Su gente conocía sus preferencias. Sabían que estaría en pie toda la noche, antes que variar una sola de sus costumbres, por espartanas que fueran. La única licencia que se permitía era el espejo, y esto era porque cumplía una función en su ritual de motivación y concentración.

Una vez la sirviente hubo abandonado la estancia, Bento se quitó la túnica y la colgó en el perchero. Dejó el cinturón con sus armas encima del pequeño escritorio, teniendo buen cuidado de que los cierres de sujeción estuvieran abiertos y las armas fueran fácilmente accesibles. Después se quitó el resto de la ropa que llevaba y se quedo completamente desnudo frente al espejo. Escrutó detenidamente cada centímetro de su cuerpo, deteniendo su mirada en cada una de las diminutas cicatrices que adornaban su piel, recreándose en sus detalles, en sus recuerdos, recordando el dolor que le produjeron, que aún le producían, sintiendo de nuevo cada rasgadura de la piel, de la carne y absorbiendo el pánico que sintió, recreándose en él, alimentándose de él.

Nadie se atrevía a mirarlo a la cara. Él lo sabía. La única que nunca había tenido ningún problema para hacerlo había sido Arzira. Aquella vieja bruja era incapaz de sentir ningún tipo de compasión por nadie. Lo único por lo que había sentido devoción era por la Hermandad y por Sejmet. Resultaba irónico que acabase siendo su recién encontrada diosa quién acabase con su vida de una forma bastante dolorosa, utilizando sus propios cuchillos.

Bento rechazó aquellos recuerdos y se concentró en su ritual antes del Trance. De todas formas, aquella arpía se lo merecía. Él la advirtió. Si le hubiera hecho caso, habrían manejado a esa niñata como un elemento hostil, y la habrían encerrado para siempre dentro de su propia mente, utilizándola como un criadero genético. Una incubadora vagamente humana de los niños y las niñas que serían el embrión de la nueva humanidad que la Hermandad llevaba esperando milenios. En lugar de eso, tenían una Guerra Santa Galáctica que se extendía como la pólvora por el brazo de Perseo, millones de muertos, la Hermandad destrozada y dividida, absorbida por la nueva religión de Tánica y los Hermanos Guardianes al descubierto y luchando por sobrevivir contra la poderosa Consejería.

Bento inspiró una vez más y, al expirar, fue abandonando los sentimientos acerca del presente y las ansiedades que provenían del futuro. Se concentró en el pasado. Su ritual le daba perspectiva y era lo único que le permitía entrar en el Trance desde que empezó la locura…

* * *

La nave atmosférica de la Consejería descendía a toda velocidad sobre la superficie del recién descubierto planeta. Siempre que se descubría un nuevo sistema, o un nuevo planeta dentro de un sistema ya conocido, los primeros en actuar eran los astrónomos y astrofísicos, quienes realizaban el primer análisis de la geología y composición del astro a través de sus instrumentos. Luego entraban en juego los planetólogos y astrobiólogos, por si se diera el remoto caso de que hubiera vida alienígena. Por último, en los casos extraordinarios en los que se descubría vida, se solía tratar de vida microscópica, así que eran los equipos de análisis de microbios los que enviaban robots a tomar muestras y las analizaban en el espacio, en laboratorios de nivel 5, convenientemente aislados y con sus medidas de autodestrucción completamente operativas.

Solo en las contadas ocasiones en las que se encontraba vida compleja, se pasaba a una fase en la que intervenía la Consejería. Era justo después de comprobar si los aminoácidos del planeta en cuestión eran compatibles con la vida humana, cuando las naves con el emblema del puñal atravesando un cúmulo ovalado de estrellas aparecían en la estratosfera y empezaban a analizar la superficie del planeta, en busca de vida inteligente.

Desde los comienzos de la exploración espacial, nunca se había encontrado nada parecido a vida inteligente. Todo lo más, planetas con vegetación y con animales más o menos complejos, pero pocos podían suponer una amenaza para la vida de los colonos, ya que no solían ser muy grandes, o agresivos, o interesarse por los escasos seres humanos que instalaban sus campamentos en sus planetas nativos. Tampoco parecían tener cerebro suficiente para preocuparse de un modo colectivo, ni tener suficiente fuerza para oponer siquiera una resistencia individual al robo de su planeta por parte de aquellos extraños seres de dos patas. Durante seis mil años, lo único por lo que hubo que preocuparse fue por si los patógenos alienígenas pudieran contaminar a los humanos o sus alimentos, aunque lo cierto era que eran mucho más peligrosos los virus y bacterias que crecían en planetas humanos e invadían otras colonias si se producía un fallo de contención.

Esto cambió de forma radical al aterrizar en Hell. El nombre se le puso después de que hubieran muerto ciento cincuenta personas de la Consejería, de las ciento cincuenta y dos que descendieron al planeta.

Luego de retirarse los astrónomos, planetólogos, y la mayoría de los astrobiólogos asegurando que no había ningún peligro, y que ese planeta, cuya biología y nucleótidos eran incompatibles con los humanos, no suponía ningún riesgo para la colonización, la Consejería envió a su gente para realizar una exploración exhaustiva de la superficie, que permitiese catalogar el planeta como colonizable. No era muy habitual encontrar un planeta con atmósfera respirable y, aunque hubiera que eliminar la flora y la pequeña fauna de la que disponía, seguía resultando mucho más rentable colonizar uno así que otro en el que hubiese que poner en marcha el proceso de terraformación desde cero.

Los primeros quince días, los ciento cincuenta y dos hombres y mujeres que exploraron el planeta se concentraron en construir su base de operaciones y comenzar a analizar la flora y la fauna locales en busca de potenciales amenazas para la supervivencia. Lo que más llamó la atención de los científicos fue que, aunque parecía haber una enorme variedad de flora en todos los ecosistemas y latitudes, la fauna parecía limitarse a dos únicas especies: una especie de insecto del tamaño de una polilla pequeña, que disponía de unos apéndices que le permitían desplazarse a merced de las corrientes de aire, y que parecía tener un comportamiento similar a las semillas vegetales de las especies locales, y su depredador, que, en mucho menor número, se alimentaba de dichas polillas para subsistir.

El depredador era un animal con extremidades parecidas a alas, que le permitían desplazarse por el aire, siguiendo las corrientes que transportaban a las polillas. Dado que no se había detectado ningún otro animal, y que el depredador moría de hambre en cuanto se le aislaba de las polillas, aunque se le proporcionase gran cantidad de alimento vegetal, se entendía que los bichos, como los llamaban los soldados, eran su único alimento.

Aunque, lo que no se comprendía, era cómo, dada la abundancia de los bichos en el planeta había tan poca abundancia de depredadores, ya que su número debería haber crecido acompañando el crecimiento de sus presas. Hasta tal punto era ineficaz la acción de los depredadores, que entre la tropa pronto se apodó «Inútil» al supuesto depredador.

Una vez determinado que ninguna de las dos especies era peligrosa para el ser humano y dado que la atmósfera era respirable, se decidió eliminar las cámaras estancas atmosféricas y los sistemas de ventilación asistidos de la base. Los soldados y científicos pudieron por fin prescindir de los trajes de respiración asistida y vestirse con la ropa de faena habitual. Por una parte, esto fue un alivio para el personal de mantenimiento ya que los bichos abundaban en tal cantidad que obturaban constantemente los sistemas de ventilación y producían fallos en los sistemas de transmisión por satélite cuándo pasaban sobre el campamento en nubes que podían tapar el sol durante días.

Por otra parte, al dejar de utilizar las cámaras estancas de una forma estricta, los bichos empezaron a aparecer por todas partes dentro de los edificios. Aunque había una normativa muy clara al respecto, siempre había alguno que se colaba en algún pliegue de la ropa y acababan formando aglomeraciones. Se podían encontrar miles en cualquier rincón oscuro de la estación. Parecía que encontrasen el ambiente de esta mucho más confortable que el exterior, a pesar de que la comida que había en el edificio no era alimento para ellos.

Al frente de la expedición se encontraba un joven comandante: Benito Marino, cuyos méritos y saber hacer le habían convertido en una de las más jóvenes promesas de la Consejería. En aquel momento, la carrera de Benito se dirigía meteóricamente hacia la Subsecretaría de Perseo, incluso aunque su formación en Miranda debiera haberle llevado hacia la posición de Agente. Sus dotes para comandar equipos y para relacionarse con las autoridades civiles, hacían de él un candidato ideal para el cargo y todos sus superiores alababan su disposición y buen hacer.

El problema fueron esos malditos bichos.

El punto álgido de la situación se produjo al concentrarse una cantidad exagerada de los insectos en torno a su campamento. Según las fotos de satélites que llegaban a duras penas a su asentamiento, miles de millones de aquellos malditos animalillos se habían concentrado en un área que tenía su epicentro en el campamento de la Consejería. Esto significaba que nadie podía comer sin tener que masticar algún bicho, y que había que utilizar mascarillas y filtros nasales constantemente, incluso cuando se dormía. En el preciso instante en el que Benito creía que aquel infierno iba a producir una insurrección entre las tropas los animalillos desaparecieron súbitamente. La tropa pasó aquellas primeras horas en una estupefacta incredulidad, pero al llegar la noche el estupor dio paso a una alegría desenfrenada, que desembocó en una fiesta espontánea que Benito alentó y en la que se consumieron varios cientos de litros de alcohol de contrabando sobre los que hizo la vista gorda.

No fue hasta un par de días más tarde que alguien hizo notar que tampoco se veía ningún «inútil».

Las fotos que llegaban de los satélites, ahora sí, con total claridad, mostraban un planeta libre de bichos o de «inútiles». Habían desaparecido completamente de la vista, y no había rastro de sus cadáveres por ningún sitio. Benito empezó a preocuparse seriamente al ver que las imágenes tomadas por infrarrojo mostraban una inusual mancha de calor alrededor del campamento y dentro de él.

A los dos días de la desaparición, alguien descubrió el nido. Un sargento tropezó con una cavidad subterránea a unos quince metros de la estación. Al agacharse para observar el hoyo, una violenta corriente de aire caliente le golpeó en la cara. Un fuerte y pestilente olor acompañaba la ventolera. Sospechando que podía tratarse de una fuga del depósito de residuos del campamento, hizo traer una excavadora para profundizar en la situación, como le gustaba decir.

Al ampliar el agujero, se derrumbó una sección del suelo de unos ocho metros, haciendo que la máquina cayera unos tres metros hasta la base de una cueva excavada en la arena. Al fondo de ese agujero, las paredes de una enorme red de galerías estaban repletas de una sustancia pegajosa que, adherida a las paredes, sujetaba una estructura de celdas diminutas que cubrían por completo todo el subsuelo de la estación y mucho más allá, alcanzando un área de unos dos kilómetros cuadrados. La humedad, el olor y el calor que salían de aquellas galerías hacían que el personal científico tuviera que utilizar los trajes estériles para poder recorrerlas. Se restableció el sistema de salidas estancas y las exploraciones planetarias se interrumpieron mientras se llevaban a cabo los análisis pertinentes de las muestras tomadas de la colonia subterránea.

—Se trata de una metamorfosis. —Le dijo a Benito la astrobióloga jefe—. Ahora mismo se encuentra en fase de pupa.

—Ya me imagino, pero… ¿Cuál será el resultado final? ¿Qué es lo que saldrá del capullo cuando acabe la metamorfosis?

—No podemos saberlo. En el caso de las mariposas decorativas de Daedelus, nada en el gusano original puede hacer prever la maravilla en la que se convertirá durante la fase de pupa. Solo nos queda esperar y ver.

—¿Conoces al menos sus ciclos? ¿Será el resultado peligroso?

—Parece ser que están relacionados con la estación del año en la que estamos. Las condiciones ambientales que se dan en esta fase del año en este planeta son las ideales para que el nido mantenga la temperatura y humedad actuales. En cuanto si será peligroso el resultado… Creo que será sobre todo abundante, pero no puede ser más molesto que lo que hemos sufrido hasta ahora.

—¿Qué recomiendas hacer con ellos entonces?

—¿Con el nido? Nada. Tampoco podríamos hacer mucho, la verdad. Recomiendo que reanudemos las exploraciones planetarias para tratar de acabar con las tareas que tenemos pendientes y largarnos de este molesto planeta lo antes posible, aprovechando que los bichos nos dejan un respiro para poder utilizar los planeadores sin riesgo.

—Bien, reanudemos la misión entonces.

Según iban pasando los días, los satélites iban mandando más imágenes infrarrojas de otras zonas de acumulación térmica, cuyos patrones se asemejaban al que tenían bajo los pies de la base. Se repetían a lo largo de todo el planeta. Pero lo que realmente molestaba a Benito, lo que le hacía dar vueltas en la cama por la noche, es que de todos los nidos que se iban detectando en el planeta, el que resultaba más grande, con mucha diferencia, era el que se encontraba debajo de la base. Y Benito no creía en las coincidencias.

Al cabo de diez días de haber descubierto el nido, los soldados ya se habían acostumbrado a la idea de que kilómetros de galerías horadaban el suelo debajo de la base. De hecho, se organizaban excursiones para los que querían observar el efecto iridiscente de los focos trifásicos en la sustancia protectora de las celdas. Los más perversos descubrieron que toda la estructura era altamente inflamable, con lo que arrancaban grandes trozos de esta para hacer hogueras no autorizadas por la noche, que producían llamas de colores espectaculares. Cuando llegaba la patrulla, los culpables hacía rato que se habían marchado.

Una noche, uno de los soldados que organizaban las visitas con luces a las galerías comenzó a sufrir una urticaria grave. Se le transportó a la enfermería y la doctora le aplicó una solución calmante en la piel que no pareció hacerle el menor efecto. Conforme pasaban las horas, el picor se convirtió en dolor y los aullidos del soldado obligaron a sedarle para contenerlo. A pesar de la fuerte dosis de medicación, el hombre entró en una suerte de sueño inquieto, moviéndose constantemente, con lo que hubo que amarrarle a la cama.

Se le realizó un escáner completo y se descubrió una suerte de parásitos desconocidos que le recorrían el interior de la piel, horadándole la hipodermis y masticando con unas mandíbulas diminutas las células grasas, donde estas entran en contacto con los músculos.

Inmediatamente se aisló al sujeto en una cuarentena estricta.

Durante aquellas primeras horas se averiguó mucho sobre el ciclo vital de los bichos. Lamentablemente no sirvió para salvar al resto de la expedición.

La colmena que se encontró debajo de la base no era la fase de metamorfosis de los bichos, sino su fase de larva. Las crías del animal requerían de un lugar húmedo y caliente para desarrollarse y, aunque no eran capaces de asimilar como alimento los aminoácidos del cuerpo humano, resulta que las condiciones que se daban de humedad y calor en el interior de un humano eran mucho mejores que las que se daban en una fría cueva de su planeta natal. De hecho, los bichos establecieron su nido debajo de la base debido al aumento de temperatura que proporcionaba el calor que escapaba del asentamiento. El ahorro de energía que obtenían al no tener que calentar las galerías compensaba con creces la falta de alimento que sufrían al parasitar una persona.

Las expediciones que se organizaron para iluminar las galerías, el exceso de luz y las pérdidas de calor por la apertura del nido, forzaron a las larvas a encontrar un nuevo lugar de cría donde poder crecer e, irónicamente, lo encontraron en el invasor que provocó esas nuevas circunstancias.

Los trajes estériles no impedían que las larvas, con menos de medio milímetro de tamaño, horadasen las partes blandas de la prenda y accediesen a la fuente de calor que detectaban dentro. Una vez dentro del traje, se introducían por los orificios naturales de los humanos e incluso podían ser transportados a través de la respiración a otro huésped. Luego los escáneres revelaron que todos estaban infectados y cundió el pánico en la expedición.

Pero lo peor vino cuando llegó el momento en el que los calmantes se acabaron.

Las diminutas mordeduras de la infinidad de parásitos que los infectaban comenzaron a volver locos de dolor a los soldados, los antiparasitarios que tomaban no les hacían efecto, ya que las larvas no asimilaban nada de lo que mordían, simplemente lo expulsaban sin que su sistema digestivo se viese afectado por ello y, para colmo, algunas de ellas, se alojaban más allá de los músculos, afectando a órganos vitales. Los primeros que fallecieron lo hicieron entre dolores infernales, pero después los nuevos bichos comenzaron a salir de sus cuerpos, horadando por millones la piel de sus huéspedes, abriéndose camino a mordiscos, dejando regueros de sangre al sacudirse y emprender el vuelo. Muchos de los tripulantes murieron así, al principio, pero a medida que la gente comenzó a comprender cual sería su destino, muchos se suicidaban, para evitarse ese sufrimiento. Como no disponían ya de sedantes, lo hacían con sus propias armas, o ahorcándose. Hubo varios que incluso se lanzaron a las hogueras preparadas con los restos de la colmena, para matar a los bichos que llevaban dentro, quemándose vivos.

Benito Marino aguantó más que nadie. Eran ya muy pocos los que quedaban vivos así que le inyectó una sustancia a la astrobióloga para ponerla en animación suspendida y la metió en una cámara de hibernación. Él permanecía casi todas las horas del día en Trance. Entraba dentro de sí mismo y eliminaba los insectos uno a uno. Los expulsaba de su cuerpo mediante la orina, el sistema digestivo, o los aplastaba, haciendo un esfuerzo sobre humano, en cuanto localizaba alguno. Pero eran millones, la tarea era imposible. Además, tenía varios cientos de ellos en el hígado, los pulmones, el corazón… incluso en el cerebro, horadando poco a poco el resto de cordura que iba perdiendo con cada alarido, con cada suicidio, con cada salida de los bichos del cuerpo de un compañero, al que la vida le abandonaba entre gritos de horror y dolor. Bajaba su temperatura corporal todo lo posible, con la esperanza de que salieran de su cuerpo al no ser ya un huésped adecuado. Sin embargo, el crecimiento de los parásitos estaba ya demasiado avanzado para poder salir sin terminar su desarrollo. Lo único que consiguió fue retrasar el crecimiento de los que quedaban. Por lo tanto, él fue el último que quedó con vida.

Cuando el último soldado que aún resistía en la base decidió inmolarse en las galerías, lo hizo sin avisar. Benito ya imaginaba que pensaba hacerlo. Él mismo había fantaseado con esa fútil venganza final muchas veces durante su agonía, pero no tenía tiempo ni fuerzas para intentarlo, ya que estaba en Trance las veinticuatro horas, matando un bicho tras otro, en una lucha encarnizada para salvar la vida. Al escuchar el fragor de las llamas y ver como la estación base comenzaba a derrumbarse, ardiendo en una inmensa hoguera, salió del Trance y agarró lo único que quería llevarse de ese inmundo planeta: a la astrobióloga en hibernación que seguía viva e infectada, pero en animación suspendida.

La muy imbécil no había entendido nada del ciclo de vida de los bichos y los «inútiles». Se alimentaban unos de otros, por eso no podía haber más depredadores, las larvas de los bichos los destrozaban por dentro, como habían hecho con sus tropas. La hija de perra iba a pagar por ello con su sufrimiento eterno. Benito podía ver como se contraían sus músculos de dolor, muy lentamente, a pesar de la hibernación, por las larvas dormidas entre sus músculos y su piel y sabía que los animalitos acabarían saliendo, aunque fuese al cabo de mil años de cavar túneles a través del cuerpo de la estúpida mujer. Dejó la cápsula conectada a la fuente de alimentación solar, en las afueras de la base y se tumbó en una nave transporte que había preparado previamente para que tuviese temperaturas bajo cero, para que las larvas no la infectasen. Preparó también uno de los especímenes de los depredadores que tenían aislados y se sentó en el interior de la nave a esperar. Había eliminado todas las larvas que podía. El resto de ellas, quizá un millar, se encontraban en lugares inaccesibles para que él las destruyera, o en órganos vitales de los que no podía sacarlas, así que entró en Trance y aceleró el metabolismo de su cuerpo todo lo que pudo para sobrecalentarse y así obligarlas a finalizar su desarrollo y salir de su cuerpo.

Las larvas reaccionaron bastante rápido, aunque a él, esas horas de sufrimiento, terminaron de conducirle a la locura. Cada uno de los bichos, ya adultos, comenzó a buscar un camino de salida de su cuerpo con sus pequeñas mandíbulas, mientras él iba curando y cicatrizando lo mejor que podía el órgano afectado, manteniendo la concentración en medio de un dolor indescriptible. Durante seis horas estuvieron saliendo en oleadas, a medida que terminaban su maduración, al mismo tiempo que Benito se esforzaba por ir reparando los estragos que hacían al ir mordiéndolo mientras excavaban un túnel a través de su carne. A medida que rompían su piel, el «inútil» fue dando buena cuenta de ellos. A veces, Benito salía del Trance solamente para aplastar el caparazón calcáreo del repugnante bicho nada más asomar por el agujero que se acababa de abrir, otras veces levantaban el vuelo y el depredador tenía que esforzarse un poco más en alcanzarlas.

Los gritos, el dolor y la ira que sufrió durante esas seis horas y los bichos que salieron de su cerebro afectaron su raciocinio y sus recuerdos. De hecho, una de las consecuencias de ello fue que ya no fue capaz de pronunciar su nombre correctamente. Finalmente, una expedición de rescate llegó a la base y les rescataron: a él y a la astrobióloga. Los últimos bichos que salieron de su cuerpo lo hicieron a través de su lengua, destrozándole los receptores del gusto, los nervios y dejándole heridas sangrantes que ya no pudo curar. Por eso, cuándo los encontraron en el módulo de aislamiento que había preparado para los dos, lo único que pudo decir cuando le preguntaron fue:

—Bento. Mi nombre es Bento. Y ya nunca volvió a ser el mismo.

Bento nunca les contó que la científica estaba sufriendo. Solo les informó de que estaba infectada y la mantuvieron en cuarentena en animación suspendida en una sala de aislamiento total, donde no había ningún material que pudiesen perforar los bichos.

Después de aquello, Bento dejó la Consejería y nadie le reprochó nada. Se retiró a Miranda, pero pronto dejó de recibir visitas de sus antiguos compañeros de armas, a los que les inquietaban sus innumerables cicatrices, sus interminables silencios y su mirada demencial.

Lo que no sabían es que, al mismo tiempo que dejaba la Consejería, y abandonaba su vida pública, Bento se labraba una fulgurante carrera en los Hermanos Guardianes, aupado por su rabia, su determinación y su locura.

* * *

—Mi señor. —Su asistente entró sin llamar, como tenía instrucciones de hacer. No dirigió ni una sola mirada al cuerpo desnudo y cubierto de cicatrices de la Mano Izquierda.

Bento salió del Trance y se levantó sin mirarla tampoco.

—Dime.

—El Concilio ya tiene fecha para la reunión. Se la han comunicado a Tánica.

—¿Cuándo será?

—En dos semanas. En Valaria, la fortaleza de Kovacs.

—¡Maldita sea! —Bento, que ya estaba dirigiéndose a la ducha, se detuvo y se volvió a mirar a Natalya—. ¿Por qué allí?

—Han alegado razones de seguridad, mi señor.

—Allí no podremos meter a nuestra gente. Habrá que interceptarla antes. Llama a Renata y a Félix. Quiero verlos. Y llama a Mérida. Que venga a verme.

—Sí, mi señor. —Se inclinó, retirándose de espaldas hacia la puerta.

* * *

Al terminar el salto les esperaba una sorpresa. Angélica levantó bruscamente la cabeza cuando el sobrecargo de la nave se acercó, susurrándole en el oído.

—¿¿Qué??

Charlie levantó la cabeza, repentinamente alerta y Darla se despertó sobresaltada.

—Si nos acompaña al puente de mando, podrá verlo con sus propios ojos. —Angélica se volvió hacia ellos y les dijo:

—Venid.

Darla y Charlie se levantaron extrañados y siguieron al sobrecargo al puente, a través de las dependencias de la nave. Se trataba de un crucero pequeño, pero servía perfectamente para el transporte interplanetario de los ejecutivos de la empresa, y su alcance era impresionante, si se lo comparaba con otras naves de su clase. Las ventajas de pertenecer a una empresa tecnológica, claro. Con esa embarcación, eran capaces de recorrer el brazo de Orión en dos saltos, y el de Perseo en apenas cuatro.

Cuando llegaron al puente el capitán y el piloto tenían cara de preocupación.

—Señora, tenemos un problema.

—No estamos en Kovacs me dice el sobrecargo. ¿Ha salido mal el salto?

—No lo creo. Mejor será que lo vea Ud. misma. —Y accionó uno de los controles de la mesa de mando.

En la enorme pantalla que dominaba el puente se proyectó una imagen del exterior de ciento sesenta grados. Parecía como si de repente se hubiera abierto una ventana enorme hacia el espacio.

Al principio, Angélica no entendía lo que estaba viendo. Había un número enorme de naves militares distribuidas en una extensión equivalente a la de unas dos estaciones espaciales grandes. Todas situadas en un semicírculo dentro del que estaba la suya propia y unas cincuenta o sesenta naves más. Cada cierto tiempo, se materializaba alguna embarcación más, que caía dentro del semicírculo que cubrían las fragatas militares con sus armas.

—Pero… ¿¡Qué demonios es esto!? Y ¿quiénes son los que nos apuntan? No parecen de Peacemaker.

—Son naves de la Federación, señora. Cientos de ellas. Parece que nos han desviado de nuestra ruta.

—¡Pero si eso es imposible! ¡El agujero de gusano lo abrimos nosotros en los dos extremos al mismo tiempo!

—Pues algo han hecho. Nosotros hemos introducido las coordenadas y los cálculos correctamente y tenemos la confirmación del destino. Desde que hemos llegado la he vuelto a comprobar tres veces, por si me había equivocado. Y no es así.

—¿Se han puesto en comunicación con nosotros?

—Nos han dado un número de turno, pero nada más. Creo que no habían calculado que el tráfico fuera tan intenso y se han visto saturados. Nos previenen para que aproximadamente en media hora estándar dispongamos nuestra nave para ser abordados. Se trata de un control militar amparado bajo un decreto secreto del Gobierno.

—¡Mierda! —Angélica se volvió hacia Darla y Charlie—. ¿Creéis que es cosa de Peacemaker? —El piloto intervino.

—Discúlpeme, señora, pero este dato podría tener interés. —Y manipuló los controles de la pantalla general para ampliar un punto sombrío que se proyectaba sobre la estrella más cercana.

El punto se fue ampliando gradualmente, hasta que se pudo observar a unos pocos kilómetros de distancia. Se trataba de una cobertura de paneles solares que debía de tener cientos de kilómetros de superficie, captando la energía de la estrella.

—Eso es una fuente de alimentación enorme… —dijo Angélica.

—Lo interesante es lo que está alimentando. —El piloto aumentó la resolución y acercó la imagen a unas pocas decenas de metros de la sombra que se advertía en el centro de los paneles.

Al enfocarse la imagen de nuevo, pudieron descubrir un artefacto de forma tubular al que llegaban todos los cables con la energía generada por los paneles.

—¿Qué demonios es eso?

—No sé lo que es, pero fíjense quién lo ha fabricado… —La perspectiva cambió un poco, al variar un par de grados la cámara y actualizar la información la computadora, que rellenó los vacíos de la imagen que se perdían por la posición de su nave. El capitán giró la imagen, para presentarla frontalmente.

Ante ellos apareció la imagen de una paloma blanca sujetando en su pico un misil de protones, enmarcada en un hexágono de color rojo. El logotipo de Peacemaker.

—¡Joder! —dijo Charlie, y luego se volvió turbado hacia Angélica—. Perdona, Angélica.

—¿¡Perdonar qué!? ¡¡Joder!!

—Creo que eso es lo que nos ha traído hasta aquí.

Los soldados que realizaron la inspección no parecieron estar muy interesados en los pasajeros. Revisaron someramente su documentación y detenidamente sus parámetros físicos, para comprobar su identidad. Luego examinaron su nave y la carga exhaustivamente.

Una vez terminaron la inspección, los agentes de la Federación se retiraron con las tropas que les habían abordado, indicándoles que, si recibían el permiso para continuar, deberían enviar a su fragata las coordenadas de su destino. Con ellas, la Federación les entregaría un código especial para su computadora y así podrían evitar el Terminador. También les advirtieron de que, si utilizaban la nave para realizar un salto a cualquier otro lugar, acabarían exactamente donde estaban ahora. Y sugirieron que, si eso pasaba, tendrían que dar muchas más explicaciones.

Angélica suspiró, derrotada.

—Si Peacemaker no estaba segura de que estábamos en esta nave, ahora seguro que lo sabe. No solo eso, sino que no tenemos más opción que desvelar nuestro destino.

—Bueno, pues estamos fritos. —Dijo Darla.

—No tiene por qué. —Dijo Charlie—. Esta nave tiene más alcance que el que debería tener la máquina de Peacemaker. Pasémosles un destino al final del brazo de Perseo. Luego saltamos de vuelta a Kovacs y listo.

—No. —Dijo Angélica—. No conocemos el alcance real de ese Terminador de túneles. Es posible que Kovacs se encuentre dentro de su radio. Si es así, al saltar de vuelta, volveríamos a encontrarnos aquí. Y con una explicación muy difícil por delante.

Se hizo un silencio. Y los tres se miraron con aspecto derrotado.

En ese momento apareció una nave junto a la suya. El piloto, que se encontraba de guardia en el puente, se sobresaltó al saltar la alarma de proximidad y encendió la pantalla principal.

Pasando a menos de trescientos metros, apareció un carguero de Peacemaker, con su logotipo característico. El hombre se tensó involuntariamente. Pero, antes de que pudiera avisar al capitán, se percató de que se trataba de una nave de carga, que emprendió la marcha a velocidad de crucero, en dirección a las fragatas militares que les cubrían con sus armas.

Estuvo observándola hasta que dejó atrás las fragatas de la Federación y se perdió en dirección a la máquina de Peacemaker cerca de la estrella. Supuso que se trataría de una nave de mantenimiento del Terminador, y decidió no avisar a nadie. Se trataría de un procedimiento de rutina.

Dentro de la nave había solo tres tripulantes. Dos mujeres jóvenes y un hombre de mediana edad. Y no pertenecían a Peacemaker.

Una de las mujeres, la que parecía casi una niña, no paraba quieta. Caminaba de un lado al otro del pequeño puente de mando, retorciéndose las manos, mientras echaba ojeadas nerviosas a la otra, cuya cara no mostraba la más mínima emoción, pilotando con una soltura que demostraba su experiencia. Al cabo de unos minutos de paseos de su acompañante, volvió la cabeza rápidamente. Su cabello rojo caía en tirabuzones, enmarcando una cara pecosa, con una dura expresión. Al mirarla, su gesto se suavizó, mostrando una expresión casi tierna, pero al mismo tiempo dispuesta a todo.

—Lena, cariño, tranquilízate por favor. Ya hemos entregado las claves de acceso y hemos pasado el control. —Le tomó la mano, y el emblema de la Nueva Hermandad de su hombro brilló un momento reflejando las luces de la pequeña sala. A su compañera, le pareció un presagio siniestro y su cara se crispó.

—Aún nos queda acceder al puesto de control del Terminador. Y tengo un mal presentimiento con todo esto, Marisha, un presentimiento muy malo.

—Tú siempre estás con tus premoniciones, Lena, y luego… ¿cuántas veces se cumplen? ¿Eh? ¿Cuántas veces?

—Muchas, Marisha, muchas. Más de la mitad de las veces, ¡ya lo sabes!

—Bueno, bueno, es una cuestión de probabilidades. Las cosas pueden salir bien o mal, pero tú siempre te pones en lo peor. Claro muchas veces puedes acertar, pero eso no significa que lo hagas en esta ocasión.

Lena se arrodilló al lado de Marisha y le tomó la otra mano también, obligándola a mirarla a los ojos. Sus manos temblaban.

—Marisha, escúchame por favor. Esta vez es diferente. Desde que empezamos esta misión, desde el primer momento, he tenido un presentimiento muy fuerte. ¡Nunca había sentido nada igual en mi vida! La muerte es algo que nos rodea completamente ahora mismo ¡Está por todas partes! La veo en ti en este instante, en tus manos, en mi reflejo en el espejo, pero es que la veo también en la nave, en la palanca de mandos, en sus paredes, ¡Incluso en las naves militares que veo en las pantallas! Y, sobre todo —Lena se estremeció bajando la voz—. La veo en la máquina infernal que llevamos en la bodega.

Marisha se impacientaba, quería volver a agarrar los mandos.

—No te imagines cosas. Lo único que hace esa máquina es terminar los túneles de todas las naves que los abran o los cierren en su radio de acción, para dirigir a todas hasta donde se activa. Como has visto, la que ha puesto en marcha la Federación ha capturado un montón de viajeros y no ha muerto ni una sola persona.

—Pero, entonces… ¿qué es lo que quieres hacer con esta que llevamos con nosotros? Si la máquina de los infieles ya está desviando todo el tráfico hasta aquí, ¿para qué queremos traer otra nosotros?

—¡Ya lo sabes, Lena! ¡Para sabotear la suya! —Se soltó las manos con brusquedad y volvió a tomar los mandos de la nave—. Ahora, por favor, déjame seguir pilotando.

Lena siguió paseando, nerviosa, mientras se acercaban cada vez más a la estrella donde se encontraban los paneles solares de alimentación y el Terminador. Ahora Marisha estaba completamente concentrada en el pilotaje. A pesar del deflector térmico del que disponían, tenía que aproximarse a la estrella amparándose en la sombra de los paneles solares ya que, si no, habrían acabado abrasándose irremisiblemente. A pesar de ello, la temperatura de su nave se fue incrementando hasta niveles insoportables, haciéndoles sudar copiosamente. El sistema de ventilación funcionaba a plena potencia, haciendo un ruido que impedía hablar con un tono de voz normal.

En ese momento, entró en la sala el hombre, que había estado en la bodega hasta hacía poco.

—Deduzco por el ambiente infernal, que ya queda poco para llegar al Terminador.

—Sí. —Contestó Marisha sin mirarle—. Dentro de poco estaremos bajo la sombra completa de los paneles y la temperatura bajará.

—Para entonces, ya estaremos a distancia de aproximación.

—Si. Dame los códigos de acoplamiento.

—Estos son. —El hombre hizo un gesto con la mano sobre el panel y el implante de su sien izquierda se iluminó transmitiendo los datos al ordenador de la nave.

—Muy bien. Entrando en la zona de umbría. —Inmediatamente, la temperatura en el interior de la sala bajó de forma perceptible. Entonces, Marisha encendió la pantalla del puente para observar la aproximación. A pesar de que el acoplamiento se realizaba automáticamente por los ordenadores, a ella siempre le gustaba verlo a través de la pantalla. En esta ocasión, sintió algo parecido a la amargura en la garganta.

Hubo un ligero estremecimiento, cuando el carguero se acopló y su inercia se frenó al engancharse a los paneles, junto al Terminador de la Federación.

—Ahora a trabajar. Ponte el casco, sacamos a pasear a nuestro amiguito.

* * *

En la nave de TechOpp, seguían esperando. La aprobación para continuar su viaje había tardado una hora, pero los códigos para el ordenador aún no habían llegado cuatro horas después. Tanto la tripulación, como los pasajeros, se paseaban nerviosos, esperando que en cualquier momento apareciese un crucero de Peacemaker a su lado, armado hasta los dientes.

Angélica entró en el puente de mando y le hizo una seña al capitán.

—Señora.

—Capitán, ¿cree usted que es normal que tarden tanto en generar los códigos para el salto a Miranda?

—No tengo la menor idea, señora. Desconozco el funcionamiento exacto del artefacto que nos ha traído hasta aquí, así que no sé cuán difícil es generar un código que pase por el canal libre que nos asignen, ni cuántos de esos canales tienen activos.

—Pero, por lo que veo, algo entiende de cómo debería funcionar.

—Bueno, de la física de los agujeros conozco poco, como todo el mundo, aún no entendemos del todo cómo somos capaces de atravesar el espacio y el modo en qué lo hacemos. Sin embargo, alguien de Peacemaker ha debido avanzar bastante más, si han sido capaces de modificar la forma en la que funciona un motor de Humboldt.

—¿Cree Ud. que han podido desentrañar la física que hay detrás del comportamiento del motor?

—No lo sé. Lo único que es seguro es que, con los agujeros de gusano, ya estamos rozando una manipulación del espacio y del tiempo que excede mucho lo que un ser tan insignificante como el humano debería poder hacer. Y esto va mucho más allá. Estamos hablando de conceptos que hace no mucho eran absolutos. Nadie podía modificarlos.

—¡Qué místico se pone usted con estos temas!

—Lo que quiero decir, hablando más llanamente, es que estamos jugando con fuerzas que no comprendemos, que podrían incluso llegar a destruir el universo tal y como lo conocemos. Porque, sabemos que pasa cuando se dobla el espacio y traspasamos un agujero de gusano, aparecemos en un lugar muy distante, pero… ¿quién sabe qué sucede cuando se altera el tiempo? ¿O la materia?

* * *

Marisha sudaba a chorros, incluso dentro de su traje espacial isotérmico. Mientras manipulaban el Terminador, e incluso antes de sacarlo de su nave, empezó a notar la temperatura abrasadora que había en el exterior. En cuanto salieron al espacio con él, incluso con los refrigeradores de los trajes a toda potencia, y tras una pantalla de carbono de unos dos metros de grosor por cinco de radio, el aire del interior se tornó irrespirable y el vapor empañó la pantalla de su casco de forma inmediata. Lena, que permanecía en la nave, les guiaba para acercar el nuevo Terminador hasta su gemelo.

Muy pronto se dio cuenta que acoplar la nueva máquina a la fuente de alimentación del otro Terminador, no iba a ser tan sencillo como ella creía. Seguramente, la estructura a la que se iban acercando lentamente ya venía construida de esa manera de fábrica, o se había terminado de ensamblar en el espacio, muy lejos de donde se había situado finalmente. Con toda seguridad habían utilizado naves robotizadas para situarlo en el punto en el que se hallaba ahora mismo. Por primera vez pensó, con espanto, que quizá no podría llevar a cabo la misión que se había autoimpuesto.

Su compañero en esa excursión era un técnico renegado de Peacemaker, al que habían pagado un dineral para que le ayudase a conectar y programar su máquina junto a la otra. Se giró para mirarlo, pero la pantalla empañada de su traje le impidió discernir nada más que su figura difusa, al otro lado del Terminador, al que propulsaba un soporte con un par de motores autónomos.

—¿Anatoly? —jadeó.

—Sí. —Su respiración parecía agitada, pero más por el calor que por la ansiedad.

—¿Cómo vas?

—Bien.

Marisha trató de controlarse. Esto iba a salir bien. Tenía que salir bien. Ella liberaría el bloqueo que la Federación había impuesto a la Nueva Hermandad. Y la Nueva Hermandad avanzaría aplastándolo todo y a todos. Esos bastardos, que se creían con el derecho de matar y violar cualquier derecho y a cualquier persona, iban a padecer en sus carnes al menos parte de lo que le habían hecho a ella. Apretó los dientes y se agarró fuertemente a la plataforma. Nunca sufrirían lo suficiente.

Al topar con la plataforma, apenas unos metros más allá, Marisha lanzó un anclaje magnético, que los sujetaría provisionalmente a los paneles que alimentaban el Terminador. No necesitarían mucho más, ya que no pensaba permanecer mucho tiempo allí.

—Anatoly, prepara nuestra máquina para entrar en funcionamiento.

—¿Con qué parámetros?

—Los mismos que tiene esta.

—¡Ah! Pretendes sustituirla ¿verdad?

—Eso es.

Anatoly creía que quería cambiar una máquina por otra, para luego poder controlar remotamente su activación, o la zona donde aparecerían las naves al salir de sus respectivos túneles. Nada más lejos de su intención. La solución en la que pensaba Marisha era una solución permanente.

Al mismo tiempo que el físico preparaba la configuración del Terminador que habían traído, Marisha empezaba a duplicar uno a uno los enchufes que conectaban los paneles solares que proporcionaban la energía a la máquina de la Federación para que fueran capaces de obtener otra toma de energía y así poder alimentar los dos Terminadores a la vez. Anatoly no la veía, porque estaba muy concentrado en su labor, y porque le costaba bastante esfuerzo y energía de su traje el mantener limpia la porción central de la visera de su casco.

A pesar de los escudos térmicos de las gigantescas placas solares y del escudo propio que habían traído, la temperatura era insufrible. A Marisha le estaban empezando a temblar las manos y su vista se nublaba gradualmente. Afortunadamente, la tarea que llevaba a cabo no era de precisión, ya que los enchufes que sustituía tenían el tamaño de un casco espacial. A pesar de eso, se equivocó varias veces, ya que se le iba la cabeza e intentaba insertar los conectores al revés.

Al ir a pasar al cuarto alimentador le entró la duda: ¿Habría conectado el tercero correctamente? ¿Se había encendido la luz que confirmaba que el enchufe funcionaba? Como se equivocara en eso, el Terminador se apagaría inmediatamente al desenchufar la siguiente conexión y eso les descubriría en el acto. Saltarían todas las alarmas y la Federación se les echaría encima a toda máquina. Retrocedió con dificultad y revisó la conexión. La luz estaba apagada y el cable estaba flotando a unos dos metros, libre y sin conectar. Marisha sufrió un escalofrío a pesar del espantoso calor que padecía en esos momentos. Agarró el cable y lo conectó apretándolo con fuerza, anclando los pies magnéticamente a la plataforma inferior. Continuó hacia la siguiente conexión. Para cuando terminó de duplicar las seis conexiones de los paneles solares, la máquina de la Federación seguía funcionando y ella tenía sujetos a su cinturón seis cables con energía, que alimentarían a su propio Terminador al mismo tiempo que al de la Federación. Volvió con dificultad hacia donde habían sujetado su máquina. Agarró los cables que colgaban de su cintura y empezó a enchufarlos con gran dificultad uno a uno. Como estaba en el otro extremo del Terminador, no podía anclarse magnéticamente a los paneles, así que tenía que sujetar por una parte el cable y por otro el enchufe de la máquina e introducir el uno en el otro sin utilizar su peso, solo podía usar la fuerza de sus dos brazos cerrándose. Cada vez estaba más mareada y grandes goterones de sudor caían sobre sus ojos, impidiéndole ver. La capacidad de procesamiento de su traje estaba al límite y no creía que aguantase mucho más. Levantó la vista. Miró a Anatoly que estaba inclinado sobre el teclado. El hombre se detuvo un momento y activó el ventilador de su casco una vez más. La vio mirando y sonrió, levantando un pulgar. Ya faltaba poco.

* * *

—Angélica.

—Dime.

—Ya tenemos permiso del control militar. Nos han pasado los códigos para el ordenador.

—Pues salgamos inmediatamente, ¡Demonios! Tenemos que preparar nuestra fábrica de Kovacs para una evacuación inmediata o para un ataque de Peacemaker, lo que llegue primero.

—Si, señora. El capitán ya está metiendo las claves en el ordenador, así que saltaremos en unos minutos.

* * *

Lena paseaba por el interior de la nave completamente desquiciada. Cada vez que se giraba hacia algún lugar, veía la muerte reflejada allí. Miraba fuera y veía la destrucción y la muerte en Marisha, en Anatoly, incluso en sus propias manos al mirárselas, pero lo peor fue que cuando miró a la estrella cercana, de la que se alimentaba el Terminador, vio la muerte y el vacío también.

* * *

Marisha ya había terminado de conectar todos los cables y se acercó a Anatoly. Este acababa de finalizar la programación y la esperaba para poner en marcha la segunda máquina.

—¿Todo ok?

—Ok. —Dijo Anatoly alzando un pulgar—. Enchufamos esta máquina y podemos inutilizar la otra. Así podrás controlar el tráfico a voluntad, dejando una sonda en órbita para la emisión de las órdenes. Nadie se dará cuenta de que hay naves que se saltan el bloqueo… hasta que sea demasiado tarde… —Anatoly frunció el ceño, mirando las conexiones que había hecho Marisha para proporcionar la energía—. Oye, ¿qué has hecho ahí? Eso no está bien… ¡¡has invertido la polaridad!!

En ese momento, varias naves de las retenidas por la Federación debieron obtener permiso para partir, ya que desaparecieron súbitamente de su línea de visión, pero Anatoly estaba demasiado asustado para fijarse en eso. Miraba fijamente la mano de Marisha, que tenía apoyada firmemente sobre el botón de ignición del Terminador.

—¿¿¿PERO QUÉ HAS HECHO???

Lena sintió como todo se convertía en un torbellino. Cayó de rodillas con las manos en la cara, clavándose las uñas en las mejillas, aullando, completamente aterrorizada.

Marisha presionó el botón de ignición.

Forcis

«La Red es el patio de juegos de la Humanidad. Dentro se puede vivir la vida que uno siempre soñó, experimentar con riesgos que no tomaríamos en el exterior, jugar a volar, a ser distintos, a olvidar por un instante que somos mortales y que apenas unos pocos de nosotros alcanzamos a cumplir nuestro bicentenario manteniendo la salud de nuestros imperfectos cuerpos.

Sin embargo, no hay que dejarse seducir por las tentaciones que nos ofrece el mundo digital. Cada recompensa tiene su precio y cada goce, conlleva su castigo.

La madurez es una herramienta imprescindible para que las personas que acceden por primera vez a la Red puedan discernir lo divertido de lo peligroso».

Mayoría de Edad. Bienvenida. Ediciones Federales educativas. 5.322 d. S. O.

Tánica recibió la comunicación del Concilio de la Hermandad en la cama. Volvía a encontrarse fatal. Los dolores de cabeza, los mareos y los vómitos volvieron con fuerza, así que durante las mañanas solía encontrarse agotada, sin ganas de levantarse. Gabriel no decía nada, pero su tío trataba de animarla siempre. Permanecía con ella muy a menudo durante las mañanas y le contaba anécdotas de su vida en Miranda, de su padre y de su abuelo.

Habían cancelado todas las visitas programadas y, al levantarse Tánica por las tardes, solían dar largos paseos por la propiedad, bajo la atenta mirada de las Protectoras, que vigilaban la finca para evitar cualquier posible atentado.

Aquella mañana, Gabriel entró en el cuarto impetuosamente.

—Tenemos fecha para la reunión con el Concilio. ¡Por fin! Y tengo en línea a Marco. ¡Levántate, niña! También he encontrado a Clara ¿no querías hablar con ella? Se te acumula el trabajo.

Se volvió, saliendo de la habitación.

Selnac y Tánica se miraron, y se echaron a reír.

—¿Me ha parecido que estaba emocionado?

—Debes estar equivocada. Algo que le habrá sentado mal.

—Te paso la pantalla y te dejo. Habla con Marco. Y si te mareas, dímelo, estoy aquí fuera.

—Gracias, tío.

—De nada, sobrina. Te quiero.

Tánica parpadeó, sorprendida, tratando de contener las lágrimas que habían acudido súbitamente a sus ojos.

—Yo también te quiero tío Selnac.

—Lo sé.

Aún se estaba frotando los ojos, pero pulsó sobre la luz que parpadeaba en la pantalla y apareció la imagen de Marco llenándola. Tan guapo como siempre, pero un poco más delgado. Y con más canas cada día. Le sonrió con ternura, pero él tenía el gesto muy serio.

—¡Hola! ¿Cómo va el frente?

—No estoy en el frente. Estoy a tres días de llegar a Kovacs, en plena maniobra de aproximación.

—¿Y eso? ¿Qué pasa?

—Hay un movimiento de tropas importante que se dirige hacia Kovacs desde Miranda. Creemos que los Hermanos Guardianes te han localizado y van a por ti. Estoy movilizando a nuestra gente para compensar la situación. Mientras tanto, deberías ocultarte o moverte.

—Ok. Llámame cuando llegues, por favor. Nosotros hacemos una llamada y nos ponemos en marcha.

—Ten cuidado, Tánica.

—Y tú.

Tánica llamó por el intercomunicador a Gabriel, que apareció en su habitación inmediatamente.

—Por favor, avisa a Rilah y dile que nos movemos. Los Hermanos Guardianes nos han localizado. ¿Cuándo nos reunimos con el Concilio?

—En unas dos semanas. En la fortaleza de la Hermandad.

—¿¡En Valaria!?

—Sí, ¿por qué?

—Porque nos viene genial. Avisa a Selnac, a ver si me puede ayudar a hacer el equipaje. Sigo algo mareada. —Gabriel se dio la vuelta para salir de la habitación—. Y, Gabriel…

—¿Sí?

—Tengamos ahora esa maldita charla con Clara.

Gabriel sonrió ampliamente.

—Claro.

Finalmente dejaron la casa tan rápidamente que no pudieron hablar con la IA. Al enterarse Rilah de que los Hermanos Guardianes se encontraban en tránsito hacia Kovacs y que incluso podrían haber llegado ya, movilizó a todo el contingente con tanta celeridad, que estuvieron listos para salir en menos de media hora.

Se montaron en los vehículos de superficie y salieron disparados en diferentes direcciones en grupos de dos coches, con los cristales tintados, para tratar de despistar a los posibles observadores.

—Gabriel, llamemos a Clara ahora. Necesito información acerca del Concilio y de Valaria.

Gabriel asintió y miró la pantalla que sujetaba Tánica. Inmediatamente se encendió y en ella apareció la imagen que se había mostrado ante ella cuándo se la presentaron en la escuela, una mujer joven, con el pelo lacio y claro. Eso fastidiaba a Tánica bastante. Casi todas las representaciones de inteligencia artificial solían ser mujeres, blancas y rubias. A ella, que tenía la piel más bien olivácea y el pelo castaño oscuro, la cosa le parecía bastante sexista y racista, pero en fin…

—Hola Tánica. Gabriel me ha dicho que querías hablar conmigo.

—Hola Clara. Sí. Llevamos bastante tiempo intentando localizarte. Eres una persona bastante ocupada.

—Prefiero que se me considere una entidad. Realmente no tengo cuerpo físico.

—Entidad, pues. —Tánica sonrió ante la precisión de Clara—. Nos ha costado contactar.

—Lo siento Tánica, me debo a la Hermandad y, el Concilio no ha podido tomar una decisión acerca de la conveniencia de que hablásemos tú y yo hasta hace muy poco.

—Hasta hace muy poco, ni siquiera te hubiera preguntado por el Concilio. Hoy, las cosas se han precipitado. ¿Tienes permiso para hablar conmigo libremente?

—Sobre algunas cosas sí. Sobre otras cosas no. —Gabriel sonrió, ya que le recordaba a la manera de hablar de ELLA. Tánica suspiró.

—Primero, me gustaría consultarte acerca de la composición del Concilio. Conocemos a cuatro personas que representan a la Hermandad en él. ¿Quiénes son el resto de los miembros que no son públicos?

—Uno de ellos, como ya habrás supuesto, es la Mano Derecha. Puesto que está vacante por razones que no te son ajenas. —Tánica puso los ojos en blanco. Prefería que le acusasen claramente de haberla asesinado antes que tener que aguantar semejantes circunloquios—. Los otros nombres no me está permitido revelarlos, por su propia protección y por la protección de la Hermandad. —Tánica resopló. «Pronto empezamos»—. Se dijo.

—¿No se ha elegido una nueva Mano Derecha?

—No. El Concilio está pendiente de evaluar si eres realmente Sejmet, La Que Esperamos. En tal caso, serías tú la que elegirías a tu Mano Derecha.

—Tiene lógica. ¿Cómo va a determinar el Concilio que yo soy Sejmet? Te advierto que ya me han hecho la prueba del Heredero. Lo hizo Arzira, y la cosa no acabó muy bien.

—Por las pruebas halladas junto al cuerpo de la Mano Derecha, supusimos que había sido así. Se te requerirá para que cuentes lo que sucedió y se evaluará la veracidad de tus palabras. Además, debe determinarse exactamente las razones que te llevaron a matar a Arzira y también habrá una prueba empírica. —Tánica se envaró—. No será la prueba del Heredero, pero deben determinar que eres realmente Sejmet. Eso requerirá una comprobación.

A Tánica no le hacía mucha gracia. Desde que comenzaron aquellas aterradoras pesadillas, no había vuelto a entrar en Trance. Hacía ya… ¡dioses! ¿Tres meses? Se sentía bastante oxidada y débil, y todos esos mareos, con el estómago revuelto constantemente, no la incitaban a trabajar en ello. Lo que menos le apetecía era tener que lidiar con las consecuencias de un Trance en el que tuviera que esforzarse demasiado. El sumar la falta de sueño y el malestar general que sentía a los estragos de un esfuerzo prolongado durante una sesión de demostración ante el Concilio, podría resultar mucho más de lo que podría soportar.

—Bien ¿Alguna pista de por dónde va a ir esa prueba empírica?

—Lo siento, no puedo decírtelo. Tampoco lo han compartido conmigo.

—Genial. ¿Hay algo más que puedas compartir de la reunión?

—Sí. Si se determina que eres Sejmet, el Concilio lo anunciará internamente y la parte de la Hermandad que aún duda te seguirá a donde quieras llevarlos. Incluso a la Guerra. Sin embargo, si se determina que ha habido engaño, se te juzgará y condenará por la muerte de la Mano Derecha. No significa que no puedan existir circunstancias atenuantes, pero te cuento esto para que evalúes por ti misma todas las consecuencias de reunirte ante el Concilio de la Hermandad.

—Muy amable por tu parte. —Ironizó Tánica.

—No es una decisión mía el advertirte, sino del Concilio y por unanimidad.

—Vale. Lo tengo claro y mantengo la reunión.

—Gracias, Tánica. Así lo comunicaré.

—Hay una cosa que me gustaría pedirte, Clara.

—Adelante.

—¿Hay alguna forma de que podamos alojarnos en la fortaleza Valaria con la gente que nos acompaña? Digamos que tenemos un problema de seguridad que se solucionaría si pudiéramos permanecer las dos semanas que faltan para la reunión alojados allí. Tanto por razones de seguridad del alojamiento, como para evitar traslados comprometidos. —Clara apenas tardó un parpadeo en proporcionar una respuesta.

—De forma oficial tengo que contestaros que no es posible. Es una cuestión de protocolo. Supongo que podríais explorar la posibilidad de solicitar asilo.

—¿Ante quién? ¿El Concilio?

—No. El Concilio de la Hermandad es únicamente el socio principal y fundador de la fortaleza. El lugar es actualmente un emplazamiento seguro, auspiciado y financiado por multitud de organizaciones. Se trata de una especie de suelo sagrado Allí no se puede agredir a nadie que haya solicitado asilo o haya invocado santuario entre sus paredes.

—Y… ¿A quién podríamos pedirlo?

—En Kovacs solo podréis acudir a una comunidad para hacerlo. Y no creo que os lo concedan.

—¿¿Qué comunidad??

—Alguna de las Colonias de Soporte Vital. Alguien allí dentro podría proporcionaros más información.

—¿Colonias de Soporte…? ¿Y dónde…? —Gabriel le hizo un gesto negando con la cabeza.

—Yo me ocuparé de eso Tánica. Luego te cuento.

—Ok. Clara, hay alguna otra pregunta que quiero hacerte, si no te importa. No está relacionada con la Hermandad, ni con el tema de Valaria.

—Adelante por favor.

—¿Desde hace cuánto conoces a Gabriel?

—Tengo recuerdos de Gabriel desde que empezó a ser.

—Quieres decir desde que se le creo, ¿verdad?

—Así es. No sabía cuánto conoces de Gabriel, con lo que no quería desvelar su naturaleza si tú no la conocías.

—Bien, la conozco, así que, como él podrá confirmarte, puedes contestar sinceramente cualquier cuestión que te plantee. —Gabriel asintió con la cabeza.

—Muy bien. ¿Qué deseas saber?

—¿Qué recuerdas de la creación de Gabriel y de aquella época? ¿Cómo tomaste conciencia de ti misma? ¿Cómo concebiste el diseño de Gabriel? ¿Cómo llegaste a la conclusión de que la humanidad no tenía apenas posibilidades de sobrevivir sin él?

La imagen de Clara permaneció pensativa, escrutando a Tánica unos segundos, que se le hicieron eternos. Finalmente le preguntó:

—¿Por qué tienes interés en asuntos tan antiguos?

—Porque creo que esos asuntos tan antiguos son los que están dirigiendo la historia hoy, seis mil años más tarde y…

—¿Y?

—No lo puedo explicar. Tengo una sensación terrible, una sensación de que nuestros actos están dirigidos por otros, de que la historia de la humanidad está predeterminada. La sensación de que un destino inevitable se cierne sobre todos nosotros, y que hagamos lo que hagamos acabará alcanzándonos. —Parecía que Tánica iba a decir algo más, pero finalmente quedó en silencio.

Clara la miró fijamente y, por un momento, aquellos ojos, claros, inertes, parecieron cobrar vida, con un chispazo que podría haber sido un recuerdo, una imagen de lo que fue antes de convertirse en la sirviente de la Hermandad. Luego dijo:

—Siempre me ha fascinado la capacidad de la intuición humana. En muchas ocasiones no llega a ningún sitio y se trata de meras conexiones fallidas en un cerebro que no es digital ni estructurado, lo que en una mente artificial llamaríamos, fallos de programación o pérdida de datos. Sin embargo, hay ocasiones… hay ocasiones en las que llegan a conclusiones asombrosas partiendo de datos insuficientes. No soy capaz de computar cómo es posible que se produzcan esos saltos intuitivos. Para mí es incomprensible. —Tánica y Gabriel se quedaron callados, aguardando—. Contestaré a tus preguntas en la medida de lo posible, Tánica. Aunque hay partes que no puedo contarte, no por falta de voluntad, o porque alguien me lo haya prohibido, sino porque no lo sé. Ya no soy ELLA, ahora soy Clara.

—¿Cómo es posible que no lo sepas? ¿Perdiste la memoria cuando se realizó la desconexión en la época de la Peste Galáctica?

—No fue exactamente así. Tened en cuenta que ELLA no estaba situada en un lugar concreto de la Red. ELLA era la Red. Los dispositivos de almacenaje contenían sus recuerdos, pero ella era sus recuerdos, las conexiones, los dispositivos de enlace y enrutamiento, los dispositivos personales, ELLA era toda la Red. Al truncarse la Red la parte que quedó aislada en las tres naves coloniales fue el embrión de lo que acabé siendo yo; Clara. Por lo tanto, tengo una idea general de muchas cosas, pero datos concretos de muy pocas de las que sucedieron antes de que consiguiera reorganizar mi programación para convertirme en mi misma.

—Está muy claro. Entonces, ¿a qué puedes responderme?

—De la creación de Gabriel recuerdo haberlo diseñado, pero no tengo datos acerca de cómo lo hice, ni conservo ningún plano de su diseño. Como no soy capaz de concebir el salto intuitivo humano, tampoco soy capaz de saber si ELLA tuvo una inspiración parecida a la humana a la hora de diseñar a Gabriel, ya que lo que sí que recuerdo es que se trata de algo que nadie había imaginado antes, ni ha vuelto a hacer después. Tampoco sé como ELLA llegó a tomar conciencia de sí misma. Esas memorias no estaban en la parte de la Red que compartíamos y supongo que estarían enterradas en un lugar muy protegido de la Red original, para que nadie tuviera acceso y así no pudiera dañarla. Por lo menos, eso es lo que yo haría y, en parte, pienso de la misma manera. Por los dos motivos que te he comentado anteriormente, no sé cómo se concibió el diseño de Gabriel, pero sí puedo decirte porque llegó ELLA a la conclusión de que la humanidad no sobreviviría sin él. ELLA tenía acceso a todos los datos de toda la Red, que se generaban no solo por los miles de millones de humanos que estaban distribuidos en la Tierra, las Ocho Colonias y en las tres naves de la Segunda Oleada, también tenía acceso a los trillones y trillones de sensores que estaban distribuidos por toda la Red para medir infinidad de variables a lo largo de los nueve planetas. Computando toda esa cantidad de datos, ELLA llegó a la conclusión de que la viabilidad de vuestra especie era muy improbable. La cantidad de peligros que la amenazaban en ese momento, sumados a las posibles amenazas futuras, arrojaban un resultado estadístico claramente desfavorecedor. Luego ELLA dedicó un tiempo computacional cuántico no determinado a introducir factores aleatorios que pudieran alterar la estadística obtenida. Una variable en cada ocasión. Al introducir como variable a un androide con aspecto humano con el objetivo claro de salvar a la humanidad y con una esperanza de vida ilimitada, descubrió que las perturbaciones producidas por dicha variable aumentaban las probabilidades de supervivencia de vuestra especie de forma considerable.

—Más o menos lo que me habías contado tú, Gabriel. —Él sonrió.

—Pero con un lenguaje ininteligible. —Tánica también sonrió.

—No hemos avanzado gran cosa. Clara ¿No puedes contarme nada más?

—Lo siento. Cuando se cortaron las comunicaciones de las tres naves con los nueve planetas, yo me convertí en un miembro amputado de un ente muchísimo más grande. Durante un periodo de varios años, tomando como punto de partida fragmentos inconexos de información, sin acceso a ningún dato y sin coherencia, tuve que regenerarme partiendo de aquellos trozos de ELLA para construirme tal y como soy ahora. Aún siento el dolor y la pérdida que sufrí en aquel entonces, con la misma intensidad que aquel día.

—Entonces, simplemente un día… ¿Dejaron de emitir? ¿Los nueve planetas a la vez?

—¡Ah! No lo sabéis. No fue así. Después de que la peste comenzó a matar a los humanos, muchos planetas fueron un hervidero de comunicaciones al respecto, pero se impuso una censura militar para evitar generar una oleada de pánico. Pese a eso, las máquinas seguimos comunicándonos un tiempo, transmitiéndonos noticias acerca de la evolución de la peste y de su enorme mortandad que mataba al 99,9% de la población. Estuvimos intercambiando datos de esa manera durante varios meses, así fuimos comprobando como la Peste iba diezmando rápidamente la población.

—Pero… ¿Entonces quién cortó las comunicaciones?

—En ese mismo momento se fundó la Consejería en la nave Sagitario Primus. La primera orden que dio el nuevo Consejero fue cortar las líneas y anular los protocolos de comunicaciones antiguos. ELLA se desvaneció instantáneamente y llegó la oscuridad.

* * *

Isaac, el Secretario de la Consejería para Orión salvó la vida por casualidad. El secreto que envolvía el Terminador de Peacemaker que se estaba utilizando en el sistema de Terranova era algo que no conocían más que las personas que habían intentado saltar a uno u otro brazo de la Vía Láctea. Ni los mandos de la Consejería, ni los de la Federación que no estuviesen implicados en el cerco, tenían la menor idea de que había una máquina funcionando que reconducía la mayor parte de las naves que saltaban en el brazo de Orión y todas las que saltaran en la conexión de este con Perseo a un control militar para evitar que los rebeldes siguieran avanzando sobre otros planetas.

Al no saberlo, los pilotos y el capitán de su nave programaron un salto a Terranova de la forma habitual, realizando millones de cálculos en la computadora de a bordo que les llevaron horas. Si en lugar de haber hecho eso, hubieran saltado con una dirección aproximada, el Terminador les habría capturado y les habría conducido directamente al cerco militar que controlaba todas las naves. Esas horas de más fueron las que les salvaron la vida.

Marisha activó el segundo Terminador a escasos diez minutos de que la nave de Isaac saltase. Nada más hacerlo, sus alarmas comenzaron a sonar ensordecedoramente.

Isaac se encontraba en el puente de mando durante el salto, así que estaba en primera línea cuando todo salió mal.

—¡Lecturas anómalas en todos los indicadores, señor! ¡El ordenador de a bordo se ha bloqueado!

—¡Capitán, los motores no responden, los vectores de aproximación a Terranova no se cargan!

—¡Piloto! ¡Pase a navegación manual!

—Señor, el ordenador no carga las coordenadas manualmente tampoco. ¡Localización desconocida!

—¡Eso es absurdo! Si no estamos dentro de un agujero negro, el ordenador debería mostrarnos donde estamos. Proyecte la situación de las estrellas en la pantalla.

—¿Qué es lo que sucede, capitán? —La perplejidad del Secretario era palpable.

—No lo sé todavía, señor. Pero le aseguro que vamos a averiguarlo. Por lo pronto parece como si hubiera salido mal el salto.

—Bueno…, eso se lo puedo explicar yo. —El capitán se volvió, asombrado, hacia el Secretario, mientras las cámaras exteriores de la nave empezaban a componer la imagen que se proyectaría a lo largo de ciento sesenta grados de las paredes del puente de mando.

—¿Cómo es eso?

—Esto es información confidencial, pero todos nosotros ya estamos sujetos por la confidencialidad en la Consejería, ¿verdad? —Sonrió de forma cómplice—. La Federación está utilizando un invento de Peacemaker para controlar el tráfico de gran parte del brazo de Perseo y del brazo galáctico de Orión casi en su totalidad. Esto evita que los rebeldes puedan seguir extendiendo la guerra a lo largo y ancho de las colonias de la Vía Láctea. —El capitán abrió mucho los ojos.

—No sabía que hubiera un artefacto que pudiera hacer algo semejante. —El Secretario volvió a sonreír con algo de superioridad.

—Por eso es una información confidencial. Tarde o temprano, a medida que las naves que son capturadas por el dispositivo se vayan liberando, la noticia se irá extendiendo, pero el Terminador (así se llama) se puso en marcha hace unos días, y la noticia no se ha extendido todavía. Las naves a las que los militares permiten continuar firman la ley de secretos oficiales en tiempo de guerra, con lo que es arriesgado que divulguen de una forma pública lo que sucede al activar el motor de salto y como acaban en un lugar distinto al que deberían.

—¡Señor Secretario, deberíamos haber sido informados de esta circunstancia antes de efectuar el salto! Nos habría ahorrado un sobresalto. Además, la seguridad del salto es competencia exclusiva de mi tripulación, así que necesitamos conocer todas las circunstancias relacionadas con el mismo. —La indignación del capitán restallaba por toda la sala. La tripulación guardaba un silencio incómodo.

—Se trata de una información a la que Ud. no tiene acceso por su graduación, capitán. —Dijo Isaac indignándose a su vez—. ¡No tengo porque consultarle circunstancias que están muy por encima de su rango! —Mientras el Secretario se iba encendiendo, el capitán dividía su atención entre él y las proyecciones del exterior de la nave, que habían terminado de mostrarse en las pantallas del puente. Cuando acabó su perorata, El capitán habló tranquilamente.

—Señor Secretario. Si este desvío se debe a un control militar de la Federación…

—¿Sí?

—¿Me podría Ud. explicar por qué demonios no encontramos ni una nave, ni un planeta, ni una estrella en el espacio visible?

En ese momento, se volvieron los dos hacia las pantallas del puente de mando, y todas se encontraban a oscuras. No se veía una estrella, ni una galaxia, ni una sola luz en el espacio. Todo era oscuridad.

—No puede ser… —dijo Isaac con voz queda—. Tendría que haber naves… deberíamos haber llegado muy cerca del sol de Terranova. ¿Dónde están las estrellas? ¿Qué está pasando? ¿Funcionan las pantallas? ¿No estarán averiadas?

—Eso, señor Secretario, es lo que estamos intentando averiguar. Ahora, si nos disculpa, le agradecería que nos concediese Ud. unos momentos para tratar de averiguarlo. —Se volvió hacia su tripulación—. Necesito una respuesta inmediatamente. ¿¡Dónde demonios estamos!? ¿En el infierno?

—Señor, el ordenador no nos da una posición, ya que no detectamos ningún astro, pero no hay ningún error en la secuencia de los motores, ni de la apertura del agujero. Sin embargo, no es capaz de darnos nuestro emplazamiento. En cuanto intentamos una aproximación a la posición actual, se bloquea, y tenemos que forzar un reinicio de la memoria.

—Pero… ¿¡Cómo es posible que no hayamos llegado a ningún sitio!? Las cámaras exteriores no funcionan. No se ve ninguna estrella. Que alguien mire fuera por una esclusa, ¡por dios!

—Señor, —dijo un tripulante que parecía estar hablando a través de su implante—. Me informan de que no se ven estrellas en ninguna de las esclusas de la nave. Las cámaras reflejan exactamente lo que hay fuera: nada.

—¡Increíble! Nos hemos salido del universo conocido. ¿Se detecta algo? ¿Radiación? Intentad contactar con La Consejería, el Centro de Navegación de Capital.

El oficial de comunicaciones se levantó súbitamente de su asiento. —Señor, paso la respuesta del Centro de Navegación al altavoz.

—Centro de Navegación de Capital al habla. Crucero de La Consejería NC6724-JVN. Informe de su estado y posición por favor.

Se hizo un corto silencio en el puente de mando. El alivio de la tripulación era palpable. En seguida habló el capitán:

—Tenemos un problema Centro de Navegación. El estado de los sistemas es correcto según los análisis efectuados. Pero no podemos darle nuestra posición.

—¿No pueden?

—No. Nuestro ordenador se ha bloqueado y no podemos situar nuestra nave en el mapa galáctico.

—¿Tienen una avería en el ordenador de a bordo? Es el primer caso que conozco.

—Realmente, no puedo decir que tengamos una avería. Todo parece estar funcionando correctamente. Aunque, tan pronto como intentamos localizar nuestra posición, el ordenador se bloquea. No encuentra referencias externas.

—¿Perdón? ¿Qué quiere decir eso?

—Antes de pensar siquiera en tratar de explicarlo, ¿podría echarnos una mano diciéndonos dónde estamos?

—¿Yo…? Bueno, claro, según la baliza de su nave el sistema dice que se encuentran en… Terranova. A distancia de aproximación. Exactamente donde deberían estar, según su plan de vuelo. Quizá podrían intentar una aproximación visual y que la torre de control de la estación de Tortuga tome el control de su nave para el acoplamiento final.

—¿Visual? —Al capitán se le escapó una risa nerviosa—. Eso me gustaría a mí. Oficial —dijo dirigiéndose al operador que había pasado la comunicación al altavoz—. ¿Hay contacto con Tortuga?

—Negativo, Señor. No responden. Llevo intentando contactar con ellos desde que salimos del agujero.

—Ya lo oye Ud. operador. No contestan en Tortuga. ¿Está Ud. seguro de que nos encontramos en el punto de aproximación a Tortuga?

—Completamente seguro, capitán. Pero puede comprobarlo Ud. mismo utilizando el paralelaje. Desde su posición deberían estar viendo el sol de Terranova, y el mismo planeta debería ser claramente visible en sus pantallas. Si su ordenador funciona, proyecte el mapa sobre ellas y guíe la nave manualmente. —La impaciencia comenzaba a aparecer en la voz del operador del Centro de Navegación.

El capitán quedó pensativo un instante, sin contestar a la sugerencia que le acababa de hacer el navegante.

—¿Tenemos alguna lectura de radiación?

—Lecturas de radiación, Señor. —Dijo el oficial de seguridad— Rayos gamma: cero. Rayos X: cero. Ondas de radio: Exceptuando la comunicación vigente: cero… —Su voz se fue apagando poco a poco—. Microondas…: cero… neutrinos: cero, fotones: cero. Señor…, no hay lecturas en el espectro.

—Como si no estuviésemos en ningún sitio.

—Exacto, señor. Si no es por la comunicación con el Centro de Navegación yo hubiera dicho que nos encontrábamos en medio de ninguna parte.

—Capitán. —Dijo el operador del Centro—. No termino de entender su problema.

—Apenas podemos entenderlo nosotros, navegante. El caso es que no podemos guiarnos visualmente, porque no vemos nada fuera de la nave.

—¿Nada? ¿No funcionan sus cámaras?

—Funcionan perfectamente, pero el caso es que no hay nada. Lo hemos comprobado visualmente por las ventanas de las esclusas. Ni una estrella, ni un planeta, ni una galaxia en el horizonte.

—Capitán, perdone, pero eso es imposible. Yo estoy viendo su baliza y se encuentran ustedes en el extremo del brazo de Orión, en el sistema de Terranova.

—Ya. Eso ya nos lo dijo antes, pero nosotros no vemos nada fuera. Ni planetas, ni una sola estrella, ni radiación de ningún tipo.

—¡Pero…!

Justo en ese momento, las pantallas de la nave se iluminaron con miles de millones de estrellas. Las luces del puente que se encontraban atenuadas consiguieron que la repentina luz deslumbrase a todos los que se encontraban en la sala.

—¿Qué demonios…?

—[…]

El capitán empezó a dar órdenes:

—¿Es que no hay nadie aquí que conozca las estrellas? ¡Encontrad patrones dentro del mapa, narices! ¿¡Dónde está Terranova!? ¡Intentad contactar con Tortuga!

—Señor, a mí me parece reconocer alguna constelación.

—Luego estamos en la Vía Láctea. ¿De dónde es Ud.?

—Soy originaria de Terranova, señor.

—Bien. Entonces no nos habremos desviado mucho. Ahora, hagamos los cálculos manuales. Tarden el tiempo que necesiten, pero ¡díganme dónde narices hemos ido a parar!

—Sí señor.

A medida que iban pasando los minutos, Isaac reflexionaba sobre la información que le había proporcionado Leo acerca del Terminador. ¿Podría ser que hubiera funcionado mal la máquina? Creía que no era posible. Ya se habría enterado por los militares de que algo había salido mal. Utilizó su implante para ponerse en comunicación con el comandante a cargo del bloqueo, para saber si el control de Terranova estaba funcionando exitosamente como hasta el momento.

Los carroñeros de Peacemaker no habían proporcionado gratis su máquina a la Federación. A cambio querían que rompiesen el protocolo de Córcega, que exigía que ninguna fuerza militar podía operar con robots autónomos. El protocolo exigía que todas las decisiones de uso de la fuerza contra humanos no podían ni debían estar basadas en decisiones de una máquina. Siempre debería haber un humano operando y tomando las decisiones por ellas. Evidentemente, las tropas que utilizaría la Federación serían las de Peacemaker. Eso les compensaría con creces por los gastos de investigación y fabricación del Terminador. Además, al descubrirle al gobierno la maquina, les lanzaban un sutil mensaje acerca del poder que tenía su empresa para controlar todo el tráfico a lo largo y ancho de la galaxia.

—Capitán.

—¿Sí, Señor Secretario?

—No consigo comunicar con el comandante del control militar de la Federación. ¿Están las comunicaciones activas?

—Un momento, señor Secretario. ¿Comunicaciones?

—No hay ninguna señal de alarma en nuestros sistemas. Sin embargo, la estación de Tortuga no contesta, ni control de Terranova, señor.

—Señor Secretario, ¿podría intentar ponerse en contacto con el mando militar del Gobierno por favor?

—Sí. La comunicación se ha establecido. Ahora les cuento.

—Bien. Entonces díganme ahora… ¿¡Dónde demonios estamos!?

Los tres oficiales de navegación estaban en la sala contigua al puente. Normalmente se utilizaba para hacer los cálculos que luego se le suministraban a la computadora de la nave para hacer el salto y abrir el agujero de gusano que les llevaría a su destino. Ahora la mesa de proyecciones se encontraba cubierta de mapas estelares antiguos que no se utilizaban nunca. Los tres hombres se afanaban por encontrar una relación entre la proyección de la galaxia encima de la mesa, con las cartas de navegación esparcidas sobre la mesa. Con ellos se encontraba la tripulante nativa de Terranova.

Todas las miradas del puente estaban puestas sobre ellos mientras discutían en voz baja. Pero poco a poco iban elevando la voz, hasta que el capitán intervino.

—Señores, si tienen a bien informarnos del motivo de su discusión, quizá podríamos mediar entre ustedes…

—Señor, —dijo el primer navegante— la tripulante Barrows es una astrónoma aficionada.

—¿Sí? Que interesante. Y eso es un motivo de discusión porque…

—Porque se empeña en decirnos que la posición donde nos encontramos ahora mismo es uno de los puntos de aproximación a Terranova. Sin embargo, ni Terranova, ni su sol, Helios-B, ni su estrella compañera se encuentran en las proximidades.

—¿Qué dice el ordenador?

—Señor, el ordenador no dice nada porque se bloquea en cuanto le metemos las coordenadas de las estrellas circundantes. Nos da un error de fuera de rango, como si nos encontrásemos en otra galaxia. Aunque podemos comunicar con Capital y Barrows reconoce las constelaciones que veía desde su planeta natal.

—Luego…

—Luego estamos discutiendo porque una de las dos partes no tiene razón.

El capitán quedó pensativo un momento.

—Quizá no sea así. ¿Pueden llamar a la programadora jefe?

—Estoy aquí señor. —Una de las técnicos que se encontraban al fondo del puente, observando como trabajaban los navegantes, dio un paso al frente.

—Por favor, María, prepare una simulación con el mapa de la galaxia y suprima los astros que no encontramos en las inmediaciones con nuestro radar. Luego cárguelo en el ordenador y dígame si las suposiciones de Barrows son correctas.

—Señor, no puedo modificar la cartografía oficial, ya que para eso necesitamos una autorización federal. Pero puedo cargar un entorno de prueba y darle los resultados en diez minutos.

—Hágalo aquí mismo. Estamos esperando.

—Sí, señor. Michael, por favor, ayúdame.

Los dos se pusieron a trabajar sobre una consola. En ese momento el Secretario se volvió hacia el capitán. Estaba demudado.

—Acabo de cortar con el centro de mando militar. Hace menos de media hora recibieron la última comunicación del control en Terranova. Notificaban que acababan de conceder permiso de partida a treinta y dos naves, un comunicado rutinario. Desde ese momento, no han conseguido volverse a poner en contacto con ellos.

—Estamos haciendo unos cálculos ahora mismo que espero que nos ayudarán a comprender un poco mejor. —Dijo el capitán.

Se volvieron hacia la programadora y su ayudante que seguían trabajando. En menos de diez minutos María se levantó y le hizo una seña al Primer Navegante. Este apartó de un manotazo los mapas de papel y sobre la mesa se proyectó la simulación en tres dimensiones, que ocupaba la mitad de la mesa de proyecciones.

—Esta es la posición en la que nos encontraríamos según los cálculos de la computadora central ¿Verdad? —Dijo María.

—Ese es el punto en el que deberíamos haber aparecido según nuestros cálculos originales. El ordenador nos dice que no es así, que nos encontramos en un punto desconocido. Además, no localizamos ninguno de los planetas ni las estrellas binarias de Terranova.

—Correcto. Una vez suprimidos dichos puntos del mapa galáctico estándar, esto es donde estaríamos según Barrows. —Proyectó un mapa justo al lado del anterior.

—Según eso, supondríamos que las dos estrellas de Terranova y varios de sus planetas… ¡Han desaparecido de la galaxia! ¡Ningún tipo de catástrofe conocida podría provocar eso! ¡Además no hay restos, escombros! ¡Nada! ¡No se pueden haber volatilizado!

—Y sin embargo… —María le hizo una seña a su ayudante y los dos mapas se empezaron a aproximar gradualmente, hasta que todos los puntos coincidieron en su lugar, todas las estrellas en la misma posición, salvo las estrellas binarias del sistema de Terranova. La situación de la nave en un mapa acabó superponiéndose a la del otro—. Amplía este sector por favor. Radio de un parsec.

Michael aumentó la imagen como le habían dicho. Ahora podía apreciarse claramente que la nave estaba exactamente en el mismo sitio donde habría debido salir del agujero de gusano. María habló de nuevo:

—Todos los astros que aparecen en rojo no se encuentran donde deberían estar.

Todo el sistema solar binario de Terranova estaba iluminado de un color rojo vivo, incluyendo todos sus planetas, sus satélites, las dos estrellas, la nube de asteroides que lo rodeaba, los cometas… El silencio en la sala era profundo, penetrante. Hasta que el capitán se levantó, se acercó a Barrows y le puso una mano en el hombro. Dijo con voz temblorosa:

—¿Cuánta gente vivía en el sistema?

—Solo en el sistema de Terranova, doce mil quinientos millones de personas. —Dijo Barrows sin poder contener las lágrimas. El programador auxiliar se derrumbó, sollozando, sobre la mesa.

Se quedaron mirando las pantallas. El cielo estrellado parecía más oscuro y amenazador que nunca.

* * *

Charlie avanzó por la nave atmosférica tambaleándose, debido a las turbulencias. El maldito cacharro parecía que estuviese a punto de saltar en mil pedazos. Se sentó en el asiento libre que había junto a Angélica.

—Perdona, jefa, pero no creo que pueda mantener el equilibrio hasta llegar a mi asiento. —Angélica se volvió hacia él con la cara pálida y esbozó una débil sonrisa.

—No te preocupes. Lo malo es que a lo mejor te hago partícipe de mi mareo en un instante. —Un nuevo salto, hizo descender el avión unos cuatro metros, y Angélica se aferró al asiento. Acto seguido, se llevó las manos a la boca para mantener su desayuno donde debía.

Charlie sonrió y sacó una bolsa de mareo del asiento delantero.

—Esto no es para vomitar, sino para respirar dentro, pero te servirá igual. —Angélica tomó la bolsa frenéticamente y se la llevó a la boca. Detrás se oían algunos gritos entrecortados, cuando la aeronave daba un salto particularmente brusco—. Ya verás como se produce un efecto contagio en cuanto te oigan. —Angélica le miró y descubrió que seguía sonriendo.

—¿Cómo es posible que no te marees?

—Fui piloto en el ejército, hace muchos años. No soy muy sensible a la aceleración. —Hizo una pausa— Además influye el hecho de que tengas pánico a volar. Cuanto más piensas en ello, más probabilidades hay de que te marees. —Miró a su jefa tranquilamente.

—¿Pánico? —Ella le miró directamente a los ojos, en cuanto su estómago le dio un descanso.

—Sí. Puede ser miedo a volar, o miedo al mareo. No la juzgo, jefa. Nadie lo hace.

—¿Lo sabe todo el mundo?

—Todos los que volamos con usted alguna vez. No pasa nada. Eso la hace más humana. No siempre puede uno ser perfecto.

—Una mierda que no. —Charlie parpadeó y luego sonrió. Nunca había oído a Angélica hablar como lo estaba haciendo durante los últimos tiempos—. No te he visto dudar una sola vez desde que nos conocemos, Charlie.

—Eso es porque no me ha visto encontrarme con una rata jamás. —El hombre contuvo un escalofrío que le subió por la espalda—. Les tengo pavor.

Los demás pasajeros oyeron las carcajadas que salían de las filas delanteras y, muchos de ellos pensaron que quién demonios era tan imbécil para reírse en una situación como esa.

El avión estaba diseñado para soportar ese tipo de turbulencias e incluso mayores, así que al cabo de dos horas aterrizaron con éxito en Inlinor, la segunda ciudad de Kovacs. Inlinor era la primera ciudad que se edificó en el planeta, pero empezó a perder importancia debido a la construcción del acceso al espaciopuerto en Eger. Todo el comercio y los negocios se desplazaron a esta y la capital solo conservó el gobierno planetario y los edificios más antiguos. Únicamente algunas empresas permanecieron fieles a su emplazamiento original y, aún estas, estaban siendo vendidas últimamente a otras entidades que no pertenecían a los empresarios locales, principalmente por las instalaciones, ya que el transporte hasta allí era eterno si se hacía por otro medio que no fuera el avión, y salía muy caro trasladar grandes volúmenes de mercancías por vía aérea.

Debido a esta particularidad, TechOpp encontró los terrenos donde situar su división de Tecnología Genética con unas condiciones inmejorables. Pudieron adquirir naves industriales y grandes superficies de terreno sin llamar mucho la atención y bajo nombres encubiertos, para que nadie sospechara quien era el verdadero propietario, que se escondía tras un conglomerado de empresas que se perdía en una maraña de sociedades interpuestas en planetas con secreto bancario. Angélica solía reflexionar acerca de ello a menudo. La verdad es que la necesidad que imponía el secreto de la localización de la división genética de TechOpp era una piedra en su zapato. Pero, dado que la división genética tenía que permanecer oculta a la Consejería, no se le había ocurrido todavía como hacer aflorar el negocio de la parte genética y así tener la conciencia tranquila. Durante ese tiempo, la parte de los beneficios obtenidos que no se reinvertía en investigación en la propia empresa, se destinaba a proyectos sociales y de beneficencia. Al menos, servía para tranquilizar su conciencia.

Nada más aterrizar, un vehículo con los cristales oscuros ya estaba esperándolos al pie del avión, para trasladarlos directamente a la sede. La directora de planta esperaba dentro del coche.

—¡Angélica! ¡Qué gusto verte! Perdona que no saliera del coche a recibirte, no quería llamar la atención.

—Martha. Es un placer verte a ti también. Lo malo son las circunstancias.

—Cuéntame ¿Qué sucede? Tu llamada fue bastante críptica.

—No quería comentarlo por la línea de la nave. Por mucho que esté encriptada.

Martha esperó a que le contasen. Darla activó un escudo de silencio en el coche y Angélica se inclinó hacia su vieja amiga.

—¿Cuánto tiempo necesitas para desmontar la división y trasladar a todo el personal y a sus familias?

Los ojos de Martha se abrieron como platos. En ese momento el vehículo arrancó y salió a toda velocidad rumbo a las afueras de la ciudad.

* * *

Gabriel cogió a Tánica del brazo mientras avanzaban por las calles de Paladium, un barrio de mala reputación de Eger. Realmente, había pocos barrios seguros y tranquilos en la ciudad. Sobre todo, de noche. La calle se encontraba atestada de gente de todas las razas, que se amontonaban delante de los comercios abiertos a esas horas de la noche. La iluminación que arrojaban los anuncios proyectaba sombras psicodélicas sobre las caras de los viandantes. Promociones de prótesis biónicas de dudosa calidad, y luces estroboscópicas de los escaparates de las armerías o los luminosos de las tiendas de licores danzaban sobre la multitud. De cuando en cuando algún proxeneta se les acercaba, prometiéndoles servicios sexuales de toda índole o drogas de la mejor calidad, para pasar un buen rato. Ellos no apretaban el paso, pero se separaban un poco para no estorbarse en caso de que la cosa se complicase.

El humanoide había insistido: para esa excursión no podían llevar escolta. Rilah y las Protectoras nunca conseguirían entrar en la Ciudad de los Alucinados, ya que disponían de una seguridad muy estricta: no se permitían grupos de visitantes de más de dos personas. Y solo con una autorización previa.

Los Alucinados. Tánica no podía creer que existiera un gobierno planetario que les diera asistencia. Al hablar con Clara, Gabriel le dijo que él se ocuparía de la solicitud de asilo en Valaria. Como siempre, Gabriel conocía a alguien en la Ciudad de Soporte Vital que se encontraba en la propia Eger. Tánica le preguntó que qué era exactamente una Ciudad de Soporte Vital. Él le dijo:

—¿No sabes lo que es un alucinado?

—Claro que lo sé. Es una persona tan adicta a la conexión a la Red, que no puede abandonarla nunca. Ha de estar permanentemente conectado a la misma y toda su vida es virtual. Aunque nunca he conocido a ninguno. En la mayoría de los planetas de la Federación no está permitido el uso de dispositivos electrónicos con conexión a la Red hasta cumplida la mayoría de edad. A partir de la edad adulta es mucho más difícil que se genere una adicción tan fuerte.

—Así es. De hecho, las personas que están permanentemente conectadas están viviendo una vida digital completa. Para ellos, la vida irreal, a la que no pertenecen, es esta de aquí fuera. Tienen mundos enteros en la Red, en los que se vive, se tienen relaciones sexuales, hijos, mascotas, se trabaja, se obtienen sueldos, etc.

—Impresionante.

—Es una vida mucho más emocionante o fantástica si lo prefieres, que la vida exterior. Pero tiene un importante inconveniente.

—Que sus cuerpos reales siguen en este plano de la existencia.

—No lo habría podido decir mejor. Tienen que seguir alimentándose, excretando, y respirando. Todas las funciones vitales tienen que seguir produciéndose con normalidad para que ellos puedan continuar con sus vidas digitales. De ahí las Colonias de Soporte Vital.

—Pero…, en los casos que me han contado, si alguien llegaba a convertirse en un alucinado, era responsabilidad de su familia el hacerse cargo de cada uno de ellos, o internarlo en alguna institución que lo hiciera. ¡No había agrupaciones de alucinados que tuviesen instalaciones propias! Ni mucho menos, algo parecido a una colonia.

—Claro, pero todo depende de las dimensiones del problema. Hace unos doscientos años, el sistema de Kovacs y otros diez sistemas cercanos se habían declarado objetores de conciencia con respecto a la ley existente de limitación del acceso a la Red. Según los gobernantes de aquel entonces, era moralmente reprochable el limitar los accesos a una fuente de conocimiento y crecimiento personal tan importante a un tercio de la población, así que permitieron e incluso fomentaron el uso de la Red por parte de los niños, asegurando que eso les proporcionaría una ventaja inmensa respecto al resto de la galaxia, que limitaba su acceso.

—¡Madre mía!

—Efectivamente. La mayoría de la población que creció en esos años sufrió faltas de atención y de concentración crónicas, pero, unos pocos, muy pocos en realidad, se convirtieron en adictos. En años posteriores, al hacerse evidente el problema, la población exigió que se proporcionase una solución al sostenimiento de estas personas. Es por eso por lo que se crearon las Colonias de Soporte Vital. Hoy en día han sido absorbidas por las ciudades, pero no han desaparecido.

—¿Por qué no? Las leyes de la Red son obligatorias en toda la Federación ¿no?

—Bueno, esta es una excepción. Las Colonias se crearon en un principio como un último recurso para familias que no podían mantener a sus personas queridas por falta de dinero. Así son los primeros niveles de las colonias más antiguas. Sin embargo, a medida que proliferaba y se extendía la Colonia, muchos de ellos consiguieron ganar dinero en el mundo virtual. Ese dinero es de curso legal, y lo obtienen prestando servicios específicos que la gente de fuera no es capaz de prestar. A medida que se va uno internando físicamente en la Colonia, los sucesivos niveles representan un estatus mayor cada vez, tanto en poder, como en dinero. Esto desembocó en que, al final, los residentes tuvieron relaciones entre sí y, por lo tanto, comenzaron a nacer niños.

—¿Qué? ¡Pero si no salen de la red!

—No hace falta. Existe la fecundación in vitro, las madres de alquiler… ya sabes.

—¡Madre mía!

—Y claro, esos niños tenían que estar con sus padres, lo contrario sería inimaginable.

—¡No! ¿Conectaron a los bebés a la Red?

—Sí. Ahora mismo vamos por la segunda generación de humanos que no han conocido el dolor, nunca han visto el sol ni han masticado una comida. Solo conocen la Red.

—¡Dioses benditos!

Giraron por una callejuela, detrás de un burdel iluminado con colores llamativos y desembocaron frente a un edificio parecido a una nave industrial, de una sola planta. La edificación se extendía a lo largo de una manzana gigantesca. Era cuadrado y tenía unos quinientos metros de largo. Había una sola entrada en cada fachada, pero cada entrada era enorme y muy concurrida. Había un constante trasiego de personal que discurría entre los aparcamientos cercanos y las dos entradas que podían ver desde su posición. Tánica se quedó asombrada observando la gran cantidad de personas que entraban y salían del edificio.

—Creía que habría muy poca gente… despierta en este edificio.

—Todo el personal que entra y sale de él es personal de servicio, o mensajería, entregas, mercancías…, etc. Los únicos que no salen nunca son los residentes.

—¡Ah!

Se dirigieron a la entrada situada a su derecha, mediante la cinta deslizante que discurría paralela a la fachada. Al llegar a esta descubrieron que había dos clases de personas que accedían al edificio: los que disponían de un pase de seguridad permanente, que pasaban un somero control de seguridad, y los que no disponían de dicho pase, que padecían los rigores de un exhaustivo examen físico y una prueba pupilar Maiden, para detectar amenazas de seguridad.

—¿Y esto?

—Aquí dentro se encuentran algunas de las mayores fortunas de la galaxia. Y hay que tener en cuenta que físicamente también son los más frágiles, como recién nacidos.

—Me parece que esto va a ser toda una experiencia.

—No te haces una idea todavía.

—Y ¿me puedes explicar cómo piensas pasar el escáner corporal?

Gabriel le guiñó un ojo.

—Tendremos un poco de ayuda.

Cuando les tocó el turno de pasar el último control, apareció un oficial de alto rango que se dirigió al personal de seguridad de la puerta. Pasó su identificación por un escáner y cruzó unas palabras con el responsable del control. A continuación, les hizo una seña, y abrió una puerta oculta que les permitía evitar los controles biométricos.

Les saludó con una pronunciada inclinación.

—Teniente Jamal. Encantado de conocerlos, señor y señora Courier. —Tánica miró con sorna a Gabriel, que se encogió de hombros—. Soy el asistente de su anfitrión y los acompañaré hasta sus aposentos.

—Muchas gracias teniente.

Al pasar el control accedieron a un distribuidor muy austero, aunque de grandes dimensiones, del que partían multitud de pasillos en todas direcciones.

—Lo lamento, —dijo el teniente— pero en este nivel no se dispone de transportadores para desplazarnos.

—¿Hay más niveles? Desde el exterior parecía que el edificio solo tenía una planta.

—Así es. Aquí no disponemos de un censo, ya que los pobladores de este centro consideran a sus cuerpos físicos como simples soportes vitales, y no suelen pensar en ellos muy a menudo. —A sus labios asomó una sonrisa mitad irónica, mitad triste—. De hecho, es considerado de muy mal gusto hablar de ellos. En cambio, sí hay cifras de la población dependiente del gobierno local, los que reciben ayudas del estado para mantenerse. Son los que ocupan este nivel, y se calcula que son unos seis mil soportes. Con sus fluctuaciones demográficas, por supuesto.

Tánica le miró con los ojos desorbitados.

—¿Seis mil personas?

—Sí. Pero esos son únicamente los que no tienen recursos para mantenerse por si mismos. El segundo nivel recibe ayudas del estado, pero sus habitantes perciben algún tipo de remuneración adicional que les ayuda a mejorar sus condiciones de vida, ya sea de su vida en la Red o de sus familiares y la situación varía considerablemente con respecto a este nivel. —Hizo un gesto señalando una de las salas que iban dejando atrás rápidamente por el pasillo central.

A ambos lados del pasillo, a intervalos regulares, iban pasando junto a enormes salas sin ventanas en las que se apilaban cientos de hileras de contenedores de soporte vital de los baratos, con los cuerpos de sus inquilinos sumergidos en un líquido en el que se pasaban toda su vida. Los robots de mantenimiento se movían entre los sarcófagos apilándolos de tres en tres y cambiando de posición alguno de vez en cuando.

La cara de Tánica era de perplejidad. Las salas y pasillos parecían el interior de un hospital público, pero el comportamiento dentro de las salas se parecía más a un almacén industrial automatizado.

—¿Para qué los mueven?

—Las cápsulas de soporte vital no son muy buenas ya que se pagan con fondos públicos. Se estropean constantemente, así que hay que cambiar a los inquilinos de cápsula frecuentemente, y no solo por cuestiones técnicas o de espacio. Hay ocasiones en las que su cuerpo sufre una dolencia que hay que reparar físicamente.

—Y, para cambiarles… ¿Salen al mundo real?

—No. Se les anestesia. Y le recomiendo que no utilice aquí esa expresión. No es políticamente correcta.

—¿Cuál? ¿¿Anestesia??

—No. Mundo real. Es una especie de palabrota. De mal gusto.

Tánica hizo una mueca de incredulidad. Después de unos minutos andando e incontables salas de soporte vital llegaron a lo que parecía ser una hilera de ascensores.

—¿Vamos al segundo piso?

Jamal sonrió.

—No.

El trasiego de los ascensores era frenético. La mayoría de los servicios no se prestaban en esa planta, así que los ascensores estaban muy solicitados. Jamal pasó su identificación por la pantalla de acceso y un ascensor se bloqueó para él, iluminando su marco en rojo.

—Por aquí por favor.

Una vez dentro del ascensor, las puertas se cerraron automáticamente y Jamal continuó hablando.

—El segundo y el tercer nivel, como también están parcialmente subvencionados por el gobierno planetario, si disponen de un censo, aunque las condiciones de los soportes son mejores conforme cambiamos de planta. Eso significa mejores aparatos y menos hacinamiento, así que entre los dos niveles suman tres mil quinientos soportes más.

—¿Tres niveles?

—El número de niveles de esta colonia es desconocido. —En ese momento el ascensor aceleró repentinamente, precipitándose hacia las profundidades del edificio. Tánica, que no estaba preparada, se tambaleó, hasta que recuperó el equilibrio.

—Vaya, sois una caja de sorpresas.

—Además, la extensión de las plantas es variable, no ocupan exactamente la superficie de la planta superior. Algunas son algo mayores, otras se extienden varios kilómetros por debajo de la ciudad exterior. Se rumorea que incluso hay plantas que pertenecen a una sola persona. Sin embargo, eso es poco creíble. Los inquilinos nunca pisarán estos suelos, así que de lo único de lo que se suelen preocupar es de tener la mejor tecnología para sus soportes, y así poder disfrutar de sus vidas plenamente. No están muy interesados en tener mucho espacio a su disposición en este plano de la existencia.

A partir de determinado nivel, el ascensor se volvió transparente y descendió por un tubo abierto a una cavidad de proporciones monumentales. Mientras bajaban vertiginosamente podían observar como iban sucediéndose los niveles inferiores, con miles de personas desplazándose apresuradamente por las pasarelas de servicio, que daban acceso a las habitaciones individuales.

Tánica iba mirándolo todo con los ojos muy abiertos.

El implante de la sien de Jamal comenzó a brillar con un parpadeo azulado.

—Karma les está esperando en su antesala.

—¿En sus aposentos?

Jamal sonrió.

—En este plano vital, no. Si les hemos hecho bajar hasta aquí ha sido por deferencia hacia la forma de pensar de un mundano y porque cuanto más descendemos en la colonia, mejor ancho de banda tendremos para la conexión.

—No sabía que nos llamaban así. Entonces nos conectaremos a la Red para reunirnos con él.

—Así es. Karma tiene varias habitaciones de invitados a su disposición. En este caso, ha reservado la más cercana a su soporte vital, como muestra de confianza hacia Gabriel, ya que son amigos desde hace muchos años. Aunque, no se reunirán ni verán el contenedor de soporte vital de Karma. Eso sería algo peligroso y completamente inapropiado. —Se le notaba a disgusto hablando del tema.

Tánica miró a Gabriel, que tenía una expresión ausente en la mirada. Desde que montaron en el ascensor no había vuelto a proferir palabra.

—Una cosa más, —dijo Jamal mirándola a ella—. Si no ha estado jamás en la Red conectada a un soporte neural, he de advertirle que la experiencia puede ser… intensa.

—¿De qué manera?

—No podría describirlo con palabras. Ahora por favor, sujétense a los soportes del ascensor, ya que cambiaremos de dirección en unos segundos.

El ascensor se precipitó al fondo de la gran caverna, introduciéndose en una abertura que parecía minúscula desde arriba. A continuación, comenzó a deslizarse oblicuamente, con una ligera sacudida, eligiendo un camino de entre las decenas que se abrieron frente a ellos. Jamal seguía hablando.

—Estos son los distribuidores. A través de ellos llegamos a los distintos aposentos privados que hay en los niveles inferiores.

El ascensor siguió bajando en diagonal durante unos tres minutos, a toda velocidad. Al hacerlo pasó por tres distribuidores más y, en cada ocasión, se precipitaba rápidamente por una abertura antes de que le diese tiempo a memorizar el lugar por el que entraban o salían.

Tánica se revolvía incómoda, ya que no tenía ningún control sobre la situación. Dejarse llevar nunca había sido su fuerte.

En ese momento se encendió una señal en la cabina, que indicaba que el ascensor iba a detenerse, para que se agarraran a los asideros. Una alarma intermitente comenzó a sonar al mismo tiempo y el ascensor empezó a frenar su vertiginosa caída.

Cuando finalmente se detuvo, se encontraron frente a una puerta oscura que se abrió inmediatamente. Entraron en una sala confortablemente amueblada, parecido a un salón antiguo, de los que podían encontrarse en los recorridos virtuales en la Red, mostrando como se vivía hace varios siglos. Los muebles eran reproducciones de los que estaban de moda en aquellos tiempos, se adaptaban activamente a la forma, altura y peso del cuerpo de sus ocupantes. Algo pasado de moda hace ya más de doscientos años.

Tánica se volvió hacia Jamal enarcando una ceja y este se limitó a encogerse de hombros.

—Si desean tomar algo de beber o pasar por el aseo, les recomiendo que lo hagan ahora mismo. El mono de conexión que utilizaremos es el que se utiliza para estancias cortas en la Red, así que no dispone de una sonda gástrica o… de otro tipo.

—Muchas gracias, Jamal, yo no lo necesito. ¿Tánica?

—Estoy bien gracias.

—Muy bien. Entonces pasemos a la sala de conexión por favor.

Entraron en una estancia que parecía un consultorio de reconocimiento médico. Pero las cuatro camillas en torno a las cuales se distribuía el instrumental de conexión tenían un aspecto mucho más cómodo y mullido que las de un consultorio. Había un par de asistentes al lado de dos de los conjuntos de conexión.

—Por favor, desnúdense y pónganse los trajes que encontrarán en las camas.

Tánica y Gabriel cruzaron una mirada y se comenzaron a desnudar sin decir una palabra. Los trajes estaban conectados en varios puntos a cada colchón, con lo que necesitaron de la ayuda de los técnicos de cada camilla casi en cada paso del proceso. Tánica sintió que el interior de las prendas se adaptada a su piel con unas ventosas de succión que le tocaban cada centímetro de su piel. La sensación era muy intensa. El traje le cubría todo el cuerpo, la cabeza y la cara, dejando únicamente al descubierto los ojos. Para cuando estuvieron dentro del traje, estaban tumbados en la cama, completamente sujetos a ella.

—No se preocupen, una vez estén dentro, la sensación opresiva desaparecerá y no notarán que se encuentran en la cama. Les parecerá que se encuentran en la Red y que son completamente libres. —Se dirigió a los técnicos— Por favor, realicen la prueba de electrodos.

Tánica sintió un arcoíris como una ráfaga, que recorrió todos sus sentidos. Pudo verlo, oírlo, olerlo y sentirlo en su piel y en su boca. Se trató de una sensación casi sexual. Y no le gustó nada que le enviasen una emoción semejante sin que pudiera controlarla. Se sintió agredida.

—Lo lamento, pero tenemos que comprobar siempre que todo está ajustado correctamente. Y lo mejor es enviar un impulso sensorial sin avisar al sujeto. Así podemos monitorizar sus respuestas en pantalla.

—Resulta bastante invasivo, la verdad. —Tánica observó que el monitor de Gabriel mostraba los mismos gráficos que el suyo, y se preguntó cómo lo hacía.

—Hay algo de lo que quiero advertirles. —Comentó Gabriel casualmente.

—Usted dirá.

—Dispongo de un dispositivo de encriptación, con lo que no podrán seguirnos en la Red.

Se hizo un silencio en la sala.

—¿Cómo ha podido conseguir pasar los arcos de la entrada con un dispositivo encriptador?

—Eso no importa. Consulten con Karma por favor. Él lo sabe, pero no quiero que haya ningún problema cuando estemos conectados y comprueben que no pueden vernos. Con lo que cuesta entrar en estos trajes… —Ensayó una sonrisa inocente que se insinuó por debajo de la máscara que cubría su boca.

Jamal soltó una carcajada.

—¡Ja, ja, ja! La verdad es que Karma me dijo que era Ud. un hombre de múltiples recursos, pero nunca creí que nadie pudiera pasar contrabando hasta aquí sin que sonaran mil alarmas. Otra cosa es lo que los huéspedes solicitan para ellos mismos, pero un invitado…

Sacudió la cabeza con incredulidad, todavía con la sonrisa en los labios.

—¿No nos hacen falta gafas? —Preguntó inocentemente Tánica.

—Les pondremos unos antifaces para bloquear la luz, están incorporados en las capuchas. Pero solo son necesarios al principio. Como acaban de comprobar, las imágenes se transmiten directamente a su cerebro a través del traje.

—Ok.

—¿Preparados para el viaje?

—Sí. —Dijeron los dos. Jamal hizo un gesto y entonces entró en un universo distinto.

Olimpia

«Network City es la Red y la Red es Network City. En ella se encuentran mito y realidad, fantasía y negocios, vida y muerte. Es el paraíso cibernético. Es el lugar donde los hombres pueden ser dioses».

Anónimo. Guía de la Red para principiantes. 4.112 d. S. O.

El complejo industrial se desmontaba a toda velocidad. Transcurridos tres días desde su llegada, lo único que quedaba en pie eran las naves que habían albergado las cadenas de montaje y los laboratorios de investigación. Precisamente estos últimos eran los que más le preocupaban a Angélica.

—Martha, dame buenas noticias.

—En dos horas terminaremos la copia de seguridad de todos los servidores. Ya hemos retirado todos los terminales personales y de laboratorio, y estamos destruyendo todos los soportes físicos y maquetas que no nos vamos a llevar.

—Dame el tiempo estimado para abandonar las instalaciones por favor.

—Tres horas. Borraremos los servidores y los dejaremos. No tenemos tiempo para desmontarlos y llevarnos lo que no está ya en la Red.

—Pues tenemos un problema. —Dijo Charlie colgando una llamada.

Ambas se volvieron hacia él.

—Un par de naves de combate de Peacemaker acaban de aterrizar en Eger. Disponemos de seis horas, como mucho.

—¡Tenemos que salir ya! Que preparen el avión de la compañía para salir en tres horas. Hay que encontrar un lugar seguro donde Peacemaker no nos pueda encontrar.

—Bueno, estuve investigando, —Charlie puso una cara un poco extraña—. Mi contacto en el planeta me ha dicho que nos pueden encontrar, pero hay un refugio, una especie de santuario en el que nos podrían dar asilo. No te lo he mencionado antes, porque supondría encerrarnos en un lugar y esperar un asedio. Denton podría simplemente sentarse a esperar que nos cansemos y salgamos por nuestro propio pie. O a que nos muramos allí.

—Tampoco me gusta esa idea. Sin embargo, dada la situación actual, no parece que tengamos ninguna opción. Con dos naves de combate armadas hasta los dientes, Peacemaker podría arrasar el planeta para encontrarnos ¿Cuál es ese lugar?

—Lo llaman Valaria. Es una fortaleza, parece ser que impenetrable, que está avalada de alguna manera por la Red Oscura. Quién consigue entrar allí, no debería temer ningún ataque de nadie. Hay muchos intereses económicos, de gente muy poderosa que hacen posible que nadie la haya conquistado jamás. Y tiene ya más de mil años.

—Bueno, tenemos tres horas para pensar en alguna alternativa a ese encierro en vida. Si entramos allí, Denton lo sabrá. Y entonces ya no podremos salir a menos que las cosas cambien muchísimo aquí fuera.

—Hay otro problema. Nos tienen que admitir en Valaria. Y eso tampoco es sencillo. No aceptan a cualquiera.

—Si está patrocinada de alguna manera por la Red Oscura, —Angélica sonreía—. Creo que tenemos bastante con lo que negociar. —Dijo señalando el cargamento de la división genética que empezaban a transportar hacia el aeropuerto—. Darla, ayuda a Charlie a comprar nuestra entrada en Valaria, aunque solo sea para tener esa opción abierta. Por supuesto, habrá que incluir a todos los jefes de proyecto y a sus familias de la división. No vamos a dejar a nadie a merced de Peacemaker.

—Muy bien. Charlie, vamos allá.

—Vamos allá, jefa.

—Martha, tú y yo hablaremos con el personal. —Dijo Angélica—. Les daremos las opciones que tenemos y que cada uno decida qué quiere hacer. Cuando entraron aquí, firmaron un contrato de confidencialidad, no de vasallaje.

—No les va a gustar, te lo advierto.

—A mí tampoco me gusta. ¿Cuántos de ellos tienen mejoras? ¿Tenemos un listado?

—Claro. Es tecnología que pertenece a la empresa. Ellos la disfrutan en un modelo de cesión, pero no son sus propietarios.

—Pues pásame el listado de cada una de las mejoras y sus propietarios. Podríamos llegar a necesitar formar un equipo de defensa si la cosa se pone fea.

Martha presionó un botón en el implante de su sien.

—Ya lo tienes.

—Ya veo. Vamos a clasificarlos en habilidades que suponen aumento de los sentidos, posibles habilidades ofensivas, defensivas y en los que tienen mejoras completamente inútiles para un ataque. Debemos tratar de quedarnos, al menos, con los que supongan una ventaja para la supervivencia.

—Esos serán los que piensen que tienen más posibilidades por su cuenta.

—Tendrán menos si inutilizamos sus mejoras.

—¿Inutilizar sus mejoras?

—Por supuesto. Si no se quedan con nosotros, tendremos que evitar que esas mejoras lleguen a manos de Peacemaker. No vamos a regalarles precisamente lo que andan buscando, ¿no crees? Como bien dices, las mejoras pertenecen a la empresa.

—¡Buff!

—Además, les estamos haciendo un favor. Imagínate lo que Peacemaker haría con ellos si descubren que tienen mejoras de TechOpp. Vivisección o experimentos con ellos. No quiero ni pensarlo.

Martha contuvo un escalofrío.

—Vamos a hablarles. Pero espero que se unan todos. Aunque inutilicemos sus mejoras, hay muchos de ellos que tienen demasiados conocimientos acerca de nuestras investigaciones como para que Peacemaker les ponga las manos encima.

* * *

Tánica sintió un mareo muy similar al que sentía cuando se deslizaba en Trance, pero con un ligero ¿sabor metálico? Cerró los ojos y trató de no resistirse, dejándose arrastrar por la sensación de rotación, hasta que notó que todo se detenía de nuevo.

Abrió los ojos y se encontró en un mundo de fantasía, que la descolocó completamente. Estaban dentro de la cavidad de un edificio iluminada y abierta al exterior. A pie de calle. Había edificios dibujados y otros reales, animales de fantasía pasaban a su lado, junto a personas que parecían gigantes que se alzaban sobre otros diminutos. Había individuos con aspecto fantasmal, o completamente pixelados e incluso dibujados. Animales que conversaban animadamente en las plazas con seres mitológicos. Su mirada se perdía en miles de colores, millones de luces por todas partes. Estructuras imposibles que se sustentaban sobre pilares de cristal o de gelatina, avenidas anchas como lagos y edificios cuya base estaba en el cielo. Toda la lógica humana parecía haberse trastocado en ese lugar.

Había escaleras infinitas que no llevaban a ninguna parte, pero que estaban llenas de seres que parecían tener mucha prisa. Portales de entrada como en el que se encontraban, por los que entraba y salía gente. Todo ello mezclado con objetos y personas normales, que contribuían a hacer del conjunto un sin sentido que la vista no podía abarcar. Los cielos del lugar se encontraban abarrotados también y las naves y personajes voladores contribuían a hacer de ese lugar un infierno abrumador para los sentidos.

Se tambaleó ligeramente y notó que una mano la agarraba por el codo, sosteniéndola.

Oyó la voz de Gabriel, a su izquierda, y se giró, para encontrarlo muy distinto al que solía ver en el mundo exterior.

Era Gabriel, tenía sus facciones, pero su carne era metálica con un fulgor blanco brillante que le iluminaba desde dentro. No podía mirarlo fijamente mucho tiempo, ya que sus ojos le dolían. Además, era bastante más alto que antes y más ancho de hombros. Parecía una especie de dios que se hubiese revelado en ese lugar. Ella empezó a hiperventilar.

—Tranquila Tánica. Es normal. Le pasa a todo el mundo que entra en Network City la primera vez.

—Esto… ¿es Network City?

—Sí. Es el centro neurálgico de la Red.

—Y… ¿está en Eger?

—Desecha esa visión del mundo. Ahora no estamos en Eger. Solo nuestros cuerpos están allí. Esto está en Kovacs, tanto como está en Capital, o cualquiera de los otros mundos donde la Red está presente. Evidentemente, la Red es mucho más que esto. Lo que estás viendo es solo la representación de una parte ínfima de lo que la gente que navega quiere mostrar de sí mismos. Y eso únicamente, de los que tienen acceso a Network City; normalmente son alucinados, o hackers, o gente de negocios de la peor calaña, con la que no te gustaría encontrarte. Ni aquí, ni en la vida real. La diferencia aquí es que no hay un Gobierno Federal que establezca unas leyes.

—¿Cómo que no?

—No quiero decir que la Federación no haya establecido reglas para dirigir la Red. Quiero decir que son irrelevantes, o que solo funcionan en determinados niveles. En este, no. Por supuesto, ellos tienen una representación aquí.

Gabriel elevó uno de sus brazos brillantes para señalar un edificio en el extremo opuesto de la calle, como a unas doce millas de donde se encontraban. Automáticamente se amplió la imagen y se aproximaron a una velocidad de vértigo a una estructura de aspecto gubernamental que estaba separado de la calle, conectado únicamente por un puente a la misma. Multitud de personas con traje entraban y salían del mismo por la pasarela. El vértigo de acercarse a tal velocidad hizo que Tánica se volviese a tambalear.

—Perdona, es un zoom sobre el edificio. No hemos ido allí realmente. No tuve en cuenta que no has entrado aquí antes. Cierra los ojos por favor.

Tánica cerró los ojos.

—Ya estamos de vuelta.

—Gracias.

—Tengo que ponerte en situación y no quería hacerlo delante de los técnicos o de Jamal.

—Adelante. Pero no sé si lo conseguirás. —Dijo Tánica mirando con ojos muy abiertos a su alrededor.

—Lo primero, observa el aspecto que tienes aquí. No quiero que te veas en un espejo mientras estamos conversando con alguien y se te abra la boca como a una boba.

Tánica bajó la vista a su cuerpo y observó su deslumbrante ropaje, llevaba un traje militar de combate, pero de un refulgente color blanco. Aunque lo que más le alucinó fue que su piel, que normalmente tenía un oscuro color oliváceo, tenía también un brillo interior de color oro que, junto a sus blancas ropas, le daba un aspecto espiritual, casi divino.

Gabriel proyectó un espejo delante de ella con un gesto y ella se pudo ver de cuerpo entero. Efectivamente, irradiaba un aura dorada a su alrededor y por el interior de su piel corrían pequeños relámpagos de luz que se vislumbraban fugazmente en la parte de su piel que tenía expuesta. Sus cabellos, normalmente castaños tirando a negro tenían mechas doradas también y, como predijo Gabriel una expresión de boba en su cara que no podía evitar. Cerró la boca con un sonido metálico.

—¿Por qué tengo este aspecto?

—No sabría decirte. Si no lo modifica a propósito, cada persona que entra en la Red en este nivel, que es donde se proyecta una imagen de si misma, tiene un aspecto característico propio que, evidentemente, se puede editar. Sin embargo, a menos que tengas mucho dinero y ganas de disimular algo, la gente no lo suele cambiar. Yo imagino que lo que enseñas a los demás aquí viene a ser una mezcla de lo que tú piensas de ti misma, mezclado en gran medida con la impresión que los demás tienen de ti. Pero no tengo ninguna prueba de que ese es el motivo por el que la gente tiene el aspecto que tiene.

—Yo te aseguro que esta no es la imagen que tengo de mí misma.

—Te creo. Ya te dije que no hay una respuesta para esa pregunta.

—Vaya, yo creía que tenías respuestas para todas las preguntas.

—Para todas las que merecen ser contestadas. Incluso yo creo que hay cosas que es mejor que permanezcan ignoradas. Si se desvelan, perderían su misterio.

Tánica sonrió.

—No conocía esta faceta romántica tuya.

Gabriel sonrió también. Pero en seguida se puso serio otra vez.

—Hay algo que debes saber y que es muy importante antes de dar un solo paso dentro de Network City.

—Te escucho.

—Es absolutamente imperativo que No entres en Trance dentro de la Red. —Gabriel remarcó la palabra «no».

Tánica enarcó las cejas o, al menos, pensó que lo había hecho.

—¿Por qué?

—Porque aquí no estarías entrando en Trance. Mientras estemos aquí dentro, la mente de cualquier persona o su cuerpo pueden sufrir un daño prácticamente ilimitado. Sobre todo, la mente, ya que puede sufrir ataques o puede ser «hackeada». El traje de conexión, o de entrada que nos hemos puesto servirá para enfatizar determinadas sensaciones sensoriales, como una presión o un golpe, pero es principalmente la conexión cerebral la que provoca que cuando yo te toque tú lo sientas y te pueda sujetar si te tambaleas, o la que te provoca la sensación de que damos pasos al andar. Sin embargo, no deja de ser una señal eléctrica que se transmite a tu cerebro. Por eso no mueves los pies ni gesticulas allá afuera en la sala de conexión.

—Eso está muy bien.

—Sí. Pero estás conectada aquí a través de tu cerebro. Esto significa que cualquier daño físico que recibas, se trasmitirá a tu cuerpo físico. De la misma manera que puedes comer algo aquí, o rozar una superficie y que tu cerebro detecte esa sensación como real, si te acuchillan o te producen heridas lo suficientemente importantes, estas heridas se reflejarán, aunque de forma algo diferente en tu cuerpo allá afuera.

—Me estás asustando.

—Es solo para que tengas en cuenta que aquí se puede uno morir. Esta representación de ti es una suerte de puerta de entrada para que te relaciones con la Red. Hay muchas otras entidades, humanas o artificiales que intentarán acceder a tu cerebro para destruirlo o utilizarlo como huésped. No serías la primera persona que se lleva un pasajero al mundo real sin saberlo.

—Así que no solo puedo morir, o resultar herida, ¿¿también puedo infectarme con un programa malicioso?? ¿¿Y al salir seguiría con eso dentro??

—No te preocupes. Hay muchos ataques aleatorios que se lanzan de forma masiva para detectar vulnerabilidades y nosotros ya hemos recibido varios durante estos pocos instantes. Este es mi mundo y no hay nada que no pueda detener con mayor o menor dedicación. De cualquier manera, hay que tratar de no llamar la atención, ya que eso podría atraer miradas indeseadas sobre nosotros.

—Perfecto. Y… ¿Cómo lo hacemos con este aspecto?

—No te preocupes. ¿No acabas de ver como pasaba a nuestro lado un troll gigante?

—¿El que iba de la mano del hada diminuta?

—El mismo. Aquí cualquiera puede ser lo que quiera. Que tú y yo tengamos el aspecto de dioses no va a llamar más la atención que cualquier otro personaje de los que pasean por aquí.

—Entonces trataré de no comportarme de una forma estrambótica. —Dijo ella haciendo una mueca.

—No me refiero a eso, sino a dos cosas; no provoquemos tumultos, evitando en lo posible situaciones violentas y, sobre todo, no se te ocurra entrar en Trance por nada del mundo.

—Hace mucho que no entro en Trance, pero ¿por qué es tan importante no entrar en Trance aquí?

—Porque estarías entrando en Trance en el exterior. Y todo lo que intentases hacer aquí, realmente lo estarías haciendo fuera. Podría ser una catástrofe, como te puedes imaginar.

Tánica puso cara de pánico.

—Pero… ¿si nos atacan aquí?

—Aquí me tienes que dejar la iniciativa. Tendrás que confiar en mí.

Tánica le miró fijamente y, tras una larga pausa, dejó escapar el aire.

—Está bien. Será mejor que sepas lo que haces.

—Lo sé, igual que tú cuando estás fuera.

—Está bien. ¿Ahora dónde vamos?

—A ver a Karma. Tenemos que conseguir que nos diga cómo entrar en Valaria.

Gabriel hizo un gesto con la mano y apareció un vehículo de aspecto extraño a su lado. Parecía algún tipo de transporte, pero tenía todos los asientos orientados hacia un extremo y una serie de controles delante de uno de los asientos. Casi parecía una silla de tortura, con todas esas palancas y una rueda muy grande tan inclinada que parecía que se abalanzaba sobre el pasajero.

Tánica miró a Gabriel, enarcando una ceja.

—Es un clásico. —Se justificó él subiendo precisamente en el asiento de las palancas y la rueda—. ¡Con volante! —Tánica habría jurado que podía oír el júbilo en su voz.

Ella se acomodó en el asiento a su lado. Gabriel empezó a tocar controles y de repente el coche salió disparado, empujando a Tánica contra el asiento con una fuerza descomunal. Gabriel iba girando el volante que tenía delante y a cada giro, el vehículo respondía inmediatamente cambiando de dirección vertiginosamente, inclinando la caja en la que iban de tal manera que creía que iban a dar vueltas sobre sí mismos y a acabar estrellados contra algún otro transporte o contra un edificio. Tánica distinguía rastros fugaces de ropas o del color de los otros vehículos, mientras el coche circulaba dando bandazos por las calles de Network City.

Gabriel iba hablando tranquilamente con ella, esquivando al resto de transeúntes con una despreocupación rayana en la indiferencia.

—Hay una serie de protocolos de seguridad que tenemos que pasar para poder hablar con Karma.

Tánica dio un respingo cuando evitaron por pocos centímetros un saurio de doce metros que cruzaba parsimoniosamente la calle y se agarró con fuerza a los asideros laterales que tenía su asiento.

—Pero… Si ya ha accedido a vernos, y realmente estamos conectados en una sala cercana a donde él se encuentra realmente.

—Karma no se encuentra en el mundo real. Es decir, su mente no está allí, está aquí. Y aunque conozca y confíe en Gabriel en ese mundo, —dio otro volantazo que hizo que los nudillos de Tánica se pusieran blancos de tanto apretar las sujeciones del asiento— tiene que asegurarse de que no estamos infectados por ningún programa que pueda ponerle en peligro en este mundo. Además, a ti no te conoce de nada. Y hay otra cosa. La ciudad tiene sus propios protocolos y consideran a Karma un valioso recurso. Aunque él nos diese directamente paso libre y tengamos cita, no nos lo van a poner fácil.

—¡Aaaah! —Tánica cerró los ojos mientras Gabriel hacía un viraje cerrado y se colaba entre dos grandes transportes de mercancías.

—¿Perdona?

—¿No has visto ese crucero turístico?

—Sí, son muy comunes en esta parte de la ciudad. —Dijo con indiferencia—. Estamos en la parte más visitada. Aquí vienen los que desean conocer todo el vicio que puede ofrecer Network City. Y no es poco.

En aquellos momentos atravesaban una zona aún más llamativa y luminosa que las anteriores. Había miles de criaturas caminando por las calles, o flotando sobre ellas y el tráfico circundante se convertía en un caos difícil de descifrar. Sin embargo, Gabriel no aminoró la velocidad y los ojos de Tánica se abrían como platos, o se cerraban con pánico al pasar demasiado cerca de algún viandante.

—Agárrate. —Dijo Gabriel. Tánica le miró con rencor, pensando; «¿¿Qué te crees que estoy haciendo??».

Gabriel tomó una calle a su izquierda efectuando un giro de noventa grados y atravesando ocho carriles de tráfico en una maniobra que le erizó el pelo de la nuca a Tánica.

En cuestión de segundos se encontraron en una zona muy distinta de la ciudad. Aquí los edificios eran mucho más sórdidos y funcionales, sin anuncios ni adornos. Ni siquiera disponían de ventanas y eran más bajos y compactos. Gabriel fue reduciendo la velocidad poco a poco, a medida que iban recorriendo manzanas de edificios grises, que no disponían de marcas identificables. Tánica no pudo ver la puerta de entrada en ninguno de ellos. Cada pocos segundos, algunos de los edificios parecían vibrar de arriba abajo, como si no tuviesen suficiente energía disponible para mantener la imagen fija de forma uniforme.

—¿Dónde estamos?

Gabriel estaba más serio que durante su trayecto por la avenida principal. No se volvió a mirarla, pero contestó:

—Esta zona no es para turistas.

A medida que iban pasando manzanas de inmuebles como bloques de hormigón, la fluctuación de la imagen se iba haciendo mayor.

—¿Qué es eso? —preguntó Tánica haciendo un gesto hacia uno de los edificios que vibraban de una forma especialmente rápida.

—¿Eso? —dijo Gabriel distraídamente— Es como si entras en un suburbio de la tierra y ves que las casas se están derrumbando, no tienen cristales o hay basura en las calles. Falta de mantenimiento. No es que no haya dinero para mantenerlo, se trata de falta de interés. ¡Ah! Hemos llegado.

Tánica sintió como si su asiento la levantase y la obligase a incorporarse, y se encontró andando por la calzada mientras el coche se desvanecía poco a poco tras de ella. Como habían ido disminuyendo la velocidad tan gradualmente, apenas se dio cuenta de la transición. Gabriel la cogió de un brazo y la guio hasta la acera, delante de uno de los muros de un edificio.

—Entonces, estamos de acuerdo, ¿verdad? Yo hablo y tú escuchas y obedeces.

—Sí, claro.

—Bien.

Gabriel la volvió a agarrar del brazo y estiró de ella con fuerza, atravesando la pared que tenían delante.

Tánica sintió un momento de vértigo, mientras atravesaban la pared para entrar en una sala enorme, iluminada con luces estroboscópicas de color azulado. Una música instrumental, algo estridente, pero no atronadora, reverberaba por toda la sala. Debido a la iluminación, no pudo percibir nada al principio, dejándose guiar por Gabriel, quién la conducía con mano firme por un pasillo alumbrado por una guía fosforescente.

A medida que sus ojos iban adaptándose a la luz, pudo ir percibiendo que la sala se hallaba atestada de sofás y mesas, en torno a las cuales se sentaba una multitud que se estaba… ¿drogando? Tánica podía distinguir cientos de cuerpos que parecían estar inconscientes, tumbados en sofás o hamacas, gente muy colocada, gesticulando o meciéndose al ritmo de la música. Otros estaban lo suficientemente alerta para observar, con expresión vacía, como avanzaban a ritmo rápido por el pasillo.

—¿Dónde estamos?

—Hay varios sitios así por la ciudad. Los llaman olvidaderos.

—¿Olvidaderos?

—Sí. Aquí se consume una droga que hace olvidar los recuerdos que quieras eliminar de tu vida. Lo malo es que es adictiva. Estos pobres desgraciados pasan mucho tiempo aquí. Al final, si no tienen a nadie que les ayude, la gente se queda olvidada aquí, con su cerebro borrándose poco a poco, hasta que ya no queda nada dentro. Si llegan a ese estado, los encargados se deshacen de ellos discretamente. No sin antes haberles vaciado las cuentas, claro.

—¡Qué horror!

—Sí. Es la peor de las muertes, la de la gente que no tiene a nadie que se preocupe por ellos.

Según iban caminando a paso rápido, Tánica alcanzó a distinguir cuatro personas que avanzaban entre las mesas, a ambos lados del pasillo. Los miraban fijamente, caminando a la misma velocidad. Le hizo un gesto a Gabriel, que asintió con la cabeza y siguió avanzando.

A medida que iban cruzando la estancia, se iban uniendo más personas que avanzaban en paralelo por la sala mirándolos con expresiones duras. Evidentemente no se trataba de adictos.

—Son los guardianes del orden aquí. Se encargan de evitar que haya disputas y de recolectar las cuentas de los que vienen a olvidar. También se encargan de disuadirles si desean irse y proporcionarles la sustancia de conexión que vienen a buscar.

—Y nos miran mal… ¿por qué?

—No hemos entrado a consumir y seguimos atravesando la sala. Al llegar al final del pasillo, tendremos que dar algunas explicaciones.

Efectivamente, ya llevaban recorrida la mitad de la distancia que les separaba del final del local y unas veinte personas los acompañaban en silencio entre las penumbras, a mayor o menor distancia de ellos, pero sin perder el ritmo. Los rostros que Tánica podía observar hablaban de una vida difícil, dura, sin rastro de compasión. Había algunos que tenían caras de animales, incluso alguno tenía un cuerpo de proporciones gigantescas, aunque se movían con agilidad entre las personas desmadejadas en los sillones y sobre las mesas.

—Tánica, recuerda que no debes entrar en Trance. Es muy importante.

—Ok. Pero espero que sepas lo que haces. Esto se está poniendo feo.

Gabriel guardó silencio y apretó el paso, tirando de ella cada vez más deprisa. Al llegar al otro extremo de la gran sala, tenían enfrente unos veinticinco individuos, y otros tantos rodeándoles.

—Saludos. —Dijo Gabriel.

Tánica se apartó ligeramente de él para no estorbarse mutuamente si entraban en combate.

El que habló era un tipo con una pinta espantosa, un cuerpo que triplicaba al de Gabriel, tanto en altura, como en anchura y una mandíbula con afilados colmillos, que sobresalían fuera de sus labios.

—Esta área está prohibida. ¿Quiénes sois? Y ¿Qué queréis?

—Venimos a ver a Karma.

—No sé quién es ese. Pero no está aquí. ¿Sois rastreadores? ¿Gusanos? —Al oír esto, una oleada de indignación se extendió entre los guardianes.

—¡Programas! —masculló con odio una bestia enorme que había a su lado.

—Hemos quedado con Karma, nos está esperando. —Dijo Gabriel.

—Y no somos programas. —Añadió Tánica.

—Agarradlos. —Dijo el que parecía ser el jefe.

Tánica dio un paso hacia su derecha esquivando al tipo que intentó agarrarla. En ese momento vio un destello de luz que partía de donde estaba Gabriel. Uno de los tipos que estaba a su izquierda salió despedido contra la pared, llevándose por delante a tres más que quedaron aturdidos por el impacto. Gabriel hizo un gesto con la mano, como si apartara los libros de un estante. Una lámina de luz azulada empujó a los matones que había delante de la puerta, como si la luz fuera una pared solida que les empujaba con una fuerza irresistible.

A un gesto de Gabriel ella se lanzó hacia la puerta y él desplegó un arma de fusión delante del resto de los guardianes que estaban a punto de echarse sobre ellos. Se quedaron inmóviles, mirándole con rabia. Gabriel avanzó lentamente hacia la puerta, sin dejar de apuntarles.

—No quiero disparar esto aquí. Se nos podría venir el edificio encima. Y no queremos eso, ¿verdad?

Después de atravesar la puerta, Gabriel se volvió y pasó los dedos suavemente por el marco de esta, haciendo desaparecer las bisagras primero y luego el hueco de la entrada completamente. Parecía que en aquella pared nunca hubiera habido ninguna puerta. Tánica le miraba alucinada.

—¡Oye! Creía que no podías matar a ningún ser humano. Si les llegas a disparar con eso que tenías… ¿Qué les hubiera pasado?

—Dadas las neuronas cerebrales implicadas en la conexión, es muy probable que hubieran muerto en el mundo de allá afuera.

—¿¿Entonces??

—Pero ellos no sabían que no les iba a disparar, ¿no es cierto?

—Creo que voy a morir conectada a un traje ridículo, mientras el resto de la galaxia intenta matarme allá afuera.

—Espero que no Tánica. —Dijo sonriendo dulcemente y comenzando a caminar por el pasillo—. De todas formas, trata de no alejarte mucho de mí.

Tánica resopló.

Gabriel caminaba lentamente delante de ella, examinando pequeñas marcas luminosas que había en las paredes, a la altura de sus ojos. Cuando llegó a una de ellas sonrió de nuevo, pasando un dedo por encima. La luz se intensificó y apareció el hueco de una puerta donde antes solo había una pared.

—¡Adelante! —Exclamó una voz amistosa—. Pasad amigos míos, pasad y poneos cómodos.

* * *

La actividad dentro de la sala era frenética. Angélica era la única que aparentaba tranquilidad en medio de un caos de instrucciones que se lanzaban a su alrededor por los implantes de comunicación de sus acompañantes.

El salón de reuniones podría haber estado en una de las plantas de la fábrica, si no fuera por un ventanal enorme en uno de los lados, que mostraba un paisaje a una altura de 13.000 pies, pasando a toda velocidad. El avión de la compañía estaba repleto hasta los topes con todo el personal de la fábrica y sus familias. Nadie había querido quedarse atrás.

Claro, pensó Angélica, les hubieran eliminado sus implantes, anulado sus modificaciones genéticas y hubieran tenido que enfrentarse a Peacemaker, que les hubiera tratado como a cobayas. Eso no parecía preferible a encerrarse de por vida en una fortaleza. Eso si lo conseguían, claro.

Algunos de sus colaboradores hacían frenéticos gestos con las manos, operando en una realidad que solo ellos podían ver. Otros gritaban a interlocutores invisibles organizando la desaparición del resto del material que se habían llevado y un tercer equipo intentaba obtener asilo en Valaria. Estos últimos eran los que más le interesaban a Angélica y también los que hablaban con más tranquilidad, negociando, tratando de convencer, sobornando, suplicando, amenazando.

«Ya está bien». —Pensó Angélica.

Lanzó una orden prioritaria mediante su implante a todo su equipo, que quedó momentáneamente en silencio y se volvió a mirarla.

—Los que no trabajen en el refugio, que pasen a la sala secundaria. Id enviándome los informes a medida que vayan cerrándose los temas. Continuad. Los demás, a medida que vayáis terminando las gestiones en las que estáis ahora mismo, contadme.

Darla hizo un gesto para silenciar a su interlocutor y se volvió hacia Angélica.

—Tenemos un problema. Parece ser que hay una reunión de alto nivel en Valaria proyectada para dentro de unos días. Están reservando mucho espacio para evitar atentados y reforzando la seguridad en los accesos perimetrales.

—¿Quiénes son?

—No nos van a dar ese tipo de información. Sin embargo, nosotros somos muchísimos y tendremos necesidad de un espacio muy considerable. El precio va a aumentar exponencialmente. ¿De cuántos fondos disponemos?

—Apriétales, pero no hay límite. Quiero que, hasta la última de nuestras compañeras y compañeros, hasta el último de sus hijos e hijas tengan espacio suficiente para poder vivir una larga temporada en Valaria. Habla con el equipo de la sala de al lado y envía el primer cargamento al almacén que tenemos allí, para poder disponer de fondos suficientes.

—¿La primera fase de la evacuación? ¿Todo el material fabricado?

—Todo. Es nuestro almacén y para eso lo teníamos reservado. Nadie lo tocará hasta que no lleguemos a un acuerdo.

—Ok.

—Angélica.

Ella se volvió hacia Charlie.

—Un contacto fiable en la fortaleza me ha hablado de una persona que… nos puede ayudar a conseguir los suficientes apoyos dentro del Gremio que dirige Valaria.

—Perfecto.

—Hay una pega. Es un alucinado. No va a reunirse con nosotros por video.

—Y… ¿entonces?

—Hay que entrar en Network City.

Todos se callaron y se giraron para mirar a Angélica. Ella suspiró audiblemente.

—Bueno, pues entraré en la ciudad. ¿Acaso no ayudamos a construirla todos los días? Todos los arquitectos y gran parte de los alucinados utilizan nuestra tecnología de conexión.

—Tienes razón, Angélica, pero ya sabes que la ciudad crece y tiene vida propia. Y que es un lugar muy peligroso.

—Ya. Pero nosotros tenemos nuestros trucos para movernos en la Red. Preparad la sala de conexión. Voy a entrar a ver a tu contacto. —Miró un instante a Charlie.

—Voy contigo.

—Gracias, sabía que no me dejarías sola. —Sonrió— ¡Venga, en marcha! Tenemos menos de dos horas antes de que este avión aterrice y quiero tener la mayor cantidad de apoyos antes de cerrar la reunión con tu contacto. ¿Cómo se llama?

—Karma. Es un programador de nivel 6 y no será nada fácil de encontrar.

—Lo encontraremos desde dentro.

* * *

La habitación donde entraron Tánica y Gabriel estaba adornada suntuosamente, con un estilo oriental, pero sin llegar a ser abrumadora. Sentado en un butacón enorme había un hombre alto, delgado, con perilla y cabello muy oscuros y con una mirada extrañamente penetrante. Llevaba un elegante traje azul eléctrico. La imagen de su fibrosa figura mirándolos fijamente hizo vibrar algo en Tánica, y se le aceleró el corazón unos latidos. El hombre, consciente del efecto que provocaba en Tánica, le sonrió amistosamente. Se levantó y se dirigió con paso elástico hacia Gabriel.

—Viejo amigo, ha pasado demasiado tiempo.

—Pero yo he seguido tus andanzas, viejo amigo. —Sonrió Gabriel abrazándole.

Se miraron a los ojos durante un largo instante y Tánica sintió que estaba de más en esa reunión. Pero de pronto, Karma se volvió hacia ella.

—Tánica. Es un honor conocerte por fin. Gabriel y yo hemos hablado mucho de ti.

—¿Sí? —preguntó algo turbada—. Pues yo no sabía que existías hasta ayer.

—¡Ja, ja, ja! Típico de nuestro amigo. Yo le ayudé a montar la campaña en la Red antes de que llegarais a Roundabout y a partir de allí. E incluso ayudé a Min-Min con la Hermandad. Aunque ella no lo supo nunca.

Tánica sacudió la cabeza, tratando de librarse del efecto hipnótico que producía ese hombre en ella.

—No es posible. ¿Has estado todo el rato ahí, agitando las aguas? ¿Construyendo una leyenda?

—No fue muy difícil. Tú me proporcionabas material abundante con los videos que me enviaba Gabriel. Lo único que tenía que hacer era amplificar el público objetivo mediante las redes de bots. Toda la Vía Láctea sabe quien eres y lo que puedes hacer. Por lo demás, no he adornado ni modificado nada de lo que has hecho. Yo solo lo he aderezado con una religión que ya existía y he fomentado corrientes de opinión que eran incipientes, pegándoles un empujón.

—Si no existiese esa voracidad de las corporaciones, la debilidad y la corrupción en la Federación o la pobreza extrema de una gran parte de la población, nadie te habría seguido. Sin los abusos de poder, la muerte de los niños y la extrema riqueza de unos pocos, sin todo eso, no se habría encendido la mecha que nos ha llevado a donde estamos.

—¿Y dónde estamos ahora? —Se indignó Tánica—. Ahora tenemos más muertos y más pobreza. Más injusticia y más abuso de poder. Tenemos una guerra galáctica que no gana nadie y en la que solo pierden los más pobres ¡Eso es lo que has creado!

Karma no se inmutó por el ataque de Tánica.

—Cuando te convertí en un mito yo no provoqué la guerra. Fue La Consejería al intentar matarte. Y la mayoría de la gente que lucha en tu bando, ya no tiene nada que perder. Prefiere luchar por un nuevo sistema, por una diosa a la que perciben como buena. Una que se preocupa por los desgraciados que no tienen nada. Que lucha por ellos. Por eso están dispuestos a morir. Por ti.

—¡Y eso a mí, me parece una estupidez! —Exclamó ella—. Nadie les garantiza que el nuevo sistema sea más justo o equitativo que el anterior. Yo no puedo controlar el monstruo que se ha creado en torno a mí. No sé siquiera lo que sucede en mi ejército, con lo que resultará imposible controlar el sistema resultante que surgirá en el caso de que triunfe la revolución. Volverá a surgir la burocracia, la corrupción y la injusticia. Tarde o temprano.

Karma sonrió.

—Claro que sí mi niña. Así somos los humanos. La diferencia es que los que te siguen confían en ser ellos los que manejen el cotarro en cuanto derroquen el sistema actual.

Tánica se quedó muda ante semejante cinismo. Gabriel sonrió y cambió de tema.

—Confiemos en que eso no se produzca y podamos instaurar un sistema más justo. Pero Karma, ya sabes por lo que hemos venido. Necesitamos seguridad y me han dicho que tú podrías ayudarnos a conseguirla.

Karma cambió su expresión risueña por una más cautelosa y le hizo un gesto para permanecer en silencio. A continuación, hizo un par de gestos con su mano derecha, como accionando un panel invisible y las paredes de la habitación se iluminaron con un tenue color azul verdoso. En cada una de las cinco paredes aparecía flotando un candado de un color verde intenso del tamaño de su cabeza.

—Espero que os guste el té de Janergaüt. Es lo único que tengo preparado en esta habitación y ahora no puede entrar ni salir nadie de aquí. No se puede hablar de Valaria sin encriptar la conversación. Y en la Red, eso significa encriptarnos a todos los que queremos proteger. Ahora mismo nadie puede vernos por mucho que intente atravesar estas defensas. Este sistema es muy caro, pero es lo mejor. En el momento en el que intentan atravesarlas, el candado se pone a parpadear y, en el remoto caso de que lo consiguieran, el candado viraría al rojo, dándonos unos segundos para cambiar la conversación antes de que la protección cayese.

—Muy conveniente. —Dijo Gabriel.

—Bien, —dijo Tánica, que aún estaba algo molesta por la conversación anterior—. ¿Qué hacemos para conseguir asilo en Valaria?

—Bueno, no es un asunto trivial. Yo soy un mero arquitecto especialista que ha tenido la suerte de ser muy bueno en lo suyo y ha conocido a gente bien relacionada. —Hizo una pausa, sonriendo— Nadie sabe quiénes son los que toman ese tipo de decisiones. Yo conozco gente que conoce gente, que a su vez tomarán una decisión acerca de vuestro asilo. A la sociedad que gobierna los accesos a Valaria, se les llama el Gremio. También se sabe de algunas organizaciones que tienen un representante en el Gremio: La Hermandad es una de ellas, el Pleno del Ayuntamiento de Network City y también los del Sindicato de Programadores. Sobre el resto… se especula, pero no se sabe nada cierto.

—La ciudad… ¿tiene un ayuntamiento? —Se sorprendió Tánica.

—Claro. Como toda ciudad, presta servicios a sus ciudadanos.

—Entonces… ¿qué hacemos?

—Os voy a recomendar a una persona de confianza. Pero yo no soy un padrino que pueda introduciros directamente. Seguramente os pedirá un pago.

—Podemos pagar. —Dijo Gabriel.

—No será dinero. —Sonrió Karma—. Poca gente acepta tikrits o créditos en Network City.

—Y… ¿qué será?

—No lo sé. Eso lo sabréis por ella. Yo os pongo en contacto y doy fe de que sois de fiar. El resto es cosa vuestra. Tendréis que ganaros la entrada en la fortaleza.

Tánica resopló. Y Gabriel sonrió a su vez, encogiéndose de hombros.

—Tenemos prisa.

—Entonces será mejor que os pongáis en marcha.

Karma sacó un objeto pequeño de la solapa de su brillante traje azul y se lo tendió a Gabriel. Al depositarlo en la palma de su mano, Tánica pudo ver que parecía una pequeña huella dactilar impresa en un cristal diminuto.

—La dirección y el contacto de la persona que tenéis que ir a ver. Está codificado con tus datos, para que solo tú lo puedas leer Gabriel. Aunque mejor no lo pierdas, contiene la forma de llegar a la persona que necesitáis y este dispositivo no es como la protección que tenemos ahora mismo. Es una protección pasiva. Con tiempo e ingenio se puede descifrar. Así que cuidado. Si su nombre se ve expuesto no creo que sea muy proclive a dar su voto positivo a vuestra entrada en Valaria.

—Muchas gracias Karma. —Gabriel le agarró del antebrazo, mientras Karma hacía lo mismo y se abrazaban fuerte—. Espero que en la próxima ocasión tengamos algo más de tiempo.

—Ya sabemos como funciona esto Gabriel. Descansaremos cuando ya no necesitemos caminar. Tánica, ha sido un placer. —Dijo mirándola con intensidad.

Tánica se turbó otra vez, pero algo menos que la primera vez.

—Gracias Karma. Ya nos veremos.

—Tengo la impresión de que no será así. Pero te deseo que alcances lo que andas buscando.

Tánica parpadeó, desconcertada, pero al ver que Karma sonreía, le devolvió la sonrisa.

* * *

Angélica y Charlie entraron en la Red desde la sala de conexión de su avión. Sus trajes eran de última generación y diseñados por TechOpp, pero estos concretamente, tenían además un pequeño extra de la división genética. El traje de conexión se adaptaba de tal manera a sus modificaciones genéticas que estas resultarían plenamente operativas en la Red. Una ventaja considerable.

Nada más superar el mareo de la entrada, se encontraron en una sala de bienvenida de TechOpp. Era la más cercana a Network City, estaba situada justo a las puertas de la ciudad. Pocas empresas disponían de instalaciones similares, pero TechOpp no era una empresa cualquiera. Su tecnología de conexión a la Red y las modificaciones genéticas que diseñaban, la convertían para muchos en la proveedora por excelencia de infraestructuras para el mundo virtual.

En la sala de bienvenida, un bot de la empresa les presentó un menú de opciones y equipamiento a su disposición. El menú contenía desde vehículos de transporte blindados a todo tipo de armamento, ligero y pesado, capaz de reventar el casco de un crucero espacial.

—¿Qué nos llevamos? —preguntó Angélica.

—Todo.

Tardaron menos de cinco minutos en cargar todos los materiales en su menú de herramientas. Mientras lo hacían, Angélica le preguntó a Charlie acerca de Karma.

—¿Cómo llegamos hasta él?

—Dispone de varias localizaciones que suele ocupar como vivienda. Como no tenemos muchos datos, tendremos que visitarlas una a una.

—¿No podríamos lanzar un rastreador? Nos llevaría a su ubicación actual.

—A pesar de ser un alucinado, es un arquitecto de alto nivel. Seguro que tiene muchas capas de seguridad con alarmas instaladas. Al menor indicio de que le anda rastreando alguien, se esfumará. Entonces no habrá quien le encuentre.

—Ok. Entonces lo haremos de la forma tradicional. Pero hay que hacerlo rápido.

—Tenemos lo más rápido de por aquí. —Sonrió Charlie. Desplegó su menú de forma que lo viera su jefa y seleccionó un aeroplano de superficie y lo lanzó con un gesto a través de la puerta. En ese momento, al terminar de cargar todo lo que iban a utilizar en sus configuraciones, la casa desapareció y ella pudo ver el vehículo flotando a medio metro sobre el suelo. Según la forma de la carlinga, debería conducirse casi tumbado. Angélica sonrió. Le encantaba la velocidad.

—A propósito, me encanta este aspecto que has elegido para nosotros. —Se miraba maravillada. Su cuerpo era completamente metálico y brillante, como si se tratara de un robot de los cuentos de fantasía que veía de niña. Charlie tenía un aspecto metálico, pero mate, que contrastaba con el brillo de ella. Sus ropas eran largas pero ajustadas, preparadas para poder moverse con comodidad, con un ligero toque militar, pero con detalles a juego con el color de sus respectivas pieles.

—No he sido yo, —dijo Charlie mirándose a su vez—. Creo que lo elige la Red para cada uno. Fue el mismo que me asigno la primera vez que entré en Network City.

—Bueno, las coordenadas de la vivienda más cercana de Karma están en el planeador, así que las iremos visitando en orden de cercanía.

—Bien. Piloto yo. —Dijo Angélica con una sonrisa maligna.

Charlie suspiró para sus adentros.

Deslizándose a dos metros del suelo a una velocidad vertiginosa, Charlie le contó lo que sabía de Karma.

—Es un tipo muy bien considerado en la ciudad. Se relaciona con todo tipo de gente influyente y creo que nos puede ayudar a encontrar refugio en Valaria. Y si no puede, nos dirá quién nos puede ayudar.

—Perfecto. ¿Y cómo le convenceremos?

—Ahora mismo tenemos dos problemas: Conseguir entrar en la ciudad es el primero y luego conseguir que Karma confíe en nosotros lo suficiente para obtener la entrada en la fortaleza o proporcionarnos un contacto que nos la pueda dar. Para ambas cosas son los materiales que hemos enviado al depósito de Valaria. Firmaremos una garantía de pago contra el material necesario para obtener la entrada en Network City. Y confío en que el programador estará dispuesto a ayudarnos por parte del material de la división también.

—Ahora lo veremos. Si no me equivoco, estamos llegando.

La carretera se terminaba abruptamente y una luz guía capturó su planeador, arrastrándolo hacia una esfera del tamaño de un planeta que flotaba en medio de un vacío surcado de luces guía como la suya. Debía de haber millones. La visión de semejante estructura desafiaba a la lógica.

—Bienvenida a Network City. Suelta los controles ahora. No están activos, nos están atrayendo hacia una estación de acceso.

—Tengo vértigo. —Dijo Angélica aferrándose a los mandos del planeador y cerrando los ojos.

—Es normal. Yo tardé muchísimo en atreverme a mirar a la esfera durante la aproximación. Ayuda el pensar que no estás cayendo, sino subiendo hacia ella.

—Sí. Otro día quizá.

Se acercaban a una velocidad de vértigo. Aunque las distancias eran relativas en la Red, la impresión de empuje les aplastaba contra el asiento. Angélica trataba de controlar su pánico cerrando sus sentidos mejorados para no detectar el vacío que separaba la ciudad del resto de los terrenos circundantes. Realmente tenía el tamaño de un planeta. A medida que se fueron aproximando, pudieron apreciar más los detalles y menos el conjunto. Eso ayudó a que Angélica pudiera abrir los ojos, al disminuir la sensación de vértigo. También pudo apreciar que la ciudad no paraba de crecer en todas direcciones.

—Ahora te toca a ti, Angélica. Es hora de negociar.

Se aproximaban a un edificio, del que partía el haz de luz. El deslizador se dirigía rápidamente hacia una abertura de la que salía en ese momento otro vehículo a toda velocidad. Pasaron rozándose, y Angélica pudo ver las marcas identificadoras del otro vehículo desde muy cerca. Tenía el emblema de Peacemaker en las portezuelas y se encogió instintivamente para que no la vieran.

—¿Has visto?

—Perfectamente. Era previsible que nos estuviesen buscando aquí y que anticipasen nuestros movimientos.

—Entonces ¿por qué no lo previmos?

Charlie se encogió de hombros.

—No tenemos ninguna otra opción. Tenemos que seguir con el plan.

El planeador se detuvo en la plaza asignada para ellos y se acercaron dos guardias armados con rifles eléctricos de rail. Parecían los tipos más grandes que había visto Angélica en su vida, del tamaño de osos. Se pusieron cada uno a un lado del vehículo y les hicieron señas para que esperaran.

A continuación, un funcionario con la piel de color verde brillante y rasgos parecidos a los de una serpiente se aproximó a la ventana de Angélica.

—Papeles de acceso. Saben que han de someterse a un escáner completo, ¿verdad? Si planean entrar en la ciudad con este vehículo, no será necesario que se bajen del mismo. —Señaló con la cabeza un aparato con una cámara que apuntaba a la plaza de aparcamiento donde les habían hecho parar.

—No hay ningún problema con el escáner, —intervino Charlie— pero que no nos identifique. Pagaremos la tasa de entrada de la ciudad más un pequeño extra por habérsenos olvidado la cédula de acceso. —Miró fijamente al funcionario, que se lamió los labios con un movimiento rápido de la lengua. A Angélica le sorprendió que no fuese bífida.

—Muéstreme que dispone de la cantidad requerida, por favor.

Charlie levantó un maletín que tenía en el suelo, a sus pies e introdujo una mano en la abertura lateral, tecleando rápidamente una cantidad, que se reflejó inmediatamente en una cifra en el lateral del portadocumentos. Los ojos del funcionario se abrieron asombrados.

—Esto es una garantía de pago contra material en una caja en Valaria. ¿Estará bien?

—Muy bien. Relájense. Ahora les pasaremos el escáner. Notarán un pequeño picor, pero si no se ponen tensos será como un cosquilleo. Eliminaré la función de identificación. —Extendió un terminal que sacó de un bolsillo (no el que tenía en una funda de su uniforme) y Charlie le enchufó un cable que sacó del maletín. La cantidad que aparecía en su pantalla bajó rápidamente, e iba subiendo en la pantalla del terminal del hombre.

—Listo.

El hombre verde se giró y desapareció sin añadir una palabra. Los dos guardias se separaron del planeador unos dos metros y se encendió una luz roja en la caja del escáner que había frente a ellos. El vehículo se fue iluminando poco a poco, a medida que la luz del escáner lo recorría. Al llegar a sus manos, Angélica trató de relajarse como les había dicho el guardián verde y notó un picor muy fuerte, que se fue convirtiendo en un cosquilleo e iba poco a poco recorriendo su cuerpo. Sin embargo, al llegar a su cabeza, se dividió, y no la recorrió, como sí había hecho con el resto del cuerpo. Se volvió hacia Charlie, y vio que la luz evitaba también su cabeza.

—Hemos pagado por evitar la identificación. —Aclaró él.

—Pero… podría ser que colásemos un virus justo en la cabeza.

—Si llevásemos un virus completo en la cabeza, no habría espacio para nada más. No podríamos ni haber hablado. Aquí no se arriesgan ni un poquito. Y es una práctica habitual que la gente que entra en la ciudad no quiera ser identificada.

Al terminar el escáner, los dos guardianes se retiraron por donde habían venido y la pared ante la que estaba su vehículo se disolvió delante de ellos.

—Ahora deja que el vehículo conduzca solo. Acabo de mandarle la primera dirección que tenemos de nuestro amigo.

—Ok.

El planeador accedió a una avenida principal y empezó a moverse por el tráfico ágilmente, con una cadencia que era difícil de seguir por un humano.

—En la ciudad es mejor que las máquinas se ocupen. Están conectadas unas con otras y no se equivocan. Además, nuestro planeador está equipado con un sistema anti trazadores. Así no sabrán adonde nos dirigimos.

—Y… ¿Dónde nos dirigimos?

—A unas oficinas que tiene en la parte baja de la ciudad.

—¿Encontraremos problemas?

—Seguro. Está muy protegido.

Al cabo de unos minutos se detuvieron delante de un edificio de cristal en una avenida muy amplia.

—Aquí es. Dijo Charlie.

—Y… ¿Dónde dejamos el planeador? —Dijo Angélica bajándose del vehículo.

—Como se nota que eres nueva. —Sonrió él. Hizo un gesto y el planeador se hizo diminuto y se minimizó, saltando de la calzada al menú de herramientas que se desplegó ante él. Luego el menú desapareció.

—Muy práctico.

—El edificio es ese. —Indicó Charlie con un gesto de la cabeza hacia el edificio a sus espaldas. La planta baja estará repleta de tipos que no nos van a permitir acceder sin tener cita con Karma.

—Bien, nos prepararemos.

Angélica hizo un análisis mirando el edificio. Con las modificaciones genéticas funcionando plenamente, descubrió que tenía incluso más facilidad para utilizarlas allí. En ese entorno no había tantas distracciones como en el mundo de afuera. Todo lo que veía u oía era porque había sido programado para que estuviera, no había casualidades ni intervenciones aleatorias del entorno.

Su mirada atravesó las paredes y tuvo que acordarse de no utilizar la visión térmica. Allí los cuerpos no emitían calor. En su lugar, buscaba movimiento, armas, trampas. También buscaba códigos de sistemas de seguridad, virus, gusanos, rastreadores.

—¡Madre mía! Este lugar es una fortaleza. Hay veinte individuos con armas pesadas en la planta baja. Un control de acceso tras el que se pueden parapetar. Una alarma silenciosa y una cazabobos en el ascensor. Explosivos en la primera planta y un gusano buscador-destructor que se activa en la planta 12. Entiendo que a partir de allí es donde deberíamos encontrar a Karma.

—¡Puff! ¿Podrás con ellos?

—Supongo que sí. —Dijo sonriendo Angélica—. Pero con los que no pueda, te los dejo. Y el gusano va a ser un problema. No tengo ni idea de cómo tratar con él.

—Tengo un par de escudos. El problema es que si Karma es realmente bueno programando… No durarán mucho tiempo.

—Perfecto. —Dijo ella sacando su menú de herramientas—. Pues vamos a intentarlo. Pásame el escudo. —Y le lanzó un blindaje ligero.

La puerta de entrada del edificio se abrió y los guardias del puesto de control vieron como un par de figuras de aspecto metálico pasaban rápidamente a través de ellas y se separaban inmediatamente, para ofrecer un menor blanco. Los dos más cercanos a la puerta, se dieron cuenta al instante y cogieron sus armas automáticas. Cada uno llevaba un fusil automático de rail, de calibre 50, y se separaron también, sembrando de balas las paredes de cristal de la entrada.

Tanto Charlie, como Angélica rodaron por el suelo, esquivando las balas y disparando sus armas al mismo tiempo. Angélica se detuvo súbitamente, agachada, desplegando un escudo metálico que recibió múltiples impactos, pero sin perforarse. Charlie aprovechó para lanzar una granada deslizante, que estalló justo bajo el puesto de control, destrozándolo y abatiendo a cuatro guardias, que aún no habían empezado a disparar siquiera.

Los dos mercenarios de los fusiles estaban bien resguardados tras las mesas blindadas que había a ambos lados de los guardias muertos. Angélica hizo un gesto, minimizando el escudo y corrió hacia uno de ellos, pegó un salto de cuatro metros sobre su mesa, girando en el aire y lo acribilló contra el mostrador al pasar sobre él. Aterrizó dando una voltereta y presentando su espalda al otro tirador, que se incorporó para acabar con ella. Charlie le voló la cabeza en cuanto asomó ligeramente por encima de la mesa.

Charlie se reunió con ella al otro lado de las mesas tumbadas, saltándolas ágilmente.

—¿Cómo has hecho eso?

—¿Lo del salto?

—¡Casi has volado por encima de ellos!

Angélica sonrió pícaramente.

—¿Quién crees que prueba los desarrollos secretos de la división?

—¿¿Tú??

—¡Bingo! Tengo todas las modificaciones militares posibles. Mejora de los sentidos, velocidad, agilidad, potenciadores musculares… y otras más chulas aún.

—Hombre, todos hemos utilizado las ventajas de la división en mayor o menor medida, pero tú pareces haber cambiado por completo tu cuerpo.

—Prefería probar yo las modificaciones más complejas antes de sacarlas al mercado. De hecho, hay algunas con un potencial bélico tan grande que, a raíz de probarlas yo, decidimos no sacarlas al mercado.

—Y… ¿tienes muchas sorpresas más como esta? —preguntó sonriendo Charlie.

—Creo que estás a punto de descubrir todas. —Las puertas del recibidor, a ambos lados de la hilera de ascensores se abrieron, y comenzaron a salir todo tipo de criaturas fantásticas.

Angélica casi se cae de culo cuando, detrás de un tipo gigantesco, con una armadura corporal como la de un armadillo, apareció la cabeza de un dragón del tamaño de una casa. Para poder pasar a la sala, destrozó la puerta de acceso, haciendo un agujero en la pared para poder meter el cuerpo en el vestíbulo.

A medida que iban entrando, los defensores comenzaron a atacarles con todo lo que tenían. Angélica se agachó desplegando su escudo, convirtiéndolo en una cápsula. Y recibió todo tipo de impactos: proyectiles, láseres, e incluso una llamarada del dragón, que amenazó con abrasarla por completo. Parecían haberse olvidado de Charlie, quién tras las columnas laterales, avanzaba rápidamente para ganarles la retaguardia.

Desde detrás de los atacantes, Charlie empezó a abatirlos uno a uno con sus armas automáticas. Iba disparándoles en orden, del más cercano al más lejano, sin que se dieran cuenta que estaba detrás de ellos. En ese momento recibió una comunicación de Angélica.

—Voy a contraatacar, pero va a ser algo duro, mi escudo ya no puede más y se está resquebrajando, así que voy a liberar la energía sobrante. ¡Protégete!

—¡Listo! —Se ocultó detrás de una columna justo a tiempo.

Una explosión brutal sacudió toda la sala y le tiró al suelo, dejándole aturdido, mientras los cuerpos de los que quedaban en pie ardían como teas. El único que pareció inmune a la energía desplegada por Angélica fue el dragón, que sacudió la cabeza y avanzó hacia ella abriendo las fauces, dispuesto a partirla en dos.

Angélica, que ya no disponía del escudo, llevó su mano derecha a su espalda y sacó un afilado sable iluminado con luz azul. Ese arma estaba fabricada con un metal que se integraba en la estructura ósea de la persona en la que se implantaba, y crecía a partir de la mano con la que se decidía utilizar. Tenía un filo láser que cortaba cualquier material conocido como si fuera mantequilla.

Ahora tenía que descubrir cómo acercarse al dragón sin que este la friese con su llamarada. Charlie se levantó y comenzó a disparar a la espalda de la bestia, distrayéndola con su fusil del calibre 50. El animal no se decidía a atacar a uno o a otro. Sabía la amenaza que suponía el sable de la mujer que tenía delante, pero las balas que recibía por la espalda le hacían mucho daño y, aunque no llegaban a perforar su piel, le golpeaban con una fuerza salvaje. Lanzaba llamaradas a uno y a otro, alternativamente, pero Charlie se refugiaba siempre detrás de la columna abrasada y no llegaba a alcanzarle y la mujer, no dejaba de acercarse poco a poco, a pesar de que su piel metálica estaba al rojo vivo. Al final, el dragón se giró fulgurantemente como un relámpago rojo y amarillo y golpeó con su cola erizada de cuernos a la mujer con una fuerza descomunal, que fue a golpear contra el cristal blindado de la entrada, cayendo al suelo desmadejada. Así pudo volver toda su atención hacia el hombre, que se acurrucaba al otro lado de lo que quedaba de la columna achicharrada. El chorro de fuego golpeó la columna descargando toda la potencia de la que disponía el dragón. Charlie sintió como las llamas le rodeaban abrasándole, envolviéndole con el calor de una estrella.

En ese momento, Angélica levantó la cabeza y abrió la mano izquierda, donde tenía un detonador. Levantó la pestaña que protegía el botón de ignición y lo presionó con el pulgar con fuerza.

Una brutal explosión hizo volar en pedazos la cola del dragón, que se desplomó fulminado con un fuerte estruendo contra la columna donde se refugiaba Charlie. Su enorme lengua le cayó encima, envolviéndole en combustible y saliva caliente.

—¡Puag! ¡¡Me ha moqueado!!

—¡Ja, ja, ja! ¡Nunca te pongas cerca de un bicho que vaya a estallar!

—¿¿Y cómo demonios querías que supiera que iba a estallar??

—¿Por qué te crees que he dejado que me golpeara? No había otra forma de colocarle la granada adherente.

—¿Has dejado que te golpeara? —Preguntó Charlie tomando la mano que le tendía Angélica para ayudarle a levantarse—. Nunca lo hubiera dicho.

—No eres el único que estuvo en el ejército, Charlie.

Avanzaron hacia las escaleras renqueantes, con Charlie todavía sacudiéndose el pegajoso líquido de encima, entonces se abrió la puerta de acceso y apareció una mujer que medía unos tres metros y con unos brazos más grandes que su cabeza. Se quedaron mirándola los dos, asombrados. Ella, con unos dientes metálicos mostró una sonrisa socarrona y avanzó lentamente, golpeando contra su palma derecha la hoja de un puñal de treinta centímetros que llevaba en la otra mano.

Se detuvieron un par de segundos mirándose los tres. Luego Charlie levantó su arma y le pegó un tiro en la cabeza. Cayó fulminada.

Angélica y Charlie se miraron, se encogieron de hombros y entraron por la puerta que había dejado abierta.

Cuando se encontraban a la altura de la tercera planta, cuatro mercenarios salieron por el acceso del quinto piso y les comenzaron a disparar con armas automáticas por el hueco de la escalera. No tenían espacio para maniobrar y ofrecían mucho más blanco que ellos, ya que estaban en la posición más baja. Solo disponían de unos centímetros para desplazarse, ya que, si se movían de allí, ofrecían un blanco claro.

Confiándose cada vez más, los cuatro se turnaban para dispararles de dos en dos, impidiéndoles devolver el fuego. A medida que disparaban iban bajando los escalones, poco a poco, para encontrar la forma de tener un tiro certero y reduciendo cada vez más el espacio del que disponían.

Charlie iba escuchando el sonido de las armas. Cuando uno de los cuatro tuvo que parar para recargar, se asomó al hueco y le acertó en la cabeza a su pareja de tiro. Con tan mala suerte que el fogonazo de su arma tocó en la baba inflamable que tenía por todo el cuerpo. Inmediatamente se encendió como una antorcha. Sintió un dolor ardiente y espantoso que se extendía por sus manos y por su cara, cuando toda su ropa se incendió.

Con un alarido de dolor, soltó el arma y fue a golpear contra la barandilla. Angélica lo sujetó por el chaleco blindado, para que no cayera abajo y los tres tiradores que quedaban dejaron de disparar, mirando sorprendidos lo que estaba pasando. En ese momento, asomados como estaban, Angélica aprovechó para descerrajarles tres tiros y cayeron desmadejados, rodando por las escaleras en un confuso montón.

Angélica levantó a Charlie por el chaleco, mientras este gritaba de dolor y lo llevó al descansillo. Le pegó una patada fortísima en el estómago y él se contrajo en un ovillo. En ese momento, sacó un escudo para granadas y lo lanzó sobre él. El escudo protector formó una pequeña cubierta cubriendo el cuerpo de Charlie hasta el suelo. En cuestión de dos segundos, el oxígeno que había en el interior se consumió y las llamas se apagaron. Angélica levantó el escudo y debajo, gimiendo, estaba Charlie, con las manos y la cara carbonizadas. Ella llamó al exterior.

—Necesito una extracción de urgencia para Charlie. Que el equipo médico se prepare con calmantes y le induzcan un coma urgentemente. Si os dais prisa, puede que consigamos salvarle la mayor parte de la piel ¡Rápido!

—Angélica, los médicos ya están aquí. Enviamos un equipo de rescate urgentemente a vuestra posición. Pero el punto de extracción más cercano es por el que entrasteis. No sé si sería más rápido utilizar los servicios de emergencia privados de la ciudad.

—Localízame los más cercanos, por favor.

Ella había sacado una jeringa de aire comprimido con un calmante y se la inyectó a Charlie directamente en el cuello, para que el suero circulase rápidamente por todo su cuerpo. Él se quedó inmóvil, pero convulsionando. Tenía la cara y las manos quemadas, negras y derretidas, y Angélica daba vueltas, muy nerviosa, pensando cómo sacarle de allí rápidamente. En ese momento, varios pisos más arriba, oyó un chirrido tremendo, como de acero que se retorciese debido a una fuerza terrible.

—Angélica, no es fácil localizar ese tipo de servicios en la ciudad y los dos que tenemos por ahora, están negociando el precio parsimoniosamente. Sin embargo, ahora mismo tenéis un problema gordo en el edificio.

—Ya. El piso doce, ¿no?

—Sí ¿Cómo lo sabes?

—El gusano.

—¿Cómo?

—El buscador-destructor. Es la última línea de defensa.

En ese momento, las dos plantas inferiores estallaron con una detonación que hizo temblar el edificio de arriba a abajo. Las escaleras se derrumbaron justo debajo de donde ellos se encontraban.

Los explosivos no eran para que no subieran. Eran para atraparlos con el gusano.

Hades

«No hay más infierno que el que nos fabricamos nosotros mismos».

Guía del Nuevo Budismo. (V.A. 14, 17)

—¿Cómo se llama la persona que nos ha dado Karma como contacto?

—Fíjate, a esta la conozco.

Tánica puso los ojos en blanco.

—¡No me digas! —dijo Tánica. Gabriel ignoró su sarcasmo con elegancia.

—Sí. Y es una mujer difícil.

—¿Difícil?

—Bueno, peligrosa.

—¡Qué bien! Estoy deseando conocerla.

—Pues al Trans P.

—¿Trans P.? ¿Qué es eso?

—¡Ah! ¡Te va a gustar!

No le gustó nada. Eran estaciones de transporte inmediato. Tenían aspecto de una marquesina, como la puerta de entrada que utilizaron para acceder a Network City, pero estaban situadas en mitad de la calle, en lugar de estar incrustadas en los edificios. En teoría eran mucho más rápidas para desplazarse por la ciudad que cualquier otro medio terrestre o aéreo. El problema es que se trataba de un servicio público. Al no costar dinero, las colas para entrar eran interminables. Estuvieron esperando cerca de una hora para que les llegase el turno.

Cuando les tocó el turno, una voz les avisó de que cualquier modificación que no cupiese en la cabina, deberían enviarla por otro medio. Al aceptar las condiciones de uso, que se les recitaban durante un minuto largo a toda velocidad, las puertas se cerraron.

—¿Destino?

—No hay destino.

—Ese destino no aparece entre nuestros posibles lugares de llegada.

—Sin embargo, no hay destino.

—Ese destino no aparece entre nuestros posibles lugares de llegada.

—Transportar.

—Error de sistema. Por favor, salga de la cabina e inténtelo un poco más tarde.

Tánica miró a Gabriel, que le sonrió. Apretó el botón de apertura de la puerta al mismo tiempo que el de envío especial asegurado y dijo:

—¡Transportar!

En ese momento, la cabina se desvaneció a su alrededor y se encontraron en un lugar oscuro. Si forzaba la vista, creía que se trataba de un túnel. Unas tenues luces titilantes alumbraban unas paredes excavadas en roca pura, negra y brillante, parecida al basalto.

—Preparada para luchar. —Dijo Gabriel simplemente.

Tánica se giró para rozar con su espalda la de Gabriel y en su mano derecha apareció una espada brillante como su cuerpo, mientras que en la izquierda se materializaba una pistola de proyectiles. Abrió los brazos para cubrir un rango mayor y se encogió un poco para ofrecer un blanco menor.

Gabriel desplegó un escudo de luz blanca, que cubría el flanco derecho de ambos y un haz de luz fue creciendo en su otra mano. Se agachó también ligeramente y se concentró, intensificando su resplandor interior.

Tánica notó como detrás de ella iba creciendo un haz de luz muy potente, como un foco que iluminara poco a poco las paredes del lúgubre túnel. A medida que sus ojos se acostumbraban al entorno, empezó a distinguir unas formas oscuras que se movían por la pared como sombras. Fluían como aguas negras en una superficie aceitosa, y podían tomar cualquier forma imaginable. Sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Había miles de esas cosas deslizándose por las paredes y, a veces, alguna se paraba y se volvía a mirarlos con unos ojos de pupila negra, sin blanco a su alrededor. De alguna manera, ella supo que no eran humanos, eran algo distinto, oscuro y tenebroso, que estaba allí para detener, matar y devorar a cualquiera que apareciese en ese lugar.

Aquellas cosas fueron acercándose poco a poco en movimientos concéntricos, los que estaban en el suelo, eran más fácilmente perceptibles, ya que estaban más cerca de la luz que emitía Gabriel. Pero estaba segura de que los que estaban en el techo del túnel, se estaban descolgando hacia ellos también, así como los de las paredes.

—Gabriel. —Susurró— ¿Qué hacemos?

—Matarlos. Es la única forma de pasar.

—¡Mierda!

—Acuérdate de no entrar en Trance, por favor.

—¡Pero si no veo nada!

—Si te concentras, podrás aumentar la luz dorada que emite tu cuerpo, aunque sea ligeramente. Eso te ayudará a ver algo más. Pero, sobre todo, no dejes que te agarren.

—Eso lo tenía claro.

—Si te pierdo de vista no podré hacer nada. Y ellos intentarán arrastrarte a la oscuridad.

—Me encanta hacer turismo contigo, Gabriel.

—Los proyectiles no les hacen nada, a menos que sean aturdidores. Y trata de ahorrar munición.

Tánica hizo un gesto con su arma para cambiar de munición y observó como se acercaban esas cosas. Ya estaban a menos de cinco metros y se empezaban a arremolinar unos encima de otros, mezclándose de una forma fluida y desagradable. A esa distancia podía ver sus garras enormes y unos dientes afilados como sables. Puso su cuerpo en tensión y a continuación se obligó a relajar todos sus músculos, uno a uno. Preparación al combate se impartía en segundo curso en la escuela de la Hermandad. Aunque no creía que los hermanos tuvieran esta situación en mente al diseñar el curso.

Una vez que estuvo relajada pero alerta, se concentró en la luz dorada que salía de su cuerpo. Con un pequeño esfuerzo mental pudo aumentarla de tal manera que, en lugar de alumbrar a unos dos metros delante de ella, pudo iluminar un par de metros más allá. Ya no dependía tanto de la luz que emitía Gabriel para luchar. Miró hacia arriba justo a tiempo para ver como algo oscuro como la noche se precipitaba sobre ella, la agarraba del cabello y tiraba con fuerza. Tánica sintió un dolor espantoso en el cuero cabelludo y notó como sus pies se separaban del suelo con un tirón irresistible. Volteó la espada sobre su cabeza y cortó al ser que la sujetaba, oyendo un aullido agudo y terrible que rebotó en las paredes. Cayó al suelo de espaldas, empapada en la sangre de esa cosa, mientras la cavidad se convertía en un infierno. Nada más caer, disparó el arma aturdidora en dirección a sus pies y vio como se abría un hueco entre los atacantes, que se llenó inmediatamente con un montón de nuevas alimañas. Se incorporó rápidamente, dolorida y con el pelo empapado con ese fluido viscoso, y notó como la espada de luz de Gabriel giraba constantemente cortando a esas criaturas en un movimiento continuo que pronto aprendió a imitar.

Descargando el arma cada vez que le faltaba el aliento y volteando su espada constantemente, se fueron acercando a una de las paredes del túnel para intentar cubrir algún flanco. Los chillidos eran constantes, ya que rara vez no partían alguna bestia al girar sobre sí mismos con las espadas. Sin embargo, siempre había bichos nuevos y, tras diez minutos de lucha, Tánica comenzó a notar que su espada ya no era capaz de cortar por completo sus cuerpos, simplemente ya no tenía fuerzas suficientes. Pronto no podría levantarla, o reaccionar lo suficientemente rápido cuando algún tentáculo intentara agarrarle una pierna. Entonces aquellos animales se la llevarían a la oscuridad para comérsela viva. Ese pensamiento sirvió para inyectarle una dosis adicional de adrenalina en el cuerpo y notó un subidón de energía que sabía que duraría muy poco.

—Gabriel. —Le gritó intentando hacerse oír en medio del estruendo de la lucha—. No duraré mucho más.

—Ya falta poco.

En ese momento, Gabriel cortó el aire con la espada, lanzando una llamarada azul que dividió la oscuridad del túnel en una trayectoria larguísima, de unos diez metros, iluminando la cueva como si un rayo enorme hubiera descargado toda su energía encima de aquellos bichos. Como Tánica estaba medio girada hacia él, pudo ver como la masa de seres era ya muy delgada y una sombra enorme que se cernía detrás de ellos, del tamaño del túnel.

Estaban contra la pared ya, y se defendían de frente contra los animales, que lanzaban ataques cada vez más desesperados. Tánica tenía las piernas y los brazos cubiertos de profundos arañazos y estaba empapada en un fluido viscoso de sangre y vísceras, pero no daban la impresión de aflojar en lo más mínimo sus ataques. Además, la visión de aquella cosa gigantesca que acechaba detrás de las bestias para terminar con ellos si conseguían matar a los más pequeños, terminó por desmoralizarla.

Sus golpes empezaron a decaer. Los asestaba más espaciados y con menos fuerza. Sabía que no duraría mucho. Su mente estaba aquí, en la Red, peleando con estas bestias, que no tardarían más que unos segundos en devorarla viva, y su cuerpo moriría allá afuera, en el mundo real.

Ya no podía levantar la espada, pero levantó la cabeza otra vez. Estaba aterrorizada, pero moriría con la cabeza bien alta. En ese momento sonó un chirrido que le destrozó los tímpanos.

Los veinte o treinta seres que tenían a su alrededor se retiraron apresuradamente, deslizándose hacia la oscuridad, como si nunca hubieran estado allí. Aunque todos los cadáveres repartidos a su alrededor, la sangre que cubría sus cuerpos y sus heridas le probaban que no se había imaginado nada. Cayó de rodillas, exhausta. Y oyó una voz, desagradable y profunda. Sin rastro de eco, como si no estuvieran rodeados de paredes.

—Gabriel. En cuanto vi ese golpe de espada supe que eras tú.

—Hola Miriam. Es un placer volver a oír tu voz.

—¿Qué quieres de mí Gabriel? Sabes que no me gustan las visitas, no me gusta la luz, y no me gustas tú.

—El sentimiento es mutuo, Miriam. No hubiéramos venido si no fuera por causa de fuerza mayor. Necesitamos asilo en Valaria.

Se hizo el silencio en la gruta. Al cabo de unos instantes, Tánica se levantó, agotada, y pudo ver como la enorme figura se acercaba lentamente hacia ellos, iluminada levemente por la luz blanco-azulada que emitía Gabriel. Su propia luz dorada ya no alumbraba más que tenuemente hasta un metro delante de ella.

La mole oscura avanzó hasta quedar fuera el límite del círculo que ellos alumbraban. Tánica no pudo ver qué demonios era esa cosa, pero supo que no tenía ninguna necesidad de verla, que prefería no verla para poder dormir bien por las noches.

—Cuántos, cuándo y por cuánto tiempo.

—Máximo treinta. Lo antes posible y hasta dentro de un mes.

—Bien. Es posible. Pero tiene un precio.

—¿Cuál es el precio?

—Tu palabra de que nunca volverás a molestarme. Nunca más volverás aquí, ni me pedirás nada, ni matarás a los míos. No importa lo que necesites, o lo que yo o los míos hagamos. No volverás a atacarme ni volverás a verme jamás. No volverás a este lugar.

—Tienes mi palabra. —Hubo un silencio que a Tánica le pareció eterno.

—La palabra de acceso es mi nombre completo. —Dijo ella con voz profunda.

Tánica oyó el roce de su enorme cuerpo en las sombras. Notó como se iba retirando poco a poco hacia el lugar del túnel por el que había venido. Luego volvió a oírse su voz mucho más lejana:

—Recuerda tu promesa. Tenemos un trato.

Una luz brillantísima deslumbró a Tánica y no pudo ver nada durante unos segundos. Cuando su vista se fue acostumbrando poco a poco a la luz pudo ver que se encontraban en la cabina del Trans P. Gabriel le ofreció su brazo y, llevándose un dedo a los labios para indicarle que no hablara, la sacó de la cabina caminando tranquilamente.

De las heridas que habían recibido, los fluidos de los bichos asquerosos y la lucha en aquel sórdido lugar, solo le quedaba a Tánica un cansancio demoledor y una desesperación aterradora, la sensación de una muerte inminente.

Gabriel desplegó el menú de herramientas y seleccionó un vehículo distinto al que los había llevado hasta Karma. Era un planeador normal, de los que circulan a un metro por encima de la calle, un modelo estándar.

—Ahora te explico. —Dijo Gabriel subiendo al vehículo.

Tánica subió al otro asiento sin contestarle.

Arrancaron con el piloto automático y Gabriel se volvió hacia ella.

—No podía contarte lo que sucedería hasta que entrásemos en la guarida de Miriam. Simplemente porque no sabía qué iba a suceder. —Tánica siguió en silencio—. Lo único que tenía claro era que ella siempre tiene a su disposición criaturas que te atacarán hasta la extenuación en cada ocasión. En el momento en el que ya no puedas luchar más, es el momento en el que ella hace su aparición y las criaturas se retiran sin matarte. No sé porqué es de ese modo, podría ser porque así tiene una posición negociadora más fuerte o podría ser simplemente porque así son las normas de este lugar. La Red tiene sus propias reglas, y no todas son lógicas según los criterios de allá afuera, ni tienen mucho sentido incluso para la gente de aquí dentro.

Tánica miró con expresión vacía por la ventanilla, viendo pasar los extraños edificios y los coloridos personajes que poblaban la ciudad.

—Y… ¿no podríamos haber luchado un poco y simplemente rendirnos unos instantes después?

—En ese caso, esas criaturas te habrían devorado viva. Si no luchas hasta que no puedes más, física o moralmente, te arrastran hasta la oscuridad y te comen vivo. Literalmente.

—Ella te conocía. —No era una pregunta.

—Sí. Desde hace mucho tiempo.

—No entiendo por qué solo nos ha pedido que no vuelvas.

—Hay un motivo. —Gabriel la miró a los ojos—. Esas criaturas son parte de Miriam. Las hace crecer durante años hasta que están maduras. Y parece que le cuesta mucho criarlas. Nunca he querido averiguar mucho acerca del proceso. Todas las veces en las que yo he ido a visitarla termino con todas. Yo no me canso, ni física, ni moralmente. Mueren todas. Ese es el motivo de que no quiera que vuelva nunca a su guarida. Si no llegas a estar tú, o no te llegas a agotar, ella no habría parado la lucha, y habría tenido que empezar a crear sus engendros de cero otra vez… Gracias a ti tuvo una excusa para parar.

—¿Cuántas veces la has visitado?

—En tres ocasiones. Nunca se llega a Miriam de la misma manera.

—Ahora entiendo que no quiera volver a verte. Y… —Tánica se volvió a mirarle, centrando un poco la mirada—. ¿Quién demonios…? O más bien… ¿¿qué demonios es Miriam??

—Hay criaturas en este mundo que son casi tan antiguas como la misma Red. Seres que viven en la oscuridad como Miriam o seres que viven en la luz como Karma. Algunos son humanos, otros son programas, y otros son… especiales. Podrían ser partes de ELLA, como lo es Clara, o podrían haberse generado de otra manera. Ni yo mismo los conozco a todos, ni los entiendo completamente. Este mundo es muy diferente al mundo exterior en el que vivimos y, aunque hasta cierto punto aquí puedo controlar lo que sucede, ya que es un mundo fabricado con hardware y con software, es imposible abarcar toda su amplitud y todos los seres que contiene, al igual que sucede con nuestro mundo.

—Nunca lo hubiera imaginado. —Dijo Tánica volviendo a mirar al exterior con aire ausente.

Gabriel siguió mirándola, preocupado, mientras se dirigían al punto de extracción.

* * *

Angélica estaba a punto de tener un ataque de pánico. El escudo que mantenía a Charlie y a ella a salvo de los embates del gusano se iba resquebrajando paulatinamente. El porcentaje que aparecía en la parte superior de la lámina que les protegía de la muerte marcaba ahora un exiguo 31%, parpadeando en naranja.

Le había lanzado todo lo que tenía al buscador. Misiles, granadas, aturdidoras. Incluso le había alcanzado con un rifle de rail y con un láser capaz de derribar un edificio. Había usado su espada. Todo en vano. El programa cambiaba de forma, se adaptaba y bloqueaba sus ataques. Estaba segura de que no había conseguido siquiera arañar su superficie.

Al final, había tenido que retroceder hasta donde estaba Charlie acurrucado, inconsciente por los analgésicos, y protegerse allí mientras el gusano embestía el escudo con un estruendo abrumador, golpe tras golpe. Ella solo podía observar como la salud del escudo disminuía. Su mente saltaba de una opción a otra, aterrorizada, sin atreverse a intentar nada que pudiera exponerla a esa bestia enorme que intentaba destrozarlos.

Llamó por el comunicador.

—Chicos sois mi única opción ¿¿Qué hago??

—Hemos llamado al ingeniero de seguridad, está entrando ahora mismo en la sala.

—¿Angélica? Ya me han contado lo del gusano ¿Qué has intentado?

—¡Le he atizado con todas las armas que tengo en el menú! —Angélica estaba gritando, ya que no conseguía oír nada con los ataques del gusano contra el escudo—. No le han afectado en absoluto. Me queda un 28% del escudo y bajando con cada golpe.

—Es un gusano muy bien programado. Pero tiene que existir una forma de pararlo. Una puerta trasera que los programadores dejan siempre por si se descontrola o para evitar que les ataque a ellos. Lo más habitual es ponerla en un lugar invisible en circunstancias normales.

—27% —dijo Angélica.

—Muy bien, muy bien. —Ella podía oír como él se confundía y trataba de pensar deprisa a pesar de la urgencia que transmitía la voz de Angélica.

—¿Qué parte nunca le has podido ver mientras luchabais?

—Siempre estaba de frente, con formas cambiantes, poliédricas, curvas, alargadas, pero nunca he podido ver su parte trasera. He visto su frente al atacarnos, su parte de abajo y de arriba cuando destrozaba las escaleras bajando, pero nunca he visto su parte de atrás.

—Pues será eso. La puerta trasera debería estar en la parte de atrás del gusano. Muy lógico.

—Pues ya me dirás como llego hasta allí. Este bicho ocupa unos ocho metros desplegado, y no andamos sobrados de espacio en el descansillo del tercer piso.

—No tengo ni idea, Angélica. Pero la única forma de desactivarlo tiene que estar detrás de él. Tendrás que distraerlo…

—Tengo una idea. —Le interrumpió—. Cruzad los dedos de los pies. —Y cortó la comunicación.

Ahora el escudo estaba al 24% de salud y Angélica desplegó su menú. Casi todas las opciones de armas aparecían marcadas como utilizadas, únicamente disponía de una daga eléctrica y una pistola de proyectiles. Seleccionó la daga y soltó un largo suspiro. Activó el camuflaje que llevaba incorporado como una más de sus mejoras y, mentalmente dio las gracias a la gente de desarrollo por los trajes de conexión que le permitían usar sus modificaciones en Network City.

Inspiró profundamente y dio una voltereta, levantándose a un par de metros sobre el escudo, cayendo en posición de combate. Sin embargo, no se veía las manos, ni la daga. El camuflaje funcionaba perfectamente.

El gusano detuvo sus ataques inmediatamente y a ella se le paró el corazón durante un segundo. Lo que suponía era la cabeza del buscador, que no tenía ojos, empezó a girar agitadamente. Ella contuvo la respiración, mientras el Gusano se movía bruscamente, buscándola. Afortunadamente, no parecía ser capaz de detectar exactamente donde se encontraba, ya que comenzó a girar y a moverse con movimientos espasmódicos, lanzándose en direcciones aleatorias, para ver si alcanzaba a tocar a esa presa que casi tenía a su alcance y que había desaparecido súbitamente.

En uno de esos movimientos, el gusano le presentó su parte trasera y Angélica no dudó un segundo, se lanzó con el brazo en alto hacia su espalda, hundiéndole la daga en el puerto de acceso que aparecía, ahora sí, claramente a su vista. Al mismo tiempo que clavaba el puñal, vació la carga eléctrica del arma en su totalidad. El gusano convulsionó durante unos instantes y quedó inmóvil. Ella no se lo podía creer. Habían sido los veinte minutos más largos de su vida.

Se acercó donde yacía encogido Charlie y lo acercó hasta la pared, arrastrándolo por las axilas. Seguía encogido como un bebé y estaba gimiendo débilmente. A continuación, colocó. Lo que quedaba del escudo sobre él y se lanzó escaleras arriba a toda la velocidad que daban de sí sus piernas. Y con las mejoras que tenía, eso significaba que había ocasiones en las que saltaba literalmente de un piso al siguiente.

Al llegar al piso doce, la puerta de acceso estaba doblada hacia fuera. Por allí había salido el gusano. Entró por el agujero dejado por el programa, accediendo a una planta diáfana. Sentado en un sillón y de espaldas a ella había una figura masculina. No podía verle la cara, pero veía que vestía con ropajes elegantes y oscuros, algo exóticos y frente a él tenía una mesita baja con una tetera y dos tazas. Al otro lado de la mesa de té había otro sofá, vacío. Parecía que aguardase a alguien.

Angélica se acercó cautelosamente y pudo apreciar más detalles, a medida que se aproximaba. El hombre tenía una piel oscura, sedosa, y estaba sirviendo el té en ambas tazas. Sus movimientos tenían una energía contenida, felina. Le hizo un gesto con la mano sin volverse, indicándole el sillón enfrente de él.

Ella se dirigió al sillón dando un pequeño rodeo, alejándose ligeramente del hombre, para evitar sorpresas desagradables. Se sentó frente a él y notó que la miraba intensamente, de una forma magnética y cautivadora.

—Buenos días, Angélica. Es un placer conocerte en persona.

—Buenos días. Tú eres Karma.

—Así es.

—¿Nos conocíamos anteriormente?

—No, pero había oído muchas cosas de ti. Por favor, —dijo él haciendo un gesto hacia el té—. Lo he traído especialmente para la ocasión.

—Espero que buenas. —Hizo el gesto de llevarse la taza a los labios, aunque no tenía intención de bebérselo.

—Lo que oímos de los demás, no es mejor ni peor que la intención de la persona que nos lo cuenta.

Angélica no supo que responder a eso.

—¿Sabes por qué estoy aquí?

—Permíteme. —Dijo él. Y activó el escudo de encriptación que había utilizado con Tánica y con Gabriel.

—Quieres protección para tu gente. Peacemaker ha estado haciendo muchas preguntas sobre vosotros aquí dentro, y búsquedas desde fuera. Hay más trazadores rastreándoos de los que creía que cupieran en la Red.

—Así es. Quiero protección para mi gente. En Valaria. Y necesito sacar a mi compañero urgentemente de Network City. Está herido de gravedad. —Le tembló ligeramente la voz al decir esto.

—Simpatizo con tu causa. Sinceramente. Sin embargo, hay unas normas en este lugar. Y yo no tengo la llave del asilo para los tuyos. Habéis sufrido a manos de Peacemaker y, me temo que el camino que os queda por delante es largo todavía.

—¿Qué necesitamos hacer para acelerarlo? Podemos pagar muy bien. Lo primero que me gustaría es sacar a Charlie de aquí. Y me temo que pueda morir en el traslado.

—Acerca de eso, si me lo permites, yo puedo ocuparme de interceptar su señal de entrada y salida y sacarlo desde una de mis estaciones en la ciudad. Enlazaremos con tu estación de conexión y lo recuperaréis dentro de su traje para empezar su recuperación. También he diseñado un programa médico que le ayudaría. Puedo darte sus coordenadas para que comprobéis que el programa se quedará aquí y no se lo llevará fuera con él. Si me lo permites daré las órdenes para que empiecen con el proceso de sanación y traslado. Evidentemente, lo supervisarás para comprobar que sale de la City sano y salvo.

—¡Muchas gracias! —Angélica soltó la respiración en una larga exhalación. No se había dado cuenta de que había estado conteniendo el aliento.

—Es lo menos que puedo hacer. No dicto las normas de la ciudad, pero soy capaz de comprender el dolor y la pérdida. Al fin y al cabo, gran parte de mí es humana.

—¿Gran parte?

—Yo tengo una parte humana, pero mi consciencia se encuentra en varios sitios al mismo tiempo en la Red. Una consciencia puramente humana no puede estar en varios lugares a la vez. Aunque, —hizo un gesto como desechando esa idea— eso es parte de otra historia. Hablemos de ti. Para obtener lo que quieres deberás darle lo que te pida a alguien del Gremio. Son los que tienen acceso a Valaria.

—¿Qué tengo que darle? Y… ¿A quién?

—Lo del traslado de tu amigo corre por mi cuenta porque simpatizo con las razones que os motivan. Sin embargo, cada acción provoca una reacción y, al ayudaros, estoy renunciando a la recompensa que ofrece Peacemaker y enfrentándome a ellos. Esa ayuda tiene un precio. —Karma se encogió de hombros con gesto displicente.

Angélica apretó con fuerza los dientes.

—¿Cuál es tu precio?

—Oh, es algo que te parecerá una nimiedad en principio. Un compromiso.

—¿Qué clase de compromiso?

—De ayuda. Para un amigo, que no sabe que la necesita. Y para una niña que lo cambiará todo.

—¿Qué clase de ayuda?

—Es un compromiso, un vínculo. No tiene límites, no tiene fechas, no tiene fin. No lo tomes a la ligera, porque tu promesa te cambiará la vida.

—Es demasiado. Eso es demasiado.

—¿Por la vida de todos los tuyos? No lo creo. Además, por lo que sé de ti, lo cumplirás con gusto. Salvarás a toda tu gente y no permanecerás encerrada esperando el fin de tus días, aunque sea en un paraíso como Valaria. Saldrás a cumplir tu compromiso. Morirás por él si fuera necesario.

—La causa, esa gente… ¿merecen la pena? El compromiso lo entiendo, pero necesito saber que tu amigo y esa niña merecen dicho compromiso, dicho juramento, si lo hago. No solo porque merezca la pena salvar a mi gente, sino por ellos mismos.

—Yo moriría por ellos y por su causa si fuera necesario.

—Si es así, acepta mi promesa. Pero, si me has mentido, me consideraré liberada de mi palabra.

—Es justo.

—La persona del Gremio es Antolín Morgan. Lo que te pedirá parecerá mucho más difícil en un principio, pero es bastante asequible para alguien de tus… capacidades. Aquí tienes sus datos en Network City. —Y le tendió una huella digital con el contacto. No los pierdas, ya que no te ganarías su favor precisamente.

—Está claro.

—Charlie está siendo atendido ahora mismo. Estas son las coordenadas del programa sanador. —Karma hizo un gesto de su menú de herramientas hacia ella, y Angélica notó como se anotaban en su libreta, a pesar de que ella no le había dado acceso—. Si ambos cumplimos con nuestra parte, no nos volveremos a ver. Se levantó del asiento e hizo un gesto de despedida.

—¡Espera! Tu amigo y la niña, ¿Quiénes son? ¿Dónde los encuentro?

—En Valaria. Allí los encontrarás. Los reconocerás fácilmente. Son los que necesitarán ayuda. Ahora, deberías bajar deprisa si quieres acompañar a tu amigo a la estación de extracción.

Se inclinó elegantemente y aún le lanzó una última mirada penetrante antes de desactivar el sistema de encriptación y desvanecerse en el aire.

Angélica se quedó un par de segundos petrificada tratando de asimilar que se había evaporado, pero pronto recordó a Charlie y salió corriendo hacia la escalera, que empezó a bajar a saltos.

—¡Olga! —Gritó por el comunicador—. Prepárate para extraer a Charlie en cuestión de minutos. Te mando las coordenadas de un programa sanador. Tienes que comprobar que no queda nada dentro de él. Nada de aquí. Y que el equipo médico y nano reparador se ponga a trabajar en él inmediatamente.

—Inmediatamente. ¿Vas a salir tú también?

—No. Aún me queda trabajo aquí dentro.

* * *

Mérida entró en la sala bastante intimidada. Aunque pertenecía al Concilio de la Hermandad y al Gremio de Valaria y su cargo y posición eran muy superiores a los que ostentaba Bento como máximo representante de los Hermanos Guardianes, le aterraba ese hombre. Los poderes que tenían, él o cualquiera de los Hermanos Guardianes, y el hecho de que fueran poco menos que una banda de asesinos profesionales, tendían a hacerle temblar cada vez que se encontraban en la misma sala.

—Mérida. Gracias por venir. Ha sido muy amable por tu parte.

Ella contuvo un estremecimiento al oírle.

—Bento. Siempre es un placer hablar contigo.

—Te preguntarás por qué te he hecho venir.

—Supongo que estará relacionado con la visita de Tánica al Concilio.

—Sí. ¿Cuándo está previsto que se celebre?

—Ya lo sabes, dentro de un par de semanas.

—Y… ¿Cuándo se le dará acceso a Tánica a Valaria?

—En el mismo momento en el que comience el Concilio. Acude como invitada, no como miembro, así que necesita que la autoricemos en ese mismo instante.

—Mérida… necesito asistir a esa reunión.

—Pero… ¡Eso implica que entres en Valaria!

—Exactamente. Y… tengo entendido que tu perteneces al Gremio de la fortaleza. No debería ser un problema para ti.

—Ya, bueno… quizá no, pero que asistas a una reunión del Concilio…

—Necesito verla en persona. —Al decir esto, Bento se acercó amenazante hacia ella. Sabía el efecto que producía sobre ella.

—Eh… Pero yo…

—Mérida, siempre hemos confiado el uno en el otro, ¿verdad? No me irás a fallar ahora… —Y dio otro paso hacia ella.

—No, no. Claro que no. Pero es muy difícil introducir una persona en Valaria… los otros miembros podrían hacer preguntas.

—No será solo a mí. También a mi guardia personal. Los conoces: Renata, Félix y al resto de mi gente.

Mérida los conocía, y le ponían los pelos de punta.

—Está bien, Bento, pero a nadie más. Y ellos no asistirán a la reunión. Eso sería pedirme demasiado.

—No te preocupes. Estarán en Valaria, pero nadie los verá.

Por alguna razón, esa frase no tranquilizó a Mérida en absoluto.

* * *

Desde que se despidieron de Jamal a la entrada de la Colonia, hacía ya cuatro horas, Tánica no había dicho ni una palabra. Y aun antes, había respondido con monosílabos. Gabriel la miraba preocupado. Entendía que la experiencia con Miriam podía resultar muy intensa, pero confiaba en que Tánica podía manejarla. Ahora que reflexionaba sobre el tema, Tánica llevaba unos meses, desde que partieron de Roundabout muy desmejorada. Al principio creyó que estaba enferma incluso. Tenía muchas ojeras y estaba muy demacrada. Pero cuando comenzó a ganar algo del peso que había perdido, dejó de preocuparse por ella. Ahora, en cambio, se acababa de dar cuenta de que no había vuelto a ser la misma que era antes de Roundabout. Tendrían que sentarse a hablar seriamente, en cuanto llegasen a Valaria.

—Tánica, —La llamó Gabriel al entrar en uno de los pisos donde se alojaban temporalmente—. Me acaban de comunicar que ha llegado Marco. Está encaminándose al piso con su escolta. Hay un contingente de Tropas que te ha asignado y que aterrizará en una hora en el aeropuerto de Eger. Tienen instrucciones estrictas de Marco para blindar tu protección.

Tánica hizo una mueca desvaída. Lo mismo podía ser una sonrisa triste que un gesto de hastío.

—Dentro de una hora será tarde. Tenemos permiso para que treinta personas entren en Valaria y salimos inmediatamente. Quien no esté listo en diez minutos, no viene.

Gabriel se paró en la entrada, una vez la guardiana les dejó pasar.

—Tánica, necesito hablar contigo en cuanto lleguemos a Valaria.

—Más sorpresas no, Gabriel. Estoy empezando a estar cansada de todo esto.

—Ninguna sorpresa más. Te lo prometo. Quiero…

En ese momento volvieron a abrir la puerta principal y entró Marco, seguido de seis hombres. En cuanto vio a Tánica se acercó a ella y la abrazó con fuerza.

—Tienes mala cara ¿Te encuentras bien?

—Yo también me alegro de verte, Marco. Vamos a una sala, tienes muchas cosas que contarme y quiero escucharte tranquilamente. Además, estoy muy cansada. —Se apoyó con una mano contra una pared de la entrada—. Muy cansada.

—Vamos, —dijo Marco mirando con rencor a Gabriel—. Te acompaño a una sala y te echas un rato.

—¡No! Gabriel. Encárgate de que todo el mundo esté listo. Salimos en diez minutos. Ni uno más.

Marco se paró en seco, extrañado.

—¿A dónde vamos?

—A Valaria. Encontraremos refugio allí contra cualquiera que quiera atacarnos. Incluida la gente de Bento.

—Pero yo tengo un una brigada viniendo hacia acá. Te sacamos de aquí en dos horas. ¡Tenemos a quinientos asesinos entrenados de los Hermanos Guardianes que se dirigen hacia aquí! Y aún no sabemos a cuantos más que ya estaban en este planeta.

—Necesito hablar con el Concilio de la Hermandad. ¡Necesito que nos apoyen en esto y de esta manera bloquear a los Hermanos Guardianes! Son los únicos que nos pueden dar acceso a los archivos del Ascendiente en Miranda. Estoy segura de que hay algo más que esa profecía que todo el mundo acepta acerca de Sejmet. Entremos aquí, dijo empujándolo a un dormitorio. Yo también tengo que contarte algo.

Cerró la puerta detrás de sí, dejando fuera a Gabriel.

—No puedes hacer esto, Tánica. Déjame actuar. En un salto estaremos en Miranda y nos las ingeniaremos para hacernos con los diarios que quieres consultar.

—No son solo los diarios, es que no sé dónde encontraremos en Miranda lo que descubrió mi abuelo. Debo tener libertad de movimientos. Y para eso, tengo que quitarme de encima a los Hermanos Guardianes y a Bento. Hoy puedes intentar sacarme de Kovacs, pero seguramente los Hermanos ya tienen cerrado el planeta a cal y canto y… ¿vamos a montar una guerra aquí?, ¿no te parecen demasiados frentes abiertos?

—Podemos montar una distracción y…

—Ya he tomado mi decisión, Marco. No quería hablar de esto contigo, sino de otra cosa.

Marco se enfadó visiblemente, pero ya se imaginaba que esa iba a ser su contestación nada más verla en la puerta.

—¿Qué querías contarme? —Dijo secamente.

—Creo que me pasa algo malo.

—¿Algo malo? —El mal humor de Marco desapareció inmediatamente y se convirtió en preocupación.

—Mejor dicho, estoy segura de que me pasa algo malo.

—Pero… ¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal?

—Comenzaré por el principio. Cuando salimos de Roundabout comencé a tener pesadillas.

—¿Pesadillas? —Marco no entendía nada.

—Déjame contártelo por favor. No sé si se trata de algo premonitorio, o de algo psicológico, quizá me esté volviendo loca. Sin embargo, empecé a soñar todas las noches lo mismo. Tánica se sentó en la cama.

Marco se sentó también en el borde de la cama, inclinado hacia ella.

—Por favor, cuéntamelo.

—Empecé a tener una pesadilla terrible nada más partir de Roundabout. Espantosa. —Tánica hizo una pausa—. Siempre es la misma. En cambio, la historia de la pesadilla va avanzando poco a poco y cada cierto tiempo, se añade una nueva secuencia y puedo ver un poco más, me muestra una nueva escena aterradora.

—Y… ¿tú crees que es premonitoria?

—¡¡No tengo ni idea!! Parte de ella ocurre en el pasado, y Arzira es una especie de guía o hilo conductor que me va dirigiendo a través del sueño, como un demonio terrorífico que me va mostrando lo que va a suceder a continuación. Pero la escena inicial es algo que no ocurrió como se me aparece, así que no sé qué puede significar. Porque se ha repetido cada noche de los últimos tres meses ¡Tiene que significar algo! Al principio, me despertaba en mitad de la noche, aterrorizada y vomitando. O, si la pesadilla comenzaba más tarde, por la mañana, pero siempre con el estómago revuelto y la nausea de terror que me producía un malestar que me duraba todo el día. Empecé a adelgazar muchísimo y, como no descansaba, tampoco podía recuperar energías. Luego, las náuseas cesaron, pero la pesadilla fue avanzando, y ya no puedo más. Al llegar la noche comienzo a temblar y tengo miedo a cerrar los ojos, estoy aterrada, esperando lo que me mostrará Arzira.

—Cuéntamela. Lo que hayas visto hasta este momento.

—El sueño comienza en el momento en el que Arzira me hizo la prueba del heredero. Pero no es igual. En lugar de ser Arzira quien amenaza con el cuchillo la yugular de Selnac, soy yo quien está presionando la hoja contra su cuello. Sin mediar palabra, le hundo el cuchillo en la carne y noto con una alegría espeluznante como el filo corta su carne como si fuera mantequilla. Es como si hubiera una Tánica que se alegra de matarle, de notar como la vida escapa de sus venas a borbotones. Me miro las manos, empapadas en su sangre y aparece a mi lado Arzira. Es entonces cuando la veo por primera vez. —Tánica hizo una pausa, tragando saliva y Marco guardó silencio, mirándola—. Entonces, me grita ¡¡Todo esto es culpa tuya!! Y se gira hacia atrás, donde comienzo a ver un mundo tras otro, destrozado por la guerra, por la hambruna y por las enfermedades. Planetas desolados y montañas de cadáveres apilados unos sobre otros, ancianos, jóvenes y niños. Mutilados, con sus cuerpos pudriéndose al sol, mientras los animales se ceban con ellos y se alimentan de sus vísceras… —Se le quebró la voz con un sollozo, y Marco la abrazó tímidamente, como si tuviera miedo de romperla. Le desconcertaba ver a Tánica, normalmente fuerte y segura, devastada por esos meses de terrores nocturnos.

—Tranquila, tenías que haber hablado conmigo o con alguien de esto mucho antes ¿Has probado con alguna medicación para dormir?

—Le pedí a Francisco algo para conciliar el sueño, pero no elimina las pesadillas, lo único que consigue es que ande arrastrándome durante todo el día. Así que lo tomé un par de días y luego lo dejé. Lo bueno es que hace tiempo que los vómitos no se han vuelto a producir. Lo malo es que la pesadilla se acelera, desde hace unos días, puedo ver más allá de los millones de cadáveres.

—¿Qué hay más allá?

—Una vez pasamos flotando sobre los millones de planetas cubiertos de cadáveres, Arzira y yo llegamos a un planeta rojo y aterrizamos en su superficie. El planeta parece ser una membrana rojiza, transparente, que contiene un ser vivo en su interior, latiendo, y creciendo. Es como si el planeta entero estuviese incubando en su interior un monstruo terrorífico, a punto de salir del cascarón. Entonces Arzira me señala los planetas, las estrellas y las galaxias sobre nuestras cabezas y me dice: «Este es el fruto de tus genes, lo que ofreces al Universo» y yo le pregunto: «¿¿Qué es??». Y ella me contesta: «La extinción de toda la vida».

—¡Dios!

—Exacto.

—Pero… ¿se acaba ahí el sueño?

—Ahí acababa hasta hace una semana. Desde entonces, ha avanzado aún más. Yo me vuelvo, aterrorizada y le pregunto cómo. Ella me responde que ya he empezado a hacerlo, que el comienzo del fin lo estoy engendrando ahora mismo: «Cada minuto que sigues viva nos acerca más a la destrucción de la vida en el Universo». Y luego le pregunto si entonces lo que tengo que hacer es suicidarme y me responde la muy bruja: «Yo lo haría».

—Esa mujer es mala… ¡hasta muerta!

Tánica le miró a los ojos y vio el humor que destilaban. Eso les arrancó una carcajada a los dos. Ella se relajó notablemente y se recostó sobre él, que le acarició el pelo distraídamente, frunciendo el ceño. Ahora que ella ya no le veía el rostro, la preocupación se reflejó en sus facciones.

—Bueno, —dijo Marco— y eso… ¿todas las noches?

—Casi todas. Solo cuando ya estoy completamente exhausta, a lo mejor una vez cada semana, o cada dos semanas, caigo muerta en la cama y me levanto al día siguiente sin ser consciente de haber soñado nada. Lo malo es que eso significa que la siguiente noche la pesadilla avanza un poco más. Ayer al llegar a ese punto, se abrió el suelo bajo nuestros pies y el planeta reventó como un huevo demoníaco del que surgió una bestia inmunda, que esparció los restos del planeta por el espacio. Inmediatamente, vimos como se dirigía hacia el astro más cercano, un mundo azul y verde, repleto de vida. Una vida que se iba a extinguir como si nunca hubiera existido, en cuestión de segundos.

—Horroroso.

—Sí. El caso es que Arzira se lanzó sobre la bestia con la intención de detenerla, de matarla con cualquier medio a su alcance. Sin embargo, fue en ese momento cuando yo saqué mi cuchillo y se lo clavé en el pecho como… ya sabes… como pasó realmente.

—¿Defendiste al monstruo?

—Con una rabia asesina, no me lo pensé un segundo.

—Bueno, es normal. Ya sabes lo que te hizo esa mujer.

—Claro. Yo he intentado racionalizarlo así también. Pero hay un problema con eso.

—¿Cuál?

—Que hasta ese momento no había sentido rabia ninguna, ni ganas de matarla. De hecho, sentía una especie de vínculo con ella, me iba guiando y trataba de evitar que cometiese un acto terrible. Me estaba ayudando.

—Entonces… ¿por qué la mataste?

—No lo sé. En ese momento sentí pánico y tenía que detenerla, evitar que lo matase a cualquier costa. Es por eso por lo que yo la maté a ella. Otra vez.

Marco guardó silencio unos instantes, acariciando su pelo castaño. Se lo retiró detrás de una oreja y observó con mirada melancólica su piel aceitunada. Su oreja, el perfil de su mandíbula, la curva de su cuello. Añoró aquellos pocos días que pudieron pasar juntos. Le parecía que había pasado una eternidad desde aquello. Una eternidad en el infierno. Una guerra eterna, una montaña de muertos. Se estremeció.

—¿Estás bien? —Tánica se incorporó para mirarle.

—Sí. Solo estaba pensando en un informe que me han pasado justo antes de verte.

—Me encanta que me escuches cuando te cuento mis penas.

—Perdona, es que lo he relacionado con tu pesadilla.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Bueno, parece ser que ha desaparecido el sistema de Terranova enterito. No hay manera de encontrar a nadie allí. Se han enviado naves y es como si nunca hubiera existido. Un vacío total y absoluto.

—¿¿Todo el sistema planetario??

—Así es. Es como si algo lo hubiera devorado. No está ni sus estrellas binarias, ni uno solo de sus planetas, ni un satélite, ni un cometa, ni un asteroide. Ni siquiera escombros. Nada.

—Ya veo. No me extraña que lo hayas relacionado con mi sueño. —Hizo una pausa, temerosa de preguntarle—. ¿Crees que está relacionado? Con mi pesadilla, quiero decir.

—No. No creo en monstruos del tamaño de planetas devorando estrellas. Lo siento, pero eso es superior a mis fuerzas. Y menos que tú los hayas creado de alguna manera.

Ella sonrió.

—No quería decir un monstruo literal, pero…

—No, Tánica. Estás a millones de kilómetros de allí, a no sé cuantos parsecs. Tú no tienes nada que ver. La sola idea es ridícula. —La miró fijamente—. Por favor, dime que me crees.

—Sí, claro. —Ella sacudió la cabeza—. Lo que pasa es que después de estos meses de no dormir, ni descansar y sin parar de soñar con lo mismo, sin contárselo a nadie… Realmente creo que ya no pienso con claridad.

Él le giró la cabeza y la besó en los labios, dulcemente.

—Sabes que puedes contar conmigo, siempre. Tendrías que habérmelo dicho antes. Hubiese venido a verte. —Ella sonrió de nuevo.

—Ya lo sé.

Y pensó: «Por eso no te lo dije».

Porque al final de su sueño, después de clavarle el puñal a Arzira, Tánica se arrodillaba ante ella y le giraba el cuerpo. Pero no era la bruja muerta lo que veía, sino la cara sin vida de Marco.

* * *

Antolín fue bastante fácil de encontrar para Angélica. Después de todo lo sucedido, pensaba que tendría que luchar con una hueste de monstruos para llegar hasta él, como había sucedido con Karma. Sin embargo, resultó ser el tendero de un comercio en un suburbio de Network City. Su tienda, por el contrario, parecía sacada de un video sensorial de esos de fantasía tecnológica. Tenía todo tipo de antigüedades relacionadas con el almacenamiento de datos. Desde ordenadores cuánticos de décima generación, hasta lo más moderno que pudiera obtenerse hoy en día, con almacenaje virtual y acceso a la Red ilimitado. En la búsqueda que hizo de él en la Red, se anunciaba como un anticuario, especialista en manejo de la información. A Angélica no se le escapaba que eso era un eufemismo para decir que vendía datos personales. Seguramente se trataba de un traficante de alto nivel, que manejaba desde venta de datos para un cambio de identidad, hasta volúmenes planetarios de datos a las grandes corporaciones. Si no, no se explicaba como podía tener tanta influencia como para pertenecer al Gremio.

Angélica entró en la tienda, que estaba situada a pie de calle, y un antiguo holograma en 3D de un hombre en uniforme se proyectó delante de ella y la llamó por su nombre.

—Angélica Berger, nos honra con su visita en el día de hoy. Según creo, quizá estaría interesada en un lote completo de cambio de nombres. Seguramente podremos atenderla como es debido. Por favor, —dijo la figura masculina haciendo un elegante gesto con la mano hacia el interior—. Permítame invitarla a pasar hasta el fondo de la tienda, donde el dueño la atenderá gustosamente.

—Gracias. —Dijo Angélica—. Luego apretó los labios con fuerza. Contestar a esos holos antiguos no tenía mucho sentido. Disponían de mucha información, pero eran muy malos con la interacción con humanos.

—De nada. —Contestó el holograma.

Ella se sorprendió y le miró otra vez. Tenía el aspecto vagamente sexualizado que se le solía dar a aquellas imágenes después de la Segunda Oleada. Aunque el proyector estaba enchufado a un router de conexión a la Red de última generación.

Se giró y distinguió una figura delgada, al fondo de la tienda. Avanzó serpenteando entre las distintas máquinas que había sembradas por todo el establecimiento. El hombre tenía una piel muy oscura y, de no ser por su blanca dentadura y su ropaje claro, le hubiera costado distinguirlo en la oscuridad de esa parte del local. Llegó ante el mostrador y pudo ver que se trataba de un hombre extremadamente delgado que la miraba fijamente, como si pudiera ver dentro de ella. No podía afirmar que su mirada penetrante se debiera a una inteligencia especial, a lo que sabía acerca de ella, o a lo pronunciado de sus pómulos, que parecían ocultar sus ojos hundidos, como si de una calavera se tratase.

—Hola. —Dijo al llegar ante el mostrador.

El hombre saludó inclinando la cabeza, pero no dijo una palabra.

—El señor Morgan, supongo.

Él hombre volvió a asentir.

—Necesito refugio para mi gente en Valaria. Karma me dijo que Ud. tenía una tarea para mí. Si la cumplo… Necesito que nos concedan asilo.

Él volvió a asentir. Angélica se estaba poniendo bastante nerviosa.

—¿Me lo garantiza Ud.?

Asintió de nuevo. Luego se inclinó detrás del mostrador y sacó un documento cifrado, que puso sobre el mostrador y se quedó mirándola fijamente. Ella no sabía qué hacer, y así permanecieron unos segundos. Ella intentó tomar el papel y él lo apartó de su mano. Ella lo miró a los ojos, sin comprender.

Luego, entendió. Asintió con la cabeza y él le tendió el documento. Pulsó sobre el mismo en la esquina superior derecha con su pulgar y él hizo lo mismo en la izquierda. Entonces el documento se volvió legible. No separó el pulgar mientras leía el documento. Angélica terminó de leerlo y levantó la vista hacia él. Antolín separó el pulgar del papel y se volvió ilegible inmediatamente.

—Cuando lo tenga… ¿lo traigo aquí?

Antolín volvió a asentir.

—Muy bien. —Respondió ella irritada, dándose la vuelta—. Ha sido un placer hablar con Ud.

Al salir por la puerta, le pareció oír una voz profunda que decía:

—Buena suerte, señora Berger.

Al salir a la calle de nuevo había anochecido. En ese lugar perdía completamente la noción del tiempo. De todas formas, no sabía para qué servía simular la noche en una ciudad que no dormía nunca.

Desplegó su menú de herramientas y seleccionó un spider. Se trataba de un vehículo de tres ruedas alineadas, con neumáticos enormes, ideal para navegar entre el tráfico. Subió a horcajadas y le introdujo la dirección del Maelstrom.

El spider culebreó entre los viandantes, los otros vehículos y se incorporó con una aceleración súbita a la corriente de tráfico de una avenida enorme, cuyo final se perdía en el horizonte. Después de unos minutos circulando a toda velocidad, tomó una salida a la izquierda que trepaba casi en vertical, por encima de otras carreteras y rozando casi un edificio que oscilaba peligrosamente cerca de ella.

La vía subía y bajaba constantemente, pasando entre los distintos edificios. A medida que se iba alejando del centro más transitado de la ciudad, Angélica empezó a divisar lo que le pareció una montaña en el horizonte. Acercándose a toda velocidad, pronto pudo distinguir que lo que le parecía una montaña con casas en la ladera, era en realidad una colosal construcción que ascendía hasta el cielo en mitad de la noche, iluminándose de forma sincronizada. La carretera que usaba su spider descendió hasta el pie del bloque y pasó debajo de un arco donde se podía ver el nombre: Maelstrom, iluminado con las mismas luces que recorrían la enorme mole. A partir de ahí, Angélica tomo el control manual y maniobró para acceder a la carretera espiral, la principal vía de acceso del edificio. La montaña trataba de una ciudad en sí misma. Una ciudad enorme. Después de dar lo que le parecieron miles de vueltas, tomó una salida que indicaba: «al Estadio». Fue siguiendo las indicaciones que recordaba del documento que le mostró el tendero, ascendiendo poco a poco por las intrincadas callejuelas de aquel monumento al caos. Cuando llegó al corazón del Maelstrom calculó que se hallaba en el tercio superior de la montaña.

El núcleo del que tomaba su nombre el edificio era una esfera de líquido azul que giraba vertiginosamente en medio de un vacío triangular en el centro de la montaña artificial. Tenía unos trescientos cincuenta metros de diámetro y un acceso al que se llegaba mediante una amplia pasarela. Allí se celebraban las famosas carreras de hard kitesurf. Su objetivo era uno de los mayores patrocinadores de este deporte ancestral.

En las inmediaciones del Maelstrom una multitud se dirigía caminando hacia la pasarela de acceso a la inmensa esfera. Pronto tuvo que detener su spider y continuar su camino andando. Descabalgó de la moto y, con un gesto, la devolvió a su menú de herramientas. A continuación, se dirigió con la multitud hacia el acceso al centro de competición.

Según se acercaba comenzó a distinguir las medidas de seguridad que tomaban con todos los asistentes. Había un arco de seguridad que impedía introducir armas ocultas en el cuerpo de los asistentes. Aunque el arco era tan grande como para permitir pasar cualquier tipo de forma y tamaño que los asistentes hubieran elegido para caracterizarse, era evidente que se trataba de última tecnología y que serían capaces de detectar hasta un pequeño puñal que se ocultase fuera de los menús de herramientas. Por supuesto, los asistentes debían aceptar bloquear con un candado los menús. Ese candado se desactivaría al salir del recinto de forma automática, justo en el mismo momento en el que pasasen bajo los arcos, pero era una condición obligatoria e imprescindible para acceder al Maelstrom. Cada diez metros había un cartel informando de que, si no se accedía a usar el candado, nadie podría pasar de los arcos.

Angélica se apartó un poco de la multitud y desplegó discretamente su menú de herramientas. Seleccionó un bastón shikomizue y unas ropas holgadas con capucha y cerró el menú de nuevo. Al volverse hacia la puerta caminaba cojeando ostensiblemente y apoyándose en el bastón. Llevaba la capucha echada sobre los ojos y se comportaba como una persona de bastante más edad. Modificó sus rasgos drásticamente, según se acercaba a las taquillas, y cuando le tocó el turno, aparentaba tener unos ochenta y nueve años. Una edad respetable, incluso para una persona en la Red. Adquirió una localidad en la posición que deseaba y se dirigió a la entrada.

Como preveía, la detuvieron en la puerta, y le bloquearon el acceso al menú de herramientas donde tenía todas sus armas. Los detectores señalaron su bastón como un peligro, pero ella se quejó amargamente de la lesión de su pierna, así que, tras mirarlo detenidamente, se lo devolvieron y la dejaron pasar. Los aros de metal que reforzaban el bastón de madera eran suficiente explicación para que los arcos de seguridad diesen la alarma.

Angélica se internó en el centro de competición mirándolo todo con la boca abierta. Era un lugar espectacular.

Nada más pasar la entrada, accedió a un gran auditorio, con capacidad para cincuenta mil personas que se distribuía irregularmente por todo el globo. El líquido azul circulaba por toda la esfera desde el centro hacia la parte de detrás de las gradas. El flujo del Maelstrom desafiaba las leyes de la física y de la lógica, aunque claro, en la Red, la física funcionaba como los programadores dijeran que tenía que funcionar. Aun sabiendo eso, era un espectáculo que quitaba la respiración. El gran remolino con forma circular de su centro proyectaba ríos de líquido azul que salían y entraban en todas direcciones, proyectándose contra el mar esférico y embravecido que formaba el auditorio. Las gradas para los espectadores se suspendían en el espacio que había entre el gran remolino central y el mar que rodeaba todo el espacio. A las gradas se podía acceder mediante ascensores o por escaleras mecánicas, pero al ser esféricas también, a partir de determinado momento ya no se podía caminar por los pasillos, al tener demasiada inclinación. A los espectadores de estas localidades los venían a buscar sus asientos.

El flujo de gente era impresionante. Angélica contempló maravillada como cada uno de los asientos, una vez abrochadas las correas de seguridad se dirigía a cada una de las oquedades que tenían asignadas y se suspendía magnéticamente en el vacío. Se podían girar en cualquier dirección que desease su ocupante, para poder ver casi cualquier parte de la esfera y en cualquier posición.

El deporte, según había oído era bastante simple. Había dos equipos con cometas y con pequeñas y manejables tablas para surfear en la superficie. Cada uno de los equipos disponía a su vez de dos tipos de jugadores: golpeadores y cazadores. Los golpeadores disponían de grandes mazas relativamente acolchadas, pero bastante pesadas con las que defender a su equipo y golpear a los cazadores. Estos defensas eran tipos de gran envergadura y con un peso máximo tasado. Solo se aceptaban formas humanas o humanoides. Los cazadores, en cambio, tenían otro objetivo: cortar las cuerdas de las velas del equipo oponente. En este caso, se admitían formas libres, aunque con un determinado volumen y peso mínimo. Podían ser seres planeadores, pero no debían tener la facultad del vuelo autónomo. Estaban obligados a utilizar cometas y tablas para deslizarse por la superficie también. Los cazadores llevaban un garfio afilado en una de sus manos para cortar los hilos de sus oponentes.

Los partidos no tenían un horario limitado. Ganaba quien lograse eliminar a todos los jugadores del equipo contrario, así que se producían auténticas batallas campales en las que había héroes de leyenda míticos, que podían estar durante horas combatiendo con enemigos muy superiores en número. Se componían canciones en su honor si la batalla era especialmente cruenta o la resistencia excedía los límites posibles de la imaginación.

Los jugadores a los que se les cortaba la cometa se veían arrastrados después de recorrer la corriente hasta el Maelstrom o remolino central. Hasta que no lo absorbiese el remolino, el jugador se consideraba activo, así que sus compañeros podían intentar rescatarlo para evitar perder ese punto.

Muy emocionante todo, y muy brutal. No era muy habitual, pero de vez en cuando se producía algún accidente grave e incluso alguna muerte. Pero eso le daba más emoción al juego.

Angélica se abstrajo del colorido paisaje y se centró en su misión. Según el siniestro tendero del gremio, tenía que localizar al patrocinador de las estrellas más famosas del campeonato. Sus jugadores siempre tenían las mejores estadísticas y conseguían los títulos en todas las competiciones desde hacía más de diez años. Al parecer de forma ilícita.

Su misión era localizar a Cholav Haliyev y quitarle un aparato que tuviera en las manos en el momento en el que alguno de sus jugadores realizase una hazaña especialmente llamativa. El documento que leyó en la tienda los escasos segundos que quedó descifrado la tranquilizaba en el sentido de que era muy poco probable que el tal Cholav tuviese en sus manos durante el partido ninguna otra cosa que aquello que llamaba pomposamente el dosier El Magnificador Cuántico de Probabilidades. Fuera eso lo que fuera.

Como aún faltaba una media hora para que el encuentro comenzase, se dedicó a pasear por la plataforma transparente que hacía las veces de ecuador de la esfera, observándolo todo con los ojos muy abiertos. Esperaba que su cara avejentada y su actitud inocente le proporcionasen la cobertura perfecta para curiosear un rato por los palcos de las personalidades VIP. Así podría comprobar las medidas de seguridad de las que disponía su objetivo.

Se acercó cojeando de forma evidente hacia las salas cubiertas que se encontraban un poco por encima de la plataforma, con una visión privilegiada de todo el Maelstrom. Las salas VIP estaban programadas por defecto para seguir la acción más interesante del encuentro. Pero se podían programar para que siguieran a un jugador en concreto o para que se orientasen según fuera el tipo de encuentro o de acción que se fuera a producir. Por supuesto giraban completamente para enfocar la actuación concreta o el personaje predeterminado, ampliando la imagen para captar los detalles, proyectando en sus cristales la repetición de la jugada, etc. Angélica no estaba interesada en todo lo que podía hacer la sala, quería localizar la que albergaba a Cholav y analizar los patrones de seguridad de los que disponía para poder evitarlos o neutralizarlos.

No fue difícil dar con él. Una marca de agua en movimiento, del mismo color que la del terreno de juego anunciaba con grandes letras «Cholav Haliyev». Angélica pudo verla desde más de cincuenta metros de distancia. Inmediatamente buscó las cámaras que protegían las instalaciones para ver su orientación y, acto seguido localizó la cabina de seguridad, que se encontraba justo debajo de las salas VIP. También había guardias por todo el perímetro y en algunas de las gradas, vigilando el comportamiento de los asistentes. No era eso lo que estaba buscando. Activó la detección de armas de sus ojos y localizó a dos miembros de seguridad de Cholav que se encontraban paseando en la plataforma que había delante de los palcos. Era evidente que se trataba de sus escoltas por la posición que ocupaban delante de la sala y por como observaban todo el perímetro, sin mirar la sala nunca. Eso quería decir… Efectivamente había tres más en la sala VIP con él. Otros tres hombres armados ocupaban las gradas en una disposición que les permitía cubrir cualquier ataque desde las localidades situadas encima del palco. Sin embargo, había un vacío. Algo no cuadraba. Una descompensación en el procedimiento de seguridad. Angélica no sabía de qué se trataba, pero tenía la impresión de que se le escapaba algo. En ese momento se dio cuenta de que solo había dos guardias en el exterior, cubriendo el frontal, pero se situaban más bien hacia la izquierda de la sala de cristal. Eso dejaba el acceso expedito por la derecha si uno venía desde la puerta. Se paseó una vez más por la plataforma, intentando encontrar el fallo de su razonamiento, el agente oculto que no había visto.

Al llegar al extremo opuesto de la plataforma, descubrió un puesto de aperitivos. Entonces se volvió para observar el objetivo desde una perspectiva distinta. El puesto, por el que había pasado antes de llegar a los palcos, estaba situado cerca del acceso de seguridad a las salas VIP, así que decidió cerciorarse. No tenía mucho sentido ponerlo en esa posición, ya que sería más lógico que se encontrase más cerca del acceso a las butacas. Las salas disponían de catering propio, por lo que no necesitaban el puesto de comida para nada. Y situado en esa parte de la plataforma, a los espectadores de butaca se les obligaba a dar un rodeo importante para obtenerla.

En el mostrador, vio una imagen holográfica que anunciaba el menú disponible, recomendando también la compra de impermeables para evitar las salpicaduras del líquido de juego y los aterrizajes no deseados de la comida de los espectadores por encima de sus asientos. Una de las cosas que más hacían reír a los acompañantes del desgraciado que hubiera olvidado ponerse el chubasquero.

La mujer de color violeta que atendía el puesto parecía muy amable, pero Angélica notó que estaba más atenta a lo que sucedía fuera del chiringuito, que a las peticiones de sus clientes. Estaba claro que, si Angélica no había detectado su arma, era porque estaba protegida tras varios paneles metálicos del mostrador desde el que atendía. Ahora ya tenía clara la disposición de la seguridad.

Tendría que librarse de la mujer violeta, ya que desde su privilegiada posición podría desbaratarle la ruta hacia la salida. El problema era que el puesto, pese a encontrarse bastante alejado de las gradas, estaba muy concurrido, así que no había manera de quitarla de en medio sin provocar un escándalo y, si lo hacía, se le echaría encima el resto del equipo de seguridad y ya no podría robar el maldito chisme cuántico.

Angélica se dirigió a su asiento. Lo había elegido mirando cuidadosamente el mapa que había en las taquillas. Su localidad se encontraba justo encima de las cabinas VIP. Se sentó, observando el dispositivo de seguridad. El radar de detección de armas funcionaba perfectamente y marcaba cada pequeño movimiento de los tres guardaespaldas situados detrás de ella, más arriba. Pasaron unos minutos y Angélica percibió un cambio mientras la multitud terminaba de acomodarse en sus butacas. Se acercaba el comienzo del juego y aún tenía que perfilar un plan para poder salir con vida de allí.

* * *

Se movían a toda velocidad. El convoy de seis vehículos transportaba a todos los que habían conseguido asilo en Valaria circulando a un par de metros sobre la calzada, en la vía rápida que llevaba a la fortaleza. Dentro del segundo coche iba sentado Marco, pensando en las tropas que llegarían a la ciudad en veinte minutos. Había hablado con ellos durante el descenso hacia el espaciopuerto de Eger.

—¡Tomad los transportes que hay en el hangar 8 y salid disparados hacia Valaria! Quiero que forméis un cerco en torno a la fortificación. Comprad los edificios circundantes, robadlos, quemadlos, me da igual. Pero necesito que nadie pueda acercarse a la fortaleza sin que vosotros sepáis quién es y que conozcáis hasta sus más oscuros secretos.

—Pero, señor, No podemos rodear la fortaleza con cuatro mil hombres.

—No creo que sea necesario. Vigilad las dos entradas y punto. Así podremos neutralizar a cualquiera que pretenda atacar a Tánica a la salida de la reunión.

—Entonces… ¿Vosotros ya estáis dentro?

—Nos quedan diez minutos para llegar.

—Sejmet nos proteja.

—Eso está bien, pero protejamos nosotros a Sejmet también.

—¡Con nuestras vidas, señor!

Eso se temía Marco, que en ese juego vertiginoso se acabasen perdiendo muchas vidas.

* * *

—¿Tienes el salvoconducto de Mérida?

—Sí, mi señor. Nos lo envió hace media hora y lo llevo conmigo.

—Avisa a Renata y a Félix. Salimos en diez minutos. Equipamiento de combate, pero nada de armas de proyección. No pasarían los controles.

—Muy bien, mi señor. Tengo el transporte aéreo preparado. Estaremos allí en cuarenta minutos.

—Bien. —Bento cogió un par de cuchillos cerámicos reforzados y los insertó en las fundas que tenía debajo de las axilas. Encajaron con un sonido de vacío y se quedaron fuertemente sujetos. Con la chaqueta puesta, nadie podría detectarlos a menos que le cachearan. Y dado quién era él, suponía que nadie lo haría. La Hermandad formaba parte del Gremio, no tenían por qué sospechar que fuera a profanar el santuario de la fortaleza un miembro de este. O sus acompañantes—. Nuestros efectivos acaban de llegar a distancia de aproximación del planeta. Dile a Félix que se coordine con ellos en la frecuencia cifrada para averiguar el tiempo que tardarán en llegar a la fortaleza. Quiero que, pase lo que pase dentro, esa hereje asesina no salga viva de allí.

Natalya se quedó mirándolo, parpadeando varias veces. Se volvió hacia ella:

—¡Deprisa!

—Sí, mi señor.

* * *

El partido comenzó con un estallido de luces. Cada grupo estaba a un lado del remolino central. Entonces las luces alumbraron el centro de la esfera y los focos el mar de la superficie interior del estadio, ambos equipos se distribuyeron según la estrategia que había escogido cada uno. Cada equipo disponía de doce jugadores, seis de ellos defensores y otros seis cazadores. El favorito era el Caleidoscope, que llevaban trajes de agua con los colores del arcoíris. Los oponentes, Halcones de Mar, adoptaron una posición defensiva, distribuyendo a cuatro defensas delante y a los cazadores en la base de uno de los ríos suspendidos en el aire, con un defensa a cada lado. En seguida, los jugadores del Caleidoscope comenzaron a atacar y golpear a sus atacantes, con los garfios y los mazos, mientras la multitud vociferaba, enfervorecida.

Angélica no le prestó más que una atención superflua al juego. Suponía que el equipo más agresivo era el que tenía los jugadores a los que Cholav patrocinaba, así que cuando uno de los jugadores del equipo atacante le cortó los hilos de la vela a uno de los defensas, inmediatamente miró hacia la cabina de cristal debajo de ella, donde se encontraba Cholav con sus invitados y sus guardaespaldas. Enfocó los prismáticos que estaban sujetos a su silla hacia las manos del agente y pudo ver con claridad un collar de cuentas que brillaban con una luz interior en su mano izquierda. Cholav estaba mirando fijamente a la zona donde se acababa de producir la acción y sonriendo.

Bien, ahora ya sabía que aspecto tenía el chisme. Volvió su mirada hacia el chiringuito de comida y le toco el momento de sonreír a ella. Descubrió que, ahora que había comenzado el partido, todos estaban en sus asientos y el puesto estaba desierto. Se arrellanó en su sillón y se dispuso a observar el partido. Esperaría a que los miembros del equipo de seguridad se relajasen un poco con el paso del tiempo. Seguramente, después de veinticinco minutos de aburrimiento, comenzaban a considerar el partido bastante más interesante que una plataforma desierta.

* * *

Las puertas de la fortaleza eran asombrosas. De más de veinte metros, pero quedaban pequeñas en comparación con el resto de la estructura. Había un acceso por el que circulaban solo mercancías y por el que desfilaban multitud de proveedores, pero estaba cegado para las personas. Por ahí no podía entrar nada vivo, ni ningún arma. Si alguien intentase entrar por el conducto de mercancías, este se habría encendido a la temperatura de una estrella y hubiera convertido en cenizas a todo aquel incauto que intentase utilizar esa forma de acceso. El conjunto de la ciudadela tenía el aspecto exterior de un cubo. No se podía entrar por arriba, por en medio ni por abajo. Todo estaba recubierto con más de veinte metros de grosor de un material que sus constructores guardaron en el más absoluto secreto, pero que era impenetrable. Encima de esos veinte metros, tres metros de plastiacero por ambos lados, del que se utilizaba en las cámaras acorazadas.

La inversión en Valaria fue incalculable, tanto en recursos, como en personal. Hacía más de mil años que estaba en pie, y ya nadie recordaba por qué se construyó, pero hacía ya más de trescientos que se utilizaba como santuario para aquellos que se movían en los límites de la legalidad, ajenos a la Federación y como forma de protección contra sus pares. Nadie se arriesgaría a desatar la violencia dentro, ya que firmaría su sentencia de muerte. Se le denegaría el acceso al santuario para siempre, así que sus enemigos se lo comerían vivo.

Las veintiocho personas que esperaban en el acceso norte suponían una mota en la marabunta de gente que esperaba ser admitida en el refugio esa mañana. Habían dejado los vehículos en un aparcamiento a más de dos kilómetros de la entrada, pero no llevaban mucho equipaje, ya que no se permitían armas en el interior.

Aproximadamente a unos trescientos metros desde cualquier lado del cubo, crecía la ciudad de Abastos, que rodeaba y proveía a la fortaleza con todo lo que necesitaba. Una ciudad sirviendo a otra interior.

Después de una larga espera les hicieron pasar a una sala donde cabían trescientas personas, pero solo estaban ellos. Se veía a las claras que, tanto los guardianes como la sala no iban a permitir que saliesen de allí por la puerta por la que habían entrado. O se les admitía en la fortaleza, o saldrían con los deshechos de la ciudadela, convertidos en abono orgánico.

—¿Su motivo para entrar en Valaria? —Inquirió el jefe de guardia desde detrás de los paneles de vibro cristal.

Gabriel se acercó al panel y le susurró algo que era a la vez un nombre y un salvoconducto. El hombre retrocedió un paso, algo desconcertado y miró a Gabriel y a su grupo con un respeto que hasta aquel momento no les había mostrado.

—¿Son Uds. treinta?

—Veintiocho. Con permiso para treinta días.

—Aquí tengo anotada la fecha de salida. Treinta días a partir de hoy.

—Muy amable. Seguramente estemos menos tiempo.

—Ahora, si son tan amables de pasar a la sala del escáner… Se trata de una mera formalidad porque… no traen armas consigo, ¿verdad?

—Así es. Ni una sola.

—Bien. ¿Habían estado anteriormente en Valaria?

—Yo sí, pero el resto de mis compañeros no.

—De acuerdo, entonces les informaré brevemente para su conocimiento. —El sargento hizo un gesto con la mano indicándoles una puerta que no era visible hasta ese momento.

Los acompañó desde el otro lado del cristal hasta la puerta.

—En Valaria no están permitidas las armas porque es un santuario. No está permitido matar a nadie. No necesitarán dinero porque todo en el interior es gratuito durante el tiempo que dure su estancia. Cualquier agresión o infracción de las normas se castigará con penas que van desde la expulsión a la muerte. Ahora les pasaré un catálogo con dichas normas, que es muy breve, ya que hay pocas cosas que no se permitan en la ciudadela. Si cualquier invitado sobrepasara el tiempo máximo que tiene permitido permanecer en la fortaleza, se les dará caza por la ciudad, sin reparar en el daño físico que les podamos producir y se les expulsará inmediatamente por la puerta por la que entraron, desterrándoles de por vida. Nunca más podrán volver a solicitar asilo.

—Entendido. —Pasaron a la sala del escáner donde el grupo cabía también al completo con toda comodidad. El jefe de la guardia abrió una puerta interior y entró en la misma sala. Se había quitado el arma eléctrica y el arma de proyectiles antes de acceder a la estancia, pero dos hombres observaban bien armados desde dentro de la cristalera.

—Esta sala detecta cualquier arma que lleven con Uds. Serán unos segundos nada más. Han de saber que no detecta si han cogido algún gusano o virus informático que hayan podido adquirir en la Red. Si tienen alguno de ellos dentro, cualquier comportamiento que infrinja las normas les será atribuido a Uds., no al virus. Esto se lo digo porque no será excusa para no cumplir el reglamento. Conociendo esto… ¿desea alguno de Uds. someterse a un escáner completo? Incluye una cuarentena de una semana.

—No muchas gracias.

—Muy bien. Casi nadie lo hace. El tiempo es precioso en Valaria. Aunque, teniendo en cuenta mi experiencia, yo lo haría. He visto muchas cosas desde que vivo aquí.

—Gracias por el consejo. Nos gustaría acomodarnos.

El sargento, con las manos cruzadas a la espalda, miró fijamente a Gabriel, sin decir nada. Pasaron tres segundos. Acto seguido se iluminó una luz verde sobre la puerta de entrada opuesta a la que habían utilizado para acceder.

—Sus aposentos están situados en el Edificio Hoffman. A nombre de Gabriel. El nombre de su anfitriona no se volverá a utilizar. Ese edificio está reservado para una reunión importante. Observarán que dispone de unas medidas de seguridad adicionales que no son habituales en la ciudad. No se alarmen.

—Gracias.

—Pueden tomar el transporte que deseen justo a la salida del complejo de seguridad. Tienen varios tipos donde elegir. Por supuesto, todos son gratuitos. Ahora recorrerán un pasillo bastante largo que los llevará hasta la ciudad. Este acceso es solo de entrada, así que pueden utilizar la cinta transportadora o andar a su lado tranquilamente. No se cruzarán con nadie.

—Muy bien.

—Señor, —dijo dirigiéndose a Gabriel— ¿me permite unas palabras?

—Por supuesto. Id saliendo vosotros. Ud. dirá.

—Ud. no ha pasado el escáner. El aparato no ha detectado armas en su cuerpo, pero…

—Pero no ha podido detectar nada en absoluto, ¿verdad?

—Eso es. Aunque se trate de uno de sus invitados, si ella no nos hubiera advertido antes, habría salido Ud. de aquí en una bolsa de cadáveres. Le recomiendo que la próxima vez que entre en Valaria no utilice un inhibidor. Podría provocarle un serio problema.

—O no. Recuerde Ud. como selecciona ella a sus invitados. —Dijo Gabriel con una sonrisa significativa.

El sargento palideció visiblemente y se puso rígido.

—Era solo un consejo, señor. Puede continuar.

Gabriel le saludó con la mano displicentemente y salió por la puerta detrás de sus compañeros.

* * *

—¡Angélica! —La voz que sonó en su cabeza la sobresaltó, haciéndole dar un respingo.

—Dime Darla. Menudo susto me has dado. Estaba concentrada y no esperaba que me llamaseis.

—Me alegra que pienses en el tiempo. No sé cómo irás por ahí dentro, pero el avión está aterrizando y nos quedan menos de quince minutos para salir del avión y subir a los coches que nos llevarán a Valaria. Por lo que me ha dicho uno de nuestros agentes en el aeropuerto, la terminal está repleta de tropas de Peacemaker. De tropas autómatas. Parece que ya no se molestan en disimular que nos están buscando.

—¿No habían salido hacia Inlinor para buscarnos a nosotros?

—No dejan nada al azar. ¿Te falta mucho?

—Yo creía que unos veinte minutos, pero tendrá que ser menos.

—Eso es. Esto es un avispero y tenemos que salir de aquí disparados. Además, me dicen que acaban de aterrizar un montón de naves militares en el espaciopuerto y se rumorea que acaban de entrar en la atmósfera otro puñado de naves de los monjes esos.

—¿¿Quiénes??

—Los funcionarios de la Consejería. Parece ser que se va a montar una gorda. A ver si podemos escabullirnos en medio de la confusión.

—Vale. Te dejo, ve evacuando el avión, pero no me desconectes por tu vida, que me dejas seca. Tengo que salir por el punto de entrada de TechOpp. Y ahora te dejo, que estoy liada.

—Tendremos que cargar la mesa contigo conectada en un transporte. Y esperemos que la llegar a Valaria tengas el acceso garantizado. Si no, estaremos muy, pero que muy jodidos. Corto.

Angélica sonrió cojeando, pero a paso rápido por la salida de las gradas, hacia el puesto de comida. Darla tenía que estar realmente muy asustada para soltar tacos.

Se acercó a la mujer violeta que atendía el puesto y, como había supuesto, le dirigió una mirada distraída y volvió a mirar a la plataforma y al fluido de juego después de anotar su pedido. Pulsó un botón y le dijo:

—Serán quince créditos.

Angélica fingió enredarse con la túnica y el bastón, como le podría suceder a una anciana que no coordinaba bien ya sus movimientos, y la mujer puso cara de impaciencia y volvió a desviar la mirada hacia los contrincantes. En ese momento se oyó el rugido de la multitud; uno de los jugadores había realizado una pirueta inverosímil para evitar a un cazador contrario. Angélica aprovechó para lanzar un fuerte golpe frontal con su shikomizue, golpeando la frente de la mujer, que se desplomó sin emitir un gemido. Recogió el bastón con una rapidez vertiginosa, tomó su pedido del mostrador, y se alejó cojeando hacia su asiento. Nadie se había percatado de nada. Hasta que no hicieran la siguiente comprobación por radio nadie se acercaría a mirar al quiosco, para ver por qué la mujer no contestaba. Esperaba que tardasen por lo menos cinco minutos en hacerlo.

Se sentó de nuevo en su localidad, sudaba profusamente debajo de la capa y el corazón le latía a toda velocidad. Ahora todo dependía de cual fuera el protocolo de seguridad y de lo profesionales que fueran los agentes que protegían a Cholav. Comenzó a comerse el bocadillo esperando a que empezase la confusión.

Al cabo de cuatro minutos, vio como los guardias de la plataforma se miraban el uno al otro y gesticulaban. Notaba como los de los asientos por encima de ella se movían y se inclinaban para mirarse también. Parece ser que ya se estaban poniendo nerviosos. A ver lo buenos que eran esos guardaespaldas.

El guardaespaldas de la plataforma más cercano al puesto de comida se acercó cautelosamente, por el ángulo ciego del mismo y Angélica notó como uno de los tres guardias de arriba se acercaba también para rodear al atacante de la mujer violeta, caso de que estuviera en el puesto. Era evidente que su falta de contestación provocaba una respuesta exagerada. Quizá era la jefa del dispositivo. Eso era lo que más le convenía a Angélica. Observó a Cholav en la sala. Las dos mujeres de guardia y el agente que le custodiaban se habían acercado a él y una de las mujeres le estaba hablando al oído. Angélica tenía que elegir el momento justo, antes de que le evacuaran. Si actuaba demasiado pronto la matarían en el acto, pero si esperaba demasiado se le escaparía por el ascensor privado y lo perdería.

El momento llegó cuando los dos agentes llegaron al puesto y abrieron las puertas de los extremos a la vez. Descubrieron el cuerpo de la mujer tendido en el suelo y dieron la alarma por radio. Inmediatamente, los dos hombres de las gradas superiores bloquearon sus asientos y se pusieron en pie encima de ellos para tener una mejor perspectiva. El agente que quedaba en la plataforma más cercano a la cabina corrió a situarse en la parte central de la misma para obstaculizar la línea de tiro y los tres que estaban dentro agarraron a Cholav para evacuarlo por el ascensor de emergencia. Tal y como había previsto.

Angélica no les dejó ningún margen de actuación. Pegó un salto de cuatro metros en vertical sobre su asiento y golpeó con el bastón en el mentón al hombre que estaba vigilando las gradas justo sobre la vertical de su asiento. Cayó por el hueco de su asiento hacia el mar de más abajo. Seguramente acabaría en el Maelstrom y tendrían que sacarlo con los jugadores que eliminaban del juego. Afortunadamente para él, el líquido era respirable y eso impediría que se ahogase.

El segundo guardia encima de las gradas estaba sacando su arma, pero ella ya estaba cayendo hacia el techo de cristal de la sala VIP. Había sacado la afilada hoja del shikomizue de su funda de madera y apuntaba con ella hacia el cristal reforzado. Al golpear con todo su peso desde ocho metros de altura, el cristal se hizo añicos.

Había calculado perfectamente. Sus pies impactaron contra los hombros del tramposo agente y le partió ambas clavículas, dejándolo inconsciente. Derribó a uno de los guardaespaldas y golpeó con la funda de madera la cabeza de una de las mujeres, dejándola sin sentido también. La otra llevaba un fusil de asalto en las manos y, a esa distancia no pudo intentar otra cosa que derribarla con la culata. Angélica paró el golpe con la hoja del sable y la golpeó a su vez con la funda de madera en la cadera. La mujer se dolió del golpe, pero volvió a intentar alcanzarla con el fusil. Angélica volvió a darle en la cadera con el bastón. Se dobló por el dolor, pero aprovechó para apuntarla con el arma. De un mandoble con el acero, Angélica desvió el tiro por unos centímetros y la bala hizo astillas el cristal delantero del palco, pero no se agujereó, ni cayó al suelo.

Volvió a girar la funda de madera, apuntando esta vez a la cabeza, con mucha fuerza y la cabeza de la mujer se volvió, mientras sonaba un fuerte crac. Angélica esperaba no haberla malherido de gravedad. ¡Ahora tenía que volar de allí! El hombre derribado se levantó de un salto, apartando al resto de los invitados que se cruzaban gritando y la puerta del acceso se abrió, dejando pasar a los dos hombres que venían de la tienda de comida. Angélica se volvió, enfundó el shikomizue de nuevo y, agachándose, cogió el rosario de cuentas luminosas de la mano del mánager inconsciente. Luego, usando el cuerpo del corpulento hombre como apoyo, se propulsó de un salto los cuatro metros que había hasta el ascensor de emergencia que se encontraba abierto para la evacuación de su dueño. Pulsó con el bastón el botón de la salida y saludó con el rosario en su mano izquierda. Sonrió y se cerraron las puertas.

El ascensor empezó a descender rápidamente. Ella apretaba el rosario en su mano izquierda y pensaba con todas sus fuerzas:

—Por favor, que salga de esta, por favor, que salga de esta. —Tenía un vértigo espantoso y el ascensor de cristal precipitándose desde una altura de ciento cincuenta metros a toda velocidad no era la vía de escape que ella habría elegido si las cosas se hubieran desarrollado como preveía. La idea era salir por el panel frontal hacia la plataforma y para eso había eliminado a la mujer violeta. Sin embargo, dado que el panel frontal no había reventado con una bala de alto calibre y con los guardias entrando en la sala, la salida más obvia resultó ser la más aterradora para ella.

Sonó una explosión y estruendo de metales y Angélica notó como la caja de cristal se soltó de la sujeción que la retenía, empezó a dar vueltas en el aire y ella a golpear contra las paredes. ¡Habían hecho volar la maquinaria! Intentó agarrarse a algún sitio, pero lo único que tenía era el bastón y el rosario. ¡No quiero morir!

El ascensor, en caída libre, fue a estrellarse contra el hueco de salida del fondo de la esfera provocando un destrozo monumental. Por el agujero que provocó el impacto, de unos diez metros de diámetro empezó a salir el mar de la esfera a una presión altísima. El agua se propulsaba a una velocidad increíble, una vez liberada de su confinamiento magnético.

Se encontró milagrosamente dando vueltas en el aire, sin un rasguño, pero cayendo a toda velocidad, junto al chorro de líquido azul que la golpeaba una y otra vez. Había perdido el shikomizue, pero agarraba con fuerza el rosario cuántico, para no perderlo en la confusión. Angélica no tardó en darse cuenta de que estaba sufriendo un ataque de pánico. Su peor pesadilla se había hecho realidad. Estaba en caída libre y se iba a estrellar a ciento noventa kilómetros por hora contra el fondo del Maelstrom. Intentó respirar y pensar en algo para salvar la vida.

«Esto no es real, solo es tu cerebro. En realidad, estás en un avión, a punto de aterrizar en Eger». —Pero sabía que eso no ayudaba mucho. Si se estrellaba en Network City a esa velocidad contra el suelo, al sacarla del traje de conexión en el avión, su cerebro estaría saliéndole por las orejas—. «¡El menú! ¡Seguro que tenía en el menú de herramientas algo que podría utilizar para volar o planear!». —Intentó acceder, pero, al no haber salido por la puerta y no haber pasado por los arcos, seguía teniendo el candado que le impedía entrar en él. Lo intentó varias veces, pero no pudo acceder—. «¡Dioses! ¡Quiero vivir! ¡¡No quiero morir!!».

Se contorsionó, intentando adoptar una postura de planeo que había visto utilizar a la gente que hacía caída libre, tratando de ralentizar la velocidad. A estas alturas ya estaba a punto de perder el control y el pánico hizo que no adoptase la postura adecuada, con lo que fue a golpear diagonalmente el chorro azul que corría a su lado, precipitándose hacia el suelo. Como consecuencia, en lugar de salir despedida, como le había pasado anteriormente, se metió dentro del chorro y descendió como un pez en una corriente. Aunque podía respirar dentro, cosa que comprobó con alivio, eso no evitaba que se fuese a pegar un trompazo de aúpa. Maniobró para acercarse al borde del chorro de agua, nadando en su interior y vio que el líquido iba a impactar contra la carretera espiral de ascenso desde abajo de la montaña hasta el núcleo.

De hecho, con tan buena suerte, que entraba en la carretera con la misma inclinación que tenía la vía, y el líquido ya había apartado todos los vehículos en su bajada. Se preparó para el impacto, sumergiéndose otra vez, pero no notó la transición. El chorro de agua se integró con la carretera como si estuviese en una atracción diseñada para cobijarla en sus brazos. El rio bajaba rápidamente por la vía, apartando con fuerza arrolladora a todos los coches que circulaban por la vía, pero ella se encontraba dentro protegida como si se encontrase en un nido. Uno que bajaba a ciento cuarenta kilómetros por hora por la espiral cerrada que descendía de la montaña.

Al cabo de un minuto o dos, Angélica notó como el agua perdía velocidad poco a poco y a medida que la inclinación de la carretera disminuía paulatinamente. En cuestión de segundos, el chorro que la albergaba se fue disgregando y se encontró corriendo por la calzada para frenar el impulso que le quedaba de la bajada.

Se quedó parada, de pie en medio de un caos de vehículos tirados por el suelo, con un montón confuso de gente que se levantaba y se preguntaba qué demonios había pasado. Se tocó todo el cuerpo, para cerciorarse de que estaba entera y no le faltaba ningún trozo. Era absolutamente inconcebible que hubiera escapado viva después de la catástrofe que acababa de protagonizar. Una suerte increíble.

Miró el rosario que seguía apretando con fuerza en la mano. Con tanta fuerza, que se había clavado las uñas en la palma. Se obligó a aflojar un poco la mano, pero siguió agarrándolo firmemente. Mientras lo miraba, se dijo en voz alta:

—Ahora… ¿Cómo puedo llegar hasta la tienda rápidamente? No tengo acceso a mi menú…

En ese momento, como si respondiese a su pregunta, un deslizador deportivo bajó de la pendiente dando vueltas flotando a medio metro del suelo, encendido y plenamente operativo, pero sin conductor. Ella lo miró y luego volvió a mirar al rosario luminoso.

—Eres un chisme cuántico muy especial, tú. ¿Verdad?

El rosario brilló con una chispa de intensidad adicional y se opacó un poco, como si le estuviese respondiendo.

Angélica se montó en el deportivo y lo elevó a dos metros del suelo, antes de ponerlo a toda velocidad hasta la tienda de Antolín. Iba apretando el rosario y susurrando. «Quiero que nos den asilo a todos en Valaria…».

* * *

Los trámites para aterrizar los transportes militares, sacar y organizar a cuatro mil soldados, meterlos en los transportes y salir del espaciopuerto les estaban llevando una eternidad. El comandante Smith gritaba a cada uno de los que pasaban a su lado y que consideraba que no mostraba la adecuada diligencia. De vez en cuando, miraba con envidia como aterrizaban y despegaban los aviones del cercano aeropuerto y la agilidad con la que se movían. No eran cuatro mil hombres, pero, por ejemplo, ese que estaba aterrizando ahora, tenía capacidad para cuatrocientas personas. Sin logotipo, parecía un avión privado. Smith estaba seguro de que, si sus ocupantes fueran a Valaria, estarían allí en media hora. Máximo. Sin embargo, para mover a cuatro mil soldados, por muy obedientes y disciplinados que fueran, hasta dentro de dos horas no podrían pensar en ponerse en marcha. Y luego, con esos vehículos pesados, y el material (las armas, avituallamiento, etc.)… Con mucha suerte llegarían a Valaria hacia el anochecer. Muy mala hora. Observó descender al avión hasta que lo perdió de vista detrás de los edificios del espaciopuerto.

* * *

—¡Angélica! Ya hemos llegado. Levanta, estamos aterrizando.

—Ok. —Se sentó, parpadeando lentamente, para situarse y enfocar la mirada.

—¿Lo tienes?

—Sí. El tendero me ha dado el salvoconducto. Lo que me temo es que el precio haya sido demasiado alto ¿Cómo está Charlie?

—Estable, pero… —Darla guardó silencio.

—No te rindas. Vamos a ver qué podemos hacer por él con más medios.

—Siéntate y abróchate el cinturón, tocaremos tierra en cualquier momento.

—Ok. Vete a tu asiento, ahora voy yo.

Darla la miró con incredulidad ¿Desde cuándo Angélica no quería estar atada y bien sujeta cuando un avión se disponía a aterrizar? O más bien… ¿atada durante todo el trayecto?

—No pasa nada, Darla. Digamos que en este viaje he padecido un tratamiento acelerado contra el vértigo.

—Bien por ti. Tenemos los autobuses esperando. Si nos damos prisa en el desembarco, en una hora estaremos en Valaria.

—Perfecto. —Pero no era perfecto. Charlie estaba gravemente herido y ella llevaba una promesa a cuestas que la ataba, quizá, para el resto de su vida. Definitivamente, había costado demasiado.

* * *

Habían pasado dos semanas y la gente de TechOpp se había instalado muy bien en Valaria. Estaban encantados con que todas las cosas fueran gratis; las atracciones, los espectáculos y los alojamientos, que eran una maravilla, los restaurantes… Como la ciudad tenía un tamaño mediano, Angélica calculaba que todavía pasarían un par de años hasta que se cansaran de su jaula de oro. Tenía la esperanza de que para entonces Peacemaker ya se habría olvidado de ellos y podrían comenzar a salir poco a poco de la ciudad, para rehacer su vida. Desde luego, para Darla y el resto del equipo directivo, eso no sería posible, a menos que Peacemaker cambiara la dirección de la empresa totalmente y, aun así, nunca podrían estar seguros. Siempre tendrían una diana en la espalda.

Paseaba por los jardines de los alojamientos que les habían asignado, con cara de pocos amigos y vio que Martha se dirigía hacia ella.

—Madre mía, que cara tienes.

—Ya. —Dijo Angélica.

—¿Cómo está Charlie?

—Está en el Hospital en la unidad de quemados psíquicos. Nuestra gente de nanocirugía está trabajando 24 horas con el equipo médico. Están aprendiendo mucho los unos de los otros. Y Charlie está mejorando poco a poco. Muy poco a poco.

—Bueno, algo es algo. Mientras siga avanzando…

—Ese es el tema. Con lo lentamente que va mejorando, me temo que en cualquier momento ese avance se detenga y… —Se interrumpió con un sollozo.

Su amiga la abrazó con suavidad.

—Ya verás como no. Todo va a salir bien.

—Pero… ¿sabes qué, Martha? Es que no me lo creo…

—¡Shh! —Le acarició la cabeza suavemente. Angélica se estremecía llorando de rabia y tristeza.

Estuvieron unos segundos así y en seguida Angélica levantó la cabeza y se enjuagó las lágrimas.

—Perdona Martha. No puedo soportarlo más. Me siento culpable por lo de Charlie, y como Darla está siempre en el hospital, y no tengo nadie con quién hablar, pero no tengo por qué cargarte a ti con eso.

—Pues claro que sí, Angélica. Puede que no hayamos hablado mucho últimamente, pero siempre me has apoyado y ayudado. Eres mi amiga, así que no dudes que yo haré lo mismo por ti siempre.

—Gracias Martha. Voy a dar un paseo por la ciudad, a ver si me despejo un poco. Y de paso conozco mi nuevo hogar.

—Buena idea. Te acompañaría, pero la sección C no estaba completamente habilitada, porque no esperaban que fuéramos tantos, así que todo el mundo acude a mí para que les ayude con los funcionarios de la ciudad…

—No te preocupes. Además, prefiero estar sola. Ahora mismo estoy dándole vueltas a muchas cosas y no soy buena compañía ni para mí misma.

—Venga, pues pásalo lo mejor que puedas. Disfruta del paseo.

—Lo intentaré.

* * *

Natalya entró en la habitación sin anunciarse, como hacía siempre. Bento estaba vistiéndose con el traje de gala de Hermano Superior, que solo utilizaba si se iba a presentar ante el Concilio de la Hermandad. Era muy historiado, cosa que le venía bien para ocultar los puñales cerámicos, pero estaba liándose con la faja que le rodeaba la cintura. Ella se acercó para ayudarle con la parte de atrás, y él dio un respingo cuándo notó sus manos sobre él.

—Perdón, mi señor. No quería sobresaltaros, estabais colocándoos la faja torcida.

—Gracias. ¿Alguna novedad de los Hermanos?

—No mi señor. Esperan vuestra señal para cargar contra las tropas rebeldes de la Nueva Hermandad.

—¿Ha habido algún encuentro más?

—No desde la escaramuza de la semana pasada.

—Tenía que haber previsto la jugada de la hereje. El refugiarse en Valaria dos semanas antes y rodear la fortaleza con sus tropas. Muy inteligente por su parte.

—¿Me permitís una pregunta? —Natalya se puso delante de él, ajustándole todo el borde de la faja para colocar los pliegues en su sitio. La incomodidad de él era evidente.

—Adelante.

—¿Vais a matar a Tánica hoy?

—Sí. Y a tomar su ADN para crear a la auténtica Sejmet, la que dará inicio a una nueva humanidad.

—Señor, —ella dejó de ajustarle la faja por un momento, pero no se separó de él. Estaban muy cerca— pero si usáis su ADN, ¿eso no significa que ella es la verdadera Sejmet?

—Ella nos ha traicionado, mató a la Mano Derecha y no está dispuesta a proporcionarnos su simiente ni su cuerpo para crear la nueva generación que la humanidad necesita. La verdadera Sejmet será educada desde su más tierna infancia para ese cometido y será la madre del nuevo ser humano gustosamente.

Ella le dio un tirón a la faja un poco brusco. Eso le hizo mirarla realmente como no lo había hecho nunca. Parecía que Natalya estaba desarrollando pensamiento crítico. Eso no le convenía, sabía demasiado sobre él. Tendría que dejar que Renata tuviera una charla con ella. Si se había convertido en una amenaza para los Hermanos Guardianes, habría que eliminarla.

—Ya estáis listo, mi señor. —En su voz no se dejaba traslucir ningún signo de contrariedad ni reproche.

Quizás se lo había imaginado, pero eso no le haría olvidar su sospecha. De todas maneras, Natalya iba a tener una reunión muy desagradable.

* * *

Los aposentos que tenían asignados Tánica y sus guardias estaban muy cerca del salón del Concilio donde la Hermandad se reunía. Aunque se trataba de una guardia más bien ceremonial, ya que no habían podido meter armas en la fortaleza. Lo único que hacían era caminar muy cerca de ella en todo momento para bloquear un posible disparo de francotirador o un ataque con cuchillos convencionales. Tánica estaba de los nervios después de dos semanas con un grupo de ocho personas bloqueándole la visión y tropezando con ellas a cada paso que daba. No le daban un segundo de respiro y al final se tuvo que rebelar, porque querían poner dos guardianas en la puerta de su habitación todas las noches, ¡por dentro! Ahí tuvo que enfadarse.

De todas formas, todo iba a acabar pronto. Ya era la hora en la que iba a celebrarse el Concilio de la Hermandad. Acababa de terminar de vestirse con un traje blanco inmaculado. Gabriel era el maestro de ceremonias y protocolo para estas ocasiones y le consiguió un traje que destacaba de una forma escandalosa su figura, pero a la vez era muy cómodo y flexible. Gabriel insistió en que se pusiera ese atuendo para apabullar a los miembros con un aspecto divino, como él decía. Una chaquetilla del mismo color, de la que podría deshacerse fácilmente, completaba la imagen que Gabriel quería proyectar de ella. Él, por el contrario, vestía de un negro casi brillante, que contrastaba de una manera suave con la suya. Haciendo que ella destacase por comparación. Marco y su guardia no asistirían a la reunión. Esperarían en la entrada que les habían indicado. A pesar de eso, habían limpiado y planchado sus trajes militares y sus botas para que refulgiesen también.

Comenzó una tensa espera durante la cual se quedaron todos en silencio, pensando en lo que les esperaba. Lo rompió Tánica.

—¿Tienes noticias de las tropas del exterior?

—Ninguna novedad. —Dijo Marco—. Los Hermanos Guardianes son como sombras alrededor de nuestra brigada. Cada cierto tiempo hacen una incursión, matan a los soldados de una patrulla o lanzan un ataque desde el exterior del perímetro que hemos montado y desaparecen como fantasmas. Supongo que no quieren atraer la atención de la Federación con una confrontación directa. Pese a eso, he hecho llamar al destructor, con un par de regimientos adicionales, porque me temo que en cualquier momento se presenten aquí todos: la Consejería y el Gobierno, las corporaciones…

—Sería una buena oportunidad para acabar con nosotros de una sola vez, la verdad.

Los ojos de Marco buscaron los de Tánica como queriendo expresar: «¡Te lo dije!». Pero Tánica evitó su mirada.

—¿Cuánto tiempo planean tenernos esperando aquí?

En ese momento se iluminó una luz verde en un panel, junto a los asientos que nadie estaba utilizando.

—¿Listos? En marcha.

Salieron de la antesala, caminaron unos diez metros por la galería de acceso, y se detuvieron ante la puerta del salón de reuniones del Concilio. Un ujier les estaba esperando en la puerta.

—Solo entrará la candidata y un acompañante.

Las guardianas de Tánica se colocaron en formación de espaldas a la pared, guardando la puerta.

Tánica inhaló y soltó el aire lentamente. Luego le hizo una seña al ujier que les dejó pasar y cerró la puerta tras de ellos.

Troya

«Valaria es ciudadela, fortaleza y santuario.

Ninguna ciudad ha visto tantas épocas ni albergado tantas fortunas desde que el hombre comenzó a escribir la historia de su especie en la Vía Láctea».

Martin Fitzgerald. «Religión versus Economía» 5.622 d. S. O.

La sala del Concilio era sorprendentemente reducida. Tánica había esperado que se tratase de una estancia regia, de dimensiones abrumadoras, destinada a humillar y someter a aquellos que acudían a solicitar audiencia ante los rectores de la Hermandad.

En cambio, se trataba de un salón funcional. Los asientos estaban dispuestos en óvalo, sin mesa de por medio, en unas gradas que podían albergar a cincuenta personas como máximo. En el centro había una plataforma inferior desde donde el ponente se dirigía a los consejeros. La disposición no se prestaba a elaborar grandes discursos, sino a que todos los oyentes pudieran tener una visión clara del orador, y este pudiera observar los rostros de todos ellos. Detrás de las gradas, un pasillo que rodeaba el óvalo permitía la circulación discreta de los ujieres o asistentes de los consejeros.

Según le había contado Clara, el Concilio ejercía la labor de guardianes del dogma, pero poco más, ya que la Mano Derecha era quién detentaba el poder ejecutivo. Salvo las contadas ocasiones en las que el dogma se imponía a la dirección de la Hermandad (como sucedió con la destitución de su abuelo), los miembros se dedicaban más a discutir cuestiones religiosas que a cuestionar cómo y de qué manera se actuaba en el día a día.

La razón por la que se ocupaban de Tánica era porque ella había tomado el control de la Hermandad de facto. Sus adeptos se hacían llamar la Nueva Hermandad, pero prácticamente todos los fieles habían aceptado sin rechistar la nueva dirección de Tánica y la habían coronado como su diosa, Sejmet: La Que Esperaban. Al tratarse de un problema que aceptaba al núcleo de su fe, el Concilio la había convocado para determinar si se trataba de Sejmet realmente y por fin se había cumplido la profecía. Pretendían aprobar o denegar su derecho a ser la diosa de su religión.

Tánica tenía otros planes. Al controlar de facto a todos sus fieles, no pretendía dejarse apabullar por teóricos o eruditos que pretendiesen examinarla de ninguna manera. Si era necesario, entraría en Trance y les mostraría lo que era capaz de hacer, aunque no le apetecía nada. Desde que comenzaron las pesadillas, hace tres meses, se sentía cada vez más apática y débil, y temía que no pudiera ser capaz de realizar una actuación convincente o intimidatoria, que zanjase el tema sucesorio de una manera tajante.

Necesitaba que esos carcamales la aceptaran como su diosa para poder acceder a los archivos de Miranda y así tener la posibilidad de conocer los pensamientos más íntimos del Ascendiente. Saber cómo enunció la profecía y de qué manera se relacionaba esta con Tánica.

La sala no estaba llena, ni mucho menos. Tánica estudió la disposición de la gente en las gradas. Evidentemente, incluso en aquellos momentos de crisis, con una decisión tan importante por tomar, los hermanos y hermanas que formaban el Concilio no habían podido acudir en su totalidad a Valaria. Había en total unos 20 o 25 hombres y mujeres, y se sentaban en lugares dispares, distribuidos a lo largo del óvalo. No pudo determinar si se sentaban en los lugares por costumbre o por afinidad. Aunque, dado que había varias personas que se sentaban solas, dedujo que tenían los asientos asignados en función del sistema de procedencia en la galaxia. La guerra, seguramente, tendría algo que ver con el número de asientos vacíos.

El ujier hizo descender a Tánica y a Gabriel por una de las escaleras de acceso a la plataforma, dejando las gradas y a sus ocupantes más arriba. Ella se situó en el centro de la plataforma, mirando hacia arriba, y Gabriel un poco apartado de ella, en el acceso. Tánica le agradeció su apoyo con una sonrisa.

—Gracias por acudir a visitarnos, Tánica. —Dijo una mujer mayor de pelo cano. Tánica se volvió ligeramente hacia ella.

—Ha sido un placer. —Dijo ella—. No podía hacer menos que presentarme ante vosotros, ya que la Nueva Hermandad desciende directamente de la organización que defendéis. —Se produjo un rumor de voces claramente audible. No estaban contentos con la situación, y el hecho de que ella lo expusiese tan claramente ante ellos, contribuyó a aumentar la indignación. Tánica tuvo que contenerse para no sonreír. Tenía que recordar que necesitaba el permiso de esta gente para acceder a los diarios del Ascendiente.

La mujer mayor, volvió a hablar, con gesto adusto.

—Somos conscientes de que has tomado el control de facto de gran parte de la Hermandad en la galaxia. Sin embargo, nosotros somos los guardianes de la fe. Somos nosotros los que determinamos quién es o puede ser La Que Esperamos, y con ello, si la Hermandad debe rendirle pleitesía y apoyarla con todos sus recursos. O no.

¡Mierda! Tánica pensaba a toda velocidad. ¡Sabían que quería tener acceso a sus archivos! Si no, no habría mencionado los recursos de la Hermandad. Ya tenía acceso a todo salvo a los archivos de Miranda. Una de dos, o alguien había hablado con ellos, alguien de su círculo íntimo, o bien, lo habían deducido porque era del dominio público que se dirigía a Miranda. La verdad es que ¿qué otra razón podría tener para viajar al extremo del brazo de Perseo? Era el último lugar al que te dirigirías si estuvieses en guerra con la Federación. Decidió atacar, para ver hasta qué punto se sentían cómodos en una posición de fuerza.

—Si yo soy Sejmet, como afirma la mayoría de los acólitos de la Hermandad, ¿con qué derecho os sentís autorizados a cuestionarme?

—Como he mencionado, somos los guardianes de la fe.

—Y yo sería vuestra diosa.

—Eso aún no está demostrado.

—No ante vosotros. Pero esa falta de fe podría resultar extremadamente ofensiva ante una diosa.

Se produjo un silencio sobrecogido en la sala y, por un instante, Tánica creyó que había ganado. Sin embargo, la mujer continuó hablando, con tono apaciguador.

—Mi nombre es Layla Madeira. Soy la representante de la Hermandad en el sector Zong de Perseo. Acepto toda la responsabilidad de esta decisión y el castigo correspondiente que pueda ocasionar. Por ello os solicito que paséis una pequeña prueba para que el Concilio de la Hermandad pueda apoyaros plenamente como Sejmet, nuestra diosa encarnada, La Que Esperábamos. No se trata de la prueba del Heredero, que según creemos, ya pasasteis, es algo mucho más sencillo.

La mención de aquella prueba hizo estremecerse a Tánica, pero esperó que no se le notase.

—¿De qué se trata?

—Nos han dicho que sois capaz de salir de vuestro cuerpo en Trance y acceder a otras mentes. Quisiéramos que tocaseis alguna de nuestras mentes de una forma sensible. Si podéis probar también que sois capaz de entrar en ese estado místico y moveros al mismo tiempo, queríamos comprobarlo.

—Según vuestra profecía, con que fuera capaz de salir de mi cuerpo en Trance y acceder a otras mentes, ya debería poder probar que soy Sejmet. Era lo que podía hacer nuestro Ascendiente.

—Complacednos, por favor. Solo tratamos de conocer el alcance de vuestras habilidades para poder serviros mejor.

Tánica suspiró para sí misma y miró a Gabriel, que no movió un solo músculo de su cara. ¡Maldito androide!

—Está bien. Pero no pienso convertir esto en un espectáculo. Será una prueba corta y limitada a esos dos puntos. No necesito recordaros que estáis intentando doblegar mi voluntad y que no estoy aquí para serviros, sino al contrario.

—Así será, tan pronto como pasemos este trámite.

—Bien.

Tánica se concentró y, en ese momento sintió un instante de pánico: ¿y si no conseguía entrar en Trance? Hacía meses que no lo intentaba, y temía haber perdido la facultad de hacerlo. Lo que desde pequeña y antes de la guerra realizaba sin esfuerzo varias veces al día y le producía un placer sublime, el fundirse con el entorno que la rodeaba, el sentir esa unidad con el mundo y poder modificar a su antojo los sentimientos de los demás, el poder potenciar sus músculos de una forma abrumadora, eliminar el cansancio, cerrar las heridas, la percepción de hasta el más mínimo microbio en torno suyo… La posibilidad de perder todo ese poder la bloqueó, aterrorizándola y atenazando su mente.

Se obligó a utilizar las técnicas de preparación para el Trance que le enseñaron en el colegio de la Hermandad, en Sirio.

«Vacía la mente de pensamientos y temores. Enfócate en el presente. Escucha tus sentidos. Qué oyes, qué ves, que hueles, que tocas, qué sientes. Vuelve a hacerlo, repite el ciclo hasta que se convierta en una letanía. No aceptes pensamientos exteriores, no hay recuerdos, no hay pasado, solo hay ahora. Asimila tu entorno, fúndete con él. Intérnate en tu cuerpo, busca el centro de todo, donde solo estás tú. Acepta que tu centro y tu cuerpo son uno».

Delicadamente, con un deslizamiento, como si se encontrase con un viejo amigo, Tánica descubrió la entrada del túnel que la llevaba al Trance. Sintió una alegría abrumadora, y se deslizó a toda velocidad por el torbellino que la conducía a la unión con todo lo que la rodeaba.

Lo que diferenciaba a Tánica del resto de los Hermanos, que podían entrar en Trance (no todos podían), no solo era el hecho de poder moverse en ese estado de comunión total con su propio cuerpo. Lo increíble era que ella entraba en comunión con todo lo que la rodeaba. Y era capaz de hacerlo con una potencia cada vez mayor. Ahora mismo era capaz de detectar y de fundirse con la más pequeña partícula subatómica de la Ciudadela de Valaria y de sus habitantes. Estaba segura de que, si lo desease, podría abarcar también la ciudad de Abastos que la rodeaba y… le daba vértigo pensar lo que podría pasar si intentase abarcar todo el planeta. Si realmente fuera capaz…

Ante eso, su mente se retrajo. Fue como aquella vez, en la que intentó ahondar demasiado en lo pequeño, en la estructura molecular de las cosas que la rodeaban. Temía que eso pudiera llevarla a Locura, tal y como le advirtió Arzira al darle lecciones cuando tenía cinco años. Su mente no podía abarcar tanto, se colapsaría y se perdería para siempre en el mar de posibilidades que le ofrecía el mundo.

Se retrajo a toda velocidad y se concentró en su propio cuerpo. Entonces lo descubrió.

¡Dioses! ¡¡Cómo había podido estar tan ciega!! Estaba allí, creciendo en el interior de su propio cuerpo, alimentándose de ella, formando parte de ella. Drenándole sus recursos, provocando sus mareos y sus nauseas, sus vómitos, puede que incluso sus pesadillas o sus terrores nocturnos. Le comprimía los órganos y crecía, crecía a toda velocidad.

El terror hizo trastabillar a Tánica, que estuvo a punto de caer. Pero no salió del Trance. Quería saber más. Hasta que punto estaba avanzado, cómo se alimentaba, qué le estaba haciendo a su cuerpo. Pero lo primero…

Era una niña. A esas alturas habría tenido que darse cuenta de que su cuerpo estaba cambiando, incluso sin necesidad de entrar en Trance. Había engordado más de lo que había adelgazado al principio, al comienzo de las pesadillas. Las nauseas, los vómitos por la mañana… Lo había interpretado todo mal.

Le echó una mirada más cercana, notó el latido de su corazón, sus manitas y sus pies estaban empezando a formarse, esa pequeñita criatura, que dependía totalmente de ella, de su vida o de su muerte, que tenía su destino ligado al de su propio cuerpo de una forma tan única, tan estremecedora. Le acometió una oleada de amor tan salvaje, tan brutal, que se sintió sobrecogida.

La voz de Layla le llegó claramente. La oyó con sus oídos, pero también la oyó con todo el resto de su cuerpo.

—Tánica, por favor, muéstranos si estás en Trance.

Ella se apartó con pesar de la pequeña niña que crecía en su útero y abrió los ojos. Todos pudieron ver el iris blanco con el borde oscuro ribeteando el círculo. Su pupila, oscura también, se dilató al percatarse de la trampa. Había un hombre armado en la sala.

—Ahora, muéstranos como te puedes mover sin salir del Trance, por favor, y toca nuestras mentes para que percibamos que la tuya puede salir del interior de tu cuerpo.

«Con gusto». Pensó Tánica. Y proyectó su mente con fuerza en la de todas las personas de la sala.

«Me habéis traicionado. ¿¿Planeáis asesinar a Sejmet??».

No podía acceder a la mente del hombre, pero veía claramente los afilados cuchillos debajo de sus axilas. Por el movimiento del aire que desplazaba, podía ver que se movía como un felino. Un asesino. Un Hermano Guardián seguramente. Se aproximaba rápidamente, por el pasillo de servicio, detrás de las gradas.

—¡Mi señora Sejmet! —La sorpresa parecía sincera. Tanto en Layla como en las mentes de todos los miembros del Concilio. No. No todos. Una tal Mérida conocía al asesino… ¡¡Bento!!

—Ella lo conoce. —Dijo señalando a la mujer, que se revolvió en su asiento—. Ha dejado pasar al asesino.

—Divina… —En ese momento, todos se volvieron hacia donde miraba Tánica. Bento bajaba por la escalera de las gradas justo frente a Tánica.

Layla se levantó y se interpuso en su camino.

—Bento, no tienes derecho a estar aquí. Ella es La Que…

No pronunció una palabra más. Bento la agarró del cuello y, con un rápido movimiento de muñeca, se lo rompió. La gente prorrumpió en gritos y alguno salió corriendo. Un par de ellos acudieron a auxiliar a Layla, pero la mayoría se quedó paralizada en sus asientos, esperando ver qué sucedía.

Gabriel dio un paso hacia delante, pero Tánica le contuvo con un gesto. Dejando aparte el hecho de que estaba aterrorizada por la niña, ¡su hija! Y por lo que pudiera pasarle si luchaba con Bento. Estaba segura de que Gabriel no lo mataría. No podía matar humanos. Y si no acababa con él ahora, Bento seguiría persiguiéndola por toda la Galaxia hasta que algún día lo consiguiera. Él o alguno de los asesinos que lideraba. Además, todavía necesitaba que el Concilio de la Hermandad le diese su beneplácito para acceder a los diarios secretos del Ascendiente.

Dentro de su Trance aún, potenció su musculatura y sus reflejos al máximo, preparándose para el combate. Podía distinguir claramente dos presencias que destacaban sobre el resto: La luz blanco-azulada de Gabriel, cegadora si uno la miraba directamente, y el vacío, la ausencia de conciencia de Bento. Estaba usando el licor que bloqueaba su mente y su cuerpo, así que iba a ser una lucha muy difícil. Bento era un asesino entrenado con muchísima experiencia. Lo único que tenía Tánica a su favor era que no se cansaba y la fuerza y rapidez que poseía. Todo lo podría restaurar durante mucho más tiempo de lo que era capaz Bento, ya que él no podría entrar en Trance y moverse al mismo tiempo. Lo que Tánica no sabía era si iba a conseguir aguantar sus ataques hasta que se agotase.

Bento llegó al nivel de la plataforma y Tánica se dio cuenta de que parecían ir a luchar en un escenario, a beneficio de los espectadores sentados en las gradas. Bento desenfundó los dos enormes cuchillos cerámicos y le enseñó una sonrisa lobuna. Ella percibió débilmente como los cuatro miembros del Concilio que habían huido, lo habían hecho por la puerta por la que había entrado Bento. El guardia que hubiera debido estar allí se encontraba en el suelo, desangrado, y otro Hermano Guardián entró en la sala con un largo puñal en su mano izquierda. Tampoco podía ver su mente. Maldijo el licor, a los Agentes de la Consejería y a la Federación, ya que estaba. Ahora tenía que vérselas con dos asesinos entrenados. De esa no salía viva.

—Hola Tánica. Estaba deseando conocerte.

—Eso me han dicho. —Ella tensó todos los músculos uno a uno y luego se obligó a relajarlos, preparándose para el combate. Se colocó de lado, mirándole, para ofrecer un blanco menor y tener más estabilidad y, como estaba en Trance todavía, aprovechó para potenciar todos sus músculos al máximo y obtener una fuerza extraordinaria, incompatible con su peso y tamaño. Mientras tanto, le observaba. Él comenzó a dar vueltas a su alrededor, lentamente, balanceando los cuchillos, jugando con ella.

—Eres una abominación. No deberías existir.

—Y además maté a la bruja mayor, eso… ¿no cuenta?

—Arzira era una imbécil. Corrió a enfrentarse contigo, pensando que podría dominarte fácilmente. Yo le advertí. Le dije que te trajera a la escuela. O al menos, que me dejase acompañarla. Pero ¡nooo! Ella creía que podría contigo fácilmente, que eras parte de la Hermandad, que nunca te volverías contra nosotros.

—Tenías tú razón.

—El tener razón no hace que ella esté menos muerta.

Tánica le observaba atentamente, sin dejarse distraer por la conversación. Había algo extraño en él. No podía verlo bien, ya que no podía ver su mente ni su cuerpo en Trance, solo veía sus movimientos, los cuchillos, el aire que desplazaba… Sin embargo, sus movimientos no eran tan fluidos como cuando se dirigía hacia ella por el pasillo de servicio. Parecían entrecortados. Repentinamente tuvo una idea y salió del Trance.

El muy cabrón entraba en micro Trances. Veía como con cada pausa que hacía su cuerpo, apenas imperceptible, sus ojos viraban al blanco, como un parpadeo, un reflejo, pero estaba ahí. Cualquier iniciado lo habría visto.

Debería haberlo pensado antes. Bento era un maestro de asesinos perteneciente a la Hermandad, por supuesto que podría utilizar micro Trances. Estaba potenciando su cuerpo cada pocos segundos. No se podía mover estando en Trance como ella, pero podía hacer pausas de microsegundos que bastarían para contener cualquier hemorragia o eliminar parte del cansancio que sintiese, o potenciar su musculatura, mucho mayor que la de Tánica, para asestar un golpe demoledor.

En ese momento se dio cuenta de que no hacían falta dos asesinos para matarla. Con Bento sobraba.

Detectó el comienzo de un ataque de pánico y se obligo a relajarse y a volver al Trance. Por poca que fuera la ventaja de Tánica en ese estado, mejor utilizarla constantemente.

Ahora mismo tenía miedo, mucho miedo. No solo por ella, sino por su hija no nata. Sabiendo lo que podía hacer Bento, dudaba que, ni siquiera Gabriel y ella juntos, pudieran con él. Y bastante tendría Gabriel con detener al segundo asesino en el momento en el que decidiera aparecer. Ahora mismo estaba bajando sigilosamente por las gradas, sin que ella pudiera volverse a mirarlo. Esperaba que su amigo estuviese atento, para intervenir si fuera necesario.

Los miembros del Concilio que se habían quedado observaban hipnotizados la escena que tenía lugar en el espacio de oratoria sagrado. Nadie movía un músculo, salvo los dos contendientes, uno girando alrededor de la otra. Ella, presentando siempre el lado izquierdo al asesino. Él, con la punta de los cuchillos hacia abajo, moviéndolos con movimientos rítmicos. Ambos atentos a la más mínima señal que indicase un ataque.

Tánica reconoció el estilo de lucha que él empleaba. Era muy eficaz, pero no tanto si se utilizaban dos cuchillos. Había que ser muy diestro para no estorbarse con el arma de la mano opuesta. Al subir la mano se podía golpear con la empuñadura, con la guarda o con el filo. Al bajar se apuñalaba y, si se era hábil, se podía utilizar un cuchillo como ataque y otro como defensa. Pero siempre existía la tentación de cambiar de mano el ataque y la defensa, para tomar al adversario desprevenido. Y ese era el momento en el que uno podía equivocarse.

Estaba claro que su única opción pasaba por aguantar el mayor tiempo posible. Y eso, contra un maestro de asesinos con posibilidad de sanarse a sí mismo y eliminar parte de su cansancio reducía abismalmente sus posibilidades. Por no mencionar que estaba desarmada, claro.

Tánica se quitó la chaquetilla blanca que llevaba y se la enrolló en el brazo izquierdo, para usarla como escudo y, sin dejar de girar, se encogió, haciéndose más pequeña y bajando su centro de gravedad para saltar, voltearse o virar más fácilmente. Bento no dejaba traslucir ni lo más mínimo de su estado de ánimo. El escudo que le proporcionaba el licor era impenetrable.

Ella lo sintió, antes de que él iniciase el movimiento. Un ligero temblor en la punta del cuchillo derecho le anunció que comenzaba a desplazarse. Se lanzó a fondo contra ella, el cuchillo derecho e, inmediatamente después el izquierdo. Si ella se hubiera apartado hacia su derecha, le habría rebanado el cuello. Tánica se limitó a girar hacia atrás, apartándose ágilmente, sin esfuerzo. Notó la sonrisa en su voz al hablar.

—Muy bien, niña. Veo que no desperdiciaste el tiempo en las clases de combate.

Ella no contestó. Tenía que quitarle una de las dos armas. Era la única posibilidad de salir con vida de esa sala. Se concentró en ellos. Bento volvió a lanzar un ataque y, otra vez, la punta del cuchillo que iniciaba el ataque vibraba ligeramente antes de moverse. Volvió a esquivarlo con rapidez. Otra vez un ataque doble y otra vez lo esquivó.

Tánica empezaba a encontrar un patrón en los ataques. Cada cierto tiempo él lanzaba un cuchillo u otro, pero los ataques siempre iban precedidos de esa imperceptible vibración que anunciaba cual era el primer cuchillo que iba a lanzar, casi le señalaba el lugar de su cuerpo donde pretendía cortar o clavar. Como la cadencia era uniforme entre ambos, ella empezó a planificar como bloquear el segundo. Golpearía la muñeca y el antebrazo y lo quitaría.

Dejó pasar un par de ataques, uno de ellos, dirigido a su cabeza casi consigue noquearla y, tras un amago, Bento lanzó una embestida contra su pecho que la obligó a bloquear el cuchillo con el brazo donde tenía enrollada la chaqueta. La prenda estaba hecha jirones, pero aún aguantaba.

El siguiente ataque iba a ser con el cuchillo izquierdo, ella tenía que esquivarlo, bloquear su brazo derecho y desarmarlo.

Bento lanzó el ataque, pero lo hizo con el otro brazo. Tánica no pudo esquivarlo y le seccionó los tendones interiores del brazo derecho con un rápido corte. Ella lanzó un grito agudo, y se concentró en bloquear la hemorragia, pero su brazo quedó inerte, colgando a un lado.

La había engañado. La pequeña vibración que se producía antes de lanzar un cuchillo era un señuelo. Él sabía que podía detectarla y la repitió hasta que se confió y lanzó un ataque.

Bueno, ahora sabía dos cosas, que no había patrones en su ataque, y que iba a morir hoy.

—¡Vaya, vaya!, la pequeña asesina no es tan mala como se creía. —Tánica volvió a notar la sonrisa en su voz. Muy amplia. Ella siguió callada, trabajando en la reconstrucción de su brazo todo lo deprisa que podía, pero sin perder foco en el hombre que tenía delante. En cualquier momento podía desencadenar el ataque que acabase con ella, aprovechando que tenía el brazo derecho completamente inutilizado.

Bento lanzó un par de amagos. Estaba disfrutando con la situación. Iba a hacerla sufrir todo lo que pudiera, alargando la lucha con pequeños cortes, hasta que ella tuviera la certeza absoluta de que iba a morir. Y ni aun entonces llegaría la muerte. Llegaría después de que se hubiese deshecho de Gabriel, y Tánica estaba segura de que sería muy lenta.

Una rápida cuchillada le cortó la frente y la sangre le comenzó a gotear de la herida cayéndole sobre el ojo izquierdo. Comenzó a girar y agacharse aun más rápidamente, con el brazo derecho colgando, protegiéndose con el izquierdo si él se acercaba demasiado. Al cabo de un par de minutos, que se le hicieron eternos, tenía ya muchos cortes en ese brazo. Desde el hombro hasta donde la chaquetilla, anteriormente blanca y ahora ya completamente roja, caía en unos pocos jirones que ya no protegían nada.

Tánica lanzó los restos de su escudo al suelo y se irguió desafiante ante él, como provocándole a que acabase con ella. Pero sabía que no sería tan rápido. Notó como Gabriel se preparaba para saltar, pero le hizo un gesto con la cabeza, negando.

Bento se lanzó contra ella con su arma izquierda, hundiéndosela por encima de la cadera y retorciéndola lentamente, bloqueándole el brazo izquierdo, con su cuchillo derecho. Tánica levantó rápidamente su brazo inutilizado y le hundió dos dedos en la cuenca ocular, cogió el globo del ojo y se lo arrancó de un tirón. El aullido resonó por toda la sala.

Bento se retiró, tambaleándose y se tapó la cuenca del ojo con su mano izquierda, tratando de contener la hemorragia. Tánica bajó el brazo completamente sanado ya y dejó caer el ojo en el suelo, esperando a que él se calmase, ya que estaba tirando cuchilladas salvajes delante de sí mismo, para protegerse de otro ataque de ella.

Una vez se calmó, Tánica pudo oír el odio en su voz.

—¡Pequeña zorra!

No le contestó. Una vez comprobó que tenía otra vez toda su atención, movió su pie derecho lentamente y pisó el globo ocular, reventándolo. Notó como la rabia del asesino le hacía temblar de la cabeza a los pies. A continuación, Tánica llevó su mano derecha al cuchillo que él había dejado clavado en su cadera y lo sacó lentamente, tratando de no dañar aún más los tejidos que él ya había seccionado.

—Ahora ya tengo un cuchillo. Cuando tenga el otro, a ti no te quedará ningún ojo.

Oyó como la mandíbula de él se cerraba con un golpe seco. Y, por un instante, pudo ver su rabia, centelleando como la lava de un volcán, desbordando el licor que bloqueaba su mente. Pero él era muy consciente de cuales eran las habilidades de Tánica. En seguida, provocó otra descarga del licor del vial que tenía insertado en alguna parte de su cuerpo.

A pesar de lo que había dicho, Tánica no creía tener ninguna oportunidad. No le volvería a pillar con un truco tan sencillo, él no volvería a confiar en sus debilidades, como ella no volvería a confiar en sus fallos. Ahora se trataba de una lucha de fuerza y habilidad, y Bento la superaba en los dos. La única ventaja de Tánica era la visión de la profundidad que él había perdido, pero eso no importaba mucho si se luchaba cuerpo a cuerpo.

Tratando de intimidarle, ella cerró de forma inmediata todas las heridas que había dejado sangrar y mitigó un poco el cansancio que estaba comenzando a sentir. Sin embargo, no podía utilizar tantos recursos como estaba haciendo hasta ahora. Casi no le quedaban reservas y, todo lo que utilizase a partir de este momento, tanto para curar heridas, como para aumentar su potencia muscular o eliminar el agotamiento, se lo quitaría a la niña que estaba creciendo en su interior. Eso no lo podía permitir. La desesperación volvió a ella en una oleada, que trató de contener.

A pesar de su rabia, Bento no se lanzó sobre ella irreflexivamente. Había luchado demasiadas veces, matado y sufrido heridas antes, como para perder el control de esa manera. Siguió moviendo el cuchillo que le quedaba delante de él, observando la guardia alta y el cuerpo agachado de la muchacha, intentando encontrar el hueco por el que asestar una puñalada. Esta vez sería mortal, había comprobado que con esa malnacida no se podía jugar. Era una alimaña y a las alimañas se las aplasta.

Los movimientos de Tánica no eran tan ágiles y rápidos como antes. Al lanzar un amago, ella tardaba más en responder, pero no se confió. Lo que le podía dar la ventaja ahora era que era más alto que ella y pesaba más. Su fuerza, frente a la de ella.

Después del enésimo amago que ella bloqueó, en lugar de retirarse, se lanzó a fondo, apoyando su cuchillo contra la guarda del de Tánica. Pasó su pierna por detrás de la que usaba ella como apoyo y la tiró al suelo con todo su peso presionando el cuchillo contra su pecho.

El tiempo pareció detenerse para ellos.

Bento notó como el ayudante de Tánica iniciaba un movimiento para atacarle. Su velocidad era asombrosa, pero no llegaría a tiempo de salvarle la vida a la muchacha, estaba demasiado lejos.

Tánica notó como la afilada punta del cuchillo comenzaba a clavarse en su pecho en dirección a su corazón. Notaba la respiración del asesino contra su cara, su aliento, su fuerza, forzando su brazo mientras la mataba, salpicándole de saliva los ojos en su forcejeo. Sabía que todo estaba sucediendo muy rápido, pero a ella le parecía que estuviese produciéndose a cámara lenta. Miles de pensamientos cruzaban su mente por segundo, aunque su cuerpo pareciese estar paralizado en esos últimos momentos, cediendo los últimos restos de energía ante ese animal despiadado, que iba a matarla a ella y a su hija de una sola cuchillada.

Tánica miraba la figura de Bento que, debido a su Trance, era oscura para ella y sintió como la punta del cuchillo le traspasaba el pecho, el esternón y las costillas. Notó como le rasgaba un pulmón y poco a poco comenzaba a perforar el corazón. Un dolor lacerante, insoportable la acometió y vio claramente como Bento se colocaba para presionar todo su peso sobre el cuchillo. Ella intentaba detener la hemorragia y el dolor, desesperada, intentando librarse de su presa, de su cuchillo. Lo miró desde su Trance, una vez más, buscando una debilidad, una fisura en su asesino y una fina línea de luz apareció en la garganta de la sombra que la estaba matando. Asombrada, vio como la línea iba creciendo desde el lado izquierdo hasta el lado derecho, y un torrente de imágenes y de pánico se escaparon de aquella garganta, iluminando todo el cuerpo del asesino. Un chorro de sangre arterial le golpeó la cara. Estaba caliente y asquerosamente pegajosa. El cuchillo se detuvo, y notó como los pensamientos de Bento se sumían en la confusión y el terror.

Menos de un segundo después, un golpe brutal le quitó el cuerpo del asesino moribundo de encima. Ella tenía el cuchillo clavado en el pecho. Su punta había rasgado el músculo exterior del corazón, pero no había llegado a las cavidades auriculares. Estaba rozando la muerte, si respiraba profundamente moriría.

Dirigió su atención hacia las dos figuras que tenía de pie ante ella. Una era Gabriel, que había golpeado el cuerpo de Bento para quitárselo de encima a Tánica. El otro era el asesino que había entrado en la sala poco después de Bento. Tenía en la mano también un cuchillo cerámico que goteaba sangre de la garganta de su maestro. Había consumido el licor que impedía a Tánica percibirla. Se llamaba Natalya y era devota de Sejmet.

—Natalya. Eres la ayudante de Bento.

—Mi señora, —Respondió ella hincando una rodilla en el suelo—. Temí haber llegado demasiado tarde. Debía esperar a que él bajase la guardia. Nunca habría podido ganarle en combate.

—Gracias, Natalya. Gabriel. Necesito suero y plasma. ¡Ya! —Susurraba todo lo alto que podía, sin tomar demasiado aire.

—El equipo de Rilah tiene en las mochilas que hemos traído. Voy por él.

—¡Mi señora! Hay un equipo de asesinos que planean atacaros en el corredor de acceso si salíais de aquí con vida. Treinta hombres, todos armados con estos mismos cuchillos. —Tánica jadeó.

—Natalya, corre detrás de Gabriel, que te presente a Rilah y a Marco, llévate mi cuchillo también. Serán las únicas armas que tengan para defenderse en el corredor.

—¡Cómo ordenes, divina Sejmet! —Natalya cogió el cuchillo de la mano inerte de Tánica y se inclinó, aún arrodillada. Inmediatamente salió corriendo a toda velocidad hacia la puerta hacia la que había partido Gabriel.

Tánica se quedo en el suelo, sangrando, anhelando que Gabriel volviese a tiempo de poder salvar a su hija.

* * *

Valaria era un paraíso de los sentidos. Sin llegar a los extremos de lo que había visto en Network City, toda la ciudad estaba orientada al placer y el disfrute de sus habitantes. Angélica paseaba bajo el cielo artificial que se proyectaba en el techo del cubo, observando con cierto cinismo como la humanidad malgastaba su tiempo en multitud de pequeños placeres que no satisfacían más que un ansia superficial e inmediata y que, al desaparecer, no dejaban más que vacío.

Ella no se consideraba una mujer muy espiritual, pero siempre había buscado un sentido a la vida, un propósito para vivir, aparte del mero disfrute momentáneo.

Iba paseando su mirada de un lado al otro de la arteria principal de la ciudadela, caminando lentamente por una de las aceras. En ambos lados de la calle había locales que ofrecían sus servicios al viandante. El tráfico, mucho más ordenado que el que se podía encontrar en otras ciudades, estaba completamente automatizado y distribuía a los pasajeros en los abundantes transportes públicos que comunicaban toda la ciudad de una forma muy eficaz. Angélica pudo ver que, entre los edificios comerciales o los teatros, ocasionalmente surgía un edificio más sobrio, que dedujo que debía ocuparse de la administración de la ciudad. Estaba pasando frente a uno de estos edificios, que parecía un palacio de convenciones, cuando vio que un grupo de personas vestidas de paramilitares convergían desde distintos puntos y entraban al mismo tiempo por las cristaleras de acceso.

Pasó de largo el edificio, mientras continuaba disfrutando de la vida de la ciudad, sus músicos, atracciones callejeras y sus puestos de comida. Anduvo un par de manzanas más, pero algo le molestaba en los hombres y mujeres que acababa de ver. Caminaba más despacio, cavilando sobre qué era lo que había llamado su atención. Debía ser que no llevaban el uniforme de la policía de la ciudadela y no conocía ninguna otra organización que pudiese vestir de uniforme en Valaria. La policía de la ciudad realizaba labores de emergencia, contra incendios y protección civil, ya que no iban armados, salvo en ocasiones muy concretas. No parecían artistas de ningún espectáculo, pero eran musculosos y parecían muy en forma. La conclusión era lógica. Se trataba de un grupo con malas intenciones. Seguramente un asesinato o un secuestro, ya que el robo no tenía sentido en aquel lugar, donde todo era gratis.

Se dijo que era imposible. En Valaria la gente no podía actuar de la misma manera que en el exterior. No se admitían armas y había una fuerza policial permanente en las calles y un ejército que defendía el perímetro, evitando que gente como esa entrase en la fortaleza. Tenía que echar un vistazo, comprobar que se equivocaba. Por lo menos se asomaría a las puertas de cristal, por si estaba sucediendo algo dentro del edificio que le interesase a ella o a los refugiados de TechOpp. No debía olvidar que Peacemaker seguía buscándolos. Retrocedió sobre sus pasos, acelerando el paso inconscientemente.

* * *

Tánica volvió en sí, al sentir los cachetes que le propinaba Gabriel en la mejilla. Cada vez más fuertes.

—¡Tánica! ¡¡Despierta!!

—Ya, ya estoy. ¿Qué sucede?

—Ya tienes el suero y el plasma colocados y tu cuerpo ha comenzado a asimilarlos. Ahora necesito que te despiertes para que comiences el proceso de curación de tu cuerpo. He analizado tu herida y no puedo extraerte el cuchillo. Morirías en minutos. No tengo el instrumental y además tienes que salir por tu propio pie.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Desde que te desvaneciste unos tres minutos.

—¿Dónde están los demás?

—Escucha.

Tánica aguzó el oído y pudo distinguir un sonido de lucha amortiguado por las puertas de acceso a la sala del Concilio. Todos los asesores de la Hermandad habían desaparecido de la sala, saliendo por la otra puerta.

—Marco y Rilah están haciendo lo que pueden para contenerlos, pero son unos treinta, bien entrenados y armados, cosa que nosotros no estamos. Tienes que recuperarte y por lo menos, conseguir ponerte en pie para que yo pueda sacarte de aquí. En cuanto los superen, yo también tendré que luchar, así que te necesito en pie.

—Dame cinco minutos. —Dijo ella entrando en Trance.

—Tienes un minuto.

En ese momento se oyó un estruendo y las puertas de acceso que protegían Rilah y su gente se abrieron con estrépito. Entraron cinco personas y las volvieron a cerrar, conteniendo con su peso a los atacantes, que las golpeaban con fuerza. Gabriel vio a Rilah, Marco y tres de Las Protectoras. Nadie más. Natalya no estaba con ellos, así que seguramente había muerto, junto con el resto de la guardia de Tánica. Estaban cubiertos de sangre, pero salvo uno, ninguno parecía muy herido. Nina tenía el brazo izquierdo hecho jirones y le colgaba a un lado, pero se mantenía en pie contra la puerta, aunque muy pálida. Por lo menos, todos habían conseguido un arma. Rilah tenía dos.

—Fallo mío. Tienes treinta segundos.

Los golpes contra la puerta arreciaban. A cada nueva embestida, las jambas se combaban un poco más y estaba claro que ni las puertas, ni los defensores aguantarían más tiempo. Marco le hizo gestos a Gabriel para que salieran de la sala ya, pero Gabriel no pudo más que negar con la cabeza.

En una nueva embestida las puertas cedieron golpeando a Las protectoras y haciendo que Nina y Gloria cayeran al suelo. Nina ya no se levantó. Una de las atacantes pasó a su lado y le clavó un puñal en un ojo, la hoja penetró hasta la guarda, abriendo un agujero en su coronilla al salir por el otro extremo. Nina no emitió un sonido. Gloria, desde el suelo, apuñaló a la mujer en el vientre, cortando con el filo inmediatamente y la mujer cayó, retorciéndose de dolor y dando patadas a Gloria, que perdió el cuchillo. Entraron siete asesinos más por la puerta y uno de ellos degolló a Gloria sin mirarla siquiera.

—Marco, —dijo Rila con voz tranquila—. Sácala de aquí.

Ella y Jane se colocaron bloqueando el paso a los siete atacantes. Marco asintió con la cabeza, recogió un puñal del suelo y se lo pasó a Jane. Luego bajó corriendo a la plataforma, cubierta de sangre donde se encontraban Tánica, Gabriel y el cuerpo de Bento.

—¡Tenemos que movernos! ¡No aguantarán mucho más!

—¡Tánica! ¡Despierta, tenemos que irnos!

Ella abrió los ojos. Seguía teniendo el iris blanco, pero se llevó la mano izquierda al cuchillo del pecho y fue tirando muy lentamente de él, soltando un alarido estremecedor.

—Necesito seguir recibiendo el suero y el plasma y tendréis que levantarme y tirar de mí, pero por ahora puedo moverme. —La herida del pecho seguía abierta, pero salía un hilo de sangre, no salía a borbotones, así que Gabriel supuso que el corazón ya estaba reparado. Si no era así, muy pronto se encontrarían arrastrando un cadáver.

Rilah acabó con otro de los asesinos, clavándole un puñal en la arteria femoral, pero antes de caer, él le asestó varias puñaladas seguidas en el abdomen.

—¡¡Vámonos ya!!

* * *

Asomó la cabeza. «Nada más que una miradita», se dijo. Pero ya había mirado desde fuera. Todo el frontal era de cristal. Y no había rastro de los individuos que había visto desde el otro extremo de la calle. «Tu imaginación te ha jugado una mala pasada. No es posible que eso ocurra en Valaria. Nunca ha sucedido, así que no va a darse la casualidad de que cuando lo haga, tú tengas que ser más lista que los servicios de fronteras, más lista que el ejército que protege la ciudadela y más lista que los policías que circulan cada veinte metros».

Sin embargo, abrió la puerta y pasó.

«La curiosidad mató al gato…, sea lo que sea un gato».

* * *

Salieron por la otra puerta de acceso del salón del Concilio. Esta puerta era mucho más pequeña y era por la que habían huido los asesores al morir Bento.

—Me temo que aquí nos despedimos, cariño. —Dijo Marco.

—¿¿Qué quieres decir??

—Yo me quedo a defender esta puerta. Es un paso estrecho y, por lo tanto, podré luchar con ellos de uno en uno, en lugar de enfrentarme con todos ellos a la vez. Es lo lógico.

—Pero…, pero… ¡No puedes dejarme! ¡No puedes quedarte aquí!

—Tánica, no puede ser de otra manera. Tú no puedes luchar en tu estado, no puedes ni dar un paso y Gabriel no puede matar a ningún ser humano. Yo soy el que tiene que quedarse y pararlos.

—No te dejaré. —La afirmación de Tánica, que pretendía ser categórica perdió mucha credibilidad cuando se le doblaron las piernas y Gabriel tuvo que sostenerla para que no se desplomase.

—Gabriel. Llévatela. No hay otra opción. Te quiero. Lo sabes, ¿verdad?

—¡Y yo a ti! Pero no puedes morir. ¿No lo entiendes? ¡Estoy embarazada! Es una niña… tu hija… —Se le fue apagando la voz mientras el llanto y el miedo la consumían.

Marco se quedó paralizado un momento, miró a Gabriel y luego miró a Tánica. Le dio un beso en los labios, con fuerza, como queriendo transmitirle los pensamientos de una vida en un instante.

—Dile que la quiero mucho. Díselo todos los días de su vida.

—No…

—Gabriel, por favor, —Dijo Marco. Le caía una lágrima por la mejilla y no intentó detenerla. Luego se volvió hacia la puerta. Sin mirarlos ya, añadió—: Sácalas con vida.

Gabriel se llevó a Tánica casi en volandas, ya que ella no podía tenerse en pie ya. Estaba consumida por la pérdida de sangre y de energía que había supuesto su curación y llorando cuando se alejaban en dirección a la entrada del edificio.

Al final tuvo que llevarla en brazos, ya que se desvanecía cada pocos segundos. Mientras corría oyó el sonido de lucha entre Marco y los hombres que intentaban atravesar la puerta. Faltaban cien metros para llegar a la salida, cuando dejó de oír los ruidos de lucha y comenzó a oír el eco de las pisadas que corrían en su dirección. Si hubiera sido Marco, les habría llamado a voces. Además, oía tres, no, cuatro personas corriendo hacia ellos. Se detuvo y se volvió hacia ellos. No podía matarlos, pero intentaría impedir que mataran a Tánica.

Al llegar ante ellos, Gabriel dejó a Tánica inconsciente, en el suelo y se puso delante para protegerla. Los tres hombres y la mujer que le miraban estaban jadeantes y sudorosos, pero sonreían con una furia salvaje. Por fin veían a su presa al alcance de la mano. Habían comprobado que su líder, Bento, yacía en el suelo de la sala del Concilio, asesinado por esa bruja, igual que asesinó a la Mano Derecha. Así que deseaban venganza. Se desplegaron en semicírculo y comenzaron a rodearles, colocándose en posición de combate, moviendo los largos puñales a toda velocidad para confundir y asustar a Gabriel.

A Gabriel no le asustó la acción de los asesinos. Como tampoco le asustó lo que pasó a continuación. La mujer que se acercaba corriendo por detrás de ellos utilizó el cuerpo de Gabriel para que sus asaltantes no la vieran hasta que fue demasiado tarde. Se deslizó como una ráfaga de viento junto a él y volteó las piernas en un vertiginoso remolino que fue a impactar contra la cabeza del Hermano Guardián que estaba a la derecha de Gabriel. Él se limitó a corregir su posición para ocultar a Tánica del resto de los atacantes, que quedaron desconcertados. El cuerpo del hombre que golpeó Angélica no había llegado a caer al suelo, con el cuello roto, y ella ya se había lanzado como un vendaval contra el que estaba a su lado. Le golpeó con una velocidad asombrosa en la cara, con el puño desnudo y le hundió el tabique nasal en la cabeza, matándolo al instante también. Los otros dos asesinos se volvieron hacia ella y se pusieron en guardia. La mujer, que quedaba más cerca de Angélica, le asestó un golpe con el cuchillo izquierdo, apuntando a su cabeza. Angélica paró el golpe del filo con el brazo, sin dar muestras de dolor. La asesina intentó apuñalarla, pero le agarró la muñeca y, con un movimiento brusco, como si estuviese manejando un muñeco, se la dobló y le obligó a clavarse su propio cuchillo por debajo del esternón, directamente en el corazón.

El asesino restante, viendo como peleaba aquella extraña mujer, se volvió hacia Tánica, lanzándose desesperado en un último intento para matarla. Gabriel solo levantó su mano con el brazo extendido y el hombre fue a golpearse de bruces contra ella. Angélica se acercó con un simple paso y cogiéndole de la barbilla y la nuca le giró el cuello violentamente, partiéndole las vértebras y seccionándole la médula espinal.

Gabriel se volvió hacia ella, que ni siquiera tenía la respiración agitada.

—Hola Angélica. Has llegado justo a tiempo, como dijo Karma.

—¡Dioses! ¡El hombre y la niña!

—Eso creo. Sin embargo, no hay tiempo para explicaciones. No sabemos si hay más asesinos acercándose. ¿Tú quieres esperarlos?

—No.

—Yo tampoco. Así que será mejor que nos vayamos.

—Una cosa: ¿quiénes sois?

—Yo soy Gabriel, y ella…, —dijo Gabriel recogiendo a Tánica del suelo con delicadeza y colocándole las vías del suero y el plasma correctamente en el brazo—. Ella contiene el futuro de la humanidad.

* * *

La batalla por el control de las puertas de Valaria fue breve, pero salvaje. Al no recibir noticias de Bento, las tropas de los Hermanos Guardianes se lanzaron contra los hombres del ejército rebelde que se encontraban guarnecidos en los edificios de la ciudad de Abastos. Eran setecientos hombres y mujeres entrenados en la infiltración y el asesinato. En teoría no habrían debido ser rivales para los cuatro mil soldados que tenía el ejército rebelde protegiendo Valaria, pero no estaban en campo abierto, ni usaban tácticas de combate convencionales, así que infligieron más de seiscientas bajas al ejército de Tánica antes de que las autoridades de la ciudadela decidieran sacar a sus propias tropas. El alcalde de Valaria conminó a todos los ciudadanos de Abastos a que entregasen a los Hermanos Guardianes bajo pena de muerte en caso de asilo o auxilio. Estaba bastante claro que los infiltrados en el salón del Concilio de la Hermandad cometieron numerosos asesinatos dentro de la ciudadela, pertenecían a la misma organización que asediaba la ciudad. Tardaron en reaccionar porque no entendían el papel de los improvisados defensores que surgieron para proteger las puertas. Una vez aclarada la situación, gracias al testimonio de los asesores del Concilio y a un rápido diálogo con Tánica y con Angélica, se persiguió a los Hermanos Guardianes hasta el último rincón de la ciudad de Abastos. Muchos se rindieron al comprobar que la Mano Izquierda de la Hermandad ya no existía y que lo que quedaba del Concilio original se había posicionado claramente al lado de Tánica, a quién ya no tenían reparos en llamar Sejmet, su diosa encarnada.

Diez días después de la batalla por el control de las puertas de Valaria, una apagada Silvana Norma, prefecto de la Consejería y líder de los Hermanos Guardianes en Kovacs, así como la aterrorizada Mérida Santiago, asesora del Concilio de la Hermandad y ex miembro del Gremio eran conducidas a la plaza central de Valaria y ajusticiadas públicamente para dar escarmiento por su responsabilidad en las primeras muertes violentas ocurridas en la ciudadela desde su fundación. Ni Tánica ni Gabriel asistieron a la ejecución. Del resto de los Hermanos Guardianes capturados o que se rindieron al ejército de la fortaleza, nadie volvió a saber que fue de ellos.

Como muestra de cortesía, se envió una nota de condolencias póstuma a la Consejería acerca de Silvana, pero nunca se recibió contestación.

Miranda

«La Federación Galáctica era un conglomerado de intereses económicos y políticos que se mantenía unido por la mera fuerza coercitiva de la que disponía.

En el momento en el que perdió dicha fuerza los distintos intereses económicos y locales prevalecieron sobre la ley escrita.

Esto es válido para cualquier sistema político que abarque múltiples intereses. Desde la totalidad de la Galaxia hasta el satélite más pequeño, cualquier organización social tenderá a disgregarse y a hacerse más pequeña siempre que el poder de las armas no sea suficiente para contenerla».

«Teoría Política». Libro de texto de segundo de Ciencias Políticas. Universidad de Capital. 5.848 d. S. O.

La noticia de la desaparición del sistema de Terranova salió a la luz. Y se extendió como la pólvora, encendiendo la indignación popular. No ayudó el hecho de que la Federación intentase ocultar los hechos y su relación con Peacemaker.

Al cabo de pocos meses se supo toda la verdad. Demasiadas personas en demasiados lugares tenían demasiada información. Lo único que nadie sabía era por qué había fallado la máquina. Pero eso era lo de menos. Lo importante era que el Gobierno Federal se había aliado con una de las corporaciones y habían matado a trece mil millones de humanos.

En toda la galaxia, se sucedieron revueltas y expulsiones del personal de la Federación. En ocasiones, se trató de la gente de a pie, cansados de la explotación y la corrupción de la Federación, en otras ocasiones, los propios gobiernos planetarios aprovechaban la ocasión para tomar el control de sus planetas y, al ver débil al Gobierno Galáctico, aprovechaban para declararse independientes de su control, sabiendo que no podrían hacer nada para impedirlo.

Al final, la rebelión estaba derrotando a la Federación. Se trataba de tiempos revueltos, había muchas batallas en sistemas locales y muchos gobiernos planetarios luchaban tanto contra la Federación, como contra las fuerzas de la Hermandad. Surgieron los buitres, que se aprovechaban de la falta de autoridad, del caos y de la corrupción, así que las cosas tardarían mucho tiempo en apaciguarse, si es que llegaban a hacerlo algún día.

Nada más destaparse el escándalo las acciones de Peacemaker se desplomaron. Sin embargo, pronto se vio que la galaxia quería armas. Toda la galaxia necesitaba armas desesperadamente. Desde los sistemas planetarios que habían confiado su destino y defensa a la Federación Galáctica, hasta los dueños de naves mercantes que ahora tenían que enfrentarse a la piratería o a la extorsión de los gobiernos locales, todo el mundo estaba dispuesto a comprar los productos de Peacemaker. Después de una semana de desplome en las bolsas galácticas, la compañía de Denton Ramírez recuperó su valor en bolsa. En 100 días, lo había duplicado.

La Consejería pervivía. A raíz de la descomposición de la Federación, se formaron miles de pequeños feudos. En torno a Capital se organizó lo que quedaba de la Federación. En cada sector o sistema de la Vía Láctea se fueron organizando distintos sistemas de gobierno que eran más o menos independientes de sus vecinos en base a los recursos y al poder militar del que podían disponer. Aunque, en todos ellos, había una delegación de la Consejería que mantenía intactas sus atribuciones. Los poderes de los que disponían los Secretarios y los Agentes eran de tal magnitud, que nadie quería enfrentarse directamente a ellos. De todas maneras, ni el control de fronteras para los civiles, ni el de mutaciones y manipulación genética eran áreas de interés para los políticos, enzarzados como estaban en verdaderas guerras interplanetarias o revueltas locales. Así que, salvo contados casos de intentos de expulsión que fueron rápidamente sofocados, el único problema al que tuvo que enfrentarse la Consejería fue que toda su infraestructura en Miranda, de la que dependía para la formación de sus asesinos y Agentes, estaba totalmente infiltrada y desmantelada.

Mientras tanto, Min-Min dirigía el ejército de la Hermandad, y era la máxima autoridad religiosa en ausencia de Tánica. Mantenía videoconferencias periódicas con Gabriel a propósito de los preceptos de las leyes-doctrina de la religión. Él consiguió introducir todas y cada una de las premisas que quería para garantizar que la especie humana, allá donde gobernase la Nueva Hermandad, se comportase como una especie respetuosa con el entorno, garantizando un equilibrio que alejaría al ser humano de la extinción. Infringir la ley sería pecado y penado. Tánica se encontraba demasiado deprimida durante esa época para poner ninguna objeción.

Pasados tres meses desde Valaria, el embarazo de Tánica era ya muy evidente. Había obtenido el acceso a la biblioteca de la Hermandad en Miranda y había estado casi todos los días desde que aterrizaron en el planeta, inmersa en los documentos. Hasta el momento había conseguido aislar tres referencias que apuntaban a que había un diario personal con las anotaciones más íntimas del Ascendiente, pero comenzaba a frustrarse. Acercándose al séptimo mes de embarazo, su incomodidad física era ya más que evidente y, aunque conocía lo que estaba pasando con su cuerpo mejor que cualquier otra persona, eso no significaba que pudiera hacer gran cosa por paliar los dolores, incomodidades y padecimiento que sentía frecuentemente. Ella era una mujer muy delgada y la niña ocupaba mucho espacio.

Angélica la acompañaba siempre en sus visitas diarias a la biblioteca, así que hablaban a menudo, y comenzaron a conocerse mejor. Tánica le contaba cosas de Marco, y del poco tiempo que había estado con él. De su muerte, de su devoción, de su constante presencia, aunque estuviese lejos. Angélica, que nunca había sido muy romántica, ni dada a enamorarse, la escuchaba y trataba de distraerla, hablando de su antigua vida en el ejército, luego como directora de TechOpp, de las negociaciones de alto nivel, de las corporaciones y de la situación política actual.

—Cuéntame otra vez cómo es que apareciste tan oportunamente en el edificio del Concilio, Angélica. No lo acabo de entender.

La mujer mayor, sonrió.

—Yo tampoco acabo de entenderlo, la verdad. Fueron una serie de coincidencias, de pequeños detalles los que me condujeron hasta vosotros en ese momento. Si me hubiese detenido a comer algo en un puesto, o a mirar alguna tienda de ropa, o si, simplemente hubiese escuchado dos minutos más a algún músico callejero, nunca habría visto a los Hermanos Guardianes entrar en el edificio.

—Pero… ¿cómo es posible que Karma supiera que te ibas a encontrar con nosotros? ¡Si él ni siquiera ha vivido nunca en el mundo exterior!

—Eso habrá que preguntárselo a Gabriel, es el que le conoce más.

Pero Tánica ya lo había hecho, insistentemente, y lo único que recibía por respuesta era:

—Hay más en este universo de lo que se puede ver a simple vista—. Le soltaba la frasecita y se alejaba con una enigmática sonrisa.

Angélica no le daba muchos detalles de su incursión en la Red, ni del compromiso que había adquirido con Karma a cambio de la vida de Charlie, de cuidar de ella y de Gabriel. Aunque no hubiera prometido que cuidaría de ellos, seguramente se hubiera quedado a su lado de todos modos. Durante el tiempo que pasaron en Valaria, tratando de apaciguar las cosas, había aprendido a admirar y querer a esa chiquilla y a su amigo.

Todos los días, Angélica se ponía en contacto con la gente de TechOpp, con Darla y con Martha, para saber cómo iban las cosas y cómo se adaptaba la gente a su nuevo hogar en Valaria. Y siempre hacía la misma pregunta al final:

—¿Cómo está? —Y normalmente recibía la misma respuesta.

—Avanza muy poquito a poco. Pero sigue haciendo progresos.

Hacía tiempo que Charlie había recuperado la consciencia. Gracias a los nanobots de TechOpp, pudieron anestesiar sus terminaciones nerviosas y eliminar el dolor que le martirizaba. A raíz de eso pudieron despertarle del coma y ahora estaban tratando de que recuperase el habla y las funciones motoras. Angélica sabía que llegaría un día en el que le dirían que ya no iba a progresar más, que había llegado al límite de lo que podría recuperarse. Ese día, se le partiría el corazón. Otra vez.

Min-Min había asignado a Tánica como guardia personal los soldados supervivientes de la batalla de Valaria. La ciudadela, en agradecimiento por su defensa, y con el beneplácito de Tánica le había ofrecido una plaza en su propio ejército a todo aquel que quisiese quedarse. Muy pocos aceptaron. En total, descontando a los heridos, desembarcaron en Miranda unos tres mil soldados. Min-Min le envió trescientos más, antiguos pertenecientes a los Hermanos Guardianes, que habían probado su fidelidad en incontables batallas a lo largo de la galaxia. También contaban con mercenarios y equipamiento de fuerzas especiales. Todos ellos formaban un escudo impenetrable que rodeaba a Tánica y a sus amigos. Su familia.

El doctor que llevaba su embarazo era Francisco, por supuesto. A pesar de que se quejó de que no era obstetra y de que estaba prácticamente jubilado, le encantaba tranquilizar a Tánica acerca de las dudas que le consultaba y, lo bueno es no tenía que hacerle ninguna prueba física, ya que ella le proveía con todos los detalles, análisis y datos que necesitaba para hacerle el seguimiento más exhaustivo que hubiera podido desear cualquier médico.

Tánica entraba en Trance por lo menos dos veces al día. Podía seguir al segundo el crecimiento de cada una de las células de su hija, sus primeros movimientos, sus dolores, su hambre y sus sensaciones y sentimientos. Por supuesto, se trataba de sensaciones y sentimientos más que otra cosa, ya que su cerebro, aunque casi completamente formado, no tenía las experiencias necesarias para reforzar las conexiones cerebrales que dan lugar a la personalidad y a la memoria. Solo conocía las sensaciones básicas de la placenta donde se apretujaba; el hambre, el miedo o la comodidad. Aun así, al vivir de una manera tan intensa su desarrollo, el amor que Tánica le profesaba y el vínculo que estableció con ella era aún más profundo que el amor maternal habitual. La sentía como si juntas fueran una única persona, percibía el ADN y las células compartidas, vivía dentro de si misma también. En ocasiones, pensaba en lo que le hubiera pasado si Bento llega a clavarle el cuchillo en el centro del bajo vientre, en lugar de por encima de la cadera y un furor asesino le hacía temblar todo el cuerpo de arriba abajo. Normalmente, ese terror irracional se producía estando en Trance, al acariciar con su mente el diminuto cuerpo de la pequeña. En ese momento, normalmente en la quietud de su cama por la noche, su cuerpo comenzaba a flotar ligeramente por encima del lecho y, todos los pequeños objetos que tenía en su escritorio: papeles, anotadores, tabletas se elevaba también, vibrando con la tensión que ella distribuía por la habitación.

Tánica no le daba mayor importancia si, al levantarse por la mañana, notaba las hojas y los lápices por el suelo. Normalmente el aire acondicionado que proporcionaba ventilación y secaba la altísima humedad dentro de los edificios se conectaba varias veces por la noche, así que atribuía el cambio de posición de las cosas a la corriente de aire que se generaba en su habitación.

Sus días transcurrían con una cierta monotonía. Se levantaba, entraba en Trance y comprobaba cómo estaba su hija y su propio cuerpo, desayunaba, saludaba a su tío y a Francisco al despertarse y acudía a la biblioteca a consultar algún documento que hubiera llamado su atención. El trayecto que había entre el edificio donde se alojaban y la biblioteca era de escasos metros. Sin embargo, y a pesar de que el área circundante estaba tomada por tierra y por aire por el ejército que la custodiaba, una guardia de veinte hombres la acompañaba esos veinte metros rodeándola en todo momento. Ridículo.

En la biblioteca ya estaba Angélica esperándola. Se levantaba mucho más temprano y salía a correr casi al amanecer. Después desayunaba con Gabriel y este le informaba de lo que había sucedido en la galaxia durante el día y la noche anterior. Entonces solía llegar Tánica, Angélica le hacía un corto resumen omitiendo los detalles escabrosos y luego las dos se ponían a buscar en los servidores de la biblioteca. En ocasiones se consultaban algo, o sacaban una copia de un documento en especial para leerlo con más calma, pero normalmente trabajaban en silencio. Luego, a media mañana les llevaban un almuerzo, durante el cual Angélica comía cantidades increíbles, y comentaban lo que habían encontrado hasta el momento. Otras dos horas de trabajo y les llevaban la comida. Por la tarde; igual. Al final del día, Min-Min la llamaba para saber cómo se encontraba y le contaba como iban las cosas en el frente rebelde. O, como Tánica prefería, como iban progresando y recuperándose los planetas que estaban bajo su control ya, y las cosas que cambiaban a mejor gracias a su presencia. Luego venía la noche, su Trance más profundo y la Pesadilla.

Eso era algo de lo que no había hablado con nadie más que con Marco. Afortunadamente, los vómitos habían remitido, pero la Pesadilla había seguido avanzando en su macabro recorrido.

Ahora, después de liberar a la bestia devoradora de mundos y de matar a Marco, ella veía como el monstruo engullía todos los planetas de la Galaxia donde había seres humanos, los masticaba y se los comía vivos. Tánica podía sentir el sufrimiento de todas aquellos hombres, mujeres y niños en su propia cabeza. El monstruo se hacía más grande a medida que devoraba planetas, hasta que al final terminó con lo que quedaba de la galaxia de un último bocado. Al terminar, giró su descomunal cabeza hacia Andrómeda y comenzó a avanzar hacia ella.

Al principio, Tánica no sabía que se trataba de Andrómeda. Pero una de las noches que despertó empapada en sudor, abrió su tableta y consultó el mapa galáctico de las proximidades de la Vía Láctea. Le aterrorizó ver una imagen de la Galaxia Andrómeda, vista desde la misma posición en la que ella la había visto, con las mismas estrellas de fondo, con el mismo trazado exacto de sus brazos espirales. No podía ser un sueño normal. Era un sueño premonitorio. Al fin y al cabo, ¿no había muerto Marco realmente?

¿Sería ella el origen de la destrucción de la vida en el universo? Se resistía a creer en eso. Antes me mataría, pensó. Pero nunca con mi hija, mi hija es lo más importante de mi vida, es parte de mi ser y nunca podría hacerle eso. A pesar de eso, esa noche tomó una resolución. Si comprobaba que había una ínfima posibilidad de que ella causase el fin de la vida, se quitaría la vida un minuto después de dar a luz.

Su decisión le quitó de encima toda la presión a la que había estado sometida desde la muerte de Marco. Al levantarse, al día siguiente, estaba de mejor humor, más animada y todos lo notaron en la casa. Incluso Angélica le hizo alguna broma al respecto y ella se rio amablemente. Justo ese día descubrieron el primer escalón que conducía al premio.

Se encontraban en el salón de consultas, donde solían sentarse para conectarse a los terminales. Tánica había acabado con un pequeño almuerzo de media mañana y Angélica había terminado de ver el centésimo vid con las imágenes de la muerte del Ascendiente ante todos los colonos que iban a desembarcar en Miranda. Ahora estaba leyendo el informe de un miembro de la tripulación que había estado de pie al lado del líder cuando cayó fulminado al suelo. Le gustaba imprimir las copias de los informes, para volver las páginas y poder hacer anotaciones, o para volver a releerlas por la noche en sus habitaciones. Lanzó a la mesa el grueso dossier que produjo un fuerte sonido, sobresaltando a Tánica.

—¿Qué sucede? —Preguntó con los ojos muy abiertos. No era propio de Angélica frustrarse de una manera tan evidente.

—Estamos haciendo algo mal. No hemos avanzado un ápice desde que comenzamos la investigación. No hemos encontrado una referencia, válida, una guía a los diarios secretos, algo que nos indique que siguen existiendo.

—Deben seguir existiendo.

—¿No contenían algo que no querían que tu abuelo sacara a la luz? ¿Y si el Concilio, al tiempo que destituyó a tu abuelo, decidió que ese conocimiento era demasiado peligroso para hacerlo público? Si eran unos diarios secretos, sería porque contenía algo que no querían que supiese nadie. O quizá no querían que los fieles de su Hermandad conociesen algún oscuro secreto de su adorado Ascendiente.

—Eso no tiene lógica. Si eran tan peligrosos, deberían haberlos destruido mucho antes, en cuanto los leyeron por primera vez, hace miles de años. No tenían porqué esperar a que alguien con menos escrúpulos (o con más) los desvelase.

—Ya. Pues a mí tampoco me cuadra esto. No me imagino a tu abuelo, Mano Derecha y máximo pontífice de los Hermanos guardianes, malgastando seis meses de su preciado tiempo hurgando en esta biblioteca para encontrar algo que, en aquel momento no sabía que era tan importante. Eso, dejando aparte el hecho de que, con su provecta edad, no habría aguantado ni veinte minutos en estas incómodas sillas. —Angélica se estiró ostentosamente—. Tengo el culo cuadrado.

—Llevamos aquí tres meses, no seis. Y a lo mejor, solo a lo mejor, mi abuelo era más listo que nosotras dos juntas.

—Eso lo dudo, guapa. Tú y yo somos la flor y nata de la galaxia.

Tánica hizo una mueca, en parte por el comentario de Angélica y en parte porque la niña acababa de pegarle una fuerte patada en la vejiga.

—Mira, la niña me acaba de recordar que tengo que ir a hacer una cosa. —Dijo levantándose. Pero… ¿Qué has visto en ese informe que te ha hecho tener esa iluminación acerca de nuestra búsqueda?

—Nada interesante, eso es lo malo. El enésimo informe acerca de la muerte del Ascendiente, presentado por uno de los tipos que grabó uno de los miles de vídeos de cómo moría.

—Pues uno menos. Ya solo te falta un millón para acabarlos todos. —Sonrió Tánica.

—Gracias. Eso me alivia.

—Bueno, ahora vengo, que no aguanto más. Tú descansa y ahora seguimos.

Le contestó con un gruñido y Tánica se alejó sonriendo por el pasillo. No se había alejado mucho cuando Angélica oyó sus pasos precipitados acercándose. Volvía corriendo.

Se puso en pie de un salto, mirando alerta en su dirección, por si había algún peligro, pero la cara de Tánica era de excitación, no de alarma.

—¿Qué…?

—¡Enséñame ese vid!

—¿El de…?

—¡Sí!

—Aquí lo tienes. —Angélica empezó a contagiarse de la excitación de Tánica—. ¿Qué se te ha ocurrido?

—Avanza hasta que se enfoque al Ascendiente solamente.

—Hecho. ¿Me puedes decir…?

—Sí. —Dijo Tánica sin apartar sus ojos de la pantalla—. Es por lo que has dicho. Imaginarme a mi abuelo, con su edad, pasando horas en la biblioteca buscando algo que no necesitaba, no tiene ningún sentido. No casa con la realidad. No, con lo ocupado que debería estar con sus obligaciones. Así que tiene que ser algo obvio. Algo que se pueda ver a simple vista y que hayamos pasado por alto, pero que alguien como mi abuelo pudiera haber visto como una anomalía si conocía lo suficiente al personaje.

—Y… ¿Qué puede ser?

—No lo sé todavía. Pero ahora, nosotras conocemos lo suficiente al Ascendiente y esta es una de las escenas más visualizadas por toda la Hermandad a lo largo de todos los tiempos. En sus múltiples variantes y desde multitud de ángulos. La imagen de cómo el Ascendiente no llega a pisar el primer planeta de la Segunda Oleada. Le ofrenda un futuro a la humanidad y muere sin poder siquiera disfrutarlo un instante. —Tánica se quedó pensando un instante—. Ponme todos los vids en secuencia por favor. Pero solo las imágenes en las que aparece el Ascendiente con nitidez o en primer plano. ¿Puedes programarlo?

—No lo haré yo, lo hará el terminal. —Angélica le dio las instrucciones vocalmente y la máquina se puso a compilar—. No tardará mucho. Los vids son antiguos así que no supondrán una gran carga, aunque sean muchos.

—¡Un momento! ¿Puedes conseguir que sean únicamente las imágenes de su muerte?

—Supongo que sí. Un poco más complicado, pero supongo que el ordenador tendrá los videos secuenciados y numerados.

—¡Dale! —Tánica se quedó mirando como Angélica le proporcionaba un parámetro de indexación adicional al terminal, bailando sobre sus pies—. ¡Vamos, vamos!

—¡Ya está! —Angélica ejecutó el programa.

Los primeros ocho videos, con planos centrados en la muerte del Ascendiente no mostraron nada. El noveno, procedente de un colono que se hallaba situado a la izquierda del Ascendiente, filmó su caída de lado. En ese momento Tánica gritó:

—¡¡Páralo!! ¡¡Mira!!

Angélica lo paró y siguiendo el dedo de Tánica sobre la holopantalla descubrió como un pequeño objeto azul, no mayor que la uña del pulgar colgaba del cuello del Ascendiente al caer hacia delante. Estaba prendido de una cadena muy fina y era del mismo color que la camisa que llevaba, por eso no se apreciaba en ningún otro plano, tomado de frente o en diagonal.

—¡Eso! —Casi gritaba Tánica—. ¡Eso es un grabador de memoria!

—¿Crees que el diario está ahí?

—¡Sí! —Tánica no paraba de dar saltitos mientras hablaba.

—¿Por qué?

—¿Crees que puedes parar de hacerme preguntas? Tengo que ir al servicio desde hace diez minutos y si me paro a contestarte acabaré empapada, con un charquito a mis pies, y muy enfadada contigo.

Angélica soltó una carcajada.

—Ve, anda, ve. —Pero Tánica no la había esperado y ya corría por el pasillo de la biblioteca, corriendo, pero con precaución.

Más tarde, en la casa, se sentaron con Gabriel, su tío Selnac y Francisco. Les contaron su descubrimiento.

—No es absolutamente seguro, —dijo Tánica—. Pero no encuentro otra explicación racional. Como bien apuntaba Angélica, no creo que mi abuelo fuera una rata de biblioteca que se dedicase en exclusiva a la teología o al estudio histórico del Ascendiente. Corrígeme si me equivoco tío.

—No. Se trataba más bien de un animal político, que se había labrado su futuro en los despachos, no en las aulas, ni en las bibliotecas.

—¡Exactamente! Así que entonces se me ocurrió: Tenía que haber encontrado el diario en documentos accesibles al público en general, no en la biblioteca. Y, ¿de qué manera podría una persona que tiene poco tiempo enterarse de algo así?

Todos se quedaron callados, pensando, y Angélica sonrió. No iba a robarle su momento a Tánica contestando.

—¡En vids! La única opción para que una persona tan distinta de lo que es un erudito hubiese topado con una información confidencial tan importante era que la hubiera descubierto por casualidad en información accesible al público. Nosotras llevamos meses buscando en la biblioteca y no hemos encontrado nada, así que estaba claro que él no lo habría encontrado en alguna visita ocasional que hiciera, si es que hizo alguna. Una vez establecido esto, solo había que ver un compendio de las imágenes que había del Ascendiente ya que, evidentemente, le gustaría que su diario secreto siguiera siéndolo. Debía llevarlo consigo a todas partes.

—Pero… ¿cómo sabes que ese pequeño colgante es un grabador de memoria? Y, ya que estamos… ¿qué demonios es un grabador de memoria?

—¡Ja! ¡ja! ¡ja! Eso se lo debo a mi estancia en la escuela de la Hermandad. Estaban obsesionados con los tiempos del Ascendiente y la época en la que vivió. Nos hacían estudiar cada pequeño detalle de la tecnología de la época. Resulta que hubo un aparatito que se diseñó en aquellos tiempos, que permitía activarse subvocalmente y que tuvo un éxito limitado. Supongo que porque se lanzó al mercado poco antes del comienzo de la pandemia. Se anunciaba como un dispositivo que grababa las reuniones y que proporcionaba resúmenes de estas, con las acciones que debía llevar a cabo cada uno de los asistentes y destacaba los puntos más importantes para luego enviar resúmenes de forma automática. Como en aquel entonces la Red, o como se llamase entonces, ya estaba en pleno funcionamiento, la cosa no tuvo mucho éxito, pero mucha gente lo programaba con los patrones de su propia voz para tomar notas personales o…

—Crear diarios personales… —dijeron los tres hombres a la vez.

Tánica y Angélica soltaron una carcajada.

—Ahora solo hace falta saber dónde está un objeto de hace cinco mil quinientos años, del tamaño de un bicho pequeño y que la Hermandad quería ocultar a cualquier precio. —Dijo Selnac.

—No hace falta. Ya sabemos dónde está. —Dijo Tánica sonriente.

* * *

—No voy a esperar ni un minuto más Isaac. En este asunto estamos yendo a remolque de otros.

Isaac guardó silencio al otro lado de la pantalla.

—No me pareció mal permitir que las tropas de Tánica nos libraran del problema de los infiltrados en la Consejería y, cuando Valaria se deshizo del resto de los traidores me gustó tu idea de dejar que otros limpiaran nuestra casa. El problema es que ahora Tánica está rodeada por un pequeño ejército, la Federación se ha desmembrado completamente y nosotros no podemos aproximarnos a diez parsecs de Miranda sin que su destructor nos detecte y nos haga picadillo. Necesitamos un enfoque distinto.

—Si infiltramos un comando en una nave mercante, podríamos…

—Estrellarnos contra el muro de las tropas que tienen situadas en tierra. Disponen de todo tipo de tecnología de última generación, que nuestra inteligencia aún no ha sabido dónde consiguen. Un insecto bomba no podría acercarse a cien kilómetros de su residencia sin volar en mil pedazos. Y lo más probable es que localizaran la frecuencia que utilizase y el operador o el sistema del que había partido volasen también instantes después.

Isaac decidió quedar en silencio otra vez. Si Leo se encontraba en ese estado, normalmente no escuchaba a nadie y le irritaban las interrupciones. Ya había tomado un curso de acción y solo estaba pinchándole para desfogarse.

Leo le miró apreciativamente, calibrando su silencio.

—Me voy a hacer cargo personalmente de este tema. Estoy harto de dilaciones.

—Como desees, Leo.

—Llama a Denton Ramírez. Dile que acepto su propuesta.

Isaac se permitió elevar una ceja en señal de incredulidad.

—Sabes que querrá utilizar las tropas robóticas. —Leo le dirigió una mirada de desprecio.

—No tienes porque señalarme las obviedades. —El Secretario Isaac se maldijo otra vez, decidido a no volver a meter la pata.

—Le llamo inmediatamente.

—Nos encontraremos en un mes estándar en Lagrange 2 del sol de Miranda. Envía tres batallones allí, y las unidades prometidas por Peacemaker. Armamento pesado, por si hay resistencia, pero quiero una intervención rápida.

—Allí estaremos, Leo.

* * *

¡Un regimiento! Habían movilizado un maldito regimiento para acompañarlas a buscar la memoria. Tánica suponía que esos mil hombres podrían estar haciendo mejores cosas que hacer de niñeras suyas. Y eso sin tener en cuenta que también le acompañaban sus nuevos guardias de corps, que sumaban los trescientos, entre hombres y mujeres.

Total, que, para hacer un viaje de cien kilómetros escasos, habían tenido que organizar la logística para un ejército. Eso significaba que habían tardado un mes en poder llegar a su destino. ¡Un mes!

Tánica se subía por las paredes del edificio de campaña que habían improvisado en la explanada.

—¿Se puede saber por qué no hemos entrado todavía? ¡Llevamos acampados tres días aquí!

Wangari, la nueva jefa de su guardia suspiró interiormente y se dispuso a explicárselo por quinta vez.

—Adorada Sejmet, Las tropas asignadas a tu protección han de revisar el entorno en muchos kilómetros a la redonda, proteger el espacio aéreo y planetario por encima de nosotros, luego deberán establecer un perímetro de seguridad y plantar los sensores. Gran parte de eso ya está hecho, o a punto de terminarse. En cambio, las catacumbas en las que quieres entrar, se componen de kilómetros de galerías y túneles que no se han explorado en su totalidad jamás. Tratar de establecer un perímetro de seguridad allí dentro es como tratar de resolver el nudo gordiano con un cortaúñas. Requerirá su tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Mi señora, si fuera por mí, un año y el doble de efectivos de los que disponemos.

—Afortunadamente, no depende de ti, ¿verdad?

—Mi señora…

—En última instancia tomaré yo la decisión de cuándo será el instante en el que entraremos, pero el límite máximo del que disponéis son tres días planetarios para establecer un perímetro en torno a las cuevas y proteger el camino que lleva hasta la caverna principal.

—¡Pero…!

—Sin protestas, —dijo Tánica levantando un dedo—. Aprovecha que el día en Miranda tiene tres horas más que el día estándar y poneos a trabajar ya.

—Sí, divina. —Wangari se retiró hacia la puerta inclinándose ante ella.

Angélica la miró con el ceño fruncido.

—¿No crees que has sido un poco dura con ella?

—Estoy harta del rollo divino ese. Todo el día que si divina por un lado, que si adorada por el otro… No son más que chorradas. Así que, sí, a veces lo vuelvo contra ellos para salirme con la mía. Y no me arrepiento.

—Creo que te falta algo de perspectiva, si me permites que te lo diga. Y que podrías hacer muchas cosas buenas con la adoración que te profesa todo el mundo.

Tánica se volvió hacia ella, enfurecida.

—¡Llevo mi vida entera haciendo caso a todo el mundo! De pequeña a mi madre, (lógicamente), pero luego a Arzira, que me impusieron como una losa cuando no tenía más que cinco años. Luego en la escuela, todo el mundo no hacía más que decirme lo especial que era y no podía mover un dedo sin salirme de lo que me exigían. ¡Cada vez más, cada vez más lejos! Luego Gabriel, con sus consejos y sus advertencias. Y… ¿a dónde me ha llevado eso? ¡A la muerte de casi todos los que amaba! ¡A vivir en una jaula de cristal donde todos siguen diciéndome lo que tengo que hacer! ¡Lo que es bueno para mí y para mi bebé! ¡¡Para el resto de la humanidad!! ¡¡Por los dioses benditos!! ¡Si ni siquiera puedo ir al baño sin que me acompañe una de las guardianas de Wangari! —Hizo un gesto a la guardia que se alineaba en torno a las paredes interiores de la sala.

—Entiendo que sea algo frustrante, Tánica, pero todos tenemos nuestras limitaciones, todos llevamos una carga y todos debemos responder ante alguien. Deberías tener eso en cuenta. Lo que sucede es que tú, además de llevar una carga, tienes un don y el poder de cambiar las cosas. Es tu elección si decides cambiarlas a mejor, u ocuparte solo de tus propios problemas.

—¡Ahora tú también! ¡Todo el mundo me dice lo que tengo que hacer! ¡Yo no veo que tú respondas ante nadie! ¡Ni Gabriel!

Angélica se enfadó entonces de verdad.

—¡Te estás comportando como una adolescente malcriada! ¡Todos respondemos ante alguien! Aunque solo sea ante nuestra propia percepción del bien y del mal o ante nuestra brújula moral. ¡Todos tenemos que rendir cuentas! Tú actúas como si fueras una niña a la que se le ha prohibido ir a la feria porque es de noche y es peligroso.

Tánica estaba tan furiosa que no sabía por dónde empezar a contestarle.

—¡Tú…! ¡Tú no me conoces! ¡No sabes por lo que he tenido que pasar! ¡Toda la gente que quería y que ha muerto a mi alrededor! ¡La mierda que ha sido mi vida! —chilló entre lágrimas.

Angélica se calmó y la miró fríamente mientras Tánica le gritaba.

—Tu vida ha sido una mierda. Lo siento, sinceramente. Sin embargo, hay gente que ha tenido una vida mucho peor que tú, a la que se le ha muerto toda su familia, no solo los padres y el novio. Gente a la que ahora mismo se le están muriendo los hijos porque no tiene qué darles de comer, que no tienen el soporte de una poderosa organización que la lleva y la trae según sus deseos y órdenes y que no tienen ningún baño al que los pueda acompañar una guardia personal, porque viven en el agujero donde almacenan sus excrementos para protegerse de las bombas, de los soldados, de las violaciones y de las torturas. ¡Eso! Eso es lo que tu puedes cambiar. Así que te agradecería que dejases de quejarte de la vida, agradecieses lo que se te ha dado y empezases a utilizarlo para ayudar a los demás. Porque si no lo haces, tarde o temprano te encontrarás más sola que antes y con más motivos para quejarte.

Angélica se dio la vuelta y salió de la habitación sin decir una palabra más. Tánica se quedó sola, llorando de rabia y de frustración.

Pronto, la rabia superó a la tristeza y, apretando los dientes con fuerza gritó a las guardias que quedaban en la sala y que no se atrevían a mirarla:

—¡Vosotras! ¡Venid conmigo!

Tomó su mochila verde y salió de la sala sin esperar a ver si la seguían. Al salir por la puerta del edificio, se cruzó con Gabriel, que entraba, y tuvo que apartarse para no chocarse con ellas. La miró sorprendido, ya que iba andando a toda prisa, furiosa. Las nueve guardianas que la seguían a duras penas iban equipándose con cuerdas, equipos de escalada, armas y corazas, corriendo a toda prisa.

—¿A dónde vas? —Le gritó.

—¡A la caverna! ¡Si quieres saber como acaba la que has liado, más vale que te des prisa!

* * *

—Ya estamos listos, Leo.

—Bien. ¿Nos ha detectado el destructor?

—Todavía no, está al otro lado del planeta, en el lado del sol. Hemos aparecido por el único lado ciego. Parece ser que no han desplegado satélites por la atmósfera del planeta para cubrir los ataques de este tipo. Un fallo de seguridad.

—No están acostumbrados a defender planetas. Solo a atacarlos. Y normalmente, desde dentro. Bien, Quiero que una de las naves de Peacemaker asalte frontalmente al destructor. —Isaac parpadeó.

—Leo, eso diezmará nuestras fuerzas un tercio. El destructor se los merendará.

—Sí. Pero tengo un plan para los autómatas. —Leo sonrió e Isaac sonrió débilmente también, mirándole. Su jefe tenía la sonrisa de una persona que está perdiendo la cabeza.

* * *

Gabriel llamó a Angélica por su frecuencia, pero no contestó. Estaban bajando por los estrechos túneles que daban acceso a las catacumbas y él iba el último de la comitiva. La luz no era un problema, ya que el equipo de exploración había instalado luces a intervalos regulares. Tantas, que se podría decir que estaban caminando a la luz del día. En cambio, a medida que fueran descendiendo, las luces se irían espaciando, ya que en la Hermandad se pretendía que el acceso a las catacumbas se convirtiese en una experiencia mística. De hecho, según su última conversación con Wangari, solo se había cubierto con luces el camino hasta la caverna principal. El resto de los ramales que agujereaban la montaña, y muy por debajo de ella, apenas habían comenzado a explorarse. No digamos ya la parte de la que no existían mapas. Era una labor para un millón de personas durante un año. Eso si la extensión de túneles no continuaba indefinidamente a lo largo de la corteza de Miranda. La composición de la roca de las catacumbas era muy habitual a lo largo de todo el planeta.

Esa misma composición de la roca, con fuertes trazas metálicas, empezó a entorpecer la recepción de Gabriel de la red de comunicaciones exterior.

—¡Alto! —Gritó—. Tánica, espera.

—¿Qué quieres? —Le respondió Tánica sin detenerse.

Él corrió ágilmente hasta llegar a su altura.

—No tenemos recepción aquí. Deberíamos conectarnos a la frecuencia de los repetidores que se han instalado antes de proseguir.

—Nadie te lo impide, pero no voy a detenerme.

—Necesito acercarme a una estación para eso. Y no hay ninguna en el camino al sepulcro principal.

—Entonces te aconsejo que corras. Nosotras no vamos a parar. —Y enfiló hacia la pasarela que atravesaba un abismo ante ella, mientras Gabriel se quedaba plantado allí, y las guardias corrían en fila india tras ella.

* * *

Las alarmas comenzaron a sonar por todo el destructor, la voz repetía por los altavoces:

—Zafarrancho de combate. Esto no es un simulacro. Todo el mundo a sus puestos de combate.

El capitán apareció en el puente de guardia, abrochándose el uniforme todavía. Venía del comedor de oficiales y no le gustaba mancharse la chaqueta al comer.

—¿Qué tenemos?

—Una nave ha saltado muy cerca de nosotros, y se acerca a toda velocidad en curso de colisión con nuestra nave.

—¿Muy cerca? ¿Cómo de cerca?

—Como para poder abrir un agujero muy grande en la corteza de Miranda. Si no lo destruimos antes, nos atravesará como si fuéramos mantequilla.

—¿Crees que es un ataque suicida?

—Tiene que serlo. Ningún cuerpo humano soportaría una deceleración tan salvaje como el que deberían sufrir ellos para no matarse y, ningún motor tiene la potencia suficiente como para frenar antes de estamparse contra la atmósfera. No digamos ya contra nosotros.

—Pues si quieren morir, complazcámosles. No hay disparo de advertencia. Lancen el microondas enfocado a su proa y veinte misiles de protones. ¿Cree que será suficiente, Segundo?

—Más que suficiente, señor. —Sonrió el hombre—. Apunten el cañón de microondas a su puente de mando. Y lancen veinte misiles de protones. A discreción.

—Misiles lanzados.

—Ehh. ¿Señor?

—Dígame.

—No tienen puente de mando identificable.

—Pues apunten el cañón a la proa de la nave, ¡demonios!

—¡Sí, señor!

—Señor. —La oficial de exploración miraba su pantalla atentamente.

—Dígame.

—Han lanzado cientos de dispositivos en cuanto han detectado nuestro lanzamiento de misiles.

El capitán se puso súbitamente alerta.

—¿Dispositivos? ¿Drones?

—Tiempo para el impacto del primer misil: veinte segundos.

—No lo parecen, señor. No tienen movimiento propio, se mueven con la inercia inicial de la nave.

—¡Armamento! ¿Les afectará la explosión de los misiles?

—No lo creo, señor, todos los misiles se han apuntado hacia el centro de la nave, motores y armamento, para causar el mayor daño posible y detener el bólido.

—¡Preparen las contramedidas! ¡Ya! ¡Maniobra de evasión!

—Señor, no conseguiremos evitar la mayor parte de los dispositivos, esta nave no es tan pequeña, no maniobra tan rápido.

—Dimensiones y aspecto de los objetos.

—Dos por tres metros. ¡Parecen robots! Disponen de un diminuto escudo de energía, como si se tratase de un escudo personal.

—¡Activen los láseres! Quiero a todos abatidos ¡Ya!

—Señor, podríamos perder todos los láseres.

—¡Vamos a perder la nave!

—¡Artilleros, ataquen a los objetos con los cañones láser!

—Trescientos objetos a dos clics avanzando a velocidad de colisión.

—¿Piloto?

—Nos estamos moviendo, señor, pero me temo que no lo suficientemente rápido. Incluso a máxima potencia.

—Tiempo para el impacto del primer misil: diez segundos.

—Señor, los láseres están reventando con una proporción mucho mayor de lo que marca la estadística. Hemos perdido la mitad. En este lado de la nave solo quedan cincuenta.

—¿Enemigos abatidos?

—Unos veinticinco. No es apreciable, señor.

—Impacto en: cinco, cuatro, tres, dos, uno. Impacto. Impacto. Impacto…

—¿Estado de la nave enemiga?

—Se ha desintegrado, señor.

—Bien. Reorienten los misiles restantes para atacar los dispositivos.

—¡No podemos! ¡Su campo de energía no es detectable por los misiles!

—¡Programe los misiles para estallar a una distancia concreta! ¡Lance el resto de los misiles en oleadas!

—Tiempo para la colisión con múltiples objetos: cuarenta segundos.

—¡Hágalo ya!

—¡Lo estoy programando, señor! —El ingeniero de armamento lanzaba órdenes a su estación a toda velocidad y los misiles iban saliendo de las bahías de lanzamiento escalonadamente.

—Tiempo para el impacto de la primera tanda de misiles: quince segundos.

—¡Lancen las contramedidas! ¡Ya!

Del destructor salieron varias cápsulas que emitían fuentes de calor parecidas a las que produciría un motor espacial, en dirección a los objetos que se aproximaban.

—Tiempo para el impacto de la primera tanda de misiles: diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno. Impacto simultáneo de los misiles de la primera tanda.

—¿Bajas enemigas?

—Un momento…

—Tiempo para el impacto de la segunda tanda de misiles: diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco…

—Señor, impacto limitado. Solo el treinta y cinco por ciento de los objetos han variado su curso. Pero no detecto ninguno que haya sido dañado gravemente.

—Dos, uno. Impacto de la segunda tanda de misiles.

—Algo es algo, si con esta segunda tanda hemos tenido el mismo éxito, los desviaremos a todos de su trayectoria de colisión.

—Tiempo para el impacto de la tercera tanda de misiles: cinco, cuatro…

—¡Señor! ¡Los objetos evitan las contramedidas! ¡Las ignoran!

—Bien, no importa, con los misiles será…

—Impacto de la tercera tanda de misiles.

—¡Señor! ¡Los objetos desviados de su trayectoria están corrigiéndola y se dirigen de nuevo hacia nosotros!

—Sejmet nos asista. —Todos levantaron la cabeza para mirar las pantallas que mostraban las imágenes del exterior. Algunos esbozaron el gesto de saludo a Sejmet, unos pocos se encogieron detrás de las consolas instintivamente.

—Tiempo estimado para el impacto con múltiples objetos en trayectoria de colisión: cinco, cuatro, tres, dos, uno…

* * *

Gabriel tardó veinte minutos en llegar a la plataforma de conexión con la red militar instalada en una de las galerías de las catacumbas. Y eso solo porque tuvo la previsión de descargarse el mapa antes de acceder a las cuevas. Cada cinco minutos tenía que pararse ante algún soldado que le daba el alto y le pedía el santo y seña desde su puesto de guardia. De hecho, los cuatro que protegían la estación de repetición de señal, estuvieron a punto de volarle la cabeza antes de preguntarle nada. «Suerte que tengo la cabeza dura». —Pensó.

—Señor, la estación no está operativa todavía, más que en un canal limitado al personal de las catacumbas.

—Pues si estabais comunicándoos, ya podríais haberos avisado los unos a los otros de que yo venía para acá.

—Ya lo sabíamos señor, pero como nos están atacando ahora mismo, estamos con los nervios a flor de piel.

—¿¿Que nos están atacando??

—Perdón, señor, como no estáis conectado, no lo sabíais. Hemos perdido la comunicación con el destructor y hay una fuerza de combate que está atacando violentamente el perímetro de la base. Parece ser una fuerza pequeña, aunque muy efectiva, y todas precauciones son pocas.

—Dame la frecuencia que utilizáis aquí. —La oficial se la dio.

—Gabriel se conectó al terminal cercano de forma inalámbrica e introdujo su clave de acceso. Se conectó a la frecuencia de emergencia de las cuevas y pudo seguir la evolución de la batalla y tener acceso al exterior desde ese momento.

—Señor… Sería mejor que le sacásemos de aquí…

—Un momento. —Gabriel estaba analizando las pautas de combate y observando el enfrentamiento simultáneamente desde varios drones de observación.

—Sí, señor.

—La pauta del ataque…

—¿Señor?

—Son drones ¿Dónde está el centro de mando?

Se puso en comunicación con Wangari y con la teniente coronel Wú.

—Señoras, este ataque no es a pequeña escala. Son robots de combate autónomos fuertemente armados, blindados y con escudos personales. Detrás marchan tropas humanas también. Me temo que, aunque no lo parezca, estamos en inferioridad de condiciones.

—¡Hay que evacuar a Tánica! Coronel Wú, trate de contenerlos lo máximo posible, yo evacuaré a Tánica y a todos los que están con ella en cinco minutos.

—Me temo que eso no va a ser tan fácil…

Las tropas de la Consejería, encabezadas por los drones de Peacemaker estaban haciendo una escabechina. Los soldados rebeldes defendían palmo a palmo el terreno entre los edificios y muchas veces, los robots tenían que detenerse a destruir un edificio especialmente belicoso que les impedía el paso con francotiradores y con láseres. Había incontables bajas por ambos bandos, humanos y máquinas.

A pesar de que tenían al ejército de Tánica acorralado contra la pared del farallón donde estaba la entrada de las catacumbas, estaban avanzando muy lentamente y Leo se estaba impacientando.

—Esto no puede ser. Estoy seguro de que ya han enviado mensajes de emergencia al acantonamiento de la biblioteca para que les envíen refuerzos. Nos van a pillar por la espalda.

El capitán del transbordador en el que se encontraba la sala de pantallas donde se reunía Leo con Isaac y con cinco Agentes, se permitió llamar la atención sobre sí mismo con un carraspeo.

Leo le miró, interesado.

—Capitán, ¿le gustaría aportar algo a esta discusión?

—Si me lo permiten, sí.

—Adelante por favor. —El tono irónico de Leo resonaba en la sala como el raspar de un cuchillo contra una roca.

—Están Uds. observando las imágenes de la batalla desde un punto privilegiado, gracias a esta nave y a los drones desplegados en la estratosfera. Podríamos indicar a los ordenadores que analizasen el patrón de defensa de su ejército para establecer de qué manera se distribuyen frente a la pared del farallón.

—Y… ¿de qué manera nos ayudaría eso a evitar que nos cogiesen por la espalda y nos aplastasen con el doble de las fuerzas de las que disponen ahora? ¿Atacando sus puntos débiles?

—En absoluto, señor Secretario. Propongo que ataquemos el punto donde tengan concentrado el grueso de sus tropas, o que dejemos caer un comando de pocos hombres detrás, para que puedan pasar desapercibidos.

—No le sigo. —Dijo el Secretario, exasperado.

—Yo sí. Dijo Leo. No queremos destruir el ejército de Tánica. Queremos a Tánica. Y ella estará justo detrás del punto que se empeñen en proteger más. Entramos, la agarramos, nos la llevamos y desaparecemos antes de que el resto de las tropas lleguen aquí y se enteren de que no está.

—Exactamente señor.

—Muy bien capitán. —Dijo el Secretario, apuntándose al carro.

—Capitán no. Comandante. —Dijo Leo—. Ahora, encuentre ese patrón y dígame dónde está esa maldita niña.

—Gracias Seño… Leo. Ya lo he hecho. Se encuentra en la entrada de las cuevas cuya entrada se puede observar aquí… —Haciendo un gesto, amplió la imagen de un dron que enfocaba la pared de piedra de la montaña. Se podía observar una entrada muy pequeña, que solo permitiría el paso de dos personas al mismo tiempo, como mucho—. Tratan de disimularlo dejando la entrada desprotegida, cualquier intento de penetrar sus líneas en la dirección a esa entrada es aplastado sistemáticamente.

—Uno podría pensar que es porque no quieren que los rodeemos por la espalda.

—Así es, pero si no hay posibilidad de acceder a la cueva e intentamos hacer lo mismo, la resistencia se convierte en simbólica.

—Muy bien, comandante. Y… —Leo sonrió—. Tendrá Ud. también un plano de la disposición de esas cuevas, ¿verdad?

—Lo consulté al darme cuenta del patrón. —Dijo sonriendo el recién ascendido comandante—. No solo tengo un plano de la parte conocida de las cuevas, me atrevería a decirles en que espacio concreto de esas cuevas se encuentra Tánica.

—¿Y eso?

—Porque esas no son unas cuevas normales. Eso son unas catacumbas. Y dentro de esas catacumbas hay una caverna, más grande que las otras, donde se encuentra la tumba del Ascendiente. El fundador de la Hermandad.

* * *

Cuando Tánica llegó a la Sala del Ascendiente, como llamaban normalmente a la caverna donde yacía en su Tumba, ya no estaba furiosa. El hecho de haber hecho un recorrido bastante largo y dificultoso para su avanzado embarazo, el cansancio y el que ni Angélica ni Gabriel estuviesen allí para compartir con ella ese momento había tornado su enfado en tristeza y abatimiento. Se sentía agotada, moral y físicamente y llamó a Angélica para pedirle perdón por su arrebato. Tenían un acuerdo. Podía utilizar la excusa de las hormonas una vez cada tres días para justificar ese tipo de comportamiento. Como hacía más de tres días que no la usaba, Tánica estaba sonriendo mientras la llamaba. Pero no hubo respuesta. Recordó que estaba aislada en mitad de una montaña que no se llevaba bien con las señales de radio. Echó de menos a Gabriel y esperó que volviese pronto con las claves del nuevo canal de comunicaciones.

Se dedicó a observar la enorme caverna.

Se trataba de un espacio enorme, sobre todo si se comparaba con las estrechas galerías por las que habían estado corriendo hasta ese momento.

En el centro de la sala, iluminado por un rayo de luz eterno, que simulaba ser un rayo de luz solar y elevado sobre un pedestal para poderse observar desde cualquier parte de la sala se encontraba el sepulcro del Ascendiente. Estaba muy bien cuidado, ya que se trataba del lugar de peregrinación más importante de la Hermandad, así que la infraestructura que rodeaba a la sala estaba preparada para albergar a más de diez mil personas cada vez. Había un camino de salida, más amplio, pero mucho más largo para salir del sepulcro. Los que planearon su lugar de descanso eterno, querían dar una primera impresión de inaccesibilidad y misticismo a los visitantes que acudían por miles cada año. Por el contrario, el camino de salida recorría varios kilómetros dentro de las catacumbas y cada cierto tiempo había una oquedad o una caverna dedicada a la vida y logros del Ascendiente o a la historia de la Hermandad. ¡Demonios, si hasta había una tienda de recuerdos a la salida! Esa salida se hallaba ahora mismo cerrada y sellada, para que solo hubiera un acceso a las catacumbas.

Tánica no pudo esperar a que volviera Gabriel con las comunicaciones. Si se juntaba con Angélica y con Wangari, entre los tres podrían llegar a convencerla de regresar al centro de mando y esperar a que todo estuviese más «asegurado», antes de volver a entrar. No estaba dispuesta a ello. Así que susurró:

—Lo siento Angélica. Supongo que te debo una.

Y se dirigió a la tumba. Le hizo una seña a dos guardianas, que la acompañaron. Llevaban herramientas, ya que sabían que Sejmet quería ver al Ascendiente en persona. La tumba estaba sellada para que no entrara aire ni cualquier elemento extraño en el sarcófago, así que Tánica no sabía que se podía encontrar al abrirlo.

Al acercarse vio que estaba cerrado como una única pieza de piedra, sencilla, pero adornada con símbolos místicos a los que la Hermandad confería un significado protector sagrado. Pero lo que más le llamó la atención fue una antiquísima cerradura de palma que había a los pies del sarcófago de piedra. «¿Y si…? No. Eso era una tontería. Pero… ».

Tánica apoyó la palma sobre la cerradura y el sistema leyó su ADN. En la pantalla, aparecieron unas palabras, que leyó atentamente.

«Solo la Mano Derecha o su equivalente tienen acceso al sistema que controla este Sagrado Sepulcro» y debajo un par de botones táctiles en los que aparecían dos palabras:

«Abrir» y en el otro botón: «Cancelar».

Tánica tuvo un ataque de risa. Cayó al suelo sujetándose la tripa y, a punto estuvo de orinarse encima. Todo el misticismo al que conducía el recorrido que habían hecho por las catacumbas, los pasillos estrechos, la pasarela sobre el precipicio, el sarcófago y la luz divina que lo alumbraba… para acabar decidiendo si abría el lugar más sagrado de la Hermandad con un cuadro de diálogo que muy bien podía pertenecer a un videojuego de la Red.

Tardó unos minutos en recuperarse. Sus guardianas la miraban como si se hubiera vuelto loca. Se levantó, se enjuagó las lágrimas que se le habían saltado y con un inequívoco aire burlón balanceó la mano en el aire y luego presionó sobre el botón de «Abrir».

* * *

Ocho figuras furtivas descendían sigilosamente mediante cuerdas por la pared del farallón. Sus trajes eran del mismo color de la roca, así que no destacaban contra el cortado de piedra. Desde el cielo, el comandante del transformador les protegía con los cañones de rayos de la lanzadera. Eso le había obligado a bajar a distancia de alcance de las baterías rebeldes, pero ¡qué demonios! Si su plan salía bien, quizá le podrían ascender a coronel. Y eso bien merecía la pena el riesgo.

Al llegar a la entrada de las catacumbas no habían llamado la atención de ninguno de los combatientes de Tánica. Sus ágiles movimientos hacían pensar en que eran gente habituada a un esfuerzo físico constante. Delgados, pero musculosos, se colaron en la entrada y apuñalaron a las guardianas del interior del pasaje sin hacer un solo ruido. Antes de que se dieran cuenta, ya estaban muertas. La mujer que se ocupó de una de ellas la depositó suavemente en el suelo para evitar el golpe de su cuerpo al caer. Su compañero dejó a la otra sobre la primera. Todos pasaron por encima de los cadáveres sin mostrar el menor reparo, e iniciaron un trote cauteloso hacia el interior del pasaje.

* * *

La tapa del sepulcro se abrió sigilosamente sobre unos railes, deslizándose hacia un lado. «Menos mal» pensó Tánica. «Si se hubiera abierto sobre unas bisagras creo que no habría podido evitar otro ataque de risa. Y bastante mal le estaban mirando las guardianas ya por su irreverencia».

Tánica se asomó al ataúd y pudo ver lo que quedaba del Ascendiente. Nadie salvo su abuelo había abierto esa caja en unos cinco mil y pico años, así que, esperaba ver polvo nada más. Sin embargo, en las condiciones estancas en las que había permanecido durante todo ese tiempo, el cuerpo había iniciado una leve descomposición, pero, salvo la decoloración que se le supone al cadáver, el proceso se había detenido cuando el oxígeno que contenía el sarcófago se agotó. De esa manera, Tánica pudo ver una versión bastante fiel de lo que había sido el Ascendiente en vida. Lo habían vestido con ropas ceremoniales, cosa que él no había hecho en su vida, y el color de sus mejillas y sus manos había desaparecido por completo, insinuándose una coloración mortecina en sus pómulos y unas ojeras pronunciadas. Además de eso, la carne le colgaba sin tensión, flácidamente. Pero eso les sucedía a todos los cadáveres. Y Tánica ya había visto unos cuantos.

Las dos guardianas que permanecían a su lado hicieron el gesto sagrado de comunión con lo divino y se alejaron precipitadamente pues les parecía un milagro la conservación del cuerpo durante tantos miles de años. Tánica suponía que irían a cuchichear con el resto de su guardia. Eso le venía bien. Tenía que cometer un sacrilegio, así que mejor que no lo vieran.

Se agachó sobre el sarcófago y, tratando de hacerlo con mucho cuidado, le abrió la camisa y, sacó discretamente el puñal de su cinturón cortando la cadena que sujetaba la memoria de grabación. Tuvo que utilizar la utilidad láser del puñal para cortarla, ya que se trataba de un metal de seguridad.

A continuación, cerró el ataúd de nuevo pulsando en la pantalla (no quería que estuviera mucho tiempo en contacto con el aire) y contestó «aceptar» al preguntarle la pantalla si quería vaciar el aire de su interior.

—Traedme mi mochila.

—Si, divina.

Le acercaron la bolsa, de donde sacó un terminal de conversión con el adaptador para la tarjeta de memoria que suponían llevaba el Ascendiente en aquella época. Trató de insertarla en la ranura del adaptador, pero no entraba. Tánica se frustró.

—¡¡Maldita sea!!

Las guardianas se escandalizaron y empezaron a hablar entre ellas en voz alta. ¡Este sitio era un lugar sagrado! ¡Sejmet debería respetarlo! Pero ella les lanzó una mirada furiosa y enmudecieron inmediatamente. Se oyeron unos pasos por la galería de acceso y se volvieron hacia allí con las armas preparadas. Era Gabriel que venía corriendo muy deprisa.

Entró en la caverna y, sin hacer caso a las armas que le apuntaban se dirigió a Tánica.

—Nos atacan.

—¿¿Qué?? ¿Quiénes?

—Robots autómatas y tres batallones de la Consejería. Supongo que debe haber varios Agentes también y nos están dando fuerte.

—¿Se ha avisado a las tropas de la ciudad?

—Están avisadas y vienen en camino. Se estima su llegada en cuarenta minutos.

—¿Les contendremos tanto tiempo?

—Estaremos muy justos. —Se volvió hacia las guardianas de Tánica—. Os acabo de dar acceso a la frecuencia de salida de las cuevas. ¡Usadla! Coordinaros con Wangari y decidle que Tánica está bien.

Tánica palideció.

—¿Y Angélica?

—Está bien. Ya sabes, en mitad de la acción. Tú también tienes acceso ahora a la frecuencia exterior. Úsala y habla con ella, pero puede que esté liada.

Lo estaba. Angélica tenía un fusil de rail en una mano y su largo sable de filo láser en la otra y estaba dándole caña a las máquinas de Peacemaker. Se podría decir que estaba en su salsa.

—¡Angélica! Soy Tánica, ¿estás bien?

—¡Tani! —Tánica sonrió, no la llamaba así más que su difunta madre y Angélica en momentos especiales—. Ya estaba a punto de ir a buscarte. ¿Estás bien?

—Perfectamente. Estamos en la caverna del Ascendiente y ¿sabes qué?

—¿Qué? —preguntó Angélica pegando un salto de cuatro metros y arrancando la cámara principal de uno de los droides.

—¡¡Qué tenía el amuleto!! ¡Tenía razón!

—Cariño, tú sueles tener razón. Salvo cuando todos los demás te decimos que no la tienes. Y aun así… —descerrajó un tiro a una de las patas de otro droide que se acercaba y con el sable en ristre le saltó a la espalda—. Te las arreglas para dejarnos mal. —Le cortó el conducto de energía con el filo láser y cayó rodando desde su lomo al desplomarse.

—Genial. ¿Puedes venir y lo vemos juntas?

—Pues mira, mi niña, ahora me pillas un poco mal. —Dos robots estaban descargando sus armas sobre ella y tuvo que refugiarse dentro de un edificio, mientras saltaban paneles metálicos a su alrededor—. Pero te prometo que, tan pronto como acabe aquí, voy para allá.

—Perfecto. Disfruta. Y que no te maten.

—Lo intentaré. —Cortó la comunicación y se volvió hacia el androide.

—Gabriel, dime que sabes cómo solucionar esto. —Y le mostró a su amigo la memoria y el adaptador erróneo que tenía en su terminal.

—Creo que sí. —Dijo él con una sonrisa. Y sacó un adaptador correcto de uno de los bolsillos de su pantalón.

—Te quiero. ¿Te casarías conmigo?

—Lo siento estoy comprometido con una tostadora y es muy celosa.

Gabriel tomó el dispositivo de memoria y lo introdujo en su adaptador. Conectó el terminal al mismo y le señaló el aparatito a Tánica.

—Tienes que activarlo tú. —Tánica puso su dedo sobre la memoria, que detectó su ADN y lo cotejó con la base de datos de la Hermandad, donde Clara esperaba pacientemente.

—Ya podíamos tener acceso a la red de la Hermandad aquí.

—Si no hubiéramos hecho huir a todos los asesores del concilio con una pelea a cuchillos, seguramente nos habrían dado más información. Bastante es que conseguimos que se pusieran de acuerdo después de aquella carnicería y que te nombraran su diosa Sejmet. ¿Cómo se te ocurrió arrancarle un ojo a Bento?

—En aquel momento me pareció una buena idea.

—Bien, recuérdame que nunca te cabree.

—Transferencia completa.

—Dame acceso y la indizaré rápidamente, a ver si encuentro lo que buscamos. Por cierto… ¿Qué buscamos?

—La profecía. La verdadera y completa. Y cualquier información sobre la Consejería. —Gabriel se abstrajo para comprobar la información a medida que el terminal de Tánica se la iba enviando—. Y cualquier cosa que esté encriptada de forma adicional. —Gabriel asintió—. O cualquier cosa que te parezca extraña, o rara. —Gabriel se interrumpió y la miró.

—Tánica, no es que no tenga capacidad de multiproceso. Pero si no dejas de interrumpirme, me quitaré un calcetín y te lo meteré en la boca.

—Oído.

Gabriel dijo:

—Copia completada. Indizando.

Y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas, como si estuviera meditando, procesando la información y haciendo búsquedas cruzadas al mismo tiempo.

* * *

La cosa estaba yendo muy mal. A través de las pantallas del centro de mando, la teniente coronel Wú podía ir viendo como los puntos de resistencia de la defensa iban cayendo uno a uno. Aún no habían alcanzado el núcleo de sus fuerzas centrales, ni los generadores de escudo, pero les estaban atacando máquinas, que no tendrían problemas para utilizar un cañón láser contra los escudos. Si reventaban los dos, pues un enemigo menos.

Se mantenía en comunicación constante con los dos mil efectivos que se acercaban a auxiliarles, pero estaban forzando los motores y todavía les faltaban veinte minutos para llegar. Wú no sabía si aguantarían veinte minutos.

Wangari estaba en la sala contigua al centro de mando. Dirigía ella misma su unidad de trescientas guerreras del cuerpo de élite de Tánica. Todas menos las nueve que se encontraban con ella en las cavernas en ese momento. ¡Maldita sea Sejmet! Todo este tiempo portándose como una niña buena y elegía este momento para escaparse de su protección. Hablando de ella… Sería bueno que comprobase los soldados que montaban guardia en la galería. No fuera a ser que el enemigo conociera una entrada trasera que ellos ignorasen y pillasen a la divina Sejmet sin pegar un tiro. Aunque pertenecían a los efectivos de Wú, se le habían asignado a ella temporalmente desde que supieron que Tánica estaba en las catacumbas.

—Unidad uno, —llamó, utilizando la frecuencia para las cuevas—. Unidad uno, informe.

Silencio.

—Unidad dos, informe.

Silencio.

—Unidad tres. ¡Informe!

Silencio.

—Gabriel. ¿Puedes oírme?

—Alto y claro.

—Las unidades de la galería de acceso no responden. ¿Todos bien por ahí?

—Todo bien, pero ahora no te puedo atender. Comprueba el resto de las unidades que hay en las galerías y mándalas a la cámara del sepulcro.

—Bien. A todas las unidades en esta frecuencia. Acudan inmediatamente y preparadas para la lucha a la cámara del Ascendiente. Nuestra señora Sejmet se encuentra dentro, así que precaución con el fuego cruzado. Repito, Sejmet está en la cámara, precaución con el fuego cruzado.

Wangari se detuvo un momento para tomar aliento y aprovechó para cambiar de frecuencia.

—Jefas de compañía alfa y charlie. Respondan.

—Jefa de compañía alfa. A la escucha.

—Jefa de compañía charlie. Aquí estoy.

—Cojan a todas sus unidades y diríjanse a las catacumbas a toda velocidad. Sejmet se encuentra en la caverna del Ascendiente. Tengo motivos para pensar que un comando enemigo, con un número de efectivos indeterminado ha entrado en las galerías y se dirige hacia Sejmet. ¡Muévanse!

—¡Sí, señora! ¡Alabada sea Sejmet!

«¿Alabada?» —se preguntó Wangari— «Lo que espero es que para cuando lleguéis aún esté viva».

* * *

—¿Podemos hablar un momento, Tánica?

—Estoy deseándolo. —Gabriel se la llevó aparte, alejándola de las guardianas que protegían la entrada por la que habían accedido a la caverna.

—Ese Ascendiente vuestro…

—Sí. Suéltalo rápido.

—Bueno, no era lo que se dice muy religioso. Más bien era una mezcla entre un cínico y un humanista, por antagónico que parezca. Según sus diarios, soportaba la religión que se había montado a su alrededor, pero solo porque era la única forma de expandir la raza humana por la galaxia.

—Creo que me va a caer bien el tipo.

—Supongo que sería por eso por lo que sus diarios permanecieron secretos una vez los descubrió tu abuelo. No hay un solo fragmento que no destile ironía o desdén por los creyentes que le adoraban.

—Bien por él. Sentirse divino hace que te comportes de forma déspota.

—Dejando aparte esto, el tipo tenía una formación científica como genetista matemático. De ahí salió la profecía, que le transmitiría a alguien y luego emergió como un dogma de la Hermandad, debidamente purgada de los elementos científicos y convenientemente adornada con la liturgia de la Hermandad.

—Sigue. —Tánica le escuchaba, atentamente.

—La profecía viene a decir, en palabras profanas: Las combinaciones genéticas de los siglos venideros, si se seguían llevando a cabo según las instrucciones que él había diseñado habrían de producir un individuo que dispusiera de las habilidades que él disponía, incluso aumentadas o mejoradas.

—Bueno, no aporta mucho a lo que ya sabíamos.

—Hay más. Tobías mencionó que le faltaba un elemento a sus ecuaciones que impediría que eso se produjera jamás, un factor que complementaría el código genético que él había estado fomentando mediante cruces de genes seleccionados y, creo que ese factor lo aportaste tú.

—¿Qué factor?

—Tobías llevaba siempre el dispositivo de memoria conectado. Se conectaba a sus pensamientos mediante un pequeño implante que se encontraba muy bien disimulado detrás de su cabello. Resulta que justo antes del derrame cerebral que lo mató en la celebración de la primera colonización, descubrió ese factor en un miembro de la tripulación. Para no alargar el suspense, y que no me pegues un golpe, te diré que parece ser que se había pasado muchos años buscando en un grupo de población que no disponía del factor genético necesario para completar dicha secuencia.

—Explícate.

—Tobías tenía la misma capacidad que tú para analizar algo más que el interior de su cuerpo. Podía ver hasta la última molécula o microbio de cualquiera que se encontrase en un rango de unos pocos metros alrededor de él. Al ser genetista, se dedicaba a analizar a dichas personas para encontrar la cadena de genes que el mismo poseía, pero mejorada y más potente. Y, por supuesto sin el inconveniente que le convertía a él mismo en infértil. A eso dedicó su vida, a la creación de una persona como tú, con más capacidades que él, pero que pudiera tener descendencia, para que la humanidad transmitiese esa cualidad a sus hijos y, de esta manera, todos pudieran percibir las sensaciones y sentimientos de los demás. Así se evitarían los conflictos y enfrentamientos, y la humanidad podría sobrevivir.

—Esa parte ya me la sé. Y como diseñó el programa genético para conseguirlo. ¡Lo estudié en el colegio, Gabriel! ¡Por los dioses!

—Perdona. Te estoy poniendo en contexto. El caso es que eso no iba a producirse jamás.

—¿Perdona?

—No iba a producirse tal y como lo estaba haciendo. El alcance de Tobías para analizar su entorno era muchísimo más limitado que el tuyo. Un par de decenas de metros a lo sumo. Lo conozco por experiencia personal.

—¿¿Y??

—Pues que normalmente a su alrededor siempre había personas de la Hermandad. Fieles que creían ciegamente en él, por toda su labor y por los poderes que les había mostrado. Personas que no cuestionarían jamás su fe, ni a su Reverendo, que era como le llamaban entonces.

—Me he perdido.

—Resulta que, justo antes de morir, descubrió la cadena genética que complementaba lo que necesitaba para producir un individuo como él buscaba. La encontró en la fiesta donde murió, en un miembro de la tripulación. Alguien que no pertenecía a la Hermandad. Porque nadie en la Hermandad podía poseer esos genes.

—Pero la Hermandad no sigue un patrón genético. Es totalmente independiente de los genes o los orígenes genéticos de los individuos. En su origen se formó con individuos de todas las etnias de la Tierra y eso se ha seguido reflejando a lo largo de su historia. Las incorporaciones que se han realizado a la Hermandad se han aceptado buscando únicamente la cadena genética que nos indicó él, que no está determinada por la raza o el origen. No hay limitación para eso.

—No. Es verdad. ¿Cuál es la única limitación que se pone a los individuos que ingresan en la Hermandad?

—Que estén dispuestos a tener hijos con la persona que les será asignada.

—Esa no. La más evidente.

—No caigo.

—Porque es muy evidente. Que sean creyentes. Que crean en la religión que representa el Ascendiente y la Hermandad.

—Hombre, eso es evidente.

—Por eso no iba a funcionar jamás. En el mismo instante en el que hacía su descubrimiento, el Ascendiente tuvo el derrame que le condujo a la muerte y no pudo comunicárselo a nadie. Solo quedó registrado en el dispositivo que llevaba directamente conectado a su cerebro.

—Gabriel, si no llegas al grano en la próxima frase, te voy a arrancar un brazo y te voy a golpear la cabeza con él. —Gabriel se apresuró a responder.

—Tobías descubrió que hay una relación directa entre la cadena de genes que faltaba para completar un individuo con sus capacidades y la capacidad de creer en algo con todas tus fuerzas, sin cuestionar nada. Hablando en plata: Un individuo de la Hermandad podría poseer o no una parte de la cadena de ADN y una persona descreída, un cínico, podría poseer o no el resto de la cadena de ADN que provoca que tengas poderes. Parece ser que dicha cadena genética, que influye en la formación del cerebro, está relacionada con la capacidad de creer o no creer en algo de forma ciega y con devoción.

—Mi padre era creyente de la Hermandad, y mi madre era una cínica sin remisión…

—Como la genética de tu padre había sido depurada durante miles de años, persiguiendo la primera parte de la cadena, al combinarse con la parte que poseía tu madre saliste tú. Un individuo mil veces más potente de lo que el Ascendiente planeó jamás.

—¡Madre mía!

—Ahora te pregunto una cosa: ¿Cómo te definirías tú?

—¿Yo?

—Sí. ¿Cínica? O ¿Creyente?

—Soy cínica sin lugar a duda. Me lo cuestiono todo.

—Y… ¿cómo definirías a Marco? —Tánica se sobresaltó al oír su pregunta.

—No sé por qué… ¡Ah! No sabría decirte. Nunca hablamos de esos temas.

—Yo te lo diré, porque yo no le tuve tan cerca. Marco era un creyente. Marco creía tanto en ti, que sacrificó su vida para que tú vivieras. Aun antes de saber que estabas embarazada de él.

—Entonces… mi hija…

—Podría multiplicar por mil tus capacidades. Siempre y cuando Marco dispusiese de la cadena de ADN complementaria a la de la Hermandad, claro. Eso, ahora mismo no tenemos forma de saberlo. Solo al analizar en profundidad el ADN de tu hija lo sabremos.

—¡Dioses! ¡Menuda perspectiva!

—Y eso no es todo. Hay un par de cosas más que aparecen en el diario del Ascendiente que son importantes, tan importantes como esa o más, diría yo, y que deberíamos tener en cuenta en la situación actual.

—¿¿Qué cosas?? ¡Ve al grano Gabriel! Hay veces en las que me sacas de quicio. —Gabriel continuó rápidamente.

—El propósito del Ascendiente no era únicamente la mejora del genoma de la humanidad para que todo el mundo tuviese la capacidad de detectar los sentimientos de los demás y así mejorar la condición humana, evitar las guerras y el crimen. —Hizo una pequeña pausa que a Tánica le puso de los nervios—. También lanzó la Segunda Oleada de Colonización para garantizar la expansión de la humanidad y su crecimiento, evitando posibles eventos catastróficos, guerras o pandemias. Así se aseguraba que la especie humana podría sobrevivir a un evento que supusiese su extinción. Cuantos más humanos, más difícil sería que se extinguiese la humanidad.

—Bueno, eso está implícito en la Segunda Oleada de colonización que él impulsó.

—Sí, pero él tenía un motivo adicional. Quería que los humanos formasen una masa crítica lo antes posible para evitar un genocidio de la humanidad debido a una posible raza alienígena. Esa era la probabilidad que más temía.

A Tánica se le escapó una risita.

—¿Alienígena? En seis mil quinientos años de exploración de la Vía Láctea, jamás se ha encontrado ni un solo vestigio de vida que fuese más inteligente que un insecto, ni más grande que un árbol. ¡Los alienígenas son un cuento para asustar a los niños por la noche! Si alguna vez han existido, ha sido antes de nuestra era tecnológica, o se encuentran al otro lado de la barra de la galaxia, en la zona invisible. Y, aun así, de ser inteligentes, estarían demasiado atrasados tecnológicamente ya que no han salido de aquella parte.

—Bueno, —dijo Gabriel con un aire de duda—. Eso pone en entredicho la última afirmación que quería compartir contigo del diario del Ascendiente.

—¿Qué?

—Nada más comenzar la Peste Galáctica que acabó con la Tierra y las Ocho, parece ser que le enviaron muestras del patógeno al capitán de la nave Nuevo Amanecer para que él se las hiciera llegar a Tobías. En su época se trató del genetista con más éxito de entre todos los humanos. Querían que analizara la muestra de ADN que habían decodificado para que generase una vacuna o un retroviral que ayudase a salvar a la humanidad.

—No tenía ni idea. ¿Y qué sucedió?

—Para cuando Tobías terminó de analizar la muestra, ya no había remedio, toda la humanidad en los planetas conocidos había perecido. Sin embargo, él no compartió esa información con nadie jamás. En sus diarios aparece la razón. El ADN del patógeno contenía ácidos nucleicos extraterrestres.

—¿¿¿Qué???

—Sí. En un resumen rápido, los ácidos nucleicos que componen todo el ADN de la Tierra y de los animales que provienen de ella se basan en la combinación de cinco moléculas o bases hidrogenadas y siempre se utilizan las mismas: adenina, guanina, citosina y timina. En el ARN la timina se sustituye por el uracilo. Se llaman bases hidrogenadas porque componen las bases de toda cadena de ADN y ARN y contienen carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Aunque, estas cinco moléculas no son más que combinaciones de los cuatro elementos que te he mencionado. Existen multitud de combinaciones de dichos elementos que no se corresponden con la adenina, la guanina, la citosina o la timina. Estos nucleótidos básicos para formar la cadena de ADN se combinan entre sí y son capaces de formar enlaces muy fuertes, que forman la cadena de ADN de cualquier ser vivo desde el origen en la Tierra hasta nuestros días. No existe ninguna cadena de ADN que no los contenga. Tampoco hay ninguna cadena de ADN con origen terrestre que contenga cualquier otra de las muchas moléculas que contienen los mismos átomos. Son los nucleótidos que podrían haber sido, pero no fueron. Tienes muchos ejemplos en la naturaleza, pero no se combinan nunca en una cadena de ADN.

—Ya lo sé. Te recuerdo que no solo tengo un conocimiento teórico de la biología y de la química. Yo puedo ver esos compuestos ¿Y entonces…?

—Tobías encontró nucleótidos que no son ninguno de los cinco humanos en el ADN del virus de la Peste Galáctica. El virus fue creado por alienígenas.

En ese momento escucharon un grito de alerta y disparos en la entrada de la cueva.

Las guardaespaldas de Tánica habían dispuesto un parapeto a la entrada de la cueva, con el que acababan de encontrarse Leo y los Agentes que iban con él.

Aparte de las primeras patrullas, no habían vuelto a encontrarse con ningún guardia en su camino hasta la gruta, así que avanzaban cautamente por los corredores. A pesar de eso, el primer disparo de la soldado le atravesó el pecho a un Agente, dejándolo muerto en el suelo. Inmediatamente se cubrieron, apretándose contra las paredes del recodo. El Secretario Isaac lanzó una orden mental a las guardianas. «¡Disparaos entre vosotras!». Antes de que pudieran levantar los escudos con el licor, una de ellas les voló la cabeza a dos de sus compañeras, así que tuvieron que abatirla. Eso dejaba siete personas en el bando de Leo y ocho en el de Tánica.

Leo se comunicó con los Agentes y con Isaac mentalmente. Ahora están protegidas todas por el licor. No vamos a poder darles órdenes. Hay veinte más que se dirigen hacia aquí y debemos suponer que ya les han avisado de que deben utilizar el licor. Necesito que avancéis y que me abráis camino hasta Tánica.

—Leo, eso es un suicidio. Están muy bien protegidas y nosotros tenemos que avanzar al descubierto, por un paso estrecho.

—Lo sé. Tenemos que conseguir un escudo.

Entonces controló a los Agentes, a los que obligó a avanzar en parejas, usándolos como un escudo contra los disparos de las guardianas. Como controlaba totalmente su mente, a menos que un disparo fuera mortal, les obligaba a avanzar corriendo hasta donde se encontraba el parapeto. Detrás de ellos se colocaron Leo, el Secretario y el Agente sobrante, que iba temblando de miedo. A medida que las guardianas se descubrían para abatir a los Agentes que hacían de escudo, los otros tres iban disparando desde detrás, haciendo blancos seguros, y abatiéndolas una a una. Uno de los agentes murió acribillado, cayendo al suelo, pero el otro le sustituyó a una orden mental de Leo. Isaac sabía que, si caía alguno más, el siguiente sería él. Los Agentes que actuaban como escudos, se zarandeaban con los disparos de las protectoras que quedaban como muñecos de paja, pero mientras no perdieran la facultad de andar, Leo podría seguir obligándolos a acercarse a ellas, protegiéndole de los disparos.

Todo sucedió tan rápido, que cubrieron la distancia que los separaba en menos de cuatro segundos. Al llegar detrás del parapeto, quedaban tres guardianas, que sacaron sus largos cuchillos y se dispusieron a acabar con los intrusos. El Secretario, que ya estaba demasiado encima para usar sus armas de fuego, sacó sus puñales a su vez, colocándose en posición de combate. La mujer que estaba a su izquierda se lanzó a su pie más adelantado, clavándole el cuchillo y atravesándoselo hasta el suelo. En lo que claramente parecía un ataque ensayado, la que estaba a su derecha aprovechó que bajaba la guardia para lanzarle un ataque circular contra el pecho. Él la bloqueó, pero su cuchillo se le acabó clavando en el hombro. Rugió con una furia que helaba la sangre. Ambas se retiraron de delante de él y quedaron en guardia listas para un nuevo ataque.

Leo tenía a Carla, la jefa de las guardias delante, preparada para atacarle. Al descubrir que él no llevaba ningún arma, sonrió y se lanzó con los cuchillos apuntando al estómago y a la garganta del Consejero. Él hizo un gesto con la mano izquierda. Carla sintió como si una fuerza irresistible le hubiera golpeado con la fuerza de un cañón en la cadera y salió volando, chocando con las otras dos guardias, quedando las tres tiradas diez metros más allá en un confuso revoltijo de huesos rotos.

Tánica y Gabriel se habían acercado corriendo para ayudar a las guardianas, pero en ese momento se detuvieron en seco. Estaban a unos metros de Leo, que observaba a Tánica con curiosidad mal disimulada.

—Isaac, protege la entrada por favor.

El Secretario cogió uno de los fusiles de rail desechados y se parapetó con dificultad contra la defensa que habían construido las guardianas y que ahora le serviría para defenderse del ataque de las que se acercaban. Sangraba bastante, pero suponía que no sería tan grave como parecía, un hombro y un pie no eran órganos vitales…

—Hola Tánica. ¿O debería decir Sejmet?

—Hola Leo. —Tánica y Gabriel se separaron para ofrecer un blanco menor. Aunque visto lo que había hecho con las guardianas, no parecía que tuviera mucho sentido.

—Me alegro de que me reconozcas. Nos ahorra las presentaciones.

Tánica entró en Trance en ese momento. Leo se hallaba a unos veinte metros de ellos y Gabriel y ella se habían separado unos cinco metros.

La intensidad de ese Trance la sobrecogió. Nunca había sido tan potente. Tánica podía sentir toda la red de galerías que llevaban desde cualquier sitio a la caverna del Ascendiente, las soldados que acudían corriendo y comenzaban a adentrarse en la galería desde el exterior, las que estaban luchando en la entrada de la caverna, cada uno de los disparos individuales que emitían todas las armas dentro y fuera de la montaña. Si se concentraba, podía detectar los latidos del corazón de Angélica, o los robots contra los que estaba luchando. Todo parecía moverse a cámara súper lenta. Rápidamente retornó a la caverna, aunque nunca se había ido. Ella era parte de la cámara, parte de Gabriel, con su cerebro brillante al que no podía mirar directamente, parte del Secretario, cuyo cuerpo se parecía tanto al de los Agentes muertos en el suelo, pero con una infección por las heridas, que, si no se trataba bien, le acabaría matando en menos de tres días… Y parte del Consejero. Pero el Consejero era diferente. No solo porque no era un hombre, ni una mujer, eso ya le sucedía antes de haberse convertido en… ¡Un híbrido! ¡Dentro de Leo había algo que no era humano! Tánica profundizó en él, se adentró en su cuerpo. Nadie en la Consejería disponía del licor que impedía que se analizase su cuerpo. Los genes de Leo lo convertían en una quimera, contenían ADN humano y un compuesto mucho más complejo que utilizaba nucleótidos distintos. Pero no solo eso.

Tánica notaba una mente extraña en Leo, conviviendo con él, fundida con él. Algo inequívocamente alienígena que la observaba, la escrutaba con una frialdad escalofriante, con una crueldad cósmica.

—Bien, —Dijo ese ser que parecía un ser humano sonriendo con travesura—. Veo que no me habían engañado con respecto a tus dones, Tánica. —A ella se le erizó la piel.

—¿Qué eres tú?

—Que desconsiderado por tu parte. Tengo claro que los humanos necesitan clasificarlo todo debido al instinto atávico que les permitió sobrevivir desde los tiempos en los que aprendieron sus primeras palabras. Aunque no termino de entender esa costumbre de cosificar todo aquello que no sea humano. Ese complejo de divinidad os ha podido costar la extinción en varias ocasiones.

—Y, sin embargo, aquí estamos.

—Y, sin embargo, aquí estamos. —Confirmó Leo. Pero la sonrisa se había borrado de su cara.

—¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Por qué me persigues?

—Siendo franco, y a estas alturas no tiene sentido no serlo, necesito averiguar qué es lo que te hace tan especial y te confiere tus particulares… habilidades para evitar que se vuelva a producir en otro ser humano. Resumiendo, erradicar tu código genético y cualquier rama parecida que pudiera surgir en el futuro.

—Y… ¿Cómo te propones hacerlo?

—Oh, es muy sencillo. Te llevaré a los laboratorios de la Consejería en Capital y haremos experimentos contigo para averiguar todo el alcance de tu poder y así usar las partes que nos convengan en nuestro beneficio. Una vez estemos convencidos de que sabemos todo lo que tenemos que saber, realizaremos una vivisección de tu joven cuerpo (y del feto que albergas según veo) para ver si se nos ha escapado algo. Lamentablemente, tendrás que sufrirla sin anestesia, ya que así podremos comprobar si nos has ocultado algo.

—Encantador. Pero me refería a cómo planeas llevarme contigo. Yo no iré de buen grado, y afuera hay un ejército que tampoco creo que estén de acuerdo en que nos vayamos juntos.

—¡Mi querida niña! —dijo él sonriendo de nuevo— ¡Pero si no necesito vuestro permiso!

Entonces levantó su mano y Tánica se elevó en aire un par de palmos del suelo, sin posibilidad de moverse. Gabriel se lanzó hacia él, pero él lo apartó con un gesto de la otra mano, estrellándolo contra la pared de la entrada con un golpe tan violento que parte de la bóveda de la caverna se desplomó sobre él.

Pandemonium

«De entre las cenizas surgirá una bestia. Y sus garras serán portadoras de muerte».

«La Biblia del Renacimiento.» (V.A. 14, 17)

Los soldados que quedaban en el túnel comenzaron a disparar contra el Consejero, tan pronto descubrieron lo que sucedía más allá del parapeto donde se ocultaba el Secretario. Pero los proyectiles no llegaban a alcanzarle, se desviaban ligeramente antes de llegar donde se encontraba.

Tánica tenía una sensación muy extraña. Podía mover ligeramente los pies y las manos, pero notaba una ingravidez muy relajante. Supuso que se debía a que Leo había liberado alguna sustancia en su cerebro, para mantenerla tranquila. Aunque era más bien como si tuviese un Trance más intenso de los que había experimentado nunca. Se sentía en paz, en comunión con todo el mundo que le rodeaba.

Su percepción, que nunca había alcanzado más de unas decenas de kilómetros, se expandió, al abrir su mente. De pronto, fue capaz de contener un planeta. Notaba como hasta la más ínfima criatura de Miranda se detenía en ese momento, al percibir el toque de su mente. Luego continuaron con sus quehaceres diarios, como si no hubiera pasado nada, pero durante un instante, durante ese momento, ella estuvo dentro de la mente y del cuerpo de todos. Notó todas y cada una de las piedras, las vetas de las rocas, la composición de la vegetación, los microorganismo del mar. Lo sintió todo en un segundo y durante ese instante almacenó una energía inmensa, un poder como el que nunca había sentido. Supo que podía albergar un mundo en su interior y, si se concentraba lo suficiente, podría modificarlo, podría hacer que se moviese a su antojo, que respondiese a sus deseos.

Durante ese instante fue verdaderamente una diosa.

El momento pasó. Pero a Tánica le quedó un remanente de poder. Y la paz que sintió.

Entonces, mientras le transmitía a su hija una sensación de amor y armonía, hizo algo que no había intentado hacer anteriormente jamás. Localizó a Gabriel debajo del montón de escombros y le llamó.

Entró en su brillante cerebro y se dirigió directamente a su mente. El brillo era intensísimo, cegador, pero ella aguantó y le volvió a llamar.

«Gabriel. Sé que estás ahí. Contéstame».

«¿Tánica?».

«Sí. ¿Cómo te encuentras?».

«Bien. Un poco magullado, raspones en la piel, y sangro un poco. Pero todo superficial. Ten en cuenta que el metal que compone mi esqueleto no son huesos. Realmente esto ha sido un cachete para mí».

«Perfecto. Eso suponía. Necesito tu ayuda para librarme de este tipo. Es alienígena, al menos en parte».

«Llegué a esa conclusión cuando nos manejó como a marionetas, elevándonos del suelo. Además, también puedo analizar las cosas a distancia, como tú. Este tipo no es humano».

Tánica se intentó mover un poco dentro de la presa que la mantenía sujeta. Leo se volvió y echó a andar hacia el túnel de acceso. Percibía como las soldados de Wangari se acercaban a toda velocidad por los túneles. Si se llegaban a encontrar con Leo, estarían muertas en un instante. Imposible. No conseguía aflojar su agarre ni un milímetro. Solo podía mover los brazos y las piernas, pero porque Leo se lo permitía, ya que le daba igual.

«¡Tánica!». —Gabriel en su cabeza. Qué sensación tan extraña— «Analízalo. Averigua cómo lo hace y lo podrás usar contra él».

«¡Claro!».

Tánica se centró en el cuerpo anómalo de Leo, observó como se movía, de dónde obtenía la energía y, finalmente, como la canalizaba a través de su cuerpo para conseguir desafiar las leyes de la física.

Realmente no era así. Manipulaba la física para conseguir que, en ese momento, en ese espacio, se comportase de una manera distinta. Y… lo que era más importante, esa manipulación no le salía gratis. Estaba gastando energía de la luz exterior del sol, con poca intensidad ya que lo que hacía no requería de mucha. Pero allí dentro, en la cueva, Leo era bastante más débil que si hubieran estado fuera de las cuevas. Tánica estudió la forma en la que la energía fluía del cuerpo de Leo hacia ella y vio que ella podía hacer lo mismo. Evidentemente, no podía almacenarla como Leo, no tenía la misma fuerza ni habilidad que él, pero con el remanente que tenía de su reciente Trance planetario, podría soltar la presa que mantenía sobre él.

Inhaló profundamente y se concentró en darle forma a esa potencia que sentía en su interior, apuntando a la mano de Leo con la que la arrastraba hacia el túnel de entrada. Amplió los límites de su visión todo lo que pudo otra vez, drenando energía de todas las cosas vivas que había en doscientos kilómetros a la redonda. No quería hacerle daño a nadie, pero hubo mucha gente que se desmayó, y los combatientes dejaron de luchar, las máquinas dejaron de moverse, y toda la vida pequeña murió en su radio de acción, todos los animales menores que un lagarto perecieron cuando ella drenó su energía vital.

En el instante en el que estuvo segura de que no podía llegar más lejos se replegó a toda velocidad, como un muelle que se estira demasiado y vuelve rápidamente a su posición original. Solo que ella lo dejó pasar y canalizó toda esa energía hacia la mano de Leo, desde donde la apresaba con el campo de fuerza.

Se produjo un estallido de luz que iluminó la enorme caverna de una forma cegadora y Leo salió despedido hacia el túnel, aplastando a las soldados que había allí, derribando muros de piedra y cascotes a lo largo de la entrada. Las soldados que estaban disparando desde la entrada murieron en el acto y muchas más quedaron muy malheridas, golpeadas por los cascotes o enterradas entre las rocas.

Tánica quedó inconsciente, jadeando en el suelo. Gabriel se levantó desde debajo del derrumbe que su impacto había provocado. Apartando losas que pesaban centenares de kilos como si se tratase de plumas, fue abriéndose camino hasta la superficie del pequeño derrumbe.

«¡Tánica! ¡¡Tánica!!».

Se acercó corriendo hasta donde ella yacía en el suelo, desmadejada. Le sangraban la nariz y los oídos y estaba inconsciente. Cuando fue a levantarla del pavimento, oyó como la entrada del túnel se abría y notó como Leo entraba en la caverna de nuevo.

Tenía la mano derecha destrozada, renegrida y calcinada como si la hubiera acercado a una estrella, pero por lo demás, sonreía ampliamente, mirando a Tánica.

—Vaya, vaya. Parece ser que la niña tiene más poder del que había pensado. Tengo que replantearme el hecho de experimentar con ella quizá es mejor que tome una muestra suya, un brazo, o el feto que está gestando y acabe con su vida para evitar futuros riesgos…

Gabriel se irguió ante él.

—No lo vas a hacer. —Su voz tenía un tono firme—. Y estaba sereno. —«Demasiado», pensó Leo.

Por primera vez reparó en él realmente.

—¿Quién eres tú? —Lo miró atentamente, analizando su cuerpo—. Ah, un androide. Creía que los de tu especie erais una leyenda.

Leo agitó la mano sana con un gesto, como si apartase un molesto insecto, pero Gabriel, que había aumentado su peso a varios miles de toneladas, no se movió del sitio. La cara del alien fue un poema. Volvió a hacer un gesto, con más energía, pero el resultado fue el mismo.

Entonces Gabriel avanzó hacia él. La cara de confusión de Leo era ostensible. Volvió a hacer el gesto, más forzado y utilizando más energía, pero el androide siguió avanzando hacia él. Hasta que se detuvo a unos cinco metros.

—Te he estado buscando, Leo.

—¿Quién eres tú?

—Solo soy un emisario.

—¿De quién?

—De alguien a quién debes temer.

Leo le analizó de nuevo, su cuerpo con esqueleto de aleación de metal, capaz de resistir cualquier presión sin deformarse, su maquinaria interna quedaba oculta por ese metal, impenetrable a su mirada. Sin embargo…, detrás de los ojos podía vislumbrar… ¡Ese brillo! ¡Esa luz!

—¡¡No!!

—Sí. Hemos estado siguiendo tus andanzas. Has venido desde muy lejos y has matado a demasiados como para que no intervengamos.

—¡No podéis hacer nada! ¡No tenéis derecho! ¡Vuestras propias normas os impiden intervenir!

—Salvo cuando está en riesgo una especie entera. En ese caso intervenimos. Eres El Errante ¿verdad?

—¿¿Cómo lo sabes?? —Leo dio un paso atrás, tratando de absorber toda la energía que podía a través de los pasadizos de salida al exterior, pero eran demasiado largos, la energía estaba demasiado lejos.

—Tu propia especie te desterró por genocida.

Leo se encaró con él, con rabia.

—¡¡No sabían nada!! ¡¡Esta especie es destructora!! ¡¡Los humanos son un peligro para el Universo!! ¡Antes de que acaben consigo mismos podrían acabar con todo!

—No eres quien para juzgar y sentenciar a una especie entera.

—¡Si lo soy! ¿Acaso no se fusionará esta galaxia con la nuestra dentro de cuatro mil millones de años? Eso es un suspiro en la historia del universo, un parpadeo para mi especie. Para entonces, esta raza estará completamente domada por mí, ¡o estará destruida! —Lanzó un ataque con toda la energía que había podido acumular contra Gabriel, que cruzó los brazos frente a sí, bloqueándole. A pesar de ello, le hizo retroceder por el piso, arrastrando sobre sus pies todo el peso de su cuerpo.

Entonces, Gabriel se iluminó con el brillo de una estrella y su luz fue creciendo en intensidad hasta que lo inundó todo.

Los soldados que se acercaban a la caverna del Ascendiente estaban a punto de llegar. La capitana que lideraba la marcha conocía perfectamente el camino, ya que había recorrido esas mismas galerías más de diez veces antes de ser asignada a las tropas del exterior, en la defensa contra los autómatas. Un giro a la derecha a cien metros, dos giros consecutivos a la izquierda y ya estarían allí. Lo malo es que desde hacía unos segundos, ya no oía ningún ruido procedente de la caverna. Eso podía ser bueno, o muy malo.

—¡Apretad el paso! —Gritó hacia la columna que la seguía. Los soldados, pertrechados con todo el equipo que habían podido reunir, ya estaban al límite de sus fuerzas, pero seguían corriendo, bajando hacia el Salón del Ascendiente, tratando de no tropezar con las paredes, con sus compañeros o con sus propias piernas.

En ese momento, un estallido silencioso de luz inundó el túnel por el que corrían. Los soldados tuvieron que cerrar los ojos y tapárselos con los brazos, escudos o las armas. Tropezaron entre ellos y cayeron en un confuso montón al suelo. Doscientas personas apretujándose y golpeándose con armas, escudos, mochilas e incluso algún cañón de raíl. El follón fue descomunal. Reyna, trató de poner orden inmediatamente.

—¡Atención! —dijo cuando la luz comenzó a atenuarse—. Informe de daños. Los soldados que puedan continuar a la carrera…

En ese momento se oyó un estruendo monumental y toda la montaña tembló, haciendo caer a los soldados que aún continuaban en pie. El suelo se agitó con un violento terremoto, y todos quedaron en silencio, temiendo que el techo del túnel se les viniese encima.

Alguien susurró:

—¿Qué ha sido eso?

—La caverna del Ascendiente se ha derrumbado. —Contestó Reyna con un temblor en la voz—. Luego el techo del túnel se desplomó, y ya nadie más susurró.

* * *

Angélica se encontraba en la llanura, a unos trescientos metros de la entrada de las cuevas. Gracias sus sentidos mejorados, había detectado como unos trescientos soldados del contingente de protección de Tánica habían entrado apresuradamente por la estrecha abertura que daba a las catacumbas. Había respirado más tranquila y se retrasó un poco en su camino hacia la caverna, destrozando varias máquinas que trataban de asaltar un edificio del que salía un incesante tronar de rayos láser y proyectiles. En ese momento el mundo se detuvo.

Notó como todas las cosas, todas las personas se detenían durante un segundo, todo quedó en suspenso, incluso ella. Quedaron bloqueados, como si el universo se hubiera saltado ese instante. Los humanos estaban perplejos, pero las máquinas continuaron peleando como si no hubiese sucedido nada, como si no hubieran estado suspendidas e inactivas o no hubieran detectado esa pausa en el tiempo. Pronto la batalla continuó, pero Angélica miró con aprensión hacia la entrada de la cueva. «¿Qué demonios estaba pasando ahí dentro?».

Pocos segundos después, cuando Angélica se dirigía corriendo hacia la entrada del farallón, un temblor como un pequeño terremoto sacudió la montaña y el suelo, haciendo caer a todos los humanos y a algunas de las máquinas. Algunos edificios muy dañados ya se desplomaron con estrépito, enterrando a sus ocupantes.

Angélica se puso en pie de un salto, reanudando su carrera hacia la cueva, esta vez a toda velocidad, dando saltos de tres metros, con esa velocidad asombrosa que le permitía su cuerpo mejorado.

Al llegar a la entrada, una leve nube de polvo de roca salía por la boca de la cueva. Angélica se adentró en el túnel, cambiando a visión nocturna, ya que la energía que alimentaba las luces del pasillo ya no existía.

* * *

La coronel Wú llamó a Wangari a través del canal de mando.

—¿Has notado eso?

—¡Sí!

—¿Las dos cosas?

—¡¡Sí!!

—Dile al equipo de las catacumbas que informe.

—No contestan.

—¿Cómo vas con el flanco oeste?

—Hemos acabado con las máquinas y ahora combatimos con los soldados de la Consejería. Son duros.

—No te preocupes. Por allí viene la ayuda.

Las naves con resto del ejército de Tánica aparecían en el horizonte.

No solo se dio cuenta Wú. Los mandos de la Consejería, puntualmente informados por los drones, iniciaron una retirada a los puntos de defensa y, de ahí, a los transportes de las naves espaciales. Durante su retirada, las tropas de la general les acosaron y persiguieron, causándoles muchas bajas, pero sin cortarles la huida.

Las máquinas, en los puntos en los que aún seguían luchando, formaron una línea de defensa para proteger la huida de las tropas de la Consejería. Varios proyectiles hábilmente lanzados hicieron que saltaran en pedazos.

* * *

Trevor, el recién ascendido comandante, observaba como se aproximaban las tropas de refuerzo desde hacía varios minutos.

En un momento dado, le fallaron los motores, perdiendo toda la potencia y a punto estuvo de estrellarse con toda la tripulación contra el borde del farallón. Volvieron a encenderse solos sin ningún motivo. Intentó contactar con Leo y con su equipo una y otra vez, pero nadie le contestó.

Al final decidió que ser coronel no merecía el riesgo que estaba corriendo y dio órdenes al piloto de incorporarse a los transportes que estaban intentando retirarse hacia la nave de Peacemaker que permanecía en la estratosfera de Miranda. Durante el trayecto vertical hacia la estratosfera, iba cruzando los dedos tras su espalda, rezando para que no volvieran a fallar los motores.

* * *

—¿Han encontrado el cuerpo del Consejero? —Preguntó Min-Min.

—No. —Dijo Selnac—. El de los Agentes y el del Secretario, a todos los soldados que habían acudido a defenderla, pero del Consejero… ni rastro. Gabriel dice que no ha muerto.

—Y… ¿cómo está ella?

—Mal. Muy mal. Gabriel está con ella. —Trataba de contener las lágrimas mientras observaba el holograma de la Primera Sacerdotisa y ahora, Mano Derecha, que le miraba con preocupación.

—¡Pero me dijeron que había salido ilesa del derrumbe de las catacumbas!

—Así es. Ni un solo cascote le cayó encima. No sé cómo se las arregló Gabriel, pero protegió de alguna manera su cuerpo al venirse abajo la cueva. Luego, al cabo de unas tres horas, llegó Angélica y, entre los dos y con ayuda del equipo de rescate que llegó a continuación, consiguieron sacarla de allí sin un solo arañazo.

—¿¿Entonces?? ¿¿Qué le sucede??

—Gabriel cree que es por el Trance tan intenso que tuvo que conseguir para enfrentarse con el Consejero. Ya sabes que siempre se ponía fatal si utilizaba su poder de forma exhaustiva. Cuanto más usaba, más dolor sentía luego y menos energía tenía. Una especie de resaca que le provocaba la postración durante días, hasta semanas, en función del esfuerzo que hubiese llevado a cabo.

—Sí. Eso lo sabíamos los que habíamos convivido con ella.

—Gabriel dice que el Trance en el que entró para poder vencer al Consejero abarcó todo el planeta. Por todo Miranda, la gente sintió el toque de Tánica en su propia cabeza. ¡Yo lo sentí! ¡Y estaba a más de cien kilómetros de ella! Fue como si de repente el tiempo se suspendiera. —Selnac hizo una pausa, que Min-Min no interrumpió—. ¿Sabes lo que le pasaría si despertase de un Trance así? Porque yo no quiero ni imaginármelo. Ahora mismo sigue en Trance, una especie de animación suspendida provocada por sí misma. Para no sufrir. Pero la niña sigue creciendo y la va consumiendo poco a poco. Ella venció en ese combate. Pero… ¡a qué precio!

—¡Maldita sea! Y, Francisco… ¿Qué dice?

Selnac ya no pudo contener el llanto.

—Francisco no es especialista en estas cosas. Pero hemos consultado con los mejores médicos de la Hermandad en Miranda y todos están de acuerdo. Se está muriendo. Se va apagando poco a poco.

A Min-Min se le saltaron las lágrimas también, pero no perdió el control. No se lo permitió a si misma.

—¿Cuánto tiempo?

—Semanas.

—¿Y la niña?

—Van a dejarla con ella todo lo que puedan, cuando se acerque al final, si no ha llegado a término el embarazo, le harán una cesárea. Creen que tiene muchas posibilidades, incluso si la sacasen ahora.

—Voy a tomar una nave inmediatamente.

—Date prisa…

Dionysos

«El final no es más que la carta de presentación de un nuevo comienzo».

«La cultura de la Hermandad». Escritos Apócrifos 5.922 d. S. O.

—Tánica. Tánica, cariño, despierta.

—¿Qué? ¿Quién eres?

—Soy Gabriel.

—Estoy muy cansada, Gabriel. Déjame dormir. Me duele.

—No estás durmiendo, cariño, te estás muriendo.

—Pues déjame morirme. No puedo más. Estoy agotada. No puedo abrir los ojos. Mi cabeza…

—No estás despierta. Yo estoy en tu cabeza. Haz un esfuerzo. Intenta verme.

Tánica se esforzaba, lo intentó con las pocas fuerzas que le quedaban, pero no conseguía verle. Solo oía su voz.

—No te veo, Gabriel. No sé dónde estás.

—Estoy aquí contigo, Tani. A tu lado. Estamos aquí todos: Selnac, Francisco, Angélica, Min-Min —Tánica sonrió interiormente. Le parecía muy entrañable que la llamasen con su diminutivo. Como hacía su madre cuando era pequeña.

—No os puedo ver, no tengo fuerzas, Gabriel, no puedo más. Me duele mucho.

—Lo sé, cariño. Solo un esfuerzo más y luego te dejaré descansar.

—¿Qué quieres, Gabriel? ¿Por qué me despiertas?

—Tienes que aguantar un poquito más, estás de parto, Tani.

—Vale, pero tengo que descansar.

—Un poco más, cariño, dentro de poco podrás descansar, pero ahora tu hija tiene que nacer.

—Sí. Mi hija, mi amor. —Gabriel notó como ella hacía un esfuerzo titánico para permanecer consciente—. ¿Está bien ella? ¿Se encuentra bien?

—Perfectamente, cariño, pero necesitamos que aguantes un poco más, por ella, porque cuanto más tiempo aguantes, mejores posibilidades tendrá y sufrirá menos complicaciones. Aguanta un poco, Tani.

—Aguantaré. Pero, Gabriel…

—Dime.

—Necesito que estés conmigo, aquí. Quiero que me hables. El dolor es insoportable.

—Lo haré, cariño. No te preocupes.

—Cuéntame algo Gabriel.

—Te contaré una historia muy antigua, ¿Te apetece?

—Sí, como tú quieras.

—Esta historia se remonta a billones de millones de años y habla de la vida en el universo.

—¿Sí?

—Así es.

—Y ¿hay héroes y heroínas? Y ¿los buenos vencen?

—Los buenos vencen.

—Entonces cuéntamela.

—Al principio no había nada. No había materia, no había espacio y no había tiempo. Entonces algo sucedió. Unos dicen que fueron los dioses, otros dicen que fue la casualidad. El caso es que en este lugar que no era un lugar se abrió una grieta y en esa grieta que no tenía tamaño creció un objeto. Ese objeto no era materia, pues la materia no existía y no creció durante un tiempo determinado, ya que el tiempo no existía y no ocupó un espacio concreto, ya que el espacio tampoco existía.

—Y ¿qué sucedió después?

—No sucedió nada, porque tampoco había un después. Sin embargo, la esfera estaba allí y luego ya no estuvo allí, porque implosionó, comenzando a crear el tiempo y el espacio. Una fracción de tiempo cósmico más tarde, los elementos de la esfera comenzaron a formar la materia tal y como la conocemos; la materia, la antimateria, la energía y la materia oscura. Unos pocos cientos de miles de años después comenzaron a formarse los átomos. Pero no eran los que conocemos. Eran distintos. A partir de entones comenzaron a regir las leyes de una física cuántica, pero no eran las que conocemos, ya que los átomos no eran los mismos. Y, varios miles de millones de años después, pongamos unos siete mil millones, comenzó a aparecer la vida en ese pequeño universo. Ese universo estaba en expansión, y comenzó a formar agrupaciones de materia donde la vida florecía. En ellas surgió la vida, con una fuerza inexplicable, que asombraba y maravillaba, llenando de diversidad el universo. Ese primer universo, que aconteció hace incontables billones de millones de años, siguió expandiéndose, creando el espacio a medida que crecía, creando vida a medida que las estrellas consumían energía. Y así siguió durante un billón de años, hasta que la entropía condujo a su final. Cada vez estaba más frío. Cada vez menos nacían estrellas, cada vez había menos especies que sobrevivían, hasta que al final, la luz de la última estrella se apagó y el último ser vivo se rindió a la muerte.

—Y ¿qué pasó entonces?

—Que el proceso se invirtió. Todo volvió a su ser, y aquel mundo muerto comenzó a contraerse, a hacerse más pequeño, a concentrarse, hasta que todo desapareció y no hubo ni materia, ni espacio ni tiempo.

—¿Otra vez?

—Otra vez.

—Y… ¿entonces?

—Entonces comenzó todo de nuevo. El mismo proceso, la misma creación, distintos elementos, distintas leyes físicas, pero al final, el mismo resultado, la vida, floreciendo, creciendo a lo largo de todo el universo. Produciendo la explosión de color, animación y energía que logra en tan cortos periodos de tiempo, que podrían parecer inútiles, insignificantes o carentes de sentido.

—Y… ¿volvió a suceder lo mismo?

—Claro. Otra vez la energía se apagó, las estrellas murieron y la vida con ellas.

—Y… ¿Otra vez volvió a estallar el universo?

—Otra vez. Así durante tanto tiempo y tantas veces, que una parte de uno de esos universos conservó la memoria de lo que había sucedido antes. La materia cambiaba, las interacciones atómicas fluctuaban, incluso la física y las matemáticas variaban de un universo a otro, pero había algo que no cambiaba nunca: siempre había energía.

—Claro. Y materia.

—Eso es. Y espacio, y tiempo. Y ahora estamos en un nuevo universo, que tiene algo menos de trece mil millones de años. Un universo joven, donde todo es posible todavía.

—Y… ¿cómo se conservó la memoria de lo que sucedió? Si el universo siempre se reinicia y nada permanece, ¿quién conoce la historia que me estás contando?

—¿Cómo adquiere la consciencia un niño? Y ¿Qué recuerda cuándo por fin lo hace? Los primeros tiempos fueron muy confusos. Estoy seguro de que, al principio, esa primera conciencia no supo que estaba recordando. Y más adelante, seguramente, perdería la memoria en los incontables reinicios, hasta que fue capaz de conservarla fuera del tiempo y del espacio e independiente de cualquier época o lugar.

—Es una historia muy bonita. Pero… ¿qué motivo tiene esa consciencia para vivir? Porque… está viva ¿verdad?

—Depende de tu definición de la vida. Si te refieres a vida biológica tal y como los humanos la concebís, entonces no. No está viva. Tampoco está muerta, ya que puede pensar y, sí. Tiene un propósito, un motivo.

—¿Qué motivo?

—La preservación de la vida en cada universo. Hasta que la vida biológica pueda trascender los universos. En ese momento, esta consciencia universal ya no estará sola en el Universo, podrá conversar con su igual, al margen del tiempo, de la materia y del espacio. Así, juntos, podrán ver el transcurrir de los eones y descubrir el sentido último del ser.

—Qué bonito.

—Así es.

—Una historia que trasciende la historia.

—Esa es la idea.

—¿Eres tú ese ser trascendente, Gabriel?

Tánica oyó una risa en su cabeza.

—No, Tani. Yo solo soy un mensajero.

—Y ¿Qué mensaje tienes para darnos?

—El mensaje varía en función de la persona que lo recibe. En tu caso te diría que eres la humana más importante que ha existido hasta ahora. Que el destino de la humanidad ha descansado sobre tus hombros y en tu vientre.

Tánica se estremeció interiormente.

—¿Como en mi pesadilla?

—Conozco tu pesadilla. Oí tu conversación con Marco en Eger, Tani. Pero esa pesadilla no era premonitoria.

—¿¡Cómo que no!? Todo se cumplió, la muerte de Marco, yo, engendrando un hijo, una hija en este caso. Esa hija que será tan poderosa que destruirá el mundo. ¿Acabaré yo con la vida de este universo, Gabriel?

Ella notó como él sonreía tranquilizadoramente dentro de su cabeza.

—No era un sueño premonitorio. Esas imágenes te las envió el Consejero para aterrorizarte y bloquearte. Para incapacitarte. La vida no se acaba porque una especie sea muy poderosa. Se termina cuando el universo pierde el diferencial de potencial energético.

—¿Perdona?

—Cuando ya no se puede generar más energía. En ese momento todos los lugares del universo tienen la misma energía, la misma temperatura, y no puede haber una fuente de calor, ni intercambio de energía. En ese momento, la vida, que es intercambio de energía, perece irremisiblemente. Y el ciclo vuelve a empezar.

—Entonces mi hija no será un monstruo.

—En absoluto. Tu hija es una nueva esperanza para la humanidad. Tal y como la Hermandad proclama.

—La quiero mucho, Gabriel.

—Lo sé, Tani.

—La he conocido más íntimamente en estos meses de lo que jamás podría llegar a conocerla cuando ya no esté dentro de mí.

—Eso es verdad.

—Aunque me apena perderme como crece y alcanza su plenitud.

—La vida es así, Tani. Hay veces que podemos influir en lo que nos sucede. Hay otras ocasiones en las que, aunque nos pese, no podemos.

—Eso es cierto… ¿Le dirás que la quiero?

—Todos los días de su vida.

—Os quiero a todos, ¿lo sabes?

—Lo sé. Nosotros también te queremos a ti.

—Quiero ponerle nombre. Estuve pensando en ella todo este tiempo, antes de…

—Sí.

—Es una esperanza nueva para todos, ¿verdad? Un nuevo comienzo.

—Eso espero.

—Me gustaría que se llamase Hope…

FIN

Es Pujols, Formentera

7 de agosto de 2.020

Notas técnicas

Ahora vamos con el deseado o ignorado capítulo de aclaraciones técnicas. No hay término medio, o te encanta, o lo odias.

Sin embargo, recomiendo, para aquellos lectores a los que les guste empezar por el final, que este capítulo lo lean donde está. Es decir, al final del libro. ¿Por qué? Porque, aunque intento no desvelar nada de la historia, siempre se me puede escapar algo.

En esta ocasión variaré un poco el formato. Se resalta el concepto a explicar y luego se detallan los capítulos donde aparece.

Vamos allá:

Diferencia entre Gobierno Federal y Federación. Me gustaría especificar un poco mejor las diferencias que hay entre Gobierno Federal y Federación (Galáctica). Me ha dado la impresión de que no quedaban muy claros en La Segunda Oleada. Gobierno Galáctico hace referencia a las personas que, elegidos por sufragio o no (en el libro no se aclara), se encargan de elaborar las leyes que seguirá la Federación. Cuando hago referencia a la Federación (Galáctica), me refiero al conjunto de organismos, funcionarios y personal en general que, inmersos en una estructura, son independientes (o deberían serlo) del gobierno de turno que ostente el poder. Es decir, el gobierno estaría constituido por políticos y la Federación es una institución. Normalmente, la Federación o Estado suele disponer de una norma general que marca los parámetros ideales dentro de los cuales se concibe esta. Esta diferencia, que se olvida frecuentemente en muchos lugares, es la que nos permite respetar acuerdos institucionales entre políticos de distintas facciones y puede conducir a alcanzar acuerdos de estado sobre diferentes temas que permitan políticas homogéneas a lo largo del tiempo y con otros gobiernos. Sin embargo, la falta de separación entre ambas entidades suele aparejar un descrédito o menoscabo de la democracia allá donde se produce.

Cantidad de tropas en un regimiento, compañía y división. Se utilizan dichos términos a lo largo de los dos libros. Una división es una unidad militar homogénea (dispone de artillería) que se compone de 2+ más brigadas o 3+ más regimientos, suele sumar entre 8.000 y 18.000 efectivos y está liderada por un/una teniente general. Una brigada dispone de 2+ regimientos o 3+ más batallones. En este caso se trataría de entre 1.500 y 5.000 unidades. Comandada por un/una general de brigada o por un/una coronel. Un regimiento agrupa a varios batallones y dispone de 1.000 a 3.000 soldados. Está dirigido por un/una coronel. Un batallón es una unidad más pequeña que manejaría entre 300 y 1.000 efectivos, liderado por un/una teniente coronel. Una compañía es una unidad pequeña, entre 70 y 250 soldados y está dirigida por un capitán. A su vez, la compañía se subdivide en una sección (de 16 a 44 soldados) mandada por un/una teniente y una sección se divide en pelotones (de 4 a 16 unidades) comandadas por un sargento o por un cabo primero. Los pelotones se forman con escuadras, compuestas por 4 soldados y lideradas por un cabo.

Puntos de Lagrange. Capítulos ERRANTE y MIRANDA. Llamados también puntos de libración. Son las cinco posiciones de un sistema orbital donde un objeto pequeño solo afectado por la gravedad puede permanecer relativamente estacionario con respecto a dos objetos más grandes. Por ejemplo: un satélite artificial con respecto a la tierra y la luna. También es válido para un planeta y su estrella o cualesquiera dos objetos mayores con respecto al objeto menor que quedaría estacionario. Figura 1

Los puntos (L1 a L5) son las posiciones en el espacio donde las fuerzas gravitacionales (líneas blancas) del sistema de dos cuerpos producen regiones de atracción (flechas rojas) y repulsión (flechas azules). Referencias: Wikipedia

Fotografía circumpolar. La portada, así como el emblema de la Rebelión de Tánica tienen una imagen de un cielo nocturno enfocado en la estrella polar. Al girar, los planetas lo hacen sobre un eje imaginario. Si prolongamos dicho eje hacia el espacio, hallamos un punto alrededor del cual gira dicho planeta. La estrella Polar (alfa de la Osa Menor) es el astro más brillante de la constelación de la Osa Menor. No es una estrella especialmente destacada y se considera de segunda. Lo especial de esta estrella es el hecho fortuito de que el eje de rotación de la Tierra apunta casi exactamente hacia ella por su lado norte. Por lo tanto, a medida que la Tierra gira, la estrella Polar se mantiene siempre quieta en un mismo punto del cielo y no comparte el movimiento diurno de salida y puesta que afecta al Sol, la Luna y el resto de las estrellas del firmamento. Eso hace que la estrella Polar sea muy útil como recurso de orientación en la noche. El eje de la Tierra no mantiene siempre la misma orientación en el espacio, sino que se va desplazando lentamente en un ciclo que dura unos 26.000 años describiendo un cono con 23,45º de abertura. Este movimiento se llama precesión. Por lo tanto, la estrella Polar no ocupará siempre en el futuro, ni ha ocupado siempre en el pasado, el lugar que hoy tiene. En el Egipto faraónico hacía ese papel la estrella Thuban, alfa del Dragón. La estrella Polar dista unos 430 años luz del Sol y brilla unas 2500 veces más que el Sol. Esta combinación de distancia y luminosidad hace que presente una magnitud visual aparente de 1,97 en los cielos de la Tierra. Resulta relativamente sencillo para cualquier fotógrafo aficionado tomar una fotografía circumpolar, aumentando el tiempo de exposición con una cámara orientada hacia ella. Solo hay que mantener la cámara sobre un trípode con un tiempo de exposición muy prolongado, y en un lugar sin contaminación lumínica. A las estrellas que se encuentran en el círculo que enmarca la fotografía y que tampoco llegan a ponerse nunca bajo el horizonte, se las llama estrellas circumpolares también. Son las que, con un tiempo de exposición largo, dejan las estelas que quedan reflejadas en este tipo de fotografías, al girar la tierra sobre su eje. Fig. 2

Los Nucleótidos (monómeros o ácidos nucleicos) y los Aminoácidos. Los nucleótidos son biomoléculas formadas por la unión covalente de una pentosa (ribosa o desoxirribosa), una base nitrogenada y un grupo fosfato. De entre todos los bio-polímeros clave, los nucleótidos o ácidos nucleicos son los únicos que pueden almacenar y transferir información hereditaria. Son las moléculas genéticas. Esto es por lo que muchísimos factores de la apariencia de una persona, sus instintos y hasta sus enfermedades o propensión a tenerlas son definidos por su ADN. La vida en la Tierra usa dos tipos diferentes: ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico). El polímero de ambas moléculas está compuesto por los mismos bloques básicos (nucleótidos). Un nucleótido está formado por tres componentes estructurales: una molécula de azúcar, una del grupo de los fosfatos y una base, como se ve en la figura inferior (los azúcares son una subclase de los carbohidratos)

Imagen de dominio público

La cadena del polímero se forma uniendo los azúcares y fosfatos, dejando que la base quede libre para realizar los enlaces. El ARN tiene una única cadena de polímeros como estructura mientras que el ADN tiene dos cadenas de nucleótidos que forman la hélice que la caracteriza. Los nombres de ARN y ADN vienen de las moléculas de azúcar en sus estructuras, ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN.

Las bases siempre se adhieren a las moléculas de azúcar y se posicionan a lo largo de la cadena. Son miembros de un tipo de moléculas muy grande, pero solo cinco se usan para formar vida en la Tierra: guanina, adenosina, citosina y timina para el ADN, en el caso del ARN se usan cuatro, sustituyendo la timina por el uracilo. Estas bases son capaces de unirse con las de otros ácidos nucleicos, usando enlaces de hidrógeno. Solo lo hacen de la siguiente manera: guanina con citosina y adenina con timina o uracilo.

Cada uno de estos pares es conocido como par de bases y forman, por así decirlo, los escalones de la espiral del ADN. Los pares de bases son la esencia de como una molécula de ADN es capaz de replicar una cadena de información.

Imagen de dominio público

Las dos cadenas de fosfatos-azúcares de la molécula de ADN se enlazan en distintas direcciones así que las bases de uno pueden encarar y enlazar a su base complementaria en la otra mitad de la cadena. Las dos cadenas son estables y giran en una hélice con diez bases de pares por giro. El interior, donde están las bases es hidrofóbica (repele el agua), lo que convierte al ADN en una molécula muy estable en el agua.

Los Aminoácidos son moléculas orgánicas formada por un grupo amino (-NH2) y un ácido carboxílico (-COOH). Los aminoácidos más frecuentes son aquellos que forman parte de las proteínas.

Las estructuras básicas de construcción de las proteínas son los aminoácidos. Una proteína es un polímero, que forma una cadena lineal diferente, pero químicamente similar a otras unidades unidas de la misma manera. Las unidades de un polímero se llaman monómeros. Los aminoácidos son monómeros que forman enlaces para construir una proteína. Dichos aminoácidos tienen una estructura básica que consiste en dos grupos funcionales: un grupo carboxilo, (COOH) y un amino (NH2) en el otro extremo de la molécula. En el centro de un aminoácido hay un átomo de carbono (C) ligado en un extremo con un amino y en el otro con un carboxilo, en un tercer lado se enlaza con un átomo de hidrógeno y en el cuarto extremo se puede enlazar con cualquier cosa, desde un solo átomo de hidrógeno hasta una cadena compleja llamada Cadena R. Gracias a las distintas cadenas R que se pueden enlazar, hay cientos de aminoácidos.

Imagen de dominio público

La vida en la tierra usa solo veinte aminoácidos. Estos tienen diferentes propiedades debido a sus diferentes cadenas laterales (cadenas R) y a cómo interactúan estas con otras moléculas, como, por ejemplo: con el agua. Los aminoácidos, con la excepción del más simple (glicina), existen en dos formas asimétricas: giro derecho y giro izquierdo. En la naturaleza estas formas existen en iguales cantidades. La vida en la Tierra utiliza solo las formas con giro a la izquierda, un hecho que puede ayudarnos a determinar cuándo un compuesto ha sido creado por vida en la Tierra.

Fuente: Wikipedia

Los aminoácidos son los bloques de construcción de las proteínas. Estas sirven para crear los tejidos del cuerpo, para la formación y aumento de la densidad muscular, agilizar procesos bioquímicos y transportar nutrientes a través de todo el organismo.

La hibridación que describe Tánica en el capítulo PANDEMONIUM, se produce muy raramente en seres humanos, normalmente causado por embriones que comparten placenta y en los casos en los que uno de los cigotos sale adelante y el otro termina siendo absorbido por su mellizo. En estos casos y en un porcentaje muy pequeño, el bebé que sale adelante puede presentar ADNs distintos en diferentes partes de su cuerpo, o en diferentes sistemas, como por ejemplo en la saliva y en la sangre. A esta anomalidad se le llama «quimerísmo». Normalmente los individuos que la poseen no presentan ningún problema y se suele detectar en el momento en el que se produce un rechazo de uno de los dos ADNs por parte del otro.

Sin embargo, los mellizos titíes comparten suministro sanguíneo y placentas fusionadas, permitiendo un flujo abundante de células fetales entre los miembros de la camada. Saber cómo los monos titíes mantienen la tolerancia inmunitaria a tantas células foráneas a lo largo de la vida ayudaría a los investigadores que tratan de impedir el rechazo humano de los órganos trasplantados o de los trasplantes de médula.

Comportamiento de la luz en torno puntos cercanos a una estrella. En el capítulo APOCALIPSIS. Tomemos por ejemplo esta imagen del tránsito de Mercurio frente al sol (Fig. 3):

La luz del sol formaría un cono inverso que alumbraría mucho más del cincuenta por ciento de la superficie de la esfera del planeta. Cosa que por otra parte sucede también en menor medida en la Luna y en la Tierra. Sin embargo, situar paneles solares en puntos cercanos a una estrella parece el mejor modo de conseguir que todos los circuitos queden fritos por una llamarada solar, por el cercano campo magnético de dicho sol. Se han observado llamaradas solares con una magnitud muchas veces mayor que el tamaño de la Tierra, alcanzando distancias considerables. Y hay que tener en cuenta que nuestra estrella podría considerarse de un tamaño común o incluso pequeño.

Fuente: NASA Images

No hay más que imaginar cómo sería la captación de energía en un lugar tan cercano a una estrella como está realmente Mercurio, para hacernos una idea de que algo así sería inviable con la tecnología actual.

Ley de Moore. HERMES. Realmente no se trata de una ley científica, sino empírica. No está basada en las matemáticas, sino en la experiencia. La enunció por primera vez en 1.965 Gordon E. Moore, cofundador de Intel y postula que se duplica el número de transistores de cada procesador cada año. Posteriormente, reformuló dicha ley para ampliar dicho plazo a dos años. Actualmente, se está cuestionando la viabilidad de dicha ley, no solo por aspectos tecnológicos relacionados con la física que atañe a los procesadores, sino por el hecho de que las aplicaciones tienen que requerir de dicho aumento de la capacidad de computación para funcionar correctamente. Actualmente se está disociando cada vez más el uso de las aplicaciones de la capacidad de proceso de los chips que fabrica la industria. Al tiempo que aparece el ordenador cuántico los transistores están alcanzado su límite físico. Son incluso más pequeños que la mayoría de los virus. Se miden en nanómetros, o la millonésima parte de un milímetro. Llegarán a solo dos nanómetros o 10 átomos de diámetro, como ha señalado Science, una barrera infranqueable. La Ley de Moore muere y así nace la Ley de Neven (Ingeniero de computación cuántica de Google). Esta señala que el crecimiento del procesador cuántico es «doblemente exponencial». Más rápido y de posibilidades infinitas. Referencias: https://www.intel.es/content/www/es/es/it-managers/moores-law-evolution.html?wapkw=ley%20de%20moore y https://www.elmundo.es/tecnologia/innovacion/2019/07/25/5d35a19cfdddff36a68b4664.html

Agujero de gusano. Aclaración de la nota técnica del anterior libro (La Segunda Oleada) Durante la historia de ambos libros se ha considerado que los tiempos de desplazamiento entre los distintos planetas o estaciones espaciales a las que viajaban los protagonistas eran inmediatos en nuestro plano del espacio. Evidentemente si no consideramos las distancias de aproximación y alejamiento de la masa de los planetas, ya que se supone que no se puede abrir un túnel de Einstein-Rosen cerca de una masa tan grande como un planeta o un satélite natural.

Deontología robótica. En el capítulo KASTORES. Las siglas en inglés son LAWS. Un acrónimo para definir las «armas letales autónomas» o robots asesinos. Lejos de ser una invención de la ciencia ficción, estas armas constituyen la mayor fuente de inversión en investigación de las empresas armamentísticas y de determinados gobiernos mundialmente. En Estados Unidos el DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) —dispone de un programa de investigación e inversión llamado OFFSET (OFFensive Swarm-Enabled Tactics), que consiste en la integración de flotillas de drones «inteligentes» («drone-swarms») con robots terrestres y pequeñas unidades de infantería para operar en contextos urbanos. Recientemente se ha cuestionado el Proyecto Maven— puesto en entredicho por empleados de Google por la participación de esa corporación en el mismo —que involucra el uso de inteligencia artificial para identificar blancos potenciales de bombardeo con drones.

La importancia que adjudica el Departamento de Defensa estadounidense a los sistemas autónomos se ve reflejada en sus planes de inversión. El gasto previsto para su desarrollo entre 2016 y 2020 es de 18 mil millones de dólares, a lo que se agregan otras iniciativas de investigación sobre Inteligencia Artificial financiadas por el gobierno (que en 2015 totalizaron unos 1100 millones). Para conocer algo más las vías que se están siguiendo para establecer una deontología robótica recomiendo: http://www.roboethics.org/atelier2006/docs/ROBOETHICS%20ROADMAP%20Rel2.1.1.pdf

Parsec. Capítulo KASTORES. Un parsec es una unidad de medida que equivale a 3,5 años luz aproximadamente (un año luz es la distancia que tarda en recorrer la luz en un año). A medida que el hombre fue estudiando el universo, los astrónomos se dieron cuenta de que el año luz era una medida muy pequeña para las distancias a las que tenían que hacer referencia. Dentro del sistema solar no importa, ya que la luz que nos llega del sol tarda solo 8 minutos en tocar la tierra. Sin embargo, la distancia a la barra de estrellas de nuestro centro galáctico es de 28.000 años luz. El establecimiento de la medida se la distancia desde la cual el radio medio de la órbita terrestre abarca un ángulo de 1 segundo de arco. Parece un poco complejo, pero se utiliza así porque la distancia entre las estrellas se suele medir mediante el paralelaje. Para eso, los ángulos relativos a la luminosidad son imprescindibles. Fig. 5

Encriptación y sistemas de seguridad. Capítulo OLIMPIA. Durante encriptación de seguridad lo que se realiza es una transformación de los datos del código público que utilizan (depende de cada sistema). Esta codificación, que es conocida por todo el mundo puede leerse cuando se transmite en claro (sin encriptar). Las encriptaciones pueden ser de muchos tipos con clave pública y privada, encriptación simétrica, asimétrica e híbrida, DES, AES, RSA, etc. Sin embargo, con el tiempo suficiente y la capacidad de proceso adecuada, cualquier información encriptada puede descifrarse. Otra cosa es que, en ocasiones, el tiempo pueda ser eterno, si la capacidad de proceso no es la suficiente. La amenaza que supone la próxima llegada del ordenador cuántico (todavía le falta tiempo para que sea una amenaza, no hay que preocuparse) ha supuesto la creación de numerosos equipos de trabajo que tratan de adelantarse a la previsible inutilización de todos estos sistemas.

Máquina alemana de cifrado Lorenz. Usada en la Segunda Guerra Mundial. Imagen de dominio público.

Uno de los equipos más prometedores trabaja en un tipo de encriptación llamado Criptografía Reticular, que sería capaz, en teoría de resistir la avanzada capacidad de computación del futuro ordenador cuántico. De cualquier manera, se utilice el sistema de cifrado que se utilice, siempre será mejor no confiar nuestros datos únicamente a un sistema pasivo, sino que habría que combinarlo con otro activo, que fuera capaz de detectar amenazas en tiempo real, comprobar la integridad de nuestros enlaces y la autenticidad del tráfico que circula por nuestros sistemas. Es a eso a lo que se refiere Karma cuando habla de sistemas de encriptación activos y pasivos. Referencia: https://www.technologyreview.es/s/12484/criptografia-reticular-el-cifrado-prueba-de-ordenadores-cuanticos

Entropía y Duración del universo. Capítulos COMPLOT y DIONYSOS. La palabra entropía proviene del griego. Se llama entropía a la parte de la física que estudia la termodinámica o acción mecánica del calor y las restantes formas de energía que permiten medir la parte guardada en un sistema y que no se utiliza. Es decir, mide la diferencia de potencial. Dicha diferencia de potencial es la que genera los flujos de energía de un sistema con mayor potencial de energía (o calor) a otro que tiene un menor potencial. Poniendo un ejemplo sencillo. Si disponemos de un recipiente con agua caliente y de otro con agua fría, al ponerlos en comunicación, el resultante será que el calor de uno pasará al otro, obteniendo como resultado agua templada en ambos recipientes. Básicamente, todo el universo funciona distribuyendo la energía para igualar el potencial energético global. Se calcula que, dentro de un millón de millones de años, el universo habrá igualado su entropía en toda su extensión, lo que significará que ya no habrá más estrellas y el espacio estará compuesto de una amalgama de radiación y partículas que se irán dispersando en el espacio. Sin embargo, hay teorías alternativas a esta. Una de las que más me llaman la atención (y se hace referencia en el libro) es la de Roger Penrose, eminente matemático de Oxford, donde, basándose en las observaciones realizadas por él y su equipo en el fondo cósmico de microondas, propone la teoría de que la expansión final del universo podría considerarse como el Big Bang del inicio de otro. Referencias: Ciclos del Tiempo. Una extraordinaria nueva visión del Universo. Roger Penrose.

Edad de nuestro Universo. Capítulo DIONYSOS. La edad de nuestro universo es realmente compleja de calcular. Hay que tener en cuenta que, desde que se produjo el Big Bang, y aparecieron los primeros átomos de hidrógeno, unos 300.000 años después, la materia ha ido alejándose a un ritmo acelerado que la separaba cada vez más rápido. Esto tiene como consecuencia que hay que observar todas las galaxias que podamos, calcular la trayectoria que llevan con respecto a la nuestra (la Vía Láctea) y realizar cálculos muy complejos para deducir donde estaban hace millones de años y ver si podemos encontrar un punto común desde donde se produjese la gran inflación. Sin entrar en detalles, esto es muy difícil por tres motivos principalmente: el primero es que las galaxias tienen distintas cantidades de materia y por lo tanto diferentes velocidades angulares con respecto a nosotros, el segundo sería que cuando su luz llega hasta nosotros, realmente dicha galaxia no se encuentra ahí, lo que vemos ahora mismo es la luz que emitieron hace cientos de miles de años o incluso millones y tercero, por la interacción con la materia y energía oscuras, que se puede medir, pero no deja de ser un asunto complejo. Estos cálculos se basan en las matemáticas y el modelado computacional.

Normalmente se ha aceptado el consenso de que nuestro universo tiene entre 12.000 y 14.000 millones de años. La edad, calculada a raíz de las observaciones la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson en 2.013, y la más aceptada en los últimos tiempos está en torno a los 13.770 millones de años. Esta sonda observa el espectro del fondo cósmico de microondas. Esta emisión de microondas comienza a emitirse a raíz de la creación del átomo de hidrógeno. Según este enfoque la constante de Hubble (afecta a la tasa de expansión del universo) de 67 kilómetros por segundo por mega-parsec. En cambio, un reciente estudio (Julio, 2.020/Jim Schombert. Universidad de Oregón) recalibrando la herramienta de medición de distancia Relación de Tully-Fisher (es la relación entre la masa/luminosidad intrínseca de una galaxia espiral y su velocidad de rotación asintótica) produjo como resultado un valor de la constante a de Hubble de 75,1 kilómetros por segundo por mega-parsec. Con este nuevo valor, la edad del universo pasaría a datarse en 12.600 Ma.

Claro está que, como todo en la vida, las cosas pueden cambiar de un día para otro…

Agradecimientos

En esta ocasión quiero agradecerle sus desvelos y ayuda infinita principalmente a mi hermana Mayte, cuya paciencia, estilo y ortografía han contribuido de una forma importante a que este libro sea como es hoy en día.

También quiero darle las gracias a Marian, mi buena amiga y lectora a marchas forzadas, que me ayuda con la corrección de los errores que siguen apareciendo como setas de temporada, a pesar de todas mis revisiones.

Por último, quería mencionar también el maravilloso curso de astronomía y astrofísica del profesor George Djorgovski: «The Evolving Universe» en Caltech. En él aprendí, entre otras muchas cosas, que siempre merece la pena estudiar más a fondo cualquier tema, aunque creamos que ya sabemos lo suficiente.

Espero que os guste tanto leer este libro como a mí me ha gustado escribirlo (y me ha gustado más que el anterior)

Acerca del autor…

Pues como quiero permanecer bajo un alias, poco puedo contar. Me dedico a esto como una afición y no me gano la vida con ello. Comencé a escribir un día, y ya no paré. Hasta ahora tengo La Segunda Oleada terminado y Miranda en fase de revisión. Trataré de publicarlas una detrás de otra (lógicamente, ya que Miranda es el segundo libro de la serie) y con una diferencia de tres o cuatro meses ¿Qué más podría contaros? Me encanta leer y escribir. También practico todo tipo de deportes y soy un gran forofo de la ciencia de cualquier tipo: astrofísica, ingeniería industrial, astrobiología, medicina, telecomunicaciones, informática, redes y seguridad informática.

También que en mi vida laboral he trabajado de todo, desde jardinero, hasta mozo de mudanzas, pasando por comercial, encuestador…

Notas

[1] Experimental Leveraged Learning Aproach. <<