La subasta

Carmen Omaña

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A Dios, padre, hijo y Espíritu Santo.

A mis queridos padres: Jesús Orlando Omaña Lobo y Nelly Morales de Omaña.

A mi técnico de Informática el Sr. Ronald, esposo de mi querida amiga Xenia Elizondo en Costa Rica.

A todos mis preciados vecinos en la calle San Eugenio con Uruguay de la bella Temuco-Chile. ¡Gracias por la mano amiga!

A ustedes, quienes me están leyendo, gracias por la oportunidad.

NOTA EDITORIAL

Selección es un sello editorial que no tiene fronteras, por eso, en esta novela, que está escrita por una autora latina, más precisamente de Venezuela con residencia en Costa Rica, es posible que te encuentres con términos o expresiones que puedan resultarte desconocidos.

Lo que queremos destacar de esta manera es la diversidad y riqueza que existe en el habla hispana.

Esperamos que puedan darle una oportunidad. Y ante la duda, el Diccionario de la lengua española siempre está disponible para consultas.

NOTA DE LA AUTORA

Cualquier parecido con la vida real es solo coincidencia.

CAPÍTULO 1

El presente: 22 de abril del 2013

El día que tanto había esperado llegó. Ella se dio de bruces con la vida tras la decisión de continuar estudios en San José. No pudo negar el repudio que le causó haber tomado esa decisión. ¡No debió mudarse nunca!… Cartago siempre le pareció el escenario perfecto. Siempre apacible. Sin muchos incidentes. Una ciudad de vida normal, con gente común que trabaja y regresa a resguardarse de las gélidas tardes. Las montañas le transmitían esa energía psicodélica que muy pronto se transformaría en un espejismo. «¡Maldito sea el momento en que me mudé!». El único incidente que podía desbarajustarla en Cartago era la acción volcánica del Irazú. Ese estratovolcán que siempre admiraba, pero a quien temía hasta hacerla doblegar cada vez que iniciaba la poderosa emanación de cenizas. Terror por su posible y violenta reacción, enojo por hacerla trabajar más de lo debido. Sí. Cada mañana era lo mismo. Tuvo que programar su despertador en el nuevo celular para levantarse una o dos horas antes de lo estimado para la partida y así poder dedicarse a remover la capa de ceniza que durante las noches el volcán dejaba sobre su coqueto Hyundai Elantra. Prescindir de manguera y recurrir a un par de cubetas de agua que tenía que llevar a cuestas a través del largo y angosto pasillo mientras los vecinos dormían ¡era todo un reto! Su Hyundai fue lo mejorcito que pudo comprar con sus limitados fondos. Lo amaba por ser su mayor y única posesión. Tuvo suerte de que el «griego» no lo aceptase como parte de la indemnización en la maldita subasta. Su latonería estaba bien cuidada y no podía negar que sus mimos para con él lo hacía ver mucho más moderno de los que sus precarios noventa y tres años figuraban. Pasó toda la tarde en un taller de la localidad del Paraíso. Uno muy distante de Cartago. Se aseguró de conseguir el mejor servicio mecánico, pero principalmente, el del dueño o personal más desactualizado aunque dudó de ello, porque en este siglo XXI hasta las abuelitas usaban WhatsApp y hacían de él un «chismógrafo» profesional. Es que después de la desgraciada subasta su vida había cambiado por completo… Regresó a Cartago porque siempre fue su ciudad. Allí estaban sus raíces, creció, celebró sus triunfos como ajedrecista y ovacionó los del Deportivo Saprissa. En esas tierras vivió sus mejores méritos académicos. No conocía mejor refugio. Amaba visitar las ruinas de Cartago, perderse entre las capas de neblina que adosaba el pasado entre los muros y escalinatas de piedra negra sin temor a toparse con el espectro del que tanto hablaban. La leyenda no le importaba. Respiraba, sentía, vivía la nitidez de los colores de la naturaleza y el olor fresco de la hierba y sus flores. Le atraía el típico traqueteo del tren y contemplar su paso a través de los rieles. Todo en Cartago era un coctel de placer, hasta las constantes lluvias le causaban deleite como si el petricor formara parte de alguna sesión de aromaterapia capaz de despertar todos los sentidos. Llegó a creer que el haber vivido entre su gente respaldaría su moral. ¡Qué equivocada estuvo!... La gente de siempre la miraba con recelo. Algunos volteaban el rostro y le negaban palabra. Otros sonreían y parloteaban con esa mirada ineludible de falsedad imperante en el brillo de las pupilas. O quizá, era la sensación de culpabilidad sin razón… El mecánico usaba gafas de doble fondo. «Lentes culo de botella» que hacía ver exaltada la esclerótica y deformes las dilatadas pupilas. Sonreía por respeto, pero hasta de ello aprendió a abstenerse. No reía como antes y tampoco miraba fijo al rostro de nadie. Las veces en que lo hizo terminó siendo blanco de invitaciones morbosas a lugares que su imaginación jamás hubiese tocado. Y en el mejor de los casos, se atrevían a pasar el dedo índice por la palma de sus manos al fingir un gesto de cortesía ante una vulgar invitación al sexo. «¡A la puta mierda los hombres!», estaba cada vez más decidida a marcharse lejos y, por esa razón, necesitaba una revisión exhaustiva para su Hyundai mientras cruzaba los dedos para que el dinero le alcanzase… Eran las tres y media de la tarde cuando empezó a caer sobre ellos una delgada capa de rocío. Por la densa neblina supo que en cualquier momento empezaría a llover y agradeció a Dios al constatar la existencia del vasto techo de zinc y madera del taller mecánico. Suspiró con nostalgia. Tuvo que girar el cuello y salivar para deshacerse del nudo cruel que congestionaba su garganta. Iba a extrañar a Cartago. Su vegetación. Su clima… Esa neblina que tonificaba su rostro, pero que en ese instante la instó a llorar. Se acarició los parpados con la yema del dedo índice y disimulando removió cualquier humedad salitre de ellos. Deseó que su tía no hubiese fallecido al igual que sus padres. Se dejó seducir por los recuerdos. Su tía había sido tan cariñosa como su madre, pero al igual que ella, trabaja por largas horas, así que sus abrazos y caricias se esfumaban muy aprisa, se iban como granitos de arena en el diminuto cuello vítreo. Deseó que su padre no hubiese tenido miedo de quedar a cargo de siete varones que en su mayoría, ni siquiera alcanzaban la adolescencia y de una chica a quien no sabría cómo atarle las coletas. Quizá Susana necesitó de ese sacrificio para no culparlo por su abandono. Deseó no haberse ocultado tras las cortinas que siempre creyó tan cursi en la sala de casa de su prima y no presenciar su entrega. El rostro de su padre se delineaba con profundas huellas del tiempo, tapizadas con una tez carcomida por el polvo y el sudor propio del esfuerzo físico en el campo de la construcción. Recuerda haberlo visto llorar al trasluz del viso de una de las cortinas. Nunca había visto llorar a un hombre. Llegó a creer ese tonto prejuicio de que «los hombres no lloran», intentó salir a abrazarlo, pero sus pequeñas y lánguidas piernas no respondieron. Permaneció petrificada con la carita de ángel bañada de rocío lacrimal al escucharlo. Nunca olvidó sus palabras: «Ahí te la dejo, mi hermana linda. No puedo cargar con ella». Sonó tan simple. Se sintió inútil y a sus ocho años comprendió lo que sintió su gata Carmela cuando su padre la echó en un sacó de hilos, la subió a la parte trasera del camión y la botó en el primer despeñadero… Deseó nunca haberse mudado con su prima a San José. Quiso retroceder el tiempo, pero ya era tarde hasta para alucinar… ¿Quién lo iba a creer? Su mejor amiga, su prima y, curiosamente, el único familiar cercano. La había traicionado al aliarse con Marbella Polanco, ¡como un vil Judas Iscariote!... «Bueno, así es la vida », trató de consolarse. ¿Cómo iba a saber de la celopatía de Marbella y de las intenciones de su novio? ¿Cómo iba a saber quién era él? Chasqueó los labios y recordó lo que solía decirle su tía cada vez que ella debía salir fuera de Cartago con el Maestro de ajedrez. El Maestro Vitalicio con quien alguna vez, siendo su pupila, aspiró llegar a los torneos nacionales. «Caras vemos, corazones no sabemos», no parecía agradarle la manera en que miraba. Quizá ella olvidaba las imperfecciones que acompañaban a su rostro. Tenía un ojo de vidrio y ese horroroso tics que asustaba a cualquiera en su primer encuentro, pero a quien nadie podía hacerle perder su calificación Elo de 2200 desde que había iniciado su vida como ajedrecista profesional. Recordó sus palabras. Le dio la razón por un segundo retractándose al insultarse a sí misma su capacidad de raciocinio. ¡Era lógico que una persona como el novio de Marbella Polanco no tuviese buena reputación! Nunca se creaba prejuicios por apariencias, pero esa vez se recriminó no haberlo hecho. ¡Qué ingenua! Debió agarrar maleta tan pronto apareció en sus vidas… Nunca le gustó su apariencia tras los onerosos trajes americanos que solía usar cada vez que su novia y él asistían a los casinos. No importaba el valor de la prenda que usase, su estilo de bajo espectro humano predominaba…

Susana Mills siempre estaba inmersa en su propio mundo. Su trabajo, sus clases, sus actividades. ¿Cómo iba a imaginar que estaría conviviendo con el delincuente más buscado de Centroamérica? ¡No!, ¿cómo iba a suponer que el «Gallo» se enamoraría de alguien tan insulso como ella, teniendo a su lado a la despampanante Marbella Polanco? Ella era quien creaba tráfico cada vez que salía a la calle con sus esbeltas piernas medio cubiertas con estilo y gracia bien cotizada. Además, su respetado apellido aludía a una de las más prestigiosas familias de toda Costa Rica. Su padre, Sebastián Polanco un magistrado de la Corte Suprema de Justicia estuvo casado con Irma Aguirre, hija de Duno Aguirre, el empresario de mayor fortuna en el país cuya fama trascendió luego de vivir el trágico secuestro extorsivo de su hijo menor. Televisado por todos los medios y transmitido sin tacto alguno se convirtió en el caso más polémico de rescate policial. Luego de cuarenta días de negociaciones, evaluación y análisis de hallazgos la entrega fue coordinada. El canje sería hecho en una localidad fronteriza al norte del país según las pautas establecidas por los secuestradores y el empresario Duno Aguirre, pero un reportero negligente infiltrado en la operación propició un inesperado enfrentamiento que condujo al fracaso de la operación. Resultado: Vladimir Aguirre, su hijo adorado asesinado por impacto de bala… «Debería sentirse orgullosa», pensó Susana Mills al saberse miembro del círculo de amistades de Marbella Polanco Aguirre. «Pura mierda», reconoció finalmente.

***

El mecánico completó su trabajo y lo mejor del caso: no la reconoció. ¿Qué hubiese respondido si aquel hombre lo hubiese hecho?... «Oye! Eres tú. ¿Susana Mills? ¿La de la Subasta de la Virginidad…? Te la compró». Solía oír lo mismo. Gracias a su mal ganada fama no pudo continuar ejerciendo las suplencias docentes en la escuela primaria en donde impartía Inglés y Francés. Tampoco en la academia de educación a distancia. No después de que uno de sus alumnos se encargase de distribuir su imagen en la subasta de American Bestseller online por todas las redes sociales… Las oportunidades que una vez creyó suyas ganadas con esmero y dedicación le habían sido arrebatadas. De regreso a su departamento acarició el recuerdo de su postor y por primera vez en esos cinco meses renegó de sí misma. Deseó haber aceptado ese cheque y haberse ido de tours al Mediterráneo con ese degenerado griego. ¿Qué hubiese sido peor...? Lamentó no haberle dado la oportunidad de conocerla, quizá terminase viéndola como era y no como una mujer que se iniciaba en la prostitución, porque de eso se trataba la subasta. De prostitución. ¿O acaso no lo era? Si vendía su cuerpo una sola noche, ¿no estaría haciendo negocios con su dignidad, con su cuerpo? ¿No era ese el negocio más antiguo del mundo aunque lo auspiciara un millonario empresario? Su prima Miriam Mills trató de convencerla de que no era así. Aseguraba que pasar una sola noche con alguien que te proporcionará grandes beneficios económicos resultaba mejor que entregarse a un novio o amigo, quien probablemente te dejaría abandonada a la mañana siguiente. Todo lo que estaba viviendo le parecía absurdo e inaudito. Nunca tuvo algo en contra de las mujeres que se dedicaran a ese oficio y tampoco consideró ser una de ellas, ni quiera cuando supo que Marbella Polanco, la propietaria del confortable departamento de la Rohrmoser, administraba las relaciones interpersonales de sus amigas para obtener provecho de ello. Escuchó decirle a una de ellas lo gratificante que resultó ser mujer. Estaba convencida de que los éxitos que pudiese obtener en la vida eran proporcionales al «terrenito» que cultivasen entre sus piernas. Se sonrojó cuando Marbella se atrevió a preguntar por el suyo. Definitivamente, las altas clases sociales podrían sorprender a más de uno.

En una de las discusiones con su prima, Susana se exaltó y le dijo: «Si tan productivo y beneficioso te parece, ve y sométete a una reconstrucción de himen y subástate tú misma. Yo, no tengo el mínimo interés».

No podía explicarse el cambio de ciento ochenta grados que había sufrido su prima. Sus padres les acostumbraron a rezar el santo rosario cada domingo al anochecer, en casa, cuando las arduas jornadas americanizadas les secuestraban las ansias y voluntad de usar la mantilla, el velo y salir a caminar novecientos metros para doblar rodillas al resonar de las campanas. Su tía María Evelia solía ser más religiosa que su madre, Luz Serena. En su viejo Cartago decían que María Evelia sería quien vestiría a todo los santos en la capilla, un crédito ganado tras el fallecimiento de su amado esposo. Entonces, ¿cómo podía ella irrespetar el honor de su familia aceptando un negocio como ese? «¡Por favor, Miriam! ¡Reacciona!», le exigió en una ocasión mientras la tomaba de ambos hombros y la zarandeaba como una muñeca de trapo.

Al rememorar sintió asco, pero en su actual situación acarició la posibilidad de haber aceptado y terminar en la cama de un desconocido que, ante el mundo del ciberespacio y de las finanzas, era el mejor postor. Quizá con la cuenta bancaría repleta de ceros a la derecha, su vida no hubiese sido tan de cuadros… Sacudió la melena y hasta la revolvió con una de sus manos como si con ello pudiese deshacerse de sus inmorales pensamientos. Estaba alucinando. Susana Mills jamás hubiese aceptado. ¡Jamás!… Se asqueó de sí misma y sacó la mano por la ventanilla para pedir el paso a los otros conductores hacia la vía rumbo al Tejar y luego a la Asunción. La luz de cambio siempre le pareció insuficiente. Al sacar el brazo la neblina erizó su piel, pero estaba tan acostumbrada al frío de Cartago que no le dio importancia y ni siquiera recurrió a la chaqueta que colgaba en el espaldar de su asiento. Con rencor arrancó una lágrima que escapaba de sus párpados y se estacionó frente a la verja del apartamento que había rentado desde hace cuatro meses. Sus finanzas estaban tan mal que debía marcharse lo más rápido que le fuese posible o terminaría durmiendo en su Hyundai rojo a mitad de cualquier calle, y de solo pensar en las multas por parqueo indebido se le paraban los pelos de punta. Además, sus últimos días bajo techo no estaban siendo de lo mejor. Para ganarse la vida invirtió en un par de letreros anunciando las clases particulares con la esperanza de dictarlas en su lugar de residencia. Había gastado los últimos quinientos colones de esa semana en impresión y plastificado de una esperanzada posibilidad de trabajo. Lo colgó en la verja, bajo el otro letrero. Era uno de mejor imagen, atornillado a la superficie metálica y que, por ser de la hija del propietario, le otorgaba el privilegio para anunciar sus clases de primaria. No era la misma cátedra. Pero eso a él no le importó. Hora más tarde de haberlo colgado escuchó al propietario arrancar el aviso y ni rastro del plastificado dejo…Ya no le importaba nada, ni siquiera si se largaba sin pagarle un dólar al dueño. En sus últimos días su despensa se había reducido a pan baguette, tortillas y frijoles envasados al vacío, que empezó a admirar como si se tratasen de jamón de pavo o un filete de primera, así que estaba en un punto donde le importaba una mierda lo que pensarán de ella, después de todo, ya la habían degradado lo suficiente. Molesta consigo misma, dio vuelta a la llave dentro de la cerradura en la verja que pronto dejo escapar un chirrido. Alguien advirtió tras las paredes de cartón piedra y cerámica: «No olvidar apagar las bombillas»; como si considerase un hecho que lo haría. No era la única inquilina, pero al parecer en los últimos días, «la subastada» era la única culpable de cada mal social y residencial. Atravesó el pasillo de mala gana e hizo lo propio con la cerradura de madera. Como había llovido, la cañería debió estar revuelta y cada vez que eso ocurría sus habitantes se hacían sentir. Susana les temía. Las detestaba. Una rata se asomó al instante en que abrió la puerta de madera y encendió la luz, la rejilla de múltiples rombos minúsculos era lo único que las separaba y aprisa se apartó como si la delgada suela de su calzado imitación de la Converse pudiese rozar la peluda y asquerosa piel de aquel inmundo animal. El chirrido penetró en sus oídos al instante en que apagó la luz del pasillo, azotó la puerta y buscó refugio en el departamento. Miró en el umbral como si tuviese la impresión de que el roedor y su camada pudieran roer la madera para entrar. Se calmó apoyando los codos en el mesón de cerámica y cenízaro mientras acariciaba con desgano las hebras de su cabellera. Cerró los ojos y se hundió en los pensamientos. Recuerdos. Imágenes. Silencio. La habitación estaba a oscuras, pero no tuvo prisa de entrar en ella. Las maletas estaban hechas y la delgada colchoneta yacía sobre la fría cerámica. Había vendido sus pocas pertenencias para poder respaldar su viaje. La cama de madera que tanto cuidó desde niña, las mesas de noche y su escritorio; el sartén eléctrico y la arrocera fue lo único que conservó para evitarse tener que vivir de enlatados y charcutería al llegar a la ciudad que adoptaría como su nuevo hogar. Algo cayó en su hombro. Se quejó al sentir un escozor. Se pasó el dedo índice por el cuello de su camisa y arrastró una hormiga amarillenta, casi rojiza. «¡Lo que faltaba!». Miró el reloj de su muñeca derecha. Ese de brazalete plástico e imágenes de Minnie que tanto le gustaba. «Hora de la lluvia de hormigas», pensó al mirar arriba. Solían salir tras las lluvias vespertinas, desde las cuatro hasta las seis de la tarde. El techo de cielo raso no vivía los mejores días. Tras él, una estructura de tablas y zinc que prefería ignorar al imaginarse un refugio de arácnidos, insectos y hasta de reptiles caseros. Una mancha teñía un par de recuadros niquelados y en uno de ellos se veía en fila india a los minúsculos insectos. «¡Lo que faltaba!», rezongó. Bebió un vaso de leche de larga duración del Tetra Pak que estaba en el mesón. Y se metió al cuarto a dormir. «Si hubiese aceptado el monto ofrecido en la subasta las cosas serían diferentes…mi postor había prometido un buen trato y la agencia garantizaba mi bienestar», se consoló a sí misma. «Quizá Miriam tenía razón y debí aceptar acostarme con ese griego, después de todo iba a vivir una experiencia única, conociendo, quizá, un país del mediterráneo y saboreando placeres que ninguna mujer desea perderse…», pensando en ello se durmió mientras se dejó cobijar por el recuerdo de su postor.

***

Gianni Streitwieser podía volver loca a cualquiera. Sus flamantes pupilas verdes encenderían la libido de una mujer de forma explosiva. Su mirada felina resaltaban las facciones rectas de su rostro y las leves entradas de su frente proporcional a su contorno le inyectaba poder, una sensación que desde siempre le agradó. Sus cejas frondosas, perfectamente delineadas sobre el arco de sus ojos rozaban con las varoniles pestañas, mientras sus labios sonrosados y simétricos se plasmaban como el mejor bosquejo de la boca de algún dios griego. Su piel expelía sensualidad y ese bronceado tenue que había adquirido tras su viaje a Costa Rica revivía los demonios del morbo femenino. Su barba llevaba días y cada vez dejaba su tosco aspecto de barba incipiente para conformar una capa suave de vello que adornaba el contorno de su boca y la pronunciada barbilla. Aún con barba lucía como él. Elegante y seductor. Llevaba meses tratando de comprender lo que estaba ocurriendo con su vida. Solía tener las mujeres que deseara y hacer con ellas lo que su imaginación le permitiese, y su desempeño en la cama nunca dio razones para ser cuestionado… pero en los últimos meses sus capacidades y destrezas para el placer sexual venían mermando, afectando sus emociones y con ello su desempeño en la gerencia. Su asesora financiera y mejor amiga no pudo dejar pasar por alto la variabilidad en su ánimo. El empresario descuidaba sus funciones y, aunque sus empresas podían prescindir de su gestión, el desapego y apatía pasaron a niveles perceptibles. En su viaje a Costa Rica no solo había invertido veinte días de su oneroso tiempo sino que, además, había destinado una suntuosa cantidad en la propiedad que consideró el sueño ideal. Una mansión en medio de las montañas adyacentes a la ciudad de Escazú, con hermosos acabados al mejor estilo mediterráneo con todas las comodidades que amerita una vida moderna, llena de sofisticado gusto en medio de diecinueve mil quinientos metros cuadrados de áreas verdes. En ella rememoró sus años en Grecia. Tierra que amó desde niño, pero que las circunstancias habían obligado a abandonarla dejando en ella valiosas propiedades que terminaron confiscadas. Algún día las recuperaría todas. Una por una. Aunque tuviese que hacerlo mediante testaferros y tuviese que destruir el imperio heredado por su primo Onassis. Al ver esa propiedad la consideró perfecta. Sí. Era el lugar idóneo para acostarse por vez primera con la bella «Tica»[1] que, no solo había despertado la lujuria en él, sino que había logrado calar hasta sus huesos con sus ocurrentes razones para evadir las pautas legales estipuladas en el contrato. Desde que vio la imagen en su computador no pudo sacarla de su mente. «Susana Mills es una de esas mujeres que entran y se quedan para siempre… lástima que fuese solo una prostituta». Bueno, así la reconoció tras el itinerante banner con flash y sonido erótico que incitaba a hacer doble clic sobre él. No lo pudo evitar. No es hombre de acceder a ese tipo de redes, pero algo en ese rostro puritano tras sus prendas poco insinuantes intentando venderla lo hizo romper la barrera…Y lo siguió haciendo día tras día. Contempló con recelo una imagen de la joven en traje de baño. Dos piezas que se visualizaban como una pésima edición de Photoshop, muy diferente a la imagen que aparecía al fondo en traje de natación completo. Conservador. Sus gafas oscuras la hicieron ver elegante. Su cabello húmedo caía en ondas preciosas sobre sus hombros blancos que sobrevivían a un ligero bronceado y en general la fotografía parecía haber sido tomada en uno de sus descuidos. Daba la impresión de ver a una mujer absorta en sus pensamientos mientras clavaba sus ojos en la alberca en donde sumergía sus pies. Esas piernas lo hipnotizaron en más de una ocasión. Le gustó. No lo pudo negar. La subasta había iniciado un viernes. Precisamente el 21 de septiembre del 2012. ¿Cómo olvidarlo? Ese día sus finanzas habían recibido un fuerte golpe. Y Lissa Carthwer, su despampanante novia, había dejado ver sus verdaderas intenciones. Su experiencia con las mujeres lo habían convertido en todo un maestro, así que no solo sabía encontrar en ellas ese misterioso «Punto Gräfenberg» para hacerlas gemir de placer hasta que sus propios instintos fuesen saciados, sino que también reconocía la voracidad de sus ambiciones. Y Lissa Carthwer había demostrado ser la madre de todas las ambiciones. Cartier y su colección de joyas más sofisticadas conformaban su mejor aliado en eventos sociales, y ni hablar de la confección de sus prendas. Como inversionista llegó a verla como una mala inversión, pero sus destrezas carnales refutaban cualquier objeción. A veces se preguntaba las razones por las que su novia adquiría prendas cuya vida nunca alcanzaría para usarlas. Entonces, recordó su afición por los trajes a la medida y su calzado de marca italiana e ignoró su pregunta. Quizá, si él fuese mujer, gastaría lo mismo o más que su prometida. Suspiró y agradeció a Dios poder contar con talento para las finanzas y con esa ayuda divina que su madre, antes de fallecer, aseguró que tendría siempre. Sin esa bendición, muchos de sus negocios hubiesen sido un total fracaso. La franquicia de comidas rápidas en Londres, Estados Unidos y Canadá había dado en el blanco y actualmente se enfocaba en el mercado de Suramérica. Brasilia le había tratado con excelencia en su mercado de bienes raíces y el Caribe continuaba derrochando gracia con su red de hoteles La Monarquía. Sus acciones en la bolsa de valores se mantenían con buen pie y su fama de rey Midas se acoplaba a una función exponencial, pero aquella subasta también había cambiado su vida por completo. No fue el hecho de realizar una inversión. «Una inversión en el himen de una chica». No. Fue el hecho de poder enfrentarse a una realidad diferente a la suya. A una mujer diferente a Lissa Carthwer y a todas las mujeres que a sus treinta y dos años haya podido meter en su cama… Susana Mills se convirtió en la primera y única mujer que lo rechazó como hombre. Ninguna se hubiese atrevido, no porque no pudiesen, sino porque ninguna tuvo el respaldo moral suficiente para evitar ser comprada. A sus mujeres les importaba un bledo lo que ambos sintiesen o pensarán. Lo importante era el ascenso financiero y social. Gianni es considerado por la «prensa amarillista» el magnate seductor del siglo XXI. La diadema perfecta para la comunidad de paparazzi londinense. Gastaba una gran parte de su fortuna en seguridad solo para mantenerlos alejados de su vida privada. El último escándalo lo protagonizó junto a su primo Onassis y estuvo en boga por más de tres meses a pesar de que sus acusaciones sobre el robo de las pinturas familiares carecían de fundamento. Además, los folios de su abuelo estipulaban claramente la forma de negociación de estas y a quien correspondía. Lo tenía todo, y tras esos flamantes ojos, un don energético que solo su madre llegó a comprender. Lo heredó de ella. Podía percibir las energías de las personas que le rodeaban y de una u otra forma aprendió a controlar las sensaciones y a emplearlas para su bienestar. De esa manera se resguardó de muchos individuos que, según, su psicólogo, le resultaban tóxicos, no solo a nivel personal sino también financiero. De niño aborreció la clarisentencia e ignoró la psicometría. Su madre lo persuadía para despertar su credibilidad en ese don con historias que él consideraba inverosímiles. Repudió cualquier «don» que le pudiese lacerar el alma o el corazón. Renegó de sus capacidades psíquicas porque pudo mostrarle y hacerle sentir el momento nefasto en que su madre debió partir del mundo terrenal, sin ni siquiera poder inmutarse e impedirlo. Fue el primero en saber que ella moriría y desde entonces se odió por ello… Su cuerpo levitó en medio de un mar de sudor. El calor agitaba su pecho y las ansias de vómito cedieron a la flacidez que su cuerpo imberbe no comprendía. Una fuerza extraña lo oprimió contra la cama y le vedó levantarse y atravesar el pasillo que lo conduciría a la habitación de su madre, quien en ese instante agonizaba y cedía al ímpetu de un paro respiratorio. Odió su debilidad porque, si hubiese podido llegar a tiempo su alarma, habría permitido los primeros auxilios que interrumpiesen la apnea de su madre, pero esa fuerza extraña lo oprimía, lo amordazaba a tal punto que abrió su boca dispuesto a gritar, pero de sus perfectas cuerdas vocales no escapaba ni un chirrido. Sentía tensión en el cuello mientras su piel helada transpiraba como si terminase sus clases de artes marciales o los cien metros planos. Sus ojos lucían desorbitados, como si deseasen huir hasta calar las paredes que conducían a ella. La respiración asmática cedió a su arritmia tras un silencio interno que absorbía todos sus sentidos. Sentir la muerte no era un don, era una maldición… Gianni Streitwieser necesitó una adolescencia llena de visitas a psicoterapeutas para comprender sus enigmas y acabó renegando del tiempo invertido en charlas de diván que a la larga solo trataban de hacerle creer la inexistencia de ese don. Así que una mañana se levantó y se dijo a sí mismo: «¡Basta! Yo existo, y todo lo que existe en mí es una realidad… Solo debo conquistarme, subyugarme». Y desde entonces, lo hizo. Como un animal alfa. Imponente. Capaz de establecer límites. Detectaba estafadores y traidores con solo mirarlos una vez. Era algo. Una energía que se irradiaba de pupila a pupila, de piel a piel, completamente inexplicable. Al no hallar razón científica, refutó cuanta postura psicoterapéutica y se dejó conducir por su propio yo. Y fue todo un éxito. Por esa razón no podía sacar de su mente a Susana Mills. Su aura energética era tan diferente, tan pura. Era el desequilibrio del yin y el yang en un solo ser. Su espectro astral se exhibió tan contrario al de su novia Lissa Carthwer que dudó de su unión fundamentada solo en sus destrezas bajo las sábanas.

***

Buscó una mejor postura en el mullido sofá de cuero negro de alto espaldar. Desde su oficina se dedicaba a la gerencia de sus negocios. Tras abandonar Grecia, se estableció en Londres y no dejo de luchar por su meta. «Ser un poderoso inversionista». Cada ascenso lo celebraba con júbilo y su padre veía ese mismo brillo en sus pupilas. El mismo brillo que vio cuando a los diecisiete años le prometió recuperar todos los bienes familiares que habían sido expropiados por su primo Onassis en Atenas. Su padre se cobijaba en el recuerdo de su esposa y en su fracasada empresa naviera, y durante cada triunfo financiero de su hijo, temía… La sed de poder en él le preocupaba. Le insistía en establecerse. Gianni Streitwieser era el único de sus cinco hijos que se rehusaba al matrimonio. Se valía de sus poderes extrasensoriales para evitar a cuanta dama de sociedad le fuese presentada. En una ocasión rechazó en público a la hija de un importante socio, oriundo de Alemania quien quiso usar la noticia amarillista de la subasta anunciada por American Bestseller online para ridiculizarlo ante los presentes luego de que en un furtivo encuentro él se negase a tomarla como mujer. No lo pudo evitar. No se consideraba hombre de negarse un plato fuerte. Su cuerpo de diosa extasiaría a cualquier hombre, pero algo en ella se lo impidió. Esa sensación desconocida que recorrió sus venas hizo que su cuerpo la repudiará. La reacción instintiva de sus ojos verdes fue a calar los de ella, lucían dilatados e iridiscentes como si se estuviese adaptando a la oscuridad tétrica de un habitáculo. Se heló al ver tras su silueta la oscura sombra de un ente. Sintió que su energía podía ser letal. En sus ojos vio solo maldad. No era como las otras personas, capaz de albergar el bien y el mal. No. Esa joven mujer que abría sus piernas con saña a su miembro erógeno albergaba solo perversidad. Tuvo que ausentarse del evento y su padre se vio en la obligación de salvaguardar el honor de su apellido excusando a su hijo bajo el pretexto de condiciones médicas de urgente evaluación. La palidez enfermiza junto a su extraño descenso térmico y la transpiración exagerada dieron por hecho tal necesidad. Esa noche no pudo conciliar el sueño. La maléfica imagen tras los hombros de esa mujer le helaba hasta los huesos y era esa una de las pocas ocasiones en la que los miedos hacían mella en él. Solía sojuzgar los demonios y empoderarse, nunca padeció tal sensación. Supo que debía romper relaciones financieras con su familia si deseaba que su campo energético o su esencia no perturbaran el propio. Se sirvió un cóctel y se encaminó hasta la terraza de su propiedad. Las olas besaban con gran sonoridad la costa y el roció formado en la orilla llegó a impregnar su rostro obsequiándole una sutil caricia de algas marina. Amaba esa sensación y el bramar de las olas. Apoyó los codos sobre la baranda. Un cilindro que con su peculiar frío metálico calmó la tensión en sus venas. La brisa golpeó su rostro y agitó un mechón de la cabellera sobre su frente, cerró los ojos y volvió a pensar en ella. En la única mujer que ni por 1 350 000 dólares aceptó ser suya por una noche. Recuerda no haber exigido mucho. Sería una noche de sexo tradicional. Chasqueó los labios y dio un sorbo a su cóctel luego de girar unos grados el trozo de piña que colgaba del cristal. Se lamentó y una peculiar mueca enfatizó la presencia de un par de hoyuelos. Por esa cantidad ninguna mujer se hubiese negado. Mucho menos alguien cuya solvencia financiera no resultase grata y, según la experticia de sus hombres de seguridad, ese era su caso. No lo comprendió. Se miró durante una semana al espejo al considerar que sus atributos físicos estaban desmoronándose, aunque reconoció que desde un principio no tuvo intenciones de meterla en su cama. No después de verse en la nitidez de sus ojos. Esa mujer lo intimidó como nunca nadie lo hizo. Sus vísceras se contrajeron y algo en su estómago no funcionó bien. ¿Nauseas? Estaba colindando con lo ridículo o algo aleteaba en el interior de su abdomen. «¿Mariposas? ¿Qué estupidez estaba pensando?» Añoró a su madre y atesoró el momento en que siendo un niño le aseguraba que llegaría el día en que sentiría aleteos en su estómago. «Cuando ese momento llegue habrás crecido. Serás un hombre digno de una dama y querrás hacer tu propio hogar». Recordó que tras esa afirmación su madre suspiró, lo abrazó y lamentó no poder estar cuando eso ocurriese. Supo entonces que ella había presagiado su muerte. Parpadeó y retomó el recuerdo de su reciente viaje a Costa Rica. Al verse en ella tuvo miedo de tanta pureza. Solo con contemplar sus pupilas y su silueta espectral estuvo seguro de su inocencia. Sí. Una mujer con tal aura no pudo entrar voluntariamente a una subasta como esa, pero le inquietaba las razones o conocer a las personas encargadas de jugarle tan descabellada broma. Era lo más parecido a un atentado contra la moral y el pudor… una forma de trata de blancas. Por esa razón sus hombres de seguridad se hospedaron en su nueva propiedad en Escazú. Se sentía deudor de Susana Mills, después de todo él había dado inicio a la subasta y no quiso ni imaginar lo que le pasaría a esa joven si caía en manos de tantos depravados sexuales on-line. Debían vigilarla y resguardarla durante el proceso de la demanda contra las personas que la habían involucrado en una transacción tan vil. Sus escoltas se trasladaron a Cartago y seguían cada uno de sus pasos. Se hospedaron en un apartamento cercano y recurrían al uso de tecnología para poder vigilar cada uno de sus movimientos. Incluso accedieron en una ocasión a su departamento en ausencia de inquilinos. Orden de Gianni. Quería conocer cada detalle y no dejo de sorprenderse al percatarse de sus condiciones de vida. «¿Por qué no aceptó el cheque? Todas las personas tienen un precio… Al parecer Susana Mills, no». Esa noche, allí, al pie de la terraza, se sonrió al rememorar su primera conversación con ella. Había sido llevada en contra de su voluntad para discutir los pormenores. Su propiedad recién adquirida lució imponente, aun así, no llegó a deslumbrarla lo suficiente como para hacerla doblegar. Reconoció la fortaleza de su carácter y dignidad. Ambos se encerraron en un despacho en donde se suponía llegarían a un acuerdo. A ella pareció confundirla el saber que el español de ese griego era tan nítido y fluido como el suyo; se hubiese conmocionado de saber de la pulcritud de sus otros siete idiomas.

Para Gianni Streitwieser lo más fácil de interpretar fue la vulnerabilidad de la joven, a pesar del semblante firme y seguro. Esas pupilas decían tantas verdades, pero su cuerpo se oponía a ellas. En el fondo percibía las deliciosas feromonas que bullían bajo su piel. Pudo percibirlas aún mejor, al asirla contra su cuerpo en el instante aquel en que ella quiso abandonar el despacho. Suspiró cerrando los enormes ojos clarisintientes mientras el sentido de su olfato divagaba entre feromonas y fragancias frutales, quizá combinadas con talcos de bebé que se esparcían desde su cabellera hasta sus pies y que pretendía memorizar. «¡Que deliciosa era esa mujer!». No extrañó ninguna de las sofisticadas marcas de perfumería que solían usar sus anteriores mujeres. Susana olía tan natural, tan fresca y pareció deleitarse, mientras ella, petrificada, esperaba su fin. El calor de su silueta tan cerca de sí mismo le hizo espabilar. Sus manos marcaban el dorso de su cintura como un tizón ardiente mientras su rostro angelical fijaba la mirada en el porcelanato. Recordó el temblor de sus labios. Era un suave titilar de los pliegues y sus comisuras como si temiesen liberar las ansias de ser besadas. ¡Él se moría por hacerlo! El carmín de sus labios seducía hasta la muerte. Él pudo sentir sus delgados dedos bloqueando el cerrado espacio entre sus pechos. El suyo tan voluptuoso, agitado por la carga de la tensión, y el propio, repleto de cuadros bien labrados en un gimnasio. Cuando ella logró separarse no dejo de presentar disculpas ante la confusión y el engaño al que habían sido sometidos, pero ¿quién le creería? «Fui un canalla», renegó y le dio otro sorbo a la copa de coctel hasta vaciar su contenido en él. «Desnúdate», le ordenó. Recordó el rubor que se difuminó en todo su rostro y renegó de sí mismo al rememorar su elevado tono de voz. Sus tímpanos se dejaron invadir por el vacío que incitaba su memoria y le dio la sensación de estar aturdido. Se sacudió con el dorso y el pulgar de una mano el pabellón de una de sus orejas como si quisiera hacer desaparecer aquel extraño vacío convertido en zumbido. Muy pocas veces levantaba la voz. En la intimidad solo recordaba haberlo hecho un par de veces con una de sus mujeres practicantes del sexo fuerte. La situación y el escenario lo ameritaban. Era partícipe de un juego erótico. Nada más. Pero allí, frente a Susana Mills se sintió poderoso y…villano. Recuerda como ella se opuso a su segunda y tercera petición, también los absurdos argumentos para excusarse. Luego, derrotada e inmersa en sumo silencio, contempló la salida. En el fondo, Gianni se estaba divirtiendo. Sin medir las palabras le dijo: «¿A quién quieres engañar, mujer? Entraste a una subasta y te mantuviste por más de tres meses, así que quiero ver lo que he adquirido... Solo veré. Lo prometo. Necesito estar convencido del cierre de la transacción».

Ella fijó la mirada trémula en él. Lucía tan vulnerable. Sus labios parecían querer abrirse para estallar en ofensas contra su persona. Contempló cómo sopesaba su actitud. Vio cómo cerró los puños y se percató de lo grácil de sus dedos, delgados y largos. Sus uñas cortas, bien arregladas. Sin anillos ni brazaletes que ostentar. Se sorprendió de una mano tan femenina siendo tan simple. El decorado de sus uñas le pareció agradable. Colores pasteles de fondo y una decoración en dorado. Tuvo deseos de tomar sus puños y palpar el dorso de sus manos, pero solo se resignó a contemplarla con su pose de Dios. De pie, frente a ella, de brazos cruzados y con la mandíbula tan rígida como la de un juez a punto de dictar veredicto.

—Créame. No soy la mujer que le han ofrecido… se lo juro —espetó con los ojos impregnados de ese brillo esperanzador de quien pretende ser absuelto de sus cargos.

—¿Eres Susana Mills? —Ella asintió con la cabeza—. ¿Tienes veintitrés años? —Volvió a asentir con la cabeza—. ¿Y eres virgen?

—¡Sí, pero le juro, por Dios, que no sabía lo de la subasta!

—Entonces, suficiente. Desnúdate…

Ella no se inmutó, pero le dio la impresión de que exploraba las posibilidades para escapar. De repente escuchó un par de argumentos que apenas vibraban ininteligibles entre sonidos guturales y la exaltación de sus nervios.

—¡Lo han engañado! ¡No soy adecuada para usted, ni para otro hombre! Estoy cargada de defectos físicos y traumas que no querrá descubrir, además no hay nada grato en irse a la cama con una total desconocida—. Gianni Streitwieser apoyó su coxis en un costado del escritorio sin despejar la vista evaluadora de ella. Suspiró meditabundo mientras frotaba su mentón lampiño. Acariciaba y presionaba la pequeña hendidura en el medio de su barbilla que surgió al ceñir el rostro. De repente dejó caer las manos sobre los muslos de su pantalón, emitió entonces un chasquido mientras repetía la anterior orden. Susana Mills se acaloró y él se dio cuenta al ver cómo subían los colores rosas hasta el pabellón de sus orejas. Tras unos segundos y al saberse desautorizado, amenazó con hacer entrar a sus hombres de seguridad para despojarla de su atuendo. A Gianni nunca le agrado verse desobedecido. Ni en sus negocios ni en sus placeres. El tono de su voz creó en ella un sobresalto que la indujo a obedecer. Sintió que todo estaba perdido. La tristeza pesaba como una lápida de mármol. El orgullo propio la mantuvo en pie, aunque estuvo tentada a suplicarle de rodillas que rescindiera el contrato y toda esa locura. Con sus gestos amenazaba con cumplir la orden de hacer entrar a sus hombres. «¡Eso jamás!», pensó ella. Era demasiado vergonzoso el hecho de exhibir su cuerpo a ese miserable griego como para permitir que dos, o tres, o sábelo Dios cuántos gorilas helénicos viniesen a desnudarla y ver sus bondades femeninas de las que, en ese instante, renegó. ¡Estaba pérdida! Sabía muy bien que una vez, allí, como Dios la había mandado al mundo, ese hombre no la dejaría salir sin saciar las ansias de sexo que ella podía ver en sus ojos verdes. En él vio por vez primera el deseo de un hombre por una mujer, y sintió temor… Nunca tuvo tiempo para sí misma. Jamás se detuvo a autoevaluarse como una fémina. Desde la muerte de su madre su vida empezó a dar giros, por suerte allí estuvo su tía, la mamá de su prima Miriam. «La traidora»… pero su tía, también había muerto. Le había prometido casarse cuando logrará sus metas, cuando se estableciera y sobre todo casarse con quien la amase, y estuvo segura hasta ese día de poder entregarse completamente pura a esa persona. Ya llegaría el momento. Los tiempos de Dios son perfectos… Parpadeó. En ese instante, supo que todo estaba perdido. Espabiló al escuchar tan cerca el calzado de quien la acechaba.

Sus dedos temblaron al tacto de las prendas con su cuerpo y su mirada ni siquiera permanecía en él. Ese rostro arrebolado llegó a sacudir sus entrañas y, a pesar de contemplar una escena que le causaba diversión, su cuerpo se estremecía de deseo por esa chica, pero nuevos sentimientos afloraron al ver su reacción. Fue un sobresalto. La vulnerabilidad se transformó en una violenta erupción. Como un volcán durmiente.

—Yo no acepto las pautas del contrato… —espetó— ¿Cómo puedo desnudarme para usted?

—En tanto no haya una carta de retracto sigues siendo mía y tengo derecho sobre el bien subastado, ¿no lo crees?

—No soy un bien material del que puede disponer a su manera.

—Estamos de acuerdo en lo de no ser un bien material, tampoco me gustan las mujeres de piedra, pero difiero en lo de no poder disponer de ti… es como si hubiéramos establecido una relación laboral… tú ofreciste un servicio vinculado a mi bienestar sexual y yo adelanté el pago por ello. Simple. Tienes un manager que garantizará la transacción, es a quien puedes recurrir si no estás de acuerdo en algo, pero en este momento yo deseo ver lo que adquirí.

Gianni rememoró su última visión. Había aparecido durante su vuelo rumbo a Costa Rica: «Su camisa de cuadros cayó a un lado dejando al descubierto un brassier que intentó ignorar. Gianni le ordenó deshacerse también de él. La rodeó y se puso de pie tras ella. Era la primera vez que podía sentir esa energía. Ese magnetismo y ese temor… la mujer, definitivamente no deseaba estar con él y no lo creía... La yema de sus dedos sobre su espalda hizo que sus ojos se cerraran. No deseaba ver lo que iba a pasar. Gianni Streitwieser tuvo que tensar cada uno de sus músculos para doblegar su erección. Ya no estaba siendo divertido… ¡La deseaba! Intentó disfrutar al acariciar el contorno del sostén tras su espalda y rozó una línea enrojecida que la presión del tirante causaba en ella. Le pareció tan natural. La subastada gimió al sentir la cálida respiración tras su cuello. Ella quiso alejarse, pero el griego se aferró a su cintura. Fue cuando en su piel desnuda sintió el tacto de la yema de esos dedos y se estremeció. Su piel se erizó. Él terminó de deshacerse del broche y luego de la impertinente prenda deslizando las tiras bajo sus hombros. Una vez hecho esto se alejó y retomó su puesto frente al escritorio, como un fiel espectador. Se apoyó en uno de los costados del mueble en su anterior pose, con una mirada evaluadora. Tenaz. Intimidante. No pudo sacar de su mente la redondez y firmeza de sus senos. Eran como colinas sagradas cuyos pezones sonrosados incitaban a beber el néctar divino de ese cuerpo».

Entre los recuerdos de lo vivido y de sus visiones, fijó la mirada en la bruma de la costa y apenas escuchó el mar embravecido. Se dio vuelta y buscó una de las mesas de la terraza para depositar el cristal vació. Tomó asiento en una de las sillas plegables y contempló la noche. Sintió tristeza al recordar el brillo de esas pupilas huidizas. Con la mano le indicó continuar, y ella no se inmuto. Lucía hermosa. Imposible no desearla. La manzana de Adán tomó vida tras el nudo de la corbata y transmitió una serie de ondas que exaltaron sin saber cómo el calor entre sus femeninas piernas.

La recuerda anunciando su percepción acerca de él. «No me hará suya sin que yo lo desee», su voz sonó firme. Segura. Como si lo conociera de toda una vida y pudiese apostar por ello. En efecto, él no lo iba a hacer. Jamás lo haría. Se acostaba con chicas que lo desearan. Se consideraba un caballero a pesar de las circunstancias. Además era diciembre, época que respetaba aunque no las celebrase, así que ese viaje a Centroamérica solo representaba parte de su sed de aventura. Ansiaba saber las bondades que el viejo año le dejaría y conocer parte de las buenaventuras...

—Cuando vas de compras sueles observar con detenimiento lo que quieres llevar, ¿cierto? —Se puso de pie y comenzó a andar alrededor de una de las ventanas con cobertizo de yeso propio de la arquitectura de la propiedad, en ocasiones fijaba la vista en ella con intenciones de sacudir sus emociones—. Observas, tocas, mides, pesas… es lo propio de un comprador. Detallar cada rasgo del producto. Tú eres el producto que adquirí, entonces estoy en derecho.

—Si me desnudo para usted, ¿de qué me servirá presentar la carta de retracto si ya habrá tomado usted parte de mi virginidad…?

—El acuerdo es completar el apareamiento.

—Como simples animales, ¿No se considera usted una persona digna y capaz de seducir a una mujer sin necesidad de recurrir a artimañas tan despreciables como una subasta?

—Es la primera vez que participo en una subasta por una virgen —se justificó—, aún no sé por qué participe y más aún qué me llevó a convertirme en tu mejor postor…

—Ha de ser una manera de perder tiempo y dinero —añadió indignada. Aprisa quiso retractarse por lo dicho y para diezmar la intensidad de sus ánimos, sonrió. Fue una sonrisa tímida. Graciosa. La esculpió en su memoria y desde siempre la recuerda como un gesto hermoso.

—¿Pérdida? —Se mofó al fijar su mirada en ella—. No lo creo… Ante mis ojos eres una gran inversión… y respecto a despreciar mi propia dignidad, en lo absoluto. Me considero digno y capaz de seducir a cualquier mujer, pero tú representas un reto. Solo eso.

«¡Maldita sea!». Él no supo qué decir o hacer cuando la vio deshacerse de un par de lágrimas y mucho menos cuando empezó a jipiar.

—No soy una prostituta. Se lo juro. Nunca me acostaría con un desconocido por dinero.

—¿Y con un conocido? —Se acercó al escritorio y tomó asiento tras el montón de folios.

—No, don Gianni. No lo haría si no lo amo —enfatizó.

Pareció interesarse en su argumento y dejo de leer los folios.

—Podría darte tiempo. No sé, el necesario para que me conozcas y… yo a ti.

—El conocernos no significaría que me acostaría con usted… Quiero que usted rescinda del contrato don Gianni.

—Por eso estamos aquí… Lleguemos a un acuerdo. ¿Qué propones?

—No cuento con la cantidad exigida para indemnizarlo.

—Yo necesito una indemnización.

—No lo parece, don… De todas formas, si usted me lo permite, podría pagar todo a plazos.

—Te llevaría mucho tiempo —se mofó de nuevo—, usaré bastón cuando eso ocurra.

—Tengo un carrito, es muy fiel, puedo conseguir una parte de su dinero y firmaré letras de pago por el resto.

—Tu auto debe costar dos mil dólares, con un poco de suerte, claro está. ¿Te recuerdo la cantidad a indemnizar? —Ella lo sabía. No era necesario. 1 350 000 dólares, más el veinte por cierto, no era nada irrisorio para ella. Una parte de sí quiso desvanecerse, pero se fortaleció al mirar aquellas imponentes pupilas verdes —. No tienes casa propia, con excepción de tu participación en la propiedad de tu fallecida tía, María Evelia y no creo que tus trofeos y medallas de ajedrecistas tengan quilates suficientes —ironizó. La sangre le subió a la cabeza al darse cuenta de lo bien investigada que la tenía.

—Veo que conoce perfectamente qué tengo y qué no tengo. Imagino que también averiguó qué hago y qué no.

—Cierto. ¡Pura vida! —Se sonrió de nuevo haciendo alusión al popular lema del costarricense. Le sonó a ironía una frase que implicaba su esencia. No se ajustaba al momento. Él no denotaba humildad y menos alegría. Se echó hacia atrás sobre el espaldar y bailoteó entre sus dedos el lapicero de plata. Chasqueó los labios en gesto de decepción y fijó la mirada en ella—, pero aún no logro saber quién eres… Conozco pocas mujeres como tú. No, te soy sincero. Eres la única de tu especie. En el mundo en que Gianni Streitwieser vive, solo te conozco a ti… Joven, bonita. No. Muy bonita —enfatizó—. Veintitrés años. Inteligente. Trabajadora… Honesta y sin ambiciones. —Él retomó la anterior postura.

—Gracias, don Gianni porque su descripción me halaga, pero se equivoca en algo. Sí soy ambiciosa. Pero mi ambición no excede los límites de la moral y el respeto a mi persona.

—¿Lo ves? Eres un misterio para mí. Si resultases ser una mujer más, te dejaría ir y hasta ahí nada más, pero quiero saber tanto de ti, que no sé cómo deba terminar todo este asunto de la subasta… Mira, te doy un consejo: «considéralo» —enfatizó—, cualquier mujer en tu lugar terminaría aceptándolo. Es el dinero suficiente para cambiar la vida en ciento ochenta grados… un buen auto, casa, manutención, ropa, lencería digna. —Señaló su pantalón haciéndola avergonzar por llevar una prenda panty tradicional. ¿Acaso llevaba rayos X en sus ojos? No. Simple psicología, supuso—. Un negocio propio. Todo. Solo por pasar una noche conmigo.

Susana se azoró y se sentó de bruces en una butaca cercana. Se frotó la frente, indignada.

—No llegaremos a ningún acuerdo, ¿verdad?

—Estamos aquí para eso… Pero quiero recordarte tus ventajas y desventajas. El encuentro será privado. Soy muy buen amante. Lo juro… —Sonrió— Seré cuidadoso y benévolo con tu propio placer para que puedas recordarlo como una grata experiencia.

—¡Por Dios santo! ¡No!... Rescinda el contrato, don Gianni —suplicó con sus facciones. Pero él continuó. Quería ver su resistencia. Sus pupilas verdes brillaron con intensidad y para ella parecían dagas filosas. Cortantes. Cada palabra que decía la exaltaba aún más y el rubor había invadido su rostro por completo.

—El contrato no habla nada de besos, si los incluyes te dobló el valor de la subasta. Lo prometo. Haremos sexo convencional. —Ella se puso de pie, avergonzada, de seguro sabía perfectamente de qué hablaba, no era una estúpida. Desde joven fue una lectora ávida, el mundo de la novela rosa se había tornado más erótico y muchas tramas le permitían esa amplitud de mente que quizá, naturalmente, no hubiese tenido nunca. Estaba actualizada y en teoría sabía perfectamente lo que significaba intimar con una pareja, pero nunca se imaginó partícipe de alguna escena. ¡Era tan ilusa! Prefería imaginarse los besos y la exploración de su piel de parte de quien fuese su hombre ideal, maduro y con la pericia necesaria para no exigirle nada que ella no supiese dar. Se ruborizó por completo y su mirada iba y venía entre él y el lustre piso de porcelanato. Su mano se fue hasta su boca un par de veces, cerrada en forma de puño y víctima de sus dientes. Él las admiró. Tenía unas piezas dentales preciosas que por un instante deseo lamer con el ápice de su lengua. Gianni se contrarió y la inflexión de su voz le dio la impresión de que su experiencia en técnicas de cama colindaba con el más allá… «¿Era tan virgen cómo decía ser?»—. ¿Has tenido sexo oral alguna vez? —indagó suspicaz sin levantarse del sillón mientras veía cómo se negaba horrorizada. Insultada—. Te entendería. Muchas mujeres lo harían y seguiría siendo vírgenes, por supuesto que conmigo, no. —Se sonrió mordisqueando uno de sus labios—. No suelo dejar las cosas a medias… —Frunció el rostro y no dejo de hacer girar el lapicero plateado entre la yema de un par de sus dedos—. Tú y yo, sin juguetes, sin videos, sin elementos de distracción.

—No, don Gianni. Agradezco su exagerada valoración para conmigo, pero no puedo. Disculpe usted… Solo tengo por propuesta y petición: que rescinda este absurdo contrato y regresemos a nuestra vida normal.

—Entonces, una mejor variante… podrías viajar conmigo. Sin sexo. Para conocernos y luego redactaremos nuevos acuerdos.

—No puedo, don.

—Mi última propuesta… —Se inclinó sobre el espaldar del asiento apoyando el codo en el borde del escritorio mientras acariciaba con indiferencia el mentón y mejilla con una mano y en la otra hacia girar el lustre metal del lapicero. Pensó en las incongruencias del destino. Quiso creer en su inocencia—. He comprado esta propiedad para nuestro encuentro. Es un lugar agradable y no deseo desaprovecharlo… me trae hermosos recuerdos de mi infancia en Grecia. ¿Qué te parece si te quedas conmigo durante mi estancia? Solo quince días, coincide con mi época de descanso y sería maravilloso compartir todo esto con alguien como tú. —Él percibió una incertidumbre del tamaño lunar en las facciones de la chica, quien a la vez exhibía perplejidad, como si estuviese en una encrucijada. Consciente de ello, se irguió soltando el lapicero sobre el montón de folios que estuvo leyendo. Sintió el ambiente que los rodeaba denso, muy pesado—. No habrá nada fisiológico, mujer —espetó—. En mis treinta y dos años he satisfecho como he deseado mis instintos y he aprendido a subyugarlos, así que es muy fácil para mí abstenerme un poco, no te preocupes, no te meteré en mi cama. Es la primera vez que vengo a Costa Rica y no quiero marcharme sin visitarla, además , quién mejor que una costarricense como guía.

—Créame no soy la mejor opción para ello.

—Hablo bien el español, como lo habrás notado, pero como es natural existen peculiaridades del idioma que solo puede explicártela alguien oriundo de esa tierra, creo que me ayudarías mucho… no te invitó a quedarte conmigo durante las noches. Podría llevarte a casa luego—. Susana Mills bajó los parpados, pensativa, y no dejaba de frotarse la frente con su dedo índice y pulgar—. Te doy mi palabra de que no tocaré un milímetro cuadrado de tu piel sin tu consentimiento. —A Susana le sonó trillado. A pesar de la solemnidad de su fonética y de su palma extendida en señal de promesa, dudó del ofrecimiento—. Y respecto al definitivo de la subasta, podríamos redactar nuevos acuerdos entre ambos, eso para exonerar a la agencia que ha patrocinado el evento, porque como bien lo sabes estás obligada legalmente a entregar un porcentaje de lo obtenido en el valor de la subasta, ¿me lo recuerdas? —Se mantuvo dubitativo mientras contemplaba su desgano—. ¿El diez por ciento? Sí, eso es, el diez por ciento de lo pactado.

—El contrato estipula que ellos deberían estar presente en la transacción y me deberían garantizar, en primer lugar, el bienestar propio. No veo a ningún representante de American Bestseller online aquí, impidiendo que usted satisfaga su lujuria.

—Vaya, señorita, para no estar de acuerdo con todo esto, está muy al tanto de las cláusulas. —¿Cómo no estarlo si me han obligado a estudiar como loca sobre compromisos contractuales, códigos penales, derechos…? —Se disponía a decir algo más, pero Gianni la interrumpió.

—Y respecto a satisfacer mi lujuria, le informó que solo verla desnuda no cubre mis expectativas. No me satisfago con tan poco, señorita. —Sus labios esbozaron una pequeña sonrisa en el instante en que sus pupilas se dilataron. Susana llegó a preguntarse lo que ese hombre estaría pensando. Deseó leer sus pensamientos y poder controlarlos. Por un instante se concentró en esos ojos y sintió cómo escudriñaban su rostro.

—He redactado una carta de retracto…

—Alegas haber considerado tu postura y te justificas con riesgos médicos. Riesgos que carecen de justificación, he brindado mi valoración médica por completo y está al alcance de la agencia que te ha patrocinado. Garantizo mi buena salud…Tengo una propuesta mejor para tu bienestar y el mío... —Él aguardó unos segundos para escudriñarla. Deseaba conocer su reacción y ver qué tan propensa estaba ante la curiosidad—. Te reto.

—¿Qué?

—Algo más excitante y psicológicamente más competitivo… Te reto a un partido de ajedrez aquí, pernoctarás conmigo para descansar y mañana nos sentaremos a jugar un partido. El torneo por la subasta.

—No comprendo, don Gianni.

—Eres una joven muy inteligente. Sé que me entiendes. Tú deseas rescindir el contrato en esta subasta y yo deseo poseer lo subastado, entonces apostemos. Un partido de ajedrez. Uno solo. Sí gano, eres mía. El acuerdo se llevará a cabalidad.

—Es usted un canalla… —murmuró, y fue callada al instante con su alegato.

—Si tú ganas, te conservarás. Rescindiré el contrato, pero deberás acompañarme en el proceso de demanda contra las personas que dieron inicio a esta subasta. —Susana dudó. Existía un cincuenta por ciento que las estadísticas ponían del lado de él y un cincuenta por ciento del suyo. Además, llevaba un par de años sin jugar de forma profesional. Incluso había desistido de ir al torneo nacional. Su vida estaba enfrascada en un servicio de mesas y frente a un montón de libros con el propósito de egresar para optar por un merecido cargo docente en la ciudad. Menoscabadas sus habilidades, ¿qué probabilidad «real» tenía de ganar?

—Sí ganas iniciaré demanda contra los organizadores por estafa y por trata de blancas y deberás aceptar el proceso legal y judicial que esto amerita.

—No me opondría a ello, pero…

—El proceso legal te expondría al escarnio público y perderías más de lo que imaginas.

—Don Gianni, creo que esas son consecuencias fáciles de asumir.

—Soy un joven bien parecido, sin intenciones de ser vanidoso, esto, en caso de que llegues a perder el partido. —Se sonrió y sus labios le parecieron más hermosos de los que eran—. ¿No te excita imaginarte a mi lado?

—Con todo el respeto que se merece usted, pero no.

—Es mucho dinero para cualquier mujer de tu estatus social. Es una oferta simple y tentadora. Con ese dinero podrías cambiar tu vida…

—No soy una prostituta.

—Eso lo supe desde que te vi a los ojos por vez primera, Susana Mills—. Hizo un gesto de aprobación con sus labios y retomó la vista en los folios.

***

Gianni Streitwieser acarició el recuerdo y volvió a desearla. ¡Esa mujer no podía salir de su mente! Y mucho más ahora, que sus escoltas le daban el alerta de la aparición del amante de Marbella, la compañera de apartamento que involucró a Susana en la subasta. El «Gallo» se caracterizaba por ser un capo de las mafias que imperaban en el Limón, en el sur de Costa Rica, y estaba interesado en Susana Mills, razón por la que su novia decidió montar todo ese espectáculo. Lo consideraban un hombre muy peligroso y desde que inició la demanda había dejado Costa Rica, pero ahora que su novia no estaba y era prófuga de la ley no pretendía hacer a un lado su deseo por esa bella y tentadora inquilina.

Gianni Streitwieser debía velar por ella… No la dejaría caer en los brazos de una alimaña como él.

CAPÍTULO 2

El amor de Marbella

Hace tres meses y medio…

2 de enero del 2013.

El mercado de drogas en Costa Rica estaba a cargo de Antonio Quesada, conocido como el Gallo por los habitantes del Limón. Nadie podía afirmar cuál era su nacionalidad. Sus rasgos físicos hacían alusión a un nicaragüense, pero sus facciones habían sido reconstruidas en tantas ocasiones que los rasgos propios de su gentilicio quedaron indefinidos. La muestra más fehaciente de ello eran las marcas a un costado de la mandíbula de lo que debió ser el arrastre de un puñal. La cirugía reconstructiva y estética pudo ser mejor, pero las diminutas marcas hablaban de la gravedad de la lesión. Su piel cobriza resaltaba con el ámbar de las pupilas tras un par de ojos achinados. En el cuello ostentaba gruesas cadenas de oro e incrustaciones de plata desde donde colgaba un dije de la virgen de Guadalupe. Al Gallo nadie le ocultaba nada, era lo mejor que cualquier habitante del Limón podía hacer. Se le conocía desde hace más de seis años y aunque era considerado uno más del cantón, jamás permanecía largos períodos de tiempo en la región. En esos seis años se había hecho propietario de la soda central de la ciudad y de dos sitios turísticos de alto renombre. Muchos sabían que el resto de hoteles en la costa, los centros comerciales y hasta una escuela privada eran de su propiedad, aunque ante los registros fiscales y mercantiles figurasen otras personas. Algunos, oriundos de la zona, otros, extranjeros que una vez legalizados podían empezar su vida como empresarios o dueños de negocios cuando realmente formaban parte de la red de testaferros del Gallo. Y eso significaba ser un muerto andante. Muchos lo sabían, pero retaban a la suerte y a la astucia sin imaginar que Antonio Quesada no tenía rival en sus negocios aunque, durante los últimos años, su organización criminal había sufrido bajas considerables. El tráfico internacional de cocaína no parecía estar marchando como debía a pesar del empalme, que consideraba perfecto, con el cartel de Cali y las bandas criminales del norte de Panamá. La primera carga que la organización recibió desde la isla de San Andrés se había ido por el caño luego de que el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), en conjunto con los guardacostas del país, dieran con las coordenadas de acopio en pleno altamar. El allanamiento se tornó violento y tres de sus hombres fallecieron en el enfrentamiento. Vitico, el menor de ellos, también había caído, pero se consideró como el más valiente de la organización. Se lanzó sobre el cargamento en la bodega de la lancha y detonó una caja de explosivos antes de que algún uniformado diera cuenta de la existencia de la mercancía.

Desde entonces, el Gallo y su organización tuvieron que desplegarse. Antonio Quesada conoció a la sofisticada Marbella Polanco en uno de sus suntuosos hoteles en Playa Cocles a principios del 2012. Sabía que era hija de un destacado juez que estaba activo en uno de los tribunales del país. Con ironía —recordaba su historial criminal—se acercó a ella hasta lograr seducirla con sus lujosas ofrendas. Una mujer así solo se conquistaba con chequera, así que puso a su disposición los ceros que desease a cambio de su compañía. Compañía que resulto siendo muy adictiva. A tal punto que Antonio Quesada se mudó a San José y se hizo propietario de un sencillo departamento en Montes de Oca. Necesitaba cubrir las apariencias, así que debió establecerse como un ciudadano común y corriente, pero Marbella Polanco lo conocía desde sus vacaciones y no desistía de sus extravagantes gustos y salidas de relax. Si Marbella no fuese hija de un juez y tampoco fuese tan popular, se la habría llevado a Guanacaste, el segundo radio de acción de su organización criminal. Allá se jactaba de tener un harén en donde sus mejores mujeres siempre estaban dispuestas a él y a sus grandes socios, pero no, esa mujer era dinamita pura, tenía mucho poder en sus venas. Antonio Quesada terminó seduciéndola para entrar en un negocio que resultaba tan prospero como el de las drogas y que además cubría sus superfluas aspiraciones. Su perfil social le permitía relacionarse con jóvenes esculturales recién llegadas a la Universidad, que veían en el negocio de las citas una salida inmediata a sus problemas financieros. Para él, Marbella se convirtió en una mina de diamantes…

Antonio Quesada intentaba pasar desapercibido, pero conducir el azabache Audi Q5 o el puritano Mercedes Benz modelo C-class que tanto adoraba, usar su iPod touch de primera generación y frecuentar «escoltado» los peculiares sitios de Marbella Polanco no le facilitaba el propósito.

La primera vez que vio a Susana Mills fue en el vestíbulo del edificio en el vecindario Rohrmoser. La joven asistía a la misma Universidad que Marbella, aunque a facultades diferentes. Su novia había ofrecido una de las habitaciones de su suntuoso departamento a las dos jóvenes recién llegadas hacía diez meses atrás, después de saber por medio de Mónica Fuentes, su mejor amiga en la Universidad, que procuraban el arriendo de un lugar para vivir. Marbella no pareció pensarlo. Necesitaba de alguien que se hiciera cargo de los deberes de su departamento sin recurrir a una larga contratación laboral, así que le pareció oportuno tenerlas bajo su mismo techo para cubrir todas las actividades de mantenimiento y recibir una pequeña cuota por el alojamiento que, aunque no significaba nada al lado de la mesada que depositaba su padre, justificaba el hecho de tenerlas bajo su techo. Él se extrañó al saber que las dos desconocidas subían al mismo ascensor que se dirigía al departamento de la mujer con la que había compartido placeres durante las últimas semanas. La contempló con una lujuria que su prima Miriam, siempre más vivaracha y audaz, percibió con malicia. En una ocasión sus despectivas miradas llegaron a incomodarlo, pero el raciocinio le impidió responder de alguna forma. La sorpresa fue abismal cuando lo vieron sentarse en la sala de recibo de Marbella. Tras una indiferente presentación se retiraron a su habitación y desde entonces, cada vez que él la visitaba, solían salir fuera o encerrarse bajo llave. Era una especie de instinto de protección.

Las visitas de jóvenes sofisticadas y de Antonio Quesada se hicieron frecuentes y en más de una ocasión Susana sugirió mudarse de departamento, pero su prima estaba tan cegada con los lujos y beneficios del lugar que descartaba inmediatamente la posibilidad. El centro de hidroterapia, la piscina o el gimnasio eran sus áreas preferidas y no estaba dispuesta a perder su membresía en ninguna de ellas. En una oportunidad, Susana Mills regresó de la Universidad y, tras cruzar la puerta principal, se encontró con Antonio Quesada semidesnudo sobre el cuerpo esbelto de una joven rubia que nada tenía que ver con Marbella Polanco. Ruborizada, desvió la vista excusándose para luego encerrarse en su habitación. Fue la primera vez que vio a un hombre sin camisa y aquella experiencia le causó pánico. Su espalda estaba repleta de tatuajes alusivos a bestias que, entre letras góticas y bold, no pudo distinguir. En el tórax —recordó espantada—, entre el pecho y el abdomen, una cicatriz que surcaba su piel. Tras encerrarse escuchó algunas palabras soeces. Tentada por la curiosidad se asomó a hurtadillas y tras la hendija de la puerta vio cómo aquel hombre amenazaba a la joven mientras apretaba su mandíbula contra la pared. Ella parecía exaltada, más por los psicotrópicos que debía cargar encima y que se percibían hasta en el tercer piso, que por el hecho de que alguien la hubiese visto entre las piernas del hombre de Marbella Polanco. Alcanzó a ver cómo la lanzó contra el mullido sofá mientras le ordenó marcharse. Se sirvió una copa de algún licor de la barra central, escuchó el chasquido de unas llaves e intuyó que estaría en la terraza. Preocupada por lo visto, pasó doble cerradura y atravesó el escritorio en la puerta. Vio la hora en el reloj de pared y rezó porque su prima regresase pronto. Necesitaba de su compañía. Luego de eso la huésped adicta no regresó al departamento y Antonio Quesada redujo su permanecía, detalle que Marbella Polanco aprovechó para visitar lugares de su alto estatus social y que su amante costeaba sin miramientos.

***

Susana Mills asistía a clases durante el día y en horas vespertinas iniciaba su turno en la venta de comidas rápidas de Don Hidalgo, en donde trabajaba como mesera desde su arribo a San José. Lo agradeció mucho porque le permitía alternar su horario cada vez que las exigencias académicas se hacían presentes, y en cierta forma le facilitaba su desempeño en pro de su nivel académico, además estaba luchando por obtener un crédito estudiantil que le hiciera desistir del fatigado horario nocturno. Don Hidalgo le fue tomando apreció por su esmero y responsabilidad. A veces parecía verla como una hija a quien sobreprotegía, incluso de los clientes abusivos. En una ocasión un par de jóvenes intentaron llevársela a la fuerza luego de ser rechazada su invitación a dar un paseo por Escazú y de terminar en una megafiesta. Don Hidalgo, desde la caja, percibió la palidez de la joven y la tensión del momento. La libreta de notas cayó al piso mientras uno de ellos la sujetó de la muñeca. Las risas burlescas hubiesen pasado desapercibidas a esas horas de la noche en donde el local estaba repleto de clientes, pero don Hidalgo siempre mantuvo ojos de águila para sus negocios así que casi nunca se perdía detalles de su entorno. Se puso de pie y dejo la caja registradora a cargo de otra de las empleadas mientras daba la vuelta al mostrador para acercarse a la horda. Él se caracterizaba por ser un hombre robusto, su estatura casi alcanzaba la altura de las puertas y sus manos, al lado de las de Susana, eran montañas imponentes. Llevaba puesta una usual camisa de cuadros azul con contrastes blanco y una placa de gerente sobre el bolsillo lateral. Su tez clara se acoplaba al plateado de su cabellera haciéndolo parecer interesante. Eso escuchaba decir a sus amigas en la Universidad, quienes en más de una ocasión se planteaban la posibilidad de salir con él. «La verdad es que don Hidalgo es todo un caballero», solía decir. Se había casado un par de veces, pero el amor lo había destrozado por completo. Muy a su pesar, las mujeres de las que se enamoró nunca lo amaron y se dedicaron a exprimir las ganancias de sus negocios. Cumplía con sus responsabilidades paternas ilusionado siempre en poder conformar un hogar, pero la diversión y la fantasía de sus mujeres de ser amadas por más de uno y de vivir entre discotecas o en raves se llevó de pique sus ilusiones. Incluso una de ellas cayó en las inmundicias de las drogas, dejando laceraciones en su corazón de por vida. Mientras se desvivía en dobles turnos con sus negocios, su mujer se dedicaba a recibir amantes en su propia cama y a inyectarse heroína delante de su hijo. La descubrió tras activar cámaras de seguridad en todo su hogar y bastó un parpadeó para que él y sus abogados le despojasen de la patria potestad de su hijo y procedieran con el divorcio. Fueron años muy difíciles para don Hidalgo. Lloró indefenso cada vez que arrullaba a su hijo de año y medio para darle un biberón que él mismo tuvo que aprender a preparar y a temperar. Solía probarlo al verter gotas en sus muñecas varías veces y hasta lo chorreaba en su propia lengua para saber si la temperatura sería tolerable para su pequeño. No deseaba correr riesgos. Con su otro hijo tuvo mejor suerte. Puede que su madre hubiese sido una sanguijuela audaz para hacerse con una buena parte de su fortuna, pero sabía que su hijo vivía en las mejores condiciones, y eso le proporcionaba tranquilidad. Ella tampoco se había casado y si lo hizo fue cuando su hijo alcanzó la adolescencia. Una edad en donde su madurez le permitió asumir nuevos roles que incluía aceptar la decisión de su madre. Pronto se fue a la Universidad y él lo frecuentaba junto con sus compañeros y amigos. En cuanto a su bebé de año y medio, no le resultó fácil. Lo crió hasta los nueve años y debía alternar las labores de crianza con las de los negocios, dejándolo aún más exhausto. Nunca deseó contarle la verdad a su madre, quien vivía en Ottawa, Canadá, para evitarle tristezas y preocupaciones; pero tras tantas visitas a Costa Rica, su madre debió suponer que las cosas no marchaban bien con su nuera, porque siempre que los visitaba excusaba su ausencia diciendo que ella estaba de visita familiar. Mentira vil que descubrió al conversar con su nieto. «Los niños nunca mienten». Indignada y condolida con ambos le propuso criarlo junto a su abuelo en Canadá. La propuesta resultó tentadora así que don Hidalgo aceptó tras la promesa de visitarlo cada tres meses. Promesa que cumplió fielmente hasta que su hijo se hizo un hombre joven, entonces era él quien viajaba a Costa Rica y se dedicaba a ayudar a su padre cada vez que podía. Mark Anthony— su hijo menor— era su luz. Lo amaba y al conocer a Susana Mills jugó con su imaginación al verla casada con su propio hijo. No quería que ninguno de ellos sufriera con las mujeres tal como él lo había hecho…

Tiempo después, don Hidalgo recordó aquel incidente con los jóvenes de la invitación a Escazú para Susana Mills. «Debieron haberla reconocido desde el lanzamiento de su virginidad en la subasta». Se sorprendió al unir cabos. Era una reacción lógica e inducida por la mala fama de su antes admirada empleada. Incluso tiempo después, cuando en todas partes se comentaba sobre la llegada del mejor postor de la subasta, a don Hidalgo le costó un mundo digerir aquel escándalo. Siempre estuvo de su lado a pesar de los fuertes vientos que todo aquello traía consigo. Se condolió de ella al verla de cuclillas tras el refrigerador de papas en uno de los depósitos. Lloraba a moco tendido, como cuando se es niño y el castigo es irremediable. Como quien no tiene auxilio ni consuelo. Don Hidalgo lucía tan imponente, de pie frente a ella, pero tan susceptible a su dolor. Fue cuando Susana Mills se sinceró con él. Le contó sobre el lío en el que andaba y, curiosamente, no pudo culpar del todo a su prima. Ella deseó pensar que Marbella la había manipulado para poder hacerse de tanta información personal. Susana Mills llevaba meses sin recurrir a redes sociales luego de que su celular Android hubiese sido robado del locker de la Universidad…

***

Había verificado la hora antes de bajar de su vehículo. Todavía estaba a tiempo para ducharse, organizar sus actividades académicas, terminar la corta composición asignada en su clase de Francés II, cenar algo rápido y sencillo de preparar para salir de nuevo y cubrir el horario de las siete de la tarde. Contaba con tres horas que si administraba de la forma en que pensaba podría dar un gran avance al paso de ese día, pero tras estacionar su auto junto al suntuoso Peugeot de la dueña de su departamento, subir hasta el andén principal y toparse con ellas, supo que no podría cumplir su meta…

Las eufóricas voces tras sus peculiares risas eran inconfundibles. El timbre de voz y la graciosa acentuación empleada para enfatizar su elevado nivel social era también ineludible. El conjunto de edificios de la Rohrmoser contaba con áreas exclusivas de los socios principales y una de ellas era el gimnasio de la planta baja. Susana había tenido acceso a la privilegiada lista junto a su prima desde que se mudaron a la propiedad de Marbella, pero perfilar la contextura física no formaba parte de sus prioridades, por esa razón no frecuentaba el lugar. Mónica Fuentes solía rizar su dorada cabellera y acoplar los lentes sobre ella como si se tratasen de elegantes cintillos. Generalmente ignoraba a Susana Mills, la consideraba una chica incompatible con la moda, detalle que le era relevante, pero en ese instante emuló la alegría de quien ve llegar a un ser muy querido.

—Que oportuna has sido, Susana, estábamos hablando con tu prima sobre ti — expresó con efusión—. Acompáñanos al cafetín del vestíbulo —le sugirió.

Susana movió el fólder que llevaba, de un brazo a otro, para poder ver de nuevo la hora en su reloj, separó los labios para excusarse de la forma más prudente que conocía: su trabajo. La verdad es que las esquivaba. No se sentía a gusto escuchando sus insulsas conversaciones, así que para fortalecer la evasión se dirigió a ella con el «mae» tan coloquial de Costa Rica, sabiendo que le causaría apatía al considerarlo de baja clase social.

—Mae, me gustaría sentarme con ustedes, pero me comprometí a cubrir el próximo turno. No creo que pueda, mae —terminó enfatizando de nuevo el vocablo tan propio del país mientras disfrutaba de los cambios en sus facciones; aun así, la joven de rizos rubios naturales brincó sobre ella, la rodeó por los brazos y acercó su rostro de porcelana fina a tal punto que Susana tuvo que inclinarse hacia atrás para evitar el grueso de sus lentes de marco de fino carey en su cara. Emocionada, sacudía unos cuantos rizos al instante en que le manifestaba sus deseos por compartir una noticia estupenda. Ella finalmente pareció darse cuenta del despreció porque se alejó llevando uno de sus dedos a la base del tabique nasal. Por un momento creyó haberla hecho avergonzar, así que Susana le sonrió respondiéndole con un leve empujón en su brazo —. ¡Debe ser un verdadero boom para que todas ustedes estén tan alegres!

—Sí que lo es, primita —acotó Miriam Mills sin diezmar el paso tras las esculturales mujeres—. Deseo ir con los amigos de Marbella y pienso que a ti te caería de maravillas tener una noche diferente. —Desde que se habían mudado a la propiedad de Marbella su prima había adquirido nuevas conductas y perfeccionado sus gustos por lo exótico y hasta por lo estrambótico. Su vestimenta formaba parte de sus nuevas deudas al igual que las frecuentes salidas nocturnas.

Susana Mills seguía tras ellas hasta llegar al vestíbulo principal en donde se bifurcaban los caminos, uno al ascensor que la llevaría al departamento y el otro rumbo al mencionado cafetín. Buscó inconscientemente el llavero en el bolsillo de su pantalón y tanteó el juego de llaves mientras se preguntaba: «¿Por qué tendría que caerme bien tener una noche diferente? ¿A qué se refería mi prima?... ¿A una noche libre de órdenes de mesa, de envasado de refrescos para llevar y de llenado de bolsas de papas fritas? ¿O una noche como las que estaba teniendo mi prima en los últimos días...?». Prefirió no pensar en ello.

—Miriam, tú sabes que me encantaría, pero no suelo incumplir con mis jornadas, además don Hidalgo ha relevado dos chicas hoy, así que no puedo faltarle, ni siquiera estando de cuidados intensivos. —Se sorprendió de lo exagerada que podía llegar a ser, pero se sintió satisfecha. Definitivamente, con ellas: «ni una coca- cola en la esquina».

—Bien —dijo Marbella como queriendo comprender el rechazo—, quizá mañana puedas librar tu noche.

—Nos gustaría asistir al club de Cristopher Al Vong —intervino Mónica, ahora con las pesadas gafas de carey colgando desde su delgado y largo cuello de modelo—. Sus primos han llegado de Inglaterra y nuestro inglés está por los pies, nos harías un favor enorme si nos acompañas.

—Sabemos de tus destrezas lingüísticas, además la pasaríamos de lujo. Chicos europeos de prestigio. ¡Muy guapos, por cierto! ¡Me muero de las ganas por echarles un vistazo! —Guiño un ojo y hundió su codo en un costado de su amiga Mónica Fuentes haciendo que esta emitiera un leve quejido mal disimulado.

—Quien menos puede echar un ojo de nosotras eres tú, Marbella. Tu hombre tiene aspecto de asesinar a cualquiera que quiera invitarte una copa —dijo Mónica tras retomar el aliento.

Miriam se emocionó. Sonrió con efusión al abrazar a su prima ignorando la forma en que intentaba librarse de ella y de la situación. La idea la sedujo, no lo podía negar, estaba exhausta y llevaba tiempo deseando disfrutar al aire libre, sin preocupaciones, sin servir mesas, pero salir con Marbella Polanco y sus amistades no resultaba saludable. Solían estar tras los mejores chicos en la Universidad y en los clubes, lo que les otorgaba una mal ganada fama. «¿Me estaban invitando a salir con ellas?», se preguntó a sí misma en medio de su perplejidad. Pronto reaccionó: «Por supuesto, necesitan de una intérprete», se sonrió al imaginarse traduciéndoles las intenciones de llevárselas a la cama.

—Es mañana viernes, a las ocho de la noche, ¿qué te parece? Tu prima nos ha hablado muy bien de ti y creemos que es una oportunidad grandiosa para que conozcas personas de otro nivel. Chicos más de nuestra clase con los que puedas hacer brillar tus aptitudes. Uno de ellos es hijo del decano de la Universidad, quizá pueda intervenir por ti para ser considerada en los próximos créditos estudiantiles sin necesidad de quemarte las pestañas de la forma en que tú lo haces.

Lo que decía Marbella resonó en su cabeza. Llevaba meses detrás de los deseados créditos, pero pocos podían acceder a uno de ellos. Además se divertiría un rato, platicaría el idioma, y, por qué no, haría nuevos amigos.

La joven de los rizos dorados se desesperó y estuvo a punto de suplicar que les acompañase, pero Susana le evitó hacerlo

—Listo, ¡pura vida! Pediré el turno de mañana libre para ir con ustedes. Será agradable y enriquecedor.

Miriam se exaltó de tal forma que la abrazó antes de despedirse tras la promesa de verse más tarde. Le brillaban los ojos de júbilo, pero muy dentro de sí misma sintió tristeza por ella. Sabía que su prima solo estaba buscando la forma de sentirse aceptada entre el círculo de amistades de Marbella Polanco, despreciando lo que ella misma estuviese viviendo.

***

Viernes 15 de junio del 2012.

El club de Cristopher Al Vong se consideraba uno de los sitios de reuniones más prestigiosos de Escazú, era frecuentado por los empresarios más adinerados de la ciudad y por los artistas más cotizados del país. Asistir como miembro vip o como invitado especial representaba un máximo galardón, y para una mujer humilde y sencilla como Miriam o Susana era un gran salto social. Miriam ansiaba ese salto. Se lo manifestaba a su prima con mucha frecuencia, como si se tratase de una meta profesional y solo esa noche pudo comprender sus razones. Ronald Altuve había sido su novio desde su llegada a la Universidad en San José. Se dejó deslumbrar por el físico escultural y el rostro angelical del joven que dirigía el centro de estudiantes. Las chicas lo admiraban por las destrezas para dirigir las masas, coordinar las manifestaciones de interés público y mucho más por lo que se decía de su forma de besar, así que el hecho de que un chico como él se fijase en ella la hizo tomar decisiones de las que nunca creyó lamentarse… Se entregó por completo a él en nombre del amor y a la mañana siguiente descubrió que nunca había sido correspondida. Las cartas estaban echadas y su relación solo fue un montaje mientras lograba su objetivo: hacerla suya.

Desde entonces su prima buscaba la forma de desquitarse de su exnovio fijándose en rostros masculinos de renombre social. ¿No merecía acaso un novio mejor que Ronald Altuve? Sí. Su prima lo merecía, pero estaba convencida de que no lo hallaría detrás de un poderoso apellido.

Para poder asistir al club debió renovar su clóset. Estaba segura de que ninguno de sus atuendos casuales o deportivos la representaría esa noche, así que tuvo que pedir asesoría a Marbella Polanco. Sorprendida aceptó llevarlas a ambas a una de las boutiques del MultiPlaza Escazú, en Guachipelín. No dejo de sentirse incómoda ante las referencias dadas cada vez que solicitaba una pieza de vestir y su accesorio, o las miradas despectivas al momento de recibir la factura. También notó la indiferencia cuando Susana contaba el efectivo que sacaba de su cartera. En una ocasión se mostró exasperada y fue ella quien terminó cancelando las prendas de plata con sus tarjetas bancarias. Masculló un desganado «después me pagas», que disimuló con una expresiva sonrisa. Al mediodía las nuevas prendas yacían sobre las camas de las primas Mills. A las dos de la tarde tendrían cita en el salón de belleza del residencial para darse a sí mismas el toque final.

Marbella solía ser engreída y bastante presuntuosa, pero lo consideraban tolerable. Además, esa noche, Susana sabía que de nada le serviría su encanto y riqueza si no podía entablar conversación con los recién llegados.

A las 8:00 p.m. las cuatro chicas ingresaron al club de Cristopher Al Vong, ubicado a pocos metros de las residencias en Guachipelín de Escazú. Las coníferas y plantas exóticas, tras cercas de verdes enramadas, se mostraban como simples siluetas iluminadas por tramos con el fin de destacar su belleza natural. Susana no podía negar que el paisaje de los lugares que frecuentaba Marbella y que se jacta de catalogar como «de alto perfil» la atrapaba. Le extasiaba el aroma a elegancia de las construcciones y el silencio de las personas entre el ruido de los motores, los cristales y la noche. Se reclinó en el asiento trasero del Peugeot 207 de Marbella, cerró los ojos y suspiró. Anheló ser dueña de una vida de lujos que al parecer solo era prometida a los hijos de familias privilegiadas. Parpadeó al recoger un mechón de su cabellera que en muestra de rebeldía se había librado de los ganchos y elásticas doradas. Susana consideró haber sido víctima de «un ataque a la melena» en manos de los estilistas profesionales que luchaban por cambiar su conservadora apariencia, pero al mirar su reflejo en el retrovisor del auto se insufló ánimo y hasta presunción. Al presentarse en recepción del club fueron guiadas al fondo del vestíbulo a una de las mesas preferenciales. Desde la entrada podía divisar a los amigos de Marbella. Uno de ellos estaba sentado junto a la fuente central. Sus rasgos ingleses lo hacían ver débil. Imberbe a pesar de sus años. Los otros dos conservaban bien marcados sus rasgos americanos. Uno de ellos lucía una tez bronceada bien cuidada tras un físico escultural. Fue en quien se fijó Miriam Mills.

El tercero lucía una rubia cabellera rizada que podría competir con el estilo de su compañera Mónica. El joven parpadeaba con frecuencia, lo que a Susana le hizo creer que el brillo que irradiaba el azul de sus ojos no era natural, como tampoco lo era la sonrisa que se dibujó al momento de su llegada. Después de ese instante, la monotonía brincó en su rostro con una indiferencia impactante y sin intenciones de exhibir simpatía, especialmente por Susana Mills.

—¿Y Tonny Hamilton, dónde está? —preguntó Marbella consciente de que quizá no le entenderían. Fue entonces cuando Susana Mills decidió romper el hielo, expresándose en un perfecto inglés londinense que le permitió ganar la simpatía, ahora, de los tres.

—My friend Marbella Polanco wants to know where Tonny Hamilton is. She conversed with him yesterday.

Susana les explicaba el interés de su amiga Marbella por un cuarto chico que no se vislumbraba por ninguna parte y supo entonces lo incomodo que sería el encuentro.

Tras un par de copas de whisky etiqueta dorada, Susana descubrió lo que realmente se estaba tramando… Marbella Polanco había pactado un plan de citas para los recién llegados y sus amigas serían quienes amenizarían la noche.

Susana Mills evaluó los gestos de cada uno de ellos durante horas. El juego de miradas en la mesa y la forma en que servían las copas de licor. El joven de rizos dorados había domesticado su frecuente parpadeo, pero Susana Mills empezó a considerarlo un tics nervioso bastante desagradable, tanto que propagaba una sensación de zozobra en el ambiente. Por el rancio olor supo que fumaban cannabis, hierba que estaba bien camuflajeada en costosos cigarrillos blancos, incluso uno de ellos disfrutaba del aceite del psicotrópico en un elegante cigarrillo electrónico. Por intervalos de tiempo variado se ponían de pie y bailaban eufóricos, incluso frente a la mesa, ahorrándose la escena en la pista de baile. Sus amigas parecían haber entrado en el juego. Los bailes cada vez eran más eróticos y el contacto íntimo era propiciado por la letra de la música. Susana Mills solía ser muy observadora, mucho más en situaciones consideradas riesgosas. Con mucha frecuencia percibió un cambió en las conversaciones. Habían desistido del inglés para hacerlo en francés; dedujo, de uno de aquellos susurros, que cada uno de ellos se iría a la habitación de algún hotel con una de ellas. Marbella no conservaba remordimiento alguno por la infidelidad y traición que estaba a punto de cometer, incluso parecía disfrutar todo aquel ritual de caricias y besos. Su prima Miriam no lucía muy complacida con su nueva compañía. Podía ver la repugnancia causada al ser lamida tras el pabellón de una de sus orejas mientras se sentaban al contorno de la mesa. Ella vio necesario ponerse de pie e ir en busca de su prima con la trillada excusa de ir al baño, justo cuando su compañero de mesa se disponía a besarla. Miriam había ingerido más copas de las debidas y no dudaba de que en su sangre se hubiese vertido cierta dosis de esas drogas, así que tras las puertas del baño le fue necesario palmear las mejillas de su prima para hacerla entrar en razón. Apenas balbuceaba mientras se reía sin ganas. Supo entonces que debía huir junto a su prima de ese lugar, antes de que se convirtieran en sus compañeras de cama.

Estaba tratando de hacer entrar en razón a su prima con un chorro de agua fría del grifo, cuando Mónica Fuentes entró aprisa al baño. Sus rizos lucían desaliñados y ella tenía la mano sobre un pecho bastante exaltado. Susana se preocupó cuando vio que ella oprimía el seguro de la puerta principal.

—¿Qué está pasando, Mónica? —La música de fondo dejo de sonar y, tras el silencio, el estruendo de un montón de botellas contra el piso—. ¡Por Dios santo! ¿Qué fue eso?

—¡Se lo advertí! ¡Se lo advertí! Le advertí a la loca de Marbella que la única que no podía darse estos gustos era ella.

Entendió aprisa lo que ocurría.

—¿Su novio está en el club?

—¡Su novio y todos sus guardaespaldas!

—¿Qué hacemos?

—¡Chis, Susana!… Esperar. Solo esperar. ¡Calla a tu prima antes de que nos delate! —ordenó nerviosa al observar cómo se carcajeaba de cabeza en el lavamanos mientras oprimía a fondo la llave de paso que desperdiciaba el agua.

—¿ y Marbella? ¿Dónde está?

—Con él. Es que el Antonio Quesada se metió en plena pista de baile. Le sacó un arma al inglés y, si no es por ella, lo mata al instante. En un parpadear de ojos llegó seguridad, pero uno de sus escoltas les entregó algo en vano, porque él continuó con las amenazas. Yo escapé. Mi cartera se enredó en el espaldar de una silla, la halé y me fui corriendo cuando los vi llegar, pero creo que él me alcanzó a ver. —Hizo una pausa para interpretar el silencio que carcomió el habitáculo. Miriam parecía haberse quedado dormida, y tras la puerta un misterio. Sus ojos grandes brillaban y el blanco de la córnea estaba tallado en un vivo relieve. Los lánguidos dedos temblaban y sostenían el dije de su cadena sobre los labios mojados por las lágrimas que chorreaban. Se calmó al respirar profundo y continuó contándole—. Los otros chicos se metieron a mediar por su amigo, pero había muchos escoltas. Ese Antonio nunca está solo y sus hombres no se andan con juegos. Algo va a pasar, Susana. Algo va a pasar. Algo va a pasar.

—¡Que imbécil soy! Yo sabía que salir con ustedes no era nada saludable! Lo sabía!... Debemos buscar la forma de escapar de este club lo más pronto posible.

El golpetear brusco de un par de nudillos gruesos sobre el madero de la puerta de la sala sanitaria las dejo estupefacta. Intercambiaron miradas sin inmutarse mientras Miriam conservaba la cabeza sobre el lavamanos. Con el blanco exagerado de sus ojos se preguntaban qué iban a hacer. Susana miró hacía la única ventanilla sobre las divisiones sanitarias. Era tan pequeña que ni su cartera cabría allí. Reparando en ella, pensó en su celular y lo sacó. Debía pedir ayuda. El 911 saltó a su mente como la única alternativa. «¡Debería estar sirviendo mesas! Llevando y trayendo cajas de papas fritas y pollos a la broaster. Sirviendo bebidas. ¡Mierda! ¿Por qué había aceptado salir?»

Alguien tras el madero de la puerta forzaba la perilla. Voces. Pasos. Alguien anunció tener las llaves. Mónica se ocultó tras los hombros de Susana al instante en que se abría la puerta.

—Vamos.

Era uno de los hombres de seguridad de Antonio Quesada.

—Nosotras no iremos a ninguna parte —enfatizó Susana haciéndole frente y con la llamada a emergencia al aire—. Hemos llamado para que vengan por nosotras. Pronto estarán nuestros padres acá. También al número de asistencia a emergencias, así que una patrulla ha de estar por llegar.

—Entonces, más rápido, pues. Tenemos órdenes de llevarlas a casa de inmediato.

—No iremos a ningún lugar.

En ese instante la sirena de una patrulla policial retumbó entre las paredes y desde la claraboya del baño se vislumbró el contraste de las luces rojas, amarillas y anaranjadas distorsionándose entre la penumbra. Fue entonces cuando expresaron una lista de palabras soeces y salieron azotando la puerta.

Las dos respiraron con dificultad preguntándose qué estaría pasando con Marbella. Imaginaban lo peor. La mentira sobre el llamado a sus padres quizá no había resultado, pero se alegró de haber marcado a emergencias consciente de no haber sido la única en hacerlo en ese concurrido lugar. Susana no sabía a dónde ir con su prima porque no se atrevía a llegar al departamento en donde también pernoctaba ese hombre. Mónica Fuentes tuvo tanto temor de que sus padres descubrieran sus andanzas que presurosa se lavó la cara, llamó un taxi desde su celular, que respondió al servicio tan aprisa, que no tuvo tiempo de pensarlo más.

Susana también terminó en un taxi a mitad de la noche pero junto a su prima. Le pidió al chofer que las condujera finalmente a su departamento en donde cruzaban los dedos para que su propietaria no estuviese en compañía de su pareja.

***

El reloj marcaba las dos y media de la madrugada. Su prima Miriam había reaccionado al picante olor de una de sus colonias que guardaba en la cartera y tras ingerir media lata de Red Bull que habían comprado en el camino, su lucidez había aparecido.

Ambas llevaban más de cuarenta minutos sentadas en el vestíbulo del edificio residencial y no tenían la mínima intención de subir. Miriam se quejaba y presionaba su cabeza con rotaciones de sus dedos índice y pulgar. El cielo no aclaraba y la penumbra de la noche les acosaba al ritmo del cansancio. Decididas se pusieron de pie. En sumo silencio subieron en el ascensor inmersas cada una en sus pensamientos. Al llegar al umbral principal del apartamento abrieron la puerta y accedieron escabulléndose entre la oscuridad hasta su habitación. La abrieron y desde allí, en dirección este, pudieron ver a Marbella de rodillas frente al sofá con el rímel descolorido sobre sus mejillas mientras su cabeza se movía entre un sube y baja sobre las piernas gruesas de Antonio Quesada.

CAPÍTULO 3

No pasó nada

Marbella supo disimular muy bien las agresiones sufridas la noche anterior por su pareja. A pesar de que Antonio Quesada no se acercó al departamento los días siguientes, la escena vivida no dejaba de ser desagradable. El hombre que había golpeado la puerta de las salas sanitarias habría informado al Gallo de quiénes acompañaban a Marbella y no dejo de preguntarse, a sí mismo, las razones por las que dos mujeres como ellas hubiesen accedido a salir con su pareja y la zorra de Mónica Fuentes. El coraje con el que Susana había enfrentado al Terrateniente lo sedujo. Despertó su admiración.

—Marbella, ¿estás bien? —fue la pregunta de rigor, pero su semblante hablaba por sí solo. La mejilla derecha vislumbraba tonos grisáceos y uno de sus ojos se acercaba a un violeta negruzco—. ¡No lo defiendas, Marbella! —Le exigía—, nadie tiene derecho a tratarte de esa forma. ¡Por Dios santo! ¡Vas a ser un abogado de la República! Si te cansaste de él y deseabas una nueva aventura, es asunto tuyo. No estás casada, y luego de lo que te ha hecho, supongo que dista a tres mil años luz de ser un hecho, ¿verdad?

—Se te agradece, Susana, pero es mejor que me dejes sola con mis asuntos. Esto me lo gane por… —Se calló lo que debió ser una palabra soez alusiva a su infidelidad. Quiso llorar, pero se contuvo y mordió sus labios en medio de un mar de arrugas que precedían a su llanto. Su nariz empezó a humedecerse y ella sintió deseos de sentarse en medio de la sala, pero recordar la noche anterior debió impedírselo—. Debí suponer que Antonio Quesada me tendría vigilada. ¡Soy su mujer! ¿Cómo se me ocurrió una locura como esa?

—No mereces ese trato. Nadie lo merece. Una mujer con tu posición, con tu belleza. ¡Absurdo!

—¡Por favor, no hablemos ahora de mis derechos! Yo no debí salir con alguien siendo su mujer, eso lo debí tener presente, ¡y listo!

—¿Quieres decir que no vas a terminar con él?

—Tal como lo ves.

Tras su rotunda negación sintió como su boca segregaba bilis pura, pero no pudo responder debidamente porque al instante entró una llamada a su teléfono celular. Era don Hidalgo y debía cubrir uno de los turnos de emergencia, más como un favor que como un compromiso laboral. Le lanzó una mirada de enojo a su prima quien no se inmutó frente a la taza de cereal durante toda la conversación, incrédula de todo lo sucedido la noche anterior.

***

Una semana después coincidieron en una tarde de tertulia en el departamento de Marbella. Las cuatro mujeres descansaban en la terraza. La brisa vespertina solía ser relajante. Susana la consideraba un exfoliante perfecto para el alma. Bebían gaseosas y comían papas fritas de las enormes bolsas de la despensa de Marbella. No mencionaron de nuevo la desagradable noche en el club de Cristopher Al Vong y los hematomas junto a las demás marcas estaban desapareciendo bajo la acción de cremas cicatrizantes americanas y bases para maquillaje. Preferían restarle importancia o fingir que nunca había ocurrido «tal cosa». Charlaban sobre los planes de fin de semestre. Luego de la segunda semana de julio los compromisos académicos cesarían, deberían prepararse para las vacaciones, aunque Susana no dejaba de pensar en la manera en que pudiese asistir a las clases intensivas dictadas en verano. Una forma de adelantar su carrera, acortando la carga curricular. Marbella lo vio llegar, volteó los ojos ignorándolo y deslizó el espaldar de la silla unos centímetros más con el pretexto de poder contemplar el ocaso que pronto les coquetearía mientras besaba las montañas de la ciudad. Su pareja solía desplazarse como una pantera. Silencioso. Al acechó.

La conversación entre las chicas había dejado de ser informativa. Solo a Susana continuaba revoloteándole la idea del semestre intensivo, mientras Mónica se preguntaba que hubiese sido de ella si no se hubiese acostado con su primer novio. No era algo que debía preguntarse en voz alta, pero la naturaleza extrovertida y libertina de sus amigas no debió extrañarle, además ella estaba pasando una de esas comunes crisis existenciales luego de que su exnovio la hubiese catalogado de «regalada», un vocablo un tanto elegante para lo que realmente quiso decirle luego de descubrir sus encuentros amorosos con los amigos-clientes de Marbella.

Miriam tocó el tema. Ahora se confesaba y Susana no entendía las razones de sincerarse en frente de dos mujeres tan experimentadas como ellas. Esperaba no ser tomada en cuenta y al igual que Marbella prefirió mantenerse embelesada con el panorama tras la terraza. Fue Mónica quien quiso saber sobre la experiencia de las dos primas y no pudo evitar reírse a carcajadas al percatarse del rubor en las mejillas de Susana. Miriam se unió a la burla e hizo alarde de su bien guardada castidad en pleno siglo XXI.

—¡Miriam Mills! —exaltada se giró sobre el asiento—. No te he dado permiso para platicar acerca de mis intimidades… Si para ustedes resulta muy ameno tocar esos temas tan privados,¡ perfecto! Conversen entre ustedes mismas. Yo prefiero irme a descansar.

Todas respondieron con una gran algarabía justificándose, según ellas, ante una «insignificancia de exagerada reacción». Marbella por fin se olvidó del ansiado ocaso, abrió la boca al ritmo de sus carcajadas y ovaciones, sorprendida de que estuviese compartiendo el techo con una «mojigata perfil del siglo pasado». ¿Quién imaginaría que en la Universidad y en pleno siglo XXI existiese una chica virgen? «Así que eres cero kilómetro», se burló Marbella olvidándose de la presencia de Antonio Quesada. Tiempo después se arrepentiría de ello. Debió ser más prudente con sus comentarios. Sabía muy bien la debilidad de su pareja por las mujeres inexpertas… Las risas invadieron la terraza. Les pareció absurdo, y en el fondo de sí mismas, sintieron pesar por su amiga. Se compadecieron de ella, quizá los chicos la veían muy simple o invisible. «Una mujer nunca debe pasar desapercibida y de ser así, lo mejor era desaparecer del mapa», comentó Mónica Fuentes con el ademan de lanzar algo al aire. Miriam se dobló apretando su abdomen producto de la euforia causada por su escandalosa risa, hasta llegó a atragantarse con sus propias palabras. Se había armado el espectáculo con la confirmación de Susana, así que los chistes y refranes se pusieron al día. Indignada e incapaz de tolerar ser objeto de tantas burlas se puso de pie, deslizó a su paso la mesita en donde se servían las papas fritas y cremas como aperitivo, por un momento creyó que haría un desastre, pero esta cedió a la perfección, al igual que otra de las sillas cercanas. Al dar los primeros pasos, dobló el recodo entre la terraza y la sala. De repente el sudor ranció y pegajoso de un hombre inundó la proximidad de sus fosas nasales. Se exaltó y empalideció al levantar la vista y verlo allí, de pie, junto a la columna de mampostería forrada en yeso que dividía la sala y la cocina. Estaba reclinado en ella, destapó una lata de cerveza Imperial frente a sus ojos y la llevó hasta sus gruesos labios. No se dio cuenta por qué, pero sus labios y dientes lucían teñidos, quizá el consumo frecuente de nicotina les habría hecho adoptar esa triste coloración pardo-amarillenta. Susana supuso que una boca como la suya, capaz de albergar infinidad de palabras soeces y de adoptar tan mal aspecto no podría proporcionar agradables placeres gustativos. Desconcertada, parpadeó para espabilar mientras se preguntaba cómo Marbella podía besar a un individuo como aquel. Susana bajó la mirada al percatarse cómo se chorreaba la bebida desde su boca hasta el pectoral cubierto con una camiseta del equipo de fútbol nacional, y renegó de ella. «¿Cómo no se dio cuenta de su presencia? ¿En qué momento había llegado? ¿Habrá escuchado...?». Avergonzada continuó el camino hasta su habitación. La sensación fue desagradable. Cruzó el marco de la puerta y todavía sentía el peso de aquella mirada. Su corazón se agitó y le aumentó la transpiración como si hubiese estado expuesta a un gran peligro. Presurosa, pasó la llave a la cerradura. Se sentó de bruces en la cama presionando su pecho como si desease aminorar la aceleración del ritmo cardiaco. Cerró los ojos y se preguntó si Antonio Quesada habría alcanzado a escuchar lo que sus amigas dijeron. Sintió de nuevo vergüenza… «¡El colmo de la desfachatez! ¡Faltaba más! Que la pareja de Marbella Polanco estuviera al tanto de mi inexperiencia sexual».

CAPÍTULO 4

La confesión

«Confesar las intimidades es un error», pensó Susana. Nunca debió confesarle sus secretos mejor guardados a su prima. Estaba pagando las consecuencias. Durante toda la noche no pudo conciliar el sueño mientras que su adorada y graciosa prima dormía como un bebé en la cama de al lado. Mónica Fuentes se marchó temprano, como era costumbre, en un taxi que sus propios padres enviaban con el propósito de que su querida y educada hija no estuviese expuesta a los peligros y salvajismo de la calle. Susana se reía de ello. ¿Cómo era posible que sus padres no supieran de la retorcida conducta de su hija? Tal como dice Ricardo Arjona en una de sus canciones: «Llevársela a la cama resultaba más fácil que respirar», y a sus diecinueve años sabía discernir entre la coca, cannabis y crack sin caer en excesos que repercutieran en su imagen. A veces se preguntaba por qué seguía compartiendo apartamento con ella, lo correcto era empacar maletas y largarse de ese lugar. No las consideraba buenas amistades al igual que don Hidalgo, su jefe en el restaurante de comida rápida. Solía decirle: «Dime con quién andas y te diré quién eres», pero nunca se detuvo a pensar en qué hacer para cambiar de rumbo. No. Quizá sí lo hizo. Lo pensó, pero dejar a su prima y mudarse sola era una decisión de la que no podía aferrarse todavía.

A media noche, la puerta de una de las habitaciones fue azotada. Supuso que de nuevo Marbella y su pareja discutirían. Recuerda haberlo visto ingiriendo licor y eso era el combustible para cualquier explosión. Escuchó susurros, luego su voz, por último unas llaves usurpando la cerradura. Se escuchó el puño sobre una puerta, un leve ruido de bisagras y de nuevo el azote contra el pulcro marco de madera. «Se ha ido», pensó, y continuó: «No sé cómo una mujer tan hermosa como Marbella puede vivir al lado de una alimaña como esa». Luego el silencio reinó y ella trató de adormecerse abrazando la mullida almohada.

A la mañana siguiente, su prima y ella iniciaban la rutina correspondiente. Miriam no tuvo la gentileza de excusarse por la impertinencia cometida la noche anterior, hecho que la encolerizó de tal forma que no fue capaz de sentarse a desayunar frente a ella. Ignorándola fue en busca de su morral de tela jean en donde guardaba sus libretas y el uniforme del trabajo por si no lograba salir a tiempo de clases. Pensó en lo desconsiderada que había sido su prima. Ese tipo de comentarios no se difunden de la forma en que ella lo había hecho, especialmente frente a mujeres como Marbella y Mónica.

Ambas tenían su historia. Se habría enterado por el mismo don Hidalgo cada vez que le aconsejaba mudarse de apartamento. Se lo repetía tantas veces que llegó a creer que lo hacía como una especie de seducción o propuesta de convivencia. Se sacudía la cabellera y frotaba su frente incrédula de sí misma. Mónica había aceptado ser mujer de uno de los profesores de Derecho Penal, solo para superar el periodo académico. Y Marbella Polanco era reconocida como la madame de la Universidad. Se encargaba de concretar citas con los candidatos más adinerados de la ciudad para las chicas recién llegadas a la Facultad. En una ocasión la misma Marbella se burló de Susana al verla llegar de uno de los turnos en el restaurante. Su cabellera destilaba un deprimente olor rancio producto de la fritura de papas y su vestimenta conservaba manchas de kétchup que la actividad de la noche no permitió remover del todo. «Con ese estilo, Susana, jamás vas a conseguir un hombre», ironizó. Sorprendida, Susana sonrió y le contestó: «No lo estoy buscando, Marbella», y se quedó cavilando sobre ello. Mucho antes de mudarse a su departamento, Susana había escuchado referencias sobre la hija del magistrado Polanco, pero su apellido era tan respetado y admirado en todas las instancias que ignoró cualquier comentario de inmediato.

Luego de recoger un par de fólder junto a su bolso de tela jean y su llavero, se acercó a la salida, la abrió y se marchó sin despedirse. Aprisa atravesó el pasillo hasta detenerse frente a la puerta de acero del ascensor. Miró el panel de luces en la parte superior y se serenó al constatar la cercanía de su llegada. Aun así, oprimió el botón de llamado y, abrazando los folders con el morral colgado en su espalda, esperó. Miraba la hendija que unía a las compuertas y el panel superior. Pronto se iluminaría abriéndose complaciente. La peculiar campana y el cambio de luces inundaron sus sentidos. Se flanqueó en el costado derecho, reclinándose contra la pared lo suficiente como para no impedir el descenso de sus ocupantes. Antonio Quesada salió de él. Vestía una impecable camisa Armani manga larga a juego con el jeans Levi’s que tanto le gustaba usar para sus salidas informales. Sus extravagantes cadenas doradas con incrustaciones de plata guindaban sobre el contorno del cuello de su camisa. Esa mañana, también notó un par de brazaletes de igual diseño y material en su muñeca derecha que no solía llevar consigo. Una extraña sensación la abrumó. No lo entendía. Solía toparse con él en diversas áreas comunes, pero esa mañana había una energía extraña difuminada en la forma en que Antonio Quesada la miraba. No deseaba albergar malos pensamientos, pero algo en su percepción para con él había cambiado. Nunca antes se había fijado en el bulto que sobresalía en un costado de la correa de su pantalón, así que esa mañana, por primera vez, descubrió que el novio de Marbella estaba armado. Sabía que sus hombres lo estaban, pero suponía que era cuestión de seguridad. Después de todo, se dedicaba a las inversiones y a la gerencia de casinos y hoteles entre otros bienes raíces, según él mismo había explicado antes, pero no comprendía las razones para que él mismo llevase una consigo.

Antonio Quesada clavó sus ojos en los suyos. No sonrió. No expresó un saludo de cortesía. Solo le obsequió un frío gesto tras el movimiento hacia arriba de su cabeza.

Retomó sus pensamientos subiendo al ascensor, oprimió el botón que la llevaría al estacionamiento y vio cómo se cerraba la compuerta frente a la silueta inerte de la pareja de Marbella. Se estremeció. Se llevó las manos a sus brazos para frotarlos en busca de calor. Trató de olvidarse del rostro lleno de marcas de aquel hombre.

***

—Suave, mae, no se despinche. Ya le marco[2] —dijo Antonio al acercarse al apartamento de Marbella. Debió haberse marchado anoche para estar de regreso a tempranas horas. Sabía que su mujer solía dormir hasta tarde, porque su carga académica la programaba en horas vespertinas o cercanas al medio día. Su celular había sonado al cerrarse el ascensor. Tal como había prometido a su interlocutor, regresó la llamada al entrar en el interior de la habitación de Marbella. Ella reposaba entre las sabanas y ni siquiera se inmutó al verlo llegar. Parecía luchar consigo misma. Mientras tanto su novio corrió una de los muebles de cuero y se sentó con vista a la ventana. De uno de los bolsillos laterales del pantalón sacó una caja de cigarrillos de los que extrajo uno, luego buscó un encendedor que aprisa cumplió con su función.

—¡Qué Madre! Cuidado pierde, ¿a qué hora toca la vara?[3] Aja. —Pareció ofuscarse con lo que le decía su interlocutor porque expelía una mayor columna de humo. Luego terminó poniendo la mano que sostenía en el cigarrillo sobre su rodilla—. Entonces, ¿hay o no hay entrega el fin de semana? Me cuadra[4]. Son diez y veinte. Turno completo. —Pensó en el harén repleto de mujeres desnudas para su negocio al tocarse la barbilla con el pulgar—. ¡Pura vida, mae! Ya le digo a Pipo para que no la cague[5].

Ese día viajaría a Guanacaste. Estaba planificado desde hacía un mes. Formaba parte de los viajes de supervisión a los negocios de la zona. El norte de Costa Rica solía ser tan demandante como el sur, pero en los últimos días el mercado se trasladaba hacía el interior manteniendo activa su permanencia en San José. El consumo de estupefaciente se incrementaba, y cada vez consideraba más establecer zonas de distribución nacional que mandarlas al exterior. Los mercados más exigentes para su organización lo lideraban las temibles bandas de Nicaragua y el Salvador, además de la mafia mexicana, sin subestimar su antigua relación con los colombianos y panameños. El negocio estaba en constante avance. Si todo salía bien con el nuevo miembro, su negocio a otras fronteras se extendería muy pronto.

Antonio Quesada había llegado a Costa Rica a los seis años. Sus padres eran honestos y trabajadores, pero los caminos elegidos por su hijo los llevó al repudio nacional. A los quince años tenía siete muertos encima, cargos por posesión de armas entre otros delitos que por falta de pruebas y testigos no se le pudo adjudicar. El Gallo aprendió a sobornar y lo hacía en grandes instancias gubernamentales, de esa forma tenía acceso a las fronteras y ganaba poder. No albergaba remordimiento alguno, si alguien no actuaba conforme a su propósito, lo asesinaba y punto. Cuando no estaba a su propio alcance enviaba un sicario. Solía enlistar a los mejores. Sanguinarios, audaces, inteligentes. Los funcionarios públicos no se atrevían a cuestionar las propiedades que adquiría, tampoco inspeccionaban sus aeropuertos privados establecidos en el sur del país o en las islas del Caribe. En fin, era intocable.

En los últimos meses su organización había incrementado fondos con el negocio de la prostitución. No lo consideraba la mejor de sus inversiones, pero se jactó de ser dueño y señor de Guanacaste al recaudar 25 millones de dólares en tan solo treinta días. Sin riesgos de decomiso. Ni pérdida de hombres en su organización. Se movía muy bien con los miembros de la seguridad policial quienes brindaban información oportuna y veraz en cada procedimiento a llevar a cabo. Un pez gordo en agua mansa.

El negocio en Guanacaste estaba a cargo del «Buitre» y el «Trece», quienes eran hermanos. Juntos coordinaban envíos de hermosas mujeres a México y a Estados Unidos, a quienes convencían de viajar con el propósito de ser empleadas como servicio doméstico, niñeras o cuidadoras de ancianos. El común negocio de trata de blancas que tantas víctimas continúa cobrando en el mundo. La mayoría eran jóvenes ingenuas, soñadoras cuyas debilidades emocionales y necesidades financieras las exponían a las terribles fauces de aquellos depredadores. Antonio Quesada ostentaba de ser quien seleccionaba las candidatas de los envíos más importantes, siendo estos los más lucrativos y carentes de pérdidas. Los clientes solían ser altos funcionarios gubernamentales o grandes empresarios que saciaban sus ansias sexuales en las jóvenes que compraban.

«La sociedad hipócrita y cómplice de sus propios males».

—¿Vas a viajar, amor? —Quiso saber Marbella bostezando bajo las sábanas—. ¿Quieres que te acompañe?

—¿Y para qué querés ir? A vos no te gusta Guanacaste y mis negocios no son para vos… más bien, a quien me gustaría llevarme sería a esa amiguita suya. La mojigata que trabaja en el fast food del Hidalgo… Me caería bien un poco de carne fresca, ¿no lo cree, mamacita? —Ella se sentó en la cama llevándose sábana y edredón hasta el cuello. La sangre comenzó a hervirle. No sabía qué contestar; ante su evidente perplejidad, su pareja prosiguió—. Escuchá mi propuesta, Marbella: conseguime una noche con esa mujer y salís premiada. Te pongo en la buena. Lo que vos querás.

—¿Susana? ¿Susana Mills? —inquirió incrédula.

—Sí, esa misma. Porque su primita está muy usada. No cubre mis expectativas.

—¡Antonio, cómo se te ocurre...! ni siquiera eres tu tipo.

—¿Y eso qué importa? Qué sabés vos y termino siendo lo que esa chica está buscando. Estoy cansado de estar al lado de mujeres que en el primer descuido se meten en la cama de otro.

Sus ojos brillaron. Las palabras sonaron a muerte. Eran balas. Puñales. Deseó asesinarlo a él y luego a ella… Empezó a sentir odio tras el silencio que trajo consigo la soledad luego que su pareja hubiese abandonado la habitación.

CAPÍTULO 5

El encargo

Con Antonio Quesada, alias el Gallo, todo debía estar bien definido. Desde sus nueve años estaba inmerso en las ventas callejeras de estupefacientes. Sus padres se dedicaron a cumplir con extenuantes horarios de trabajo dejándolo al cuido de vecinas o de nuevas amigas que preferían no asumir grandes responsabilidades. Aprendió a sobrevivir y a sus doce años sabía distinguir entre una pistola, un revolver y un fusil de largo alcance. Discernía con propiedad entre calibres; materiales y fabricantes diferentes; permitidos y no permitidos en las calles de Costa Rica. Había adaptado su propio código de honor y, mientras servía a bandas de la zona de desamparados que consideraba su escuela, lo iba implementando de forma muy peculiar. Entre su carácter jovial y rudo se proyectaba como futuro líder. Observaba y aprovechaba los detalles que repercutieran en fisuras organizacionales para hacer a un lado a quien estuviese y poder hacerse del mando. Mantener los puntos de venta de las bandas constituía el escalafón más importante. A sus cuarenta y un años había logrado establecer la organización criminal más firme de Costa Rica y una de las más temidas en Centroamérica. Contaba con gran destreza para desplazarse de un lugar a otro amasando una onerosa fortuna que pocos narcos de la región podían tener; además estaba perfectamente estructurada a nivel empresarial. Abogados, contadores, administradores, cobradores y sicarios; todos los cargos necesarios para mantener el negocio y concretar empalmes con carteles de Colombia y de México. Su mano derecha en la organización del Gallo era el «Caramelo», su hermano menor. Oriundo también de Nicaragua, pero con residencia en ambos países. Se encargaba de los negocios del Norte, en Santa Cruz de Guanacaste, desde donde coordinaba la zona de Liberia, codiciada por las bandas rivales por la alta movilidad de capitales. El búnker principal de su organización estaba allí, en Liberia, entre sofisticados conjuntos residenciales y muros de elegante piedra negra que escoltaban de forma furtiva una completa feria de estupefacientes. No obstante, la cocaína era la reina del lugar, la tenían en diferentes grados de pureza, al menudeo y al mayor, según las demandas del momento. Los extremos de Costa Rica siempre habían sido prósperos, pero el incremento en el consumo de jóvenes estaba movilizando las escalas y diversos sectores de San José aspiraban a tener su propio Búnker de el Gallo.

Cuando el Gallo arribó a Santa Cruz de Guanacaste lo hizo en un jet privado que partió desde uno de sus aeropuertos en San José. El vuelo fue tan breve que ni siquiera alcanzó a terminar de fumar su cigarrillo, y de las copas de coñac solo ingirió un par de sorbos. El viaje terminó siendo un asunto de negocios. Esa tarde enviaría el container con las mujeres solicitadas por el contacto en México. Solo Antonio Quesada y su hermano sabían el nombre de la banda criminal que recibiría el encargo, pero se rumoreaba que era para el famoso cartel de México. Treinta mujeres de las cuales diez se detendrían en la frontera y veinte proseguirían camino a Norteamérica.

La corrupción gubernamental no es una simple circunstancia. Es lasciva y asesina; destructiva. Permite el desarrollo de todos los delitos y la violación de derechos de todo un país.

***

La negociación se llevó a cabo con rapidez. El transporte y la persona encargada de este cumplieron con su parte, mientras que el mediador entregaba dos maletas rodantes de viaje que revisaron con recelo para constatar la legalidad del papel moneda de los billetes. Su hermano, el Caramelo, tomó y guardó una de ellas en la camioneta Mitsubishi L200 Dakar 4x4 que había estacionado cerca y el gallo condujo la otra hasta el jet privado al que abordó para despegar de regreso. No se permitían placeres que retardaran su retorno, aunque reconoció que le hubiese gustado quedarse a disfrutar con alguna de esas bellas mujeres que, a partir de esa fecha, se convertirían en prostitutas a tiempo completo.

Una vez en el jet privado su móvil recibió una llamada de parte de uno de sus sicarios. Ruiz Altuve había destacado como un policía de la Organización de Investigaciones Judiciales, pero al parecer sus inclinaciones por delinquir le permitieron crecer económicamente de la forma que siempre deseó y de la que siendo miembro de un cuerpo público institucional, jamás se lo iba a permitir. Había cumplido siete años con el Gallo y lideraba el grupo de sicarios de la organización. Su experiencia policial y la frialdad para llevar a cabo los encargos le habrían colocado en un lugar privilegiado.

—Se va tan rápido, jefe, ¿y no quiere saber qué paso con el encargo?

Se sonrió mirando la maleta repleta de billetes americanos, luego evaluó el entorno a través de la ventanilla.

—El encargo te lo hice a vos, así que no hay nada que deba saber.

—Gracias por la confianza, Gallo. Me fumé al «Porras» y, muy lamentable, también me fume al mae que estaba con él. Todo limpió —dijo al referirse a las pruebas criminalísticas. Solía ser meticuloso con ello.

Antonio Quesada permaneció ensimismado un par de minutos luego de haber oprimido el icono en rojo para colgar del celular. Quizá pensaba en qué hacer al retomar camino. Sabía que debía llegar a su casa en Escazú, pero lo consideró y se dijo así mismo que preferiría llegar al departamento de Marbella Polanco, en el centro capitalino, desde allí organizaría su próxima inversión para legalizar capitales y tendría la oportunidad de contemplar a su compañera de apartamento, Susana Mills, en quien no había dejado de pensar. Admitió sentir deseo por ella luego de haber escuchado como revelaban sus secretos más íntimos. La deseaba como todo hombre desea a una mujer, pero el saber sus secretos avivó la llama de la lujuria en él y despertó los deseos de tomarla para sí mismo, hecho que Marbella empezó a detestar.

CAPÍTULO 6

La subasta

No dejaba de pensar en la forma en que pudiese deshacerse de sus inquilinas sin despertar la desconfianza en Antonio Quesada, su pareja. Sabía que él arremetería contra ella si llegaba a descubrir que ella fuese la causante de perder a Susana Mills, así que su mejor opción fue una subasta.

Sí. Una forma moderna, suspicaz y decente de hacerla a un lado. Moderna, porque la haría online, en un reconocido sitio web con sede física en Nebraska, Estados Unidos, donde se suponía legal todas y cada una de las transacciones o pactos. Decente, porque cualquiera podría acceder a ella frente a una computadora o con un celular y jamás se cuestionarían sus intenciones ni se juzgaría de forma personal su moral. Y suspicaz porque menoscabaría su reputación de forma disimulada y paulatina, así que había encontrado la forma perfecta de vengarse. Cuando él descubriera en lo que andaba Susana Mills, despertaría de su ensueño y haría a un lado sus deseos por ella. Y se estaría vengando por su rivalidad. Estaba decidido. Nadie, y menos ella, se llevarían de su lado al hombre de su vida.

***

Con el inicio del llamado verano o semestre intensivo de la Universidad, Marbella podría hacerse cargo de su plan. Le haría firmar a Susana Mills las supuestas planillas de preinscripción para obtener su rúbrica y concretar su participación formal en la subasta. Su amiga Mónica Fuentes plasmó su talento en diseño gráfico y en su magistral Photoshop para transformar un par de sus conservadoras fotografías en la más ardiente e insinuante toma fotográfica. Le resultó fácil. Fue así como el viernes 21 de septiembre del 2012, Susana Mills empezó a aparecer online como una de las jóvenes caribeñas que subastaban su virginidad al mejor postor. El sitio web estableció un límite de un millón de dólares y esperaba superar la cifra…

Gianni Streitwieser recibió un correo tipo spam con un asunto muy peculiar…

¿Buscas virginidad? El sitio ideal.

En realidad no necesitaba mujeres inexpertas para satisfacer sus deseos sexuales. Las prefería experimentadas como su novia y como todas las mujeres con las que había pasado muchas de sus noches, pero algo en ese correo lo incitó a abrirlo. A observarla. A escudriñar la imagen hasta memorizar cada uno de los rasgos expresados en cientos de pixeles.

—He entrado en una subasta. —Le comentó a su asistente Artemisa Mercouri.

—¿De cuánto es la propiedad? —preguntó indiferente mientras abría su laptop para registrar la nueva transacción.

—Un millón de dólares americanos.

—¿ De cuántas hectáreas?

Se sonrió, poniéndose de pie

—Todavía no lo totalizo. Solo registra.

Artemisa Mercouri no solo formaba parte del círculo familiar. Solía presentarse en su nombre en diversos eventos de interés político y social. Tomaba decisiones en su nombre y solía descartar mujeres altivas y sensuales que circundaban su entorno con el propósito de poder establecer algún lazo de unión con el magnate Gianni Streitwieser.

Durante días recordaría aquella orden. «Solo registra». Sí. Actuaba como asistente, administradora y contadora, entre otras. En fin, docenas de actividades que engrosaban sus funciones. «Solo registra…» El sexto sentido propio del género femenino se activó en ella flanqueado a la capacidad sensorial innata de su jefe Gianni. «¿No debería, acaso, ser más específico? ¿No debió, acaso, detallar ubicación geográfica, área construida y área verde, edad de la construcción y valor arquitectónico de la obra?... ¿un millón de dólares?... ¿sin evaluación catastral, ni visita de sus peritos? No era la manera en que solía negociar».

Gianni Streitwieser volvió a repetir: «He entrado en una subasta».

El fulgor celeste de sus ojos ocultos en un rostro de reina le hizo añorar a su madre. Quien de seguro se habría desmayado en cuanto supiera de qué trataba la subasta. Descubrió las huellas del tiempo timbradas en ella al fruncir el ceño. Su nariz romana definía rasgos monárquicos tan propios e inexistentes tras su abolición en décadas pasadas. El contorno de sus ojos almendrados delineados con perfección se achicó como si estuviesen escudriñando un misterio adusto en su semblante. «¿Qué le diría a su asistente Artemisa Mercouri?». Se dibujó el trazo elegante de una sonrisa en donde sus comisuras cedían al ir y venir de ella, mientras bailoteaba la pluma entre los dedos de una de sus manos vestidas de seda color marfil que parecía acariciar lo que apresará e iba en concordancia con el delicado sombrero de Coco Chanel. ¿Por qué no decirle la verdad? Después de todo, esperaba que esa tal subasta fuese un fraude más de los muchos que pululan en la red.

—He entrado en la subasta por una virgen.

—¿Perdón? —inquirió sorprendida al instante en que abombaba con sus dedos el cabello castaño que caía sobre su blanco cuello. La conocía muy bien, su gesto solo era resultado del apremiante estrés. Estaba inquieta y confundida—. ¿Alguna estatuilla de valor eclesiástico?... —titubeó—. No comprendo. Tengo entendido que tu formación religiosa no tiene relación alguna con las finanzas. Ni siquiera rezas, Gianni.

—Oh no, eso sí que no, Artemisa. El hecho de que ejerza el catolicismo adquirido por mi madre de forma discreta y lo incluya en mi privacidad no significa que carezca de sus fundamentos. Así que, no puedes afirmar que sea un desleal a mis rezos y oraciones.

—¿Ah, no?, entonces, Gianni, considerando que me equivoco, ¿podrías explicarme de qué virgen estamos hablando?

—De una joven chica.

El semblante de la dama adquirió el tono marfil de sus propios guantes y apenas pudo mantenerse en pie mientras aireaba su rostro aleteando los dedos de su mano al borde de la comisura de sus labios. Sonreía queda mientras aguardaba a qué Gianni se retractase por lo dicho. Se disculpase por pronunciar una broma tan descabellada. «¿Él? ¿Gianni Streitwieser comprando mujeres por internet como un vulgar camionero? ¿Gianni buscando prostitutas de clase altas? ¡Qué horror! ¡Cómo había sido capaz, y más en esos días en donde aún se filtraba su nombre entre las páginas amarillistas sobre el sonado caso de las expropiaciones familiares? Las propiedades, financieramente no representaba una milésima parte de su fortuna, pero emocionalmente lo eran todo. La casa de sus padres en Atenas aún estaba sometida a un extenuante litigio en donde un supuesto testamento otorgaba los derechos al hermano de la madre de Gianni, es decir, al fallecido padre de su primo Onassis, privilegiándolo a él como heredero. El trasfondo de la herencia familiar había creado controversias y luchas judiciales que argumentaban ultraje y falsificación, puesto que cuando su madre falleció por Apnea pulmonar ni siquiera había considerado elaborarlo. Onassis se había caracterizado por ser una alimaña dispuesta a los juegos de azar que nunca conservó un mínimo de respecto por su propio padre. Si su primo Onassis se enterase de tal locura lo destruiría. ¡Era una verdadera locura! ». Claro, ella era quien siempre salía en su defensa. Artemisa, quien flanqueaba las bondades y calamidades… Al imaginar la escabrosa trama tras su participación en la subasta, cerró los ojos y deseó tomarse las vacaciones antes de tiempo.

Él sonrió divertido. Por ese momento olvidó las razones de ocio por las que había entrado a la subasta. Nunca había visto una palidez igual ni los aires de desmayo en la elegante asistente. Tuvo que tomarla en brazos y conducirla hasta uno de los sillones de su despacho. Apresó su mano y con el dorso de la suya palpó el calor de su tez. Estaba fría. Dejo entonces su sonrisa divertida y fue hasta el pequeño bar, el reluciente mueble estaba empotrado entre los estantes de una biblioteca de tallados y estilo colonial que perfilaba el gusto decorativo de sus ancestros. Sacó una copa, un par de cubos de hielo y una botella de agua carbonatada que sirvió de inmediato para Artemisa. Se sintió culpable por el descenso térmico en su piel y no quiso pensar que pudiese ser el causante de sus problemas de tensión arterial. Parpadeó al acercar la copa transparente a sus labios rosa, gordezuelos y llenos de pliegues que disimulaban muy bien la edad que enmarcaba.

—¿Estás bien, Artemisa? —se mordió los labios en un intento vano por suprimir una jovial risa.

—¿Bien? ¡Deja de sonreír! ¿Cómo crees que voy a estar bien ante semejante anuncio? ¿Has perdido la cabeza o qué, Gianni Streitwieser?

—Es una simple subasta de un bien intangible, sometido a depreciación con su uso, con características arquitectónicas de ensueño y con placeres insustituibles. —Se sentó alzando los hombros, convencido de la simplicidad de la acción—. No es gran cosa.

—Es una broma, ¿verdad?

—Es una subasta, bien sabes que no siempre se concreta una compra por este medio. Es probable que sea un negocio fraudulento de esos que fluyen en la red, pero como todo inversionista, deseo mantener registro fiel de mis haberes y pérdidas. Y respecto al imbécil de mi primo, no creo que le importe mi vida sexual o marital.

—¡Me muero! ¡Por Dios santo! ¡Me muero! —vociferó con profundo dramatismo al airearse aún más, ahora con el guante de seda blanco entre sus dedos—. ¡Faltaba más! ¡Qué bochorno! El hombre más deseado de Londres. No. De toda Grecia. ¡Qué calamidad! ¡No! ¡De toda Europa! ¿Tú?... ¡Tú, comprando prostitutas por internet!

***

Lunes 2 de julio del 2012.

Hacia doce días atrás que Marbella Polanco se había enterado de los deseos e intenciones de Antonio Quesada con Susana Mills e incrédula cavilaba durante cada segundo de sus días. Ronroneaba furiosa de un lado a otro, fingiendo malestares físicos que no delatasen el trasfondo de sus emociones y pensamientos. No dejaba de tramar la forma perfecta para deshacerse de sus inquilinas sin despertar sospechas en Antonio Quesada, quien a diarios se deslumbraba con el físico de la mesera del fast food de Hidalgo. Sabía que él la seguía y que había ordenado a uno de sus hombres protegerla ante cualquier percance rutinario de una ciudad capitalina como San José. Los cambios en su pareja la exaltaban de tal manera que en una ocasión levantó su mano contra el rostro de Quesada y este, ofendido, la habría detenido al instante. Se miraron fijamente uno en el otro. Las facciones, inmutables. Las pupilas, dilatadas. El aliento de uno sobre el otro. Él sostuvo su mano en el aire contemplándola con un sarcasmo que le resultaba enfermizo. «A mí —enfatizó— vos no me tocás. Los que han intentado hacer lo que vos querés, yacen tres metros bajo tierra. No lo olvidés, nena». Ella le sonrió con alevosía y terminó lanzándole un sonoro beso.

—De mí no te puedes librar tan fácil.

La liberó y continuó hacía el sofá seccional de lujo en donde se dejó caer de bruces para luego poner los pies cruzados sobre la elegante mesa ratona de mármol y pedestal caoba.

—¿Y quién te ha dicho, Marbella, que pretendo librarme de vos? Vení acá…

Quiso tomarla para él de nuevo, pero iracunda se dio vuelta, tomó la cartera que colgaba de un perchero, uno de sus lentes predilectos de la colección de Dolce & Gabbana que yacían en una repisa minimalista que se acoplaba desde lo alto de la pared de lajas de rocas negras a la decoración de la sala de estar, luego abandonó como un potro salvaje el departamento. Podía sentir a su espalda la risa burlesca de Antonio Quesada al momento en que encendía, esta vez, un moderno cigarrillo electrónico y se mordía las ansías por encontrarse con Susana Mills. El imaginarse menos deseada por su hombre incrementó los niveles de venganza y cada día reafirmaba su propósito. La culpó de su descenso hormonal. No deseaba a Antonio Quesada como lo hacía al principio de su relación, incluso comenzó a criticar la cicatriz aminorada por infinidad de cirugías en su rostro y que él achacaba a un aparatoso accidente motociclista que lo llevaría de cabeza a un cerco. Recordó la confusa versión y en ese instante, después de tantos días compartiendo el aroma y textura de las sábanas, dudó. Por primera vez dudo de su versión. En la sección de sucesos de la Prensa Costarricense había leído diversos titulares vinculados al narcotráfico. En las bajas instancias del mundo de las drogas se pagaba con sangre las faltas y con marcas en el rostro las de infidelidad y traición… Parpadeó cuando recordó que era dueño de los casinos más exclusivos de la Capital y descartó de plano cualquier hecho que sembrara en ella suspicacia… Retomó la idea principal: deshacerse de su molesta inquilina. Evaluó diversas opciones, consideró incluso pagar para que una tercera persona se encargase de ella. No le pareció mala idea contribuir con su hospitalización forzada. Una mujer repleta de hematomas no despertaría el interés sexual de un hombre como el suyo, pero la volátil imaginación abrumó su cabeza acelerando el ritmo cardiaco con la producción extra de adrenalina que entorpecía la visión de la realidad, así que de súbito descartó la posibilidad al darse cuenta de que con ello incitaría la proximidad entre ambos. Imaginó a Antonio Quesada haciéndose cargo de los cuidados y eso la exasperó aún más. La lozanía de su tez y la hermosura de sus facciones encerraban sus ásperas intenciones que divagaban entre píldoras letales a accidentes inevitables en vía pública. Luego de sopesar las opciones se decidió por una muy peculiar. Una subasta para servicios de escorts, de los cuales conocía y mantenía trato personal con los dueños de los más prestigiosos. La opción retumbaba en su cabeza. Era la forma perfecta de hacer que su pareja desistiera de su idealización y terminase denigrándola por ser tan promiscua como cualquiera de las mujeres de su entorno. La venganza perfecta. Destruiría su imagen y, si corría con suerte, alguno se la llevaría lejos de su lado…

Cuando estableció las pautas del juego decidió involucrar a su amiga Mónica Fuentes, quien conservaba destrezas heredadas en el diseño gráfico. Su padre se desempeñaba como publicista de sólidas empresas y le habría enseñado el corazón de su profesión con el deseo de que su hija se interesase en ello, pero la jovencita prefería relegarlo a un perfil bajo en su hoja curricular. Así que Marbella Polanco vio en ella la aliada perfecta para llevar a cabo lo que llamaría: «la broma del año».

El Photopshop resultó ser un juego de niños para quien advirtió necesitar un par de fotografías que no dudaron en conseguir mediante su ingenua prima Miriam Mills. Cuando le explicaron de qué se trataba, casi pudo sentir envidia porque el sitio que respaldaría la subasta contaba con una imagen magnificente y tan ilusoria que la consideró una oportunidad apoteósica para cualquier mujer.

Participar en una subasta de virginidades requería de un respaldo legal que no podía ignorar si su intención buscaba un verdadero fin, así que el dúo inseparable ideó la manera para obtener la rúbrica de Susana Mills. El semestre intensivo se vislumbró perfecto. ¿No necesitaba firmas de los interesados para solicitar determinadas asignaturas?… Marbella Polanco reía con malicia frente al espejo de las salas sanitarias de la Universidad, se delineó un poco los labios y guardó el lápiz labial en su cartera de su amada y fascinante marca Dolce & Gabbana complacida de estar llevando a cabo el mejor de sus proyectos. Su amiga Mónica Fuentes se impresionó tanto con los beneficios otorgados por la agencia de escort que se reprochó no haberla conocido antes de entregarse por vez primera al imbécil de su novio. Incluso después de cargar los datos personales, las especificaciones referentes a experiencia laboral, carga académica, idiomas, peso corporal, edad y medidas, mantuvo el deseo de ser considerada por la prestigiosa agencia americana y hasta discernió entre el prestigio de la agencia alemana con la americana, a la que sin dudar la subscribieron.

***

21 de octubre del 2012

Durante treinta días las hermanas Mills habían percibido cambios en el comportamiento y trato de Marbella Polanco. Miriam estaba tan cegada con los lujos y con su inserción en la alta clase social que ignoraba los gestos despectivos de quien considerase una fiel amiga. Susana, más consciente de su realidad, llegó a preguntarse los motivos de sus cambios sin hallar razón justificable, culpó a las múltiples ocupaciones que la mantuvieron distante e indiferente. Desde tempranas horas abandonaba el departamento y regresaba exhausta a mitad de la noche. Incluso casi nunca se encontraba con Antonio Quesada y eso le proporcionaba tranquilidad a ambas.

Mónica Fuentes también había notado cambios en su amiga, que incitó la suspicacia en ella. No podía entender por qué su amiga no había retirado a Susana de la subasta ni por qué les exigía un silencio total.

Una tarde del lluvioso mes de octubre quiso saber más… Masticando se sirvió una gaseosa que sacó con entera confianza del frízer y destapó luego de sacar el artilugio de plata de una gaveta del empotrado americano. Casi se rompe una de sus decoradas uñas y se quejó con algarabía de haber estropeado la incrustación recién hecha por una prestigiosa manicurista. Miró de soslayo a su amiga. Llevaba días observando el decaimiento en ella. Esa apatía no la caracterizaba. Nunca la vio tan apagada. Se lamió un poco la cutícula como aliciente a su uña. Sacudió las manos y se acercó a Marbella con la gaseosa, la sujetó a ella de un brazo para luego aferrarse a su delgada cintura. La terraza era el mejor lugar para charlar —solía decir—, pero las diminutas y múltiples gotas de lluvia aparecían como una gruesa cortina traslúcida fuera del edificio, los nubarrones ensombrecían lo que usualmente vestía un celeste despejado sobre un verdor poético en los alrededores, esa tarde los tonos colindaba con los sombríos pensamientos de un suicida. Un trueno que escapaba del fulgor de un rayo les hizo levantar la vista al adentrarse a la terraza mientras acomodaban las sillas de descanso y la mesita en donde servían los aperitivos. Mónica se frotó los brazos al sentir escalofrío, entonces Marbella se levantó a correr una de las transparentes ventanas de vidrio antes de que el frío o la humedad quisieran abrirse paso al interior de la terraza.

Pronto caería la noche, así que ese día el hermoso ocaso vespertino no la deleitaría con su gama de colores.

Mónica arrastró la silla hasta estar frente a Marbella. En lo clandestino la criticaba por su frialdad e indiferencia para con Antonio Quesada. Los golpes que le propinaba desaparecían a una velocidad única con su colección importada de cremas, ungüentos y bases para la piel. No comprendía su talante aún más conociendo lo beligerante que era. Si se tratase de ella misma no habría dudado en denunciarlo. Nunca le había agradado, pero era su novio y sabía lo posesa que podía llegar a ser en sus relaciones y lo que menos buscaba era perder su contacto. A veces se preguntaba qué usaba para olvidar…

—Amiga linda, por qué no me dices de una vez por todas qué está pasando contigo. No puedo creer que tu ánimo sea tan fluctuante. En un minuto estamos súper light y en el otro, ¡boom! De mil demonios. Te veo impredecible.

Mónica no dejaba de tocar sus rizos dorados y de masticar chicles aunque estuviese bebiendo gaseosas, a veces sostenía la goma de mascar en sus dedos mientras daba un par de tragos, era una costumbre bastante molesta para los gustos y modales de Marbella.

—No pasa nada, Mónica. Deja de estar creando panoramas que no existen.

—A mí no me engañas tan fácil, amiga; anda, cuéntame qué te ocurre… —Dejó la botella de gaseosa en una de las esquinas de la terraza cercana, hizo estallar su goma de mascar y continuó con las gesticulaciones.

Su insistencia llegó a doblegar el hermetismo que parecía infranqueable.

—Quiero deshacerme de mis inquilinas —espetó. Sus ojos brillaron y sus pupilas vivieron una contracción repentina. Los abundantes pliegues concéntricos en torno a su iris casi desaparecieron. Esa mirada felina de siempre se petrificó y propagó una extraña sensación que hizo helar la piel de su interlocutora aún más que el tiempo de lluvia.

—¿De las Mills?

—Sí, de ellas mismas. No creo tener otras inquilinas —vociferó exaltada, a lo que Mónica pidió calma y recato a su inocente pregunta.

—No comprendo, Marbella, pero ¿por qué? La Miriam dice que pagan puntual y está súper a gusto con los beneficios de la membresía del residencial, no entiendo nada. Y sí fuese que… te cansaste de compartir tu departamento, ¿por qué no se los pides de frente? La Susana es muy orgullosa, así que no lo dudará.

—Es... por Antonio —su rostro de perplejidad la hizo continuar con la explicación—. El muy imbécil se ha fijado en la Susana Mills y no va a descansar hasta que la meta entre sus sábanas.

—¡No lo puedo creer! ¿Y acaso ella está de acuerdo? ¿Se le ha ofrecido o qué?

—La mojigata ni siquiera lo sabe. Es tan estúpida que no se daría cuenta ni porque lo tenga desnudo al frente.

Mónica se puso de pie con la mano tapando sus labios incrédula de lo que estaba escuchando. De repente sonrió con sarcasmo, sopló su goma de mascar hasta hacerla estallar y seguir con el desagradable movimiento en su boca. Pareció comprender e hizo alarde de su deducción.

—Marbella Polanco —enfatizó—, eres toda una víbora, entonces lo de la subasta no era una simple broma. Lo premeditaste. Subastaste la virginidad de la pobre mojigata solo para vengarte. Esa es la razón por la que no quisiste retirarla de la primera puja.

—Nadie se mete con lo que es mío.

—Pero no podemos continuar con esta broma, si llega a descubrirse todo te habrás metido en un gran problema.

—¿Perdón, querida? Te recuerdo que ambas estamos en esto. ¿No fuiste tú quien realizó el montaje y retoque de las fotografías?

—No lo puedo creer, Marbella —protestó con exagerado dramatismo—, ¡me implicaste!

—Deja las cursilerías, Mónica, que bien sabes que no pasará nada.

—¡Por favor, amiga! Conseguimos su rúbrica bajo engaño, ultrajamos su identidad, distorsioné imágenes alusivas al erotismo y la pusimos en venta por internet. ¿Sabes qué es eso? No hay que estar graduado de abogado para saber que cometimos un delito.

En mi código moral, Mónica Fuentes, un delito es delito si se expone a la luz pública y esa Susana Mills no tiene ni donde caerse muerta, así que no te preocupes. No tiene el respaldo económico como para denunciar a nadie. Si tenemos suerte algún necesitado vendrá a buscarla y se la llevará bien lejos de Costa Rica…

—Marbella, no puedo creer lo que dices. Susana Mills ha compartido con nosotras… —Iba a decir algo más, pero se petrificó al verla ponerse de pie para aferrar las uñas en sus brazos. Sintió como si diez dagas afiladas la apresaran y estuvieran a punto de perforarla. El tono de su voz retumbó no solo en su canal auditivo, sino en todo su sistema nervioso. Volvió en sí con la mirada fija en ella cuando, de un leve zarandeo, liberó sus brazos y la escuchó impertérrita.

—¡Por esa razón deseo desaparecerla! ¡No quiero compartir mi vida, mi departamento y mucho menos mi hombre! ¡Susana Mills va a seguir en la subasta y deseo con todas las fuerzas del alma y del más allá que, quien gane la puja, se la lleve para siempre!

Su amiga Mónica, inmutable, no lograba salir de su asombro. No daba cabida a la lógica y a la razón para lo que habían hecho. ¿Cómo enfrentaría la situación? Sus padres no podían enterarse. ¿Y si ocurría lo deseado por Marbella? No todas las chicas que trabajaban como escort corrían con suerte. La página de sucesos estaba repleta de reportajes alusivos al tema. ¡No quería sentirse culpable si algo le ocurriese! Además, ¿cómo explicaría a sus padres que su ejemplar hija, Mónica Fuentes, estuviese involucrada en la venta de personas? ¿Ella? Para quien pagaban sin recato lujos, placeres y la prestigiosa carrera de Derecho Judicial…

CAPÍTULO 7

Revelación

El día anterior a la aparición de Gianni Streitwieser, las primas Mills discutían sobre lo ocurrido. Trataban de entenderse. Susana iba de un lado de la habitación a otro. Nerviosa revolvía su cabellera lanzándola en ocasiones tras el pabellón de su oreja. Exaltada se sentó sobre la cama trayendo hacia su regazo el edredón color rosa de seda y algodón que tanto le gustaba para dormir. Chasqueó los labios. Lo hacía cada vez que algo invadía su mente preocupándola. Por un segundo cerró los ojos y pensó en la posibilidad de que su prima «todavía» estuviera bromeando. Recordó la última vez que estuvo en un aprieto semejante. Se corrigió a sí misma. ¡Por Dios, jamás había estado inmersa en algo como eso! Por primera vez en su vida como adulta no sabía qué hacer… «Quizá escuché mal», recapacitó esperanzada en la existencia de un equívoco, de una mala broma. Se puso de pie haciendo a un lado el edredón. Después de todo, Miriam solo le había dicho que tenían una pequeña deuda. Un pequeño problema… Pronto Susana supo que no sería tan trivial porque reconocía esas muecas de no querer decir la verdad —aparecían cuando mentía o le aterraba algo—, además sus manos estaban inquietas y temblorosas, eso, lo consideraba una muy mala señal. Si tartamudeaba era peor. ¡Segundos después su prima comenzó a tartamudear! «¡Santo Dios, apiádate de mí!», pensó. «Es más grave de lo que puedo creer. ¿Será un problema judicial? ¿Un homicidio? No. No es posible. No era capaz de matar ni cucarachas. ¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer? ¡Reacciona Susana Mills!», se recriminó a sí misma. « Necesito escuchar a fondo el origen del problema. ¿No había dicho su tía que todo en la vida tenía solución?».

Susana se dio cuenta del esfuerzo infructuoso que su prima estaba haciendo para calmarla. Vio cómo dejo caer al piso el ratón inalámbrico de su computador junto al escritorio donde buscaba un escondite, ¿o buscaba una salida entre el monitor y su tecleo itinerante? ¡Era verdaderamente grave el asunto! Estuvo segura de ello. Suspiró. Se interpuso entre el monitor y el rostro de Miriam. Un rostro deforme de tantas contorsiones producto de su desequilibrio emocional. Cruzada de brazos clavó los ojos en ella a la espera de una explicación. Vio como le latía el pulso en su cuello y quiso calmarse.

—¡Te subastamos! —espetó—. No quería decírtelo. En un principio creí que sería una simple broma. Estuve de acuerdo, pero de repente, todo tomó otro rumbo. El sistema te tenía en subasta. Las ofertas se dispararon. El número de participantes fue creciendo, casi exponencialmente. De verdad creí que solo sería una buena broma. ¡El internet es un monstruo! Quise darte de baja, pero Marbella y Mónica no desistieron de la presentación hasta que… llegaron al final de la subasta.

—¿Subasta? ¿Me subastaron? —Sus ojos denotaban incredibilidad y espanto.

—Bueno, realmente no a ti… a tu virginidad.

—¿A mi virginidad? —Indagó exaltada al instante en que se daba palmadas en la mejilla como si buscase despertar de esa pesadilla. Respiró profundo y se frotó luego la frente con la mano Reconoció que, desgraciadamente, el problema era más grande de lo que suponía… y sintió como si las paredes se le viniesen encima—. ¿Qué se han creído ustedes? ¿Creen que soy un artículo de colección? ¡Por los mil demonios! ¡¿Y cómo saben si soy o no virgen?!

—Es que lo eres, ¿cierto?

—¡Sí, pero no para el dominio de los internautas! Miriam Mills, sabes que eso es un punto muy mío. ¡Es mi vida privada! ¿Cómo se te ocurre hacerme esto? ¿Te volviste loca? ¡Sí, eso fue! Mi prima perdió un tornillo. ¡No! ¡El engranaje completo! ¡Qué boberías! ¿Subastarme? ¡A mí! ¡Por Dios, Miriam! ¿Qué cara quieres que ponga? ¿Quieres que me sienta halagada porque he sido adquirida por el mejor postor?

—Fue una muy buena subasta. Dicen que fue una de las mejores subastas ascendentes del año y que no es ilegal ¡No lo podía creer! —Tartamudeó en un intento por ser optimista—. Tuviste muchos interesados.¡ Tú misma, prima!

—¡Sí, por supuesto!, te sorprende que tu prima la «jorobada de Notre Dame» haya sido bien valorada en una subasta —ironizó—. ¿En qué te convertiste, Miriam? ¿En una madame de meretrices como las cabezas huecas de Mónica y Marbella? ¿Quieres que revuelque nuestro apellido, nuestra reputación en una denigrante subasta? ¡No somos como ellas! ¡No somos mercancía! ¡Por Dios, prima!… el internet no es un monstruo. ¡El monstruo eres tú!

Renegó del primer día en que ella y su prima rentaron esa habitación. El apartamento tenía tantos privilegios que no se detuvieron a detallar a los lados. Ni siquiera se preguntó las razones por las que una escultural y adinerada joven querría compartir su suntuoso y confortable departamento con un par de provincianas. Seducidas por lo que creyeron ser una bendición del cielo, aceptaron la propuesta. Se dejaron convencer con el argumento de requerir de alguien que pudiera mantenerlo en orden, además de realizar compras para la despensa y el pago de alguno de los servicios, después de todo, para dos chicas acostumbradas a sobrevivir tal cuota era una verdadera ganga. Sus amistades tenían razón al afirmar lo desventuradas que serían al aceptar vivir bajo el mismo techo de esa mujer. Lo único que lamentó fue no haber pensado en las consecuencias de esa relación. Quizá ella también estuvo tan deslumbrada con su suerte que no deseaba ver el trasfondo de aquella realidad. El departamento y todo lo que en él estuviera le pertenecía. «Marbella era una exitosa “dama de compañía”». Susana Mills reía irónica al recordar el delicado término con el que se solía identificar a quien ejercía el oficio más antiguo del mundo, modernizado y adaptado a los mismos pasillos de la Universidad.

Miriam la persuadió para que mirara el monitor. Una página con la expresión «vendida», titilante y en colores luminosos con efecto flash, la cegó. Su nombre resaltaba en la parte superior, mientras al fondo se observaba una de sus viejas fotografías de cuando asistió como dama de honor al matrimonio de una amiga en un pueblo cercano a Heredia. En mosaico resaltaban dos fotografías más. Una donde posaba en pantalones muy cortos con una blusa que apenas cubría su ombligo, apoyándose en los barandales del balcón del departamento de Marbella. Otra a orilla de la alberca, en un traje de baño que no recuerda haber usado. Se sonrojó. Se encolerizó. En su pecho comenzó a sacudirse algo. Una sacudida de potro salvaje, de repente sintió un dolor punzante en el corazón. El aire debió faltarle porque se sintió ahogada. Quien tomó esas fotografías lo hizo mientras descansaba en la alberca del conjunto residencial. Sus manos se posaron sobre un rostro perplejo. Sudó frío al ritmo de un corazón brioso. De repente empalideció. Miriam tuvo que traer una silla que estaba tras suyo para que su prima no se desplomara en el piso. Su tez clara, súbitamente desvaída, hablaba por sí sola. Por un instante la incertidumbre se apoderó de ella. «¿Era ella misma la mujer de esas imágenes?». Se recriminó. Supo que se había convertido en víctima de ultraje de identidad y de Photoshop.

—Esto es lo más vil que a una mujer le pueden hacer. ¡No!... Esto es lo más miserable que un familiar te pueda hacer. ¡Me vendiste! ¿Tú?, más que mi prima, mi amiga, mi confidente, quien conoce mis sueños y expectativas. ¿Tú, Miriam? —Recordó en un fragmento de tiempo todas las vicisitudes padecidas desde su infancia. La muerte prematura de su madre, de su padre y de su tía. Los recuerdos socavando las paredes de su memoria se enfrentaban con su nueva realidad y no hallaba razones que justificasen las acciones de su prima.

—Susana, será fácil. —Trató de convencerla—. Además, es mucho dinero. ¡Bájate de una vez por todas de esa nube! Susana Mills, los príncipes no existen. ¡Reacciona! Los hombres solo piensan en sexo, no quieren cenas románticas ni mujeres inteligentes y tímidas ni esas tonterías con las que sueñas. Les gustan las mujeres y punto, es natural. Esta es la oportunidad de tu vida. Susana, escúchame, si algún día vas a perder la virginidad como todas nosotras, que sea con alguien que te deje bien resuelta, ¿no lo crees? Con todo ese dinero podrías comprar el carro que siempre has deseado. Casa. Ropa importada. Zapatos. El negocio de comidas rápidas por el que dices estar ahorrando. ¡Por Dios prima, te pasaras la vida trabajando como esclava y no lo podrás montar! ¡Aprovecha esta oportunidad!

—¡Cállate! ¡Cállate! ¡No soy una prostituta! Y si Dios tiene predestinado para mí pobreza extrema, pues no me importa, pero te aseguro, prima, que por lo menos tendré una imagen digna de mi misma… ¡ah! y para tu desilusión, estoy segura de que sí llegaré a tener un hombre que me respete, me valore y que me ame por lo que tengo bajo mi cabellera y no por lo que guardo entre mis piernas… Si los príncipes existen o no, no me importa. Basta con saber que yo sí existo y que no hay moneda que equipare mi valor… No entiendo qué es lo que te ocurre. ¡Te desconozco por completo, Miriam Mills!, y créeme… me asustas, es como si mi vida la hubiera compartido con una desconocida.

—Susana, lo siento. La vida me ha hecho cambiar de filosofía... en cuanto a la

subasta —parecía querer retractarse—, al principio no creí que llegará a tanto.

—¡Sí, claro! Quién compraría a la horrorosa «Quasimodo» de tu prima, ¿cierto?

—No es así, Susana. No te ofendas. Todo ocurrió tan rápido. Me deje persuadir… Respecto a las fotografías, te juro que solo les facilite las de la boda de Katherine, las otras debieron tomártelas de imprevisto mientras descansabas o estudiabas.

—¡Uy, deseo despedazarte, Miriam! ¡Nunca use esa ropa! —Cerró los ojos al ritmo de los círculos que dibujaba en su sien con el dedo índice. Su otra mano se apoyaba con forma de jarra sobre la cadera inclinada—. Debe haber una solución para todo esto. Solo tengo que pensar. —Respiró profundo y de repente dio un brinco— ¡Sí, eso! Tengo la solución. Es fácil. Sencillo e inmediato: retírame del sistema. Retira la subasta. Simple como eso. Basta un par de tecleos y todo estará solucionado.

—No se puede…

—¿Qué? ¿Cómo qué no se puede? En el internet todo es virtual. —Sonrió atónita—. Todo lo creado por otra persona se puede alterar o destruir.

—Bueno —titubeó—. Lo que pasa es que adquirió carácter legal al mantenerte tres meses en la red

—¿Tres meses?¡Por Dios Santo! ¡Tres meses! ¿Y cómo no me enteré? ¡Eres de lo peor, Miriam Mills! —Maldijo entre dientes lo ocupada que estuvo con los compromisos laborales y académicos. Con tan ajustado itinerario se había ausentado del ciberespacio. Después de todo, no esperaba e–mails relevantes, ni novedades, ni facturas electrónicas por pagos, ni invitaciones. ¿Por qué debería haber revisado un correo electrónico que nunca usaba? Era algo cavernícola en cuanto a medios de comunicaciones modernas y, en ese momento, lo lamentó mucho.

—Lo sé, perdóname, Susana, pero si te retiras, deberás aceptar a viva voz que no eres virgen, además deberás indemnizar al ganador con la misma cantidad pagada en la subasta.

—¡Ah sí!, pero ves, prima, que sí tiene solución. Todo en esta vida tiene arreglo. Todo menos las muerte, eso sí que no tiene solución. No me cuesta nada pararme en un pedestal de mármol y decir: «Ey, chicos y chicas de la red, gente sin oficio, vagos de mente perturbada. Soy yo. La chica de la subasta: Susana Mills. Les pido me disculpen por haberles hecho perder su inservible tiempo. Me retiro porque les mentí. No soy virgen» —dramatizó con una ironía que amedrentó a Miriam. Llegó a pensar que en ese día moriría a manos de su prima—. ¡Listo! Es fácil, prefiero unos segundos de vergüenza que una eternidad inmersa en ella. ¿No has escuchado eso que dicen de que el cuerpo es el templo del espíritu? Debo entonces preservar el mío, ¿no lo crees? —Susana se refirió al otro punto en cuanto se percató de los rasgos que desencajaban el rostro de su único interlocutor.

—¡Ah!, y por lo de la indemnización, no debe ser tal cosa, se la pediré prestada al señor Hidalgo o, mejor, refutaré el contrato alegando miseria total y permanente. No pueden obligarme a pagar cuando no tengo ni dónde poner un pie, ¿cierto?

—Eh, bueno —titubeó. De nuevo dejo caer el ratón. Lo recogió con el mismo pulso propio de un alcohólico, deslizó la silla hacia atrás y poniéndose de pie, la miró sin parpadear mientras Susana observaba como su brazo derecho cruzó el pecho para sostener el codo vecino. Los dedos de esa mano desfilaban itinerantes bajo la dentadura de Miriam—. Es qué, bueno, ¿cómo te explico?

—Explicándote. Como todo ser racional. ¡Deja de comerte las uñas! —Le ordenó—. ¡Me estresas!

—¡Es que son… 1 350 000 dólares!—espetó.

Susana Mills empalideció de nuevo. Se frotó por unos segundos la frente con su mano hasta que diezmaron sus fuerzas. Se desplomó sobre la alfombra de la habitación. En su mente y en su cuerpo desmayado aún resonaba la exorbitante cifra. Más tarde Susana intentaba secarse el rostro luego de que su prima le vaciara un vaso con agua encima, incrédula trataba de organizar las ideas mientras Miriam atendía una llamada tras otra al cierre de la subasta. Realmente su broma estaba saliendo de los límites.

—¡Eres famosa, prima! —Sacudió sus manos con euforia—. Todos en la red quieren contactarte.

—¿Y quién les ha dado nuestro número? —Chasqueó de nuevo los dientes, era una señal de su verdadero estado anímico—. ¡Por supuesto! ¡Qué pregunta la mía!, ¿cierto? ¡Claro, que tú se lo has dado! Con tanto psicópata suelto, tú quieres jugar a la subasta… ¡Dios santo!, no puedo creer que me encuentre en esta situación, Miriam Mills —sentenció al señalarla con el dedo índice—, tú me metiste en esto y tú me sacas de aquí.

—Por favor, Susana, ¿por qué no lo consideras? Accede a la cita, después de todo algún día la perderás y quizá esta sea la oportunidad de tu vida.

—¡No me voy a acostar con un desconocido!

—No seas dramática, si yo fuera virgen habría accedido.

—¡Te he dicho que no soy una prostituta! Si tanto te gusta la idea, ¡págate una himenorrafia y subástate tú misma!

Un silencio sepulcral le hizo estremecer.

—¿Ocurre algo más? Dímelo.

—Me negué a cumplir con la subasta en tu nombre, era justo que lo hiciera, pero dijeron que, en ese caso, tendría que buscar un buen abogado para refutarla porque tú habías aceptado y firmado el contrato con todas sus cláusulas.

—¿Firmar? ¡Pero no he firmado nada! ¿Cuáles cláusulas?

—No conscientemente, Susana.

—¡Por Dios! ¿Me engañaste para firmar algo?

—No, yo no. Lo juro. Me enteré ayer en la mañana y por un e–mail de Mónica Fuentes. Obtuvieron tu firma con lo del censo para el intensivo en la Universidad. Debiste firmar sin percatarte de qué firmabas. Claro que he estado pensando en que podríamos utilizar ese e-mail en una demanda en su contra… si corremos con suerte en poder contratar un abogado. —La propuesta sonó como un simple murmullo y Susana Mills reconoció lo distante de esa posibilidad al prescindir de un cómodo colchón financiero.

—¿Y qué significa eso, Miriam? —Tomó los lentes que casi nunca usaba para la miopía y que reposaban sobre una repisa de mármol y se los puso sobre el tabique nasal como si deseará observar las facciones tras su respuesta.

—Que estamos atrapadas. No sabemos qué fue lo que firmaste. Y me temo que no contamos con el dinero suficiente para cubrir los honorarios de un abogado.

En ese instante, alguien tocó el timbre de la puerta del departamento obligándolas a salir de la habitación. Era temprano en la mañana y no esperaban a nadie, deseó que en lugar del timbre fuese un manojo de llaves en manos de Marbella. Estaba dispuesta a dejarla sin una hebra de cabello teñido. Resignada, se dispuso a abrir, al hacerlo se apoyó en el larguero de la bisagra tratando de reconocer a las dos personas que estaban de pie en el umbral. Su olfato disfrutó una estela de notas verdes, de maderas y cítricos propios de un Chanel junto con un hilo exquisito, casi adictivo de flores azahares y de opopánax que tendía a confundirse con la suave fragancia del cuero y la tierra húmeda.

La pulcritud y estilo de sus trajes le hizo pensar en Marbella. Vestían y calzaban como aristócratas. Recordó al instante sus amistades inglesas recién llegadas a Costa Rica. Recelosa meditó: «¿Querrían verla después del incidente con Antonio Quesada?» Ella no pudo evitar mirarlos de arriba abajo con cierta indiscreción.

—A la orden. ¿En qué les puedo ayudar?—se apresuró a decir.

—¿Es usted la señorita Susana Mills?

—Sí.

—¿Podemos pasar? —no asoció el timbre de esa voz con la fonética inglesa, lo que despertó suspicacia. Se vio obligada a despabilar cuando la solicitud se repitió en los labios perfectos y masculinos de uno de ellos. Sacudió su cabeza como si desease reactivar su capacidad cognitiva y volver a la realidad. Cedió el paso y solo escuchó el roce de la suela de zapatos costosos con el porcelanato.

—Disculpe usted, permita que nos presentemos. Somos Gaspar Bernoulli y Anderson Grisley, representantes del ciudadano Gianni Streitwieser. Ganador de la subasta American Bestseller online.

De inmediato empalideció. Su cabeza giró tambaleante y ella quiso despertar. No. Deseó que el suntuoso porcelanato se abriera en dos y un remolino en su interior la succionara hasta el núcleo de la Tierra. Sí. Deseó estar a tres mil kilómetros de aquel lugar.

***

Luego de una extenuante e intransigente conversación que terminó con la despectiva expulsión de ambos representantes, Susana Mills necesitó relajarse para meditar y evadir la realidad. Lo primero que le cruzó por la mente fue huir. Empacó y abandonó el departamento con sus pertenencias. Creyó que debería estar acostumbrada a cambiar de lugar y a decepcionarse de las personas, pero al cruzar el umbral de lo que había sido su hogar en los últimos meses, reconoció que no era así. «Una como que nunca termina de acostumbrarse… si te falla la propia familia, ¿qué se puede esperar de los amigos?», pensó. El peso de su cuerpo duplicó el de su equipaje de forma inexplicable. Sintió un vacío en el estómago, cansancio, frío… miedo. Sí, miedo a no poder enfrentar la situación. Su prima la había acompañado en el duelo de sus padres, en los torneos de ajedrez ganados y perdidos; en sus cumpleaños, en sus primeros días de Universidad, hasta en la entrevista de trabajo con don Hidalgo, siempre juntas, siempre unidas, como lo quiso su tía. Pero al tomar maleta en mano y huir de lo que estaba ocurriendo se descubrió a sí misma completamente sola. Conservaba algunos fondos en su cuenta bancaria de ahorros, pero estaba consciente que de marcharse a otra ciudad, como lo estaba pensando, no sería el dinero suficiente. En los últimos tiempos no resultaba fácil emplearse y más aún en un lugar sin referencias personales. La competencia y la baja oferta no favorecían, además estaba en juego la culminación de su carrera. Tropezaba con el bache más profundo en toda su vida. Pensó en don Hidalgo y su hijo. Sí. Don Hidalgo o su hijo jamás le negarían ayuda. De repente se detuvo a meditar sobre su problema. «¿Qué les diría?», se avergonzó. No podía decirles la verdad de su embrollo. El mundo entero iba a saber que ella subastaba su virginidad como una mujerzuela. ¿Con qué cara los enfrentaría? Se cuestionó y pensó en que quizá pudiese justificar la mala jugada del destino. «Por alguna razón ocurren las cosas». «¿Debería adoptar una nueva filosofía de vida y explicarse así misma las razones para tomar esa nueva opción y lucrarse con ella?», ironizó. No podía negar reconocer que su prima tenía razón en mucho de lo que argumentaba. La vida suele ser agotadora, aún más cuando no se cuenta con alguien. Parpadeó y saboreó la salinidad de sus lágrimas. Debió cambiar la complexión y semblante por qué la señora que caminaba a su lado volteó a mirarla y hasta cuando se limpió con el dorso de su mano notó su disimulada curiosidad. Las personas de Costa Rica son muy nobles, bastante serviciales, recordó, así que se reprendió. Si no quería ser el centro de atención en plena vía lo mejor era dejar de llorar como una niña. ¿No había aprendido a ser fuerte?, ¿no había sido golpeada más de una vez con el guante feroz de la muerte dejándola en un desamparo total y eminente? ¿No había aprendido a enfrentarse a la rudeza de la calle en la búsqueda desesperada de mantener el estómago de ambas lleno? Ambas... Recordó a su prima y no pudo evitar una nueva lágrima. Reconoció que con ella se sentía más fuerte. Chasqueó los labios al recordar la infinidad de vivencias superadas, entonces se dijo con ímpetu que debía cambiar de actitud y recuperar la fortaleza pérdida. Después de todo, el mundo y la vida son para valientes guerreros. «¡Arriba, Susana, que la vida es una guerra y la guerra es peleando!», se consoló mientras estrujaba una sonrisa en sus labios. Pensó en su carro y recordó que desde el día anterior estaba en el mecánico. Renegó de su mala suerte e ignoró el sentimiento de desganó y tristeza que venía sobre ella.

Rodó la pequeña maleta hasta la parada más cercana al conjunto residencial, ubicada frente a la concurrida avenida. Se acomodó tras un cesto metalizado, de brazos cruzados. La lluvia empezó a caer un minuto después de refugiarse en la estructura urbana. En un estupor interno se detuvo a contemplar las gotas caer mientras el rocío la salpicaba con timidez. Agradeció a Dios su benevolencia. No habría soportado el peso de la humedad sobre su tristeza. La ciudad de San José reposaba con frecuencia bajo las densas nubes y se preocupó al imaginarse sacando el impermeable de la maleta en plena parada de transporte público. No pudo evitar un par de lágrimas que limpió con el dorso de una mano. Se dejó caer en la banca de rejilla y pudo sentir el frío transmitido por el temporal. La lluvia se hizo más copiosa y seguían llegando transeúntes a resguardarse. Las paraguas chorreaban haciendo charcos por doquier. Empezaba a reinar el hacinamiento. Pronto no hubo espacio en las bancas. Un caballero con un impermeable se paró a su lado y se disculpó al escurrir del traje un chorro sobre su calzado de tela. «Lo que faltaba», pensó, pero sonrió amable ante la sincera disculpa. El caballero levantó la mano para pedir la parada del próximo autobús que, diezmando su velocidad, abrió las compuertas para ceder el paso a quienes se amontonaron tras el caballero que, en ese momento, se despojaba de la capa. Mojó a alguno más, mientras la escurría y se disculpaba con prisa, esperanzado en poder abordar pronto. La parada volvió a quedar vacía. Las personas llegaban y aprisa se marchaban. Todas tenían un destino. Sabían de antemano cuál transporte tomar. Algunos en taxi. Otros aguardaban con el celular en el pabellón de la oreja, chachareando con quien parecía venir a recogerlos. Al divisarlos entre el flujo vehicular soltaban el móvil con pericia para guardarlo; otro, más despistado, lo llevaba en mano mientras se subía. Todos arrastrando paraguas y pertenencias. Una mujer de tacón de aguja saltó un charco y lo evadió con pericia para no caer en él, antes de atravesar la portezuela abierta de par en par para que subiese. Todos y todas sabían a donde ir y con quien viajar… ¿A dónde iría Susana Mills? Un estruendo sacudió las nubes después de un par de relámpagos que surcaron el cielo. El sol no parecía querer asomar sus rayos y, al igual que ella, yacía oculto… quiso buscar su teléfono celular, pero recordó haberlo perdido y lo lamentó. ¡Debió traer el de su prima como indemnización!, sonrió. Estaba incomunicada. No era buena para memorizar números telefónicos. Miriam solía decirle que su inteligencia era muy particular. Recordaba solo lo que le convenía o lo que deseaba… Pensó en irse a la Universidad, quizá uno de sus profesores pudiese servir de ayuda, pero ante lo inmoral de la situación lo descartó de inmediato. Se reclinó en el escueto espaldar de la banca de rejilla y enredó la maleta entre sus pies fríos. La humedad tomada por su calzado imitación Converse traspasaba la piel y los huesos de sus pies. Sus dedos se entumecieron y tuvo que moverlos hasta rozar media y calzado en una necesidad casi imperiosa por adquirir calor por fricción. Una brisa gélida hizo que su piel se erizara y por instinto se abrazó. Observó transeúntes que iban y venían. Ella cavilaba. Necesitaba pensar a dónde ir y especialmente qué hacer para despertar de esa pesadilla.

Un auto deportivo cupé dos puertas, de carrocería con líneas curvas y el emblema de la TVR de Blackpool, Inglaterra, se estacionó cerca de la parada. No conocía de marcas automovilísticas, pero estuvo segura de nunca haberlo visto. Su latonería nueva brillaba a pesar de las gotas que caían y resbalaban de él como si estuviera recubierto por una capa de cera impermeable. Se estacionó y no parecía tener intenciones de moverse. Los vidrios polarizados no permitían ver a sus ocupantes. Las luces de los faroles delanteros y traseros estaban encendidas. Una corazonada sacudió su pecho. Miró de soslayo y la vía estaba despejada con excepción del flujo vehicular en el canal rápido. ¿Y si eran Gaspar Bernoulli y Anderson Grisley, los supuestos representantes de su postor? Según habían explicado, él era un griego muy importante. ¡Faltaba más! ¿De Grecia? ¿En Centroamérica? ¿Por ella? Bueno, por su virginidad. Su corazón brincó asustado. No se imaginaba en brazos de un desconocido que pudiese ser un pervertido o un psicópata. ¡Por Dios, a quien se le ocurre subastar a una mujer! ¡No lo haría ni por todo el dinero del mundo! Miriam Mills apareció en su mente recordándole todos los éxitos que podría tener. Era una puerta abierta a la opulencia. «Las amigas de Marbella Polanco me aceptarían en el country club gracias a los lujos que podría alcanzar y me tratarían con hipocresía hasta aprovechar lo que obtuviese, luego me arrojarían a la basura», imaginó y recordó a «Bola de Sebo» —personaje novelesco de Guy de Maupassant—, pobre mujer de rostro colorado, lanzada a los brazos de un prusiano cuyos ideales y acciones detestaba y a quien había sucumbido gracias a la persuasión bañada de hipocresía de los compañeros de viaje. No deseó llorar como ella lo hizo. ¡Gimotear y llorar! La subasta solo le traería lamentos. Volvió en sí cuando notó que el vidrio polarizado descendió hasta dejar una hendija en la parte superior. Contempló su entorno. Una avenida con tráfico vehicular y con ningún peatón. Se asustó al verse, de repente, sola. Nadie a quien aferrarse. Nadie a quien pedirle auxilio. Si alguien descendía del auto bastaba un parpadeo para llevarla adentro. ¡Debía actuar pronto!

Su corazón latió tan aprisa que creyó que moriría por infarto. Se puso de pie y escudriñó la vía esperanzada en que se acercase cualquier autobús. Se dijo a sí misma, que sea cual fuese subiría a él. Metió la mano en el bolsillo del pantalón, sujetó fuerte la manija de la maleta y caminó en sentido opuesto al auto estacionado. Una unidad autobusera se divisó a lo lejos. Ni siquiera pudo leer su rótulo, pero aun así, le pidió detenerse agitando la mano con cierto desespero. Miraba de soslayo, temerosa. Ella a su vez sintió el peso de las miradas de un tercero y la zozobra causada por un evidente peligro. El autobús pasó frente a ella en medio de la lluvia. No se detuvo. A través de las altas ventanillas pudo ver docenas de pasajeros de pie. Volteó para constatar la presencia del auto acosador y notó que alguien pretendía bajar de él. Sin pensarlo se aferró a la maleta y emprendió camino en el sentido opuesto. La lluvia lamía su cabello. Debía darse prisa para alejarse. Se estaba mojando y necesitaba resguardarse. Ese «alguien» que pretendía bajar del auto cerró la puerta y retrocedió algunos metros tras ella. Susana evaluó el paso vehicular. Unos cuantos metros más a la derecha y alcanzaría el área de rayado. El semáforo en rojo alertaba peligro mientras los autos veloces frente a ella se lo recordaban. Miró de nuevo y el auto sospechoso continuaba retrocediendo. El semáforo cambió a amarillo. «¡Rápido, por favor, rápido!», suplicaba en su mente. El maldito cambio a verde no parecía llegar. El auto cruzó en reversó hacia una calle lateral a la izquierda. Viró los neumáticos. Parecía esperar también el cambio de luces en la avenida. El círculo verde apareció y cruzó como autómata jalando la maleta. Aprisa cruzó los dos primeros canales. La isla cedía el paso a la vía contraria. Empezó a atravesarlo cuando de repente el desconocido transitó a un costado del rayado. No supo si algún otro semáforo le concedía al paso, tampoco si tras él se había formado tráfico. Solo lo vio. La lustre carrocería tipo cupé de auto nuevo. Importado. Los vidrios polarizados. El emblema plateado de lo que parecía un escudo familiar sobre la capota. Una silueta masculina difusa con lentes tras el volante. La lluvia en silencio, hasta que una bocina estruendosa vociferó sobre ella como si quisiera escupir insultos soeces. Se detuvo a mitad del rayado. Sobresaltada, despabiló y corrió hasta el andén con la maleta a rastras. Una señora que sostenía un paraguas se acercó para saber su estado. Debió estar pálida porque sintió una mano suave, repleta de pliegues arrugados palpando su mejilla húmeda.

—¿Está bien, hija? —La tomó del brazo arrastrándola a ella, y ella a su maleta, hasta la fachada de un edificio—. ¿Necesita que la ayude en algo?

Negó con la cabeza y, al sentirse a salvo, pudo murmurar palabras de agradecimiento. Había sido muy amable la señora al detenerse a preguntarle. Por lo menos si su maldito postor venía a raptarla se encontraría acompañada. La parada de autobuses estaba cerca, así que corrió y subió al primero en detenerse. No vio el letrero. No sabía que ruta llevaba. ¿Qué le importaba? Lo único que deseaba era alejarse.

Jamás estuvo en el centro de una encrucijada. Estaba en un autobús sin ruta urbana conocida, consciente de dilapidar parte de sus monedas y sin saber qué hacer y a dónde ir. Lamentó haber dejado su fiel automóvil en el mecánico. Lo extrañó. No tenía un familiar a quien tocarle la puerta con la excusa barata de visitar. ¡Qué se asustase después al ver su maleta! , tampoco se sentía con la confianza plena de visitar a don Hidalgo o a su hijo. Los consideraba amigo, pero no estaba segura de poder explicar todo sin derrumbarse. Divagó en la posibilidad de arrendar una habitación, pero al recordar los exorbitantes precios y los fondos en su cuenta de ahorro sintió un nudo grueso en la garganta que le causó un leve carraspeo. Tuvo que disimular y parpadeó muchas veces para sacudirse las lágrimas. Se limpió la mejilla en su hombro mojado, más por instinto que por efecto. Su vestimenta destilaba agua y la brisa fría penetraba en sus huesos. Tosió. Una tos breve y sonora anunciando un resfriado. Estaba de pie a un lado de su maleta, la empujaba con los pies mientras se agarraba del pasamano superior. Alguien pidió permiso y se abrió paso entre la muchedumbre que iba de pie. A través de las ventanas del autobús divisó la fachada del Banco Nacional de Costa Rica. No sabía el horario de la sucursal, pero le daba igual, así que anunció su parada. Haló como pudo su equipaje en el espacio cedido. Afuera había dejado de llover y en lugar de ello una brisa sádica la sometió. Respiró profundo. San José le pareció diferente. Deseó que apareciera el sol pronto… Tuvo suerte y la sucursal bancaria estaba abierta. Con esos fondos podría cancelar por lo mínimo tres meses de arriendo, el depósito y llenar la despensa por cuarenta días. Durante la espera sacaba cuentas como loca en su cabeza. Alineó primero un par de deudas pendiente y luego los gastos estimados, redondeó todo en una cifra y fue la que plasmó en la planilla de retiro bancario antes de estampar su rúbrica. Desde la fila del cajero miraba a hurtadillas la maleta dejada en la entrada, luego de haber pasado por la puerta con detector de metales. Estaba en su lugar. Reclinada en un muro jardinero interno. Quince minutos después llegó su turno. Entregó su documento de identidad y la libreta con la planilla dentro de ella. La señorita de lentes y nariz respingona se la devolvió luego de teclear sus datos.

—Disculpe, no tiene fondos para el monto solicitado.

—¿Cómo? —Apoyó los codos en el mostrador frente al vidrio y se frotó incrédula la frente. Se nubló—. ¿Está segura, señorita? Es más, recuerdo haber tenido un poco más de esta cantidad.

—Permítame, le verifico. —Con amabilidad lo hizo y sin decir nada más imprimió sus últimos movimientos bancarios. Luego se puso de pie. Fue a buscar el par de hojas en una oficina trasera y de regresó se las entregó.

Empalideció. Volvió a frotarse la frente mientras su cabeza daba vueltas. Las dos hojas mostraba las transacciones hechas en el Centro Comercial San Pedro en tiendas de ropa y zapatos. La señorita le pasó una nueva planilla y un bolígrafo metalizado.

—Si desea realizar un retiro por otro monto, puede hacerlo, y me permite atender al siguiente cliente mientras usted llena la planilla.

«¡Miriam Mills! ¡No quiero verte más nunca en mi vida!», pensó muy enojada al llenar la nueva planilla en el mostrador de la entrada. Su pulso le temblaba. ¡Su prima había desfalcado su cuenta! «Bueno, ¿de qué me quejo? Pudo ser peor. Al menos me dejo algo de fondos… además ¿qué puedo esperar si me subasto en internet?», repasó.

Minutos más tardes pudo sacar lo que quedó de sus ahorros. Había llegado el momento de independizarse y su prima se había tomado el atrevimiento de gastarse «su» dinero en una o dos prendas de Carolina Herrera, zapatos, y carteras de las que solo usaba en una ocasión. Refunfuñó entre dientes. Se negó a llamarlo por su nombre. Le pareció ofensivo hasta para ella misma… Reconocer que su prima la había robado no era fácil.

Al salir del banco iría a buscar una habitación para estudiantes, solo esperaba que le alcanzase.

Echó a andar por la vía mirando a todas partes esperanzada en que a su vista saltase algún rótulo de arriendos, pero al recordar los costos y el depósito solicitado en las propiedades que se ubicaban en el centro se obligó a entrar en razón. Criticó su decisión de haberse bajado allí y no en La Paulina o en la Calle Masiso o en Barrio Pinto. Para ir hasta allá tenía que tomar otro bus y así lo hizo. Recorrió más de cinco sectores y a las tres y cuarenta de la tarde estaba exhausta y famélica. Su equipaje estaba a punto de perder una de las ruedas y su mano empezaba a tener ampollas. En todas pedían ese maldito depósito junto al mes de arriendo. Si la suerte no le sonreía pronto se vería durmiendo bajo un puente. Anduvo un poco más y se detuvo frente a un edificio de Pavas. El rótulo en una cerca frontal enfatizaba el alquiler en «Solo para damas». Sonrió y se dijo: «¡Esta es la vencida!» Subió las escaleras hasta el segundo piso. No estaba mal. Constató la dirección y se detuvo frente a la puerta. El pasillo estaba desolado, pero bastante iluminado y el piso lucía impoluto. «¡Perfecto!» , pensó, cruzó los dedos de la mano izquierda tras su espalda y con los nudillos de su mano derecha llamó. Al primer intento nadie respondió. Rogó que hubiese alguien. Escudriñó en busca de un timbre, pero no halló nada. Volvió a tocar. Un caballero sin camisa y con un pantalón marca Wrangler abrió. Lucía trasnochado. Su barba y aspecto desaliñado lo delataba. Su pectoral desnudo exhibía un marcado ritmo deportivo. Diría su prima: «Con las barritas de chocolate bien marcadas en el abdomen»

—¿Qué desea?

—Hay un rótulo afuera sobre arriendo, ¿no es aquí? —Él sonrió sarcástico—. Debí haberme equivocado, disculpe.

—No, no, no se preocupe. Es aquí. Yo no vivo con Estela. Ella es quien arrienda la pieza. —Se acercó un poco a Susana Mills para susurrar algo y al hacerlo impregnó el aire de alcohol barato—. Pero podría venir con más frecuencia…

Susana dio media vuelta con la maleta otra vez a rastras, esta vez una de las ruedas salió de su eje y bailoteaba. Inclinó la mirada para constatar el daño cuando una mano áspera y fría la sujetó de un brazo para detenerla. A su mente brincó la imagen de Antonio Quesada, el novio de Marbella Polanco.

—Espera mujer, no seas tan mal educada. Estela viene en un momento. Pasa y toma asiento. No tarda.

—No se preocupe, gracias. Vendré en otra ocasión.

Él volvió a insistir tomándola de nuevo del brazo, pero esta vez se rehusó de plano.

—No me toque. Vendré en otra ocasión. Gracias. —Y se alejó lo más aprisa que pudo.

—¡Ay sí, cuidado, mística! Así son todas, se las dan de educadas, de las que no parten un plato y luego acaban con la vajilla completa. Chicas como tú son las que se te meten solas a la cama.

Cuando escuchó lo que decía no pensó en quedarse un segundo más, corrió literalmente hablando hasta la salida. Supuso que fue en ese momento en que extravió una de las ruedas de su maleta. «¡Santo Dios, con el loco que me conseguí!¿qué pensará ese animal?». La gracia divina le permitió notar el tono y brillo lascivo en los ojos de ese individuo y se alegró de estar fuera, en plena vía. ¿Qué hubiese sido de ella de haber entrado...?

Se encontró caminando otra vez en una avenida en busca de la parada de autobús y durante ese tiempo meditó. Esta vez llevaba la maleta de la mano porque el averío en el canal de rodamiento le resultaba incómodo. Pronto no tuvo alternativa. No podía dudar más. Iría al negocio de comidas rápidas y pediría ayuda a don Hidalgo. Su jefe y buen amigo.

Tal como supuso le dio su apoyo a pesar de no haberle dicho todo. Fue suficiente decirle que había discutido con la propietaria del apartamento en donde arrendaba junto a su prima. Él fue amable, tanto que hasta se arrepintió de no haberle contado la verdad. Se sintió tan indignada y avergonzada que no era capaz de hablar con libertad sobre su caso... ¡no era fácil hablar de su virginidad! Se suponía que a nadie debería importarle.

Don Hidalgo la mando a su casa en compañía de su hijo, Mark Anthony. Confiaba en él lo suficiente como para permitirle quedar a puertas cerradas con quien consideraba una hija más. En el negocio siempre había trabajo y nunca la irrespetaba. Le hubiese encantado irse con ella y su hijo, sentarse a charlar frente a un batido de merengue o con una lata de Coca-Cola junto con un par de hamburguesas de pollo, las preferidas de Susana Mills, pero la obligación llama. Según solía decir.

Susana Mills se hospedó en casa de su jefe, don Hidalgo y tuvo que soportar el sarcasmo de sus compañeras de Facultad. Pronto dejo de importarle, después de todo cuando te critican solo están lanzando miradas introspectivas a su propio yo. Debía aprovechar el tiempo porque había decidido marcharse de Costa Rica. Todavía no sabía cómo, ni a dónde, pero debía hacerlo, por lo menos mientras se cerrara el tema de la subasta. Al día siguiente de hospedarse con Mark Anthony y su padre, fue a tramitar documentos que le agilizaran el traslado o la inscripción por equivalencia en otra Universidad. Congeló sus estudios cancelando los aranceles correspondientes y abandona el edificio administrativo cuando…

—¿Estás retirando semestre, Susana Mills? —inquirió una voz femenina bastante chillona y sarcástica. Susana se transformó al reconocerla. Tuvo intenciones de lanzarse contra sus rulos amarillos, pero el brazo robusto de su amigo la detuvo—. ¿Y es que te vas con tu postor? —Un grupo de cuatro chicas tan exuberantes como ella la flanquearon—. Sinceramente te envidio. Esa agencia está de lujo. Lo que no comprendo es cómo le haces para que un hombre pague tanto por una sola noche contigo.

Nunca lo había hecho antes, pero cuando su puño cerrado y compacto como una piedra cayó sobre las mejillas de porcelana de Mónica Fuentes una sensación de triunfo y placer se posesionó de ella. Su amigo se quedó atónito y solo reaccionó al ver como ambas se zarandeaban de los cabellos. Susana haló con más fuerzas, hasta se trajo entre los dedos un montón de hebras de la cabellera rubia. Sus amigas gritaban como niñas sin atreverse a separarlas para no romper sus delicadas uñas de Acrigel.

—¡Tú y Marbella Polanco van a pagar por esto!

Su amigo no entendía, pero pensó en llevársela lejos de aquel incidente antes de que llegase a llamados de atención disciplinarios.

—Estoy segura de que después de acostarte con ese tipo podrás pagar cualquier precio, mojigata.

Esa vez Mark Anthony la retuvo de la cintura. No había visto a su amiga actuar de esa manera nunca, pero por lo escuchado lo consideraba justificable. Tuvo que recurrir a la persuasión aferrándose a sus brazos para calmar su enojo y aplacar las intenciones pecaminosas capaces de arrastrarla a un homicidio. La figura de su amigo estaba bien definida y sacaba suspiros a muchas chicas haciéndola sentir bien representada. Al llegar a la portezuela de la camioneta Silverado sus fuerzas quebrantaron y lo abrazó con tal posesión que temió lacerar su espalda. Su elegante camisa Estivanelí se arrugó, se humedeció por culpa de su llanto. Ella se alegró de que no hubiese preguntas. Ella se alegró de que Mark Anthony, su amigo, estuviera allí…

Las tardes se oscurecen pronto y San José comienza a vestir de gala con luces por doquier. Rodaron por la ciudad en sumo silencio hasta cuando un hálito de fuerza la impulso a hablar. Le contó lo ocurrido consciente de que quizá esa noche no tuviese dónde dormir. Las personas están llenas de prejuicios y de intereses. Tenía prueba suficiente de ello y a esa altura de su vida no esperaba apoyo incondicional de nadie.

CAPÍTULO 8

El postor

Para Artemisa Mercouri no basto ninguna de las razones expuestas por Gianni. No podía creer que un hombre joven capaz de tener lo que desease se hubiese convertido en postor de una mujerzuela. Incluso se sintió ofendida al saber que debía guardar el secreto ante los ojos de su novia, la excéntrica Lissa Carthwer. No quiso imaginar el escándalo que podría causar. Sería terrible a nivel mediático. Su reputación se vería seriamente afectada. Se le cuestionaría y no dudaría de la aparición de detractores. El club de beneficencia auspiciado por su firma personal en memoria de su madre pondría en tela de juicio su moral. No se puede estar entre las leyes divinas y las pecaminosas al mismo tiempo. ¿Qué haría si el desenlace de sus acciones sale a la luz pública? ¿Y su padre? Don Guillermo no lo podrá creer. ¿No piensa en su salud? ¡Es qué sus premoniciones no son capaces de aparecer en ese momento para brindarle la lucidez necesaria! ¡Por Dios santo! ¿De qué le sirve un sexto sentido al hijo de su difunta amiga...?

Desde que se enteró de su participación en la subasta de American Bestseller online no dejo de pensar en ello. A diario rogaba al cielo, con gestos que causaban diversión en Gianni, por un final feliz. «Esto no puede traer nada bueno. Perdición y calamidades cosecharas, hijo», repetía una y otra vez. Bien era cierto que Gianni esperaba que todo terminase siendo un fraude y los correos dejasen de llegar ovacionando a un posible ganador de la puja. Pero no fue así. Día tras día la pantalla digital de la subasta cambiaba y en la parte inferior se leía en línea los comentarios blasfemos, soeces y denigrantes de los participantes. Él había dado inició a la subasta aceptando su afiliación, así que cada vez que veía una nueva oferta, la doblaba. En cierta forma hacerlo le proporcionó placer. Le recordaba que lo podía tener todo. Era capaz de comprar suntuosas propiedades o bien cotizadas acciones, pero… ¿por qué no a una chica? Sus bases morales nunca le hubiesen permitido pensarlo antes y verse tentado a la puja había abierto una puerta desconocida. Trató de no sentirse culpable cada vez que doblaba la oferta de algún postor. Fijaba su vista en la imagen de la jovencita tratando de escudriñar la forma de pensar de ella. ¿Cómo podría alguien tan ingeniosa y bella acceder a un negocio como ese? En una ocasión pensó en contactarla personalmente, sin intermediarios de la red, conversar, quizá vía telefónica, y solicitarle un número de cuenta bancario para hacerla desistir de su locura, pensó que si lograse colaborar con algo de dinero su debilidad financiera podría estar saldada y ella regresaría a sus aficiones… ¿no dijo acaso en una red social de hacía tres años que su sueño era convertirse en ajedrecista profesional? Entonces, por qué habría cambiado de idea. No lo entendía, más aún porque consideraba que un buen ajedrecista usaba sus neuronas en aspectos más productivos e ingeniosos que en un acto de once minutos, tal como lo describía María, una protagonista de su autor portugués preferido. Uno de sus hombres de seguridad había obtenido muy buenos datos de la subastada, incluso creyó que el haber perdido a sus padres, tía y carecer de contacto con sus hermanos la convertía en «huérfana», eso la situaba en límites abismales de vulnerabilidad capaz de conducir a cualquier individuo repleto de susceptibilidades a cometer infinidad de locuras… Las oportunidades de crecer en las finanzas deberían ser para todos, pero tristemente sabía que no era así… él había nacido en una familia adinerada, formado entre las mejores instituciones educativas y criado de la mejor forma, eso lo colocaba en ventaja. Lo reconocía. En un principio se interesó en Susana Mills, «la subastada», por el contorno de sus piernas y por las bondades de la lujuria que pudiese otorgar, pero tras investigarla, sus aficiones robaron su interés. Descubrió que desde hace dos años no interactuaba en las redes y quiso creer que se debía a su ritmo de vida. Trabajaba, estudiaba, trabajaba, estudiaba. Era una joven independiente así que supuso que también realizaría sus propias compras, ordenaría su propia despensa, limpiaría su hogar y hasta llegó a imaginar que tendría un perro a quien debía sacar a pasear cada tarde al parque y cada mañana para cubrir sus necesidad fisiológicas propias de un can. Se sonrió en la soledad de su despacho, frente a la portátil. ¡Qué ocurrencia la suya! Bernoulli Gaspar, su escolta, lo había descartado luego de un día de investigación. La chica no tenía un perro a quien pasear… En cierta forma, a él le hubiese gustado. Esa simplicidad ficticia en su vida le parecía única. Debe ser relajante dejarse llevar por la tensión de la correa de un can, en el fondo de sí mismo le hubiese gustado hacerlo, pero su madre era obsesiva con la pulcritud y jamás le permitió tocar alguno, ni siquiera al galgo que le había obsequiado el día de su cumpleaños número siete. Para ello, tenía a un empleado a cargo. Tuvo suerte de que su madre se saltará las exageradas normas de higiene personal y le permitiese asistir a sus clases de equitación. ¿Qué hubiese sido de él? Amaba a su pura sangre y soñaba con poder tener el tiempo necesario para viajar a oriente y seleccionar un semental árabe e incluirlo en su valiosa colección equina. La lozanía, brillo y belleza de su pelaje le atraían desde muy niño, además admiraba la inteligencia y fortaleza de esos equinos. Lo cierto es que llegar a pensar que Susana Mills tuviese una vida simple como las que imaginaba existía para el común de la gente despertó en él grandes emociones. Le hizo volar la imaginación. Esa que llevaba tiempo en desuso. Abandonada. Su extenuante rutina laboral necesaria para alcanzar sus objetivos financieros se empoderó. No podía permitirse debilidades. Simplezas. Una pequeña fisura en su carácter arruinaría su imperio. Sus premoniciones se lo habían advertido siempre, pero desde que oprimió doble clic en el icono de la subasta por una virgen, sus nexos internos convulsionaban intentando hacer implosión y su exterior parecía tambalearse… Era lo que su madre decía «inseguridad». Sí. Inseguridad de sí mismo. Del equilibrio entre las obligaciones, los deberes y los placeres.

***

A diario escudriñaba la imagen que había impreso de la subasta y cada vez que la observaba brincaba a su mente una imagen diferente. Sus pensamientos traspasaban los linderos geográficos acariciando la silueta y el recato furtivo en sus labios. Las curvas de su figura recreaban un vacío onírico que lo seducía de forma inconsciente. El brillo impreso en sus pupilas ovacionaba el alma de un ser etéreo. No podía ser inmunda. Sus pensamientos colindaban con la calma cada vez que su vista se clavaba en el papel fotográfico donde se plasmaban los bordes de su figura. A veces deseaba tenerla. Otras veces quería alejarse. De tanto pensarla. De tanto contemplar su silueta terminó haciéndola parte de sí mismo y no podía despertar ni dormir si no la pensaba…

Su asistente Artemisa evaluaba cada una de las cláusulas de la subasta preparándose en caso de que su representado resultase ganador de la absurda y controversial puja. Llegó a detestar a la joven aún sin conocerla y deseó poder contactarla para ofrecerle la misma cantidad a cambio de que desapareciera del camino de Gianni Streitwieser, pero era inútil. Las medidas de privacidad asumidas por el webmaster se consideraban infranqueables, por lo menos entre sus conocimientos y límites morales.

CAPÍTULO 9

El partido de ajedrez

Fue a finales de diciembre del 2012 cuando acordaron sentarse frente a un tablero de ajedrez. Tuvo que reconocer que Gaspar Bernoulli solía emplear métodos poco convencionales en las relaciones sociales, pero coincidió en que secuestrarla, literalmente, era su única alterativa.

La conversación en el despacho de su propiedad recién comprada en Escazú había sido extenuante y nada concluyente. Gianni se estaba divirtiendo con todo lo que estaba ocurriendo. Solía estar rodeado de mujeres glamurosas y sedientas de imagen a quienes les bastaba una toma fotográfica que pudiese hacerlas famosas. Convertirse en divas y en el tema de conversación de todo Londres. Mujeres capaces de ser suyas a cambio de ascenso social. Habría estado acostumbrado al infiel calor femenino incluso después de formalizar su relación con Lissa Carthwer, pero aunque todas tuvieran un interés material, ninguna se consideraba menos que una dama. El prestigio se vestía de gala y la conducta social parecía intachable. Así que para Gianni era la primera vez que estaría tan cerca de una mujer con «piel en renta». En su vida había sido mujeriego y a todas terminaba satisfaciendo sus suntuosos, lujuriosos y materiales deseos, pero jamás la sociedad las degradaba por el éxito de sus propósitos tras una noche bajo las sábanas. Todas ellas seguían siendo damas. Las ilustres hijas del embajador o la talentosa modelo aspirante a las grandes pasarelas. Sin duda alguna esa sería la primera vez que Gianni accedía a la compra de una prostituta formal.

Se acostaría y pagaría por sus servicios. Estaba en derecho de aceptar la publicidad del caso o no. Pero eso lo había decidido. La difamación y el amarillismo de la prensa londinense le bastaban como para colmarse de una mala publicidad extra. Su primo Onassis se había encargado de ensuciar su nombre cada vez que la paranoia le recordaba su verdadero estatus financiero y acababa culpándolo de sus negligentes y beligerantes acciones que lo condujeron no solo a la quiebra de todas las empresas navieras de su padre, sino a su propio suicidio. Onassis se mostraba enfático cada vez que tomaba tribuna y no hacía otra cosa que degradar la imagen de Gianni Streitwieser. Si su participación en la subasta lograba hacerse pública su fragmentada imagen podría terminar lapidada. Había aprendido de su fallecida madre lo necesario que resultaba salvaguardar una imagen filantrópica en una sociedad capitalista capaz de nutrir las cuentas de fundaciones presididas por su imagen, que sí bien cumplían sus objetivos benéficos, también servían de fondo financiero para préstamos con sublimes intereses, mientras cancelase a tiempo y las cifras no delataran malversación alguna. Además, si los medios no dejaban de vociferar y alardear de sus obras, ¿quién cuestionaría las fundaciones a su nombre? Estaba convencido de que no existía nada malo en ello. Solo era una estrategia de inversión. Era inversionista y eso es lo que hacía: invertir. Dinero propio y ajeno que terminaba duplicándose a su favor.

La subastada se convirtió en una prostituta sin serlo todavía. Cuando el ocio abrumaba su intelecto, escudriñaba las nítidas imágenes en la alta resolución de su pantalla y trataba de imaginar lo que viviría esa joven de caer en manos de algún pervertido tras la red; las palabras soeces, los comentarios propios del Marqués de Sade serían renegados e insignificantes en comparación al número de parafilias a las, que tras un monitor, las personas expresaban sus niveles de perversión sexual. Vender la virginidad resultaba un canje físico por dinero. Sexo por dinero representaría prostitución aunque un manager y su agencia se hiciesen cargo de respaldar el bienestar bajo ciertas condiciones y se le asignase un título elegante. Si su madre estuviese viva lo habría retado severamente. No habría permitido que participase en semejante locura. Su actividad mental le permitía saber sus acciones, incluso antes de llevarlas a cabo. ¿Y su padre? De seguro lo desheredaría. Sí. Tampoco se lo habría permitido a pesar de los años que Gianni tuviese encima. Él era su padre y como tal se haría respetar, así que conociendo su respuesta y opinión al respeto lo mejor que podía hacer es mantener todo aquello en sumo silencio. La subasta sería el secreto mejor guardado de Gianni Streitwieser y no permitiría que un individuo como su primo Onassis estuviera al tanto...

***

20 de diciembre del 2012.

Luego de conocerla y verse en sus ojos no pudo evitar sentirse miserable. Sentía el calor tibio de sus manos y lo liviano de su alma. Su piel recibió una fuerte descarga eléctrica inexplicable a su propio raciocinio que se empoderó sobre su propio deseo sexual. Veía su boca exquisita y ansió tenerla, más aún sus nervios se agitaron de tal forma que no podía decidirse a tomarla. Su escolta Bernoulli Gaspar dispuso el encuentro. Ella había accedido a permanecer esa noche en casa luego del escrutinio de cada numeral del contrato. Carecía de basamento legal para discernir a pesar de haber estudiado como orate sobre leyes y cláusulas en su propia defensa. Cenó un delicioso asado que le fue servido en la habitación asignada. El blanco y el dorado del acabado en las paredes la enamoraban. La decoración de aquella propiedad le parecía de ensueño y recordó la revista inmobiliaria Sotheby´s International Realty que Marbella solía mirar. A Miriam, su prima, le habría encantado estar allí y probablemente se metería voluntariamente en la cama de ese griego. No podía negar que su físico resultaba atractivo, solo una mujer ciega no se daría cuenta de ello... Suspiró y al hacerlo una lágrima rodó por su mejilla. Se llevó la mano al pecho y lo presionó en medio de su agitación. Quería llorar. Gritar. No podía. Se mordió los labios cayendo de rodillas sobre la brillantez y el frío del porcelanato que acariciaba la suela de sus zapatos. Antes de decidirse a comer divagó. Pensaba en lo que pudiese pasarle si la cena estuviese adulterada con alguna droga que trastornará sus sentidos y terminase en la cama con ese hombre. Dudaba de que cumpliese con la parte del dinero. Quedaría humillada y tan pobre como antes…

Siempre quiso casarse y ser la esposa de un hombre que supiera valorarla y acompañarla como la dama que es ante la sociedad. Jamás hubiese pensado en una situación como la vivida. Ahora, debía luchar con las críticas y las infamias, presentarse al mundo en su defensa y, lo peor del caso, completamente sola. En un arranque de furia y vencida por el hambre se sentó en el banquillo junto a la terraza, levantó las tapas ovaladas de cristal, contempló el banquete y se sirvió hasta saciarse. Debía descansar y dejar la mente en blanco para despertar temprano a analizar sus posibles jugadas en el tablero. Luego de asearse renegó de sí misma por haber desistido de las prácticas de ajedrez. El trabajo y la Universidad la absorbieron de tal forma que el tablero pasó a formar parte de sus recuerdos. ¿Quién creería que un juego de ajedrez sería su salvación? Recordó el rostro de ese degenerado griego diciéndole: «Te reto a un partido de ajedrez. Si ganas, te creeré. Creeré que has sido engañada, que han ultrajado tu identidad para suscribirte a la subasta de tu virginidad y… prescindiremos del contrato, pero tendrás que apoyar mi demanda contra el patrocinador». Sonaba bien. Tenía una oportunidad para librarse de la situación y no iba a perderla. Hundió los dedos en su cabeza masajeando la dureza de su cráneo como si quisiera traspasar la capa ósea y estrujar los hemisferios de su cerebro. Lloró impotente al recordar la otra posibilidad: «Y si pierdes… serás mía. Tal y como lo especifican los acuerdos del contrato, además de una cláusula extraordinaria». Susana había clavado una mirada impertérrita en él al escuchar sus dichos. Creyó haberlo vivido todo como para ser capaz de exaltarse. «No se dice nada acerca de la proximidad de nuestros labios, tal parece que quien redactó los acuerdos solo pensó en sexo. En lo personal no lo comparto. Quiero decir que soy más esencia, más piel, así que incluiremos besos, largos e ilimitados besos».

Si perdía. ¿Cómo podría ser suya? ¿Cómo lo besaría? Sabía besar. Claro, eso supuso ella. Había sido besada en una ocasión, según la agencia patrocinadora los labios no formaban parte de las cláusulas, quiso creer en sí misma, pero de repente, al recordar, lo dudó. Cerró sus ojos hasta estrujarlos mientras sus dedos índices giraban en su sien. ¡El imbécil no volvió a besarla! Se marchó. Una ruptura simple y sin anestesia. «No le agradaron mis besos», pensó… ¡Debía ganar ese partido! ¡Tenía que ganar! Invertir las probabilidades y descartar ese matemático y estadístico cincuenta-cincuenta.

Se metió bajo las suaves sábanas y el mullido edredón con deseos de descansar. De dormir en paz, pero le fue imposible. Cerraba los ojos por intervalos. La habitación iluminada no le favorecía el descanso, lo sabía y temía quedar inmersa en la oscuridad, de no poder salir de ella… Gianni dormía en el cuarto continuó y era capaz de sentir lo que ella estaba sintiendo. En esa ocasión el don que su madre le había transmitido lo debilitaba. Las paredes se volvieron invisibles. Sus visiones traspasaban los límites. Podía verla sollozar al pie de la cama y luego bajo las sábanas. Sintió sus miedos como los propios y reconoció la entereza de su espíritu para doblegarlos. Su cuerpo sintió frío y un pálpito exagerado en su pecho transmitido por la mujer tras su habitación. Deseó romper el espacio y entrar. Tomarla en brazos hasta saciar sus temores, propinarle calor, besarla. Besarla como una santa. ¡Por Dios, estaba decidido. No la haría suya aunque perdiese! Sabía que Susana Mills no era una prostituta…

Él tampoco pudo dormir. Durante las noches los sonidos se propagan con más claridad, y aunque esa mujer amordazaba su llanto, la sensación de dolor que inundaba su pecho se hizo infinita. La oía. La sentía. La vio y renegó de sus dones. No comprendía por qué el destino le había traído hasta allí. Por qué había recibido ese correo y por qué decidió entrar en el juego. Había muchos postores… Quiso comprenderlo. Su mente se iluminó y concluyó que quizá estaba allí, no por sí mismo, sino por ella. Supuso que él representaría la salvación de esa chica. Dudó de su conclusión. Maldijo al destino y terminó chasqueando los labios con enojo.

***

Las mañanas de diciembre suelen ser frías. Escazú estaba rodeado de montañas y la propiedad comprada por el griego era un verdadero nido en el cielo. El trinar de las aves golpeaba con candor los tímpanos y los haces de luces se abrían paso tras las hendijas de las suntuosas persianas. La habitación resplandecía y ambos parecían muertos andantes. El sueño no había sido nada conciliador. Susana Mills se deshizo del edredón y se arrastró sobre la cama hasta reclinarse en el espaldar. Todavía estaba sola en la habitación. El día se presentó con una belleza tan sublime que le robó una sonrisa. Suspiró al imaginar cómo hubiese sido su vida si fuese la señora de alguien como el griego. Alguien que la amase y la protegiese. Que no la considerase un objeto. Un hombre que la sedujera al traer su desayuno a la cama. Que la besará porque la amaba de verdad, y no porque deseaba satisfacer sus deseos sexuales.

El sonido de un manojo de llaves la sacó de sus pensamientos y tras ello se puso de pie. La puerta emitió un leve sonido propio de las bisagras lubricadas. Al verlo, su corazón parecía haber cesado los latidos, el marco se ensombreció, pudo descubrir su altura, estaba convencida de que necesitaría de altos tacones para darle alcance a su cabellera lacia color castaño tan masculina. Vestido con jeans lucía como cualquier chico de la Universidad. Le dio la impresión de que sus piernas se veían más robustas cuando vestía pantalón Levi’s. Se molestó consigo misma al reconocer que le agradaba su figura de hombre, de repente el brillo esmeralda de sus ojos la intimidó. No pudo evitar bajar el rostro completamente ruborizado. Supo de su rubor porque no era la primera vez que, avergonzada de alguna situación indecorosa, sintiese ese fogaje recorriendo sus mejillas como si fuese un voraz incendio que se propagaba hasta el pabellón de sus orejas. Molesta consigo misma se reprendió por ello. Lo que menos deseaba era parecer imbécil frente a ese tal griego que de seguro se jactaría de despertar en ella aquella impertinente coloración. Sacudió el rostro y con él su cabellera, sus facciones exhibían una altivez de gigantes. No debía mostrarse vulnerable. Estaba convencida de su fortaleza. Esa mañana era importante. Estaba dispuesta a vencerlo en el tablero. Inmutable observó cómo arrastraba un carrito de cristal de dos bandejas. En ella traía el desayuno. No lo podía creer.

Una jarra con un contenido rosa que imaginó sería algún batido de fresa y por su aspecto cremoso debería tener leche o yogurt. La noche anterior había cenado muy tarde para su acostumbrado horario y dedujo que gracias a eso su estómago estaba tan dispuesto a tomar el desayuno. Solía pasar. Cuando cenaba a altas horas de la noche despertaba con mayor ansiedad. Su apetito se avivó al contemplar el tentador aspecto del sándwich junto a las papas fritas —sus preferidas—, al igual que la salsa y la ensalada Cesar. Más consciente de lo que veía se fijó en él. Indiscutiblemente guapo. No. Muy guapo. Mejor de lo que una mujer pudiese imaginar. Su rostro inmutable no esbozaba sonrisa y conservaba aires de poder. Su tez con la luz del día incitaba a ser acariciada. Aprisa se sacudió la idea de la mente. ¿Qué estaba pensando? ¿Cómo podía sentir empatía por alguien como él?… Ese individuo no debería despertar el mínimo interés en ella aunque sus facciones hicieran alusión a un adonis. La había comprado en una subasta y eso describía por completo la inmundicia de su mundo.

—He traído yo mismo tu desayuno. Pensé que te caería bien comer antes de sentarte conmigo en el tablero. —Gianni no dejo de pensar en ella ni siquiera al sentarse en el comedor central de la propiedad. El espacio de la confortable cocina y su delicado acabado se achicó hasta atosigarlo, se sentía desgraciado. Si no hubiese un mediador como el representante del sitio web de la subasta, habría resuelto el asunto en otros términos, pero tal representante legal y su escolta Bernoulli Gaspar le indicaban la severidad de las pautas en el caso. Quien patrocinaba exigía su cuota y recriminaba su presencia desautorizada e incluso amenazó con notificarle a la prensa para dar el seguimiento debido al encuentro y tomar medidas legales contra ambos. De alguna forma la moderna casa de citas debió sentirse ultrajada. Sintió asco y comprendió entonces las medidas de seguridad tomadas. Sus escoltas contaban con formación en las Fuerzas Armadas de Irak y su preparación en informática propia de hackers americanos le permitió escudriñar y hacer seguimiento en la red de la empresa, lo que les facilitó el acceso discreto a la información personal de la subastada. No existía prueba de que hubiesen infringido las cláusulas de privacidad de ambas partes, por esa razón el representante legal de American Bestseller online culpaba a Susana Mills de haber hecho contacto directo o indirecto mediante otro sitio web con los interesados en ella, incluso la acusaban de cobro de comisión no coordinada. Gianni lo consideró una locura. «Delito de tráfico sexual por donde lo viera». Lamentó estar formando parte de ello… «El organizador de la subasta debe estar loco para considerar tantas estupideces. ¿Qué mujer inteligente querría exponerse al peligro de esa manera? Mantener contacto con interesados en la subasta era como abrirle la puerta a millones de desconocidos y de posibles psicópatas».

—Lo he preparado yo mismo —insistió, refiriéndose al desayuno.

Susana miró el carrito de servicio y luego a él. No comprendía qué le ocurría, pero al mirarse en el iris de sus ojos sentía como si una energía extraña la atrapase inmovilizándola. Parpadeó y llevó las manos a su cabellera. Creyó que estaría despeinada así que arregló como pudo las hebras sueltas.

—Luces hermosa. No debes preocuparte por tu apariencia.

Por un momento no supo qué contestar. ¿Estaba coqueteando ese hombre con ella? Tuvo que admitir que agradecía que cumpliese con su palabra, aunque dudó cada segundo de su estadía. Durante la noche se despertó temerosa, convencida de que en cualquier momento ese individuo abriría la puerta con intenciones de hacerla suya. El comprar mujeres en la red le resultaba tan asqueroso e ilegal como quien aguarda en un callejón por su víctima.

—Gracias. No tengo hambre —mintió y él lo sabía, así que le sonrió. Su mano acarició su mentón todavía lampiño mientras la miraba de soslayo.

—Mi madre siempre me obligaba a comer antes de iniciar el día, y mucho más cuando se avecinaba algún torneo.

—¡Ah, qué curioso! ¿Y un hombre como usted tiene madre? —espetó sarcástica.

—La tuve.

—Es una lástima que ya no la tenga. Quizá se habría enterado del honorable hijo que engendró.

—Mi madre fue una santa… Murió cuando tenía diez años.

«En eso nos parecemos», pensó ella, aun así no debía sentir afinidad alguna con un hombre como él. Vio como metió los dedos pulgares en los bolsillos laterales del jeans y se sonrojó al fijar la vista en su voluminosa entrepierna. Él no dejaba de mirarla con la seriedad de un juez a punto de dictar sentencia. Quizá estaba leyendo su mente.

—¿Y a qué edad murió la tuya?

Sorprendida chasqueó los labios al recordar lo bien investigada que la tenía

—Vaya, qué pregunta. Pensé que usted me conocía como la palma de su mano. Bueno, prefiero no hablar de ella, aunque le digo que también fue una santa.

—El luto interno debe salir —dijo al percibir su tristeza—. Si no puedes hablar de tus traumas o de las perdidas sin llorar, entonces no has sanado.

—No estoy llorando y tampoco creo que sea de su interés mi sanación espiritual.

—Tenías ocho años, o siete. Tu padre te abandonó en casa de tu tía luego de que tu madre falleció… te sentiste como una gatita arrojada a la basura.

Levantó la mirada incrédula ante lo que escuchaba. Claro que en ese momento recordó a su gatita preferida, era una niña. No comprendía, ¿cómo podía saber esos detalles tan personales? Susurró una palabra soez que Gianni entendió a la perfección y mentalmente culpó a su prima.

Vio como Gianni frunció el ceño y no dejaba de frotar la línea vertical que se formaba en su mentón.

—Nadie me lo dijo.

—¡Mierda! ¿Puede leer la mente? —Y se alejó de él con un gesto repulsivo.

—No con todo el mundo. Solo con quien quiero hacerlo.

—¿Quién es usted? —sus ojos reflejaron altivez.

—Gianni Streitwieser. Y tengo pendiente un partido de ajedrez contigo.

—¿Y de qué me sirve jugar si puede leer lo que pienso?

—¿De verdad crees que puedo leer tus pensamientos? —En ese punto se había acercado lo suficiente como para que tocase su rostro con el dorso de su mano. Esquivó aquella caricia, pero no pudo evitar sentir la textura de esa piel. Por la perfección de los nudillos en sus dedos, el brillo de las uñas y la suavidad de las palmas supuso que ese hombre nunca habría sido expuesto al trabajo físico.

—Usted me confunde, don Gianni. Será mejor que terminemos con todo esto lo más rápido posible.

—No sin desayunar. Debes estar satisfecha y lúcida para el tablero. Recuerda que existe un cincuenta por ciento de probabilidades de que pierdas el juego y si eso ocurre no quiero llevarme a la cama a una joven famélica.

—No voy a perder. —Juntó su dedo índice y pulgar llevándolos a sus labios, lo besó sonoramente y lo juró. Sus ojos titilaron iracundos sobre él.

—Si ganas iremos al juzgado de la ciudad a interponer una denuncia. Alegarás que fuiste engañada y querrás que los culpables paguen.

—Por supuesto qué lo haré. ¿Y usted qué alegará cuando mi demanda caiga sobre el postor?

—Aunque intentes culparme, no podrás. No he firmado documento alguno y nadie conoce la identidad exacta del postor, además no creo que el departamento de crimen informático se preocupe en buscar rastros electrónicos, jovencita. Hay casos más relevantes en Costa Rica. El pacto es: si ganas, el contrato se anula, pero llevarás adelante la demanda. No es justo que los culpables de tu daño salgan intactos… Pudiste caer en manos peligrosas. Es muy grave lo que ha pasado. Y. Bueno, sé que eres una persona muy noble. Agradecida. Sé que no expondrás mi identidad. —Sonrío con picardía.

—¿Cómo puede estar tan seguro de eso?

—¡Por Dios! Ni siquiera quieres culpar a tu prima de haber sido cómplice de la subasta por tu virginidad.

«¿De verdad, puede leer la mente?», pensó en lo vergonzoso que sería si él supiese que se ha fijado en sus piernas y en la protuberancia entre ellas. Además, ¿cómo podría ganar un partido de ajedrez con alguien que sabe cuál será tu próxima jugada? Se llevó una mano a la frente y la otra en horcajadas sobre su cadera. Estaba muy molesta.

—¿Usted de verdad puede leer la mente? —quiso saber.

—No, precisamente. Clarisentencia. —murmuró.

—¿Clari-qué? ¿Qué-qué cosa es eso? ¿Quién diablos es usted?... lo único que percibo es que usted se está burlando de mí. Nunca voy a ganarle. Es lo que quiere hacerme saber, ¿verdad?

—No. Te lo explicó: puedo sentir lo que viven ciertas personas, según los niveles de energía que rodeen su sistema. Tengo premoniciones que me alertan de situaciones de riesgo, pero no puedo saber lo que piensan.

—¡Aja! ¡Me salió escéptico! —ironizó al dejarse caer de bruces sobre la cama. Su risa amena le hizo volver la mirada a él—. No comprendo nada. Se lo juro que no entiendo y el hecho de no entender, nada tiene que ver con formalidades y modismos del idioma, que por lo visto usted los maneja muy bien.

Gianni Streitwieser caminó hasta llegar a su frente y con gestos de paz se sentó a su lado. Parecían dos combatientes atrincherados y con banderín blanco. Asumieron una posición de resignados, como si todo estuviese perdido. Él reconoció la susceptibilidad de esa mujer y comprendió la desconfianza que sentía. Sus manos transpiraban a pesar de que el clima de la ciudad se mostraba fresco, estaba rodeado de cedros y de samanes, de rosas y dalias, de trinitarias de variados colores y el verde brillante del césped solía ser acariciado con frecuencia por capas de neblina. Aun así, sus manos sudaban. Sus dedos largos se entrelazaban como si se estuviesen acariciando uno con el otro. Un pliegue morado caía cóncavo en sus ojos coronado por un par de parpados marchitos de tantas lágrimas; muestra del cansancio mental y del hastío. Cada segundo la comprendía mejor.

—Es un don, —le dijo— o no lo sé, a veces creo que es una maldición. Bueno, es circunstancial, lo cierto es que no puedo leerte la mente, pero sí sentir lo que sientes…

—¡Vaya! ¡Qué alivio! —espetó irónica.

—Eres buena en el ajedrez. Demuéstralo… Admito que deseo que pierdas, así que no seré hipócrita deseándote éxito.

—Lo sé, así que la pelea es peleando, don Gianni.

La miró de soslayo y en un silencio inescrutable. El pulso le latió tras el cuello de su camisa. No entendía por qué tenerlo tan cerca la intimidaba. La hacía sentirse vulnerable… de repente deseó sentirse abrazada, como si necesitase del calor tibio que emanaba su cuerpo al estar tan cerca suyo. Estaba pensando en ello, olvidándose de que quizá él estuviese percibiendo esas sensaciones cuando un flujo energético recorrió las venas de su muñeca al ser tocadas por la yema de sus dedos. Impávida se concentró en la incongruente dilatación y contracción de su iris. Era como si estuviese al borde de un agujero negro, como si desde sus finitas dimensiones todo su ser estuviese siendo atraído. Su boca masculina estaba tan cerca de ella que pudo respirar su aliento, un eucalipto tentador. Sus labios sonrosados de comisuras gruesas recibieron el roce de su propia lengua, la dentadura de ese hombre relucía de blanco. Todo él expelía perdición. Ella lo sabía. Se sintió atrapada. Gianni no pudo evitar enmarcar el contorno de su rostro entre sus manos y justo cuando estuvo a punto de besarla, despertó. Parpadeó sacudiéndose las manos en la tela del jeans que le recubría los muslos sin dejar de lamer sus labios, ansioso por aquel beso.

—Será mejor que desayunes… Te esperaré afuera. También necesito concentrarme en mi sistema de ataque. Encontraras un cuaderno de notas y lápiz en el escritorio junto a la terraza, para qué tomes nota de tus jugadas.

Se puso de pie y la abandonó en medio de un mar de incertidumbre casi cósmico.

***

Gianni Streitwieser estaba perdiendo el control de sí mismo, la deseaba como hombre y, aunque todo lo vivido con la subasta conducía al logro de ese fin, reconocía lo denigrante que sería hacer suya a una mujer, y más a una tan sublime como Susana, por ese medio. Suspiró frente al tablero de ajedrez y a su cuaderno de notas, de repente deseó haberla conocido en circunstancias diferentes. Empezó a construir un sistema algebraico tosco entre tachones influenciados por el recuerdo. El recuerdo de un deseo por besar a quien no debe. Diseñó un sistema con múltiples capturas, así que la “x” desfiló entre sus garabatos de coordenadas con aires de estratega. Evaluaba las anotaciones en busca de imaginarios «enroques cortos y largos» junto a posibles movimientos en el tablero que convirtiesen en dama a un peón. La subestimaba. Cada jugada dibujada entre números y letras la realizaba frente a un contrincante ficticio de bajo nivel de competitividad. Sabía que ella no encajaba en su onírico perfil. Susana se mostraba altiva, pero también analítica, callada y reservada, cuando lo consideraba conveniente. Se sacudió los pensamientos y por alguna razón revivió la hermosa jugada de Adolf Anderssen, la «Siempreviva». Sintió como ascendió su nivel de adrenalina, era como si el tablero organizado de sesenta y cuatro casillas a su frente se moviese por sí solo, visualizó la apertura española acoplada a la italiana, frente a simples jugadas de desplazamiento; ataques, capturas y sacrificios de algún peón en pro del avance de la dama. Un simple Giuoco Piano rondaba su cabeza. Un juego lento para poner a prueba los nervios de su rival… Extrapoló las jugadas a la vida diaria y pensó en los sacrificios que una persona sin finanzas, sin «dote», tal como le llamaran a la herencia de los padres a las hijas en el siglo pasado. Parpadeó y terminó frotándose la barbilla para no pensar en Susana como una plebeya de 1800 que tras una jugada pudiese, ella misma, siendo simple peón, convertirse en dama. Al rememorar la célebre jugada susurró: «Empieza la guerra». Consideró nuevos sacrificios de peones para hacer un importante pase central. Aceptaría, en momentos de fuerte ataque, el retroceso de alguna pieza para proteger a su dama. Saltó a su mente la torre e imaginó los posibles desplazamientos y un enroque corto… «Susana Mills necesitaba de alguien quien la defendiese. Quizá por esa razón las piezas del destino pusieron el tablero de ajedrez en Costa Rica». El asunto era de quién debería defenderla. No se consideró de alto peligro como para ser de él mismo. Parpadeó al instante en que los vellos de sus brazos se erizaron. Una brisa gélida lo embargó. Frunció el ceño al percatarse de que el recinto en donde se encontraba estaba rodeado de paredes de cristal, con ventanas y puertas cerradas, entonces, ¿de dónde provenía esa brisa? Se pasó la mano por su cuello y frotó la cabellera que caía sobre la base de su cabeza. Rememoró el día en que falleció su madre y se sacudió los pensamientos yendo hasta el costado de la alberca que se engalanaba en el centro del habitáculo. De pie en ella miró al fondo. El agua se mostró entre un celeste y un opalino traslúcido. Su piel se heló. Frunció el ceño aún con las manos dentro de los bolsillos del jeans. Una silueta amorfa surgía del fondo, lenta, como un largo tubo de plastilina que se avecinaba a la superficie. Se petrificó, pero esta vez por un instante. Justo al observar el aro oscuro a sus pies su corazón vivió una nueva taquicardia y su cuerpo se paralizó. No pudo reaccionar. No en ese instante, solo cuando del interior del aro se disparó a propulsión un líquido carmín brillante e intenso que se difuminó en el medio acuoso. El olor metálico sofocó sus fosas nasales y en un microsegundo cayó despavorido en el lustro piso de baldosa. Sentado y apoyado con la palma de sus manos se arrastró con el empuje de su calzado deportivo taiwanés contra el piso. Su respiración entrecortada le hizo recuperar el ritmo cardiaco. Miró de soslayo al contornó del habitáculo. Estaba completamente solo. Aprisa se puso de pie y corrió según se lo permitieron sus extremidades inferiores hasta el borde de la alberca, buscó ese algo en el fondo. Parpadeó y vio su reflejo. Pálido. Pronto, dejo de ver su propia imagen y aparecieron los extractores con filtros a un costado del fondo impoluto de la alberca. ¿Qué había visto?… Se maldijo y lo asoció con el pasado de la propiedad. Probablemente sus dueños debieron vivir situaciones intensas, trágicas. Debió investigar más antes de comprarla. Se reprochó.

La bagatela para piano solo Für Elise de Beethoven que entonó su celular lo hizo regresar al tiempo real. Trató de olvidar la extraña visión. Después de todo no había nada. Solo era uno más de sus malditos avisos del más allá. Debió estar molesto, porque al contestar su asistente sonó extrañada, quiso saber si se encontraba bien. Inquirió sobre lo qué hacía. Artemisa Mercouri achinó sus ojos azules al aferrarse al sofisticado iPhone mientras atenuaba el par de arrugas que los años habían sembrado a lo largo de su frente. Se había hecho cargo de sus asuntos desde que tenía uso de la razón y la consideraba como su propia madre.

—Necesito saber qué está ocurriendo contigo, Gianni Streitwieser.

—No comprendo, Artemisa, ¿por qué ese tono de voz?

—Si estuvieras al tanto de tu agenda electrónica te habrías enterado y serías tú quien se preocupase en llamarme y no yo. Es tu primo Onassis. Estoy segura de ello. Esta mañana las calles de Londres fueron tapizadas con las páginas de los principales diarios del país con la noticia de que el prestigioso inversionista estaba de gira haciendo turismo sexual. ¡Por favor, de dónde sacan los cazadores de noticias esos titulares! ¿Tú? Es que, ¡claro!, solo yo sé la cantidad de citas que debo cancelar para no interferir en tu jornada diaria. Tomaré en cuenta la posibilidad de presentarme en redacción de prensa a ofrecer información sobre tu concurrida lista de intimidades —ironizó molesta—. A propósito, Gianni, ¿dónde estás? mi GPS no ubica tus coordenadas. No me digas que de nuevo has viajado a Tennessee. No sé cuál es tu interés en las ciudades tropicales. ¿Qué tiene el lago Lindsey y sus alrededores que no tenga Londres? ¡Ah!, otra cosa, autoricé nueva administración para el resort en el mar Báltico que adquiriste el mes pasado. La antigua gerencia resulto ser muy conflictiva y mi carácter no tolera informes como los de esa gestión.

—Está bien, Artemisa. Nunca discuto sobre las decisiones que tomas en los negocios. Respecto a mi ubicación —vaciló antes de continuar—le pediré a Gaspar que revise la configuración de mi celular, de seguro está fallando. Estaré en Brasilia, durante un tiempo —mintió con una veracidad increíble—. Probablemente dos o tres días más. En cuanto a la prensa amarillista… haz lo que consideres apropiado con esos charlatanes.

—Esta vez seré más radical. Estoy exhausta de sus difamaciones. Es hora de que ponga esto en manos de nuestro abogado, a ver si de una vez y para siempre nos dejan en paz.

—La última vez que conversé con Onassis fue en la inauguración de la franquicia de comidas rápidas en Ámsterdam —mencionó, y recordó para sí: «Si el imbécil de mi primo supiese que Figueroa Lambert, la exuberante modelo que llevaba de la cintura esa tarde, fue capaz de seducirme la noche anterior en la firma de contrataciones, terminaría de odiarme»..

Artemisa estaba a la espera de lo que ella supuso sería un dato interesante, pero concluyó que no era extraño verle en Ámsterdam, sabía de su gusto extravagante y de sus inclinaciones por las relaciones extramaritales. Se acoplaba a la perfección en una ciudad famosa por ser epicentro de todas las diversiones. Siempre fue insensato y, según el criterio de Artemisa, jamás alcanzaría un mínimo de madurez o el prestigio de su primo hermano. Su padre había sido un fracasado empresario que vio dilapidar la fortuna producto del negocio naviero de sus abuelos en juegos del azar sin tener el valor para detenerlo. Las reliquias familiares y más de una docena de las propiedades se subastaron al no poder cubrir las exigencias bancarias y se mantuvo durante años de la liquidez de sus fondos, amenazados a diario por el ritmo de vida desenfrenada al que se habría acostumbrado su hijo. Onassis no recapacitó ni siquiera al enterarse de la muerte de su padre quien, acechado por un evidente desfalco, tomó la decisión de pegarse un tiro en la cabeza.

Cuando Gianni terminó la conversación con Artemisa, salió del salón de la alberca y dispuso el encuentro de ajedrez en uno de los jardines centrales. No quería vivir de nuevo una experiencia extrasensorial como la vivida minutos atrás.

De todas formas, sea el lugar que fuere para llevar a cabo el encuentro, la decisión estaba tomada. Susana Mills ganaría el encuentro. ¿Y qué haría con lo pertinente a la subasta? ¿La agencia que patrocina querrá el cumplimiento de ambas partes?... Estaba seguro de necesitar de uno de sus abogados.

CAPÍTULO 10

Premoniciones

El intenso colorido del robusto árbol Corteza amarilla decoraba la capa terrestre como si de un hermoso tapiz se tratase, mientras el silbido distante del viento se escabullía en forma de un misterioso eco… no había visto árbol con una floración tan hermosa y poética como aquella. Tampoco aves de plumaje tan peculiar. El trogón de pecho anaranjado revoloteaba de rama en rama antes de ver, al fondo de una gruta, el cuerpo sin vida de una mujer joven de rizos dorados que acariciaba su tez de porcelana, cubierta de insectos que huían en fila desde sus labios. La imagen imborrable de un cuerpo hermoso petrificado entre las voces de un bosque. El cuerpo se alejaba en su visión hasta desaparecer y de repente la lluvia cayó en medio de frondosos árboles de flores amarillas.

Gianni despertó inmerso en su propia sudoración. Sus pensamientos se turbaron e hicieron exaltar el ritmo cardiaco de su cuerpo. No conocía a la mujer de ese sueño, pero era hermosa. Solía tener premoniciones. Estaba acostumbrado. Soñaba con gente que había visto, pero nunca con desconocidas… Sediento, fijo la vista en la jarra de cristal sobre la mesa de noche. Se sacudió de encima la colcha y se sentó en el borde de la cama. Sudaba y tenía la respiración entrecortada. Estiró un brazo y se sirvió un vaso con agua. Lo bebió en calma hasta que se puso de pie camino al escritorio. Debió caminar un par de metros rozando sus pies en calcetines con la textura de la alfombra hasta detenerse flanqueando la habitación.

«Soñar con hormigas en filas podía representar riesgos en sus decisiones o la llegada de una situación difícil en su vida», era lo que había descubierto al leer el resultado del buscador, chasqueó los labios, incrédulo. Cerró la portátil sobre el escritorio frente a su king size y, poniéndose de pie, se acercó poco a poco a la terraza de amplias cornisas con vistas a la alberca del patio central.

Dos días después de su pesadilla con el cadáver de la hermosa joven despertó sobresaltado. Esta vez la chica del sueño no era la de hebras doradas y rostro de porcelana. Tampoco lo asimiló con facilidad. Su percepción extrasensorial lo debilitó de manera extrema. Era ella. La subastada. Susana huía en un Hyundai rojo. En el mundo onírico estuvo tan cerca de ellos que podía percibir y recordar el aroma delicado de su piel entremezclada con el hollín arrancado por el pavimento y el metálico olor de la sangre derramada en el asfalto… Se sintió impotente aún después de despertar. Estaba de pie frente a una pared tan invisible como él. Los automóviles venían tras ella mientras aceleraba a fondo su Hyundai. Pudo sentir la tensión en sus labios, ver su reflejo pálido y demacrado en el retrovisor. Sus dientes rechinaban al gritar: «¡Oh, por Dios! ¡Oh, Por Dios!», en un coro que se repetía insulso ante el episodio. Uno de los agresores sacó medio cuerpo por la ventanilla trasera y apuntó el cañón de la Sig Sauer P226 hacia los neumáticos. Vio como volaban los casquetes vacíos y recuerda haber observado la corredera de acero inoxidable y el armazón de aluminio anodizado del arma atacante. Sus ojos brillaron de júbilo al acertar en los cauchos traseros, y quien conducía frenó súbitamente deslizándose unos metros por el pavimento. Susana maniobró desesperada evitando volcarse cuando uno de los persecutores en motocicleta no logró esquivarla ante el descenso de velocidad y se estrelló contra el maletero. A través de sus ojos vio volar el cuerpo de un hombre que terminó bajo los neumáticos del auto que venía en sentido contrario. «¡Oh, Por Dios!», volvió a gritar Susana aferrada al cuero sintético del volante y luego se estremeció al sentir el frío metálico tras su cuello. Alguien había aprovechado la merma de velocidad para abrirse paso en su propio auto. Era un nicaragüense. Todavía podía ver su rostro al despertar. Los rasgos centroamericanos tan arraigados lo podían hacer dudar en su gentilicio, pero al escucharlo, la semejanza fue determinante. Su tez morena y el cabello lacio caía desaliñado en una frente cuadrada que parecía haber sido usada como martillo por las severas protuberancias que surgían a la altura de las pobladas cejas. Sus ojos pálidos daban la impresión de estar enfermo, pero la irritación ocular resaltaba y hablaba por sí sola de una dosis extrema de estupefaciente. Parpadeó y vio a Susana en otra escena. Era una habitación más en una casa de citas. Había voces, susurros, llantos. Desespero. Algunas suplicaban. Otras callaban ahogadas en el sudor enfermizo del cliente de turno. Quizá ellas habían aprendido que con el silencio la agresión mermaba. Era más tolerable el sexo fuerte, involuntario y degradante, que resistirse a la sed del agresor. Vio rostros jóvenes. Había salas de exhibición para clientes sofisticados que aguardaban sobre suntuosas y mullidas butacas el desfile de las chicas forzadas a vestir diminutas prendas y exuberantes brassieres que realzaran el volumen de sus senos… Susana sería una más. Lo vio, impotente. El Gallo se acercaba a su habitación presuroso. Al compás de sus pasos se agitaba una gabardina de cuero que esa tarde había decidido usar pensando en su nueva conquista. Los pesados collares de plata y oro se movían imponentes al ritmo de su respiración mientras el calzado de charol, también seleccionado para el momento, relucía entre las inmundicias del pasillo. La alfombra roja en honor a las damas del séptimo arte hacía gala en la primicia sexual de muchas de las jóvenes. Su estómago se contrajo previo a las náuseas convulsivas que hacían mella en Gianni. Abrió los ojos de par a par. Conmocionado la oyó gritar cuando el Gallo la lanzó contra la cama para echarse como un perro sobre ella, copulando de la forma más irreverente y salvaje que humano alguno pensase. Sexo irracional. Gianni se balanceó sobre él, pero en su onírico recuerdo se estrelló contra la invisible pared y sintió no solo dolor físico en sus extremidades, sino un dolor espiritual, subliminal e intolerable… Un vacío lo absorbió de súbito. Un torbellino de episodios remotos. Rememoró viejas prácticas de sobrevivencia en la academia militar londinense. Un avión caía con despresurización en medio de un ataque aéreo. Salvar la vida y la del equipo se convirtió en prioridad y en ese mundo onírico tuvo las misma sensaciones de descenso. Tanto que su piel parecía adherirse por vacío a su esqueleto. Despertó pronto, pero con la respiración entrecortada. ¡Eran muchas sensaciones!¡Divagaciones!... Creyó perder el conocimiento cuando vio el cuerpo de Susana Mills inmerso en un charco de sangre que se filtraba entre el minúsculo espacio entre los gránulos de arena. Al fondo, el mar embravecido se asomaba curioso con un oleaje apacible que apenas besaba los dedos desnudos de la subastada…

***

Marbella Polanco salió de Costa Rica por la frontera terrestre con Panamá, ciudad Paso Canoas, luego de que su padre le recriminase la denuncia en su contra en uno de los altos tribunales de Justicia. Indignado encaró a su hija exigiéndole su presentación ante los tribunales con la esperanza de que limpiase su apellido, por el contrario, su hija tomó documentos, tarjetas, efectivo, joyas y maleta en mano rumbo a ciudad Panamá desde donde tomaría un avión hasta Chile. Amaba esas tierras y la consideró el refugio ideal al evaluar las condiciones en que debería estar su cabaña de vacaciones en Puerto Vara, obsequiada por su padre al cumplir la mayoría de edad. El pueblo turístico era perfecto y su padre se había creído el cuento de haberla vendido hace doce meses atrás para poder pagar uno de sus tours a los países bajos con uno de sus novios. Familiares, amigos y demás allegados estaban estupefactos ante las acusaciones procedentes del alto estrato social helénico. Se rumoreaba acerca de una demanda millonaria, cantidad incluso inalcanzable para la adinerada familia del magistrado. El representado del demandante financiaba a Susana Mills y respaldaba cada uno de los argumentos expuestos implicando no solo a Marbella Polanco, sino que también a su novio o pareja de turno a quien, los tribunales, identificaron como Antonio Quesada, el conocido y solicitado narcotraficante de Centroamérica acusado no solo de producción y tráfico de estupefacientes, sino de sicariato, secuestro, homicidios, trata de personas, lavado de dinero, falsificación de documentos y robo. Toda una joyita judicial. Se le acusaba de financiar bandas delictivas en Colombia, el Salvador, Honduras y México mismo. El caso se tornó tan delicado que el sistema judicial se presentó con recelo ante los medios de comunicación. El juez no concebía las razones por las que su elegante y prestigiosa hija hubiese mantenido relación con un individuo con tales características. Llegó a cuestionar su rol de padre. Sus antecedentes penales, aunque no pudiesen intuirse, los tatuajes con los que se identificaba debieron causar estupor en una mujer sofisticada y exigente como ella. La primera vez en que recibió la noticia tuvo que ser ingresado a servicios del seguro social ante un primer ataque al miocardio que lo hizo desvanecerse en el porcelanato del edificio judicial. Los primeros auxilios pudieron evitar un incidente fatal, pero tras la noticia debía tomar medidas y si tenía que proceder en el caso de su hija, lo haría sin remordimiento alguno… Era un hombre digno representante de las leyes y no iba a permitir que un tal «Quesada» y su hija lo desprestigiaran de una forma tan vil. Marbella Polanco lo sabía, por tal razón emprendió camino al lugar más distante que se le haya ocurrido. Y si debía mudarse a la misma Tierra de Fuego a convivir con las nutrias marinas, cetáceos y pingüinos para evitar el mazo de su padre y la ley de su país en defensa de la miserable de Susana Mills, lo haría… Debía alejarse un tiempo. Después saldaría deudas con quien consideraba su nueva y peor enemiga. Respecto a Antonio Quesada no podía creer lo sucedido, aunque se tratase de El Gallo, consideraba que él debió apoyarla, después de todo había sido su mujer durante largos meses y se consideraba con derechos maritales: por el contrario, él y todos los cercanos parecían darle la espalda… Antes de marcharse, Antonio Quesada la mantuvo contra la pared apuntándole con su resplandeciente Sig Sauer P220. Su mano izquierda la hubiese asfixiado antes de balearla de no haber sido por su compañero de delitos quien le incitaba a dejarla y huir, alegando contar con poco tiempo. Debían retirar sus pertenencias y escapar de nuevo. Apresurar su viaje en uno de los vuelos privados de sus testaferros antes de que la justicia iniciara los allanamientos y el bloqueo de fronteras. Su actitud la tomó de sorpresa, porque no sospechaba lo que se avecinaba, pero un hombre con ese prontuario solía estar muy bien informado. Alguno de sus infiltrados debió enterarse y dar inició al llamado de alerta. Mientras que ella se dio por enterada al día siguiente, cuando su padre le recriminó desde su móvil el delito cometido. Fue entonces cuando entendió todo. El amor de su vida era todo un capo. ¿Y ella? ¡Su cómplice!

Por su mente pasó la imagen de Susana Mills y quiso asesinarla. Jamás cometió un delito de ese calibre, pero en ese instante todos los demonios existenciales invadieron su cabeza y lo planificó. Su cabellera perfecta se convirtió en una maraña de pelo cada vez que pasaba los dedos entre sus hebras y la inflexión de su rostro, tenso como una roca, hablaba por sí sola. Se mordió el puño para no gritar y no pudo evitar lanzar al piso los onerosos adornos que estaban sobre la mesa de cristal, mientras se desplazaba como un león enjaulado de un lado a otro. Contaba con poco tiempo… Lo sabía.

Su amante debería estar en la propia China en ese instante, así que ella también debía huir lo más pronto posible. Fue cuando Chile apareció en su mente y los demonios se calmaron.

Mientras los implicados buscaban resguardarse, Susana Mills se despedía de Gianni Streitwieser en un restaurante del centro de la capital. Él no podía quitar la vista de ella. Evaluaba su lenguaje gestual y comprendía toda la tensión que tenía encima. En su presencia había recibido alrededor de quince llamadas, cuatro de ellas de revistas vinculadas al mundo del playboy en donde se le ofrecían entrevistas para contar detalles de la subasta y propuestas, muy tentadoras, de poses fotográficas en lugares exóticos del Caribe, con gastos completamente incluidos. Dos de ellas de reporteros independientes, y las demás eran grotescas propuestas de cama. Gianni vio como desarmó el celular sobre la mesa. Y la escuchó rezongar acerca de no lanzarlo a la basura solo por ser el aparato móvil de su amigo Mark Anthony. Lucía ofuscada, pero más que eso, desesperada. Vio en ella tristeza y tuvo deseos de abrazarla. Besar su frente. Darle ánimo, pero se abstuvo porque sabía que cualquier tipo de acercamiento incrementaría desconfianza en ella. Se resignó a ordenar bebidas dulces y entremeses. Ella cruzaba los dedos bajo la mesa o sobre el mantel como si estuviera a punto de un colapso nervioso. Su cabellera suelta resaltaba la lozanía de su rostro y el atuendo casual y recatado le inyectaba decencia. Una decencia y determinación que no había detectado antes en mujer alguna. Sus labios llevaban un tono rosa suave que deseó lamer hasta carcomer la calidez de su boca, pero parpadeó y se sacudió la idea como si fuese un error fatal.

Cuando el mesonero trajo los batidos, ella saltó sobre el suyo como si necesitará saciar una sed de perdidos en el desierto. Lo ingirió. Cerró los ojos. Suspiró y se reclinó contra el espaldar del asiento.

—Te advertí de que perderías más de lo que imaginabas y te someterías al escarnio público, eso no es una sensación grata.

—Habla como si usted hubiese pasado por esto antes.

—Con la subasta de una virgen jamás, pero sí con otros temas… La prensa amarillista suele ser vil.

—¿Y puedo saber quién es usted en realidad?

—Solo si existe la posibilidad de que se revierta este caso.

—Entonces olvídelo, porque ni siendo usted el rey de España o de Dinamarca, aceptaría una propuesta como esa.

Gianni Streitwieser meditó sobre la posibilidad de presentar su verdadera identidad. Hasta ese instante solo era un simple inversionista capaz y deseoso de adquirir una noche con una completa inexperta en la cama, pero su propia destreza le dictaba que ninguna mujer se negaba a ser poseída por un aristócrata como él. Caviló acerca de la posibilidad de hacerla cambiar de idea mientras ella se saciaba con el segundo vaso de merengada en la soda cercana a los tribunales. Apenas tocó los entremeses y no diezmó su inquietud. Los quitasoles sobre las mesas brindaban serenidad y la brisa era tan suave que apenas acariciaba sus pieles. Los comensales en ese lugar solían ser turistas o empleados del medio judicial que rezumaban elegancia y poder. A pesar de vivir inmersa en redes de alta clase social, Susana no dejaba de sentirse incómoda. Marbella Polanco, a quien en una ocasión llegó a admirar por su desenvolvimiento en la burocracia, comprobó que solo era una tosca roca del camino…

—No me parecen decorosas las preguntas emitidas por el defensor de Marbella Polanco.

—Formalidades del caso, Susana Mills. Comúnmente se pone en tela de juicio la inocencia de la víctima. Es fría la comparación, pero para el sistema judicial es como si se tratase de un caso de posible violación. Habrá interrogatorios, pruebas médicas…

—¿Pruebas médicas? —indagó estupefacta. Gianni se compadeció de ella. En ese momento descubrió su nivel de vulnerabilidad. Chasqueó los labios denotando indiferencia y le dio un sorbo a la espesura de su batido.

—Solo formalidades. Pero no debes temer. Eres virgen y puedes demostrarlo en cualquier instancia. ¿Cierto?

—Por supuesto que sí, pero no me veo parada en un estrado demostrándoselo a medio mundo. Siento como si viviese en Arabia Saudita. ¿Debo tener un certificado de virginidad? ¡Maldición!... Esto es por su culpa y culpa de un sistema machista, no les importa el dolor que se le cause a la víctima, claro, si la víctima es como yo, una mujer. —Se pasó de nuevo la mano por la cabellera, la sujetó con el bolígrafo de estuche plástico que traía consigo y respiró hondo. Él podía ver el tic nervioso en sus labios, la inseguridad en sus manos al compás de la palidez de su tez y la impotencia ante la situación—. No es justo. Soy la víctima en todo esto.

—Pudiste haberlo hecho más fácil… Solo debías demostrármelo a mí. —Su mirada la petrificó. El iris de aquellos ojos verdes se dilató y se fijó evaluativo en los suyos. Parecía sutil al decirlo, como si aún esperase una oportunidad.

—No soy la mujer que usted supone, don Gianni… Pensándolo bien, creo que voy a buscar mi propio abogado. Me temó que usted solo quiere exponerme al escarnio público para doblegarme a sus deseos y créame: no lo logrará.

—¡Por Dios, mujer! Soy el más perjudicado en este caso. No pretendo destruir mi reputación en un caso tan indecoroso como este. Además, ¿de dónde sacarás el dinero para cubrir los gastos legales? ¡Por favor! Ni siquiera puedes cubrir el traslado de tu casa a los tribunales!

Susana Mills desvió la mirada y alejó las manos del gélido vaso de vidrio, se limpió las palmas en el jeans y presionó los labios para impedir el sonido gutural que se avalancha desde su garganta. Parpadeó y fue imposible negarse a sus ganas por llorar, así que se puso de pie con la firme determinación de marcharse, pero Gianni se lo impidió rodeándola con sus brazos. Se mostró tan ágil como arrepentido por su impertinente comentario. Ella no tuvo fuerzas para oponerse al calor de ese hombre, apenas cerró los puños golpeteando el pecho que la abrigaba. Él suspiró sobre su cabellera y la besó.

—Vamos te llevaré a casa. Fue suficiente por hoy.

—Tengo mi carro. Tengo como llegar a mi casa ¡y la maldita gasolina no representa ningún impedimento para mí!... Déjeme en paz, de una vez por todas, don Gianni.

—No me he expresado de la mejor forma, Susana Mills, pero considero que en este punto de nuestra historia estamos más involucrados de lo que tú crees. Bien sé que no cuentas con solvencia económica y aun así no entiendo por qué diablos no aceptaste irte una noche conmigo con la posibilidad de que un simple encuentro transcienda, en lugar de estar viviendo esta denigrante situación. Hasta el día de hoy mi teléfono celular tampoco ha dejado de sonar, incluso, en tu presencia, y tú jamás te has preguntado si son llamados de negocios o si tiene algo que ver con esta absurda realidad.

—No lo conozco lo suficiente. Ni siquiera estoy segura de que usted sea un economista o el inversionista hotelero que ha dicho ser. ¡Qué sé yo quien realmente sea usted!

—Trato de ser claro contigo. Acepté tu carta de retracto, me doblegué aceptando mi derrota frente al tablero de ajedrez, hecho que nunca hice antes y respeté las nuevas condiciones que tú fijaste.

—Pudo ser más fácil si usted no se empeñase en demandar o indemnizarse. Solo tenía que librarme de todo compromiso legal. ¡Por Dios santo! ¿De dónde puedo indemnizarlo yo a usted? Véase, ¿ese es un reloj japonés? —Lo señaló con repudio—. Creo que solo con su brazalete ya estaría pagado. Usted no quiere ser un caballero conmigo, solo desea darle la vuelta al asunto para sacar el mayor provecho.

—Nunca he afirmado querer ser un caballero contigo y no puedo negar que aún conservo esperanzas… eres fácil de desear. —Sus ojos de esmeralda se dilataron de forma iridiscente creando en ella súbitas sacudidas que alteraron su ritmo cardiaco. Empalideció, pero se recordó a sí misma el valor de su moral, y él degustó una vez más el brillo de la altivez en sus pupilas café.

—Pero no soy fácil de tomar, don Gianni. —Le encantaba escucharla en su propia defensa. No recordaba haber conocido mujer alguna que se negase a sus placeres.

—He aprendido que los mejores logros son los que implican mayor sacrificio… Sabré esperar Susana, sabré esperar.

Fue la última vez que lo vio en el proceso de demanda.

CAPÍTULO 11

Regreso a Europa

10 de enero del 2013.

Gianni se reunió a puerta cerrada con los abogados de su defensa y buscó la forma de atenuar el proceso para hacerlo lo menos vejatorio posible. Comprendía lo que la joven Susana Mills estaba sufriendo y, aunque deseaba llevársela consigo a Europa, estaba convencido de no poder hacerla cambiar de idea. También descartó la posibilidad de permanecer en Costa Rica durante toda la investigación para evitar confusión en cuanto a los intereses en juego, así que su representante legal se encargaría de todo lo pertinente al caso.

Días después partió de regreso a Europa. Tenía asuntos impostergables que atender en Londres. Pero… su sexto sentido le indicaba que algo no estaba bien en la vida de Susana Mills. Las pesadillas eran reiterantes y las visiones se hicieron presentes durante cada mañana del mes de febrero y, a mitad de marzo, aún persistían. Su mente divagaba entre escenarios desconocidos y parajes vastos, distantes en tierras cálidas aledañas a un mar tropical. Dedujo que sería alguna playa del norte en Costa Rica y no comprendía qué tenía que ver con Susana Mills hasta que descubrió que Antonio Quesada existía y tenía su centro de operaciones en Guanacaste. Fue cuando decidió volar de regreso al país de la «Pura Vida». Sus visiones eran solo imágenes atiborradas de parajes y hechos que lo arrojaban a lagos de sangre, de muerte. Tras sus visiones no la soñaba como mujer, era como si todo hubiese quedado anclado en sí mismo, como si la hubiese hecho suya y la amase más allá de lo físico.

***

El piloto de su avión privado coordinó el plan de vuelo. El Boeing 747 era uno de los cuatro de su flota personal, así que estaba a su entera disposición. Gianni Streitwieser prefería realizar sus propios itinerarios de viajes y controlar a plenitud las variables que pudiesen requerirse para un óptimo y satisfactorio vuelo, amaba volar con las comodidades propias de su hogar, así que sus aviones de la Hunt & Palmer habían sido diseñados para satisfacer sus deseos. Su asistente, Artemisa Mercouri, quedó estupefacta al enterarse del imprevisto. Su ausencia alteraba el orden de su agenda y la obligaba a movilizarla. Era miércoles 19 del mes de marzo del 2013, estaba a mitad de semana y a dos días del inicio de la ansiada primavera, época que amaba disfrutar por la lenta transacción de la estación invernal a la colorida época. A pesar de ser minimalista por excelencia, amaba un jardín repleto de surtidos colores y pensando en ello emitió un bufido de descontento al saber que podría perderse el arribo de su estación preferida. No pudo evitar manifestar su desprecio por la mujer que había llegado para convertirse en un fantasma en la vida de quien, además de asistir, apreciaba. El ademán hecho cada vez que metía su pluma de plata al bolsillo de la gabardina negra de Hugo Boss lo decía todo. Gianni le lanzó una mirada impertérrito para luego volver a la carpeta de folios que estaba hojeando mientras tomaba sorbos de una taza de café mocaccino. Ella había estado a su lado desde su niñez y fue amiga sincera de su madre, concediéndole un lugar privilegiado entre los miembros de su familia. Solía actuar como confidente y amiga cuando sus dones se bloqueaban impidiéndole visualizar hechos y consecuencias, pero esa vez, ninguno de sus consejos y argumentos lo hicieron desistir de viajar a Centroamérica, así que se ofreció a ir con él. Artemisa Mercouri lo doblaba en edad, siempre había sido como su madre, así que Gianni creyó necesitarla… se conmocionó al considerar el realismo de su pesadilla. Repudió sus dones. No quería seguir siendo partícipe de malos presagios, mucho menos de una mujer tan noble y pura como la que había conocido. Estaba convencido de que ninguna mujer se merecía un trato igual. Deseó que si no podía evitar su destino, al menos que sus visiones llegasen a ser más específicas para poder ubicar al desgraciado de las pesadillas y hacer caer el peso de la ley sobre él, pero los hechos no se tejían de esa forma … y se maldijo para sí mismo.

***

Después del jueves 10 de enero del 2013, Susana Mills desapareció. Había pasado las navidades más tristes y desoladas de toda su corta vida. Discusiones frecuentes con su prima Miriam Mills, abandono total de su carrera que coincidió con el periodo vacacional como si pudiese amortiguar su pérdida académica, discriminación social, en fin, había sido etiquetada y mirada con desprecio sin oportunidad para retractarse. ¿A quién le importaba la verdad? Todos parecían ser devotos creyentes de la teoría sobre la subasta de su virginidad. Algunos la justificaron al alegar deseos por prosperar y docenas de razones inverosímiles que la hicieron cabrear lo suficiente como para marcharse de la ciudad. No le importaba nada. Hasta su amigo Mark Anthony y su padre, don Hidalgo empezaron a verla de forma diferente. Además entre padre e hijo la relación empezó a ensombrecerse cuando don Hidalgo escuchó la confesión de su verdadera tendencia sexual a Susana Mills. No lo pudo creer y el brillo triste de sus ojos habló por sí mismo. Su hijo menor un homosexual ¿Cómo así? ¿En qué había fallado? Inquirió varías veces y mientras se cuestionaba ingirió el licor que nunca había bebido en toda su vida, incluso, por primera vez el negocio Hidalgo´s Fast Food cerró irrespetando el lema laboral de siempre… Juró por Dios querer comprender lo que estaba viviendo, pero su percepción visual le impedía asimilar su realidad. Nunca antes discriminó a quienes asumían una posición tan liberal y aguerrida de imponer sus verdaderos deseos ante una sociedad radical en cuanto a géneros, pero luego de escuchar la confesión de su robusto y apuesto hijo, quiso atrincherarse contra cualquiera que tuviese la misma posición. Susana, estando bajo su propio techo, abogó por él y eso le hizo merecedora de un desprecio vil y despiadado. Ante la situación tan incómoda tomó las llaves de su fiel auto, la maleta maltrecha de tanto andar y su impotencia rumbo a un camino incierto.

Padre e hijo quedaban atrás. Deseó que pudieran entrar en razón y lamentó haber sido testigo principal de su confesión. Don Hidalgo llegó a vociferar insultos contra su madre culpándola a ella de su falta de hombría a causa de tanta heroína inyectada en sus venas. Por instantes se culpaba él mismo al no dedicarle más tiempo. Debió jugar al fútbol o sacarlo a pasear en compañía de hermosas chicas, beber cervezas y póquer, pero no. Solo pensó en trabajar. «¡Maldito trabajo de mierda!», le oyó decir cuando cruzaba el umbral principal… De nuevo se encontró sola. A mitad de la noche con su único equipaje, pero en el interior de su auto. El Hyundai ronroneó como si entendiese lo que ocurría y quisiese llorar tal como ella lo hacía tras la penumbra de los árboles en la calle continua a la propiedad de don Hidalgo.

Si hubiese podido evitar su desgracia, lo habría hecho. Su vida estaba dando un vuelco total. La academia en donde dictaba clases de idiomas la había llamado para clausurar su contrato para todo el año. De nada sirvió su alegato. Lo había firmado meses atrás, pero la violación de las normas y reglas del buen vivir eran razones suficientes para desistir de sus servicios. La subasta estaba haciendo estragos con su vida, así que había tomado la decisión de desaparecer de San José. Fue entonces cuando decidió regresar a Cartago…

***

Guanacaste 18 de enero del 2013.

—¿Qué te dijo el tipo de la mercancía?

—Pues, qué más va a decir el carajo hombre. Que se la tumbaron en la frontera y que salvó el pellejo de milagro.

El Gallo sacó un cigarrillo de la caja plateada y lo encendió con un yesquero niquelado con las insignias de la Marlboro Red. Inhaló con frenesí, y luego expelió una columna serpenteante de humo blancuzco en las narices de su compañero. Se reclinó en el mullido espaldar del sillón, metió la mano en el cinto y sacó su arma Sig Sauer P220, cuyo armazón lucía un lustro negro metalizado junto a una corredera de acero inoxidable. Se podían leer sus iniciales en ella. Estaba tallada como todas sus armas. El hombre que estaba frente a él entendió con claridad la impertinencia cometida, así que se sentó en la butaca más cercana sin despejar la mirada de su jefe. El sudor desfiló como perlas por su frente pálida en medio de la turbidez de sus pensamientos. También estaba armado y con una Glock 18, pero era una idiotez desenfundarla contra su jefe. El Gallo lo habría asesinado sin vacilar antes de tocar el gatillo siquiera.

—Vas y me buscás a ese individuo. Y a tu regreso andá pensando en cómo te dirigís a mí. Es posible que sea lo último que hagas en la vida.

—Don Quesada, perdone mi impertinencia. Es que las cosas se pusieron tensas. La OIJ[6] nos pisa los talones y los hijueputas esos de la banda «Nica» nos exigen que le cumplamos con las sintéticas. ¡De dónde voy a parir tanto cristal, carajo! —expresó desesperado al referirse al último embargo de metilendioximetanfetamina.

—¡Pues te partís el culo pescándola, pero el encargo se cumple! Apúrese, búsquese a ese puñal[7]. Averíguate cuándo es que llega lo suyo y se lo tumbas. Eso es todo. ¡Ah! Y acordate que en este negocio se tumba a quien se necesite tumbar y punto.

—¿Y de lo mío qué?

—¿Lo tuyo qué? ¡Ah ya! ¿Lo de vaciarte el hierro en la jeta[8]?...Conseguime vos los cristales y las dos manos de ese tipo en una bandejita y quedamos en paz. Así pagás la ofensa. No es mucho, agradecé que no te esté pidiendo su cabeza en bandeja de plata, como lo hizo la Salomé con el Herodes. —Presionó el cigarrillo en sus labios y se santiguó en señal de protección y respeto—. Decapitar suele ser más jodido. No vaya a ser que digan por ahí que esos chatas[9] del norte mexicano nos están invadiendo. Lo que menos queremos es a la Interpol por estos lares.

El Gallo jamás hablaba por hablar. Dominar todo un mercado de narcóticos no se lograba a punta de palabras bonitas y estrechones de mano. A su paso debía llevarse a quien fuera por los cachos, así que, nunca se detenía a pensarlo. Sin vacilar, aquel hombre abandonó el recinto y se puso manos a la obra.

Una vez a solas le dio una profunda calada a su cigarrillo antes de sacar el móvil de la camisa importada y digitar uno de sus números de contacto.

—¿Qué noticias me tenés vos de Susana Mills?

—Todavía está en Cartago, don. La señorita es muy reservada. No le ha comentado a nadie de sus planes. Solo sé que está disponiendo de un viaje largo, según el mecánico de su vehículo. El pobre diablo ni siquiera sabía de quién se trataba. —Se sonrió con saña al recordar la manera en que lo interpeló.

—Quiero a Susana Mills acá en Guanacaste, así que arréglatela como vos podas. Eso sí, la quiero completica. No quiero que me le falte ni siquiera una hebra de su cabello. Me la tratas como una reina y me mantenés al tanto del trabajito.

A Antonio Quesada le gustaba las cosas bien hechas y sus hombres lo sabían a la perfección…

CAPÍTULO 12

La realidad

«La realidad no siempre es como se espera, a veces toca dibujarla sobre lienzos de ficción para poder vivirla», se dijo una vez, frente al espejo roto en una de las esquinas que colgaba de la pared de cartón piedra. Su descarapelada superficie competía con el número de hoyos y era solo una del perímetro de la habitación rentada. La casa se resistía a desaparecer en el lote del terreno del pozo séptico de los vecinos. Su fachada no exhibía el brillo de sus mejores años en una calle sin salida de la ciudad de Desamparados, en San José. No supo cómo llegó allí. Quizá el desespero y la ínfima cantidad del arriendo. La razón de su precio debió ser por los años que llevaba a cuestas la propiedad de madera carcomida, no solo por el tiempo, sino por las polillas, las ratas y cucarachas. El piso de lingotes de madera decolorada dejaba ver entre sus uniones el vacío a un depósito de inmundicias que se acoplaban como un arrendatario más bajo la base de la propiedad. Nunca imaginó que terminaría durmiendo sobre un piso repleto de agujeros que tuvo que tapar con restos de maderas halladas en el patio para evitar tener pesadillas al hundirse en su oscuridad o desvelarse, largas horas, temerosa de que una rata gigantescas, de esas que proliferan en las calles de la ciudad brincase sobre ella. Revolvió su cabellera frente al resto de espejo. Era el cuarto día de búsqueda infructuosa de un puesto laboral. El auto se quedaba con frecuencia varado por gasolina y terminaba dando largas y extenuantes caminatas. Comer se estaba convirtiendo en un lujo que cada vez laceraba su cuerpo y la transformaba en una joven escuálida de mirada perdida. Fue al sexto día de haber arrendado que vio luz, al recibir a una joven interesada en sus clases de inglés. Por fin los letreros que había pegado cada noche en los postes de alumbrado estaban arrojando resultados. Suspiró llena de gracia. Creyó que su vida empezaba a cambiar. No le importaba limpiar la casa dos veces al día para recibir a los interesados. «El pobre, por desgracia, trabaja más», se decía así misma. Si viviera en una casa con pisos de fina cerámica no tendría que esforzarse tanto en mantenerlo pulcro… No podía negar que sentía una vergüenza inmensurable al recibirlos, pero debía recurrir a su carisma para mantenerlos como estudiantes y que ignorasen el lugar en donde impartía clases si deseaba comer una o dos veces al día. Cada noche que pasaba en esas condiciones dudaba más de sí misma. Recordaba el precio de su cuerpo una vez subastado y quiso retroceder el tiempo. Se abofeteó. ¡O salía de la pobreza o iba a enloquecer! Desde que había abandonado San José, la capital, se desentendió del caso. No quería saber nada de tribunales, demandas y declaraciones. Que siguiera el curso por sí mismo. El sistema judicial sabría actuar y no esperaba que la buscaran en ningún momento. El griego no estaba en Costa Rica, pero confiaba en que su representante legal tramitara sin su apoyo todo lo pertinente. Ella había cumplido con su parte… Transcurridos quince días una vecina tocó a la puerta. Se extrañó. No estaba acostumbrada a recibir visitas a pesar de ser bastante sociable fuera de la casa. Susana Mills estaba en el habitáculo trasero que servía de cocina. Sentada con los codos en la mesa plástica frente a una taza de agua tibia teñida que se había quedado con las ganas de ser mezcladas con café instantáneo. Por más que raspó el tarro de vidrio no pudo servirse una taza con el delicioso olor y color de la cafeína. Se pasó una mano por la cabellera deseando que quien tocaba la puerta diera vuelta y se marchase. Su estómago gruñó y le preocupó que le diera por orquestar la sinfonía del hambre delante de alguien. Miró al frente suyo y por unos segundos clavó la vista en la enmohecida batea que funcionaba como lavaplatos y lavadero. No podía permitir que entrase la visita hasta allí, así que dio un sorbo al agua de café al ponerse de pie. Repudió el insípido trago. Movió la cabeza como si deseara sacudirse el estado de somnolencia y se echó a andar a través del largo pasillo con un «voy, voy vecina» a viva voz.

Traía una caja de víveres que insistió en que la aceptase. Susana la miró a ella. Tan bonita y colorada, con los labios delineados de un cobre seductor, bien vestida y olorosa a colonia de jazmín. Luego escudriñó el contenido de la caja. Los víveres brillaron. El pan baguette expelía ese delicioso olor a trigo que llegó a odiar de tantas veces que pasaba frente a la panadería y en medio del chirrido de sus tripas no podía comprar. Volvió la vista a ella, luego a la caja de víveres. Otra vez la miró a ella. Un nudo en su garganta convirtió sus palabras en arena. Y se echó a llorar…

Esa parecía ser su nueva vida como castigo al rechazo de la gran oportunidad con el miserable griego. ¿Qué podía hacer? Se acostase o no con él, su vida estaba completamente destruida. Ante el mundo era una prostituta y como tal la veían.

Una vecina le propuso convertirse en su taxista personal y se alegró de ello. Por fin pudo vislumbrar una forma de ganarse la vida. En una de esas rutinas de su nuevo trabajo volvió a ver a su prima Miriam Mills y no pudo evitar sentirse mal. Su estómago sintió un vacío tras una sensación de náuseas. Viró el volante y se alejó de su camino. No quería toparse con ella jamás.

Fue así como pudo subsistir hasta que regresó a Cartago. Por ser su ciudad natal creyó que podría escapar de la desgracia. ¡Un error más!

***

Susana Mills no podía regresar a la casa heredada por su tía. Su prima y ella la habían rentado para marcharse a vivir a San José, así que se mudó a un pequeño departamento en Cartago, en el sector La Asunción. Económico, modesto y olía menos a pobreza y miseria. Se sintió a gusto y dio gracias a Dios por poder dormir en él. Las paredes seguían siendo de cartón piedra, pero lucían nuevas o al menos, con poco uso. Su ánimo regresó. Continuó ideando formas extraordinarias para ganarse la vida que iban desde la venta de confites hasta la de calzado, que alternó con sus anteriores labores. Días después de su llegada llevó a un cliente hasta las Ruinas de la Parroquia de Santiago Apóstol, en el centro de Cartago, el tráfico en la calle 2 era inevitable si deseaba llegar a la avenida Central y estacionarse en las tiendas Ekono, detrás del centro comercial El Dorado. El pasajero hablaba del incremento de los índices de delincuencia y de los peligros que se corren en el centro de la ciudad, quizá como justificando el motivo de estar en su auto y no en el propio luego de haberlo dejado en el servicio técnico. Debió fijarse en sus ojos reflejados en el retrovisor porque le hizo alusión a su belleza. Temió que volviese a repetir la misma propuesta: «Te compró la virginidad», pero en lugar de ello le aconsejo cuidarse y enfatizó en las técnicas coloquiales para seleccionar pasajeros. Se sonrió y le advirtió no subir a cualquiera en su carro. Cómo si pudiese darse el lujo de seleccionar pasajeros ejerciendo como «pirata» mientras evadía a los fiscales de tránsito para no tener a cuesta una costosa multa. Vivía en un todo o nada. Simple. A veces deseaba retroceder el tiempo. Mirarse en los ojos de su postor, Gianni. Dejarse escudriñar por sus pupilas esmeraldas tal como lo hizo tantas veces en su encuentro. Debió doblegarse al aliento fresco de su boca y permitir que sus manos irrumpieran su cuerpo. Permitir que la besase y la hiciera suya. Toda mujer sobrevivía a sus encantos, ¿por qué ella no lo haría?… En momentos como ese, divagaba y renegaba de sí misma y le daba la razón a su prima. Su nueva realidad vociferaba su error. El tráfico aumentó. Faltaba poco para su destino, pero con la cotidiana lluvia ningún pasajero se apresuraba a bajar. Ella iba a decir algo, pero el pasajero le paso el periódico La Nación enrollado en forma tubular. Se lo dejaba para que se entretuviese en las colapsadas vías de la ciudad. Lo agradeció y, como la fila de autos delante de ella no avanzaba, lo desenrolló y vio lo que comúnmente ven todos primero: la página de suceso. Es algo instintivo. Como si el ser humano tuviese la tendencia a las malas noticias primero que a las buenas… No debió empezar por ahí. No. No debió desenrollar la prensa. Mejor aún. Nunca debió recibirlo.

Hallan mutilado cuerpo de joven

Universitaria en Escazú.

El titular sobresalía entre el resto de los acontecimientos. La imagen difusa era la de una joven de cabellos rizados, con el rostro ensangrentado y desfigurado. El tono violáceo destacaba entre los demás colores sobre el papel blanco hueso. Detuvo el auto y pidió permiso para leerlo. Leyó aprisa en un silencio sepulcral. La mujer fallecida fue identificada como Mónica Fuentes hija de una prestigiosa familia capitalina…

Necesitaba trabajar. Necesitaba concentrarse. No supo por qué leyó el periódico esa tarde. No solía leerlo para evitar preocupaciones extras.

Reconoció que su relación con Mónica Fuentes no transcendió más de la salida al club de Cristopher Al Vong y de las frecuentes tertulias en la terraza del departamento de Marbella, pero no podía negar que su asesinato la afectaba. Sintió tristeza por sus padres, quienes vivieron engañados con la imagen ilusoria de la hija universitaria ejemplar. Quiso conducir hasta la capital. Buscar a su familia y expresar su dolor, pero no podía disponer del tanque de su combustible sin fines lucrativos, al menos que deseara quedarse varada en cualquier avenida. No siempre se conseguía un alma caritativa que llenase su tanque.

Por la forma en la que fue asesinada, la policía de investigación judicial consideraba como móvil la venganza, pero ella la conocía lo suficiente como para incrementar la hipótesis. Quizá si descubriesen que se dedicaba a ser escort de forma clandestina podrían crear nuevas teorías. El mundo estaba lleno de personas adineradas que cosifican a las personas y mujeres como ellas, amaban ser consideradas por lo que llevasen puestos y lo que figurara a su nombre convirtiéndolas en la diana perfecta de esos sociópatas. Don Hidalgo siempre lo decía: «Muchachas como ellas terminan mal». Desde su óptica, se refería a mujeres con comportamiento similar al de su ex esposa, la madre de Mark. Admitía que tanto a él como a cualquier hombre les fascinaban esas clases de mujeres. Liberales, atrevidas y capaces de crear un mundo de fantasías eróticas que incitaran y perpetuaran la sensibilidad lujuriosa en ellos, pero que muchos hubiesen preferido contar con exclusividad. Quizá ese había sido su error. Su complacencia no estaba indicada a uno solo. Se preguntó qué pasaría con Marbella Polanco. Llevaba tiempo sin saber de ella y lo último que había escuchado era sobre su orden de presentación en la Fiscalía para declarar respecto a la demanda emitida por el representante de su postor y su persona. Se rumoreaba que, al igual que su novio Antonio Quesada, estaban fuera del país y se consideraban prófugos de la justicia. Susana Mills se santiguaba cada vez que lo recordaba. Todavía siente el calor que irradiaban las pupilas de una Marbella iracunda reclamando por hechos inexistentes. La respuesta dada al preguntarle las razones por la que la había subastado la petrificó: «¡Por ser como eres, entrometida e ingenua! Por hacer que mi futuro esposo se fijase en ti. Ahora entiendo tu sabio consejo de abandonarlo. Te estabas haciendo la mojigata para atraparlo y hacerlo tuyo». Se había quedado tan estupefacta con su reproche que agradeció la compañía de su prima, quien de inmediato saltó sobre la cabellera negra con platinas azul recién teñidas para evitar una certera bofetada. Nunca la había visto tan enojada. Sabía que la sofisticada Marbella podía ser arrogante e hiriente, pero jamás la creyó capaz de actuar de forma tan beligerante. No había sido una broma de mal gusto como argumentaba su prima. No. Realmente Marbella Polanco planificó subastarla con la intención de degradar su imagen, para desprestigiarla a tal punto que su novio se desilusionase de ella. «¡Maldita zorra!», recordó haberle dicho luego de despabilar en una necesidad imperiosa por comprender lo ocurrido mientras era llevada a rastras. Su prima sabía defenderse muy bien. Lo reconoció al ver como traía, entre sus dedos largos de uñas bien pintadas color salmón, un mechón de sus hebras con platinas azuladas. Se lo agradeció. No podía imaginarse tener que lidiar con un hematoma en su cara. ¡Bastaba con las heridas que llevaba en el alma!

Su prima le suplicó que la perdonase. No sabía el sentido real de lo que pareció ser una broma genial de universitarios. La vida de Susana no era la única que había cambiado. Su novio Ronald Altuve, por quién vivía suspirando y buscando la manera de desquitarse su desprecio, la había enfrentado, vociferando palabras soeces contra su moral. Susana Mills no era la única a la que consideraban una cualquiera… La sociedad es realmente hipócrita. Todos adoran a las prostitutas, pero también todos las juzgan. Susana se detuvo a meditar. No. A llorar. Necesitaba llorar. Estar a solas. Pensar… Gianni, su postor había sido justo. Lo consideró un hombre de palabra e ironizó su suerte al contar con un «cliente» como él. Estuvo en su propiedad, rodeada de escoltas y alejada de la ciudad; si hubiese sido un villano cualquiera habría terminado en su cama, deshonrada y sin recompensa, después de todo nunca conoció de forma personal a los «supuestos garantes» de su bienestar para la ejecución de la subasta. Su propuesta, aunque le pareciese una burla, la había aceptado con gran complacencia. Además no se vislumbraba ninguna otra alternativa, debía librarse del compromiso legal que curiosamente distaba del término «prostitución». Y vencerlo en un partido de ajedrez estaba a su alcance. Admiró a los abogados, sabían redactar y moldear las leyes a su conveniencia y, recordando a la habilidosa Marbella Polanco, se reprochó el no haber estudiado Derecho en lugar de idioma…

***

Antonio Quesada estaba tras la pista de Marbella Polanco. En su momento había podido salir del país, pero la polémica causada por el caso de la subasta de la virginidad de la universitaria despertó sus demonios y estaba dispuesto a enfrentar a su mujer a costa de lo que fuera. Estaba muy equivocada si pensaba que haciendo a un lado a Susana Mills iba a lograr retenerlo. No existía mujer que fuese capaz de hacerlo, además había tomado de ella lo que todo hombre hubiese deseado y no despertaba en él nuevas emociones. El crimen organizado se podría comparar con una franquicia, solo que, una vez asociado y adquirida, cada quien establecía sus reglas internas. Se vinculaban y hasta colaboraban entre sus propios si enaltecían sus intereses, así que el Gallo ordenó entre sus contactos fuera de Costa Rica dar con el paradero de quien fue su mujer. Se vengaría por la falta cometida…

Ruiz Altuve, hermano de Ronald Altuve, ejercía como sicario de Antonio Quesada siendo el líder de las operaciones en el país centroamericano. A él se le había encargado asesinar a Marbella Polanco y a quien se negase a dar con su paradero. Ambos hermanos disfrutaban de una relación muy fraternal luego de perder a sus padres en un trágico accidente en Boca del Toro, en Panamá. El mayor de ellos asumió la responsabilidad general y empezó ejerciendo en la policía judicial, pero probablemente las cuentas no le cuadraron como esperaba y terminó aliándose al bando contrario a la ley. Ambos se tenían confianza en «asuntos personales» y Ruiz sabía de los amoríos de su «hermanito» con Miriam Mills, prima de la mujer que traía de cabezas a su jefe, por esa razón su cuerpo no apareció a un costado del de Mónica Fuentes…

«¿Vos querés a esa muchacha?», le preguntó una noche bajó la luz de la luna en el patio de la casa familiar en San José. Se refería a la prima de Susana. «Si vos supieras, mae, que me muero por esa hembra, pero desde que anda con esas junticas lo único que hace es alejarse de mí», suspiró entristecido y terminó de beberse la cerveza que llevaba en mano. Ignoraba el verdadero trabajo de su hermano. Siempre lo vio como un respetable funcionario que había desistido de un cargo público para lucrar de mejor forma como agente privado de seguridad y se lo agradecía porque, gracias a su empleo, los aranceles de su Universidad eran fielmente cancelados y sus placeres de media noche se respaldaban con fondos de la Visa o de la MasterCard Platinum que siempre estaba cubierta.

«Me gusta tanto, hermano, que hasta he pensado en casarme. Ella y su prima son buenas chicas. Lo desagradable es su entorno. Es que todavía no entiende lo que trato de explicarle sobre esa escort. Media facultad la conoce y es como si no le importase». Su hermano hizo un gesto adusto con su boca y también terminó de tomar su lata de cerveza. Vestía como siempre, impecable, y llevaba la pistolera en su espalda con su Glock 20 siempre dispuesta. Se preguntó a sí mismo qué tenían ese par de mujeres para enamorar sin razón a su hermano menor y a su jefe. Meditó, luego miró hacía la penumbra y con la lata vacía en mano señaló la luna y le dijo en tono burlesco: «¡Mira, mira, hermanito! Allá va una estrella fugaz, quizá se te cumplen los deseos y la tal Miriam esa regresa a ti », se echó a reír lanzándole la lata vacía a sus pies. «Como si vos creyeras en estrellitas fugaces». En efecto, no creía en astros divinos ni en amuletos de la Cruz de Caravaca o en baratijas. Para Ruiz Altuve el único y poderoso credo era el gatillo de su arma.

CAPÍTULO 13

La asistente de Gianni

Viernes 22 de marzo del 2013.

El viaje desde Londres hasta San José de Costa Rica fue inevitable. Gianni Streitwieser nunca había sido un hombre fácil de persuadir una vez tomada sus decisiones, así que Artemisa Mercouri debió renunciar a la ansiada llegada de la primavera londinense y acoplarse a su improvisada agenda. Horas después de superar un aterrizaje inmerso en vientos cruzados y de cola, productos de los eventuales cambios climáticos vividos en el trópico, el Boeing 747 de la Hunt & Palmer besaba el asfaltado con donaire. Gianni llegó a creer que su asistente se infartaría, pues estaba acostumbrada a viajes aéreos, pero jamás a vivir perturbaciones eólicas que amenazaran con derribar el fuselaje, las alas, el timón de cola o alguna otra parte del avión.

—¡Oh, por Dios! Gianni Streitwieser, esto ha de ser un mal presagio —dijo exaltada mientras adhería la espalda a su asiento e incrustaba las uñas en ambos pasamanos rogando a Jesús con una oración en griego que salvaguardara sus vidas y que el piloto pudiese concretar el aterrizaje. Con el tercer intento de descenso, Artemisa cerró los ojos y exclamó lo que debió ser una palabra soez contra Gianni. El equipaje bailoteó sobre ellos y las luces de emergencia se accionaron. Una de sus carpetas se zafó del estante superior esparciendo su contenido por doquier. La nave era mecida como si de una hamaca que arrastrase ruedas se tratase. Se santiguó arrepentida de sus palabras y por un momento se inmutó. Sus oídos se taparon por completo arrancándole una punzada dolorosa que aprisa contrarresto presionando su dentadura. La cabina de mando se pronunció. Al escuchar la voz electrónica y tranquilizadora del copiloto notificando el aterrizaje, Artemisa abrió sus grandes ojos azules. Pestañeó y reprochó exaltada—. ¡Por Dios santo! Esto debe ser un aviso de que algo muy nefasto va a ocurrir con este asunto desquiciante de la subasta. Tú no necesitas estar aquí, perdiendo tu valioso tiempo por un par de piernas bonitas! No. No. No, —repitió en coro—. Estoy completamente loca al aceptar acompañarte como si fueras un colegial. ¡Esto es una locura, Gianni, y creo que debemos dar media vuelta y regresar! —sugirió sofocada llevando por intervalos de tiempo muy cortos su mano al corazón como si temiese que fuese a saltar fuera de su pecho.

La tripulación la conformaban agentes de seguridad y un secretario, quienes eran indispensables en cada uno de sus viajes. Ella era la única mujer a bordo, y por supuesto que se hizo notar con tanta algarabía. Todos permanecieron inmutables hasta que las luces del pasillo en general se encendieron y se dio la orden de desabrochar los cinturones de seguridad, ni siquiera se quejaron del aparatoso aterrizaje como si aceptasen con recato y conformismo lo que el destino les preparase.

Al descender y cumplir la presentación y revisión migratoria pertinente para vuelos privados, se encaminaron hasta la paradisiaca ciudad de Escazú. Antes del anochecer se encontraban desempacando en la hermosa propiedad de estilo mediterráneo que había adquirido meses atrás Gianni. Por lo menos, había descubierto el lugar en dónde había pasado gran parte del último diciembre y enero. Iba de un lado a otro contemplando el estilo y decoración. Coincidió en el buen gusto, pero criticó el hecho de no contar con un plan de desarrollo de inversión a futuro con la onerosa infraestructura. Pensó en un destino hotelero y el símbolo de los dólares americanos resplandeció en sus pupilas. Después de todo, formaba parte de sus funciones y debía ser garante de las inversiones de su adorado jefe, quien en ocasiones creía que Artemisa era solo portadora de la reencarnación de su madre en la tierra, deducción que a él mismo causaba gracia.

—No pienso vender esta propiedad, tampoco afiliarla a nuestros destinos hoteleros. Es muy probable que viva en ella algún tiempo. Siento que así será» —le explicó en medio de su consternación.

—No tengo nada en contra de la propiedad. Es bellísima, solo espero que no incluyas a mujercitas como la de esa locura llamada «subasta» —respondió su asistente.

Gianni Streitwieser frunció el ceño al meter ambas manos en los bolsillos laterales del pantalón de lino italiano. Sus ojos verdes se contrajeron. Artemisa descubrió lo que ocultaba tras esas facciones compactas y quiso profundizar el golpe. Había acertado y deseó continuar con la presión y el daño que la daga de la verdad causaba.

—Una mujer capaz de subastarse a sí misma no merece el mínimo respeto. Es una cosa, un artículo. ¡Válgame Dios, todavía no lo puedo creer! ¿Tú? ¿Mi querido y adorado Gianni contratando mujercitas? ¡Cómo si las necesitarás! —Gianni vio el brillo tenue de sus ojos azules a veces nublados por la vejez que disimulaba de forma gloriosa con la colaboración de expertos cirujanos. Hubiera deseado explicarle detalles de lo ocurrido con la mujer a quien ella no cesaba de juzgar y colmar de prejuicios, pero supuso que el viaje había sido extenuante para alguien de su edad. No deseaba enviarla a cuidados intensivos por trivialidades, así que coordinó con los hombres de seguridad la llegada del personal de limpieza y servicio que diligenciarían con esmero su estadía. Deseaba brindarle comodidad. Esperaba contar con un ambiente confortable para cuando Susana Mills estuviese a su lado. Artemisa no le creería que esa mujer a quien tanto juzgaba había rechazado la propuesta de meterse bajo sus sábanas por el modesto precio de un 1 350 000 dólares. «¡Ninguna loca lo haría!», estaba seguro de que vociferaría sorprendida.«¡De seguro piensa embaucarte haciéndose la inocente!». En el fondo conservaba la esperanza de que quizá cambiase de idea y la pudiese ver de otra forma. Él, mientras tanto, no había descansado de su imagen. Se estaba volviendo obseso, a tal punto, que llegó a visitar a uno de sus amigos psicólogos de quien se había desentendido desde que era un adolescente. Necesitaba interpretar sus sueños. Tal como lo esperaba, el psicólogo no halló nada anormal en su conducta. Por el contrario se vanagloria e hizo gran algarabía al percibir síntomas de enamoramientos en él. Gianni se caracterizaba por el humor ácido y la rigidez en el trato. Las buenas relaciones y su importante interacción no formaban parte de sus cánones de conducta. Prefería redactar un e-mail, un mensaje de texto u ordenarle a la carismática y fiel Artemisa que se pronunciase en su nombre. Desarticularse de sus empresas formaba parte de su estrategia de gerencia. No podía asumir todas las responsabilidades, así que trabajó durante años en un sistema que permitió la inserción de un conglomerado de profesionales que trabajaban para él. Simple. Era así como multiplicaba sus dividendos, claro, aprobados antes por su poderoso «sexto sentido». Infalible. Certero. Y frío. Arcadipane Argort, su amigo psicólogo, no dejaba de admirar las actividades de clarisentencia heredadas de su madre y tampoco perdía la esperanza de que algún día cediese a ser parte de sus estudios como psicoanalista. Pero Gianni respondía siempre con la misma firmeza: «No seré tu conejillo de indias, Argot. Así que sácate esa idea de la cabeza».

La tarde de su arribo a Costa Rica, Gaspar Bernoulli, el hombre de seguridad que seguía la pista de Susana Mills y el proceso legal, manifestaba su inquietud ante la decisión de la jovencita de abandonar el país. Había hackeado sus correos electrónicos y a partir de ellos podía establecer relaciones con las acciones que estaba llevando a cabo. Se sorprendió al evaluar sus movimientos cibernéticos desde días antes de la subasta. «Entonces, no mintió», murmuró al aparato móvil al escuchar a su interlocutor. Pudo comprobar la verosimilitud de su versión.

Susana Mills nunca estuvo al tanto del inicio y de la evolución de la subasta.

Los correos manejados en su nombre correspondían a Marbella Polanco y a Mónica Fuentes. Cuando Gaspar le hizo llegar las fotografías de esta última, empalideció al reconocerla. Era la mujer hermosa con la que días atrás había soñado. En sueños la visualizó muerta y días después era un hecho. Era esa la razón del viaje. Ponderó los tiempos desde la visión onírica hasta el momento del hallazgo del cuerpo. Las pesquisas fueron precisas. Gaspar contaba con una excelente red de contactos que le permitió enterarse de detalles útiles a su investigación. Si no se equivocaba, Susana Mills sería la próxima protagonista de la página de sucesos en el país de la pura vida. No tenía precisada la idea de cómo ayudarla, pero lo iba a hacer a costa de lo que fuera. Con tan poco tiempo pudo hacerse un bosquejo tenue de su personalidad y hasta intuyó planes y deseos de la jovencita. A veces se reprochaba el no haberla hecho suya para hacerla cambiar de sus ancestrales ideas por el camino. Quizá porque, en el fondo, sus bases morales también se flanqueaban a las suyas o porque al mirarse en el interior de sus pupilas se vio a sí mismo. Le pareció absurdo, pero con tan poco tiempo empezó a albergar en él una extraña sensación de apego que lo desvelaba a diario. Sus labios aparecían en sus sueños y en ocasiones percibió el calor de ellos, hasta saboreó la dulce comisura. Se reprochó el nivel de su paranoia. La deseaba, no lo podía negar, pero ¿qué hombre no desearía enredarse en las piernas de tan escultural y modesta mujer?

***

La noche de su llegada a la propiedad en Escazú, se reunió con su personal de seguridad y vía celular contactó con Gaspar para coordinar un encuentro en San José con Susana Mills, antes de que emprendiera camino a Panamá; pero Gaspar no parecía convencido de lograrlo. Había hecho seguimiento de sus acciones y, por la rigidez de carácter, deducía lo inapropiado que resultaría intentar convencerla de algo. Sabía de lo cruel que podía llegar a ser. Realmente su dulzura virginal no era tal. Susana Mills tenía el carácter de mil demonios y estaba seguro de que ella podía no solo mandar a la mierda a quien intentará tocarla sin su consentimiento, sino que podría matar en su defensa. Lo descubrió una noche al culminar su jornada laboral en el fast food de don Hidalgo. Su prima llevaba días tratando de buscarla, pero la evadía de mil formas. Cuando, logró encontrarla la enfrentó de tal manera que Gaspar sintió tristeza por su prima, Miriam Mills. Ella le había confesado sus faltas y le manifestaba su deseo por obtener su perdón, pero en lugar de ello, le habría lanzado el contenido de una gaseosa que llevaba en una mano. Las dos estaban sufriendo por la situación y ambas se hallaban solas. A Gaspar le pareció su expresión tan sincera que fue una de las pocas veces que logró conmoverse. A partir de allí, su prima también se convirtió en blanco de su investigación. Incluso días después de que su prima se fuese a vivir a Cartago y ella terminase aceptando su puesto de trabajo por sugerencia del propio dueño, se tomó el atrevimiento de delegar a su compañero Anderson Grisley a los cuidados de Susana y él se presentó con el pretexto de tomar una cena de comida rápida. No era su comida preferida, de por sí era amante de la gastronomía asiática o mediterránea, pero de repente rompió sus estándares y deseaba comer a diario papas fritas y hamburguesas.

Esa noche se sentó en una de las mesas de lustrosa fibra de vidrio bastante alejada del área infantil. Lucía impecable y con una elegancia que descompaginaba con el ambiente. Parecía más un comensal burgués que atrapaba miradas que un universitario de los de siempre, además esos rasgos extranjeros acoplados al oriental y mediterráneo volvía locas hasta a las mujeres mayores. El restaurante contaba con servicio de mesa y de orden-retiro en caja. Gaspar se sentó y esperó a ser atendido por Miriam que desde su llegada intentó ignorarlo, pero tras la sugerencia de su compañera de atenderlo se vio obligada a hacerlo. Sus caderas se contoneaban de una forma natural y expelían un erotismo inocente. La imaginó sin esos pantalones vaqueros, con lencería de cama, de esas adorables prendas que podrían hacerlo morir. Sus ojos tenían un brillo enigmático y unos labios rosados preciosos. A Gaspar Bernoulli se le apeteció besarla y casi nunca se quedaba con el deseo reprimido. Al igual que su jefe sabía persuadir, seducir, pero solía tener menor tacto. Su vida como militar le había enseñado a vestir con camuflaje a sus sentimientos a tal punto que sus allegados lo creían incapaz de amar de forma sincera a una mujer.

—¿Qué desea ordenar, don? —Estaba de pie, frente a él con esa mirada altiva tan característica de las Mills, pero que ella había desarrollado más. Sus cejas delineadas en un arco de preciosa estética realzaban el contorno también almendrado de sus ojos café. Sí. Café oscuros y pestañas frondosas de muñeca. La escudriñó y reconoció su naturalidad tras el rímel oscuro. Ella tenía la libreta de notas colgando de un cordel de su cuello y lo recorrió con una analítica mirada. Su cuello blanco lucía tan suave como el de una porcelana. Constató que se maquillaba esa parte del cuerpo junto a su tez. Tenía un bronceado tenue. El lapicero bailoteaba entre su pulgar e índice sobre el rayado del papel, como si aguardase afanado por la orden que le permitiese desaparecer de su mesa.

—¿No me recuerdas? —inquirió para romper el hielo. Su voz grave y acento extranjero no resultaba fácil de olvidar, además se había presentado como el representante de Gianni Streitwieser, el postor de su prima. ¿Cómo diablos lo iba a olvidar?

—¿Qué desea usted? Porque no me venga a decir que de todos los restaurantes de San José este ha sido el único abierto. Hable de una vez, que las personas comunes como nosotras debemos trabajar «decentemente» para poder vivir.

—Te invito a comer conmigo. Siéntate. —Él se hizo a un lado para cederle el puesto continuo, pero ella, rehusándose, retrocedió. De repente estaba apoyada en una pierna y su cadera lucía de medio lado. Los contornos se le antojaron de guitarra. Quiso entonces tenerla. Además, su perfume exquisito destacaba en el laboratorio de olores en que se podía convertir un restaurante con tantos comensales. En ese momento se trazó una única meta personal: meter en su cama a esa mujer. Lo que ocurriese después se lo dejaba al destino, pero él iba a tomar a Miriam Mills para sí mismo. ¿Por una noche? No estaba seguro. De repente se le antojó casa fija. Un empleo ajeno a la seguridad de terceros, quizá una tienda de armas, municiones, trajes, un campo de tiro al blanco. Sí. Era lo más cercano a su mundo laboral aunque sus ahorros le permitiesen vivir holgadamente de sus intereses bancarios. Nunca antes había pensado en ello, pero esa tal Miriam Mills había despertado en él un deseo más permanente y familiar. Pensó que sería maravilloso tener una mujer que cocinase solo para él y, por qué no, para uno o dos niños. ¿No era eso un sueño de gente común?... En el fondo, deseaba ser uno más de este agitado y exigente mundo.

—Lo siento, estoy trabajando. Y por supuesto que lo recuerdo. Usted y su jefe cambiaron nuestras vidas para siempre.

—Tú misma hiciste cambios en el destino de sus vidas. Todo lo que hagamos y digamos tiene consecuencias… Se puede decir, señorita, que soy el producto de sus acciones.

Suspiró resignada parpadeando para evitar cualquier prueba de su vulnerabilidad.

—¿Le traigo papas fritas y una triple campestre? —Se refería a la hamburguesa más grande del menú. Le pareció acertado, pero él insistió.

—Te paso a buscar a la salida. Te invitó a un lugar más formal.

Cambió de posición, molesta. Su cintura de guitarra y su espalda erguida le permitió detallar el contorno de sus senos. Nada exuberantes, pero ese par de colinas femeninas hicieron brincar sus ojos. ¿Se preguntó cómo sería tocarlos? Parpadeó para volver a la realidad.

—¿Usted cree que nosotras somos unas cualquieras, unas de esas que nos vamos con un hombre solo porque tiene un traje precioso? Usted y su jefe están equivocados... —Iba a decir algo más, pero el calor abrasador de una mano pesada y grande sobre su muñeca la acalló. Era la primera vez que sentía tanta fortaleza en un leve tacto. Ambos cruzaron miradas. Miriam, como pocas veces, se petrificó al sentir la presión que se transformó en caricia. Suave, delicada a pesar de la rigidez que representaba.

—No creo nada de eso, señorita. No soy un ingenuo. Sé muy bien que no tuvieron nada que ver con la subasta. Además no me interesa. Quisiera retractar nuestro comportamiento para con ustedes. —Poco a poco retiró su mano de la suya para terminar frotándose la frente—. No es una propuesta indecente la que le estoy haciendo. Me gustaría dar un recorrido por la ciudad, quizá tomar o comer algo en su compañía. ¿Le parece si vengo a buscarla a su salida?

Su madre solía decirle que las noches y los tragos no eran buenos amigos. En ese momento la recordó. Deseo haberla recordado la vez que se dejó meter en la cama por Ronald Altuve. Muy tarde descubrió lo que realmente quería de ella…

—Traeré papas fritas y una triple campestre para usted. ¿Algo para tomar? No vendemos alcohol —enfatizó ignorándolo mientras escribía la orden sugerida. Él vio como lo miraba de reojo al tomar el lapicero. La deseó aún más. Se molestó consigo mismo porque su miembro impertinente empezó a cobrar vida bajo la mesa.

—Una Coca-Cola bien fría, por favor.

Gaspar Bernoulli aguardó el pedido mientras la observaba con disimulo. Minutos más tarde ella misma le sirvió la mesa de forma eficiente. Pajilla, bolsitas de salsa, mayonesa y miel. Su orden, en una bandeja oscura recubierta con la publicidad del fast food de don Hidalgo y con cierta premura llenó el servilletero. La bebida venía servida en un vaso de papel térmico repleto de cubos cilíndricos de hielo—. ¿Algo más? ¿Postre?

Gaspar negó impertérrito y le indicó que podía retirarse levantando la mano. Miriam pareció molestarse aún más con el prepotente extranjero. ¿Qué se creía? Chasqueó los dientes, dio media vuelta y se retiró. Adentro pidió cambiar de lugar de trabajo con una de sus compañeras, quien sin miramientos aceptó. Deseaba salir de la cocina y conocer al extraño y polémico cliente, el cuchicheo acerca del comensal extranjero de su mesa estaba a punto de bullir y ella se moría de las ganas por atenderlo. Coqueteó y se mostró interesante, pero su intento fue infructuoso. El cliente solo bebió la gaseosa, canceló la deuda y dejo intacto el envoltorio con la hamburguesa triple campestre. Se levantó y se marchó sin mirar atrás.

***

Seis horas más tarde.

Gaspar Bernoulli se disponía a regresar a San Rafael de Escazú. El tráfico en la metrópoli lo detendría a esas altas horas de la noches por alrededor de unos veinte minutos. Durante el día sería más extenuante, quizá pudiese esperar hasta una hora por trayecto, pero después de la media noche las vías eran muy fluidas. Pensó en regresar a la propiedad de su jefe, el griego, darse un baño reconfortante en el jacuzzi de una de las quince habitaciones, servirse un coñac frente a la terraza de la habitación y luego… luego acostarse a dormir como un mocoso. Había programado ese día para conversar con la prima de Susana Mills, no tenía planeado llevársela esa misma noche a la cama. Sería mucha presunción y falta de gentileza después de toda la situación vivida con la escandalosa subasta. Todavía la prensa no dejaba de publicar en sus titulares sobre la joven tica que habría logrado cotizar por lo alto una sola noche con un excelente postor. No quería lucir como un aprovechado más de los miles que se le hubiesen acercado con propuestas semejantes, pero sí deseaba verla una vez más antes de meterse bajo las sábanas sin el calor de una linda chica, así que constató la hora en su reloj de pulsera, recordó la hora de salida, complacido de estar a tiempo y condujo rumbo a su trabajo en el restaurant de don Hidalgo.

Cruzaba en el recodó de una de las avenidas principales de San José para virar a las cercanías del estacionamiento del restaurante, cuando vislumbró la silueta de una mujer frente a un hombre. Hizo cambió de luces para evitar deslumbrarlos, pero si con la intensidad suficiente para distinguir uno del otro. Ella se rehusaba a ser tocada y él insistía en tomarla de la mano. Junto a ellos estaba estacionada una motocicleta nueva, de alta cilindrada, con el asiento de copiloto un poco más elevado y dos valijas a los costados. Pudo distinguir a un hombre joven, trigueño, de quizá unos veinticinco años. Alto, mucho más que ella. Sus sombras se proyectaban en la pared del frente, fondo del negocio. Transitaban un reducido número de vehículos y al parecer ninguno se percataba de la presencia de dos extraños discutiendo en una vía. Creyó que para los habitantes de San José ver discutir a parejas resultaba muy común, o quizá no lo era, pero preferían evitarse situaciones incómodas. Suele ocurrir. Ignorar para no inmiscuirse. Otro error de muchas sociedades…Vio cómo Miriam se secaba los ojos con las mangas de su blusa y hasta podía ver su rostro desencajado entre la penumbra. Un escozor de esos que solo aparecían en situaciones de riesgo invadió su rostro. Su puño se tensó sobre el volante de cuero y como un autómata pisó el acelerador para avanzar hasta donde estaba Miriam. Se había cambiado el uniforme de trabajo y llevaba puesta una blusa de un color blanco impecable, cuello de tortuga que estilizaba aún más su figura. El jeans delineaba a la perfección su figura de guitarra. Estuvo seguro de sufrir un ascenso de adrenalina y su corazón se agitó bajo la chaqueta antibalas recubierta por su traje de reconocida firma italiana junto al jersey que habría adquirido en su arribo a Costa Rica. Se estacionó frente a ellos. Bajó el vidrió del asiento continuo desde su puesto y se inclinó sin decir nada. Ella lo observó con el ceño fruncido, incrédula. De repente, la joven vio en él una esperanza para evadir la acalorada situación. No deseaba irse a casa con su exnovio. No después de haber sufrido tantas humillaciones a su lado. No deseaba ser suya una vez más y sabía que, de marcharse con él, no habría otra opción. Sabía lo imponente y persuasivo que podía llegar a ser. Aprisa reaccionó. Tomó el celular y como si de repente se hubiese dado cuenta de algo, dijo: «Vinieron a buscarme, Ronald. Tengo que irme.».

Él frunció el entrecejo y la vio encaminarse hasta el auto desconocido. Entre la luz del alumbrado público y sus propios faroles distinguió el emblema de la TVR de Blackpool, Inglaterra. No podía negar la fascinación sentida al ver el deportivo cupé de dos puertas. Como digno representante del gremio masculino amaba los autos, pero el solo pensar en el dueño de esa majestuosa maquina rodante, su sangre comenzó a hervir. El conductor le echó un vistazo al reloj de pulsera en señal de inquietud y reclamo. Se dispuso a abrir la portezuela inclinándose hasta la manilla justo cuando la vio acercarse, pero en el instante en que tomaba la manilla la apresó. Ella zarandeó el brazo sacudiéndoselo de encima y fue cuando Gaspar Bernoulli bajó del deportivo, dio la vuelta frente a la capota de líneas curvas y enfrentó con una firmeza loable al corpulento joven. Lo hubiese dejado tendido en el suelo con uno solo de sus puños, pero no estaba en Escazú para ser protagonista de peleas callejeras, así que intento mediar. Su acento lo delataba y eso enfurecía más a Ronald Altuve, quien estaba convencido de que su novia amada se dedicaba a cazar extranjeros en su país como una chica escort más del grupo de Marbella Polanco. Susurró en el lóbulo de su oreja una de las tantas palabras soeces que últimamente repetía para ofenderla y tras sujetar su brazo lo arrojó de forma repulsiva contra ella misma, dio media vuelta hasta subir a su moto. La encendió de un solo toque y se alejó en el sentido contrario al deportivo que se disponía a arrancar. Gaspar puso en marcha el motor, pero se detuvo al sentir una mano fría sobre la suya en la palanca central. Una ráfaga de luz recorrió su alma y brilló en él una montaña de sensaciones. Sus dedos fríos por permanecer durante tanto tiempo en la intemperie o al contacto de bebidas frías trasmitían una suavidad única.

—Aguarde un momento —pidió en voz baja. De repente respiró profundo y terminó exhalando una bocanada de aire que al expulsarla dio la impresión de desinflarse—. Se ha ido Ronald, permítame bajarme. Le agradezco haberme librado de este percance, pero no es necesaria su ayuda. Hasta aquí estuvo muy bien.

Gaspar, quien pocas veces se muestra alegre, expresó una sonrisa infantil capaz de robar sus suspiros.

—Fue un placer ayudarte, pero podrías permitirme el placer de llevarte a casa. Es lo menos que podría hacer por ustedes.

—No está obligado a hacer nada por nosotras, como usted bien lo dijo, he sido culpable de mis acciones y debo asumir las consecuencias. Créame. Lo haré.

La tomó con una sutileza suprema de uno de sus brazos e insistió. La noche cada vez callaba más y los latidos de su corazón se hacían audibles. Miriam estaba sudando frío y sus labios sonrosados titilaban más por la situación que por la temperatura del ambiente.

—Permíteme ser feliz esta noche, solo con llevarte a casa.

Se preguntó las razones por las que debería aceptar y de repente en un arrebato de rebeldía se preguntó a sí misma: «¿Por qué no?».

Con el auto en marcha, Miriam le indicó una dirección que de inmediato insertó en el GPS del vehículo para programar su destino. Acalló las indicaciones sonoras y pareció conformarse con las lumínicas. Su traje impecable incitaba a ser mirado y Susana no podía evitarlo. Disimulaba. A hurtadillas evaluaba los botones de la camisa que escapaban bajo el jersey negro de Paolo Pecora, el perfecto corte de cabello. La barbilla lozana y esos labios de hombre que solo veía en portadas de revistas. Ronald tenía rasgos latinos y sus pómulos rellenos le parecía menos viriles, además su tono de piel trigueño opacaba ante el bronceado suave del soberbio representante de Gianni Streitwieser.

—¿Puedo preguntar quién es ese chico?

Miriam Mills se peinó la cabellera que cayó sobre su rostro. Miró de soslayo la portezuela y terminó apoyando el codo sobre el cristal de la ventanilla.

—Es mi exnovio.

—Entiendo. Y si es tu ex novio, ¿por qué se mostraba tan posesivo?

—Es... un tonto que cree que le pertenezco. Hay hombres que son así.

—¿Así, cómo?

—Así como el tonto de mi ex. Creen que pueden tener mujeres como trofeos o como simples adornos. Se creen con derecho para controlar nuestras acciones, palabras y deseos, eso es todo. Y no soy fácil de manejar.

Gaspar Bernoulli olía a pino. A pino silvestre, y ella descubrió que amaba esa estela de fragancia importada; cada vez que movía el brazo para cambiar la velocidad en la palanca, parecía esparcir minúsculas partículas que se volatizaban hasta alojarse en sus fosas nasales obsequiándole un éxtasis que degustaba con deleite. Miriam sintió deseo, pero lo reprimió cruzando las piernas que él devoraba con disimulo.

—Las Mills no parecen fáciles de manejar.

—Mi prima es una santa… Lamento en el alma haberle hecho tanto daño. No pensé que Marbella pudiese engañarnos de manera tan vil.

—Eres tan ingenua como tu prima, Miriam. De lo contrario, te habrías dado cuenta.

Ella asintió con la cabeza hasta que lo escuchó de nuevo. Había detenido el auto y se inclinó a verla sin despegar las manos de dedos desnudos del volante.

—Tu ex novio no supo valorarte... me gustaría tener la oportunidad para hacerlo.

—¿Quiere acostarse conmigo?—espetó al inquirir.

Él no pudo evitar mirarla. Estaba sorprendido. Hubiera preferido el juego de palabras bonitas que ronronearan a su oído y no caer directo al punto deseado. Se sonrió irónico hasta terminar presionando sus labios. Agitó las llaves y tamborearon los dedos sobre el volante de cuero.

—¿Y qué harás si respondo que sí?

—Nada. No todo lo que se quiere se puede tener.

—En mi caso, suelo tener todo lo que quiero.

—Bonita verborrea, pero del dicho al hecho hay un gran charco… ¿sabe qué?, creo que será mejor bajarme aquí.

—No. Prometí llevarte a casa y eso haré.

—Mi prima no quiere verme nunca más —confesó con un brillo en los ojos que delataba su vulnerabilidad—. La entiendo. La traicioné pensando que una broma de ese tipo sería algo agradable. Soy una imbécil.

—Reconocer los errores es de sabios.

—Es bastante trillado lo que dice, ¿no le parece?

Se acercó a ella, tomó su barbilla y tras mirarse uno en la pupila del otro, Gaspar Bernoulli la besó. Suave. Delicado. Saboreó la comisura de sus labios con deleite. Su mano acarició su cuello y el roce de la yema de sus dedos le causaba tal ensoñación y un deseo tan inmensurable que ella cerró los ojos durante el viaje onírico de aquel momento.

—Este beso no me parece nada trillado.

—¿Quiere acostarse conmigo? —volvió a preguntar, pero esta vez sumida en un deseo que se transpiraba al ritmo de una respiración lenta, casi asmática y un nerviosismo de primeriza reflejado en la comisura de sus rellenos labios.

—Mentiría si te dijera que no.

—Miéntame, por favor.

Y se echó a llorar mientras recordaba lo que le había dicho su exnovio:«¿Qué te crees, Miriam? ¿Crees acaso que tú eres una mujer que se quiera para algo más que la cama? ¡Por favor!, siempre serás el objeto deseado de un hombre, más que eso jamás!».

Gaspar Bernoulli se petrificó. Jamás había percibido tanta nostalgia en los ojos de una mujer por el solo hecho de ser considerada como amante perfecta. Se moría por hacerla suya y en ese instante, tras mirarse en sus pupilas, se odió por desearla. Debió reprimir sus deseos, amordazar sus palabras. ¿Quién se creía él para lastimar a esa mujer? No. ¿Quién diablos pudo haberla hecho sentir tan vulnerable como para hacerla llorar de esa forma? Ella, tan altiva. Tan fuerte y tan mujer. Segundos después de su profunda meditación la atrapó entre sus brazos consolándola en sacro silencio. Se sorprendió de la necesidad de aprecio de la joven, quien se aferró, como un náufrago a la orilla, a sus brazos, a su espalda. Gimoteó y lloró con una tristeza desenfrenada que carcomió la armadura oxidada de su propio corazón… Fue esa noche cuando comprendió las razones verdaderas de la subasta de la virginidad de Susana Mills. Debió suponerlo. Marbella Polanco no solo era la sofisticada hija del prestigioso magistrado de Costa Rica, sino que además era la mujer del Gallo, un solicitado delincuente centroamericano. De sus capacidades delictivas podía redactar una trilogía de la que él mismo, con un mundo vivido a sus espaldas, se sorprendería. Susana y Miriam no eran mujeres de ese mundo. No comprendía las incongruencias del destino… Consciente del deseo que el Gallo sentía por su inquilina y su impotencia al reaccionar como cualquier mujer para evitar represalias, una subasta fue su mejor alternativa. Era la forma de deshacerse de ella y vengarse por haber despertado el deseo lujurioso por quien considerase su futuro esposo.

CAPÍTULO 14

El paparazzi

No importaba donde estuviesen, adónde viajasen o lo qué estuviesen realizando, pero Onassis Streitwieser siempre estaría al tanto. Formaba parte de sus obsesiones. Seguía cada uno de sus pasos y acciones. Consideraba que parte de su fortuna estaba en sus manos de forma temporal, así que debía velar por ella porque tarde o temprano conseguiría la manera legal para hacerse poseedor de sus propiedades familiares. No existía prueba de ello, ni siquiera era cierto, pero desde que su padre se suicidó en medio de una crisis depresiva causada por la impotencia de resolver los problemas financieros, su primo Onassis no dejaba de adjudicarse la herencia de los Streitwieser.

En el mes de diciembre descubrió su participación en una subasta. No era la primera vez que cotizaba por compras de esa forma, pero fue su amigo Herodes Piolo quien le alertase de la peculiar adquisición. Él solía estar detrás de noticias generadoras de escándalos después de formar parte del gremio de periodistas gráficos de una de las revistas de farándulas más conocidas en todo Londres por sus titulares amarillistas. Herodes Piolo ganaba excelentes comisiones cuando del griego más deseado de Europa se trataba. Se consideraba el heredero más importante de la empresa naviera que en su época fuese la primera en transporte desde Europa hasta Asia y Oriente medio. Sus relaciones amorosas con miembros de la realeza o con mujeres de belleza onírica vinculadas al mundo artístico servía de caldo de cultivo para centenares de titulares de la famosa prensa amarillista, así que saber que Gianni estaría involucrado en una subasta de mujeres despertaba el oneroso interés en su amigo Onassis, quien siempre estaba dispuesto en contribuir con el desprestigio de su primo. Tras los rumores, Herodes Piolo llamó a Onassis.

—¿Qué has sabido de los viajes de Gianni a Centroamérica? Debes estar más interesado en sus pasos si no deseas perderlo todo —expresó con cizaña mientras daba vueltas al zoom de una cámara Olympus OMD M10 MARKIII que colgaba de su cuello con un grueso cordón de tela gris con el logo estampado de National Geographic en uno de los lados. A su vez mordía el cuerpo amarillo de un cigarrillo barato que parecía aferrarse a la dentadura parda por el abuso de la nicotina. Herodes ejercía como fotógrafo freelancer, además de su desempeño en la revista Hot Corner, y estaba siguiéndole los pasos a Gianni luego de que una de sus informantes se hiciese acreedora de parte de uno de sus secretos. La prestigiosa modelo estaba acostumbrada a sus conversaciones bajo las sábanas sobre las andanzas de sus negocios, pero esa vez percibió ironía y un extraño reproche contra ella y todas las que habían sido sus amantes. Según él estaba a punto de adquirir algo muy valioso. Una reliquia humana que hasta esos momentos ninguna podía tener. Quiso acertar al sugerir algunos monumentos y hasta estatuillas de origen griego o árabe. No imaginaba otro lugar en la tierra en donde pudiese encontrar objetos de incalculable valor histórico y metálico. En sus años de estudio en la Universidad había conocido a Hassumi Al Dik, un árabe de Barek en Sweida en la República Árabe Siria, que había comprado el edificio residencial por completo en Londres a su regreso de uno de sus viajes luego de haber excavado una de sus extensas tierras sembradas de oliva y almendros hasta dar con el paradero de unas cuantas reliquias adjudicadas a la rica y maravillosa historia del país. Se sorprendió al saber que, a pesar de que todo lo excavado pasaba a formar parte del Estado, por su carácter de propietario y vínculo directo con los ancestros, el gobierno le otorgaba cierta cantidad con la que pudo vivir holgadamente el resto de su vida. La exuberante modelo le habría recriminado su decisión: «Si eran tus tierras, porque le has comunicado la excavación al gobierno. ¡Qué locura! Debiste excavar en secreto, tomar lo que es tuyo y marcharte bien lejos. Después de todo, qué futuro te espera entre olivos y almendros». Esa fue la última vez que vio a su amigo árabe. Si hubiese sabido lo bendita que son las tierras para ellos, jamás habría hecho tal comentario. Lo cierto es que al escuchar a Gianni recordó a ese viejo amigo y tuvo miedo de errar en sus comentarios, ofenderlo y perder la oportunidad de amasar junto con él una buena fortuna, así que esa vez fue meticulosa y sensata. Se mostró desinteresada y se concentró en hacer lo que mejor sabía hacer: seducir y complacer. Fue así como se enteró de su viaje a Costa Rica y de una subasta de reliquias muy importante.

Herodes no escatimaba en gastos cuando de su trabajo se trataba, además Onassis apoyaba sus traslados al otorgarle referencias y descuentos en una de las aerolíneas en donde poseía acciones heredadas de su padre. Su fortuna nada tenía que ver con el esfuerzo propio, por eso le importaba un bledo en lo que gastase. Gracias a su benevolencia se hospedó en el Park Inn Hotel. Se enamoró de las instalaciones desde su llegada y, si pudiese, se hospedaría en él durante tres meses seguidos. Su habitación tenía ese toque moderno y colorido entre negro y terracota que tanto le agradaba. Contaba con una biblioteca e incluso con un escritorio adecuado para escribir parte de sus impresiones de la ciudad. Nunca antes había visitado Costa Rica y consideró aquel viaje el apropiado para poder comprobar la existencia del turismo sexual en las paradisiacas tierras. Si tenía suerte podía matar dos pájaros de un solo tiro. Un reportaje sobre el turismo sexual en el Caribe valdría unos cuantos euros, y valdría millones de ellos si el protagonista de ese tipo de turismo era Gianni Streitwieser.

Llevó consigo tres de sus cámaras especiales para fotografías con tele zoom; su portátil HP y varios casetes de audio para su grabadora de baterías doble A, aunque generalmente recurría a su poderoso celular, nada mejor que ese aparato para captar imágenes y sonidos. Contaba con dos terabytes y 15,9 megapíxeles, que en ocasiones le hacía prescindir de sus cámaras profesionales. El primer lugar que visitó fue el Parque de la Sabana. Consideraba que los sitios públicos representaban espejos de las urbes, así que si deseaba un reportaje, ese lugar sería su punto inicial. Había rentado un auto bastante sencillo para sus exuberantes gustos. Un Toyota Yaris del año, color vino tinto y equipado con excelente audio que se encargaría de llevarlo a diversos puntos de la ciudad, incluso se acercó al restaurante de comidas rápidas de don Hidalgo en época decembrina, exactamente durante las festividades navideñas, fecha en que todos los diarios impresos y digitales internacionales publicaban entre sus titulares la exorbitante venta de la virginidad de Susana Mills a un ciudadano de origen griego. Herodes Piolo estaba convencido de que el postor de la subasta era nada más y nada menos que Gianni Streitwieser, su diana de siempre. En esa visita se hizo pasar como un turista más en la ciudad. La urbe capitalina estaba acostumbrada al extranjero, así que resultaba cómodo ir de un lugar a otro. Frecuentó el local durante su estadía y solo fue al décimo día cuando se decidió a conversar con Susana Mills. En los días previos la observaba, la escudriñaba y hasta la seguía de camino a casa. Estaba de receso académico, así que solo la vio en su trayecto y ámbito laboral. Le pareció una joven simple, clase media y hasta sumisa, pero tuvo que revocar su impresión al verla discutir con Gianni Streitwieser en una fuente de soda capitalina, y mucho más al comprobar la tenacidad de la joven aquella tarde en que osó solicitarle una entrevista con el argumento de que el mundo necesitaba saber su opinión respecto a la subasta de su virginidad y conocer entresijos de la negociación. Recuerda haberle cuestionado la conducta y reprocharle ser una muestra de la inmoralidad latina en el mundo, a lo que ella reaccionó con un certero golpe en su nariz romana. No fue una bofetada. Fue un golpe con su puño, compacto, cerrado y endurecido por tantas vicisitudes y calamidades.

—Ultima vez, don Herodes Piolo —Se había presentado con anterioridad, incluso le había mencionado el nombre de una revista inglesa que jamás en su vida había escuchado—. Última vez, don Herodes Piolo —enfatizó y repitió mientras sus ojos desorbitados brillaban de furia e indignación. Su dedo índice acusaba por milímetros el roce de su barbilla lampiña—, que usted o cualquier periodista de pacotilla viene a ofenderme en mis narices. ¿Inmoralidad? ¡Por Dios! ¿Quién le ha dicho usted que la inmoralidad tiene gentilicio? Usted mismo es muestra típica de un inmoral al dirigirse de la forma en que lo ha hecho conmigo. Una mujer. No quiero volverlo a ver nunca más o de lo contrario me veré obligada a interponer una demanda por acoso y solicitar una orden de alejamiento. Usted decide, don Herodes.

Su respuesta lo sorprendió a tal punto que sacó un pañuelo de seda del bolsillo lateral de su pantalón de lino y secó el sudor que surcaba su frente. Enmudeció y se sentó despacio ante la mirada intempestiva de los demás comensales. El dueño se acercó al ver cómo su empleada se desvanecía tras las puertas de la cocina. Su robusta y masculina figura de altura mayor a la promedio debió intimidarlo porque aceptó retirarse del restaurante con la primera petición. Don Hidalgo estaba confundido. No podía creer cómo de la noche a la mañana, su empleada ejemplar pudiese estar en el ojo de un huracán. Quería ayudarla, pero los últimos episodios vividos con su hijo lo habrían desmoralizado lo suficiente como para debilitarlo… No podía volver a cobijar la idea de verlo en nupcias con su empleada ejemplar, ni con ella, ni con ninguna otra mujer… No resultaba fácil admitirlo y él mismo reconoció necesitar tiempo para asimilar y pensar al respecto. A veces suspiraba resignado y se sonreía pensando en la posibilidad de tener que recibir a un futuro «novio» para su hijo Mark Anthony. ¿Qué más podría hacer? ¿Quién era él para cuestionar las líneas de la vida escritas por Dios?... Sentía tristeza. Culpaba a la irresponsable de su madre y buscaba errores en él mismo, pero no podía odiarlo. ¿Cómo odiar o repudiar a su propio hijo solo por ser homosexual?... Lo amaba. Lo amaba con todo su corazón y estaba dispuesto a aceptarlo como tal. ¿Y si el mundo se opone y lo juzga? «¡Pues le declararé la guerra al mundo!», se dijo con firmeza a sí mismo y selló su decisión al azotar la puerta del refrigerador en donde guardaba las papas fritas.

Gaspar Bernoulli supo de la existencia del fotógrafo gráfico y no dudo en informarle a su jefe Gianni Streitwieser, quien ordenó deshacerse de él a la mayor brevedad posible. Si descubría más detalles, su reputación y la de la joven pasarían a formar parte de las alfombras del mundo. Serían pisoteados y degradados por el simple hecho de manifestar un deseo de compra-venta de carácter sexual. Él perdería respeto y ella su lacerada dignidad…

«En la guerra y en el amor todo es válido», se dijo así mismo Gaspar, dos noches después de su visita a Susana Mills en su trabajo. Vestía de negro desde la suela de su calzado hasta los nudillos de sus dedos recubiertos por los guantes de cuero y el pasamontañas que ocultaba su rostro y cabellera. Lo habría interceptado en el estacionamiento subterráneo del Mall Center en San Rafael de Desamparados, luego de haberlo emboscado. Herodes Piolo estaba tan sediento de una entrevista que aceptó citarse, supuestamente, con la prima de Susana Mills. Él le esperaba en una motocicleta de alta cilindrada recién comprada. Llevaba el casco puesto, además del pasamontañas, al momento en que se le acercó propinándole un fuerte golpe en su caja torácica que lo hizo doblegarse. Apenas abrió la boca expulsando una bocana de aire. Su rostro blanquecino de bronceado tenue había enrojecido. De repente fijó la vista en aquel hombre vestido de negro, sintió una punzada y un frió metálico entre su pierna que se hundía y carcomía parte de sus músculos. No era mortal. Sabía perfectamente donde hundir un puñal sin causar la muerte de su víctima. «Esto es solo un aviso. Aléjese de las primas Mills y del caso de la Subasta. La próxima vez no tendrá suerte», murmuró en claro español y cierto acento inglés abrazándolo mientras él desvanecía sus dedos sobre el cuero sintético de su traje de chaqueta y pantalón.

Esa noche, en la propiedad de Escazú, alejado de la aglomerada y congestionada ciudad, Gaspar Bernoulli y su compañero Anderson Grisley vertían gasolina en un container de basura, donde la oscura indumentaria usada por Gaspar luego recibió la chispa de un cerillo que despertó un voraz incendio dentro del contenedor. Ambos observaban en sacro silencio como se disipaban las llamas en medio de la oscuridad mientras Anderson le servía una botella de cerveza bañada en delicioso roció. Gianni observaba complacido desde una de las terrazas de la propiedad la obra de sus hombres de seguridad, orgulloso de contar con ellos.

CAPÍTULO 15

A tiempo

Domingo 24 de marzo del 2013.

Gianni llevaba dos días tratando de localizar a la joven de la subasta que tanto desvelo le había causado. Estaba decidido a traerla a su propiedad en Escazú, conversar con ella hasta lograr un acuerdo. Había logrado convencer a Artemisa Mercouri de la inocencia de la chica e incluso vendió su simpatía y carisma a pesar de reconocer que su carácter diezmaba tales cualidades. Parecía haber logrado su objetivo, porque después de conversar sobre el caso no dejaba de preguntar sobre la mujer que la había inscrito en la subasta. Se preocupaba de que Marbella Polanco actuara en contra de su bienestar físico o suponía los riesgos que podría correr no solo ella, por ser el blanco de interés de un individuo como el Gallo, temido por su prontuario. Artemisa no dejaba de hacer conjeturas a raíz del asesinato de Mónica Fuentes.

—Era tan joven, tan bonita —afirmó ella con tristeza—, es que las mujeres caribeñas suelen ser tan hermosas. No comprendo cómo pueden desvalorizarse de esa forma, aceptando ser chicas escort, ¡por Dios! El mundo necesita mujeres dignas. —Se sirvió una merengada tropical y continuó—. Esa muchacha, la prima Miriam Mills, de seguro también corre peligro. Deberíamos presentar una denuncia. Quizá podamos prestarle seguridad a las jovencitas como una forma de enmendar todo este asunto tan inmoral.

—Gaspar está a cargo —respondió Gianni mientras evaluaba una serie de fotografías impresas que su personal de seguridad le habría hecho llegar. En el fólder estaban archivadas alrededor de veinte tomas fotográficas impresas del cadáver de Mónica Fuentes, junto con algunas de Miriam Mills laborando en el restaurante de don Hidalgo, como relevo de su puesto laboral, y las otras eran de Susana Mills laborando en su preciado Hyundai rojo, como vendedora y taxista. Le pareció polifacética.

—Es inteligente la joven —acotó Artemisa Mercouri al hundir su dedo índice arrugado por los años sobre la pieza de papel fotográfico—, la inteligencia se mide en base a la capacidad de adaptación a los cambios ¡y vaya que se ha adaptado esa mujer! Gianni por fin sonrió. Él apreciaba su capacidad cognitiva. Su destreza frente al tablero de ajedrez y la tenacidad exhibida en el encuentro a pesar de la soberbia e intimidación que pudo haber vivido ante él. Era muy inteligente. Lo sabía. Y desde que había explotado el escándalo por la subasta de su virginidad había desempeñado diversas actividades para subsistir. «¡Tan imbécil!, debió aceptar ser mía y evitarse tantas humillaciones y sacrificios», pensó, pero en el fondo de sí mismo, se alegró. Sí. Le brindaba alegría reconocer que habría conseguido un tesoro inmenso en la Tierra. No por el valor de una membrana sino por el aprecio de su persona…

Él estaba ojeando por enésima vez la toma fotográfica archivada cuando una punzada penetró el occipital derecho. Una sensación de mareó lo obligó a retomar asiento presionando con la yema de sus dedos la frente, luego su sien. Empezó a frotar sus dedos en círculos reducidos sobre el ceño fruncido, de repente empalideció y su piel sufrió un descenso de temperatura. Cerró los ojos y trató de recuperarse cuando Artemisa y uno de los hombres de seguridad saltaron a atenderlo. Artemisa agitaba la misma carpeta con su contenido con intenciones de airearlo y proporcionar mayor oxígeno. Gritaba exaltada y se recriminaba a sí misma haberlo apoyado. No dejaba de preguntarse qué le diría a su padre si algo le ocurría. De seguro no la perdonarían, y le habría fallado a su amiga, la difunta madre de Gianni.

—Algo no está bien con Susana. Necesito que Gaspar la traiga de inmediato a nuestro lado… Susana corre peligro.

—¿Cómo lo sabes, Gianni? ¿Viste algo? Otra vez tú con tus percepciones extrasensoriales. Sinceramente, no sé si eso que sientes es un don o una maldición. Nunca pensé que pudieses llegar a estos niveles de riesgo, hijo —comentó con una nostalgia en sus ojos inmensurable. Suspiró al acariciar la cabellera suave de quien consideraba parte de su sangre—. ¿La viste en peligro?

—No, Artemisa. Solo lo sé. Siento su tristeza. Su dolor… Susana Mills debe estar aquí, a mi lado…Tampoco sé por qué, pero desde que apareció en mi vida es un enigma.

Fue entonces cuando la misma Artemisa contactó a Gaspar y a Anderson para coordinar el seguimiento de la jovencita, quien debería ser llevada a la propiedad en Escazú incluso en contra de su voluntad. Era una orden que debía ser cumplida sin miramientos. Después buscarían la forma de explicarle las razones. No quería verse implicada en un secuestro.

«¡Por Dios, es lo que faltaba!», pensó.

***

Mientras tanto, Susana Mills emprendía camino desde Cartago hasta el Limón. Planificó llegar a la frontera al día siguiente, tomando las debidas pausas de carretera para no sofocar el motor de su amado Hyundai. En horas de la madrugada, terminó de lavar y pulir la latonería del auto, subir su equipaje, la colchoneta que enrolló y embaló con gran esfuerzo para poder reducir su volumen y empujarla en la cajuela del auto. Por lo menos tendría donde dormir mientras reiniciaba su vida. No estaba segura del tiempo que le tomaría, pero nada le importaba más que alejarse de su espacio. Su gente dejo de ser su gente y los amigos que una vez creyó tener fue una ilusión más de un perdido en el desierto. La ciudad de Paso Canoas no formaba parte de su destino, pero si sería la catapulta. Debía llegar a Ciudad Panamá, había escuchado que se mostraba pujante y receptiva; además continuar estudios en la Universidad que había contactado vía correo electrónico y teléfono, le resultaba más económico que la de San José. Estaba dispuesta a rehacer su vida. Una subasta no iba a destruirla para siempre…

Su automóvil rodó con su peculiar ronroneo hasta las afueras de Cartago. Como no conocía la ruta hasta la frontera con Panamá, contactó los autobuses directos desde San José y vio conveniente conducir tras uno de ellos, pero el golpeteó del motor comenzó a preocuparle. Una fuerte sacudida la llevó a orillarse. Aún sin soltar las manos del volante se dejó caer sobre él. Cerró los ojos y suspiró dándose ánimo para salir y ver que le ofrecía la capota. Desde allí solo percibió un vaho caliente que se disipó entre las hendijas. Temerosa de llegar a destapar el radiador y sufrir quemaduras, decidió aguardar sobre el volante hasta que enfriase. El retrovisor le dio aviso de alguien estacionado tras de sí. Esperó, pero nadie parecía bajarse. Ella subió los seguros de las cuatro puertas pasando sobre los espaldares de los asientos y volvió a su posición de descanso. Pronto el Mazda estacionado se echó a andar. La calma volvió a ella. Minutos después la capota no humeaba y tras pasar la switchera, el auto encendió al instante. Palmeó un par de veces el volante y echó a andar de nuevo. Estaba sintonizando la radio cuando pasó a un costado del auto que momentos antes se había estacionado tras ella. Un par de hombres con gafas oscuras Ray-Ban estaban comprando galletas y queques a vendedores de carretera, metros antes de tomar la vía San José. Luego de ello, pudo estacionarse en las afueras de la terminal de autobuses y aguardó por la salida del bus esperado para emprender el arduo camino. Pensó en lo difícil que le resultaría no poder descansar como deseaba. Y decidió darle, de una vez por todas, un buen uso a su teléfono celular. Necesitaba vengarse de la tecnología. Durante meses esos aparatos de comunicación habían servido para degradar su moral y reputación. Había llegado el momento de tomar de ellos una mejor función. Mientras condujo descargó la aplicación Waze y, tras una serie de pasos propios del software y limpieza del espacio en la memoria interna del celular, gritó eufórica al ver el cursor de descarga ascendiendo hasta completarla. Tan pronto lo encendió, la aplicación le ordenó detenerse por cuestión de seguridad vial. Esbozó una media carcajada e ironizó acerca de sus habilidades tecnológicas.

—Falta que me diga dónde debo estacionarme. —A continuación el aparato repitió la orden recomendándole la mejor vía para aparcar a cincuenta metros—.Con que quieres taparme la boca, ¿no es así? —No pudo dejar de esbozar una sonrisa de sorpresa mientras lanzaba miradas recriminatorias al aparato móvil. Obediente, se hizo a un lado de la vía. Consumió algo de tiempo. Por supuesto había perdido el autobús de vista, así que debía modernizarse y aprender a usar el Waze.

Conforma con las indicaciones, colocó el aparato en sus piernas y reinició camino como copiloto, una forma de engañar al sistema. El tráfico era pesado a esas horas de la mañana y su instinto le sugería estar en mayor alerta. Ser mujer lo consideraba un privilegio, con excepción de las veces en que la sociedad patriarcal y el marketing las ubicaba como simples objetos estereotipados adaptados a la vena de consumo adictiva del hombre. Su experiencia al ser víctima de una subasta de virginidad le permitió convencerse de sus teorías. No importaban sus méritos deportivos en los encuentros juveniles de ajedrez, ni siquiera sus habilidades lingüísticas. ¿Qué importaban las altas calificaciones obtenidas al graduarse? Ella era un cuerpo que el internet había vendido como producto del erotismo y como tal la presentaba. Al recordar la imagen que habían creado de ella, chasqueaba los dientes, cerraba puños y golpeaba lo que estuviera a su alcance. Agradeció que el cuero sintético del volante de su auto fuese tan resistente. Ser mujer era un privilegio por las capacidades que orgullosa decía poder tener. Una mujer es capaz de cumplir con más de dos actividades sin descuidar ninguna; organizar, planificar, dirigir y también sembrar un trato maravilloso; roles que afirmaba nunca poder realizar un hombre. El ejemplo típico para ella eran las labores de hogar de una abnegada madre. La lista de actividades se extendía folio tras folio. Susana no se veía como tal. Sabía que podía asumir cargos que distaran de la sumisión ante el yugo de un jefe de casa o de un puesto laboral, pero después de la desgraciada subasta se sentía vulnerable. Y detestaba sentirse así, necesitaba estar alerta, dispuesta con los cinco sentidos. Algo en su furor interno se lo advertía…

El sol de marzo se mostraba inclemente. La época de lluvias quedaba rezagada en el pasado y Susana llegó a extrañar la brisa gélida, la neblina o el roció sobre la capota de su carro. El sol resplandecía sobre la pintura del carro y los vidrios del parabrisas imploraban piedad al no contar con la renovación del papel ahumado. Susana tuvo que viajar con las ventanillas abiertas para poder atemperar el habitáculo, así que al apoyar el codo izquierdo en la portezuela y fijar la vista en el retrovisor lateral vislumbró al fondo la imagen de dos caballeros vestidos de negro con gafas oscuras. Susana frunció el ceño y lanzó una mirada impertérrita entre el cristal convexo y el frente de su parabrisas. Buscó un mejor acomodo en el asiento aferrándose al volante. Intuyó que algo no estaba bien. El estruendo de un par de motocicleta de alta cilindrada adelantándola por ambos costados la hizo espabilar. Uno de ellos le hizo señas para mermar la velocidad mientras una camioneta blanca deluxe doble cabina buscaba adelantarla en el instante en que la vía estaba libre. Desde el retrovisor vio a sus ocupantes armados y dispuestos a disparar en cualquier momento. Vestían chaqueta de jean y usaban gargantillas de acero reluciente. Se encontró sola en la vía y pudo comprender que ella era el blanco. «¡Por Dios! ¡Por Dios!», repitió en voz baja aferrándose al volante y acelerando al máximo. Pudo percibir el hollín producto de la fricción de los neumáticos contra el asfalto. El penetrante olor sofocó sus fosas nasales. Giró en un declive de la vía y maniobró con pericia al perder el control del auto justo a un costado de la carretera. Escuchó el crujir de algunas ramas atravesadas en la orilla y viró en U de forma brusca al toparse con un grupo de cinco o seis motorizados apostados frente a la vía. «Era un emboscada». No lo podía creer.

La camioneta blanca deluxe desapareció en el reflejo del retrovisor. Susana se preguntó dónde había quedado y apenas tuvo tiempo de entrar en razón cuando movió la palanca de retroceso tras un zapateó del motor y aceleró de nuevo a fondo. Nunca había manejado de esa forma. Pensó en sus propios nervios y temió no actuar racionalmente. No quería morir, y menos en circunstancias desconocidas.

Al poner marcha atrás, uno de los motorizados se estrelló contra su cajuela. Susana se llevó la mano a los labios y redobló la velocidad. Estaba segura de que su vida dependía de esa huida. Cien metros después divisó la camioneta blanca con sus ocupantes muertos. El vidrio del parabrisas tenía un par de impactos de bala y la onda de choque se propagaba desde el punto en donde habría entrado el proyectil hasta los bordes. No podría haberlos reconocido, pero sí podía asegurar que, por la posición y el desfiladero de sangre derramado en los bordes de las puertas, estaban muertos.

El Mazda, con los peculiares ocupantes vestidos de negro y con los elegantes lentes para el sol, se giró quedando frente a frente. Ella volvió a decir en coro: «¡Por Dios! ¡Por Dios!», sin evitar gritar al ver como uno de ellos se asomaba por la portezuela, sacaba un arma de cañón largo y disparaba a los neumáticos delanteros. El piloto se acercó aprisa ante el cese de velocidad de Susana. A mayor proximidad vio como un trozo de la capota de su Hyundai rojo salto en los aires y el chirrido de la fuga de agua del radiador invadió sus oídos. Susana continuó acelerando en retroceso a pesar de las fallas mecánicas. Se sintió impotente. El grupo de motorizados venía tras sus atacantes y pensó en huir. Luchó con el seguro de la portezuela antes de abrirla y caer al pavimento. Los rines metálicos lucían doblados con los neumáticos tan agonizantes como ella. Emprendió carrera sobre el asfalto. Cayó en un par de ocasiones y tuvo que levantarse ignorando las raspaduras en codos y manos. Sabía que el mismo Mazda que hace poco había baleado su amado y fiel carro le seguía los pasos. Parpadeó. Se sintió inútil cuando vio la portezuela oscura abierta. Se desvaneció en el pavimento. De rodillas, apenas elevó la mirada como si deseara grabar el rostro de la persona que la acechaba…

No supo cómo, pero estaba en el asiento trasero del Mazda, esposada a la espalda. Su visión estaba borrosa. Tuvo nauseas, así que contrajo su estómago, pronto se hizo un ovillo y se quedó dormida.

***

—¿Qué estás diciendo, pedazo de inútil?

—No podemos explicar lo que ha pasado. Todo estaba bajo control y de repente apareció un Mazda oscuro con un par de pistoleros. No eran tipos comunes. No, jefe. Nada de eso. Disparaban con precisión, con saña. Además son armas sofisticadas de alto calibre, con mira telescópica y de largo alcance. Mucha munición para simples policías.

—¿Me estás diciendo que no son de la OIJ?

—Digo que no son comunes.

—¿Y qué crees? ¿Acaso piensas que son de la CIA o de la Interpol? ¡Pedazo de imbécil! ¡Esos uniformados no van cuidando falda de puticas! Averigua si el Nica está detrás de esto y si es así, me lo mandas a buscar para ayer mismo. Ese es el más dolido con lo de las metanfetaminas y averigua a ver si hay un sapo adentro. Alguien tuvo que informar sobre mis planes. —Antonio Quesada no podía creer que no tendría a su deseada chica. Estaba a poco tiempo de tenerla para sí mismo y había perdido la oportunidad. Iba a ser todo muy fácil, la embarcarían en una de sus avionetas hasta Guanacaste y a su arribo la llevarían a su pequeño Harem, como solía llamarle al sitio en donde reunía a las mujeres que luego forzaba a prostituirse. Claro que para ella tenía otros planes. Quería darse el gusto de ofender hasta desquiciar a Marbella Polanco por atreverse a actuar en contra de sus objetivos. Sabía que en cualquier lugar en donde ella viviera iba a saber de sus movimientos. Había aprendido a conocerla lo suficiente…

***

—¿Qué piensas, amor? —Quiso saber Artemisa. Se acercó y frotó su cabellera. Siempre lucía tan suave y ese gesto solía despertar ternura en ambos. A veces pensaba que su madre había reencarnado en ella.

—En ella, Artemisa. No sé qué tiene esa mujer.

—Por favor, hijo, no me digas que… te has enamorado. Eso no puede ser. Deben ser esas malditas percepciones. Sí, eso es. Tú no eres hombre de estar en estas cosas, Gianni. Ni siquiera deberíamos estar aquí. Tan lejos. ¿Y tus negocios? No podemos continuar postergando reuniones con accionistas ni detener nuestra rueda de compra–venta. Creo que muy a pesar de lo que esté pasando con esas chicas, debes reaccionar, despertar y retomar tu ritmo de vida.

—Lo intenté, Artemisa. Desde que decidí ganar esa subasta no he hecho otra cosa que pensar en ella. Conozco hasta el último detalle de su vida y no puedo dejar de pensar en lo que pueda pasarle.

Estaban en el vestíbulo principal donde podía cruzar el vasto umbral de vidrio para estar en la terraza, desde allí podía contemplar una amplia extensión de árboles frutales y ornamentales que ni siquiera en su primavera londinense habría visto. Le agradaba y estaría sentada allí, si esa tarde la neblina no estuviese cubriendo con todo su esplendor gélido los alrededores. Artemisa había tenido una vida cómoda, pero el haber quedado atrapada en una nevada junto a su padre y hermano menor había creado en ella un trauma infinito por los inviernos, por eso se aferraba a la primavera y al verano, así que los ambientes de temperaturas menores a los quince grados le aterraban. La ponían en sopor. En ese instante, por un par de segundos, recordó su experiencia bajo la nieve. Habría desobedecido al usar los zapados inadecuados y precisamente esa tarde, como castigo divino, el auto se averió. Su padre estuvo a punto de morir de hipotermia esa tarde. Caminó dos kilómetros con su hermano de tres años en brazos, lloriqueando porque los huesos le dolían y ella toleró la caminata con unos zapatos casuales hermosos con una suela tan delgada que besaba la nieve en cada pisada. Recuerda el frío calando los dedos de sus pies y recorriendo su talón, tobillo y tibia. Nunca tuvo sensación climática tan dolorosa como la del invierno. Y a su hermanito diciendo: «Papito, vamos a morir…». Nunca antes había asociado el frío con la muerte. El frío había sido para Artemisa materia para el arte de sus esculturales muñecos de nieve. Parpadeó. Despabiló y dio la espalda a la terraza. El vidrio transparente y cristalino comenzó a empañarse. Gianni se había acercado y estaba de pie mirando afuera. Ella lo abrazó y sintió su calor.

—Gianni, vamos a hacer algo. Me ofrezco a ayudarte. Cuando tus hombres de seguridad logren convencer a esa mujer de venir hasta acá, yo le haré una gran propuesta de trabajo, así se iría con nosotros, mientras que tú dejas de preocuparte por la participación en esa subasta.

Él pareció considerarlo, pronto respiró profundo, se dio vuelta y sumergió las manos en los bolsillos laterales de su jersey.

—Suena muy bien, Artemisa, habría que esperar su aceptación. —No parecía convencido.

Al instante sonó su celular que antes había dejado sobre la mesa de centro. Caminó hasta él, lo tomó y contestó. De inmediato su rostro se tensó y sus ojos brillaron de alegría.

—¡Gloria a Dios! —expresó Artemisa elevando las manos al techo en tono burlesco. Lo conocía a plenitud—. ¡Al fin aparece la diosa de los sueños!

No resultaba fácil traerla de regreso porque la joven estaba esposada y renuente a colaborar. No creía la versión de que sería secuestrada por los hombres del Gallo. Su imaginación no fluía tanto, y ver a los mismos hombres que se habrían presentado como representantes de Gianni delinquir en sus narices no favorecía, así que accedió a conversar con él por el aparato celular.

—Nos volvemos a encontrar, señorita Susana Mills. —Su voz sonó grave y a pesar de la distancia, ella se sintió intimidada, recordó la serenidad de sus pasos y la lozanía de su tez. Su espalda ancha… su boca. «¡Mierda! ¿Qué estaba pasando con ella? Había presenciado un homicidio y estaba secuestrada.¡¿Cómo podía verlo con buenos ojos?!». Un trago amargo pasó por su garganta.

—Puede explicarme qué está pasando, don Gianni. No entiendo nada. Sus hombres han asesinado a alguien y me han secuestrado. Dígame, por favor, de una vez, qué está ocurriendo.

Se quebrantó al escucharla. Sabía lo que sentía. No quería que ella lo odiase…

—Pronto te alegrarás de lo que ha pasado, de lo contrario tú estarías en esa camioneta junto a sus ocupantes de camino a la propiedad de Antonio Quesada, el novio de Marbella Polanco, o debo decir mejor, la propiedad del Gallo.

En ese instante Anderson Grisley le pasó una tablet con un titular digital del diario La Nación acerca del asesinato de dos miembros de la banda de un peligroso narcotraficante de Centroamérica. Entre las imágenes figuraba el Hyundai rojo de su propiedad baleado con municiones de armas procedentes de la camioneta blanca deluxe a pocos metros de él. Sus ocupantes perecieron en lo que parece ser un ajuste de cuentas, según describía el medio digital. Susana Mills quedó boquiabierta al visualizar la pantalla táctil mientras Anderson Grisley sostenía el aparato celular en el pabellón de su oreja. Gianni le susurraba algo acerca de que el destino los unía o por lo menos eso parecía.

—Susana Mills confía en mí… —murmuró— no necesito nada de ti —enfatizó y pudo sentir la firmeza de su voz—. Sé del homicidio de Mónica Fuentes y tengo el presentimiento de que tú serás la próxima víctima.

—Pero… —Su rostro se humedeció. No podía entenderlo. Apretó los ojos con la cabeza gacha en medio de sus gemidos. Todavía tenía las manos esposadas a su espalda y reclinada contra el espaldar. Gaspar la contempló desde el retrovisor, lo movió inclinándolo un poco, la vio llorar y pudo sentir una aflicción única. Miriam, su prima, vino a su memoria y la añoró en un sinfín de pálpitos en el pecho. Estaba acostumbrado al dolor ajeno. Militar, guardaespaldas, un mundo tras él. Había visto gente morir, incluso era causante de ello, debería ser frío, metálico, pero algo tenían las Mills que le congestionaba la mente y el corazón hasta hacerlo doblegar. Deseó consolarla como si fuese ella, su prima. Pero en lugar de ello apretó el volante a la espera del fin de la llamada con una nueva orden.

Finalmente Susana Mills entendió. Dejo de vociferar y aceptó con tranquilidad que Anderson, quien estaba a su costado, le quitara las esposas. Solo se quejó de que hubiesen lastimado sus muñecas. Nunca había sido esposada. Ese color metálico y macizo solo lo veía en series televisadas o en las transmisiones de detenciones de OIJ; después de esa serie de eventos podía hablar con propiedad sobre ser esposada…

—Regresaremos a San José —dijo Gaspar Bernoulli—, pasaremos a buscar a tu prima, Miriam Mills.

Susana miró de soslayo hacia el lado contrario de Anderson. Había visto cómo ocultaba una de sus armas en lo que debió ser una pistolera en su espalda. Vestía jeans de la Wrangler original y un cinturón de la misma marca que realzaba sus caderas y piernas propinándole una masculinidad digna de admirar. La primera vez que los vio vestían traje formal, pero en ese momento descubrió que el casual no aminoraba en nada su atractivo físico. Gaspar, que estaba tras el volante, también era capaz de provocar suspiros, pero la rigidez de su rostro oculto tras esos lentes oscuros proyectaba frialdad. Por los pliegues de los labios intuyó que esperaba algún comentario sobre su prima. Al no escucharlo prosiguió observando su reacción a través del reflejo en el retrovisor. Su compañero la miraba a hurtadillas sin dejar de apoyar el codo derecho en la portezuela del Mazda. Él parecía estar acostumbrado a callar.

—Sospecho que tu prima también corre peligro. Eso es lo que pasa cuando no seleccionas a tus amistades.

—Ellas no eran nuestras amigas —enfatizó exhibiendo su mal carácter.

—¿Ah no? —la interrumpió y por fin lo vio sonreír desde el retrovisor, aunque se tratara de sarcasmo—. Pero tenía entendido que salían juntas a disfrutar en clubs nocturnos, entonces sí que eran amigas.

—¡Qué bah! Eso fue una única vez y acepté ir con ellas porque sería la intérprete de sus invitados. Solo por eso. —«¡Qué bien investigada nos tiene! No comprendo por qué. ¿Qué interés tiene en nosotras?... Está soñando si cree que me va a meter en su cama. Primero muero». De repente, la voz de quien conducía la sacó de sus pensamientos.

—¿Por qué tu prima no habla inglés?…

—No quiero hablar de ella, pero… Miriam siempre ha sido más práctica y tampoco creo que corra peligro.

—Ella ha sufrido mucho desde que te marchaste. Temé por tu vida. Incluso me envió hace un momento un mensaje de voz por WhatsApp… vio tu carro en las noticias y, como hemos estado en contacto, se sintió con la confianza de preguntar por ti. Está al tanto de nuestros planes. Nos esperará en el terminal de autobuses Lumaca, en la avenida 10 del centro de San José.

—Me gustaría dormir. Podría decirme la hora… perdí mi celular.

—Descansa tranquila. Todavía es temprano. Es bueno que descanses. Lo necesitaras.

—¿Qué cree usted que pueda pasar?

—No lo sé, pero con narcos no se puede esperar nada bueno.

Gaspar vio a hurtadillas, desde el retrovisor, como se reclinó en el cojín distante de su compañero, de repente cambio, verificó el botón de seguridad de la puerta y se recostó en ella. Les esperaba un largo camino hasta San José. Esperaba no contar con sorpresas. Anderson permanecía alerta en cada descenso de velocidad. En uno de los puntos de control recordó las esposas ocultas bajo el asiento y constató con su calzado que no estuviesen a la vista. No deseaban despertar suspicacia. En eso estaban claros. Se alegraron de que la jovencita estuviese dormida. Les libraba de preocupaciones.

***

El levantamiento de los cadáveres en la carretera del sur arrojaba nuevos indicios que repercutieron en el caso de la subasta de Susana Mills, al reconocer que era la propietaria desaparecida del automóvil abandonado y baleado. Con Marbella Polanco, su pareja, fuera del país, se habría emitido un alerta rojo que implicaba la extradición inmediata por los cargos comprobados de trata de blancas, complicidad en el tráfico de estupefaciente, malversación de fondos y lavado de dinero. Delitos que su propio padre no podía concebir. Quiso abogar por ella, pero hacerlo representaba un desprestigio inmenso a su digna carrera de magistrado. Su esposa, la madre de Marbella no cesaba de llorar. Propio de una madre. No la podía juzgar, pero sí era enfático al manifestar que no podía negar que era su hija, pero jamás respaldaría sus acciones.

Miriam Mills miraba el reloj a cada instante. Había visto la noticia y temía que en cualquier momento algo le ocurriese. Su exnovio Ronald Altuve había discutido ese mismo día por celular con ella, cuestionándole las razones de su distancia y el contacto con el desconocido extranjero, de quien nunca supo dar explicaciones. Quizá porque ni ella misma sabía cómo había aparecido en su vida. Lo recordaba con un cariño único, era una sensación que jamás había vivido con Ronald ni con ningún otro chico que le hubiese atraído. Lo que Gaspar despertó en ella era nuevo. Recordaba a diario la noche en que la había llevado a su residencia. Aunque la deseaba como mujer no fue capaz de proseguir con sus intenciones, por el contrario, la aferró a sus brazos con un calor protector que jamás recibió antes, besó su cabellera y limpió sus lágrimas con los pulgares de sus manos. Le susurró algo sobre sus bellos labios, pero no la besó. Sacó una pieza de papel de la guantera del auto, había anotado su número de celular, y se la entregó haciendo una bola de papel en su mano empuñada. Beso su puño moldeado por él mismo. Fue el único beso que de él recibió. Se ponía a su entera orden… Sabía que llegarían a San José en horas de la madrugada. No podía exponerse al peligro de salir a esas horas, así que tomó su chaqueta de jean, su cartera juvenil con documentos, el dinero que tenía ahorrado, un set de maquillaje, cepillo de dientes, pasta dentífrica y las llaves de la habitación y salió al constatar las siete de la tarde. Tomaría la ruta desde San Rafael arriba de Desamparados hasta San José. Era de noche y la oscuridad propia de esas horas lucía diferente, era como si trajera zozobra. Miraba de soslayo con frecuencia. Tenía la sensación de estar siendo seguida. A esas horas, las unidades de transporte colapsaban y los pasajeros rumbó al centro de San José se duplicaban. Por suerte pudo sentarse junto a la ventanilla de uno de los puestos delanteros. Desde allí contempló el paso de las calles, los semáforos teñidos del hollín y el smog, los cientos de faroles de los autos recorriendo las vías. Por primera vez vio rostros de peatones exhaustos, pero presurosos. Una anciana empujando una carretilla de fabricación casera con sacos medianos de palta. Una balanza colgante de acero inoxidable ennegrecido bailoteaba frente a ella con cada avance. Un obrero en bicicleta pasó con un bolso escolar abultado en su espalda, tras él un par de motorizados que estuvieron a punto de estrellarse contra el camión que circulaba en el carril de al lado. El autobús se saltó un bache y los pasajeros subieron y bajaron por inercia sin que nadie se quejase. Volteó la vista y, mientras subía por la cuesta rumbo a san José, vio la esquina caliente —la consideraban «la boca del lobo», nadie que no fuese cliente o residente podría pasar. Ni siquiera la policía. El bunker más conocido de San José operaba allí y quien osara a intervenirlos debía estar dispuesto a morir baleado—, repleta de vagabundos sentados en la acera, una jovencita con un pasamontañas para el frío cubría sus hebras doradas. Alcanzó a ver sus facciones bien perfiladas y su rostro bonito. Parpadeó. De seguro iba a comprar. «¡Pobre!», pensó y se asustó de haber estado viviendo con el narco más peligroso de su país. Dejo de mirar afuera y fijó la vista en una señora sentada en la fila contraria, llevaba una niña como de diez años en brazos. Estaba llorosa y conversaba con quien estaba a su costado. Le contaba sobre la ausencia de ambulancia en el CDI de desamparados. Son los centros de atención médica más cercanos, pero son insuficientes en casos de mayor gravedad. Sintió tristeza. La nena se veía muy mal y su madre apenas guardaba fuerzas para sostenerla en brazos. La imaginó madre soltera. Era muy común. Tenía amigas que lo eran y solo sabían de sus chicos por la «mesada» obligatoria a sus hijos. Recordó a Julia diciéndole que si el sinvergüenza de su novio no le pasaba el mes correspondiente a la manutención, iba a la comandancia y ordenaba su arresto. Eso era casi mensual. «¡Qué vida!», pensó, estuvo segura de no querer algo así para ella. La unidad de transporte se estaba acercando al centro, pasaron frente al hospital al que iba la mujer. Estaba desolado y solo veía a los agentes de seguridad tras las puertas de vidrio. Recordó a la señora con la niña y se dio cuenta de que le faltaba poco. Su niña se había quedado dormida. Pensó en lo mucho que debería pesar… A esas horas de la noche hacía mucho frío. Empezó a ver personas vestidas con harapos durmiendo sobre cobertores curtidos de mugre, algunos en cartones y algunos más afortunados en los colchones que alguien sacase fuera de sus casas. Vio parejas de vagabundos y un trío de hombres jóvenes intercambiándose la botella de agua ardiente mientras le daban una calada a un cigarrillo tan «público» como la boca de esa botella. Parpadeó e intento ver los edificios bonitos, los restaurantes llenos de comensales, las tiendas prosperas, la fila de peatones para cruzar o abordar los autobuses hacia fuera de la ciudad. Parpadeó de nuevo. «¡¿Cómo no había visto antes ese panorama en su ciudad?!». La misma sociedad le obsequiaba invisibilidad a sus defectos. Triste y decepcionada se preguntó a sí misma: «¿Por qué somos la tierra de la pura vida»… por la nobleza y humildad de nuestra gente», pensó, quiso levantarse el ánimo.

Cuarenta minutos más tarde, el pesado tráfico les permitió llegar a la estación de autobuses de Lumaca. Se bajó cerca de la calle 5 y buscó la avenida 10. La bocina estruendosa de un motorizado la hizo volver en sí. Le dijo una palabra bonita en forma de reclamo y continuó su camino. Miriam debía concentrarse más si no deseaba quedar pegada como estampilla en la avenida, así que apretó la cartera y se frotó los antebrazos recubiertos por su chaqueta de jean. Debía esperar a Gaspar en el sitio acordado. Allí estaría más segura. Siempre había personal de vigilancia y cámaras de seguridad. También podría comer algunas papas fritas en bolsas o tomarse un café bien caliente…

CAPÍTULO 16

Gaspar y Miriam Mills

Ella nunca había sentido tanta alegría al ver a alguien como cuando lo vio. Sus lentes oscuros colgaban de uno de los botones del jersey sobre su camisa, vestía jeans y zapatos casuales. Lucía pulcro y oloroso como siempre lo recordaba. Se acercó a ella dando largas zancadas. La abrazó. Sintió un cosquilleo incomparable al ser enredada por la tenacidad de sus brazos. De repente acunó su rostro con la calidez de sus manos y la besó. Fue un beso dulce, impregnado de cariño. Una sensación maravillosa que causaba un hormigueo en la comisura de sus labios y el deseo ansioso de que nunca acabase. Todavía recordaba el brillo de sus pupilas en las suyas. No hubo objeción. No hubo reproche. Era como si hubiese esperado ese beso divino toda la vida. Miriam sonrió y le obsequió un «abrazo de oso», como solía decir, pero a quien nadie más que a su madre muerta llegó a darle. Fue la única persona con quien pudo sentirse tan aferrada, tan protegida… no entendía lo que estaba pasando y se preguntaba con miles de temores quién era Gaspar Bernoulli. Quizá él tenía razón. Él sería el producto de sus acciones. Suspiró. Cerró los ojos y no pudo evitar que quien en ese instante estaba junto al volante viera una lágrima rodar por sus mejillas. Él carraspeó luego de encender el coche. Anderson había puesto su arma bajo la pierna y giraba la vista como si se tratase de una antena parabólica. Atento y dispuesto. Susana Mills la ignoró mirando a través de la ventanilla.

—Miriam, tu prima, quería verte. Deseaba que estuvieras bien. —Mintió o tergiversó sus comentarios a los que no pudo contrariar. Boquiabierta, vio su reflejo en el espejo central. Recapacitó y desechó la molestia sentida al ver a una de las causantes de todo ese embrollo.

—Hola, Miriam. Me alegra de que estés bien. —Respiró profundo. No pudo resistirlo más e ironizó. —Por el contrario, he tenido que vivir lo que una persona de ochenta años debió sufrir en toda su vida. Tranquila, prima, estoy bien, por lo menos sigo viva y no me han metido en la cama de un narco.

Miriam se volteó del asiento para mirarla al rostro. Lucía deprimida. Tan triste como ella. Gaspar Bernoulli emprendió camino rumbo a Escazú. Faltaba poco para reunirse con su jefe.

—Primita linda, me alegra mucho saber que no te ha pasado nada malo. Vi las noticias y casi me da un infarto cuando reconocí tu carrito entre los otros.

—Gracias. Una perdida más en mi vida.

—Es una suerte que aún la conserve —murmuró quien solía callar y estaba a su lado en el asiento trasero. Se refería a la vida. Lo entendió—. De no ser porque don Gianni Streitwieser está interesado en usted su futuro habría sido otro.

—¿Mi futuro? ¿Y cuál puede ser mi futuro con don Gianni?

—No lo sé. —Continuó indiferente sin dejar de apoyarse en la portezuela ni dejar de estar atento al exterior—. Le aseguro que será mejor que el que pudiese tener sin él.

—¡Qué bien! ¡Todo el mundo cree que mi mejor futuro era ser prostituta!

Los caballeros se miraron entre sí. Anderson se tomó la molestia de cambiar de posición para mirarla a los ojos.

—Don Gianni y nosotros sabemos muy bien que usted no lo es… Eso es suficiente, ¿no le parece?

—Entraremos a comprar algo de comer —comentó Gaspar, quien estaba incómodo con la conversación. Por momentos le preguntaba a Miriam, en voz baja, si se encontraba bien, de seguro porque la veía llorar. Nunca lloraba delante de alguien. Era modesta en eso. Aunque su prima pensaba que solo se ocultaba para que nadie descubriese su vulnerabilidad. Pasaron frente a Pizza Hut, se estacionaron y, como si estuviesen conectados uno al otro, el compañero de Susana se bajó del auto. Pocos minutos después el automóvil olía a pepperoni, delicioso queso mozzarella, jamón, condimentos y exquisitos vegetales. Había comprado alrededor de seis cajas de pizza familiar, ambas chicas preguntaron en coro las razones de tan amplio pedido.

—Es para todos —dijo Gaspar—, en casa hay reunión familiar. —Le guiñó un ojo a Miriam.

—¿Familiar?

—Ya lo verán.

***

La propiedad en Escazú era conocida para Susana Mills. Fue en ella donde pasó la noche junto con su postor. El partido de ajedrez con el que definiría su libertad. La suntuosidad pudo haberla deslumbrado, pero no se lo permitía. No se iba a desmoralizar solo por un centenar de objetos lujosos que no le pertenecían, y esperaba que su prima hiciera lo mismo, por su propio bien.

Cuando entraron a casa los presentes se pusieron de pie para recibirlos. Susana fijo la vista en la dama de azul. Lucía hermosa a pesar de la inevitable edad. Sintió desde un principio la daga de la evaluación. La escudriñaba sin dejar de sostener la copa que sostenía en mano. Por la transparencia supuso ser agua y de repente también tuvo sed. Gianni la observaba en sacro silencio.

—Dijiste que era una sola chica —dijo en claro español—. Bueno, querido, dos o una, me da lo mismo. Soy Artemisa Mercouri. —Dejo el vaso sobre la mesa para luego acercarse a ambas chicas. Le extendió la mano a una y luego a la otra. Su piel cálida emanaba cordialidad—. La asistente de Gianni, es decir del postor. ¡Por dios! ¡Suena horroroso! El «postor».

—No entiendo —murmuró Susana al ver al escultural hombre que se había osado a comprar una noche de placer inigualable y quien terminaría aceptando una carta de retracto que revocase lo estipulado. No podía negar que su rostro varonil y su cuerpo de dios griego incitaban deseos prohibidos incluso en ella misma.

—Querida mía, ni siquiera yo entiendo, pero no importa. Gianni me ha explicado todo y juntos debemos buscar una solución.

—No entiendo, ¿cuál es el problema? —Quiso saber Susana. Su incredulidad parecía sincera y Gianni volteó la vista enojado dedicándoles toda su atención a los dos hombres de seguridad que venían tras ellas.

—¿Cuál es la situación real, Gaspar?

—La demanda transcendió hasta un punto judicial. Tras el revuelo de la subasta de la señorita Mills se descubrió la identidad de Antonio Quesada, mejor conocido como el Gallo. Sobre él pesa una orden de captura internacional por diversos delitos, don Gianni, que han sido asociados a las acciones de las señoritas Marbella Polanco y Mónica Fuente, a quien la red del narco asesinó a sangre fría hace días atrás. Tengo pruebas irrefutables de que la señorita Miriam Mills forma parte de la orden de asesinatos, pero su relación con Altuve, el sicario mayor de Quesada, la ha mantenido con vida —expresó con un entristecimiento que sacudió el alma de Artemisa y de Gianni. «¡Por Dios! ¿Qué tenían esas mujeres capaces de doblegar el corazón de un hombre como él!», pensó la asistente. Gaspar las había investigado, así que era imposible ocultarle su relación marital con Ronald Altuve, hermano de un conocido sicario encubierto entre las instancias públicas—. Pensé que usted respaldaría mi solicitud de protección para la señorita, por su vínculo directo con la señorita Susana Mills.

—¡Qué enredo, Gaspar! Esto parece una historia colombiana, quiere decir que ahora, ¿alguien está tras la pista de las jovencitas? —Artemisa se aireaba el rostro arrebolado abanicando una de sus manos con ímpetu. Con dramatismo retomó a su asiento.

—Hay más, doña Artemisa… Antonio Quesada, prófugo actual de la justicia, ordenó el secuestro de la señorita Susana Mills para su propia satisfacción sexual. —Al escuchar la claridad de Gaspar al explicar los hechos, Susana cayó de bruces en uno de los sillones cercanos. Impertérrita. Gianni la contempló y no solo percibió indignación en ella. Su rostro denotaba un cruce casi inevitable de desesperación—. Tengo razones para creer que Susana Mills forma parte de sus planes de trata de personas que operan en el norte…

Gianni se mostró inmutable e indiferente. Pausado, se acercó al bar y se sirvió una copa de coñac en las rocas.

—¿Qué sugieres?

—¡Qué regresemos a nuestro sitio de Confort, Gianni! —intervino Artemisa Mercouri, eufórica—- Sí, esa es la solución y mi ofrecimiento de trabajo lo extiendo también a… la otra señorita.

—No resultará sencillo, doña Artemisa. Las señoritas son consideradas piezas claves del desmantelamiento de la red y testigos de reconocimiento por su contacto constante con el imputado… Deberían estar bajo protección del Estado, pero el sistema es burocrático.

—No lo puedo creer —dijo Susana al frotar su frente con sus largos dedos que al tacto lucían gélidos—. ¿Y Marbella? ¿Qué papel juega en todo esto?

—Marbella Polanco está fuera del país y sobre ella pesa una orden de extradición… yo la considero en riesgo de vida por su actuación en contra de los intereses del individuo en cuestión.

—¿Podemos solicitar una reunión en privado con el magistrado a cargo? Consideró que necesitaremos respaldo consular.

—En efecto, Anderson agilizó esa etapa al explicar la situación a su amigo Thomson Hamilton, embajador del Reino Unido en Estados Unidos, y lo del tribunal de justicia de acá también está en proceso. Solo necesitamos esperar.

—¡¿Esperar?! —indagó sorprendida la asistente, quien se había puesto de pie y caminaba de un lado a otro—. Esperar que en cualquier momento esos individuos nos ubiquen y vengan a deshacerse de nosotros por entrometidos. ¡Por favor, Gianni Streitwieser! ¿Cómo diablos te metiste en algo así? Esas sensaciones extrasensoriales te han llevado al delirio. No lo puedo creer. Eso definitivamente no es un don, Gianni. No lo es.

Por primera vez Susana sintió pesar por su postor. Antes no hubiese creído que también fuese afectado. Un hombre como él, no debería estar implicado en conflictos de esas magnitudes. Así que se disculpó dejando aún más sorprendida a la asistente.

—Don Gianni, lamentó todo esto. Me gustaría poder decirle que se marche de regreso a su país, que no deseo verlo, que se olvide de una vez de todo este embrollo, pero no puedo… —Quebrantada hundió sus manos en los bolsillos traseros de sus pantalones mientras parpadeaba para no poner en evidencia su debilidad. Necesitaba su entereza. Necesitaba razonar y poner a prueba todo su intelecto en ese instante en donde se creía incapaz de continuar adelante—. Le pido disculpas por cruzar las líneas del destino con usted y los suyos. ¡Diablos! No sé ni cómo paso todo esto.

Gianni sintió una punzada en el pecho y su asistente vio como la manzana de Adán bailoteaba en la verticalidad de su cuello. Atónita espetó.

—¡¿Y qué esperas, amor!? Abraza a esa jovencita. ¿No ves que lo necesita? ¡Por favor, si desde que salimos de Londres no has hecho otra cosa que pensar en ella! —Ambos sonrieron, pero retomó la rigidez al ver cómo buscó con la mirada a su prima y a Gaspar. Su asistente continuó—. Créeme que he tenido largas horas de meditación acerca de cómo librar a mi representado de ti, pero no creo que sea apropiado. —Suspiró poniéndose una mano en el pecho—. Si Dios ha puesto estas líneas de cruce en su destino, ¡por favor!, ¿quién es Artemisa Mercouri para romperlas? Esperemos, solo, que esas líneas terminen en obra de arte y no en tragedia… Bueno, hijo mío, voy a descansar y creo que estas jovencitas lo necesitan. Dormiré confiada en tus hombres, Gaspar —le dijo al acercarse y abrazarlo. Se despidió abanicando su mano derecha sobre la cabeza de cabellera bien peinada y de reluciente tono castaño.

Susana y Miriam se miraron una a la otra cuando Gaspar tomó del brazo a Miriam y le susurró que lo siguiese. Cruzaron miradas de exaltación. No había resistido a todo ese boom mediático para finalmente terminar en la cama de ese desconocido y no iba a permitir que su prima se dejase deslumbrar por la suntuosidad del lugar.

—¿Adónde lleva a mi prima, Gaspar?

—Pensé que no deseaba saber nada de ella —comentó en una seriedad pétrea.

—Es mi prima y por supuesto que me interesa.

—Quédate tranquila —dijo Gianni sirviéndose otra copa—. Gaspar no es hombre de meter en su cama el trabajo. ¿Verdad, amigo? —Se miraron a los ojos y Gianni comprendió todo. Gaspar no solo deseaba a Miriam Mills, la veía como alguien capaz de alinearse a su vida. No protestó. Lo conocía de largos años y nunca le vio intenciones de conformar un hogar. Recordó que una vez le había comentado no hacerlo hasta no encontrar a la mujer adecuada. ¡Vaya! Sus ojos lo decían todo—. Gaspar se hará cargo de tu prima. Estará bajo su protección y tú bajo la mía.

—¿Y usted es tan asesino como Gaspar?

Su pregunta estaba cargada de reproches. De temores. Él bajó la mirada y continuó indicándole el camino a Miriam Mills, quien se dejó llevar tras mirar de soslayo a su única familia. Anderson se retiró como siempre. en silencio. Debió estar exhausto.

—Eres hiriente cuando te lo propones, ¿no es así, Susana Mills?

—¿Por qué no me responde?

—Nunca he asesinado a nadie, pero si debo hacerlo para salvaguardar mi vida o la de los míos, no dudaré en hacerlo. Respecto a lo ocurrido, empiezo a creer que hubieras deseado estar con ellos y no conmigo.

—Estoy confundida. Todavía no estoy segura de estar a salvo.

—Lo estarás. Lo prometo… Por el momento, Susana, vamos a descansar. Sígueme. —Y así lo hizo. Avanzó tras sus pasos con los brazos cruzados y la mirada por doquier. Detallaba cada rincón explorado con mucha más confianza que la primera vez que estuvo en la propiedad. Le seguía, pero no dejaba de pensar en su prima. Temía que cayera en la tentación de aquellos brazos de hombre. No podía negar el atractivo del agente de seguridad. Los presentes emanaban una masculinidad lujuriosa acechante.

Caminaron hasta un piso superior en donde cruzaron a la derecha, subieron un par de peldaños y entraron a una vasta alcoba con vista a una terraza inmensa. La noche se mostró en prosa poética. Eso le proporcionó mesura. Calma. Sin pensarlo, se sentó en el mullido colchón de la cama king size. Las sábanas color azul turquesa la incitaron a sumergirse en ella.

Gianni Streitwieser se sentó en el lado más distante de la cama. Se descalzó, se despojó del jersey de botones que llevaba puesto y se metió en la cama con el traje formal de camisa sin corbata y pantalón de lino. Estupefacta, se puso de pie mirando cómo se arropaba con uno de los cobertores.

—¿Qué hace, don Gianni?

—Intento dormir, al igual que tú. Descansa. Y no te preocupes, he comido suficiente antes de salir de Londres, así que tu virginidad no corre ningún peligro.

—Se lo agradezco —expresó irónica al reconocer que su postor gozaría de una espléndida vida sexual—, ¿pero no podría dormir en otra habitación?

Metió la mano bajo la alfombra y sacó un arma reluciente que nunca hubiese reconocido antes.

—Hay un capo desquiciado con ganas de asesinarlas en cualquier momento y no creo que sea oportuno dejarlas un segundo siquiera solas.

«¡Su prima Miriam dormiría en la misma cama con Gaspar!», se sacó la idea de la cabeza.

—Confió en usted. —Se sentó en el costado contrario. Se descalzó y se sumergió por completo bajo las sábanas y el cobertor.

Él se dio vuelta, dándole la espalda parpadeó. Por su mente colapsada sufrió un mar de deseos. No lo podía evitar, pero esa mujer confiaba en él. ¿Cómo podía traicionarla?

***

A la mañana siguiente todo estaba preparado para la entrevista con el magistrado a cargo. Gianni buscó simplificar el proceso. Sus planes habían cambiado. Saldrían de Costa Rica. Gaspar consideró que el Estado contaba con pruebas suficientes para detener y encarcelar a Quesada sin la intervención de las primas Mills. Solo tenían que resolver lo de la emisión del pasaporte y el trámite de visa laboral en el Reino Unido, de la cual Artemisa podía hacerse cargo al llegar a Londres. Era la mejor opción, porque de nada servía exponerse todos ellos al peligro que representaba residir en el país mientras se llevaba a cabo detenciones, allanamientos y juicios.

A las diez y veinte de la mañana las únicas mujeres en la propiedad estaban reunidas en el comedor principal. La señora Artemisa vestía un traje formal de blazer y falda con una colorida bufanda acoplada con una elegancia suprema al cuello largo. Su rostro lucía lozano, aunque asomaban algunas líneas de expresión que disimulaba muy bien con la base para maquillaje.

—Entonces, hijas, ¿decidieron aceptar nuestra oferta?

Las primas se miraron. Una pensaba en la otra, pero no habían podido estar a solas para conversar acerca de lo sucedido tras las habitaciones junto a sus protectores griegos. La oferta no estaba clara.

—Déjame explicarles —dijo doña Artemisa con un tono bastante peculiar mientras tomaba una tostada y untaba mermelada en ella con gracia—, todo este asunto de la subasta ha transcendido de tal manera que la prensa amarillista no ha parado de hablar, incluso se dice que alguien ha atentado contra reporteros gráficos que reseñaban el suceso, la policía de investigación anda revolucionando cuanto pueden para dar con la captura de ese individuo y todo apunta a ustedes como testigos en riesgos, el Estado no las va a proteger. Olvídense de eso. Y Gianni. Bueno, a Gianni se le ha metido en la cabeza ser culpable por haber iniciado la subasta, así que, en una forma de ayudar con la tranquilidad cognitiva de mi adorado, yo les propongo cargos como secretarias en una de nuestras empresas de bienes raíces en Londres. Sueldos acorde a las exigencias. Contratos fijos de empleo con beneficios propios y capacitación constante. Especialmente en el idioma. Les garantizaré alojamiento, transporte y comida los primeros tres meses de adaptación. ¿Qué les parece?

Susana esta vez se deslumbró. Había pasado la noche en la misma cama con Gianni y en ningún instante él la sedujo. Supuso que era cierto lo de haber satisfecho antes sus ansias sexuales. Debe tener una novia formal. Es natural en un hombre como él. Ella siempre sería la subastada y eso la asociaba con prostitución. Sintió tristeza. Su prima aceptó al instante, así que no debían conversar nada más. Mucho menos de la noche anterior.

Gaspar faltó a su código moral. No podía evitarlo. Ansiaba el momento de estar a solas con Miriam, solo que esta vez ella se detuvo. Había cometido centenares de errores por precipitar las relaciones y no estaba dispuesta a un equívoco más… Cuando quedo a solas con el agente de seguridad, vio cómo se deshizo poco a poco de las armas en la pistolera de la espalda, de la entrepierna, del tobillo y las municiones en la correa. Observó el chaleco antibalas, pero no intentó quitárselo. Al poner todo sobre la mesa, giró sobre sus talones, la miró frente a frente, acunó su rostro entre sus manos gruesas y la besó. La besó con ansias. Con voracidad. Su mano posesa cobijó su cuello, acarició sus hombros redondos y estilizados de una forma única ante sus ojos. Temió al besar su cuello y casi muere al descender sus labios por el sendero de las cimas femeninas. Tuvo que respirar profundo para volver en sí cuando Miriam Mills se alejó susurrándole que se detuviese. No sabía lo doloroso que resultaba resistirse, pero esa mujer había sacudido sus entrañas y estaba dispuesto a cumplir con todos sus deseos, aunque significase acabar con los propios…

Mientras tanto Gianni no sabía cómo manifestar su interés por Susana. Estaba allí junto a ella, respirando su mismo aire y temía besarla como tanto ansiaba, para no crear brechas vinculadas a esa maldita subasta. Estaba convencido de que no deseaba proximidades por temor a perder su costosa dignidad. A veces se preguntaba: «¿Hasta cuándo? ¿No había vivido suficientes penurias y calamidades por la protección de una moral que podía modelarse en nuevos estándares?...Una chica escort también podía ser respetada, ¿o no?». El iris de sus ojos se dilató al tratar de buscar respuesta a su última inquietud y de repente sintió unos celos enfermizos al imaginar a Susana Mills como una chica escort de la ciudad. Cualquiera que pagase por ella podría beber de sus besos y rozar su entrepierna, deleitarse con sus curvas y hacerla gemir de placer. ¡Maldita sea! ¿Por qué no me concede ser quien pague por ella el resto de su vida?...

«Dile lo que sientes», le dijo una voz interna que nada tenía que ver con su clarividencia. «Cuando estén en Londres, invítala a un restaurante. Sujeta su mano y sincérate con ella… Olvida el pasado. El pasado no existe. Al igual que el futuro. Solo presente. Hazla tuya en tu presente», escuchó decir de nuevo…

***

Las primas Mills habían aceptado conformes con todo lo propuesto y colaborado para la toma de datos y solicitud de pasaportes. Debieron ir a migración en La Uruca. Gaspar tramitó un pasaporte diplomático por la premura y las llevó escoltadas en todo momento. Miriam no podía negar el deseo sentido por él, pero aún más, la alegría que le obsequiaba el sentirse protegida y hasta amada. Se lo había dicho al besarla. No lo podía creer, pero a la mañana siguiente, al levantarse y verlo de pie a un costado de la cama con una rosa sin espinos, le creyó.

Susana no se hacía ilusiones de ningún tipo. Quería conservar el realismo. Gianni no la había besado. Ni siquiera la rozó, pero el día en que fueron a tramitar el pasaporte le pidió quedarse a solas en el auto, con él. Una sensación sublime presionó su pecho y creyó decaer. Él aferró su mano a la suya.

—Me alegra que hayas aceptado viajar conmigo a Europa.

—No tengo más alternativas.

—Yo te las di todas, Susana. A mi lado nadie te deshonrará. La prensa calla cuando se trata de dinero.

—No estoy aceptando acostarme con usted.

—Lo sé… Eso me lo ganaré, Susana Mills. Sé esperar.

—Don Gianni, deseo seguir confiando en usted. La vida entre un hombre y una mujer no es solo sexo y lujuria…

—¿Y cuándo te he hablado de sexo, Susana Mills? Tú eres quien saca a relucir esa maldita subasta siempre. Entiendo que ha sido la razón de nuestro encuentro, pero no es lo único que me ata a ti.

—No hay ataduras don Gianni. Solo le agradezco lo que está haciendo por nosotras.

—No hay nada que agradecer.

Desde afuera, Gaspar hizo una señal de aprisa. Necesitaban solventar el trámite migratorio para volar de regreso. Algo le decía a Gianni que no podrían permanecer más tiempo en ese país.

Una hora más tarde, regresaron con el objetivo logrado. Gianni llevaba puesta una gabardina negra que duplicaba su elegancia y Gaspar, junto a Anderson, vestidos de casual y con ese delicioso olor a pino silvestre tan popular entre ellos. Estaban acercándose a uno de los dos autos cuando Gianni se quejó de una punzada en la cabeza.

Susana lo sujetó de un brazo al observar que se tambaleó. Le tocó la mano. El dorso estaba gélido.

—Gianni, ¿está bien? —Era la primera vez que le llamaba Gianni. El don le estorbaba. Él apenas asintió con la cabeza y la indujo a caminar aprisa hasta llegar al auto. Al hacerlo, Anderson abordó el otro Mazda, estacionado metros adelante. Gaspar se sentó frente al volante, mientras entraban las jóvenes. Gianni venía en el puesto trasero a un costado de ellas. Miriam estaba adentro y Susana Mills acababa de entrar cuando una bala impactó en el marco de la portezuela. Aprisa, Gianni sacó un arma de su cintura y apunto en dirección del disparo, pero no vio más que matorrales en un terreno baldío. Gaspar le ordenó subir. Al hacerlo, aceleró a fondo evadiendo el tráfico.

—Ahora, más que nunca, debemos salir de aquí. Susana, Miriam, mentalicen su nueva vida —enfatizó Gianni.

CAPÍTULO 17

Nueva vida

Londres resultó ser una ciudad de ensueño. La primavera estaba en sus primeros brotes y el colorido enloquecía de alegría a Artemisa Mercouri, quien mientras permaneció en Costa Rica deseó frenéticamente abordar el Boeing 747 de los Streitwieser de regreso a Europa. Quería olvidarse de toda esa agitada experiencia. Se ocuparía de las primas Mills y conservaba la esperanza de que Gianni recapacitara, después de todo existían prospectos familiares con más conveniencias, pero si definitivamente decidía que esa sería su chica, quién era ella para contrariarlo. Lissa Carthwer podría ser hermosa, elegante, pero su dignidad no podría ser comparada jamás con la de Susana Mills, a quien todavía admiraba por haber soportado tantas vicisitudes sin haber ofendido su moral y lineamientos religiosos. Así que se puso de su lado y, cada vez que Lissa telefoneaba, inventaba excusas únicas e inigualables para impedirle su visita. Además, su primo Onassis había mantenido contacto durante su ausencia, creando suspicacia en Artemisa, quien llegó a considerarla como una de las tantas sospechosas en la venta de información.

***

Un año después…

Gianni regresaba de un viaje a Brasil. El negocio de las bienes raíces prosperaba a diario. Susana Mills seguía en sus dependencias en Londres. Cruzaban miradas y palabras de seducción, pero por alguna razón no renunciaba a la extenuante rutina de los negocios para hacer con su vida lo que realmente deseaba. Y en eso venía pensando en su viaje de regreso. Las personas esperan mucho tiempo para que los hechos vividos cambien. No mueven un dedo para no derrumbar la montaña de confort en la que se vive. Ven la misma roca de siempre en el camino, pero no la mueven, no la cambian o no la echan a un lado, prefieren, esquivarla o bordearla. ¡Estaba cansado de ello!. No iba a seguir haciéndolo. Se moriría en el intento, pero lo iba a ser.

La tarde de su arribo aún estaban en sus oficinas cuando Gianni subió por el ascensor principal, abrió la puerta de la oficina de Susana Mills, la cerró. Ambos se miraron en sacro silencio como si con ello bastará para saludarse, para verse. Se soltó el nudo de la corbata después de dejar el portafolio en un estante lateral. Se acercó a ella. La tomó de la cintura con un sentido de posesión que resplandecía en sus ojos y la besó. La besó como lo había hecho hace dos meses atrás y había salido huyendo despavorido como un colegial al sentirse tan diferente. La besó con ansias pero con dulzura. La besó y ella se lo permitió, de la misma forma en que le concedió el permiso para que sus manos cálidas y robustas se abrieran paso bajo su falda corta. Sintió escalofríos cuando rompió la panty con sus dedos para abrirse camino entre sus piernas. Humedeció sus labios rosados y cerró los ojos temerosa de despertar… Ella lo merecía. Él lo merecía. No existía Lissa Carthwer desde hace mucho tiempo. No existía otra modelo de pasarela ni una actriz de moda. Tampoco prejuicios por el pasado. El ayer parecía haber desaparecido, ya no le importaba que a Antonio Quesada lo hubiesen enjuiciado y estuviera pagando cadena perpetua, ni que Marbella Polanco se hubiese ido a esconder a Puerto Varas, un bello pueblo en Chile. Rogaba a Dios y al destino no toparse con ella jamás. No importaban las penurias, las calamidades, de ellas había aprendido bastante. De Gianni, no terminaba de entender muchas cosas, pero de algo sí estaba segura. Iba a vivir lo que le tocase vivir a su lado. Tal como lo había decidido su prima Miriam Mills cuando tomó sus maleta y se fue a vivir a Suiza con Garpar Bernoulli. A veces escribía un e-mail contándole la exagerada calma de la capital. El sosiego. El frío que carcome los huesos y los besos de Gaspar en cada invierno. Su prima merecía ser feliz y el destino había echado las cartas perfectas, aunque en un principio se vislumbraran desgracias… La vida no da males. Da oportunidades.

Susana Mills se dejó llevar y no le importó abandonar la oficina a su lado. Esa tarde, de regreso de su vuelo a Brasil, sería suya. Dormiría bajo el calor de sus brazos y trazaría nuevas líneas en su vida, pero ahora no estaría sola, si no junto a él, su adorado postor.

Fin

Una seductora oferta, un engaño y un amor que deberá traspasar las barreras del poder del dinero y la ambición.

CubiertaSusana Mills vive con su prima en un suntuoso apartamento que la sofisticada Marbella Polanco, compañera de la universidad, le ha ofrecido. Sin embargo, lo que Susana no sabe es que la seductora oferta encubría una peculiar subasta online: otorgar su virginidad al mejor postor, quien resulta ser el persuasivo, satírico y déspota de Gianni Streitwieser.

Para salir de semejante embrollo, Susana deberá convencerlo de su participación involuntaria, lo que sería fácil si él no tuviese el poder de enloquecer a cualquier mujer solo con su presencia, incluida ella.

Gianni, finalmente, cede ante su petición de rescindir el contrato, no así a su propósito: hacerla suya en mente, cuerpo y alma. Pero no será tan sencillo como cree, pues la subasta trae consigo paparazis, demandas y enfrentamientos con Antonio Quesada, El indio, un temido capo de Centroamérica que desea convertir a Susana en una de las mujeres que forman parte de su harén.

Carmen Omaña es Venezolana, nacida el 8 de julio de 1977 de padres colombianos. Es químico de profesión y amante de la escritura desde temprana edad. Comenzó publicando sus novelas en el foro de de relatos de RNR. Está casada con un ciudadano sirio quien siempre la ha motivado a cultivar el amor por las letras. Es madre de dos niñas y actualmente reside en Costa Rica.

Edición en formato digital: junio de 2018

© 2018, Carmen Omaña

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ISBN: 978-84-9195-045-5

Composición digital: leerendigital.com

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NOTAS

[1] Tica/o: relativo a Costa Rica, país de América Central, o a sus habitantes. Sinónimo: costarricense, costarriqueño.

[2] Expresión coloquial costarricense equivalente a «un momento, amigo, no se caiga. Ya le llamó por teléfono».

[3] Quejido de una situación en donde se advierte peligro y se pregunta a qué hora toca un asunto.

[4] Me cuadra: expresión coloquial costarricense equivalente a «me gusta, me parece».

[5] Cague: ídem «arruinar».

[6] Organismo de Investigación Judicial

[7] Puñal: expresión usada en Costa Rica equivalente a «traidor».

[8] Jeta: ídem «boca».

[9] Chatas: alusión a nombres comunes de chicos de barrios.