DONDE LOS ÁNGELES LLORAN

CARMEN NAVAS SÁNCHEZ

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© 2020, Carmen Navas Sánchez.

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Diseño cubierta: 2020, Mayca Nasan, bajo licencia CC BY-SA 4.0.

carmennavassanchez.com

Para Antonio.

Tú sabes por qué.

“La guerra es la paz. La libertad es la esclavitud. La ignorancia es la fuerza”.

1984. George Orwell

“Si uno es diferente se ve condenado a la soledad”.

Un mundo feliz. Aldous Huxley

“La maldad no es algo sobrehumano, es algo menos que humano”.

Agatha Christie

Tabla de contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

¿ME CONCEDES UN MINUTO?

Capítulo 1

Las primeras horas del 11 de febrero de 2055 fueron caóticas, en una noche dividida entre el temor y la confusión. Colgada en el cielo, y durante horas, todos pudieron apreciar la Luna de Sangre. Aquella sería una noche mágica o maldita.

Desde tiempos inmemoriales a los eclipses se les presumían toda clase de poderes mágicos o efectos misteriosos. En la mitología hindú, por ejemplo, se atribuían los eclipses a un error de cálculo cometido por Vishnu, el dios de los infinitos nombres, que se vio obligado a cortar la cabeza del demonio Raju para evitar que este bebiera el néctar de los dioses. Algo debió fallar, ni siquiera los dioses son infalibles, porque contra todo pronóstico el díscolo demonio alcanzó a catar alguna gota del fabuloso néctar de la inmortalidad. Y así empezó todo. Desde entonces, y en venganza, Raju devora a la diosa luna cada cierto tiempo, por considerarla culpable de su castigo.

En cualquier caso, esa noche, las creencias y atribuciones misteriosas todavía persistían. Gurús y charlatanes decían que la Luna representaba un gran final, el momento para zanjar asuntos importantes; ese instante en que uno se aleja de todo lo que ya no sirve, e incluso, de lo que más duele.

Era el momento perfecto para renovarse o morir.

En días anteriores, como siempre ocurría, los agoreros no habían parado de asegurar que aquel eclipse sería la antesala de nuevos desastres naturales; como si el planeta no hubiera tenido suficientes ya, y que abriría las puertas a nuevos tipos de locura desconocidos hasta el momento por los humanos.

El fin del mundo, una vez más.

Vital Ferrer no creía en divinidades, ni apocalipsis, ni en fenómenos mágicos. Era un agnóstico, sin más. Para él todo aquello no eran más que supercherías, aunque sí tenía muy presente que en el mundo existían el bien y el mal, y que la línea que los separaba no siempre estaba definida. Justo por eso su vida se gobernaba conforme a una única certeza absoluta: tanto lo uno como lo otro venía de la mano del hombre.

En lo que a él se refería lo único que tenía esa noche de especial era que le habían fastidiado su día de descanso, obligándole a salir de la cama para acudir a la escena de un crimen en la que al parecer había una única víctima mortal. Se hacía viejo, y lo sabía; como también lo sabían sus superiores. De ahí que en los últimos tiempos siempre le asignaran ese tipo de trabajos, sin interés ni emoción, y que nadie en la unidad deseaba.

¿Qué sería esta vez? ¿Algún borracho? ¿Alguien pasado de drogas? ¿Algún delincuente de tres al cuarto? ¿Una bronca conyugal? ¿O una pelea entre bandas? Aquello era lo único que podía esperar. Casos cuya resolución a casi nadie le importaban.

Cuando llegó al lugar, situado en el extrarradio al oeste de la ciudad, ya había un corrillo de curiosos arremolinado en torno a la puerta. Los pods patrulleros de la GUCO en modo alerta no eran precisamente modelos de discreción.

Se acreditó ante un compañero, y traspasó a toda velocidad el cordón, dirigiéndose directamente al lugar de los hechos, un despacho situado en la planta baja del edificio. No había sido rápido Ferrer, porque el sitio ya estaba siendo sometido a la inspección ocular. Dos técnicos especialistas equipados con monos, mascarillas, guantes y calzas se afanaban a la caza de evidencias que pudieran ofrecer claridad sobre lo que había ocurrido en aquel despacho. En ese instante, los dos hombres estaban concentrados en la búsqueda y recogida de fluidos corporales que pudieran contener ADN sospechoso u otros indicios no lafoscópicos.

Vital Ferrer sabía que si ese crimen hubiese ocurrido en la zona centro, donde habitaban en su mayor parte ciudadanos, el despliegue del equipo forense hubiera sido otro muy distinto. Ahora mismo ese lugar estaría copado por lo que Ferrer denominaba el equipo forense premium, y la inspección de la escena estaría siendo digitalizada a conciencia con los medios más avanzados en lugar de usar aquellas técnicas obsoletas y mucho menos costosas para cubrir el expediente. Así eran las cosas.

Él había sido testigo a lo largo de su dilatada carrera de numerosas escenas de crímenes. Sabía lo importante que era una escena, puesto que era esta la que contaba cómo había sucedido el hecho criminal. Desde su ya lejana juventud, persistía en su cabeza una frase grabada a fuego y leída mil veces en los manuales de criminalística que decía que «Toda escena narraba una historia». Bien lo había comprobado él a lo largo de los años. Solo había que saber leer y escuchar, ese era el secreto.

Su subalterno se le había adelantado, y ya estaba allí plantado mostrando su estúpida sonrisa de hiena. Al contrario que él, que no perdonaba que hubieran interrumpido su sueño, el imberbe parecía contento. Ferrer le hubiera borrado encantado de un puñetazo su sonrisa de suficiencia, pero en lugar de eso, se consoló pensando que ya le enseñarían los años a perder esa ingenua motivación que parecía no tener fin.

—¿Qué tenemos? —preguntó Ferrer a modo de saludo.

—Hay una víctima. Mujer. Todo indica que ha sido asesinada. Cuando llegaron los servicios de emergencias ya estaba muerta. No se han observado signos de violencia, salvo por las heridas que al parecer le han provocado la muerte —le informó con una gran sonrisa el novato. Por lo visto, para él el hecho de que alguien hubiese muerto asesinado era algo divertido—. Lo mejor es que cuando llegaron los compañeros encontraron dentro a un descasado que se había colado con la intención de robar. Por supuesto, ya se lo han llevado detenido como principal sospechoso, puesto que todo indica que ha sido él quien ha matado a la chica. Caso resuelto, jefe.

El joven agente lo había soltado todo de un tirón, ante la mirada impasible de Ferrer, que se mostraba aburrido y a la espera de escuchar algo más allá de lo obvio. En realidad, había preguntado por preguntar, Ferrer era de los que siempre prefería sacar sus propias conclusiones, y para nada se fiaba de lo que pudiera decir aquel mequetrefe. No obstante, le alegró saber lo del descasado, pues si en verdad había cometido el crimen como parecía, el caso podría estar cerrado en un abrir y cerrar de ojos, lo que le permitiría olvidarse enseguida del asunto. Salvando ese detalle, un simple vistazo en torno al despacho, le permitió observar que en esa escena había algo inusual: el preciso orden que allí gobernaba. Muebles y objetos, todo estaba ordenado con extrema meticulosidad, cuestión chocante allí donde a todas luces se había producido un crimen con violencia.

A lo lejos, Ferrer divisó a Garcés, el tercero de los miembros del equipo forense, junto al sofá donde se hallaba la víctima. Se conocían desde hacía muchos años, y aunque jamás habían llegado a forjar una amistad, se caían bien. Garcés dirigía a los otros dos. Él había sido el encargado de comenzar a procesar el escenario antes de que los estudios y la recogida de indicios alterasen el lugar. Poco antes, había terminado con la plasmación gráfica detallada del escenario, dando paso a sus subalternos para que se dedicasen a acotar y enumerar todas las pruebas e indicios recogidos. En los preliminares tenían ya un dato importante: la escena había sido barrida al completo, y el arma del crimen no había aparecido por ninguna parte.

Era el turno de someter a la víctima a la meticulosidad de Garcés.

—¿Puedo acercarme a verla? —preguntó Ferrer.

—Claro, mientras no pongas tus sucias manos en ninguna parte —bromeó Garcés. Todavía no habían alterado la posición inicial del cadáver desde el momento del hallazgo.

Cuando Vital Ferrer se apostó junto al sofá, la visión de la víctima le dejó estupefacto. Parte de su cuerpo se hallaba esculpido por tatuajes, la mayoría de aspecto simbólico, pero no era eso lo que había llamado su atención. Aquella mujer parecía una bella durmiente inmersa en un sueño encantado. Un ser delicado que, incluso despojado de vida, transpiraba de un modo sutil una corriente felina. Sin duda, su cuerpo desnudo y su rostro encarnaban la perfección. Aquella mujer representaba la belleza en su estado más puro.

—Es preciosa, ¿verdad? —dijo Garcés con la mirada perdida en la víctima. Tomadas las imágenes del cuerpo, debía proceder a introducir sus manos en bolsas para preservar cualquier indicio genético que pudiera hallarse en sus uñas, pero al forense parecía que le costaba, como si no quisiera alterar ese instante.

—¿Qué sabemos hasta el momento? —Ferrer tuvo que aclararse la garganta para poder preguntar. Sus ojos se habían humedecido, tal era la emoción que despertaba aquella mujer sobre una mirada ajena. Costaba asimilar que una criatura así hubiera sido asesinada.

—Para empezar, diría que lleva menos de cuatro horas muerta, puesto que las livideces aún no se han establecido, y creo que estamos ante una escena simulada. Parece que la víctima no murió en este sofá, está demasiado limpio, y me apostaría cien dens a que ha sido trasladada desde alguna otra parte de este despacho. Pero como ves todo está aparentemente impoluto, y por ahora, no hemos encontrado rastros de sangre en el resto de la estancia. Si la han movido, debería apreciarse. Aquí hay demasiado orden, para mi gusto. Creo que alguien se ha tomado muchas molestias. En cuanto a ella, te puedo decir que se corresponde con una mujer de entre treinta o treinta y cinco años. Raza blanca, complexión caucásica —comenzó a recitar Garcés—. La causa aparente de la muerte son las heridas incisas por arma blanca que presenta: dos en el abdomen, y otra en el tórax. ¿Continúo?

Ferrer asintió. De un modo que no alcanzaba a comprender, las palabras seguían atascadas en su garganta. La contemplación de aquella belleza desprovista de vida dolía.

—No se aprecian signos de contusiones o hematomas en el cráneo —afirmó Garcés mientras apartaba con suma delicadeza los mechones de pelo de la hermosa cabellera de la víctima—. Tampoco en el resto del cuerpo, pero eso sí, las heridas incisivas son mortales de necesidad.

—¿Dirías que la víctima se defendió?

—No lo veo probable —respondió Garcés—. No se aprecian cortes en manos o brazos.

—¿Y no lo ves ilógico? —insistió Ferrer.

—¿Qué?

—Que no se defendiera. Imagina que alguien entra en tu casa con la intención de robarte, y además, intenta matarte, ¿no te proteges?

—Bueno —contestó Garcés —, si te atacan por detrás, igual no tienes tiempo de defenderte.

—O cuando te das cuenta es demasiado tarde… —afirmó Ferrer, aunque su pensamiento ya le dictaba otra idea bien distinta.

Quedaba mucho por hacer. Tenían que identificar a la víctima, y determinar por qué estaba allí. No cabía duda alguna sobre el hecho de que se había ejercido violencia sobre la mujer que estaba tumbada en ese sofá, hasta el punto de llegar a asesinarla. Si como parecía, se hallaban ante una escena simulada, ¿qué implicaba todo eso?

Definitivamente, Vital Ferrer tenía mucho en qué pensar. Aquella iba a ser una larga noche.

Capítulo 2

Como siempre, el tiempo había pasado volando. Dos horas largas en las que todo lo demás se diluía como una cucharada de sal en el mar, como si el mundo resultase un sitio en el que vivir era algo placentero, aunque ahora tocase regresar una vez más a la cruda realidad.

Ariadna no tuvo que decir nada. No hacía falta. Ambos conocían las normas. Le bastó con atravesar a Kilian con esa mirada suya que sin decir nada lo expresaba todo, para obligarle a saltar de la cama sin contemplaciones. Mientras él recogía su ropa desperdigada por el suelo del dormitorio, ella, todavía tumbada en su cama, se concedió unos segundos más para admirar el imponente cuerpo desnudo de aquel hombre. Nunca lo admitiría, pero todavía le sorprendía que un tipo tan extraordinario como aquel asaltara su colchón, como un vendaval, una vez por semana. Porque Kilian era guapo, y él lo sabía. Se notaba que explotaba aquel físico sin complejos, como su mejor carta de presentación. Y eso que todo él componía un gran cliché: rubio, alto, ojos azul claro, cuerpo atlético; aderezado con un buen puñado de esos tatuajes brillantes que usaban células fosfóricas tan en auge, y unos labios carnosos que impelían a besarlos hasta el fin de los tiempos.

Claro que sus encuentros no eran fruto de la casualidad. El avanzado algoritmo de la aplicación Comewithme jamás fallaba, y en su caso, había arrojado un grado de compatibilidad del noventa y siete por cien; la cifra más alta que hasta entonces había obtenido Ariadna con una de sus citas, y todo ello pese a que, en apariencia, no parecían tener nada en común. Aquello después de todo se trataba solo de sexo rápido y sin complicaciones, y Comewithme ofrecía eso y mucho más.

Otra opción a su alcance era el uso de robots, pero ni Ariadna ni Kilian habían contemplado todavía esa posibilidad. Aunque ninguno lo había dicho, ambos consideraban que los robots de compañía eran muy avanzados en la ejecución, pero témpanos de hielo en todo lo demás; no era eso lo que buscaban.

La sofisticada aplicación que usaban lo facilitaba todo en un mundo en el que reinaban las prisas y el hedonismo más primario. Y de eso se trataba: de hallar una satisfacción rápida e inmediata a golpe de click, uno de esos escasos privilegios vedados para la Clase Alba; aunque todo el mundo sabía que ellos tenían otras maneras mucho más sofisticadas de dar rienda suelta a sus deseos más primarios, siempre bajo la condición de confidencialidad total. Para el resto de los mortales, esta aplicación había supuesto una vía de escape rápida y directa dentro de un mundo en el que casi todo estaba prohibido y encorsetado.

Era sabido que a los miembros más pacatos y a los gurús del Sistema les hubiera encantado aniquilar esa aberración de aplicación desde el momento de su nacimiento, años atrás, pero cuando comprendieron que aquella herramienta les venía bien para la obtención de datos de la población y continuar potenciando una sociedad individualista donde poco o nada importase nadie más que uno mismo, y que además arrojaba pingües beneficios, decidieron mirar para otro lado y legalizarla como instrumento de ocio para adultos y arma perfecta para desunir y manipular más aún a las masas.

Por otra parte, desde que existía Comewithme ya no hacía falta tener un montón de citas, ni tampoco molestarse en conocer lo más mínimo al que tenías al lado, para tener un encuentro sexual. Bastaba una cuota fija de dens y un certificado que acreditara buena salud; pese a que ni lo uno ni lo otro eran algo al alcance de todos. No obstante, en el tiempo que les había tocado vivir algunas cosas se habían vuelto sencillas. Y esta era una de ellas.

Con Comewithme se había creado un sofisticado algoritmo basado en la conveniencia perfecta que en cierto modo estandarizaba los sentimientos. Para todos aquellos deseosos de sustituir amor unidireccional, celos y locuras varias por interés y comodidad, con un compromiso mínimo, esta era su herramienta ideal. Ni siquiera se precisaba saber el nombre del que te acompañaba, y cuando Ariadna y Kilian se encontraron por primera vez, ninguno de los dos puso en duda los resultados arrojados por Comewithme. Y así, llevaban citándose casi un año, tiempo en el que sus cuerpos habían aprendido a conocerse y a descubrirse de nuevo en cada encuentro, aunque en todo lo demás poco sabían el uno del otro.

Kilian Bru, que era la parte sociable en aquellos encuentros, sí había intentado averiguar algo más de Ariadna, pero ella siempre se mostraba dura y hermética como la obsidiana. Era parca en palabras, y se cuidaba mucho de no exponer qué se escondía en el interior de su menudo cuerpo. Pese a la fiereza que mostraba bajo las sábanas, Kilian sospechaba que esa mujer de carácter esquinado ocultaba, bajo una gruesa capa de carámbano e infinitas reservas, una extrema sensibilidad.

Él ya había conocido a otras muchas así. Se diría que era un mujeriego empedernido; en su día a día, quedaba con unas y otras, y por todas se dejaba querer. Era granuja y encantador, y no le importaba reconocerlo. A sus treinta y tres años jamás se había enamorado de nadie, y así pensaba seguir.

Kilian no necesitaba aplicaciones como Comewithme para relacionarse con mujeres. Era un tipo agradable y buen conversador, y casi siempre eran ellas las que solían mostrar interés por él, pero gracias a Comewithme había descubierto el placer de conocer a alguien que, si bien no tenía el físico espectacular que solía ser de su gusto, atesoraba algo diferente, que todavía no sabía qué era, pero que ejercía una irremediable atracción sobre él. En apariencia, Ariadna no era gran cosa. Provista de un cuerpo en exceso liviano y un corte de pelo, color rojo fuego a lo garçon, sin gracia alguna, ofrecía un aspecto exterior que bien podría parecer el de una persona frágil y sin demasiados recursos para protegerse de los embates de la vida, salvo por sus enormes y expresivos ojos ambarinos, enmarcados sobre una tez blanquecina, como si siempre se hubiera esforzado mucho por mantenerse a salvo de los rayos del sol, y una regia nariz de estilo romano que se empecinaba en contradecir esta primera opinión.

Y solo por eso, todavía aquella noche Kilian estaba convencido de que aún tenía mucho por descubrir en aquella mujer que yacía en la cama que él acababa de dejar atrás. De lo que no tenía ni idea en ese momento es que se encontraba a muy pocas horas de empezar a conocer a Ariadna de verdad.

Justo cuando Kilian dejó atrás la casa de Ariadna, la pulsera, que ella misma había abandonado en la mesilla del dormitorio un rato antes de su encuentro semanal, emitió una discreta señal iridiscente proveniente del receptor de mensajes holográficos. Con desgana, se volvió con aire de fastidio hacia ella, e intentó desactivarla de un manotazo.

Ahora que Kilian se había marchado, no tenía necesidad de simular que deseaba estar sola para dormir, y lo único que le apetecía era tomar relajada una ducha de vapor, y quizás luego, comenzar a preparar el próximo pedido. La clientela nunca dejaba de pedir más y más, y era en el silencio de la madrugada donde ella encontraba la paz necesaria para entregarse en cuerpo y alma a una tarea que, además de ser su medio de vida, le proporcionaba una honda satisfacción. Por nada del mundo le apetecía sacrificar el tiempo ganado hasta el alba por un mensaje intempestivo que, dio por hecho, sería de alguna de esas empresas de publicidad deseosas de vender cualquiera de sus productos inútiles creados para satisfacer a mentes hambrientas de ser ocupadas con emociones tan efímeras como vacuas.

Se equivocaba.

La luz continuó parpadeando, con insistencia. Aquello no podía ser la alerta de un simple mensaje ordinario. Se trataba de otra cosa. Al final, claudicó vencida por la curiosidad, y entonces el holograma duplicado en la blanca pared de su dormitorio le cortó la respiración.

Era Mireia. Su hermana. Estaba tal y como la recordaba. O no: estaba incluso más guapa, pero su sonrisa exquisita era la misma de siempre. Aquella sucesión de imágenes cinematográficas resultaba perturbadora.

Al principio su hermana hizo alguna mención a su infancia compartida con ella, a sus juegos y sus pequeñas locuras, en una pequeña introducción. De todo ello, algo llamó más de la cuenta la atención de Ariadna: Mireia hacía una llamada a su infancia, la de las dos, recordando uno de esos juegos de palabras que a las dos les encantaban, y donde, ahí sí, Ariadna solía ser la ganadora, y le invitaba a jugar. Nada tenía sentido, y no pudo comprender el porqué de aquello que estaba viendo, pero, en cascada, aquellas imágenes hicieron brotar recuerdos que daba por olvidados.

Dolían. Tan solo veía a su hermana deslizarse por esa pared como si estuviera metida en un sueño. ¿Cuántos años hacía que no contemplaba su rostro, o escuchaba su voz? ¿Seis? ¿Quizás siete? Sí, exacto. Habían pasado siete años desde su último encuentro cara a cara, justo cuando perdieron a su madre. Siete largos años. Demasiado tiempo sin poder admirar a aquel ser que provocaba fascinación solo con el hecho de su mera presencia. Durante todo aquel periodo su hermana había permanecido desaparecida, o lo más probable, oculta en algún paradero desconocido, y hasta ahora Ariadna no se había dado cuenta de lo mucho que la había echado de menos, pese a todo.

Lo que vino después fue mucho más raro. Imágenes y sonidos encadenados de forma aleatoria, y sin orden ni concierto. A Ariadna seguía sin comprender. Pasó minutos visualizando aquel baile de imágenes inconexas mientras se devanaba los sesos preguntándose a qué venía todo eso.

Hasta que cayó en la cuenta. 

Sabía lo que estaba viendo. Era una de las últimas innovaciones tecnológicas incorporadas a la vida cotidiana de los más pudientes. Había visto decenas de veces, cargada de tedio, la publicidad sobre aquello. Rememorial en estado puro, algo que hasta ese mismo instante ella había considerado tan solo otra más entre las muchas excentricidades creadas para ciudadanos con recursos.

Rememorial y otros procedimientos clones existían desde hacía pocos años, aunque el acceso a ellos tenía carácter voluntario, y desde luego no era algo al alcance de cualquiera. No podía explicarse como Mireia había logrado hacer algo así, pero no albergó ninguna duda de que lo que acababa de ver era justo eso. Mireia Coch había volcado sus sentimientos y recuerdos en una memoria virtual alojada en algún servidor blindado situado a saber en qué remoto lugar del planeta, y de ahí el carácter caótico de la reproducción. Todo lo que conformaba el ser interior de Mireia se estaba transmitiendo ante sus ojos, y Ariadna, desconcertada y sin haberlo solicitado, era partícipe de ello.

De pronto, con la respiración entrecortada mientras un frío sudor caía por su frente, supo que algo iba mal; o peor que mal, porque si algo sabía Ariadna acerca de Rememorial era que las leyes vigentes impedían la posibilidad de compartir esos datos con nadie hasta que el propietario de los mismos estuviera próximo al final de su vida. O muerto. Y entonces, sin contención, una oleada de terror recorrió todo su cuerpo. Ariadna tenía una memoria prodigiosa, por lo que pudo recordar, una a una, las palabras exactas con las que el androide protagonista del anuncio de marras cerraba su intervención sobre las bondades de Rememorial:

»… No lo olviden, amigos, Rememorial es totalmente seguro. Su privacidad nunca será vulnerada. Solo al cesar el último latido del titular, sus datos serán automáticamente enviados a la persona o personas que según su libre voluntad este haya designado».

Ariadna todavía trataba de quitarse aquellos negros pensamientos de la cabeza cuando tocaron a su puerta. Eran casi las cinco de la mañana, así que nada bueno cabía esperar en aquel instante. Desde la pulsera, que había vuelto a ocupar el lugar que le correspondía en su muñeca izquierda, vio que al otro lado de la puerta había dos hombres. Su aspecto los delataba. Pareja. Uno cincuentón y corpulento; el otro joven, con pinta de tener veintitantos, o poco más. El mayor portaba gabardina gris. «Por dios —se dijo Ariadna —. Todavía existe gente que viste esos ropajes con aroma a cine negro antiguo». No tardó ni medio segundo en reprenderse por tener aquel pensamiento ridículo en la circunstancia en que estaba. Esos hombres tenían toda la pinta de ser de la GUCO, y si estaban allí plantados al otro lado de su puerta, tenía suficientes motivos para preocuparse, más aún de lo que ya estaba.

La GUCO, o Guardianes de la Costumbre, era la policía del Sistema. En concreto, la GUCO era el cuerpo encargado de mantener el orden público y de proporcionar, en teoría, seguridad a los ciudadanos.

La realidad era que sus siglas no representaban más que un triste eufemismo. Surgidos después del gran colapso, los miembros de esta nueva unidad habían asumido la tarea de investigar y combatir todas las tendencias y posiciones que el Sistema consideraba peligrosas o subversivas, lo que otorgó a estos Guardianes de la Costumbre carta blanca e impunidad para actuar, incluso sin rendir cuentas ante la justicia. Servir y proteger, sí; por supuesto. Pero esto solo se aplicaba a los de Clase Alba. Para el resto, tan solo eran meros colaboradores del Sistema que trabajaban para disuadir y vigilar a la mayoría de la población con el objetivo final de reprimir los derechos y libertades más básicos de la mayoría. Y luego, a veces; aunque solo a veces, se decía que también se dedicaban a investigar crímenes y otros delitos de diferente consideración.

A fin de cuentas, a los que habían tomado las riendas en todo el continente la jugada les había salido perfecta desde el día en que habían descubierto que, por un lado, las personas se protegían del miedo y la inseguridad acatando el Sistema; mientras a su vez, el Sistema promovía el miedo y la destrucción como arma para controlar a sus súbditos.

Era el terror que se retroalimentaba como arma de poder.

De este modo, entre otras muchas nefastas consecuencias, la creación de la GUCO estuvo perfectamente justificada. Todo esto lo sabía muy bien Ariadna, así que enseguida fue consciente de que debía abrir rápido a aquellos hombres antes de que se cabreasen. Cualquier ciudadano de a pie tenía bien aprendido que nunca, jamás, convenía enfadar a los de la GUCO.

—Buenas noches. Somos de la GUCO —dijo el más viejo mientras mostraba su identificación. En menos de cinco segundos los dos hombres se habían plantado dentro de su salón sin mostrar la más mínima consideración. Ariadna apenas tuvo tiempo de leer el nombre del más mayor. Al parecer se llamaba Vital Ferrer, un nombre a todas luces desacorde con su acreedor, cuyo rostro ajado aparentaba muy poco de vital y mucho de amargura—. ¿Es usted Ariadna Coch?

—Sí, soy yo. ¿Qué ocurre?

—Me temo que tendrá que acompañarnos. ¿Tiene algún parentesco con Mireia Coch?

—Sí, soy su hermana. ¿Le ha sucedido algo? —preguntó ella sin pensar. Después de lo que acababa de ver tenía la certeza de que era obvio que sí.

—Eso parece, pero necesitamos que nos ayude a confirmar que efectivamente se trata de ella —habló el más joven.

—Mireia Coch está muerta. Tendrá que acudir a primera hora de la mañana al Instituto de Investigaciones Forenses.

Vital Ferrer no era precisamente un hombre con tacto. Soltó la noticia como si se tratase de cualquier suceso ordinario de la vida diaria, aunque era muy posible que para él así fuera. Ariadna en cambio acusó el impacto de aquellas palabras, que venían a corroborar sus peores temores, quedando noqueada. Su rostro, ya de normal pálido, adquirió el color de aquellas hojas de papel blanco que usaba cuando era pequeña en el colegio para tomar nota de las lecciones antes de que todo se hiciera a través de pantallas. Se sintió mareada, y a su alrededor todo comenzó a dar vueltas, y tuvo que sujetarse al sofá para evitar caer. Le daba miedo tener que hacer preguntas, pero debía hacerlo.

—¿Muerta? ¿Cómo ha pasado?

—Todo parece indicar que ha sido asesinada.

—¿Dónde ha ocurrido?

—En la sede de Free Arms, justo al otro lado de la ciudad. ¿Conoce ese lugar?

—Sí. Bueno, en realidad, no —rectificó ella con rapidez. Le costaba pensar con claridad—. Solo de oídas.

—¿Hay algún otro familiar con el que podamos contactar? Estas cosas es mejor hacerlas en compañía. —El joven intentó mostrarse más considerado que el tal Ferrer que parecía ser su superior.

—No. Nadie más… solo quedamos nosotras dos.

—Lo sentimos —zanjó Ferrer, aunque en absoluto daba muestras de sentir nada—. La esperamos a las siete y media allí. Es importante, así que no se le ocurra no aparecer.

Al cabo de media hora Ariadna seguía petrificada en el mismo punto. No se había movido un solo paso, ni siquiera para acompañar a los de la GUCO hasta la salida. El cuerpo no le respondía, y su cabeza bullía de pensamientos, todos ellos repletos de Mireia Coch.

Su hermana. La única que había tenido. Su hermanita pequeña. ¿En verdad se había ido? No podía creerlo. Ella no. No podía ser. Eso no era algo propio de Mireia, pensó con amargura, porque ella representaba mejor que nadie las irrefrenables ganas de vivir. Y además, era demasiado joven. ¿Morir? Aquello era algo que iba más con ella, que estaba cansada de todo, y harta de un mundo que no alcanzaba a comprender por más que se esforzaba, y en el que sentía que nunca había llegado a encajar del todo. Pero Mireia no, ella poseía toda la energía del mundo para vivir esta y cien vidas más.

Habían pasado unos cuantos años desde la última vez que tuvieron contacto, siete exactamente. Fue cuando murió su madre. Aquello y toda la maraña de problemas que vinieron después finiquitaron la ínfima relación que quedaba entre ellas. Y pese a todo, aunque no había existido ningún encuentro posterior, Ariadna siempre había estado convencida de que su hermana estaba bien. Posiblemente en cualquier lugar del planeta emulando a la justiciera de siempre que seguía con la idea fija de salvar el mundo, como siempre había hecho desde que apenas era una adolescente. No había vuelto a saber de ella, y resulta que la había tenido muy cerca, en la misma ciudad. Nunca, hasta esa noche, Ariadna había sabido cuánto había echado de menos a su hermana a lo largo de estos últimos años.

Los de la GUCO le habían dicho que la habían encontrado en Free Arms. ¿Qué hacía allí Mireia? Ariadna no sabía demasiado de aquel lugar. Tenía la noción de que allí recogían y cobijaban a niños descasados a los que ofrecían techo, asegurando su supervivencia lejos de la crueldad de las calles. Esa era la versión oficial, pero Ariadna recordó de pronto un rumor que circulaba por la red: aquella organización realizaba actividades subversivas bajo la supervisión de un tal Olduvai, y en realidad trabajaban contra el Sistema. De qué manera, lo desconocía, aunque si esto era cierto entonces no sería de extrañar que Mireia, como el espíritu rebelde que había sido durante toda su vida, hubiera tenido algo que ver con ellos.

Sintió de nuevo que se le nublaba la vista, y supo que no sería capaz de afrontar aquello sola. Necesitaba alguien a su lado.

Pero, ¿quién? No había nadie a quien llamar.

Ella se había encargado de alejar a todo el mundo del infierno en que se había convertido su vida. Estaba Laura, pero no quería implicarla en nada de eso. Dejó caer todo el peso de su cuerpo, exhausto y vencido, sobre sí misma, sintiéndose desolada y presa de la desesperación. Hundida en su miseria particular, se dio cuenta de que solo tenía una opción, aunque para ello tendría que saltarse las normas estipuladas por los creadores de Comewithme.

Kilian Bru. Él era una posibilidad.

No perdía nada por intentarlo. Era cierto que, aunque sus cuerpos se conocían demasiado bien, poco o casi nada sabía de él en realidad; pero parecía alguien de fiar, o al menos eso es lo que a ella le dictaba su instinto.

Pensándolo bien, hasta ese momento solo sabía dos cosas seguras sobre Kilian: la primera, que era muy bueno en la cama; Ariadna nunca había conocido nada igual, y por eso había vuelto a quedar con él decenas de veces más rompiendo las reglas que ella misma se había impuesto. Y la segunda, que siempre, de manera invariable, llegaba tarde a sus citas, cuestión que a ella le irritaba hasta el extremo. La impuntualidad era un defecto que Ariadna nunca había soportado en los demás. Siempre metódica y organizada, consideraba esa falta de diligencia, además de un pretexto, una innecesaria muestra de falta de respeto y educación hacia los demás.

Pero lo cierto es que no podía engañarse a sí misma: sabía que en este caso Kilian no era una opción, sino la única posibilidad a su alcance. No estaba acostumbrada a pedir ayuda, y mucho menos a dejarse ayudar, así que para ella dar el paso no era un asunto fácil. Hacer partícipe a aquel hombre de lo que había sucedido implicaba dar a conocer algunas partes de su intimidad que hasta ahora ella había mantenido ocultas, pero en aquel momento necesitaba de manera imperiosa, tanto como el oxígeno para respirar, un hombro en el que apoyarse. Alguien que, en definitiva, le ayudara a soportar aquel dolor lacerante que parecía haberse quedado trabado en el centro de su garganta, impidiendo emerger el grito solitario que pugnaba por brotar de sus entrañas.

Capítulo 3

Ariadna jamás había pisado antes el Instituto de Investigaciones Forenses. Nunca pensó que tendría que hacerlo. Por lo general a aquel lugar eran trasladados aquellos casos en los que se sospechaba de una muerte violenta, incluyendo como tales las muertes accidentales, las de tipo súbito, las suicidas o las homicidas.

Nadie querría nunca verse obligado a tener que acudir a un sitio así.

Tras pasar la zona de control y superar la suspicacia del vigilante, que presentaba aspecto de no haber dormido demasiado, se adentraron en un gran hall que daba acceso a las diferentes dependencias. Enseguida divisó muchos carteles que leyó en modo automático sin comprender, como si estuvieran escritos en chino: secretaría, laboratorios, sala de rayos, archivos, biblioteca, museo, servicios administrativos, zonas privadas, aseos, despachos forenses, salida de emergencia, depósito y sala de autopsias. Se encontraba tan ida y descontrolada que ni se le ocurrió acercarse al mostrador de información situado en uno de los laterales para preguntar hacia donde debía dirigirse. Por suerte Kilian había accedido a acompañarla, y por ahora, era él quién imponía la necesaria dosis de sensatez que requería visitar un lugar como aquel.

Cuando contactó con él, apenas una hora antes, no le resultó fácil ponerle al tanto de la situación. Le costaba mucho articular pensamientos y palabras, pero sin saber cómo, logró que Kilian comprendiese lo que había ocurrido. Si le extrañó su petición de ayuda, y seguro que así fue, él no dijo nada al respecto. Se limitó a asentir y a mostrarle todo su apoyo, y solo veinte minutos más tarde, Kilian estaba de nuevo apostado en su casa. Desde allí, subieron en uno de los pods situados junto al lineal del otro lado de la calle, y se dirigieron a las inmediaciones del Instituto.

Todavía al cabo del tiempo, Ariadna no se fiaba demasiado de esas cápsulas, hechas de fibra de vidrio y plástico ligero, que atravesaban las ciudades sin ruedas ni conductor a una velocidad vertiginosa, y eso pese a que ya llevaban quince años en circulación. No cruzaron palabra alguna durante el trayecto. No obstante, en cuanto pusieron pie en tierra frente al imponente edificio de aspecto avejentado, ella sintió una inmensa gratitud por poder contar con Kilian en aquel trance. Tal y como estaban las cosas, era muy improbable que la hubieran dejado acceder sola allí sin una compañía masculina que le avalase.

En aquel tiempo, casi todos habían perdido muchas de sus antiguas libertades y derechos, pero las mujeres todavía más. Aquel solo era otro entre los muchos daños unilaterales provocados con el encumbramiento del nuevo sistema. Había cosas que, según las circunstancias, las mujeres ya no podían hacer sin contar con el aval de un hombre. Y también existían actividades cotidianas que, sin constituir delito todavía, socialmente estaban penadas y mal vistas. Incluso respecto al desarrollo profesional, el famoso techo de cristal jamás se había llegado a romper. Las mujeres habían estado muy cerca, sí, pero en algún momento de la historia todo se había torcido, y ahora el concepto no era más que una quimera. El patriarcado más radical había enraizado fuerte, y estaba allí para quedarse.

Una androide de oficina, muy amable y con aspecto de gran matriarca, les solicitó su identificación por segunda vez en un escaso margen de minutos, obligándoles a exponer de nuevo sus retinas al láser, para luego conminarles a descender a la sala de espera del sótano C.

Ninguno de los dos albergó la menor duda de cuál sería su destino final en aquel trayecto. Como solía ocurrir en las películas, tanto el depósito como la sala de autopsias se hallaban situados en el área de los sótanos, y siempre, por lo general, aislados del resto de estancias con las que compartían el subsuelo: lavandería, mantenimiento, o incluso, cocinas.

Una vez alcanzaron la pequeña sala de espera, no hubo tiempo de pausa ni razones para posponer el motivo que les había llevado hasta allí. Les esperaba el joven agente de la GUCO. Esta vez se encontraba solo; quizás su jefe había tenido la suerte de largarse a recuperar las horas de sueño perdidas. Como había ocurrido un rato antes en casa de Ariadna, no hallaron un saludo cálido, ni condolencias o muestra alguna de la más mínima empatía. Aquel hombre se mantenía duro y ajeno al dolor que había encerrado en torno a esas cuatro paredes, y sin preámbulo alguno les hizo pasar al depósito de cadáveres.

Encontraron la estancia vacía, al menos en cuanto a señales de vida se refería. Presidía el centro una camilla solitaria que soportaba sin ninguna duda el peso de un cuerpo inerte cubierto por una sábana. El olor a sustancias antisépticas todo lo inundaba, aunque todos percibieron también ese hedor inconfundible a muerte que se queda atrapado, a perpetuidad y sin posibilidad de desalojo, bajo las fosas nasales. Aquel era un aroma que, una vez conocido, jamás se olvidaba, mas Ariadna no estuvo segura de si no se trataría quizás de sugestión propia.

El de la GUCO se limitó a retirar la sábana que cubría el cuerpo hasta la altura de los hombros. Ariadna no dudó ni una décima de segundo. Era Mireia. Contempló sin pestañear el rostro sereno de su hermana que parecía inmersa en un sueño placentero, como si obviara todo rastro de la violencia que había sesgado su vida. Sin embargo, aquella estampa le resultó ajena. Había algo antinatural en aquel cuerpo tendido e inmóvil despojado de todo hálito vital. Recordó cómo había sido Mireia solo años atrás, la última vez que se vieron, o incluso lo que debía haber sido apenas unas horas antes, cuando todavía era un ser que rebosaba vida. Evocó su belleza salvaje, aquel cuerpo esplendoroso de tez bronceada y melena larga, y sobre todo, aquella mirada felina en la que reinaban un par de ojos coronados de un azul intenso y que habían sido tan hermosos como envidiables. Hubo una época en que ella también los envidió.

La visión que tenía ante sí le resultaba insoportable, y rompió a llorar.

—Y bien, ¿la reconoce? —inquirió el de la GUCO. Un leve gesto de asentimiento fue la única respuesta de Ariadna, cuyo rostro estaba anegado de lágrimas—. Debe confirmarlo a viva voz. Por favor, levante la vista y diga sí, alto y claro — insistió el de la GUCO.

—Oiga, por favor, ¿no ve que está muy afectada? —terció Kilian enfadado—Ya le ha dicho que sí. ¿Qué necesidad hay de ahondar en su dolor?

—Usted no se meta, puedo detenerle ahora mismo. Así que permanezca callado o sufrirá las consecuencias.

Kilian Bru dio un paso atrás, amedrentado. Todos sabían de lo que eran capaces los de la GUCO, y decidió optar por cerrar la boca.

—Sí, es mi hermana, Mireia Coch —dijo Ariadna con tono acerado. Parecía haber recuperado cierta compostura—. Quiero saber quién le ha hecho esto.

Después, por un instante, el de la GUCO pareció ablandarse. Esta vez, con sumo cuidado, cubrió el rostro de Mireia Coch con la sábana. De pronto, él también parecía conmovido por la belleza que, incluso después de muerta, exhibía la hermana pequeña de Ariadna. Acto seguido, y sin mirar a Ariadna a los ojos, confirmó que Mireia había sido asesinada aquella misma noche. Quería lucirse, y decidió ahondar en el tema: habían encontrado su cuerpo en un despacho de Free Arms, donde al parecer trabajaba. Todavía estaba todo por ratificar, y de todos modos debían esperar a que se autorizase el inicio de la investigación oficial sobre los hechos.

Al final, sus ganas de dárselas llevaron al agente a hablar de más, y terminó contándoles que todo apuntaba a que los hechos se iban a esclarecer con mucha rapidez, porque de hecho, ya tenían a un sospechoso detenido y a buen recaudo con todas las papeletas para ser culpable. Se trataba de un joven descasado, un delincuente de poca monta que aquella aciaga noche había optado por hacer algo que no debía, y que eso, en el mejor de los casos, le iba a suponer la perpetua. El novato de la GUCO incluso admitió que era muy posible que su superior, Vital Ferrer, diera carpetazo con rapidez a aquel asunto.

Profundizando en detalles les refirió que al descasado lo habían encontrado allí mismo, en la escena del crimen. El muy palurdo —señaló— debió meterse en Free Arms con la intención de cometer un robo, pero aunque no sabían el porqué, había terminado asesinando a Mireia. El muchacho, además de idiota, debía ser un cobarde, según el de la GUCO, porque después de perpetrar el crimen el muy imbécil se había asustado y había sido él mismo el que había avisado a los servicios de emergencia para que acudieran al lugar de los hechos. Y lo más increíble fue que cuando llegaron a la escena todavía seguía allí. Lo encontraron encogido y tembloroso junto al quicio de la puerta del despacho. Ni siquiera había intentado escapar. Decía que él no había sido, que nunca mataría a nadie, pero ¿qué se podía esperar de un descasado muerto de hambre? Sus palabras no tenían ningún valor. Gente como él representaba la clase de morralla de la que el Sistema abominaba. Todos sabían que los descasados no eran más que inútiles sin oficio ni beneficio para la sociedad. Auténticos despojos humanos.

Ariadna escuchó la declaración del de la GUCO impertérrita. Sus ojos parecían vacíos, como si de algún modo ella también hubiera muerto en el interior de aquella sala inhóspita. Se sentía ajena y desconectada de esa nueva y heladora realidad con la que a partir de ese momento tendría que acostumbrarse a convivir: la ausencia definitiva y perpetua de su única hermana.

Tuvieron que cruzar una maraña de pasillos y dependencias para emerger de nuevo al hall de la entrada principal. Ariadna, cabizbaja; Kilian sujetándola y tratando de evitar que ella cayera al suelo sin darse cuenta, absorta como estaba en su particular abismo emocional. En ese estado alcanzaron la calle que ya mostraba la vorágine del despertar de una ciudad superpoblada, cuyo murmullo aturdía y extenuaba a partes iguales, ya que, incluso siendo temprano, había mucho ruido a su alrededor.

Mediaba el mes de febrero y amanecía con temperaturas que muchas veces superaban ya en las primeras horas de luz solar los veinte grados centígrados. Definitivamente, los inviernos habían dejado de ser lo que eran. Ariadna conservaba un recuerdo nítido de su niñez: cuando en los días más duros, justo en esa época, su madre la llevaba al colegio forrada en capas y capas de ropa, por miedo a que cogiese algún resfriado o algo peor. Ahora, los abrigos de invierno habían pasado a ser meros elementos exóticos enfocados al coleccionismo. Ella era muy consciente del hecho de que, desde su nacimiento, la temperatura de la Tierra había aumentado en torno a los cuatro grados, y que, de seguir así, el planeta entero podría extinguirse hacia 2100. El deshielo se había triplicado en la Antártida, y el nivel del mar había aumentado más de lo que los modelos habían pronosticado apenas cuatro décadas atrás, por lo que las inundaciones en zonas costeras se habían convertido en algo más que habituales, en contraste a las también recurrentes sequías severas que daban lugar a atroces hambrunas. Lo más terrible, es que a Ariadna Coch todo esto le importaba un bledo desde hacía mucho tiempo.

Abandonar el Instituto de Investigaciones Forenses le procuró algo de serenidad. Aunque seguía devastada, y no se le iba la imagen de su hermana muerta en aquella fría camilla metálica, ahora se sentía capaz de cavilar. Se quedó mirando a Kilian durante unos segundos, hasta que se decidió a preguntar. Le resultaba extraña la evidencia de que había conversado más con él en las últimas cuatro horas que en todos los meses que llevaban viéndose.

—¿Qué hacía mi hermana, y desde cuándo se supone que trabajaba en Free Arms?  No dejo de preguntármelo. He estado años pensando que estaba muy lejos de aquí, y ahora…

—Todo eso tendrá que aclararse, debes tener paciencia.

—No sé demasiado sobre esa organización, pero no me gustónada la cara que puso ese Ferrer cuando me dijo que habían encontrado a Mireia allí.

—Por lo que sé sobre ellos, su lema es «Educar en la utopía». Creo que su fin es transformar la sociedad a través de la educación, de modo que hombres y mujeres crezcan libres. Ya ves, suena muy pretencioso, ¿verdad?

—Bastante, y no es exactamente la idea que yo tenía. ¿Podrías profundizar? —Ariadna quería verificar cuánto sabía Kilian sobre Free Arms.

—Verás, ellos abogan por una educación cooperativa. Consideran que a día de hoy la educación es represiva, y solo genera individuos competitivos e individualistas. Ellos, en sus tesis, ofrecen frente a todo eso cooperación, solidaridad y la promoción del bien colectivo frente a todo lo individual, con el objetivo final del disfrute de la auténtica felicidad. Reivindican el derecho de todo ser humano a pensar por sí mismo, evitando toda contaminación ajena. Se trata de que los niños aprendan a través de la experiencia. Una utopía en toda regla.

Ariadna pensó que Kilian tenía razón, todas aquellas ideas eran una pura utopía. En aquel tiempo los principios que primaban para el Sistema eran todo lo contrario a eso: disciplina, sumisión, competitividad, ausencia de crítica y, sobre todo, control y autoridad. Todo ello aplicable a hombres, mujeres y niños, y acorde con las necesidades requeridas por el postcapitalismo. En la deriva autoritaria que asolaba al planeta, los amos del mundo habían construido una sociedad plagada de estereotipos y deshumanización, ingredientes ideales para producir personalidades idénticas. Todo ello encaminado a la consecución de un pensamiento único que aniquilara cualquier posibilidad de crítica contra el Sistema.

Así que lo más lógico era pensar que si Mireia había estado en algún lugar de aquella maldita ciudad, fuera allí, en Free Arms, ya que un lugar imbuido de los más puros ideales encajaba a la perfección con su personalidad y su eterna vocación de ayudar a los demás. A Ariadna le dolió de nuevo en lo más profundo la idea de haber tenido a Mireia tan cerca y no haberlo sabido. Tuvo que obligarse a obviarlo para que no se le atragantase la angustia. Tenía que seguir aclarando sus dudas.

—Pero con esas aspiraciones, ¿cómo permite el Sistema su existencia? Otros, por mucho menos, han acabado ejecutados o encerrados en prisiones hasta el fin de sus existencias.

—Supongo que se debe a la necesidad de preservar cierta falsa percepción de libertad —explicó Kilian. Luego se mordió el labio en actitud reflexiva durante unos instantes—. Y sobre todo, en mi opinión, les permiten continuar por la figura poderosa que les ampara.

—¿Poderosa? ¿De quién se trata?

—Me cuesta creer que no estés al tanto. ¿Seguro que vives aquí? —dijo Kilian, antes de tomarse un par de segundos para pensar si continuaba con las explicaciones o no—. El mecenas de Free Arms es Robert Lee, aunque actúa a través de su esposa, una devota valedora de la organización desde su creación. Supongo que los cuantiosos dens que aporta el magnate a la organización le ayudan en cierto modo a lavar su imagen, sin olvidar que él también forma parte de la cúspide del Sistema. ¿Necesitas más?

A Ariadna se le congeló el rostro al escuchar el nombre de Robert Lee, pero no quiso añadir nada. Por supuesto que sabía quién era, todo el mundo conocía aquel nombre. Aquel malnacido era nada más y nada menos que el todopoderoso empresario que se había hecho con el lucrativo y perverso negocio del Programa de Suicidios Voluntarios. Un bien social, según el Sistema, para contener un crecimiento de la población que en 2055 ya rozaba de forma alarmante los diez mil millones de habitantes en el planeta.

—¿Sabes? No me digas por qué, pero no me encaja que mi hermana haya sido asesinada por un descasado sin más. Es solo una intuición, pero creo que tras su muerte hay un motivo que va mucho más allá del simple robo. A Mireia le gustaba mucho acariciar el peligro, y con lo que me acabas de explicar, pienso si quizás esto no tenga que ver con su trabajo en esa organización.

—No sé qué pensar. Todos sabemos que los descasados son gente sin futuro que vive a la desesperada. Si ese chico estaba allí cuando llegaron los de la GUCO, no veo por qué no pudo haber sido él.

—Sí, pero me parece demasiado sencillo, y tengo la impresión de que, incluso el hecho de que ese chico estuviera allí les viene de perlas a los de la GUCO para poder dar el caso por cerrado cuanto antes.

—¿Por qué lo dices?

—Vamos a ver, piénsalo bien. Vivimos en un estado en el que nada es lo que parece, y tú has de saber tan bien como yo que la GUCO no está ahí para protegernos. Ese papel está reservado para los ciudadanos, pero no para nosotros. A los civiles solo nos corresponden sus funciones represivas. Nosotros al Sistema solo les importamos como mano de obra o consumidores, nada más, y si todavía no has aprendido eso es que eres un necio. ¿Crees que van a poner todos sus medios y sus dens para investigar la muerte de mi hermana? —Ariadna soltó las palabras con rabia.

—Hey, tranquila. No te pongas así —se defendió Kilian—. Francamente, no lo sé.

Los dos guardaron silencio durante unos instantes y siguieron caminando sin rumbo fijo por las calles del centro de la ciudad. El momento era frenético, y el aire denso y difícil de respirar. Durante unos días se habían librado del uso obligatorio de mascarillas para transitar, pero por el aspecto herrumbroso del cielo, pronto les tocaría volver a utilizarlas. A aquella hora toda la ciudad era un caos de hiperactividad. Todos corrían hacia sus puestos de trabajo, como autómatas, con el objetivo común de ser productivos, hasta el punto de que se hacía difícil distinguir a un humano de verdad de un androide. Solo era un día más dentro del Sistema.

Mientras tanto, Ariadna siguió pensando en Mireia. Qué distintas habían sido. Ella siempre reservada y tímida. Mireia, en cambio, todo encanto y extroversión. Ariadna, metódica y ordenada. Mireia el caos.

Hasta que Ariadna cumplió veintiún años, las dos hermanas habían sido uña y carne. Se criaron en un hogar monoparental, en una época en la que no era extraño, ni tampoco delito, el hecho de que una madre decidiera criar sola a sus hijos. Las dos hermanas eran hijas de diferentes padres, y ninguna de las dos había conocido jamás a su progenitor. Nunca les extrañaron. Pese a las dificultades, la suya había sido una infancia feliz. Su madre se pasaba la mayor parte del día trabajando, y a ella, como hermana mayor, le tocó cuidar de Mireia, que era ocho años menor que Ariadna. Pese a ello, en muchas cuestiones, la menor demostró ser mucho más espabilada que ella, hasta el punto de que su actitud despreocupada y el mero afán de diversión terminarían provocando el distanciamiento entre las hermanas, hasta hacerles perder el contacto.

Y ahora, años después, justo ese día, cuando ya nada podía arreglarse, Ariadna Coch se arrepentía de todo. Echó de menos todos los momentos vividos, pero mucho más todas las oportunidades perdidas, y sintió toda la añoranza por las cosas que pudieron haber hecho juntas, y no hicieron, ni harían ya.

Sin poder evitarlo, sobre ella cayó todo el peso de la culpa por no haber sabido cuidar de su hermana pequeña como era debido. Acababa de descubrir que, cuando se trata de asuntos de familia, el orgullo era la más inútil de las emociones. Jamás podría perdonarse a sí misma, aunque sí podía prometer algo. Y lo hizo. A partir de ese momento empeñaría hasta el último hálito de su vida para dar con el asesino de su hermana, costase lo que costase.

Buscaba justicia.

Estaba decidido. Ariadna estaba dispuesta a luchar con uñas y dientes para encontrar al culpable de la muerte de su hermana. Era un buen principio, prometedor incluso, y eso le hizo sentir casi pletórica. En aquel momento, con la decisión tomada, un amago de tímida sonrisa asomó a su rostro, dulcificando sus facciones, aunque la sensación de bienestar apenas duró treinta segundos, pues otro pensamiento mucho más realista fulminó en un abrir y cerrar de ojos sus expectativas más favorables.

¿Qué tenía para empezar? Nada.

En realidad, lo tenía muy crudo. Caviló rápido y con lógica. Ella no era policía, ni detective o nada parecido, y nada sabía tampoco sobre investigaciones criminales, ni conocía la forma de acceder a ellas. Pero tenía la punzante certeza de que la investigación sobre la muerte de su hermana no podía quedar en manos de la GUCO. Con toda probabilidad ellos darían carpetazo al asunto antes que invertir un solo den en descubrir al culpable del asesinato de Mireia, y no podía permitirlo. Jamás se lo perdonaría.

Así pues el panorama se presentaba muy negro. Desconocedora aún de que la rendija de luz llegaría a través de Kilian Bru, se permitió pensar en voz alta. Los dos se habían detenido en seco frente a un escaparate virtual de una agencia de viajes espaciales.

—Necesito comprender por qué a mi hermana le ha sucedido esto. No podré vivir sin saberlo —admitió Ariadna. Era la viva imagen de la frustración.

—Me temo que no hay mucho que puedas hacer, salvo esperar a ver qué concluyen los de la GUCO —objetó Kilian con cara de resignación. Su cara también reflejaba el cansancio acumulado en las últimas horas.

—¿Cómo voy a confiar en la GUCO? ¿Acaso no me escuchas cuando te hablo? —espetó furiosa—. El que parecía estar al mando no me ha dado ninguna garantía. Su aspecto era a todas luces el de un poli corrupto, uno más de esos que no moverían un dedo por una desarrapada como mi hermana, o yo misma. Creo que para entender y poder resolver este rompecabezas por ahora solo tengo una opción: indagar en el pasado reciente de Mireia, ese que yo me he perdido por imbécil.

—No seas tan dura contigo misma. Además, creo que podría ayudarte—. Los ojos de Kilian crepitaron por primera vez aquella mañana, como si en ese instante su cerebro hubiera sido iluminado con la mejor idea del mundo—. Es más, quiero ayudarte.

—¿Tú? Y dime, ¿cómo vas a hacerlo?

—Bueno, nunca te lo he contado. La verdad es que tú y yo apenas hemos hablado, y no sabemos nada el uno del otro, pero yo soy periodista y, por mi profesión, he realizado muchas investigaciones. Lo cierto es que ahora estoy sin trabajo, soy freelance y ando siempre de aquí para allá, dando tumbos, pero lo mío es el trabajo de calle, y estoy acostumbrado a husmear por ahí. Y lo mejor, es que tengo contactos, muchos, porque conozco a mucha gente.

—Escucha —Ariadna titubeó—, agradezco mucho que me hayas acompañado al Instituto. Cuando tuve noticia de lo ocurrido no supe a quién acudir, y me has ayudado mucho, de verdad. Pero como bien has dicho, casi no nos conocemos, y no sé apenas nada de ti. Ni siquiera sé si eres alguien de fiar. Un ejemplo: siempre pides ir a mi casa, y yo ni siquiera sé dónde vives tú. Eso es raro, ¿no?

—Si querías saberlo, solo tenías que preguntar; no es ningún secreto. Vivo por la zona de La Timbalera, en una de las colmenas más grandes —La cara de repulsa de Ariadna lo dijo todo—. No me mires así, sé que no es el barrio más recomendable, pero mi situación actual no da para más. Allí al menos el alquiler es aceptable, y tampoco es que pase mucho tiempo allí. Y además, algunas de las citas mejor posicionadas que consigo a través de Camewithme suelen ser generosas conmigo, y me dejan pasar la noche en sus casas, al contrario que tú…

—Eso último que has dicho me parece deleznable —interrumpió ella, de nuevo enfadada—, pero me ayuda a saber qué clase de persona eres: egocéntrico, irresponsable y un tarambana de manual. ¿No serás de esos que se aprovechan de las mujeres? Francamente, no encuentro motivos para dejar que me ayudes.

—No me juzgues —replicó Kilian serio. Ahora los dos estaban molestos—. Estás siendo muy injusta. Tienes razón, no nos conocemos demasiado, pero es cierto que deseo ayudarte. Piénsalo bien, tú sola no llegarás lejos.

—Vale, igual me he pasado. Como bien dices, no debo juzgarte —reconoció ella. En el fondo se sentía mal porque le había molestado la confirmación por parte de Kilian de que tenía numerosas citas con Comewithme. No había pensado que algo así pudiera afectarle. Y sí, también le molestaba mucho que él tuviera razón: le necesitaba.

Además, a Ariadna le costaba creer que todavía existiera gente capaz de ayudar a alguien sin pedir nada a cambio. Desde hace mucho tiempo las cosas ya no funcionaban así. Vivían en una sociedad que potenciaba el individualismo a toda costa, donde la ética había sido suplida por la estética, y la implicación y el compromiso personal ya no significaban nada. No terminaba de fiarse de él, y hacía bien.

Fue al escuchar las dudas de Ariadna respecto al asesinato de Mireia cuando Kilian lo tuvo claro. Acababa de vislumbrar una oportunidad para encarrilar su futuro profesional, y quién sabe si además no tenía al alcance de la mano un pelotazo informativo. Ofrecer su ayuda a Ariadna le brindaba la ocasión de penetrar en Free Arms sin levantar sospechas, lo que le ponía en bandeja de plata la posibilidad de descubrir quién era realmente Olduvai, el líder y cerebro en la sombra de Free Arms; la persona a la que nadie había puesto cara todavía.

—Una disculpa no estaría mal, pero olvídalo —convino él, que ya había recuperado su tono afable. Esta vez una amplia sonrisa dibujó su rostro entero—. Todavía no sabes lo mejor: tengo muchos conocidos en la GUCO, y entre ellos alguno me debe algún favor. Así que, venga, suéltalo ya, ¿cómo has dicho que se llamaba el que estaba al mando de la investigación?

—Ferrer… Vital Ferrer.

—Ajá. Pues agárrate —Kilian guardó silencio, deseoso de generar expectación—, porque resulta que yo conozco bien a Ferrer, y no es en absoluto lo que parece.

Ariadna torció el gesto. Le costaba confiar en la gente, y aunque Kilian insistía en querer ayudarla, sentía por momentos que cada segundo que pasaba confiaba menos en él. No era habitual que un civil tuviera contactos con la GUCO.

—¿Pero tú a qué demonios te dedicas de verdad?

—Depende del día —confesó Kilian dibujando una sonrisa pícara—. Soy un buscavidas en general, y copywriter, redactor, escritor o periodista, según lo que me encarguen, o lo que se tercie. Digamos que voy por libre.

Era un descarado, y no lo ocultaba. A Ariadna le gustó su franqueza.

—De acuerdo —claudicó—. Acepto tu ayuda.

Capítulo 4

DÍA 1

Kilian Bru se acomodó, conforme a su escaso abanico de posibilidades, dentro de su cápsula. Se notaba descansado y pletórico, por primera vez en mucho tiempo había logrado dormir más de seis horas seguidas dentro de aquel cuchitril. Cualquier otro día despertar allí le hubiera provocado un gran malestar, pero ese día no existían motivos para la aflicción. Si su colaboración con Ariadna Coch, tal como acordaron el día anterior, salía bien, podría conseguir el espaldarazo que tanto necesitaba en su carrera profesional, lo que significaría el fin de sus penurias.

De un modo objetivo, la posibilidad de poder desenmascarar a Olduvai, el líder de Free Arms, era remota, pero tan solo el hecho de intentarlo constituía una motivación enorme para él. Y además, y aunque no se explicaba el porqué, deseaba de veras ayudar a Ariadna, quizás porque dentro de sí sabía que, como mujer sola, le sería imposible llegar a ninguna parte en la investigación sin la ayuda de un hombre.

El mundo en que les había tocado vivir se encargaba cada día de que no lo olvidaran.

Fue el colapso financiero internacional de 2042 el detonante de la situación. Aquello provocó la recesión más grande de la historia, haciendo palidecer la última gran crisis vivida allá por el año 2020 tras la pandemia de Coronavirus que asoló el mundo durante algo más de un año. Ocurrió lo mismo de otras veces, pero esta vez fue mucho peor. El castillo de naipes se derrumbó, una vez más, provocando la quiebra de continentes, países, empresas, y finalmente, millones de personas. Todo lo arrasó sin compasión lo que algunos psicópatas de la economía, de forma grotesca, llamaron, “destrucción creativa”. Aunque en realidad poco o nada tuvo de todo esto, porque aquella crisis terminó devorando el corazón entero de un sistema acabado y, de paso, el de unos cuantos millones de almas. Fue como si una infinita lluvia radiactiva se hubiera apoderado del planeta entero para dejarlos a todos en los huesos. Casi nadie salió indemne.

Claro que lo peor estaba aún por llegar.

La hecatombe económica generó el caldo de cultivo perfecto a lo largo y ancho del planeta para el ascenso de los extremismos políticos más reaccionarios y dañinos. Nada cambió demasiado, en realidad: los que asumieron los gobiernos en el nuevo mundo que floreció tras el derrumbe eran los mismos de siempre, aquellos que ya estaban antes, aunque ahora emergían encorajinados y desprendidos de sus caretas. Por fin habían decidido mostrar sin tapujos su verdadero rostro.

Y lo que vino no fue bueno.

Aquella fue la crisis de las mil capas: crisis económica, crisis financiera, crisis social, crisis política, crisis sanitaria, crisis de valores, crisis moral, crisis ética…

Un nuevo orden llegó para quedarse, y la extrema derecha se impuso en todos los continentes como solución al crac de un sistema obsoleto, mediante la imposición de las más férreas políticas ultraliberales. Fue malo para la mayoría, pero al final serían las mujeres las que pagarían de un modo más contundente su resistencia al advenimiento de un proyecto postcapitalista que ya había iniciado su andadura en la década anterior.

La fractura profunda y el imparable ascenso de los autoritarismos más rancios impactaron de lleno en la vida de las mujeres. La causa fue una fecha.

Décadas atrás, el ocho de marzo había llegado a ser un símbolo a nivel mundial. Aquel día se celebraba una manifestación feminista sin fronteras en la que niñas, adolescentes, jóvenes y mujeres de diferentes razas, profesiones o identidades se unían y salían a la calle con una sola voz.

Así, mostraban su fuerza y su poder. Y eran imparables.

Durante años, la lucha feminista abanderó la crítica contra los modelos de producción vigentes que provocaban grandes impactos ambientales y sociales; modelos que al fin y al cabo mercantilizaban la vida, o explotaban y no visibilizaban trabajos que, por norma, casi siempre eran hechos por mujeres. Aquel movimiento colectivo llegó para impugnar un sistema perverso que había mercantilizado todos los aspectos de la vida humana, y resultó que cada vez más voces y países se fueron sumando a una causa cuyo propósito común consistía en mejorar las condiciones de vida de la sociedad en general, y de las mujeres en particular.

Fueron tiempos emocionantes.

Juntas, ellas lucharon pacíficamente, sin prejuicios y sin vergüenza, y hasta llegaron a creer a pies juntillas que, a partir de entonces, el futuro pasaría por ellas. Porque querían, sabían y podían. Era prometedor. El movimiento triunfó a nivel global, y el mensaje caló en las mayorías.

Pero no duró demasiado.

Aquello, el Sistema no lo podía permitir. Y había que hacer algo.

El movimiento feminista global se volvió peligroso, por su fuerza, y sobre todo para los intereses económicos, así que el neoliberalismo más salvaje tuvo que mover ficha para lograr imponer un pensamiento único mundial libre de distorsiones.

Y vaya si lo logró.

Todo empezó con una idea sencilla, pero muy poderosa.

Allá por el año 2044, y en plena crisis mundial, los poderes fácticos se encargaron de extender un bulo fácil que recalcaba de modo machacón la idea de que las leyes existentes y hechas a medida para las mujeres culpabilizaban a los hombres solo por el hecho de serlo. Por descontado, de pura simpleza el mensaje caló hondo.

Después, llegaría la derogación de las leyes de violencia de género, que tanto esfuerzo había costado conseguir, y la eliminación de todo tipo de ayudas a las organizaciones feministas. Y así, poco a poco, aunque sin sutilezas, todo lo ganado, desde que en 1857 las trabajadoras de la textil estadounidense Triangle Shirtwaist se manifestaron y murieron en el incendio de la fábrica en su lucha por unas condiciones laborales más dignas, les fue arrebatado a las mujeres. A partir de ese momento el Sistema les impuso de nuevo explotación, disciplina y doctrina sobre la moralización de la sexualidad y su propio cuerpo, estableciendo una tramposa línea excluyente entre buenas y malas mujeres. Y por supuesto, para el Sistema una mujer sola no estaba en el grupo preferente de las primeras. Por eso Kilian Bru sabía que Ariadna encontraría todas las trabas e impedimentos posibles, y por ello deseaba ayudarla.

Había hecho los deberes. El día anterior, en cuanto dejó a Ariadna en su casa, comenzó a mover los hilos hasta lograr contactar con Vital Ferrer. En realidad, a Ariadna le había contado una verdad a medias: era cierto que por su trabajo conocía al agente de la GUCO, pero no existía entre ellos ninguna relación de camaradería ni nada que se asemejase. Su relación había sido más bien escasa y en exclusiva profesional, por lo que entre ellos no existían lazos de verdadera confianza. Tendría que desplegar sus encantos y emplearse a fondo con aquel sabueso.

No obstante, Kilian contaba con una baza, y era la que había comenzado a utilizar. Sabía, por otros confidentes que solían colaborar con él, que el agente en cuestión era un hombre decente que contaba con un expediente intachable, y al parecer, uno de los pocos alejado de las corruptelas y extorsiones varias a las que tan dados eran los Guardianes de la Costumbre, y que, según se comentaba, todavía tenía escrúpulos. Así que al contactar con Vital Ferrer la noche anterior había evitado los rodeos y, tras exponerle las circunstancias del caso y apelando a su absoluta inviolabilidad profesional, le había solicitado directamente su ayuda. Y como esperaba, el tipo había aceptado y se había mostrado dispuesto a colaborar bajo estricta confidencialidad. No en vano, el agente se jugaba su puesto, y quizás hasta la vida misma.

Habían quedado de nuevo a través de videoholograma esa misma mañana para intercambiar las primeras impresiones.

—Buenos días, Ferrer —saludó Kilian —. Gracias de nuevo por estar aquí, sé lo que te juegas.

—No, en realidad no tienes ni idea —replicó Ferrer. Su rostro, que recordaba mucho al de un mastín napolitano, se mostraba grave. Ferrer era de los que mantenían a rajatabla una perpetua cara de pocos amigos—. Os ayudaré porque todos sabemos que la GUCO no va a emplear sus recursos para resolver el crimen de una civil y, francamente, estoy cansado y harto de tanta injusticia. Te lo dije anoche, solo tengo una condición: no podréis revelar a nadie que os estoy echando una mano. A todos los efectos, yo me voy a limitar a seguir los cauces oficiales, y lo que hagáis con la información que os pueda suministrar es vuestra responsabilidad. Si ocurre algo malo o inesperado, lo negaré todo. Ya sabrás, y si no te lo cuento ahora, que según la Ley de Seguridad Civil tenéis ocho días, ni uno más, para realizar vuestras pesquisas… más allá no podré evitar que se dé por cerrado el caso.

—No es mucho tiempo —protestó Kilian.

—No. No lo es. Pero ambos sabemos que es mucho más de lo que tendría la mayoría.

Kilian asintió. Sabía que Ferrer tenía razón. El Sistema había dividido a la sociedad en dos estamentos muy diferenciados: ciudadanos y civiles. Los ciudadanos eran minoría (Clase Alba, formada por las élites de las grandes fortunas, y algunos pocos privilegiados más: políticos y altos funcionarios adeptos al Sistema, mandos militares y altas instancias del clero), y eran ellos los que contaban con todos los derechos a la protección y a la seguridad que un estado puede ofrecer. Los civiles, por el contrario, eran acreedores de todas las obligaciones posibles y escasísimos derechos, y ese era el estatus de la mayoría de habitantes del país. Civiles eran Ariadna y Mireia Coch, Kilian Bru, e incluso Vital Ferrer, pese a su aparente posición de privilegio. Todo ello hacía posible que los dens de la GUCO se destinasen con carácter prioritario a los ciudadanos, porque a nadie de las élites le importaban lo más mínimo los asuntos que sucedían entre civiles, por más escabrosos que fueran.

Y era cierto, el agente de la GUCO se jugaba mucho: si llegaba a descubrirse lo que Ferrer iba a hacer, sería acusado de alta traición al Sistema y condenado a pasar el resto de su existencia en algún agujero inmundo situado bajo la tierra en la Isla de Perejil.

Ariadna Coch y Kilian Bru quedaron en encontrarse en torno al mediodía en el Megacitytron, uno de los grandes edificios del centro dedicado al escaso ocio real que sobrevivía casi de milagro frente a la sobredosificación de ocio virtual imperante. Eran tiempos extraños aquellos en los que la gente siempre estaba, o muy ocupada trabajando, o entretenida dentro del mundo virtual. Todo valía para evitar que las personas tuvieran tiempo de pensar, analizar, debatir, criticar o protestar.

Dentro de aquella enorme mole de forma piramidal había tanto negocios como tiendas y áreas culturales o recreativas, aunque lo más destacable eran sus jardines exteriores dispuestos en varios niveles distribuidos a lo largo de todo el edificio. Aquellos espacios con aspecto de colinas artificiales formaban alfombras vegetales en las que predominaba el verde sobre diferentes cotas cubiertas por cúpulas transparentes. Las nuevas zonas verdes situadas en los edificios estaban muy en auge y, venían a suplir, en cierto modo, la ausencia de parques y jardines naturales, dotando a las ciudades de una imagen colorida y de una apariencia mucho más sana que la que en realidad tenían.

Los jardines del Megacitytron en concreto, ideados por el famoso paisajista William Stout, habían causado sensación tras su reciente inauguración entre los habitantes de la hiperpoblada urbe. Gracias a las nuevas técnicas de transmutación genética, combinadas con la magia de la realidad virtual, el paisajista había logrado introducir una variedad de plantas hasta entonces inexistentes, y cuya belleza aparente era tan extraordinaria como abrumadora.

Ariadna permaneció sentada en un banco junto a una hermosísima reproducción virtual de un árbol de wisteria copiada hasta el milímetro de su original japonés, que según decían, era el árbol más bonito del mundo. A su alrededor todo parecía normal: gente disfrutando de un rato al aire libre.

Visto desde fuera, una escena de lo más apacible.

Pero la realidad era otra muy distinta, pues había sistemas de vigilancia y control en casi todos los puntos de la ciudad. A los ciudadanos de clase Alba, siempre preocupados por su privacidad, se les permitía portar máscaras holográficas que les convertían en ciudadanos anónimos e irreconocibles; pero a los civiles, no.

La fiel reproducción del árbol de wisteria se asemejaba a un enorme paraguas de brotes multicolores que soportaba grandes racimos de flores agrupadas por tramos blancos, violetas o azules, por lo que resultaba muy difícil permanecer impasible ante su esplendorosa vista. Gracias a la inteligencia artificial, el reputado paisajista había logrado copiar incluso la peculiar fragancia del árbol original que recordaba al aroma de la uva. Ariadna solía acudir allí con frecuencia, le gustaba pasar tiempo en ese banco, sin hacer nada, dedicada tan solo a la observación pasiva de los diferentes matices de sus flores. Pero aquel día no se sentía cómoda y no deseaba estar allí.

Estaba a punto de marcharse cuando al fin apareció Kilian. Llegó tarde, como era habitual en él. Se había retrasado el tiempo suficiente como para sacarla a ella fuera de sí. Contrastaba la apariencia tranquila de él, con el mal aspecto de Ariadna que, pese a llevar sus ojos ocultos bajo unas lentes oscuras, evidenciaba en su rostro algo más que una mala noche.

Toda ella era el vivo reflejo del dolor.

—¡Ya está bien! ¿Cómo puedes presentarte tan tranquilo treinta y cinco minutos tarde? —gritó Ariadna sin disimular su enfado, logrando eliminar de un plumazo la sonrisa con la que se había presentado Kilian.

—Lo siento de veras, pero he estado haciendo cosas importantes y se me ha echado el tiempo encima. Oye, no tienes buena cara. ¿Estás bien?

—¿Qué si estoy bien? Te recuerdo que mi hermana está muerta, porque la han asesinado, y tú me preguntas que si estoy bien… es increíble. Me haces venir hasta aquí, cuando lo único que desearía es encerrarme en casa y no volver a salir, y luego me tienes esperando como una idiota y con los nervios a flor de piel. Y todavía tienes el cuajo de preguntarme cómo estoy —espetó Ariadna. Parecía a punto de derrumbarse—. ¿Sabes qué? Aún no he decidido si eres imbécil o un impresentable.

—Oye, tranquilízate. Ya te he dicho que lo siento —dijo Kilian mientras tomaba asiento junto a ella. Pensó que le gustaría tomar una de sus manos para calmarla, pero no se atrevió ni a intentarlo. Le abrumaba su carácter intratable. Ahora, ni siquiera le miraba a la cara—. Te aseguro que esta vez me he retrasado por una buena causa.

—¿Algo que me incumba? —preguntó Ariadna. El periodista había logrado captar su atención. No iba a desaprovecharlo.

—Escucha, tenemos algo. Como te prometí ayer, he hablado con Ferrer y está dispuesto a ayudarnos, al menos en lo que pueda. Me ha reconocido que la GUCO no va a poner medios para investigar el asesinato de Mireia, pero nos va a proporcionar los datos que están obligados a aglutinar por ley. Y también se ha comprometido a no cerrar el caso antes del plazo legal preceptivo —explicó Kilian. Ahora Ariadna le miraba muy seria y sin pestañear, concentrada de pleno en las palabras que salían de su boca.

—Eso significa que solo contamos con ocho días para encontrar al asesino… no va a ser fácil. ¿Por dónde empezar? —Ariadna estaba pensando en voz alta. Se tapó el rostro con las manos. Se sentía sobrepasada por la situación—. Yo no he sabido nada de Mireia en los últimos años. Necesitamos saber quién era ella ahora, qué ha estado haciendo durante todo este tiempo, por qué estaba en Free Arms, con quien se relacionaba…

—En mi opinión debemos asegurarnos primero de que ese chico que han detenido, el descasado, no es el culpable, como al parecer indica todo. En eso sí puede ayudarnos Ferrer: esta tarde está previsto su interrogatorio, por lo que se encontrará cara a cara con él. Podremos verlo más claro. El agente tiene muchos años de oficio a sus espaldas, y ha visto de todo. Ayer me confesó que desea ayudarnos porque él también cree que existen muchas posibilidades de que ese chico sea inocente: el cabeza de turco perfecto. Créeme, Ferrer es un tipo con principios. Se siente mayor, y ya no quiere cargar con la culpa de condenar a más inocentes.

—Me parece correcto. Tendremos que esperar a ver qué pasa con ese interrogatorio. Todavía no tenemos nada… ¿Sabes? En el Rememorial de mi hermana me transmitió algunas cosas que no me cuadran. Unas palabras que parecían no tener sentido; y pese a ello, creo que hacía referencia a algo que me resulta conocido, pero no logro conectarlo. Es muy extraño, era como si se refiriera a algo que sé, pero que debo haber olvidado. Me siento bloqueada.

—No te agobies, puede ser una falsa sensación. Todavía estás en estado de shock, y es normal que tengas pensamientos extraños. Si hay algo coherente tras esas sensaciones saldrá, pero cuando tú estés más serena. No fuerces la máquina…

—Puede que tengas razón.

—Además, déjame decirte algo para aportar el punto optimista: sí tenemos algo para empezar. Ferrer me ha pasado esta mañana las imágenes preliminares de la escena del crimen, y te aseguro que ya nos permiten sacar algunas conclusiones muy interesantes. ¿Estás dispuesta a verlas? Para ti quizás sean duras.

—¿Y por qué no has empezado por ahí? —La mirada de Ariadna pasó en menos de un segundo de la rabia a la súplica—. Enséñamelas enseguida… no te preocupes por mí, podré soportarlo.

Las imágenes que visualizaron, no fueron agradables, al menos para Ariadna, pese a que Vital Ferrer le había pasado a Kilian Bru solo un resumen parcial de la escena del crimen. Por consideración a Ariadna, no había estimado necesario hacerlos partícipes de todas las imágenes obtenidas en el despacho de Free Arms donde Mireia Coch había sido asesinada, aunque sí quiso ofrecerles de un modo somero información detallada de los datos preliminares hallados en la inspección ocular que se había llevado a cabo en la escena al poco de ocurrir los hechos, para que pudieran hacerse una idea fidedigna del estado de la situación.

Kilian también se esforzó por trasladar a Ariadna todo lo que Ferrer le había contado de la forma más fiel, buscando las palabras que no hirieran más de lo necesario a la mujer.

La primera cuestión, indefectible, era que se habían encontrado, repartidas por todo el despacho, huellas de pisadas de Roque Pasamar, el chico descasado. Esa evidencia constituía para la GUCO motivo más que suficiente para incriminar al joven, puesto que, de hecho, por el momento eran las únicas huellas registradas. La segunda, abordaba el hecho de que Mireia Coch, había sido trasladada hasta el sofá que había en su despacho tras ser asesinada, donde la habían depositado en actitud durmiente. La tercera cuestión era que el crimen se había producido por arma blanca, allí mismo, en el interior del despacho. El cuerpo presentaba tres orificios de entrada mortales, pero no se había hallado el arma en cuestión en la escena, por lo que estaba por determinar qué clase de arma se había usado en concreto para arrebatarle la vida a Miria Coch. Y la cuarta y última cuestión, consecuencia de las dos anteriores, era que todo apuntaba al hecho de que la escena del crimen había sido, a todas luces, manipulada.

Al acabar de narrarle los hechos, Kilian concedió un tiempo a Ariadna para que ella misma pudiera serenarse y reflexionar sobre la situación, pues la había visto emocionarse mientras él relataba los resultados sobre la inspección ocular. Ella no tardó demasiado en recomponerse, adquiriendo de nuevo su aspecto pétreo.

—Bien, por ahora esto es lo que tenemos. ¿Qué piensas? —preguntó él.

—A ver, por un lado están las huellas del chico. Por otro, tenemos una escena manipulada, porque nos han dicho que el cuerpo de mi hermana fue trasladado al sofá, y una vez allí la recostaron en posición durmiente y serena, como si estuviera en paz… y luego está el tema del arma: existe un arma que no ha aparecido. Yo lo tengo claro: ese chico no fue.

—¿Cómo estás tan segura?

—Piénsalo bien, ¿qué motivos puede tener alguien para manipular una escena?

—Uff, supongo que haces eso cuando quieres hacer parecer lo que no es.

—Exacto. Ya tenemos una contradicción: el chico entró allí con la intención de robar. Es imposible que tuviera tiempo para asesinar a mi hermana y además planear una escena alternativa. Carecía de recursos para ello. Y aunque hubiera sido así, ¿para qué tomarse tantas molestias, si luego fue él quien avisó a los servicios de emergencia?

—Eso es cierto.

—Vale. Entonces, ya tenemos algo: sabemos que el asesino ha intentado simular algo que en realidad no es. Deliberadamente ha alterado posibles indicios con la clara intención de confundir o distraer —dijo Ariadna. Su mente bullía a toda velocidad—. Y hay más cosas que no encajan… primero alguien se ensaña con mi hermana y la asesina a sangre fría, y después, todo indica que esa persona, o bien se apiadó de Mireia, o bien se sintió muy culpable, o incluso arrepentido. ¿Eso no te sugiere nada?

—No sé, así de pronto…

—A mí sí. Estoy convencida de que si mi hermana generó alguna de esas emociones en el asesino es porque ambos ya se conocían. El que lo ha hecho tenía que ser alguien cercano a Mireia.

La Dirección General de la GUCO estaba situada en el distrito centro de la ciudad. La contundente finca era una antigua construcción de estilo neoclásico que databa de mediados del siglo dieciocho. En otros tiempos aquella estructura firme había sido fiel testigo de cambios de poder controlados, revoluciones y todo tipo de celebraciones populares, algo que dejaría de suceder con la deriva autoritaria de los gobiernos europeos.

Ahora, ese edificio se había convertido en el estandarte del control y del orden público. Por algo le llamaban La mazmorra. Lo que se hacía tras sus gruesos muros era un secreto a voces que constituía uno de los pilares fuertes de la represión contra la sociedad civil. En su interior, los de la GUCO ejercían todo tipo de actividades encaminadas a vigilar, controlar y sofocar cualquier movimiento de oposición al Sistema. Y también allí, en la DGG, se infligían castigos a los civiles que vulneraban la ley. Si te cogían, y además eras un descasado, te había tocado el premio gordo.

Los descasados. Así se había dado en denominar a toda una generación de niños, ahora jóvenes, surgida tras la debacle de 2042. Niños tocados de manera directa por una crisis sin precedentes se quedaron literalmente huérfanos, y desde ese momento se habían dedicado a sobrevivir en las calles bajo el yugo de las mafias, la delincuencia menor, o bien inmersos en el trapicheo para asegurar su supervivencia en un mundo que les resultaba siempre hostil. Los descasados venían a ser los más marginados entre los marginados, escoria sin techo y gente de baja estofa. Y Roque Pasamar era uno de ellos.

Tras su detención la noche anterior, el joven había pasado todo el día encerrado solo en una celda de la zona de aislamiento. Aquel era un agujero infecto sin apenas ventilación ni posibilidad de luz natural. Lo normal, pues eran sitios pensados para desquiciar a sus moradores. Cuando al fin se abrió la puerta de la celda, Roque Pasamar supo que iban a buscarle para tomarle declaración. Eso le provocó un frío sudor por todo su cuerpo, porque no fue alivio lo que sintió, sino puro terror por lo que estaba por venir.

Sabía de sobra cómo se las gastaban los de la GUCO. Aunque sus métodos eran opacos, en las calles era recurrente escuchar historias de gente que había sido arrestada por ellos y llevada a sus dependencias de la DGG. Se rumoreaba, se contaba y se afirmaba que con los civiles utilizaban fórmulas de torturas sacados de otras épocas, con especial predilección por aquellos de corte medieval: el potro, la cuna de Judas o las uñas de gato figuraban entre sus métodos favoritos.

Eso, si tenías la suerte de salir vivo de allí. De muchos, nunca se volvía a saber nada. Se decía que cuando a uno lo llevaban a la DGG podía darse oficialmente por desaparecido.

Cuando Roque Pasamar fue introducido a rastras en la sala de declaraciones se sintió desconcertado, pues lo que vio no parecía ni la milésima parte de horrible que aquello que se había anticipado a imaginar. Pese a todo, seguía asustado, y le temblaban las piernas. En cuanto había llegado a la DGG le habían despojado de todas sus ropas, y una manta raída era lo único que le habían ofrecido para cubrirse. Pero no era frío lo que sentía.

Aquel sitio era un cubículo iluminado con luz blanca, a juego con las paredes, y contaba como único mobiliario con una sólida mesa y dos sillas en cada uno de sus extremos, todo ello oportunamente atornillado al suelo. Si algún detenido sentía la más mínima tentación de autolesionarse, ahí lo tendría muy difícil.

Le dejaron allí solo, otra vez.

No supo si fue mucho o poco el tiempo, porque no tenía ningún medio para conocer la hora. Ni siquiera sabía si era de día o de noche, hasta que al fin entró un hombre con cara de perro y que como mínimo debía triplicarle la edad. En sus manos, solo portaba una tablet de la legendaria marca de la manzana. Una de esas estilo vintage que todavía utilizaban algunos nostálgicos. Con un movimiento rápido se sentó frente a él.

—Bien, vamos al grano. Te llamas Roque Pasamar, tienes veintitrés años y eres un maldito descasado desde… —Vital Ferrer consultó sus notas con calma. Su vista ya no pasaba por el mejor momento—. Hum, sí. Aquí está: desde los diez años. Vaya carrera que llevas entre robos y hurtos, chaval. Aunque según leo, te has ido librando de una condena mayor por los pelos. Hasta anoche, claro. Cuéntame por qué has matado a Mireia Coch.

—Yo no he matado a nadie, señor —dijo Roque sin levantar la vista de la mesa. No se atrevía a mirar a la cara a aquel hombre de aspecto huraño que, además, no se andaba por las ramas.

—Intenta darme una buena razón para que te crea, aunque te aseguro que vas a tener que sudar mucho para convencerme, chico.

—Yo no lo hice, tiene que creerme —imploró Roque, a punto de llorar. Vital Ferrer pensó que pese a su aspecto de joven formidable, ahora el chico parecía haberse empequeñecido por el miedo. Cada vez estaba más aterrorizado —. Puedo explicarlo todo.

—Eso es justo lo que espero de ti. ¿Conocías a Mireia Coch?

—Sí, un poco.

—¿Un poco? ¿Cómo es eso?

—En Free Arms ayudan a la gente como yo. Hay cupos, porque no hay sitio para todos, pero nos ofrecen techo y comida para pasar las noches. A veces voy por allí, no a diario, pero sí a menudo. Así conocí a Mireia hace unos meses.

—Profundiza en ello, ¿había confianza entre vosotros? —preguntó Ferrer.

—No nos conocíamos mucho. Solo nos hemos encontrado alguna vez por los pasillos de la organización o en el comedor, y hemos cruzado algunas palabras, nada más. Congeniamos, eso sí. Ella era una persona muy agradable, siempre amable y cercana —Roque se detuvo unos segundos con la mirada perdida, como si su cabeza estuviera muy lejos de allí—. Creo que nos caíamos bien.

—Parece que la admirabas, ¿no?

—Era simpática, ingeniosa, valiente… y también preciosa, ¿cómo no iba a admirarla? ¡Yo nunca le habría hecho daño! —dijo Roque pegando un puñetazo en la mesa.

—Cálmate —ordenó Ferrer—. Me parece que vas a tener que esforzarte mucho más. ¿Qué hacías anoche en el despacho de Free Arms?

—No puedo decirlo.

—¿No puedes o no quieres? No te la juegues conmigo, Roque —El muchacho agachó de nuevo la mirada. Definitivamente, estaba llorando—. Si no me cuentas la verdad, será mucho peor. 

—Fui a robar, no pretendía otra cosa. Y cuando llegué allí, ella… estaba muerta.

—¿Qué pretendías robar?

—Alhajas, pequeños objetos de valor… por la tarde pasé por delante del despacho de Mireia, y por casualidad vi que estaba guardando algunas joyas en una caja fuerte que tienen encastrada en la pared del frente. Yo sé abrir cajas de seguridad, y me pareció un modo fácil de conseguir mercancía para obtener a cambio un buen puñado de dens. Tenía que ser limpio, y para mí era una tarea fácil. Le juro que no pretendía otra cosa.

—La caja no estaba forzada, ¿por qué?

—¡No tuve tiempo! Llegué allí y me encontré esa escena horrible. Mireia estaba muerta, y yo… —Roque Pasamar ocultó su rostro arrasado en lágrimas tras sus enormes manos. 

—¿Cómo explicas el hecho de que tus huellas aparezcan por toda la escena? —Ferrer no aflojaba, y seguía manteniendo la presión.

—¡Entré en pánico! No sabía qué hacer… ni siquiera recuerdo bien qué es lo que hice durante el tiempo que estuve allí. Desde fuera todo estaba oscuro. Estaba convencido de que allí no había nadie. Lo primero que hice al llegar fue pedir luz. Y a partir de ese momento, solo sé que cuando entré en el despacho, al avanzar hacia la caja divisé en el rincón a Mireia tumbada en el sofá, y parecía que dormía plácidamente. Eso ya me pareció raro, porque se supone que allí no debía haber nadie en aquel momento, y sin pensar me acerqué a mirarla… estaba desnuda, y parecía un ángel. Hasta que me percaté de la palidez de su piel, y me di cuenta de que estaba muerta, y el resto ya lo conocen. Ni siquiera la toqué. ¡No fui yo! Por favor, ¡debe creerme!

Capítulo 5

Ariadna había regresado temprano a casa. Al cabo de las horas, la noche le había sorprendido sentada en el sofá, sin hacer nada, y dedicada solo a pensar en Mireia y en cómo podría resolver el crimen.

Al lado de su hermana Ariadna siempre se había sentido inferior. Hijas de la misma madre, aunque de diferentes padres, a los que nunca conocieron, las hermanas habían sido desde pequeñas muy diferentes en todo.

Ariadna era de corta estatura, tez blanquecina, delgada y con un rostro plagado de pecas que le confería un aire aniñado a tono con su pelo rojizo, incluso ahora a sus cuarenta y cuatro años, lo que conformaba una apariencia de fragilidad que nunca lograba quitarse de encima hasta que sacaba a relucir, por sus actos, los rasgos personales que la definían: seria, introvertida, casi siempre desconfiada, y sobre todo, muy inteligente, mostrando un ser que podía ser todo menos infantil. Ella era de esa clase de personas que pasaban inadvertidas para el resto de la gente.

Mireia, en cambio, había llegado al mundo pisando fuerte. Un torbellino que arrastraba a todos. La mujer en que se había convertido con el devenir de los años era de un aspecto arrebatador, pero no solo deslumbraba por su belleza, también su personalidad y su encanto natural atraían a la gente de un modo irresistible. Siempre fue alegre y vital, demasiado quizás, y ya desde pequeña había mostrado un carácter rebelde y no exento de excentricidad que, pese a exasperar a su hermana, siempre lograba encandilar a todo el mundo.

Ariadna se había encargado de cuidar de ella durante su infancia y parte de la adolescencia, y durante años, pese a sus muchas diferencias, las dos hermanas habían sido uña y carne. Siempre juntas; siempre unidas. Hasta el día en que Ariadna odió a su hermana con todas sus fuerzas. Sucedió allá por el año 2031, cuando ella tenía veintiuno, y Mireia, que contaba solo con catorce, decidió levantarle el novio de aquella época movida por sus ansias de jugar. Lo hizo por pura diversión; un simple juego que Ariadna nunca fue capaz de perdonar, y que marcó el inicio del fin de su relación.

Decidió independizarse. Se marchó de casa y en los años siguientes el contacto con su madre y su hermana fue mínimo. Se obligó a olvidarlas, sin saber que el destino las volvería a unir muchos años después. A partir de entonces Ariadna Coch continuó su vida alejada de su familia. Encontró un trabajo a tiempo parcial, y logró terminar sus estudios de Medicina con unas notas brillantes y con el título Cum Laude bajo su brazo. Todo auguraba para ella un futuro brillante; aunque no sería así.

Ahora, se sentía atenazada por la culpa. Ella debería haber cuidado de su hermana. Así le correspondía por ser la mayor. Y sabía que no hallaría paz mientras no encontrase justicia.

A última hora de la tarde, Kilian se había puesto en contacto con ella para transmitirle los resultados del interrogatorio que Ferrer había hecho a Roque Pasamar. El agente también creía en la inocencia de Roque, pero obligado por las presiones de sus superiores, no podía hacer mucho más. Lo único que por el momento podía ofrecerle a Ariadna era tiempo. Lo que se traducía en un plazo único de ocho días para encontrar al verdadero culpable.

Como había advertido Ferrer, el chico jugaba con muy malas cartas; las peores. Existían muchos factores en su vida que podían hacerle culpable: ausencia de hogar convencional, comisión de diferentes delitos, aunque de carácter menor, y disrupción familiar, pues había alegado que no conocía a nadie de su familia más que a un tío, todavía más paria que él, y con el que no tenía ningún trato desde hacía años. Las estadísticas al respecto eran demoledoras e indicaban una relación directa entre un entorno social disfuncional y la comisión de crímenes.

Ariadna repasó los datos que habían recabado hasta el momento una y otra vez, y cada vez se convencía más de que el asesino de Mireia tenía que ser alguien de su entorno más cercano. Debía tratar de lograr un acercamiento y conseguir hablar con todos ellos. Reconstruir las últimas horas de la vida de Mireia Coch era prioritario.

Sin ella saberlo, en aquel instante aquella clase de pensamientos eran los mismos que obsesionaban a Ferrer. El agente de la GUCO estaba convencido de que solo había dos motivos por el que alguien no se protegería ante una agresión: la víctima, como había señalado Garcés, había sido atacada por detrás, y no tuvo ninguna opción de defenderse. O bien, y por ahí discurría la intuición del agente, Mireia no había considerado en ningún momento al asesino como un enemigo o alguien a quien tuviera que temer, por lo que no se sintió en ningún momento amenazada.

Tras el interrogatorio, para Ferrer había quedado constatado que el descasado estuvo en el lugar de los hechos, y que además había contado tanto el medio como la oportunidad para perpetrar el asesinato de Mireia. Además, según la ficha de Roque Pasamar, no solo las estadísticas jugaban en su contra por todos los factores que rodeaban su vida, también le habían sido denegadas todas las ayudas sociales y de reinserción que había solicitado, con lo que era un descasado de manual, y pobre de solemnidad, en consecuencia. Ferrer sabía bien que, si nada lo remediaba, el desgraciado iba a convertirse en el perfecto cabeza de turco para poder dar por cerrado el caso con el mínimo uso de recursos posibles.

14 HORAS ANTES DEL ECLIPSE LUNAR

La mujer admira las impresionantes vistas de la urbe desde uno de los grandes ventanales de vidrio del salón de su casa. Ella y su marido, Robert Lee, viven la mayor parte de su tiempo en este ático de lujo situado en una de las zonas más exclusivas y elegantes de la ciudad. Es un lugar que la mayoría de mortales codiciaría, situado en un área completamente segura para las élites de la Clase Alba, aunque para sus propietarios tan solo es una más de las muchas residencias que poseen por todo el mundo.

En realidad todo el edificio es suyo, y además de otras viviendas de insultante tamaño, alberga un gimnasio, salones de juego, zonas de meditación, pistas de baloncesto y paddle, zonas verdes naturales, en la parte baja, y dos piscinas.

Apenas ha amanecido, es temprano todavía, pero a ella le gusta madrugar aunque nada le obligue a ello. Piensa, con la mirada extraviada en el horizonte, que en verdad la vida no le ha ido nada mal. Y siente orgullo, porque supo reinventarse a tiempo, y gracias a su inteligencia, y por qué no, también a su belleza serena, sabe que se ha convertido en una privilegiada. Por supuesto, tampoco olvida jamás el hecho de que Robert Lee se cruzara un día en su camino; aquel fue, sin duda, su mayor golpe de suerte. No hay amor entre ellos; jamás lo ha habido, pero eso no importa.

Su esposo es uno de los magnates más poderosos e influyentes del planeta. Sus negocios están muy diversificados, de tal modo que para ellos sería imposible caer en la desgracia de una bancarrota. En la actualidad, la mayor fuente de ingresos de Robert Lee proviene de la gestión del Programa de Suicidios Voluntarios que ya se aplica con enorme éxito en todos los continentes desde hace algunos años.

Este programa, junto a los Procedimientos de Infertilidad Consentidos, fueron las medidas estrella instauradas por el Sistema, y después exportadas al resto del mundo, para luchar contra el preocupante y desmedido crecimiento de la población mundial, que ya roza de un modo dramático los diez mil millones de habitantes. Respecto al primero, su funcionamiento es simple y de una eficacia inusitada: todos los civiles mayores de ochenta años, considerados no aptos ni productivos para el Sistema, deben morir.

El negocio es redondo y en apariencia inocuo, puesto que para una sociedad hedonista que, en términos globales, valora a las personas tan solo por su grado de perfección, la mayoría de esas vidas truncadas solo son pérdidas que jamás serán lloradas. Y sobre todo, es un negocio muy lucrativo.

La razón de la permisibilidad de este Programa surgió de la creación de una nueva necesidad en la población: la creencia de que es posible mantenerse siempre joven, basada en el deseo eterno de renacer y la posibilidad de vivir una vida intensa en todo momento. Nadie quiere envejecer. No es bonito; ni agradable, y es feo morirse viejo y arrugado, o carcomido por la enfermedad.

Ha triunfado la fascinación por la eterna juventud, tanto es así, que muchos viven una existencia medicalizada por completo y destinada a la prevención. Como en todo lo demás, desde hace años son solo los privilegiados de la Clase Alba los que lo tiene más fácil: para ellos existen desde hace tiempo tratamientos que frenan el envejecimiento; pero no para los civiles, que no podrían pagarlos ni en cien vidas.

De este modo tan diabólico, la sociedad ha terminado acatando con extrema docilidad el Programa de Suicidios Voluntarios.

Lo cierto es que a Ann Lee no le gustan demasiado algunos de los negocios de su marido, e incluso, el Programa de Suicidios Voluntarios le parece moralmente reprobable, pero a ella le encanta el lujo que le rodea y es consciente de que sin dinero, ya no sabría cómo vivir.

En el fondo, considera que el peaje no ha resultado excesivo. Junto a sus dos hijos, que ya viven de manera independiente en otros lugares, la pareja ha formado una bonita familia tradicional, de esas que tanto promueve el Sistema, y aunque, en la práctica, Robert y ella llevan vidas independientes, de cara a la galería siguen siendo la familia ideal dentro de la élite.

Hoy Ann Lee cumple años, cuarenta y ocho, y aunque lo tiene todo, no es feliz.

Necesita ver a Mireia con urgencia, tiene asuntos importantes que tratar con ella. Eso es justo lo que está pensando cuando Robert Lee irrumpe en el salón y se acerca hasta ella para darle su regalo. Es un kit de jardinería que contiene todo lo necesario para que ella siga cultivando su afición a las plantas en el delicioso invernadero que se hizo instalar en uno de los laterales de la impresionante azotea del edificio.

Ella finge agradecimiento, y deposita dos besos en la cara de su marido, como caídos por descuido, para certificarlo. Luego extrae de la bolsa, con mucha calma, una a una todas las herramientas que contiene el kit: pala, paleta, dos rastrillos, guantes, cuerda para atar las plantas, tijeras podadoras de acero, pinzas de mano, sembradora y varios rociadores de agua de diversos tamaños.

El magnate sabe que a su mujer le encanta pasar las horas muertas rodeada de plantas, y él prefiere que sea así antes que verla inmiscuida en los asuntos de esa maldita organización, Free Arms, en la que ella ejerce como compromisaria y mecenas. Algo que Robert solo consiente porque eso le permite, en cierta medida, blanquear su imagen pública frente a los millones de civiles que le odian.

El amanecer se abre paso inexorable, pero Ciro Formansel lleva horas despierto. Su rostro, de por sí anodino, se ve todavía más insulso al reflejar los estragos de una noche de insomnio. Mientras tanto, casi pegada a él, su mujer duerme plácidamente sin percibir su desasosiego. Su piso de apenas veinte metros cuadrados no permite ningún resquicio a la intimidad. Hace rato que la estancia, que es diáfana, ha sido conquistada por el fuerte olor de ese brebaje que imita al café que él ha preparado con la esperanza de combatir su malestar, pero ella ni siquiera se ha movido un ápice. Ciro piensa, con desagrado, que el aspecto de ella le recuerda cada día más al de una orangutana vieja y gorda. No se soportan, pero ninguno de los dos es capaz de romper las normas que les dicta la sociedad. A veces querría estrangularla con sus propias manos, pero intenta que este pensamiento no ocupe demasiado espacio en su cerebro. Se siente asfixiado.

Un recuerdo del día anterior le ha robado el sueño durante toda la noche. Ahora tiene la absoluta certeza de que Mireia no le toma en serio.

Ambos trabajan juntos, mano a mano, en Free Arms, desde la creación de la organización cinco años atrás. Él siempre se ha mostrado leal y cooperador, pero esta noche ha llegado a la conclusión de que Mireia siempre le ha ninguneado. Y eso es algo que le resulta insoportable.

Desde el día que la conoció, Ciro ha bebido los vientos por Mireia Coch. Piensa, con amargura, en cuanto ha admirado desde que la conoció su pelo negro, largo y sedoso, y esos ojos azules hermosos y envidiables; casi tanto como sus labios carnosos y sus piernas largas y atléticas, tan firmes y torneadas, sin olvidar aquellos dientes blancos y perfecto que adornan una sonrisa exquisita. Pero sobre todo, siempre se había sentido deslumbrado por el espíritu rebelde que Mireia atesoraba dentro de sí, y sus inmensas ansias de beberse la vida a tragos.

Todo lo veneraba en ella. Pero ya no.

Cuando Ciro Formansel entró a formar parte de Free Arms era un hombre distinto. En aquella época, creía firmemente en los principios que avalaba la organización, y por encima de todo, aceptaba como propia su firme pretensión de intentar transformar la sociedad a través de la educación. Porque él, como tantos otros, detestaba el nuevo orden mundial establecido después de la gran hecatombe.

Jamás se explicó por qué no lo vieron venir.

Luego, pronto se dio cuenta de que ese orden instaurado estaba abriendo camino a una sociedad enferma que se alimentaba de la fantasía del logro personal; una mera falacia, puesto que el único fin de los dogmas planteados por el Sistema era el de la destrucción de todos los lazos colectivos y del arraigo de compromiso ligado a los demás. Así, había florecido una nueva cultura hedonista cuyo único propósito era el de estimular el cumplimiento inmediato de los deseos individuales.

Aquella era la sociedad del exceso, en todos los sentidos.

Una sociedad cuyas notas características eran la frivolidad, el vacío existencial y el desencanto, la fugacidad de todo, la ansiedad permanente, y siempre, al final, un estado de perpetua insatisfacción; algo a lo que, por cierto, ni siquiera eran inmunes las clases más pudientes.

Fue por todo ello que, el hombre que ya no puede dormir por las noches, tomó plena conciencia, tras el desastre, de que todo había cambiado; y no para mejor.

En un mundo en el que se cerraban fronteras con el fin de agravar la miseria de los continentes más desfavorecidos, y la desigualdad era aceptada como un hecho natural que justificaba la codicia y el egoísmo, mientras la depresión y la frustración eran los estados habituales de las personas, resultaba muy fácil para el Sistema manipular las mentes de las masas para encaminarlas hacia el pensamiento único. Y lo estaban consiguiendo.

Él no podía consentirlo, y por eso decidió ligar su destino a la causa de Free Arms. Pocos años atrás, todavía era un hombre con ideales.

Pero esta mañana Ciro ya es otro. Ahora todo ha cambiado.

Se siente defraudado. Hace tiempo que dejó de creer en los valores de la organización, y lo peor de todo es que ha perdido por completo la fe en Mireia Coch.

Capítulo 6

DÍA 2

Había llegado el momento de comenzar a indagar dentro del entorno más próximo a Mireia Coch. Ariadna estaba convencida de que en la sede de Free Arms podría hallar pistas reveladoras, algo que arrojara luz sobre quién había asesinado a su hermana. Le pidió a Kilian que la acompañara, pues estaba convencida de que el periodista, de carácter abierto y extrovertido, le facilitaría el acceso a las personas que habían trabajado codo con codo con Mireia. A ella le costaba relacionarse con desconocidos, y en los últimos tiempos se había vuelto todavía más reservada, por lo que temía no ser capaz de sacarles toda la información que requería para avanzar en la investigación.

Como siempre, resultó fácil. Ni siquiera había tenido que rogarle un poco. En cuanto se lo pidió, Kilian se mostró solícito y dispuesto a adentrarse con ella en el corazón de la organización libertaria, hasta el punto de que, una vez se apostaron a las puertas de Free Arms, él ya había tomado el mando de la situación, disponiendo cómo iban a actuar y los pasos a seguir a partir de ese momento.

Ariadna decidió que le dejaría hacer, aunque ella no era alguien que se dejara dominar, pero al fin y al cabo, estaba segura de que, desde su posición de secundaria y observadora, podría obtener informaciones mucho más valiosas.

El edificio, de dos plantas y ladrillo visto, ocupaba nada menos que dos mil metros cuadrados de superficie. A simple vista se veía que necesitaba una reforma integral, y era obvio que el espacio había conocido tiempos mejores. Situado en el extrarradio oeste de la ciudad, había sido construido inicialmente para albergar una de las sedes de la ya extinguida universidad pública. Más tarde se convirtió en Archivo Municipal, y con el tiempo, en 2015, y gracias a los movimientos okupas de la época, fue reconvertido en centro social auto-gestionado que llegó a albergar durante toda su andadura multitud de encuentros y actividades fomentadas por más de un centenar de organizaciones políticas, sociales o culturales que compartían la pretensión de construir marcos y espacios por el bien común. Durante años, hubo varios intentos por parte de la administración de desalojo del centro, pero la presión social de colaboradores y vecinos, usando técnicas de resistencia pasiva, logró pararlos todos.

Después vinieron años de relativa paz, y los diversos colectivos presentes en el centro continuaron sus actividades a la búsqueda de la pervivencia de un espacio social, por y para todos, sostenible y libre de actitudes racistas, homófobas o sexistas.

Finalmente, la irrupción del Sistema, con su autoritarismo y la sinrazón por bandera, acabó con todo atisbo de libertad, y la esperanza de consolidar una forma de vida basada en el bien común.

Ningún movimiento que defendiera la justicia social y la solidaridad sería bien acogido por el postcapitalismo, y todos los centros sociales auto-gestionados fueron aniquilados.

Hacia 2050 algo cambió.

Todo estaba bien atado. El Sistema había logrado sus objetivos, y la mayoría de la población civil, cargada de conformismo y una apatía exorbitante, acataba la autoridad sin la más mínima crítica al orden establecido. Pero todavía quedaban algunos movimientos subversivos fuera de control que planteaban un peligro que no podían menospreciar: la posibilidad de que todo pudiera cambiar.

Ante esto, los ideólogos del Sistema plantearon la posibilidad de dejar actuar a este tipo de movimientos dentro del marco legal, y siempre bajo supervisión, lo que permitiría tenerlos controlados, y de paso, cara a la opinión pública, daría cierta sensación de libertad y apertura que en realidad no existían, contribuyendo a alimentar una falsa ilusión.

Por eso surgió Free Arms, cuya sede central se hallaba ubicada en Madrid, y que contaba con varios centros satélites más distribuidos en varios puntos de la nación.

En teoría, Free Arms acogía a niños y niñas descasados que lo habían perdido todo. El mensaje que pretendía el Sistema consintiendo su existencia era el de que el Sistema era bueno y condescendiente, y que además, se preocupaba y ayudaba a todos. Allí se les proporcionaba comida, techo y educación; aunque precisamente esta última era la piedra en el zapato del Sistema, puesto que frente a los principios educativos imperantes (control, sumisión, disciplina y competitividad), el fin último de Free Arms era el de enseñar a los niños a pensar por sí mismos para convertirlos en personas más creativas y, sobre todo, más libres. Niños que en el futuro serían adultos mentalmente sanos, y que harían suyos valores como la igualdad, la libertad y la justicia social.

Ellos eran los únicos que podrían cambiar el mundo. La última esperanza.

Junto a la puerta de entrada principal, les esperaba un tipo de aspecto orondo y estatura normal. A Ariadna le recordó a uno de esos directores de sucursal bancaria que todavía existían cuando era pequeña. Daba la sensación de que vestía traje y corbata como si fuera una obligación impuesta por otros. En cualquier caso, se le veía incómodo. Cuando el hombre avanzó hacia ellos, ambos pudieron apreciar el aire compungido que destilaba.

—Buenos días, os esperaba. Mi nombre es Ciro. Ciro Formansel. Me avisaron de que pasaríais por aquí a primera hora de la mañana. Después de lo ocurrido a nuestra directora, la señorita Mireia Coch, estoy al mando de la organización —dijo ofreciéndoles su mano.

—Un placer, señor Formansel. En realidad, nosotros queríamos hablar con Ann Lee. Yo soy Kilian Bru, y ella es Ariadna Coch, la hermana de Mireia.

El hombre miró a Ariadna desconcertado. De pronto parecía a punto de llorar, pero aguantó el tipo.

—Llamadme Ciro, por favor. Y tuteadme. Ann Lee vendrá en breve. Nunca supe que Mireia tenía una hermana, pensaba que no tenía familia. Dios mío, todavía no me puedo creer que la hayan asesinado. Esto es una maldita pesadilla. Lo siento muchísimo —dijo mirando a Mireia—. Ella era un ser excepcional.

—Gracias. Ha sido un golpe muy duro —contestó Ariadna con tono frío, para borrar cualquier rastro de emoción. Ningún extraño merecía saber cuanto le había dolido la muerte de su hermana.

—Nos gustaría hacerte, si es posible, algunas preguntas sobre Mireia y su papel en Free Arms —explicó Kilian.

—Claro, por supuesto. Estoy aquí para eso, aunque me temo que ya le he contado a la GUCO todo lo que les podía ofrecer.

—Agradecemos mucho tu ayuda, Ciro. Ariadna solo desea tener una idea más clara de qué es lo que le sucedió a su hermana. Hacía mucho tiempo que habían perdido el contacto, y ahora solo desea saber la verdad, ¿comprendes?

—Por supuesto, la verdad siempre importa. Os ayudaré en todo lo que pueda.

—Bien, pues vamos a ello. ¿Qué trabajo desempeñaba Mireia exactamente?

—Ella estuvo aquí desde el comienzo. El centro abrió sus puertas en 2050, y Mireia ejerció su activismo desde el origen. Ha sido sobre todo educadora, pero además en los últimos tiempos pasó a hacerse cargo de las labores de dirección. El centro es grande, y tenemos muchísimo trabajo. En la actualidad hay ciento cincuenta residentes, más aquellos descasados que vienen y van, mientras que colaboradores y activistas fijos somos solo quince, así que como podéis suponer, aquí el trabajo nunca falta.

Mientras hablaba, Ciro les introdujo dentro del edificio, que presentaba un aspecto muy mejorado respecto al exterior, dirigiéndoles hacia el ala derecha de la planta baja que desembocaba a un largo pasillo flanqueado por aulas a uno y otro lado. A través de sus ventanales Ariadna observó asombrada que al otro lado del cristal algunas de ellas estaban ocupadas por niños de diferentes edades que escuchaban muy atentos las explicaciones de las que supuestamente debían ser las educadoras, detalle que captó toda su atención, puesto que hacía años que, a los humanos en general, y a las mujeres en particular, se les había prohibido la posibilidad de enseñar, actividad que por norma, se asignaba a androides, y siempre bajo un rol masculino. Por el rabillo del ojo percibió que Kilian también miraba hacia uno y otro lado embobado, como si hubiera asumido en ese mismo momento que aquel era un lugar especial. Ninguno de los dos comentó nada al respecto. Ya intercambiarían pareceres más tarde.

—¿Y tú? ¿La conocías mucho? —preguntó Ariadna.

—Sí. Desde el principio Mireia y yo trabajamos mano con mano. Digamos que siempre he sido su lugarteniente, aunque mi labor se ha limitado por lo general a los temas de gestión y administrativos. Podría decirse que, junto a Ann Lee, aquí hemos sido la santísima trinidad —añadió Ciro, intentando forzar una sonrisa que solo llegó a mueca. Por mucho que se esforzase no era más que el vivo rostro de la desolación—. Un gran equipo.

—Estás describiendo una relación laboral, pero ¿y en lo personal? —insistió Ariadna.

—Nuestra relación ha sido todo lo estrecha que puede ser una relación continuada de trabajo, nada más.

Ciro Formansel empezaba a mostrar nerviosismo. Sudaba de un modo alarmante, y parecía a punto de derretirse.

—¿Por qué estaba aquí Mireia la noche en que la asesinaron? ¿Era habitual que pasase las noches en el centro? —preguntó Kilian retomando la palabra.

—Como ya os he dicho, aquí el trabajo nunca falta. Creo que Mireia tenía una cápsula alquilada pero, sí, era habitual que se quedara a dormir en su despacho. Aquí los problemas se acumulan, y nunca podemos bajar la guardia. Yo también paso algunas noches en Free Arms.

—¿Sabes si Mireia tenía enemigos?

—¿Enemigos? Mireia era un ser que irradiaba luz —. Ahora sí, Ciro rompió a llorar—. Era una persona buena y generosa que siempre ayudaba a los demás. Ella era fantástica, y carecía de maldad. No me explico quién querría hacerle daño.

—¿Y amigos? ¿Alguien con quien tuviera una especial cercanía?

—Bueno, Mireia era muy abierta y conocía a mucha gente, pero si concretamos, recuerdo que durante un tiempo tuvimos por aquí a una voluntaria colaboradora con la que, al parecer, mantenía una relación amistosa desde hacía muchos años. Aunque creo que, si la memoria no me traiciona, un día, sin avisar, dejó de venir. Y yo no la he vuelto a ver nunca más. Ni siquiera recuerdo su nombre. Y por supuesto, con Ann Lee siempre ha tenido una relación estupenda.

—¿Estabas aquí la noche del crimen?

—Sí. Ya se lo conté a los de la GUCO. Esa noche yo tendría que haberme ido a casa, pero a última hora hubo un problema con unos suministros y tuve que quedarme en mi despacho. Desafortunadamente, no me enteré de nada hasta que no escuché las sirenas de la GUCO. Ni siquiera supe hasta ese momento que Mireia también estaba aquí.

—¿Y cómo es posible que no vieras ni oyeras nada antes? —inquirió Ariadna.

—Mi despacho está en la planta superior, muy alejado del de Mireia, que está aquí, en el ala izquierda. Es imposible que hubiera podido oir nada… y aún así, no sabéis lo culpable que me siento por ello. Acompañadme, y os lo mostraré.

Desanduvieron el camino tras Ciro para dirigirse al despacho de Mireia, donde habían encontrado su cuerpo sin vida. El acceso al mismo todavía estaba precintado, y la GUCO mantenía la escena del crimen acotada mediante un sistema de seguridad láser. Sensores infrarrojos detectores de movimientos mantenían el espacio a salvo de miradas curiosas, y por un momento, los tres se quedaron mudos observando aquella puerta cerrada, como si estuvieran frente a un muro inexpugnable; aunque de algún modo lo estaban, o eso fue lo que pensó Ariadna, que sentía la ausencia de Mireia como si un pozo de negrura la estuviera devorando por dentro. Una presencia a sus espaldas la devolvió a la realidad.

—Oh, Ciro. ¡Lo siento tanto!

La mujer, bella y elegante, se abalanzó sobre Ciro envolviéndolo en un abrazo. Uno y otro vertió lágrimas y desesperación ante la atenta mirada de Kilian y Ariadna, que observaban atónitos la escena.

—Disculpad, ella es Ann Lee —dijo Ciro cuando recuperaron la compostura—, la persona con la que queríais hablar.

La esposa del todopoderoso Robert Lee estaba dispuesta a hablar con ellos. Debían sentirse afortunados. Por supuesto que los dos la habían reconocido al instante; todo el mundo la conocía. Ante sí tenían a una de las caras más conocidas de su tiempo, pero ahora ellos solo esperaban que la influyente mujer pudiera arrojar luz sobre Mireia Coch, como benefactora y mecenas que era de Free Arms.

Era guapa. Muy guapa, en realidad. Eso al menos indicaba la expresión de Kilian que observaba embelesado a aquella rubia de ojos claros y porte extraordinario, y en cuya dulce mirada hubiese deseado perderse durante lo que quedaba del día. Ariadna, en cambio, solo detectó en ella esa clase de belleza tan característica de los que pertenecían a la Clase Alba: una belleza superficial y normalizada, conseguida gracias a la ingeniería genética que era capaz de alterar el genotipo humano de un cuerpo adulto, y al milagro de los bioimplantes estéticos. Lo que bajo su punto de vista no hacía sino asimilarla a una de esas codiciadas y exclusivas androides de compañía que tan en auge estaban. Para Ariadna nada había más engañoso que un cuerpo modificado.

Tras el pertinente cruce de saludos y condolencias, Ann Lee invitó a Ariadna a acompañarla hasta su despacho para poder hablar con tranquilidad, mientras Ciro se comprometía a mostrarle a Kilian todas las instalaciones y a responder todas sus dudas, para mayor decepción de este que hubiera preferido mil veces quedarse junto a las dos mujeres.

En el despacho de Ann Lee nada parecía colocado al azar. Los colores suaves de las paredes y el mobiliario generaban un ambiente armonioso. Una de las paredes laterales contaba con un ventanal que propiciaba el paso de luz natural hacia el interior, lo que hacía de la estancia un lugar agradable. Ariadna atisbó, admirada, antes de tomar asiento en el sofá, un magnífico ejemplar de orquídea cymbidium, una planta cuya especie se hallaba en peligro de extinción desde hacía años. Sin duda, si alguien podía permitirse poseer algo tan singular esa era Ann Lee. Ariadna ni siquiera alcanzaba a imaginar el precio de aquella planta tan extraordinaria. Durante unos segundos se recreó en el intenso color rojo de sus flores, y en la particular fragancia que impregnaba el ambiente.

—Es curioso, Mireia nunca me dijo que tuviese una hermana. Aunque según veo, no os parecéis en nada. Me da la sensación de que tú eres mucho menos locuaz que ella —apuntó Ann Lee mirando con atención a Ariadna.

—Sí, así es. Siempre fuimos muy diferentes. Y no, no hablo demasiado —zanjó Ariadna.

Las dos se escrutaban y se medían, sin disimulo. Cada una de las mujeres parecía estar calculando qué esperaba obtener de la otra.

—Discúlpame… Todavía me cuesta asimilar que ella ya no esté aquí. ¿Sabes? Quizás te cueste creerlo, pero Mireia y yo teníamos muchas cosas en común. Las dos llegamos a Free Arms persiguiendo el mismo fin: ayudar a los demás. Yo también vengo de una familia humilde, y por eso también deseo proteger a estos niños, y cooperar para que crezcan felices y libres de ataduras. Y sobre todo, sin el miedo a la soledad con el que yo crecí.

Las palabras de Ann Lee sorprendieron a Ariadna. Jamás hubiera adivinado el origen humilde de la poderosa mujer. Quizás sería bueno que se forzase a olvidar alguno de los muchos prejuicios que habitaban enquistados en su cabeza. Aquel pensamiento provocó que, de repente, toda la larga ristra de preguntas que había planeado hacerle se esfumase. Tendría que improvisar.

—¿Mireia y tú fuisteis amigas?

—Grandes amigas. Nuestra relación, en principio de carácter cooperativo, se transformó en verdadera amistad. En un primer momento solo hablábamos de asuntos que atañen a la organización, pero con el tiempo nuestra relación se volvió más personal. Nos veíamos, o al menos hablábamos prácticamente todos los días —explicó Ann Lee conteniendo a duras penas la emoción—. Yo, más que nadie, deseo que el culpable pague por lo que ha hecho.

—¿Tienes idea de quién ha podido asesinarla?

—Por lo que sé ya tienen un culpable, ¿no? Ese descasado que últimamente pasaba algún tiempo por aquí. No consigo asimilar que ese salvaje haya sido capaz de acuchillarla hasta matarla. Se merece el peor de los castigos.

—No creo que haya sido él —zanjó Ariadna—. Roque Pasamar no es más que un chivo expiatorio, el culpable fácil para cerrar el caso.

Ann Lee, sorprendida por la rotundidad de Ariadna, se quedó sin palabras durante un instante.

—Dios mío, pensaba que el caso estaba resuelto. Aunque puede que tengas razón —dijo arqueando una ceja—, el chico parecía tener buena sintonía con Mireia, y además me resulta increíble que cualquiera de los que pasan por aquí pueda esconder en su interior un alma asesina. Sé muy bien que solo son buenos chicos que no han tenido suerte en la vida, pero no son unos bestias, tienen corazón.

—¿Notaste algo raro en Mireia últimamente?

—No, era la de siempre, vital y arrolladora. Aunque —Ann Lee dudó—, hace algunos meses rompió con su chico, y como es natural, algunos días la encontré un poco apagada, o preocupada, más bien. No fue una ruptura fácil.

—¿Por qué no fue fácil?

—Él no aceptaba que Mireia le hubiera dejado. Ella me contó que él no la dejaba en paz, y que en ocasiones se sentía acosada, aunque ella nunca le quiso dar demasiada importancia, y se limitaba a darle largas. Siempre interpuso su interés por Free Arms a todo lo demás.

—¿Sabes si esa relación duró mucho tiempo?

—No sabría decirte… seis o siete años, quizás. Lo que sí puedo decirte es que ahí siempre hubo muchos altibajos. Por lo que he podido ver, esa relación siempre fue como una montaña rusa. Se dejaban, volvían… Cuando comenzamos aquí, ellos ya estaban juntos. Creo que se conocían desde niños. Igual incluso tú le conoces: se llama Darío.

¿Darío? Aquel nombre encendió todas las alarmas en Ariadna. No podía ser. Necesitaba más datos, sin rodeos.

—¿Darío Rey?

—Mmm, sí. Creo que sí —asintió Ann Lee.

Maldita sea. Ariadna se revolvió incómoda en el sillón. Claro que le conocía. Los dos habían coincidido en el mismo instituto. Él debía tener más o menos la misma edad que Ariadna, un año menos, quizás, según le dictaba su memoria. Sin embargo, recordaba sin fisuras que, desde siempre, Darío había sentido una auténtica fascinación por Mireia. Como la mayoría. Así y todo, le costaba creer que con el paso de los años hubieran terminado juntos. O mucho había cambiado Darío, o a Mireia se le había ido la cabeza. Por ahora era suficiente. Decidió cambiar de tema.

—¿Sabes si Mireia tenía enemigos?

—No —contestó rotunda Ann Lee. De pronto su rostro se iluminó—. Ella era excepcional, la mejor persona que he conocido en mi vida. Es imposible que tuviera enemigos.

«Una mierda», pensó Ariadna. Era cierto, Mireia deslumbraba y provocaba admiración, incluso ella misma había sentido celos de ella cuando eran niñas, y por eso mismo, no se creía esa respuesta. Mireia siempre había sido la hermosa y simpática hermana perfecta; la que siempre caía bien y agradaba a todo el mundo. Ella no. De las dos, Ariadna siempre fue el patito feo. Y por ello muchas veces sintió una rabia feroz hacia su hermana. Por todo ello, no le resultaba creíble que, tanto Ciro como Ann Lee, afirmaran de forma categórica que su hermana no tenía ningún enemigo. Mireia Coch era una persona que por fuerza habría despertado muchas envidias y recelos a lo largo de su vida. Y además, por lo que sabía, Free Arms no era precisamente una organización aliada del Sistema.

—¿Cuándo hablaste por última vez con Mireia?

—El mismo día de su muerte, pero no nos vimos en persona. Íbamos a quedar para vernos, teníamos algunos temas que resolver, pero ese día era mi cumpleaños y mi marido se empeñó en organizar una fiesta para mí, así que tomamos uno de nuestros aviones privados y me llevó hasta Nueva York, donde pasamos la noche. Ojalá no me hubiera marchado, quizás las cosas hubieran sucedido de otro modo —explicó Ann Lee.

Ariadna se molestó. Aunque durante la conversación la sensación de lejanía se había mitigado, en aquel instante sintió de nuevo el abismo que le separaba de gente como Ann Lee. Clase Alba a un lado. Ciudadanos al otro. Y frente a ellos, y sin derecho a casi nada, los civiles.

Aunque las dos habitaban en la misma ciudad, estaba claro que vivían en mundos completamente diferentes. ¿Cómo era posible que Ann Lee pudiera ir y volver de Nueva York en cuestión de horas, y en cambio, los civiles como ella no pudieran ni siquiera salir de los límites de la ciudad sin conseguir antes, y eso con suerte, un montón de permisos para superar las enormes trabas legales que se les imponían? Además, hacía años que los civiles, que eran mayoría, tenían prohibido el transporte privado.

El suyo era un mundo desigual. Mientras los ciudadanos formaban parte de la vida pública y participaban en ella, los civiles solo vivían para servir a sus intereses. Ariadna lo tenía claro: ciudadanos y civiles nunca serían lo mismo. Tenía unas ganas enormes de marcharse de allí.

De pronto, Ann Lee tomó entre sus manos las de Ariadna, y durante unos segundos guardó silencio. Parecía atemorizada.

—Hace un momento no te he dicho toda la verdad: sí existen enemigos. Yo apreciaba mucho a Mireia, y por mi parte vas a tener toda la ayuda que pueda prestarte, pero hay algo que debes saber: mi entorno social, e incluso mi marido, detestan que yo coopere en la organización de un modo tan abierto, y todo el tiempo recibo presiones para abandonarla. No lo voy a hacer. En el último año Mireia centró todos sus esfuerzos en el desarrollo de una misión oculta más allá de estas puertas, y cuyo fin era impartir una educación enfocada a las niñas en exclusiva para convertirlas en personas independientes, y sobre todo, no sumisas.

Ariadna demudó el gesto, pasando del asombro a la aceptación en un instante, lo justo para acomodar las palabras de Ann Lee en el lugar adecuado de su cerebro, porque lo que estaba escuchando enseguida adquirió lógica para ella: Mireia siempre había sido idealista y desinhibida, y por eso habría sido capaz de retar al Sistema, y mucho más.

—No me mires así. Las niñas de hoy serán las mujeres valientes del futuro. Tú sabes tan bien como yo, cómo desprecia y devalúa el Sistema a las mujeres. Lo que ha hecho Mireia es muy peligroso, un ataque en el centro de la diana, pero yo compartía sus valores, y todavía creo en lo que hago, aunque no podré ayudaros de forma directa. Cualquier influencia que yo pueda utilizar debe quedar al margen —Ann Lee se detuvo un instante, como si dudase—. Nunca lo olvides: no podemos despreciar la amenaza que supone formar parte de todo esto. Mireia podría haber sido víctima de esas presiones; presiones que vienen de muy arriba.

Cuando Ariadna Coch salió del despacho de Ann Lee atesoraba más dudas que certezas. Y se sentía asqueada y abrumada por todos los datos recabados. Mientras se dirigía al encuentro de Kilian trató de realizar un rápido balance de la información nueva que había recabado.

Todo se complicaba.

Cabía la posibilidad de que su hermana hubiese cabreado al Sistema. Alucinante. Bien por Mireia, si era así, esta vez se había superado. Pero su intuición continuaba diciéndole que no, que el asesino tenía que ser alguien de su entorno más cercano.

Ann Lee le había sorprendido. Era una mujer inteligente. Elegante y superficialmente bella; de un modo incuestionable, exhibía mucha clase. Y era insultantemente rica. Pero por lo visto tenía valores, y por más extraño que a Ariadna le resultase, le había parecido sincera. Más allá de su papel de mecenas, se la veía realmente implicada en la misión de Free Arms. Era muy posible que Mireia hubiese encontrado en ella una gran aliada de verdad.

En cuanto a Ciro Formansel, no le había gustado mucho. No supo dilucidar si su aspecto anodino le causaba pena o aversión; aunque ese no era el problema. La admiración excesiva que había mostrado por Mireia, y su exagerada afectación con respecto a su muerte no le resultaban del todo creíbles. Además, había estado la noche del crimen en Free Arms, y decía no haber visto ni oido nada. Muy raro.

Lo de Darío era todavía peor, y lo más preocupante. Una relación sentimental duradera entre él y Mireia se le hacía inverosímil. Si no había cambiado mucho, y Ariadna lo dudaba, pues consideraba que en lo esencial la gente nunca cambia, Darío no era el tipo de hombre que pudiera encajar con alguien como Mireia. Ella un espíritu libre; él un ser posesivo, demasiado hosco y embrutecido. Por lo que Ann Lee le había referido, él sí pudo tener motivos para asesinar a Mireia. Y con respecto a eso, Ariadna no albergaba ninguna duda: Darío Rey era de esa clase de personas a las que el orgullo le podía cegar. Pero, ¿sería capaz de asesinar?

Al caer la tarde Kilian acudió a casa de Ariadna, como esta le había pedido. Cuando abandonaron Free Arms apenas habían cruzado unas palabras, aunque lo cierto es que él ya comenzaba a familiarizarse con los largos silencios de Ariadna. Por lo que iba conociendo de ella, sabía que cuando callaba era mejor dejarla tranquila; se había percatado de que ella necesitaba su tiempo, y que el silencio parecía ayudarle a reflexionar. Eran muy distintos, pero a él le caía bien.

Ariadna habitaba en un contenedor de setenta metros cuadrados, unas medidas que la situaban en una posición privilegiada, por encima del setenta y seis por ciento de la población. La suya, en comparación a las colmenas, era una casita encantadora que todavía no había sucumbido a la feroz especulación inmobiliaria. A Kilian le encantaba visitar aquella zona de la ciudad, donde el tiempo parecía haberse detenido.

Todo el barrio estaba conformado por la suma de unos cien contenedores del mismo estilo construidos hacía más de treinta años gracias a la, por entonces, incipiente tecnología 3D.

Allá por el año 2024 esta tecnología había alcanzado su auge fomentando la aparición de nuevas colonias que en los años venideros resultaron providenciales para acoger el éxodo que se produjo desde las zonas rurales a las ciudades. Claro que esa solución fue solo de carácter temporal, pues en los años siguientes los desplazamientos del campo a las ciudades fueron tan bestiales que las urbes tuvieron que enfrentarse a nuevas soluciones para acoger el aumento desmedido al que se vieron sometidas. Así, surgieron los edificios habitacionales, auténticas colmenas humanas desprovistas de alma y calor humano verdadero, algo asumible para todos, pues la pandemia de Covid-19 que había asolado al mundo algunos años atrás ya les había acostumbrado a las pautas de distanciamiento social. No obstante, en los inicios, estos contenedores fueron una solución perfecta para las cada vez más numerosas familias monoparentales que había en la época, y la de Ariadna no fue la excepción.

Su madre compró, cargada de expectativas y con la mejor intención, aquella casa que pagó mes a mes con el sudor de su frente hasta poco antes de su muerte. En ella pasaron su niñez Ariadna y Mireia, siempre juntas e indestructibles, inmersas en una infancia que ahora ella recordaba como muy feliz. Su nuevo hogar significó para su madre un sueño hecho realidad. En la época, aquellos contenedores hogares fueron punteros en cuanto a innovación constructora bajo unos precios asequibles.

En los inicios, aquellas casas del futuro, materializadas en contenedores móviles plenamente sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, se fabricaban en algo menos de ocho horas. Los contenedores, una amalgama imponente hecha de fibra de carbono, basalto, vidrio, poliuretano y resinas parecían salidos de un truco de magia, una suerte de prestidigitación llevada al extremo y de la que emergían, a partir del boceto que un robot imprimía en 3D, capa por capa, aquellos enormes cajones siempre conforme a un escrupuloso orden: primero el techo, luego el suelo, y después las paredes. Todo cien por cien automatizado, en un proceso en el que la presencia humana ya comenzaba a ser prescindible, salvo para la colocación de ventanas, puertas y sistemas eléctricos. Completaban el conjunto, digno ejemplo de eficiencia calculada, los paneles solares del tejado, pensados para satisfacer todas las necesidades energéticas, y los sistemas hidráulicos y de desagüe, capaces de recoger y filtrar el agua de lluvia y la humedad del aire.

En aquellos años de principios de siglo, las viviendas aún se podían adquirir personalizadas a gusto del propietario, pues la diversidad, con sus diferentes matices, todavía era algo aceptado. Aquellos fueron los últimos años de aparente democracia.

Ahora, esos hogares que en su día habían sido cabeza visible en la aplicación de nuevas tecnologías, se habían convertido en viejos mamotretos obsoletos situados, eso sí, en un espacio codiciado en el que sus habitantes habían logrado conformar un pequeño núcleo de oposición contra la sed devoradora de los grandes especuladores inmobiliarios. Los vecinos resistían. Por el momento.

Hacía cerca de un año que Kilian conocía aquel lugar, gracias a Comewithme, pero siempre que entraba en aquella casa le embargaba cierta sensación de que lo hacía en un lugar aséptico y exento de calidez. Mobiliario de líneas rectas, colores y texturas claros y, sobre todo, sencillez y un impecable orden. Todo allí apuntaba a un deseo de perfección ilimitado, el de su dueña, y a la evidencia de que aquel era un espacio que distaba mucho de poder llamarse hogar.

Frío. Esa era su impresión.

Pese a que la integración con el espacio exterior, a través de la puerta deslizante de vidrio de uno de los laterales del contenedor, era total, tanto en lo físico como en lo visual, favoreciendo la transparencia y la luminosidad del conjunto, Kilian tenía la sensación de que allí faltaba vida, pues parecía un lugar inhabitado.

Ahora que ambos habían roto las normas que imponía el uso de Comewithme, Kilian deseaba saber más cosas sobre Ariadna. Si ella lo permitía, quizás lo intentara más tarde.

Cuando se apostó frente a la entrada del contenedor, ella, sin ceremonia alguna, le instó a pasar al salón que, junto a la cocina, ocupaba toda la planta baja. Kilian se dejó llevar, sin protestar, directo a uno de los sillones situado a un lado de la estancia. No en vano, a él le encantaba aquel sillón inteligente que, a través de los perfiles personales que almacenaba en su memoria, era capaz de adaptarse al cuerpo de la persona que lo ocupaba. En aquel momento pensó que quizás había llegado el momento de repetir uno de sus encuentros, y la idea no le desagradó en absoluto, pero los planes de Ariadna eran otros.

Sentada frente a él, le contó de manera pormenorizada la conversación que había mantenido con Ann Lee, y sus impresiones. Ninguno de los dos creía posible que el mismísimo Sistema fuera culpable del asesinato de Mireia, puesto que las pocas evidencias que ya tenían planteaban algo mucho más personal. Respecto a Ciro Formansel, también coincidieron en que todo el tiempo se había mostrado nervioso y poco concentrado en la conversación. Les generaba desconfianza.

Kilian, por su parte, le narró a Ariadna que, además, durante el rato que habían estado conversando solos, mientras le mostraba al completo las instalaciones de Free Arms, Ciro no había parado en ningún momento de adular a Mireia, intercalando la euforia con los lamentos, y todo de un modo tan histriónico que no sabía si le había resultado falso o demasiado patético. En eso también estuvieron de acuerdo, y solo les quedaba una cuestión por abordar: Darío Rey.

—Necesitamos localizarle. ¿Alguna idea? —concluyó Ariadna después de exponerle a Kilian todo lo que Ann Lee le había dicho sobre él.

—Estoy seguro de que Ferrer podrá facilitarnos los datos. Esta misma noche hablaré con él, no te preocupes. Y ahora, ¿podemos tomarnos un respiro?

—No tenemos mucho tiempo, Kilian. Nos quedan solo seis días para averiguar quién ha asesinado a mi hermana.

—Lo sé, pero hoy poco más podemos hacer. Cuéntame sobre ti, me gustaría conocerte mejor. Tengo derecho a saber con qué clase de personas… —Kilian guardó un silencio pícaro— colaboro.

Ella torció el gesto. No le gustaba hablar de sí misma. En realidad, hacía demasiado que nadie se preocupaba por ella. Incluso, ahora se daba cuenta, ella se había olvidado a sí misma. Así que le resultaba muy extraño que alguien mostrase algún interés por su persona. Quiso negarse a la propuesta de Kilian, pero algo indefinible se lo impidió. Quizás era esa sonrisa irresistible suya, que desarmaba, por más que ella se negara a aceptarlo.

—Está bien. ¿Qué quieres saber?

—No te asustes —dijo Kilian—, empezaré por algo general y poco original. ¿A qué te dedicas? A la vista está que tienes un más que aceptable nivel de vida, y eso es imposible de mantener si no hay detrás un buen sustento. Venga, suelta, ¿cómo lo consigues?

Ariadna, pensativa, guardó silencio. Todavía tenía dudas sobre él. ¿Podía confiar en Kilian? Se había acostumbrado a desconfiar de todo y todos. Sopesó los pros y los contras. Al fin y al cabo él la estaba ayudando en algo que era muy gordo. Los dos se estaban jugando el pellejo actuando al margen de la GUCO, y ni siquiera sabían todavía contra quién se estaban jugando los cuartos en realidad. Cabía la remota posibilidad de que incluso el Sistema estuviera detrás. Y lo cierto es que, pese a tener claro que Kilian Bru era un crápula y un buscavidas a la caza del éxito profesional, le parecía un tío legal. Eso ya era mucho. Y además, y esta era una sensación renovada y abrumadora para ella, sentía que necesitaba volver a confiar, aunque fuera por una vez.

—Vale. Promete que guardarás el secreto.

—Huy, que misteriosa te pones —Kilian se lo tomaba a broma—. Lo prometo.

—No sé por donde empezar… —dijo Ariadna mientras se levantaba para ir a la cocina.

Cuando volvió al salón traía entre sus manos una jarra llena de cerveza. Kilian, sorprendido, pensó que era la primera vez que ella le ofrecía tomar algo. Aquella noche todo era muy prometedor.

—Toma. No bebas todavía —le ordenó Ariadna—. Observa primero a contraluz el color y la tonalidad. ¿Qué ves?

—¿Vamos a jugar? Qué bien, me encanta. Veamos… tiene un bonito y oscuro tono rojo, aunque se ve un poco turbio.

—¿Y qué me dices de la espuma?

—Que, por lo que veo, perdura. Qué raro.

—De acuerdo, vas bien. Ahora huélela.

—¿En serio? Nunca he olido una cerveza, pensaba que eso solo se hacía en las catas de vino, pero vale —Después de olfatear, Kilian dudó—. Mmm, no sé decirte, aunque me resulta atractivo.

—Vale. Siguiente paso: agita suave la jarra, mete la nariz un poco, y aspira de nuevo. ¿A qué huele ahora?

—¡Esto es muy complicado! A ver… ¿Cómo a caramelo y pan?.

—¡Exacto! Eres muy bueno, me gusta tu olfato… Venga, ahora bebe.

Kilian, obediente, se tomó casi todo el contenido de la jarra de golpe. Debía de estar sediento.

—Y bien, ¿te ha gustado? —preguntó Ariadna.

—Sí, está buenísima. El sabor es intenso y potente. Y llena mucho. La cosa es que juraría que esta cerveza ya la he probado antes…

—Es posible. ¿Conoces «La hormiga atómica»?

—Eh… sí, claro —afirmó Kilian—. Es una leyenda. Un pelotazo, la única cerveza artesana que puede consumirse hoy día en esta ciudad; una marca ilegal que trae de cabeza a las grandes compañías cerveceras. La gente la valora mucho. Pero, un momento, no estarás insinuando que… —añadió. Acababa de caer en la cuenta.

—Que a eso es justo a lo que me dedico. Yo inventé «La hormiga atómica». Elaboro cerveza que vendo de contrabando a los bares y clubs que me la piden. No son cantidades industriales, pero me da para mi sustento. Soy como la hormiga que desafía al elefante.

—No entiendo. ¿Cómo lo haces? —preguntó Kilian. Estaba realmente asombrado— ¿Y dónde?

Ariadna se levantó y caminó hacia el fondo del salón. Sin miramientos, retiró del suelo la alfombra que recubría aquella sección.

—¿Ves esta trampilla? Te voy a enseñar lo que hay debajo.

Lo que halló Kilian ahí abajo le dejó más boquiabierto aún. El espacio subterráneo debía ocupar parte del contenedor y del exterior de la casa. Ante sus ojos se materializó una rudimentaria microplanta de elaboración de cerveza formada por tres grandes cubetas montadas sobre un banco de ruedas, un tanque de fermentación, y las respectivas cubetas de enfriamiento. Él no tenía mucha idea de qué era lo que veía, pero sí se percató, de que, en conjunto, se encontraba ante una fábrica en miniatura montada en acero inoxidable y en la que la tecnología actual, por regla general omnipresente en todo, brillaba por su ausencia.

—Es increíble. ¿Y la fabricas tú sola?

—No, no podría. Tengo una socia que se ocupa de la obtención de la malta, eso sí. Laura, mi vecina. Cómo la consigue, no te lo voy a contar —dijo Ariadna riendo. Kilian la miró atontado, era la primera vez que la veía sonreír con ganas. Pensó que la risa le sentaba muy bien—. Seguro que tú eres de los que creen que todo lo que comes y bebes ha surgido tal cual de los robots y de esas horrendas impresoras 3D que fabrican alimentos y bebidas vistosos, pero sin sustancia.

—Bueno, no sé… nunca he salido de esta ciudad, y en mi vida he pisado un huerto rural. Es más, creía que ya ni existían —Kilian trató de justificarse.

—Ya. Pues esa fue una de las razones que me llevó a empezar con esto. Estaba harta de tomar esas bebidas ultraprocesadas y creadas con   tecnología. Todo es tan insípido, y denota tanta inhumanidad…, yo estaba atravesando una mala racha en mi vida, y necesitaba regresar a algo que fuera de verdad. Por eso me volqué en buscar lo esencial en lo natural. Quería hacer algo auténtico, y a la vez, concentrarme en alguna actividad que requiriese organización y que pudiera hacer yo misma, con las manos. Si me apuras, creo que en el fondo solo deseaba volver a sentir lo que es hacer algo con alma. La cosa empezó como un hobby, y acabó derivando en lo que ves.

—¿Y podrías explicarme cómo funciona todo este tinglado? —preguntó Kilian mientras inspeccionaba el interior de una de las cubetas. Le parecía todo tan poco sofisticado que veía imposible que de ahí pudiera salir cerveza de verdad.

Estaba fascinado. Hasta cierto punto se sentía identificado con las palabras de Ariadna. En un mundo automatizado, también en ocasiones echaba de menos, sin saberlo de un modo muy consciente, la elaboración artesana de las cosas. No en vano, él tenía por afición hacer fotos con una vieja Polaroid que había heredado de uno de sus abuelos. Le encantaba captar en ellas la quietud y la inamovilidad de un instante que sabía ya jamás se volvería a repetir igual. En sus vidas, lo lento y lo estático eran casi una quimera imposible de alcanzar.

—El proceso es sencillo, pero requiere calma y paciencia. Como te decía, a mí me llega la malta ya tostada y molida. Y te diré, por si algún día quieres escribir sobre ello, que el tiempo y la temperatura del tueste son los que determinan ese tono rojizo que has apreciado antes. Mi papel comienza a partir de ahí, con el proceso de maceración, y consiste en mezclar la harina de malta con agua para obtener el mosto de las propias enzimas del grano.

—¿Has dicho agua?

—Claro, un setenta por ciento de la cerveza es agua —aclaró Ariadna—. ¿Pero tú que te creías? Le voy aplicando diferentes temperaturas al agua, y así las enzimas hacen que los azúcares se fermenten.

—Continúa, por favor.

—Luego, filtro el mosto y le añado el lúpulo, que es el que confiere su característico sabor a la cerveza, y lo pongo a hervir todo.

—Y después…

—Después, toca enfriar la mezcla —dijo Ariadna apuntando hacia unos tubos que conectaban las cubetas—, y añadir la levadura que convierte el azúcar en alcohol. A partir de ahí, se cambia de cubeta, y comienza el proceso de fermentación a temperatura controlada. Esto dura una semana, y luego ya,  paso todo a la última cubeta donde se produce el proceso de maduración, a muy baja temperatura, para que los sabores se estabilicen. Eso es lo que más tarda, justo doce días. Y por último, embarrilamos. Y ya sé lo que te estás preguntando: en esa parte también tengo ayuda, porque yo sola no podría.

—Muy curioso. Apuesto a que las cervezas que fabrican las impresoras 3D en cantidades industriales se elaboran en cuestión de segundos. Tú en cambio tardas unos veinte días en hacer tan solo unos cientos de litros. Das la impresión de ser una persona meticulosa y detallista.

—Esa es la gracia de todo esto. Me gusta el proceso de elaborar algo natural, y sentir el tiempo lento de las cosas. No te quepa ninguna duda: esto no es un simple artículo de consumo… mi intención no es ofrecer un producto, sino un retorno a lo esencial. Piénsalo, para la mayoría de la gente el consumo no es más que una válvula de escape frente a la angustia y el vacío de sus propias vidas, la consecuencia de sus deseos frustrados; sin más.

—Nunca me lo había planteado así. Es duro eso que dices.

—Bienvenido a la ceremonia de la confusión.

—Estoy impresionado, y tu motivación me parece maravillosa, pero ¿tú eres consciente del problema en que te puedes meter si se sabe que eres artífice de «La hormiga atómica»? El tráfico ilegal de mercancías es un delito mayor.

—Ya te lo he dicho. Todo comenzó como un hobby, sin pretensiones. Hasta que decidimos extender por el vecindario un sistema de trueque, que está funcionando muy bien, basado en el intercambio de productos naturales, y… seguro que ya lo habrás escuchado por ahí, en este barrio somos muy rebeldes —añadió Ariadna. Su mirada brillaba de emoción—. La existencia de esta cerveza se ha convertido en mi manera de meterle el dedo en el ojo al Sistema, y no me importa jugármela. ¿Lo comprendes?

Kilian asintió con la cabeza, aunque en realidad no estaba seguro de comprender nada. Él era un civil, como la mayoría, y tampoco le gustaban demasiado las imposiciones del Sistema, pero las asumía como norma, porque jamás se había planteado la posibilidad de que nada pudiera cambiar. No lo creía posible. Ni viable. Kilian Bru vivía al día, y nunca se había preocupado de ese tipo de asuntos que le venían demasiado grandes. Por eso, el recuerdo de aquellas mujeres enseñando por la mañana a los niños en las aulas de Free Arms, y ahora también, el secreto de Ariadna, le resultaban perturbadores. ¿Y si debía replantearse sus creencias? No quería pensar en ello; no era el momento. Se había hecho tarde, eran casi las doce de la noche, y necesitaba desconectar e imbuirse de emociones positivas.

—¿Por qué aquí, en este sótano?

—Aquí me siento a salvo del exterior.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Kilian se sintió conmovido ante la inesperada respuesta de Ariadna, y por un momento se quedó sin palabras. Hubiese querido profundizar en ello, pero no se atrevió.

—¿Y si volvemos arriba y me invitas a dormir contigo? Si quieres, podemos pasar antes un buen rato juntos —preguntó adoptando ese aire seductor que no solía fallarle.

—No, lo siento. No puedes quedarte.

—Esta bien, tranquila. No pasa nada. Tiraré de contactos. ¿Sabes? Tal vez llame a Natalia, o a Catrina, o puede que a Erika que vive muy cerca del centro… seguro que cualquiera de ellas estará encantada de verme. La noche es larga, y me apetece divertirme un rato. Tal vez incluso brindemos con «La hormiga atómica» —respondió Kilian.

¿Deseó ser hiriente? Quizás. La idea de pasar la noche solo en su cápsula no le apetecía nada, y aceptar un «no» por respuesta tampoco era una opción.

—Estupendo, me parece un buen plan.

Ninguno se atrevió a mostrarle al otro la parte de decepción que cada cual atesoraba en aquel justo momento.

Capítulo 7

DÍA 3

Darío Rey nunca fue brillante en sus estudios. Por eso terminó trabajando como técnico horticultor en la gran macrogranja subterránea de cultivo construida bajo el suelo de Madrid.

Las grandes granjas urbanas verticales, apostadas en rascacielos modulares, habían logrado integrar en uno solo los conceptos de agricultura y arquitectura, erigiéndose en estandartes de la sostenibilidad, para satisfacer las necesidades alimentarias de una población cada vez mayor y más concentrada en la ciudad. El problema era que ya en torno a 2040 ni siquiera eso era suficiente; faltaban producción y espacio, y fue por ello que las grandes corporaciones de la industria alimentaria, imitando a otras ciudades del continente, decidieron poner en marcha granjas subterráneas capaces de cultivar en un tiempo mínimo toneladas de vegetales, frutas, hongos, insectos y algas, y toda clase de alimentos básicos de la cadena alimentaria.

En otras partes del mundo, el invento había costado años, vidas humanas y enormes inversiones, pero en Madrid su construcción fue fácil. Con el beneplácito del Sistema, solo tuvieron que adaptar la antigua (y extinta) red de Metro y kilómetros y kilómetros de esta fueron convertidos en un enorme espacio de cultivo sostenible, y sobre todo, en un negocio muy lucrativo.

Darío llevaba tres años trabajando el el Sector 2. Demasiado tiempo. Los empleos no solían durarle demasiado. La feroz competencia que suponían los androides operarios en las entrevistas de trabajo no le facilitaba las cosas, así que aunque no le gustaba demasiado su ocupación, se sentía en cierto modo afortunado. En el subsuelo pasaba diez horas diarias, y ya se había acostumbrado a no vislumbrar apenas la luz del Sol.

El Sector 2 englobaba el antiguo ramal de metro que había unido Villaverde Alto con Moncloa recorriendo la ciudad de norte a sur. Ocupaba una longitud de dieciséis kilómetros, y se había convertido en casi toda su extensión en una enorme jungla comestible de lechugas, tomates y acelgas cosechables gracias a la acción del calor, la iluminación de miles de bombillas LED y eficientes sistemas hidropónicos de cultivo.

Junto a Darío, otros nueve técnicos y cuarenta androides formaban la plantilla de personal de ese sector. El procedimiento, muy automatizado, solo requería presencia humana para la fase de germinación, ya que las fases de plantación de semillas, transplantado, cuidado, recogida y empaquetado eran tareas asignadas por completo a máquinas y robots. Y es que, según la opinión de Darío Rey, el mundo se estaba yendo a la mierda, y si nadie lo paraba, muy pronto esos androides y la maldita inteligencia artificial se lo llevarían todo por delante.

Aquel día su rutina laboral había sido similar a la de cualquier otro. Como todos los días, y de domingo a domingo, a primera hora, después de fichar, se había puesto su uniforme de trabajo, ese que le confería un aire similar al de los antiguos cirujanos médicos. Pijama verde de dos piezas compuesto de chaqueta y pantalón con goma elástica, gorro, mascarilla, guantes desechables de látex y calzado, para dirigirse al cuarto de desinfección. Todo en pro de la asepsia y la seguridad alimentaria que ese mismo día disfrutarían los miles de ciudadanos que podían permitirse comprar aquellos productos. Allí, había tenido un amago de bronca con BertoMac, un androide de octava generación al que no soportaba. Cualquier otro día le hubiera amenazado con destrozarle el sistema a la salida, pero en esa ocasión lo dejó pasar, como si nada. No tenía ganas de pelear con nadie.

Cuando Darío acabó su turno, a las cinco de la tarde, Ariadna le esperaba en la puerta de salida que estaba situada en la Calle Princesa. Había decidido abordarle en mitad de la calle, porque no quería dejarle tiempo para reaccionar.

De nuevo el día era más caluroso de lo que correspondía a la época, y los altos niveles de contaminación habían vuelto a alcanzar cotas hasta entonces nunca vistas en la historia de la evolución humana, imponiendo el uso de mascarillas a los viandantes. Ariadna, como todos los demás, percibía la presencia de gases y químicos contaminantes como si cargara una losa a sus espaldas. El aire parecía pesar, y durante todo el día se había sentido más fatigada de lo normal. Aquella era una sensación a la que nunca terminaba de acostumbrarse.

Cuando tuvo ante su vista a Darío Rey, ella estaba pensando en lo mucho que echaba de menos ese cielo azul que ya nunca veía salvo en imágenes o grabaciones antiguas. Desde la distancia, Ariadna observó que, pese a los años transcurridos desde que sus vidas se habían cruzado por última vez, Darío seguía siendo alto y delgado y conservaba la piel clara, quizás ahora todavía más pálida como consecuencia de las horas que pasaba encerrado en el subsuelo de la ciudad. Si algo definía el rostro de Darío Rey esa era su nariz, grande y ganchuda, y que, lejos de afearle, le convertía en un hombre con cierto encanto. Apareció a cara descubierta, deseoso quizás por respirar el aire de arriba, pese a lo infecto que era. Ariadna optó por ir derecha hacia él, antes de que este se subiese a uno de los pods de transporte.

—Hola, Darío. ¿No me recuerdas?

El hombre abrió mucho los ojos, sorprendido, y le dedicó una larga mirada, mientras su memoria hacía el mayor esfuerzo del día para tratar de ubicar quién era aquella mujer, aunque tampoco es que las mascarillas facilitasen la identificación. Ella hizo otro tanto, preguntándose una vez más cómo Mireia podía haber tenido una relación con él. Hasta que, de pronto, Ariadna recordó por qué aquel gañán de carácter hosco tenía tanto éxito entre las mujeres. Era su mirada. Aquella mirada melancólica, como de chico triste, que parecía arrastrar una pena infinita. Eso era. Pese a ello, Ariadna nunca se había dejado engatusar por él.

—¿Ariadna Coch? ¿Qué haces tú aquí? —preguntó Darío, sin sonrisa alguna, y sin mostrar el más mínimo gesto de alegría o emoción.

Las sensaciones eran mutuas.

—Te buscaba.

—¿A mí? ¿Y eso por qué?

—Si no te importa las preguntas las voy a hacer yo —respondió Ariadna seca. Pese a que la altura de Darío Rey imponía, ella no le tenía ningún miedo. Jamás había tolerado la chulería innata de la que él hacía gala, incluso ya desde niño— ¿Qué sabes de mi hermana?

El rostro de Darío dejó entrever una sonrisa de suficiencia, y durante un breve segundo, sus ojos arrogantes transportaron a Ariadna a la vieja sensación de haber estado siempre por detrás de su hermana. Por lo demás el tiempo nada había cambiado: Darío y ella seguían sin soportarse. A Ariadna aquel tipo le seguía pareciendo un ser engreído, bestia y vacío en su interior.

—Nada.

—No mientas.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque sé que hasta hace unos meses habéis mantenido una relación. Hasta que ella te dejó —dijo Ariadna.

Dio en el clavo. Darío se envaró, y apretó los puños en un intento por contener la tensión. La humillación de ser abandonado era algo que, para un hombre tan básico como él, debía ser intolerable.

—Qué sabrás tú. No sé de donde sales ahora al cabo del tiempo, pero no te metas en esto.

—¿Me estás amenazando?

—¡No! Para nada. No necesito amenazar a mujerzuelas como tú. El Sistema ya se ha encargado de poneros en vuestro sitio, y cada día tenéis menos voz. Es lo único bueno que han hecho —gritó enfurecido—. Veo que, además de fea y medio enana, sigues siendo la misma metomentodo de siempre. Te lo advierto: por ahí no vayas. Esa zorra es cosa mía, y cuando yo quiera arreglaré nuestros asuntos a mi manera.

—Escúchame, imbécil —Ariadna no se dejó amilanar. En ese instante decidió que había llegado el momento de detonar su bomba particular—, Mireia está muerta.

Buscaba el impacto y observar la reacción de ese mequetrefe con la intención de intentar dilucidar si Darío Rey tenía o no algo que ver en el asesinato de Mireia. Y a todas luces lo logró. La bomba había hecho colisión eliminando todo rastro de furia, para dar paso al más absoluto silencio y a un Darío Rey completamente petrificado.

—¿Cómo? —Balbuceó Darío. Toda su arrogancia se había esfumado, tuvo que sujetarse con una mano a la pared.

—La encontraron muerta en Free Arms la noche del eclipse. La han asesinado —explicó Ariadna.

—No te creo. ¡Eso es imposible!

—Vaya si lo es —Ariadna no quería ofrecerle más detalles de los necesarios, pero necesitaba seguir provocando a Darío. Su voz sonaba firme y fría como el acero—. Si no me crees, puedes acercarte al Instituto de Investigaciones Forenses. Allí encontrarás a Mireia dentro de una nevera y tendida sobre una camilla metálica. Un precioso final para alguien como ella, ¿no te parece? Se ha ido cumpliendo el precepto de los clásicos: «Morir joven para dejar un bonito cadáver», como ella merecía… —le dolió escupir estas palabras, pero eran necesarias para su propósito.

—¡Cállate! No sigas, por favor —suplicó Darío. Contra todo pronóstico se había echado a llorar. Parecía deshecho. El punto de vulnerabilidad al que Ariadna quería llegar. Era un buen momento para tratar de sonsacarle la información que quería.

—Está bien. Necesito que me ayudes. Es muy simple, por ahora será suficiente con que me cuentes dónde estabas y qué hiciste tú aquella noche.

Tras un instante de silencio, Darío comenzó a recomponerse. Parecía estar sopesando si quería hablar o no. ¿Estaría dispuesto a colaborar?

—¿No pensarás que yo…? Mira, no sé qué cable se te ha cruzado, siempre fuiste una tía rarita, pero hace tiempo que yo no veía a Mireia. Desde que rompimos, apenas volvimos a hablar. En realidad, a mí poco me importaba ya lo que hiciera con su vida. Ella para mí ya era pasado.

—Estás mintiendo otra vez, y tampoco has contestado a lo que te he preguntado. Sin rodeos, ¿qué estuviste haciendo esa noche?

Darío Rey sonrió, con suficiencia.

—Pasé la noche con Ada. Ada Bisén. ¿La recuerdas? Ahora tengo una relación con ella. Dormimos juntos, en su casa. Toda la noche.

—¿En serio? —preguntó Ariadna asombrada. Ni en cien años hubiese esperado esa respuesta— ¿Puedes demostrar eso?

Ada Bisén. Sí, Ariadna la recordaba de forma nítida. La había conocido bastante bien cuando Ada era todavía una niña. En el pasado había sido alguien muy importante en el círculo íntimo de Mireia, y en aquella época Ariadna llegó a cogerle mucho cariño. Eran las mejores amigas. «Como hermanas», recordó Ariadna con cierto resquemor. Siempre juntas, inseparables, compartiendo confidencias. Ada Bisén era una buena chica: apocada, tierna y amable, y Mireia siempre conseguía de ella todo lo que quería. Desde muy pequeñas, Ada también había caído rendida a su influjo. Su relación comenzó a hacer aguas cuando las dos se interesaron por el mismo chico en su época de instituto: Darío Rey. Desde siempre, él solo había mostrado interés por Mireia. Resultaba muy chocante que justo después de romper con Mireia, Darío hubiese iniciado una relación sentimental con ella.

—Claro que puedo. Pregúntale a ella misma si no me crees —Darío buscó los datos de contacto de Ada Bisén en su pulsera y se los pasó, furioso, a Ariadna—. Y ahora, déjame en paz. Tú no eres nadie para venir haciendo preguntas, y si me sigues molestando te denunciaré a la GUCO.

—Muy bien, hazlo —le retó Ariadna—. Volveremos a encontrarnos.

Se marchó. Ya tenía suficiente. Por ahora. Ariadna no le tenía ningún miedo a aquel mequetrefe, y además, no creía posible que Darío fuera capaz de denunciarla ante la GUCO. Antes de acudir en su busca, había estudiado a fondo la información que sobre él les había proporcionado Ferrer, y Darío Rey ya estaba fichado por diversas faltas, así que más le valía mantener la discreción y esforzarse por continuar siendo invisible a la GUCO. A él, menos que a nadie, le convenía llamar la atención de los Guardianes de la Costumbre, por su propio bien.

El siguiente paso estaba claro: tenía que hablar con Ada Bisén para comprobar la coartada de Darío Rey. No se creía nada de lo que le había contado, y ahora estaba más que convencida de que ese cabrón era el culpable del asesinato de su hermana.

Un par de horas antes de que Ariadna se encontrase con Darío Rey, Killian había regresado a Free Arms con la idea de volver a verse con Ciro Formansel. Deseaba mantener con él una charla distendida que pudiera arrojar luz sobre todo lo que había rodeado a Mireia Coch antes de su muerte. En su primera cita aquel hombre le había desconcertado, y necesitaba conocerle más a fondo. Estaba seguro de que todavía podía sacar más de él. Además, esa visita le daría la posibilidad de obtener información sobre Olduvai, y aquel era un caramelo dulce que no estaba dispuesto a dejar escapar. Para ello necesitaba a toda costa ganarse la confianza del nuevo director de Free Arms. Lo demás vendría rodado.

Kilian se encontró con un Ciro solícito que incluso pretendía mostrarse más colaborador que el primer día. Durante los primeros minutos que pasaron juntos, Ciro Formansel continuó evidenciando lo afectado que se sentía por la muerte de su compañera, y esta vez, se ofreció a enseñar a Kilian el despacho de Mireia Coch, ahora que por fin la GUCO había dado por concluída su labor, y la entrada estaba permitida.

La estancia era amplia, mucho más grande de lo que Kilian había esperado encontrar, y a primera vista lo que más llamó su atención fue la ausencia de luz natural. Aunque le aguardaban más sorpresas. Cuando Ciro ordenó el encendido de las luces, Kilian quedó fascinado por el aspecto retro de aquel lugar.

La madera era el hilo conductor del espacio, así lo atestiguaba la gran biblioteca de nogal repleta de libros de papel que, distribuida en módulos comunicados, cubría por completo dos paredes enteras del despacho ahondando en el estilo clásico del conjunto. Por un momento se vio inmerso dentro del ambiente de una de esas antiguas películas de Hollywood sacadas de principios del siglo veinte que algunas noches le gustaba ver en la soledad de su cápsula nicho. Uno no veía cosas así en su día a día.

Un panel dividía la estancia en dos, creando dos espacios claramente diferenciados. El primero de ellos, justo el que se divisaba desde la puerta de entrada, albergaba en el centro sobre una deliciosa alfombra persa con rosetón central, que Kilian dio por sentado que debía ser de imitación, una imponente mesa de madera maciza con cajones. Detrás de ella, un sillón de despacho con ruedas tapizado en piel lucía un elegante capitoné rematado por una larga hilera de tachuelas doradas, mientras que por el lado opuesto un sillón de confidente provisto de brazos torneados repetía el mismo patrón del sillón principal. Kilian imaginó sentada tras aquella mesa a la bella Mireia gestionando los asuntos de Free Arms, hasta que le embargó una tristeza sorda al recordar que esa imagen no se repetiría nunca jamás. Borró ese pensamiento al instante; no se llevaba nada bien con las emociones negativas, y se centró en otras cuestiones que ya tenía en mente. No cabía ninguna duda de que todos esos muebles provenían de otra época lejana.

—Imagino que ahora que eres el nuevo director te trasladarás aquí, como recompensa por tu gran valía profesional. Este lugar es fascinante —observó Kilian. Se había percatado de que Ciro era una de esas personas vanidosas que constantemente buscaban la adulación.

—En principio no. Todavía no soy director de nada, solo soy el que se encarga de hacer que Free Arms siga funcionando hasta que nombren a alguien para ejercer en el puesto. Esa es una cuestión que no depende de mi —respondió Ciro.

—¿Y de quién depende? ¿De Olduvai, quizás?

Kilian creyó percibir algo oscuro en la mirada de Ciro. ¿Rabia? ¿Era rabia?

—Veo por donde vas, y por ese lado no vas a sacar nada. Por si te interesa saberlo, Olduvai no es nadie en concreto, porque Olduvai somos todos: el liderazgo de esta organización siempre ha sido compartido. No compliques las cosas y olvídate del asunto. Olduvai no es más que una idea.

—Si tú lo dices… está bien —asintió Kilian. Lo había intentado, pero Ciro no había cedido a su provocación. Quizás era más hábil de lo que él había considerado. Lo intentaría en otra ocasión. Su instinto le decía que tras la figura de Olduvai había una persona de carne y hueso, y no iba a parar hasta que no lo averiguase. Se conformaría por el momento. Decidió volver a centrar el foco en Mireia Coch—. Como te decía, este lugar es una maravilla, estoy seguro de que todo lo que hay aquí dentro ha costado miles de dens —dijo Kilian exagerando su asombro.

—Puede que te cueste creerlo, pero nada de lo que ves en este estudio ha costado un solo den. Todo estaba dentro del edificio cuando llegamos aquí. El movimiento okupa que nos precedió antes se tomó la molestia de guardar parte del mobiliario original en los sótanos, y así se preservó todo. Un día Mireia descubrió todo esto ahí abajo, y optamos por hacer un inventario de todo lo que podía recuperarse. Más tarde, cuando Mireia asumió la dirección del centro decidió recuperar estos muebles para su estudio. A ella, a diferencia de la mayoría, le encantaba reciclar y todo aquello que tuviera un aire vintage. Incluso decía que la oscuridad le sentaba bien a este lugar. Y fíjate que a mí me parecía raro que una persona tan vital se sintiera atraída por un lugar en el que no cabía ni un rayo de sol, pero ella era así de especial, y lo cierto es que nunca nadie cuestionó sus gustos. Si te acercas a cualquiera de los muebles apreciarás el desgaste del paso del tiempo, aunque están muy bien conservados gracias a que Mireia decidió repararlos con la ayuda de los chicos en el taller de restauración. Todos hicieron un gran trabajo. 

—Ajá —«Uno siempre es mucho más de lo que refleja cara al exterior», se dijo Kilian—. Sin embargo, hay otra cuestión que me llama la atención: aquí hay mucho orden, y me surgen dudas. ¿Era Mireia una persona ordenada?

—La verdad es que no —respondió Ciro sin dudar—. Todo lo contrario, era terriblemente desordenada. Aquí y allá te encontrabas papeles mezclados con cosas suyas personales por todos lados —sonrió con un deje de melancolía—, y las noches que dormía aquí el caos era todavía peor, pero opino que esa tendencia suya al desorden sí que iba mucho con su carácter.

—Entonces aquí hay algo que no encaja —Kilian estaba pensando en voz alta—. Según tengo entendido, cuando hallaron su cuerpo, el despacho presentaba un aspecto bastante ordenado, ¿es así?

—Sí, así es. Y es cierto, es extraño. No lo había pensado antes.

La conversación se detuvo durante un instante, mientras ambos rumiaban aquella anomalía que la escena del crimen había evidenciado. Sin buscar el permiso de Ciro, Kilian avanzó hacia el espacio que había oculto tras el panel. Allí solo había, además de un gran armario empotrado, una lámpara de pie junto a un sofá Chester de cuatro plazas, también tapizado en piel con el característico acabado en capitoné, una mesa de madera de centro rectangular con sobre de cristal, y en la parte de atrás, un pequeño armario que ocultaba en su interior una placa móvil para cocinar alimentos.

El lugar en el que habían encontrado asesinada a Mireia Coch. Los dos se quedaron clavados escrutando todos los elementos.

—¿Imaginas quién pudo hacer algo así? —preguntó Kilian sin apartar la vista del sofá.

Ciro retrocedió un par de pasos, aturdido. De pronto parecía nervioso, como la vez anterior, y se lo pensó mucho antes de responder. Kilian advirtió en su actitud el poso de alguien con un carácter calculador.

—Bueno, encontraron aquí a Roque Pasamar, así que estoy convencido de que pudo ser él. No debería decir esto, puesto que nuestro papel en esta organización es darle a esos muchachos una oportunidad, pero llevo aquí unos cuantos años y puedo asegurarte que he visto demasiado, y sé que algunos de esos descasados son capaces de todo. Además, en más de una ocasión le vi hablando con Mireia, y no veas cómo la miraba —explicó Ciro. Sus rasgos faciales se endurecieron—. Es normal, ella solía provocar ese efecto. Lo más seguro es que ese chico se obsesionara con ella y acabase haciendo una locura. Espero que pague como merece.

—Lo tiene la GUCO en la central, así que seguro que pagará. Por eso no debes preocuparte —afirmó Kilian.

En realidad no podía estar más en desacuerdo con Ciro. Él, igual que Ariadna, estaba convencido de que el descasado era inocente, pero no quería quitarle la razón a Ciro. Se le veía tan tenso que temía que se cerrara en banda.

—¿Y de la ex pareja de Mireia qué me puedes contar?

—Nunca le conocí personalmente, aunque sí que escuché a Mireia alguna vez hablar de él —Ciro desvió la mirada—. Debía ser un tipo muy particular ese tal Darío.

—Una joya, por lo visto —añadió Kilian. El apunte no provocó ninguna reacción en Ciro. Decidió abordar el asunto de un modo más directo— ¿Alguna vez ella comentó algo malo sobre él?

—No, nunca, o al menos yo no lo recuerdo. De todos modos, en sus asuntos personales Mireia solía ser reservada.

—Entiendo, pero así y todo, ¿te parecería posible que Darío pudiera ser el asesino?

—No veo el motivo. Sin duda me decanto por el descasado —afirmó rotundo Ciro.

—Parece que lo tienes muy claro —dijo Kilian mientras echaba un último vistazo a su alrededor—. Me gustaría charlar con alguno de los colaboradores de Free Arms, el otro día me llamaron mucho la atención esas aulas repletas de niñas, y más aún la existencia de educadoras. Me parece arriesgado y sobre todo, peligroso.

—Amigo mío, esa ha sido la gran obra de Mireia Coch —explicó Ciro—. Dime, una cosa, Kilian, ¿cómo harías tú algo que no está permitido?

—Supongo que ocultándolo muy bien…

—¡No, en absoluto! Te equivocas, no es así. Mireia dio con la fórmula mágica… la mejor manera es hacerlo a la vista de todos, sin ocultarse, aunque claro está, esto es algo que en Free Arms solo podemos permitirnos gracias al amparo de Ann Lee. Bajo su sombra nadie nos molesta, y hasta el momento nos han dejado en paz —Ciro echo a andar—. Vamos, te llevaré a ver a nuestras colaboradoras. Podrás hablar con las que estén libres ahora.

Más tarde, cuando Kilian se marchó, Ciro dio orden al personal para que no le molestase nadie, y después se encerró en su despacho. Estaba furioso. Le irritaba que Kilian Bru hiciera tantas preguntas, y temía que pudiera descubrir que había mentido. La situación se estaba descontrolando. Había contado con las preguntas de la GUCO que, con la baza de Roque Pasamar, no suponían más que un mero trámite, pero no con la presencia de esos dos entrometidos queriendo meter las narices hasta el fondo.

No soportaba estar allí por más tiempo, quería huir de Free Arms y de aquel Madrid que le asfixiaba. Debía quedar algún lugar en el mundo donde uno pudiera respirar tranquilo. O tal vez Marte, incluso. Allí ya existía la primera colonia autosuficiente, y aunque no era su sitio predilecto, podía ser un buen lugar para iniciar otra vida bajo una nueva identidad. Mireia estaba muerta, y su permanencia en la organización ya no tenía ningún sentido. Pero todavía necesitaba más. Más tiempo y más dinero. Volatilizarse nunca fue una tarea sencilla.

Activó el sistema de video-holograma, con la esperanza de que su contacto estuviera al otro lado.

En cuanto se materializó en la pared, Ciro estalló.

—Escúchame, estoy harto de esperar. Si no me entregas pronto la cantidad que acordamos, contaré todo lo que sé.

El rostro de su contacto se desencajó, sorprendido por el ultimátum lanzado por Ciro.

—¿Cómo te atreves a amenazarme? Eres una cucaracha infecta, y no me costaría nada aplastarte —dijo escupiendo su rabia—. Lo sabes, ¿no?

—A mí todo me da ya igual. No te temo —contestó Ciro—. Es más, en este mismo momento acabo de decidir que te voy a pedir el doble.

La persona al otro lado reculó. Ciro parecía dispuesto a todo, y no podía permitir que saliera a la luz todo lo que tanto se había esforzado en ocultar.

—Está bien, cálmate. Comprendo tus motivos y tendrás todo lo que me pides en unos días. Solo déjame hacer las cosas a mi manera —rogó con tono amable—. Nos vemos pronto, Ciro. Cuídate.

Y el contacto cortó la comunicación.

Capítulo 8

Anochecía, y las calles del centro de Madrid se habían convertido, como siempre, en un torbellino de luces, imágenes sobrecargadas y estímulos auditivos aquí y allá; todos elementos generados para inducir a los viandantes a soñar. De eso se trataba: de disfrazar una realidad mucho más cruel para sembrar en las personas una actitud totalmente pasiva junto a la falsa promesa de que todas los reveses y dificultades de la vida se podían superar. «No pienses. No sientas. Consume y todo irá bien», ese era siempre el mensaje final. El culto al deber, al trabajo, al consumo, al ocio y al mismo Sistema estaban arraigados y bien ensamblados gracias a la voraz pleitesía de la población y su sed de consumo permanente.

Ariadna lo tenía claro: ocio y consumo proporcionaban vivencias extremas a una sociedad que demandaba emociones (y cuanto más extremas mejor) pero cuya única verdad era que vivía sin auténticas emociones. El lugar al que se dirigía era una clara muestra de ello. Un lugar que durante cierta etapa de su vida ella conoció muy bien, aunque de eso hacía ya más de un lustro.

Habían quedado en el antiguo Museo Del Prado, desmantelado como tal en el año 2044, tras el cambio de paradigma y el consiguiente corolario que establecía la inutilidad de la cultura, para ser reconvertido en El Búnker Azul, un icónico club de música psytrance donde la gente acudía para vaciar sus mentes cuando sus agitadas y desmedidas jornadas laborales se lo permitían. Allí se bailaba, se bebía y se consumían sin medida todo tipo de sustancias psicotrópicas que hacía tiempo habían dejado de considerarse ilegales.

Por suerte, allí dentro, entre sus miles de metros cuadrados, todavía quedaba algún recoveco donde uno podía penetrar sin temor a perder su identidad. La antigua sección de escultura del museo acogía el ambigú, la única zona de descanso en todo el edificio donde era posible sentarse a tomar un café, pese a que el espacio tampoco era inmune al sonido atronador de la música que todo lo invadía.

Las normas del Sistema no permitían las demostraciones afectuosas entre dos mujeres, y mucho menos si eran públicas, así que las dos mujeres se saludaron sin llegar a tocarse en ningún momento, para evitar captar la atención de los tres drones de vigilancia que continuamente sobrevolaban la sala. Se sentaron en una de las mesas libres del fondo junto a dos humeantes cafés que les sirvió una amable androide de servicio. La música atronaba, y ambas tendrían que esforzarse para poder escucharse bien.

—Hola, Ada. Me alegro de verte. Muchas gracias por venir.

—Hola, Ariadna. Hace mucho ya desde la última vez que nos vimos, exactamente desde que desapareciste sin dejar rastro.

La voz de Ada sonó glacial, produciendo un efecto de extrañeza en Ariadna, pues ella conservaba el recuerdo de una niña dulce, alejada de la persona de apariencia fría que ahora tenía ante sí. Pese a ello, el rostro de Ada conservaba idénticos algunos rasgos de su infancia: su media melena castaña y los ojos color miel. En conjunto, no era fea; en absoluto, y su aspecto era el de una mujer atractiva, pero a simple vista, si la comparabas con Mireia, nada había en ella que la hiciera destacar. Ariadna se dijo que en eso Ada era de las suyas. Al menos su aspecto era natural, y no parecía haber sido víctima, hasta el momento, de la ingeniería  genética, ni tampoco de los sucedáneos que por mucho menos dinero se podían contratar en el mercado ilegal.

Ariadna decidió, mientras removía su café, pasar por alto el reproche que llevaba implícito el saludo de Ada, como también quiso dejar pasar la mancha morada que asomaba tras el cuello de su camisa. No estaba allí para discutir sobre su pasado, y tampoco había buscado a Ada con la intención de renovar una amistad perdida; y mucho menos aún para luchar por causas perdidas. Había otros asuntos mucho más importantes que tratar.

—Lo hecho, hecho está —zanjó—. He sabido estos días que Mireia y tú habéis conservado vuestra amistad durante todos estos años, y para mí ha sido una grata sorpresa. Hoy día no es fácil tener amigos, así que habéis tenido mucha suerte las dos.

—Quizás la tuvimos… deberías hablar en pasado. En realidad hace meses que no sé nada de ella —respondió Ada. Después dudó un instante antes de continuar—. Perdimos el contacto.

—Vaya, qué pena. ¿Y puedo saber por qué? —preguntó Ariadna. Intuía la respuesta, pero quería escucharlo en boca de Ada.

—Claro. Al final Darío me prefirió a mí —contestó Ada cargada de orgullo—. Eso provocó que Mireia y yo dejásemos de hablarnos. Creo que ella no soporta que yo esté con él. Ya sabes como es, está acostumbrada a ganar siempre, aunque esta vez la partida la he ganado yo.

—¿En serio crees que has ganado? —espetó Ariadna, incapaz de contenerse. Le asqueaba que Mireia, Ada o cualquiera pudieran considerar a alguien tan deleznable como Darío Rey un premio. Aquel hombre era una desgracia para cualquier mujer—. No entiendo qué demonios veis en él.

—Darío es buena gente, solo hay que conocerlo bien —sentenció Ada—. A ti nunca te cayó bien, y te pueden tus prejuicios, pero estás muy equivocada. Es un hombre maravilloso.

Ariadna, una vez más, removió su café, esta vez cargada de ira. Ya no tenía ninguna duda: habían pasado más de veinte años, y nada había cambiado. Ada seguía enamorada de Darío Rey, y continuaba siendo incapaz de ver más allá de sus narices. Contuvo sus ganas de zarandearla. Tenía que esforzarse por reconducir la conversación y esconder su genio, o aquello no iba a terminar bien.

—Está bien, Ada. Creo que hay algo que deberías saber.

—Te escucho.

—Mi hermana ha muerto.

—¿Cómo dices?

—Mireia está muerta. La han asesinado.

Contra todo pronóstico, la cara de Ada no mostró emoción alguna ante la noticia; si acaso un amago de sonrisa, como si el fatal suceso fuera de su agrado.

Tardó en responder.

¿Era tan grande la animadversión que sentía por Mireia? ¿O es que alguien se lo había comunicado antes? Quizás estaba en shock…

—Vaya, lo siento Ariadna. ¿Sabes? La verdad es que no me extraña demasiado que Mireia haya acabado así —respondió Ada al fin, más altiva todavía—. No sé si ella era consciente, pero con su maravilloso encanto siempre nos manipulaba a todos a su antojo. Solo tienes que mirarme a mí, que he sido durante años su sombra fiel. Supongo que al final conseguiría cabrear a alguien más de la cuenta, y eso fue lo que ganó a cambio. Estoy segura de que ella se lo ha buscado.

—¿Cómo puedes decir algo así? ¿En qué te has convertido? —gritó Ariadna. En el fondo sabía que Ada quizás tenía algo de razón, pero no podía admitir tanto odio por parte de la que un día había sido la amiga más íntima de su hermana.

Aun con la música envolviendo el ambiente de la sala, su salida de tono logró llamar la atención de uno de los drones que, durante unos segundos, se quedó congelado sobre sus cabezas. Se miraron. Ambas conocían las normas, y sin decirse nada supieron que a partir de ese momento estarían obligadas a sonreír y a continuar aquella conversación en el tono más sosegado posible, pues de lo contrario, podrían verse en problemas.

—No me he convertido en nada, soy la de siempre, Ariadna. Y no soy ningún monstruo, simplemente soy alguien que desea vivir su vida propia sin buscar el beneplácito de vampiros emocionales que no valoran a los demás. Y por eso estoy segura de que mi vida sin Mireia va a ser mucho más agradable.

—¿Por qué dices eso?

—¡Porque Mireia desestabilizaba mi vida! —susurró Ada escupiendo desprecio—. No puedes ni imaginar la cantidad de veces que he discutido con Darío por su culpa. «Mireia esto, Mireia lo otro», las malditas comparaciones eran insoportables. Siempre Mireia La perfecta interponiéndose entre nosotros. Si él seguía enamorado de ella, se acabó el problema. ¿Ves? Para mi es mucho mejor así.

En realidad, Ariadna sí podía imaginarlo. Las comparaciones entre Mireia y ella también habían marcado su vida. Desde pequeñas, se había esforzado siempre por intentar ser mejor que su hermana, pero Mireia siempre parecía ir por delante en todo. Su hermana siempre llegaba antes a todos los sitios. Incluso para morir, pensó con amargura, Mireia se le había adelantado. Ahora adivinaba en Ada la misma herida abierta que ella siempre había portado, y pese a ello, en aquel instante su rabia superaba a su comprensión. Porque Mireia siempre sería su hermana, y la quería por encima de todo.

Necesitaba hacer justicia, saber quién le había arrebatado la vida, y para ello debía llegar al fondo del asunto. Notaba su pulso disparado, y tuvo que luchar consigo misma para que su voz se escuchase lo más calmada posible. No era el momento de perder el control.

—Te comprendo —dijo Ariadna, casi para sí, luchando por contener su ira—. Solo dime una cosa, la noche del eclipse, ¿estuviste con Darío?

—Sí, claro.

—¿Cuánto tiempo?

—Toda la noche.

—¿Puedes concretar?

—Por supuesto. Estuvimos juntos desde las nueve hasta las siete de la mañana. A esa hora salgo para el trabajo.

—¿Dónde estuvisteis?

—En mi casa. Darío vive en una de esas odiosas colmenas del distrito sur, y siempre que puede pasa la noche conmigo allí.

—¿Todo el tiempo?

—Sí, todo el mundo sabía que la noche del eclipse iba a ser movida. Se preveían altercados provocados por toda esa panda de lunáticos que anunciaban el fin del mundo, así que preferimos quedarnos en casa desde temprano.

—¿Y qué hicisteis?

—¿Por qué tengo que darte tantas explicaciones? —Ada se envaró, pero rebajó el tono en cuanto percibió que, de nuevo, habían vuelto a captar la atención de uno de los drones. Las preguntas de Ariadna estaban colmando su paciencia—. Lo normal: cenamos algo, vimos una película y después nos acostamos.

—¿Él permaneció contigo toda la noche?

—Claro que sí —respondió Ada a la defensiva mientras cogía su chaqueta y se ponía en pie. Estaba harta de preguntas— ¿Qué insinúas? Si tanto te interesa, te diré que aquella fue una noche muy apasionada.

De regreso a casa, Ariadna recibió un mensaje de Ann Lee. Deseaba hablar con ella cuanto antes, ya que al parecer tenía nueva información que ofrecerle. Información valiosa y delicada, le había dicho. Se verían a las once junto al intercambiador de la Línea 2.

El cambio de planes obligó a Ariadna a apearse del pod que se dirigía en dirección a su casa antes de lo previsto, cosa que en parte agradeció, pues sus cinco acompañantes de trayecto, silenciosos e inmersos tras sus gafas en sus mundos de realidad virtual, le estaban empezando a desquiciar. Al bajar, sintió que el aire de la calle, pese a su alto grado de contaminación y a la molesta mascarilla, le resultaba reparador. Echó a andar por la avenida alumbrada por los árboles bioluminiscentes que la jalonaban perfectamente alineados. Esos árboles capaces de generar luz a partir de luciferasa habían supuesto un enorme ahorro en el consumo eléctrico de las grandes urbes, y eran considerados como uno de los grandes logros de los últimos años. Tenía que darse prisa, como cualquier mujer civil, porque de ser detectada por la calle después del toque de queda, se vería en aprietos.

Sentía ansiedad. No siempre sucedía, pero había momentos en que el contacto con extraños, por estar acostumbrada a la ausencia de él, le provocaba una aversión que no era capaz de comprender. En momentos como aquel, deseaba alejarse de todo el mundo, y volverse invisible era su mayor deseo. Pero como eso no era posible, en aquel instante tenía unas ganas incontrolables de chillar y romper cosas, para evitar romperse ella misma, quizás; algo que, por otra parte, sabía muy bien que no podía permitirse en plena calle. Una oportuna llamada de Kilian Bru la sacó del bucle de pensamientos dañinos.

Se ajustó sus gafas para poder verle y escucharle con cierta intimidad; una farsa, en realidad, dado que todos los datos personales estaban en poder tanto de las grandes corporaciones, como del Sistema, a través de la huella digital. Anonimato no era más que una palabra olvidada, y lo único que salvaba del control absoluto a la mayoría de civiles era el hecho de ser considerados unos nadies para el Sistema, por lo que, en general, sus vidas carecían de interés.

Decidió seguir caminando, como si estuviera dando un paseo, para no llamar la atención de ninguno de las decenas de drones que vigilaban las calles del centro por la noche.

Al otro lado del cristal, Kilian apareció sonriente, como era habitual en él. Qué distintos eran, se dijo Ariadna, que siempre se asombraba del buen carácter que derrochaba el chico. Bajo su punto de vista, Kilian era de esas personas que siempre encontraban oportunidades en cada dificultad. Ella, en cambio, era justo lo opuesto a eso.

—Buenas noches, Ariadna. ¿Estás bien? Pareces angustiada.

—Hola. No es nada… solo que a veces siento que vivo en un mundo habitado por extraños. ¿Sabes? El contacto directo con los demás me resulta amenazador. Me agota, y me siento tan cansada… —espetó Ariadna. No sabía por qué había dicho eso. No tenía por costumbre confesar sus temores en voz alta. Lo más extraño fue que, hacerlo, le resultó liberador.

—Vaya, eso es un problema. Ahora entiendo lo del almacén.

—¿A qué te refieres?

—Anoche, cuando te pregunté por qué te dedicabas a fabricar cerveza ilegal en tu sótano, me respondiste que allí te sentías a salvo del exterior. Y no lo entendí: ahora sí.

—Creo que mi problema es que no sé confiar en los demás. Hace mucho tiempo que dejé de confiar.

—Pues quizás deberías. Uno no puede cargar solo con todo el peso del mundo sobre sus espaldas —razonó Kilian. Acababa de comprender que Ariadna percibía la intimidad personal como un refugio interno del mundo exterior. Su refugio. Y el caparazón que se había construido para protegerse era más duro que la obsidiana pura.

—Sí, puede ser. ¿Hay alguna novedad que quieras contarme? —Ariadna decidió cambiar de tema. Le asustaba mostrar sus debilidades.

—Solo quería decirte que hoy he vuelto a Free Arms. Tenía ganas de volver a hablar con Ciro Formansel, ya sabes que ayer su actitud me resultó un tanto extraña.

—¿Y?

—Bueno… esta vez he ido sin avisar. Quería ver cómo reaccionaba al verme aparecer allí de improviso, y se ha mostrado tan amable y colaborador, o incluso más que ayer. Pero sigue sin convencerme, ese hombre nos está ocultando cosas.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Ariadna.

—Todo el tiempo se mostraba inquieto, y además cuando le he dejado, he conseguido hablar unos minutos con una de las colaboradoras de la organización, Daniela, una chica muy agradable —A Kilian se le escapó una sonrisa satisfecha al recordarla—, y me ha contado que por allí todos saben que desde siempre Ciro Formansel ha estado enamorado de tu hermana Mireia.

—Vaya, qué interesante. Aunque la verdad es que no me extraña… es el efecto que Mireia solía provocar.

—Ya, pero teniendo en cuenta que tu hermana ha sido asesinada, ¿no te parece raro que no nos haya comentado nada sobre ese aspecto?

—Bueno, a ver… tampoco creo que uno tenga que ir aireando cosas que afectan a su intimidad personal —objetó Ariadna—. Por lo que nos dijo, ese hombre está casado. Supongo que se cuidará mucho de no ir por ahí manifestando públicamente sus sentimientos hacia otra mujer.

—Sí, pero insisto, dadas las circunstancias ese detalle puede ser relevante. Por lo que me ha comentado Daniela, ese sentimiento era unidireccional; quiero decir, que él estaba enamorado de tu hermana hasta las trancas, pero ella no le hacía ni caso. Así que, imagínate que, por despecho, Ciro hubiera decidido vengarse de tu hermana.

Ariadna lo visualizó. En su cabeza, vio a Ciro perpetrando el crimen, y la imagen cuadraba. Aquella era una nueva posibilidad que debían tener en cuenta. Ciro había tenido un motivo para asesinar a Mireia, y además la noche del asesinato, según él mismo había contado, también se encontraba allí, muy cerca del lugar del crimen. Pero, por otra parte, aquel hombre no tenía pinta de ser capaz ni de matar una mosca. Kilian la sacó de sus cavilaciones.

—Tengo más razones para desconfiar de Ciro. Verás, le he preguntado directamente quién consideraba él que podría haber cometido el crimen, y me ha contestado, sin pensarlo y de manera rotunda, que el asesino es Roque Pasamar, el descasado.

—Pero ese chico no es el culpable —protestó Ariadna.

—Ya, eso suponemos nosotros, pero Ciro parecía muy interesado en convencerme de que ha sido el pobre infeliz. Incluso le he nombrado a Darío Rey, por confrontar, y me ha asegurado que no creía que ese bicho tuviera nada que ver.

—Pues para mí Darío sigue siendo mi principal sospechoso. También yo he tenido una charla con él, y es el mismo miserable de siempre.

—¿Has ido tú sola a verle? ¿Por qué no me has llamado? —inquirió Kilian con un deje angustiado que sorprendió a Ariadna. Vital Ferrer les había facilitado la ficha policial de Darío Rey, y sus antecedentes dejaban entrever que no era precisamente un angelito.

—Intentó amenazarme, pero no le tengo ningún miedo. Al principio se mostró como siempre. Sigue yendo de sobrado por la vida, irrespetuoso y altivo, especialmente con las mujeres, y más ahora, con las leyes en nuestra contra.

—¿Has podido sacarle algo?

—Algo, sí. Como te decía, comenzó muy subido. Me dijo que no había sabido nada de Mireia desde hace meses, cosa que no es cierta, puesto que Ann Lee me ha dicho que desde que rompieron no la había dejado en paz, pero se vino abajo cuando le solté que a Mireia la habían asesinado. Se quedó destrozado… y me da mucha rabia admitirlo, pero me pareció real. Estaba conmocionado, como si fuera cierto que se acababa de enterar.

—Igual es que es muy buen actor.

—Eso he pensado después. El problema es que, al parecer, tiene coartada.

—¿Y eso? Explícate.

—Me contó que la noche del eclipse la había pasado en casa de Ada Bisén y… Ohhh, no, no, no. Por favor, ¡qué asco! —La conexión se perdió durante unos instantes. Ariadna acababa de pisar un excremento de perro y se había arrancado las gafas para intentar paliar el estropicio sin interrupciones.

—Ariadna, ¿estás bien? —Al recuperar la conexión Kilian se mostró de nuevo angustiado.

—Sí, perdona. No ha sido nada, solo he pisado una caca de perro.

—¡Magnífico! —rió Kilian aliviado— Eso trae buena suerte.

—No me digas que crees en esas tonterías… En fin, ¿por dónde iba?

—Una tal Ada Bisén…

—Ah, sí. La cuestión es que Darío afirmó que ahora tiene una relación con Ada Bisén, a la que resulta que también conozco desde niñas. Era la mejor amiga de mi hermana… de hecho, lo fueron hasta no hace demasiado tiempo, pero Darío las separó. Desde la adolescencia, Ada ha estado enamorada de Darío, pero como ya te imaginarás, él siempre tuvo ojos solo para Mireia. Ahora Ada se siente vencedora, porque piensa que Darío al final la escogió a ella, aunque en mi opinión eso es algo que, en el fondo, ni ella cree… me estoy dispersando, ¿no?

—Algo, pero continúa, por favor.

—Es que tengo la sensación de que todo esto empieza a parecer el guión de un mal drama en el que Mireia, como siempre, es el centro de todo. Precisamente vengo de hablar con Ada, y ella ha corroborado lo dicho por Darío. Según eso, estuvieron toda la noche juntos en casa de Ada, con lo que, en principio, Darío quedaría fuera de toda sospecha. Sin embargo, algo dentro de mí me dice que el culpable es él. Y hay más: viendo el cariz de los acontecimientos, incluso Ada podría ser sospechosa, porque en nuestra conversación me ha quedado clarísimo que sentía unos celos enormes de Mireia, por lo que tampoco le faltaban motivos para querer matarla —Ariadna suspiró e intentó coger aire. La ansiedad estaba retomando el control sobre su cuerpo—. Ambos tienen la misma coartada, lo que significa que los dos podrían estar mintiendo.

—Es posible. Recuerda la posición durmiente en que encontraron a Mireia. Sugería cierto sentimiento de compasión, culpa o puede que ¿amor? Así que por ahora tenemos tres sospechosos en lo que apunta hacia un crimen pasional: Ciro Formansel, Darío Rey y Ada Bisén.

—Y demasiadas preguntas sin respuestas —sentenció Ariadna.

Solo un par de minutos después, Ariadna había cortado la conversación con Kilian de cuajo. Sin despedirse, le había dejado plantado al otro lado de la conversación. Se lo merecía, por idiota. O quizás no, y ella se había precipitado. A veces, pese a que intentaba controlarse, le costaba mantener a raya sus arranques de mal humor. Se había sentido molesta con él por una nimiedad, y algo que, en el fondo, a ella ni le iba ni le venía.

Todo había sucedido al contarle a Kilian que se dirigía a ver a Ann Lee. El muy idiota, sin cortarse un ápice, había confesado cuánto le gustaría estar en su lugar para poder pasar un rato con la maravillosa y bella millonaria. Y esa declarada admiración sin concesiones había enervado a Ariadna Coch. A gritos, tuvo que recordarle a Kilian de donde venía esa mujer, y sobre todo, con quién estaba casada, y lo que eso representaba. ¿Acaso le parecía bien la existencia del Programa de Suicidios Voluntarios? ¿Cómo soportaba aquella barbaridad? Al periodista, que no esperaba nada de aquello, se le había borrado de golpe la sonrisa del rostro justo en el momento en que Ariadna decidió cortar la comunicación con él sin otorgarle siquiera la posibilidad de una respuesta que le redimiese.

A punto de llegar al intercambiador de la Línea 2, Ariadna se reprochaba a sí misma ser tan susceptible, y para colmo, llegaba diez minutos tarde a su cita con Ann Lee, lo que no hizo sino aumentar su irritación. Ella siempre había detestado la impuntualidad.

Al principio no vio a nadie, y pensó que Ann Lee ya se habría marchado cansada de esperarla, pero de pronto, las luces delanteras de un vehículo particular parpadearon desde el otro lado de la calle para llamar su atención. Aquello a Ariadna le resultó extraño, una anomalía en mitad de la noche, pues hacía años que apenas nadie poseía coches particulares. Aquella había sido una de las primeras normas instauradas para reducir la contaminación, aunque el objetivo final real fuera el de aumentar el control sobre la población, y enseguida cayó en la cuenta de que Ann Lee, como parte integrante de la Clase Alba, debía ser una de las privilegiadas que tenían derecho a saltarse la norma y a poseer su propio coche autónomo.

Con paso seguro, se apostó junto al vehículo. Unos segundos después estaba sentada dentro con Ann Lee situada frente a ella. El espacio era diáfano, como un reducido salón de estar donde había holgura para descansar, relajarse e incluso trabajar, y en el que la ausencia de volante de emergencia o paneles de control llamaban la atención. Ese artefacto parecía por dentro cualquier cosa menos un automóvil al uso; nada que ver con los pods en los que Ariadna acostumbraba a transitar. Lo más llamativo para ella fue que, en el coche de Ann Lee, a diferencia de los otros, olía sensacionalmente bien. Ahí dentro olía a violetas y rosas tamizadas por un ligero toque de aroma amaderado que trasladó a Ariadna a evocar el olor de su madre. Por un momento, antes de decir nada, se permitió cerrar los ojos para dejarse embaucar por aquel maravilloso aroma y, por primera vez en todo el día, se sintió casi bien y dispuesta a hacer las paces con parte del mundo. Mientras ella se enfrascaba en la nostalgia, Ann Lee, sin apenas pestañear, dio las órdenes oportunas para que el vehículo emprendiera la   marcha.

—Hola, Ariadna. Me alegra verte de nuevo. No es seguro que nos quedemos aquí paradas, podríamos llamar la atención. Si te parece bien, daremos una vuelta.

—No tengo inconveniente.

—Perfecto. Gracias por acudir tan rápido a verme. Verás, desde ayer he estado pensando mucho… no puedo quitarme a Mireia de la cabeza. Lo que le han hecho es terrible, y no podemos consentir que las cosas se queden así —dijo Ann Lee con pesadumbre.

—Estoy de acuerdo contigo, pero esto no va a ser nada fácil. Por ahora, me siento perdida.

—Como te dije, si pudiera utilizaría mi influencia y hablaría con los de la GUCO, o incluso algún alto cargo del Sistema, para que lleven a cabo una investigación rigurosa, pero eso no es posible. Cualquier movimiento por mi parte llegaría a oídos de Robert, mi marido, y sé que no le gustaría en absoluto que haga más de lo necesario por nada que tenga que ver con Free Arms. Si me expongo yo, le expongo a él.

—Por supuesto, los civiles no valemos nada —soltó Ariadna cargada de desprecio, a la que Ann Lee respondió con una mirada compasiva.

—Tú no lo comprendes. Robert solo pide favores que después se pueda cobrar en igual o mayor medida. Él nunca se mancharía las manos por una organización a la que odia y que, en el fondo, le encantaría ver destruída. Pero hay otra cuestión, mucho más importante.

—¿Cuál?

—Ayer te dije que Mireia podría haber llamado de un modo peligroso la atención del Sistema, y lo dije por una razón: la misión que tenía asignada para impartir a nuestras niñas una educación que en el mañana las convierta en personas independientes y no sumisas, no respondía a un plan aislado.

—No te entiendo. Explícate mejor, por favor.

—Antes necesito saber que puedo confiar en ti. ¿Puedo? —preguntó Ann Lee.

—Debes —decretó Ariadna clavando sus ojos en los de Ann Lee—, y puedes.

—Tienes razón. De una hermana de Mireia Coch solo espero honor y lealtad —respondió Ann Lee sosteniendo la mirada de Ariadna. De nuevo, ambas parecían estar retándose—. Es público que Free Arms tiene sedes en unos cuantos estados. Lo sabes, ¿no?

—Sí, algo he oído.

En los últimos dos días Ariadna se había puesto al día con respecto a todo lo que tenía que ver con Free Arms.

—Bien. La misión de Mireia se está desarrollando desde hace meses en todas sus sedes. En realidad, se trata de un ambicioso plan global contra el Sistema para acabar con él desde una educación libertaria y feminista. Una auténtica bomba.

Ann Lee guardó silencio un instante para permitir a Ariadna que tomase conciencia sobre el significado de aquello que estaba contándole. Desde Free Arms estaban educando para que las mujeres recuperasen todos los derechos que les habían sido arrebatados en la última década.

Sí, era cierto. Aquello era una auténtica bomba de relojería. Ariadna se había quedado petrificada.

—Eso no es todo, hay más.

—¿Más?

—Este plan fue ideado por Olduvai. ¿Sabes de quién te hablo? —Ann Lee había decidido medir sus palabras, necesitaba manejar aquella conversación con mucho tacto.

—Sí, se dice que es el líder de Free Arms. En los últimos días he leído algunas cosas sobre él. Para el Sistema es el enemigo público número uno, un elemento incómodo que deben destruir; para otros solo es una especie de iluminado. Y para muchos civiles es la persona que les ha devuelto la esperanza de que las cosas pueden cambiar, a su favor. Los pocos datos que he encontrado sobre él son confusos. No hay consenso sobre el tipo. Sé que es uno de los hombres más buscados; está en busca y captura, y la recompensa que ofrecen por él es grande, pero nadie conoce su identidad real.

—¿Y tú qué piensas de él?

Ariadna se quedó callada. No esperaba aquella pregunta. Hasta hace un par de minutos, Olduvai apenas había formado parte de sus cavilaciones. Se había informado sobre él en lo posible, que no era mucho, pues la censura había clausurado la mayor parte de páginas que siquiera lo nombraban, y tan solo lo había tomado como un elemento colateral en la ecuación que estaba intentando resolver sobre el asesinato de su hermana, pero de pronto, se percató de que quizás no había calibrado bien su papel en la historia.

—Hasta hace nada pensaba que, con toda probabilidad, Olduvai no era más que un hábil charlatán que promete poner el cielo a los pies de sus adeptos. He leído alguna de esas soflamas suyas que circulan por la red, y el tipo es muy bueno; incluso casi me convence. Yo compraría su discurso con gusto. Me encantan sus tesis sobre la necesidad de instaurar un mundo más justo donde primen la igualdad y la justicia social, de verdad… y hasta siento cierta simpatía por él, solo por haber logrado incomodar al Sistema, pero tengo la sensación de que su discurso solo es un imposible, una gran fantasía utópica contra un orden establecido que no se puede alterar. Sin embargo… —Ariadna se calló de nuevo, pensativa.

—Continúa.

—Sin embargo, si como me parece, estás insinuando que ese tipo puede ser el culpable de lo que le ha pasado a mi hermana, voy a dejar de pensar nada concreto sobre él para empezar a odiarle con todas mis fuerzas.

—Calma, calma. Te estás equivocando. —dijo Ann Lee sujetando las manos de Ariadna entre las suyas.

—Pues entonces, ¡acláramelo tú de una maldita vez! —gritó Ariadna fuera de control. Lágrimas de rabia recorrían sus mejillas pálidas.

—Mireia era Olduvai.

Aquellas tres palabras sirvieron para que toda la ira de Ariadna se desinflase como un globo sin aire. Por un momento, el tiempo, la vida, y la respiración de Ariadna Coch se detuvieron como si a su lado hubiese estallado una bomba atómica.

—¿Qué has dicho? Repite eso.

—Tú hermana era Olduvai. Así ha sido desde el principio. Fue ella la que inició todo esto.

—Pero eso no es posible. Anoche mismo se publicó una de esas proclamas suyas en la red. Hacía una de esas llamadas a la acción contra el Sistema a las que estamos todos habituados. Y además, ¡todo el mundo piensa que Olduvai es un hombre!

—Ese mensaje estaba programado desde antes de que Mireia muriese. Lo tenía todo bien planificado, Mireia siempre iba por delante. Todavía saldrán mensajes suyos durante un tiempo más; están pensados para que no decaiga la moral de los más desfavorecidos. Y en efecto, todos piensan que Olduvai es un hombre. Justo eso es lo que garantizaba la salvaguardia de Mireia, y por ende, de la organización y sus acciones subversivas. Piénsalo bien: era perfecto. Las mujeres no contamos para el Sistema, nuestro papel se limita al de madres, esposas, floreros, o mera mano de obra no cualificada. No significamos nada. Y la prueba de ello es que, a día de hoy, nadie cree que una mujer pueda ser capaz de poner contra las cuerdas el orden establecido. Y Mireia lo ha hecho. Ella llevó a cabo su obra pasando inadvertida, y ese fue su mayor logro. El ideario que defiende la organización, los discursos, las acciones de campo… todo salía de Mireia. Ella era el alma de Free Arms —explicó Ann Lee. Su tono denotaba orgullo y admiración.

—Pero, ¿cómo diablos…?

—Es muy sencillo, con la web 10.0 y los contactos adecuados todos es posible.

Ariadna se revolvió en el asiento, incómoda. La cabeza le bullía. Aquello era demasiado, incluso para ella. Le costaba procesar la información.

—Entonces, ¿me estás diciendo que Mireia ha sido asesinada por el Sistema? ¿Descubrieron ellos la verdadera identidad de Olduvai?

—Esa es una posibilidad que no podemos despreciar, porque en ese caso todos estaríamos en peligro. Sin embargo, según las informaciones que he podido recabar, creo que no es el caso.

«Y un cuerno» pensó Ariadna. Dudaba mucho que alguien con el poder de Ann Lee pudiera ponerse en peligro de ninguna forma. Aquella mujer lo tenía todo a su favor. Ariadna ni siquiera lograba entender por qué Ann Lee estaba metida en todo ese embrollo, pero por el momento parecía una aliada a la que convenía tener al lado, así que decidió callarse lo que de verdad pensaba. Y lo cierto era que, hasta el momento, su predisposición a cooperar parecía sincera. La observó de nuevo con detenimiento, concentrada, como si tratase de mirar en su interior. Su rostro dulce invitaba a confiar en ella.

—Si no han sido ellos, ¿por qué me cuentas todo esto?

—Porque le he dado muchas vueltas, y estoy convencida de que la mejor forma de honrar a tu hermana es continuar con su legado. Solo otra persona conocía la verdad, pero, francamente, no estoy segura de que sea el perfil adecuado para tomar el mando. No podemos consentir, bajo ningún concepto, que nadie sepa que Olduvai ha muerto, ni mucho menos que se le relacione con Mireia. Sería un trágico escándalo. Imagínate a la gente preguntándose «¿Olduvai una mujer?». El Sistema no lo soportaría, y las represalias serían devastadoras. Sin contar con que, además, supondría el final de todo lo que tanto esfuerzo ha costado, y en última instancia, el fin definitivo de Free Arms.

—¿Y qué pinto yo en todo esto?

—Tú podrías sustituirla.

—¿Yo? —se sorprendió Ariadna—. Estás loca. Hace mucho tiempo que no creo en nada. Y menos todavía en causas perdidas.

—No te voy a presionar, Ariadna. Pero necesito que me prometas que lo pensarás. Olduvai tiene que ser una mujer; pensar y sentir como una mujer, porque ahí reside su verdadera fuerza y su poder —dijo Ann Lee —. Aunque tú no lo creas, el brillo de tu mirada me dice que no eres tan distinta como piensas de tu hermana.

—Lo siento, pero me temo que no hay mucho que pensar.

—Si es cuestión de dinero, por ahí no habría ningún problema.

—¿Por quién me tomas? Aunque me ofrecieras todos los dens del mundo, mi respuesta sería la misma —contestó ofendida Ariadna mientras desanudaba sus manos de las de la millonaria. Por un instante la cara de Ann Lee transmitió malestar.

—Está bien, te pido disculpas. No insistiré, pero medítalo. No te pido más. Por favor, di tu dirección, te llevo a casa.

—Distrito de Alcalá de Henares, Área 3, Sector 5 —dijo Ariadna con sequedad.

Seis minutos después el vehículo autónomo estaba parado frente a su casa. Habían hecho el trayecto de veinte kilómetros en silencio, cada una sumida en sus pensamientos. En cuanto se abrió la puerta, Ariadna bajó con rapidez, no quería que nadie la viese apearse de un vehículo de lujo que nadie por allí podría permitirse ni en tres vidas enteras. Llamar la atención no era su estilo, y tampoco deseaba tener que dar ninguna explicación. Antes de echar a andar se giró hacia Ann Lee, todavía tenía algo que decir.

—A mí lo único que me importa ahora mismo es averiguar quién mató a Mireia. Nada más.

—Yo también deseo lo mismo, créeme —respondió Ann Lee. Ahora sus ojos mostraban conmoción—. Acabo de recordar algo que Mireia me contó una vez  sobre su relación con su ex.

—¿Qué?

—No sé cómo había podido olvidarlo, supongo que todavía estoy en shock por lo que ha ocurrido, y debo tener los pensamientos bloqueados. Esto es muy duro para todos. Verás, un día encontré a Mireia llorando en su despacho. Estaba destrozada. Yo no sabía qué hacer, así que intenté consolarla hasta que logré que me contase qué le había sucedido. Me hizo jurar que jamás lo contaría, pero supongo que ahora ya no tiene sentido callarlo.

—¿Qué había sucedido?

—Mireia me contó que Darío Rey le había pegado. Juró que era la primera vez que eso sucedía, y que nunca jamás volvería a ocurrir, pero ahora me pregunto si realmente eso no volvió a pasar.

Capítulo 9

DÍA 4

Cuando Kilian Bru y Vital Ferrer decidieron encontrarse en plena Gran Vía no imaginaron que aquel sería un día complicado y no apto para transitar por las calles del centro de la ciudad.

Aquel día había convocadas dos manifestaciones. Ambas luchaban por defender los mismos derechos, aunque, sin embargo, ambas percibían a la otra como enemiga. Por un lado se manifestaban los obreros, y por el otro, los androides operarios. Las dos marchas no tenían que haber coincidido, según el trazado para la que cada una de ellas había sido autorizada, pero en el último momento, al filo de las dos del mediodía, cuando las dos manifestaciones estaban a punto de terminar, los obreros, con los ánimos exacerbados, decidieron variar su ruta y caminar al encuentro de los androides.

El definitivo despegue de la inteligencia artificial y la alta robotización, que se habían insertado de lleno en la sociedad, habían generado unos niveles de desigualdad y pobreza nunca vistos hasta entonces. Ahora, unos y otros se hallaban enfrentados a la altura del antiguo teatro Príncipe.

La tensión era más que evidente.

En aquellos días las manifestaciones estaban permitidas por el Sistema, siempre que todo estuviera bajo control. Acudir a cualquiera de ellas era, en el mejor de los casos, un acto valiente; y en el peor, simplemente temerario. Y muy peligroso. En días como aquel, los drones de reconocimiento facial trabajaban a pleno rendimiento, y eso, en general, no era bueno para casi nadie. Si los de la GUCO te cogían y te acusaban de haber participado en un acto considerado subversivo, entonces podías darte por perdido.

La aplicación de programas de reconocimiento facial había provocado, desde su implantación tras la gran debacle, una honda controversia. Al principio desde el Sistema se quiso vender como una medida para asegurar la seguridad de todos; civiles o ciudadanos. En la práctica este control solo sirvió para que el Sistema obtuviese una gigantesca base de datos con los rostros de las personas a disposición de las grandes corporaciones, mafias y piratas informáticos facilitando que todos ellos mercadeasen, y se hicieran de oro, con sus datos. Aquello era perverso: desde el mismo momento en que una cámara registraba una cara, alguien tenía acceso a todos sus datos y lo que, en definitiva, constituía la vida entera de un individuo: ideología, preferencias políticas, antecedentes penales, enfermedades, hábitos de consumo, aficiones o su comida favorita…

Kilian Bru y Vital Ferrer llegaron al punto de conflicto de casualidad. Habían decidido pasear por las calles del centro mientras charlaban, mimetizados entre los cientos de personas que a mediodía asaltaban las calles. Ferrer había sugerido que aquel sería el modo más discreto de encontrarse, y el que evitaría cualquier sospecha sobre sus citas con el periodista. No se fiaba de nada ni nadie, y el boca a boca directo le pareció el modo más seguro con el que poder intercambiar información. En lo que a él respectaba, solo estaba disfrutando de un paseo matutino en su día libre.

Se encontraban aún a cierta distancia de los manifestantes cuando advirtieron lo que estaba sucediendo. No había altercados, de momento, y era precisamente el silencio a uno y otro lado de la calle el que denotaba una insoportable escena de tensión. Aquello podía estallar de un momento a otro. Ambos se detuvieron en seco, conscientes de la situación.

—Esto no me gusta nada. Si esos de ahí inician una pelea entre ellos la cosa puede acabar muy mal. En cinco minutos como muy tarde esto estará tomado por la Brigada de Asalto de la GUCO, y créeme, cualquier enfrentamiento entre esos infelices parecerá un juego de niños si los míos entran en acción —dijo Ferrer.

—Sí, cualquiera de nosotros tenemos una idea del nivel de brutalidad que pueden ejercer tus compañeros. Yo mismo lo he vivido: una vez estuve a punto de morir electrocutado por estar en el lugar equivocado en el momento menos adecuado —explicó Kilian mientras dirigía una mano al lugar exacto del cuerpo en el que había sido agredido.

—No puedo negarlo, es así. El caso es que entiendo el cabreo de esos obreros. Hoy día uno se deja la vida en el trabajo, y ni siquiera así deja de ser pobre. Y mucha culpa tienen esos malditos androides que no han aportado más que miseria. Hace poco leí que esos engendros representan ya el treinta y cinco por ciento de la población mundial.

—Bueno, no estoy del todo de acuerdo contigo. Piensa quiénes son los que sacan el mayor rédito de esos que tú llamas engendros.

—Es lo que son, unos malditos engendros que acabarán con nosotros si esto no se para ya. ¿Es que no lo ves? Es el triunfo de las máquinas frente a la humanidad —razonó Ferrer.

No quería admitirlo, pero Vital Ferrer sabía bien a qué se refería Kilian. Eran sobre todo las grandes corporaciones las que se servían de los androides para aumentar sus beneficios, e incluso en la GUCO contaban con robots de campo que usaban para aterrorizar, vigilar o controlar a los civiles. Por no hablar de esos androides de última generación que ya estaban comprando los de Clase Alba para explotarlos a su antojo en sus enormes casas de lujo.

—Precisamente el año pasado me encargaron un trabajo de copywriting para crear una opinión favorable en las masas sobre esos nuevos androides y, durante mi investigación, me enteré de muchas cosas fascinantes. Esto te va a poner de buen humor: a esos Drods de cuarta generación se les están implantando recuerdos y vivencias de donantes procedentes del Programa de Suicidios Voluntarios para dotarles de sentimientos y personalidad… por tanto, esas máquinas ya pueden sentir y pensar como un humano. Así que veo lógico que, en consecuencia, también quieran defender la mejora de sus condiciones de trabajo. Y en cuanto a esa manifestación, opino que tanto unos como otros están siendo explotados por el Sistema, por lo que no deberían luchar entre sí, sino unirse contra él.

—Digas lo que digas, ocasionan más paro y más pobreza. Y además, me resulta insoportable la idea de que una máquina pueda vagar por el mundo portando los recuerdos y sentimientos de nuestros seres queridos. ¡Es una basura! No es ético —contestó Ferrer.

—Amigo, ese es el eterno debate.

—No te confundas Kilian, yo no soy tu amigo. Y zanjemos este tema de una maldita vez: ni a ti ni a mí nos van a preguntar nuestra opinión. Y por cierto, no olvides con quién estás hablando. ¿Sabes que podría llevarte ahora mismo detenido a la Dirección General por siquiera sugerir esa idea subversiva de unir a humanos y robots contra el Sistema?

Kilian sintió que un escalofrío recorría su columna vertebral. Por un momento pensó que había hablado de más, teniendo en cuenta que tenía frente a sí a un agente de la GUCO, y se reprochó no haber medido sus palabras. Sintió miedo. Un miedo cerval que se le quedó pegado en las entrañas. Pero luego, Vital Ferrer sonrió y palmoteó su hombro. Aquella fue la primera y única vez que Kilian vio bromear al hombre de aspecto triste y cara de mastín. Él le devolvió la sonrisa al agente, mientras los latidos de su corazón retornaban a su ritmo normal.

Sin dejar de observar a los manifestantes, consideró que había llegado el momento de hablar de Mireia Coch. Androides y obreros intercambiaban proclamas e insultos de un lado a otro de la calle, sin llegar a más.

Por ahora, la situación seguía siendo de tensa calma.

—¿Tenéis ya datos oficiales sobre el asesinato de Mireia Coch?

—Todavía estoy a la espera de los resultados completos del informe forense, y seguramente tardarán. Lo siento, pero ya te lo dije, la resolución del caso de Mireia Coch no es un asunto prioritario para la GUCO. No obstante, respondiendo a tu pregunta, tengo algo, sí. Soy un hombre al que le gusta hacer los deberes.

—Bien, cuéntame, por favor —suplicó Kilian—. Ariadna está desesperada. Hasta el momento no tenemos más que un montón de incertidumbres y alguna sospecha.

—Tenemos un testigo. Un tipo que tiene por costumbre salir a correr por las noches. Al parecer pasó por delante de Free Arms justo unos minutos antes de que el descasado llegase al lugar de los hechos. El testigo ha declarado que vio salir de allí a un tipo de complexión normal, y que iba ataviado con ropa oscura, una capucha y una mochila sobre sus hombros. Y por lo visto nuestro misterioso encapuchado iba con mucha prisa. Según el testigo, su altura era similar a la suya, en torno al metro setenta, lo que no encaja en absoluto con la altura de Roque Pasamar, que es mucho mayor. Con suerte, todavía podremos ayudar a ese pobre diablo.

—Eso es magnífico. ¿Era un hombre?

—El testigo afirma que sí, pero necesitamos encontrar al encapuchado para poder estar seguros. Tengo a mi subordinado trabajando en ello; es imbécil, pero se le da bien encontrar cosas perdidas. Eso verificaría mi impresión inicial: los crímenes por arma blanca suelen apuntar casi siempre hacia un perfil masculino. Lo dicen las estadísticas. En general, las mujeres son mucho más sutiles, y su método preferido para asesinar suele ser el envenenamiento.

Los ojos de Kilian emitieron un fugaz brillo cargado de satisfacción. Ya estaba deseando transmitírselo a Ariadna, sus teorías comenzaban a tomar fuerza.

—Entonces, ¿estás seguro de que Mireia fue asesinada por un hombre?

—Te puedo recitar sin pensar un montón de estadísticas que lo avalan. Ya tengo una edad, pero mi cerebro funciona mucho mejor que esos malditos ordenadores.

—Adelante, sorpréndeme.

—El setenta y ocho por ciento de los crímenes cometidos en Madrid en los últimos cinco años se han producido por motivos interpersonales. En concreto, casi todas las mujeres víctimas mortales de crímenes cometidos por hombres en esta ciudad en esa etapa lo fueron por homicidios de tipo interpersonal, lo que significa que la mayoría mueren a manos de gente con la que tenían, o habían tenido, algún vínculo; principalmente parejas o ex-parejas. En estos casos lo habitual es usar armas blancas, y además, en nuestras bases de datos predominan crímenes en los que el arma utilizada para perpetrarlos fue de oportunidad. En cuanto al modus operandi, en ese tipo de casos un cuarenta y uno por ciento de los criminales huyen a pie. Como ves, todo encaja.

—Vaya, me dejas impresionado. Aclárame algo, ¿qué significa eso de que el arma fue de oportunidad?

—Muy simple: estoy diciendo que posiblemente el crimen no había sido planificado, puesto que el asesino usó esa arma porque la encontró allí en aquel momento. En el despacho de la muerta existía una pequeña área destinada a cocina. Para el asesino tuvo que ser muy fácil conseguir un cuchillo entre el menaje. El problema es que no hemos hallado el maldito cuchillo por ninguna parte, aunque esa podría ser una baza a favor de Roque Pasamar, porque no salió de la escena en ningún momento hasta que llegaron los nuestros.

—Pero eso no encaja. Dijiste que en la inspección ocular todo indicaba que la escena había sido manipulada.

—Y así es. Eso también te lo puedo confirmar con absoluta certeza. El asesino alteró elementos de la escena para producir confusión. Y un dato muy importante: tras el crimen, trató de dotar a Mireia Coch de una apariencia natural y relajada. Por eso la lavó, la trasladó al sofá e intentó devolverle parte de la dignidad requisada al asesinarla. Esto es muy interesante, porque indica culpa o arrepentimiento por su parte. Lo que hace más verosímil que víctima y asesino mantuvieran una relación estrecha.

Kilian no tuvo tiempo de procesar la información que Ferrer le estaba dando, porque, de pronto, un ruido ensordecedor dejó sus pensamientos en absoluto suspenso.

Y todo quedó fundido a negro.

Tras unos segundos de desconcierto, ambos fueron conscientes de lo que había sucedido. Los obreros habían iniciado la contienda contra los androides, y la explosión había alcanzado de lleno a los robots que ocupaban la primera fila. A simple vista, se apreciaban restos de acero, cables, fibra de vidrio y metal esparcidos por el suelo, mientras obreros y androides se enredaban en un agrio combate cuerpo a cuerpo. Kilian sintió un dolor punzante en una de sus manos. Pese a la distancia que les separaba del centro del conflicto, algunas esquirlas diminutas de metal habían ido a incrustarse en su mano izquierda. Cuando se miró, asustado, observó que las heridas eras superficiales, y se dijo que en el fondo había tenido mucha suerte; también otros a su alrededor habían sufrido daños de mayor o menor consideración. Ferrer estaba ileso. El pánico cundió entre el resto de los viandantes, lo que provocó que unos y otros huyeran despavoridos en cualquier dirección.

Hacían bien en tener miedo.

La Brigada de Asalto estaba a punto de llegar, y pronto lanzarían una lluvia de sensores microscópicos que se pegarían a la piel y las ropas de todos los que estuvieran dentro del perímetro permitiendo a la brigada rastrear a todos y cada uno de ellos. Nadie estaba a salvo de la represión.

—¿A qué esperas? Lárgate ya, Kilian —ordenó Ferrer—. Lo que te he contado es lo único que tenemos por el momento. Utilizad la información con precaución, y esforzaros. No quiero llevar sobre mi conciencia el peso de otro descasado inocente más ejecutado sin razón. Yo me quedo por aquí. Es mi deber.

Kilian se presentó en casa de Ariadna sin avisar. Sabía que ella se había molestado con él la noche anterior y que quizás nombrar a Ann Lee no había sido la mejor de las ideas. Era algo que se le escapaba, no se explicaba el porqué, pero en realidad al hacerlo, su único objetivo había sido poner celosa a Ariadna.

Como siempre, aquel barrio apartado, lejos de los disturbios que asolaban el centro de la ciudad, le provocó una sensación de bienestar que no experimentaba en ningún otro lugar. Allí, hasta el aire parecía más puro, y el cielo siempre se veía un poco menos sucio que en el centro de Madrid. Fue justo en ese instante, mientras dirigía sus pasos a la puerta de acceso a la parcela, cuando Kilian pensó, por primera vez, en la posibilidad de que Ariadna le gustase. Pensamiento que enseguida desestimó. Ella no era guapa. Demasiado baja. Y muy seria. Y además, tenía un carácter del demonio. Estaba muy claro que no era su tipo. Sin embargo, su inteligencia y ese carácter reservado, imbuido de una suerte de misterio, le atraían de una manera abrumadora… y eso era algo innegable. De todos modos, tenía que desechar tales pensamientos. Ariadna Coch era un bloque de hielo, y por más que él lo intentaba, todavía no había encontrado la forma de derribar las férreas barreras que ella imponía.

Ni siquiera llegó a tocar la puerta de la casa. De pronto, le pareció escuchar voces en el lateral, fuera del contenedor. Para asegurarse, aguzó más el oído, hasta que distinguió, entreverada con la voz de Ariadna, una de esas risas infantiles maravillosas que a uno le reconcilian con el mundo. No lo dudó. Se fue directo hacia el lugar de donde provenían.

Kilian había estado muchas veces en casa de Ariadna, pero aquello no lo había visto nunca. Antes, siempre se había presentado allí por la noche, y no se le había ocurrido imaginar que todo lo que ahora veía pudiera estar tan solo unos metros más allá del lugar que él daba ya por conocido.

Él no entendía mucho de plantas, y menos todavía de flores, pero en aquel pequeño espacio halló un vergel colorido que, en pleno invierno, se quedó prendado en sus retinas, hasta el punto de que sintió que de repente había aterrizado en algo que se asemejaba a un paraíso, después de venir de donde venía.

A uno de los lados de la parcela una agrupación de macetas acogía un nutrido surtido de abelias, rododendros, prímulas, y unas altas adelfas, que el categorizó como bonitas flores; sin más. Por contra, en el lado opuesto reinaban las macetas con plantas aromáticas y comestibles, y al fondo, en la cara norte, distinguió sobre unos bancales elevados algunas plantas de calabacín, pepino, judías, pimientos y guisantes. Su posición, elegida con buen tino, evitaba que sus sombras se proyectasen sobre los cultivos dispuestos en el suelo, aunque para Kilian, lo más sorprendente, fue lo que sucedía abajo, en el suelo.

Era un pequeño huerto, y ocupaba apenas diez filas de unos tres metros de ancho. Diferentes cultivos de zanahorias, perejil, cebolla y ajos, convenientemente alienados con precisión, ocupaban el cuadrante, salvo el espacio libre en el que estaba Ariadna con la niña a la que había escuchado reír.

Se detuvo a cierta distancia, embelesado por la escena, como si temiera interrumpir un momento único. Ellas, agachadas en el suelo y de espaldas a él, hablaban y reían ajenas a su presencia. De rodillas, Ariadna estaba enseñando a la niña a sembrar semillas de lechuga. Sobre la tierra húmeda, hizo con extrema delicadeza un pequeño agujero, y le pidió a la niña que depositara en él dos o tres semillas antes de volverlo a cubrir con una ligera capa de sustrato. Repitieron el proceso otras cinco veces, y cada vez, las dos lo celebraban como si fuera un gran triunfo.

A Kilian la escena le conmovió, y fue ahí donde descubrió una sensibilidad en Ariadna que hasta ahora le había estado vedada. Era la primera vez que la veía relajada de veras. Ambas, la niña y la mujer, volcaban sobre la otra esa clase de cariño sin concesiones que no exige nada a cambio, y ser testigo de ello fue para Kilian como un regalo caído del cielo.

—Hola.

Aunque le costó, Kilian se decidió al fin a entrar en escena. Al escuchar su voz, Ariadna se volvió hacia él, sobresaltada. La niña, lejos de asustarse, observó a Kilian con curiosidad.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Ariadna cortante. Su tono dejó entrever que su enfado de la noche anterior todavía seguía presente. Volvía a ser la de siempre.

—Escucha, vengo en son de paz. Tenía que verte, acabo de tener una conversación muy interesante con Ferrer, y tengo algunas cosas importantes que contarte sobre el asesino de Mireia.

Kilian guardó silencio, esperando la respuesta de Ariadna, pero ella también calló. Por un momento eso le hizo sentirse irritado, y preso de una impaciencia que pocas veces experimentaba. Ariadna era el ser más obstinado que había conocido en su vida. Hacía menos de tres horas había estado inmerso en el infierno de las calles del centro, solo con el fin de obtener información que les ayudase en la investigación, y ahora ella solo era capaz de mostrar una atonía que daba a entender que todo aquello le importaba menos que nada.

—Ahora no, Kilian. No es el momento. —respondió al fin Ariadna mientras se ponía en pie y dirigía su mirada hacia la niña.

Esta vez Kilian comprendió, no sin antes sentirse un poco estúpido. Él nunca había tratado con niños, y no sabía cómo debía comportarse con ellos. En el fondo sentía un respeto reverencial por esos seres diminutos cuyas mentes infantiles le parecían dotadas de una perspicacia descomunal que ya quisieran para sí muchos adultos. Pero Ariadna tenía razón, aquella no era una conversación apropiada para ser mantenida ante una niña que no debía tener más de cinco o seis años.

—Tienes razón, te lo cuento más tarde. ¿Y esta niña tan bonita, quién es?

—Es Cloe. Es la nieta de mi vecina, Laura. —Al mirar a la niña, el rostro de Ariadna se dulcificó— ¿Recuerdas? Te dije que tenía una socia en el negocio.

—Ah, sí, el negocio. Es cierto —Kilian se acercó a la niña y la besó. La niña le correspondió atrapando su cuello entre sus bracitos, lo que provocó en Kilian un nudo en la garganta de pura emoción. La niña olía a vida y a porvenir—. Encantado de conocerte, señorita.

—¿Cómo te llamas? Eres muy guapo. ¿Sois novios? —preguntó Cloe a bocajarro mientras posaba su mirada cándida en Kilian.

Ellos, los adultos, cruzaron sus miradas apenas un segundo, incómodos, y algo avergonzados. Kilian resolvió la situación devolviendo a la niña una justificación junto a la mejor de sus sonrisas.

—Me llamo Kilian, y Ariadna y yo solo somos amigos. Buenos amigos… Y a ti, Cloe, ¿te gustaría ser también mi amiga?

—¡Sí! Por favor… —respondió Cloe dando saltitos de alegría.

—Vaya, parece que le has caído bien —le dijo Ariadna a Kilian antes de volver a centrar toda su atención en la niña. En su gesto ya no quedaba ningún rastro de enfado. Por el rabillo del ojo se percató de la presencia de Laura al otro lado de la valla—. Vamos, Cloe. Es hora de volver a casa. Tu abuela te espera.

—Pero yo quiero quedarme un ratito más contigo —protestó Cloe.

—Te prometo que mañana continuamos, pequeña.

Un rato después de la marcha de Cloe, ya dentro de la casa, Kilian puso a Ariadna al corriente con respecto a su conversación con Vital Ferrer. Ella solo le contó parte de lo que había hablado con Ann Lee la noche anterior. Aquella mujer lo había dejado muy claro: nadie debía saber que Mireia y Olduvai eran la misma persona. Era demasiado peligroso; para todos. Pero sobre todo, Ariadna sentía que le debía esa lealtad a su hermana Mireia, y consideraba que desvelar su secreto sería una traición.

No había dejado de darle vueltas a aquella cuestión, y también había llegado a la conclusión de que el modus operandi del crimen no encajaba para nada con el modo de actuar del Sistema, ni en las formas, ni en la gestión del resultado. Ann Lee tenía razón, si el asesinato de Olduvai se hubiera llevado a cabo por mandato del Sistema, la noticia ya sería conocida por todos, para que sirviese de escarmiento y aviso dirigido a todo aquel que se empeñase en poner en jaque sus principios. No se lo hubieran callado, sino todo lo contrario, porque publicitar la muerte de Olduvai les hubiera permitido transmitir, de una manera muy nítida, el mensaje de que nadie, jamás, debía osar a desafiar al Sistema.

Por eso, si eliminaban de la ecuación al Sistema como variable, los datos de Kilian y los de Ariadna confluían en un punto común: Darío Rey. Para Ariadna no había dudas, y la noticia de que ese indeseable había maltratado a su hermana, además de hacerle hervir la sangre, no hacía sino reafirmarla en la idea de que Darío era el asesino de Mireia.

Todavía no sabían cómo, pero ambos decidieron que tendrían que apretar más las tuercas a ese malnacido.

Una vez más, el anochecer les sorprendió sentados juntos en el salón. Aquella noche la temperatura exterior había bajado mucho. Sucedía a veces. El fuerte contraste entre el día y la noche era otra de las consecuencias del cambio climático. Podía registrase, fácilmente, una diferencia de veinte grados, o más, entre lo uno y lo otro.

Kilian sabía que era el momento adecuado para decir adiós, pero la pereza se había apoderado de su cuerpo, y no puso mucho ímpetu por largarse. Allí sentado, degustando una deliciosa cerveza marca de la casa, se sentía a gusto. Ariadna seguía mostrándose más relajada que otras veces, y él estimó que aquel era un buen momento para tratar de indagar en el desconocido pasado de Ariadna Coch. De pronto tuvo una idea: rentabilizaría los cortes sufridos en su mano con la explosión de la manifestación. La estampa de la tarde se lo había puesto fácil.

—Uff, duele —dijo resoplando mientras se masajeaba la mano izquierda.

—¿Qué te ocurre? ¿Qué te ha pasado? —Ariadna se acercó a mirar.

Los restos de sangre reseca hacían aparentar unas heridas más aparatosas de lo que eran, aunque todavía, a simple vista, era visible el rastro de alguna esquirla. Alarmada, mientras Kilian le contaba lo sucedido en el centro por la mañana, se levantó a toda prisa a buscar pinzas, desinfectante y unas vendas.

—No es nada. Son superficiales —decretó Ariadna una vez extrajo las esquirlas y desinfectó los cortes.

—Se te da muy bien, cualquiera diría que te dedicas a esto.

—Soy médico —Ariadna se arrepintió al instante de haberlo dicho—. Bueno, lo fui.

—¿En serio? No me lo puedo creer, eres un baúl de sorpresas. Háblame de ello, me encantaría que me lo cuentes.

—No, no pienso hacerlo. Es pasado, y no quiero hablar de ello. La verdad duele. Y no es bonita. Algunas cosas es mejor dejarlas en el olvido.

A lo largo de su vida Ariadna se había ido convenciendo de que la gente nunca estaba interesada en conocer la verdad. Es más, la experiencia le decía que todos preferían que les mintiesen. Al final, siempre era mucho más productivo ofrecer una bonita mentira envuelta en papel de regalo que la simple verdad. El truco era sencillo. Bastaba con urdir una mentira, y contarla con mucha convicción. Eso siempre convencía. Bajo su punto de vista, las personas amaban la mentira. El problema era que ella todavía seguía creyendo en el poder de la verdad.

Kilian supo enseguida que sería inútil insistir. Otra vez se había estrellado de lleno contra la roca dura que solía ser Ariadna. Decidió probar suerte cambiando de tema.

—Vale, como quieras… Se nota que quieres mucho a Cloe.

—Así es. Conozco a esa cría desde que era un bebé. Sus padres fueron declarados Ofide[1] por el Sistema, y ya sabes lo que eso significa. Laura se hizo cargo de ella y, con mucho esfuerzo, ha conseguido sacarla adelante.

—Están… ¿Muertos? ¿Los dos?

—Sí, lo están. Muertos o enterrados y sometidos en el subsuelo de por vida; lo mismo da. Desafiaron al Sistema y lo pagaron muy caro —explicó Ariadna.

—¿Qué hicieron?

—Lidia, la madre de Cloe, se saltó las normas. Ella y su pareja decidieron no someterse al Procedimiento de Infertilidad Consentido. Deseaban tener un hijo a toda costa, pero por más que lo intentaron, no lo consiguieron antes de los treinta años. Sabían que era peligroso, pero no cejaron en su empeño.

»Cuando Lidia consiguió quedarse embarazada tenía treinta y un años. No les costó decidirse. Pasaron el embarazo y los meses siguientes ocultos, y todo parecía ir bien, pero una noche, cuando Cloe estaba a punto de cumplir un año, los de la GUCO les encontraron. Se los llevaron, y nunca más se supo de ellos. Es un milagro que los de Servicios Sociales consintieran que Laura asumiese la patria potestad de la niña. Entre las dos, procuramos que a Cloe no le falte nunca de nada.

El Procedimiento de Infertilidad Consentido se había impuesto en 2044, como medida para controlar la tasa de natalidad y solución contra el desmedido crecimiento de la población mundial. Desde entonces, todas las mujeres civiles mayores de treinta años estaban obligadas a someterse a él; lo de «consentido» solo era otro más entre los eufemismos que tanto le gustaba manejar a los del Sistema.

—Entiendo. Es una pena —dijo Kilian apesadumbrado. Él nunca había sido especialmente crítico con el Sistema. Se conformaba con el presente que le había tocado vivir, pero aberraciones como aquella se le hacían difíciles de digerir. Se obligó a darle la vuelta al asunto, para tratar de devolver la conversación hacia un cariz más amable—. Cloe es una niña adorable. ¿Tú nunca pensaste en tener hijos?

—Sí, claro que sí —contestó Ariadna, mostrando una fortaleza que en ese mismo instante comenzó a escapársele a chorros. Lo ratificaban sus ojos vidriosos—. Cuando lo pensé, no quería. Y cuando quise, ya era demasiado tarde. Hace once años, cuando se introdujo el procedimiento, mi vida era otra muy distinta. Por entonces yo tenía treinta y tres años, más o menos la edad que debes de tener tú ahora, y mi trabajo como cirujana absorbía todo mi tiempo, así que ni siquiera me pareció un inconveniente tener que someterme al procedimiento, incluso vi aquella medida como algo adecuado.

»Quizás no lo recuerdes, pero tras su implantación hubo un periodo transitorio de un año en el que a las mujeres mayores de treinta todavía se les permitía decidir entre tener un hijo o someterse ya al procedimiento. Yo estaba convencida de que no quería tenerlos. Y a Jano, mi marido, mi actitud le hundió —De repente Ariadna se echó a llorar. Había tratado de evitarlo, pero no pudo contenerse más—. Aquello fue el principio del fin. Y has conseguido que hable más de lo que deseaba hacerlo.

Kilian, sin palabras, se acercó a ella y la besó con dulzura. La mención a aquel marido del que ahora no había rastro alguno le descolocó, aunque no se atrevió a preguntar. En aquel momento solo deseaba, por encima de todo, consolar a aquella mujer poliédrica que en aquel instante se veía tan desvalida.

Ella no le rechazó.

Después, los dos se quedaron quietos y en silencio, hablando sin decirse nada. La oscuridad plena se había colado ya como un manto espeso sobre la estancia.

—¿Quieres que me quede?

—No. Vete, por favor.

Capítulo 10

DÍA 5

Amaneció diluviando. Mucho se había hablado y escrito desde hacía décadas sobre los efectos del cambio climático. Miles de teorías y buenas intenciones sobre lo que estaba por venir, sin una auténtica voluntad ni medidas prácticas, y ahora, el cambio era ya algo irreversible. Todos en mayor medida habían contribuido a ello: los gobiernos, las grandes corporaciones, y en general, las personas. Todos eran culpables por acción u omisión, y poco se había hecho por evitarlo.

Desde que Ariadna recordaba, la temperatura de los polos y los océanos no había dejado de aumentar, y el efecto dominó de este incremento había devenido en una realidad indiscutible. En todas partes existían evidencias: el Himalaya había crecido casi dos metros, las posibilidades de terremotos devastadores se habían quintuplicado, y el deshielo de la Antártida había provocado una subida del nivel del mar de treinta centímetros, por lo que algunas zonas del planeta ya habían desaparecido bajo el agua. Las inundaciones en todos los puntos del planeta eran ya más que habituales. Con respecto a Madrid, el clima se había convertido en una interminable sucesión de sequías severas alternadas con algún que otro día como aquel, en el que una lluvia terca e implacable se obstinaba en tratar de engullir el suelo que pisaban sus moradores.

Ariadna, que no había dormido nada, no hizo un solo gesto por salir de la cama. Por lo visto, su ánimo se había sincopado con aquel cielo plomizo y esa rara oscuridad diurna alineada con la lluvia torrencial.

Habían consumido ya mucho más de la mitad del plazo que, según la ley, tenían para dar con el culpable de la muerte de Mireia. Les quedaba, pues, poco tiempo. Tres días no eran nada, y por el momento los resultados no eran muy prometedores. Si bien las pistas les conducían a Darío Rey, todavía carecían de pruebas, salvo lo que dictaba desde el principio su intuición y los indicios recabados hasta la fecha.

Lo peor era que ese mal bicho tenía coartada. Una coartada apoyada, además, por Ada Bisén. Ariadna la había llegado a conocer muy bien cuando era una niña, y no la veía capaz de mentir. O sí.

Porque las personas cambian.

Ella misma era un ejemplo. Y además Ada estaba enamorada de Darío Rey, y por amor, cualquiera era capaz de hacer todo tipo de tonterías. También contaban con los datos recabados hasta el momento de la escena del crimen. Según Ferrer, y ella estaba de acuerdo, todo apuntaba a un crimen de tipo interpersonal que evidenciaba una relación estrecha entre Mireia y su asesino. Y luego, como novedad, tenían la declaración de ese testigo que afirmaba haber visto saliendo de Free Arms a alguien de complexión similar a la de Darío a la hora aproximada en que sucedió el crimen. Existía el motivo, la oportunidad y el medio. Casi lo tenían. Casi. Pero faltaban datos, y les fallaba la coartada. Todo ello hacía muy verosímil que tanto Darío Rey como Ada Bisén estuvieran mintiendo, pero ¿cómo hacer aflorar la verdad?

Ariadna sentía un dolor palpitante en la sien. Tenía la sensación de que pronto le iba a explotar la cabeza si no conseguía frenar el torrente de pensamientos que le asediaban. Se rindió a la evidencia.

Lo tenían casi todo, pero no tenían nada.

El hecho de que Mireia y Olduvai fueran la misma persona había supuesto un mazazo para ella. Era un hecho grave, y algo que no podía menospreciar, pero estaba convencida de que aquel dato no era más que ruido en su investigación, algo que, por el momento, convenía dejar apartado.

Aquello era frustrante, y sobre todo, muy agotador. Tampoco le ayudaba, en absoluto, la insistencia de Kilian por tratar de conocerla más. Aunque ella siempre hacía como que no se daba cuenta de sus intenciones, sabía perfectamente que él aprovechaba cualquier ocasión para tratar de sonsacarle. No entendía su interés; y por otra parte, cualquier mención a su pasado le hacía daño. Recordar su vida anterior le resultaba insoportable. Y además, aquella era una puerta que no deseaba abrir para nadie.

Había luchado mucho para poder olvidar, y llegar a ser la persona que era ahora no había sido un camino fácil. No podía tirar tanto esfuerzo por la borda.

El problema era Kilian.

Él le provocaba sentimientos encontrados. No quería abrirse, y mucho menos sentir dependencia alguna con respecto a él, pero era un hecho que cuando estaban juntos ella sentía una tranquilidad que el resto del tiempo le resultaba siempre esquiva. Era como cuando Jano todavía estaba en su vida.

Los recuerdos. Antes de que todo se fuera al traste, sus vidas habían sido razonablemente felices. Pero Jano entró en depresión cuando ella reconoció que someterse al Procedimiento de Infertilidad Consentido no le suponía ningún problema, porque en realidad no deseaba tener hijos. Él no se lo reprochó. A cambio, fue sumiéndose en un progresivo silencio y en la más honda amargura. Y al final cayó en las drogas, nada raro; casi todo el mundo las consumía, aunque los motivos y los medios eran muy diferentes según la extracción social a la que pertenecieses; porque tomar drogas también era elitista.

Los más pudientes tenían a su disposición todas las drogas vegetales del mundo, cocaína, hachís o marihuana… ellos se apropiaban de lo más puro, mientras el resto se nutría principalmente de la combinación de drogas sintéticas y agentes de corte procedentes de laboratorios chinos, mucho más peligrosas, y en definitiva, más mortíferas.

Jano terminó enganchándose a una sustancia alucinógena adulterada con Levamisol, lo que le llevó a desarrollar una autoinmunidad letal que causó un daño directo en sus células, y que terminó destruyendo por completo su organismo. Antes de llegar a ese punto tiró por la borda todo lo que hasta entonces había sido importante para él: trabajo, relaciones, Ariadna… y la misma vida. Desapareció. Y se convirtió en un paria. Quizás hubiera podido salvarse, existía curación para su enfermedad, pero desasistido por unos servicios públicos que se habían evaporado con la gran crisis, y sin acceso a unos cuidados sanitarios privados de precios prohibitivos, las posibilidades para un final feliz eran nulas.

Un día de junio de 2045 apareció muerto en un callejón del extrarradio, y Ariadna se vio inmersa en una crisis existencial profunda. Ella también lo dejó todo. Por primera vez cuestionó al Sistema, y todo lo que había creído hasta entonces. Eso le llevó a abandonar su prometedora carrera como cirujana cardiaca que venía desarrollando en una de las clínicas privadas con más renombre del país, y a aislarse de todo.

Y de todos.

Ariadna solo había buscado escapar de aquel mundo loco que tan incomprensible le resultaba. Y formas de escapar existían muchas. Las drogas eran una posibilidad; pero había más.

Muchas más.

En un planeta donde millones de personas habían sido sustituidas en sus trabajos por robots, muchos decidían evadirse a través del ocio virtual, una opción que ofrecía realidades paralelas a precios asequibles. Las compañías tecnológicas habían logrado desarrollar interfaces y simulaciones de mundos virtuales complejos que proporcionaban altas cotas de placer, y sobre todo, la vida soñada que la realidad era incapaz de ofrecerles. Existía, en otro plano, todo un complejo mundo virtual de hedonistas digitales que habían hallado en ese lado la autorrealización que deseaban y que jamás conseguirían.

La sociedad, en general, prefería vivir anestesiada, y para soportar la insufrible vida que les había impuesto el Sistema todo valía.

Todo, con tal de esquinar el dolor.

Para Ariadna no fue así. Una parte de ella deseaba con todas sus fuerzas abandonarse y dejar de ser, pero no a cualquier precio. En cada uno de sus actos, reivindicaba su derecho a sufrir y sentir dolor, porque ambos, formaban parte de su humanidad. Quería sentir su dolor como algo verdadero. Palparlo, manosearlo y dejar que le penetrase hasta el tuétano. Porque aquello era lo más real que quedaba dentro de ella; algo demasiado valioso como para dejarlo escapar.

Hasta el momento lo había logrado.

Su dolor marcaba su existencia, y se había convertido en su mayor fortaleza. Y justo eso era lo que le permitía no olvidar. Estaba convencida de que esa era la única manera de sentir un mínimo de seguridad.

Los últimos seis años los había pasado encerrada la mayor parte del tiempo en aquella casa, que había heredado de su madre tras ser sometida al Programa de Suicidios Voluntarios, dedicada al cuidado de su huerto y a la fabricación de La hormiga atómica, siendo aquel el acto más revolucionario que había sido capaz de poner en práctica para luchar contra el Sistema y sus malditas normas; aunque también en eso su hermana Mireia le había vencido por goleada al meterse bajo la piel de Olduvai. El contenedor era su fortaleza inexpugnable, allí donde estaba a salvo del resto del mundo. Nadie, salvo Laura o Cloe, le había importado lo más mínimo. Solo su dolor. Pero el asesinato de su hermana lo había cambiado todo.

Como si hubiera despertado de una mala borrachera, en los últimos días estaba tomando conciencia de cuestiones que creía haber olvidado. Y entre otras, había comprendido que los demás también sufrían. También, y esto le resultaba abrumador, por primera vez en mucho tiempo deseaba ayudar a alguien que no fuera ella misma. Cloe, o esas niñas como Cloe que había descubierto en Free Arms; o incluso los pobres descasados, como ese chico, Roque Pasamar, que estaba encerrado en la Dirección General de la GUCO esperando a que le cayese una pena por un crimen que no había cometido… todos ellos merecían un futuro mejor, y ella quería ayudarles, aunque no sabía cómo.

Y estaba Kilian. Su pensamiento retornó, rebelde, hacia él. Otra vez.

Mientras sus citas fueron a través de Comewithme, antes del asesinato de Mireia, jamás había sentido el más mínimo remordimiento al negarle pasar la noche con ella. Ahora sí. Le costaba decirle que no, pero aquella era su manera de mantener a raya unas emociones que no sabía cómo gestionar. Y además, tampoco quería que él la viera como alguien débil e incapaz de controlar sus propios miedos.

Sus miedos. Esos que se negaba a confesarle, porque ni siquiera ella misma se veía capaz de admitirlos, como el hecho de que padecía somnifobia[2]. Su miedo a dormir surgía del terror que sentía a cerrar los ojos y no despertar nunca jamás. Morir le aterraba. Antes no había sido así. Todo empezó tras la muerte de Jano. La de su madre, un año después, fue el corolario de aquel proceso. Y para amortiguar todo eso, ella, que aborrecía el consumo de drogas, consumía potentes hipnosedantes de última generación para poder robarle a la noche dos o tres horas de sueño a lo sumo.

Por sí misma, se veía incapaz de cerrar los ojos. Era durante aquellas largas noches despierta cuando se encerraba en el sótano a fabricar litros de «La hormiga atómica»; tenía todo el tiempo del mundo. Luego, durante el día, muchas veces se veía obligada a acudir al consumo de anfetaminas para poder mantenerse activa, o solo medio despierta. Aquel era un círculo vicioso que le horrorizaba y avergonzaba a partes iguales. Nadie debía notar nada. Sin quererlo, poco a poco se había ido convirtiendo en una adicta.

Aquella noche, como tantas otras, Ariadna no había dormido. Y eso era lo habitual.

Su encuentro con Ann Lee no había ido bien. Si algo había aprendido en las últimas semanas era que, cuando se lo proponía, Ann Lee resultaba de lo más intransigente. Aunque también él tenía su parte de culpa, porque nunca había sido ni buen conversador, ni un tipo con un gran poder de convicción.

Los dos solos jamás habrían sido un buen equipo. Mireia siempre fue el punto neutro que aportaba el equilibrio. En la intersección de los tres, ella siempre ocupó el centro, logrando mantener la armonía del grupo. Estaba claro que, sin Mireia, cojeaban. Era por eso que él sabía muy bien que, tras la muerte de Mireia, la relación entre Ann Lee y él no haría más que erosionarse. De hasta donde serían capaces de llegar, no tenía ni idea.

Debió haberlo previsto antes de acudir a su encuentro. La próxima vez, si la había, él le ofrecería unos churros con chocolate en su despacho, y nada más. Ni siquiera eran las diez de la mañana y ya el día se le estaba haciendo demasiado largo. Ciro había pasado una mala noche, otra más, y no se encontraba del todo bien.

Era culpa de las prisas. Últimamente todo eran prisas, siempre, y la muerte de Mireia Coch no había hecho sino empeorar la situación. Él ahora estaba a cargo de todo en la organización, y a cada instante se sentía más superado por las circunstancias.

Hasta hacía apenas unos días, la suya había sido una visión romántica y cómoda de lo que podía significar estar al mando de Free Arms. De hecho, ese había sido su mayor anhelo desde hacía mucho tiempo, pero ahora se daba cuenta de que ser líder de algo no tenía nada de satisfactorio. Y además, a sí mismo no podía mentirse: aunque procuraba que nadie más que él lo advirtiera, en los últimos días cada una de las acciones que había emprendido le habían demostrado que no tenía carisma, y menos todavía, madera de líder.

Mientras caminaba apresurado por la acera hacia la entrada principal de Free Arms, ya se estaba arrepintiendo de haber acudido a su cita con Ann Lee. Es cierto que la benefactora de la organización le había invitado a un exquisito desayuno, que de ordinario él nunca podría permitirse si quería poder comer y seguir, a la vez, al corriente con las cuotas de pago del alquiler de su casa, pero ahora ni siquiera el recuerdo de todas esas delicias que, hacía apenas media hora, aquel androide camarero de aspecto refinado había puesto delante de sus narices, podía hacerle cambiar de opinión.

Antes de sumirse en sus pensamientos, alzó la cabeza y miró hastiado hacia uno de esos anuncios sobre viajes espaciales insertado sobre la mayor de las nubes que cubría parcialmente el cielo. Aquella conversación estéril con Ann Lee, que parecía no conducir a ninguna parte, había precipitado una de sus habituales jaquecas, aunque esta vez percibía sobre la sien un dolor distinto al de otras veces. Y para colmo, el resto de su organismo también parecía empeñado en sugerirle que aquel despliegue gastronómico a primera hora del día no le había sentado bien en absoluto.

Maldita Mireia Coch, si tuviera oportunidad, escupiría sobre su cadáver una y mil veces. Ella tenía la culpa de todo. Si hubiese hecho lo que él le había pedido, todo sería muy diferente. Pero no, aquella maldita niñata siempre se salía con la suya en todo. A ella nadie le exigía, y todos los que la rodeaban se conformaban con que les dejase estar a su lado, hasta el punto de que ella era capaz hasta de robarle a uno la voluntad. Y él, igual que los demás, jamás había sido capaz de imponerse. 

Leves nauseas y un mal sabor de boca que tenía atorado en el paladar ennegrecieron más su ánimo. Pensó con amargura que, quizás, después de todo, tampoco estaba preparado para la buena vida que disfrutaban los de Clase Alba y algunos ciudadanos cercanos a las élites. Ser y parecer pudiente no debía estar al alcance de todos. Se sentía imbécil y miserable, sin ser capaz de decidir cual de estas denostadas cualidades primaba sobre la otra. Al menos la lluvia había firmado una tregua.

Así y todo, cuando entró en Free Arms ratificó al instante que aquel iba a ser un día de mierda en toda regla. En el vestíbulo le esperaba Kilian Bru charlando amigablemente con Daniela, una de las voluntarias de la organización. No estaba de humor para hablar de nuevo con ese escritorucho con pinta de galán de cine antiguo, pero sabía que no tendría más remedio que ponerle buena cara para tratar de quitárselo de encima cuanto antes.

Ciro, pese a la rabia que le gobernaba por dentro, siempre se había mostrado ante los demás como una persona cooperadora, amigable y de buen talante. El buen compañero, el buen amigo, el vecino que siempre querrías tener… No podía permitirse tirar ahora por la borda tantos años de contención controlada. Debía mantener las formas, por más que le costase. Al fin y al cabo, de un tiempo a esta parte, mentir se había convertido en su especialidad.

Intentó pergeñar una sonrisa agradable conforme se fue acercando hacia ellos, pero en su lugar solo ofreció un atisbo de mueca que afeó todavía más su anodino rostro. Las nauseas iban en aumento, y su frente estaba perlada de sudor. Al verle, ellos cesaron su conversación.

—Buenos días, Ciro. ¿Te encuentras bien? No tienes buena cara —dijo Daniela.

—Ehh, sí. No te preocupes, Daniela. Creo que solo es cansancio, tengo tanto trabajo pendiente… ¿En qué puedo ayudarte hoy, Kilian?

—Eres muy amable, pero en realidad hoy no he venido a verte a ti. Solo quería conversar un rato con tu colaboradora, porque lo dejamos el otro día pendiente —dijo Kilian regalándole su seductora sonrisa a Daniela—. Ya imagino que estás muy ocupado, no quiero robarte tu tiempo.

—Bien. De acuerdo, entonces. Si me disculpáis, tengo que tramitar ahora mismo los pedidos de alimentos para el próximo mes, y también las peticiones de acogimiento de nuevos descasados —explicó Ciro. Dentro de sí sintió un gran alivio. Le faltaba energía para tratar con Kilian. Sin embargo, hacia fuera todo él era inquietud—. De todos modos, si te puedo ayudar en cualquier cosa, me encontrarás en mi despacho.

—Muchas gracias, Ciro. Así lo haré.

Ciro Formansel se escabulló a toda prisa por el pasillo. Kilian y Daniela, que habían estado hablando de él antes de su aparición, apostaron por esperar hasta que desapareció más allá de su vista antes de volver a decir ni una sola palabra.

—Se le ve un poco nervioso, ¿no?

—Sí, me da un poco de pena. Cada día está más raro. Como te decía, desde lo de Mireia este hombre no vive. Para mí que está perdiendo el norte. ¿Has visto la mala pinta que trae hoy? Está cada día más desmejorado, el pobre lo está pasando fatal. Si es que, como te conté el otro día, aquí todos sabemos que él estaba enamoradísimo de Mireia. Solo había que ver cómo la miraba, y esa entrega, sin contraprestaciones, que se atisbaba en esos ojitos de sapo que tiene, y su eterna disposición a agradarla, a cualquier precio. Está mal que lo diga, pero con Mireia siempre se comportó como si fuera su perro faldero.

—Pero… —instigó Kilian.

A esas alturas ya se había dado cuenta de que a Daniela no hacía falta tirarle de la lengua demasiado para que empezase a soltar por esa preciosa boca que, por otra parte, él no tendría ningún reparo en besar. Ella sola era capaz de contarlo todo. Había averiguado que Daniela era una de las colaboradoras más antiguas de Free Arms, por lo que estaba asegurado que pudiera ofrecerle una más que valiosa información.

—Pero, claro, para Mireia él no significaba nada. Lógico, ¿no? A ver, que se le ve muy buena persona, y él siempre ha estado aquí al pie del cañón. Nadie ha regalado más tiempo a esta organización que Ciro Formansel; ni siquiera Mireia. Y encima siempre ha sido atento y educado, pero tú dime, qué podía ver ella en un hombre como Ciro… Ya te lo digo yo: un compañero, y nada más. Por ese lado, todos sabíamos que él no tenía nada que sacar.

—¿Y tú crees que él pudo intentar algo con Mireia? Quizás en algún momento intentase ir más lejos, y ella le dijo que no. ¿Te imaginas a Ciro despechado?

Daniela no dudó ni dos segundos antes de responder.

—Huy, no. Para nada. Ciro Formansel jamás pierde los papeles, y estoy segura de que nunca se hubiera atrevido a insinuarse a Mireia. Se notaba mucho que sentía algo por ella, y todos nos habíamos dado cuenta, pero de ahí a intentar algo… no lo veo, la verdad. A él le pega el rollo platónico y nada más.

«Bien. Entonces podría haber actuado movido por los celos. Un motivo más que suficiente para matar», pensó Kilian.

En realidad solo se había plantado allí con el objetivo de sorprender a Ciro, y como esperaba, no le había parecido que su presencia fuera acogida con especial agrado por parte de este, pese a su fallido intento de parecer cordial. Con eso tenía suficiente. O no; porque de repente recordó otro de los interrogantes que se guardaba en la recámara, y apostó a que Daniela podría tener la respuesta que necesitaba.

—Me estás ayudando mucho, Daniela. Solo una cuestión más. El otro día Ciro me dijo que Mireia tuvo mucha relación aquí con una colaboradora que se marchó de la organización hará uno tres meses. ¿Es eso cierto?

—Sí, la última chica que entró como voluntaria ya conocía a Mireia. Supongo que por eso la eligieron. Creo que se conocían desde hace años; al menos eso es lo que se comentaba por aquí, y desde el principio hubo muy buena sintonía entre ellas. Se notaba que se conocían de antes, pero luego al cabo del tiempo la nueva cambió, y empezó a mostrarse cortante y siempre a la defensiva. Un día Mireia y ella tuvieron una discusión muy fuerte en el comedor, casi todos los voluntarios estábamos presentes en aquel momento, y fue bochornoso para todos, aunque allí ninguno nos atrevimos a intervenir. Al día siguiente la nueva no apareció por aquí, y ya no la volvimos a ver. Se fue sin despedirse. A mí su marcha me dio mucha pena, porque me caía bien, y además, se le daban muy bien las niñas. Era una educadora estupenda.

—¿Supisteis por qué discutían?

—Más o menos. Fue todo un asunto bastante feo, y yo hubiera preferido no escuchar nada, la verdad. El motivo era un hombre.

—¿Estás segura?

—Claro que sí. Gritaron tanto que fue imposible no enterarse… discutían por Darío, el ex de Mireia.

Kilian ató cabos rápido, pero quería asegurarse.

—¿Recuerdas el nombre de esa chica?

—Sí, por supuesto. Se llamaba Ada Bisén.

A media tarde Ariadna salió lanzada de casa al encuentro de Ada Bisén. La lluvia había cesado, y en las alturas una luz todavía tenue pugnaba por abrirse paso entre el cielo encapotado. Estaba animada. Pese a sus reticencias iniciales, Kilian Bru era un buen tipo. Se lo venía demostrando desde el día en que se había ofrecido a ayudarla.

Ella sabía perfectamente que, sin él, la investigación ni siquiera se estaría llevando a cabo, porque sola encontraría todas las puertas cerradas para ella. Ese era el precio de ser mujer.

Kilian había contactado con Ariadna al mediodía para contarle lo nuevo tras su visita a Free Arms. La noticia de que Ada había colaborado con la organización hasta hacía apenas unos meses la situaba mucho más cerca de Mireia de lo que en un primer momento habían supuesto. Aquella discusión entre Ada y su hermana que hizo que Ada desapareciese no hacía sino corroborar que Darío Rey había sido el punto de fricción entre las dos. Ahora, con los nuevos datos, sabían que Ada conocía bien el interior de Free Arms. Ella podría haberse introducido allí la noche del eclipse y haber asesinado a Mireia. La conocían. Así que podría haber accedido con cualquier excusa, y no hubiera sido demasiado llamativo que se la viera por allí. Arriesgado, quizás, si alguno de los colaboradores o incluso los niños que pernoctaban en la organización se hubieran cruzado con ella, pero posible.

Sin embargo, Ariadna seguía convencida de que Darío Rey era el auténtico culpable. Ada no hubiera podido manipular la escena del crimen de la manera que se había hecho. Para empezar, era poca cosa. De constitución endeble, apenas debía pesar cincuenta kilos, y sola, jamás habría podido matar primero a su hermana y después trasladar su cuerpo hasta el sofá de un modo tan limpio. No tendría fuerzas. Y además, vistos los celos enfermizos que Mireia desataba en ella, Ariadna estaba segura de que, de ser Ada Bisén la asesina, esta no hubiera mostrado ni compasión, ni tampoco arrepentimiento alguno tras matar a Mireia. Eso iba contra las evidencias contrastadas de la escena. De ser la asesina, Ada Bisén habría actuado de un modo arrebatado, y por ahora, eso iba contra los indicios que tenían.

Por todo ello, Ariadna acudía de nuevo ahora en su busca con un solo objetivo: desmontar la coartada de Darío Rey. Estaba claro que ambos habían mentido, y ella iba dispuesta a arrancarle la verdad a Ada como fuera. Tenía que lograr echar abajo su mentira, y sabía donde encontrarla.

Al parecer, según los datos aportados por Vital Ferrer a Kilian, Ada trabajaba como asistente personal de hijas de ciudadanos. Aquel era un trabajo muy demandado desde que se había establecido la prohibición para las menores de quince años de esa clase social de ir solas por la calle sin la presencia de al menos otra mujer cuya edad superara los treinta años. Bajo la excusa de protegerlas, aquella había sido otra más de las medidas humillantes impuestas por el Sistema a las mujeres, destinadas en realidad a menospreciarlas y a someterlas a la superioridad del recalcitrante y omnipresente patriarcado. Aquella era una ocupación que antes había correspondido a los droides, pero en los últimos tiempos entre los más pudientes de la sociedad se había puesto de moda volver a tener asistentes personales de carne y hueso, mujeres de verdad, puesto que su natural  imprevisibilidad hacía mucho más divertido y emocionante someterlas a sus caprichos y antojos.

Ada Bisén tenía a su cargo a dos niñas a las que debía acompañar cada tarde, de lunes a viernes, a sus clases de danza clásica en la Academia de Señoritas de Buenas Costumbres. La ASEBUCO era la antítesis de Free Arms, un lugar donde se educaba a las niñas para aprender a no pensar más que en aquello que el Sistema consideraba los pilares de lo que debía ser la educación para las mujeres del futuro: obediencia al esposo, moralidad y abnegación.

A Ariadna, como a la mayoría de sus coetáneas, todo aquello le revolvía el estómago. Ellas habían conocido otra cosa, y de eso ni siquiera hacía tanto tiempo. Hubo una época en que las mujeres llegaron a ser tenidas en cuenta de verdad. Solo unas décadas antes todo estuvo a punto de cambiar; y para mejor. El futuro sería feminista o no sería, llegó a decirse. Las mujeres hicieron historia, y casi, transformaron el mundo.

Casi.

Porque ellos no lo consintieron. Jamás lo harían. Y luego vino todo lo demás. Vuelta a la casilla de salida, al sometimiento, a la frustración… y al dolor. Pero ahora no había tiempo para lamentos.

El tren cápsula de corta distancia le permitió a Ariadna plantarse al filo de las cinco junto a la puerta de la academia. Allí interceptaría a Ada. En aquel enclave, que lindaba con el nuevo centro financiero de Madrid, brillaban con luz propia los rascacielos residenciales levantados para los ciudadanos. A Ariadna el lugar le resultaba tan ajeno como los viajes espaciales que se habían puesto de moda.

La vio asomar por la esquina. Ada, sofocada, tiraba de las dos niñas a su cargo. Cuando llegaron a su altura, a punto de chocar con Ariadna, ni siquiera la vio. Iban con el tiempo justo, y a Ariadna no le costó imaginar el castigo que podría suponer para Ada el hecho de que las niñas llegaran tarde a sus clases. Sintió lástima por ella, pero aún así marchó tras ellas para abordarla sin contemplaciones.

—Hola, Ada. Tenemos que hablar.

Ada Bisén se detuvo en seco. Su cara de sorpresa excluía cualquiera de los gestos altivos que Ariadna había observado la otra vez. Parecía otra. Por su parte, las crías miraron a Ariadna asombradas, como si fuera la primera vez que veían a alguien con el rostro tachonado de piercings.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Ada. Parecía asustada, y por un momento dudó sobre lo que iba a decir—. Dame un momento. Debo dejar a las niñas en su clase, luego tendré unos minutos.

—Muy bien, ve. Te espero.

Mientras aguardaba, Ariadna pudo apreciar las imponentes azoteas del Gran Merrior compitiendo con la estampa inverosímil de la Torre de la Liberación, levantada para conmemorar la llegada al poder del Sistema, en 2042. En contraposición, al otro lado de la calle se dibujaban las voluptuosas líneas de los edificios pertenecientes a la Trump Corporation, el entramado de empresas perteneciente a una de las familias más poderosas del mundo y poseedora de filiales en todas las grandes ciudades del planeta. En aquella fingida normalidad, a ella todo le resultaba atroz. La voz de Ada le sacó de sus cavilaciones.

—No deberías estar aquí. ¿A qué has venido? El otro día ya dije todo lo que tenía que decir.

Ariadna lo confirmó. No era la misma. En el tono de Ada no había rastro alguno de arrogancia, sino más bien de temor, o incluso disculpa. Ahora que ambas mujeres se miraron Ariadna pudo ver con claridad que tenía un ojo morado. La rabia se le anudó en la garganta.

—¿Qué te ha pasado? Ha sido él, ¿no? —Ariadna intentó tocar su rostro magullado, pero Ada se apartó antes de que lo lograra.

—No… —susurró Ada. Le temblaba el labio inferior.

—Escúchame, Ada. Quiero ayudarte, pero tienes que dejar de mentirme. Te lo voy a repetir otra vez: ¿Darío te ha pegado?

Ada se tapó el rostro con las manos. Le costaba articular palabras.

—Sí, pero él no quería hacerlo… Nunca había pasado antes.

—¿Estás segura? —preguntó Ariadna conteniendo su ira—. A Mireia también la maltrató. Las dos sabemos bien qué clase de persona es Darío. No te hagas más daño a ti misma sacando la cara por él. Necesito que me ayudes.

—Yo no puedo ayudarte —dijo Ada llorando.

—Claro que puedes —replicó Ariadna. Era el momento de tirarse a la piscina, aun a riesgo de equivocarse. Decidió apostar todo a su intuición de que ambos habían mentido—. Sé que Darío mintió sobre la noche en que Mireia fue asesinada. Es mentira que pasaste la noche con él. Le vieron rondando por Free Arms. Por favor, confírmamelo. Hazlo por Mireia al menos, por la amistad que una vez os unió.

Ada parecía a punto de perder por completo el control, y Ariadna sintió que su pena se agravaba ante la estampa de esa mujer que se debatía entre contar la verdad de los hechos y una forzada lealtad hacía un miserable que no la merecía.

—Yo no sé nada, ¿por qué no me crees? No tengo ni idea de donde estuvo Darío esa noche. Él se presentó en mi casa tarde, eran las cinco de la madrugada, y venía borracho y llorando como un niño. Se acostó, y no quiso darme ninguna explicación. Ni ese día ni tampoco después, pero hace dos días llegó muy alterado del trabajo. Fue un rato antes de nuestro encuentro en el Búnker Azul. Me contó que habían asesinado a Mireia la noche del eclipse, y que si de verdad le quería, debía mentir por él. Darío me obligó a contarte que él y yo habíamos estado juntos toda la noche. ¿No lo entiendes? ¡No podía traicionarle!

—¿Y traicionar a Mireia? ¿Eso sí podías hacerlo? —espetó furiosa Ariadna.

—Tú no lo puedes comprender… yo le quiero. Darío no es malo en el fondo, él nunca haría algo así.

—¿Cómo estás tan segura, Ada? Mírate, tienes marcas en la cara. Ese monstruo te ha pegado. Si tan bueno es, ¿por qué le tienes miedo, entonces? No te mientas más. Solo le proteges por eso, porque le temes. Métete esto en la cabeza: un hombre que es capaz de maltratar a una mujer es capaz de todo. Dime tú dónde queda el amor ahí.

Un rato más tarde una Ariadna pletórica ponía al tanto a Kilian de su charla con Ada Bisén. Estaba eufórica, convencida de que Darío Rey era el culpable de la muerte de su hermana. Con la confirmación de que su coartada era falsa, Ariadna ya no albergaba ninguna duda de su culpabilidad.

Kilian, por su parte, la escuchó atento, antes de darle la razón; aunque con matices. Era cierto, y todo apuntaba a Darío Rey, pero también, con lástima, se obligó a bajar las expectativas de Ariadna. Intentaba evitarle una decepción posterior, ya que aunque Darío Rey había mentido, carecían de auténticas pruebas para poder incriminarle; al menos por ahora. Necesitaban algo más antes de poder hacer una acusación formal contra él.

—Pero no te preocupes, de verdad. Ferrer y yo le haremos una visita a Darío Rey. Intentaremos ponerle contra las cuerdas, y le obligaremos a contar la verdad —explicó Kilian, para intentar calmarla.

Capítulo 11

DÍA 6

A las once de la mañana, el interior del Hospital Carlos III, el único de ámbito público que a duras penas sobrevivía a las privatizaciones en Madrid, era un hervidero. Pacientes, personal y camas dispersos por todas partes alimentaban la sensación de caos que allí dentro se respiraba, pese a que el ambiente era el habitual de un día como otro cualquiera.

Ariadna, Kilian y Daniela esperaban en un sombrío pasillo noticias sobre el estado de Ciro Formansel, quien apenas hacía una hora, mientras estaba en su despacho, había caído fulminado al suelo ante los ojos de Daniela y otra de las colaboradoras de la organización.

Fue Daniela quién llamó a los servicios de emergencia. Ya en el hospital, con el susto todavía metido en el cuerpo, decidió avisar enseguida a Kilian, puesto que el día anterior ambos habían convenido que le mantendría informado sobre cualquier noticia con respecto a Ciro, pues Kilian seguía desconfiando de él. La chica también había puesto al tanto ya a la esposa de Ciro, pero la mujer, que nunca salía de su hogar, todavía no había aparecido por allí.

Nadie sabía qué es lo que había sucedido con exactitud. Cuando Kilian y Ariadna llegaron, Daniela intentó explicarles, entre lloros y de manera atropellada, la secuencia de los hechos. Pese a las buenas intenciones de la chica, en aquella declaración solo reinaba la confusión. No obstante, les contó, lo mejor que supo, que aquella mañana se había encontrado a Ciro con muy mal aspecto, peor todavía que el que había exhibido el día anterior.

Le habían hallado sentado en su despacho, desorientado y con claros síntomas de ansiedad. Fueron las voces que el hombre profería las que les alertaron a ella y a su compañera. Cuando llegaron, la estampa les asustó: Ciro balbuceaba frases inconexas, y un reguero de vómito cubría su camisa empapada además de sudor. Lo único que pudieron inferir de las palabras enajenadas del hombre es que le dolía mucho la cabeza. Daniela, que no sabía cómo actuar, le ofreció agua para beber.

Fue una mala decisión.

Ciro, sumido en un estado de agitación aún mayor, logró incorporarse a duras penas, aunque un momento después se llevó la mano al pecho y comenzó a boquear con profusión, como queriendo adueñarse de todo el aire del planeta. Luego, sin que nada pudieran hacer las dos chicas, cayó al suelo con el pulso disparado entre fuertes convulsiones, como paso previo a la parálisis respiratoria y la pérdida de conciencia a la que al final sucumbió.

Al poco de cruzar las puertas de urgencias, la situación no mejoró: Ciro presentaba taquicardia e hipotensión; estaba todavía vivo, y eso era mucho, pero durante el triaje sufrió una parada cardiorrespiratoria que le sumió en un coma profundo del que nadie sabía si saldría alguna vez. Incluso era posible que a esa hora ya estuviese muerto.

Ariadna observaba molesta los arrumacos con que Kilian intentaba calmar a Daniela, incapaz de abandonar todavía el estado de shock. Eso, y el incesante tumulto que gobernaba el hospital le habían provocado una inoportuna jaqueca que ya amenazaba con arruinarle el día entero, y que le impedía pensar con claridad. Algo le decía que aquello que le había ocurrido a Ciro era importante para su investigación, pero no podía dilucidar el por qué. Intentó cerrar los ojos, rogando porque se hiciera el silencio de una maldita vez, un deseo a todas luces imposible… aunque, de pronto, el ansiado silencio llegó. Las voces, los gritos y el resto de ruidos cesaron, y durante unos segundos, ella se sumergió en una extraña paz. ¿A qué se debía aquello?

Al abrir los ojos lo entendió. Ann Lee estaba allí. Solo un rostro, apabullante y conocido como el suyo, sería capaz de obrar tal milagro. Mientras se aproximaba hacia ellos con paso firme, los demás la observaban absortos. Miradas de admiración, envidia o expectación, todas ellas concentradas en torno a la poderosa mujer. Un hombre con aspecto de armario ropero vestido por completo de negro le seguía el paso. Por lo visto, Ann Lee no se había atrevido a acudir al hospital público sin la salvaguarda de un guardaespaldas. Cuando les alcanzó, la vida rutinaria había regresado con su trajín habitual al atestado hospital.

—He venido en cuanto lo he sabido. ¿Qué le ha pasado a Ciro? —preguntó apuntando hacia Daniela y obviando cualquier atisbo de saludo. Estaba nerviosa.

—Estaba muy mal… le ha dado un ataque o algo así. Intentamos ayudarle, pero no pudimos —explicó Daniela entre sollozos.

—Todavía no tenemos información al respecto. Estamos esperando resultados —añadió Ariadna.

—¿Un ataque? ¿Cómo es posible? Ayer mismo estuve con él, y no le vi mal. Es cierto que desde lo de Mireia estaba raro y nervioso, pero nunca podría haber imaginado algo así.

—No sé qué decir, yo… ahora me siento fatal —aseguró Daniela entre lágrimas—. Todos sabíamos que lo estaba pasando muy mal. Para él la pérdida de Mireia ha sido un golpe durísimo, y puede que no lo haya podido resistir. No le hemos prestado la suficiente atención, aunque todos sabíamos que estaba deprimido. ¿Y si se sentía tan mal que ha intentado suicidarse?

Ariadna y Kilian cruzaron las miradas al oír las palabras de Daniela. Los dos sabían que Ciro no había sido claro con ellos, y ambos pensaron lo mismo, aunque fue Ann Lee la que, con un tono glacial e impropio en ella, habló.

—No digas tonterías, Daniela. Nadie se suicida por amor.

—Pero es que yo lo he visto: sobre la mesa de su despacho había desparramadas un montón de píldoras que a saber para qué servían. Yo creo que intentó quitarse la vida… pero luego se arrepintió.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Ariadna.

—Su actitud. Cuando le encontramos intentó decirme algo. Y había vomitado… quizás lo provocó él, arrepentido. Estaba hecho un asco, y cuando me acerqué a él olía muy mal. Se me revuelve el estómago con solo pensarlo.

—¿Cómo era ese olor? —insistió Ariadna.

—No sabría decirte; era un olor repugnante. Olía como a almendras amargas.

Ariadna torció el gesto, aquel era un dato muy significativo. Estaba a punto de hilar una hipótesis interesante, cuando uno de los médicos de guardia interrumpió sus pensamientos.

—¿Acompañantes de Ciro Formansel? —inquirió tras ellos un médico de edad indeterminada. Todos se volvieron hacia él.

—Cuéntenos, por favor —dijo Kilian. Como único hombre del grupo, a él le correspondía llevar la voz cantante.

—El paciente está en coma, y por ahora las esperanzas de que viva son bastante inciertas. Al entrar en boxes experimentó taquicardia e hipotensión, seguidas de convulsiones, y poco después entró en parada, aunque hemos logrado reanimarle.

—Doctor, ¿cree que Ciro ha intentado suicidarse? —preguntó Ann Lee expeditiva.

El médico se sonrojó de pronto. Al reconocer a Ann Lee, su pose dura se suavizó, y dirigiéndose en exclusiva a ella, adoptó un tono mucho más paciente y cordial. A Ariadna aquellas muestras de vasallaje le reventaban. Los demás no parecieron percatarse del detalle.

—Señora Lee, podría ser. Todos los días tenemos decenas de suicidios; sin hablar de los intentos frustrados… pero en este caso quizás nunca lo sepamos. Es obvio que a la entrada el paciente presentaba una seria afectación de su estado general, pero lo más significativo ha sido, tras realizar la anamnesis y el examen físico, el hallazgo de una acidosis metabólica grave. Creemos que ese hombre se ha visto expuesto a una intoxicación por cianuro. Bajo mi punto de vista, una forma muy bestia para quitarse de en medio. Pero por aquí vemos de todo, así que tampoco me sorprende.

Las caras de sus oyentes se contrajeron en mayor o menor medida, dibujando gestos que mezclaban estupor y contrariedad sobrevenida. La noticia les había descolocado. Daniela, descompuesta, se arrojó otra vez a los brazos de Kilian, buscando consuelo. Ariadna desvió la mirada, hastiada.

—No es posible. ¿Sobrevivirá? —inquirió Ann Lee, esta vez con voz temblorosa.

—No podemos afirmarlo, pero si sale del coma podría hacerlo con daños severos que podrían afectar al cerebro, al corazón o ambos. Por ahora hemos iniciado las medidas de descontaminación urgente según el protocolo para corregir la acidosis metabólica, que incluyen lavado gástrico con carbón activado, oxigenoterapia, hidroxicobalamina e infusión de bicarbonato de sodio. Las próximas horas serán determinantes. Y ahora si me disculpan, debo irme. 

Un instante antes de solicitar autorización para entrar en el edificio, Ariadna alzó, abrumada, la mirada hacia la formación de rascacielos que flanqueaban el espacio. Aquella zona de Madrid, lujosa y elitista, rebosaba una forma de vida por completo antagónica a la suya. Estaba en la parte más ostentosa de la ciudad, esa parte, según su criterio, sobrada de exclusividad, y que ella rehuía y detestaba a partes iguales. Y pese a ello, no podía evitar quedarse boquiabierta ante la voluptuosidad de aquellas impresionantes siluetas de acero y vidrio que evocaban la ínfima posibilidad de que nada fuera imposible para la mano del hombre.

Ann Lee la había citado en su ático, con la urgencia dibujada en la mirada, cuando abandonaron el hospital, y ella no había sabido negarse. Ariadna la había visto muy tocada con respecto a lo que le había sucedido a Ciro Formansel. En cierto modo comprendía su angustia. Lo de Mireia, y ahora también Ciro; eran sus colaboradores más directos en Free Arms… la tensión acumulada era mucha, y quizás al cabo de los días la ansiedad estuviera pasándole factura a ambas.

Superados los muchos controles, Ariadna atravesó la puerta de entrada de la vivienda, flanqueada por uno de los sirvientes de Ann Lee. Por supuesto, se trataba de una de esas androides de última generación, una máquina cuya apariencia era tan humana que provocaba escalofríos.

Techos rectos, líneas sobrias y colores neutros predominaban en las estancias que recorrieron hasta situarse a la entrada del jardín privado que Ann Lee había hecho instalar en la imponente terraza de su ático. Sobre todo, allí había espacio. Mucho. Esa fue la percepción de Ariadna. Otro detalle que captó su atención, fue la presencia de numerosos objetos de un pasado lejano. Aquí y allá había antigüedades, algunas con varios siglos de existencia, siguiendo las últimas tendencias de moda entre la Clase Alba. Sin duda aquellos objetos de otro tiempo producían en sus dueños la falsa sensación de autenticidad, propia de épocas anteriores, que ya jamás volvería a ser. Solo ellos podían permitirse esa clase de caprichos.

Desde el salón partía una enorme superficie acristalada que daba al porche exterior, y que se abría por completo a un hermoso jardín de ensueño provisto de un delicado manto verde, plantas ornamentales, y macizos y buqués de flores en cada uno de sus rincones. Todo era de verdad; naturaleza en estado puro. Ante tanto esplendor, Ariadna se quedó boquiabierta. Ni en sus mejores sueños habría podido contemplar algo así. La androide, obviando el efecto que toda aquella belleza provocaba en Ariadna, le invitó a adentrarse en el jardín, indicándole el lugar exacto donde se encontraría con Ann Lee, al fondo, en un invernadero acristalado que había en un lateral del jardín.

Ann Lee estaba de espaldas, y no se percató de su presencia. Miraba ensimismada una maceta con un raro espécimen de rosas que acababa de trasplantar.

—Hola —saludó Ariadna. Ann Lee se giró sobresaltada.

—Ah, Ariadna. Gracias por venir. Acércate, por favor.

—Qué preciosidad… ¿Son de la variedad Double Delight? No lo puedo creer, es increíble. Esa variedad es espectacular —afirmó Ariadna fijando su atención en aquellos hermosos pétalos de doble tonalidad, entre el rojo carmesí y el durazno—. Son únicas.

—¿Las conoces? —preguntó Ann Lee complacida— Me sorprende. Nacen del cruce de semillas Garden Party y Granada. Son maravillosas, con la luz solar su tono cambia del rojo al blanco. El simple acto de sentarse a admirarlas en un placer visual.

—Me encantan las flores y las plantas. También tengo en casa un pequeño huerto, y algo que pretende ser un jardín con las condiciones climáticas actuales… pero nada que ver con esto.

—Lo celebro, me gusta que tengamos algo en común. A mí la jardinería me relaja muchísimo, y hoy lo necesitaba de veras. Aquí paso horas y horas, y no me canso nunca. Sé que soy una privilegiada por tener algo así, ha costado esfuerzo y recursos, aunque como imaginarás eso no es ningún problema para mí. De niña, en mi casa tuvimos un jardín similar, y poco a poco he logrado reproducirlo, e incluso mejorarlo. ¿Sabes? Aquella no fue una época fácil para mí, pero en aquel jardín siempre encontraba consuelo. Mi madre nos abandonó a mi padre y a mí, siendo yo solo una niña de apenas cuatro años. Los siguientes fueron años tristes. Aquel jardín es el mejor recuerdo que guardo de mi infancia. Y todo lo que ves aquí es lo mejor que he creado nunca —explicó Ann Lee.

Ariadna guardó silencio. No esperaba ninguna coincidencia con una persona cuyo estilo de vida difería un abismo del suyo. Más allá de sus prejuicios, debía admitir que Ann Lee le empezaba a caer bien, aunque le costaba imaginar que esa mujer que poseía todo a su alcance hubiera tenido alguna vez carencias de cualquier tipo. Por eso, aunque la declaración de Ann Lee le conmovió, se abstuvo de comentar nada al respecto.

En efecto, aquel era el espacio perfecto para un jardín ideal, y era como entrar de lleno en una fantasía que excluía la vida dura y real que se extendía como un virus más allá de esas paredes.

Allá donde mirase, el aspecto de todas las plantas y flores que albergaba ese sitio era fantástico, un auténtico festival para los sentidos de colores y olores. Y vida. Porque allí todo era real. En una de las paredes todos los útiles y herramientas, en orden, formaban una hilera simétrica en perfecta sincronía. Ariadna las revisó una a una con deleite; y todo lo escrutó con ojos curiosos. Se sentía inmersa en un sueño hermoso en el que querría abandonarse sin oponer resistencia alguna, pero Ann Lee, que tenía otros planes, la devolvió a la cruda realidad sin contemplaciones.

—Lo de Ciro esta mañana me ha dejado en shock. No comprendo bien qué es lo que ha sucedido, pero me ha hecho pensar. No quería expresar mis dudas en el hospital delante de los demás, por eso quería verte a solas.

—¿Y bien?

—De pronto he pensado en la posibilidad de que Ciro sea el asesino de Mireia —soltó Ann Lee—. Y no es algo que me guste, pero piénsalo, tiene lógica. Todos sabíamos lo que él sentía por tu hermana. Siempre estuvo ahí disponible y entregado para ella, a sus pies, pero ella siempre le ignoró en ese sentido. Jamás se hubiera fijado en alguien como él. ¿Y si actuó por despecho, y ahora, arrepentido, ha intentado suicidarse? Quizás no pudo soportar la indiferencia de ella hacia él. Para mí es inaceptable que algo así haya podido suceder, y quiero creer que me equivoco, pero desde esta mañana no dejo de darle vueltas al asunto.

—Podría ser… también lo he pensado, todo el mundo opina que en los últimos días se le ha visto muy afectado por la muerte de mi hermana, pero yo no lo veo probable.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Ann Lee. Su rostro, por lo general de apariencia serena, mostró contrariedad.

—Hay novedades. Yo sigo apostando por Darío Rey, el ex de Mireia. Hablé con él, y alegó que había pasado aquella noche con su nueva novia, pero mintió. No tiene coartada, en realidad. Pudo ser perfectamente el tipo encapuchado que alguien vio salir de Free Arms aquella noche. Pero lo que dices de Ciro también tiene lógica, en cierto sentido.

—Vaya, ¿ese hombre tiene otra novia? no esperaba algo así. Le vi alguna vez suplicando a Mireia que volviese con él… Qué corta es siempre la memoria cuando se trata de amor. Por otra parte, si dices que mintió, eso cambia las cosas, y te veo bastante segura.

—Creo que casi le tenemos, pero hay que conseguir que confiese. En cuanto a Ciro Formansel, estoy rezando a no sé qué dios porque no haya sido él. Es posible que muera en las próximas horas, y no sería justo. Eso no es lo que deseo. Yo busco justicia para Mireia, y no querría que la persona que la ha asesinado tenga un final tan cómodo. Si lo hizo él, quiero que pague ante la justicia, y que todos sepan que ha sido él. Le debo a mi hermana la verdad.

—Te comprendo. Todos los que queríamos a Mireia deseamos lo mismo que tú… ella no se merecía un final así. ¿De verdad crees que Ciro no sobrevivirá? Me cuesta imaginarlo… y está claro que tiene muchas cosas que aclarar —Ann Lee suspiró—. Me siento horrible por pensar mal de él, le conozco hace demasiado tiempo, y siempre ha sido un amigo leal. No le veo asesinando a nadie, pero sus actos estos últimos días han sido extraños. Y además, todo esto complica mucho la situación de la organización, sin él y sin tu hermana, la deriva de Free Arms es inminente.

—Ya escuchaste al doctor. De una intoxicación grave por cianuro es difícil salir con vida, y si lo hace, las condiciones para él quizás sean desastrosas. Va a ser difícil que Ciro pueda aclararnos nada.

Ann Lee se desprendió de los guantes que cubrían sus manos, y se cubrió el rostro con ellas, compungida. Enseguida las lágrimas comenzaron a brotar, y en ese momento Ariadna no supo calibrar con exactitud qué era lo que provocaba las lágrimas de Ann Lee. ¿Lloraba por Mireia, por Ciro, por Free Arms, o por todo?

MISMA HORA, DISTINTO LUGAR.

La cápsula era un lugar claustrofóbico y espartano. Un agujero encastrado en la blanca pared junto a otra ristra de nichos apilados simétricos tanto vertical como horizontalmente. La hilera de nichos conformaba una enorme colmena fabricada en fibra de vidrio y acero, asemejándose a un cementerio hiperpoblado por muchísimas almas que no supieran dónde llevar su pena. Cada una de aquellas estructuras gigantes albergaba en su interior miles de cápsulas como esa.

Aquellos monstruosos edificios habitacionales eran lugares muy solicitados para vivir, sobre todo por el precio de los alquileres: tan solo mil trescientos dens; un auténtico lujo para los tiempos que corrían. Claro que incluso en ese ámbito la diferencia de clases era evidente, y por eso existían dos tipos de cápsulas nicho: estaban las de buena calidad, insonorizadas y más espaciosas; y luego esas otras que eran las únicas accesibles para la mayoría, nichos ruidosos y de tamaño justo para que una persona pudiera permanecer tumbada, y donde solo se podía pegar ojo si, con mucha suerte, los vecinos no eran de naturaleza ruidosa o bronca.

Un número digital asociado al documento de identidad situado en una placa junto a la entrada de la cápsula nicho atestiguaba que allí moraba aquel al que buscaban. El derecho a la intimidad para los civiles era un vestigio del pasado, y la GUCO podía acceder donde quisiera sin necesidad de órdenes judiciales ni ninguna clase de permiso. Ferrer abrió el acceso sin ningún problema. Todo estaba pulcramente ordenado.

—Aquí no hay nadie. Este tipo vive bastante mejor que la media —observó Ferrer tras echar un rápido vistazo al interior.

—Dímelo a mí. ¿Dónde se ha habrá metido? —replicó Kilian con un deje de resignación.

Darío Rey, sin ofrecer justificación alguna, no se había presentado en su trabajo en todo el día. Eso le podía valer el despido fulminante e incluso una semana de prisión, pues el Sistema no toleraba a los improductivos. Tampoco estaba en el domicilio de Ada Bisén. Nadie sabía nada de él.

Al parecer, Darío Rey había contado con algún tipo de connivencia, lo que sumado a la victoria que suponía conservar un trabajo, aun siendo el suyo un trabajo semi-esclavo, le había posibilitado para alquilar un nicho doble con acceso a cocina, baño compartido y salón comunitario. Todo un privilegio.

Pese a ello, siempre que podía prefería pasar las noches en el apartamento de Ada, un contenedor de veinte metros cuadrados donde al menos no se sentía la mayoría de las noches como un animal enjaulado. Otros, con menos fortuna que él, no tenían otra posibilidad que someterse a un infame espacio para dormir en cualquier cuchitril apestoso y plagado de inmundicia y bichos horribles, sin apenas ventilación. Este era el caso de al menos dos millones y medio de desgraciados, solo en Madrid, a los que no quedaba más remedio ni esperanza que habitar dentro de esos cubículos infrahumanos que algún avispado había dado en llamar ataúdes habitacionales.

Pero no era este el caso de Darío Rey.

La suya era una cápsula habitable encuadrada en la categoría de luxe, donde al menos uno todavía podía conservar una pequeñísima parcela de privacidad.

Su cubículo de alquiler contaba con un espacio de un metro y medio de alto por tres metros de ancho, y en su cápsula se permitía pernoctar a dos personas, una prerrogativa al alcance de muy pocos. Era, asimismo, un lugar limpio; en aquella planta desinfectaban las cápsulas una vez a la semana, y cápsulas como la suya poseían climatizador y estaban dotadas con aplicaciones de Inteligencia Artificial, además de contar con un sistema autónomo de iluminación a demanda que él manejaba desde su pulsera inteligente. El mobiliario no era gran cosa, exiguo y sin estridencias: tan solo un pequeño colchón encastrado en el suelo, que a duras penas acogía su alargada fisonomía, y una mesita y dos estanterías, sin contar con los pequeños huecos empotrados donde poder guardar sus escasas pertenencias. Por una pequeña cantidad de dinero adicional, Darío disfrutaba de paredes personalizadas dentro de su cápsula que, a través de una aplicación remota, plasmaban paisajes y fondos de ensueño que cumplían fielmente su función, proporcionando dentro del habitáculo la falsa percepción de una amplitud ficticia, o de habitar en algún lugar de ensueño.

Sus vecinos de planta eran en su mayoría gente de paso que, por cuestiones laborales, todavía conservaba cierta solvencia económica, o bien, singles con posibilidades que solo buscaban un lugar seguro al que poder regresar cuando llegaba la noche y el toque de queda caía sobre la ciudad. Allí no había amigos, pero todos tenían algo en común: eran hombres. Hacía una década ya que las mujeres tenían prohibido, por ley, ocupar cápsulas individuales.

En conjunto, estos edificios habitacionales estaban sometidos a estrictas normas de convivencia. Como lo demás, allí todo estaba reglado y tasado hasta el extremo, y se imponían normas tales como la prohibición de prestar la cápsula a familiares y amigos, o el subarriendo de las cápsulas de mayor tamaño, una práctica muy extendida en colmenas low cost, del tipo a la que habitaba Kilian, sometidas a una reglamentación mucho más laxa.

—Según consta en los datos almacenados en el circuito de seguridad del edificio, Darío Rey entró en su cápsula ayer a las nueve de la noche, y nada indica que haya salido del edificio después. Me temo que el tipo nos está esquivando: está aquí dentro —dijo Ferrer.

—Seguramente Ada Bisén le habrá puesto sobre aviso… Ariadna le anticipó que le haríamos una visita. Si se esconde, está claro que tiene algo que ocultar.

—Eso parece. Miremos en las zonas comunes. Si no aparece pondré una alerta para que los drones de vigilancia hagan su trabajo, pero no me gustaría remover el avispero sin estar seguro de que tenemos motivo para ello.

Miraron en el salón y la cocina, y como esperaban, allí no había rastro alguno de Darío Rey. Enfilaron sus pasos en silencio por el largo y estrecho pasillo hacia el baño común, y de repente, al fondo, una sombra se les cruzó a toda velocidad.

Huía. Era él.

Kilian reaccionó rápido y corrió tras él. Ferrer hizo lo propio, aunque con mucha más lentitud, lo que le obligó a pensar, como tantas otras veces, en esa jubilación dorada que tal vez nunca llegaría, pues en su horizonte, igual que para el resto de civiles, solo existían dos opciones: trabajar sano hasta los setenta y cinco, o bien enfermar y ser sometido al Programa de Suicidios Voluntarios. Eso era todo.

Darío Rey se había aferrado a la salida de incendios exterior, pero su intento resulto inútil. Kilian, que estaba en plena forma, le atrapó enseguida. Cuando Ferrer les alcanzó, ya en plena calle, Darío Rey todavía se esforzaba por zafarse de los férreos brazos de Kilian. Sin darle tiempo a coger resuello, Ferrer se identificó como agente de la GUCO; aunque no era necesario, le gustaba conservar las costumbres de antaño.

—¿Dónde ibas con tanta prisa? —preguntó Ferrer.

—No he hecho nada, ¡lo juro!

—Un momento, aquí todavía nadie te ha dicho que hayas hecho nada. ¿Has dicho tú algo, Kilian?

—¿Yo? En absoluto.

—¿Y si empezamos por el principio? ¿Por qué huías?

—Sabía que alguien iba a venir a pedirme cuentas. Mi novia me lo dijo.

—Ajá, has dado en el clavo. ¿Y crees que teníamos motivos para venir a buscarte?

Darío Rey se revolvió nervioso, obligando a Kilian a ejercitar más presión sobre él. Los viandantes, al percatarse de la situación, les esquivaban cambiando de acera. Nadie quería meterse en problemas.

—No. Ya se lo he dicho, yo no he hecho nada. Tienen que dejarme ir.

—¿Qué te parece, Kilian? ¿Deberíamos dejarle marchar? A mí me parece que este hombre está confundido. Quizás unas vacaciones en La mazmorra podrían aclararle la mente.

—Estoy de acuerdo contigo —confirmó Kilian.

—¿Qué me dices de Mireia Coch?

—Hacía semanas que no la veía. Yo no he tenido nada que ver con su muerte —alegó Darío.

—¿Estás seguro? Creo que no nos estamos entendiendo, e insistes en mentir. Déjame advertirte que por este camino vas muy mal. 

  A esas alturas, Darío Rey temblaba como una hoja, y su aspecto, pese a sus casi dos metros de altura, era el de un mequetrefe asustado que había perdido casi todo el color de su rostro. Sudaba copiosamente. A Ferrer nada de eso le sorprendió, estaba acostumbrado a causar ese efecto. Ya casi le tenía donde quería.

—Voy a ser claro contigo. Hoy tengo un día bueno, y por eso te voy a decir por qué pienso que mientes. Pero eso sí, si te lo tengo que explicar todo antes de que tú decidas contar la verdad, te aseguro que esta noche dormirás en La mazmorra. Kilian, ¿tú conoces ese dicho sobre La mazmorra?

—Claro que sí, «Entran todos y salen algunos»; todo el mundo lo conoce. Aunque es mucho mejor ese otro para los reincidentes, ¿cómo era?

Darío Rey cayó, literalmente, derrumbado al suelo. El miedo se había apoderado de cada partícula de su ser, incluso de las más ínfimas.

—No, por favor. Espere, un momento —imploró—. Díganme qué quieren saber. Puedo aclararlo todo.

—Se me agota la paciencia, así que te lo voy a preguntar sin rodeos. ¿Asesinaste la noche del once de febrero a Mireia Coch?

—No. Yo no le hice nada.

—¿No? —preguntó Ferrer poniendo los ojos en blanco. Con ese gesto quería transmitir a Darío Rey que no le creía en absoluto.

—¡No, no y no! Por favor… créanme. Yo nunca le hubiera hecho eso a Mireia. La quiero; siempre la he querido con toda mi alma. Yo… no sería capaz.

—Curioso que eso lo diga un tipo que es capaz de maltratar a las mujeres sin ningún remordimiento —dijo Kilian.

—Tienes razón, soy un ser horrible —Darío rompió a llorar—, pero yo nunca la hubiera matado. ¡Ella lo era todo para mí!

—Sabemos que mentiste a Ariadna Coch cuando habló contigo. No pasaste la noche con Ada Bisén, y un testigo asegura que te vio rondando por las inmediaciones de Free Arms en torno a la hora del crimen —espetó Ferrer mientras zarandeaba a Darío Rey. Por el momento no se había podido verificar que el encapuchado fuese él, pero confiaba en que esa afirmación le obligase a confesar— ¿Qué tienes que decir sobre eso?

—¡No! No es verdad… o bueno, sí. Lo admito. Estuve allí, pero no por los motivos que creen.

—Explícate de una maldita vez —rugió Ferrer.

—Es cierto que estuve en Free Arms, pero ni siquiera llegué a entrar dentro. Me acerqué con la intención de hablar con Mireia, para pedirle que me diera otra oportunidad. Sin ella, estaba desesperado. Desde la calle vi luz en su despacho, y me acerqué para mirar por la ventana. Estaba con alguien, aunque solo la vi a ella. Parecía que lo pasaban bien. Mireia estaba guapísima, como siempre. Sonaba música, y aquello tenía toda la pinta de ser el preludio de una noche festiva entre dos. Me sentí enfurecido porque Mireia estaba acompañada, así que me largué de allí rabioso y muerto de celos. Y ya no supe nada más.

—Si eso fue así, ¿por qué mentir? —preguntó Kilian— Pudiste contar la verdad desde el principio.

—Quizás… pero me asusté cuando la hermana de Mireia vino a hablar conmigo. Para mí fue un shock saber que Mireia había sido asesinada. Yo no sabía nada, y de pronto me dio miedo admitir que yo había estado allí esa noche. Tengo antecedentes, y me asusté muchísimo de lo que pudieran pensar de mí.

—Desde luego no eres un angelito. Es más, diría que solo eres un montón de mierda con patas que abusa de las mujeres… pero supongamos que, haciendo un gran esfuerzo, te creo. Si es verdad lo que dices, ¿dónde pasaste el resto de la noche?

—Verá, por eso también mentí —. En presencia de un agente de la GUCO, Darío se esforzaba por parecer educado—. Estaba tan cabreado por lo que había visto, que me fui a olvidarme de todo a los clubes ilegales de Lavapiés. Allí estuve bebiendo hasta que ya no pude más, y luego me largué, ya borracho, a dormir a casa de Ada.

—Ah, ya entiendo. Temes que en esos clubes nadie verifique tu coartada, ¿no? No te preocupes, hombre, desde la GUCO podemos llegar a cualquier parte. No me costará ningún esfuerzo comprobar si lo que dices es cierto.

Kilian se preocupó. Por más que lo detestase, aquel miserable podía estar diciendo la verdad. Era plausible, lo que venía a desbaratar sus creencias. Si eso era así, se encontraban otra vez en la casilla de salida. No tenían nada. Y el tiempo se agotaba. Deseó con toda su alma que, una vez más, Darío Rey estuviera mintiendo. Allí mismo decidió que no le contaría nada a Ariadna hasta estar seguros de que Darío no había tenido nada que ver en la muerte de Mireia Coch. No quería destrozarla. Por ahora, lo mejor sería callar.

Capítulo 12

DÍA 7

Fue un milagro. O quizás no. Porque en ese tiempo los milagros no existían. Y así y todo, había sucedido. Contra todo pronóstico, Ciro había despertado del coma, y estaba bien. Desorientado y algo alterado, pero con todos sus órganos vitales funcionando de un modo correcto.

Podría decirse que había tenido mucha suerte. Por lo general, en casos similares al suyo en los que había intervenido una ingestión moderada de cianuro, el fallecimiento solía sobrevenir entre los treinta y cincuenta minutos posteriores al hecho. En el hospital, nadie habría dado un solo den por él.

Por eso mismo ahora era la comidilla en todas las conversaciones del personal: de un modo inexplicable, aquel individuo fofo había regresado a la vida veinticuatro horas después de su ingreso.

En los análisis toxicológicos practicados se había confirmado una alta concentración de tóxico en su tracto digestivo y en el hígado, lo que venía a confirmar que el veneno se había ingerido por vía oral. Según mostraron los análisis de sangre, este había sido absorbido y circulado hasta los órganos con el objetivo fallido de conseguir un efecto letal.

Y por lo visto, Ciro Formansel había regresado al mundo de los vivos con muchas ganas de hablar. Así lo comunicó en cuanto su boca se sintió libre de ataduras, y sus cuerdas vocales le permitieron emitir sonidos y una voz, afónica más quebrada de lo habitual.

En cuanto supo dónde estaba y qué le había sucedido, pidió hablar con Ariadna y Kilian. Solo ellos, y nadie más. De su mujer, ni se acordó.

Cuando llegaron, Ciro ya había sido trasladado a planta. Ocupaba una habitación junto a otros cuatro pacientes, por lo que el espacio era muy reducido. Olía a cerrado y a enfermedad. Desde la puerta, lo vieron tumbado en la cama del fondo. Dormitaba. Su aspecto era, más que desmejorado, lamentable. La apariencia macilenta y ajada que desprendía corroboraba la de alguien que había regresado del mundo de los muertos. Y así había sido. Durante un instante, los dos, Ariadna y Kilian, se quedaron paralizados de pura conmoción ante la visión; el tiempo justo para que Ciro Formansel abriera los ojos. Pareció reconocerles, pero nadie podría asegurarlo. Se le veía confuso.

—¿Cómo estás, amigo? Menudo susto nos has dado. Daniela y el resto de tus compañeros de Free Arms se van a llevar una alegría cuando sepan que estás bien —dijo Kilian, para romper el hielo. Si Darío decía la verdad, Ciro era ahora su principal sospechoso. Había ido allí con la intención de arrancarle una confesión, e intentaba ganarse su confianza.  

—Free Arms se muere… Sin Olduvai no sobrevivirá mucho tiempo. Yo también debo irme… ella no debería haberse marchado —susurró Ciro. Su voz titubeante era apenas audible, como un ligero murmullo. En aquel momento sus ojos, eran los ojos más apagados del mundo.

—¿Ella? ¿Qué estás diciendo? Repítelo, por favor —inquirió Kilian alarmado. No estaba seguro de haber escuchado bien. ¿Había dicho «ella»? No era posible, salvo que…

—Kilian, no le presiones. Creo que está delirando, y no sabe lo que dice. Se ve que está confundido, déjale ubicarse para que pueda ordenar sus pensamientos —dijo Ariadna con la esperanza de desviar su atención. Ella sí había entendido con claridad lo que Ciro había dicho, y no podía permitir que volviera a repetirlo— ¿Necesitas algo, Ciro?

Él fijó la mirada en la ventana, y se lo pensó mucho antes de contestar. De pronto, su cuerpo se crispó, y comenzó a revolverse torpemente, convirtiendo la cama en un amasijo de ropa arrugada.

—Por favor, ayudadme —rogó.

—Tranquilo, Ciro. ¿Quieres que te levantemos la cama para que puedas comunicarte mejor? —preguntó Ariadna.

—No, no —dijo con ojos aterrados, antes de insistir de nuevo—. Tenéis que ayudarme…

Las miradas de Kilian y Ariadna se cruzaron, interrogantes. No comprendían qué era lo que Ciro quería. Hubo un nuevo intento por parte de Kilian.

—¿Qué quieres, Ciro? Cálmate, y pídenos lo que necesites.

—Ayuda… solo eso. Solo vosotros podéis. He de irme.

—Intenta explicarte mejor —pidió Ariadna.

Ciro paseó su mirada de uno a otro, mientras decidía si hablaba o no. Al final, haciendo un gran esfuerzo, el hombre comenzó a hablar.

—¡Temo por mi vida! Estoy aterrado, y no quiero morir.

—¿Pero tú no has intentado suicidarte? —intervino Kilian.

Ciro le miró, confundido de nuevo. Su cara, de puro pánico, lo decía todo.

—¡No!, yo nunca me quitaría la vida. Solo necesito irme de aquí.

Ariadna comprendía su miedo. Si Ciro no había querido suicidarse, significaba que alguien ahí fuera había tratado de quitárselo de en medio. Que el cianuro no hubiera logrado su propósito era una variable inesperada que pulverizaba lo previsible. De todos modos, todavía estaba por ver si la ingestión del veneno había sido accidental o no. Ese hombre asustado que estaba postrado en la cama era, en ese instante, una persona completamente vulnerable. Si lograban sacarle algo coherente, quizás podrían aclarar muchas cosas.

—¿Irte? ¿Dónde y por qué? —preguntó Ariadna.

—Lejos, lo más lejos posible. No he hecho las cosas bien… y ahora me arrepiento de todo. Solo quiero desaparecer —respondió Ciro. Por momentos, iba recuperando su voz natural.

Kilian comenzó a perder la paciencia. Necesitaban datos concretos ya. Antes de disparar, miró de soslayo a Ariadna buscando su aprobación. Previo a su entrada en el hospital, ya habían acordado la estrategia que iban a seguir. Ella asintió con disimulo.

—Mira, te voy a hablar sin rodeos. Todo el mundo piensa que has intentado suicidarte porque no soportas la culpa por haber asesinado a Mireia Coch. Te has pasado los últimos días como un alma en pena vagando por la organización. Todos allí se han dado cuenta. La mataste porque ella no te quería, y no pudiste resistir que ella te ignorara. Y luego, te has arrepentido de haberlo hecho, porque a pesar de todo la sigues queriendo. Es eso, ¿no?

Ciro, agitado de nuevo, comenzó a sudar con profusión. También lágrimas de brocha gorda comenzaron a anegar su rostro.

—Por Dios, ¡eso es falso! Jamás habría puesto la mano encima a Mireia. ¿Cómo iba yo a querer matarla, si ella era lo único bueno que me encontraba cada día? Es cierto que me enamoré de ella desde la primera vez que la ví, pero sabía que estaba a años luz de mí. Siempre la vi como un imposible, alguien inalcanzable… jamás se me pasó por la mente que entre ella y yo pudiera haber nada. Y nunca intenté nada con ella. Lo juro. Ojalá estuviera viva todavía —se lamentó—. Tenéis que creerme, yo no lo hice.

Ariadna le creía; Por lo que a ella respectaba, Darío Rey era el culpable del asesinato de su hermana. Ciro desde el primer momento le había parecido un hombre apocado y con escasa personalidad. No lo veía capaz de matar. Kilian, por su parte, mantenía sus dudas.

—Entonces, ¿a qué te refieres cuando dices que no has hecho las cosas bien?

Arrasado por unas lágrimas que ya alcanzaban el cuello del camisón, Ciro guardó silencio, intentando dilucidar si era mejor hablar o callar. Sentía tanto miedo por su vida que no era capaz de pensar qué era lo que más le convenía.

De pronto, se vio sacudido por un fuerte acceso de tos que dejó la conversación en suspenso. Ariadna decidió enviar fuera a Kilian a comprar una botella de agua, con la que intentar aliviar la sequedad que asediaba la garganta de Ciro. Necesitaban a toda costa continuar con esa conversación. Por suerte, la tos de Ciro cesó al poco de abandonar Kilian la habitación.

Un brillo diferente en sus ojos hizo percatarse a Ariadna de que él había fingido la situación para poder hablar a solas con ella.

—¿Y bien?

—No estoy orgulloso de lo que he hecho en los últimos años. Ahora tengo miedo por mí, y Kilian tiene razón, me arrepiento de muchas cosas. He sido desleal con tu hermana y con Free Arms, pero no de la forma que vosotros pensáis. Creo que ahora estoy pagando por todo ello. Os he mentido: es cierto que la noche del crimen yo estaba en mi despacho, pero no estaba solo. Había alguien conmigo, un hombre del Sistema. Los últimos dos años me he dedicado a darles información sobre la organización.

»No sé por qué accedí a ello. Supongo que en el fondo siempre he sentido celos de tu hermana. Los dos comenzamos juntos en Free Arms… y creo que yo merecía más que ella el puesto de director de la organización. Yo tenía mucha más experiencia que Mireia, y soy un hombre… ¿lo entiendes? No me importaba que ella hubiese asumido el papel de Olduvai, a ella le iban los retos aunque fueran peligrosos, pero la dirección me correspondía a mí. Yo quería reconocimiento público y ser la cabeza visible de Free Arms. Pero ella me lo negó. Y me quise vengar.

»He sido un traidor, aunque nunca he llegado a desvelar la verdadera identidad de Olduvai. Sé lo que el Sistema le hubiera hecho a Mireia de haberlo sabido. Me han estado pagando muy bien por ello, pero al final, uno siempre quiere más. Ya se sabe, la codicia no conoce límites… y ahora todo esto se ha vuelto muy peligroso para mí.

»Pero hay más. Quería más dinero, y la oportunidad para ello se me puso en frente hace unos meses. Me enteré de algo que no debía saber, algo de índole personal, e intenté chantajear a Mireia, aunque ella no me hizo ni caso. Supongo que nunca me tomó demasiado en serio, y en el fondo ella siempre supo que me tenía comiendo de su mano.

A Ariadna, perpleja, le costaba asimilar lo que estaba escuchando. Siempre habían sabido que Ciro Formansel ocultaba algo, y ahora ya sabía qué: ese hombre era un cobarde traidor, pero no un asesino. Se abstuvo de decirle lo miserable que le parecía; ya lo haría en otro momento, pero su intuición le decía que debía creerle. Eran muchas las preguntas que se agolpaban en su cabeza, y tuvo que sobreponerse al impulso de interrumpir el discurso de Ciro. No ahora que por fin comenzaban a aclararse muchas cosas.

—Continúa, por favor. ¿Qué fue lo que te llevó a chantajear a mi hermana?

—Una relación secreta. Secreta y prohibida. Mireia mantenía una relación con una mujer. ¿Sabes lo que eso implica, no?

A Ariadna casi se le salieron los ojos de las órbitas. Contuvo la respiración. Debería haberlo imaginado. A Mireia siempre le gustó asumir riesgos y desafiar las normas en todos los ámbitos. Y al parecer, había ejercido ese gusto hasta en lo más íntimo. Muy propio de ella. Las relaciones homosexuales estaban prohibidas desde hacía tiempo. El Sistema consideraba que los homosexuales eran unos desviados amorales, escoria que no merecía habitar en su mundo puro y lleno de reglas sin sentido; los hombres, por serlo, podían ser condenados a muchos años de prisión. Para las mujeres, sin embargo, el castigo era mucho peor, pudiendo llegar a la cadena perpetua, y en algunos casos, incluso, a la pena capital de muerte. Solo el Sistema decidía quién era apto, o no, para ser civil o ciudadano; pero los homosexuales habían sido declarados, de manera oficial, ajenos a cualquiera de estas dos condiciones, quedando despojados de cualquier tipo de derecho.

Iba a preguntarle a Ciro quién era la otra parte en aquella relación, pero de pronto, este comenzó a convulsionar antes de perder de nuevo el conocimiento. Con rapidez, Ariadna pulsó el timbre de emergencia.

Un momento después, enfermeros y médicos luchaban dentro de esa habitación por devolver a la vida, una vez más, a Ciro Formansel.

Kilian caminaba apresurado hacia la puerta de entrada principal del hospital. Tenía mucha prisa por llegar, y le tocó sortear sin demasiadas contemplaciones a toda la gente que circulaba por los alrededores del complejo hospitalario. Al final se había olvidado de comprar agua para Ciro Formansel. En realidad, ni siquiera había llegado al lugar donde estaba situada la máquina de suministros, pues otro asunto mucho más importante había pasado a ser su prioridad. Tuvo que frenar en seco cuando casi se dio de bruces con Ariadna.

—¿Qué haces aquí? Creía que todavía estabas con Ciro.

—Ciro ha sufrido otro desvanecimiento. Me han pedido que saliera de la habitación, y no sé qué será de él. Estábamos hablando, y de repente… se ha ido, sin más. Ni te imaginas las cosas que me ha contado, pero no ha podido terminar.

—¿Tú te encuentras bien?

—Sí. Es solo que me siento confusa… ha confesado que durante todo este tiempo nos ha mentido, pero no por lo que creíamos. Y ahora está muerto de miedo.

—Entonces, ¿crees que es cierto que no ha intentado suicidarse?

—Apostaría que no. Ha jugado a dos bandas y ha traicionado a gente, y por eso está convencido de que su vida corre peligro. Se lo ha ganado a pulso.

—¡Lo sabía! Sabía que ese tipo ocultaba cosas. Vayamos a la cafetería, tienes que contármelo todo. Yo también tengo algo muy importante que mostrarte, y necesito que estés sentada y lo más calmada posible. 

Se lo contó, por supuesto; aunque no todo. Ariadna se obligó a seguir ocultando a Kilian la verdadera identidad de Olduvai. Su instinto le decía que aquello debía callárselo. Sentados en la barra, mientras tomaban aquel repugnante sucedáneo de café solo, Ariadna reprodujo casi toda la conversación que había mantenido con Ciro.

Kilian la escuchó, impaciente. Lo cierto es que a él no le extrañó demasiado nada de lo que Ariadna le relató, salvo el hecho de que Mireia hubiese mantenido una relación con otra mujer, pues ya había captado, desde su primer encuentro en la organización, que Ciro Formansel era un oportunista sin escrúpulos ni valor, aunque quizás en el fondo tan solo fuera un mero superviviente en aquellos tiempos duros. Como él. Porque no podía, ni le convenía olvidar, que en realidad solo había accedido a ayudar a Ariadna para tratar de desenmascarar a la persona que se escondía tras Olduvai. Ese había sido su único objetivo.

Su problema era no haber contado, al inicio, con el hecho de que con el transcurrir de los días querría cooperar con Ariadna hasta las últimas consecuencias en la búsqueda del culpable. Y por eso, en aquel instante estaba loco por contarle las novedades, pese a que tampoco él podía borrar de su memoria lo poco que había escuchado decir a Ciro respecto a esa cuestión. Había hecho referencia a «ella», femenino singular, al referirse a Olduvai. La idea que había cobrado vida en su mente le resultaba delirante, pero todo era posible. Pronto confirmaría si la sospecha que le acuciaba era cierta o no. Ahora tenía otras prioridades.

—No ha podido terminar de contarme todo… y me he quedado con muchas dudas. Siento que me falta por conocer la parte más importante de este rompecabezas, y ahora pienso que Ciro podría tener la llave. Apenas nos queda tiempo, mañana se termina nuestro plazo. —se lamentó Ariadna.

—Escúchame, olvídate un rato de eso. No te vengas abajo, porque estamos avanzando. Tengo algo muy importante que mostrarte: Ferrer me acaba de transferir el informe forense. Y hay algunos datos muy interesantes. ¿Lo quieres leer ahora?

Como era de esperar, no hizo falta respuesta. Ariadna le arrebató con fiereza el dispositivo, y evadiéndose de todo lo que ocurría a su alrededor, comenzó a leer, sedienta de información.

Pasó enseguida la descripción de los hechos, la exposición de las comprobaciones, y los criterios, bastante pobres, que se habían empleado… Saltaba a la vista que aquel no era el informe más completo del mundo; y que solo había sido hecho con el afán de cubrir el expediente con los mínimos recursos, puesto que el asesinato de Mireia Coch no pasaba de ser el de una simple civil, pero ya sabían de antemano que sería así. Así y todo, se detuvo durante unos minutos, que a Kilian se le hicieron demasiado largos, en las conclusiones finales.

Respecto a la muerte de Mireia Coch, quedaba establecida, sin ningún asomo de duda, como muerte de tipo violenta homicida consecuencia de las lesiones provocadas por arma blanca penetrante en abdomen y tórax, que había desembocado en un choque hipovolémico debido a las hemorragias, concluyendo en el fatal resultado. Por otra parte, solo se habían hallado en la escena huellas dactilares y pisadas de Roque Pasamar, el descasado, sin haber encontrado restos significativos de cabello humano o células epidérmicas sobre el cuerpo o las uñas de Mireia. Se confirmaba, además, que su cuerpo había sido lavado a conciencia postmortem. Quien había perpetrado el crimen era una persona con mucha sangre fría. En cuanto a las muestras biológicas obtenidas de una minúscula mancha de sangre recogida lejos del sofá, olvidada por descuido del asesino, pertenecía en exclusiva a Mireia.

Para Ariadna, aquello dejaba claro que la persona que le había quitado la vida a su hermana se había tomado muchas molestias. Demasiadas. Como Ferrer ya les había avanzado, la escena había sido limpiada con extrema pulcritud. Era lógico que los únicos rastros pertenecieran al descasado, pues según su versión, había llegado al despacho de Mireia poco después de que el asesino se fuera de allí. Por ahora, el pobre desgraciado seguía siendo el candidato número uno a ser el culpable oficial de la investigación.

Hasta ahí el informe no arrojaba nada que no supieran de antemano, pero un par de líneas adelante, eso cambió.

En la autopsia practicada se había determinado que Mireia había consumido alcohol, pero no solo eso. Además, había esnifado una gran cantidad de ketamina poco antes de morir. Esa sustancia, en pequeñas dosis, provocaba un sentimiento apacible, con efectos similares al del gas hilarante. Sin embargo, consumida a dosis altas, explicaba el informe, causaba efectos alucinógenos que provocaban en el receptor la sensación de estar muy lejos de su cuerpo. Su mecanismo de actuación comenzaba en torno a los diez o veinte minutos de su consumo, dando lugar en un primer instante a una sensación de disociación del cuerpo, para desembocar después en un posible estado de inconsciencia que culminaba en una amnesia intensa acompañada de la no percepción de dolor.

Así pues, por los efectos anestésicos de esta droga, era posible inferir que Mireia ni siquiera habría sido consciente del dolor en el instante en que fue atacada, lo que explicaría que no hiciera nada por defenderse. Al leer eso, Ariadna se detuvo, abrumada, y miró a Kilian sin decir nada. Había una honda aflicción en su mirada y toda la tristeza concentrada por una vida arrebatada, entreverado con el alivio de saber que al menos era posible que Mireia no hubiera sufrido en el trance de aquella muerte salvaje y despiadada.

Con el corazón latiendo a mil por hora, se obligó a continuar. Aquellas líneas todavía debían depararle alguna sorpresa más. Ariadna leyó muy concentrada el siguiente párrafo. Una vez. Y otra. Y otra. Su cabeza no era capaz de decodificar el porqué, pero su intuición le decía que aquello era importante. ¿Unas tijeras? Ariadna había sido asesinada con unas tijeras…

En todo momento, auspiciados por la veteranía de Ferrer, habían dado por hecho que el arma utilizada habría sido un cuchillo que el asesino debía haber encontrado entre los utensilios de cocina que se guardaban en el despacho. Pero no; quien lo hizo había resuelto usar unas tijeras. Y ya se había comprobado que ningún elemento hallado en el despacho de Mireia Coch coincidía con las malditas tijeras asesinas.

Los datos del informe eran claros al respecto. E inequívocos.

El examen forense dictaminaba que se había utilizado un solo arma para perpetrar el crimen, las tijeras, y que la víctima se hallaba desnuda en el momento del ataque, lo que facilitó que el instrumento atravesase su piel con mayor facilidad, alcanzando otros tejidos y órganos.

Las tijeras representaban un tipo especial de instrumento cortopunzante, que producían distinto resultado según se usasen abiertas o cerradas. A Mireia se las clavaron abiertas, de modo que solo una de las hojas había penetrado en su cuerpo, dando lugar a unas heridas de aspecto similar a las que provocaría un cuchillo.

De ahí la confusión general tras el examen visual inicial.

Se habían hallado tres orificios de entrada, y ninguno de salida, por lo que las conclusiones finales eran claras y precisas: el ataque había arrojado heridas múltiples de origen vital dando lugar a hemorragia con infiltración. Una herida, en el abdomen, había alcanzado el hígado. Sobre las otras dos, alojadas en el tórax, una de ellas se había abierto paso hasta el corazón. Las tres heridas habían sido mortales de necesidad.

Cuando terminó de leer Ariadna tenía claro que el monstruo que le había arrebatado la vida a su hermana era alguien enfermo de ira y de insatisfacción. ¿Darío Rey? De pronto ya no estaba tan segura.

Capítulo 13

Devastación. Era lo que sentía Ariadna en ese instante. Necesitaba sentir la tranquilidad del hogar para encerrarse en casa a solas y poder pensar con claridad. Desde hacía rato, un presentimiento construido por un puñado de pensamientos sin conexión aparente le quemaba en las entrañas.

La chispa había surgido en la conversación truncada con Ciro, pero la combustión había llegado tras la lectura del informe forense. Cuando fagocitó todo su contenido, a duras penas podía contener las lágrimas, pero lo hizo porque, como siempre, estaba empeñada en contener cualquier indicio de vulnerabilidad ante Kilian. Su esfuerzo fue vano, pues su mirada concentraba toda la tristeza del mundo, y él, que se percató de ello, se limitó a acogerla en un abrazo de lo más fraternal. Ni siquiera se sentía con fuerzas para contrastar lo leído con Kilian, y al final, con una excusa ridícula, le plantó en la cafetería junto a una cuenta sin pagar, y el encargo de que no abandonase el hospital hasta no saber qué había sucedido con Ciro Formansel. Al verla alejarse, Kilian se sorprendió pensando en cómo desearía aliviarle a esa mujer de pasado incierto y silencios infinitos todo el dolor que tanto se empeñaba en querer ocultar.

La cabeza de Ariadna bullía. Si era cierto que su hermana había mantenido una relación sentimental con otra mujer, la situación se complicaba todavía más, y las consecuencias eran difíciles de prever.

Maldita sea, ¿en qué había pensado Mireia para exponerse a un peligro así?

Las relaciones homosexuales constituían un delito grave, aunque estaba claro que el hecho de que Mireia fuese Olduvai había superado todas las expectativas y traspasado todos los límites, convirtiendo en una pequeñez cualquier otro delito que pudiera cometer después. En el fondo, para Ariadna nada de eso era novedoso, porque su hermana nunca había sabido vivir si no era metida en líos, y para ella, una vida sin riesgos no era una verdadera vida vivida. La cuestión era que aquella relación lésbica introducía nuevas variables en la ecuación.

Del informe se podía deducir la circunstancia de que Mireia y su verdugo se conocieran de antemano. De hecho, las drogas y el alcohol hallados en su cuerpo sugerían la posibilidad de que, con carácter previo al asesinato, las personas que estaban en ese despacho habían disfrutado de una fiesta o algo que se le asemejaba bastante. Y por tanto, la secuencia podría haber sido la siguiente: esa otra mujer y Mireia estuvieron juntas esa noche en el despacho, Darío Rey las encontró, y muerto de celos, decidió matar a Mireia. Luego, esperó a que Mireia se quedase sola, y después, lo hizo.

Cuando Ariadna llegó a su casa, era un imperativo para ella volver a visionar la secuencia holográfica de Rememorial que su hermana le había hecho llegar la misma noche de su asesinato. En días anteriores había intentado volver a verlas, sin éxito. No había sido capaz. Y dolía demasiado. Cada vez que las imágenes comenzaban a proyectarse sobre la pared, una nausea horrible, junto a la familiar opresión en el pecho, se apoderaba de ella, y tenía que detenerlo sin superar siquiera el primer minuto. La visión de una Mireia rebosante de vida se le hacía insoportable. Pero ahora era diferente. Tras conocer el detalle del informe criminal, necesitaba atesorar para sí las imagenes de esa hermana llena de vida y tan alejadas de esas otras, muerta, que había visto entre la documentación.

A diferencia de la primera vez, esta vez Ariadna puso toda su atención en la proyección. Los primeros minutos, ocupados por secuencias desordenadas de recuerdos de la infancia, le devolvieron, además de nostalgia, vestigios de una felicidad que ya apenas recordaba. En muchas de ellas, la mayoría, Mireia y ella aparecían juntas. Jugaban, reían… y se querían. Sí; habían sido muy felices, y por eso, Ariadna deseó amarrarse con todo su ser a aquellos recuerdos, pues hacía tiempo que había olvidado que la relación con su hermana no siempre estuvo gobernada por la rabia.

De pronto, algo cambiaba en la proyección. Aquella secuencia no era un recuerdo; una Mireia de aspecto actual interpelaba directamente a Ariadna para que pasase a la acción: «Acuérdate de cuánto nos gustaba jugar a las dos a crear anagramas. Disfrutamos mucho tú y yo aprendiendo el significado de las palabras… pero a mí se me daba bastante mejor que a ti —reía Mireia—. No te enfades, hermanita, no estoy hablando en serio. Tú siempre has sido más lista que yo, aunque tú no lo creas. ¿Por qué no jugar ahora? Ahí va un reto: enemistar y escalonar. A ver qué consigues. Vamos, Ariadna. Esta vez te toca a ti jugar por mí».

Ariadna congeló la proyección. ¿Qué demonios significaba aquello? Desconocía de qué manera y el cuándo, pero de algún modo su hermana había sido capaz de manipular su Rememorial para insertar aquella secuencia. No era momento para juegos, pero era evidente que Mireia quería decirle algo.

Cogió su dispositivo y comenzó a darle vueltas a aquellas dos palabras. Hacía muchos años que no elaboraba anagramas, incluso su memoria había borrado por completo el recuerdo de aquellos juegos, por lo que al principio no le salieron más que garabatos o vocales inconexas sin una mínima lógica. Fue al cabo de un buen rato cuando comenzaron a emerger algunas palabras con significado. De «enemistar» sacó los vocablos tremesina, terminase, meritasen, y con solo ocho vocales: minarete, asentir, menestra, eritema, eremita o estimar; mientras que de «escalonar» logró extraer solo roncalesa, escalaron y encolarás. Sudaba. Aquello era desesperante. Por más que se devanaba los sesos, todo eso no tenía ningún sentido, y esas palabras no le decían nada.

Algo estaba haciendo mal.

Quizás era cuestión de perspectiva. Tenía que mirar aquellas palabras desde otro punto de vista. Desconcertada, barajó la posibilidad de llamar a Kilian, él trabajaba con palabras, y seguro que aquello se le daba mucho mejor que a ella. Se dispuso a contactar con él, pero, antes de eso, la solución apareció prendida en su cerebro como un fogonazo.

¿Y si no tenía que hallar una palabra dentro de cada término, sino dos?

Se puso manos a la obra de nuevo, recolocando vocales a un ritmo frenético. Le llevó un buen rato comprobarlo y sacar algo en limpio, pero lo consiguió. «Enemistar» daba lugar a «es mentira». ¡Bien! Eso era otra cosa; tenía sentido. Animada, aplicó la misma pauta al término «escalonar», y el resultado casi le paró el corazón: «No la creas». Por fin tenía una frase con significado. Su ritmo cardiaco se puso a mil.

«Es mentira. No la creas».

Era una advertencia de Mireia dirigida expresamente a ella.

¿A qué o quién se refería su hermana? Repensó, de un modo febril, toda la información y los sucesos acaecidos en los últimos siete días. Sabía que tenía las respuestas dentro de sí, pero sus pensamientos no fluían, presos de la ansiedad que le mordía las entrañas. Sentía la cabeza, embotada de pensamientos, como si le fuera a estallar de un momento a otro.

Con mucho esfuerzo, terminó de ver la secuencia completa del Rememorial, pero aparte de la tristeza que le producía ver a Mireia, no halló nada más que le llamase la atención. Así y todo, se obligó a volver a ver, una vez más, la proyección completa, sin ningún resultado. Tenía que parar; no podía más, y decidió regalarse unos minutos de descanso bajo la ducha de vapor. Aquello le relajaría.

Y fue allí, desnuda y vulnerable, donde su mente hizo saltar la alarma. Recordó una escena, algo que había ocurrido el día anterior, en el invernadero de Ann Lee.

De pronto, la imagen de un instante muy concreto se dibujó nítida en su memoria.

El rato que había permanecido allí, Ariadna lo había admirado todo con sus sentidos muy abiertos, pues aquel invernadero era un sueño inalcanzable para ella, y gracias a su memoria fotográfica, ahora podía recordar cada detalle que su cerebro había registrado.

Pudo verlo todo muy claro. Visualizó a Ann Lee manipulando aquellos magníficos rosales con sus manos enguantadas; revisitó también las hermosas plantas y flores que poblaban aquel paraíso verde, incluso revivió sus olores, pero lo más importante fue que volvió a ver el colgador donde Ann Lee guardaba sus herramientas de jardinería escrupulosamente ordenadas. Allí faltaba algo básico.

No estaban las tijeras podadoras.

Todavía dentro de la ducha, al calor del vapor, su mente había logrado recuperar un atisbo de agilidad, y Ariadna, tirando del hilo del enredo que tenía dentro de su cabeza, había comenzado a atar cabos. Quizás todo fuera un disparate, pero en aquella canción, la melodía sonaba afinada; y lo hacía muy bien. Solo necesitaba corroborar un dato más para que todas las piezas, al fin, encajasen. Cuando sucedió en el invernadero, no le había otorgado ninguna trascendencia al detalle de las tijeras. Ahora, tras el veredicto del informe forense, sí. Aquel hecho nimio había quedado registrado en lo más profundo de su pensamiento, y eso tenía que significar algo.

La conversación truncada con Ciro Formansel había dejado abierto un gran interrogante, crucial para confirmar sus sospechas. Por un momento se vio tentada de rezar a ese dios, en el que ya no creía, para rogarle porque ese hombre siguiera vivo. Necesitaba verificar quién había sido la mujer con la que Mireia había mantenido una relación.

Las horas del día se le habían escapado escurridizas sin siquiera percatarse de ello, y ya la noche había extendido su manto de oscuridad sobre la ciudad, por lo que decidió que no podía posponer ni un segundo más hablar con Kilian.

Leal, como siempre, él respondió enseguida. En cuanto le tuvo disponible al otro lado de la pantalla, Ariadna comenzó a relatarle sus hallazgos de la tarde, sin darle a él la oportunidad de abrir la boca. Solo cuando Ariadna cerró su exposición con la demanda que desde hacía rato le quemaba en la garganta, permitió a Kilian, que para entonces navegaba entre la estupefacción y una alegría contenida, participar en aquella conversación. Le parecía que Ariadna había hecho un trabajo maravilloso.

—Necesito saber si Ciro está bien. ¿Has conseguido hablar con él?

—Sí, tranquila. Ciro Formansel está bien. Muerto de miedo, pero bien. Pese a lo que parecía, lo de esta mañana resultó ser solo un desvanecimiento sin importancia. Al poco de marcharte tú, incluso me permitieron pasar a verlo. Tuvimos una conversación bastante productiva —dijo Kilian desviando la mirada—, pero eso ahora no viene al caso.

Ariadna suspiró aliviada.

—Escúchame, debes ayudarme. Yo no puedo salir, pronto será el toque de queda, pero tú sí. Necesito que vuelvas al hospital y me pongas en contacto con Ciro. Es muy importante que hable con él.

—Vale, de acuerdo. En un momento estoy allí.

Kilian cerró la comunicación y se lanzó a la búsqueda de un pod libre. Llegaría al hospital en apenas veinte minutos.

Poco después, Ciro no puso ninguna objeción a le petición de Ariadna. Ese hombre estaba tan aterrorizado que ya consentía en hablar sin filtro alguno, y parecía dispuesto a contar, por fin, toda la verdad. Kilian, enfrentó a través de su dispositivo la mirada asustada de él con esa otra furiosa y crepitante de Ariadna. Comenzó ella, sin preámbulos.

—Dime ahora mismo quién es la mujer que estuvo con mi hermana. ¿Era Ann Lee?

El cuerpo de Ciro se tensó. Antes de contestar, tragó saliva. El silencio se volvió pegajoso. Sabía que su respuesta, a la fuerza, iba a ser trascendental. Antes de decir nada tuvo que preguntarse a sí mismo si estaba realmente dispuesto a remover ese avispero. Pero habían intentado matarle, y pese a haber sobrevivido, su vida seguía corriendo peligro. Quizás la verdad fuese su única baza para salvarse, aunque sabía que su vida ya estaba sentenciada. No tenía mucho más que perder.

—Sí—admitió Ciro. A su lado, Kilian se revolvió, sorprendido.

—Cuéntanoslo todo —le conminó Ariadna. Su mirada retadora no admitía otra opción.

—Fueron amantes durante algunos meses. Se encontraban por las noches, en el despacho de Mireia, donde creían estar a salvo de todas las miradas ajenas. Pero una noche yo las descubrí. Fue algo accidental, aunque eso me dio la baza para tratar de chantajear a Mireia. Ya lo he dicho antes: yo quería ocupar su cargo, me lo merecía. Pero Mireia no me tomó en serio. Creo que lo dejaron hace apenas unas semanas, pero unos días antes del asesinato de tu hermana las oí discutir en Free Arms. Ann Lee había visto a Mireia charlando con ese descasado al que detuvieron, y le había sentado fatal. Le dedicó palabras muy duras. Ann Lee parecía otra, estaba fuera de sí. Nunca la había visto de ese modo, pero si de algo estoy seguro es que en ese momento ella era la personificación exacta de una mujer despechada.

Ariadna y Kilian le escucharon conteniendo la respiración. Los dos estaban consternados, y cada uno a su manera, se esforzó por procesar las palabras vertidas por Ciro. Durante un breve instante la falta de sonido se convirtió en el motor de una atmósfera eléctrica e irrespirable. Se palpaba la tensión.

—Todavía hay algo más —continuó Ciro—. Tras morir Mireia, vi la oportunidad de extender mi chantaje a Ann Lee. Le conté que lo sabía todo, y con ella sí funcionó, o eso es lo que yo creía. Gracias a eso, por fin conseguí ser el director de Free Arms, y para ella el dinero no es ningún problema, así que me pagó, y muy bien, por mi silencio. Pero la codicia me pudo… y hace solo tres días le pedí más. Creo que ahí la enfurecí, y lo fastidié todo.

—¿Crees que ella es la asesina de Mireia? —inquirió Ariadna. A esas alturas ella estaba convencida de ello, pero quería corroborarlo.

—Al principio, no. Ahora lo veo bastante posible. Esa mujer es un demonio. Comencé a sospechar de ella hace solo cuatro días, pero a mí no me interesaba poner el foco en Ann Lee. Mis planes eran otros. Yo quería desaparecer de aquí, y para eso necesitaba todo el dinero que ella estuviese dispuesta a pagarme. Aunque he querido mucho a Mireia, su muerte ya no me incumbía. Para mí lo mejor era que todo se olvidase cuanto antes. Y ese Roque Pasamar, el descasado, me parecía el perfecto culpable para poder cerrar el círculo.

Tras esa declaración Kilian tuvo que contener sus ganas de partirle la cara a aquel impresentable mentiroso y mezquino. Poco le importaba lo que le pudiera suceder; aunque todavía menos le importaba a Ariadna. Malditos fueran el Sistema y aquella sociedad que convertía a los hombres en personas sin principios y carentes de todo escrúpulo. Como si les hubiera adivinado el pensamiento, Ciro Formansel intentó ablandarles, una vez más. Sabía que no tendría más oportunidades.

—Me siento muy mal por todo lo que he hecho… y tengo mucho miedo. Por favor, tenéis que ayudarme, creo que ella es la persona que ha intentado matarme —lloriqueó—. Estoy seguro de que no parará hasta que no termine conmigo.

Un segundo después, Ariadna cerró asqueada la comunicación, y Kilian salió de la habitación sin decir nada. Ninguno de los dos sentía ninguna compasión por Ciro Formansel. Se merecía todo lo malo que le pudiera pasar.

A la salida del hospital, Kilian retomó el contacto con Ariadna. Habría querido acercarse a su casa para consolarla, pues había captado su abatimiento, que seguía estirándose como un chicle, desde el otro lado de la pantalla. Desde luego aquel séptimo día había sido fructífero, ya que parecía que ambos habían encontrado lo que buscaban, pero también había resultado muy duro; sobre todo para Ariadna. Kilian hubiera apostado todas sus escuetas posesiones a que en ese instante ella estaba todavía más impactada que él, aunque ninguno de los dos lo dijera. Pero no se atrevió ni a proponerle su compañía, y no tenía ánimo para afrontar su rechazo por enésima vez. Así que se conformó con escrutar aquella mirada impenetrable desde el otro lado de la pantalla, mientras la ponía al día.

Ahora que todo apuntaba hacia Ann Lee, debía aclararle alguna cuestión que solo unas horas antes no se había atrevido a transmitirle, puesto que aquellas claves hubieran finiquitado las esperanzas de que Darío Rey era el culpable que ella creía.

Con calma, le explicó que Ferrer y él habían hecho una visita de cortesía a Darío, y que este, muerto de miedo ante la presencia del de la GUCO, había confesado que todo lo que le había dicho a Ariadna era mentira. La versión de Ada Bisén había sido la misma porque actuaba bajo amenaza, pero Ferrer ya había verificado que era cierto que a la hora en que se produjo el crimen Darío Rey había estado por los garitos de Lavapiés bebiendo como un descosido. Por tanto, hacía horas que Kilian y Ferrer sabían que Darío no era el asesino. Además, en su declaración había aportado un dato importante: desde la calle, poco antes del crimen, Darío había visto a Mireia en compañía de alguien. Y sí, parecían celebrar algo, lo que coincidía con la hipótesis de que Mireia Coch conocía muy bien a la persona que le había arrebatado la vida. Esas eran los hechos que Kilian pensaba contarle en la cafetería del hospital, pero después de lo impactada que Ariadna se había quedado tras conocer las conclusiones del informe forense, no encontró la oportunidad. Además, Ariadna se había largado dejándole con la palabra en la boca.

Cuando Kilian terminó de explicarse, la mirada de Ariadna había perdido toda su fiereza, e incluso desapareció de su gesto el rictus de crispación que la había acompañado durante todo aquel largo día. Ahora, parecía inmersa en una especie de halo de melancolía.

—¿Has escuchado bien a ese imbécil ahí arriba? Es Ann Lee, la poderosa mujer que ayuda a los más desfavorecidos, la mujer perfecta que todo lo puede. Ella es el monstruo —sentenció Ariadna.

—Eso es lo que parece en base a su declaración y tus averiguaciones. Todavía no salgo de mi asombro, jamás lo hubiera pensado.

—Nunca podré agradecerte todo lo que tú y ese agente de la GUCO habéis hecho por mi, Kilian. Sin vosotros nada de esto hubiera sido posible. Sobre todo yo, he estado confundida desde el principio, empecinada en que Darío había matado a mi hermana.

—Bueno… parecía lo más probable. No te castigues por eso, pensaste lo más lógico. La verdad es que ese desgraciado tenía todas las papeletas, aunque ya sabes que mis sospechas siempre han estado divididas entre Darío y Ciro.

—Pero yo he fallado, porque he estado muy ciega. La solución ha estado ahí todo el tiempo, desde la misma noche del crimen, delante de mis narices. Mireia me había ofrecido la clave en su Rememorial, y yo no fui capaz de verlo desde el principio —explicó Ariadna.

—Todavía estamos a tiempo, tranquila. Solo tenemos que encontrar el modo de obligar a Ann Lee a confesar la verdad.

—¿Y cómo conseguimos eso?

Capítulo 14

Ha pasado mucho tiempo, pero ella no perdona. No puede hacerlo. A ellos, a todos ellos, les debe todo lo que le ha sucedido. Es el mundo contra ella.

Esta noche las pesadillas han vuelto: no fallan. Esas malditas pesadillas siempre están ahí. Desde que recuerda, Ana Celia ha tenido esos sueños raros y recurrentes. En ellos hay cuerpos desmembrados que flotan a su alrededor, y esa es la parte buena, porque siente placer en la contemplación de esa danza macabra que nunca para, ajena a todo el dolor que atesora dentro de sí. Es curioso, porque la visión de aquellos trozos de carne sanguinolentos ejerce un efecto calmante en su ser.

Aunque en aquel delirio onírico hay mucho más, porque luego está lo otro, eso que aborrece con todas sus fuerzas. Su madre, que está y no está a la vez, y siempre le grita. Ella es la protagonista escurridiza, y de su boca solo emergen horribles quejidos guturales, pero Ana Celia nunca alcanza a verla. Lo único que logra escuchar una y otra vez es esa horrible letanía y sus gritos estridentes anunciando su marcha. Siempre es igual. Hasta que calla, de pronto, y sucede lo más aterrador: su madre, que sigue sin dejarse ver, guarda silencio durante unos segundos, y después comienza a susurrar unas palabras que esta vez Ana Celia sí entiende bien, porque siente, a su pesar, cómo le calan y le llegan hasta el tuétano. Y ella nota que esas palabras hacen más daño que el peor de los castigos físicos que pueda merecer.

Su madre le dice que no la quiere. Y eso no lo soporta.

Justo ahí suele despertar. Y entonces comprende, un día tras otro, que jamás habrá olvido ni perdón para ellos.

No puede perdonar que su madre les abandonara, a ella y a su padre, cuando solo tenía cuatro años. Ni siquiera guarda muchos recuerdos de ella, pero siempre la echa de menos, pese a lo mucho que la odia. Su padre nunca perdía la oportunidad, y bien que se encargó de recordárselo, cada uno de los días que permaneció con él: «Ella no nos quería».

Al final, como es natural, aquel mantra terminó por anidar en ella de una forma brutal, y ahora, a sus doce años, y con una madurez prematura adquirida, es plenamente consciente de que la suya no ha sido una infancia feliz. Se la robaron a base de palos y abandono. Que los adultos pueden ser seres muy crueles lo sabe bien.

Por lo demás, la historia de su infancia es vulgar, y exenta de novedad. Ana Celia sabe que hay muchas infancias que son un calco de la suya. Su casa fue un hogar pobre. Cuando ella nació las cosas eran diferentes. A su padre le iba bien. Pero después, la explosión de la burbuja inmobiliaria hizo estragos en su familia. Toda su vida ha estado marcada por una gran crisis. Su padre, un constructor del montón con ínfulas, sucumbió como tantos otros a la crisis del ladrillo, y terminó perdiéndolo casi todo. Sin ingresos, sin trabajo, y sin apenas dignidad, la senda hacia el alcoholismo fue como una autopista sin peajes para él. Y la marcha de su madre no mejoró las cosas, por supuesto. Él nunca lo superó. Ana Celia tampoco; aunque fue a ella a quién le tocó pagar los platos rotos de aquel desaguisado. El padre cada vez bebía más y más, y pronto comenzó a pegar a Ana Celia. Durante cuatro años ella fue el chivo expiatorio con el que trató de aplacar su frustración.

Al poco de cumplir Ana Celia los siete años, alguien denunció, y los abusos físicos y psíquicos a que había sido sometida la niña a manos de su padre fueron detectados por los servicios sociales. Todo fue muy rápido. Se la llevaron a un centro, en el que permaneció durante unos meses, hasta que fue acogida por una familia que durante años había deseado concebir un hijo sin éxito, por lo que la niña fue recibida en su nuevo hogar con mucha ilusión.

No era un mal sitio aquel. Y sin embargo, ella dedicó los siguientes tres años de su vida a sabotear a aquella familia que le había ofrecido, sin concesiones, su amor más incondicional. Durante aquel tiempo, ellos lo intentaron y le perdonaron todo. Era difícil resistirse a aquel rostro angelical; pero al final se cansaron, claro.

La gente siempre se cansa de todo.

Intentaron arreglarlo: la castigaban muchas veces, imponiéndole amables correctivos, pero a ella todo le daba igual. Para Ana Celia no existían ni el remordimiento, ni el miedo a las represalias por sus malas acciones.

Ella sabe que es especial; diferente a los demás. Y es fuerte. Está hecha de otra pasta. Y se siente invencible.

Por eso ahora vive internada en un centro de menores de tratamiento terapéutico para trastornos mentales y de conducta. No le preocupa demasiado estar allí: se tiene ganado al personal. A su corta edad, se sabe poseedora de un innato encanto personal, y conseguir siempre lo que quiere para ella es pan comido.

Ahora, pasa muchas horas encerrada en su habitación. Desde allí recuerda con cierto aire de nostalgia el extenso jardín que había en la casa donde la acogieron. Es lo único que echa de menos, en realidad. Le gustaba pasar las horas muertas escondida en sus rincones. Sus padres de acogida, sin embargo, son tan solo ya un recuerdo borroso que no le ha dejado ninguna huella. En su existencia ellos solo han sido elementos útiles que le sirvieron para dejar atrás la figura ominosa del monstruo que fue su padre biológico.

En aquel jardín disfrutaba muchísimo. Sobre todo, cuando refugiada al cobijo de los agradables tonos rosa-violáceos del árbol del amor, qué ironía, gozaba de lo lindo descuartizando cualquier ser vivo que caía en sus manos. Desde luego era un placer desmembrar lagartijas, arañas, mariposas, caracoles o lombrices, pero recordaba como inigualable el gozo que experimentó la primera vez que mató un pájaro que había encontrado medio hundido en el suelo, sobre la tierra húmeda, después de romperse un ala.

Cómo olvidarlo. Pico fino, frente y pecho de tonos rojizos, vientre blanquecino y ojos de color gris oscuro casi negros. Era un precioso petirrojo. Y a ella en ningún momento le tembló el pulso cuando retorció su cuello entre sus manos hasta oírlo crujir. Romper las cosas bellas le daba placer. Y fue en aquel instante cuando descubrió que le gustaba sentir la sensación de causar dolor y matar.

Ana Celia se sintió poderosa.

Desde entonces, matar animales y todo tipo de alimañas se convirtió en una especie de hobby que le llenaba de energía. Cuanto más sádico era su comportamiento hacia ellos, más disfrutaba.

Cuando sus padres de acogida supieron lo que hacía, intentaron remediarlo enviándola a un psicólogo; no olvidaban de donde venía, pobre niña, pero los avances con ella fueron poco evidentes o nulos.

La gota que colmó el vaso con ellos sucedió hacía apenas dos años. Ocurrió en el colegio. Allí la mayoría de los niños y preadolescentes ya la temían; y lo cierto es que ella no se relacionaba mucho con ellos. En su clase, había tenido algún que otro encontronazo con el matón del grupo. Nadie se atrevía a enfrentarse a él, pero ella, que era más lista que los demás, había logrado humillarle, y desde entonces, nadie le tosía.

En el colegio encontró muchas formas de diversión. Un día decidió comenzar a acosar a un chaval apocado de su misma edad que sabía se callaría todo lo que ella le hiciera. Lo hizo solo para entretenerse, y para ella solo fue un pasatiempo.

Bajo el punto de vista de Ana Celia, el niño era tan torpe que hasta llegaba a resultar aburrido meterse con él. Se dejaba con todo, sin rechistar. Le había pateado unas cuantas veces, y se dejaba hacer. Y tuvo su punto ameno jugar a clavarle alfileres, e incluso un día se dejó grapar un par de dedos, sin rechistar. Qué tío. Ana Celia vio cómo las lágrimas caían por su rostro, pero ni así se quejó el muy lerdo. Ella se deleitó con su dolor. Que se jodiera. Él y todos. Y que sintieran el dolor que ella había sentido cuando su padre la maltrataba.

En aquella acción cometió un error de cálculo, porque no previó que al final el chico se atrevería a denunciarla, y entonces todo se supo, y se armó un escándalo, con lo que ella terminó de vuelta a aquel centro de menores.

Jamás podrá negarlo: a ella le encanta provocar miedo en los demás, que la teman, y eso lo ha practicado hasta la saciedad, incluso con sus padres de acogida. Era muy consciente de que a ellos su actitud les hacía sufrir, pero a Ana Celia eso no le importaba en absoluto.

Ahora, cuando está tirada en la cama de esa habitación que detesta con todas sus fuerzas, a veces piensa en cuanto le hubiera gustado rebanarles el cuello y ver brotar la sangre de aquellos dos bienintencionados padres postizos, hasta dejarlos sin una gota de vida. Imaginarlo le hace sentir bien. La verdad es que muchos días tiene ganas de matar a todos los que le rodean y, en cualquier caso, pensar en causar dolor siempre es algo que le pone de buen humor.

Sí, le encantaría llevarlo a la práctica; aunque sabe que no puede. Como también sabe que sus actos hacen sufrir a otros, pero eso, en realidad, es lo que más le gusta. Ha pasado mucho tiempo, y no puede, ni tampoco quiere, remediarlo. No habrá perdón. Para nadie.

Capítulo 15

DÍA 8

Como siempre, la noche había sido larga para Ariadna. El alba le sorprendió recluida en el sótano. Había estado muy ocupada. El espacio que hasta entonces había albergado la humilde fábrica de cerveza ilegal, había pasado a ser, además, un pequeño centro de operaciones desde el que había logrado entrar en el perfil de Olduvai. Pertrechada tras un ordenador, y con sus conocimientos, no le había llevado más que unas horas acceder a todos aquellos datos.

De manera accidental, en la secuencia holográfica que Mireia dejó había hallado mucho más que una despedida y las claves que apuntaban hacia Ann Lee. Esto, por supuesto, no se lo había contado a nadie. Hacía unas pocas horas, tras desmenuzar decenas de veces el mensaje, también había encontrado el modo de acceder a todo lo que concernía al perfil de Olduvai. Desde allí había operado su hermana, y todo seguía intacto, como si ella no se hubiera marchado para siempre. A todos los efectos, Olduvai seguía existiendo y en activo, pues todavía quedaban unos cuantos mensajes programados por Mireia pendientes de transmisión en las semanas venideras.

Empezó a indagar al poco de cortar la conversación con Kilian. El desasosiego que le había generado conocer la identidad de la asesina de su hermana le había llevado de vuelta a visionar el mensaje de Mireia de manera obsesiva, ya que necesitaba cerciorarse de que Ann Lee era la culpable. Solo a partir de ese momento podría pensar en qué hacer. Así había descubierto el resto.

Sentía vértigo, abrumada por la gran cantidad de datos que había ido descubriendo a medida que avanzaba la noche, y sobre todo, muchas dudas. Por un lado era fascinante ser consciente de que, Olduvai, el líder de Free Arms, y aquel cuyo mayor deseo era que la humanidad lograse reconectar de nuevo con las necesidades del ser humano más elementales como eran la felicidad, la libertad, la solidaridad, la justicia o la igualdad, y que reivindicaba por encima de todas las cosas el derecho de los seres humanos a ser y pensar por sí mismos, era en realidad su propia hermana. Esto le hacía sentir una renovada admiración hacia ella, mas tampoco podía quitarse de la cabeza que Mireia había traspasado todos los límites en aras de su idealismo desmesurado. Desde luego se había tomado muchas molestias, y si había decidido legarle esa información privilegiada es porque de algún modo deseaba que ella asumiese el testigo. ¿Pero cómo era eso posible? ¿En qué pensaba su hermana para traspasarle aquella enorme y peligrosa responsabilidad?

Años sin verse, sin hablarse, y solo se le había ocurrido pensar en ella. Era demencial. Ariadna no se sentía capaz de asumir aquel papel. Ella no era como Mireia. Las grandes causas, igual que las pequeñas, habían dejado de importarle hacía demasiado tiempo. Para Ariadna, el mundo y todo lo que le rodeaba no tenía remedio. Nada podía arreglarse, y lo único que cada cual podía hacer era sobrevivir, sin más. Eso es lo que había hecho durante los últimos años.

¿Ayudar a los demás? Bastante tenía ella con afrontar su día a día. Se ocupaba de sí misma, y punto. Para ella el futuro era una falacia; algo que no existía, y ser Olduvai implicaba poseer un pensamiento y unos ideales inversos a los suyos. Mireia Coch, la sempiterna defensora de todas las utopías posibles en la búsqueda de un mundo mejor, le había legado un enorme marrón.

Aunque Ariadna se estaba mintiendo a sí misma; y lo sabía.

Bajo su manto acerado y frío existían otras capas, y vidas, que sí le importaban: Laura, y sobre todo, Cloe, su nieta. Incluso, y esto era algo muy novedoso, Kilian le importaba. En apenas una semana había pasado de ser un simple desahogo sexual del que no sabía ni deseaba saber nada, a alguien que admiraba y que le hacía sentir bien, y… Bueno, no quería seguir por ahí.

¿Valía la pena luchar?

No podía decidirlo, su mente se encontraba dispersa navegando en mil direcciones. De momento, lo único urgente aquel día era arrancarle una confesión a Ann Lee. Se cumplían los ocho días de plazo pactados con Vital Ferrer, y al día siguiente el caso del asesinato de Mireia Coch, quedaría cerrado. Roque Pasamar, el descasado, sería declarado culpable, y posiblemente pagaría con su vida por un crimen que no había cometido. No podían consentirlo. Por él, y por Mireia, tenían que lograr que se hiciera justicia, pero de verdad.

Escuchó extrañada llamar a su puerta. Todavía era temprano.

Abandonó con cuidado el sótano y ascendió hasta la trampilla con mucho cuidado. Después tapó el espacio con la alfombra y avanzó sigilosa hacia la puerta. Aquella voz inconfundible al otro lado logró que se relajase enseguida. Era Kilian.

—Buenos días. Tienes un aspecto horrible, parece que no has dormido —dijo él colándose dentro antes de que Ariadna le invitase a pasar.

—Es que no he dormido. Casi nunca lo hago, padezco somnifobia —espetó Ariadna.

Lo dijo sin pensar. Acababa de confesarle a Kilian su mayor secreto; y no sabía ni por qué lo había hecho. Pero sintió que soltaba lastre. Él se quedó mirándola con cara de interrogación.

—¿Me estás diciendo que tienes miedo a dormir?

Ariadna le mandó sentarse en el sofá. Necesitaba tiempo. Acababa de decidir que quería contarle a Kilian todo, sin obviar detalle alguno sobre su pasado más oscuro. La causa de su miedo, desde cuando lo sufría, sus adicciones, su vida con Jano… no se dejó nada, y al terminar, se sintió liberada por completo. Mientras lo hacía, Kilian la escuchó, sin juzgar y sin interrumpirla ni una sola vez, asombrado en algunos momentos, pero siempre comprensivo.

Consciente de todo el dolor que se escondía tras el crudo relato, cuando Ariadna terminó, la besó con una dulzura extrema, que ni uno ni otro había conocido antes. Segundos después, al separarse, ambos se sintieron cohibidos, como si fuera la primera vez que sus labios se unían.

—Ahora entiendo por qué nunca has permitido que durmiera contigo.

—Espero que lo entiendas, no era nada personal. ¿Por qué has venido tan temprano? —preguntó Ariadna, dispuesta a cambiar de tercio. Kilian también acogió la pregunta con agrado, porque de pronto, se sentía raro y algo desubicado con respecto a lo que acababa de suceder.

—Lo comprendo todo, no te preocupes por eso. Y respecto al motivo que me ha traído hasta tu casa a estas horas, es porque traigo una bomba. Ya sabes que soy un crack en lo mío, y por otra parte, es bueno tener amigos hasta en el infierno, así que tampoco esta vez me han fallado mis contactos, y por eso…

—Kilian, ve al grano, por favor. ¿Acaso has olvidado qué día es hoy? No tenemos tiempo que perder.

—Vale, está bien. Quédate sentada, porque esto es gordo: he conseguido un jugoso informe psicológico de Ann Lee. No ha sido fácil, porque resulta que su nombre originario era otro. Según he sabido a través de mi fuente, y te aseguro que es fiable, puesto que es uno de los mejores hackers de este país, esa mujer cambió su identidad poco antes de contraer matrimonio con Robert Lee. El verdadero nombre es Ana Celia Rión, y su vida no ha discurrido siempre entre la ostentación y el glamour; más bien al contrario. Por lo que he podido verificar, creo que es posible asegurar que esa mujer es una auténtica psicópata, aunque estoy esperando más datos de mi fuente. Ariadna, es ella. Estoy seguro.

—¿Puedo leerlo?

—Puedes, y debes. Quiero que saques tus propias conclusiones.

PERFIL PSICOLÓGICO

DATOS GENERALES

Nombres y Apellidos: Ana Celia Rión.

Lugar y Fecha de Nacimiento: Madrid, 15–09–2007.

Edad Actual: 17 años.

Sexo: Femenino.

Estado Civil: Soltera.

Fecha de Estudio: 04-11-2024.

Motivo de la Consulta: Posible trastorno TAP. Sociopatía.

PROBLEMA ACTUAL

La paciente acude a consulta derivada del centro de menores.

Muestra: encanto superficial. Ira. Elevados niveles de agresividad con reacciones desproporcionadas. Nula tolerancia a la frustración. Tendencia al aburrimiento. Escaso control de impulsos. Visión del otro como causante de daño, amenaza u obstáculo. Frialdad emocional y nula capacidad afectiva. Falta de empatía. Marcado egocentrismo. Manipulación. Mentira patológica. Dificultad para acatar normas. Indiferencia ante los daños que causa; culpa siempre a los demás. Peleas recurrentes. Delincuencia, asociada a consumo de drogas y alcohol. Deseo de causar daño a los demás. Ausencia de remordimiento y culpabilidad.

TÉCNICAS UTILIZADAS

Observación.

Entrevista.

Historia Psicológica.

Pruebas Psicológicas y test psicométricos.

Escala de Inteligencia Wechsler (WISC- R).

Inventario de la Personalidad de Eysenck-Forma A.

Inventario de Autoestima original.

Test de psicopatía de Robert Hare (PCL-R).

Test criterios DSM-TAP.

OBSERVACIONES GENERALES

Ana Celia muestra una apariencia normal, con tendencia a la delgadez. Aparenta tener menos edad. Cabello rubio y cortado a media melena, frente amplia, ojos grandes de color azul. Nariz espigada, boca recta y labios carnosos. Tez clara. Raza blanca. Aspecto angelical.

En primera toma de contacto aparenta tranquilidad. Se siente segura de sí misma, y se muestra locuaz. Al inicio, socialmente desenvuelta, intenta mostrarse agradable en su manera de ser. Manipuladora y seductora. Su actitud varía al comenzar la primera entrevista. Muestra tensión, aburrimiento y apatía. Poco colaborativa.

RESUMEN DE LA HISTORIA CLÍNICA

17 años. Actualmente vive en la Residencia para Menores en Acogida Isabel Clara Eugenia. En origen, proviene de un entorno desestructurado, con un elevado nivel de violencia. Hasta los siete años convivió en su lugar de origen con el progenitor. La madre les abandonó cuando ella tenía cuatro años. Durante los tres años siguientes sufrió abusos físicos y psíquicos por parte del padre. Ingresó en un centro de menores, y a los pocos meses fue acogida por una familia. Permaneció con ellos cuatro años. Durante ese periodo Ana Celia comenzó a mostrar problemas de conducta e inadaptabilidad al medio. Manifestaba ausencia de ansiedad o miedo al transgredir las normas. No aprendía de los castigos. En ningún momento acató la autoridad, académica o parental, incapaz de observar las reglas. Inactividad total. A partir de esa etapa se observó desapego y desprecio absoluto hacia los demás, así como irritabilidad y falta de moral, que le llevó a cometer sin remordimientos actos brutales y crueles dirigidos contra su familia de acogida, así como agresiones a sus compañeros de curso. Consumidora habitual de drogas y alcohol. Los últimos cinco años los ha pasado en distintos centros de menores, manteniendo los mismos rasgos de conducta.

DIAGNÓSTICO

Conforme al análisis del proceso evolutivo de su historia clínica, examen mental y evaluación psicológica, podemos concluir que la paciente presenta un nivel intelectual “término alto”. Se comporta impulsivamente manifestando crisis de cólera, impulsividad, frustración y agresividad. Narcisista.

Los abusos sufridos en su primera infancia han dificultado la adquisición de empatía y preocupación por su entorno. Posible trauma y trastorno afectivo no tratado.

Desde los siete años presenta patrones propios de un Trastorno Antisocial de Personalidad asociado a posible sociopatía. Se cumplen, además, factores ambientales propios de la psicopatía: perdió a uno de los progenitores, fue privada del amor maternal, y el padre abusaba de ella. Verificado cumplimiento de criterios DSM TAP. Pronóstico reservado.

—Vaya, estoy impresionada. Esto sí que no me lo esperaba —concluyó Ariadna tras leer el informe—. En estos días, ella me habló de sus orígenes humildes, pero nada hacía suponer algo así. Si todo lo que pone ahí es cierto, esa mujer es una maestra de la mentira y de la manipulación. ¿Estás seguro de que Ann Lee y Ana Celia Rión son la misma persona?

—Absolutamente. Ya te lo he dicho, mi fuente jamás se equivocaría. Mi amigo se la ha jugado por mí. Ha hackeado la base de datos del Sistema para obtener ese informe, y ahora soy yo el que le debe una, y muy gorda; se ha expuesto demasiado. Estoy seguro de que Ann Lee mató a tu hermana. He pasado la noche investigando, y todo encaja: este tipo de personalidades cuando asesinan, lo hacen para descargar una frustración o una fantasía concreta. Son personas sin empatía y muy manipuladoras, capaces de aparentar que viven en la normalidad, y sin que nadie perciba nada extraño en su comportamiento. Siempre tienen el control de la situación, sin olvidar sus dotes seductoras que les allanan el camino. Ariadna, escúchame, tenemos que ir a por ella ahora mismo.

—Sí, estoy de acuerdo. Ese informe me ha dado una idea. Creo que ya sé qué podemos hacer para desenmascarar a Ann Lee.

A las doce en punto del mediodía, Ariadna Coch y Kilian Bru se encontraron con Ann Lee en su ático de lujo. Para Ariadna fue sencillo concertar una cita con ella, pues durante toda aquella semana, Ann Lee, en cada uno de sus encuentros, había insistido en que contase con ella en todo momento para cualquier tema relacionado con la investigación del asesinato de Mireia.

Mientras esperaban sin poder desembarazarse de la inquietud en el salón principal de la casa la aparición de Ann Lee, Ariadna no podía dejar de pensar en la forma en que esa mujer había logrado engañarles a todos. Ann Lee, o Ana Celia Rión, llevaba actuando desde niña, ocultando a los ojos de todos su verdadera personalidad. La máscara de cordura que la revestía, esa aparente normalidad, había hecho imposible identificarla como una asesina. La asesina de Mireia, su hermana. Kilian, que desde que habían entrado en el edificio no se había sobrepuesto todavía a semejante ostentación, contemplaba anonadado la impresionante vista de la ciudad que acaparaban los grandes ventanales de vidrio que jalonaban el salón.

Momentos después, Ann Lee se presentó ante Ariadna y Kilian precedida por uno de sus robots domésticos, bella y elegante, como siempre, y exhibiendo su dulce sonrisa habitual. Les saludó amable y cordial, y desde luego, su aspecto distaba mucho de ser el de alguien que ha pasado una mala noche; muy al contrario que ellos dos. Lucía radiante. Su manera de seducir y de encandilar era, sin duda, magistral. Ariadna tensó la mandíbula, y tuvo que esforzarse mucho para contener sus ganas de abalanzarse sobre ella, aunque no pudo refrenar en sus ojos el odio que sentía por aquella mujer en aquel instante. Le ocurría siempre; su mirada era incapaz de esconder sus emociones. Kilian, por su parte, la observaba serio. Ann Lee lo notó.

—¿Qué ocurre, chicos? ¿Le ha sucedido algo a Ciro? —inquirió Ann Lee componiendo un gesto de angustia.

—Deja ya el papel de mujer bondadosa. Sé que tú mataste a mi hermana, y que también has intentado quitarte de encima a Ciro Formansel —escupió Ariadna con rabia.

Tanto Kilian como ella estaban convencidos de que en un primer momento Ann Lee lo negaría todo, pero una vez más, aquella mujer les sorprendió. De pronto su cara angelical devino en algo muy distinto. Era el mismo rostro, pero ahora denotaba maldad.

—¿Sí? Me sorprendéis… —admitió con total calma—. ¿Cómo lo habéis sabido?

—Por las malditas tijeras podadoras. Me di cuenta de que faltaban entre tus herramientas de jardinería. El informe forense lo ha corroborado.

—Vaya, qué pena, olvidé reponerlas. Sin duda un descuido absurdo. Estaba convencida de que mi plan era perfecto.

—Maldita sea, ¿ni siquiera vas a negarlo? —preguntó Kilian exasperado.

—No. No me arrepiento en absoluto de lo que hice. Mireia se lo merecía —explicó Ann Lee. Lo hizo despacio y mirando directamente a los ojos a Ariadna. Su frialdad era absoluta.

—¡Te voy a romper la cara yo misma! —Ariadna intentó cargar contra ella, pero Kilian la contuvo—. Eres un ser despreciable —le gritó Ariadna—. ¿Por qué lo hiciste?

—Ya te lo he dicho: se lo merecía. Ella me dejó, y yo no podía permitir que me abandonase. Me enamoré de tu hermana, pero a ella le dio lo mismo. Me dijo que para ella yo solo era una relación de paso, para distraerse mientras se recuperaba de su ruptura con ese idiota que había tenido por pareja. Se lo di todo a Mireia, y así me pagó. No permito que nadie me abandone, y menos una mujer, así que le di su merecido.

»La idea de acabar con ella surgió de repente. Al poco de romper nuestra relación, la vi flirteando en Free Arms con ese descasado que detuvieron, y no lo soporté. Hace muchos años que no me sucedía, pero de pronto se avivaron mis ganas de matar. Deseaba matar a Mireia con mis propias manos.  Estaba furiosa. No podéis imaginar lo que me hubiera gustado estrangularla hasta arrancarle la vida de cuajo, pero necesitaba idear algo más sofisticado que me exculpara a mí.

—Entonces no fue un crimen pasional. Tus actos horribles son racionales y premeditados. Eres un monstruo —susurró Kilian.

—Sí. Ideé un plan durante días, hasta que consideré que todos los cabos quedaban bien atados. Yo sabía, porque todos nuestros encuentros fueron siempre allí, que Mireia pasaba noches enteras en su despacho, así que acordé con ella que nos veríamos allí. Desde que habíamos roto nuestra relación se había enfriado, y la convencí diciéndole que, si bien aceptaba nuestra ruptura, podíamos seguir pasando buenos ratos juntas. Ella accedió; era así de confiada con la gente, y nunca desaprovechaba una oportunidad para pasarlo bien.

»De ese modo, como nuestra relación era oculta, sabía que Mireia no le contaría a nadie nada sobre nuestra cita. Aquella tarde disimulé que salía de Free Arms como hacía todos los días, asegurándome de que el personal tuviera constancia de mi marcha. Después, volví a entrar, y me quedé en mi despacho hasta la hora de nuestra cita.

»Al principio la velada fue agradable. Charlamos, bebimos, y bailamos desnudas durante un buen rato. Me sentía feliz, e incluso pensé en abortar mi plan. Mireia estaba radiante, se comportaba como si lo nuestro no hubiera acabado, y una vez más, intenté forzar una reconciliación. Si ella hubiese accedido a volver conmigo, yo habría parado. Pero me rechazó otra vez. Me dijo que para encontrar la felicidad necesitaba vivir otras relaciones. Así que decidí continuar con mi plan. Le hice beber más de la cuenta, y después, con la excusa de divertirnos más, le ofrecí ketamina esnifada. Lo hacíamos habitualmente, aunque ese día subí la dosis adrede. En el fondo, fui muy generosa con ella, Mireia esnifó tanto que ni siquiera cuando hundí las tijeras en su cuerpo se enteró de lo que le había sucedido.

»Seguro que os preguntáis por qué decidí usar esas tijeras… quería masculinizar el crimen para dirigir la atención hacia ese tal Darío, aunque luego la aparición casual del descasado fue providencial, y me facilitó mucho las cosas para que los de la GUCO considerasen que ese desgraciado era el culpable.

»Cuando me aseguré de que Mireia estaba muerta, me sentí pletórica. Le había dado su merecido. Lo tenía todo preparado, así que la maté sobre un plástico que había extendido sobre la alfombra cuando ella ya estaba lo suficientemente ida. Después limpié todo, incluso a ella, y en mi último acto de amor, decidí acostarla en el sofá.

—Me contaste que habías pasado la noche en Nueva York, celebrando tu cumpleaños con tu marido —apuntó Ariadna.

—Sí, sabía que no podrías comprobarlo de ninguna manera. Sabes tan bien como yo que la privacidad de los de nuestra clase está blindada y a salvo.

—Eres un ser abyecto. Cosificaste a mi hermana, y ni siquiera te has arrepentido ni un solo instante. Eso es lo que hace la gente como tú, despojar a los demás del rango de iguales, y convertirlos en una cosa manejable y manipulable, porque para ser capaz de matar a alguien necesitas volverlo cosa.

—Puede… aunque he de decirte que incluso después de muerta me pareció que Mireia seguía siendo bellísima, y ya te he dicho que me ocupé de ella y la traté bien, actuando contra mi idea inicial. Pero bueno, no me arrepiento en absoluto. Luego, recogí y guardé todo lo que me podía incriminar en una mochila, y salí a la calle haciendo uso de una máscara holográfica de apariencia masculina. La verdad es que todo fue muy fácil.

—Sí, pero encontraste un hueso en tu camino: Ciro Formansel, y también has intentado matarle —apuntó Kilian.

El rostro de Ann Lee se mostró una leve contrariedad.

—Habéis hecho bien los deberes… esa cucaracha inmunda intentó chantajearme. No sé de qué manera, pero descubrió la relación que había entre Mireia y yo. Por lo visto primero lo intentó con ella, pero Mireia no tragó. Después de muerta me exigió mucho dinero a mí, y yo tuve que pasar por el aro. Tenía pruebas, y si llegaban a mi marido, podía darme por perdida. Robert nunca tendría piedad conmigo. Él odia la homosexualidad, forma parte del Comité contra la Degeneración, y para su imagen pública sería un escarnio insoportable. Me mataría.

»Así que decidí envenenarle: agua y semillas de manzana molidas. No necesité más. Uno de mis androides se encargó de procesar cientos de ellas hasta convertirlas en una sustancia minúscula y casi invisible a la vista, y después solo tuve que invitar a ese patán a unos cuantos cafés. El resto ya lo sabéis.

—Muy hábil, la hidrólisis de las semillas libera cianuro de hidrógeno —razonó Ariadna —. Pero seguro que no contabas con que Ciro sobreviviese.

—No, es cierto. Ese ha sido un gran imprevisto —dijo Ann Lee sonriente. Se sentía vencedora, pese a todo—. De todos modos, ¿a quién le importa? Estoy segura de que no se va a atrever a hablar. Es un cobarde. Le daré su dinero para que desaparezca. Y lo hará. Ya lo sabéis todo, pero no tenéis nada que lo demuestre. ¿Acaso se os olvida quién soy?

—Ahí te equivocas, Ann Lee. ¿O debo decir Ana Celia Rión? —inquirió Ariadna.

Esta vez la falsa sonrisa de Ann Lee se borró de un plumazo. Ariadna se tomó unos segundos para degustar a fondo el olor a victoria del momento.

—Lo sabemos todo de ti —continuó Ariadna—. Tenemos informes psicológicos que avalan tu maldad, y conocemos tu pasado, además de tu relación con mi hermana, que ya de por sí estaría penada, porque este miserable Sistema cuyas leyes crean e imponen gente de la calaña de tu poderoso marido ha decidido que eso es una aberración. Y ahora, nos has brindado tu confesión. Te aseguro que ahora mismo nada me gustaría más que verte muerta, pero yo, a diferencia de ti, no soy una asesina despiadada. ¿Y sabes qué? Prefiero que la justicia, por imperfecta que sea, haga su trabajo. Tú sí mereces la crueldad de esas leyes. Créeme, vas a pagar por todo lo que has hecho, y pronto preferirás haberte muerto.

Y un instante después, como si de una escena de película de acción se tratase, todo cambió.

El caos se desató.

Vital Ferrer, junto a una unidad especial de intervención de la GUCO, asaltaron la estancia y apresaron a Ann Lee. Drones de vigilancia pululaban tras los ventanales del esplendoroso salón, y hasta el cielo, alineado con los hechos, perdió su habitual semblante cenizo.

—Los dos se lo buscaron, ¡se lo merecían!

Esas fueron las últimas palabras que les gritó Ann Lee, roja de ira, mientras los de la GUCO la arrastraban esposada hacia la salida. Nada pudieron hacer por ella sus androides de vigilancia privada, pues antes de entrar, los de la GUCO los habían interceptado y desactivado, dejándolos fuera de juego. Mientras tanto, a kilómetros de allí, un furioso Robert Lee ponía el grito en el cielo desde su despacho. Aquella fue la única vez que Ariadna se alegró de ver a los Guardianes de la Costumbre en plena acción.

Todo había salido bien.

Antes de presentarse en su casa, Ariadna y Kilian habían llegado a la conclusión de que una personalidad psicópata y narcisista como la de Ann Lee estaría encantada de presumir de sus actos crueles si se sabía descubierta. No se habían equivocado, e incluso, al relatarles los hechos, les había ofrecido más detalles de los que ellos esperaban. Toda la conversación había sido copiada y remitida a los servidores de la GUCO, y además, el amigo hacker de Kilian, se había encargado de dirigirla directamente al del mismísimo Robert Lee. No había escapatoria posible para aquel demonio perverso de rostro angelical.

La sonrisa triunfal de Ariadna lo resumía todo.

Capítulo 16

Al cabo de cuatro semanas casi todos, menos Ann Lee, habían regresado a las vidas que tenían antes del asesinato de Mireia Coch. Se diría que todo seguía siendo igual, habían recuperado la normalidad de sus vidas dentro de la anomalía que suponía vivir conforme a las normas pérfidas del Sistema, pero todo había cambiado, y mucho, en realidad.

Ann Lee fue formalmente acusada del crimen, lo que permitió exonerar de toda culpa a Roque Pasamar. Las evidencias eran irrefutables, y además, Robert Lee la había repudiado. Gracias a su poder casi ilimitado y su prominente peso dentro del Sistema, el poderoso hombre logró silenciar lo sucedido en todos los estamentos, medios de comunicación incluidos, así que lo que hizo Ann Lee nunca salió a la luz. La mentira oficial fue que su esposa había muerto en un accidente sufrido en uno de sus viajes a Marte, y nadie osó poner en entredicho aquella patraña.

No obstante, a Ann Lee, o Ana Celia Rión, le esperaban días muy negros, y como Ariadna anticipó, a partir de ese momento serían muchas las veces que desearía estar muerta. La pena de muerte hubiera sido un alivio, pero Robert Lee, en venganza, exigió que le aplicasen cadena perpetua y trabajos forzados en los túneles; uno de los peores castigos a los que podía someterse a cualquier persona.

Ann Lee no volvería a ver la luz del sol nunca jamás.

En los días siguientes a la resolución del caso, Ariadna siguió pensando constantemente en aquella mujer, y aunque su destino final no le provocaba el más mínimo gramo de compasión, sentía pena por el pasado de Ann Lee. Las múltiples evaluaciones psicológicas practicadas tras su detención, revelaron que su psicopatía había estado latente desde su juventud. Cuando Ana Celia Rión cambió su identidad, también cambió su forma de vivir, y pasó a comportarse como una persona normal. Hubiera podido seguir así hasta el fin de los días, pero Mireia Coch despertó sus ansias de matar. Muchas veces se preguntó, una y otra vez, qué era lo que llevaba a las personas a ser malvadas. Bajo su punto de vista, uno no nace nunca malvado. En el caso de Ann Lee, sin duda su infancia más temprana había marcado su vida y su personalidad. Si sus primeros años de vida hubieran sido diferentes, seguramente nada hubiera sido igual, e incluso, quizás Mireia seguiría con vida.

Mireia.

Con ella sí que se había reconciliado. Habría querido decírselo frente a frente. Eso, y muchas otras cosas más, como que querría haber sido una mejor hermana mayor. Mireia había vivido como un espíritu libre hasta el final. La admiraba por ello. Su hermana siempre logró que todos la quisieran. Todos. Aunque al final eso se volvió en su contra. Había basado su vida en el más puro idealismo y una constante búsqueda de la felicidad, y quizás a veces, con su actitud, pecó de egoísta, aunque nunca fue consciente de que eso podía hacer daño a otros. Pero nunca mereció morir por ello.

Ariadna no se lo había contado a nadie todavía, era su secreto, pero desde hacía dos semanas, había asumido el papel de Olduvai. Todo era posible a través de un ordenador y las necesarias medidas de seguridad. A partir de ese momento su perfil público sería más bajo, pero la continuidad de Free Arms estaba garantizada. Ann Lee había sido el detonante de aquella decisión: no había confesado nada con respecto a Olduvai o las actividades ocultas de la organización. Puede que en lo más profundo de ella aún quedase algún resquicio de bondad, o quizás quería proteger a las niñas de una infancia como la suya. Al parecer, y pese a su carácter maligno, su deseo de ayudar a que las niñas de Free Arms tuvieran un futuro mejor era auténtico. Ese también era el objetivo de Ariadna, y por eso, había decidido recoger el testigo de Mireia.

Su hermana creía en el poder de la educación como elemento transformador de la sociedad. Ella apostó, al margen del Sistema, por educar en la tolerancia y en el desarrollo de un espíritu crítico, fomentando un espacio que facilitase una comprensión real del mundo en el que a aquellas niñas les había tocado vivir. Ariadna, no confiaba en que la educación resolviera los grandes problemas de la sociedad, pues además eran necesarios radicales cambios políticos y económicos, pero se había convencido de que aquel era un punto de partida necesario, y una buena manera de combatir los principios del Sistema. Para este, vetar el conocimiento era su estrategia fundamental para blindar los intereses de los poderosos, y por ello utilizaban la educación como una herramienta para imponer el pensamiento único; una sola forma de ver el mundo. El Sistema no admitía el pensamiento crítico y, contra todo esto, Ariadna había elegido la sublevación. Haría todo lo posible por proporcionar a las niñas una educación donde la diversidad, la justicia social y la igualdad siempre tuvieran cabida.

Lo haría por ella, y por todas las niñas y mujeres ancladas en unas normas injustas. Por Laura, y sobre todo, por la pequeña Cloe, que merecía un futuro mejor. El papel de la mujer en aquel estado autoritario había quedado relegado hasta el punto de que nadie había considerado, y se incluía a sí misma, que la asesina de Mireia fuera una mujer. O que tampoco lo fuera Olduvai. Y qué decir del Procedimiento de Infertilidad Consentido… a ella misma, como a muchas otras, le habían privado de un modo arbitrario y cruel de la posibilidad de tener hijos. Y luego estaban el resto de injusticias, que eran demasiadas. Solo desde el apoyo mutuo y mediante la creación de redes de personas concienciadas y comprometidas podrían frenar eso. Se había dado cuenta de que el poder no consistía más que en el dominio de unos sobre otros, lo que anulaba la facultad de cada cual para decidir cómo y de qué manera quería vivir. Eso no era aceptable.

Sabía que el camino iba a ser difícil y peligroso; pero tenía esperanza. En los últimos años había enterrado su deseo de ayudar, porque no sabía cómo podía hacerlo, y por eso se había escudado en la negación, convenciéndose de que nada ni nadie le importaba. Ahora, su hermana había cambiado eso, brindándole la oportunidad de intentarlo.

Ariadna se asomó a la ventana. Lo que veía al otro lado del cristal le complació. Kilian jugaba en el huerto con Cloe, los dos tumbados en el suelo y muertos de risa. Habían hecho buenas migas. En la cocina, Laura se afanaba cocinando unos deliciosos platos preparados con productos de la huerta al estilo tradicional. Nada de robots o Inteligencia Artificial, la abuela de Cloe jamás había perdido el gusto por las mejores costumbres. Ese día, comerían todos juntos: Laura, Cloe, Kilian y la propia Ariadna.

Cuando Kilian la divisó, le hizo señas para que acudiera a jugar con ellos. Él pasaba cada vez más tiempo allí, en su casa, y lo cierto es que a ella esa nueva cotidianeidad no le desagradaba. Ahora eran una piña, y todos ellos le hacían sentir que ya no estaba sola.

Los tres jugaron durante un rato, hasta que Cloe logró dejarlos desfondados con su incombustible energía infantil y, hastiada, decidió dejarlos de lado para irse dentro a ver sus dibujos animados favoritos. Kilian y Ariadna optaron por quedarse sentados en el suelo un poco más. Los dos estaban agotados. Aquel podía ser un buen momento para hablar, y Ariadna decidió abordarlo como solía hacer siempre: directa y sin rodeos. Estaba ansiosa por ver la reacción de Kilian. Confiaba de pleno en él, pero aún así, no podía dar nada por sentado.

—Mireia era Olduvai.

Un silencio perturbador fue la reacción de Kilian, rompiendo todas las expectativas de Ariadna. Durante unos segundos cargados de tensión, ella esperó impaciente alguna opinión al respecto.

—Lo sé. Lo supe a través de Ciro Formansel, cuando estaba en el hospital. Me lo desveló sin darse cuenta, y lo cierto es que no me lo esperaba para nada. Aquello era un bombazo, y me sorprendió muchísimo, aunque quizás debería haberlo imaginado desde el principio: tu hermana era una verdadera caja de sorpresas —explicó Kilian sonriente. Después su cara adoptó un tono serio—. Si no te lo conté en su momento es porque pensé que así te protegía. Ser familia de uno de los enemigos del Sistema es muy peligroso. Bueno… y tampoco imaginé que tú estabas al tanto.

—Ann Lee me lo contó todo. Para mí también fue un shock saber que mi hermana era Olduvai. Entiéndeme, no podía contárselo a nadie.

—Lo entiendo perfectamente. Y ahora soy yo quien debe confesarte algo. Verás, cuando accedí a ayudarte en la investigación, lo hice por interés —Kilian bajó la mirada avergonzado, y Ariadna resopló temiéndose lo peor—. Interés profesional, quiero decir. Me uní a ti con el objetivo de desenmascarar a Olduvai, esa es la verdad. Pensé que estar a tu lado me daría acceso a la parte más oculta de Free Arms. Imagina lo que hubiera supuesto para mí ser quién había resuelto el misterio… aquello hubiera significado mi espaldarazo profesional, y estoy seguro que desvelarlo me hubiese proporcionado mucho dinero, pero…

—Pero…

—Cuando supe que Olduvai y Mireia eran la misma persona, todo cambió. Admito que tuve muchas dudas, y estuve a punto de caer en la tentación, pero valoré el conjunto y me di cuenta de que no podía hacerlo público bajo ningún concepto. Primero, porque hubiese sido el fin de Free Arms, y el Sistema hubiera ganado, una vez más. Y segundo, por ti, porque como te he dicho te hubiera puesto en peligro. Elegí serte leal, eso es lo más importante para mí.

Durante un instante Ariadna miró al cielo, antes de volver a fijar su mirada ambarina en Kilian.

—Hay más novedades —dijo al fin—. Esta noche Olduvai se colará en todas las pantallas de este país para contar la verdad de lo que le pasó a Mireia Coch, mi hermana. Todo el mundo, pese al poderoso Robert Lee, va a saber lo que hizo su intachable esposa. Así sí consideraré que se ha hecho justicia.

—Pero, ¿cómo demonios…? —preguntó Kilian estupefacto.

—Olduvai ahora soy yo —admitió Ariadna. Justo en ese mismo momento, la voz de Laura resonó clara y vital como siempre para anunciar que la comida estaba lista, conminándoles a entrar en la casa. El delicioso olor que les llegaba así lo ratificaba. Ariadna se incorporó del suelo, mientras Kilian, mudo de asombro, la miraba embelesado—. Luego te cuento los detalles, y cómo he llegado hasta ahí, pero ¿sabes qué? Estoy convencida de que la auténtica catástrofe sería no hacer nada. El Sistema y los grandes poderes corporativos han orientado la educación a la producción de individuos adaptables y enfrascados en la búsqueda de una falsa seguridad, poniéndola al servicio de la sumisión más absoluta. No pienso mirar hacia otro lado mientras espero que las cosas se solucionen por sí solas.

—Ariadna.

—¿Sí?

—Creo que te quiero.

¿ME CONCEDES UN MINUTO?

Si has llegado hasta aquí, déjame darte las gracias. Te agradezco mucho que hayas dedicado tu tiempo a esta novela. Espero que la lectura te haya resultado satisfactoria, y que el final haya cumplido tus expectativas.

Esta ha sido mi primera incursión en el género de novela negra, y lo he hecho a mi manera, así que cualquier error o imprecisión es solo culpa mía. Pido disculpas por todo lo que pueda haber salido mal. Prometo seguir aprendiendo.

En esta historia el escenario es muy importante, puesto que en ella he querido plasmar el futuro que no me gustaría para mí ni para nadie. Está en nuestra mano trabajar para que lo que venga sea muy diferente. Ese es mi deseo.

Como en otras ocasiones, permíteme pedirte un favor: si la novela ha sido de tu agrado, ayúdame a difundirla recomendando a amigos y conocidos, o a través de tus redes sociales. También agradecería mucho tu opinión y/o puntuación en la página de la tienda donde la adquiriste. Te aseguro que eso me ayuda muchísimo.

Y por supuesto, y sé que siempre lo digo, para los autores independientes las reseñas, menciones y opiniones son muy importantes, y todo ello nos ayuda a continuar.

Gracias.

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[1] Ofide: Oficialmente desaparecidos.

[2] Somnifobia: También llamada oneirofobia o clinofobia, consiste en un temor irracional y excesivo a quedarse dormido.