“El amor comienza en casa, y no es lo mucho que                                           hacemos es cuánto amor                                                                       ponemos en cada acción”

Madre Teresa de Calcuta

Una segunda oportunidad

Tras ser superada la crisis sufrida por Isabel, su vida vuelve a la normalidad. Sus contactos con la encantadora gente que conoció en sus viajes son frecuentes e Isabel ha conseguido “su cuento”.

Todo iba bien hasta que una serie de desafortunados acontecimientos devuelven a Isabel a la casilla de salida. Esta vez deberá abandonarlo todo y empezar una nueva vida lejos de su hogar; una vida distinta e inesperada. ¿Le brindará esta nueva vida una segunda oportunidad?

Capítulo I

“Roma”

Habían pasado varios meses desde que Isabel había regresado a casa; se había reencontrado con su familia, y su esposo, Fernando, su Fer, la había recibido con el mismo mimo y cariño con que la había tratado desde que se conocieron aquel, ya lejano, verano. Su pequeña mariposa había vuelto y era lo único que importaba. Había huido atormentada en busca de respuestas y las había encontrado.

En su cuaderno de viaje, que en su día le regalaran sus amigos en París, había plasmado, con todo lujo de detalles, todos sus viajes, el arte admirado, sus últimos descubrimientos, sus más íntimos pensamientos y deseos, en pocas palabras…había plasmado su vida. Aquel testigo, acomodado ahora en el fondo de su cajón para la ropa interior, seguiría guardando sus secretos durante mucho tiempo.

El encuentro de Isabel con aquellas dos chicas estudiantes en Marsella, y la suerte de haber conocido a Dulcie, Marie, Víctor y Adela en París habían contribuido sobremanera a que Isabel encontrase finalmente las respuestas que desesperadamente buscaba. Pero, el empujón definitivo que llevó a Isabel de vuelta a casa se llamaba Mario, y se quedó para siempre en Füssen.

En su último viaje a París para la boda de Cloe y Dani, tanto Isabel como Fernando habían podido agradecer a todos y cada uno de ellos, no solo los cuidados que habían brindado a Isabel, sino su amistad desinteresada e incondicional y el desprendimiento de sí mismos. Habían formado una familia y así continuaría siendo durante toda la vida.

Al único que no había podido agradecer Isabel su especial contribución, era a Mario. Cuando él la dejó en Roma, ella estaba profundamente enfadada y contrariada. No puede decirse que tuviesen una despedida. Mario le dio un beso en la mejilla y ella ni siquiera le respondió. Así, fríamente fue la última vez que se vieron y,  desde entonces no habían sabido nada el uno del otro. Lo que sí había conservado Isabel, debidamente pegada en su cuaderno de viaje, era la nota que Mario le había dejado en un sobre al marchar. Una nota muy breve pero que lo decía todo.

“ Ya tenías tu cuento. Te quiero”

Aquello lo guardaba Isabel en su corazón. Le hubiese gustado darle las gracias por todo lo vivido y por todo lo que había hecho por ella, pero sabía que aquello era imposible y sería imposible siempre.

Jamás habló a su familia de sus últimos viajes, ni Fernando quiso saber absolutamente nada. Si intuía algo, Isabel no lo sabía, porque él, no lo demostraba. Ahora estaban viviendo el cuento y su felicidad era plena.

El feliz matrimonio tenía pendiente un viaje a Roma; Fernando se lo había regalado a Isabel cuando estuvieron en París.

Era agosto y decidieron dejar a los niños en Almuñécar con su abuela y tomarse unos días de vacaciones en la ciudad eterna.

Tomaron un vuelo desde Madrid-Barajas hasta Fiumicino; el vuelo de dos horas y media les pareció una eternidad. Los dos estaban deseando disfrutar unos días a solas y lo habían tomado como una segunda luna de miel.

Cuando llegaron al aeropuerto de Fiumicino eran las doce de la mañana. Decidieron tomar un taxi que los condujera directamente a su hotel. Isabel tenía claro que su hotel debía estar en el barrio de Trastevere. Solo vio el barrio de pasada cuando estuvo una semana de retiro y meditación en el convento que dirigía una religiosa, prima de Mario. Desde entonces, había deseado empaparse de su ambiente. Isabel estaba segura que no se arrepentirían de su elección.

El barrio, el más bohemio y apreciado entre los romanos debido a su encanto, poseía además una atmósfera especial. Sus muchas cafeterías y restaurantes, eran un extra añadido, poniendo el espíritu de sus habitantes al alcance de la mano del viajero.

Allí escogieron su hotel, el Luxury Trastevere; emplazado junto a la basílica de Santa María, situada en la plaza del mismo nombre. Aunque alejado del centro, las preferencias de ambos habían sido disfrutar del ambiente típico de los ciudadanos oriundos de Roma; el resto de la ciudad la visitarían andando, haciendo uso del trasporte público o, si Fernando se empeñaba, alquilando una vespa. Tomada la decisión, allí se alojarían los próximos cinco días. Llegaron al hotel quedando ambos sorprendidos por su fachada, con el aspecto de una antigua casa unifamiliar. A Isabel le recordó inmediatamente al pequeño hotel de Marie en el barrio de Montmatre. Efectivamente, el edificio era una casa del siglo XVIII que había sido remodelado para convertido en un hotel. Las habitaciones se encontraban situadas en las segunda y tercera planta del edificio y lo más extraordinario: no tenía ascensor. Eso sí, la habitación que les adjudicaron tenía todas las comodidades y estaba impoluta.

Al registrarse, con la llave de la habitación recibieron un “vale” para desayunar en la cafetería del establecimiento. En la recepción, continuamente había café y té a disposición de los huéspedes, detalle que era de agradecer.

Dejaron sus maletas en la habitación, y, después de darse una ducha rápida salieron a dar su primer paseo por el encantador barrio.

Llegaron a la plaza de Santa María, a primera vista: La basílica. Aquella preciosidad databa del siglo III y presentaba un claro acento medieval.

La basílica también era conocida como basílica “liberiana”, en honor al Papa Liberio. Existía una tradición que contaba que la basílica fue construida en aquel lugar por petición expresa de la Virgen María. La Señora, se apareció en sueños al patricio Juan y al Papa Libelio pidiéndoles la construcción de una iglesia en su honor en el lugar que, milagrosamente ella les indicaría. El lugar mostrado: la colina de Esquilino, el milagro: el 5 de agosto del año 352, la colina amaneció nevada.

Isabel se quedó sobrecogida con la historia de la basílica así como con los impresionantes mosaicos dorados que podían observarse tanto en la fachada como en el campanario.

Ya en el interior, el sacro edificio estaba dividido en tres naves. Las columnas, más de una veintena, pudieron saber por una guía que explicaba a un grupo de turistas japoneses, que eran procedentes de las Termas de Caralla. En ese momento, Isabel echó de menos su cuaderno de viaje, donde anotar cada detalle, cada curiosidad, como había tomado por costumbre.

De forma disimulada, la pareja se iba aproximando al grupo de japoneses con objeto de escuchar las explicaciones de la guía turística. La iglesia estaba repleta de preciosos objetos decorativos, de autenticas joyas de arte, pero los ojos de Isabel se dirigieron hacia el ábside, hacia el precioso mosaico dorado situado en él. El asombroso mosaico representaba la Coronación de la santísima Virgen, obra de Jacobo Torriti; y en él podía apreciarse una clara influencia bizantina.

Junto al Altar Mayor, una capilla de estilo barroco protegía en su interior La Madonna de La Clemenza, de tamaño real, que hizo sentir a Isabel completamente inundada de una paz espiritual como la que disfrutó meses atrás en el convento.

Después de dejar sus deseos ante la escultura de San Antonio, abandonaron la acogedora iglesia.

Continuaron su agradable paseo recorriendo las adoquinadas calles del barrio de Trastevere, empezando por la maravillosa calle Lungarretta, repleta de tiendas, trattorias y rincones con encanto, hasta llegar a la calle Vicolo Della Torre, más maravillosa aún que la anterior. El barrio y sus calles transportaban al feliz matrimonio a épocas de antaño. Podía verse ropa tendida en las ventanas y balcones junto a espectaculares flores y plantas que desprendían un olor intenso a pesar del calor del verano.  Como si el tiempo no hubiese pasado, junto a los restaurantes, lucían coches antiguos en perfecto estado. El que más frecuentemente se podía ver, era el pequeño Fiat 500, ¡una maravilla! A su vez, los restaurantes y tiendas adornaban sus entradas con bicicletas antiguas decoradas con flores que ayudaban a dar ese magnífico ambiente al barrio.

Comieron pasta en “Carlo Menta”, en la terraza al aire libre, bajo unos toldos que protegían del intenso sol de verano. Disfrutaron de la deliciosa comida italiana y regresaron al hotel a descansar un par de horas.

La tarde la dedicarían a terminar de recorrer aquel  barrio lleno de magia.

Buscando lugares y restaurantes que no fueran los típicos de los turistas, encontraron una pizzería, “Pizza Ai Marmi”, según los locales, la mejor pizzería del mundo; la cual estaba abierta solo por las noches y contaba con lista de espera para degustar sus famosas pizzas. No supieron cómo, quizá un golpe de suerte,  pudieron hacer su reserva para la cena. Hasta esa hora, continuarían gozando al pasear por las alegres callejuelas del barrio.

Cenaron unas pizzas acompañadas de un vino di tabola típico de la zona. Como dos enamorados disfrutando de una ciudad que enamora, pasaron su velada hablando y planeando los próximos días para sacar el máximo provecho a sus vacaciones.

Volvieron al hotel recreándose en cada paso, de la mano, como dos jovencitos en una recién estrenada relación, volcando cada uno su mirada  llena de amor en el otro.

Ya en la habitación, entre susurros y palabras de amor, se fueron desnudando lentamente para disfrutar de la calurosa noche amándose hasta el amanecer.

Al día siguiente decidieron madrugar para poder recorrer el centro de la ciudad antes de que hubiera la típica avalancha de turistas con sus cámaras y sus palos selfies. Tomaron un abundante desayuno haciendo uso de los vales ofrecidos por el hotel y se dirigieron a la Fontana di Trevi.

Bien merecida tenía su fama la Fontana de Trevi; nada más y nada menos que cuarenta metros de impresionante fachada.

Cuando llegaron, estaban prácticamente solos. Eran casi las siete de la mañana y se podía disfrutar de aquella maravilla con una tranquilidad que no hubiesen pensado jamás que disfrutarían en uno de los monumentos más visitados del mundo. Parecía mentira que en sus inicios, por el año 19 AC, aquella esplendorosa fuente, hubiera sido solo una pequeña pila. Sería Bernini, y posteriormente Nicola Salvi y Giovani Pannini los que convirtieran la pequeña pila en la espectacular fuente barroca que puede ser observada hoy.

Cumpliendo con la tradición, lanzaron una moneda a la fuente esperando volver a Roma algún día, el amor ya lo habían encontrado, aunque no había sido en Roma.

El Panteón de Agripa, sería su siguiente parada. Contemplando el mismo no podían creer cómo podía mantenerse en tan formidable estado de conservación después de tantísimo tiempo. El mismo, auténtica edificación romana del año 126 AC, era una auténtica obra maestra de arquitectura.

Isabel echaba de menos su cuaderno, se sentía huérfana sin él, necesitaba anotar lo que veía, lo que sentía cuando admiraba la cuidad rebosante de arte. Las fotos que iba tomando les parecían nada si no iban acompañadas de sus notas. Así que, hicieron un alto en su camino para comprar un bloc de notas, que a falta de su cuaderno, cumpliría su función.

Volvieron al Panteón y entraron en él para admirar su sublime arquitectura. En el centro de su cúpula, la ventana circular dejaba entrar la luz natural en todo el edificio, destacando sin esfuerzo la decoración interior.

Visitaron las tumbas de reyes de Italia y del mismísimo Rafael, lo cual emocionó a Isabel y despertó en ella la necesidad de ver las obras del artista.

Terminaron la mañana visitando la elegante Piazza Navona, de claro estilo barroco, con su “Fuente de los cuatro ríos”, obra de Bernini. Allí comenzó Isabel a realizar las primeras de muchas anotaciones en su recién estrenado bloc. A esa hora las calles y plazas del centro estaban ya repletas de turistas y costaba acercarse a contemplar nada o hacerse una foto sin que hubiese mil y una interferencia.

Era hora de seguir disfrutando de la comida típica de Italia.

Después de comer, ésta vez una deliciosa pasta, pasearon por la plaza de España, donde realizaron algunas fotos e Isabel anotó alguna que otra reflexión. Era el momento de visitar las calles comerciales, donde se encontraban las grandes marcas de moda, eligiendo para ello la Vía Condotti. Todas las lujosas marcas, ya fueran de joyería, zapatos, complementos o moda tenían representación allí, Prada, Armani, Dior...Isabel tenía claro que no iba a comprar nada pero admirar escaparates era una de sus pasiones, y aquella calle tenía mucho que ofrecer. No entraron en ninguna tienda, no había nada que preguntar, y a Fernando le aburrían soberanamente ese tipo de cosas.

Para ese día, tenían planeado acabar en la Plaza del Campidoglio, en lo más alto de la colina Capitolina, donde Isabel sentía especial curiosidad por ver uno de los diseños de Miguel Ángel.

Ya cansados, admiraron la conocidísima estatua de la Loba, Rómulo y Remo, recordando la leyenda de la fundación de la hermosa ciudad.

No visitaron el Foro Romano, pero desde la parte trasera del Campidoglio tenían unas vistas maravillosas sobre el mismo.

Se sentaron a descansar antes de volver hacia su hotel pasando de nuevo por Plaza Navona. Parecía una plaza distinta a la visitada por la mañana temprano, ahora la plaza desprendía muchísima vida, se encontraba abarrotada de artistas, que al igual que en Montmatre, se dedicaban a plasmar en sus lienzos paisajes, retratos o caricaturas de viajeros.

Fernando se empeñó en que uno de aquellos pintores les hiciera una caricatura juntos como souvenir de aquella segunda luna de miel. Isabel quería evitarlo a toda costa, no se sentía cómoda bajo las miradas ajenas y mucho menos de un artista analizando cada rasgo aunque solo fuese para transformarlo en una caricatura. Fernando solo tuvo que poner durante un segundo su cara de pena e Isabel aceptó. Así pasaron posando el uno al lado del otro el resto de la tarde.

Estaban disfrutando juntos como hacía mucho tiempo no lo habían hecho. La ciudad acompañaba e inducía a ello. Querían verlo todo, pararse a admirar cada monumento, cada detalle, pero eran conscientes de que con los días de que disponían iba a resultar imposible.

Cuando regresaron, por la tarde al hotel, abrieron un pequeño mapa de la ciudad que les había proporcionado la recepcionista. En él aparecían detalladas y enumeradas todas las visitas imprescindibles y la localización exacta de cada una de ellas.

Después de darle varias vueltas y poner y quitar de la lista de imprescindibles, decidieron que al día siguiente, miércoles, aprovecharían para visitar el Vaticano, sus museos y La Basílica de San Pedro. La mejor opción fue reservar una visita guiada con guía en español que incluía la entrada sin colas a todo lo que querían ver, incluidos los jardines del Vaticano y la audiencia del Papa de los miércoles.

Debían madrugar porque a las siete de la mañana debían estar dispuestos para comenzar la visita, por lo que esa noche cenaron en la habitación con idea de ir a la cama temprano.

Fueron a la cama bastante pronto, pero, no se durmieron temprano. Parecía como si tuviesen que recuperar todo el tiempo perdido, o como si fuese el comienzo de su idílica relación de aquel maravilloso verano en que se conocieron. Estaban disfrutando de su visita a Roma, y…de ellos mismos ante todo.

Era muy temprano cuando se levantaron y salieron del hotel. Habían decidido ir andando y empaparse de la brisa del Río Tíber. Pasearon por la orilla del conocido río hasta llegar al Vaticano.

La primera visita fue a la Basílica de San Pedro, uno de los lugares que habían marcado como “obligados”. Después de admirar su cúpula desde fuera, en su interior, Isabel atendía con los cinco sentidos las explicaciones del guía, que les fue mostrando las obras de los grandes artistas del Renacimiento. La estatua de La Piedad, de Miguel Ángel, la estatua de san Pedro y todas las maravillas que alberga tan impresionante edificio cristiano.

Subieron a la cúpula de la basílica, donde pudieron disfrutar de unas inigualables vistas de la ciudad, teniendo un primer plano de la plaza de San Marcos a sus pies. Aquello dejó a Isabel sin aliento.

Continuaron con la visita a los Museos Vaticanos, sus galerías de los mapas, de los tapices, las estancias de Rafael…hasta llegar a la Capilla Sixtina. Allí, Fernando tuvo que sostener del brazo a Isabel, tuvo la sensación de que ella no se podía mantener en pie; parecía que se encontraba algo indispuesta, quizá porque hacía horas que no habían comido nada. Comenzó a sentirse mal, hasta el punto de que casi no podía respirar. Avisaron al guía que inmediatamente, alzó la voz buscando un médico entre los presentes. Se acercó un señor de aspecto algo extravagante que se identificó como médico. La examinó mirándole los ojos, haciéndole mover la cabeza y seguir sus dedos con la mirada de un lado a otro.

—No es más que un descenso de azúcar —afirmó el médico con determinación—. Solo necesita comer algo, o tomar un zumo para reponerse un poco, y después descansar un buen rato.

Inmediatamente, uno de los turistas que acompañaban a la pareja en la visita guiada, le ofreció un zumo de naranja y un par de galletas. Aunque estaba prohibido comer dentro de la capilla, el guía dejó que Isabel se tomara lo que le habían ofrecido. Unos escasos diez minutos más tarde pudieron incorporarse al grupo.

Fernando estaba preocupado, pero Isabel no le dio ninguna importancia, ahora sólo estaba empeñada en admirar las paredes y los techos de la capilla recubiertas con los frescos de Miguel Ángel.

Después de aquella inolvidable experiencia, la Plaza de San Pedro los esperaba. A las 10:30, tendría lugar la audiencia de su Santidad el Papa Francisco.

El acto duró unas dos horas y fue un acto muy emotivo. La plaza estaba repleta de fieles que esperaban la bendición de Su Santidad. Ya terminada la ceremonia, Isabel se sintió de nuevo mareada, dejarían los Jardines Vaticanos para otra ocasión.

En contra de los deseos de Isabel, Fernando decidió volver pronto al hotel para que ella se recuperara un poco. Estaba muy preocupado, así que, solo pararon en una de las tiendas de souvenirs para comprar un recuerdo de Roma y regresaron al hotel en autobús.

Aquella tarde no salieron. Isabel no tenía   buena cara y su aspecto dejaba entrever que detrás de aquella bajada de azúcar podía haber algo más.

Les quedaban dos días más de vacaciones pero, Fernando tomó la decisión de volver a  España al día siguiente. Aquella decisión provocó un disgusto a Isabel, que sacó su vena  de niña consentida negándose a aceptar la decisión. Quería seguir allí a toda costa, dormir esa noche y seguro que amanecería bastante mejor. Fernando la conocía bien, sabía que se avecinaba una rabieta pero, dejando de lado lo que normalmente hacía, esta vez no cedió.

Estuvo al teléfono gran parte de la tarde para solucionar el regreso a España, cambiar los billetes de avión, su traslado al aeropuerto, el pago del hotel…Y mientras tanto, Isabel se había quedado dormida entre lágrimas de decepción.

Era la hora de volver a casa y una vez allí, llevar a su esposa al médico para que le hiciese un completo estudio con objeto de descartar  algún trastorno grave o cualquier tipo de enfermedad. Le gustase a ella o no, eso era lo primordial para Fernando ahora.

Montados en el avión que los llevaría de regreso a casa, Isabel se disculpó con su marido por la reacción del día anterior. Se había comportado como una niña y había estado totalmente fuera de lugar. Fernando no se lo merecía.

Capítulo II

Toledo

Llegaron a Granada el jueves bastante tarde pero, durante el viaje, Fernando pudo concertar una cita para que Isabel fuese explorada por su médico lo antes posible.

Al día siguiente muy temprano estaban en el centro de salud.

En principio, y después de una exploración rutinaria, el doctor no encontró ningún indicio para preocuparse por Isabel; de todas formas, en prevención, mandó que le realizaran un análisis de sangre completo. En dos días tendrían los resultados.

Ya en casa, los dos solos pasaron un fin de semana tranquilos. Disfrutaron de su jardín, cortaron unas cuantas rosas blancas para ponerlas en un jarrón, aprovecharon para darse un baño en su piscina, y Fernando dedicó bastante tiempo al huerto, su pasión.

Habían pensado que cuando obtuvieran los resultados de los análisis se tomarían unos días de vacaciones en Almuñécar, con sus hijos y la madre de Isabel.

Eran aproximadamente las doce y media de la mañana del domingo cuando el teléfono de Isabel comenzó a soñar. Isabel se alegró mucho de oír la voz de Dulcie.

—Has vuelto de Roma? —Preguntó.

Isabel resumió en dos palabras lo de su mareo para no darle importancia, objetivo que consiguió, porque inmediatamente Dulcie fue al fondo de la cuestión. Adela y Víctor estaban en España. Como tenían por costumbre, en verano visitaban a su familia y pasaban unos días en la playa. A Adela le faltaba algo más de un mes para dar a luz, pero, la pequeña había decidido no esperar más y la joven se encontraba ingresada en Toledo. Acababan de llegar a casa de los abuelos de Adela y comenzó a sentirse inquieta. Fue la abuela de Adela la que decidió ir al hospital para evitar complicaciones. Una vez allí llegó la sorpresa, estaba a punto de tener a su bebé. El alumbramiento se había adelantado.

En principio Isabel parecía preocupada pero Dulcie la tranquilizó cuando siguió explicando que estaba todo bien. La niña tenía un buen peso y si todo iba como esperaban no necesitaría ningún cuidado extraordinario.

Dulcie estaba a punto de coger un avión y la acompañaría Mark. Isabel estaba doblemente contenta. Ellos también se pondrían en camino tan pronto como prepararan el equipaje.

Isabel quedó en el encargo de reservar el alojamiento para los cuatro y en recogerlos a  ella y a Mark en el aeropuerto Madrid-Barajas. Solo quedaba saber el vuelo para organizar el viaje. Ni siquiera preguntó a Fernando, comenzó a organizar de una forma bastante resolutiva comparada con la actitud que había tenido días atrás. Fernando solo se dedicaba a aceptar las peticiones de su esposa; reserva el hotel, pásame aquella camisa, o dame tal cosa. En silencio, él la miraba y disfrutaba de verla tan feliz.

Con el equipaje de los dos preparado y el hotel debidamente reservado, tomaron algo para almorzar y salieron dirección Madrid.

Durante el viaje Isabel no paró de hablar entusiasmada. Le hacía muchísima ilusión el bebé de Adela. Recordaba cómo fue su primer embarazo y el nacimiento de su primer hijo, al que llamaron Fernando como su padre. Fue el día más extraordinario de su vida. El ver a aquella personita tan pequeña, con sus ojos abiertos clavados en ella, su carita redonda en la que se dibujaba una sonrisa continua...Era algo que difícilmente se podía olvidar. El segundo también fue especial, casi podía decir que disfrutó más el momento porque, al haber pasado ya por ello, sabía qué esperar. Ya desde pequeños, se veían tan distintos...Fernando era muy parecido a su padre en todo, no solo en el físico, su carácter era muy similar. David, en cambio, era más como Isabel.

Lo recordaban ambos como si hubiese sido ayer y habían pasado dieciocho años desde que naciera David.

Ahora, el mayor estudiando una ingeniería y el pequeño, porque para Isabel siempre sería el pequeño, en septiembre empezaría un grado en Traducción e Interpretación.

A ella le hubiese gustado mucho tener un tercero, una niña, una pequeña Isabel, pero no había podido ser.

Ahora, la pequeña de Adela le enternecía el corazón, estaba deseando verla, tenerla entre sus brazos, darle la enhorabuena a sus felices papás y ante todo, que el feliz acontecimiento fuese sin ningún tipo de complicación. Estaba segura que así sería.

Isabel hablaba y hablaba y recordaba y recordaba, mientras, Fernando conducía en silencio esbozando una sonrisa continua.

Llegaron a Madrid. Faltaba una media hora para que aterrizase el vuelo de Dulcie y Mark. Tomaron un café en el aeropuerto mientras esperaban, e Isabel empezaba a estar nerviosa. Tenía muchas ganas de ver a “su Dulcie” y ponerse al día, sobre todo le interesaba conocer cómo iba su relación con el atractivo Mark. Y después...disfrutarían todos de la nueva incorporación a la familia.

Por fin llegaron los esperados amigos. Isabel y Dulcie se fundieron en un efusivo y cariñoso  abrazo. Fernando y Mark se dieron la mano educadamente e intercambiaron las típicas frases de cumplido. Solo se habían visto una vez en la boda de Cloe y Dani y aquello fue un poco ajetreado y apenas tuvieron oportunidad de hablar a solas.

De camino a Toledo, Isabel cedió su asiento a Mark y Dulcie y ella ocuparon los asientos traseros. Estaban como locas. Comenzaron a hablar la una por encima de la otra y aquello bien podía considerarse un gallinero; hasta que se encontraron a Fernando y a Mark mirándolas fijamente en silencio. Después de las risas que provocaron en ellas la reacción de los chicos, ambas comprendieron que debían tranquilizarse.

Aquel trayecto también sirvió para que los dos hombres entablaran una conversación que los llevaría a conectar entre ellos y a sentirse bien juntos, detalle que agradecieron imaginando los días que les esperaban con aquellas dos mujeres alteradas por tanta emoción.

Fernando había reservado dos habitaciones dobles en el hotel Carlos V, perfectamente situado para conocer la ciudad. Muy cerca de la Catedral de Toledo y del Alcázar, tenía muy buenas valoraciones de los clientes y lo más importante, un parking a 200 metros donde poder dejar el coche sin preocupaciones, además de una gran variedad de restaurantes, bares y cafeterías en los alrededores.

Cuando llegaron al hotel, ya su fachada los dejó asombrados. Una fachada de piedra donde podía verse marcado el paso de los años. El hotel más antiguo de la ciudad, gozaba de un entorno perfecto, en pleno corazón del casco histórico, ocupaba un rincón privilegiado. Desde ese encantador hotel de tres estrellas, los cuatro aprovecharían para conocer, lo que el tiempo disponible les dejara, la ciudad de las tres culturas; pasearían por las calles que, en su día, recorrieron escritores como Garcilaso de la Vega o Gustavo Adolfo Bécquer, o pintores como El Greco, cuya casa es posible visitar en en aquella histórica ciudad Patrimonio de la Humanidad.

Todo aquello, de momento, podía esperar, ahora lo primordial era registrarse cuanto antes en el hotel, dejar el equipaje e ir inmediatamente al hospital Virgen de la Salud, donde su amiga Adela estaba a punto de traer al mundo a su encantadora criatura.

No les dio tiempo a observar las habitaciones adjudicadas, ya las verían mas tarde con tranquilidad. Dejaron las maletas y salieron  todo lo rápido que pudieron hacia el hospital.

No estaba lejos. Les llevó unos diez minutos aparcar el coche y todo. Ya en el mostrador de información Dulcie e Isabel comenzaron a preguntar a la vez, por lo que de nuevo tuvieron que intervenir sus acompañantes.

Fue Fernando quien se encargó de recopilar toda la información. Adela estaba en ese momento en el paritorio, no podrían pasar. Les indicaron una iluminada sala de espera al lado de una cafetería donde podían aguardar hasta ser avisados. Allí se encontraban tanto los abuelos como la madre de Adela.

Todos los allí presentes se alegraron mucho de conocerse mutuamente; Adela les había hablado bastante de sus amigas y a ellas de su madre y abuelos. Seguían una conversación tan agradable que se les pasó el tiempo sin apenas darse cuenta. Habían pasado casi tres horas y les habían parecido tres minutos cuando, una enfermera, vino a avisarles de que todo había salido estupendamente. La madre y la hija estaban bien. En cuanto estuvieran acomodadas en su habitación los avisarían de nuevo para que pudieran verlas. Todos estaban rebosantes de alegría.

Una media hora mas tarde, pudieron entrar en la habitación de la recién estrenada mamá.

Adela estaba espléndida, parecía que no hubiese realizado ningún esfuerzo. Se había peinado, puesto un poco de color en las mejillas y perfume, que dejaba un agradable olor en toda la estancia.

Los felicitaron con entusiasmo, primero su familia, sus abuelos y la madre de Adela. Después, a los diez minutos dejaron a los seis  amigos solos para que pudieran tener intimidad.

Dulcie e Isabel llenaron de besos a su amiga y se pasaban a la bebé de unos brazos a otros. Estaban todos más que emocionados. La  recién nacida era como una bolita divina, con una piel rosita y unos enormes ojos verdes. Isabel mirándola fijamente dijo:

—Si hubiese tenido una niñita hubiese querido que fuese así.

Adela, extendió su mano con intención de coger la mano de Isabel. Una vez la tuvo cerca le contestó :

—En parte es tuya. Victor y yo hemos estado hablando y nos gustaría que fueses la madrina de nuestra pequeña Martina. Hemos decidido que la niña lleve el nombre de mi abuela, tan especial para mí.

Las lágrimas de Isabel rodaban por sus mejillas dejándola totalmente sin palabras. No podía estar más feliz.

Ahora debían dejar descansar a Adela. Se irían a conocer algo de la ciudad y volverían más tarde.

Cuando estaban a punto de marcharse, un chico entró en la habitación cargado con un tremendo oso blanco de peluche y un ramo de flores; eran los regalos de bienvenida de Marie, Cloe y Dani que no habían podido asistir a tan feliz acontecimiento.

No habían comido nada por lo que la primera parada fue para tomar algo rápido, no querían perder mucho tiempo.

Después se dirigieron al casco histórico donde recorrerían sus adoquinadas calles llenas de turistas, en su mayoría japoneses, mezclándose en el envolvente ambiente que se respiraba en la ciudad.

Accedieron al casco antiguo por la puerta de Bisagra, de estilo morisco, una de las culturas que convivieron junto a la cristiana y mudéjar en la Edad Media.

La plaza de Zocodover se presentó ante ellos bulliciosa, llena de vida. Aquella plaza rodeada de edificios castellanos, ofrecía lugares de descanso, cafeterías, heladerías, tiendas de souvenirs...Pero lo que impactó a los cuatro amigos fue el delicioso mazapán que tomaron en una de las pastelerías de alrededor de la plaza. Incluso compraron una bandeja surtida para comer en el hotel y otra para llevar a Victor y Adela al hospital.

Por la hora que era no podían hacer mucho más. Estaban cerca de la iglesia de santo Tomé; no era una iglesia que destacara sobre las demás, pero sí por contener una de la obras más famosas de El Greco, “El entierro del conde de Orgaz”. Pagaron sus entradas e hicieron una breve cola para poder admirar la obra.

El lienzo pintado al óleo era espectacular, con casi cinco metros de alto, ocupaba toda una pared en la entrada posterior de la iglesia.

Siguiendo las explicaciones de un audioguía, quedaron impresionados por los detalles y las representaciones que podían admirarse en el cuadro. Isabel tomaba notas de todo. Fotos, imposible; debería conservar aquella maravilla en su retina y comprar una lámina como souvenir para poder recordar una de las maravillas de la pintura española del siglo XVI.

Era tarde para volver al hospital, sería mejor dejar descansar a la familia ese primer día; aprovecharían lo poco que quedaba de tarde para visitar la casa museo del Greco, a unos diez minutos andando de la Iglesia de santo Tomé. Debían darse prisa porque la hora de cierre de visitas era a las 7.30 y eran casi las 7.

Lamentablemente, cuando llegaron, el museo estaba a punto de cerrar, por lo que volverían al día siguiente si les era posible.

Dieron un paseo por las calles del centro, visitaron varias de sus tiendas donde admiraron las típicas piezas de damasquino artesanalmente realizadas y volvieron al hotel, parando en un restaurante de aspecto castellano para tomar algo de cena.

Esa noche, después de charlar un rato en la habitación de Isabel y Fernando, se fueron los cuatro a dormir con objeto de madrugar al día siguiente y visitar la catedral antes de ir a ver a Adela y su preciosa Martina al hospital.

La catedral de Santa María, se alzaba como una de las catedrales más impresionantes del mundo. Su estilo gótico, destacaba por tener tres fachadas. La principal con una decoración de lujo y una torre de 92 metros de altura, la segunda fachada, la Puerta del Reloj, la más antigua de las tres, y la tercera y más reciente, llamada La Puerta de los Leones. A cuál más espectacular, Isabel sí que pudo capturar todos los ángulos y detalles de las mismas, a la vez que realizaba anotaciones en su blog.

Si la catedral era espectacular por fuera, por dentro dejaba sin aliento, sin palabras, al encontrarse frente a la Capilla Mayor y su retablo, la Sala Capitular, las vidrieras, el Coro…todo era digno de ser admirado.

Después de tal disfrute, para Isabel y Dulcie, principalmente, fueron al hospital llevando su bandeja de exquisitos mazapanes toledanos.

Adela se había levantado, la encontraron sentada en un confortable sillón, se sentía perfectamente y la niña estaba dormida. Era el momento ideal para ponerse las tres al día. Adela hizo señas a Víctor y este se llevó a los chicos a la cafetería del hospital para dejarlas un rato solas con sus cosas.

Comenzaron por Isabel. Aunque habían hablado en varias ocasiones, sus amigas querían saber de viva voz y con todo detalle, como fue el reencuentro con Fernando y sobre todo, qué había estado haciendo Isabel en Füssen y en Roma.

Isabel comenzó contando la fabulosa acogida de Fernando, cómo ni siquiera la había dejado decir nada ni dar explicaciones. Para él lo más importante había sido su regreso y que a partir de ahora se recuperasen el uno al otro. Hasta la fecha así había sido y ella estaba enormemente agradecida por no tener que pasar por contar su estancia en Füssen.

Las amigas la escuchaban sin interrupción, casi sin pestañear. Estaban deseando que Isabel entrase en los detalles de aquel chico viudo que conoció y que cambió su vida. Como solía hacer, comenzó por el primer día y terminó por la tarde que aquel chico la dejó en Roma, deteniéndose especialmente en la primera tarde del lago de los nenúfares, donde Isabel y Mario hicieron el amor como nunca antes lo habían hecho.

Las dos chicas no podían creerlo, esa no era la Isabel que habían conocido en París. ¿Qué la habría hecho cambiar de ese modo? Para Dulcie estaba claro, se había enamorado perdidamente de Mario. Adela por el contrario pensaba que efectivamente había encontrado en él a su añorado Fernando, su amor. Mientras Adela hablaba, Isabel asentía con la cabeza. Quería a su marido y Mario solo había estado allí en el momento oportuno para hacerle recordar cuánto amaba a “su Fer”. Eran muy felices y estaban viviendo un momento fantástico. Isabel no le podía pedir más a la vida.

Llegó el momento de Dulcie. Ella también había dado a su vida un giro de ciento ochenta grados. Se sentía bien con Mark. El joven la cuidaba, la respetaba, estaba siempre pendiente de ella y además tenía un sentido del humor que la hacía reír en numerosas ocasiones. Debía reconocer que, sin esperarlo, ahora estaba completamente enamorada. Él seguía en París pero no sabían por cuánto tiempo. De momento cada uno vivía en su apartamento y así lo llevaban bien. Dulcie pensaba que no estaba preparada aún para vivir con él y si llegado el caso que tuviera que abandonar París…¡Ay! Eso la preocupaba tremendamente, ni siquiera habían hablado de ello.

Tanto Isabel como Adela le aconsejaron que no pensase en ello:

—Déjate llevar. Recuerda” —Le decían.

Ya se vería llegado el caso qué camino tomar.

Con respecto a Adela, su vida hasta ahora había cambiado poco. Estaba viviendo uno de los momentos más felices de su vida y no podía añadir mucho más. Víctor era un perfecto marido y estaba debutando como padre pero apuntaba ya a ser todo un padrazo. Y ella vivía por él y ahora por su pequeña también.

La vida les sonreía a las tres amigas y no podían estar más contentas las unas por las otras.

Después, Dulcie y Adela, contaron a Isabel las últimas novedades de Marie. La amable señora seguía regentando su hotel con fuerza y ánimo, el ánimo que le había trasmitido Isabel cuando estuvo allí. Se notaba que la extrañaba mucho, hablaba constantemente de ella e imaginaba que haría Isabel si tal cosa o qué diría Isabel si tal otra.

Puestas al día con toda la tranquilidad del mundo, llamaron a los chicos. Era mediodía y habían traído la comida para Adela y la bebé. Mientras ellas comían, el resto fueron a un restaurante cercano para hacer lo propio. Ese día lo pasarían en el hospital hasta que terminase la hora de las visitas.

Al llegar la hora se despidieron de Víctor, Adela y Martina, al día siguiente les darían el alta médica y pasarían unos días en casa de los abuelos. El resto regresarían a sus respectivas ciudades.

La próxima vez que se vieran sería en Valencia en el bautizo de la adorable Martina, o al menos, eso pensaban ellas.

Al día siguiente por la mañana temprano, recogieron sus cosas y lo dejaron todo preparado en el coche. Fernando e Isabel acercarían a Mark y Dulcie a Madrid para coger su avión y ellos regresarían a Granada. Con todo preparado decidieron visitar el Alcázar, al menos una visita rápida y comprar mazapán para llevar.

Cuando llegaron a la parte más alta de la ciudad, contemplaron la enorme fortaleza medieval de orígenes romanos, el Alcázar, un edificio rectangular que albergaba la biblioteca de la ciudad. Visto por fuera, decidieron no entrar, se habían quedado sin tiempo.

Llegaron a Madrid y ya en el aeropuerto los cuatro se despidieron con la seguridad de que se verían muy pronto para el bautizo de la niña de sus amigos.

El viaje de vuelta a Granada, devolvió a los dos a la realidad. Al día siguiente debían recoger los resultados de los análisis de Isabel. Habían estado despreocupados estos últimos días, pero lo cierto era que Isabel no había vuelto a repetir ninguno de los síntomas que sufriera en Roma. Muy pronto saldrían de dudas.

Capítulo III

Una noticia inesperada

Fernando no durmió nada en toda la noche preocupado por los resultados de los análisis. Se levantó temprano y preparó el desayuno para los dos. Lo sirvió en la mesa del jardín en la que había puesto rosas recién cortadas.

Isabel parecía no darle importancia; el recuerdo de los días vividos en Toledo con sus amigas, unido a la ilusión de ser la madrina de Martina, ocupaban todos sus pensamientos.

Desayunaron con aparente tranquilidad y a las nueve en punto estaban en el centro de salud.

El médico los recibió con una sonrisa que tranquilizó de inmediato a Fernando. Isabel estaba bien. No había nada de que preocuparse, tan solo un poco de anemia que se solucionaría con una dieta rica en hierro y unas ampollas bebibles. La anemia le hacía sentirse cansada, sensación que se veía agravada por el sofocante calor de ese verano. Despejada la preocupación aprovecharon la mañana para hacer unas compras en plaza Bib-Rambla.

Todo parecía volver a la normalidad. Llegaron a casa, guardaron las compras y se disponían a darse un baño en la piscina cuando el teléfono de Isabel comenzó a sonar. Isabel pidió a Fernando que respondiera él mientras ella se ponía su bikini, seguramente serían sus hijos para saber la fecha exacta en la que irían a Almuñécar.

Fernando respondió al teléfono de muy buen humor, pero al otro lado, escuchó a una Dulcie desesperada que casi no podía pronunciar palabra. Algo terrible había sucedido, tenía que hablar con Isabel. Ante la insistencia de Fernando, Dulcie acabó contándole el motivo de la llamada. La familia de Marie había sufrido un desafortunado accidente en los días que ellos estuvieron en Toledo. Habían cogido vacaciones de verano y se disponían a pasar unos días con Marie en París. En el coche viajaban la hija de Marie, Céline, su marido y su hijo. No se sabía muy bien cómo había ocurrido el accidente, se especulaba con un posible mareo del conductor o un despiste, el caso era que su coche había estrellado contra un camión que circulaba en sentido contrario.

Cuando llegaron los servicios de emergencias se encontraron con un espeluznante escenario en el que lo único que pudieron hacer, muy a su pesar, fue certificar la muerte de los tres ocupantes del vehículo. Fue el mismo servicio de emergencias el encargado de dar la noticia a los familiares. Cuando el teléfono sonó, Marie se encontraba en la cocina terminando de preparar los servicios de desayuno para sus huéspedes. Al oír la noticia quedó aturdida; no podía ser verdad lo que acababa de escuchar. Según la propia Marie había estado hablando con su hija la noche anterior y estaba feliz de poder pasar unos días con ella. La impactante noticia la había dejado sin reaccionar, En opinión de Dulcie, Marie se veía destrozada; lo mejor sería estar todos allí para ayudar en la medida de lo posible, la buena mujer los necesitaba, pero necesitaba sobre todo a Isabel.

Ante tan demoledor relato, Fernando rogó a Dulcie que lo dejara comunicárselo él. Después  Isabel la llamaría y hablarían las dos más tranquilamente. Dulcie aceptó.

Cuando Fernando llegó a la piscina, Isabel estaba dándose un baño, la veía jugar con el agua y danzar moviendo los brazos de un lado a otro. Estaba tan encantadora y...tan feliz...

La llamó ofreciéndole una toalla:

—Isabel, cariño, tenemos que hablar. Acaba de llamar Dulcie, me temo que son malas noticias, algo terrible ha ocurrido —Comenzó diciendo con todo el tacto que le era posible en ese momento, aún impactado por la triste noticia.

Isabel salió del agua de un salto y Fernando puso la toalla alrededor de su precioso cuerpo. La cogió por los hombros y la llevó hasta una tumbona haciendo que se sentara. Con las manos de Isabel entre las suyas le contó con toda la delicadeza del mundo, lo ocurrido a la familia de Marie.

Isabel se quedó perpleja, sin habla y bloqueada, como si estuviese soñando despierta. Fernando trataba de hacerla reaccionar.

—Isabel, mi amor,¿me has oído?¿Comprendes lo que te acabo de decir? —continuó.

Pero seguía callada, sin apenas moverse.

Cuando finalmente reaccionó comenzó a llorar desesperadamente.

—Mi Marie, mi Marie —repetía sin parar.

Isabel no había conocido personalmente a Céline, pero se sentía muy ligada a ella. Había ocupado su habitación en el hotel de París, había participado en numerosas conversaciones sobre ella con Marie, había compartido... a su madre. Tenía mucho en común con ella y ahora sentía no haberla podido conocer.

Después de un buen rato, el lloro pasó a ser sollozo y el sollozo, lamento. Hasta entonces Fernando no había podido hacer nada por consolar a la afligida Isabel. Al ver que su mujer no estaba lo suficientemente lúcida en ese momento para tomar las riendas de la situación, le fue dictando cuales serían los siguientes pasos a dar. Le ayudó a preparar su maleta, y él la llevaría al aeropuerto de Málaga para coger un avión hasta París.

—Isabel, Marie te necesita. Debes irte cuanto antes y dedicarle todo el tiempo que precise. Por nosotros no te preocupes, estaremos bien —le dijo.

Ahora no podía ser la “frágil mariposa”, debía ser fuerte para poder ser el apoyo de aquella encantadora mujer que en su día estuvo ahí para ella cuando mas falta le hacía, tenía poco tiempo para estar preparada, para tomar conciencia de su papel, tenía sólo el tiempo que tardase en llegar a París.

Mientras ella terminaba de poner las últimas cosas en la maleta, Fernando trataba de encontrar un billete de avión en el primer vuelo posible. Tenían una hora aproximadamente de viaje desde Granada a Málaga si todo iba bien, necesitaban algo más de margen y el tiempo para pasar los controles; con unas dos horas les bastaba.

Con tan poco tiempo, a Fernando le estaba resultando difícil conseguir vuelo. Buscaba indistintamente con salida desde Málaga y desde Madrid. Finalmente consiguió un billete en business en un vuelo desde Málaga, nada económico pero era aceptar eso o esperar al día siguiente.

Con el billete comprado e Isabel dispuesta, salieron sin perder tiempo hacia Málaga. Ahora tocaba que Isabel fuera aceptando la noticia y el rol que le tocaría desempeñar con Marie.

Llegaron al aeropuerto a las tres y cuarto, con tiempo suficiente de coger el avión, pues la hora prevista para su salida era a las cuatro y diez.

Se tomaron un sándwich en el mismo aeropuerto e Isabel pasó los controles ante la tierna mirada de Fernando que le decía adiós con la mano.

Estaba preocupado por Isabel, desde niña había estado siempre muy protegida, primero por su familia y después por él. Esperaba y deseaba que estuviera a la altura; una pérdida como la que había sufrido Marie era algo tremendo, muy difícil de afrontar, y los apoyos externos debían ser excepcionales. Por otro lado, su confianza en ella estaba fuera de toda duda.

Eran apenas las seis y media cuando el avión procedente de la ciudad de Málaga tomó tierra en el aeropuerto de París-Charles de Gaulle. Isabel había estado pensando en Marie durante todo el trayecto, qué le diría, qué podría ella hacer, cómo ayudarla.

Había estado hablando con Dulcie y sabía por ella que Marie estaba bastante apenada; apenas hablaba, no quería comer y prácticamente no se movía de su sillón. Dulcie estaría con ella cuando Isabel llegara; entre las dos tenían que hacer lo posible para que la entristecida mujer reaccionara.

Al fin llegó al hotel de Marie en Montmatre. Entró directamente, sin hacer sonar la campana del mostrador como acostumbraba hacer meses atrás. Dejó la maleta sin saber exactamente dónde y sin decir absolutamente palabra alguna se arrodilló ante Marie y la abrazó.

Aquello conmovió a la extenuada mujer que le devolvió el abrazo estallando en lágrimas.

En realidad no hizo falta decir nada, al igual que la primera vez que llegó al hotel y saludó a Marie, Isabel trasmitió, sin saberlo, sin ningún esfuerzo, todo su amor a la adorable mujer. Fue cuestión de pocos segundos se fue sintiendo mejor. Isabel estaba allí con ella y estaría todo el tiempo que hiciese falta.

Después de dejar más tranquila a Marie, Isabel se volvió hacia “su Dulcie” y la abrazó igualmente. La chica había estado mirando atentamente la escena dando gracias al cielo por tener allí a su amiga. Indudablemente había algo muy especial entre ella y Marie. Ahora estaba segura de que juntas podían sacar a Marie de su trance.

El hotel seguía abierto. Tan solo habían parado los servicios de comidas. Las chicas tenían que organizarse bien para poder atender a Marie, evitando dejarla sola, y el hotel, procurando que marchase como si la misma valiosísima Marie estuviese al frente del mismo. De momento no podían contar con ella, se negaba a seguir adelante con su vida anterior, incluyendo estar al frente del negocio. Irían paso por paso, lo primero, que Marie comiera algo, durmiera y se moviera de aquel sillón.

Aquella noche se quedaron las dos. Isabel preparó unos sándwiches para la cena mientras Dulcie acompañaba a Marie.

La reacción de la mujer cuando vio la cena fue la misma de los dos días anteriores, rechazar cualquier cosa que se le ofreciera fuera lo que fuera. Esta vez, sentadas las tres frente a una bandeja individual, las chicas no comieron hasta que Marie accedió a tomar algo. El primer paso estaba dado.

Procedieron de la misma manera cuando llegó la hora de ir a la cama. Ante la negativa de Marie de ir a dormir a su habitación, las chicas se acomodaron para pasar la noche cada una en un sillón. Después de un rato rogándoles que se retirase cada una a su cuarto y la dejasen allí sola, accedió de igual modo al ver que ninguna de ellas estaba dispuesta a moverse.

Esa noche habían avanzado algo, al día siguiente seguirían su plan al milímetro. Por muy triste que Marie estuviera, no dejaría que las chicas se sintieran incómodas y mucho menos que lo pasaran mal, y ellas lo sabían.

Al día siguiente habían convenido que el hotel empezase a marchar como si nada hubiese pasado, no se podían permitir perder clientes. Mientras Dulcie fue a realizar las compras necesarias para las comidas, Isabel se sentó con Marie en el salón, sin hablar, simplemente acariciando su mano de vez en cuando o acercándole un vaso de agua; cualquier gesto para hacerse notar y que Marie no se sintiera sola.

Cuando Dulcie regresó, fue ella la que se quedó con Marie mientras Isabel preparaba los menús de las comidas y cenas.

A la hora de almorzar hicieron lo mismo e igualmente funcionó. Los pasos eran pequeños pero lo importante es que se iban dando.

Los clientes estaban perfectamente atendidos por la diligente Isabel en el comedor, y por Dulcie en la recepción. Las chicas habían conseguido organizarse a las mil maravillas.

Isabel llamaba cada día a Fernando y a sus hijos, todos se sentían orgullosos de ella.

Dulcie veía a Mark media hora después de cenar, antes de ir a la cama.

Aproximadamente una semana más tarde, Marie había avanzado bastante, ya se movía del salón, aparecía por la cocina a ver qué hacía Isabel y daba instrucciones a Dulcie a la hora de hacer las compras. Ya no era necesario que Dulcie se quedara a dormir, Isabel se encargaría de las noches.

Poco a poco, muy poco a poco, Marie iba reaccionando; al menos ya comía sin poner obstáculo, se iba a dormir cuando Isabel se lo indicaba, se levantaba, se aseaba...Ya parecía persona.

Las noches iban pareciéndose a las de meses atrás cuando las dos mujeres tenían sus charlas antes de dormir. En principio, solo hablaba Isabel, le contaba detalles de sus hijos, de Fernando, le mostraba fotos de Martina, que iba cambiando por momentos, le contaba todo lo que iba transcurriendo tanto en su casa como en la vida de Adela y Víctor, pasando por analizar la relación de Dulcie que iba “viento en popa”. Y finalmente, la ponía al día de la marcha del hotel.

Después de diez días, la vida se iba poco a poco normalizando. Marie había pasado de la desesperación a una tristeza sosegada, a asumir la pérdida y a poner de su parte para aprender a vivir con ello.

Adela y Víctor regresaban a París con su bebé, lo primero que harían sería visitar a Marie y llevarle a la chiquitina para que la conociese. Aquello seguro sería otro paso adelante.

La incorporación de Adela, Víctor y la niña fue definitivo. Cuando Adela puso a Martina en brazos de Marie, pudieron ver cómo se reflejaba en su cara algo parecido a una sonrisa.

Ya estaban las tres trabajando codo con codo luchando por sacar a Marie y su negocio a flote. Ahora sabían que lo conseguirían.

Las charlas de las siguientes noches cada vez se parecían más a las que mantuvieron durante el tiempo que Isabel estuvo viviendo allí. Ya no solo hablaba Isabel, ya hablaban las dos.

En principio comentaban el día a día, los  asuntos de los huéspedes, la organización, la pequeña...hasta que llegó el momento de hablar de Céline, de su familia...del accidente. Era la única forma de seguir adelante y Marie debía marcar el ritmo. Al igual que hiciera ella con Isabel cuando necesitó su ayuda, ahora era Isabel la que respetaba los tiempos...hasta que consiguió que la mujer hablara de su familia con cierta normalidad.

Ya solo quedaba que Marie se incorporara a sus tareas en el hotel y ello sería ya cuestión de días.

Conseguido su objetivo, Isabel debía volver a su casa. Llevaba mas de tres semanas sin ver a Fernando y un mes sin ver a sus hijos y, el verano llegaba a su fin. Pronto debía volver cada uno a sus quehaceres ordinarios, Fernando e Isabel al trabajo y los niños a la Universidad.

Dulcie ya se había incorporado al hostal y Víctor al bistrot. Solo quedaba Adela que se encargaría de ir todos los días a ver a Marie acompañada de la dulce Martina.

Llegó el día que Isabel dejaría el hotel. Marie sabía que ese momento tenía que llegar y lo entendía. Isabel prometió visitarla al menos un fin de semana al mes, lo que arrancó, esta vez sí, una sonrisa a Marie.

Capítulo IV

Almuñécar

Fernando recogió a Isabel en el aeropuerto de Málaga. Cuando la vio aparecer se le iluminó la cara. Había estado al tanto de todos los detalles acontecidos en el hotel y se sentía orgulloso de su esposa. Ahora ya la tenía de vuelta. Era el momento de recoger a sus hijos y pasar unos días en familia antes de volver a la normalidad.

Isabel se encontraba cansada pero feliz de haber podido ayudar a Marie y de haber comprobado cómo se habían volcado todos en ello. Ahora, lo que más deseaba en el mundo era abrazar a sus hijos y a su madre. Pasarían los tres últimos días de verano en Almuñécar, verdaderamente necesitaba descansar.

Llegaron a la hora de comer y la madre de Isabel, Concha, lo tenía todo dispuesto. Los niños se alegraron mucho de ver a su madre, por fin estarían todos juntos.

Concha vivía en una urbanización con piscina en primera línea de la playa de San Cristobal. El piso era bastante amplio y disponía de todas las comodidades. Además de su dormitorio, el piso contaba con tres dormitorios más. El salón, bastante iluminado y con vistas al mar, era muy acogedor. El ambiente de Almuñécar ayudaría a Isabel a descansar su cuerpo y su mente.

Después de comer, los chicos se marcharon a la playa con sus amigos e Isabel y Fernando aprovecharon para dormir un rato, después de descansar, bajarían ellos también a darse un baño.

En agosto, la playa se veía repleta de gente pero, a partir de aproximadamente las siete de la tarde, los bañistas comenzaban a abandonar la misma y era el momento ideal para disfrutar del mar.

Tumbados el uno al lado del otro después de un refrescante baño, pasaron lo que quedaba de tarde relajados, respirando profundamente y sintiendo la brisa del mar en sus cuerpos expuestos al sol hasta que éste desapareció en el horizonte.

La madre de Isabel había reservado una mesa para cenar en un chiringuito en la playa, el chiringuito “ Vizcaya”, donde se podía disfrutar de pescado fresco de la zona y espetos de sardinas asados en una pequeña barca en la misma arena.

Antes de cenar, dieron un paseo por el paseo marítimo; llegaron hasta la playa “Puerta del Mar” y volvieron a la playa de “San Cristobal” a la hora de la reserva en el Vizcaya. Disfrutaron de la agradable temperatura, del ambiente animado y familiar que se respiraba y de los olores a jazmines y galanes de noche que inundaban todo el pueblo, algo que Isabel adoraba desde pequeña.

Así mismo, disfrutaron de la cena en familia agradecidos de la oportunidad que la vida les brindaba.

Esa noche Isabel dormiría como hacía días que no lo había hecho.

Al día siguiente por la mañana temprano, Concha e Isabel fueron al mercado, otra de las actividades que adoraba Isabel, especialmente, cuando la compartía con su madre. Compraron pescado para cocinar a la plancha y unas gambas fresquísimas para tomar de aperitivo. Pararon en los puestos de fruta y compraron aguacates y mangos de la tierra. Y una vez realizadas todas las compras regresaron a casa.

Concha no permitió que Isabel la ayudara en la cocina, prefería que disfrutase de su marido y sus hijos en la piscina de la urbanización. Allí pasaron la mañana hasta la hora de comer. Isabel con un libro, bajo una sombrilla y medio tumbada en una hamaca, Fernando a su lado, compartiendo su tiempo con ella y a ratos el baño con los niños.

El tiempo pasaba muy despacio, y ellos disfrutaban cada minuto, cada segundo del día.

Esa tarde, después de su ratito de playa, irían al parque del Majuelo, a los pies del castillo de san Miguel y muy cerquita del piso de Concha.

A Isabel le gustaba muchísimo el parque, por sus plantas, por sus esculturas y por su historia, sobre todo por su historia. El parque protegía una necrópolis fenicia y los restos de una fábrica de salazones con más de 2.500 años de antigüedad. Además, por si aquello no fuese suficiente, allí se ofrecían continuamente actos culturales, sobre todo en verano. Si tenían suerte esa noche podrían disfrutar de un concierto de música en vivo.

Esa noche también tenían previsto cenar de “tapas”, seguramente comenzarían por “Los higuitos” y terminarían en “Los pajaritos”. Si algo que encantaba a Isabel de Almuñécar, además de su ambiente familiar y su clima, eran sus tapas, con tres exquisitas tapas podías cenar o almorzar divinamente y de forma económica.

Esos días vinieron bien a toda la familia incluida Concha que hacía tiempo que no disfrutaba de su hija. Apenas había hablado con ella de los meses que estuvo fuera y que, a pesar de las explicaciones de Fernando, ella sabía que algo más había detrás. No había encontrado el momento de hablar con Isabel de ello y esperaba que ese momento se diese antes de que abandonaran Almuñécar para incorporarse de nuevo a la vida ordinaria.

Fue la propia Isabel quien buscó el momento oportuno para contar a su madre “casi todo” lo que había vivido los meses que estuvo fuera.

Al principio Concha no entendía nada, no podía imaginar que su hija se sintiera perdida, y más aún infeliz teniendo la familia que tenía, teniendo en general la vida que tenía. Ello era porque la madre de Isabel idolatraba a su yerno, consideraba que era lo mejor que la vida le había regalado a su hija, y por añadidura, adoraba a sus nietos. Los dos eran unos chicos bien educados, alegres y muy cariñosos con ella.

Conforme Isabel avanzaba en su relato y abría sus sentimientos pasados, su madre fue entendiéndola, o al menos trataba de hacerlo. Lo importante ahora, pensaba, era que había vuelto, que su vida era la que ella conocía y que también ella tenía mucho que agradecer a la gente que había acogido a Isabel y ayudado a encontrar su camino de regreso a casa.

El relato de Isabel hizo que su madre desease conocer a todos y cada uno de sus amigos y especialmente a Marie, la mujer que la “había sustituido” realizando un impecable trabajo. Sentía que entre ella y Marie había muchas cosas en común, empezando por Isabel.

Los días de relax en la playa habían llegado a su fin, era hora de volver todos a casa y prepararse para la vuelta a la normalidad. Al igual que prometiera Isabel a Marie, prometió a su madre, le harían una visita al menos una vez al mes. Isabel había descuidado a su madre y ahora sabía lo importante que era para ella.

Concha se despidió de ellos sabiendo que en breve los tendría de nuevo en casa.

Capítulo V

Vuelta a la normalidad

Terminado agosto, Isabel y Fernando debían incorporarse a sus respectivos trabajos. Los chicos, sin embargo, podrían disfrutar de unos días más de vacaciones.

Fernando trabajaba en una empresa de ingeniería y tenía a varias personas a su cargo. Disfrutaba de su trabajo y tenía todas las cualidades que pueden encontrase en un buen líder. Estaba muy bien considerado y se sentía afortunado por poder trabajar en lo que le gustaba. Tenía un horario flexible pero no había día que llegase a casa antes de las ocho de la tarde y, si podía volver a casa a la hora de comer, estaba feliz.

Isabel por su parte, trabajaba para una gran empresa de cerámica granadina y se dedicaba a llevar la contabilidad de la misma. Su jefe la consideraba “un activo de mucho valor” y la apreciaba tanto a ella como a su trabajo. Por esa serie de razones no la habían despedido meses atrás cuando abandonó su puesto de trabajo sin avisar. En la empresa habían aceptado como válidas las explicaciones de su marido y habían tratado el “incidente” como un permiso no remunerado.

Cuando Isabel volvió, tuvo que aceptar una reprimenda de su jefe y el aviso de que se esperaba de ella que no hubiese ni un incidente más.

Desde que se incorporó, había sido más minuciosa si cabía, en su trabajo lo que hizo que rápidamente en la empresa se olvidara su inexplicable ausencia.

Su horario le permitía llegar temprano a casa y pasar tiempo con sus hijos, estar pendiente de sus estudios, sus necesidades y atenderlos cariñosamente cuando la buscaban. La misma dedicación tenía hacia Fernando.

Los chicos comenzaron sus cursos y la vida en el hogar podía considerarse que estaba perfectamente organizada.

Tal y como había prometido Isabel, un fin de semana al mes viajaba a París para ver a Marie y otro viajaban todos a Almuñécar a ver a Concha.

Habían pasado ocho meses y todo marchaba mejor que bien.

Era el mes de abril y con él llegaron las vacaciones de Semana Santa. Normalmente las pasaban con su madre en la playa, pero este año había un plan especial. La pequeña Martina iba a ser bautizada. Sus padres lo habían dejado para esa fecha evitando el invierno y más que nada, por aprovechar los días en que sus más allegados estuvieran disponibles para asistir al bautizo.

El acontecimiento hacía muchísima ilusión a Isabel, que se veía cogiendo, a la ya no tan pequeña niñita, en sus brazos a la hora de que le fuese derramada sobre su cabecita el agua bendita.

El bautizo sería en Valencia, ciudad en la que vivían los padres de Adela y el resto de su familia.

Otro motivo más para estar ilusionada era que todos, a excepción de Marie que no podía dejar el hotel desatendido en esas fechas, habían confirmado su asistencia. Al decir todos se incluían a Dani y Cloe, a los cuales no había vuelto a ver desde su enlace en la iglesia de la Madeleine.

Por añadidura, sería el momento en que sus amigos conocerían a su familia al completo.

Adela y Víctor habían tenido el detalle de reservar las habitaciones para todos en el mismo hotel, por lo que, la estancia en Valencia se revelaba muy prometedora.

Fernando, a esas alturas ya había empezado a disfrutar de los amigos de Isabel como de los suyos propios y deseaba casi tanto como su esposa disfrutar de unos días junto a ellos.

El hotel elegido, el Sorolla Centro, tenía una ubicación excepcional; como su propio nombre indica, en el centro de la ciudad, en una calle peatonal a muy pocos metros de la plaza del Ayuntamiento. Desde allí podrían acceder a bastantes puntos de interés.

Las habitaciones, unas al lado de las otras, con un estilo muy moderno, muy actuales, cumplieron con creces sus expectativas.

Al hotel fueron llegando cada uno desde sus respectivos lugares hasta encontrarse todos a mediodía.

Habían quedado para comer, cómo no, una paella en Casa Carmela, en la playa de la Malvarrosa.

Adela había elegido ese restaurante, no solo porque las paellas eran una delicatessen, sino porque era uno de los restaurantes con más historia de la ciudad. En honor a su amiga, Adela se había aprendido, casi de memoria dicha historia; como curiosidad, el restaurante Casa Carmela comenzó siendo una barraca para los bañistas, allá por los años 20. Después, su propietario pasó a utilizarla para dar de comer a los turistas, principalmente madrileños que se acercaban a aquella playa para disfrutar del Mediterráneo. De aquello se pasó a dar comidas de forma habitual y a acoger huéspedes. El restaurante había pertenecido a la misma familia desde sus orígenes.

Sentados alrededor de la mesa y oídas las curiosidades apuntadas por Adela, saborearon  la deliciosa paella tan típica de la ciudad.

El bautizo sería el domingo de Resurrección en la Catedral, después de la Santa Misa. En la Catedral dedicada a la Asunción de Santa María, se mezclaban historia y arte, y Dulcie e Isabel no querían pasar por alto la oportunidad de visitarla con tranquilidad. Después del bautizo iba a resultar imposible; si querían verla con detenimiento tendrían que madrugar e ir lo más temprano posible, antes del comienzo de la misa.

Fueron las dos solas, los demás decidieron quedarse esperándolas en el hotel tomando un café; conversando animadamente hasta que se aproximase la hora del bautizo.

Al llegar, tal y como acostumbraban, admiraron la fachada de la Catedral, que por sí misma ya resultaba impresionante, sirviendo de adelanto a las maravillas que se albergaban en su interior. Previamente habían investigado las curiosidades de la misma; por falta de tiempo no habían podido conseguir un guía.

La Catedral se había construido sobre las ruinas de un templo romano; antes de ser un templo católico pasó por ser una mezquita. Su estilo predominantemente gótico, se mezclaba con elementos del románico y del barroco.

Una vez dentro, visitaron la capilla del santo Cáliz, donde se custodiaba el Grial, el utilizado por Jesús en la última cena según estudios arqueológicos y documentación estudiada. Se trataba de una especie de taza de ágata de origen oriental. La historia contaba que San Pedro, después de la última cena, la llevó a Roma y allí estuvo conservada hasta el momento en que tuvo que ser ocultada debido a la invasión musulmana; y en Roma estuvo hasta que Alfonso “el Magnánimo” la llevó a Valencia.

Las dos se quedaron absortas ante la presencia de aquella reliquia. Después de unos segundos, se dirigieron hacia el Altar Mayor para contemplar de cerca sus más que sorprendentes frescos renacentistas. Allí se pararon detenidamente a leer las anotaciones del bloc de notas de Isabel. Los frescos habían sido redescubiertos hacía relativamente poco al retirar la bóveda barroca que los había estado cubriendo. En ellos, podían verse doce ángeles tocando instrumentos de la época. Esa maravilla oculta durante tantísimo tiempo, representaba actualmente una de las obras más importantes del Renacimiento en España.

También tuvieron tiempo para visitar el Museo Catedralicio y las más de noventa obras allí exhibidas tanto góticas como renacentistas o manieristas. Para las dos amigas, las obras más especiales: los lienzos de Goya y las pinturas sobre tabla de Juan de Juanes.

Terminaron su encantadora visita subiendo los 207 escalones que llevaban al Miguelete y disfrutando de las mejores vistas de la ciudad.

Ya era bastante tarde y tenían el tiempo justo para arreglarse y volver a la Catedral junto con los demás para celebrar el bautizo de Martina.

La Catedral estaba rebosante de fieles y la misa fue oficiada por tres sacerdotes. Fue al final de la eucaristía cuando la iglesia se fue   desalojando quedando exclusivamente las familias que, en ese gran día, iban a bautizar a sus retoños acompañadas por familiares y amigos.

A continuación de las reconfortantes palabras del sacerdote dirigidas a todos los presentes, las familias se fueron acercando por turnos a la pila bautismal. Isabel se dirigió con los emocionados padres hacia la pila, al igual que Mark que había sido elegido padrino de Martina.

Con el gesto de contar con Mark, estaban dándole valor a su relación con Dulcie. Todos sentían que Dulcie había encontrado, por fin, su compañero ideal y había que apoyarlos; esta era sin duda una ocasión que no podían dejar escapar.

Mientras Isabel mantenía a la adorable Martina en sus brazos y el sacerdote iba derramando lentamente el agua bendita sobre su cabeza, lágrimas de emoción descendieron por las mejillas de la recién estrenada madrina, consiguiendo sin pretenderlo, emocionar a todos los presentes.

Después del emotivo acto, todos fueron a comer a Riff, un restaurante con propietario alemán que decía sentirse valenciano y como tal ofrecía sus menús, menús mediterráneos en continua evolución, según explicaciones dadas por el propio chef.

Los invitados se sintieron cautivados tanto por la comida degustada en aquel fantástico restaurante galardonado con una estrella Michelín, como por la excelente compañía. El estar todos reunidos era el mejor regalo para Víctor y Adela, aunque a pesar de ello, los amigos ofrecieron un regalo muy especial a la recién bautizada.

Fue un estupendo día para todos, incluidos los hijos de Isabel y Fernando, que acababan de conocer a toda aquella gente y se sentían como si los conociesen desde hacía bastante tiempo.  Estuvieron jugando con la pequeña, dando un respiro a los agotados padres.

En aquella familiar comida, terminó el viaje a Valencia. Esta vez habían aprovechado todo lo que pudieron su estancia en la ciudad, los dos días no pudieron dar más de sí. Isabel y Dulcie prometieron que volverían porque quedaron enamoradas de tan hermosa ciudad.

Capítulo VI

La fuerza del cariño

De vuelta cada uno a su ciudad, en su hogar, la vida en el carmen del Albaycín continuaba con una apacible normalidad.

Cada uno con sus labores cotidianas y aprovechando estar juntos los fines de semana. El fin de semana que Isabel iba a París a ver a Marie, normalmente lo hacía sola, aunque, en algunas ocasiones, la había acompañado Fernando; los fines de semana de la playa eran en familia.

El curso universitario iba avanzando y tanto Fernando como David le habían cogido el pulso sin ningún problema. Estaban acostumbrados a trabajar, a esforzarse al máximo para así, obtener la recompensa mejor que se podía obtener, la satisfacción personal por un trabajo bien hecho. En ello los habían educado sus padres, principalmente Fernando, que les hacía ver que todo en la vida hay que ganarlo y el ganarlo es la recompensa de haberlo trabajado.

Isabel seguía en su trabajo bastante relajada, se sentía bien y atrás quedaron los días en que sintió mareos y malestar generalizado. Sin embargo, Fernando se veía agotado. Llegaba del trabajo y lo inmediato era tomar algo para cenar e irse cuanto antes a la cama. No estaban en absoluto preocupados porque, en los últimos días, había tenido mucho estrés. Entre ellos hablaban de la necesidad de bajar un poco el ritmo y quizá, descansar más los fines de semana en vez de ir de acá para allá que, estaba ya resultando agotador. Ambos decidieron no hacer coincidir en el mes las visitas a Marie con los viajes a la playa, decisión que perfectamente entendieron tanto Marie como Concha.

Después de tres meses y a pesar de haber reducido el trabajo y los viajes, Fernando se  seguía sintiendo igual. Había entrado el mes de julio, los chicos habían terminado ya el curso y quedaban solo unos días para poder tomarse unas vacaciones. Pensaron que aquello era lo que Fernando necesitaba.

Decidieron no moverse de su casa, al menos los primeros quince días,  aunque, los chicos, se marcharon a la playa con su abuela Concha. Así, Isabel tendría todo el tiempo para dedicárselo a Fernando.

Llevaban una vida tranquila; sus compras, su huerto, su piscina...lo ideal de una vida relajada.

Habían pasado tres semanas y Fernando parecía cada vez más cansado; aquello comenzó a preocupar a Isabel, que sugirió hacer una visita a su médico en el centro de salud.

Fernando se negaba en rotundo, aquello era solo agotamiento y no había que darle más importancia. Dos días después, Fernando sufrió lo que parecía ser un ataque de asma, le faltaba la respiración y le costaba estar de pie. Isabel inmediatamente llamó al servicio de urgencias y en diez minutos estaban en el hospital.

Los médicos consiguieron estabilizar la situación pero aconsejaron a Fernando quedarse un par de días hospitalizado para realizarle unas pruebas con objeto de saber el origen de aquello. Gracias a las súplicas de su esposa, a regañadientes, Fernando aceptó quedarse para que le hiciesen las pruebas.

Al día siguiente, los médicos comenzaron con la extracción de sangre para realizar un análisis completo, y según los resultados obtenidos irían decidiendo qué tipo de prueba practicarle.

Cerca de mediodía entraron dos médicos en la habitación de Fernando y comenzaron a hacer algunas preguntas que, en principio, parecieron rutinarias: si fumaba, si bebía alcohol...Pero una de ellas fue como una bomba,  le preguntaron si había antecedentes de tumores en la familia.

Isabel se quedó blanca, paralizada; Fernando muy tranquilo respondió con una rotunda negativa seguida de una pregunta:

—¿Qué me pasa, qué enfermedad tengo?

Los médicos, uno de ellos de medicina interna y el otro oncólogo, le trasmitieron la sospecha de que podría tener un tumor en el pulmón. Tenían que hacerle más pruebas para confirmarlo pero, los marcadores tumorales habían salido muy elevados, en la radiografía se vislumbraban unas manchas sospechosas y ello unido a la dificultad en la respiración, no dejaban casi lugar a dudas.

Aquello fue un jarro de agua fría para los dos. Al día siguiente se confirmaba la sospecha con un TAC.

Isabel pensaba que no podía ser, esto no podía estar pasándole a ellos, habían llevado una vida sana, Fernando no fumaba ni se podía considerar beber a tomar una copa de vino en alguna comida, pero ahí estaba, solo quedaba averiguar el alcance del mismo, el pronóstico y el tratamiento.

Tras realizar unas cuantas pruebas más, Isabel y Fernando recibieron la peor de las noticias. El tumor estaba en el pulmón derecho pero, lamentablemente había alcanzado, en parte, al pulmón izquierdo y, lo que era peor, podía haber metástasis en otros órganos. La extracción del tumor no se contemplaba como posibilidad. El tratamiento, quimioterapia y/o radioterapia se emplearía para tratar de reducir el tumor y después de unas sesiones y en vista de la reducción o no del mismo seguirían un camino u otro.

Isabel comenzó a llorar desconsoladamente y Fernando la tranquilizaba.

Inmediatamente le vino a la memoria Mario y la enfermedad de su mujer, Francesca, y todo lo que le había contado que habían sufrido. En aquel momento, Isabel creyó entenderlo, ahora verdaderamente lo entendía.

Ella haría igual que Mario, sería Fernando quien decidiera qué hacer y ella lo apoyaría.

Fernando decidió luchar. Estaba dispuesto a recibir todos los tratamientos que los médicos le propusieran, su máxima preocupación era tener el tiempo suficiente para dejar a Isabel y a sus hijos “encaminados”; por él no se preocupaba en absoluto.

Tomada firmemente la decisión, comenzarían el tratamiento cuanto antes. Había que decírselo a sus dos hijos; lo harían cuando salieran del hospital,  cuando estuvieran ya en casa.

Fernando salió de alta al día siguiente con ocho citas de quimioterapia. Iría al hospital a darse las sesiones y si todo iba bien, no tendría que quedarse ingresado.

Estando en casa y en proceso de asimilación de tan dura noticia, llamaron a los chicos para que volvieran cuanto antes. Isabel informó de todo a su madre por teléfono, la pobre mujer se llevó un disgusto tremendo.

Fue Fernando directamente quien contó a sus hijos la gravedad de la enfermedad. No se sabía cómo pero, les estaba explicando la situación con una serenidad pasmosa, con un sosiego que trasmitía tranquilidad a pesar de las penosas circunstancias.

Los días iban pasando irremediablemente y los tres estaban de lleno dedicados a Fernando y Fernando a ellos. Fernando, aprovechaba cada momento para subliminalmente instruir tanto a sus chicos como a su esposa. Les iba indicando la ilusión de que su hijo mayor, Fernando terminase y encontrase un buen trabajo, y llegado el momento una buena chica, a David le decía que confiaba en su capacidad y que llegaría lejos, que no pusiera barreras. A los dos les hablaba de su madre, de cómo la conoció, cómo la había cuidado desde el primer día; les iba inculcando qué tipo de vida les llevaría a la felicidad.

Los chicos se empapaban de los consejos de su padre pasando con él todo el tiempo del que disponían.

A Isabel, le trasmitía confianza, le hacía ver todo lo que había conseguido siendo como era. Aquello no podía cambiar. A unos y a otra les iba sacando promesas llegado el caso que él no estuviera.

Las sesiones dejaban a Fernando sin fuerza, sin ganas de comer, casi ni de hablar pero en casa no se oía una queja, un lamento... nada.

Había pasado el verano y los chicos habían vuelto a la universidad. Isabel, después de los tres meses que estuvo fuera y de la advertencia de su jefe, tuvo que incorporarse a trabajar y Fernando estaba solo en casa hasta que cada uno terminaba sus tareas y volvía sin detenerse, a cuidarlo.

Iban transcurriendo los meses y el aspecto de Fernando se iba deteriorando, solo quedaba una sesión y le harían una nueva revisión.

Isabel había trasmitido la noticia a Marie y a todos los amigos. Estaban todos pendientes desde lejos a la espera de que tras la revisión hubiera buenas noticias. Pero no fue así. El tumor no solo no se había reducido sino que se habían encontrado más metástasis en órganos vitales. Los médicos explicaron a Fernando las consecuencias de seguir o no el tratamiento, el seguir con el tratamiento le alargaría la vida pero no lo sanaría. La decisión era suya. La diferencia era el pronóstico de vida en uno y otro caso. En caso de dejar el tratamiento y que la enfermedad siguiese su curso quizá dos o tres meses hasta el fatal desenlace, en caso de seguir con el tratamiento, nadie lo sabía, unos meses más, quizá un año.

Fernando meditó su decisión y habló con Isabel, de momento había decidido continuar su tratamiento, su ilusión era ver a sus hijos con sus estudios terminados y a ella a su lado el mayor tiempo posible. Decidieron que Concha se quedaría en casa mientras Isabel estuviera trabajando, así podría echarles una mano.

Ante tan heroica actitud no había nadie que se atreviese a derramar una sola lágrima. Cuando se quedaban a solas, cada uno por su lado, entonces, aquello era diferente.

Isabel hablaba todos los días con Dulcie y se desahogaba con ella y le rogaba que estuviera pendiente de Marie; ella de momento no se movería de allí, Fernando la necesitaba.

El tiempo iba pasando irremediablemente, el periodo de un año que los médicos habían calculado, se había superado, y... dos y tres años más.

La durísima vida que llevaban todos se podía decir que se había “normalizado”. Fernando se iba consumiendo muy lentamente, había ocasiones en que si no fuese por su aspecto no parecía que le ocurriese nada. Su humor se mantenía intacto y seguía sin hacer una mueca de dolor.

Fernando, el hijo mayor había terminado su ingeniería y estaba realizando un máster, David terminaría en escasos dos meses.

La madre de Isabel no había vuelto a su casa nada más que en un par de ocasiones, como ella decía “para darle una vuelta”, y continuaba viviendo en casa de Isabel ayudando en lo que podía.

Entrado el mes de junio, salían a cenar al jardín, y llevaban al ya muy debilitado Fernando en una silla de ruedas. Esas noches le gustaban especialmente, por la temperatura, por las vistas sobre la Alhambra y por los olores de su jardín.

Concha advirtió a su hija de que el fin estaba próximo, debía hacerlo saber en su trabajo y si era posible adelantar las vacaciones para pasar todo el tiempo en casa.

Así lo hizo. El jefe de Isabel sabía de la enfermedad de su marido pero no hasta qué punto era su gravedad. Tan pronto como Isabel le explicó los detalles, la invitó a irse a casa concediéndole todo el tiempo que necesitase.

Desde aquel día, Isabel no se movió del lado de su amor.

Los dos chicos terminaron sus estudios a finales de junio. Fernando dejaba prácticamente todo dispuesto. Fue el mismo día que recibieron las calificaciones y que estaban cenando en el jardín que Fernando pidió ir a la cama. Isabel lo acostó con ayuda de su hijo mayor y se sentó a su lado. Le tenía cogida su mano y le decía cuánto lo quería y cuánta suerte tenía de haber vivido a su lado todo ese tiempo.

Fernando, ya sin apenas fuerza, dijo a Isabel que ya había llegado el momento de dejarlos, y le pedía que siguiera adelante, no quería que se apagase su luz. No paró hasta que Isabel se lo prometió.

Una vez hubo hablado con ella, pidió que llamara a sus dos hijos y que lo dejara un momento a solas con ellos. Isabel obedeció y de inmediato Fernando y David estaban sentados junto a su padre. Estuvieron hablando apenas media hora, pero Fernando les dejó dicho todo lo que necesitaba que supiesen y les dio todas las indicaciones de lo que debían hacer cuando él se marchase. Al igual que a su madre, les hizo prometer seguir adelante, forjarse un buen futuro y cuidar a su madre. Igual que Isabel, los chicos asintieron sin dudar.

Después le tendió la mano débilmente a su suegra, Concha; le dio las gracias por todo y en especial por su hija.

Pasado un rato pidió que le abrieran bien la ventana para poder ver la Alhambra, y mirando hacia el cielo, a su Alhambra y con toda su familia alrededor, falleció. En silencio, sin una queja, del mismo modo heroico con que había llevado su enfermedad año tras año.

Todos estallaron en lágrimas al ver marchar a aquel maravilloso y admirable hombre que los había querido y cuidado hasta el final.

Aquella noche, una vez el médico certificó la muerte, decidieron pasarla en casa tranquilos, solo ellos cuatro junto al cuerpo sin vida de Fernando. Al día siguiente avisarían a familiares y amigos.

A las primeras luces del alba, Concha cogió a Isabel con delicadeza para apartarla de la cama, para apartarla de su Fer, era hora de dejarlo partir.

En una hora estaban todos en el tanatorio y el féretro de Fernando cubierto de flores.

Había sido Concha la que había comunicado el fallecimiento a la familia y amigos, incluidos Marie, Dulcie y Adela, que organizaron su viaje a Granada para acompañar a Isabel y su familia.

El entierro fue ese mismo día por la tarde y la iglesia estaba repleta; se vivieron momentos muy intensos, el desgarrador dolor pudo sentirse por todos los presentes. Los amigos que venían de París no pudieron llegar a tiempo al sepelio, irían directamente a casa de Isabel.

Cuando llegaron Dulcie, Marie y Adela, Isabel estaba destrozada y agotada. Fue Concha quien abrió la puerta y recibió a las tres mujeres. Inmediatamente identificó a Marie y se abrazó a ella buscando y dando consuelo. Las dos mujeres se sintieron identificadas la una con la otra; ahora era el momento de trabajar unidas para apoyar a Isabel.

Dulcie entró directamente en busca de su amiga, seguida de Adela. Estuvieron consolando a Isabel durante el resto de la tarde. Al lado de ellas, Sara, su hermana, quien desde esa misma mañana no se había apartado de su lado.

No hicieron falta presentaciones, Sara sabía sin lugar a dudas quienes eran las dos amigas recién llegadas y por su parte, Dulcie y Adela también dieron por hecho que aquella linda muchacha era Sara. La una había oído mucho hablar de las otras y viceversa. En poco tiempo estuvieron conversando con naturalidad.

Las que habían encajado perfectamente eran Marie y Concha, pendientes de las chicas pero dejándoles intimidad, allí estaban, compartiendo el dolor de Isabel, cuidando de aquella familia que se había quedado huérfana.

Las dos tuvieron tiempo para conocerse y hablaron bastante de Isabel. Ambas estaban dispuestas a hacer lo que fuera para ayudarla.

Habían pasado tres días desde que Fernando se marchara y los chicos e Isabel se habían visto arropados por familiares y amigos, pero había llegado el momento de dejarlos solos para que poco a poco fueran asumiendo su pérdida. Marie, Dulcie y Adela volvieron a París, y Sara a casa con su familia. La que permanecería en casa con ellos sería Concha, siempre pendiente de sus nietos, de su apenada hija…

Pasados unos días, les propuso pasar unos días en la playa; ellos sin oposición alguna, sin decir nada, prepararon su equipaje. Estaban seguros que un cambio de aires les vendría bien y Almuñécar era sin duda el lugar ideal.

Estuvieron los cuatro en casa de Concha todo lo que quedaba de verano. Al principio sin salir del piso, ninguno tenía ánimo para hacer nada. Era Concha quien salía al mercado y preparaba las comidas y las cenas, no quería forzar las cosas. Pasada una semana, empezó a sugerir que debía darse un baño en la piscina o a última hora de la tarde en la playa. Los chicos fueron los primeros en aceptar y no les costó mucho  tomar un baño todos los días, al fin y al cabo allí tenían amigos y ellos consiguieron que salieran aunque fuese simplemente a dar un paseo. Isabel era otra historia. No aceptaba nada de lo que se le proponía y apenas hablaba.

Concha había cogido bastante confianza con Marie y hablaban casi a diario. O bien llamaba Marie o si veía Concha que no había llamado, la llamaba ella.

Fue Marie quien le sugirió a Concha, cómo podían hacerla reaccionar; harían exactamente lo mismo que Isabel hizo cuando ella perdió a su familia. El objetivo era que Isabel sintiera que se la necesitaba. Esa criatura era incapaz de no ayudar por muy mal que se encontrara. Así, trazaron las dos mujeres un plan, un plan que comenzaría a ponerse en práctica tan pronto como colgaran el teléfono.

Lo primero que hizo Concha fue fingir un dolor en la mano que le impedía coger peso y realizar algún que otro movimiento, y con esa excusa, solicitó a Isabel que le echase una mano en la cocina. Isabel no dudó en ir a ayudar a su madre. El primer paso había sido un gran éxito. Isabel cocinó, preparó la mesa y recogió después de comer la cocina hasta dejarlo todo en perfecto orden.

Al día siguiente, Concha solicitaría la ayuda de Isabel para ir al mercado, y progresivamente le iría solicitando ayuda hasta llevarla, sin que  fuese consciente, a realizar al menos las tareas cotidianas.

Cada día Marie llamaba para estar al tanto de los progresos que iba haciendo Isabel. Tanto Marie como Concha se encontraban más que satisfechas.

El siguiente paso sería que acompañase a sus hijos a la playa o a dar un paseo por el pueblo que ella tanto valoraba. Estaban seguras que su ambiente, sus tantas veces mencionados olores a jazmín y galán de noche la harían sentirse viva.

Así fue; poco a poco Isabel fue aprendiendo a vivir sin Fernando y a seguir valorando lo que la vida le seguía dando: su madre, sus hijos, sus amigos, su hermana...

Llegó el final del verano y con él la prueba de fuego. Isabel debía volver al trabajo, y los chicos debían decidir qué hacer con sus vidas ahora que habían terminado sus estudios. Pero el paso más importante sería volver a casa, a una casa en la que encontrarían el vacío que había dejado la muerte de Fernando.

Esta vez Concha no los acompañó. Debían volver solos y enfrentarse a ello a su manera.  Ella no dudó en recordarles, las enseñanzas que Fernando les había ido dejando a través de sus últimos años, y lo que ellos le habían prometido aquella última noche en que se despidió de todos. Había sido un ejemplo y ahora tocaba devolver todo lo que habían recibido.

Capítulo VII

Cumpliendo promesas

Cuando llegaron a casa se encontraron todo tal y como lo habían dejado, parecía que el tiempo no había pasado y sintieron que el mundo se les venía encima. A Isabel cada rincón y cada detalle le recordó a su amado Fernando y a la agonía de sus últimos días. Se propuso que debían organizarlo todo y dejarlo tal y como estaba antes que comenzara aquella pesadilla que había arrancado de su lado al hombre de su vida.

Se miraron y se prometieron actuar tal y como se esperaba de ellos, por el bien de todos, porque Fernando se sintiera orgulloso.

Comenzaron por ordenar y limpiar cada rincón, abrir las ventanas para que entrase aire fresco, adecentar el jardín y regar todas las plantas, que inevitablemente se habían resentido en aquellos días de verano.

Una vez la casa recuperó el aspecto deseado, fueron los tres a hacer una compra para llenar la nevera y la despensa. Esa noche cenarían en el jardín siendo conscientes de que comenzaban una nueva vida, recordando cada uno en silencio que debían estar a la altura de lo prometido, a sabiendas de que no iba a ser nada fácil.

Todos pusieron de su parte para que la cena fuese agradable; una vez en sus respectivos dormitorios intentaban dormir, tarea que no estaba resultando nada fácil pues eran muchos los recuerdos y emociones los que se empeñaban en convertir aquella noche en una noche eterna.

En dos días Isabel volvería al trabajo y los chicos ya se estaban ocupando del inicio de su vida laboral.

Fernando, el mayor, con su máster terminado decidió buscar trabajo. Consultó a su madre si  debía ceñirse a los trabajos que pudieran surgir en Granada para no dejarla sola, o buscar en cualquier ciudad de España e incluso en el resto de Europa.

Isabel sin dudarlo le sugirió hacer “su vida” y ella estaría en Granada o en cualquier lugar del mundo donde él fuese feliz.

Aquello lo animó a aplicarse en cualquier oferta de empleo que, en su opinión, fuera de interés.

En apenas una semana había mandado su currículum vitae a dos empresas de Granada, una de Madrid, dos en Reino Unido y tres en Alemania.

Por su parte, David, había solicitado una beca en la universidad de Granada para realizar el doctorado en Traducción e Interpretación; desde siempre se había sentido atraído por la docencia y el doctorado le abriría las puertas a impartir conocimientos. Hasta lograrlo, decidió que debía contemplar cualquier otra opción.

Isabel, de nuevo incorporada a su trabajo, hacía grandes esfuerzos por seguir adelante. Al final del día, en la soledad de su dormitorio, su mente recreaba los momentos vividos con su marido a la vez que traía a su memoria a Mario, aquel hombre extraordinario  que tanto la había ayudado y que había sufrido su misma situación años atrás.

Así iban pasando los días y las noches.

En esa nueva vida, las oportunidades para los chicos fueron surgiendo. David, fue admitido en el departamento de Filología inglesa. Estaba muy ilusionado y hablaba continuamente de sus planes; de su futuro.

A Fernando, le habían respondido de varias empresas. Las de Granada ofrecían contratos en prácticas y de pocos meses de duración; de momento las dejó pasar. Fuera de España debía realizar dos entrevistas personales, una de ellas en Reino Unido y la otra en Alemania. En primer lugar asistió a la concertada en Inglaterra, en concreto en Oxford. El trabajo ofrecido le había gustado, el salario era bastante adecuado y la ciudad era una ciudad preciosa. En unos días lo llamarían para comunicarle su decisión.

Tres días más tarde viajó al sur de Alemania, a un pueblecito de Baviera, cuyo nombre no pudo repetir a su madre.

La entrevista fue mejor que bien, el puesto era suyo si él lo deseaba. Su trabajo consistiría en apoyar en el departamento de ingeniería y estaría bajo las órdenes del director de dicho departamento. El sueldo bastante considerable, el pueblo…de cuento.

Fernando salió de la entrevista sabiendo que aquella empresa sería su lugar de trabajo tan pronto como su madre le diese su apoyo.

Al volver a casa, Fernando relató con pelos y señales a su familia las dos opciones que se presentaban ante él, lo habían aceptado en ambas empresas. Debía elegir una de ellas.

Analizando con su madre y su hermano los pros y los contras de ambas posibilidades, su hermano David se decantaba por Oxford, quizá influido por sus estudios de inglés, su madre, Isabel apoyaría la decisión que tomase fuera la que fuese.

Después de varias vueltas, el chico se decidió por la opción de Alemania. Siguiente paso: encontrar alojamiento en aquel encantador pueblo.

Isabel, en un principio no sospechó nada, sí pensó que la vida te lleva por alguna razón a donde debes estar y revivió su estancia en Füssen sin pensar que, sería allí donde su hijo Fernando iría a parar en dos semanas vista.

La empresa en la que iba a trabajar fue la encargada de buscar un apartamento alquilado con mobiliario completo. El alojamiento sería a cargo de la propia empresa. A pesar de ello, estuvieron en continuo contacto con Fernando, enviándole información de cada apartamento, incluidas fotos y situación, para que él pudiese decidir. Considerando toda la información aportada por la empresa, el joven escogió un pequeño apartamento en Füssen, en una calle perpendicular a la calle Reichenstrasse, la calle principal.

Cuando le mostró a su madre su nueva casa, a ella casi le da un infarto, su hijo viviría a escasos metros de donde ella había estado viviendo años atrás. “La vida te va llevando…” Pensó.

Unos diez minutos más tarde, Dulcie estaba enterada de todo y tampoco podía salir de su asombro.

Isabel no podía dejar a su hijo sólo con la mudanza, así que, solicitó unos días de permiso para acompañarlo y dejarlo instalado en lo que sería su nuevo hogar. Sentía un poco de tristeza por un lado, y de orgullo por otro. Debía asumir que sus hijos se habían hecho mayores y que debían seguir su camino. Además de aquellos sentimientos, Isabel sabía que los dos estaban preparados y habían seguido hasta la última coma las enseñanzas y recomendaciones de su padre.

Cuando llegaron a Füssen, un empleado de la empresa estaba esperando en la puerta del edificio para entregar las llaves del apartamento a Fernando. Isabel desde que llegó en la ciudad, tenía el corazón encogido, lo que trató de disimular por todos los medios ante su hijo.

El apartamento era bastante reducido, con solo una habitación, un diminuto baño y la cocina integrada en el salón, pero los muebles eran nuevos y todo se encontraba bastante limpio. De cualquier forma, Isabel lo dejaría perfecto antes de volver a casa.

Cuando acomodaron las pertenencias de Fernando, salieron a comprar lo más básico y algo de comida para los primeros días.

A la hora de almorzar no habría problema puesto que comería en la empresa, las cenas eran más sencillas y más informales por lo que  el chico no tendría  ningún inconveniente.

Eran las ocho de la tarde y decidieron ir a tomar algo antes de volver al piso. Isabel actuaba como si fuese la primera vez que visitaba aquel lugar, dejándose llevar por las sugerencias de su hijo. A Fernando le llamó la atención un curioso restaurante en la plaza de san Mag, a escasos metros de la vivienda de Mario; allí tomaron una ensalada y un delicioso entrecot para compartir.

Fernando no quería volver al apartamento sin dar una vuelta por tan maravilloso pueblo, e Isabel no se pudo negar.

Pasearon por la calle Reichenstrasse, la cual Isabel conocía a la perfección. Llevaba el corazón encogido, pero el corazón se le encogió aún más cuando pasó por delante de la cafetería, aquella cafetería donde había conocido años atrás a Mario.

No lo había vuelto a ver ni había sabido nada de él desde hacía más de seis años; ahora no sabía si quería volverlo a ver o no.

Para Fernando el paseo fue relajante y disfrutó de cada detalle, de cada edificio, como en su día hiciera su madre. Para Isabel fue, sin embargo, estresante, estaba deseando volver al apartamento o tal vez no, en realidad no tenía claro lo que deseaba. Lo que sí sabía era que si seguían andando de aquí para allá recorriendo el centro de la encantadora ciudad, tarde o temprano se encontraría con Mario. Habían estado cenando muy cerca de su casa, y habían pasado varias veces por su camino habitual, incluida la cafetería...era cuestión de tiempo.

Aquello tenía nerviosa a Isabel. No había contado nada de Mario a su familia y por otro lado, no sabía, en caso de que se vieran, cómo reaccionaría él. Teniendo en cuenta que ni siquiera se despidió y que habían pasado ya unos cuantos años...en realidad tampoco estaba segura de cómo reaccionaría ella.

Isabel procuró dejar a su hijo instalado, con todo lo que necesitaría, al menos en los primeros días; esa noche saldrían a cenar y al día siguiente Isabel regresaría a casa.

Isabel procuró buscar un lugar más alejado del centro con la excusa de andar un poco y conocer algo más que el centro. Cenaron en un típico bar con terraza respirando el aire puro que bajaba de las montañas.

Al volver al apartamento, pasaron por la cafetería; Isabel miró de reojo, no vio a Mario, de todas formas, si sus costumbres no habían cambiado aquella no era su hora habitual de aparecer por allí. Tan pronto como Isabel y su hijo giraron la calle, Mario llegaba a la cafetería para tomar un café descafeinado.

Al siguiente día, Isabel tomó el tren que la llevaría a Munich donde tenía reservado su vuelo para volver a casa.

Se despidió de su hijo con un emotivo abrazo y diciéndole al oido que estaba muy orgullosa de él.

Sería en las vacaciones de Navidad cuando se volverían a ver, y sería Fernando el que iría a Granada.

Capítulo VIII

Dulcie

Isabel volvía a casa sumida en un mar de emociones, orgullosa de su hijo, contrariada por no haber visto a Mario, agradecida por lo mismo, recordando las conversaciones con Fernando; su cabeza no podía dar más de sí, y recordó a Dulcie, “ Déjate llevar. Pasará lo que tenga que pasar”.

Cuando el avión tocó suelo en Málaga, Isabel cogió su teléfono y llamó a su amiga. Debía ponerla al tanto de todo lo que había acontecido en Füssen y sobre todo, de sus sentimientos, entremezclados, confusos, algo que la tenía bastante alterada.

Dulcie trató de tranquilizarla, por una vez sus consejos parecían sensatos, le decía:

—Isabel, hace ya años de aquello. Su vida ha seguido y la tuya también. Ahora ocúpate de tus hijos y de ti misma. Lo demás déjaselo a la vida. Como tú bien dices, la vida te va llevando.

Isabel notó a Dulcie cambiada. En estos últimos meses Isabel había estado muy centrada en ella y sus hijos y tratando de sobrellevar la muerte de su marido. Aunque hablaba con Dulcie muy a menudo, no se había parado a pensar que la chica parecía otra persona, había madurado bastante.

Isabel se olvidó de sus preocupaciones y se centró en su amiga.

Cuando volvió a París después del entierro de Fernando, Mark le propuso mudarse a su apartamento, aquel que buscaron entre todos y estaba situado frente a la Torre Eiffel.

Dulcie no había contado nada de esto a Isabel para no interferir en su duelo. Ahora había llegado el momento de contarle cómo estaba su situación con Mark.

En un mes que llevaba viviendo con Mark había descubierto que era el hombre de su vida. Habían redecorado el apartamento y habían hecho de él un perfecto hogar. Se llevaban a las mil maravillas y el humor del chico hacía que ambos pasasen momentos muy divertidos. Los momentos románticos seguían tan mágicos como aquella primera vez en el hotel de Champs Elysées.

Aquella perfecta situación se había visto alterada inesperadamente cuando la empresa de Mark decidió que debía dejar París y volver a Estados Unidos al menos durante un par de años. Aquello desestabilizó a la pareja y vivieron momentos de mucha tensión.

Mark no podía negarse a volver, su trabajo en París no era definitivo y así lo sabían ambos desde que se conocieron.

Dulcie, por su parte, no se veía abandonando su maravillosa ciudad, su trabajo y sobre todo a su familia y sus amigos. Añadido a todo ello, Estados Unidos no estaba a “tiro de piedra”. El estar tan lejos era un obstáculo que no podía obviar.

La chica vivía en un mar de dudas y necesitaba a su amiga Isabel.

Isabel prometió que tan pronto organizara unas tareas que tenía pendientes, iría a verla.

Ya de nuevo en casa, Isabel la volvió a encontrar vacía, ahora echaba de menos no solo a su marido, también a su hijo mayor. La extraordinaria vida que habían llevado pocos años atrás se veía muy lejana. La alegría de la casa, David, mitigaba bastante el dolor. Siempre con algo que contar, con anécdotas de la universidad, con juegos de palabras en distintos idiomas...el chico hacía todo lo posible por dar vida a aquel hogar.

David se había encargado del pequeño huerto, había podado los rosales y mantenía el jardín y la piscina como si su propio padre lo hubiese hecho. Ahora, en los días en que su madre fue a acompañar a su hermano a Füssen, había hecho sus primeros “pinitos” en la cocina, y lo más curioso, había disfrutado con ello. Con David, Isabel tenía un verdadero apoyo.

Isabel estuvo toda la semana poniendo al día la documentación en el trabajo y consiguió incluso adelantar algún importante informe que debía presentar la semana próxima, así que, sin dudarlo, organizó su viaje a París, esta vez en ayuda de su amiga del alma, Dulcie.

Ya se había acostumbrado a coger los aviones desde el aeropuerto de Málaga, para ella era más cómodo si alguien la tenía que acercar hasta allí.

Esta vez fue su hermana Sara la que llevó a Isabel y durante el trayecto estuvieron buscando soluciones a la situación de Mark y Dulcie. Isabel agradecía enormemente el punto de vista de Sara porque era tan distinta a ella que algunas veces la sorprendía con soluciones perfectas que a ella no se le habrían ocurrido jamás.

También aprovecharon para ponerse al día de sus cosas aunque Isabel no contó nada de su último viaje a Füssen. La historia de Mario se había quedado arrinconada para siempre en el cajón de su ropa interior.

Fue la misma Dulcie quien recogió a Isabel en el aeropuerto Charles de Gaulle. Era temprano y decidieron tomarse un rato para ellas dos antes de dirigirse al hotel de Marie, donde Isabel, por supuesto, se hospedaría.

Subieron hasta plaza Tertre y allí, se sentaron a tomar un café con leche y un croissant.

Verdaderamente a Dulcie se la veía bastante presionada. La chica resoluta y ocurrente que había conocido Isabel, ahora no sabía qué hacer con su vida.

En aquel primer café, Isabel la dejó hablar. Había aprendido la lección, había que dejar que llegara el momento, aquel en que Dulcie estaría receptiva para escuchar. Isabel la conocía bien, un consejo dado antes de tiempo, provocaría en ella el efecto contrario al pretendido. Las dos estuvieron charlando durante bastante rato hasta que comprendieron que era hora de ir al hotel de Marie y obsequiarla con un cariñoso abrazo.

Isabel y Dulcie entraron en el hotel e Isabel hizo sonar alegremente la antigua campana del mostrador. Tenía una forma peculiar de hacerlo y aquello advirtió a Marie que había llegado su petite Isabel  por fin.

Las dos se alegraron mucho de verse y de comprobar que poco a poco iban volviendo a sus vidas.

Era sábado a medio día y había bastante jaleo en el restaurante, así que, Isabel y Dulcie echaron una mano con las comidas, y una vez recogido todo, comieron tranquilamente las tres.

Aquella tarde habían quedado también con Adela, iría después de comer al hotel de Marie y se llevaría a Martina, con lo que todos tenían asegurada una tarde más que entretenida.

Cuando llegó la pequeña, llegó la energía. Corriendo de un lado a otro, paraba ante Marie y la abrazaba, luego iba hacia Isabel y después llegaba el turno de Dulcie. Ya tenía casi siete años y era una niña alegre y educada. Marie decía que le recordaba mucho a Isabel aunque no era tan tímida.

La tarde transcurrió entre risas con las ocurrencias de la niña y algún apunte sobre las vidas del resto. Del tema de Dulcie, ni una palabra. Si ella no daba pie para hablar, las demás esperarían.

Dulcie había quedado con Mark y abandonó pronto el hotel, y Adela debía llegar a casa temprano para preparar la cena y organizar a  Martina para que cuando Víctor llegase de trabajar pudiesen disfrutar un rato antes de ir a la cama.

Quedaron Marie e Isabel solas, sentadas cada una en un sillón, como acostumbraban. Allí estuvieron hasta la hora de dar las cenas y allí volvieron una vez terminadas las mismas.

Cada una preocupada por la otra comenzaron a contarse cómo iban evolucionando ante tan irreparables pérdidas, cómo iban aprendiendo a vivir sin sus seres queridos, qué sentían...Una vez se hubieron desahogado la una con la otra, dieron paso a temas más cotidianos. Marie le hablaba de su negocio, el cual iba de maravilla y había sido muy bien calificado en algunas páginas de viajeros. Isabel de sus hijos, de sus logros y de sus primeros pasos en la vida laboral. Se sentía orgullosa. Terminó contándole como por casualidades de la vida, su hijo mayor, Fernando había ido a dar con un trabajo en Alemania, y cómo había sido precisamente Füssen el lugar elegido para vivir.

Isabel le había hablado en su momento, muy por encima a Marie del encuentro con Mario, había dejado muchos detalles al margen. Las únicas que los conocían todos eran Dulcie y Adela. Ahora había llegado el momento de que también los supiera Marie.

La amable mujer no abrió la boca mientras escuchaba lo que su Isabel le contaba, no la abrió para decir palabra, otra cosa era tenerla abierta de asombro.

Cuando Isabel terminó, Marie la cogió de la mano y le dijo:

—Desde que te vi entrar por la puerta la primera vez supe que eras especial, y así lo sigo pensando. Recuerda que siempre debes seguir siéndolo, por ti, porque se lo prometiste a tu marido y por el resto del mundo. Por mi experiencia te digo que jamás olvidarás a Fernando, pero por la tuya propia con Mario, debes saber que la vida puede darte una segunda oportunidad.

Isabel no respondió pero guardó aquellas palabras en su corazón.

Ya era tarde y debían ir a la cama. Al día siguiente debía dejar solucionadas las dudas de Dulcie antes de volver a Granada.

Cuando se levantó, lo primero que hizo Isabel fue llamar a Mark y pedirle que se vieran sin que de ello tuviera conocimiento Dulcie. Aquello era difícil, estaban los dos juntos y era domingo, Mark no tenía que hacer nada fuera de casa sin su perspicaz novia. Isabel le sugirió una idea: le diría que había encargado algo para ella y que era una sorpresa, así que debía esperarla una hora aproximadamente. Dulcie arqueó las cejas en señal de extrañeza pero aceptó.

Mark e Isabel quedaron en la Île de la Cité, en el mercado de las flores, comprarían un buen ramo de flores para Dulcie y hablarían de su futuro.

Cuando llegó Mark, Isabel ya lo estaba esperando en la cafetería acordada.

Había que ir con mucho tacto para hacerle ver las preocupaciones y dudas de su novia, procurar que las entendiera. No era fácil, no, pero el chico había captado estupendamente todas las indirectas que Isabel le había lanzado antes de irse, de París hacía unos años y había sido tan inteligente como para conseguir lo que parecía imposible. Ahora, se esperaba de él que volviera a estar a la altura.

Isabel le fue explicando los inconvenientes que veía la chica para dejarlo todo e irse con él a Nueva York, en primer lugar, tenía en París su vida, su trabajo, su familia y sus amigos, ella debía sentir que no los abandonaba para siempre, que no era una despedida sin retorno o una ida sin fecha de vuelta. En segundo lugar, aparentemente, Dulcie podría resultar liberal, pero a la hora de la verdad, era solo fachada, una fachada que había creado como defensa a la mala experiencia pasada. Isabel le hizo ver a Mark, que alrededor de su novia, había parejas casadas y felices; lo suyo no tenía por qué acabar en boda, pero ella sí buscaba algo más que compartir un apartamento.

Y para terminar, necesitaba sentirse útil, capaz de ganarse su vida, necesitaba tener expectativas de un trabajo que le llenara.

Mark escuchaba con atención cada palabra de Isabel y las almacenaba con mucho cuidado. Sabía que ella conocía como nadie a su amiga y que en lo que le decía estaba la clave.

Después de sus consejos, animó a Mark a luchar por conseguirlo, a quererla y mimarla, a no dejarla escapar. Ella estaba segura que estaban hechos el uno para el otro.

Realizadas todas aquellas sugerencias, Isabel llevó a Mark a un puesto de hermosas flores.

—Compra el ramo de flores más bonito que tengan. Después ya sabrás qué hacer —le indicó.

Y Mark hizo lo que Isabel le propuso.

Se despidieron con un “hasta luego”. Él tenía que volver a casa con Dulcie e Isabel al hotel a despedirse de Marie. Después se verían para comer temprano e Isabel cogería su avión de vuelta a Málaga.

De camino a casa, Mark iba ensayando cada frase, cada palabra que diría a su encantadora Dulcie, iba transformando la información de Isabel en la manera idónea de conseguir que Dulcie no se apartase de su lado.

Cuando llegó al apartamento de Rue de Papillon, Dulcie estaba arreglada esperándolo  y al verlo entrar con ese precioso ramo de flores se sorprendió muchísimo.

—Cásate conmigo y te haré la mujer más feliz de la tierra —le pidió Mark arrodillándose ante ella.

Dulcie, por una vez no sabía qué decir.

—Trabajaremos en New York pero nuestro hogar será éste, que nos estará esperando siempre en vacaciones, cada tiempo libre, cada momento que queramos disfrutar de él —seguía diciendo Mark—. Pasaremos mucho tiempo en New York, pero París será nuestra ciudad. Si tú no vienes conmigo, ya podemos empezar a buscar trabajo para mí aquí.

Dulcie lo cogió de las manos y lo levanto del suelo. No haría falta buscar trabajo para él en París, haría falta buscarlo para ella en New York.

A mediodía estaban comunicando la feliz noticia. Sus amigos no podían estar más contentos. Por fin la “dulce” Dulcie iba a tener la vida que se merecía. Estaría lejos, sí, pero sabían que se verían en tantas ocasiones como fuera posible. Isabel había, de nuevo, llevado a Mark hasta donde él mismo quería. De nuevo había elegido el camino correcto.

Después de comer la llevaron al aeropuerto para volver a España. La próxima vez que se vieran sería en la despedida de Mark y Dulcie, aunque esta última no quería llamarlo así.

Capítulo IX

La vida continúa

Los días se iban sucediendo y en casa de Isabel se respiraba ya cierta tranquilidad. Fernando seguía presente en las conversaciones, y todos los días hablaban con Fernando hijo a la hora de la cena.

El chico estaba muy contento además de  bastante ilusionado. Su jefe lo tenía muy bien considerado. Contaba con él para todo y se le veía un interés especial porque aprendiera hasta los detalles más pequeños. Fernando explicaba a su madre y a su hermano que a veces parecía como si se preocupara por él como un padre más que como un jefe.

Era su hermano quien le preguntaba por los detalles, deseaba saber todo de aquel jefe que no era el normal que uno se encuentre cuando empieza a trabajar, ni aún siendo su primer trabajo.

Su nombre: Mario; un hombre viudo que llevaba una vida muy ordenada. Vivía en un  apartamento de tamaño justo en Füssen, muy cerca del de Fernando. Cada día a las cuatro, cuando terminaba de trabajar se tomaba un café en una cafetería que decía que para él era muy especial.

Mientras su hijo hablaba, Isabel se iba poniendo cada vez más pálida. Si hasta ahora había tenido sólo sospechas, ahora ya sabía que su hijo estaba trabajando para Mario, y que seguramente sabría, sin género de duda, que aquel Fernando con el que trabajaba, era hijo de Isabel. Si había estado confundida, ahora estaba mucho más que eso. De momento decidió no decir nada en casa. Fernando estaba bien y  además  estaba cuidado.

Aquella noche Isabel apenas durmió. Su cabeza iba de un recuerdo a otro, rememorando momentos vividos con aquel extraordinario hombre, que ahora, sabiendo que tenía a su cargo a su hijo, lo estaba cuidando como en su día cuidó de ella.

Y pensaba, “¿estaría solo o habría encontrado a alguien?, ¿ se volverían a ver?, y si era así...¿cómo reaccionarían?, ¿pensaría en ella alguna vez?, ¿conocería el fallecimiento de Fernando?".

No sabía cómo hacerlo pero debía encontrar respuestas a todas aquellas preguntas, debía averiguarlo para poder continuar con su vida. Justo cuando estaba empezando a estabilizarse. Pensó.

Para conseguir su objetivo contaba con su hijo David, que ya había demostrado interés en todo lo que tenía que ver con el trabajo de su hermano,  jefe incluido.

David también estaba muy contento en la universidad. Su doctorado iba avanzando y las revisiones de su directora de tesis se iban sucediendo sin apenas ponerle pegas.

Isabel, en la empresa, había solicitado  una reducción de jornada, y le había sido concedida. Trabajaba bien y rápido y en media jornada se dejaba a punto lo del día. Así tenía tiempo para ella, su casa, su huerto...era mucho trabajo para ella sola. David ayudaba en lo que podía pero cada vez podía menos.

Seguían pasando algún fin de semana en la playa con Concha pero a veces se pasaba más de un mes sin que pudieran ir.

En las conversaciones nocturnas mantenidas con Fernando, Isabel no había podido averiguar nada más sobre Mario. David preguntó en alguna ocasión sobre su familia pero su hermano solo sabía que era viudo, por lo que para alivio de Isabel podía significar que no había conocido a otra persona.

Mientras la vida continuaba, fluía; en París, estaban preparando una despedida a Dulcie. Isabel echaba una mano con los detalles desde casa, y aunque habían decidido hacerle un regalo conjunto, ella estaba pensando en uno suyo particular. Había trenzado una pulsera de cuero color marrón oscuro y entrelazado varías piezas de plata en ella, una miniatura de la Torre Eiffel, dos niñitas de la mano, y una medalla que había hecho grabar para ella en la que se leía: “para siempre”.

Llegó el fin de semana de la despedida e Isabel pudo viajar a París el viernes por la tarde.

Como cada vez, llegó al hotel de Marie e hizo sonar la campana de recepción a su particular manera. Marie la esperaba pero siempre la recibía como si fuese una sorpresa.

La abrazaba, la besaba, a la vez que se le iluminaba la cara y toda ella se volvía sonrisa.

Era tarde ya y se sentaron directamente en el salón, hablarían mientras Isabel se tomaba un sándwich, venía hambrienta. No habían perdido aquella maravillosa costumbre.

Primero Marie contaba sobre todo anécdotas de su negocio, y terminaba con las tardes tan entretenidas que pasaba cuando Adela acudía a verla con la niña. La pequeña era la alegría de la casa, tan dispuesta, tan cariñosa...un verdadero encanto.

Isabel, comenzó contándole los progresos de sus hijos, cada uno en su trabajo, y terminó  añadiendo que por caprichos de la vida, Mario había resultado ser el jefe de su hijo mayor.

Marie escuchaba a Isabel relatar todos los pormenores de que disponía.

—Es cuestión de tiempo —sentenció Marie.

Isabel no lo veía así. Mario no iría a Granada, no tendría por qué, y ella no iría a Füssen. En vacaciones sería su hijo quien volviera a casa para estar todos juntos.

—Recuerda ma petite Isabel, la vida te va llevando, no hace falta forzar nada —añadió.

Decidieron ir a dormir, al día siguiente les esperaba una jornada llena de emociones.

El sábado por la mañana Isabel ayudó a Marie con los huéspedes y aprovechó para preparar la cena que tendría lugar aquella noche en honor a Dulcie.

A los huéspedes se les había avisado con bastante antelación que esa especial noche el restaurante permanecería cerrado, lo cual aceptaron de buen grado y sin poner ninguna objeción.

Después decidió salir a tomar un poco el aire, últimamente apenas había podido respirar el aire parisino, empaparse de sus gentes, sus vistas, su ambiente. Salió y se dirigió a Le Sacré Coeur. Entró, se sentó en un banco y guardó silencio durante bastante tiempo, procurando escuchar, solo escuchar. Aquello que aprendió cuando estuvo una semana en Roma, en el silencioso convento de Trastevere, verdaderamente el silencio era mágico. Así había encontrado muchas de sus respuestas, así había conseguido su paz. Esta vez no iba a ser diferente.

Luego, una vez fuera, se sentó en una escalera, y mezclada con aquella multitud de turistas admiró la ciudad de París a sus pies, clavando sus ojos en la lejana Torre Eiffel. Tomó un café en una terraza de Plaza Tertre mientras admiraba las obras de los pintores y disfrutaba de aquella atmósfera de su barrio preferido en el mundo.

Ya a mediodía, después de los servicios de comidas, comenzaron a preparar el restaurante para la “fiesta”, así quería llamarlo Dulcie. Adornaron todas las paredes con guirnaldas y fabricaron una piñata en honor a la niña de Adela. Isabel preparó una deliciosa tarta de tres chocolates y la adornó con bombones y nubes de color rosa.

Esta vez la tarta no tendría velas, habían colocado una rosa de gominola en el centro y varias más alrededor. La tarta había quedado espectacular.

Prepararon también el karaoke, aquello le encantaba a Dulcie, y terminaron envolviendo los regalos.

Con todo preparado solo quedaba que los invitados fuesen llegando para la fiesta.

Habían prometido que “nada de palabras de despedida”, pero Dulcie no había dicho nada de que aquellas palabras aparecieran por escrito en un cuaderno de viaje del mismo estilo de aquel  que en su día regalaron a Isabel.

Cada uno le fue expresando en el cuaderno lo que sentía por ella, o pequeños consejos, recuerdos de los momentos vividos...prometiendo no leer nada hasta que estuviese en New York.

Llegó la hora y poco a poco fueron llegando todos. Los últimos serían Dulcie y Mark.

Al entrar, los dos quedaron sorprendidos con la preparación y agradecieron a todos el gran esfuerzo.

Cenaron, bailaron y cantaron. Dulcie había conseguido que aquello fuese una fiesta y no sonase a despedida.

La niña disfrutó ayudando a Dulcie a derribar la piñata y se puso como loca cuando vio caer tal cantidad de “chuches”. Le faltaban manos para cogerlas todas y tuvo que requerir la ayuda de sus padres.

La hora de la tarta fue especial, Dulcie quedó prendada de la misma e incluso pidió hacerse todos una foto alrededor de ella. Diez minutos más tarde había desaparecido.

Ya solo quedaban los regalos. Los chicos fueron desenvolviendo uno tras otro. Una lámina de los bohemios pintores de Montmatre, una foto enmarcada de todos con la Torre Eiffel de fondo y el cuaderno de viaje.

Más tarde, a solas, Isabel le entregaría la pulsera que con tanto cariño había trenzado para ella. Al verla se abrazó con fuerza a su amiga y no pudo evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

Al día siguiente, Mark y Dulcie partirían rumbo a New York con el deseo de volver a París tan pronto como fuera posible.

Isabel volvió a Granada el domingo por la mañana para pasar al menos la tarde con David, debía dedicarle tiempo a aquel muchacho que le devolvía las ganas de vivir.

Cuando llegó a casa David tenía todo recogido, perfectamente ordenado, había estado trabajando en el huerto y había cortado rosas para su madre.

Después de cenar se sentaron los dos a ponerse al día, Isabel le contó la fiesta de Dulcie y David el fin de semana con sus amigos. Había conocido a una chica, Ana, estudiante de Derecho y habían encajado muy bien. Le enseñó una foto de Ana en su teléfono móvil. La chica se veía una chica dulce, tímida, a Isabel le pareció verse a sí misma cuando era jovencita. No iba descaminada porque David le indicó que le recordaba mucho a ella. Habían quedado para verse después de clase. A Isabel le pareció muy bien, confiaba en sus hijos y consideraba que estaban preparados para una vida adulta.

Mientras hablaban llamó Fernando, que contaba lo contento  que estaba con su trabajo y de disfrutar del encantador pueblo.

Como la empresa donde trabajaban estaba a unos cinco kilómetros de Füssen, Mario se había ofrecido a llevarlo en su coche y a volverse del mismo modo. Ese mismo día ya lo habían hecho así. Después, dejaron el coche en el garaje de Mario y éste lo había invitado a un café en su cafetería favorita, muy cerca de su casa. Realmente estaba entusiasmado con su trabajo y con su jefe. Isabel aprovechó el comentario de la invitación del café para preguntar a su hijo si es que nadie esperaba a su jefe en casa.

Fernando no se había parado en eso pero, en la empresa se rumoreaba, que después de su mujer hubo una chica que lo había enamorado, pero un buen día no volvieron a saber nada de ella. Contaban que había estado unos meses bastante mal. Sus amigos más íntimos decían que había tomado la decisión de quedarse solo para siempre.

A Isabel le costó disimular el impacto que aquella información le había producido. Cuando terminaron la llamada, se fue a dormir con el pretexto de estar cansada del viaje. A David le pasaba como a su madre, parecía tener un sexto sentido e inmediatamente supo que algo estaba ocultando su madre; él se encargaría de saber qué, procuraría que aquello sucediera lo antes posible. A partir de ese momento no dejó de buscar “algo” que le aportase luz sobre lo que estaba sucediendo.

Sola en su habitación, Isabel comprendió que Mario no quería saber nada más de ella. Tal y como había pensado durante todos esos años,  él se quedó en Füssen para siempre. No pudo evitar que unas lágrimas incontroladas corrieran por su rostro hasta mojar su almohada

La Navidad estaba cerca y tanto David como Isabel estaban deseando tener entre ellos a Fernando. Pasaría desde el día 22 de diciembre hasta el 2 de enero con ellos en casa. También se incorporaría Concha que no quería dejarlos solos la primera Navidad que iban a pasar sin Fernando.

En un principio Isabel había pensado tener una Navidad tranquila, solos, en familia, pero si aquellos eran sus planes, la realidad sería otra bien distinta.

Capítulo X

Una mágica Navidad.

La Navidad se aproximaba, faltaban unos días para que Fernando regresara de Füssen. David había terminado en la Universidad y se organizaba su día a día, manteniendo el huerto y el jardín de la casa y dejando tiempo para pasar con sus amigos y en especial con su amiga, Ana. Poco a poco aquella relación se iba convirtiendo en algo más serio.

Cuando hablaban por teléfono con Fernando le contaba, sin pasar nada por alto, todo lo que habían hecho, lo que Ana decía, lo que iban a hacer. Su hermano desde “el minuto uno” sabía que David estaba enamorado y estaba deseando conocer a tan afortunada chica. David contaba los días para que viniese su hermano.

—Estoy deseando verte hermanito. Además, te tengo preparada una sorpresa que te va a encantar! —anunció.

Isabel disfrutaba solo con oírlos hablar, ahora ellos tenían toda la vida por delante.

Isabel conversaba a menudo con sus amigos y con Marie, y fue la primera en recibir la llamada de Dulcie para pedirle no hacer planes aquella inminente Navidad, Mark y ella se casaban, lo habían decidido “sobre la marcha” y la ceremonia tendría lugar en su amado París. El lugar escogido, como no podía ser de otra manera, La Sainte Chapelle, un pequeño templo de estilo gótico, situado en la Île de la Cité. Dulcie adoraba aquella iglesia y se conocía al dedillo su historia. Había sido construida para guardar y proteger las reliquias que en su día llevó a París el rey Luis, el que luego fue San Luis de Francia. San Luis había conseguido llevar a París desde Siria, La Corona de espinas de Jesús, parte de su Cruz, parte de la lanza que atravesó su costado e incluso la esponja con la que le dieron de beber.

A Dulcie le gustaba aquella maravilla gótica por su historia y por su característica ausencia de paredes, sustituidas por multitud de vanos que albergaban espectaculares vidrieras policromadas que conferían a la iglesia una luz muy especial. En ellas predominaban los colores rojo y azul que junto con el resto hacían que la capilla tuviera una iluminación especial. En realidad se trataba de una joya protegiendo otras joyas. En las vidrieras se podían observar representaciones como El Génesis, El Éxodo, El libro de los Jueces, La pasión, entre otras escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. El gran rosetón, de nueve metros de diámetro, representaba El Apocalipsis. Isabel sabía que, si su amiga Dulcie se casaba, sería en aquella deslumbrante capilla.

La tranquila Navidad habría que dejarla para otro año, éste debían prepararlo todo para ir los tres a la boda de su mejor amiga. Enseguida llamó a “su” Marie para saber si disponía de habitaciones para los tres, aunque conocía la respuesta de antemano.

Llegó el día de ir a recoger a Fernando al aeropuerto. Isabel ya no dependía de nadie, había decidido perder el miedo y conducía el coche de su marido con cierta soltura. Fueron David, Concha e Isabel.

Cuando lo vieron asomar cargado de maletas, a Isabel le dio un vuelco al corazón, en los meses que no se habían visto había cambiado bastante, se veía mayor, más maduro, no era aquel muchacho que dejó muerto de miedo ante su primer trabajo y una nueva vida, reflejaba tranquilidad y confianza, se parecía a...su padre.

Lo abrazaron y lo ayudaron con las maletas. No se entretuvieron en nada más para llegar cuanto antes a su hogar.

Por el camino de vuelta a Granada, Isabel contó los planes, al menos de unos días, de viajar a París para la boda de Dulcie. A los hermanos no les hizo especial ilusión, habían pensado en unas vacaciones tranquilas en familia, pero, sabían lo importante que era para su madre y, disimulando la falta de ganas, aceptaron mostrando interés.

Concha se quedaría con ellos en nochebuena y se iría a Almuñécar cuando ellos viajaran a París, tendrían tiempo para ambas cosas.

Era 22 de diciembre y la ciudad de Granada lucía preciosa, con sus calles decoradas e iluminadas; se habían instalado los típicos “puestecillos” navideños, en la plaza de Bid-Rambla. La Navidad se respiraba en el ambiente.

Su casa, decorada con un Misterio, y varias plantas con flores de Pascua, se veía sencilla pero con gusto.

Pasaron unos días muy agradables, David les presentó a su amiga especial, Ana, y la chica encajó perfectamente en la familia. Habían cenado en casa aquella noche y David y Ana decidieron dar un paseo e ir tomar algo con los amigos. Invitaron a Fernando, pero él no estaba por la labor. Su hermano insistió y a sus ruegos se unieron los de los demás, le vendría bien dar un paseo y así conocería mejor a la que ya consideraban novia de David. Al final, Fernando no tuvo más remedio que ceder. De aquella decisión no se arrepentiría.

David y Ana lo tenían todo preparado, habían quedado con unos amigos y con la hermana mayor de Ana, Teresa, una chica muy parecida a Ana, educada, algo tímida y preciosa. Llevaba el pelo muy largo, ondulado, de color rubio que se intensificaba aún más en las puntas. Sus ojos azules, eran casi transparentes y tenía una sonrisa muy especial. Estaba terminando un grado de ingeniería, y según David y Ana estaba hecha para Fernando.

Cuando llegaron al concurrido pub, ni Teresa ni Fernando sabían lo que les esperaba, los dos diablillos de sus hermanos pequeños habían preparado una cita a ciegas en toda regla. Los presentaron y con la excusa de ir a pedir las bebidas, los dejaron allí solos.

Para cuando se dieron cuenta de “la jugada”, ya llevaban una hora hablando, contándose sus cosas. Fernando, dando consejos sobre tal o cual asignatura que a la chica le quedaba por aprobar, ella interesada en su trabajo en Alemania. Los dos pensaron en “matar” a sus traviesos hermanos, pero en el fondo estaban agradecidos por haberles puesto en bandeja la posibilidad de conocerse. Aquello había sido amor a primera vista.

A partir de ese momento, Teresa y Fernando se verían todos los días.

La nochebuena fue una noche tranquila, hogareña, dentro del vacío que Fernando había dejado, y a pesar de que ese día se notó más que cualquier otro, pasaron una buena noche en familia.

Lo mismo ocurrió al día siguiente en la comida de Navidad. Fue a Concha a quien se le ocurrió invitar a las chicas a tomar un dulce después de comer, y aquella ocurrencia le dio vida a la casa. Isabel estaba encantada con aquellas dos criaturas, sus hijos habían elegido bien, ella estaba orgullosa… y estaba segura de que Fernando también lo estaría. Lo echaba tanto de menos…

El día 27 irían los tres a París para asistir al enlace de Dulcie y Mark. Isabel hubiese deseado quedarse un par de días más pero comprendió que sus hijos quisieran estar de vuelta lo antes posible, así que compraron los billetes de avión de ida el día 27, y de vuelta el 29; la boda se celebraría el día 28.

Marie se alegró mucho de volver a ver a los muchachos, ella, aunque había coincidido poco con ellos, los notó muy cambiados. Le alegró ver que se habían convertido en unos jovencitos extraordinarios, dignos hijos de su petite Isabel. A ella también la notó muy cambiada,  le entristeció comprobar que ya no desprendía la jovialidad que la caracterizaba. Desde la muerte de Fernando, la expresión de su amiga había cambiado, en ella se vislumbraba la ausencia de felicidad. Le recordó al día en que se conocieron, cuando Isabel se encontraba perdida en la vida y luchaba por encontrar respuestas. Entendía perfectamente como se sentía. Isabel estaba de nuevo en la casilla de salida.

Lo único que la mantenía a flote eran sus hijos, sus progresos, su felicidad.

Aquella noche fue de tertulia compartida con Fernando y David que contaron a Marie todo lo relativo a sus trabajos y todo lo relativo a las chicas, parándose mucho más en esta segunda parte. Marie estaba feliz por ellos y por Isabel, aunque veía que ella necesitaba algo más que eso.

El día de la boda amaneció lluvioso y con bastante frío, un típico día invernal. Una vez arreglados los cuatro, pidieron un taxi que los llevaría a la Sainte Chapelle donde esperarían la llegada de los felices novios.

Primero llegó Mark, vestido con un smoking  muy juvenil y elegantísimo, después, una vez sentados todos los invitados, se oyó el comienzo de la marcha nupcial, y Dulcie avanzaba sobre la aterciopelada alfombra hacia el altar del brazo de su padre.

Estaba espléndida, se había recogido el pelo dejando algunos mechones sueltos que la hacían bastante atractiva. Su vestido, de una falda de vuelo en tul, y un cuerpo ceñido de escote generoso, era el ideal para ella. El ramo de flores, un ramo de rosas blancas naturales. Ella sabía por qué.

La ceremonia fue entrañable y hubo más de una lágrima de emoción que las invitadas, incluida Isabel, trataban de disimular, mientras escuchaban el “Ave María” de Schubert.

Una vez concluida la ceremonia, se celebraría el feliz acontecimiento en un restaurante de la Torre Eiffel. Dulcie empezaba por fin a vivir su cuento.

La velada fue muy agradable y sentados todos los amigos juntos pudieron disfrutar, como siempre, de tan hermosa amistad.

Isabel saludó a Fran, el amigo de Mark, en la iglesia, después éste había intentado por todos los medios acercarse a ella, pero al estar sentados en distintas mesas, Isabel pudo evitar el contacto con él.

Los novios cortaron la tarta nupcial, siguiendo la tradición; apto seguido, Dulcie cogió su ramo, y al igual que en su día hiciera Cloe, no lo lanzó al aire, se dirigió sonriente hacia Isabel y lo puso en sus manos. Isabel no pudo reaccionar, lo cogió y con mucho cariño lo estrechó contra su pecho. Las rosas blancas eran parte de ella.

La noche terminó con la despedida de los novios para partir hacia China de luna de miel.

Marie, Isabel y los chicos volvieron al hotel en taxi. Era tarde y cada uno fue directamente a su habitación. Al día siguiente regresarían a Granada a seguir aprovechando el tiempo que restaba de aquella mágica Navidad.

Los últimos cuatro días hasta que se fue Fernando, los chicos los pasaron de forma relajada, alternando salidas con los amigos y comidas y cenas familiares. Conforme se iba aproximando la hora de marcharse, Fernando se veía cabizbajo, sabía que debía volver al trabajo pero ahora no solo dejaba a su madre y a su hermano pequeño, ahora también dejaba a una mujer maravillosa que de momento no podría acompañarle.

Isabel sugirió que Teresa fuese con ellos al aeropuerto a dejar a Fernando, y aquello hizo a los dos jóvenes muy felices, podrían disfrutar de un poco más de tiempo, después ya verían cómo continuar con su relación, lo último en que pensaban era en dejarlo.

Capítulo XI

New York

El tiempo iba pasando y las vidas de todos discurrían con una placentera normalidad. A excepción de Isabel, todos estaban viviendo un momento de ensueño.

Marie, volcada en su negocio y viendo crecer a Martina; Víctor y Adela, felices con su niña que ya había comenzado en el colegio y estaba encantada, Dulcie, había vuelto de China y estaba a la espera de encontrar un trabajo que la llenara. En cuanto a David, terminando su doctorado y feliz con su amada Ana.

Por su parte, Fernando, cada vez estaba mejor considerado en la empresa y hablaba a diario con Teresa. La relación con su jefe, Mario, se había convertido en una relación muy estrecha. Iban y volvían juntos del trabajo y compartían un café cada tarde al terminar la jornada laboral. En aquellos cafés los dos hombres hablaban ya con una confianza que los hacía sentir el uno apoyo del otro.

Sin decir nada, Mario sabía perfectamente que aquel joven a quien apreciaba tanto era el hijo de Isabel, y a veces dudaba si su aprecio se debía precisamente a ello, aunque no cabía duda de que aquel chico era un inteligente y extraordinario trabajador. Mario ya le había contado la pérdida de su esposa, Francesca, resumiendo aquellos amargos momentos vividos evitando ahondar demasiado tanto en sus heridas como en las del propio Fernando. Éste, le había relatado cómo perdió a su padre, había sido de una manera similar, aunque su padre decidió aplazar la despedida todo lo que le fuese posible. Mario, ya sabía que Isabel estaba sola y se preguntaba si algún día la volvería a ver. Y si la veía, ¿cómo reaccionaría? A juzgar por la última vez que se vieron en Roma, dudaba que quisiera volver a verlo.

Isabel llamaba muy a menudo a Dulcie, conociéndola sabía que no podría estar sin hacer nada. Estaba pendiente de varias entrevistas de trabajo, pero había una en especial que le hacía muchísima ilusión y en la que tenía puestas todas sus esperanzas, el Metropolitan de NY, el MET, como era conocido estaba buscando guías turísticos para las visitas al museo.

El MET, con tres sedes, era el más grande de Nueva York, uno de los más importantes de la ciudad y de los más visitados del mundo. A Dulcie le gustaba porque, la sede de la colección permanente, en la Quinta Avenida, albergaba obras de arte de sus pintores favoritos, obras de Rembrandt, Monet, Cézanne, auténticos tesoros de la cultura clásica. Sería feliz si pudiera trabajar allí acercando a los curiosos visitantes a introducirse en el mundo del arte. Isabel sabía que su amiga lo vivía, sería un trabajo hecho a medida para ella.

La entrevista la tendría al día siguiente y tan pronto saliese llamaría a Isabel para contarle cómo había ido.

Efectivamente, al día siguiente, sin respetar el cambio horario, Dulcie llamó a Isabel. Al otro lado del teléfono, Isabel oía a una enloquecida Dulcie que sin para de hablar le decía que había conseguido el trabajo. Estaba muy contenta y deseando empezar. Lo mejor de aquello era que seguían buscando personas, amantes del arte y con idiomas, tanto para hacer de guías como para encargarse de las tiendas de souvenirs. Dulcie había pensado en David, el chico tenía madera y podría venirle bien cambiar de aires. Sin parar de hablar, Dulcie, le organizaba a la dormida Isabel, el viaje, la estancia...no podía negarse.

Isabel, sin dar crédito a lo que oía, tuvo que decirle a su amiga que se tomaría un café, hablaría con David y la volvería a llamar.

Despertó a su hijo con una taza de café en la mano y lo invitó a escuchar la propuesta que tenía que hacerle. Le contó tal cual lo que le había propuesto Dulcie. Era una oportunidad de oro, pero él y solo él debía decidir si probar suerte o no.

Recién levantado, David negaba con la cabeza en señal de que aquello era una locura y su madre lo dejó meditar. Ya sabía que ella lo apoyaría en cualquier cosa que decidiera.

Después de una larga ducha, David parecía haber cambiado de opinión, recordó las palabras de su padre: “No te pongas barreras”, pensó en su madre, su hermano y en Ana. Su hermano había tenido las agallas de aceptar un trabajo que le apasionaba aún en el caso de estar lejos de casa, el suyo estaría aún más lejos, pero se veía capaz de continuar con su relación y “cuidar” de su madre.

—Ninguna barrera —dijo David a su madre—. Quiero probar.

Isabel volvió a llamar a Dulcie para que organizara todo, irían los dos a New York para que el joven realizara su entrevista.

Isabel tuvo que pedir de nuevo permiso en su trabajo, su jefe, aunque la tenía en muy buena estima, estaba al borde de no aceptar nada más. Isabel prometió que sería la última vez.

El viaje a New York les llevó casi todo un día, llegaron muy cansados y con el cambio horario no tenían gana nada más que de descansar. Los recogió Dulcie y los llevó a su casa, un precioso ático en el centro de Manhattan, acristalado por todos lados y muebles de un diseño muy actual. Entre la decoración destacaban algunos detalles parisinos, el resto, parecía obra de un decorador de interiores de los más cotizados.

Aquello no tenía nada que ver con el reducido apartamento de enfrente de la Torre Eiffel, pero Isabel, aunque alucinada con aquello, no lo cambiaría por el de París.

La entrevista de David sería al día siguiente. Descansarían y después que David terminara  en Recursos Humanos irían a dar un paseo por Manhattan.

Cuando llegó Mark, los recibió con muchísimo cariño, estuvo pendiente en todo momento de cualquier necesidad que tuvieran por pequeña que fuera. Los dos eran más que unos perfectos anfitriones.

David se vistió con un traje de chaqueta semi informal, juvenil que le daba un aspecto impecable. Muy decidido entró para contestar a cuántas cuestiones quisieran hacerle sus entrevistadores.

Mientras, Isabel y Dulcie esperaban nerviosas a que el chico terminara.

Tres cuartos de hora más tarde, un David sonriente salía del despacho en el que había tenido lugar la entrevista. Todo había ido sobre ruedas, si el chico quería el puesto era suyo. Solo quedarían por perfilar algunos flecos, como alojamiento, mudanza y...cómo contárselo a Ana.

—Si te quiere, y no dudo que te quiera, lo entenderá y esperará el momento en que podáis estar juntos. Te lo digo por propia experiencia  —le decía Dulce para tranquilizarlo.

Isabel miró a su hijo y asintió con la cabeza, como dándole valor a lo que Dulcie le acababa de decir.

Una vez allí, decidieron visitar el museo,  allí pasaron las dos siguientes horas admirando sus impresionantes obras.

Cuando salieron del museo, se dirigieron hacia Times Square, para ver la gran cantidad de carteles luminosos y anuncios publicitarios, parecía como si estuviesen metidos en una película. Aquello era espectacular. No pararon de hacer fotos y de anotar en el bloc compañero de Isabel cualquier cosa que llamaba su atención. Para hacer unas fotos dignas de un Pulitzer, nada mejor que subir la escalera roja del TKTS, donde podían ser captadas excelentes imágenes del cruce de calles.

Después de tan maravillosas vistas de la ciudad, recorrieron la famosa calle Broadway, pasando por sus muchos teatros, viendo sus carteles anunciadores, hasta llegar a Central Park, allí pararían a comer un sándwich en plena  naturaleza.

Había sido un intenso día, por lo que decidieron volver al apartamento donde los esperaría Mark con una exquisita cena.

Les hubiese gustado tener más tiempo para visitar la ciudad de los rascacielos pero, debían volver a España y prepararlo todo para que David comenzara a trabajar en aquella bulliciosa ciudad.

Mark se encargaría de buscar el alojamiento y prometieron a Isabel que no estaría solo, para ellos era su familia. Aquello tranquilizó bastante a Isabel, que ya se veía sola en casa; primero fue Fernando, y ahora debía dejar marchar a su pequeño.

Llegaron a Granada agotados, tomaron algo rápido y fueron a dormir. Al día siguiente contarían a Concha y Fernando las nuevas noticias; David se encargaría de decírselo a su querida Ana.

Capítulo XII

Festival de verano

La noticia del trabajo de David en Nueva York fue acogida con alegría y orgullo por parte de Concha y Fernando, la reacción de Ana fue otra cosa. Cuando David se lo anunció no se lo podía creer, lo primero fue sumergirse en un mar de lágrimas, estaba molesta, enfadada. En primer lugar porque su novio no había contado con ella para tan importante decisión, que entendía, afectaba a los dos, y en segundo lugar, porque New York no estaba a la vuelta de la esquina. A David le costó mucho que lo escuchara, estaba decidida a terminar su relación. Sin decir una palabra más, salió de la casa y dejó allí al chico mirando cómo se alejaba.

Aquella noche, al hablar con su hermano, éste lo tranquilizó bastante, él ya se lo había contado todo a Teresa y había solicitado su ayuda. Ella lo había entendido perfectamente y estaba dispuesta a ayudar a su hermana a que lo entendiera también. Ana lo quería, eso estaba claro, sería cuestión de tiempo que cambiara de opinión.

Así fue, Teresa razonó con su hermana, que al principio no la quiso escuchar, estaba convencida de llevar razón y que todos estaban en su contra.Teresa la conocía bien y reaccionó rápido, Ana estaba a tiempo de pedir una beca de movilidad internacional, y con suerte, el curso que viene estaría estudiando en una universidad neoyorquina.

Aquello hizo que su hermana cambiara la expresión de su cara, pasando poco a poco a tranquilizarse. Por sus padres no tendría que preocuparse, entre las dos harían fuerza para que aceptaran la petición de la deseada beca.

La mañana del siguiente día, muy temprano, una convencida Ana estaba llamando a la puerta de su querido David.

Estaban solos en casa, Isabel había ido a trabajar y volvería a la hora de comer; pasaron la mañana en casa disfrutando el uno del otro, entre besos y abrazos. Ahora sentían que tenían un proyecto en común. Las aguas habían vuelto a su cauce.

Esa misma noche llamó Fernando para darles buenas noticias. No se veían desde Navidad y el mes de junio estaba a punto de terminar. Habló primero con David, que debía incorporarse a su trabajo a finales de julio; había solicitado un permiso especial para poder leer su tesis doctoral. Quería saber si su hermano estaría dispuesto a viajar a Füssen con su novia. David aceptó la propuesta entusiasmado. Por supuesto que podría, otra cosa es que los padres de Ana la dejaran acompañarlo. Hasta lo que Fernando sabía no tendría ningún problema; si sus padres iban a dejar ir a Teresa, seguramente dejarían también a Ana. Aquello hizo que David casi saltara de alegría. Faltaba hablar con Isabel para reunir a toda la familia.

La invitación era con motivo de la celebración del inicio del periodo vacacional. En la empresa en la que Fernando trabajaba tenían por costumbre celebrar una fiesta de hermandad de trabajadores y sus familias, pero eso ya lo conocía muy bien Isabel.

Había sido el propio Mario quien había insistido en que Fernando invitase a su madre, hermano y acompañantes; la empresa se encargaría del alojamiento y del alquiler de los trajes típicos bávaros para asistir con toda la formalidad requerida.

Cuando Isabel llegó a casa y David le contó la conversación que había tenido con su hermano, casi se cae de espaldas. Ahora la habían puesto en la tesitura de tener que decir que no a sus hijos. Todavía recordaba vivamente aquella noche, aquella en que Mario le preguntó, sin ella esperárselo, cuándo tenía pensado marcharse...La noche en que acabó todo entre ellos. La recordaba como uno de los peores momentos de su vida y no quería enfrentarse a esos recuerdos de nuevo. Estaba pensando la excusa perfecta para decir que no podría asistir, pero por mucho que se esforzaba, no la encontraba, en realidad, tampoco sabía si quería encontrarla. Al no decir nada, los chicos dieron por hecho que acudirían a la fiesta los cuatro en familia.

Isabel fue a su dormitorio y sacó una caja cerrada de un altillo de su armario, y…allí estaba, su traje bávaro, el que le había regalado Mario, con él que había bailado y se había sentido como una princesa; aquello fue cuando creía en los cuentos. Ahora su realidad era otra.

Lo volvió a dejar en su sitio, aunque no pudiera negarse a ir, aquel traje no podría ser usado de nuevo por ella, ni tenía explicación ante sus hijos que guardara un traje típico bávaro en lo alto de su armario.

Aquella invitación revolucionó la casa, David, Ana y Teresa, habían quedado en verse esa tarde. Estando los tres juntos llamarían a Fernando para que les trasmitiera toda la información: fecha, vuelos, alojamiento, todo, no querían dejar nada al azar.

Isabel los oía de fondo hablar entusiasmados sin querer intervenir.

Fernando tenía todos los detalles del viaje, previamente los había estado analizando con Mario. La fiesta sería en fin de semana, en concreto el sábado 22 de julio, ellos debían estar en Füssen, al ser posible el viernes, para que les diera tiempo a alquilar los trajes típicos. Pasarían allí desde el viernes por la tarde hasta el domingo a mediodía, que deberían regresar a Munich para coger el avión de vuelta a Málaga.

Los recogería del aeropuerto de Munich un empleado de la empresa y los llevaría al hotel donde se hospedarían esos días. David se quedaría con su hermano en su apartamento, y las chicas e Isabel, en el hotel. Sería el mismo Mario quien los acompañaría a alquilar los trajes y si les apetecía, irían a cenar.

Todo sonaba a música celestial, en especial para los chicos, para Isabel, por el contrario, le sonaba a dudas, temores, miedo y nervios, todo mezclado. De nuevo sentía que no sabía qué quería, de nuevo se encontraba perdida.

Trataba de repetirse internamente “la vida te va llevando”, pero no conseguía tranquilizarse.

Con los nervios de viajar todos a Füssen, habían dejado los nervios propios de la lectura de la tesis de David.

Llegó el día en que el chico tuvo que defender ante un tribunal su trabajo. Lo acompañaron su madre, su abuela y las dos hermanas. Él no terminaba de ver aquello, decía que parecerían la “familia Telerín” y que nadie llevaba semejante séquito a una lectura de tesis, pero por mucho que protestara no iba a cambiar nada. Allí fuera, sentadas en un banco de un pasillo, esperaron las cuatro mujeres hasta que David terminó su defensa.

Una vez terminó, salió durante diez minutos mientras los miembros del tribunal evaluaban su exposición. Fueron unos minutos de nervios interminables hasta que lo llamaron para que entrara nuevamente. Uno de los profesores se había percatado de la compañía del doctorando  y las invitó a todas a entrar.

—Pueden ustedes pasar para oír “el veredicto“ — dijo bromeando.

David casi se muere al verse allí en pie ante los tres miembros del tribunal rodeado de su familia.

—Felicidades. Ya es usted doctor —comenzó diciendo el portavoz.

La abuela Concha, sin tener en cuenta ningún protocolo, agarró la cabeza de su nieto y comenzó a propinarle un beso tras otro, lo que provocó la carcajada unánime de los presentes.

Acto seguido, uno de los miembros le indicó que había conseguido la más alta calificación y añadió de una forma simpática:

—Ahora pueden ustedes besar al chico.

Lo  que volvió a provocar las risas en la sala.

Isabel, aprovechando tan distendido momento sugirió hacer una foto de todos. Verdaderamente aquello se había salido de todos los cánones, pero lo que era seguro es que aquel momento no lo olvidarían jamás.

Se sentían orgullosos de David. Él recordaba las palabras de su padre, sus enseñanzas y las promesas que le había hecho.

Celebraron el aprobado con una cena en el jardín a la que se incorporó Fernando vía Skype. En unos días se verían todos en Füssen.

Desde que recibiera la noticia de la invitación, Isabel apenas había dormido, a todas sus dudas y miedos se sumaba que debía pedir otro permiso en el trabajo y ya había sido advertida en numerosas ocasiones. Su cabeza le decía que debía ir a trabajar y que esa, precisamente esa, era la razón por la que no podría acompañarlos a Füssen, su corazón, sin embrago, iba en otra dirección. Si decidía finalmente no ir, sus hijos lo entenderían, pero era ella, precisamente ella, la que no entendía por qué si eso era lo que tenía que hacer, no lo hacía. Aquella noche se durmió pensando que se sentía exactamente igual que aquella mañana de abril de hacía años cuando se levantó y, sin pensar, se marchó lejos, muy lejos.

Llegó el día 21 y los cuatro tenían sus maletas preparadas para su viaje.

Isabel había decidido dejar su trabajo, lo hizo voluntariamente porque no encontraba honesto solicitar más permisos y beneplácitos de la empresa. Ahora estaba en un momento de su vida que debía tomarse un tiempo para decidir cómo llevar esta nueva vida que le había sido impuesta al perder a “su” Fernando. Desde su partida no había elegido nada, decidido nada, simplemente vivía, de nuevo, Isabel necesitaba  encontrar respuestas. Ahora no iba a abandonar a sus hijos, ni a sus familia y amigos, pero empezaría por su trabajo que últimamente había caído sobre ella como una losa. Ahora iría a Füssen, después ya vería.

Montados en el avión, dejaron a David y Ana en una fila de asientos y en otra estaban los asignados para Isabel y Teresa. A Isabel aquella chica le gustaba, en realidad le gustaban las dos, parecían encajar perfectamente con sus hijos y ese era uno de los “detalles” que agradecía a la vida.

Llegaron al aeropuerto de Munich, les esperaba Fernando con un señor algo mayor que debía ser el empleado de la empresa. En ningún momento su hijo había dicho que Mario iría al aeropuerto, pero a Isabel hubo un momento en que se le pasó por la imaginación. Al no verlo, otra vez no sabía si alegrarse o no por ello.

El señor, muy educado y atento ayudó con las maletas y los condujo en un coche de siete plazas hasta la puerta del hotel Sonne, donde se hospedarían las tres mujeres durante ese fin de semana.

Habían reservado una habitación doble para las chicas y una individual para Isabel. La idea era dejar el equipaje e ir al piso de Fernando a esperar a Mario. Esa tarde irían a alquilar los trajes para la fiesta.

Tanto David como las jóvenes se quedaron impresionados con aquella ciudad medieval que rebosaba un encanto especial. Recorrían con sus miradas cada fachada, cada tienda, cada rincón, estaban teniendo la misma reacción que en su día tuviera Isabel.

Les encantó el piso, el edificio, la situación... Y Fernando lo mantenía limpio y ordenado con un olor a colonia infantil que resultaba muy agradable.

Estaban sentados charlando animadamente cuando sonó el teléfono de Fernando; era Mario, al parecer le había surgido un imprevisto familiar y no podría acompañarlos a la tienda de alquiler de trajes. En su lugar, mandaba a un amigo que tenía amplia experiencia en ello. Los esperaría en media hora en la puerta de la tienda, más tarde hablarían de nuevo.

Fernando no le dio ninguna importancia y  trasmitió sin más el cambio de acompañante. A todo el mundo le pareció normal, a todos menos a Isabel.

La tienda era del estilo a la que visitó Isabel con Mario y donde compraron sus trajes. Esta era solo para alquiler de ellos. El amigo de Mario les fue indicando lo que debían llevar y les ayudó a elegir tanto a ellas como a ellos. Isabel se quedó con el primer traje que le ofrecieron sin mostrar interés, estaba centrada en otra cosa. No sabía si aquello había sido una huída por parte de Mario, o era verdad lo de su problema familiar. Solo quedaban unas horas para averiguarlo.

Aquel señor tan amable, después de pagar los alquileres de los trajes, los llevó a una pizzería para cenar, dejó pagada la cena y se despidió de ellos dejándolos cenar en intimidad. La pizzería no podía ser otra que la de los amigos de Mario.

Sentados ya a la mesa se acercó uno de los hermanos propietarios del local para atenderlos y se quedó mirando directamente a Isabel.

—Yo la conozco a usted —Le dijo—. Usted es la amiga de…

Isabel le hizo al chico un gesto rápido con la mirada, gesto que el joven entendió desviando hábilmente la conversación. Fernando se dio cuenta y preguntó a su madre, pero ella zanjó el tema con un “se habrá confundido”.

Cenaron unas exquisitas pizzas y después aprovecharon para dar un paseo por las calles del centro, admirando todo aquello por donde iban pasando.

—No me importaría vivir aquí —le susurró Teresa a Fernando.

Isabel, fingiendo estar cansada decidió volver al hotel y dejar a las dos parejas de jóvenes que disfrutaran de la encantadora noche.

A la mañana siguiente habían quedado para desayunar en el mismo hotel. El desayuno allí era delicioso y abundante. Después irían a recorrer lo más importante de la cuidad. Isabel dejó que fuera Fernando quien los llevara de un lugar a otro, y que explicara a su modo el encanto de aquel maravilloso lugar.

Fernando les habló de los dos castillos, las iglesias, los senderos...pero en realidad no tendrían tiempo para hacer turismo, lo dejarían para otra ocasión; tenían claro que deseaban volver.

Ya a la hora de comer, volvió a llamar Mario. Estuvo hablando bastante rato con Fernando y cuando colgó, el chico les trasmitió el pesar de su jefe por no poder estar en la fiesta; su madre se había puesto enferma y debía ir a Roma para comprobar el alcance de la gravedad. Si todo iba bien el domingo estaría de vuelta, y procuraría, al menos, saludarlos. Insistió muchísimo en que lo disculpasen.

A Fernando le dio pena que no pudiera asistir porque tenía bastante interés en presentárselo a su familia, a los demás chicos no les afectó demasiado, a Isabel, de nuevo le provocó un mar de sentimientos encontrados.

Acudieron todos a la fiesta ataviados con sus trajes bávaros. Parecían salidos de un cuento y se encontraban totalmente mimetizado con el entorno; el verse así vestidos les resultaba divertido.

Isabel acudió sin gana, deseando que pasase el tiempo lo más rápido posible. De vez en cuando se le escapaba una sonrisa al verlos a ellos divertirse tanto.

Si la vida te va llevando, a ella la estaba llevando a un callejón sin salida, o lo que es peor, después de haber pasado página con Mario y vivir el amor de Fernando, no entendía por qué esta vida no la dejaba ya en paz, sola y en paz. No buscaba nada y parecía que caprichosamente la dichosa vida la estaba empujando y, cuando iba a llegar a donde era empujada, también caprichosamente la desviaba del camino.

Navegando en pensamientos pasó la tarde y noche de la fiesta hasta la hora de volver al hotel donde contaría las horas para encontrarse de nuevo en casa.

Si por algo había valido la pena era por ver a sus dos hijos con sus respectivas novias llevarse divinamente y ver cómo nacían dos relaciones que ella no dudaría que serían de felicidad y éxito, tal y como soñaba su padre.

El domingo después del desayuno, dejaron el hotel, y el mismo señor que los recogió en el aeropuerto, los llevó de vuelta a Munich para coger su avión. Fernando los acompañó para despedirlos a todos.

Los hermanos se despidieron con un tierno abrazo, David se iría a New York y no sabían cuándo se volverían a ver. De su novia se despidió de una manera especial pero la vería en agosto, y de Ana y su madre con mucho cariño.

Los habían dejado pasando los controles y justo cuando ellos estaban entrando en su puerta de embarque, Mario aparecía por la puerta de llegadas justo al lado. Acababa de bajar de su avión procedente de Roma. Al ver a Fernando, se acercó a él para saludarlo y preguntarle por su familia, el chico correspondió preguntando por la salud de su madre. La madre de Mario estaba bien, había sido una falsa alarma; la familia de Fernando acababa de regresar a España.

Al oír aquello, a Mario le dio un vuelco el corazón, Fernando, en ese momento no se dio cuenta de absolutamente nada.

Capítulo XIII

Últimos días con Marie

Para Isabel fue un respiro llegar a casa, necesitaba descansar y organizar sus ideas, sobre todo pensar en lo que haría ahora que no tenía trabajo. Económicamente estaba bien, podía permitirse un alto en su vida laboral, pero necesitaba mantenerse ocupada y sobre todo, sentirse útil.

Comenzó por organizar el equipaje de David, comprar lo que necesitaba llevar, al fin y al cabo en dos semanas debía estar en Nueva York.

En pocos días estaba todo organizado.

Dulcie había encontrado un apartamento en un edificio dedicado a pisos compartidos. El edificio no se veía muy nuevo por fuera pero por dentro estaba totalmente rehabilitado y en muy buenas condiciones. En el piso vivían un chico y una chica; de momento, compartir piso con otros jóvenes era la única forma de poder vivir en Nueva York.

Aquello a David no le importaba en absoluto, era un chico algo tímido pero se solía llevar bien con todo el mundo. La tranquilidad de Isabel estaba en que Dulcie trabajaría con él y lo vigilaría de cerca y lo cuidaría como si fuese su propio hijo; David no estaría solo.

Con todo preparado, David partiría hacia Nueva York en pocos días, solo quedaba por resolver el asunto de la beca de movilidad de Ana. Hasta finales de agosto no sabría nada, había solicitado la beca en un segundo plazo y estaba pendiente de que algún estudiante renunciara a su plaza. Todo pendía de un hilo. David se marcharía en principio sin la chica.

Los últimos días los pasaron en casa de Isabel todos. La ayudaron con el jardín y con el huerto a la vez que se daban algún baño en la piscina y ponían en funcionamiento la barbacoa. En esos días la casa estaba llena de paz. Hacía tiempo que no se respiraba ese sensacional ambiente en el hogar.

Llegó el día de la marcha de David; tenía que coger el avión desde Madrid. Isabel tuvo que vencer su miedo a conducir hasta allí, pero no podía hacer otra cosa; ahora estaba sola y cuanto antes lo asumiera sería mejor para todos.

Le costó bastante ver marchar a su hijo pero tenía muy claro que su misión ahora era la de ser una mera espectadora y confiar en que sus hijos habían sido bien educados; su marido y ella les habían dado todas las herramientas para tener éxito en la vida y ser felices. A Isabel solo le quedaba rezar para que fuera así y estar disponible para cuando la necesitaran.

Fueron pocos los días que Isabel estuvo sola, a la semana llegó Fernando para pasar unos días de vacaciones, y la casa, volvió a llenarse de vida.

Antes de lo esperado, recibieron la buena noticia de que a Ana le habían concedido la beca. A última hora había fallado una chica y había ocupado su lugar. La felicidad de los dos chicos era palpable.

Rápidamente, David buscó una habitación para Ana en su mismo edificio, un apartamento que compartiría con dos chicas francesas. Bromeando decía que aquel edificio era el de la serie “Friends”, y que era genial vivir allí. Ana y David contaban los días para poder estar juntos.

Con el fin del verano y cada uno en sus quehaceres y su ciudad, Isabel se quedó de nuevo sola.

Ese verano no habían ido a la playa, con tanto que preparar y con tanto viaje no habían podido pasar ni un día en su amada Almuñécar. Concha había estado con ellos en las ocasiones especiales y quizá por ello no le habían dado  demasiada importancia. Después de unos días, Isabel llamó a su madre para decirle que se iría con ella a pasar una temporada, lo necesitaba, y su madre también.

En Almuñécar en esos meses se respiraba tranquilidad, quedaban solo los habitantes habituales y algún que otro turista fuera de temporada. Madre e hija tomaron por costumbre levantarse muy temprano, ir de compras al mercado y pasear por la playa.

En aquellos paseos matutinos fueron poco a poco compenetrándose y comprendiéndose cada vez más. Se necesitaban la una a la otra, es más, dependían la una de la otra. Las dos solas, ahora más que nunca compartían sus sentimientos.

No había prisa por volver a Granada, hasta Navidad que volviera Fernando de Alemania, nadie la esperaba. A David, esa Navidad le sería imposible volver a España, ni siquiera unos días, llevaba poco tiempo trabajando y no tendría días de vacaciones hasta agosto. La que sí volvería a pasar las fiestas con su familia sería Ana, y seguro que en algunos momentos contarían con ella y su hermana Teresa.

El tiempo pasaba sin ninguna prisa, y Concha e Isabel agradecían pasarlo juntas.

A veces Isabel se preguntaba si aquella sería su vida para siempre, otras veces, algo se removía en su interior y se negaba a aceptar que apenas pasados los 50 años, no hubiera nada más que aquello. No se sentía infeliz; con solo ver a sus hijos, sus triunfos, sus relaciones tan puras, tan al estilo de su matrimonio...se sentía afortunada. Estaba aprendiendo a llevar esa vida y su madre era la mejor maestra.

No había vuelto a París, echaba de menos a Marie, a Adela y a su pequeña, igual que echaba de menos a sus hijos y a Dulcie. Tenía los días de la semana organizados para hablar con todos ellos al menos una vez.

En Almuñécar pasó Isabel el otoño y llegado el mes de diciembre sugirió a su madre, como ellas decían “subir a Granada” y preparar la casa para recibir a Fernando. Después de varios meses cerrada, seguramente habría bastante trabajo que hacer. Lo único que esperaba que estuviera cuidado era el jardín, le había dejado unas llaves a una vecina de confianza que se ofreció a mantenerlo, y sin duda la amable señora así lo habría hecho.

Pasaron el puente de La Inmaculada en Almuñécar y después regresaron a Granada.

Efectivamente la casa necesitaba que se le dedicase tiempo, poner algún orden y sobre todo darle luz. Lo primero que hicieron fue abrir las ventanas y dejar entrar el aire puro de Sierra Nevada. En pocos días, todo estaba perfecto y a punto para recibir a Fernando.

Aquella fue una Navidad diferente, las cenas familiares con solo los tres resultaron bastante duras. Los ratos que pasaban las chicas en casa, sobre todo Teresa, compensaban en la medida de lo posible las ausencias.

Fernando y Teresa se veían compenetrados, se llevaban de maravilla y ya estaban haciendo planes de futuro juntos. Teresa terminaría su grado en ingeniería en julio y Fernando ya estaba haciendo todo lo posible por encontrarle trabajo lo más cerca posible de Füssen.

David y Ana, aunque algo más jóvenes también pensaban en su futuro. Ana regresaría a España en julio y le quedaría otro curso más para acabar su grado en Derecho. Su idea era quedarse a trabajar en Granada; su padre tenía un despacho de prestigio en la ciudad y la quería en su equipo de abogados. David, por su parte, consideraba el trabajo de Nueva York como una oportunidad de crecimiento personal y profesional pero no como un trabajo definitivo. Seguía pensando en la docencia, y de hecho, le había pedido a su directora de tesis que contase con él si quedaba alguna plaza libre en la universidad, al menos que lo mantuviese informado para poder optar a ella.

Si Ana terminaba y él no había conseguido su sueño de ser profesor en la universidad, se volvería a España y buscaría hasta encontrar un trabajo que le llenase.

Isabel se sentía orgullosa de cómo los chicos se desenvolvían, y si tenía algún momento de debilidad, pensaba en aquellas conversaciones con ellos, en aquellos proyectos, en aquellas ilusiones.

Sin darse cuenta, había abandonado la idea de volver a encontrarse con Mario. Parecía ser que la vida los llevaba a cada uno en un sentido.

Acabadas las vacaciones, Fernando estaba haciendo su equipaje e Isabel le ayudaba con los preparativos. Estaban los dos enfrascados en ello cuando el teléfono de Isabel sonó; en la pantalla pudo ver que era una llamada de Adela. Contestó tan rápido como pudo porque le pareció bastante extraño que la llamase a esa hora. Al escuchar la voz de su amiga sabía que algo había pasado. Se trataba de Marie, estaba en el hospital debido a un infarto, contra todo pronóstico lo había superado pero los médicos habían advertido a Víctor y a Adela, que eran los que estaban con ella, que debía bajar el ritmo de trabajo, cuidarse y llevar una vida tranquila.

Isabel se asustó bastante, tuvo que sentarse para asimilar la noticia, pero Adela le repetía que estaba fuera de peligro, su llamada había sido para mantenerla informada.

Isabel ni mucho menos se quedó tranquila y decidió preparar su equipaje y aprovechar que llevaba a Fernando al aeropuerto para reservar un vuelo a París.

Al día siguiente Fernando cogería su vuelo e Isabel el suyo.

Adela recogió a Isabel del aeropuerto. Durante el trayecto le fue contando cómo había sucedido todo. Ahora Marie estaba en el hotel, su casa, y ella le estaba echando una mano con los huéspedes. Adela le confesó a su amiga que se veía desbordada, debía acudir a su casa, su hija, su marido, Marie y el hotel de Marie, aquello era mucho trabajo para una sola persona.

Isabel la tranquilizó, ni siquiera pensó en lo que decía, no hacía falta pensar nada, allí estaba ella y se encargaría de todo.

Cuando llegaron al hotel, Isabel tocó el timbre del mostrador como siempre, sabía que Marie reconocería aquella manera de llamar. Entró rápidamente a verla, ahí estaba, sentada en su sillón, su piel rosada había desaparecido para dar paso a una tez pálida, algo que nunca había visto en Marie. La buena mujer se alegró mucho de verla; mientras Isabel la abrazaba, Marie intentaba corresponderla sin apenas fuerza.

Aquella noche apenas hablaron, se notaba que Marie no se encontraba nada bien.

Los siguientes días no fueron diferentes e Isabel veía que no podía atender el hotel y a Marie al mismo tiempo, no quería dejarla sola. Decidió llamar a su madre, exponerle la situación y pedirle que fuese unos días a echar una mano hasta ver cómo evolucionaba todo. Al día siguiente, Concha estaba en París para ayudar en lo que hiciese falta.

Marie se alegró de tener allí a la madre de Isabel, habían congeniado bastante bien cuando se conocieron y las dos parecían entenderse solo con mirase. Había sido una buena decisión.

Isabel y Concha se organizaron como en su día lo hiciera con Dulcie. Mientras una atendía el hotel, la otra acompañaba a Marie.

Por las tardes se les unían Adela y Martina  que conseguía sacar una sonrisa a la agotada Marie.

Pasaron los días, las semanas y los meses y Marie no mejoraba, parecía irse apagando poco a poco. Isabel lo veía como lo vio en su día con su marido.

Concha viajaba de vez en cuando a España y pasaba unos días a caballo entre su casa y la casa de Isabel.

Dulcie llamaba todos los días y deseaba hablar con Marie pero ella apenas podía hablar, le ponían el teléfono en su oreja y la veían sonreír al escuchar la voz de la chica. Todos estaban bastante preocupados.

Una vez en semana iba un médico a hacer un seguimiento de su enfermedad. En la última semana ya el médico les hizo saber que su organismo estaba bastante agotado y que cualquier día podría repetirse el infarto y no superarlo. Isabel tenía claro que estaría a su lado, y con ella su madre también.

En una de aquellas noches que Isabel pasaba a su lado, y le daba la mano para sentirla cerca, Marie le indicó, casi por señas que cogiese un sobre que guardaba en un cajón de su mesita de noche. Isabel lo encontró en el lugar exacto donde Marie le había indicado y lo llevaba en su mano para dárselo. Con un gesto, Marie le indicó que lo abriera y leyera el contenido de la carta que había en él. Al parecer, llevaba escrita bastante tiempo e iba dirigida a Isabel.

En voz baja Isabel comenzó a leer el contenido de aquel papel tamaño cuartilla mientras las lágrimas rodaban incontroladas por sus mejillas.

“Ma petite Isabel, mi tesoro, mi apoyo y mi vida:

Si estas leyendo esto es porque me he ido o estoy a punto de hacerlo. He pasado por mucho en mi vida, pero si algo tengo que agradecer a esa vida es el haberte traído a mí.

En mi memoria aparece el recuerdo vivo de aquel día en que te conocí; en ese preciso momento conquistaste mi corazón y muy poco más tarde, le diste sentido a mi existencia.

Ahora puedo decir con todo mi alma que he tenido dos hijas, a una desgraciadamente la perdí, la otra, tú, mi querida Isabel, estará conmigo siempre.

Es mi deseo que todo lo que poseo pase a tus manos cuando yo me haya ido, así se lo hice saber a un notario hace ya meses y así lo recogió en mi testamento.

El hotel es tuyo, no te sientas obligada a nada, es tuyo y como propietaria podrás disponer de él como quieras, cualquier decisión tuya será bien vista por mí. Tan solo te pongo una condición: no cambies nunca, lucha por tu felicidad porque estoy segura que la felicidad de los que te rodean estará garantizada.

Recuerda, mi niña, estaré contigo siempre.”

Marie

Isabel no podía dejar de llorar, había evitado hacerlo delante de aquella mujer regalo del cielo, pero aquellas palabras habían hecho explotar sus sentimientos sin control alguno.

—Te quiero, y te querré siempre como a una madre, no te defraudaré —le decía entre sollozos Isabel a Marie cogiéndole delicadamente su mano.

Isabel se quedó dormida con la mano de Marie entre las suyas y su cabeza apoyada en la cama. Aquella fue la última noche que pudo agarrar de la mano a Marie. Cuando se despertó Marie se había ido. Isabel no tuvo que disimular más su dolor, a lágrima viva comenzó a llamar a Concha que dormía en la habitación contigua.

Fue Concha la que tomó el control de la situación y dispuso todo, llamó al médico y fue realizando todos los trámites necesarios en aquella terrible situación.

Decidieron velar a Marie allí, en su hotel, su hogar, hasta la hora de ser llevada a Le Sacré Coeur para su funeral y posterior entierro.

Ese día el hotel estaba a rebosar de gente que quería darle su último adiós a una gran persona, una gran vecina, una gran amiga y una gran madre.

Dulcie había llegado a primera hora de la mañana, había sido advertida por Adela días atrás y había pedido un permiso para ver a su amiga; lamentablemente no llegó a tiempo de despedirse de ella. Allí se encontraban también Víctor y Adela, que lloraban inconsolables y la  niña que no entendía qué estaba pasando en aquel lugar que para ella era especial, donde había jugado tantas y tantas tardes.

La misa fue conmovedora, y el entierro desgarrador.

Aquella mujer dejaba un vacío imposible de llenar y una enseñanza de vida que sus más allegados supieron aprender y agradecer.

Ese día de principios de Julio le pareció a Isabel como uno de los días más fríos y oscuros de invierno.

Capítulo XIV

Una segunda oportunidad

Había pasado todo y era hora de tomar decisiones. Isabel estuvo apoyada en todo momento por su madre, y ella y sus amigos se consolaban entre sí.

Dulcie tuvo que volver a New York no sin antes hablar con Isabel. La chica le recordó las promesas que había ido haciendo a Fernando, su marido, y a Marie...ahora necesitaba ella unirse a esas peticiones, necesitaba saber que seguiría luchando y que volvería a ser la Isabel de las visitas a las iglesias, la amante del arte, la que anotaba cada detalle en su cuaderno, la Isabel que disfrutaba de lo pequeño, de lo cotidiano. Isabel asintió con la cabeza, hasta ahora no había roto ninguna promesa.

Decidieron cerrar el hotel durante quince días en señal de luto, lo que los huéspedes y el barrio de Montmatre entendieron perfectamente. En esos días, Isabel y Concha volverían a España y tratarían de tomar la decisión más adecuada.

Además, la fecha coincidía con la vuelta de David y Ana, posiblemente también contaría con Fernando, que a la vista de lo acontecido, había solicitado adelantar sus vacaciones de verano. Si conseguían estar todos juntos esos quince días sería un gran apoyo para Isabel.

Cuando llegaron a casa, Isabel se movía por ella como una autómata, le parecía mentira que estuviese pasando por tanto en tan poco tiempo, y ahora...la decisión no era nada fácil. Por un lado, dejar toda su vida e irse a París a vivir y ocuparse del hotel le parecía una locura, por otro, si en París iba a estar sola, en Granada también lo estaría. Estaba claro que sus hijos estaban comenzando sus vidas y en breve tendrían sus familias, y su madre, sabía que su madre iría a París con el mismo placer que a Granada. La decisión no era fácil.

Cenaron en el jardín e Isabel miraba la Alhambra pensando que si la miraba mucho jamás se marcharía, y luego recordaba que siempre había pensado que Montmatre, era su barrio preferido en el mundo. Estaba hecha un mar de contradicciones; esta vez le costaría decidir.

Concha la escuchaba pero no opinaba, dejaba que Isabel sola analizara los detalles y las ventajas e inconvenientes de quedarse en Granada o emprender una nueva vida en París. Cuando decidiera, ella estaría allí para apoyarla y facilitarle las cosas.

Llegó primero Fernando, que abrazando a su madre le transmitió toda la fuerza y confianza asegurándole que todo saldría bien. Dos días más tarde estaba David también en casa.

Estando todos Isabel comenzó a exponer la situación esa misma noche durante la cena.

Los chicos escucharon a su madre exponer sus dudas, sus inquietudes y sus miedos. Cuando terminó Isabel de hablar, Fernando solo le apuntó que debía ya pensar en ella, en lo que ella quería. Ahora estaba sin trabajo, y estaba sola, y ellos irían donde hiciese falta para verla, tal y como hasta ahora habían estado haciendo.

Después de aquello, Fernando desvió el tema y contó a su familia que estaba a punto de ser ascendido en su trabajo; su jefe, Mario, lo había estado preparando durante bastante tiempo para ocupar su lugar en la empresa. Desde que la madre de Mario enfermó, él estaba bastante preocupado y había decidido volver a Roma, seguramente en unos meses, quizá antes de Navidad, dejaría el departamento en manos de Fernando.

Todos felicitaron al chico, estaban orgullosos de él. Su abuela se levantó y comenzó a darle un beso tras otro como aquel día hizo con David en la lectura de su tesis. David felicitó a su hermano y enseguida le preguntó qué pasaría con Teresa, su novia. A Fernando efectivamente le preocupaba, harían todo lo posible para que ella encontrase también trabajo, si no allí, lo mas cerca posible. Lo que sí tenían claro era continuar con su relación, la cual estaban seguros terminaría en boda.

Isabel estaba feliz, no podía pedir más para su hijo; un buen trabajo, una novia perfecta para él y una vida en uno de los lugares más bonitos del mundo. Una parte de ella estaba dolorida, desencantada, si en algún momento había tenido la esperanza de encontrarse de nuevo con Mario, ahora esa esperanza se desvanecía. En ese momento entendió que estaba sola y que seguiría estando sola. Fue en ese momento cuando tomó su decisión de seguir adelante con el hotel de Marie, su hotel en Montmatre.

La preocupación ahora era, qué pasaría con su casa, su hogar, en el que habían pasado unos maravillosos años juntos.

Antes de que diera a conocer su decisión, David también tenía algo que decir, Ana se quedaría en el despacho de abogados de su padre y él seguiría luchando por acceder a una plaza de profesor en la universidad de Granada, al igual que su hermano, confiaba en que la vida tarde o temprano le concedería su sueño. Ana y él también estaban dispuestos a mantener su relación. Hasta que llegase ese día, seguro que a la abuela Concha no le importaría “echar un ojo” a la casa de vez en cuando, en realidad así lo había estado haciendo los últimos meses, en el caso que su madre decidiese marcharse.

Concha inmediatamente aceptó encantada la proposición de su nieto. Si en algo estaban de acuerdo todos era en mantener el precioso carmen.

Fue entonces cuando Isabel se levantó y sin que nadie se lo esperara transmitió su decisión: se iría a vivir a París, el hotel debía continuar y ella comenzaría una nueva vida en aquel lugar de ensueño.

Tanto su madre como sus hijos se alegraron de la elección, sabían que le vendría bien cambiar de vida; ellos la visitarían tan a menudo como pudiesen, y además, el alojamiento les parecía uno de los más especiales del mundo.

Tomada, según todos, la opción correcta, comenzarían los preparativos para la marcha de Isabel.

Isabel había comenzado a preparar su equipaje, guardando en maletas prácticamente toda su ropa. Al abrir el cajón de su ropa interior, buscó en el fondo del mismo su cuaderno de viaje, aquel que le regalaron sus amigos hacía ya siete años, aquel en el que ella fue haciendo anotaciones de sus visitas a las iglesias, catedrales, museos...aquel en el que plasmó sus más íntimos sentimientos y sus más íntimas vivencias, pero...aquel cuaderno no estaba en su cajón.

Se quedó pálida, la última vez que miró, hacía ya bastante tiempo, no recordaba cuánto, pero estaba allí, donde ella lo guardó cuando regresó de aquel viaje en busca de respuestas, en busca de sí misma. Estaba muy nerviosa, volvió a buscar, vació el cajón completamente y nada, allí no estaba. No se atrevió a preguntar a sus hijos; y en aquellos años, no había notado indicios que pudieran dar a entender que alguno de ellos hubiera leído su cuaderno, no había visto ninguna reacción que llevara a pensar que sus intimidades habían quedado al descubierto. Por más vueltas que le daba no entendía nada.

Mientras recogía sus cosas en los siguientes días, miró en todos los rincones de la casa. El cuaderno no apareció.

Llegó el momento de despedirse de su familia, sería su hermana Sara la que la llevaría al aeropuerto, prefirió que fuera así la despedida, en casa, sin darle más importancia que un “hasta pronto”, estaba segura que sus hijos y su madre no la dejarían sola.

Una vez acomodada en su asiento del avión, comenzó a relajarse, a ir trayendo a su memoria detalle a detalle los últimos siete años de su vida. Aquellos primeros años desde que ella volvió a casa fueron en realidad vividos como en un cuento, el cuento que ella buscaba; no sabría decir si perfecto o no pero ella lo vivió como tal, no hubiese cambiado nada. Con el fallecimiento de Céline, vivió muy de cerca el dolor, lo vio reflejado en los ojos de su querida Marie, sufrió con ella, pero no hubiera podido imaginar hasta cuanto se puede sufrir; aquello lo averiguó en primera persona con la muerte de su amado Fernando. La vida le había ofrecido mucho, no podía tener queja de ello, pero la vida también la había castigado bastante, hasta el punto de sentirse sola. Miraba a su madre, la vida que llevaba y a la vista estaba que era feliz, no hacía falta ahondar mucho para saber que la felicidad le venía de sus hijas y de sus nietos; se alegraba de sus triunfos y se entristecía con sus sufrimientos. Y...pensaba: “¿Será esa la vida que me espera? ¿ Se reducirá todo, con 50 años a pasar los días pendiente de la vida de los que me rodean? Y se negaba a aceptarlo.

Quizá, Montmatre le deparara algo especial. Se veía regentado el hotel, atendiendo a los huéspedes y haciéndoles disfrutar de sus deliciosas platos, pero, no estaba segura que aquello la hiciera feliz. Se conformaba pensando que, al menos viviría una vida diferente a la que había llevado los últimos años. Lo importante sería, de momento, recuperar la calma y poder pensar de una manera relajada, hasta ahora había ido “apagando fuegos”, era el momento de tomar las riendas de su vida y procurar agradecer, tal y como aprendiera en Roma, lo ofrecido por las situaciones cotidianas, los pequeños detalles que la vida ponía a su disposición, aprender de ellas, aprovecharlas, dejando que “la vida la llevara”.

Cuando llegó al hotel le pareció extraño verlo tan cerrado, tan silencioso. Cuando entró, se sintió apenada, no sería recibida por nadie, ni tocaría la campana del mostrador para llamar la atención. Ahora había que darle un giro a aquel encanto de lugar y debía ser ella, Isabel, la que le diese su impronta.

Lo primero que hizo fue llamar a Adela, tenía muchas ganas de verla pero además sabía que podía contar con ella para redecorar algunas estancias. Adela tenía un gusto exquisito y sabía sacar partido a cada rincón, sabía dar vida a una estancia tan sólo dejando un objeto en el sitio adecuado y que pareciera que estaba allí por mera casualidad. Sabía sacar partido a la luz, al espacio y a la economía, que en este caso era primordial.

Adela se alegró muchísimo de la decisión de Isabel, y estaba dispuesta a ayudarla en todo lo que hiciese falta.

Comenzaron por hacer unos bocetos de lo que realmente querían cambiar y de lo que querían introducir, hablaron de colores, telas, adornos...

Se pusieron las dos manos a la obra casi de inmediato. Adela llevó a Isabel a un par de tiendas de antigüedades y a otras más de segunda mano. Escogieron varios detalles y compraron telas de cretona con flores multicolor para hacer unos cojines. Después Isabel se dejó aconsejar por la experta Adela y decidieron cambiar los manteles, cortinas, toallas del baño, en general toda la ropa de cama y un sin fin de cosas más.

Había que darle un nombre al hotel, que identificara al mismo con su nueva propietaria. A Isabel, que siempre había querido pasar desapercibida, no le gustaba que apareciera su nombre, seguía queriendo que Marie se mantuviese viva en aquel lugar.

—Es el hotel de Isabel —insistió Adela—. Debes estar orgullosa de ello.

Entre ambas llegaron a la conclusión que “Ma petite Isabel”, describía perfectamente el tándem que habían sido las dos.

Los siguientes días los dedicaron a cambiar casi por completo la decoración, con los manteles se distinguiría la época del año, alegres y floreados para primavera y verano, burdeos con finos estampados para otoño e invierno. Igual hicieron con todos los cojines. Lo que permaneció exactamente igual fueron los lienzos de los pintores de la zona enmarcados en un estilo retro. El hotel seguiría guardando ese encanto del bohemio barrio en el cual estaba situado.

Añadieron algunas antigüedades en sitios estratégicos, como decía Adela, una plancha antigua sujetando una puerta, una máquina de coser de los años 20 en una repisa de un  pasillo...

Terminaron con las sábanas y toallas en las que Adela hizo bordar una P y una I, como logotipo del hotel.

Intacto quedó el antiquísimo recibidor, al que sólo añadieron un jarrón con rosas blancas que dejarían su olor como marca de la casa.

Las dos quedaron muy satisfechas con el resultado y una vez echada la “última ojeada” al conjunto, se sentaron en el salón a descansar.

Mientras hablaban de los cambios por hacer, éstos ya referidos a cuestiones de organización, a Isabel se le pasó una idea por la cabeza que le sugirió a su amiga Adela sin apenas madurarlo un poco. Se le había ocurrido que Víctor, que llevaba ya muchos años en el bistrot, sería el chef perfecto para su hotel, y que con su ayuda podrían lanzar al mismo más allá de los pocos huéspedes con que contaba el mismo. Adela, podría tener un papel fundamental, con esa visión para hacer agradable la estancia; serían el equipo perfecto.

En ese momento su amiga no supo que decir, pero conforme lo fue asimilando le pareció una buena idea; tendría que hablarlo con Víctor, por supuesto, pero no, no era mala idea.

Estaba todo preparado para abrir el hotel a falta de la respuesta de Víctor. Aquella noche tanto Víctor como Adela le dieron su respuesta a Isabel: Estarían orgullosos de trabajar con ella. Al día siguiente “Ma petite Isabel” abriría sus puertas.

Ya el primer día fue un éxito, los comensales se veían encantados y todo marchaba según lo previsto. En tres días, el hotel volvía a estar completo.

Isabel había aceptado su nueva vida y se la veía feliz, feliz por ella misma y feliz por sus hijos.

David continuaba de momento con su trabajo en el MET de New York, a la espera de poder conseguir volver a Granada

Fernando estaba a punto de ser ascendido. Faltaban unas pocas semanas para que Mario lo dejase a cargo del departamento. Por un lado, el chico estaba contento, por otro, le daba pena perder al que había sido su jefe pero lo había tratado como algo más. Seguía con la búsqueda de empleo para Teresa, de momento no había habido suerte.

En Füssen, Mario estaba preparándose para dejar su apartamento, hacía tiempo que quería cambiar de vida. Desde que conoció a Isabel descubrió que tenía mucho que dar y mucho que recibir. Aquella chica consiguió en un mes lo que nadie había conseguido en cuatro años. Fue cruzar dos palabras con ella y caer rendido a sus encantos. A la semana, estaba perdidamente enamorado de ella. Muchas veces se había arrepentido de haberla dejado marchar, o mejor dicho de empujarla a que se marchase, pero, cuando recapacitaba, sabía que hizo lo correcto. Ahora sentía mucho que hubiese pasado por el fallecimiento de su marido, él mejor que nadie sabía el dolor que se sentía, la desesperación de no poder hacer nada y el vacío que se quedaba, él igualmente sabía lo difícil que era volver a vivir.

Después de Isabel, Mario había tenido un par de relaciones que terminaron fracasando y llevándolo de nuevo a la frustración, de ahí que decidiera que no habría más mujeres en su vida y que la mejor decisión que podía tomar era volver a su tierra, a Italia, a su maravillosa y eterna Roma.

No sabía qué haría allí, pero entendía que la vida en Füssen ya había perdido todo sentido. Agradecía haber tenido la suerte de haber conocido a Fernando, el hijo de Isabel; en el muchacho la veía a ella, y lo había acogido como al hijo que él no pudo tener, ahora se sentía orgulloso de cómo era, de sus valores, de su incansable espíritu, de la alegría y felicidad que trasmitía; era digno hijo de su madre, y seguro digno hijo de su padre también.

Faltaban dos días para que Mario volviera a Roma y se había quedado en casa ultimando los detalles finales. Cansado, se sentó en un sillón, y se disponía a ver un rato la televisión cuando recibió una llamada de Fernando; le decía que necesitaba hablar con él urgentemente.

Aquello le resultó bastante inusual, por lo que, lo invitó a que se llegara por casa y cenaran allí los dos tranquilamente. No sabía qué podía preocuparle a aquel chico que tenía en ese preciso momento el mundo a sus pies.

Una media hora más tarde, el joven Fernando estaba llamando al timbre de casa de Mario.

Cuando este le abrió, vio que traía algo entre sus manos, estaba perfectamente envuelto y no pudo ver su contenido.

Una vez sentados el uno frente al otro, Fernando le extendió el paquete envuelto.

—Ábrelo, por favor —le pidió.

Mario desenvolvió lo que parecía ser un libro, con mucho cuidado, sin saber qué podría ser aquello tan importante para Fernando.

Al abrirlo, la expresión de su cara cambió inmediatamente.

—¡El cuaderno de Isabel! —exclamó Mario sin tratar de disimular.

No tenía  ningún sentido negar nada ni dar explicación alguna. Mario se quedó en silencio hasta ver qué pretendía el joven.

Fernando comenzó a hablar con aplomo, comenzó hablando en nombre de su familia, haciendo hincapié en que su madre no sabía nada de aquello. La cara de Mario cambió  reflejando intranquilidad y nerviosismo, pero Fernando lo tranquilizó enseguida. Lo primero que hizo fue darle las gracias por su generosidad y por haber ayudado a Isabel cuando estuvo perdida. Su padre había conocido el contenido del cuaderno desde la noche misma que volvió su esposa, lo había leído en más de una ocasión volviéndolo a dejar en su sitio. Había aprendido mucho de Isabel a través de él y había entendido su necesidad de buscar respuestas a sus inquietudes. El cuaderno también lo había ayudado a poner más énfasis, si cabía, en las necesidades de Isabel. Estaba agradecido a la vida, a los amigos de Isabel y a Mario por habérsela devuelto, y que hubiese vuelto tal y como era cuando la conoció.

Su hermano y él no habían sabido nada del cuaderno hasta hacía unos meses, cuando comenzaron a notar a su madre confusa y ausente. Habían “atado cabos” y comprobado que aquello ocurría cuando por alguna razón aparecía él en su vida. Había sido su hermano David quien propuso averiguar lo que su madre ocultaba, encontrando el cuaderno delicadamente guardado en el fondo de uno de sus cajones. David lo había leído comentando inmediatamente su contenido con él. Ambos entendieron en aquel momento las palabras  de su padre en aquella ultima noche.

—No juzguéis nunca a vuestra madre. Entendedla como yo la he entendido y llegado el momento, apoyadla como yo la he apoyado siempre —les había dicho su padre.

Los dos hermanos comprendieron que su padre había sido consciente de todo y que su deseo hubiese sido que Isabel fuese feliz. Era  hora que Mario conociera de primera mano lo que pensaban, así como el contenido del cuaderno. A partir de ese momento, él debía tomar sus propias decisiones.

Fernando siguió hablando mientras Mario escuchaba sin decir una sola palabra.

—Mí madre te necesita y tú a ella también —Terminó diciendo.

Mario tenía el cuaderno entre sus manos sin atreverse a abrirlo. Él tan solo había leído y participado en la sentimental y exhaustiva descripción de aquel maravilloso lago que Isabel había bautizado como “de los nenúfares”, pero no tenía ni idea de lo que podía encontrar en él.

Fernando dejó solo a Mario dándole las gracias por todo lo que había hecho por él en todos los sentidos. A Mario le cayeron dos lágrimas que recorrieron lentamente sus mejillas hasta depositarse en su elegante camisa.

Ya a solas, Mario dudaba si leer o no aquel cuaderno que le había sido entregado sin haberlo pedido y sin haberlo esperado. Estaba decidido a volver a Roma y había aceptado una vida en solitario. Es cierto que en el par de ocasiones que debería haberse visto con Isabel, su corazón había estado latiendo a mil por hora, pero al no llegar a verla por unas circunstancias o por otras, había descartado de su vida dicha posibilidad.

Eran más de la una de la madrugada cuando Mario abrió el cuaderno de Isabel y comenzó a leer.

Pasó toda la noche de una reflexión a otra, de una descripción a la posterior deteniéndose por horas en la descripción de aquella primera noche en el lago donde se entregaron el uno al otro hasta el amanecer.

Había amanecido y Mario no sabía qué hacer.

En el hotel de Isabel, los tres amigos se habían organizado a la perfección y por las tardes podían incluso relajarse un rato jugando con la niña de Adela y Víctor. Cuando los tres se marchaban, la soledad de la noche devolvía a Isabel a su realidad. Sentada en un sillón del salón, miraba hacia el otro, aquel que ocupaba Marie cada noche. En aquellos sillones, uno frente al otro, habían mantenido, prácticamente a diario, sus conversaciones las dos mujeres, se habían realizado confesiones y habían forjado esa unión tan especial que habían tenido.

Ahora, pensaba Isabel, quizá, un día llamaría con la campana de la recepción una jovencita perdida, buscando calor y comprensión y allí estaría ella para acogerla. La instalaría en su habitación y sería su propia “petite”. Perdida en sus pensamientos, viajando hasta el pasado e imaginado un futuro, se quedó dormida.

No había pasado ni una hora cuando la campana del mostrador sonó. Se despertó sobresaltada y asustada porque la puerta de entrada debería haber estado ya cerrada. Salió con reparo a ver quien podía ser a esa hora, y...allí, de pie, con un paquete en la mano, estaba Mario, tal y como lo recordaba, vestido con un pantalón vaquero claro y una camisa blanca de lino, unos preciosos zapatos en cuero marrón...exactamente igual que aquel día que realizaron el Vía Crucis y acabaron en el lago.

—Creo que esto te pertenece —le dijo Mario extendiéndole el paquete.

Isabel imaginó inmediatamente de qué se trataba, aquel hombre que se encontraba frente a ella, aquel maravilloso hombre que apenas había cambiado, le estaba entregando en mano su cuaderno de viaje, aquel que contenía mucho más que sus anotaciones, aquel que guardaba además sus más íntimos pensamientos, deseos, vivencias y emociones. Y ella estaba allí, de pie frente a él sin saber qué decir ni cómo actuar. Había pasado mucho tiempo y ella había descartado la idea de volverlo a tener en su vida. El uno mirando dulcemente al otro, se quedaron petrificados durante unos minutos.

Fue Mario quien primero reaccionó.

—¿Vas a dejarme entrar? —pidió—. Vengo sin parar de conducir desde Füssen.

Isabel se apartó para dejarle paso y con su mano le indicó el camino hacia el salón.

Una vez allí, seguían mirándose sin decir nada hasta que Mario se fue acercando poco a poco, puso su mano entre el pelo de Isabel, cogiendo suavemente su cabeza y despacio, muy despacio, la atrajo hacia sí hasta que sus labios finalmente se encontraron, y comenzaron a besarse tan apasionadamente como lo hicieran aquella primera vez en el maravilloso lago de los nenúfares. Isabel lo cogió de la mano y tiró de él, conduciéndolo con pasos lentos hacia la que ahora era su habitación. Desnudándose el uno al otro, a la vez que se acariciaban, y se besaban, entraron en una noche de pasión que los transportaría más allá de las estrellas.

A partir de aquel momento, los dos se dejarían llevar. La vida les había dado una segunda oportunidad.

Capítulo I

“Roma”

Capítulo II

Toledo

Capítulo III

Una noticia inesperada

Capítulo IV

Almuñécar

Capítulo V

Vuelta a la normalidad

Capítulo VI

La fuerza del cariño

Capítulo VII

Cumpliendo promesas

Capítulo VIII

Dulcie

Capítulo IX

La vida continúa

Capítulo X

Una mágica Navidad.

Capítulo XI

New York

Capítulo XII

Festival de verano

Capítulo XIII

Últimos días con Marie

Capítulo XIV

Una segunda oportunidad

[CG1]

Agradecimientos

Mi más sincero agradecimiento a los lectores que han confiado en mi primera novela, Isabel, la que escribí con muchísimo cariño y con ánimo de compartirla; así como a todos aquellos que han seguido confiando en mi.

Gracias  por vuestra acogida.

Isabel

Isabel cuenta la historia de una mujer de mediana edad enamorada de la vida en búsqueda de la felicidad y una vida de "cuento".
Pasará por una crisis que la llevará a abandonarlo todo dedicandose a viajar. Con ella nos sentiremos identificados en un sentido u otro. Su historia es una historia del nuestro tiempo que nos hará pensar y valorar lo que tenemos.

Isabel

Isabel es una apasionante historia de amistad y amor incondicional, donde la protagonista, una mujer en plena crisis de la mediana edad, decide abandonar su vida e ir en busca de las respuestas que no logra encontrar en su rutina diaria.

Isabel viajará, en primer lugar, sin rumbo fijo y posteriormente escogiendo cuidadosamente el destino, e intentará encontrarse a sí misma. Lo que en un principio le resultaba fácil, poco a poco se va complicando, incluso llegando a estar a punto de perderlo todo.

A través de los ojos de Isabel visitaremos ciudades y lugares con encanto, algunos escondidos a cualquier ojo, conoceremos al resto de personajes que la ayudarán a dar sentido a su existencia; e irremediablemente nos sentiremos identificados con ella en un sentido o en otro.

Una segunda oportunidad

Tras ser superada la crisis sufrida por Isabel, su vida vuelve a la normalidad. Sus contactos con la encantadora gente que conoció en sus viajes son frecuentes e Isabel ha conseguido “su cuento”.
Todo iba bien hasta que una serie de desafortunados acontecimientos devuelven a Isabel a la casilla de salida. Esta vez deberá abandonarlo todo y empezar una nueva vida lejos de su hogar; una vida distinta e inesperada. ¿Le brindará esta nueva vida una segunda oportunidad?