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A mi madre, Ángeles,
cuya fortaleza logró sacar adelante a sus tres hijas.

I
La reina cumple ochenta años

La reina Sofía cumple ochenta años, una edad más que respetable en la vida de una persona, y lo hace llena de energía, con una salud envidiable, según cuenta el equipo médico que se encarga de velar por su bienestar, con decenas de planes solidarios que pretende llevar a cabo en el futuro dentro de su objetivo vital de ser útil a los demás, y con el ánimo de disfrutar y estar muy cerca de su familia, especialmente de los ocho nietos que tiene de sus tres hijos.

Afronta esta nueva etapa de su existencia con la misma ilusión de siempre de mantenerse activa, de seguir adelante con la Fundación Reina Sofía, que le permite hacer realidad su voluntad de ayudar a quienes más lo necesitan, de continuar con la protección de los animales, el respeto del medio ambiente, el apoyo a la investigación del mal de Alzheimer y tantos otros proyectos que tiene entre manos siempre porque cree que esos son sus deberes como reina.

Doña Sofía ha sido, es y será siempre una persona cuya prioridad es, en primer lugar, la de servir a los españoles a través de la institución de la monarquía y, en segundo lugar, estar a disposición de su familia, especialmente en momentos tan difíciles como los que se han vivido en los últimos tiempos en el seno de la familia real.

A pesar de todas las dificultades, que se irán desgranando a lo largo de las páginas de este libro, la reina Sofía afronta el cambio de década de los setenta a los ochenta con grandes dosis de esperanza, entereza y también ilusión, esta última debida sobre todo a una circunstancia que le hace especialmente feliz: la mejoría sustancial de su relación con el rey Juan Carlos, su marido. Él está desde hace un par de años por la labor de recomponer la relación personal con la reina Sofía; los hemos visto juntos en los últimos meses en actividades oficiales que desempeñan en pareja, con gestos cordiales y amistosos evidentes entre ellos, incluso intercambiando frases que han provocado de nuevo la sonrisa e incluso la risa franca y sonora de ella. Hay numerosos testimonios gráficos que atestiguan ese acercamiento entre ambos, como por ejemplo la primera comunión de la infanta Sofía o la celebración del cumpleaños de los reyes noruegos, en la que una imagen desveló cómo él la protegía con un paraguas para evitar que se estropeara un elegante traje de noche que vestía ella en esa ocasión.

SE NORMALIZA LA RELACIÓN ENTRE DON JUAN CARLOS Y DOÑA SOFÍA

Personas cercanas a don Juan Carlos aseguran que él ha recapacitado sobre lo ocurrido en épocas anteriores —cuando se limitaban al mínimo las apariciones públicas de los dos juntos—, en las que cada uno miraba para un lado distinto y la tensión entre ellos era evidente para cualquiera. Don Juan Carlos se ha esforzado por arreglar las cosas entre los dos, por recomponer una relación si no a nivel sentimental, sí desde el punto de vista de compartir con cordialidad y en un buen ambiente su mutua responsabilidad como parte de la institución de la Corona.

Esa normalización de relaciones entre ellos no solo se produce en el ámbito de la vida oficial, sino que también se traduce en su vida privada. Fuentes particulares muy próximas a varios miembros de la familia real cuentan que desde hace unos meses don Juan Carlos cuenta con doña Sofía a la hora de aceptar la invitación a cenar de amigos suyos de hace años, a quienes pide que inviten también a la reina. Hace unos meses se publicaba una foto de ella saliendo de un establecimiento cercano a la capital madrileña, que más tarde abandonó el rey junto con otros amigos, después de compartir un almuerzo a base de setas, que a ella le gustan mucho.

Lo mejor de este acercamiento es que la reina Sofía está encantada con el esfuerzo que hace su marido por arreglar las cosas entre ellos, ve que él ahora la atiende, la escucha cuando quiere consultar algo con él, sabe que tiene abierta la puerta de su despacho particular, situado en la planta baja de su residencia del Palacio de la Zarzuela. Doña Sofía ha notado que su marido se preocupa de que esté informada de las cosas más importantes, porque a ella lo que le gusta es estar al tanto de lo que ocurre y que no se la deje al margen de los asuntos familiares.

La explicación que dan de esta reconciliación quienes conocen mejor al anterior jefe del Estado es que él también cumple ochenta años, se está haciendo mayor y se ha dado cuenta de que es mejor y más civilizado normalizar la relación con la reina, que ha estado muy sola durante muchos años porque, a diferencia de él, no ha tenido un círculo de amigos cercanos, personas que le siguen llamando y con los que mantiene la amistad de siempre.

La actitud de doña Sofía durante los años que la distancia entre ellos era abismal ha contribuido a que la aproximación de ahora sea factible, ya que hay que recordar que ella ha demostrado, durante todo ese tiempo de alejamiento, que era capaz de mantener el tipo sin que trascendiera su sufrimiento ni exteriorizara un mal gesto por algo que le hiciera padecer de él. La reina ha guardado las caras largas y sus penas para su intimidad con el fin de que nadie notara lo que pasaba por dentro de ella.

Personas que han trabajado dentro de la Casa de S. M. el Rey destacan que incluso en los momentos en que ellos apenas se hablaban y dejaron de viajar juntos al extranjero, don Juan Carlos siempre ha hablado públicamente con gran respeto hacia ella e igual admiración hacia la labor que ha desarrollado como consorte del rey. Esas mismas personas señalan que en el caso de doña Sofía, lo que la reina siempre ha puesto de manifiesto ha sido auténtica devoción por su marido. Nunca se ha cortado a la hora de expresar el amor que ha sentido siempre por don Juan Carlos, que le llevó a dejar su país, su familia y todo lo que la rodeaba para seguirle a él a un destino muy incierto del que no se sabía cómo iban a salir las cosas.

LOS ACTOS DE CELEBRACIÓN DE LOS OCHENTA AÑOS

Aunque la casa real española es poco aficionada a celebrar con grandes fastos los aniversarios señalados de cualquiera de sus miembros, esta vez se decidió a organizar unos actos que conmemoraran el doble cumpleaños de los reyes anteriores, el 5 de enero el de don Juan Carlos y el 2 de noviembre el de doña Sofía. Entre los dos, el quincuagésimo aniversario del rey Felipe, nacido el 30 de enero de 1968, si bien este no iba a tener la misma relevancia que los de sus padres. En principio, no se anunció con antelación por parte de la Casa de S. M. el Rey cómo se iba a celebrar ese triple aniversario en el que padres e hijo alcanzaban eso que se da en llamar una cifra redonda, por significar un cambio de década en su recorrido vital.

La celebración de la Pascua Militar, que cada 6 de enero se conmemora con un acto en el Palacio Real, marcó el inicio de esa serie de actos que han servido a lo largo del año para reconocer la labor de los anteriores reyes, algo que no se hizo en los meses posteriores a la abdicación de don Juan Carlos en 2014. Es decir, que lo que se ha hecho es que el ochenta cumpleaños de ambos haya servido de percha para rendir homenaje de alguna manera a la inmensa labor realizada por los padres del actual monarca a lo largo de sus casi cuarenta años de reinado. De ahí que don Juan Carlos y doña Sofía asistieran por primera vez desde la abdicación al acto de la Pascua Militar junto con los actuales reyes; fue una pena que el mal tiempo impidiera que se llevara a cabo una parada militar especial en honor del que fue capitán general de las Fuerzas Armadas durante treinta y nueve años.

Afortunadamente, lo que sí pudo realizarse fue el homenaje de Felipe VI a su padre en el Salón del Trono del Palacio Real, por medio de unas palabras incluidas en su discurso ante los altos mandos castrenses.

«Felicidades, Majestad; y gracias, también, por tantos años de servicio leal a España, por tu ejemplo vistiendo con honor el uniforme y siempre velando por la excelencia y el compromiso de nuestras Fuerzas Armadas con nuestra democracia, nuestra libertad y nuestra seguridad».

Don Felipe quiso en el mismo acto anticiparse al cumpleaños de su madre, a quien dedicó también unas cariñosas palabras: «Felicitamos todos también a la reina Sofía, que tanto cariño y cercanía ha demostrado siempre hacia la gran familia militar».

El día anterior, 5 de enero, fecha real del cumpleaños, don Juan Carlos reunió en el Palacio de la Zarzuela a unas setenta personas de su familia, tanto la más próxima —doña Sofía, los reyes actuales y sus hijas Leonor y Sofía, y la infanta Elena con Felipe y Victoria, sus dos hijos— como la más lejana. De esos nueve miembros de la familia real y la familia del rey, se publicó una fotografía oficial en la página web con la ausencia destacada, eso sí, de la infanta Cristina, su marido y sus cuatro hijos, que seguían apartados de la vida oficial y también de algunos eventos familiares debido a su implicación en el caso Nóos.

Posteriormente, ha habido otros actos enmarcados dentro de las actividades previstas por el octogésimo cumpleaños de don Juan Carlos, como la visita del monarca actual y su padre al buque escuela de la Armada Juan Sebastián Elcano, en el que ambos monarcas se formaron como marinos. La visita de los dos reyes marcó el inicio de los actos que van a conmemorar el quinto centenario de la primera vuelta completa al mundo que realizaron los navegantes Magallanes y Elcano.

Otro acto de homenaje importante al rey Juan Carlos fue el organizado por la Real Academia de la Historia, en el que se reconoció el importante papel que desempeñó el anterior monarca durante su largo periodo de reinado. Su intervención sirvió para renovar su compromiso con España, que, según dijo, «permanece vivo en mi corazón junto a la intensa satisfacción por el deber cumplido». El historiador y académico Juan Pablo Fusi definió a don Juan Carlos como «la persona que pilotó el cambio que permitió la construcción de un nuevo orden político en España».

EL TOISÓN PARA LEONOR EN EL QUINCUAGÉSIMO CUMPLEAÑOS DE FELIPE VI

En el caso del actual jefe del Estado, la sorpresa fue que se eligiera el quincuagésimo aniversario de su nacimiento para celebrar un acto de hondo sentido dinástico para la familia real: la imposición del Toisón de Oro por parte de don Felipe a la princesa de Asturias, Leonor de Borbón Ortiz. La tradición familiar de los Borbón manda, desde hace cinco siglos, que esa condecoración de honda raigambre histórica se entregue por los reyes a sus herederos en los primeros años de su vida. Así lo hizo el rey anterior con su hijo Felipe cuando este cumplió trece años, uno más que Leonor, aunque ella cumple este año los mismos que tenía su padre entonces. El único que no recibió la condecoración de manos de su padre fue el rey Juan Carlos, a quien le impuso el Toisón su abuelo Alfonso XIII en Roma, a los pocos días de nacer. El conde de Barcelona, su padre, no podía entregarle la distinción ya que solo pueden hacerlo los reyes y él era solo el heredero de los derechos dinásticos y príncipe de Asturias.

Dejando de lado solemnes ceremonias, bailes y cenas de gala con otros miembros de la realeza extranjera, como es costumbre en la mayoría de las monarquías europeas, el actual jefe del Estado optó por convocar a la familia real en el Salón de Columnas del Palacio Real para celebrar su medio siglo de vida con un acto lleno de simbolismo del que fue protagonista absoluta una princesa de doce años. Fue un gesto de reconocimiento del rey hacia su heredera en el que le impuso la máxima condecoración que concede la dinastía de los Borbones, pero también el momento oportuno para instruir a Leonor en los principios que deberán regir siempre su actuación.

«Te guiarás siempre por la Constitución, cumpliéndola y observándola; servirás a España con humildad y consciente de tu posición institucional y harás tuyas todas las preocupaciones y las alegrías, todos los anhelos y los sentimientos de los españoles».

Leonor demostró con su sonrisa permanente, sus gestos de respeto al hacer una reverencia a sus padres y a sus abuelos, y su actitud sencilla e impecable que ya está preparada para asumir el protagonismo que le corresponde.

Para sus abuelos don Juan Carlos y doña Sofía fue una gran satisfacción poder estar presentes en una ceremonia tan emotiva, en la que a más de uno de los presentes le brillaron más de la cuenta los ojos, aunque trataron de evitar que asomara alguna inoportuna lágrima por aquello de que a los miembros de la realeza les está vetado emocionarse en público. Pero para los anteriores reyes estar junto a la princesa de Asturias, su nieta, en un día tan importante para ella, compartir la alegría de ver a tres generaciones juntas de la familia real con el Toisón de Oro en su pecho fue la mejor de las celebraciones posibles del quincuagésimo cumpleaños de don Felipe, su querido hijo.

DOÑA SOFÍA, LA MÁS VALORADA EN LAS ENCUESTAS

Cuatro años después de la abdicación de don Juan Carlos y la proclamación de Felipe VI, es evidente que los tiempos en que la institución monárquica llegó a estar bajo mínimos y su gestión suspendía con un 3,7 se han superado completamente. La valoración de los integrantes de la familia real ha dejado atrás el suspenso y llega a ser calificada de notable para dos de sus integrantes: el rey Felipe y la reina Sofía, su madre, que está colocada a la cabeza de la lista de todos los miembros de la monarquía.

El máximo responsable de la empresa Metroscopia, José Juan Toharia, subrayaba en un artículo publicado el día del octogésimo cumpleaños del anterior monarca una buena noticia para los componentes de la Corona: «Siete de cada diez españoles evaluaron de forma favorable el modo en que Felipe VI ha desempeñado sus funciones, y esa misma proporción de encuestados consideraba que el nuevo rey ha contribuido a proyectar, hacia el exterior, la mejor imagen de nuestro país».

Toharia, en ese mismo artículo, destacaba que la excepcional dureza de los últimos tres años y medio para la sociedad española y para la Corona se había producido porque ambas habían sido puestas a prueba y tanto una como otra habían tenido que dar repetidas muestras de paciencia y resiliencia ante la incapacidad de las principales instituciones y figuras públicas del país para remediar, o paliar al menos, tanto error, daño y sufrimiento en gran parte evitable.

Al entrar en datos concretos de la valoración de cada uno de los miembros de la familia real, algo que sí han hecho otras empresas de sondeos, todas coinciden en señalar a la madre del actual jefe del Estado como la persona más valorada por la opinión pública española, seguida de su hijo, el rey Felipe.

El sondeo de opinión más reciente sobre lo que piensan los españoles sobre la familia real es el publicado en el verano de 2018 en el diario ABC, realizado los dos últimos días del mes de julio de ese año por GAD3, una solvente empresa encabezada por el sociólogo Narciso Michavila, dedicada hace años a analizar la opinión de los ciudadanos sobre temas muy diversos.

En ese estudio, en el que se preguntó a los encuestados su valoración sobre los distintos miembros de la familia real, un 76,2 por ciento aprueba la actuación de la reina Sofía por delante de todos los integrantes de la institución monárquica. El rey Felipe VI le sigue en la lista de mejor valorados por los españoles y alcanza un 75,3 por ciento de aprobación. La tercera en la encuesta de valoración de la familia real realizada por GAD3 es la reina Letizia, que alcanza un 54,7 de porcentaje por parte de las personas consultadas para el estudio, un 20,6 por ciento menos que su marido, el actual monarca reinante. El último de la lista es el Rey Juan Carlos, que se queda con un 54,7 por ciento de aprobación, una nota nada despreciable al haberse llevado a cabo el sondeo de opinión después del escándalo provocado por las declaraciones de Corinna Larsen en las que lanzaba graves acusaciones contra el anterior rey de España.

Es destacable en los resultados del sondeo de la empresa dirigida por Narciso Michavila que la franja de edad de los que otorgan la valoración más alta a los cuatro miembros de la Familia Real es la comprendida entre los 45 a los 65 años o más. Al contrario de lo que pasa a los que dan la valoración más baja que son los encuestados cuya edad oscila entre 18 a los 29 años, que sólo otorgan un aprobado a los integrantes de la institución de la Corona. Por cierto, el 86,6 por ciento de los consultados se declararon de acuerdo con la afirmación de que la reina Sofía ha desempeñado su papel institucional a lo largo de los años con profesionalidad.

Según el macrosondeo de El Español/Sociométrica, realizado en 2017, la Corona como institución es aprobada con una nota de 6,4, lo que supone un sustancial aumento respecto a los años anteriores a que se produjera el relevo en la institución monárquica.

Al ver los resultados obtenidos por cada uno de los integrantes de la monarquía, la lista está liderada por la reina Sofía, que alcanza la nada despreciable nota de 7,5; es decir, que un 73,6 por ciento de los encuestados aprueba la forma en la que ella desempeña su papel, a pesar de que ya no ocupa la primera fila en la institución, algo que ahora hace la reina Letizia. El rey Felipe es el segundo de ese ranking, con una nota de 7,3 y un 71,9 por ciento de aprobación de la forma en que ejerce su función de jefe del Estado. La tercera de la lista es doña Letizia, que alcanza una nota de 6,3 y un porcentaje de 62,3 por ciento de personas que suscriben su tarea de consorte real. Y el último de la lista es el rey Juan Carlos, que obtiene un 6,1 de nota y la aprobación del 58,1 por ciento de los encuestados.

El diario digital El Confidencial también encargó su propio sondeo sobre la familia real al Instituto DYM cuando se cumplieron los mil días de la proclamación de don Felipe como nuevo rey de España. El objetivo de esta encuesta, hecha en la primavera de 2017, es comparar la forma de ejercer de los nuevos reyes con la que desempeñaron los anteriores. En este caso, el sondeo de DYM muestra que un 36,1 por ciento de los ciudadanos españoles considera que Felipe VI ha hecho mejor trabajo que su padre en el desempeño de sus funciones de jefe del Estado, si bien un 47,4 por ciento no aprecia grandes cambios y solo un 6,6 cree que lo ha hecho peor. En el caso de la reina Letizia, los resultados varían, ya que tan solo un 10,2 por ciento cree que su labor es mejor que la de su suegra, la reina Sofía, un 56,5 piensa que lo está haciendo igual que su antecesora, pero en esta ocasión la cifra de los encuestados que creen que lo ha hecho peor que doña Sofía llega al 23,8 por ciento.

Es curioso también saber que son los votantes de Ciudadanos en su mayoría los que consideran que don Felipe desempeña el cargo mejor que su padre, seguidos de los que votan al PP y al PSOE. Y en el caso de la reina Letizia, el 31 por ciento de votantes del PP, el 25,2 del PSOE, el 15,8 de Unidos Podemos y el 27,2 de Ciudadanos cree que ella desempeña peor sus funciones de consorte que su antecesora en el cargo, la reina Sofía.

En junio de 2017, coincidiendo con el tercer aniversario de la proclamación de Felipe VI, NC Report realizó un sondeo de opinión para el diario La Razón en el que preguntó a los encuestados cuál era la nota que daba a los integrantes de la familia real. Los resultados coinciden en otorgar a la reina Sofía la mejor nota: un 7,8 sobre 10, a pesar de haber visto reducida sensiblemente su visibilidad desde la abdicación de don Juan Carlos. En segundo lugar, le sigue muy de cerca don Felipe, que obtiene un 7,4 de valoración entre los encuestados. En tercer lugar, figura la reina Letizia, con un 6,8 de nota y, por último, el rey Juan Carlos, que obtiene un 5,9 de puntuación.

La encuesta de NC Report también preguntó a los encuestados si eran partidarios de mantener la monarquía parlamentaria como sistema de Estado. El resultado fue que un 61,8 de los entrevistados rechazó la posibilidad de reformar la Carta Magna para convertir a España en una república frente a un 25,4 por ciento que sí estaría a favor de dar ese paso.

CUATRO GRANDES MUJERES QUE ADMIRAN A LA REINA

A la hora de elaborar este libro ha sido necesario indagar en la personalidad y forma de ser de doña Sofía hablando con más de veinte personas que la conocen bien y la han tratado a lo largo de su ya larga vida. Cada una de esas personas ha ofrecido en las entrevistas realizadas aspectos muy diversos de quien ha ejercido como consorte del rey durante treinta y nueve años, casi cuatro décadas. Todos y cada uno de los testimonios obtenidos han iluminado un poco mejor la imagen de una mujer que, en general, está muy bien considerada y que cuenta con la admiración de cientos de miles de personas que han tenido la oportunidad de coincidir con ella en numerosas ocasiones.

De todas esas personas, cuatro han destacado en la claridad de su exposición y en los argumentos esgrimidos para elogiar a la reina Sofía. Son, las cuatro, mujeres. Y todas ellas han sobresalido en su ámbito de actuación: la ciencia, la judicatura, la política y la cultura.

Margarita Salas, científica e investigadora

La primera de las que se mostró dispuesta a hablar de la reina Sofía fue Margarita Salas, una mujer que representa al mundo de la excelencia científica en España, de reconocido prestigio internacional como investigadora y cuyo currículo debería ser motivo de orgullo para todos los españoles y, especialmente, para todas las mujeres. Ella es marquesa de Canero —nombre del pueblo asturiano en el que nació el mismo año que doña Sofía— desde hace diez años, y el título nobiliario se lo concedió el rey Juan Carlos «por su entrega a la investigación científica sobre la biología molecular, realizada de forma intensa y rigurosa a lo largo de toda su vida profesional».

«Creo que doña Sofía ha ejercido su papel de reina consorte de modo magnífico, ha sido inmejorable, inmejorable. Siempre ha estado donde tenía que estar, ha sido una consorte del rey excelente», afirma la prestigiosa investigadora, que tiene en su haber diez nombramientos como doctora honoris causa, decenas de premios nacionales e internacionales, y es miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la Real Academia Española y de otras academias europeas y americanas.

«Le estoy muy agradecida a la reina Sofía por haber querido acompañarme en el acto de entrada en la Real Academia Española, en el año 2003. Ella estuvo allí cuando leí el discurso de ingreso y estuvo muy cariñosa conmigo y también con mi familia, especialmente con mi madre, que vivía aún, y con el resto de familiares que estaban conmigo, a los que saludó bajando del estrado donde había presidido el acto».

Margarita Salas cuenta también que en noviembre de 2017 los reyes anteriores quisieron estar presentes cuando recibió la medalla Echegaray, un galardón creado por Santiago Ramón y Cajal en 1905, de las que solo se han entregado catorce en sus más de cien años de existencia. Ella ha sido la primera mujer en obtenerla. La científica cuenta también que mientras ella fue directora del Instituto de España, de 1995 a 2003, se ocupó de las charlas que organizaba esa entidad cada mes y a las que acudía puntualmente la reina Sofía.

«Las conferencias iban seguidas de un debate y los temas que se tocaban eran muy amplios porque a ella le interesaba todo, lo mismo la filosofía, que la ciencia o la cultura. En esas charlas, dentro del Seminario de Pensamiento y Ciencia Contemporáneos, la reina siempre aparecía con un cuaderno y un bolígrafo para tomar notas de todo lo que se hablaba allí y, además, ella siempre hacía muchas preguntas porque mostraba una gran curiosidad por los variadísimos asuntos que se trataban en la sede del Instituto, en la calle San Bernardo de la capital madrileña. He hablado con ella de ciencia e investigación a veces, aunque de forma breve y no en profundidad, pero sí he podido explicarle cómo creo yo que debería hacerse esa tarea y ella me ha escuchado atentamente».

En el plano personal, Margarita Salas ha tenido oportunidad de compartir un té con la reina en su residencia del Palacio de la Zarzuela cuando dejó la dirección del Instituto de España, organismo que agrupa a todas las reales academias de nuestro país. La investigadora piensa que la reina ha vivido épocas muy difíciles a lo largo de su vida, como por ejemplo el periodo franquista, y que no todo ha sido un camino de rosas para ella. Lo bueno, según Salas, es que «doña Sofía lo ha encarado todo siempre muy bien, ha sabido adaptarse a las circunstancias y no lo ha hecho con una voz de más, sino siempre de forma discreta y en su papel, siempre en su papel».

«Ahora, con los nietos, está encantada. Goza mucho con ellos porque ella es muy familiar, influida por sus padres, con los que eran, ella y sus hermanos, una piña. Le hubiera gustado tener una familia como la de su casa en Grecia».

Margarita Salas, un ejemplo de sencillez y humildad pese a su gran bagaje científico y su prestigio mundial, sigue en activo a sus ochenta años; es profesora ad honorem en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, sabio que fue su maestro durante muchos años. Y, por supuesto, sigue con sus publicaciones en revistas científicas nacionales e internacionales.

«Yo solo tengo buenas palabras hacia la reina Sofía, no tengo nada negativo ni malo que decir de ella. Todo es bueno: su interés por el arte, por la ciencia, por la música... A mí me entusiasma el interés que tiene ella por la música porque a mí también me gusta mucho, sobre todo la clásica y el jazz».

María Teresa Fernández de la Vega, política y jurista

La celeridad con la que María Teresa Fernández de la Vega respondió de forma positiva a la propuesta de hablar con ella sobre la reina Sofía fue un estímulo para seguir en la línea de consultar a mujeres de mucho peso en la sociedad acerca del papel desempeñado por la madre del actual monarca.

También es apabullante el currículo de la primera mujer que ocupa desde este verano el puesto de presidenta del Consejo de Estado, un órgano del que ella era miembro desde hace ocho años, cuando dejó la Vicepresidencia del Gobierno, la Portavocía y el Ministerio de la Presidencia. La función del Consejo de Estado es emitir dictámenes preceptivos en caso de reforma o elaboración de leyes orgánicas.

«Doña Sofía ha desempeñado su papel como consorte del rey de una forma impecable, ha ejercido de reina de manera absolutamente rigurosa y profesional y ha tenido un papel extraordinario. Ella ha sabido ganarse la simpatía, el afecto y el respeto de todos los españoles sin hacer distingos entre unos y otros. Y eso se hace con un ejercicio sereno, silencioso y sabiendo exactamente cuál es tu espacio, que nunca traspasó».

Fernández de la Vega, que preside actualmente la Fundación Mujeres por África, que ella creó en enero de 2012, después de dejar el Gobierno de Rodríguez Zapatero, insiste en ensalzar la forma en la que doña Sofía asumió su tarea de reina.

«Siempre es muy difícil, cuando tienes un puesto de mucho nivel, que no te salgas del papel exacto que te corresponde. Creo que esa es una de sus virtudes, el haber sabido ocupar con dignidad y honor el espacio que le correspondía sin salirse para nada del mismo.

»Ella, la reina Sofía, tiene todo mi aprecio, respeto y reconocimiento por su labor como reina consorte, que ha sido muy importante. También ha ayudado en algún momento a estabilizar la institución monárquica, algo esencial, porque no fue fácil en algunos momentos para nadie, ni para el rey Juan Carlos ni para ella, que desempeñó su papel con absoluta profesionalidad. Doña Sofía se ha comportado con una enorme elegancia, con muchísima discreción y sin salirse de su actuación en momentos recientes muy duros para ella como madre, como esposa y como consorte del rey. La procesión iba por dentro, supongo, porque ella nunca lo ha exteriorizado y siguió siendo la mujer cercana y cordial, dispuesta siempre a echar una mano».

La antigua vicepresidenta del Gobierno enumera los méritos que para ella tiene la reina Sofía en actuaciones como el Centro Alzheimer, la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción o en la Fundación Reina Sofía, de la que ella es presidenta ejecutiva. También resalta Fernández de la Vega que ella siempre se ha ocupado de los niños, ha sido una apasionada de África y desde el primer momento la apoyó en su proyecto Mujeres por un Mundo Mejor y ha estado muy interesada en promover los temas de igualdad entre hombres y mujeres.

«Los temas relativos a la igualdad de la mujer los ha defendido siempre y creo que es una mujer claramente feminista porque en todo momento la he visto volcada en los temas de promoción de las mujeres».

En el sentido en que se expresa la flamante presidenta del Consejo de Estado, nadie puede poner en duda el apoyo de la reina Sofía a proyectos como los microcréditos de su admirado Mohamed Yunus, el banquero de Bangladesh que quiso empoderar a las mujeres de los países más pobres del mundo para tratar de sacar a millones de familias de la miseria más absoluta. Y ese proyecto, que doña Sofía apoyó con pasión yendo a visitar a las mujeres que lo ponían en marcha en decenas de poblados y aldeas de todo el mundo, es totalmente feminista.

María Teresa Fernández de la Vega es una pionera en la defensa de los derechos de las mujeres, contribuyó a la creación del Instituto de la Mujer y cree firmemente en la paridad en todo tipo de organismos. Ella es responsable, en buena parte, de que la escasa presencia de mujeres en los primeros gobiernos socialistas se transformara hasta conseguir un ejecutivo paritario con el presidente José Luis Rodríguez Zapatero. Ella cuenta una historia que le sucedió con la reina, cuando se hizo la sesión de estreno del documental Manzanas, pollos y quimeras, dirigido por Inés París, en el cine Callao de Madrid.

«Lo preparamos como una premier, con música y actuaciones que animaron mucho el ambiente. Ella llegó, entró en la sala y se sentó en una butaca a mi lado para ver la película. La sorpresa llegó cuando terminó la proyección y me miró y preguntó: “¿Ya no hay más? ¿Se ha acabado? ¿No podemos continuar? Es que me ha encantado”, dijo con pena porque se había quedado con ganas de saber más de la historia de las protagonistas del documental: doce mujeres africanas, todas ellas con estudios y profesiones de nivel alto, que narran sus impresiones a su llegada a España».

La mujer que se abrió paso poco a poco en el mundo de la judicatura y después en la política hasta llegar a ser la número dos del Gobierno de España relata, para terminar su encuentro con ella, una anécdota que le sucedió en una ocasión que compartió con la reina y que corrobora, según ella, que doña Sofía es feminista.

«En el primer encuentro que celebramos en Madrid de Mujeres para un Mundo Mejor, estábamos ella y yo en la puerta del Palacio de Congresos de IFEMA, esperando la llegada de una de las dos premiadas con el Nobel de la Paz, Ellen Johnson, presidenta de Liberia, quien iba a asistir a la convención junto con la otra premiada, la keniana Wangari Maathai. Dentro del Centro de Convenciones estaban ya quinientas mujeres africanas que habían venido para tomar parte en el encuentro. Hacía un día muy desapacible, con un ventarrón horroroso y tremendo que nos alborotaba el pelo y que hacía la espera en el exterior muy incómoda.

»Los responsables de protocolo del acto nos indicaron que esperáramos allí fuera porque la presidenta Johnson estaba a punto de llegar. Esperamos unos minutos, aguantando el aire que nos despeinaba e incomodaba un montón, y vimos que pasaba el tiempo sin que la mandataria liberiana llegara. La reina decidió entonces que entráramos y les comunicó a los miembros de protocolo que nos avisaran cuando vieran llegar el coche.

»A los cinco minutos, volvieron los mismos funcionarios de antes para decirnos que había que salir ya porque estaba llegando la señora Johnson. Les hicimos caso y salimos al exterior otra vez, pero como no veíamos ningún vehículo cerca ni a nadie, y el fuerte aire nos molestaba mucho, entramos de nuevo en el recinto de IFEMA. Al poco, nos avisaron por tercera vez de que el coche de la jefa del Estado de Liberia ya estaba llegando. La reina preguntó: “Están viendo ya el automóvil, ¿no? Si es así, salimos”. Y se dirigió a mí para preguntarme: “Vicepresidenta, ¿salimos?”. Yo asentí y volvimos a acudir a la puerta, pero tampoco veíamos venir ningún coche. Ella preguntaba: “Pero ¿dónde está el coche, dónde está?”. En ese momento empezamos a intuir que el coche, que era negro y apenas se veía, estaba acercándose lentamente a donde estábamos.

»En ese momento —concluye María Teresa Fernández de la Vega—, la reina se volvió hacía mí y con cierta ironía no exenta de retranca solo exclamó mirándome: “¡Hombres!...”, sin necesidad de añadir una palabra más para explicar que ese tipo de cosas son siempre típicas del comportamiento masculino. Ella quería estar allí cuando llegara la presidenta de Liberia, por supuesto, pero no antes, soportando innecesariamente el ventarrón que hacía fuera».

Ana Pastor, política

La tercera mujer elegida para contar sus impresiones acerca de la reina Sofía, con la que ha coincidido en muchas ocasiones, es Ana Pastor, presidenta del Congreso de los Diputados durante la etapa más complicada y difícil de manejar de la cámara legislativa desde que se restauró la democracia.

«He tenido la gran suerte de compartir muchos momentos con la reina Sofía y lo que me gustaría es que los cuarenta y siete millones de españoles pudieran haber tenido la misma suerte que yo he tenido en la vida: poder hablar y compartir con ella, no solo como reina, sino también como persona, su gran valía humana. Ella es una mujer muy preparada, que quiere a España, su país, que disfruta con los éxitos de los españoles y que también sufre cuando los ciudadanos de aquí tienen dificultades y problemas».

Ana Pastor es médico de profesión y lleva años dedicada a la política española dentro del Partido Popular. Ha sido diputada por esta formación política en las últimas seis legislaturas y ha estado a cargo de los ministerios de Sanidad y Fomento antes de ser elegida presidenta del Congreso de los Diputados y convertirse en la tercera autoridad del país. Ella ha acompañado a los reyes anteriores en viajes de Estado y ha coincidido con doña Sofía en actividades relacionadas con su desempeño al frente de la sanidad española.

«Recuerdo muy bien de mi etapa de ministra de Sanidad un almuerzo que tuve con la reina en el que se empezó a fraguar el proyecto del Centro Alzheimer. En esa ocasión, pude darme cuenta de que a doña Sofía le interesaba mucho saber cómo podía contribuir en la investigación de las enfermedades degenerativas. La parte asistencial, por supuesto, le preocupaba mucho, pero lo que a ella le inquietaba por encima de todo era que se destinaran fondos para investigar cómo se podían atajar las dolencias de tipo neurológico».

La presidenta del Congreso tiene buena memoria para recordar detalles de algunos de los viajes que ha compartido con la reina, uno de ellos a Bucarest, la capital de Rumanía, en donde pudo comprobar la resistencia de doña Sofía en todo tipo de circunstancias y su capacidad para aguantar incomodidades sin que nadie lo advirtiera y sin expresar la más leve queja.

«En el acto de bienvenida a la capital rumana, hubo una parada militar larguísima, que nos pareció interminable, porque hacía un calor sofocante y nosotros estábamos a pleno sol, sin ningún tipo de toldo que nos cubriera. Ella se mantuvo allí, sin exteriorizar el más mínimo gesto de molestia, y con la sonrisa en la boca, lo que dio una idea de lo que era capaz de hacer, aunque lo estuviera pasando fatal.

»Otra experiencia parecida —relata Ana Pastor— fue cuando coincidimos en la ceremonia de canonización de la Madre Teresa de Calcuta, en Roma. Ella estaba a la cabeza de la delegación española, de cuyo Gobierno yo era la representante, en la ceremonia celebrada al aire libre en la plaza de San Pedro en un día en que la temperatura ascendió a más de cuarenta y cinco grados centígrados.

»Doña Sofía iba vestida de blanco, tal y como marca el protocolo vaticano para las reinas católicas españolas, y con una pequeña sombrilla del mismo color que le servía para protegerse de la terrible solanera. Yo no llevaba nada y, desde el primer momento, empezó a pedir que me trajeran un paraguas para que no me diera una insolación y no paró hasta que lo consiguió. Fue una prueba evidente de lo mucho que ella se preocupa siempre por los demás, y que llamó la atención de los miembros de una delegación extranjera que estaba junto a nosotras y que se quedaron impresionados por el detalle de la reina».

La política del PP coincide con lo que piensa la presidenta del Consejo de Estado acerca de que doña Sofía es feminista, ya que siempre se preocupa por las mujeres.

«Me gustaría que todas las españolas hubieran tenido la oportunidad que he tenido yo de poder hablar con ella y ver la sensibilidad que tiene hacia las mujeres, especialmente hacia las que lo pasan peor, las que tienen menos oportunidades y no han tenido una formación. Es una mujer muy comprometida con la sociedad y tiene una cualidad fundamental, que es la capacidad para ponerse en la piel de las mujeres de este país, porque conoce muy bien este país. A ella le gusta mucho escuchar a las personas, en vez de hablar todo el tiempo, que es lo que hacen otros».

Ana Pastor, al comentar las épocas de dificultades que ha pasado la reina en los últimos años, afirma que «ella siempre ha sabido estar a las duras y a las maduras». Y termina su charla con unas palabras de gratitud hacia doña Sofía: «Yo le estoy muy agradecida a la reina porque siempre me ha mostrado muchísimo aprecio personal y también mucho cariño. Y pienso que le debemos mucho todos los españoles a la reina Sofía».

Paloma O’Shea, mecenas

Si hay alguien en España que merezca el título de gran mecenas y protectora de la cultura, esa es sin duda Paloma O’Shea, una persona dedicada en cuerpo y alma a la difusión de la música clásica y cuarta mujer destacada para formar parte de este cuarteto de admiradoras de la reina Sofía. Ella empezó su andadura hace más de cuarenta años con la puesta en marcha del Concurso Internacional de Piano de Santander, una proeza que logró gracias a su tesón personal y a su amor por la música.

«A mí me parece que la reina Sofía es una persona maravillosa, no solo por su apoyo a la música, sino por cómo trata a la gente, de qué manera se ocupa de todo, y la forma en que sabe darse a los demás. Da todo lo que ella puede a todo aquel que lo necesita, es una de las cosas más fantásticas que he visto en ella».

Paloma O’Shea destaca la labor de doña Sofía como presidenta de honor de la escuela de música que lleva su nombre y que se creó en 1991. Desde entonces, señala la señora O’Shea, doña Sofía no ha dejado de presidir ni una ceremonia de fin de curso; ha visitado en numerosas ocasiones las aulas de la escuela, tanto en la sede actual como cuando estaban en varios chalés de Pozuelo de Alarcón; le ha encantado saludar y conocer de cerca a los alumnos y enterarse de cómo evolucionaban sus carreras.

También reconoce a la reina Sofía la gran influencia que tuvo a la hora de que los grandes maestros de la música clásica vinieran a dar clases de perfeccionamiento a los alumnos de la escuela de música. Por cariño hacia doña Sofía, músicos de la talla de Yehudi Menuhin, Lorin Maazel, Alicia de Larrocha, Mstislav Rostropóvich y Alfredo Kraus accedieron a ser profesores del centro, cuya presidenta ejecutiva es Paloma O’Shea.

Cuenta ella una anécdota que ocurrió con el tenor canario cuando se instituyó el primer premio Yehudi Menuhin y se lo quisieron otorgar a Alfredo Kraus por ser profesor de la escuela y se creó la cátedra de canto que lleva su nombre.

«Cuando se lo concedieron, él estaba muy enfermo con un cáncer y no pudo ir a recogerlo. Cuando se enteró la reina de que no podía asistir por encontrarse muy grave, se ofreció para ir a su casa a entregárselo en mano e insistió con fuerza en hacerlo. Pero finalmente, no pudo hacerlo porque el gran intérprete lírico, Alfredo Kraus, prefirió que doña Sofía no lo viera en la situación en que se encontraba ya en unos momentos muy cercanos a su muerte».

Paloma O’Shea está convencida, al igual que sus antecesoras, de que la reina Sofía se ha ganado a lo largo de todos estos años el respeto de todos los españoles.

«Es la persona más valorada de la familia real y es así a todos los niveles. Es adoración lo que sienten por ella. Se ha ganado el respeto y el cariño de todos porque se ha entregado en cuerpo y alma a los ciudadanos de este país, a los que ha conquistado con su sonrisa maravillosa y viendo el interés por la gente que ella tiene. Eso es lo más bonito que yo veo en la reina Sofía».

No quiere dejar de subrayar la gran impulsora de la música clásica en España la forma ejemplar en que doña Sofía ha afrontado los últimos tiempos: «La manera en que ella ha hecho frente a las dificultades que ha atravesado su familia y que le han causado un gran sufrimiento ha sido a base de gran humanidad y mucha dignidad. No ha perdido en ningún momento la dignidad».

II
Un vuelco en la vida de doña Sofía

La vida de la reina Sofía ha dado un vuelco sustancial en los últimos años, a raíz de la abdicación de su marido, el rey Juan Carlos I. Aunque mantiene su título de reina, porque así lo marcan las reglas que rigen a los miembros de la realeza, ella ya no es la consorte del jefe del Estado, primera autoridad de la nación española. Ahora, doña Sofía solo es la madre del actual monarca, Felipe VI, y parte de la familia real, pero el rol que ella desempeñaba antes ha pasado a manos de la actual consorte, la reina Letizia.

En contra de lo que ese giro de ciento ochenta grados hubiera podido suponer en el ánimo de cualquier persona que se viera desposeída de unas funciones representativas de un día para otro, la reina Sofía ha aceptado con toda naturalidad el cambio de estatus que ha llevado consigo el pasar a un segundo plano en el seno de la institución de la monarquía.

No ha habido frustración, desengaño, celos, desilusión o cualquier otro sentimiento negativo al ceder su puesto a la esposa de su hijo, por lo que ese traspaso de funciones suponía para ella, reina de España durante treinta y nueve largos años. Sabía perfectamente doña Sofía que muchas de las ocupaciones que ella misma tuvo que ir creando de la nada —porque nada dice la Constitución de las funciones de la consorte del rey, excepto la de ejercer la regencia en caso de fallecimiento del monarca y ser el heredero menor de edad— iban a pasar a la nueva reina. Ella no ha sentido nostalgia alguna, o al menos no la ha exteriorizado de cara a la ciudadanía, ni siquiera en el momento culminante de la proclamación de su hijo como rey en las Cortes españolas, el día 19 de junio de 2014.

Aquella jornada calurosa con la que se ponía fin al reinado de Juan Carlos I y llegaba a feliz término la apasionante primavera de los preparativos sucesorios, la reina Sofía mostró su sonrisa más amplia ante todos los presentes en la ceremonia que iba a consagrar a su hijo como nuevo rey de España. Su cara era la expresión viva e incontestable de la inmensa satisfacción de una madre al ver cómo se cumplían las previsiones sucesorias de que la Corona pasara de un padre a su hijo. Con una circunstancia añadida que suprimía la tristeza que suele rodear al momento de la sucesión de un rey a otro rey, ya que, en este caso, el anterior monarca había abdicado en vida.

No fue solo el hecho de ver cómo su hijo se convertía en el nuevo rey lo que hizo de esa jornada un día inolvidable para la reina Sofía. Las primeras palabras de don Felipe ante los representantes de la soberanía popular no pasaron por alto el reconocimiento de un hijo a su madre, que siempre ha ejercido su papel de una forma admirable.

«Y me permitirán también, Señorías, que agradezca a mi madre, la reina Sofía, toda una vida de trabajo impecable al servicio de los españoles. Su dedicación y lealtad al rey Juan Carlos, su dignidad y sentido de la responsabilidad son un ejemplo que merece un emocionado tributo de gratitud que hoy —como hijo y como rey— quiero dedicarle».

El sentido homenaje del nuevo rey a su madre fue corroborado por el largo y caluroso aplauso de los diputados, senadores e invitados a la proclamación de Felipe VI puestos en pie durante varios minutos. Unas muestras de afecto que fueron agradecidas con expresivos gestos de gratitud y la más emotiva y luminosa de las sonrisas por parte de la reina Sofía.

Ese mismo día ya se puso de manifiesto la aceptación de la reina Sofía de su nuevo papel secundario dentro de la institución de la Corona. Tras la ceremonia del Palacio de la Carrera de San Jerónimo, la reina apareció junto con el rey Juan Carlos, los nuevos reyes y sus hijas, la princesa Leonor y la infanta Sofía, en el balcón del Palacio Real para saludar a la multitud de personas congregada en la plaza de Oriente. Después, ella y su marido hicieron mutis por el foro y dejaron el protagonismo total a don Felipe y doña Letizia en la recepción posterior a la que acudieron más de tres mil invitados.

CONFORMIDAD CON LA ABDICACIÓN

Hay que dejar claro que la reina Sofía siempre ha sido partidaria de esa norma no escrita dentro de las casas reales de que la sucesión de un rey y su sustitución por otro debe producirse cuando el anterior monarca muere. La tradicional frase que se pronuncia en el instante posterior a la muerte de un rey por parte del portavoz de la corte ante los funcionarios que trabajan en ella siempre ha sido: «El rey ha muerto. ¡Viva el rey!». Por tanto, la abdicación, dentro de una familia de la realeza siempre está considerada como un incidente extemporáneo que marca la existencia de algo inusual en el seno de una dinastía. Cuando alguna vez se planteaba a la reina Sofía si le parecía conveniente que el rey abdicara, dados los múltiples problemas de salud que sufrió los últimos años de su reinado y las frecuentes operaciones por las que tuvo que pasar, ella siempre mantenía que los reyes deben morir en la cama y que no hay que anticiparse a los designios de la naturaleza humana.

Comparten la creencia en esa norma de la realeza juristas de gran prestigio, como el miembro del Tribunal Constitucional Pedro González-Trevijano, quien, de forma conceptual, define la abdicación de un rey en ejercicio como «una patología de la monarquía», ya que los monarcas, en principio, deben morir en la cama. Esa forma de pensar no impide que el magistrado experto en derecho constitucional considere al mismo tiempo que no hay problema jurídico alguno en la coexistencia de dos reyes en el tiempo.

Sin embargo, cuando la crisis vivida en la casa real española entre los años 2008 y 2014 parecía no tener solución y los esfuerzos del propio rey Juan Carlos y de sus más cercanos colaboradores para recuperar la confianza de los ciudadanos parecían no servir de mucho, la reina Sofía empezó a cambiar su forma de pensar. En su mente se abrió paso que quizá la única salida viable para poner fin al hundimiento en las encuestas de la valoración de la institución —que llegó a bajar a un 3,7 por ciento— era que don Juan Carlos abdicara en su hijo y heredero, el príncipe de Asturias.

El jefe de la Casa de S. M. el Rey, Rafael Spottorno, artífice de la perfecta operación que hizo posible una pacífica y ejemplar renovación generacional de don Juan Carlos a don Felipe, fue el encargado de transmitir a tan solo cuatro personas del entorno del monarca la decisión del rey de abdicar la Corona. Y el propio don Juan Carlos comunicó sus intenciones en el seno familiar únicamente a la reina Sofía y al príncipe de Asturias. Fue en enero de 2014, en los días posteriores a la celebración de la Pascua Militar, a raíz de que don Juan Carlos se trabucara y perdiera el hilo en la lectura de su discurso que cerraba el acto castrense. La imagen que se proyectó del monarca fue penosa y dio pie a que la opinión pública pensara que don Juan Carlos no estaba en condiciones de seguir ejerciendo sus funciones de jefe del Estado.

La reina Sofía no puso ningún inconveniente a la decisión del rey de abdicar, la aceptó por respeto a su marido, quizá porque ella supo ver que él no se encontraba en el mejor momento para seguir adelante y, sobre todo, porque su renuncia iba a ser decisiva para que la monarquía siguiera siendo el sistema de Estado en España, con el príncipe Felipe al frente de la Corona. Doña Sofía, aunque no participó en las reuniones preparatorias de la operación de relevo en la Corona, que asumió un núcleo reducido de tan solo cinco personas en el Palacio de la Zarzuela, sí fue puntualmente informada de los pasos que se iban dando y que culminaron con la proclamación de Felipe VI.

DEJAR EL PASADO, AFRONTAR EL FUTURO

Después de la abdicación, una operación que se hizo con habilidad, oportunidad y sin pompa ni boato, doña Sofía se tuvo que replantear cómo iba a discurrir su vida desde ese momento en adelante. Significaba para ella afrontar su particular transición, y en algún momento se planteó que los que hasta entonces solicitaban su colaboración y apoyo iban a olvidarse de ella. Quizá algunos opinaban que lo mejor hubiera sido que la madre de don Felipe se retirara de toda clase de actividad, que abandonara sus vínculos con el mundo de la solidaridad, del alzhéimer, de la lucha contra la drogadicción y se recluyera en sus habitaciones del Palacio de la Zarzuela alejada del mundo exterior. Eso hubiera supuesto un duro golpe para doña Sofía, una mujer con una energía que sorprende a quienes la rodean, con una vocación tan clara y definida desde que tuvo uso de razón de ser útil a los demás, de ayudar a los que más lo necesitan y estar junto a los que sufren las adversidades y golpes que con frecuencia da la vida.

La reina, ya tan solo a título honorífico, es una persona reflexiva que suele tomar sus decisiones de forma sosegada y sin precipitación. Por eso, después de consultarlo con sus colaboradores más cercanos, con los nuevos responsables de la Casa de S. M. el Rey y con su propia familia, doña Sofía decidió que ella no podía retirarse y dejar abandonadas las actividades que había desarrollado a lo largo de casi cuatro décadas de su vida. Entre otras cosas, porque contaba con la herramienta perfecta para seguir cumpliendo con su empeño de ayudar a los más desfavorecidos de la fortuna, a la gente que no tiene medios para subsistir con dignidad, a los desheredados de la tierra. La herramienta no es otra que la Fundación Reina Sofía, creada en 1977 con una aportación económica pequeña que ella misma puso de su bolsillo. Tras cuarenta años cumplidos de intensa actividad, en los que se ha adaptado a las normas legales que se han ido aprobando en las Cortes, la fundación de la que doña Sofía es la presidenta ejecutiva ha crecido y sigue funcionando con utilidad y eficacia. Entre otras razones, porque la reina tiene ahora más tiempo que nunca para dedicarse a ella.

La decisión de mantener viva su fundación ha sido un gran acierto. Porque otra de las cosas que meditó a fondo doña Sofía fue su voluntad de no interferir en aspecto alguno con el papel protagonista que adquirió su nuera, la reina Letizia, desde el momento en que pasó a ser la nueva consorte del rey. Lo último que podía permitir la anterior reina era que alguien tuviera la percepción de que ella no quería renunciar a esa primera fila que había ocupado durante casi cuarenta años y que deseaba ensombrecer el rol principal que le correspondía a doña Letizia. Eso, de ninguna manera. Si hay algo que ha procurado siempre doña Sofía, ha sido mantener una relación cordial y sin conflictos con la esposa de su hijo. Así que tuvo claro y meridiano su objetivo de no crear la más leve sombra que levantara sospechas, por muy pequeñas que fueran, de que ella no se resignaba a ocupar ese papel de segunda fila que le corresponde en la actualidad.

Doña Sofía ha asumido el tener que dejar algunas de las causas que abrazó con más entusiasmo sin el más mínimo gesto de desagrado. Al revés, se ha hecho el traspaso de poderes con gran generosidad en organizaciones tan queridas para ella como la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD), creada en parte gracias a la preocupación que ha tenido siempre por los jóvenes que se enganchaban a la droga a cuyos centros de desintoxicación ha ido en muchas ocasiones a visitarlos. Seguro que también le costó dejar de realizar los viajes de apoyo a la labor formidable que desempeña la Cooperación Española, lo que la llevó por tres continentes —el americano, el africano y el asiático— para reforzar la acción solidaria del Gobierno español y apoyar a los cooperantes que se dejan la piel para mejorar la vida de millones de personas que viven en condiciones de miseria.

Doña Sofía no se disgustó por tener que hacer el relevo y pasar la responsabilidad de muchas de esas organizaciones a doña Letizia. Es verdad que esas tareas le habían proporcionado grandes alegrías y satisfacciones. Pero ella no es una persona que se consuma en la nostalgia ni se refugie en un rincón para lamentarse por tener que dejar atrás lo que ha hecho en el pasado, sino que prefiere pensar en el futuro y ver las posibilidades de hacer otras cosas mirando siempre hacia delante. Y eso es lo que ha hecho.

EL RELEVO DE REINA A REINA

El traspaso de funciones de la reina Sofía a la reina Letizia se hizo de forma paulatina y tranquila, no de golpe. Las dos reinas se pusieron de acuerdo para que esos relevos se hicieran públicamente, ante los medios de comunicación, en actos en los que ambas comparecían para dar cuenta de que la sustitución de doña Sofía por doña Letizia se hacía sin traumas, dentro de una atmósfera de cordialidad y armonía. Lo que se quiso evidenciar es que era totalmente normal que la consorte de Felipe VI ocupara la presidencia honorífica de determinadas entidades que están asociadas a la figura de la reina de España, no a la persona de doña Sofía.

El 30 de abril de 2015, las dos reinas acudieron a la entrega de los premios anuales del Real Patronato de Discapacidad, que se celebró en el Palacio del Pardo, en la que se rindió tributo a la labor de doña Sofía en el último año que los premios estaban asociados a su nombre. A partir del año siguiente sería la reina Letizia la responsable de presidir la entrega de esos galardones anuales. Un par de meses más tarde, en junio de ese primer año de reinado de los nuevos monarcas, las dos reinas volvieron a protagonizar un acto de forma conjunta en el que se dio paso de una a otra en el cargo de presidenta del Comité español de UNICEF. De nuevo, el relevo sirvió de ocasión para agradecer a la reina Sofía su tarea al frente de esta organización de protección de la infancia durante casi cinco décadas. La sección española de UNICEF entregó a la madre de Felipe VI el premio Joaquín Ruiz-Giménez en un acto en el que la reina Letizia felicitó de manera muy especial a «su suegra», añadiendo de forma improvisada un «nunca la palabra suegra ha sonado mejor» que puso una sonrisa en la boca de todos los presentes. Y en una clara muestra de reconocimiento por haber dedicado una vida entera al trabajo «a favor del bienestar al que todos los niños tienen derecho», doña Letizia dijo cariñosamente a su suegra: «Me lo has puesto muy difícil», en evidente alusión a lo bien que había desempeñado ella esa tarea y lo complicado que iba a ser poder igualarla.

La tercera ocasión en la que el relevo de una reina a otra se hizo con total transparencia fue cuando doña Sofía dejó la presidencia honorífica de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD), en la que ella se volcó durante casi treinta años. Fue unos meses más tarde, el penúltimo día de septiembre de 2015, cuando en una reunión celebrada en el Palacio de la Zarzuela de la Comisión de Medios de Comunicación de la FAD, a la que acudieron las dos reinas, se anunció oficialmente que doña Letizia iba a sustituir a doña Sofía al frente de la fundación. La noticia, aunque esperada y dentro de la lógica de las sustituciones previstas después de la proclamación del nuevo monarca, causó impacto, ya que la dedicación de la predecesora de la nueva reina a favor de los drogodependientes siempre ha sido encomiable.

La creación de la FAD fue fruto de una iniciativa impulsada por el teniente general Gutiérrez Mellado, ministro de Defensa y vicepresidente del Gobierno de Adolfo Suárez. Contó con el respaldo desde el principio de grandes empresas, pero su empeño fue que la reina aceptara ser la presidenta de honor de la fundación para contar con el apoyo de la casa real. Ella aceptó inmediatamente la propuesta porque consideraba la droga uno de los problemas más acuciantes de la sociedad.

Doña Sofía, durante los veintinueve años que ejerció la presidencia de la FAD, dispuso de un despacho en la sede de la fundación en el que se reunía con frecuencia con Gutiérrez Mellado para tratar temas de trabajo relacionados con la lucha contra las drogodependencias. La amistad entre el admirable general, que llamaba «reina» a doña Sofía al dirigirse a ella, llegó a ser muy estrecha, ya que ambos compartían la obsesión por conseguir resultados concretos en su combate sin cuartel contra el uso de sustancias estupefacientes por parte de los jóvenes que conseguía destruir sus vidas y las de sus familias.

El relevo en la cúpula de la FAD se escenificó unos meses más tarde, en junio de 2016, en un acto conmemorativo del trigésimo aniversario de la fundación al que fueron invitados, entre otros, los abnegados voluntarios —en su mayoría mujeres— que durante décadas han colaborado de forma altruista y desinteresada con la organización. El acto se convirtió en un emocionado homenaje a la reina Sofía que capitaneó su nuera, la reina Letizia. Con la soltura que la antigua periodista de Televisión Española siempre ha tenido, dio a su intervención un aire de intriga al comenzarla de una forma muy especial.

«Voy a revelar un secreto —dijo doña Letizia atrayendo la atención de todas las personas presentes en el acto, seguido de esta otra frase cargada de ironía—, detecto el rumor de la expectación entre las filas. ¿Notan ustedes cómo afilan sus oídos los periodistas? Voy a confesar algo que (la reina Sofía) me dijo hace ya muchos años, cuando yo acababa de aterrizar en esta situación vital diferente, con esa forma que tiene de hablar cuando no está delante de un micrófono, muy dulce, muy de verdad, siempre tan correcta, tan perfecta». A esas alturas de su intervención, directa y espontánea, doña Letizia había desechado de un plumazo los rumores que algunas personas difundían acerca de una mala relación entre suegra y nuera.

Lo importante, en cualquier caso, vino después porque el secreto que la casi recién llegada reina quiso desvelar aquel día de principios de verano del segundo año de reinado de Felipe VI es que doña Sofía le dijo que de todas las iniciativas ciudadanas que merecían el apoyo institucional, una de las que más le habían hecho sentir «digna de servir, feliz por estar, por ir de la mano de una causa, esa era, sin duda, la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, porque esa labor apunta a lo más alto de la condición humana, a los valores, a la voluntad, a la toma individual de decisiones, que es, además, lo que nos define como seres libres».

La reina Sofía se mostró emocionada y agradecida por el homenaje lleno de cariño que le había tributado la FAD, y luego, en una charla informal con los periodistas presentes en el acto, manifestó sentirse «muy halagada» por las palabras de su sucesora en el trono, la reina Letizia. «Confieso que pensaba que me retiraba y no paran de pedirme cosas: hay que ir aquí, hay que estar allí...», añadió doña Sofía a los informadores en una clara muestra de ese temor, que pudo tener en los días posteriores a la abdicación de su marido, de que se la iba a relegar al olvido. Un miedo que quedó desterrado definitivamente de su pensamiento ese mismo día.

UNAS VIVENCIAS INOLVIDABLES

Otro relevo que seguro que ha costado mucho a la anterior consorte del rey ha sido el que se llevó a cabo en la representación de la Agencia Española de Cooperación Internacional, una tarea que ha significado mucho para doña Sofía en las casi dos décadas que fue la imagen visible de la gran labor del pueblo español en países muy pobres y llegó a ser considerada como la embajadora de la solidaridad española en el exterior. Doña Sofía ha vivido con mucha intensidad esos viajes a Centroamérica y a la zona de los Andes, a países del Magreb y de África Central, a China, Vietnam y otros países del sureste asiático. Para ella han constituido una experiencia inolvidable en la que sentía que se realizaban de verdad sus aspiraciones de ser útil a los demás, de estar cerca de los que sufren las carencias terribles de la pobreza, de sentir lo que es vivir en un ambiente hostil en el que sobrevivir cada día se convierte en un milagro.

Varias de las personas que acompañaron a la reina en esos viajes cuentan para este libro algunas de las vivencias que compartieron con ella y lo que significaron para doña Sofía. Una de ellas es Jesús Gracia, anterior embajador en Italia y quien fuera responsable de la cooperación que España desarrolla en el exterior durante años.

«Para la reina Sofía, los viajes que realizamos a Filipinas, Bolivia, Mozambique y Guatemala, entre los años 2012 y 2014 eran su oportunidad para mostrar su apoyo a los demás, el momento más esperado del año porque era la actividad en la que ella se mostraba más a gusto, en la que doña Sofía sentía que aportaba algo para cumplir con su vocación altruista de volcarse hacia los demás.

»A ella lo que más le gustaba era el trabajo de campo, la visita a los proyectos porque eran días para revisar todo lo que hacía España en los países más necesitados de ayuda. También eran momentos para apoyar a las personas que trabajaban para hacer posible esa tarea y para alentar a los países con los que cooperaba España de lo que hacíamos por ellos. La reina aportaba su personalidad, su bagaje y sus palabras para contar lo que hacía el Gobierno español en esta materia.

»Cuando había niños en las visitas a los proyectos, ese se convertía en un momento especial para ella —cuenta el diplomático español—. Recuerdo que en una visita a una guardería, en la que había críos pequeños, ella vivió un momento muy maternal cogiendo a los niños en sus brazos y acunándolos con ternura; o en un proyecto en Guatemala, donde también había niños, esta vez con problemas psíquicos o de desarrollo, donde ella mostraba un afecto y un trato muy especiales tanto con los pequeños como con las personas que tenían la labor de cuidar de esos niños».

Los periodistas que acompañamos a la reina Sofía en muchos de esos viajes damos fe de que lo que relata el embajador Gracia se corresponde exactamente con la realidad. Fuimos testigos de primera fila de cómo la reina apoyaba a las mujeres que trataban de sacar adelante a sus hijos montando pequeños negocios que les permitieran mandarlos a la escuela, cómo hablaba en los hospitales con el personal sanitario para que le explicaran cuáles eran sus condiciones de trabajo, a veces muy precario, de qué manera entraba en una clase y se sentaba en uno de sus pupitres para ver cómo los chavales escuchaban a sus maestros y realizaban sus tareas escolares. Nunca era fingida ni impostada su atención, jamás eran rutinarias las preguntas que hacía para estar informada en profundidad de cómo se desarrollaba el trabajo solidario y con qué problemas se enfrentaban los cooperantes.

Otro aspecto de interés que el antiguo secretario de Estado de Cooperación recuerda de aquellos viajes es el ambiente de camaradería que la reina creaba entre el grupo que la acompañaba en esas visitas.

«Ella me pedía que, siempre que se pudiera, prefería ir en el microbús en el que nos desplazábamos toda la delegación y rechazaba usar un coche que pusieran solo para ella. Lo que le gustaba era poder charlar y compartir los momentos que vivía junto con todos nosotros, los desplazamientos, los desayunos en el hotel, las comidas y las cenas al volver después de una intensa jornada de trabajo. Lo que prefería era que todo lo hiciéramos juntos, bajar al comedor del hotel y ser ella la que se levantara a elegir lo que quería tomar en vez de sentarse a esperar que la sirvieran».

Jesús Gracia explica que todas esas cosas solo las podía hacer en los viajes de cooperación y nunca en las visitas oficiales o de Estado, donde todo era más protocolario y ella no podía eludir las normas fijadas de forma más estricta. A eso se unía la emoción que pudo sentir en algunos momentos especiales como, por ejemplo, cuando visitó la Universidad Católica de Manila, donde alumnos y profesores la recibieron de forma apoteósica, como si fuera una estrella de la música pop. «Fue impresionante ver a tanta gente, muchos de ellos jóvenes, por los patios de la universidad, saltando por todos los sitios para hacerle fotografías, para verla de cerca. Eso fue muy entrañable para ella y lo disfrutó mucho».

«La reina siempre ha sido acogida de una forma fantástica en todos los viajes porque ha sido siempre una mujer sencilla, cercana y a la que veían, más que como a una reina, como a una madre, una abuela o una enfermera, como a una persona que dedica su tiempo y quiere dedicarlo siempre a los demás. A ella le gusta estar en un entorno en el que los demás se sientan bien y a pesar de que la época en la que viajé con ella fue muy dura a nivel personal para doña Sofía, ella estaba encantada de ser útil a España y a la Corona haciendo su labor bien. En su interior, yo no sabía cómo llevaba sus problemas, pero ella estaba ahí y todos la respetábamos, no era un tema que se tratara en los viajes».

El diplomático destinado hasta hace poco en Roma destaca que, desde un punto de vista político, la reina se convirtió en un símbolo de la cooperación española en países con un alto índice de pobreza y carencia de lo más esencial para vivir. Como siempre había un contacto con el presidente del país y con otras autoridades, ese se convirtió en el momento de hacerles ver el esfuerzo que España estaba haciendo tanto de forma oficial como a través de organizaciones no gubernamentales, lo que repercutía en el reconocimiento del trabajo desempeñado por los cooperantes.

Se consiguió además que la propia figura y el carácter de doña Sofía lograra que los integrantes de las ONG, que son de distinto signo político, se sintieran muy bien representados por la reina. No hay nadie que haya viajado con doña Sofía en esos periplos de cooperación que no tenga buenos recuerdos de ella. Siempre amable, nunca un mal gesto ni una negativa, siempre correcta. Y, además, incansable, como muestra una anécdota que cuenta Jesús Gracia con la que terminó la charla con él sobre la reina.

«Una vez que estábamos en Guatemala, viajamos a Antigua durante el día, pero luego teníamos que volver a la capital y se iba a hacer muy tarde. Teníamos reservado un restaurante para cenar en la capital guatemalteca, pero todos estábamos agotados y le pregunté a ella si no le importaba que clausuráramos la cena. Ella se mostró de acuerdo con la idea y manifestó que también se sentía cansada. Sin embargo, cuando llegamos al hotel de regreso, nos miró y dijo: “Nos quedamos a cenar aquí, ¿no?”. Todos nos miramos porque estábamos deseando quedarnos en nuestras habitaciones para descansar, pero no quisimos cometer una descortesía con ella y la acompañamos al bufet para tomar algo antes de retirarnos a dormir. Ella no hacía eso por egoísmo ni desconsideración, sino porque quería aprovechar todas las horas del día para estar juntos y comentar los detalles de cómo había transcurrido la jornada».

Otro diplomático que ha viajado con la reina para dar visibilidad a la cooperación española en el extranjero, Santiago Miralles, ahora director de la Casa América, conserva también recuerdos entrañables y algunos muy divertidos de sus viajes con doña Sofía que cuenta a la autora de este libro.

«La reina Sofía es una persona que crea mucha empatía a su alrededor, con mucho don de gentes y una gran sonrisa en su cara, que era capaz de hablar igual a un niño que a una mujer enferma, a un ministro o al rey de un país con una actitud de proximidad y cariño. No perdía nunca las formas ni se inmutaba, por muy rara que fuera la situación que tenía frente a ella. Así lo demostró en una escala camino de Vietnam, donde iba a visitar varios proyectos solidarios españoles tanto gubernamentales como otros gestionados por ONG privadas españolas.

»En la Sala VIP del aeropuerto de Bangkok, donde esperábamos para volar a Hanói, se presentó el entonces príncipe heredero de Tailandia, Maha Vajiralongkorn como gesto de cortesía hacia la reina Sofía, a la que sus padres, los reyes Bhumibol y Sirikit, tenían en gran estima. Hasta ahí era lo normal, pero lo que no lo fue tanto es que el sucesor al trono se presentara con un caniche vestido de uniforme militar porque, según nos explicó él mismo, el perrito era el capitán general del Ejército del Aire de Tailandia. La reina lo miró con los ojos abiertos de par en par cuando él contó la historia, pero inmediatamente se rehízo y a pesar de que él no decía nada, ella hizo el esfuerzo de darle conversación a Vajiralongkorn y a su esposa durante más de una hora como si todo fuera normal y nada le extrañara. A esa inverosímil situación se unió la imagen insólita de los funcionarios de la casa real tailandesa que al entrar a la sala de autoridades tenían que arrodillarse primero y luego deslizarse a ras del suelo porque el protocolo del país dicta la norma de que nadie puede estar con la cabeza por encima de cualquier miembro de la monarquía tailandesa».

Santiago Miralles recuerda con humor aquella increíble escena en la que el caniche del que hoy es rey de Tailandia campó por sus respetos en aquella estancia sin que nadie se atreviera a enfrentarse al can vestido de capitán general. Y se admira del mérito de la reina Sofía en aquella ocasión por aguantar imperturbable a ese personaje excéntrico en demasía. Lo peor es que, al final, el vuelo a Hanói tuvo que posponerse al día siguiente y ante la posibilidad de que el heredero del trono del antiguo reino de Siam volviera a presentarse en el aeropuerto para despedirla a la mañana siguiente, doña Sofía pidió al jefe de su Secretaría, José Cabrera, que avisara a la casa real de allí para decir que no era necesario que se molestaran en volver.

«La reina Sofía ha hecho una labor importantísima para la imagen de la cooperación española porque ha dado visibilidad a los proyectos de nuestro país. Ese viaje anual que ella llevaba a cabo era como la puesta de largo para contar lo que hacíamos de cara a los países a los que íbamos. A veces, la tarea resultaba muy ingrata porque los proyectos eran muy pequeños, se requería mucho dinero para sacarlos adelante y no era fácil ver los resultados. Así que cuando ella llegaba a Maputo o a Hanói, la prensa lo recogía y se publicaba en los medios de comunicación, eso impulsaba y daba relieve a lo que hacía España en esos países.

»Un ejemplo de ello fue su visita a Mozambique en un momento en que el país estaba ya viviendo de la explotación de gas y las autoridades solo estaban interesadas en las propuestas de inversiones que se le pudieran hacer. No les interesaba ya tanto la cooperación que España les brindaba a pesar de que la población sufría aún de grandes carencias y por la pobreza. Los mandatarios mozambiqueños no tenían perspectivas de lo que la gente necesitaba, por lo cual la visita de doña Sofía apoyaba mi punto de vista de que no se podían saltar etapas de desarrollo y para recordar a los mozambiqueños que antes de construir hoteles de lujo tenían que solucionar los problemas de sanidad y educación de la población del país africano».

Para el diplomático español, fue un placer viajar con ella porque es una mujer que facilita las cosas, que siempre está interesada por lo que le rodea, que es muy amena en su conversación y que sabe estar en toda clase de situaciones.

Otra de las personas que compartió con la reina Sofía un viaje de cooperación a Filipinas fue Javier Ayuso cuando era director de Comunicación de la Casa de S. M. el Rey.

«Conviví en ese viaje a todas horas con doña Sofía porque, en esas visitas, el equipo que va con ella forma un conjunto similar al que muestra una mamá pata a la cual siguen a todas partes sus patitos, sin separarse nunca del grupo ni un instante. Desde que montas en el avión, en un asiento al que ella se acerca para preguntarte cómo vas y si estás cómodo, hasta que llegas al destino, ella va a seguir ejerciendo el papel de tour leader todo el tiempo. Pero no en el sentido de ejercer mando alguno, sino más bien para extender su protección sobre el grupo, del que no quiere separarse salvo en los momentos imprescindibles en que no tiene más remedio que hacerlo. En los días que dura el viaje, no te puedes separar del resto de la delegación, a la que la reina Sofía fijaba la hora del desayuno, “mañana a las ocho en el bufet del hotel”, y también el momento de retirarse, que era después de una charla tras la cena para comentar los detalles más interesantes de la jornada de doce horas vivida ese día.

»En esos viajes, sí que conocías verdaderamente a la reina y el espíritu con el que se mueve —afirma Ayuso—. Ella tenía muy claro que era una reina consorte, que no tiene función constitucional, que no tiene que meterse en lo que no debe, pero que ha de tener una agenda propia y que esa agenda tiene que estar dirigida a ayudar a la gente que lo necesita. Y eso es lo que hacía por medio de la Fundación Reina Sofía, en la FAD, en el Centro Alzheimer, en los viajes de apoyo a la cooperación y los trabajadores cooperantes y en otras muchas obras solidarias que ella ha apoyado desde el primer día que asumió el papel de consorte del rey».

A la hora de dar su punto de vista acerca de cómo desempeñaba su papel en los viajes de cooperación, el anterior director de Comunicación del Palacio de la Zarzuela lo tiene muy claro.

«Ella iba como iba la gente, sabía perfectamente que iba a trabajar, se ponía un calzado cómodo —unas chirucas o botas al tobillo que le permitieran caminar por caminos pedregosos—, unos pantalones deportivos llenos de bolsillos y cremalleras con una camisa de manga larga, ambas de color beige claro, y una prenda por encima del mismo estilo. Y vestida como una típica exploradora se disponía cada mañana a trabajar las horas que hicieran falta del día. Se mimetizaba completamente con el sitio donde estaba y, además, era incansable.

»Lo que más le gustaba eran los niños. Si tocaba ir a una escuela financiada por la cooperación española, de ahí no salíamos, y la agenda se iba al garete porque se sentaba a hablar con ellos, a acariciarlos y no tenía prisa por irse. Sabía que esa era su misión por encima de todo lo demás y por eso lo hacía».

Renunciar a esos viajes, tan penosos y agotadores, ha sido un auténtico sacrificio para ella, pero también lo ha hecho con generosidad y diciendo en cuanto ha tenido ocasión que estaba segura de que su nuera, su sucesora en el trono, lo iba a hacer tan bien o mejor que ella. Sin embargo, aunque nadie duda de que la reina Letizia pone todo su interés en desempeñar sus tareas solidarias y lo hace de forma eficiente, la huella de su predecesora no se ha borrado entre quienes vivieron de cerca la capacidad de doña Sofía de crear alrededor de ella una empatía con la gente muy difícil de igualar por parte de cualquier otra persona.

PRUEBA SUPERADA

La parte positiva de lo que ha supuesto el relevo en el puesto de consorte del jefe del Estado es el tiempo, la libertad y la independencia que doña Sofía ha ganado para sí misma. Aunque pone por encima de todo su servicio a la institución de la monarquía, de la que forma parte como miembro del núcleo central que es la familia real, la reina puede organizarse para llevar a cabo planes que antes no podía realizar. En primer lugar, pasa más tiempo con sus nietos, a los que presta más atención que nunca, especialmente a los más pequeños. Viaja con frecuencia a Ginebra, residencia de su hija la infanta Cristina y su familia, que pasan por momentos muy duros desde que el cabeza de familia, Iñaki Urdangarin, ha entrado en la cárcel después de haber sido condenado por el Tribunal Supremo a cinco años y diez meses de cárcel por los delitos derivados de su actuación en el llamado caso Nóos. Doña Sofía ha ejercido una labor de apoyo a su hija y a sus cuatro nietos —Juan, Pablo, Miguel e Irene— en momentos muy difíciles desde que se inició el proceso judicial, que tanto ha afectado a la estabilidad de la familia real en su integridad.

Aunque están muy cerca de donde vive ella —tan solo medio kilómetro separa su residencia de la Zarzuela del Pabellón de los Reyes en el que viven don Felipe y su familia—, la reina Sofía no está con toda la frecuencia que le gustaría junto a sus nietas, la princesa Leonor y la infanta Sofía, pero es verdad que suele verlas, en contra de lo que se ha dicho, un par de veces a la semana, los días que no tienen clases extraescolares. Lo que pasa es que son muchas las actividades que su madre, la reina Letizia, programa fuera del horario escolar y eso dificulta el que pueda estar más con Leonor y Sofía, a las que ve unas veces en la residencia familiar de la reina Sofía en Zarzuela, y otras en el pabellón donde viven los actuales reyes. Con don Juan Carlos, el abuelo de la princesa y la infanta, las visitas son más escasas a pesar de que al anterior jefe del Estado le gustaría estar más tiempo con ellas.

Lo que sí hace la reina con frecuencia es viajar a sitios que le llamaron la atención cuando los visitó de forma oficial como reina de España, pero que no pudo ver con detenimiento. Esos viajes los suele hacer con su hermana, la princesa Irene, su fiel compañera, que acaba de obtener la nacionalidad española, o con algunos de sus familiares más queridos cuya relación con ellos se remonta a la época de la infancia. Miguel de Grecia, primo carnal de doña Sofía, y su mujer son compañeros de algunos viajes de la reina. Con ellos hizo una visita hace años a las ruinas de la ciudad siria de Palmira, antes de su destrucción por las tropas del ejército yihadista. También va con frecuencia doña Sofía a Grecia, donde vive ahora su hermano, Constantino, rey destronado de la nación helena, que está muy delicado de salud después de ser operado de una dolencia cardíaca.

En cualquier caso, la actividad que le programan en la agenda de la Casa de S. M. el Rey es muy frecuente y eso es para ella lo prioritario. Para los miembros del equipo de alta dirección del Palacio de la Zarzuela es más fácil encargarle a la madre del actual monarca que represente a la institución en actos que no tengan carácter de Estado ni tengan vínculos con la política. Algo que es más difícil de esquivar en el caso de don Juan Carlos por su condición de haber sido jefe del Estado, circunstancia que aviva el cuidado de que no se dé la impresión de la existencia de una dualidad en la primera institución del país.

RECHAZO AL TÍTULO DE EMÉRITOS

Hay un asunto curioso que es importante señalar, en el cual coinciden plenamente los reyes Juan Carlos y Sofía con absoluta firmeza y sin fisuras: su rechazo a ser llamados reyes eméritos. Según la Real Academia Española (RAE), el término emérito «se dice de una persona que se ha retirado de un empleo o cargo y disfruta algún premio por sus buenos servicios» y es sinónimo de «jubilado». Da igual que parezca, en principio, razonable que se les aplique a ellos ese término. Sin embargo, la realidad es que los dos abominan totalmente de esa denominación y lo expresan de forma contundente. En los días posteriores a la proclamación de su hijo como rey, los responsables de materializar el traspaso de la Corona de padre a hijo dedicaron un tiempo a dilucidar cuál iba a ser el tratamiento que debían recibir los predecesores en el trono de don Felipe y doña Letizia. Se examinó lo que se había hecho en otros reinos donde se había llevado a cabo también el relevo en vida de un monarca a su hijo, como era el caso de los Países Bajos o Bélgica. La reina Beatriz de los Países Bajos optó por adoptar el título de princesa cuando abdicó la Corona en su hijo Guillermo con la intención de evitar la dualidad en la institución monárquica, aunque solo fuera a título nominal. En Bélgica, sin embargo, se ha mantenido el título de rey para Alberto II, padre del actual jefe del Estado.

Aquí, en España, se tomó la decisión de mantener el título nominal de rey y reina para don Juan Carlos y doña Sofía por expreso deseo de ellos y estar permitido legalmente, aunque eso a veces pueda crear cierta confusión. La Casa de S. M. el Rey informó de que, a partir del relevo en la Corona, los anteriores reyes deberían ser nombrados con el título y el nombre: rey Juan Carlos y reina Sofía. Sin embargo, para referirse a don Felipe y doña Letizia bastaba con nombrarlos por sus títulos: el rey y la reina, sin necesidad de añadir sus nombres. Al final, para evitar cualquier tipo de equívoco, es más clarificador escribir o nombrarlos con título y nombre, aunque sea más largo.

En cualquier caso, a pesar de que los predecesores del monarca actual rechacen ser llamados reyes eméritos, el tratamiento se ha extendido como la pólvora entre los ciudadanos y raro es el día que no aparecen don Juan Carlos o doña Sofía en los medios escritos, en la radio y en la televisión precedidos por la palabra eméritos.

La realidad es que se trata de un término menos despectivo que jubilado, una palabra que, a pesar de estar vinculada al sentimiento de júbilo o alegría, implica un alejamiento total de la capacidad de seguir vinculado a la vida intelectual de una persona al alcanzar una determinada edad.

III
2008 a 2018: la década más difícil de la reina Sofía

Han sido los diez años más complicados y duros en la vida de la reina Sofía, un tiempo en que se empezaron a alterar las circunstancias que rodeaban su existencia y en los que no acababa aún de olvidarse de un hecho adverso cuando ya tenía que afrontar el siguiente. La reina tuvo que encarar con su gran fortaleza de carácter todo tipo de problemas y echar mano de la sólida formación adquirida desde su infancia para ser capaz de superar la serie interminable de conflictos familiares que ocurrieron a lo largo de esa década horrible en la que pasó de todo y ese todo casi siempre era negativo.

Fue un tiempo en el que tuvo que someterse a pruebas muy duras y no es que ella no estuviera acostumbrada a hacerlo por haber vivido una vida de color de rosa, rodeada de lujo y caprichos, tal y como narran los tradicionales relatos de príncipes y princesas. Desde niña supo lo que era vivir en el exilio y con su padre muy lejos a causa de la guerra, el regreso a un país en donde todavía la paz no estaba asentada y con riesgo de que los comunistas impusieran su régimen en el territorio de Grecia, la formación en un estricto internado alemán separada de sus padres y hermanos, o los primeros años de vida en España bajo el paraguas de Franco, después de casarse con el príncipe Juan Carlos. No ha sido la vida de doña Sofía un discurrir idílico por un camino de rosas, aunque bien es cierto que también ha habido periodos felices en los que la ilusión y la esperanza eran sus habituales compañeras.

Lo que quizá no esperaba la reina Sofía es que una vez que la monarquía había alcanzado una gran estabilidad en España y un enorme prestigio a nivel mundial, sus tres hijos se habían casado y le habían dado la gran alegría de convertirla en abuela, la ciudadanía española manifestaba su respeto y admiración por la institución de la monarquía a pesar de la escasez de monárquicos de pura cepa, todo iba a empezar a derrumbarse como si fuera un gran castillo de naipes o una de las endebles casas fabricadas en los cuentos infantiles para defenderse del lobo que eran derribadas en cuanto soplaba la primera ráfaga de viento.

EL DIVORCIO DE LA INFANTA ELENA

El primero y más hondo disgusto que vivió la reina en esa década terrible fue ver cómo el eufemístico «cese temporal de la convivencia» entre la infanta Elena y su marido Jaime de Marichalar era anunciado en 2007 por la Casa de S. M. el Rey. Literalmente era cierto el deseo de doña Elena de dar un tiempo a su esposo para que cambiara de vida, ya que estaba disgustada desde mucho tiempo antes de ver llegar a Jaime al domicilio conyugal a la misma hora que ella se levantaba para acompañar a sus hijos al jardín de infancia.

La separación de doña Elena y su marido no se produjo, por tanto, de forma repentina, por lo que la reina debía de estar al tanto de que, en la relación entre ellos, se producían algunos desencuentros, además de aparecer cada uno por su lado en actos de muy diferente contenido. Mientras que Jaime de Marichalar prefería trasnochar y estar presente en cualquier tipo de evento relacionado con el mundo de la alta sociedad, las celebridades del entorno de la moda, el espectáculo y los personajes presentes en ese tipo de ambientes, la infanta Elena optaba por retirarse temprano para poder entrenar al día siguiente con alguno de sus caballos. El mundo de la hípica es muy absorbente, así le parecía al marido de la primogénita de los reyes Juan Carlos y Sofía, quien llegó a quejarse y sentir celos de las horas que su esposa pasaba en las instalaciones ecuestres existentes cerca de la residencia de sus padres, en el Palacio de la Zarzuela.

Personas muy cercanas a la infanta aseguran que el matrimonio de los duques de Lugo hacía aguas desde años antes y que doña Elena ya había tomado la decisión de separarse de su marido antes de que don Jaime sufriera el ictus que lo puso al borde de perder la vida, el 22 de diciembre de 2001. Ese accidente vascular, que dejó muy tocado a Jaime de Marichalar y le hizo someterse a una larga rehabilitación en Madrid y en Nueva York, hizo cambiar de idea a la infanta, que prefirió quedarse junto a su marido durante seis años más y ayudarlo a recuperarse en esos momentos tan penosos.

A pesar de todo ello, la noticia del cese temporal de la convivencia de su hija mayor y su marido, notificada en 2007, fue un contratiempo enorme para doña Sofía, que no admitía de manera alguna que esa separación, que se anunció como algo transitorio y dejaba un resquicio abierto a la reconciliación de la pareja, se convirtiera en definitiva y desembocara en un divorcio irrevocable de los duques de Lugo. La madre de la infanta hubiera preferido que, durante esa separación temporal, se siguiera viendo a los miembros de la pareja en público juntos, es decir, que se hubiera mantenido una cierta apariencia de que no todo estaba roto. Pero la infanta se mantuvo firme en su propósito de que la separación fuera real porque ella le había dado un tiempo a su marido para que él cambiara y recapacitara sobre lo que significaba vivir sin ella, y a sí misma para darse cuenta de lo que supondría una vida sin él.

Después de más de dos años de vivir separados, la infanta Elena decidió divorciarse de Jaime de Marichalar al no advertir signo alguno de voluntad de cambiar su forma de vida. Es verdad que al menos se consiguió, tras arduas negociaciones entre los abogados de ambos, que la separación de la pareja se hiciera de mutuo acuerdo.

Aceptar el fin del matrimonio de su hija mayor, ver cómo sus nietos Felipe y Victoria tenían que pasar por el trance de ver a sus padres separados y vivir en un hogar roto fue una gran decepción para la reina Sofía. Después de la ruptura de la pareja Marichalar Borbón, que supuso la retirada del título de duque de Lugo para Jaime, la pérdida de sus ventajosos puestos en consejos de administración de grandes empresas e incluso la humillante retirada de su figura en el Museo de Cera madrileño, su suegra manifestó que ella no había dejado de sentir afecto por el padre de sus nietos. Y no ha dejado de saludarle nunca de forma cordial siempre que ha coincidido con él de modo fortuito en algún acto.

A la reina Sofía no le quedó más remedio que asumir ese primer divorcio que se producía dentro de la familia real española, aunque fuera en contra de sus creencias de que los miembros de la realeza no debían divorciarse porque eso rompía con la tradición de ejemplaridad que se les exige a los integrantes de una casa real. Los detalles y pormenores del divorcio de los duques de Lugo no se dieron a conocer a la opinión pública por deseo de ambos de proteger a sus hijos, que en ese momento eran menores de edad. Y un detalle curioso, que se incluyó en la nota conjunta de los abogados, en la que se quiso subrayar de forma textual lo siguiente: «el afecto y consideración que por don Jaime siente la familia de Su Alteza la Infanta, como ha sido así a lo largo de estos dos últimos años».

Lo que siempre se ha observado en los momentos en los que el exmarido de la infanta Elena ha coincidido con la familia real, en las primeras comuniones de sus hijos Felipe y Victoria, por ejemplo, ha sido una atmósfera de educado respeto entre unos y otros, prueba de que la reina Sofía ha hecho realidad su deseo de mantener un trato amable con su antiguo yerno. Eso, a pesar de que doña Sofía no estuvo nunca muy convencida de que Jaime de Marichalar se casara con su hija por amor, sino que siempre creyó que le movieron otros intereses. A lo que hay que añadir que a la reina no le gustaba el trato que su hija recibió de su marido durante el tiempo que estuvieron unidos en matrimonio.

LOS PROBLEMAS DE SALUD DEL REY JUAN CARLOS

Los achaques de salud sufridos por el rey Juan Carlos en la última década fueron una fuente inagotable de preocupación y sufrimiento para su consorte, que vio cómo su marido enlazaba un problema grave con otro sin que la mala racha por la que atravesaba pareciera tener fin. El primer gran susto que dio el estado físico de don Juan Carlos a la familia real en esa etapa fue la detección de un nódulo en el pulmón izquierdo que los doctores de la Clínica Planas de Barcelona descubrieron a finales de abril de 2010, durante el chequeo al que se sometía anualmente en ese centro médico. Cada año, el monarca se realizaba una revisión completa en la capital catalana en la que se le hacía un control exhaustivo de su estado general, que, hasta entonces, había dado unos resultados positivos. Los medios de comunicación eran informados puntualmente de las conclusiones de esos exámenes antes de que el rey abandonara la clínica y era él mismo el que muchas veces, a la salida, comunicaba a los periodistas su buen estado de salud.

Sin embargo, aquella vez los doctores que le hicieron el chequeo consideraron conveniente analizar en profundidad los posibles cambios morfológicos que se habían producido en una calcificación existente en el pulmón derecho. La sospecha era que ese nódulo, al crecer, se podía haber convertido en un tumor maligno, es decir, en un cáncer de pulmón. El equipo médico determinó que era imprescindible que el rey entrara en quirófano lo antes posible para extirparle el nódulo y analizarlo para ver si era de carácter maligno o no. A los medios no se les comunicó nada acerca del problema y solo el mismo día de la operación, el 8 de mayo de 2010, se notificó por parte de la Casa de S. M. el Rey que don Juan Carlos iba a ser intervenido. La operación se hizo en el Hospital Clínic de Barcelona, un centro público catalán, y el cirujano a la cabeza del equipo quirúrgico fue el doctor Laureano Molins. La inquietud se mantuvo durante todo el tiempo que duró la intervención, ya que la mayoría de las veces este tipo de nódulos son cancerosos. Afortunadamente, todo terminó con un gran suspiro de alivio cuando el doctor Molins y el resto de sus compañeros de equipo comparecieron, después de la intervención y el posterior análisis del tumor en el quirófano, para informar de que este era benigno.

La reina Sofía y sus tres hijos estuvieron junto a don Juan Carlos, en el hospital, durante los primeros días del postoperatorio, pero después, cuando se le dio el alta, el rey permaneció unos días en la Clínica Planas para recuperarse antes de volver a Madrid, a su residencia del Palacio de la Zarzuela. Los que siempre han atribuido al rey esa baraka o don de la fortuna que se otorga en el mundo árabe a determinados jefes o caudillos y que se traduce en estar protegidos por la buena suerte acertaron de nuevo. El temor de que el rey pudiera padecer un cáncer de pulmón, con la gravedad que eso hubiera supuesto para la salud del jefe del Estado, se había alejado de su futuro inmediato.

Lo que sí trascendió a raíz de esos días que don Juan Carlos pasó en la Clínica Planas, para recuperarse de la grave intervención quirúrgica, es que la persona que permaneció junto a él en esos momentos no había sido un miembro de su familia. La acompañante del monarca durante su convalecencia había sido una mujer joven, rubia y muy atractiva de la que se decía que era una princesa alemana. Lo cierto es que, a partir del día en que don Juan Carlos abandonó el Hospital Clínic, la reina no volvió a Barcelona para visitar a su marido durante el periodo de recuperación imprescindible tras la operación de pulmón.

LA RELACIÓN DEL REY CON CORINNA LARSEN

Aunque las noticias eran difusas y trascendían con pocos detalles, esa fue la primera vez que se tuvo conocimiento por parte de algunos periodistas de la existencia de Corinna Larsen. Una mujer que usaba indebidamente el apellido de su segundo marido —el príncipe Casimir zu Sayn-Wittgenstein—, que ejercía de empresaria o más bien de comisionista, de nacionalidad alemana y origen danés, a la que el rey conoció en 2006 y que poco a poco consiguió tener un fuerte ascendiente sobre don Juan Carlos. A pesar de que tres años antes de la operación, en la primavera de 2007, los periodistas que viajamos con los reyes a Arabia Saudita observamos la presencia de una mujer alta, rubia y de gran atractivo entre la delegación de empresarios que acompañaban al monarca español, ignorábamos que ella mantenía ya una estrecha relación con don Juan Carlos.

Lo que sí nos constaba, por lo que transmitían a veces personas del entorno de la Casa de S. M. el Rey, es que la relación matrimonial de los reyes Juan Carlos y Sofía, ya deteriorada con el paso de los años, había pasado a ser gélida y que cada vez se programaban en la agenda oficial del Palacio de la Zarzuela menos actos conjuntos para la pareja real y los viajes internacionales los hacía el rey sin doña Sofía. Era la única forma de evitar que se hiciera evidente ante la opinión pública la clara falta de sintonía entre los reyes cuando no los rifirrafes que protagonizaron en ocasiones, como el gesto de don Juan Carlos de desasirse del brazo de su consorte en la escalinata de la catedral de Santiago de Compostela.

Estas noticias nunca se reconocieron públicamente, sino que llegaban a los corresponsales acreditados ante la casa real en voz baja y envueltas en una nube de secretismo absoluto. Nada extraño, por otra parte, dado que los asuntos considerados privados de la familia real nunca se han comentado por parte de los responsables de comunicación de la Jefatura del Estado.

La comunicación entre los reyes se cortocircuitó hasta el punto de que la relación entre ellos se hacía a través de terceras personas y que la mayoría de las veces doña Sofía tenía que llamar a los altos responsables de la Casa de S. M. el Rey para conocer el estado de salud de su marido en los periodos de convalecencia de sus múltiples operaciones. Porque no fueron pocas las sucesivas intervenciones que sufrió el rey tras la de pulmón. Al año siguiente, en 2011, don Juan Carlos pasó en dos ocasiones por el quirófano: el 3 de junio para que le practicaran una artroplastia en la que se le sustituyó la rótula de la rodilla derecha por una prótesis. La operación se le practicó en el Hospital San José de Madrid, pero la rehabilitación la hizo en la Clínica Planas, adonde fue trasladado dos días más tarde. En septiembre de ese mismo año, don Juan Carlos fue intervenido de nuevo al producírsele una rotura del tendón de Aquiles del pie izquierdo. En esta ocasión, solo se le aplicó anestesia epidural, pero igualmente tuvo que dedicar después algunas semanas a la rehabilitación para lograr un restablecimiento completo.

Los achaques de salud del rey causaban profunda inquietud en el equipo de alta dirección del Palacio de la Zarzuela por temor a la repercusión que esos problemas despertaran en la opinión pública y también en los políticos, que empezaban a plantearse si el monarca estaba capacitado para desempeñar su papel de jefe del Estado de forma adecuada. La reina, mientras tanto, sufría por partida doble: de una parte, por los problemas de salud de su marido, que la tenían en vilo; de otra, por los rumores cada vez más intensos del ascendiente de la señora Larsen en el rey, que no dudaba en aparecer con ella de forma pública, aunque nunca en actos oficiales. También llegó entonces a algunos de los corresponsales acreditados ante la Casa de S. M. el Rey la noticia de que Corinna Larsen estaba instalada en un pabellón de caza ubicado en el Monte de El Pardo, el espacio protegido donde se encuentra el Palacio de la Zarzuela y la residencia donde viven don Felipe y doña Letizia. La Angorrilla —ese era el nombre— es una finca que se reformó de forma integral para ser usada por el anterior monarca con el fin de albergar a algunos de sus invitados más privados y que luego sirvió de residencia a la señora Larsen y a su hijo menor, Alexander zu Sayn-Wittgentein, cuando pasaban frecuentes temporadas en Madrid.

LA DIGNIDAD Y ENTEREZA DE LA REINA

Doña Sofía, a pesar de estar al corriente de la relación del rey con la empresaria germano-danesa y del hondo disgusto que sentía en su ánimo, siguió con su trabajo de representación de la institución de la Corona con la entrega y generosidad de siempre, sin dejar traslucir un solo síntoma de la pesadumbre que tenía en su interior y con la dignidad de la que siempre ha hecho gala. Aunque los miembros de la realeza son educados desde su infancia para no exteriorizar sus sentimientos y no dejar que estos trasciendan públicamente, eso no evita que sientan y padezcan como cualquier ser humano. Pero algo que pudimos comprobar aquellos años es que doña Sofía era capaz de mantener el pundonor y no dejar que trascendiera el sufrimiento que le causaba la actitud de don Juan Carlos, el hombre al que quiere desde siempre, del que se enamoró aquel lejano año de 1961 y con el que se casó por amor, como no podía ser para ella de otra manera.

La relación existente con anterioridad entre don Juan Carlos y doña Sofía, en la que existía una clara distancia desde los años ochenta, era cordial y ambos mantenían las formas dentro y fuera de su residencia. Pero ese respeto y buenas maneras se fueron al garete desde la aparición en escena de Corinna Larsen, que provocó una ruptura entre ellos de grandes proporciones y consecuencias. Hasta la reina llegaron, como es lógico, las noticias oficiosas de que su marido hablaba incluso de la posibilidad de divorciarse de ella para poder contraer matrimonio con su amiga íntima.

UNA SITUACIÓN EXTREMA

Personas allegadas a la reina Sofía cuentan que «ella nunca asumió el comportamiento de don Juan Carlos, pero que qué otro remedio le quedaba». No había otra opción más que aceptar la realidad por mucho que la disgustara y la rechazara de plano. Sentimientos que ella nunca exteriorizó, pero que le hicieron plantearse qué sería de su vida si se producía una separación legal o el divorcio de su marido. En ese tiempo, que se prolongó durante varios años, doña Sofía estaba tan preocupada que se planteaba detalles tales como cuál sería su estatus legal si se consumaba la separación de don Juan Carlos o dónde viviría a partir del momento en que ella dejara de ser la consorte del rey. La inquietud por su incierto futuro la llevó a repasar lugares donde podría establecer su residencia e incluso se planteó que fuera el Palacio de Marivent, en Palma, un lugar idílico para ella por su ubicación en pleno Mediterráneo y donde había vivido los días más felices de su vida cuando todos constituían una auténtica familia.

El que la reina Sofía no exteriorice ni ponga de manifiesto sus sentimientos, una característica de su forma de ser que quienes la conocen bien y han compartido parte de su vida con ella destacan siempre, se debe a que la reina tiene una especie de blindaje mental y moral para que las cosas negativas no le afecten demasiado. Al menos en público, porque otra cosa será cómo reaccione ante esas contrariedades en privado. «Ella ha estado muy sola en esos tiempos», confirman personas que han estado muy cerca de doña Sofía, pero sí es cierto que cuando los medios informaban de alguna historia del pasado acerca de su marido y alguna de las mujeres con las que se le había relacionado, ella sufría de forma tan obvia por esas noticias que su dolor trascendía a los propios responsables de la casa que trabajan en los despachos del Palacio de la Zarzuela.

LA CACERÍA DE BOTSUANA: EL PUNTO DE INFLEXIÓN

El 14 de abril de 2012, ochenta y un años después de que se proclamara la Segunda República española, los ciudadanos de este país se despertaron ese viernes con la noticia de que el jefe del Estado había sido operado en la Clínica San José de Madrid de una rotura de cadera que había sufrido durante su estancia en el país africano de Botsuana. Una información que cayó como una bomba en los medios políticos españoles al producirse en plena crisis financiera y en un momento clave para el futuro del país, al estar pendiente en esos momentos la decisión de si se ponía en marcha el rescate económico o no por parte de las autoridades europeas.

La ciudadanía no tuvo conocimiento hasta el momento de publicarse el comunicado del Palacio de la Zarzuela de la ausencia del jefe del Estado del territorio español e ignoraba asimismo su decisión de irse a cazar elefantes al país africano, invitado por personas relacionadas con la obtención del contrato por un consorcio de empresas españolas para construir el AVE entre las ciudades saudíes de Medina a La Meca. Entre los participantes en la cacería, Corinna Larsen y su hijo de diez años, a quien el rey había prometido acompañarle a su primera cacería en África.

El lunes después de Semana Santa, el rey voló al país africano a pesar que los responsables de su propia Casa estaban en contra de que realizara ese viaje. Ignoró también las llamadas que le aconsejaban volver a Madrid cuanto antes para evitar cualquier polémica si trascendía su ausencia, ya que casi nadie conocía dónde se encontraba ni lo que estaba haciendo. Cuatro días más tarde, de madrugada, fue cuando ocurrió la caída accidental que le provocó la rotura de la cadera. A bordo de un avión privado, don Juan Carlos regresó a Madrid para ser operado de forma inmediata por el doctor Ángel Villamor, quien le colocó una prótesis para sustituir el hueso fracturado.

La reina Sofía había viajado a Grecia ese viernes para pasar unos días en su país de origen en la época en que la religión ortodoxa, mayoritaria en el país heleno, celebra la Pascua de Resurrección. Una persona que trabajaba entonces para la Casa de S. M. el Rey cuenta que ella preguntaba con frecuencia a los responsables del Palacio de la Zarzuela durante esa semana: «¿Cuándo viene el rey?», y se le respondía: «Un día de estos», pero la verdad es que casi nadie sabía dónde estaba ni cuándo iba a volver. Doña Sofía fue informada de la operación de su esposo cuando ya estaba en Atenas, pero no regresó enseguida, sino que esperó un día antes de volver e ir directamente desde el aeropuerto a la clínica donde don Juan Carlos se recuperaba de la intervención que le habían practicado.

Muchas personas interpretaron la tardanza de doña Sofía en volver a Madrid como una muestra del disgusto que sintió por lo que había hecho el rey, un pequeño castigo, en definitiva, a su conducta. Era evidente que la desaprobaba por la inoportunidad del momento y porque trascendió pronto que lo acompañaba Corinna, pero no dejó de ir a visitarlo, aunque solo permaneciera en la habitación donde estaba ingresado unos pocos minutos. Eso sí, luego preguntó qué era lo mejor que podía hacer de cara a los medios de comunicación que la habían visto llegar, se le aconsejó que se quedara a comer en el centro hospitalario y después saliera. Y eso fue exactamente lo que hizo, sin dar lugar a suspicacias porque su estancia en el hospital hubiera sido muy corta.

O CORINNA O CORONA: LA COMISIONISTA SALE DE ESPAÑA

El accidente sufrido por el rey en Botsuana, que causó una profunda irritación hacia don Juan Carlos en la opinión pública, fue el punto de inflexión que hizo recapacitar al monarca sobre la conveniencia de cambiar de estrategia si quería la supervivencia de la monarquía en España. El primer paso que dio el entonces rey para enmendar la pésima impresión que había causado la noticia de su excursión para cazar elefantes fue su declaración antes de salir del centro hospitalario, después de ser operado de la cadera.

La imagen de don Juan Carlos, apoyado en un bastón, diciendo: «Lo siento, me he equivocado, no volverá a ocurrir» fue impactante. No gustó a todo el mundo, ya que había opositores en contra de que un rey descendiera hasta el punto de pedir perdón. Pero, en general, la ciudadanía agradeció el gesto del monarca de reconocer su error y manifestar su propósito de enmienda.

La reina Sofía se sintió profundamente herida por todo lo que rodeó al viaje de Botsuana, para ella supuso una humillación pública que trascendiera la presencia de la señora Larsen en la cacería y estaba muy dolida con todo lo que pasó en esos días de la primavera de 2012. Así lo relatan algunas personas que estaban cerca de ella en esos momentos y que reconocen el sufrimiento que a ella le causó toda esa cadena de errores cometida por su cónyuge. Pero esas mismas personas recalcan también la dignidad que mantuvo durante todo ese periodo de tiempo y la dedicación con la que continuó ejerciendo sus obligaciones institucionales como miembro de la familia real.

El accidente de Botsuana tuvo, por encima de todo, una trascendencia esencial en la relación del rey con la empresaria germano-danesa, a la que se embarcó en un vuelo rumbo a la capital británica al día siguiente de regresar de Botsuana. Corinna Larsen recibió instrucciones precisas de que no podía volver a alojarse en la finca La Angorrilla, donde se había hospedado hasta entonces cuando venía a España. La salida de la señora Larsen fue una decisión tomada in extremis por los responsables de varias instituciones para acabar con una relación que había puesto en peligro la estabilidad de la institución monárquica y que contribuyó al desprestigio de la Corona, cuyo objetivo esencial durante décadas había sido siempre el de la ejemplaridad.

«O Corinna o Corona», se le llegó a plantear a don Juan Carlos como dilema para que se diera cuenta de una vez que la presencia de la señora Larsen cerca de él constituía un gravísimo riesgo de que la monarquía dejara de ser el sistema de Estado de España. Y de que lo único sensato que podía hacer en esos momentos de crisis aguda, para intentar recuperar el respaldo y el respeto de los ciudadanos, era renunciar a su relación con la empresaria que aspiraba, en el fondo, a desplazar a la reina Sofía y ser ella la esposa legal de don Juan Carlos. Varios antiguos funcionarios de la Casa de S. M. el Rey cuentan cómo, en los viajes del rey en los que aparecía Corinna en el punto de destino, había que trazar una estrategia para impedir que ella se colocara al lado del monarca y salir así en las fotos como la acompañante oficiosa del rey de España. No era fácil cortar el paso de la comisionista, cuyo ímpetu por situarse estratégicamente junto a don Juan Carlos era casi imparable.

El accidente del rey en Botsuana marcó el inicio del fin de la poco altruista relación de Corinna Larsen con el rey Juan Carlos, que tantos beneficios económicos le dio a ella en su tarea como comisionista en la tramitación de grandes negocios empresariales. La salida del territorio español de Corinna no supuso el fin inmediato de su relación con don Juan Carlos, que siguió, pero ya a distancia y fuera de Madrid. Y con algunas sonoras campanadas por parte de la señora Larsen, quien, en marzo de 2013, un año más tarde del escándalo de la cacería en Botsuana, hizo unas declaraciones en el diario El Mundo y en la revista ¡Hola! que dieron mucho que hablar. Ella decidió salir al paso de unos correos que se hicieron públicos en la instrucción del sumario del caso Nóos, en los que se la relacionaba con uno de los foros organizados por la empresa de Iñaki Urdangarin. Corinna Larsen decidió contar su propia versión a la periodista de El Mundo Ana Romero para tratar de salvar su buen nombre y que no se la implicara en las actividades fraudulentas del duque de Palma. En esa entrevista desveló lo que ella calificó de «amistad entrañable» con el rey Juan Carlos, quien le pidió que ayudara a Urdangarin para conseguir un «empleo digno» en la Fundación Laureus, una entidad relacionada con el deporte. Si había gente en España que aún ignoraba la relación del monarca con la empresaria alemana, la entrevista del diario nacional, seguida por otra en la popular revista ¡Hola!, consiguió que los ciudadanos españoles y los de numerosos países se enteraran de los estrechos vínculos que habían existido entre la señora Larsen y el rey de España.

Tres meses más tarde de ese mismo año de 2013, la «amistad entrañable» que Corinna había declarado mantener con el monarca se convirtió en una entrevista para la revista Vanity Fair en un lacónico: «Somos buenos amigos. Pero hay personas que no entienden que hay cosas que suceden y acaban en un momento dado. Aunque la amistad no acaba. Él ahora es un anciano caballero que lucha con su salud y creo que necesita toda la ayuda que pueda conseguir».

Después de la abdicación del monarca, preparada a lo largo de los primeros seis meses de 2014 y a cuya idea Corinna se había opuesto siempre con firmeza, la amistad, entrañable o no, que ella dijo mantener con don Juan Carlos empezó a decaer y pasó a formar parte del pasado de los dos. Languideció al mismo ritmo que el rey dejó de ser jefe del Estado y su capacidad de influencia disminuyó considerablemente. Un final anunciado de una historia que estuvo a punto de hacer naufragar la institución de la monarquía en España.

Cuatro años más tarde, en el mes de Julio de 2018 y cuando ya se daba por borrado el protagonismo de la señora Larsen en la vida de don Juan Carlos, la figura de Corinna ha vuelto a las primeras páginas de los medios de comunicación al hacerse públicas unas grabaciones en las que vierte graves acusaciones contra el anterior monarca. La empresaria germano-danesa culpa, entre otros asuntos, a don Juan Carlos de obligarla a realizar operaciones de blanqueo de dinero procedente de comisiones obtenidas por contratos firmados con los empresarios de las monarquías del Golfo Pérsico. Las cintas, al parecer, las puso en los medios un personaje tan oscuro como el comisario Jiménez Villarejo, actualmente en prisión por operaciones llevadas a cabo por sus empresas, que obtenían datos de los diversos cuerpos de seguridad a los que pertenecían él y sus colaboradores. Las informaciones, muy comprometedoras para personas de las altas esferas sociales y económicas, se ofrecían posteriormente en dosieres a precios muy altos a quienes querían presionar a esos personajes.

En la actualidad, hay una investigación en curso por parte de fiscales y jueces para averiguar todo lo relacionado con las grabaciones de Corinna Larsen y se ignora si fueron hechas de forma voluntaria o bajo amenaza de las personas que han querido urdir esta trama contra el anterior Jefe del Estado.

IV
El caso Nóos: el duque de Palma, bajo sospecha

En septiembre de 2011 comenzó el gran drama vivido por la familia real española a lo largo de siete interminables años, dividido en varios actos, que se han seguido en vivo y en directo por cientos de miles de espectadores en España y que trascendió a otros del exterior a través de los medios de comunicación nacionales y extranjeros.

En julio de aquel verano empezó la investigación de una causa judicial, en los juzgados de Palma de Mallorca, que perseguía llegar al fondo de las actividades de una organización administrada por el marido de la infanta Cristina, Iñaki Urdangarin, y su socio Diego Torres. En la inspección abierta por el llamado caso Palma Arena —que investigaba el sobrecoste de la construcción de una instalación deportiva en la capital balear—, el fiscal Pedro Horrach y el juez José Castro se encontraron unos papeles que relacionaban al yerno del entonces rey con Nóos, una entidad creada en teoría sin ánimo de lucro, dedicada a promocionar el deporte en toda España.

Desde el principio, el marido de la infanta negó públicamente que se hubiera producido alguna irregularidad y atribuyó las incipientes acusaciones de que se hubieran cometido a que «en España, calumniar sale gratis». Ese fue el principio de un larguísimo proceso que produjo el más hondo desgarro familiar en el seno de la familia real, ya que las posturas que se adoptaron frente al escándalo de proporciones inabarcables no fueron homogéneas.

Por una parte, estaba el rey Juan Carlos, quien decidió que Urdangarin tenía que pedir perdón y reconocer que su actuación había sido, como mínimo, inadecuada. La Casa de S. M. el Rey, liderada en ese tiempo por el diplomático Rafael Spottorno, recién incorporado a la Jefatura, tuvo que gestionar la peor de las crisis vividas por la institución de la Corona de la mejor manera posible, pero las circunstancias se fueron complicando de forma endiablada hasta crear una situación en muchos casos insostenible. El príncipe de Asturias tomó cartas en el asunto y se posicionó, junto con doña Letizia, al lado de don Juan Carlos, ya que lo que estaba pasando, si no se le ponía coto desde el principio, podía afectar seriamente a su futuro como sucesor al trono.

La reina Sofía, como madre, optó por apoyar a su hija, pero no «por encima de todo», según aclaran varias personas que por aquel entonces formaban parte del equipo del Palacio de la Zarzuela. Ella consultaba con el equipo de Alta Dirección de la Casa de S. M. el Rey cada paso que daba en la relación con la infanta Cristina y trató siempre de ser disciplinada y no saltarse las normas internas que decretaron el apartamiento de los duques de Palma de los actos oficiales de la familia real. Si bien es verdad, según esas mismas fuentes, que doña Sofía aceptó esas pautas, sostenía como opinión personal que no había que apartar a doña Cristina de la vida institucional hasta que no se demostrara su culpabilidad. La infanta Elena se puso del lado de su madre, la reina, porque ellas dos compartían en parte la tesis de doña Cristina de que todo era un complot contra la casa real y que lo que se decía en los medios de comunicación no podía ser verdad.

PRIMERAS MEDIDAS DE LA CASA DE S. M. EL REY

El 11 de diciembre de aquel mismo año, el jefe de la Casa de S. M. el Rey, Rafael Spottorno, comunicó en una reunión informativa en el Palacio de la Zarzuela a los periodistas acreditados ante la casa real que, dadas las noticias que involucraban a Iñaki Urdangarin en actividades presuntamente ilícitas, se había decidido suspender la participación del duque de Palma en cualquier actividad oficial de la familia real por falta de ejemplaridad en su comportamiento. Respecto a si esa medida iba a afectar también a la infanta Cristina, la respuesta fue que ya se vería qué se haría respecto a la duquesa de Palma, ya que ella tenía otra implicación en ese terreno, y se decidiría más adelante si la medida se iba a aplicar también a ella o no.

Para muchos observadores del caso, lo que se hizo en aquel principio del invierno de 2011 fue establecer una línea de separación entre la familia real y la familia Urdangarin Borbón, cuyos miembros quedaron vetados para desempeñar cualquier actividad de agenda de la casa real y no volvieron a aparecer junto al resto de la familia en ninguna fotografía oficial. Alguien lo ha llamado «cordón sanitario», similar al que se establece en caso de que se quiera impedir el contagio de alguien contaminado con una grave enfermedad al resto de los seres que lo rodean. Y se dice también que esa drástica medida aplicada a los duques de Palma y a sus hijos fue la primera condena que sufrieron antes de que los hechos de los que se los acusaban estuvieran probados por los jueces y fiscales.

La reina Sofía vivió y sigue viviendo lo ocurrido a su hija Cristina como un auténtico calvario. Ella no se opuso a las medidas preventivas adoptadas por el rey con la aquiescencia de los príncipes de Asturias y los máximos responsables de la Casa de S. M. el Rey, sabía que en eso no podía ni debía intervenir. Pero doña Sofía sí que decidió desde el principio que ella no iba a abandonar a su suerte a la infanta y a sus cuatro nietos ni les iba a hacer un vacío que, desde el punto de vista familiar, era incapaz de adoptar en momentos tan graves para todos ellos.

La instrucción del sumario, por una parte, y el encastillamiento de Iñaki Urdangarin en su postura de que nada de lo que había hecho era ilegal, por otra, hicieron que la posición del rey Juan Carlos y del príncipe Felipe se endureciera. Ante su negativa a pedir perdón a la opinión pública por los errores cometidos, el siguiente paso que se dio fue pedirle a la infanta en reiteradas ocasiones que renunciara a sus derechos sucesorios —doña Cristina es la sexta en el orden dinástico de sucesión a la Corona— y se divorciara de su marido. Ella se negó en redondo y despidió de forma tajante al mensajero enviado por Zarzuela, nada menos que el antiguo jefe de la Casa de S. M. el Rey, Fernando de Almansa. Porque lo que la infanta dejó claro desde el principio de la instrucción judicial del caso Nóos fue un apoyo total y sin fisuras a su marido, a quien creyó sin duda alguna inocente y no merecedor del trato que se le dio por parte de la familia real. Ella estaba y está enamorada de Iñaki, no ha flaqueado ni en los momentos más duros, no ha dejado de ser su pilar y su sostén y no ha pasado por su cabeza en momento alguno el dejarlo solo. También está convencida de que ella ha sido usada como diana en la campaña orquestada por los enemigos de la monarquía para desprestigiarla y llevarla al precipicio y que la Casa de S. M. el Rey y su propia familia, al decretar su apartamiento, fueron los primeros en condenarlos antes de tiempo.

Una teoría que también mantuvo el abogado y político Miquel Roca, desde que se hizo cargo de la defensa de la infanta Cristina, tras ser llamado por el propio rey Juan Carlos y aceptar el encargo de ejercer de abogado defensor de su hija. El antiguo dirigente de la hoy disuelta Convergencia Democrática de Cataluña y uno de los redactores de la Carta Magna española, en una amplia conversación con la autora de este libro, sostuvo que la infanta no merecía pasar por el banquillo del juicio del caso Nóos. También creía que los delitos que se le atribuían a su marido se habían sobredimensionado desde el principio por un afán colectivo de que el castigo que se aplicara debía ser ejemplar al tratarse de un miembro de la familia real.

LAS FOTOS DE WASHINGTON

Para la reina Sofía no fue fácil gestionar ese alejamiento decretado por los responsables del Palacio de la Zarzuela respecto a su hija Cristina y su familia. Según antiguos empleados de la Casa de S. M. el Rey, los duques de Palma y sus cuatro hijos siguieron yendo durante un tiempo a la residencia del Palacio de la Zarzuela para ver a los reyes y compartir reuniones con el resto de la familia real. Pero siempre en privado, sin que hubiera constancia gráfica de esos encuentros. Sin embargo, la resistencia opuesta por Iñaki Urdangarin a seguir las recomendaciones que se le ofrecían desde Zarzuela, como por ejemplo elegir como abogado a un letrado de prestigio como Horacio Oliva en lugar del que él prefirió, Mario Pascual Vives, o su decisión de hacer una declaración que, en lugar de reconocer sus errores y ofrecerse a devolver el dinero cobrado indebidamente, se mantenía en sus trece de defender su honorabilidad e inocencia, acabó con la paciencia de la Casa de S. M. el Rey.

Los integrantes de la familia Urdangarin Borbón vivían desde 2009 en Washington, al ser Iñaki enviado allí después de ser nombrado por Telefónica responsable de un área estratégica de la empresa en la capital federal estadounidense. La reina Sofía viajó a finales de noviembre de 2011 a Nueva York para presidir la gala anual del Queen Sofia Spanish Institute, en la que entregó premios entre otros al actor Javier Bardem, al chef Ferran Adrià y al fotógrafo Mario Testino. Después de cumplir con su agenda oficial en la ciudad de los rascacielos, doña Sofía se planteó viajar a Washington para visitar a su hija y a sus cuatro nietos, a los que no veía desde el anterior verano.

La reina, consciente de la crisis abierta entre la Casa de S. M. el Rey y su yerno por su negativa a realizar una declaración en la que reconocieran sus errores al frente del Instituto Nóos, consultó con el jefe de su Secretaría, José Cabrera, primero, y con el jefe de la Casa de S. M. el Rey, Rafael Spottorno, después. Les preguntó si les parecía oportuno que se desplazara a la capital federal estadounidense para estar unos días con su hija Cristina y su familia. En principio, nadie vio inconveniente en esa visita y doña Sofía voló a Washington. Sin embargo, la historia se complicó a posteriori, ya que, a pesar de que lo que estaba previsto es que doña Sofía permaneciera en el domicilio de su hija e hicieran las comidas en el interior de la casa, dadas las habilidades como buen cocinero de Urdangarin, uno de los días que estuvo con ellos salieron a almorzar a un restaurante. Y ese momento fue trasladado a la portada de la revista ¡Hola!, la publicación de más tirada en España de la llamada «prensa rosa». La sonrisa de la reina Sofía, Iñaki Urdangarin y la infanta Cristina abrió literalmente la caja de los truenos, de la que salió todo tipo de interpretaciones perversas acerca de lo que se calificaba de posado para tratar de lavar la cara del yerno de los reyes en unos momentos en los que se empezaba a dar nombre a sus presuntos negocios irregulares al frente del Instituto Nóos: malversación de dinero público, prevaricación, tráfico de influencias, fraude fiscal y alguno más relacionado con sus empresas. Se llegó a decir incluso que al fotógrafo que tomó las imágenes lo llamaron personas del entorno de la propia doña Sofía y que ella actuó en connivencia con los duques de Palma, algo totalmente falso.

En el Palacio de la Zarzuela, la reacción fue también muy intensa; el rey Juan Carlos se enfadó mucho y también los responsables de la Casa de S. M. el Rey, que consideraron un acto de rebeldía de la reina el hecho de que hubiera aceptado hacerse esas fotos sin tener en cuenta la ola de críticas feroces que se iba a levantar. Doña Sofía se sintió muy dolida y lamentó profundamente la polémica que se ocasionó como consecuencia de esas imágenes que ella no había buscado de forma intencionada, sino que se enmarcaban dentro de las relaciones normales de una madre con su hija y su yerno. No hay que olvidar que, como se ha citado antes, la reina Sofía aceptó las medidas de alejamiento de Urdangarin de la familia real en el plano oficial, pero no en el de la vida privada. Lo que hizo ella en ese momento y en todos los posteriores fue comportarse y actuar como lo hubiera hecho cualquier madre en una situación similar. Y la visita de ella a Washington tuvo carácter privado, aunque luego trascendiera públicamente con la aparición del reportaje en el semanario ¡Hola!

A partir de ese inoportuno error, que tantos minutos ocupó en las tertulias de televisión y radio, en las que se pasa cualquier hecho por una máquina trituradora de la que nadie sale indemne, se extremaron los cuidados para que ningún miembro de la familia real coincidiera en público con Iñaki Urdangarin, lo que, a veces, no fue fácil. Hay que tener en cuenta las numerosas ocasiones en las que el rey Juan Carlos tuvo que someterse a intervenciones quirúrgicas después de iniciarse el sumario del caso Nóos. Como es natural, todos los miembros de su familia acudían a visitarle al hospital donde estaba internado, por lo que era muy fácil que coincidieran unos con otros. En una ocasión concreta, los componentes del equipo de prensa de la Casa de S. M. el Rey anunciaron a los medios la visita inminente de los príncipes de Asturias y sus hijas, las infantas Leonor y Sofía, al centro médico para ver al monarca. Pero, al ver cómo llegaba antes la familia Urdangarin Borbón al completo, lo que hicieron fue avisar a los príncipes para que retrasaran la hora de su llegada al hospital y evitar así que coincidiera la presencia de don Felipe y doña Letizia y sus hijas con la de los duques de Palma y los suyos. La razón era que se trataba de soslayar por todos los medios que se tomaran imágenes del encuentro entre las dos familias a la entrada o a la salida del centro médico.

Poco trascendió en esos años de cómo fue realmente la difícil relación familiar entre todos los miembros que integraban la que era entonces la familia real. Don Juan Carlos se mantuvo firme en el alejamiento de la vida institucional de su hija Cristina, que nunca aceptó la culpabilidad de su marido y permaneció junto a él sin querer abandonarlo en el peor momento de su vida. Eso irritaba al anterior rey, pero como padre prefirió mantener su relación con la infanta, aunque con momentos muy tormentosos, y no cerrarle a cal y canto las puertas del Palacio de la Zarzuela. Doña Sofía mantuvo la relación familiar con su hija, porque creyó que era su obligación como madre y también como abuela, para paliar los daños colaterales sufridos por sus nietos. Una postura que también sostuvo la infanta Elena, que tuvo que aguantar que se la criticara ferozmente por declarar en un momento puntual que se alegraba de que su hermana no hubiera resultado imputada en el sumario de Nóos, después del primer intento de incriminarla.

Los más duros y firmes en su postura de cortar de raíz cualquier posible contacto con los Urdangarin Borbón fueron los príncipes de Asturias. Una posición que don Felipe consideró como la única posible para lograr esquivar los riesgos de ser acusado de tolerancia o complacencia con los negocios ilícitos de su cuñado y que, según todos los indicios, fue secundada e incluso aumentada por la princesa Letizia, que ya por entonces no tenía buena relación con su cuñada Cristina.

Un antiguo empleado del Palacio de la Zarzuela explica cómo vivió la infanta esos años de alejamiento impuesto por su familia.

«Doña Cristina se sintió muy abandonada por la Casa de S. M. el Rey, por los elementos pensantes que rodeaban al anterior monarca y le decían lo que tenía que hacer ante aquel espinoso asunto. Es verdad que cuando la infanta venía a Madrid, iba al Palacio de la Zarzuela y su padre la recibía sin poner impedimentos. Pero cuando sí se le puso una barrera a los Urdangarin Borbón fue cuando se planteó la posibilidad de que pasaran la Nochebuena en la residencia del Palacio de la Zarzuela con el resto de la familia, como habían hecho siempre. Fue Fernando de Almansa el que se encargó de viajar a Estados Unidos para decirles que no aparecieran por Madrid. Y aunque se intentó que don Juan Carlos cambiara de criterio diciéndole que la celebración de la Nochebuena no era un acto oficial y la imagen familiar de todos ellos juntos no trascendía públicamente, no hubo manera de convencerlo. Ni la infanta Cristina ni su familia volvieron a pisar el Palacio de la Zarzuela en Navidad desde entonces».

UN AÑO DE OPROBIO EN PEDRALBES

Después de permanecer tres años en Washington, el último agobiados por la constante presencia de los paparazzi y reporteros que mantenían guardia permanente frente al domicilio de los duques de Palma, los perseguían a la carrera por las calles o entraban con la infanta en los supermercados donde hacía la compra, la infanta Cristina y su marido volvieron en verano a España para pasar unos días de vacaciones. A últimos de agosto de 2012, Iñaki Urdangarin recibió la orden de Telefónica de que debía dejar de inmediato su puesto en la capital federal estadounidense. Una orden que él no reconoció públicamente y que transformó de forma engañosa en una petición de «excedencia temporal» que él mismo había pedido a la compañía.

La consecuencia de lo que luego se supo que era un despido en toda regla de Telefónica es que la pareja tuvo que hacer una mudanza en un tiempo récord —tres días tan solo para vaciar una casa entera en la que habitaban seis personas, cuatro de ellas niños—, improvisar la reinstalación de todos ellos en la casa de Pedralbes y la petición urgente de plaza en el Liceo Francés de Barcelona para sus cuatro hijos. Toda una operación contra reloj que, según los que han permanecido cerca de la infanta durante toda esta etapa, hubo que hacer sin remedio y con la esperanza de que las cosas mejoraran en la capital catalana, lugar donde tanto ellos como sus hijos habían dejado un amplio círculo de amigos que confiaban que siguieran siéndolo.

Las relaciones con la familia real seguían estando muy limitadas salvo en el caso de la reina Sofía y la infanta Elena. Ambas pensaron que la cercanía facilitaría un contacto más frecuente, sobre todo en el caso de doña Sofía, que pensó que podría ver a sus nietos con más asiduidad, ya que sería más fácil ir a visitarlos y a estar con ellos en Barcelona. En esos primeros momentos del traslado, ni ella ni nadie sospechó que la estancia de la familia Urdangarin Borbón en su casa de Pedralbes se iba a convertir en una pesadilla en la que decenas de gráficos y reporteros se iban a instalar frente a su residencia de forma permanente. La presencia de los medios noche y día delante de la casa de Elisenda de Pinós se convirtió en un asedio para la familia de la infanta, que tenía que salir de su casa por la rampa del garaje a toda velocidad, para evitar en lo posible los flashes de los reporteros y los micrófonos que en vano trataban de obtener declaraciones acerca de la marcha del proceso judicial, sin obviar las preguntas relativas a su vida privada.

Los hijos de la infanta y su marido no podían salir a la calle libremente, al igual que hacían los chicos y chicas de su edad que vivían en las casas próximas a la suya. Y hubo que recordar a algunos fotógrafos menos respetuosos, que sacaron imágenes de los hijos de la pareja solos, que eso está prohibido por la Ley de Protección de Menores. Al insoportable acoso que fueron sometidos por parte de determinados medios de comunicación, se añadió la decepción de Cristina e Iñaki al ver cómo un buen puñado de los antiguos amigos que tenían en Barcelona les daban la espalda, no todos por fortuna, pero sí los suficientes para crear una atmósfera hostil, que llegó a extremos difíciles de soportar cuando se enteraron de que algunos socios del exclusivo Club de Tenis de la capital catalana sugerían a la directiva que expulsaran a Urdangarin del centro y le pidieran que devolviera su carnet de socio. Para rematar el asunto, Juan, Pablo, Miguel e Irene tenían que aguantar que algunos de sus compañeros del Liceo Francés les dijeran a la cara que su padre era un ladrón o un delincuente.

La reina Sofía, según cuentan personas que por entonces estaban cerca de ella en el Palacio de la Zarzuela, sufrió enormemente al conocer la situación por la que pasaron aquel año su hija y sus nietos. A ella, tan recta y amante de la justicia, le hizo padecer el sufrimiento de toda la familia, pero especialmente el que tuvieron que afrontar de forma tan injusta sus nietos. Ver cada día la nube de cámaras, luces y micrófonos que escrutaban hasta la extenuación el más mínimo movimiento de cualquiera de ellos fue realmente inaceptable para doña Sofía, quien tuvo que hacer de tripas corazón para seguir con su tarea de agenda de la familia real sin que trascendiera algún signo de su tristeza.

La presión sufrida por la familia Urdangarin Borbón en Barcelona, el alejamiento de la familia real que algunos de sus miembros llevaron a rajatabla y el acoso mediático sufrido a diario a las puertas de su domicilio fueron los detonantes que llevaron a la infanta Cristina e Iñaki Urdangarin a plantearse dejar Barcelona como lugar de residencia y trasladarse a Ginebra. En la capital suiza, ella podía seguir como responsable del área social de la Fundación La Caixa, en este caso encargada de gestionar diversos proyectos de la entidad ante los distintos organismos con sede en la ciudad de Ginebra. Una tarea a la que se unió su colaboración con la fundación del Aga Khan, líder religioso de los ismailitas, cuya protección y bienestar tiene encomendada en todo el mundo.

El último día de julio de 2013 se anunció que su marido, después de frustrarse un contrato para trabajar junto a su antiguo entrenador de balonmano Valero Rivera en Qatar, se quedaría en España para preparar su defensa y ella se mudaría junto con sus hijos a Ginebra. Pero, al final, Iñaki viajó para instalarse con su familia en la ciudad helvética y se desplazaba a España cuando era necesario por exigencias del sumario judicial, que seguía su curso.

Los desplazamientos a Ginebra por parte de su madre, la reina Sofía, de su hermana, la infanta Elena, y de los hijos de esta, que mantienen una estrecha relación con sus primos, se hicieron habituales desde que doña Cristina y su familia se trasladaron de residencia. No ha habido un cumpleaños de alguno de sus nietos o de su hija que la anterior reina se haya perdido, siempre ha cumplido con su papel de abuela con magnanimidad llevándoles sus juguetes preferidos o algún detalle adquirido en los viajes oficiales o en los que realizaba en apoyo de la cooperación española.

A la situación personal de los duques de Palma y sus hijos se unieron los sucesivos intentos por parte del juez instructor del caso Nóos, José Castro, de imputar a la infanta para poder luego sentarla en el banquillo durante el juicio. Una opción que la Casa de S. M. el Rey trató en vano de evitar por considerarlo una gravísima e inmerecida afrenta para un miembro de la institución de la Corona española. El breve respiro al ser rechazada la imputación de la infanta por empeño del magistrado en dos ocasiones, apoyado en su tentativa solo por el falso sindicato Manos Limpias —desenmascarado como extorsionador más tarde en medio del juicio—, desembocó en la imputación de doña Cristina, que tuvo que comparecer como acusada ante el Tribunal de Palma de Mallorca.

ABDICACIÓN DEL REY JUAN CARLOS Y PROCLAMACIÓN DE FELIPE VI

El prestigio de la familia real y la alta valoración en los sondeos de opinión que tuvieron durante más de tres décadas empezó a disminuir conforme avanzaba la instrucción del sumario del caso Nóos. La opinión pública cuestionó la actuación del rey frente a los primeros indicios de que su yerno estaba aprovechándose de su condición de miembro de la familia real. Los medios de comunicación la calificaron de tibia e insuficiente, puesto que Iñaki Urdangarin siguió adelante con sus negocios más que dudosos sin hacer caso de las instrucciones que se le enviaban desde el Palacio de la Zarzuela. Se criticaron los esfuerzos del rey por defender a su hija y tratar de evitar que se la imputara en el proceso judicial abierto contra su marido, se reprochó a la reina que mantuviera su relación familiar con su hija y sus nietos, se denostó al jefe de la Casa de S. M. el Rey por atreverse a calificar de «martirio» el que la instrucción del sumario fuera tan lenta, se descalificó a todo aquel que dudara de la culpabilidad de la infanta Cristina y su marido. En definitiva, se pagó lo que se dio en llamar la «pena de telediario», es decir, la condena sin remisión de los duques de Palma en el tribunal de la opinión pública sin posibilidad alguna de sustraerse a esa injusta toma de decisión.

Es verdad que la cacería de Botsuana en momentos tan delicados para la situación económica española, la trascendencia de la amistad entrañable de don Juan Carlos con la señora Larsen o los continuos problemas de salud del rey, que lo confinaban en Zarzuela haciéndolo desaparecer de la escena pública, influyeron también en la caída en picado en las encuestas. Los sondeos situaron en el 3,7 por ciento de aceptación a don Juan Carlos, la cifra más baja registraba en todos los años de su reinado. Los esfuerzos del monarca por remontar esa situación eran infructuosos por mucho que hiciera. Pero lo que es seguro es que la instrucción del caso Nóos fue la principal causa que llevó al rey de España a tomar la decisión de abdicar y dar el relevo a su hijo, el príncipe de Asturias.

La instrucción del caso Nóos se dio por finalizada el 24 de junio de 2014, veintidós días después de la abdicación del rey Juan Carlos y tan solo cinco días más tarde de la proclamación como nuevo jefe del Estado de Felipe VI. Desde el primer mes de reinado, los nuevos responsables de la Casa de S. M. el Rey se propusieron como objetivo primordial regular, por medio de normas internas, el funcionamiento de la institución para evitar que se pudieran repetir episodios de comportamientos no ejemplares como el de Iñaki Urdangarin.

El rey Felipe volvió a intentar, como había hecho su padre, que su hermana hiciera un gesto de cara a la ciudadanía de reconocimiento de los errores cometidos por su marido y por ella misma. Le planteó a lo largo de ese primer año de reinado que renunciara a sus derechos sucesorios en varias ocasiones. Pero don Felipe chocó con la negativa rotunda de doña Cristina, que alegó siempre que ella había nacido infanta, al ser hija de rey, y que moriría como tal.

El resultado de su empecinamiento fue que un año más tarde de ser proclamado rey, su hermano le retiró el título de duquesa de Palma que su padre, don Juan Carlos, le había concedido poco antes de su matrimonio con Iñaki Urdangarin. Una drástica decisión que ahondó la ya muy profunda grieta que existía entre los hermanos desde hacía más de tres años y que la infanta intentó desmentir publicando por medio de su abogado un escrito en el que afirmaba que había sido ella la que había renunciado al título con anterioridad a la decisión de don Felipe.

Fue también, como es lógico deducir, otro motivo para aumentar la tristeza dentro de la familia real y, especialmente, una pena más en el ánimo de doña Sofía, que vio cómo los vínculos profundos existentes entre dos de sus hijos, que habían compartido siempre amigos, aficiones y confidencias mientras eran niños y jóvenes, se rompían irremediablemente. Lo peor para una madre que desea que sus hijos permanezcan siempre unidos y nada quiebre los lazos afectivos que tuvieron desde su nacimiento.

EL JUICIO DEL CASO NÓOS

La instrucción judicial del caso Nóos se cerró por fin el 24 de junio de 2014 después de casi cuatro años —1.436 días— de investigaciones que quedaron reflejadas en 58.500 folios contenidos en sesenta y dos tomos de papel. Casi treinta mil de esos folios correspondían al sumario propiamente dicho y el resto, unos veintiocho mil, eran los numerosos anexos añadidos durante el proceso en el que tuvieron que declarar como imputadas treinta y dos personas y alrededor de trescientos veinte testigos. La infanta, finalmente, pasó de estar imputada a estar inculpada de dos delitos fiscales, y su marido, Iñaki Urdangarin, tenía que hacer frente a seis acusaciones por actividades ilegítimas en el terreno económico, fiscal y empresarial.

Un día antes del anuncio del final de la instrucción del caso Nóos, cuando aún se ignoraba si la infanta tendría que sentarse en el banquillo de los acusados, la reina Sofía viajó a Ginebra para estar junto a su hija Cristina en esos difíciles momentos. Solo habían pasado cinco días de la proclamación de don Felipe como nuevo rey en el Congreso de los Diputados, un acto en el que los aún duques de Palma estuvieron ausentes. Ellos no participaron tampoco en el acto solemne de renuncia al trono de don Juan Carlos, celebrado en el Salón de Columnas del Palacio Real ni en la imposición del fajín de capitán general a don Felipe, en la Sala de Audiencias del Palacio de la Zarzuela. El veto a la infanta Cristina y a su marido seguía vigente, lo que produjo un sabor agridulce a la reina Sofía, que tuvo que compaginar su alegría por la proclamación de su hijo como rey con la amarga sensación de ver cómo su hija y toda su familia habían sido apartados de un acto de tanta trascendencia como era el relevo en la Corona de España.

Desde el cierre de la instrucción por el juez José Castro hasta el comienzo del juicio del caso Nóos pasó un año y medio en el que se rechazaron todas las peticiones de los abogados de la defensa de la infanta para que ella no tuviera que comparecer como acusada de ser cooperadora necesaria de los dos delitos fiscales que se le atribuían. Por fin, en enero de 2016, se abrió la vista en el Juzgado número 3 de Palma de Mallorca, en el que por primera vez en la historia se sentaba en el banquillo de los acusados un miembro de la familia real española. Su marido, Iñaki Urdangarin, comparecía en el proceso acusado de siete delitos económicos: malversación, prevaricación, fraude, delito fiscal, blanqueo, estafa y falsedad en documento público, con una petición de pena por parte del fiscal de diecinueve años de prisión.

A finales de ese mes, mientras el rey Felipe recibía a los portavoces de los grupos parlamentarios en la segunda ronda de consultas previa a la investidura de un presidente del Gobierno, la Casa de S. M. el Rey expresaba de nuevo su pleno respeto a la independencia del Poder Judicial, en la misma línea que lo había hecho en cada momento relevante de la instrucción del sumario de Nóos. Esa fue su posición a pesar de la profunda consternación que sentía toda la familia real al ver cómo se había desestimado el recurso de los abogados de la infanta para evitar su presencia en el juicio, aunque solo pesaba sobre ella la acusación popular de Manos Limpias, cuyos líderes fueron detenidos posteriormente acusados de extorsionadores. En la actualidad, los integrantes del dudoso sindicato están pendientes de ser juzgados por personarse como acusación particular en múltiples juicios y ofrecer a posteriori retirar sus cargos a cambio de obtener altas cifras de dinero por ello.

Una vez resueltas todas las cuestiones previas presentadas, comenzó el juicio en sí el día 9 de febrero de 2016 en la audiencia de la capital balear con un tribunal formado por tres magistradas: Samantha Romero, Eleonor Moyà y Rocío Martín. Desde ese día hasta finales del mes de junio todos los acusados fueron pasando por el banquillo para contestar a las preguntas de jueces, fiscales y abogados de una y otra parte. La defensa que argumentaron los principales imputados, Diego Torres e Iñaki Urdangarin, fue que todo lo que hicieron con su entramado de empresas y negocios estuvo siempre consultado y autorizado por la Casa de S. M. el Rey y se declararon inocentes de toda culpa. Doña Cristina, que declaró al final del proceso, solo contestó a las preguntas de su abogado y declaró no tener conocimiento del funcionamiento de Aizoon, la sociedad patrimonial compartida con su marido al 50 por ciento, pero que gestionaba directamente Iñaki Urdangarin. Sí que admitió haber firmado algunos papeles que le presentó su cónyuge por la confianza que tenía en él y se reafirmó de nuevo en la creencia de que su marido era inocente de los cargos que se le imputaban.

El proceso terminó el 22 de junio de ese mismo año, con las palabras de la presidenta del tribunal al declarar el juicio visto para sentencia. Pero hasta el 17 de febrero de 2017 no se conoció el fallo del tribunal, que declaró absuelta a la infanta Cristina de los cargos de delito fiscal que le imputaba Manos Limpias, y con tan solo una pena económica de 265.000 euros, por haberse beneficiado a título lucrativo del dinero obtenido ilegalmente por su marido a través de la sociedad Aizoon, constituida a medias por doña Cristina e Iñaki Urdangarin. Su marido fue condenado a una pena de prisión de seis años y tres meses, así como a una multa de 512.000 euros.

Sin duda, la absolución de la infanta Cristina fue una gran noticia para la familia real. Su inocencia vino a demostrar que, por encima de los juicios mediáticos que la condenaron desde el minuto cero y que se empecinaron en que ella era culpable y cómplice de las irregularidades cometidas por su marido, estaba la sentencia de las tres magistradas que la declararon libre de culpa.

La condena de Iñaki reflejó la otra cara de la moneda, ya que supuso la confirmación de su culpabilidad por los numerosos errores cometidos y la consecuencia de su contumacia en declararse inocente en vez de aceptar los acuerdos que se le ofrecieron a lo largo del proceso para reconocer su culpa y pagar por ella. Su abogado optó de nuevo por presentar un recurso ante el Tribunal Supremo insistiendo de nuevo en la inocencia total de su defendido.

IÑAKI URDANGARIN ENTRA EN PRISIÓN

La sentencia dictada por la Audiencia de Palma fue recurrida por tres de los condenados en el juicio del caso Nóos: Iñaki Urdangarin, Diego Torres y Jaume Matas, quienes presentaron apelaciones ante el Tribunal Supremo alegando que ellos eran inocentes de los delitos por los que habían sido sentenciados a penas de privación de libertad. Tampoco en esta ocasión el sistema judicial actuó con diligencia, ya que ha habido que esperar otro año y tres meses para conocer la sentencia firme que el Supremo ha dictado respecto a los responsables de la gestión del Instituto Nóos y al expresidente de la Comunidad Autónoma de las Islas Baleares, Jaume Matas.

El martes 12 de junio de 2018, al mediodía, se hizo pública la sentencia definitiva de los tres inculpados, aunque su contenido era vox populi en los ambientes judiciales desde la noche anterior. Las tertulias de las emisoras de radio y televisión comentaban desde el amanecer sin tapujos los términos del dictamen del alto tribunal y las condenas que finalmente tendrían que cumplir los culpables. Sorprendentemente, a pesar de que la fiscalía del Supremo había pedido aumento de las penas impuestas en la Audiencia de Palma para Urdangarin y su socio Torres, más en consonancia con las que pidió el fiscal Pedro Horrach cercanas a los veinte y diecinueve años de prisión, la sentencia del Tribunal Supremo ha rebajado el tiempo que los gestores de Nóos deben permanecer privados de libertad.

El más beneficiado de esta rebaja en la condena ha sido Diego Torres, que ha visto disminuida su pena de cárcel de ocho años y seis meses a cinco años y ocho meses, además de rebajarle la multa de 2,96 millones de euros a 1,23 e imponerle cuatro años de inhabilitación absoluta. Para Iñaki Urdangarin, sin embargo, la rebaja ha sido menor, ya que ha pasado de seis años y tres meses a cinco años y diez meses, tan solo cinco meses menos que en la condena de la Audiencia de Palma, y una multa de 326.000 euros.

La noticia de la sentencia, aunque esperada en el Palacio de la Zarzuela, solo suscitó un comentario por parte de la Casa de S. M. el Rey: «Respeto absoluto a la independencia del Poder Judicial». Como es natural, la reacción emocional de los padres de la infanta ha sido de honda tristeza y preocupación por el futuro de su hija, la infanta Cristina, y sus cuatro niños, que se enfrentan a la ausencia del padre de familia durante más de cinco años. Una situación más que complicada y difícil de asumir para los hijos de la pareja, que, por una parte, adoran a un padre que ha ejercido como tal de forma impecable y maravillosa, y por otra, no entienden por qué esa persona que ha asumido su cuidado total desde que se quedó sin trabajo tiene que entrar en prisión por haber cometido varios delitos de carácter económico.

Seis días más tarde de hacerse pública la sentencia firme del Tribunal Supremo y de recoger la orden de entrar en prisión en la Audiencia de Palma de Mallorca, Iñaki Urdangarin entró en la cárcel de Brieva el 18 de junio de 2018. La prisión cercana a la ciudad de Ávila, que alberga casi exclusivamente a mujeres excepto en un pequeño módulo reservado a hombres, fue la opción elegida por el marido de la infanta. Las razones de la elección estriban en cuestiones de seguridad, ya que el único ocupante de la sección reservada a varones, con solo cuatro celdas, es Urdangarin, lo que garantizaría que no sufriera acoso o molestias de otros reclusos e incluso que pudiera ser fotografiado o grabado de forma ilegal por algún otro preso. También ha influido que la prisión de Brieva, donde cumplió su pena de cárcel Luis Roldán, está a una hora en coche de Madrid, adonde la infanta Cristina puede volar desde Ginebra en tan solo una hora de viaje. La capital suiza es el lugar donde piensa seguir viviendo la infanta con su familia; allí seguirán asistiendo al colegio los dos hijos pequeños de la pareja, mientras que los dos mayores tienen previsto iniciar sus estudios universitarios, posiblemente, en otras ciudades europeas.

Las edades de esos tres chicos, Juan, Pablo y Miguel, y la única chica, Irene, son delicadas al estar todavía en la adolescencia, momento de la vida en el que la sensibilidad se instala a flor de piel y cualquier asunto toma un cariz muy importante. De alguna manera, ellos van a quedar marcados por todo lo que ha pasado de forma inevitable.

La reina Sofía está muy preocupada por la situación de su hija y sus cuatro nietos y las consecuencias emocionales que va a provocar en ellos la entrada en prisión de su padre, por lo cual es lógico que ella esté intensificando su apoyo a la infanta Cristina y al resto de su familia. Más que nunca, ella y también el rey Juan Carlos van a estar pendientes de que la ausencia de Iñaki Urdangarin en la casa familiar no cause un desequilibrio irreparable en la estabilidad psíquica de los integrantes del hogar de la pareja que se ha mantenido, contra viento y marea, unida en la adversidad.

Los amigos que mantienen la amistad y el apoyo a la infanta aseguran que ella está muy entera y que la familia sigue siendo en estos momentos una auténtica piña, sin fisuras de alguna clase. Ellos han estado acostumbrados a desayunar, comer y cenar juntos y a compartir todo lo que ha ido pasando en los últimos años a papá y a mamá, porque sus padres les han ido contando lo que ocurría. Doña Cristina no ha dejado nunca de creer en la inocencia de su marido. Digan lo que digan los jueces en la sentencia. Por su cabeza no ha pasado la idea de abandonarlo y dejarlo solo en los peores momentos de su vida. A pesar de que esa medida la hubiera absuelto de toda sospecha de complicidad y hubiera recuperado la confianza de los miembros de la casa real.

Ahora, a pesar de que pueda seguir trabajando en la Fundación La Caixa y en la del Aga Khan y eso le permita mantener una solvencia económica y una independencia para hacer frente a los gastos familiares, la infanta Cristina está sola y lo va a estar los próximos años durante el paréntesis que la justicia ha impuesto en la vida de su marido y, por consiguiente, también en la suya. Después de veintiún años de vida en común, con algún altibajo que otro como en cualquier matrimonio, pero con una sólida unidad fraguada en dos décadas de vida juntos, la segunda hija de los reyes Juan Carlos y Sofía afronta con toda su fortaleza de carácter un largo periodo de ausencia sentimental, una auténtica travesía del desierto en la que tendrá que sacar fuerzas de flaqueza por ella misma y, sobre todo, por sus hijos. Todo en aras de esa numerosa familia que ellos quisieron crear desde que decidieron compartir sus vidas hace más de veinte años.

V
Cómo es la reina, su carácter, virtudes y defectos

Doña Sofía se define a sí misma como una persona más bien reposada, introvertida y algo tímida. Así lo confesó en el libro Doña Sofía. La Reina habla de su vida, una biografía de la que fui coautora. La entonces consorte del rey admitió esos detalles esenciales de su personalidad que la asemejaban más en carácter a su padre, el rey Pablo de Grecia, y a su hijo, el hoy rey Felipe VI.

Pero poco más dijo de sí misma doña Sofía, con lo que la tarea de descubrir los rasgos más definitorios de su carácter no ha sido nunca fácil y se ha hecho imprescindible recurrir a algunas de las personas que han convivido con ella, a lo largo de esos cincuenta y seis años que lleva en España, para intentar averiguar cómo es la reina Sofía, cuáles son sus principales virtudes y también algunos de los defectos que la definen como persona. En esa tarea hay que ser muy paciente y precavido, porque los hombres y mujeres que han estado más cerca de ella son muy reservados a la hora de hablar de su personalidad, ya que saben que a ella no le gusta demasiado que se descubra cómo es en su faceta más personal y privada. Así que conseguir que alguien cuente algunos detalles del carácter de doña Sofía se convierte en una misión si no imposible, casi irrealizable.

Sin embargo, como son más los que creen que merece la pena que la opinión pública conozca un poco más en profundidad a la que ha sido y sigue siendo nuestra reina, ha habido unas cuantas personas que, después de pensárselo durante unos días o incluso semanas, han accedido a contar para este libro cómo es la consorte del rey Juan Carlos. Con la condición, eso sí, de que su identidad permanezca en el anonimato.

Doña Sofía es una persona escrupulosamente exquisita, educada, sensible y siempre pendiente de no dejar a nadie de lado en su trato personal, sea del nivel que sea. Para ella es muy importante que, desde la persona más importante a nivel social o político a la persona más humilde, noten que su interés por lo que le están contando es sincero y auténtico. Su mirada directa a los ojos de la gente que tiene frente a ella, su sonrisa cautivadora y su atención son de verdad con todo el mundo, aunque duren tan solo cinco segundos.

«Aunque ella esté preocupada por algo personal —cuenta un antiguo colaborador de ella que ya no está en el Palacio de la Zarzuela—, cuando llega al sitio que tiene que ir para cumplir con un acto de la agenda institucional y se abre la puerta del coche oficial, doña Sofía sabe dejar atrás su problema y asumir su tarea con la mejor actitud, sin que nadie note o intuya algo de lo que pasa en su interior.

»En su trato familiar, ella es siempre afable y cariñosa, y cuando no se hacía lo que decía en un tema concreto, siempre era ella la que acababa por ceder a pesar de que le costaba porque doña Sofía, hay que admitirlo, es persistente en sus ideas y no es fácil hacerla cambiar. A veces, las discusiones eran largas y apasionadas porque cada uno defendía su postura con firmeza, pero al final, en aras de la paz familiar, aceptaba la opinión contraria a la suya sin problemas».

Es resaltable entre esas características esenciales del carácter de la reina Sofía, y en ello coinciden muchos de los que han trabajado con ella, su sentido de la responsabilidad. Ha sido siempre plenamente consciente de sus obligaciones como consorte del rey y como miembro de la institución de la Corona, un papel que ella ha ido conformando a lo largo de los años y que quedará como legado que deberán seguir sus sucesoras. Porque ella encontró un vacío casi absoluto cuando se convirtió en reina y quiso saber cuáles eran sus obligaciones, ya que en la Constitución española no se contempla norma alguna que regule los deberes de la consorte del monarca, salvo en el caso de fallecimiento del rey y que el heredero sea menor de edad, momento que tendría que asumir la regencia.

Otra de sus virtudes, que destacan los que han estado muy próximos a la reina Sofía durante décadas, es su compromiso con la lealtad, su amor a la verdad y su sinceridad por encima de todo, que ella practica y valora en los demás. También se dice de doña Sofía que es muy detallista, lo que la lleva a cuidar a los demás, a no olvidar fechas significativas para sus familiares y allegados, a estar pendiente de lo que les gusta y lo que les disgusta y a crear un ambiente amable para que sus personas más queridas se sientan cómodas cuando coinciden con ella. En ese sentido, es proverbial su ilusión por adornar cada Navidad la zona donde reside en el Palacio de la Zarzuela, le encanta decorar las zonas de estar con el tradicional árbol navideño y montar el clásico belén que antes disfrutaban sus hijos cuando eran pequeños y ahora lo hacen sus nietos. A doña Sofía le gusta colocar los objetos tradicionales que se han usado siempre en esas fiestas y cuida de que la mesa para la cena de Nochebuena y la comida del día 25 estén perfectas. Y también se esmera en colocar los regalos para toda su familia al pie del árbol para que niños y mayores los descubran la mañana del día de Navidad con un detalle que ella siempre ha destacado: quien ha dejado los obsequios en Zarzuela ha sido siempre el Niño Jesús.

Un rasgo que todavía sorprende a mucha gente, porque rompe el estereotipo que se creó sobre ella al principio de venir a vivir a España de ser una persona seria, estricta y un tanto estirada, es su gran sentido del humor. Doña Sofía, confirman todos los que han querido expresar su impresión sobre el carácter de la reina, es una persona graciosa, divertida, que cuenta chistes y que se ríe sin complejo alguno con sonoras carcajadas cuando algo le hace gracia o incluso cuando alguien le habla de alguno de sus defectos, por ejemplo, de su impuntualidad.

¡MALDITOS DIEZ MINUTOS!

«Cuando estaba a punto de salir hacia algún acto, miraba el reloj y veía que era tarde, exclamaba con frecuencia la frase: “¡Malditos diez minutos!”, que era el tiempo que ella calculaba que le había faltado para terminar de arreglarse y llegar a tiempo a la hora señalada con precisión absoluta en el programa del área de protocolo de la Casa de S. M. el Rey», cuenta uno de sus colaboradores más estrechos durante muchos años en el Palacio de la Zarzuela.

«Don Juan Carlos es de una puntualidad ejemplar y llegar a la hora es algo que ha cumplido siempre a rajatabla, así que cuando salíamos de viaje y lo hacíamos desde el helipuerto del Palacio de la Zarzuela, en el programa se indicaba que había que estar a una hora muy precisa, a las 8:48 de la mañana, por ejemplo. Nosotros, los que le acompañábamos al viaje, íbamos corriendo hacia el lugar donde despegaba el helicóptero para llegar antes que el rey, pero nunca lo conseguíamos y siempre él estaba ya allí porque llegaba un par de minutos antes. Por el contrario, doña Sofía no llegaba y eso hacía que don Juan Carlos se pusiera nervioso y le dijera al jefe de protocolo que llamara a palacio para ver por qué se retrasaba. E inevitablemente, doña Sofía aparecía tres o cuatro minutos más tarde, lo que provocaba que su marido se enfadara un poco con ella».

Como compensación a los retrasos al inicio de la jornada, cuenta esa misma persona, la verdad es que a la reina no le importaba prolongarla y ser la última en marcharse, algo que no hacía hasta que la última persona se hubiera ido. Ella es tan atenta y considerada que no concebía abandonar la recepción con la que se había puesto punto final a la jornada sin haber dado la mano y saludado a todos los que habían acudido al acto.

Un capítulo al que ella siempre daba mucha importancia era a la repercusión que los actos de la familia real tenían en los medios de comunicación. Y eso le llevaba a tomarse quizá más atribuciones de las que le correspondían en ese asunto en concreto, porque le preocupaba muchísimo la imagen de la institución de la Corona que se proyectaba en los periódicos, la televisión y la radio. Le desconcertaba mucho que, al día siguiente de una actividad relevante del rey, de ella, del príncipe de Asturias o de las infantas, esta no apareciera en ninguno de los diarios nacionales. Para aclarar las cosas, llamaba al responsable de prensa del Palacio de la Zarzuela para exponerle su preocupación.

«Ayer hemos tenido un acto importante y he mirado el ABC, La Vanguardia y El País y no ha salido nada. Habría que hacer algo».

El jefe de Relaciones con los Medios de la Casa de S. M. el Rey le contestaba que él no podía decirles a los directores de los periódicos lo que tenían que publicar.

«Es que si no sale algo en el periódico —insistía ella—, es como si no hubiéramos ido y eso tendría que reconocerse porque es nuestra labor».

A la reina Sofía no se le escapa nunca lo que se publica o no en los diarios en papel porque, según ha confesado ella misma, todos los días, además de leer el amplio resumen de prensa que se distribuye en los distintos departamentos del Palacio de la Zarzuela, le gusta hojear las páginas de periódicos, aunque eso le deje los dedos manchados de tinta. Especialmente, los internacionales que se publican en inglés, lengua que ella ha usado siempre con su familia griega, primero, y con sus hijos y nietos, después.

LOS CUATRO IDIOMAS QUE MANEJA LA REINA SOFÍA

Doña Sofía es políglota, aunque ella se quita importancia y cuando admite que sí es cierto que habla cuatro lenguas —inglés, español, griego y alemán—, añade a continuación que ¡todas las habla mal! Pero la realidad es que ella hablaba normalmente en inglés con sus padres y hermanos en la casa familiar, quizá porque la madre era alemana y el padre griego, pero ambos dominaban la lengua inglesa, que usaron para entenderse entre ellos y con sus hijos. Es público y notorio también, porque ha habido muchos testigos que lo han observado a lo largo de los años, que doña Sofía y don Juan Carlos usaban el inglés para sus conversaciones e incluso para sus discusiones, en las que personas que estaban a su servicio aseguraban que, en los momentos más acalorados de la disputa, él se dirigía a ella en español y ella le respondía en inglés.

Como es lógico, la reina habla perfectamente griego, el idioma de su país de origen y en el que vivió hasta que se casó con don Juan Carlos. En Atenas aprendió, entre otras cosas, a leer y a usar los números en las clases que recibía en su propia casa junto a sus hermanos Constantino e Irene. Lo curioso, según contó la propia doña Sofía hace un tiempo, es que ella sigue contando en griego y también usa esa lengua a la hora de sumar, restar y multiplicar. El motivo es que aprendió las tablas para hacer esas operaciones aritméticas cuando era niña y se le han quedado grabadas de tal manera que automáticamente le sale hacerlas en el mismo idioma en que las aprendió.

Aunque ella argumenta que el griego dejó de hablarlo hace muchos años y que hay muchas palabras que ha olvidado, la realidad es que en el primer viaje de Estado que hizo con don Juan Carlos al país heleno como reina de España, nos sorprendió oírla hablar sin titubeos en griego con sus compañeras de la Escuela de Mitera, donde realizó estudios de Puericultura antes de su boda.

El alemán, idioma materno de la reina Federica, lo aprendió doña Sofía en el internado de Salem, donde estudió durante varios años. La escuela constituyó un duro aprendizaje para la hija mayor de los reyes griegos al ser un centro muy estricto situado en el corazón de Alemania, donde echaba mucho en falta a su familia y extrañaba el Mediterráneo, el sol y el clima cálido que tanto contrastaba con el gélido tiempo habitual en Centroeuropa.

Por último, el español es la cuarta lengua que domina doña Sofía, aunque confiesa que cuando llegó a Madrid por primera vez, después de la boda con el entonces príncipe Juan Carlos, apenas hablaba cuatro frases que aprendió en Atenas antes de casarse. Ella reconoce que, aunque dio algunas clases al principio, después prefirió dejarlas y optar por ir aprendiendo directamente escuchando a la gente que la rodeaba en el Palacio de la Zarzuela y con otras muchas personas con las que trataba en su vida diaria. De ahí quizá el que la reina Sofía no haya perdido su acento extranjero, aunque controle bien la lengua española e incluso use expresiones muy castizas que dejan sorprendidas a las personas con las que está hablando.

El francés es, según ella, el único idioma que estudió cuando era jovencita, pero nunca consiguió aprenderlo del todo, sobre todo por culpa de los verbos, que le parecieron siempre muy complicados de memorizar. Sin embargo, doña Sofía reconoce que el conocimiento de la gramática francesa le fue bastante útil al aprender el español, dada la raíz común latina entre uno y otro idioma.

La realidad es que el dominio de tantas lenguas ha sido de extraordinaria utilidad para doña Sofía a lo largo de su vida, dada la gran cantidad de viajes que ha realizado como consorte del rey don Juan Carlos y también en solitario. Su facilidad para saltar de un idioma a otro en cuestión de segundos le ha facilitado la comunicación directa con ciudadanos de decenas de países, sin necesidad de usar intérpretes, que ralentizan el trato al intervenir como intermediarios.

Ella ahora sigue usando el inglés con su familia, tanto con sus hijos como con sus nietos. Y, en broma, comenta que a veces cambia del español al inglés casi sin darse cuenta, pero insiste en que ninguno de los cuatro idiomas que conoce lo habla bien del todo.

LA ENORME CURIOSIDAD DE DOÑA SOFÍA

Las personas que han tratado y tratan ahora a la reina Sofía conocen bien la profunda curiosidad que despierta en ella cualquier asunto que sea de su interés, que la lleva a preguntar sin parar hasta que logra llegar al fondo de la cuestión. El ser curiosa es uno de los rasgos más acentuados de su carácter, lo que, por una parte, es muy positivo, ya que eso le hace interesarse por todo tipo de materias, como el arte, la ciencia, la investigación, la actualidad o la filosofía.

Pero ese afán de conocimiento de la consorte del rey Juan Carlos tiene otra vertiente, que se manifiesta en su incansable hábito de preguntar sin casi dar tregua a que su interlocutor encuentre la respuesta, que a veces se convierte en una situación un tanto agobiante. Personas que han pertenecido al equipo del Palacio de la Zarzuela cuentan que, cuando se incorporaban a la casa, siempre había alguien que les advertía de ese rasgo de la forma de ser de la reina Sofía e incluso les aconsejaban cómo afrontar el momento en el que ella empezara a preguntarles por algo. Lo mejor, les decían, era contestar a dos o tres de las cuestiones que ella les planteara, pero enseguida tratar de cortar el interrogatorio y no dar pie a que siguiera preguntando porque eso podía eternizar la conversación, y, además, siempre habría una pregunta a la que no podrían contestar.

Hay varias historias que ilustran este afán por enterarse de todo de la reina Sofía que cuentan quienes han compartido con ella decenas de actos oficiales y viajes, y que se han convertido ya en puntos de referencia de la curiosidad de doña Sofía. Una de ellas se remonta a la época del Gobierno de Felipe González, durante una jornada en la que se iba a inaugurar la presa de Alqueva, en la frontera entre España y Portugal, que se había construido gracias a la colaboración de los dos países. Los reyes viajaban en un helicóptero, don Juan Carlos a los mandos del aparato, junto con el entonces ministro de Obras Públicas, Javier Sáenz de Cosculluela, que iba explicándole a doña Sofía los detalles de cómo se había hecho la enorme obra, cuánto tiempo había durado su construcción, el coste, las empresas que habían participado en la misma y otros datos de interés.

La reina estaba encantada con las explicaciones del ministro, a quien preguntaba de vez en cuando y quien le contestaba con amabilidad a las cuestiones que ella le planteaba. En un momento dado, Sáenz de Cosculluela comentó a doña Sofía que el embalse que se iba a inaugurar era el segundo más grande de Europa. Ella le preguntó enseguida: «¿Cuál es el primero?». Una cuestión que el ministro no pudo resolver porque no sabía la respuesta.

El caso es que ese día no se pudo realizar la inauguración porque hacía mal tiempo y todos tuvieron que volver al día siguiente. Cuando el ministro volvió a ver a la reina, se dirigió a ella y le dijo con una gran sonrisa que ya sabía dónde estaba la presa más grande del continente europeo. «Está en Grecia, el país de origen de Su Majestad». La sonrisa del responsable de Obras Públicas del Gobierno duró poco porque la reina inquirió de inmediato: «¿En qué sitio de Grecia?». Una pregunta que quedó de nuevo sin respuesta y que no supo cómo contestar.

No hay que creer, a pesar de lo expuesto en párrafos anteriores, que la curiosidad de la reina solo ha servido para poner en apuros a la gente porque sería injusto pensar así. La realidad es que la mayoría de las veces doña Sofía ha usado su avidez de información para poder ejercer su papel institucional de forma correcta. Un ejemplo de ello era su interés por asistir a las reuniones previas a las visitas de Estado, después de que el equipo preparatorio hubiera efectuado su viaje al país al que se iba a ir.

«Doña Sofía solía acudir a esas reuniones para tener conocimiento de todo tipo de detalles relativos a la visita —cuenta un miembro de la delegación que hacía ese trabajo previo—. Sabíamos que a ella le iba a interesar todo lo relativo al jefe del Estado y a su familia, a las costumbres que tenían en ese país, a sus gustos más personales, y eso nos llevaba a hacer tantas preguntas a nuestros interlocutores que quedaban extrañados por el desmesurado interés. Pero esa información servía para que luego ella la utilizara en su trato con los mandatarios y sus familias.

»La reina se aprendía los nombres de muchas de las personas con las que iba a tratar durante la visita, conocía datos tan personales como el número de hijos que tenían, si estudiaban o estaban ya casados, así como detalles de sus aficiones, que hacían las conversaciones más cálidas entre ella y las personas a las que, al fin y al cabo, acababa de conocer».

El equipo preparatorio también se encargaba de advertir a las personas de los centros que la reina Sofía iba a visitar, en su programa paralelo al del rey, que acumularan el máximo de información sobre el lugar porque ella acostumbraba a preguntar de forma muy prolija, en busca de toda clase de detalles, acerca del funcionamiento del centro que iba a recorrer. Lo que le interesaba a la reina en estos viajes oficiales eran los pequeños detalles, para lograr ganarse la confianza de las personas con las que iba a tratar, que no eran solo las importantes, sino también quienes la iban a atender en las áreas más privadas del viaje.

UNA PERSONA MUY SOCIABLE

En el perfil humano de la reina Sofía que se va trazando en estás páginas hay rasgos de su personalidad que señalan las personas que la han tratado con asiduidad. La facilidad para socializar con los cientos de miles de personas que se han cruzado con ella a lo largo de sus ochenta años es proverbial y se hace más intensa con los hombres y mujeres con los que ha compartido viajes y experiencias que han dado lugar, en algunos casos, a anécdotas muy divertidas. Una de esas vivencias ocurrió en 2009, en un viaje que doña Sofía hizo a Suecia para asistir a un encuentro de reinas consortes europeas, esposas de reyes en pleno ejercicio de sus funciones.

«A la reunión, que apenas trascendió a la opinión pública, asistieron todas las consortes de los monarcas de los reinos del viejo continente acompañadas de sus landladies, las tradicionales damas de compañía que la reina Sofía descartó completamente formar en su entorno, a su llegada a España, para no crear una corte que ella consideró innecesaria. Doña Sofía iba acompañada de un pequeño séquito compuesto por los responsables de su secretaría, el servicio de seguridad, el médico que cuida de su salud, el encargado de protocolo y una persona del servicio de prensa. Todos hombres.

»Ella nos refirió que todas las consortes estaban encantadas con sus landladies y a mí se me ocurrió decirle que les comentara a las otras reinas que ella solo estaba acompañada de sus landlords. Así lo hizo doña Sofía al día siguiente y enseguida vino encantada a contarnos que el resto de las otras reinas le habían dicho: “¡Qué suerte tienes al venir acompañada de todos esos señores mientras que nosotras tenemos solo a nuestras damas de compañía!”».

La misma persona que cuenta este suceso asegura que a ella le divertía mucho participar en las charlas que surgían después de cenar con los componentes del equipo que la acompañaba a los viajes que hacía sin el rey.

«Lo que le gustaba era que le contáramos pequeñas anécdotas que habían ocurrido a lo largo de la jornada y que ella desconocía porque tenía que atender a las autoridades que la acompañaban en los actos oficiales. Doña Sofía es una persona a quien le gusta estar siempre muy bien informada y que disfrutaba con las pequeñas anécdotas que a veces incluían alguna pequeña picardía. Nada subido de tono, por supuesto, pero sí divertido. Aunque una vez, en un viaje a Tailandia, sí que nos sorprendió a los miembros del séquito cuando dijo que iba a estar un rato fuera porque se iba a dar un masaje tailandés. Todos nos quedamos con cara de extrañeza, dadas las connotaciones eróticas que se le da a ese tipo de masaje, pero en realidad no había por qué pensar de forma equivocada, ya que ella se sometió a un masaje que solo procuraba a las personas descanso y disminución de la fatiga.

»Cuando nos quedábamos en el bar del hotel, después de un día de trabajo, y ella se retiraba antes que nosotros, al día siguiente le contábamos algo que enseguida despertaba su interés: “Señora, ¿no se fijó anoche en las dos mujeres jóvenes que había en el bar, antes de subirse a su habitación? En cuanto se fue, empezaron a hacer guiños para llamar la atención de...”, y nombrábamos a uno de los miembros del equipo que era especialmente atractivo y que se moría de vergüenza de que le contáramos una historia así a la reina. Ella, entonces, miró a la persona que habíamos nombrado y le dijo no sin un punto de ironía: “Yo siempre supe que eras un seductor”. Unas palabras que sacaban a flote el hondo sentido del pudor del aludido, que negaba todo de forma muy rotunda mientras ella se reía muy divertida. También le encantaba, en esas charlas en las que se hablaba de todo tipo de asuntos de forma muy informal, que le explicáramos algunos detalles de series que ponían por aquel tiempo en televisión, que ella no veía porque eran un poco chabacanas, pero que le gustaba que le contáramos entre risas».

Nada raro, dado el carácter sociable de doña Sofía, que la llevaba a venir a los asientos en los que a veces viajábamos los periodistas en el avión de la Fuerza Aérea Española para preguntarnos detalles relativos a nuestro trabajo o interesarse incluso por nuestras familias. Una vez que le hablé de una de mis hijas, que vivía y trabajaba en Aspen, Colorado, como profesora de esquí, me comentó la suerte que tenía de poder vivir de practicar un deporte que a ella le encantaba. Años más tarde, me preguntó de nuevo por ella, y cuando le conté que se había mudado a vivir a la isla de Maui, en Hawái, ella respondió que mi hija era muy lista al elegir siempre sitios fantásticos para vivir.

Su carácter cordial y amable ha despertado la simpatía de las personas con las que ha coincidido. Cuando ella viajó a Singapur, para participar en la delegación que fue a defender la candidatura olímpica de Madrid para los Juegos, que luego se concedió a otra ciudad, ella se quejó ante algunos integrantes del grupo de lo picante y especiada que era la comida de la ciudad. El chef Sergi Arola, que estaba delante, se ofreció inmediatamente a cocinar platos más suaves durante su estancia en Singapur, un detalle que la reina aceptó agradecida al cocinero por mostrar su interés en cuidarla para evitar cualquier molestia digestiva.

Su facilidad para socializar se manifestaba siempre de forma muy sencilla y natural en los viajes de cooperación por lugares donde vivían personas en condiciones de extrema pobreza. En sus visitas a Bolivia y Perú, era increíble constatar la facilidad de doña Sofía para conectar con campesinas que se dedicaban a labrar la tierra, que no habían recibido formación de ningún tipo, que no sabían leer ni escribir la mayoría de ellas, pero entre quienes generaba tal clima de confianza que estas le contaban con pelos y señales los problemas a los que se enfrentaban para sacar a sus hijos adelante. Fue la época en la que el sistema de microcréditos empezaba a difundirse, gracias a la iniciativa de Mohamed Yunus, el banquero de los pobres, que la reina apoyó por multitud de países del llamado tercer mundo.

Gracias a esos diminutos préstamos, que las mujeres devolvían religiosamente en los plazos señalados, ellas montaban pequeños negocios con los que podían ayudar a sacar de la pobreza a sus hijos y mandarlos a la escuela para aprender y formarse en un oficio con el que salir adelante y conseguir un trabajo digno. Lo emocionante era ver la cara de la reina al hablar con esas mujeres y escuchar los logros que conseguían por muy pequeños que fueran. O ver cómo las manos quemadas por el sol del trabajo al aire libre de esas campesinas se agarraban con fuerza a las de la reina Sofía en un gesto que mostraba el entendimiento entre ambas a pesar del abismo social y cultural que las separaba.

LAS CREENCIAS RELIGIOSAS DE LA REINA SOFÍA

La reina es una persona creyente desde niña; fue instruida en la religión ortodoxa, mayoritaria en Grecia, por su propio padre, el rey Pablo, que era un hombre profundamente creyente y practicante, además de un ser de honda religiosidad que marcó su forma de ser a lo largo de toda su vida.

«Soy una persona religiosa y voy a misa habitualmente con mis nietos en la pequeña ermita que existe en el jardín del Palacio de la Zarzuela —manifestó sin ambages doña Sofía a los autores de su biografía publicada coincidiendo con su septuagésimo cumpleaños—. Al casarme pasé a ser católica sin problemas, sin renegar del pasado, porque la religión es la misma. Lo único que cambia de una a otra son las liturgias, los ritos, pero no la esencia de los principios religiosos, que son los mismos para los ortodoxos y los católicos».

Su madre, la reina Federica, tenía una manera distinta de entender la religión, y sus planteamientos tenían más que ver con lo filosófico que con la liturgia. Ella siempre tuvo tendencia al misticismo y se interesó por otras creencias espirituales como el holismo, con el que tomó contacto durante su exilio en Suráfrica durante la Segunda Guerra Mundial. O el budismo, que la llevó a pasar largas estancias en la India siguiendo las enseñanzas de un gurú después de abandonar Grecia tras el golpe de Estado militar que acabó con la monarquía en su país.

En lo que sí coinciden las personas próximas a la reina Sofía es que ella no es nada beata. Sabino Fernández Campo afirmaba que doña Sofía es, en el terreno religioso, «muy independiente» e incluso se atrevía a decir de ella que «tiene una religión universal». El antiguo jefe de la Casa de S. M. el Rey también subrayó que dentro de la religión católica «ella no se vinculó a grupo alguno, se mantuvo equidistante del todo. La reina Sofía llegó de otra religión y se adaptó a la nuestra, pero no a un grupo determinado de la nuestra». De esa manera, firme y rotunda, Fernández Campo quiso cortar para siempre los rumores que circularon en algunos momentos por los mentideros madrileños que intentaron vincular a doña Sofía con organizaciones como el Opus Dei o dar un sentido conservador y clasista a sus convicciones religiosas.

Doña Sofía ha tenido siempre inquietudes en materia de religión, un asunto que siempre ha despertado su curiosidad intelectual hasta el punto de asistir a charlas y debates sobre las distintas doctrinas existentes en el mundo —catolicismo, judaísmo, cristianismos diversos e islamismo—. Y según personas que la acompañaron en esas conferencias, como la ya desaparecida María Eugenia Rincón, que coordinó durante años el Seminario de Pensamiento y Ciencia Contemporáneos, la reina Sofía admite la existencia de unos principios universales que valen para cualquier creencia o cualquier religión, aunque sea practicante católica. Lo que se puede interpretar como que ella no ejerce ningún tipo de fanatismo en su práctica habitual como creyente, sino que siente un profundo respeto por otras confesiones religiosas.

Dentro de ese respeto se enmarca una iniciativa que sorprendió enormemente en España y tuvo una gran repercusión en el extranjero: la visita en mayo de 1976 —antes de los cambios profundos de la Transición— a la sinagoga de Madrid de la reina y otros participantes en el Seminario de Pensamiento y Ciencia Contemporáneos. El que doña Sofía aceptara la invitación del rabino español Benito Garzón, seis meses después de la muerte de Franco, quien hizo de los conspiradores judeomasónicos sus enemigos más odiados, fue tomada por muchos como una ofensa y un desafío al régimen anterior. En contraste, para otros fue un signo de normalidad y de apertura democrática el hecho de que doña Sofía recorriera las dependencias de la sinagoga madrileña y recibiera todo tipo de explicaciones sobre los ritos más importantes de la religión judía, algo que hizo con toda naturalidad.

Un detalle curioso es que en los viajes de cooperación que hacía ella, en los que iba acompañada siempre por el médico Miguel Fernández Tapia-Ruano, le daba la oportunidad de mantener intensas conversaciones con este profesional de la medicina, que es también licenciado en Teología y experto analista e investigador de otras creencias religiosas. Por cierto, es interesante que se incluya en este capítulo relativo a la religión la idea personal que la reina tiene sobre la muerte y que ella ha revelado en muy pocas ocasiones.

«No me da miedo la muerte, ya que es algo natural, consustancial a la vida —confesó a los autores de Doña Sofía. La Reina habla de su vida—. He visto morir a varias personas cerca de mí y no es algo que me asuste. Lo que sí me da miedo es el dolor, eso sí. Pero el dolor se puede paliar, hay formas de hacerlo».

Doña Sofía manifestó que perdió el miedo a ese instante sobre todo porque presenció la muerte de su padre, el rey Pablo de Grecia.

«Estuve presente en el momento en que murió. Fue ejemplar para mí y lo mismo le ocurre a mi hermana Irene. Estábamos todos con él en Tatoi, mi madre no le abandonó ni un momento. Mi padre era muy creyente, sentía la religión de un modo muy profundo».

LOS VALORES Y PRINCIPIOS DE DOÑA SOFÍA

La reina Sofía tiene claros cuáles son los principios éticos que rigen su forma de actuar.

«Mis valores son la honradez, el sentido de servicio, la honestidad, la tolerancia, el amor al prójimo, la solidaridad. En definitiva, el deseo de ser útil a los demás. —Una batería de palabras a la que hay que añadir un matiz importante de doña Sofía—: No tengo un ideario político concreto, pero sí ideas. La primera de ellas es servir al país y a la Corona e inculcar esas mismas ideas a mi familia, a mis hijos, aunque no sean exactamente las mismas ni se les transmitan de la misma forma que yo las he aprendido, porque cada época tiene las suyas, así como sus exigencias y particularidades».

El matiz introducido por doña Sofía acerca de la ausencia de un ideario político es fundamental, dada la exigencia que se plantea a todos los miembros de la familia real de mantener una completa neutralidad en ese terreno. Ha sido un principio que ha guiado los años de reinado de su marido, el rey Juan Carlos, y de ella misma, aunque, como es lógico y muy humano, la relación personal de los reyes ha sido más fluida con algunos jefes de Gobierno que con otros.

Para la reina Sofía, «no es necesario tener muchos conceptos en la vida, pero sí tenerlos claros». Por ejemplo, para ella la violencia es un fenómeno que no tiene disculpa alguna y que no soporta y rechaza con rotundidad siempre, en cualquiera de las formas que se presente. Y concreta que «la violencia machista es lamentable, tremenda y no debería tener cabida en nuestra sociedad por ser tan denigrante». Ella relaciona ese tipo de intimidación contra las mujeres con una cuestión de cultura, educación y respeto al prójimo y le parece una paradoja que se dé por igual en el mundo desarrollado que en el tercer mundo.

Un antiguo funcionario de la Casa de S. M. el Rey ha explicado, para que se entienda mejor el pensamiento de doña Sofía, que a ella «le gusta que las cosas sean como deben ser y no como son, en lo que se refiere a la injusticia, y eso le hace negar la realidad. Doña Sofía no acepta, por ejemplo, que haya políticos que opriman a los ciudadanos de un país o que haya canallas que peguen a una mujer. Ella no cree que la maldad humana haya que consentirla sin más y piensa que a esas personas hay que ponérselo difícil.

»La reina Sofía defiende con fuerza su postura, aunque los argumentos apunten a que es políticamente imposible actuar contra alguien. Ella no se conforma y cuando se termina la conversación sin llegar a un punto de encuentro, cierra el tema reafirmando su posición con un “pues no debería ser así”».

Doña Sofía no es muy optimista respecto a la situación mundial, que le parece muy triste, porque hay muchos problemas en demasiados sitios que se viven muy en directo, ya que se dispone de mucha información y es bueno que la haya. Pero ella piensa que, a veces, no somos capaces de asimilarla y nos sentimos impotentes ante tantos desastres. El terrorismo, un fenómeno que afecta ya a nivel global y se extiende con rapidez por todos los países, merece la total condena de la reina Sofía.

«Su existencia es deplorable, lamentable, inadmisible y todos los adjetivos que se puedan poner para descalificarlo, porque no hay razón alguna que pueda justificarlo. Para evitarlo, hay que poner todos los medios posibles, pero, eso sí, siempre con la ley en la mano. Es una lacra para la humanidad».

EL CÍRCULO DE COLABORADORES DE LA REINA

Una de las claves esenciales de que la reina Sofía haya acertado a lo largo de su trayectoria como consorte del rey ha sido el haberse rodeado desde el principio por una serie de colaboradores que la han ido ayudando a convertir muchas de sus ideas y proyectos en realidad. También a descartar algunas otras que, aunque a ella le parecían viables, los miembros de su equipo le hacían ver que no lo eran porque podían presentar complicaciones que las convirtieran en irrealizables. No son muchas esas personas que gozan de la total y absoluta confianza de doña Sofía, pero sus consejos y apoyo incondicional sí que son para ella imprescindibles y totalmente confiables.

Cierto es que desde que llegó a España y se estableció en aquel caserón destartalado que era entonces el Pabellón de la Zarzuela, descartó de raíz la posibilidad de elegir a algunas integrantes de la aristocracia de rancio abolengo y hacerlas damas de compañía, para que estuvieran junto a ella a todas horas, tanto dentro como fuera de su residencia. Eso la agobiaba, además de que le parecía que algunas de esas damas podían ejercer de posibles espías e ir con el cuento de lo que hacía o decía a la mujer de Franco, doña Carmen Polo.

Por eso, la entonces princesa prefirió rodearse de un puñado de personas cuya lealtad fuera inquebrantable. Una de ellas fue Laura Hurtado de Mendoza, familia retirada del marqués de Mondéjar, entonces jefe de la Casa de S. M. el Rey Juan Carlos, y que ha permanecido junto a la reina Sofía más de cuarenta años. Laura, que entró como secretaria personal de doña Sofía en 1970 y aún ahora le echa una mano en sus tareas, pero ya solo como amiga y por cariño, pasó a ser su asesora personal cuando se creó la Secretaría de S. M. la Reina y en ese puesto ha permanecido más de cuatro décadas.

Laura es dos meses menor que doña Sofía y ha sido su mano derecha en todo lo relativo a su vida privada y a la de su familia. Se ha ocupado de supervisar a las infantas Elena y Cristina y al príncipe Felipe cuando eran pequeños, y sus padres, sobre todo desde su proclamación como reyes, se dedicaron a visitar casi la totalidad de los países de los cinco continentes. Laura se ha ocupado siempre de coordinar a las mujeres de la familia real con los modistas y diseñadores que les hacían la ropa, ha viajado con la reina en muchas de sus visitas familiares por toda Europa y algunos países de Oriente Próximo y ha sido la que le ha proporcionado compañía en los momentos que doña Sofía ha estado más sola y abatida. Esa labor de Laura Hurtado de Mendoza no se ha limitado solo a la reina Sofía, sino que la ha ejercido también con las infantas, hasta que se casaron y se marcharon de casa, e incluso con la reina Letizia, cuando llegó al Palacio de la Zarzuela meses antes de su boda. Con la prometida de don Felipe colaboró en todo lo que pudo para que su boda con el heredero saliera perfecta, algo que ella agradeció enormemente, aunque las relaciones entre ellas se hayan distanciado, dado que doña Letizia tiene ahora su propio equipo de colaboradores y personas de confianza, elegido por ella misma.

El teniente general José Cabrera, ya retirado del Ejército, ha sido otra de las personas esenciales e influyentes en la impecable trayectoria profesional de la reina Sofía. Empezó como ayudante de campo de su majestad el rey Juan Carlos en 1987 y de ahí pasó a ser jefe de la Secretaría de S. M. la Reina, que él mismo organizó y llenó de contenido a partir de 1991 hasta el otoño de 2013, momento en que dejó su puesto a pesar de la insistencia de doña Sofía para que siguiera con ella.

José Cabrera ha logrado durante esas más de dos décadas de trabajo al servicio de la reina Sofía que la opinión pública apreciara el papel de la consorte del rey en todo su valor, que los ciudadanos de este y otros países descubrieran todo el potencial de una persona obsesionada por ser útil a los demás, dispuesta siempre a alcanzar su objetivo sin invadir competencias ajenas, aunque sí decidida a reforzar la acción de la institución monárquica en las áreas de las que el monarca no podía ocuparse.

Nada más y nada menos. Ha sido una labor constante y llevada a cabo con total discreción por el anterior jefe de la Secretaría de S. M. la Reina, realizada con acierto a base de marcar lo que era o no oportuno asumir, con un trato ponderado y cordial con los periodistas que seguían a doña Sofía, con la elección de los asuntos de tipo benéfico y social que había que realizar, exentos del tufo rancio y clasista de épocas anteriores con su política de limosnas y señoras bien repartiendo canastillas para los recién nacidos.

José Cabrera reforzó la labor de la reina y su fundación en proyectos de acción social desde una perspectiva globalizadora, moderna, en la que se buscaba dar formación y herramientas a los desfavorecidos para tener un oficio y dejar atrás la pobreza.

Otro de los hombres que ha permanecido años cerca de ella ha sido Francisco Requena, un oficial de la Guardia Civil también ya en la reserva del Cuerpo, que ha sido el responsable de velar por la seguridad de la reina Sofía. Ha viajado con ella a todos los países que visitaba, a veces lugares muy poco seguros y con un alto índice de peligro en sus calles. Sobre él ha caído la gran responsabilidad de protegerla, tanto en las pequeñas aldeas del altiplano boliviano donde el único modo de transporte disponible era ir a lomos de un burro —como cuando doña Sofía se empeñó en visitar en una aldea perdida a una indígena a la que prometió ir a ver para conocer a su hijo— como en las calles de Nueva York, amenazadas por otro tipo de riesgos.

Nada mejor para explicar el papel desempeñado por Paco Requena para proteger a la reina Sofía que la siguiente anécdota. Cuando el rey Juan Carlos le presentó a un importante jefe de Estado, de visita oficial en España, al responsable de la seguridad de la reina Sofía, añadió con humor que ese era el hombre que pasaba más tiempo del año con ella, más que él, que era su marido. Para entender mejor la información, es importante señalar que Requena es un hombre de más de 1,90 de alto, rubio, de ojos azules y gran atractivo físico, según pensábamos las periodistas habituales que cubríamos la información de la Casa de S. M. el Rey.

Otro de los integrantes del equipo de la reina durante los últimos veinte años ha sido su médico de cabecera, el doctor Miguel Fernández Tapia-Ruano, miembro primero y jefe después del equipo sanitario que atiende a la familia real tanto en Madrid como en sus viajes por España y el extranjero. Fernández Tapia-Ruano asegura que doña Sofía goza de una salud de roble, conserva una increíble energía a sus ochenta años y carece, por ahora, de los achaques habituales de tan avanzada edad. Él ha sido mucho más que su médico, dado su humanismo y su gran bagaje cultural, científico y religioso sobre aspectos muy diversos de la existencia humana. Lástima que el doctor Fernández Tapia-Ruano haya dejado su puesto en el Palacio de la Zarzuela al pasar a la reserva como médico militar, aunque ha prometido a doña Sofía atenderla siempre que ella lo necesite.

Terminamos ya con los integrantes de ese círculo próximo que rodea a la reina Sofía con el actual jefe de su Secretaría, el general de Intendencia Arturo Coello, que llegó al puesto en octubre de 2013 para sustituir a José Cabrera después de su marcha. Coello se integró al equipo de la Casa de S. M. el Rey en 2001, en el área económico administrativa primero y al año siguiente fue nombrado jefe adjunto de la Secretaría de S. M. la Reina además de secretario de la Fundación Reina Sofía. Él colaboró muy activamente en hacer realidad la construcción del Centro Alzheimer, la gran obra magna puesta en marcha con gran esfuerzo para atender a los afectados por esta enfermedad degenerativa, en los primeros años del siglo XXI. Arturo Coello se ha convertido en la figura inseparable de la reina Sofía, a la que acompaña en todos sus viajes y a la que ayuda a hacer realidad los nuevos proyectos de la fundación y a mantener los que se apoyan desde hace décadas.

VI
Una reina solidaria

La vocación solidaria de la reina Sofía es consecuencia lógica de la prioridad absoluta en su vida de ser útil a los demás. Esa vocación de servicio a los más desfavorecidos de la fortuna, de tratar de ayudar a los que lo necesitan y estar junto a ellos en los momentos más difíciles es algo que le inculcó su familia desde que era una niña, cuando sus hermanos y ella iban por los pueblos más recónditos de Grecia, cuyos habitantes carecían de lo más elemental y vivían llenos de penurias después de la Segunda Guerra Mundial.

Cuando llegó a España tras su matrimonio con el príncipe Juan Carlos, ella intentó dedicar parte de su tiempo a atender a las personas que lo necesitaban e incluso quiso trabajar en un hospital atendiendo a niños, puesto que se había diplomado como puericultora en su país de origen, pero no se lo permitieron porque en la corte franquista esa forma de actuar no estaba bien vista. Pero en cuanto su marido, el príncipe Juan Carlos, fue proclamado rey, pensó en fundar una estructura que le permitiera atender las peticiones que llegaban al Palacio de la Zarzuela para que ayudara a familias en situación de pobreza y necesidad. Dos años más tarde, el 17 de mayo de 1977, se constituyó la Fundación Reina Sofía con un pequeño capital aportado por ella misma, cuyos objetivos eran muy amplios e incidían en el ámbito educativo, cultural y social. Lo que se perseguía era lograr un armónico desarrollo de la persona.

Según palabras de la propia reina: «Durante varios años, la fundación, asentada mucho más profundamente en mi corazón que en mis posibilidades de actuación, mantuvo voluntariamente un discreto perfil de actividades y centró su trabajo en proporcionar ayuda concreta a personas necesitadas que se dirigían a mí en solicitud de apoyo».

Esa finalidad, que tenía un cariz de beneficencia, cambió radicalmente diecisiete años más tarde, en 1994, cuando la ley corrigió el enfoque y pasó a convertir lo que era antes caridad en solidaridad con los más desfavorecidos. Empezaron a surgir las organizaciones no gubernamentales (ONG) y otras asociaciones, y en ese momento, la Fundación Reina Sofía pudo empezar a replantearse un ambicioso crecimiento de sus actividades y cumplir con otras ilusiones que la reina tenía en mente cuando la creó. Ya no eran solo los dolorosos y acuciantes problemas personales o familiares los que se atendían, sino que desde la fundación se podían patrocinar programas concretos en un ámbito nacional y también extranjero. Además, se llegó a una conclusión práctica que cambió la forma de actuar de la entidad. En lugar de desarrollar la propia fundación los proyectos solidarios, tarea que era imposible de llevar a cabo por las limitaciones de personal y estructura, se firmaron convenios con organismos como Cruz Roja, Unicef, Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) y otros para colaborar de forma muy estrecha: la Fundación Reina Sofía patrocinaba los proyectos con las donaciones que recibía y las organizaciones los ejecutaban sobre el terreno de manera profesional y eficiente.

Ese acuerdo, que ha funcionado eficazmente, dio lugar años más tarde a un compromiso formal de doña Sofía con la Agencia Española de Cooperación Internacional, que le pidió que se hiciera cargo de dar visibilidad a la ayuda que España prestaba a los países con índices de pobreza muy altos. Una tarea que la reina ha cumplido a la perfección durante quince años en más de veinticinco países de los cinco continentes, en áreas tan importantes como acción social, agricultura, mujer, educación, sanidad y medio ambiente. Un tiempo en el que doña Sofía ha visto cómo con su ayuda y la estructura de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) se han construido viviendas, escuelas, pequeños hospitales, pozos de agua, alcantarillado y otras infraestructuras en zonas dejadas de la mano de Dios y de las que nadie se había ocupado hasta entonces.

El balance de los cuarenta años de actuación de la Fundación Reina Sofía en cifras es un claro ejemplo de lo conseguido en esas cuatro décadas por el empeño y la constancia de doña Sofía. Ciento cincuenta y tres proyectos solidarios se han hecho realidad en ese tiempo gracias a las aportaciones de la fundación, que ha invertido cuarenta y nueve millones de euros obtenidos por la generosidad de grandes, medianas y pequeñas empresas, así como de modestas aportaciones personales que han querido colaborar con la obra de la reina Sofía.

A la celebración del cuadragésimo aniversario, celebrada en mayo de 2017 y presidida por los reyes Felipe y Letizia, y el rey Juan Carlos, asistieron muchas de las personas que han contribuido a hacer realidad los proyectos de la fundación. El actual monarca rindió en su discurso homenaje a la obra de su madre «con palabras llenas de agradecimiento a la reina Sofía, que también son palabras de cariño de un hijo a su madre». El aniversario tuvo como escenario el Centro Alzheimer, en el madrileño distrito de Vallecas, la gran obra magna de la Fundación Reina Sofía, el día que se cumplían diez años de su inauguración.

EL CENTRO ALZHEIMER

La idea de construir un centro dedicado a los enfermos de alzhéimer surgió en la mente de doña Sofía a raíz de enterarse de que una familiar suya lejana había contraído el mal que borra la memoria y deja sin recuerdos a la gente de edad avanzada. Desde antes de surgir el Proyecto Alzheimer, en 2002, la Fundación Reina Sofía se planteó la posibilidad de aunar esfuerzos para paliar los problemas que causaba la enfermedad, que estaba creciendo de forma muy rápida entre la población, y que, además de la pérdida de recuerdos que causa entre quienes la padecen, crea a su alrededor y en los familiares de los enfermos situaciones insostenibles que llegan a destrozar sus vidas.

En 2004 se puso la primera piedra del Centro Alzheimer de la Fundación Reina Sofía en el barrio madrileño de Vallecas, institución que se logró levantar en tan solo tres años, gracias al gran esfuerzo por parte de todos los que integran la fundación a la hora de conseguir los treinta y tres millones de euros que ha costado en su totalidad el edificio. Se firmaron acuerdos con administraciones locales, autonómicas y centrales que ahora gestionan el funcionamiento del centro. Su objetivo es triple: atender a los enfermos en sus instalaciones, formar al personal que atiende a los enfermos e investigar el origen de la enfermedad y su posible cura.

Jesús Ávila es actualmente el director científico del Centro Alzheimer ubicado en Vallecas y responsable de las líneas de investigación que se desarrollan en su laboratorio. Tiene Ávila tras de sí una larga carrera científica, desarrollada en España y el extranjero, bajo la tutela del premio Nobel Severo Ochoa y la investigadora Margarita Salas.

«La labor de la reina Sofía fue fundamental para que la parte de investigación del centro no fuera “pequeñita”. Ella se dedicó a buscar dinero para terminar el edificio y en esa labor fue increíble porque lo consiguió todo. Ella quería desde el principio hacer algo para que el centro no fuera simplemente una residencia de ancianos. Doña Sofía deseaba que el lugar fuera algo más y, sobre todo, que fuera un centro de investigación del alzhéimer».

Jesús Ávila es también director de la Fundación CIEN (Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas), con la que la Fundación Reina Sofía tiene firmado un convenio para llevar a cabo actividades de investigación sobre el alzhéimer.

«Lo que llevamos en Vallecas son los aspectos de la investigación que se hace en humanos, donde vamos a mirar temas más concretos. Lo que quiere la reina es que se investigue cómo se puede evitar la enfermedad, ya que no se puede curar hoy por hoy. Las siguientes generaciones puede que sepan cómo hacerlo porque se supone que habrá progreso. De momento, no se cura, pero lo que buscamos es ver si se puede prevenir. Somos más humildes porque lo que queremos es retrasarlo. En eso ya estamos dando pasos positivos. Hay cuatro departamentos trabajando y una media de dos o tres personas por departamento, en total no llega a veinte personas. Muy pocas personas.

»Se intenta con este proyecto, que se llama “proyecto Vallecas”, ver cómo se desarrolla la enfermedad. Entre los setenta y los ochenta y cinco años de edad es la peor etapa, donde hay más riesgos de que aparezcan los síntomas. Si a los ochenta y cinco no los tienes, ya el riesgo de sufrir el mal de Alzheimer desaparece casi del todo. Es muy importante para el proyecto tener a personas normales disponibles entre los setenta y los ochenta y cinco años para observarlo todo. Tienen que ser normales y no tener síntoma alguno de la enfermedad porque si se nota que los hay, esa persona queda fuera».

Jesús Ávila está muy comprometido con la línea de investigación que se desarrolla en la actualidad, que luego la Fundación CIEN comparte en CIBERNED, el Centro de Investigación Biomédica en Red que se creó para atender las necesidades de las comunidades autónomas.

«Las personas que participan en el proyecto se han buscado por los barrios más modestos, de gente trabajadora, porque la reina no quería que la gente se seleccionara en un barrio noble. Por eso prefirió que el centro se pusiera en Vallecas. La gente proviene de Usera, Carabanchel y otras zonas populares. Pero esa selección se ha complementado con personas que están en la Universidad de Mayores.

»La reina tiene un despacho dentro del centro, lo que es natural, y tenemos allí reuniones con ella para hablar de los planes que queremos desarrollar. Nos visita cuatro o cinco veces al año y a veces lleva con ella a las Damas Diplomáticas para que participen y pregunten. Ellas tienen una Asociación que colabora con la fundación y a veces ponen furgonetas para transportar a los enfermos.

»Cuando la reina asiste a las reuniones —cuenta el director—, va siempre con su cuaderno y su bolígrafo y apunta lo que le parece interesante. Se acuerda de lo que hemos hablado en otras ocasiones y eso es importante, porque en este país se adolece de lo que llamo el seguimiento, que luego se olvida. Yo siempre apunto las cosas y al cabo de un tiempo, si no se han hecho, las vuelvo a apuntar. La reina también recuerda lo que se ha propuesto o hablado antes y pregunta: “¿Esto cómo va?”. Ella es muy curiosa, pero de un modo bueno, en plan muy positivo. “¿Eso cómo se va a hacer, como se va a enfocar?”, pregunta doña Sofía».

El científico e investigador Jesús Ávila es una persona muy preocupada por los escasos recursos que la Administración de nuestro país destina a la investigación. Está en contra de que en las épocas de crisis se recorte siempre en los programas de ciencia, tan necesarios para el desarrollo de cualquier país, y que provoca el éxodo de centenares de jóvenes investigadores al extranjero. Por eso admira el interés y la dedicación de la reina Sofía por la ciencia.

«Yo recuerdo una frase de la reina que decía “es que hay personas que ya no son lo que eran, pero sí sabemos quiénes han sido”. Hay que apoyarlas porque han sido muy buenas para la familia, para los amigos y aunque ellas ya no sepan quiénes son, nosotros sí lo sabemos. En esas cosas se nota que tiene una gran sensibilidad y que está por la labor, porque piensa que es un problema muy grave que cada vez afecta a más gente porque se vive más tiempo. A eso se une que a ella le gusta la ciencia, la música, las artes y todo lo relacionado con la cultura, y piensa que lo peor para una persona es tener un problema mental.

»Aprendo mucho con ella —dice Jesús Ávila—, y eso para mí está muy bien, es de esas personas con las que da gusto trabajar y con ella se aprende. La reina Sofía, de repente, pregunta cosas que te sorprenden y que son muy naif, pero cuando las hace, piensas que realmente eso que ella plantea es muy importante, porque esas preguntas son de manual y a ella se le ocurren así, como si nada.

»Una cosa por la que la admiro y la respeto es porque habla diciendo cosas que le importan al interlocutor, no para complacer. Creo que eso es bueno, decir las cosas como las piensas y no para agradar al que tienes enfrente. Es una persona supereducada y tiene una formación excelente, pero eso implica que, si te tiene que decir que algo no está bien, te lo dice. Creo que eso es de agradecer, porque para prosperar y que las cosas vayan adelante hay que decirlas tal y como son.

»Severo Ochoa, mi maestro, era así también; yo trabajé con él en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de la Universidad Autónoma y cuando había algo que no estaba haciendo bien, me decía: “Tíralo, eso no vale para nada”. Pues la reina es igual, cuando ve que algo no va bien o ha tomado un derrotero equivocado, te lo dice, y casi siempre tiene razón».

Antes de dejar al ilustre científico, este dedica unas palabras de admiración y cariño hacia la reina, de la que piensa que ha hecho una muy buena labor desde su fundación, y, en su opinión, cuando las cosas funcionan bien es mejor no tocarlas. Además, él cree que es bueno hacer de mentor y dejar todo preparado para cuando no estés y así los que vengan detrás tendrán que ser mejores que tú mismo para que haya progreso.

«Creo que la reina Sofía ha sido muy importante para la casa real. Ella ha sido de lo mejor que ha tenido la monarquía y siempre ha buscado que la casa real tenga un buen futuro. Eso parece lo lógico y, desde mi punto de vista, ella es una persona muy generosa y lo que quiere es que sus nietos y nietas, o quien venga detrás, sean cada vez mejores para la casa real.

»También espero que la Fundación Reina Sofía dure después de que ella desaparezca, y que en el año 2090 exista una Fundación Reina Sofía que funcione muy bien, que sea ejemplo de muchas cosas, porque será señal de que se ha sembrado bien. Eso será una muestra de que las sucesivas generaciones han seguido cuidando y dando continuidad a lo que hicieron las generaciones antecesoras».

EL APOYO A LOS BANCOS DE ALIMENTOS

Uno de los proyectos que la Fundación Reina Sofía ha incorporado a su lista de beneficiarios más recientemente ha sido el que desarrollan desde hace más de veinte años en España los bancos de alimentos. Son cincuenta y seis las sedes de estas organizaciones sin ánimo de lucro que están repartidas por todas las comunidades autónomas, integradas en una federación que distribuye entre todas ellas los alimentos que les llegan y que luego se entregan a las ONG para que estas los repartan entre las personas más necesitadas. Los Bancos de Alimentos tratan de resolver una necesidad básica del ser humano como es la alimentación, con lo cual solucionan en parte la contradicción que existe entre la existencia de excedentes de alimentos y las bolsas de pobreza, además de luchar contra el despilfarro.

El primero de estos bancos que visitó la reina Sofía fue el de Madrid, poco antes de que se les concediera a estas organizaciones el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 2012. Ella quiso conocer el funcionamiento de los bancos y para ello se desplazó al primero que se abrió en la comunidad madrileña, situado en un complejo de edificios a pocos kilómetros de Madrid, en la carretera de Colmenar Viejo.

Carmen Polo, presidenta del Banco de Alimentos de Madrid, y Teresa Vinagre, responsable de Comunicación de la entidad, recuerdan con precisión cómo fue la primera visita de doña Sofía al edificio que alberga en la parte baja un almacén enorme donde se guardan en anaqueles los alimentos y en el piso superior, las oficinas donde trabajan una treintena de voluntarios en tareas de despacho y oficina. Ambas lo relatan con detalle en la charla en la que explican la colaboración de doña Sofía con la entidad que se dedica a proporcionar víveres a los que los necesitan.

«Ella vino aquí porque quería conocernos y ver por sí misma cómo trabajamos, ya que le habían hablado de la tarea que llevamos a cabo para paliar la falta de comida de mucha gente que no tiene medios para adquirirla. Lo curioso es que las condiciones de este lugar eran muy precarias, apenas disponíamos de muebles y la primera vez tuvimos que montar como pudimos una mesa con tableros en los que pusimos una planta, que alguien trajo de su casa, para adornar un poco el sitio».

Las dos responsables del banco de alimentos madrileño cuentan que la reina decidió apoyar con donaciones a la organización desde el primer momento que estuvo allí, e incluso fue ella la que decidió, a través de su fundación, financiar los arreglos para hacer unas oficinas y una sala de reuniones en las que pudieran trabajar más cómodamente.

Desde esa primera vez, la reina ha visitado con asiduidad las instalaciones del Banco de Alimentos de Madrid, asiste a las reuniones en las que se le explican las acciones que se han realizado a lo largo del año y recorre los pasillos del almacén donde se guardan los alimentos no perecederos. En esas calles se colocan unas placas con los nombres de los donantes que sobrepasen los tres mil euros de aportación anual. Ella, según informan Carmen Polo, antigua funcionaria del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y su colaboradora Teresa Vinagre, se pone muy contenta al ver la placa con el rótulo de su fundación y también cuando pasan delante de la cámara frigorífica donde se conservan en frío los alimentos perecederos para que no se estropeen, que se construyó gracias a una donación de doña Sofía.

Los suministros de comida vienen de distintos orígenes: por una parte, llegan de empresas alimentarias que dan a los bancos los excedentes que a ellos les quedan o que fabrican expresamente para donarlos; por otra parte, los víveres que se recogen en las operaciones kilo que se realizan una vez al año en colegios, supermercados y empresas, y, por último, los alimentos que llegan procedentes de un programa de la Unión Europea.

Una vez almacenados, los alimentos se entregan después a las ONG y a entidades benéficas, que los distribuyen a las personas necesitadas y a establecimientos de consumo, como residencias o comedores, donde ellos mismos elaboran los platos que toman los necesitados.

«Nosotros damos los alimentos a las ONG, dependiendo de la cantidad de personas que ellas atienden. Se dan una vez al mes los víveres no perecederos —diez kilos por beneficiario de término medio—, aunque se tiene en cuenta el número de personas a las que se da ese lote. Eso es asunto de los que reparten la comida. También se entregan hasta dieciocho kilos de frutas y hortalizas al mes por beneficiario, así como alimentos que vienen de la Unión Europea, de un programa de ayuda a las personas menos favorecidas, del cual el 85 por ciento lo pone la UE, y el 15 por ciento, el Gobierno de España».

Es un programa que funciona en todos los países de la Unión, solo que cada país decide si lo destina a alimentos o a obra social. En España, la mayor parte de esa ayuda se destina a alimentos que se compran en el país. La gestión la lleva el Ministerio de Agricultura y luego hay dos organizaciones que se encargan de la distribución, que son Cruz Roja y la Federación Española de Bancos de Alimentos.

El origen de su creación y su llegada a España

La historia de cómo surgió la idea de crear los bancos de alimentos es muy curiosa y proviene de Estados Unidos. La cuentan Carmen y Teresa en la charla mantenida con ellas en la sede del Banco de Alimentos de Madrid

«La idea nace en Norteamérica, en la ciudad de Fénix, Arizona, donde se descubre que una mujer cuyo marido estaba en prisión mantenía a sus hijos bien alimentados. Cuando le preguntaron cómo lo hacía, ella dijo que iba a los supermercados al final del día y allí le daban los alimentos que a ellos les sobraban y que estaban en buenas condiciones aún. Se descubrió que no había puentes entre la gente a la que le sobraba comida y la que la necesitaba y de ahí surgió la idea de recoger esos víveres que no se consumían, almacenarlos y luego distribuirlos entre las personas que no tenían con qué pagarlos. Ese es el germen.

»Siempre que viene la reina a vernos y a reunirse con nosotros, como le mandamos continuamente información de lo que hacemos, llega perfectamente preparada e informada de lo que hemos hecho. Tiene preguntas sobre todo tipo de temas, y hace toda clase de comentarios. Por ejemplo, la tercera vez que vino nos contó que en Norteamérica cuando se piensa en un proyecto en torno a un río, primero hacen un puente y luego hacen el río. Justo al revés de lo que se hace aquí.

»Una vez nos hizo una pregunta, que era dura, pero interesante: “La gente que viene aquí y le dais alimentos, ¿no se acostumbra a que se le den las cosas y ya solo se las lleva y no hace nada más?”. Nosotros le contestamos que no era así porque no cubrimos el cien por cien de las necesidades de ninguna ONG, sino que solo atendemos una parte de ellas: proporcionar una comida diaria a cada persona que es atendida por la organización. Luego, ellos tienen que seguir buscando para completar sus carencias».

Carmen y Teresa cuentan que la reina preguntaba también mucho por la atención a los refugiados cuando la Unión Europea se comprometió a acoger a un número determinado de ellos en cada país. Y añaden que ella pregunta e indaga sobre detalles de los informes que le mandan previamente, lo que significa que doña Sofía se los lee antes de ir a una reunión.

«Nosotros valoramos muchísimo la aportación de la reina a los bancos de alimentos por dos razones: una, porque económicamente ha sido muy importante para nosotros y, otra, por cuestión de imagen, ya que el que la reina esté apoyando estos proyectos es un marchamo de garantía y le da mucha visibilidad, credibilidad, autenticidad..., para nosotros eso es fundamental. Ella vino aquí hace dos años porque dijo que quería ver lo que se había hecho con su donación y quiso visitar el almacén para verlo. Nosotras se lo enseñamos y se quedó muy contenta. Esperamos que nos visite de nuevo en 2019 porque ese año celebraremos el vigésimo quinto aniversario del banco de alimentos madrileño».

Para completar la información de las fundaciones y asociaciones de los bancos de alimentos españoles está el testimonio del presidente de FESBAL (Federación Española de Bancos Alimentos), Nicolás Palacios. Las cifras obtenidas en veinte años dan vértigo por su elevada cuantía y ofrecen una imagen precisa de la generosidad de la sociedad española a la hora de ayudar a los más desfavorecidos.

Para dar una idea de esas aportaciones, solo basta con proporcionar unos cuantos números: en un año se han recogido casi 154 millones de kilos de víveres en toda España que se han repartido entre más de un millón y medio de beneficiarios de FESBAL, en la que trabajan 3.225 voluntarios de forma desinteresada que entregan 102 kilos de alimentos de comida a cada beneficiario al año.

El presidente de la Federación explica en qué consiste la ayuda que reciben de la reina Sofía.

«La fundación que ella preside dona tres mil euros anuales, que hemos invertido en diferentes proyectos: uno, en 2012, de transformación de fruta en zumo, que, si no se llevaba a cabo, la fruta se iba a perder, y otro más reciente de donación de leche en polvo infantil para alimentar a niños pequeños.

»La reina nos ha ayudado desde siempre, nos visita con frecuencia como colaboradora. Eso significa para nosotros una publicidad extraordinaria. A ella le gusta mucho preguntar a la gente que trabaja en los bancos como voluntaria y que es la que vive el día a día de lo que pasa en nuestros centros. Habla con los hombres y mujeres que colaboran con nosotros y les pregunta cómo trabajan, de qué manera cumplen con su función, cosas propias de su actividad. Ellos le responden porque les hace mucha ilusión hablar con la reina Sofía, ya que es muy próxima y muy cordial con los voluntarios que colaboran desinteresadamente para ayudar a la gente que no tiene medios para salir adelante».

Nicolás Palacios valora el apoyo de la reina a los bancos de alimentos, que, además de proporcionar víveres para dar de comer a mucha gente, también cumplen la tarea de concienciar a la sociedad para evitar el despilfarro, que en España alcanza unas cifras elevadísimas, ya que 7,7 millones de toneladas de artículos de alimentación se desperdician cada año en nuestro país.

«Nosotros estamos muy agradecidos por las donaciones y por las visitas que nos hace. Para corresponder a su apoyo, le dimos en el año 2013 la Espiga de Oro, un premio que entregamos a las personas o empresas que han destacado en su colaboración con nosotros. Para nosotros, el hecho de que su majestad nos visite, nos apoye y nos ayude y que eso trascienda a los medios nos viene muy bien, porque nosotros desarrollamos una actividad muy poco visualizada y esa relación con ella contribuye decisivamente a dar visibilidad. No es solo la leche y los zumos que nos da, sino que ese cariño, esa proximidad con nuestra actividad contribuye a que se conozca lo que hacemos. Pone en valor todo lo que estamos haciendo.

»La sencillez de la reina es impresionante y también la forma que tiene de relacionarse con la gente me ha llamado siempre la atención. Cuando llega ella, actúa como si fuera una más. Empieza a hablar del día a día y yo me quedo encantado al ver cómo lo tiene todo encauzado. Ella da una imagen y una proximidad que son encomiables y ha sido una persona a la que todo el mundo aprecia, o mejor, apreciamos».

LA MÚSICA DEL RECICLAJE

Entender las razones por las que la Fundación Reina Sofía decidió hace cuatro años apoyar el proyecto La Música del Reciclaje, puesto en marcha por la organización Ecoembes, que se dedica a cuidar del medio ambiente, es bastante fácil. Ellos trabajan desde hace veinte años con los ciudadanos para organizar el ciclo que permita recuperar los materiales de desecho y que no se aumente el ya elevado nivel de basura que ahoga al planeta Tierra.

Nieves Rey, directora de Comunicación de Ecoembes, explica que además de tratar que los ciudadanos lleven los plásticos, vidrios y papeles a los contenedores indicados para poder ser recuperados, pensaron que había que buscar otras maneras de enseñar a la gente que el reciclaje no es algo feo y sin valor, sino todo lo contrario.

En ese momento, el consejero delegado de Ecoembes, Óscar Martín, vio un documental en YouTube sobre una orquesta creada en una localidad de Paraguay, en el que se contaba la historia de unos niños que con materiales de desecho encontrados entre la basura habían fabricado unos instrumentos musicales con los que daban conciertos por todo el mundo.

«Nuestro jefe nos dijo que teníamos que hacer algo con esos niños, porque era maravilloso poder mostrar a la gente que el reciclaje da una segunda oportunidad no solo a los materiales, sino también a los niños que tienen muchas dificultades y problemas porque son muy pobres».

Los niños músicos del documental estaban en Paraguay, pero no en la capital, sino que vivían en Cateura, donde se encuentra un vertedero próximo a la ciudad de Asunción.

«Nosotros fuimos allí a verlo todo —explica Nieves Rey—, y nos encontramos con un vertedero gigantesco a las afueras de Asunción, donde viven cuatro mil personas que subsisten de separar la basura con sus manos. Los llaman recolectores, y ellos hacen allí lo que aquí se hace con las máquinas. Y los hijos de esos recolectores son los que forman parte de la orquesta».

Al investigar cómo había surgido en aquel ambiente tan insalubre y desolador la genial idea de organizar una orquesta de música clásica, los responsables de Ecoembes se encontraron con el inspirador del proyecto y realizador de su puesta en marcha.

«Favio Chávez, el director de la orquesta, llegó a Cateura años atrás como educador ambiental. Él era un ingeniero que quería cambiar las cosas en Paraguay porque pensaba que la recogida de basura no se podía hacer como se estaba haciendo. Él tenía un proyecto para que se hicieran plantas automatizadas en el vertedero, que evitarían que la gente viviera en tan malas condiciones.

»El problema es que las cosas no salieron bien porque el Gobierno no hacía nada para mejorar las cosas en ese espacio y el proyecto medioambiental fracasó. Pero como le gustaba mucho la música, se le ocurrió montar una escuelita allí, donde empezaron a ir los niños que antes recogían la basura y comenzó a enseñarles música. De ahí surgió la idea de fundar una orquesta».

Como no tenían instrumentos ni dinero para comprarlos, Favio Chávez contactó con un lutier y, puesto que los niños solo disponían de los desechos de la basura, empezaron a fabricar los instrumentos con materiales encontrados en el vertedero. El lutier les ayudó para hacer violines con una bandeja de horno y un tenedor y empezaron a usar todo tipo de materiales de desecho. Con un chelo hecho con un bidón y con un violín hecho con dos latas consiguieron que los instrumentos sonaran y, al cabo del tiempo, que la orquesta empezara a ser conocida y a tocar en los mejores escenarios del mundo.

Chávez empezó a trabajar con esos niños con la excusa de sacarlos del vertedero y ha conseguido que aprendan a tocar, que den conciertos, que saquen dinero de sus giras y que todos esos beneficios reviertan en la comunidad de Cateura.

Óscar Martín, de Ecoembes, tuvo claro desde la visita a Paraguay que la orquesta había que traerla a España, para que diera un concierto en Navidad, y que las familias españolas vieran lo que se había conseguido con esos instrumentos construidos con materiales rescatados de la basura. La responsable de Comunicación logró contactar con Favio, el director, para convencerle de que viniera a Madrid y diera un concierto en la Sala de Cámara del Auditorio Nacional. Se plantearon dudas acerca de si iban a lograr llenar la sala, que tiene setecientas butacas, para un concierto hecho con instrumentos fabricados con material rescatado de la basura, aunque seguro que iba a tener toda la repercusión en los medios de comunicación. La historia era preciosa, de eso estaban seguros, pero la preocupación principal es que había que llenar la Sala de Cámara.

«Íbamos renqueando con la venta de entradas, cuya recaudación iba a ir íntegra a Cateura, cuando un día —el concierto iba a ser el 4 de enero y era el 27 de diciembre— me llaman del Palacio de la Zarzuela, concretamente el jefe de la Secretaría de S. M. la Reina. Estaba tan emocionada que no recuerdo bien con quién hablé. Pero lo que me dijeron es que doña Sofía había leído la historia en los medios de comunicación y que quería ir al concierto de los niños.

»Fue como hacer carambola, algo que te pasa una vez en la vida. Nos pusimos a trabajar, pasamos por todos los filtros de protocolo, seguridad, todo lo habitual. Estábamos tan nerviosos que no sabíamos qué hacer, pero fue muy bien porque ellos nos lo pusieron facilísimo. Nadie nos había puesto nunca tan fácil las cosas como lo hizo la Casa de S. M. el Rey. La reina fue una palanca para que todo saliera bien. Se vendieron todas las entradas desde que se supo que doña Sofía venía al concierto».

Por fin, llegó el día del debut de los niños de Cateura y apareció la reina. Fue a la sala a escuchar la orquesta y ver el concierto y en ese instante descubrió lo que era el milagro conseguido por aquellos niños y su director.

«Cateura es mágico y también Favio Chávez es un personaje mágico —asegura Nieves Rey—. Tan humilde por un lado y tan grande y con tanta fuerza por otro. Aquello fue genial. Su lema es: “No tener nada no es excusa para no hacer nada”. Inyecta optimismo. La reina, cuando lo conoció, estaba entusiasmada. Salimos del ascensor camino de la sala de protocolo para que la reina saludara a los artistas y en ese momento doña Sofía le dijo al jefe de Ecoembes: “¿Por qué no hacemos esto aquí, en España? En Cateura existen unos problemas, pero los niños tienen problemas en todo el mundo, aquí son de una manera y allí de otra, aquí no hay vertederos, pero aquí hay niños sufriendo. ¿Por qué no lo lanzamos?”. Óscar Martín le contestó a doña Sofía de manera inmediata: “Por supuesto, Su Majestad”».

Y en ese mismo instante la empresa de reciclaje se puso manos a la obra para hacer el mismo proyecto de Paraguay, pero aquí, en España.

El proceso del montaje de la orquesta

El primer paso de la organización fue hablar con Favio Chávez, el director de Cateura, y a él, con tal de extender su modelo y llegar a más niños, la idea le pareció fenomenal. Como la situación social y económica aquí, en España, es diferente, se planteó contactar con ONG como Save the Children o Aldeas Infantiles para que dieran su opinión y asesoraran acerca de cuál era la mejor forma de crear la orquesta en la capital de España. La duda era buscar una organización ya montada o directamente que lo hiciera Ecoembes empezando desde cero. Al final, la decisión se decantó por esta última opción.

«El camino nos llevó a un colegio de Vallecas, el Centro de Infantil y Primaria Manuel Núñez Arenas, una escuela en el Pozo del Tío Raimundo donde no hay ni para comprar un boli cuando lo necesitas. Un sitio de pobreza muy profunda, con población gitana muy abundante que viven del mercadillo y que las tutorías las hacen los profesores en la puerta de la furgoneta de los padres que no han salido nunca del barrio. Niños muy felices, sin problemas afectivos, pero que no tenían ni lo más indispensable. Chavales desde seis años, muy pequeñines, que están allí hasta que acaban la Primaria, que es cuando cambian de centro, pero a algunos los repescan y están hasta los dieciocho años.

»Los niños y niñas del colegio Núñez Arenas conocían tan solo instrumentos muy básicos, como el cajón, y aunque tienen un innato sentido musical, de música clásica no sabían nada de nada. Lo difícil era sentarlos a ensayar, pero en ese proceso se ha contado con unas profesoras estupendas que lo han dado todo para conseguir que se convirtieran en músicos.

»Las maestras se han comportado como auténticas heroínas, con una fuerza increíble para lograr que los niños aprendieran a tocar porque eso era lo que querían para sus niños. Se consiguió algo que era fundamental para el éxito del proyecto: meter las clases de música dentro del currículo escolar, que la música fuera una asignatura para que todos los niños tuvieran que aprender a tocar un instrumento».

El camino no era fácil. Había sesenta niños de cantera, sí, pero luego había que ver cuáles podían seguir en el proyecto y cuáles se quedaban en el camino.

Otra opción consistía en buscar en los centros de acogida, donde están los chavales tutelados, era otro mundo al que ofrecer la posibilidad del proyecto La Música del Reciclaje. Se trata de niños mantenidos por la Comunidad de Madrid, pero que estaban allí como consecuencia de la violencia de género, la drogadicción, el alcoholismo, un horror.

Los responsables del proyecto llegaron hasta un centro de Pozuelo llamado Villa Paz, y que está regido por monjas de la caridad. Sonia, su directora, estaba deseando que los eligieran para poner en marcha la orquesta allí. Todos eran niños que no habían visto un instrumento musical en su vida ni tenían predisposición musical previa. Pero las dificultades se salvaron con tesón y buena voluntad.

«Formamos una cantera de ochenta niños entre los de un sitio y los del otro. Juntamos los niños de los dos centros. Lo que queríamos y nos entusiasmaba era poder ayudar a los chavales y hacerlo con el mismo espíritu de Favio».

El siguiente paso era, según cuenta Nieves Rey, cómo fabricar los instrumentos reciclados. No tenían ni idea de cómo hacerlo. Afortunadamente apareció de forma providencial otra persona, Fernando Solar, nieto de lutieres y propietario de un taller en el barrio madrileño de Malasaña que hacía cuatro violines al año para las mejores orquestas del mundo. Cuando le contaron la historia de la orquesta de instrumentos reciclados, le pareció una idea maravillosa que él pudiera crear una cosa que no era igual a lo que había hecho siempre. La idea de ayudar a otros niños también le encajaba muy bien y se puso a hacer prototipos de instrumentos que eran distintos a los de Paraguay porque la basura de allí es muy diferente a la española.

Todas las piezas iban encajando poco a poco. Solo faltaba encontrar un director para la orquesta, pero el hueco duró poco al contactar pronto con Víctor Gil, un músico argentino afincado en España desde hace muchos años que trabaja en proyectos de cooperación musical y que ha sido director de la Orquesta Joven de la Comunidad de Madrid. Enseguida aceptó formar parte del proyecto.

«Lo que pensamos fue que el reciclaje es la manera de dar una segunda vida a las cosas, como convertir una lata en una guitarra. Lo que nosotros hacemos es dar otra oportunidad a todos; a nosotros, los profesores, como músicos; a los niños, para que tengan acceso a algo que de otra manera no iban a poder tener por su circunstancia social, personal o familiar. Hemos tomado el reciclaje de una manera más simple, no es tanto qué podemos hacer con un tubo para convertirlo en una flauta, sino qué podemos hacer con un niño al que la música le queda muy lejos, porque sus circunstancias no le permiten pensar más allá de qué es lo que va a comer al día siguiente o quién lo va a cuidar cuando cumpla los dieciocho años, como es el caso de los que viven en las residencias maternoinfantiles».

Por fin había niños, lutier para fabricar instrumentos clásicos, pero «diferentes» al estar construidos con material de desecho, y director para la futura orquesta.

La reina Sofía, presidenta del Comité Protector

Una vez conseguidos los objetivos esenciales para ponerse a trabajar, los participantes en el proyecto pensaron cómo integrar a la reina Sofía en el plan de creación de La Música del Reciclaje, ya que la idea de formar la orquesta se le había ocurrido a ella. Fue el momento de constituir un comité, que velara por el cumplimiento del proyecto y al que había que dar cuenta de la buena marcha del mismo. La reina se merecía ser la presidenta de honor del comité, que está integrado desde su creación por el consejero delegado de Ecoembes, Óscar Martín, el exdefensor del menor Javier Urra, la directora de orquesta Inma Shara, la presidenta de la Fundación Félix Rodríguez de la Fuente, Odile de la Fuente, el director de la orquesta de Cateura, Favio Chávez, y la directora de la Fundación Lo que de Verdad Importa, María Franco. El compromiso del Comité Protector es no fallar a los niños nunca y asumir que, aunque los que están ahora no estén en el futuro, el proyecto seguirá adelante, porque de lo que se trata es de cambiar la vida de los niños que componen la orquesta.

«La reina está muchas veces con nosotros, viene siempre a las reuniones del Comité Protector y le damos cuenta de lo que hacemos, las actividades que hemos desarrollado. Hace dos años fuimos con ella en Navidad al Centro Alzheimer de Vallecas, a tocar villancicos a los enfermos que están allí, y fue precioso. Cuando los niños han dado un concierto y han venido los padres, estos “se comían a la reina a besos”. Ahí no había protocolo que valiera. En la sala donde actuaron había una sala mínima para que pudiera estar ella, pero la reina no quería ir porque prefería estar con todos los padres que la abrazaban y la besaban, era alucinante.

»Cuando visitó Villa Paz, el centro de acogida, entró en todos los sitios, en las habitaciones de los niños, a los que les preguntaba dónde guardaban la ropa, miraba sus armarios, sus camitas, entró en la sala maternal de los bebés. La reina Sofía es generosa y maravillosa. A veces ha venido a los conciertos con dos de sus nietas, Victoria e Irene, y con la infanta Elena también. Hemos ido creciendo con ella. Y nosotros esperamos que algunos de nuestros niños puedan estudiar algún día en la Escuela Superior de Música Reina Sofía».

Balance del proyecto

A Nieves Rey, la responsable en gran parte de las gestiones que han hecho realidad el sueño de crear la Orquesta de Instrumentos Reciclados de Ecoembes, se le ilumina la cara cuando desgrana los logros conseguidos en el tiempo de recorrido de La Música del Reciclaje.

«Echamos a andar sin tener nada y este es el cuarto año que estamos con el proyecto. Les empezamos a enseñar música, pero al revés, primero a tocar y luego a aprender solfeo. Al principio aprenden con instrumentos reales y luego ya con los de reciclaje, que son brutales, porque son de orquesta tradicional: violines, violonchelos, contrabajos, viento, flautas, clarinetes rematados con monedas. El profesor, Víctor, tiene un monopatín que convirtió en guitarra. Todo es reciclado.

»Ellos dan clase dos veces a la semana, cada uno en su lugar, los profes van al colegio de Vallecas por la mañana y, por la tarde, van de nuevo para que los mayores que están en el instituto no dejen el proyecto. A los centros de acogida de Villa Paz y al de Vallehermoso, que se ha adherido después al proyecto, van otras dos veces a la semana. Son mil trescientos horas al año de música lo que les damos a estos niños. Una vez al mes, los juntamos a todos para ensayar juntos, un sábado se hace en el colegio de Vallecas, y otro, en Pozuelo. De lo que se trata es de conseguir la unión de todos ellos y ya lo hemos logrado, todos se sienten parte de la orquesta».

Ahora se empiezan a dar conciertos. A veces tocan juntos los de aquí y los de Cateura porque ellos siguen viniendo como reclamo. La idea es que en un par de años los de Cateura ya no vengan y los conciertos los den los de la orquesta de Ecoembes.

«Cada vez es mayor la necesidad de tocar. Cada dos meses más o menos nos sale algún concierto, pequeñín aún, pero sale. Hemos dado un concierto en el Ayuntamiento de Madrid, con motivo de un encuentro con la alcaldesa de París en un foro por la no violencia, en un colegio de Pozuelo que tiene más de mil alumnos, nos han llamado de Extremadura, de Salamanca... La idea es que cada dos meses vayan saliendo para que ellos se vayan acostumbrando a actuar e ir cogiendo fuerza.

»Estamos cuantificando el bien que se ha hecho con todo este proyecto. Sabemos que ahora los niños van a las clases y no faltan, no hay ningún niño que haya dejado los estudios al llegar a Secundaria, con el fracaso escolar que se daba antes en esas familias, y notamos la autoestima que han adquirido todos los integrantes del proyecto».

El director de la orquesta muestra también su satisfacción por el éxito de los chicos y chicas que participan en el conjunto sinfónico de instrumentos reciclados. Y explica que algo fundamental para tratar a esos niños que están en riesgo de exclusión social es ganarse su confianza.

«Trabajamos mucho en grupo, a pesar de que también hay clases individuales, para perfeccionar el conjunto, porque la orquesta es un sitio de colaboración y solidaridad. Si falla uno, no falla él solo, sino que la que falla es la orquesta. Yo les digo siempre: “Si en un concierto falla uno, la gente no va a decir: ‘Qué pena que falló ese’, sino que dirá: ‘Escuché la orquesta del reciclaje que sonaba horrible’”, porque el fallo fue del conjunto de todos, de la orquesta en su totalidad. Hay que tratar de apuntalar y de ayudar para que ese trabajo en grupo les pueda ayudar porque los problemas son muchos».

Víctor Gil considera muy importante el apoyo de la reina Sofía, cuya fundación ayuda económicamente a que La Música del Reciclaje sea una realidad.

«La reina Sofía es muy cercana y está muy interesada en el desarrollo de los chicos. Los conoce, se acuerda de ellos y cuando va a verlos tocar a algunos de los conciertos, sabe quiénes son y también quiénes somos nosotros, los profesores. Para nosotros, ella es verdaderamente esencial porque le da otra dimensión y para los jóvenes músicos es un orgullo que venga su majestad y se ponga a hablar con ellos, los salude y les haga caso. Ellos la rodean y le cantan y le bailan alrededor sus canciones, y eso a la reina la hace muy feliz. De ella reciben el apoyo espiritual, que es fundamental porque significa el respaldo de imagen y la seriedad con la que ella los ha tomado.

»No hay que olvidar —recuerda el director Víctor Gil— que la idea de traer la orquesta a España fue de ella. La reina Sofía es quien le ha dado trascendencia al proyecto, la que se planteó cómo hacer para darle entidad propia a la idea iniciada por la orquesta de Cateura porque lo de allí no se podía copiar. Y hoy la idea ya es una realidad: una orquesta que cuenta con veintiocho músicos, que tiene repertorio y a la que piden que vaya a muchos sitios para tocar».

VII
Sus aficiones

LA PASIÓN POR LA MÚSICA CLÁSICA

No es fácil saber dentro de un orden numérico cuál es la afición que ocupa el primer lugar entre las preferencias de la reina Sofía. Todo el mundo sabe que ella es una mujer cultivada, de sólida formación en el campo de las artes, la arqueología, la literatura, la ciencia, la fotografía y un montón más de materias que levantan su curiosidad y aumentan su deseo de profundizar en su conocimiento. Pero a la hora de decantarnos por alguna con la que empezar este capítulo de gustos y aficiones de doña Sofía se han planteado pocas dudas acerca de hacerlo con una de sus más grandes pasiones, que no es otra que su amor por la música clásica.

En un país como España, en el que el gusto por la música sinfónica, de cámara o la ópera ha sido durante años algo reservado solo a una élite, el conocimiento y la afición de doña Sofía por las grandes composiciones de los maestros extranjeros y también españoles, su interés por fomentar la enseñanza musical en conservatorios y escuelas, y su presencia habitual en las salas de conciertos han levantado una fuerte admiración hacia ella. La música ha sido parte viva de la existencia de doña Sofía gracias, en gran parte, al legado que sus padres le dejaron en ese campo. Un bagaje que ella no solo nunca ha abandonado, sino que, al contrario, ha cultivado y hecho crecer conforme ha ido cumpliendo años y al que ha unido la misión de extender esa pasión como una de las prioridades de su acción como reina.

Doña Sofía, y ese es un punto importante que debe subrayarse de su labor a favor de la difusión musical, no se ha limitado a ir a conciertos para disfrutar de sus autores favoritos ni se ha conformado con mantener la amistad entrañable de grandes maestros como Mstislav Rostropóvich o Yehudi Menuhin, a los que conoció cuando era niña por los estrechos lazos que les unían a sus padres, los reyes de Grecia. Lo que ha hecho a lo largo de los últimos treinta años es atraer a esos grandes músicos para que vinieran a España a tocar y también a enseñar a los jóvenes talentos que se formaban en nuestro país, concretamente en la escuela creada por iniciativa de Paloma O’Shea, gran mecenas de la música en la nación española.

LA ESCUELA SUPERIOR DE MÚSICA REINA SOFÍA

La presidenta de la escuela, cargo que ejerce conjuntamente con la Comunidad y el Ayuntamiento de Madrid, es la alma mater de este centro de formación musical que en la actualidad se ubica en la plaza de Oriente, frente al Teatro Real y al Palacio Real, corazón de uno de los barrios más antiguos y con más solera de la capital española. Paloma O’Shea, una mujer entregada a la música desde siempre y con la obsesión de que la enseñanza musical forme parte de las asignaturas que los niños y jóvenes estudien en las aulas, domina desde su despacho, funcional y muy acogedor, la plaza que ha sido escenario de tantos momentos históricos de España.

«La reina Sofía aceptó ser la presidenta de honor de la escuela de música y que llevara su nombre en 1991, tan solo dos días antes de su apertura. La carta de Sabino Fernández Campo en la que me comunicaba la noticia de que la reina estaba encantada de aceptar presidir el centro y la junta de patronos fue muy importante para mí. Desde entonces, y ya hemos cumplido veintisiete años de existencia, doña Sofía ha presidido siempre la reunión anual de la junta de patronos y el acto de clausura del curso de la escuela cada año. Es un acto muy emotivo porque la reina entrega el diploma al mejor alumno del año. A los intérpretes que consiguen esa distinción les hace tanta ilusión que sea la propia doña Sofía quien les entregue ese diploma, que lo ponen en su currículo e incluso incluyen una foto como testimonio de ese momento tan importante para ellos».

Paloma O’Shea está profundamente agradecida a la reina Sofía por la atención que siempre ha prestado a la escuela desde su creación y cree que su papel ha sido fundamental para su crecimiento.

«Ella siempre ha sido maravillosa con el centro, venía a veces por las aulas que estaban en unos chalés ubicados en Pozuelo de Alarcón, íbamos a recorrer las instalaciones donde los maestros daban clases a los alumnos, oía algunos pequeños conciertos. Doña Sofía se ha volcado con la escuela de música de una forma muy generosa. Y, además, como ella era tan querida por los grandes músicos, compositores y directores de orquesta de todo el mundo, lo que hacía era sugerirles que vinieran a enseñar a Madrid.

»La respuesta fue siempre positiva por parte de maestros de la talla de Menuhin, Rostropóvich, Zubin Mehta, Alicia de Larrocha, Lorin Maazel, Alfredo Kraus y tantos otros. Todos vinieron a nuestra escuela porque adoraban a la reina Sofía y algunos de ellos, como Rostropóvich, cogían el teléfono para llamar a sus colegas más prestigiosos y decirles: “Tenéis que ir a Madrid, a España, allí está la reina Sofía”. Y ellos vinieron y dieron clases; Menuhin fue profesor, vino muchas veces a dirigir la orquesta de la escuela y también vino otras a tocar el violín. Ellos, Menuhin y Rostropóvich, eran muy amigos y como testimonio de esa amistad queda la imagen de los dos grandes músicos, cogidos de la mano en el escenario del Teatro Campoamor de Oviedo, para recoger juntos el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en el año 1997. Se echa en falta a personas como ellos, que eran algo más que músicos, eran una inspiración para el mundo, para la vida.

»Todo eso fue impagable, impagable —insiste Paloma O’Shea—. Fue posible gracias a su majestad la reina doña Sofía. ¿Por qué la querían y la quieren tanto los músicos? Pues porque tiene una personalidad muy especial, adora la música, sabe mucho de música por la educación musical que ha tenido desde niña. Me acuerdo mucho de verla en el pequeño proscenio del Teatro Real, cuando solo se celebraban conciertos y ella era aún princesa. Venía a veces con el príncipe Felipe, su hijo, que era entonces un niño».

La presidenta de la Escuela Superior de Música Reina Sofía señala una foto que capta uno de esos momentos, ligeramente desvaída por el paso del tiempo, que tiene en un lugar preferente de su despacho mientras comenta en un tono más bajo una frase muy significativa: «A mí me pasma lo que sabe y lo que le gusta la música». Comenta también en la conversación que la enseñanza de la música en España es una asignatura pendiente, un tema del que ha hablado muchas veces con la reina Sofía, pero «es muy difícil meterse en la educación».

«Es verdad que ahora se hacen convenios con los colegios, pero sería necesario que se hiciera de forma oficial. Nosotros hacemos mucho a nivel privado, pero eso no es suficiente y es una pena que la música no esté en los programas educativos como asignatura. Es triste que los niños aprendan quién es Cervantes y no sepan quién es Albéniz».

Como no podía ser de otra manera, en la conversación con Paloma O’Shea surge el tema de los cambios que ha experimentado la escuela en los últimos años, volcada ahora en una labor social muy importante.

«A la reina Sofía cada vez le gusta más el giro que ha dado el centro de música hacia la solidaridad. De los ciento treinta alumnos que tiene la escuela, todo el que tiene talento, aunque no disponga de medios económicos para pagar las clases, está aquí becado por completo. Cuarenta de estos alumnos becados provienen de familias que viven por debajo del umbral de la pobreza. Todos ellos tienen beca, no se pierde ni un talento por falta de dinero y nadie ha entrado por recomendación en la escuela —comenta orgullosa su presidenta—.

»La gestión de la Escuela Superior de Música Reina Sofía ha cambiado mucho en los últimos años. A partir de la crisis económica nos recortaron mucho la ayuda oficial, que antes era de un 12 o un 13 por ciento y pasó a solo un 2 por ciento. Fue un desastre y tuvimos que recortar en muchas partidas. Lo que hicimos entonces fue buscar otros patrocinios para suplir ese déficit, pero, afortunadamente, ninguna de las aportaciones privadas se dio de baja. Ahora, todo el mundo que sostiene la escuela está encantado porque les damos contrapartidas: a los mecenas les ofrecemos que las cátedras lleven el nombre de su empresa. La Fundación Banco Santander, la de La Caixa, Ferrovial, la Ramón Areces, Freixenet..., todas tienen su reflejo en las partidas de las cátedras, que son importantes».

Paloma O’Shea se siente orgullosa de haber podido encontrar una solución a los problemas económicos que surgieron con la crisis y relata muy satisfecha esas contrapartidas que reciben los patrocinadores.

«Todos los mecenas tienen derecho a ofrecer un concierto al año en el que la música se les da gratis, y si hay extras, los pagan ellos. En total, organizamos trescientos veinte conciertos al año en Madrid, el resto de España y en el extranjero, algo que es bueno también para los alumnos porque nuestra filosofía es que el escenario es la prolongación de las clases y es importantísimo que los discípulos alternen los estudios con las actuaciones».

La Escuela Superior de Música Reina Sofía ha crecido con los años de forma exponencial, algo que su presidenta atribuye en buena parte a la ayuda y el interés de doña Sofía. Ahora, el centro de formación profesional, que empezó siendo un establecimiento de perfeccionamiento de intérpretes, es una importante escuela internacional con los mejores maestros y una muy buena organización. Tiene fama en el extranjero, ha traspasado fronteras y cada vez hay más alumnos que quieren estudiar en la escuela.

«Ahora damos unas titulaciones oficiales porque algunos de nuestros escolares las necesitan para entrar en algunas orquestas. Pero lo que nos interesa por encima de todo es la formación de verdad, con una enseñanza muy personalizada en la que pueden entrar alumnos desde los diez, doce o quince años y estar aquí aprendiendo cuatro, cinco, siete o diez años, los que necesiten. Y, además, como ya no hay residencia para ellos, algo que sí existía cuando estábamos en Pozuelo, ahora les pagamos la vivienda y la comida, para que puedan vivir en el lugar que ellos mismos busquen y donde prefieran».

Una alumna aventajada

Paula Brizuela es una alumna aventajada de la Escuela Superior de Música Reina Sofía, toca el violonchelo y goza este curso de una beca con la que está realizando un máster, gracias a que el año pasado ganó junto a otros compañeros el premio al mejor grupo de música de cámara, que recibió de manos de la reina Sofía.

«A la reina tuve la oportunidad de saludarla cuando me entregó el premio a finales del curso pasado. Creo que la afición que ella tiene a la música ha podido influir en que la gente empiece a darse cuenta de lo importante que es la música en la formación de las personas. El que haya alguien como ella, tan importante, que le dé relevancia a la música clásica en un país como este, en el que no se la considera como algo fundamental, nos hace mucho bien a nosotros, los músicos, y al público en general. Porque nosotros vivimos y dependemos al final del público. Y con el interés que ella muestra por la música nosotros no podemos más que estar agradecidos».

Paula cuenta con orgullo que tiene un cuarteto de cámara y un quinteto con un pianista, patrocinados por la Fundación Albéniz y una empresa de seguridad, Prosegur, y además ha conseguido entrar en la orquesta del Teatro Real como violonchelista. Ella aprecia las ayudas que ha tenido hasta ahora para conseguir su sueño de ser intérprete musical.

«El que haya becas para estudiar en sitios como la Escuela Superior de Música Reina Sofía, para los músicos que no tengan medios económicos, es lo mejor que se ha podido hacer. Es difícil acceder a una educación de tanta calidad si no tienes recursos suficientes o vives lejos de Madrid, porque es complicado pagar el alquiler de un piso y todos los gastos que conlleva el vivir fuera de casa. Sería muy complicado, por no decir imposible, conseguir todo eso sin ayuda de algún tipo».

La idea de Paula Brizuela es seguir recibiendo clases de otros maestros como sea, porque ella piensa que los músicos no terminan nunca su formación. Le encantaría salir al extranjero para continuar su formación y perfeccionamiento, porque eso va de cero al infinito, pero tiene que compaginarlo con su trabajo en la orquesta del Teatro Real. A ella le gustaría mucho dedicarse solamente a la música de cámara, aunque sea muy complicado y prácticamente imposible de conseguir, pero no descarta dedicarse también a la enseñanza, una labor que le gusta, aunque no ha experimentado aún mucho en ella.

«Recuerdo que también coincidí con la reina Sofía en el acto de entrega por parte del rey Felipe del Toisón de Oro a la princesa Leonor. Yo formé parte del cuarteto que interpretó el Himno Nacional en el Salón de Columnas del Palacio Real, donde se celebró la ceremonia. Después, doña Sofía se acercó para saludarnos, darnos la mano y charlar un rato con nosotras, nos hizo caso. La verdad es que nos gustó que se quedara un rato hablando con nosotras, preguntándonos cómo iban nuestras clases en la escuela y qué tal íbamos con Paloma, que para nosotras es un sol, siempre nos atiende, pide nuestra opinión, sabe qué instrumento tocamos cada una y es estupenda».

Para completar el cuadro de aficiones musicales de la reina Sofía, hay que decir que ella es más de los Beatles que de los Rolling, que el jazz no le ha convencido nunca demasiado porque le parece un poco reiterativo, que le gustan mucho los boleros, no solo escucharlos, sino también bailarlos, y que le encanta el flamenco, tanto el cante jondo como el baile, además de la copla, sobre todo interpretada por la gran Rocío Jurado.

EL AMOR A LOS ANIMALES

Quien haya leído la trilogía de Gerald Durrell sobre su afición a todo tipo de animales desde que era niño —Mi familia y otros animales, Bichos y demás parientes y El jardín de los dioses— y conozca su empeño por protegerlos y salvarlos de la vida en cautividad, puede hacerse una idea aproximada del amor que la reina Sofía siente por toda clase de animales. Ella mantiene un buen grupo de distintas especies dentro del mismísimo recinto del Palacio de la Zarzuela. Perros, gatos, caballos, burros, loros, tortugas de tierra y quizá alguna especie más forman parte del pequeño zoo que tiene doña Sofía y del que disfrutan siempre que pueden tanto ella como también sus nietos cuando la visitan en su residencia.

Los más numerosos de su colección son los perros, entre diez y doce de distintas razas, que por parejas acceden cada día a estar con su dueña, que así disfruta de la compañía de todos ellos, pero no juntos, puesto que así formarían un gran alboroto y no habría quien los controlara. Gatos también tiene varios, pero, salvo uno, que se ha integrado dentro de las dependencias de doña Sofía en la Zarzuela, los demás son adoptados, es decir, que viven en los jardines que rodean el palacio y se acercan a la entrada de su habitación para comer lo que la propia doña Sofía les deja en unos platitos, pero luego desaparecen. A ella lo que le preocupa es satisfacer las necesidades de esos animales, darles comida cuando los oye maullar, sin que pase por su cabeza que puedan estar asilvestrados y se atrevan a darle un tarascón que la deje marcada.

«Es que los gatos son muy independientes —según manifestación de la propia reina—. A veces vienen dos, al día siguiente traen con ellos a unos cuantos más, pero, de repente, desaparecen y dejan de acudir sin más».

El interés por los gatos que la reina confiesa es real y de ello damos fe los periodistas y los fotógrafos que la hemos acompañado por medio mundo y que hemos visto cómo doña Sofía, de forma espontánea, cogía en brazos a cualquier gato callejero que se cruzaba en su camino y le hacía un montón de caricias que hacían las delicias del pobre animal.

Los perros son, sin duda, mayoritarios entre los animales que tiene la reina Sofía. Durante años, la mayoría de ellos eran de raza scottish terrier, de la que llegó a tener tres ejemplares. Como eran de pequeño tamaño, los llevaba con ella en los viajes al extranjero y no era raro ver cómo alguno de ellos sacaba la cabecita del pequeño bolso en el que lo llevaba consigo guardado. Ahora, según testimonio reciente, la reina tiene varios schnauzer de tamaño pequeño y de color blanco que le siguen haciendo compañía y los lleva únicamente con ella cuando se traslada en vacaciones al Palacio de Marivent, en la isla de Mallorca. Sigue conservando la costumbre de que cada día le lleven dos perros a su despacho para tenerlos cerca y prodigarles toda clase de mimos y atenciones.

Un detalle importante es que a la reina no le importa demasiado el pedigrí de sus perros, que sean de pura raza y que tengan un selecto árbol genealógico.

«Los que me atraen son ellos mismos, no su pedigrí, lo mismo que me ocurre con las personas, incluida yo misma. Me importa mucho más cómo son las personas que sus orígenes familiares. Lo importante es el ser humano y no su pedigrí —insiste doña Sofía—, ¡eso no me importa nada!».

En el recinto próximo al Palacio de la Zarzuela hay un espacio que es donde se guardan los animales que posee la reina y que se van renovando conforme desaparecen con nuevos ejemplares. Según testimonio del ya fallecido jefe de la Casa de S. M. el Rey, Sabino Fernández Campo, al cuidado de todos ellos había lo que él llamaba con humor un «director general de asuntos perrunos», que se supone sigue ahora ya que el número de ejemplares no ha disminuido. Las tortugas que forman parte del pequeño zoo de la reina son de tierra y su tamaño es mediano, ya que las de agua son muy grandes y necesitan enormes estanques para poder vivir, lo que haría más complicado su cuidado y conservación. Las tiene porque le entretiene mucho observarlas durante largos ratos, ver cómo se desplazan con lentitud y cómo son sus parsimoniosos movimientos. A sus nietos también les fascina contemplar a estos animales, así que, cuando la visitan, los lleva a ver a las tortugas y se pasan largos momentos mirándolas.

A doña Sofía le gustan también mucho los caballos, que ella ha montado con frecuencia cuando era más joven. De ello hay constancia por las fotos que durante años han estado colgadas de las paredes de su despacho, en las que la reina aparece en la Romería de la Virgen del Rocío a lomos de un caballo. Pero lo más sorprendente en cuanto a los animales que tiene en el recinto exterior del Palacio de la Zarzuela es su elección como animal favorito entre todos los que posee.

—Yo diría que es... el burro.

La confesión fue sorprendente cuando la reveló doña Sofía hace un tiempo, aunque las razones que dio para explicar su preferencia por un animal tan terco y poco elegante fueron bastante comprensibles si se tiene en cuenta su carácter.

«Me gustan los burros porque son unos animales sencillos y humildes que me recuerdan mucho mi infancia en Grecia, donde eran muy útiles y teníamos que utilizarlos para llegar a lugares muy escarpados e inaccesibles, a los que era imposible acceder de una manera distinta que a lomos de un burro».

Hay otra razón por la que a la reina Sofía le gustan estos animales y es que están en peligro de extinción, por lo cual hay que protegerlos para que no desaparezcan. No es extraño, pues, que doña Sofía sienta esa debilidad cargada de ternura hacia los borriquillos, que no tienen demasiada buena prensa por su fama de tozudez y terquedad, asociada a la falta de inteligencia en general.

Otra de las campañas que ha amadrinado la reina ha sido la destinada a la conservación del lince, un felino de gran belleza propio de la fauna ibérica y que estaba a punto de desaparecer. Una situación que se ha revertido gracias a la iniciativa de algunas administraciones, que han logrado dar la vuelta a la situación. Doña Sofía, hace un par de años, soltó en los Montes de Toledo un ejemplar de lince ibérico, Lava, que acaba de tener varios cachorros, lo que ha causado una gran alegría a la reina.

Uno de los días que pudimos ver cómo disfruta ella con los animales fue durante la visita que hicieron los reyes Juan Carlos y Sofía a la ciudad china de Chengdu, ubicación de la mayor reserva de osos panda, que se crían allí con todos los cuidados porque son una especie en peligro de extinción. El Gobierno chino cedió dos ejemplares de esta rara especie de plantígrado al español, motivo por el cual los reyes fueron hasta la reserva donde estaba la pareja de pandas a punto de viajar a Madrid. A doña Sofía le permitieron cogerlos en brazos, previo uso de ropa y calzado esterilizados, y aunque hacía pocos meses que habían nacido su tamaño era considerable. Las fotos de la reina toda sonriente con los dos osos en su regazo, comentando que eran como peluches y que estaban muy calentitos, ocupó la primera página de los periódicos españoles al día siguiente y confirmó que el Zoo de Madrid iba a ser uno de los pocos privilegiados en exhibir a esos encantadores animales que tanto atraen a niños y mayores.

Tampoco faltan experiencias negativas de la reina con sus amigos del mundo animal, aunque ella no les da importancia ni le hace prescindir de su pasión por ellos. Una vez que los reyes viajaron a Brasil y decidieron vivir la experiencia de pasar un par de días en la Amazonia, en un hotel situado en plena selva, la reina fue mordida por una mona. Esta le produjo una herida que le curó de inmediato uno de los médicos que acompañan a la familia real en todos sus desplazamientos. La noticia causó cierta alarma entre los periodistas que seguíamos el viaje, pero muy pronto nos llegaron noticias de que la herida era leve y no había riesgo de infecciones posteriores de carácter grave.

EL PROYECTO LIBERA PARA SALVAR TORTUGAS

Además de cuidar a sus propios animales, la reina Sofía contribuye por medio de su fundación a proteger a ejemplares de razas muy diversas de los peligros que las amenazan, muchos de los cuales provienen de la falta de respeto al medio ambiente. Doña Sofía es una persona mentalizada con la necesidad de respetar las reglas de la ecología que frenen el deterioro gradual de nuestro planeta y también de concienciar a las personas, desde la infancia, del riesgo que se corre si no se toman acciones urgentes para revertir la destrucción medioambiental.

A raíz de su colaboración con Ecoembes, en el proyecto La Música del Reciclaje, doña Sofía preguntó a sus responsables si era posible colaborar con ellos en alguna otra acción a favor del reciclaje de residuos y la defensa de la naturaleza. Lo que le preocupa mucho es la contaminación que producen los plásticos en el mar y en la tierra. La empresa de reutilización de residuos ha dado respuesta a la demanda de la reina, ya que en este momento tiene entre manos un ambicioso proyecto, denominado LIBERA, cuyo objetivo es liberar a la naturaleza de la basura que la inunda. Sus responsables han explicado a doña Sofía que su idea parte de conocer el alcance del problema, que se produce porque el 80 por ciento de la basura que llega a los mares proviene de tierra.

Para Ecoembes, son imprescindibles las campañas de prevención, en las que se conciencie a los ciudadanos de que el problema no debe seguir ocurriendo, y por supuesto la movilización para que sean las personas quienes hagan algo que impida que los residuos contaminen el medio ambiente.

La organización Upcycling The Ocean, con la que colabora Ecoembes, puso en marcha un proyecto en 2015 para limpiar los fondos marinos recogiendo la basura que se deposita en ellos y convirtiéndola en material con el que se confeccionan prendas textiles de alta calidad. Durante 2017, se han recogido ciento trece toneladas de basuras en las costas del mar Mediterráneo y de Galicia, y este trabajo lo han hecho dos mil pescadores a bordo de cuatrocientos sesenta y dos barcos pesqueros de arrastre.

Entre las acciones que se llevan a cabo, la reina se ha interesado por una que está encaminada a evitar que las tortugas y otros grandes animales marinos sigan tragando los plásticos que encuentran en el fondo del mar, lo que al cabo de un tiempo les causa la muerte. Se trata del proyecto Alnitac —nombre de una de las tres brillantes estrellas azuladas que forman parte de la constelación de Orión—, creado a finales de los años ochenta y cuyo objetivo principal es investigar cuáles son los factores que amenazan la supervivencia de los animales antes citados en lugares como las islas Baleares. Una labor encomiable a la que la reina Sofía va a contribuir con treinta y cinco mil euros de los fondos de su fundación para hacer seguimiento de los animales y limpiar de basura el fondo del mar Mediterráneo.

Ella está horrorizada con el daño que causan los residuos plásticos en general y en particular en las tortugas, que los tragan confundiéndolos con medusas que a veces les sirven de alimento. Además, la Fundación Reina Sofía ha creado una beca de tres mil euros para un biólogo que se dedique a investigar las causas que provocan el deterioro y que está causando tanto daño en aguas del Mare Nostrum. Y va a subvencionar con cinco mil euros una campaña de propaganda que se instalará en los clubes náuticos para concienciar a los que navegan en los barcos atracados en sus instalaciones de que no tiren desperdicios al mar, sino que los metan en bolsas que luego se depositen en los contenedores de basura apropiados.

La reina Sofía, que ha llevado varias veces a sus nietos en verano a ver la llegada masiva de tortugas a las playas de la isla de Cabrera, un espectáculo que los chicos contemplaban fascinados, ha querido dar un paso más a favor de la conservación de las tortugas marinas, esos longevos y antediluvianos animales cerca de los cuales se puede nadar sin problemas, ya que son pacíficos y de comportamiento amistoso.

LA REINA NO ES VEGETARIANA

Hay un error que se repite como un mantra desde hace décadas acerca de las preferencias de doña Sofía a la hora de sentarse a la mesa y que no hay manera de borrar por mucho que se insista en que no es verdad. La reina no es vegetariana; aunque sí es cierto que no come carne, sí toma pescado, que le encanta y lo come con frecuencia. Sin embargo, lo que más le gusta por encima de todo, confesado por ella misma, son las verduras.

«La decisión de no comer carne la tomé al hacer una promesa cuando mi padre, el rey Pablo, enfermó de gravedad —contó la reina hace años—. Pero la realidad es que a mí la carne no me ha gustado nunca, es algo que me pasa desde niña, porque se me hace bola al masticarla y no la puedo tragar». Ella conserva recuerdos de cuando estuvo interna en el colegio de Salem y le daban carne para comer que se pasaba de una a otra mejilla hasta que se levantaba de la mesa y la tiraba o la escondía en el primer sitio que encontraba a mano. El rechazo por la carne lo heredó de su madre, la reina Federica, y le pasa también a su hija la infanta Cristina, aunque en menor medida.

Pero, entonces, ¿cuáles son los platos favoritos de la reina Sofía?

Ella dice que le encanta la comida española: la tortilla de patatas; el gazpacho, que no le importa tomar cada día en el almuerzo y en la cena también; el arroz, que le parece un alimento básico que puedes encontrar en todo el mundo y que toma cocinado de diferentes maneras, aunque la paella le gusta mucho; y la pasta, que por supuesto es un alimento que come muy a menudo. A ella, los platos de la cocina española siempre le han parecido muy similares a los de la comida griega y, además, se usa el aceite de oliva para guisar, como allí; el pescado frito está igual de crujiente que en Grecia, las berenjenas se cocinan en diferentes platos y las aceitunas las hay de muy distintos tipos..., es decir, que la conclusión que se saca al conocer sus comidas favoritas es que la reina es fan decidida de lo que se conoce como dieta mediterránea, una de las más saludables del planeta y recomendada por nutricionistas, siempre que se tome de forma moderada.

Las personas que han trabajado en el área de intendencia de Zarzuela comentan que a doña Sofía le gustan «las comidas sanas y sencillas, equilibradas en cuanto a calorías para mantenerse en forma y no perder la línea». También aclaran que «ella no prueba jamás la carne, pero no le importa que la tomen los que están a su alrededor». Ese rechazo a la carne se tiene en cuenta en los viajes a otros países cuando los encargados de hacer el preparatorio de la visita definitiva advierten a sus homólogos de fuera que no le sirvan carne en las comidas o cenas oficiales. A veces, a pesar de la advertencia, se cuela en algún acto un plato con carne, en cuyo caso doña Sofía la aparta discretamente sin hacer aspaviento alguno y no la toma.

Según algunos de los que la han acompañado en viajes de cooperación, a la reina le gustan mucho también los alimentos integrales, los quesos de distintas variedades, los pasteles de verduras y la fruta fresca y, como regla general, es bastante moderada en la cantidad. También hay que señalar que doña Sofía no es abstemia, bebe vino de vez en cuando, sobre todo si lo requiere el acto social al que asiste, y le gusta más el tinto que el blanco.

Y, para terminar, desvelar un secreto sobre los gustos de la reina: su debilidad es el chocolate. «Soy bastante golosa —reveló doña Sofía en una charla mantenida con ella hace un tiempo—, me gustan los postres dulces, los tomo con frecuencia y, sobre todo, me encanta el chocolate. El negro es más sano, pero el elaborado con leche o el blanco ¡están mucho más buenos!».

En los viajes de preparación de las visitas oficiales, cuando desde el país anfitrión se preguntaba por los gustos de la reina, se les informaba de su pasión por el chocolate. Pero los funcionarios españoles siempre advertían a los del otro país que fueran moderados y que no hacía falta que le ofrecieran chocolate a todas horas.

LA IMPORTANCIA DE LA MODA EN SU VIDA

La reina Sofía ha sido plenamente consciente siempre de que su condición de consorte del rey le obligaba a cuidar en detalle su imagen por la repercusión que tenía en la opinión pública. Siempre ha buscado que cualquier aspecto de su indumentaria, por muy nimio que fuera, estuviera en consonancia con el acto al que iba a asistir en representación de la institución de la Corona. Su estilo, a la hora de vestir, se puede definir como clásico, sin estridencias en el color o en la línea de sus trajes; sencillo, al carecer de adornos muy llamativos; y elegante, en el que destaca una confección perfecta y muy bien acabada.

A doña Sofía siempre le ha gustado «seguir la moda, pero solo hasta cierto punto y sin secundar todo lo nuevo que sale», según ella misma ha confesado, lo que se puede traducir en que no es partidaria en absoluto de ir siempre a la última y ser una esclava de la moda. «Me considero una persona clásica vistiendo y me gusta elegir mi propio vestuario».

Su diseñadora de cabecera durante más de cuarenta años ha sido la aragonesa afincada en Barcelona Margarita Nuez, que le ha cosido la ropa que la reina Sofía ha usado mañana, tarde y noche. En su taller de la capital catalana, la modista ha confeccionado los trajes de chaqueta que ella ha convertido casi en el uniforme de trabajo de doña Sofía, en los incontables actos oficiales a los que ha asistido junto al rey Juan Carlos o ella en solitario.

«Yo destacaría de la reina Sofía que ella ha logrado tener un estilo propio —contaba Margarita Nuez en una biografía anterior de la consorte real—. A ella le favorecen los tonos claros y luminosos, que dan vida, que resaltan sus ojos azules y que yo siempre le aconsejo que use».

Como manifiesta la modista que ha logrado captar la forma de ser de doña Sofía y trasladarla a su vestuario, la manera de vestir de la reina «denota una mujer con criterio que sabe lo que le va y lo que no le va». También destaca la diseñadora que con doña Sofía «tengo un entendimiento cordial, para mí están claras las prendas que se adaptan mejor a ella, a su estilo clásico, pero renovado, siempre con una gran sobriedad, con una gran discreción. No se ha apartado de su línea en todo el tiempo que llevo con ella».

Desde que la reina Sofía ha dejado el protagonismo de primera línea en la familia real, ya no tiene la necesidad de renovar tan a fondo su vestuario cada año y se permite ir a comprar algunas prendas y complementos a tiendas pequeñas, donde pasa más desapercibida, o incluso a grandes almacenes, pero sin llamar demasiado la atención. Doña Sofía está en una etapa, según una de las colaboradoras que ha estado mucho tiempo a su servicio, en que compra estrictamente lo que necesita, sigue sin ser una persona caprichosa a la hora de escoger sus trajes y vestidos y elige siempre pensando en la utilidad que le va a dar a lo recién adquirido. Una cosa curiosa que le pasa a la reina cuando estrena un nuevo vestido es que, al principio, se siente un poco extraña con él y necesita ponérselo varias veces para, con el uso, sentirse más cómoda.

Doña Sofía ha preferido durante los largos años que ha ejercido de consorte del rey no ir a los desfiles de moda que se celebraban en Madrid y Barcelona, quizá para evitar los comentarios que criticaran su preferencia por ir a los de unos diseñadores y no ir a los de otros. Pero sí ha sido siempre consciente de que debía dar prioridad en su vestuario a los modelos de los modistas españoles, ya que sabe que la industria de la moda en España es importante y ha ido adquiriendo cada vez más protagonismo.

Para los amantes de los detalles, hay que contar que la diseñadora Margarita Nuez reveló hace un tiempo que doña Sofía no ha cambiado de talla en todo el tiempo que ella ha estado vistiéndola, algo verdaderamente sorprendente dados los cambios que suele experimentar el cuerpo de las personas con el paso del tiempo. Es cierto que ella cuida mucho su alimentación y cuenta las calorías de los platos que se elaboran en las cocinas del Palacio de la Zarzuela, pero también es verdad que la reina no hace deporte porque, como ella misma confesó divertida hace un tiempo, «los deportes ¡solo los veo en televisión!». A veces, ha hecho Pilates y le ha parecido un ejercicio muy bueno porque no es violento y te mantiene en forma, pero al cabo de un tiempo, lo ha dejado. Sin embargo, quien más y quien menos, puede dar fe de la energía infatigable que derrocha la madre del actual rey, la constante disposición para salir a cumplir con sus tareas, que siempre le parecen pocas, su entusiasmo por seguir viajando y recorriendo a pie lugares por muy inaccesibles que sean. No es precisamente una mujer que disfrute con lo que se conoce como un tipo de vida sedentaria.

OTRAS AFICIONES: CINE, TELEVISIÓN, LECTURA Y LA ARQUEOLOGÍA

La reina Sofía ha tenido siempre fama de ser una mujer culta, con un gusto por las bellas artes que ha cultivado a lo largo de su vida y cuya educación se inició cuando era niña con los sólidos principios que le inculcaron sus padres, los reyes de Grecia. Es una gran conocedora de la cultura clásica helénica, como no podía ser de otra manera habiendo nacido en la capital griega, una circunstancia que la llevó a experimentar junto con su hermana, la princesa Irene, su interés por la arqueología, y que les condujo a hacer trabajos de campo en varios yacimientos de la ciudad de Atenas y otros lugares próximos a la capital griega.

De ese trabajo de campo de las dos princesas, que se desarrolló durante algunos años y casi a diario, se dio cuenta en el libro de ensayo En Decelia: fragmentos cerámicos de Decelia y miscelánea arqueológica, publicado en 1959, que recoge las conclusiones de las dos autoras y de su profesora Theophanos Arvanitopoulos. La obra incluye una investigación arqueológica y topográfica en el territorio de Decelia, lugar de residencia de la familia de las princesas Sofía e Irene, cuya primera parte está dedicada al rey Pablo, «con cariño de entrañable veneración» el día de su onomástica, y la segunda a la reina Federica, por «su culto a la Filosofía y al Arte».

El libro, publicado por primera vez en español por CSED editorial en mayo de 2013, ofrece una buena muestra de la afición y el entusiasmo de dos arqueólogas amateurs y su interés por contribuir a descifrar algunos de los enigmas que guardaban los restos enterrados en la tierra. La obra es también producto de un trabajo serio, ordenado y planificado de las entonces jóvenes hijas de los reyes griegos, que sentían un profundo interés por la historia y la cultura del país en el que nacieron, que es cuna indiscutible de la civilización occidental. Las princesas Sofía e Irene encolaron cientos de pequeños trozos de cerámica que encontraron en los yacimientos para tratar de recomponer vasijas y otras piezas, algo que lograron de forma parcial en muchos casos y de forma total en alguna ocasión.

La reina Sofía, ya situados en el presente, es aficionada al cine desde siempre y se sabe que le encantan las películas dramáticas, «las de llorar», porque le parece interesante ver los problemas de las personas en las películas, a distancia, sin ser ella la que los sufra. No es muy habitual ver a doña Sofía en las salas comerciales, asistiendo como una espectadora más a una sesión vespertina donde se proyecte una película. Sin embargo, desde que se convirtió en abuela, es más fácil encontrarla con alguna de sus hijas y sus nietos en una sala donde proyecten alguna película infantil. También en ocasiones, la reina ha presidido el estreno de una obra cinematográfica cuya recaudación se destinaba a un fin benéfico. Pero muchas veces, los reyes anteriores se decantaron por ver cine en una sala de proyección que se preparó en Zarzuela cuando se instalaron allí, para evitar la incomodidad de su desplazamiento fuera de su residencia, lo que llevaba aparejado la puesta en marcha del servicio de seguridad. Respecto al cine clásico, a doña Sofía le gustaron en su día muchas de las películas de los años cincuenta o sesenta, la edad dorada de Hollywood, pero después no ha sentido curiosidad por volver a verlas porque las considera cosa pasada.

Respecto al tiempo que la reina dedica a ver televisión, desde hace un tiempo lo que le apasiona es estar pendiente de los programas que emiten constantemente las cadenas de noticias como la CNN en inglés y el Canal 24 horas de Televisión Española, que ofrecen de forma ininterrumpida y en directo los acontecimientos de interés informativo que se producen en todo el mundo.

A doña Sofía le ha interesado siempre estar al día o, más bien, al minuto o al segundo de lo que ocurre en cualquier lugar de la tierra y comentar las novedades que se producen con las personas que la rodean. Ella también es una fiel espectadora de algunas series que se emiten en las distintas cadenas de televisión, especialmente las de carácter dramático, que son sus favoritas en la pequeña pantalla.

El teatro y la lectura forman parte asimismo de las actividades de ocio de la reina Sofía, pero ella se ha quejado en muchas ocasiones de no tener suficiente tiempo para desplazarse a uno de los muchos teatros que hay en Madrid el día que tiene un hueco en la agenda para hacerlo. En el caso de la lectura, le pasa algo parecido y, aunque no dispone de tiempo fijo para leer, siempre procura tener a mano alguno de los libros que adquiere, por ejemplo, en la Feria del Libro, cuya apertura ha presidido tantas veces. En ese acto que abre las puertas del Parque del Retiro madrileño cada final de primavera para exponer las novedades literarias y que sus autores firmen las obras a sus lectores, los temas por los que se ha decantado la reina Sofía han sido preferentemente los relacionados con la historia, el arte y las biografías de grandes personajes. También, en los últimos años, ha habido frecuentes paradas de doña Sofía en las casetas dedicadas a la literatura infantil, donde ha adquirido libros para que sus nietos se aficionaran desde niños a la lectura.

Tomar fotografías de recuerdo de los lugares que visita forma parte también de las aficiones de doña Sofía. Con su máquina Polaroid al cuello, ella disparaba para obtener las imágenes que obtenía segundos después de sonar el clic del botón de la cámara. El rápido proceso a ella le parecía casi mágico y sonreía cuando podía contemplar las fotos todavía húmedas instantes después de hacerlas. En alguna ocasión, su obsesión por sacar fotografías todo el rato, como pasó en la visita a una plataforma de extracción de gas en Noruega, acompañada de los reyes Harald y Sonia, causó cierta incomodidad en el rey Juan Carlos, que le sugirió que dejara la cámara a un lado.

Un breve apunte para terminar con este espacio dedicado a los hobbies de la reina Sofía: cuando era jovencita le gustaba mucho pintar, sobre todo al aire libre, y de esa época se conservan unos cuadros de un caballo y un burro, su animal preferido. Pero esa afición por el dibujo y la pintura fue decayendo con el tiempo debido a la falta de espacio para cultivarla y también a la dificultad que suponía transportar todo tipo de herramientas imprescindibles para realizar un cuadro, sea cual sea la técnica que se utilice.

LOS JUEGOS DE MESA, LE GUSTA CONDUCIR Y EL MIEDO A VOLAR

A la reina no le gustan demasiado los juegos de cartas, aunque cuando era pequeña a veces pasaba el tiempo con ellas, pero no controla ninguno de los juegos que precisan un mayor conocimiento, como el bridge o la canasta. Al Monopoly, ese larguísimo juego en el que vendes y compras edificios que luego te reportan jugosos beneficios al pasar por ellos, doña Sofía jugaba con sus hijos cuando eran pequeños. Y con sus nietos, como casi todas las abuelas, ha practicado y competido al parchís y a la oca. Pero lo que más le ha gustado y le sigue gustando practicar con sus nietos es el juego del ajedrez, lo que solo puede hacer con los mayores.

«Creo que es muy bueno enseñar a los niños a jugar al ajedrez —manifestó la reina Sofía hace un tiempo—, es un ejercicio que te hace pensar, que consigue que la mente trabaje, adelantarte a lo que va a pasar, tener una visión más amplia y fomentar en quienes lo practican la capacidad de respuesta. Felipe, el hijo mayor de la infanta Elena, juega muy bien al ajedrez y tengo que admitir que ¡me gana a veces!».

Doña Sofía ha fumado durante años, llegó a consumir unos diez cigarrillos al día, pero hace una década más o menos lo dejó y no ha vuelto a recaer a pesar de que cuando abandonó el hábito lo hizo sin ayuda alguna. Se lo propuso y lo consiguió solo con su fuerza de voluntad, y ahora, según ella dice, no se acuerda de lo que es fumar y no lo echa de menos. Ella empezó a consumir cigarrillos «para parecer mayor, como muchas de mis amigas; era muy común en aquellos tiempos comenzar a fumar por tonterías así».

Respecto a otros gustos de doña Sofía, es curioso saber que a ella le gusta mucho conducir, algo que comparte con todos los miembros de la familia real, pero que no ha podido hacer cuando estaba en Madrid por cuestiones de seguridad y por las condiciones de tráfico. Eso le hizo acostumbrarse a que fuera casi siempre otro quien condujera el automóvil en el que viajaba, lo cual también ha tenido sus ventajas. En el único lugar que la reina ha podido ponerse al volante y conducir habitualmente para ir a cualquier sitio ha sido Palma de Mallorca, donde ella pasa siempre sus vacaciones en el Palacio de Marivent.

Respecto al miedo a volar, no es cierto que ella sienta ese temor, todo lo contrario, a ella le encanta y disfruta mucho desplazándose en avión, que es el medio que ha usado habitualmente en sus viajes tanto oficiales como privados. Lo que sí le asusta mucho son las tormentas o las sacudidas que se sufren cuando la aeronave atraviesa una zona de turbulencias. La reina recordaba años después, como peor experiencia de su vida a bordo de un aparato, la maniobra de aproximación y aterrizaje en el Aeroparque de Buenos Aires, en noviembre de 2003. El avión fue alcanzado por varios rayos y se movía como una auténtica coctelera, lo que alarmó a todos los pasajeros que iban en el interior, que cuando por fin bajaron a tierra conservaban en sus rostros huellas del malísimo rato que habían pasado. La reina confesó al relatar la pésima experiencia que confiaba no volver a pasar otra igual en el resto de su vida.

SALIR DE COMPRAS Y PASAR INADVERTIDA

La reina Sofía nunca ha sido una compradora compulsiva, ya está dicho con anterioridad en este capítulo del libro, pero hay una cosa que sí le encanta y que tiene pocas ocasiones de ejercitar: salir a la calle y pasar inadvertida mientras entra en las tiendas y va de compras como cualquier otra persona a quien le guste hacerlo. Como es fácil de entender, lo de pasar inadvertida es lo más complicado, dado que en España todo el mundo la conoce y enseguida llamaría la atención con su presencia. Así que ha sido más fácil sorprender a doña Sofía en los mercadillos de las ciudades que visitaba de forma oficial, en cualquier hueco que había en la agenda, que verla en cualquier establecimiento en territorio español.

En el extranjero, especialmente en países donde hay mercadillos populares, la reina ha disfrutado un montón comprando objetos de artesanía, de escaso valor económico, pero muy originales y hechos con mucho primor por humildes artífices que se ganan la vida con sus insignificantes piezas fabricadas con las manos. Lo que le gustaba a ella eran las pequeñas compras, porque no es ostentosa, y lo que le hace disfrutar es elegir todo tipo de recuerdos para obsequiar a muchas personas de su familia o que trabajan a su servicio y entregárselo a su regreso a Madrid. En esas ocasiones, la reina se desquitaba de su frustración de no poder ir de tiendas en la ciudad en la que vive, donde cuando quiere comprarse unos zapatos o unas gafas tiene que conformarse con optar por uno de los distintos modelos que le llevaban expresamente al Palacio de la Zarzuela. Por eso siempre ha disfrutado mucho cuando ha sido ella la que entraba en las tiendas y podía elegir directamente entre todas las opciones disponibles, igual que cualquier otra persona en esas circunstancias.

Los periodistas que hemos acompañado a la reina en los viajes, especialmente los de cooperación a países poco desarrollados, hemos descubierto a doña Sofía en esos mercadillos en muchas ocasiones, recorriendo los distintos puestos y también regateando el precio a los vendedores como es costumbre en ese tipo de espacios. En una ocasión, fue muy divertido encontrar a la reina en un mercadillo de la ciudad china de Shanghái, con una maleta recién adquirida que había conseguido por un precio estupendo, mucho más bajo que el obtenido por uno de nosotros, que se había tenido que comprar otra igual al habérsele roto la suya en medio del viaje.

La conclusión es que la reina no compra sin ton ni son, pero sí que le gusta como a cualquier viajero llevarse algunos recuerdos de su paso por el país que está visitando. Y con ello, cumple con el consejo que da el cantautor Juan Manuel Serrat a sus fans cuando proclama que lo mejor para vencer la tentación es sucumbir de lleno en sus brazos.

VIII
El presente y futuro de la reina Sofía

El mundo de la reina Sofía gira en gran parte de esta etapa de su vida en torno a la estabilidad familiar, una de sus mayores prioridades junto a la de servir a la Corona y a los ciudadanos españoles, en especial a los que más lo necesitan. Sus tres hijos ya se han hecho adultos, han tomado cada uno de ellos su propio rumbo dentro de las obligaciones que adquirieron nada más nacer dentro de una familia real, y han formado sus propias familias con más o menos acierto a la hora de elegir a sus parejas y compartir con ellas y sus descendientes sus vidas.

Sus ocho nietos, cuatro chicos y cuatro chicas, de edades que van de los veinte años de Felipe Marichalar a los once de Sofía de Borbón, son ahora los que acaparan la atención de sus abuelos, que procuran estar al tanto de sus vidas y ayudarlos en todo lo que pueden, al igual que hacen la mayoría de los abuelos con sus nietos en cualquier lugar del planeta. A algunos de ellos los ven con más frecuencia, porque viven en Madrid, y es más fácil encontrar un rato para hablar de sus inquietudes y preocupaciones, de lo que quieren hacer en el futuro. A otros, es más complicado porque o bien viven en el extranjero, como es el caso de los hijos de la infanta Cristina, o bien tienen que contar con la aprobación familiar para no interrumpir sus quehaceres y obligaciones diarios, como ocurre con la princesa Leonor y la infanta Sofía, las hijas de los reyes Felipe y Letizia.

La reina Sofía vive en el Palacio de la Zarzuela, su residencia desde que llegó a España después de contraer matrimonio con su marido, el entonces príncipe Juan Carlos. No ha abandonado nunca ese lugar, salvo cuando ha viajado por motivos oficiales o personales, Zarzuela ha sido siempre su hogar a pesar de las habladurías malintencionadas que han extendido durante años el rumor de que pasaba más tiempo viviendo en Londres con su hermano, el destronado rey Constantino de Grecia, que en su propio país. El Palacio de la Zarzuela, la parte reservada a vivienda que ha albergado a los reyes y sus hijos hasta que salieron de ella para casarse, sigue siendo también el lugar donde vive en la actualidad el rey Juan Carlos y donde conserva un pequeño despacho de trabajo, para resolver asuntos de carácter doméstico, que está situado cerca de sus habitaciones de uso personal.

En Zarzuela, aunque no es su vivienda permanente, vive también largas temporadas la princesa Irene, hermana menor de la reina Sofía, que alterna a veces con sus estancias en Atenas, donde posee un apartamento en el centro de la capital griega. A doña Irene le gusta pasar parte de su tiempo en su país de origen, donde puede ver también a su hermano el rey Constantino, que reside ahora con su esposa, Ana María de Dinamarca, en la localidad helena de Puerto Heli.

LA PRINCESA IRENE DE GRECIA YA ES ESPAÑOLA

La hermana de la reina ha obtenido recientemente la nacionalidad española porque, desde que salió de Grecia hacia el exilio, ella era apátrida y viajaba con pasaporte diplomático. Las gestiones que se han hecho a lo largo de los años para que el Gobierno de Suráfrica, país en el que nació la hija menor de los reyes de Grecia cuando residían allí como exiliados, certificara su origen han sido infructuosas, lo que llevó a buscar otra solución. En la primavera de 2018, el Ministerio de Justicia español concedió a la hermana de la reina Sofía la nacionalidad por carta de naturaleza, que se otorga en circunstancias excepcionales y después de tramitar un expediente para cada caso que se solicita.

Las razones que se tuvieron en cuenta para aprobar la solicitud de la princesa fueron que Irene de Grecia «ha residido desde el año de 1968 durante largos periodos en España y tiene fijada su residencia en Madrid, donde vive con su hermana, la reina Sofía». Otra de las razones para conceder la nacionalidad a Irene de Grecia fue que «mantiene estrechos lazos personales con todos los miembros de la familia real española», lo que hace que tenga una especial vinculación con España. Por último, también se tuvo en cuenta que ella ha consagrado toda su vida a «labores humanitarias», algo que ha hecho por medio de su Fundación Mundo en Armonía.

La hermana de la reina, una persona culta y buena pianista que incluso dio conciertos en locales públicos, pero sin llegar a profesionalizar su carrera como concertista, es una mujer tímida y discreta que adora a la familia de su hermana Sofía y que siempre ha mantenido un segundo o tercer plano en la vida pública española. Ha aparecido y sigue apareciendo a veces junto a la reina Sofía en el Auditorio Nacional o en otras salas de música de cámara o sinfónica, ya que comparte con ella la pasión por la música que le inculcaron sus padres de niñas.

Pero el papel fundamental que ha desempeñado la princesa Irene, a quien sus sobrinos la han llamado siempre «Tía Pecu» —diminutivo de peculiar—, por su original forma de ser, ha sido el de confidente de doña Sofía. Ella ha ocupado un espacio afectivo en la vida de su hermana, que, aunque ha tenido relación de buena amistad con muchas personas a las que ha conocido, nunca ha traspasado las fronteras de su intimidad con ninguna de ellas. La princesa Irene ha sido su amiga íntima, su persona de total y entera confianza, aquella en la que, es de suponer, doña Sofía ha depositado sus momentos buenos, los menos buenos y los malos a lo largo de su vida. Ellas dos han mantenido los poderosos vínculos que en otros tiempos ya muy lejanos unieron a los cinco miembros de la familia real griega como una piña que solo ha quedado afectada por la muerte de sus integrantes ya fallecidos.

TATIANA RADZIWILL, SU PRIMA DEL ALMA

Otra de las personas más estrechamente unidas a la reina Sofía es su prima Tatiana Fruchaud, de soltera Radziwill, nacida cuatro meses más tarde que ella —el 7 de febrero de 1939—, con la que compartió exilio en Suráfrica y que vivió un tiempo con la familia real griega. Sus padres fueron el príncipe polaco Dominik Radziwill y la princesa Eugenia de Grecia.

La actual señora Fruchaud, casada con un médico francés, ha sido asidua invitada, junto con su familia, a pasar unos días de vacaciones en la residencia estival de Marivent, en Palma de Mallorca. Personas del entorno de doña Sofía creen que los vínculos afectivos entre las dos mujeres son muy profundos y han ido creciendo con el paso de los años. Hace un tiempo, Tatiana Radziwill describió en una carta dirigida a la autora de este libro detalles muy privados de su relación con su prima Sofía de Grecia.

«Compartí su vida en Suráfrica, cuando éramos bebés y, según nos contaron nuestras niñeras, yo acostumbraba a morderla... Pero luego aprendimos a no pelearnos y disfrutábamos de verdad la compañía y los juegos de una con la otra. Unos pocos años después, tuve la suerte de compartir con ella la vida familiar en Grecia durante las vacaciones a través de toda mi juventud, lo que fue una fuente inolvidable de felicidad para mí».

La prima de doña Sofía recuerda en esa misiva que los reyes de Grecia la trataron siempre como si fuera una de sus propios hijos. Solo le dieron amor y fueron una sólida presencia para ella sin importarles cómo eran las circunstancias. Tatiana Fruchaud es una mujer muy culta, que se ha dedicado a la investigación bacteriológica en París, habla cinco idiomas, toca bien el piano y admira profundamente a la reina Sofía.

«Ella ha seguido siendo la misma a través de los años, ha tenido siempre un gran sentido del deber, una sensibilidad especial hacia el sentido de la justicia y está en todo momento involucrada por los demás. La reina Sofía muestra valentía, amor y dignidad en su vida diaria, tanto en su trabajo como en su vida familiar, comparte las penas de los demás, pero siempre lo controla para mantenerse calmada y fuerte en cualquier circunstancia.

»Todo parece interesarle. La gente que la encuentra por primera vez, en una recepción o por la calle, se queda impactada por su naturalidad y sencillez. Cuando eso ha sucedido paseando por París, o por Londres, las personas no podían creer que ella fuera la reina de España y que fuera tan cercana y nada distante..., ¡y eso es una buena publicidad para la realeza! Su sinceridad y sentido del humor cautivan enseguida a la gente, y crea de forma instantánea una atmósfera feliz y relajada alrededor de ella.

La señora Fruchaud, que por nacimiento tiene el tratamiento de Su Alteza Serenísima, cree también que doña Sofía es demasiado dura, demasiado exigente consigo misma y olvida un poco que debe vivir también para ella y no solo para los demás.

«La reina es como una hermana, una verdadera amiga con la que tengo tan maravillosos recuerdos compartidos que, a la edad que hemos alcanzado ya las dos, hay cada vez menos personas vivas con las que podamos hablar de nuestro pasado. Un tiempo feliz que nos hizo tan fuertes para la vida como encariñadas con los demás, gracias a los valores auténticos que nos dieron».

LOS VALORES FAMILIARES

Ese modelo de familia que ella vivió junto a sus padres y hermanos es el que la reina Sofía ha intentado crear a lo largo de su vida para la suya propia, lo que ha conseguido con mayor o menor éxito, primero con sus hijos y luego con sus nietos. Con el príncipe Felipe y las infantas Elena y Cristina, doña Sofía trató siempre de que mantuvieran buena amistad con los hijos de su hermano Constantino, que compartían parte del verano en el Palacio de Marivent desde que eran niños. De mayores, la relación se fortaleció especialmente entre el príncipe Felipe y Pablo de Grecia, quienes vivieron juntos en un apartamento en Washington durante sus estudios de máster en la Universidad de Georgetown. Y también entre la infanta Cristina y la princesa Alexía, que convivieron un tiempo en Barcelona, cuando ambas decidieron independizarse de las casas de sus padres.

También fomentó la reina que sus tres hijos establecieran una buena relación con los hijos del rey Simeón de Bulgaria y Margarita Gómez-Acebo, Kardam —fallecido a consecuencia de un trágico accidente de tráfico—, Kyril, Kubrat, Konstantin y Kalina. Esa vinculación entre los hijos de la familia Sajonia-Coburgo y los de los entonces príncipes de España llegó hasta el punto de que el príncipe Kyril se trasladó unos meses a vivir al Palacio de la Zarzuela, a petición de don Juan Carlos, para que don Felipe se relacionara con otro varón, ya que en su entorno solo había niñas.

A doña Sofía le parecía conveniente que sus hijos se relacionaran con chicos y chicas hijos de sus propios familiares porque eso podía protegerlos de otros amigos que intentaran acercarse a ellos por intereses espurios y no con muy nobles intenciones. Pero eso no solo no impidió que el príncipe y las infantas tuvieran buenísimos amigos entre sus compañeros de los colegios en los que estudiaron, sino que a la reina le encantaba recibirlos en su residencia de Zarzuela, verlos disfrutar en las instalaciones del palacio y dejar sin problemas que el príncipe y las infantas fueran a jugar y merendar a las casas de sus amigos. Esas amistades han perdurado a lo largo de los años y cada vez que la reina Sofía los ve y coincide con ellos, despliega toda su amabilidad y cariño con ellos.

Dado el sentido que doña Sofía tiene de la familia y la importancia que le da a la unidad que debe reinar en su seno, siempre ha fomentado que ese espíritu fuera prioridad absoluta para todos ellos. Mientras sus tres hijos fueron pequeños, esa norma resultó más fácil de cumplir, aunque cada uno de ellos tenía su carácter y las afinidades hacían, por ejemplo, que la infanta Cristina y el príncipe Felipe se llevaran mejor al compartir la pasión por la vela mientras que la infanta Elena optara por su amor a la hípica. Y, además, el carácter de la primogénita de los reyes, más fuerte y parecido al de su padre que el de sus hermanos, más reservado y tranquilo como el de su madre, hacía que las diferencias fueran mayores.

LA FAMILIA AUMENTA

Cuando las cosas se complican dentro de las familias es cuando aparecen los «políticos», es decir, los cónyuges, lo que provoca que hayan de adaptarse mutuamente suegros y yernos, suegras y nueras, cuñados y cuñadas..., y que en toda esa amalgama siga rigiendo una más o menos tranquila armonía que haga agradable la convivencia en momentos en los que coinciden todos. Ahí es cuando a veces puede saltar una chispa que, si no se controla, puede derivar en un incendio cuyas llamas sean difíciles de controlar o incluso imposibles de apagar.

Es lo que ha pasado, dentro de la familia real española, en los últimos tiempos, entre el rey Felipe y su hermana la infanta Cristina, enfrentados a causa del caso Nóos, que ha llevado a los dos hermanos a mantener una distancia en el terreno institucional que se ha extendido al personal. Según amigos mutuos de ambos, que datan de sus años de juventud, los hermanos se han querido muchísimo, han compartido pandilla y amigos, doña Cristina ha ayudado a don Felipe siempre a mantener en secreto las relaciones sentimentales que él tenía con algunas de sus novias o amigas especiales y han sido verdadera uña y carne además de hermanos.

Eso se acabó cuando la infanta optó por defender a su marido a ultranza y proclamar su inocencia. Don Felipe tuvo que tomar las medidas más drásticas en ese asunto, para defender la institución de la Corona, e incluso desposeer a su hermana del ducado de Palma de Mallorca ante la negativa de renunciar al título por parte de ella.

Es verdad, sin embargo, que la relación entre los dos hermanos se había enfriado antes por la falta de entendimiento entre la infanta Cristina y la princesa Letizia, que se agravó a raíz de la negativa de esta última a facilitar alojamiento a los padres de Iñaki Urdangarin cuando vinieron a Madrid, al bautizo de su nieta Irene. Juan María Urdangarin estaba ya muy delicado de salud, a pesar de lo cual la princesa de Asturias se negó en redondo a alojar en su más que amplia residencia al suegro de su cuñada, lo que desagradó enormemente a la infanta Cristina, que ya había tenido varios desencuentros con doña Letizia.

La relación de la infanta Elena con la esposa de su hermano tampoco ha sido muy fluida y no ha existido demasiada cercanía entre ellas en los años que llevan perteneciendo a la misma familia.

Pero las que sí están últimamente estrechamente unidas son las dos infantas: desde que empezaron las dificultades de la familia Urdangarin Borbón, la infanta Elena ha mostrado pleno apoyo a su hermana en todo momento, la ha defendido públicamente, aunque eso le haya traído críticas, y ha viajado con frecuencia a Ginebra, muchas veces con sus hijos Felipe y Victoria, para estar junto a doña Cristina y sus hijos, que quieren mucho a sus primos.

En verano, desde que eran muy pequeños, la reina ha llevado a sus seis nietos hijos de las infantas a la Escuela de Vela de Calanova, muy próxima al Palacio de Marivent, para que aprendieran a navegar, una de las aficiones comunes de todos los miembros de la familia. Las únicas que no han aceptado la invitación de su abuela han sido la princesa Leonor y la infanta Sofía, cuya madre ha preferido que las dos niñas no practiquen de momento ese deporte y que sean ellas de mayores las que elijan las actividades que quieran practicar.

También ha sido frecuente durante las vacaciones de verano, en las que cada hijo de los reyes dispone de un apartamento en Son Vent cerca del edificio principal de la residencia veraniega, que doña Sofía haya reunido a todos sus nietos para llevarlos de excursión a distintos parajes de las islas del archipiélago balear, sobre todo para participar en actividades relacionadas con la defensa de los animales y del medio natural, amenazados por la contaminación de residuos y la suciedad de las aguas mediterráneas. Ella disfruta mucho esos momentos en los que aprovecha para inculcar el espíritu ecologista en sus descendientes.

INCIDENTES DE FAMILIA

A veces, surgen incidentes internos entre los miembros de la familia real motivados por malentendidos que, cuando traspasan los muros de Zarzuela, provocan fuertes polémicas que se trasladan rápidamente a las redes sociales y a los medios de comunicación y levantan grandes polvaredas. Así pasó con la ausencia del rey don Juan Carlos en el acto institucional de celebración de las primeras elecciones democráticas en junio de 1977. Una decisión de la Casa de S. M. el Rey, cuyos responsables mantienen que fue consensuada con el anterior monarca, quien, al ver el acto en directo en televisión se sintió ninguneado y le provocó un fuerte enfado.

«Pero si están hasta las nietas de la Pasionaria», dijo don Juan Carlos según afirman quienes estaban con él en el Palacio de la Zarzuela en esos momentos. La realidad, fuera quien fuera el responsable último de la ausencia del anterior jefe del Estado en las Cortes, es que se trató de un hecho desafortunado que no se debería volver a repetir. Es cierto que don Juan Carlos no quiere restar protagonismo a su hijo en actos institucionales solemnes y prefiere evitar cualquier imagen que dé la impresión de dualidad en la Corona, pero otra cosa muy distinta fue prescindir del principal impulsor de la transición de la dictadura franquista a la democracia, una incongruencia que nadie entendió.

El segundo incidente serio, que enturbió la imagen de la familia real, se produjo el Domingo de Pascua último, a la salida de la misa celebrada en la catedral de Palma de Mallorca, a la que tradicionalmente han asistido los miembros de la institución monárquica desde hace muchos años. Hace una década, la foto era de toda la familia completa: los reyes Juan Carlos y Sofía, los duques de Lugo antes de divorciarse y sus hijos, los duques de Palma y sus cuatro vástagos, y los príncipes de Asturias con sus hijas, Leonor y Sofía. El número de participantes de esa imagen fue disminuyendo con el tiempo, ya que de ella desaparecieron paulatinamente el marido de la infanta Elena, los componentes de la familia Urdangarin Borbón e incluso el propio jefe de la casa real, don Juan Carlos, en los años de crisis que dieron paso a su abdicación y a la proclamación de su hijo.

La novedad de este año 2018 fue ver que don Juan Carlos se incorporaba de nuevo a la tradicional misa de Pascua y aparecía otra vez en la foto de la familia real, que quedó reducida después de la proclamación de Felipe VI, en junio de 2014, a los reyes actuales, sus dos hijas y a los padres del ahora jefe del Estado. Pero a la salida, todo se trocó cuando la reina Sofía agarró a sus nietas Leonor y Sofía e indicó al fotógrafo de la Casa de S. M. el Rey que le sacara unas imágenes con ellas. En ese momento, la reina Letizia se interpuso entre la cámara y su suegra para impedir que se tomara esa imagen. La acción provocó una gran tensión entre los distintos miembros de la familia real, sobre todo cuando doña Letizia se acercó al trío formado por sus hijas y su abuela y forzó que la princesa de Asturias se deshiciera del brazo de la reina Sofía. Leonor terminó desasiéndose de la mano de su abuela de forma brusca, lo que hizo que el rey Felipe tratara de mediar e hiciera una llamada a la calma al mismo tiempo que el rey Juan Carlos, asombrado, preguntaba qué había pasado.

La imagen no se hizo pública hasta dos días más tarde, cuando alguien la puso en Twitter y se convirtió en un vídeo viral que llegó a todos los rincones no ya de España, sino de decenas de países de todo el mundo. La mayoría de los millones de comentarios que se hicieron en los días siguientes atribuyeron la culpa de lo sucedido a la consorte de don Felipe, que apareció en las imágenes difundidas hablando de forma agresiva a la reina Sofía porque no quería que la foto con las niñas se hiciera en el transcurso de un acto oficial. Aunque es de todos conocida la sobreprotección que ejerce la actual reina sobre sus hijas para, según ella, evitar que su imagen quede expuesta y se use indebidamente, pocos imaginaban hasta dónde podía llegar esa obsesión de la madre de la princesa de Asturias y la infanta Sofía.

La Casa de S. M. el Rey renunció a emitir un comunicado que explicara la actitud de doña Letizia, que tan solo fue comentada de forma oficiosa por una de sus íntimas amigas, Inma Aguilar, experta en comunicación. A través de una cadena de televisión, la amiga de la reina informó de que la consorte de don Felipe estaba desolada y preocupada por lo que había pasado, aunque trató a continuación de quitar importancia al incidente diciendo que «las imágenes eran las de una madre preocupada por sus hijas, por quién les hace fotos y quién se les acerca».

Los responsables del Palacio de la Zarzuela trataron de poner fin a la polémica a los pocos días cuando los reyes Felipe y Letizia, acompañados de la reina Sofía, llegaron en el mismo automóvil al hospital madrileño donde le sustituyeron al rey Juan Carlos una prótesis de rodilla que tenía implantada en la pierna derecha. Doña Letizia se bajó del coche y fue a abrir la puerta trasera para facilitar la salida a su suegra, en un gesto de deferencia hacia doña Sofía con el que se pretendía acallar los rumores de que la relación entre las dos reinas no es precisamente muy cordial. Al día siguiente, se repitió la escena de reconciliación, pero esa vez entre la reina Sofía y sus nietas Leonor y Sofía, que posaron muy sonrientes cogidas de la mano de su abuela.

Con el paso del tiempo, las aguas se remansan y vuelven a su cauce dejando en su justo lugar lo que parecía un tsunami y que no pasaba de ser una tormenta pasajera. Son incidentes y choques que se producen en cualquier familia, pero que, dado que se trata en este caso de la familia real, toman una dimensión de proporciones muy exageradas.

Sobre las relaciones entre las dos reinas se han volcado ríos de tinta. Lo que todo el mundo afirma es que doña Sofía la apoyó mucho al principio de llegar al Palacio de la Zarzuela, pero que con el paso del tiempo las cosas han tomado otro cariz debido al carácter controlador de la consorte de Felipe VI y su afán por querer cambiar la forma de proceder habitual de los miembros de la familia real. Cuando llegó a Zarzuela, ella hizo un esfuerzo por adaptarse a unas reglas que probablemente no entendía, pero, al cabo de un tiempo, pasó a decirles a todos que había que actuar de otra manera para ganarse a la gente, poniendo así en duda todo lo que se le indicaba que debía hacer.

La reina Letizia, como experta conocedora del mundo de la información y de la comunicación, quiso que se aceptaran sus criterios y al ver que sus teorías eran rechazadas, empezó a comentar delante de algunos empleados de Zarzuela que las cosas cambiarían cuando su marido se convirtiera en rey. Y eso es lo que está haciendo al cambiar el protocolo de saludo a los integrantes de la Corona y rechazar de plano la reverencia preceptiva en tiempos anteriores. O al no querer ser madrina o abanderar determinadas secciones militares y negarse a vestir la tradicional mantilla y vestido negros en los pocos actos que ha aceptado protagonizar.

A veces, la tensión ha sustituido a la cordialidad en la relación entre las dos reinas y eso es lo que se puso de manifiesto el famoso Domingo de Pascua, cuando Letizia impidió algo tan normal como que una abuela se quisiera hacer una foto con sus nietas. Su criterio inflexible la llevó a protagonizar una escena muy impropia de una persona de su rango y a enfrentarse en público con la madre del rey, su marido, algo que puso en evidencia a todos los integrantes de la familia real.

Los responsables del Palacio de la Zarzuela, preocupados aún por la escena negativa que se produjo ante la catedral de Palma, han querido reforzar en las vacaciones de verano la imagen de cordialidad y buen entendimiento entre la reina Sofía, su nuera la reina Letizia y la princesa Leonor y la infanta Sofía. Para ello, organizaron un paseo por dos mercados de la capital balear, uno de productos ecológicos, muy del gusto de doña Letizia, y otro situado en el centro de Palma, el Mercado del Olivar. Las hijas de los Reyes actuales aparecieron cogidas de la mano o del brazo de su abuela Sofía todo el rato que duró el paseo y la reina Letizia mostró su cara más amable y sonriente al compartir la visita, en la que se pararon en algunos de los puestos para comentar los productos que se ofrecían a los compradores que llenaban el mercado.

Fue una muestra por parte de la familia real de que la relación entre abuela, madre y nietas es afectuosa y que pretendía hacer olvidar lo ocurrido tres meses antes que tanto sorprendió y tan mal sabor dejó a los que vieron las imágenes del incidente.

EL FUTURO

Los planes de futuro de la reina, por lo que se desprende de los testimonios de las personas consultadas para elaborar esta biografía de doña Sofía, prevén que ella va a seguir manteniendo una vida activa, plena, cumpliendo con sus actos oficiales dentro de la agenda de la familia real siempre que la necesiten y su salud se lo permita. Los que cuidan de su estado físico aseguran que no hay problema en ese sentido, ya que ella conserva su energía y fuerza de siempre. Seguro que doña Sofía seguirá ofreciéndose la primera para ir a apoyar a la gente cuando ocurra algún problema, porque ese es su carácter y no va a cambiar a estas alturas de su larga vida.

Mientras pueda, va a seguir manteniendo activa su fundación, que tanto ha ayudado a las personas carentes de lo más elemental, especialmente a las mujeres, sobre las que recae siempre la responsabilidad de sacar adelante a sus familias para que puedan aspirar a vivir una vida mejor. Y continuará su labor a favor de la difusión de la música en España y a que la enseñanza musical sea asequible a todos los que quieran dedicarse a ella. Como es lógico, mantendrá su amor y preocupación por los animales, sobre todo por los que son víctimas de maltrato por desaprensivos sin sensibilidad.

En lo personal, la reina aspira a que su familia esté unida y a disfrutar de un momento tranquilo en la relación con el rey Juan Carlos, su marido, después de años de lejanía y desencuentro. Con sus hijos y nietos, seguirá derrochando cariño y ternura en un momento en el que su hija la infanta Cristina la necesita más que nunca. Y ahí estará ella siempre mientras mantenga un hilo de vida. Porque el sentido de ser útil a los demás, objetivo prioritario de su existencia, está por encima de todo y así será hasta el día que desaparezca.

IX
La familia real griega, origen de la reina Sofía

Hija de reyes, hermana de rey, esposa de rey y madre de rey, Sofía de Grecia nació en el barrio de Psychiko, en la ciudad de Atenas, el 2 de noviembre de 1938. Aquel día sonaron veintiún cañonazos en el monte Licabeto, la colina que marca el punto más alto de la capital y desde la que es posible divisar las islas de Salamina, Egina y la cuenca del Ática. Cada descarga sonaba como signo de celebración y júbilo por la llegada al mundo de aquella criatura, la primogénita de los príncipes Pablo de Grecia y Federica de Hannover.

Corrían entonces tiempos inciertos. Adolf Hitler avanzaba posiciones como líder del Tercer Reich y la amenaza de otra guerra mundial ensombrecía el futuro inmediato de Europa, a punto de enzarzarse en una nueva contienda bélica, casi dos décadas después de la primera. Los fascismos y el comunismo polarizaban el ambiente y los apetitos expansionistas de la Alemania nazi prometían complicaciones políticas y militares en el continente.

Hasta ese momento, un largo ciclo de inestabilidad había marcado la vida de Grecia, gobernada en los últimos años por una monarquía débil y acechada por los sobresaltos políticos. Un régimen que había tenido que afrontar dos interrupciones —con el correspondiente exilio de sus monarcas— en menos de cuarenta años y que parecía marcar una distancia cada vez mayor con los tiempos de calma y prosperidad que alguna vez tuvo aquella nación y que terminaron rotos por las continuas revueltas contra el poder, hasta entonces depositado en la Corona.

Además del contexto político existente en el año de su nacimiento, otro peso mayor determinó la llegada al mundo de la primera hija de los príncipes Pablo y Federica. Se trataba de la responsabilidad que provenía del hecho de pertenecer a la Corona, ya que ella era parte de su linaje. También ejercía presión, sin ella saberlo, el compromiso que suponía la historia y la cultura del Estado al que a partir de ese momento la pequeña Sofía se incorporaba como primogénita de la joven pareja. Ellos tenían opciones, aunque lejanas, a ocupar el trono si el rey Jorge II no tenía heredero o sucedía algo que interrumpiera su reinado, tal y como había ocurrido a su padre, Constantino, y a su abuelo, Jorge I.

La princesa Sofía asumió al nacer las obligaciones dinásticas de la familia a la que pertenecía, condicionadas también por las circunstancias políticas que pudieran determinar su futuro. Ella era parte de un mundo que intentaba resistir —la monarquía griega— frente a otro que irrumpía amenazante —los intentos de gobiernos republicanos—. Fue la tradición lo que sujetó y mantuvo en pie a la institución de la que Sofía formaba parte.

A lo largo de su vida, la conciencia de pertenecer a la realeza que le inculcó su familia imprimió en la princesa Sofía un profundo sentido del deber y el compromiso de su condición, que se manifestó desde muy pequeña, tanto en sus ideas y sentimientos como en sus actuaciones públicas. Algo que mantuvo a lo largo de toda su vida, tanto en su tierra como en España, país que asumió como propio y del que sería reina tras su matrimonio con Juan Carlos de Borbón.

La princesa recién nacida llegó al mundo en un momento convulso que la enfrentaría a situaciones difíciles y complicadas que exigirían de ella templanza y vocación de entrega. Su pasado y su futuro le iban a demandar mucho más de lo que entonces, en brazos de su madre, nadie era siquiera capaz de imaginar. Aún convaleciente en el comedor improvisado como sala de parto, Federica se mostraba sorprendida ante la llegada de una niña: pensaba que su primer hijo iba a ser un varón.

Sofía tuvo ocasión desde muy pronto de afrontar el compromiso que la vida le puso por delante: primero, durante el largo exilio al que tuvo que marcharse con apenas dos años; luego, en sus días de formación en Alemania; más tarde, en la dura etapa de reconstrucción de Grecia tras la posguerra; y ya adulta, en su llegada a un país, España, en el que para que su marido reinara tuvo que sortear con él complejas pruebas. Nada de eso habría sido posible sin la responsabilidad que determinaba la historia de su familia y de la que ella era plenamente consciente.

Doña Sofía pertenece a una de las dinastías más antiguas de Europa: la casa de de coches y aviones, la Amstrong, actual casa reinante en Dinamarca. Por sus venas corre sangre danesa, rusa y alemana por parte de su padre, Pablo I de Grecia; así como alemana y danesa por parte de su madre, Federica de Hannover. El linaje del Gotha, que reúne a las familias reales más antiguas del mundo, junto con los lazos profundos que unían a Sofía con su tierra, influyó de forma decisiva en su infancia y educación, también en su temperamento y su predisposición natural a la lucidez y al sentido del deber: esos valores los aprendió en casa. Pero ya corría por sus venas la sangre de los muchos reyes de quienes procedía y que habían dejado tras su paso una impronta propia.

LOS ATENIENSES CAMBIARON SU NOMBRE DE OLGA A SOFÍA

Su nombre, Sofía, es un reflejo de esa sólida relación que la ha unido, desde su llegada al mundo, con las obligaciones que entrañan cada uno de sus apellidos; y no solo porque en ellos coincidan los escudos e insignias de las principales casas reales europeas, sino porque el pueblo de Atenas así lo quiso. Fueron los hombres y mujeres del país heleno quienes eligieron para ella su nombre. Ese episodio ilustra más que cualquier fotografía o documento cómo el día de su nacimiento marcó la personalidad de doña Sofía.

La princesa Federica dio a luz en su residencia de Psychiko, el 2 de noviembre a las 20.15 horas, a su hija primogénita, fruto de su matrimonio con su alteza real el príncipe Pablo, y a la cual se le dio el nombre de Sofía. Tal y como asegura el acta oficial, el día de su nacimiento acudieron su tío el rey Jorge II, entonces monarca de los helenos, el alcalde de la ciudad, el primer ministro y el ministro de Justicia.

El parto tuvo lugar en el amplio comedor de la residencia que ocupaban los príncipes herederos. A Pablo y Federica, por protocolo, les fue asignada como residencia principal aquella casa aristocrática, aunque nada lujosa, en Psychiko, un acomodado barrio residencial separado de Atenas por unos pocos kilómetros de distancia. A diferencia de hoy, la capital griega no llegaba todavía al millón de habitantes, por lo que el barrio de Psychiko no estaba del todo integrado en la vida de la capital.

A las puertas de la casa se congregó una emocionada multitud que deseaba mostrar con su presencia su alegría por la buena noticia del nacimiento de la primera hija de la pareja. «¡Sofía, Sofía, Sofía!», coreaban los hombres y mujeres congregados en la calle, a quienes los príncipes Pablo y Federica podían escuchar a través de la ventana de aquella pequeña villa. Así lo recordó en sus memorias el padre de la pequeña, hermano del entonces rey Jorge II y futuro rey de los helenos. Pablo de Grecia y Federica de Hannover tenían pensado dar a su primogénita el nombre de Olga, en memoria de su bisabuela, la primera reina de los helenos. Hija del gran duque Constantino Nikoláyevich de Rusia y la princesa Alejandra de Sajonia-Altenburgo, Olga había sido la consorte del rey Jorge I de Grecia. Pero al oír las voces de la multitud congregada ante su casa, los príncipes decidieron cambiar de idea y llamar a su primera hija como demandaba el pueblo de Atenas, que pedía que la recién nacida se llamara Sofía, en recuerdo de su abuela, la reina Sofía, esposa de Constantino I, una mujer que tuvo que sortear no pocas vicisitudes durante su reinado. Los padres de la pequeña se plegaron así al reclamo popular y eligieron la opción que coreaban los atenienses.

Al nombre de Sofía se añadirían Margarita, Victoria y Federica, sugeridos por sus padrinos: el rey Jorge II y la reina Elena, esposa del rey de Italia Víctor Manuel III, una figura esencial en la vida de la familia real griega, pues había apoyado a los reyes Constantino y Sofía en su difícil exilio italiano.

Ese, el episodio de su cambio de nombre, es un primer signo de amor y compromiso en su vida: Sofía de Grecia fue una niña a la que bautizaron los atenienses, su pueblo. Una princesa cuyo nombre honra a la sabiduría, ese atributo de Palas Atenea, diosa del conocimiento, las artes y la justicia.

La pequeña Sofía fue bautizada en el Salón del Palacio Real por el arzobispo de Atenas y primado de la Iglesia ortodoxa griega. Una ceremonia sencilla, a la que asistió la familia más cercana y destacados miembros del Estado griego: el rey Jorge II, los duques de Brunswick, padres de la princesa Federica, y los hermanos y tíos de los príncipes. En representación de dos de las madrinas: la reina de Inglaterra y la reina Elena de Italia, que no pudieron acudir a la ceremonia, estuvieron presentes los embajadores del Reino Unido e Italia.

El sacramento se impartió con el nombre de Sofía Margarita Victoria Federica. Sin embargo, desde el primer momento, fue para todos Sofía —y en familia, Sophie—, esa niña en torno a la cual se congregó aquel día una muestra de las casas reales más importantes e influyentes de Europa, emparentadas con la pequeña, tanto por la rama materna como por la paterna.

HISTORIA DE SU FAMILIA

Sofía de Grecia es un eslabón de la historia de las dinastías más importantes de la realeza europea. Sus padres, el príncipe heredero de Grecia y la princesa Federica de Hannover, se conocieron en 1927, en el castillo de Hubertihaus, en Austria. El encuentro tiene como testimonio una fotografía en la que aparece, en primera línea, una sonriente princesa Federica, que posa entre la princesa Catalina de Grecia y la reina viuda Sofía de Grecia, y atrás, en una segunda línea, el joven Pablo junto al padre de Federica, el príncipe Ernesto Augusto de Hannover. La imagen revela una relajada y distendida reunión que sirvió a los dos jóvenes para conocerse.

En aquel entonces, la princesa Federica era apenas una niña de diez años y había crecido en el castillo alemán de Blankenburgo, una fortaleza edificada en medio de un viejo bosque y un lago, al norte de las montañas del Harz. Era un entorno privilegiado donde reinaba la paz y la naturaleza y que influyó en el temperamento sensible y expresivo de la princesa, quien ya entonces mostraba un carácter apasionado que fue desarrollándose a lo largo de los años. Federica se educó en el ambiente libre de una familia muy unida por el afecto, fruto del amor entre Ernesto Augusto III, duque de Brunswick, y de la princesa Victoria Luisa de Prusia, la única hija del emperador Guillermo II de Alemania y de la princesa Augusta Victoria de Schleswig-Holstein. Federica tenía un fuerte sentido de la responsabilidad dinástica de su familia y sabía responder a ella. Y así lo demostró, en las no pocas situaciones de presión que debió afrontar en los años siguientes como reina.

El romance de sus padres había sido intenso, lo suficiente como para suavizar una larga historia de desavenencias que había marcado a las dinastías de Hannover y Hohenzollern, casas enfrentadas a las que pertenecían Ernesto Augusto y Victoria Luisa. Los roces habían comenzado en 1866 después de la anexión que hizo el abuelo de Federica, el káiser Guillermo II, del Reino de Hannover al Reino de Prusia. Ocurrió después de la guerra austro-prusiana. Fue justo Guillermo II quien despojó de su trono al último rey de Hannover, abuelo del joven Ernesto Augusto, pretendiente de su única hija.

A partir de ese suceso histórico que precedía a los dos enamorados, surgió una larga antipatía y enemistad entre las dos familias reales. Podría decirse que los separaba una tensión parecida a la que enfrentó a los Capuletos y Montescos y que encontró su punto de encuentro en la unión de los padres de la princesa Federica de Hannover: Ernesto Augusto y Victoria Luisa. El enlace entre ambos suponía un desafío a la animadversión mutua, pero también una ocasión propicia para poner fin a un conflicto entre las dos familias. La unión fue vista con buenos ojos y finalmente aprobada.

La boda se celebró en Berlín el 24 de mayo de 1913. El acontecimiento se produjo al mismo tiempo que la firma del tratado de Londres, que puso fin a la primera guerra de los Balcanes y casi un año antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Todos los monarcas europeos se dieron cita en la celebración de la boda de Ernesto Augusto y Victoria Luisa. Entre los innumerables regalos con los que honraron a la nueva pareja se encontraba la tiara prusiana, obsequio de Guillermo II a su hija Victoria Luisa, y que en innumerables ocasiones han llevado los distintos miembros femeninos de la familia real española. Se trata de una pieza de estilo neoclásico hecha de platino y diamantes, en cuyo centro cuelga un diamante.

Años después, en 1937, cuando la única hija de Victoria Luisa, la princesa Federica, se casó con el rey Pablo de Grecia, la tiara pasó a sus manos. Esa joya fue la misma que llevó su hija Sofía en su boda con don Juan Carlos, el 14 de mayo de 1962, en Atenas, y la que lució Letizia Ortiz en su enlace matrimonial con el príncipe de Asturias. Otro de los regalos de aquel enlace fue la concesión que hizo el káiser a su yerno Ernesto Augusto de Hannover del rango de duque soberano de Brunswick, un título que se vino abajo con la caída del imperio, en 1918, pero que en el momento del compromiso se consideró como un gesto de reconciliación.

La joven Federica, fruto del matrimonio entre el príncipe de Hannover y la princesa de Prusia, nació cuatro años después de aquella boda: un 18 de julio de 1917. Desde pequeña, todos la llamaban Freddy, que era también la forma cariñosa en la que el príncipe Pablo se dirigía a ella. Formada en aquel enclave alemán de Blankenburgo, la suerte deparó para ella una historia de sólido amor como la que vivieron sus padres. Desde muy joven, su madre, Victoria Luisa, la reprendía por sus modos directos y sus modales expresivos, acaso demasiado para una princesa de Hannover. Única niña en una familia de varones, Federica era lista, espontánea y traviesa, unas características que conquistaron años más tarde a Pablo I de Grecia, un hombre más bien reservado y tímido. Casi una década después de conocerse en Austria, Pablo de Grecia y ella volvieron a encontrarse en la boda de los duques de Kent, en 1934, y luego en los Juegos Olímpicos de 1936, en Berlín, donde el príncipe heredero de Grecia propuso matrimonio a la joven Federica. Ya entonces el príncipe Pablo había vivido en carne propia el exilio y poseía un carácter discreto y flemático que encontró en la joven Federica un contrapunto perfecto.

EL GRAN AMOR DE PABLO Y FEDERICA

El amor se manifestó pronto entre ellos y se mantuvo con esa misma fuerza durante el resto de sus vidas. Para algunos era un misterio cómo podían necesitarse y entenderse dos seres tan distintos.

El compromiso entre Federica y Pablo de Grecia se anunció de manera oficial el 28 de septiembre de 1937, día en que el príncipe obsequió a su futura esposa una valiosa pulsera de zafiros que ella llevó puesta en su primera visita a Grecia, apenas tres meses después, en diciembre de ese mismo año. A pesar de ser invierno, el calor resultó sofocante para la joven Federica, no del todo acostumbrada a un clima tan cálido. Lejos de desanimarse, la princesa mostró todavía más entusiasmo por ser aceptada en el entorno de Pablo —ella se refería a él en la intimidad como «Palo»—, que esperaba con entusiasmo el enlace con su prometida.

La todavía princesa de Hannover tuvo que renunciar a la religión luterana y convertirse a la fe cristiana ortodoxa para poder unirse al heredero de la Corona griega, que podía llegar a convertirse en monarca de los helenos. Ella aceptó la situación sin plantear dudas. Estaba segura de querer unirse a aquel hombre diecisiete años mayor que ella y por el que sentía una atracción genuina. ¿Qué podía resultar de la unión de dos seres tan distintos?, se preguntaban muchos. Los hechos dieron una respuesta contundente a muchas de aquellas dudas: un matrimonio sólido capaz de hacer frente, primero como príncipes y luego como reyes, a los episodios decisivos que atravesaría la Corona griega en aquellos años convulsos.

El 9 de enero de 1938, Pablo y Federica contrajeron matrimonio en Atenas, una ciudad que sedujo a la joven, quien, acostumbrada a la luz y sobrio paisaje del castillo alemán donde había pasado buena parte de su vida, veía con asombro un enclave tan vitalista y cálido. Llevada por la pasión que sentía por Pablo, Federica asumió como suya la tierra griega. Al igual que ocurrió con el enlace de sus padres, Ernesto y Victoria Luisa, cuando Federica contrajo matrimonio con el príncipe griego, el continente europeo se hallaba al borde de un nuevo enfrentamiento bélico. En aquellos años, Europa era escenario del ascenso de los totalitarismos, mientras en España ya había estallado la Guerra Civil después de la sublevación militar dirigida contra el Gobierno de la Segunda República. El alzamiento, dirigido por Francisco Franco al frente del bando nacional, derivó en un cruento enfrentamiento que hizo las veces de preámbulo para el rebrote de los conflictos bélicos en el continente, también aquejado por tensiones ideológicas y políticas. La amenaza imparable de Alemania, ya entonces gobernada por el Tercer Reich, se cernía por toda Europa gracias al espíritu expansionista del movimiento nacionalsocialista.

El oscuro panorama político continental, que tendría también sus expresiones de inestabilidad en Grecia, no ensombreció la unión entre los jóvenes príncipes, quienes compartían una vibrante historia común.

Pablo y Federica se conocían desde muy jóvenes y su relación siempre había sido cercana. El príncipe griego era primo hermano de Victoria Luisa, la madre de Federica. Compartían un vínculo adicional como primos segundos, debido al hecho de que ambos eran bisnietos del rey Cristián IX de Dinamarca. El árbol genealógico de las casas reales europeas encontraba en ellos el inicio de lo que se convertiría en una nueva rama. Es justo ese amplio cuadro el que hace que Sofía de Grecia posea una de las semblanzas más completas y profundas en el árbol genealógico de la realeza de Europa.

Por su abuelo materno, su madre la reina Federica era bisnieta del emperador alemán Federico III y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Gotha. Debido al parentesco con el rey Jorge III del Reino Unido, Federica ocupaba el trigésimo cuarto puesto en la línea de sucesión al trono británico. Su ascendencia emparentaba a la recién nacida Sofía directa e indirectamente con el último káiser, Guillermo II, descendiente de Otón I, primer emperador del Sacro Imperio Germánico. También con los zares de Rusia, los reyes de Bulgaria, la mayoría de las casas reinantes que formaban el antiguo Imperio alemán y las distintas ramas de la casa de Habsburgo.

Sofía es, además, prima de los reyes de Dinamarca, de Felipe de Edimburgo, marido de Isabel II, y de Ernesto de Hannover. Su árbol genealógico materno es lo suficientemente amplio como para situarla en el nudo central de las familias reales más importantes y significativas de toda Europa. Pablo, padre de Sofía, quien sería el rey de los helenos entre 1947 y 1964, fue el tercer hijo del rey Constantino I de Grecia y de la princesa Sofía de Prusia, de la Casa de Hohenzollern.

EL LARGO CAMINO ANTES DE SER REY DE GRECIA

La llegada al trono de Pablo I estuvo precedida por casi un siglo de revueltas civiles y cambios institucionales que serían decisivos en el desenlace no solo de la vida política de Grecia, sino también de la familia real. No era de extrañar, una larga historia de reyertas, revueltas y enfrentamientos determinó la historia del siglo XX de los helenos. El país, que con esfuerzo había intentado echar las bases de la monarquía durante el siglo XIX, no había conseguido del todo mantener la estabilidad del régimen monárquico.

La historia de la Corona griega reciente era fruto de una restitución. En 1863, la familia real danesa había establecido su dinastía en Grecia, cuna de la civilización occidental azotada durante el XIX por los vaivenes políticos. Tras el sobresalto de la república encabezada por Ioannis Kapodistrias en 1827 y el reinado de Otón I, de la casa de Wittelsbach, el príncipe Guillermo de Dinamarca, abuelo de Pablo I y, por tanto, bisabuelo de Sofía, asumió el trono como Jorge I hasta 1913. El suyo fue el reinado más largo de la historia moderna de Grecia: casi cincuenta años. Le sucedió su hijo, Constantino, padre de Pablo y abuelo de Sofía, un rey con un trono inestable que obligó al monarca y a su familia a pasar en Roma largos periodos en el exilio hasta su muerte en 1923. Todos y cada uno de esos acontecimientos marcaron una huella profunda en el príncipe Pablo.

Introvertido y reservado, Pablo se definió siempre como un ser corriente. Sin embargo, bajo esa pátina de sencillez pesaba la impronta de sus ancestros. Tanto su abuelo, Jorge I, como su padre, Constantino, tuvieron una vida compleja y llena de retos que incidieron en su vida. Jalonado por estos episodios, Pablo se convirtió en un hombre de carácter sereno y sensible, capaz de sacar de la biografía de sus antecesores el sentido de la suya. Su abuelo, en quien recayó la responsabilidad de conducir uno de los reinados que mayor progreso trajo a Grecia, asumió su deber con la profunda convicción de no repetir los errores de sus predecesores. Muy pronto aprendió el idioma griego y se dejaba ver a menudo en las calles atenienses. Facilitó la promulgación de una nueva Constitución, gracias a la cual se creó un parlamento unicameral con representantes elegidos por sufragio directo, secreto y universal, este último limitado porque el sufragio estaba reservado única y exclusivamente a los hombres. La nueva Carta Magna impulsada por Jorge I, aún en el siglo XIX, dio paso a una monarquía constitucional que contemplaba al rey como autoridad legítima de los ciudadanos griegos. El mecanismo legal funcionó con éxito. Entre 1864 y 1910 se convocaron veintiún elecciones generales y se formaron setenta gobiernos diferentes.

Aunque el resultado comenzaba a ser satisfactorio, la situación era compleja y exigía no solo tiento político, sino voluntad de consenso para afrontar la debilidad institucional y la dificultad de gobernar una población mayoritariamente analfabeta. Jorge I presidió un periodo de expansión territorial, así como de progreso y prosperidad, e hizo lo necesario para sentar las bases de una dinastía sólida que permitiera a Grecia avanzar en el escenario internacional. Incluso sus decisiones personales favorecieron aquellos objetivos de desarrollo y estabilidad. Jorge I contrajo matrimonio con la duquesa Olga Konstantínova Románova. La conoció durante un viaje al Imperio ruso que realizó con el objeto de encontrarse con su hermana Dagmar, que acababa de entrar a formar parte, por casamiento, de la familia imperial rusa. Jorge I y Olga se casaron en San Petersburgo, el 27 de octubre de 1867. Tuvieron ocho hijos, de los cuales Constantino, padre de Pablo I, fue el primero en ocupar la línea de sucesión.

Tras esa boda, el rey Jorge I quedó ligado por matrimonio a los gobernantes de Gran Bretaña, Rusia y Prusia, y mantenía un vínculo especialmente fuerte con los príncipes de Gales. Constantino, quien asumió el trono griego tras la muerte de su padre, asesinado en la primera guerra de los Balcanes, demostró estar menos dispuesto a aceptar los consejos de sus ministros y de las tres potencias protectoras de su país —el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, la Tercera República Francesa y el Imperio ruso—, una decisión que debilitó el hasta entonces sólido régimen monárquico que su padre había conseguido poner en marcha. El deseo de Constantino de unir a todos los griegos en un solo territorio propició revueltas que terminaron por afectar la estabilidad política y la figura de la monarquía institucional, vapuleada por presiones militares y civiles.

El nuevo rey debió afrontar un panorama hostil. El sobresalto y la interrupción del régimen monárquico en dos ocasiones obligó a la familia real a abandonar Grecia. Eso propició que el carácter del príncipe Pablo, su hijo, se formara de manera definitiva a partir de una vida dura, llena de ausencias y golpes. Su abuelo murió en la guerra de los Balcanes; su padre, apartado del país en el que había intentado reinar, padeció también la muerte de su hermano Alejandro. Sobreponerse a tales acontecimientos lo convirtió en un personaje con un sentido muy claro de resistencia. Siendo el tercero de los hijos del rey, estudió para marino en la Academia Naval de Grecia y sirvió como suboficial a bordo del crucero Eli, en la guerra con Turquía. Pero su carrera se vio truncada por el exilio.

Como su hija Sofía, Pablo de Grecia vivió sus primeros años en el Palacio de Tatoi, pero muy pronto debió abandonar aquel enclave natural rodeado de encinas y bosques al que regresó años después como rey y que desde entonces jamás abandonó. Para él, que había vivido de forma errante desde su infancia, la idea de un hogar era algo ansiado. De 1917 a 1920, después de que su padre tuviera que abdicar por sus simpatías proalemanas en la Primera Guerra Mundial, Pablo vivió con su familia en el exilio. Uno largo y amargo, interrumpido en ocasiones fugaces. Tras un breve regreso a Grecia, se vio obligado de nuevo a marcharse, a causa de la segunda abdicación de su padre, esta vez por la derrota griega en la guerra con Turquía y el fracasado intento de golpe militar monárquico que conduciría a la proclamación de la Segunda República helénica en marzo de 1924. Ese sistema de gobierno duró hasta 1930 y representa el segundo periodo de la historia moderna de Grecia en el que el jefe del Estado dejó de ser un rey.

Fueron años duros para el príncipe Pablo: su país estaba dividido y era víctima de una profunda inestabilidad; los recursos económicos eran escasos, y la posibilidad de regresar, remota. Su padre murió en Italia a finales de 1923, y su hermano mayor, Jorge II de Grecia, fue llamado a reinar después de que un golpe militar monárquico acabara con la república. Cuando Pablo I regresó a Atenas, era ya un hombre curtido, forjado por los innumerables episodios que se sucedieron durante aquellas dos décadas de vaivenes políticos y personales, años propicios para moldear el carácter de un monarca y que lo predispusieron favorablemente para hacer frente a la compleja situación que se desató en Grecia tras la invasión alemana en la década de los años cuarenta.

Pablo conocía el mundo y sus reveses. Había vivido en carne propia el peso de algunas distancias y ausencias, del exilio y sus privaciones. Pasó parte de su juventud lejos de su madre, la reina Sofía, que permanecía en el exilio italiano junto a su padre, el rey Constantino. Durante sus años en Zúrich, Pablo estableció amistad con Alfonso de Orleans, su primo y amigo, quien consiguió trabajo al joven príncipe como mecánico en una fábrica de coches y aviones, la Amstrong-Siddeley, situada en la ciudad inglesa de Coventry, a ciento cincuenta y tres kilómetros al noroeste de Londres. No entró en aquella fábrica como príncipe de Grecia, sino como un hombre normal y corriente: un empleado camuflado bajo el falso nombre de Paul Beck.

La monarquía, que apenas podía tenerse en pie, era incapaz de asegurar una estabilidad económica en el exilio. Ese aprendizaje a la fuerza sobre el valor del trabajo y el esfuerzo se convirtió en uno de los preceptos más importantes que intentó transmitir a sus tres hijos y que trazó la hoja de ruta de su vida y su reinado. El rey Pablo sabía lo que costaba mantener una institución como la monarquía y preservar la estabilidad en una nación propensa a los altibajos. Sabía, también que el bienestar de la familia real estaba garantizado por la propia capacidad de los monarcas para resolver y afrontar los reveses, y no por la excesiva solidez de una institución demasiado expuesta a sus propias carencias.

Su hija mayor, Sofía, recuerda muy vívidamente la forma en que su padre le hizo saber desde muy pronto que su posición de princesa le exigía trabajar y esforzarse aún más, pues la estabilidad y el bienestar de los helenos dependían de sus decisiones y gestos. Y así procuró cumplirlo ella, tanto en su Grecia natal como en España, un país que la quiere e identifica porque ella se volcó, siempre, en prestar su ayuda. Las enseñanzas de su padre, junto con el sentido resolutivo de Federica, propiciaron tan clara vocación en doña Sofía, que desarrolló un verdadero sentido de empatía desde muy pronto.

De carácter templado y con unas profundas convicciones religiosas, Pablo I era un hombre prudente y sensible cuya sola presencia en casa alegraba las tardes de la pequeña Sofía, quien vivió largas y áridas tardes de su exilio en Suráfrica evocando la memoria de su padre en las fotografías suyas que llenaban las estancias de las muchas casas por las que peregrinaron en aquel tiempo. «Mi padre era el soporte familiar. Mi madre ponía la alegría. Él, la seguridad», recordó años después la reina al evocar la memoria del rey Pablo. A padre e hija los unían muchos episodios comunes —Sofía, como él, probó la amarga sensación de la distancia—, pero también los acercaban otros lazos, acaso más amables, ligados a la sensibilidad y al sentido de la belleza que desarrollaron ambos.

El entonces príncipe heredero se había formado como ingeniero, pero su espíritu humanista lo empujó a cultivar otros campos: la literatura fue uno de ellos. Era un lector apasionado del escritor británico Rudyard Kipling, especialmente sus poemas. Su padre, Constantino, lo introdujo en su lectura y así lo hizo él con sus hijos. El monarca también cultivaba la filosofía y el piano, un instrumento que lo llevó a descubrir y profundizar en una de sus mayores pasiones: la música, arte al que su hija mayor también se entregó con enorme entusiasmo desde la adolescencia y que cultivaría a lo largo de toda su vida.

LA PASIÓN POR LA MÚSICA DEL MONARCA DE LOS HELENOS

Ya como rey, Pablo I hizo colocar en cada estancia del palacio un gramófono. En ellos escuchaba los nocturnos de Chopin, así como las composiciones de uno de sus músicos favoritos: Bach, también el compositor preferido de la reina Sofía, quien además profesa especial gusto por Händel. Pablo y su hija mayor compartieron no solo una sensibilidad artística, sino también un sentido del desprendimiento que atraviesa la biografía de ambos y condiciona su propensión a conservar y apreciar lo esencial.

En 1964, cuando al rey Pablo le diagnosticaron un cáncer de estómago, el monarca rechazó cualquier tratamiento con drogas paliativas. Deseaba estar consciente en el proceso de agonía, así se lo hizo saber a su mujer, la reina Federica, y a su círculo más cercano. Afrontaría el proceso hasta el final sin ninguna prescripción que pudiera mermar sus facultades. «Las inyecciones y el gota a gota nos separarían a ti y a mi..., y yo quiero estar consciente cuando nos marchemos», dijo a la reina Federica, quien decidió acompañarlo en su decisión. Debía estar preparado para el final, decía él. Y así lo hizo: esperó la muerte con sencillez y estoicismo. En aquellos días y para sobrellevar la larga convalecencia, pidió solo dos cosas: un icono de la Virgen que pudiera ver desde su cama y la comparecencia en palacio de la pianista griega Gina Bachauer, quien se instaló en la habitación con un piano. Su única medicina fue la música. Cuando murió, el 6 de marzo de ese año, en las estancias del rey Pablo sonaba La pasión según San Mateo, de Bach, aquella composición basada en el sufrimiento de Cristo que el músico barroco compuso a mediados del siglo XVIII y cuyas notas infundían fuerza al padre de doña Sofía. «¡Es lo más grande que se ha escrito! ¡No quiero oír nada más que eso!», había dicho pocos días antes de fallecer.

A su padre debe Sofía no solo la predisposición natural para disfrutar de las artes, sino una tendencia al ascetismo y la vida frugal. La larga agonía del rey Pablo la empujó a evitar las carnes rojas, una costumbre que conserva todavía hoy, aunque eso jamás le hizo rechazar todo cuanto se le ofrecía en sus viajes como princesa griega primero y como reina de España después. La impronta de aquellos primeros años de vida, así como los años de sus padres al frente de la Corona predispuso a Sofía y a sus hermanos a un sentido esencial del deber, tal y como narró su madre, Federica: «Todos nuestros hijos aprendieron desde la niñez a sobreponerse a sus debilidades. Esto no se consigue más que a fuerza de sufrimientos. Lo sabían y no les asustaba. Hoy tienen una libertad interior que nada ni nadie puede destruir desde fuera».

Todos y cada uno de los episodios de la vida de sus padres cuentan a la hora de completar una semblanza de doña Sofía, quien tuvo que atravesar situaciones similares a las que pasaron ambos: desde el exilio y pronto desarraigo hasta el hecho de tener que incorporarse a un país para ella desconocido, España, como princesa, tal y como le ocurrió a su madre con apenas veinte años. Hay ecos de las vidas de ambos en el transcurso vital de su hija mayor. Repasar las historias de sus progenitores supone enriquecer el retrato actual que pueda hacerse de doña Sofía.

Precedidos por una importante historia familiar y tocados cada uno por una biografía distinta, Pablo y Federica guardaban un amor tan profundo como sus diferencias de edad y carácter. Él era un hombre más maduro y reservado; ella, una joven espontánea y resuelta. Aquello que parecía excepcional se convirtió con el paso del tiempo en un rasgo normal: se complementaban. Pero en los primeros días, tanto en el anuncio del compromiso como en el tiempo previo al enlace, ese contraste hizo que Federica fuese vista con cierto recelo. El rey Jorge II había aprobado la unión, pues el país de origen de Federica era el mismo que el de su madre, la reina Sofía, quien había llegado a Atenas desde Prusia con la misma fuerza que lo hizo Federica. Ella, sin embargo, no las tenía todas consigo y lo sabía. Por eso preparó con entusiasmo y tenacidad su llegada a la que sería su nueva tierra, donde fue recibida con cierta curiosidad. Estaba dispuesta a ganarse el afecto y el respeto de todos. Incluso los republicanos, entonces llamados venizelistas, la juzgaban acaso como una mujer demasiado espontánea y no del todo conectada con el temperamento de los griegos. ¿Podía esta joven alemana ejercer de basilisa? La clase alta griega, formada por medio centenar de familias adineradas, veía en Federica una mujer por la que el príncipe Pablo se desvivía, pero no terminaban de encontrar en ella los rasgos de una princesa acorde con la sociedad griega.

Federica no estaba dispuesta a fallar a Pablo ni a su pueblo y procuró hacer lo que se esperaba de una princesa heredera. Avalada por una tradición real sólida y extensa, Federica era consciente de la importancia de su llegada a uno de los países esenciales de la cultura europea y occidental, y procuró hacer de ese no solo su mayor aprendizaje, sino su mensaje en el momento de desembarcar en Grecia desde su Alemania natal. «Soy una bárbara que ha llegado a Grecia para civilizarse», dijo al pisar aquella tierra cálida, bañada por el mar y una prodigiosa luz.

El episodio que acompaña aquella frase de Federica, reconstruido en distintas crónicas y biografías, glosa que el rey Jorge I, vestido con traje militar y visiblemente debilitado por una insuficiencia cardíaca, mostró su gratitud a la joven princesa tras aquellas palabras, deseándole que Grecia se convirtiera en su nuevo país y el de sus hijos. La frase vino acompañada de un obsequio. Se trataba de una pequeña caja en cuyo interior, dispuesto en una pequeña almohadilla de terciopelo con el escudo de la joyería británica Garrard, había un hermoso broche y un collar de perlas con rubíes incrustados.

LA ADAPTACIÓN DE LA REINA FEDERICA A GRECIA

Federica se volcó en comprender y conocer la cultura mediterránea de la que ahora formaría parte. Su historia. Su idioma. Su idiosincrasia. Apasionada y entregada en todas y cada una de sus decisiones, la joven Federica procuró que sus acciones y gestos estuviesen marcados por la cercanía: dio a su casa de Psychiko un aire vivaz y alegre. Procuró reforzar una imagen sencilla y austera, pero cargada de vitalidad y elegancia. El entonces rey Jorge II, hermano de Pablo, continuaba separado de Isabel de Rumanía, una disoluta y conflictiva princesa de la que se había divorciado quince años atrás. El monarca heleno no tenía descendientes ni posibilidad de tenerlos y convenía, de cara a los acontecimientos que podían precipitarse, asegurar y garantizar una línea de sucesión. Jorge era un hombre solitario, poco dado a las recepciones, y con un círculo muy acotado de relaciones y amistades. En esas circunstancias parecía poco probable que pudiera crear una familia.

Pablo y Federica se afianzaban como los herederos y, por tanto, debían conocer la realidad del país de primera mano. Por esa razón, se dispuso un programa de visitas y contacto directo con el pueblo heleno. Aun como príncipes herederos, los padres de doña Sofía viajaron por toda Grecia para ver las necesidades de sus ciudadanos. Impulsados por la alegría que el nacimiento de la pequeña Sofía inyectaba al trono, dieron un paso adelante, dispuestos a constatar qué esperaban y deseaban de la Corona los habitantes de aquella nación marcada por la inestabilidad política en sus últimos cien años.

Los deberes se multiplicaban, y Federica, convencida de que su papel podía ser fundamental si lo desempañaba de forma acertada, decidió asegurar los mejores cuidados para la recién nacida Sofía. Es justo en esos años cuando Federica incorpora al entorno familiar a un personaje que se convertiría en uno de los más importantes de la biografía de la princesa Sofía: la joven escocesa Sheila McNair, «nursie», como doña Sofía la llamó durante años, quien debía cuidar de Sofía a tiempo completo. La llegada de McNair permitió a Federica reforzar el apoyo a su marido en los actos públicos, además de afianzar su relación con los ciudadanos de Grecia. Federica intentó profundizar siempre en la cercanía e interés, un mensaje que transmitió con insistencia a la joven Sofía, años más adelante, en su formación como princesa: «Hay que mirar a la persona que saludas y pensar que no existe nadie más, saber decirle cosas, interesarte por sus problemas, por sus necesidades».

En muy poco tiempo, Federica había conseguido demostrar su vocación de entrega al pueblo heleno. Era una mujer valiente y apasionada. Con apenas veinte años, abandonó Alemania, aprendió otro idioma, y por supuesto, adoptó una nueva forma de vida. Cambió de religión para casarse y alumbró a la primera niña de un matrimonio que fue percibido por los ciudadanos de Grecia como una oportunidad de renovación que abrazaron con entusiasmo. A eso se sumaba un evidente y apasionado amor que unía a ambos cónyuges y que se demostró con el crecimiento de su descendencia. Dos años después del nacimiento de Sofía, la princesa Federica anunció un nuevo embarazo.

Los prolegómenos de la noticia de un nuevo hijo ocurrieron, como solía pasar con casi todo lo relacionado con Federica, de una manera espontánea y vivaz. Fue durante un acto oficial junto al rey Jorge II. La princesa sintió un mareo profundo y pidió al monarca, por favor, que la dejara ocupar su silla. El episodio generó murmuraciones que se confirmaron a los pocos días: la princesa Federica estaba embarazada de su segundo hijo. Se trataba de Constantino. El anuncio llenó de entusiasmo a los griegos y la princesa se convirtió en objeto de los afectos ciudadanos.

Federica y Pablo comenzaban a levantar una familia sobre la que descansaría la estabilidad del país y del gobierno. Apenas tres años después de su llegada a Grecia, Federica había sido capaz de conectar con un entorno que aprendió a conocer. Consiguió interpretar cuál debía ser su papel y cómo llevarlo adelante. Por ese motivo, no dio un paso atrás y avanzó junto con su marido Pablo en el proceso de acercamiento con la gente.

Aunque intentaba llevar una vida tranquila, Federica no dejó de visitar algunas ciudades y pueblos cercanos. Las mujeres griegas, de temperamento próximo y efusivo, se acercaban a la joven consorte de Pablo para tocar su vientre y repartir bendiciones a la madre del que iba a ser su segundo hijo. Su marido también seguía entregado al recorrido, pueblo por pueblo, de una Grecia que pronto lo conocería como rey. Ya avanzado el embarazo, Federica echaba de menos su presencia con melancolía, tal y como consta en la correspondencia que la madre de doña Sofía sostuvo con su padre en aquellos años: «Anhelo tu presencia tanto que me crea dolor (...). No tienes idea de cuánto te amo y cómo te echo de menos (...). Te adoro cada día más y más». Existía entre los dos una estrecha relación de amor, respeto y vocación pública, los ingredientes necesarios no solo para propiciar la felicidad familiar, sino también el bienestar de los helenos.

Las cosas parecían avanzar con viento a favor: los príncipes se perfilaban como próximos depositarios de la institución monárquica. Resultaban cercanos para la gente y la llegada al mundo de sus hijos aportaba continuidad a la Corona. Sin embargo, un nuevo revés político volvió a cebarse con el destino de la Corona griega: la invasión de Grecia por la Alemania comandada por Hitler, un episodio que lo trastocó todo, acaso de la peor manera posible. Con muy corta edad, doña Sofía conocería, como su padre y su abuelo, el amargo trance del exilio. Ella, formada y forjada en una larga tradición dinástica, Sofía, la niña a quienes los atenienses dieron nombre, llevaba en la sangre la templanza de su linaje, pero también las duras pruebas a las que la historia sometió a sus padres y del mismo modo, por tanto, a ella.

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Una infancia en el exilio

Hasta los ocho años, Sofía de Grecia solo conoció el exilio. En apenas un lustro vivió en tres países distintos y cambió veintidós veces de residencia, once de ellas tan solo en los primeros doce meses. Abandonó su tierra la madrugada del 23 de abril de 1941 a bordo del hidroavión militar británico Sunderland. Para disipar el estruendo del cuatrimotor y el estallido de las bombas enemigas, su madre, la princesa Federica, le cubría los oídos con las manos mientras le cantaba nanas. Su hermano, Constantino, lloraba en brazos de la fiel institutriz Sheila McNair, que en aquellos días se convirtió en una presencia fundamental tanto para la reina como para sus hijos. Partieron rumbo a Creta, en medio de la confusión y la incertidumbre sobre el futuro de la Corona. Las tropas nazis se aproximaban a Atenas en una invasión inminente que no deparaba nada bueno para los helenos, quienes ahora quedarían a merced de la coalición formada por Mussolini y Hitler para hacerse con el control del Mediterráneo. Sofía tenía apenas dos años y seis meses y ya sufría, muy de cerca, la dureza que se había cebado con sus antepasados, un destino de sobresaltos y exilios al que ella también debía hacer frente incluso antes de aprender a hablar correctamente.

En el momento de recibir la orden de evacuación, la familia real griega apenas tuvo tiempo para recoger sus pertenencias. Salieron de Atenas como regresarían años después: sin nada. Las circunstancias no les dejaron demasiadas opciones. En otoño de 1940, Italia había intentado, sin éxito, invadir Grecia, que desplegó más de la mitad de su ejército para detener a las tropas de Mussolini. Un año más tarde, la Alemania de Hitler prestó ayuda a los italianos e hizo posible la invasión a través de Bulgaria. La operación de entrada se llevó a cabo con un contingente de tropas integrado por italianos, búlgaros y alemanes, quienes se desplegaron por todo el territorio griego, aunque las zonas de importancia estratégica quedaron en manos de los germanos: Atenas, Salónica con Macedonia Central, la zona fronteriza con Turquía y varias islas del Egeo, incluyendo la mayor parte de Creta.

Reunidos por Jorge II para ser informados de la situación, los príncipes herederos recibieron la noticia con ánimo sombrío: el futuro inmediato se presentaba oscuro para la nación griega, ahora ya en manos del Tercer Reich y las fuerzas del eje. «Vengo a comunicaros que estamos en guerra; los italianos, que han tomado Albania, han querido que nos rindamos sin luchar». Ante la pregunta de su hermano Pablo, quien quiso saber cuál sería la actitud del Gobierno, recibió la explicación del frágil monarca —cuya salud era precaria—, quien le hizo saber que lucharían hasta el final para detener la invasión fascista italiana. La madre de doña Sofía, Federica, quien muy pronto asimiló aquella nación como propia, rompió a llorar. La princesa Elena, tía de su marido, se acercó a ella y le dio un consejo para templar su ánimo: «Recuerda siempre que las personas como tú y como yo jamás lloran en público». Desde entonces, Federica aprendió a llorar sin lágrimas. Sus hijos también.

Aunque las tropas griegas habían conseguido resistir la ofensiva militar de los italianos, que atacaron sin piedad por tierra y aire, el apoyo de los alemanes complicaba todavía más el escenario de la contienda. Los días se sucedieron con velocidad y entre el fuerte estruendo de los bombardeos, y los jóvenes príncipes herederos se vieron obligados a reaccionar lo antes posible. El ambiente era tenso e incierto. La princesa Federica, que mantuvo a lo largo de su vida la costumbre de escribir, dejó constancia de aquellos días en sus cartas. «Quizá no podáis comprender por qué os hablo así, pero es que amo fanáticamente este país y a este pueblo», transmitió a su familia mientras intentaba proteger a sus hijos en el refugio improvisado en la villa de Psychiko. Así se encontraba la madre de doña Sofía: consternada y afligida por la actitud que había tomado Alemania contra un país que ahora consideraba el suyo y que ella, sus hijos y su marido debieron abandonar a la fuerza. Ella tenía apenas veinticuatro años y debía encarar no solo la circunstancia violenta de la guerra, sino también la desazón de no conocer cuál sería exactamente el porvenir de la Corona y de la familia real de Grecia de la que ella había pasado a formar parte tras su boda, apenas tres años atrás. Advertida de la escasa seguridad de sus hijos en Atenas, los príncipes los enviaron a un sitio más resguardado: la finca de Tatoi, a quince kilómetros de la ciudad. Ahí permanecerían seguros mientras se aclaraba cuál sería el desenlace militar del enfrentamiento de los soldados griegos con las fuerzas invasoras. Federica acudió a dar consuelo y atención a los soldados heridos. Acudía todas las tardes, en compañía de su cuñada Catalina.

LA OCUPACIÓN NAZI DE GRECIA

Hasta el momento, los soldados del ejército griego habían conseguido frenar el avance italiano, pero la incorporación de las tropas nazis cambió el curso de los acontecimientos. El refuerzo de hombres y armas marcó un enfrentamiento desigual: más de cien millones de italianos y alemanes contra la escasa tropa griega, con apenas ocho millones de combatientes. Grecia se hallaba sola política y militarmente. La situación era absolutamente insostenible y así lo hizo saber el príncipe Pablo a su mujer. Era preciso abandonar Grecia. Horrorizada, y con el ánimo ya mermado por las duras condiciones de aquellos días, su mujer se resistía a la idea. Ella no podía huir y dejar abandonados a los helenos, que corrían el riesgo de ser aniquilados y aplastados por los alemanes, el país al que ella pertenecía, y que ahora actuaba sin miramientos contra su nuevo pueblo. Fue un duro golpe para la pareja, que veía con impotencia el desenlace al que se habían resistido: no tendrían más remedio que rendirse. Hitler había conseguido ponerlos de rodillas.

La Alemania nazi avanzó como un rodillo: logró cruzar la frontera el 6 de abril de 1941 y en poco más de dos semanas había logrado el control de Atenas; ocurrió el 27 de abril, cuatro días después de que la familia real abandonara la ciudad rumbo a Alejandría, ciudad al norte de Egipto, que también fue objeto de los ataques de la guerra en aquellos días. «Sé que nos bombardearon: nos refugiamos en una trinchera, en una zanja en medio del campo», aunque apenas tenía los tres años recién cumplidos, esos son los recuerdos fugaces que conserva doña Sofía sobre la ciudad que hizo las veces de tránsito antes de su próximo destino.

La ruta de evacuación fue larga y compleja, fruto de un lento y cuidadoso proceso de negociaciones diplomáticas y políticas. La familia pasó dos semanas en Creta tras salir del puerto de Eleusis. La precariedad y la falta de víveres se hacía sentir en todos lados, pues la guerra avanzaba y hacía cada vez más difícil la distribución de medicinas y alimentos. Ni siquiera pudieron conseguir en esos días pañales para el pequeño Constantino, un niño de pocos meses, en medio de aquella huida. Desde Creta pasaron a Alejandría en una travesía de dos días en barco hasta llegar a Egipto, donde el rey Jorge II había negociado con la Corona británica la sede del Gobierno griego en el exilio. La situación no podía ser peor. Grecia necesitaba sumar apoyos internacionales que le aseguraran un margen de maniobra para velar por su nación, ahora en manos de Hitler. Fue en El Cairo donde la pequeña Sofía sintió miedo y aprehensión y así lo atesora en los recuerdos recopilados por algunos de sus biógrafos. Tenía miedo a las sirenas y las ráfagas de luces antiaéreas que recorrían los alrededores de la ciudad.

La inestabilidad política exigía buscar un lugar más seguro para los príncipes herederos. Suráfrica, en manos de la Corona británica, ofreció cobijo a la familia real griega. Tras su llegada a Ciudad del Cabo, y después de una travesía en barco de dos semanas, el rey Jorge II se marchó a Londres, donde instaló su residencia. El príncipe Pablo alternó sus estancias entre Inglaterra y Egipto, con el objeto de actuar como puente entre el Gobierno en el exilio y su hermano. Federica permaneció, junto a sus hijos, en Suráfrica. Fueron días duros, marcados por la contingencia y las penurias que ella debió afrontar con la mayor entereza posible. Los constantes viajes de su marido ante la emergencia política la enfrentaban a diario con un panorama complicado: a su cargo estaban dos niños, Sofía, de tres años, y Constantino, de apenas uno, además de la adaptación a los continuos cambios de vivienda y la falta de certezas sobre cuál sería el futuro de Grecia.

Dos figuras resultaron decisivas para la pequeña Sofía en aquellos años: su institutriz, Sheila McNair, por quien la reina sintió un afecto cercano y profundo a lo largo de toda su vida. «Sheila fue una segunda madre para mis hermanos y para mí. Hay que tener en cuenta que nuestros padres tenían que viajar constantemente, nosotros estábamos siempre a su cuidado», dijo años después doña Sofía. Aquella joven muchacha escocesa fue una presencia muy temprana en aquellos viajes intempestivos. En El Cairo, mientras los aviones sobrevolaban la ciudad y el anuncio de un posible bombardeo ensordecía a la población, Sheila llevaba en brazos a la pequeña Sofía junto a un pequeño transmisor. Sobre el regazo de su nana, Sofía recibía los mimos de la niñera mientras escuchaban los informes de la BBC. La otra persona importante para Sofía fue Tatiana Radziwill, hija del príncipe polaco Dominik Radziwill y de Eugenia de Grecia, quienes también se desplazaron a Suráfrica como país de acogida. Tatiana, que tenía la misma edad que Sofía, se convirtió entonces en inseparable compañera de juegos y, con el tiempo, en una de sus amigas más cercanas. Todavía hoy las une la relación estrecha de afecto que se gestó justo en aquella dura década de los años cuarenta.

LA ESTANCIA EN SURÁFRICA

A la llegada a Ciudad del Cabo, el Gobierno inglés alojó a la familia real griega en el Palacio de Gobierno. El general Jan Christiaan Smuts, primer ministro de Suráfrica, y su esposa, Isie, acogieron a la joven Federica y a sus hijos con auténtico cariño. Sin embargo, tampoco en esos días faltaron los contratiempos. La dependencia oficial, construida en madera, ardió por completo. Junto con las paredes del edificio, también se carbonizaron las escasas pertenencias que Federica había conseguido salvar al salir de Atenas. Fue preciso abandonar el lugar, completamente quemado, y buscar otro sitio para vivir. Saltaron de una residencia a otra según la colaboración de quienes hacían lo posible por acoger a la familia griega. La dinámica era agotadora y comenzaron a acostumbrarse al hecho de que no permanecerían lo suficiente en ningún sitio. Así pintaba el panorama cuando Federica descubrió que estaba embarazada de nuevo de la que sería su tercera hija: Irene.

Tras el incendio del palacio, Federica y sus hijos se mudaron a un establo reconvertido en vivienda. Ese fue uno de los peores capítulos de la travesía familiar. Aunque habían intentado acondicionarlo, no era el lugar propicio para dos niños y una mujer embarazada. La comida escaseaba y las condiciones de higiene brillaban por su ausencia. Roedores y murciélagos revoloteaban alrededor de doña Sofía y su hermano Tino, quienes se abrazaban a su institutriz para espantar el miedo que aquellas alimañas infundían sobre ambos. Entretanto, la princesa Federica intentaba mantener la prestancia de su rango ante quienes se acercaban a ellos, no siempre de la manera más cordial. Estaban desterrados, no tenían dinero y lo habían dejado todo atrás, pero aún tenían orgullo, se repetía la princesa de Hannover en medio de las tribulaciones. Tras su paso por aquella improvisada y precaria residencia, Federica y sus hijos fueron acogidos como invitados en otras casas, hasta asentarse en un hogar temporal en la ladera de Table Mountain, una montaña de cima plana emplazada en una colina que domina las vistas de Ciudad del Cabo. «En un año llegamos a vivir en once casas distintas en Suráfrica. ¡Qué barbaridad!», ha comentado a posteriori doña Sofía sobre aquellos días.

Después de que la princesa Federica diera a luz, el 11 de mayo de 1942, el general Smuts acogió a la familia de la reina en Irene, una finca de su propiedad, cercana a Pretoria, la capital surafricana. Fue allí donde se realizó el bautizo de la recién nacida hermana de doña Sofía. Se desconoce si existe una relación directa entre el nombre de la princesa y el de la hacienda, pero ese lugar hizo las veces de hogar tras los sucesivos cambios de domicilio. Para estar presente en la ceremonia bautismal, el príncipe Pablo viajó desde Londres, donde debía atender sus obligaciones políticas junto a su hermano, el rey Jorge II. De la celebración del bautizo se conserva una fotografía en la que aparecen el general Smuts con la pequeña Irene en brazos junto al príncipe Pablo, el rey Jorge y el príncipe polaco Dominik Radziwill. Sentadas, en primera línea de la imagen, la señora Smuts, la princesa Catalina de Grecia, la princesa heredera Federica y la princesa María de Grecia junto a los niños Tatiana Radziwill, doña Sofía y su hermano Constantino. Aunque los días tranquilos de Atenas parecían ya lejanos, los príncipes Pablo y Federica se mostraban más unidos y dispuestos que nunca a continuar adelante con la tarea que debían afrontar.

El general Smuts fue una figura importante para la familia real griega en ese tiempo. No solo influyó en la princesa Sofía, con la que mantenía largas conversaciones, también utilizó su amistad con Winston Churchill y con el presidente norteamericano Franklin D. Roosevelt para que, en las conversaciones de paz, la comunidad internacional apoyara el regreso de la monarquía a Grecia, así como la reconstrucción del país. Su figura fue clave y acompañó a la joven pareja de príncipes Federica y Pablo en sus primeros pasos políticos durante la reconstrucción.

La reina Helena de Rumanía, hermana de Pablo, recordaba con cercanía y gratitud la figura del general Smuts, sobre todo por su capacidad de infundir ánimo y ejemplo a los miembros de su familia: «Su tremenda personalidad me comunicó un sentimiento de fortaleza. Qué bien entendí el afecto que mi cuñada, la reina Federica de los helenos, tenía por ese gran hombre mayor, por su amabilidad y por su apoyo en aquellos días oscuros de exilio, cuando ella era poco menos que una jovencita», dijo en una ocasión sobre Smuts, un hombre de vocación humanista y pensamiento adelantado, con especial entrega por el medio ambiente y el estudio de la botánica. Se le considera además como uno de los primeros impulsores de la Sociedad de Naciones que serviría de inspiración a la Organización de las Naciones Unidas, creada en 1948 junto con la Carta de los Derechos Humanos. «Recuerdo perfectamente la escena en la que, junto a mis hermanas, nos encaramábamos a la cama del general Smuts para que, tras ponerse la dentadura postiza, nos contara aquellas fascinantes historias de monos y babuinos en la jungla», dijo el rey Constantino después de aquellos años.

El panorama era complejo y exigente para quienes debían hacerse cargo de la situación. Pablo de Grecia vivía entre Inglaterra y Suráfrica. El mundo estaba en guerra y las Navidades eran siempre en verano, decía la pequeña Sofía, que pidió como regalo de Reyes caballitos de madera en lugar de los juguetes tradicionales de niñas. Ya entonces, la joven princesa mostraba un carácter travieso: «Sofía es un verdadero trasto. Manifiesta voluntad fuerte, pero tiene también instintos maternales y protege a sus hermanitos», contaba Federica en su correspondencia al príncipe Pablo. «A mi padre le veíamos poco, pero mi madre nos hablaba de él, nos enseñaba fotos, nos leía sus cartas. Se querían mucho, estaban muy enamorados, muy unidos», dijo Sofía de la relación entre sus padres.

Ya en esos años, Federica había dejado de ser la joven inexperta con arrestos, para perfilarse como una mujer que entendía la importancia política del papel que esperaba de ella el pueblo heleno. Lo hizo en los momentos decisivos cuando hubo que afrontar la reconstrucción nacional. Su marido, Pablo, ausente a la fuerza por el curso de los acontecimientos, fue consciente de la entrega de su esposa y de los grandes sacrificios que tuvo que afrontar. «Freddy, si supieras lo que me entristece que hayas tenido que pasar por todo eso, pensar que cuando me casé contigo mi mayor deseo era hacerte feliz», le escribió a su esposa en una de las muchas cartas que intercambiaban ambos.

En ese tiempo, el príncipe Pablo tenía una intensa agenda política, aunque a juzgar por lo difícil de la situación, parecía una peregrinación. Debía buscar apoyos, voluntarios, fondos y la intermediación de casas reales aliadas o parientes capaces de ayudar a reconstruir Grecia, entonces devastada por el efecto militar de la invasión, pero también por los desmanes del Gobierno invasor contra la población civil. Para reunirse ellos, Federica emprendía una larga ruta, a bordo del Dakota, que el general Smuts le facilitaba para poder ir desde Ciudad del Cabo a Jartum y, ahí, encontrarse con el príncipe Pablo. Fueron cinco largos años de trasiego, precariedad y angustia. Su hija Sofía, quien mostraba un marcado instinto maternal que la empujaba a proteger a sus hermanos, había aprendido a controlar el miedo y a asimilar los reveses. Ella, Tatiana, su hermano Constantino y su hermana menor, Irene, crecieron acostumbrándose a las prolongadas ausencias de su padre y a los cambios intempestivos de casa, y supieron crear juntos un mundo de juegos improvisados que marcó una profunda unión entre ellos.

EL REGRESO A GRECIA

En marzo de 1944, una vez que la amenaza alemana desaparece, la familia real se reúne de nuevo en Alejandría. Allí, se alojaron en una casa muy pequeña y en mal estado, era tan manifiesta la precariedad de aquella vivienda que un día se desprendió el techo del comedor. Los coletazos finales de la guerra seguían inmiscuyéndose en la vida cotidiana: constantes bombardeos y sobresaltos. No por ser el tramo final aquellos días fueron menos duros. El rey Faruk de Egipto, quien tras una intempestiva actitud de rechazo con la que en 1941 los había conminado a abandonar Alejandría, ahora se mostraba cortés y atento con la exiliada familia griega, que veía retroceder las aguas políticas del nazismo y brotar una tímida esperanza hacia su mermada nación, que en los años de la contienda apenas contó con el apoyo de los británicos.

Dos años más tarde regresaron, al fin, a Grecia, a bordo del destructor Nauvarinin. «Había salido sin nada de Grecia y sin nada volvía», escribió la madre de doña Sofía. La primogénita era tan pequeña en el momento de salir de su país que aquel regreso supuso su verdadero encuentro con el lugar donde había nacido. El paisaje que encontraron fue desolador. Los alemanes habían arrasado la ciudad y el país entero estaba sumido en el desorden. La Segunda Guerra Mundial había terminado, pero una todavía peor estaba a punto de estallar: la guerra civil que llegó a cobrarse la vida de cuatrocientos mil griegos. La retirada de las tropas no puso fin al caos manifiesto que se había apoderado de la vida política, sino al contrario. La situación había empeorado prácticamente hasta hacerse ingobernable. Durante la guerra, tres grandes grupos de resistencia se hicieron con el control de la calle: ELAS, comunistas; EAM, estalinistas, y EDES, una facción de derechas. Cada uno tenía su grupo de poder.

En los años de la ocupación de las fuerzas del eje, los tres grupos lucharon contra los nazis al mismo tiempo que se disputaban el poder. Las tensiones terminaron por agravar el enfrentamiento, que se sumaba a la carestía de la posguerra. Las guerrillas comunistas apoyadas por el bloque soviético dificultaban la restauración, ya de por sí complicada, en un país que había sufrido casi medio millón de bajas mortales y experimentaba una sangrante bancarrota. Grecia estaba destrozada, física y moralmente. Emprender la restauración y la reconstrucción abría un nuevo y arduo capítulo en la vida del rey Jorge II y de los príncipes herederos.

Aquel fue el momento de las negociaciones y la estrategia política, un largo proceso que terminó por rendir sus frutos. El 69 por ciento de aquella población depauperada votó a favor de la vuelta de la monarquía en un referéndum que Jorge II había solicitado como paso previo a su regreso. El plebiscito se celebró el 1 de septiembre de 1946. El 28 de ese mismo mes, la familia real volvía por fin a Grecia para trabajar por la institución y garantizar las necesidades inmediatas de los ciudadanos ante un empobrecimiento manifiesto y, lo que era todavía peor, una inflación desbocada. Una barra de pan había pasado de costar diez dracmas a treinta y cuatro millones. Las industrias estaban en ruinas. Los hospitales y las escuelas no existían. Grecia era una ruina, el saldo dramático de los excesos de la guerra y la invasión de los nazis.

Aún no había cumplido los treinta años y Federica ya era una mujer curtida por los años de exilio. Estaba dispuesta a demostrar que aquellos días de privación habían conseguido forjar su carácter y el de su familia. Haciendo esfuerzos y tirando de ingenio, dispuso para sus hijos la mejor ropa que pudo conseguir, acaso para dejar muy claro que los años de afrentas y heridas no habían mermado la vocación de servicio y la capacidad de la familia real para llevar adelante la tarea que los ciudadanos les habían encomendado. No pensaba presentarse delante de su pueblo como una princesa derrotada. Aun así, las condiciones seguían siendo precarias. El Gobierno griego no había asignado todavía ninguna partida oficial para los príncipes herederos, aún sin un papel definido, excepto el de servir de apoyo al rey Jorge, llamado a restaurar y restablecer el gobierno de la Corona sobre un país diezmado y depauperado.

Mientras el monarca heleno ponía en marcha una intensa rueda de contactos, negociaciones y coaliciones para hacer posible la formación de Gobierno, los príncipes Pablo y Federica emprendieron una intensa gira para llevar un mensaje de apoyo a los ciudadanos ante la labor de reconstrucción que quedaba por delante. Desde su regreso a Grecia, pasaron siete meses viajando por todo el país. Eran largas travesías por las zonas rústicas, con paradas en cada pueblo para tomar nota de las necesidades de sus habitantes, castigados por el hambre, la enfermedad y la muerte. Junto a sus tres hijos, volvieron a instalarse en la casa en la que habían nacido Sofía y Constantino en el barrio de Psychiko, un chalé situado en el 18 de la calle Diamanditu, en cuyas inmediaciones el príncipe Pablo creó una escuela. Lo hizo con el firme propósito de marcar un modelo de reconstrucción e incluso matriculó a sus hijos. El reducido colegio recibió el nombre de Araskiom y contaba con tres clases de diez alumnos cada una, a la que asistieron los tres hermanos.

PABLO Y FEDERICA SE CONVIERTEN EN REYES

Tras el regreso, la situación se complicó todavía más. Una trombosis coronaria repentina afectó a la escasa salud de Jorge II, quien murió en su despacho el 1 de abril de 1947. Las circunstancias políticas no podían complicarse más. El rey Jorge II no tenía descendencia, así que era el príncipe Pablo quien estaba llamado a asumir el trono. Debía hacerse cargo de la situación en uno de los momentos más críticos: la pobreza era severa y generalizada, una herida tan profunda como la inestabilidad política que se manifestaba en las facciones que dominaban la vida pública. Los reyes continuaron la labor que como príncipes ya habían comenzado: reforzar su mensaje de unión y esperanza para una nación que necesitaba, más que nunca, motivos para permanecer unida.

En una ocasión, y como parte del convulso panorama político que afrontaba Grecia, se produjo un ataque de la guerrilla a Konitsa, una ciudad de la zona del Épiro, en la frontera con Albania. Aquella era una de las áreas que más había sufrido los estragos de la Segunda Guerra Mundial: todos los edificios habitados por albaneses musulmanes fueron destruidos y la población sufrió los efectos de la escasez y la violencia. Durante la guerra civil griega, que se extendió entre los años 1946 y 1949, la región se convirtió en territorio de enfrentamientos ante los continuos intentos de las guerrillas comunistas por hacerse con el control de la ciudad. Fue justo allí, en diciembre de 1947, donde se produjo aquel nuevo ataque. El rey, que sufría una fiebre tifoidea, no podía desplazarse hasta el lugar, así que fue su mujer, la reina Federica, quien decidió presentarse para transmitir un mensaje de apoyo a las tropas que intentaban restablecer el orden. La situación, sin embargo, empeoraba con el paso de los días. La poca fuerza del ejército griego para hacer frente a las guerrillas comunistas, protegidas por los vecinos búlgaros y albaneses, y la miseria que castigaba a la población obligaron a los reyes a buscar ayuda internacional. Una vez más, el general Smuts fue una llave que permitió a la Corona enfrentarse a los retos de aquellos años.

La reina Federica aprovechó el viaje que realizó a Inglaterra con motivo de la boda de la todavía princesa Isabel con Felipe Mountbatten para pedir ayuda al primer ministro británico Winston Churchill, a quien llegó gracias a la intermediación del general Smuts. El primer ministro británico le recomendó que hablara con el secretario de Estado norteamericano, George Marshall, el hombre al mando del plan de ayuda económica para la reconstrucción de Europa, quien también había acudido a la boda de la futura reina. ¿Cómo solicitar la ayuda de aquel general?, preguntó la reina Federica a Churchill. El premier británico le contestó: «Háblele de soldado a soldado». Y así fue. Federica entabló con el general una amistad que permitió al Gobierno griego recibir ayudas militares para concluir la guerra civil y lograr la inclusión de su país en el Plan Marshall.

LA ENSEÑANZA DE LOS REYES HELENOS A SUS HIJOS

En aquellos años de tensión y exigencia, la pequeña Sofía absorbió de sus padres los valores que determinarían su vocación y su comportamiento público. El oficio de la realeza tuvo su mayor escuela en todos y cada uno de los episodios que la familia real debió afrontar en aquellos días: duras pruebas que les imponía la realidad política y social de Grecia en esos años. Su padre, el rey Pablo, insistió con sus hijos en ese mensaje: el papel de rey, repetía, suponía la confluencia de una serie de caminos en los que la prudencia y la lucidez debían imponerse por encima de cualquier otra emoción. «La preocupación es la debilidad, y la serenidad es la fuerza», solía advertir su padre a la pequeña. Aquel mensaje caló en la vocación de la joven Sofía, que en aquel entonces ya había cumplido nueve años y veía cómo su madre y su padre se volcaban por completo en atender y estar cerca de los ciudadanos.

Al asumir la Corona, los reyes Pablo y Federica abandonaron la residencia de Psychiko y se trasladaron al Palacio Real de Atenas, que había construido el rey Constantino I, una residencia más lujosa pero mucho menos acogedora y personal. Los nuevos soberanos querían un ambiente más cercano y familiar. En 1949 se trasladaron a Tatoi, aquella finca arbolada a unos kilómetros de Atenas, que se fortaleció como símbolo para la familia real, un espacio con una historia afectiva importante. Jorge I había ordenado la construcción de Tatoi a finales del siglo XIX. Proyectó entonces una casa grande sin mayores aspiraciones palaciegas en un terreno de cuarenta y dos hectáreas. Se trataba de un lugar acogedor, rodeado de bosques y árboles, y en el que doña Sofía y sus hermanos pasaron, al fin, días alegres tras los años de sobresaltos. Sus padres también. El rey Pablo, al igual que Jorge I, cuyo cuerpo reposaba en Tatoi en una pequeña tumba de mármol blanco, pidió ser enterrado también en esa finca, que a día de hoy sigue teniendo para doña Sofía una gran importancia afectiva y personal.

En aquel entorno natural, doña Sofía afianzaría las sensibilidades y rasgos de un carácter forjado entre la responsabilidad y la entrega, pero también en el registro de quien encontró en la naturaleza un capítulo de paz para el espíritu. Jugaba en los jardines, montaba a caballo y vivía en contacto directo con los bosques de pino, también con la fauna de aquel entorno en el que su padre había prohibido la caza. El rey Pablo hizo acondicionar un despacho, que se convirtió en lugar de reunión y charla política, y la reina Federica se volcó en la tarea de convertir Tatoi ya no en una residencia, sino en un hogar. El lugar propicio para instruir a sus hijos en la importancia de la historia de Grecia.

«El rey Pablo nos leía en griego leyendas mitológicas, historias bizantinas, sentados junto a la chimenea, después de cenar, en su salón privado. Solía haber música de fondo, nocturnos de Chopin... Sin dudarlo, mi padre era el soporte familiar. Mi madre ponía la alegría. Mi padre, la seguridad. Dicen que yo me parezco a él. Y también mi hijo Felipe se le parece bastante», comentó doña Sofía sobre su infancia en Tatoi en unas declaraciones recogidas por Ricardo Mateos Sáinz de Medrano en el libro La familia de la Reina Sofía.

La importancia de aquel lugar es enorme en la biografía de la reina Sofía, allí transcurrió acaso uno de los capítulos más entrañables de su vida, por eso siempre que pudo procuró volver allí, para respirar la calma de sus bosques y disfrutar de sus hermosas vistas. Hay muchos documentos que dan fe de ese fuerte vínculo que la unió con Tatoi, una de ellas es una imagen tomada en 1963 y en la que puede verse a la princesa Sofía con su hija la infanta Elena. Ambas juegan en los jardines de la finca. Ella, que de niña vio pasar las horas jugando en aquel césped, llevaba ahora a sus hijos a disfrutar de ese lugar maravilloso que entonces, siendo apenas una niña, le parecía imposible que pudiera desaparecer.

EL INTERNADO DE SALEM

Cuando llegó el momento de abandonar Tatoi, Sofía se apenó con la noticia. La joven princesa estaba en edad de una formación específica adicional a la que ya recibía en el entorno real. A los trece años, sus padres decidieron que la mayor de sus hijas acudiese a Salem Schloss, la escuela de Kurt Hahn en el estado de Baden-Wurtermberg, en Alemania. Se trataba de un prestigioso colegio basado en el desarrollo del sentido de la responsabilidad de sus alumnos y cuyo método de enseñanza era reconocido por su calidad y la concepción completa de lo que debía ser la formación de un niño. A Sofía la sola idea de separarse de Tatoi y de su familia la entristecía. Pero obedeció sin contrariar a sus padres, quienes tenían muy clara la decisión.

En 1951, la joven princesa marchó hacia Salem como una oveja al matadero, expresión que emplearía la propia doña Sofía años más tarde para describir la tristeza y la desazón que le producía dejar a sus hermanos y sus padres. La reina Federica, que procuraba con aquella medida que su hija se separara de las faldas de su madre y emprendiera su propio aprendizaje, consideró que se trataba de la mejor opción para completar la formación de su hija. Era la ocasión perfecta para despertar en ella un sentido del deber ya abonado en los años más tempranos y que ahora adquiriría método en un prestigioso internado, acaso uno de los más valorados por su pedagogía moderna e innovadora, y cuyas enseñanzas podrían rendir frutos importantes en el carácter de su hija.

Los primeros recuerdos de aquella etapa han permanecido en la memoria de la reina durante años. Sofía llegó a un enorme caserón de piedra y pizarra a orillas del lago Constanza, propiedad de Max de Baden, príncipe alemán primo del rey Pablo, y que se distinguía por sus ideas cosmopolitas y liberales. Su objetivo con esta escuela era la formación de la personalidad de los futuros dirigentes que necesitaba Europa. Baden, último canciller del Imperio alemán y tío de Federica de Hannover, sentía verdadera preocupación por la precaria formación de la élite alemana, por lo que había decidido fundar en 1920 un colegio que privilegiara la excelencia, volcada siempre hacia el servicio público. Muchas de las ideas de Baden fueron incorporadas a la pedagogía de la Escuela Nacional de Anavyrta, que los reyes Pablo I y Federica habían fundado con el mismo objetivo.

El director del colegio donde la pequeña Sofía pasaría los próximos años era Jorge de Hannover, primo de la princesa Federica. Las ideas más importantes estaban volcadas hacia el servicio a la comunidad y la sustitución del sentido de privilegio por el de la responsabilidad. El régimen de vida era duro. Se madrugaba mucho, se comía lo justo y se hacía mucho ejercicio físico: largas caminatas a través del campo cargando materiales de acampada. La formación intelectual era intensa y no se limitaba a lo académico, sino que establecía su epicentro en la responsabilidad moral de cada uno por sus propios actos y las ventajas del trabajo en equipo.

En esos años, la joven Sofía igual lavaba platos que servía la mesa o pelaba patatas. «Era una verdadera democracia, en la que todos recibíamos el mismo trato. Valías por lo que hacías. Durante esos cuatro años, yo no fui Sofía de Grecia, fui Sofía a secas. Una más entre los demás. Todo debías hacértelo tú. No tenías quien te mimara. No podías quejarte ni lloriquearle a nadie. Y eso me ayudó muchísimo». A Salem llegó llorando y de Salem salió llorando. Sin embargo, la tarea fundamental ya estaba hecha: aquella educación sería el andamio sobre el cual cimentar su vocación de servicio a favor de un pueblo que la necesitaba.

Al cumplir su tercer año en aquel colegio alemán, Sofía debía optar entre iniciar otro ciclo de tres años o regresar a Grecia, que todavía atravesaba años complicados, ya que la reconstrucción absorbía por completo la labor de todos y cada uno de los miembros de la familia real. Sofía optó por regresar, ya que era su deber y debía acompañar y apoyar a sus padres en la tarea de reconstrucción, todavía incompleta ante los profundos destrozos que hacían mella en la vida y el ánimo del país. La pacificación, conseguida en 1949, exigía aún el riesgo paciente del sosiego y la convivencia ciudadana.

Tras su regreso a Atenas, Sofía y su hermana Irene se sumaron a las actividades oficiales. Acompañaban a sus padres en sus continuas visitas a ciudades, pueblos y aldeas. En aquellas largas giras, Sofía aprendió la importancia del contacto con los ciudadanos, así como la trascendencia del mensaje de apoyo que significaba su presencia junto a las personas que menos poseían. Doña Sofía se incorporó a las actividades del Movimiento Scout, del que su padre era un gran apasionado y cuyo desarrollo en Grecia apoyó ampliamente. Ella siguió su afición y durante años fue jefa nacional de la Asociación de Guías Helenas. «De pequeña me encantaba el escoutismo. Era un movimiento fantástico para la gente joven, y para la gente menuda: te ayudaba a pensar en el prójimo, a hacer salvamento, a ser valiente, a poner en marcha tus propios valores, a aprender las virtudes que los demás tenían y que a ti te faltaban», dijo de su paso por aquella experiencia de equipo.

Muchas inquietudes y sensibilidades coincidían en el carácter de la joven Sofía; una de ellas, la arqueología. La impronta de haber nacido en una tierra que conservaba los tesoros fundamentales de la civilización occidental ya había imprimido en ella un manifiesto interés por la arquitectura y la historia. Sin embargo, un episodio resultó decisivo en su relación con el tema. En 1953 un terremoto sacudió Grecia, así que doña Sofía se volcó también en las labores de ayuda humanitaria y recuperación, a las que se sumó en compañía de los estudiantes de Salem y el príncipe Jorge de Hannover, además de numerosos voluntarios de distintos países de Europa.

Su implicación en la recuperación se extendió durante los meses siguientes. La manifiesta pasión que su bisabuela, la reina Olga, había desarrollado por la arqueología anticipó el interés que demostrarían tanto Sofía como su hermana Irene, quienes también se volcaron en las excavaciones de la profesora Theofanos Arvanitopoulos en las ruinas de la antigua ciudad de Decelia. Los yacimientos se encontraban en las inmediaciones de Tatoi y el resultado de aquellas excavaciones se plasmó, como ya se ha mencionado, en un libro que firmaron juntas las dos hermanas.

El verano de ese mismo año, 1953, y con apenas quince años, Sofía acudió a la coronación de la reina Isabel II de Inglaterra, casada con el duque de Edimburgo, primo de la reina Federica, un evento al que acudieron siete mil quinientas personas: miembros del Gobierno, diplomáticos y los representantes de las principales casas reales europeas. La joven Sofía ya atendía a sus obligaciones como miembro de la familia real griega, una tarea que se distribuía entre los compromisos reales y la necesidad de ser útil y volcarse en la vida de los ciudadanos.

Una vez finalizada su educación en Salem y tras completar sus estudios secundarios, Sofía decidió estudiar Puericultura. En aquel país castigado por la guerra, solo la medicina y los cuidados podían dar cobertura a una gran cantidad de niños huérfanos y madres solteras. La princesa se inscribió en la escuela de Mitera, en Atenas. Durante dos años, entre 1956 y 1958, cursó sus estudios en los turnos de la mañana o la tarde, y luego en la noche. «Me había matriculado para aprender de verdad. Quería hacer lo que hacían todas las demás, sin ser una excepción», dijo Sofía de aquellos años. Tras acabar las materias, extendió sus prácticas en Mitera hasta 1961, poco antes de contraer matrimonio con Juan Carlos de Borbón.

Al mismo tiempo que acudía al volante de su coche a trabajar, la entonces princesa Sofía cumplía con sus obligaciones de asistir a los actos oficiales. Su madre, la reina Federica, le enseñó la importancia del contacto con la gente. Ambas viajaron por distintas ciudades de Grecia, para fortalecer el vínculo de la monarquía con los ciudadanos y para acercarla a la realidad del pueblo heleno. Solían acudir con trajes de campesinas griegas y dedicar largas jornadas a recorrer villas, ciudades y pueblos. Así como la influencia de su madre resultó decisiva, Sofía creció también en el ideario de su padre, quien transmitió a sus hijos tres valores fundamentales: la religión, el amor a la patria y el amor por la música. La libertad interior de la entonces joven princesa se forjó en los pilares de la educación familiar, que se desenvolvía de forma natural entre sus actividades al servicio de los ciudadanos de Grecia y los compromisos y viajes oficiales previstos en la agenda de la Corona.

El tiempo corría y la reconstrucción no podía esperar ni un minuto, algo que parecían tener claro los nuevos monarcas Pablo y Federica. El objetivo principal de los reyes es volver a colocar a Grecia como lugar de interés cultural y político. Por eso, en 1954, deciden organizar un gran crucero para invitar a las familias reales de Europa, con la intención de dar a conocer los tesoros culturales y arqueológicos e impulsar el interés turístico de Grecia. La familia Nomikos, uno de los principales armadores griegos, pone a su disposición un barco: el Agamenón. El naviero Eugenides, quien había coincidido con la reina y sus hijos en el exilio en Suráfrica, se ofrece a financiar el viaje, que se pone en marcha a toda máquina.

El Agamenón zarpó desde el puerto de Nápoles y completó una ruta por Olimpia, Creta, Rodas, Santorini, Mykonos y Corfú. Viajaban los miembros más importantes de las casas reales europeas. Entre los invitados al viaje se encuentra su primo lejano y futuro esposo, el príncipe de Asturias don Juan Carlos de Borbón, a quien Sofía ve por primera vez a bordo de ese crucero. Ambos tenían dieciséis años. Volverían a coincidir cuatro años más tarde. Pero en esa primera ocasión, todo sea dicho, se ignoraron por completo. Ninguno reparó en el otro.

Dos años más tarde, en el verano de 1956, la princesa Sofía celebró su puesta de largo. Su baile de debutante se llevó a cabo en el barco Aquiles, en la bahía de la isla de Corfú, en la que los reyes acababan de recuperar la villa de Mon Repos. La agenda de la princesa Sofía se expande y se incorpora a los viajes al exterior en compañía de los reyes, uno de los más significativos a París. Allí conoce a Harald de Noruega, hijo del entonces príncipe heredero Olaf y de la princesa Marta de Suecia, nieta del rey Óscar II del país escandinavo. Con él coincide en distintas ocasiones, durante las reuniones del Gotha y en algunas regatas, un deporte que doña Sofía cultivó con ahínco, llegando incluso a formar parte del equipo de vela griego durante los Juegos Olímpicos de Roma.

También viajó, junto con la reina Federica y su hermano, a Estados Unidos, en 1958. La visita, propiciada por la invitación de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos, se extiende durante ocho semanas. La reina Federica había mostrado un manifiesto interés por la energía nuclear, que consideraba fundamental para potenciar el progreso. La gira norteamericana incluyó, entre otras, ciudades como Nueva York y Washington, donde celebraron un encuentro con el presidente Eisenhower y Allan Foster Dulles, director de la CIA.

Sofía ya no era la niña traviesa y de cabello rubio peinado con raya al medio hecha, a conciencia, por su institutriz. Doña Sofía ahora brillaba con luz propia, forjada por la experiencia y los duros años de niñez y adolescencia. Aprendió en esos tiempos las lecciones fundamentales para alimentar a la mujer que habitaba en su interior y que ya se manifestaba en su cercanía, su elegancia y su capacidad de conectar con las personas.

XI
La boda del príncipe Juan Carlos y la princesa Sofía

Juan Carlos y Sofía se habían visto por primera vez a bordo del Agamenón, cuando ella tenía dieciséis años y él también. Y aunque no había transcurrido demasiado tiempo de aquel crucero por el Mediterráneo en el que se conocieron, ambos habían cambiado cuando volvieron a verse el 19 de julio de 1958, en la boda de Elisabeth de Wurtemberg y Antonio de Borbón Dos Sicilias, a la que habían sido invitados. Esa coincidencia permitió que volvieran a verse en el castillo de Althausen, cerca de Stuttgart. Aquel día el príncipe Juan Carlos lucía el uniforme de la Marina. El rostro del hijo de los condes de Barcelona parecía más serio, como si se hubiera hecho mayor de golpe tras la muerte de su hermano menor, Alfonso de Borbón, en un desgraciado accidente ocurrido dos años antes, el 29 de marzo de 1956, en Villa Giralda, la residencia de la familia real española en Estoril.

Ambos hermanos habían viajado en el Lusitania Express desde Madrid para pasar las vacaciones de Semana Santa con la familia. Entonces el infante Alfonso completaba sus estudios de Bachillerato en la capital española y su hermano mayor, Juan Carlos, realizaba su formación en la Academia General Militar de Zaragoza. Nadie pensó que aquella Pascua sería la última juntos.

El 29 de marzo, Jueves Santo, se desarrolló como cualquier otro. La familia Borbón acudió a la misa matutina y a un torneo de golf infantil, uno de los deportes favoritos del pequeño Alfonso, en el que el infante resultó ganador. Ya por la tarde, los condes de Barcelona y sus hijos regresaron a Villa Giralda. Ambos hermanos se dispusieron a pasar lo que quedaba del día en el cuarto de juegos de la casa. Mientras pasaban el tiempo examinando un pequeño revólver del calibre 22 que en ese momento manipulaba don Juan Carlos, el arma se disparó de forma accidental. El desenlace fue inevitable. La bala perforó la frente de Alfonso y le produjo la muerte instantánea. Tenía apenas catorce años. La tristeza y la consternación se cernieron sobre la familia, que se replegó en el silencio del luto y la desolación. Fue la embajada de España en Lisboa la encargada de difundir la trágica noticia a través de un sucinto comunicado oficial. El episodio fue devastador para todos. Aquel suceso influyó en el carácter del futuro rey de España, marcándolo para el resto de su vida, y se convirtió en aquellos momentos en un duro hecho que el joven encajó con entereza, pero no sin cicatrices. El dolor había hecho de él alguien distinto y Sofía no tardó en percibirlo en aquel breve encuentro que volvió a acercarlos en 1958.

Aunque la princesa griega y el joven príncipe Juan Carlos no habían coincidido de forma directa en los últimos años, la pasión por el mar los acercó a pesar de que los detalles de protocolo no terminaban de facilitar el acercamiento. La familia real griega tenía una fuerte y enraizada afición al deporte de vela. Era una actividad que dominaba buena parte de su agenda, ya que les permitía compartir su tiempo de ocio con amigos y parientes. Era una actividad natural, que se practicaba de forma continua y que inculcaron a sus hijos, también amantes del mar y la navegación. Hasta tal punto llegaba su destreza y afición, que Sofía y su hermano Constantino, que formaban parte del equipo de vela griega, entrenaron con entusiasmo para participar en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, cuyas pruebas de deportes acuáticos se celebraron en Nápoles.

Entre los espectadores de la competición olímpica que acudieron ese año estaban los condes de Barcelona y su hijo Juan Carlos, quienes presenciaron la victoria de Constantino como campeón olímpico de vela. A bordo de El Saltillo, el príncipe de Asturias distinguió a lo lejos el pelo rubio de Sofía, que formaba parte del equipo náutico encabezado por su hermano. El episodio propició un encuentro fugaz, aunque no por ello menos premonitorio: a partir de ese verano la relación entre ambos encontraría una senda de crecimiento. En distintas ocasiones, los reyes de Grecia invitaron a los condes de Barcelona y a Juan Carlos a almorzar en su barco, el Polemistis. En las Navidades de ese mismo año, los reyes Pablo y Federica extendieron otra invitación a los condes de Barcelona para pasar las fiestas en la isla de Corfú, la segunda más grande del mar Jónico, situada frente a la costa noroeste de Grecia y donde los reyes solían pasar temporadas de esparcimiento junto a sus más allegados. Tras su reencuentro en 1958, en la boda de Antonio de Borbón Dos Sicilias, Sofía y Juan Carlos comenzaron a verse a menudo en distintas celebraciones, comidas y bailes, como el que ofrecieron los duques Serra di Cassano en su palacio de vía Morente di Dio, en la colina de Pizzofalcone, en el distrito de San Ferdinando, en Nápoles. Todo entonces comenzó a acercarlos. Algo había cambiado.

LA BODA DE LOS DUQUES DE KENT

El 8 de junio de 1961 un nuevo enlace matrimonial hizo coincidir a Juan Carlos y Sofía. Se trataba de la boda del duque de Kent, Eduardo, hijo de la princesa Marina de Kent y prima de Pablo I de Grecia. La ceremonia se llevó a cabo en Londres. La princesa Sofía acudió junto a su hermano Constantino, los dos solos, en representación de los reyes de Grecia. Juan Carlos de Borbón se encontraba también entre los invitados a la celebración. Como había ocurrido casi treinta años antes con Pablo y Federica —ellos también se habían encontrado en la boda de los duques de Kent, en 1934—, los jóvenes príncipes tuvieron una nueva ocasión para encontrarse y conversar. «Fue en la boda del duque de Kent donde, por primera vez, el protocolo hizo las cosas bien, pues me asignó a Juan Carlos como caballero acompañante», dijo años después doña Sofía de aquella velada en la que el futuro rey de España y ella, la hija de los reyes de Grecia, empezaron a sentir un verdadero interés el uno por el otro.

Apenas un mes después, la reina Federica, que veía con buenos ojos la posible relación entre Juan Carlos y su hija mayor, invitó de nuevo a los condes de Barcelona para que pasaran el mes de julio en Mon Repos, el palacio de la familia real en la isla de Corfú. Se trataba de una construcción neoclásica de 1831 que la Corona había recuperado tras los años convulsos de la guerra y la pacificación. Durante la ocupación fascista de Grecia, el edificio había sido utilizado por el militar italiano Piero Parini. Tras su recuperación por parte del Estado griego, el palacio volvió a funcionar como residencia de verano de la familia real. Aquella edificación y el lugar del que formaba parte suponían un refugio privilegiado para los reyes y sus invitados. Situado en lo alto de una colina del parque que ocupa el centro arqueológico de Corfú, Mon Repos era el lugar ideal para que Sofía y Juan Carlos gozaran del tiempo suficiente para saber más el uno del otro. Dotada de innumerables valles y pequeñas calas de aguas transparentes, aquella isla se ofrecía como el enclave excepcional para abrir un nuevo capítulo en la biografía de los dos jóvenes. «Corfú es el sitio más maravilloso del mundo para enamorarse», comentó la reina Federica en sus memorias sobre aquellos días que compartieron Juan Carlos y Sofía a orillas del mar Jónico.

Todo empezó a apuntar que la relación entre ambos desembocaría pronto en un anuncio oficial de compromiso. La joven Sofía, que tenía muy claro que sería ella quien decidiera con quién quería compartir el resto de su vida, deseaba tomarse su tiempo. Así que el verano transcurrió para ambos en la tarea de desentrañar y conocer al otro. La pareja dedicó aquel verano a navegar y dar largos paseos en barco. Recorrían los islotes de Ulises, viajaban por los pequeños parajes del Jónico y pasaban el tiempo en las calas de agua cristalina que bordean Corfú y sus alrededores. Un mes después, en septiembre, el anuncio de compromiso entre ambos se convirtió en un hecho. Fue Constantino, el hermano menor de la princesa Sofía, el encargado de comunicarlo a los reyes Pablo y Federica, quienes acogieron la noticia con entusiasmo.

EL ANUNCIO DEL COMPROMISO

Después de informar a los condes de Barcelona, sus padres, el príncipe Juan Carlos consiguió dar la noticia —tras no pocos esfuerzos— a Francisco Franco, quien se encontraba embarcado en el Azor en una jornada de pesca en el Cantábrico. Las dilaciones del dictador hacia cualquier intento de contacto que proviniera de Estoril eran ya una costumbre y en esta ocasión no fue una excepción: la relación del dictador con don Juan no era fluida, así que Franco no desperdiciaba ocasión para hacer desplantes al depositario de los derechos dinásticos de la monarquía española. El general felicitó a la pareja, un gesto que dio por aprobada la decisión del compromiso entre el príncipe español y Sofía de Grecia.

El comunicado oficial provino de la familia real griega, que en un texto muy breve explicó a la opinión pública la relación formal de los príncipes: «Su Majestad el Rey y Su Alteza Real el Conde de Barcelona tienen la excepcional dicha de anunciar el feliz acontecimiento del compromiso de sus amados hijos, Su Alteza Real la Princesa Sofía de Grecia y Su Alteza Real el Príncipe de Asturias, heredero al trono de España».

El anuncio de una próxima unión en matrimonio causó una gran alegría en la joven pareja, al mismo tiempo que desató las tensiones habituales entre don Juan, conde de Barcelona y aspirante al trono de España, y Franco. Para no llamar la atención ni causar problemas en el entorno del dictador, de quien dependía el futuro de la Corona española, tanto don Juan como su hijo Juan Carlos procuraron la mayor discreción en los preparativos y actos públicos previos al enlace. Franco, sin embargo, estaba al tanto de todo, incluso de cuál había sido el taller de joyería de Lisboa donde el príncipe de Asturias había encargado el anillo de pedida: una sortija con dos rubís y diamantes que Juan Carlos entregó a su prometida Sofía en el hotel Beau Rivage de Lausana, en Suiza. Extendiéndole por el aire el pequeño estuche donde guardaba la joya, Juan Carlos le dijo a su futura esposa, con gesto cómplice: «Cógelo, Sofi».

El camino por recorrer sería largo y complejo, aunque no desprovisto de instantes dulces como aquel. «Amo a la princesa Sofía desde el día que la vi. Es una de las pocas mujeres jóvenes que conozco capaz de llevar una corona con perfecta dignidad», dijo el entonces príncipe de Asturias tras pedir la mano de quien se convertiría en la madre de sus hijos y futura reina de España. Al igual que el día del nacimiento de Sofía, los atenienses recibieron la noticia del compromiso real con el sonido de los cañonazos que retumbaron desde el monte Licabeto.

Poco antes del almuerzo previsto para celebrar el acontecimiento, y que tuvo lugar en Vieille Fontaine, la residencia de la reina Victoria Eugenia de Battenberg en Lausana, Suiza, los novios y sus familias recibieron a la prensa en los jardines de la villa. Compartieron con ellos su alegría y se hicieron fotografías juntos, una nueva estampa que reunía así a la familia real española y a la griega ante los objetivos de las cámaras. Ese día presidieron la comida Victoria Eugenia, reina viuda por su matrimonio con Alfonso XIII, y su hijo don Juan. La anciana reina acogió la recepción con alegría y buena disposición. Sentía especial simpatía por la joven princesa griega, en quien encontró una mujer discreta, elegante y con un carácter sobrio y templado, ideal para el perfil de una futura reina de España. «Esa muchachita tímida es todo un personaje. Ya lo veréis. Y si algún día es reina de España, lo hará perfectamente», dijo la abuela del príncipe de Asturias.

LOS PROBLEMAS DE RELIGIÓN

Una vez anunciada la unión, el camino que quedaba por recorrer prometía espinas. Estaba teñido de complejas consideraciones políticas a las que algunos prestaban esmerada atención debido a la compleja relación de don Juan con Francisco Franco, en cuyas manos recaía cualquier decisión que tuviera que ver con la restitución a la familia real española de la Corona. En ese complicado escenario, la religión se convirtió en una de las primeras y más sensibles dificultades. Juan Carlos era católico, y doña Sofía, ortodoxa. La tradición determinaba que debía ser la novia quien renunciara a su fe y se convirtiera a la de su esposo. Juan Carlos no había sido designado aún sucesor por el general Franco, una posición que lo colocaba solo como aspirante al trono. Si Sofía no abrazaba el catolicismo, la religión oficial de España, la posibilidad de que Juan Carlos se convirtiera en rey quedaría descartada por las objeciones de la dictadura franquista.

Esa circunstancia propició una velada antipatía hacia la princesa griega entre los asesores y miembros cercanos a los círculos de poder, especialmente los consejeros de don Juan, y generó una tensión adicional alrededor de la decisión sobre la posible conversión de la joven, una exigencia a la que debía ceder la princesa, aunque eso implicara problemas para la familia real griega. La situación encontraba su réplica en el entorno del Gobierno griego: los patriarcas ortodoxos veían con pésimos ojos la posibilidad de que la hija mayor de los reyes se casara por el rito católico y abandonara la religión ortodoxa. Ese gesto debilitaría un sistema apenas restituido unas décadas atrás y que dependía de forma manifiesta de la cúpula eclesiástica.

El exministro de Relaciones Exteriores Ioannis Pesmazoglou se hizo portavoz de las exigencias de la Iglesia ortodoxa, uno de los principales soportes de la monarquía griega, que en ese entonces sufría duros ataques de la oposición. Su posición era clara: la princesa Sofía ni podía ni debía renunciar a la fe de los helenos, aseguraban sus jerarcas, para dar fuerza a su negativa ante la sola idea de que esto pudiera llegar a ocurrir. Los reyes Pablo y Federica eran conscientes del precio político que eso significaba, al mismo tiempo que deseaban propiciar cualquier decisión que contribuyera a la felicidad de su hija mayor. «A Pablo y a mí nos encantó y nos horrorizó la noticia —dijo la reina Federica en sus memorias—. Nos encantó porque Juanito, como le llamamos familiarmente, es guapo y apuesto. Pero lo más importante es que es muy inteligente, que tiene ideas modernas y es amable y simpático. Nos horrorizó, no porque nos desagradara personalmente, sino porque, como es católico, sabíamos que antes de que se casara habría tremendas discusiones sobre esta cuestión». Y así fue.

Una extensa y complicada cadena de negociaciones se extendió a lo largo de esos meses. En marzo de 1962, Juan Carlos de Borbón viajó a Madrid para reunirse con Francisco Franco en El Pardo. En esa visita, el príncipe invitó al dictador a la boda, sin aportar mayores detalles. Franco declinó la invitación, aunque manifestó que acudiría en su lugar una representación oficial. «Os aseguro, Alteza, que tenéis muchas más probabilidades de ser rey de España que vuestro padre», dijo el dictador a Juan Carlos, según las palabras que recogió el hispanista e historiador Paul Preston en el libro Juan Carlos, el rey de un pueblo. ¿Significaba eso que Franco aprobaba la unión con Sofía y confirmaba al hijo de los condes de Barcelona la posibilidad de optar al trono? ¿Su matrimonio le abriría las puertas a la línea de sucesión?

Al mismo tiempo que un despliegue diplomático se llevaba a cabo para resolver la manera idónea de celebrar el enlace, doña Sofía y la reina Federica viajaron a Portugal, como un gesto de distensión diseñado por la propia reina griega para calmar las aguas y acercar posiciones con los condes de Barcelona. Lo más importante era mantenerse unidos en estos complejos momentos de decisiones y negociaciones políticas. En ese viaje, don Juan Carlos condujo a su prometida y su familia política por las ciudades de Évora, Cascaes, Lisboa y Coímbra.

Poco después, Federica y Sofía viajaron a Londres para preparar lo necesario para el ajuar nupcial. Las acompañaron la hermana menor de la princesa, Irene, así como las primas del rey de Grecia, Marina de Kent y Olga de Yugoslavia. Todo seguía en marcha, aunque los nubarrones en ocasiones rompían la calma de los planes de boda de los dos jóvenes príncipes, acechados por las exigencias políticas de cada uno de sus países y entre las que el asunto religioso continuaba siendo uno de los temas de mayor relevancia y urgencia. La propia princesa Sofía había mostrado su disposición a convertirse al catolicismo y manifestado su interés de imbuirse de los fundamentos de la religión de su prometido. Ya de regreso a Atenas, el arzobispo Benedicto Printesi, que había pertenecido a la Guardia Real griega antes de ordenarse como sacerdote, comenzó a impartir algunas lecciones a la princesa Sofía sobre el catolicismo. De momento, el sacerdote acudía a diario al Palacio Real de Atenas, donde dedicaban largas sesiones a hablar de la fe católica.

«Nunca consideré que estaba cambiando de religión, puesto que las creencias fundamentales del catolicismo y del cristianismo ortodoxo eran las mismas. Lo único que cambia son los ritos, pero no la esencia», aseguró doña Sofía años después. La princesa era consciente de la situación delicada que atravesaba su prometido y de la importancia que tenía aquel gesto en su futuro inmediato, así que no tuvo reparo alguno en aceptar el cambio de religión. La propia Victoria Eugenia, viuda de Alfonso XIII, advirtió a la joven de que, a pesar de ser un trago complicado, solía pasar pronto. La reina Ena hablaba con conocimiento de causa, ya que ella misma había tenido que abandonar la Iglesia anglicana y convertirse al catolicismo en una ceremonia oficiada por el obispo de Nottingham en el oratorio del Palacio de Miramar, en la ciudad de San Sebastián.

En el entorno de don Juan Carlos se multiplicaban las críticas y habladurías, algunas de las cuales llegaron a oídos de doña Sofía. Una de las acusaciones que circularon en su contra fue la de hereje, palabras a las que la joven princesa restó importancia, ya que estaba muy segura de su devoción a Dios y de su conocimiento de los asuntos religiosos y espirituales. Concentrada en su preparación para el enlace, la joven Sofía se deleitaba en aquellos días con los ensayos de La Capella, la coral dirigida por Athina Spanoudi, que ensayaba El Mesías de Händel para interpretarlo en la ceremonia nupcial. Lo que no estaba claro todavía era exactamente cuál se llevaría a cabo, ¿la católica o la ortodoxa?

La solución más conciliadora la propuso Juan XXIII durante una audiencia en el Vaticano a la que acudieron don Juan de Borbón y su hijo Juan Carlos. El pontífice autorizó la celebración de una doble ceremonia: la católica y la ortodoxa, una alternativa que permitía congregar ambos credos, sin anteponer uno sobre otro. La propuesta fue vista como una oportunidad para resolver el tema de la unión de la manera más inclusiva posible. De ahí en adelante, comenzaron las comunicaciones entre Atenas, Roma y Estoril. La solución consensuada por las dos familias, además de las autoridades religiosas de las Iglesias ortodoxa y romana, fue acogida con beneplácito. Quedaba todavía un paso adicional: la conversión de la princesa Sofía. Sobre ese tema, las autoridades ortodoxas se mostraron tajantes en sus exigencias: esta debía celebrarse fuera de Grecia.

De momento, estaban previstas para el 14 de mayo de 1962 dos bodas: una por el rito católico, en la catedral de San Dionisio, y la que se efectuaría por el rito ortodoxo, en la catedral metropolitana de Atenas. Aun así, persistieron las críticas y observaciones. Políticos, asesores y diplomáticos mostraron su preocupación con respecto a algunos detalles del enlace católico: debido al reducido tamaño del templo, a este solo podría acudir un pequeño número de invitados, la mayoría de ellos españoles. La decisión dejaba fuera a un buen número de miembros del cuerpo diplomático de los países cuya confesión exigía la invitación al enlace. El embajador español, el marqués de Luca de Tena, y el enviado especial y exembajador ante la Santa Sede, Yanguas Messía, intentaron acercar posiciones con los cuerpos diplomáticos europeos, como el embajador francés, que mostraron su incomodidad ante la reducida lista de invitados.

A la tensión política y diplomática se sumó la ansiedad natural que genera un enlace en todas las familias de los contrayentes. La reina Victoria Eugenia expresó su incomodidad por la forma en que la familia real griega había seleccionado las invitaciones a los españoles que deseaban acudir a la boda por el rito católico. Hasta entonces, la viuda de Alfonso XIII se había volcado en el enlace de forma entusiasta y quería que todo se realizara de la mejor forma posible. De hecho, para contribuir con los gastos para la organización de la boda, había llegado incluso a subastar un broche de brillantes y esmeraldas que había pertenecido a la emperatriz Eugenia de Montijo. Se trataba de la boda del príncipe de Asturias, así que todo debía salir acorde a la prestancia de una institución como la monarquía española, de la que él era no solo representante, sino también candidato en la línea de sucesión.

PEQUEÑOS DESENCUENTROS

La superposición de decisiones y preparativos, la casi resolución de un enlace cuestionado, la multiplicación de detalles... No fue la reina Victoria Eugenia la única en mostrar su disconformidad. Ocurrió lo mismo con la reina Federica. El malestar de esta se desató a raíz de un episodio previo a la boda. El día en que estaba prevista la llegada de Juan Carlos a Grecia, lo esperaban en el aeropuerto la reina Federica, la princesa Sofía, el gran mariscal de la corte griega, Demetrios Levidis; el embajador de España, el marqués de Luca de Tena, así como el agregado cultural español y encargado de las negociaciones nupciales, el político y ensayista Gonzalo Fernández Mora.

Emocionada ante la llegada de su prometido, la princesa Sofía se llevó una tremenda decepción al descubrir que Juan Carlos no se encontraba entre los pasajeros. Bastante mayor fue el enfado de su madre, que sostuvo un duro intercambio de palabras con Victoria Eugenia en una llamada telefónica ese mismo día.

El príncipe de Asturias llegó una semana más tarde de lo previsto, un gesto que no sentó del todo bien en Atenas. La tirantez entre asesores españoles y miembros del protocolo y el Gobierno griego se mantuvo en los días siguientes, prácticamente hasta la celebración del enlace. La opinión pública griega criticó, a través de algunos medios como el rotativo Diario de Atenas, la concesión del collar de la orden de Carlos III a Juan Carlos y a Sofía la Gran Cruz, que fue entregada por el diplomático Antonio de Oyarzábal. Tampoco sentó del todo bien el envío de la embarcación Canarias, el buque insignia de la Armada española, comandado por el ministro de Marina, el almirante Felipe José Abárzuza y Oliva, el encargado de trasladar la embarcación hasta Atenas.

A título personal, Franco hizo llegar a los novios sus obsequios. A doña Sofía le envió una diadema en forma de flores de la casa Aldao, que también podía usarse como collar, y un broche de diamantes alrededor de un enorme zafiro. Como su prometido, la princesa Sofía recibió también el collar de la Orden de Carlos III, dos escribanías de plata, además de unas mantillas españolas y unos abanicos. Sofía cumplió con su deber de agradecer al matrimonio Franco los regalos a través de una carta que hizo llegar a El Pardo nada más recibirlos. Se conservan algunas versiones de esa pequeña nota, donde la esposa de Juan Carlos mostraba su gratitud por las atenciones del entonces jefe del Estado español: «Mi querido Generalísimo, me he sentido abrumada y profundamente emocionada por los maravillosos regalos que el almirante Abárzuza me ha traído de su parte y que le agradezco de todo corazón. La condecoración me ha complacido en extremo, al igual que el magnífico broche de diamantes que me envió como regalo de boda. Lo valoraré como un tesoro de mi vida. Sofía».

Finalmente, y tras superar los no pocos escollos diplomáticos, familiares y políticos, Juan Carlos y Sofía celebraron su unión el 14 de mayo de 1962 en un día largo e intenso en el que se concentraron las ceremonias de ambos credos religiosos: el católico y el ortodoxo. Hasta ciento cuarenta y tres miembros de veintisiete familias reales se dieron cita en Atenas, muchos de ellos presentes incluso desde algunos días antes, en la recepción celebrada para darle una gran despedida a los novios, así como dos bailes de gala que precedieron a la gran ceremonia. A diferencia de los enlaces reales de los últimos tiempos, este no se transmitió por televisión, ya que no existía en Grecia. Se grabó una cinta que se envió a Roma y se transmitió, a través de Eurovisión. Mientras en Grecia todos los medios se volcaron en informar y cubrir el enlace nupcial de Juan Carlos y Sofía, en España se dio muy poca cobertura mediática al evento, prácticamente ninguna. Solo el diario monárquico ABC hizo una crónica extensa de lo ocurrido. Televisión Española prolongó la programación esa noche una hora para dar justo antes del cierre un breve reportaje de la boda de Atenas en el que no se vio ni se citó en momento alguno al padre del novio, el conde de Barcelona. Del resto, ningún diario se hizo eco, lo cual demostraba que la férrea censura del régimen de Franco dictó orden de silenciar por completo lo ocurrido en Atenas. Los españoles permanecieron de espaldas a la noticia.

LAS DOS CEREMONIAS MATRIMONIALES

La reina Sofía aún guarda en su memoria ese día en el que dijo sí tres veces: dos ante los dos altares, el católico y el ortodoxo, y una ante un juez. «Me acuerdo perfectamente de todo lo que ocurrió aquel día. De cómo transcurrió, paso a paso, toda la jornada. De la ilusión con la que viví los acontecimientos que sucedieron desde la mañana a la noche», dijo doña Sofía en una ocasión al evocar aquel 14 de mayo. El día comenzó muy pronto, precedido por un cielo despejado y limpio, perfecto para el enlace de la princesa Sofía, hija de los reyes Pablo y Federica de Grecia, con el príncipe Juan Carlos, hijo de doña María y don Juan de Borbón, jefe de la casa real española y depositario de los derechos dinásticos de la Corona de España.

A las diez menos diez, las campanas, que desde muy pronto propagaban su eco por todos los barrios de la ciudad, anunciaron la salida de la novia del Palacio Real hacia la basílica de San Dionisio de Aeropagita, el mayor templo católico de Grecia. Doña Sofía viajaba, junto a su padre, en una carroza forrada en tela blanca y sobre la que se exhibían los escudos de la casa real griega. Se trataba de una carroza fabricada en 1875, una réplica de la que utilizó el zar Nicolás II para su visita a Francia justo tras su coronación. El príncipe Constantino, vestido con uniforme de gala, acompañaba a caballo a su padre y su hermana. Veintiséis granaderos de la Guardia Real completaban la escolta de honor, que avanzó por las calles de la ciudad envuelta en medio de vítores y aplausos. Cuando la carroza se aproximó a la catedral, la banda de música del crucero Canarias dio los primeros compases del himno nacional español. Luego interpretaría el griego.

Tal y como relata la detallada crónica del diario ABC, el vestido de la princesa Sofía, de seda entreverada de plata diseñado por el modisto griego radicado en París Jean Desses, tenía una cola de siete metros, que el cortejo de damas le ayudó a llevar a lo largo de las escalinatas del templo. Antes de entrar en la catedral, la princesa saludó a su pueblo con un gesto elegante y entusiasta que los helenos respondieron con vivas y aplausos. Cuarenta y cinco mil claveles enviados desde Cataluña y Valencia adornaban la iglesia a la que Sofía entró del brazo del rey Pablo, mientras un soberbio órgano decimonónico interpretaba el Aleluya de Händel.

El reloj marcaba las diez en punto de la mañana. Juan Carlos esperaba al pie del altar, ataviado con el uniforme de teniente de Infantería sobre el que lucía las más distinguidas condecoraciones: el Toisón de Oro y la orden de Carlos III, así como las insignias de la Orden de Malta, la banda azul de la Orden griega del Salvador, y las placas de San Jorge, San Constantino y el Principado de Asturias. Junto a los contrayentes se encontraban los reyes de Grecia y los condes de Barcelona. Oficiaron como testigos del novio el infante Alfonso de Orleans y Alfonso de Borbón, primo y tío de Juan Carlos. El duque de Aosta y el príncipe Constantino, heredero o diadokos, fueron los testigos de doña Sofía.

Los detalles aportados por Fernando Rayón en La boda de Juan Carlos y Sofía indican que la misa se celebró en francés, español y latín. A las diez y doce minutos, ante la pregunta del arzobispo Benedicto Printesi, Sofía pronunció el sí litúrgico en griego. Atribulada por los nervios, la joven princesa olvidó solicitar a su padre, el rey Pablo, el permiso que el protocolo exigía. Los esposos intercambiaron las alianzas, fabricadas con el oro de unas monedas de la época de Alejandro Magno, y se dispusieron a abandonar la nave envueltos en el amor y entusiasmo del enlace al fin celebrado. Una vez finalizada la ceremonia, que duró cuarenta y cinco minutos, los recién casados hicieron su aparición en la puerta de la catedral. Todas las iglesias de Atenas hicieron sonar sus campanas al unísono y ciento veinte oficiales de Marina del Canarias rindieron honores, mientras los novios atravesaban el arco formado por los sables de los marinos españoles y la banda del buque entonaba la Marcha Real.

Quedaba todavía la ceremonia ortodoxa, que tendría lugar en la Anunciación de Santa María. A efectos del protocolo y las leyes del Estado griego, el matrimonio en la catedral católica aún no gozaba de validez, por lo que la boda ortodoxa debía complementar la celebración de la primera. Tras un pequeño descanso de quince minutos en el Palacio Real, se firmó el acta para el Registro Civil español en el Salón del Trono. Poco después se puso en marcha el cortejo por segunda vez. Ciento veinte infantes de Marina españoles escoltaron a don Juan Carlos, quien acudió en compañía de su madre, la condesa de Barcelona. Sofía llegó, junto a su padre el rey, en la carroza utilizada un poco antes.

Treinta y cinco mil rosas decoraban Santa María, también conocida como la Catedral Metropolitana, nombre de la plaza que ocupa la edificación en el barrio de Plaka del centro histórico de Atenas. Distribuida en tres naves separadas y rematada por una cúpula, la imponente catedral acogió a un mayor número de invitados, entre los que no se encontraban, sin embargo, los miembros de la oposición política griega. La boda fue oficiada por el arzobispo Chrysostomos, primado de Grecia, en una imponente ceremonia que se extendió durante dos horas y media. De esa ceremonia se conserva una fotografía singular que muestra al rey Pablo con las dos coronas sobre las cabezas de don Juan Carlos y Sofía que, según el rito ortodoxo, es símbolo de pureza. A este momento, le siguió otro en el que los ocho miembros del cortejo del novio se fueron turnando en sostener las coronas hasta llegar a la llamada danza de Isaías en la que esposos, padrinos y damas giraron sobre el altar mientras una lluvia de pétalos de rosas caía sobre sus cabezas y las de los invitados.

Finalmente, y tras una larga mañana de ceremonias, los novios llegaron al Palacio Real de Atenas a las dos de la tarde. Al banquete asistieron ciento cincuenta invitados, entre los que se encontraban miembros de la realeza, políticos y diplomáticos y también figuras públicamente conocidas, como el multimillonario armador griego Aristóteles Onassis. Entre algunas de las imágenes que se conservan de aquel día, destaca una fotografía de don Juan Carlos y doña Sofía junto a las ocho princesas que hicieron de damas de honor: Alejandra de Kent, Tatiana Radziwill, Benedicta de Dinamarca, Irene de Grecia, Ana María de Dinamarca, Ana de Orleans, Irene de Holanda y Pilar de Borbón. En otra instantánea, presidida por los príncipes en el centro, aparecen desplegados en la escalinata del Palacio Real de Atenas los reyes y soberanos de Europa: Victoria Eugenia de España, la reina Federica de Grecia, la infanta Margarita, la condesa de Barcelona, los reyes Ana y Miguel de Rumanía, el gran duque Juan y la gran duquesa Josefina Carlota de Luxemburgo, el rey Pablo de Grecia, el príncipe consorte Bernardo de Holanda, el príncipe Francisco José de Liechtenstein, el príncipe Rainiero de Mónaco, la princesa Gina de Liechtenstein, la princesa Gracia de Mónaco, el conde de Barcelona y el rey Olav de Noruega.

Una vez finalizada la celebración, los recién casados partieron en un coche deportivo hacia el puerto de Torcolimanos, para embarcar a bordo del Eros, una goleta bautizada con el nombre del dios griego del amor. Un nombre propicio y evocador de las emociones que vivían a bordo los recién casados y en el cual emprenderían su luna de miel. El barco era propiedad del armador Stavros Niarchos, quien lo cedió como regalo de bodas a la joven pareja para que realizaran un viaje tan importante en sus vidas. Además de superpetroleros, el armador griego tenía entre su pequeña flota personal este precioso velero amarrado cerca del Pireo, que puso a disposición de los novios. Construido en 1939 en Inglaterra, el Eros se convirtió en el velero donde se llevaría a cabo no solo el viaje de novios de Juan Carlos y Sofía, sino también un episodio crucial: a bordo de aquella goleta y en presencia del arzobispo católico de Atenas se celebró una discreta ceremonia en la que la princesa Sofía abrazó formalmente la religión católica. Una vez solventado el tema que había sido objeto de discordia y negociaciones, el velero partió rumbo al puerto de Anzio, a pocos kilómetros de Roma, para realizar una visita fundamental de los recién casados al Vaticano.

LA VISITA A JUAN XXIII EN EL VATICANO

En Italia, Juan Carlos y Sofía fueron recibidos por la infanta Beatriz, hermana del conde de Barcelona, quien acogió a los recién casados en el palacio de Bocca de Leone. Fue ella quien asesoró a la princesa Sofía sobre cómo llevar la mantilla y la peineta sobre el vestido negro, también le explicó el protocolo sobre las tres reverencias, que se utilizaba entonces como parte de las visitas al sumo pontífice. En el momento del encuentro con el papa, las cosas resultaron mucho más naturales y sencillas.

Juan XXIII recibió a Juan Carlos y Sofía en su biblioteca y tras conversar con la pareja real, regaló a Sofía el tradicional rosario, en esta ocasión de oro. Fue un encuentro lleno de espontaneidad y sencillez, dos de los rasgos que caracterizaban al papa, un hombre cordial que llevó adelante la mayor renovación de la Iglesia, entre ellos el Concilio Vaticano II y la primera reunión, después de la excomunión de Isabel I, con la Iglesia anglicana. El pontífice murió un año después de aquel encuentro, aquejado por un cáncer de estómago. Juan Carlos y Sofía siempre mantuvieron respeto y cariño por Juan XXIII, por su «amor a España y su compromiso con los fieles y los ciudadanos españoles», tal y como refirió el rey en 2014, año de su canonización.

Desde Roma, la joven pareja acudió a visitar a Franco. Fueron recibidos en el aeródromo de Getafe por el ministro del Aire, el general Lacalle, y su esposa, los marqueses de Villaverde; y el conde de Casa Loja, jefe de la casa civil de Franco. La entrevista, según refieren las crónicas, fue cordial. La reina Sofía refirió entonces sus impresiones sobre Franco con unas palabras breves: «Encontré a un hombre sencillo, con ganas de agradar y muy tímido». En el viaje en avión, Juan Carlos y Sofía repasaban cuáles debían ser las fórmulas para dirigirse a Franco. Se trataba de un episodio importante en la vida de su prometido. Nada podía quedar a merced del azar.

El resultado fue óptimo. La joven princesa griega consiguió conectar con el general y granjearse la simpatía de Carmen Polo, esposa del caudillo, quien la condujo por las estancias del Palacio del Pardo enseñándole las habitaciones y explayándose en los detalles de la decoración. Doña Sofía hacía esfuerzos por comunicarse en español, un detalle en el que reparó la esposa de Franco, quien le ofreció conversar en francés, la lengua en la que continuaron su charla.

La primera impresión que causó la esposa de Juan Carlos fue más que buena, hasta tal punto que el propio Franco expresó a la pareja que en ese momento adelantaban algunas reformas para acondicionar el Palacio de la Zarzuela y que ambos harían bien en ir a visitarlo. Al día siguiente acudieron a ver el que, a todas luces y a juzgar por la invitación de Franco, podía convertirse en su nuevo hogar. Compartieron luego un almuerzo campestre con el dictador y su familia, que se mostró en todo momento cercana y abierta con su invitada, hasta el punto de evitar algunos episodios incómodos, como la relación del padre de Sofía, el rey Pablo, con los masones, por la que el militar sentía una profunda y manifiesta aversión. Franco deseó un buen viaje a la pareja, a la que elogió por su decisión de viajar. Está bien que el mundo y los españoles los conozcan, zanjó. El primer encuentro de doña Sofía con Franco y su mujer, Carmen Polo, no pudo tener mejores resultados.

LA LUNA DE MIEL DE LA PAREJA

Solo después de esas dos visitas, al papa y al dictador español, ambas de una importancia política manifiesta, comenzó formalmente el viaje de novios de Juan Carlos y Sofía. «Me acuerdo con todo detalle de los distintos lugares donde estuvimos en la luna de miel, las escalas que hicimos, todos los puntos donde efectuamos paradas. Era fantástico viajar nosotros solos, sin escoltas, sin policías, solo con los guías turísticos que nos llevaban a lugares maravillosos. El viaje fue una maravilla, un sueño. El rey hacía siempre las maletas, las suyas y las mías. Se le daba muy bien organizar el equipaje. Se notaba que tenía costumbre de hacerlo desde que era niño. Yo le dejaba hacer, pero cuando terminó el viaje de novios ¡nunca más volvió a hacerlas!», recordó en una ocasión entre risas doña Sofía.

A bordo del Eros, los príncipes se dirigieron a Montecarlo. Pasaron por los puertos de Rapallo y Portofino antes de llegar a Mónaco. Grace Kelly los aguardaba con una fiesta en el Sporting Club de Mónaco en la que estaban invitados algunos rostros conocidos, como Frank Sinatra, Yul Brynner, Glenn Ford y Robert Wagner. En las imágenes que se conservan de esa recepción puede verse a unos entonces muy jóvenes Juan Carlos y Sofía, solo tenían veinticuatro y veintitrés años.

La siguiente parada del viaje fue la India, donde fueron recibidos por Pandit Nehru, primer ministro desde la independencia, en 1947, y una de las figuras políticas que acompañaron a Gandhi en el proceso de descolonización. Tras pasar por Nepal, recalaron en Tailandia, Bangkok, y de ahí continuaron a Filipinas, China y Japón. La siguiente etapa incluía Estados Unidos. La primera estación fue la isla de Honolulu, seguida de San Francisco, Los Ángeles, y Washington, donde fueron recibidos por el presidente John Fitzgerald Kennedy. Aunque se trató de una visita privada, el encuentro generó tensiones, debido al significado político de la foto con el primer mandatario norteamericano. A pesar del silencio desde Madrid que se transmitía al embajador Antonio Garrigues, la visita no fue vetada.

Tras aquella larga luna de miel, Juan Carlos y Sofía llegaron a Estoril. Y aunque todavía estaba prevista una escala en Grecia antes de decidir dónde fijarían su residencia, que se repartía entre Cascaes y Madrid, un acontecimiento inesperado los condujo rumbo a España: unas torrenciales inundaciones en Tarrasa, Rubí, Sabadell y Moncada, en Cataluña, que arrojaban un saldo de más ochocientos muertos. Don Juan Carlos y doña Sofía acudieron al lugar de la tragedia e hicieron llegar al vicepresidente del Gobierno, general Muñoz Grandes, y al ministro de la Gobernación, Camilo Alonso Vega, un millón de pesetas enviadas por don Juan para colaborar en la atención a víctimas y damnificados. Estaba más que claro dónde comenzaría el próximo capítulo en la vida de los príncipes. El largo camino hacia el trono había empezado y la princesa Sofía ya había dado sus primeros pasos, no acaso los más difíciles —porque aún quedaba mucho por recorrer—, pero sí los más duros, justamente por tratarse de los primeros. Para quien había conocido de joven el exilio, la precariedad, la guerra y el desarraigo, este no sería un terreno desconocido. Se impondría la sensibilidad de la princesa griega, sin duda, en su camino hacia España.

XII
De Estoril a la Zarzuela, los años decisivos

El viaje de novios había llegado a su fin y los príncipes Juan Carlos y Sofía debían afrontar uno de los temas más urgentes de su futuro: dónde vivirían. Esa decisión tenía la importancia fundamental de colocar una primera piedra sobre la cual levantar una casa, ya que a partir de ella se edificaría el futuro de ambos como germen de una familia real y marcaría el camino de don Juan Carlos en la sucesión dinástica al trono. La elección determinaría además el desembarco de doña Sofía como princesa en una tierra que debía hacer suya: España.

La decisión, sin embargo, no les pertenecía del todo e iba a estar marcada por una cadena de intereses encontrados y algunas polémicas. El conde de Barcelona, don Juan de Borbón, no tenía ningún interés en que su hijo se estableciera en Madrid. Su cercanía con Francisco Franco, único hombre al mando de la Jefatura del Estado desde hacía casi treinta años, podía poner en peligro sus legítimas aspiraciones de ser él quien retomase la continuidad de la Corona. Así que don Juan hizo todo lo posible por retener en Estoril al príncipe de Asturias, ya que pensaba que había que poner distancia entre Franco y don Juan Carlos y cortar así de raíz la tentación que pudiera tener el dictador de nombrar a su hijo sucesor a título de rey y dejarle a él de lado. Cuanto más cerca estuviese su hijo del jefe del Estado, más peligro podía haber de que Franco ignorase sus derechos dinásticos para ser el próximo rey de España y optar por designar a su hijo.

Durante los meses que siguieron al viaje de novios, Juan Carlos y Sofía repartieron su residencia entre Estoril y Atenas, ciudades que permitieron administrar el tiempo a su favor mientras conseguían clarificar cuál sería la elección definitiva. Cada minuto contaba, pero tampoco podían permitirse las prisas ni los pasos en falso, mucho menos en un tema tan sensible como aquel. Franco comenzaba a impacientarse ante la indecisión de la pareja, a quienes él mismo había ofrecido el Palacio de la Zarzuela para vivir en España. Sin embargo, y como solía ser costumbre en la mayoría de sus movimientos, Franco no había aclarado qué posición pública y política tendría el príncipe Juan Carlos una vez instalado en Madrid, lo cual generaba una manifiesta incertidumbre sobre qué podría deparar ese panorama de cara a la sucesión política.

La oposición de don Juan al traslado de su hijo Juan Carlos a Madrid comenzaba a entorpecer los asuntos más de la cuenta, e incluso había dado paso a situaciones incómodas. El conde de Barcelona había pedido a su secretario personal, Ramón Padilla, que cediera su casa en Estoril a los príncipes Juan Carlos y Sofía para que vivieran cerca de Villa Giralda, la residencia familiar en Portugal y entorno de influencia de la corte de consejeros de don Juan. Aquella casa, que llevaba por nombre Carpe Diem, no solo era impropia para la hija de un rey en activo —el lugar era pequeño y en exceso sencillo, muy alejado del protocolo al que Sofía estaba acostumbrada, un elemento que Juan Carlos tenía presente—, sino que restringía la privacidad de la pareja, al limitar su círculo al ambiente de influencia de don Juan, al tiempo que castraba las posibilidades de su hijo de fijar una agenda política propia que allanara el retorno de la monarquía a España.

Mientras se resolvían las diferencias de criterio, los príncipes viajaron a Atenas para asistir a las celebraciones del aniversario de la liberación de Grecia tras la Segunda Guerra Mundial. Se alojaron entonces en la casa de Psychiko, la villa en la que vivieron los padres de doña Sofía tras su matrimonio y que el rey Pablo ofreció a los príncipes como residencia en el caso de que desearan permanecer en Atenas. La propia reina Federica les había hecho saber, en el momento de emprender su luna de miel, que les esperaban con las puertas abiertas en aquella casa, la misma en la que la princesa Sofía había nacido y de la que ambos podían disponer en su condición de príncipes.

Ninguna de las opciones, ni Portugal ni Grecia, eran lógicas: el lugar de la pareja era Madrid y tanto los reyes Pablo y Federica como don Juan estaban obligados a entenderlo. Doña Sofía debía familiarizarse cuanto antes con el español, un idioma que dominaba de forma instrumental, pero que requería de la total fluidez que solo obtendría tras empaparse de la cultura de un país que debía hacer suyo tras su decisión de acompañar a don Juan Carlos en el largo proceso de recuperar la institución monárquica, hasta entonces aplazada en el absoluto control político que Franco tenía de la vida en España. Mudarse a Madrid era una manera de retomar el pulso perdido de una tierra que aún tenía abiertas las heridas de una guerra civil, una de las más cruentas que se libraron en Europa occidental durante la primera mitad del siglo XX. Una restauración monárquica era uno de los mecanismos que permitían inaugurar una nueva etapa que marcara distancia y dejara finalmente atrás los años de Gobierno que detentaba el Movimiento Nacional en la única figura de Franco.

Para facilitar alguna vía de negociación en aquel largo y cada vez más complicado desencuentro sobre la residencia en España, Sofía pidió a su padre que hablara con el conde de Barcelona, para convencerlo de la idoneidad de la mudanza de ella y el príncipe a Madrid. Los días en Atenas se extendieron más de lo previsto, debido a una apendicitis de doña Sofía. Sin embargo, un incesante recorrido entre la costa portuguesa y Atenas consumió el tiempo restante hasta poner fin a la situación. En enero de 1963, la pareja viajó a Estoril para celebrar el vigésimo quinto cumpleaños de Juan Carlos junto a su familia, y de ahí regresaron una vez más a Grecia para celebrar las bodas de plata de los reyes Pablo y Federica. El último viaje antes de establecerse en España tuvo como destino Estoril, donde el príncipe de Asturias comunicó al conde de Barcelona su decisión de establecerse en Madrid: se mudarían en febrero. Y así lo hicieron.

LA INSTALACIÓN EN EL PALACIO DE LA ZARZUELA

Comparado con los palacios de Tatoi y Atenas, el de la Zarzuela se reveló a los ojos de Sofía como un lugar un tanto desangelado, pero no desprovisto de belleza. Era un sitio amplio, rodeado de tupidos bosques, aunque completamente desmantelado en su interior. El de 1963 no fue el primer encuentro de la princesa Sofía con la que sería su residencia. Veinte días después de la boda, y tras la primera parte del viaje de novios por las islas griegas y el periplo a Roma para la audiencia con el papa Juan XXIII, Juan Carlos y Sofía hicieron una parada en Madrid para visitar a Franco ya en su condición de recién casados. Fue entonces cuando doña Sofía tuvo ocasión de conocer el sobrio edificio de ladrillo rojo y granito gris de la sierra de Guadarrama que el dictador les ofrecía como residencia.

Ubicado en la zona boscosa del Monte de El Pardo, este edificio había sido construido como pabellón de caza por orden del rey Felipe IV, quien se trasladaba a menudo con su corte para pasar algunas temporadas y poner en práctica sus aficiones cinegéticas. Este pequeño palacete había sido obra del arquitecto Juan Gómez de Mora, quien trazó una base rectangular inspirada en el barroco español y alrededor del cual se diseñó un sistema de jardines acompañados de dos galerías adyacentes.

La construcción había funcionado hasta entonces como residencia estacional durante temporadas estivales y de caza, pero nunca había sido empleado como residencia oficial. El rey Fernando VII emprendió una nueva reforma de la Zarzuela, dotándola de un estilo neoclásico en el que predominaban los tapices y papeles pintados. Tras su reconstrucción en 1960 para reacondicionar la estructura, que se había visto afectada por la Guerra Civil, el edificio principal quedó habilitado para algunas estancias ocasionales, como las que había realizado don Juan Carlos de Borbón en sus esporádicas visitas a España. Ahora, el edificio acogería a la joven pareja.

La propia princesa trajo algunos muebles de la villa de Psychiko para acondicionar la Zarzuela, además de lámparas, cuadros y objetos de arte español, que ella misma completó con una amplia y bien dotada biblioteca. Así como su padre, el rey Pablo, colocó gramófonos en cada una de las estancias de Tatoi, Sofía hizo instalar un sistema que le permitiese escuchar sus discos favoritos en todo el palacio: desde compositores del barroco hasta la música árabe de los siglos XII y XIII. Todo cuanto pudiera enriquecer aquel lugar los ayudaría a ambos a reunir la templanza suficiente para medir sus pasos. «La música es la poesía del alma. No podría vivir sin ella. Es mi cura de reposo», aseguró doña Sofía.

La Zarzuela compartía con Tatoi un espíritu de descanso y refugio, acaso porque su ubicación privilegiada en un paraje natural lo convertía en un lugar ideal al que solo era necesario dotar de los elementos propicios. El gesto de Sofía, como pudo serlo el de la reina Federica cuando se propuso inyectar vida a la sencilla casa de Psychiko, sobrepasaba el ánimo decorativo. Su intención era convertir aquel edificio en un enclave acogedor, abierto a distintos ámbitos de la sociedad, un lugar adecuado para el intercambio intelectual y que sirviera de punto de encuentro para que Juan Carlos recibiera allí a aquellos que pudieran permitirle elaborar una lectura interesante de la situación y el entorno. Se avecinaban tiempos de cambio e incertidumbre y resultaba necesario crear un lugar desde donde observar y reflexionar sobre lo que ocurría.

Las decisiones de Sofía estaban empujadas por un razonamiento más elaborado que la simple disposición de determinados enseres o la elección de tales o cuales muebles. Sus silencios también estaban dotados de lucidez y prudencia y así lo había demostrado a lo largo de distintos episodios. Cuanto más tensas parecían las relaciones de don Juan Carlos con el conde de Barcelona, más distendida y conciliadora se mostraba ella. En varias ocasiones, al ser preguntada por la relación con sus suegros, Sofía optaba por palabras sensatas. Con la condesa de Barcelona, llegó a decir, hablaba de lo cotidiano. Su suegra, una mujer con una gran percepción, tenía por costumbre evitar los temas políticos, una costumbre que ella siempre respetó, acaso como un asunto natural que favorecía su comunicación en otros ámbitos. Con don Juan mantuvo siempre una comunicación excepcional y procuró servir de puente entre él y su hijo en los momentos de mayor tensión.

Lo mismo ocurría con Francisco Franco, sus relaciones eran cordiales y correctas, impregnadas de la prudencia y la educación naturales en alguien como ella. Para explicar el talante conciliador, inclusivo y cálido de la princesa, Carmen Polo, esposa del entonces jefe del Estado, llegó a decir que doña Sofía había robado el corazón de «Paco», como se refería ella a su marido. Las fotografías que se conservan de aquellos años no delatan más que una cortesía natural que doña Sofía sabía impartir de forma espontánea, incluso en las circunstancias más complejas, entre ellas, por ejemplo, la manifiesta incomodidad que generaba en Franco la presencia en España de personajes como su madre, la reina Federica, una mujer quizá demasiado resolutiva y autónoma para un carácter autoritario como el suyo. Sin duda, la princesa hacía honor a su nombre. Gozaba de una visión estratégica, tan propicia para los tiempos convulsos como para los momentos de paz, aunque, de momento, al joven matrimonio le quedaban todavía muchas batallas por librar.

La imagen de doña Sofía como una mujer culta, amante de la música y de las bellas artes, así como con un afán de conocimiento, generaba cierto contraste con su marido, un hombre formado en un entorno militar, desprovisto de las cualidades intelectuales que se atribuían de forma unánime a doña Sofía. Ella, en realidad, solo tenía un objetivo: mantener una actitud atenta y discreta, siempre dispuesta a aprender y escuchar antes que evaluar o emitir juicio. Fiel al principio de templanza que su padre le había inculcado, Sofía se desenvolvió como una figura de apoyo a don Juan Carlos, quien debía de ser prudente para saber distinguir al adulador del consejero desinteresado. Eran tiempos inciertos: para España y para la monarquía, aún suspendida en un limbo legal mientras Franco no designara un sucesor antes de abandonar el poder.

Sobre esta supuesta diferencia de caracteres, el propio don Juan Carlos tiró de su retranca para explicar, años más tarde: «Ni la reina es tan inteligente como se cree, ni yo soy tan tonto como piensan». La frase, dotada de la espontaneidad propia de Juan Carlos de Borbón, perfilaba cuál había sido la situación de aquellos años. Él se había plegado a una estrategia de aparente docilidad que facilitara su inserción en un panorama político dominado por la férrea estructura franquista. Supo esperar su momento, sin precipitar o forzar acontecimientos. El tema, sin embargo, estaba presente, hasta tal punto que el propio Francisco Franco sentó posición al respecto: «Es infundado el rumor que han hecho correr los enemigos de que es poco inteligente; no hay tal cosa, ya que se trata de un muchacho que discurre muy bien y que piensa por cuenta propia. La princesa es sumamente inteligente y muy simpática», dijo el dictador al teniente general Franco Salgado-Araujo, conocido en familia como «Pacón», quien accedió desde su infancia a la intimidad de su primo, el general Francisco Franco, con quien compartió encuentros y confidencias durante una serie de años decisivos, y cuyos diálogos recogió en el volumen Mis conversaciones con Franco, donde figuran estas palabras alusivas al temperamento de Juan Carlos y Sofía. La situación saltaba a la vista. Los gestos de ambos, Juan Carlos y Sofía, eran examinados con la atenta lupa de quienes formaban parte de los círculos de poder.

Una vez instalados en España, Sofía y Juan Carlos debían afrontar la larga travesía del desierto que supuso para ambos la década de los sesenta, un periodo al que Sofía se refirió como aquellos años en los que no eran nadie. Vivían torpedeados por dos focos de poder: el de Estoril, el entorno del conde de Barcelona, y el de El Pardo, el lugar desde el cual Franco detentaba el poder y alrededor del cual se alineaba la estructura de colaboradores del dictador, quien dispuso una sofisticada red para controlar milimétricamente la agenda de los príncipes de Asturias. Doña Sofía se refirió a aquellos momentos no como un tiempo de sometimiento o humillación a manos del entorno del dictador, aunque sí admitió que tanto ella como don Juan Carlos se sentían vigilados en su propia casa, incluso la princesa llegó a sentirse espiada y observada por personas de su entorno.

EL PAPEL DE LOS PRÍNCIPES EN LA CORTE FRANQUISTA

Los príncipes de Asturias se mudaron a España sin tener del todo claro cuál sería su papel. Don Juan Carlos no quería ser asociado con Franco, pero tampoco podía mantenerse al margen. El general manejaba toda la estructura del Estado desde el final de la Guerra Civil. Era el mandatario absoluto y quien decidía todo cuanto ocurría en España, así que dependía de él la restauración de la Corona a través del derecho a designar a su sucesor, un plan que don Juan había previsto como suyo de antemano y en el que encontraba no pocos obstáculos. El depositario de los derechos monárquicos españoles y Franco tenían una pésima relación. El dictador no escatimaba desplantes y dilaciones con el conde de Barcelona. Con el príncipe de Asturias sí que se mostraba algo más abierto y considerado, una actitud que irritaba profundamente a don Juan hasta llevarlo a un camino de suspicacias con su propio hijo, una tirante situación en la que la princesa Sofía obró con lucidez y diplomacia en todo momento.

Los príncipes de Asturias se movían entre dos aguas y las dos eran igual de procelosas. Don Juan Carlos no estaba del todo de acuerdo con la agenda política del grupo de asesores de su padre, pero tampoco encontraba simpatía alguna por las directrices de El Pardo, con cuyas disposiciones debía lidiar y conciliar, en la medida de lo posible, para evitar ser asociado con el espíritu dictatorial de Franco. El cometido de don Juan Carlos era otro, quería representar una nueva imagen de cara a los ciudadanos, mostrar un estilo flexible, cercano a los españoles. Y así lo demostró en cuanto tuvo ocasión, una de las primeras durante las inundaciones que azotaron Cataluña en septiembre de 1962. Allí se presentó, junto con la princesa Sofía, para estar cerca de los damnificados y ayudar a las víctimas de la que se consideró una de las peores catástrofes naturales en años.

Su ámbito de acción continuaba siendo incierto, así que lo primero que hizo Juan Carlos fue trazarse un objetivo: conocer con exactitud cómo funcionaba la estructura del Estado. Por eso, entre 1963 y 1967 ejecutó un intenso proceso de estudio de los distintos ministerios de la Administración española: deseaba saber cómo funcionaba cada uno y cuál era la cadena de decisiones detrás del funcionamiento de la Administración pública. También emprendió, con la venia de Franco, una política de viajes al exterior. Hasta entonces, la figura de los príncipes era absolutamente desconocida tanto dentro como fuera de España, así que compaginó los viajes autorizados desde El Pardo con los actos públicos junto a Francisco Franco, uno de ellos el tradicional desfile de la Victoria, que se celebraba año tras año en el paseo de la Castellana para conmemorar la victoria del bando nacional en la Guerra Civil.

Entre los viajes al exterior que realizaron entonces Juan Carlos y Sofía se planificaron algunos de carácter familiar, como la asistencia al anuncio del compromiso nupcial de su hermano Constantino con Ana María de Grecia, con quien la princesa Sofía mantenía un fuerte vínculo, y otros más políticos, como el que hicieron a la India, que ya habían visitado de forma breve durante la luna de miel. Desde la entrada de España en la Organización de las Naciones Unidas, crecía la curiosidad internacional por un país que hasta entonces había permanecido aislado y reducido al total confinamiento en el concierto de las relaciones diplomáticas. España comenzaba a abrirse al extranjero. Ese elemento marcó algunas claves que los príncipes procuraron utilizar a su favor. Sin embargo, la agenda doméstica era tan importante o más que la internacional.

Los príncipes Juan Carlos y Sofía eran personajes aún por perfilar ante la inmensa mayoría del pueblo español, que había pasado los años de la posguerra de espaldas a la posibilidad de restaurar la monarquía y sometido al sistema de propaganda del Movimiento Nacional. La intención del príncipe de Asturias era corregir esa invisibilidad sin desatar una rivalidad con Franco. Por ese motivo comenzaron una serie de viajes por toda España. En muchas ocasiones fueron acogidos con indiferencia y en otras incluso con manifiesta hostilidad. Los obstáculos no mermaron el empeño de ambos en abonar un territorio yermo. Para doña Sofía, no era un episodio nuevo, ella junto a sus padres recorrió una Grecia devastada para infundir en los ciudadanos un mensaje de cercanía y empatía. España, sin embargo, se enfrentaba a una fractura mayor y prolongada. Y ellos estaban dispuestos a soldarla.

NACE LA INFANTA ELENA

Mientras el príncipe de Asturias libraba, en compañía de doña Sofía, la batalla para ser conocido en su propia tierra, una noticia esperanzadora llegó al Palacio de la Zarzuela como un soplo de aire fresco en un cuarto sin ventanas. La princesa Sofía esperaba el primer hijo de su matrimonio con don Juan Carlos. La noticia del embarazo sembró meses de esperanza e ilusión por la llegada de un heredero, una oportunidad para dar continuidad a la cadena dinástica de la monarquía española. Meses después, el 20 de diciembre de 1963, en la Clínica Nuestra Señora de Loreto, la princesa Sofía trajo al mundo, con la asistencia del doctor Mendizábal, a su primera hija. En la habitación 604 del centro hospitalario, don Juan Carlos esperaba ansioso ver el rostro de su primogénita. Estaban presentes ese día la reina Federica de Grecia, la princesa Irene y la prima y una de las más cercanas amigas de doña Sofía: Tatiana Radziwill, la misma con quien compartió los duros años de exilio y que seguía formando parte de sus afectos como una de sus confidentes más importantes.

Eligieron para la pequeña el nombre de Elena, al que se añadieron los de María de las Mercedes, Isabel y Dominica de Silos. Elena, porque así lo habían acordado Juan Carlos y Sofía, en caso de que el bebé fuese niña. María de las Mercedes, por su abuela y madrina de bautismo. Isabel, por tratarse de un nombre vinculado a la tradición familiar, y Dominica, porque correspondía con el santo de aquel día. Una semana más tarde se llevó a cabo el bautizo en su residencia de la Zarzuela. El evento sirvió, una vez más, como una nueva oportunidad de reconciliación. Resultó especialmente llamativa la presencia de los condes de Barcelona, una visita autorizada de forma excepcional por Franco, quien coincidió en aquel evento con don Juan. El encuentro fue cortés, solo eso. A la ceremonia acudieron, por supuesto, la reina Federica y la princesa Irene. No estuvo presente el rey Pablo, quien, a pesar de haber acudido a conocer a la pequeña, no pudo permanecer debido a los deberes de Estado que lo reclamaban en Atenas.

LA MUERTE DEL REY PABLO

La felicidad por la llegada de la infanta Elena, la primera hija del matrimonio y la primera nieta de los reyes de Grecia, se vio ensombrecida por la terrible noticia de la enfermedad del rey Pablo. Un cáncer de estómago medraba su salud. Su combate contra la muerte tuvo carácter épico, se podría decir que mantuvo una lucha cuerpo a cuerpo con la enfermedad, porque rechazó cualquier tratamiento paliativo que pudiera mermar sus facultades. Él, un hombre espiritual, no deseaba perder lucidez para abandonar un mundo al que dio todo de sí. Para despedirse pidió solo música. Él, a quien su hija Sofía esperó en sus largas jornadas de exilio y en quien tuvo un compañero y mentor cuando pudieron volver a reunirse, solo ansiaba aquello que los unía y que para él resultaba esencial, la música. Viajar a Grecia, a su tierra, para despedirse fue el más duro trance que pudo encajar Sofía en aquel momento.

La princesa veía crecer su propia familia mientras la raíz fundamental de la suya, su padre, se extinguía. Aquel parecía el signo de un ciclo que comenzaba a cerrarse: el de Grecia, el país al que su padre le había dado todo —su vida, su tiempo, su salud, su esfuerzo y el de su familia—, estaba a punto de caer en manos de un régimen militar en apenas unos pocos años. Tras la muerte del rey Pablo, asumió el trono su hijo Constantino, quien llevó adelante un reinado accidentado y marcado por los reveses. El nuevo monarca tenía una relación tirante y tensa con el primer ministro Papandreu, político republicano de centro izquierda, quien, tras ganar las elecciones generales de febrero de 1964, sustituyó en el cargo al conservador Karamanlis, que había permanecido en el poder durante once años. La tensión inicial entre el rey Constantino y Papandreu se rompió por el lado más delgado de la cuerda: el Ejército. Tras conocerse una fractura interna con un grupo militar que planeaba ejecutar un golpe de Estado, Papandreu solicitó hacerse cargo del Ministerio de Defensa, hasta entonces un ámbito de Gobierno reservado al monarca. Constantino se opuso rotundamente a la injerencia de Papandreu y obligó al primer ministro a dimitir el 15 de julio de 1965. A pesar de que la Constitución griega contemplaba la convocatoria de nuevas elecciones generales, el hermano de doña Sofía se negó a hacerlo y nombró enseguida a su sucesor, el conservador Georgios Athanasiadis-Novas.

Cinco ministros más le sucedieron en el cargo y ninguno consiguió formar Gobierno. Tras casi veinte años de relativa calma institucional, prácticamente desde 1947 con el ascenso del rey Pablo al trono y el fin de la guerra civil, Grecia había gozado de un clima de consensos que ahora saltaba por los aires. El 21 de abril de 1967, cuando estaba prevista la celebración de unas elecciones generales, se llevó a cabo un golpe militar comandado por una facción del Ejército correspondiente a los cuadros medios y que debía su nombre justo a esa circunstancia. Se llamó, y se conoce todavía hoy, como el golpe de los coroneles.

El ambiente político en Grecia permanecía enrarecido desde 1961, cuando la oposición comenzó a atacar de forma virulenta a la monarquía, una actitud que tuvo algunas expresiones políticas en la boda de la princesa Sofía, entre ellas la ausencia en la ceremonia de la coalición de centro izquierda. Pero hubo muchos signos más de hostilidad. Los ataques no cesaban y aludían siempre al entorno de intereses y contactos extranjeros de la reina Federica o a la relación del rey Pablo con los principales empresarios y navieros, quienes les agasajaban en exceso, al mismo tiempo que los inducían a gastar demasiado dinero, enviando un mensaje de frivolidad y ostentación. Los políticos más adversos acusaron a la monarquía de ser una institución parasitaria que devoraba el dinero de los contribuyentes y desviaba fondos importantes que podían ser de utilidad a los ciudadanos para su uso en eventos frívolos y recepciones sin sentido.

Herida por aquellas expresiones, la reina Federica rechazó la pensión de viudedad que le ofreció el Parlamento tras la muerte del rey Pablo. Sin embargo, la rueda de críticas ya estaba en marcha y cargaba contra los miembros de la Corona de manera insistente y constante. Ese clima poco propicio, junto a los baches de gobernabilidad a los que el propio Constantino había contribuido con sus decisiones, sentaron precedente para lo que estaba por ocurrir. El golpe de Estado de aquel día fue tan solo la expresión final de una situación que venía gestándose desde hacía por lo menos un lustro.

En la fecha en que ocurrió el alzamiento militar, doña Sofía se encontraba en Atenas para celebrar el cumpleaños de su madre, la reina Federica. La acompañaban sus dos hijas: la mayor, Elena, y la menor, Cristina, quien apenas tenía dos años —había nacido en 1965, dos años después del alumbramiento de la primogénita Elena—. Don Juan Carlos, quien también había viajado para celebrar el quincuagésimo aniversario de su suegra, regresó a España para atender asuntos internos, mientras su mujer y el resto de la familia decidieron extender unos días más la estancia. La muerte del rey Pablo, aún reciente, había hecho estragos en el ánimo de la reina, quien sentía por su marido un profundo amor y acusaba duramente su ausencia. Para ella, resultaba difícil acostumbrarse. Habían compartido juntos la mitad de sus vidas y a la reina Federica le parecía inconcebible que él no estuviese presente en su día a día, por eso su hija Sofía decidió volcarse y apoyarla en ese amargo trance del duelo. Ese fue uno de los motivos por los cuales doña Sofía estaba presente en Grecia en aquella oscura jornada del 21 de abril de 1967, una fecha que marcó el final de la monarquía griega, a la que su padre y su madre habían entregado tanto esfuerzo y dedicación, y que ahora dependería del arbitrio de un grupo de militares de tendencia política de derechas y quienes parecían dispuestos a mantener el control, a costa de las libertades de los ciudadanos griegos.

EL GOLPE DE LOS CORONELES

El alzamiento ocurrió de madrugada, Sofía se encontraba en la casa de Psychiko, aunque había pasado la tarde en el Palacio de Tatoi en compañía de sus hermanos y su madre. Durante toda la jornada no se había producido ninguna señal de agitación. Pero, de pronto, todo ocurrió de forma inesperada. Fueron momentos tensos, porque los militares insurrectos rodearon la casa y cortaron las comunicaciones, como una medida de presión contra el rey Constantino. Doña Sofía se encontró de pronto cautiva por un contingente de tanques militares. Consciente de la situación de desgobierno que reinaba y ante el desconcierto general, el rey Constantino se dirigió a la ciudadanía a través de un mensaje televisivo que fue nuevamente criticado por la oposición.

En cuanto se reabrió el aeropuerto, Sofía emprendió la vuelta a Madrid, aunque con la honda preocupación de cuál sería el destino de la familia real en un ambiente tan hostil como aquel al que se enfrentaba ahora su hermano Constantino. En el ánimo de la familia reinaba el desconcierto y la decepción, especialmente en la reina Federica, quien no podía entender cómo los militares, que habían sido los más leales y entregados en la lucha por mantener en pie las instituciones griegas en momentos de incertidumbre, se prestaban ahora a este tipo de jugadas.

Meses más tarde, el rey Constantino intentó llevar a cabo un contragolpe con ayuda de la aviación, pero ya era demasiado tarde: estaba políticamente aislado y no tenía ningún apoyo que le permitiese recuperar el poder. La realidad era dura e irrevocable: la monarquía había llegado a su fin. En 1967 y por segunda vez en sus vidas: la reina Federica, la princesa Irene y el rey Constantino, junto a su familia, salieron de Grecia rumbo al exilio.

Un ciclo histórico y político había llegado a su fin de la peor forma posible, repitiéndose en su peor versión. El rey Pablo había muerto, la monarquía a la que había entregado toda su energía se había roto en pedazos y su mujer y sus hijos volvían a vivir el mismo infierno que a él le había tocado padecer. Grecia volvía a ser un vacío, algo que había quedado atrás. El luto por el padre y por la patria se unieron en el ánimo de doña Sofía, quien ahora debía mantener las fuerzas para librar una nueva batalla: que Juan Carlos consiguiera recuperar el trono que durante años Franco había tenido secuestrado, como lo hacían ahora los coroneles con la libertad de los helenos.

Pero no todo podía ser tan negativo. Incluso en los tiempos más duros, se abren momentos de alegría. A un ciclo de oscuridad sobrevino otro de luz. El 30 de enero de 1968 llegó al mundo el tercer hijo de los príncipes, esta vez un varón. Aunque en ese momento no regía la ley sálica en España, que impide gobernar a las mujeres, sí estaba vigente la pragmática sanción, que da preferencia al varón sobre la mujer a la hora de la sucesión, y, además, para la mentalidad del franquismo, un heredero era preferible en el escenario de una hipotética sucesión. El pequeño recibió el nombre de Felipe, al que finalmente llegaron tras descartar una serie de posibles alternativas: Alfonso fue de los primeros en salir de las opciones, su reinado había sido demasiado reciente en la historia y estuvo marcado por los problemas, además del hecho de que él y su familia acabaron también en el exilio. Tampoco aceptaron Fernando, porque aún estaba presente en el recuerdo de los españoles un personaje nefasto como Fernando VII. Buscando en los orígenes de la dinastía borbónica en España, los príncipes dieron con una figura propicia e inspiradora: Felipe V, primer monarca de la casa de Borbón en España. Su reinado de cuarenta y cinco años había sido hasta entonces el más prolongado en la historia de España. El nombre era perfecto para el hijo de los príncipes, un bebé rubio a quien su madre, Sofía de Grecia, mostraba orgullosa a la salida de la clínica unos días más tarde.

TRES BORBONES DONDE ELEGIR

El bautizo se celebró el 8 de febrero de 1968 en el Palacio de la Zarzuela. El sacramento que recibiría ese día Felipe Juan Pablo Alfonso de Todos los Santos supuso todo un acontecimiento político. No solo porque se trataba de un nuevo hijo de los príncipes de Asturias, sino porque acudió una de las figuras esenciales de la institución monárquica española: la reina Victoria Eugenia, quien vivía exiliada en Suiza desde la salida de su esposo, Alfonso XIII, en 1931, tras la proclamación de la Segunda República. Casi cuarenta años después, la reina volvía a España para ejercer de madrina de su bisnieto Felipe de Borbón y Grecia y acaso también para dejar algunas cosas muy claras en lo que a la sucesión respecta. Se encontrarían por primera vez, frente a frente, la reina y el dictador, el responsable directo de que España no hubiese asumido la restauración monárquica tras el fin de la Guerra Civil. Y si a eso se sumaba la presencia de don Juan de Borbón como padrino del niño, queda claro que la tensión no podía ser mayor en aquel bautizo.

Según recogen algunos testimonios sobre ese día, la reina Ena sostuvo una conversación a solas con Franco en un gabinete del Palacio de la Zarzuela. En aquella entrevista, y tras hacerle saber que debido a su edad quizá no volvería a verlo, la reina pidió al dictador que completara su labor con la restauración de la monarquía. Así, conminó al caudillo a que pusiera fin de una vez a las dudas con respecto a quién sería el titular de la restauración. «Ya son tres, elija», le dijo. Poco después le hizo saber a Franco que era la única petición que le había hecho en toda su vida y probablemente se trataría de la última.

Esa misma noche, doña Victoria Eugenia relató lo ocurrido a Luis Martínez de Irujo, duque de Alba, quien albergó a la reina durante aquella visita de cinco días en el Palacio de Liria. Esa es la versión que mantienen figuras como el profesor Ricardo de la Cierva. Otros personajes, como el ministro Laureano López Rodó o Camilo Alonso Vega, estrecho colaborador de Franco, aseguraron que la reina tomó partido por su nieto. Ella nunca llegó a desmentir esa versión e incluso llegó a afirmar que en esa ocasión hizo saber a Franco que veía a Juanito cada vez más maduro y preparado.

El paso fugaz de doña Victoria Eugenia por Madrid puso de manifiesto el fervor monárquico de muchos españoles, que acudieron a recibirla al aeropuerto entre vítores y banderas españolas. El propio Gobierno había decidido recibirla con una comitiva encabezada por el ministro de Relaciones Exteriores, Fernando María Castiella, y también los de Justicia, Educación, Hacienda y del Aire, quienes acudieron en representación de Franco. Sobre ese episodio existen distintas versiones, desde la de Laureano López Rodó en La larga marcha hacia la monarquía hasta incluso la de Luis María Anson: Victoria Eugenia había conseguido deshacer el nudo y precipitar los acontecimientos. A los pocos días, Carlos Hugo de Borbón-Parma, candidato carlista aupado por un sector de los que estaban a favor de la restauración, fue expulsado de España.

Los meses siguientes estuvieron presididos por un trasiego de rumores, comunicaciones y movimientos políticos. Don Juan, conde de Barcelona, pidió a su hijo que, una vez llegado el momento, rehusara la designación. Pero Juan Carlos no lo tenía tan claro. La princesa Sofía, que en todo este proceso había mantenido una distancia prudente que le permitía observar la situación con cierta calma, hizo saber a su marido que un rechazo de ese tipo, por el hecho de no interponerse a la voluntad de su padre, podía arruinar definitivamente cualquier posibilidad de restauración de la monarquía. En esos meses, un personaje había realizado una cuidadosa y discreta labor de mediación. La reina Federica, quien acudía a menudo a España a visitar a su hija y a sus nietos, había desarrollado una buena relación con Carmen Polo, a quien visitaba a menudo en el Palacio del Pardo, acaso como una forma de contribuir a la elección de su yerno. La muerte de la reina Victoria Eugenia el 15 de abril de 1969 marcó un punto de inflexión a partir del cual los acontecimientos se acelerarían. Franco decretó tres días de luto nacional. Sobre los balcones aparecieron banderas de España con crespones negros. Era el momento propicio para que la familia real se uniese, de cara a la posible restauración monárquica.

En junio de ese mismo año, don Juan Carlos viajó a Estoril para celebrar junto a su padre el santo de ambos en Villa Giralda. Antes de partir, el príncipe fue a despedirse de Franco, quien le dijo que fuese a verlo al volver de Portugal. Un mes después de su regreso de Estoril, el día 12 de julio, el jefe del Estado recibió al príncipe de Asturias para comunicarle su designación como sucesor. Antes de dar una respuesta, el candidato pidió a Franco que le permitiera telefonear a don Juan para consultarle sobre la situación. El dictador se negó. Sin margen de maniobra y consciente de que aquella era una oportunidad que podía no volverse a repetir, Juan Carlos aceptó. Tras seis años de espera, trabajo y una tensión manifiesta no solo con su padre, sino con el entorno político franquista, Juan Carlos había conseguido acceder al título de sucesor.

JUAN CARLOS, DESIGNADO SUCESOR

El acto se llevó a cabo diez días después, a las siete de la tarde del 22 de julio de 1969, en el Palacio de las Cortes de Madrid. Doña Sofía, sentada junto a sus hijas las infantas Elena y Cristina, que entonces tenían cuatro y cinco años, escuchó las palabras de Franco: «Consciente de la responsabilidad ante Dios y ante la historia, y valorando con toda objetividad las condiciones que concurren en la persona del príncipe don Juan Carlos, que, perteneciendo a la dinastía que reinó en España durante varios siglos, ha dado claras muestras de lealtad a los principios e instituciones del Régimen (...) y que, por otra parte, reúne las condiciones que determina el artículo 11 de la Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado, he decidido proponerlo a la nación como mi sucesor». Para cumplir con el primer paso de la restauración, el príncipe de Asturias tuvo que jurar, ¿tenía acaso otra opción?, los principios del Movimiento Nacional. La ley fue aprobada y Juan Carlos recibió el título de príncipe de España. Al día siguiente, en el Palacio de la Zarzuela, acompañado de doña Sofía y sus hijos, firmaba el acta de aceptación.

Una larga etapa había concluido, pero otra todavía más difícil acababa de comenzar. Quienes hasta entonces habían ignorado a don Juan Carlos se acercaban a él. Los rumores no paraban de circular y la relación con don Juan, ya resentida por las largas disputas y tensiones, entraba en una fase de aceptación, aunque no sin reproches ni heridas. La nación española había dado el primer paso hacia un proyecto político diferente que se depositaba sobre los hombros de don Juan Carlos. Existía una mínima estabilidad, pero no totales certezas.

A su lado estaba la princesa Sofía, con su larga experiencia política y el escarmiento que supuso para ella el descalabro de la Corona griega. Su temperamento prudente y discreto y el amor que la unía al príncipe, era el mayor apoyo con el que podía contar su marido. Juntos habían cruzado muchos mares: el Mediterráneo, en aquella fecha lejana de 1954, a bordo del Agamenón, donde se conocieron siendo apenas unos jovencitos, los océanos que sobrevolaron cuando recorrieron el mundo para celebrar su boda. Ahora les tocaba dirigir el timón definitivo de su travesía más importante, la del futuro de una nación, la española.

XIII
Sofía se convierte en reina

La operación de transición de un régimen dictatorial y autoritario a una democracia ya estaba en marcha. España avanzaba hacia una nueva etapa en la que fuese posible propiciar la reconciliación entre ciudadanos de uno y otro bando. Habían transcurrido casi cuarenta años del gobierno absoluto encabezado por Francisco Franco, quien detentaba el poder tras la victoria del bando nacional en la Guerra Civil, un capítulo doloroso que aún reclamaba el apaciguamiento y que quedó sepultado por la retórica triunfalista de los vencedores. La aprobación de la Ley de Sucesión, en 1969, colocaba en manos de don Juan Carlos una llave para abrir las puertas que durante años habían permanecido cerradas: aquellas que separaban a los españoles, pero también las que mantuvieron a España ajena a todo cuanto ocurría en el mundo. Hubo personajes fundamentales en aquel proceso, Sofía de Grecia fue uno de ellos. Ya en su papel como princesa había demostrado una capacidad de análisis y olfato político tan aguda como su sentido de la prudencia, atributos que convalidaría en su nuevo rol como reina consorte.

Doña Sofía supo distinguir todo lo que era importante entonces: en el entorno político fue capaz de observar desde lejos y al mismo tiempo mostrar prudencia en la primera línea de los actos públicos. Su misión incluía una exigente agenda de viajes y acercamiento al pueblo español, que apenas los conocía y que además los rechazaba. La verdad era esa: tanto el príncipe Juan Carlos como ella eran aún figuras lejanas para la mayoría de los ciudadanos españoles. Sofía debía aportar su juventud y vitalidad, pero también su educación y conocimiento de los asuntos reales en aquel intento de hacer resurgir una institución cuyo papel sería trascendental en el futuro inmediato de España. Supo ejercer ese papel de la mejor forma posible. Tras años de inmovilismo en España, ella y Juan Carlos irrumpían con nuevas ideas y una actitud distinta.

Junto a don Juan Carlos, la princesa Sofía formó a sus hijos en el territorio de la libertad, pero dentro de la disciplina y el sentido de la responsabilidad. A fin de cuentas, se trataba de aplicar las enseñanzas de Salem que ella había recibido años atrás, siendo apenas una niña de doce años que había pasado casi la mitad de su corta vida en el exilio. Ahora, con treinta y uno, doña Sofía debía asumir los desafíos de una etapa de transformación de un país que no era el suyo, pero que ella ya empezaba a sentir como propio. Tenía no pocos retos: educar a los niños en los valores que a ella le habían inculcado, al mismo tiempo que acompañar a don Juan Carlos en su camino hacia el trono en un momento especialmente convulso. A las tensiones que se generaron durante la desaparición del franquismo —y la incertidumbre que eso planteaba— se sumaban nuevas amenazas, una de ellas la aparición de la banda terrorista ETA, que en esos años estaba a punto de cobrarse la primera de las ochocientas veintinueve víctimas que mató a lo largo de su historia como organización.

LA RENUNCIA DE DON JUAN

Aun en las circunstancias más complicadas, la presencia de doña Sofía siempre favorecía el sentido común a cualquier acontecimiento. El mejor ejemplo ocurrió durante la renuncia del conde de Barcelona, don Juan de Borbón, a sus derechos dinásticos. Una fotografía de aquel acto celebrado en el Palacio de la Zarzuela da una idea del ambiente cargado del episodio. Padre e hijo, don Juan Carlos y don Juan, permanecían a un lado. Junto al rey, a la derecha, la reina Sofía y sus tres hijos; a la izquierda de don Juan, la condesa de Barcelona, doña María. El único gesto relajado de la imagen es el de doña Sofía, quien a lo largo de los años procuró, siempre, mantener viva la relación familiar con los condes de Barcelona, por muy polémica y tirante que fuese, que lo fue y mucho. El gesto sereno de ese día en el rostro de doña Sofía desdramatizaba un episodio ya de por sí incómodo. Era el momento de una renuncia, el reconocimiento de una derrota para quien durante años había luchado por ser rey y ahora renunciaba para siempre a sus aspiraciones. No era un día sencillo para don Juan, tampoco para el rey Juan Carlos, visiblemente emocionado ante el discurso de su padre.

«Instaurada y consolidada la monarquía en la persona de mi hijo y heredero don Juan Carlos, creo llegado el momento de entregarle el legado histórico que heredé y, en consecuencia, ofrezco a mi patria la renuncia de los derechos históricos de la monarquía española». Al acabar su intervención, padre e hijo se fundieron en un abrazo que la reina y sus hijos observaron, de pie, como testigos de una vieja rencilla que al fin se cerraba.

Cuando la princesa Sofía dijo «Sí, quiero» en Atenas, aceptaba no solo al hombre con el que compartiría su vida, sino también el destino de una familia, una institución y una nación. Y aquellos eran los años para demostrarlo. Ella era una reina moderna en una sociedad donde las mujeres ni siquiera tenían derecho a abrir una cuenta bancaria sin permiso de su padre o su marido. El espíritu renovador de doña Sofía se expresaba en todas y cada una de sus actividades y decisiones. Sus hijas, Elena y Cristina, y más adelante Felipe, acudían al colegio Santa María de Los Rosales, un centro de carácter laico que favorecía la formación intelectual y los valores de solidaridad y responsabilidad con una marcada vocación de servicio. Ella misma acompañaba a sus hijos al colegio, al volante de un Seat 600. En ese mismo coche, Sofía acudía también a sus clases en la Universidad Autónoma de Madrid, donde cursó sus estudios de Humanidades a partir de 1973. Era una mujer con inquietudes y una idea muy clara de cuál era su papel.

Su nueva posición tras la aprobación de la Ley de Sucesión exigía de don Juan Carlos y de ella atender a una nueva y creciente agenda de viajes al exterior, además de recibir en audiencia a aquellas personas que quisieran exponer sus inquietudes e ideas, pero también a aquellas que ansiaban asegurarse un buen lugar en aquellos tiempos, todavía inciertos. Juan Carlos de Borbón debía ser capaz de distinguir a los aliados de los enemigos, y al mismo tiempo conseguir comunicar de forma clara que él quería ser el rey de todos los españoles. Un mensaje que albergaba esperanza e inclusión, pero que se sostenía en una compleja ingeniería política que suponía entrar en contacto con los políticos de izquierda y el ala más progresista de la nación, sin levantar suspicacias ni desconfianzas en los partidarios del franquismo, aferrados al poder todavía como parte de un fin de ciclo, una perpetuación del orden a través de gestos de continuismo.

Todo ese proceso se desarrolla en un momento paradójico. Mientras un nuevo mundo se abre ante doña Sofía, el que había sido el suyo comienza a vivir su ocaso. Como si la muerte de su padre y la caída de la monarquía griega hubiesen marcado un fin de ciclo, todo cuanto había pertenecido a su vida anterior comenzaba a desdibujarse. Un episodio confirmó aquella sensación: la muerte de Alfonso de Orleans, primo y amigo leal de su padre. El funeral del infante tuvo lugar en los Capuchinos de Sanlúcar. Asistieron tanto ella como el príncipe Juan Carlos. Los recibió la nieta de don Alfonso, a quien Sofía abrazó visiblemente emocionada. Aquel hombre había tendido una mano a su padre en el momento más duro del exilio del rey Pablo. Su muerte de alguna forma revivía la de su padre, unos años atrás. «Sofía, deberías llorar más a menudo porque tus ojos se tornan hermosos», le dijo la nieta de don Alfonso mientras ambas se fundieron en un abrazo. La capacidad natural de doña Sofía para sentir empatía y corresponder a los sentimientos de los demás era tan profunda como su serenidad y su necesidad de apoyar a quienes lo necesitaban. Aún no era reina y doña Sofía ya se comportaba como tal. Acaso porque había nacido con aquel atributo en su interior que se expresaba poco a poco, y que le salía con naturalidad gracias a los años y las experiencias vividas.

La salud de Franco comenzaba a ser cada vez más precaria. Todos los temas empezaban a acumularse: la irrupción de ETA y el Frente Revolucionario Antifascista y Patriota (FRAP), creado por una facción separada del Partido Comunista, y ante cuyas acciones el régimen respondía con sentencias de muerte contra los activistas, aumentando el rechazo y la desconfianza de los países extranjeros; la presión de Santiago Carrillo, desde el exilio, que amenazaba con promover una huelga y continuar desestabilizando el régimen franquista; e incluso episodios como la Marcha Verde, la invasión marroquí del Sahara español anunciada por Hasán II, que obligó a don Juan Carlos a desplazarse junto a las tropas como signo de fortaleza. Fue la propia doña Sofía quien le contestó, cuando él le preguntó si debería acudir: «Pienso que el lugar de los generales está donde están sus tropas».

La población española parecía muy consciente de que venían nuevos tiempos, pero no sabía exactamente hacia dónde la conducirían. Esa nueva senda se abriría definitivamente el 20 de noviembre de 1975, con la muerte de Francisco Franco. Dos días después del anuncio del fallecimiento del dictador, ante cuyo féretro desfilaron cientos de miles de españoles que formaron fila para despedirse, se celebró la proclamación de Juan Carlos como rey, el 22 de noviembre de 1975. El futuro de Juan Carlos y Sofía, tal y como aseguró su asesor Torcuato Fernández Miranda aquel día, dependía de ese primer discurso del nuevo jefe del Estado en el que era preciso decir a los españoles lo que quería hacer y cómo lo iba a hacer. Y así fue, en catorce ocasiones el nuevo monarca pronunció la palabra «todos» como parte esencial de aquel mensaje.

LA PROCLAMACIÓN COMO REY DE DON JUAN CARLOS

Doña Sofía escuchaba a su lado, con atención. Su gesto era serio, aunque desprendía serenidad. En medio de aquel ambiente fúnebre por la muerte del dictador, la reina Sofía brillaba con su traje de gala de un llamativo tono fucsia. Se trataba de un vestido acorde con la solemnidad de la ceremonia, pero en claro contraste con el luto riguroso de la familia Franco, que se encontraba en el palco de invitados del Palacio de las Cortes. No hubo desafío en aquella decisión, sino la vocación expresa de comunicar a los españoles una idea: ella sería una reina nueva para un país que llevaba demasiado tiempo a oscuras. El acto estaba cargado de solemnidad. Reinaban el silencio y la expectación. En varias ocasiones, Sofía buscó a sus hijos con la mirada, para transmitirles tranquilidad. Los niños, situados en una tarima contigua, escuchaban las palabras de su padre aún no del todo conscientes de lo que aquel acto significaba en sus vidas y la del resto de los españoles. Muy pronto lo sabrían y entenderían.

«Para nosotros fue una época muy complicada, aquellos años fueron duros y nada fáciles, pero a la vez fue un tiempo fascinante. Cuando murió Franco, teníamos a mucha gente en contra, a mucha, pero también es cierto que a la vez hubo algunas y muy valiosas personas que siempre estuvieron de nuestro lado», dijo la reina sobre aquellos días en los que muchos de los representantes del Gobierno de Franco se habían resistido a la nueva situación de la manera más evidente posible. Fue el caso del presidente del Gobierno, Carlos Arias Navarro, quien no solo tenía una tendencia al inmovilismo, sino que además se dedicó a hacer constante oposición a las propuestas de don Juan Carlos, con quien sostenía un pulso permanente. Era extraña la vez que no intentara desautorizarlo o entorpecer sus decisiones. Pero las cosas iban a cambiar. Un nuevo personaje estaba por hacer su aparición: Adolfo Suárez, el encargado de poner en marcha una serie de cambios importantes en la vida política. Cinco días después del juramento en las Cortes, se celebró un acto de exaltación de la monarquía con una misa del Espíritu Santo en la iglesia de los Jerónimos y una posterior recepción en el Palacio de Oriente. Ese día Juan Carlos y Sofía salieron al balcón como reyes por primera vez.

Tras cuarenta años de dictadura, prevalecía la sensación de que cualquier cosa podía ser un paso en falso. La gente tenía miedo de hablar y fijar posición y, al mismo tiempo, tenía necesidad de expresarse. El clima político se debatía entre el cambio y el inmovilismo. Era necesario demostrar la voluntad política de cambio. Arias Navarro, quien continuaba con su actitud desafiante y más dispuesto a defender los valores del franquismo que los pasos para una nueva etapa, renunció a su cargo el 30 de junio de 1976, después de que el rey le pidiera que abandonara la Jefatura del Gobierno. El asunto era delicado y requería al mismo tiempo de firmeza y mano izquierda. Según la legislación de la dictadura, aún vigente, el jefe del Estado solo podía designar como presidente del Gobierno a uno de los tres candidatos propuestos en una lista previa por el Consejo del Reino. Adolfo Suárez se encontraba entre ellos y era, a ojos del rey, el que mejores condiciones reunía para poner en marcha un proceso de cambio sin que eso creara fisuras con los partidarios del anterior régimen, aún muy asentado. Don Juan Carlos mandó llamar a Adolfo Suárez a la Zarzuela para pedirle «el favor» de aceptar la Presidencia del Gobierno. Suárez mostró su total compromiso con el monarca y se convirtió así en uno de los aliados fundamentales de la Corona para renovar España.

Con apenas cuarenta y tres años, Adolfo Suárez había desempaño distintos cargos en la estructura del franquismo, entre ellas gobernador civil de Segovia y jefe provincial del Movimiento en 1968. Generacional y políticamente, su figura resultaba propicia para impulsar el cambio político. Y así ocurrió. Suárez puso en marcha una primera amnistía de presos políticos, disolvió el Movimiento Nacional y legalizó los partidos que pugnaban por la democracia. Aquellos primeros pasos coincidieron con la agenda exterior de los reyes de España, quienes por primera vez en muchos años retomaban la representación en el extranjero de la nación, durante años aislada a causa del franquismo. En esos días, los reyes Juan Carlos y Sofía acuden a un sinfín de viajes por todas las provincias de España. En más de una ocasión el público congregado pide a voz en grito: «¡Que hable Sofía!», la reina saluda y sonríe, consciente de que su momento de hablar llegará, lo importante entonces era hacerse presente ante un pueblo que necesita confianza en un periodo de cambios evidentes. Desde 1976 hasta 1980, los reyes realizaron cuarenta y seis visitas de Estado, quince de ellas a países iberoamericanos. La decisión tiene como objetivo compensar la poca importancia que dio Franco a una cultura y una tierra cercana con la que existía una estrecha relación histórica y en la que España podía encontrar nuevos mercados y perspectivas. En ese momento, los reyes hacen un viaje de vital importancia a América, donde visitarían, primero, República Dominicana y, después, Estados Unidos.

EL DISCURSO DEL REY EN ESTADOS UNIDOS

El viaje a Norteamérica fue fundamental, y el discurso pronunciado por el rey en el Capitolio de Washington, el 2 de junio de 1976, uno de los hitos políticos de la visita. En perfecto inglés y con un mensaje moderno e inclusivo, Juan Carlos resaltó los lazos comunes con un pueblo que había fijado su convivencia en la libertad como uno de los valores más importantes. En ese momento, Juan Carlos aprovechó la ocasión más que propicia para explicar a los congresistas norteamericanos cuál era la nueva situación de España y su vocación democrática: «La monarquía se ha comprometido a ser una institución abierta en la que todos han de tener sitio. La monarquía hará que, bajo los principios de la democracia, se mantenga en España la paz social y la estabilidad política, a la vez que se asegure el acceso ordenado al poder de distintas alternativas de Gobierno, según los deseos del pueblo libremente expresados».

Es en esos viajes donde Sofía demuestra que había sido educada para reinar. Ella no necesita llamar la atención para que su presencia discurra con naturalidad. Ella se ocupa de lo esencial, de mantener en pie los ladrillos sobre los que se levanta el gran edificio en construcción que era entonces la Corona: se muestra abierta con la prensa, se preocupa de conocer el medio y el nombre de muchos corresponsales, acompaña con su empatía la imagen de una monarquía joven y preparada, a diferencia de esa imagen rígida que durante años había ofrecido el régimen de Franco. En aquel momento político, cuando todo estaba por hacerse, la reina opta por el trabajo discreto y constante con hechos, no solo palabras.

En 1977, aportando ella misma el capital, crea su propia fundación, entre cuyos objetivos se encuentra el de promover y fomentar el estudio y desarrollo de las humanidades, así como proteger y difundir la tradición y la cultura españolas, además del impulso de instituciones que fomenten la sensibilidad artística y las bellas artes. Se involucra en la creación de orquestas sinfónicas en todas las capitales de las provincias de España; promueve líneas pedagógicas que la llevan a mantener relación e impulsar actividades con la red Colegios del Mundo Unidos, una institución que mantiene los preceptos del fundador de la escuela de Salem, y procura apoyar la investigación científica.

Sin guardar resentimiento por los desplantes de los que fue objeto, Sofía se volcó ella también en temas que permanecían pendientes en un país visiblemente atrasado en algunos aspectos de la vida científica y cultural. Puede que el ambiente no fuese el más propicio y que las circunstancias fuesen complicadas, pero no había otra opción. Si España iba a cambiar, debía hacerlo también desde todos los ámbitos de la sociedad. Esa generosidad y capacidad de obrar independientemente de las adversidades ha sido algo que el propio rey Juan Carlos ha señalado en ella: «La reina no sabe lo que es el rencor. Interioriza mucho. Y es lenta en sus reacciones, porque no le gusta improvisar. Piensa más, decide mejor, va más segura a los asuntos y pisa menos callos». Y en efecto, en aquellos días había que moverse con mucho cuidado.

La presencia de la reina en la vida de la sociedad española supuso la irrupción de un espíritu sensible, inteligente e ilustrado que en nada tenía que ver con la yerma, por no decir inexistente, sensibilidad cultural de los años previos. Debido a su interés por otras esferas del conocimiento, mantuvo contacto con personalidades de la cultura, cuya relación con España propició desde distintas actividades, desde destacados músicos, como el pianista Arthur Rubinstein o el director Zubin Mehta, hasta otros personajes, entonces volcados en la construcción de una carrera que llegaría a ser brillante, y a los que ella impulsó, como Plácido Domingo o Monserrat Caballé. Con el paso del tiempo doña Sofía entablaría también relación con el mundo de la cooperación, el trabajo social y las humanidades, a través de su fundación y también de distintas acciones que se consolidarían a partir de distintas actividades.

Cada uno de los gestos de la reina Sofía transmitían y reforzaban un temperamento discreto, pero nunca subordinado, algo que ella misma llegó a admitir en una conversación acerca de lo que significa ejercer un reinado. «Reina es una palabra llena de contenidos. La más sutil, más bella, y más buena forma de reinar es servir, estar a disposición de los demás. Yo, porque soy reina, no puedo permitirme ser egoísta. A mí me programan cada día, y cada hora, en función de los intereses del país. Yo no tengo un estatus propio como reina. El rey es él. Mi estatus es, digamos, paralelo y ligado al rey. Ahora bien, tampoco soy la mujer de... Tengo un estatus como consorte del rey. Consorte: este es mi estatus personal. La esposa del presidente de la República, por muchas cosas que haga, por muy popular que sea, no forma parte del Estado. Yo sí».

LOS LOGROS DE LA TRANSICIÓN

En esos años, el Estado español pone en marcha su estructura y armazón política: se celebran las primeras elecciones, se redacta y aprueba, también por la vía de un referéndum, una nueva Constitución. Esos importantes capítulos van acompañados por una visión estratégica de lo que España debía ser como proyecto total. La transformación del mando absoluto en sistema democrático adquiere un relato social que aluda a la necesidad de construir y aunar esfuerzos.

Por eso, en 1976, se crea el Premio Cervantes, un reconocimiento que hoy se alza como el máximo galardón de las letras en español y que entonces pretendía recuperar el espíritu de unión y de hermandad cultural con Iberoamérica. En aquella primera ceremonia celebrada en el paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares, la reina Sofía y el rey Juan Carlos entregaron el premio al poeta Jorge Guillén, una de las voces fundamentales de la generación del 27. Desde hacía mucho tiempo la cultura permanecía huérfana en el entorno de la estructura del Estado.

Doña Sofía rompe con algunos usos favoreciendo así una visión más moderna de la Corona. Desechó la idea de una corte en Zarzuela, una decisión que simplificó e hizo más independiente la vida alrededor de palacio. Se despojó de algunas convenciones, como la idea rígida y absurda de no repetir modelo a la hora de vestir. Ella era una mujer moderna, que cuidaba de su aspecto y seguía el protocolo de forma normal, pero sin que ello se convirtiera en la prioridad de su actuación. Así, con toda naturalidad, repitió vestidos en distintos actos: los tiempos ya no eran tan rígidos. Justo en el viaje a Estados Unidos que realizaron en el bicentenario de la república norteamericana, la reina contestó a una pregunta sobre qué impresión tenía de la forma en la que debía ser la mujer del siglo XX o cómo quería pasar a la historia: «Más que pasar a la historia me gustaría ser recordada por quienes me han conocido como alguien que supo realizar su tarea y ser útil a los demás». Sin duda, doña Sofía tenía una visión más humana de lo que significaba reinar.

Tras la firma de los Pactos de la Moncloa y la proclamación de la Constitución, una tragedia conmociona el país: un autobús en el que viajan cincuenta y cuatro niños y tres profesores cae al río Órbigo en Santa Cristina de Polvorosa, localidad zamorana cercana a Benavente. Solo consiguieron salvar la vida nueve niños. La reina se presentó inmediatamente, para acompañar y brindar consuelo a los familiares de los niños, quienes la reciben con gritos de dolor y desesperación. Esa imagen se repetirá en muchas ocasiones más en esos meses y a lo largo de los años. Ese mismo año, se produjo una explosión de gas en un colegio de Ortuella en Vizcaya. Doña Sofía se presentó inmediatamente allí a pesar de que le aconsejaron no acudir dada la peligrosidad de la fuga. Ella desoyó la advertencia: debía brindar consuelo y acompañar a los familiares durante el rescate e identificación de los cuerpos. Aquellos viajes los hizo sola. El rey tenía no pocos asuntos de Estado que resolver y la reina tenía muy claro que su papel era ese: la gente, los hombres y mujeres que, sometidos a una tragedia, esperaban una palabra de consuelo que los ayudara a sobrellevar la pérdida. Así, poco a poco, Sofía fue haciéndose realmente reina: en la estrecha relación que entabló con las personas.

Esa constante exposición le dio a Sofía los arrestos suficientes para afrontar un episodio incómodo que ocurrió durante la primera visita oficial de don Juan Carlos como rey al País Vasco en el año 1981. La acción de ETA ya había causado profundos estragos en la vida política: había matado a ciento treinta y nueve personas y había sembrado un clima de hostigamiento y violencia que empapaba la convivencia con un lento veneno de miedo y dolor. Doña Sofía acompañó ese día al monarca.

Durante el acto central de la visita, que tuvo lugar en la Casa de Juntas de Guernica, más de treinta miembros de Herri Batasuna, el brazo político de ETA, intentaron boicotear el discurso del rey, quien se disponía a comenzar su alocución cuando los proetarras comenzaron a cantar el Eusko Gudariak, himno de homenaje a los gudaris vascos, interrumpiendo la alocución del monarca. En respuesta, los miembros de las otras fuerzas aplaudieron al rey y acallaron a los abertzales. Fue un momento muy tenso. Don Juan Carlos mantuvo la sangre fría y permaneció en la sala hasta que los boicoteadores fueron desalojados, momento en el que reanudó la lectura de su intervención. «Frente a quienes practican la intolerancia», manifestó don Juan Carlos, él proclamó «su fe en la democracia» y su «confianza en el pueblo vasco».

FEBRERO DE 1981: UN MES NEFASTO PARA LOS REYES

En menos de un mes, la reina Sofía debió hacer frente a dos duros episodios, uno en la esfera personal y otro en la política. Ambos igual de exigentes y con apenas días de diferencia entre uno y otro. El primero fue el fallecimiento de su madre, la reina Federica, el día 6 de febrero de 1981. Se trató de un episodio inesperado después de que la madre de doña Sofía se sometiera a una cirugía menor en uno de sus párpados de la que había decidido no comunicar nada a su hija. Sin embargo, lo que en principio suponía una operación menor se complicó, ya que, tras la intervención, la reina estaba descansando cuando sufrió un paro cardíaco. La noticia fue un duro golpe para doña Sofía. La reina Federica había sido una presencia esencial en su vida. Tenía el peso de una madre, pero también el de una guía, alguien fundamental que le enseñó a comprender los entresijos de la actividad de una reina. De ella había aprendido su hija a valorar el temple y la capacidad de imponerse ante cualquier situación, incluyendo las más graves, como su prolongado exilio, siendo apenas una jovencita con tres niños pequeños a su cargo, o su papel en la reconstrucción de Grecia durante los años de la posguerra.

El deseo de la reina Federica de ser enterrada en Tatoi junto a su marido se vio obstaculizado por la actitud del Gobierno griego, que puso todo tipo de trabas y retrasos administrativos a la hora de autorizar su entierro y funeral. Tras seis días de dilaciones y esperas, el Gobierno del presidente Constantino Caramanlis autorizó la celebración del sepelio e incluso la presencia de la familia real griega, que permanecía en el exilio desde 1967, fecha del golpe de Estado de los coroneles. El plazo que concedió fue de apenas seis horas. Ese brevísimo tiempo hacía imposible cualquier homenaje a la memoria de la reina, así que ese día en Tatoi solo se pudo celebrar una ceremonia reducida. A pesar de eso acudieron más de dos mil personas, dolidas y enfurecidas, por lo que consideraban una ofensa a la memoria de una reina que lo había dado todo por su pueblo. El sepelio de la reina Federica fue un proceso largo y deplorable, ya que puso de manifiesto hasta qué punto las heridas contra la monarquía continuaban abiertas en Grecia.

En esos días, las pruebas no paraban de sucederse para la reina Sofía, quien debía afrontar una segunda y complicada situación que se sumaba a la muerte de la reina Federica y que concernía a la esfera política: el intento de golpe de Estado del 23 de febrero de 1981, un episodio en el que doña Sofía actuó, más que nunca, con templanza, valentía y frialdad. Todo ocurrió mientras los parlamentarios, reunidos en el Congreso de los Diputados, realizaban la segunda votación de investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo como presidente del Gobierno.

EL GOLPE DE ESTADO DEL 23F

A las seis y veintitrés minutos de la tarde, el teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero irrumpió, pistola en mano, al grito de: «Quieto todo el mundo, al suelo, todos al suelo». Tejero actuaba bajo las órdenes de los generales Jaime Milans del Bosch y Alfonso Armada, dos de los máximos responsables de la intentona. El entonces vicepresidente del Gobierno, el teniente general del Ejército Manuel Gutiérrez Mellado se levantó del escaño, ordenó a Tejero ponerse firme y entregar el arma. Tras un forcejeo con Gutiérrez Mellado, Tejero disparó al aire. Siguieron entonces ráfagas de los subfusiles de los asaltantes. Todos los diputados permanecían escondidos bajo el escaño, en el suelo, menos el secretario general del Partido Comunista, Santiago Carrillo, y el presidente Adolfo Suárez, que se mantuvieron sentados en sus asientos. Reinaba la confusión tanto en Madrid como en Valencia, las dos ciudades donde se desarrollaba la intentona. Los sublevados mantuvieron secuestrados a diputados y Gobierno durante las horas siguientes. La incertidumbre era total. Nadie sabía a qué atenerse. La larga sombra del franquismo se cernió de nuevo, como un mal augurio, en la mente de muchos ciudadanos.

«La noche del 23F el rey estaba en su despacho, yo estaba en mi cuarto leyendo. Entró la doncella y me dijo: “Señora, he oído por la radio que ha habido tiros en el Congreso”. Telefoneé a mi marido. Él también lo había oído. Lo noté alarmado, enseguida nos reunimos todos. Fuimos siguiendo los acontecimientos por radio y televisión mientras se pudo. El rey se pasó toda la noche en su despacho hablando con unos y con otros. Fue la larga noche de los teléfonos. El monarca, en cuanto supo que no había habido sangre, pasó de la alarma a la calma. En las ocasiones difíciles, él saca sangre fría», recordó la reina Sofía de aquella noche de invierno, un episodio largo y angustioso que la mayoría de los españoles conservan en la memoria.

Conscientes de la trascendencia de lo que estaba ocurriendo, los reyes se juntaron para analizar lo que pasaba. Incluso el joven príncipe Felipe, quien tenía apenas trece años, se incorporó por orden de su padre a la reunión familiar para observar cómo él manejaba la situación y hacía el seguimiento telefónico de lo que estaba pasando. El monarca mantenía contacto como jefe supremo de las Fuerzas Armadas con los mandos militares que estaban a sus órdenes, intentando asegurar la lealtad a la Constitución y evitar a toda costa que las demandas de los golpistas tuvieran eco alguno. Una llamada fue decisiva para componer todas las piezas del juego: la conversación con el general Juste, jefe de la División Acorazada, permitió a don Juan Carlos darse cuenta del papel de Alfonso Armada, segundo jefe del Estado Mayor del Ejército, en la intentona. Aquella noche, el rey también estuvo en comunicación constante con el despacho del presidente de la agencia EFE, Luis María Anson. En esa noche circularon toda clase de rumores, entre ellos que el rey y la reina se habían marchado de España hacia Londres junto con sus tres hijos. «Nunca, en ningún momento se nos ocurrió llegar a pensar que tendríamos que marcharnos de España», aseguró la reina.

A la una de la mañana, don Juan Carlos habló por teléfono con Jaime Milans del Bosch, a quien dio orden de retirar los tanques de las calles de Valencia y a deponer el estado de excepción en la capital del Turia. A los cinco minutos se emitió una alocución televisiva con un mensaje que el rey Juan Carlos I había grabado una hora antes. En la cinta, que se emitió a través de la primera cadena de Televisión Española, el rey apareció vestido con su uniforme de capitán general de los Ejércitos y ocupaba su despacho en el Palacio de la Zarzuela, desde donde se dirigía a los españoles para condenar el intento de golpe de Estado, defender la Constitución española, así como llamar al orden a las Fuerzas Armadas y, en su condición de comandante en jefe, desautorizar a los militares sublevados. En ese momento, el golpe se dio por fracasado y los españoles respiraron tranquilos.

Fue una noche larga en la que todo pudo irse al garete: la transición, la reinstauración de la democracia, el Estado de derecho, la Constitución. Fue la mayor y más contundente prueba, el examen definitivo para la monarquía, que, ahora sí, se había mostrado como una institución capaz de proteger las leyes. Años después, el rey comentó a José Luis de Vilallonga sobre el 23F: «Aquella noche doña Sofía fue el alma de la Zarzuela. Su calma y serenidad causaron admiración. Se ocupó de todo y de todos. Permaneció a mi lado sin quitarme los ojos de encima y animándome con un gesto cuando hablaba al teléfono con los capitanes generales. Siempre he hecho mucho caso a las intuiciones de la reina, porque además de ser intuitiva es una mujer que reflexiona», unas palabras recogidas en el libro El Rey. Conversaciones con don Juan Carlos I de España. Con ellas se demuestra que en el reinado de Juan Carlos I la Corona habría sido mucho más pesada de llevar sin la compañía de doña Sofía, una mujer que desde muy pequeña entendió a la perfección en qué consistía reinar. Y era eso, justo eso, cuanto ella había hecho hasta ese momento.

Fotografías

El rey Juan Carlos junto a la reina Sofía, durante el acto académico con el que la Real Academia de la Historia rindió homenaje a don Juan Carlos con motivo de su 80 aniversario, celebrado el 5 de enero de 2018. Foto: Álbum / EFE / Juanjo Martín.

El rey Juan Carlos y la reina Sofía en la celebración del 80 cumpleaños de los reyes Harald y Sonia de Noruega, el 10 de mayo de 2017. Foto: Álbum / EFE / Jon Olay Nesvold.

La reina Sofía, junto al rey Juan Carlos, conversa con la princesa Leonor después de que el Rey Felipe VI le imponga el Collar del Toisón de Oro el 30 de Enero de 2018. Foto: Casa de S.M. el Rey.

El rey Juan Carlos es ayudado por su hijo, el rey Felipe VI, a su llegada al Buque Escuela Juan Sebastián de Elcano en el Arsenal de La Carraca en San Fernando (Cádiz) el 2 de febrero de 2018. Foto: Álbum / EFE / Román Ríos.

Comida celebrada el 5 de enero de 2018 en el Palacio de la Zarzuela para celebrar el 80 cumpleaños del rey Juan Carlos a la que asistieron los reyes Felipe y Letizia y sus hijas, doña Sofía y la infanta Elena con sus hijos, Felipe Juan y Victoria Federica. Foto: Casa de S.M. el Rey.

Ceremonia de entrega de la Medalla Echegaray a Margarita Salas celebrada en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, el 21 de noviembre de 2017. Foto: Casa de S.M. el Rey.

Doña Sofía con Ana Pastor en la inauguración oficial de la restauración del Pórtico de la Gloria de la Catedral de Santiago de Compostela, el 2 de julio de 2018. Foto: Casa de S.M. el Rey.

Doña Sofía con María Teresa Fernández de la Vega en la inauguración del V Encuentro España-África. Mujeres por un Mundo mejor, el 27 de marzo de 2010. Foto: Álbum / EFE / KaiFörsterling.

El rey Juan Carlos besa al Príncipe de Asturias, Felipe de Borbón, junto a la reina Sofía, durante el acto de promulgación y sanción de la Ley Orgánica de Abdicación, celebrado en el Salón de Columnas del Palacio Real el 18 de junio de 2014. Foto: Álbum / EFE / Juan Carlos Hidalgo.

Doña Sofía manda un beso durante el acto de proclamación ante las Cortes Generales del rey Felipe VI, el 19 de junio de 2014. Foto: Álbum / EFE / J. J. Guillén.

Los reyes Felipe VI y Letizia, acompañados de don Juan Carlos, doña Sofía y sus hijas, la princesa Leonor y la infanta Sofía, en el balcón del Palacio Real tras la proclamación del rey Felipe VI el 19 de junio de 2014. Foto: Álbum / EFE / Juan Carlos Hidalgo.

Las reinas doña Letizia y doña Sofía en la reunión de la Comisión de Medios de la Fundación de Ayuda a la Drogadicción (FAD) celebrada en el Palacio de La Zarzuela el 29 de septiembre de 2015, en la que doña Sofía cedió a doña Letizia la presidencia de honor. Foto: Álbum / EFE / J. J. Guillén.

Ceremonia de entrega de los Premios de Discapacidad Reina Sofía en el Palacio de El Pardo en Madrid, el 29 de abril de 2015, última edición en la que los premios se otorgan bajo el nombre de Reina Sofía. Foto: Álbum / EFE / Chema Moya.

La Reina Sofía saluda a unos niños durante su visita al local de la ONG española Paideia, en San Cristóbal (República Dominicana), en el marco de la visita de cooperación que realizó al país en enero de 2009. Foto: Álbum / EFE / Orlando Barría.

Doña Sofía y don Juan Carlos con la Infanta Elena, Jaime de Marichalar y sus hijos, Felipe y Victoria, en la primera comunión de esta última, el 27 de mayo de 2009. Foto: Fotonoticias / WireImage.

Doña Sofía en el hospital Clinic de Barcelona después de la operación del rey Juan Carlos el 8 de Mayo de 2010. Foto: Álbum / EFE / Marta Pérez.

El rey Juan Carlos con Corinna Larsen en la entrega de los premios Laureus en Barcelona, el 22 de mayo de 2006. Foto: Carlos Álvarez / GettyImages.

Don Juan Carlos declara a los periodistas: «Lo siento mucho. Me he equivocado. No volverá a ocurrir» después de la operación de cadera tras la cacería de Botsuana, el 18 de Abril de 2012. Foto: Álbum / EFE / Paco Campos.

Los duques de Palma en Washington paseando con sus hijos en 2011. Foto: GTRES.

Iñaki Urdangarin, acompañado de su abogado Mario Pascual Vives, tras atender a la prensa a su llegada a los juzgados de Palma para declarar como imputado en el caso Nóos. Foto: Álbum / EFE / Ballesteros.

La casa de Pedralbes asediada por los fotógrafos. Foto: GTRES.

Doña Cristina sonríe a su llegada a la audiencia de Palma como imputada acompañada de su abogado, Miguel Roca, el 8 de febrero de 2014. Foto: Álbum / EFE / Ballesteros.

La infanta Cristina en el banquillo de los acusados del juicio del caso Nóos en marzo 2016. Foto: Cati Cladera-Pool / GettyImages.

Iñaki Urdangarin en el banquillo de los acusados del juicio del caso Nóos en junio de 2016. Foto: Álbum / EFE / Cati Cladera.

Iñaki Urdangarin llegando a la Audiencia de Palma para recoger su mandamiento de entrada en prisión el 13 de junio de 2018. Foto: Jaime Reina / AFP / GettyImages.

El rey Juan Carlos y la reina Sofía en el funeral de Estado para conmemorar el décimo aniversario 11M el 11 de marzo de 2014. Foto: Álbum / EFE / J. J. Guillén PISCINA.

Doña Sofía, acompañada por el anterior jefe de la Secretaría de la Reina, el general José Cabrera García, sale del hospital de la Universidad Quirón después de visitar a su esposo, el rey Juan Carlos, el 27 de septiembre de 2013. Foto: Álbum / EFE / Ballesteros.

Doña Sofía en su visita a las instalaciones del Banco de Alimentos de Cáceres acompañada por la delegada del Gobierno en Extremadura, Cristina Herrera; la alcaldesa de Cáceres, Elena Nevado, y el consejero de Sanidad y Políticas Sociales de la Junta de Extremadura, José María Vergeles, el 25 de marzo de 2017. Foto: archivo FESBAL.

La reina Sofía durante su visita a la fundación Banco de Alimentos de Cáceres el 25 de marzo de 2017. Foto: archivo FESBAL.

Los voluntarios de la fundación Banco de Alimentos de Cáceres haciendo entrega de una encina de plata a la reina Sofía en recuerdo de la visita. Foto: archivo FESBAL.

Visita de la reina Sofía al Banco de Alimentos de Zaragoza el 12 abril 2016. Foto: archivo FESBAL.

La reina Sofía en el acto de colocación de la primera piedra del Centro Alzheimer el 4 de Octubre de 2004. Foto: EFE /Fernando Alvarado.

Visita de la reina Sofía al Centro de Acogida de Villa Paz el 2 de febrero de 2015. Foto: Casa de S.M. el Rey.

La reina Sofía en el Concierto de Navidad que varios niños de la orquesta Cateura ofrecieron a residentes del Centro Alzheimer de la Fundación Reina Sofía el 18 de diciembre de 2015. Foto: Álbum / EFE / Javier Lizón.

Doña Sofía en las instalaciones de la Escuela de Música Reina Sofía con el tenor Alfredo Kraus y Paloma O’Shea. Foto: Álbum / EFE / Ángel Millán.

La reina Sofía, junto al ministro de Cultura, César Antonio Molina, y el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, durante la inauguración de la sede de la Escuela de Música Reina Sofía en la Plaza de Oriente en 2008. Foto: Casa de S.M. el Rey.

La reina Sofía entrega el Premio Yehudi Menuhin a la Integración de las Artes y la Educación 2014 a la mezzosoprano Teresa Berganza. Foto: Casa de S.M. el Rey.

Doña Sofía durante su visita al Centro de Interpretación del Parque Natural del Islote de Lobos y a las instalaciones del proyecto para la reintroducción de las tortugas marinas en Canarias el 18 de septiembre de 2009. Foto: Casa de S.M. el Rey.

Portada del libro escrito por la reina Sofía y su hermana Irene, En Decelia: fragmentos cerámicos de Decelia y miscelánea arqueológica, publicado en 1959, cuyos derechos han sido donados a los Bancos de Alimentos. Foto: cedida por Editorial CSED.

La reina Sofía durante la visita que realizó al mercado de Chichicastenango, en Guatemala, en marzo de 2007. Foto: Álbum / EFE / J.M. Espinosa.

Fotografía oficial de 2012 en la que doña Sofía luce la tiara Cartier y el collar de perlas rusas. Foto: Casa de S.M. el Rey.

La reina Sofía con la tiara de las flores de lis y el collar de chatones durante la última cena oficial como reina de España el 9 de junio de 2014. Foto: Pool / GettyImages.

La reina Sofía conversa con su hermana, Irene de Grecia durante la entrega del Premio BMW de Pintura en el Teatro Real de Madrid, el 24 de octubre de 2016. Foto: Álbum / EFE / Juanjo Martín.

La reina Sofía, la entonces princesa de Asturias, Irene de Grecia, la princesa Tatiana Radziwill y su esposo John Fruchaud, en la terraza del Hotel Formentor de Palma de Mallorca, el 6 de agosto de 2004. Foto: Álbum / EFE / Manuel H. de León.

Bautizo de la infanta Leonor en el palacio de la Zarzuela el 14 de enero de 2006, en el que doña Sofía ejerció como madrina. Foto: Álbum / EFE / Ángel Díaz.

La familia real de don Juan Carlos y doña Sofía al completo a las puertas del Palacio de Marivent de Palma de Mallorca en agosto de 2007. Foto: Álbum / EFE / Ballesteros.

Primera fotografía de la princesa Sofía junto a su madre, entonces princesa de Grecia, en 1938. Foto: Archivo Abc.

De izquierda a derecha: princesa de Grecia, príncipe Weif-Heinrich de Hannover, príncipe Jorge Guillermo de Hannover, duquesa Victoria Luisa de Brunswick, duque Ernesto Augusto de Brunswick, princesa Federica de Grecia, S. M. Doña Sofía, príncipe Pablo de Grecia, rey Jorge II de Grecia y princesa Irene de Grecia en el bautizo de la actual Reina de España en 1938. Foto: Archivo de S. M. la reina doña Sofía.

S. M. la Reina con 2 años con sus padres, Pablo y Federica, en 1940. Foto: Archivo personal de S. M. la reina doña Sofía.

El príncipe Constantino de Grecia (derecha) y sus hermanas las princesas Sofía (centro) e Irene (izquierda) posan para la prensa en el Palacio Real de Atenas en 1948. Foto: EFE / SIPA PRESS / nr.

Doña Sofía en una instantánea infantil. Foto: Archivo personal de S. M. la reina doña Sofía.

La reina doña Sofía con su hermano, el príncipe Constantino, y sus padres a la salida del Parlamento. Foto: Archivo personal de S. M. la reina doña Sofía.

Doña Sofía con boyscouts de su equipo de Atenas. Foto: Archivo personal de S. M. la reina doña Sofía.

Doña Sofía en funciones de cuidadora en Mitera a finales de la década de 1950. Foto: Archivo personal de S. M. la reina doña Sofía.

El príncipe Juan Carlos y la princesa Sofía posan con algunos familiares tras el anuncio de su compromiso matrimonial en la ciudad suiza de Lausana el 13 de septiembre de 1961. Foto: Álbum / EFE.

Boda del príncipe Juan Carlos y la princesa Sofía en Atenas, el 14 de mayo de 1962. Foto: Álbum / EFE.

En 1964 los príncipes Juan Carlos y Sofía viajan a Suiza para presentar a su primogénita, la infanta Elena, a la reina Victoria Eugenia. Foto: Álbum / EFE.

Los príncipes don Juan Carlos y doña Sofía visitan Córdoba en 1964. Foto: Álbum / EFE / Ladis / jpb

En la fotografía, de izquierda a derecha, Francisco Franco, doña María de las Mercedes, doña Sofía, la reina Victoria Eugenia y don Juan en el bautizo de don Felipe en 1968. Foto: Archivo Abc.

Los príncipes de Asturias posan con sus tres hijos en el Palacio de la Zarzuela en 1969. Foto: Álbum / EFE / fs.

La princesa Sofía, que lleva de la mano al infante Felipe, abraza a su esposo tras haberse proclamado este campeón de España de balandros de la clase Dragón con su yate Fortuna en 1971. Foto: Álbum / EFE.

La princesa Sofía acompaña a sus hijos, las infantas Elena y Cristina y el infante Felipe, en el primer día de clase en el colegio Santa María de los Rosales en 1973. Foto: Álbum / EFE / yv.

Madrid, 22 de noviembre de 1975. Don Juan Carlos I, tras el discurso pronunciado en la ceremonia de su jura como Rey en el Congreso de los Diputados, donde anunció su propósito de ser Rey de todos los españoles. Foto: Álbum / EFE.

En la imagen, desde la izquierda, en el funeral por la reina Federica de Grecia, celebrado en 1981, aparecen Nicolás de Grecia, Ana María de Grecia, Pablo de Grecia, Irene de Grecia, el príncipe Felipe, los Reyes de España, las infantas Elena y Cristina, y los reyes Simeón y Margarita de Bulgaria. Foto: Álbum / EFE / M.H. de León / rba.

Agradecimientos

Quiero dejar al final de este libro mi más profundo agradecimiento a todas las personas que me han ayudado a describir los rasgos de la personalidad de la reina Sofía, su forma de hacer frente a las dificultades por muy penosas que sean, su dedicación generosa e impagable a causas solidarias en las que pone su pasión e interés permanentes.

De esas personas que han colaborado en la elaboración de esta biografía de doña Sofía —una veintena larga en total— voy a poner los nombres de una parte de ellas ya que hay otras que prefieren no ser identificadas, pero los testimonios de todas ellas son igual de valiosos para mí. Respeto su deseo, como es lógico, aunque hubiera preferido que los lectores de esta obra pudieran apreciar su generosa aportación de forma más completa.

• Ana Pastor

• Margarita Salas

• María Teresa Fernández de la Vega

• Paloma O’Shea

• Jesús Gracia

• Santiago Miralles

• Narciso Michavila

• José Cabrera

• Javier Ayuso

• Jesús Ávila

• Juan González Cebrián

• Nicolás Palacios

• Nieves Rey

• Víctor Gil

• Carmen Polo

• Teresa Vinagre

• Paula Brizuela

Índice onomástico

Abárzuza y Oliva, Felipe José

Adrià, Ferran

Aga Khan

Aguilar, Inma

Albéniz, Isaac

Alberto II de Bélgica

Alejandra de Kent

Alejandra de Sajonia-Altenburgo

Alejandro I de Grecia

Alejandro Magno

Alexía de Grecia

Alfonso XIII

Alfonso de Borbón y Battenberg

Alfonso de Borbón y Borbón

Alfonso de Orleans y Borbón

Almansa, Fernando de

Alonso Vega, Camilo

Ana de Orleans

Ana de Rumanía

Ana María de Dinamarca

Anson, Luis María

Antonio de Borbón-Dos Sicilias

Aosta, duque de

Arias Navarro, Carlos

Armada, Alfonso

Arola, Sergi

Arvanitopoulos, Theophanos

Athanasiadis-Novas, Georgios

Augusta Victoria de Schleswig-Holstein

Ávila, Jesús

Ayuso, Javier

Bach, Johann Sebastian

Bachauer, Gina

Barcelona, condes de (véanse también Juan de Borbón y María de las Mercedes de Borbón y Orleans)

Bardem, Javier

Beatriz de Borbón y Battenberg

Beatriz de los Países Bajos

Benedicta de Dinamarca

Bernardo de los Países Bajos

Bhumibol de Tailandia

Brizuela, Paula

Brynner, Yul

Caballé, Montserrat

Cabrera, José

Calvo-Sotelo, Leopoldo

Carlos Hugo de Borbón-Parma

Carrillo, Santiago

Casa Loja, conde de

Castiella, Fernando María

Castro, José

Catalina de Grecia

Cervantes, Miguel de

Chávez, Favio

Chopin, Frédéric

Chrysostomos, arzobispo

Churchill, Winston

Cierva, Ricardo de la

Coello, Arturo

Constantino I de Grecia

Constantino II de Grecia

Constantino Nikoláyevich de Rusia

Cristián IX de Dinamarca

Cristina de Borbón y Grecia

Dagmar de Dinamarca

Desses, Jean

Domingo, Plácido

Dulles, Allen

Durrell, Gerald

Eduardo de Kent (véase también Kent, duques de)

Eisenhower, Dwight

Elcano, Juan Sebastián de

Elena de Borbón y Grecia

Elena de Grecia

Elena de Italia

Ernesto Augusto III de Hannover

Ernesto de Hannover

Eugenia de Grecia

Eugenia de Montijo

Eugenides, Eugene

Faruk de Egipto

Federica de Hannover

Federico III de Alemania

Felipe de Edimburgo

Felipe IV

Felipe V

Felipe VI

Fernández Campo, Sabino

Fernández de la Vega, María Teresa

Fernández Miranda, Torcuato

Fernández Mora, Gonzalo

Fernández Tapia-Ruano, Miguel

Fernando VII

Ford, Glenn

Francisco José de Liechtenstein

Franco Salgado-Araujo, Francisco

Franco, Francisco

Franco, María

Fuente, Odile de la

Fusi, Juan Pablo

Gales, príncipes de

Gandhi, Mahatma

Garrigues, Antonio

Garzón, Benito

Gil, Víctor

Gina de Liechtenstein

Gómez de Mora, Juan

Gómez-Acebo, Margarita

González-Trevijano, Pedro

González, Felipe

Gracia de Mónaco

Gracia, Jesús

Guillén, Jorge

Guillermo Alejandro de los Países Bajos

Guillermo II de Alemania

Gutiérrez Mellado, Manuel

Hahn, Kurt

Händel, Georg Friedrich

Harald de Noruega

Hasán II de Marruecos

Hitler, Adolf

Horrach, Pedro

Hurtado de Mendoza, Laura

Irene de Grecia y Dinamarca

Irene de los Países Bajos

Isabel Bowes-Lyon

Isabel I de Inglaterra

Isabel II del Reino Unido

Isabel de Rumanía

Isabel de Wurtemberg

Johnson, Ellen

Jorge de Hannover

Jorge I de Grecia

Jorge II de Grecia

Jorge III del Reino Unido

Josefina Carlota de Luxemburgo

Juan Carlos I

Juan de Borbón (véase también Barcelona, condes de)

Juan de Luxemburgo

Juan XXIII

Jurado, Rocío

Juste, José

Kalina de Bulgaria

Kapodistrias, Ioannis

Karamanlis, Konstantin

Kardam de Bulgaria

Kennedy, John Fitzgerald

Kent, duques de (véase también Eduardo de Kent)

Kipling, Rudyard

Konstantin de Bulgaria

Kraus, Alfredo

Kubrat de Bulgaria

Kyril de Bulgaria

Lacalle, José

Larrocha, Alicia de

Larsen, Corinna

Leonor de Borbón

Letizia Ortiz

Levidis, Demetrios

López Rodó, Laureano

Luca de Tena, marqués de

Maathai, Wangari

Maazel, Lorin

Magallanes, Fernando de

Maha Vajiralongkorn de Tailandia

Margarita de Borbón

María de Grecia

María de las Mercedes de Borbón y Orleans (véase también Barcelona, condes de)

Marichalar y Borbón, Felipe de

Marichalar y Borbón, Victoria de

Marichalar, Jaime de

Marina de Kent

Marshall, George

Marta de Suecia

Martín, Óscar

Martín, Rocío

Martínez de Irujo, Luis

Matas, Jaume

Mateos Sáinz de Medrano, Ricardo

Max de Baden

McNair, Sheila

Mehta, Zubin

Menuhin, Yehudi

Messía, Yanguas

Miguel de Grecia

Miguel de Rumanía

Milans del Bosch, Jaime

Miralles, Santiago

Molins, Laureano

Mondéjar, marqués de

Moyà, Eleonor

Muñoz Grandes, Agustín

Mussolini, Benito

Nehru, Pandit

Niarchos, Stavros

Nicolás II de Rusia

Nomikos, familia

Nuez, Margarita

O’Shea, Paloma

Ochoa, Severo

Olaf de Noruega

Olga de Yugoslavia

Olga Konstantínova Románova

Oliva, Horacio

Onassis, Aristóteles

Óscar II de Suecia

Otón I de Grecia

Otón I del Sacro Imperio Romano Germánico

Oyarzábal, Antonio de

Pablo I de Grecia

Pablo de Grecia (sobrino de doña Sofía)

Padilla, Ramón

Palacios, Nicolás

Papandreu, Andreas

Parini, Piero

París, Inés

Pascual Vives, Mario

Pastor, Ana

Pesmazoglou, Ioannis

Pilar de Borbón

Polo, Carmen (mujer de Franco)

Polo, Carmen (presidenta del Banco de Alimentos)

Preston, Paul

Printesi, Benedicto

Radziwill, Dominik

Radziwill, Tatiana

Rainiero de Mónaco

Ramón y Cajal, Santiago

Rayón, Fernando

Requena, Francisco

Rey, Nieves

Rincón, María Eugenia

Rivera, Valero

Roca, Miquel

Rodríguez Zapatero, José Luis

Roldán, Luis

Romero, Ana

Romero, Samantha

Roosevelt, Franklin D.

Rostropóvich, Mstislav

Rubinstein, Arthur

Sáenz de Cosculluela, Javier

Salas, Margarita

Sayn-Witgenstein, Alexander zu

Sayn-Witgenstein, Casimir zu

Serra di Cassano, duques

Serrat, Joan Manuel

Shara, Inma

Simeón de Bulgaria

Sinatra, Frank

Sirikit de Tailandia

Smuts, Isie

Smuts, Jan Christiaan

Sofía de Borbón

Sofía de Prusia

Solar, Fernando

Sonia de Noruega

Spanoudi, Athina

Spottorno, Rafael

Suárez, Adolfo

Tejero, Antonio

Teresa de Calcuta, santa

Testino, Mario

Toharia, José Juan

Torres, Diego

Urdangarin y Borbón, Irene

Urdangarin y Borbón, Juan

Urdangarin y Borbón, Miguel

Urdangarin y Borbón, Pablo

Urdangarin, Iñaki

Urdangarin, Juan María

Urra, Javier

Víctor Manuel III de Italia

Victoria de Sajonia-Coburgo-Gotha

Victoria Eugenia de Battenberg

Victoria Luisa de Prusia

Vilallonga, José Luis de

Villamor, Ángel

Villaverde, marqueses de

Vinagre, Teresa

Wagner, Robert

Yunus, Mohamed

Sofía, nuestra reina más querida, cumple ochenta años en un momento crucial para la monarquía española. Con este motivo repasamos su vida, haciendo especial hincapié en los acontecimientos que en los últimos años han puesto a prueba la solidez de la institución monárquica.

La reina Sofía, una de las mujeres más importantes de la historia reciente de España, ha afrontado en la última década situaciones muy difíciles, desde los problemas de salud y la posterior abdicación del rey Juan Carlos y el divorcio de la infanta Elena hasta su relación con la reina Letizia, el caso Nóos o las declaraciones de Corinna Larsen. Enormemente querida, respetada y admirada, este libro viaja en retrospectiva a los orígenes de este personaje tan emblemático y nos acerca a su presente y a su forma de afrontar el futuro.

En el desempeño de su labor como corresponsal ante la Casa Real, Carmen Enríquez ha acompañado a la reina Sofía durante muchos años y ha llegado a conocerla en profundidad. Para completar este elaborado perfil biográfico ha contado, además, con el testimonio de una veintena de personas directamente relacionadas con la Reina.

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«La reina Sofía cumple ochenta años, una edad más que respetable en la vida de una persona, y lo hace llena de energía, con una salud envidiable, según cuenta el equipo médico que se encarga de velar por su bienestar, con decenas de planes solidarios que pretende llevar a cabo en el futuro dentro de su objetivo vital de ser útil a los demás, y con el ánimo de disfrutar y estar muy cerca de su familia, especialmente de los ocho nietos que tiene de sus tres hijos.

»Afronta esta nueva etapa de su existencia con la misma ilusión de siempre de mantenerse activa, de seguir adelante con la Fundación Reina Sofía, que le permite hacer realidad su voluntad de ayudar a quienes más lo necesitan, de continuar con la protección de los animales, el respeto del medio ambiente, el apoyo a la investigación del mal de Alzheimer y tantos otros proyectos que tiene entre manos siempre porque cree que esos son sus deberes como reina.

»Doña Sofía ha sido, es y será siempre una persona cuya prioridad es, en primer lugar, la de servir a los españoles a través de la institución de la monarquía y en segundo lugar estar a disposición de su familia, especialmente en momentos tan difíciles como los que se han vivido en los últimos tiempos en el seno de la familia real.

»A pesar de todas las dificultades, que se irán desgranando a lo largo de las páginas de este libro, la reina Sofía afronta el cambio de década de los setenta a los ochenta con grandes dosis de esperanza, entereza y también ilusión, esta última debida sobre todo a una circunstancia que le hace especialmente feliz: la mejoría sustancial de su relación con el rey Juan Carlos, su marido. Él está desde hace un par de años por la labor de recomponer la relación personal con la reina Sofía; los hemos visto juntos en los últimos meses en actividades oficiales que desempeñan en pareja, con gestos cordiales y amistosos evidentes entre ellos, incluso intercambiando frases que han provocado de nuevo la sonrisa e incluso la risa franca y sonora de ella».
Carmen Enríquez

Sobre la autora

Carmen Enríquez es una periodista y escritora nacida en Berja, Almería. Licenciada en Historia y Geografía por la Universidad Complutense de Madrid y titulada en Periodismo por la Escuela Oficial de Madrid. Ha desarrollado toda su vida profesional en Televisión Española, medio en el que ha sido jefa de política nacional y corresponsal ante la Casa Real de 1990 a 2007. Es autora de los libros Tras los pasos del Rey, que recoge experiencias y reflexiones sobre su trabajo de seguimiento de la familia Real; Felipe VI. La Monarquía Renovada; Carmen Polo, Señora del Pardo y coautora de Doña Sofía, la reina habla de su vida; Los Príncipes, preparados para reinar; Felipe y Leticia, Reyes de España; Tengo 50 años, ¿qué me pasa doctor? y Viva 100 años, pero vívalos bien.

© 2018, Carmen Enríquez

© 2018, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-03-51926-8

Diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Gemma Martínez

Fotografía de cubierta: © Abc

Conversión ebook: Raquel Martín Mira

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