Título: Solo en mis sueños

© 2023, Carmen Amil

© De los textos: Carmen Amil

Portada: Carmen Amil

ISBN: 9798867895921

1ª edición

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, ya sea electrónico o mecánico, el tratamiento informático, el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright.

Nota de la Autora:

Esta es una obra de ficción. Los nombres, lugares y acontecimientos son producto de mi propia imaginación. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Dale vida a los sueños que tienes escondidos, descubrirás que puedes vivir estos momentos con los ojos abiertos y los miedos dormidos, con los ojos cerrados y los sueños despiertos.

Dale vida a tus sueños — M. Benedetti.

Prólogo

Justo antes de dormir, suelo jugar con escenarios imaginarios. Me veo tomando el sol en la casa con jardín en las afueras que casi seguro que no voy a tener. Visualizo los años que están por venir, y cómo me gustaría que fueran. Cómo será el futuro hombre de mi vida. Planifico el viaje del verano que viene. Cualquier cosa que sirva para que el sueño me pille con la sonrisa en la boca. 

Y es justo ahí, en ese estado de duermevela en el que la imaginación se desborda y cobra vida propia, cuando veo al desconocido por primera vez.  

Capítulo 1

Charlotte entró como un elefante en una cacharrería. La campanilla de la puerta tintineó tanto cuando cerró de golpe, que pensé que se le caería encima. Para mi desgracia, no fue así. 

—¡Emma!  

Se quitó el gorro de lana y lo agitó en el aire para llamar la atención, como si fuera esto un restaurante de Times Square y ella estuviera rodeada de cientos de personas. Miré a mi alrededor. Los diez clientes que tenía esa mañana en el Shirley Coffee, la pastelería que regento, giraron la cabeza hacia ella. Todos eran vecinos del pueblo, así que nadie se sorprendió de la aparición estelar de mi hermana. Las conversaciones en torno al café, los cupcakes caseros y las tartas recién horneadas se reanudaron apenas unos segundos después. Yo tenía una bandeja en la mano, así que me acerqué hasta la mesa que tenía que atender y dejé sobre ella la taza de té, las tostadas, un chocolate con nubes y un dónut con glaseado azul. Le guiñé un ojo a Hannah, mi cliente más joven, mientras se lo ponía delante. 

—Cortesía de la casa. 

—Vaya —dijo Luke, su padre—. ¿Qué se dice, cielo? 

—¡Gracias, Emma!

Le revolví el pelo y sonreí a Luke. Solían venir a desayunar todos los domingos, desde hacía casi un año, antes de llevarse a la niña a pasar la mañana juntos. Supongo que la culpa le podía lo suficiente como para superar la vergüenza de ser el único hombre de Crystalfield al que había abandonado su mujer. No tenía mucho mérito, dado que la población de este rincón del país asciende a 9.352 personas. Casi trece mil en navidad. Ocho mil en verano, cuando el calor solo puede paliarse con un baño en la mitad del lago de las afueras que no está lleno de lanchas de pesca o barquitos a pedal.  

Lo que nadie en este pueblo sabía es que Luke y yo habíamos empezado a salir de vez en cuando. Nada serio. Alguna tarde de cine, a salvo de miradas curiosas en la oscuridad de la sala. Quedadas informales para pasear por el pueblo, haciendo ver que nos encontrábamos por casualidad —algo que, teniendo en cuenta lo pequeño que es esto, tampoco era extraño— y continuábamos el camino juntos. Aquellos desayunos de domingo, que él alargaba más tiempo de la cuenta, y en los que… puede que se nos escapara alguna sonrisa. Era un hombre atractivo, a su manera, con sus ojos oscuros, su pelo corto y sus sempiternas camisas de leñador abrochadas hasta el cuello. No era de los que saldría en portadas de revistas de modelos, pero era definitivamente guapo.  

—¡¡¡Emma!!!

El grito de mi hermana me sacó de mis pensamientos. Casi lo agradecí, porque mis ojos se habían quedado enredados con los de Luke el tiempo suficiente como para que alguien empezara a murmurar.  

—Buenos días, Char. ¿Quieres un caf… ? 

No pude acabar la frase porque me tiró el gorro a la cabeza. Suspiré mientras me lo quitaba. Me acerqué a la barra para dejar la bandeja y le hice un gesto para que me siguiera. Me quité el delantal —verde pastel, a juego con las tazas y el cartel que había sobre la entrada en el que se leía el nombre de mi pastelería—, y lo dejé al lado de la caja registradora. Mi hermana me siguió a la trastienda, donde me dejé caer sobre la silla del minúsculo despacho que tenía allí montado para echar cuentas.  

—A ver, ¿qué pasa? —Fruncí el ceño—. ¿Y por qué llevas el pelo naranja? 

—¡De eso mismo quería hablarte! ¿Sabes qué día es hoy? 

—Te cambias el color del pelo cinco veces al año…  

—Tres —interrumpió.

—… así que, como no me des más pistas —seguí yo—, ni idea. 

—¡Es 23 de octubre! 

Volví la mirada hacia el calendario que tenía sobre la mesa, en el que apuntaba todo lo que pasaba en mi vida, en el local y en el pueblo. Perderse una de las reuniones vecinales era motivo de exclusión social. Pero justo ese día… nada. 

—¿Y qué pasa el 23 de octubre? ¿Es el día nacional de teñirse el pelo de naranja? 

Charlotte cogió el calendario y señaló otra fecha en la que sí tenía varias cosas apuntadas. 

—¡Falta una semana para Halloween!  

—Ah, ya.

—¿Cómo que “ah, ya”? ¡Vas tardísimo para la spooky season! 

Puse los ojos en blanco. Era mi hermana pequeña, pero no podríamos parecernos menos. No era porque ella lleve la media melena teñida de colores de fantasía según la época del año (naranja para Halloween, rojo desde navidad hasta San Valentín, azul en verano) y yo el pelo largo hasta la mitad de la espalda, de mi castaño natural, siempre liso y recogido en una coleta tirante que no me molestaba para trabajar. Ni por su ropa siempre atrevida frente a mis formales camisas y pantalones de vestir. Era su personalidad arrolladora. Sus ganas de celebrarlo todo frente a mis ganas de vivir tranquila. Yo lo planificaba todo al dedillo. Ella vivía al día. Charlotte parecía un huracán y yo era… calma.  

—No voy tardísimo, Char. Es lunes. Si miras la planificación en el calendario verás que el fin de semana decoraré la cafetería antes de abrir y que están apuntados ya los bizcochos y los rollos de calabaza, el pan de muerto y…  

—Lo haré hoy.

—¿El qué? Por favor, no me digas que cocinar. Se te da fatal. Y no quiero que ningún bizcocho vuelva a explotarme en el horno. Tardé días en limpiar el desastre de la última vez. 

—Decorar —me aclaró—. He quedado con mi cuñado para hacerlo entre los dos esta tarde, cuando cierres. Iba a ser una sorpresa, pero como sé que no te gustan he preferido avisarte. No vaya a ser que cuando lo veas mañana te dé un infarto. Te tengo aprecio.

Me quedé boquiabierta.

—¿Quién demonios es tu cuñado? —fue lo único que pude preguntar. 

Ella puso los ojos en blanco como había hecho yo poco antes.  

—Luke. —Abrí más la boca y a ella se le escapó una risita—. Vamos, Em. Es de dominio público.  

—¿Cómo que es de dominio público? 

—Pues eso. Que lo sabe todo el pueblo. Puede que incluso se trate en la próxima reunión vecinal.  

¿Pero qué se suponía que sabía todo el mundo? Luke y yo aún no nos habíamos besado. Nuestro mayor atrevimiento había consistido en que él me había pasado un brazo por el hombro en el cine y yo había apoyado la cabeza en su pecho. Ninguno de los dos éramos lanzados y, además, ya no teníamos veinte años. No había prisa. Ni ganas de que todo el pueblo se enterase de que había algo entre nosotros. Aunque en esto último era obvio que habíamos fracasado. 

—Pero si no hay nada que saber —protesté. 

—¿Me das las llaves? ¿O quieres que te fuerce la puerta? Sé hacerlo. 

Claudiqué porque no tenía ganas de pelear con ella. Cogí del cajón la copia de las llaves que guardaba para emergencias y se las tendí. 

—Por favor, no te pases. 

Su sonrisa me dejó claro que no se iba a pasar.

Iba a ser peor. 

El primer sueño

Toda la conversación con mi hermana y haberme enterado de que muchos vecinos sabían que me estaba viendo con Luke me había dejado revuelta. Emocionalmente hablando. Por eso, esa noche me la tomé con calma. Vi una peli en el sofá del minúsculo piso que compartía con mi gata Lily, cené una sopa ligera y me tomé una infusión relajante antes de irme a dormir. Una vez en la cama, comencé mi ritual de relajación diaria: cerré los ojos, respiré hondo varias veces y dejé que las escenas del día pasaran por delante de mí. Las dejé ir. Y luego me preparé el escenario que iba a disfrutar. Dejé mi mente pasear por imágenes que me transmitían paz y la cafetería se quedó ante mí. Mi hermana la había decorado con gusto y elegancia, con ramos de flores secas en tonos beige con algún toque naranja. Me vi horneando galletas glaseadas con motivos de Halloween, y bollería con calabaza. Servía mi propia versión del café especiado de moda y que en mi vida real no sabía preparar…  

—Hola.

La cafetería, en mi sueño, estaba medio llena. Pero era como si un foco iluminara una de las mesas del centro, donde estaba sentado él. Era un hombre, supongo que de mi edad, que llevaba un minúsculo tupé rubio ceniza peinado hacia atrás, resaltando unos increíbles ojos de un azul muy especial. Iba bien afeitado y vestía un jersey de cuello vuelto, del mismo azul verdoso que sus ojos rasgados. Completaba el conjunto unos vaqueros oscuros y unas botas marrones. Tenía una gabardina doblada sobre el brazo. Era alto, tanto que la silla parecía pequeña para él. Y muy guapo.  

Condenadamente guapo.

No me atreví a acercarme. Aún no estaba tan dormida como para no comprender que aquello era un sueño, y que no sabía a santo de qué estaba ese tío allí en medio, como si fuera una estrella de Hollywood perdida en mi local. 

—Hola —repitió.

No entendía qué estaba pasando, pero cogí la bandeja y me acerqué. 

—¡Bienvenido al Shirley Coffee! —saludé, como hacía en todas las escasas ocasiones en las que tenía un cliente nuevo—. Me llamo Emma. ¿Qué puedo servirte hoy? 

Él entrecerró los ojos, como si no entendiera qué estaba pasando, lo que hacía que pareciera que los tuviera cerrados. 

—¿Dónde está este sitio? —preguntó. 

—Cómo que…  

Vale, el sueño se estaba poniendo raro. Él me escrutó y no me dejó terminar. 

—¿Te conozco?

—Bueno, no lo sé. Mis cupcakes son famosos en todo Crystalfield —bromeé. 

—Crystalfield.

Lo repitió despacio. Tenía una voz preciosa, ronca, varonil. Me fijé en sus labios. Tenía el de abajo ligeramente más grueso que el de arriba, pero no quedaba descompensado. Solo… sexy. 

—Está en…  

—Sé dónde está.

No supe qué más decir. 

—¿Te apetece tomar algo? —pregunté en cambio—. Además de los cupcakes, tengo tartas del día y café de especialidad…  

—No, gracias. Un placer. 

Con las mismas, salió de mi local.  

Y el sueño se tornó negro. 

Capítulo 2

Madison me miró extrañada, aferrada al café, desde la silla de mi cocina. Solo una mejor amiga viene a tu casa antes de las seis de la mañana cuando se declara una crisis. Yo estaba de pie, con Lily entre los brazos.

—Se supone que conocemos a todas las personas que salen en nuestros sueños. 

—Y yo te digo que no le había visto nunca —repetí, frustrada, por tercera vez en lo que llevábamos de mañana. 

—¿Estás segura?  

—Este pueblo tiene menos de diez mil habitantes y cada mañana vienen los mismos diez vecinos a mi cafetería —gruñí—. Todas las tardes me cruzo con Paul, el de la ferretería, cuando vuelvo a mi casa y él se va a la suya. Claro que estoy segura, leñe. 

Vale, era una afirmación muy arriesgada. Precisamente porque había casi diez mil habitantes, más los turistas, no podía asegurar que no le hubiera visto nunca. Pero estaba convencida de que no era así.

—Dicen que el cerebro almacena información aleatoria. Lo mismo es un señor que te cruzaste cuando fuiste de viaje pre—universitario a Europa allá por el dos mil tres. 

—Seis —corregí—. Y te quiero, Madison, pero eres insoportable. 

—Soy tu mejor amiga. Mi misión es cuestionarte cuando me cuentas que te embruteces con un supuesto desconocido que aparece en tus sueños. 

—“Sueño”, no “sueños”. Uno. Y no me “embrutecí”. 

—¿Y por qué me lo cuentas? 

—Porque… —recapitulé—. No sé, Madison. Fue raro. No parecía…  

Intentó animarme a seguir, pero me mordí el labio. A pesar de que había dejado pasar varios días desde el extraño sueño, no sabía cómo decirle que era solo una sensación, pero que me sabía a la certeza de que había algo que nos unía. Y, aunque no tenía ni idea de cómo se había colado en mi cerebro… me gustaba que lo hubiera hecho. En vez de explicar todo eso, metí mis cosas en una mochila, recogí el delantal limpio y la invité a irse a casa. Ya lidiaría con todo mi cacao mental a solas. 

Llegué a mi refugio cinco minutos después. El Shirley Coffee, nombre que tomé prestado de una de las novelas de las Brönte en honor a la obsesión que mi madre tenía con ellas (y por la que mi hermana y yo tenemos los nombres que tenemos) era mi sueño cumplido. De pequeña ayudaba a mi madre a preparar y hornear bizcochos, y muy pronto aprendí a decorar con mangas pasteleras. Después vino el fondant, los cursos de repostería y la graduación en pastelería de Le Cordon Bleu. Trabajé en la ciudad durante unos años, hasta que un día, de camino al coche para irme al trabajo, vi que el dueño de la cafetería del pueblo colgaba el cartel de “se traspasa”. Entré y me paseé por el local. Me enamoré de sus posibilidades, de la amplitud del comedor abierto frente a la barra y de los ventanales de suelo a techo que tenía en dos de sus cuatro paredes. No lo dudé ni un segundo. El dueño ni siquiera llegó a recibir una sola llamada. Una hora después había firmado el contrato. Una semana después había empezado una obra que se alargó durante meses. Todo lo hice yo: elegí el verde pastel de las paredes, recorrí todas las tiendas vintage del pueblo y los alrededores para localizar la vajilla perfecta. Lijé y barnicé los mostradores para posteriormente pintarlos de blanco, de forma que tuvieran un efecto de madera antigua. Coloqué papel de pared fino y elegante. Restauré lámparas de araña y las colgué con ayuda de mi hermana y de mi padre. Elegí los muebles en una tienda de decoración que me enseñó mi madre, e invertí cada centavo que había ahorrado en amasadoras. Vendí mi coche para pagar un horno de última generación.  

Por eso me horroricé cuando aquella mañana, al abrir la puerta del local, me encontré las paredes llenas de guirnaldas naranjas y negras. No debería haberme sorprendido, pero es que mi hermana se había ido con las llaves el domingo, era jueves, y no había habido ningún cambio. Y, de repente, aquí y allá veía también telas de araña (de mentira, esperaba) y calabazas sobre los mostradores. Alguien había quitado mis elegantes y minúsculos centros de mesa con una ramita de lavanda, y los habían sustituido por espantosas velas naranjas con una luz led. Se sumaban a la decoración unos murciélagos de peluche colgados de la lámpara, arañas de papel y vinilos de esqueletos con purpurina en las cristaleras. Me dirigí a la trastienda, me puse el delantal y saqué el móvil del bolsillo de mi pantalón capri. Estaba buscando el contacto de mi hermana cuando escuché la campanilla de la puerta. 

—Está cerrado —gruñí, de mal humor por el cambio de decoración, mientras me ponía el delantal y salía—. No abrimos hasta…  

No pude seguir hablando. Allí, delante de la puerta que había cerrado tras su espalda, estaba Luke. Y llevaba entre las manos un precioso y elegante ramo en tonos naranjas, marrones y verdes, que contrastaba con su sempiterna camisa de leñador y la cazadora de borreguito beis. Flores a juego con la época, supongo. Cambiaba el peso de un pie a otro y utilizaba la mano libre para apartarse el pelo de la frente. 

—Hola —dije, por ayudarle a empezar—. No es domingo. 

—No. No lo es.  

Me tendió el ramo y yo lo cogí sin saber muy bien qué decir.  

—Gracias.

—Es por… bueno… espero que te guste la decoración. Pensé que… te ayudaría. 

Miré al suelo. Sabía, de verdad que lo sabía, que no se debe mentir en los comienzos de una relación, porque, a ver, Luke se podía pasar el resto de su vida pensando que me gustaban las guirnaldas de calabaza pinchadas con chinchetas en mis impecables paredes en tonos pastel. Pero le vi tan vulnerable… que no pude decirle que, en realidad, me horrorizaban las decoraciones excéntricas. Pensé, además, que seguramente se había visto arrastrado por mi alocada hermana y sus ideas de bombero, Así que me acerqué, le apreté el codo y le di un beso en la mejilla.  

—Me encanta —mentí—. Gracias. 

Él asintió y giró ligeramente la cabeza. Pensé que me besaría, y me parecía un buen momento, pero en el último momento alzó la barbilla y depositó un beso en mi pelo en la frente. Muy amistoso. 

—El próximo domingo no podré venir, ¿te veo el martes? Puedo pasar a buscarte cuando cierres. 

—¿Seguro? Hay reunión vecinal. No sé si es buena idea que nos vean llegar juntos. ¿O piensas faltar? 

Le guiñé un ojo, retándolo. No ir a esas reuniones te condenaba a una semana de gente murmurando a nuestro alrededor en cuanto pusiéramos un pie en la calle. 

—Creo que somos el punto central —contestó, con una sonrisa—. Así que, sí, creo que deberíamos estar allí. 

Asentí y me incliné hacia él, con ganas de darle un beso, pero sin querer forzarle. Y él me besó… en la mejilla. Suspiré mientras se iba. 

El segundo sueño

Mi cafetería estaba vacía. La mesa del centro, iluminada por el foco imaginario que, en la vida real, no estaba allí. El resto del local se encontraba en penumbra. Giré sobre mis talones, consciente, de una forma extraña, de que estaba soñando… y esperando que el extraño del sueño del otro día estuviera por allí.  

Sin embargo, no había nadie. 

—¿Qué demonios… ?

La puerta se abrió despacio y el viento se coló hacia el interior. Bajo el quicio se encontraba él. Llevaba la gabardina negra de paño bien abrochad y, debajo, la misma ropa que ya había visto. El tupé perfectamente peinado. Y los ojos, con ese tono azul verdoso, rasgados por una sonrisa educada. 

—He vuelto —dijo.

—Ya lo veo.

Se sentó en la mesa iluminada por el extraño foco. Le hacía parecer una estrella de cine en un plató mal decorado.  

—¿Hoy no vas a preguntarme qué quiero tomar? 

—Eh… sí, claro. Perdona. ¿Qué puedo ofrecerte? 

El desconocido cogió la carta que reposaba sobre la mesa.  

—Supongo que no tenéis pumpkin spice latte. 

—Ni siquiera tengo claro que eso no sea una marca registrada —contesté—. Pero puedo ofrecerte un latte normal. —Eché un vistazo a los mostradores. Estaban vacíos—. Lo siento, no me quedan especialidades dulces que ofrecerte. 

Él entrecerró los ojos.  

—¿Quién eres? —murmuró.

Y su voz, de por sí ronca, bajó dos tonos, lo que convirtió la pregunta en un susurro. 

—Te lo dije el otro día. Soy Emma, la dueña del Shirley Coffee. 

Se mordió el labio de abajo, el que tenía más grueso. Parecía un poco contrariado, pero yo no estaba menos perdida que él. Recordé —y esto me dio pistas de que no era un simple sueño— las palabras de mi amiga Madison, así que empecé por lo básico. 

—¿Nos conocemos?

—Tú no.

¿Tú no? ¿Él a mí sí?

—Esto es un sueño —afirmé. 

—Sí.

—¿Y qué haces aquí? 

—No puedo… decírtelo. Solo… —Se levantó y se acercó. Las siguientes palabras las pronunció junto a mi oído—. Ojalá me hubieras visto, Emma. 

No me dio tiempo a preguntar nada más porque él, como si hubiera sido arrastrado por una fuerza extraña, dio media vuelta y volvió a esfumarse.  

El viento frío volvió a colarse en el interior de mi local.  

Capítulo 3

Luke esperaba en una mesa, puntual, a que dieran las seis. Al verle allí, sentado en el centro de mi cafetería, recordé al chico que había aparecido en mis sueños, y que había ocupado la misma mesa. En comparación, Luke salía perdiendo. Lo cual era bastante injusto teniendo en cuenta que competía con un producto de mi imaginación. Uno que mi cerebro había fabricado a conciencia, seguramente basándose en todos los tíos que consideraba perfectos. Por ejemplo, Chris Evans.  

—¿Estás bien?  

Me miraba con el ceño fruncido, supongo que un poco desconcertado porque me había quedado allí plantada, con una bayeta en la mano, mientras le miraba.  

—Sí, perdona. Ya acabo. 

¿Qué demonios me pasaba? Sacudí la cabeza para sacarme la imagen mental, y terminé de limpiar y recoger antes de cuadrar la caja y cerrar. Cuando por fin acabé, le hice un gesto a Luke para darle a entender que podíamos irnos. 

Una vez en la calle, me tendió el brazo doblado, y yo me enganché a su antebrazo. Luke era un hombre chapado a la antigua. De los que tienen citas sin beso, de los que van del brazo por la calle, tienen detalles y mandan flores. O quizás se había vuelto prudente tras el abandono de su mujer. Y me gustaba, era diferente a todo lo que yo había vivido antes…  

Pero, para qué mentir, echaba de menos la pasión. Esos comienzos de relación en los que más que besar a tu pareja, os coméis los labios. Las ganas. La piel.  

No había ahondado mucho en el tema, porque no sabía cómo afrontarlo. ¿Cómo le dices a una persona que necesitas que te empotre contra el mostrador de cupcakes? Y, siendo sincera conmigo misma… ¿Me apetecía que lo hiciera? 

—¿Seguro que estás bien, Emma?  

Su voz, serena y armoniosa, me trajo de vuelta a la realidad. 

—Sí. ¿Por?

—Te noto… distraída.  

—Ah. Bueno, estaba pensando… —“En empotramientos contra los mostradores de mi pastelería”—. ¿Cómo deberíamos afrontar la reunión de vecinos? 

—Vamos a esperar a ver qué dicen, y después vemos qué contestar, ¿vale? 

Asentí y apreté un poco el paso para llegar cuanto antes al centro social, donde se celebraban las reuniones de vecinos mensuales. Mi hermana estaba en la puerta, dando saltitos de un pie a otro.  Vivía y trabajaba en la ciudad, pero la muy cabrita no se perdía ni una reunión. Le gustaba el salseo más que nada en el mundo.

—¡¡¡Hola!!! —gritó, provocando que un par de vecinos que estaban llegando a la reunión se giraran para mirarnos—. ¿Qué tal, parejita? 

—Charlotte.

Luke utilizó un tono de ligera reprimenda, pero la sonrisa le contradecía.  

—¿Te ha gustado la decoración? 

Me resultaba muy difícil mentirle a mi hermana. Habíamos estado juntas desde, literalmente, su nacimiento, hasta que ella se fue a estudiar a Standford y yo me quedé en el pueblo para perseguir mi sueño. Me puse nerviosa.  

—Me encanta —volví a mentir—. Gracias. 

Charlotte me miró y yo le lancé una mirada suplicante. Siempre he mentido mal, y ella siempre ha sabido cuándo lo hacía. Pero mi hermana, mejor jugadora de póker que yo, frunció ligeramente el ceño durante apenas un segundo. Después se limitó a ponerse a mi lado, del lado opuesto a donde se encontraba Luke, y pasarme un brazo por el hombro. 

—Bueno, ¿vais a hacer oficial ya vuestra relación? 

—No estamos…

—Veremos —zanjó Luke.

Entramos todos juntos y yo llegué a vislumbrar algunos vecinos. Sarah, la alcaldesa, estaba en primera fila. Junto a ella se encontraba Adam, el chico que trabajaba para ella en la única tienda de regalos del pueblo en los ratos libres que le dejaba su trabajo en el cine del pueblo. También era vecino de mis padres, llegado al pueblo hacía relativamente poco. Estaba Paul, el de la ferretería, sentado con mi madre, y Amber, la mujer de la panadería, justo detrás de ellos. Madison, mi mejor amiga, estaba un par de filas más allá, sin quitarle ojo a Adam. Ojalá se lanzara. No pude hacer más recuento porque, en cuanto pusimos un pie en la sala, se hizo un silencio sepulcral mientras todas las cabezas se giraban para mirarnos.  

Puse los ojos en blanco. Charlotte volvió a dar saltitos antes de soltarme e ir a sentarse junto a mamá. Luke palmeó la mano que todavía llevaba enganchada a su brazo.  

—Bueno, bueno, bueno —dijo Sarah, la alcaldesa, mientras se levantaba para acercarse a nosotros— ¿A quién tenemos aquí? 

—Por lo visto, a los últimos vecinos en llegar —contestó Luke, mientras se separaba un poco de mí y le dejaba un beso en la mejilla—. Hola, mamá. 

Vivir en un pueblo de menos de diez mil habitantes tenía esas cosillas: la alcaldesa era la dueña de la tienda de souvenirs, pero también la madre del chico del taller. Ese con el que llevaba semanas quedando sin que me empotrara contra ninguna superficie.  

—Hola, hijo. Buenos ojos te vean. Si no fuera por las juntas de vecinos…  

—Hola, Sarah —intervine, un poco incómoda, porque no me apetecía nada presenciar una discusión maternofilial—. ¿Cuál es el punto del día? 

—Uy, os va a encantar. Os he guardado dos sitios. 

Se hizo a un lado y vi que, efectivamente, había dejado dos sillas vacías. En primera fila. Iba a tener que prestar atención… y yo solo quería hacer sudokus mientras el resto de los vecinos hablaban. Mientras me colocaba en mi sitio, lancé una mirada a mi hermana, que parecía estar a punto de explotar por aguantar una carcajada. Bajó la vista a su móvil. Solo unos segundos después, el mío vibró en el bolsillo. Un mensaje suyo. Cómo no.

“Charlotte:

Enhorabuena, hermanita. Tienes las mejores vistas de todo Crystalfield”. 

No me molesté en contestar. Me senté y me rasqué la nuca con el dedo de en medio. Incluso desde allí pude escuchar la risa de mi hermana. La alcaldesa, entre tanto, había subido al pequeño estrado, y estaba dando golpecitos a un micrófono que estaba sobre el atril. 

—¿Se me oye? —Varios asistentes murmuraron un “sí” en respuesta, así que continuó hablando—. Genial. ¡Bienvenidos a la reunión mensual de Crystalfield, vecinos!  

Aplausos. Ganas de irme a mi sofá a acariciar a Lily. 

—Bien, hoy tenemos dos puntos centrales. En primer lugar, quiero felicitar personalmente a los comercios locales por la buena acogida que ha tenido el Halloween en los comercios del barrio. 

Puse los ojos en blanco. Para los niños había sido una experiencia divertida puesto que, además del tradicional Truco o trato por las casas de los vecinos, cada uno de los comercios regalaba algo relacionado a cada niño que nos visitaba. La teoría decía que así se incentivaban las compras. Yo había horneado infinidad de diminutos cupcakes, los había agotado todos… y no había notado un incremento en nada. Pero no quise intervenir. Algunos de los asistentes aplaudieron.  

—El segundo punto del día… Luke, hijo, ¿quieres subir a dar tú la noticia? 

—No —gruñó.

—¡Hay una nueva pareja en la ciudad! —continuó Sarah. 

A mi espalda, la siguiente carcajada de mi hermana no me pilló desprevenida, pero me dio ganas de matarla. Lo estaba pasando bomba a mi costa.  

—¿Y es necesario hacer esto público? —mascullé. 

—A ver, necesario no es —explicó Sarah—. Pero en Crystalfield somos cotillas por naturaleza, Emma, querida. Y si queréis contarlo… pues os lo agradecemos. 

Iba a morirme de vergüenza o matar a la alcaldesa por exponernos de esa forma. Paul, el de la ferretería, protestó. 

—¿Hemos concertado una reunión vecinal para que nos contéis quién está liado con quién? 

—Ay, Paul, por dios, nos cortas la diversión —le interrumpió Amber, la panadera—. Entonces, ¿es verdad, Luke? ¿Estáis juntos? 

Ya está. Ese iba a ser mi origen como villana. 

—No —contestó Luke—. Solo… nos estamos conociendo. 

—Os conocéis desde que ibais al colegio. 

—¡Mamá! —protesté.  

—¿Qué pasa? ¿No es cierto?  

—Sí, pero…  

—Nadie tarda veinticinco años en conocerse, Emma. 

Me cubrí la cara con las manos y gemí. Aquello se había convertido en un gallinero: había gente que se reía, a Amber parecía que solo le faltaban las palomitas, Paul seguía gruñendo que la vida sentimental de los vecinos le daba igual, mi hermana se reía a carcajadas y Luke y yo no sabíamos dónde meternos. Hizo amago de pasarme un brazo por los hombros, pero le di un manotazo. Lo que nos faltaba era dar (todavía) más que hablar.  

Sarah dio con un martillito de madera en el atril. De verdad, este pueblo era un circo. 

—Bueno, no pasa nada. Dejadles. Ya nos contarán ellos lo que quieran y cuando quieran. Pero que sepas, Emma, que me hace muy feliz que estés con mi hijo.  

¿Podía, por favor, tragarme la tierra de una vez? 

—Gracias —murmuré, porque no sabía qué decir.  

Un “uh” general recorrió el salón de actos. Noté más calor en la cara. Qué espanto de reunión, de verdad.  

—En fin, vamos con el último punto del día. 

—¿Pero no eran dos? 

—Paul, como sigas así de gruñón te voy a subir los impuestos. A lo que iba. Vecinos, ha llegado el momento del año que todos estábamos esperando. Llega… ¡El amigo invisible vecinal de Crystalfield! 

Un suspiro de resignación generalizado y varias quejas llenaron el espacio. De todos los vecinos que estábamos allí, a pocos les hacía ilusión esa iniciativa que ya llevaba en marcha varios años. Y es que, en realidad, era un asco. Por dos motivos: El primero, que de invisible no tenía nada, porque se anunciaban los amigos a voz en grito. Y, el segundo, porque si te tocaba algún amigo, familiar o pareja, lo tenías fácil. Pero yo todavía recordaba con sudores fríos el año que tuve que regalarle a Paul. Crucé los dedos para poder regalarle a mi madre mientras la alcaldesa, con muchos aspavientos, echaba todos los papelitos con nombres en una pecera gigante. Los revolvió varias veces con una pala de playa del tamaño de mi brazo izquierdo. Lo que le gustaba el teatro a esa mujer, dios mío. 

—Vale, ya están todos los nombres en el bombo —anunció—. Ahora necesitamos una mano inocente. Madison, ¿quieres hacer los honores? 

—Pero ¿no hay niños en este pueblo? —gruñó el dueño de la ferretería. 

—Cállate, Paul —le increpó Amber. 

—Hombre, inocente, inocente, tampoco es —bromeé. 

Madison, mi mejor amiga, dirigía la única escuela de teatro y danza del pueblo, que llevaba en funcionamiento casi el mismo tiempo que el Shirley Coffee. Y es que, mientras yo me formaba, ella cursó interpretación en la ciudad. Trabajó como extra, hizo obras de teatro y hasta anuncios para una cadena nacional. Cuando ahorró el dinero suficiente, volvió. Le costó más tiempo encontrar espacio para su academia, porque necesitaba varias salas, acondicionarlas para cada disciplina y buscar profesores. Pero, desde entonces, todos los niños y niñas del pueblo acaban pasando por su escuela.  

Mi mejor amiga subió al estrado cual diva, saludando a todos los vecinos, dedicándome un corte de mangas y lanzando besos a diestro y siniestro. Una vez arriba, hizo una reverencia que me hizo poner los ojos en blanco. Después, cogió el micro y paseó por el estrado. Se notaba que era su medio.  

—¿Estáis listos, vecinos?

Sería su medio, pero desde luego no era el medio de los habitantes de Crystalfield, que le devolvieron tímidos síes, toses y algunos bufidos. Siempre he pensado que estaba desaprovechando su talento quedándose en el pueblo. Que debería desplegar sus alas y volver a la ciudad. Quizás apostar por Nueva York, arriesgarlo todo. Pero nunca ha querido hacerlo. Siempre ha dicho que las raíces le tiraban de más. Y, la verdad es que parecía… feliz. Como lo era yo con mi pequeña pastelería. Quizás por eso nos entendíamos tan bien. 

—Me amargáis, vecinos, de verdad. En fin, vamos a empezar.  

Sacó varias papeletas. Se oían los suspiros resignados, los “joder, no”, los grititos de alegría cuando a alguien le gustaba su amigo… y un rato después, desconecté. Mi cabeza estaba muy, muy lejos de allí. ¿Vendría el desconocido esa noche? 

—… Luke.  

Los resoplidos, los suspiros y los tacos dieron paso a silbidos y carcajadas que me devolvieron al presente. 

—¿Qué pasa? —murmuré.

—Te he tocado yo —me contestó Luke, con una sonrisa. 

Miré a Madison, que me observaba, expectante. Quise matarla. Ella, sin embargo, me guiñó un ojo. Me forcé a sonreír y me tragué la sensación amarga que me nacía en la boca del estómago. 

No quería regalarle nada a Luke. 

El tercer sueño

Me avergonzaba reconocerlo, pero estaba deseando que el desconocido volviera a mis sueños. Del último hacía ya más de una semana y, desde la espantosa reunión vecinal post—Halloween, me podía la curiosidad. Bueno, la curiosidad, y la sensación de que aquello era algo más que un sueño. No sabía decir qué, y a cualquiera que me hubiera preguntado seguramente le hubiera respondido levantando los hombros. Pero sabía que irrumpía en mis noches por algún motivo. Lo que no entendía era por qué, ni cómo. Yo no creía en magia. Ni siquiera me gustaban los libros de ciencia ficción o fantasía. Solo… me fiaba de mi intuición.  

Por eso, cuando aquella noche, al cerrar los ojos, el local en penumbra se abrió ante mí, sonreí. Busqué con la mirada la mesa del centro, y allí estaba él. Con sus piernas largas asomando por debajo, como si le estorbaran. Con los vaqueros y el mismo jersey de cuello vuelto a juego con sus ojos. La gabardina reposaba, doblada, sobre el respaldo de la silla en la que estaba sentado. 

—¿Has aprendido a hacer pumpkin spice latte? 

—No me sale a cuenta. Solo lo pides tú, y no eres un cliente recurrente. —Esbozó una sonrisa canalla—. Además, ya ha pasado Halloween. 

La sonrisa canalla, tan rápido como había aparecido, se marchó.  

—¿Ya ha pasado? ¿Qué día es? 

—Tres de noviembre.

Pareció a punto de soltar un taco. En lugar de eso, hizo un burdo intento de volver a sonreír. Sin embargo, ya no quedaba rastro de la actitud canalla. Solo… tristeza. 

—¿Hay algo que… ? 

—¿Cómo has llegado aquí, Emma? 

Me quedé un poco bloqueada con su pregunta. 

—Aquí… ¿Dónde? ¿La cafetería? ¿Crystalfield?  

¿El sueño?

—No tengo mucho tiempo, así que empecemos por lo básico. La cafetería. 

—Es mía. Mi bebé. 

Estuve a punto de explicarle todo. Desde el día que la compré hasta cuando, dos días atrás, por fin había podido quitar la espantosa decoración de Halloween que mi hermana y Luke habían colocado para mí. Pero no lo hice. Y no fue porque al pensar en Luke se me quitaran las ganas de abrirme con otro hombre, sino porque me había quedado anclada en una de sus frases. 

“No tengo mucho tiempo”. 

—Sabes que esto es un sueño —recordé. 

—Sí.

—Sabes que esto es mi sueño. —Se limitó a asentir, y yo continué—. ¿Cómo es posible? 

—Te lo expliqué la última vez. Aún no puedo decírtelo. 

—¿Entonces?

—Tengo que irme.  

Se levantó, pero fui más rápida. Le agarré de la manga del jersey antes de irme. 

—Por favor, dime qué está pasando. Dime por qué apareces una y otra vez en mis sueños. 

—Tengo que irme —repitió, y me agarró la mano con delicadeza para soltar su jersey—. La próxima vez… ten preparadas las preguntas adecuadas. 

Bueno, al menos sabía que habría próxima vez. 

—¿Por qué no puedes contarme nada? —pregunté, desesperada por entender. 

—Porque estoy en tu imaginación, Emma. Eres tú quien decide qué puedo responder y qué no. Y… hay cosas que, en realidad, aún no estás preparada para saber. 

No entendía nada, pero él tenía ya prisa por marcharse. ¿Cuánto durarían esos sueños en el mundo real? En mi mente, apenas eran unos minutos, pero quizás duraran horas.  

Acompañé al misterioso desconocido hasta la puerta. Deseé que pudiera quedarse solo un rato más.  

—¿Cuándo… ?

—Depende de ti, Emma. Cuídate. Nos vemos en tus sueños. —Cogió el pomo y lo giró, pero, antes de irse, se giró y dejó un beso en mi pelo—. Hueles a canela. 

Y se fue. Y yo volví a quedarme sola en el local en penumbra. 

Capítulo 4

Tenía activado el modo automático. Hacía algunos días que me levantaba en mi minúsculo piso, jugaba un rato con mi gata, me duchaba y vestía, me tomaba el primer café, me iba al Shirley, amasaba y horneaba, me tomaba el segundo café con uno de los bollos, y abría al público. Atendía a todo el mundo. Reponía. Seguía atendiendo.

Por eso, cuando mi hermana y Madison se acomodaron en una mesa junto a uno de los ventanales, apenas presté atención y me acerqué a ellas con la libretita en la mano. 

—Buenos días. ¿Qué vais a tomar? 

—¡Emma!

La voz de mi hermana me hizo aterrizar. 

—Hola —respondí, fingiendo que todo iba bien—. ¿Qué queréis? 

—¿Estás de mal humor? 

—No, Maddy. Mucho trabajo. 

Ellas miraron alrededor. El local estaba semivacío. Además de ellas, solo había otras dos mesas ocupadas, y ya estaban atendidas y disfrutando de su desayuno. Las mañanas de los días entre semana siempre solían ser más ligeras y las tardes, más intensas y llenas de meriendas. Suspiré. Iba a tener que currarme más las excusas. 

—He dormido mal —añadí. 

Mi mejor amiga palmeó la silla a su lado. 

—¿Por qué no te sientas con nosotras? 

—Estoy trabajando.

—No creo que a nadie le importe que te sientes a tomarte un café en tu local, Emma. Venga. 

—Claro —añadió mi hermana—. ¿Cuánto hace que no nos tomamos algo las tres? 

Me miraron implorantes y yo supe que no tenía escapatoria. Preparé tres cafés bien cargados de espuma, los llevé a la mesa, colgué el delantal en el respaldo de la silla y me senté. 

—Bueno —empecé— ¿Cómo… ? 

Sin darme tiempo a terminar la frase, mi hermana sacó de la mochila una pancarta. A ver, no era una pancarta enorme, solo una cartulina blanca tamaño A3 en el que había escrito (porque reconocí su letra) la palabra “INTERVENCIÓN”. Así, en mayúsculas.  

Dejé caer la frente sobre la mesa. 

—Esto es una encerrona —murmuré. 

—Es que no estás bien, Em —dijo Madison. 

—Eres mi mejor amiga. Esto no se hace. 

—Precisamente porque eres mi mejor amiga y te quiero, tengo que decirte que no estás bien. 

Bufé contra la superficie de la mesa. Me incorporé poco a poco, sin ganas de verles las caras. 

—Vale. Os escucho. Qué queréis. 

Madison me cogió una mano. Mi hermana frunció el ceño. Las dos titubearon, pero fue Charlotte quien tomó la palabra. 

—¿Tú quieres a Luke? 

—¿Qué?

—Que si estás enamorada —aclaró Maddy. 

Vale, esa era fácil. Y no había nada de malo en reconocerlo.

—No.

—Pero… ¿te gusta?

—Joder, Char…  

Mi hermana me palmeó el hombro. 

—Venga, que no es una pregunta difícil. 

Me mordí el labio y medité la respuesta. Podía mentir, claro. Pero mi hermana me pillaría, como siempre. Sentí que me encogía al hablar. 

—Estoy… a gusto con él. —Ella hizo un gesto con la mano para invitarme a seguir hablando. Madison me apretó los dedos para darme ánimos—. Supongo que sí, me gusta. 

—Pero…  

—No sé, Maddy. Falta algo. Luke me gusta porque es calma, es fiable…  

—Y predecible —añadió mi hermana. 

—Pero no hay chispa. —Lo solté a bocajarro, como algo que me rondaba en la cabeza hacía bastante tiempo—. No es… pasional. 

—Vamos, que quieres que te dé como cajón que no cierra y no ha llegado ni a agarrar el pomo. 

—Por dios, Charlotte —se quejó Madison. 

Estuvieron debatiendo un rato sobre la importancia del sexo, pero a mí solo había una cosa que me rondaba la cabeza. Acabé por interrumpirlas. 

—¿Cómo lo sabíais?

—¿Lo de que quieres que te dé… ? 

—Lo de Luke en general —corté—. ¿A qué ha venido esta charla? 

Se miraron, cómplices.  

—Es cinco de noviembre —explicó mi hermana. 

—El año que te tocó Charlotte, a estas alturas ya estabas preparando una yincana de pruebas para conseguir su regalo. No eres muy de celebrar, pero sí de regalar a los que quieres.

—Y sé que mentiste con lo de que te había gustado la decoración del local. —Me dispuse a darle una disculpa a mi hermana, pero alzó la mano para pararme—. No pasa nada. Lo entiendo. El caso es que no te vemos ilusionada. Pero… tampoco entendemos por qué…  

—Tampoco entiendes —matizó mi amiga, con cierto retintín. 

—… Por qué sigues adelante. 

—Porque si no es él…   

Dejé la frase en el aire. 

—Te estás conformando. Pero la vida no empieza y termina en Crystalfield, Em. Ni en Luke.  

No contesté. Era cierto, claro. Pero… yo ya había tenido uno de esos primeros amores que te rompen el corazón en miles de pedazos. De esos que se van y vuelven durante años, jurando y perjurando que eres el amor de su vida. Él volvía siempre con ramos de flores, regalos carísimos, redes sociales llenas de mensajes de amor que, misteriosamente, desaparecían con el tiempo. Y yo le creía, claro, porque era muy joven y esos grandes gestos tendían a impresionarme. 

Hasta que se largó definitivamente a la otra punta del país, a vivir una vida idílica con otra mujer. Se casó dos años después. 

Esa fue la última, de las cientos de veces, que me rompió el corazón. Fue en ese momento cuando alquilé mi piso para vivir sola y empecé a pedirle a la vida un amor tranquilo. Sano. Calmado. Alguien que me quisiera bien. Sin grandes gestos para demostrarme que me quería. Solo noches de películas, un beso de buenos días y la tranquilidad de saber que estaría ahí en las buenas y en las malas. Y, si era a costa de la pasión… lo aceptaba. 

Miré por la ventana. El cielo se había vuelto plomizo y tenía un leve tono amarillento. Me levanté y abrí la puerta de la cafetería de par en par, dejando que entrara el aire frío. 

—Huele a nieve.

En su mesa, Madison y Charlotte terminaron sus cafés sin añadir nada más. Unos minutos después, los primeros copos de nieve empezaron a caer sobre Crystalfield. 

El cuarto sueño

El misterioso desconocido solo aparecía en mis sueños de vez en cuando. En el último mes, habían sido tres veces. Y, sin embargo, cuando me sumía en el estado de duermevela en el que empezaba a perfilarse el sueño, una parte de mi conciencia se preguntaba si vendría. Cada noche. Pero, como no parecía seguir ningún patrón, me resigné a esperar.  

Tardó mucho en volver. Más de dos semanas. Y yo, cada día, me preguntaba si vendría. Hasta que, por fin, una noche, volvió. Lo supe en cuanto la oscuridad dio paso a las conocidas luces de mi local. Me había dicho que tenía que las respuestas dependían de mí, y yo estaba dispuesta a conseguir alguna más. ¿Valdría con eso?

Sonreí y miré hacia abajo. Llevaba el delantal, y me apresuré a quitármelo y dejarlo sobre la barra. Eché un vistazo alrededor. Los mostradores seguían vacíos. ¿Me daría tiempo a hornear algo? 

Me giré para ir a la trastienda, donde también estaba la cocina, pero me detuve. Si aquello fuera en realidad un sueño ¿estaría calculando realmente cuánto tiempo tardaría en preparar mi bollería? ¿No era muy… improbable estar pensando en esas cosas?  

La puerta se abrió y yo sonreí.  

—Hola, Emma.  

—Hola, misterioso desconocido.

Me giré para mirarle. Estaba vestido como siempre, pero se había quedado clavado bajo el umbral.  

—He buscado la receta de tu maldito pumpkin —confesé. 

Él soltó una carcajada tan ronca como solía ser el sonido de su voz. 

—En realidad, me apetece pasear. Hace mucho tiempo que no veo Crystalfield bajo la nieve. ¿Vienes conmigo? 

—Has estado aquí antes —afirmé, quedándome con parte de la información.

Asintió y tendió una mano hacia mí. Dudé, pero, al final, di varios pasos hasta quedar junto a él. Seguía con la palma abierta hacia mí. 

Y la estreché contra mis dedos. 

Por algún motivo, pensé que sería como tocar la piel de un fantasma. O algo más… incierto, más etéreo. Sin embargo, sentí su piel contra la mía con total nitidez. Sentí su calor. Su suavidad. Su fuerza. 

—¿Vamos?

Asentí y salimos a la calle. No había cogido abrigo porque ¿quién demonios piensa en eso en un sueño? Y, sin embargo, el frío me caló hasta los huesos, exactamente igual que había pasado en el mundo real el día que habían caído aquellos primeros copos. Nevó durante cuatro días seguidos, y el manto blanco todavía no se había ido del todo. En mi sueño, todo era exactamente igual a lo que había visto solo unas horas antes, como si fuera una extensión más de mi propia vida. Nunca me había parado a pensar en ese detalle. 

Me estremecí. El desconocido debió tomarlo por una señal de que tenía frío, porque hizo amago de quitarse la gabardina para dármela. Negué con la cabeza. Me gustaba sentir esa semsación. Lo hacía más… real. 

—¿Es de verdad?

—¿El qué?

—Siento como si todo esto no fuera un sueño, sino como… si estuviera despierta y siguiera viviendo. ¿Es así? ¿Es esto una extensión de mi propia vida? 

—No te hacía tan intensa, Emma. —Sonrió, socarrón—. La verdad es que no lo sé. Tengo la teoría de que estamos en un puente entre la realidad y el sueño. Un puente entre nosotros.

A nuestro alrededor, la nieve aún estaba arremolinada contra los árboles del parque y los alrededores del quiosco de música del centro. Dejó de caminar y me apretó la mano que aún sostenía con la suya. 

—¿Quieres bailar?

—No hay música.

—Pues cantemos.

En mi vida, la de verdad, habría dicho que no. Me habría muerto de vergüenza de pensar que algún vecino podría vernos. Que Amber tendría cotilleo para rato en la panadería. Pero aquello no era mi vida real. Era mi sueño. Y si en mi sueño yo quería bailar…  

Bailaría.

Extendí la otra mano hacia él y la coloqué sobre su pecho. Él enredó la que tenía libre en mi cintura. Dio un leve tirón de la mano que mantenía unida a la mía para colocarlas a la altura de su hombro. 

Y bailamos.

En la oscuridad del parque, primero dimos unos cuantos pasos tímidos al son de una música inexistente. Después, me dejé llevar. Y giramos sobre nosotros mismos y alrededor del quiosco de música. Yo me reía. Él apoyó la barbilla en mi sien. Empezó a tararear una melodía que no reconocí. 

—¿Qué es? —susurré, por miedo a romper el momento y la magia que nos envolvía. 

—Una banda sonora.

—¿De qué?

—Tendrás que averiguarlo tú. 

Cada vez que hablaba, su aliento me acariciaba el pelo y la piel. Era… agradable. Nos acercamos un poco más. Sentía su corazón bajo la palma de la mano. 

—Dime cómo te llamas —pedí. 

—Emma…  

—Por favor.

—No puedo. Todavía no.  

Suspiró y se apartó de mí. Supe lo que venía. 

—Tienes que irte —afirmé. 

—Hay algo que ya puedes… —negó con la cabeza. Parecía frustrado—. Adiós, Emma. 

Se alejó hacia una de las calles paralelas. Tuve la tentación de seguirle, pero algo me decía que no serviría de nada. Que le vería desvanecerse o desaparecer al doblar una esquina. 

Así que me quedé allí, junto al quiosco de música, viéndole alejarse. El corazón se me encogió. 

Y empezó a nevar. 

Capítulo 5

Oía ruidos a mi alrededor. Gente que gritaba en la calle. Gente que reía. Gente que corría por las aceras y coches que pitaban e intentaban aparcar. No prestaba mucha atención. Tenía la vista fija en el mantel con árboles de navidad y la taza de café con leche, bien cargado, que reposaba sobre él. No había dormido nada. Después del sueño me quedé despierta. Pensando en él. En la canción. La busqué en Google, pero “tata ta tata” no devuelve resultados muy precisos y no la recordaba con la suficiente claridad como para tararearla bien. Para empeorar las cosas, cuando abrí los ojos tras mi sueño, fuera también nevaba con fuerza. Y eso me hacía pensar que, realmente, había una conexión entre mis sueños y la realidad. El puente del que había hablado el desconocido.

Di vueltas con la cucharita hacia un lado. Hacia el otro. Una y otra vez. Hasta que una silla se movió junto a mí y atisbé por el rabillo del ojo el movimiento de algo de color rojo. 

—Vas a marear el café —dijo mi hermana. 

Paré y dejé la mano sobre la mesa. 

—¿Estás bien? —insistió.

Asentí.

—¿No vas a hablar? 

Suspiré y la miré. Noté que me escrutaba y forcé una sonrisa. Señalé su pelo, recién teñido.  

—¿No es un poco pronto para el rojo navideño? 

—Es Acción de Gracias —contestó, como si no fuera una obviedad—. Es el día oficial de inaugurar la Navidad y, por lo tanto, el color de pelo a juego.  Además, acabo de empezar rotación en traumatología y me han puesto guardia en Nochebuena, así que no podré venir. Estoy haciendo un dos por uno en celebraciones.

Sustituí la sonrisa forzada por una real. Ojalá haber nacido con las mismas ganas de celebrar la vida que Charlotte. La puerta de la cocina se abrió, y mi madre entró como un elefante en una cacharrería. 

—Me alegra que estéis hablando de ese tema, porque son exactamente…   —consultó su viejo reloj de pulsera y luego hizo unos graciosísimos aspavientos sobre la cabeza—. ¡Las diez de la mañana! ¡Solo faltan seis horas y media para la cena! 

Char y yo compartimos una mirada cómplice. Nuestra madre era igual de excesiva que mi hermana en lo que a celebraciones se refiere. De tal palo, tal astilla. Así que, según la rígida planificación que llevaba para Acción de Gracias y que seguía a rajatabla año tras año, íbamos, al menos, con una hora de retraso. A estas horas debería estar meneando ya el fuego lento de la salsa de arándanos. El pavo ya debería estar macerándose con su aceite y sus hierbas. Yo debería haberme pasado a desayunar, darle un beso e irme a hornear el postre, para volver a la hora de comer y ayudar a mi hermana con la decoración del interior. El único que estaba cumpliendo con su parte de la planificación era mi padre, que a esas alturas estaba con Adam, nuestro vecino, colocando los adornos del jardín. A través de la ventana de la cocina podía ver a este último haciendo aspavientos mientras gritaba. Su voz nos llegaba clara y nítida. 

—¡¡¡Más a la izquierda, Jeff!!! ¡¡¡El reno no está alineado con la claraboya!!! 

—La claraboya me tiene a mí ya hasta la…  

Mi madre corrió hasta la ventana y abrió la hoja de golpe. 

—¡Jeffrey Robert Brown! —gritó—. ¡Ni se te ocurra acabar esa frase! 

—Sí, señora. Perdón.

Mi hermana y yo contuvimos una carcajada, pero Adam no. Supongo que por eso recibió una bola de nieve, directa desde el tejado, que impactó sobre su gorro de lana.  

—¡¡¡Eres peor que mi hermano pequeño, Jeff!!! 

Dejé a Charlotte y a mamá entretenidas con el espectáculo, lavé la taza con el café que no llegué a tomarme y me dirigí a la puerta. 

—Bueno, luego os veo. 

—Espera, hija. ¿Por qué no te quedas a pasar el día aquí? Charlotte vuelve mañana a la ciudad y no vendrá en Navidad.  

—Bueno, pero vuelvo en Año Nuevo, ¿eh? Tampoco es un drama. 

Había acabado medicina en la NYU y había empezado a trabajar en el hospital de la ciudad, pero cada vez que podía se escapaba a casa. No se lo había dicho a nadie, pero yo sabía que, si pudiera, ella volvería a Crystalfield al acabar la residencia. Tendría su consulta en el pueblo. Viviría feliz con su pandilla de amigos de toda la vida, con nuestros padres, y encontraría alguna buena chica con la que ser feliz. Aquel pueblo, a pesar de las pesadísimas reuniones mensuales de vecinos, tenía ese poder sobre la gente. Quizás porque cada mañana, al irte a trabajar, todo el mundo te daba los buenos días. Quizás porque Amber ofrecía cada día una especialidad nueva en su panadería. Quizás porque la unión de todos los vecinos daba como resultado unas fiestas preciosas en las que nadie se sentía solo.  

Y, hablando de eso…  

—Está bien, me quedo —contesté—. Pero únicamente porque sé que mamá ya va tarde con la planificación, y alguien tendrá que ayudarla. 

Charlotte se fue al trote hacia la puerta.

—Papá quiere ganar este año el premio a la mejor decoración navideña. Voy a ayudarles.

—“Mejor” no significa “más” —gruñó mamá, echando un vistazo al jardín. 

—En su cabeza, es obvio que sí. 

Mi hermana señaló afuera. Yo me acerqué y vi a Adam envolviendo con luces unos matorrales. Tras él, una fila de gnomos de jardín a los que les había endosado un gorro de Santa Claus. Era el turno de mi padre de gritarle instrucciones desde el tejado. A pesar de que había vuelto a nevar, todo estaba blanco y hacía un frío que pelaba, el pobre chico estaba sudando. 

Y yo pensé que llevaba semanas agobiada por cosas que, en realidad, no eran relevantes. Así que saqué de uno de los cajones un delantal navideño de mi madre, me lo coloqué, le di un beso, y me planté junto a los fogones. 

—¿Qué os parece si empezamos por un chocolate caliente con nubes y nata? —sonreí. 

A las cinco estaba agotada, pero habíamos decorado tanto la casa que parecía recién sacada de una peli de Hallmark, el pavo llevaba tres horas en el horno (y le faltaban otros noventa minutos), yo había preparado un semifrío de queso para el postre (porque mamá no me dejó ni acercarme al horno), y mi hermana ya había puesto la mesa del comedor con la vajilla buena. Como teníamos tiempo libre hasta las seis y media, hora oficial de la cena, Charlotte, papá y yo nos derrumbamos en el sofá, todos con una cerveza en la mano. Mi madre se había apostado delante del puñetero horno y no quiso ni acercarse, así que pusimos nuestra peli navideña favorita: La jungla de cristal. Esto también era tradición. Todos los años empezábamos a verla la tarde de acción de gracias, pero nunca conseguíamos acabarla, así que solíamos terminarla el día de Navidad. 

Aquel día no fue una excepción. Apenas media hora después de que Bruce Willis apareciera en pantalla por primera vez, sonó el timbre. Nos miramos entre los tres. Nos encogimos de hombros todos a la vez, porque el desfile de invitados de la multitudinaria cena de mamá empezaba ya, nos esperaba una hora de gente entrando en casa, y el primero en levantarse tendría todas las papeletas para quedarse junto a la puerta todo ese rato. Así que nos hicimos los suecos.  

Mamá gritó desde la cocina.  

—No vayáis a abrir todos a la vez, ¿eh? —Oí el sonido de la puerta al abrirse—. Ah, hola, Madison. Llegas pronto. Oh, vaya, ¡qué guapa! 

—Gracias, señora Brown —contestó, demasiado formal, ya que conocía a mi madre desde hacía ya muchos años, pero supuse que quería hacerle la pelota—. Traigo vino. 

Confirmado, quería hacerle la pelota. Me levanté del sofá con intención de ir a saludarla y, al verla en el recibidor, solté una carcajada. Se había quitado el abrigo y venía vestida para matar: vestido de punto, negro y ajustado. Botas de tacón. Melena recién planchada. Le di un beso, aún muerta de risa, y aproveché para susurrarle al oído. 

—Te has enterado de que este año vienen los vecinos, ¿a que sí? 

Normalmente, los Miller no solían venir a las cenas de Acción de Gracias. Se habían mudado pocos años atrás y no se sentían cómodos. Pero, por algún motivo, a mi padre Adam le había caído en gracia y durante el último verano habían ido a pescar varias veces, así que, por fin, se habían animado.  

—No sé de qué hablas —sonrió, pícara. 

Entró a paso firme a la cocina, y yo iba a seguirla cuando una voz me interrumpió desde la puerta. 

—Tú estás más guapa. 

Era Luke, claro, que me sonreía, tímido, y tendía hacia mí un pequeño ramo de flores. Qué bien, ya podía sustituir el de Halloween. Sabía que iba a venir, claro. Venía todos los años desde que su mujer se marchó. Siempre solo, porque “tenía” a la niña en Navidad, pero no en Acción de Gracias. Sin embargo… me sentí incómoda. Llevaba todo el día pensando en otro hombre. Es cierto que solo estaba en mi cabeza, pero…  

—Gracias. Entra.

Obedeció y, al pasar, me dio un apretón en el hombro. Qué atrevimiento. Puse los ojos en blanco. Él fue a saludar a mi madre y Madison, y yo fui a unirme, pero en la puerta ya estaban los Miller al completo, con un Adam recién duchado que miraba fijamente a mi mejor amiga. Fui a recibirles con ganas de asistir al cortejo.  

Pero ya no pude hacer nada, porque no dejó de llegar gente hasta completar la lista de los veintitrés invitados de mi madre. 

La cena, a pesar de la cantidad de gente y barullo que había, fue tranquila. Mi hermana, Madison y mi madre se confabularon para que Luke se sentara a mi lado, pero lo mismo hubiera dado que se hubiera sentado en el otro extremo. No hubo tocamientos bajo el mantel. No me rozó la mano al coger sus cubiertos, que reposaban junto a los míos. Y lo agradecí, porque los dedos aún me hormigueaban por haber bailado con aquel desconocido. Bebí vino. Se mezcló con la cerveza previa. Comí poco, se me había cerrado el estómago desde que Luke se había sentado a mi lado. Por eso, al final de la noche me sentía relajada… y un poco mareada. Con esa excusa, salí al jardín para que me diera el aire. Mi padre había limpiado la nieve del único banco de piedra que había, y me senté a observar la decoración. Sobre el tejado había un trineo envuelto en luces led, con reno incluido, que debía de verse desde el otro extremo de Crystalfield. Siguiendo la línea de los canalones que rodeaban toda la casa colgaban guirnaldas con cientos de bombillitas amarillas. Sobre la puerta principal, una corona con luces verdes, y un arco que la rodeaba. En el césped, además del matorral iluminado y los gnomos con gorros de Santa Claus, había más figuras led: conté seis o siete bastones, dos árboles de Navidad (uno a cada lado de la casa), una especie de oso polar, cuatro campanas, un muñeco de nieve gigantesco, un cartel de Feliz Navidad hecho con tiras rojas en el suelo y, por algún motivo que no llegaba a entender, cisnes. 

La casa de mi infancia se había convertido en un festival de luces de lo más hortera. Me quedé allí, viendo la decoración, con el culo helado, hasta que la puerta de casa se abrió. Madison salió, con su vestido de punto y sus tacones, y se plantó delante de mí dando saltitos. 

—Te vas a helar —me riñó. 

Asentí y me abracé a mí misma, notando de pronto el frío. Me froté las manos. Ella se dejó caer sobre el banco y me tuve que apartar para que no se me sentara encima. En cuanto posó el trasero sobre la piedra soltó un grito. 

—¡Joder!  

Me eché a reír. La risa tímida se convirtió en una carcajada cuando ella se volvió a levantar de golpe, frotándose el culo. 

—¡La madre que… ! ¡¡¡Deja de reírte de mí!!! 

Pero no podía. La tensión que sentía se había esfumado.  

—Ay, Maddy, perdona. Es que…  

—Ya, bueno. Que yo había salido aquí a cantarte las cuarenta, no a que te rieras de mis desgracias. 

—¿Cantarme las cuarenta? ¿Por qué? 

Hizo amago de sentarse, pero se lo pensó mejor y se colocó a mi lado. Me dio unas palmaditas en el hombro. 

—Porque, querida amiga… el alcohol no es la solución a tus problemas.  

Tragué saliva. No sabía que había estado pendiente de mí.  

—Yo…  

—Rompe lo que sea que tengas con Luke —soltó. 

Me quedé sin aire.  

—No estoy jugando con él. Solo…   

—Esperas. Eso es lo que haces. Esperas. Que se lance, que te bese, que se arranque la camisa, que se convierta en alguien que no es. —Percibí en su tono una leve insinuación que dejé pasar—. Y no os lo merecéis. Ni él, ni tú. No va a cambiar. Déjale, Emma. 

Me cubrí la cara con las manos y lloré, porque tenía razón. 

No nos lo merecíamos.  

El quinto sueño

Me avergüenza reconocerlo, pero desde la conversación con Madison rehuía a Luke con la excusa de que era la época del año en la que más gente venía a mi cafetería. Ya solo le veía los domingos. Sabía que tenía que “romper” con él, pero no sabía cómo romper algo que no ha empezado todavía.  

Y, algo más preocupante todavía… me acostaba cada noche esperando que el misterioso desconocido apareciera en mis sueños. Y, como no era así, me levantaba decepcionada y me iba a trabajar de mal humor. Había empezado, también, a buscar información por todas partes. Obviamente, sin saber su nombre era imposible encontrar nada, pero busqué incluso su descripción en Google. Salió de todo, desde Chris Evans hasta, por algún motivo, un Golden Retriever. Precioso, por cierto. Intenté, de nuevo, buscar la maldita canción que tarareó en el último sueño, pero nada.  

Noche tras noche, le esperaba. 

Mañana tras mañana, me despertaba decepcionada.  

Vivía a base de cafés y esperanza. Mala combinación para cualquiera. Me apagaba cada día que no soñaba con él, y recuperaba la ilusión cuando me acostaba, en un bucle tan dañino como adictivo.  

Por eso, cuando al fin una noche, después de dos semanas de ausencia, el local en penumbra se desplegó ante mis ojos, me dieron ganas de llorar de alivio. Sabía que no estaba bien, pero no podía evitarlo. Antes de que el desconocido llegara, corrí hasta la puerta y abrí de golpe. Allí estaba él, con una mano extendida hacia delante, como si estuviera a punto de agarrar el pomo. No pensé cuando corrí hasta estrellarme en su pecho. No pensé en lo raro que resultaría que, en la vida real, corriera a refugiarme entre los brazos de alguien de quien ni siquiera sabía su nombre, de dónde era o en qué trabajaba. Pero lo que yo sentía cuando estaba cerca tampoco tenía cabida en lo que se consideraba normal, y no sabía definirlo.  

Era… conexión.

—Emma…  

Su voz contra mi pelo fue como un bálsamo para mí. Apreté los brazos en torno a su cintura y él me envolvió con los suyos. Subió una mano hasta mi pelo y lo enredó entre sus dedos. Por extraño que parezca, me sentí en casa.  

—Dime algo sobre ti —supliqué. 

Me apartó con suavidad. 

—La última vez te di pistas.  

—Me dejaste una canción que no reconocí —repliqué. 

Soltó una risita.  

—Se nota que no eres nada cinéfila. 

—No tengo tiempo. Trabajo mucho y cuando llego a casa, solo me apetece morirme.  

—Pues no sabes lo que te pierdes —bromeó. 

Señalé con la cabeza el Shirley.  

—¿Quieres entrar? Hace frío. 

No dudó ni un segundo. Negó con la cabeza. 

—Estoy harto de interiores. —Me sonó un poco raro, pero me limité a asentir—. ¿Qué te parece si hoy damos otro paseo?  

—¿A dónde vamos?

Ahora sí, pareció pensarlo. Y, entonces, su sonrisa gamberra, esa que me gustaba tanto, le cruzó el rostro.  

—Te propongo algo: llévame a tu sitio favorito de Crystalfield y, cuando lleguemos, me cuentas por qué lo es. 

—Sonaba a trato, pero no sé qué gano yo a cambio. 

—Lo descubrirás si decides confiar en mí. 

Tendió la mano hacia mí. La miré y no dudé en cogerla con firmeza. Así, cogidos de la mano en un gesto que empezaba a ser una extraña costumbre entre nosotros, le llevé hasta el lago. A pesar de estar en las afueras, no se tardaba mucho en llegar desde mi pastelería, así que, en apenas diez minutos, en los que caminamos en silencio, habíamos llegado.  

Era de noche cerrada. La orilla más cercana daba a las últimas casas del pueblo y tenía un embarcadero sobre el que nos sentamos, con los pies colgando. En el otro extremo, aunque apenas podía verse, había un precioso bosque de pináceas.  

Cogí aire y señalé a la oscuridad que teníamos enfrente. 

—En uno de los laterales de ese bosque hay una granja de abetos —empecé—, que se dedica al cultivo de estos árboles desde que tengo uso de memoria. Muchos vecinos de Crystalfield se acercan cada noviembre a elegir su árbol. Se ha convertido en tradición que, el día dos de enero, esos mismos vecinos lleven su abeto al bosque y lo planten allí. Así, los devuelven a la naturaleza y nuestro bosque crece. 

—Déjame adivinar. ¿Venías con tus padres cada año a elegir vuestro árbol? 

Negué con la cabeza. 

—A mamá no le gustaba la idea de tener que limpiar agujas de abeto a diario, así que hace años compraron uno imponente… y artificial. Compraron uno, una vez, que plantaron en el jardín. Ahora es gigantesco y papá lo adorna cada año el día de Acción de Gracias.  

Pensé que me encantaría que lo viera. Y presentarle a mis padres, a mi hermana, a Madison… pero, claro, para eso tendría que vivir en el mundo real, y no solo en mi imaginación.  

—Y, entonces… —interrumpió mi hilo de pensamientos—. ¿Por qué es especial para ti este sitio? 

—Porque, cada dos de enero, cuando los vecinos vienen a plantar sus árboles en el bosque, mamá y Charlotte preparan litros de chocolate caliente con nubes, y papá y yo venimos a repartirlo. Solemos acabar sentados en círculo con todos los vecinos de Crystalfield, tomando chocolate caliente y compartiendo anécdotas de Navidad, los regalos de Santa Claus… Siempre me ha parecido un cierre precioso para las fiestas.  

Me encogí de hombros. A lo mejor era una estupidez, pero era como alargar el espíritu navideño un poco más. Por algún motivo, temí que se riera. Pero, en lugar de eso, se acercó a mí y me rodeó el hombro con una mano.  

—Solías llevar un extraño gorro de Santa Claus rosa. Con lentejuelas. Tengo que confesarte que es lo más hortera que he visto en mi vida, Emma. 

Me quedé boquiabierta y me giré para mirarle de frente. Hacía tiempo que ya no tenía aquel gorro. Había pedido la jubilación el año que cumplí los dieciséis. Pero… era cierto. Me encantaba. Y llevarlo el dos de enero era mi tradición personal.  

—Vivías aquí —murmuré.

Sabía que conocía el pueblo, pero pensaba que habría venido de vacaciones. Él asintió, pero no añadió nada más. Se levantó y se sacudió un polvo inexistente de sus vaqueros rectos. 

—Tengo que irme.  

Me levanté a la velocidad del rayo y me aferré a la manga de su gabardina. 

—No te vayas. Por favor.  

—Lo siento.

—Dime quién eres.

Me cogió la barbilla y me alzó la cara para obligarme a mirarle a esos verdes azul verdosos.  

—Recuerda: Eres tú quien decide qué contarme… y cuánto de mí quieres saber. 

Pataleé, enfadada.

—¡Eso es mentira! —grité, ya frustrada con toda esa situación—. ¡¡¡Quiero saberlo todo!!! 

Me rodeó la cara con las dos manos. 

—Emma —susurró—. Tú lo bloqueas. Pero no importa. Volveré, una y otra vez, mientras me quede tiempo.  

Se acercó, despacio, dándome tiempo a apartarme. No lo hice. Creí que me besaría y contuve el aliento. Lo que hizo, sin embargo, fue rozar con sus labios la comisura de los míos y dejar un reguero de besos que continuó por la mandíbula y acabó en la sien. 

—Tengo que irme —repitió, junto a mi oído. 

Le vi marcharse y no hice amago de seguirle. Sabía que le perdería al doblar la primera esquina, desvaneciéndose como el sueño que en realidad era. Me quedé allí, clavada junto al lago, pensando en sus palabras. 

Mientras me quede tiempo. 

Capítulo 6

El diez de diciembre se celebraba la comida vecinal navideña. A la alcaldesa, cuando fijó la fecha, le daba igual que fuera martes, viernes o domingo. El día era inamovible porque, según ella, el calendario era apretadísimo: el día uno tocaba la reunión vecinal mensual para decidir la decoración. El día dos había que digerir la reunión. El tres, revisar la decoración del año anterior y comprobar qué se podía reutilizar. El cuatro, comprar materiales. Y así, sucesivamente (colocar luces, adecentar el centro social para convertirlo en comedor, comprar comida… ), hasta el día diez. Me dije a mí misma que ese día sería el límite para hablar con Luke.  

Con él, la cosa había empeorado bastante. Apenas nos veíamos en persona más allá de sus desayunos de los domingos. Las conversaciones por mensaje no fluían como antes y ya no me llamaba por teléfono. Aún alguna tarde venía a buscarme al cierre, pero esas “citas” eran incómodas. Y tristes. Yo sabía que todo eso era culpa mía, y que seguramente él ni siquiera entendía qué había cambiado entre nosotros. Y yo retrasaba el momento de dar respuesta a esa pregunta porque tampoco lo sabía. No había pasado nada, más allá de comprender que era un buen hombre, pero no era un buen hombre para mí. Poco tenía que ver con todo aquello el desconocido de mis sueños, pero no nos vamos a engañar: las comparaciones son odiosas. 

El diez de diciembre llegó más rápido de lo que me habría gustado. Las calles de Crystalfield por fin hacían juego con las extravagantes decoraciones de las casas de los vecinos. Había dedicado tiempo a poner mi pastelería a punto para la ocasión de una forma fina y elegante, como a mí me gustaba; en una esquina coloqué un precioso árbol artificial de color blanco con pequeños hilos plateados, y algunas bolas color verde pastel repartidas entre sus ramas. Ofrecí la carta especial de Navidad, solo disponible en diciembre, llena de dulces tradicionales: panettone italiano, galletas de jengibre y apple pie. Mis famosos cupcakes llevaban coberturas a juego, con purpurina comestible, bastoncitos de caramelo y árboles dibujados a mano con manga pastelera. Ofrecía chocolate caliente con nubes y ponche de huevo, y todas las tardes, a pesar del frío, abría un rato la puerta de la calle para que el olor a Navidad se dispersara por la acera que pasaba por delante.  

Me encantaba esa época del año. Odiaba que la navidad de Luke se viera empañada por algo que se parecía mucho a una ruptura.  

Pero no podía atrasarlo más, porque siempre había una excusa. Ahora eran las fiestas. Después, su cumpleaños. Después… bueno, nadie deja a su pareja en la víspera de San Valentín.  

Así que, el día diez, marcado en rojo en mi calendario, cerré un poco antes. Recogí el local, dejé el delantal en la trastienda y me fui a mi piso a darme una ducha y cambiarme de ropa. Me sequé el pelo con mimo, dejando que mi melena, por una vez, cayera libre a mi espalda. Me lo tomé todo con la misma calma, intentando apaciguar los nervios del estómago.

Cuando al fin salí de casa estaba tranquila y mentalizada. Disfrutaría de la cena y, al acabar, tendría LA conversación con Luke.  

Cuando llegué al centro social, casi todos los vecinos habituales del pueblo estaban ya allí. Yo no había podido ayudar a preparar la kilométrica mesa ni a montar la decoración, pero llevaba conmigo dos bandejas de cupcakes navideños que había horneado solo un par de horas antes y dos bolsas llenas a reventar de mis famosas galletas de jengibre. En cuanto entré, fue Paul quien se hizo cargo de las dos bandejas cubiertas con papel de plata y las bolsas, para llevarlas con el resto de la comida que esperaba en la cafetería del centro. Busqué con la mirada y vi a Luke ya sentado a la mesa, junto a Amber y Adam. No me sorprendió que, en lugar de acudir a mi encuentro, se quedara charlando con ellos. Supongo que ya era consciente de que algo se había roto entre nosotros. Le dediqué una sonrisa triste y me senté entre Madison y mi hermana.  

La cena vecinal fue tan caótica como de costumbre. Se anunció al ganador de la decoración que, desgraciadamente, no fue mi padre, porque se lo tomó como un reto personal para el año siguiente. Se contaron las mismas anécdotas de cada año, que pasaban irremediablemente por la Navidad en la que Paul bebió tanto ponche de huevo “alegre” que acabó pareciéndole muy buena idea lanzarse de cabeza al lago helado. Se llevó cuatro puntos en la frente. Como cada año, mi hermana, que no podía olvidar su faceta de médica, le echaba la bronca.  

—El día que abra mi consulta en Crystalfield me voy a negar a atender a pacientes como tú. Por temerario. 

—No lo hagáis ni caso —contestó mamá, entrando con una bandeja—. Es un trozo de pan. Os atenderá por grave que sea la imprudencia que hayáis cometido. 

Le dio un sonoro beso en el pelo rojo. 

—¡¡¡Mamá!!!

La protesta arrancó una carcajada general. Yo pensé en lo bonito que sería ese hipotético futuro: mi hermana y yo viviendo en el mismo pueblo que nos vio crecer, celebraciones en la casa de mis padres, mi pastelería que ya iba viento en popa…  

Un rayo. Una imagen que cortó en dos ese hipotético futuro. Una en la que estaba él. Me pilló tan de sorpresa que me levanté de golpe, haciendo que la mesa se tambaleara. 

—Perdón —susurré.

No sé si alguien me oyó. No sé si a alguien le importó. Salí a la carrera de allí, sintiendo que me faltaba el aire. Creí que me había vuelto loca. ¿Quién demonios se imagina un futuro con alguien que solo aparece cuando duerme? ¿Se me había ido definitivamente la olla?  

Corrí. Corrí hasta localizar un banco sobre la acera de enfrente, bajo una farola. Intenté respirar. Las malditas luces navideñas estaban por todas partes y, aunque normalmente me encantaban, en ese momento me deslumbraban. Me quedé allí, intentando recuperar el aliento y la calma, durante mucho tiempo. Hasta que oí pasos a mi espalda. 

En mi fuero interno esperaba que quien viniera a mi encuentro fuera mi hermana, mamá o incluso Madison, pero sabía de sobra quién vendría en realidad. Cualquiera de ellas le habría incitado a salir a comprobar si estaba bien.  

Luke se acercó y me puso un abrigo sobre los hombros. No era el mío, que debía estar en la silla que había dejado atrás, pero tampoco era su sempiterna cazadora con forro de borreguito. Por algún motivo, deseé verme envuelta en una gabardina distinta, pero agradecí el calor. Me arrebujé dentro de la prenda. 

—Gracias.

—¿Puedo sentarme?

Asentí y me hice a un lado. En teoría para hacerle hueco. La realidad es que no sabía si quería poner más distancia entre nosotros. Aunque ¿qué cambiaba eso? ¿No habíamos estado sentados pierna con pierna sin ni siquiera rozarnos en Acción de Gracias? ¿No habíamos estado sentados cada uno en un extremo de la sala apenas unos minutos antes, sin mirarnos ni prestarnos atención? 

Ajeno a mis pensamientos, Luke se sentó a mi lado.  

—¿Estás bien?

—Claro.

—¿Qué pasa, Emma?

Dejé escapar el aire que retenía en los pulmones. Se cristalizó delante de mis ojos, convertido en una nube blanca. Había llegado el momento. 

—¿Qué esperas de nosotros? —solté, como si las palabras se me hubieran escapado con ese último suspiro. 

—Oh. Guau.

¿Guau? ¿Quién demonios dice “guau” en pleno siglo veintiuno? ¿Este señor no sería un viajero del tiempo? 

En cuanto esa pregunta sarcástica me taladró el cerebro me di cuenta de que, efectivamente, era un hombre fuera de su época. Uno que se había casado joven. Que fue abandonado con su hija. Que tenía citas y contaba el número para asegurarse de que era correcto cogerse de la mano. Que cortejaba. Que regalaba flores y se ganaba a los padres de la chica.  

Solo que yo no quería cortejos, flores, ni citas.  

Quería tacto.  

Quería piel.  

Quería besos en los labios que me erizaran la piel del cuerpo entero. 

Quería bailar bajo la nieve. 

—Luke, yo…  

—Espera. Déjame contestar a tu pregunta —me interrumpió—. Yo ya no soy un niño, ¿entiendes? He tenido una relación seria. He estado casado. Tengo una hija a la que no voy a exponer a mis escarceos.  

Yo conocía a la pequeña Hannah. Venía a desayunar cada domingo. Me dolió que pensara que podría hacerle daño, pero lo entendí.  

—Ya —musité.  

—Sé que quizá no vamos todo lo… rápido que te gustaría. Pero necesito estar seguro de lo que siento antes de lanzarme. Tengo miedo, Emma. He sufrido mucho. No quiero volver a pasar por algo así. 

Abrí la boca para decirle que lo entendía. Que mejor lo dejábamos ahí. Pero no pude hablar, porque él subió la mano hasta mi mejilla y la acarició. Tenía un tacto duro, de trabajar en el taller, y eché de menos la suavidad de otras manos que ni siquiera eran reales. Tuve ganas de llorar. Se acercó lo suficiente como para sentir el calor de su aliento. Me miró a los ojos. Eran marrones, aunque tenían algunos puntos verdes.

Putas comparaciones.

—Tengo ganas de besarte —dijo—. Hace meses que me muero por hacerlo. Pero… primero tenía miedo de volver a sufrir y ahora estás distante. Dime la verdad, Emma, ¿te has cansado de esperarme? 

Acaricié la mano que descansaba sobre mi mejilla. Yo también había tenido ganas de besarle.  

Pero ya no.  

Por eso, y porque quería ser justa con él, aparté su mano con delicadeza.  

—Me gustas mucho, Luke. De verdad. Pero… no soy para ti. Te mereces a alguien que sepa esperar tus tiempos. Que no se desespere porque no la empotras contra la encimera de la cocina. 

Él abrió mucho los ojos y soltó una carcajada. 

—Dios santo, algo debo estar haciendo francamente mal —se rio—. Claro que me muero por empotrarte sobre todas las superficies. Solo que… no todavía. 

—Mereces a alguien que te espere —repetí. 

—Estás dando muchas vueltas para decirme que no te gusto lo suficiente —protestó—. Es el “no eres tú, soy yo” más largo de la historia. 

Suspiré.

—Supongo que tienes razón. No eres tú, Luke. Soy yo.  

Le di un beso amistoso en la mejilla. Él bajó la mirada y fue su turno de lanzar un suspiro. 

—No voy a hacerte cambiar de opinión, Emma. Pero, si me preguntas… yo sí creía que eras perfecta para mí. 

Se levantó y se marchó calle abajo, sin despedirse, sin volver la vista atrás. Ni siquiera entró al centro social a decirle adiós al resto de los vecinos. Me sentí fatal. Me dieron ganas de ir a buscarle, de darle las explicaciones que no había sabido transmitirle. De decirle que no había sido un pasatiempo, ni un juego. Que, simplemente, lo había intentado y me había equivocado. No se puede cambiar a la gente. 

No se pueden forzar los sentimientos. 

Cogí aire y reuní las fuerzas suficientes para volver adentro como si no acabara de romper lo más parecido que había tenido a una relación en muchísimo tiempo.   

El sexto sueño

Por segunda vez, deseé que el desconocido no apareciera en mis sueños. No podía negarme que me gustaba, que había algo en él que me atraía de una forma extraña. Pero… necesitaba hacer un pequeño duelo por Luke. Él había sido una parte de mi vida y, aunque duró poco, hubo un tiempo en el que creí que llegaríamos a algo. Necesitaba llorar esa parte de mi vida que se había terminado. Como si me hubiera escuchado, o como si mi subconsciente supiera lo que necesitaba, el extraño no apareció aquella noche. Ni la siguiente. Ni la otra.  

A lo largo de los días y una vez pasado el shock, sentí el distanciamiento con Luke como una liberación. Había vuelto a desayunar en la pastelería los dos domingos siguientes, pero nuestra relación había vuelto a la era pre—tonteo. Una amistad tranquila, en la que le llevaba donuts con glaseado azul a la pequeña y tortitas para él, y me contaban sus planes para lo que quedaba de día. El resto de la semana apenas teníamos trato, más allá de cruzarnos por el pueblo y saludarnos con cordialidad.  

Y, cuando todo volvió a esa sana tranquilidad… empecé a echar de menos al desconocido de mis sueños hasta el punto de acostarme intentando visualizarle, pero nunca lograba verle con nitidez. Se me difuminaban sus rasgos, como si se escapara entre los límites de la imaginación. Quería llorar de la frustración. 

Diez noches después, al fin, volvió. Y yo, en cuanto tuve ante mí mi local en penumbra, me apresuré a quitarme el delantal que siempre llevaba puesto y corrí a la calle, igual que la vez anterior, presa de la impaciencia. Solo que, a diferencia del otro sueño, él también corría para llegar cuanto antes. Me estrellé contra su pecho, y él abrió los brazos para acogerme.  

—Dios, Emma.

—Te he echado de menos —confesé, sin pensar. 

Me apretó contra su cuerpo. Me invadió su olor, ligeramente dulce y afrutado. Otra cosa más que me parecía extraña. No recordaba haber percibido un olor en sueños. Su voz ronca me trajo de vuelta a ese momento. 

—Eres lo único que me ancla a… aquí. 

Pareció corregirse como si, de nuevo, no pudiera hablar sobre algo en concreto. Pero no estaba dispuesta a perder el tiempo. Solo a disfrutar de él. 

—Ven. Esta vez soy yo la que quiere enseñarte algo. 

Me hizo girar, como en un nuevo baile, hasta que quedé junto a él. Me cogió de la mano y caminamos así, juntos, por el pueblo vacío. Me pregunté qué hora sería en mi sueño, y si cabía la posibilidad de que nos encontráramos con algún vecino. Casi lo deseaba, solo para poder preguntarle por la mañana si también había visto a mi desconocido.  

Atravesamos el parque, dejamos atrás el quiosco de música y doblamos a la izquierda junto a la iglesia. La panadería de Amber, que hacía esquina, tenía el mostrador vacío. El taller de Luke, a media calle, también estaba cerrado. Doblamos la siguiente calle a la derecha y dejamos atrás la ferretería de Paul.  

Le guie hasta la plaza, donde un árbol enorme llenaba prácticamente todo el espacio.  

—Hace unos años que la alcaldesa instauró un amigo invisible vecinal —empecé—. Es una tradición horrible. ¿Lo conoces? 

Él negó con la cabeza y yo me anoté un tanto. Ya tenía una gotita más de información sobre él. Hacía al menos diez años que no vivía en Crystalfield. Miré de nuevo el inmenso árbol. Algunos vecinos ya habían dejado allí el regalo del amigo invisible vecinal. Yo no había sido capaz de comprarle nada a Luke ahora que nuestra situación había cambiado. 

—Es horrible —continué—, porque se dicen los nombres en voz alta. Todo el mundo sabe quién regala a quién. 

—Joder, que horror —se rio. 

—Había una persona en mi vida.  

No me giré para mirarle a la cara. Seguí con la vista fija en la estrella enorme de la punta del árbol. 

—Emma… no… no puedo pedirte…  

—No era nada serio. No le dejé por ti. Pero… las comparaciones son odiosas, ¿no? 

Me obligó a girarme para mirarle. Estaba serio.  

—¿Por qué me cuentas esto? 

—¿Hay alguien en tu vida? En tu vida real, quiero decir. ¿Hay alguna persona… especial? 

—La hubo. Nunca tuvo ojos para mí.  

Su forma de mirarme… Pero… no podía ser, ¿no? Yo ni siquiera sabía quién era él. 

—Ahora mismo estoy soltero, si es lo que me estás preguntando. Soltero y entero —bromeó, supongo que para quitarle hierro al momento. Después, volvió a ponerse serio—. Noto que hoy tengo poco tiempo, Emma. Pero creo que aún podemos hacer una cosa más. 

Sonrió y tiró de mí. Corrimos, de la mano, atravesando las calles del pueblo, hasta las afueras. Se detuvo junto a la puerta del cine y yo me doblé sobre mí misma, intentando recuperar el aliento.  

—¿Vamos a ver una peli?  

O sea, ¿se podía ver una película entera en sueños? Porque si era así… Aparta, Kubrick, que mi imaginación desbordante y yo venimos a quitarte el puesto. 

—No. Pero vamos a entrar.  

No había nadie en la taquilla, para mi desgracia. Seguía esperando que algún vecino del pueblo apareciera en aquella extraña realidad onírica y me confirmara al día siguiente que no me estaba volviendo absolutamente loca. O sí. Caerme a cualquier lado de la balanza me parecía bien. El desconocido dio un leve tirón de mi mano.  

—¿Entramos?

Asentí y me dejé llevar por los pasillos. La puerta de entrada no estaba cerrada, pero solo estaban encendidas las luces de emergencia. Recorrimos el pasillo central, con las salas ubicadas a ambos lados. Él parecía analizar los pósteres colocados en las paredes. Algunos, de pelis que se estaban emitiendo en ese momento. Otros, de novedades. Algunos deberían haberse descolgado hacía semanas, pero contaban con poco personal y, a veces, se les olvidaba. El desconocido los analizó todos, como buscando algo y, cuando lo encontró, dejó de caminar. Estábamos ante el anuncio de una de las novedades del año siguiente. Recordaba haber visto el tráiler una de las veces que había ido al cine con Luke. 

Me soltó la mano. 

—¿Por qué me has traído aquí? —pregunté, confusa.

—Porque siempre dices que quieres saber más cosas sobre mí. 

—Si lo que quieres contarme es que te gusta el cine, había formas más fáciles de hacerlo —bromeé. 

Negó con la cabeza. 

—Lo tienes delante, Emma. Todo lo que puedo contarte… te lo he ido poniendo delante. 

No entendía nada. Me giré hacia el póster, buscando… yo qué sé. Su cara. Algún mensaje oculto. Lo que fuera. Pero no encontré nada. Le miré de nuevo, sin entender nada, pero su expresión me detuvo. 

—Tienes que irte —afirmé. 

—Tengo que irme.

—Cada vez te quedas menos tiempo. 

—Cada vez me queda menos tiempo. 

Lo dijo de una forma que me hizo saber que algo iba francamente mal. Me aferré a su mano como si fuera una tabla salvavidas. Él alzó la otra y abarcó mi cara con los dedos. Pegó su frente a la mía. 

—Emma… —susurró.

—Quédate —supliqué—. Quédate un poco más. 

El movimiento de su cabeza reverberó en mi piel.  

—No puedo.

Posó sus labios en mi frente y los dejó el tiempo suficiente como para que, al apartarse, el frío que se colaba por los pasillos me pareciera demasiado intenso. 

—Adiós, Emma.  

—Adiós, extraño.

Me dedicó una sonrisa preciosa. Y yo hice todo lo posible por atesorarla en mi memoria. 

Capítulo 7

Me desperté de golpe. Miré el reloj. Eran las cuatro y veintitrés de la mañana del veintiuno de diciembre. Estaba empapada en sudor, a pesar de que fuera volvía a nevar y de que se me había olvidado poner la calefacción. Me faltaba el aire. Era una locura llamar a nadie a esas horas, pero necesitaba hablar. Alcancé el móvil que tenía cargando en la mesita de noche. Mi hermana había vuelto a la ciudad a continuar su residencia y no volvería hasta Año Nuevo, así que busqué el contacto de Madison y pulsé el botón de llamada. Esperé. 

—¿Emma? ¿Qué pasa?

—Ha vuelto.

—¿Quién?

—¿Qué pasa? —gruñó una voz de hombre. 

—¡¡¡Shhh!!!

Fruncí el ceño. ¿De qué me sonaba a mí esa voz? 

—¿Estás en casa del vecino? 

—¿Cómo voy a estar en su casa si el muy niño de mamá todavía vive en casa de sus padres? 

—No soy un niño de mamá —escuché, de fondo—. Es que el trabajo en el cine y lo de la alcaldesa todavía no me da para…  

—Pues búscate otro trabajo —contestó Madison. 

Puse los ojos en blanco. 

—Me está encantando escucharos discutir por teléfono, pero…  

—Ay, Em, perdona. ¿Qué me decías? 

No me apetecía contárselo por teléfono mientras mi vecino escuchaba, así que zanjé rápidamente la conversación. 

—Nada. Me he desvelado y…  

—Vamos a hacer una cosa: Me paso a merendar cuando acabe de trabajar, ¿vale? 

Maddy sabía leer entre líneas, me conocía ya lo suficiente. Se lo agradecí y colgué el teléfono. Volví a mirar el reloj. Apenas eran las cuatro y media de la mañana y yo no tenía que estar en la pastelería para hornear hasta las seis, pero sabía que no iba a volver a dormirme. Estaba demasiado nerviosa. Así que, en lugar de perder el tiempo intentándolo, me levanté y me preparé un café que me llevé al pequeño despacho que tenía en el piso, donde a veces hacía la facturación y otras gestiones aburridísimas relacionadas con mi negocio. Lily se sentó en mi regazo mientras encendía el ordenador. Abrí Google. Intenté buscar el cartel de la peli que me había enseñado mi hombre misterioso, pero se me había escurrido por las rendijas del sueño, como el agua entre las piedras, y no recordaba el nombre de la puñetera película. Error de principiante. En vez de llamar a Madison, debería haber abierto la aplicación de notas y haber apuntado el título en cuanto abrí los ojos. Maldije. Sabía que se estrenaba el año siguiente y más o menos los colores, pero era una locura buscar entre los cientos de títulos que se anunciaban. Volví a sentir que me inundaba la impotencia, así que apagué el ordenador y me fui a trabajar. Al menos, así, distraía la mente. 

A las cinco y veinte de la tarde la puerta del Shirley Coffee se abrió, y entró Madison. Para mi desgracia, no venía sola. Adam entró detrás de ella. Bueno, “detrás”, no. Sería más correcto decir “viéndose arrastrado” por ella. Iban de la mano, y mi mejor amiga tiraba de él. Se acomodaron en una mesa junto a los ventanales. Maddy extendió la mano hacia el techo, como si el hecho de que hubieran entrado como un elefante en una cacharrería no hubiera acaparado la atención de absolutamente todas las personas que había en mi pastelería. Y era sábado. Había muchas.  

—¡Em! ¡Aquí!

Bufé, cogí mi libretita para apuntar pedidos y me acerqué.  

—Buenos días. Bienvenidos al Shirley Coffee. ¿Qué os puedo ofrecer hoy? Como solo quedan tres días para Navidad tenemos cupcakes que…  

—¿Estás de coña? —gruñó mi amiga—. Siéntate y cuéntame qué pasa. 

—No pasa nada.

—Algo tiene que pasar para que me llames a las cuatro de la mañana. 

Hice un gesto con la cabeza señalando a Adam. Suspiró. 

—Ni anoche estaba sordo, ni hoy estoy ciego, Emma.  

—Perdón, es que…  

—No, si yo ya le dije a Madison que no pintaba nada, pero…  

—¡Estamos juntos! —intervino la aludida, emocionada. 

—Eso ya lo veo.  

—No pareces sorprendida.

—Reconozco que cuando te llamé anoche y escuché la voz de fondo empecé a sospechar cosas. Es que soy yo muy intuitiva. 

—Y muy sarcástica —me riñó Maddy. 

—Creo que mejor me voy —dijo mi vecino, que parecía bastante incómodo. 

—Tú te quedas.  

Me giré hacia él. 

—Pero ¿tú estás seguro de que quieres salir con ella? Yo la quiero mucho, pero es un cactus emocional. 

—Me he enamorado. Es tarde para mí también. 

Me pareció bastante mono. Qué le vamos a hacer. Me encogí de hombros y di por finalizada aquella conversación, porque por mucho que estuvieran juntos, entendía que mi mejor amiga seguía siendo un ser humano individual que no había sido absorbido por otro, y por lo tanto me negaba a contarle lo que tenía en la cabeza a su nuevo novio. 

—Bueno, ¿qué queréis?

—Que te sientes y me cuentes qué demonios pasa. 

—Y dale. Que no te lo voy a contar con Adam delante, leches. —Le miré—. No te ofendas. 

—No me ofendo. Si yo estoy superincómodo. Por dios, Madison, déjame irme a mi casa a llorar. 

—Si es por lo del chico ese que solo existe en tu cabeza, ya sabe de qué va la vaina.  

—¿Se lo has contado? 

—Me quiero morir —soltó Adam.

Pobre.

—Es que pasamos mucho tiempo juntos. 

Suspiré y me di por vencida. Eché un vistazo alrededor para comprobar que todo el mundo estuviera bien atendido y arrastré la silla vacía. Me senté en medio de los dos, pero, como no sabía por dónde empezar, me quedé en silencio. 

—¿Y bien… ? —me alentó Madison. 

—Anoche volvió a aparecer —empecé. 

—¿Cuánto hacía?

Me mordí el labio. No le había contado todas las veces que había soñado con él. Me daba vergüenza. Y me preocupaba que mi mejor amiga pensara que estaba loca.  

—Han sido seis veces —confesé. 

—¿Has soñado seis veces con un tío que no conoces de nada? —preguntó Adam. Yo asentí. No sabía qué más decir—. Eso es raro de narices. 

—¿Y no sabes nada sobre él? —Maddy me miró, muy seria, como si buscara la respuesta en mi cara.

—Poca cosa. He averiguado que vivió en el pueblo. Y que me conocía. Al menos, de vista. 

—¿Y en serio no te suena de nada? 

Me encogí de hombros ante la pregunta de mi amiga. 

—A ver, Crystalfield es un pueblo pequeño, pero tampoco conozco a cada habitante. A los habituales de reuniones y demás sí, pero…  

Adam daba golpecitos sobre la mesa con la cucharita del café. Estaba manchando el mantel. Mi precioso mantel. 

—Algo tiene que haber —aseguró. 

—¿A qué te refieres? 

—A ver, es muy raro que un desconocido se aparezca en tus sueños, sin ningún motivo y sin que puedas averiguar quién es. ¿No hay nada? ¿No tienes ni una sola pista? 

—Bueno, algo hay… —Y, de pronto, se me iluminó la bombilla—. ¡Adam! ¡Tú trabajas en el cine! 

Se miraron entre ellos. Madison me acarició la mano. 

—¿Cuánto hace que no duermes bien? 

Ignoré la pulla.

—¿Me dejarías entrar ahora? 

—No puedo, lo siento. No abrimos hasta las seis. Ya lo sabes. 

—Anoche soñé que íbamos al cine y me enseñaba el póster de una película que se estrena el año que viene. Tiene que significar algo. Por favor. 

—Joder, qué sueños más raros tienes —soltó Madison. 

—Aunque pudiera ayudarte, que no puedo porque obviamente no tengo las llaves… Esta mañana han quitado todos los pósteres para poner las promociones y estrenos de Navidad. Se nos ha llenado el cine de Santa Claus, películas infantiles y…  

Dejé de escuchar. Se me cayó el alma a los pies. Lo había tenido en la punta de los dedos y, de nuevo, se me escapaba. Mi amiga debió percibir mi cambio de ánimo, porque intentó el último recurso. 

—¿Habéis tirado los carteles antiguos? 

—Sí. —Adam me miró de reojo y supongo que debí darle pena, porque suspiró—. Le preguntaré a mi jefe si han guardado alguno, ¿vale?  

—Claro. Gracias.

Me quedé allí, sentada, a pesar de que entraron más clientes. Madison, acostumbrada a trabajar de cara al público, se encargó de atenderles. Yo me quedé absorta, dándole vueltas a lo poco que sabía. Ni siquiera hacía caso a la presencia de Adam, hasta que él me sacó de mi estado. 

—¿Lo de saberte canciones de bandas sonoras de películas alternativas es por ese extraño rollo cinéfilo que tiene tu desconocido, o viene de antes? 

Levanté la mirada.

—¿Cómo dices?

—Llevas un rato tarareando la banda sonora de Corazones en el horizonte. 

—Cora… ¿de qué hablas, Adam? 

Puso los ojos en blanco. 

—Te lo acabo de decir, la canción que estabas tarareando es…  

Me levanté tan rápido que volqué la silla. Por fin, algo tangible. Tantas veces había silbado el desconocido aquella canción cuando paseábamos juntos, que debía haberse instalado en mi cerebro. Por fin tenía un hilo del que tirar.  

Arrojé el delantal sobre la mesa y le pegué un grito a Madison. 

—¡¡¡Ya sabes dónde están las llaves!!! 

Y, después, me fui corriendo a perseguir mis sueños. 

El último sueño

Llegué a mi piso con la lengua fuera. Abrí el navegador y puse el título de la película en el buscador. No se arrojaron muchos resultados. Como me había dicho Adam, era una peli independiente que apenas se había estrenado tan solo en una decena de cines en todo el país. Busqué fotos del elenco, creyendo quizás que era uno de los actores. Nada.  

Busqué al director, al compositor de la banda sonora y hasta productores y director de fotografía. Ninguno de ellos era mi misterioso desconocido. 

No estaba acostumbrada a hacer investigaciones por internet. Por no tener, no tenía ni redes sociales propias, solo una cuenta de Instagram para mi pastelería. Me gustaba estar conectada con el mundo real, usaba poco el móvil y no me enteraba de las polémicas de internet. Supongo que por eso tardé más tiempo de la cuenta en encontrar, al fin, la noticia que relacionaba la maldita noticia con el chico de mis sueños.

Apareció en un titular de un periódico de cuarta fila del estado, en la sección de sucesos. 

Evan Wallace. El chico misterioso se llamaba Evan Wallace. 

Seguí leyendo en diagonal: Una mala caída casi al final del rodaje, un golpe en la cabeza. Coma.  

Coma.

El chico que aparecía misteriosamente en mis sueños estaba profundamente sumido en uno de los suyos.  

Con lágrimas en los ojos, abrí Instagram para buscarle. La última foto era de hacía casi dos meses. Estaba en el rodaje de Enfrentamiento, junto al actor principal. Se aferraban los hombros y sonreían a cámara. Los dos rubios, los dos altos. Agradecía la oportunidad, el salto a Hollywood y el cariño y el apoyo de sus compañeros. Leí los cientos de comentarios, uno a uno. Sus followers seguían, incluso después de tantos días, deseándole que se recuperara.  

Busqué como una loca por todo internet dónde estaba ingresado. Nada. Como era lógico, la familia no había dicho ni media palabra sobre el hospital en el que permanecía. Aunque suene patético, le escribí mensajes privados, con la esperanza de que alguien viera sus redes y me escribiera. Me acosté llorando, con el móvil en la mano. Sin esperanza alguna de dormirme, ni de verle. Estaba demasiado nerviosa. Sin embargo, el cansancio acabó por vencerme. Me dormí casi sin querer.  

Y mi pastelería apareció, en penumbra, ante mis ojos.  

Me abalancé hacia la puerta y abrí justo cuando Evan tiraba del pomo. Caí sobre él. 

—Evan —sollocé—. Te llamas Evan Wallace. 

Suspiró contra mi pelo.  

—Emma... se me acaba el tiempo. 

—Lo sé. Sé lo que pasó. Dime dónde estás —supliqué. 

—No puedo decirte nada que en realidad no sepas ya. Solo soy parte de un sueño, no puedo darte información que no exista en tu cerebro.  

Pensé que, en cierto modo, tenía sentido.

—Necesito encontrarte.

—Lo único que puedo decirte es que hay alguien que puede ayudarte. Pero debes darte prisa, Emma. Me queda poco tiempo —insistió. 

Alcé la mirada para encontrarme con sus ojos azules. 

—Espérame.

—Llevo esperándote mucho tiempo.  

Me puse de puntillas con intención de besarle, pero no llegué a hacerlo. Evan, como siempre, dejó un beso sobre mi pelo. Después, sin añadir nada más, dio media vuelta y salió de mi local, como si de pronto tuviera que estar en otra parte.  

En cuanto se separó de mí, el frío me caló hasta los huesos.   

Capítulo 8

Me desperté de golpe. Todo lo que había pasado en mi último sueño se me agolpaba en la cabeza. 

Solo soy parte de un sueño, no puedo darte información que no exista en tu cerebro.

Por eso me había llevado a ver los carteles de los estrenos de películas, que seguramente habría visto de pasada la última vez que fui con Luke al cine. No sabía su nombre, pero seguramente habría visto su cara entre los vecinos, cuando era más joven y llevaba el chocolate caliente con mi gorro de lentejuelas rosas.  

Ya tenía la información, él solo me la ponía delante. 

Maldije entre dientes mientras me vestía con lo primero que encontré. Hay alguien que puede ayudarte, había dicho. Pero ¿quién podía saber en qué hospital...? 

Hospital.

¿Cómo demonios no me había dado cuenta antes? 

Me quedé quieta, con uno de los calcetines en la mano. Lo tiré sobre la cama y me abalancé sobre el móvil. Abrí las llamadas recientes y localicé el nombre de mi hermana. Esperé, impaciente. 

—Vamos, vamos...

Tamborileé con el pie descalzo en el suelo. No lo cogió. Insistí tres veces más mientras caminaba por casa esquivando a mi gata. Encendí el ordenador, sosteniendo el móvil entre la oreja y el hombro. Abrí Google. Busqué su nombre, pero no había resultados nuevos.  

Se me acaba el tiempo. 

Al cuarto intento, mi hermana, al fin, me cogió el teléfono. 

—Emma...

—Siento haberte despertado, Char, yo... 

—No me has despertado. Estoy de guardia. ¿Ha pasado algo? —Pensé durante unos segundos cómo contarle lo que había pasado y qué necesitaba, pero debí tardar demasiado, porque siguió hablando—. Si no se está muriendo nadie no puedo atenderte ahora, Emma. Estamos en plena crisis. 

—¡¡¡Espera!!! —grité—. ¿El que está en crisis es Evan Wallace? 

—¿Cómo sabes...? ¿Se ha filtrado a la prensa? 

Colgué sin despedirme. Era todo lo que necesitaba saber. Volví a la habitación, me calcé y salí a la calle. Nevaba. No había cogido el abrigo y el frío, igual que en mi sueño, me caló hasta los huesos. Los copos de nieve se me enredaban en el pelo que, por una vez, llevaba sin peinar. Corrí hasta la casa de Madison lo más rápido que pude sin resbalar. Me planté en su puerta y llamé al timbre notando que los copos de mi pelo se convertían en agua helada.  

Mi mejor amiga tardó una eternidad en abrir y, cuando lo hizo, me la encontré con un pijama de borreguito, unas zapatillas a juego y el pelo envuelto en un gorro de ducha.  

—¿Emma? ¿Qué pasa?

—Necesito las llaves de tu coche. 

—¿Estás bien?

—Las llaves, Maddy. Por favor. Luego te lo cuento todo. 

Ella miró afuera.

—Está empezando a nevar otra vez, Em. No sé si es buena idea que cojas el coche, hace mucho que no conduces... 

Concretamente, desde que había abierto mi pastelería. No encontraba tiempo para viajar y en Crystalfield tenía todo lo que necesitaba a cuatro pasos o una hora de transporte público, así que acabé por vender mi coche y utilizar ese dinero para un nuevo horno.  

Nunca me había arrepentido tanto de una decisión como aquella noche en la que por fin sentía a Evan tan cerca... y a la vez se me escapaba entre los dedos, igual que en mis sueños.  

—Madison, por favor...

Leyó la súplica en mis ojos y suspiró. Dio unos pasos atrás y cogió las llaves que descansaban sobre una repisa junto a la puerta.  

—Ten mucho cuidado. Y llámame cuando llegues a donde sea que vas. 

Le prometí que lo haría sabiendo que mentía, recogí las llaves y salí pitando.  

El trayecto hasta la ciudad fue un maldito infierno. La nieve arreció, y yo no me sentía cómoda como para ir lo bastante rápido, a pesar de que el SUV de Madison estaba convenientemente equipado con ruedas de nieve. Puse la radio, por si en las noticias anunciaban novedades del estado de Evan. Pero nada, más allá de que era Nochebuena, y de que mucha gente no podía llegar a tiempo para cenar debido al temporal que ya teníamos encima en esa zona del país. Temí que cortaran las carreteras antes de poder llegar. No veía nada a través del cristal, a pesar de que llevaba puestas las largas, las antinieblas y dios sabe qué más. Por suerte (o por culpa del mal tiempo) apenas había tráfico.  

Tardé el doble de lo que debería en llegar al hospital donde trabajaba mi hermana. No me molesté en aparcar el coche; lo dejé tirado junto a la puerta. Se lo llevarían con total seguridad, pero ya me preocuparía después de pagarle la multa a Madison. Entré y busqué el mostrador de información, donde una señora somnolienta daba vueltas a lo que parecía un café bastante oscuro. Me acerqué, nerviosa. Tenía el corazón en la garganta. Ni siquiera me acordé de saludar. 

—Busco a Evan Wallace —solté. 

—No puedo darle esa información, señorita. 

—Soy su mujer —mentí, desesperada. 

—¿Y tiene algún documento que lo demuestre? 

Me alejé del mostrador maldiciendo.  

A situaciones desesperadas... medidas desesperadas.  

Corrí hacia las escaleras. Oí que, a mi espalda, la mujer del mostrador llamaba al personal de seguridad. Me pregunté qué imagen daría desde fuera. Quizás pensaban que era una periodista buscando carnaza. Me dio igual. Subí los peldaños de dos en dos. ¿En qué planta trabajaba mi hermana? Mierda, no me acordaba. ¿Me lo había dicho siquiera? 

Espera, sí. Sí que me lo había dicho. Hice memoria del día de Acción de Gracias, cuando me había anunciado su cambio. Estaba haciendo la rotación en traumatología. Joder, claro. Busqué en el descansillo el cartel informativo. Lo encontré junto a los ascensores. Cuarta planta: traumatología. Refunfuñé y consideré la idea de subir en ascensor, pero me daba miedo que los de seguridad me pillaran, así que volví a correr escaleras arriba. En la segunda planta empecé a sentir pinchazos en el costado y, en la tercera, me quedé sin aliento. Llegué al cuarto piso con un sabor metálico en la garganta. Abrí la puerta doble de la planta gritando, aunque no sé qué decía. Creo que gritaba el nombre de mi hermana y el de Evan. Los guardias de seguridad llegaron corriendo. Sentí un tirón en el brazo. 

—Señora, por favor, acompáñenos —me pidió el de seguridad. 

—¿Emma? —La cara de mi hermana se asomó por una esquina, supongo que alertada por mis gritos—. ¿Qué haces aquí? Ya te he dicho que no puedo... 

Sacudí el brazo para librarme del agarre. Lo conseguí durante unos segundos. Después me sujetaron entre los dos.  

—Déjame ver a Evan —pedí, mirando a los ojos de mi hermana—. Por favor. 

Ella dudó. Vi la confusión en su rostro. Seguramente no entendía nada, pero... era mi hermana. Confiaba en mí.  

—Soltadla —ordenó, con tono firme—. Yo respondo por ella.  

Dudaron, claro. Pero mi hermana amenazó con llamar a sus superiores y, al final, me dejaron ir. Me abalancé sobre ella, aprisionándola en un abrazo al que correspondió con unas palmaditas en mi espalda. Adoraba a mi hermana cactus. Me apartó en seguida. 

—Es mejor que nos demos prisa —aclaró. 

Me guio por un pasillo lateral. 

—Gracias.

—De gracias, nada. ¿Qué está pasando, Emma? ¿De qué conoces a Wallace? 

Me mordí el labio. No quería admitir que solo le había visto en mis sueños.  

—Te prometo que te lo contaré todo. Pero ahora... dime cómo está. 

—No me pienso olvidar de esto. En fin, Wallace está... estable. Pero hace unas horas tuvo una crisis y hemos conseguido salvarle por los pelos. 

Habíamos llegado a una habitación con la puerta cerrada.  

—¿Es aquí?

—Sí. Em... —Mi hermana titubeó—. No te quiero engañar. No pinta bien.  

—Saldrá de esta.

No sé si lo dije para ella, por él o por autoconvencerme. Charlotte me miró con ternura.  

—Claro. Avísame si necesitas algo.  

—Char... ¿Hay alguien dentro? 

Podía parecer una tontería, pero no sabía cómo iba a explicarle a la familia quién era yo y que hacía allí. Mi hermana negó con la cabeza. 

—Sus padres murieron en un accidente hace unos años. Es hijo único. No sabemos si tiene más familia. —Miró hacia la puerta cerrada con un gesto de cariño—. Vengo a verle muchas veces cada vez que tengo turno. No me gusta pensar que pueda sentirle solo. Le he contado tantas cosas sobre mí, sobre ti y sobre mamá y papá que no me extrañaría nada que hayamos aparecido en sus sueños. 

Sonrió al marcharse y yo me giré hacia la puerta. La última barrera que me separaba del hombre que, hasta ese momento, solo había existido en mis sueños.

Abrí con cuidado y entré.

Capítulo 9

Evan podría parecer dormido, si no fuera por los innumerables cables que le mantenían conectado a no sé cuántas máquinas. Arrastré la única silla que había en la habitación hasta colocarla al lado de su cama. Me senté, incómoda. Me apetecía cogerle la mano y acariciarla para comprobar cómo era realmente su tacto, pero supuse que sería raro. ¿Y si todo había sido una mala pasada de mi cabeza?

Una gran y gigantesca estafa de mi cerebro.  

Apreté los dientes.

—Hola —susurré, cohibida.

No sé qué esperaba. Supongo que había visto demasiadas películas románticas basadas en el cuento de la Bella Durmiente y, por eso, casi esperaba que abriera los ojos en cuanto escuchara mi voz.  

No pasó nada. Ni siquiera variaron sus constantes vitales. 

Sin embargo...

—Esto es una locura —continué—. Seguramente ni siquiera sepas quién soy yo. Me llamo Emma. Emma Brown.  

Llevaba puesto uno de esos horribles pijamas de hospital. Tenía ojeras bajo los ojos cerrados y los pómulos un poco hundidos. Alguien se había encargado de mantener a raya la barba, pero una sombra le oscurecía las mejillas. El pelo, limpio y sin rastro de tupé, le caía sobre la frente. Deseé peinárselo hacia atrás, tal y como lo había visto en mis sueños. 

—Soy de Crystalfield. Supongo que fuimos vecinos hasta que decidiste que lo de ser doble de acción no tendría mucho futuro en el pueblo. Ya me lo contarás cuando despiertes —bromeé. 

Me pregunté si el daño del accidente sería irreparable. Si, a pesar de las lesiones, estaría escuchando mi voz. 

—Tengo una pastelería. Es un éxito entre los vecinos, ¿sabes? Mis cupcakes son famosos en todo el pueblo. A veces, incluso viene gente de la ciudad.  

Me sentía un poco estúpida hablando al aire y contándole cosas que, si habíamos compartido sueños, ya sabría, pero recordé las palabras de mi hermana. Ella pasaba a verle a diario para que no se sintiera solo. Me consoló pensar que, si no me conocía... al menos estaba haciéndole compañía por un rato.  

—Estos días son una locura —seguí—. Por culpa de la decoración navideña viene gente de todo el país a pasar la Navidad y es imposible pasear por el pueblo. La pastelería está siempre llena y, a veces, tengo que pedirle a mi mejor amiga que eche una mano. Aunque bastante tiene ella con preparar la función navideña, la verdad.  

La habitación entera olía a limpio, a desinfectante y a medicamentos. Pero, a su alrededor, había algo más. Un ligero aroma dulce que reconocí de mis sueños. Era todo tan real... 

Tragué saliva.

—No sé por qué te estoy contando esto. Supongo que para que me conozcas mejor. Es extraño pensar que hemos pasado tanto tiempo juntos y, ahora... 

Negué con la cabeza. Llevaba hablando mucho rato y me sentía un poco desorientada. Me levanté de la silla. Me crujió la espalda. Para estirar un poco las piernas me acerqué a la pared del lado opuesto. Había una ventana grande. Saltaba a la vista que no podía abrirse, pero a través de ella podía verse una buena parte de la ciudad. El temporal azotaba los cristales y se oía el rugido del viento. Las calles estaban cubiertas de nieve y ya no circulaban los coches. Miré el reloj de la pared. Apenas era la una de la tarde.  

—Hoy es Nochebuena —susurré. 

Por un momento, pensé que había cometido un error. No sabía qué hacía allí, delante de la cama de un desconocido a quién solo había visto con los ojos cerrados. Quizás lo mejor fuera irme, antes de que cerraran también los transportes públicos, a cenar con mis padres. Fingir que nada había pasado y despertarme el día veinticinco en mi antigua habitación, con el olor a chocolate y galletas de jengibre inundando mi cuarto. Bajar corriendo a abrir los regalos en familia, como cuando mi hermana y yo éramos niñas.  

Di un paso hacia la puerta.  

Y me giré para despedirme. 

—Adiós, Evan.  

Puse una mano sobre el pomo. Lo giré despacio.

Confiando.

Esperando.

—Emma.

Su voz sonó igual que en mis sueños. Ronca, pero suave. Me giré hacia él y observé que el pecho subía y bajaba con mayor profundidad, aunque todavía tenía los ojos cerrados. Me acerqué, despacio, y me quedé a los pies de su cama. 

—¿Estás...?  

—Ven aquí.

Tragó saliva, como si el hecho de hablar le costara mucho esfuerzo.  

—Espera —pedí—. Creo que deberíamos llamar al médico. 

—Llevo mucho tiempo esperándote, Emma. Ven aquí. 

Abrió los ojos para mirarme. Comprobé que eran tan azules como los había visto en cada una de las siete veces que soñé con él. Dio una palmadita sobre las sábanas, a su lado, y yo me senté justo ahí. Iba a preguntarle si podía cogerle la mano. Igual era una estupidez, pero mi lado racional seguía diciéndome que solo éramos dos desconocidos que se ven por primera vez.  

Evan no pensaba lo mismo. Estiró hacia mí los dedos y acarició los míos, la palma de mi mano y el dorso. Lo hizo con lentitud, como si se deleitara en ese escaso contacto entre nosotros. Yo no dije nada; mi piel reaccionaba como si recordara el tacto de la suya. Como si cada vez que nos habíamos cogido de la mano... hubiera sido real. Entrelazamos los dedos. 

—Yo también he soñado contigo. Y con tu pastelería de Crystalfield —murmuró. 

—No lo entiendo.

—A lo mejor no hay nada que entender. Quizás estemos unidos por algún extraño hilo rojo, como el de la leyenda japonesa.

—O... puede que la pesada de mi hermana te hubiera hablado sobre mi cada vez que entraba por aquí —quise bromear.

—Podría ser. Quizás eso me recordara lo mucho que me gustabas cuando aún vivía en el pueblo. 

Su confesión me dejó de piedra. Iba a preguntar cómo era posible si yo apenas había reparado en él, pero se puso pálido y cerró los ojos. Entré en pánico.  

—¡¡¡Evan!!!

—Estoy bien, solo... cansado. Creo que ahora sí sería buena idea llamar al médico. 

No quería soltarle, así que alcancé como pude el timbre que avisaba a la enfermera y, en cuanto entró, me puse a gritar todo lo que había pasado. 

—¡¡¡Llamad a un médico!!! —gritó la enfermera. 

En menos de lo que canta un gallo, la habitación se llenó de enfermeros, médicos y dios sabe qué más. No tardaron en echarme de allí. Me quedé en el pasillo, apoyada contra la pared, mientras un ejército de personas entraba y salía. Me dejé caer al suelo. Mi hermana vino corriendo, pero no entró. Se sentó a mi lado y me abrazó con fuerza. 

—Todo saldrá bien.

Quise creer en sus palabras. No podía perderle ahora que le había encontrado y que sabía que no había existido solo en mis sueños. Que la conexión que había sentido era real.

Por primera vez muchísimos años, recé.  

◆◆◆

—¿Emma?

La voz de mi hermana me sacó del estado de duermevela en el que me había sumido. Abrí los ojos y pegué un salto que por poco no provocó que me cayera de las tres sillas en las que me había acostado para descansar un rato. Un rayo de sol entraba por la ventana de la sala de espera. Me levanté como buenamente pude, sintiendo cómo me crujían todas las articulaciones del cuerpo. Definitivamente, tenía que empezar a hacer deporte. 

Me acerqué a Charlotte restregándome los ojos. 

—¿Está bien?

—Está bien.

Me inundó el alivio y abracé a mi hermana que, a pesar de haber acabado su turno hacía horas, había decidido quedarse para estar conmigo y darme información de primera mano.  

—Tiene tocado el tren inferior y el brazo izquierdo. Tendrá que hacer mucha rehabilitación para recuperar la movilidad completa, pero... está bien. Está consciente. Y pregunta por ti.  

Me faltó tiempo para salir corriendo a su encuentro, pero mi hermana me agarró del brazo. 

—Em... está débil. Ha salido del coma y está fuera de peligro, pero... no le empotres contra ninguna superficie todavía. 

Me eché a reír. 

—Eres imbécil.

—Puede. Pero soy tu imbécil. Y ahora vete a disfrutar de tu milagro navideño. 

No hizo falta que lo repitiera más veces. Corrí por los pasillos hasta su habitación. Me detuve un momento junto a la puerta y llamé con los nudillos, por si había alguien o por si estaba dormido.  

—Pasa.

Entré y lo encontré semisentado. Ya no había rastro de la barba, tenía los ojos bien abiertos y el tupé perfectamente peinado. Ese detalle me hizo sonreír. Me acerqué, me senté en el mismo lugar del día anterior y le pasé la mano por el pelo.  

—Te has puesto muy guapo —bromeé.  

—Bueno, tenía una octava cita con una chica preciosa. Acércate más.  

Obedecí, sentándome un poco más cerca, pero a Evan no pareció bastarle. Con suavidad, tiró de mi mano hasta que quedé recostada junto a él. Nos miramos a los ojos. Él bajó la mirada hasta mis labios.  

—¿Tengo que esperar a terminar una primera cita real para besarte?  

—Creo que podemos contabilizar las siete que ya hemos tenido. 

Se acercó más. Noté su aliento fundirse con el mío. Esbozó una sonrisa pícara contra mis labios. 

—No soy un buen chico que espera hasta la tercera cita... 

—Yo tampoco soy una buena chica. 

—Llevo años queriendo besarte —susurró en mi boca. 

Terminó de acortar la distancia entre nuestros labios. Me besó. Muy despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo para hacerlo. Deleitándose. Entreabrió los labios poco a poco y dejé que su lengua se enredara con la mía. Sentí calor por todas partes. Su mano subió hasta mi pelo y tiró con suavidad mientras hacía el beso más profundo, más intenso. Ambos gemimos contra la boca del otro.  

Nos apartamos después de unos minutos interminables, solo porque estábamos un poco incómodos y a él le faltaba el aliento. 

—Mi hermana me ha dicho que no puedo empotrarte contra ninguna superficie. Todavía.  

Evan se rio.

—Está bien, dejémoslo para nuestra primera cita real. Pero que no sea en el Shirley. No te ofendas, Emma, pero tengo tu pastelería muy vista.  

Dejé escapar una carcajada. 

—Hecho.

Volví a darle un beso rápido, pero me apartó para llamar al timbre. Pensé que necesitaría algo, pero lo que ocurrió fue que entró mi hermana, con un gorro de Santa Claus, sosteniendo una bandeja entre las manos. La reconocí del Shirley, pero desde luego la tarta que había encima no había salido de mi maravilloso horno. 

—Madison envía esto. Y mamá dice que la comida de Navidad este año se hará aquí. Están todos de camino. Así que... bueno, Evan, bienvenido de nuevo a Crystalfield.  

Nos abrazó a los dos. Él se rio. Yo me emocioné. 

—Feliz Navidad —susurré.

Y le besé de nuevo, con la promesa del futuro entre los labios.

Epílogo

Un año después

Evan agita la muleta en el aire y protesta por decimocuarta vez en lo que llevamos de mañana. Y solo son las nueve. 

—Creo que no estoy lo bastante recuperado para esto.  

—Cuentista.

Me pongo de puntillas y le doy un beso suave. Él se ríe e intenta alargarlo.  

—Vamos a llegar tarde. 

Me hago un poco de rogar, pero la verdad es que tengo ganas de volver a la cama de nuevo, a pesar de que ya nos hemos pasado la noche... ejem... despiertos. En las últimas semanas nos hemos visto poco. Evan, debido al accidente, ha tenido que dejar aparcada su carrera de doble de acción, y ha empezado a escribir sus propios guiones. La buena noticia es que ha tirado de contactos, y uno de sus trabajos ha llamado la atención de no sé qué director. Empezarán con el rodaje de la que, según sus palabras, “será la nueva serie de éxito” del año que viene. La mala noticia es que eso, junto a que todo diciembre es para mí una época de muchísimo trabajo, ha provocado que en el último mes apenas nos hayamos visto. Por eso hemos aprovechado el tiempo, y se nos han pegado las sábanas.  

Recorremos Crystalfield de la mano, pero con cuidado. Evan aún arrastra secuelas y cojea bastante. El pueblo está nevado, pero luce el sol. La decoración navideña brilla en todo su esplendor, hay niños con juguetes nuevos dando gritos y gente con bolsas de regalos, como nosotros, caminando por la calle. Reconozco a la alcaldesa, ensayando su discurso en el quiosco de música. A Amber montando una mesa enorme para la comida vecinal y regañando a Paul porque el mantel no está como a ella le gusta. Veo a Madison y Adam a lo lejos, rumbo a la casa de mis vecinos. Solo yo sé que van a anunciar su compromiso, y reprimo una sonrisa de emoción.

Solo hay una ausencia notable en esta mañana de Navidad.  Luke se ha mudado más cerca de su hija, a una casa en las montañas sin wifi ni calefacción, pero con una chimenea enorme. Me dijo que no tenía nada que ver conmigo, pero... supongo que nunca sabré si eso es verdad. La última noticia que tengo es que ha empezado a salir con una vecina de su nuevo pueblo y que ahora, además de coches, repara material deportivo. Todo el mundo dice que es más feliz que nunca. 

No tardamos mucho en llegar a la casa de mis padres. Este año mi padre y Adam se han venido arriba. Más que de costumbre, quiero decir. El Santa Claus con trineo que pusieron el año pasado ahora está acompañado por todos los renos, muñecos de nieve y elfos. Llevo desde que pusieron la decoración, en Acción de Gracias, con auténtico terror de que el tejado no aguante el peso de tanta parafernalia y ceda. Muerte por aplastamiento con adornos navideños. Muy Crystalfield. 

La puerta de la casa está abierta y se oyen los villancicos desde donde estamos. También alcanzo a escuchar varias voces distintas. Y, por la expresión de Evan, sospecho que él también. 

—Pero ¿cuánta gente ha venido? 

—Pues mis padres, mi hermana, los vecinos, la alcaldesa, Luke que ha vuelto de su cabaña en las montañas para... 

—Emma... ¿Ha venido todo el pueblo? 

—Todo, todo... no. A mamá no le cae muy bien Paul. —Suelto una carcajada—. Es broma. Pasamos la navidad en familia, y ya los conoces a todos. 

Mi chico deja escapar una risa. Después me da otro beso suave y me coge de la mano de nuevo. Entramos juntos. Huele a chocolate, café y galletas. Atisbo a mi madre, en la cocina, con un delantal, dándole con el guante de horno a mi hermana en el trasero. 

—¡Charlotte Elisabeth Brown! ¡Aleja tus sucias manos de mis galletas recién horneadas! ¡Hay que dejarlas enfriar para...! 

Mi madre no acaba la frase, porque Char ha salido corriendo con una galleta en las manos. Grita como una descosida. 

—¡Quema! ¡¡¡Quema!!!  

Evan me mira de reojo. 

—Porque la he visto trabajar en el hospital y me ha parecido muy profesional, sino pensaría que... 

—No acabes esa frase. La queremos así. 

Mi madre se gira cuando me oye hablar. 

—¡Emma! ¡Por fin!  

Tira por encima de la cabeza el delantal y el guante de horno y sale de la cocina para abrazarnos. A los dos. A la vez.  

—He mejorado el menú del año pasado —nos dice—. Pero, claro, es que lo de llevar la comida al hospital me restringió mucho.  

Nos suelta una perorata y yo echo la vista atrás, hacia el día de Navidad del año pasado, cuando entraron en tropel en la habitación de un Evan recién despertado. Mi madre no lo conocía de nada, y mi padre aseguraba que le conocía de verle por el pueblo. Creo que mentía, porque Evan me contó que se había mudado hacía muchos años, poco después de acabar su formación, tras la muerte de sus padres. En un arrebato romántico provocado por una cena regada con vino también me confesó que se pasó media adolescencia colado por mí y que, si hubiera sido correspondido, nunca se habría ido del pueblo. Yo le tiré la servilleta al hombro, muerta de risa.  

Él sigue asegurando que es verdad.  

Mi hermana pasa a nuestro lado, corriendo, con media galleta en la mano. 

—¡Hola, cuñado!  

—¡Charlotte...! —Mi madre suspira y no acaba la frase—. Es peor que cuando tenía seis años. En fin. ¿Os parece si abrimos los regalos de Santa? A las doce en punto tenemos que estar bajo el árbol del pueblo para el amigo invisible vecinal. ¿Tenéis los regalos listos? 

Agitamos las bolsas.

—Qué casualidad que os haya tocado regalaros mutuamente, ¿verdad? 

—Sí. Inaudito, señora Brown —bromea Evan. 

Mi madre suelta una risita y nos lleva a todos frente al árbol. La base está llena de regalos y nos pasamos dos horas riendo como niños, abriendo paquetes y comparando a ver quién se lleva el jersey más feo. Gana Evan. Mi madre le ha tejido uno con un Golden Retriever con gorro navideño. Es lo más feo y hortera que he visto en mi vida. Cuando estamos a punto de irnos al centro, Evan da golpecitos con la cucharita contra su taza de chocolate.  

—Queda un último regalo, pero... 

—Ay, cuñado, no hacía falta. 

—Charlotte, no me fastidies el momento —la riñe Evan, con una sonrisa—. Emma... esto es para ti. 

Me tiende una caja envuelta en papel plateado. Es pequeña y cuadrada. Hiperventilo y pongo las manos en alto.  

—No pienso abrir eso delante de toda mi familia.  

—No es lo que crees. Ábrelo. 

Obedezco, a regañadientes. Abro el dichoso paquetito y me encuentro con una llave. Evan empieza a hablar. 

—Me han ofrecido un trabajo fijo para la cadena que compró mi guion. Mi única condición ha sido trabajar en remoto, así que he comprado una casa en las afueras. 

Una casa.  

—¿Tiene jardín? —es lo único que soy capaz de preguntar. 

—Uno precioso —sigue Evan, sonriendo—. Estoy harto de viajes, Emma. Te he esperado durante mucho tiempo y creo que es la hora de instalarme en Crystalfield. ¿Te mudas conmigo?  

—¿Y dejar mi pisito de soltera? No sé... 

—En el jardín tienes espacio hasta para un huerto. Lily va a estar encantada.

Me echo a reír.

—Me mudaré contigo.

Todos a nuestro alrededor aplauden y él aprovecha para susurrar en mi oído. 

—Eres la chica de mis sueños, Emma. 

Le beso y pienso en la suerte que tengo de que él esté aquí, justo a mi lado.

Y de que ya no exista solo en mis sueños.

Agradecimientos

Estos van a ser los agradecimientos más cortos de la historia de mis libros. Allá vamos:

Gracias a mis padres y a F., el chico de mis sueños. Sin vosotros este libro no sería posible. Y gracias, siempre, por disfrutar de esta época conmigo.

Gracias a mi bollito, porque vivir todo por primera vez a través de sus ojos es lo más especial que he hecho nunca.

Gracias, Ocotitas. Por ser y estar. Por acompañarme en este camino.

Y gracias a ti, que me estás leyendo. Ojalá siempre puedas perseguir tus sueños.

About The Author

Carmen Amil

Finalista del X Premio Kiwi de Novela Romántica con Todos Nuestros Veranos.  Finalista del certamen nacional Sol de Otoño, y ganadora del concurso de mirorrelatos «La Sariega».  Autora de un total de nueve novelas románticas para todos los gustos.

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Todos nuestros veranos

Veintisiete años de idas y venidas han sido suficiente para Carolina, pero, ¿será capaz de dejarlo todo atrás cuando el destino tiene otros planes?

Prométeme que serás libre

¿Cómo puede alguien enamorarse... sin haberse encontrado antes a sí misma?

Cuando todo estalla a su alrededor, Nora decide huir. Deja que sea el azar quien decida su destino y, así, llega a la remota ciudad de Victoria, en Canadá, con un visado temporal de sólo seis meses. A lo largo de ese tiempo debe replantearse su vida, curar sus heridas y cerrar el pasado. Es el momento de descubrir quién quiere ser de mayor. Es su gran oportunidad de redescubrirse. De empezar de cero. Y todo eso le da un vértigo atroz.

Liam es un hombre inglés que trabaja en un fish and chips del puerto de Victoria. En su primera noche en el país, Nora decide cenar allí... y surge la chispa. No es un flechazo. Es amor del que se cuece a fuego lento, día a día y mes a mes. Estar juntos puede llegar a ser tan natural como respirar. Con ellos, descubriremos todos los rincones de Victoria y sus alrededores y, a su alrededor, crean una pequeña familia canadiense. Una que les hace sentir más en casa que nunca.

Pero conforme pasa el tiempo Liam comprende que hay muchas cosas que aún no sabe de Nora. ¿Quién era ella antes de embarcarse en esta aventura? ¿Cómo afectará su pasado a las decisiones de su futuro? ¿Será capaz de dejarlo todo atrás mientras empieza su nueva vida? Y, sobre todo, ¿podrán hacer frente a los nueve mil kilómetros de distancia que amenazan con separarles cuando caduque el visado de Nora?

Tú,  la Parca y yo

«¿Conocéis la peli Destino Final? ¿Esa en la que la muerte persigue a Devon Sawa? Bueno, pues que sepáis que esas cosas ocurren.

Lo sé porque me ha pasado a mí».

Todo empezó el día de la despedida de soltera de mi mejor amiga Julia, alias La Sargento. Tuve una especie de premonición y vi cómo el coche en el que viajábamos iba a tener un accidente con una única víctima mortal. Yo. Qué mala pata la mía.

Desde ese momento, tengo premoniciones y vivo con miedo a una muerte ridícula. Por si fuera poco, todo se enreda en nuestro grupo de amigos. Julia, La Sargento, se replantea su boda y su misma existencia; Cas empieza una relación con el hermano de Julia y Martín... bueno, él es el único que me cree sin medias tintas y bastante tiene ya con eso.

Se ha convertido en mi mayor apoyo. Martín es la única persona que se desvive por encontrar una solución a mi problemilla, y no piensa parar hasta encontrarla. Supongo que, por eso, cada vez estamos más unidos.

La pregunta es: ¿conseguiré engañar a la Parca y tener mi felices para siempre?

10 días para Navidad

El libro perfecto para regalar estas navidades... o para leer en una tarde de frío, sofá y manta.
Christine se encuentra, de repente y sin saber muy bien cómo, regentando una casa rural en un pueblo de las montañas. Debido a una mala experiencia, ha perdido el espíritu navideño hasta que aparece Jaime, que parece empeñado en conseguir que Christine vuelva a creer en la Navidad. Tiene un plan para cada uno de los diez días que le quedan en el pueblo.
Pero...
¿Conseguirá que Christine recupere su pasión por estas fiestas?

10 días para Año Nuevo

Eli ha roto con su novio y todo le recuerda a él. Por eso, acepta la proposición de su amigo Caleb para pasar las fiestas en la casa rural de su hermana, lejos de cualquier cosa que le haga pensar en Dani.
Caleb tiene diez días hasta Año Nuevo, el día que Eli se va, para conseguir que ella se olvide de su ex.
Juntos, redescubrirán las navidades de una forma muy distinta a lo que están acostumbrados.
«Un libro para leer en una tarde, que te llevará de vuelta al espíritu navideño de Christine y Jaime».

Una Navidad de cuento

En Villa Albar hace tiempo que ya no se celebra la Navidad.
Y ese es uno de los motivos por los que Blanca no quiere volver a su pueblo a celebrar las fiestas. El otro son los malos recuerdos. Pero, cuando se ve obligada a pasar unos días allí, todo cambia.
Una amiga con ideas descabelladas, un antiguo amor y el convencimiento de que tres fantasmas y la involucración de los vecinos lograrán restaurar el espíritu navideño de una alcaldesa un poco Scrooge.
¿Qué puede salir mal?

«"Una Navidad de cuento" es una reinterpretación del clásico de Dickens, lleno de humor, amor, amistad y unión».