Carly Phillips

Serie Simply, 04

Una terapia muy especial

Capítulo 1

Los días eran muy cálidos, pero, gracias a ella, las noches de Jake Lowell eran aún más calientes. Le gustaba la mezcla de anticipación y deseo que le corría por las venas mientras miraba en el Sidewalk Café, buscándola.

Agarró con fuerza el vaso de agua helada. La condensación le dejó la mano fría y húmeda, lo que suponía un fuerte contraste con el calor que reinaba en la ciudad de Nueva York, con el infierno que ardía en su interior. Nada podía apagar la llama que ella había encendido.

Se movió un poco en el asiento para tratar de encontrar una postura más cómoda para su espalda contra el duro metal del asiento, una que no le ejerciera presión sobre el hombro izquierdo y la herida que, finalmente, había empezado a sanar. Cuando volvió a moverse, el dolor le sacudió por dentro. Maldita silla. Aquel tipo de cafés al aire libre, con los asientos de hierro forjado, no eran muy de su gusto, sino del de su hermana. Sin embargo, desde que había ido allí por primera vez y había visto a la sensual camarera, no lo había molestado tanto aquel lugar.

Jake miró a su alrededor, pero no podía ver por ninguna parte a la mujer que protagonizaba sus fantasías. Miró el reloj. Como siempre, Rina, su hermana, ya llegaba quince minutos tarde. Después de una infancia en la que habían tenido que compartir el cuarto de baño, se había acostumbrado a esperarla. De hecho, si alguna vez se presentaba a tiempo, se quedaría completamente asombrado. Sin embargo, con el tipo que le había disparado vagando por las calles, la tardanza de Rina, aunque fuera típica en ella, le provocaba cierto nerviosismo.

Miró la calle solitaria una vez más y luego contempló de nuevo el restaurante y el bar casi vacíos. Se recordó que aquella escoria estaba viviendo una vida casi limpia y que su hermana estaba a salvo. Entonces, decidió que abandonaría la terraza del local y entraría dentro para esperar a Rina delante de la televisión y así poder ver el partido de los Yankees.

En aquel momento la vio. Una visión con unos pantalones vaqueros blancos y una camiseta negra de anchas hombreras, con un delantal anudado alrededor de la cintura. Estaba de pie al lado de la barra del bar, con una botella de agua en la mano. El cabello, de color rojizo, estaba recogido en una coleta, aunque unos ligeros mechones se habían resistido a tal confinamiento y le enmarcaban un rostro delicado y angelical. Más que deseo o lujuria, era la pureza de su rostro lo que atraía a Jake a aquel lugar una y otra vez con la esperanza de verla.

Después de leer un pedido que llevaba apuntado en su libreta, se la guardó en el bolsillo mientras el camarero se disponía a preparar las bebidas. Jake se levantó y atravesó las puertas de cristal que llevaban al interior del restaurante. Vio cómo ella se apoyaba contra la pared y miraba a su alrededor, buscando algo que Jake desconocía. Entonces, echó la cabeza hacia atrás y se pasó la botella por la frente, por las mejillas y, por fin, la deslizó suavemente sobre su largo cuello.

Al ver cómo la botella se movía sobre su piel, Jake ahogó un gruñido. Estaba arqueando la espalda, dejando que sus senos se pegaran aún más a la camiseta. Unos firmes pezones torturaban tanto la tela como al propio Jake. Él sabía que debería sentirse como un voyeur, pero los sensuales y seductores movimientos de la joven parecían haber sido presentados sólo para sus ojos.

Aunque era una desconocida, a Jake le parecía como si la conociera muy íntimamente, aunque no todo lo que él quería. Tenía los ojos completamente cerrados, los hombros relajados… A medida que el frío plástico le rozaba la piel, emitía unos suspiros que parecían hacerse eco dentro de Jake. A pesar de que no era consciente de ello, aquella mujer había despertado tanto su curiosidad como su imaginación.

¿Cómo sabría? ¿Serían sus labios tan húmedos, tan frescos como la menta o sabrían dulces, como las bebidas que ella servía? En el cénit de la pasión, ¿miraría frente a frente a su amante o cerraría los ojos como muestra de expectación y placer? Con sólo imaginarse que hacía el amor con ella, el cuerpo de Jake se tensaba de la necesidad y sentía fuego en el alma…

Pocas cosas despertaban su interés aparte del incidente que había tenido como resultado la muerte de Frank Dickinson, su mejor amigo y también detective, y que él resultara herido, lo que había hecho que decidiera darle un nuevo rumbo a su vida. Sin embargo, el deseo le lamía la piel, más cálidamente y con más fuerza que la bala que se la había rasgado.

Las luces de neón del bar se reflejaban en las gotas de agua sobre la piel de ella. Jake quería saborear aquella cálida humedad, absorberla con su cuerpo. El mismo sudaba de un modo que no tenía nada que ver con el calor que reinaba en el exterior del local.

De repente, ella se irguió y dejó la botella sobre la barra antes de contemplar los confines del pequeño restaurante. Jake contuvo el aliento, aunque ella no miró en su dirección. Entonces, la joven agarró una servilleta y se enjugó la reluciente piel del pecho, bajo el amplio escote de la camiseta.

De repente, sin previo aviso, se volvió y miró en la dirección en la que estaba Jake. Al cruzar su mirada con la de él, abrió mucho los ojos, muy sorprendida. Tal y como le había parecido a Jake, no se había dado cuenta de que alguien la estaba observando. Sin embargo, cuando la sorpresa fue desapareciendo, ella lo miró con cierto interés.

Jake reconoció aquella mirada porque ella también lo cautivaba. La atracción mutua había sido muy fuerte desde el principio y, a lo largo de aquellas semanas, se había ido haciendo cada vez más fuerte.

Su hermana había alimentado aquel interés, eligiendo aquel café como su lugar de reunión.

Ella siempre había estado allí, aunque siempre había atendido otras mesas que no eran la suya. Jake no sabía por qué ella no se había acercado, sino sólo por qué él había preferido guardar las distancias. Había aprendido que la fantasía siempre superaba a la sucia realidad.

No obstante, la corriente de atracción que existía entre ellos nunca había estado tan cargada como aquella noche. Era una electricidad tan potente que el cuerpo de Jake vibraba de necesidad mientras su mente fantaseaba con una miríada de posibilidades.

Ella le mantenía la mirada, como si estuviera esperando que él hiciera el siguiente movimiento. Sin romper el contacto visual, Jake levantó el vaso a modo de saludo. Había esperado que ella se diera la vuelta o que rechazara aquella sutil insinuación. Sin embargo, la joven no hizo ninguna de las dos cosas. Le mantuvo la mirada con una pasión y una curiosidad descarada que Jake nunca habría esperado… hasta que el camarero llegó con las bebidas que ella le había pedido e interrumpió así su muda conversación.

Ella lo miró una vez más antes de dejar la servilleta y proseguir con su trabajo. No obstante, el rubor de sus mejillas no desapareció, como testimonio de lo que había ocurrido entre ellos.

—¡Dios mío, Jake! ¡Lo siento!

La voz de su hermana lo sacó de la bruma de sensualidad en la que había estado sumido hasta entonces. Vio que su hermana había aparecido sana y salva y regresó a su mesa para volver a sentarse en la incómoda silla. Aunque se sentía algo distraído, trató de concentrarse en su hermana.

—Sé que llego tarde —dijo Rina, tan elegante como siempre—, pero es que Norton odia el calor —añadió, refiriéndose a su perro de raza sharpei.

—El dinero te ha cambiado, Rina —replicó Jake, riéndose.

La mascota que habían tenido de niños había sido un chucho que había aparecido, lleno de la suciedad y el polvo del Bronx, delante de la puerta del edificio donde vivían.

Rina, una secretaria experta en temas legales, se había casado con su jefe. Jake había tenido sus dudas con respecto a aquel matrimonio. ¿Quién no cuestionaría a un tipo que se hacía la manicura todas las semanas? Sin embargo, él había resultado ser lo mejor que le había podido pasar a su hermana. Desgraciadamente había muerto, aunque a Jake lo consolaba que su hermana hubiera conocido la felicidad, a pesar de disfrutarla tan brevemente.

Aquella unión de opuestos había funcionado bien para Rina, pero no para su hermano. El matrimonio de Jake había terminado con un amargo divorcio porque su esposa no se había dado cuenta de que casarse con un policía implicaba vivir con el sueldo de un policía y ajustarse a un horario completamente errático. Después de cinco años, Jake todavía sufría, no porque siguiera amando a su esposa, sino porque había puesto todo lo posible en aquella clase de vida. A pesar de todo, se alegraba de que el matrimonio de su hermana hubiera tenido más éxito que el suyo.

—El dinero no me ha cambiado. Bueno, al menos no mucho. Al menos yo misma lo saco a pasear. Podría pagar a alguien para que lo hiciera, pero se despedirían después de un día.

—¿Se trata de una raza que requiere muchos cuidados?

—Podríamos decir eso.

A Jake le costaba mucho mantener la conversación. Ella estaba trabajando en el interior del restaurante, donde habían empezado a sentarse más clientes. A pesar del calor, los servía a todos con una radiante sonrisa y, de vez en cuando, miraba de soslayo hasta donde estaba sentado Jake… ¿Sería para asegurarse de que no se había marchado? Eso era lo que a él le hubiera gustado pensar.

Jake no podía recordar la última vez que se había sentido tan atraído por una mujer a la que no conocía. Desde su divorcio, había mantenido algunas relaciones, aunque ninguna de ellas había sido seria. No obstante, en aquel caso, el juego sensual que estaban manteniendo lo intrigaba, pero no estaba dispuesto a conocerla para que así se destruyera la fantasía. Ninguna mujer era lo que parecía ser. Su matrimonio se lo había enseñado.

Jake sabía que las apariencias, en la mayoría de los casos, resultaban engañosas. Las mujeres no eran siempre lo que parecían. Aquella atractiva camarera lo atraía mucho más de lo que lo había hecho nunca su ex esposa. Aquello en sí mismo sería razón más que suficiente para mantenerse alejado de ella, pero, además, tenía un caso en el que centrarse.

Rina agitó una mano delante de sus ojos y sonrió. Evidentemente, sabía que la atención de su hermano no había estado centrada en sus palabras sino en una camarera que lo estaba fascinando. Considerando que él había insistido en reunirse en aquel bar, a aquella hora y en el mismo día durante las últimas semanas, Jake sabía que sus intenciones resultaban completamente transparentes.

—Como te estaba diciendo —le recordó—, tuve que sacar a Norton a dar su paseo antes de reunirme contigo y él no quería salir. Por supuesto está entrenado para obedecer, pero me ha costado un triunfo sacarlo a la calle. El pobre animal odia pisar el cemento recalentado de las aceras. Menudo número debíamos presentar. Yo, literalmente, tirando de él a lo largo de Park Avenue, mientras él trataba de llevarme de vuelta a casa. ¿Te lo imaginas?

—Ese perro es un malcriado —musitó.

En aquel momento, Jake miró por encima del hombro de su hermana y trató de buscar a la mujer de sus fantasías, pero vio que había desaparecido. Una desilusión de una fuerza sólo comparable a la de su deseo de antes se apoderó de él.

—Regresará —dijo Rina, golpeándole cariñosamente la mano—. Y Norton no es ningún malcriado, sino que sólo es muy especial sobre lo que le gusta y quién le gusta…

—Y quién no —replicó Jake, recordando que el perro de su hermana le había estropeado unas zapatillas deportivas nuevas la primera vez que se vieron.

—Bueno, sea lo que sea, era el perro de Robert y yo soy todo lo que le queda.

—¿Cómo estás?

Rina había decidido no acompañar a su marido en su viaje de negocios y él había muerto en un accidente de coche mientras regresaba a casa precipitadamente para evitar tener que pasar la noche fuera. Ella se había visto consumida por el dolor y la pena, por lo que Jake había dado prioridad a todo lo que significaba animar a su hermana. Eso incluía reunirse con ella para tomar una copa varias veces por semana, a pesar de que ya había transcurrido casi un año. Rina había mejorado mucho y Jake se alegraba de que su misión hubiera sido un éxito, aunque también le hubiera acarreado una obsesión con una mujer a la que no conocía.

—En realidad, era precisamente de eso de lo que quería hablarte. De cómo estoy. Voy a tomarme unas vacaciones. Una amiga me ha invitado a pasar el verano con ella en Italia y yo necesito un descanso. Necesito marcharme y…

—Creo que es una idea estupenda —dijo Jake, sin dudarlo. Aparte del evidente beneficio de las vacaciones, Rina estaría fuera del país hasta que Ramírez estuviera entre rejas—. Cualquier cosa que te saque de ese mausoleo que es tu apartamento me parece estupendo.

—Me alegro de que pienses así, pero necesito que te quedes allí mientras yo esté fuera para que cuides de Norton y, antes de que digas que no, piensa en el jacuzzi y en la piscina. Te vendrán estupendamente para tu rehabilitación.

—No necesito terapia física. Estoy haciendo algunos ejercicios que me recomendó el fisioterapeuta y ya tengo el hombro bien.

—Pues eso no es lo que dice el departamento.

Por mucho que quisiera a Rina, no podía confesarle que había estado haciendo unas exhaustivas sesiones de rehabilitación. Su generosidad y preocupación bien intencionada por su hermano la llevaba a meterse demasiado en su vida. No podía correr el riesgo de que informara al departamento de que estaría en plena forma antes de lo esperado.

—El departamento no tiene nada que decir en este asunto a menos que yo elija volver.

Ya no estaba seguro de que quisiera hacerlo. Sufrir una herida de bala que le dañara el hombro no tenía nada que ver con aquella incertidumbre, sino las circunstancias que habían rodeado al episodio.

Louis Ramírez, que había estado vendiendo drogas en los campus universitarios y tenía acceso a los traficantes más importantes, había estado listo para su detención. Como detective del departamento de narcóticos, Jake había invertido todo su tiempo y su energía en aquel tipo. Había visto a demasiados colegas en el depósito de cadáveres, a demasiados jóvenes adictos a las drogas por su causa. Jake había jurado que lo metería en la cárcel y que haría lo posible por que fuera durante mucho tiempo. Había confiado en un soplón, aunque se había arrepentido de ello en el momento en que se disparó la primera bala y se dio cuenta de que sus compañeros y él habían caído víctimas de una encerrona.

A pesar de todo, había logrado salirse con la suya. Después de que las continuas ráfagas de balas le hubieran arrebatado la vida a Frank y hubieran herido a Jake, Ramírez había ingresado en la cárcel y se hubiera quedado allí si un oficial novato no hubiera cometido la torpeza de no leerle sus derechos. Ramírez había conseguido salir por un tecnicismo. No era la primera vez que Jake veía cómo un delincuente quedaba libre inmediatamente, pero fue la gota que colmó el vaso. Se sintió asqueado, desilusionado al ver cómo su trabajo quedaba en nada por el sistema jurídico de los Estados Unidos.

El detective que Ramírez había asesinado era un buen hombre, padre y esposo. Jake habría preferido llevarse él aquella bala mortal. Él no tenía una familia a su cargo. Sus visitas y llamadas de teléfono a la familia de Frank fueron un pobre sustituto para lo que ellos habían perdido.

—Odio el sistema y ya he tenido más que suficiente con la misma rutina de siempre —añadió.

—¿Vas a echarlo todo por la borda porque Frank haya muerto? —preguntó Rina, incrédula.

—Voy a reconducir mis energías —mintió. No quería disgustar a Rina diciéndole que planeaba atrapar al asesino de Frank él solo.

Jake no podía acusar a Ramírez de ninguno de los delitos por los que ya había sido juzgado, pero, sin duda, este último seguía vendiendo drogas. Jake estaba seguro de que cometería un error. Entre las pesquisas que él estaba realizando y la información oficial que sus dos compañeros detectives seguían proporcionándole, Jake no tenía ninguna duda de que atraparía a Ramírez. Sólo era cuestión de tiempo. Sin embargo, sabía que no tendría tanta libertad para seguir sus pistas si estaba controlado por sus superiores y los nuevos casos que sin duda le asignarían si volvía a su puesto.

Además, él mismo necesitaba tiempo sin la presión y las restricciones de su trabajo para descubrir cuál era la dirección que quería tomar en la vida, para decidir a qué se debía la inquietud que llevaba cierto tiempo experimentando. Por tanto, como sabía que su teniente se le echaría encima si supiera que estaba casi listo, había decidido que una prolongada recuperación le proporcionaba la excusa perfecta.

—¿Podemos cambiar de tema? —le preguntó a su hermana.

—Como tú quieras. Deja que los músculos se te atrofien hasta que no puedas hacerlos funcionar. Entonces, cuando quieras regresar…

—Rina…

—De acuerdo, de acuerdo, cambiemos de tema. Entonces, ¿te quedarás en mi apartamento mientras yo esté fuera?

—¿Y no podrías dejar al perro en una perrera?

—A Norton no le gustan las perreras. Se pone muy nervioso. Si tú no te quedas para cuidarlo, tendré que cancelar mi viaje.

—De acuerdo —musitó Jake, resignándose a cuidar el perro y el ático de su hermana durante el verano. De hecho, no tenía importancia alguna donde viviera, mientras tuviera la libertad de ir y venir para proseguir su investigación. Además, si Rina se marchaba de la ciudad, no tendría a nadie que coartara sus movimientos—. Necesitas unas vacaciones y, si necesitas mi ayuda para poder marcharte, puedes hacerlo, aunque ello signifique que yo tenga que sacar a pasear a ese patético perro.

—¡Gracias! —exclamó su hermana.

Antes de que Jake pudiera parpadear, Rina se levantó y rodeó la mesa. Tenía el rostro iluminado de un modo que él no había visto desde que su marido falleció. Entonces, le rodeó el cuello con un brazo y le besó en la mejilla.

—Gracias. No te puedes imaginar lo deprimente que ha sido para mí estar sola en ese ático. Este viaje me ayudará a dejar atrás todos mis recuerdos.

—Eso es lo que yo quiero. Ahora, ¿te importa soltarme antes de que la humedad nos pegue?

Rina se echó a reír y volvió a sentarse en la silla.

—Bueno, ahora que nos hemos ocupado de mi vida, es hora de que lo hagamos con la tuya, hermano.

—Ya sabía yo que esta tregua no podía durar. Haré un trato contigo, Rina. Vete a Italia y diviértete. Regresa feliz y entonces nos ocuparemos de mi vida.

Para entonces, Jake esperaba volver a tener a Ramírez en la cárcel. Sin embargo, sabía perfectamente que Rina no se refería al trabajo.

—No lo sé —dijo ella, mirando por encima del hombro—. Si esperas demasiado tiempo, alguien podría quitártela. Por lo que sabes, ya podría estar comprometida.

—No lleva anillo —replicó él, para lamentarse inmediatamente, en el momento en que las palabras le salieron por la boca.

—Entonces, haz algo al respecto —lo desafió su hermana.

Jake quiso responder a aquel desafío, como lo había hecho a menudo cuando eran niños, pero no podía. Después de su ex mujer, la única mujer que consideraría eran las seguras, las que no amenazaban ni su cordura ni su corazón. Considerando la fuerte atracción que aquella mujer ejercía sobre él, a Jake le daba la sensación de que aquélla era capaz de hacer eso y mucho más. Con el caso Ramírez pendiendo sobre su cabeza, no tenía tiempo de distracciones. Y ella era, con toda seguridad, una distracción.

Llegaba tarde. Brianne Nelson bajó corriendo la calle en dirección al Sidewalk Café. Necesitaba aquel segundo trabajo y el dinero que significaba, pero en lo único que podía pensar era en él. ¿Estaría allí, como lo había estado la noche anterior y dos noches antes? ¿Estaría esperando o se habría cansado y se habría marchado a casa? ¿Estaría solo o, como siempre, con aquella hermosa mujer? La noche anterior, Brianne había visto cómo aquella mujer lo besaba….

El corazón de Brianne latía a un ritmo de vértigo, debido más a la anticipación y a la excitación que por sus deseos de llegar rápidamente a su trabajo. Había creído que no saldría nunca del hospital. Su último cliente, el señor Johnson, se había entretenido en rayos X y, para cuando llegó a fisioterapia, habían pasado más de cuarenta y cinco minutos de su cita. Después de su segundo ataque de apoplejía, el hombre necesitaba tanto la rehabilitación como Brianne el dinero que su trabajo como camarera le proporcionaba. Por eso, no había podido pasarle con otro terapeuta, lo que significaba que llegaba tarde al café.

No quería dejar aquel trabajo, sobre todo desde que el hombre de sus sueños estaba esperando. Iba tres veces a la semana con el mismo tipo de atuendo: un par de vaqueros y una camisa que, evidentemente, había creado él mismo con un par de tijeras y un buen tirón. La camisa recortada dejaba al descubierto una piel bronceada, cubierta de vello oscuro… Y los antebrazos… Brianne nunca había visto unos músculos tan bien tonificados. Aquel desconocido había excitado su interés y alimentado sus fantasías.

A medida que se fue acercando a la entrada del café, fue aminorando la marcha. Contempló con atención las mesas que cubrían la acera y examinó cuidadosamente a los hombres que había sentados en el exterior. A pesar de que muchos tenían el cabello tan oscuro como él, ninguno hacía que se le acelerara más el corazón, ni le producía una líquida sensación de deseo como respuesta a su atractiva sonrisa.

Cuando se percató de su ausencia, trató de no desilusionarse y se recordó que el hombre que ocupaba sus fantasías ya tenía pareja. El hecho de que se encontrara con la misma mujer tantas veces a la semana hablaba de devoción y compromiso… con otra. Precisamente por eso le había pedido a Jimmy que dejara que Kellie se ocupara de las mesas del exterior. A pesar del mucho interés que tenía por él, sabía que aquel desconocido sólo podría ser una fantasía para ella.

—Llegas tarde —le gritó Jimmy, en cuanto pasó por delante de la barra.

—Lo siento.

—Espera un momento. Alguien quiere…

Antes de que Jimmy pudiera terminar la frase, se metió en el pequeño cuarto de baño. Jimmy era su jefe, pero se había ido convirtiendo poco a poco en su amigo. Brianne sabía lo afortunada que era de que Jimmy soportara que, a menudo, ella llegara tarde a trabajar. Como ella, Jimmy había perdido a sus padres cuando era muy joven y también había tenido que criar a una hermana. Sin embargo, por suerte para él, no había tenido la presión añadida de tener por hermano un genio que se merecía estudiar en un carísimo internado privado y que, después, asistiría a la Universidad.

Era una pena que los padres de Brianne no hubieran pensado en ella o en su hermano cuando salieron a volar en un pequeño avión con un tiempo infernal sobre el que se les había prevenido. Era una pena que hubieran invertido su dinero en el placer y no en proporcionar seguridad a sus hijos.

Brianne se echó a temblar y apartó los pensamientos de sus egoístas padres. Ella había sido el único medio de sustento de su hermano desde hacía tanto tiempo que aquello ya no tenía ninguna importancia.

Se metió la ropa bajo el brazo y fue a lavarse las manos para quitarse la suciedad del metro de Nueva York. Mientras lo hacía, se preguntó si él aparecería más tarde. Sólo aquel pensamiento le daría fuerzas para continuar aunque sus pies le estuvieran suplicando un descanso. Aquel desconocido le daba la adrenalina que necesitaba para seguir moviéndose. Sólo con saber que él estaría allí, observándola, haciendo que se sintiera sexy y deseable, cuando no tenía tiempo para serlo, le bastaba.

Tras secarse las manos, se dio la vuelta en dirección a los retretes y, antes de que pudiera parpadear, se chocó con una clienta.

—Lo siento —musitó.

—Ha sido culpa mía.

En aquel momento, Brianne se dio cuenta de que estaba cara a cara con la mujer que solía sentarse con el hombre de sus fantasías. Su cabello oscuro iba cortado a capas, a la última moda. Su peinado contrastaba perfectamente con su ligero maquillaje y su moderno atuendo.

Efectivamente, no parecía que aquella mujer se pasara el día masajeando el cuerpo de otras personas.

—Perdone, voy un poco retrasada —le dijo, tras consultar el reloj. Entonces, se dispuso a entrar en el retrete para cambiarse.

—¿Podemos hablar primero?

—¿Cómo dice? —preguntó Brianne, dándose la vuelta inmediatamente.

No tenían nada en común, nada de qué hablar… excepto de él. Brianne no había hecho nada, a pesar de que los pensamientos y las fantasías que había tejido sobre un hombre al que no conocía eran lo suficientemente atrevidos como para hacerla sonrojar, y eso que había visto muchos hombres medio desnudos a lo largo de sus sesiones. Sin embargo, ninguno de ellos se parecía a él en lo más mínimo. Era un hombre potente, masculino, que le daba la libertad de sentirse como una mujer, de flirtear sin temer nada, porque él estaba con otra mujer y ella demasiado ocupada…

—¿Se encuentra bien? Espero que no vaya a desmayarse.

—Sí, estoy bien —dijo Brianne, muy avergonzada por sus pensamientos. Debía recordar que el hombre de sus fantasías tenía novia, y que ésta quería hablar con ella en aquellos instantes—. Estoy bien —añadió—. Gracias. Es sólo que voy muy retrasada. Mi jefe…

—Es un tipo estupendo. Dijo que podríamos charlar cuando llegara.

—No estoy tratando de ser grosera, pero tengo que ir a trabajar. De verdad. Jimmy es maravilloso, pero él no me puede compensar por las propinas que ya he perdido.

—Lo entiendo mucho mejor de lo que usted piensa. Vengo aquí a menudo.

—Lo sé —susurró Brianne, antes de que pudiera contenerse.

—Sí, bueno, no quiero que piense que soy una entrometida, que estaba escuchando deliberadamente, pero… —confesó la mujer, con una tímida sonrisa—. Bueno, sí, estaba escuchando deliberadamente. Anoche. Oí cómo le decía a Jimmy lo cansada que estaba y lo mucho que deseaba poder tomarse un respiro. Entonces, él le recordó que usted quiere mudarse con su hermano cuando él empiece en Stanford en el otoño.

—¿Y quiere ponerme en el primer avión que vaya hacia allá? —le preguntó Brianne, con una pizca de sarcasmo.

—Sí. No —contestó la mujer, tras soltar una carcajada—. Bueno, creo que es mejor que me explique.

Brianne no estaba segura de que quisiera escuchar las palabras de la mujer. Si pensaba que Brianne, estaba tratando de cazar a su novio, sería capaz de hacerle creer que California era un lugar excelente. De hecho, así era. Supondría un nuevo comienzo para su hermano y para ella. Ejercer su profesión en un clima más cálido. Horas normales. Amigos. Una vida…

Suspiró. Había enviado currículos, pero hasta aquel momento no había tenido demasiada suerte. O la habían rechazado de plano o el sueldo que la ofrecían no se acercaba a lo que podía ganar en Nueva York. Brianne tenía que elegir muy bien si quería pagar los préstamos para el internado de Marc y sus propias deudas.

Dejando a un lado la realidad, Brianne tenía en mente el trabajo con el que siempre había soñado, un lugar en el que había solicitado trabajo y en el que todavía no le habían contestado. Si el Rancho para Niños Especiales le ofrecía un puesto, esperaba sinceramente poder aceptarlo. Trabajar con niños siempre había sido su sueño, pero no había podido cumplirlo porque el trabajo que había conseguido en el geriátrico le reportaba un sueldo muy bueno. Brianne no tenía mucha esperanza de que la oferta del Rancho llegara o que fuera mejor que lo que había recibido hasta el momento. Marc y ella estarían separados por primera vez en su vida, lo que probablemente era mejor para su hermano, pero aun así…

—¿Me escucha?

—Sí —respondió Brianne, parpadeando—. Lo siento.

—Le diría que nos sentáramos y que habláramos, pero… —susurró la mujer, mirando a su alrededor. Entonces, sonrió—. Bueno, ya ve dónde nos encontramos. Sin embargo, me gustaría que me escuchara. Tengo una proposición que le garantizo que no podrá rechazar.

Capítulo 2

Brianne entró en el decorado vestíbulo del lujoso edificio del East Side de Manhattan. Un portero uniformado la recibió a la entrada y la saludó con una simpática sonrisa.

—Hola, señorita Nelson.

Brianne se detuvo, sorprendida de que el hombre la recordara. Sólo lo había visto en una ocasión, cuando visitó a Rina a principios de aquella semana.

—Hola, Harry —respondió, leyendo el nombre al mismo tiempo en la insignia que el hombre llevaba puesta.

Él inclinó la cabeza y la acompañó hasta el ascensor privado que llegaba exclusivamente al ático. Entonces, apretó el botón para que se iluminara inmediatamente la flecha de subida.

Mientras esperaba, Brianne miró a su alrededor. Había cristal y cromo por todas partes, mostrándole su reflejo desde todos los ángulos posibles. Tenía que admitir que el impacto que el lujoso vestíbulo causaba en ella no había disminuido por ser la segunda vez que acudía allí.

—Se acostumbrará, señorita.

Las inesperadas palabras del portero le dijeron a Brianne que tenía un aspecto tan atónito como se sentía.

—Lo dudo —murmuró.

No después de vivir con lo básico durante tanto tiempo. Sin embargo, no tenía elección. Viviría en aquel lugar a lo largo del verano.

Sin previo aviso, las puertas del ascensor se abrieron. Brianne entró inmediatamente y las puertas se cerraron suavemente, dejándola a solas con sus turbadores pensamientos.

Nunca había creído que pudieran comprarla, pero aquello había sido antes de que una mujer llamada Rina le hiciera una oferta a la que Brianne no pudo resistirse. A cambio de ser la fisioterapeuta de su hermano por las tardes, Brianne ganaría dinero más que suficiente para tener por fin una vida propia. Podría pagar el exclusivo internado de Marc y, como los gastos de la Universidad estarían sufragados por medio de becas, sus días de penurias económicas habrían llegado a su fin. Incluso había conseguido empezar a pagar su deuda gracias a la segunda parte de la oferta de Rina: una de las habitaciones del ático completamente gratis para todo el verano.

Al pensar que se iba a mudar con Rina y su hermano, que eran virtualmente unos desconocidos, las viejas ansiedades de Brianne volvieron a resurgir, aunque las batalló con la habilidad innata que había adquirido a lo largo de los años. Aunque todavía no conocía al hermano de Rina, la simpatía que había demostrado esta última había servido para tranquilizarla. No había razón para volver a caer en los viejos patrones creados por el peligroso y errático estilo de vida de sus padres. Ya no.

Tenía una preocupación más importante: el novio de Rina. Brianne esperaba de todo corazón no encontrarse con el hombre de sus fantasías durante su estancia en la casa. Estaba segura de que si Rina había sospechado la atracción que había surgido entre ellos, se encargaría personalmente de mantenerlos separados. Aunque le dolía, sabía que era lo mejor para ella misma, para su hermano, por tantas razones…

El ascensor se detuvo suavemente y las puertas se abrieron. Estaba directamente en la entrada y se quedó atónita por lo grande que era aquel ático. Aparentemente, Rina lo compartía con su hermano, lo que le iría muy bien para sus sesiones de fisioterapia de por las tardes.

El lujo era increíble. Arañas de cristal, enormes ventanales, suelos de mármol… De repente, Brianne se sintió abrumada por la enormidad de su decisión. Sin embargo, igual que se había dicho antes, si una rica viuda, tal y como Rina se había denominado, quería gastarse el dinero facilitándole la vida a su hermano, Brianne sólo podía congratularse por su suerte y trabajar mucho.

Miró a su alrededor mientras se estiraba los leggins que se había puesto para ir a conocer al hermano de Rina. En vez de vestirse para impresionarle, había tratado de conseguir el efecto opuesto para demostrar que sólo quería trabajar y que estaba lista para comenzar. No obstante, al ver el ambiente, se preguntó si se habría equivocado. Fuera como fuera, era demasiado tarde para poder rectificar.

Rina había descrito a su hermano como «muy difícil y poco dispuesto a proseguir con la terapia». Brianne trató de calmarse. Tiempo atrás había aprendido a ocultar sus inseguridades y a aprovechar al máximo cualquier oportunidad.

—¿Hola? —dijo.

El ático ocupaba toda la última planta del edificio y nadie podía entrar en el vestíbulo privado sin una llave de acceso. Brianne nunca había estado en un lugar tan elegante como aquél. Ni tan vacío. Considerando que el portero le había dicho que la estaban esperando, no podía entender dónde estaban los dos hermanos.

—¿Hay alguien aquí?

Como respuesta, el regordete perro que había conocido en su primera visita fue a saludarla, moviendo el rabo por la excitación. Brianne sabía que no tenía nada que temer.

—Menudo perro guardián estás tú hecho —dijo la joven, tras agacharse frente al animal para rascarle detrás de las orejas—. Eres muy mono. ¿Hay alguien en casa, Norton? —añadió, tras consultar el nombre en la placa que llevaba al cuello. Como respuesta, el animal le lamió la mano—. Tienes la lengua negra. ¡Qué interesante!

—¿Rina? ¿Por qué has vuelto? —exclamó una voz de hombre desde algún lugar del apartamento—. Pensé que ya ibas de camino al aeropuerto. No me dijiste que ese maldito perro le lame a uno las piernas cuando se sale de la ducha…

La voz se interrumpió abruptamente. Brianne se enderezó y, al levantar los ojos, sintió que le daba un vuelco el corazón. El hombre de sus fantasías estaba delante de ella… y no estaba vestido. A menos que se considerara que una pequeña toalla que llevaba alrededor de la cintura y otra alrededor de los hombros fueran dignas de llamarse ropa. Las partes que quedaban al descubierto eran espectaculares. Tenía la piel muy bronceada, a excepción de la piel más blanca que se adivinaba por debajo de la toalla que cubría partes en las que ella ni siquiera quería pensar.

Decidió rápidamente que sí, que quería hacer mucho más que pensar en ellas. Aquellos pensamientos ilícitos iban aumentando con la misma rapidez que los latidos de su corazón. Entonces, trató de tomar oxígeno rápidamente y se obligó a encontrar la atónita mirada que él le estaba dirigiendo.

—Usted no es Rina.

Mientras Brianne negaba con la cabeza, no pudo evitar pensar si se sentiría desilusionado. El curvó los labios para esbozar la sonrisa más increíble que había visto. «Respira», se ordenó Brianne, en silencio.

—No creí que usted pudiera ser ella. La limusina la recogió hace un rato para llevarla al aeropuerto.

Brianne contempló una vez más la toalla que le ceñía las caderas. Tenía que enfrentarse a aquella situación. Apretó los puños. Cuando aceptó la proposición de Rina, se había convencido de que nunca se encontraría con él. Había estado segura de que Rina no lo permitiría. Y, de repente, se lo encontraba en el ático. Si vivía en el ático también, lo vería con más frecuencia de la que deseaba. Al admirar de nuevo el amplio pecho, bronceado y musculado, Brianne sintió que se mareaba.

En aquel momento, él dio un paso al frente. El limpio aroma del jabón se mezclaba con un masculino aftershave, que la iba envolviendo poco a poco. Brianne no pudo soportarlo más, al menos si quería mantener la dignidad.

—No se mueva —le ordenó—. No dé un paso más.

—Vaya, si habla. Y yo que creía que era muda.

—Muy gracioso…

—¿Y por qué no puedo acercarme más? —le preguntó él, cruzando los brazos sobre el pecho.

Brianne deseó que no hiciera gestos que atrajeran más su atención hacia el físico espectacular de aquel hombre. Gracias a las muchas noches que se había pasado fantaseando con él sentía que su propio cuerpo estaba al límite. No importaba que nunca se hubieran conocido hasta aquel momento. Era el hombre que se había llevado a su casa, a su cama, todas las noches…

Inmediatamente, decidió que no habría cantidad de dinero que le hiciera aceptar aquel trabajo. Entonces, como si Norton le hubiera leído el pensamiento, colocó la cabeza sobre el suelo y la miró con ojos suplicantes. Sin embargo, en aquel momento, el hombre de sus fantasías le frotó suavemente la barbilla y le hizo levantar el rostro hasta que sus miradas se encontraron, lo que la hizo olvidarse del perro.

—Parece que está a punto de desmayarse.

El calor que irradiaba su cuerpo era potente. La necesidad de acercarse a él y dejar que su húmeda piel se uniera a la suya era fuerte. Demasiado fuerte…

—Le he dicho que no se acerque…

—Y yo le he preguntado que por qué no puedo hacerlo. Y no me ha respondido.

Brianne se dio cuenta por primera vez de que tenía los ojos de un profundo color azul, tan oscuro que hubieran podido pasar por negros. Trató de encontrar una respuesta que no la dejara completamente humillada, pero no encontró ninguna. No podía decirle la verdad.

Al ver que ella permanecía en silencio, él soltó un gruñido y bajó la mano.

—De acuerdo. Volvamos a empezar. Yo no sabía que Rina estaba esperando compañía. ¡Qué diablos! Ni siquiera sabía que Rina y usted se conocieran.

—Nos conocimos la semana pasada —respondió Brianne por fin—. En realidad, no es exactamente Rina la que me está esperando, sino su hermano.

—¿De verdad? —preguntó él, muy sorprendido.

—Supongo que sí. Rina dijo que lo informaría de que yo iba a venir. Me llamo Brianne Nelson —contestó ella, extendiendo la mano. Para ello tuvo que armarse de valor, considerando que él llevaba sólo una toalla y nada más.

—Brianne… Es muy hermoso. Te va muy bien.

—Gracias.

—Bueno, dime, ¿por qué crees que el hermano de Rina te está esperando?

Brianne entornó los ojos. ¿No le habría mencionado Rina que había contratado a alguien para que se ocupara de la terapia de su hermano? ¿Acaso era su relación tan superficial que no hablaban de cosas importantes? Aquella imagen no concordaba con la que se había hecho de Rina. Le había parecido una persona decente y cariñosa. Por mucho que le hubiera gustado sentir antipatía por la otra mujer, no podía.

—Soy terapeuta —dijo, optando por dar explicaciones mínimas. No le gustaba el modo en que aquel hombre la estaba mirando.

—Pensé que eras una camarera.

De repente, se sintió en desventaja, algo que no le gustó.

—¿Sabes una cosa? Esta conversación está un poco descompensada. Tú sabes mi nombre y mis ocupaciones, pero yo no sé nada sobre ti.

—Sabes que tengo un aspecto muy fresco cuando salgo de la ducha —replicó él, con una sonrisa—. Y eso es mucho más de lo que yo sé sobre ti —añadió, mirándola directamente a los ojos.

—No es a eso a lo que me refería.

—Lo siento —exclamó él, mientras se reía y sacudía la cabeza—. Volvamos a empezar.

—Eso ya lo hemos probado —susurró ella, cruzándose de brazos, más que nada para cubrir la reacción que su tórrida mirada le había provocado en los pechos.

—Entonces, volvamos a hacerlo hasta que nos salga bien.

Extendió la mano. En los ojos de él, Brianne vio un desafío en toda regla, como si supiera lo mucho que su tacto podría afectarla, y la estuviera retando a estrecharle la mano. Sin embargo, ella había aprendido a no arredrarse nunca ante un desafío. Por eso, se armó de valor y tomó la mano que él le ofrecía.

—Jake Lowell —añadió—. Encantado de conocerte.

Aunque Brianne se había preparado para todo, la unión entre ellos fue fuerte y firme. Entonces, Brianne comprendió lo que él acababa de decirle y dio un paso atrás, atónita.

—¿Jake Lowell? ¿Me estás diciendo que tú eres el que necesita terapia? ¿Que tú eres el hermano de Rina?

—Efectivamente. Soy el hermano de Rina en carne y hueso —contestó él, con una amplia sonrisa en los labios.

La mirada de Brianne volvió a bajar a la toalla, sujeta de un modo tan precario que parecía a punto de abrirse al más ligero movimiento. No tenía ninguna duda de que lo que había bajo esa toalla era tan increíble como el resto de él y tragó saliva.

No era el novio de Rina. Era el hombre de las fantasías de Brianne, que era a la vez su terapeuta en carne y hueso…

—¿Y tú eres el regalo sorpresa que Rina me dijo que me dejaría mientras estuviera fuera?

—¿Fuera? —preguntó ella. Entonces, recordó que minutos antes él había mencionado algo sobre el aeropuerto y una limusina y sintió que se le secaba la boca.

—A Europa para pasar el verano.

—Estás de broma, ¿verdad?

Él negó con la cabeza, con un aspecto más divertido del que a ella le hubiera gustado.

—¿Y dices que yo soy el regalo sorpresa?

—Aparentemente.

—¿Y qué diablos quieres decir con eso? —le espetó ella, sintiéndose furiosa y traicionada a la vez—. La terapia física no es un regalo sino una necesidad.

Aquello era algo que Rina había parecido entender. Había mostrado preocupación por la lesión de su hermano y había querido acelerar su recuperación a pesar de sus reticencias, algo que Brianne podía entender perfectamente. Su hermano, Marc, había sido un niño bastante frágil y con frecuencia había sufrido roturas en los huesos y a menudo habían tenido que contratar a un terapeuta para que lo ayudara a recuperarse. La presencia de aquellos profesionales había despertado su vocación y el deseo de trabajar con niños, de ahí que hubiera solicitado trabajo en el Rancho para Niños Especiales, un lugar en el que los niños podían curarse acompañados de sus familias.

—¿Por qué diablos iba ella a querer meterse en ese tipo de juegos?

—Creo que puedo imaginármelo.

Entonces, hizo un gesto muy significativo, señalándolos a ambos, lo que provocó que Brianne se diera la vuelta inmediatamente y se dirigiera a la puerta. En el último momento, se volvió. No estaba dispuesta a marcharse sin dejar muy claros sus sentimientos.

—Déjame decirte algo. No me gusta que se aprovechen de mí. Me tomo mi trabajo y mis habilidades muy seriamente y no me interesa en absoluto verme implicada en un plan para emparejarme con nadie.

—Conociendo a Rina, podría ser muy bien un plan —dijo él, acercándose a ella, tanto, que Brianne podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

—Te agradecería mucho que dejaras de acercarte a mí.

—¿Y cómo si no voy a demostrarte que estás equivocada? —le preguntó él. Entonces, empezó a tomarle el pulso en la base del cuello. Brianne estaba segura de que él podía sentir cómo latía a toda velocidad.

—¿Equivocada sobre qué?

—Sobre qué te interesa —contestó él, con una nota de seducción en la voz.

—Estoy tan interesada como tú necesitas terapia.

—Entonces, eso significa que tenemos algo en común —replicó Jake. Entonces, se echó mano a la toalla que llevaba alrededor del cuello.

—¿Qué vas a hacer?

—Demostrarte algo. ¿Ves esto?

Antes de que Brianne pudiera discutir u oponerse, Jake se levantó la toalla y le mostró unos hematomas que le cubrían el pecho.

—Estuve herido y mi movilidad es limitada —añadió, al tiempo que levantaba el brazo con evidentes gestos de dolor—, lo que significa que necesito la ayuda de un fisioterapeuta. Por lo que has dicho, eso significa que te necesito a ti y que tú, por lo que acabas de decir, estás interesada en mí.

Brianne abrió la boca y la volvió a cerrar. El corazón le latía a toda velocidad. No se podía creer cómo la afectaba saber que estaba herido. Quería reconfortarlo, curarlo, hacer que se sintiera mejor…

No quería apartar la mirada de los ligeros hematomas que le cubrían el pecho y el hombro, pero, de nuevo, no pudo evitar que los ojos le bajaran hasta la toalla. Como evidentemente hablaba en serio, Brianne se obligó a concentrarse en lo que se acababa de presentar ante ella. Además, necesitaba demasiado el dinero que le habían ofrecido como para marcharse.

Si realizaba su compromiso, podría mudarse al oeste aunque no le ofrecieran el puesto que tanto deseaba en el rancho. Trabajar con Jake suponía un desafío, pero ella nunca se había arredrado ante nada. ¿Qué importaba que la hubieran manipulado para aceptar aquel trabajo?

Poco a poco, consiguió empezar a tragarse su orgullo. No había sido él sino su hermana quien la había colocado en aquella situación. Sin embargo, los beneficios de aquella situación serían suyos a la larga y aquello era lo único que importaba. Todo continuaría como había planeado. Aceptaría aquel trabajo, se mudaría a aquel apartamento y rehabilitaría el hombro de Jake… ¡Dios santo! ¿En qué lío se había metido?

Jake la miró a los ojos, que ella tenía tan grandes como platos. Notó también que tenía los labios entreabiertos y sintió que el deseo de saborearlos nunca había sido más fuerte. No sabía lo que le sorprendía más, que su hermana hubiera mediado en todo aquello o la mujer que ella había escogido como su regalo. Resultaba sorprendente que Brianne hubiera resultado ser terapeuta.

Sin embargo, no le cabía la menor duda de que, fuera cual fuera la ocupación de Brianne, Rina habría encontrado algún modo de unirlos. Simplemente había dado la coincidencia de que Brianne era la mujer perfecta para sus actuales necesidades. Si no dejaba de mirar la toalla que le ceñía la cintura con tanta curiosidad, algunas de aquellas necesidades iban a materializarse… y muy pronto.

Ya se había acercado lo suficiente a ella como para poder oler el aroma a fresas que tenía en el cabello. Era un olor limpio, fresco y, a pesar de todo, despertaba en él una necesidad tan fuerte, tan intensa… Para ser un hombre que tenía un terrible matrimonio y un desagradable divorcio a las espaldas, que trataba de mantener una vida libre de ataduras emocionales, su interés por Brianne Nelson era excesivo.

Efectivamente, no había esperado encontrarla allí. Su único consuelo era que ella se sentía tan sorprendida como él. No se podía negar la química que había entre ellos, pero la atracción era algo fácil y lo que vibraba entre ellos no lo era. Había algo más que deseo entre ellos.

Le daba la impresión de que ella también lo sentía porque en aquellos ojos también adivinaba cautela. Había pensado que Brianne se marcharía corriendo si se le daba la oportunidad. De hecho, era lo que debería hacer. Tenerla allí era una distracción que no se podía permitir.

Necesitaba tener la mente muy clara para el trabajo que tenía entre manos. Capturar a Ramírez tenía que tener prioridad sobre todo lo demás. Se lo debía a Frank y a toda su familia. No les podría devolver a su esposo y padre, pero se aseguraría de que nadie más volviera a perder a un ser querido por una basura como Louis Ramírez.

—¿Estás listo para hablar de tu rehabilitación o estás tratando de hacérmelo pasar igual de mal que a tu hermana?

La voz de Brianne le devolvió a la realidad. Parecía haber levantado de nuevo sus defensas y tomado su decisión. Rina la había contratado para realizar un trabajo y, por su actitud, parecía completamente decidida a hacerlo.

Sin embargo, rehabilitación era lo último que Jake quería en aquellos momentos. Rina, evidentemente, le había dicho que se había resistido a la rehabilitación, que era precisamente lo que él quería que todos pensaran, incluida la propia Brianne. La seguridad de todo el mundo, la de la familia de Frank, la de Rina, incluso la suya propia, radicaba en pillar desprevenido a Ramírez. Hasta que consiguiera arrestar a Ramírez, necesitaba que todo el mundo siguiera pensando que era un estúpido obstinado. Por eso, no podía permitir que Brianne Nelson, fisioterapeuta y objeto de su deseo, amenazara su «lenta recuperación». No podía consentir que le fuera contando a Rina historias sobre su asombrosa recuperación.

—¿Sabes qué? —le preguntó ella—. Antes de que sigamos hablando, ¿te importaría ponerte algo de ropa?

—Si insistes —contestó Jake, con una sonrisa en los labios.

—Insisto. Creo que eso nos ayudaría a establecer la relación entre cliente y profesional.

Quería mantener su relación a un nivel profesional, o tal vez quería que así pareciera. Fuera como fuera, no importaba. Jake sabía tan bien como Brianne que las cosas entre ellos nunca podrían ser puramente profesionales. Nada ni nadie le había interesado tanto aparte de Ramírez. Necesitaba la distancia que ella estaba tratando de poner entre ellos para evitar que aquella atracción pusiera su caso en peligro, algo que podría ocurrir muy fácilmente.

Norton se había tumbado en el suelo, a los pies de Brianne. Evidentemente, el perro era mucho más listo de lo que él había pensado.

—Me lo llevaré conmigo. Vamos, muchacho.

Norton levantó la cabeza y luego la volvió a colocar entre las patas delanteras. Jake gruñó. Se había pasado la mayor parte de la mañana tratando de sacar al animal de la depresión en la que había caído después de que Rina se marchara y no había conseguido nada. Jake miró al perro, feliz al lado de Brianne, y luego al hermoso rostro de la joven. Tenía que admitir que Norton tenía buen gusto y, al menos, había dejado de llorar.

—¿Te importa si se queda contigo? —le preguntó.

—Claro que no —respondió ella, agachándose para acariciar la cabeza del can—. Creo que nos hemos hecho amigos, ¿verdad, muchacho?

Con un prolongado suspiro, Norton se tumbó de espaldas para que ella pudiera rascarle la barriga y otras partes que Jake prefería no ver.

—Pelota —susurró, haciendo un gesto de desaprobación con los ojos—. Bueno, siéntete como en tu casa —añadió, indicándole a Brianne el salón.

—Gracias.

Jake se volvió y se dirigió al dormitorio principal, que Rina había insistido en que utilizara como si fuera suyo. Le ardía el cuerpo y sabía, sin lugar a dudas, que la mirada de Brianne seguía atentamente su retirada.

Se cambió de ropa sin ocurrírsele modo alguno de evitar la rehabilitación. Entonces, el teléfono empezó a sonar.

—¿Sí? —dijo, tras levantar el auricular. Era Rina.

—Escucha, hay problemas con las reservas y no puedo entretenerme mucho, pero quería saber si…

—Sí. Brianne está aquí. Y tú no deberías haberte metido en esto, Rina.

—Tú y yo pasamos demasiado tiempo en aquel café como para que supiera que tenía que hacerlo. El destino no nos envía muchos regalos y, cuando uno llega, no se puede rechazar. El tiempo que Robert y yo compartimos fue muy breve y yo quiero que tú tengas mucho más que eso. Lo único que he hecho ha sido darte una oportunidad. No te puedes enfadar conmigo por sonsacarle a su jefe un poco de información. Te la ha enviado el cielo, Jake. La necesitas.

—¿Y no te parece que soy yo el que debe decidir lo que necesito o no?

—¡Huy, lo siento! Me están llamando. Tal vez hayan encontrado a alguien con el que pueda cambiar el asiento. Ya sabes que no puedo soportar la ventana porque me da claustrofobia, por no mencionar que no puedo levantarme tan frecuentemente para ir al aseo como me gusta hacerlo en un vuelo tan largo. Antes de irme, ¿te he dicho que Brianne se va a instalar en la habitación de invitados que hay en el vestíbulo de atrás? Así no tiene que pagar el alquiler y es mucho más conveniente para tus ejercicios. Además, sé que necesita… Bueno —añadió, cuando la megafonía del aeropuerto se lo permitió—, lo siento Jake, tengo que dejarte. Te llamaré desde Italia. Te quiero.

Tras colgar el teléfono, Jake se sentó en la cama, tratando de asimilar la información que su hermana le había dado. Su solitaria existencia estaba a punto de verse interrumpida. Cuando acababa de sacar a Rina del país y ponerla a salvo, tenía a otra mujer a su cargo. Al menos, aquélla no era un pariente ni tenía una relación conocida con Jake, lo que la colocaba a salvo de una posible venganza de Ramírez. Aquello lo reconfortó en cierto modo.

Sin embargo, no se podía relajar completamente porque todavía tenía que ocuparse de Brianne y de la atracción que había entre ellos. Sabía que, aunque no hubiera existido la excusa de la fisioterapia, Rina habría encontrado un modo de llevar a cabo su plan de igual forma.

Brianne había dejado su apartamento. Evidentemente, había aceptado aquel trabajo de buena fe y estaba allí para quedarse. No había nada que Jake pudiera hacer al respecto. No podía despedirla ni dejarla en la calle. Además, por mucho que la deseara, ella no encajaba en los planes que tenía para aquel verano. Su presencia impediría que él pudiera entrar y salir como quisiera y comprometía su libertad y sus planes para cazar a Ramírez. Cuando se mudara allí con él…

De repente, comprendió que la mujer que llevaba meses deseando estaba a punto de convertirse en su compañera de piso. Ni siquiera una ducha fría podría aplacar el ardor que aquel pensamiento le inspiraba. Se había pasado demasiadas noches dando vueltas en la cama, pensando en ella, anhelando acariciar a una mujer que sólo existía en sus fantasías. Casi sin darse cuenta, sus pensamientos se habían convertido en una realidad tangible… Brianne era mucho más que una cara, que un anhelo. Tanto si le gustaba como si no, ella era su fisioterapeuta personal e iba a ir a vivir con él durante el verano. Además, lo estaba esperando en el salón.

Capítulo 3

Brianne se acercó a los ventanales que ofrecían una vista perfecta del East River. Norton la siguió, con sus placas de identificación tintineándole en el cuello.

Los rayos del sol entraban con fuerza a través del grueso cristal, caldeándola a ella y a la habitación, aunque, personalmente, ya no necesitaba más calor. Gracias a Jake, no había una parte de su ser que no estuviera ardiendo. Jake… Un nombre muy sensual para un hombre muy sensual. Un hombre sensual, soltero y sin compromiso. A pesar de todo, era consciente de que había muchas cosas que desconocía sobre él. Se preguntó qué haría para ganarse la vida e incluso lo que le gustaría para desayunar.

Básicamente, le interesaba todo sobre él, pero decidió que no iba a preguntar. Era mejor no hacerlo. Jake la excitaba mucho, pero debía hacer todo lo posible por mantener su relación dentro de un marco estrictamente profesional, aunque sabía que no sería fácil. El hombre, aquel apartamento, la química que había entre ellos… Todo ello pertenecía al mundo de las fantasías. Sin embargo, las fantasías no se hacían realidad. Aquello era algo que sabía de primera mano.

Había querido tener unos padres cariñosos y preocupados por sus hijos y había conseguido unos viajeros incansables, más interesados en peligrosas aventuras que en sus hijos. Había querido tener seguridad y la oportunidad de llevar una vida normal y, en vez de todo eso, se había encontrado con la responsabilidad de un hermano al que adoraba y del que debía ocuparse emocional y financieramente.

Por eso, sabía que las fantasías eran necesarias para aliviar las responsabilidades de la vida, pero que nunca se hacían realidad.

El deseo que sentía por Jake se mantendría en el reino de los sueños imposibles. No había lugar posible para ellos en la vida real. Cuanto menos supiera de Jake Lowell, mejor. Ya era bastante peligroso aceptar aquel trabajo. No tenía ni idea de cómo podría vivir con él todo el verano.

La fisioterapia era un tratamiento que ponía en un contacto muy íntimo a paciente y profesional. Masajear aquellos músculos, estar cerca de un hombre que excitaba de tal modo sus sentidos… Brianne no sabía por qué la afectaba de ese modo, pero sabía que no auguraba buenas consecuencias para su intención de permanecer libre, de ser la profesional que anhelaba ser.

—Estoy listo.

De repente, aquella voz la sacó de sus pensamientos. Tal vez él estuviera listo, pero ella no. Brianne se volvió para mirarlo. Si hubiera ido vestido de otro modo, tal vez hubiera podido soportarlo, pero llevaba puesta una camisa rasgada, como siempre, de un color azul marino que resaltaba sus ojos, y unos pantalones cortos que no cubrían más de lo que había tapado la toalla antes.

Al verlo, el corazón de Brianne empezó a latir rítmicamente. Entonces suspiró y decidió que había llegado el momento de aclararlo todo entre ellos.

—Estás listo… ¡Qué interesante! Rina me hizo creer que serías un paciente difícil. De hecho, dijo que me costaría mucho hacerte trabajar, que te resistirías a la terapia.

—Y tenía razón. A lo que me refería es a que estoy listo para hablar —replicó, mientras se acomodaba en el sofá de terciopelo. Con aquella ropa tan informal y barba de un día, parecía estar completamente fuera de lugar en aquel salón—. Ven a sentarte también.

Brianne obedeció, aunque no se sentó tan cerca como él le había sugerido. No obstante, a pesar de la distancia, sentía la poderosa presencia de Jake. Se recordó que debía actuar como una profesional y trató de no mirar la atractiva piel que se adivinaba bajo los bordes de la camisa.

—Dime una cosa, Jake.

—Dilo otra vez.

—¿El qué?

—Mi nombre… —susurró él, inclinándose sobre ella hasta que estuvo demasiado cerca—. Jake… Dilo otra vez.

Brianne sintió que no hubiera podido apartarse de él aunque hubiera querido y, que Dios la ayudara, tampoco quería hacerlo. Entendía perfectamente lo que él sentía porque ella experimentaba exactamente lo mismo cada vez que Jake decía su nombre.

—Jake… —murmuró.

Los ojos de Jake se turbaron un poco más a medida que se acercaba a ella, bebiéndose la distancia. El excitante aroma a menta la rodeó, tentándola, turbándola.

—Llevo mucho tiempo sintiendo curiosidad…

—Yo también —admitió ella.

Efectivamente, la curiosidad era la única razón por la que permitiría aquel beso inevitable. Jake la tocó debajo de la barbilla, ligeramente, para colocarle la cabeza al tiempo que su boca se posaba sobre la de ella. Fuerte y seguro, aunque dulce a la vez, aquel beso fue todo lo que ella había soñado. Cuando Jake le trazó la línea de los labios con la lengua, humedeciéndolos antes de deslizarse entre ellos, Brianne sintió que todo el cuerpo le temblaba de placer. El pulso le latía con fuerza en el pecho, entre las piernas, dando forma al deseo que había surgido entre ellos a través de un café lleno de gente.

El aliento de Jake era cálido y fresco, su boca ardiente y apasionada, igual que la de ella. Un suspiro de placer se le escapó a Brianne de la garganta, lo que él tomó como una señal de permiso para profundizar el beso.

Sin embargo, en ella provocó una reacción opuesta. A Brianne la hizo salir de las brumas del deseo y regresar a la realidad. Se recordó que eran una fisioterapeuta y su cliente y se obligó a empujarlo de los hombros para que se apartara.

Desgraciadamente, el movimiento se prolongó un poco más de lo que había planeado cuando notó la firmeza de los músculos que había bajo la tela de algodón. Brianne tardó un dulce minuto en romper el contacto.

—No podemos hacer esto.

—¿El qué? ¿Conocernos?

—Eso ha sido mucho más que conocernos… ¿Estás diciendo que has cambiado de opinión sobre tu rehabilitación? —le preguntó, al comprender el significado de sus palabras.

—Me gusta tu estrategia. Me besas y me bajas las defensas —dijo él, con una ligera sonrisa en los labios—. ¿Estás tratando de aprovecharte de mí?

—Tú me has besado primero —le recordó Brianne.

—Tú no me has detenido.

—Bueno, digamos que nos hemos desfogado y que ahora podemos seguir hacia delante.

—¿Para que tú te puedas mudar aquí? —replicó Jake—. Me acaba de llamar Rina y me ha explicado dónde vas a pasar el verano.

—Ya veo que tampoco sabías esa parte…

—No.

—Creo que esto se llama manipulación.

—Descaradamente, pero Rina es así. Mi hermana siempre lo hace todo con las mejores intenciones, pero no siempre piensa bien las cosas. Es una romántica…

—Resulta agradable ver que hay personas que siguen siéndolo.

—Mis padres son un ejemplo. Están jubilados, viven en Florida y se vuelven locos mutuamente. Rina es otro. Ella es la secretaria que se casó con su acaudalado jefe. A sus ojos, todo es posible.

—¿Y se extiende el romanticismo de tu hermana a conseguir que tú aceptes hacer fisioterapia haciéndome que me mude aquí?

—Supongo que sí —admitió él, con una encantadora sonrisa.

Brianne bajó los ojos y vio que, de nuevo, Norton estaba tumbado a sus pies, mirándola con adoración. Dos atractivos machos en un apartamento. ¿Cómo iba a sobrevivir?

—Muy bien, Jake. Dime exactamente qué terreno pisamos en el asunto de la terapia física. Evidentemente, te resistes y has hecho sufrir mucho a tu hermana al respecto…

—Claro que sí. ¿Tienes hermanos o hermanas?

—Sí, un hermano.

—Entonces, ya sabes que los hermanos se hacen sufrir mucho mutuamente.

No, Brianne no lo sabía. En realidad, ella había sido para Marc más una madre que una hermana y, por lo tanto, nunca había experimentado la clásica rivalidad fraternal. Había estado demasiado ocupada trabajando.

—Marc es mucho más joven que yo. Nuestra relación era… es diferente. Sin embargo, no he venido para hablar de mi hermano. Rina me contrató para una razón y quiero saber si tú vas a dejarme realizar mi trabajo o no. Quiero saber lo que puedo esperar de ti.

Jake forzó una sonrisa. Ni siquiera él mismo tenía idea de lo que esperar. Aquel beso lo había sorprendido. Nunca había planeado ser tan descarado y, mucho menos, había esperado que ella le devolviera el beso. Ni que supiera mucho mejor de lo que nunca había imaginado.

—Si Rina te contrató, no te puedo echar a la calle.

—¡Vaya, gracias! Pero la cuestión es saber si vas a cooperar.

Jake se alegró de que la mujer profesional estuviera al mando de la situación, aunque, muy dentro de él, sabía que todo aquello era una mentira. Prefería a la mujer tierna, cálida que había dentro de Brianne. Sin embargo, la primera era más segura y él tenía que jugar así. De aquel modo, la relación entre ambos sería menos íntima e impediría que ella pudiera averiguar que había avanzado más en la rehabilitación de lo que Rina y ella creían.

—Estoy seguro de que se me puede persuadir y de que tú estás perfectamente capacitada para llevar a cabo la tarea.

—¿Entonces, así, de repente, estás dispuesto a considerar la terapia?

—Estoy dispuesto a dejarte que intentes persuadirme.

—¿Y a qué se debe el cambio?

—No hay cambio alguno. Todavía no he accedido a nada.

—Pero lo harás.

—¿Tan segura estás de ti misma y de tus habilidades?

—Por supuesto. La única pregunta es a qué se debe el cambio.

—¿Quieres que te diga la verdad o qué es lo que quieres oír?

Jake tenía la impresión de que la respuesta sería «ambas cosas». Brianne quería saber que la única razón por la que él consideraría la rehabilitación era para estar cerca de ella, aunque prefería que mintiera para no tener que afrontar la verdad.

—Estoy dispuesto a considerar la terapia por ti —añadió. Ella suspiró con fuerza—. Igual que sé que tú no vas a dejar este trabajo por mí.

—Eres un poco arrogante —murmuró ella, con una sonrisa.

—¿Y eso es bueno?

—Claro que lo es. Significa que puedes realizar ejercicios muy duros —replicó Brianne.

No se sentía intimidada por la atracción que había entre ellos aun después del beso que habían compartido. Jake pensó que, en aquel caso, le había ganado la partida. Tenía agallas, algo que no se encontraba frecuentemente en una mujer. La fuerza de Brianne le contagiaría a él y los ayudaría a ambos si iban a vivir juntos en aquel apartamento.

—Puedo aceptar cualquier cosa que tú me ofrezcas, nena. Sólo dime lo que tienes en mente.

—Tal vez te arrepientas de haber preguntado. La fisioterapia implica fortalecer y ejercitar los músculos por medio de masajes y de otros medios. La terapia con el agua también funciona muy bien. La resistencia al agua es una gran ayuda. Si se añade el hidromasaje, entonces la potencia de los chorros de agua hace maravillas para ejercitar el músculo.

—Potencia de los chorros, ¿eh?

Al oír el modo en que pronunciaba aquellas palabras, Brianne se sonrojó.

—Cada terapeuta toma un enfoque diferente, pero hay muchas posibilidades.

Jake se preguntó si ella se los estaba imaginando desnudos en el jacuzzi, con el agua haciendo remolinos alrededor de sus cuerpos. Se preguntó si Brianne sabía lo mucho que dos personas se podían divertir con los chorros de agua que había mencionado.

—Todo suena muy interesante, especialmente eso de la potencia de los chorros —comentó él, mientras movía provocativamente las cejas.

—He de decirte que yo reservo la terapia del agua para pacientes que cooperan más —replicó ella, observándolo con cautela.

Tal y como probablemente había sido intención de Brianne, el cuerpo de Jake empezó a agitarse a un ritmo constante, un ritmo que sólo podrían igualar esos chorros de agua que ella había mencionado. Contuvo el aliento y se obligó a pensar como el policía que todavía era. Primero, y lo más importante, necesitaba información sobre el horario de ella para poder planear mejor el suyo y saber cuándo podría estar solo en la casa y cuándo podría salir a trabajar en el caso de Ramírez sin que ella se lo dijera a su hermana.

—Bueno, entonces, ¿cuándo vas a empezar a convencerme? Te advierto que, con los incentivos adecuados, puedo llegar a cooperar muchísimo. Además, aprendo muy rápido… y puedo ser aún mejor maestro…

Jake observó cómo Brianne luchaba por mantener la compostura y se congratuló por ello. Si conseguía mantenerla fuera de control, sería él quien llevaría las riendas de la situación, algo que era fundamental. Le habría resultado muy fácil dejarlo todo, incluso a la familia de Frank y a Ramírez, en favor de Brianne. Aquel pensamiento le turbaba.

—Tranquilo, muchacho. Empezaremos tan pronto como yo tenga el informe, el diagnóstico y las recetas de tu médico, algo que será probablemente la semana que viene.

Jake la miró y vio que se había recostado contra el sofá. Parecía más relajada que antes, por lo que él llegó a la conclusión de que ella se acababa de otorgar tiempo antes de enfrentarse con él y con su desgana para comenzar la terapia, antes de tener que convencerlo del único modo en que él lo permitiría: mediante un juego de seducción. Mientras Brianne viviera allí, tenía la intención de controlar la situación.

Evidentemente, ella había comprendido sus intenciones y esperaba conseguir un tiempo para poder adaptarse a la situación mientras el médico respondía a sus peticiones. Desgraciadamente para ella, el expediente estaba en su dormitorio. Hacía semanas que lo tenía y simplemente no lo había mostrado antes porque un íntimo amigo suyo lo había estado ayudando en privado.

—Lo siento, pero no dispones de ese tiempo, nena.

—No me llames así.

—¿Es que te ofende?

—No, me excita —contestó Brianne. Jake la contempló atónito, lo que hizo querella se echara a reír—. Lo siento, pero no voy a consentir que lleves siempre las de ganar.

Jake respiró profundamente, forzándose a no concentrarse en lo que ella acababa de decir y a no pensar en el hecho de que ella pudiera estar realmente excitada en aquel momento y con él.

—Tengo el expediente en mi dormitorio.

Tal y como había esperado, aquellas palabras disminuyeron la intensidad de su sonrisa.

—Necesito instalarme.

—¿Cuánto tiempo?

—No mucho. Llevo toda la semana pasada haciendo preparativos.

—¿Puedo ayudarte a trasladar tus cosas?

—Si puedes hacerlo, entonces es que no me necesitas.

—Estoy seguro de que podrás encontrarme alguna utilidad.

—Eso no pienso ni tocarlo —replicó ella, riéndose. Aquel sonido hizo que Jake se sintiera más vivo de lo que lo había estado desde la muerte de su amigo—. Jimmy, el dueño del café, me puede ayudar.

Jake asintió, tratando de no prestar atención a unos inesperados y poco bienvenidos celos que sintió al oír el nombre de otro hombre en los labios de Brianne. Decidió cambiar de tema.

—Supongo que Rina te mencionó que hay un gimnasio privado, una piscina en el tejado y un jacuzzi, ¿no?

—Sí, claro, aunque, si quieres, podríamos realizar la terapia en el hospital y así utilizar las instalaciones que tienen allí.

—Me estaba refiriendo a que utilizaras la piscina y el jacuzzi en tu tiempo libre, no para la terapia.

—Es cierto, me olvidaba de que todavía no has accedido a nada.

—Exactamente.

—¿Te importa decirme por qué no? —le preguntó ella. Jake, inmediatamente, desvió la mirada—. Ya veo que sí —añadió, con cierta desilusión en el rostro, que, sorprendentemente, turbó a Jake.

—Siento curiosidad. ¿Cuál fue exactamente el trato que hiciste con Rina?

—Simplemente que debía darte sesiones privadas de fisioterapia.

—¿Cuándo, Brianne? ¿Con qué frecuencia?

—Trabajo en el hospital durante el día, así que tus sesiones serían por la tarde.

Las tardes de Jake estaban dominadas por la rutina: la cena, ver la televisión y marcharse a la cama. De repente, se imaginó unas sensuales oportunidades con una mujer que le interesaba profundamente, tanto física como intelectualmente.

—¿Cuántas noches a la semana?

—Al menos cinco.

—Rina es una negrera —comentó él, entre risas—. Estoy seguro de que podemos pensar en algo que sea más cómodo para ti. Después de todo, también trabajas durante el día.

—No. He hecho un trato y pienso trabajar las horas por las que se me paga —replicó Brianne, mirándolo con sus ojos verdes llenos de astucia—. No vas a librarte tan fácilmente, ¿sabes?

Como sabía lo que le convenía, Jake se tomó aquella advertencia muy en serio.

Brianne estaba disfrutando de unos días de calma. No podía mudarse al ático hasta que hubiera recogido todas sus cosas y tampoco podía empezar a trabajar con Jake hasta que no hubiera satisfecho sus obligaciones para con Jimmy. No podía abandonar a su jefe y amigo sin un intervalo de tiempo adecuado.

La noche anterior, había salido rápidamente del ático porque necesitaba espacio, aire fresco. Si no hubiera salido de aquel apartamento, podría haber sucumbido a sus encantos de seducción. Tal vez se hubiera visto tentada a robar otro beso… Le daba la sensación de que él no la habría detenido. Y de que ella no se habría sentido satisfecha con solo uno.

Se acurrucó en su cama, mientras la luz de la mañana empezaba a entrar por la ventana y sacó los papeles que Jake le había dado. Muchas de las respuestas que no quería saber estaban ante sus ojos. Si leía aquellos documentos, lo conocería como hombre. Se haría más real, más de carne y hueso de lo que ya era para ella.

Sin embargo, no le quedaba elección. No había querido pensar en el hecho de que tendría que estudiar sus informes médicos antes de comenzar la terapia, pero no podía hacer nada al respecto.

Abrió la carpeta y lo primero que vio la llenó de sorpresa, desilusión y preocupación. Era policía, detective, y había resultado herido en acto de servicio y necesitaba rehabilitación para poder regresar a su trabajo. Con la fisioterapia, le estaría dando la oportunidad de retomar su carrera y de volver a ponerse en peligro otra vez. Aparentemente, su vida estaba destinada a cruzarse con las de las personas que habitualmente corrían muchos riesgos en las suyas. Suspiró. Al menos tenía una razón muy concreta para no relacionarse con Jake a otro nivel que no fuera el profesional.

Si la posibilidad de que ella se fuera a marchar a California al final del verano no era motivo suficiente para no comenzar ninguna relación con él, a eso se añadía el hecho de que tenía una profesión de alto riesgo. Brianne había construido su presente y establecido un futuro del modo en que le gustaba vivir. No iba a consentir que nadie volviera a arrebatarle aquella estabilidad, aunque fuera un hombre que la excitaba de un modo que ella deseaba desesperadamente explorar.

Tras dejar los papeles encima de la cama, se dirigió a la ducha para así poder tranquilizarse. Se desnudó, abrió el grifo del agua y entró en la cabina. El agua caliente le cayó con fuerza sobre su ya sensible piel. Besar a Jake la había excitado, por lo que necesitaba aquella casi dolorosa sensación contra su carne para mitigar la necesidad que él había inspirado.

Sin embargo, a medida que el agua caliente le fue cayendo sobre la piel, en vez de apagar el deseo que se había despertado en ella lo encendió aún más. Sentía los pechos henchidos, los pezones erguidos y la tierna piel de entre las piernas a punto de estallar. Trató de decirse que el modo en el que la sangre le corría por la piel era la respuesta a saber que era libre, que estaba reaccionando ante la atracción de tener de nuevo una vida.

Cuando el verano terminara y con ello la temporada que debía pasar con Jake, se mudaría al oeste y volvería a empezar. Podría tener un único trabajo y disfrutar de la libertad de regresar a casa después del trabajo y poder disponer de su tiempo libre como quisiera sin tener que salir de nuevo a trabajar.

Sin embargo, Brianne sabía perfectamente que se estaba engañando sobre las causas de su excitación. Estaba respondiendo a Jake, a sus insinuaciones y a la tensión sexual que vibraba entre ellos.

Rápidamente, decidió cortar el agua, ya que sabía que la ducha no estaba haciendo nada más que aumentar su estado de excitación. Ningún hombre había ejercido aquel efecto sobre ella y nada podía apagar el deseo que ardía en su interior.

Salió de la ducha y agarró la toalla que había dejado colgada detrás de la puerta. El vapor llenaba el cuarto de baño y la había puesto más caliente que antes, si aquello era posible. Colocó el pie sobre el borde de la bañera para poder secarse la pierna y fue subiendo poco a poco hacia el muslo, pensando en Jake, en su lesión, en su dolor y los deseos que ella sentía por calmarlo.

Y lo haría, con ligeros movimientos de los dedos sobre la piel de él. ¿Qué le impediría bajar un poco más, deslizar las manos desde su varonil torso hasta los pezones, que se habrían endurecido esperando sus caricias?

¿Qué podría evitar que siguiera bajando un poco más, dibujando su firme abdomen, pasar más allá de la cinturilla de sus pantalones hasta que se encontrara con el poderoso músculo, que, rígido y firme, la estaría esperando?

¿Y qué podría detener a Jake de hacer lo mismo con ella, de deslizar sus fuertes dedos entre las piernas de Brianne, de introducir los dedos entre los sensibles pliegues de su carne y aliviar el ardor que los embargaba con sus caricias…?

Nada, absolutamente nada. La respuesta le llegó inmediatamente. La respiración de Brianne se hizo más agitada y se dio cuenta de que estaba reproduciendo todos aquellos gestos con sus propias manos. Supo que nada podría detener lo que estaba a punto de ocurrir. Conocer a Jake había alentado la llama que se había prendido justo en el momento en que habían cruzado la primera mirada ilícita. La sensual voz de Jake, sus seductoras caricias, habían avivado el fuego.

Nada podría detener ya su fantasía, nada podría detenerlos…

El placer se adueñó de ella y la sacudió por dentro. Y el nombre de Jake apareció en sus labios.

Después de un largo día en el hospital, Brianne se dirigió al restaurante para decir adiós a Jimmy una vez más. Le había prometido concederle dos semanas de antelación, pero cuando había llegado para darle los detalles, él la había despedido prácticamente en aquel momento. Jimmy sabía cuánto dinero estaba en juego y no quería que ella perdiera aquella oportunidad. Comprendía perfectamente la libertad que el dinero de Rina podría otorgarle.

Brianne recogió las pocas cosas que todavía guardaba en el café, las metió en una bolsa y se volvió para hablar con Jimmy.

—No me gusta tener que dejarte tan repentinamente.

—Cielo, por mucho que yo te aprecie, te aseguro que no hay escasez de camareras en la ciudad de Nueva York.

—¿Estás diciendo que no me vas a echar de menos cuando me haya ido? —preguntó ella, fingiendo sentirse ofendida.

—Eres una mujer muy entregada a tus obligaciones y muy leal, pero casi nunca llegas a tiempo. Además, te costó mucho tiempo y tres juegos de platos aprender. De hecho, ¿puedes volver a recordarme por qué te contraté? —añadió Jimmy, con una sonrisa en los labios, mientras le guiñaba un ojo.

—¡Oye! ¡Que no fui tan mala! —replicó ella, lanzándole un trapo a la cara.

Brianne le estaba muy agradecida por su amistad y apoyo. Sin embargo, a pesar del evidente atractivo del rubio Jimmy, nunca se había sentido atraída por él, al menos no del mismo modo en que Jake lo había hecho. Aunque la había invitado a salir, siempre había respetado los límites de la amistad y había aceptado sus «noes» casi inmediatamente. Como tenían tantas cosas en común, él se había convertido en su mejor amigo.

—Bueno, ahora en serio —dijo Jimmy—. Si ese tipo te acosa o te molesta de alguna manera, no dejes de llamarme.

—Gracias —contestó ella, sabiendo que cualquier avance que Jake hiciera hacia ella no sería mal recibido, aunque sabía que sería mejor rechazarlo—, pero estaré bien. Y tú deja los cigarrillos. Te aseguro que te matarán si alguna mujer no lo hace antes —añadió, después de colgarse su bolsa al hombro.

—Iré a tu apartamento bien temprano para ayudarte a trasladarte —replicó él, sin darse por aludido.

—Eres un amor, Jimmy.

—Eso es lo que dicen todas. Por cierto, no estás enfadada conmigo por ayudar a esa mujer a preparar todo este lío, ¿verdad?

—¿Cómo puedo estar enfadada cuando me has sacado de un agujero bien profundo? Por fin veo la luz del sol. Te estoy muy agradecida, aunque debes reconocer que tienes la boca algo grande —añadió ella, con una dulce sonrisa.

—¿Te mantendrás en contacto?

—Claro. Dile a Kellie que la llamaré.

Sabía que, después de pasar tanto tiempo con Jake, necesitaría que tanto Jimmy como Kellie le dieran consejo. También tenía a sus amigas del hospital, especialmente a Sharon, otra terapeuta en la que siempre podía confiar. No obstante, estaba segura de que quería mantener el tema de Jake tan privado como fuera posible.

—Cuídate mucho, Brianne.

Rodeó la barra del bar y abrazó a su mejor amigo. Entonces, salió a la calle. El aire era húmedo y las aceras despedían un calor casi insoportable, pero Brianne tenía la sensación de que sus noches iban a ser aún más calurosas.

La comisaría tenía un olor familiar, viejo y polvoriento, que se completaba con la visión de los suelos de linóleo y las paredes descascarilladas. Aquél había sido su lugar de trabajo durante muchos años. Se había alistado en la policía al salir de la academia y nunca se había arrepentido de ello. Hasta aquel momento.

A medida que se iba encontrando con sus compañeros, los saludaba con una ligera inclinación de la cabeza.

Entonces, Jake entró en la sala de su escuadrón y colocó una silla al lado de un escritorio de metal.

—Hola, Duke.

—Jake, compañero, ¿cómo estás? —le dijo Duke Russell, su buen amigo y compañero, tras ponerse de pie para darle una fuerte palmada en la espalda.

—Tirando —susurró él, conteniéndose para no hacer un gesto de dolor—. ¿Hay alguna noticia sobre Ramírez? —añadió. Duke y Steve Vickers eran los que le estaban suministrando la información.

—¿Podemos mantener esto entre nosotros?

—¿Acaso no ha sido siempre así?

—Sí. Nada ha cambiado. Como te he dicho antes, Ramírez abandonó el tribunal y, según todos los indicios, está llevando una vida limpia, aunque algo desaseada.

—¡Maldita sea! —exclamó Jake, tras meterse en la boca un caramelo de menta de una cajita que Duke tenía encima de la mesa—. Es imposible que Ramírez esté limpio para siempre. Su novia afirma que no lo ha visto.

—Estás de baja y ya te dije que Vickers se ocuparía de esa tipa cuando saliera a patrullar. Se supone que tú debes estar coordinando este asunto desde casa. ¿Por qué diablos has tenido que ir a hablar con la novia de Ramírez? El teniente pedirá tu cabeza si se entera.

—¿Y qué diablos me puede hacer? ¿Expulsarme del cuerpo? —le espetó Jake. Aquello no le importaba, ya que él mismo estaba pensando en dejarlo. Lo único que no iba a dejar era aquel caso mientras Ramírez estuviera andando por las calles, libre para vender drogas a los niños y matar a hombres buenos.

—¡Lowell!

Aquel rugido retumbó por toda la sala. El mal humor del teniente intimidaba a muchos de los oficiales más jóvenes, pero no a Jake. Al teniente Thompson no le gustaba el estilo de Jake, pero mientras no cruzara la línea, el teniente le daba vía libre. Cada uno respetaba las fronteras del otro.

Sin embargo, la herida de Jake había puesto a prueba a los dos hombres. Thompson quería volver a disponer de su detective y Jake quería tomarse su tiempo. Eran terrenos completamente opuestos, sin posibilidad de reconciliarse.

De repente, Jake se dio cuenta de que Brianne iba a facilitarle mucho aquella labor. Había creído al principio que ella no le causaría más que problemas, pero la joven acababa de darle un medio de mantener a Thompson contento y de así poder concederse más tiempo. No le había dicho al teniente que estaba haciendo fisioterapia porque Thompson conocía a Alfonse, su fisioterapeuta, y éste no sabría mentir si el policía lo interrogaba. Sin embargo, si alguien hablaba con Brianne, ella no tendría más que contar la verdad… que Jake era una persona muy difícil y que avanzaba muy lentamente.

Jake se levantó de la silla y se dio la vuelta.

—Buenas tardes, teniente.

—Creo que te dije que no quería volver a verte por aquí a menos que empezaras la rehabilitación.

—No podrá decir nunca que no obedezco sus órdenes, teniente.

—Ya me gustaría poder decir eso.

—No estoy de broma. Me he buscado mi propia fisioterapeuta, aunque tardaré un tiempo en volver a estar en forma.

Thompson entornó los ojos. Sus sospechas eran evidentes.

—No te voy a preguntar lo que te ha hecho cambiar de opinión. Y espero que tú, Duke, no estés contándole secretos del departamento.

—No, aunque no es que Jake sea un desconocido —replicó Duke.

—Ahora lo es. Al menos, hasta que recupere su forma física y vuelva a aparecer por aquí. Jake se echó a reír.

—Me encanta que habléis de mí como si yo no estuviera en esta sala —dijo.

—Cállate la boca, Lowell —le espetó su teniente. Al oír aquello, Jake se encogió de hombros y se dirigió a la puerta—. ¿Dónde vas?

—A algún sitio en el que no me oiga hablar, teniente —replicó Jake, aunque con la debida cantidad de respeto en su tono de voz. A pesar de todo, sentía simpatía por su superior.

—Te oigo hasta en sueños —musitó Thompson.

Entonces, Jake se echó a reír y volvió a salir al vestíbulo.

Una vez allí, se detuvo un momento para analizar lo que sabía hasta entonces. El canalla de Ramírez estaba moviéndose dentro de los límites de la legalidad hasta que se imaginara que ya no estaba bajo vigilancia policial. Aunque podría ser que el teniente Thompson no supiera que Jake andaba husmeando, al menos sabía ya que estaba cooperando con el tema de la fisioterapia y sabía que no sería demasiado duro con él si se enteraba de que estaba husmeando donde no debía. Además, con su terapeuta a domicilio en el hospital de nueve a cinco, Jake tenía todo el día libre para progresar en la investigación.

Y las noches libres para Brianne.

Brianne se tropezó con el cordón de su zapato y se detuvo ante el edificio que albergaba el lujoso apartamento de Rina. Jimmy la había ayudado a trasladarse el día anterior y, para su sorpresa, casi no había visto a Jake. Le había mostrado su habitación, le había dicho que se sintiera como en su casa y luego la había dejado a solas para que se instalara con la excusa de que tenía una cita. Brianne agradecía el aprecio y el respeto que él le había demostrado para que se aclimatara a su nueva residencia. Cuando Jake estaba presente, el apartamento se hacía más pequeño y parecía no haber suficiente aire para respirar.

Mientras se arrodillaba para atarse el zapato, una húmeda brisa empezó a soplar en la noche, similar a la que la noche anterior le había impedido dormir. Como el aire acondicionado del apartamento era frío e incómodo había esperado que el aire más familiar de la calle la ayudara a relajarse. Sin embargo, había seguido dando vueltas en la cama a causa de un calor que no tenía nada que ver con que Norton estuviera tumbado a su lado o con la temperatura exterior.

Se tomó más tiempo del necesario para evitar tener que regresar a su «casa», pero al final no le quedó elección. Se incorporó y, tras estirarse el uniforme verde del hospital, respiró profundamente para tomar fuerzas y enfrentarse a Jake. Deliberadamente no se había cambiado después de trabajar esperando que, cuanto más profesional pareciera, más profesionalmente se comportaría. Incluso si Jake volvía a empezar con sus juegos de seducción, pensaba mantener las distancias. Sabía que le costaría mucho, pero lucharía por ello.

Era consciente de que si cedía a los poderes de seducción de Jake, si sucumbía a un hombre que valoraba tanto el peligro y el riesgo, no podría ser nada más que para un breve romance y Brianne no se dejaba llevar por relaciones sin sentido alguno. Había aprendido hacía mucho tiempo que con ellas no se conseguía aliviar la soledad y, dada la fuerza de la atracción que había entre Jake y ella, dejarse llevar por el deseo sólo podría romperle el corazón.

Brianne Nelson. «Un bello nombre para una bella dama», pensó Louis, un nombre que no le había costado mucho sacarle a las camareras del elegante café al que le gustaba acudir al detective Lowell. A Louis Ramírez no le sorprendía que un hombre como Lowell hubiera desarrollado un cierto interés por una mujer como aquélla. Cualquier hombre bien plantado se volvería para mirarla. Y allí estaba, agachada, anudándose el cordón de los zapatos, dándole una buena visión de su esbelta cintura y de su redondeado trasero. Era una pena que sintiera cierto interés por el detective.

Aquel maldito policía se creía muy listo, pero él lo había derrotado. Lowell no había sido lo suficientemente listo como para saber reconocer una trampa. Había resultado herido y no había podido sacar fuerzas para leerle sus derechos ni hacer que pasara mucho tiempo en la cárcel. A Louis le encantaba la evidente frustración del policía sobre el hecho de que nadie de la ciudad de Nueva York pudiera decir que él no era un hombre limpio. Sin embargo, hablar con su novia había sido llevar las cosas demasiado lejos. Demasiado personal.

Pensó que lo de demasiado personal podría ir en ambas direcciones. Observó cómo Brianne Nelson entraba en el edificio y se identificaba en el mostrador de seguridad. Menudo sitio para que viviera un policía.

Tras dar una última calada a su cigarrillo, lo tiró al suelo y lo apagó con el pie. Lowell era un maldito estúpido si creía que el dinero lo mantendría a salvo. Cuando llegara el momento adecuado, ningún portero o guardia de seguridad podría impedirle la entrada a Louis Ramírez.

Capítulo 4

Jake se pasó la tarde en las calles, hablando con sus antiguos soplones e incluso con viejos amigos. Nadie tenía ninguna información sobre Ramírez, aunque este hecho no sorprendió a Jake. Lo único que quería, era que aquel canalla supiera que andaba tras él y que estaba haciendo preguntas.

Cuando llegó a casa, el apartamento estaba tranquilo a excepción de Norton. Aunque Jake no quería nada más que darse una ducha y relajarse, agarró la correa del perro y lo sacó a pasear. Como la acera estaba caliente por el calor, el can iba de mala gana y, a cada momento, trataba de regresar a casa o de meterse por cualquier puerta abierta, donde pudiera guarecerse del sol.

Tenía que admitir que el perro era listo, algo que había demostrado cuando se había puesto a rodar por el suelo para que Brianne le frotara la tripa.

Cuando Norton consiguió llegar a su trozo favorito de césped, le dio la orden que su hermana le había enseñado para que hiciera sus necesidades con rapidez. Como el perro terminó con mucha celeridad, Jake lo recompensó con un veloz regreso a casa y un bol de agua fría. Entonces, él se dio una ducha fría.

Para cuando oyó que Brianne entraba por la puerta, ya estaba listo para enfrentarse a ella y evitar por todos los medios que ella empezara con la fisioterapia… y muchos otros contactos físicos que no podía permitirse.

Jake se dijo que su código moral no le permitiría aprovecharse de la situación de que estuvieran viviendo bajo el mismo techo. Se recordó que su prioridad tendría que ser encarcelar a Ramírez.

—Bienvenida a casa —le dijo, cuando salió a saludarla.

Brianne respondió con una breve inclinación de cabeza y siguió su camino con rapidez. Evidentemente, ella había llegado a la misma conclusión. Además, su uniforme verde revelaba una actitud completamente profesional, algo que ella había ideado para mantenerlo a raya.

Jake lo comprendía perfectamente. Se había pasado la noche anterior dando vueltas en la cama con sólo pensar que ella estaba dormida en otra habitación del mismo apartamento. Con sólo recordar el beso, sabía que le hubiera gustado ir más allá, hacerle el amor y satisfacer el anhelo que ella le inspiraba.

De repente, Brianne se detuvo delante de él y dejó escapar un enorme suspiro.

—Estoy agotada.

Antes de que Jake pudiera responder, Norton entró corriendo en el vestíbulo y, tras deslizarse por el suelo, terminó frente a los pies de Brianne. Entonces, ella se inclinó sobre el animal para rascarle detrás de la oreja.

—Hola, Norton, ¿cómo estás? Te he echado de menos hoy.

Jake pensó que era mejor dejar que el perro rompiera el hielo. Deseó que ella le hubiera echado de menos tanto como él y, entonces, se dio cuenta de que estaba celoso del perro. Disgustado consigo mismo, sacudió la cabeza y contempló la escena.

—Estoy seguro de que él también te ha echado de menos. Como Rina no está, se siente algo perdido. O no deja de lloriquear o no lo encuentro por ninguna parte, como anoche. Creo que debió de dormir en algún lugar que le recordara a Rina.

—Estaba conmigo —dijo Brianne, para sorpresa de Jake—. Pesa una tonelada. Cuando se tumbó a mi lado, yo no me podía ni mover. Estoy segura que sabes de lo que estoy hablando ya que debe de haber dormido contigo antes de que yo me mudara.

—No. Se sentaba a los pies de la cama, sin dejar de lloriquear toda la noche.

Jake sacudió la cabeza. No podía creer lo que estaba escuchando. Mientras él había estado casi toda la noche despierto, fantaseando con Brianne, el maldito perro había estado poniendo en práctica sus sueños. Miró a Norton, que seguía a los pies de Brianne, con furia.

—¿De verdad? Mmm… Lo siento —añadió, tras bostezar—. Estoy un poco cansada. Además, anoche no dormí muy bien y… bueno… lo siento. Y, además, estoy muerta de hambre.

En aquel instante, Jake decidió que todo, lo que incluía estar celoso de Norton, podía esperar. Ella parecía más cansada de lo que nunca la había visto. Además, no habían tenido muchas conversaciones, algo que cambiaría dado que estaban viviendo bajo el mismo techo. Al mirar a su agotado rostro, Jake tuvo un fuerte deseo de tomar a Brianne entre sus brazos y de protegerla del mundo exterior y de su propia vida, que le hacía pagar un peaje tan alto. Su instinto protector de policía salió rápidamente a flote, aunque lo que sentía iba más allá de un impulso protector.

—¿Te puedo preparar algo de beber? ¿Un vaso de soda, un poco de agua…?

—No, gracias, sólo quiero comer algo. Sé que nunca hemos hablado de los detalles de mi presencia en esta casa, pero hice algo de compra a la hora de la comida y pensé que me podría hacer algo de cenar. ¿Puedo…?

—En realidad, pedí una pizza antes de ducharme y ya la tengo en la cocina. Si quieres, puedes compartirla conmigo.

—Gracias, me encanta la pizza y, para serte sincera, estoy tan cansada que cocinar es lo último que quiero hacer.

Rápidamente, Brianne se dio la vuelta y, con un incesante movimiento de la coleta, se dirigió a la cocina, con Norton pisándole los talones. Jake los siguió a una corta distancia.

Cuando llegaron a la cocina, Brianne dejó la bolsa que llevaba colgada al hombro en el suelo, al lado de unos taburetes. Entonces, respiró profundamente y se sentó en una de las sillas. Tras apoyar las manos en la mesa, aspiró profundamente.

—Mmm, huele de maravilla. Hace mucho tiempo que no he tomado pizza.

—¿Y eso?

—¿Y eso qué?

—Si te gusta tanto la pizza, ¿por qué no la has comido últimamente? Tienes dos trabajos, tu jornada laboral es muy larga y tú misma has dicho que estás agotada. Todo el mundo sabe que comprar comida preparada es mucho más fácil que cocinar.

—También es más caro.

—Con dos trabajos, debes de ganar bastante dinero. ¿Para qué quieres el dinero, si no te importa que te lo pregunte?

—Mis padres murieron cuando yo tenía veinte años. Mi hermano tenía nueve y yo lo he criado desde entonces.

—Oh, lo siento.

Jake se acercó a ella y le colocó una suave mano en el hombro. Sin embargo, en lo que se refería a Brianne, ninguna caricia era gratuita. Al tocarla, sintió un potente calor en las yemas de los dedos. A pesar de todo, no apartó la mano. No quería romper el contacto.

—Hace mucho tiempo, pero gracias. Marc, mi hermano, es muy especial. Es muy inteligente y sería una pena que sus habilidades se desperdiciaran en la escuela pública. Todo lo que gano se divide entre pagar su educación y llegar a fin de mes.

Jake la miró, asombrado de tanta generosidad. Brianne lo había sacrificado todo por su hermano y, aunque Jake estaba seguro de que haría lo mismo por Rina, el corazón le dio un vuelco en el pecho. Brianne era una mujer increíble.

—Tu hermano tiene mucha suerte de tenerte a su lado.

—Yo tengo mucha suerte de tenerlo a él —susurró ella, mientras un ligero rubor le cubría las mejillas—. Estamos muy unidos.

Jake asintió y, de repente, sintió un nudo en la garganta.

—Bueno, empieza a comer —le dijo, señalando la caja—. Tus días de privaciones están a punto de terminar. Ella sonrió e hizo lo que él le había pedido. Durante la duración de la breve comida, la observó más de lo que comió, mostrándose muy satisfecho por sus evidentes señales de gratitud. Algo tan simple como compartir una pizza era capaz de romper las barreras más que nada en el mundo.

Cuando Brianne terminó de comer, se limpió los labios con una servilleta de papel y se levantó para recoger la mesa. Jake la ayudó y, a pesar del tamaño de la enorme cocina, se chocaron el uno contra el otro con frecuencia, cargando así de nuevo la atracción que había entre ellos.

A pesar de todo, cuando terminó de recoger la basura y se volvió para mirar a Jake, Brianne parecía más tranquila que él en aquel momento.

—¿Estás listo para trabajar? —le preguntó.

«Profesional», pensó él. Sin embargo, nada podía borrar ya la confianza que habían compartido o que el calor había generado. A pesar de todo, Jake recordó que ella estaba allí para realizar un trabajo y que debería permitirle que lo hiciera.

—¿Estás lista para tratar de convencerme? —le preguntó, con una pícara sonrisa—. Hace una noche muy hermosa. ¿Quieres ir a ver las estrellas?

—Es un intento patético.

—No hablaba en broma. El jacuzzi está fuera… Bajo las estrellas.

Aunque Brianne se sonrojó vivamente, fue capaz de mantenerle la mirada. Jake todavía estaba tratando de persuadirla para que descansara, pero si ella insistía en trabajar, iba a mantenerla en guardia… y a distancia. No podría confiar en sí mismo si ella se acercaba demasiado y esperaba que Dios lo ayudara si las manos de ella se ponían a trabajar sobre su cuerpo. Aquella mujer podría hacer que se olvidara de su propio nombre, por no hablar de Ramírez.

—Es el jacuzzi o la bañera del cuarto de baño principal.

—Necesito ver la extensión de tu lesión y la movilidad que tienes antes de que pueda pensar en el tipo de ejercicios que necesitas. ¿Vas a permitirme que lo haga? —preguntó ella, tras recoger su bolsa.

—¿No preferirías tomártelo con calma? Tú misma acabas de decir que estás agotada…

—Es una buena táctica, pero no te va a servir de nada. Dame una oportunidad, ¿de acuerdo? Primero, te soltaremos la zona con calor húmedo envuelto en el hombro y luego comprobaré la movilidad que tienes.

—¿Calor húmedo, eh? Suena muy interesante… —susurró él, mirándola a los labios.

—Se trata de placas húmedas en la zona afectada —explicó ella, a pesar de que tenía las mejillas cubiertas de rubor—. Ya sabes a lo que me refiero.

—Sí, claro que sí. Entonces, ¿no hay jacuzzi?

—Ya te dije que la terapia acuática es siempre una opción, pero no que yo la fuera a utilizar contigo.

—¿Y si me porto bien y coopero contigo entonces me aplicarás el agua?

Brianne se echó a reír. Entonces, Jake supo con toda seguridad una cosa. Por mucho que ella pudiera distraerlo, quería que ella entrara en aquel jacuzzi antes del final del verano.

Extendió la mano y le agarró el dedo que ella había estado agitando delante de él. Sorprendida, ella lo miró a los ojos y Jake sintió que el aliento se le quedaba alojado en la garganta. Aquellos ojos verdes, llenos de afecto, eran capaces de cambiarlo todo y le daban a ella el control que debería haber estado del lado de Jake.

Él nunca había corrido el peligro de perder el control. Incluso cuando su tumultuoso matrimonio estaba en su mejor momento, con la mayor carga sexual, nunca había experimentado la química que sentía por Brianne.

—A ver qué te parece esto. Si tú cooperas, yo consideraré lo del jacuzzi —dijo ella, con cierta dificultad.

—No creo que sea un trato muy justo.

—Sin embargo, te proporciona algo por lo que trabajar, ¿no te parece? Eso en el caso de que recuperar la completa movilidad no sea motivación suficiente.

—De acuerdo —respondió Jake, dándose cuenta de que ella era una adversaria formidable y que no podría engañarla durante mucho tiempo—. Supongo que el gimnasio será el mejor lugar para empezar.

—¿Dónde está?

—¿Es que Rina no te lo mostró?

—No.

—Estaba esperando que ella hubiera conseguido volver a entrar allí, pero ése era el lugar favorito de su marido y le hacía recordar demasiadas cosas. Vamos —añadió, antes de tomar la bolsa que ella tenía entre las manos.

Los dos se dirigieron al increíble gimnasio que el marido de Rina había creado. Contaba con toda clase de máquinas con la tecnología más avanzada. Había unos enormes ventanales por todas partes y, donde no los tenía, contaba con espejos desde el suelo hasta el techo.

—Impresionante —murmuró ella.

—Personalmente, yo prefiero el gimnasio que hay en el Village. Mi cuñado se preocupaba más de impresionar que de lo que era realmente necesario, pero no puedo negar que es perfecto para nuestras necesidades.

—Entonces, ¿tú no vives aquí?

—¿Desilusionada?

Había conocido a su ex esposa, Linda, en el colegio donde ella impartía clases. Jake había acudido allí para dar una charla sobre los peligros de las drogas. Habían congeniado muy rápidamente, con una química increíble, un sexo estupendo y, aparentemente, fines y deseos similares. Ella había parecido quedarse muy impresionada por su uniforme y la placa y había estado encantada de casarse con un policía que recibía un sueldo aceptable, aunque el horario resultara impredecible. Los dos quisieron mudarse fuera de la ciudad, para que así Linda pudiera dar clase en una zona más tranquila y Jake pudiera disfrutar de una pacífica vida familiar en su tiempo libre.

Sin embargo, tan pronto como acabó la luna de miel, todo lo que ella había parecido aceptar y querer en Jake sufrió un cambio radical. Sus horas de trabajo se hicieron de repente demasiado largas comparadas con las de los maridos de sus amigas y el dinero resultaba insuficiente para decorar la casa que habían comprado en un barrio residencial. A Jake no le gustaba endeudarse más allá de lo necesario y, de repente, su sueldo no fue capaz de soportar el repentino deseo de su mujer de no trabajar y de salir de compras con las mujeres más ricas de la zona. Además, no cesaba de comparar su estilo de vida con el de Rina y Robert. El matrimonio duró tres amargos años, durante los cuales él y su esposa fueron distanciándose cada vez más. Al final, ella lo abandonó.

—¿Crees que estoy desilusionada porque tú no seas dueño de este lugar?

—Y también porque no tengo el dinero suficiente para vivir aquí —musitó él.

—Eso es ridículo. Además, no se trata de que yo ande detrás de ti por tu dinero. De hecho, no estoy detrás de ti.

Jake decidió mantener las distancias y tratar de no hacerle daño mientras tanto.

—Ese comentario ha sido innecesario.

—¿Es ése un modo masculino de decir que lo sientes?

—Es mi modo de decir que soy un estúpido.

—Yo misma no lo podría haber dicho mejor —comentó ella, riéndose.

Durante un momento, las barreras que Brianne había levantado entre ellos desaparecieron. Jake quiso extender la mano, tomarla entre sus brazos y… Sin previo aviso, un miedo visceral se apoderó de él. Ya le habían roto el corazón una vez por su estilo de vida y su falta de dinero. No podía volver a sufrirlo.

Aunque no sabía cuánto dinero le estaba pagando Rina, no le cabía la menor duda de que era una cantidad más que generosa. A pesar de que las razones que Brianne tenía para realizar aquello eran completamente altruistas, aquello no significaba que una vez que terminara de cuidar a su hermano no deseara más en la vida de lo que había tenido antes. Y «más» significaba dinero, algo que un policía nunca podría tener en abundancia.

—¿Me creerías si te digo que estoy cuidándole el apartamento y el perro a mi hermana durante el verano?

—Claro. Ella te ha liado, como a mí —replicó ella, con cierta amargura—. Hablando de perros y de ejercicios. Es mejor que no dejemos que el perro entre aquí para que no nos cause accidentes.

Jake asintió. Como el animal se había quedado dormido en la cocina mientras comían, pudieron cerrar la puerta del gimnasio sin mayor complicación.

—¿Hay algún lavabo aquí? —preguntó Brianne, a continuación.

—Sí. Hay un cuarto de baño completo por allí. Hay hasta una zona de masajes. Créeme si te digo que en este gimnasio no echarás nada de menos.

—Estupendo.

—Se llama riqueza, así que, disfruta de ella mientras esté a tu disposición.

—Si tú lo dices.

Entonces, Brianne agarró la bolsa, que él había dejado en el suelo, y se dirigió al cuarto de baño. Muy pronto llegó a los oídos de Jake el sonido del agua corriente. Se imaginó el calor húmedo, que envolvía unos cuerpos, el de ella y el suyo propio, en la ducha, fuera de la ducha…

Fricción y placer. Con aquellos pensamientos, su cuerpo no tardó en reaccionar. Decidió que debía controlarse ya que no podría planear una estrategia o un plan sobre cómo podría ocultarle que podía mover bastante bien el brazo. No sabía lo que implicaba la terapia de Brianne, pero estaba a punto de descubrirlo.

Brianne se encerró en el cuarto de baño y respiró profundamente. Entonces, se echó un poco de agua en la cara antes de empezar a preparar el equipamiento para Jake. Cuando volvió al gimnasio, esperó tener más control sobre sus reacciones físicas con respecto a él.

Cuando lo miró, se dio cuenta de que no le había pedido que se desnudara para realizar la terapia. Suspiró y se preparó para lo inevitable.

—Si vamos a hacer esto bien, tendrás que quitarte la camisa.

Mientras se disponía a hacerlo, Brianne captó un brillo pícaro en sus ojos. Parecía un hombre que estaba a punto de ver cumplido su más ansiado deseo, o más bien concedérselo a ella, sólo por desnudarse en presencia de Brianne.

—Tranquilo, Don Juan. Se trata de algo puramente profesional. No puedo calentarte el hombro muy bien si llevas una prenda encima.

—¿Estás diciendo que no quieres verme el torso desnudo? —preguntó, entre risas. Evidentemente, no estaba en absoluto ofendido.

—He visto los torsos de muchos hombres a lo largo de mi carrera. Estoy segura de que el tuyo no se diferencia en nada del de los demás —mintió.

El pecho de Jake era espectacular.

—Me hieres.

Aquella vez, Brianne se echó a reír. Poco a poco, Jake empezó a quitarse la camisa, con más movilidad de su lado lesionado de lo que ella hubiera esperado.

—Me dijiste que no habías hecho fisioterapia.

—Yo nunca te dije eso. Tengo un amigo que se dedica a esto y me dio algunos ejercicios. De vez en cuando, me echa un vistazo. He trabajado un poco con mi hombro.

—Un poco de ejercicio no es suficiente.

—Para eso te tengo a ti —replicó él, guiñándole un ojo.

—Yo sólo te sirvo si tú quieres cooperar y todavía no me has garantizado nada.

—No me preocupa.

—Pues a mí sí. Venga, déjame que te ayude a quitarte la camisa.

En aquel momento, Brianne comprendió perfectamente la razón por la que él llevaba las camisas rasgadas y recortadas. Le permitían moverse mucho mejor. En aquel momento, la joven decidió que iba a devolverle la movilidad completa fuera como fuera.

—Venga, Jake, déjame que te ayude. Todo el mundo me ha dicho que tengo muy buenas manos.

—De eso estoy seguro —susurró él.

Brianne agarró la camisa y, sin querer, le rozó la piel con los dedos. Al sentir el contacto, él tensó los músculos del vientre y contuvo el aliento de un modo casi audible. Ella comprendió aquella reacción. Su cuerpo reaccionaba también de un modo íntimo y sexual. La necesidad le acechaba en el vientre y los pezones se le erguían como si esperaran las caricias de un amante.

Nunca en su trayectoria profesional había tenido una sesión con un paciente que estuviera tan jalonada por el deseo. Mientras le levantaba la camisa, las manos le temblaban. Por fin, un excepcional torso quedó al descubierto. Brianne sintió la tentación de ceder y olvidarse de sus inhibiciones.

En vez de eso, dejó caer la camisa. Aunque el instinto le decía que diera un paso atrás, se sentía atraída por él de una manera que no comprendía y que deseaba explorar más profundamente. Despacio, para no hacerle daño, le recorrió la piel con la palma de la mano. Jake dejó escapar un gruñido, un murmullo que reverberó dentro de ella. De repente, él levantó las manos y le enmarcó el rostro.

—Cuando me tocas me gusta tanto…

—Es mi trabajo hacer que te sientas bien —susurró ella, sintiendo que el corazón le latía a toda velocidad en el pecho.

Quiso apartarse de él, pero la unión era demasiado fuerte, demasiado poderosa.

—Entonces, te pido que te esmeres al máximo —musitó Jake, mientras le acariciaba suavemente la mejilla con un dedo.

Incapaz de resistirlo más, Brianne se inclinó y depositó un beso en la parte de su pecho que presentaba menos hematomas.

—Brianne…

Antes de que ella pudiera darse cuenta, los labios de Jake estaban sobre los suyos… ¿o acaso había sido al revés? No hubiera podido asegurarlo, pero todo lo que había entre ellos era real y mutuo, caliente y apasionado. Jake introdujo la lengua entre sus labios con pasión y necesidad, aceptando todo lo que ella le ofrecía y dándole incluso más a cambio. Le acarició suavemente la espalda hasta llegar al trasero y se detuvo allí, acariciándola suavemente. La estrechó con tanta fuerza contra él que Brianne pudo sentir su firme erección luchando por abrirse paso de los confines de los vaqueros.

La deseaba. No era que lo hubiese dudado antes, pero en aquellos momentos estaba sintiéndolo de un modo inequívoco. Aquella certeza le daba un valor que no sabía que poseyera. Dibujó con la lengua una línea desde los labios de Jake hasta su mejilla. Luego, le mordisqueó el lóbulo de la oreja y le acarició la zona de tal modo que su enorme y masculino cuerpo temblaba como respuesta a sus caricias.

Brianne respiró profundamente y dejó que el aroma del cuerpo de Jake la envolviera. Por primera vez en su vida sintió que no estaba sola. El deseo explotaba dentro de ella, centrándose en el estómago, envolviéndole el corazón y haciéndole que anhelara mucho más de lo que habían compartido hasta entonces. Quería sentir la piel desnuda de Jake cubriendo la suya, lo necesitaba dentro de ella para que así pudiera llenar el vacío que había llevado durante tanto tiempo. Era un anhelo que sentía que sólo él podía satisfacer.

Aquello fue precisamente lo que le hizo recobrar el sentido común y obligarla a romper aquella conexión eléctrica y dar un paso atrás para alejarse del fuego. El era la única persona que podía llevarla hasta cimas nunca conocidas antes… y destruir también sus sueños. Era mejor concentrarse en fines tangibles, o sea, en terminar su trabajo, estar con su hermano y mudarse a California.

—¡Vaya! —exclamó ella, sin poder contenerse.

—Creo que esa expresión lo resume todo perfectamente —susurró Jake, mientras se pasaba una temblorosa mano por el cabello—. ¿Estás bien?

—Sí, sí. Estoy bien —mintió—. ¿Y tú?

—Vuelve a tocarme y estaré mucho mejor.

—Te estaba preguntando sobre el dolor del hombro —dijo, volviendo a mentir.

—Si tú lo dices, Brianne… Mira, con respecto a lo que ha ocurrido…

—Olvídalo —replicó ella, antes de que Jake pudiera completar la frase—. Se veía que iba a ocurrir, pero por mi parte ya está olvidado —añadió. Otra mentira. Nunca olvidaría lo agradable que había sido sentir la boca de él contra la suya ni las caricias que habían compartido—. Ahora, ¿qué te parece si nos ponemos a trabajar? Siéntate y volveré enseguida.

Para su sorpresa, Jake obedeció inmediatamente. Sus ojos nunca dejaban de mirarla, como desafiándola. A Brianne le daba la sensación de que aquella repentina cooperación era sólo por ella, porque sentía lo afectada que estaba. A Brianne no le importaba la razón. Sólo agradecía no tener que luchar con él en aquellos momentos. Además, necesitaba estar un minuto a solas.

Volvió a entrar en el cuarto de baño y, tras respirar profundamente, se salpicó la cara con agua fría. Al mirarse en el espejo, vio unos ojos brillantes y unas sonrosadas mejillas. Todo su rostro expresaba perfectamente el deseo que había sentido. Sin embargo, sabía que no podía esconderse allí para siempre, por lo que volvió a salir al gimnasio, aun sabiendo que ni siquiera la armadura de su profesión la protegería en aquellos instantes.

Cinco minutos más tarde Jake seguía cooperando con ella. Tenía un cojín de calor húmedo sobre el cuello y los hombros. Por mucho que ella hubiera deseado tomarlo entre sus brazos y arrebatarle el dolor que había visto en su rostro al colocarle el cojín, era consciente de que no podía hacerlo.

Estaba sentada en una de las máquinas, sintiendo que el silencio los rodeaba y que la atenta mirada de Jake nunca abandonaba la de ella. Se preguntó en qué estaría pensando y en cómo le habría afectado aquel beso. Sin embargo, sabía que no podía indagar, no si quería salir ilesa de aquello.

—¿Cómo te hiciste esa herida? —le preguntó, para intentar entablar conversación.

—Tuvimos una escaramuza con un traficante de drogas que habíamos estado persiguiendo. Aquélla fue una oportunidad de oro para haberlo podido quitar de las calles. Luego, resultó que todo era una trampa. Nuestro objetivo se presentó con compañía. Y murió un buen policía. Frank era mi compañero y mi mejor amigo, un tipo honrado con mujer e hijos. Mientras tanto, yo me tiré al suelo para intentar evitar un disparo, me fracturé el hombro y me hirieron de todos modos. Sin embargo, si no me hubiera tirado al suelo, yo habría parado la bala que mató a Frank y esos niños seguirían teniendo un padre.

—Claro. Y tu hermana habría perdido a otro ser querido. No se debe cuestionar el destino, Jake.

—¿Me estás diciendo con esto que debería estar agradecido de que sólo me hirieran y de que terminara con un hombro inservible?

—Hay otras maneras de decirlo.

—Tal vez, pero no creo que esos niños piensen lo mismo.

—Mira, todo el mundo tiene a alguien que se preocupa por él o ella —dijo Brianne, de repente muy turbada ante la idea de que él pudiera haber muerto—. No creo que quisieras que Rina volviera a experimentar ese dolor. Algunas veces hay que aceptar lo que nos ofrece el destino y seguir con nuestras vidas.

—Me habría resultado más fácil si hubieran atrapado a ese tipo y lo hubieran metido en la cárcel. Sin embargo, para completar la noche, un novato arrestó a ese tipo sin leerle sus derechos y ese tipejo se libró de la cárcel por un tecnicismo.

Brianne asintió y decidió que había llegado el momento de volver a cambiar de tema.

—Bueno, dime, ¿has estado haciendo sufrir mucho a Rina por el tema de la rehabilitación? —le preguntó ella. Estaba empezando a tener sus dudas de que Jake fuera tan inmóvil como Rina creía. Se preguntó qué era exactamente lo que Jake Lowell estaba tramando.

—¡Vaya! Y yo que creía que estaba siendo un paciente modelo.

—Admito que en estos momentos estás cooperando mucho, pero, evidentemente, no lo habías hecho antes. Por eso Rina se vio obligada a contratarme.

—Ya sabes que la fisioterapia no es la única razón por la que Rina te contrató. No es que esté justificando a mi hermana, pero no puede evitar tratar de protegerme. Perdió a su marido hace varios meses y soy todo lo que le queda.

La voz de Jake se hizo más profunda. Brianne no pudo evitar sentir también el amor y la preocupación evidentes que tenía por su hermana. La parte más amable de Jake volvió a emerger y la atrajo de un modo que amenazó la habilidad que ella tenía para mantener las distancias. El hecho de que se preocupara tanto por otros era algo con lo que ella podía simpatizar plenamente. De hecho, llegó a la conclusión de que, cuanto más tenían en común, más difícil le resultaba no sentirse afectada por él.

Jake observó a Brianne atentamente. La cautela que ella mostraba en aquellos momentos no le sorprendió, algo que no era de extrañar, después del explosivo beso que acababan de compartir.

—Rina te necesita —dijo Brianne—. Eso es razón de más para que te olvides de la culpa y del pasado y te alegres de estar vivo… por el bien de tu hermana.

Jake pensó que aprendería a vivir con la culpa en cuanto Ramírez estuviera entre rejas.

—Bueno, Rina no necesita preocuparse por mí. Yo estoy bien y tú misma se lo podrás decir en cuanto regrese.

—Le diré la verdad. Si cooperas, ella lo sabrá. Si me das mucho que hacer, también se enterará.

Aquello era precisamente lo que más preocupaba a Jake sobre el trato que su hermana había hecho con Brianne. No podía consentir que la joven informara a Rina de su cooperación o que la primera trabajara sobre su hombro y descubriera lo móvil que lo tenía en realidad. Fuera como fuera, Jake estaba metido en un buen lío.

—Espero que te des cuenta de que no puedes andar perdiendo el tiempo si quieres ser capaz de mover el brazo como antes.

El teléfono empezó a sonar. Brianne se sobresaltó, aturdida por la súbita interrupción. A pesar del cojín de calor húmedo, Jake fue a contestar el teléfono. En última instancia, cambió de opinión.

—¿Puedes acercármelo? —le pidió, con un gesto de la mano.

Ella asintió y le llevó el aparato.

—Lowell.

—Soy Duke Jake. Mal asunto. Un muchacho ha muerto por sobredosis. La novia está en estado crítico. Es el caso de Vickers, pero me han llamado a mí. No ha dicho todavía nada coherente y el hospital le ha restringido las visitas. Sin embargo, nos han prometido que, en cuanto esté mejor, darán el visto bueno para que podamos hablar con ella. Es posible que podamos sacar algo que nos lleve a Ramírez cuando recupere el conocimiento.

—Pasa a recogerme dentro de cinco minutos.

—Si el teniente descubre que estás husmeando sobre un caso y una testigo potencial…

—No se lo digas —concluyó Jake, antes de colgar el teléfono.

—¿No hay terapia? —le preguntó ella, mirándolo con ojos interrogantes.

—Me ha surgido algo —respondió, con sentimiento de culpa pero sin terminar de contestar.

—Pensé que estabas de baja.

—Y así es. Se trata… de la familia de mi amigo, sobre la que te acabo de hablar. Uno de los chicos tiene un problema.

—No me digas más —replicó ella, mientras le empezaba a quitar los cojines calóricos—. No me debes ninguna explicación. No me gusta, pero esto puede esperar.

Al ver la compasión y la comprensión con la que ella lo miraba, Jake se sintió como un verdadero canalla por dejarla de aquella manera.

Brianne lo comprendía y no había hecho preguntas. Su ex esposa nunca había hecho aquello.

—Gracias —susurró, sin saber qué decir.

—Cuida de la familia de tu amigo —dijo ella, agachándose para tirarle la camisa.

Jake se vistió. Le costó un poco e hizo algún que otro gesto de dolor, pero no tanto como ella habría esperado. Jake se dio cuenta de ello cuando vio el modo en que Brianne lo estaba mirando.

—Cuando regreses, podremos hablar sobre la fisioterapia que de verdad necesitas. Y sobre por qué, teóricamente, me necesitas —le espetó ella, observándolo con severidad.

Capítulo 5

Jake necesitaba a Brianne. La necesitaba en su cama, en su vida… Necesitaba una aventura que no le negara todo lo que deseaba de ella. Lo más importante era que debía sacársela de la cabeza antes de que su obsesión por ella lo consumiera por completo.

Llevaba un rato en la escena del crimen viendo cómo trabajaban los forenses. Si no hubieran sido buenos amigos los que estaban de guardia, lo habrían echado de allí a patadas. Sin embargo, le permitieron quedarse mientras investigaban los restos de una romántica cena que había acabado mal. A pesar de todo, en vez de concentrarse en lo que veía, Jake no dejaba de pensar en Brianne.

Cuando vio las copas medio vacías de vino, se la imaginó a ella tomando un sorbo de la aromática bebida y dejando que Jake lo saboreara en sus labios. Cuando vio los restos de la comida, recordó los gruñidos de satisfacción casi orgásmicos que ella había emitido mientras se tomaba una simple porción de pizza… Estaba tan sumido en sus pensamientos que era más que probable que se le hubiera pasado por alto una prueba tan importante, algo que no había llamado la atención de los otros detectives.

La mesa estaba cubierta de los envoltorios de un restaurante llamado The Eclectic Eatery. De entrada, no había nada de particular en que la comida fuera de uno de los restaurantes que estaban más de moda en la ciudad. Sin embargo, también había algo que parecían caramelos de menta, pero que probablemente no lo eran.

Segundos después, los forenses lo metieron todo en bolsas, incluso los caramelos o las pastillas. Una de éstas tenía una marca muy similar a la firma que Ramírez solía poner en sus productos. A Jake nunca le había quedado ninguna duda de que aquel tipejo fuera a volver a las andadas, aunque hubiera creído que habría sido lo suficientemente inteligente como para cambiar su sello.

Aquél era exactamente el mismo argumento que Duke estaba utilizando. Creía que se trataba de alguien que estaba tratando de imitarlo para quedarse con la clientela de Ramírez. Sin embargo, Jake estaba seguro de que aquellos productos habían salido de manos de Ramírez.

Al menos ya tenían una pista. Jake podría vigilar el restaurante para ver si Ramírez volvía a presentarse y descubrir si el nuevo restaurante era sólo una tapadera para vender drogas. Jake era consciente de que nunca habría encontrado aquella pista si hubiera seguido en las nubes, fantaseando sobre Brianne. Debía recordar que su trabajo era la prioridad en aquellos instantes.

Desgraciadamente, Jake sabía perfectamente de dónde procedía su falta de concentración. Estaba obsesionado con una mujer que se había prometido que sería algo prohibido para él. Sin embargo, a pesar de los pensamientos de que ella lo distraía y de que ponía en peligro el caso, ya no podía decirse que una aventura sólo fuera a estorbarlo. De hecho, una relación sentimental, lo último que había creído que quería, podría resultar la única solución, el único modo de sacarse a Brianne de la cabeza de una vez por todas y centrarse así en el trabajo que tenía entre manos. Sabía que no era un razonamiento muy coherente, pero no dejaba de ser una solución.

Además, llegó a la conclusión de que si tenía una aventura con Brianne, podría vigilarla mejor y conocer su paradero. Ramírez reclamaba toda su atención y, si no tenía que preocuparse por saber dónde estaba ella, podría dedicarse al caso por completo. La muerte de Frank le había demostrado lo efímera que podía llegar a ser la vida. Si Brianne accedía a sus propósitos; la resolución del caso Ramírez se solucionaría casi al mismo tiempo que empezara a desvanecerse su obsesión con Brianne.

La cuestión era si ella estaría de acuerdo. El modo en que se había deshecho entre sus brazos parecía indicar que el deseo de Brianne era casi tan ardiente como el suyo, pero también que ella daba marcha atrás igual de rápidamente. Con un poco de suerte y de persuasión, podría convencerla de que se dejaran llevar por un amor de verano. La cordura de Jake dependía de ello.

Cuando regresó al ático, no le sorprendió encontrar que la casa estaba a oscuras, pero ello no evitó que se sintiera algo desilusionado. Ni siquiera Norton salió a recibirlo. Jake se imaginó que el perro estaría durmiendo en la cama de Brianne, justo donde él quería estar.

No obstante, mientras se dirigía a su dormitorio, descubrió que había luz en el gimnasio. Jake no pudo evitar asomarse. Evidentemente, Brianne acababa de realizar unos ejercicios y estaba de pie, secándose los brazos, el cuello y la frente. Norton estaba tumbado en una esquina, feliz de poder dormitar y contemplar a Brianne al mismo tiempo, algo que él entendía perfectamente. Sin embargo, cuando miró a la joven, dormir fue lo último que le acudió a la mente. Sus largas piernas estaban embutidas en unos leggins negros y un minúsculo top de ejercicio le cubría el pecho, terminando justo por debajo de sus senos. Los pezones se erguían orgullosos sobre un vientre plano de piel muy blanca.

Jake tragó saliva. Le resultaba imposible apartar la mirada de aquella visión tan inesperada y tentadora.

De repente, ella levantó la vista y vio a Jake en la puerta.

—¡Vaya! No te había oído entrar. ¿Va todo bien?

—Sí —dijo él, acercándose un poco más a ella—. No. Tengo que hablar contigo.

—Pues sentémonos —replicó Brianne, señalando el banco de ejercicios que había cerca de una de las paredes de espejos.

Jake se acomodó a su lado.

—Sé que has estado recibiendo sesiones de fisioterapia, Jake —dijo ella, retomando la conversación que habían dejado antes de que él se marchara—. Con la ayuda que te han estado dando, no me necesitas —añadió. Entonces, se dispuso a levantarse, pero él le agarró la muñeca y la obligó a seguir sentada.

—Sí, Brianne, claro que sí.

—¿Qué es lo que estás diciendo?

—Que necesito más sesiones.

—Pero no tanto como cree todo el mundo.

—¿Puedo confiar en que me guardes un secreto?

—Tienes mi palabra.

—Tienes razón. He estado haciendo sesiones de fisioterapia y he progresado mucho, más de lo que Rina o el departamento creen.

—¿Y por qué mantienes tus progresos en secreto?

—Tengo mis razones.

De momento, Jake no creía que las pudiera compartir con ella. No sólo porque estaba trabajando en un caso sin estar oficialmente autorizado para hacerlo, sino porque la seguridad de Brianne dependía de que no conociera muchos detalles.

Ella estaba tan cerca de él que Jake podía sentir el calor de su cuerpo, el aroma de su feminidad. La adrenalina lo afectaba mucho más de lo que pudiera sospechar.

—Algunas de mis razones tienen que ver con una insatisfacción general con la vida y otras son mucho más personales. No puedo contártelas, pero…

—Sss… —susurró ella, mientras le colocaba un dedo sobre los labios—. No me debes explicación alguna. No has sido tú quien me ha contratado.

—Pero yo soy el que quiere que te quedes —afirmó Jake. Aquellas palabras provocaron una gran sensación de alivio en Brianne. De ese modo, sus planes de futuro no se desvanecerían en el aire… y tampoco dejaría de ver a Jake—. Quiero que sigamos con el trato al que llegaste con mi hermana para el verano.

—¿Quieres que me haga cargo de tu rehabilitación o, mejor dicho, de lo que queda de ella?

—En parte sí.

—¿Y qué más hay?

—Me gustaría que llegáramos a un acuerdo —respondió, con una sensual sonrisa—. Estoy dispuesto a cooperar completamente contigo, lo suficiente para que tú sientas que no estás engañando a Rina cuando ella vuelva y quiera comprobar los resultados. Y te garantizo que eso será lo primero que hará.

—Ya lo ha hecho. Esta misma noche —dijo ella. Jake no pudo evitar lanzar un gruñido de frustración—, pero no te preocupes, no le hice sospechar que había habido problemas. Quería hablar contigo en primer lugar.

—Te lo agradezco mucho.

—¿Y qué quieres tú a cambio de lo que me ofreces?

—No se trata de un quid pro quo, Brianne. Puedes decir que no y eso no significará que yo te retire mi más completa cooperación. Sólo creo que tenemos algo más que ofrecernos el uno al otro.

—¿A qué te estás refiriendo exactamente?

—Necesito explorar esta atracción que existe entre nosotros. No me podrás negar su existencia. Yo sé cómo me siento cada vez que estamos juntos, ¿tú no?

—Sabes que sí —musitó ella, al sentir que Jake se acercaba un poco más—, pero no creo que sea una buena idea —añadió, por mucho que aquella proposición la atrajera.

—¿Por qué no?

—Estamos viviendo juntos, trabajando juntos… las cosas pueden complicarse demasiado.

—O pueden ser maravillosas. Piénsalo, Brianne. Un verano entero nos pertenece. Además, ya hemos demostrado que no podemos estar juntos sin que se prenda fuego a nuestro alrededor. Yo creo que eso es razón de más para dejarse llevar.

Brianne tragó saliva. La sugerencia de Jake resultaba más que tentadora, pero si accedía sabía que tendría un coste muy elevado para ella. Se sentía muy atraída por aquel hombre y, si se implicaba con él sexualmente, temía que acabaría perdiendo el corazón, un corazón que no podía entregarle a un hombre que gozaba con el peligro, un hombre al que podía perder con una bala.

No obstante, no estaba dispuesta a confesar todo el sufrimiento que su pasado le había causado. Compartir con él sus miedos e inseguridades sería llevar un paso más allá una unión que sólo aspiraba a ser física.

—No quiero una relación seria. Cuando termine el verano y mi hermano se marche a Stanford, voy a marcharme a California con él.

Al oír aquellas palabras, vio que algo desconocido, que no pudo entender, se reflejaba en los ojos de Jake. No supo si era desilusión o sorpresa.

—Yo tampoco estoy buscando una relación seria. Me parece que todos los argumentos que me dices refuerzan lo que yo pienso —replicó él—. Evidentemente, queremos las mismas cosas. Nos deseamos mutuamente y esperamos que lo nuestro sea algo breve. Además, nos necesitamos el uno al otro. Yo necesito tus conocimientos profesionales… Te necesito a ti y el tiempo que podemos pasar juntos. Y, si eres sincera contigo misma, admitirás que tú también lo necesitas.

Brianne sintió que las palabras se le ahogaban en la garganta. No podía hablar aunque quería hacerlo. Jake tenía tanta razón que no podía refutarle nada. Gracias a Rina, desde el otoño podría disfrutar de su libertad. Sin embargo, había estado tan centrada en su hermano y su trabajo durante tanto tiempo que casi no sabía cómo empezar una vida propia.

Igual que él necesitaba sus conocimientos profesionales, Brianne lo necesitaba a él en el terreno sensual y sexual. Jake le estaba ofreciendo la oportunidad de explorar su feminidad y todo lo que ella había reprimido a lo largo de los años.

—¿Quieres una aventura? —preguntó Brianne, por fin.

—Sí.

En su interior ardía el deseo de decirle que aceptaba. Después de todo, se marchaba en septiembre y estarían juntos sólo durante el verano. No había nada que le impidiera aferrarse a aquel breve espacio de tiempo, a excepción de que su conciencia le gritaba que aquel hombre era muy peligroso, tanto para su estabilidad mental como para su corazón.

—Te prometo que, por mucho que lo desee, iré lentamente —susurró él, acariciándole suavemente la mejilla. Era tan suave, tan sensual, que le encendió la piel con aquella ligera caricia—. Iré muy despacio. Te seduciré… Y te prometo que gozarás.

Brianne no tuvo duda alguna de que él respetaría su palabra. Había tenido relaciones en el pasado, pero ninguna de ellas le había hecho sentirse tan deseable como lo hacía Jake.

Quería una aventura, breve, sin ataduras, sin sentimientos…

—No pides mucho, ¿verdad?

—No más de lo que estoy dispuesto a darte a cambio.

—¿Y nuestra relación como paciente y fisioterapeuta?

—Estamos nosotros solos. No hay reglas ni normas que nos vinculen. Tan sólo las que hagamos nosotros mismos.

—En lo que se refiere a mi trabajo, me tomo las cosas muy en serio —dijo ella—. Es decir, en lo que se refiere a la rehabilitación de un cliente, no hay juegos. Mi trabajo es muy importante para mí.

—De acuerdo. Entonces no tontearemos durante las sesiones. Y yo me tomaré los ejercicios en serio.

—¿Lo harás?

—Diligentemente. ¿Y tú me concederás tu tiempo libre?

—No tengo mucho.

—En ese caso, me alegro mucho de que mi horario sea mucho más flexible. Además, afortunadamente estamos viviendo bajo el mismo techo. ¿Qué me dices? ¿Trato hecho?

Los segundos durante los cuales Brianne estuvo ponderando su decisión fueron los más largos de la vida de Jake.

—Trato hecho.

Brianne extendió la mano para estrechar la de Jake de un modo muy torpe, pero Jake no estaba dispuesto a dejarle dar marcha atrás. Le agarró la mano y se la estrechó con fuerza.

—En ese caso, necesitamos sellar nuestro trato —susurró, tomándola apasionadamente entre sus brazos.

Brianne entreabrió los labios. Jake sabía que estaba esperando que la besara y estaba dispuesto a darle lo que parecía pedir. Sin embargo, cuando ella cerró los ojos, se inclinó sobre ella y le besó la frente. Sintió una inesperada ternura, ajena y agradable al mismo tiempo. Aquél sólo era el comienzo, pero Brianne lo miró muy sorprendida.

—Acuérdate que te prometí que iría muy lento.

—¿Y qué me dices de la seducción, del gozo?

—Creo que, entre los dos, no nos resultará muy difícil conseguirlo.

—Mmm…

La voz de Brianne sonó casi como un ronroneo para sus oídos. Se sentía atraído por ella de un modo que lo consumía, por lo que se dispuso a besarla en los labios. Su boca era suave, acogedora y entregada. Lentamente, deslizó la lengua en su interior. Le pareció una delicia, por lo que se dejó llevar por su deseo de realizar una exploración más profunda de aquellas cálidas profundidades.

Su pasión provocó en ella un gemido de placer. Aquel sonido fue todo lo que hizo falta para que la lentitud y el sosiego se transformaran rápidamente en una emoción fuera de control. El deseo llevaba latente en sus cuerpos durante meses, negado por la distancia y acicateado por el anhelo. Como ninguno de los dos se estaba conteniendo, el beso rezumaba pasión. Lo que había sido una lenta exploración se convirtió en una descarada expresión de necesidad. Los poderosos movimientos de la lengua de Jake uniéndose a la de ella igualaban la profunda excitación que se estaba creando bajo la cremallera de sus vaqueros, provocándole un anhelo que sólo ella podía satisfacer.

Poco a poco, Jake fue introduciendo la mano por el escote de la camiseta de Brianne, para así acariciarle la suave piel del pecho. Ella arqueó la espalda para así ofrecerle los pechos para sus caricias, si él quería entregárselas. Y Jake estaba deseando. Sin embargo, seguía resonando en su cabeza que le había prometido ir despacio. Brianne le había dado lo que deseaba. Él sabía lo que los esperaba en el futuro. Tenían mucho tiempo por delante… El cuerpo de Jake luchaba contra aquellos argumentos y le pedía una gratificación inmediata, pero él no quería que el deseo que ardía entre ellos se quemara demasiado rápidamente.

A pesar de que una vocecita en el interior de su cabeza le decía que nunca se cansaría de Brianne, Jake apartó aquel pensamiento de su cabeza y se centró sólo en ella. Sin embargo, aquella vocecita no dejaba de advertirle que era demasiado y demasiado pronto, por lo que él tuvo la fuerza de voluntad para romper el beso en primer lugar.

Al separarse de ella, gozó con la expresión de placer de sus ojos, el rubor que le cubría las mejillas y los labios, húmedos y entreabiertos.

—Te he seducido, tal y como te había prometido —susurró él.

—Y he gozado —respondió ella, llevándose una temblorosa mano a los labios.

—Yo siempre mantengo mi palabra.

—Me gusta mucho esa cualidad.

—Nos irá bien juntos, Brianne —musitó Jake, mientras le apretaba los hombros para reafirmar sus palabras.

—Eso ya lo has demostrado, pero hay otros asuntos casi tan importantes entre nosotros. Y sólo porque tú me tientes no significa que no seré muy dura contigo cuando hagamos tus ejercicios.

—No esperaría menos de ti.

—Bien —dijo Brianne, poniéndose bruscamente de pie—, ahora creo que los dos necesitamos dormir un poco.

—Mientras no cambies de parecer sobre lo que acabamos de hablar.

—Te prometo que no lo haré.

—Ni yo tampoco.

Antes de salir por la puerta del gimnasio, Brianne le dedicó una dulce sonrisa.

Mucho después de que ella se hubiera marchado, Jake seguía pensando en la idoneidad de aquel trato. Se preguntaba si habría resuelto un dilema o habría terminado complicándose la vida.

Brianne estaba delante de la tienda de lencería Victoria’s Secret en la Quinta Avenida, preguntándose por qué había tenido que elegir aquel lugar, de todos los que había en la ciudad de Nueva York, para encontrarse con Kellie. Sin embargo, si era sincera consigo misma, encontraba rápidamente la razón. Era Jake.

O, mejor dicho, el trato que le había propuesto. Los rápidos latidos de su corazón la habían advertido de que estaría jugando con fuego si se implicaba con aquel hombre a otro nivel que no fuera el profesional. Sus besos, los efectos que seguía notando en su cuerpo, demostraban que estaba en lo cierto.

El beso de la noche anterior había sido maravilloso. Lento, seductor y persuasivo, muy pronto había florecido en algo más. La atracción entre ellos había sido evidente desde el primer día, pero Brianne no había estado preparada para la pasión que generaban cada vez que estaban juntos. Además, estaba segura de que la próxima vez no terminarían sólo con un beso.

Una ligera excitación se fue abriendo paso a través de sus venas para terminar colocándosele en la entrepierna, llenándola de deseo. Había dejado su vida en punto muerto durante tanto tiempo y, de repente, todo había cambiado. Se había embarcado en una aventura… Estaba tan sorprendida… y tan poco preparada…

La noche anterior, a Jake no le había gustado que ella se retirara a su dormitorio, pero necesitaba tiempo para pensar. Su proposición, y el hecho de que ella hubiera decidido aceptar, la habían sorprendido completamente, pero nunca se había sentido menos atractiva que en aquel momento, con sus ropas de ejercicio y el cabello alborotado. Quería que Jake la viera atractiva, necesitaba sentirse como tal y, por ello, había decidido que tendrían que esperar a la noche siguiente para ir más allá de los besos.

Aquel día, se había tomado tiempo para prepararse. Se concentraría completamente en su trabajo por la tarde, pero aquella mañana se la dedicaría a sí misma. Y comenzaría por comprarse ropa interior sexy.

Brianne miró el reloj. Aunque podía ir a comprar sola, deseaba el consejo y la compañía de otra mujer. Por eso había llamado a Kellie. Su compañera llegaría en cualquier momento. Sin embargo, como su compañera se retrasaba y el calor era insoportable, decidió entrar a la tienda sola.

Aquel lugar era una fiesta para los sentidos, lo que le hacía pensar por qué nunca había entrado allí. Inmediatamente, encontró las respuestas: tiempo y dinero, dos cosas de las que nunca había tenido en abundancia. Como la situación había cambiado, admiró las. prendas que había a su alrededor. Los vibrantes tejidos y deliciosas telas dejaban en evidencia a sus prácticas braguitas de algodón blanco.

Recordó que él le había prometido que avanzarían lentamente, que la seduciría. Por eso, había decidido lanzarse ella también. El fuego que tenía en las mejillas igualaba al que hacía en el exterior.

Al poco tiempo, llegó Kellie. Su amiga la saludó con entusiasmo, agitando la mano de tal modo que las numerosas pulseras de plata que llevaba encima tintinearon con fuerza.

—¿Cómo has podido empezar sin mí? —le preguntó Kellie—. Bueno, debo decirte que sólo ha sido una noche, pero ese café no es lo mismo sin ti.

—Yo no puedo decir que eche de menos las largas horas de pie, pero a ti sí que te he echado de menos.

—Como sí hubieras podido dedicarme un minuto de tus pensamientos, viviendo con ese tipo bajo el mismo techo… —bromeó su amiga—. Bueno, ¿qué has encontrado hasta ahora?

—Acabo de entrar.

—De acuerdo entonces. ¿Qué es lo que le gusta a ese tipo? ¿La lencería clásica o la más atrevida? No hace falta que me contestes. Si se ha enamorado de ti, debe de gustarle lo clásico.

—¿Me estás llamando aburrida?

—Eres muy guapa, pero no te tomas el tiempo suficiente para aprovechar tu potencial al máximo. Tal vez este nuevo trabajo te dará más tiempo para ti misma.

—De eso se trata.

—La primera regla es que si te pones ropa sexy, te sentirás muy sexy. Bien, ¿qué llevas puesto debajo de esos vaqueros?

—Ropa interior, por supuesto.

—Blanca, ¿verdad? —dijo, sin necesidad de que Brianne se lo confirmara—, ¿De corte alto y muy sencilla? Sobre el sujetador, ni siquiera voy a preguntarte —añadió, con un suspiro exagerado—. Vamos, ven conmigo.

Una hora más tarde, Brianne había adquirido una serie de prendas de ropa interior de encaje a la que antes nunca había prestado atención. Incluso había decidido llevarse uno de los conjuntos ya puesto. Debía acostumbrarse.

La idea había funcionado. Con la seda acariciándole la piel al andar, sabiendo que llevaba unas braguitas muy sexys y un sujetador a juego, Brianne notó que se sentía mucho más femenina y atractiva. Apretó el paso y levantó la vista, mirando a su alrededor mientras caminaba. Los hombres le devolvían la mirada. Uno de ellos la miró de una forma tan lasciva que la hizo sentirse incómoda.

Mucho después de que salieran de Bloomingdale's, con un par de trajes de baño y un par de conjuntos muy sensuales que estaban rebajados, Brianne sintió que la confianza que sentía en sí misma se había multiplicado por mil. Sabía que tenía que darle las gracias a Jake por hacer que prestase más atención a sí misma, pero decidió no decírselo. Su ego no lo necesitaba. Sin embargo, tenía que admitir que la libertad resultaba muy agradable.

—¿Tienes tiempo para tomarte una leche merengada? —le preguntó Kellie.

—Me parece una idea fantástica —respondió Brianne, que acababa de darse cuenta de que estaba muerta de sed.

—Estupendo.

Entraron en una cafetería y, justo cuando atravesaban la puerta, Kellie la agarró por el brazo y la obligó a mirarla.

—Los vestidos y la ropa interior han sido la parte más difícil. Ahora podemos sentarnos y hablar sobre sexo.

La primera reacción de Brianne fue sentirse algo escandalizada, pero enseguida decidió que hacía tanto tiempo desde la última vez que había mantenido relaciones sexuales que seguramente le iría bien el consejo. De hecho, su historia en aquel campo era mínima. Una relación algo desangelada en la Universidad y un par de chicos que la habían dejado cuando se dieron cuenta de que su hermano y su profesión eran lo más importante para Brianne. Nada más. Ninguno de aquellos hombres le había dejado una impresión muy duradera. Y ninguno de ellos había aliviado su soledad.

Sin embargo, la idea de tener relaciones sexuales con Jake excitaba todas y cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Los pezones se le irguieron al pensar en ello, al tiempo que el deseo le humedecía las braguitas. Aquellas sensaciones eran completamente nuevas para una mujer que estaba acostumbrada a verse consumida por el trabajo y las preocupaciones. Verse consumida por Jake era una novedad que pensaba disfrutar.

Mientras Kellie iba a encontrar una mesa, Brianne se dirigió a la caja para realizar su pedido. Su amiga eligió una mesa al lado de la ventana, para así poder contemplar las casi vacías calles de Nueva York.

En cuanto Brianne llevó las bebidas a la mesa, su amiga se sacó una caja de preservativos del bolso.

—¿Qué diablos estás haciendo? —le preguntó Brianne, escondiéndolos precipitadamente bajo la mesa.

—Asegurándome de que te proteges. Sé que últimamente no has tenido mucho tiempo para nada, dado que trabajabas día y noche…

—Pues tú pareces tener tiempo más que suficiente para las actividades extras —dijo Brianne, secamente.

—¿Qué te puedo decir? Soy una mujer de recursos, por no mencionar que no trabajo de nueve a cinco durante el día. Bueno, ahora en serio. Hoy en día nunca se es demasiado precavida.

—Eso ya lo sé, Kellie —replicó Brianne. Entonces, levantó la caja y la agitó—. Parece que hay muchos.

—Claro. Así que te sugiero que los utilices todos.

La piel de Brianne pareció adquirir una sensibilidad especial al pensar en las imágenes que le habían evocado aquellas palabras. Recordó el beso de Jake, las excitantes caricias… Era tan hábil…

—¿Me escuchas, Brianne? ¿Significa eso que ya habías pensado hacerlo? Es decir, utilizar los preservativos, claro.

—¿Estás segura de que tú no los necesitas?

—Claro que no. En casa, tengo mi propia colección privada. Estos son de los mejores del mercado. Además, están diseñados para proporcionar más sensaciones que los demás y tienen lubricante. Créeme, tienes que probarlos.

—¿Te he dicho que el apartamento donde me alojo ahora tiene un jacuzzi en la azotea? —dijo, después de tomar un sorbo de la helada bebida.

—¡No! ¡Madre mía! Te vas a pasar un verano de película.

—Mmm…

Aunque estaba mirando por la ventana, Brianne estaba tan distraída imaginándose con Jake en la azotea que no prestaba atención a lo que veía.

De repente, una figura le llamó la atención, aunque desapareció rápidamente entre el bullicio de empleados que empezaban a salir ya de sus trabajos para comer. No conocía a aquel hombre y, en realidad, sólo lo había visto una vez. Había sido aquella mañana, después de que salieran de la tienda de Victoria’s Secret. Había sido el que la había mirado con lujuria, el hombre cuya mirada había sido más prolongada que la de los demás, como si pudiera ver la ropa interior que llevaba puesta bajo la ropa…

Sin poder evitarlo, un escalofrío le recorrió la espalda.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Kellie.

—¿Has visto…?

Brianne se disponía a preguntar a su amiga sobre aquel tipo cuando se dio cuenta de que aquello era una estupidez. La tienda estaba a sólo un par de manzanas de allí. El hecho de que hubiera visto a la misma persona dos veces en la misma zona no era para extrañarse.

—No importa.

Brianne ya no sufría de ansiedad con mucha frecuencia, pero algunas veces le aparecía en las situaciones más ridículas. La vida que habían llevado sus padres y las responsabilidades que tenía se las habían causado en el pasado y, de vez en cuando, volvían a aparecer. ¿Qué importaba que hubiera visto al mismo hombre dos veces? Aquello no lo convertía en un acosador.

—¿Estás segura de que no te ocurre nada?

—Por supuesto. Bueno, ¿qué me estabas diciendo? —le preguntó a Kellie, para tratar de recuperar la normalidad.

—Decía que también habías mencionado un gimnasio lleno de espejos. Creo que eso es un chollo, Brianne. Tienes todo lo que necesitas para pasar un verano estupendo. Lo único que tienes que hacer es dejarte llevar.

Brianne respiró profundamente. Como si aquello fuera tan sencillo. Había estado tan centrada en su trabajo y en su hermano durante tanto tiempo… Sabía que haber comprado aquellas prendas tan sexys no era lo mismo que ponérselas y, por supuesto, ponérselas en una tienda no era lo mismo que hacerlo delante de Jake. Sí… Kellie tenía razón. Debía dejarse llevar… Necesitaba un cambio.

En lo único que debía pensar era en cumplir sus fantasías y las de Jake.

Ella lo había visto. Louis estaba seguro de ello. Lo había mirado a los ojos y había notado la admiración que sentía por ella. ¿Cómo no iba a atraerlo una mujer a la que le gustaba la ropa interior sexy? ¿Cómo no iba a considerar la posibilidad de poseer a una mujer tan caliente y, al mismo tiempo, fastidiar a Lowell?

Aquello era algo a lo que no podía resistirse. Dio una última calada a su cigarrillo y apagó la colilla en el suelo con el tacón. No creía que ella lo hubiera visto al pasar delante de la cafetería, pero tendría que tener más cuidado la próxima vez, porque habría una próxima vez. Como Lowell había estado husmeando, haciendo preguntas… Louis lo habría sabido en cuestión de minutos, algo que Lowell habría sabido que ocurriría…

«El gato y el ratón», pensó Louis. Había que empezar a jugar. Y el juego empezaba y terminaba con Brianne Nelson, la mujer del detective Lowell… aunque no por mucho tiempo.

Capítulo 6

Jake no había realizado labores de vigilancia desde hacía mucho tiempo. Después de pasarse toda una tarde vigilando un restaurante sin nada que recompensara sus esfuerzos, se sentía dolorido y frustrado. La única razón de que aquel lugar permaneciera abierto era que todavía no se hubiera podido relacionar las drogas con el restaurante. Cuando se efectuó el registro, no se encontró nada. Ramírez era un tipo muy hábil y se habría quedado limpio cuando se hubiera enterado de la sobredosis de aquellos chicos, aunque Jake estaba seguro de que era demasiado arrogante como para no volver a retomar las riendas de su negocio tarde o temprano.

En teoría, las drogas podrían haber procedido de cualquier parte. No había nada que conectara el reciente acontecimiento con Ramírez, al menos de momento. Estaban esperando el informe de Toxicología.

De camino a casa, Jake pasó por casa de la familia de Frank para hacerles una visita. Cuando su compañero estaba vivo, el tiempo que pasaba en aquella casa le recordaba siempre el fracaso de su matrimonio y todo lo bueno que él nunca había disfrutado. Desde la muerte del progenitor, las visitas eran muy difíciles y todo lo que Jake sentía era culpabilidad.

Aquella noche, toda su atención estaba centrada en Brianne. Ella no sólo lo atraía sexualmente, sino que también lo hacía sentirse muy bien, algo que necesitaba desesperadamente después del día que había tenido. Mientras estuvo vigilando, se había devanado los sesos para pensar en un lugar al que Brianne y él pudieran ir. Quería que salieran de aquel apartamento y volvieran al mundo real, aunque también deseaba que la salida fuera memorable para Brianne.

Después de pasarse todo el día pensando, no se le había ocurrido nada. Ella regresaría muy pronto a casa y él no tendría ningún lugar que sugerirle. Tendría que ser después de su sesión de fisioterapia, por supuesto. Se lo había prometido y pensaba mantener su palabra.

Atravesó el apartamento con Norton pisándole los talones. Después de los paseos diarios y de que fuera él quien lo alimentara, el animal había empezado a confiar más en él, aunque seguía prefiriendo a Brianne. Jake, por su parte, tenía tanto tiempo libre que disfrutaba también con la silenciosa compañía del can.

Se sentó en el sofá para esperar a Brianne. El deseo y la necesidad se le iban abriendo paso por las venas. Estaba tan impaciente que tomó una de las revistas que su hermana acumulaba en la mesita de café y empezó a hojearla. Unas fotos de la ciudad de Nueva York por la noche captaron su atención. El artículo se titulaba Las sensuales noches de la ciudad.

Aquella noche, la primera que compartiría con Brianne, sería eso y mucho más. Una foto en particular le llamó la atención. Presentaba a dos amantes que compartían un helado. Las lenguas de ambos lamían la crema, pero estaban tan juntas que sugerían mucho más…

Pensó en la dulce boca de Brianne, cubierta de helado, y en cómo la lengua lamería el lateral del cucurucho… Sólo con aquello, su cuerpo experimentó la sacudida del deseo. Llegó a la conclusión de que si una simple foto de revista podía excitarlo, estaba muy mal. Sin embargo, Jake sabía perfectamente que no era la revista, sino Brianne.

Helado… Jake cerró la revista porque ya no necesitaba distraerse con vagas ideas. Gracias a aquel artículo ya sabía cuál era el lugar especial al que podría llevar a Brianne. Seguramente los postres de aquella clase habían sido tan escasos en su casa como la pizza. Decidió que aquello cambiaría aquella noche. Juntos, podrían compartir una sensual noche de la ciudad muy íntima.

Como si hubiera conjurado a Brianne con el pensamiento, oyó que las puertas del ascensor se abrían y que ella entraba en el apartamento. Al verla, dedujo que, por su ropa, había estado trabajando en el hospital aunque, por todos los paquetes que llevaba bajo el brazo, también había estado de compras.

—Era increíble el calor que hacía en el metro —murmuró, mientras dejaba que los paquetes cayeran al suelo y exhalaba un suspiro de alivio.

En aquel momento, Norton se despertó y se acercó para saludarla moviendo la cola.

—¿Quieres que te ayude a llevar todos esos paquetes a tu habitación?

—¡Vaya! No me había dado cuenta de que estabas ahí —comentó, antes de ponerse a recoger precipitadamente las bolsas.

—¿Tengo que sentirme insultado porque te hayas olvidado? Teníamos planes para esta noche. Primero la fisioterapia y luego pensé que podríamos salir a dar un paseo.

—No se me había olvidado —susurró ella, sonrojándose vivamente—. Es que… Bueno, déjame que lleve todo esto a mi habitación.

Sin esperar a que él le respondiera, Brianne avanzó por el pasillo con las bolsas, entre las que había una de Victoria’s Secret golpeándole las piernas.

Jake sonrió, aunque aquel gesto desapareció rápidamente en cuanto se dio cuenta de la razón del comportamiento de Brianne y comprendió lo que podría haber en aquella bolsa. Victoria's Secret era una tienda que vendía ropa interior femenina. Seda, encaje, raso… Todas sus prendas estaban diseñadas para hacer que un hombre normal se muriera de deseo.

Jake no estaba seguro de ser muy normal, pero no por eso dejaba de ser un hombre. Sólo pensar que iba a ver a Brianne con aquella lencería tan seductora era suficiente para excitarlo. La mera posibilidad de que ella hubiera comprado aquellas prendas con él en mente… En ese caso, no habría nada que pudiera cortar su pasión.

Sin embargo, cuarenta y cinco minutos más tarde la tortuosa terapia a la que ella lo había sometido se había encargado de ello. Sentía un intenso dolor en el hombro, lo que hacía que la ligera molestia que sentía a diario fuera, en comparación, como las suaves caricias de una mujer.

Había estado trabajando con un fisioterapeuta durante dos semanas desde la agresión, debía reconocer que el modo en que Brianne trabajaba era diferente y más intenso. Había estado en lo cierto al decirle que un poco de fisioterapia no sería suficiente. Jake había comprendido que necesitaba a Brianne si quería recuperar la completa movilidad del brazo.

Mientras esperaba que Brianne regresara de la cocina con hielo para aliviarle el dolor del hombro, se dio cuenta de que la necesitaba para mucho más que sólo la rehabilitación. Ansiaba conocer más cosas sobre ella y eso suponía un deseo que iba más allá de lo físico.

Jake había crecido en una familia feliz. Les había faltado dinero para extras, pero nunca habían carecido de cariño. Sus padres habían sido novios desde el instituto y el amor que compartían llenaba el apartamento en el que vivían. Incluso el hecho de que se mudaran a Florida no había disminuido el vínculo que existía entre ellos y sus hijos. Jake no podía evitar preguntarse cómo habría sido la infancia para Brianne.

Le había dicho que había criado a su hermano después de la muerte de sus padres, pero ¿cómo habría sido su vida antes de tener que cargar con aquella responsabilidad?

Como sabía que ella se iba a marchar al final del verano, se sentía libre para explorar todas las facetas de su vida y de su deseo. No habría rupturas dolorosas cuando llegara septiembre. Sin embargo, una pequeña parte de él se preguntaba si un espacio de tiempo tan breve sería suficiente para satisfacerlo.

Decidió no pensar más en aquel punto ya que no merecía la pena obsesionarse por cosas que uno no podía controlar. De todos modos, ya no estaba en posición de poder cambiar el acuerdo, dado que incluso, aunque Brianne fuera a quedarse, su propia vida estaba inmersa en un proceso tal de cambio que no podía ni pensar en nada que no fuera una aventura. Además, Brianne tampoco quería algo más duradero. No obstante, le quedaba todo el verano. Debería ser más que suficiente.

Antes de los ejercicios de Jake, Brianne se había cambiado la ropa del hospital y se había tomado el tiempo suficiente para arreglarse. Por primera vez en mucho tiempo, se había mirado al espejo y había visto el reflejo de una hermosa mujer, una mujer con sentimientos y necesidades propias.

Aquellas necesidades incluían a Jake. Comprobar sus habilidades, levantarle los brazos, sentir cómo los músculos de él se expandían y se contraían bajo las yemas de sus dedos, la había excitado más allá de lo que nunca hubiera creído posible, más allá de lo que nunca había sentido antes…

Desde la puerta del gimnasio estaba contemplando a Jake con el hielo en la mano. Él se estaba recostando sobre el respaldo de la silla con muestras evidentes de dolor, lo que hizo que ella se sintiera culpable por habérselo causado. Sin embargo, sabía que, a la larga, Jake se lo agradecería.

Recordó que él había admitido que había estado realizando fisioterapia antes, pero, sin ánimo de mostrarse arrogante o presuntuosa, sabía que ella podría llevarlo más allá que su antiguo fisioterapeuta. Se preguntó por qué habría hecho que Rina creyera que no se había esforzado tanto para recuperarse, aunque enseguida se recordó que no debía implicarse demasiado.

Entonces, ahogó una risa amarga. ¿A quién estaba tratando de engañar? Pensaba acostarse con él. Brianne Nelson no se dejaba llevar por aventuras de una noche que no significaban nada. Todo lo que compartiera con Jake sería intenso y memorable, aunque tuviera que dejarlo cuando terminara el verano.

Quería saberlo todo sobre él y así sería, aunque conocerlo no cambiaría lo que sentía por él. Sabía que corría el peligro de enamorarse de él. Sin embargo, tanto si era así como si no, tendría que ejercer el mismo control sobre sí misma que había ejercido en el pasado. Sabiendo que la vida de Jake sólo podría causarle sufrimiento y dolor, lo único que tendría que hacer era marcharse cuando hubiera terminado el verano. Si mantenía en mente cuál era su profesión y el hecho de que él hubiera afirmado que no estaba buscando una relación permanente, no tendría ningún problema para mantener la perspectiva sobre su relación. Al menos, eso esperaba.

—Venga —dijo, entrando por fin en el gimnasio—. Vamos a colocarte esto en el hombro. Esto hará que los músculos se te contraigan y que disminuya el dolor.

—Ahhh —susurró él, aliviado.

—Bueno, entonces, ¿qué tenías preparado para después de la sesión? —le preguntó. Esperaba que el cambio de tema lo ayudara a olvidarse de su sufrimiento.

Pensó en la ropa interior que llevaba puesta. Durante la sesión se había puesto unas mallas elásticas que le facilitaban los movimientos y que, además, resaltaban la longitud de sus piernas y el trasero, tal y como ella había deseado. Bajo las mallas, llevaba una preciosa ropa interior, muy sexy, y sentía que, con cada movimiento, la seda y el encaje se deslizaban sobre su piel. Había elegido un conjunto malva, realizado en un precioso encaje de delicadas flores. Entre éstas, un encaje completamente transparente permitía que se le viera la piel… Mucha piel.

Se preguntó lo que Jake pensaría de ello y cuánto tardaría en poder opinar y sintió que el cuerpo le temblaba con deliciosa anticipación.

—¡Oye! Soy yo el que tiene el hielo encima del hombro. ¿También tienes frío?

—Claro —mintió—. Acuérdate de que yo tuve que ir a sacar el hielo del congelador.

—¿Tienes tanto frío que no te apetece un helado?

—El frío me quita las ganas de tomar un helado. ¿Por qué?

—¿Y cuál es tu sabor favorito?

—Bueno, en realidad, he de reconocer que me gustan todos los sabores —respondió ella. En aquel momento, el estómago le empezó a protestar para recordarle que, para cenar, sólo se había tomado un sándwich en la cafetería del hospital—. Especialmente ahora.

—¿Has cenado?

—No mucho —dijo. En realidad, había estado demasiado nerviosa pensando en el tiempo que iban a pasar juntos como para poder cenar—, pero lo del helado me parece una idea estupenda. ¿Qué habías pensado?

—Hay una heladería que se llama Peppermint Park en la esquina de la calle Sesenta y seis con la Primera. Tienen un surtido muy variado. Además, Rina lo recomienda especialmente.

—Mmm…

Brianne se pasó la lengua por los labios y notó que los ojos de Jake seguían el movimiento. Evidentemente, tenía el poder de atraerlo. Habían acordado que irían muy lentos, muy despacio… ¿Tendría Brianne el descaro de acelerar el ritmo? El Cielo sabía que deseaba mucho más que comida y conversación con aquel hombre. Sus besos sólo habían sido un preludio, pero ella quería mucho más.

Jake apartó la mirada de los labios de Brianne. Sabía que si seguía mirándola, nunca conseguirían salir a tomar ese helado.

—¿Sabes una cosa? Con el helado pasaba más o menos igual que con la pizza. Si teníamos dinero de sobra, lo comprábamos, pero generalmente lo reservábamos para ocasiones especiales, como los cumpleaños, los finales de curso de Marc… Lo siento —añadió, sacudiendo la cabeza con un gesto avergonzado—. No quiero que mi vida suene como una tragedia en la que no hago más que apiadarme de mí misma. Créeme si te digo que, teniendo en cuenta todo lo demás, yo creo que fue bastante buena.

—Nadie en su sano juicio sentiría pena por ti —dijo él, extendiendo una mano para agarrar la de ella—, pero me alegro mucho de haber escogido bien. Quería llevarte a algún lugar que te resultara memorable, un lugar especial…

Afortunadamente, Brianne ya había reconocido que podría enamorarse de él y había levantado sus defensas para que eso no ocurriera. Si no, la expresión de preocupación de Jake, sus generosos y tiernos gestos serían capaces de robarle el corazón. Trató de no escuchar una vocecita que, desde el interior de su cabeza, se reía con ganas de los patéticos intentos de Brianne de ocultar los sentimientos que estaba empezando a experimentar por Jake Lowell.

Jake estaba sentado en un banco de madera, con Brianne a su lado y Norton a los pies de ella. La joven había insistido en sacar también al perro.

Ver lo feliz que podía hacer a Brianne, y al perro de Rina, le provocaba una cálida sensación en el pecho que no había sentido desde hacía mucho tiempo. Miró a Brianne y vio cómo ella lamía los laterales del barquillo con su deliciosa lengua.

Era como en la fotografía. Dos amantes compartiendo algo íntimo, mucho más que un helado. Sin saberlo, Brianne estaba representando la imagen de aquella fotografía tan erótica, sólo que en su caso no era el rostro de una mujer desconocida. En realidad, no era sólo su fantasía. Era suya durante todas y cada una de las noches de aquel largo y cálido verano. Ya la había probado, conocía el sabor de su boca y cómo respondían sus labios bajo los de él…

Tuvo que apretar los puños para no dejarse llevar por sus deseos. Todavía no. Tomó un bocado de su helado de chocolate, pero la dulce crema no le proporcionó la satisfacción que tenía en mente.

—¿Puedo preguntarte algo? —le dijo Brianne.

—Claro.

—Bueno, es más bien una pregunta profesional y, en realidad, es una tontería, pero me estaba preguntando cómo sabe una persona si la están siguiendo —comentó ella. Enseguida se sonrojó y se puso a mirar el helado—. ¿Ves? Ya te dije que era una tontería.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Hoy fui de compras y vi a un hombre mirándome —contestó ella, encogiéndose de hombros.

—Nena, eres muy hermosa. No debe extrañarte que los hombres te miren.

—Gracias —susurró Brianne, sonrojándose de nuevo—. Sin embargo, te aseguro que ese tipo era diferente. Es decir, lo hacía de un modo diferente. Yo estaba en la Quinta Avenida y él no parecía el ejemplo del típico hombre de negocios que sale a comer a mediodía. Tenía el pelo muy corto y una mirada… Además, volví a verlo, o al menos eso creí yo, a través de la ventana de una cafetería, aunque desapareció enseguida. Pensé…

El helado había empezado a derretirse por encima del cucurucho y a humedecer la servilleta que lo rodeaba. Jake, olvidándose de todos sus pensamientos eróticos por el momento, se lo quitó de la mano y lo tiró a la papelera, para luego hacer lo mismo con el suyo.

—¿Qué fue lo que pensaste?

—Que estaba volviendo a ocurrir…

—¿Qué era lo que estaba volviendo a ocurrir? —insistió Jake, colocando una mano sobre las de Brianne, gesto que ella agradeció mucho.

—Cuando mis padres murieron, yo lo pasé muy mal. En realidad, todo empezó mucho antes. Mis padres no eran los típicos que siempre están en casa. Mi padre era corredor de bolsa y le había ido muy bien en algunos mercados. Tenía ahorros y, como a los dos les gustaba vivir al límite, el dinero lo dedicaban a deportes de riesgo… Afortunadamente, los vecinos nos querían mucho y dormíamos muchas veces en su casa cuando no se sabía con seguridad cuándo iban a regresar mis padres. Fue entonces cuando comenzó todo.

—¿Cuando empezó qué?

—Mis ataques de ansiedad. Yo era una niña muy nerviosa.

—A mí me parece que es comprensible. Debes de haberlo superado bien porque, si tú no me lo hubieras dicho, nunca me lo habría imaginado.

—Bueno, tuve la suerte de tener una buena psicóloga en el colegio y, a medida que fui creciendo, aprendí técnicas para controlar el estrés. Las cosas se tranquilizaron durante un tiempo hasta que ocurrió lo del accidente…

Es sorprendente lo que uno puede conseguir cuando la vida lo obliga a crecer con rapidez.

—¿Qué accidente?

—Te dije que yo había criado a mi hermano, ¿te acuerdas? Mis padres murieron en un accidente de avioneta. Mi padre pilotaba el avión.

—Lo siento…

—Fue lo que ellos eligieron. Literalmente. Decidieron volar durante una tormenta, a pesar de que las Autoridades Aeroportuarias les advirtieron que no era aconsejable… Entonces, mis ataques de pánico empeoraron y tuve que pedir ayuda. Necesitaba estar bien para poder cuidar de Marc. Y así lo hice. Hace mucho tiempo desde la última vez que experimenté verdadera ansiedad.

—Hasta hoy.

—Sí, hasta hoy.

—En ese caso, tal vez deberíamos prestar más atención a ese tema —dijo Jake. Él ya lo estaba haciendo. Tenía una extraña sensación. No podía asegurar todavía de lo que se trataba, ni lo que ocurría.

—Lo dudo. En realidad, sólo necesitaba contárselo a alguien para poder darme cuenta de lo ridículo que es lo que estaba pensando.

—Las sensaciones nunca son ridículas y, a menudo, están basadas en hechos.

—Puede ser, pero en mi caso creo que probablemente estoy reaccionando de un modo exagerado. Probablemente está relacionado contigo.

—¿Cómo es eso?

—Hacía mucho tiempo que no había tenido un ataque de ansiedad, ¿verdad? Entonces, te conozco a ti y nos sentimos atraídos de un modo inmediato y descubro que tú eres como ellos. Antes de que me dé cuenta, tengo otro ataque de ansiedad.

—¿Que soy como quién?

—Como mis padres. Ellos vivían para correr riesgos y eso es lo que tú haces en tu trabajo —explicó ella, extendiendo una mano para tocarlo en el hombro.

—La diferencia es que yo corro riesgos para hacer mi trabajo, pero no son riesgos innecesarios. Además, yo no hago mi trabajo como una manera de correr riesgos. Tus padres corrían riesgos para divertirse. Yo no.

—Pero los tres os ponéis conscientemente en peligro.

Jake no podía negar lo evidente, así que optó por guardar silencio. Brianne lo estaba comparando con sus padres, dos personas a las que evidentemente había querido mucho, pero que la habían defraudado del peor modo posible. Él acababa de conocerla y se habían embarcado en una aventura de verano. Nada más. Entonces, ¿por qué lo molestaba tanto aquella analogía?

—Mira, lo único que estoy tratando de decirte es que te estoy muy agradecida por haberme escuchado. Efectivamente, sentí pánico, pero ahora que he hablado al respecto puedo olvidarme de ese tipo y de su asqueroso tatuaje.

—¿Llevaba un tatuaje? —preguntó Jake, poniéndose inmediatamente en estado de alerta.

—Sí. No sé por qué he pensado en eso en estos instantes. Ese tipo iba vestido con una camiseta de hombreras blanca y tenía una flecha torcida en el brazo derecho. Aquí —añadió, señalándose al bíceps de su propio brazo. Entonces se echó a temblar—. Los tatuajes siempre me han dado asco.

—¿Dices que se trataba de una flecha torcida?

—Sí. Así —contestó ella, dibujándose la flecha encima de la mano.

Jake sintió que la furia y el desprecio le corrían por las venas. La ansiedad de Brianne estaba bien fundada. La flecha que ella había descrito era la misma que había aparecido en las pastillas que había encontrado… la misma que Ramírez llevaba en el brazo derecho.

No quiso decirle nada para evitar que se preocupara más. El deseo que sentía de tomarla entre sus brazos y de protegerla de todo mal era enorme. Si ella se enteraba de que aquel tipo estaba también relacionado con Jake y su trabajo, podría marcharse del ático. Si regresaba a su apartamento, sería mucho más vulnerable para Ramírez y a él le resultaría imposible protegerla. Sin embargo, si se quedaba en el ático, estaría segura, al menos por las tardes.

A lo largo del día, Jake podría protegerla también. Lo primero que haría a la mañana siguiente sería llamar a un compañero y pedirle que le pusiera alguien que la vigilara durante el día. Gracias a Dios, Rina estaba en Italia y tanto Frank como él tenían amigos a los que no les importaría hacer aquel trabajo extra. Mientras tanto, él se dedicaría a tratar de encontrar el paradero de Ramírez. Por el momento, lo único que podía hacer era tranquilizarla.

—Hay muchos hombres que llevan tatuajes. Creo que es mejor que sigamos tu sugerencia y nos olvidemos del tema, pero si vuelves a verlo…

—Lo informaré enseguida, señor detective —bromeó ella, saludándole al estilo militar—, pero, como probablemente yo estoy en lo cierto, creo que nos podemos olvidar del tema.

Jake se dio cuenta entonces de que ella tenía un poco de chocolate en los labios, que parecía estar desafiándolo para que se inclinara sobre ella y se lo limpiara con su propia lengua. En vez de eso, prefirió hacerlo con la yema del dedo, saboreando la suavidad de sus labios y notando enseguida la cortina de deseo que se corrió en los ojos de Brianne.

—¿Sabes lo que me gustaría hacer? —susurró ella.

—¿El qué?

—Me gustaría ir a casa.

—¿Para qué?

—Llévame a casa y hazme olvidar, Jake…

Él no trató de simular que no había entendido lo que ella le estaba pidiendo. Sin dejar de mirarla, hizo que Brianne se levantara para poder hacer lo que ella le había pedido. La llevaría a casa.

Brianne mantuvo el paso con Jake, dado que su ansia por llegar al apartamento era tanta como la de él. Una vez que había puesto voz a sus temores, se había dado cuenta de lo ridículos que eran. A pesar de todo, la reconfortaba que él la hubiera creído, no como solían hacer sus padres.

Aquella conversación le había dado perspectiva. No la estaba siguiendo nadie. Todo había sido producto de su imaginación, probablemente acicateada por la proximidad de Jake. Además, en el caso de que el desconocido hubiera estado definitivamente siguiéndola, Jake lo sabía y estaba de su parte. El curso de defensa personal que el hospital había dado a sus empleadas después de una oleada de violaciones que se habían producido años atrás le había proporcionado los conocimientos necesarios para saber defenderse. Estaría bien.

Podría liberar su mente y concentrarse en lo mucho que deseaba a Jake. Aparentemente, él sentía lo mismo, porque no la soltó durante todo el trayecto de vuelta al apartamento y creaban un constante estado de excitación y una corriente eléctrica que hacía que saltaran chispas entre ellos.

Sólo rompió aquel vínculo físico cuando llegaron al edificio del apartamento. Dejó que ella lo precediera en el ascensor. Mientras estuvieron subiendo, los nervios y la excitación dominaban sus emociones. Estaba a punto de entrar en un territorio completamente desconocido y la adrenalina se abría camino por sus venas a la velocidad del rayo.

Se preguntó si aquello sería lo que sus padres habían sentido cada vez que empezaban una nueva aventura o viaje. Nunca había comprendido a sus padres antes, pero mientras salía de la atmósfera cargada de erotismo del ascensor y entraba en el ático, Brianne estuvo a punto de hacerlo.

Jake era nuevo y excitante. Sólo pensar en él le daba energía y le estimulaba el cuerpo de un modo muy erótico. Sin embargo, a pesar de que disfrutaba con cada sensación que él invocaba en ella, también la temía. Él tenía el poder de deshacer todo lo que ella había conseguido desde la muerte de sus padres, dejándola expuesta a una persona que no iba a ella con promesas de seguridad y que no tenía en mente un compromiso duradero.

No obstante, al contrario que sus padres, Jake sólo estaba de paso en su vida. Conocía perfectamente en lo que se estaba metiendo y, por lo tanto, no podría resultar herida… ¿O sí?

—Ya hemos llegado —susurró Jake, entrometiéndose en sus pensamientos—. ¿Dónde?

Brianne comprendió que, con aquella palabra, le estaba preguntando dónde quería hacer el amor. Al mirar a su alrededor, sintió que el deseo líquido se iba acumulando en la parte baja de su vientre y que el corazón empezaba a latirle a toda velocidad.

No estaba segura de dónde querría ir. Los elegantes muebles, el suelo de mármol… El ático, que al principio le había parecido un paraíso, de repente era un lugar frío y agobiante. Como no sabía cómo responder a la pregunta de Jake, simplemente se encogió de hombros, esperando que él tuviera la respuesta que a ella se le escapaba.

—Bueno, yo duermo en la habitación de mi hermana y realmente preferiría no… bueno, ya sabes a lo que me refiero.

—Sí, claro, pero mi dormitorio no parece mío. Es demasiado…

—¿Frío e incómodo?

—Exactamente —respondió Brianne, encantada de ver que a Jake el ático tampoco le resultaba relajante y acogedor.

—Si te soy sincero, no sé en qué estaba pensando Rina. Este lugar no va con su personalidad…

—Eso me había parecido. Rina resulta una persona muy cercana. Tú dijiste que a su marido le gustaba el lujo. Tal vez tu hermana sólo estaba tratando de complacerlo al decorar su casa de esta manera. Tal vez era la presencia de su esposo lo que convertía este lugar en un hogar para ella. Y viceversa. Bueno, no me hagas caso… No sé por qué estoy diciendo todo esto.

—Seguramente tienes toda la razón. Eres una mujer muy perspicaz… Y yo no puedo aguantar sin tocarte ni un segundo más —añadió, en voz muy baja, mientras le colocaba las manos sobre los hombros—. Dado que nuestros dormitorios están descartados, se me ocurre otro lugar.

—Espero que no esté relacionado con ese sofá blanco, que, justamente, está delante de las ventanas —comentó ella, riéndose—. ¿Qué se te ha ocurrido?

—Nuestra habitación…

—¿El gimnasio?

—Sí. Allí hay espejos en vez de ventanas…

—La vista será muy diferente…

—Y con ángulos diferentes… ¿Te parece bien?

Brianne deseaba con toda el alma dar aquel paso. Tras armarse de valor, se puso de puntillas y le dio la respuesta que él no podría malinterpretar: un apasionado beso en los labios, que le indicaba claramente que le parecía estupendamente. Cualquier vista, cualquier ángulo, cualquier cosa que él deseara…

Capítulo 7

Jake presentía, a pesar de sus afirmaciones en contra, que Brianne tenía un espíritu aventurero. Se lo demostraba continuamente. El hecho de que hubiera ido a comprar ropa interior a Victoria’s Secret, aquel beso… Y menudo beso… La lengua de Brianne se deslizaba sobre sus labios, para luego retirarse, turbarlo, atormentarlo un poco más… Jake sentía el cuerpo a punto y en tensión, como lo había estado desde el primer día en que había puesto los ojos en ella.

Incapaz de esperar otro segundo, la tomó de la mano y la condujo hasta el gimnasio. Entonces, cerró la puerta y dejó a Norton al otro lado.

El gimnasio era el único lugar de aquel mausoleo en el que Jake se sentía cómodo, el único lugar en el que podía ser él mismo. Aparentemente, ella sentía lo mismo. Por algún motivo, el lugar elegido parecía ser muy importante para Jake.

Era evidente que Brianne era de la misma opinión, si la brillante expresión de sus ojos daba una indicación de lo que sentía. Le rodeó el cuello con los brazos y le regaló un beso más profundo, más demoledor que el anterior, lleno de pasión y de deseo… El mismo deseo que él sentía creciendo en su interior.

Jake movió las caderas lenta, deliberadamente, para que ella notara su potente erección. Brianne gimió de placer y se arqueó contra él, buscando más alivio del que él le podría proporcionar a través de la barrera de la ropa.

Jake no quería que hubiera nada entre ellos más que la piel desnuda. Las prendas que ella llevaba puestas eran muy ceñidas, lo que dificultaba que se pudieran deslizar suavemente para que él tuviera pleno acceso al cuerpo de la joven. Cuando por fin consiguió quitarle la parte superior, lo que vio le pareció increíble, gracias a todos los espejos que los rodeaban y al reflejo de la luz.

—¿Te gusta?

—Nena, ¿cómo no me va a gustar? —preguntó él, recorriendo el suave borde de encaje malva con un dedo.

Entonces, inclinó la cabeza y reemplazó el dedo por la lengua. Brianne respondió con un gemido de satisfacción mientras él iba dejando un rastro húmedo sobre su acalorada piel. La potente reacción de Brianne lo afectó a Jake también. ¿Había tenido aquellas mismas sensaciones antes? ¿Había buscado alguna vez más el placer de la mujer con la que estaba que el suyo propio?

Jake conocía muy bien la respuesta a ambas preguntas y lo asustaba. Sabía que tenía que enfrentarse a ello en algún momento, pero, por el momento, el deseo primaba sobre todo pensamiento o emoción.

Le colocó la mano debajo del seno y, con la yema del pulgar, excitó la carne que había bajo el encaje. Como respuesta, el pezón de Brianne se irguió como una firme columna que estuviera floreciendo entre los adornos del encaje. Cuando se lo metió en la boca y lo mordisqueó suavemente, el pezón se endureció aún más. Jake sintió que estaba a punto de perder el freno que ejercía sobre su autocontrol.

Aparentemente, Brianne estaba sintiendo lo mismo porque le había colocado las manos sobre la bragueta de los vaqueros. Entonces, levantó la cabeza y la miró. No quería que ella sintiera que debía ir más rápido para complacerlo a él.

—Te prometí que iríamos muy lento…

—Eso fue antes de que llegáramos a este punto.

—Tampoco dije que la celeridad no fuera buena…

Sabía que su cuerpo le estaba pidiendo que acelerara el ritmo, pero antes necesitaba decirle algunas cosas, no sólo lo mucho que la deseaba, sino también los detalles más pequeños. Así quería que Brianne supiera que ella no era una mujer con la que sólo pensaba acostarse y olvidar. Jake tenía que reconocer que ella tenía un lugar muy especial en su vida y en su corazón y que acostarse con ella era la respuesta a todos los sueños que ella poseía.

—¿Sabes que me encantaba mirarte mientras trabajabas en el café? No llevabas maquillaje, pero con tu hermosa sonrisa era más que suficiente. Podría haberme estado allí toda la noche, mirándote… —susurró, acariciándole suavemente la mejilla—. Estás muy hermosa con maquillaje, pero tú eres una de esas mujeres especiales que no lo necesitan para causar impresión en los hombres.

—Tú también eres una persona muy sorprendente, Jake. Trabajar como camarera no era exactamente algo que yo disfrutara haciendo después de pasarme todo el día trabajando, pero cuando tú estabas allí… bueno, de repente, no podía esperar a empezar mi turno.

—Me alegro de saber que el sentimiento era mutuo, cielo.

—Creo que en este momento hay muchos sentimientos mutuos fluyendo entre nosotros…

—Sé exactamente a lo que te refieres —susurró él, acercándose más a ella.

El deseo por desnudarla por completo fue tan rápido y furioso como la necesidad que ella le inspiraba. Brianne se quitó los ceñidos leggings y reveló un par de braguitas de encaje, a juego con el sujetador. Al recordar cómo había saboreado la tela de encaje que rodeaba el pezón, sintió la necesidad de hacer lo mismo con las braguitas de encaje y con la feminidad que palpitaba bajo ellas. Antes de que ella pudiera quitarle la camisa, Jake se puso de rodillas.

—Tal vez quieras agarrarte a alguna parte ahora…

—Eres muy malo —murmuró Brianne, aunque el excitado brillo que se reflejaba en sus ojos le decía que ella deseaba todo lo que Jake quisiera darle y mucho más.

Esperó hasta que Brianne se agarrara a la barra de ejercicios que recorría la pared de espejos y entonces empezó a acariciarle la suave tela de las braguitas con la lengua. El sabor era tan delicioso, su esencia femenina tan erótica, que Jake estuvo a punto de alcanzar el orgasmo sin penetrarla… casi sin tocarla, lo que indicaba el increíble poder que Brianne ejercía sobre él.

Primero fue siguiendo la frontera que le marcaban las braguitas sin ir más allá, torturándola con sus delicadas caricias. Sin embargo, cuando las piernas de ella empezaron a temblar y se apoyó sobre el cristal para buscar soporte, Jake se hizo más osado y, lentamente, fue bajándole el delicado encaje hasta los muslos para así poder saborear aquella deliciosa ambrosía.

Los gemidos de placer eran todo lo que Jake necesitó para introducir la lengua en el centro de su feminidad y tratar de tomar todo lo que ella le fuera a ofrecer y darle también todo lo que tenía.

Entonces, Brianne abrió los ojos un momento. Al mirar a Jake, vio su oscuro cabello contra su blanca piel, las fuertes manos de él sobre sus muslos y la boca haciéndole cosas milagrosas a su cuerpo. Hacía tanto tiempo… No se había dado cuenta de lo sola que había estado hasta que Jake la poseyó. Sus manos, sus caricias, su boca le estaban dando sensaciones que no había experimentado antes.

Sin previo aviso, los delicados lametazos se vieron reemplazados por movimientos más firmes, que la hicieron sentirse cálida y querida, aunque excitada más allá de lo que podía controlar. Cada movimiento la llevaba más alto, más cerca de la cima del placer. Se aferró a la barra de ejercicios, tratando desesperadamente de controlar las oleadas de placer que sacudían su cuerpo, pero ya no había modo de controlar lo inevitable…

La pasión la envolvió. Giró la cabeza con un brusco movimiento y, al mismo tiempo, lanzó un gemido de placer. En aquel momento, se vio en el espejo. Contempló a Jake de rodillas, separándole los muslos, con la cabeza entre ellos, adorando su cuerpo de un modo en el que ningún hombre lo había hecho jamás. Aquella visión fue lo único que necesitó para alcanzar el clímax.

Cerró los ojos y se dejó llevar por las sensaciones, por la necesidad que él había creado. En cuanto la primera oleada de placer sacudió su cuerpo, sintió que él deslizaba dentro de ella un dedo mientras con el pulgar presionaba exactamente en el lugar adecuado, lo que incrementó la magia del momento y prolongó el explosivo orgasmo que Jake le había regalado.

Brianne tardó unos segundos en reaccionar. Cuando lo hizo, se encontró a Jake a su lado, mirándola a los ojos.

—Nunca… Nunca nadie…

—Entonces, me alegro de haberlo hecho yo.

Brianne contempló su rostro y notó cierta tensión en la mandíbula y una expresión en los ojos que le recordó que ella se había visto satisfecha, pero que no ocurría lo mismo con él.

Lo más extraño de todo fue que Brianne seguía sintiéndose excitada, a pesar del placer que él le había dado. Sentía un vacío en su interior que sólo él podía llenar. Lentamente, lo ayudó a despojarse de la camisa. Entonces, extendió las manos sobre el amplio torso de Jake, admirando, gozando al sentir una carne tan masculina. Su osadía llegó hasta el hecho de desabrocharle los pantalones y bajárselos, junto con los calzoncillos. Jake se los sacó de las piernas con una rápida patada. Por fin estaba completamente desnudo delante de ella.

Al ver la erección que él mostraba, Brianne contuvo el aliento.

—Por favor, dime que se debe a que te gusta lo que ves —susurró Jake, que no ansiaba nada más que poder hundirse profundamente en ella.

—¿Por qué no lo descubres tú mismo? —replicó ella, extendiendo los brazos.

Jake no necesitó más invitación. La agarró por la cintura y la colocó sobre el suelo en cuestión de segundos. Su cuerpo era hermoso y cálido y lo atraía de un modo que Jake sólo había vivido en sueños. Tanto había soñado en ser parte de ella, que tenía unos preservativos en el bolsillo del vaquero. Rápidamente, se tumbó de lado para ocuparse de la anticoncepción y luego volvió a tumbarse encima de Brianne.

—¿Qué te parece? —ronroneó ella—. ¿Crees que me gusta o no?

Aquellas palabras terminaron con la compostura de Jake. Deslizó la mano entre las piernas de Brianne y la encontró tan lista para recibirlo como él siempre había soñado.

—Creo que sí.

—Tienes razón —susurró Brianne, separando las piernas para que él tuviera pleno acceso a su cuerpo.

Jake tragó saliva y se preguntó qué sería lo que había hecho para merecer aquel regalo tan increíble. Entonces, apartó de su mente el hecho de que nada de aquello fuera a ser duradero. En aquellos momentos, no podía pensar más allá. Sentía el cuerpo tenso, casi a punto de estallar cuando se acopló encima de ella.

—Dobla un poco las rodillas, cielo.

Brianne hizo lo que él le había pedido. Jake le tocó el centro de su feminidad con la punta del pene y escuchó cómo ella gemía de placer, lo que mostraba exactamente cómo él la afectaba. No era de extrañar que él comprendiera cómo, dado que ella le hacía lo mismo a él.

—Jake, por favor…

—¿Por favor qué?

Necesitaba que Brianne le dijera lo que deseaba, necesitaba saber que le estaba dando todo lo que ella esperaba… Tenía los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas por el rubor.

—Por favor, entra en mí…

Mientras hablaba, movió repentinamente la pelvis e hizo que él la penetrara un poco, mostrándole así el paraíso que lo esperaba en el interior del cuerpo de Brianne. Sin poder esperar, Jake se deslizó dentro de ella, empujando con fuerza, moviéndose hacia su interior mientras observaba las emociones que se reflejaban en su hermoso rostro…

—¿Querías que entrara así? —le preguntó Jake.

Por la lesión en el hombro, no podía tumbarse plenamente sobre ella, no podía sentir cómo el cuerpo de Brianne se abría bajo él mientras la penetraba.

—No, así…—musitó ella.

Entonces, le envolvió sus largas piernas alrededor del cuerpo y levantó más las caderas, hundiendo más profundamente a Jake dentro de ella, tan profundamente que él prácticamente estaba arrodillado entre sus piernas. Aquel contacto tan profundo hizo que Brianne gimiera levemente.

—¿Te encuentras bien?

—Estupendamente… Ha pasado tanto tiempo y nunca fue así…

Aquél sólo fue el principio de su viaje. Brianne hizo girar las caderas debajo de él. Cuando la cima de su feminidad entró en contacto con el abdomen de Jake, dejó escapar un grito, en parte gemido y en parte suspiro. Al oír cómo expresaba su satisfacción de un modo tan desinhibido, Jake perdió el poco control que le quedaba.

—Tenemos que cambiar de posición antes de que te destroces el hombro.

—Creo que no habrá ningún problema —respondió él, emocionado de que ella estuviera pensando en su comodidad. Siempre, desde el primer momento en que la vio, había estado seguro de que Brianne era una mujer especial, pero ella acababa de confirmarlo.

Sin separarse, trataron de cambiar de postura, lo que no les resultó fácil. Por fin, consiguieron que ella se colocara encima.

—Brianne…—susurró él.

Ya había pasado el momento de los juegos. Jake estaba preso bajo su cuerpo, pero, a pesar de todo, empezó a moverse, hundiendo en ella su potente erección en sincronía con los movimientos de ella. La fricción que crearon fue exquisita. El cuerpo de Brianne era más tenso de lo que habría imaginado nunca, pero ella lo albergaba en su interior por medio de una cálida succión.

Con cada sucesiva rotación de caderas, ella fue acogiéndolo más y más, envolviéndolo en su aterciopelado calor. La excitación fue creciendo por momentos. Brianne se ondulaba con él, empujando también, animándolo con sus movimientos. Jake fue creciendo dentro de ella hasta que estuvo muy cerca del clímax.

Entonces, sintió que ella se tensaba y la oyó gritar su nombre. La respiración se fue agitando cada vez más y Brianne empezó a alcanzar el orgasmo. En ese momento, Jake se dejó llevar por sus sensaciones y se dispuso a alcanzar el placer. Se hundió en ella una vez más, tan dura, tan profunda y tan rápidamente como pudo. El mundo explotó a su alrededor en el clímax más potente que había experimentado nunca y que lo agitó por dentro de un modo que pareció interminable.

La realidad fue volviendo lentamente y, con ella, Jake se dio cuenta de lo diferente que había sido aquella experiencia. De lo diferente que era Brianne.

Ella se derrumbó sobre él en silencio, con la respiración tan laboriosa como la de Jake. Las sensaciones habían sido únicas, tanto que Jake se preguntó si no habría menospreciado aquella relación. No quería que ella olvidara el momento que acababan de compartir, igual que él, nunca, nunca la olvidaría.

—Es mejor que nos movamos —sugirió, mientras giraba un poco las caderas y dejaba que ella se levantara y se tumbara a su lado—. Me ha gustado mucho contigo encima —añadió, cuando ella se acurrucó sobre el suelo, a su lado—. Y yo que pensaba que pondrías muchas objeciones…

—¿A sentirte dentro de mí? Claro que no —respondió Brianne, con una franqueza que la sorprendió a sí misma.

—No, me refería a la falta de mobiliario, a la falta de… todo —susurró él, asombrado de lo mucho que lo preocupaba lo que ella sentía.

—Aquí no falta de nada. Cuando tú estás, no falta nada. En una noche me has dado tanto…

—¿Qué te he dado?

—Bueno, está lo evidente —suspiró ella—, pero hay algo más. ¿Te había dicho antes que nunca había tenido una cita de verdad?

—No. Pensé que habías tenido otras relaciones.

—Es cierto. Un par de ellas para aliviar la soledad cuando era demasiado insoportable. Sin embargo, siempre era algo que yo encajaba en mi horario, algo que era precipitado y que nunca conseguía que me sintiera mejor que antes, pero esta noche tú me has dado una cita de verdad, planeada.

—A tomar un helado. No es gran cosa.

Sin embargo, Jake sabía que se estaba mintiendo a si mismo. Había pensado mucho en el lugar al que quena llevar a Brianne, preocupándose por que fuera algo que ella no olvidara fácilmente.

—Eso no es cierto. Y creo que tú lo sabes.

Así era. Jake no estaba pensando sólo en su cita. Había estado casado y enamorado antes, y había tenido varias relaciones esporádicas desde entonces, pero todo eso palidecía en comparación con lo que acababa de experimentar con Brianne. Jake era policía y no formaba parte de su naturaleza mentirse a sí mismo, ni profesional ni personalmente. Sabía que lo que habían compartido aquella noche no había sido sexo. Había hecho el amor con Brianne.

Jake la abrazó por la cintura, tratando de no escuchar cómo el corazón le latía rápida y furiosamente mientras trataba de comprender las implicaciones de lo mucho que sentía por una mujer que no era la adecuada para él por tantas y tantas razones.

En primer lugar, Brianne tenía la intención de mudarse al final del verano. No podía culparla por querer estar cerca de su hermano. Además, no tenía deseos de interponerse admitiendo los sentimientos crecientes que estaba experimentando o preguntándole por lo que ella sentía.

A pesar de que ella clamaba que entendía perfectamente el valor real del dinero, Jake seguía temiendo que no podría proporcionarle todo lo que necesitaba o lo que pudiera desear.

Además, aunque pudiera borrar las cicatrices que le había dejado su matrimonio, Brianne nunca podría aceptar lo que él hacía para ganarse la vida. Tarde o temprano, lo dejaría del mismo modo que lo había hecho su esposa. Aunque no estaba seguro de que fuera a continuar ejerciendo como policía, su vida siempre estaría unida al cumplimiento de la ley de un modo u otro. Y aquél era el arriesgado comportamiento que Brianne no podría entender.

Ella era su fantasía. Por sugerencia de Jake, había accedido a tener una breve relación, una aventura de verano. Sin embargo, cuando él pensaba que podía perderla, el dolor era insoportable.

—Hay algo más que me has dado —susurró Brianne.

—¿De qué se trata?

—Te pedí que me trajeras a casa y me hicieras olvidar todos mis ridículos temores. Realmente sabes cómo satisfacer las peticiones de una mujer…

Jake había planeado hacerla olvidar, pero no pensaba hacer lo mismo con su propia persona. Aun así, era eso lo que había ocurrido. Al hacerle el amor a la mujer de sus fantasías, los sentimientos habían sido tan potentes que casi se había olvidado de todo lo que era tan importante para su vida. Un error que, si volvía a repetirse, podría costarle muy caro. Incluso a Brianne.

Louis la conocía, aunque Jake no podía estar seguro de hasta qué punto. Debido a la relación que Brianne mantenía con él, se había convertido en objeto del interés de Ramírez.

Era demasiado tarde para que Jake pudiera protegerla fingiendo que Brianne no significaba nada para él con la esperanza de que Ramírez perdiera el interés. De hecho, era demasiado tarde para sacar a Brianne de su vida, no sólo porque Jake quisiera disfrutar al máximo del limitado tiempo que podían compartir, sino también porque necesitaba estar con ella para poder protegerla. Tenerla vigilada no era suficiente. Jake necesitaba estar implicado en su vida.

Además, no podía sincerarse con ella. Dado que conocía su doloroso pasado, no podía contarle que, debido a su trabajo, un peligroso delincuente la estaba vigilando y que probablemente planeaba lo peor para ella.

La vida resultaba muy irónica. Como Jake había anticipado, su vida personal y profesional se habían complicado mucho al mismo tiempo. Sin embargo, nunca había planeado que se cruzaran de un modo tan irrevocable.

Un patético lloriqueo despertó a Brianne. Al abrir los ojos, comprobó que los brillantes rayos del sol iluminaban su habitación. Estaba tumbada en su cama, con Jake a su lado. Habían hecho el amor, y la experiencia la había cambiado para siempre. Jake se había convertido en parte suya y, fuera donde fuera, se lo llevaría con ella. Si no estaba a su lado, por lo menos lo llevaría dentro del corazón.

Recordó la noche anterior claramente y cómo habían ido al dormitorio de Brianne.

—Es mejor tu dormitorio que el de mi hermana, que parece sacado de un palacio.

Ella conocía muy bien lo incómodo que Jake se sentía en el lujoso y enorme apartamento. Le alegraba saber que su gusto era mucho más mundano, como el suyo. En silencio, se reprendió por alegrarse de lo que tenían en común cuando sus diferencias eran insuperables.

El lloriqueo resonó una vez más. Brianne comprendió que Norton estaba en el pasillo y que probablemente necesitaba salir a pasear. Al mirar el despertador, se sentó inmediatamente en la cama. Norton no era el único que tenía prisa.

—Llego tarde —susurró. Sin embargo, cuando trató de incorporarse, Jake se lo impidió, volviendo a tomarla en sus brazos.

—¿Dónde vas tan corriendo?

—Norton tiene que salir.

—Ya le saqué yo hace una hora. Está bien, es sólo que siente celos.

—A pesar de todo, tengo que marcharme a trabajar.

—No vayas —sugirió él, acariciándole suavemente el cuello—. Yo te daré motivos —añadió. Entonces, bajó la mano y empezó a acariciarle el centro de su feminidad. Brianne sintió una cálida humedad entre las piernas, mientras el deseo iba despertándose poco a poco—. Quédate conmigo…

—Nunca antes he llamado para decir que no iba a trabajar a no ser que me estuviera muriendo —insistió ella, a pesar de que deseaba hacer lo que él le pedía.

—Siempre hay una primera vez. Hazlo ahora. Date un merecido capricho…—susurró, introduciendo el dedo un poco más y torturándola con el placer que tan bien era capaz de proporcionarle.

—La gente cuenta conmigo…

—Bueno, a ver qué te parece esto. ¿Por qué no llamas y dices que vas a llegar tarde? —le dijo, colocándose con un rápido movimiento encima de ella—. Yo haré que merezca la pena…

Brianne no pudo resistirse a la chispa que vio en sus ojos. Minutos después, realizó la llamada de teléfono y dejó a un lado el trabajo. Mientras colgaba el teléfono que tenía en la mesilla, recordó la caja de preservativos que Kellie le había dado.

Algo avergonzada pero decidida, abrió el cajón y sacó uno. Entonces, se volvió a Jake y, amparada en lo que ya habían compartido antes, se colocó encima de él. Su feminidad quedaba justamente encima de la erección de Jake, por lo que ella se deslizó sobre ella, anticipándole lo que iban a compartir. Él estaba duro y caliente y su miembro palpitaba de deseo. Por ella.

—Me gusta tanto esta postura…

—Puedo hacer que te guste más todavía —le prometió ella, mostrándole el preservativo. Jake se lo arrebató rápidamente de la mano.

—«Lubricación extra y más sensibilidad» —dijo Jake, leyendo lo que ponía en el paquete, con los ojos llenos de deseo.

—¿Quieres que los probemos? Hay una caja entera.

—Nena, sabes que te entiendo perfectamente.

Brianne así lo esperaba, ya que todo su cuerpo estaba lleno de deseo. Como si le hubiera leído los pensamientos, Jake levantó los brazos y se llenó las manos con los senos de ella. Aquel gesto alivió una pequeña parte de la necesidad que ella le inspiraba. Él le frotó suavemente los pezones, incrementando la fricción y la necesidad que ella tenía de gozar. En respuesta, Brianne empezó a girar las caderas sobre la caliente piel de Jake.

Con una inclinación de la cabeza, él señaló el preservativo, que había dejado caer sobre la cama.

—Pónmelo.

A pesar de que le temblaban las manos, Brianne rasgó el paquete y se retiró un poco para poder deslizar el preservativo sobre el pene eréctil de Jake. Con una mano se lo sujetaba, mientras con la otra se lo iba colocando muy suavemente…

—Se te da muy bien…

Brianne lo miró a los ojos. Todavía lo tenía entre sus manos y sabía a ciencia cierta que no se estaba imaginando las emociones que estaban reflejándose en el rostro de Jake. Sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

En su limitada experiencia, el acto de colocar un preservativo nunca había formado parte del acto sexual, pero, con Jake, era parte natural del juego amoroso. Brianne pensó que así era como ocurría entre personas que se querían mutuamente… Rápidamente, se apartó aquel pensamiento de la cabeza. Era imposible. Era demasiado pronto. Casi no se conocían y, sin embargo, habían conectado desde la primera vez que se vieron…

Jake le colocó las manos en las caderas y la levantó. Centímetro a centímetro, se hundió en ella y llenó el espacio que los separaba, convirtiéndose en una sola carne.

Entonces, empezó a moverse, entrando más en ella. Brianne contuvo el aliento, sintiendo que los movimientos de Jake la acercaban cada vez más al clímax. Su pelvis cabalgaba encima de la de él, rítmicamente, presionando en el momento justo sobre el lugar adecuado. Cada rotación le hacía gozar más y más, hasta que todo explotó en un maremágnum de luz y sensaciones.

Jake acababa de llenar su cuerpo y, sin duda, Brianne sabía que había llenado su mundo.

Jake se incorporó en la cama, físicamente saciado pero mentalmente muy alerta. La ducha estaba abierta en el cuarto de baño, pero por mucho que le apeteciera unirse a Brianne bajo el agua, sabía que no podía hacerlo. Se había procurado algo de tiempo convenciéndola para que no fuera a trabajar hasta más tarde, lo suficiente como para que él pudiera ponerse en contacto con el investigador privado David Mills, un ex policía, que era la única persona en la que Jake podía confiar para que cuidara de Brianne cuando él mismo no podía hacerlo.

Había tratado de ponerse en contacto con Mills una vez durante la noche, pero la esposa y compañera de trabajo de David le había dicho que estaba descansando tras una prolongada investigación. Sin embargo, ella misma había accedido a ocuparse del caso que su marido tenía entre manos para que él pudiera vigilar a Brianne. A Jake no le importaba deber a los Mills un favor. Los riesgos eran muy grandes y la razón merecía la pena. Mientras él trataba de atar cabos, necesitaba que alguien protegiera a Brianne. Por eso, había tenido que mantenerla ocupada hasta que pudo organizar su seguridad, algo que no le costó nada de trabajo.

Si había tenido alguna duda al respecto de sus sentimientos crecientes hacia ella, ésta se había disipado en el momento en el que ella le había puesto el preservativo. Había sentido que el corazón se le llenaba de un modo que no había experimentado nunca. Cuando había hecho que él la penetrara, Jake había perdido una parte de sí mismo, probablemente para siempre.

Sacudió la cabeza y maldijo en voz alta.

—Tienes que centrarte —musitó, frustrado consigo mismo.

El tatuaje y el tan esperado informe del forense podrían darle una sólida prueba contra Ramírez. Lo único que tenía que hacer era jugar bien sus cartas y meterlo entre rejas. Se alegraba de que David fuera a vigilar a Brianne durante el día. Jake se ocuparía de las noches…

Sin embargo, ¿quién se ocuparía de él cuando Brianne se marchara para siempre?

Capítulo 8

Jake había conseguido que Brianne se marchara, pero no sin estar a punto de sucumbir a la necesidad de volver a hacerle el amor. Lo habría hecho si ella no hubiera insistido en que se tenía que marchar a trabajar. Jake tuvo que acceder, sabiendo que había dejado que su corazón rigiera su cabeza y que aquello no podía continuar. Tenía que concentrarse en su trabajo.

Quería que aquel asunto terminara pronto para poder ocuparse de su futuro, pero, por el momento, no se lo estaban poniendo fácil. Debía reunirse con Vickers en el hospital donde estaba ingresada la víctima por sobredosis, que resultaba ser el mismo donde trabajaba Brianne.

Mientras subía las escaleras, Jake miró a su alrededor, pero no vio a Ramírez por ninguna parte, aunque eso no le sorprendió. Era precisamente el que Ramírez se pasara el tiempo acechando lo que más afectaba a Jake, ya que no dejaba de preocuparse por lo que aquel canalla le tenía reservado a él… y a Brianne.

Miró el reloj, pero su estómago vacío protestó y le indicó que era casi la hora de comer.

—Come algo en la cafetería. Te aseguro que no tengo ninguna gana de escuchar cómo te cruje el estómago toda la mañana —musitó Vickers.

Jake se echó a reír, pero luego recuperó la seriedad cuando recordó que la razón por la que no había desayunado habían sido sus escarceos eróticos con Brianne.

—Thompson pedirá mi cabeza si descubre que te he traído al hospital para interrogar a una testigo —añadió el policía.

Jake se encogió de hombros. El teniente era la menor de sus preocupaciones. Si se encontraba con Brianne, le costaría mucho explicarle por qué un policía de baja estaba allí con un compañero.

—Lo que no sepa no puede hacer daño al teniente —dijo Jake.

—Al menos, si me echa la bronca, tendré la satisfacción de saber que no será al único.

Los dos saludaron con una inclinación de la cabeza al policía que vigilaba la puerta de la joven. Cuando éste les dio permiso, entraron en el cuarto. Allí, una joven, de aspecto cansado, estaba tumbada en la cama, con una vía en un brazo y una expresión ausente en el rostro. La negrura de su cabello enfatizaba aún más la palidez de su rostro. Cuando los dos hombres entraron, se volvió a mirarlos, pero no dijo nada.

—Señorita —dijo Vickers—, sabemos que esto es muy difícil para usted, pero ¿le importaría contarnos lo que ocurrió hace dos noches?

Una única lágrima recorrió la mejilla de la joven. Parecía tener poco más de veinte años, pero no era tan joven como para no saber los riesgos de las drogas de diseño. Era muy bonita y con demasiados años por delante como para estar al borde de la muerte.

—Si no quiere hablar aquí, puede hacerlo en la comisaría, cuando le den el alta —añadió Vickers.

Al ver que la joven permanecía en silencio, Jake decidió intervenir, tras recriminar a Vickers su falta de delicadeza en voz muy baja.

—Contarnos lo que sabe no le va a devolver a su novio, pero podría salvar a otras personas —dijo.

La joven volvió la cabeza. Evidentemente, no quería hablar.

—Vick, ve a traerme una taza de café, ¿quieres?

Los dos amigos habían hablado antes y Vickers había accedido a que, si la joven se negaba a hablar con la policía, dejaría que Jake, que no llevaba uniforme, lo intentara a solas.

Cuando su amigo se hubo marchado, Jake acercó una silla a la cama y se sentó.

—Los oficiales de policía pueden intimidar bastante cuando entran donde está uno y muestran la placa.

Al oír aquello, la muchacha se volvió para mirarlo. Aquello era un comienzo.

—Yo soy detective, pero estoy de baja. Me llamo Jake Lowell, pero puedes llamarme Jake.

Con aquello, se imaginó que el teniente se iba a enterar de su visita con toda seguridad, pero si sacaba algo de información merecería la pena.

—Los hospitales son un asco, ¿verdad? Yo mismo tuve que estar en uno durante algún tiempo no hace mucho. Me dispararon.

—¿Y cómo fue? —preguntó la joven, de repente.

—Nos tendieron una trampa. Probablemente fue el mismo tipo que os vendió esas pastillas. Las mismas pastillas que mataron a tu novio.

La joven hizo un gesto de dolor y Jake sintió un gran remordimiento por lo que estaba haciendo. Sabía que la estaba forzando, que era cruel recordarle lo que había perdido, pero tenía que ser así si quería capturar a Ramírez.

—No soy adicta —susurró—. Y tampoco lo es… bueno… lo era Neil. Sólo queríamos ver si era tan estupendo como la gente decía. Yo nunca esperé que…

Los ojos de la muchacha se llenaron de lágrimas. Jake le golpeó suavemente la mano para consolarla.

—Lo comprendo. Créeme, he visto lo mismo más veces de las que quiero contar, por eso necesito que me eches una mano, Marina. Ayúdame a arrestar a ese tipo. Lo único que necesito saber es lo que ocurrió la otra noche. Cómo conseguisteis las pastillas.

Ella suspiró profundamente y asintió. Entonces, muy lentamente al principio, empezó a hablar. Jake escuchó muy atentamente. Se conocía de memoria el modo en que operaba Ramírez: distribuía éxtasis a los universitarios con la tapadera de la comida.

Aquel canalla había contactado con el hombre que vendía bocadillos en las facultades y luego había empezado a operar en el restaurante y en el bar más populares de la ciudad, que solían frecuentar los universitarios. Cuando pedían la bebida estrella de la noche, el que había realizado el pedido recibía no sólo su bebida sino también drogas envueltas en una servilleta de papel.

La versión de la muchacha era una variación del clásico modo de actuar de Ramírez. En ese caso, en vez de un universitario, se trataba de estudiantes de posgrado en la Universidad de verano, que habían decidido soltarse el pelo y dejar de estudiar y que salieron a comprar comida en el restaurante más de moda de toda la ciudad. En la opinión de Jake, las similitudes eran tantas que todo parecía apuntar directamente a Ramírez.

—Fuimos a ese restaurante, The Eclectic Eatery —susurró ella, entre sollozos, mientras se secaba los ojos con su propio antebrazo.

—Toma —le dijo Jake, ofreciéndole un pañuelo de papel de una caja que había en la mesilla.

—Gracias…

—De nada. ¿Qué fue lo que pedisteis?

—Yo pedí una ensalada griega y Neil, mi novio… Neil pidió algo que se llamaba falafel, de lo que yo nunca había oído hablar. Neil me dijo que se trataba de una especialidad israelí, porque ese restaurante tiene especialidades de muchos países…

—¿Había pedido Neil drogas alguna vez?

—Yo ni siquiera sabía que se las iban a dar. Cuando llegamos al apartamento, las sacó de la bolsa como si se tratara de una gran sorpresa.

—¿Le preguntaste cómo las consiguió?

—Sí. Me explicó que todo estaba incluido en el pedido.

—¿Que si pides una ensalada griega y falafel te dan drogas?

—No, lo que ocurre es que cada plato tiene su propio nombre. La ensalada griega se llama Paraíso Helénico. Helénico, ya sabes, como los antiguos griegos.

—¿Y cómo se llamaba lo que pidió Neil?

—Él me dijo que quería probar La Tierra Prometida.

—Pues vaya si lo hizo —musitó Jake.

Tenía que reconocer que la estrategia del restaurante era muy buena. Si la sustancia que había en las pastillas o en el cuerpo del fallecido era éxtasis, la droga favorita de Ramírez, la policía lo arrestaría en un abrir y cerrar de ojos. Jake sólo esperaba que los informes de Toxicología llegaran pronto.

De repente, el busca de Jake empezó a sonar. Rápidamente, él miró el número y se levantó de la silla.

—Gracias por tu sinceridad, Marina. Si tengo más preguntas que hacerte, volveré a verte.

También se aseguraría de que la joven tuviera un buen abogado para que la defendiera del delito de posesión de drogas y también un trabajador social que impidiera que se volviera a meter en líos.

Tras despedirse de ella, Jake salió al pasillo.

—¿Le has sacado algo?

—Sí. Te lo contaré todo mientras nos marchamos de aquí, aunque primero iré a comprarme un bocadillo a la cafetería.

Jake miró a su alrededor. Estaba seguro de que había logrado escaparse de allí sin que lo viera Brianne. Entonces se metió en el ascensor y se congratuló por su buena suerte.

Brianne había visto cómo le temblaban las manos con cada uno de sus pacientes. Incluso en aquellos momentos, cuando se estaba preparando para tomarse un descanso, no dejaba de temblar por dentro.

Siempre había sospechado que hacer el amor con Jake la cambiaría de algún modo, pero nunca se había imaginado lo diferente que se sentiría después. Sólo quería estar entre sus brazos, olvidarse del resto del mundo, de su trabajo y del de él. Durante toda la mañana, se había estado preguntando si habría algún modo de que pudieran hacer que su relación funcionara.

—Hola —le dijo su amiga Sharon, otra fisioterapeuta—, ¿vamos a comer algo?

—Sí, me estoy muriendo de hambre.

—Entonces, vamos.

Juntas, atravesaron un laberinto de pasillos que Brianne podría recorrer en sueños.

—¿Te has enterado de lo que ocurrió anteanoche? —le preguntó Sharon.

—No sabía que ayer hubieras trabajado hasta tarde. Pensé que te habías marchado a las cinco.

—¿Cuándo hemos salido alguna de nosotras a nuestra hora? —replicó la joven—. Ayer, la esposa de uno de mis pacientes de más edad me pidió que le dedicara un poco más de tiempo. Son tan majos, que no me pude negar. Así que estaba aquí cuando llegó una emergencia por sobredosis de drogas.

—Siempre hay casos de ese tipo por la noche. ¿Qué hace que éste sea tan especial?

—Que esa chica tiene su propio guardaespaldas. Hay un policía uniformado al lado de su puerta. ¿Y sabes qué? He ido a verlo esta mañana y es guapísimo.

—¿Y qué ha pasado con Tony? —le preguntó Brianne, que ya tenía más que suficiente con su propio policía en casa como para ver más en el trabajo. Tony era el novio de Sharon.

—Nos estamos dando un respiro… Bueno, tienes que ir a ver a ese tipo…

Muy decidida, Sharon la agarró de la manga y tiró de Brianne a través de uno de los pasillos.

—Pero si la cafetería está al otro lado —gruñó ella.

Sin embargo, sabía que cuanto antes fuera a ver al policía que tanto había impresionado a Sharon, antes se quedaría satisfecha y por fin podrían ir a comer.

De repente, Sharon se detuvo, bastante indiscretamente, al otro lado del pasillo en el que estaba el policía. Brianne se detuvo también.

—¿No te gustan los hombres de uniforme?

Brianne musitó algo entre dientes para que su amiga la dejara en paz. Con una mirada, se había dado cuenta de que el hombre que tanto le gustaba a Sharon no le llegaba a Jake ni a la suela de los zapatos.

Cuando se volvió a preguntar a su compañera si ya se podían marchar a la cafetería, vio a dos hombres al lado del ascensor. Había muchos hombres de cabello oscuro en el mundo, pero ninguno con una postura tan rebelde ni con una sudadera recortada. Sólo uno era el que hacía que el corazón le latiera más deprisa. Y él era un detective tan atraído por el peligro que no podía mantenerse apartado de él, ni siquiera cuando estaba de baja. La desilusión que se apoderó de ella le hizo aceptar la verdad: Jake era un hombre que se pondría en peligro casi a diario, fuera cual fuera su situación laboral.

De repente, el pulso empezó a latirle a toda velocidad. Sintió una sensación de mareo, que era una combinación de los nervios y del shock. Volvía a tener un ataque de ansiedad, tan fuerte como no lo había tenido en mucho tiempo, pero que había vuelto a sufrir por Jake…

Jake. Su unión había sido muy intensa desde el principio. Lo que sentía por él era muy fuerte. Tenía miedo de ponerle nombre, pero decidió que lo mejor que podía hacer era ser sincera consigo misma.

Se temía que se estaba enamorando de Jake. Sin embargo, su trabajo era una parte esencial de sí mismo, un trabajo por el que ella sentía un profundo rechazo. Si verdaderamente lo amaba, tendría que amarlo todo sobre él. Y no le gustaba su trabajo. Lo admiraba, pero no podía aceptar las circunstancias que lo acompañaban.

Se había pasado muchos años creando una red de protección para Marc y ella. Jake, un policía del departamento de narcóticos, estaba muy lejos de ser lo que ella había buscado con tanto ahínco. Cualquier pensamiento que ella hubiera podido tener sobre una relación estable con Jake desapareció con él en aquel ascensor.

Jake y Vickers salieron del centro hospitalario y se enfrentaron al cálido y húmedo aire de Nueva York.

—Odio los hospitales —comentó Vickers.

—Entonces, te has equivocado de departamento, amigo mío. Los de narcóticos pasan mucho tiempo en los hospitales.

—Bueno, al menos ya he salido. Tengo un montón de papeleo que me espera en la comisaría. Te llamaré cuando lleguen los informes de Toxicología.

Jake asintió y se tomó el último sándwich que se había comprado en la cafetería del hospital. Entonces, se puso a buscar a David. Lo encontró en una de las entradas del hospital. Como sabían que no podían cubrir todos los accesos, habían decidido hacerlo con la que estaba más cerca de Rehabilitación. Jake tuvo que conformarse con tener a Brianne vigilada desde el exterior, ya que en el interior del hospital hubiera sido imposible que ella no se diera cuenta.

Antes de acercarse a su amigo, fue a un puesto ambulante a comprar un par de refrescos. Entonces, se dirigió al lugar donde estaba David. Al llegar a su lado, le entregó una de las latas.

—¿Algo interesante?

—Parece que tenías razón. He visto a tu amigo Ramírez dándose un paseo por el exterior del hospital hace aproximadamente una hora. Tal vez se imaginó que Brianne saldría a comer.

—Maldito sea…

—No te preocupes. Está cerca, pero yo lo estoy más.

—Sigue así, amigo. Y recuerda, te estoy confiando mi vida.

—Querrás decir su vida.

—Nunca digo nada que no quiera decir, David, así que vigílala.

Jake sabía que David era un gran profesional y que haría todo lo posible por proteger a Brianne, pero el decirle a su amigo los profundos sentimientos que tenía por ella lo ayudaba a poderle confiar su vigilancia a otra persona que no fuera él mismo.

Entonces, sacó su teléfono móvil y llamó a Vickers.

—Hazme un favor, Vick. Da la vuelta y regresa inmediatamente.

No había querido contarle a la policía que Ramírez tenía un gran interés por Brianne, pero ya no le quedaba elección. Tenía que sacar a ese canalla de las calles para siempre, pero tendría que conformarse con que Vickers lo mantuviera ocupado mientras que él iba al restaurante que le servía de tapadera para distribuir drogas. La policía podría detener a Ramírez y retenerlo algún tiempo. Aquello era todo lo que Jake necesitaba para realizar un pequeño experimento. Iría a The Eclectic Eatery y haría un pedido. Con un poco de suerte, le darían drogas. Entonces, podría empapelar a Ramírez y meterlo en la cárcel, que era donde debía estar.

Esperaba que la suerte estuviera de su lado. Si regresaba con las manos vacías y tenían que soltar de nuevo a Ramírez, Jake tendría que confesarle a Brianne que la había puesto en peligro. No le quedaría elección si quería que ella tuviera cuidado y que se protegiera dentro del hospital.

Sin embargo, al pensar en cómo reaccionaría, se echó a temblar. No quería causarle dolor ni que volviera a recordar sus viejos temores. Sabía que Brianne era fuerte y que sabría sobreponerse para superar aquella situación. Sin embargo, a nivel personal, ser sincero con ella significaría no sólo el fin de su aventura de verano, sino probablemente perder su confianza para siempre.

Jake entró en el silencioso ático. Echaba de menos su apartamento, un lugar en el que podía dar un portazo cuando entraba en su casa. Allí, con aquel estúpido ascensor, no podía aliviar su frustración.

Norton salió a recibirlo. Jake le rascó la cabeza y el animal se echó en el suelo para buscar un poco más de atención. Después de todo, el pobre perro pasaba mucho tiempo solo.

Decidió sacar al can a pasear para ver si así podía aliviar la tensión de aquel día. Afortunadamente, el perro cooperó y pudieron regresar al ático rápidamente. Allí, pudo pensar en su infructuosa visita al restaurante. Seguramente, el plato clave para recibir drogas cambiaba cada semana. A pesar de todo, esperaba que aquel caso pudiera cerrarse con celeridad, sobre todo por el bien de Brianne. No quería volver a despertar sus fantasmas, pero no le quedaba más remedio.

Lo único que tenían a su favor era la seguridad de aquel edificio. Por mucho que se enfadara con él, sería una tontería abandonarlo, por lo que al menos Jake tendría todo el verano para volver a ganarse su corazón.

Cuando se dirigió hacia el dormitorio de ella, encontró la puerta abierta. Rápidamente, comprobó que ella no estaba en su interior. Entonces, se dirigió al gimnasio, pero también lo encontró vacío.

Afortunadamente, no todo habían sido desilusiones aquel día. Después de ir al restaurante, había llamado a Duke y su amigo le había dicho que ya habían llegado los informes del forense. Se habían reunido muy cerca de la comisaría. Allí, Jake descubrió que Marina y su novio habían tenido una sobredosis por éxtasis, la droga preferida de Ramírez. En lo que se refería a Jake, aquella información suponía un clavo más en el ataúd de Ramírez. Lo único que tenían que hacer era vincular las píldoras con el restaurante y luego este último con Ramírez.

El instinto de Jake le decía que aquello no sería muy difícil. Cuando miró el reloj, se dio cuenta de lo tarde que era. ¿Cómo diablos había pasado el tiempo tan rápidamente? Había estado tan ocupado tratando de encontrar un modo de relacionar a Ramírez con el restaurante que no se había dado cuenta de la hora.

¿Dónde estaba Brianne? Había pasado más de una hora desde su hora habitual de llegada a casa. A pesar de que cabía la posibilidad de que se hubiera entretenido con algún paciente o que hubiera ido al Sidewalk Café, su instinto le decía algo muy diferente. Y Jake nunca dejaba de prestar atención a su instinto.

Se tranquilizó al pensar que David estaba vigilándola y que habría llamado si hubiera habido algún problema. Si podía llamar…

Lleno de frustración, Jake volvió al salón y se tumbó en el sofá. Allí, se puso a hojear una revista. Sin embargo, no pudo concentrarse, ni siquiera en las que tenían un fuerte contenido sexual. Sólo podía pensar en Ramírez y en que éste estuviera esperando su oportunidad para atacar a Brianne.

Más de una vez, tomó el teléfono, pero siempre se decía que estaba reaccionando de un modo exagerado. Sabía que David llamaría si había problemas, pero su instinto no dejaba de decirle lo contrario. Finalmente, cuando pasó media hora más, Jake ya no pudo creer sus propios argumentos. David y él habían quedado en que si Brianne se retrasaba mucho, David lo llamaría. En opinión de Jake, dos horas eran mucho retraso.

Con el corazón en un puño, agarró el teléfono y marcó el número del teléfono móvil de David. Enseguida, le salió el contestador de voz.

—Maldita sea…

Ramírez ya había matado a un policía, por lo que no lo preocuparía demasiado hacer lo mismo con un civil. La única opción que le quedaba era el busca de David. Mientras estaba buscando el número, un ruido lo detuvo. Entonces, contempló cómo se abrían las puertas del ascensor para que Brianne pudiera entrar en el apartamento. A pesar de su uniforme verde y su cola de caballo, era la mujer más hermosa que Jake había visto jamás. El alivio se apoderó de él al verla.

El sentido común le decía que no debía tocarla para así poder mantener la cabeza fría. La razón le dictaba que la sentara y que le explicara la situación en la que se había metido, pero su corazón ahogó todo pensamiento racional. Brianne estaba allí, a salvo. Aquello era lo único que importaba.

Se puso de pie y se acercó a verla.

—Hola, Jake —dijo ella, contemplándolo con cautela, lo que hizo que él se preguntara si su preocupación resultaba tan evidente.

Se acercó a ella, con el corazón latiéndole a toda velocidad, con una necesidad tan grande que ya no podía controlarla. Jake debería haberse dado cuenta de que no era lo más aconsejable, pero nada en el mundo le hubiera impedido extender las manos y tomarla entre sus brazos.

Capítulo 9

—Llegas tarde —susurró Jake, mientras estrechaba a Brianne entre sus brazos.

—¿Significa eso que me has echado de menos? —le preguntó ella, con una ligereza que no sentía.

—No sabes ni la mitad de lo que está pasando.

La intensidad de su voz y la dureza de sus rasgos asustaron a Brianne, lo que le hizo cambiar de opinión sobre la decisión que había tomado anteriormente. Al verlo en el hospital con otro policía, se había dado cuenta del peligro al que se exponía todos los días. Habían pasado muchos años desde la muerte de sus padres y creía estar preparada para enfrentarse al trabajo de Jake, si era que decidía que podía volver a llevar aquella clase de existencia. Sin embargo, no estaba segura de querer volver a vivir así.

Al encontrarse en brazos de Jake, sus fuertes convicciones se tambalearon. A pesar de lo que le dictaba su lado más racional, sus sentimientos le plantaban cara. Ella había sabido que era policía y, a pesar de todo, había accedido a tener una relación con él. Nada había cambiado desde entonces. Jake seguía siendo el hombre que ella deseaba. ¿Por qué no podía disfrutar del poco tiempo que tenían?

La razón era que sus sentimientos eran mucho más fuertes que el trato que habían hecho. Su corazón estaba corriendo un fuerte riesgo. Sin embargo, nada parecía importar cuando los labios de él cubrían su boca.

Jake la devoró con la misma necesidad que ella estaba sintiendo. Enredó su lengua con la de ella como antes, pero Brianne quería más.

Le enredó las manos en el cabello y gozó al sentir cómo sus suaves mechones se le deslizaban entre los dedos. La tensión sexual que él parecía crear con tanta facilidad volvió a la vida. Brianne sintió una calidez en el vientre que le presionaba y le palpitaba entre las piernas.

Como ya había hecho el amor con Jake, el deseo era mucho más profundo y tenía más significado que antes. El corazón le latía con rapidez, pero aquella vez también estaba pleno de sentimientos, unos sentimientos a los que, de momento, prefería no enfrentarse.

En aquellos momentos, sólo deseaba a Jake. No importaba la realidad que podía separarlos. Aquél era el verano de sus sueños y pensaba disfrutarlo mientras pudiera. Tal vez era saber que nunca podrían llegar a nada o tal vez el peligro al que él se enfrentaba en su profesión, pero el deseo era mayor de lo que Brianne había experimentado nunca. Necesitaba tenerlo dentro de su cuerpo.

Las palabras no fueron necesarias, no cuando los ojos de Jake hablaban de la necesidad que él también sentía. Parecía tan dispuesto como ella a desnudarse. Con manos temblorosas y con la ayuda de Jake, Brianne empezó a tirarle de la camisa, con mucho cuidado de no hacerle daño en el hombro. Cuando se la hubo sacado, la tiró al suelo y le acarició suavemente el vello que le cubría el pecho, sintiendo bajo los dedos la potencia de sus músculos.

Cuando le rozó los pezones, Jake gimió de placer, lo que hizo que el deseo se apoderara de ella. Como si lo presintiera, él empezó a desnudarla y, muy pronto, el uniforme del hospital estaba también en el suelo.

Después de contemplar la casi desnudez de Brianne, Jake se llevó las manos a los bolsillos y se sacó un preservativo.

—Te soy sincero si te digo que no había llevado estas cosas encima desde que era un adolescente, pero, en lo que se refiere a ti, no quiero pecar de no ir preparado.

—Me gusta…

Le gustó más aún ver que las manos de Jake temblaban. En cuestión de segundos, se encontró delante del cuerpo desnudo de Jake. Su erección era firme y magnífica. Brianne le pertenecía… al menos durante el verano.

—Ojalá pudiera levantarte y sentirte dentro de mí —susurró él, lleno de necesidad.

—Yo también lo deseo…

Entonces, notó que el brazo de Jake le rodeaba la cintura y tiraba de ella para que lo siguiera. Muy pronto, vio que Jake se sentaba en la repisa que había bajo uno de los enormes ventanales que daban al East Side. Brianne estaba de pie, entre sus piernas.

El sol había empezado a ponerse. Como el edificio era el más alto de la zona, no había nada que pudiera hacer que se sintiera incómoda o avergonzada. Nadie podía verlos.

Jake apoyó la cabeza contra el cristal y la miró a los ojos.

—Quiero hacerte el amor con la ciudad a mi espalda —susurró.

Aquellas palabras atraían no sólo la parte más física de Brianne, sino también sus emociones. Confiaba en él más que en ningún otro hombre. Lo necesitaba más de lo que nunca había necesitado a otro hombre…

—Quiero que estemos donde nadie pueda tocarnos…

Sin que él se lo pidiera, Brianne se sentó a horcajadas encima de él, dejando que su feminidad se apoyara contra la firme erección de Jake.

—Me siento como si me pudiera caer al vacío —musitó ella.

—Entonces, permíteme que te sujete.

Jake esbozó una pícara sonrisa y Brianne supo enseguida a qué se refería. Con el corazón latiéndole fuertemente por el deseo, se levantó y, con un poco de ayuda de Jake, se deslizó sobre él, dejando que su miembro viril la penetrara y la llenara por dentro…

Gozo… Aquélla era la única palabra que podía describir lo que sentía. Aunque esperaba poder ocultar sus frenéticas emociones, una mirada a los ojos de Jake le decía que él sentía lo mismo, pero Brianne no quería tener que ocuparse de los sentimientos de él. Ya tenía bastante con los suyos propios.

Empezó a moverse, levantando las caderas, girándolas y frotando su feminidad contra él. Había llegado el momento de sentir, no de pensar. Y eso fue lo que hizo. Con Jake en su interior, se dispuso a volar a un lugar que antes sólo había imaginado.

Abrió los ojos. Un error. Se dio cuenta de ello cuando vio la mirada profunda y oscurecida con la que él la contemplaba. El contacto visual mientras hacían el amor debería haber sido una distracción, pero todo lo que veía en sus ojos era tan sincero y real que no fue así. Muy al contrario, se sintió más profundamente atraída por el revuelo de emociones y deseos que estaba experimentando.

Aturdida por la intensidad de lo que sentía, miró más allá del hombro de Jake justo cuando él bajó la cabeza y se introdujo en la boca uno de los pezones de Brianne. Tiró de él, lamiéndolo y mordiéndolo alternativamente hasta que la envió más allá de todo pensamiento racional.

Brianne sintió que su cuerpo ya no le pertenecía. Jake lo controlaba y lo hacía muy bien, empujando con las caderas, recogiendo todos los movimientos giratorios de ella y superándolos hasta que estuvieron a las puertas del clímax más increíble.

Entonces, él dedicó su plena atención al otro seno, pero en vez de la frenética necesidad con la que había comenzado, utilizó un ritmo diferente. Utilizando un movimiento circular, le lamió el pecho entero. El aire fresco que los rodeaba contrastaba con el calor que irradiaba su piel, por lo que, con cada caricia, el pezón se erguía más y más, suplicando atención, con una necesidad que encontraba su origen entre las piernas de Brianne, donde sus cuerpos se unían en el acto más íntimo imaginable. Sin embargo, él no dejaba de estimularla con movimientos lentos, metódicos que hacían que el cuerpo de Brianne suplicara que lo llevara al clímax.

—Abre los ojos…

Ella no se había dado cuenta de que los había cerrado otra vez. Hizo lo que él le había pedido y se encontró con su penetrante mirada. Cuando lo hizo, Jake ralentizó aún más sus movimientos, tanto que ella quiso gritar ante la injusticia de tanta tortura.

—Quiero que me estés mirando cuando alcances el orgasmo —susurró él.

Le tomó el seno con la mano y lo acarició suavemente durante un momento. Entonces, como si ella le hubiera dicho exactamente lo que necesitaba, agarró el pezón entre el pulgar y el índice y empezó a apretarlo lo suficiente como para despertar de nuevo sus sensaciones. Movía las caderas con un ritmo circular y ascendente, sin soltarse de ella ni interrumpir el perfecto ritmo que había creado.

El deseo empezó a apoderarse de ella poco a poco. Justo cuando llegó a la cima del placer, Brianne lo miró a los ojos y sintió cómo él alcanzaba el orgasmo a la vez que ella. A medida que el placer fue remitiendo, contempló la línea del cielo que había a espaldas de Jake y se sintió como si estuviera lanzándose en caída libre sobre la ciudad. Y, como en aquella sensación, sintió que se desplomaba en cuerpo, alma y corazón sin red de protección.

La respiración de Brianne era rápida. Su cuerpo todavía era preso de las sacudidas… Jake no podía respirar mejor que ella y las sensaciones que estaba experimentando su cuerpo eran las mismas que las de ella…

Había necesitado decirle que estaba en peligro, pero, cuando ella regresó a casa, se sentía tan preocupado y nervioso que no podía pensar de un modo coherente. Con sólo mirarla, sus sentimientos se apoderaron de él. El alivio que sintió al verla sana y salva fue tal que había sentido cómo se liberaba del miedo al comprobar que ella estaba viva.

Aunque sabía que debía hablar con ella, no estaba listo. Mientras estuvieran en el ático, estarían a salvo. Si Jake podía disfrutar de algún tiempo más antes de que Brianne lo mirara con desilusión y desconfianza, pensaba aprovecharlo plenamente.

—Me prometiste que iríamos al jacuzzi —le susurró él, al oído.

—Te dije que si cooperabas, consideraría la idea del jacuzzi.

—No me irás a decir que no me he portado bien… —musitó Jake, evitando mencionar la palabra «fisioterapia», que no había sido muy frecuente hasta entonces. Ya la harían más tarde, mucho más tarde…

—He de reconocer que en eso tienes razón —ronroneó ella, antes de mordisquearle suavemente el lóbulo de la oreja.

—Entonces, ¿vamos al jacuzzi?

—Si no me levanto de esta postura, creo que no podré levantarme jamás. Además, eso del jacuzzi parece una buena idea…

Jake la agarró por la cintura y la ayudó a levantarse de su regazo, a pesar de que su cuerpo la echó de menos enseguida. Sin embargo, pensaba resarcirse en cuanto llegaran al jacuzzi.

—Se me ocurren muchas formas en las que podrás estirar las piernas y te garantizo que te sentirás mucho mejor…

—Pensaba que era yo la fisioterapeuta.

—Sólo tienes que darme la oportunidad de ejercitarte los músculos. Podrías sorprenderte de lo eficiente que soy con las manos.

Los ojos de Brianne se oscurecieron al captar el inequívoco significado sexual de aquellas palabras. Al menos en aquello estaban completamente de acuerdo.

Jake extendió la mano, sin mirarla a los ojos, y ella la agarró. Estaba seguro de que tenía muchos asuntos propios que solucionar y, considerando el revuelo que él había causado en su vida, le daría aquellos momentos, aunque sabía que no podían durar.

En la azotea, Jake la acompañó al ya famoso jacuzzi. Habían llevado toallas del apartamento y habían subido allí mediante el exclusivo ascensor que llevaba del ático hasta allí.

La vista era increíble. Las estrellas titilaban sobre el terciopelo del cielo y la silueta de los edificios mientras que las luces iluminaban aquel marco espectacular.

Brianne se acercó al borde de la azotea. Se agarró sólo con una mano a la barandilla, ya que con la otra se estaba sujetando la toalla con la que se había cubierto.

—Es casi irreal…

—Es precioso, ¿verdad? —dijo Jake, tras acercarse a ella.

—¿Esto también es propiedad de tu hermana? ¿Nadie más puede subir aquí?

—No.

—Supongo que esto es lo que se podría llamar ser rico.

—Supongo que sí. Es una vida muy agradable para el que la consigue.

Brianne notó la frialdad que había teñido su voz y recordó la única vez que él se había mostrado de aquella manera: cuando ella le había preguntado si aquel apartamento no era también su residencia y había deducido que, como ella, también era un invitado. Entonces, se había preguntado por qué se había vuelto tan frío. Días después de aquel incidente, decidió que había llegado el momento de preguntar.

—¿Jake?

—¿Sí?

—¿Por qué el dinero es un tema tan espinoso para ti?

—Supongo que cuando una esposa abandona a su marido por lo que no tiene éste decide que todas las mujeres son iguales. ¿Se trata de eso?

—Supongo que sí.

Aquellas palabras dolieron mucho a Brianne. En primer lugar, porque hasta entonces no se había enterado de que había estado casado. Pensar que podría haber estado enamorado de otra mujer le desgarró el corazón. La dolorosa verdad era que no sabía demasiado sobre él, o al menos sobre su pasado. Había querido mantenerlo así para evitar el dolor que supondría una ruptura en la que estaban implicados los sentimientos.

Sin embargo, ya era demasiado tarde. Ella le había hablado de su pasado, de la muerte de sus padres, de su dificultad para enfrentarse a la ansiedad y al peligro y el modo de vida tan austero que había llevado para poder mantener a su hermano. Se había entregado a él emocionalmente a pesar del riesgo. Era hora de que Jake hablara.

Además, había otra razón por la que la actitud que él demostraba sobre el dinero y la riqueza le resultaba tan dolorosa. Ella nunca le había dado la impresión de que hubiera aceptado aquel trabajo para poder vivir bien. De hecho, la verdad era que seguía teniendo dos trabajos.

—Espero que no creas que sólo soy una mujer obsesionada por la riqueza.

—No, tú no.

—Entonces, ¿por qué me siento como si tú pensaras justo lo contrario?

—Es culpa mía por reaccionar de un modo exagerado —contestó él, mientras le acariciaba suavemente la muñeca con un erótico movimiento, que estuvo a punto de hacer que Brianne se dejara llevar por las sensaciones. Sin embargo, consiguió controlar sus reacciones físicas—. Y por mostrar mi miedo.

—¿Miedo a qué? —quiso saber ella, muy sorprendida de que un hombre como Jake pudiera experimentar miedo.

—Miedo a que me juzgues y me encuentres carente.

Aquellas palabras hicieron que Brianne abriera mucho los ojos y también las puertas de su corazón. Dio un paso al frente y acarició suavemente el rostro de Jake, a pesar de que una vocecita en su interior le advertía que se estaba metiendo en aguas profundas.

—¿Cómo podría encontrarte carente una mujer?

—¿Tienes idea de lo que gana un policía?

—Más de lo que me queda a mí para vivir después de pagar las facturas del internado de mi hermano, de eso estoy segura —replicó ella, con una sonrisa—. Sin embargo, siempre he sido feliz, aunque no haya tenido mucho dinero. Si he aprendido algo desde que mis padres murieron es que cada uno se forja su propia felicidad en esta vida.

—Mi ex esposa quería que la hiciera feliz, pero con mi chequera. Lo más increíble de todo es que conocía perfectamente mi estilo de vida y lo que yo me podía y no me podía permitir cuando se casó conmigo. Era profesora, lo que significaba que su sueldo tampoco era demasiado alto. Yo creí que los dos compartíamos lo más fundamental, como el deseo de tener una familia.

Brianne sintió que le daba un vuelco el corazón al pensar que Jake podría compartir algo tan importante con aquella mujer.

—¿Tuvisteis hijos?

—No, aunque yo los deseaba.

—¿Y qué cambió? —preguntó ella, rápidamente. No quería ni pensar en la pregunta que le acuciaba la mente. ¿Seguiría queriendo tenerlos?

—Todavía no lo sé. Nos mudamos a una zona residencial. Allí conoció a personas diferentes, más adineradas… Entonces, Rina conoció a Robert y se casaron. Eso tampoco ayudó.

—Nada de eso debería haber cambiado lo que ella sentía por ti, ni haberla hecho transformarse en otra persona.

—Tal vez lo que ocurrió fue que en realidad nunca supe quién era de verdad. Tal vez nunca me tomé el tiempo de descubrirlo.

El pulso de Brianne se le aceleró al pensar que con ella no había sido así. En los pocos días que hacía que se conocían, se había esforzado por conocer, por pensar en lo que a ella le podría gustar, como la noche que la llevó a tomar un helado, y se había entregado a ella.

Tal vez no se hubiera sincerado con ella antes, pero lo estaba haciendo en aquellos momentos, algo que Brianne no estaba segura de querer analizar. Le parecía querer transformar lo suyo en algo más estable, más a largo plazo… algo que no podía ser. Jake le había dejado sus intenciones muy claras desde el principio.

—¿La amabas?

—Yo creía que ella me amaba a mí, pero resultó que ella nunca aceptó quien yo soy. Quien seré siempre. Me dejó cuando se dio cuenta de que no podía cambiarme.

Brianne se dio cuenta de que aquello le había hecho mucho daño, lo había convertido en un hombre muy cauteloso con respecto a otras mujeres y al futuro. Las razones de ella para tener cautela sobre el futuro eran muy diferentes, pero tampoco había aceptado quien era Jake. Desde el principio, había querido cambiarlo y convertirlo en alguien que prefiriera la seguridad y la estabilidad en vez del peligro.

¿Era aquello lo que seguía queriendo? Si deseaba hacerlo cambiar, no tenían ninguna posibilidad y una parte de Brianne se negaba a aceptarlo. Se sentía tan confusa…

Jake extendió las manos y le agarró las muñecas. Ella no se había dado cuenta de que no le había retirado las manos del rostro, tal era la intimidad que había entre ellos. ¿No era aquella intimidad más indicativa de todo lo que los unía en vez de lo que los separaba? Sintió que en su mente se iba produciendo lentamente un cambio y que necesitaría tiempo para absorber las implicaciones.

—Para responder a tu pregunta, supongo que amaba a la persona con la que me casé, pero no a la persona en la que ella se convirtió. Ahora, me doy cuenta de que nunca amé a mi ex mujer lo suficiente como para cambiar por ella.

—En ese caso, es imposible que la hicieras feliz, Jake. Y viceversa. El dinero no tuvo nada que ver con vuestra separación.

—Supongo que tienes razón.

—Estoy segura de ello. Mira mi vida. El dinero podría haberme dado más tiempo libre, pero yo habría seguido siendo una mujer demasiado joven que tenía a su cargo a un adolescente. Todo el dinero del mundo no habría podido cambiar ese hecho. Y podría no haberme hecho feliz. Llevaba una carga muy pesada sobre los hombros, sí, pero era feliz. Cualquier hombre que entre en mi vida se asentará sobre esos cimientos —añadió. Del modo en que Jake lo había hecho…—. Yo creo que eso era algo que tu mujer no tenía.

Los ojos de Jake se llenaron de una profunda admiración, en parte deseo, pero también algo más. Brianne lo comprendió perfectamente porque ella sentía exactamente lo mismo.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que eres sorprendente, Brianne?

—No… ¿Quieres tú ser el primero? —replicó ella, con una sonrisa.

—Por supuesto —contestó él, antes de besarla suavemente en los labios, con profundidad y dulzura—, pero eso no significa que voy a permitir que te olvides de nuestro trato. Me debes un remojón en el jacuzzi.

—Adelante…

Brianne se despojó de la toalla, dejando que ésta cayera a sus pies. Cuando la miró, Jake sintió que la boca se le secaba. Entonces, vio cómo ella extendía la mano y lo invitaba a acompañarla. Jake la siguió hasta el jacuzzi y lo puso en funcionamiento. Entonces, dejó que ella entrara primero.

Brianne se sentó, aunque las burbujas de agua le subían por encima de su tentador pecho. Cuando ella supiera la verdad, Jake sabía cuál sería su castigo: recordar aquel momento, recordarla a ella y todo lo que habían compartido y lo que podrían haber vivido si él no la hubiera implicado en un asunto que garantizaba peligro y ansiedad en su vida, las dos cosas a las que nunca debería tener que volver a enfrentarse.

Brianne era todo lo que su ex esposa no había sido. Sincera, abierta y auténtica, sobre sí misma y sobre sus sentimientos. Al ser de aquella manera, lo había ayudado a comprender el pasado más claramente. Precisamente por eso, tenía la intención de saborear aquella noche. Las revelaciones quedarían para el día siguiente.

Brianne extendió las piernas y apoyó la cabeza sobre el borde de la bañera para poder mirar al cielo.

—Dios Santo, esto es completamente decadente.

Jake se sentó a su lado y dejó que uno de los chorros de agua le trabajara sobre la espalda.

—Todavía no has empezado a verlo, pero te prometo que lo verás.

—Promesas, promesas…

—¿Acaso dudas de mí?

—Si digo que sí, ¿conseguiré que te muevas más rápido?

El cuerpo de Jake se calentó de un modo que no tuvo nada que ver con el agua caliente, sino con Brianne. La urgencia del limitado tiempo que iban a pasar juntos acicateaba su deseo y creaba una necesidad tan grande que amenazaba con consumirlo.

—¿Te he dicho qué es lo mejor de este jacuzzi? —le preguntó. Brianne negó con la cabeza—. Pues que tiene un banco que se reclina —añadió, para luego ayudarla a que se colocara sobre el pequeño asiento.

—El agua me da por todas partes.

—¿Te gusta? —quiso saber Jake. Ella se echó a reír y él, como respuesta, sacudió la cabeza.

—¿Qué es lo que pasa?

—Que quiero que gimas, no que rías. ¿Te das cuenta de que voy a tener que hacer algo al respecto?

Brianne se inclinó sobre el respaldo y se apoyó sobre el reposacabezas. El cabello le flotaba sobre el agua y los ojos verdes, tan profundos como el tono del agua, lo miraron fijamente, llenos de hambre y deseo.

—Ya contaba con ello.

Jake se inclinó sobre ella y la besó, de un modo prolongado y suave. El paraíso no podía haber sido mejor en opinión de él. Para saborearla mejor, le introdujo la lengua entre los labios, provocando que ella gimiera de gusto. A continuación le rodeó el cuello con los brazos y se lo colocó encima para que el abrazo fuera más íntimo.

—Uno de estos días vamos a tener que hacer esto de la manera correcta.

—¿Y cuál es?

—Conmigo encima —musitó Jake. La falta de fuerza que tenía en el hombro no le había afectado para la mayoría de las cosas, aunque le había negado el lujo de hacerle el amor a Brianne en aquella postura.

—Si me dejas que te ayude, te aseguro que podrás hacerlo enseguida. ¿Sabes una cosa? Creo que el agua te va a ayudar a calentar los músculos del hombro. Podemos hacer la primera sesión cuando bajemos.

Si podía pensar en los ejercicios, aquello significaba que él no estaba haciendo lo suficiente como para distraerla. Por eso, extendió la mano para ayudarla a que volviera a sentarse. Cuando terminaran allí, si Brianne estaba de humor como para otra cosa que no fuera meterse en la cama a dormir, entre sus brazos, por supuesto, Jake se comería su placa. Además, ella necesitaba dormir bien aquella noche para poder enfrentarse al que la esperaba a la mañana siguiente cuando…

Decidió olvidarse del futuro y se la colocó entre las piernas para luego ayudarla a que se sentara encima de él, de espaldas.

—¿Jake?

—Relájate, cielo —contestó él, apretándola suave pero insistentemente contra su firme erección. Necesitó todo su autocontrol para no penetrarla en aquel mismo momento.

—¿Esperas que me relaje teniéndote tan cerca de mí?

—Sí, relájate y disfruta.

Jake separó las piernas y ella pasó de estar sentada encima de él a hacerlo entre el hueco de sus piernas.

—Como si pudiera hacerlo…

Él se echó a reír y se puso a tocar los mandos que había en el exterior de la bañera. A los pocos segundos, los chorros empezaron a hacer burbujas, forzando el aire desde los asientos hacia arriba.

Por la exclamación de sorpresa de Brianne, Jake estuvo completamente seguro del lugar en el que el agua y el aire habían ido a acertar.

—Relájate…

—De acuerdo —dijo ella, aunque no tenía ni idea de cómo iba a sobrevivir a aquello.

El chorro de agua estaba estrellándose contra su parte más íntima y más sensible. Como si aquello no fuera suficiente como para hacerla enloquecer, sentía la erección de Jake en la espalda, torturándola con lo que él le estaba negando…

De repente, Jake se movió. Le colocó una mano en el estómago y poco a poco la fue bajando hasta que se la colocó sobre su parte más femenina.

Brianne contuvo el aliento cuando él le introdujo la yema del dedo en su excitada carne y encontró el punto de presión más delicioso de todo su cuerpo. Empezó a acariciarla suavemente, excitándola cada vez más, hasta que ella empezó a agitarse, luchando por alcanzar el clímax. Aquel movimiento, combinado con los chorros de agua, hacía que la experiencia resultara tan increíble y tan intensa que le hizo pensar que se moriría allí mismo si el placer se interrumpía.

Sin previo aviso, él la levantó un poco. Brianne adivinó sus intenciones y lo ayudó a conducir el pene hacia la exquisita abertura de su cuerpo. Mientras Jake la deslizaba hacia abajo, sobre él, Brianne lo acogió en su interior, sintiendo que el terciopelo de su feminidad se estiraba para acomodarse a él en aquel nuevo e increíble ángulo. Aunque prefería estar frente a frente, mirándolo a los ojos cuando hacían el amor, aquella posición también resultaba muy íntima….

Cuando Jake la abrazó, le colocó las manos en los pechos, en lo que parecía más bien una expresión de posesión que de deseo o lujuria. Entonces, empezó a moverse dentro de ella y no tardó en alcanzar el clímax. Con un último movimiento, ella lanzó un fuerte gemido de placer y se sintió como si estuviera volando en el cielo cuajado de estrellas.

Sólo Dios supo el tiempo que pasó hasta que la respiración de Brianne retornó a la normalidad y tuvo la fuerza de voluntad necesaria como para sentarse en el pequeño asiento. Jake la tomó entre sus brazos. Se sentía tan segura allí, que le parecía imposible que hubiera tantas razones por las que él podría poner en peligro su futuro. Estaba segura de que Jake nunca le haría daño. Si era sincera consigo misma, se temía que se estaba empezando a enamorar de él, algo que no estaba planeado y que no podía durar.

De repente, se dio cuenta de que no sólo habían sido negligentes con su futuro, sino también con el hecho de no haber utilizado un preservativo. Brianne lo había permitido por lo mucho que confiaba en Jake y por el cariño que sentía por él. Las sensaciones habían sido íntimas y maravillosas, sin barreras entre su cuerpo y el de Jake…

A pesar de todo, había sido una tontería. Se habían comportado como si tuvieran toda la vida por delante en vez de un corto y glorioso verano.

Louis se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. Mientras miraba a lo alto del edificio, se preguntó si el detective y su amiga se estarían divirtiendo. Por el bien de Lowell, Louis esperaba que así fuera, porque sería la última vez. Una vez que cualquier mujer probaba a Ramírez, no le gustaba ningún otro.

Soltó una carcajada y encendió un cigarrillo. Sí, tendría a la pelirroja y el dinero que provenía de su último camello. Los propietarios del Eclectic Eatery habían estado encantados de empezar a trabajar con él en sus dos restaurantes. Todo había ido a la perfección hasta que aquel estúpido y su novia se habían excedido con las pastillas. Su droga no era para matar, sino para pasarlo bien. Con Lowell pisándole los talones y una testigo en el hospital, las cosas habían empeorado. Sin embargo, si los policías no lo habían arrestado hasta entonces, no tenían nada contra él.

Se encogió de hombros. Mientras tanto, se divertiría jugando con el detective. Aunque Lowell no estuviera ya tenso y preocupado por su novia, lo estaría muy pronto. Lowell pensaba seguramente que el apartamento de aquel rascacielos era el único lugar donde la hermosa Brianne estaba segura. Aquélla era una ilusión que Louis estaba deseando hacer pedazos.

Capítulo 10

Por sus años de preparación, Brianne había desarrollado una alarma interna que funcionaba espléndidamente y una facilidad innata para oír el busca, hasta en sueños.

Sin embargo, no estaba dormida cuando la máquina empezó a sonar. Estaba en la cocina. Eran las siete de la mañana y se estaba sirviendo un vaso de zumo de naranja porque no podía dormir. El bolso, en el que estaba el busca, estaba en el salón, donde ella lo había dejado caer antes de hacer el amor con Jake.

Con un suspiro, se dirigió al salón y rebuscó en el bolso hasta que encontró el dichoso busca. Se sorprendió un poco porque su cita con su primera paciente no era hasta las nueve de la mañana.

Comprobó el número y vio que era del hospital. Entonces, llamó inmediatamente. Normalmente, sus pacientes acudían a Rehabilitación para sus sesiones, pero tenía una, la señora Cohen, a la que Brianne adoraba, que estaba postrada en la cama por un injerto de piel en una pierna. Sin embargo, el médico le había recomendado la fisioterapia para que pudiera acostumbrarse al andador cuando pudiera levantarse. Lo que no entendía era por qué la señora Cohen la necesitaba tan temprano.

El teléfono del hospital no dejaba de sonar sin que nadie contestara. Decidió que tal vez la enfermera de planta podría estar con un paciente o en una emergencia. Brianne se encogió de hombros y colgó. La llamada no podía ser un error, así que decidió que aquella mañana se iría a trabajar más temprano.

Volvió al dormitorio y entró de puntillas para no despertar a Jake. Entonces, se puso unos pantalones negros y una camiseta de pico de color blanco. Después, se acercó al colchón y se tumbó al lado de Jake durante unos instantes, dejando que él la acurrucara entre sus brazos. Era tan agradable…

Olía a hombre. Brianne nunca se había sentido tan protegida como con él. Cerró un momento los ojos y le acarició la espalda, tratando de memorizar cada uno de los detalles de su cuerpo. Entonces, con todo el dolor de su alma, se levantó. Jake la buscó en sueños, lo que la hizo sonreír. Le resultaba más fácil marcharse sabiendo que él la echaría de menos.

Podría acostumbrarse a aquello tan fácilmente y también se lo podían arrebatar con tanta rapidez… bien por el hecho de que Jake no quería una relación larga o por una bala…

Tal vez, la llamada de la señora Cohen había llegado en el momento más oportuno. Habían pensado en que se despertaría al lado de él, que volverían a hacer el amor, aquella vez con preservativo… Sin embargo, hacer el amor con Jake por las mañanas era un lujo al que no se podía ni debía acostumbrar, por mucho que le hubiera gustado hacerlo.

Jake normalmente se despertaba muy temprano, pero, aparentemente, la actividad de la noche anterior lo había agotado de tal manera que, cuando abrió los ojos, vio que eran las 7.48 en el despertador. Sintió un cálido cuerpo a su lado y experimentó el deseo de volverse a hundir en ella…

Desgraciadamente, descubrió que el que estaba acurrucado contra él era Norton. Jake gruñó y se sentó en la cama. Todavía le quedaban quince minutos para estar con Brianne antes de que ella se marchara a trabajar. A pesar de que deseaba volver a hacerle el amor, sabía que debía hablar con ella. Gracias a su estupidez, la noche anterior había añadido algo más a su lista de pecados: le había hecho el amor sin protección.

Recordó todo lo que le había dicho antes de eso. Había admitido que quería hijos. Lo que no le había dicho era que nunca había podido imaginarse una familia con Linda. Sin embargo, con Brianne no le costaba ningún trabajo. Despertarse a su lado por las mañanas y dormirse entre sus brazos. Ver cómo su cuerpo cambiaba y crecía con su hijo…

¿De dónde había salido aquel pensamiento? Rápidamente saltó de la cama y fue a buscarla primero en el cuarto de baño y luego en la cocina. Desgraciadamente, no la encontró por ninguna parte. Entonces, vio una nota encima de la cafetera que no lo ayudó a tranquilizarse.

Ojalá pudiera haberme tomado una taza de café contigo, pero me llamaron del hospital esta mañana temprano. Tómate una taza en mi nombre.

Brianne.

¿Cómo diablos no había podido despertarse con una llamada de teléfono? Justo en aquel momento, el teléfono empezó a sonar.

—¿Brianne? —preguntó, en cuanto descolgó el auricular.

—No, soy David. Si tenía que ir al hospital temprano, ¿por qué diablos no me lo dijiste? La hubiera seguido hasta allá.

—¿Que está trabajando?

—Sí, pero yo no puedo realizar mi trabajo si tú no…

Jake colgó el teléfono con fuerza, interrumpiendo así las palabras de David.

—Lo siento, compañero —dijo, cuando ya era demasiado tarde.

Entonces, volvió al dormitorio, se puso unos vaqueros y una camiseta y, tras tomar las llaves, salió corriendo. Aquella mujer le iba a ocasionar la muerte. Y quería fallecer cada mañana y cada noche con ella entre sus brazos. Sin embargo, no podría hacerlo si ella se dedicaba a vagar por ahí, sin saber el peligro que Ramírez suponía para ella.

Dio una propina al portero y le pidió que sacara a pasear a Norton. Entonces, tomó un taxi y se dirigió al hospital. Había pospuesto decirle la verdad por motivos egoístas, pero había llegado el momento de sincerarse con ella. Inmediatamente.

Brianne se frotó los ojos y se sirvió una taza de café de la máquina de la sala. Había llegado allí muy temprano y, aparentemente, se la necesitaba más para apoyo emocional que para terapia física. La señora Cohen se había desorientado y había tratado de levantarse. Su familia estaba muy lejos y el único nombre que la anciana había pronunciado había sido el de Brianne, probablemente por el cariño con el que trataba a sus pacientes.

Se sacó un par de papelitos rosa del bolsillo y leyó sus mensajes. Uno era de su casero, pidiéndole que fuera a recoger su correo. Se preguntó si habría alguna respuesta del Rancho y se echó a temblar. En aquellos momentos, contemplaba aquella posibilidad con creciente escepticismo, a pesar de haberlo deseado tanto hacía sólo unos días. Y eso se debía a Jake.

Tomó un sorbo del aceptable café de la máquina. Iba a necesitar la cafeína para mantenerse despierta después de la noche que había tenido, cálida y apasionada y no precisamente por el tiempo. Contemplar el final del verano, y de su relación con Jake, le resultaba profundamente doloroso, aunque la alternativa la tenía muy confundida…

Siempre había esperado que si conseguía el trabajo en California, se llevaría tan bien con los niños de allí como con los ancianos del hospital, aunque éstos la echarían tanto de menos como Brianne a ellos.

Aunque en ese campo podría sustituirla otra fisioterapeuta, Jake seguiría en Nueva York, y aquélla era la principal razón por la que irse a vivir a California ya no tenía tanto atractivo. Marc, al que adoraba, se estaba convirtiendo en un hombre y poco a poco se iría distanciando de ella… Se había hecho un hombre.

Tal vez era hora de que Brianne lo dejara vivir su vida. ¿Significaba aquello que debía considerar un futuro en Nueva York? Imposible. ¿En qué estaba ella pensando? Jake no le había dado indicación alguna de que quisiera algo más que una aventura de verano. Además, sus diferencias no habían cambiado. ¿O sí? Tal vez la pregunta más adecuada era si la propia Brianne habría cambiado.

—¿Brianne? —le preguntó Sharon, al tiempo que entraba en la sala, con un ramo de flores amarillas y naranjas en la mano—. Alguien te ha dejado esto en recepción —añadió. Sorprendida, la joven se acercó a su amiga y tomó el ramo, para luego dejarlo encima de la mesa—. ¿Se trata de un admirador secreto?

—No lo sé.

En realidad, sí lo sabía. Nunca hubiera sospechado que Jake fuera el tipo de hombre que regalaba flores, pero, aparentemente, se había equivocado. No obstante, no quería hablar de todo aquello con Sharon.

—Son muy bonitas —dijo su amiga.

Brianne miró el ramo y llegó a la conclusión de que su amiga tenía razón. En aquel momento, el teléfono empezó a sonar y Brianne lo contestó después eje la primera llamada.

—Rehabilitación. Brianne Nelson al aparato.

—¿Te ha gustado el regalo? —le preguntó una voz masculina, con un ligero acento extranjero.

—Creo que se ha equivocado de persona.

—Has dicho que eres Brianne Nelson.

—Así es —dijo. Inconscientemente, empezó a pensar en el hombre del tatuaje—. ¿Quién es usted?

—Pensé que una mujer con clase como tú tendría mejores modales. ¿No me merezco que me des las gracias por enviar unas bonitas flores a una bonita mujer?

—Tal vez le podría dar las gracias si supiera quién es usted —respondió, tratando de controlar los nervios sin conseguirlo.

Sharon debió de sentir la tensión que Brianne tenía en la voz y se acercó a ella.

—Bueno —prosiguió el desconocido—, en ese caso me podrás dar las gracias en persona.

—¿Quién es usted?

No sabía si estaba tratando con un inofensivo amor secreto o con un acosador. A pesar de que trató de no hacerlo, se echó a temblar y contempló las flores con confusión.

—Cuelga, Brianne.

Al oír la voz de Jake, se dio la vuelta, sorprendida de encontrarlo allí. No cuestionó el derecho que él podía tener o no para darle órdenes. Se limitó a colgar el teléfono y a apartarse de la mesa donde había dejado el ramo.

—¿Podemos hablar unos cuantos minutos a solas?

Brianne miró a Sharon, que no parecía saber muy bien lo que hacer ni cómo comprender la situación. Brianne tampoco entendía nada.

—No importa. Necesito hablar con él.

—De acuerdo —replicó Sharon—, pero si necesitas algo, no dejes de llamarme.

—Gracias —dijo Brianne. Entonces miró el reloj y, aunque se sentía algo aturdida, logró recordar el horario que tenía aquella mañana—. Una cosa, Sharon. ¿Te importaría ocuparte del paciente que tengo a las nueve y media? Te prometo que te devolveré el favor.

—Claro. Me puedes pagar con información —comentó la muchacha, que no podía quitarle ojo a Jake. Entonces, salió de la sala dejándolos a los dos a solas.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Jake, mientras la tomaba por el brazo y la llevaba hasta un viejo sofá.

—Esta mañana temprano, recibí una llamada en mi busca.

—¿Por qué yo no lo oí?

—Estaba en la cocina, tomándome un vaso de zumo de naranja. Tú estabas dormido. Además, mi bolso, en el que estaba el busca, estaba en el salón.

—Entiendo. Entonces, ¿qué pasó?

—¿Qué es esto, detective? ¿Lo que llaman el tercer grado? —le preguntó, aunque se sentía muy halagada por su presencia y por el hecho de que hubiera ido a buscarla nada más levantarse de la cama, como parecía indicar su cabello revuelto.

—Se llama preocupación. Cuéntamelo todo.

—Yo llamé al hospital para ver lo que querían.

—¿Es frecuente que te llamen al busca tan temprano?

—Sí, es algo inusual, pero no extraño. Como no era de Rehabilitación, supe que tenía que ser importante, así que llamé enseguida, pero no contestó nadie. Me imaginé que sería una emergencia. Cuando llegué aquí descubrí que estaba en lo cierto —añadió, contándole a continuación toda la historia de la señora Cohen—. Le conté historias sobre Marc y sobre mí y por qué me hice fisioterapeuta…

—No creo que tu trabajo te obligue a eso —dijo Jake, con admiración.

—¿Y qué quieres que te diga? No lo puedo evitar.

Jake lo sabía perfectamente y decidió que no le importaría ser el objeto de sus atenciones. Sin embargo, con Ramírez al acecho, Jake dudaba que fuera aquello lo que el destino les tenía reservado.

—A mí también me gustaría escuchar esas historias algún día…

—Tengo que advertirte que mis historias hicieron que la señora Cohen se quedara dormida, aunque creo que el somnífero pudo tener algo que ver.

—Estoy seguro de que yo seré más duro que tu paciente y conseguiré permanecer despierto. Venga, sigue contándome lo que ocurrió.

—Bueno, cuando el sedante surtió efecto y la señora Cohen se quedó dormida, vine aquí a tomarme un café. Sharon me trajo esas flores que ves en el escritorio. Pensé que tú me las habías mandado.

—Son amapolas.

—¿De verdad? No tenía ni idea. Recuerda que soy una chica de ciudad. No sería capaz de distinguir una flor de otra.

—Normalmente, yo tampoco sabría.

Sin embargo, las amapolas estaban asociadas con los narcóticos, algo que sabían todos los policías. Se utilizaba la savia de una vaina sin madurar como la fuente de la heroína, del opio, de la morfina, de la codeína y de muchas otras drogas. Las amapolas eran la tarjeta de visita de Ramírez, algo que aquel canalla sabía que Jake podría reconocer.

—Nunca me lo hubiera imaginado. Lo único que yo sé de las amapolas es lo del campo de amapolas mortales de El mago de Oz.

En aquel momento, Brianne abrió mucho los ojos y pareció sumar dos y dos.

—Tú resultaste herido tratando de detener a un traficante de drogas. Ayer te vi en el hospital en la misma planta en la que está esa chica que tuvo una sobredosis…

Jake no sabía que ella lo había visto el día anterior y bajó la cabeza. Debería habérselo imaginado. Con Brianne, nada resultaba sencillo.

—Que me hayan enviado esas flores no es ninguna coincidencia, ¿verdad? —añadió, con el rostro lleno de temor.

—No, no es ninguna coincidencia —admitió Jake, lamentándose por anticipado del dolor que le iba a causar—. Y estamos hablando del mismo traficante que me disparó.

Al ver que Brianne entornaba los ojos, él supo que había llegado el momento de sincerarse completamente con ella. No había marcha atrás. También se dio cuenta de que aquél sería un momento crucial en su relación.

—Eres el objetivo de un traficante que se llama Louis Ramírez —le dijo, tras tomarla de la mano—, probablemente porque se ha imaginado lo que significas para mí y te ve como un modo de hacerme daño.

Ramírez sabía perfectamente que si algo le ocurría a Brianne, mataría a Jake. Aquel tipejo sabía muy bien cómo jugar al gato y al ratón, un juego que a Jake no le agradaba en absoluto. Y, por el gesto de furia que vio en el rostro de Brianne, a ella tampoco.

—¿Me estás diciendo que estoy en peligro por tu culpa?

—Indirectamente sí —respondió él, sintiendo que aquellas palabras le dolían más que un golpe—. Eso es lo que parece.

Técnicamente, estaba en peligro porque había aceptado la oferta de Rina y se había mudado al apartamento. Sin embargo, Jake decidió no enojarla más contándole aquello.

—Ese Ramírez, ¿tiene acento? —le preguntó Brianne, con un hilo de voz. Una vez más, Jake asintió—. Por el teléfono… me dijo que podría darle las gracias por las flores en persona —añadió, soltándose de él, lo que dolió mucho a Jake—. ¿Cómo ha sabido dónde encontrarme?

—Ha estado vigilándote. Lleva un tiempo haciéndolo.

—¿Se trata del tipo que vi desde la cafetería?

—Sí.

—¿Qué te hace estar tan seguro de eso?

—En primer lugar, por el tatuaje. Además de eso, lo han visto rondando el hospital.

—¿Quién lo ha visto?

—Ahí es donde se complican las cosas —susurró él, tras respirar profundamente. Entonces, se puso de pie y se pasó una mano por el pelo—. Cuando me dijiste que creías que te estaban siguiendo, empecé a sospechar.

—Y, sin embargo, nunca me dijiste nada. De hecho, me mentiste —le espetó ella, furiosa.

—Sí y no. En realidad, te estaba protegiendo. Acababas de decirme que tenías una historia con episodios de ansiedad. Me comparaste con tus padres y me dijiste que, cuando yo entré en tu vida, provoqué que todos tus miedos volvieran a salir a la superficie. Yo no pude atreverme a confirmar tus sentimientos para así darte un disgusto o que decidieras marcharte.

—¡Yo no soy ninguna loca que necesite que nadie la acoja! Te pedí un consejo profesional, no que me protegieras de la verdad. Pensé que alguien me estaba siguiendo —dijo Brianne, mientras se ponía de pie—. Tal vez no me gustara, pero podría haberme enfrentado a ello. He tenido que vérmelas con cosas peores.

—Eso es cierto. Te has enfrentado a la tragedia y te has hecho más fuerte de lo que eras antes. Sin embargo, a menos que te hayas enfrentado a un psicópata como Ramírez, uno que te mataría con tanta facilidad como parpadea, no conoces lo peor —añadió. Al oír aquellas palabras, Brianne dio un paso atrás, muy alarmada—. Siento asustarte, pero pienso contarte por completo todos los hechos.

—Es un poco tarde, pero tienes razón —contestó ella, encontrando la fuerza interior que sabía que poseía—. No he pasado cosas peores. Ese tipo me ha estado siguiendo. ¿No te parece que me merecía la oportunidad de poder protegerme?

—Me aseguré de que estuvieras protegida.

—No muy bien si esas flores han conseguido llegar a mis manos.

—En un hospital se reciben envíos de flores constantemente, aunque no he venido aquí para discutir contigo.

—¿Y cómo me has estado protegiendo? Te pido que no te dejes nada en el tintero.

—Eso ya no serviría de nada.

—Yo no puedo estar segura de que no vayas a hacerlo. De hecho, no puedo entender por qué me lo ocultaste todo al principio —le espetó Brianne, mientras se cruzaba los brazos sobre el pecho.

—He hecho que te siga un detective. Cuando él no estaba a tu lado, lo estaba yo.

Aquellas palabras la sorprendieron. Se abrazó un poco más fuerte, como para reconfortarse, aunque no lo consiguió. Una pequeña parte de su ser se preguntaba si el reciente interés de Jake tenía más que ver con que ella no saliera del apartamento que con tenerla en su cama.

Habían hecho el amor muchas veces, por lo que su corazón se rebeló contra aquella idea. Jake le había dicho que se sentía atraído por ella desde mucho antes de que fuera a vivir al apartamento y de que se convirtiera en un blanco. Sin embargo, su orgullo herido y la traición que sentía la obligaba a seguir preguntándose por sus motivos. No quería creer que él hubiera sido capaz de mentirle, ni aunque fuera para protegerla.

—De acuerdo, ¿y ahora qué, detective?

—Brianne, esto no es un caso oficial para mí.

—No, efectivamente, estás de baja, pero no pareces poder mantenerte alejado del peligro. Esta vez, tu necesidad de una descarga de adrenalina ha traído el peligro justo a mi puerta.

—A nuestra puerta, ¿o es que te has olvidado de que ahora vives conmigo?

Tenía razón. Brianne reconoció que le estaba culpando de cosas que él no podía controlar.

—De acuerdo —dijo, tras suspirar lentamente—. ¿Está la policía a punto de atrapar a ese tipo y meterlo entre rejas? Es decir, antes de que me haga algo.

—No mucho —admitió él.

Entonces, le explicó el caso de la paciente que estaba ingresada en urgencias por sobredosis, de la posible conexión del restaurante The Eclectic Eatery en aquel asunto y de que a Jake le había resultado imposible encontrar drogas allí.

—Todavía no hemos podido vincular el caso de sobredosis con el restaurante o con Ramírez.

—Estupendo, así que eso me convierte en un blanco andante.

Jake sintió lo afectada que se sentía y le colocó una mano en el brazo, Brianne se apartó rápidamente y se volvió a sentar en el sofá. Durante los cursillos que había hecho para curarse de su ansiedad, había aprendido a respirar para tranquilizarse. En eso se concentró en los siguientes instantes.

Cuando abrió los ojos, vio que Jake la estaba mirando, con los ojos llenos de preocupación.

—No te va a ocurrir nada mientras yo esté a tu lado. Y no pienso dejarte sola por nada del mundo.

—Justo lo que quería… Un guardaespaldas —dijo ella, tristemente. Especialmente, no quería uno que se había acostado con ella para saber dónde estaba por las noches.

—Ya sabes que protegerte no supone un esfuerzo muy grande para mí…

—Entonces, te gusta el sexo. No creo que hayas conseguido que me sienta mejor con esas palabras.

Estaba mintiendo. Sólo saber que tenía a Jake a su lado hacía que, inmediatamente, se sintiera mejor. Aquello, lo confundía aún más.

—Voy a tratar de olvidarme de ese comentario.

A Brianne no se le pasó por alto el dolor que se le adivinaba en la voz. Se estaba portando con él de un modo muy frío, lo que era completamente irracional. No obstante, no podía olvidarse de que él le había dejado que fuera por toda la ciudad de Nueva York sin saber que un traficante de drogas y un detective que Jake había contratado la estaban siguiendo.

—Tienes que tener cuidado, ¿de acuerdo? No vayas ni a la cafetería, ni al vestuario ni al cuarto de baño sola. No vayas a ningún sitio sola, ¿me comprendes? Haré que David pase a conocerte. Él es tu guardaespaldas durante el día. Es muy bueno. Lo que tienes que hacer es seguir las reglas y no te ocurrirá nada.

—¿Y dónde estarás tú?

—Tratando de atrapar a ese Ramírez antes de que él te atrape a ti —contestó, dándose la vuelta al mismo tiempo.

—Jake, espera —dijo ella, mientras lo agarraba del brazo. No quería que Jake se pusiera en peligro, y mucho menos por ella. Lo amaba.

¡Dios! Amor… Debería habérselo imaginado y no lo había hecho. Lo único que había querido ver eran montañas de preguntas y de confusión. Aquello no había cambiado. No tenía ni idea de cómo se sentía por amar a un hombre al que le gustaba tanto el peligro. Sólo sentía una profunda necesidad de protegerlo de sí mismo.

—¿Qué quieres?

—¿Cómo piensas atraparlo?

—Me busca a mí y, evidentemente, quería utilizarte a ti para llegar hasta mí. Si no puedo arrestarlo por tráfico de drogas, lo haré por intento de asesinato.

—¿Intento de asesinato de quién? —preguntó ella, aterrorizada—. ¿De ti? ¿Y de qué va a servir eso?

Sabía que si algo le ocurría a Jake, a ella no la ayudaría en absoluto, porque tal vez acabara con ella.

—He dicho intento de asesinato, cariño. No va a hacerme daño. Sólo deseo meterlo entre rejas, que es donde debe estar.

Brianne notó la fiera determinación que había en la mirada de Jake y la seguridad de su voz. Arrestaría a Ramírez. No le importaba cómo. En aquel momento, Brianne se dio cuenta de que estaba frente a Jake Lowell, detective. Pensar que podría ponerse en peligro la asustaba más que saberse ella misma en primera línea.

Quería creer que estaba experimentando el mismo miedo que había sentido cada vez que sus padres se marchaban en uno de sus viajes porque no sabía si volverían o no. Sin embargo, en el fondo de su corazón, sabía que aquello era muy diferente. Jake era completamente distinto e igualmente lo eran las emociones y los sentimientos que había invertido en él. No estaba regresando a las viejas ansiedades del pasado. Lo que le ocurría era que tenía miedo de perder a Jake.

—No te puedes convertir en una diana, Jake —dijo ella, apretándole el brazo con fuerza—. Por favor. Prométeme que no lo harás.

—No puedo hacerlo.

—¿Por qué no? La ciudad de Nueva York tiene un enorme cuerpo de policía. Tú estás herido y de baja. No estás en plena forma. Deja que otro policía que cuente con todas sus fuerzas se ocupe de este asunto en tu nombre.

La súplica que oyó en su voz le recordó a la niña que había rogado a sus padres que no se marcharan, que no pusieran en peligro sus vidas… Sin embargo, ellos se marchaban de todas formas, hasta que un día sus peores miedos se hicieron realidad y no volvieron.

—Lo siento, pero no puedo. Tengo que ocuparme de este asunto —susurró él, dejando que aquellas palabras dieran forma a las peores pesadillas de Brianne.

—Lo sé…

—¿Lo comprendes? —preguntó Jake, atónito.

—Sí. Te conozco, pero sabía que no había nada malo en intentar que dejaras que otra persona se ocupara de este asunto.

El hecho de que entendiera por qué Jake tenía que ocuparse de aquel asunto, no la ayudaba a dejar que él se marchara, igual que no había tenido elección cuando, tras la muerte de sus padres, había tenido que armarse de valor y criar a Marc.

Hasta que conoció a Jake, no había querido admitir su fuerza interior. Siempre se había considerado una mujer muy vulnerable, pero se había dado cuenta de que aquello era sólo una mentira, lo que la hacía respetarse más de lo que nunca lo había hecho antes.

Miró a Jake a los ojos. En las azules profundidades de su mirada vio una mezcla de asombro y de inseguridad. No estaba seguro de que pudiera confiar en su fe. Al mismo tiempo, Brianne comprendió que sus razones iban más allá de que a ella no le gustara su trabajo. Su ex esposa lo había abandonado. Brianne no podía hacer lo mismo.

Se acercó a él y le depositó un dulce beso en los labios, un gesto con el que quería demostrarle la fe que tenía en él. Entonces, Jake le enmarcó el rostro con las manos y convirtió aquel casto beso en algo más apasionado y profundo, o por lo menos eso era lo que ella quería creer porque estaba enamorada de él. Por eso, se negaba a dar un paso atrás y dejar que él arriesgara su vida para protegerla, al menos no sin que ella lo ayudara un poco a cambio.

—Ve a hacer lo que debas hacer —murmuró ella.

Jake la miró, atónito. Brianne había vuelto a sorprenderle. A pesar de todo, sin decir ni una sola palabra, se marchó de la sala. Unos minutos después regresó con su detective, David Mills.

Brianne le estrechó la mano y se dio la vuelta. Aunque agradecía la presencia del hombre, estaba demasiado obsesionada con la idea de demostrarle a Jake que no sólo podía ser fuerte, sino que también era su igual, que ella también podría enfrentarse a aquel canalla. Mientras lo hacía, quería asegurarse de que no le ocurría nada al hombre de sus sueños.

Cuando aquel asunto hubiera terminado, quería que Jake estuviera vivo y bien, no muerto en la calle. No sabía cómo irían las cosas con Jake. No estaba segura de que pudiera terminar aceptando su estilo de vida y su profesión o de si quería que aquella aventura se prolongara más allá del verano.

Brianne sabía que las respuestas irían llegando poco a poco, cuando Ramírez hubiera salido de sus vidas para siempre.

Capítulo 11

Antes incluso de que Jake saliera del hospital, Brianne se dio cuenta de que el único modo de salir de aquella situación era que ella se enfrentara a sus temores. Sólo entonces, sabría si era capaz de aceptar la vida de Jake. Sólo entonces sabría si tenía el valor suficiente para acercarse a él y pedirle que lo suyo fuera para siempre.

Una hora después de que él se marchara, Brianne se dirigió a la habitación de Marina Brown. El policía que montaba guardia a la puerta se contentó con examinar su tarjeta de identificación con los registros del hospital. El hecho de que mencionara el nombre de Jake Lowell también le facilitó el acceso.

—Hola —le dijo a la joven, que estaba tumbada en posición fetal en la cama.

—Hola. ¿Eres también de los servicios sociales?

—No, yo soy… Me llamo Brianne Nelson y necesito tu ayuda.

Brianne se imaginó que si sabía la historia de Marina y descubría cómo la joven había conseguido las drogas del restaurante, tal vez ella podría tratar de hacer lo mismo. Le resultaría difícil, ya que primero tendría que deshacerse de su guardaespaldas, pero se las arreglaría para hacerlo. Llevaba años trabajando en aquel hospital y se lo conocía como la palma de la mano. Si era capaz de conseguir drogas, podría demostrar que se distribuían en el restaurante, algo que Jake y la policía no habían conseguido demostrar aún. Después de eso, podrían relacionar a Ramírez con aquel lugar y lo meterían en la cárcel.

No creía que fuera más lista que los mejores policías de Nueva York, pero sentía la necesidad de recuperar su vida y su futuro. Ramírez le había robado su libertad, mientras que el comportamiento de Jake, a pesar de ser con las mejores intenciones, le había arrebatado el control. Entre ambos le habían devuelto los peores temores de la infancia. Brianne debía derrotarlos.

Quince minutos más tarde, después de una sincera charla con la joven y de hacerle la promesa de que la visitaría a la mañana siguiente, sabía más o menos lo que debía hacer. No conocía cuál era el término exacto que le proporcionaría las drogas, pero lo averiguaría.

Se frotó las palmas de las manos y se volvió a mirar a la puerta de la habitación de Marina. La joven había perdido a su novio, pero ella se negaba a verse en la misma situación. No consentiría que le ocurriera nada a Jake.

—Has implicado a un civil en este asunto, Lowell —le dijo muy enojado el teniente Thompson.

—No intencionadamente, señor —replicó Jake.

Thompson estaba furioso y lo demostró dando una buena patada a una papelera metálica. Jake no podía culparlo por querer su cabeza. Él mismo sentía que se lo merecía por no sincerarse con Brianne en el momento en que se dio cuenta de que Ramírez la estaba siguiendo.

Tenía que reconocer que Brianne era la mujer más fuerte que había conocido nunca. Había superado su pasado y había criado a su hermano ella sola. Además, aquella misma mañana le había demostrado que era perfectamente capaz de controlar su ansiedad. Un par de días antes, Jake no había podido imaginarse cómo reaccionaría cuando se enterara de que Ramírez la estaba vigilando. Por eso, entonces le había parecido que la mejor opción para protegerla era ocultarle lo que estaba ocurriendo.

Además, había otra razón para permanecer en silencio, una que no quería admitir. La verdad era que no había querido darle a Brianne la oportunidad de abandonarlo. Todavía no lo había hecho, pero podría hacerlo. Y era algo que no estaba dispuesto a admitir.

—Además, has interrogado a una testigo mientras oficialmente estás relegado del servicio —prosiguió Thompson.

—No la interrogué, señor. Sólo tuvimos una amigable conversación.

—Sí, claro. ¿Y el hombro?

—Me duele un poco.

—No me importa si te duele o no. ¿Está operativo?

—Casi. ¿Ha jugado alguna vez al fútbol, teniente? —añadió, haciendo un gesto de dolor al ver que el teniente estaba mirando otra vez la papelera.

—Ni siquiera quiero saber la razón por la que me mentiste —dijo el teniente, frunciendo el ceño.

—Desde que murió Frank….

—Te he dicho que no quiero saberlo, al menos no hasta que termine todo esto y Ramírez esté entre rejas. Ahora, ve al despacho del médico y dile que te dé el alta.

Jake asintió, sabiendo que no le quedaba elección si quería poder capturar a Ramírez.

—¿Me lo has contado todo ahora? —añadió el teniente.

—Sí, señor.

Todo, excepto que Brianne era mucho más que su fisioterapeuta. Si el teniente sabía que su relación con ella era tan personal, se pondría más furioso de lo que ya estaba.

Aquella mañana, Brianne lo había aceptado tal como era. Ninguna mujer lo había hecho nunca, ni siquiera con la que se había casado. Jake nunca habría esperado aquel regalo de Brianne, al menos a la luz de su pasado y mucho menos después de que ella descubriera su traición.

—Quiero hablar con esa Brianne Nelson.

Jake abrió la boca para oponerse, pero la volvió a cerrar. Su instinto lo empujaba a protegerla, pero ya había entrado en ese juego una vez antes y le había salido mal. No sabía si ella pensaba dejarlo cuando acabara todo aquello ni lo que él pensaba hacer al respecto. Sin embargo, decidió que, de momento, sólo podría ocuparse del presente. Además, Brianne podría defenderse muy bien durante aquella charla con el teniente.

—Acaba de trabajar a las cinco. La traeré a partir de esa hora.

—Pensé que tú sólo eras su paciente —comentó el teniente, frunciendo el ceño—. Haré que vaya otro oficial a recogerla y que la traiga aquí. Tú no tienes que comportarte como si fueras su guardaespaldas.

Jake decidió no enfrentarse con Thompson y no prestar atención a aquel comentario.

—Como he estado por ahí, haciendo preguntas y complicándole la vida, Ramírez quiere vérselas conmigo tanto como yo con él. Creo que podríamos tenderle una trampa conmigo como blanco…

En aquel momento, el teléfono empezó a sonar.

—Thompson —rugió el teniente. A continuación, se quedó en silencio durante un rato hasta que el oficial colgó el teléfono.

—¿Qué es lo que ocurre?

—Ya tenemos el vínculo que une las drogas con el restaurante. Parece que podemos cerrar ese lugar.

—En ese caso, vayamos hacia allá. Me encantaría estrecharle la mano a la persona que lo ha conseguido.

—Voy yo, no tú, Jake. Tú vas a ir a que te hagan un examen físico, pero no te preocupes. Voy a felicitar a tu novia —comentó el teniente, con una sonrisa en los labios.

—¿Cómo?

—Aparentemente, Brianne Nelson se deshizo de su guardaespaldas, el que tú dijiste que era tan bueno, y fue al restaurante. Allí, dio con la petición clave y consiguió las drogas. Entonces, llamó a la policía. No me gusta que haya un civil implicado en este asunto, pero nos ha hecho la mitad del trabajo.

El teniente parecía muy contento, pero Jake estaba aterrorizado. Brianne se había puesto en peligro. Si algo le hubiera ocurrido… Si hubiera perdido la oportunidad de decirle que la amaba…

La amaba… ¿Por qué no se había dado cuenta antes de sus sentimientos?

—Tu novia tiene talento.

—No es mi novia —replicó. Nunca antes había compartido su vida privada, así que iba a tratar de proteger a Brianne, a pesar de que resultaba evidente que ella no lo necesitaba.

Sin embargo, él sí. La amaba. Lo que resultaba tan difícil de admitir consigo mismo. Lo peor de todo sería hacerlo ante ella y ver si ella, de todos modos, decidía marcharse. Eso si estaba viva y bien.

—¿Está…?

—Sí, está bien, hablando con nuestros compañeros. Sin embargo, si no es tu novia, ¿por qué parece que te va a dar un ataque si no consigues salir de aquí? Sabía que había más en toda esta historia. De nuevo me estás ocultando información, Lowell, y no me gusta. Bueno, volviendo al caso, creo que, con un poco de suerte, habrá algún empleado que esté harto de Ramírez. Así podremos meterlo rápidamente entre rejas.

—Eso si no atrapa a Brianne primero —replicó Jake, mientras se disponía a salir por la puerta.

—¡Quieto!

—Dese prisa, teniente. Por mucho que yo lo respete, tengo que marcharme de aquí.

—Si quieres volver a este departamento, vas a ir a hacerte ese examen físico. Ahora mismo.

En aquel momento, la insatisfacción que Jake sentía por su trabajo y sus intenciones futuras cristalizaron en un solo pensamiento: Brianne. Jake no sólo se había sentido a disgusto con su profesión, sino con la totalidad de su vida.

Se acababa de dar cuenta de que el solitario estilo de vida de un policía y el deber frustrado eran las principales causas de su frustración, junto con el horario imprevisible y las comidas frías mientras se dejaba la piel tratando de arrestar a tipejos como Ramírez. Había tenido que ser Brianne quien le mostrara la luz.

Jake se volvió a su superior, un hombre al que respetaba y que le había enseñado todo lo que sabía, incluso el valor de la amistad. A Jake le habría gustado sentarse con él y darle suavemente la noticia, pero no tenía tiempo.

—Lo siento, teniente, no pienso hacerme ese examen físico.

Al diablo con el departamento. Lo único que le importaba era Brianne.

El teniente entornó los ojos y paralizó a Jake con la mirada.

—No pienso volver a perder el caso contra Ramírez porque uno de mis hombres haya puesto sus atributos antes del cerebro y lo haya estropeado todo.

—En eso estamos de acuerdo —replicó Jake.

El teniente dio un manotazo encima de la mesa y miró a Jake con el rostro lleno de frustración, aunque también había cierta dosis de comprensión.

—Ya no soy uno de sus hombres.

Thompson lanzó un exabrupto, pero debió de darse cuenta de que Jake hablaba en serio porque no trató de convencerlo.

—Ahora, vayámonos. Aunque te advierto que este asunto todavía no ha terminado, Lowell.

Jake asintió. Sabía que le debía al teniente una explicación, pero primero tenía que ir a ver a Brianne. ¿Cómo había podido ir al restaurante para intentar desenmascararlo? ¿En qué diablos había estado pensando?

Para cuando Thompson hubo aparcado su coche frente al restaurante, Jake estaba muy nervioso. Agarró la palanca que abría la puerta casi antes de que el coche estuviera detenido.

—Supongo que todavía vas a tratar de que me crea que no es tu novia.

Jake no le prestó ninguna atención. Saltó del coche y fue a buscar a Brianne.

—Fue más fácil de lo que yo había creído que sería —le decía Brianne al policía uniformado que la estaba mirando, aunque sin escucharla. Por suerte, ella ya le había contado su historia al detective Duke, que inmediatamente había llamado a otro hombre llamado teniente Thompson. Brianne tenía la sensación de que Jake no tardaría en llegar y que estaría furioso con ella.

Se levantó el cabello por la parte de atrás. El calor resultaba agobiante en el interior del coche patrulla donde estaba sentada, cerca del restaurante. Había llamado a la policía desde una cabina que había, en la esquina, después de que, tras pedir un plato denominado Jardín del Edén, le hubieran dado drogas. La descripción del plato había sido muy simple: un ramillete de verduras, tomates, judías y flores. Después de haber recibido el ramo de amapolas, le había parecido que debía utilizar la palabra «ramillete» y había estado en lo cierto. A cambio, le habían dado una bolsa con pequeñas pastillas de colores.

La policía estaba esperando que el juez los autorizara a hacer un registro para así poder cerrar aquel lugar para siempre. ¿Tendrían la suerte de que alguno de los empleados mencionara a Ramírez? Brianne así lo esperaba. La habilidad de aquel hombre para encontrarla la ponía muy nerviosa.

No sabía de dónde había sacado el valor para acudir al restaurante. Lo importante era que había tenido éxito.

Como no parecía policía, los empleados del restaurante no habían sospechado nada.

Quería que aquella situación con Ramírez terminara porque no quería que Jake corriera ningún riesgo. Lo amaba. Para evitar que él estuviera en la línea de fuego, se había interpuesto entre él y Ramírez. Sabía que se pondría furioso, pero al menos estaban más cerca de quitarse a Ramírez de sus vidas. El caso entonces habría terminado, aunque sabía que para Jake habría otro, y luego otro más…

¿Podría ella vivir así el resto de su vida, preguntándose cada día si volvería sano y salvo a casa? ¿Desearía él que su relación, o su aventura, se convirtiera en algo más duradero?

De repente, alguien tocó en el cristal de la ventanilla, lo que sobresaltó profundamente a Brianne.

—Soy Lowell. Abre.

Brianne se mordió el labio inferior y miró al policía que había sentado al volante. Aparentemente, reconoció la voz de Jake porque abrió las puertas y salió del coche. A los pocos minutos, éstas volvieron a abrirse y Brianne se encontró cara a cara con Jake.

Por su gesto, se veía que estaba furioso. Entonces, levantó las manos y, sin decir nada, le acarició las mejillas.

—¿Jake?

Él respondió del modo que ella menos hubiera esperado. La besó de un modo apasionado, caliente… Le introdujo la lengua entre los labios en un magistral acto de posesión, tan potente, que Brianne sintió que el deseo se le despertaba en la entrepierna.

—Necesitaba saber que estabas viva y bien.

—Lo estoy.

—Lo sé. Ahora creo que voy a estrangularte. ¿En qué diablos estabas pensando? —le gritó. La furia que Brianne había esperado se vertió por fin sobre ella. La joven se quedó atónita. Aquélla era la primera vez que Jake le gritaba—. ¿Es que no tienes nada que decir?

—Lo he hecho bien, ¿verdad?

—Podrían haberte matado. ¿Por qué no me llamaste a mí en vez de avisar a la policía?

—Porque tenía miedo de que el abogado de Ramírez dijera que las pruebas que yo había conseguido no eran válidas —respondió ella, omitiendo el hecho de que, en parte, había actuado de aquella manera para evitar que Jake corriera riesgo alguno—. Ahora mismo, tú estás de baja. No quería que pudieran tener nada a lo que aferrarse y que Ramírez volviera a librarse de la cárcel. Te estaba protegiendo a ti y a tu caso. Después, quise llamarte, pero el policía no me lo permitió. Me dijeron que ellos se ocuparían a partir de entonces del tema y me metieron en este coche patrulla.

—Primero vas a ir a hacer tu declaración y luego tú y yo nos vamos a ir a casa.

—Ya le he dicho todo lo que sabía a un oficial.

—El teniente Thompson quiere hablar contigo. Además, tendrás que hacer una declaración oficial en la comisaría. Después, nos vamos a ir al ático y tú no vas a salir de allí hasta que Ramírez no esté entre rejas.

—Eso es un poco exagerado, ¿no te parece?

—No querrás ponerme a prueba aquí mismo, ¿verdad, Brianne? —le espetó Jake. Ella notó su ira y su miedo. Entonces, colocó un brazo sobre el respaldo del coche y se inclinó sobre ella—. Vas a hacer exactamente lo que yo te diga y me vas a dejar que te lleve a casa.

—Siento haberte asustado.

—¿Tienes idea de lo que podría haberte ocurrido si Ramírez te hubiera atrapado?

—Pero no lo hizo —respondió ella, temblando ligeramente.

—Podría haberlo hecho.

—Jake…

En aquel momento, una poderosa voz retumbó en el exterior del coche mientras que una mano golpeaba sobre el techo del coche patrulla.

—¡Haz el favor de salir de ahí, Lowell!

—Parece que alguien no está muy contento contigo.

—Eso es más o menos lo que yo siento por ti en estos momentos.

—¡He dicho que salgas!

—Te llaman…

Jake asintió, abrió la puerta del coche y saltó al exterior. Antes de que ella pudiera salir, cerró de un portazo.

Brianne pensó que no importaba. Podría utilizar el tiempo para ver cómo podría neutralizar la furia de Jake. Se sentía muy mal por haberlo asustado, aunque se negaba a sentirse como si hubiera hecho algo malo. Había colocado en lo alto de su lista de prioridades a Jake, muy por encima de su miedo. Si volvían a darle opción, Brianne volvería a hacer exactamente lo mismo.

Después de un par de horas agotadoras en la comisaría, Jake se llevó a Brianne a casa. La policía había confiscado las drogas, más de lo que nunca hubieran creído conseguir de un golpe, y habían arrestado a los empleados del restaurante para poder interrogarlos en comisaría. Tanto Thompson como Jake estaban seguros de que alguno de ellos traicionaría a Ramírez. Gracias a Brianne, estaban muy cerca de arrestar a aquel canalla.

Sin embargo, Jake estaba furioso con ella por el riesgo que había corrido. Quería que ella entendiera perfectamente el peligro al que se había expuesto. Para ser una mujer con tantos miedos infantiles, había hecho algo verdaderamente sorprendente, aunque si se paraba a pensar en el modo en que había dirigido su vida, se daba cuenta de que no debería haberse sorprendido.

Cuando entraron en la cocina, Norton entró corriendo con ellos. Estaba tan contento de ver a Brianne que se convirtió en su sombra perpetua.

—Menos mal que el portero se ocupó de sacarlo a pasear —musitó Jake, que no estaba de humor para tener que sacar al perro.

—Veo que sigues enfadado conmigo —comentó Brianne, tras dejar el bolso encima de la mesa.

—¿Y por qué iba a estarlo?

—Se me ocurren unas cuantas razones.

—A mí también. En primer lugar, tuve que dejar que Vickers y Duke se ocuparan de los interrogatorios.

—Yo oí que el teniente Thompson decía que sin un examen físico no va a permitir que te vuelvas a acercar a este caso.

—Bueno, de eso tengo la culpa sólo yo.

—Si quieres, yo puedo decirles los progresos que estás haciendo y que creo que podrías pasar el examen físico.

—¿Tú crees? —preguntó Jake, sabiendo que las sesiones de fisioterapia habían sido mínimas.

—Hablemos claro, Jake. Tienes el hombro mejor de lo que yo sospechaba. No te hacen falta sesiones diarias. Si les digo eso, puedo hacer que vuelvas más rápidamente a tu trabajo, y lo haría sin pararme a pensar lo que a mí me parece que te pongas todos los días en peligro.

—Te lo agradezco mucho, pero no.

—Como quieras.

El ático de Rina era muy espacioso, pero, en aquellos momentos, la cocina parecía demasiado pequeña para poder acogerlos a los dos. De nuevo, había una fuerte corriente sexual entre ellos. Brianne dio un paso hacia él. Jake no se movió, pero se notaba que aquello lo incomodaba.

—No te enfades conmigo, Jake. No me ocurrió nada y sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Tenía un plan y un spray de defensa…

—¡Que te habría servido de mucho si te hubieras tenido que enfrentar a un traficante que ha matado a un policía! —exclamó él, en tono muy airado—. ¿Quieres hacerme un favor? —añadió, al cabo de unos segundos—. Permanece en silencio, porque cada vez que hablas, empeoras las cosas.

—¡Mira quién habla! Tú eres el que quiere convertirse en un blanco humano para capturar a Ramírez. ¿Y te enfadas porque yo haya hecho lo mismo?

—En lo de que estoy enfadado, estás completamente en lo cierto. Si yo hubiera ido por Ramírez, habría estado cumpliendo con mi trabajo. Tú no tienes experiencia en este campo y encima te deshiciste de tu guardaespaldas…

Cuando se dio cuenta de que estaba gritando Jake dio un paso atrás. De repente, se chocó con la encimera y se vio prisionero entre los muebles de la cocina y el delicioso cuerpo de Brianne.

—Estás de baja —replicó ella, sin miedo alguno.

Por la actitud que ella mostraba, Jake sospechó que su estado de ánimo había cambiado. Se dio cuenta de que estaba disfrutando, tanto por haber colaborado para arrestar a Ramírez como por estar discutiendo con él.

Jake debía admitir que a él también le estaba gustando. Lo excitaba su fuerza tanto como su belleza. Sin embargo, seguía estando muy enfadado con ella y quería que Brianne comprendiera la gravedad de la situación. Con el restaurante cerrado, el traficante se sentiría acorralado y no tendría remordimiento alguno sobre quién era la víctima de sus zarpazos, especialmente con Jake, lo que significaba que Brianne debería tener mucho cuidado. El teniente había doblado la protección de la familia de Frank. Rina estaba a salvo en Italia, por lo que sólo quedaba Brianne. Ella tenía que aceptar estar en un segundo plano. No podría andar correteando por ahí en solitario.

El teléfono empezó a sonar, lo que impidió que Jake replicara a lo que Brianne le había dicho.

—Lowell —dijo, tras levantar el auricular. Era Vickers—. Te escucho, compañero.

—El cocinero ha delatado a Ramírez. Tenemos su declaración y la dirección de su nuevo laboratorio. Cuando estábamos preparados para ir a hacerle una visita, nos llamó el propio Ramírez. Nos ha dicho que se va a entregar él mismo.

—¿Qué es lo que está intentando?

—Que tú no intervengas. Nos ha pedido que no te muevas de aquí. Dice que no se arriesgará a presentarse en la comisaría mientras tú andes por ahí, esperando poder dispararle por la espalda.

—Voy para allá enseguida —le dijo a Vickers. Tras colgar el teléfono, se volvió a Brianne—. Tengo que irme a la comisaría.

—¿Se trata de Ramírez?

—Sí —respondió Jake. Durante un segundo, le pareció vislumbrar de nuevo el miedo en los ojos de Brianne.

—¿Qué es lo que está pasando exactamente?

—Dame un minuto.

—De acuerdo.

Brianne se sentó en una silla mientras Jake salía de la cocina. Supuso que tenía que recoger algunas cosas de su cuarto. Mientras esperaba, empezó a morderse las uñas, algo que no había hecho nunca, mientras trataba de encontrar un modo de pedirle que le contara lo que estaba pasando o que se la llevara con él.

Cuando regresó, se había puesto unos vaqueros y una camiseta negra. Ella se levantó del asiento y lo agarró por el brazo.

—Tranquila. Volveré enseguida.

—¿Dónde vas?

—Si te lo digo, ¿me prometes que no te moverás de aquí mientras yo esté fuera?

—¿Cómo puedo prometerte nada cuando no sé lo que vas a decirme?

—Brianne, por favor, no me lo pongas más difícil. Yo te diré la verdad y tú me prometerás no salir de aquí —insistió él, suplicándole con sus hermosos ojos.

—Dime dónde vas y déjame que juzgue yo misma si puedo hacerte esa promesa o no.

—De acuerdo. Ramírez va a entregarse. Y yo voy a reunirme con él.

—¿Estás diciéndome que vas a ir a la comisaría? Pensaba que se te había prohibido entrometerte en nada que tuviera que ver con este caso.

—¡Maldita sea! No tengo tiempo para tantas explicaciones. Ramírez quiere que yo esté allí cuando se entregue. Ahora, prométeme que no te moverás de aquí mientras yo esté fuera.

—No —le espetó ella. No estaba dispuesta a dejarse intimidar y dejar que él se enfrentara solo a aquel peligro.

—No sé por qué ahora eres tan testaruda…

—Siempre lo he sido. Cuando amo a alguien, no lo abandono. Pregúntaselo a Marc.

Jake abrió los ojos de par en par, pero no dijo nada. Brianne se negó a retirar o corregir las palabras que acababa de decir, ya que no las había dicho sin pensar. Le habían salido del corazón y decirlas en voz alta confirmaba de alguna manera sus sentimientos.

—Llévame contigo.

—No. Una vez más, Brianne, prométeme que no saldrás de aquí. Yo, por mi parte, te prometo que regresaré pronto.

—Querría hacerlo, pero no puedo. Te pido que me entiendas.

—Espero que seas tú la que me entienda a mí. No me puedo arriesgar a que te ocurra algo, como le pasó a Frank.

Antes de que Brianne pudiera reaccionar, Jake se sacó un par de esposas. Le colocó una de ellas en la muñeca y la otra en la silla.

—¿Cómo has podido ser capaz de hacerme esto?

—No me has dejado elección. Ya has demostrado de lo que eres capaz si se te da un pequeño margen.

Entonces, recogió sus llaves y le encendió el pequeño televisor que había en la cocina para entregarle después el mando a distancia. Salió y regresó un segundo más tarde con una revista, que le colocó encima de la mesa.

—Lo siento, pero no me has dejado otra opción.

—Dile eso a alguien que le importe.

Brianne observó cómo se marchaba. No le importaba que sintiera lo que había hecho o que se hubiera disculpado. Sabía que si le hubiera prometido lo que él quería, habría estado mintiendo. Tiró con fuerza de las esposas pero el cierre era firme. Furiosa, agarró la revista y empezó a hojearla sin prestarle en realidad atención a lo que veía. A medida que fueron pasando los minutos, Brianne se fue dando cuenta de que él no iba a regresar, por lo que no le quedó más remedio que resignarse.

Por la dirección que aparecía en la primera página, sabía que la revista era de Rina. En la televisión sólo había talk shows sin interés alguno, por lo que decidió concentrarse en la lectura.

Empezó a pasar las páginas una vez más y sólo se detuvo cuando encontró un artículo que se titulaba Las sensuales noches de la ciudad. Las frases que aparecían impresas la hicieron reír, pero cuando vio las fotos, se tomó el tiempo suficiente para mirarlas detenidamente. En la primera de ellas, vio una pareja que estaba compartiendo un helado… Sin poder evitarlo, Brianne recordó la noche en que Jake la había llevado a la heladería.

Al pensar en aquella noche, no era el sexo lo más memorable, a pesar de que había sido estupendo. Ni el helado, que había sido delicioso. Lo que más destacaba había sido el hecho de lo mucho que Jake se había esforzado en elegir un lugar que significara algo para ella, en cómo la había escuchado cuando Brianne le explicó sus temores de que alguien la estuviera siguiendo. Tal vez no hubiera sido del todo sincero con ella, pero al menos no la había menospreciado.

Porque sentía algo por ella. No era que aquello lo exculpara por haberla esposado a aquella silla, pero si sus razones habían sido las mismas que las de Brianne cuando fue al restaurante, tal vez…

Cariño. Amor. ¿Un futuro? Aquello era todo lo que quería. No podía consentir que él se alejara de su vida sin presentar batalla. En aquel momento, se dio cuenta de que podría vivir con la arriesgada vida de Jake porque, simplemente, no quería vivir sin él.

Estudió las fotografías de la revista. Eran muy interesantes, eróticas imágenes de éxtasis. Sin previo aviso, Norton levantó la cabeza y, empezó a ladrar. Rápidamente, salió de la cocina.

—¡Menudo traidor Jake! Te aseguro que vas a pagármelas por esto.

Oyó que unos pasos avanzaban en dirección a la cocina.

—Ven a quitarme estas esposas, ¿quieres?

—Será un placer.

Brianne se dio la vuelta y pudo poner rostro a aquella voz, la voz con acento que no podía pertenecer a otra persona que no fuera Louis Ramírez.

Capítulo 12

Había dejado esposada a Brianne. Jake sentía un profundo sentimiento de culpa. Cuando salió del ascensor, saludó al portero, que le abrió la puerta para que saliera del edificio. Jake se dirigió inmediatamente al metro, pero su conciencia no dejaba de repetirle que regresara. Lo mismo que la extraña sensación que había sentido cuando Vickers le dijo que Ramírez se iba a entregar.

A pesar de todo, su mayor preocupación en aquellos momentos era Brianne. No se podía creer que ella se hubiera negado a prometerle que no iba a salir del edificio. Si no hubiera sido tan testaruda, en aquellos momentos no estaría atada. Además, había demostrado que era capaz de asumir riesgos si se le daba el incentivo correcto…

Jake se detuvo en lo alto de las escaleras del metro. «Cuando amo a alguien, no lo abandono». Entonces, el incentivo que la había animado a ir al restaurante había sido…

A Jake le dio un vuelco el corazón. ¿Cómo diablos no había prestado a aquellas palabras la atención que debía? Porque, por primera vez desde que había conocido a Brianne, se había comportado como un policía en vez de como un hombre. Había hecho oídos sordos a sus palabras y a sus súplicas, y la había dejado esposada a la silla, sola… para que él pudiera ver cómo Ramírez entraba en la comisaría y se entregaba.

Ni hablar. ¿Cómo había podido haberse creído aquello? Ramírez nunca admitiría su derrota ni se rendiría, lo que significaba… que la llamada que había hecho a la policía había sido una trampa.

—Maldito sea…

Jake empezó a correr en dirección al ático de su hermana, esperando que no fuera demasiado tarde. Unos pocos minutos más tarde, que más bien le parecieron horas, entró por la puerta del edificio. No se veía al portero por ninguna parte, lo que confirmó los temores de Jake. Al fin, lo encontró detrás del mostrador de recepción, tirado en el suelo.

En aquel momento, una pareja que le resultaba desconocida entró por la puerta.

—¿Dónde está Harry? —preguntó la mujer.

Jake no creyó que le gustara la respuesta, por lo que sacó su placa y se la mostró. Entonces, rodeó rápidamente el mostrador y sacó el teléfono, que colocó encima.

—Llamen a urgencias. Den la dirección a la policía y díganles que es en el ático.

Cuando terminó de hablar, Jake salió corriendo hacia el ascensor. Durante el tiempo que duró el trayecto, Jake sintió que toda su vida le pasaba por delante, tal y como decía el tópico. Todo lo que vio, todo lo que quería para el presente y el futuro, incluía a Brianne. Esperaba que Ramírez no le hubiera hecho ningún daño… ni que la hubiera matado.

Decidió quitarse las zapatillas deportivas para así poder sorprender a Ramírez. Por fin, las puertas del ascensor se abrieron. Tras una rápida inspección ocular, comprobó que ni Brianne ni Ramírez estaban en el vestíbulo.

Con la pistola en la mano, entró silenciosamente en el apartamento. Aunque había dejado a Brianne en la cocina, no creyó que fuera muy posible que Ramírez la hubiera dejado allí, ante la imposibilidad de cerrar la habitación. Sin embargo, habría tenido que mover a Brianne con la silla, algo que ella no habría permitido, al menos sin presentar batalla. Se dirigió a la cocina, pero, en aquel momento, Norton salió e hizo su habitual maniobra de deslizarse hasta chocar con los pies del recién llegado, algo que solía reservar exclusivamente para Brianne.

Jake se agachó al lado del excitado perro y le susurró:

—Vamos, muchacho, ¿dónde está?

El perro salió corriendo después de morderle suavemente la pierna, como si quisiera decirle que lo siguiera. Mentalmente, Jake retiró todas las cosas malas que había dicho sobre el animal.

Norton lo condujo hasta la cocina. A medida que se fue acercando, Jake oyó los sonidos de una escaramuza.

Por mucho que quisiera irrumpir en la cocina, tenía que actuar con precaución. Asomó la cabeza con mucho cuidado y miró en el interior de la cocina. Lo que vio casi le hizo perder el control.

Ramírez estaba prácticamente encima de Brianne.

Ella tenía la blusa rasgada. Ramírez la tenía agarrada por el hombro con una mano, mientras que, con la otra, estaba a punto de tocarle los pechos.

Un sentimiento de furia y de posesión se apoderó de él.

Al ver la pistola de Ramírez, decidió guardar silencio. No disponía de un tiro limpio sobre el delincuente mientras éste estuviera delante de Brianne. Sin poder resistirlo más, Jake entró en la cocina y apuntó a Ramírez con su pistola.

—Suéltala, Louis.

—¡Vaya! —exclamó Ramírez, irguiéndose—. Bienvenido a casa, detective.

—Tira la pistola.

—No creo que estés en posición de darme órdenes —replicó Ramírez, amartillando el arma.

Al oír aquel sonido, Brianne se quedó completamente pálida.

Jake trató de comunicarle sin palabras que se mantuviera tranquila, que no tuviera miedo. Él la había metido en aquel lío y él la sacaría. No podía perderla.

Rápidamente, volvió a centrar su atención en Ramírez.

—Esto es entre nosotros. Déjala fuera de esto.

—Me envió flores, ¿te acuerdas, Jake? Supongo que eso me hace formar parte de este asunto.

Jake musitó una maldición y empezó a sudar profusamente. No sabía lo que Brianne estaba tramando, pero creía que lo mejor era que guardara silencio. No era muy recomendable que Ramírez la considerara alguien de la que se podía prescindir. En aquel momento, ya tenían cargos más que suficientes contra él, por lo que lo único que quería Jake era tener una buena oportunidad de dispararle limpiamente, sin riesgo de que Brianne resultara herida.

—Hermosas flores para una hermosa mujer. ¿Te gustaron? Me molesta admitirlo, Lowell, pero tienes buen gusto. Yo también quería probarla —dijo Ramírez, acariciando la mejilla de Brianne con la pistola—. Es una pena que ya no vaya a poder ser. Tirármela hubiera sido como torturarte a ti al mismo tiempo…

Brianne se echó a temblar con una repulsión que no pudo esconder.

—Vamos, Louis —comentó Jake—. Si matas a otra persona, esta vez no te verás libre por un tecnicismo.

—Yo no estaría tan seguro.

Brianne miró a Jake y, en silencio, le imploró que no se precipitara. Sabía que él estaba deseando dispararle, igual que sabía que él se culpaba de aquella situación. Jake creía que él había creado aquella situación por haberla dejado esposada a la silla antes de marcharse.

No podía decirle en aquellos instantes, y tal vez ya nunca podría hacerlo, que lo perdonaba. Tanto si la amaba del mismo modo que ella lo amaba a él como si no, nunca se lo tendría en cuenta. Sabía que ella, con su empecinamiento, lo había obligado a reaccionar de aquella manera.

Cuando Jake volvió a mirarla, Brianne sintió un cambió en su relación, un reconocimiento de la situación a la que tendría que enfrentarse si los dos salían vivos de aquello.

—¿Qué me dices del guardia al que has atacado abajo? —le preguntó Jake, para que se distrajera hablando y se olvidara de disparar.

—¿Cómo puede uno explicar lo que un policía enfurecido es capaz de hacer?

—¿Tú crees que mis compañeros me echarán la culpa?

Brianne, mientras tanto, trataba de poner en práctica las clases de defensa personal a las que había asistido. Trató de darle una patada, pero estaba demasiado cerca como para que pudiera tener, un buen ángulo.

—A mí desde luego que no —replicó Ramírez—. Mientras no puedan demostrar que he estado aquí, estaré a salvo.

Brianne vio que llevaba guantes. Entonces, miró a su alrededor y vio que Norton estaba a los pies de Jake. El animal había estado muy agitado desde la llegada de Ramírez, pero no suponía ninguna amenaza y Ramírez lo sabía. Por eso lo había dejado en paz. Sin embargo, fuera o no amenaza, el perro era definitivamente un buen modo de distracción.

Trató de recordar la última vez que lo habían sacado a hacer sus necesidades, pero no pudo recordarlo. Estaba demasiado nerviosa.

Miró al perro y rezó por que Norton la obedeciera. Se aclaró la garganta e hizo el sonido con el que le indicaban que hiciera sus necesidades. Justo como esperaba, consiguió atraer la atención del animal, que se dirigió hacia donde estaban Ramírez y ella.

—Saca a ese maldito perro de aquí antes de que le pegue un tiro —le amenazó Ramírez.

—Por favor, no lo hagas. Él sólo está haciendo lo que cree que es su trabajo. Cree que está protegiéndome, ¿verdad, bonito?

Brianne miró a Jake y se dio cuenta de que éste había comprendido lo que ella estaba tramando.

—¡Basta ya de hablar! —exclamó Ramírez—. Ya va siendo hora de que acabemos con esto.

Justo cuando terminó de hablar, Norton se acercó a él e hizo sus necesidades encima de la pierna de Ramírez. El delincuente bajó los ojos y se llenó de furia.

—¡Maldito perro! —exclamó, mientras sacudía la pierna para quitarse al animal de encima.

En las décimas de segundo que duró el gesto, Brianne levantó la pierna tal y como la habían enseñado y le dio una buena patada en la entrepierna. La fuerza del movimiento hizo que la silla a la que estaba atada se volcara. Justo cuando la cabeza le golpeó en el suelo, creyó oír el ruido de un disparo. ¿Habría sido el arma de Jake? ¿La de Ramírez?

No lo sabía y, desde el extraño ángulo en el que había caído, no podía ver nada. Trató de incorporarse, pero tenía atrapado el brazo y temía que, si se movía, se lo partiría. El corazón le latía a toda velocidad en el pecho. Brianne cerró los ojos, mientras rezaba porque la siguiente voz que escuchara fuera la de Jake.

—¿Brianne?

Era Jake. La alegría se apoderó de ella.

—¿Te encuentras bien?

Jake no tuvo oportunidad de responder. Un fuerte ruido de pisadas resonó a través del apartamento. A los pocos segundos, la cocina se llenó de policías.

—Quiero que los dos vayáis a comisaría mañana por la mañana —les ordenó Thompson.

—Sí, señor —respondió Jake, mientras miraba a Brianne por encima del hombro de su teniente.

Ella estaba junto a los ventanales del salón, contemplando la ciudad. Norton estaba a su lado y la joven no cesaba de acariciarle la cabeza para calmar al animal.

Jake no había podido hablar con ella desde que había llegado la policía. No estaba seguro de por qué Thompson les había dado un respiro de una noche antes de ir a comisaría para hacer su declaración. Tal vez aquel gesto dejaba entrever el buen corazón del teniente.

—¿Por qué se está mostrando tan humano en este asunto, teniente?

Jake se refería con aquella pregunta a la necesidad que sentía de estar a solas con Brianne y con la aceptación tácita de Thompson de que Jake había dejado oficialmente el cuerpo de policía.

El caso Ramírez había terminado. Como no podía caminar, lo habían tenido que sacar del ático en camilla, después de que le leyeran sus derechos como marcaba la ley. Acompañado de Vickers y Duke, iba de camino al hospital, cortesía de una bala de Jake.

Afortunadamente, todo había pasado, pero los momentos vividos en la cocina habían sido muy tensos. El cuerpo de Jake necesitaba una relajación que sólo Brianne le podía proporcionar. Sin embargo, ella no había hablado desde el incidente. Aunque Jake quería culpar a la confusión que se había montado, le daba la sensación de que Brianne seguía furiosa con él por haberla dejado esposada a la silla.

—Maldita sea, Lowell, no me estás escuchando —musitó el teniente.

—Tal vez sea porque ella es más guapa que usted, señor —replicó Jake, con una sonrisa, a pesar de la incertidumbre que rodeaba su futuro con Brianne.

El teniente frunció el ceño, pero Jake vio enseguida que no se había molestado por sus palabras.

—A las diez en punto de la mañana, Lowell —dijo Thompson, antes de marcharse con el resto de los policías.

Cuando todos se metieron en el ascensor y, por fin, se quedaron solos, Jake no pudo encontrar palabras. ¿Qué le decía un hombre a la mujer que amaba? La había dejado sola y sin defensa posible a merced de un asesino. No podría culparla si ella insistía en marcharse con su hermano al final del verano. No obstante, pensaba hacer todo lo posible para convencerla de que no lo hiciera.

Brianne sintió que Jake se acercaba a ella, masculino y dominante en sus intenciones. Sin embargo, no tenía miedo. Nunca lo había tenido y mucho menos después del episodio con Ramírez.

—Lo siento —susurró él, cuando ella se volvió para mirarlo.

—Te perdono. Incluso entiendo por qué te pareció que debías hacerlo. Como tú me dijiste, no te di opción.

—¡Vaya! Eso es muy generoso por tu parte…

—La vida está llena de sorpresas. Eso lo aprendí cuando era una niña…

—… Y no querías hacer otra cosa que no fuera perderse en esas sorpresas para conseguir un poco de estabilidad —completó él, acariciándole suavemente una mejilla.

La excitación sexual se despertó inmediatamente en ella, algo que no le sorprendió. Había pocas cosas en la vida de las que pudiera estar segura, pero una de ellas era la fantástica química que tenía con Jake.

—Creo que tenía una visión un poco ingenua del mundo —comentó ella.

Aquello era algo que había aprendido en los días que llevaba viviendo con Jake.

—¿Significa eso que has expandido tus horizontes?

—Tú los expandiste por mí de un modo que yo nunca pude imaginar.

De repente, Jake sintió que el miedo se apoderaba de su corazón. No quería darle ideas, pero necesitaba dejar las cosas claras, y pronto. Ya no podía soportar más la incertidumbre.

—Me sorprende que no hayas empaquetado ya tus cosas para marcharte.

—¿Es eso lo que tú quieres? ¿Que me marche?

—No.

—Con eso no me dices mucho, Jake. ¿No quieres que me vaya ahora o no quieres que me vaya…?

—No quiero que te vayas nunca.

Ella se mordió el labio inferior y lo observó con cautela. Había oído lo que Jake había dicho, pero, evidentemente, no lo creía.

—Me dijiste que no estabas buscando una relación a largo plazo.

—Fuiste tú quien lo dijo primero y a mí me pareció prudente estar de acuerdo. Probablemente en aquel momento era lo que sentía, pero entonces dijiste que te querías mudar a California…

—Lo dije y era lo que sentía… en aquellos momentos. Me he dado cuenta de que Marc ya es lo suficientemente mayor como para vivir sin mí. En realidad, no creo que le gustara la idea de que su hermana mayor lo siguiera a California.

—Me dijiste que no quieres vivir al lado de una persona que se exponga a demasiados riesgos.

—No. Lo que no quiero es vivir al lado de una persona que se ponga en peligro sólo por diversión, que coloque el riesgo por encima de los sentimientos que tenga por mí…

Jake contuvo el aliento. Sabía que su futuro con Brianne dependía de la respuesta de ella. Sin embargo, por mucho que la amara, ser detective era parte de él.

Tal vez podría dejar la policía en favor de la investigación privada, algo que había pensado después de trabajar con David. Su profesión no sería muy diferente de todas formas y aquello era algo que Brianne tendría que aceptar. Tendría que aceptar vivir con él o…

—Hoy, con Ramírez, he visto cómo actúas. En ningún momento lo hiciste alocadamente o sin pensar. No trataste de hacer que Ramírez te disparara a ti en vez de a mí, ni siquiera cuando entraste y viste que me había desgarrado la blusa…

Jake la agarró por los antebrazos y le acarició suavemente la piel. Quería reemplazar los malos recuerdos por otros más agradables.

—A pesar de todo, quise hacerlo. Quise disparar primero y preguntar después, quitarle la vida con mis propias manos y luego dispararle para rematarlo…

—Pero no lo hiciste —susurró ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Eso me ha demostrado algo muy importante, algo que debería haber sabido desde el principio.

—¿De qué se trata?

—Que no corres riesgos innecesarios. Todo lo que haces, está justificado. Y con eso puedo vivir perfectamente… Si tú quieres que así sea —añadió, mirándolo tiernamente a los ojos.

—Cariño…

Brianne contuvo el aliento. Una vez más, se había sincerado con él, pero en esa ocasión Jake no tenía ninguna excusa para no contestar. El gesto serio que se reflejaba en su rostro no parecía tener buenos augurios para el futuro.

—¿Qué es lo que ocurre, Jake?

—Vivo en un apartamento de un dormitorio en el West Side.

Brianne entornó los ojos. Aquélla no era la respuesta que ella había esperado.

—Entre los dos —prosiguió él—, tal vez podamos permitirnos uno de dos habitaciones, a menos, por supuesto, que tú quieras mudarte a las afueras. Si sigues queriendo marcharte a California, una vez que Rina regrese y que yo sepa que está bien, también puede ser una posibilidad…

—Lo único que he entendido de esa frase ha sido lo de los dos. Y, después de todo lo que ha ocurrido, lo tomo sin vacilar —respondió ella, con el corazón más alegre de lo que lo había sentido nunca.

—Te amo —susurró él, con una sonrisa en los labios.

Brianne se sentía plena de felicidad. Tenía todo lo que había querido en la vida en aquellos momentos.

—¿Y la familia que quisiste tener con tu ex esposa?

—Cariño, eso es algo que deseo más que nada, pero contigo. Si no tuvimos suerte cuando lo hicimos en el jacuzzi, estoy dispuesto a seguir intentándolo. Te amo… Te lo debería haber dicho mucho antes…

—Yo también te amo. Siempre te he amado y siempre te amaré —musitó ella, con un hilo de voz.

—Siento haberte esposado —dijo Jake, deslizando la mano por debajo de la camisa que ella se había puesto después de que la policía la liberara.

—¿Cuánto lo sientes?

—¿Cuánto quieres que lo sienta? —le preguntó él, iniciando una serie de apasionadas caricias.

Brianne le mostró la mano que había mantenido oculta hasta entonces y le enseñó unas esposas.

—Quiero que hagas un acto de contrición, que te cargues de grilletes —respondió—, pero, sobre todo, quiero que seas mío.

Epílogo

Rina estiró los pies en su asiento de primera clase. Se quitó unas sandalias de diseño, que, en realidad, no había necesitado comprarse, y levantó la copa de agua mineral que la azafata le había servido antes de despegar. Mientras tomaba un sorbo, se preguntó por qué el agua del grifo era algo que los ricos siempre desdeñaban, junto con la honradez y la franqueza. Gracias a Dios, ya iba de camino a casa.

Ante la perspectiva de regresar a Nueva York, y al mausoleo de apartamento que allí poseía, tenía sentimientos encontrados. Aunque nunca lo había querido admitir, su hermano tenía razón. El ático era un palacio y sólo había sido su hogar cuando Robert estaba vivo. Después de su muerte, el apartamento era tan frío como el cadáver de su marido.

Rina se echó a temblar, pero se negó a esconderse de la verdad, después de todo, aquél había sido un viaje de descubrimiento y de renovación. Entonces, sacó una hoja de papel del bolso y se puso a escribir.

Número 1: poner el ático en una agencia inmobiliaria.

La satisfacción reemplazó el vacío que antes había sentido. Sintió que acababa de dar un paso para su nueva vida.

Igual que su hermano lo había hecho, gracias a ella. Cuando había contratado a Brianne Nelson como fisioterapeuta de Jake, había esperado darles a ambos un verano de diversión. Sexo y alegría. Porque Rina estuviera de luto, Jake no tenía por qué estarlo también. Sólo una estatua no hubiera notado la tensión sexual que había entre ambos, aunque ninguno de los dos tenía agallas para dar el primer paso. Esperaba que estuvieran juntos mucho tiempo. Desde el accidente de Robert, no se atrevía a decir para siempre. Sólo el destino sabía cuánto tiempo podrían compartir dos enamorados y precisamente por eso estaba muy agradecida de que su plan hubiera funcionado. Los dos estaban esperando a que Rina regresara para casarse.

En cuanto a ella misma, Rina había estado pensando mucho. El dinero que Robert le había dejado la mantendría de sobra durante el resto de su vida, pero… ¿la haría también feliz?

Como Robert había preferido que ella no trabajara, ella había cumplido con sus deseos. Al principio, le había gustado, pero poco a poco el aburrimiento había hecho presa en ella. Como no necesitaba trabajar, había pensado en empezar una nueva carrera. Antes de casarse, siempre había querido escribir, pero como los artículos ocasionales para las revistas no ayudaban a pagar las facturas, nunca había intentado hacerlo. Robert había tratado aquel deseo como un capricho pasajero…

Ella había adorado a su marido, pero se preguntaba qué clase de futuro habrían tenido cuando él se hubiera dado cuenta de que Rina estaba aburrida de no hacer nada. Un fuerte sentimiento de culpa se apoderó de ella por aquel pensamiento traidor al reconocer que el matrimonio no había sido tan ideal para ella como había pretendido que era, pero sabía que todo aquello era cierto. Por mucho que Robert la había amado, nunca la había comprendido. ¿Cómo podía haberlo hecho cuando procedían de dos mundos tan diferentes?

Rina pasó la hoja de papel y empezó a tomar notas. El bolígrafo se movía con rapidez por encima de la página.

Pregunta: ¿Qué querían los hombres?

Respuesta: Una mujer.

Pregunta: ¿Qué clase de mujer?

En resumen, Rina se preguntó lo que excitaba a un hombre. La emoción se apoderó de ella al comprobar que tenía el inicio de su primera historia. Sin embargo, primero tendría que investigar…

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carly Phillips

carly_phillipsCarly Phillips inicio su carrera como escritora en 1999, desde entonces ha publicado más de 20 novelas, que han estado entre las más vendidas en las listas más conocidas de Estados Unidos. Actualmente publica en dos sellos, Harlequín y Warner.

Carly vive en Purchase, New York con su marido, sus dos hijas pequeñas y un juguetón Wheaton Terrier.

Su pasatiempo favorito es leer, le gusta escuchar opera y le encanta recibir correos de sus lectoras, ya sea por mail o por correo normal. También se confiesa adicta a la televisión, especialmente a las telenovelas y acostumbra a tenerla puesta incluso mientras trabaja. Pero no todo es “diversión” en la vida de Carly, cuando no se encuentra escribiendo, colabora activamente con varias asociaciones benéficas.

Una terapia muy especial

Noche tras noche, la fisioterapeuta Brianne Nelson fantaseaba con el apuesto desconocido que había visto en la cafetería en la que trabajaba media jornada. Lo que no sospechaba era que aquel desconocido acabaría convirtiéndose en cliente suyo…

Gracias a la generosidad de su hermana, Jake Lowell iba a disfrutar de los servicios de Brianne durante una temporada. Aunque no tenía la menor gana de volver a su empleo de policía, debía encontrar al tipo que le había disparado. Pero antes necesitaba una buena terapia, y lo cierto era que Brianne estaba consiguiendo que se sintiera mucho mejor…

Serie Simply

1. Simply Sinful (2000) / Más allá de la sospecha

2. Simply Scandalous (2000) / Simplemente escandaloso

3. Simply Sensual (2001) / Sensaciones al límite

4. Body Heat (2001) / Una terapia muy especial

5. Simply Sexy (2002) / Lo que los hombres quieren

* * *

© 2001 Karen Drogin

Título original: Body Heat

Traducida por Inmaculada Navarro Manzanero

Publicada originalmente por Harlequin Books, Septiembre/2001

Editado por Harlequin Ibérica, Enero/2007

Colección Estrellas del romance, 24

ISBN: 978-84-671-4739-1

Depósito legal: B-49459-2006