Carly Phillips

UNA SEMANA EN EL PARAÍSO

Capítulo 1

Definitivamente, el coche estaba averiado. Samantha Reed se bajó de lo que la empresa de alquiler de coches había definido como su mejor coche de tamaño medio, sin molestarse en intentar arrancarlo una sola vez más. Su último estertor había dejado bien claras las cosas. Aunque no le gustaba la idea de abandonar el coche en el desierto, no tenía elección. La casa de alquiler tendría que enviar una grúa a recoger aquella joya. La pena era que no enviaran también una patrulla de rescate a buscar al conductor. Inspiró profundamente aire y polvo y echó un último vistazo a su espalda, consciente de que no podía hacer otra cosa. El sol de Arizona había empezado a ocultarse tras las montañas del horizonte y, si esperaba allí mucho más, tendría que hacer autostop en la oscuridad. Y no era que hacerlo a la luz del día le hiciera tampoco demasiada gracia, pero no iba vestida para andar de excursión por el desierto.

Recogió el bolso, dejó el equipaje en el coche y tiró del borde de la falda de seda que se había comprado para el viaje, pensando en el calor del desierto. Claro que no había contado con salir de excursión con ella puesta. Aquel atuendo había sido un error. Ojalá no tuviera que decir lo mismo al final de la semana.

Si el futuro que la aguardaba era un matrimonio tan seco como aquel desierto olvidado de Dios, estaba decidida a comprimir toda una vida de diversión, lujuria y pasión en el tiempo que le quedaba. La semana siguiente conocería al que iba a ser su prometido en un seminario de riesgos financieros que se celebraba en uno de los hoteles más lujosos de Arizona, pero antes quería correr unos cuantos riesgos por su cuenta. Se merecía por lo menos eso, teniendo en cuenta que iba a sacrificar su vida y su felicidad futura por su padre. Años de obediencia la habían llevado a aquella situación, a estar a punto de casarse con un hombre al que no quería. Un hombre quince años mayor que ella. Un hombre al que apenas conocía.

Bajó del coche, se tambaleó un poco sobre los zapatos de tacón y tuvo que volver a estirarse una vez más la minifalda. No se veía ni un solo coche transitando por aquella carretera, pero no estaba dispuesta a pasar la noche rodeada por la fauna salvaje de Arizona. Por encima del hombro ojeó la extensión de vacío que quedaba a su espalda, que no podía ser peor que el futuro que la esperaba a ella.

En un mes diría adiós a sus sueños de felicidad. Pero quería... no, necesitaba tener algunos recuerdos que la ayudasen a superar las noches frías que la aguardaban. No podría experimentar por sí misma lo que sus padres habían compartido: un amor profundo y que los ensimismaba tanto al uno en el otro que había llegado a excluir a su propia hija. Pero la pasión sí que podía experimentarla antes de llegar al altar, porque sólo en aquel momento, cuando ya era demasiado tarde, se había dado cuenta de que se había pasado sus veintinueve años de vida haciendo sólo una cosa: complacer a sus padres para intentar ganarse su amor. Un ejercicio inútil, porque ellos ya la querían, aunque a su manera. Pero no era suficiente para ella, y en su búsqueda de más, había dado todo lo que tenía.

Cuando le prometió a su madre a las puertas de la muerte que cuidaría de su padre, fue la primera vez que se sintió dentro del círculo familiar. Su madre le había pedido ayuda, y ella le había dado su palabra libre e incondicionalmente. Pero no se había parado a pensar de qué modo podía cambiar su vida una promesa. Su padre era agente de bolsa, y las cosas habían empezado a irle mal de pronto. Al quedarse viudo, había dejado de prestar atención a su negocio, y después, para compensar, había arriesgado el dinero de sus clientes en varias inversiones peligrosas con la esperanza de recuperar rápidamente el dinero y así no perder el negocio. Pero las cosas no le habían ido bien, y para colmo, había invertido sus ahorros personales, de modo que la espiral de deudas en la que se había metido dejaba su futuro pendiente de un hilo. Y como ella tenía en sus manos la posibilidad de arreglarlo todo, estaba dispuesta a hacerlo.

Tom, su nuevo jefe y amigo de su padre del club de campo, le había ofrecido la solución. Más que solución, era casi un chantaje. Casándose con Tom, su padre dispondría de dinero suficiente para pagar a sus acreedores, entre los que se encontraba la Hacienda Pública, sin tener que declararse en bancarrota. Que después de saldar sus deudas fuese capaz de volver a empezar, era harina de otro costal. Samantha le había ofrecido sus ahorros, pero ni siquiera un asesor financiero como ella que vivía desahogadamente podía mitigar el capital de sus deudas. Ese no era el caso de un hombre que trapicheaba comprando y vendiendo empresas a capricho, de modo que el ofrecimiento de Tom había sido difícil de rechazar.

A ella le importaba bastante poco que los Reed fuesen la comidilla del club de campo, pero a su padre sí. Le quedaba muy poco y el club era su única forma de contacto con el exterior. Sin esa vía, se quedaría en un rincón, sumido en la depresión, y Samantha no estaba dispuesta a permitirlo. No si podía evitarlo. Y eso era precisamente lo que le había dicho Tom.

Estaba dispuesto a proporcionarle a su padre el dinero que necesitase a cambio de una esposa, una anfitriona y un trofeo que lucir en el brazo. Cualquier mujer atractiva podría satisfacer esas necesidades, pero Samantha poseía una cualidad extra: entendía su negocio y sabía cómo tratar tanto a sus clientes como a la competencia. Le había ahorrado el tiempo y el esfuerzo de salir con mujeres de cabeza hueca que estaban dispuestas a ser la esposa de un rico empresario. Al menos, eso le había dicho él.

Con sus últimas horas de libertad en las manos, sus sueños habían dejado paso a un plan apresuradamente concebido por el que disfrutaría de un interludio erótico con un extraño de su elección. Había recurrido a sus ahorros para poner en marcha aquel plan, lo que incluía el coche de alquiler que quedaba como muerto a su espalda. Y si quería tener una aventura sin complicaciones ni lazos con el hombre más deseable que pudiera encontrar, tenía que llegar primero a su destino.

Haciéndose sombra con una mano sobre los ojos, escrutó la carretera que se extendía ante ella. ¿Qué dirección tomar? Si no recordaba mal, había pasado por delante de una especie de rancho hacía un rato. Tenía que quedar a unos dos kilómetros...

Una ligera brisa sopló cuando el sol terminó de ocultarse tras las montañas, y Samantha sintió un escalofrío. Apretó el paso e intentó no pensar en lo culpable que se sentía cada vez que cuestionaba su plan. Una vez se hubiera casado con Tom, sería la mujer fiel que él esperaba, pero aún no estaba casada y aquella semana sería el sustituto de la luna de miel que nunca tendría.

Menuda forma de empezar. Aquellos dichosos zapatos no le permitían avanzar todo lo rápido que ella deseaba, así que se los quitó, y el ritmo del paso creció, lo mismo que el dolor que le producían las pequeñas piedras de grava que había en el borde de la carretera.

La oscuridad era ya casi total cuando vio las luces en la distancia. Tenía los pies destrozados, estaba muerta de sed y las lágrimas debían haberle emborronado la cara. La palabra desesperada no bastaba para describir su estado de ánimo. En aquel estado, sería capaz de ofrecerle su cuerpo al primer hombre que le ofreciera un lugar donde sentarse, un hombro sobre el que llorar y algo fresco para beber. No necesariamente en ese orden.

—Eh, Mac, ¿de vuelta por los barrios bajos?

Ryan Mackenzie limpió el mostrador del bar con una bayeta húmeda.

—Ya sabes que no puedo estar lejos de aquí durante mucho tiempo —contestó a uno de los clientes habituales del Hungry Bear.

—No puedo creer que hayas preferido este tugurio a tu hotel.

Mac examinó las paredes desconchadas, los cuadros torcidos, la mesa de billar del rincón y el tablero de dardos en la otra pared. Inhaló el olor a nachos, tabaco y cerveza.

—Pues puedes creértelo.

—Déjale en paz —dijo el hombre más alto—. Puede que ahora tenga dinero, pero un hombre nunca olvida sus raíces.

—Y las mías están en la misma tierra que las tuyas, Zee.

Zee tenía una casa de una sola planta casi idéntica a aquélla en que su hermana Kate y él habían crecido, y los dos se habían sentido igualmente cómodos en cualquiera de las dos, gracias al buen humor y la amabilidad de aquel hombre.

Zee sonrió.

—La diferencia es que tu tierra es más rica ahora que la mía, Mackenzie.

Todos se echaron a reír.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Problemas con las mujeres? —preguntó uno de los integrantes de aquel trío.

—Yo no. Bear es quien los tiene —dijo Mac, refiriéndose al hijo de Zee, que era su mejor amigo y el dueño de aquella taberna—. Ha salido a buscarse una mujer. Yo lo sustituyo.

—Espero que la encuentre pronto. Tus copas no son como las suyas.

Un nuevo coro de risas.

—Vas a tener que pagarme el doble por el whisky después de ese comentario —replicó Mac.

—A ti también te hace falta una mujer.

Mac no contestó. Haría falta una mujer muy especial para que él se dejase cazar. Recordó el matrimonio de Zee, que había sido tan feliz como el de sus propios padres, y se preguntó, no por primera vez, si haber tenido dos ejemplos tan buenos le habría hecho idealizar la vida de familia. Pocas relaciones podrían llegar a la altura en la que habían dejado el listón las parejas con las que había convivido mientras crecía, y muy pocas mujeres respetaban los valores por los que ambas familias se habían regido.

Aun así, no podía negar que la vida en un hotel resultaba muy solitaria y que estaba empezando a agotarle. Oyó risas en el rincón del bar y miró el reloj. La gente joven empezaría a llegar enseguida, algo que no pasaba desapercibido en el trío de octogenarios, ya que los jueves era el día de las chicas, y ellos disfrutaban de lo lindo contemplando a las bellezas locales.

—Si yo estuviera en tu lugar, me agenciaría una de esas monadas que van a tu hotel y me dedicaría a disfrutar de lo lindo en lugar de estar aquí, sirviendo copas a unos vejestorios.

—Menos mal que no lo estás, Earl.

Esas monadas sólo querían tomar el sol y un marido rico. Y las que ya lo tenían iban a The Resort para echar una canita al aire.

Mac no sólo estaba cansado de contemplar la rutina, sino de ser el objetivo, lo cual hacía que aquellas sustituciones fuesen la escapada perfecta.

—Otra ronda, Mac —pidió Zee.

—Todavía no estáis ni por la mitad de la primera.

Zee apartó la cortina de cuadros blancos y rojos para mirar por la ventana. A la decoración no le iría nada mal una renovación, pensó Mac. Quizás no fuese tan malo que Bear encontrase su media naranja. Al menos, uno de los chicos del vecindario sentaría la cabeza.

—Llega la primera de la noche —exclamó Zee, entusiasmado y frotándose las manos—. Está subiendo la escalera.

Mac conocía a Zee lo suficientemente bien para ver más allá de sus comentarios. Había sido la figura del padre para él y su hermana, ya que su padre verdadero había muerto hacía casi doce años. Mac comprendía bien que era la soledad lo que empujaba a Zee a decir tonterías con tal de divertirse un poco.

Pero eso no quería decir que fuese a permitirle que asustara a un cliente desprevenido.

—Dejadla tranquila, chicos.

—Eres un petardo, Mackenzie —protestaron justo cuando se abría la puerta y aparecía ante sus ojos la imagen más penosa que había visto en toda su vida.

Era una mujer joven... escondida tras capas y capas de polvo del desierto. Su melena morena estaba alborotada, llevaba los zapatos en la mano y entraba cojeando descalza en el bar.

Un rápido vistazo a la falda y sus años de experiencia le confirmaron que era una prenda de seda y de diseño, que dejaba al descubierto unas piernas preciosas. Parecía muy sola y perdida allí, en el umbral de la puerta, con uno de los trofeos más queridos de Bear, la cabeza de un alce disecada, colgando sobre la suya.

Antes de que pudiera ver nada más, los tres hombres la rodearon, y con un suspiro de exasperación, salió de detrás de la barra y se acercó.

—¡Dejadla respirar, por amor de Dios! —gritó.

Los hombres retrocedieron y Mac pudo ver de cerca cómo la camiseta blanca que llevaba se ceñía a sus pechos con precisión. Gracias al aire frío de la noche, los pezones se le marcaban debajo del tejido y nada quedaba para la imaginación.

Un deseo inexplicable de poner las manos sobre sus pechos y calentarla... debía llevar demasiado tiempo sin practicar el sexo con nadie, si una mujer tan desaliñada como aquélla llegaba a excitarlo.

—No se asuste, que no pretenden hacerle daño —dijo, refiriéndose a los tres hombres que la miraban con descaro.

—Gracias de todas formas —contestó con voz ahogada que podría resultar engañosamente sexy; engañosamente, porque debía deberse a que había tragado una buena ración de polvo—. Se me ha averiado el coche —explicó.

—Siéntese. Voy a traerle algo fresco de beber —dijo—. Luego ya podrá usted contarle su vida al camarero.

Además de la bebida, podía tratar de encontrar alguna camiseta que la hiciera entrar en calor y que al mismo tiempo cubriera sus innegables encantos, antes de que pudiera dejarse llevar por el instinto en lugar de por el sentido común.

La mujer levantó la mirada y obviamente le pilló mirándole los pechos. Las mejillas se le tiñeron de rojo y se cruzó ostensiblemente de brazos. Una tímida sonrisa le desarmó, al mismo tiempo que le hizo reparar en sus ojos. El impacto le produjo una especie de escalofrío. Jamás había visto un color como aquél, una combinación única de violeta y azul índigo enmarcados por unas largas pestañas y una piel clara. Una piel cuya única marca eran los churretes de rimel y lo que tenían que ser lágrimas secas.

Aquella imagen le conmovió porque la mujer era real: sucia, despeinada y muy distinta de las mujeres que acudían con periodicidad a rejuvenecerse a su establecimiento. En su mundo, un lugar tan alejado del pueblo en el que creció, las mujeres consideraban la cosmética y la cirugía como los medios necesarios para retener a los hombres a su lado. Una belleza natural como aquélla era una singularidad.

Y también vio en ella a alguien necesitado de otra cosa que no fuera una cartera bien repleta.

—Tengo una espalda bastante ancha —comentó ante su silencio.

—Ya me he dado cuenta.

Y sonrió. Sin previo aviso, aquella sonrisa iluminó sus ojos y ella le miró desde su gorra de béisbol negro hasta las zapatillas deportivas.

Como Bear no había establecido código alguno ni para los empleados ni para los clientes de su pequeño bar, Mac siempre se vestía con comodidad. Quizás demasiado, porque sabía que su aspecto era desaliñado. Pero a ella parecía gustarle, y que le gustase le complació aun más.

—Llevo un buen rato andando, así que ese asiento me suena a música celestial.

Dio un paso hacia delante, gritó por lo que debía ser dolor y tuvo que apoyarse en él para no caer.

—Algunas mujeres se han tirado antes a mis brazos, pero no de esta manera.

—Será porque no han andado descalzas por el desierto durante un par de kilómetros.

Mac murmuró una maldición entre dientes y la levantó en brazos.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —exclamó, sorprendida.

—Ayudarte, a menos que prefieras seguir caminando...

Y bajó los brazos como si pretendiera volver a dejarla en el suelo.

Pero ella se agarró a su cuello con más fuerza de la que le había parecido que tenía.

—¿Dispuesta a admitir que necesitas ayuda?

Asintió, y se acomodó contra él, de modo que Mac no podía dejar de sentir la curva de su pecho y la firmeza de su trasero.

—Mi héroe —suspiró, apoyando la cabeza en su hombro.

—Dios, qué responsabilidad.

Seguía oliendo a melocotón a pesar de la caminata, y el esfuerzo de Mac por controlar la excitación resultó dolorosamente fallido.

La acomodó en la silla más cercana e inspeccionó la planta de sus pies.

—Tengo gasas y antiséptico arriba —sugirió. O se imaginaba tenerlo, ya que Bear había tenido que intervenir en más de una ocasión en alguna pelea de madrugada, y él había ido a ayudarle a limpiar el local, y a su amigo.

—¿Arriba? —aulló, y carraspeó para repetir la pregunta—. ¿Dónde? ¿Es una habitación? ¿Un apartamento?

—Un apartamento —contestó, sorprendido.

—Con ducha, ¿verdad?

Mac arqueó las cejas.

—Ducha y bañera. ¿Por qué?

—Curiosidad. ¿Y vives ahí?

—Sí.

Al menos, durante una semana. Por razones que no quería analizar, decidió no decirle que sólo estaba echando una mano a un amigo. Hacía mucho tiempo que no le gustaba a nadie por ser Mac a secas, y no Ryan Mackenzie, propietario de The Resort.

Y en parte, no podía culpar a nadie más aparte de a sí mismo. El dinero le había llegado a Mackenzie cuando era demasiado joven y arrogante para comprender cómo la gente y, más en concreto las mujeres, reaccionarían. Un hombre soltero y adinerado era un primer premio, y estúpidamente se había convertido en el objetivo de cazafortunas.

Afortunadamente, tener que ocuparse de su madre y de su hermana pequeña le había obligado a darse cuenta de sus errores y a madurar rápidamente. Las mujeres de su familia confiaban en él tanto económica como emocionalmente, y no podía defraudarlas. Había aprendido a ser cauto, y ésa era la razón por la que decidió guardar silencio.

La vulnerabilidad de aquella mujer le llamaba la atención, y quería tener la oportunidad de ser un hombre corriente y moliente, sin que otras nociones se interpusieran en su camino.

Ella seguía allí sentada, manoseando el borde de su falda.

—¿Vives solo? —preguntó, en esta ocasión sin mirarlo a los ojos.

—Completamente.

—Ah. Bien.

Y enrojeció.

De descarada a tímida, y de tímida a descarada, pensó.

—¿Por qué bien?

—Por mis pies —se obligó a levantarse sin ayuda—. Y por mi dignidad. ¿Podrías dejarme usar tu cuarto de baño?

Él asintió.

—Y mientras, me ocuparé de enviar una grúa por el coche y le diré a uno de los chicos que se ocupe de tu equipaje.

—¿Los chicos?

—Te rodearon al entrar. Ahora te están mirando desde el otro rincón del bar.

Ella sonrió.

—Ah, esos chicos. ¿Conducen?

—No legalmente.

Su risa llenó la habitación y otros rincones de sí mismo que creía congelados.

—Y en cuanto a lo del equipaje... ¿cómo sabes que lo llevo?

—Pues porque todo en ti grita que eres una turista —replicó, mirándola de arriba abajo.

Mac fue a ayudarla a caminar, pero ella se lo impidió.

—Puedo sola.

—De acuerdo, pero voy detrás de ti por si necesitas ayuda. Por esas escaleras —le indicó, señalando el tramo de escalera que salía de un rincón—. Ocupaos del bar un momento, chicos —le dijo al grupo de clientes habituales en los que Bear confiaba tanto como en él.

Empezaron a subir las escaleras. La falda de la mujer terminaba en la mitad de sus muslos, lo cual no era problema estando al mismo nivel, pero no se le había ocurrido pensar en la vista de que iba a disfrutar en cuanto estuvieran a mitad de las escaleras. Tampoco se había imaginado lo sexy y femenina que sería su ropa interior, un retazo de encaje que atormentó su ya de por si hiperactiva libido. El calor le llegó en oleadas y empezó a sudar.

Y pensar que había estado a punto de decirle a Bear que no podía ayudarlo porque durante aquella semana llegarían varias convenciones al hotel... Se alegraba de haberlas confiado a las manos de sus empleados. No habría querido perderse aquello por nada del mundo.

Y mientras la seguía escaleras arriba, se dio cuenta de que había visto más de aquella mujer de lo que había visto a cualquier otra desde hacía mucho. Y ni siquiera sabía su nombre.

Había encontrado al hombre que buscaba. La pena era que no supiera qué hacer con él. Samantha cerró la puerta del baño y se quitó la falda para sacudirla en la bañera. ¿Quién iba a imaginarse que el primer hombre con el que se encontrara, de menos de ochenta años, iba a ser el que buscaba?

No había sido demasiado sutil con las preguntas, pero teniéndole delante y mirándola con aquellos ojos oscuros y aquel bigote dibujando el perfil de su sonrisa, había sido incapaz de pensar con claridad.

Se le imaginó esperándola al otro lado de la puerta y el pulso se le aceleró con una mezcla de anticipación y temor. Que aquel extraño de pelo oscuro era el hombre perfecto no cabía duda. Camarero de un bar fuera de cualquier gran ciudad, era un hombre con el que disfrutar y al que nunca volvería a ver. Siempre y cuando hiciese acopio del valor suficiente, claro.

Localizó las toallas que él le había dicho que estaban en una estantería y colgó una en la percha de la pared. Miró a su alrededor. El baño era pequeño, pero disponía de todo lo necesario de una forma bastante masculina. Nada de adornos. Sólo un cepillo de dientes y un frasco de loción para después del afeitado esperaban sobre la encimera. Samantha se acercó el frasco a la nariz, lo olió y de pronto, dejó de estar sola. Su aroma la rodeó. Él la rodeaba.

Nunca había estado con un hombre que llevase bigote. ¿Provocaría eso sensaciones diferentes? Cerró los ojos y su imaginación tomó el mando. Unos labios firmes y suaves al mismo tiempo subían por sus piernas y podía sentir su bigote acariciándolas. Se cubrió los pechos con las manos e imaginó que eran las de él, que sus dedos eran los que insuflaban vida propia a sus pezones.

Abrió los ojos y se encontró sola en aquel baño extraño, tan avergonzada como excitada. Nunca había hecho una cosa así. Nunca se había sentido así. Sin mirarse a sí misma en el espejo, bajó las manos y abrió el agua de la ducha.

¿Cómo podía desear de aquel modo a un desconocido? No tenía respuesta para aquella preguntadlo mismo que no sabía cómo iba a llevar a cabo aquella seducción. Perfilar un plan en la seguridad de su apartamento le había resultado fácil, pero en aquel momento, cara a cara con aquel extraño tan sexy y masculino...

Se estremeció. Todo lo que le quedaba era aquella semana. Jamás se le habría ocurrido pensar que iba a tener que pasar por algo así en su vida, pero tampoco se habría imaginado que el bienestar de su padre podía estar en sus manos. Y si todo lo que le quedaba de vida propia era aquella semana, estaba dispuesta a aprovecharla. La oportunidad de hacerlo le esperaba al otro lado de la puerta.

Si quería encontrar el camino a sus brazos, tendría que empezar por lavarse, pero antes necesitaba un buen vaso de agua para aliviar la sequedad de tanto polvo. Llenó un vaso en el lavabo y por casualidad se vio reflejada en el espejo. Lo que vio hizo que el vaso se le cayera de las manos. Con la cara llena de tiznajos y lágrimas y el pelo hecho una fregona, ¿cómo podría haberle seducido? ¿Cómo iba a sentirse siquiera interesado?

Sin previo aviso, la puerta se abrió de par en par y tuvo compañía.

—¿Qué demonios ha sido eso?

Inmediatamente se cubrió con la toalla, pero aun así era ya demasiado tarde porque su amor imaginario estaba en la puerta contemplándola casi desnuda, porque el pequeño triángulo de tela que la cubría dejaba al descubierto más de lo que quería que él viera en aquel momento.

—¿Y bien?

Ella no contestó. No podía. Estaba mucho más preocupada por taparse. Intentó descolgar la toalla de la percha, pero el temblor de las manos se lo impedía.

—Esas cosas deberían estar prohibidas —le oyó decir.

Sus manos volaron a su trasero, apenas cubierto por otro triángulo de fino encaje, y descubrió en aquel momento que no era tan valiente como creía ser. Porque se estaba muriendo de vergüenza.

¿Cómo podía haber pensado tan siquiera en seducir a un hombre? Nada se nota más que la inexperiencia, y aunque había mantenido relaciones en otras ocasiones, nunca tan fugaces como pretendía que fuese aquélla. Y después de la impresión que debía estarle causando, había echado a perder las posibilidades que hubiera podido tener, además de su orgullo. Buen trabajo.

Él pasó a su lado y descolgó sin dificultad la toalla.

—Cúbrete —masculló.

Sorprendida por su tono, se volvió a mirarlo. Los ojos se le habían oscurecido, el gris transformado en negro.

—Ahora —añadió, agitando la toalla delante de ella—. O no seré responsable de mis actos.

—Ahora mismo —contestó, y bajó la mirada para descubrir un abultamiento inconfundible en sus vaqueros. Un placer intenso y únicamente femenino se despertó en su interior. Necesitaba mejorar su técnica, pero no lo había echado todo a perder. Aquel hombre la deseaba, y se negó a cuestionar su buena suerte.

Aceptó la toalla y se tomó su tiempo para envolverse con ella.

—Hecho —declaró con una sonrisa que esperaba resultase provocadora.

Un gemido ahogado se escapó de labios de su acompañante.

—Se te ha acabado el tiempo —murmuró.

Samantha tragó saliva con dificultad.

—¿Ah, sí? —la voz le tembló—. ¿Ahora mismo?

Le había dado la situación del coche y las llaves, y esperaba tener ropa limpia que ponerse para seducirlo. Pero en sus planes no había tenido en cuenta su fuerte personalidad. Las diferencias entre fantasía y realidad volvieron a asediarla. No estaba preparada.

Le habría gustado poder charlar antes un poco. También le habría gustado darse una ducha. Obviamente él no necesitaba tanto requisito, y el nerviosismo volvió a reemplazar a su seguridad.

Aun así, cuando él le tendió una mano, ella puso la suya en su palma. Tocarle le proporcionó un placer que no habría podido imaginar. Si se dejaba llevar y empezaba a pensar en lo que iba a ocurrir, se desmayaría allí mismo.

—¿Y bien? —preguntó él.

—¿Bien qué?

No podía esperar que fuese ella la primera en actuar. Se humedeció los labios, incómoda con el espacio tan reducido de aquel cuarto de baño y de su sobrecogedora presencia.

—¿Podemos terminar con esto antes de que el baño se convierta en una sauna?

Al parecer, a aquel hombre no le gustaban los preliminares. Esperaba que por lo menos sí que le gustara disfrutar un rato después, porque tal y como iban las cosas, no iba a ser la experiencia lenta y sensual que se había imaginado.

—Creo que no...

—Vamos, mujer. Si no quieres empezar tú, lo haré yo. Me llamo Mac —dijo, estrechando su mano con firmeza—. ¿Y tú, cómo te llamas?

Capítulo 2

Mac se quedó de pie en la puerta del baño, incapaz de creer que hubiera sido capaz de irrumpir sin llamar. Al oír el ruido de cristales rotos, pensó que algo había ocurrido. Quizás un roedor que hubiese entrado en el baño... Pero lo único que se había encontrado era a aquella desconocida medio desnuda.

—¿Mi nombre? —parpadeó, sorprendida.

—Sí. Casi lo he visto todo, preciosa, y dudo que el que me digas tu nombre pueda ser a estas alturas una falta de etiqueta.

Ella enrojeció.

—Sam... —hizo una pausa—. Sólo Sam.

No había quitado la mano de la suya y él le acarició con el pulgar.

—Sam —repitió. Un nombre masculino no le parecía lo más apropiado para una mujer así—. No me cuadra. ¿Abreviatura de Samantha?

—Sí —suspiró—. Pero a mí se me cuadra.

Él sonrió, a pesar de no comprender nada.

—¿Te molesta si te pregunto por qué?

—Pues porque estoy de vacaciones y querría olvidarme de la gente que me llama así... al menos durante esta semana.

Así que había huido como él. Comprendía perfectamente la necesidad que de vez en cuando le asaltaba a uno de escapar del trabajo y la gente que ocupaban el mundo de cada cual. Para él, la familia solía ser su primer lugar de refugio, pero debido al trabajo del marido de su hermana, se habían tenido que mudar a una ciudad que quedaba a algo más de dos horas, y como además acababa de tener un bebé, su madre había dejado el hotel para estar más cerca de Kate. Con su única familia a kilómetros de distancia, incluyendo a un sobrino que no podía ver tanto como deseaba, se sentía inquieto. Incluso podía dar la impresión de que estaba deseoso de establecer su propio nido.

Como segundo lugar de evasión, estaba Bear y su bar.

Miró entonces a la mujer cuya mano aún sostenía y se preguntó si vendría huyendo desde muy lejos, y de qué.

—¿Y cuando la semana se termine? —preguntó.

Ella se encogió de hombros.

—Pues volveré a mi vida.

—A ser Samantha.

—Exacto —apartó la mano y se apretó la toalla contra el cuerpo—. Hace años que no me tomo unas vacaciones, así que decidí disfrutar de unos días de descanso antes de participar en una conferencia el próximo fin de semana.

—Lo difícil sería encontrar a alguien en Arizona que no tenga que participar en una conferencia. Antes todo eso lo capitalizaba Florida, pero ahora es Arizona.

Su padre había comprado tierra desértica muy barata a mediados de los años cincuenta. Tras su muerte, Mac vendió una pequeña porción por mucho más dinero del que había podido imaginar, y transformó lo que antes era una pensión familiar en un destino para turistas y conferenciantes. The Resort había resultado ser una mina de oro, y los ingresos medios de la familia Mackenzie eran ahora millonarios.

Un hecho que no tenía intención de revelar a Samantha hasta que la conociera mejor.

—De acuerdo, Sam. Ahora que ya sabemos nuestros nombres, podemos pasar a otra cosa.

Y dejándose llevar por un impulso, acercó su mano a los labios y la besó en la parte interior de la muñeca. Su pulso latía con rapidez.

De un tirón, retiró la mano.

—No, de eso nada. Acabo de conocerte y no pienso acostarme contigo.

No hablaba con demasiada convicción, pero él parecía no darse cuenta.

—Eso está bien, porque no recuerdo haberte invitado a hacerlo —contestó, echándose a reír—. Pero créeme: cuando quiera invitarte... te lo haré saber.

—Ah...

Sam le miró con los ojos abiertos de par en par y las mejillas rojas como la grana.

Mac nunca había percibido señales tan contradictorias. Antes la había visto examinar su cuerpo como si fuese un buen solomillo en una tienda de especialidades gastronómicas. Llevaba ropa interior muy sexy, de esa que sólo había visto en los catálogos, una ropa sensual y provocadora y, sin embargo, se aferraba a aquella toalla como si fuera una tabla de salvación.

Inocente o seductora. ¿Qué mujer era en realidad? Tras sufrir el acoso de demasiadas mujeres a la caza de un marido rico, le intrigaba la honestidad de sus respuestas. Pero antes de seducirla tenía que estar seguro.

—Estaba intentando sugerirte que te dieras una ducha —dijo, y dio media vuelta.

—Mac, espera.

Él se volvió.

—Lo siento. Es que soy nueva en esto... supongo que ya te has dado cuenta al ver cómo he sacado conclusiones precipitadas y...

Mac volvió a entrar en el baño y su presencia la silenció. La tentación era demasiado fuerte para él y se acercó a ella para tomar un mechón de su pelo de ébano y enrollarlo alrededor de su dedo mientras hablaba.

—¿Nueva en qué? —preguntó.

—En esto. En lo que está ocurriendo entre nosotros.

—¿Es que hay algo entre nosotros?

Tras su vehemente negativa, necesitaba saber qué quería, antes de seguir adelante.

Lo miró a los ojos, y en la profundidad de color violeta brillaba la sinceridad.

—Tú sabes que sí.

Era admirable que se hubiese atrevido a admitirlo tan claramente, aunque lo que había entre ellos era demasiado fuerte para ser ignorado.

—¿Y qué vamos a hacer al respecto... —preguntó, y acarició su barbilla con el extremo de su mechón de pelo—, Sam?

De pronto le pareció importante respetar sus deseos.

Un temblor sacudió su cuerpo y suspiró con suavidad.

—No lo sé.

Y se acercó a él hasta que apenas los separaba una fracción de aire.

Su lenguaje corporal le estaba diciendo a Mac lo que quería saber. Quería recorrer la distancia que los separaba. Necesitaba saborear sus labios y descubrir sus secretos, porque su intuición le decía que aquella mujer tenía muchos. Pero su respuesta no había sido lo suficientemente buena.

La miró a los ojos. Lo deseaba, pero había otras cosas que necesitaba aún más, como una ducha y un poco de tiempo a solas.

Soltó despacio su mechón de pelo y rozó su hombro al hacerlo.

—La casa de alquiler de coches te enviará uno nuevo. Mientras, te dejaré las maletas en la habitación de al lado. Cuando hayas terminado, estaré abajo.

Ella sonrió.

—Gracias. Eres un buen chico, Mac.

¿Un buen chico? Era un idiota. ¿Qué tendría aquella mujer que le hacía actuar con tanta nobleza? No le cabía duda de que con unas cuantas palabras cariñosas y sus caricias, estaría con ella en la cama, y sin embargo, bajaba las escaleras para enfrentarse a un bar lleno de gente, un puñado de viejetes ruidosos y un problema importante, tal y como descubrió al llegar al último peldaño.

—¿Qué quieres decir con que Theresa me está esperando porque quiere hablar conmigo? —Mac miró hacia donde su única camarera estaba sentada, haciendo añicos una servilleta de papel—. ¿No debería estar trabajando?

—Ha servido unas cuantas copas mientras tú estabas arriba. Y ha roto otras cuantas, también —añadió Zee.

—¿Y eso?

—Es que no le ha gustado que Hardy le palpase el trasero —la risa de Zee llenó sus oídos, pero su expresión enseguida se volvió seria—. Su madre se ha caído al salir de la bañera y se ha roto la cadera.

Mac murmuró entre dientes, consciente de que no podía retener allí a Theresa si la necesitaban en casa, aunque fuese una de las noches de mayor afluencia de clientes.

—Hablaré con ella. ¿Algo más que deba saber?

—Hardy está detrás de la barra aguando las bebidas. Earl se ha bebido ya más de las que ha servido y el equipaje de esa señorita tan sexy está en aquel rincón —señaló.

—¿Y tú qué estabas haciendo?

—Revisando los carnés en la puerta. Menos de una copa C de sujetador, y no entran —sonrió.

—Vamos, Zee. Ya sabes que no se pueden hacer discriminaciones. Aunque ni siquiera necesiten sujetador, déjalas pasar.

A Mac le gustaba verle reír. Quería de verdad al hombre que le había tratado como a su propio hijo.

—¿Quieres que me ocupe de subir las maletas?

—No, gracias, ya lo haré yo.

No quería arriesgarse a que Zee hablase más de la cuenta, así que subió él mismo el equipaje de Samantha. Si era una mujer de las típicas tardaría un buen rato en bajar, de modo que tendría tiempo suficiente de poner su libido bajo control. Era una pena tener que hacerlo, además porque su cuerpo protestaba con ardor, pero los buenos chicos eran siempre fieles a su palabra... tanto a los amigos como a una desconocida, así que volvió a colocarse la gorra y regresó al trabajo.

Apenas habían pasado quince minutos cuando la mujer que le había puesto en aquel estado de excitación bajó al bar. Debería haberse imaginado que no había nada de típico en su Samantha.

Se acomodó en el primer taburete que encontró vacío, lo cual no era tarea fácil en la Noche de las Chicas, y apoyó los brazos en la barra del bar. Debajo del cristal, peniques con la cara de Lincoln la miraron. Le gustaba el ambiente algo añejo de aquel lugar.

Acostumbrada a frecuentar lugares como el Lincoln Center y los mejores restaurantes de Nueva York, le gustó la sensación de estar en un lugar donde podía relajarse sin más. Aunque el concepto de relajación fuese un tanto relativo, teniendo a Mac tan cerca, aunque al otro lado de la barra, y hablando con una joven que llevaba un pequeño delantal puesto. Debía ser su camarera, y no parecía estar muy contenta.

Aunque no podía oír su conversación, era evidente que se trataba de algo serio. Mac negó con la cabeza, sacó dinero de la caja registradora y se lo entregó. Ella intentó devolvérselo, pero Mac no se lo permitió y la joven lo abrazó con fuerza. Segundos después, Mac volvía al centro del bar.

Enseguida empezó a moverse entre los clientes, mayoritariamente mujeres aquella noche. Sam podría haberse estado horas contemplando la gracia y seguridad de sus movimientos, la habilidad con que manejaba copas, botellas y vasos, como si llevara haciéndolo toda su vida.

Y podía ser así, porque sabía bien poco de él, aparte de que era capaz de desbocar su pulso tan sólo con una mirada y de que confiaba en él.

De otro modo, jamás se acostaría con él. Estaba segura de que era capaz de amar apasionadamente. Si quería diversión, excitación y noches ardientes, había ido a parar al sitio adecuado. «Piénsalo... y me haces saber lo que decidas», le había dicho. Así que lo único que tenía que hacer era dejar a un lado sus temores y dar el primer paso. La imagen de Tom y toda una vida de camas e incluso habitaciones separadas aumentó su resolución.

—Hola, preciosa. ¿Puedo invitarte a tomar algo?

Reconoció a uno de los hombres que la habían rodeado al entrar.

—Claro.

—Eh, Mac —gritó el hombre para vencer el ruido del bar—, dos tequilas... y no te olvides del limón.

Mac se volvió hacia ellos y arqueó las cejas antes de acercarse. Sam sintió que se le hacía un nudo en el estómago y que la garganta se le quedaba seca. Sabía lo que quería, pero lo difícil iba a ser hacérselo saber.

Se detuvo frente a ella y apoyó las manos en la barra. Incluso el vello de sus brazos le llamaba la atención. ¿Sería tan suave al tacto como parecía? ¿Se parecería al del pecho?

—Tequila.

Ella se encogió de hombros fingiendo despreocupación.

—Es lo que él ha pedido.

—Me llamo Zee, preciosa. Y nada de ese brebaje aguado que nos suele dar Bear —le advirtió a Mac.

Mac la miró.

—¿Estás segura?

—¿Por qué no?

—¿Has bebido tequila alguna vez?

Ella negó con la cabeza.

—Me lo imaginaba —replicó él, pero llenó dos vasos con un líquido color ámbar.

—¿Quién es Bear? —preguntó Sam.

—El dueño del local —contestó Zee.

—¿Es tu jefe?

—Él es el dueño y yo lo exploto —Mac dejó los dos vasos frente a ellos, un salero y un cuenco con rodajas de limón, y luego dejó la botella junto a Zee—. Tomáoslo con calma —añadió, antes de volverse para atender a unos clientes.

El número de parroquianos se había cuadruplicado desde que ella llegara, y Mac trabajaba sin un minuto de descanso.

—Está desbordado.

—Y mal pagado —añadió Zee.

—Te he oído —contestó Mac, mirándolo con cara de pocos amigos.

Sam ladeó la cabeza.

—Trabajar duro no es algo de lo que haya que avergonzarse.

—Le ha dado la noche libre a su camarera —explicó Zee.

—Me ha parecido verla antes.

—Era ella, sí. Pero a Mac le ha parecido que debía quedarse en casa cuidando de su madre que está enferma en lugar de cuidar de unos cuantos viejos como nosotros. Incluso le ha pagado la noche de trabajo... aunque sin las propinas, no será lo mismo.

Eso explicaba la transacción que había presenciado y el abrazo de gratitud. Y con lo mal que se había sentido ella al verlo...

—Ha sido un gesto magnífico por su parte —murmuró. No sólo se había tropezado con un hombre sexy, sino más caballero que sir Galahad. Un hombre guapo y con carácter.

—El chico tiene un corazón de oro. Siempre lo ha tenido. Claro que también es verdad que tiene un genio que no hay quien lo aguante.

Mac se detuvo delante de ellos.

—Es que tú eres capaz de sacar lo mejor de mí —replicó, riéndose. La luz que brillaba en sus ojos y las líneas que delimitaban su boca le hizo sentir un escalofrío en zonas muy estratégicas de su cuerpo. Jamás se había sentido así.

Zee miró sus vasos.

—¿Vas a quedarte ahí sentada toda la noche? Mira y aprende, preciosa.

Sam había visto aquella maniobra en más de una ocasión en la universidad, pero nunca realizada por un hombre de ochenta años.

—¿Estás seguro de que debe hacer algo así? —le preguntó a Mac mientras Zee se secaba los labios en la manga.

—Al parecer, lo hace mejor que tú.

Era un desafío, así que imitando los movimientos de Zee, se colocó la sal entre los dedos, la lamió, vació el contenido del vaso y se llevó el limón a la boca.

—No está mal para una principiante —la felicitó Zee, y volvió a llenar sus vasos.

Sam miró a Mac en el momento en que se llevaba la fruta a los labios... porque acababa de beberse un vaso de agua mezclada con colorante. Él lo sabía, y con un guiño le indicó que siguiera el juego.

Un detalle más del caballero de brillante armadura. Respetaba a los mayores y se ocupaba de las mujeres en desgracia.

Mac como quiera que se apellidase era un trabajador sexy, duro, sexy, decente, sexy y guapo. El hombre perfecto para su propósito. No podría haber encontrado nada mejor.

Pero primero debía ocuparse del bar, y tal y como iba la noche, necesitaría ayuda.

Se había quedado sin cerveza. Las mujeres que acudían al Hungry Bear nunca dejaban de sorprenderlo. The Resort estaba siempre abastecido del mejor vodka, mientras que Bear disponía de una buena reserva de cerveza negra. El mismo estado, pero dos clases completamente distintas de mujeres, pensó Mac mientras entraba a la trastienda en busca de más cerveza.

Apartó una caja para alcanzar un barril cuando un aroma conocido lo alertó de que tenía compañía. Levantó la cabeza, pero aun antes de volverse supo de quién se trataba. Samantha.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Aquella mujer era una distracción que no podía permitirse en aquel momento. Más tarde, cuando hubieran cerrado, quizá. Si ella estaba dispuesta. Pero no en aquel momento.

—Acaba de entrar una pareja y querían una cerveza. El barril estaba vacío y no he visto botellas por ningún lado, así que...

—¿Estabas atendiendo el bar?

—No había nadie más que pudiera hacerlo —se defendió.

—Le he dicho a Zee que echase un vistazo.

—Zee piensa que está borracho.

Ese comentario rompió la tensión y ambos compartieron la risa.

—Ya veo que cuidas de él —dijo Sam. Aprobación y algo más brillaba en sus ojos.

—Alguien tiene que hacerlo... es el padre de Bear. El hombre perdió a su mujer hace algunos años y necesita que alguien le preste un poco de atención. Por cierto, has sido muy amable con él.

No mucha gente estaría dispuesta a hacer feliz a un viejo. Los clientes de Bear lo aguantaban por Bear y porque, como Mac, lo conocían de toda la vida. Pero Samantha lo había hecho por un desconocido.

—¿Cuánto tiempo llevaban casados?

—Más de cincuenta años.

—Mucho tiempo.

—No para ellos. Se querían de verdad.

¿Desde cuándo era él el portavoz de los casados? No era que le importase sentar la cabeza un día... incluso, nada le gustaría más que eso. Pero no creía que llegara a encontrar una mujer lo bastante honesta y sincera con la que mereciera la pena correr el riesgo.

Entonces miró a Samantha. ¿Habría llegado ese momento?

Quería tener la oportunidad de averiguarlo.

—Al menos esos años estuvieron llenos de amor —dijo ella.

Mac la miró a los ojos.

—Es que no me parece posible atarse a una persona por otra razón que no sea ésa.

Ella carraspeó.

—¿Te importaría cambiar de tema?

—¿Por qué? ¿Es que hablar del matrimonio te hace sentir incómoda? —preguntó, intentando no darle importancia, aunque sabía que, si conseguía lo que pretendía, tendría todo el tiempo después para hacerla hablar de sus secretos. Era obvio que guardaba muchos—. No se lo digas a Zee o te ganarás un sermón sobre tradiciones, respeto y amor a la antigua usanza.

La risa tan característica de Zee, que más parecía un cacareo, llegó hasta donde estaban y Sam sonrió.

—Es inofensivo... y muy dulce —cerró la puerta a su espalda y se acercó a él. Olía a su jabón en lugar de a melocotones, pero aquel olor le resultó igualmente atractivo—. Un poco parecido a ti —añadió con la voz algo temblorosa.

Él le hizo levantar la cara empujándola por la barbilla con un dedo.

—Cariño, yo soy el hombre menos dulce que puedes encontrar por estos contornos.

Frío, hosco, reprimido, desinteresado... una lista de los adjetivos más suaves que las mujeres que visitaban The Resort habían empleado para describirle después de que hubiera rechazado sus avances. Pero había aprendido la lección y sabía que decirles que no con suavidad nunca funcionaba.

—Preferiría juzgar por mí misma.

Y empujándole por los hombros, le hizo retroceder hasta quedar apoyado contra la pared.

Entonces lo besó. Rápida e intensamente, como si no quisiera concederse a sí misma la posibilidad de cambiar de opinión. Y por él, así era perfecto. Ella había dado el primer paso e iba a asegurarse de que no lo lamentara.

Pero Sam no le concedió esa oportunidad, porque se separó de él antes de que tuviese tiempo de tomar lo que deseaba, lo que ella parecía estarle ofreciendo un segundo antes.

Con los ojos abiertos de par en par y las pupilas dilatadas por la pasión, lo miró.

—No sé en qué estaba pensando para... abalanzarme así.

Su inseguridad le conmovió.

—Yo tampoco sé en qué estarías pensando, pero ¿me has oído quejarme?

Ella sonrió.

—¿Quieres decir que te ha gustado?

Mac la sujetó por los brazos.

—¿De verdad necesitas que te conteste? Porque, si es así, mi técnica debe estarse oxidando.

Dio un paso hacia delante y, como ella no retrocedió, la abrazó de nuevo.

—Puedes confiar en mí.

—Lo sé.

Su sonrisa le tranquilizó y la besó sin retenerse, y ella le respondió del mismo modo. Al parecer lo que necesitaba era mayor seguridad, y una vez que él se la dio, se relajó en sus brazos.

La blusa se le había escurrido de un hombro, y aunque no fuese un gesto abiertamente sexual, le excitó más allá de lo imaginable. Dejándose llevar por un impulso, tiró hacia abajo de la blusa y el sujetador lo suficiente para poder paladear uno de sus pezones. Su gemido de placer fue una respuesta perfecta.

Unos segundos más, y le importaría un comino tener un bar lleno de gente esperándolo. Haría desaparecer toda su ropa y se enterraría en su cuerpo. Tenía que parar como fuera. Con una tremenda dificultad, levantó la cabeza.

—¿Sigues pensando que soy inofensivo? —preguntó con la respiración alterada.

—No, pero sí que eres dulce —sonrió, azorada—. No estaba segura de cómo acercarme a ti, pero me alegro de haberlo hecho.

Estaba en lo cierto. A pesar de sus intentos de seducción, era nueva en aquel juego, lo cual le empujó a preguntarse de nuevo qué secretos escondería en su interior.

Tenía la sensación de que una noche con Samantha no le bastaría para apagar el infierno que ardía dentro de él. Y lo peor de todo era que no estaba seguro de desear que se apagase. Pero hasta que comprendiera de qué huía y por qué, no podría aprovecharse de esas circunstancias... por mucho que lo desease.

Con deliberada lentitud, la tomó en brazos para dejarla en el suelo, sin que sus cuerpos dejasen de tocarse ni un instante, asegurándose de que sintiera su erección, y oírla contener la respiración se lo confirmó.

—Está mojado —dijo, tomando un mechón de pelo entre los dedos.

—No he querido entretenerme en secarlo.

Con aquel mismo mechón abrió el camino entre su mejilla y su cuello, un camino que recorrió después con su lengua.

—¿Tienes pensado quedarte? —le preguntó.

Ella carraspeó.

—Si soy bienvenida...

Por supuesto que lo era. Ser consciente de ello le sorprendió, pero era la verdad. Quedándose allí sería la única manera de poder conocerla, y eso era algo que deseaba casi tanto como poseerla.

—La cama de mi dormitorio es grande —le susurró al oído.

Ella necesitaba tener un sitio donde dormir, y él necesitaba tenerla cerca. Por difícil que fuese, conseguiría mantener la distancia física entre los dos, porque, al mirarla a los ojos, había descubierto inseguridad. Sabía que no se sentía insegura de la química que existía entre ellos porque era indudable, sino de algo más profundo. Emocionalmente no estaba preparada para llegar más allá.

Cuando el riesgo era alto y el premio merecía la pena, Mac sabía esperar.

—¿Y bien?

—Yo... —Mac le mordió el lóbulo y ella se estremeció—. Tengo habitación reservada para el próximo jueves —explicó no sin cierta dificultad—. Mi conferencia empieza a las ocho el viernes.

Una llamada a la puerta los interrumpió antes de que la situación se escapara a su control.

—Puede que esté viejo, pero la memoria todavía me funciona. No se tarda tanto —gritó Zee—, y hay gente muerta de sed aquí fuera.

Sam enrojeció y Mac cubrió sus mejillas con las manos.

—Se equivoca.

—¿Ah, sí?

Su voz estaba llena de expectación.

Mac asintió.

—Tardaré toda la semana. Lo prometo —dijo con una voz que él casi ni reconoció como propia.

Entonces salió, dejándola para que recuperara la compostura y rezando para que nadie se hubiera dado cuenta del tiempo que había faltado. O de que se había olvidado de la cerveza. O de que deseaba de tal forma a Samantha que casi no podía andar. Aquella mujer, su honestidad y su vulnerabilidad, le hacían creer en un futuro por primera vez desde hacía años. Unido a la química sexual que latía entre ellos, Mac supo sin ningún género de dudas por qué la había invitado a quedarse.

Nunca antes había conseguido algo tan grande supliendo a su amigo como camarero, y al ponerse de nuevo a trabajar, se preguntó si alguien se daría cuenta si cerraba un poco antes de la hora.

Capítulo 3

Sam limpió la mesa y se guardó en el bolsillo la propina que habían dejado junto al vaso. Había ocupado el puesto de Theresa y se había acomodado sin dificultad al nuevo ritmo. No se le daba del todo mal hacer de camarera. Las cosas iban allí, en general, más despacio que a lo que ella estaba habituada, de modo que no le costó demasiado trabajo y pudo disfrutar de charlar con los clientes; incluso le pareció que a ellos también les gustaba hablar con ella.

—Eh, preciosa, una más en la mesa del rincón.

Sam elevó al cielo la mirada. ¿De dónde sacaría Zee tanta energía, cuando la suya se estaba apagando a marchas forzadas? Pasó detrás de la barra por una ronda más del licor secreto de Zee.

—¿Qué tal vas?

El corazón le dio un brinco al oír aquella voz. Menos mal que los pies no le hicieron lo mismo.

—Bien —contestó, volviéndose a mirar a Mac.

—Tenías los pies destrozados después del paseo —contestó, mirando las zapatillas de lona que llevaba puestas.

Le sorprendía que se preocupase por ella. Necesitaba una camarera si no quería tener que cerrar el local antes de la hora, y sin embargo había mandando a Theresa a su casa y ahora estaba preocupado por sus pies... los pies de una mujer a la que acababa de conocer.

Era todo suavidad detrás de un exterior duro, y eso le gustaba. Puede que incluso demasiado.

—Dile a los chicos que ésta es la última ronda.

Estuvo a punto de besarlo de alegría, pero con el bar lleno de gente y su último encuentro bien fresco en la cabeza, descartó la idea. Mientras recogía varias de las mesas que habían ido quedando vacías, tuvo la sensación de que alguien la observaba, y la sensación de cosquilleo en la nuca creció hasta que con tan sólo pensar en Mac, los sentidos se le sobrecargaron.

Por fin cerró la puerta tras el último cliente de la noche. Sin volverse, oyó el sonido de los taburetes que se colocaban sobre la barra. Mac debía estar preparándolo todo para limpiar. No podía volverse a mirarlo, no con las emociones a flor de piel tras la forma en que le había atacado en la trastienda.

—Y aún menos habiendo accedido a pasarme una semana metida en su cama —murmuró en voz alta.

El bar había estado tan lleno que excepto en las ocasiones en las que había necesitado pedirle instrucciones y en las que sus miradas se habían cruzado, no había ocurrido nada personal entre ellos en el resto de la noche. Aunque, si se quedaba, tendría que mirarlo a los ojos más tarde o más temprano.

¿A quién pretendía engañar? Si se quedaba, haría mucho más que mirarlo a los ojos. Y eso era precisamente lo que buscaba, ¿no?

Era más, ya tenía la prueba fehaciente de que podía proporcionarle todo eso y más. Pero, aunque se había tomado su tiempo para reaccionar, la conciencia estaba empezando a hacérselo pasar mal.

No quería a Tom, y lo de casarse con él había sido poco menos que un chantaje, pero ella se tomaba los compromisos en serio y echarse en brazos de un hombre estando comprometida con otro la molestaba más de lo que quería admitir, aunque no lo bastante para hacerla cambiar de opinión. Y esa decisión tenía más que ver con Mac que con su necesidad de aventuras. Quería pasar esa semana con aquel hombre en particular, no con cualquier otro.

Tom nunca lo sabría, y si por casualidad llegaba a saberlo, sólo podría sentirse herido en su orgullo. Ambos representarían un papel delimitado en la vida del otro. Ella sería un trofeo que lucir del brazo y él le proporcionaría el dinero suficiente para sacar del atolladero a su padre. Ella era la única que no ganaba nada con aquel trato.

—Excepto el hecho de que ha sido lo que me ha conducido hasta ti —murmuró en voz baja, y miró a Mac, que estaba de espaldas a ella. A pesar de ser un hombre fuerte y confiado en sí mismo, seguramente no le haría ninguna gracia saber que técnicamente pertenecía a otro hombre.

Se rozó el dedo anular con la otra mano. No le gustaba pensar en sí misma en términos de pertenencia, pero sabía que ésa era precisamente la visión que muchos hombres tenían del mundo. Pero como a Mac no iba a volver a verlo una vez transcurriera aquella semana, no debía permitir que nada se interpusiera en aquella oportunidad.

—Sammy Jo, tráeme una ronda más antes de que Hardy me lleve a casa.

Sam suspiró. Jamás debería haberle dicho a Zee que podía llamarla por aquel ridículo nombre.

—¿Sammy Jo?

—Samantha Josephine —explicó Zee—. Si se quiere conocer a una mujer, hay que hacerle las preguntas precisas.

—Sammy Jo —repitió Mac, apoyado en el palo de una fregona, observándola, y Sam tuvo la sensación de que estaba recordando mucho más de lo que había en aquel momento ante sus ojos—. Sammy Jo —repitió en un tono mucho más seductor—. Eso sí que me gusta.

Y en sus labios, a ella también le gustaba.

—Lo siento, Zee, pero por hoy ya no puedo más.

No podía con un vaso más, aunque fuera de agua, sin que le explotase la vejiga. Aunque Zee le caía bien y disfrutaba con su compañía, ya bastaba por una noche.

Con una sonrisa miró a Zee y le sobrevino un hipido.

Mac se echó a reír y Zee sonrió.

—Ya te dije que no podría aguantar mi ritmo. Buenas noches a todos. Mañana nos vemos.

Y salió del bar con su conductor pisándole los talones.

Mac cerró de nuevo la puerta y echó el cerrojo. A partir de aquel momento, siempre asociaría el sonido de una cerradura con aquel lugar y aquella noche.

—Solos por fin —suspiró, y con una sonrisa se ajustó la gorra de béisbol—. Ven aquí... Sammy Jo.

Sus ojos brillaban con un deseo irrefrenable y ella sintió que el corazón le estallaba en el pecho. Caminó hacia él, hipnotizada por el calor que emanaba de sus ojos y cómo conseguía hacerla arder sólo con mirarla.

Sin más preámbulo, Mac tomó su cara entre las manos y la besó. Esperaba algo exigente, intenso, parecido a como se habían besado antes, pero la ternura con que la besó, acariciando sus labios dulcemente con la lengua hasta que sintió deseos de gritar... para eso no estaba preparada. Cuando se separó, Sam no podía controlar la respiración, así que no lo intentó.

—¿Y esto, por qué ha sido? —le preguntó.

—Porque me parecías insegura y quería que recordases por qué.

No necesitó preguntar a qué se refería. Pero antes de que pudiese decir nada, él la rodeó por la cintura y la hizo sentarse en uno de los pocos taburetes que todavía quedaban colocados, levantó uno de sus pies, le quitó la zapatilla y le dio un suave masaje a través del calcetín.

Ella apoyó la espalda en la barra y suspiró.

—¡Qué maravilla!

—Se me ocurre un montón de cosas que seguro que te gustarían más, pero algo me dice que esto es lo que más necesitas.

—Sabes mucho de alguien a quien acabas de conocer.

—Eres fácil de descifrar.

Sam se obligó a abrir los ojos.

—No sé si me gusta cómo suena eso.

Porque él no era ni mucho menos fácil de descifrar, lo cual le otorgaba ventaja a él. Pero no quería pensar más, sino concentrarse en las sensaciones que partían de sus pies, ya que Mac le había quitado la otra zapatilla y se ocupaba ya de sus dos pies y de las pantorrillas.

—Me has sorprendido esta noche —comentó él.

—¿Te refieres a que no estás acostumbrado a que te ataquen las mujeres?

Él se echó a reír.

—Me refería a que me hayas ayudado en el bar. Necesitaba desesperadamente que alguien me echase una mano y tú lo has hecho. Te lo agradezco.

Había ido ascendiendo con las manos y llegaba ya a sus muslos. Sam sintió cierta tensión, pero con el masaje fue perdiéndola poco a poco.

—Puedo pagarte el salario de Theresa —dijo.

—Ya se lo has pagado a ella —le recordó.

—Porque su familia necesita el dinero y a Bear no le importará. Pero tú no tienes por qué trabajar gratis. No es mucho, pero...

Sam era incapaz de concentrarse en otra cosa que no fuera en sus manos, la piel de sus muslos y la dirección que estaban tomando. Pero aun a través del deseo, la imagen del hombre que era Mac se consolidaba ante sus ojos. Una persona especial, sensible... suyo durante el tiempo que durase la estancia, si ella quería que fuera suyo. Y lo quería.

A cambio, Mac necesitaba saber qué quería de él, y eso no incluía dinero.

—No quiero tu dinero, Mac.

Él murmuró algo entre dientes, pero había alcanzado el borde de su falda y no podía confiar en haber oído bien.

—¿Por qué no? Te lo has ganado.

—No acepto que me paguen por las cosas que disfruto haciendo, y he disfrutado ayudándote.

—Estoy seguro de que has recogido un buen pellizco en propinas —comentó.

—No se me ha dado nada mal para ser mi primera noche —sonrió.

—Eres toda una mujer, Sammy Jo —bromeó, justo en el momento en que sus dedos le rozaban las bragas. Ante aquel primer contacto íntimo, Sam gimió suavemente.

—¿Es ésta tu forma de mostrar gratitud? —le preguntó, intentando mantener la calma, pero no lo consiguió porque él estaba moviendo sus dedos con increíble precisión.

—No, cariño. Lo estoy haciendo porque a ti te gusta y yo disfruto con ello.

Sam experimentó una tremenda desilusión cuando Mac retiró la mano, pero ver que le temblaba al apoyarla sobre su muslo fue un pequeño consuelo. No estaba sola en aquel torbellino de deseo.

—Pero te quiero bien despierta y participando, y no agotada después de haber trabajado tanto en el bar.

Y la besó en los labios antes de volver a ponerle las zapatillas.

—Sube tú. Yo iré cuando haya terminado de recoger.

Sam parpadeó varias veces. Le costaba trabajo comprender por qué estaba tan excitada que temía explotar. Podía intentar seducirlo, pero no quería que la primera vez fuese en el bar.

A pesar de su inexperiencia, había conseguido llegar hasta allí, y no le importó que él tomase las riendas. Además, al empezar a subir las escaleras se dio cuenta de que Mac tenía razón: estaba agotada. A él le iba a tomar un buen rato terminar de recoger, así que tendría tiempo suficiente para descansar.

Mac subió a todo correr el último peldaño de la escalera. ¿Cuándo había sido la última vez que había invitado a una mujer a compartir su cama? Bueno, aquélla no era exactamente su cama, pero como si lo fuera. Porque no sólo le gustaba lo que había visto, sino lo que sabía hasta aquel momento de ella. No era ni egoísta ni codiciosa, sino considerada y generosa, y no sólo con él sino con Zee y el resto de clientes habituales, que le habían comentado lo mucho que les gustaba aquella nueva camarera. Había encajado a la perfección, aunque se apostaría hasta su último dólar a que era la primera vez que servía mesas en toda su vida.

Entre los dos generaban una combustión tan instantánea y espontánea que era difícil creer que se conocían hacía un par de horas. Al abrir la puerta, entró en una habitación iluminada por velas. Unas velas blancas y grandes palpitaban en la oscuridad.

Miró directamente a la cama para descubrir qué otras sorpresas lo esperaban. Samantha se había tumbado sobre la colcha totalmente vestida, se había abrazado a una almohada... y se había quedado profundamente dormida.

La luz de las velas iluminaba su rostro, su delicado perfil, los pómulos marcados, los labios carnosos. Labios que quería volver a probar, pero eso era algo que no iba a ocurrir en aquel momento, a juzgar por el ritmo pausado de su respiración, lo cual no era malo del todo, teniendo en cuenta que se había prometido a sí mismo tomarse las cosas con calma y analizar más detenidamente los sutiles signos que dejaba entrever. No los evidentes, como aquellas velas.

Se tumbó junto a ella en la cama y apartó un mechón de pelo de su mejilla. Ella suspiró suavemente y se acurrucó contra él. Era interesante comprobar cómo se acercaba instintivamente a él aun estando totalmente indefensa. El corazón le dio un vuelco.

Dormida parecía aun más perdida de lo que le había parecido al entrar en el bar. A juzgar por las molestias que se había tomado en preparar aquella seducción, le daba la impresión de que consideraba aquel encuentro sexual como la solución a algún problema. Sería demasiado fácil sucumbir a la tentación y aceptar lo que le ofrecía. Si lo hacía, no volvería a verla.

Mac no sabía cómo había llegado a sentir esa certidumbre, pero así era, y perder a Samantha antes de haber podido llegar a conocerla no era una opción. No era que él fuese un caballero de brillante armadura en busca de damas en apuros a las que rescatar, pero quería proteger a aquella mujer. Quería ocuparse de ella, y prefería no cuestionarse por qué. Tenía una semana para averiguarlo.

Cuando se despertó a la mañana siguiente, Mac se dio cuenta de que apenas había dormido. ¿Cómo iba a poder dormir teniendo el cuerpo de Samantha pegado al suyo y su mano puesta en una erección matinal que no tenía nada que ver con la hora del día y sí con la mujer tumbada a su lado?

Con buenas intenciones o sin ellas, se había ido la noche anterior a la cama deseándola, y se había despertado deseándola aún más, pero como ella seguía durmiendo profundamente, decidió levantarse. No pudo evitar mirarla una vez más. Se había movido hasta su lado de la cama y se había abrazado a una almohada. A su almohada. Y que el cielo se abriera sobre su cabeza si no daba la impresión de que aquella cama era el lugar en el que debía estar.

Mac movió la cabeza. Una ducha fría acabaría con el problema, al menos por el momento. Y también le despejaría la cabeza para enfrentarse a aquella semana con Samantha.

Sam esperó a que la puerta del cuarto de baño se cerrara para abrir los ojos. Un maravilloso olor le llenó a la nariz al mismo tiempo que el sonido del agua al correr llegó a sus oídos. El olor de Mac. La ducha de Mac. El mismo Mac que había evitado aquella mañana tras despertase teniendo en la mano su... su... ni siquiera podía pensar en la palabra, y mucho menos pronunciarla.

Se obligó a incorporarse y miró a su alrededor. El sol se filtraba por las persianas y las velas que encendiera la noche anterior o se habían consumido o las habían apagado. Miró el despertador de la mesilla. Había dormido más allá de las siete de la mañana, que era su hora habitual para levantarse. Mucho más. Tendría que acostumbrarse, al menos durante aquella semana. Mientras estuviera con Mac.

Miró otra vez a su alrededor e hizo una mueca. Se había quedado dormida antes de que él subiera y, como resultado, tenía ante las narices un intento fallido de seducción, y teniendo en cuenta que había notado su erección, esperaba que tomase él la iniciativa, pero no había sido así.

Apartó la ropa de la cama y se levantó. Si podía vestirse y salir del apartamento antes de que él terminase de ducharse, podría disponer de algo de tiempo para pensar. La cabeza siempre le funcionaba mejor al aire libre, y con el aire fresco y los espacios abiertos de Arizona encontraría la mejor forma de enfrentarse a un hombre como Mac.

Sacó de la maleta un vestido de flores color crema y melocotón y lo dejó sobre la cama. El ruido del agua al caer se seguía oyendo, al igual que una música que provenía también del baño.

Así que le gustaba ducharse con música, se dijo, sonriendo. Ya sabía una cosa más sobre él. Además, compartían los mismos gustos musicales y, moviendo las caderas al ritmo del country, se sacó la camisa por la cabeza.

El ruido de una puerta al abrirse la sorprendió y sin pensar se dio la vuelta para encontrarse frente a Mac, desnudo de cintura para arriba y cubriéndose tan sólo con una toalla.

—Tienes ritmo —le dijo con una sonrisa.

—La ducha sigue corriendo —fue lo único que se le ocurrió decir mientras se ponía roja como la grana.

—Es que me había olvidado de la maquinilla de afeitar —explicó, y al tiempo que él abría las puertas del armario, ella se lanzó por su ropa. Aquel hombre estaba destinado a verla siempre en sus peores momentos, pensó apresurándose a ponerse el vestido, y una vez vestida, se volvió de nuevo hacia él.

Mac la miraba con una expresión indefinible, en cuyo fondo brillaba algo inconfundible: deseo.

—¿Tienes ya todo lo que necesitas? —le preguntó, tragando saliva y sonriendo. Tuvo mucho cuidado en no bajar la mirada hacia sus caderas.

—Ni mucho menos —murmuró.

Ella se humedeció los labios. No sabía cómo contestar a una cosa así.

—Como ya te has levantado, he pensado que puedo invitarte a desayunar. No hay nada que merezca la pena en el frigorífico.

Ella parpadeó varias veces, sorprendida por la intimidad de la situación. Estaban compartiendo la rutina de una mañana cualquiera y manteniendo una conversación estando los dos a medio vestir... ¡y eran extraños!

Por otro lado, y a pesar de que era cierto que se habían conocido el día anterior, no tenía la sensación de que Mac fuese un extraño. Se sentía demasiado cómoda en su presencia, demasiado segura en sus brazos.

No estaba segura de ser capaz de comer absolutamente nada, pero alejarse del bar y de aquella habitación le pareció una idea excelente.

No llevaba sujetador. A no ser que se lo hubiera puesto en el par de minutos que la había dejado sola. Mac apretó el volante entre las manos. La sorpresa de aquella mañana seguía estando muy fresca en su mente. Había salido del baño para encontrarse a Samantha medio desnuda, iluminada por la luz del sol y con el pelo suelto y cayéndole a la espalda. Todas sus buenas intenciones habían estado a punto de abandonarlo en aquel mismo instante, de modo que salir a desayunar fuera le había parecido la mejor forma de poner a remojo la tensión sexual que crecía entre ellos. Pero se equivocaba.

Iba sentada a su lado, llevando puesto el vestido con el que se había apresurado a cubrirse, y él no podía dejar de pensar en sus pechos, tal y como los había visto antes de que pudiera taparse. Incluso en aquel momento, conduciendo entre campos, no podía pensar en otra cosa.

Pero tenía que darle espacio. Quería disfrutar de aquella semana, pero no iba a poder seguir conteniéndose si ella le tentaba a cada segundo. Incluso sus más leves movimientos lo excitaban.

—¡Mac, para!

Pisó a fondo el freno y casi se atravesaron en la carretera. Menos mal que transitaban por una carretera secundaria que apenas se usaba.

—Vaya... no creía que fueses a tomártelo tan al pie de la letra.

—Cuando alguien grita yendo en coche, uno se imagina que o se ha mareado o... bueno, no importa. ¿Cuál es la emergencia?

—¿Qué pueblo es ése de allí? —preguntó, señalando hacia la derecha. Unos tejados pintados en una amplia variedad de rosa, verde y tostado se elevaban contra el cielo azul.

—Es un pueblecito que se llama Cave Cove. Un sitio para turistas con muñecas indias, camisetas, turquesas y otras tonterías de ésas que a los del este os gusta llevaros de recuerdo.

Él no solía comprar allí, pero su madre y su hermana siempre se llevaban algo cada vez que iban a verlo.

Puso la primera con intención de continuar hacia su destino cuando ella apoyó la mano en su brazo.

—¿Podríamos pasar primero por allí?

—Si quieres un centro comercial, hay uno en Scottsdale.

Un lugar que él odiaba, pero que soportaría por ella.

—¿Uno de esos centros comerciales enormes, con aire acondicionado, tiendas caras y vendedores agobiantes? No, gracias. De esos ya tengo suficientes en casa.

Seguro. A juzgar por lo que había visto de su equipaje hasta el momento, toda su ropa llevaba etiqueta de diseñadores y era parecida a la que se vendía en The Resort.

Al mirarla la encontró con una mueca de disgusto en la cara. Samantha se vestía bien y con ropa que la sentaba a las mil maravillas, pero no era una adicta a las compras, ni mucho menos.

—¿Estás segura de que quieres que paremos aquí?

—Me encantaría echar un vistazo. ¿Podemos?

Lo miró y batió las pestañas intentando hacer un movimiento que aún no había perfeccionado.

Él se echó a reír.

—De acuerdo. Daremos una vuelta por las tiendas y luego echaremos un vistazo a los alrededores.

—¿Crees que seguirán teniendo muñequitas de ésas? Porque querría llevarme una de recuerdo.

—Sí, sí que las tienen.

Lo sabía gracias a la colección de su hermana. Si alguna vez iba con Samantha a Sedona, su madre y su hermana se llevarían a las mil maravillas con ella.

¡Eeeh...! Una cosa era pensar en una relación para toda la vida en abstracto, y otra muy distinta pensar en que Samantha fuese aceptada o no por su familia. Aunque sabía que lo sería. Igual que sabía que Samantha las aceptaría a ellas.

—Este sitio es realmente precioso —comentó, mientras se ponía las gafas de sol en lo alto de la cabeza.

Era un gesto inconsciente y desenfadado, pero para él tan tentador como el más erótico.

—Sí que lo es —aquella zona formaba parte de su ser casi como su misma sangre.

—Emana una paz muy especial. No hay rascacielos, ni humo, ni tráfico, ni bocinas...

—Completamente distinto a Nueva York, ¿eh?

—Sí. Aunque no vivo allí. Sólo trabajo. Voy todos los días desde New Jersey.

—¿Por qué?

Sam miró por la ventana. Las montañas eran el telón de fondo para una gran variedad de cactus y otras plantas, y al ver el sol como una bola de fuego en el cielo azul, movió despacio la cabeza.

—Pues no lo sé. Nací y me crié allí, así que simplemente sigo estando allí. Además, para los consejeros financieros es el mejor lugar de trabajo. ¿Y tú?

—Yo nací aquí.

—Entonces, tu familia también vivirá en Arizona, ¿no?

Él asintió.

—Mi madre, mi hermana, mi cuñado y un sobrino de seis meses.

No le gustaba pensar en él como en un hombre con familia, con gente que lo quería y que se preocupaba por él. Eso le hacía demasiado real, demasiado inolvidable.

—¿Y tú? ¿Tienes familia?

—Sólo estamos mi padre y yo.

Mac asintió.

—¿Qué ocurrió?

—Mi madre murió hace un par de años... y...

—¿Y? —insistió cuando ella se quedó en silencio.

—Mi padre no lo ha superado. Es agente de bolsa y trabaja para una de las firmas más importantes dé la ciudad.

Y claro, Sam, en busca de la aprobación de sus padres, había decidido estudiar economía para emular a su padre y que se sintiera orgulloso de ella. Nunca había llegado a estar segura de haber alcanzado su objetivo, así que había sido un alivio que terminase por gustarle el trabajo que había elegido.

Suspiró.

—Primero descuidó a sus clientes y después intentó compensarlos. Yo no lo he sabido hasta hace muy poco, pero durante el año pasado estuvo haciendo inversiones de alto riesgo y perdió un montón de dinero. Varios de sus clientes le dieron el trabajo a otras firmas, y lógicamente el jefe de mi padre no está nada satisfecho. Tanto su vida personal como la profesional están hechas un desastre. Cuanto peor iban las cosas, más tiempo se pasaba limitándose a observar de brazos cruzados el mercado... —de pronto, se echó a reír, y le miró ladeando la cabeza—. Es fácil hablar contigo, ¿sabes?

—Entonces, continúa —contestó, apoyando una mano en su brazo.

—¿Estás seguro de querer escuchar?

Mac la miró a los ojos.

—Lo estoy.

—Está prácticamente en bancarrota. Debería haberlo visto venir, pero no lo vi —y teniendo en cuenta la solución que iba a tener que adoptar, ojalá lo hubiera visto—. Estaba tan ocupada con mi propia vida y mi propio trabajo que no me di cuenta de lo que estaba pasando, y para cuando lo hice, no sólo estaba seriamente endeudado, sino que había perdido la mayoría de sus clientes más importantes.

Mac tomó su mano y la apretó.

—No puedes controlar su vida por él.

—No, pero es que no estoy segura de que él sea capaz de hacerlo. En un principio pensé que se iba a tratar solamente de un lapso de tiempo marcado por el dolor, pero ahora simplemente creo que se está haciendo mayor y menos meticuloso, más despistado incluso. Si yo le hubiera prestado más atención...

—Tú no eres responsable de las acciones de tu padre.

Ella arqueó las cejas. Si supiera...

—Le prometí a mi madre que cuidaría de él —le explicó.

El problema era que su madre se la había imaginado teniendo que enseñarle a manejar la lavadora, y no renunciando a su propia libertad para asegurarse de que su padre no perdiera su casa o su puesto en la comunidad.

—Además, siempre he hecho lo que se esperaba de mí —añadió en voz baja. Siempre había buscado la aprobación de sus padres... y su afecto, y había encontrado ambos cuando su madre murió. Quería a su padre e iba a ayudarlo, pero el único modo de hacerlo iba a costarle casi la vida.

—Lo entiendo bien —dijo Mac—. Yo le hice a mi padre la misma clase de promesa.

Demasiado real. Demasiado inolvidable. Sam inspiró profundamente. Aquella mañana habría sido el momento perfecto para escapar, antes de llegar a conocerlo, antes de que llegara a gustarle.

Pero como ya era demasiado tarde para eso, decidió que también quería contar con su comprensión.

—Así que eres consciente de hasta qué punto una promesa puede cambiarte la vida...

Se detuvo antes de que pudiese revelar demasiado. Sería muy peligroso.

Aquella semana no era real. Era una pequeña porción de tiempo que les pertenecía a Mac y a ella; una porción de tiempo en la que no tenía cabida su vida real. Porque por mucho que llegase a gustarle, por mucho que pudiese llegar a sentir por él, tendría que marcharse. Por doloroso que fuera.

Como si supiera que la conversación había terminado y aceptando su silencio, volvieron a tomar la carretera, pero no soltó su mano.

—Siento lo de tu madre —le dijo con la mirada al frente—. Y sé que te va a ser duro encontrar una solución a los problemas de tu padre. Has de estar a su lado, aconsejarlo y ayudarlo si puedes. Pero no olvides que no puedes renunciar a tu vida porque él tenga problemas con la suya.

Si él supiera... se volvió hacia la ventana. Era incapaz de mirarlo. Aunque sabía que se marchaba a la semana siguiente, no tenía ni idea de lo definitivo que iba a ser aquel adiós.

Capítulo 4

Mac llevó el coche hasta el pueblo y aparcó en una calle lateral, frente a una tienda pintada con cálidos colores. Aún no había parado el motor cuando Sam se bajó del coche. Mac se unió a ella, tomó su mano y así recorrieron las calles, deteniéndose a curiosear en varias de las tiendas. Sólo estar a su lado le proporcionó una sensación de felicidad como no había conocido antes.

Siendo hija única, no había tenido hermanos con los que jugar mientras sus padres caminaban de la mano, y siempre se había sentido excluida. Siempre una extraña en su propia vida. Menos en aquel momento. Y, precisamente aquel momento, no era el adecuado para encontrar cosas que la satisficieran, a menos que se tratase de simples recuerdos que conservar y de los que disfrutar. Su tiempo con Mac iba a ser eso.

A lo largo de la calle había farolas antiguas y bancos en los que poder sentarse. Estaba siendo la salida perfecta. Necesitaba alejarse del bar durante un rato, y muy especialmente de la tensión que siempre parecía estar en la superficie. Cave Code albergaba todas las tiendas para turistas imaginables y paseando por sus calles, al aire libre, podía relajarse y disfrutar del día y de Mac sin presiones.

Las calles estaban prácticamente vacías dado lo temprano de la hora, y al final de la acera se detuvieron junto a una joyería cuyo escaparate mostraba una amplia variedad de joyas hechas a mano en turquesa y plata.

Pero él tiró suavemente de su mano.

—Sigamos andando. Hay montones de tiendas con estas mismas cosas por todas partes.

Un gran cartel rojo llamó su atención.

—Pero en ésta hacen un treinta por ciento de descuento.

Él se echó a reír.

—En todas vas a encontrarte el mismo cartel. Es la competencia.

Apoyó las manos en el cristal del escaparate. Había algo en aquella tienda que la atraía.

—Ésta es la que me gusta —insistió.

—Si tú lo dices... pero no te olvides de que hay un montón de sitios por ver a los que no podremos ir si te pasas todo el tiempo aquí.

Ella frunció el ceño.

—Lo que en realidad quieres decir es que ya te estás aburriendo.

—¿Yo he dicho eso? —exclamó, con la audacia de parecer ofendido.

—Es un hecho conocido que a los hombres no les gusta ir de compras.

—Una estadística que engroso con sumo orgullo, pero no hoy. Vamos.

Y sin soltar su mano, entraron en la tienda.

Las campanillas sonaron al entrar a aquel ambiente que olía a lavanda. Nada más entrar, sintió un escalofrío en la espalda, y al notarlo, Mac la rodeó por la cintura. Era una sensación muy extraña. Si creyera en auras y premoniciones, diría que había llegado a un punto de inflexión en su vida. Que la decisión que tomase en aquel momento, condicionaría el curso del futuro, lo cual era una estupidez, ya que ella no creía en todas esas cosas.

Se acercó a la vitrina más cercana y miró los anillos. Aunque aquel expositor estaba lleno, hubo uno que llamó en especial su atención. Era una alianza de plata con turquesas haciendo un intrincado dibujo.

—¿Ha visto algo que le guste? —oyó preguntar a una mujer.

Sam levantó la mirada. Teniendo en cuenta su estado de ánimo, esperaba encontrarse con una mujer envuelta en velos y misterio, y no aquella mujer de mediana edad e indudable atractivo.

Como ella no contestara, Mac le acarició el brazo.

—Cariño.

Aquel apelativo la sorprendió.

—Sí, perdón —señaló el anillo a través del cristal—. Ese. El que tiene forma de equis.

La mujer sonrió.

—Ah... El Beso —dijo mientras sacaba la caja con fondo de terciopelo sobre la que descansaban los anillos—. Me gustaría decir que es un original, pero encargo uno cada vez que unos prometidos se lo llevan.

Sam esperó a que Mac la corrigiese, pero como no lo hizo, se decidió a hacerlo ella.

—Nosotros no...

—Yo creo que ya estamos listos para comprar un anillo de esta naturaleza —dijo él—. Sobre todo tratándose de un anillo que llevan tantas mujeres.

Sam se volvió hacia él y se encontró con sus ojos de mirada sincera, tranquila, llena de amor... ¿De amor?

Hubiera querido salir huyendo de la tienda y no lo hizo simplemente porque Mac apoyó la mano en su brazo, le guiñó un ojo y le susurró al oído:

—Esta semana va a estar llena de fantasía. Déjame disfrutarla.

No supo si echarse a reír por el chiste, o si llorar porque le gustaría ser libre para poder pensar en aquel hombre en términos de amor y matrimonio.

En aquel momento, intervino la dueña de la tienda.

—Les aseguro que, si llevan este anillo, seguirán casados para toda la eternidad. El resto de parejas que lo compraron pueden atestiguarlo.

Sam volvió a sentir un escalofrío.

—¿Y por qué está tan segura de que estamos prometidos? —le preguntó.

—Los signos son inconfundibles. La forma en que la abraza —dijo, refiriéndose a cómo Mac la rodeaba por los hombros—, cómo la mira cuando cree que usted no se da cuenta, cómo se acurruca en él... dos mitades que hacen una sola unidad.

—No me había parecido usted una adivina —murmuró Sam.

Mac se echó a reír.

—Vamos, Sammy Jo. ¿Quieres el anillo o no?

Sin esperar a que contestara, sacó de su bolsillo la tarjeta de crédito, de la que Sam sólo vio el apellido, Mackenzie, antes de que se la entregase a la vendedora. Así que Mackenzie, Mac, era su apellido. Una cosa más que albergar en el recuerdo.

—Discúlpenos —le dijo a la vendedora—. Y por favor, espere un momento —condujo a Mac a un rincón de la tienda—. Oye, Mac, ese anillo...

—¿Has cambiado de opinión?

—No, pero...

—Pero quieres probártelo antes. Debería habérmelo imaginado.

—No, lo que quiero decir es que... —no sabía cómo decirlo sin ofenderlo, pero sabía que era camarero y que...— ni siquiera has preguntado el precio.

—No he tenido que hacerlo. He visto cómo lo mirabas.

—Pero Mac...

Y él le dedicó una de aquellas sonrisas que podía derretirle los huesos y le impedía pensar, y el calor que sintió en el vientre le confirmó que lo había conseguido.

—Además, hacen el treinta por ciento de descuento —le recordó él—. No puede ser tan caro. Déjame hacerlo por ti... Sammy Jo.

Aquel nuevo nombre estaba empezando a gustarle, sobre todo pronunciado por él. Al igual que le gustaba cómo su voz caía toda una octava al decirlo, y al mirarlo a los ojos, se dio cuenta de que iba a serle imposible decirle que no. Tendría que probárselo. Su talla de anillo era muy pequeña, y seguro que le quedaría grande, una excusa perfecta para no quedárselo sin ofenderlo.

Se acercaron de nuevo al mostrador donde los esperaba el anillo sobre una bandeja de terciopelo negro. Miró a su alrededor, pero la vendedora había desaparecido en la trastienda.

—Qué confiada —murmuró Sam.

—No estamos en una gran ciudad, cariño —tomó el anillo y levantó su mano—. Cada vez que mires este anillo, piensa en mí, en esta semana y en lo que podría ser.

Antes de que pudiera protestar, le colocó el anillo en el dedo y, tomando su cara entre las manos, la besó en la boca. Sam no sabía ya dónde terminaba la realidad y empezaba la fantasía, porque mientras Mac la tuviera en los brazos, la acariciara y la besara, mientras la tratase como si la quisiera, lo demás carecía de importancia.

Mac levantó la cabeza y sonrió mirándola a los ojos, y Sam sintió que el corazón le daba un brinco. Lo ofendería más rechazando el regalo que aceptándolo, así que musitó:

—Gracias.

—Es un placer —contestó él, y tomó su mano—. Una elección perfecta.

Era cierto. El anillo le quedaba como hecho a la medida.

—A veces se tiene suerte.

—Cierto —replicó él, mirándola a los ojos, y Sam se sorprendió de lo que vio brillar un instante en el fondo de su mirada—. ¿Preparada para volver a la carretera?

¿Estaría intentando desarmarla? Porque si ésa era su intención, lo estaba consiguiendo. Dejándola ver el hombre generoso que era, además de lo que ya sabía de él, estaba ganándosela sin sombra de duda. No conocía los detalles de su forma de vida, pero estaba empezando a pensar que ya lo conocía en lo verdaderamente importante.

—¿Estamos muy lejos del bar? —le preguntó.

—A una media hora. ¿Por qué?

—Porque me muero de hambre.

—No es posible que tengas hambre. Acabamos de comer.

—¿Qué otra clase de hambre puede haber? —preguntó, riendo, pero al mirarlo a los ojos, la risa murió en sus labios. Sabía exactamente qué era lo que él deseaba en ese instante, y su propio cuerpo reaccionó.

—Zee dejó un poco del chili que él prepara en la nevera. ¿Te gusta picante y fuerte?

Ella tragó saliva.

—Mucho —replicó, dando gracias por estar en un lugar público.

Él gimió.

—¿Sabes que es lo que más me gusta de ti?

—¿Mi gran corazón?

Mac tomó su mano.

—Tu estómago, que es aún más grande.

Ella sonrió.

—La comida es importante. Ya sabes que no se puede sobrevivir sin ella.

Mac se echó a reír.

—Lo sé.

Esperó a que guardara la tarjeta y el comprobante de la compra y después salieron al coche, ella con el anillo en el dedo, él llevándola de la mano.

Aunque el deseo estaba constantemente acechando, las palabras brotaban con fluidez entre ellos. ¿Cuántas parejas casadas podían decir lo mismo?

Cuando estaba con Mac, se sentía llena de satisfacción, pero sabía que era algo que no podía durar. Y por eso no debía dejar de recordar que el tiempo que pasasen juntos no era más que una fantasía. ¿Qué otra cosa podía ser la promesa de una mujer que jamás podría llegar a hacerse realidad?

Sam estaba detrás de la barra llenando los cuencos de madera con nachos y distintas salsas para que estuvieran preparados antes de que empezasen a llegar los clientes. Aquella mujer era más ardiente que la salsa que servía, y lo mejor de todo era que no fuera consciente de ello. Sábado ya. El tiempo pasaba sin sentir.

La noche anterior había sido uno de los viernes típicos del Hungry Bear: una verdadera locura. Samantha no se había quejado, sino que había trabajado con energía hasta la hora de cerrar, mientas que Mac no había podido dejar de mirarla y de pensar en ella ni un segundo. Aunque no se había cambiado de ropa y el vestido le llegaba casi hasta los tobillos, realzaba todas sus curvas.

El no saber si llevaba o no sujetador bajo el vestido le tenía destrozado. Los hombres del Hungry Bear no eran ciegos, y además Samantha era nueva en aquella zona, de modo que no era el único que la observaba con interés. Desde luego, él se había pasado la mitad de la noche secándose el sudor de la frente y recordándose a sí mismo que había prometido contenerse.

Lo cual no le estaba resultando nada fácil, teniendo en cuenta que ella le tocaba cada vez que pasaba a su lado. Y aunque no hubiera sido así, quedaba su olor a melocotón.

Después se la encontró dormida en la habitación al llegar él, y no era de extrañar. Estar de pie toda la noche era agotador para cualquiera, y sobre todo para alguien que no estaba acostumbrado a hacerlo. Tras una noche de sueño inquieto, se despertó el sábado cerca de las doce del mediodía. Samantha seguía durmiendo, así que había aprovechado para acercarse a The Resort, antes de volver a The Hungry Bear a tiempo de abrir, con una bolsa de tortillas en la mano.

Ella no le preguntó por su ausencia, pero él se sintió obligado a explicarle. Una cosa más que sabía de ella: su confianza incondicional y su comprensión.

¿Cómo se lo tomaría cuando supiera la verdad? Seguro que lo perdonaba. Aunque era su belleza lo que en principio lo había atraído de ella, ahora eso se complementaba con otras cosas mucho más importantes: Samantha lo comprendía. Lo había hecho desde el principio.

Al igual que él la comprendía a ella: era una mujer que, a pesar del cansancio, lo sustituía tras la barra alegremente, una mujer con valores familiares profundos, una mujer sensible que confiaba en él. No es que se hubiera olvidado de cómo era acariciar sus formas, o cómo respondía a sus caricias, pero ahora lo que le atraía de ella iba mucho más allá del envoltorio.

Salir el día anterior con ella había sido un error. No había mantenido la distancia de seguridad y Samantha invadía sus pensamientos, sus sueños... ¿su futuro?

Y, por otro lado, ¿cómo demonios iba a mantener la distancia si ella no evitaba los roces casuales, la risa o las preguntas sobre clientes que los habían conducido a compartir bromas íntimas?

Mac no pudo soportarlo más, se acercó a ella y la rodeó por la cintura desde atrás.

—¡Ah! —exclamó, dando un respingo—. No vuelvas a darme un susto así.

—¿Por qué no? Así puedo abrazarte.

Ella se dio la vuelta en sus brazos y le rodeó el cuello.

—Tú puedes abrazarme como quieras.

Ese pensamiento le gustó.

—He llamado a Theresa y le es imposible venir esta noche.

—¿Y?

Tomó un bocado de uno de los nachos y él le lamió los labios salados. Ella sonrió.

—Pues que vuelvo a estar falto de mano de obra.

Ella retrocedió y extendió los brazos.

—¿Y qué son éstas sino unas manos dispuestas a ayudar?

Luego deslizó esas manos bajo su camisa y las apoyó en su pecho. Con las confidencias que habían compartido el día anterior, se sentía más cómoda con él.

—Estás de vacaciones —objetó él entre dientes.

Sentir así el calor de sus manos lo excitaba de una forma increíble.

—Define la palabra vacaciones.

—Un descanso de la realidad. Hacer lo que a uno le gusta hacer.

—Exacto —replicó, haciéndole cosquillas con las uñas—. Trabajar en este bar es una ruptura con la realidad de trabajo de nueve a cinco de todos los días —le levantó la camisa y lo besó en el pecho—. Y acariciarte es algo con lo que disfruto, no te quepa la menor duda —y probó el sabor de su piel antes de mirarlo de nuevo a los ojos—. A menos que a ti no te guste, claro.

Como si no lo supiera... Su única respuesta posible fue un gemido.

—¿Eso es un sí? —le preguntó, sonriendo.

No había dejado de desearla ni un minuto, pero lo que experimentó en aquel momento fue increíble. Si no tuvieran que abrir en quince minutos, sería incapaz de mantener el control. Pero quería que su primera vez fuese en un lugar mejor que cualquiera de las mesas del Hungry Bear. A ser posible una cama de sábanas de hilo y todo el tiempo del mundo por delante.

Enredó los dedos en su pelo. Un solo beso. Saborear un instante sus labios. E inclinó la cabeza para besarla... justo en el momento en que alguien aporreó la puerta del bar.

—Abre —pidió alguien desde el exterior, y al no recibir respuesta inmediata, añadió—: ¡Que he perdido la llave, Mac!

Era Zee. Samantha le bajó la camisa.

—Podía haber llamado antes.

Él la miró divertido.

—Es que abrimos dentro de unos minutos.

—Voy arriba a lavarme. Vuelvo enseguida.

Le dio tiempo para que subiera las escaleras antes de abrirle a Zee.

—Voy. ¡Voy! —le gritó, y el insistente aporreo de la puerta continuó mientras abría la cerradura.

—Sigue estando cerrado, incluso para ti.

Zee le ignoró y entró.

—Te conozco desde que no sabías quitarte los mocos, así que no me vengas con tonterías.

Sí, ya... pero eso no le daba derecho a interrumpir su vida sexual y volverle loco. Aunque aquel lugar era de su hijo, y la verdad era que quería a aquel viejo cascarrabias como a un padre.

Siguió a Zee hasta uno de los taburetes de la barra y se sentó.

—¿Dónde está tu amiga? —preguntó.

—La has asustado.

—Ja. Lo que pasa es que debe haber recuperado la cordura y estará disfrutando de un buen hotel.

Mac se apoyó en un codo.

—Si quieres saber algo, no tienes más que preguntarlo.

—Ya lo he hecho. ¿Dónde está tu amiga?

—Arriba.

—Es lo que me imaginaba —Zee le dio una palmada en el hombro—. ¿Es que tu padre y yo no os hemos enseñado nada? Primero el idiota de mi hijo permite que una mujer le deje plantado y ahora, tú.

—¿Y yo qué he hecho?

—En mis tiempos, un hombre se casaba con una mujer antes de llevársela a la cama. Sé que ahora no es lo mismo, pero maldita sea, hombre, ¿qué tal un poco de romanticismo antes de acostarte con ella?

—Es que no me he acostado con ella.

Todavía. Había dormido junto a ella, eso sí, y a Zee eso tampoco le parecería bien. Demonios... Mac suspiró. Tenía treinta y cinco años, su padre había muerto hacía ya doce años, Zee se había ofrecido a guiarlo sin que nadie se lo pidiera y siempre parecía aparecer cuando necesitaba el consejo de un padre.

No era que se lo hubiera pedido precisamente en aquel momento, pero lo respetaba lo suficiente para escuchar lo que tuviera que decirle.

—No quiero que me cuentes los detalles —le dijo—. No me hace falta —añadió, mirándolo con sus ojos azules—. Y haz el favor de limpiarte el carmín de los labios. Pareces un mariquita.

Mac murmuró un juramento y se limpió la boca con una servilleta de papel.

—Sólo quiero que pienses con la cabeza y no con... bueno, ya sabes.

—Sí, ya sé.

—¿Y es buena?

Mac se echó a reír.

—Ese sí que es el Zee que yo esperaba.

—Debe serlo, si todavía sigue aquí —replicó el viejo, tomando un puñado de frutos secos de uno de los cuencos que Samantha había llenado antes.

—Los caballeros no se benefician a una dama y luego desaparecen. Eso es lo que tú siempre dices.

—Yo no. Tu padre. La única forma que tuve de convencer a la madre de Bear de que se casara conmigo fue arruinando su reputación —sonrió—. ¿Ya le has dicho a Sammy Jo la verdad?

—No —la respuesta le valió otra palmada en la espalda—. Es de Nueva Jersey —añadió, como si eso lo explicase todo.

Por primera vez pensó en el hecho de que no sólo Samantha se marcharía en unos días para la conferencia, sino que tenía una vida y un padre que la esperaban en el este. Una extraña sensación de vacío acompañó la admisión, y supo que sería algo con lo que tendría que enfrentarse, y pronto.

Zee se encogió de hombros.

—Ah, yo creía que los hermanos Wright habían inventado ya el aeroplano.

—Eh, que hace menos de cuarenta y ocho horas que la conozco —replicó. Era gracioso, pero tenía la sensación de conocerla de hacía mucho más tiempo—. Apenas nos conocemos.

Y al mismo tiempo se conocían ya más íntimamente sin el beneficio del sexo que lo que había llegado a conocer a otras mujeres.

—Entonces, ¿por qué no quieres ser sincero con ella? ¿Es que tienes miedo de que salga corriendo si se entera de que eres más rico que el resto de los mortales?

—Más bien tengo miedo de lo contrario.

—Ah —Mac apoyó una mano en su hombro—. Ya me imaginaba yo que ésa tenía que ser la razón de que no le hubieras echado el lazo a alguno de esos bombones que andan por el hotel. No es excusa para dejar de presentarme alguna a mí, claro, pero te perdonaré.

Mac sonrió.

—Y ahora me siento mucho mejor.

—¿Cuándo volverá?

Mac sintió que su sonrisa se desvanecía.

—Pronto —a menos que cambiase de opinión—. Pero no te preocupes de eso.

—Lo haré... siempre que tú también lo hagas cuando se haya marchado.

Estaba a punto de contestar cuando oyó los pasos de Samantha en la escalera, así que no lo hizo y tiró la servilleta a una de las papeleras que colgaban de la barra. La risa característica de Zee acompañó el gesto.

Ella carraspeó y Mac se volvió. Estaba a su lado, vestida con una camiseta rosa, vaqueros ajustados y cinturón del mismo color. Tenía el pelo suelto, una dulce sonrisa en los labios, y Mac supo que estaba perdido.

Sam se frotó las manos y el anillo brilló. Era un recordatorio de lo unidos que habían llegado a estar Mac y ella. No había sabido manejar la situación, sino más bien lo contrario: había llegado a sentir un afecto muy especial por aquel hombre que supuestamente estaba de paso por su vida.

Una vida que, hasta aquel momento, había sido monótona en extremo. Le faltaba poco para cumplir los treinta, había llevado una vida ordinaria, con un trabajo ordinario y había salido con hombres ordinarios con quienes tenía poco o ningún interés en llegar a intimar. Incluso había llegado a acostarse con uno con quien tuvo la sensación de que las cosas iban a llegar a más, pero que al final no funcionó. Ni siquiera entonces llegó a desear o a contemplar la intimidad que tanto deseaba compartir con Mac.

Había llegado allí en busca de emociones, pero sus sentimientos no debían aparecer en escena. Había sido él quien había roto muchas de las barreras, como por ejemplo con aquel anillo, signo de... ¿de qué? De amistad, desde luego. ¿De afecto, quizá? Mac estaba en aquel momento hablando con Zee. Al mirarla, le guiñó un ojo antes de continuar. Aquel mínimo gesto le produjo tales escalofríos que no se atrevió a seguir con esa línea de pensamiento.

Cada vez que lo miraba, se desvanecían las barreras. Había ido a Arizona buscando pasión y la había encontrado sin tan siquiera acostarse con él. Que el cielo la ayudara cuando su cuerpo llegase al fin a fundirse con el suyo.

—Sam, ¿estás bien? —le preguntó Mac, acercándose a ella.

—No podría estar mejor —replicó, obligándose a sonreír—. Abrimos dentro de cinco minutos, llevo puestas las deportivas y estoy lista para empezar a trabajar.

—No me refería a eso.

—Ya sé a lo que te referías —contestó, rozando sus labios con la yema de los dedos. Una pasión tan abrasadora como aquélla tenía que consumirse pronto.

Pero no pudo evitar preguntarse cómo iba a vivir el resto de su vida si no ocurría así.

Capítulo 5

Se había tomado su tiempo en colocar las sillas sobre las mesas. El cristal de la barra brillaba como si estuviese recién pulido, y si fregaba los vasos más a conciencia, terminaría por romperlos. Miró el reloj. Samantha ya se habría quedado dormida. La única forma en que podía meterse en la cama a su lado era sí ella estaba profundamente dormida. Nada le gustaría más que despertarla susurrándole al oído y acariciándola, pero desgraciadamente ella aún no estaba preparada. Era capaz de ponerla en llamas con sus labios y sus caricias, pero la duda no había desaparecido aún de su mirada.

Mac sabía por experiencia que ella no era una mujer acostumbrada a tomar lo que deseaba. Estaba convencido de que para ella el sexo era la solución a... a lo que hubiera dejado en casa. Pero él no lo veía así, y la única forma de estar seguro de que iba a poder controlarse era esperar a que ella se hubiera dormido.

Se agachó para guardar una bayeta cuando vio un sobre con el nombre de Theresa y la palabra «propinas» escrita en él. Suspiró. Cuando creía conocer a Samantha, ella volvía a sorprenderlo. Sí, quedarse en el bar era el único movimiento posible, y el más seguro.

Sam se incorporó en la cama. Aquélla era la tercera mañana consecutiva que se despertaba con la luz del sol, el ruido de la ducha y música country filtrándose por la puerta. Por tercera mañana consecutiva, se despertaba sola.

Era una ironía haberse ido al oeste con la intención de seducir a un hombre, tener a Mac para ella sola durante tres días completos y que él no hubiera hecho ni siquiera ademán de querer acostarse con ella.

Sí, habían dormido en la misma cama, pero eso era todo. Trabajaba hasta muy tarde, y ella era incapaz de quedarse despierta hasta que subiera... Y lo había intentado. Vaya si lo había intentado. Y para colmo, todas las mañanas se levantaba antes que ella.

No dudaba de su interés. No podía dudar. Sabía sin sombra de duda que la deseaba. Pero era que... había ido buscando una aventura sexual y se había encontrado con Mac, un hombre sensible y tierno que la había hecho sentirse especial, tanto como sólo se había atrevido a soñar. Era una ilusión que seguro que se desvanecería una vez hubiesen satisfecho su deseo sexual. Era más, tenía que ser así porque desde allí debía volver a casa y asegurar el futuro de su padre.

Se obligó a levantarse de la cama y se paró un instante ante el espejo para pasarse las manos por el pelo antes de haciendo acopio de valor, abrir la puerta del baño y entrar. Lo peor que podía ocurrir era que la echase, y ¿qué hombre echaría a una mujer deseosa de meterse en su cama o, como en aquel caso, en su ducha?

Una cortina beis le impedía ver, de modo que en silencio se quitó la ropa mientras bloqueaba las sombras de duda que amenazaban con detenerla. Samantha Reed siempre había sido una buena chica, y las buenas chicas no iban por ahí seduciendo extraños.

El baño estaba lleno de vapor y el olor que siempre había asociado con Mac y que, tras pasar unas cuantas noches en sus brazos, le resultaba familiar, le dio valor. Quizás Samantha Reed no sedujese a un hombre al que acababa de conocer, pero Sam sí. Y Mac ya no era un extraño, sino parte de sí misma.

Tardó un instante en cepillarse los dientes y beber un poco de agua.

—¿Te apetece un poco de compañía? —le preguntó, apartando un poco la cortina y asomando la cabeza.

Sam pretendía mirarlo a los ojos, pero su mirada se fue como atraída por un imán hacia otras partes de su anatomía. Cualquier adjetivo en el que hubiera podido pensar, palidecería...

Oírlo carraspear fue lo único que la hizo volver en sí.

—Te he preguntado si estás aquí sólo para mirar, o también para sumarte a la fiesta.

Entonces lo miró a los ojos y vio en ellos picardía y deseo. Un deseo intenso y claro.

Por ella. Fue en aquel instante cuando se dio cuenta de que había ido en busca de deseo, sí, pero también de algo mucho más importante.

Por una vez en su vida, quería ser deseada por sí misma. Por la mujer que era, y no por la niña obediente que había sido siempre. No por los servicios que pudiese prestarle a una empresa, por tener la capacidad de salvar la vida de su padre o por lo bien que podía quedar del brazo de su prometido. Quería que un hombre la necesitase sólo a ella, Samantha Josephine Reed, por la mujer que era.

Eso era lo que le ocurría a Mac, y le estaría eternamente agradecida por ese regalo.

Las gotas de agua resbalaban sobre su piel morena y, sólo con mirarlo, el pulso se le aceleraba.

—Me encantan las fiestas —contestó.

—Gracias a Dios.

Sam sonrió y Mac sintió que el corazón se le encogía en el pecho.

Él no era el príncipe azul de nadie, y mucho menos de Samantha. Él era sólo un hombre, y en aquel momento carecía de la fuerza para decir que no. Llevaban construyendo aquel encuentro desde el instante en que se conocieron.

Mac le ofreció una mano, y ella entró en la bañera, toda piel blanca sin tocar por el sol, interrumpida sólo por unos pezones oscuros y un triángulo aun más oscuro de rizos en la unión de sus muslos. Mac gimió, agradeciendo su valor porque hasta aquel momento no había estado seguro de que fuese a dar el paso.

Llegó a sus brazos al tiempo que Mac la tomaba por la cintura para que se uniera a él bajo el agua, y al abrazarla, sus labios, sus pechos, su vientre y sus muslos se unieron a su cuerpo, duro ya como una piedra.

Ronroneaba como un gatito perdido que hubiese encontrado el camino de vuelta a casa, y esos gemidos lo excitaban cada vez más. Mac la sujetó por las nalgas para apretarla junto a él, pero ella se removía buscando más, un contacto más íntimo que él comprendía muy bien.

Tenía que hacer algo si quería que su primera vez no fuese rápida como el rayo, así que buscó a su alrededor. Su amigo Bear no tenía el equipamiento del que hubieran podido disfrutar en The Resort, pero siendo un hombre de recursos como era, encontraría el modo.

—Tú has venido a unirte a una fiesta, ¿verdad? —le preguntó, mirándola a los ojos.

—Sí —gimió ella.

—Me alegro.

Su sonrisa fue hermosa pero contenía toda la ansiedad que debía haber estado sintiendo y Mac se maldijo por no haberle hecho frente antes. Había presentido sus contradicciones desde el primer momento y como era una mujer de dentro a afuera, el que hubiese acudido por voluntad propia junto a él hacía que aquel acto fuese mucho más excitante y su siguiente movimiento mucho más importante.

Tenía las manos cubiertas de espuma, y en lugar de quitársela, se agachó y comenzó a frotarle las piernas con ella, suavemente y muy despacio. Cuando llegó a sus muslos, ella contuvo la respiración y a punto estuvo de perder el equilibrio.

—Apóyate en mis hombros —le dijo.

—No estoy segura de que...

—Pero yo sí —replicó él, mirándola a los ojos—. ¿Confías en mí?

—Sí —contestó sin dudar.

—Entonces, hazlo... y juguemos.

Sam se aferró a sus hombros y el volvió a lo que estaba haciendo, recorriendo sus muslos hacia los rizos mojados que esperaban la llegada de sus manos. No se oía nada más que el caer del agua y la música ahogada.

—Oh, Mac... —tembló cuando por fin alcanzó su objetivo.

Él también se estremeció, pero tenía que controlarse, así que hundió un dedo en sus profundidades. Ella gimió, clavándole las uñas en la espalda. Por instinto dio un respingo para escapar de su mano, y aquel movimiento espoleó su deseo, aunque retiró la mano. Tenía otros planes.

A pesar de su gemido desilusionado, siguió enjabonándola, y cuando llegó a sus pechos a punto estuvo de olvidar sus planes y quedarse allí para siempre acariciando, sosteniendo, excitando. Después se llevó uno de sus pezones a la boca y lo lamió y mordió hasta que ella gritó su nombre y agarró su erección con las dos manos.

Pero él no le dejó moverlas.

—¿Es que tu madre no te enseñó a compartir? —se quejó Sam.

—Lo intentó —contestó él, mordiéndole en el cuello—, pero es que nunca se me ha dado bien. Lo que nunca me ha importado es trabajar por turnos, y éste es el mío. El tuyo ya vendrá más tarde —sentenció, y descolgó la ducha—. Lo primero que tenemos que hacer es limpiar toda esa espuma.

Ella sonrió.

—Yo creía que íbamos a jugar —dijo en tono travieso.

—Y eso es lo que vamos a hacer —replicó, y le hizo colocar la pierna en el borde de la bañera antes de cambiar la intensidad del agua y que saliese con mayor presión.

Ella abrió de par en par los ojos.

—Has dicho que confías en mí.

—Así es.

—¿Y sigues manteniéndolo?

—Teniendo en cuenta que has estado durmiendo conmigo sin intentar absolutamente nada y te has portado como todo un caballero, creo que te lo has ganado.

Dirigió el chorro del agua hacia sus piernas.

—No querrás decir con eso que prefieres que volvamos a lo de antes, ¿verdad?

Ella se agarró a sus hombros en el mismo momento en que él dejó que el agua llegase a su entrepierna. Samantha gimió y todo su cuerpo se arqueó contra el chorro del agua, y aquella respuesta reforzó su determinación de llegar hasta el final con su placer.

La hizo tumbarse primero en el fondo de la bañera y sentarse entre sus piernas abiertas para poder deslizar sus dedos dentro de ella y moverlos a un ritmo que ella enseguida asumió, mientras con la otra mano enfocaba el chorro del agua contra su clítoris.

Ojalá pudiera verle la cara, pero tenía que contentarse con sus gemidos y el insistente movimiento de su cuerpo hacia él, que por otro lado estaba haciéndole llegar a un punto de erección que no iba a poder soportar mucho más. Lo que necesitaba era estar dentro de ella, en su fondo, llenándola... Sin aviso alguno, Sam gritó al alcanzar el clímax y aquel grito desencadenó el suyo propio con tal intensidad como nunca se habría imaginado sin estar dentro de ella.

Un grito más y Sam colapso contra él. Mac dejó la ducha y apoyó la cabeza contra la pared, sacudidos ambos de vez en cuando por intensos escalofríos.

Samantha no había pronunciado una palabra, ni le había mirado a los ojos, lo cual no era extraño. ¿Cómo podía haberse aprovechado de ese modo sin pensar en sus sentimientos?

—Estás muy callada.

—¿Ah, sí? —murmuró—. Estaba pensando en un dicho que tiene que ver con lo que te dije antes de que eras todo un caballero.

Mac la rodeó por la cintura y sentir su cuerpo junto al suyo le proporcionó más placer del que un hombre debería tener.

—¿Y cuál es?

Ella se echó a reír.

—El de... las damas, primero.

Mac la abrazó con fuerza y se echó a reír, aliviado. Cómo quería a aquella mujer... pero eso era algo que sabía bien que ella no querría oír.

Envuelta en una gruesa toalla y fría por haber estado un buen rato en el agua, Sam se unió a Mac en la cama.

—Sólo quería que supieras... —empezó, mirando al hombre que le había permitido libertades que ni siquiera imaginaba que existieran, pero no pudo terminar. Sintió que se ruborizaba, pero tenía que continuar—. Quiero que sepas que yo no acostumbro a... —se detuvo otra vez— ... a ir seduciendo... —¿había sido él o ella el inductor?— ... a ducharme con... —eso era cierto, pero no la definición de lo que quería decir— ... que yo no suelo acostarme con el primero que se cruza en mi camino.

Él apoyó una mano en su mejilla y la miró a los ojos.

—Nunca he pensado que lo hicieras. De hecho, incluso diría que ésta ha sido tu primera... ducha.

Mac sonrió y ella también.

—Y la he disfrutado —admitió.

Mac se colocó sobre ella y la abrazó.

—Ya me he dado cuenta.

—Hay algo más.

—¿Por qué será que no me sorprende? —replicó, apoyándose en las manos.

—Que... que no corremos ningún peligro.

Mac arqueó las cejas.

—¿Quieres decir que no necesito protección?

—Sí. No. Bueno, que... que sí la necesitas. Me refiero en el sentido médico —había tenido que someterse a un examen exigido por su futuro marido—, y no en el sentido de quedarme embarazada.

Qué estúpida. Así que había llegado hasta allí en busca de un hombre sexy con el que acostarse, pensando en que protección era lo primero que debía pedirle, y ahora con Mac ni siquiera se había acordado de ello. Ni de eso, ni de ninguna otra cosa.

Él sonrió, ni mucho menos insultado por el tema de conversación.

—Tú tampoco tienes que preocuparte por mí en ese sentido, excepto que...

—¿Qué?

—Que no tengo nada aquí.

—Bueno, eso no es un problema. Es decir, sí que lo es, pero...

—Pero tendremos que ir a buscar algo.

También se había equivocado en algo más. Tras su primer encuentro, el deseo no había disminuido, sino más bien al contrario. Se incorporó en la cama intentando sujetarse la toalla y él, entre risas, la convenció de que volviese a tumbarse.

—Tranquilízate, cariño —le dijo, acariciando sus pechos desnudos—. Tenemos tiempo.

Era domingo por la tarde, y de pronto tuvo la sensación de ir contando hacia atrás en lugar de desear que llegase el resto de la semana. Mac estaba moviendo un dedo perezosamente alrededor de su pezón, y en unos segundos, éste se endureció a la espera de su caricia.

Tenía menos de cuatro días para quitarse de la cabeza a aquel hombre para poder seguir adelante con su vida. Sola.

—Otra ronda por aquí, preciosa.

Sam miró a los hombres que ocupaban la mesa del rincón. Llevaban un par de horas bebiendo a buen ritmo y se preguntó cuánto tiempo más podrían seguir haciéndolo. Con cada copa se volvían más deslenguados y sus manos, más osadas. Afortunadamente esa clase de hombres no eran los clientes que solían frecuentar el Hungry Bear.

—Enseguida —contestó, forzando la sonrisa, y se acercó a la barra donde Mac estaba preparando las bebidas.

Zee le había reclamado para un favor urgente casi inmediatamente después del episodio de la ducha. Con tan sólo recordarlo bastaba para que enrojeciera de pies a cabeza. Luego había vuelto justo a tiempo para abrir el bar.

Se había vestido como de costumbre con unos vaqueros usados y camiseta blanca. Un atuendo corriente, como si él fuera un hombre corriente.

—Otras cinco copas para los de la mesa del rincón —le dijo.

—Si siguen así, voy a tener que cortarles las alas —comentó, alargando un brazo para colocarle tras la oreja un mechón de pelo suelto, y el gesto le produjo un nudo en la garganta—. ¿Qué tal estás?

—Nunca he estado mejor. La verdad es que este trabajo me gusta. Se conoce toda clase de gente, y además, se hace ejercicio.

—No recuerdo que tú lo necesites...—contestó en voz baja, y su respiración le acarició la mejilla—. Y no olvides que lo he visto todo.

Su cuerpo reaccionó inmediatamente y verle sonreír le confirmó que era eso precisamente lo que pretendía.

—Me he pasado por el supermercado esta tarde —susurró al oído, y eso bastó para ponerla en llamas.

Mac siguió trabajando como si nada hubiese pasado entre ellos; de no ser por el brillo de sus ojos y la forma en que apretaba los dientes, ni siquiera ella podría pensar otra cosa. Llenó las cinco copas y las colocó en la bandeja.

—Supongo que estar sentada tras una mesa no te ofrece muchas posibilidades de hacer ejercicio —comentó él.

—No muchas. Sólo ir y venir andando desde la estación del tren.

—Un buen paseo debe sentarte bien después de haber estado todo el día tras una mesa.

—Sí.

—Me has dicho que trabajabas en algo financiero, pero no has llegado a explicarme a qué...

—Será mejor que me vaya, que los nativos empiezan a ponerse nerviosos —le cortó. No le había hecho preguntas sobre su vida, y no quería que empezase a hacérselas en aquel momento. Si traspasaba la línea que separaba un amante temporal de... ¿de qué? ¿De un confidente? ¿De alguien por quien se siente algo?

En ese último sentido, no hacía falta traspasar ninguna línea, porque ya sentía algo por él. Razón de más para poner distancia de por medio. Al menos había conseguido cambiar de tema. Mac miró hacia la mesa del rincón y frunció el ceño.

—Yo no haría eso —le dijo ella—. A los hombres también les salen arrugas.

Y le pasó un dedo por el entrecejo.

—Y yo no haría eso a menos que estuviera dispuesto a correr riesgos —replicó él, sujetándola por la muñeca.

—¿Qué riesgos?

—Estás evitando hablar de cosas personales, Samantha.

—Quizás, pero saber más puede complicar las cosas entre los dos, ¿no crees?

Mac la miró fijamente durante un momento que a ella se le hizo eterno.

—La cosas ya se han complicado por sí solas —murmuró—, pero tienes razón... los nativos empiezan a ponerse nerviosos.

Sacó un trapo de debajo del mostrador y empezó a limpiar las manchas que había dejado la espuma de la cerveza.

Sam deseó decir algo, lo que fuera, que pudiera disipar el frío que había sentido de golpe, pero ¿qué? ¿Soy analista financiero y voy a casarme con otro hombre? ¿Voy a venderme al mejor postor? ¿Por mucho que pueda sentir por ti, mi futuro ya no me pertenece? Seguro que no le gustaba ninguna de esas respuestas, así que levantó la bandeja y se alejó. Mac la vio marcharse, admiró el movimiento de sus caderas y deseó que no los hubieran interrumpido antes.

—Yo diría que acaban de pararte los pies —comentó Zee.

—Es que he pisado la línea —replicó Mac. Una línea imaginaria que había trazado Samantha desde la conversación sobre su padre. Cada vez que le había preguntado, ella se había salido por la tangente para no revelar nada más de sí misma.

Teniendo en cuenta que se estaban quedando sin tiempo, quizás ella pensara que lo mejor era mantener la distancia. Quizás había llegado el momento de decirle que el fin de semana no tenía que ser el fin de todo.

—Si quieres que esa mujer confíe en ti, creo que tú deberías hacer lo mismo —dijo Zee.

Mac estaba de acuerdo, pero Samantha aún no estaba preparada. Lo que había empezado como un engaño inocente, ahora parecía enorme ante ellos. Emocionalmente ella era muy vulnerable y no quería darle motivos para huir. Fuera lo que fuese lo que se interponía entre ellos, no quería que su secreto empeorase las cosas.

Lo que no dejaba de ser una ironía era que cuanto más se cerraba emocionalmente, más se abría sexualmente. ¿Quién habría pensado que iría a buscarle a la ducha? Había probado de ella sólo una parte y en cuanto cerrasen el bar aquella noche, nada le impediría tenerla de nuevo en su cama, ardiente, deseosa, húmeda, rodeándole con las piernas...

—Tranquilo, muchacho —le dijo Zee, sacándole de su ensoñación.

Le había visto mirando a Samantha y teniendo en cuenta cómo funcionaba la cabeza de Zee, seguro que había llegado rápidamente a una conclusión.

—Se le da muy bien este trabajo —comentó su amigo.

Samantha estaba poniendo una cerveza delante de cada uno de los hombres de la mesa, evitándolos o reprendiéndolos entre risas y miradas severas. La verdad era que había aprendido rápidamente a manejar una mesa llena de hombres... excepto al último de ellos.

Se había empeñado en ponerle la mano en la cintura a pesar de que ella le había dejado muy claro que no le gustaba, y cuando intentó dar un paso hacia atrás, el tipo se lo impidió poniéndole una mano en el trasero y susurrándole algo al oído. En las raras ocasiones en que Mac había visto a Theresa enfrentarse a una situación así, siempre había manejado la situación con calma y frialdad. Nadie había salido mal de allí en ningún sentido. Pero algo cambió cuando esa mujer era Samantha.

La posesividad atoró sus venas pero se obligó a mantener la calma y darle a Samantha un segundo más para manejar la situación. Al parecer fue un segundo de más, porque el tipo se levantó de la mesa y le puso una mano en un pecho. Mac salió de detrás de la barra en un abrir y cerrar de ojos.

Pero cuando llegó a la mesa, el tipo en cuestión se estaba limpiando la cerveza que Samantha le había tirado en los pantalones.

—Vas a tener que ponerle bozal y correa a alguno de tus clientes, Mac.

—Zee...

Mac hizo una seña en dirección al borracho y su amigo se acercó inmediatamente para conducirlo a él y a sus amigos a la puerta. Zee podía comportarse de modo vergonzoso algunas veces, pero cuando se le necesitaba podía ser un formidable oponente y un buen amigo.

Una vez estuvo seguro de que se habían marchado, Mac volvió su atención a lo que era importante: tomó la mano de Sam y sentirla temblorosa le inquietó.

—Samantha...

—Estoy bien —le cortó, aunque su palidez dijera lo contrario—. Deberías haber oído las cosas que me ha dicho. Como si por el hecho de servirle la bebida tuviese derecho a que le sirviera en otras cosas... —no dejaba de limpiarse las manos en la ropa, como si así pudiese borrar el recuerdo—. Sólo porque sirva bebidas en un bar no quiere decir que esté dispuesta a... servir al primer cerdo que entre aquí.

Pronunció aquellas últimas palabras con tanta rabia que Mac llegó a preguntarse si sería el momento de recordarle que... bueno, no sabía a qué demonios se dedicaba para ganarse la vida, pero no a servir bebidas en un bar. Pero ella había mostrado todo el respeto del mundo hacia quienes lo hacían, y por ello su opinión sobre ella mejoró aún más.

Mac miró el reloj. Aún faltaban cuarenta y cinco minutos para cerrar.

—Bueno, amigos. Considerad que la bebida que estéis disfrutando es la última que os vamos a servir esta noche.

Como el incidente se había desarrollado ante los ojos de todos, el rumor de las conversaciones había descendido considerablemente.

—No tienes que cerrar antes por mi culpa. Estoy bien —dijo Sam. Pero no lo estaba.

—Voy a cerrar —confirmó él, apartándole con ternura un mechón de la mejilla—. Si no es por ti, por mí.

—Pero Bear...

—Bear me dejó al mando, y supongo que eso me otorga ciertos derechos.

—¿Y quién soy yo para discutir con el jefe? —contestó, y algo de su color natural volvió a sus mejillas.

Mac tomó su cara entre las manos.

—Has sabido enfrentarte a este incidente maravillosamente bien, pero quiero que sepas que no habría permitido que te hiciese daño.

—Lo sé. Y no me ha hecho nada. Simplemente me he sentido... violada en cierto sentido.

Una mujer como Samantha, que provenía del mundo que él imaginaba, no estaría acostumbrada a ser el blanco de las palabras de un imbécil borracho.

—Dame unos minutos para cerrar y todo esto no será más que un recuerdo distante.

Ya se aseguraría él de que así fuera.

Zee volvió.

—¿Estás bien, preciosa?

Ella sonrió.

—Bien. Y gracias por todo.

—Mi hijo no regenta un lugar en el que se admita a esa clase de gente. Siento que...

Pero Sam no le dejó continuar.

—Sé qué clase de sitio es éste, Zee —le contestó, tomando su mano huesuda—, y no tienes que disculparte por nada. Ninguno de los dos —añadió, mirando a Mac.

A Mac el camarero. De pronto, aquel engaño se le empezó a atravesar en el estómago.

—Me marcho para que puedas cerrar —le dijo Zee a Mac—. Ah... por cierto —añadió cuando ya iba a darse la vuelta—. ¿Sigues pensando ir mañana a Sedona a ver a tu madre?

—No. Voy a retrasarlo unos días.

No tenía sentido ir a ver a su madre y a su hermana con una mujer, ya que no tenía las respuestas a las preguntas que sin duda su familia querría hacerle.

—De acuerdo. Cuando vayas, dímelo. Me gustaría acompañarte.

Mac sonrió.

—Y ellas estarían encantadas de verte.

—Quizás a Sammy Jo también le gustase venir con nosotros —añadió Zee en voz baja cuando ya se iba.

Mac elevó al cielo la mirada y abrazó a Samantha junto a su costado, pero tuvo que tragarse un juramento, porque cuando el deseo se hacía a un lado y dejaba paso a la preocupación y otras emociones que nunca antes había sentido, sólo podía significar que se había metido en un buen lío.

Capítulo 6

El pequeño apartamento tenía un balcón también pequeño que daba a la carretera principal. Sam no había reparado en él al llegar porque tenía otras cosas en la cabeza, como por ejemplo dar gracias a Dios de no haberse quedado perdida en medio del desierto, y tampoco después, porque el hombre más sensual del mundo había nublado sus sentidos. Pero ahora que lo había descubierto, se refugió en él.

Había una tumbona en la que se acomodó con las piernas encogidas. La única luz era la que provenía de la luna y de algún que otro coche. Uno a uno, los últimos clientes del bar fueron marchándose, y poco después ni el motor de un coche rompía el silencio de la noche. El aire de la noche era fresco, y ni siquiera el incidente del bar había podido arrebatarle la paz que había encontrado.

Una paz que, por otro lado, no debería estar sintiendo. No, estando con un hombre al que respetaba y cuyas preguntas esquivaba por temor. No quería que supiera más de ella para no sentir la tentación de saber más de él, porque si no, ¿cómo iba a ser capaz de marcharse después?

El ruido de la puerta al cerrarse interrumpió sus pensamientos. Tenía compañía. Cuando Mac salió al balcón, lo llenó todo con su presencia. Grande, sólido, seguro... así era Mac. Si estaba en una habitación, le presentía aunque no lo hubiera visto.

Sin esperar a ser invitado, pasó una pierna por encima de la tumbona y se acomodó a espaldas de ella, rodeándola después con sus brazos.

Y ella le dejó hacer.

—No he sabido controlarme esta noche —murmuró.

—¿Por qué lo dices? ¿Por qué le has tirado la cerveza encima? Se lo merecía.

—No me refiero a eso —si volvía a ocurrirle otra vez, le tiraría toda una jarra de cerveza, en lugar de un vaso—. Me refiero a que me he dejado llevar después.

—Si alguien te obliga a hacer algo después de haber dicho que no, yo diría que tienes derecho a dejarte llevar después.

—Supongo. Sabía que no tenía que preocuparme. Estábamos en un lugar público.

Y sabía que Mac estaba montando guardia, y confiaba en él.

—El ambiente de un bar es totalmente distinto al ambiente en que yo me muevo habitualmente. En mi lugar de trabajo, un episodio como ese habría sido considerado acoso sexual.

Mac apoyó las manos en su vientre y Sam se relajó.

—¿Quieres decir que por haber ocurrido en un bar no es acoso sexual?

—No. Lo que digo es que debería haber estado preparada, y no lo estaba.

Se había quitado el sujetador al ponerse aquella enorme camiseta que llevaba puesta, y Mac le acariciaba el nacimiento de los pechos con un movimiento rítmico y sedante.

Sam suspiró e intentó concentrarse en la conversación, aunque le estaba resultando bastante difícil.

—Pero sentir que un desconocido te susurra cosas al oído que a él le parecen eróticas y que te ponga las manos en...

No pudo seguir, porque ¿qué iba a ser su matrimonio sino precisamente eso, una cama en la que un extraño la acariciaría y le haría el amor? Serían otras manos las que sentiría en el estómago, y no las de Mac. Dios, ¿cómo podía haber accedido a algo así? ¿Cómo iba a poder pasar por ello, habiendo conocido a Mac?

Sin previo aviso, el movimiento de sus dedos cesó.

—¿Qué ocurre? —le preguntó, volviéndose para mirarlo, e inmediatamente comprendió lo que veía en sus ojos.

Sam se dio la vuelta y se sentó a horcajadas sobre él. Eso significaba que su sexo quedaba entre sus piernas, erecto, cálido, sugerente, pero en aquel momento no podía ocuparse de aquello porque sus sentimientos significaban más para ella que su propia necesidad sexual.

—Sea lo que sea lo que te ronde por la cabeza, haz el favor de olvidarlo.

—¿Incluso si es cierto?

Sam le miró a los ojos.

—Es que no lo es.

Aquel hombre había dejado de ser un extraño nada más abrazarla. Había una conexión entre ellos, una comunicación que no comprendía y no podía explicar.

—Si dejases de pensar que voy a romperme en pedazos como si fuera una muñeca de porcelana, tú también lo sabrías —apoyó la mano en su pecho—. Escucha tus instintos. ¿Acaso te dicen ellos que somos dos extraños?

—Lo que me dicen es que te deseo.

Una forma un tanto suave de expresarse. Hubiera sido más exacto decir que la necesitaba.

—No, es tu cuerpo quien habla por ti.

Y se rió.

No sólo tenía razón en que su cuerpo hablaba por él, sino en algo más: no era un extraño para ella. Pero entonces, ¿qué era exactamente? Ni se lo había dicho, ni tenía intención de hacerlo.

Y como él también tenía sus propios secretos, no quiso presionarla. El tiempo conseguiría que confiase en él por voluntad propia, pero ese día le parecía muy lejano.

—Entonces, ¿hemos resuelto el dilema? —preguntó ella.

Mac exhaló un áspero gemido al sentirla moverse sobre él. ¿Eran imaginaciones suyas, o aquella sonrisa y aquella forma de mirar se iban haciendo cada vez más descaradas a medida que iba pasando el tiempo?

Colocó una mano en su nuca y tiró suavemente de ella hasta que quedaron a escasos centímetros.

—Un dilema menos para llegar al final —dijo, antes de besarla en los labios.

Pero ella no se limitó sólo a besarlo, sino que lo devoró con la boca, los dientes, las manos hundiéndose en su pelo al tiempo que movía las caderas, intentando acercarse más a él.

Aquello iba demasiado rápido. Un poco más y no habría tiempo para todo lo que quería hacer con ella, para ella.

—Sam...

Iba a impedir que se quitara la camiseta, pero reaccionó demasiado tarde, porque la prenda volaba ya por encima de la barandilla del balcón.

—Dios mío... —murmuró.

Teniendo delante su cuerpo desnudo, cubierto apenas por su ropa interior de encaje y viendo brillar el deseo en sus ojos, no le importó que la camiseta estuviera unos cuantos metros más abajo.

—No puedo contenerme más —le dijo, sujetándola por la caderas.

Sus ojos color violeta brillaron y se oscurecieron.

—¿Y quién te ha pedido que lo hagas?

Mac aceptó la invitación y se deshizo de sus bragas. No podía creer haber tenido tan buena fortuna. Algún día tendría que darle las gracias a quienquiera que le hubiese alquilado aquella porquería de coche, pero en aquel momento, en lo único que podía pensar era en ella.

Se incorporó y la obligó a tumbarse de espaldas.

—Oye, Mac... —incluso la forma en que pronunciaba su nombre lo excitaba—. Creo que he sido demasiado... atrevida. Eso es: demasiado atrevida —hizo un gesto hacia donde había lanzado la camiseta—. No debería haber hecho eso.

—No sé si alguien te habrá dicho que balbuceas cuando estás nerviosa —comentó con una sonrisa, dándose cuenta de la intimidad de la posición.

Aquellas contradicciones no sólo lo intrigaban, sino que lo excitaban. Deseaba a aquella mujer y la alegría que aportaba a su vida, todo ello con una intensidad que nunca había conocido.

—No. Es que sólo estoy nerviosa cuando... bueno, cuando estoy contigo... así —intentó cubrirse con las manos—. Así que...

Mac bajó las manos de sus caderas a sus muslos y ella contuvo la respiración.

—No pienses, Sammy Jo. Y sobre todo, no te muevas.

Separó sus piernas, agachó la cabeza y saboreó su carne.

Si moría en aquel instante e iba de cabeza al infierno, no le importaría, se dijo Mac, porque acababa de estar tan cerca del cielo como le era posible a un mortal.

Las rodillas le flaqueaban y tenía temblores por todo el cuerpo. No era exactamente la reacción que había imaginado que iba a tener, pero... oh, Dios... habían cambiado la posición y ella estaba ahora tumbada debajo de él. Ni en sus más salvajes fantasías, y había tenido ya unas cuantas desde que conociera a Mac, Sam se había imaginado que pudiera ser así. La piel de los muslos le escocía en donde su barba le había rozado y los músculos le temblaron, esperando experimentar sensaciones más exquisitas.

—No te quites jamás el bigote —susurró—. Al menos mientras estemos juntos.

Una voz interior le recordó que eso no iba a ser mucho tiempo, pero no le hizo caso.

—Ni se me ocurriría —se rió.

Y poco a poco fue ascendiendo por la parte interior de sus muslos, rozándola deliberadamente con el bigote. Al menos eso creía ella, porque ese contacto la tenía totalmente trastocada, casi levantándola de la tumbona.

—Despacio, cariño —le pidió en voz baja, y con la lengua calmó la superficie irritada de su piel.

—Es imposible ir...

Pero no pudo continuar, porque Mac había llegado allí. Otra vez. Sam cerró los ojos y se recostó en la tumbona. No sabía que la sensación podía ser así, tan increíble, pero Mac la estaba enseñando y, al parecer, su cuerpo aprendía rápido.

Oleadas de placer la asaltaban cada vez que él movía la lengua, y la necesidad contrajo todos sus músculos y arqueó la espalda, buscando más, llegar más alto, tener más...

—Mac...

Él la miró a los ojos y el deseo que leyó en su mirada la llegó a lo más hondo. Entonces volvió a sorprenderla apoyando la palma de la mano entre sus piernas y moviéndola suavemente. Ella gimió ante el asalto y temblando se dio cuenta de que él no dejaba de mirarla, y aunque debería haber sentido vergüenza, saberse bajo su mirada la excitó aún más.

Con cada movimiento de su mano, con cada convulsión de sus caderas, sus ojos se oscurecían más y más. El placer la estaba arrollando cuando ella quería esperar, esperarlo a él, a sentirlo dentro para... para gritar... como hizo en aquel momento al alcanzar el orgasmo más espectacular que había sentido jamás. Las sacudidas que siguieron se prolongaron hasta bastante después de haber alcanzado el éxtasis.

En algún momento debió cerrar los ojos, y cuando volvió a abrirlos, él estaba junto a la tumbona y la tomaba en brazos.

—¿Adónde vamos? —le preguntó.

—Dentro. Has despertado a la fauna de los alrededores y no quiero arriesgarme a que despiertes también a los vecinos.

Ella sonrió, y fue la sonrisa de una mujer satisfecha.

—¿A qué distancia están?

—A casi dos kilómetros —contestó mientras la dejaba sobre la cama—. Pero confío en tus posibilidades —añadió, guiñándole un ojo.

Antes de que pudiese contestar, él se había quitado la ropa y Sam quedó muda, lo cual, teniendo en cuenta los nervios que se estaban apoderando de ella, era mucho decir. Lo que estaba a punto de ocurrir...

Aquella no era su primera vez, así que, ¿por qué tanto nerviosismo? Pero sí que lo era con Mac, le advirtió su voz interior. Y le había dado ya tanto de sí misma que no quedaba nada por dar. Pero dejó a un lado ese pensamiento en cuanto él se metió en la cama a su lado, porque él iba a darle todo lo que necesitaba de aquella semana.

Y más, insistió la voz.

Mac la hizo tumbarse boca arriba y le sujetó ambas manos por encima de la cabeza, y al mirarlo a los ojos, el deseo brotó de nuevo. Él tenía también la respiración alterada, como si hubiera sido suyo el éxtasis... ¿Sería rara tal pasión entre dos personas?

No si la química funcionaba. Y eso era lo que había entre ambos: química.

Rozó con sus labios la base de su cuello y no pudo seguir pensando. Luego deslizó una mano hasta la unión de sus piernas y la encontró húmeda y preparada. Levantó las caderas y él hundió un dedo dentro de ella. Un gemido se escapó de sus labios y un segundo dedo se unió al primero.

—Me gustaría tomarme mi tiempo —dijo él con voz ronca—. Esperar.

—¿Por qué?

Él se echó a reír.

—Porque quiero que lo recuerdes bien.

Era como si se hubiera dado cuenta de que el final estaba cerca, y la risa cesó.

El corazón se le encogió ante las señales de alarma que se disparaban en su cabeza. Debía ignorarlas. Tenía que hacerlo. Pero, en aquella ocasión, no le resultó tan fácil, aunque sabía que ahondar en lo inevitable no serviría para nada.

Se soltó de él y cubrió su erección con la mano, moviéndola de arriba abajo despacio. Una pequeña gota de líquido humedeció su palma.

Entonces ya no pudo controlar sus pensamientos. Vida, amor, hijos... la vida de Mac, su amor, sus hijos. Todo posible, pero no para ella. Si aquel fuera otro momento, otro lugar, se olvidaría de las precauciones y de ser razonable y se dejaría llevar por los sentimientos. Pero no podía hacerlo. Si no los reconocía, no existirían.

¿No? No hubo voz interior que contestase. ¿No? Silencio.

Su gemido pareció reverberar en la habitación y la devolvió al presente.

—¿Mac?

El sudor humedeció su frente.

—Lo siento, cariño, pero no voy a poder esperar.

—No recuerdo haberte pedido que esperases —con una sonrisa, le dejó volver a capturar su mano sobre la cabeza—. Pero vas a tener que confiar en mí y dejarme alcanzar esa caja que hay ahí.

Él sonrió.

—¿Me prometes no tocar?

—A menos que sea necesario, lo prometo.

Soltó sus manos para poder alcanzar el preservativo, pero ella se lo arrebató.

—Me habías prometido no tocar —se quejó con una sonrisa.

—Sólo si era necesario. Y lo es.

Porque si no lo tocaba, podía morir sin haberlo sentido dentro.

Cubrió su erección con un movimiento lánguido y juguetón. Pero en cuanto él volvió a colocarse sobre ella, supo que el juego se había terminado.

Levantó la pelvis al mismo tiempo que él la sujetaba por las caderas y unía sus cuerpos con un movimiento suave y perfecto que provocó un gemido en él, profundo y masculino. Después se quedó inmóvil un momento, pensando en ella, en darle tiempo para acostumbrarse a él. Pero Sam no lo necesitó, porque su cuerpo le había aceptado como si fuese una parte perdida que hubiese vuelto a él. Todos sus músculos lo sintieron dentro, ahíto de vida, llenándola, completándola.

Oh, Dios... estaba metida en un buen lío. Los ojos se le humedecieron. ¿Era una lágrima lo que le rodaba por la mejilla? Ay, no. ¡No, no, no!

—¿Sam?

Tuvo que abrir los ojos e intentar sonreír.

—¿Sí?

Con el pulgar, recogió la lágrima y se la llevó a los labios.

—Salada —dijo—. Te he hecho daño.

—No, no... —eso, al menos, era sincero, y levantó las caderas, invitándolo, gimiendo ante la perfección que había encontrado—. ¿Cómo podrías hacerme daño?

¿Cómo podía hacerle daño nada de lo que hiciera aquel hombre?

Y entonces entró en ella completamente, perdiéndose en sus profundidades.

Y Sam decidió que, ya que había llegado hasta allí, lo mejor sería disfrutar de todo el viaje. Pero al empezar a moverse, a fundirse en su ritmo, se dio cuenta de que aquello era mucho más que unas vacaciones que salían bien. Aquello era más que diversión y juegos. Más que sexo.

Ya no podía retener nada para sí misma, y cuando él se quedó inmóvil y musitó su nombre, su último empujón la lanzó al éxtasis que tan desesperadamente había buscado.

Con la respiración alterada y temblando, abrió los ojos para encontrarse con que el mundo seguía esperándola. El mundo que no podía tener... con el hombre que seguía estando dentro de ella. El hombre con quien había hecho el amor.

—Eres tan... hermosa.

Sabía que no se estaba refiriendo sólo al exterior y guardó aquellas palabras en un rincón de su corazón. Pero tenía que parar antes de que las cosas se pusieran demasiado serias entre ellos. Antes de hacer una estupidez. Antes de enamorarse de él.

—Seguro que le dices lo mismo a todas las mujeres con las que haces el amor —se rió.

Él arqueó las cejas.

—Ya —murmuró—. Y todas las mujeres con las que he estado pensaban en las demás mientras yo seguía estando dentro de ellas.

Vaya por Dios... ella sólo pretendía protegerse y lo que había conseguido era herirle, e iba a retirarse de ella cuando se dio cuenta de que no podía dejarle marchar. Así, no.

—Mac, espera —le detuvo—. Lo siento. Por favor... olvida lo que acabo de decir. Sigamos donde... —y miró hacia abajo. Sus cuerpos aún estaban unidos y le sintió dentro de ella. Una ola de calor y deseo la sofocó, junto con unas cuantas emociones más que prefirió no analizar—. No sé ni lo que digo. Sólo quiero que no te vayas.

—Vuelves a atascarte —sonrió, y Sam se tranquilizó—. Es un buen síntoma —dijo él, trazando sus labios con un dedo. Sam sacó la lengua para saborear su piel y los ojos de él se oscurecieron aún más.

—¿Y eso? —le preguntó.

—Porque, según tú, sólo te pones nerviosa cuando estás conmigo... así. De modo que te perdono lo que has dicho.

En parte se sintió aliviada porque estuviera dispuesto a olvidarse del tema, pero por otro le hubiera gustado que le asegurase que no había ninguna otra mujer... importante, por lo menos. Pero no tenía derecho a querer algo que no podía ofrecer.

—Relájate, cariño, que no voy a guardarte rencor.

Y como para demostrárselo la besó lenta y largamente.

—Enseguida vuelvo —dijo, cuando ya no podían respirar—, y podremos continuar donde lo dejamos.

Sam se hizo una bola para esperarlo y, cuando volvió, a pesar de los avisos de su corazón, se acurrucó junto a él.

—Gracias —murmuró.

—¿Por qué?

—Por no estar enfadado, por seguir aquí... y por ser tú.

Mac volvió a besarla.

—Yo podría decir lo mismo. Eres muy especial, ¿lo sabías?

—No, yo...

—Sí que lo eres. Nunca había conocido a nadie como tú.

—No, Mac. No te das cuenta de que estás...

—Ya lo sé. Cada vez que me acerco a ti, das un respingo, y no me refiero a físicamente. Pero esta vez...

Sam le hizo callar apoyando un dedo sobre sus labios.

Su corazón estaba en lucha con su cabeza. Quería dejarle terminar, oír lo que tuviera que decirle y disfrutar de la unión que estaban empezando a encontrar. Pero eso sería egoísta, porque ¿cómo permitir que las cosas progresaran emocionalmente cuando tendría que marcharse al final? Si sólo dependiera de sí misma, se quedaría en aquella cama para siempre.

Pero su vida no era la única en juego. El bienestar de su padre y su recuperación dependían de ella. Necesitaba pagar sus facturas, ayudarlo a rehacerse, asegurarse de que tenía una forma de vida. Casarse con Tom era la única solución a todo aquello... a pesar de querer a Mac. Oh, Dios...

Dejarle entrar en su vida ahora sólo sería herirle más tarde. Mantenerlo apartado era la única forma honesta de comportarse con él, así que hundió la mano bajo las sábanas y lo encontró de nuevo excitado.

—Antes has dicho no se qué sobre esta vez, ¿no? —ronroneó.

El deseo llenó sus ojos, al igual que el desmayo, y le impidió contestar acariciando su pene hasta que Mac gimió y la colocó sobre él.

—Te deseo —le dijo ella, mirándolo a los ojos y sintiendo la necesidad de volver a tenerle dentro.

Él sonrió.

—No sé por qué te sorprende.

Había pretendido distraerle y lo había conseguido, pero en lugar de sentirse bien, un dolor sordo le había subido por la garganta al darse cuenta de todo lo que quería y nunca podría tener.

Sam se perdió en el hombre al que amaba, pero que nunca podría ser suyo.

Capítulo 7

Mac se despertó con el sol, lo que significaba que había dormido bastante poco. Y no es que se quejara, porque la mujer que se ovillaba a su lado merecía la pérdida de un poco de sueño y mucho más. Con cuidado se separó de ella y, tras ponerse los vaqueros, bajó y salió al sol, pero el calor que éste le ofreció no era igual. Aun así, no le importó. Lo que necesitaba era espacios abiertos y despejados.

Se sentó en el banco de madera que había a la puerta del bar y contempló la carretera desierta. ¿Una mujer podía completar a un hombre? Él siempre había pensado que no, al menos hasta conocer a Samantha. Pero después de que ella le tuviese dentro de su cuerpo, no había tenido más remedio que cambiar de opinión. Y no es que tuviera la más remota idea de qué debía hacer, aparte de disfrutar del momento, pero al mirarla a los ojos hubiera querido ver pasión y satisfacción, en lugar de inquietud.

Maldita fuera... la primera vez que conocía a una mujer diferente a las demás, que no fingía, que no quería nada de él, que le gustaba por el hombre que era y no por el dinero que poseía, no quería saber nada de él más allá del...

Miércoles. Sólo unos cuantos días más.

Conociéndola como la conocía, sabía que las barreras que había erigido entre ellos, como por ejemplo el hecho de que le hubiera recordado deliberadamente que había más mujeres, le servían para sentirse segura, sobre todo cada vez que él amenazaba su otro mundo, algo que parecía ocurrir con frecuencia creciente.

Y no se había engañado en ningún momento. Desde el principio había presentido que había algo especial, pero se había dejado arrastrar a una relación puramente sexual con la esperanza de construir algo más. Y así había sido, y ambos habían llegado mucho más allá de lo que se imaginaban. Por primera vez en su vida, estaba preparado para enfrentarse a lo que todo aquello pudiese implicar.

Pero ella no. En lugar de intentar saber de sus sentimientos, como harían y habían hecho las demás mujeres, ella se escondía en el sexo, lo cual no era necesariamente malo. La mayoría de hombres estarían encantados con tener la posibilidad de hacer el amor con Samantha. Y él también, por supuesto, pero su disfrute se veía frustrado cuando ella lo evitaba en otros terrenos.

Se recostó en el respaldo del banco con las manos bajo la nuca. Desde aquella posición podía ver la parte inferior del balcón y la camiseta de Samantha volando hasta el suelo se le apareció ante los ojos. Inmediatamente se levantó, pero ya sabía que no se había tropezado con ella al bajar.

—¿Qué clase de alimaña estaría interesada en una camiseta? —se preguntó en voz alta.

—¿Buscas esto, chico? —irrumpió la risa de Zee.

—Debería habérmelo imaginado —Mac le arrebató la camiseta—. ¿Es que nunca duermes?

—Bah. Sobre todo sabiendo que ibas a necesitar ayuda para limpiar lo de anoche. Por cierto, ¿qué tal está ella?

Levantó la mirada hacia la ventana e intentó no imaginarse a Samantha como la última vez que la había visto, una pierna y algo más asomando desnudas bajo la sábana.

—Sigue durmiendo.

—La has cansado mucho, ¿eh?

—Ahora no, Zee.

—Así que por fin te has enamorado —dijo el viejo, siguiéndole al porche y apoyándose en la barandilla—. ¿Cómo te sientes?

—Fatal —murmuró, aliviado por poder hablar de ello.

—Bienvenido al mundo real, chico —sonrió Zee—. Pero no se lo digas a Bear. Cuando tenga por fin a la mujer que busca, quiero tener unos cuantos nietos dando saltos a mi alrededor. Y que los tuvieras tú sería igual para mí, así que dile a esa señorita la verdad y que seáis felices y comáis perdices.

—No consigo que se relaje lo suficiente ni para decirle mi nombre de pila —se quejó.

Zee hizo un gesto de resignación y colocó una mano en el hombro de Mac.

—Puede que no lo hayas intentado con suficiente insistencia. Si quieres algo de verdad, no debes parar hasta conseguirlo, y si lo haces, es porque no lo deseabas tanto como creías.

Mac se quedó pensativo mientras dejaba la camiseta dentro del bar y volvía al lado de Zee.

—¿Has limpiado lo de anoche? —le preguntó.

—Todavía no.

—Pues haz el favor de largarte. He avisado a Hardy y a Earl, y van a venir. No tienen nada mejor que hacer y están encantados de poder echar una mano.

—No puedo permitir que me hagáis el trabajo.

—Hazlo y le diré a Bear que te dedicas a dejar lencería femenina por todo el bar. Si yo tuviera una mujer como ésa esperándome, no estaría aquí disfrutando del sol, sino arriba disfrutando de otra cosa.

Y se echó a reír.

—Vale, pero te debo una.

—Pues preséntame a la próxima mujer que conozcas en The R...

—Dilo, Zee. ¿De dónde saca Mac sus mujeres?

Era Samantha. Había bajado y estaba apoyada en el marco de la puerta.

—Hola, Sammy Jo —la saludó Zee, pero después guardó silencio. Era algo poco corriente en él y Mac se dio cuenta de que estaba protegiendo su secreto.

—Quiero detalles —dijo Samantha con un brillo en los ojos—. Quiero saber dónde y cuándo.

Mezcla de determinación y celos... o, al menos, eso esperaba.

—¿Sobre qué? —preguntó Zee.

No era propio de él hacerse el tonto, así que Mac acudió en su ayuda.

—Quiere que le presente a la primera chica guapa que conozcamos en la salida de hoy.

—¿Salida?

Se había puesto un vestido de punto amarillo que se colgaba de sus curvas con todo detalle. Iba a ser un día muy largo, viendo pero sin tocar, y eso era exactamente lo que tenía pensado.

No tenía otra opción.

—¿Adonde vamos?

—A algún sitio tranquilo en el que alejarnos del bar y disfrutar del buen tiempo.

Sabía exactamente dónde iba a llevarla.

Tras la sugerencia de Zee, había llegado a la conclusión de que Samantha necesitaba poner tierra de por medio con la intensidad que habían compartido.

Estaba de vacaciones y tenía que sentirlo.

Sam no se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba salir de allí hasta que Mac se lo sugirió. Se había despertado sola y un montón de incertidumbres se habían apoderado de su cabeza. De que lo de la noche anterior también había sido bueno para él, no tenía dudas, pero quizás se había cansado. Eso entraba dentro de lo posible. ¿Cuántos hombres querían despertarse al lado de una mujer una vez habían... consumado su relación? Quizás aquella ocurrencia fuese para alejarse de allí y no tener que...

Sam movió enérgicamente la cabeza para deshacerse de esa horrible imagen.

—¿Qué tengo que llevar? —preguntó.

—Nada. Sólo tu persona.

Estaba muy serio. No había ningún rastro del brillo sensual de su mirada, ni de los tonos cálidos de su voz. Algo había cambiado entre ellos.

—De acuerdo —la garganta se le quedó de pronto seca—. ¿Cuándo nos marchamos? ¿Después de limpiar el bar? Porque yo he empezado mientras estabas hablando con Zee y sólo me ha dado tiempo a...

—Zee se va a ocupar hoy de todo.

Zee también estaba muy callado, lo cual no era corriente. Qué sensaciones más extrañas...

—Decidme, ¿qué es lo que pasa? —les preguntó a ambos.

—Nada. Demasiada actividad ayer, eso es todo —contestó Mac, y en aquella ocasión sí que vio brillar una luz inconfundible en el fondo de sus ojos.

Eso quería decir que lo que fuera que le había hecho cambiar de humor nada tenía que ver con lo ocurrido la noche anterior, y Sam soltó la respiración que había estado conteniendo sin darse cuenta. No se había dado cuenta de lo mucho que temía que fuese a darle la espalda hasta aquel momento. En cualquier caso, y hasta que no le hubiera oído decir de sus propios labios qué sentía, no estaría completamente tranquila.

Zee carraspeó.

—Vosotros preparaos para marchar, que Earl, Hardy y yo nos ocuparemos de lo que haya que hacer aquí —les dijo, y señaló a la camioneta que entraba en el aparcamiento del Hungry Bear.

—¿Estás seguro de que no sería mejor que nos quedásemos a echarles una mano? Podríamos salir un poco más tarde.

—Seguro que no. Zee y yo tenemos un acuerdo, y en cualquier caso, así se pagarán las copas que se toman —contestó Mac con una sonrisa, y con un gesto la invitó a precederle al interior del bar.

Apenas había entrado cuando tropezó con la camiseta que al salir no había visto. Se agachó a recogerla.

—No debes acostumbrarte a ir dejando por ahí tu ropa, Sammy Jo.

Su aliento le acarició la mejilla, y la risa había vuelto a su acento.

—No, no debemos —corroboró, y se dio la vuelta para mirarlo—. Mira, Mac, si te sientes obligado a estar conmigo o a llevarme por ahí hasta que me marche, no tienes por qué. Puedo cuidarme sola y encontrar cosas que hacer. Incluso puedo irme al hotel un par de días antes, si es que hay habitación. O si no, podría buscarme un motel...

Mac le puso una mano sobre la boca. Sabía a sal.

—No pasa nada, ¿me oyes? Nada. Y no vas a irte a esa conferencia hasta el último minuto.

Sam sintió un alivio inconmensurable.

—Es que tú... —«Vamos, díselo. Ya hay bastantes mentiras entre vosotros, al menos por tu lado»—. Es que parecías tan distante cuando he bajado que he pensado que... bueno, ya sabes qué.

Le quitó la mano de la boca y apoyó las palmas en sus hombros.

—No sabía cómo ibas a reaccionar esta mañana, así que decidí darte aire.

—¿Y si no lo necesito?

Ya habría el suficiente dentro de muy poco, pensó, intentando deshacerse del nudo en la garganta.

—Entonces, no te lo daré —y la besó en los labios—. Ahora, ¿estás preparada para salir hacia el oeste?

Ella lo miró a los ojos y sonrió.

—Sí —cualquier cosa que él le sugiriera le parecería bien—. No sé qué has planeado, pero al entrar antes en la trastienda, he visto una vieja cesta de picnic. Podría meter unas cuantas cosas y comer en el camino.

—¿Seguro que no preferirías comer en un restaurante?

—Espacio abierto contra una habitación repleta de gente. ¿Un montón de individuos por encima de estar solos los dos? Pues sí, creo que un restaurante es lo que más me apetece.

Él se echó a reír y tomó su mano.

—Anda, vamos. Será mejor que salgamos ya si no queremos tener que comer con todo el calor.

Sam lo siguió para prepararlo todo, decidida a disfrutar al máximo del tiempo que les quedara juntos. Un tiempo que corría ya demasiado deprisa.

Tras localizar un lugar a la sombra de un árbol, Mac sacó las cosas de comer mientras Sam extendía una manta sobre la hierba. Una suave brisa mecía el aire seco. Un menú compuesto por sándwiches de pavo, patatas y coca cola consumido en silencio le confirmó por fin que se había relajado. En la quietud del desierto, Mac disfrutó de algo que hasta aquel momento le había sido extraño: un cómodo silencio con una mujer al lado. No sabía que algo así pudiera llegar a sucederle a él.

—¿Te apetece beber algo más? —le preguntó, sacando de la cesta otro bote de coca cola.

—No, gracias. Aunque, con este calor...

A pesar de la sombra tupida de aquel árbol, el calor de Arizona se dejaba sentir y Sam se colocó un sombrero de ala ancha que se había comprado en Cave Code.

Con la barbilla apoyada en las rodillas, elevó la mirada al cielo y sonrió.

—¿Quién ha dicho que no se ve el cielo desde la tierra?

Él se acercó un poco.

—¿Te gusta este lugar?

—¿Por qué no iba a gustarme?

Se tumbó de espaldas y contempló el cielo. Mac hizo lo mismo y sus brazos se rozaron. Ninguno de los dos se apartó.

—Bastaría para hacerme considerar un cambio geográfico —murmuró ella.

—¿De verdad?

—No, pero también se puede soñar, ¿no?

—Desde luego.

Siempre y cuando pudiese convencerla de que ese sueño podía llegar a convertirse en realidad. Pero, para conseguirlo, tenía que comprender qué le hacía sentirse tan inquieta.

—¿Dónde estamos exactamente? —preguntó.

—En un trozo de desierto —un desierto que era suyo, pero no le parecía que estuviese preparada aún para conocer su secreto—. Se extiende kilómetros y kilómetros hacia cada lado.

Sam se hizo sombra con una mano sobre los ojos.

—¿Y ese hotel que se ve en la distancia?

—Se llama The Resort.

—¿Estás de broma?

—No, ¿por qué?

—Es donde se celebra la conferencia —murmuró en voz tan baja que apenas pudo oírla.

Era evidente que la perspectiva no la entusiasmaba.

Y eso le alegró. El lugar en el que iba a celebrarse la conferencia era harina de otro costal. Él estaba siempre presente en los eventos más importantes que se celebraban en el hotel, y sin lugar a dudas ella se enteraría de que él era el dueño, lo cual, bien mirado, no estaba tan mal, porque una vez se hubiera marchado del Hungry Bear, no desaparecería por completo de su vida. Como propietario, tenía acceso a las direcciones particulares de sus clientes, y sabría dónde encontrarla, ya que no tenía intención de perderla.

—Vamos a ver si adivino a qué te dedicas —dijo, retomando la conversación—. Eres vendedora de seguros.

Ella se echó a reír, y se pegó a su costado.

—Ya sabes que soy analista financiero. Voy a asistir a varios talleres sobre riesgos e inversiones.

—Ya sabía yo que había algo dentro de esa preciosa cabeza. Entonces, ¿vas a reunirte con clientes, o con superiores?

—Con ambos. Los seminarios me ayudarán a hacer inversiones más seguras y rentables para mis clientes. Luego llevaré a algunos clientes a comer y mi... jefe nos invitará a mí y a algunos de los clientes más importantes a cenar.

El apartó unos mechones de su pelo y apoyó la barbilla sobre su hombro.

—¿Soñabas ya con ser analista financiero cuando eras pequeña?

Sam volvió a reír.

—Soñaba con ser bailarina, pero cuando llegué a la conclusión de que eso sería imposible, empecé a soñar con casarme. Con tener una de esas bodas de cuento de hadas y ser feliz para siempre.

—¿Y de dónde sale lo de financiera, entonces?

—Pues del momento en que me di cuenta de que una mujer inteligente no tiene que confiar en encontrar un hombre que la mantenga. Y porque mis notas en la universidad confirmaban mi habilidad con los números. Invertí parte del capital que mi padre había puesto a mi nombre cuando era joven, y gané una buena cantidad de dinero, de modo que resultó que también era buena calculando riesgos.

Él sonrió pensando en lo mucho que tenían en común. Él también había arriesgado todo el dinero de su familia invirtiéndolo en transformar un pequeño hostal en un hotel de primera clase. Podría haberlo perdido todo.

El mayor riesgo de Samantha parecía ser acercarse a él. Al menos, había empezado a abrirse. Ahora que sabía que podía sorprenderla en el hotel y contárselo todo allí, se había comprado más tiempo.

Su instinto le decía que se había ganado su corazón, pero aún tenía que ganarse su confianza.

—Ahora te toca a ti, Mac. ¿Con qué sueñas tú?

—Creía que no querías saberlo.

—Yo te he contado los míos, así que es justo que ahora te toque a ti. Además, ¿qué son los sueños sino fantasías? Y en cuanto a fantasías, ya hemos compartido unas cuantas.

Sólo recordarlo lo excitó. Quería volver a estar dentro de ella, pero aquél no era el momento. Si interrumpía la conversación, la perdería para siempre.

—Está bien.

Nunca había compartido sus sueños con nadie y le resultaba difícil saber por dónde empezar. Cuando vendió algunas tierras de su padre para expandir el hotel, guardó una promesa que le había hecho: el que parte de la tierra no se desvinculara nunca de la familia y que quedase para las futuras generaciones.

—Me gustaría construir una casa en un terreno amplio y abierto —le dijo.

Era precisamente allí.

—Lo comprendo. ¿Una casa grande?

Al menos parecía estar interesada.

—Tan grande como quieras.

—Mmm... estilo rancho —murmuró, dejándose llevar por la fantasía—. ¿Niños?

—Uno o dos.

Con pelo negro y ojos color violeta.

—Dos. No, tres. Siendo hija única se siente una muy sola. Dos chicos y una chica correteando por una casa de verdad decorada en beis, blanco y marrón.

—Mis colores favoritos —dijo, alegrándose de que no pudiera ver su sonrisa.

—Con estilo —continuó ella—, pero cómoda y acogedora.

—¿Era así la casa en la que creciste?

Sam se quedó inmóvil. Como si su pregunta hubiese roto la fantasía y hubiese llegado demasiado lejos.

—Yo...

Mac le acarició un brazo.

—Sigue hablando —susurró.

—Yo... crecí en una casa bonita, pero llena de cosas sólo para ver, no para tocar. A mi madre le encantaban las cosas bonitas, y a mi padre le encantaba darle a ella todos los caprichos —se echó a reír, pero fue una risa hueca—. Es que mi padre la quería con locura. Nada más. No quedaba demasiado sitio para mí.

Él apretó su brazo como si pudiera consolarla u ofrecerle el amor del que había carecido.

—Estoy seguro de que tus padres te querían —dijo.

—Claro. Pero era un amor hecho de sobras, el que les quedaba de más cuando no estaban juntos.

Pensó en su hermana y en lo mucho que habían reído juntos, en las trastadas que se habían hecho el uno al otro. Recordó la frustración de sus padres con ellos, pero también su amor. Un amor que era para sus hijos y para ellos.

—Eso que se perdieron —fue lo único que se le ocurrió decir.

—Lo sé... ahora.

—¿Y de verdad quieres tener tres hijos? —preguntó sin dejar de acariciarle el brazo.

—Sí —contestó, y se dio la vuelta. Esperaba que se alejase de él, pero sin embargo se pegó a su cuerpo—. ¿Tenemos que seguir hablando? —preguntó, acariciando su mejilla.

No le permitía seguir preguntando. Si hubiera necesitado una confirmación de que todavía no estaba preparada para conocer su secreto, acababa de facilitársela.

—No. Hay otras muchas cosas que podemos hacer.

Mac sonrió y se tumbó de espaldas con ella encima.

—¿Alguna vez has hecho el amor al aire libre? —preguntó Sam.

Él se echó a reír.

—¿Cuenta haberlo hecho en un balcón?

—Me temo que no.

—En ese caso, la respuesta es no.

—Eso podemos arreglarlo —susurró.

Mac estuvo a punto de sucumbir ante su Samantha. Olía como siempre, un perfume que le volvía loco. Sus manos temblaban, y su cuerpo caliente y deseoso estaba pegado al suyo. Para ser una mujer vergonzosa al principio, se había acostumbrado muy pronto a estar con él.

En el fondo, muy en el fondo de sí mismo, encontró un retazo de control.

—Es un ofrecimiento tentador, pero he de rechazarlo.

—¿Porque no tenemos protección? Hay otras formas de disfrutar.

Porque por mucho que la deseara, no iba a permitir que volviera a esconderse tras el sexo.

—Hay otra cosa que preferiría hacer.

—¿Qué es?

—Abrazarte.

Con un solo movimiento, la hizo girar sobre sí misma y la colocó sobre él, de espaldas.

—Al menos ahora sé que me deseas —susurró.

—No se trata de deseo.

—¿De qué entonces?

—De estar contigo el tiempo que nos quede.

Silencio. Bien, ¿y qué esperaba? ¿Una declaración de amor eterno? La honestidad que habían compartido no estaba mal como comienzo.

El sol brillaba con fuerza y una brisa que a cada momento se volvía más cálida los envolvió. Poco a poco fue relajándose.

—Me haces muy feliz, Mac —le dijo, y acomodándose a su lado, tomó sus manos.

Aquella verdad le había salido del corazón y la aceptó como un regalo.

—Lo intento al menos.

Ella sonrió y Mac se llevó su mano a los labios para besar sus nudillos y el anillo que los uniría para siempre. Tanto si ella lo sabía como si no.

Capítulo 8

Dos días habían pasado desde que la tuvo en sus brazos con tanta ternura. Otros hombres no habrían dejado pasar la oportunidad de tener sexo sin complicaciones, pero él no. El hombre al que ella amaba, no. ¿Por qué demonios tenía que ser tan caballeroso, tan irresistible, tan difícil de dejar?

Las últimas cuarenta y ocho horas habían transcurrido entre diálogos y abrazos. Nada de sexo. Después de que él rechazara sus avances, Sam supo que no tenía que volver a intentarlo. Y él tampoco lo había hecho. El príncipe azul que había conocido la primera noche se confirmaba en sí mismo, y lo mismo ocurría con su amor por él.

Sam se movía entre las mesas atendiendo a los clientes, pero ni siquiera el ruido general del bar podía apartar su mente de la batalla que se estaba librando en su interior. ¿Qué le debía a su padre? Y lo que era más importante: ¿qué se debía a sí misma?

Aunque Mac no había hablado de futuro, sí la había obligado a analizarse a sí misma, a Samantha Josephine Reed. Y lo que había descubierto resultó ser una sorpresa. No sabía que era una mujer capaz de sentir una pasión intensa, tanto que le permitiese olvidarse de sus inhibiciones y disfrutar. Con Mac podía ser atrevida, ardiente y no sentir vergüenza por ello.

También le había enseñado el significado del amor. De un amor profundo, tierno y abrasador. La clase de amor que sólo existía en los cuentos. La clase de amor que sólo una mujer muy afortunada podía experimentar una vez en la vida.

Y ella lo había encontrado, aunque no supiera si los sentimientos de Mac se parecían a los suyos. Desde luego actuaba como un hombre enamorado, pero no podía estar segura de hasta dónde era realidad, y hasta dónde fantasía.

Aunque la había animado a abrirse a él, cada vez que había podido atisbar un rincón de su corazón, Mac había dado marcha atrás. Quizás porque ella le había obligado a hacerlo, o porque quería dejar atrás la realidad durante un tiempo... Un tiempo que estaba a punto de concluir. Tendría que marcharse de aquel bar al día siguiente, y a ser posible con más dignidad de la que había mostrado al llegar.

Sirvió unas cervezas a la mesa más próxima a la puerta y salió a respirar una bocanada de aire fresco. Inspiró profundamente. El frescor de la noche en aquel lugar era algo que había llegado a apreciar de verdad.

—Eh, Sammy Jo.

La voz de Mac interrumpió la quietud de la noche y sus pensamientos, lo cual no era del todo malo, teniendo en cuenta la dirección que estaban tomando.

Dios del cielo, ¿sería capaz de romper su compromiso? ¿Quién podría creer que la buena y razonable Samantha Reed hiciese algo así? Claro que tampoco se había creído capaz de seducir a un extraño, y eso era lo que había hecho.

Además de enamorarse de él. De enamorarse de pies a cabeza, locamente. ¿Tendría el valor necesario para dejarse guiar por los sentimientos cuando lo que la obligaban a hacer era romper su compromiso con Tom, faltar a la promesa que le había hecho a su madre en el lecho de muerte y, lo más importante, traicionar a su padre, que contaba con ella? ¿Sería capaz de darle la espalda a la ética que le habían inculcado desde la niñez?

Pero, ¿dónde estaba la ética de su padre si estaba dispuesto a admitir que su hija se casara por una razón que no fuese el amor?

—¿Qué haces aquí fuera tan sola? —preguntó Mac.

—Tomarme un respiro. Las camareras pueden tomarse dos descansos cada noche, ¿no?

—Al menos las mías lo hacen —replicó él, apoyándose en la barandilla.

—¿Quién está a cargo del bar?

—¿Quién crees tú?

Sam sonrió.

—¿Y qué más estás haciendo aquí fuera?

—Pensar —su mirada recorrió el cuerpo que había conseguido memorizar—. ¿Hay alguna razón por la que siempre lleves la misma clase de ropa para trabajar? —le preguntó.

Mac se miró y se encogió de hombros.

—Es que así no tengo que ir de compras —contestó.

Sam se echó a reír.

—¿Y? —preguntó él.

—¿Y qué?

—¿Qué más te ronda por esa preciosa cabeza tuya? Uno sólo sale afuera a respirar cuando necesita tiempo para pensar.

Condenada percepción... El problema era que todavía no había llegado a ninguna conclusión y no podía compartir nada con él.

—Me estaba preguntando cómo decírselo a Zee.

—¿Decirme qué, preciosa?

La puerta se abrió de par en par y Zee en persona salió al porche.

—Esto parece una convención —murmuró Mac.

Sam los miró a ambos, dos hombres a los que había llegado a querer.

—Cómo... —carraspeó—. Cómo decirte adiós.

Mac frunció el ceño y volviéndose a Zee, le preguntó:

—¿Quién se está ocupando del bar?

Zee no contestó, quizá porque él también estaba pensando en su marcha. Una brisa algo más intensa le alborotó el pelo y Sam se lo apartó de los ojos.

—¿Alguna vez has pensado en que la gente necesita tener intimidad, Zee? —se quejó Mac.

—Si Sammy Jo quiere que me vaya, me lo dirá.

Mac elevó la mirada.

Seguramente nunca volvería a conocer a alguien como Zee. A pesar de sus manías, era un hombre muy inteligente y de genio vivo. Y además, tenía la sensación de que Mac confiaba en su juicio más de lo que dejaba trascender. Al menos así, cuando se marchara, tendría la tranquilidad de que alguien se ocupaba de su Mac.

Un nudo se le hizo en la garganta y tomó la mano de Zee en las suyas.

Él se volvió a Mac.

—¿Y a ti nunca se te ha ocurrido pensar que quisiera despedirme personalmente de Sammy Jo? Además, dentro hay gente que se muere de sed, así que, entra.

La mirada de Mac se tornó muy seria y Sam sintió el corazón en un puño. Ambos sabían lo que los esperaba, pero no querían pensar en ello.

—Ya le has oído —intervino, intentando sonreír—. Adentro.

—Hacéis conmigo lo que queréis —protestó y la puerta se cerró a su espalda.

—Es un buen chico, Sammy Jo.

—Lo sé.

—Y tú eres una mujer de los pies a la cabeza. Lo supe nada más verte entrar en el bar. No me preguntes cómo pero, si a mi edad no puedo confiar en mis instintos, no me quedaría nada más en qué confiar.

—Eres muy perceptivo.

—Sí, y vosotros dos muy estúpidos. Pensáis que por ser jóvenes tenéis todo el tiempo del mundo —miró el cielo cuajado de estrellas y se encogió de hombros—. Puede que sí y puede que no, pero si quieres mi opinión, es una pena malgastar ni un solo segundo.

—La vida es muy complicada, Zee.

Él apoyó su mano en las de ella.

—Sólo si nosotros lo permitimos, cielo. Tenemos todas las posibilidades ante nosotros, pero sólo cada cual puede hacer su elección.

Sam suspiró. Ojalá la decisión que ella tenía que tomar no le trajese tanto dolor, a ella y a otros.

—Pase lo que pase, me alegro de haberte conocido.

Zee sonrió.

—Yo también. Bear ha llamado y me ha dicho que vuelve mañana. ¿Crees que seré abuelo antes de hacerme demasiado viejo para disfrutar de ello?

Sam sonrió.

—Eso espero.

—¿Te quedarás a conocer a mi hijo?

—Tú lo que quieres saber es lo que voy a hacer.

Su risa viajó alegremente por la tranquilidad de la noche.

—A ti tampoco se te escapa una. Al menos ahora sé que Mac ha encontrado a una mujer que no va a dejarle escapar con alguna de sus tonterías.

Y así era, pensó Sam, e inmediatamente se preguntó cuándo habría tomado esa decisión.

Mac se sentó en el borde de la cama y estiró los brazos por encima de la cabeza. Debía estar agotado.

—Una noche muy larga, ¿eh? —preguntó Sam desde la puerta del baño. Le había visto dejarse caer de espaldas sobre el colchón.

Bien. Eso quería decir que no pensaba entrar en el baño. Menos mal, porque si lo hacía, perdería el valor.

—¿Y precisamente tú necesitas preguntarlo?

—Pues no, la verdad.

Y era cierto. La semana pasada con Mac había sido agotadora, tanto mental como físicamente, pero no estaba dispuesta a que aquellos días llenos de pasión terminasen con una nota triste.

Aquella noche era la última que iban a pasar juntos, y por muy caballeroso que él pretendiera ser, estaba decidida a meterse bajo su piel una vez más. Se lo merecían, y ella necesitaba sentirlo dentro una vez más. Con un poco de suerte, ella también podría darle algo que recordar.

—El bar ha estado muy lleno esta noche —comentó—. ¿Más de lo normal?

—No, más o menos como siempre. Bear no podrá quejarse de que han bajado los beneficios de su negocio mientras ha estado fuera.

—Estupendo. ¿Hace mucho que tienes alquilado este apartamento?

Creyó oír una especie de gruñido a modo de respuesta, pero con el grifo abierto en el lavabo no podía estar segura.

—No te oigo —le gritó—, pero enseguida salgo.

—Tómate tu tiempo.

Se lavó la cara con agua fría y se lavó los dientes antes de desnudarse y volver a vestirse, asegurándose de que todos los corchetes estaban en su sitio.

—Este chisme debería venir con instrucciones —murmuró. No estaba segura de ser capaz de salir del baño así, y miró una vez más su camiseta de todas las noches, pero con un suspiro, abrochó el último de los corchetes. Se había comprado aquel atuendo dejándose llevar por un impulso, pero jamás se había planteado tener que mostrarse ante otro ser humano con aquello.

Pero eso era antes de conocer a Mac. El le había hecho cambiar de planes. Incluso temía que le hiciese cambiar de vida. En aquel momento, lo que necesitaba era asegurarse de que estuviera ocupado y no se le ocurriera echar un vistazo al cuarto de baño.

—¿Qué te parece, hablando de cómo nos ha ido el día? —dijo—. Parecemos un matrimonio.

El silencio contestó a su comentario.

—Vaya... no debería gastar bromas sobre lo de casarse a un hombre al que conozco hace apenas una semana —más silencio—. Esa palabra debe hacerte pensar en cuerdas de nudo corredizo. O en una bola de hierro y cadena.

Se echó a reír con nerviosismo, y no sólo porque no la hubiera contestado, sino porque acababa de describir a la perfección su próximo matrimonio, cuya perspectiva la asustaba cada vez más.

—Bueno, Mac, allá voy —susurró.

Inspiró profundamente. Quizás se había quedado dormido. Mejor.

—Sé que lo del matrimonio no ha sido una de mis mejores ocurrencias, teniendo en cuenta que eres mi...

Pero no pudo seguir hablando. Mac estaba tumbado sobre la cama, totalmente desnudo a excepción de un calzoncillo muy pequeño y su sonrisa de siempre. Se había cruzado los brazos detrás de la cabeza.

—¿Que eres mi...?

Mac se atragantó al verla. Iba vestida con una especie de corpiño de una sola pieza, formado por un sujetador de encaje que dejaba casi totalmente expuestos sus pechos, un tejido semitransparente que mostraba su abdomen y unas bragas de encaje unidas por finas cintas a un liguero también de encaje.

—Dios mío... ese chisme no puede ser de verdad.

Menuda metedura de pata, porque ella volvió a meterse a toda prisa al cuarto de baño y Mac tuvo que correr para alcanzarla antes de que le diese con la puerta en las narices.

—Si has tenido el valor de ponértelo, no huyas ahora —le dijo, sujetándola por la muñeca.

—No sé en qué estaría pensando —murmuró—. Debo parecerte ridícula.

El gesto de Mac fue de absoluta incredulidad. Era consciente del valor que debía haber necesitado para ponérselo, pero aun así no comprendía que pudiese haberse mirado al espejo y no saber.

—Hay un montón de palabras entre las que escoger para describirte, Sam, pero ridícula no es precisamente la adecuada.

—¿De verdad?

Mac soltó su muñeca y se sentó en el borde de la cama.

—Estás... sexy, para empezar.

Sam dio dos pasos hacia él con los pies descalzos. Llevaba las uñas pintadas de rojo. Qué curioso, pero no se había dado cuenta hasta aquel momento.

—¿Qué más? —le preguntó.

—Picante —susurró.

Dos pasos más.

—Salvaje —añadió—. Caliente... —sus ojos violeta brillaban con luz propia—. Seductora, deseable... —le tendió una mano—. Erótica, sensual... —enlazaron los dedos y Mac tiró de ella. Sam acabó sobre él en la cama—. Y mía.

Su perfume y sus largas piernas lo envolvieron, y Mac tiró de su pelo para poder sellar sus palabras con un beso.

Sam entreabrió sus labios y Mac la abrazó con fuerza. Con ella, la respuesta no se hacía esperar. Sus ritmos eran iguales, lentos y rezongones un momento, ardientes y devoradores al siguiente.

Cuando se separaron, ella jadeaba igual que él.

—No has contestado a mi pregunta —le dijo.

—No recuerdo qué me has preguntado.

—¿Qué es lo que soy?

Sam enrojeció.

—Creía que estabas dormido.

—No has tenido esa suerte —replicó con una sonrisa, y deslizó sus manos sobre su espalda hasta llegar a sus nalgas—. ¿Qué es lo que soy? Tu...

—Amante —murmuró sin mirarlo a los ojos.

Mac sintió un nudo en el estómago. Sabía desde el principio lo que iba a decir, pero no por eso la definición le sentó mejor. Tenía intención de hacerla cambiar de opinión, una vez se hubieran deshecho de sus temores y le recordase la pareja tan perfecta que eran. Había estado los dos últimos días cimentando la unión entre ellos, tanto como le había sido posible, teniendo en cuenta su reticencia, pero ahora no estaba dispuesto a dejar pasar la última oportunidad de estar con ella.

—Sí, lo soy —contestó, pero pretendía ser mucho más, y deslizó un dedo bajo el encaje—. ¿Siempre viajas con esto en la maleta?

—Lo vi en una tienda y... —volvió a enrojecer—. Y sentí curiosidad.

—¿De qué?

—De cómo me sentiría llevándolo. De si me sentiría sexy, y todo eso que has dicho antes. La verdad es que no había pensado ponérmelo para un hombre.

Aquella explicación le complació enormemente, especialmente porque hubiera sido capaz de ponérselo para él.

—¿Me estás diciendo que nunca antes te habías sentido así? —preguntó mientras la acariciaba íntimamente. Estaba húmeda y caliente, y gimió en su oído—. Porque sabiendo cómo respondes, me resulta difícil de creer.

—Mac... —¿eran lágrimas eso que le brillaba en los ojos?—. ¿Me creerías si te digo que sólo me he sentido así contigo?

—¿Y eso es malo?

—No, pero es así —murmuró.

—Y ahora que ya has tenido la experiencia, ¿qué te parece si te sacamos de este chisme?

Sam sonrió.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —le desafió, y se tumbó sobre la cama boca abajo. Una pequeña etiqueta blanca que colgaba de la parte trasera le llamó la atención.

—Mmm... Un capricho caro.

—¿Qué?

Él se echó a reír.

—Es que te has dejado la etiqueta con el precio.

Ella ocultó la cara entre las manos.

—Qué vergüenza —protestó—. Ni siquiera soy capaz de hacer eso de la seducción en condiciones.

—Lo has hecho de maravilla, créeme. Sólo hay un problema.

Sam le miró.

—Pues que te has gastado un montón de dinero en algo que te voy a arrancar en cuestión de segundos.

—Ah, ya... —Sam se incorporó y, sin rodeos, acarició su pene ya erecto y lleno—. Pues en mi opinión, ha merecido la pena.

Él detuvo el movimiento de su mano.

—No la va a merecer si sigues así.

Ella se echó a reír, lo que sólo sirvió para inflamar aún más su deseo.

—Bruja —le dijo, y ella sonrió—. Eres increíble, Sammy Jo.

Aquella mujer le alteraba de arriba abajo y de dentro afuera. Era una combinación mortal de inocencia y seducción, sin tapujos, sin adulteraciones. Sólo Samantha.

—¿Ah, sí? Demuéstramelo.

—Error fatal —masculló y bajó la tira del sujetador.

Bajo las connotaciones sexuales latía una emoción profunda. Ella lo sabía y él seguramente también, pero saberlo no la asustó tanto como debiera sabiendo lo que les quedaba por delante.

—Nunca desafíes a un hombre al borde de un precipicio —le dijo, abrasándola con la mirada.

Sam sonrió.

—¿Es eso lo que eres?

Con un dedo, trazó el borde del encaje que cubría su pecho.

—No lo sé. Tú debes decírmelo.

Ella bajó la mirada. Su erección parecía crecer por segundos.

—Yo diría que sí —contestó, y se humedeció los labios que se le habían quedado secos de pronto.

Mac gimió.

—Vuelve a hacer eso.

Ella obedeció y Mac pasó un dedo por la humedad que había dejado.

—Y mantener el control de esta manera me está costando un triunfo, ¿no crees?

—Bueno... sí.

Y colocó el dedo humedecido sobre su pezón. Ella gimió y él lo acarició hasta conseguir un pico endurecido. Como si algo uniera sus pechos al calor que sentía entre los muslos, tuvo que apretar las piernas para relajar la tensión.

—No es que me importe, pero al menos uno de nosotros debería aprovecharse, ¿no crees?

En aquel momento, Sam estaría de acuerdo con cualquier cosa que él dijera. Debía saber hasta qué punto estaba excitada, porque tiró de la copa de encaje para desnudar sus pechos ante sus ojos y para su boca.

Y en aquel instante, viendo su cabeza de cabello oscuro sobre su piel blanca, supo que estaba haciendo lo correcto. Que le pertenecía. Reconocerlo la liberó de tal forma como nada había conseguido hacerlo durante toda la semana. La mordía con los dientes para después calmarla con la lengua hasta que ella ya no pudo soportarlo más. Necesitaba sentirlo dentro, llenándola, completándola, y sin pensárselo dos veces, tiró de su mano para colocársela entre las piernas.

Mac no necesitó más que mover la mano una sola vez hacia arriba para que Sam alcanzara el clímax como una ola gigantesca que la sepultara y la hiciese temblar y sacudirse de necesidad. Aunque había alcanzado el orgasmo, seguía sintiéndose vacía y necesitada, porque lo había alcanzado sin tenerlo dentro a él.

—¿Te acuerdas del control del que te hablaba antes? —preguntó con voz ahogada.

Ella se obligó a abrir los ojos.

—Sí.

—Pues ha desaparecido.

Mac hizo desaparecer su lencería en un abrir y cerrar de ojos, seguida de sus calzoncillos, y se colocó la protección más rápido de lo que ella creía posible. Por fin sintió su peso sobre su cuerpo. Piel sobre piel, él era todo lo que siempre había deseado y no se había atrevido a soñar.

—Mírame.

Sam se concentró en sus ojos, tan oscuros, tan intensos, aquellos pómulos marcados y labios firmes que había llegado a querer.

—Y recuerda —murmuró, y sin avisar, la penetró de un solo movimiento.

La sorpresa la dejó sin respiración y tembló de pies a cabeza. No la había llenado, sino que había pasado a formar parte de ella. No sabía cuándo había ocurrido, y no le importaba, y levantando las caderas lo aceptó completamente, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Así que así era el amor. Algo que no se podía comprender, algo que se experimentaba y se sentía a un tiempo.

—Cariño —gimió él—, me estás matando. Ojalá pudiera esperar, pero... no puedo.

—Pues no lo hagas —murmuró ella junto a sus labios.

Y se movió dentro de ella hasta que perdió el control. Sam sintió cada uno de sus movimientos en el corazón, como si además de unir sus cuerpos, sus almas también se hubieran unido. Le necesitaba tanto... Mac alcanzó el clímax un instante después, y ella al momento de hacerlo él, y ambos sucumbieron ante las olas de placer.

Quedaron en silencio. Sólo el sonido sobre el tejado interrumpía la paz que se había instalado entre ellos.

—No pensaba que fuera a llover —murmuró ella.

—Llevaban días anunciándolo —contestó. Esa clase de tonterías le parecían apropiadas para aquel momento. Después de lo que habían compartido, las palabras se quedaban cortas.

—¿Cuál es tu nombre de pila? —le preguntó.

La pregunta le pilló desprevenido. Se había imaginado que optaría por replegarse sobre sí misma.

Mac tomó uno de sus mechones de pelo entre los dedos.

—Ryan. Ryan Mackenzie.

—Quién lo diría. ¿Y quién te empezó a llamar Mac?

—A mi madre le gustaba el nombre de Ryan, pero mi padre siempre me llamaba Mac.

—A mí me gustan los dos —sonrió. Tenía que aprovechar aquella oportunidad, así que le dijo:

—Ahora te toca a ti, Sammy Jo. Ella suspiró.

—Samantha Josephine Reed.

—Dos nombres muy sonoros.

—Sí, pero en opinión de mis padres, con clase y refinados. La imagen es importante en mi familia, y ésa es precisamente la razón de que los problemas que está padeciendo mi padre le parezcan tan difíciles de superar —carraspeó—. De todas formas, siempre me han llamado Samantha; ellos y todo el mundo.

—Excepto yo.

Sam se echó a reír.

—Excepto tú.

Si la imagen era tan importante en su familia, su supuesta ocupación de camarero podía ser lo que la estaba molestando. No es que ella no lo aceptase como quien era, o como quien ella creía que era. Pero seguramente le costaría trabajo explicar una relación como la suya a sus padres y amigos.

No tenía que demostrarle nada. La quería tal y como era, y estaba convencido de que ella a él, también, y ya era hora de levantar el telón.

—Mira, Sam...

Pero ella se colocó sobre él.

—Falta una hora más o menos hasta que amanezca. ¿De verdad quieres pasarla hablando? —le preguntó.

El deseo volvió a surgir en su interior.

—Aunque me cueste trabajo decirlo, sí.

—Pero yo no. Necesito pasar este tiempo contigo —le apartó el pelo de la frente—. Sin presiones, sin nada más que nosotros dos —rozó su mejilla con los labios y después su boca—. Te necesito, Ryan.

Podría haberlo resistido todo menos su nombre en aquellos labios, y estiró un brazo para alcanzar otro preservativo de la mesilla. Si las cuentas no le fallaban, era el cuarto.

Si ella quería esperar, él también esperaría. Sabía dónde encontrarla.

Capítulo 9

Mac se quedó por fin dormido cuando empezaba a amanecer y Sam se levantó y salió al balcón para contemplar cómo el sol se elevaba sobre las montañas del horizonte. Ni siquiera aquella belleza sublime, las sombras amarillas y rojas que tenían un cielo cada vez más azul, pudieron captar su interés. A cada momento, miraba al hombre que dormía.

Mac había querido hablar, pero ella no se lo había permitido. No le quedaba más remedio. Habían compartido una semana, siete días increíbles y que nunca podría olvidar. ¿Podría haber más? No le había dejado hablar, así que no lo sabía. Y no podría saberlo hasta que solucionase sus problemas personales.

Pero, gracias a él, se sentía preparada para hacerlo. Él la había enseñado a encontrar a la mujer que era de verdad. Una mujer que no sabía que existía.

Se había pasado la vida buscando algo que nunca estaba a su alcance, y lo había hecho primero complaciendo a sus padres y después con Tom. Jamás había antepuesto sus propias necesidades, y sin darse cuenta había llegado a ser una mujer vacía e insatisfecha. Cuando su madre le pidió que prometiera que se ocuparía de su padre, pensó que por fin se había ganado su aprobación, pero se equivocaba. Lo que ocurría era que ella siempre les había pedido más de lo que eran capaces de dar.

Pero ahora no era ya una niña necesitada desesperadamente de afecto. Cuando su padre llegó al borde del desastre, intentar evitarlo, sacrificarse por él fue algo que todo el mundo aceptó como natural en ella. Ni siquiera ella misma se lo cuestionó. Hasta que Mac le mostró todo a lo que iba a renunciar.

Tanto era lo que le debía a Ryan Mackenzie que jamás podría pagárselo. Y no sólo por darle la semana de pasión que buscaba, o el amor que necesitaba, sino por obligarla a enfrentarse a sí misma.

Y habiéndolo hecho, llegó a una conclusión: no podía casarse con Tom.

Si le daba la espalda a la mujer que había descubierto, se estaría traicionando a sí misma. Peor aún, traicionaría a Mac y al tiempo que habían pasado juntos. Y Sam nunca haría algo así. Respetaba demasiado a Mac para tirar todo lo que le había dado, y su regalo más importante había sido el respeto por sí misma. Había aprendido que no podía venderse por nada; ni siquiera por su padre.

¿Y qué pasará con él?, le preguntó una voz interior. ¿Cómo vas a darle la espalda? No eres responsable de las acciones de tu padre, Sam. Esas eran las palabras que Mac le había dicho, y tenía razón. No puedes renunciar al resto de tu vida porque él esté teniendo problemas con la suya. En eso también tenía razón. Y tenía que haber otro modo de solucionarlo. Aconséjalo, quédate a su lado y ayúdalo si puedes. Juntos los dos, podrían encontrar la salida, y ambos saldrían más fuertes tras la experiencia.

El estómago se le hizo un nudo al contemplar la perspectiva que le aguardaba. Un prometido humillado, un padre que se siente traicionado, y a engrosar las listas del desempleo. Porque no le cabía la menor duda de que Tom, en calidad de jefe, la pondría de patitas en la calle al romper su compromiso. ¿Y después?

Tom se buscaría otro trofeo que lucir del brazo y otra analista que la reemplazara. En cuanto a su padre, hablaría con sus médicos para saber si estaba en condiciones de volver a trabajar. Podían mudarse también. De ese modo escaparían de la ira de Tom y de la pérdida de estatus y dignidad. Y su padre terminaría por perdonarla. Tenía que ser así.

Y en cuanto a Mac... jamás querría a alguien como le quería a él, y si él no quería seguir unido a ella para siempre, tendría que seguir adelante sola, porque no iba a conformarse con menos.

Volvió a entrar a la habitación, preparó el equipaje y se detuvo junto a la cama una vez más. Aunque pensaba volver, no sabía qué podía esperarla entonces. Detestaba marcharse así, pero no le quedaba más remedio. Tenía demasiadas cosas que resolver en su vida, y si se quedaba, la tentación de acurrucarse de nuevo en sus brazos, declararle su amor y no volver a enfrentarse al mundo exterior sería demasiado fuerte.

Y por otro lado, hasta que no se hubiese liberado de su compromiso, no tenía derecho a preguntarle nada.

Se agachó y le besó en la boca por última vez.

—Te quiero —susurró.

Él cambió de postura, pero no se despertó. ¿Lo entendería cuando se despertase, o la odiaría por escabullirse así? Una lágrima le rodó por la mejilla, pero se obligó a recoger la bolsa y salir. Al menos sabría dónde encontrarlo cuando estuviese preparada.

Dejarla marchar era lo más duro que Mac había hecho en toda su vida. Pero no tenía derecho a retenerla cuando ella deseaba tanto marcharse. Se incorporó en la cama y gimió. Había presentido el momento en el que salía de la habitación y después había oído cerrarse la puerta del bar y el sonido del motor de su coche al alejarse. Estaba confuso y en conflicto consigo mismo.

—Yo también te quiero —dijo en voz baja como respuesta al susurro que él no debería haber oído.

Pero Samantha se merecía hacer las cosas a su manera, al igual que él había decidido cómo revelarle la verdad sobre sí mismo.

Se levantó, descolgó el auricular y marcó un número de teléfono.

Un vestíbulo al aire libre recibió a Sam al entrar en The Resort. Todo estaba lleno de plantas, y la decoración era a base de sillas con aspecto de ser muy cómodas y mesas de cristal cuya base eran réplicas de tambores indios. Dejó el equipaje en el suelo y un botones se hizo cargo de él.

—¿Puedo ayudarla en algo?

Un conserje joven, que no debía tener más de veinte años, la recibió con una sonrisa.

—Me llamo Samantha Reed. Formo parte de la conferencia financiera que empieza mañana por la mañana —miró el reloj e hizo una mueca—. Supongo que mi habitación no estará preparada hasta dentro de un buen rato, pero he pensado que quizá pudiese al menos dejar el equipaje.

Tanta prisa se había dado para salir del bar antes de que se despertase Mac que no iba a tener donde alojarse hasta después de unas horas. Y además, tenía un hambre tremenda.

—También querría saber dónde está el restaurante.

El joven levantó la mirada del ordenador y volvió a sonreír.

—Lo tenemos todo dispuesto para usted, señorita Reed. Su habitación ya está preparada.

Sam parpadeó sorprendida.

—Han debido tener poco trabajo esta mañana para tener ya la habitación lista.

—Eh... sí. Es que varias personas se han marchado antes de lo previsto.

Y siguió tecleando información en el ordenador.

Mientras esperaba, miró a su alrededor. El ambiente del hotel resultaba muy agradable, decorado como estaba en beis, tostado y blanco. Exactamente el mismo esquema de colores de su casa ideal. La casa ideal que había compartido con Mac. Tenía ganas de llorar.

—Señorita Reed —la llamó el conserje, arrancándola de sus recuerdos—, si es tan amable de firmar aquí... —Sam firmó y el joven le entregó una tarjeta a modo de llave.

—Habitación 315 A. Tome el ascensor del fondo y el botones le llevará el equipaje en un momento. El restaurante está una planta más abajo y ya está abierto. Si necesita algo más, no dude en llamar.

—Gracias de nuevo... —se inclinó sobre el mostrador para leer su nombre en la chapa que llevaba sobre el pecho— ... Joe. Una cosa más. ¿Se ha registrado ya el señor Tom Webber?

El conserje tecleó el nombre en el ordenador.

—Sí. Anoche. Dejó esto para usted.

—Gracias.

Era una invitación para un cóctel que la empresa organizaba aquella misma noche en el hotel, y una nota manuscrita en la que decía que pasaría por su habitación para recogerla quince minutos antes. Así podrían hacer su entrada juntos, del brazo. Una interpretación perfecta, parte de sus obligaciones como futura esposa. ¿Sería mejor hablar con él antes o después del cóctel? Sólo con pensarlo, se ponía enferma.

Miró de nuevo el reloj. Era demasiado pronto para despertar a su prometido, por mucho que desease acabar cuanto antes con aquella situación. Lo mejor sería hablar con su padre, que siempre se levantaba temprano. Se merecía ser el primero en conocer su decisión.

Su habitación estaba al final de un corredor elegantemente decorado. Unos apliques de madera tallados a mano lo iluminaban. Si no interpretaba mal las señales, aquel piso era el de la piscina, pero su habitación estaba en la dirección contraria.

Sin previo aviso, las puertas de las habitaciones empezaron a separarse hasta que ya no quedaron. Cuando llegó a la 315 A, descubrió que también había una 315 B. Seguramente estarían comunicadas, y sintió un nudo en el estómago.

Ojalá Tom no se hubiera hecho ilusiones respecto a la intimidad que iba a compartir con su prometida. Hasta el momento se había contentado con darle la mano en los actos públicos, y esperaba que eso no hubiera cambiado.

Insertó la tarjeta y abrió la puerta de su habitación. De su suite, mejor dicho. Aquello era una residencia de verdadero lujo. No faltaba absolutamente nada. La estancia era muy amplia, con una cocina en un rincón y una zona de estar en otro. Sofás, mesas, teléfono, vídeo y una enorme pantalla de televisión.

Tenía que tratarse de un error.

La curiosidad pudo más que ella y decidió recorrer aquellos dominios antes de dar cuenta de la confusión. Una puerta entreabierta daba al cuarto de baño. Echó un vistazo. Mármol en tonos tostados, y no la cerámica al uso en cualquier hotel, cubría el piso, las paredes, las encimeras y el borde del jacuzzi, además del interior de la cabina de ducha con todos los accesorios imaginables.

Vaya... Mac y ella disfrutarían al máximo de un lugar como aquél. Recordar su primer encuentro en la vieja bañera de su apartamento le provocó un calor sofocante. Cómo lo echaba de menos...

Tanto lujo era impresionante, pero se habría sentido más feliz en casa de Mac, simplemente por la compañía. Sin él, todo aquel lujo no significaba nada.

Había dos puertas más. Una daría seguramente al dormitorio y la otra, al de su prometido. Aquella idea la hizo estremecerse. No se oía ningún ruido. Si Tom estaba allí, seguía durmiendo.

Descolgó el teléfono y llamó a recepción para explicarle la situación a Joe.

—Le aseguro que no hay ningún error, señorita Reed.

—He estado en muchas conferencias, Joe, y le aseguro que mi empresa no alquila habitaciones como ésta para sus empleados.

—Déjeme comprobarlo —oyó su tecleo en el ordenador—. Tiene usted razón.

—Lo sabía.

—Es que ha habido un cambio.

—¿Por cortesía de quién? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta, y no iba a quedarse allí.

—Un momento, por favor. Déjeme comprobarlo.

Tal y como estaban las cosas en aquel momento, tendría que pagarse sus propios gastos, y desde luego no podía permitirse una habitación como aquélla. Era más, tendría que controlar estrechamente su economía hasta que encontrase un nuevo trabajo.

—¿Señorita Reed? El cambio es por cuenta de la casa —le informó Joe.

—¿Está seguro? Pero por qué...

—Lo siento, pero he de dejarla. Ha surgido una cuestión muy urgente. Si desea hacer más preguntas, pásese por recepción más tarde.

Y colgó.

Al menos ahora sabía que Tom no estaba en la habitación de al lado. Ella también colgó. Con fuerza.

Si aquella habitación no era gracias a Tom, entonces ¿a quién? ¿Y por qué?

Una llamada a la puerta interrumpió sus pensamientos.

—Botones —dijo una voz.

Genial. Ahora iban a llevarle el equipaje y salir de allí iba a resultarle todavía más difícil. Aceptó el equipaje, le dio una propina al botones y volvió a llamar a recepción. Joe insistió en que todo estaba en orden, rechazó sus argumentos y la informó de que no había habitaciones individuales disponibles.

—¿Qué otra cosa podría salir mal? —exclamó tras colgar de nuevo.

Intentó ponerse en contacto con su padre, y tuvo que contentarse con dejarle un mensaje en el contestador pidiéndole que la llamara, y a pesar de lo temprano de la hora, llamó a la operadora y pidió que la pusieran con la habitación de Tom Webber. Un buzón con la voz de Tom, otra de las maravillas de aquel hotel, la informó de que había salido con unos clientes pero que se vería con todo el mundo aquella misma noche en la recepción.

Sam se dejó caer en el sofá con un suspiro. La confesión iba a tener que posponerse y tendría que bajar a recepción para intentar de nuevo el cambio de habitación.

Menudo día... Para colmo, sabía que podía haberlo pasado con Mac si no hubiera sido tan testaruda y tan... Sonó el teléfono.

¿Diga?

—Hola, Sammy Jo.

El corazón empezó a latirle a toda prisa.

—¿Mac? ¿Eres tú?

Qué pregunta más tonta.

—No sé que haya nadie más que te llame Sammy Jo, aparte de Zee, y está fuera dándole cera a mi coche.

—¿Que está dándole cera a tu coche? ¡Pero si tiene ochenta años, Mac! ¿Quieres que le dé un ataque?

—Era una broma, Samantha.

—Ah —se rió, aunque tuvo que limpiarse una lágrima traidora—. Nadie me llama Sammy Jo excepto tú.

—Cierto. Y no lo olvides.

No estaba enfadado. Lo habría percibido en su tono de voz.

—Mac...

—¿Qué ocurre, cariño?

—Yo... me alegro de que hayas llamado —hizo una pausa—. Y siento haberme marchado así esta mañana. Pero es que tengo cosas muy importantes que hacer aquí y no sabía cómo decirte adiós, y ahora me arrepiento porque podríamos haber estado un poco más de tiempo juntos, y no sé si estás enfadado. Tienes todo el derecho a estarlo, claro, pero yo...

—Ya estás balbuceando —la interrumpió.

Sam sonrió y se le imaginó a él también sonriendo. La tensión que había tenido en el pecho desde que le dejara aquella mañana se alivió.

—Lo sé.

—Porque estás nerviosa.

—Sí.

—Yo puedo solucionarlo, ya sabes.

Su tono de voz le provocó un escalofrío.

—¿Cómo? —le preguntó, apretando el auricular.

—Confía en mí, cariño.

—Confío en ti.

Aquella admisión tan sencilla le llegó muy adentro, y Mac se recostó contra la almohada. Ojalá no estuviera solo y pudiera hacer algo más que contentarse, con oír su voz por teléfono.

Pero tenía que trabajar en el bar y no podía pedirle ayuda a Zee. Sabía que había pensado ir a visitar la tumba de su mujer, así que hasta que Bear volviese, estaba solo.

«Piensa, Mac».

—Bueno, preciosa... relájate y cuéntame dónde estás.

Ella suspiró.

—En mi habitación.

Él se echó a reír.

—Lo sé. Te he llamado yo, ¿recuerdas? Descríbela.

—Bueno, ha habido un error, y ahora mismo estoy en una suite. Es increíble. Los colores son de ensueño. ¿Te acuerdas del sueño que te conté?

Como si pudiera olvidarlo... Un hogar, niños... Estaba feliz en su hotel, ocupando la habitación en la que vivía su hermana antes de que se casara y se fuese a vivir a otro lugar.

—Tendrías que ver el baño.

—¿Ah, sí?

—Sí. Es precioso, y tiene un jacuzzi.

Su tono de voz había bajado y recordó la primera vez que la vio, sucia del desierto pero irresistible.

—Y una ducha de masajes —añadió.

Mac gimió, y se la imaginó en su propia bañera, desnuda, relajada y rodeada de espuma...

—¿Estás ahí?

—Sí —carraspeó—. ¿Has desayunado ya?

Tenía que cambiar de conversación si no quería perderse.

—Todavía no, y me muero de hambre —pronunció aquella última palabra con una entonación especial—. ¿Y tú? ¿Tienes hambre?

«No sabes hasta qué punto», pensó. Pero no de comida. Miró el reloj. Un par de horas más y aquella charada terminaría.

—¿Qué planes tienes? —le preguntó.

—Tengo que asistir a un cóctel, que es obligatorio, y después tengo que ocuparme de... un asunto personal.

Y en ese momento, él podría estar ya en el hotel y manteniendo el control de la situación. Hasta entonces tendría que seguir ocultándole la verdad, y lo había preparado todo con Joe, su empleado más nuevo pero más entusiasta, prometiéndole una gratificación si se las arreglaba para tratar a Sam como a una princesa. Una princesa que no tenía ni idea de quién la había puesto en el trono.

Ese sería trabajo suyo.

—¿Y tú?

—Lo de siempre.

—Me gusta. Ojalá pudiera estar contigo.

«Y lo estarás, cariño. Lo estarás».

—Tengo que prepararlo todo antes de que Bear llegue.

—Al final no he podido conocerlo.

Su tono le hizo un agujero en el corazón.

—En algún otro momento.

—Sí —aunque le fastidiaba dejarla con la sensación de que las cosas entre ellos eran inciertas, no tenía otra opción. El teléfono no era el medio adecuado para aquellas revelaciones.

—Tengo que irme, cariño.

—De acuerdo. Hasta luego, Mac.

Esperó a que ella hubiese colgado para hacer lo mismo, entró en el baño y se dio una buena ducha de agua fría.

Capítulo 10

Sam se incorporó de pronto en la cama cubierta de sudor, cortesía del sueño sensual que había estado teniendo. Aún parecía estar sintiendo las manos de Mac sobre su piel y el sabor de sus labios, y sintió la necesidad de apretarse la cintura para calmar el temblor, la necesidad de algo que no podía tener.

Porque, aunque Mac la había llamado, no había hablado de la posibilidad de volver a verse. Le dolía, pero tendría que intentar asimilarlo.

Lo primero que tenía que hacer era salir de aquella jaula dorada que no podía permitirse, así que se levantó de la cama y, cuando iba a recoger su bolso, vio el anillo que Mac le había regalado.

El anillo que tenía que quitarse y reemplazar por el de Tom, al menos hasta que las cosas hubiesen terminado oficialmente entre ellos. Desde que ella le dijera que sí, él se había comportado impecablemente, y se merecía el mismo respeto por su parte.

Y al quitarse el anillo de turquesas y plata del dedo, sintió una extraña premonición, una sensación similar a la que había experimentado en la tienda. Mientras lleves puesto este anillo, estaréis casados para la eternidad. ¿Significaba eso que si se lo quitaba, rompería el hechizo?

—¿Qué hechizo? —se preguntó en voz alta. Nunca había creído en esas tonterías, y no iba a empezar ahora.

Tras guardar el anillo de Mac en el bolso, se colocó el brillante de Tom. El contacto con el oro le resultó frío, y con un escalofrío, salió al corredor y cerró la puerta.

Una vez en el vestíbulo, esperó a que Joe hubiese terminado con otra pareja antes de hacerle notar su presencia.

—Buenas tardes, señorita Reed.

Ella sonrió.

—Hola Joe.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Bueno pues, como ya le he dicho antes por teléfono, hay un problema con la habitación... con la suite, quiero decir.

—¿Es que no es de su gusto?

—Es perfecta. ¿Hay alguien a quien no le gustase? Pero es que yo no tengo que estar allí. No sé quién lo habrá autorizado, pero es un error. Y un error que yo no me puedo permitir, así que, por favor, búsqueme una habitación normal.

—Ya le he dicho antes que no tenemos ninguna disponible.

Sam hubiera querido gritar.

—Esta mañana me dijo que varias personas se han marchado antes de lo previsto.

—Y también han llegado varios huéspedes más de los que esperábamos. De todas formas, la habitación no le costará más de lo que le costaría una normal. ¿Satisfecha? —sonrió.

Ella dio una palmada en el mostrador.

—Pues no —replicó. Pero no era culpa de Joe—. Lo siento, pero, por favor, ponga mi nombre en la lista de espera o como quiera que lo hagan habitualmente, y si alguna habitación individual se queda libre, hágamelo saber.

—De acuerdo, señorita Reed.

—Bien.

Joe reparó en el anillo que llevaba en la mano izquierda.

—Lleva usted un anillo precioso.

—Gracias —murmuró.

—Siempre he sabido que el señor Mackenzie tenía buen gusto. Es mi ídolo, ¿sabe? Me gustaría aprender todo lo que pueda de él sobre la dirección de un hotel y después...

Sam se quedó bloqueada y no pudo oír más.

—Joe —le interrumpió—. ¿Ha dicho señor Mackenzie? —¿y qué? Seguramente habría un montón de Mackenzie en Arizona. Era un estado muy grande. No significaba nada—. No será Ryan Mackenzie, ¿verdad?

Joe sonrió.

—Ya me dijo él que tenía un gran sentido del humor. Claro que es Ryan Mackenzie. El jefe me dijo que me ocupara de usted hasta que él volviera, pero lo que no me dijo fue que iba a pedirla en ese tiempo. Ya veo que ha sido así —añadió, señalando el anillo.

—¿El jefe?

Joe parpadeó y no contestó. No sabía muy bien qué estaba pasando, pero ella necesitaba saber la verdad.

—Tranquilo, Joe. Era una broma. Conozco tan bien como usted el estatus del señor Mackenzie en este hotel.

—Sí, ya lo sabía —suspiró—. Puede que no sea tan listo como él y que nunca pueda permitirme comprar un lugar como éste, pero pienso trabajar duro para ir subiendo y...

Sam le dio unas palmadas en la mano.

—Estoy segura de que será así —en cuanto aprendiese el valor de la discreción y el silencio. Una sensación de vacío se apoderó de su estómago—. En cuanto a la habitación, ya hablaré de ello directamente con el señor Mackenzie —dijo, y se alejó.

Atravesó el vestíbulo como sonámbula y se sentó en el primer sillón que encontró.

Le había mentido. No era camarero. Aunque ella también le había ocultado unas cuantas cosas, se sentía furiosa y traicionada. Era más, no podía culparlo por ello, teniendo en cuenta que él estaba dispuesto a perdonarla, pero ella le quería para siempre, mientras que él no.

Sus verdades a medias habían tenido un fin, que ahora se le presentaba nítidamente: aquella semana había sido una fantasía, nada más. Mientras que ella se le había entregado en cuerpo y alma, él le ocultaba su verdadera naturaleza.

Mientras ella esperaba poder tener un futuro juntos, él disfrutaba de su libertad sexual recién descubierta. Qué ironía. Mac había obtenido de aquella semana lo que ella creía querer al llegar.

¿Y ahora? Pues para Mac, tenerla en su hotel era una forma estupenda de seguir disfrutando de un sexo sin complicaciones hasta que se volviera a casa. No quería creerlo, pero ¿qué otra cosa había sido aquella semana, sino un festival de sexo?

¿Y qué pasaba con los sentimientos? ¿De verdad habían sido sólo por una parte? ¿Y el anillo, Sammy Jo? Menuda carcajada debía haberse echado a sus expensas, ante su temor a que le costase demasiado. ¿Y sus sueños? ¿Y la fantasía de tener un hogar y unos hijos? Pues no había sido más que eso, fantasías con un final.

Así que no sólo iba a poner fin a su compromiso de matrimonio, sino que iba a tener que seguir adelante sola.

Ocultó la cara entre las manos. Había conseguido lo que había ido a buscar. Y ni un ápice más.

Mac avanzó por el vestíbulo. No quería correr el riesgo de tropezarse con Sam, así que se había afeitado y cambiado de ropa antes de salir del bar pero ahora, que eran poco más de las cuatro de la tarde, no había tenido más remedio que presentarse allí para asegurarse de que todo iba como estaba previsto.

—¿Todo preparado, Joe? —preguntó, colocándose de modo que pudiera ver los ascensores del fondo, en caso de que Samantha pudiese aparecer en uno de ellos.

—Tal y como usted me dijo por teléfono, señor Mackenzie.

Tras una semana de ser sólo Mac, oír que le llamaban señor Mackenzie le resultaba extraño. Y no era lo único. Su ropa, un pantalón negro, camisa blanca de lino y americana, le resultaba casi incómoda.

Mac envidiaba la comodidad de la vida de Bear por primera vez. ¿Sería porque su mejor amigo había encontrado un alma gemela, una mujer dispuesta a renunciar a muchas prioridades para encajar en la vida de él? ¿O sería porque le había llegado el momento de dejar de vivir en un hotel y tener una casa de verdad? Seguramente un poco de ambas cosas. El problema era que no podía estar seguro de conseguir ninguna de las dos.

Pero su amigo sí había tenido esa suerte. Como en el caso de Samantha, la mujer que había elegido Bear pasaba por su vida fruto de la casualidad.

Ella había decidido ser la que se sacrificase por su pareja, pero él, con un hotel de aquel tamaño, su hermana a dos horas de distancia y su madre ya envejeciendo e incapaz de hacerse cargo de una responsabilidad como aquélla, no podía ser el que renunciase. De modo que tenía que ser Samantha, una mujer con un padre también mayor y sus propias responsabilidades.

Se volvió a mirar a Joe. El pobre había doblado su turno y parecía agotado.

—¿Las flores? —le preguntó.

—Dispuestas. La habitación se llenará en cuanto salga para asistir al cóctel.

—¿La cena?

—Todo listo.

—¿Champán?

—Listo.

Mac nunca había sido un hombre romántico, y seguía sin serlo, y conociendo a Samantha no tenía más que explicarle por qué había tenido que ocultarle la verdad. No necesitaba impresionarla, pero quería hacerlo. Más que nada, quería ocuparse de ella, saber que estaba bien instalada en su habitación y que era suya para poder volver a su lado cada noche. Quería demostrarle que la quería.

Precisamente porque no esperaba nada de él, quería darle todo lo que tenía, y además, siguiendo el consejo de Zee, había decidido que un poco de romanticismo allanaría el camino a la verdad.

Y al futuro.

—El anillo. ¿Lo han traído? Le había pedido el favor a un joyero amigo.

—Es precioso, y le sienta de maravilla. Si me permite decírselo, tiene usted un gusto exquisito, señor Mackenzie.

Joe era un chico entusiasta y muy trabajador, pero si se había imaginado que dándole coba por un anillo de plata y turquesas podría subir más rápido, se equivocaba.

—Hablaré con Jim yo mismo.

Si Jim le había asegurado que el paquete estaría allí a tiempo, lo estaría, pero no pasaba nada por asegurarse porque, ¿qué era una proposición de matrimonio sin un anillo?

—Eh... señor Mackenzie.

—¿Sí?

—La señorita Reed a la una —dijo Joe, haciendo un gesto con la cabeza. Debía haber visto demasiadas películas de James Bond, pero afortunadamente había estado alerta.

Rápidamente se ocultó tras un pilar de mármol. No podía echar a perder la sorpresa de aquella noche. Desde allí, podía ver perfectamente a Samantha cuando se acercó al mostrador.

Debería haber estado preparado para lo que se iba a encontrar, pero aun así, no dejó de sorprenderse. La mujer que se aproximaba a recepción no se parecía a su Samantha. Tras una semana de verla con minifaldas, vestidos informales y sobre todo, totalmente desnuda, verla de aquel modo le dejó perplejo.

El vestido que llevaba realzaba sus pechos y la curva de sus caderas, pero cubría mucho más de lo que revelaba con su cuello alto y mangas largas, y se había recogido el pelo en lo alto de la cabeza dejándose algunos mechones sueltos. Parecía fría y distante, como muchas de las mujeres que frecuentaban el hotel.

—Disculpe.

Un hombre de más edad se había acercado al mostrador al mismo tiempo que Samantha.

—¿Sí, señor? —preguntó Joe.

—Mi prometida está esperando una llamada de su padre. Por favor, localícela en el cóctel del salón Oeste si le llegara esa llamada.

—Será un placer, señor.

Mac contuvo la risa. Al menos Joe trataba a todos los huéspedes con la misma obsequiosidad que a él.

—¿Y el nombre de su prometida es?

El hombre se echó a reír.

—Pues esta joven que está a mi lado —dijo con orgullo.

Mac esperaba que presentase a una mujer que él no había visto desde su posición, pero lo que vio fue que tomaba la mano de Samantha y la apoyaba en el mostrador.

Mac sintió un terrible dolor en el estómago. Había estado en alguna que otra pelea de bar en su juventud, pero aquel dolor fue mucho más brutal y más severo que el producido por un puñetazo.

—Pero...

Joe miró a su jefe, confuso, pero Mac se llevó un dedo a los labios para pedirle que guardara silencio. Entonces reparó en un detalle: su Samantha llevaba un enorme diamante en la mano izquierda, en el mismo dedo que antes llevara el anillo de turquesas.

Ahora comprendía por qué había evitado las preguntas personales y sus intentos de acercamiento. Mac estudió a su acompañante deseando poder criticarlo, pero el tipo iba bien vestido y no tenía la pinta de gigoló que solían tener otros que veía por el hotel. Lo único que podía objetar era la edad, lo cual abría dos posibilidades: que Samantha se hubiese estado divirtiendo con Mac, el camarero, disfrutando de una semana de sexo antes de darle el sí a aquel hombre, o que supiera que él era Ryan Mackenzie desde el principio y que le hubiera estado engañando. ¿Cuál de ambas posibilidades era peor?

Iban a alejarse del mostrador cuando Samantha se volvió.

—Joe, ¿ha venido ya el señor Mackenzie?

El joven tardó un instante en responder durante el cual, Mac contuvo la respiración.

—No, todavía no —dijo al fin.

«Este chico acaba de ganarse un aumento».

—Gracias.

Al verlos alejarse, apretó los puños. Ya tenía la respuesta.

La semana anterior se le apareció ante los ojos a fogonazos. Había acudido a él aquella primera noche en el almacén y había jugado con él hasta que había conseguido que le pidiera que se quedase. No se había metido en su cama directamente, pero lo había provocado hasta que él había perdido el control. El sexo entre ellos había sido increíble, más allá de lo imaginable, pero cada intento de intimidad había sido contestado con una distracción, con una vuelta a su relación física. Incluso el día en que habían compartido sus sueños, ella había intentado distanciarse, aunque al final le había desnudado su alma. O eso creía él.

Pero una mujer que está comprometida con otro hombre no es capaz de compartir nada. Y mucho menos el corazón. Simplemente le había considerado un mejor partido y había decidido ir por él. Además, ¿por qué casarse con un tipo conservador y aburrido, pudiendo elegir todo lo contrario? Así que le había dicho lo que él quería oír. Te quiero.

Si sólo buscase sexo, no le habría susurrado esas palabras antes de marcharse, pero por otro lado, siendo una mujer que sabía desde el principio quién era, que despertaba su apetito y su curiosidad día tras día, se habría dado cuenta de que estaba despierto y le había susurrado aquellas palabras al oído para que reaccionase como ella esperaba.

Y así había sido.

Ignoró las palpitaciones de su corazón. Ignoró una voz que le decía que algo no iba bien. Que su Samantha no era capaz de hacerle daño deliberadamente. Tras tantos años huyendo, había caído precisamente en lo que intentaba evitar.

Samantha era el epítome de las mujeres que iban a aquel hotel; la única diferencia era su capacidad para engañarle. No quería creerlo, pero tampoco podía negar lo que había visto y oído.

—¿Joe?

—¿Sí, señor?

El pobre parecía debatirse entre el deseo de desaparecer y de consolarlo, y esa idea le revolvió el estómago, además de ponerse absolutamente furioso. No necesitaba la compasión de nadie.

—Mientras hablabas con Sam... con la señorita Reed, ¿habéis hablado en algún momento del hotel?

El recepcionista se quedó pensando.

—Sí, señor.

La esperanza floreció.

—¿Y le has dicho que yo era el dueño?

Joe frunció el ceño.

—Déjeme pensar... no. Ella bromeó un poco y yo no sabía muy bien si hablaba en serio o no, pero creo que sus palabras exactas fueron conozco tan bien como usted el estatus del señor Mackenzie en este hotel.

—Ya.

—Eh... ¿quiere que cancele sus planes?

—No —Mac dio una palmada en el mostrador—. Déjalo todo como estaba previsto.

Y pensar que había estado toda la semana sintiéndose culpable cuando su omisión palidecía frente a la de ella. No, no iba a cambiar sus planes. Quería darse la satisfacción de verle la cara cuando entrase en una habitación llena de flores y pensara que había conseguido todo lo que tan bien había calculado y planeado.

Y sobre todo quería ver su expresión cuando le arrebatase el suelo de debajo de los pies. Y es que en el fondo, una pequeña parte de sí mismo quería oír su explicación. Aunque ya diera lo mismo.

Los pies le dolían de estar de pie con aquellos tacones tan altos. En cuento llegase a la habitación, iba a tirarlos a la basura. Y lo mismo haría con aquel vestido, que parecía sacado del guardarropa de su madre.

Y en parte, así era. Tom prefería que vistiese con clase y recato. Quería que los demás hombres lo envidiasen no porque hubiera elegido a alguien que se vistiera para llamar la atención, sino por haber elegido lo mejor. La belleza habla por sí sola, solía decir, y la mitad de su vestuario había sido adquirido durante los últimos seis meses para acomodarse a su papel en el trato.

Un trato al que había puesto fin.

Salió del ascensor se quitó los zapatos y avanzó por el corredor descalza. Qué bien se sentía, casi tanto como se había sentido al dejar a Tom en el bar del hotel.

Se había tomado la noticia con serenidad. Ya sabía que iba a ser así. Tom era un hombre muy civilizado y jamás habría montado una escena, pero le había recordado que la reputación de su padre estaba en juego. Ella le había preguntado por qué estaba dispuesto a pagar por tener una esposa cuando muchas otras mujeres estarían encantadas de hacerle los honores. Aquella pregunta le había mantenido en silencio durante un rato, y al final no la había contestado.

En cuanto a su padre, ya lo sabía también puesto que le había devuelto la llamada, y lo curioso era que había parecido incluso aliviado. Quizás le había subestimado. Le había prometido encontrar otra solución y que ya hablarían cuando volviera a casa, pero su padre no había colgado el teléfono sin decirle que la quería. La emoción le cerró la garganta. No tenía que sacrificar su vida para ganar su amor.

Estaba deseando quitarse aquel vestido tan horrible, y con los zapatos en una mano, abrió la puerta de la habitación. Estaba a oscuras, a excepción de una pequeña luz que brillaba en el dormitorio. No recordaba haber apagado la luz del salón, pero quizás hubiese entrado alguien del servicio.

Tiró al suelo los zapatos y mientras caminaba hacia el dormitorio, se fue quitando el vestido, que quedó hecho un montón de seda a sus pies y ella lo apartó de una patada. Aquella libertad era maravillosa. Al entrar en el dormitorio, encendió la luz.

Alguien contuvo la respiración y el sonido la sobresaltó. No tenía nada con qué defenderse de un intruso.

—Que me aspen si vuelvo a subestimarte.

—Mac —suspiró. Verlo le hizo olvidar todo excepto el latido acelerado de su corazón y la más absoluta alegría de estar en la misma habitación con él. Fue a echarse en sus brazos, pero su mirada la detuvo.

De pronto se sintió vulnerable y sola, dos sentimientos que no había experimentado nunca en su presencia.

—¿Esperabas a otra persona? —le preguntó.

Ella lo miró fijamente, sorprendida por su tono áspero, y dijo lo primero que se le ocurrió:

—Te has afeitado.

Él se llevó la mano al lugar que antes ocupaba su bigote.

—Tenía mis razones.

—Comprendo.

Pero no comprendía nada en absoluto. No reconocía al extraño que estaba de pie frente a ella. Su olor era el mismo, al igual que el efecto que provocaba en su cuerpo. Al parecer, el sexo era lo único que habían compartido.

El latido de su corazón lo desmintió.

—Es que esta lencería de encaje que apenas cubre nada, el pelo suelto y revuelto... estaba preparado —dijo, rozando la piel al lado de la hombrera de su sujetador.

—¿Preparado para qué?

—Para una seducción. Eres buena en eso.

—¿Seducir a quién?

—Eso es lo que me gustaría saber.

Y caminó hasta la ventana que daba a un hermoso jardín.

Entonces miró a su alrededor por primera vez. Ramos de flores exóticas de todos los colores decoraban la habitación, junto con globos rojos, rosas, blancos y de muchos otros colores. La esperanza floreció como aquellas flores.

Se sentía al borde de un precipicio. Quizás. ¿Estaría enfadado porque no se había dado cuenta de su esfuerzo por agradarla? ¿Se avergonzaría de parecer un romántico? Quizás aquella fuese su forma de pedirle perdón por el engaño, y si era así, lo perdonaría inmediatamente. Una vez le hubiese contado ella toda la historia, quizás podrían volver a empezar.

—Mac —dijo, acerándose a él y rozando la rígida línea de su espalda. El se quedó inmóvil.

—Siento no haberme dado cuenta antes. Traía muchas cosas en la cabeza, pero... es tan bonito. ¿Lo has hecho por mí?

—Sí.

—Gracias —susurró, y le rodeó por la cintura. Pero él se apartó inmediatamente.

—No.

—No comprendo.

El miedo se fue apoderando de ella.

—Supongo que no. También te he comprado esto.

Y abrió una caja de joyería.

Un diamante brillaba sobre su cama de terciopelo negro.

—Mac, es precioso...

—Y aun más grande que éste —añadió, tirando con brusquedad de su mano. Su anillo de turquesas y plata quedó entre ellos.

La confusión se adueñó de su mirada. La confusión y la ira.

No entendía su reacción. Había vuelto a ponerse el anillo nada más salir del bar.

—Me encanta este anillo —dijo—. Creía que a ti también.

—Eres buena, Sammy Jo. Mejor de lo que yo creía —cerró la caja y se la guardó en el bolsillo—. Contéstame: ¿habrías dicho que sí?

—Por supuesto, pero...

—Por supuesto. Una pregunta más: ¿qué habrías hecho con tu prometido número uno?

Capítulo 11

Sam perdió la fuerza en las rodillas y tuvo que sentarse en la silla más próxima.

—Quería decírtelo —le explicó, retorciéndose las manos—. Había pensado hacerlo esta noche, después de...

—¿Después de qué?

—Después de haber terminado con Tom. Y ya lo he hecho. Todo ha terminado, y no es que hubiese mucho entre nosotros, pero era... necesario.

—Y ahora, ya no lo es.

—No.

Mac avanzó hasta su silla y apoyó los brazos en el respaldo. Una vena se le marcaba en la sien y tenía los dientes apretados. Nunca le había visto así de enfadado, y Sam temió haber esperado demasiado, haber llegado a un punto sin retorno.

Pero él también le había ocultado unas cuantas cosas, así que debería comprender.

—Debería habértelo dicho, pero Tom... ya no tengo que seguir adelante con él porque...

—Porque yo también soy rico —espetó—. Y conmigo, no sólo te llevas el mismo dinero sino a alguien más de tu edad y con quien funcionas de maravilla en la cama. Lo has hecho muy bien, Sammy Jo. Casi lo consigues.

Y aplaudió lentamente.

Sam lo miró sin parpadear. Sus palabras eran como saetas que le atravesaban el corazón. Pero la furia no tardó en aparecer. ¿Cómo podía juzgarla así habiéndole dado todo de sí misma, y habiendo demostrado él una falta de honestidad similar a la suya?

Lo miró a los ojos, pero la ira había desaparecido. Sólo quedaba dolor, y Sam se aferró a él como una tabla de salvación, porque si le dolía quería decir que seguía sintiendo algo por ella.

Fue a tocarlo, pero él se apartó.

—¿De verdad crees que yo sabía con antelación que eras dueño de este lugar?

Él asintió.

—Desde el principio, poco más o menos.

—¿Quieres decir que me crees capaz de esa clase de engaño?

Él la miró fijamente y Sam tuvo que admitir que, en ese sentido, tenía razón: lo había engañado desde el primer día, y aunque él había hecho lo mismo, parecía haberse olvidado de ello.

—Estoy seguro de que Zee o cualquiera de los chicos no pretendían ningún mal con decírtelo.

—La palabra lealtad no tiene ningún significado para ti, ¿verdad? —espetó, cruzándose de brazos—. Zee te trata como a un hijo, pero tú lo crees capaz de traicionarte. Y después de lo que hemos compartido... crees que yo también soy capaz de hacerlo. Supongo que lo que hemos tenido no era tan bueno como yo creía. Claro que no podía serlo, teniendo en cuenta que los dos estábamos mintiendo.

Estaba empezando a sentir una especie de sudor frío en la nuca, y temiendo desmayarse delante de él, dio media vuelta y abrió el armario. Necesitaba cubrirse con algo.

Sus palabras la siguieron a la otra habitación.

—He subestimado tu capacidad para los negocios, Samantha. Pero nunca se debe rechazar una oferta hasta que no se tiene otra encima de la mesa.

Sin esperar a encontrar la bata, volvió a la otra habitación.

—¿Cómo puedes ser tan arrogante, tan odioso, tan incapaz de ver más allá de tus narices...

—Buena elección de palabras, pero si yo estuviera en tu lugar, saldría corriendo a intentar recuperar tu primera elección antes de que encuentre a alguien con quien reemplazarte.

—Puede que... —el resto de sus palabras se perdió porque Sam le cerró la puerta en las narices—... lo haga.

Sam no esperó. Con el sonido de la puerta al cerrarse aún reverberando en sus oídos, abrió de par en par el armario, sacó la maleta y metió en ella de cualquier manera lo poco que había sacado. No podía quedarse allí. No cuando el hombre al que amaba la creía capaz de... de... de venderse al mejor postor.

Dios... y eso era precisamente lo que iba a hacer, antes de recuperar la cordura. Antes de conocer a Mac y que él la enseñase... ¿qué? ¿El verdadero amor?

Se echó a reír hasta que las lágrimas se lo impidieron. Ella se había enamorado de Mac, pero para él no había sido más que alguien que le proporcionaba un sexo fantástico.

La cremallera se atascó y tiró con todas sus fuerzas para cerrarla. Sin pausa, bajó la maleta al suelo, abrió la puerta de par en par... y volvió a cerrarla.

¿Dónde quería ir en ropa interior? Se sentó en el suelo, con el equipaje a los pies. «Piensa, Sammy Jo», se dijo.

—Y deja de usar ese ridículo nombre —murmuró en voz alta.

Tenía que alejarse de Mac y de su hotel.

Y mientras se vestía, tuvo que admitir lo evidente: todo había terminado. El dolor era casi insoportable. Vestida con unos vaqueros y una camiseta, miró a su alrededor por última vez. Jamás podría olvidar la sensación que había producido en ella aquella habitación al verla por primera vez, y quería recordarla llena de flores, con el carro de la comida en un rincón y la cubitera con champán a su lado.

De uno de los jarrones sacó una rosa roja con la intención de dejarla sobre la almohada, pero al acercarse a la cama, recordó el anillo. Era un símbolo que hablaba por sí solo, al igual que el esfuerzo de preparar todo aquel decorado.

—Dios...

Sam cerró los ojos, y lo único que acudió a su memoria fue la imagen de Mac y del dolor que había visto en sus ojos.

Mac no era un hombre vengativo, y seguro que no se había tomado todas aquellas molestias antes de saber lo de su compromiso, sino después. Le había comprado un anillo y lo había dispuesto todo para que el romanticismo rodease su petición. Después se había enterado de la verdad.

Le había hecho daño y él había intentado hacérselo a ella. Y lo había conseguido. Vaya si lo había conseguido.

Pero, a pesar de las cosas que le había dicho, lo comprendía, aunque nada podía cambiarse por comprenderlo. Una relación que desde el principio se basa en la mentira, tiene muy pocas posibilidades de sobrevivir.

Se secó una lágrima furtiva. Al menos iba a marcharse sabiendo que había significado algo para él.

En uno de los pequeños cuadernos de notas del hotel, escribió un mensaje para Mac, lo dobló y, junto con la rosa, lo dejó sobre la almohada.

Quizás algún día fuese capaz de mirar hacia atrás y contemplar aquella semana con agrado y no con amargura. Con amor, y no con dolor.

Quizás algún día ella lo lograse también.

Mac se sentó en uno de los muchos taburetes vacíos del Hungry Bear. Había un montón de botellas de todos los colores en las estanterías de la pared y se preguntó con cuál de ellas se emborracharía antes.

—Tequila es lo mejor para matar el dolor.

Mac miró hacia un lado para ver a Zee saliendo del almacén.

—¿Dónde está Bear?

—¿Dónde va a estar? Ocupándose de instalar a su nueva familia en mi casa. El apartamento del bar es demasiado pequeño para dos chicos y su futura mujer. Por cierto, no me habías dicho que fuese a tener nietos tan pronto —sonrió.

Mac se encogió de hombros.

—Había prometido no hacerlo.

—Vaya... menos mal que eres bueno en algo. Bear volverá esta noche para abrir —Zee se volvió de espaldas y sirvió dos copas—. Ten, te vendrá bien.

—De maravilla —murmuró Mac.

—Si le has hecho daño a Sammy Jo, te arrancaré el corazón.

Así que la conocía de una semana y ya la quería. Qué bien comprendía ese sentimiento...

—No pongas caras —le advirtió Zee—. Es una buena chica que no se merece que le mientas.

—Ya.

Mac se sonrió amargamente y apuró el licor.

—Así que cuando la broma es a tu costa, la cosa ya no tiene tanta gracia, ¿eh?

—¿Lo sabías?

—Soy viejo, pero no idiota. Y no necesitas emborracharte, sino hablar, o no estarías aquí. ¿Para qué negarlo?

—¿Qué dirías si te dijera que Sammy Jo tenía un novio rico esperándola en The Resort?

Zee no pestañeó.

—Pues que tiene que haber una explicación.

Mac gruñó.

—¿Cuál era? —preguntó Zee.

—¿El qué?

—No te hagas el tonto conmigo. La explicación.

Mac se sintió como un adolescente que hubiese roto una ventana y tuviera que enfrentarse a las consecuencias.

—No me quedé para escucharla.

Zee salió de detrás de la barra y le dio un golpe en la cabeza.

—Eso es porque tu padre no está aquí para haberte dado él —murmuró, mientras se sentaba en el taburete de al lado—. Normalmente la gente tiene buenas razones para mentir. ¿Ya le has dicho que eres el dueño de The Resort?

—Ella ya lo sabía.

No necesitaba preguntarle si había sido él quien se lo había dicho. A pesar de lo que dijera ella, Mac comprendía bien la lealtad, y sabía que Zee no lo había traicionado.

Igual que, nada más cerrarle la puerta a Samantha, supo que se había pasado de la raya. Pero es que uno no veía todos los días a la mujer con la que quería compartir su vida llevando el anillo de otro hombre. Además, después de tanto preparativo, saber la verdad le había resultado humillante en extremo.

—Y crees que lo había preparado todo para cazarte.

—No. Ya no.

Al conocer la noticia había reaccionado con el corazón y no con la cabeza, pero ahora que había tenido tiempo para pensar, lo veía de otro modo. ¿No le había mentido él también?

—Pero eso pensaste al principio, ¿no? —los dos sabían cuál era la respuesta—. No irás a decirme que se lo dijiste a ella, ¿verdad?

—Pues no te lo digo, así que ponme una copa. Pero una copa de verdad, si quieres que sigamos manteniendo esta conversación.

Porque sabía que había actuado como un imbécil. ¿Cómo demonios había sido capaz de llamar fulana a la mujer de la que estaba enamorado?

Mac vació el vaso de un trago. El whisky le quemó al bajar.

—Buena elección —murmuró—. Otra más.

Porque ésa era la única forma de olvidar el dolor que había visto en el rostro de Sam al acusarla.

—Tú tenías tus razones. ¿No crees que ella también debía tener las suyas?

Mac alcanzó la botella y se sirvió otra copa que apuró antes de contestar.

—Seguro que sí.

—Y seguro que has tenido pistas de ello delante de las narices.

—Sí, pero sólo de que no quería intimar demasiado, no de que perteneciese a otro hombre.

—Entonces, concéntrate en esas razones, y no vas a poder hacerlo si sigues bebiendo —Zee le arrebató la botella y la colocó en su sitio—. Considéralo como pago por las copas aguadas que Bear y tú me hacéis beber cada noche.

Y echó a andar.

—¿Adónde vas?

—Si te dejo solo, puede que recuperes el seso y vayas a buscarla.

Y desapareció.

Mac supo, sin que nadie se lo dijera, que se había equivocado. Sabía que su Samantha no podía haber dispuesto deliberadamente una trampa para echarle el lazo y herirle. Simplemente era imposible.

—Busca las posibles razones —dijo Zee desde el almacén—. Y lárgate de aquí.

Razones. Samantha había llegado del desierto. ¿Qué más sabía de ella? Que venía del este y que tenía unos ojos en los que uno podía ahogarse. Que su madre había muerto hacía tres años y que tendía a hablar demasiado cuando estaba nerviosa. Que era analista financiero y que hacía el amor como si no pudiera saciarse jamás de él. Su única familia era su padre cuyo amor buscaba desesperadamente; un padre que estaba seriamente endeudado porque...

¡Eso era! El padre necesitaba dinero. ¿Qué era lo que Samantha le había dicho al hablar de su compromiso? «No es que hubiese mucho entre nosotros, pero era... necesario».

Y Zee tenía razón. Había habido signos. Le había prometido a su madre cuidar de su padre. «Además, yo siempre he hecho lo que se esperaba de mí». Y porque quería que la quisieran.

—Maldita sea...

Iba a casarse con aquel viejo rico para ayudar a su padre. Seguro. Y también estaba seguro de que no había pretendido engañarlo, sino que haciendo acopio de valor, le había dado la espalda a su palabra creyéndolo nada más que un camarero. No sabía quién podía habérselo dicho, pero sí sabía que se había enterado después de dejarle en casa de Bear.

Sabía todo aquello porque conocía a Samantha. La pena era que se hubiera dado cuenta demasiado tarde.

—Qué bien lo has hecho, Mackenzie —murmuró. Ella se había pasado la semana rompiendo viejas costumbres e inseguridades, y justo cuando más lo necesitaba, dejaba de tener confianza en ella. Había recompensado su valor con acusaciones horribles. Gracias a su comportamiento, podía haberla perdido para siempre.

Mac murmuró un juramento entre dientes, se subió al coche y llegó a The Resort en tiempo récord. Tenía que encontrar a Samantha.

No sabía qué podía pasar cuando la encontrase, pero tenía que intentarlo. Ahora que la rabia y la ceguera habían pasado, necesitaba por lo menos verla una última vez.

Al llegar a la suite no llamó, sino que insertó la tarjeta y entró directamente.

—¿Sam?

Silencio.

Se había marchado.

Una llamada a recepción y tuvo la confirmación que necesitaba. En aquella misma habitación lo había tenido todo al alcance de la mano y lo había tirado por la ventana. Con el corazón en la garganta, entró en el dormitorio y se sentó en la cama. Qué estúpido había sido. Y si con sus acusaciones no hubiera sido suficiente, había concluido sugiriéndole a Samantha que volviera con su primera elección.

Quizás... quizás estuviera aún en el hotel con él. Volvió a llamar a recepción. Joe era la única persona que podía identificarla, pero su turno había concluido ya. Entonces algo le llamó la atención.

Había una nota y una flor.

Mac, me habría gustado que hubiera un «para siempre» entre nosotros, aunque hubiera sido en un pequeño apartamento sobre un bar.

No podía habérselo dejado más claro. Quería al hombre que ella creía que era, y no al propietario de The Resort, o al imbécil en que se había convertido.

—No tiene usted buen aspecto, señor Mackenzie. Tiene cara de cansado.

Mac miró a su empleado, siempre entusiasta, pero aquella mañana más apesadumbrado.

—No poder dormir te deja con esta cara, Joe.

—Ah.

—¿Has visto al hombre aquél que acompañaba anoche a la señorita Reed?

—Esta mañana. Iba a desayunar al restaurante.

Esperó. Joe guardó silencio. Había elegido un momento estupendo para volverse discreto.

—¿Iba solo?

—No, señor. Llevaba a una preciosa joven del brazo.

¿Rubia y preciosa? ¿Morena y preciosa? ¿Preciosa Samantha? ¿Qué? Mac hubiera querido retorcerle el pescuezo.

—Están todavía en el comedor si quiere usted... pasarse por allí.

Mac caminó hacia el restaurante con el corazón en la garganta, pero antes de que hubiera podido entrar, le llamaron por megafonía y se dirigió al teléfono más cercano.

—Mackenzie.

—Hola, Mac.

Su hermana sólo quería hablar un momento con él tras haber cancelado los planes que tenían para el fin de semana y Mac intentó tranquilizarla sin dejar de ojear el restaurante.

Poco después de colgar, encontró lo que andaba buscando. El tipo salía del restaurante con una preciosa... Mac estiró el cuello. Con una preciosa pelirroja del brazo. Suspiró. No era Samantha.

Pero de aquel modo, no tenía ni idea de dónde encontrarla. En su casa, seguramente.

Mac volvió a recepción en un instante. Ser el jefe acarreaba muchos dolores de cabeza, pero también alguna que otra compensación, que se cobró en aquel momento al abrir el registro de reservas y buscar los datos personales de una preciosa morena de ojos violeta.

Capítulo 12

Sam dejó la caja con sus cosas personales y material de oficina en un rincón de su apartamento. Menos mal que la conferencia seguía celebrándose. Así había podido recoger sus cosas y marcharse de la oficina sin otra confrontación con Tom.

El borboteo de la cafetera llamó su atención y se sirvió una taza de humeante cafeína. Necesitaba contar con toda su energía para tomar unas cuantas decisiones que afectaban directamente a su vida, y quería tomarlas aquella misma noche. Tomó la sección de ofertas de empleo del periódico sin demasiado entusiasmo por buscar en Nueva York, ya que su corazón seguía en Arizona, con Mac.

A pesar de lo que había ocurrido en su último encuentro, todo lo que deseaba de la vida la conducía a la semana que habían pasado juntos. Pero lo había echado todo a perder por no ser honesta desde el principio, o al menos tan pronto como se había dado cuenta de sus verdaderos sentimientos. ¿Qué habría ocurrido de haberlo sido?

El timbre la sobresaltó tanto que derramó parte del café en el plato y sobre su mesa blanca. Seguramente era su padre. Le había hecho varias sugerencias y él le había prometido considerarlas y pasarse después por su casa para discutirlas.

Presionó el botón que abría la puerta de abajo y dijo a través del interfono:

—Sube, papá.

Y dejó abierta la puerta.

Unos segundos más tarde, llamaban con los nudillos.

—No tienes por qué ser tan formal —protestó mientras la puerta se abría.

—Hola, Sammy Jo.

Aquella voz le disparó el corazón, y levantó la mirada. Como no estaba dormida, no podía estar soñando, así que tenía que ser Mac quien estaba en el umbral de su puerta... y menuda aparición. Vestido con pantalones tostados y camisa de lino blanco, resultaba imponente, refinado y extremadamente sexy, como siempre.

Se alegraba tanto de verlo que hubiera querido echarse en sus brazos, pero aquella apariencia fue precisamente un recordatorio de por qué debía guardar las distancias. Aquel no era su Mac. El hombre que la miraba desde la puerta parecía tan fuera de sitio en su pequeño apartamento como en su vida.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó.

El se encogió de hombros.

—Ser el jefe tiene sus ventajas.

Sam parecía confusa y él sonrió.

—He buscado tu dirección en el registro del hotel.

—Ya. ¿Y para qué has venido?

—Para explicarme.

—¿Del mismo modo que me permitiste explicarme a mí?

Mac hizo una mueca.

—Sé que me lo merezco, pero no he venido hasta aquí para marcharme con las manos vacías, Sammy Jo.

El sonido de su voz le provocaba una terrible angustia, pero no por eso pudo dejar de preguntarle:

—¿Y qué has venido a buscar?

—A ti.

Se acercó a ella, tanto que todo lo demás se le borró. Los pitidos de los coches, el ronroneo de su aire acondicionado... lo único que percibía por sus sentidos era su imagen y su perfume.

—Me hice una promesa y no la he mantenido.

—¿Qué promesa?

—Me dije que usaríamos todo el paquete, pero aún nos quedan unos cuantos.

Y le dedicó una sonrisa con la intención de desarmarla. Pero desgraciadamente ya no estaban en disposición de que una insinuación sexual pudiese aliviar la tensión.

—Resulta interesante que elijas hacer un comentario así, Mac. Yo tenía razón: el sexo ha sido lo único honesto que hemos compartido. Todo lo demás ha sido una mentira.

Aquello le dolió.

—Puede que te hayas convencido de ello, pero no es cierto.

—¿Ah, no? Ni siquiera te reconozco vestido así —rozó el cuello de su camisa de diseño—. Y sin el bigote, eres un extraño.

—Eso no son más que signos externos, Sammy Jo, y una excusa que puedes utilizar para protegerte de mí —y le rodeó la cintura con tanta suavidad que Sam sintió ganas de llorar—. Pero tú sabes que no necesitas hacerlo.

¿Tendría razón? ¿Estaría protegiéndose de aquel hombre que, hasta descubrir su engaño, no había hecho más que darle placer y hacerla feliz? Pues sí. Porque tenía miedo. ¿Cómo podía distinguir lo que había sido real entre ellos de lo que no? ¿Cómo distinguir la verdad de las fachadas que los dos habían presentado para suplantarla?

Mac le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja que debía haberse soltado de su cola de caballo. Sus dedos le rozaron el cuello y Sam tembló y cerró los ojos. Aquella reacción hizo renacer la esperanza en Mac.

Había tardado más de lo que quería en arreglar las cosas en casa, y tres días habían pasado antes de que pudiera ir en su busca.

—Has venido a buscarme —repitió al fin, mirándolo sorprendida.

Cómo quería a aquella mujer, y le debía mucho más de lo que le había dado hasta aquel momento. Le debía una explicación, y lo que pasase después sería cosa suya.

Tomó su mano y entrelazó sus dedos.

—The Resort empezó siendo un pequeño hostal.

—¿Ah, sí?

Mac asintió.

—Era de mi padre, junto con un montón de terreno alrededor de él. The Resort es un sueño suyo, pero por culpa de un infarto, no vivió para verlo. Crecimos siendo una familia que vivía con holgura. El dinero llegó después, cuando vendí parte de la tierra para construir el hotel y transformarlo en algo grande. Por supuesto, los tiempos y la bonanza de la economía han tenido mucho que ver con su éxito.

—Estoy segura de que estás siendo modesto, lo mismo que estoy segura de que tu padre se habría sentido muy orgulloso.

—Del negocio, seguramente sí. De cómo me dediqué a pavonear por ahí mi dinero, no.

Era humillante reconocer cómo se había dejado llevar por el dinero y lo rápidamente que había olvidado sus raíces.

Ella siguió guardando silencio y él continuó.

—Yo soy el único culpable de que muchas de las clientas del hotel comenzasen a echarse en mis brazos, y supongo que eso se me subió a la cabeza. Para cuando me di cuenta de que no era yo quien las atraía sino mi posición social y mi cuenta corriente, el daño ya estaba hecho.

Sam lo miró a los ojos.

—¿Quién te hizo daño, Mac?

—Eso es lo más raro. No fue ninguna mujer en particular, porque ninguna ha significado lo suficiente para mí como para hacerme daño. —«Hasta que apareciste tú»—. Fue la vida en sí misma y el hecho de que esas mujeres pudieran estar corriendo una aventura estando sus maridos en el mismo hotel lo que me puso el estómago patas arriba. Entonces te conocí a ti, y como te gusté siendo lo que tú creías que era, no quise sacarte del error. Y cuando quise sincerarme contigo, tú te replegaste sobre ti misma.

Ella siguió en silencio, esperando a que terminase de explicarse, pero se acercó su mano a la mejilla.

—Supongo que mi visión estaba distorsionada, y no me había dado cuenta de cuánto hasta que te conocí. Has pagado por algo que no has hecho, Samantha.

Soltó su mano y se acercó a la ventana. Ya había dicho todo lo que tenía que decir. El resto dependía de ella. Como en la primera ocasión, tendría que ir a él.

Sam estaba mirando por la ventana que daba al parque. Se equivocaba. Él no era el único culpable. Ella había sido egoísta e injusta. Al llegar a él con un plan predeterminado, no había tenido en cuenta el equipaje que él podía aportar a aquella relación.

Porque sí, había sido una relación. A pesar de lo que le había dicho, no había conseguido convencerse de que lo único que habían tenido era un sexo apasionado.

—Yo también soy culpable, Mac.

Él se volvió a mirarla, apoyado en la ventana.

—Y ahora que lo comprendo todo mejor, supongo que eso también te absuelve a ti.

—¿Y ahora qué, Sammy Jo?

La distancia entre ellos no podía ser más de un metro, pero para Sam era el Gran Cañón. Aquello no era propio de ellos, que siempre se habían sentido muy cómodos el uno con el otro.

Había ido hasta allí a buscarla. Ella tenía que recorrer la otra mitad del camino, y tendió los brazos hacia él.

—Podríamos recorrer el resto del camino —susurró.

Si la abrazaba, sabría que todo estaba bien, pero se limitó a mirarla con seriedad.

—Una pregunta.

Sam se cruzó de brazos, clavándose las uñas en la carne.

—¿Sí?

—¿Confías en mí?

Era una pregunta que se habían hecho muchas veces durante aquella semana, pero nunca había tenido tanto significado como en aquel momento, porque lo que le estaba preguntando era si, a pesar de las mentiras y las omisiones, a pesar de las cosas horribles que le había dicho, confiaba en él.

—¿Que si confío en ti? —repitió—. Te confiaría mi propia vida.

En cuanto oyó su respuesta, Mac abrió los brazos y ella acudió a él inmediatamente.

Aquél era el lugar al que pertenecía.

Así era como estaban bien, juntos.

Sellaron las palabras con un beso que ambos prodigaron con una urgencia absoluta.

—¿Significa esto que me has perdonado? —preguntó él un momento después.

Ella lo miró a los ojos.

—Creo que los dos tenemos cosas que perdonar.

—¿Quieres decir que nuestras mentiras se compensan?

—Quiero decir que no eran mentiras, que eran omisiones.

—Que cobraron vida propia por lo que sentíamos el uno por el otro.

—¿Y qué es lo que tú sientes? —le preguntó, porque todavía no le había oído pronunciar las palabras.

—Te quiero —sus palabras le llenaron por completo el corazón—. Te quiero, Sammy Jo. Y si por ello he de ayudar a tu padre a recuperarse económicamente, lo haré.

—Mi padre...

—Era la razón por la que ibas a casarte con un hombre al que no querías.

—¿Cómo lo sabes?

Él sonrió.

—Pues porque te conozco, preciosa —replicó, y al tomar su mano notó el anillo que seguía llevando en la mano izquierda. Su anillo—. Lo que pasa es que me ha costado un poco recuperarme de la sorpresa y empezar a pensar como un ser racional.

—Gracias —susurró. Teniendo en cuenta lo que pensaba de las mujeres y su dinero, aquello demostraba lo mucho que la quería—, pero mi padre y yo hemos llegado a un acuerdo. He conseguido que le viera un médico y físicamente está bien. Además, ha admitido la magnitud de lo que ha hecho y está dispuesto a hacer lo que sea por recuperarse.

—Me parece que has hecho muchos progresos en muy poco tiempo.

—Gracias a ti. Me hiciste ver que no podía renunciar a mi vida por él... y, por otro lado, después de reconocerlo, yo tampoco quería hacerlo.

—Puedo ayudar a tu padre a pagar sus deudas, si tú me lo permites.

Ella negó con la cabeza,

—No estarás diciendo que no porque temes que piense que andas detrás de mi dinero.

—Te estoy diciendo que no porque nuestra vida y nuestro amor no tienen nada que ver con sus problemas, pero para que conste te diré que no pienso meterle mano a tu cartera.

—¿No?

—No, pero se me ocurren unos cuantos sitios en los que sí te metería mano —y sonrió mientras le bajaba a cremallera de los pantalones—. Y para que conste, otra cosa más: yo también te conozco a ti.

—Lo sé.

—Y me equivocaba al pensar lo contrario —musitó, y el sonido de la cremallera se oyó en la pequeña habitación.

Mac experimentó un escalofrío.

—Lo que importa no es lo que uno lleva puesto, sino lo que hay dentro de esa ropa.

Y al parecer, quería llegar dentro lo antes posible, porque tiró de sus pantalones y, en un abrir y cerrar de ojos, estaban hechos un montón en el suelo.

—Nada de ropa interior —murmuró, mientras sus manos tomaban la dirección de su mirada—. Me gusta.

Mac exhaló un gemido. Ya habría tiempo para juegos preliminares. El resto de su vida, si todo salía bien, pero en aquel momento necesitaba estar dentro de ella.

—Casi tanto como me gusta a mí que lleves estas cosas —contestó, metiendo la mano bajo su falda—, porque son tan fáciles de quitar.

Y de un tirón, rasgó sus bragas de seda.

—¡Eh! —exclamó, abriendo los ojos de par en par.

—¿Te ha gustado?

—Me ha impresionado.

—Supongo que querrás decir teniendo en cuenta que soy un buen chico, ¿no? ¿O has cambiado de opinión?

—Sigues siendo un buen chico, Mac.

—Me dijiste que te gustaría que estuviéramos juntos para siempre, aunque fuese en un pequeño apartamento sobre un bar. ¿Y qué te parecería si fuese en tu casa soñada? ¿Te vendrías a vivir a Arizona, Sam? En estos últimos días he confeccionado una lista de empresas que estarían encantadas de contar con tu talento entre sus filas, y conozco a unas cuantas personas que podrían ayudar a tu padre a empezar de nuevo. ¿Qué me dices?

Sam suspiró y sonrió.

—¿Qué te voy a decir? ¡Pues que sí!

Mac la levantó por la cintura y con un solo movimiento, la penetró.

Por fin volvían a estar juntos, y su cuerpo húmedo le aceptó como si le perteneciera. Y era así.

—Mírame —le pidió él, y Sam clavó su mirada en aquellos ojos oscuros, aún más oscurecidos por la pasión y otras emociones más profundas que ahora ya podía atreverse a nombrar.

—Para tu información, Sammy Jo, esto no tiene nada que ver con el sexo y todo con el amor.

—Lo sé —gimió ella—. Pero no me irás a negar que, como sexo, es increíble. Mac sonrió.

—Nunca lo he hecho.

—Y para tu información, Mac... yo también te quiero.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carly Phillips

Carly Phillips inicio su carrera como escritora en 1999, desde entonces ha publicado más de 20 novelas, que han estado entre las más vendidas en las listas más conocidas de Estados Unidos. Actualmente publica en dos sellos, Harlequín y Warner.

Carly vive en Purchase, New York con su marido, sus dos hijas pequeñas y un juguetón Wheaton Terrier.

Su pasatiempo favorito es leer, le gusta escuchar opera y le encanta recibir correos de sus lectoras, ya sea por mail o por correo normal. También se confiesa adicta a la televisión, especialmente a las telenovelas y acostumbra a tenerla puesta incluso mientras trabaja. Pero no todo es “diversión” en la vida de Carly, cuando no se encuentra escribiendo, colabora activamente con varias asociaciones benéficas.

Una Semana En El Paraíso

Después de acceder a casarse sin estar enamorada, Samantha Reed necesitaba probar, al menos una vez en la vida, el verdadero deseo, así que decidió tomarse una semana de vacaciones en la que experimentar todo lo que no iba a tener después: lujuria, pasión, éxtasis... y todo ello, con un extraño. Un camarero sexy como el mismo pecado parecía el hombre ideal con quien disfrutar y a quien poder abandonar después sin mirar atrás.

Ryan Mackenzie, Mac, no era en realidad un camarero, sino el dueño de un complejo hotelero, aunque no estaba dispuesto a reconocerlo, sobre todo porque Samantha parecía desearle tal y como era. Había disfrutado con ella una deliciosa semana... y había llegado a la conclusión de que necesitaba tenerla para siempre. Aunque descubrir que Samantha ya estaba prometida no iba a ayudar a su propósito.

* * *

© 1999, Karen Drogin.

Título original: Brazen.

Traducida por Inmaculada Navarro Manzanero.

Publicada originalmente por Silhouette Books, Enero/1999

I.S.B.N.: 978-84-671-5897-7

Depósito legal: B-1240-2008

Editorial: Harlequin, SuperBianca / Septiembre 1999 ISBN: 978-84-396-7612-6

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