Carly Phillips

Serie Simply, 02

Simplemente escandaloso

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo.

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Capítulo 1

—Objetivo a la una en punto.

Logan Montgomery escuchó a su abuela de ochenta años y gimió.

—Has estado viendo otra vez películas de James Bond, abuela.

—Sólo las de Sean Connery. Ese Pierce Brosnan es demasiado nuevo y el otro es un afeminado. No sabría cómo complacer a una mujer de verdad aunque lo mordiera en el…

—¡Abuela! —sobresaltado, la miró. Un brillo travieso iluminaba sus ojos. Había aprendido a utilizar la sorpresa a su favor—. Creo que ya es suficiente.

—Nunca habías sido un puritano.

Contuvo una carcajada y decidió darle una advertencia a la anciana.

—Y tú nunca habías ido tan lejos. Será mejor que tengas cuidado.

La mujer de pelo blanco soltó un bufido poco refinado y femenino.

—Si no te andas con cuidado, terminarás por ser un remilgado como tu padre.

—¿Con tu influencia? Imposible —bebió la copa del champán de cien dólares, probando burbujas y poco más. Qué desperdicio de dinero. Una cerveza fría sabría mucho mejor, en particular esa inusual tarde calurosa de mayo—. Bien, ¿dime por qué me has convocado a la Gala del Jardín?

Había esperado poder soslayar la invitación formal, entregada en persona en su casa. Aunque la Gala del Jardín formaba parte de la tradición de los Montgomery como el béisbol de la primavera, Logan no sentía la misma expectación. Pero su abuela Emma era otra cosa. La adoraba.

—Por ella —su abuela agitó un dedo arrugado delante de su cara—. Allí, junto al cerezo. Ella es la que ha organizado toda la velada. Es el talento personificado.

Logan entrecerró los ojos. No podía ver mucho aparte del abrumador mar de telas floreadas de las invitadas y de los trajes negros y blancos del servicio.

—Solo veo un grupo de pingüinos —musitó.

—Creo que camarero y camarera es el término políticamente correcto —indicó Emma.

—¿No podrías conseguir que el juez relajara el uniforme, por el amor de Dios? Esa pobre gente parece que asiste a una boda en vez de servir cócteles un día de primavera.

—Tu padre tiene sus patrones —comentó Emma imitando el tono más altivo de su hijo, el juez Montgomery—. Cree que el servicio debe vestir así. Ridículo —murmuró—. Ya tendría que haber entrado en el siglo veintiuno. Bueno, basta de Edgar por el momento. Mira a tu alrededor. ¿Qué más ves?

Logan dio dos pasos a la derecha para ver más allá de un parasol ridículo sostenido por una de las amigas de su madre, con el fin de protegerse la piel del sol inexistente.

—¿Y bien? —un codo huesudo se clavó en las costillas de Logan.

Miró una vez más y obtuvo la recompensa al percibir a una mujer que irradiaba rayos de sol delante del elaborado bar. Ni siquiera el uniforme estirado de camarera parecía ordinario en sus extraordinarias curvas.

Retiró de la barra las copas usadas y Logan disfrutó de una visión de su espalda, que resultaba igual de tentadora que lo demás. Zapatillas negras para estar cómoda y medias negras con costura vertical en sus bien torneadas piernas. Al estirarse para secar la barra, el bajo de su minifalda subió más. Dio un paso al frente a tiempo de captar un reborde de encaje. La temperatura exterior subió unos grados, igual que algunas partes de su cuerpo. Se metió un dedo en el cuello de la camisa blanca para respirar mejor.

Entonces ella se irguió en toda su estatura, que no era demasiada. Pequeña, con el pelo rubio recogido en un moño, no mediría más de un metro sesenta. Pensando que tenía una hermana que había zarandeado a más amigos varones que los que él mismo podía contar, se consideraba un experto en cosas femeninas.

Y esa mujer lo fascinaba. Con la vista recorrió la blusa blanca ceñida, abotonada hasta el cuello pero que no podía ocultar unos pechos bien redondeados, se demoró en su cintura estrecha y se detuvo en los calcetines blancos enfundados sobre las medias. Bajo ningún concepto era una típica camarera.

No importaba desde dónde mirara, lo que veía le gustaba. Esbozó una leve sonrisa.

—Deja de babear y dime qué ves.

—A una pingüino tremendamente sexy —repuso.

—Llámala como quieras —dijo Emma, resignada—. Es la solución a tus problemas.

—No sabía que tuviera alguno —otro vistazo cuando ella giró en el bar y sonrió abiertamente. Si tuviera alguno, no le importaría que esa mujer se lo solucionara.

—¿Quieres poner fin a las expectativas de los Montgomery o deseas que tus padres y sus amigos ricos sigan incordiándote para que te presentes a un puesto público? Nada de paz ni tranquilidad. Y adiós al trabajo discreto en la oficina de los abogados de oficio. En cuanto llegue el sábado próximo, tu vida se te escapará de las manos.

—No tienes que dar la impresión de que disfrutas con esto —musitó Logan. Pero el instinto le advirtió que su abuela no intentaba sorprenderlo en ese momento. Emma vivía en ese mausoleo junto con sus padres. Tenía acceso a detalles que a él se le escapaban y los compartía con generosidad. Concentró su atención en la anciana.

—Puedes seguir contestándoles que no, gracias —se tocó el moño perfecto mientras hablaba. Ni siquiera la humedad afectaba al peinado de Emma—. Pero tu padre es obstinado como una mula y está acostumbrado a salirse con la suya desde que llevaba pañales sucios.

—De verdad que debes cuidar esa lengua —contuvo el deseo de reír.

—Tonterías. La edad me da el derecho de decir y hacer lo que me impidió la juventud. El dicho es joven y estúpido, no viejo y estúpido.

—Ya sé por qué papá te quiere ver en una residencia —sonrió y contempló a esa mujer directa que les había dado a su hermana y a él la única fuente de amor y afecto mientras crecían. En defensa de sus intereses, había socavado los mejores esfuerzos de sus padres de convertir a sus hijos en clones perfectos de su vocación pública. El objetivo lo cumplió con su hermana.

Pero con Logan, el único hijo varón, las cosas habían sido más difíciles. Aunque había seguido su propio camino, muchas de sus elecciones, facultad de Derecho y su paso como fiscal del distrito, habían reflejado las de su padre.

Nadie creía que quisiera labrarse su propio destino. Ni siquiera los últimos dos años trabajando en el otro bando, en la oficina de los abogados de oficio, quebraron las convicciones de su familia. Para todos los Montgomery, Logan era la siguiente generación, destinada a seguir los pasos ya marcados.

Salvo para su querida abuela. Para Emma, Logan era el nieto que ella había criado, un hombre con sus propias creencias. Volvió a centrarse en lo que había dicho antes.

—Muy bien, cuéntamelo. ¿Qué va a pasar el sábado?

—Pensé que nunca lo ibas a preguntar —lo instó a caminar con ella. Luego señaló el otro extremo del patio, donde estaba su padre—. Dentro de una semana, sus conservadores amigos y él piensan anunciar tu candidatura para alcalde de nuestra ciudad. Hampshire necesita algo de savia nueva y te han elegido a ti. El hijo perfecto de la respetada familia Montgomery en su primer peldaño hacia un cargo más elevado.

—Nunca sucederá.

—Así es, y te diré por qué. Vamos a hundirte públicamente. Te liberaremos para que puedas vivir fuera del reino.

—No necesito un escándalo para liberarme de la familia —respiró hondo—. Pueden hacer planes hasta el día del juicio final, pero sin un candidato dispuesto, no tienen nada —y él no estaba dispuesto.

—Has venido hasta Hampshire, así que al menos escúchame.

Como de costumbre, la anciana tenía razón. Además, la vista desde ese ángulo era buena.

—Has mencionado un plan —cruzó los brazos—. Bien, ¿cómo puede salvarme ella? —señaló a la rubia.

—Necesitas una sacudida pública —Emma asintió—, y, ¿quién mejor para arruinar tu reputación que una mujer nacida pobre con una historia de prostitución en la familia?

—Exageras —se atragantó con el champán sin dejar de observar el blanco de Emma.

Había abandonado la protección del bar y se movía con paso ligero entre los invitados, hablando en voz baja con el personal que servía los canapés. Su aire de autoridad la apartaba de los demás empleados.

—Es la propietaria de Pot Luck, el servicio de catering. No asiste a todos los acontecimientos de los que se encarga su empresa, pero yo insistí en que se ocupara de éste.

—No me cabe la menor duda.

—Es una mujer que me gusta. ¿Recuerdas la escuela de protocolo que la policía cerró el año pasado?

—Vagamente. Me encontraba fuera del estado —se había graduado en la facultad de derecho de Columbia y aceptado un puesto en la oficina del fiscal del distrito de Manhattan, donde trabajó hasta que el leve ataque al corazón que sufrió Emma el año anterior hizo que regresara a casa. Quería pasar más tiempo con su familia. Aparte de su hermana, Grace, con quien había vivido en Manhattan, Emma era la única familia que contaba.

—Bueno, su hermana y ella —señaló a la rubia— heredaron el negocio. Parece ser que el antiguo propietario, su tío, dirigía un servicio clandestino de chicas de acompañamiento.

—Pero ella no se vio involucrada.

—Bueno, no, pero es un escándalo familiar. Y para mejorar las cosas, solía trabajar para él mientras iba a la universidad —la abuela juntó las manos entusiasmada.

—¿Era una prostituta?

—Muérdete la lengua. Daba clases a los deficientes en testosterona. Todos ricos. Pero piensa en la reacción de tus padres si trajeras a casa a una mujer cuya familia ha jugado con la prostitución. Una mujer que instruía a los hombres solteros en el arte de la seducción.

Convencido de que no había hecho nada parecido, Logan se negó a tocar ese comentario ridículo.

—Yo no traigo mujeres a casa —explicó.

¿Para qué iba a hacerlo? Sus padres lo tomarían como una señal de que el hijo pródigo estaba listo para sentar la cabeza. Anhelaba una compañía constante y alguien a quien encontrar al llegar después de un agotador día de trabajo, pero aún no había conocido a la mujer que le interesara lo suficiente como para olvidar a las demás, menos a una con quien deseara pasar el resto de su vida.

—Lo harías si conocieras a la apropiada —afirmó la abuela con un destello en los ojos que lo alarmó.

La anciana tenía una agenda. Logan lamentó no saber más. El hecho de que Emma aceptara en voz alta que tenía un plan no significaba que lo revelara todo.

—Mi vida social está bastante completa, abuela —por el momento, decidió complacerla—. Demasiado para ceñirme a una sola mujer.

Así como salía y apreciaba a las mujeres como el que más, no veía ninguna relación a largo plazo en su futuro. A las mujeres a las que había conocido en la oficina del fiscal del distrito y las abogadas defensoras a las que se había enfrentado en el tribunal les importaba más lo que el apellido Montgomery podía hacer por ellas que él. Lo mismo se aplicaba a las mujeres del ilustre círculo social de sus padres. Sólo buscaban casarse y mantener un buen flujo de ingresos. Todas quedaban decepcionadas al enterarse de que vivía de su sueldo y que estaba aislado del legado de su familia.

Un matrimonio de conveniencia, como el que tenían sus padres, no le interesaba. Nadie se beneficiaba de una unión sin amor, en especial los niños nacidos de cara a la galería, criados por sirvientes y soslayados por sus padres.

—Abre los ojos, hijo. Nunca reconoces lo que tienes delante. Bien, como iba diciendo sobre tu padre y sus ideas para la alcaldía, si dejarle bien clara tu postura en privado no funciona, siempre podemos recurrir a los titulares. El hijo del juez Montgomery sale con una ex prostituta. No es que me guste ese tipo de enfoque, desde luego… Catherine merece algo mejor —señaló a la mujer que había en un rincón—. Ya sabes cómo exageran los periódicos con el sexo —añadió Emma—. Serás el candidato perdedor antes de que te des cuenta.

Logan emitió un gemido. Complacerla empezaba a tornarse más difícil.

—Lamento decírtelo, abuela, pero los escándalos sexuales ya no afectan a la intención de voto.

—Puede que no —se encogió de hombros—, pero veo que estás interesado. Déjate atrapar por Cat. Apuesto todo mi dinero a que el bochorno será suficiente. Tu padre cancelará la campaña.

—Posees una imaginación encendida —movió la cabeza—. No hay motivo para llegar tan lejos. Una conferencia de prensa sin el candidato hará que desaparezcan las expectativas.

—¿Y cómo afectará eso a tu trabajo en la defensa pública? Da la casualidad de que sé que es un primer paso para abrir tu bufete.

—Ambos son asuntos míos, y a pesar de lo mucho que agradezco tu preocupación, puedo llevar mi vida sin ayuda.

Como si ésa hubiera sido la señal que esperaba, una mano grande palmeó el hombro de Logan.

—Me alegro de verte, hijo. Sabía que no desperdiciarías la oportunidad de mezclarte con tus partidarios.

La abuela enarcó una ceja y asintió, como diciendo: «Te lo avisé».

—Claro que no —miró a su padre—. Estas personas son muy importantes —«para Emma», añadió en silencio, única razón por la que había decidido asistir.

Su padre mostró una expresión radiante, confundiendo el significado del comentario. Logan no se molestó en aclarárselo. El juez jamás escucharía.

—Me complace que estemos de acuerdo. Ahora debes aprender el arte de ganarte al público —indicó Edgar.

—¿Qué público? —adrede se hizo el tonto—. Pensé que se trataba de una fiesta al aire libre, no de una gala política para recaudar fondos.

—Sí, pero sabes tan bien como yo que detrás de cada acontecimiento hay un objetivo —manifestó el hombre mayor—. El hecho de que asistieras resulta revelador —se ajustó las solapas de la chaqueta.

Logan aguardó un segundo antes de rodearlo y pasar un brazo por los hombros de su abuela.

—Lo único que debería revelarte mi asistencia es que jamás me perdería una de las extravagancias de la abuela Emma. Aparte de eso, no tengo ningún objetivo ni plan secreto.

—Le prometí que se divertiría, algo que tú jamás aprendiste a hacer —un brillo irreverente centelleó en los ojos de la anciana.

El juez le lanzó a su madre una mirada de advertencia y luego se concentró otra vez en su hijo.

—Debemos hablar.

Logan estudió a su padre. Con su traje oscuro cruzado y su aire de autoridad, el juez Montgomery parecía estar al control de todo su dominio. Era una pena para él que Logan ya no viviera dentro de ese reino, ni que pudiera ser manipulado.

—No hay nada que discutir.

—Quiero lo mejor para ti, hijo —el juez meneó la cabeza—, y eso significa situarte en un cargo público.

—Eso sería lo mejor para ti. Quieres que continúe la tradición política. Pero yo deseo vivir mi propia vida.

—Eres joven —le dio otra palmada en el hombro—. Abrirás los ojos.

—Probablemente tienes razón —Logan enarcó una ceja—. Después de todo, compré mi casa incluso después de que tú dieras un anticipo para un ático en Boston. Acepté el trabajo en la oficina del defensor público aun después de que tiraras de algunos hilos en Fitch y Fitzwater, el principal bufete de la ciudad —se encogió de hombros—. Supongo que si contienes el aliento el tiempo suficiente, puede que abra los ojos después de todo.

—Esta es tu influencia —le dijo Edgar a su madre con los ojos entrecerrados.

—Si es así, estoy orgullosa de él. Y tú también deberías estarlo —afirmó Emma—. Es una vergüenza, Edgar. Yo te eduqué mejor.

—Logan, ocúpate de que tu abuela descanse un poco. Se la ve algo malhumorada. Hablaremos más tarde —soltó sus órdenes y, sin esperar una respuesta, dio media vuelta y regresó junto a los invitados.

—Está decidido —musitó Emma.

—Y yo más —pero Logan también se hallaba cansado de la batalla. Una parte de él deseaba no tener que luchar contra su padre por cada paso que daba en su vida.

—¿Sigues pensando que no necesitas mi ayuda? —preguntó la anciana.

—Te quiero por la preocupación que muestras, pero puedo manejar solo a mi padre.

—Pero el tipo de ayuda que te puede ofrecer ella será mucho más divertido.

Logan miró a la mujer que arreglaba una silla y estuvo de acuerdo. No obstante, y sin importar lo tentador que fuera, no utilizaría a una mujer inocente como peón en el juego de su familia.

Pero eso no significaba que no pudiera promover la atracción y llegar a conocerla por sus propios motivos. Como Emma probablemente había predicho, lo fascinaba de un modo que pocas mujeres conseguían y quería averiguar por qué. Dejó la copa de champán en la bandeja de un camarero que pasó por allí.

—Estaré aquí por si necesitas respaldo —dijo Emma.

Dio un beso en la mejilla de la anciana.

—Seguro que podré arreglármelas —comentó con ironía, sin dejar de observar a la joven. Una de las camareras se detuvo junto a ella y le susurró algo al oído. Catherine salió disparada de detrás del bar y se dirigió hacia la casa. Logan suspiró y vio la oportunidad de desaparecer al menos por el momento.

Su trasero bien torneado y su cintura estrecha fueron una visión maravillosa antes de salir por la puerta doble.

—Desde tu perspectiva —Emma carraspeó—, diría que no le falta nada —rió.

—Diría que tienes razón —Logan rió entre dientes.

Un hombre sexy había estado observándola los últimos quince minutos. Tenía el pelo oscuro, un aspecto de modelo y una mirada penetrante que le aflojaba los músculos. No podía imaginar qué había despertado su interés cuando había docenas de otras mujeres en la fiesta. Mujeres hermosas con vestidos de seda, uñas perfectamente arregladas y recién salidas de los salones de belleza.

Sus zapatillas crujieron sobre el suelo de mármol. Hacía años que no se sentía tan fuera de lugar. Bajó la vista a su uniforme de trabajo, el mismo que se ponía en todas las fiestas de las que se ocupaba. En vez de sentirse cómoda consigo misma, se sentía transportada al pasado, cuando su hermana y ella eran las chicas Luck, que venían de los arrabales.

Sacudió la cabeza y levantó un poco el mentón. No tenía sentido negarlo. Los ricos eran diferentes. Pero había trabajado con ahínco y llegado demasiado lejos como para permitir que la dominaran sus inseguridades. Mientras la lluvia no cayera… y su cocinero no se marchara, sobreviviría a esa fiesta.

Ni ella ni su empresa, Pot Luck, podían permitirse el desastre. Con Kayla, su socia y hermana, embarazada y con órdenes de permanecer en cama, era ella quien tenía que ocuparse de todo. No podía quejarse de estar ocupada. Algún día, cuando su fama se hallara consolidada y la cuenta corriente tuviera superávit, podría ser más selectiva y aprovechar más sus conocimientos culinarios. Y después de esa fiesta, quizá ese día se acelerara.

La fiesta de los Montgomery había sido un regalo del cielo y no le costó ajustar su agenda para incorporar la gala de Emma Montgomery. El éxito significaría recomendaciones con la gente más rica y las empresas más prestigiosas de Hampshire. No permitiría que nada estropeara esa oportunidad, y mucho menos un cocinero temperamental que era su mejor amigo.

Entró en la cocina impecable donde el acero inoxidable y el cromo brillaban en todos los rincones.

—¡Nick, estás siendo un éxito! —rodeó una gran isla central y depositó un beso en la mejilla bien afeitada.

—El pato no está frío —negó él, golpeando un trozo de carne con un cuchillo para trinchar.

—Jamás dije que lo estuviera. A los invitados les encantan los canapés. Van a difundir tu nombre desde aquí hasta Boston.

El golpe seco se repitió sobre la tabla de cortar.

—Ya soy famoso en Boston. No es justo que me critiquen porque tu gente no sea capaz de llegar hasta aquí con la suficiente rapidez para servir la comida.

Debajo de su ira y frustración, ella reconoció la preocupación y la advertencia. Alguien se había quejado sobre la temperatura de la comida. Se encogió por dentro. Ya se ocuparía de sus perezosos empleados, pero primero debía calmar al chef.

Contempló su mohín exagerado. Había crecido con Nick. Sabía cuándo tomarse las cosas en serio o cuándo una o dos palabras bastaban para suavizar una situación. Se agachó para mirar el horno e inhaló el tentador aroma.

—Esto huele deliciosamente. No conozco a ningún otro chef con tus dotes creativas —regresó a su lado—. La comida es casi tan atractiva como tú.

El cuchillo volvió a sonar sobre la tabla de cortar y él alzó la vista con los ojos entrecerrados.

—No intentes halagarme, Cat. No funcionará —la miró por primera vez y le tocó la mejilla con una mano—. Estás colorada.

—El día es tan bochornoso que olvidé la protección solar —se encogió de hombros—. Además, no todos podemos broncearnos como tú.

—Tu piel es blanca. Debes de tener más cuidado.

Catherine no pudo evitar poner los ojos en blanco. Hasta donde era capaz de recordar, Nick había cuidado de ella. Tenía unos rasgos mediterráneos clásicos y la mayoría de las mujeres lo habría cazado a la primera oportunidad. Ella no. Los amantes iban y venían; los buenos amigos eran para toda la vida.

—Si tanto te preocupo yo, deja de gritarles a los empleados.

—Son incompetentes.

—Hablaré con ellos. Lo prometo.

—Es un comienzo. ¿Qué sucede ahí afuera? ¿El señor Perfecto se encuentra entre los invitados?

—Para, Nick. Que tú estés prometido no significa que todos deseen lo mismo —no tenía ganas de mantener otra vez esa conversación con él—. Mira, el barman no apareció. Ya me estoy ocupando de dos puestos y no puedo permitirme que las camareras se marchen llorando. ¿Vas a dejar tranquilas a las chicas?

—Si prometes usar esta fiesta como una oportunidad —enarcó una ceja—. Ahí afuera hay hombres, Cat. Todo tipo de hombres. Altos y delgados, gordos y calvos, ricos y más ricos. Elige.

Su mente la llenaba un desconocido sexy de pelo oscuro y ojos magnéticos.

Desterró el pensamiento. Antes de entrar en esa casa enorme llena de elegantes mujeres, había considerado superados los recuerdos dolorosos asociados con su infancia de clase baja. Pero llevar esa fiesta, estar rodeada de perfección, avivó esos recuerdos.

La atracción sexual en un lugar atestado no significaba nada cuando era evidente que el desconocido y ella pertenecían a mundos distintos.

—Sabes que estos invitados no forman parte de mi ambiente —le dijo a su amigo.

—Solo porque tú lo crees, no porque sea verdad. Pasas demasiado tiempo sola.

—Al menos la compañía es buena —se encogió de hombros. Nick gimió—. ¿Es culpa mía que todos los chicos con los que he salido no fueran él? —Catherine aún tenía que conocer al hombre por el que valiera la pena arriesgar el corazón. A pesar de lo que creía Nick, no lo iba a encontrar allí.

—Te marchas antes de que ninguno tenga tiempo de demostrártelo. Fíjate en mí, por ejemplo.

—Te rechacé cuando teníamos dieciséis años y sobreviviste —miró el reloj—. Prometo ocuparme de que todo salga bien de esta cocina. ¿Dejaras en paz a las chicas?

—Piensa en mantener los ojos abiertos ahí afuera —contrarrestó él.

—Lo pensaré —mintió—. Eres un príncipe —dijo por encima del hombro, ajustándose la pajarita mientras salía de la cocina.

Regresó al exterior y quedó consternada al ver que las nubes estaban más oscuras y pesadas que antes. La tormenta se acercaba más deprisa de lo previsto. Apoyó las manos en la barra y cerró los ojos. Respiró hondo y soltó el aire despacio, tratando de calmarse. Demasiadas cosas dependían de que el resto de la tarde pasara sin otro contratiempo.

Una profunda voz masculina captó su atención.

—Dime qué ha provocado ese ceño en una cara tan hermosa.

Catherine nunca había oído esa voz, pero su cuerpo reaccionó al instante. Sabía a quién pertenecía. Lo que no sabía era cómo manejarlo.

Capítulo 2

Catherine abrió los ojos y se encontró observando unos ojos castaños del color del café con leche que tomaba por la mañana. Forzó una sonrisa segura.

—¿Qué puedo servirle? —inquirió.

—La especialidad de la casa. ¿Cuál es la tuya? —una sonrisa casi perfecta y sexy la cegó y la obligó a contener el aliento.

Catherine se preguntó a cuántas mujeres seducía ese hombre sólo con su aspecto. «A las suficientes como para ser peligroso», reflexionó.

Lucía un traje italiano como una segunda piel, y cuando esos ojos la capturaron no la soltaron. Intentó descubrir cuál era su bebida preferida, pero estaba fuera de su especialidad. Sólo sustituía a un empleado ausente. Aunque era capaz de preparar una amplia variedad de cócteles, las peticiones mayoritarias habían sido de champán y Mimosas, bebidas delicadas que no le parecía que encajaran con él.

—¿Por qué no me indica qué tenía en mente?

Con los codos apoyados sobre la barra, él se acercó más. Su colonia irradiaba un aroma masculino y caro, una combinación sensual que le recordó especias, tentación y problemas.

—Algo que me refresque y me quite el calor —respondió.

Las nubes habían adquirido una tonalidad gris tormentosa y una fuerte brisa ya había empezado a soplar procedente del cercano océano, mitigando parte del bochorno. Catherine reconoció sus palabras por la insinuación que eran. Aunque quería sentirse halagada, tampoco pudo experimentar una cierta decepción.

—Un poco de agua fría funcionaría a la perfección —musitó.

—Se me ocurren muchas cosas que lo harían mejor —sonrió.

Exhibía demasiada seguridad… era demasiado sexy. A pesar de toda su fachada de valor, Catherine no se sentía tan segura como quería hacerle creer al mundo. Las duras realidades de la vida le habían enseñado a confiar en pocas cosas… en particular en un hombre tentador que poseía encanto y sabía cómo usarlo. Lo miró con cautela y decidió no seguirle el juego.

—¿Qué le parece una cerveza fría?

—Ya empezamos a aproximarnos —su sonrisa se amplió. Rodeó la esquina del bar y se sentó en un taburete, demasiado cerca del exiguo espacio de trabajo de ella. Sólo los separaba el ancho de la barra, pero bajo ningún concepto era suficiente. Y con las camareras que entraban para recoger copas de champán, la fila de bebedores había menguado. De hecho, estaban solos.

Sacó una botella de las marcas que el propio juez Montgomery había seleccionado y le sirvió su copa. Depositó el vaso sobre una servilleta de papel y la deslizó hacia él.

—¿Me acompañas?

—Estoy trabajando —repuso mientras limpiaba la ya impecable barra.

—Lo arreglaré con la dirección.

—Yo soy la dirección y no mezclo los negocios con el placer —«menos cuando el riesgo será mayor que el placer», pensó.

—Señorita… Un whisky con soda, si me permite la interrupción —la voz surgió del otro extremo de la barra.

Catherine aprovechó la excusa y se dirigió hacia el otro invitado. Mientras trabajaba, sintió la ardiente mirada de él quemándola. Entonces, al vislumbrar un problema en potencia en el jardín, corrió para evitar el desastre entre su camarera y un invitado ebrio.

Para empeorar las cosas, el juez Montgomery la paró de regreso al bar. Aunque Emma le había hecho creer que era ella quien se encargaba de todo, su hijo no dejó ningún atisbo de duda de que él iba a pagar la factura. E insistió en que las camareras debían circular más entre los invitados y que ella no tenía que confraternizar con estos. Catherine se vio obligada a tragarse el orgullo y la réplica que danzó en la punta de su lengua.

Inclinó la cabeza, se acercó a su ayudante y le pidió que mantuviera una rápida charla con los empleados. Luego corrió a la barra.

Una cosa sabía, y era que iba a ser feliz cuando terminara el día.

Él seguía sentado en el mismo sitio, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho.

—Necesitas un descanso —le informó con el ceño fruncido.

—Eso no entra en mi agenda.

—Has tenido un día abrumador —lanzó una mirada hacia el sitio donde había mantenido la charla con el anfitrión.

Catherine pensó que era Emma quien podía haber contratado sus servicios, pero no le cupo duda de que era el juez Montgomery quien controlaba el mundo que lo rodeaba. Entonces su acompañante indicó un taburete a su lado.

—Siéntate y desahoga tu corazón —ofreció—. Soy un buen oyente —esbozó lo que parecía una preocupación auténtica.

Si se lo permitía, sin duda la seduciría con esa preocupación. Seguro que ella era su objetivo, pero eso no impidió que la temperatura de su cuerpo se elevara.

—Creo que tenemos nuestros papeles invertidos. Yo soy la encargada de la barra que se supone que debe mantener un oído atento.

Logan alargó la mano y tocó uno de los pendientes de plata de ella.

—Pero no soy yo quien necesita un hombro amigo.

Era sobrenatural lo bien que la analizaba. Su mano fuerte le encendió la piel. Se hallaba en peligro de experimentar una sobrecarga sensual. Cerró los ojos y pensó que la afectaba a más niveles que el físico y eso hacía que la dinámica que había entre ellos fuera explosiva.

—Agradezco el pensamiento —se detuvo un segundo—, pero no debo confraternizar con los invitados.

—Aquí estás realizando un trabajo estupendo, y no dejaría que nada, ni nadie, te indicara otra cosa —murmuró.

Era evidente que entendía poco sobre complacer a un cliente y pagar las facturas.

—Es demasiado mayor para no comprender que todos respondemos a una autoridad superior —comentó ella con ironía.

—Pero sólo cuando dicha autoridad está revestida de verdad y honestidad, no de aires de grandeza —repuso con una sonrisa.

Catherine no pudo evitar reír. El juez Montgomery había dejado bien clara su insatisfacción. Ella no sólo quería tener éxito ese día, sino obtener buenas referencias. Y no las conseguiría si pasaba la tarde dejándose seducir por un hombre sexy y muy alejado de su ámbito social.

—He venido a trabajar —le recordó.

—Sabes que la fiesta es un éxito. Olvídate de ese hombre —sugirió—. ¿Por qué permitir que te diga lo que tienes que hacer?

—Porque firma mi cheque. Además —enarcó una ceja—, me recalcó que me mantuviera alejada de usted. Creo que es un buen consejo.

—El cinismo es triste —él meneó la cabeza.

Habló como si más allá de las palabras de ella hubiera leído su filosofía de vida, amor y citas para el nuevo milenio.

—Es sincero. El único modo en que sé comportarme.

—No lo olvidaré —aseveró.

No sabía qué era lo que quería de ella, pero sospechaba que le parecía una distracción interesante. El pensamiento penetró en sus miedos más arraigados, que no sólo era como su madre, sino que también terminaría como ella. Esta se había excedido en su manera de vestir y de actuar y jamás había obtenido lo que buscaba. Nunca había dejado de ser una mujer con dos hijas y demasiadas responsabilidades. Una mujer sola.

A diferencia de los ricos Montgomery, la familia Luck apenas había conseguido llegar a fin de mes y había subsistido comprando productos rebajados. Y eso cuando las cosas iban bien.

Aunque había dejado muy atrás sus raíces, Catherine no era tan tonta como para pensar que una mujer que había vivido en la zona más pobre de Boston pudiera tener algo en común con ese hombre elegante y sexy.

—Bueno, si no quieres quitarte alguna carga, podemos volver a tu trabajo. ¿Otra copa? —preguntó él—. La mía se ha quedado sin gas —la voz profunda vibró muy cerca del oído de ella.

—Igual que su juego —indicó con una sonrisa.

—Escucha a esa mujer, muchacho —intervino Emma Montgomery con su voz refinada.

—Vete. Estás estropeando mi intento de convencer a la dama para que me dé una oportunidad.

—A mí me dio la impresión de que estabas fracasando estrepitosamente.

Catherine rió.

—Los que escuchan de manera furtiva no captan toda la historia. Estaba a punto de aceptar ir a tomar una copa conmigo cuando terminara la fiesta.

—¿Sí?

—Sí —estiró el brazo por encima del respaldo del taburete y le rozó el hombro, haciéndola temblar.

Una copa. Ella recibió su mirada penetrante y se preguntó por qué no.

—Siempre supe que mi nieto tenía buen gusto.

Las palabras de la mujer mayor le proporcionaron la respuesta.

Una cosa era tomar una copa con un hombre atractivo, otra hacerse ilusiones con uno que pertenecía a una familia tan rica como los Montgomery. Jamás la aceptarían. Ni aunque Emma Montgomery lo exigiera… y dudaba mucho que la anciana se mostrara tan cordial sobre su nieto como lo había sido para contratarla. En ese momento comprendió la severa advertencia y el evidente desdén del juez. No la quería cerca de su hijo.

Emma le palmeó la mano.

—Una fiesta magnífica, Catherine. Has superado mis expectativas.

Un rato antes, hubiera estado de acuerdo. Después de los últimos diez minutos, ya no se sentía tan segura. Y si algo odiaba era la autocompasión. Debía alejarse de esa gente antes de perder lo que más valoraba: la fe en sí misma que tanto le había costado ganar.

Se tragó el nudo que sentía en la garganta y miró la hora. Ya faltaba muy poco.

—He de volver al trabajo.

—¿Quieres decir que no quieres mi compañía después de todo? —los ojos de él se nublaron. Sus rasgos exhibieron la expresión de un niño herido.

Si no se andaba con cuidado, terminaría por creer que había herido sus sentimientos. Aunque probablemente lo único que había herido fuera su orgullo. Proteger su corazón merecía ese sacrificio.

Observó la figura elegante de Emma Montgomery al marcharse. Meneó la cabeza, desilusionada. Se volvió hacia el hijo privilegiado.

—No sé muy bien qué persigue, pero no se lo puedo ofrecer.

—Dame algo de margen. Lo único que busco es compañía. Tu compañía.

Intentó evaluar su sinceridad. La mirada de él, antes clavada en su cara, había descendido a su cadera. Catherine bajó la vista. El bajo de la minifalda se había doblado y revelaba una extensión de piel oculta bajo las medias negras. No era mucho, pero le había mostrado más de lo que quería que él viera.

Compañía y un cuerno. Parecía un blanco fácil. Con pesar llegó a la conclusión de que no iba a permitir que la llama del deseo que había prendido en ella la quemara. Dejó en paz el bajo de la falda.

—Lo siento, pero tengo otros planes.

—De acuerdo —se encogió de hombros y alzó las manos en señal de derrota—. Pero no puedes negarme otra copa.

Porque le pagaban para ello. No le gustó que se lo recordara.

—No puedo discriminar. Es mi trabajo.

—Me hieres.

—Sobrevivirá —no le gustó sonar tan jadeante. Pero él tenía razón. No podía rechazarlo. Peor aún, no lo deseaba. Cuanto antes le diera su copa, antes se marcharía. No iba a quedarse el resto de la tarde para escuchar cómo lo rechazaba. Sin importar lo mucho que anhelara lo contrario—. De acuerdo, seductor, ¿qué puedo ponerle?

Logan dudaba de que ella quisiera escuchar cuál era su verdadero deseo. En particular desde que los involucraba a ambos en una posición horizontal con los cuerpos desnudos sudorosos y enredados entre las sábanas.

—Deprisa. Debo rellenar las bandejas con copas de champán —murmuró ella.

Él volvió a bajar la vista a su cadera. Cuando lo hizo la primera vez, se había prometido no repetirlo. Pero la insinuación de piel y la promesa de lo que había debajo de la media era demasiado para un hombre.

Catherine regresó detrás de la barra en busca de seguridad.

—Estoy esperando —tamborileó los dedos sobre la superficie con impaciencia.

—Paciencia —susurró él—. Quiero cerciorarme de que recibo lo que deseo.

—Lo más probable es que desee quedarse aquí. Lo que no sé es por qué —los ojos verdes de ella centellearon con curiosidad.

«Lo cual», decidió Logan, «es mejor que el desagrado o la falta de interés». Desde luego que quería quedarse con ella. Sentarse allí y empaparse de su belleza rubia e insolente boca. La observó con cautela, luego se recordó que podía ser una mujer, pero que no leía los pensamientos.

Quizá percibiera que buscaba algo más que su compañía… y no se equivocaba. Pero a pesar de lo mucho que la deseaba, era demasiado pronto para plantearlo.

Debía ir despacio.

—Lo que quiero es algo especial —manifestó—. Más que una simple cerveza —se inclinó sobre la barra—. Quiero que crees magia —musitó con una voz tan ronca que apenas la reconoció.

—Es demasiado mayor para creer en la magia, vaquero.

Si la magia había abandonado la vida de ella, quería ser él quien le devolviera la fe. Qué extraño cómo le había llegado, pero después de años de mujeres sosas y relaciones poco interesantes, reconocía una joya cuando la veía.

—Soy lo suficiente mayor como para saber lo que quiero, pero no demasiado mayor para ti.

—¿Quiere apostar?

—Soy un jugador —alargó la mano y le colocó un mechón rebelde detrás de la oreja. Luego la bajó y dejó que los dedos le rozaran la suave mejilla.

Ella contuvo el aliento y le tosió en la mano.

—No le dé mayor importancia, me atraganté.

—Eres un azote para el ego de un hombre —rió, sin creer en su falta de interés.

—Hable o márchese —insistió Catherine—. ¿Qué es lo que quiere, señor Montgomery?

El tiempo se agotaba. La miró a los ojos antes de inclinarse y susurrárselo al oído.

«Convertir tus sueños en realidad». Un escalofrío le recorrió las venas. Cincuenta invitados más tarde, ella seguía sin poder contener el temblor de excitación que le habían provocado las palabras de Logan. Gracias a su voz ronca, sabía lo que deseaba, pero la sinceridad que había en sus ojos le había hecho creer que se refería a algo más que una simple aventura fugaz. Después de pronunciar esas palabras que la dejaron sin respiración, se había levantado y marchado para atravesar la puerta doble y entrar en la mansión. En ningún momento miró atrás.

Su instinto había tenido razón. La había considerado una distracción interesante. Al demostrarle que no era fácil, no se molestó en continuar. Se encogió de hombros. No importaba. ¿No era ella misma la que se había retirado?

Entonces, ¿por qué perduraba tanto la desilusión?

No dudaba de que Logan Montgomery fuera un hombre que podía cumplir cualquier fantasía que ella hubiera imaginado y algunas que probablemente nunca había soñado. Solo pensar en él le producía un hormigueo de percepción sexual en el cuerpo que resultaba inconfundible. Sabía que podría pasarlo bien, pero era un hombre capaz de entrar en su alma.

Y eso no sucedería sin que alguno saliera herido. Y supo que sería ella. No merecía la pena perder su autoestima por una noche de pasión.

Y era obvio que no estaba interesado en nada más.

Durante la siguiente hora las nubes se oscurecieron y los invitados comenzaron a marcharse poco a poco. El presupuesto de esa fiesta le había permitido abarcarlo todo, incluida la limpieza, cuyo equipo esperaba para ponerse manos a la obra. La mujer que habían contratado como supervisora controlaría el siguiente turno. Al anochecer no quedaría ni rastro del acontecimiento. Ella no tenía motivos para quedarse.

Pasó junto a los pocos invitados que aún se demoraban y se dirigió hacia el cuarto de los abrigos en el vestíbulo. Entró en la estancia que era más grande que el cuarto que había compartido con su hermana de pequeña y encendió la luz.

Su impermeable, traído más por previsión que por otra cosa, sobresalía en la habitación vacía.

—¡Abuela!

Se volvió al oír la voz profunda a tiempo de ver a Logan asomarse en el vestidor.

—¡Abuela! —llamó una vez más—. ¿Eres tú?

—No a menos que esta fiesta me haya envejecido más de lo que pensaba —dijo desde el fondo del cuarto.

—En absoluto —continuó directamente hacia ella y la observó con ojos intensos—. Belleza y una boca inteligente… es una combinación letal.

—Creía que ya se había marchado —comentó, decidiéndose por soslayar el comentario. Cerró la mano sobre el plástico suave del impermeable, como si ello pudiera mantener a raya a sus hormonas revolucionadas.

—¿Me vigilas? —inquirió con sonrisa traviesa.

—Estar pendiente de los invitados forma parte de mi trabajo.

—A mí me da la impresión de que ocultarte detrás de él es más exacto.

—¿Y eso qué se supone que significa? —preguntó, aunque ya conocía la respuesta. Era evidente que Logan había atravesado su fingida falta de interés.

Se situó al lado de ella y su fragancia masculina la tentó y sedujo. Un remolino de deseo se desplegó en su vientre y llegó hasta su mismo núcleo.

—Que cada vez que intento acercarme, te escurres detrás de la descripción de tu trabajo. ¿Te asusto, Cat? —la voz bajó de tono de forma peligrosa. Más de lo que imaginaba—. Porque eso es lo último que busco.

—Entonces, ¿qué busca, señor Montgomery?

—La semántica no me mantendrá alejado —rió—. Me llamo Logan.

—Yo…

—Dilo.

Ella se humedeció los labios secos y él siguió el movimiento con la vista.

—Logan —murmuró más para apaciguarlo que para adquirir intimidad.

—Estupendo. Como iba diciendo… quiero borrar el cinismo de esos hermosos ojos verdes. Quiero convertir en realidad tus sueños.

Las palabras dieron en pleno corazón de Catherine. Por desgracia, todavía no creía que la considerara poco más que una distracción interesante de las mujeres más cultivadas y mejor vestidas de la fiesta. Mujeres que se pelearían por disponer de una oportunidad con uno de los solteros más codiciados del estado.

—Quieres pasar un buen rato —afirmó ella.

—Eso también —tuvo la audacia de sonreír.

Deseó ceder ante ese rostro atractivo y esa sonrisa relajada, lo que significaba que debía largarse a su apartamento vacío, donde la seguridad y la realidad volverían a imponerse.

—Logan —comenzó, sin querer ofrecerle más motivos para que supiera cuánto la afectaba—, creo que…

Un sonido sordo la interrumpió cuando la puerta del cuarto se cerró a sus espaldas. Se sobresaltó.

—No pierdas ese pensamiento —él le tocó los labios con un dedo. El calor viajó entre la boca de ella y la piel de Logan.

Sintió un escalofrío. ¿Deseo? ¿miedo? Probablemente ambas cosas. Aunque le gustaba coquetear, jamás había reaccionado ante un hombre con esa percepción carnal y sensual.

Antes de que pudiera continuar con sus pensamientos, él se dirigió a la puerta y movió el pomo. Desde el exterior le llegó el sonido de metal contra mármol. Soltó un juramento.

—¿Qué pasa?

—Nada, mientras no sufras de claustrofobia —sostuvo el pomo en la mano—. Parece que mi abuela tiene sus propios planes. No es que me importe.

Catherine notó una sensación incómoda en la boca del estómago.

—¿Qué estás diciendo? —contempló el pomo y sacudió la cabeza.

El aporreó la puerta.

—Abre, abuela.

—¿Qué prisa tienes? La compañía es buena y, por el aspecto de las cosas, dispones de mucho tiempo. Debo encontrar a alguien en la casa que entienda de cerrojos. Creo que lo he estropeado —explicó la anciana antes de marcharse.

—No habla en serio —afirmó Catherine mirando la puerta con ojos furiosos. No era claustrofóbica, pero le desagradaba la sensación de hallarse atrapada. En particular con ese hombre.

—Sí —Logan se encogió de hombros—. Lo siento. A veces se deja llevar.

—¿Ella?

—No estarás sugiriendo que lo preparé yo, ¿no? —irradió incredulidad y humor—. Estoy interesado, no desesperado. Puedo conseguir a mi mujer sin la ayuda de la abuela.

—¿Tu mujer? —contuvo una carcajada—. Suena a neandertal.

—A mí me ha gustado.

—No me extraña. ¿Qué te parece derribar la puerta, Tarzán?

—Si lo intento, ¿tomarás esa copa conmigo?

—No consientes en utilizar a tu abuela, pero no te molesta recurrir al chantaje.

—¿Es eso un sí?

Estaba convencida de que él no tenía nada que ver con su situación. Encajaba perfectamente en la personalidad de la excéntrica mujer mayor, pero, ¿por qué? No podía pensar que ella fuera una novia aceptable para su nieto.

Tenía que tomar una decisión. El cuarto de los abrigos, que había parecido tan grande al entrar, encogía por minutos. No podía respirar sin inhalar el aroma de él, una combinación erótica que le quitaba el aliento y amenazaba con quitarle la cordura. Una copa en un sitio público era mucho más seguro que estar con él a solas en ese momento.

Contempló su rostro atractivo y forzó un encogimiento de hombros indiferente.

—Una copa —convino.

Esperaba no tener que lamentar esas dos palabras.

Capítulo 3

—¿Debería sentirme halagado de que hayas aceptado? —inquirió—. ¿O insultado por que te mueras por salir de aquí?

—Ninguna de las dos cosas. Acepté porque tengo sed. Y ahora intenta derribar la puerta.

Necesitaba tiempo con ella, pero tiempo concedido en libertad, no bajo coacción. Contempló la puerta y la golpeó con el hombro con todas sus fuerzas. Con el hombro malo. Diablos, después de años de jugar al béisbol en la universidad, los dos hombros estaban mal y ése se rebeló. Se movió en la articulación y Logan emitió un gemido de dolor.

—Lo siento —llegó a su lado al instante.

—No es culpa tuya —musitó con los dientes apretados. Contó hasta diez y esperó que el dolor se mitigara. Poco a poco el hombro se le entumeció a medida que el dolor desaparecía.

Unas manos suaves se alzaron hacia el cuello de su camisa. Él dejó que le quitara la chaqueta. No le enorgullecía aprovecharse de su preocupación, pero dudaba de que fuera a disponer de una oportunidad mejor para sorprenderla con la guardia baja.

Catherine se dejó caer en el suelo con la espalda apoyada en la pared.

—Siéntate.

Logan se sentó a su lado.

Ella se volvió y comenzó a trabajar los músculos doloridos con las yemas de los dedos. La presión resultaba tan grata, que gimió aliviado.

—Es estupendo. Gracias.

—De nada. Y ahora cuéntame cómo hemos terminado así. ¿Qué te hizo pensar que Emma se hallaba aquí?

El echó la cabeza para atrás y se concentró en el movimiento rítmico de los dedos que apretaban su piel a través de la camisa.

—Una camarera me indicó que Emma me esperaba junto al cuarto de los abrigos. No había nada raro ni siniestro en eso… A menos que conozcas a mi abuela. Mmm. Un poco más fuerte.

Ella obedeció. Esos dedos obraban magia y Logan se encontró seducido… por su aroma, su contacto, por ella.

—¿Mejor? —preguntó Catherine.

—Mucho —casi la perfección aparte de estar desnudos juntos.

—Alguien vendrá a buscarnos en cualquier momento.

—Si crees eso, es que no conoces a mi abuela.

—Quizá, pero ahí afuera hay un montón de gente que podrá arreglar algo tan sencillo como un picaporte roto. El equipo de limpieza no tendrá problema en solucionarlo.

—Siempre que ella se lo pida, lo cual dudo —ladeó la cabeza y la miró. El deseo bullía dentro de ella igual que en su propio interior—. Tenemos tiempo.

—La gente tal vez quiera tomar alguna copa —dijo Catherine, aunque la protesta le sonó débil.

—Algo me dice que Emma se ocupa de eso mientras hablamos. Además, la fiesta ya casi había terminado, y el juez le recordaba a la gente el desayuno formal que iba a dar al día siguiente.

Lo sabía porque había dedicado una gran cantidad de tiempo a asegurarle a su padre que no asistiría, que no quería conocer a futuros partidarios y que bajo ningún concepto estaría en la conferencia de prensa del sábado siguiente. Y por el pertinaz brillo en los ojos del juez, éste no había aceptado sus palabras. Una pena. El hombre mayor no podría aducir que no se lo había advertido.

—¿Siempre llamas a tu padre el juez? —inquirió ella.

—Es lo que es.

—También es tu padre.

—Que cree controlar a todo el mundo igual que controla su juzgado.

—Siempre he considerado que era mejor cualquier padre que ninguno.

De modo que Catherine no tenía padre. Guardó el conocimiento, ya que percibió que era una faceta importante de su naturaleza, un modo de derribar sus defensas.

—No siempre. No me malinterpretes, siempre ha estado ahí para nosotros… mientras no nos apartáramos de la línea.

Eso iba a cambiar. Tal vez Edgar Montgomery hubiera aceptado el comportamiento errático de su hijo, según sus propias palabras, pero sólo porque creía que al final conseguiría lo que quería. Pero esa vez no sería así, lo cual quizá provocara la definitiva ruptura familiar.

—¿Quién es «nosotros»?

—Mi hermana Grace y yo.

—Yo también tengo una hermana. Cuéntame cómo fue crecer aquí —realizó un gesto pomposo con un brazo, refiriéndose a la mansión Montgomery.

Por regla general, Logan no se dedicaba a recordar su infancia. Ya había divulgado más en esa conversación que en los últimos treinta y un años. Junto con los recuerdos surgió el miedo unido a ellos de terminar tan solo como su padre. No importaba a cuántas personas invitara el juez a su casa, no importaba que su mujer siguiera todos sus pasos, era una isla. Permitía que la gente se aproximara pero jamás que intimara. Ni siquiera sus hijos.

Por Catherine, una mujer que consideraba tanto su riqueza como a él mismo con suspicacia, sería sincero.

—Solitario —reconoció.

—Es una pena —le aferró la mano y apoyó la cabeza en su hombro.

Asombrado, Logan bajó la vista a sus manos unidas. Con una simple verdad había conseguido comenzar a atravesar sus defensas. El dinero y la posición social no la impresionaban. La sinceridad sí. Creció su respeto por ella.

Catherine se puso de rodillas y lo miró con expresión curiosa.

—¿Cómo ibas a estar solo con tanta gente alrededor?

—Porque nadie se molestaba en prestarnos atención a los niños… salvo mi abuela —la sonrisa de ella le envolvió el corazón.

—Me cae bien.

—Y a mí. A ver, cuéntame cómo conociste a mi abuela.

—En una gala para recaudar fondos en Boston de cuyo catering nos ocupamos. Ella quería más canapés y se metió en la cocina para buscarlos.

—Esa es Emma —rió.

—La encontré allí y comenzamos a hablar —sonrió—. Lo siguiente que supe fue que me había contratado para esta fiesta.

La observó y descubrió que se sentía extremadamente contento de haber asistido.

—Cuando no anda metiéndose en cosas ajenas, mi abuela es una dama muy inteligente.

—¿Porque nos encerró aquí?

—Porque es evidente que le caes bien… y a mí también —las vibraciones sensuales palpitaron entre ellos.

Le enmarcó el rostro con las manos y la acercó a distancia de un beso… y esperó. Una insinuación de rechazo y la soltaría. Ella movió la cabeza y Logan experimentó una gran desilusión. Bajó las manos, pero Catherine lo detuvo al tomarle las muñecas.

—No.

—¿Que no te bese o que no me aparte? Porque no me dedico a los juegos, Cat. Te deseo y sé que tú me deseas a mí —el súbito jadeo de ella le demostró que no se equivocaba.

—Lo que yo deseo y lo que es bueno para mí son dos cosas diferentes —susurró.

La boca de Logan le rozó los labios con un movimiento ligero y dolorosamente lento. La probó sin forzar nada más. Ella cerró los dedos con fuerza alrededor de sus muñecas y soltó un ronroneo.

Su contención había sido recompensada.

Catherine no rompió el beso ni la tensión que crecía entre ellos. Con esa mujer sólo la paciencia le proporcionaría lo que deseaba, y creyó que valía la pena.

Ella dejó que la sensación la dominara. Los labios de Logan eran firmes y su contacto suave. Su beso contenía pasión y un respeto que rara vez percibía en un hombre. Bajo su gentileza había un anhelo que también ella sentía. Notó que algo se contraía en su estómago y la necesidad de estar con él la abrumó.

Sin advertencia previa, el sonido de metal la sobresaltó haciendo que se echara hacia atrás e interrumpiera el beso apasionado. Uno que jamás tendría que haberse producido. Hundió la cara en su camisa blanca, reacia a mirarlo.

—Parece que nos rescatan —musitó él.

—Eso parece.

Se obligó a moverse. Se puso de pie, aún reacia a mirarlo. Había perdido la cabeza, sucumbido al deseo y Dios sabía qué habría pasado si no hubieran ido a rescatarlos.

Se dirigió hacia la puerta, pero el leve contacto de él en su espalda la detuvo.

—No has hecho nada malo, Cat.

—¿Quién dijo que lo había hecho? —inquirió a la defensiva—. Un beso no es algo tan importante.

—¿Un beso? —Logan enarcó una ceja.

—A menos que no sepas contar.

—Ninguno se apartó para respirar —sonrió—, de modo que te lo concedo.

—Un verdadero caballero no habría mencionado eso —se ruborizó.

—¿Quién ha dicho que sea un caballero? —apoyó la yema del dedo pulgar en el labio inferior de ella.

El cuerpo de Catherine tembló. Cruzó los brazos, pero el esfuerzo de autoprotección surgió demasiado tarde.

—Yo empecé, Cat, y me gustaría poder decir que lo siento. Pero no es verdad.

Entonces se dirigió a la puerta. Ella contempló su espalda y se preguntó cómo era que las cosas se habían descontrolado de ese modo. Bajó la vista a sus manos trémulas y cerró los ojos ante la energía sexual no satisfecha que aún palpitaba en ella.

Deseó que Logan Montgomery únicamente le inspirara lujuria.

El sexo era algo físico que no costaba dejar atrás. Pero no sucedía eso con Logan. Había visto al hombre real que había detrás de su traje caro y su encanto de seductor. Había vislumbrado la imagen de un niño solitario que había crecido en un mausoleo, igual que ella había sido una niña solitaria en un apartamento pequeño. Las diferencias de clase se habían desvanecido. Para empeorar las cosas, había descubierto que le caía bien. En algún momento él había empezado a importarle. Conociendo la conclusión inevitable, sintió un frío interior.

Desvió la vista a la puerta y unos segundos después ésta se levantaba de sus bisagras. Sin volver a mirarlo pasó a su lado y se encaminó hacia la seguridad. El resplandor de la gran araña de cristal impactó en sus ojos y parpadeó hasta que estos se adaptaron.

Catherine miró en derredor.

—Ahora no se atreverá a mostrar la cara —comentó la voz de Logan a su espalda—. Lo más probable es que la abuela esté escondiéndose arriba —añadió.

Mientras él le daba las gracias a sus rescatadores, el equipo de limpieza, tal como había predicho ella, Catherine se serenó, hasta que Logan regresó a su lado y vio la mancha de maquillaje en el cuello de su camisa.

—Bueno —carraspeó.

—Bueno —él sonrió.

—Adiós —sintiéndose ridícula, extendió la mano.

—No tan deprisa, Cat —sus dedos cálidos apresaron los de ella—. Olvidas una cosa.

—¿Qué?

—Me debes una copa y habría jurado que eras una mujer que respetaba la palabra dada.

—No fuiste tú quien nos sacó de ahí —le recordó.

—Y no tenía por qué hacerlo. Dije que lo intentaría y lo hice —se frotó el hombro en un descarado intento por provocar que se sintiera culpable.

Logan tenía razón. La semántica había vuelto a atraparla. Le debía una copa, pero, gracias a Dios, no sería en ese momento. Al menos dispondría de la oportunidad de recuperar la compostura y recordarse que sea lo que fuere lo que vibraba entre ellos era falso.

Bajó la vista a su uniforme de trabajo.

—Preferiría no ir a ninguna parte vestida así.

—A mí me parece que estás estupenda —la observaron unos ojos cálidos y él alargó la mano—. Ven conmigo. Puedes confiar en mí, Cat.

Contempló esos ojos castaños. ¿Confiar en él? Tuvo ganas de reír en voz alta. ¿No le había dicho lo mismo su padre a su madre la noche que se marchó para siempre? Si aceptaba, ¿terminaría siendo seducida y abandonada al día siguiente? ¿Y por qué una voz en su cerebro le gritaba que valía la pena arriesgarse por ese hombre?

—No puedo ir a ninguna parte contigo —lo miró con cautela—. La furgoneta de la empresa está aparcada en el exterior… no puedo dejarla aquí.

—Te apuesto que no está. Doble o nada. Si me equivoco, eres libre para marcharte. Si tengo razón, es una copa y una cena.

—Es una apuesta segura —palmeó los bolsillos de la falda y luego introdujo la mano en uno de ellos. Movió las llaves de la furgoneta en el aire. Cinco minutos más en su compañía y luego se iría a casa.

Luego se ocuparía de la persistente desilusión y del hormigueo sexual que aún incitaba sus sentidos. Analizaría la injusticia del destino, que enviaba a un hombre perfecto a su vida poco perfecta.

Luego. Cuando estuviera sola.

—Es hora de averiguarlo —Logan alargó el brazo como si fuera a quitarle las llaves, pero a cambio le tomó las manos.

Sus dedos la envolvieron, cálidos y seguros. Catherine movió la cabeza. Las vibraciones sexuales debían afectarle el cerebro.

Lo siguió por la casa hasta salir al exterior. La lluvia, que se había contenido durante la fiesta, al fin había hecho acto de presencia. Logan le pasó el brazo por la espalda mientras la conducía a la parte de atrás de la casa, donde estaban aparcados los vehículos. Le molestó el vínculo que había logrado crear con ella en tan poco tiempo. Estuviera o no la furgoneta, un hombre del mundo de Logan Montgomery no querría otra cosa de ella que un revolcón y un rápido adiós.

Logan activó la calefacción del jeep. Catherine iba a su lado, envuelta en su impermeable. Por la ventanilla contemplaba la noche. La lluvia caía con tanta fuerza que a los limpiaparabrisas les costaba eliminarla.

Al prolongarse el silencio, él miró a la derecha.

—Estar enfadada no te va a ayudar.

—No estoy enfadada. Estoy furiosa.

—¿Con quién?

—Con tu abuela, para empezar. Con mi supervisora, para terminar.

—Ya oíste al personal. Emma les aseguró que te habías ido a recorrer la casa y prometió que haría que te llevaran a casa, lo cual cumplo… tal como ella planeó —musitó—. No había nada preparado, al menos por mi parte —se acabaron los juegos. A pesar de lo mucho que deseaba pasar un tiempo juntos, era evidente que Catherine prefería ir a su casa. Sola—. ¿Por dónde voy? —preguntó.

—Deberías saberlo.

Detuvo el coche junto al bordillo y cruzó un brazo sobre el volante.

—Te llevo a casa, Cat.

El silencio volvió a absorberlos.

—¿Por qué? —lo miró sorprendida.

—Es obvio que no te encuentras aquí por propia voluntad. Pensé que te relajarías, pero me equivoqué. No quiero obligarte a pasar más tiempo del absolutamente necesario en mi compañía.

—¿Eres siempre tan caballeroso o lo haces para impresionarme? —lo observó con suspicacia.

—¿Eres siempre tan cínica sobre los motivos que tiene la gente? —se encogió de hombros.

—Respondes a una pregunta con una pregunta —murmuró—. ¿Eres policía o abogado?

—Abogado, y por reputación somos tiburones, de modo que no pienses que soy blando —nunca había sido el perrito faldero de ninguna mujer, y aunque suplicaría por ella, no pensaba reconocérselo.

—Hay muchas palabras que emplearía para describirte, Logan Montgomery, y blando no figura entre ellas.

—Dime algo que no sepa —cada vez que respiraba el sutil aroma de ella, los pantalones le estaban más apretados. Vio que se ruborizaba y le gustó su lado de vulnerabilidad femenina. Debía largarse cuanto antes de ahí—. Como ya te dije, estoy interesado, pero no desesperado —después de oír el parte meteorológico en la radio, que anunciaba crecidas y vientos peligrosos desde el océano, la apagó—. ¿Por dónde? —insistió, queriendo dejarla a salvo en casa. Como no se pusieran pronto en marcha, la conducción se tornaría aún más traicionera. Y aunque lograra llevarla a casa, dondequiera que estuviera, él ya no podría regresar.

Observó su expresión de cautela y dudó de que le ofreciera hospitalidad. No era que la culpara. Después de las manipulaciones de su abuela, Catherine probablemente ni le permitiera acostarse en el suelo. Se vería obligado a gastar dinero que no quería en dormir en un motel.

Vivir de su sueldo como abogado de oficio no había sido un problema hasta que decidió comprar y restaurar su nueva casa. La soledad y la vista del océano hacían que valiera la pena vivir con un presupuesto ajustado. Bajo ningún concepto sacrificaría su independencia para vivir del fideicomiso que le habían puesto siendo niño.

—Me gustaría llevarte a casa seca y de una pieza, Cat —miró a su acompañante. Ella suspiró y esbozó una sonrisa—. ¿Qué resulta tan divertido?

—Haces que sea muy difícil que me caigas mal.

Logan alargó la mano y le acarició la mejilla.

—Era lo que pretendía… y no puedo afirmar que me sienta desilusionado.

Catherine lo analizó. Sabía cómo invertir una situación para sacarle el mayor provecho sin que pareciera que la manipulaba. Respetaba su bienestar y se preocupaba por satisfacer sus deseos. Todavía no estaba segura de que pudiera confiar en él. Peor, no sabía si podía confiar en sí misma.

El volvió a poner en marcha el jeep.

—Bueno, ¿dónde vives?

—En la parte baja de Boston.

—Está a casi una hora de aquí —gimió él.

—Por eso esta noche había planeado quedarme a dormir en la casa de mi hermana.

Pero con la lluvia que caía era imposible que llegaran incluso a la casa de su hermana. Se mordió los labios. ¿Por qué el destino conspiraba para mantenerla con un hombre que era equivocado para ella?

—Mi casa está a diez minutos de aquí. ¿A cuánto está la de tu hermana? —preguntó él.

—Demasiado lejos —murmuró.

—Decidido, a mi casa —enarcó una ceja sin apartar la vista del camino.

Catherine permaneció en silencio. No había mucho que decir.

—¿Adonde nos dirigimos exactamente? —preguntó ella al rato.

—A una pequeña cabaña en la playa. Á unos minutos de aquí.

—¿Una cabaña pequeña? —rió—. Estoy impaciente por verla —a pesar de lo que anhelaba disfrutar de unas pocas horas más en su compañía, estaba dominada por la aprensión. Sabía que un vistazo a su pequeña cabaña corroboraría la diferencia de clases que los separaba. No había ninguna posibilidad para ellos dos.

Realizaron el resto del trayecto en silencio. No quería distraer a Logan y él parecía concentrado en la conducción. Entró por un camino privado que iba paralelo a la playa. En el extremo se alzaba una casa.

Exhibía el típico encanto de Nueva Inglaterra con una única torreta y amplios ventanales, pero era más pequeña de lo que había imaginado Catherine. Mucho más, en particular cuando se la comparaba con la mansión Montgomery.

El detuvo el jeep y apagó el motor.

—Es humilde, pero es un hogar.

Una casa tradicional junto al océano, acogedora, cómoda y tentadora. Como el propio Logan. Soltó el aire que había contenido. «Catherine Ann, estás metida en serios problemas».

—¿Te gusta? —inquirió él.

—Es increíble —repuso ella.

Logan alzó la vista hacia el cielo negro y la lluvia torrencial que caía.

—Espero que lo pienses de verdad… —su mirada cautivadora se clavó en ella—. Porque, si sigue lloviendo, podríamos quedar aislados. Los caminos de la playa se inundan con bastante facilidad por aquí.

—Se me ocurren cosas peores —indicó ella y se mordió el labio inferior. La tentación de volver a encender la radio luchó con el deseo de olvidarse del mundo exterior el tiempo que pudiera.

El destino le había concedido el deseo de su corazón. Una noche a solas con Logan Montgomery, si era lo bastante valiente para aceptarla. Cerró los ojos y escuchó el fuerte sonido de la lluvia sobre el parabrisas, al ritmo del deseo creciente que anidaba en su interior.

Un trueno la sobresaltó. Las olas coléricas rompían sobre la playa y se retiraban. «De un modo parecido a la marea de deseo que hay entre un hombre y una mujer», pensó con un violento temblor del cuerpo.

—¿Te encuentras bien? —apoyó una mano cálida sobre su hombro.

Su intención era tranquilizarla, pero su contacto surtió el efecto opuesto y le disparó los sentidos. Necesitaba escapar de ese vehículo y recuperar la cordura.

—¿No puedes acercarte un poco más a la casa? —preguntó.

—Ojalá —pasó un brazo por el respaldo del asiento de ella—. Aquí estamos sobre camino asfaltado. Más allá solo hay barro.

Aunque la visibilidad era horrenda, supo que tenía razón.

—De acuerdo. Soy buena deportista. Dicen que la lluvia es buena para la piel y el aire fresco mejor aún para el alma. Además, llevo zapatillas.

—Ese es el espíritu —él sonrió—. Me ofrecería a llevarte, pero el terreno se pone muy resbaladizo mojado —bajó del coche y fue a su lado para ayudarla a salir. Extendió la mano—. ¿Lista?

Otro trueno quebró la monotonía de la lluvia, seguido de un intenso fogonazo de luz. A Catherine le dio un vuelco el corazón.

—Lista.

La carrera hacia la casa no resultó sencilla. Se metió en charcos, resbaló en el barro y se agarró a la mano de Logan, y en más de una ocasión estuvo a punto de hacerle caer. La lluvia los golpeó con fuerza y los empapó. Cuando llegaron a la casa, Catherine no se sentía desdichada. Reía a carcajadas.

Justo antes de que Logan introdujera la llave en la cerradura, la miró. Una conexión inesperada y eléctrica crepitó entre ellos y, en ese momento, ella lo supo.

Detrás de la puerta, esperaban más problemas.

Capítulo 4

La tormenta que rugía en el exterior no era nada comparada con la que provocaba el caos dentro de Catherine. Entró en la casa y encontró un refugio de la tormenta y una ventana al alma de Logan.

—Aguarda un segundo. Vuelvo en seguida —la dejó dentro de la acogedora estancia.

El cuarto, igual que la casa, ofrecía un reflejo del hombre. Los frisos de las paredes eran tan masculinos como él, tan acogedores como su personalidad. Un viejo sofá de piel y el mobiliario antiguo daban un encanto cómodo al interior rústico.

Aunque ella vivía en un apartamento de un dormitorio, resultaba evidente que ambos compartían la añoranza por la tierra y el hogar, ya que los cálidos tonos marrones encajaban con su gusto y estilo personales.

No había vestíbulo formal, suelos de mármol o arañas de cristal en esa casa. Y a juzgar por la atmósfera relajada, se trataba de un hogar que carecía de los lujos conocidos y amados por el resto del clan de los Montgomery. ¿Qué clase de declaración realizaba Logan al vivir en un sitio como ése? ¿Se oponía adrede a su familia o de verdad le gustaban el olor del océano y el atractivo terrenal de la cabaña?

No pudo evitar preguntarse qué pensaría su familia de su lugar de residencia. Se entristeció al pensar que debían celebrarse pocas cenas familiares allí.

—¿Una toalla? —reapareció con dos en la mano.

—Gracias —Catherine se secó y miró alrededor en busca de un armario donde dejar el impermeable.

—Yo me ocupo —lo dejó en un colgador de madera ya cargado con más chaquetas—. Más fácil que tirarlas sobre el sofá —explicó.

—Eres un hombre —sonrió ella—. Me sorprende que hayas llegado hasta un perchero.

—No deberías estereotipar a nadie antes de conocerlo —manifestó con humor—. Podría terminar por asombrarte.

—¿Me estás diciendo que no eres un hombre típico?

—Te digo que vas a averiguarlo.

¿Le lanzaba un desafío para ver si daba marcha atrás? En ese caso, quedaría decepcionado. Había llegado hasta allí y pensaba continuar hasta el final, sin importar adonde la condujera. No supo muy bien cuándo había tomado la decisión, pero sintió una oleada de excitación en las venas. Se humedeció los labios secos.

—Eres tan cuidadoso que me has impresionado —musitó.

—Eso espero. Además, algunas cosas no se permitían cuando vivía con mis padres. Una de ellas era dejar un rastro de ropa a mi espalda —se encogió de hombros—. Supongo que las viejas costumbres tardan en morir.

—¿No me digas que no tenías a nadie que recogiera tus cosas?

—Claro que sí. Pero un golpe de Emma en la cabeza me curó esa desagradable costumbre para siempre.

Catherine le creyó. Emma era directa y conseguía lo que quería. Experimentó un temblor al darse cuenta de las implicaciones… Logan había sido educado por su abuela. También él era directo. Y percibía que conseguía lo que quería.

—En todo caso —continuó él—, Emma tenía razón. Los criados estaban demasiado atareados con mis padres. No necesitaban a dos niños malcriados.

—De modo que también eres un hombre al que no le molesta reconocer cuándo se equivoca.

—Ya te he dicho que soy único —enarcó una ceja—. Y en cuanto a equivocarme, no sucede demasiado a menudo.

—La arrogancia es un típico rasgo masculino —advirtió ella.

—Dije que era único, pero jamás negué ser un hombre.

Como si necesitara algún recordatorio de su poderosa masculinidad; agarró con fuerza la toalla.

—Emma te mantuvo con los pies en el suelo, ¿verdad? —preguntó, cambiando de tema.

—Puedes apostarlo —se secó el pelo mientras hablaba. Al terminar, se pasó la toalla por los anchos hombros.

Se había aflojado la corbata y abierto el cuello de la camisa. Tenía el pelo húmedo y revuelto, lo que le daba un aspecto más sexy que antes. Catherine no había creído que pudiera estar mejor. Se había equivocado.

Sus miradas se encontraron y los ojos oscuros de Logan se demoraron sobre ella como una caricia encendida. Aún no había movido una mano, no había tocado ninguna parte de su cuerpo. Sólo era cuestión de tiempo.

El silencio se tornó espeso entre ellos, pero no fue capaz de apartar la vista. Bastaba mirarlo para sentir un cosquilleo en el estómago y una deliciosa palpitación entre las piernas. Él se acercó y a Catherine se le aceleró el corazón. No dejó de mirarla mientras le quitaba la toalla de las manos trémulas y la rodeaba hasta quedar a su espalda.

El calor de su cuerpo se fundía con el suyo y su respiración se transformó en un ritmo sexy en sus oídos. Sin advertencia previa, le colocó la toalla en la cabeza y con movimientos rítmicos las manos fuertes comenzaron a secarle el pelo. Incapaz de evitarlo, cerró los ojos y se apoyó contra la dura superficie de su pecho.

Entonces la dominaron sus otros sentidos y vivió en un mundo de sensaciones. El hormigueo en su cabeza encontró respuesta en otras partes de su cuerpo. Sintió que los pechos se le inflamaban al experimentar una vibración erótica en lo más hondo de su vientre, que envió una oleada tras otra hacia abajo…

Un ronroneo la sacó de su ensueño sensual y quedó asombrada al darse cuenta de que había sido ella quien lo había emitido. En ese momento, estalló un trueno y se sobresaltó, apartándose de él.

El corazón le latía con furia. Temblaba con una necesidad incontenible. Tan poderosa que la consumía.

—Ya puedo seguir yo —musitó.

—Como quieras, pero primero… —estiró la mano hacia la toalla y Catherine vio que temblaba con el mismo deseo que la dominaba a ella, lo cual la reconfortó. El deseo no era unilateral. Le limpió la cara con suavidad—. Rimel —explicó y le mostró unas manchas oscuras.

—Oh —se mordió el labio inferior—. Gracias.

—Ha sido un placer —la miró y ella supo a qué se refería.

—¿Por qué no te quitas esa ropa mojada? —sugirió.

—¿No crees que estás precipitando las cosas? —ladeó la cabeza.

—No dije que yo te la fuera a quitar —rió—, aunque me dejaría convencer.

—Eres malo —no fue capaz de contener la risa.

—¿Quieres averiguar cuánto? —antes de que ella pudiera responder, le tomó la mano—. Vamos. Tienes la ropa mojada y debes de estar helada. Te daré un chándal.

—Te lo agradecería.

Cinco minutos más tarde, se encontraba a solas en un cuarto de baño pequeño con una bañera antigua y una ducha aún más antigua. En la cómoda había ropa seca. Ropa de Logan.

Se llevó la parte superior del chándal a la cara e inhaló profundamente. Olía limpia y fresca pero también contenía un leve rastro de su aroma. Sintió un leve temblor que no tenía nada que ver con la lluvia o el frío.

Se hallaba en su casa, con su ropa y dejando que la sedujera emocionalmente. Nada era como debería ser.

Logan no era tan artificial y conservador como el nombre y la tradición de los Montgomery dictaban que debía ser. No tendría que estar interesado en una mujer ajena a su mundo, pero después de ver su casa, ya no sabía muy bien a qué mundo pertenecía. Lo que significaba que tampoco conocía qué clase de atractivo ejercía sobre él. En ese punto, casi era capaz de empezar a creer en sueños imposibles.

Era peligroso, pero tan tentador… Abrió los grifos de la ducha. Era hora de pisar tierra firme. Tal vez viviera allí, pero dados los lujos con los que había crecido, debía poseer un motivo ulterior que pudiera incluirla también a ella. Y aunque fuera sincero, la novedad de una mujer como ella se desvanecería con rapidez en un hombre que llevaba el apellido Montgomery.

El sonido de la ducha sonó con una rotundidad sobrenatural en la pequeña cabaña. Logan pensó que quien se hallaba bajo el agua era Catherine, con sus exuberantes curvas… Apoyó las manos en el mostrador de la cocina, bajó la cabeza y soltó un gemido leve.

Cuando le había secado el pelo ella había suspirado como si lo tuviera dentro. Respondía tan bien al contacto más suave, que lo volvía loco. Y veía que empezaba a perder sus inhibiciones en su presencia. Pero debía ir con calma para evitar perder cualquier ventaja que hubiera podido obtener.

El agua de la ducha se detuvo y lo dejó sumido en el silencio. Le quedaba toda la noche por delante para ganarse su confianza… y quizá más. Esperaba que mucho más. Pero la confianza era más importante que llevarla a la cama. Y eso en sí mismo era una advertencia que haría mejor en escuchar.

—Hola —dijo Catherine.

—Hola —se volvió y contuvo el aliento.

El pelo rubio mojado colgaba en mechones libres en torno a su cara sin maquillaje. Su piel era casi perfecta, blanca y translúcida, tocada por un conmovedor rubor en las mejillas. Las curvas que habían sido tan obvias antes quedaban ocultas por el algodón. Había tenido que remangarse bastante los pantalones. El efecto era una sorprendente mezcla de dulzura y vulnerabilidad.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó ella—. Sé manejarme en la cocina.

—¿Lo que te convierte en una mujer típica? —indicó él, recuperando la atmósfera anterior.

—Soy cualquier cosa menos típica —chasqueó la lengua ofendida.

—Créeme —rió Logan—, lo sabía, o no estarías aquí. Eres especial, Cat.

—Para ya no me vas a sonrojar.

—Una mujer que no busca cumplidos. Eso sí que es inusual.

—A mí me da la impresión de que conoces a las mujeres equivocadas —se encogió de hombros.

—Pero al menos ya he encontrado a la correcta. Se que preparar fiestas es tu trabajo, pero no sabía que tuvieras experiencia con la cocina.

Ella se subió las mangas pero se le volvieron a caer.

—Te sorprendería. Tengo años de experiencia en restaurantes a mi espalda y no hablo sólo de fregar platos.

—Disponemos de toda la noche para que me pongas al corriente. ¿Por qué no te sientas y dejas que yo me ocupe de todo?

Catherine se encogió de hombros y se dirigió a una silla junto a la mesa.

—¡Un hombre que sabe cocinar! Otro golpe al estereotipo masculino.

—Odio desilusionarte —sacó una fuente tapada de la nevera—. Pero no me queda otra elección. Esta lasaña es lo mejor que sabe hacer la cocinera de Emma —rió.

—Destruyes mis fantasías —repuso ella llevándose una mano al corazón.

—No voy a destruir tus fantasías, Cat —meneó la cabeza y se acercó hasta ella para apoyar las manos en los reposabrazos de la silla—. Las voy a volver realidad.

Antes de que ella pudiera parpadear, se irguió y regresó junto a la encimera. La distancia le brindó la oportunidad de sosegarse antes de obrar en contra del sentido común.

—Al menos tú tienes a Emma. Ella se ocupa de que no te mueras de hambre —afirmó Catherine.

—A pesar de que me avergüenza reconocerlo, así es. ¿Qué sabes del horario que cumplen los abogados de oficio? —inquirió mientras quitaba el papel de aluminio de la fuente.

—Poco.

—Entonces permite que te ilumine —detalles de su propia vida podrían animarla a revelar algunos de la suya, y Logan quería saberlo todo sobre Catherine—. Estoy de guardia tres noches a la semana y un fin de semana al mes. Cuando no me encuentro en el tribunal o en la oficina, traigo carpetas a casa para trabajar. No me queda mucho tiempo libre para cocinar y soy lo bastante viejo como para reconocer que me gusta comer —se encogió de hombros—. Puedo darle la espalda a muchos de los rituales de la familia Montgomery, pero jamás rechazo una comida gratis —sonrió.

—Lo recordaré —un brillo desconcertante iluminó sus ojos verdes. Apoyó la barbilla en las manos—. Es agradable que te cuide.

—No te equivocas —introdujo la fuente en el microondas, su única concesión a los aparatos nuevos.

—Con un horario semejante, cuéntame por qué elegiste la oficina del defensor público.

—¿En contraposición a algún bufete poderoso de Boston? —preguntó con perspicacia—. ¿Uno que ayuda a las instituciones y no a las personas? ¿Uno que el juez que conocemos habría elegido por su reputación? —su padre habría tirado de cualquier hilo para establecer a Logan en un puesto de poder y prestigio, sin importar lo que él hubiera deseado.

Al oír su tono crítico, ella se irguió en la silla.

—Me refería en contraposición a un bufete propio. O quizá a poner un puesto en la calle y dar consejo por un dólar. ¿Qué te pasa? ¿Di en un punto delicado y contraatacas?

—En una palabra, sí —maldijo su incapacidad para contener su frustración con su padre y lamentó haberse desahogado con ella—. Pero no ha sido correcto y lo siento.

—Realmente eres un hombre capaz de admitir cuándo se equivoca —suavizó la expresión—. Único —musitó—. Y no era mi intención tocar un tema delicado. O insultarte. Lo que pasa es que me sorprende el camino que has tomado.

—Dime una cosa. ¿Cuál es la verdadera causa por la que te asombra mi elección de carrera? ¿Es porque no me imaginas ayudando a los desheredados o porque cualquiera que lleve el apellido Montgomery ha de ser un esnob egoísta? —se reunió con ella en la mesa. Alargó la mano por la superficie de fórmica y la abrió con la palma hacia arriba en un gesto silencioso para que depositara la suya—. No te critico, Cat, no más de lo que te juzgaría basándome en las apariencias.

—Y agradecerías que yo hiciera lo mismo contigo —esbozó el fantasma de una sonrisa—. Creo que me has pillado exhibiendo mi prejuicio por la clase alta.

—En vez de juzgarme por lo que ya conoces de mí.

—Pero apenas te conozco —observó la mano extendida en invitación.

—Oh, creo que sí —no movió la mano ni tampoco apartó los ojos de su cara—. Confía en mí, Cat.

Ella titubeó. A Logan esos segundos le parecieron una eternidad, hasta que finalmente Catherine puso la mano en la suya.

Suave y delicada, su piel era como el tacto de seda. Le pasó el dedo pulgar por el interior de la muñeca. Ella simplemente lo observaba, los ojos como esmeraldas mientras aguardaba su siguiente movimiento.

—Háblame de ti —Catherine parpadeó, sorprendida por la pregunta. Pero Logan tenía sus motivos para hacérsela. No pensaba desperdiciar ni un minuto—. ¿Por qué no empiezas por tu familia? —insistió cuando ella no respondió. Vio que se encogía de hombros.

—No hay mucho que contar. Igual que tú, tengo una hermana. Compartimos la dirección del negocio, pero en este momento se encuentra embarazada y en cama. Está casada con un poli arrogante —la sonrisa contradijo su elección de palabras.

—¿Alguien más?

—Mi madre murió hace años y papá nos abandonó cuando éramos pequeñas —meneó la cabeza—. Ni siquiera lo recuerdo. Tenía un tío y una tía, pero… —se detuvo y él percibió que dudaba si contarle o no la historia de su familia—. Murieron el año pasado.

No la culpó por querer guardar silencio. Lo que le contó Emma sobre su tío probablemente no era algo que Catherine considerara tema de conversación.

—Es una gran pérdida —indicó.

—Es la vida —se encogió de hombros.

—¿Tu hermana es mayor o menor?

—Kayla es menor por sólo diez meses, pero es la más centrada de las dos.

—Algo me dice que no te concedes bastante mérito.

—Creo que me conozco mejor que tú —repuso con la cabeza ladeada.

—Es posible —sonrió—. Pero me gustaría conocerte tanto como tú misma. Y acabo de ver cómo te encargabas de una fiesta bajo condiciones estresantes… y con éxito, podría añadir. De modo que colocarte por detrás de tu hermana no encaja.

—Hay una diferencia entre colocarte en segundo lugar y conocer tus puntos fuertes y débiles. El único modo de obtener éxito en la vida es conocerte bien.

—¿Y ahora te importaría contarme por qué una fiesta en la que los invitados estaban felices te tenía tan tensa?

—Me ocupo del catering de las fiestas como modo de ganarme la vida. Esta no fue más estresante que la ma… mayoría —tartamudeó al final por la mentira.

No le gustaba mentirle, pero no fue capaz de reconocer que la desaprobación de su padre había estropeado un día por lo demás perfecto. O que temía que tachara su empresa de la lista en vez de recomendarla.

—No te creo.

—Eso suponía. Pero agradezco la fe que depositas en mí… quiero decir, en mi capacidad.

—Es fácil tener fe cuando ésta se ha ganado.

Entonces sonó el teléfono, evitando que Catherine tuviera que contestar. Logan le lanzó una mirada de pesar antes de soltarle la mano. Al sentir que su piel se alejaba de la suya experimentó la pérdida.

Atravesó la estancia y ella suspiró. Era un hombre con presencia, con suficiente magnetismo sexual como para hacer que una mujer se sintiera viva.

Llegó al teléfono a la tercera llamada.

—Hola —titubeó un segundo—. Sí, abuela, llevé a Cat a casa sin ningún incidente —hizo una pausa—. ¿A la casa de quién? —la miró y le guiñó un ojo—. ¿A cuál crees tú? No te preocupes, ¿de acuerdo? Está en casa sana y salva. Los dos lo estamos.

Catherine escuchó mientras Logan complacía a su abuela al tiempo que respetaba su intimidad. Apreció su discreción y casi le envidió la fuerza y el amor que le daba la mujer mayor. Ella jamás había tenido a nadie tan estable en quien apoyarse, a menos que contara a su hermana. Sonrió. Siempre podría contar con Kayla.

—No, no quiero hablar con el juez —la voz de Logan la devolvió al presente—. ¿Abuela? He dicho que no. Dile que… Hola, papá.

Catherine contuvo un gemido. Lo último que necesitaba era un recordatorio de sus diferencias, menos cuando parecían tan mínimas al encontrarse solos. Su padre lograba que se sintiera insegura.

—No. Nada de desayuno mañana. No tendré apetito —ella no pudo contener una risa—. ¿Presentarme a alcalde? Pienso estar demasiado agotado como para presentarme a algo mañana. He de colgar… No. Voy a colgar ahora. Adiós —colgó el auricular con fuerza antes de que su padre pudiera responder. Observó a Catherine con mirada divertida—. Es la regla de oro de Emma. Si le dices a alguien que vas a colgar, no sentirá que le has colgado.

—Imagino que debería recordarlo.

—Puede serte de utilidad en algún momento.

—Tu abuela es única.

—Eso le gusta pensar. La mantiene joven y sana aquí —se llevó un dedo a la cabeza—. Y a mí me mantiene en guardia.

—Emma nos encerró en el cuarto de los abrigos. Creo que debe de resultarte difícil mantenerte un paso por delante de ella.

—A veces no vale la pena el esfuerzo. Después de todo, hoy obtuvo ventaja ella y mira adonde nos ha conducido —sus ojos irradiaron calidez y una señal que Catherine no pudo confundir.

—¿Y dónde es eso?

—A estar solos, juntos, si quieres que sea así.

De modo que el siguiente paso dependía de ella. No debería sentirse sorprendida. Logan había sido un caballero desde el primer momento de conocerse. No dejaría de serlo únicamente porque la tuviera en su casa. En todo caso, en las últimas horas se había mostrado más sensible con sus sentimientos. Le ofrecía muchas cosas que nunca antes había recibido: respeto, admiración y aceptación. No hacía falta decir que la deseaba.

—La elección es tuya, Cat —su voz ronca era cálida como la de un amigo y seductora como la caricia de un amante. Ella tembló.

El silencio se agrandó entre ellos hasta que Catherine no fue capaz de soportar la tensión. No había nada que le impidiera estar con Logan excepto…

Los pitidos del microondas anunciaron que la cena estaba lista, salvándola de sí misma, al menos por el momento.

Capítulo 5

Catherine estaba sentada en el sofá hojeando una revista. La parte de atrás de la cabaña poseía muchas ventanas y ofrecía una vista magnífica del océano.

Cerró los ojos ante el sonido de la lluvia y de las olas al romper sobre la playa, y los sonidos se tornaron más fuertes, como sus palpitaciones. El deseo que sentía por Logan, tal como lo demostraba el anhelo insistente que palpitaba entre sus piernas, no podía ser negado. Apretó las piernas y unas oleadas de placer subieron y bajaron en su interior, igual que el agua en la playa. Igual que el placer que encontraría al hacer el amor con él, su cuerpo dentro del suyo, descubriendo el ritmo perfecto, meciéndose juntos hasta alcanzar la cumbre definitiva de satisfacción.

Se obligó a abrir los ojos y se dio cuenta de que temblaba por la necesidad. Una mirada a la cocina le indicó que aún seguía sola. Pensó que era mejor concentrarse en el postre.

Logan le había prometido prepararle su postre favorito. Pero no le permitió presenciar el proceso. Cuando terminó con la revista, su cuerpo se había enfriado, aunque no soportaba volver a quedarse a solas con sus pensamientos eróticos.

Fue de puntillas a la cocina y se asomó. Lo vio moverse canturreando algo. No logró ver qué hacía. Dio un paso silencioso hacia atrás, pero en ese momento sonó el trueno más sonoro de toda la noche.

Sobresaltada, soltó un grito y Logan giró en redondo.

Enarcó una ceja con gesto divertido.

—No me lo digas. Te da miedo la tormenta y has venido a buscar consuelo.

—Me rindo —puso los ojos en blanco—. Me has atrapado con las manos en la masa.

—Eres una chica mala, Cat. Ahora da media vuelta y espérame en el salón. Saldré en un segundo. Podrás esperar eso, ¿no? —inquirió con una sonrisa encantadora.

—Me las arreglaré —regresó a la otra habitación.

Sonó el teléfono.

—¿Puedes contestar? —pidió él.

Recogió el auricular del teléfono que había junto al sofá.

—Cabaña de Logan Montgomery. ¿Quién es?

La respuesta que recibió fue la risita clara de Emma.

—«Está en casa sana y salva» —repitió Emma imitando la voz de barítono de Logan—. ¿De verdad creyó que me iba a tragar eso? Puede que su padre, pero yo no. Las mujeres son más inteligentes que los hombres. No lo olvides, querida.

—Sí, señora —Catherine rió, en absoluto avergonzada por que la hubiera sorprendido en la cabaña de Logan—. Estoy en casa sana y salva. Lo que sucede es que no se trata de mi casa.

—Eso no cuenta. Al menos te encuentras seca y abrigada de la tormenta.

—Y también fuera del cuarto de los abrigos, y no gracias a usted.

—Ya no hacen los picaportes como antes —chasqueó la lengua—. Me quedé con él en la mano, imagínatelo.

—¿Quién es? —Logan entró en el salón con una bandeja en la mano.

—Tu abuela. Hablábamos del incidente del cuarto de los abrigos.

—Que no cuelgue. Yo también tengo algo que decir al respecto.

—¿Emma? Logan quiere hablar con…

—Me espera mi partida semanal de cartas. He de irme.

—Pero…

—Voy a colgar —indicó antes de hacer exactamente eso.

—¿Partida semanal de cartas? —Catherine contempló el auricular y luego miró a Logan—. ¿La misma noche que la fiesta? No me parece lógico.

Él dejó la bandeja frente a la chimenea.

—Solitario —explicó.

—Cielos.

—Es una maestra en el arte de escapar. ¿Lista para el postre?

—¿Te refieres a si estoy lista para probar tus talentos culinarios? —se sentó en el suelo sobre las rodillas y contempló dos recipientes de cristal que contenían lo que parecía… se acercó más y olfateó—. ¿Pudín de chocolate? —preguntó.

—El mejor pudín de chocolate que jamás has probado —introdujo una cuchara en el cremoso postre y la extendió para que ella lo degustara.

Abrió mucho la boca y Logan introdujo la cuchara, sin apartar en ningún momento la vista de sus labios. El cuerpo de Catherine volvió a encenderse. Cerró los ojos y tragó la deliciosa creación de chocolate.

—Mmm —abrió los ojos y descubrió que él todavía la miraba. Su intensidad la hizo temblar de necesidad otra vez. Se pasó la lengua por los labios y se terminó el pudín en un abrir y cerrar de ojos—. Es el mejor que jamás he comido. Creo que incluso es superior a la mousse de chocolate —soltó una risita—. Tu talento en la cocina no tiene igual…

Él la silenció al pasar un dedo por sus labios. Su contacto fue eléctrico y la risa de ella murió de golpe.

—Tenías pudín en los labios. ¿Ves? —alzó el dedo manchado de chocolate.

Ella asintió, incapaz de hablar, sabiendo de algún modo lo que iba a suceder a continuación. Sus ojos se encontraron y los de él brillaban de ardor.

—¿Quieres terminártelo? —preguntó Logan.

Atraída por su mirada magnética, tentada por la profundidad de su voz y el deseo que crepitaba entre ellos, Catherine adelantó la cabeza. No vaciló en ningún momento ni apartó la vista cuando los labios se cerraron sobre su dedo. El chocolate se mezcló con el sabor salado de su piel mientras lamía el resto del pudín.

Mucho después de que hubiera tenido que apartarse, el dedo de Logan siguió en su boca y luego trazó el contorno de sus labios.

—Es mejor que lamer el cuenco, ¿no?

—Mucho mejor —susurró ella. Él ya había apartado la mano pero los labios aún le hormigueaban. Igual que el cuerpo. Hasta los pechos se habían contraído en cumbres compactas que anhelaban el contacto de Logan. Se preguntó si sabría lo mucho que lo deseaba. Si alargaba las manos y le coronaba los senos, no le importaría. En ese momento recibiría cualquier contacto que él le ofreciera, cualquier cosa con tal de mitigar la necesidad que él había inspirado. Respiró hondo—. Debería recoger la mesa.

—¿Huyes? —preguntó Logan con respiración igual de entrecortada que Catherine.

—Aprovecho un tiempo muerto.

—No tardes mucho.

Catherine entró en el salón a tiempo de ver a Logan hacer bolas con el periódico para introducirlas en la chimenea. Había encendido un fuego que crecía con rapidez.

Como él había preparado la cena, ella había insistido en recoger los platos. A Logan no le había gustado, pero Catherine lo necesitaba para establecer una distancia entre ellos.

Lo observó en silencio. Se había dado una ducha y cambiado mientras ella estaba en la cocina. Los músculos de su espalda se movieron bajo una suave camiseta de algodón y sus hombros anchos se contraían cada vez que recogía una hoja del periódico.

Quiso sentir la ondulación de esos músculos bajo las yemas de sus dedos, quitarle la camiseta, pegar su cuerpo al suyo y dejar que el calor de su piel la marcara como de su propiedad. Se mordió el labio inferior. Estaba metida en problemas.

El pensamiento le brindó poco consuelo.

—Ya estoy de vuelta.

—Acabo en un segundo —miró por encima del hombro.

Se acercó al agradable fuego y se sentó en el suelo delante del sofá.

—¿Chimenea en primavera?

—¿Por qué no? Si quieres algo, ¿por qué no hacer que suceda?

—Lo siguiente que me dirás es que puedes hacer que nieve en verano —bromeó.

—No pones las cosas fáciles, ¿eh? —rió.

—¿Valdría la pena si lo hiciera?

—Touché —gimió y concentró otra vez la atención en el fuego—. Es una de las cosas positivas de vivir junto al mar —se levantó—. Como aquí siempre hace más fresco, puedes aprovecharte del frescor nocturno… o del calor del día —sus ojos oscurecidos la contemplaron. Ya no hacía frío y el fuego no tenía nada que ver con el calor que vibraba entre los dos—. ¿Música? —preguntó.

—Algo tranquilo —asintió—. Suave —sin pensar lo que hacía, se puso a masajearse las sienes.

—¿Te duele algo? —se situó a su lado.

—Un ligero dolor de cabeza —explicó—. Me da uno después de cada fiesta importante.

Él se dirigió al equipo de música y puso un CD de música de jazz. Logan regresó junto a ella y se sentó a su lado.

—¿Te gusta?

—Es maravillosa.

La melodía la relajaba. Entre la gala de ese día y la tensión sexual que palpitaba en su interior, se hallaba contraída. La música que él había elegido era el antídoto perfecto para el estrés. Sintió que los hombros empezaban a soltarse.

—¿Cómo va la cabeza?

—Duele —reconoció.

Logan se apoyó en el sofá y le indicó que se colocara entre sus piernas.

—Tienes suerte de que posea una cura —la observó—. Ven aquí, Cat.

Ella no titubeó. ¿Cómo podría hacerlo?

Logan era un hombre que inspiraba confianza. No era típico que depositara tanta confianza en un hombre al que acababa de conocer y la idea la aterraba. El único modo de pasar por eso era aferrarse con todas sus fuerzas a su corazón, y sabía que no iba a ser fácil.

Respiró hondo y se movió hasta situarse entre sus piernas. Su fuerza cálida y sólida la envolvió, y cuando le rodeó la cintura para acomodarla mejor, una descarga de fuego crepitó por sus venas.

—Relájate. El dolor de cabeza no desaparecerá si sigues tensa.

—Mantén las manos ahí y te garantizo que lo último que haré será relajarme.

Él rió entre dientes y su aliento le abanicó el cuello. Le soltó la cintura, brindándole la oportunidad de respirar bien otra vez, luego cruzó las piernas.

—Reclínate —instruyó—. La cabeza aquí —palmeó el espacio tentador entre sus rodillas. Lo observó con cautela, pero bajó el cuerpo hasta que quedó tumbada con la cabeza sobre su regazo—. Muy bien, ahora cierra los ojos.

Lo último que vio Catherine antes de obedecer fue a Logan que la contemplaba con una sonrisa arrebatadora.

—Ahora respira hondo y concéntrate en el sonido del fuego.

Como si fuera una señal, los leños comenzaron a crepitar. El aroma de madera quemada llenó sus fosas nasales. Con cada respiración que daba, un músculo distinto de su cuerpo parecía relajarse mientras el calor del fuego penetraba en ella. O quizá era el calor del cuerpo de Logan el que sentía palpitar por sus venas. Había comenzado a masajearle las sienes con movimientos suaves y lentos.

—Ahora escucha el ritmo de la lluvia.

Catherine lo hizo. La tormenta exterior iba pareja a la que bramaba en su interior.

—Mmm. No pares.

—Ni se me pasaría por la cabeza —rió y el sonido vibró hasta los pies de ella.

—Dime cómo descubriste esta… cura —pidió ella con los ojos cerrados.

—Una vieja lección de la infancia —los dedos obraban su magia mientras hablaba.

—¿A qué te refieres? —su contacto era tan grato.

—Mi hermana padece migrañas desde que éramos niños. Los fines de semana los llevaba bien porque mis padres no estaban, pero los días de entre semana eran otra cosa.

—¿Y eso?

—Los fines de semana ellos viajaban —continuó masajeándola—. Durante la semana estaban en casa. Y si llegaban tarde, nos despertaban con las discusiones que creían que nadie oía.

—Debió de ser duro.

—En realidad, lo fue más para Grace. Venía a mi habitación a hurtadillas y casi siempre el dolor de cabeza la mataba. Todo inducido por el estrés —explicó con un deje amargo.

Resultaba inconfundible el amor que sentía por su hermana, y eso era algo que Catherine podía comprender. No le creyó cuando afirmó que a él las peleas no le afectaban.

—¿Cómo es que nunca se separaron? —inquirió.

—El lema de la familia es: Los Montgomery no se separan, resisten.

—Creía que los ricos no se peleaban, sino que resistían —bromeó con la intención de mejorar el estado de ánimo provocado por los recuerdos dolorosos.

—Ese lema es válido sólo en público. A pesar del dinero que costó construir la mansión, las paredes son increíblemente delgadas.

—De modo que erais Grace y tú los que debíais resistir.

—Sí. Yo le masajeaba la frente hasta que se quedaba dormida —musitó.

—Espero que te lo agradeciera —su comportamiento con su hermana le indicó qué clase de hombre era Logan Montgomery.

—Lo hizo.

—Lo sé —dejó escapar otro suspiro cuando la suave presión se concentró en un punto sensible.

Fuera la que fuera la magia que Logan obrara para su hermana pequeña, era fraternal y surgida del cariño. Lo que le hacía a Catherine era más erótico que fraternal. Era sensual e íntimo y ella sabía que el objetivo era la seducción. Y anhelaba ceder. Lo haría hasta el día siguiente, antes de que tuviera que abandonar la cabaña y enfrentarse a la dura luz del día.

Se obligó a abrir los párpados pesados y lo miró, deseando saber más cosas de él.

—¿Dónde está Grace ahora?

—Vive en Nueva York, es fotógrafa y evita el compromiso por miedo a terminar como sus padres —rió sin placer—. Vive de su fideicomiso, pues considera que mi madre y el juez están en deuda con ella por toda la desdicha que tuvo que soportar.

—¿Es lo mismo que sientes tú?

—En realidad —meneó la cabeza—, yo vivo de mi sueldo, sin ningún otro centavo. Si tocara mi fideicomiso, entregaría el control de mi vida, algo a lo que no estoy dispuesto. Y creo que Grace sería mucho más feliz si hiciera lo mismo —esbozó una sonrisa pausada y relajada que aceleró los latidos de Catherine.

A juzgar por la respiración entrecortada y el calor que sentía en el vientre, sólo su cerebro le prestaba atención a Logan. Hasta su yo más racional quería ceder a su encanto y magnetismo sexual, a su naturaleza comprensiva y su alma generosa.

—Pero Grace y su vida son un tema para otro día. Esta noche nos pertenece a nosotros, Cat. Si lo deseas —se detuvo un segundo—. La elección es tuya.

Ella se irguió demasiado deprisa y tuvo que aguardar hasta que el mareo se desvaneció. Entonces comprendió que el dolor de cabeza había desaparecido también. Estaba claro que Logan tenía manos mágicas. El pensamiento le provocó un cosquilleo delicioso en la boca del estómago.

—¿Te sientes mejor? —preguntó él.

—Mucho —se apoyó en las rodillas y lo miró—. Pero sospecho que era ése el objetivo.

—¿Qué quieres decir?

—No puedes seducir a una mujer si piensa usar un dolor de cabeza como excusa.

—Comprendo. Y tú acabas de reconocer que el tuyo ya no existe.

—Exacto —el anhelo que bullía en su cuerpo alcanzó proporciones insoportables.

La furia del fuego y la lluvia no eran responsables de las llamas que ardían en su interior. Pero no pudo evitar preguntarse…

¿Sería suficiente una noche?

Capítulo 6

Catherine alzó la cabeza del regazo de Logan y se volvió para mirarlo. Dejaba en sus manos que decidiera si debían dormir juntos. Su cuerpo decía que sí, pero su mente no estaba del todo segura.

—Lo que necesites saber, pregúntalo ahora, Cat.

—De modo que lees la mente aparte de ser un experto masajista —sonrió.

—Ya te he dicho que soy un hombre de variados talentos. Deja de esquivar el tema.

Reinó el silencio.

—Hay una cosa que me gustaría dejar clara primero.

—Estoy sano —afirmó él.

—Te agradezco que me lo digas —sacudió la cabeza—, y, a propósito, yo también, pero no era eso lo que quería saber.

—Me lo temía. ¿De qué se trata? —jugó con un mechón de su pelo.

—No es que pida promesas o cosas por el estilo…

—Entonces, ¿qué quieres? —le acarició la mejilla, avivando aún más la necesidad que remolineaba en su vientre.

—Saber que esto significa algo más para ti que una aventura de una noche —lo miró con expresión determinada. No pensaba disculparse por sus anhelos.

—Confía en mí —le regaló una sonrisa perezosa—. Significa más. Te respeto demasiado como para acostarme contigo y no volver a llamarte.

—Esa es una frase que ya he oído —aunque no pudo evitar devolverle la sonrisa—. ¿De modo que lo que estás diciendo es que cuando hayamos terminado vas a llamarme? —se obligó a hablar con ligereza y humor en la voz.

—Pronto —asintió.

En el silencio que siguió, Catherine comprendió que no podía pedir más. O confiaba en él o no confiaba. Y no estaría allí si no lo hiciera. Respiró hondo.

—No piensas prolongar esto mucho más, ¿verdad? —preguntó al fin.

Logan expulsó el aire que no sabía que había estado conteniendo. Durante un instante pensó que ella huiría. «No pido promesas». No sabía que se las habría dado gustoso. Pero tenía más agallas de lo que había pensado al decidir seguir adelante.

Sin esperar un segundo más, la alzó en brazos y se acercó a los ventanales que daban al océano. Todas las cosas que quería compartir con Catherine.

Ella le rodeó el cuello.

—Echa un vistazo —pidió Logan.

Mientras giraba la cabeza y miraba, él inhaló el aroma de su cabello y se excitó aún más.

—Debe de ser una panorámica maravillosa en un día despejado.

—Es la mejor.

—Ahora tampoco está tan mal —cerró los ojos y apretó más los brazos en torno a su cuello—. ¿Sabes? Toda la noche he prestado atención al sonido de la lluvia.

Y él. El sonido de los elementos reflejaba el anhelo ensordecedor en su alma.

—Vivo en un apartamento de un dormitorio. A veces, si tengo suerte y presto mucha atención, capto los sonidos de la tormenta en la noche. De lo contrario, se pierden en el ruido ensordecedor de los cláxones y los coches.

Logan cerró los ojos y la imaginó sola en la cama, desnuda encima de las sábanas, escuchando la palpitante lluvia al golpear contra la ventana.

La bajó al suelo despacio, luego la siguió, sintiendo sus pechos aplastados contra él y las duras cumbres de sus pezones rozarle el torso.

Mantuvo su mirada mientras sus cuerpos se tocaban y chocaban, dominados por una necesidad que todavía había que satisfacer.

—Dios, qué agradable es tu contacto —le apretó más la cintura. El asentimiento de ella se pareció más a un ronroneo complacido—. ¿Qué? —le pasó los dedos por el pelo—. ¿Qué quieres? —preguntó, resistiendo el impulso de probar sus labios húmedos hasta oírle decir que sentía lo mismo que él.

Las manos de ella le aferraron los hombros hasta que las uñas se clavaron en su piel por encima de la camiseta.

—Quiero que me hagas el amor. Quiero sentirte dentro de mí, que me empujes hasta el borde del precipicio con la fuerza con que cae la lluvia fuera. Quiero…

Logan no quiso oír más. Le tapó los labios con los suyos y la probó, bebiéndola, necesitando todo lo que estaba dispuesta a dar. Y el gemido que soltó le indicó que también Catherine lo necesitaba. No había tenido la intención de que las cosas se descontrolaran tanto con tanta rapidez, pero la tempestad de deseo que se agitaba dentro de él no aceptaba razones.

El tronco inferior de Catherine se arqueó contra él, suplicándole más. Él le quitó la camiseta del chándal y la arrojó al suelo.

Bajó la vista y contuvo el aliento. Unos montículos redondos se erguían por encima de un delicado sujetador de color crema. Los pezones empujaban tensos contra su confinamiento. Lo que había percibido antes no le había hecho justicia a lo que veía en ese momento.

Respiró hondo y siguió el contorno de un seno al tiempo que bajaba la boca y capturaba uno de los incitadores pezones con los labios.

Ella arqueó la espalda y gimió de placer. Era evidente que lo deseaba.

Logan acercó sus caras a centímetros de distancia y Catherine le enmarcó las mejillas con las manos y le tapó la boca con los labios.

El beso no comenzó suave. Con el deseo creciendo durante toda la noche, experimentaban una necesidad demasiado urgente para poder contenerla. Los labios de ella eran suaves y cálidos, húmedos al abrirse al encuentro de su lengua. Él la invadió y sintió que estaba en el cielo. Y como había sabido en todo momento, una prueba no era suficiente.

Ciñó su cintura desnuda con las manos y la pegó más con el anhelo de sentir la piel encendida contra la suya, aunque la camiseta le impidió tenerla tan cerca como deseaba.

—Espera —murmuró ella—. Permíteme.

Logan se echó para atrás y Catherine le quitó la camiseta por la cabeza. Los dedos suaves le rozaron la piel del torso. Alzó las manos por sus costados y con los dedos jugó con sus tetillas.

Él soltó el aire. El modo en que podía hacer que su cuerpo reaccionara con un simple contacto desafiaba toda lógica. La erección palpitaba contra la tela de los vaqueros, más dura e insistente con cada segundo que pasaba. Debía recuperar una semblanza de control.

—No sé si me gusta la sonrisa que veo en tu cara —aventuró Catherine.

—Sin embargo, estoy convencido de que te va a encantar.

Con dedos firmes, teniendo en cuenta las circunstancias, desató el lazo que sujetaba los pantalones del chándal y observó con placer mientras se los quitaba. Las braguitas de encaje hacían juego con el sujetador. El diminuto trozo de tela y lo que insinuaba debajo le resecó la boca.

Ahí se iba el tan ansiado control. Logan se puso de pie y antes de que ella pudiera cuestionarlo, la ayudó a incorporarse y volvió a tomarla en brazos.

—No deberías hacer que se convirtiera en una costumbre. Me malcriarás.

—¿Y eso es malo?

—¿Qué vas a hacer esta vez? —rió ella al tiempo que le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

Logan lo experimentó hasta su inflamada erección y gimió. Intentó soslayar la sensación del cuerpo exuberante que se moldeaba al suyo o experimentaría la máxima satisfacción allí mismo, algo que ninguno de los dos querría. Pero su piel suave, sus curvas marcadas y el calor de su cuerpo pusieron a prueba la fortaleza de su carácter.

Antes de que ella pudiera continuar, la depositó en el sofá y se arrodilló entre sus piernas. Catherine supo cuál era su intención. Y de pronto ya no fue tan valiente.

—¿Sabes, Logan…? —las manos de él se cerraron en torno a sus muslos. El calor encendido subió por su cuerpo a la velocidad de la luz.

—¿Sabes, Cat…? —se detuvo y le obsequió una sonrisa sexy—. No estoy seguro de que quieras discutir conmigo ahora —al hablar las palmas de sus manos se adelantaron y sus dedos se acercaron hasta el borde de las braguitas.

Ella soltó el aire contenido. Todos los pensamientos racionales y el deseo de hablar la abandonaron al sentir su mano. Sólo estaba abierta a las sensaciones, al contacto de su piel casi desnuda sobre el cuero mientras él la hacía bajar con delicadeza. Y a los dardos al rojo vivo que la atravesaban con creciente intensidad. Todo lo que le hacía era estupendo.

Y cuando la lamió por encima del exiguo triángulo se entregó a la locura que la engulló. Las restantes inhibiciones se desvanecieron como si jamás hubieran existido. Se rindió a las caricias lentas y prolongadas de su lengua, que la dejaban ansiando y suplicando más.

Como por propia voluntad sus caderas se alzaron. Él le quitó las braguitas con su ayuda… cualquier cosa con tal de satisfacer esa palpitante necesidad. Logan pareció comprenderlo. Después de arrojar la ropa interior al suelo, se concentró otra vez en Catherine y le introdujo un dedo. Ella sintió que estaba húmeda. Un dedo entraba y salía mientras el pulgar se ocupaba de su zona más sensible. Los temblores comenzaron en oleadas pequeñas y continuaron hasta sumirla en unas convulsiones acaloradas.

Y eso aún no bastaba. Lo quería con y dentro de ella para el glorioso viaje. Quería verlo perder el control tal como le había sucedido a ella. Tenía que saber que le afectaba más allá de la necesidad física.

Con dificultad, Catherine alzó la cabeza del sofá y lo miró a los ojos. El deseo ardía en las profundidades marrones con más pasión y oscuridad que nada de lo que había visto hasta entonces.

Logan se puso de pie y la ayudó a incorporarse. Pasó el dedo pulgar por su labio inferior.

—Quiero más, Cat.

—Yo también.

—Y sé que podríamos tener más que una noche, Catherine.

No podía creerle, no más que creer en el ratoncito Pérez. Sus dientes de leche ni siquiera le habían reportado un centavo de pequeña. Tampoco lo conseguirían unos deseos que no conducían a ninguna parte.

—Vivimos en mundos separados —le recordó.

—¿Llamas mundos separados a esto? —con el brazo abarcó la pequeña cabaña que tan importante era para ella ya.

Catherine abrió la boca para discutirlo y no fue capaz. Aunque la desaprobación del juez aún seguía en un rincón de su cerebro, trató de olvidarla. Logan era un hombre independiente. No podía vivir en esa casa, trabajar para la oficina del defensor público, vivir de su sueldo y ser otra cosa.

Si decía que tenían una oportunidad, le creería. Después de todo, ¿cómo podían herirla las diferencias de clase cuando él no creía en ellas?

No estaba acostumbrada a entregar su fe y su corazón con facilidad, pero Logan hacía que fuera tan sencillo… Entonces le tomó la cintura con las manos. Unos músculos encendidos palpitaron bajo las yemas, provocando una respuesta en su interior, en zonas que él ya había amado de forma exhaustiva.

Miró sus ojos cálidos. No podía darle menos que la verdad.

—Para mí esto es convertir en realidad mis sueños.

Con un gemido ronco, volvió a alzarla en vilo, aunque en esa ocasión ella no protestó cuando se encontró tumbada en la alfombra delante de la chimenea. Logan se quitó los vaqueros. Llevaba unos calzoncillos blancos clásicos, aunque nada podía parecer corriente en un hombre con ese físico. Hombros anchos, estómago liso y piel bronceada; era un espécimen perfecto de varón hasta la protuberancia que le era imposible soslayar, aunque lo quisiera.

Él se llevó las manos a la banda elástica de los calzoncillos y sin apartar los ojos de ella los bajó hasta quedar desnudo; luego se tumbó a su lado. La dureza de su erección presionó el muslo de Catherine.

Si eso era lo que se sentía al creer que existía una oportunidad para ellos, de pronto fue feliz por haber abierto su mente a esa posibilidad.

—Sólo acabo de empezar —manifestó él.

—¿Qué? —preguntó Catherine.

—En hacer realidad todos esos sueños.

—Haces que piense que todo es posible —murmuró ella.

Logan cambió de posición y se situó encima. Con los brazos evitó que su cuerpo la aplastara, pero la parte inferior de sus troncos encajaba a la perfección. Su erección, ardiente y pesada, se acomodó entre la V de sus piernas.

—Porque lo es —afirmó él.

Los párpados de Catherine se cerraron y dejó escapar un gemido suave. Logan estuvo a punto de llegar al éxtasis en ese momento, pero no creyó que fuera eso lo que ella tuviera en mente. Además, le había prometido convertir sus sueños en realidad. Al diablo los suyos.

Con una mano le cubrió un pecho. Encajaba a la perfección. Su piel era tersa, en contraste directo con el pezón rígido. Jugó y disfrutó con la plenitud de su carne. Con los dedos pulgar e índice apretó el pezón duro, tiró y presionó hasta que se retorció debajo de él.

Contempló su rostro. Le dio un beso en la punta de la nariz y luego hizo lo mismo con su pecho.

—¿Quién provoca ahora? —preguntó ella con voz trémula.

Logan respondió pasando la lengua en círculo alrededor de la piel blanca del seno y se detuvo sólo después de lamerle el pezón. Alzó la cabeza y sonrió.

—¿Te quejas?

—Únicamente de que no estés todavía dentro de mí.

—Esa no es una queja, es una petición.

—Tómalo como quieras —suspiró con una sonrisa al tiempo que levantaba las caderas.

Logan no supo si adrede o involuntariamente en respuesta al deseo puro. Tampoco le importó.

Solo sabía que había llegado el momento. Trasladó su atención de los pechos a la zona cálida y húmeda entre sus piernas. No le sorprendió descubrirla mojada por la necesidad, encendida por el mismo anhelo palpitante que quemaba sus propias entrañas. Era el mismo deseo que se convirtió en un infierno de llamas en cuanto posó la vista en la hermosa camarera. Tenía la certeza de que no se sentiría satisfecho con una única noche de abandono. Aunque su cuerpo quedara saciado por el momento, sabía que ansiaría más de ella.

Se separó lo suficiente para meter la mano en el bolsillo de los vaqueros y sacar el preservativo que, por las dudas, había guardado antes. Por si era lo bastante afortunado como para pasar un rato con esa mujer.

Incapaz de aguardar otro segundo, la penetró.

Catherine se sintió llena y satisfecha. Logan entrelazó las manos con las de ella y las alzó por encima de la cabeza. El movimiento de unión ancló sus cuerpos hasta que no sólo estuvieron juntos, sino que fueron una sola persona. Esos pensamientos únicamente podían conducir al dolor y al desastre, pero con los ojos de Logan clavados en ella, era incapaz de tener pensamientos negativos.

De hecho, ni siquiera era capaz de pensar. Los labios de él le cubrieron los suyos en un beso tan apasionado y prometedor como el calor que emanaba de sus cuerpos. Los dos comenzaron un movimiento más dulce que rápido, más reverente que frenético. Catherine no fue capaz de recordar si ya había hecho el amor con anterioridad. Porque cualquier cosa inferior a eso sólo era sexo, y lo que realizaba en ese momento era mucho más.

Le soltó las manos y las apoyó a cada lado de sus hombros.

—Mírame.

Ella obedeció y vislumbró una necesidad tan descarnada, tan expuesta, que se dejó arrastrar por ella. Las palabras le fallaron, pero no las emociones. Había absorbido su alma.

Con cada movimiento deslizante, Logan penetraba más. Con cada embestida ella notaba los bordes más ásperos de su erección y una fricción casi insoportable.

Cerró los párpados. Él los besó hasta que volvió a abrirlos y entonces inició un ritmo que ella jamás había experimentado. Creó una agonía tan prolongada y exquisita que Catherine quiso gritar pidiéndole más rapidez y fuerza. Pero, cuando Logan respondió a su ruego silencioso, se perdió la intimidad que acababan de compartir.

Justo cuando estaba a punto de caer por el precipicio, él aminoró las embestidas hasta que ella volvió a suplicar. Pero Logan tenía el control y no quería ceder. No pensaba dejar que aconteciera con rapidez. No pensaba dejar que fuera una experiencia que pudiera olvidar pronto.

—Abre los ojos.

Catherine no se había dado cuenta de que los había cerrado.

—¿Qué quieres de mí? —inquirió.

—Todo.

Y entonces penetró tan hondo que ella tuvo la certeza de que se habían unido para la eternidad. Alzó las caderas para permitirle un acceso más pleno y profundo, potenciando el placer que sentía.

No fue capaz de apartar la vista de su mirada magnética. Sin duda era lo que él quería y el clímax le llegó sin advertencia previa, una marejada más allá de su control.

El cuerpo de Logan aún se sacudía. Dudó que pudiera volver a respirar con normalidad. Se hizo a un lado y miró a Cat, que parecía tan ahíta como él. Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos pesados y la respiración rápida y entrecortada.

Estiró los brazos por encima de la cabeza. De inmediato descubrió que fue un enorme error estratégico. Catherine rodó hasta quedar de espaldas y alejarse de su contacto físico. Eso le despejó la mente de inmediato.

Si necesitaba distancia, lo respetaba. Pero no hasta que comprendiera algunas cosas. Nunca antes se había perdido a sí mismo con otra persona y percibía que a ella le pasaba lo mismo. Cerró la distancia que los separaba y la rodeó con el brazo.

No se apartó; de hecho, lo sorprendió al arrebujarse contra su cuerpo.

—Ha sido increíble —susurró Logan en su oído.

—Devastador —convino Cat.

Él esperó que se refiriera tanto a la emoción involucrada como al acto en sí. Aguardó unos momentos pero Cat no volvió a hablar. Al parecer necesitaba espacio. Sus siguientes palabras lo confirmaron.

—Empieza a hacer frío aquí, ¿no crees?

—Yo tengo bastante calor —le acarició el cuello con la nariz.

—Ya sabes a qué me refiero —su risa sonó más relajada.

—Te diré lo que haremos. Deja que apague el fuego y podremos ir al dormitorio —contuvo el aliento. Después de la intimidad que acababan de compartir, no era momento de decir que pensaba dormir en el sofá.

—Me parece bien —asintió ella.

Se incorporó y recogió los vaqueros antes de agacharse junto al fuego. No resultó fácil sabiendo que la tenía desnuda a su espalda, pero de algún modo lo consiguió.

Temía que, a la mínima oportunidad, ella huyera de lo que habían compartido en vez de encararlo. Al fin había encontrado a una mujer a la que le gustaba todo lo que era real en su vida y nada de lo que estaba relacionado con la riqueza o la posición social de los Montgomery.

Si dependiera de él, no pensaba dejar que se marchara a ninguna parte.

Capítulo 7

Catherine despertó con los rayos de sol que entraban por la ventana. La ventana de Logan, el dormitorio de Logan. Miró a un lado, pero la cama estaba vacía. Oyó de fondo el sonido de la ducha. Se relajó. Cada músculo de su cuerpo le recordaba la noche pasada. Y hubo de reconocer que se sentía bien.

Se había sentido tan extenuada que apenas recordaba haber ido al dormitorio. Después de que él volviera de apagar la chimenea, se acurrucó en su calidez y se quedó dormida.

Entonces no había habido tiempo ni energía para reflexionar, aunque en ese momento sí. Sin embargo, lo único que no podía hacer era lamentar la noche pasada con Logan. Había sido un amante generoso y entregado, sintonizado con sus necesidades y sentimientos.

La única aventura de una noche en su vida y había tenido que elegir al hombre equivocado. Oh, era el apropiado en todos los sentidos… pero no para ella. La paralizaba la idea de que sus mundos chocaran y destruyeran lo que habían compartido.

El sonido del teléfono hizo que alejara de su mente esos pensamientos. «Menos mal», pensó, ya que no le gustaba la dirección que estaban tomando. Dejó que sonara hasta que se activó el contestador automático en la mesita de noche y oyó la voz de Emma.

—¿Logan? Vamos, contesta. Sé que estás ahí.

Con un gemido, Cat levantó el auricular.

—¿Hola?

—Demasiado cansada para un saludo ingenioso. Debe ser una buena señal.

—Emma —apoyó la cabeza en la almohada.

—Me alegro de que reconozcas mi voz, querida. Las noches largas a veces pueden obnubilar el cerebro. ¿Cómo te sientes esta mañana?

—Bien, Emma —se negó a caer en la trampa—. ¿Y usted?

—Solo bien significa que la técnica de mi nieto necesita perfeccionarse.

Catherine sintió que todo su cuerpo se sonrojaba. La técnica de Logan había sido más que asombrosa, a pesar de que no era asunto de Emma. Se preguntó cuánto hacía que nadie ponía en su sitio a Emma. Adoraba a la anciana, pero necesitaba una lección.

—¿Sabe?, tiene razón —convino—. Quizá fue el largo trayecto o correr bajo la lluvia, pero no estuvo a la altura de lo que estoy segura es su potencia… normal.

Emma tosió. Y Catherine se dio cuenta de que la puerta del cuarto de baño se había abierto a tiempo para que Logan captara la última parte de la conversación. Se plantó junto a la cama con los vaqueros bajos en la cintura y una ceja enarcada en abierta incredulidad.

—Emma —explicó ella, tapando el auricular.

Logan le indicó que guardara silencio y que se lo pasara. Asintió y lo hizo. Mientras se lo llevaba al oído apretó la tecla de manos libres.

—Comprenderás que a veces los hombres no están magníficos la primera vez, pero no me cabe duda de que mejorará, querida.

Catherine no pudo evitar estallar en una carcajada.

—Sé que estás ahí, Logan —Emma se envaró—. Y escuchar en silencio es una grosería. ¿No te he enseñado nada de clase y refinamiento?

Fue el turno de él de reír.

—Todo lo que sé lo he aprendido de ti. ¿Nadie te contó que inmiscuirte en los asuntos de los demás es una grosería?

—Sólo mantenía una agradable conversación con Catherine, ¿no es verdad, querida?

—Sí, señora —Catherine se mordió el labio inferior—. Pero debería saber que me quedé por la tormenta. Anoche no pasó nada —cruzó los dedos a la espalda mientras hablaba.

Logan se tumbó a su lado en la cama. El claro aroma masculino a jabón y loción para después de afeitar la excitó al instante. Se tapó con la sábana, aunque el esfuerzo fue un poco tardío. El ya lo había visto todo, y más.

—Desde luego que no pasó nada. Eduqué a mi nieto para ser un caballero. Y tú eres la dama perfecta. Para él —añadió Emma—. He de irme. Voy a colgar, adiós —se oyó un clic.

Logan desconectó el teléfono y ambos rieron en voz alta.

—Me pregunto si habrá aprendido la lección —comentó ella.

—Lo dudo. No deberías creer que ése era el último plan que tenía para nosotros.

—¿Nosotros?

—Emma tenía un plan antes incluso de que hubiera un nosotros. Nació conspiradora.

—Eso parece —sonrió—. Pero también ha ejercido una fuerte influencia en tu vida y tu carácter —se acomodó a su lado y el colchón se hundió bajo su peso. Antes de que ella pudiera pensar, le dio un beso fugaz en los labios—. ¿Cada cuánto tiempo ves a tu hermana? —quiso saber.

—No muy a menudo. Pero nos llamamos una vez a la semana, por lo general los domingos por la noche. Me gusta cerciorarme de que no se mete en problemas, y a ella estar al tanto de la vida en Hampshire. Aunque no lo reconozca en voz alta, echa de menos a los amigos que tiene aquí.

—A Emma y a ti —no le costó trabajo adivinarlo.

—Y a mi madre. Lo creas o no, Grace y ella tienen un vínculo. Es a mi padre al que no soporta tener alrededor.

—Puede que algún día vuelva a casa.

—Tendrían que cambiar muchas cosas —se encogió de hombros. La miró a los ojos—. Pero nunca se sabe. Los milagros pueden suceder.

Catherine sintió un hormigueo y respiró hondo.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Las diez.

—¿Ya?

—¿He de pensar que no estás acostumbrada a dormir mucho?

—¿Qué puedo decir? Me dejaste agotada.

—Lo tomaré como un cumplido —sonrió.

Tomó la almohada y con travesura lo golpeó con ella.

—Más te vale.

—También mantuve mi primera promesa.

—¿Y cuál era? —enarcó una ceja.

—Como ya ha amanecido, hemos tenido más que una noche —la sonrisa infantil que exhibió la desarmó.

Para una mujer que no creía en muchas cosas, Logan estaba a punto de conseguir que creyera en las promesas que él le hacía. «Podríamos tener más de una noche, Cat» Creía en milagros. ¿Cómo podía descartar sus promesas?

Pero su madre había creído la promesa de su padre de que se quedaría a su lado… y lo había hecho, el tiempo suficiente para tener dos hijas en cuanto fue biológicamente posible antes de desaparecer para siempre. No obstante, él no era un hombre como su padre.

Pero no era tan tonta como para esperar algo a largo plazo de Logan Montgomery. O eso se decía. Pero temía que si pasaba mucho tiempo más con él, comenzaría a anhelarlo.

—Ha salido el sol —comentó innecesariamente—. He de ir a la casa de mi hermana —«salir de aquí. Volver a la realidad». Donde su pragmática hermana y su sabelotodo marido policía podrían sacudirla mentalmente y recordarle que no debía creer en la fantasía que había comenzado a urdir.

—He pensado que podíamos ir a desayunar. Luego te llevaré hasta su casa.

Catherine se mordió el labio. Lo lamentaría más adelante, pero se merecía algo amable de ella.

—Te diré lo que haremos. Dame unos minutos para ducharme y te prepararé algo aquí. Luego puedes llevarme a ver a Kayla.

—Suena estupendo —se acercó más. Otra vez dejó los labios a distancia de beso y ella esperó—. Pero la despensa está vacía.

Catherine abrió la boca para hablar, pero en esa ocasión le selló la boca con la suya, interrumpiéndola.

Al menos por el momento.

Después de seguir las indicaciones de Catherine, Logan se detuvo delante de una casa pintoresca pintada de un tono gris claro. El sol la bañaba con luz. El trayecto de media hora había pasado rápidamente. Cat había charlado y en ese instante Logan sabía todo sobre su hermana, su marido y el bebé que no tardaría en nacer.

Era evidente que Catherine quería a Kayla y, a pesar de sus quejas, percibía que le caía bien su marido. También creía que no había parado de hablar por nerviosismo, ya que no quería discutir la posibilidad de volver a verse.

No creía que tuvieran algún tipo de futuro. Él pretendía demostrarle que se equivocaba.

En ella reconocía que anhelaba el tipo de vida hogareña de la que disfrutaba su hermana, aunque jamás lo admitiera. Lo reconocía porque los deseos de ella reflejaban su propia necesidad de deseos que nunca había sabido que había tenido. Al menos hasta conocerla.

—Bueno, ya hemos llegado.

Él apoyó los brazos en el volante y se volvió para mirarla.

—Sí —notó la mano de ella en la palanca de la puerta y sonrió—. ¿Vas a alguna parte, Cat?

—¿A casa?

—¿Sin decir una palabra? —provocarla surgía de forma natural en él, quizá porque se lo tomaba muy bien. Ella abrió la boca y volvió a cerrarla—. Di adiós —la instruyó.

—No sé por qué dejo que me hagas sonrojar —meneó la cabeza—. Nadie lo hace. Ni siquiera Nick.

—¿Quién es Nick? —preguntó, odiando el sonido del nombre de otro hombre en su boca.

—Mi cocinero. Y mejor amigo. Fuimos juntos a la escuela de cocina. Lleva burlándose de mí desde que era más bajo que yo y después de haberle propinado la primera patada en la espinilla…

—¿Nunca volvió a intentarlo?

—Claro que sí —rió.

—Y este Nick, ¿es…?

—Un amigo —musitó, como si hubiera leído la pregunta en su tono de voz—. Un amigo prometido. No se me ha insinuado desde que éramos niños.

La miró y agradeció que intentara reafirmarlo. Nunca había sucumbido a los celos, pero no le sorprendió que su primera vez hubiera sido con Catherine Luck, ya que ninguna mujer le había afectado nunca de esa manera.

—Adiós, Logan —apartó la vista y fue a abrir la puerta.

—Cat, espera.

Ella soltó la palanca y se volvió. Tenía los ojos sospechosamente húmedos.

—¿Qué?

—Adiós es demasiado definitivo —tenía un millar de palabras en la punta de la lengua, pero entre ellas no figuraba «adiós». Lo creyera o no, Catherine volvería a verlo.

—Fue divertido, pero… —respiró hondo.

—Fue más que eso.

—No puede ser —ella meneó la cabeza.

—¿Por qué? ¿Por qué me llamo Montgomery?

—Es un motivo —no se atrevió a exponer más. De lo contrario correría el riesgo de reconocer sus verdaderos sentimientos y el hecho de que se hallaba muy cerca de enamorarse de un hombre al que acababa de conocer.

«El amor a primera vista no existe». En cuanto bajara del coche, lo recordaría.

—Estamos en el mundo moderno, Cat. Las diferencias de clase no existen.

«Díselo al juez», pensó, pero se negó a manifestarlo en voz alta. Logan se había esforzado tanto por distanciarse de su familia y su estilo de vida, que estaba segura de que creía lo que acababa de decir. No comprendía lo que sucedería cuando dos mundos como los suyos chocaran.

Además, no le cabía duda de que en cuanto regresara a su casa para él solo sería un recuerdo lejano.

—¿No podemos afirmar que fue divertido…?

—¿Y que nos veremos? —finalizó por ella.

—Algo parecido.

—Me parece bien —sonrió y ella supo que había caído en su trampa—. Te recogeré el viernes. Cenaremos en Boston antes de ir a la playa. Quizá en esa ocasión el clima sea bueno y pueda enseñarte algunos de los sitios más escondidos a los ojos de los curiosos.

—Eres demasiado literal —informó ella.

—Soy sincero —replicó—. Y me diste a entender que valorabas esa cualidad.

—Y así es —susurró.

Nada como sus propias palabras para convencer a un corazón cauto. Sin saber muy bien qué más decir, apretó con más fuerza la palanca.

—Entonces créeme cuando digo que quiero volver a verte. Hay algo demasiado fuerte entre nosotros como para dejarlo.

El corazón empezó a latirle con frenesí. Logan era demasiado bueno con las palabras, pero aún era mejor para superar sus defensas y hacerle creer en lo imposible.

Miró por la ventanilla y vio al marido de su hermana, Kane, salir por la puerta. No tenía ningún deseo de presentarlos y soportar el interrogatorio de su cuñado después.

—He de irme.

—¿El viernes? —preguntó él—. Me debes el desayuno —añadió cuando ella guardó silencio.

Lo miró a sus ojos sinceros. Había hecho el amor con él, se había abierto y confiaba en Logan. La única persona con la que luchaba era ella misma.

Esbozó una sonrisa.

—Llevas mi chándal preferido y me gustaría recogerlo en persona —insistió. No tenía modo de saber que Cat ya había tomado una decisión.

—Llámame —aceptó, y antes de que él pudiera responder, abrió y bajó del vehículo, cerrando a su espalda—. La pelota está de tu lado —musitó ella.

Logan no sabía dónde vivía ni tenía su número de teléfono. Por supuesto, gracias a Pot Luck y a Emma, era fácil de encontrar. No jugaba a hacerse la difícil. Sólo quería saber que él iba en serio antes de meterse más hondo. El problema era que ya se había metido hasta el cuello.

—¿Con ese Logan Montgomery? ¿Te acostaste con ese Logan? —la voz de Kayla sonó demasiado alta en el dormitorio pequeño.

—¿Quieres dejar de repetirlo de esa manera? —hizo una mueca—. ¿Y a qué te refieres con ese Logan Montgomery?

Su hermana señaló la pila de periódicos y revistas que había cerca de la cama.

—Está ahí en alguna parte. En la sección de sociedad…

—Aguarda un momento —Kayla era más que inteligente. Leía narrativa, literatura y revistas médicas, pero…—. ¿Te dedicas a leer columnas del corazón? Que paren el mundo que me quiero bajar.

—Desde que el médico me aconsejó reposo —explicó un poco ruborizada—, me siento atrapada. Los libros no me alcanzan. Ni siquiera Kane con sus idas a la biblioteca es capaz de seguir mi ritmo. Leo cualquier cosa, incluida basura —reconoció.

—¿Qué sientes al vivir en el mundo normal? —se sentó en el borde de la cama y le palmeó la mano. Kayla era más inteligente de lo que tenía derecho a serlo cualquier persona, y además poseía una memoria increíble. Podía pasar horas en la biblioteca leyendo material que a nadie más en el mundo podía interesarle.

—Muy graciosa —hojeó el periódico—. Aja. Aquí está. Echa un vistazo.

Sabiendo que no iba a gustarle lo que viera, de todos modos aceptó el periódico y se encontró cara a cara con un primer plano de Logan, sacado el día anterior en la Gala del Jardín. Incluso en el papel su atractivo era capaz de cortarle la respiración. Pero los recuerdos de sus momentos íntimos, el sonido de su voz profunda, sus manos cálidas sobre su cuerpo, tenerlo dentro de ella… bastaron para derretirle el corazón.

—Lee el artículo —instó Kayla.

Catherine concentró su atención en el periódico.

—«Se rumorea que el soltero favorito de Hampshire, Logan Montgomery, hijo del juez Edgar Montgomery, está listo para anunciar su candidatura a alcalde de la ciudad. Aunque el atractivo soltero negó tajantemente la noticia, el juez Montgomery le dijo a esta reportera que no lo perdiera de vista… como si alguna de nosotras necesitara un motivo adicional para mantener los ojos sobre ese perfecto espécimen. Es una pena que pronto nos vaya a ser arrebatado por…»

Catherine estrujó el periódico y lo tiró sobre la cama.

—No puedo leer más de esta basura.

—Oh, Dios mío, te has enamorado de él —Kayla la observó con los ojos entrecerrados.

Cat sacudió la cabeza. No pensaba reconocer esos sentimientos, ni siquiera ante sí misma. No iba abrirse tanto, quedar tan vulnerable…

—¿Qué voy a hacer? —gimió y se arrojó al pie de la cama de su hermana.

—Podrías empezar por arreglarte.

Catherine giró y contempló a su cuñado, de pie en el umbral.

—Lárgate —dijeron las hermanas al unísono.

—Sabes que sólo me pides eso cuando ella está presente —le dijo a su esposa.

—Al menos yo también te hago sufrir, McDermott —Cat sonrió.

—Antes de que empecéis, ¿puedo decir una cosa? —preguntó Kayla.

Catherine suspiró. Había conocido a Kane justo después de que se acostara con su hermana y la utilizara. Al menos eso era lo que ella había creído. Y aunque Kane había demostrado lo contrario desde entonces, las peleas y las provocaciones de los primeros días habían permanecido como una parte de su relación. Catherine le tenía al detective cierto respeto, nacido de la clara devoción que sentía por su hermana, aunque jamás se lo diría a la cara.

—Adelante —le indicó a Kayla.

—Cat necesita un sitio donde pensar…

—¿Sí?

—Y va a quedarse aquí hasta que solucione algunas cosas.

—¿Sí? —replicó Kane, a quien la idea obviamente le desagradó.

—Sí —corroboró Catherine, cruzando los brazos. Hasta que su hermana no manifestó esas palabras, no se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba el consejo de Kayla. La observó, con el vientre sobresaliendo por debajo de las sábanas. Iba a dar a luz en cuestión de semanas y no había ningún otro sitio en el que deseara estar cuando naciera el bebé.

Kane se acercó al lado de su mujer.

—¿No tienes trabajo en casa? —le preguntó a Catherine.

—Puedo ir allí, recoger los libros y ponerme al día desde aquí. No me espera ninguna fiesta hasta la semana próxima. Nuestra nueva supervisora se encargará de la del sábado. Dispongo del domingo. De modo que me parece que me quedo.

—Qué maravilloso —musitó él antes de recibir el codazo de Kayla—. Quiero decir, estás en tu casa. Pero nada de redecorarla durante tu estancia.

—Un hombre al que no le gustan los cuadros de animales tiene un problema importante con la vida —informó ella—. Añaden calor…

—Para eso están los de verdad —aseveró Kane.

—Todos mis accesorios son falsos. Soy una firme creyente en los derechos de los animales. Pero si lo que buscas es una mascota, puedo pasar por el estanque…

—Me voy —anunció a las dos hermanas.

—Ésa era la idea —Catherine sonrió—. Pero, en serio, Kane, gracias por dejar que me quede.

—De nada —le ofreció una sonrisa auténtica.

—Lo agradezco. No me vendrá mal la compañía.

—Quédate el tiempo que desees. Pero mantente alejada de mi camino.

—No habla en serio —afirmó Kayla.

—Claro que sí, cariño… cuando esté a solas contigo —explicó con un tono de voz reservado para la intimidad.

Para sorpresa de Catherine, sintió una punzada de celos en el corazón. Pasaba mucho tiempo con Kayla y Kane, pareja felizmente casada. El día de Acción de Gracias, en Navidad y en otras fiestas, había experimentado gozo de que su hermana hubiera encontrado el amor y la aceptación, a pesar de la actitud hosca de él. Pero jamás había envidiado lo que compartían. Nunca había pensado que lo quería para ella.

Hasta ese momento.

Hasta Logan. El soltero favorito de Hampshire.

«El atractivo soltero destinado a casarse con una mujer rica y de su clase», pensó al recordar el final del artículo. Las palabras que no fue capaz de leer en voz alta.

Capítulo 8

El lunes al mediodía Logan se hallaba ante una cabina telefónica en el tribunal. Desde el momento en que entró en su despacho a primera hora había estado reunido con su jefe para estudiar un caso importante de un colega hospitalizado, ya que el juez se había negado a posponerlo.

Introdujo una moneda, marcó el número de Catherine y escuchó las incesantes llamadas hasta que se activó el contestador automático. En su único descanso del día no la encontraba en casa.

—Montgomery, el juez te quiere en su despacho. Parece que tu cliente vuelve a causar problemas —indicó el alguacil desde el pasillo.

Logan gimió, colgó y, con mirada de pesar, se marchó.

Pensó que a veces las prioridades fastidiaban.

Esconderse no era inteligente. No hablaba muy a favor de su capacidad de hacer frente a las situaciones. Pero no era eso lo que deseaba Catherine. Quería olvidar. Que se había acostado con Logan y que no la había llamado.

Había llegado a la casa de Kayla el domingo y ya era martes. ¿Y qué si no le había revelado dónde encontrarla? Era un abogado. Un tipo listo. De haber querido dar con ella, podría haberlo hecho. Con facilidad.

A pesar de lo mucho que se había insistido en no esperar gran cosa, en que no buscaba nada, el silencio de él le dolía. Porque a pesar de todo, su corazón quería creer que Logan era diferente, especial. No una aventura.

Quería olvidar, y cuidar de su hermana embarazada la ayudaría. Además, le permitiría a Kane irse de la casa sin preocuparse de que dejaba sola a Kayla. Era lo menos que podía hacer por invadir su espacio y su intimidad. Llevó una bandeja con comida a la primera planta y llamó a la puerta del dormitorio.

—Si son más bollos, ya estoy llena.

—Es una tostada —empujó la puerta con el pie. Kayla se incorporó en la cama—. Te la he preparado tal como te gusta. Con un poco de sirope bajo en calorías…

—Cat, siéntate.

Después de dejar la bandeja sobre la cómoda, se reunió con su hermana.

—Estoy sentada. ¿Qué pasa? ¿Es el bebé? —vio un movimiento bajo el edredón—. Es bastante activo.

—Escúchame. Quiero hablarte de toda esta… comida.

—Te juro que he limpiado la cocina. Y estoy congelando raciones. Kane y tú dispondréis de suficiente comida para pasar…

—La primera década de vida del bebé. Catherine, relájate. Te conozco mejor que nadie. Sólo cocinas como una diablesa cuando estás inquieta. Han transcurrido dos días y no has mencionado su nombre, aunque apenas has salido de la cocina.

—¿El nombre de quién? —preguntó, evitando la mirada de su hermana.

—Sabes que el estrés no es bueno para el bebé —Kayla puso los ojos en blanco—. Y preocuparme por ti me estresa. Deja de hacerte la tonta y cuéntame qué pasa.

—¿Recuerdas cuando éramos niñas y llegaba la Navidad? Todos los chicos del barrio recibían montones de regalos. Aunque fuera una bicicleta usada o una muñeca vieja, tenían regalos bajo el árbol y Papá Noel iba a verlos.

—Pero a nosotras no —musitó Kayla.

—Exacto. ¿Cuántos deseos de cumpleaños y listas de Navidad desperdicié pidiendo que papá viniera a casa?

—No estoy segura. Nunca me lo contaste. Juraste que jamás te molestó tanto como a mí. Y debí darme cuenta de que no era así.

—Ya empiezas otra vez —Catherine meneó la cabeza—. Asumes la responsabilidad por las cosas que no puedes controlar. Si no lo reconocí, es porque no quería que lo supieras —la miró y Kayla le indicó que continuara—. Tardé un tiempo, pero después del primer par de años, me enteré. No iba a volver… y dejé de creer.

—En algo más que en Papá Noel.

—Y entonces conocí a Logan. Sabía que éramos de mundos distintos, que yo era una distracción interesante. Y, sin embargo… —para su horror, los ojos se le llenaron de lágrimas y se las secó con el dorso de la mano.

—Creíste en él —Catherine asintió—. Entonces, ¿no crees que deberías darle la dirección de tu casa? ¿Tu número de teléfono?

—Sé que suena terrible, pero creo… Pensaba que si tenía que esforzarse, sabría que era sincero. No era tan difícil. Su abuela sabe dónde localizarme.

—¿Has controlado tu contestador automático?

—Sí —cada hora del día—. Nada. Además, él me trajo hasta aquí. Como mínimo sabe dónde encontrarte a ti —sacudió la cabeza y descartó el tema con un gesto de la mano—. Olvídalo.

—Podría estar ocupado en el trabajo.

—No hace falta mucho para llamar por teléfono —averiguar dónde ir a recogerla el viernes para la cita que no se iba a producir. El timbre la sacó de su línea de pensamientos—. ¿Esperas a alguien? —le preguntó a su hermana.

—Podría ser la mujer del jefe de Kane. Me refiero de su antiguo jefe. Se jubiló el año pasado. Pasa cada semana con… más comida —gimió.

—Iré a abrir. Pero recuerda que nadie cocina como yo —se obligó a mostrarse jocosa al salir de la habitación. Si iba a quedarse allí, necesitaba apoyar a su hermana y no estregarla. Ninguna de las dos sabía cómo desconectar su instinto maternal con la otra.

Al otro lado de la puerta había un mensajero.

—Entrega para Catherine Luck.

—Qué extraño.

—¿Es usted? —el hombre se encogió de hombros—. Necesito su firma.

Aceptó la caja pequeña envuelta con un sencillo papel marrón. Le dio la vuelta y leyó el remite, escrito con una caligrafía desconocida.

De pronto se dio cuenta de que nunca había visto su letra. ¿Cuántas cosas más desconocía de Logan Montgomery? Demasiadas. Pero la pequeña caja que tenía en la mano llenó ese vacío hasta que pareció no importar. Arrancó el papel y con todo su ser esperó que no fuera una ilusión.

Logan dejó las llaves sobre el escritorio de metal, apartó con el pie la papelera y depositó un montón de carpetas en el suelo. Tenía la mesa atestada como para mantenerlo ocupado un año entero. Soltó un juramento. Si sumaba a eso la guardia del martes por la noche el resultado era que no había dispuesto de tiempo para él.

Ni para dormir… ni para ponerse en contacto con Cat, aunque había seguido intentándolo. Cuando consiguió su número por medio de Emma, la llamó durante los descansos en el tribunal, pero en todo momento había saltado el contestador. Después de la intimidad que habían compartido, lo que tenía que decirle no se podía resumir en sesenta segundos, y sólo disponía de ese tiempo.

El deseo ardiente de verla otra vez lo dominaba. Había prometido llamarla «pronto». Eso fue el sábado. Y ya estaban a martes. Se frotó los ojos y levantó el auricular del teléfono. Marcó, sonó y de nuevo se activó el contestador.

—Maldito hijo de…—colgó.

Y recibió un golpe en la cabeza.

—¿No te eduqué para que no maldijeras de esa manera? —inquirió su abuela.

Él observó la puerta abierta por la que había entrado sin llamar.

—¿Y Emily Post no te enseñó a llamar?

—¿Y por qué debería hacerlo? La puerta estaba abierta.

Se levantó y rodeó el escritorio.

—Me alegro de verte, abuela. Siempre eres bienvenida. Lo sabes —le dio un beso en la marchita mejilla, preguntándose por qué se había presentado en su despacho a esa hora de la noche.

—Claro que sí. Pero tampoco importaría lo contrario. Tenemos que hablar.

—¿Cómo has llegado? —preguntó, pensando que ya tramaba otra cosa.

—Dejé que Ralph me trajera —soltó un suspiro sufrido—. Aunque aún sostengo que el juez se equivocó y no soy un peligro para nadie en la carretera.

Jamás le dejaría saber que él había influido para que le revisaran la vista y no le renovaran el carné de conducir. Quería que viviera todo el tiempo que fuera posible.

—Bueno, de todos modos me alegra que fueras prudente.

—Como si tuviera alguna elección. Tu padre me delataría a la policía. A su propia madre. ¿Puedes creértelo?

—Primero debo llamar a Cat, y luego podremos hablar.

—Hablaremos primero y llamarás después —indicó con voz asustada—. No he comido. Vayamos a ese lugar tan bonito que hay abajo.

—Ese lugar tan bonito es un bar.

—Estupendo. Vamos —tiró de su brazo. Para una mujer de aspecto frágil, poseía una fuerza casi sobrehumana.

Mejor era darle de comer y luego mandarla a casa. Luego llamaría a Catherine y, si era necesario, le dejaría un mensaje.

Logró recoger las carpetas y meterlas en el maletín antes de que lo empujara por la puerta. Cinco minutos más tarde, se hallaban sentados en el bar del mismo edificio donde estaba su despacho.

—¿Quieres ver el menú? —le preguntó al tiempo que llamaba a la camarera con la mano.

—Lo que pidas tú será perfecto —meneó la cabeza.

—Yo voy a pedir cerveza, pero pensé que me habías dicho que no habías comido.

—He perdido el apetito —se movió inquieta en el asiento.

—Dos cervezas —le indicó a la camarera.

—En seguida.

Logan se reclinó en el respaldo y contempló el local.

—De acuerdo, ya me tienes en un sitio público, donde no podré montar una escena. ¿Qué sucede?

—Eres bueno.

La camarera regresó y depositó dos botellas con sus respectivas copas en la mesa.

—Tomaré la mía directamente de la botella —indicó Emma. El contuvo una carcajada—. Puede que tú desees hacer lo mismo.

La alegría se desvaneció al digerir la advertencia. Le pasó una botella, asió la otra y dio un trago largo, negándose a realizar comentario alguno cuando ella lo imitó. La visión era absurda pero sin duda ésa era la intención de Emma. Llevarlo a un lugar público, sorprenderlo con la guardia baja y soltar su bomba, fuera la que fuere.

—Y ahora cuéntame qué pasa.

—¿Qué? ¿Es que no puedo pasar a visitar a mi nieto preferido?

—Soy tu único nieto. Habla.

—¿Tienes mucho trabajo? —preguntó con un suspiro.

—Ha sido una semana ajetreada.

—Y sólo ha empezado. ¿No dispones de tiempo para jugar?

—¿Me controlas, abuela?

—He tenido que ir a buscarte a tu despacho a las diez… eso habla por sí solo —ladeó la cabeza—. Las mujeres de tu vida quizá no sean tan comprensivas si te mantienes fuera de contacto.

Estuvo a punto de indicar que no había mujeres en su vida. Era su respuesta habitual a la intromisión directa de Emma. Pero se contuvo ya que ambos sabían, al menos en ese momento, que se trataba de una mentira.

A pesar de lo mucho que cuidaba su intimidad, no le importaría desahogarse con Emma. Lo entendía mejor que nadie y ya sabía que estaba interesado en Cat. Más importante aún, también le caía bien Catherine.

—No estoy muy seguro de lo que siente por mí en este momento. No he podido hablar con ella.

—Quieres decir que no has tenido tiempo —reprendió con un chasquido de la lengua—. Ya sabes lo que dicen sobre trabajar y no jugar. Deberías encontrar a Catherine y pasar un buen rato con ella. Alivia parte de la tensión que te embarga.

No tenía paciencia para su curiosidad o el modo en que hablaba de Cat, como si no representara más que un buen rato en la cama.

—Corta eso —le advirtió.

—Gracias al cielo —junto las manos arrugadas.

—¿Gracias al cielo qué? ¿Que aparte del juez haya alguien más que censure tu lenguaje?

—Logan, yo te crié, te quiero, pero a veces puedes ser más espeso que un batido de chocolate. Gracias al cielo que te interesa Catherine. Si no me dejas hablar así de ella, he elegido bien y al fin ha sucedido.

—Tu lógica me desconcierta —musitó—. Pero morderé el anzuelo. ¿Qué es lo que ha sucedido al fin?

—Te has enamorado. Sabía que lo harías. Éste es el plan —habló deprisa, probablemente antes de que la pudiera interrumpir—. Cuando me di cuenta de que ibas a estar ocupado dos días, me tomé algunas libertades.

Él sacudió la cabeza. Emma era un remolino y en ese instante su vida se hallaba atrapada en su centro.

—Lo cual me recuerda que no hemos hablado del incidente del cuarto de los abrigos.

—Oh, creía que Catherine y tú ya me habíais enseñado una lección —murmuró.

—Ahora escúchame y entiende bien lo que voy a decirte. A pesar de lo mucho que agradezco tus intenciones, tu… intromisión no puede continuar. Tengo treinta y un años, abuela. ¿Te lo tomarías como algo personal si te dijera que me dejaras en paz?

—Claro que no. Pero ya es demasiado tarde para eso. Necesitas la primicia y he venido a dártela.

—Te escucho.

—En la fiesta comentaste que querías convertir en realidad los sueños de Catherine. Y antes de que preguntes cómo lo sé, por casualidad dejé encendido el intercomunicador de la piscina donde estaba situado el bar —reconoció, incapaz de mirarlo.

—¿Me estás diciendo que te quedaste en casa escuchándonos? —preguntó, dándose tiempo para tragarse la furia que lo dominó.

—Sí —reconoció con voz avergonzada.

Emma no era malvada y jamás había pretendido hacer daño alguno. Pero eso no ayudó en ese momento. Cerró los ojos y contó hasta diez, tratando de controlar su frustración. El castigo por asesinato en ese estado no era agradable, y aunque se pudiera considerar como homicidio justificado, el jurado podría volcarse en su contra al enterarse de que había estrangulado a su abuela de ochenta y dos años.

—Sólo necesitaba saber si había elegido bien —explicó ella—. Si habíais congeniado. El cielo sabe que tú no me contarías la verdad.

—Únicamente porque reaccionas… de esta manera —cerró las manos—. Puede que tengas buenas intenciones, pero esta vez has sobrepasado los límites de la decencia básica.

—En realidad, lo sé y lo siento —inclinó la cabeza—. Pero ese ataque al corazón me dio un susto de muerte. Lo que quiero decir es que tenía que verte con la cabeza sentada y feliz antes de ir al más allá.

Logan lo entendía. El infarto le había quitado años de vida. Y el motivo por el que dejaba que se saliera con la suya era porque la quería y estaba agradecido de que aún pudiera interferir en su vida.

Pero no podía permitir esos extremos, no cuando se hallaba involucrada Catherine.

—Ya te he dicho que no usaría a Cat en ningún plan para detener al juez. Deberías estar avergonzada. Afirmas que esta mujer te cae bien y le pones zancadillas, planeas utilizarla…

—No he hecho nada semejante —Emma se incorporó indignada.

—Siéntate, abuela.

Volvió a sentarse.

—Bueno, le preparé una trampa contigo, si te refieres a eso. Pero deberías estar agradecido. En cuanto a utilizarla, ¿es culpa mía que su pasado enfurezca a tu padre y frustre sus planes para tu alcaldía? Pero eso no tiene nada que ver con el motivo por el que te invité a la fiesta. Quería que la conocieras. Punto.

—¿Y si no hubiéramos congeniado?

—Me habría retirado —manifestó con la máxima sinceridad.

Logan se pasó la mano por el pelo.

—Entonces hazlo. Ahora —trasladó toda la autoridad que pudo a su voz sin mostrarse irrespetuoso con la mujer a la que quería.

Ella le palmeó la mano, tal como había hecho siendo niño. A lo largo de los años, ese gesto había resultado extrañamente consolador. Pero en ese instante lo volvió suspicaz.

—Sólo queda una pequeña cosita.

—Es romántico, Cat —comentó Kayla con felicidad.

Catherine sabía que su hermana estaba entusiasmada con los regalos diarios que le enviaba Logan. Igual que ella. Contempló los tres obsequios alineados en la cama y por una vez no supo qué decir.

—Me he quedado muda —meneó la cabeza.

—Querías sinceridad. Parece que te la ha dado.

Catherine asintió. Cada día había llegado una caja distinta. La del martes contenía polvo mágico. La tarjeta ponía: Para que tus sueños se conviertan en realidad.

El miércoles una bola con un paisaje nevado. Para un observador exterior, el regalo tenía poco sentido. Pero la escena interior retrataba una canoa en el Bao Charles… y si la agitabas mostraba la canoa bajo la nieve. Nieve en verano. Y recordaba las palabras de la tarjeta: Los milagros suceden.

Él era su milagro y se hallaba dominada por la palpitante necesidad de sentir sus brazos alrededor de ella. Era bueno. Los regalos adecuados y las palabras adecuadas. Una seducción sutil y mental. ¿Un hombre se tomaba tantas molestias por una noche más de sexo?

«Hacer el amor», corrigió su corazón. Y eso era lo que los esperaba si salía con él esa noche. El tercer regalo que llegó aquella mañana era buena prueba de ello. Un CD. La música de jazz que oyeron la noche que pasaron en brazos del otro y otra nota: Hasta que podamos volver a estar juntos.

Con el CD en la mano experimentó el deseo de que su música le llenara los oídos mientras él llenaba su cuerpo. Tuvo que cruzar los brazos sobre el estómago para frenar la sacudida que agitó su cuerpo.

—¿Cat? ¿Cat? ¿Te encuentras bien?

—¿Qué? —se concentró en su hermana—. Oh, sí, estoy bien.

—¿Adonde te habías ido?

—Lo siento. No sé qué pensar. Estos regalos son…

—¿Dulces? ¿Considerados? Deja de intentar describirlos y haz caso a lo que sientes.

—Recuerdo que te dije lo mismo antes de tu primera cita con Kane —rió.

—Y mira adonde me ha traído —Kayla sonrió y extendió las manos sobre su gran vientre.

—Si intentas asustarme, lo estás consiguiendo —pero no podía negar que la idea de ser la mujer de Logan, de tener sus hijos, albergaba un atractivo extraño si consideraba el poco tiempo que hacía que se conocían.

No debería precipitar las cosas. Él quería otra noche. En ningún momento había mencionado un futuro a largo plazo.

—Oh, vamos —dijo su hermana—. Dime que no quieres esto —abrió los brazos—. El marido, el amor, la seguridad… la casa, los niños…

—¿El perro y la valla blanca? Sé realista, Kayla. Estamos hablando de mí, no de ti. Yo no inspiro pensamientos de permanencia en un hombre —desde luego, nunca había considerado un futuro con los hombres que había conocido hasta ese momento.

—¿Y crees que yo lo hacía? Antes de Kane, ¿qué conseguí de un chico salvo diversión y verlo de vez en cuando? ¿Por qué no crees que exista una persona destinada a ti? ¿Alguien a quien merezcas? —preguntó su hermana con frustración.

—Porque no soy una romántica incurable como tú. Y aunque lo fuera, hablamos de Logan Montgomery. Su cuarto de los abrigos era más grande que el salón en el que crecimos.

—¿Y? Dijiste que su casa era la cabaña de tus sueños. Y antes de que empieces, tengo una respuesta para cada argumento que puedas plantear.

—Salvo éste. ¿Me ves como la esposa del alcalde? —Catherine se levantó y se señaló la ropa que había recogido de su apartamento el otro día. Con una camiseta negra, vaqueros blancos y sandalias imitación de leopardo, no era exactamente el tipo de mujer recatada.

—Sí, puedo verte como la mujer del alcalde. También puedo verte adaptándote. Pero, si no recuerdo mal, Logan negó los rumores. Cat, va detrás de ti. Es obvio que esas otras cosas no le preocupan. El pasado está a nuestra espalda. Vales para él… a menos que busques una excusa para alejarte —adivinó Kayla con absoluta precisión.

—Por favor, ¿quieres tener ese bebé de una vez para que dispongas de otra cosa en qué preocuparte aparte de mí? —musitó ella.

—Podría tener diez hijos y seguiría preocupándome por ti.

—Lo sé —los ojos se le llenaron de lágrimas. Sin Kayla estaría sola.

Se dijo que no era lo bastante tonta como para creer que Logan buscara un compromiso a largo plazo. Contempló sus regalos considerados y sentimentales y de poco importó la oposición de su corazón.

Capítulo 9

Catherine no tuvo que preguntarse qué deseaba de Logan. Él se había ocupado de eso.

Lo deseaba a él.

Cada regalo, con su nota, la había llevado a esa conclusión. Cuando todos sus pensamientos eran consumidos por él, ¿qué otra cosa podía desear? Después de haber estado toda la tarde escuchando el CD, su cuerpo anhelaba su contacto. Empezaba a creer que Logan tenía razón y que disponían de una oportunidad.

No había llamado. Y ya no le cabía duda de que era algo calculado para potenciar su sentido de la expectación. Funcionó. Cuando sonó el timbre, ya no le importaba el entorno, la clase, el dinero… nada salvo estar de nuevo con él. Porque no sólo la había seducido, sino que también había derribado el muro que había erigido para mantenerlo a distancia. Había llegado hasta su corazón.

Kane llegó antes que ella a la puerta. Cuando llegó a la entrada, los dos hombres se hallaban enfrascados en una conversación. Probablemente habían descubierto que tenían la ley en común, aunque Logan se afanara por poner en libertad a los hombres que Kane encerraba. «Menos mal que trabajan en distintas jurisdicciones», pensó con ironía.

Cuando la vio clavó en ella su mirada profunda, como si conociera su deseo más secreto. Luego le guiñó un ojo. Catherine respiró hondo. En sus ojos vio reflejados sus mismos sentimientos.

Aunque siguió hablando con Kane, alargó una mano hacia ella. En cuanto se acercó le aferró la mano y entrelazó el brazo con el suyo, pegándola a él. Su piel era cálida, su contacto posesivo y abierto.

Nunca había tenido un padre que recibiera a sus citas y en ese momento se sintió doblemente ridícula ante la idea de mantener una conversación ligera con Kane y Logan. Carraspeó.

—Veo que ya os habéis presentado.

Kane asintió. Logan abrió la boca para hablar.

—Pero nosotros no —la voz de Kayla sonó desde lo alto de la escalera, cortándolo.

—Se supone que debes estar en la cama —gruñó su marido con afecto.

—¿Y uno de vosotros iba a hacer subir al señor Montgomery para presentármelo? —preguntó, sabiendo que ninguno lo habría hecho.

—Llámame Logan. Es un placer conocerte, Kayla —sonrió.

—Y ahora ya puedes volver a la cama —ordenó Kane. Se volvió hacia Logan—. Instrucciones del médico —explicó.

—No, instrucciones tuyas. Sabes muy bien que dijo que podía llevar a cabo una actividad restringida.

Kane alargó la mano y Logan la estrechó.

—Encantado de conocerte, Montgomery. Me voy a llevar a mi mujer de vuelta a la cama.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —repuso Kayla.

La risa de Catherine sonó en los oídos de Logan, tan sexy y excitante como la recordaba. Era evidente que estaba acostumbrada a ese trato. Él desde luego no. Ni una sola vez había visto a sus padres tan felices juntos.

—Montgomery —llamó Kane antes de llegar al último escalón. Logan alzó la vista—. Hazle daño a mi cuñada y responderás ante mí —segundos más tarde, levantó en brazos a su mujer embarazada y desaparecieron por el pasillo.

Logan entendía la advertencia de Kane. La aceptaba sin malicia. Pero dudaba de que a Catherine le gustara la interferencia de su cuñado. Sin embargo, al encontrarse sus miradas, en vez de ira vio extrañeza e incredulidad.

—Pensaba que me soportaba por Kayla —murmuró en respuesta a la pregunta no formulada.

La reacción de Cat fue como un golpe en sus entrañas. ¿Siempre se había sentido tan sola? Conocía la respuesta porque a menudo él había experimentado lo mismo. Una cosa más que tenían en común. Una cosa más que deseaba cambiar en su vida.

Sin pensarlo, la abrazó.

—Ya vuelves a menospreciarte. No lo permitiré, Cat.

—¿Y qué es lo que quieres, Logan? —los ojos le brillaron.

—A ti —le ciñó la cintura. Debido a que el top terminaba justo encima de los vaqueros negros ajustados, las manos sintieron su piel. Soltó un gemido bajo.

—Repítelo —pidió ella antes de volver a mirarlo.

—Te quiero a ti, Cat. Toda tú.

Ella emitió un suspiro suave y el sonido fue directamente al sexo de Logan, deteniéndose antes para rodearle el corazón. Cat lo sorprendió acercándose más. Las partes inferiores de sus cuerpos chocaron y una lanza de calor blanco lo atravesó. Era imposible que ella confundiera la reacción de su cuerpo.

La miró y en sus ojos vio la certeza del deseo.

Nunca se había sentido más aliviado. Cuando Emma lo informó de que le había enviado un regalo a Catherine, polvos mágicos, para colmo, estuvo a punto de darle un ataque. Con ese plan su abuela se había superado a sí misma. Pero, tal como le había comentado, podía dedicar el tiempo a quejarse o a recoger la pelota que ella había dejado caer y seguir adelante.

Todavía seguía sin hablar con su abuela, pero había elegido seguir adelante. ¿Qué otra cosa podía hacer?

Catherine no quería regalos caros ni flores. No la impresionaban el dinero ni las cosas materiales. No había olvidado que la sinceridad había llegado hasta ella durante el episodio del cuarto de los abrigos.

Al parecer los otros dos regalos que había elegido habían dado en el blanco; subió las manos por su espalda.

—Creo que deberíamos trasladar nuestra actividad a otra parte —sugirió y ella asintió. Animado, preguntó—: ¿Estás lista para permitirte creer en posibilidades? —no quería otra noche con lamentaciones por la mañana.

La semana sin ella había sido un infierno. Pero debía estar abierta al futuro también; él no podía hacerlo solo. La abrazó y esperó.

—Creo en ti —reconoció ella con el corazón en los ojos.

—Estaba pensando que podíamos ir a casa —ella echó la cabeza hacia atrás y encontró su mirada. Logan le besó los párpados y luego la punta de la nariz—. Mi hogar —añadió—. Hay algo que quiero que sepas. Eres la única mujer a la que he llevado allí, Cat.

Antes de que pudiera responder, le dio un beso ligero en los labios. Su intención era reafirmarla, pero el fuego se avivó deprisa y sin advertencia. Romper el contacto no resultó fácil, pero lo logró.

Ella soltó una risa trémula.

—Tienes un modo especial de manejar las palabras, señor Montgomery.

—Sí, ¿verdad? —sonrió—. Y ahora vayamos a casa.

La cabaña se alzaba en la distancia, tan cálida como ella la recordaba. Logan frenó ante la entrada y apagó el motor. Con el sol poniéndose a su espalda, Catherine lo siguió al interior. El deseo palpitaba dentro de ella a la velocidad de su corazón.

Perdida era la palabra que se le ocurría para describir la semana pasada sin Logan. Lo conocía sólo de un día, pero daba la impresión de ser una vida entera, quizá porque él había empleado esa semana de forma inteligente para desarrollar la confianza.

En cuanto la puerta de la cabaña se cerró, Cat no supo quién fue el primero en volverse, en alargar el brazo. No importaba, porque se pegaron el uno al otro y sus bocas se encontraron. Con alegría, recibió la firmeza de sus labios y los lances de su lengua.

Le pasó los dedos por el pelo y le sostuvo la cabeza, rogándole en silencio que no se detuviera. Que no la dejara. Logan gimió y pegó sus cuerpos para que pudiera sentirlo, duro y pleno, palpitando contra ella. Un calor líquido se desbordó en el interior de Catherine.

Gimió y él movió la mano para tocarla íntimamente.

—Logan —de algún modo, Cat encontró la fuerza para separar los labios.

Con un sonido agónico, la miró. Pero no apartó la mano y el dedo pulgar la frotó en círculos perezosos por encima de la tela de los vaqueros, hasta que la tuvo respirando de forma entrecortada y la humedad se incrementó.

—¿Qué, Cat? Dime qué quieres.

Quería que el ansia se mitigara, que la palpitación parara. Y que nunca terminara.

Lo quería a él.

—Háblame —dijo él.

Pero uno de los dedos de Logan trazaba sus labios húmedos y la sensación era sensual e hipnótica. Despejar la mente no era fácil. Ni siquiera sabía muy bien por qué debía hacerlo, pero tenía que ver con explicaciones y lo que él pensaba de ella.

—Yo no… quiero decir, por lo general no soy tan… —calló cuando el dedo mojado de Logan pasó de sus labios a su mandíbula, al cuello y al final se asentó en la suave V de su top.

En ningún momento dejó de contemplarla mientras el dedo apartaba el borde elástico y exponía el pecho al ardor de su mirada. Los músculos del estómago de Cat se contrajeron por la necesidad y los pezones se endurecieron al sentir el aire fresco.

—Tampoco para mí ha sido así jamás —musitó él.

«Y ése es el problema», reflexionó ella. Nunca le había parecido tan bueno, tan perfecto… tan predestinado. ¿Cómo era posible? La vida no funcionaba de esa manera. No entregaba algo tan maravilloso sin quitarte otra cosa.

—No pienses, Cat. Ahora no.

Le alzó la barbilla para darle un beso suave. Ella podría haber manejado mejor uno apasionado y exigente. La dulzura y la comprensión podían ser su perdición.

Después de años de protestas e incredulidad, sintió que era arrastrada, que sucumbía a la fantasía. Esa que prometía felicidad eterna. Tembló de miedo.

Él le sujetó los hombros para sostenerla.

—Hablaremos todo lo que quieras. Luego —«después de que vuelva a crear un vínculo», pensó. Después de que se recordara lo buena que podía ser su relación… si ella se permitía creer.

Catherine aceptó con un suspiro, se apoyó contra él y sus caderas se adaptaron a su dolorosa erección.

Sólo entonces Logan bajó la vista a ese pecho pleno que llenaba su mano.

—No llevas sujetador —musitó y vio que se ruborizaba. Frotó el pulgar sobre una cumbre compacta y las sensaciones lo invadieron hasta la misma entrepierna. Agachó la cabeza para probarla.

Su fragancia única lo llenó cuando introdujo el pezón en su boca. Lo lamió y lo mordisqueó hasta que las caderas de ella se movieron con tanta insistencia contra su erección que corrió él peligro de perder el control. Más allá del pensamiento o el raciocinio, no olvidó la protección. Entonces, entre los dos, se quitaron los pantalones, seguidos de la ropa interior.

Volvió a tomarla en brazos y la alzó en vilo.

—Pasa las piernas a mi alrededor, cariño —ella lo hizo y la bajó hasta su cuerpo que esperaba.

Sabía que estaba mojada y encendida, pero la penetración resultó fácil y dulce. Un sonido apagado atravesó el éxtasis que sentía. Abrió los ojos a tiempo de ver una lágrima solitaria que bajaba por la mejilla de Catherine. Frenó de inmediato e intentó salir.

—Te hago daño.

—No como tú crees —sacudió la cabeza—. Es un dolor bueno.

El pecho de él se relajó. Las piernas lo aferraron con más fuerza y los músculos húmedos de Cat se contrajeron a su alrededor. Logan soltó otro gemido. La miró y agradeció que en ese momento sonriera. Adelantó la cabeza y le lamió la lágrima salada. El movimiento tuvo el efecto de unir más la parte inferior de sus cuerpos. La ola alcanzó su máxima altura y rompió en la playa. El suspiro suave de Cat le indicó que también ella la había sentido.

—¿Logan?

—¿Mmm? —preguntó con los dientes apretados.

—Como vayas más despacio tendré que estrangularte.

—Debes reconocer que sería una manera estupenda de morir —ella tiró de su pelo y él sonrió—. Tranquila, cariño —pero a pesar de las palabras, su cuerpo anhelaba la liberación. Y Cat acababa de darle luz verde.

Lo que siguió a continuación desafió cualquier cosa experimentada por Logan hasta el momento. Había tenido la intención de moverse, pero ella se le adelantó, y lo que había esperado que fuera una cadencia satisfactoria de entrada y salida se convirtió en un movimiento lateral y bamboleante que unió sus cuerpos, corazones y almas. El ritmo se incrementó mientras ella se agitaba contra su cuerpo hasta que alcanzó la cúspide con un oleaje tan poderoso y hondo que todo en su interior se vio arrastrado por su fuerza.

¿Cuándo se había quedado dormida? Catherine parpadeó ante el sol que entraba a través de las persianas abiertas. Se estiró y notó la protesta de unos músculos de los que la noche anterior había abusado. Resultaba decadente despertar en la cama de Logan después de las horas interminables que habían pasado allí. Y aún era más grato hacerlo entre sus brazos. La tenía inmovilizada con una pierna encima. Rió. No pensaba ir a ninguna parte hasta el mediodía, cuando regresara a casa para preparar la decoración de la fiesta que Pot Luck organizaría al día siguiente.

—¿Algo gracioso? —preguntó él.

—Estás despierto.

—En más de un sentido —le tomó la mano y la condujo más abajo.

—Eres malo —musitó ella.

—Y a ti te encanta —con movimiento fluido se situó encima de ella, sosteniendo el peso de su cuerpo con las manos.

Ella se retorció con la intención de alejarse, pero sus esfuerzos sólo sirvieron para unirla más a la sólida erección que sentía pegada a su cuerpo.

—Deja de retorcerte, Cat —pidió con voz seria—. Antes de que suceda algo que evidentemente no quieres, ¿por qué no me cuentas qué te tiene tan asustada?

Se quedó quieta y luego sacudió la cabeza. Tal vez hubiera desnudado su cuerpo ante ese hombre, pero no pensaba desnudar su alma. No podía brindarle esa clase de poder sobre ella.

—De acuerdo. ¿Qué te parece si te cuento qué me tiene tan asustado? Luego vas tú.

—Me parece justo —y le brindaría tiempo para recuperar el equilibrio e inventarse algo. Cualquier cosa menos la verdad…

Qué broma. Catherine Luck, hija de una dependienta de supermercado y de un hombre al que no recordaba, enamorada de Logan Montgomery, hijo del juez más poderoso del estado. Si no tenía cuidado, la risa histérica que sentía bullir en su interior se convertiría en un torrente de lágrimas.

—Mírame.

Se obligó a observar ese rostro atractivo. El único modo de conquistar sus miedos era dominarlos. Ya lo había hecho antes, podía repetirlo en ese momento. Le costó más fingir la sonrisa.

—De acuerdo, tú primero.

—Huyes de mí. No importa lo hondo que logro llegar, lo sincero que soy ni lo mucho que te revelo, tú sales en la otra dirección.

No podía negarlo. El no sólo se abría verbalmente, sino que no se contenía cuando hacían el amor. Catherine poseía una experiencia limitada. Pero aunque su pasado sexual hubiera transcurrido sin incidentes, era lo bastante inteligente como para no creer que un acto demoledor entre las sábanas tuviera algún significado fuera del dormitorio. Su madre se lo había demostrado. Se había enamorado de un hombre que la quería en la cama, en ninguna otra parte.

Meneó la cabeza. Ése no iba a ser su destino.

—No huyo de ti, Logan. Yo… —pensó en todo lo que podía decir y optó por la verdad—. Huyo del resultado.

Él rodó hasta quedar de costado.

—Volvemos a eso, ¿eh? ¿A las diferencias? ¿A la idea de que no duraremos?

—Sí —tampoco pudo negarlo.

—De acuerdo, jugaremos a tu manera. Iremos de día en día. Si funciona, funciona. Si no, no. ¿Te hace sentir mejor?

—No —reconoció.

—Bien —le sonrió—. Eso me indica que te importa.

—Me importa —corroboró con un susurro.

—Tiene algo de loable esa sinceridad tuya —suavizó la mirada.

—Y cualquier hombre que puede enviar los regalos que me mandaste merece como mínimo lo mismo. A ti te importan mis sueños, Logan —quizá no durara para siempre, pero la conmovía. Él apartó la mirada y Cat no fue capaz de leer su expresión—. ¿Qué sucede?

—Me importan tus sueños. No pienses jamás que no. Pero…

—¿Pero?

—Diablos —se pasó la mano por el pelo ya revuelto—, ¿crees que un hombre te enviaría polvos mágicos? —inquirió.

—¿No fuiste tú? —él sacudió la cabeza y Catherine sintió que el corazón se le encogía—. ¿Y el globo con la nieve en verano?

—Ése sí. Y la música. Y las notas que los acompañaban.

—¿Pero el polvo mágico? —sintió que el corazón retornaba casi a la normalidad.

—Emma —se tapó los ojos con un brazo—. Y si sientes alguna simpatía por mí, no preguntes cómo sabía que el regalo era apropiado.

Catherine asintió. No estaba segura de querer saberlo.

—¿De modo que nos quiere unir? —preguntó.

—Eso parece.

Era una pieza del rompecabezas que desde el principio no había tenido sentido para ella. ¿Por qué Emma Montgomery, sin importar lo excéntrica que fuera, buscaría a una mujer como ella para su nieto?

Le había ido bien, no lo negaba; de hecho, estaba orgullosa de lo que había conseguido. Pero sabía muy bien de dónde procedía. Y también que su familia no era de la que ganaba puntos con los ilustres Montgomery. Además, tampoco el pasado reciente había sido amable con los Luck.

Aparte de que su tía se había casado con un hombre vinculado a la mafia, también había tenido que ver con cuestiones de prostitución. Para empeorar las cosas, habían muerto y dejado su escuela de protocolo, una fachada para el negocio de la prostitución de su tío, a Kayla y a ella. Y la sórdida historia había aparecido en los titulares de la prensa. Era imposible que alguien que viviera en el estado de Massachusetts se hubiera perdido sus detalles jugosos.

Logan no se lo había mencionado, pero quizá se debiera a que lo habían educado como un caballero. Y mientras él no considerara necesario tocar el tema, ella no pensaba hablar de esa humillación familiar.

—No lo entiendo —manifestó en voz alta.

—¿No entiendes por qué le gustas? Ni siquiera deseaba mantener esa conversación.

—Soy una persona agradable —afirmó con tono ligero—. No se me ocurre otra mujer más apropiada con la que pudiera unirte. De hecho, no podría mencionar a ninguna… ya que no me muevo en esos círculos. Pero no tiene sentido que realice tantos esfuerzos para emparejarnos.

—A mí me parece lógico. Para mí somos perfectos.

Logan apoyó la mejilla en la de Catherine. Un gesto sencillo, pero sentirlo tan cerca le provocó un escalofrío. Y el oírle hablar de ellos sin barreras, sin limitaciones… hizo que deseara tanto poder ceder a las palabras seductoras y a las promesas no pronunciadas.

—Es tu turno, Cat —ordenó con voz ronca. Ella lo sintió duro contra su cuerpo.

Ambos se deseaban. ¿Qué los frenaba?

—Es tu turno —repitió—. Dime qué te está molestando.

Catherine sonrió. Si la miraba con esa preocupación en los ojos, ¿cómo no iba a enamorarse de él?

—No me molesta nada salvo que me muero de hambre.

—No te creo —le susurró al oído—. Pero yo también tengo hambre.

—Estupendo. Entonces échate y relájate; deja que yo me ocupe de todo. Lo prometí, ¿recuerdas?

—Sólo si luego prometes dar un paseo conmigo. Quiero caminar por la playa contigo. Y quiero que me hables.

—Eres un negociador duro, señor Montgomery.

—Es parte de mi encanto —sonrió.

Era encantador, desde luego. Pero eso no significaba que tuviera que contarle qué anidaba en su corazón.

Capítulo 10

Logan la tomó de la mano y la condujo a la playa. La arena aún estaba húmeda y fría bajo los pies, a diferencia de su cuerpo, encendido. Catherine había satisfecho su apetito de comida, pero no el que sentía por ella.

—Háblame de tus planes para presentarte a alcalde —pidió ella.

—¿Qué te hace pensar que lo haré?

—Te oí mencionar algo al respecto cuando tu padre se puso al teléfono la semana pasada, y lo leí en el periódico —reconoció.

Él se detuvo. Ella continuó hasta que Logan la detuvo. Se volvió para mirarlo.

—¿Qué sientes al respecto? —no pretendía presionarla, pero necesitaba saber qué pensaba. Le costó leer su expresión neutral. Dejó que el silencio se prolongara.

El rugido de las olas rompía como telón de fondo. La ligera brisa revolvía el pelo de Catherine. Logan respiró hondo. En ese sitio había encontrado la sensación de paz que lo había eludido toda la vida, de modo que comprar la casa había sido lo más lógico.

Ella se encogió de hombros.

—Lo que hagas, te presentes o no a alcalde, no es asunto mío —sin embargo, la expresión intensa de sus ojos contradecía sus palabras.

—Aclaremos una cosa. A partir de este momento, si me involucra a mí, te involucra a ti. Eso es lo que significa «nosotros» —tiró de su mano y la pegó a él.

Al sentir la plenitud de sus pechos contra su torso soltó un gemido. Gracias a la amplia intimidad que proporcionaba la casa de la playa, ninguno de los dos estaba totalmente vestido. Logan llevaba unos vaqueros cortos como única concesión a la ropa, mientras ella lucía una de sus camisas y la ropa interior de la noche anterior. Se aprovechó de ello e introdujo la mano debajo de la camisa para apoyar la palma sobre la suave piel de su espalda.

—Nosotros —murmuró Cat—. Me gusta como suena. Haces que la vida parezca tan sencilla…

—Se debe a que lo es. Pero, para que lo sepas, no pienso presentar mi candidatura. No es para mí.

—Da la casualidad de que creo que harías un trabajo estupendo —sonrió y alzó la mano para apartarle el pelo de la frente. La sencillez del gesto hizo que fuera muy sensual. El cuerpo de Logan, receptivo ya, despertó a la vida—. Lo que no es para ti es la encorsetada imagen pública de un político.

—Me alegra que me conozcas tan bien. Si también me conociera mi padre, no mantendríamos ahora esta conversación —musitó. Pero el juez Montgomery jamás había conocido a su propio hijo, salvo para considerarlo una extensión de sí mismo. Ni siquiera se había molestado en intentarlo.

Eso dolía. La misma parte de Logan que se rebelaba contra los dictados de su familia añoraba una relación normal de padre e hijo. Una que jamás había tenido.

—¿Se lo has dicho ya? —inquirió Catherine.

—Una y otra vez. No lo acepta, lo que significa que continúa con su propio calendario. Al menos hasta que encuentre un modo de detenerlo.

—Quieres que acepte algo más que la decisión de no presentarte a alcalde, ¿verdad?

—Sabes que sí. Supongo que es humano buscar la aprobación paterna.

—No es sólo eso. Has logrado tanto en tu vida que te has ganado esa aprobación. Por desgracia, él no te la da porque tus necesidades no coinciden con las suyas. En realidad, es triste.

—Eres perceptiva. ¿Te lo habían dicho alguna vez?

—No —se encogió de hombros—. Creo que se debe a que he llegado a conocerte muy bien, tanto como para leer tus sentimientos.

—De modo que he logrado mucho en poco tiempo —sonrió.

—Ya me extrañaba que no lo llevaras al terreno personal —puso los ojos en blanco—. ¿Y qué me dices de tu madre? ¿Se puede contar con ella para que intente unir la distancia que os separa? ¿Se lo has contado alguna vez?

Logan sacudió la cabeza, asombrado de que nunca se le hubiera ocurrido.

—Durante demasiado tiempo la he visto como una extensión del juez, aquélla que ejecuta sus deseos en público. Pero en realidad sé poco sobre ellos o su matrimonio en estos últimos años.

—Quizá ya es hora de que lo averigües.

—Eres una mujer sabia, Catherine Luck.

—Una mujer aún más sabia en una ocasión me dijo que las mujeres son más inteligentes que los hombres y que jamás debería olvidarlo. Quizá acabo de demostrar que tenía razón —sonrió.

—Si hablas de Emma, por favor, jamás le brindes la satisfacción de que sepa que tiene la razón en todo. Sería imposible de soportar.

—Ya lo es —rió—. Y quizá si consigues que las cosas se solucionen a través de tu madre, logres que Grace regrese a casa —le tocó la mejilla—. Porque sé que eso te gustaría, ¿no?

—Sí —le aferró la muñeca y contempló su rostro solemne—. Y me gustaría saber qué más pasa por esa cabeza tuya.

—Nada que valga la pena tratar, lo juro —le pasó la mano libre por la cintura.

—Confía en mí, cariño.

—Esto no tiene nada que ver con la confianza. Y para que lo sepas, no es que no confíe en ti.

—Lo sé. Lo que pasa es que no confías en que la vida te envíe algo bueno.

—Tú también empiezas a conocerme bien —sonrió.

—Me alegro —ya se habían alejado bastante. Desvió la vista al océano—. ¿Has visto alguna vez un sitio que ofreciera tanta paz? —preguntó con la esperanza de que viera ese refugio del mismo modo que él.

—Es hermoso esto —ladeó la cabeza para obtener una vista mejor—. No sólo el agua, sino la cabaña y el silencio. Es una bendición —susurró.

—Igual que tú —le acarició el cuello, deseando disfrutar de todo el tiempo que pudiera con ella antes de que su trabajo se interpusiera entre los dos. Miró el reloj—. Son casi las diez. Disponemos de una hora antes de que tenga que llevarte de vuelta.

Deslizó las manos por su espalda y coronó los pechos sueltos. Sintió su plenitud y peso contra las palmas. Catherine contuvo un gemido.

—Una hora. Es mucho tiempo.

Logan bajó la cabeza y capturó su boca en un beso prolongado y embriagador. Mientras introducía la lengua, las manos le acariciaron los pechos y los pezones erguidos. Sin advertencia previa, las caderas de ella se pegaron a las suyas, incitaron su tensa erección y pusieron a prueba su tenue control.

Cortar para respirar no resultó fácil, pero tuvo que hacerlo si quería que volvieran a la cabaña.

—No sé si con una hora bastará. No para lo que tengo en mente.

—¿Y qué es? —preguntó con ojos llenos de deseo.

—Corre conmigo a la casa y lo descubrirás —le tomó la mano.

Debía de estar loca. Ese hombre que le apretaba la mano con tanta fuerza, que la acariciaba con la mirada, con palabras… Confiaba en él. Y si su madre había creído en su padre… bueno, Thomas Luck no se parecía en nada a Logan Montgomery. Su padre no era un hombre trabajador, leal, recto. No había nadie más desconfiado que las hermanas Luck, pero hasta Kayla había creído en última instancia en un hombre. En el amor. En el futuro.

Quizá ya era hora de que ella hiciera lo mismo.

Corrió con él por la larga extensión de playa. El viento le agitaba el cabello y con cada inhalación respiraba el aroma salado del aire. Una vez que había abierto tanto el corazón como la mente a las posibilidades, todo ante ella parecía nuevo.

Cuando llegaron a la cabaña, Catherine se hallaba sin aliento y reía. Calló al ver el fuego que aún ardía en los ojos de Logan. La intensidad fue contagiosa y sintió que en su interior estallaba una conflagración. El corazón comenzó a martillearle con fuerza.

—Cat —dijo con voz ronca. La tomó por la cintura, subiéndole la camisa por los muslos. Riendo, ella alargó una mano… y entonces un fogonazo brilló ante sus ojos. No estaban solos—. ¿Qué diablos? —Logan reaccionó primero y la protegió detrás de su cuerpo, apartándola de la vista.

Considerando su estado de desnudez, Catherine apreció su caballerosidad, pero ya habían sacado la foto y el gesto llegaba demasiado tarde.

—Señor Montgomery, he venido para reunirme con usted y sus partidarios cuando anuncie su candidatura a alcalde de Hampshire —la reportera miró su reloj—. Pensé que la conferencia de prensa era a las diez, pero…

—¿Conferencia de prensa? —repitió Catherine, saliendo del escudo que le proporcionaba el cuerpo de Logan.

—Sí. El juez Montgomery dijo que era a las diez, aunque quizá esté equivocada.

—¿Importaría eso? —musitó él—. Acaba de obtener su primicia.

Catherine bajó el borde de la camisa de Logan. Apenas le cubría los muslos y nunca se había sentido tan vulnerable y expuesta.

—¿Ha dicho que la conferencia de prensa estaba preparada? —incluso al formular la pregunta sintió que el corazón se le helaba.

—Desde la pasada semana. ¿Y usted es…?

—Averígüelo por su propia cuenta —cortó Logan, que se volvió hacia Catherine—. Vayamos dentro. Necesitamos hablar.

—No estoy segura de que haya algo de que hablar —le habría gustado tragar saliva, pero tenía la boca demasiado seca.

—¿Podemos discutirlo en privado? —señaló a la reportera ansiosa y al fotógrafo que la acompañaba.

Sin mirar hacia ellos, caminó por delante de él en dirección a la seguridad de la casa.

En cuanto la puerta se cerró a su espalda, él le tomó la mano.

—Cat…

—Preferiría que no lo hicieras.

—¿Tocarte o darte una explicación? —ella se volvió para mirarlo. Quizá leyó la expresión en su cara, porque ocultó la suya propia detrás de una máscara indescifrable—. Doy por hecho que ambas cosas —en sus ojos centellearon el dolor y la traición porque Catherine no le brindara la oportunidad de aclarar las cosas.

—No estoy segura de que una explicación supusiera alguna diferencia —repuso ella. Su corazón, que hasta entonces había sido cálido como el sol, se heló.

Ella no entendía ese tipo de vida, ni creía que pudiera acostumbrarse a estar ante el ojo público. Acosada por la prensa. Sorprendida en diversos grados de desnudez.

—Bueno, es una lástima, porque vas a escuchar. Después de todo lo que ha habido entre nosotros, me lo debes.

—Te escucho —asintió.

—Tal como yo veo las cosas, el juez orquestó una reunión aquí con la prensa porque tenía la certeza de que no pensaba aparecer en el sitio designado por él. Como no sabe nada de ti… de nosotros… considero que esto no es más que una lamentable coincidencia.

De hecho, era la peor pesadilla de Logan, pero en ese momento Catherine no parecía demasiado receptiva a sus sentimientos. No cuando los suyos estaban tan heridos y a flor de piel. La comprendía, pero él también tenía corazón, y al soslayar su intento de explicación, lo pisoteaba.

Ella suspiró y tiró del bajo de la camisa. Logan comprendía la humillación que sentía. Y todo por él. Demonios, recurriría a su fideicomiso si el dinero pudiera impedir que se publicara la foto. Pero no era así. Para los buitres una noticia suculenta valía más que cualquier cantidad de dinero.

—Percibo la manipulación de tu padre en todo esto y lamento que aún intente controlarte —el dolor danzó en sus ojos junto con lo que parecía resignación—. Pero no sé si podré soportar ser carnaza para la prensa —bajó la vista a sus piernas desnudas y recordó que la camisa estaba por encima de las braguitas cuando se sacó la foto.

—Cat…

—También creo ver la mano de tu abuela en esto. Nos encerró en un cuarto para abrigos y me envió cosas calculadas para hacer que me ena… que cayera en tus brazos.

Él enarcó una ceja ante el desliz. Eso sí que era algo en lo que le gustaría profundizar. Y también el posible papel desempeñado por su abuela en toda la situación. No se le escapó que habría podido ser Emma quien hubiera sugerido ese escenario.

Pero aún no estaba dispuesto a ceder ante Emma.

—Reconozco que ella tenía sus propios planes. Incluso te lo mencioné el otro día. Pero tenderte una trampa jamás figuró entre ellos.

A pesar de todos sus defectos, la anciana tenía un gran corazón y era obvio que Catherine le importaba. Logan no tuvo más opción que hacer un acto de fe y creer en la integridad de Emma. De lo contrario, todo lo bueno de su infancia y su vida se habría basado en otra ilusión.

Catherine cruzó los brazos.

—No importa que sean Emma o tu padre los que han convocado la rueda de prensa. Solo quiero largarme de aquí antes de que esto se convierta en un circo periodístico.

Él soltó un juramento, inseguro de cuáles eran los sentimientos de Catherine detrás de la barrera que había erigido. No disponía de tiempo para averiguarlo porque ella tenía razón. Debía sacarla de allí a toda velocidad.

Un vistazo por la ventana reveló que un sedán negro entraba hasta la parte frontal de la casa. Como de costumbre, la llegada de su padre era oportuna y nada bienvenida. Se pasó la mano por los ojos y gimió.

Esperó que contemplar su realidad le hiciera abrir los ojos al juez. Se sentía irritado; a pesar de insistir en ser un hombre independiente, aún manejaban sus hilos como si fuera una maldita marioneta.

Pero iba a parar. Y ese mismo día.

Ira y frustración palpitaron en su interior, tan fuertes como el deseo que había sentido unos momentos antes. Lo último que quería era brindarle a Catherine un camino para que saliera de su vida. Pero se lo debía. Si esperaba recuperar en algún momento el corazón que tanto le había costado ganar, debía dejarla partir.

Recogió las llaves del jeep.

—Está aparcado justo al otro lado de la puerta. Sal y no hables con nadie. No contestes ninguna pregunta. Métete en el vehículo, da la vuelta alrededor de cualquiera que haya llegado y sigue conduciendo.

—Gracias —dijo con ojos tristes.

¿Por qué esa palabra le sonaba tanto a una despedida? Contempló sus labios separados y experimentó la necesidad de saborearla una última vez.

Le asió los antebrazos y la atrajo hacia sí. Ella no se apartó, pero el júbilo había desaparecido. Igual que la expresión abierta.

En ese momento, llamaron a la puerta. Logan bajó la cabeza y le dio un beso fugaz. Catherine suspiró y él ahondó el beso, introduciendo la lengua. Volvieron a llamar, con más fuerza.

Ella dio un paso atrás.

—Yo abriré la puerta, tú pasa a su lado y sigue caminando. ¿Entendido? —ella asintió—. Esto no se ha terminado, Cat. Nosotros no hemos terminado.

—Eres demasiado idealista —murmuró, acariciándole la mejilla.

Él sacudió la cabeza y al mismo tiempo alargó la mano hacia la puerta.

—Soy realista, y cuando todo esto haya acabado, tú formarás parte de mi realidad —giró el pomo—. Ahora vete.

Abrió la puerta, esperando que ella esquivara al juez sin decir una palabra. Pero se detuvo delante de él.

—Hola, juez Montgomery.

El padre pareció aturdido un momento mientras miraba de Catherine a los reporteros que esperaban.

—Señorita…

—Luck. Catherine Luck.

A Logan no le preocupó que le hubiera dado su nombre. Los periódicos lo imprimirían de todos modos. Hizo una mueca de disgusto ante el esnobismo de su padre, que ni siquiera la recordaba después de la fiesta. Pero tuvo la impresión de que a partir de ese día el juez Montgomery jamás olvidaría el nombre de Catherine Luck.

Ella extendió la mano y, tras una breve vacilación, el otro aceptó el saludo.

—¿La conozco?

—La semana pasada me ocupé del catering de su fiesta —le recordó.

Logan vio que la curiosidad en los ojos de su padre se convertía en manifiesta desaprobación.

—Emma la contrató —afirmó—. Pero recuerdo que mantuve una conversación con usted acerca de confraternizar con los invitados.

—Sí, así es.

—No hace falta que le pregunte qué hace ahora aquí —indicó con desdén.

Logan sintió la tentación de salir en su defensa, pero percibió que, si violaba su sentido de seguridad en sí misma, jamás se lo perdonaría. Diablos, sería afortunado si alguna vez volvía a hablarle.

La mirada de Catherine en ningún momento se apartó de la de su padre. Para su mérito, teniendo en cuenta que sólo llevaba puesta su camisa, se mantuvo firme con un hombre que intimidaba incluso a aquellos que lo conocían bien.

—No, no hace falta. Pero como ya no trabajo para usted, no hay mucho que pueda decir. Aunque a mí me gustaría informarle de una cosa antes de irme.

—Catherine, no tienes por qué pasar por esto en mi casa.

—No, es verdad —le sonrió, aunque sin ningún gozo evidente—. Considéralo un regalo de despedida —volvió a mirar al juez—. Cuanto más intente controlar a la gente que quiere, más se alejarán de usted —carraspeó—. Señor.

Antes de que su padre pudiera asimilar las palabras, pasó a su lado. Cuando el juez comenzó a reaccionar, Cat había desactivado los cerrojos y entrado en el jeep.

Logan sintió una mezcla de orgullo y tristeza mientras observaba el frenesí que había provocado en la prensa. Controlar la ira contra su padre no resultó fácil y se tomó un minuto para centrarse.

—Luck —musitó el juez—. Recuerdo ese apellido. Fue noticia en todos los tribunales. Tiene agallas y carácter, lo que no me sorprende dadas sus raíces, aunque es admirable de todos modos —miró a su hijo—. Y ahora, ¿quieres contarme qué hay entre vosotros dos? ¿Y cómo piensas explicárselo a la prensa?

La furia hirvió en el interior de Logan, pero siguió el ejemplo de Cat. Debía mantener el control. El juez Montgomery jamás perdía la serenidad. La determinación y un aire de autoridad harían que llegara más lejos que si perdía los nervios, algo que había aprendido de niño. La mejor manera de conseguir algo de él era en su mismo terreno. El humor y un sarcasmo frío ya no conseguirían nada. La verdad clara y honesta sí.

Se volvió hacia su padre.

—No tengo nada que explicarle a la prensa. Ni a ti. No sé qué hace falta para convencerte de que soy yo quien maneja mi vida. Y manda en mi casa —respiró hondo—. Y no sabes cuánto me molesta el modo en que le has hablado a la mujer que amo.

—No te entiendo, hijo —el juez meneó la cabeza—. Eres joven y veo lo atractiva que es, a pesar de lo que me disgusta reconocerlo. Pero no eches a desperdiciar tu vida por amor. No existe. Lo que sobrevive es una alianza entre iguales. Y eso es lo que necesita un político. Una mujer capaz de aparentar integridad y estar al lado de su marido. Sin ningún escándalo de por medio.

—No soy un político —enarcó una ceja—. Jamás lo seré. ¿Oyes lo que digo? No puedes seguir esquivando el tema. No pienso presentarme a alcalde. Y no voy a aceptar un trabajo en ningún bufete poderoso, ni irme a vivir a un edificio de lujo ni, peor aún, regresar a la mansión.

Su padre soltó un suspiro apenado.

—Eliges vivir en esta… barraca. Tu madre y yo lo hemos aceptado. Es obvio que no tenemos elección. Pero por el simple hecho de que vivas por debajo de tus medios no significa que tengas que juntarte también con mujeres de clase baja.

Se había excedido. Logan apretó los puños, reacio a escuchar a su padre insultar a una mujer que no conocía. «Mi mujer», pensó, y ya era hora de que el juez lo entendiera.

—Escúchame, porque sólo voy a decirlo una vez. No vas a insultar a la mujer con la que pienso casarme. ¿Lo has entendido? Va a ser tu nuera. Acéptalo o sal de mi vida, porque, en este asunto, no transigiré —le palpitaba la cabeza.

A pesar de todas sus disputas, en ningún momento se había distanciado de verdad de su familia. Física y mentalmente, sí, era independiente. Pero emocionalmente se aferraba a la esperanza de que algún día tendría la familia sólida que siempre había querido.

Su padre palideció bajo el bronceado de jugar al golf. Echó la mano hacia atrás para apoyarse en la pared.

—¿Papá? —nunca antes había tenido motivos para cuestionar la salud del juez y el temor superó su furia.

—No seas ridículo —su padre recuperó la compostura con celeridad, al igual que su airada palidez—. Esa mujer se ganó a una anciana senil para poder terminar exactamente donde se encuentra ahora. En tu cama.

La decepción y el pesar atravesaron a Logan. Su padre jamás vería la verdad como tampoco aceptaría lo que era importante en la vida.

—Adiós, papá.

—Hijo, piensa en tu futuro. No tienes por qué arruinar tu vida para frustrarme. Piensa. La unidad de la familia es importante. Yo lo sé. ¿Por qué crees que descubrí un modo de usar tu… estilo de vida a nuestro favor? Esta oportunidad fotográfica te habría puesto como el Montgomery que se relaciona con la gente corriente. Como de costumbre, destruiste mis esfuerzos. Pero lo intenté. Tú debes hacer lo mismo.

Logan meneó la cabeza.

—Si la unidad de la familia es tan importante para ti, piensa tú. Piensa en todo lo que he dicho hoy, porque hablo en serio. Abandona la necesidad de controlarme y acepta mi vida. Acepta a Catherine.

—Su atractivo desaparecerá —gruñó el juez, aunque por primera vez no sonó tan convencido.

—Jamás.

—Tienes demasiado de tu abuela dentro de ti —musitó—. ¿Te das cuenta de que la prensa te espera? ¿Qué pretendes contarle?

—La verdad.

Sin decir otra palabra, Edgar salió por la puerta.

Logan sacudió a cabeza. Deseó que las cosas pudieran ser diferentes, pero no era el momento de pensar en ello. Debía reclamar su vida. Cuando hubiera acabado, todo el mundo tendría claro quién era Logan Montgomery y hacia dónde se encaminaba.

Incluyendo Catherine.

Capítulo 11

A Catherine le dolía la cabeza y sabía que era por el estrés. Junto con sus ayudantes, había pasado la tarde creando centros de mesa para la fiesta del día siguiente. El pequeño estudio que Kayla y ella habían alquilado como sede de Pot Luck había quedado lleno a rebosar.

El cuerpo aún le hormigueaba en aquellos sitios que Logan había tocado. Tembló al recordarlo, luego decidió que no se hallaba lo bastante cansada si aún era capaz de pensar, y reaccionar, al pensamiento de hacer el amor con él.

Convencida de olvidar, sacó la harina del armario y luego la leche y los huevos del frigorífico. A continuación el azúcar y el agua. Después de la pesadilla de aquella mañana con la prensa, se encontraba tan tensa que probablemente terminaría con suficiente comida para alimentar a todo el edificio. Se conformaría con Nick y su novia, que vivían del otro lado del pasillo.

Comenzó a batir los ingredientes con más fuerza de la necesaria. No importaba que las tortitas de Nick fueran muy superiores a las suyas, en entusiasmo y energía no la superaba.

El sonido del teléfono no la sobresaltó. Hasta el momento Logan había llamado cinco veces, según el contestador. Sólo una vez escuchó su mensaje. Después había quitado el sonido. No quería hablar con él y no estaba lista para oír su voz.

No hasta que no se desvaneciera la preocupación. No hasta poder comprender cómo una familia podía tenderse trampas y despreocuparse del resultado. Logan y ella en ningún momento habían hablado en serio sobre el futuro, pero aunque lo hubieran hecho, Catherine desconocía si era capaz de vivir en una pecera, sin saber jamás cuándo iba a surgir el siguiente incidente que la humillaría. Lo único positivo de aquel día era su enfrentamiento con el juez Montgomery.

Siguió mezclando la masa y despacio añadió más leche. Ya tenía lista la salsa de arándanos en un cuenco en el mostrador. Se limpió la nariz con el dorso de la mano y se preguntó qué diría su madre si supiera que se había alejado por propia voluntad del hombre al que amaba. «Serías una tonta en perder a ese hombre, Catherine».

El sonido del timbre surgió como un alivio para sus pensamientos. Abrió la puerta.

—Estás muerto de hambre, Nick. Dije que llamaría cuando las tortitas… —calló al ver a su visitante—. Logan.

—Es evidente que esperabas a otra persona. Lamento decepcionarte.

Jamás podría decepcionarla. Incluso con barba de dos días y los ojos cansados como nunca antes le había visto, todavía era la respuesta a todos sus sueños. Era una pena que la realidad hubiera chocado con ella, de lo contrario sería más receptiva a la fantasía.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó.

—Para empezar, invítame a pasar —apoyó el codo en el marco. Ella respiró hondo, sin saber si lo deseaba en su casa—. Tienes mi coche, por lo que me vi obligado a venir en taxi. No echarías a un pobre trabajador, ¿verdad? —exhibió una sonrisa encantadora pero cauta.

Nick se lo iba a llevar al día siguiente, pero dudó que en ese momento Logan quisiera oír el nombre de su amigo. También que aceptara las llaves y se marchara. Lo mejor que podía hacer era mantener la serenidad y la distancia. Que entrara y saliera, tanto de su apartamento como de su vida, sin importar lo mucho que eso doliera.

—Pasa.

Él se dirigió al pequeño salón y observó los muebles. Vestido con un polo negro y vaqueros, parecía como en casa en su acogedor apartamento. Y eso era lo último que pretendía Catherine.

Logan se concentró en la alfombra, una de las piezas preferidas de ella. Enarcó una ceja ante el dibujo de leopardo. Era imposible que comprendiera cuánto le gustaban los accesorios con motivos animales.

—Iría bien en la cabaña.

El corazón de Cat estuvo a punto de pararse.

—¿Qué quieres de mí? ¿No crees que el día de hoy demostró lo imposible que es? —señaló a ambos, manteniendo la distancia física.

Él la redujo y la envolvió con su presencia. Alargó la mano y le tocó la nariz.

—¿Harina? —quiso saber.

Ella asintió, sin desear revelarle lo mucho que la afectaba ese gesto sencillo. Con timidez, se frotó la nariz con el dorso de la mano.

—Estoy preparando tortitas.

—Suena delicioso —le crujió el estómago y ella rió.

—Suena que tienes hambre.

—Entonces, dame de comer —sonrió.

—Espero que no tengas un apetito voraz porque hay poco —advirtió, dirigiéndose hacia la cocina.

—Lo que haya me bastará —se sentó en uno de los taburetes.

Catherine suspiró, abrió el armario, sacó una caja de galletas y se la tiró.

—Toma.

—Me encantan —se encogió de hombros—. ¿Quieres una?

—No, gracias.

—Entonces no permitas que te distraiga —señaló los ingredientes que había estado preparando—. Me encanta mirar —ella suspiró y contempló la masa, que aún había que batir un poco más—. No tendrías que haber pasado por lo que sucedió esta mañana —indicó él. El súbito cambio de tema la pilló desprevenida. Observó su expresión seria, sin saber qué responder—. No sé si la foto se publicará —añadió ante el silencio de Catherine.

—Lo que no se puede controlar, hay que soslayarlo. ¿Alguna posibilidad de que la pongan en alguna sección secundaria?

—Lo dudo Y me gustaría que jamás hubiera pasado.

—Es posible —lo miró—, pero, ¿te ayudó a conseguir tu objetivo?

—¿Es que crees que tuve algo que ver con la conferencia de prensa? —enarcó una ceja.

—Claro que no —negó con la cabeza. Si de algo estaba segura en la vida, era de la integridad de Logan—. Pero no podrás negar que el que te descubrieran medio desnudo con la mujer del momento ayudará a frenar la campaña de tu padre —contuvo el aliento a la espera de su respuesta.

—Ojalá pudiera.

Y ella deseó que hubiera negado que era su mujer del momento, y se sintió desilusionada. Se había convertido en un manojo de contradicciones. Por un lado anhelaba apartarlo, y por el otro que regresara. Nunca en su vida había tenido unos sentimientos tan confusos.

«No, eso no es verdad», se corrigió. Estaba muy segura de sus sentimientos. Amaba a un hombre al que no podía tener.

—¿Y cómo se tomó tu padre la noticia de que no habría ninguna candidatura para alcalde?

—No muy bien —repuso, sin ganas de repetir las palabras de su padre. Tomó otra galletita—. Como de costumbre, lo decepcioné —y como de costumbre, él se sintió decepcionado al no poder encontrar algo en común con el juez.

—Lo siento —apoyó las manos en el mostrador y lo estudió—. ¿Lo superará?

—No podría decírtelo —se encogió de hombros.

—Pero tú deseas que lo supere, ¿verdad? Te gustaría tener una especie de familia, ¿no?

—No si el juez va a comportarse como un pomposo y arrogante…

—Nada de palabras altisonantes en mi cocina —cortó antes de que pudiera continuar.

—Me conoces demasiado bien —rió—. Pero, sí, si hubiera algún modo de alcanzar un entendimiento sin tener que alterar mi vida, lo aceptaría.

—Entonces prueba con tu madre. Nunca se sabe.

Logan asintió despacio. Mientras Catherine se ocupaba con la masa y no le prestaba atención, hurgó en busca de otra galletita, pero lo que encontró fue el premio que venía en la caja, un anillo verde de plástico. Conociendo lo que podía simbolizar, se mostró sorprendido. A veces el destino les sonreía.

Hasta que le dijo a su padre que pensaba casarse con Catherine, no se había dado cuenta de que eso era exactamente lo que planeaba. En sus entrañas lo había sabido en todo momento. No era que ella pensara aceptar la idea. Todavía no. Necesitaba tiempo, lo cual era perfecto si eso le brindaba tiempo a él para llegar a conocerla mejor.

Sin advertencia previa, Catherine alargó la mano y le tocó el brazo. Su mirada suave se posó en él.

—La familia es la familia. ¿No crees que tu madre querrá ayudar a que tu padre y tú alcancéis un compromiso?

Después del modo en que la había tratado el juez, le sorprendía que aún rompiera una lanza a su favor. Con discreción se guardó el anillo en el bolsillo del pantalón.

—Meditaré en todo lo que has dicho. Pero a menos que deje de interferir en mi vida, no podrá haber ningún entendimiento. ¿Y ahora podemos dejar de hablar de una candidatura a la alcaldía que no existe?

—Pensaba que hablábamos de tu necesidad de una familia.

—Supongo que sí —la miró y esbozó una sonrisa. Apoyó los codos en el mostrador—. Pero hablemos de nosotros.

—Jamás te rindes, ¿eh? —la sonrisa reacia que exhibió ella le gustó.

—No —no pensaba hacerlo hasta que esos ojos verdes lo miraran con amor y confianza.

Había puesto a su padre en su sitio. Recuperar la confianza de Catherine no podía ser tan duro… siempre y cuando ninguna fuerza del exterior volviera a interferir.

Catherine miró a Logan y sacudió la cabeza. No era justo el carisma y el encanto que poseía. Movió el utensilio para batir entre las manos.

—Cuéntame por qué tienes tanto miedo de dejarte llevar, Cat.

—Porque no puedo —se puso a batir la masa sin mirarlo—. ¿Te he contado que mi padre abandonó a mi madre? —preguntó, sin saber si debía revelar una información tan personal. Nunca había hablado de su infancia con nadie que no fuera Kayla. Pero con Logan parecía apropiado.

—Lo diste a entender.

—Bueno, pues la dejó con dos niñas.

—¿Y piensas que cualquier hombre con el que te relaciones hará lo mismo?

—No es eso. Pero la vida te pone obstáculos. No importa que seas pobre y te cueste pagar las facturas. O que tengas la pareja más feliz —se encogió de hombros—. Y si para empezar ya sois distintos, o tenéis problemas en el horizonte, la partida está en tu contra —soltó un suspiro—. Y eso es lo que nos pasa a nosotros.

En la superficie, Logan supuso que su explicación tenía sentido. Al menos para ella.

Pero él no estaba de acuerdo. Tenían más en común de lo que Catherine quería reconocer, y pocos problemas en el horizonte que pudiera ver. De hecho, ya se había ocupado del más grande. Si su padre debía elegir entre sus creencias y él, se decantaría por sus pomposos ideales. Dolía, pero ya había aceptado esa realidad en el pasado.

De modo que en ese momento su familia ya no se interponía entre ellos. Nada lo hacía salvo la propia Catherine. Había distorsionado su razonamiento para creer que la lógica estaba de su parte. Pero el núcleo de su miedo radicaba en que la abandonaran. Y debido a sus diferencias, probablemente pensaba que el riesgo de que él la dejara era demasiado alto para asumir.

—La partida está en contra solo si tú eliges creerlo —aseveró.

—¿Volvemos a los sueños?

—Volvemos a la realidad. Al hecho de que, sí, la vida puede irrumpir negativamente en la mayoría de las parejas. Pero si se esfuerzan, si resisten juntos, lo superan —se puso de pie. Había dicho lo que había ido a decir. La dejaría sola con sus pensamientos y confiaría en que tuviera fe en él.

—¿Te vas? —la voz de ella rompió el silencio.

—Es lo mejor. Mañana tienes una fiesta.

Cat asintió, luego salió de la cocina. Recogió las llaves de él de una mesa lateral y lo acompañó hasta la puerta.

—Logan, has sido…

—No lo digas.

—¿Por qué no? —ladeó la cabeza—. No sabes qué pensaba decir.

—Es cierto. Y me gustaría que siguiera igual —antes de que ella pudiera despedirse, comentar que algún día se verían o alguna otra cosa por el estilo. Metió las manos en los bolsillos de los vaqueros—. Pero antes de irme quiero darte algo.

—No puedo aceptar nada de ti —movió la cabeza.

—Claro que sí —sonrió. Sacó una mano y la abrió con la palma hacia arriba para revelar el anillo de plástico. Ni adrede hubiera podido planearlo mejor. Las joyas y el dinero enfriarían a Catherine. Tuvo el palpito de que ese pequeño gesto significaría mucho más para ella.

—¿Qué es eso? —preguntó con una sonrisa que hizo que a él le costara contenerse para comérsela a besos.

—Mi anillo.

Si el corazón de Catherine no hubiera pertenecido ya a Logan Montgomery, lo habría sido en ese momento. Contempló el anillo de plástico que sostenía en la mano. Un símbolo tan insignificante… sacado nada menos que de una caja de galletitas. ¿Cómo podía significar tanto?

Alzó la baratija. No era oro, ni diamantes ni nada caro para conquistarla. Era un regalo del corazón.

¿Cómo no aceptarlo? Se puso el anillo en el dedo anular de la mano derecha. La mirada de él siguió el movimiento.

—Te llamaré —musitó Logan con voz ronca—. Esta noche.

—¿Y si te pidiera que no te fueras? —sintió un nudo en el estómago; alargó la mano para enlazarla con la suya. Su contacto era ardiente, su mirada más.

—Entonces te preguntaría si estabas segura.

¿Segura de si quería estar con él? No cabía duda. ¿Segura de que hacía lo correcto? Bueno, quizá era hora de hacer un acto de fe.

—Estoy segura.

Él le enmarcó las mejillas y bajó la cabeza para ir al encuentro de sus labios. La calidez y ternura de su tacto provocaron una oleada de calor por el cuerpo de ella. El deseo y la necesidad de tenerlo dentro se incrementaron a medida que las dudas se disipaban.

Cuando alargó la mano hacia el botón de sus vaqueros, Logan liberó una mano y la detuvo.

—No vine para esto.

Si la respiración de él no hubiera sido entrecortada y su mirada torturada, si ella no hubiera sentido la dura y pesada presión de su erección allí donde los cuerpos se unían, quizá se habría sentido avergonzada o vulnerable. Pero era evidente que Logan no decía que no la deseaba.

—¿Temes aprovecharte de mí? Sé qué es lo que deseo —explicó ella en voz baja—. Te deseo a ti.

—No más de lo que yo te deseo a ti.

—Entonces no hay problema.

—El deseo jamás ha sido un problema entre nosotros —gimió y pegó la frente a la suya—. El sexo jamás ha sido cuestionado.

Catherine suspiró, sabiendo adonde conducía aquello. Apenas podía ocultarle algo ya, ni aunque quisiera. Aguardó que continuara.

—Ahora podríamos hacer el amor y por la mañana aún tendrías que enfrentarte a tus miedos. Tú misma lo reconociste anoche.

—¿Es eso lo que hacemos? ¿El amor? —odió el tono descarnado de su voz.

—Nunca hemos hecho otra cosa que el amor, Cat —le acarició la mejilla con el pulgar.

Ella contuvo el aliento mientras la emoción pugnaba con la necesidad sexual. El corazón estaba a punto de estallarle. Igual que el cuerpo, ya que un deseo palpitante y doloroso se había apoderado de él.

—Pero no vamos a hacerlo esta noche —añadió él.

—Eres un caballero, Logan Montgomery —a pesar de las protestas de su cuerpo, sonrió.

—Uno que está incómodo —musitó y Catherine soltó una carcajada—. ¿Qué puedo decir? Mi abuela me educó bien.

—Así es —le dio vueltas al anillo de plástico en el dedo.

—¿Saliste alguna vez en serio con alguien?

—No desde el instituto —y tampoco muy a menudo, ya que por entonces no había querido que nadie alcanzara esa intimidad con ella, que viera dónde y cómo vivía su familia.

—¿Qué es lo que más recuerdas? Y no hablo de estar en el asiento de atrás del coche de algún chico.

—¿Logan Montgomery amenazado por un jugador del equipo de fútbol que probablemente ya empieza a quedarse calvo y tiene barriga por la cerveza que bebe? —enarcó una ceja.

—No me gusta la idea de que alguien te ponga las manos encima… —calló un segundo—… salvo yo.

Le gustó su voz posesiva, pero otra vez se interponía esa maldita sinceridad.

—En realidad no recuerdo gran cosa —reconoció—. Mis citas nunca duraron más de uno o dos días —siendo adolescente, no había estado preparada para tener un chico fijo. Y al cumplir los veinte, había desarrollado la habilidad de salir con alguien y mantenerse distanciada. Había tenido un par de relaciones íntimas, pero ninguna que tocara su corazón. Él le apretó la mano.

—Entonces permite que sea el primero que te acostumbre a la idea —la diversión que bailaba en sus ojos oscuros era contagiosa.

—Te escucho.

Capítulo 12

Logan le tomó la mano y la condujo al suave sofá negro de piel. La sentó a su lado.

—Para empezar, ir en serio involucra muchos restaurantes de comida rápida —metió las manos debajo de la camisa hasta apoyarlas sobre su piel.

—¿Qué más? —se humedeció los labios resecos.

—Aparcar en un camino desierto —las manos subieron despacio hasta quedar justo debajo de sus pechos.

La piel de Catherine hormigueó al sentir su contacto y el estómago se le contrajo por el deseo.

—Otra vez no llevas sujetador, Cat —Logan chasqueó la lengua.

—No esperaba… —con los dedos le rozó el pezón y ella contuvo el aliento. Unos dardos de fuego la atravesaron—. Compañía —logró concluir—. Pensaba que no íbamos a hacer esto —no es que quisiera desanimarlo. Todo lo contrario. Se echó hacia atrás, acomodándose entre sus piernas para darle mejor acceso a sus pechos.

Él le besó el cuello. Su aliento cálido y húmedo le electrizó la piel sensible al tiempo que le coronaba los senos con las manos.

—Veo que tengo mucho que enseñarte —murmuró en su oído. Cat sintió cómo el peso de sus pechos plenos se apoyaba en sus manos—. Aparcar involucra un deseo prohibido. Te deseo, tú me deseas… pero sabemos que es demasiado pronto —continuó él, sin dejar de provocar el caos en sus sentidos mientras con los pulgares convertía los pezones en cumbres compactas y los labios abrían un surco húmedo en el cuello. Ella suspiró en voz alta, con la esperanza de que entendiera qué necesitaba—. Cuando aparcas, puedes hacer cualquier cosa que te apetezca —le mordisqueó el lóbulo de la oreja y tiró. La sensación abrasadora bajó por el cuerpo de Catherine, lo que hizo que contrajera las caderas. Pero la sensación de vacío y añoranza permaneció.

—¿Cualquier cosa? —preguntó. El deseo que la dominaba era tan grande que haría lo que fuera para aliviar esa palpitación.

—Casi cualquier cosa —repuso Logan. Sin advertencia previa, le dio la vuelta y la puso debajo de él en el sofá. Con los brazos la aprisionó y bajó hasta quedar encima, los torsos pegados. Su erección la presionaba con fuerza.

—Creo que me gusta lo de aparcar —logró decir Cat con respiración entrecortada.

—Si es como esto, coincido —rió—. Es mucho más cómodo en un sofá grande y en un apartamento con aire acondicionado. Pero sería feliz en cualquier parte, siempre que tú estuvieras conmigo —movió las caderas.

El deseo inflamado de él empujó con insistencia sobre ella. Echó la cabeza atrás y gimió de placer.

Logan inició un movimiento de fricción que la aplastó contra el sofá y clavó su dura erección en su cuerpo.

—A esto se ciñe lo del aparcamiento —le susurró.

Las olas rompieron deprisa y con furia, acercándola más y más al borde del abismo.

—Logan…

—Déjate llevar, cariño.

—Pero tú no… nosotros no…

—Sí, Cat, estamos —gimió y la embistió.

Minutos más tarde, aún en sus brazos, Catherine pegó la mejilla a la suya. La vida era casi perfecta. Si se encontraba en el cielo, no quería despertar.

Y si el exterior los olvidaba, jamás despertaría.

«Santo cielo», pensó Cat mientras depositaba el centro en la última mesa. Dio un paso atrás para admirar su obra. Luego miró una vez más en torno al salón para cerciorarse de que todo se hallaba listo antes de marcharse. El restaurante se ocupaba del catering. Habían contratado a Pot Luck sólo para la decoración. El trabajo estaba hecho.

En la semana transcurrida después de la fiesta de los Montgomery, había recibido muchas llamadas y establecido compromisos con bastantes residentes de Hampshire asistentes a la Gala del Jardín. Aunque Pot Luck había organizado una fiesta con clase, Catherine sabía que tenía que agradecerle a Emma las referencias posteriores. Pero eso había sido antes de su enfrentamiento con el juez. No podía imaginar cuál iba a ser el resultado de aquello.

Pero tampoco le importaba. Kayla y ella habían levantado un buen negocio en menos de un año. Antes de conocer el apellido Montgomery les había ido bien y seguiría yéndoles bien después. En lo profesional, estaba feliz con su vida y si era necesario sobreviviría sin referencias.

Pero no sobreviviría sin Logan. Tanto su corazón como su mente lo sabían. La cuestión seguía siendo qué haría al respecto.

Al llegar extenuada a la barra del restaurante el camarero le ofreció un refresco mientras encendía el televisor. Agradecida, bebió un trago y lo siguiente que supo fue que la cabaña de Logan aparecía en la pantalla. Se vio dominada por la aprensión.

—¿Puede subir el volumen, por favor? —pidió.

Se concentró en el televisor. La voz de la presentadora hizo poco para disipar el nudo que tenía en el estómago. Había evitado comprar el periódico por temor a lo que pudiera llegar a ver. Aunque sabía que no lograría esquivar los titulares para siempre, quería disfrutar de los recuerdos de la noche anterior el mayor tiempo posible. Tampoco había esperado que la televisión diera cobertura al acontecimiento preparado por el juez Montgomery.

—«El chico listo de Hampshire, Logan Montgomery, desterró con firmeza los rumores de su inminente presentación como candidato a la alcaldía. A pesar de las afirmaciones en sentido contrario del juez Montgomery, el hijo insiste en que no se presentará al cargo público».

Catherine sonrió. Al menos Logan había conseguido que la prensa viera las cosas a su manera. La pantalla pasó de la hermosa presentadora a él, de pie con unos vaqueros y un jersey, con la cabaña de fondo. La voz interrumpió sus pensamientos.

—… Y así como agradezco la confianza del juez y de otros partidarios, presentarme a alcalde no figura en mis planes.

—¿Y cuáles son esos planes, señor Montgomery? —sonó la voz de una reportera.

—Después de mi permanencia en la oficina del defensor público, pretendo abrir mi propio bufete, donde los clientes recibirán una representación legal accesible.

Catherine no pudo evitar notar su clase y porte. De haber elegido presentarse para alcalde, habría sido un oponente formidable. Sereno y seguro de sí mismo, habría hecho falta un adversario increíble para superar su carismático encanto.

—Cada generación de Montgomery haya sido juez o funcionario público, ha conquistado el mundo. ¿No le molesta romper con la tradición? —inquirió la reportera.

—En absoluto —miró directamente a la cámara—. Prefiero conquistar el mundo de una persona por vez.

Catherine sintió un nudo delicioso en el estómago. Era como si se lo estuviera diciendo a ella. Lo mismo se habían reafirmado la noche anterior con los cuerpos. Las palabras no pronunciadas poco importaban cuando las sustituían los actos. Por primera vez se dio cuenta de que había conseguido convencerla de que un entorno diferente no significaba tanto como ella creía.

Sin advertencia previa, la cámara retrocedió y la cara seria de la presentadora ocupó el espacio que antes había tenido la sonrisa de Logan.

—La retirada del señor Montgomery de una candidatura con la que se había especulado no podría haber surgido en un momento más conveniente. Minutos antes de la programada conferencia de prensa, se tomó esta foto del señor Montgomery en una postura comprometida.

La pesadilla de Catherine apareció en la pantalla para que todo el mundo la viera. Allí estaba, con la camisa de Logan subida hasta el nacimiento de los muslos, con los brazos en torno a su cintura.

—Eh, ¿esa no es…? —preguntó el camarero.

—Soy yo —cortó ella, luego centró su atención otra vez en la pantalla.

—La acompañante de Logan Montgomery es Catherine Luck, copropietaria, con su hermana, Kayla Luck, de una empresa local de catering llamada Pot Luck.

—Ninguna publicidad es mala publicidad —musitó ella. Apoyó la cabeza en las manos y contempló cómo su vida quedaba a merced de los rumores, la especulación y el ridículo.

No era inmune al bochorno. Y sospechaba que tampoco lo era su hermana, embarazada y emocionalmente vulnerable.

—Las hermanas Luck son más conocidas por el escándalo de un negocio que heredaron, una escuela de protocolo para hombres que resultó ser una tapadera para un entramado de prostitución con vínculos con el crimen organizado…

«Santo cielo, ¿qué iban a sacar a continuación?»

—… Y, con su pasado de clase trabajadora, Catherine Luck no es la mujer que una esperaría ver con Logan Montgomery. Aunque una aventura en la playa es muy distinto de un compromiso de por vida…

—Apáguela, por favor —no era capaz de soportar más.

El camarero la miró y obedeció.

Catherine intentó respirar, pero el corazón le latía tan deprisa que creyó que el pecho le iba a estallar. Pensar era casi imposible, pero se obligó a concentrarse y su primer pensamiento coherente fue para Kayla. Reposo en cama y un embarazo de alto riesgo. Debía comprobar cómo estaba su hermana.

Si había visto las noticias, tenía que minimizar el daño. Si no era así, entonces quería ser ella quien le contara el último escándalo. Y también a Kane.

Recogió el bolso y salió al exterior. Hasta que no se hubiera cerciorado de que Kayla se hallaba bien, no pensaría en las ramificaciones para su propia persona. Aunque, mientras jugueteaba con el anillo de plástico, llegó a la conclusión de que debería hacerlo pronto.

Por no mencionar las ramificaciones para su relación con Logan.

—No contesta al teléfono, pero apuesto que está —Logan soltó un juramento frustrado.

—No me gusta esto —Emma iba de un lado a otro sobre el linóleo de su despacho.

Había llegado poco después que él, compartido un café y comentado las noticias. Con las burlas de sus amigos y colegas, agradeció su apoyo.

—A mí tampoco me gusta —convino.

—Llámala de nuevo.

—Llevo llamándola cada hora desde anoche.

Catherine no había contestado ni devuelto las llamadas. Y no creía que estuviera ocupada.

La vida otrora solitaria de Logan se había convertido en un desastre. Catherine, la única mujer de la que se había enamorado, era la única mujer que debía ser sometida a las indignidades de la prensa. La foto había pasado de un diario a otro y de un noticiero a otro en un tiempo récord.

Alzó el auricular y volvió a marcar.

—¿Ya ha empezado el parto? —para sorpresa de él, la voz preocupada de Catherine había respondido a la primera llamada.

—¿Cat?

—Logan.

—Esperabas que fuera Kane —no le costó adivinarlo.

—Sí —tras una breve pausa, continuó—: Para serte sincera, no es un buen momento.

—Los chismes apestan, Cat, pero no tienen nada que ver con nosotros —oyó un pitido y supo que ella tenía otra llamada. Soltó una maldición.

—¿Qué ha dicho? —inquirió Emma, acercándose demasiado al auricular.

La apartó con un gesto y la anciana fue a sentarse obediente. Una cosa positiva que había surgido de ese fiasco era la dignidad y el respeto que su abuela había empezado a dispensarle a su vida privada.

—He de colgar —indicó Catherine.

—Atiende la llamada y vuelve a conectar conmigo. Esperaré —sabía lo importante que era su hermana en la vida de Catherine.

—No puedo pensar en mí misma ahora.

La cuestión era si pensaría en ellos más adelante o aprovecharía el tiempo para alejarse más. Respiró hondo. No le quedaba otra alternativa que aprovechar la oportunidad cuando se le presentaba.

—Entonces piensa en esto. Te amo.

El jadeo que emitió ella se vio cortado por la insistencia de la otra llamada.

—No puedo ahora. Lo siento. Adiós, Logan.

—Piensa en ello, Cat.

—No puedo —la llamada volvió a interferir—. Voy a colgar —anunció antes de interrumpir la conexión.

Bufó lleno de frustración ante el uso que le había dado a la táctica de Emma y colgó con un nudo en el estómago.

—Irás tras ella, ¿verdad? Porque se me ocurre una idea. Podemos…

—Olvídalo, abuela. Yo me ocuparé del asunto.

—Perfecto, deja a una anciana fuera de la diversión. Niégame el júbilo de mi vida —soltó un suspiro dolido.

—Sobrevivirás —puso los ojos en blanco.

—Bueno. Tengo un coche que me espera.

—Te acompañaré al ascensor —dijo Logan.

—No hace falta. Primero quiero beber un poco de agua.

—Te quiero, abuela —sonrió.

—Yo también te quiero. Y lo mismo le sucede a Catherine —la abuela le dio un beso en la mejilla—. Aunque no te lo diga.

—Eres demasiado perceptiva, inteligente y entrometida para mi propio bien —sacudió la cabeza.

—Ah, pero condimento tu vida.

—Eso es verdad.

Observó su marcha elegante y oyó su voz mientras se mezclaba con el personal de la oficina. Saber que ya no se iba a meter en su vida le dio tiempo para pensar en Cat.

«Entonces piensa en esto. Te amo», le había dicho. No le importaba brindarle su corazón, pero si ella quería aceptarlo, tendría que ir a buscarlo.

Kayla y Kane habían tenido un niño. Catherine estiró las piernas en el sillón de plástico de la sala de espera del hospital.

Echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo por primera vez en lo que parecían horas.

Su hermana ya tenía una familia propia, una en la que ella no estaba incluida. Desde luego que jamás la excluirían, y pensaba ser la mejor tía del mundo, pero no formaba parte de su familia inmediata.

¿Por qué eso la molestaba tanto? ¿Desde cuándo anhelaba más de una vida que había considerado que la hacía feliz?

Desde que conoció a Logan. Él le había hecho creer que podía tenerlo todo en la vida, incluso a un hombre de una familia rica.

Se irguió, comprendiendo que pensaba aceptar el desafío. Una vida nueva significaba posibilidades nuevas. Catherine podía aprender de eso. No estaba definida por su pasado. Sí, procedía de un entorno pobre, pero lo había superado. El juez también tendría que hacerlo, porque ella no iba a desaparecer.

Quería todas las cosas de la vida que su hermana había encontrado, y estaba decidida a obtenerlas. El corazón le aleteó al recordar sus palabras inesperadas.

«Te amo».

Bueno, también ella lo amaba y se lo iba a demostrar.

—… Los cargos contra el acusado se levantan. Se cierra el caso —el juez hizo sonar el mazo y salió del tribunal.

Después de estrechar la mano de su feliz cliente, Logan suspiró de alivio. Ese caso infernal se había terminado.

Guardó los papeles en el maletín. Sus pensamientos volvieron a centrarse en Catherine, de quien no había oído palabra alguna.

Logan era comprensivo como cualquiera, pero había descubierto algo sobre sí mismo. El deseo de ser su perrito faldero tenía un límite. Había sido flexible hasta donde se lo permitía su integridad.

«Te amo» no eran palabras que dijera por casualidad o a cada mujer con la que salía. De hecho, nunca antes las había dicho. Y no las repetiría a menos que ella decidiera ponerse en contacto con él.

Pero eso no había frenado su preocupación; el día anterior había llamado a Kane para saber cómo estaba Kayla y había enviado unos globos para celebrar el nacimiento de su bebé.

—¿Señor Montgomery?

Logan se volvió y se encontró al alguacil del tribunal.

—¿Cómo va todo, Stan?

—Bien. Tengo un mensaje para usted —el hombre robusto le entregó un sobre blanco cerrado.

—¿Quién lo ha entregado? —se aflojó la corbata.

—Una dama bonita. Rubia. Un metro sesenta, más o menos… Olía a Opium —nombró una popular fragancia femenina.

—¿Has pensado alguna vez en hacerte detective? —sonrió—. Tienes una gran memoria.

—No. Lo que pasa es que era demasiado guapa para olvidarla. He de ir a casa o mi mujer me matará. Que tenga un buen día, Montgomery.

—Tú también, Stan.

Curioso, abrió el sobre. Extrajo la hoja doblada del interior. La extendió y leyó: Vuelve a Casa.

El corazón de Logan se desbocó. Miró hacia la puerta, pero el tribunal estaba vacío.

Recogió el maletín y se dirigió a su jeep.

Unos veinte minutos más tarde, se detenía ante la cabaña. Vio aparcada la furgoneta de Pot Luck.

Giró el pomo y no le sorprendió descubrir que la puerta estaba abierta. Después de días de incertidumbre, la descarga de adrenalina le dio vida. Saber que ella se hallaba dentro lo llenó de expectación.

—¿Cat? —llamó, pero no obtuvo respuesta, de modo que continuó la marcha y se detuvo ante la cocina. Aunque no estaba allí, su presencia se notaba. La vieja mesa se veía transformada.

Un mantel de color crema escondía las cicatrices de la madera. Había unas velas encendidas y un ramo de flores adornaba el centro. Un olor celestial invadió sus fosas nasales y se dio cuenta de que Catherine había estado cocinando.

Salió de la cocina iluminada con una luz tenue y fue hacia el dormitorio. Aunque no necesitaba un mapa que lo guiara hasta allí, ella había sido considerada, dejándole un rastro para seguir.

Se agachó para recoger la primera señal al final del pasillo. De sus dedos colgaron unas sandalias imitación de leopardo. Experimentó una necesidad intensa y poderosa.

Dio otro paso y alzó una falda negra. Otro paso y llegó a la puerta del dormitorio. Del picaporte colgaba una combinación verde y negra. Sintió que el cuerpo se le contraía en respuesta a la seductora prenda.

La entrepierna le palpitaba con un deseo encendido. Giró el picaporte y entró. Aunque estaba seguro de que la encontraría esperándolo, de que regresaría a su lado, se negó a sucumbir a su seducción hasta que dejara claro que se había comprometido.

La habitación en la que entró era una fantasía. Lámparas tenues, velas e incienso se veían diseminados por doquier, estableciendo una atmósfera innegablemente sensual.

Contempló la gasa que colgaba de los doseles de la cama. Catherine lo esperaba echada, tapada con una sábana, su piel pálida brillaba bajo la luz de las velas. Ella era una fantasía. Y lo único que tenía que hacer él era atravesar la alfombra con motivos de leopardo…

Catherine lo miró. La determinación de explicar las cosas luchó con la necesidad de precipitarse en sus brazos.

Antes de que pudiera decidirse, Logan se acercó a su lado y se sentó en la cama.

—Te dije que esa alfombra quedaría bien aquí —le sonrió sin dejar de mirarla a los ojos, llenos con las más asombrosas emociones. Honestidad, sinceridad y amor—. Cuando decides aparecer, lo haces con estilo —soltó el aire—. Pensaba que había fracasado, Cat. Supuse que no había nada que pudiera convencerte de que lo nuestro no sería un desastre.

Ella le acarició la mejilla.

—Crecí sola, Logan. Siempre esperé que mi padre regresara, y dependí de una madre que no estaba presente, al menos no emocionalmente y luego ni siquiera físicamente. Siempre estuve preparada para lo peor.

—Y siempre sucedió —ella asintió—. Incluso con nosotros —continuó—. La conferencia de prensa, los medios de comunicación…

—Sucedió para mejor. Me mostró lo que podía manejar y me obligó a perseguir lo que quiero —lo miró a los ojos—. Y te quiero a ti.

Logan se echó sobre la cama y la abrazó. Una mezcla de tranquilidad y encendida necesidad sexual recorrió su cuerpo.

—Sabes que yo también te quiero. Pero eso no es suficiente. No entre nosotros.

—Lo sé —apoyó la cabeza en su pecho. Las palpitaciones de su corazón le indicaron que no se encontraba tan relajado como aparentaba—. Al principio el escándalo me proporcionó una excusa para huir. El bochorno fue una excusa. Y luego, cuando ya no te tuve, eso hizo que reflexionara y comprendiera que estoy a la altura de cualquier cosa o de cualquiera, incluyendo a Logan Montgomery.

—Lo he sabido en todo momento —le acarició el pelo—. Y el modo en que te encaraste al juez… te aseguro que también él lo sabe. Dedicaré el resto de mi vida a cerciorarme de que no lo olvides.

—Te amo —murmuró Catherine y fue al encuentro de sus labios para un beso abrasador. Para su asombro, los ojos se le llenaron de lágrimas. Porque al final había conseguido todo lo que buscaba de la vida y que nunca se había atrevido a soñar. El anillo de plástico se lo recordaría, por si alguna vez lo olvidaba.

Una lágrima salada se deslizó entre sus labios. Logan alzó la cabeza.

—¿Lloras? —le secó la mejilla.

Catherine se encogió de hombros, luego soltó una carcajada.

—¿Qué puedo decir? Me encantan los finales felices.

—Pensé que no creías en ellos.

—Y así era… hasta que apareciste tú.

—Puede que te sorprenda, pero yo tampoco creía.

—¿Y qué te hizo cambiar de idea? —quiso saber ella.

—Tú. Tú eres mi felicidad eterna, Cat.

Ella se tumbó en la cama y alargó los brazos hacia él, susurrándole con su voz más seductora:

—Entonces ven a casa.

Epílogo.

Una pequeña orquesta tocaba mientras el sol brillaba en lo alto. Catherine aferró la mano de Logan y apretó con fuerza.

—¿Te importaría que dejáramos de bailar? —preguntó ella.

—¿Estás cansada? —la abrazó y apoyó la mano en su todavía plano estómago—. Podríamos excusarnos e ir dentro a tumbarnos un poco —una sonrisa perversa se asomó en sus labios.

—En nuestra boda no podemos —rió ella—. Además, me encuentro bien. Sólo un poco embarazada —sonrió—. Quería pedirle a otra persona que bailara conmigo.

—¿Quién? —entrecerró los ojos.

—Tu padre.

—Ha asistido, y está bebiendo champán, pero quizá eso sea ir demasiado lejos.

—¿Crees que no le gustaría bailar con su nuera? —inquirió con fingido dolor.

—Claro que sí. Al menos pienso que lo haría. Entre mi madre y tú habéis hecho que lo acepte. Más o menos. Pero, ¿bailar en la playa? Puede que eso esté por debajo de los patrones del juez —ironizó.

Al recordar la cara que puso cuando le anunciaron que se iban a casar en la playa y no en la mansión Montgomery, Catherine coincidió con él.

—Debe darse cuenta de lo que ha estado perdiéndose, y dar vueltas con los pies descalzos sobre la arena es una de las grandes experiencias de la vida.

—De acuerdo, Cat —rió—. Haz lo que puedas.

Un chillido los interrumpió y Catherine giró a tiempo de ver cómo Kayla era alzada en brazos de Kane.

—Al menos ellos se divierten —manifestó.

—Lo pasarían en grande en cualquier parte que estuvieran juntos —Logan le acarició la mejilla—. Como nosotros.

—¿Quién tiene a Ace? —quiso saber Catherine, empleando el apodo que le había puesto Kane a su hijo, Tim.

—Yo.

Giró y vio a Grace.

La hermana de Logan había llegado la semana anterior y se alojaba en el apartamento de Catherine. Esta no pudo evitar notar la relación tensa que mantenía con sus padres y la expresión de añoranza en sus ojos. Igual que Logan, deseaba más de su familia.

Si lograra convencer a Grace de que se quedara, podría alterar la dinámica de toda la familia Montgomery. Sonrió. Si era capaz de convencer al juez Edgar Montgomery para que aceptara a Logan, hacerlo con Grace no podía ser tan arduo.

—¿En qué piensas? —preguntó él.

—En lo maravilloso que es tener a todos reunidos. Y Grace, me preguntaba si tomarías en consideración volver a vivir aquí.

—No creo que eso funcionara —la elegante y espigada rubia acomodó al bebé en los brazos—. Pero no te preocupes. No seré una desconocida.

—Será mejor que no, jovencita.

—Hola, abuela —Logan le ofreció el brazo y la abrazó mientras ella le daba un beso.

—Grace, tú eres mi último proyecto. ¿Tienes idea de lo difícil que fue unir a estos dos? —preguntó Emma—. Ahora te toca a ti. Me niego a abandonar este mundo sin verte felizmente casada.

—Tienes demasiada salud para ir a alguna parte —indicó Grace.

—Nunca se sabe. Mira, Logan, ¿no está perfecta con el bebé en brazos?

Grace se movió incómoda cuando el pequeño soltó un chillido de incomodidad.

—Dámelo —rió Logan.

—Mantente alejada de mi vida, abuela —su hermana le pasó el bebé.

Emma meneó la cabeza.

—Creo que será necesario hacer un viaje a Nueva York, ¿no te parece, Catherine? Hace siglos que no voy, y no creo que mi nieta sea capaz de rechazarme.

Grace se puso rígida, pero, igual que Logan, el amor que sentía se notaba en su expresión a pesar de lo mucho que le desagradaba la intromisión de Emma.

—Mi apartamento es pequeño, abuela.

—¿Tienes vecinos guapos?

Logan rió y tomó a Catherine por el codo, alejándola de allí.

—Ya hemos pasado por lo nuestro. Deja que Grace se ocupe de Emma ahora.

—Eres malo, Logan.

—Pero tú me amas de todos modos.

—Sabes que sí —lo besó y el bebé hizo ruiditos en sus brazos. Sonrió. En menos de nueve meses tendría uno propio. Suyo y de Logan.

—Y yo también te amo.

—Entonces deja que vaya a bailar con tu padre —señaló hacia el lugar donde los padres de él se hallaban muy rectos contemplando la playa. El juez con un traje, y la madre al menos con un vestido cómodo. Y descalza. De todas las cosas que no había esperado, una había sido recibir su aprobación. De hecho, disfrutaba charlando con la madre de Logan, y teniendo en cuenta que había sido importante para que el juez aceptara a la pareja, sentía que estaba en deuda con ella.

—Adelante. Pero te estaré esperando.

Tal como cada uno había estado esperando al otro toda la vida.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carly Phillips

carly_phillipsCarly Phillips inicio su carrera como escritora en 1999, desde entonces ha publicado más de 20 novelas, que han estado entre las más vendidas en las listas más conocidas de Estados Unidos. Actualmente publica en dos sellos, Harlequín y Warner.

Carly vive en Purchase, New York con su marido, sus dos hijas pequeñas y un juguetón Wheaton Terrier.

Su pasatiempo favorito es leer, le gusta escuchar opera y le encanta recibir correos de sus lectoras, ya sea por mail o por correo normal. También se confiesa adicta a la televisión, especialmente a las telenovelas y acostumbra a tenerla puesta incluso mientras trabaja. Pero no todo es “diversión” en la vida de Carly, cuando no se encuentra escribiendo, colabora activamente con varias asociaciones benéficas.

Simplemente Escandaloso

Logan Montgomery necesitaba arruinar su reputación, de lo contrario su importante padre jamás dejaría de intentar empujarlo hacia la política. Su única esperanza era tener una aventura con una mujer cuya familia no fuera socialmente adecuada.

La insolente y seductora Catherine Luck era la mujer perfecta… en todos los sentidos. Sólo que cuanto más tiempo pasaba Logan con la hermosa rubia, más comprendía que daría su reputación, y todo lo demás, por pasar una noche con ella…

Serie Simply

1. Simply Sinful (2000) / Más allá de la sospecha

2. Simply Scandalous (2000) / Simplemente escandaloso

3. Simply Sensual (2001) / Sensaciones al límite

4. Body Heat (2001) / Una terapia especial

5. Simply Sexy (2002) / Lo que los hombres quieren

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© 2000 Karen Drogin.

Título original: Simply Scandalous.

Traducida por Elías Sarhan Assy.

Publicada originalmente por Harlequin Books, Mayo/2000.

Editado por Harlequin Ibérica, Septiembre/2006.

Colección Tiffany, Nº 6.

En el dueto Mala Reputación.

I.S.B.N.: 84—671—4197—2

Depósito legal: B—33699—2006