Carly Phillips

Serie Simply, 01

Más allá de la sospecha

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Capítulo 1

Claro que sí, dejaría que hiciera honor al nombre de su establecimiento: Charmed. Entraría en el local y permitiría que su dueña le mostrara todos sus encantos.

Kane McDermott miró furtivamente por la rendija que quedaba entre las cortinas. Y lo que vio fue una melena rubia y un cuerpo digno de una modelo. A pesar del frío de la mañana, una imprevista oleada de deseo caldeó su cuerpo, instándolo a entrar cuanto antes en la casa.

Después de lo que acababa de ver, por lo menos tenía la certeza de que aunque se viera obligado a invitarla a salir y seducirla, no se iba a aburrir en absoluto. Aun así, todavía estaba resentido por aquel encargo. Para desgracia suya, su jefe había decidido que, después de haber resuelto un caso duro y difícil, necesitaba un descanso. El capitán Reid no le había dicho exactamente que estuviera «quemado», pero tampoco era necesario que lo hiciera. Él no estaba de acuerdo, por supuesto. El hecho de que una redada contra unos traficantes de droga hubiera terminado mal no significaba que tuviera que pasar a la reserva. Habiendo crecido en las calles de Boston, sabía mejor que nadie cuándo corría verdadero peligro, cosa que no ocurría en aquel momento.

Kane podía desear con toda su alma que aquel adolescente no hubiera caído en medio del tiroteo, pero eso no cambiaba nada. Además, no había sido su bala la que lo había matado, sino la de su propio hermano. Kane sabía que él no era responsable de lo ocurrido, pero eso no impedía que se sintiera culpable. Y tampoco le evitaba remordimientos. Aunque nadie podría haber anticipado la llegada del hermano pequeño de aquel traficante, Kane sabía que recordaría los gritos angustiados de su madre durante toda su vida. A pesar de todo, se había negado a tomarse un descanso, consciente de que no le serviría para ayudarlo a olvidar, pero había aceptado encargarse de aquella ridícula misión.

Cualquier novato podría verificar si Charmed era realmente lo que decía ser o si tras su fachada de establecimiento decente se escondía un prostíbulo. Kane gimió en voz alta. Por lo que a él concernía, cualquier tipo que necesitara clases de etiqueta era tan patético como la misma chapuza que le habían encargado. ¿Qué clase de infeliz podía necesitar clases para aprender a salir con una mujer? Y sobre todo con una mujer como aquélla…

Sacudió la cabeza. Qué pérdida de tiempo.

En cualquier caso, era preferible que aquella mujer espectacular diera clases de etiqueta a unos cuantos patanes a que prestara otro tipo de servicios a sus clientes. Teniendo en cuenta además que había trabajado para sus tíos cuando éstos todavía llevaban las riendas del negocio, definitivamente, aquella joven conocía el percal con el que estaba tratando. Cualquiera que esté fuera.

Kane podría desconocer la agenda de aquella belleza, pero conocía de sobra la suya y sabía que aquel ridículo caso no debería ocupar ni una sola línea en ella.

Y, sin embargo, allí estaba, un hombre acostumbrado a enfrentarse con traficantes de droga y proxenetas, preparándose para abordar torpemente a la seductora propietaria de Charmed. Todavía tenía serias dudas sobre su capacidad para fingir ser un patán y tenía un plan alternativo por si la cosa no terminaba de funcionar. Pero no podría saber si lo necesitaba hasta que estuviera dentro.

Colocó la mano en el pomo de la puerta. El metal estaba frío como el hielo. ¿Sería ella o no sería ella? Por fin había llegado el momento de averiguarlo.

Kayla Luck miró disgustada el viejo radiador que se negaba a comportarse con un mínimo de sentido común. No hacía falta tanto calor en primavera, pero el equipo de limpieza parecía haberlo olvidado. Habían vuelto a encender el radiador la noche anterior y habían convertido la casa en una sauna. Kayla había conseguido mover el termostato, pero el maldito aparato continuaba irradiando calor. Y entre las altas temperaturas y el esfuerzo que había tenido que hacer para arreglarlo, estaba acalorada e incómoda. Definitivamente, no era aquélla la mejor forma de comenzar una clase, así que esperaba que todos sus clientes se hubieran enterado de que había cancelado la sesión.

Mientras Catherine, su hermana, había empleado la parte que le correspondía de la herencia de sus tíos en hacer realidad su sueño, matriculándose en una afamada escuela de cocina, Kayla había dejado de lado sus propios deseos para hacerse cargo del negocio. La pintoresca casa que había heredado de sus tíos tenía dos pisos y muchísimas habitaciones. Durante años, su tía había estado impartiendo clases de baile de salón y etiqueta. Ambos servicios habían tenido gran demanda en el pasado, pero durante la última década el negocio había declinado seriamente. Aun así, Kayla siempre había tenido la esperanza de poder ayudar a su tía a sacar su establecimiento de la edad de piedra. Su tía había vuelto a casarse el año anterior y había metido a su marido en el negocio, pero Kayla no había tenido oportunidad de hablar con ellos sobre los cambios que creía necesarios para modernizarlo porque los recién casados habían muerto demasiado pronto.

Sin embargo, ella seguía decidida a levantar el negocio. Quizá los hombres ya no necesitaran recibir clases para saber cómo comportarse en una cita, pero había muchos ejecutivos que requerían formación para saber conducirse en cualquier ambiente y adaptarse a las costumbres de otros países. Además, con las clases de idiomas, conseguiría dar un toque de actualidad a un negocio ya obsoleto.

En solo cuestión de meses, Charmed comenzaría a ofrecer una amplia gama de servicios imprescindibles para cualquier hombre moderno.

Al heredar aquella escuela, no le había pasado por alto lo irónico de su situación. Parecía una broma; la chica diez del instituto, hija de una mujer de extracción social baja, enseñando a los demás a comportarse en sociedad. Todavía le dolía recordar su pasado y aquél era un incentivo más para intentar mejorar y modernizar Charmed hasta hacerlo irreconocible.

Al igual que había hecho consigo misma. Ella había crecido en la zona más pobre de la ciudad, a las afueras de Boston. Y mientras sus compañeros de escuela llevaban ropa deportiva de marca e iban siempre a la última moda, ella y su hermana usaban la misma ropa hasta desgastarla completamente. Y como Kayla se había desarrollado antes de lo normal, su ropa jamás le había quedado adecuadamente. Las chicas se burlaban de ella y los chicos pensaban que se vestía con ropa tan estrecha para llamar la atención.

Para cuando había llegado al instituto, no había un solo chico que no proclamara a los cuatro vientos que se había acostado con ella. Kayla, por su parte, había optado por enterrarse en sus libros y no le había contado a nadie, excepto a su hermana, la verdad. Nadie la habría creído aunque lo hubiera hecho.

Kayla intentó apartar aquellos tristes recuerdos de su mente. Aquellos días ya habían pasado y Charmed no era ninguna broma. Jamás lo sería. Era un negocio serio que respondía a necesidades igualmente serias. La verdad era que no le emocionaba tener que aplazar una vez más su vuelta a la universidad para graduarse en idiomas. Había contemplado alguna vez la idea de llegar a ser intérprete, pero no quería hacerlo a expensas de su familia. Charmed era un negocio familiar y la familia era una de las pocas cosas que para Kayla y Catherine eran sagradas.

Tomó su agenda. El fontanero todavía no le había devuelto la llamada. Tenía una gran cabeza para los números y capacidad para memorizar un párrafo de un libro con solo leerlo, pero si no era capaz de recordar los pequeños detalles de la vida cotidiana, su inteligencia no le serviría de nada.

Sus pronósticos indicaban que Charmed obtendría grandes beneficios durante el año siguiente y de esa forma podría dejar de alquilar la habitación en la que se daban clases de gimnasia.

Como ya no tenía nada que hacer, decidió, podía dedicarse a ordenar los libros de sus tíos. Pero antes tomaría un poco de aire fresco. Se dirigió a una de las habitaciones que daban al exterior de la casa con intención de abrir puertas y ventanas. Pero las campanillas de la puerta le advirtieron que acababa de recibir una visita inesperada. Alzó la mirada y estuvo a punto de tropezar en medio de la habitación.

Porque el hombre que acababa de entrar en su casa emanaba fuerza y autoridad desde los pies hasta la última punta de su pelo. Kayla se alegró de no haber comido nada al sentir que el estómago le daba un vuelco. Un vuelco provocado por una extraña mezcla de excitación, aprensión y admiración. Un intenso calor que no tenía absolutamente nada que ver con el radiador estropeado se extendió repentinamente por su cuerpo.

¿Pretendía refrescarse? Pues ni siquiera la fresca brisa de primavera que había entrado tras su visitante conseguiría bajarle la temperatura en ese momento. Desde una perspectiva profesional, aquél era exactamente el tipo de hombre al que le gustaría dirigir su negocio. Y desde un punto de vista más personal, bastaba una mirada de aquel desconocido para hacerla estremecerse.

—¿En qué puedo ayudarlo? —le preguntó.

Kane asintió, le dirigió una torpe sonrisa y le tendió la mano, pero al instante pareció recapacitar y la retiró. Casi inmediatamente volvió a tendérsela.

Kayla inclinó la cabeza, sorprendida por sus torpes maneras.

—Hola, soy Kayla Luck, la propietaria de Charmed —se presentó Kayla, tendiéndole a su vez la mano.

—Me alegro de conocerla, señora Luck —sin previa advertencia, comenzó a sacudirle la mano con un entusiasmo exagerado—. ¿O debería decir «señorita»? Realmente, debería haberlo preguntado, no me gustaría precipitarme sacando conclusiones que no debo e insultar a una dama que…

Incapaz de comprender aquella repentina divagación, Kayla lo interrumpió.

—Llámeme como usted prefiera —apartó la mano justo antes de que él le diera un apretón en el brazo.

Contra toda lógica, aquel rudo contacto le gustó.

—Así que es usted «señorita». Mmm, hoy debe de ser mi día de suerte —sacudió la cabeza y rió—. Esto es patético. Con un apellido como el suyo supongo que debe estar oyendo constantemente bromas de ese tipo. Seguro que le recuerdan muchas veces que su apellido significa suerte.

—Demasiado a menudo. ¿Qué puedo…? —Kayla rectificó rápidamente—. ¿Qué es lo que ha venido a buscar exactamente a Charmed, señor…?

—McDermott. Kane McDermott.

—¿Venía usted para las clases de enología? Porque si es así, la clase ha sido cancelada.

Kane se pasó el dorso de la mano por la frente.

—Y lo comprendo. Esto parece un horno.

—Me temo que desde hace unas horas prácticamente lo es.

—Lo que explica que usted vaya con un vestido de tirantes a pesar de la época del año en la que estamos —desapareció toda traza de azoramiento en su actitud mientras deslizaba sus ojos grises por la piel de Kayla.

Kayla se puso roja como la grana. Empezó a cruzarse de brazos, pero se detuvo a tiempo al darse cuenta de que estaba empeorando la situación. Reconoció al instante la audaz admiración que reflejaban las facciones perfectamente cinceladas de aquel desconocido, la franca apreciación común a casi todos los hombres con los que tenía algún contacto. Durante sus veinticinco años de vida, había aprendido a conocer y odiar aquellas miradas tan indiscretas. Pero, de alguna manera, al sentir los ojos de Kane McDermott taladrando los suyos fue incapaz de sentirse ofendida.

Aun así, era imposible que tuviera interés en un desconocido con un carácter tan poco consistente. Lo mismo parecía tímido que demostraba una absoluta confianza en sí mismo. Kayla no podía evitar preguntarse quién sería aquel tipo.

Y qué querría exactamente.

Porque aquél no era precisamente el tipo de hombre que frecuentaba el establecimiento de sus tíos. Su establecimiento, se recordó a sí misma. Y, al margen de sus opiniones, aquel hombre era uno de sus clientes. De modo que ya era hora de dejar de diseccionarlo y comenzar a tratarlo como debía.

—¿Quiere que le sirva un refresco?

Kane se apoyó contra la pared sin apartar su potente mirada de los ojos de Kayla.

—¿Y qué tal si te invito yo a una copa? —preguntó él con su tono más seductor—. Quiero decir… Oh, diablos, no puedo seguir haciendo esto.

—¿Haciendo qué? ¿A qué se refiere?

—No puedo seguir fingiendo que soy un patán que necesita que lo amaestren.

—¿Eso es lo que usted piensa que hacemos aquí?

—«Dejemos que se muestre encantadora» —recitó él, repitiendo el lema publicitario de la tía de Kayla—. Esa era la frase que ponía en el folleto que me pasó un amigo.

—Ya veo. Bueno, digamos que hemos avanzado algo desde entonces. Por supuesto, podemos enseñarle algunas nociones básicas de etiqueta, si es eso lo que necesita, pero… ¿Qué quería decir exactamente con eso de que estaba fingiendo ser un patán que necesita que lo amaestren? —preguntó con recelo.

—Un amigo mío me envió aquí. Asistió en una ocasión a una de sus clases de baile.

—¿Cómo se llamaba su amigo?

—John Frederick. Dice que prácticamente lo expulsaron de las clases de baile de salón.

Kayla elevó los ojos al cielo, recordando las clases que su tía había insistido en ofrecer. Kayla jamás había comprendido cómo había conseguido llenar aquellas clases.

—Eso fue porque era incapaz de dar un solo paso a derechas y estaba demasiado preocupado con conseguir pareja para la cita de Año Nuevo —le costaba imaginar a aquel hombre tímido y de natural bondadoso como amigo de Kane McDermott—. ¿Y qué tal está John Frederick?

—Su empresa lo ha enviado al extranjero. Me dijo que le había preguntado a tu tía fórmulas para invitar a salir a mujeres francesas —contestó Kane con una sonrisa.

—Supongo que mi tía se alegró de poder darle algún consejo. Se llevaba muy bien con John.

—¿Y tu tía ahora ya no está a cargo del negocio?

—Ella y mi tío murieron hace unos meses.

—¿Juntos?

—Sí —las lágrimas inundaron sus ojos. Le sucedía cada vez que pensaba en el accidente que se había llevado a su tía, aquella mujer con la que tantas cosas tenía en común. Ambas tenían un coeficiente intelectual superior a la media y su estrecha relación se debía en parte al hecho de que su tía comprendía perfectamente los problemas a los que debía enfrentarse una joven tan inteligente como ella.

Kayla sacudió la cabeza e intentó concentrarse en su cliente.

—La policía nos dijo que el coche patinó a causa de la lluvia y chocaron contra un árbol.

—Lo siento… Debe de haber sido muy duro perder a los dos al mismo tiempo.

—La verdad es que no conocía del todo bien a mi tío. Llevaban casados menos de un año, pero por lo menos consiguió hacerle feliz antes de que ella… —Kayla se interrumpió bruscamente, consciente de que estaba haciéndole confidencias a un completo desconocido.

—Lo siento —repitió Kane—. Y John lo sentirá también.

—Muchas gracias —desvió un instante la mirada, antes de volver a mirarlo a los ojos—. Pero el hecho de que mi tía no esté aquí, no cambia en absoluto los hechos.

—¿Que son?

—Que son que usted ha venido aquí fingiendo ser algo que no es.

—Y eso no está nada bien. Pero John… Bueno, él pensaba que haríamos buenas migas —desvió la mirada hacia sus manos.

—¿Y por qué no me lo ha dicho nada más entrar?

—Porque no siempre se puede confiar en la opinión de los demás. Diablos, eso es como aceptar una cita a ciegas. Así que… he venido para comprobarlo personalmente.

—John debe de haberle hablado de mí hace mucho tiempo.

—¿Por qué dice eso?

—Porque Charmed rara vez ofrece clases para aprender a comportarse en una cita y no creo que aparezca tampoco nada parecido en nuestro folleto. Ahora estamos dedicados a negocios de carácter más internacional.

Kane tuvo la deferencia de mostrarse avergonzado.

—En cuanto puse un pie aquí dentro, comprendí que ya no podía seguir fingiendo —musitó.

—¿Y a qué se ha debido ese cambio?

—A que es usted más atractiva de lo que pensaba.

Una respuesta demasiado zalamera, pensó Kayla con desilusión. Excesivamente trillada para su fútil esperanza de que aquel hombre fuera algo especial.

—Pero, a pesar de todo, si realmente imparte ese tipo de clases, estoy seguro de que habrá un montón de cosas que puedo aprender. Y no me avergüenza admitir que las mujeres inteligentes me excitan —añadió con una sonrisa traviesa.

A pesar de sí misma, Kayla se echó a reír ante su evidente intento de tomarse la situación con humor.

—¿Esa risa significa que está dispuesta a salir conmigo?

Oh, a Kayla le habría encantado, pero sabía que salir con un desconocido no era un movimiento inteligente.

—Me encantaría, pero tengo que quedarme a esperar al fontanero —se obligó a dirigirle una sonrisa de arrepentimiento y a amordazar sus deseos para no aceptar su invitación.

Kane se quitó la chaqueta con un rápido movimiento y la colgó en el respaldo de una silla.

—O me quitaba la chaqueta o iba a asarme vivo —musitó y se volvió de nuevo hacia ella—. ¿Por dónde íbamos? Ah, sí… Iba usted a salir conmigo.

Kayla abrió la boca para contestar que ya le había dicho que no cuando sonó el teléfono. Lo descolgó rápidamente y suspiró aliviada al descubrir que era el fontanero. Pero la gratitud se había transformado en desazón en el momento de volver a dejar el auricular en su lugar.

—¿Problemas? —preguntó Kane.

Ella asintió.

—Era el fontanero. No vendrá hasta mañana.

—En ese caso —Kane comenzó a desabrocharse los puños de la camisa—, será mejor que nos pongamos a trabajar.

—¿Nosotros?

—Usted y yo. No veo a ningún otro voluntario por aquí —recorrió la habitación con la mirada—. ¿Y usted?

—No, pero… ¿es usted fontanero?

—No, señora. Pero vivo en un apartamento muy viejo y me he visto obligado a compartirlo con radiadores estropeados. Así que vamos —rápidamente, se remangó las mangas de la camisa, dejando al descubierto unos musculosos antebrazos y una maravillosa piel cobriza. Al ser ella tan rubia y pálida, siempre había admirado la piel oscura, pero el color de la piel de Kane tenía poco que ver con la nueva oleada de adrenalina que estaba recorriendo su sistema nervioso.

Kayla agarró la botella de agua que tenía siempre encima de su escritorio y se humedeció los labios resecos antes de intentar hablar.

—¿Necesita una llave? —le preguntó a Kane.

—¿Qué?

Kayla le mostró la llave que había dejado anteriormente sobre su escritorio.

—Le pregunto que si necesita la llave para cerrar el radiador.

—Ahora mismo lo veremos.

Kayla lo siguió hasta la habitación trasera. Kane se arrodilló para examinar el radiador.

—Parece que ya ha bajado la temperatura —comentó.

—Creo que el equipo de la limpieza la subió por error. Cuando he llegado, esto debía de estar a unos cincuenta grados. Pero el problema es que he conseguido girar el termostato y aun así no ha bajado la temperatura.

—Probablemente tenga que llegar hasta un tope antes de comenzar a bajar.

—¿Quiere decir que todavía va a hacer más calor? —preguntó, mientras se apartaba los mechones sudados de la frente.

—Cuente con ello —fijó en ella su seductora mirada y el calor de la habitación pareció elevarse súbitamente. Ningún hombre había provocado nunca nada parecido en Kayla.

Kane se aclaró la garganta.

—Tenemos también otra opción. Podemos cerrar el interruptor de emergencia y esperar que no se rompa el radiador en el proceso.

—No, gracias, no podría correr con el gasto de un cambio de radiador.

—En ese caso, lo único que puede hacer es dejar que las cosas sigan su curso. Mientras tanto, ¿tiene un cubo? —le preguntó.

—Sí, claro —buscó uno de los cubos que su tía tenía guardados en el armario de la limpieza—. Tome.

—¿Y una llave para purgar?

Kayla pestañeó ante aquella pregunta tan extraña.

—¿Una qué?

Kane se echó a reír.

—No importa —buscó alrededor del radiador—. Aja —levantó al vuelo una pequeña llave. Una sonrisa de triunfo iluminaba sus ojos increíblemente azules.

—Déjeme imaginar: es una llave para purgar.

—Algo así. La mayor parte de estos viejos radiadores necesitan ser purgados por lo menos una vez al año. La gente que lo sabe suele dejar la llave en un lugar seguro para no perderla. Así no tiene uno que salir corriendo con la esperanza de encontrar…

—¿Al purgador más cercano?

—Exacto. Que en el caso de que fuera una purgadora y, además tan atractiva como usted, podría verse en apuros.

Kayla sintió un intenso calor en las mejillas.

—Mire, señor McDermott, le agradezco su ayuda, pero no tiene por qué intentar halagarme.

—¿Le molestan los cumplidos, señorita Luck? Porque yo diría que una mujer como usted tiene que estar acostumbrada a ellos.

—Digamos que preferiría que nos concentráramos en el radiador. Yo pensaba que había que purgarlos en frío.

—Y es cierto. Pero también puede intentar estabilizar ahora el sistema para no tener problemas durante el próximo invierno —se volvió de nuevo hacia el radiador y a los pocos segundos el sonido del agua cayendo en el cubo fue todo lo que se oyó en la habitación.

Tras el tercer viaje de Kayla al baño para vaciar el cubo, Kane dejó la llave en su sitio y se levantó.

—Todo listo —se secó las manos en los pantalones—. Ahora sólo tiene que darle algún tiempo al radiador. Irá enfriándose sin necesidad de que venga el fontanero.

—Muchísimas gracias. Acaba de ahorrarme una pequeña fortuna.

—De nada —fijó en ella sus ojos provocándole al instante un ligero mareo. Aquella mirada penetrante la estaba poniendo nerviosa.

—¿No quiere reconsiderar mi invitación? —preguntó Kane.

—Yo…

—Entonces quiero comenzar las clases. Y antes de que diga nada, ya sé que no imparten clases de etiqueta, pero considere este caso como una emergencia. Mañana tengo que cenar con mi jefe y él va a llevar a su hija. No pretendo tener ningún tipo de relación con ella, pero me gustaría causarle buena impresión. Así que quizá podríamos cenar juntos esta noche, para que pudiera enseñarme los puntos claves de la etiqueta —sonrió de oreja a oreja, mostrando un hoyuelo encantador en su mejilla izquierda.

—Creo que ya sabe más que suficiente —repuso ella con ironía.

—Entonces sígame la corriente. Le estoy dando una excusa para decir sí… Y usted sabe que le apetece venir —bajó ligeramente la voz, adoptando un tono ronco y seductor que vibró directamente en el interior de Kayla.

—Creo que está dando demasiadas cosas por sentado. ¿Qué le parecería que hiciera una llamada para ver si alguna de mis profesoras está disponible para… atender sus necesidades? —gimió para sí. Había tardado años en aprender a disimular sus inseguridades, pero al final lo había conseguido. Sin embargo, frente a Kane McDermott se sentía como la adolescente torpe e insegura que hacía años había sido.

—Preferiría salir con usted —replicó con mirada suplicante.

¿Era posible que estuviera interesado en ella?, se preguntó Kayla. Sacudió la cabeza.

—¡Mala suerte! —se lamentó Kane. La desilusión teñía su voz. Señaló el teléfono—. Supongo que entonces esta noche me tocará cenar con una desconocida.

Kayla elevó los ojos al cielo.

—¡Yo también soy una desconocida!

—Es curioso, pero a mí no me lo parece —le dirigió una significativa mirada, que no se prestaba a error. Había una conexión entre ellos, ambos lo sabían. Del mismo modo que ambos sabían que Kane acababa de conseguir que Kayla cambiara de opinión.

Kayla se dejó caer en la silla que había detrás de su escritorio. Kane se inclinó hacia ella de tal forma que sus labios prácticamente se rozaban.

—¿Va a desilusionar a un cliente, señorita Luck?

—Kayla —susurró ella, y se humedeció los labios.

Kane arqueó una ceja y se enderezó de nuevo.

—Parece que voy haciendo progresos, Kayla.

Y no sabía hasta qué punto, pensó la joven.

—Bueno, no podría sentirme como una verdadera acompañante si estuvieras llamándome «señorita Luck» toda la noche.

Kane esbozó una radiante sonrisa.

—No recuerdo muy bien el nombre del restaurante en el que voy a comer con mi jefe. Sé que es un lugar informal, pero llevo ya tanto tiempo fuera de la ciudad que casi no la conozco.

—¿Entonces se trata de una cena informal?

—Sí, lo único que pretendo es que me enseñes a pedir el vino, a elegir el plato más adecuado… todas las cosas que se necesitan saber para cenar con el jefe… y para disfrutar de tu compañía. ¿Te gusta el béisbol?

Kayla asintió.

—Tengo entradas para el partido de los Red Sox. Podemos ir a ver el partido después de cenar.

—No sé por qué, pero tengo la sensación de que no necesitas que nadie te dé clases sobre cómo asistir a un partido de béisbol.

—No, pero estoy deseando que pase la etapa del partido. Bueno, ¿te apetece el plan?

—Sí, me apetece —tanto que la asustaba.

—Entonces ya está todo arreglado.

Kayla asintió en silencio.

—No te desilusionaré —dijo entonces Kane. Sus palabras estaban tan cargadas de intención que Kayla tuvo la sensación de que aquello era algo más que un negocio. Que Kane quería algo más que contratarla para que lo ayudara a comportarse en sociedad.

Kane alargó el brazo y le tomó la mano. La conexión fue instantánea. Se apartó tan bruscamente que Kayla no pudo evitar preguntarse si habría experimentado la misma sensación desconcertante que ella. Un momento después, Kane metió la mano en el bolsillo y sacó una billetera de cuero a toda velocidad, como si de repente tuviera prisa por marcharse.

—¿Aceptas American Express o Visa? —le preguntó.

—Las dos cosas, pero… —¿qué podía decir? ¿Que cobrar a cambio de ofrecerle su compañía durante la velada no le parecía bien?

—Puedo pagarte en efectivo, si lo prefieres.

—No —Kayla no podía aceptar dinero a cambio de una cita. Porque, aunque Kane lo hubiera expresado de otra forma, aquello era una cita en toda regla. Le dirigió la más sincera de sus sonrisas—. ¿Por qué no esperamos a ver cómo van las cosas y hablamos de eso más tarde?

—De acuerdo —cerró la billetera—. Me hospedo en el Hotel Summit. Me pondré en contacto contigo, señorita… Kayla —con una enorme sonrisa, se dirigió hacia la puerta, dejando a Kayla preguntándose si de verdad era posible que hubiera tenido tanta suerte.

Capítulo 2

—¡Estás guapísimo! —un coro de carcajadas y silbidos siguió a Kane mientras entraba en la comisaría de policía. Kane, ignorando aquellas burlas, se desplomó sobre una silla y estiró las piernas. Exhaló un largo y profundo suspiro con intención de relajarse. Lo consiguió, pero sabía que la tranquilidad que tan difícilmente había conseguido no iba a durar mucho.

Le había bastado mirar aquel rostro de ángel para saber que la tapadera del patán no iba servir de nada. Había tenido que renunciar a ella casi de inmediato, consciente de que le iba a resultar endiabladamente más fácil guardar las distancias con aquella mujer actuando como lo que realmente era: un profesional. Y se suponía que cuestiones como la atracción jamás tendrían que interferir en su trabajo.

Soltó un gemido. El problema era que nunca había visto unos ojos tan enormes e intensamente verdes ni tampoco curvas como las de aquella mujer. De hecho, el deseo no había vuelto a atacarlo con tanta fuerza desde que era un adolescente.

—¿Qué, McDermott, has dejado que te mostrara todos sus encantos?

Al oír aquella imperiosa voz, Kane alzó la mirada. Desde que le habían asignado aquella misión, no había tenido oportunidad de comentar con Reid su plan de trabajo. Y la verdad era que se alegraba, porque si el capitán se hubiera enterado de que pretendía hacerse pasar por un patán, no le habría dejado llevarlo a cabo.

—No ha dicho que no, si es eso lo que estás preguntando. ¿Has conseguido las entradas?

Reid se pasó la mano por el poco pelo que le quedaba.

—Eres un pesado, McDermott. Sí, he llamado a mi cuñado y le he dicho que mi mejor detective tenía que practicar un soborno.

Kane se encogió de hombros.

—No tenía otra forma de conseguirlas, Reid. Además, fuiste tú el que insistió en que me tomara un descanso.

—No intentes engañarme, McDermott. Te conozco desde que estabas en la academia. ¿Viste morir a un chaval delante de mis narices y dices que no necesitas unos días de permiso? No te había visto temblar desde la primera vez que disparaste a un tipo.

Kane no contestó. El capitán tenía razón. Cuando era un novato, Kane había herido a un sospechoso durante una redada. El capitán se había llevado a Kane a su casa para ayudarlo y, desde entonces, los Reid se habían convertido en la familia que Kane insistía en no necesitar.

El capitán lo conocía muy bien. Y lo más importante, lo aceptaba tal como era. A pesar del malhumor de Kane y de sus intentos por permanecer distante, Reid pretendía incluirlo en todas sus vacaciones y fiestas familiares. Y aunque Kane limitaba las ocasiones en las que se reunía con ellos, tenía más relación con los Reid que con cualquier otro de sus conocidos.

—Por lo menos vamos a poder sacarles algún beneficio a esas entradas —comentó Reid con voz ronca.

—Deberías dejar de fumar, capitán.

Reid lo miró con el ceño fruncido.

—¿Te preocupa que llegue un día en el que no esté por aquí? —soltó una carcajada—. Lo siento, Kane, pero soy demasiado duro para morir.

—En eso tienes razón —murmuró Kane, negándose a admitir lo mucho que se preocupaba por su jefe.

—Gracias al descenso de las temperaturas que han pronosticado, es más que posible que la dama que nos ocupa esta noche esté especialmente interesada en acercarse a un cuerpo caliente —comentó Reid, ignorando a Kane, como ya era habitual—. ¿Ella parece interesada?

Kane cruzó los brazos por detrás de la cabeza y analizó la pregunta: ¿parecía Kayla Luck tener algún interés en él?

—Parece haberse interesado más cuando le he dicho que conocía a Frederick —comentó. La información que tenían sobre Charmed procedía de una fuente de confianza: un político que había sido descubierto con los pantalones bajados. Al ser atrapado, se había mostrado más que dispuesto a ofrecer información a cambio de la promesa de que su nombre no apareciera en los periódicos. Había sido él el que les había proporcionado la lista de los clientes de Charmed.

—Al menos has tenido la fortuna de elegir a un tipo que le gustaba.

Kane asintió en silencio. Si Kayla hubiera reaccionado negativamente al oírle nombrar a Frederick el plan habría fracasado estrepitosamente.

—Y dime, ¿crees que se tragará el anzuelo?

—Sí… y no —le había parecido que estaba interesada, de acuerdo. Y la idea de que lo estuviera le causaba un curioso placer. Pero podría dominar la atracción que sentía por ella. El deseo y la lujuria eran sentimientos que se sentía capaz de dominar.

Las otras cualidades de la dama eran otra historia. Bajo el seductor cuerpo de Kayla se ocultaba una ingenua inocencia que lo desarmaba. Aquella mujer carecía de la dura fachada con la que él esperaba encontrarse. Al contrario, parecía insegura. Podía haber crecido en el margen más oscuro del arroyo, pero la vida no la había endurecido. Por lo menos todavía.

Curvas voluptuosas por fuera y delicadeza en el interior. Había sido aquella suavidad la que realmente había acaparado su atención y había conseguido perturbarlo.

—Entonces, ¿lo que dirige esa dama es sólo una escuela de buenos modales o tú crees que es algo más?

Kane se encogió de hombros. Recordaba la incomodidad de Kayla ante sus cumplidos y su inicial reluctancia a aceptar su invitación. Pero no podía saber si aquello era un juego destinado a seducirlo o si realmente Kayla era un alma honesta que no tenía nada que ocultar.

—Ya veremos.

—No, McDermott. Eres tú el que tienes que verlo. Y esta noche asegúrate de prestar más atención a tu acompañante que al partido.

Kane no se ofendió. Sabía que, a pesar de sus expresiones malhumoradas, Reid había confiado en él y en su sentido de la responsabilidad desde que era un crío.

—Y después de esto, no quiero verte arrastrando tu triste trasero por aquí hasta mediados de la próxima semana.

—Que tengas un buen fin de semana. Y saluda a Marge de mi parte.

—Salúdala tú mismo —gruñó Reid—. Marge se queja de que casi no vienes a casa —giró sobre sus talones y se dirigió a grandes zancadas hacia su despacho.

Kane volvió a concentrarse en su caso. A pesar de lo que Reid había dicho, sabía que no le iba a costar absolutamente nada prestarle atención a la señorita Luck. Cualquier tipo estaría más que encantado ante la perspectiva de salir con una mujer como aquella.

Cualquiera, menos un policía encargado de desarticular una red de prostitución… si realmente existía. Charmed podía ser una tapadera, tal como les había comunicado su informante. Quizá Catherine supiera más que su hermana Kayla, pero según sus fuentes, Catherine Luck había renunciado a la propiedad de la casa y estaba dedicada a sus estudios.

Kane apretó los puños al pensar en Kayla.

La química había estallado entre ellos desde el primer instante. Estaba completamente seguro. La seducción verbal no le iba a resultar en absoluto problemática aquella noche, pero mantener las manos alejadas de aquella mujer iba a serlo mucho más. Sacudió la cabeza, intentando expulsar de su mente cualquier pensamiento que tuviera que ver con los sentimientos más que con el sentido común. Dinero a cambio de sexo, se recordó a sí mismo. Dinero por adelantado. Lo que tenía que hacer era ajustarse a su plan para conseguir las respuestas que buscaba.

Y él siempre se ceñía a sus planes. Cuando había sido un adolescente rebelde sus códigos de conducta habían sido completamente diferentes a los que seguía de adulto. Como policía, había cambiado de equipo. Pero aunque las reglas fueran diferentes, los razonamientos continuaban siendo los mismos. Si seguía las normas, podía mantener sus garras afiladas. Y si no lo hacía, no se merecía la placa que llevaba.

Kane cerró los ojos y la visión de Kayla bailó ante ellos. Y al verse atrapado entre un cuerpo que parecía hecho para ser acariciado y un rostro que podría pasar un examen de santidad, tuvo la certeza de que necesitaba que sus garras estuvieran más afiladas que nunca.

—Es un partido de béisbol, no una cena formal.

—Es una cita, no una cena en un chino con tu hermana —la contradijo Catherine, mirando disgustada los vaqueros de Kayla y su vieja sudadera—. ¿Estás intentando desanimar a ese hombre antes de que averigüe lo repugnantemente inteligente que eres?

Kayla recordó entonces el comentario de Kane sobre lo mucho que lo excitaban las mujeres inteligentes. Pero era imposible que supiera hasta qué punto lo era ella tras su breve encuentro.

—No quiero parecerle demasiado interesada —contestó.

—Lo que no quieres es parecerle demasiado fácil —Catherine le tomó la mano a Kayla y se dirigió hacia su dormitorio, situado muy cerca del de su hermana, abrió la puerta del armario y comenzó a buscar entre sus ropas.

—No me quedará bien —musitó Kayla.

—Quizá no tengamos la misma talla de sujetador, pero no me digas que nunca me has quitado algo de ropa.

—La he tomado prestada.

—¿Y cuál es la diferencia? —con gesto decidido, sacó del armario un jersey de cuello vuelto de color blanco y una cazadora de satén azul—. Toma. Quédate los vaqueros y pruébate esto. La cazadora te vendrá bien, porque parece que va a hacer frío esta noche.

Kayla miró el conjunto con recelo, pero en cuanto se lo probó, tuvo que admitir que le quedaba perfectamente. Catherine la hizo caminar varias veces delante de ella.

—Perfecto. Te queda mucho mejor que esos pantalones y blusas de seda que sueles llevar. Son tan anticuados… Ni siquiera mamá habría sido capaz de salir de casa así vestida.

—A mamá le gustaba vestir a su manera —comentó Kayla, pensando en aquella mujer que había tenido que criar sola a sus dos hijas. Una mujer con un corazón de oro y muy mala suerte.

No habían tenido mucho dinero, pero su madre siempre se había esforzado en ir cuidadosamente arreglada. Desgraciadamente, eso no bastaba. A pesar de todos sus esfuerzos, seguía pareciendo exactamente lo que era: la cajera del supermercado del barrio, una mujer envejecida que pretendía aparentar menos años de los que tenía. Y hasta que Catherine había comenzado a encargarse de su vestuario, ambas hermanas habían ido al colegio convertidas en dos pequeños clones de su hermosa, pero extravagante madre.

—Y hay que reconocer que los hombres se fijaban en ella —comentó Catherine.

—Pero es una pena que ella nunca se fijara en ellos. Quizá en ese caso las cosas hubieran sido diferentes.

—¿Quieres decir que mamá no habría muerto a causa del exceso de trabajo y de un corazón destrozado? —Catherine sacudió la cabeza—. Ella eligió esa vida.

—Estaba completamente enamorada de papá, eso es evidente. ¿Pero no te has preguntado nunca si papá le correspondía? —preguntó Kayla.

Su hermana sacudió la cabeza.

—Creo que tener una hija lo asustó y tener dos lo convirtió en algo peor que un cobarde.

—No creo que haga falta que lo digas tan… cargada de odio —musitó Kayla.

—Yo no lo odio. En realidad, no siento absolutamente nada por él, pero la verdad es la verdad —Catherine la miró con firmeza—. Aun así, no creo que todos los hombres sean como él, si es eso lo que estás pensando.

—Por lo menos no en el asunto de enamorarse y abandonar a la mujer a la que supuestamente aman —se mostró de acuerdo Kayla—. Pero en cuanto a lo de no poder tener las manos quietas, todos los hombres son iguales.

—¿Sabes, Kayla? Incluso un tipo al que le cueste mantener las manos quietas puede ser agradable.

Para alguien con la seguridad que Catherine tenía en sí misma quizá, pero para ella no. Kayla se sentó a su lado en la cama.

—¿Vas a salir esta noche?

—Sí, voy a salir con Nick.

Nick había sido el mejor amigo de Catherine durante años. Y Kayla sospechaba que también había estado enamorado de ella. Pero como Catherine no había mostrado ningún interés, al parecer Nick se había conformado con continuar siendo su mejor amigo.

Kayla miró a su hermana con los ojos entrecerrados, fijándose en su minifalda y el estrecho top a juego que llevaba. Catherine no tenía un tipo tan exuberante como el suyo, pero tenía su propia forma de llamar la atención. Kayla admiraba a su hermana, pero sabía que también ella tenía sus propias inseguridades. Aunque las disimulaba bastante bien, para Kayla la verdad era obvia. Aunque hubiera reaccionado de forma diferente, estaba marcada al igual que ella por las duras experiencias de su infancia.

Catherine le tomó las manos a su hermana.

—¿Sabes? Quizá tu problema sea que todavía no has dado con el hombre adecuado. Con uno para el que tú seas lo primero.

—¿Tú crees que existe? —no acababa de preguntarlo cuando la imagen de Kane llenó su mente. Kane había sido uno de los pocos hombres que la había hecho sentirse especial, que le había hecho desear aprovechar la oportunidad que le brindaba.

Catherine se encogió de hombros.

—No puedo estar segura. Pero si el brillo de tus ojos es un indicativo de algo, me temo que sí. Y odiaría ver que lo dejas pasar de largo por culpa de tus miedos.

Kayla esbozó una sonrisa radiante.

—Él es diferente. Es atractivo y…

—¿Y?

—Sabe escuchar —dijo, un tanto azorada—. Me ha parecido que estaba interesado en mí, pero la verdad es que hace tanto tiempo que estoy fuera de juego que no puedo estar segura.

—No hace falta tener experiencia para saber si él te hace sentirte especial. Es posible que sea ese hombre lo que estás buscando.

—Ni siquiera lo conozco…

—Pero tienes ganas de hacerlo —Catherine parecía leerle el pensamiento—. Y de momento, lo único que tienes que hacer es esperar a ver cómo te mira esta noche —Catherine se levantó, sacó una cinta blanca del armario y se la dio a su hermana.

Kayla se levantó también y contempló su imagen en el espejo.

—Ni siquiera me reconozco —añadió, mientras se ponía la cinta que le había pasado su hermana.

—Eso es porque has estado tan pendiente de mostrar una imagen conservadora que te habías olvidado de la mujer que tienes dentro.

¿Tendría Catherine razón? Por supuesto que sí, se contestó al instante. Entre su antiguo trabajo de contable y dirigir el negocio de su tía, Kayla había arrinconado su verdadera forma de ser.

Catherine posó las manos en sus hombros.

—Pero por lo menos ha habido un hombre capaz de sacar a mi atractiva hermana de su cascarón.

—Es un cliente —repuso Kayla.

—¿Y desde cuándo sales con tus clientes?

—Nunca lo hago.

—Lo sé. Y ésa es la razón por la que creo que debes salir y dejarte llevar por tus emociones —Catherine le hizo dar media vuelta y salir al pasillo—. Te llevaré yo misma al restaurante. Me pilla de camino y, además, tengo ganas de echarle un vistazo a ese tipo.

—¿Quieres verlo por ti misma, eh, mamá?

—Siempre nos hemos cuidado la una a la otra y no pienso dejar de hacerlo ahora —miró a su hermana de reojo—. Piensa en lo que te he dicho. Si no aprovechas esta oportunidad, es posible que te arrepientas durante toda tu vida.

Cuando llegaron al restaurante, Kane ya la estaba esperando en el último escalón, con el codo apoyado sobre la barandilla de las escaleras. Vestido con unos vaqueros y una cazadora negra de cuero estaba, sencillamente, irresistible.

El silbido de admiración de Catherine hizo volver a Kayla a la tierra.

—¿Das tu aprobación?

Catherine asintió con una sonrisa. Kayla se atusó rápidamente el pelo y salió del coche. Casi inmediatamente, Kane bajó a su lado. Durante la presentación y la breve conversación que mantuvieron Catherine y su hermana, Kayla apenas podía concentrarse.

Se preguntaba una y otra vez si Catherine tendría razón, si aquel hombre podría ser alguien espacial en su vida. No estaba en absoluto segura, pero estaba decidida a averiguarlo. Al fin y al cabo, ¿no se merecía una oportunidad el primer hombre que había sido capaz de excitarla e impresionarla al mismo tiempo?

El primer hombre que parecía capaz de prestar menos atención a su aspecto que a la mujer que había dentro.

Apoyando la mano en su espalda, Kane condujo a Kayla por las calles de Boston. Los Sox habían ganado el partido durante la prórroga y la mujer que estaba a su lado no se había quejado ni una sola vez ni de la duración del partido ni del constante descenso de las temperaturas. En circunstancias normales, Kane habría considerado aquella cita como un auténtico éxito. Pero ni Kayla era una mujer normal, ni aquélla era una verdadera cita, un hecho que intentaba recordarse de vez en cuando.

—¿Te he dicho que me ha encantado el restaurante? —preguntó Kayla.

Sólo una decena de veces, pensó Kane, preguntándose por qué diablos le complacía tanto que se lo dijera.

—¿La comida o el ambiente?

Kayla soltó una carcajada. Y su risa fue más útil para ayudar a entrar en calor a Kane que su recia cazadora de cuero.

—Ambas cosas. Y, sobre todo, que estuviera lleno de libros de pared a pared —abrió los brazos, tropezando al hacerlo con la gente que salía del estadio tras ellos—. ¡Ay!

Rió de nuevo. Tenía una risa contagiosa. Y que fuera capaz de emocionarse con algo tan sencillo como los libros resultaba deliciosamente refrescante.

—Es increíble que a alguien se le haya ocurrido convertir una librería en restaurante y conservar todos los volúmenes en las estanterías. Y más increíble todavía que yo lleve tanto tiempo viviendo en esta ciudad y no lo conociera. ¿Cómo lo descubriste?

—Tengo mis propias fuentes de información.

—Bueno, en ese caso, diles que han dado en el blanco —rió otra vez y en aquella ocasión Kane sintió una punzada de arrepentimiento. Por medio de preguntas discretas y una pequeña investigación, había averiguado que aquella rubia despampanante era una intelectual que, después de su trabajo, solía buscar refugio en la biblioteca. Y había decidido aprovecharse de aquella información.

La punzada de culpabilidad lo pilló completamente por sorpresa. Jamás le había disgustado su trabajo y no tenía por qué empezar a hacerlo en ese momento. Si ella era culpable de dirigir un negocio de prostitución, no tenía por qué importarle mentirle. Pero el caso era que le importaba, de la misma forma que cada vez le preocupaba más lo que Kayla pudiera pensar de él.

Después de una noche en su compañía, había aprendido muchas cosas con ella. Era una mujer a la que le importaba la familia, sentía las cosas profundamente y había aplazado sus sueños para respetar los deseos de su tía y permitir que su hermana pudiera hacer realidad sus propios sueños. La inocencia que proyectaba en su mirada y en sus gestos era mucho más elocuente que toda la vigilancia que pudieran ponerle a aquella mujer. Y esa misma inocencia había conseguido conmoverlo como pocas cosas lo habían hecho. Kayla había conseguido llegar a lugares de su corazón que jamás había permitido que nadie alcanzara.

Su intuición le decía que no estaba involucrada en nada que no fuera la dirección del negocio de su tía. Pero su intuición serviría de muy poco ante un tribunal, de modo que tenía que poner en juego todas sus habilidades para salvar la reputación de Kayla Luck.

—No me preguntes por qué, pero tenía la sensación de que te gustaría ese lugar —le dijo.

—Y tenías razón.

—Lo sé —la investigación podría haberle proporcionado muchos datos sobre el pasado de Kayla, pero había bastado una hora en su compañía para que Kane descubriera muchas más cosas sobre ella.

Para el final de la velada, sabía ya cuándo debía halagarla y cuándo no. Incluso había aprendido cómo podía hacerla sentirse hermosa sin mirarla con demasiada avidez, porque había comprendido que bastaba hacerlo para que se retrajera. Tenía la sensación de que conocía a Kayla Luck, de que había conectado con ella, a pesar de la misión que tenía asignada. Y eso le hacía estar condenadamente nervioso.

Al doblar la esquina, los asaltó una oleada de aire helado. Kane se frotó las manos, intentando entrar en calor.

—Mataría por…

—Una taza de chocolate caliente con nata —terminó Kayla por él. Pero no era en eso en lo que Kane estaba pensando. Lo que él tenía en mente era un whisky o algo parecido, capaz de sacudir su sistema nervioso y recordarle que aquella mujer era una de sus misiones, y no una mujer atractiva e inteligente. El problema era que lo único que verdaderamente deseaba era poder verla otra vez, y no precisamente tras unas rejas.

Necesitaba pruebas para demostrarle a Reid su inocencia.

—Yo estaba pensando en que fuéramos a un café —musitó Kane—, pero cualquier cosa caliente bastará.

Kayla asintió, mostrando su acuerdo, y se frotó los antebrazos con las manos. Era evidente que tenía frío, pero también que no pensaba quejarse. Definitivamente, una mujer así podía cautivar su corazón. ¡No!, se contradijo al instante, su corazón no. Hacía mucho tiempo que había aprendido que si daba prioridad a cualquier otra cosa que no fuera su trabajo, corría el riesgo de salir perdiendo.

Y tenía un trabajo que hacer. Había llegado el momento de dejar de andarse con rodeos e intentar averiguar lo que pretendía descubrir aquella noche. ¿Que la dama tenía frío? Pues lo menos que podía hacer por ella era ayudarla a calentarse. La miró a los ojos, y el deseo le golpeó las entrañas. Tenía que saborearla. Aunque su trabajo no tuviera nada que ver con el fiero deseo que lo fustigaba. Tomó sus manos, sintiendo el frío helado de su piel, y la condujo hacia un callejón escondido.

Las multitudes que salían del estadio pasaban por delante de ellos sin preocuparse por nada que no fuera encontrar un lugar caliente. Y Kane lo comprendía perfectamente. Acarició los brazos de Kayla y la sintió temblar. Supo al instante que su temblor no tenía nada que ver con la temperatura ambiente y estaba directamente relacionado con el calor de sus cuerpos.

Un paso más y la hizo apoyarse contra la pared de un edificio de ladrillos. El deseo corría como un torrente por su cuerpo.

—¿Kane?

Kane fijó los ojos en su mirada interrogante, pero no tenía respuestas. No podía revelarle nada a ella y, peor aún, ni siquiera había nada que él comprendiera. Pero no necesitaba comprender. Lo que necesitaba era sentir. Sentir sus labios sobre los de Kayla, sentir su cuerpo, húmedo y sedoso, moldearla contra él y acariciarla hasta que el deseo fuera insoportable… No haría nada que pudiera comprometer su trabajo. Y si la información de la que disponían era cierta, Kayla tampoco, como no fuera a cambio de dinero.

Pero le bastó fijar la mirada en sus confiados ojos para saber que, si Kayla decidía interrumpir la velada, su decisión no tendría nada que ver con el dinero. Aquella mujer no era una prostituta pero él necesitaba pruebas para demostrarlo… Probaría una sola vez sus labios y después intentaría cerrar el trato. En cuanto ella retrocediera, él pondría alguna excusa y la llevaría a casa. A continuación, se daría una ducha de agua fría, llenaría un informe y se olvidaría para siempre de Kayla Luck.

Una vez establecido el plan, se concentró nuevamente en Kayla, una mujer que lo intrigaba cada vez más. La agarró con fuerza de los brazos. Ella no protestó. Tampoco lo hizo cuando la estrechó contra él. Y tampoco cuando se apoderó de sus labios.

Fue aquél el momento en el que Kane comprendió que había cometido un error. La boca de Kayla era cálida, receptiva y dulce como el vino con miel. Le bastó rozarla para desear mucho más que un beso robado en un callejón oscuro. Un beso había bastado para convertir en fuego su sangre y supo que faltaban todavía horas para que pudiera separarse de ella.

Se estrechó contra ella. Kayla emitió un sonido que recordaba a un gemido, a una súplica quizá. Kane no podía estar seguro. La única certeza que tenía era que le había hecho desearla todavía mucho más.

Kayla apoyó la cabeza contra la pared y respiró hondo. Kane enmarcó su rostro con las manos y la miró a los ojos. La deseaba. Aquélla era la cruda verdad. Había cruzado una peligrosa línea y ya no podía dar marcha atrás.

Jamás habría creído que alguna vez pudiera sentir la tentación de comprometer sus principios por una mujer. Jamás se había creído capaz de desear a alguien con tanta intensidad. Aquella mujer lo excitaba más allá de la cordura. Y la necesidad de hacer el amor con ella lo invadía todo. Acarició su barbilla.

—Te deseo —le susurró al oído.

Kayla posó las manos en su pecho.

—¿Por qué?

De todas las posibles respuestas, aquélla era la única capaz de sorprenderlo.

—No porque seas hermosa, que lo eres —susurró, y tomó aire antes de continuar—. Y no porque tengas un cuerpo capaz de tentar a un santo —deslizó la mano hacia su seno y dibujó los redondeados contornos que se adivinaban bajo la ropa. La respuesta de Kayla, un sensual gemido, sacudió su alma. Y comprendió que estaba diciendo mucho más de lo que Kayla estaba deseando oír. Estaba diciéndole la verdad.

—¿Entonces por qué? —preguntó Kayla.

—Porque eres inteligente y atrevida, y te admiro por ello.

Kane sacudió la cabeza, sin atreverse del todo a creer que estuviera utilizando todo lo que había averiguado sobre Kayla para seducirla.

Una noche. Con cada segundo que pasaba, lo necesitaba más. La luz de sus ojos, su aceptación… Necesitaba todo lo que Kayla le ofrecía. Después ya tendría tiempo de plantearse por qué había traicionado su trabajo.

—He disfrutado contigo esta noche y todo sobre ti me intriga, ¿te basta con eso?

A los labios de Kayla asomó una sonrisa de satisfacción.

—Más que suficiente —contestó, rodeándole la cintura con el brazo.

—Supongo que debo tomar eso como un sí —el corazón le dio un vuelco nada más decirlo.

—Es un sí, a cambio del precio adecuado —contestó con timidez.

Kane se quedó helado, pero forzó una sonrisa. Se había citado aquella noche con ella para atraparla. Había dejado que sus hormonas lo distrajeran temporalmente, pero al parecer al final iba a conseguir lo que había ido a buscar. Ignoró la oleada de desilusión y miró los engañosos ojos verdes de Kayla.

—¿Y cuál es el precio, señorita Luck?

Kayla le acarició el rostro y sonrió.

—Una taza de chocolate caliente, Kane —rió al advertir su sorpresa—. ¿Qué pensabas que quería?

—No lo sé, pero podrías demostrármelo.

Kayla abrió los ojos de par en par antes de rozar vacilante sus labios. Una nueva oleada de excitación e intenso alivio sacudió a Kane. Tomó a Kayla de la mano y comenzó a caminar hacia el hotel en el que había alquilado una habitación. Ya tendría tiempo de enfrentarse a las repercusiones de lo que iba a hacer al día siguiente. Aquella noche era para Kayla.

Capítulo 3

Kayla entró en el vestíbulo del hotel intentando no sentirse como una mujer más a punto de embarcarse en una noche de sexo y aventura.

Miró a su alrededor. Parecía un establecimiento respetable, pero se preguntaba cuántos de sus clientes echarían allí alguna canita al aire.

Se dirigían hacia la recepción, cuando se detuvo y agarró a Kane del brazo.

—¿Te lo has pensado mejor? —le preguntó él.

—Simplemente acabo de darme cuenta de que en realidad no sé nada de ti.

—Sabes lo que de verdad importa —le acarició la mejilla con el dedo—. ¿Qué más necesitas saber?

—No sé. Quizá no seas un vendedor. Es posible que seas…

—¿Un asesino en serie? —la interrumpió con una sonrisa que la desarmó.

—En realidad iba a decirte que quizá estuvieras casado o algo así —rió nerviosa—. Pero tu consideración también es útil.

—Bueno, en ese sentido puedes estar tranquila. No tengo asesinatos en mi pasado. Y tampoco esposas ni ex esposas —contestó, y le pasó un brazo por los hombros.

No hacía mucho tiempo, Kayla había leído que las feromonas eran las responsables de que una persona reaccionara sexualmente ante otra del sexo contrario. Pero aquel razonamiento clínico no bastaba para explicar su respuesta a Kane McDermott. Posiblemente sí pudiera explicar que sintiera calor a pesar del frío de la noche, o el delicioso chisporroteo que recorría su interior cada vez que su mirada se encontraba con la de Kane. Pero no servía para explicar la comprensión que había visto en sus ojos cuando le había hablado de su infancia.

No le importaba que él apenas le hubiera dado datos sobre sí mismo. Casi desde el primer momento, había mostrado en su vida un interés que ningún otro hombre había demostrado antes. Su curiosidad acerca de su nueva carrera profesional y los servicios que pretendía ofrecer en Charmed la habían hecho sentirse como si realmente le importara.

Catherine tenía razón. Aquel hombre era capaz de despertar sus deseos. Pero ella jamás había hecho nada parecido y necesitaba que Kane le diera confianza para atreverse a dar el siguiente paso. Necesitaba saber que no había otra mujer en su vida. Y que ella no estaba a punto de cometer un error colosal.

Observó su expresión, una mezcla de deseo y preocupación. Kane podía desearla, pero estaba comportándose como un caballero.

Sí, podía querer culpar a la química, pero sabía que eran otras muchas cosas las que la habían hecho llegar a aquel momento. Como el hecho de haber sido tratada durante toda una vida como un objeto sexual y no como una persona. Había pasado años ignorando sus propios deseos por miedo a terminar con el hombre equivocado, con un hombre que sólo la quisiera por su cuerpo.

Miró a Kane. Aquel hombre la había hecho sentirse viva por primera vez desde hacía mucho tiempo. Posiblemente, no hubiera muchos hombres que supieran valorarla como persona. Y, definitivamente, era imposible que hubiera otro Kane McDermott.

Buscó su mirada. Era un hombre soltero, sexy, dinámico, y suyo… Por lo menos durante aquella noche. Le sonrió.

—Bueno, supongo que entonces no hay nada más que hablar.

—¿Ah sí? —Kane se metió las manos en los bolsillos. Los vaqueros se moldeaban contra sus muslos y mostraban su evidente excitación.

Kayla se humedeció los labios.

—A menos que hayas cambiado de opinión.

—Llevabas tanto tiempo callada que estaba a punto de preguntarte lo mismo.

Kayla tomó aire intentando darse valor y le tendió la mano.

Kane tomó su mano, esbozó la más atractiva de sus sonrisas y se dirigió hacia el mostrador de recepción. Tras pedirle la llave al recepcionista, se volvió hacia Kayla.

—¿Estás lista?

—Sí, estoy lista —musitó Kayla.

Y a los pocos minutos, Kayla se descubrió a sí misma en la habitación de Kane, preguntándose qué podría haberle pasado a una mujer con una experiencia tan limitada como la suya para haber terminado allí.

—¿Estás bien? —le preguntó Kane.

—Estupendamente.

—Estás temblando.

Kayla miró a su alrededor. La enorme cama de matrimonio atrapó toda su atención. Inmediatamente acudieron a su mente imágenes de lo que iba a ocurrir a continuación. Kayla, Kane, sus cuerpos entrelazados bajo las sábanas. Para su más absoluto asombro, los nervios cesaron al darse cuenta de que era allí exactamente donde quería estar. Miró a Kane.

—Ahora estoy bien.

—Kayla…

—¿Sí?

Kane se aclaró la garganta antes de hablar.

—¿Has hecho esto alguna vez?

—Muchas —contestó, elevando la barbilla con gesto orgulloso.

—Mentirosa.

—Muy bien —Kayla se dirigió hacia la puerta antes de convertirse en objetivo de otra de sus humillantes preguntas.

Pero no pudo ir muy lejos. Antes de que hubiera dado dos pasos, Kane la agarró con firmeza por la cintura y la atrajo hacia él. Su masculina esencia despertó cada uno de los nervios de Kayla, asaltó todos y cada uno de sus sentidos. Sus senos se estremecieron, su piel parecía estar hirviendo… Pero eso no era lo peor. Aquel hombre tenía la capacidad de afectar también a sus sentimientos.

—¿Adonde vas? —le preguntó Kane.

—Mi madre siempre me decía que, si no eres capaz de hacer algo correctamente, es preferible no molestarse siquiera en intentarlo.

—¿He dicho o hecho algo malo?

—Sí, has cuestionado mi experiencia. No creo que sea ésa la mejor forma de granjearse el cariño de una mujer, McDermott.

Se obligaba a permanecer rígida entre sus brazos a pesar de lo mucho que deseaba acurrucarse contra él. Sentía el cálido aliento de Kane en el cuello. Y la fragancia de su colonia estaba a punto de hacerle olvidar el sentido común.

—Déjame marcharme, Kane.

—No hasta que contestes la pregunta que te he hecho hace un momento, entonces yo te daré una explicación. Si no te gusta, te llevaré yo mismo a tu casa. Dime, Kayla, ¿has hecho esto antes?

—¿Pasar la noche en una habitación de hotel con un desconocido? No. ¿Ya estás contento?

—Ni mucho menos. No era eso lo que te estaba preguntando y tú lo sabes.

—De acuerdo —contestó resignada—. Lo hice una vez, durante el último año en el instituto y otra vez hace unos pocos años.

La primera vez era una joven inexperta y asustada que pensaba que el chico en cuestión estaba verdaderamente interesado en ella. Era demasiado inocente para sospechar que en realidad sólo pretendía darse un revolcón en el asiento trasero de su coche para después jactarse ante sus amigos. Tras aquella sórdida experiencia, no había vuelto a saber nada de él.

—¿Pretendes que te diga nombres y fechas también, oficial, o ya tienes suficiente? —preguntó resentida.

Kane retrocedió, pero no apartó la mano de su cintura.

—¿Y bien? —insistió ella ante su silencio—. ¿Piensas seguir sujetándome como si fueras un policía, o vas a dejar que me vaya a mi casa?

—Ninguna de las dos cosas.

El largo suspiro de Kane la sorprendió. ¿Sería posible que estuviera tan tenso como ella? Imposible. Los hombres nunca se ponían nerviosos en aquellas situaciones.

Kayla se enderezó todo lo que pudo y apretó los dientes.

—¿Por qué te parece una pregunta tan importante?

—Has dicho que hace años que no lo has hecho —le pasó la mano por el pelo y acercó su mejilla a la de Kayla—. Te deseo tanto que apenas puedo soportarlo —susurró con voz ronca—. Si no me hubieras dado esa información, podría haberme precipitado… Y podría haberte hecho daño.

Kane la soltó entonces, aparentemente seguro de que no iba a salir huyendo. Kayla se volvió con los brazos cruzados.

—Y si… y si me hubieras hecho daño… ¿te habría importado?

—¿Tanto te cuesta creerlo?

—De un hombre sí. Pero de ti… después de esto…

Una llamada a la puerta la interrumpió.

—Yo abriré —dijo inmediatamente Kane. Abrió la puerta y esperó a que un camarero les dejara un carrito con lo que parecía un termo de café en uno de los pocos rincones libres de la habitación.

—¿Qué es eso? —preguntó Kayla.

—El precio por haber venido —le explicó Kane. Levantó una de las bandejas, mostrándole dos sobres de chocolate instantáneo.

—Te has acordado —susurró Kayla, tan complacida como impresionada.

—Cuando habla una mujer inteligente, me gusta escucharla. Además, ¿cómo podía negarte algo tan sencillo? Especialmente cuando a cambio voy a conseguir todo lo que deseo.

—Todo por una taza de chocolate caliente —Kayla soltó una carcajada—. Supongo que eso me convierte en una mujer fácil —musitó, frotando sus manos, todavía heladas, contra sus caderas para darse calor.

Kane siguió su movimiento con la mirada; sus ojos se oscurecieron con el inconfundible velo del deseo.

—¿De verdad eres una mujer fácil? —se acercó a ella lentamente. Sin dejar de mirarla a los ojos, comenzó a bajarle la cremallera de la cazadora. En cuanto terminó, se deshizo de la prenda con un rápido movimiento y posó las manos en sus brazos para después acariciar su cabello con la suavidad de un susurro. La cinta que Kayla llevaba en la cabeza terminó en el suelo, al lado de la cazadora, iniciándose así una montaña de ropa destinada a crecer.

Kane continuaba acariciándola cuando un violento temblor sacudió a la joven. Un intenso calor palpitaba entre sus muslos mientras sentía humedecerse su sexo. Hacer el amor con aquel hombre no iba a ser una experiencia relajada y tranquila. Y tampoco quería que lo fuera. Su primer paso hacia el reconocimiento de sí misma como mujer tenía que empezar aceptando lo que ella creía imposible. En su alma dormía la posibilidad de un abandono salvaje, esperando que llegara el momento de que alguien la despertara.

La habían acariciado otros hombres, sí, pero lo único que habían conseguido había sido convertirla en un pedazo de hielo. Nadie le había inspirado nunca un deseo como aquél. Kane había sido capaz de ver a la mujer que se escondía bajo su exuberante fachada y, por eso, había podido aceptarse por fin a sí misma. No le importaba que sólo conociera a Kane de una noche, porque tenía la sensación de que lo conocía desde hacía mucho más. Lo deseaba y no podía, no quería, reprimir aquella necesidad ni un segundo más.

Recordó la última pregunta de Kane. ¿Sería ella una mujer fácil?

—Supongo que sí —musitó, y se puso de puntillas para ofrecerle sus labios.

Kane se estremeció. Y sus temblores vibraron en el cuerpo de Kayla mientras la agarraba por la cintura y la estrechaba con fuerza contra él.

—¿Tienes idea de lo que estás haciéndome? —preguntó, casi desesperado.

Kayla reunió valor y repitió las palabras que Kane le había dicho esa misma noche.

—No, pero podrías demostrármelo.

Kane exhaló un hondo suspiro. Era obvio que, en su absoluta inocencia, Kayla no sabía que estaba yendo demasiado rápido. Y, por su parte, él no se había reprimido en toda la noche y no pensaba comenzar a hacerlo en ese momento. Así que tomó la mano de Kayla y la posó sobre la parte delantera de sus vaqueros.

—Oh —exclamó Kayla sorprendida, confirmando las sospechas de Kane sobre su ignorancia.

Si Kayla era tan inteligente como se suponía que era, se dijo Kane, retrocedería antes de que las cosas se le fueran de las manos. Y la parte más racional de sí mismo esperaba que lo hiciera. Pero, en contra de sus pronósticos, Kayla presionó los dedos contra la tela del pantalón, dibujando la silueta de su erección.

Kane cerró los ojos e intentó pensar en otras cosas. Como el partido de aquella noche, que debería ayudarlo a olvidarse del sexo mientras Kayla exploraba vacilante su cuerpo. Lo último que necesitaba era perder el control antes de haber siquiera empezado. La presión de los dedos de Kayla lo estaba volviendo loco. Sintió que le desabrochaba el botón del vaquero. Béisbol, se recordó. Tenía que pensar en el béisbol… La agarró de la muñeca con firmeza.

—Ya es suficiente.

—¿Por qué? —preguntó Kayla estupefacta.

—Estamos yendo demasiado lejos excesivamente pronto —contestó él un tanto sombrío.

—No me parece que estemos yendo tan rápido —posó la mano en su mejilla y Kane comprendió entonces que confiaba plenamente en él.

El problema era que todo en él era mentira. Se había acercado a Kayla con información suficiente para seducirla y lo había conseguido fácilmente. Con lo que no contaba era con haberse visto arrastrado él mismo en el proceso. Pero había sido seducido… tanto como ella.

Y como Kayla pensaba que él iba a marcharse de la ciudad después de aquella noche, haría de ella una ocasión que ambos recordarían para siempre. Sin ningún riesgo de que se involucraran emocionalmente. Le tendió la mano.

—¿Por qué no lo averiguamos?

Kayla entrelazó los dedos con los suyos y Kane la condujo hacia la única silla que había en la habitación. Se sentó y acomodó a Kayla en su regazo.

—¿Todavía tienes frío?

Kayla se colocó a horcajadas sobre él.

—No, ya no. ¿O debería decir que sí para que te ofrecieras a calentarme?

Su pícara sonrisa tenía poco que ver con los cientos de preguntas que reflejaban sus ojos. Kane decidió olvidarse de ambas cosas, y también de todo pensamiento racional. Le rodeó la cintura.

—¿Qué tal si no dices nada en absoluto? —susurró y atrapó sus labios.

Kayla sabía tan maravillosamente como antes. Y lo excitó tanto como la vez anterior, aunque más rápidamente en aquella ocasión. Kane le sacó el jersey de los pantalones. Necesitaba sentir, probar, saborear aquellas sensaciones que sólo ella despertaba.

Kayla alzó los brazos para facilitarle el trabajo, y antes de poder siquiera pestañear, Kane tuvo frente a sí a la más maravillosa de sus fantasías.

Desde el mismo instante en el que había visto a Kayla Luck a través de la ventana, había estado esperando aquel momento. Y aunque no se había permitido ser consciente de ello, lo estaba siendo entonces, cuando por fin tenía a Kayla en su regazo.

Dibujó lentamente el perfil del sujetador por el que asomaban sus senos, disfrutando del tacto de su sedosa piel contra sus dedos. El pecho de Kayla ascendía y descendía al ritmo de su respiración mientras ella continuaba mirándolo sin decir nada.

—No te lo tomes a mal, pero eres preciosa.

—No te preocupes. Si te he dejado llegar hasta aquí, creo que podré aguantar un cumplido.

—Al contrario de lo que ocurría esta mañana.

—Esta mañana no te conocía.

—Y ahora sí.

Kayla sonrió y Kane descubrió lo mucho que lo excitaba su risa.

—Ahora ya sé todo lo que importa —dijo divertida—. ¿No ha sido eso lo que has dicho tú?

Kane asintió mientras le desabrochaba el sujetador, dejando sus senos al descubierto. Sentía correr la sangre por sus venas a una velocidad vertiginosa.

—¿Ya has entrado en calor? —besó suavemente uno de sus pezones.

De los labios de Kayla escapó un extraño gemido.

—Tomaré eso como un sí. Lo que nos permite olvidarnos de momento del chocolate caliente.

Kayla lo miró con los ojos muy abiertos.

—Pero tengo hambre. ¿Tú no?

Kane alargó el brazo y buscó en el carrito que les habían llevado un bote de nata.

—Esta ha sido una petición especial.

—Piensas en todo, ¿verdad?

—Lo intento —contestó Kane, mientras agitaba el bote.

Kayla ya estaba excitada. Y él la deseaba así, ardiente, húmeda, disfrutando de cada momento. La joven no había tenido muchas experiencias sexuales en el pasado y él quería que recordara aquélla para siempre.

Con extremo cuidado, rodeó su pezón con una generosa ración de nata. Kayla lo miró a los ojos.

—¿Ocurre algo? —preguntó Kane.

—Está fría —la risa y el deseo iluminaban su voz.

—No lo estará por mucho tiempo —elevó suavemente su seno, disfrutando al sentir su peso y su calor y, a continuación, procedió a devorar aquel postre.

Desgraciadamente para él, su plan estaba funcionando demasiado bien. Kayla estaba completamente entregada. Gemía en voz alta y apretaba sus muslos contra él. Y Kane sabía que había perdido por completo el control.

Eso quería decir que confiaba en él. La miró a los ojos, observó su rostro sincero. Y asomó a sus labios el inicio de una protesta. Pero antes de que hubiera tenido tiempo de decir una sola palabra, Kayla cubrió sus labios y todas las buenas intenciones de Kane murieron. La levantó en brazos y esperó a que rodeara su cintura con las piernas para acercarse hasta la cama con ella.

Envueltos en una nube de caricias y risas y acompañados por los dulces restos de la nata, que Kayla intentó arrebatar de sus labios, consiguieron desnudarse el uno al otro. Kane sacó un preservativo de su cartera, comprendiendo entonces que, inconscientemente, se había preparado para la ocasión.

Intentando olvidarse de las implicaciones de aquel gesto, Kane se reunió con ella en la cama. Kayla permanecía debajo de él, desnuda y dispuesta. Para él. Kane sacudió la cabeza, intentando sin éxito descartar aquella idea.

—No sabía que hacer el amor pudiera ser tan divertido —dijo Kayla, casi sin aliento.

El tampoco se había reído nunca tanto haciendo el amor. Sonrió.

—Cariño, y no has visto nada todavía —se estiró sobre ella y deslizó la mano entre sus muslos.

Kayla era todo lo qué el había deseado que fuera. Cálida, sedosa. Y si los jadeos que escapaban de sus labios eran un indicativo de algo, definitivamente, estaba disfrutando. Kane hundió un dedo en su húmedo interior.

—¿Kane? —gimió Kayla.

—¿Qué? —cerrando los ojos para contener la tensión que amenazaba con desbordarlo, Kane sacó el dedo.

—Preferiría que tú… Quiero decir, que nosotros…

Kane sabía perfectamente lo que quería decir. Pero no estaba preparado. Él quería algo más para ella que un revolcón precipitado. Volvió a hundir los dedos en su interior.

—La paciencia es una virtud —le dijo entre dientes.

—Pero yo no soy una virtuosa —y como si quisiera dar más énfasis a sus palabras, le rodeó la cintura con las piernas y comenzó a moverse a un ritmo que estuvo a punto de acabar con los nervios de Kane.

—Creo que te he comprendido.

Rápidamente, se colocó el preservativo. A continuación, tomó con una mano las muñecas de Kayla y las sostuvo por encima de su cabeza. Ayudándose de la otra mano, se hundió lentamente en su interior, intentando recordarse que su unión tenía que durar, que aquélla tenía que ser una ocasión especial para Kayla.

Considerando lo perfectamente que encajaban y la intensidad de las emociones que despertaba en él, aquélla también era para Kane como una primera vez. Conservó la razón al menos durante el tiempo suficiente para reconocer que jamás había sentido nada parecido. Y un instante antes de alcanzar el clímax, supo también que nunca volvería a sentirlo.

Le despertó el susurro de la ropa. Kane dio media vuelta en la cama y vio a Kayla vistiéndose. Los recuerdos de la última noche se apoderaron de su mente y de su cuerpo. A pesar de que habían hecho dos veces el amor, continuaba deseándola. De hecho, la deseaba más que la primera vez.

Le bastó mirar a Kayla para comprender que pensaba marcharse antes de que él se despertara.

Se marchaba. ¿Estaría arrepentida de lo que había ocurrido? Quizá la avergonzaba tener que enfrentarse a él. O, quizá, que el cielo lo ayudara, para Kayla aquélla sólo había sido una noche más.

—¿Vas a alguna parte?

Kayla alzó la mirada y lo miró con expresión culpable.

—Yo sólo…

—¿Te ibas?

—No, me estaba vistiendo. Pensaba despertarte.

—Mentirosa.

—Parece que te gusta esa palabra.

—Sólo cuando encuentro a alguien a quien le sienta bien —se levantó de la cama, ignorando su desnudez, e intentando olvidar que Kayla lo estaba siguiendo por toda la habitación con la mirada.

—Me ha parecido la mejor forma de separarnos. Al fin y al cabo, tú tienes que irte hoy a New Hampshire, así que he pensado que quizá fuera mejor ahorrarnos la despedida.

Kane metió la mano en los bolsillos del vaquero y sacó la cartera, preguntándose qué habría significado él para Kayla. No había aceptado la cita hasta que él la había presionado con la excusa de la clase. ¿Sería para ella un cliente más al que no quería volver a ver?

En realidad, él había dado por resuelto aquel caso antes de haberse acostado con ella. Sabía que Kayla no era una prostituta y que tampoco estaba involucrada en ninguna red de prostitución. Pero era una mujer que había sabido derrumbar sus defensas. Nadie había conseguido acercarse tanto a él. Kayla Luck.

Tomó aire. No le importaba el motivo por el que había entrado en su vida. Y eso le recordaba que, en el proceso, se había comprometido a sí mismo, había comprometido su trabajo. Sí, no había estado mal para una noche, pero tenía que dejar que se marchara. Lo más terrible era que la misma parte de sí mismo que se despreciaba por haber llegado tan lejos necesitaba saber si todo habían sido imaginaciones suyas.

Se volvió hacia ella, con la cartera abierta.

—Al final no fijamos ningún precio, pero estoy seguro de que esto bastará para pagar… la clase de anoche —quizá Kayla creyera que no le había enseñado nada. Pero lo había hecho. Una cara y dolorosa lección. Le arrojó los billetes a la cama.

Estaba furioso consigo mismo. Furioso porque todavía necesitaba ver su reacción. Necesitaba saber lo que había significado para Kayla.

La miró por encima del hombro. Kayla se había quedado completamente paralizada.

—¿Qué… qué es eso?

—Dijiste que ya veríamos cómo iban las cosas. Ese es el pago por los servicios prestados.

Capítulo 4

Kayla se quedó mirando el dinero fijamente, con expresión de incredulidad.

—El pago por los servicios prestados —se obligó a repetir.

—Dijiste que ya veríamos cómo iban las cosas.

Sí, y ya sabía cómo habían ido. Las cosas habían ido de forma increíble, o por lo menos así lo creía ella hasta hacía un instante. Había sido una noche cargada de sensualidad, divertida, maravillosa… No encontraba suficientes adjetivos para describir cómo se había sentido con Kane.

Se volvió hacia la cama. El dinero ensuciaba el colchón en el que ella había estado a punto de enamorarse. De un desconocido. Sintió que se le encogía el estómago y recordó con dolor otra mañana similar. Un hombre diferente, una cama diferente, pero una situación idéntica. Los hombres no querían una verdadera relación con Kayla Luck. Jamás la habían querido y jamás la querrían.

Irguió los hombros y lo miró de frente. Se negaba a dejar que Kane supiera lo profundamente que la había herido.

—Tienes razón, no habíamos acordado el precio —incapaz de mirarlo a los ojos, mantenía la mirada tija en un punto de la pared—. Dije que ya veríamos cómo iban las cosas y…

Los billetes que descansaban sobre la cama atrapaban su mirada, burlándose de su confianza en poder mantener la compostura.

Se interrumpió. Quería abofetearlo. Quería poder decirle que la última noche no había sido tan buena como para aceptar un pago a cambio. Pero aquel tipo de gestos no era propio de ella. Catherine habría sido capaz de decirle unas cuantas cosas a un tipo que se hubiera comportado de aquella manera, pero ella era diferente. Se inclinó y agarró su bolso. Quizá no pudiera volver a confiar en su capacidad crítica sobre los hombres, pero se respetaba a sí misma lo suficiente como para mantenerse fuerte hasta que estuviera fuera de aquella habitación. Ningún hombre tenía derecho a tratarla como si fuera una prostituta.

—¿Sabes una cosa, McDermott? Tú y tu dinero podéis iros al infierno —no lo conocía muy bien, pero había aprendido suficientes cosas sobre él durante aquella noche como para notar el cambio que se produjo en su mirada.

Creyó advertir en sus ojos una mezcla de alivio y arrepentimiento. Sacudió la cabeza con vigor, dándose cuenta de que había estado buscando algo a lo que aferrarse, a pesar de su ruda oferta. Al parecer, todavía albergaba alguna esperanza. Pero a pesar de todo su encanto y delicadeza, Kane McDermott no era mejor que los demás.

Haciendo acopio del orgullo que a esas alturas le quedaba, corrió hacia la puerta.

Kane no intentó detenerla.

—Así que anoche no hubo ningún intercambio de dinero, McDermott. Yo diría que entonces deberíamos dar el caso por cerrado —comentó Reid, acercándose a Kane por su espalda.

Kane giró la silla y se obligó a mirar a su superior a los ojos.

—Esa mujer está limpia, jefe.

—Maldita sea —el capitán arrugó una hoja de papel y la tiró a la papelera—. Así que lo único que hemos conseguido ha sido perder el tiempo.

—Eso parece.

—Es posible que nuestro informante haya estado jugando a dos bandas a cambio de dinero, pero los datos que nos proporcionó parecían fiables. Estoy seguro de que muchos de nuestros políticos han frecuentado ese lugar con intención de divertirse. ¿Hay alguna posibilidad de que hubiera prostitución antes de que se encargara del negocio Kayla Luck?

Kane sacudió la cabeza.

—Creo que no. Ella lo habría sabido. Ayudaba a sus tíos dando algunas clases y llevando las cuentas. Y ahora es ella la que dirige el negocio, de modo que si hubiera sucedido algo en el pasado lo sabría.

—¿Y alguna posibilidad de que alguien le hubiera dado el chivatazo y ella se hubiera servido de sus encantos para engañarte?

—¿Engañarme a mí? Imposible. Esa mujer es inocente. Me apostaría la placa.

—Bueno, por lo menos ya comprendo algo más —el capitán arqueó una ceja y se sentó en el escritorio de metal.

—¿Qué pasa? Siempre he confiado en mi instinto.

—Pero nunca habías puesto tanta fe en otro ser humano, y menos en una mujer —le dirigió una significativa mirada—. Hasta ahora —se levantó y se dirigió a su despacho.

Un golpe directo, pensó Kane. No podía continuar evitando la verdad. Como tampoco podía evitar pensar en lo ocurrido, aunque era precisamente eso lo que había estado intentando hacer desde que Kayla había abandonado la habitación del hotel aquella mañana.

El capitán tenía razón. Había confiado en ella y había bajado la guardia. Durante un ridículo momento, había vislumbrado incluso una vida distinta de su solitaria existencia. Llevaba mucho tiempo solo, sin conectar verdaderamente con nadie. Pero Kayla le había enseñado que la vida era algo más que comer, dormir y trabajar. Le había hecho sentirse vivo y, por absurdo que pudiera parecer, él quería más. Aunque, en el caso de que Kayla se lo hubiera ofrecido, no podría haber aceptado porque era incapaz de devolver nada verdaderamente importante a cambio.

Dinero a cambio de sexo. Ésa era la única oferta que le había hecho. Bufó disgustado. Había intentado demostrar que no era una prostituta y la había tratado peor que si lo fuera.

Él, un detective con años de experiencia en interrogatorios, había echado a perder la única oportunidad que tenía con Kayla. Aunque al final, les había hecho a ambos un favor. Las habilidades sociales no eran precisamente su fuerte y, a esas alturas, seguramente Kayla ya lo sabría. Además, aquella mujer era condenadamente buena en hacerle bajar las defensas, algo que en su trabajo no se podía permitir. Dejarla marchar no había sido nada fácil, pero había sido estrictamente necesario.

—McDermott.

Kane alzó la mirada hacia la puerta del despacho de Reid.

—¿Sí, jefe?

—Quiero ver el informe en mi escritorio esta misma noche. Si casan todos nuestros datos, daremos el caso por cerrado.

—De acuerdo.

—Tienes un aspecto terrible, así que en cuanto hayas terminado con el papeleo, recuerda lo que te dije: no quiero verte por aquí hasta mediados de la semana que viene.

Kane sabía que no servía de nada discutir, así que decidió ponerse a trabajar cuanto antes en su informe. A los pocos minutos, había tirado ya varias hojas a la papelera, incapaz de concentrarse.

Se maldijo en silencio. Todo aquel lío podría haberse evitado si hubiera confiado en lo que le decía su intuición. Había visto a demasiados compañeros enamorarse, pero para él nunca había habido nada más importante que el trabajo.

Su padre había sido puesto en libertad bajo fianza cuando él tenía cinco años y había desaparecido. Su madre había muerto seis años después, arrojándose bajo las ruedas de un autobús sin pensar en el pequeño al que dejaba detrás. Annie McDermott tenía un hermano al que le disgustaban tanto los niños como le gustaba el alcohol, pero Kane, con sólo once años, había hecho un trato con él: viviría en su casa para evitar que lo llevaran a un hogar de adopción a cambio de que él se ocupara de sí mismo.

Kane había estado solo desde que podía recordar y siempre le había gustado vivir así. Pero, por alguna razón, después de aquella noche ya no le parecía tan reconfortante su soledad.

Kayla no tenía ganas de llegar a casa y enfrentarse a un interrogatorio de su hermana. Así que tras subirse al primer taxi que encontró al salir del hotel, se dirigió a un café situado cerca de Charmed antes de decidirse a sumergirse en el trabajo. Tenía que mantenerse ocupada para no pensar y todavía había cajas con objetos personales de sus tíos en el almacén. Y aunque su hermana le había prometido ayudarla a revisarlas, aquél era un buen día para empezar a buscar en ellas. Aun así, dudaba que el trabajo la ayudara a olvidarse de Kane McDermott cuando cada una de sus células parecía empeñada en recordarle su actividad nocturna. Al parecer, su cuerpo había decidido actuar al margen de su mente. Porque aquel hombre le había ofrecido dinero a cambio de sexo. Por muy especial que a ella le hubiera parecido aquella noche, había estado completamente sola con sus sentimientos.

Kayla se dirigió hacia Charmed y metió la llave en la cerradura, preguntándose si habría dejado ya de parecer una sauna. Si a Kane se le daba tan bien arreglar radiadores como seducir mujeres, el problema se habría solucionado, de eso estaba segura. Sacudió la cabeza.

Tenía que admitir que él no había sido el único culpable. Ella había invertido más esperanzas y sueños en Kane de los que una sola noche merecía. Había sido duro e insensible, sí, pero en ningún momento le había prometido nada distinto de lo que habían compartido.

Kayla abrió la puerta y advirtió al instante que la temperatura había bajado. Ya no iba a necesitar al fontanero. Y eso era lo único que tenía que agradecerle al señor McDermott.

Se dirigió hacia el almacén, empujó la puerta y buscó a tientas el interruptor. Antes de que hubiera tenido oportunidad de reaccionar, alguien la agarró del cuello a la vez que le tapaba la boca.

Cuanto más se retorcía intentando liberarse, con más fuerza la sujetaban. El miedo y la furia crecían en su interior, pero decidió hacer caso de su intuición y dejó de resistirse.

—Veo que eres una chica inteligente. Estupendo. Ahora dime dónde está el dinero.

Kayla sacudió la cabeza de lado a lado y, comprendiendo su silencioso mensaje, su asaltante suavizó la presión de la mano sobre su boca.

—No sé…

El asaltante apretó más el brazo, causándole un intenso dolor en el cuello.

—No me gusta nada esa respuesta.

Kayla no tenía idea de a qué dinero se refería, pero era evidente que no la creía y lo que más le importaba en ese momento era poder salir de allí de una pieza.

—De acuerdo —fueron las únicas palabras que salieron de su boca—. No hay dinero en esta casa, yo…

—¿Kayla? —se oyó la voz de Catherine, procedente de la habitación de la entrada—. ¿Ya has vuelto? Las luces están encendidas y no puedes estar escondiéndote eternamente. Quiero detalles.

El asaltante de Kayla se tensó y soltó un duro juramento. La liberó y le dio un fuerte empujón. Kayla chocó contra la pared y, tras el impacto, cayó al suelo. Sintió una punzada de dolor en la cabeza, justo en el momento en el que la puerta trasera se abría lo suficiente para dejar entrar un estrecho haz de luz y permitir que el intruso desapareciera.

—Kayla, sé que estás… —Catherine empujó la puerta y encendió el interruptor—. ¡Oh, Dios mío! ¿Qué ha pasado?

Haciendo un esfuerzo casi sobrehumano, Katherine consiguió levantar la cabeza. Observó el caos en el que había quedado convertido el almacén y gimió.

—Lo ha destrozado todo.

—¿Quién, Kayla? ¿Qué te ha pasado? —Catherine se arrodilló a su lado.

—Estoy bien.

—Pues no lo parece.

—Claro que estoy bien —luchando contra el dolor que todavía martilleaba su cabeza, intentó levantarse, pero las náuseas lo hicieron imposible.

—Siéntate —Catherine la ayudó a sentarse nuevamente y la hizo apoyarse contra la pared—. Voy a llamar a la policía.

Kayla asintió e inmediatamente se dio cuenta de que había sido un error. Cerró los ojos. No sabía lo que buscaba aquel intruso, pero parecía convencido de que iba a encontrarlo allí.

Catherine regresó a los pocos minutos y se arrodilló a su lado.

—¿Qué podía querer ese hombre, Cat?

—No intentes hablar —replicó su hermana, colocándole una toallita húmeda en la frente. Agarró la mano de Kayla y se sentó a su lado en el suelo, acurrucándola contra ella, como tantas veces habían hecho cuando eran niñas. Kayla no pudo controlar la necesidad de desahogarse con su hermana, la única persona en la que podía confiar. Con la cabeza apoyada en el hombro de Catherine, comenzó a contar cómo había ido su noche con Kane McDermott.

Por una vez, Catherine permaneció en completo silencio y Kayla se lo agradeció inmensamente.

—La policía estará aquí dentro de unos minutos —dijo Catherine por fin—. Ellos se encargarán de todo.

—Ya le he dicho que empujé la puerta y él me agarró por la espalda —al levantar la voz se sintió como si le estuvieran apaleando la cabeza. Exhaló un largo suspiro, intentando luchar contra las náuseas.

—El médico vendrá en seguida —comentó Catherine, mirando de reojo al joven policía mientras hablaba.

—Ahora volvamos de nuevo a lo que ha ocurrido —repuso él—. Estaba buscando dinero y usted insiste en que aquí no hay nada.

Catherine se colocó directamente en frente de la línea de visión del policía.

—¿Es éste su primer día de trabajo? Porque supongo que ésa es la razón por la que no es capaz de darse cuenta de que está interrogando a la víctima. ¿Es así como los preparan actualmente? ¿Enseñando a atacar a las personas indefensas? Mire, amigo, sea o no policía, me va a dar ahora mismo el número de su placa y ya me encargaré yo después de que se la quiten.

Kayla gimió ante la actitud de su hermana, pero la verdad era que ella tampoco podía comprender el tratamiento del policía.

El oficial disminuyó la presión, pero no del todo. Se inclinó ligeramente e insistió:

—Mire, ese tipo ha destrozado el almacén buscando dinero y me gustaría saber por qué. Un poco de colaboración por su parte facilitaría mucho las cosas.

—¿A quién? —Catherine se levantó de un salto—. Ella no va a hacer su trabajo y ahora mismo quiero saber por qué está interrogando a mi hermana como si fuera una delincuente, en vez de dedicarse a ayudarla.

—A mí también me gustaría conocer la respuesta a esa pregunta.

—Kane… —Kayla habría reconocido aquella voz en cualquier parte.

Había vuelto. Una oleada de intensas emociones sacudió su maltrecho cuerpo. Intentó erguirse y giró la cabeza todo lo que le permitía su herida.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —preguntó Catherine.

Kayla hizo una mueca ante la dureza del tono de su hermana; se arrepentía de haberle dado tanta información sobre la noche que había pasado con Kane. Lo miró. Kane permanecía en la entrada con aspecto tan peligroso como sombrío. Pero en cuanto fijó en ella su mirada, su expresión se suavizó.

Entró en la habitación, se agachó a su lado y le pasó la mano por la cintura, en un gesto reconfortante.

—¿Y bien, oficial? —le preguntó Kane al policía más joven.

El policía se puso rojo como la grana.

—Lo siento, detective, pero…

—¿Detective?

Kayla se puso rígida y Kane hizo una mueca de disgusto. No quería que Kayla lo averiguara esa forma. De hecho, no quería que lo averiguara de ninguna forma en absoluto. Pero desde que había posado los ojos en Kayla Luck, nada parecía salirle como quería.

Estaba a punto de salir de la comisaría cuando habían recibido una llamada de emergencia y el capitán lo había abordado en el vestíbulo. La preocupación por Kayla había bloqueado toda su capacidad de razonamiento durante unos minutos. Pero al final, había reaccionado y allí estaba, con un nuevo caso entre las manos.

Reparó en la palidez de Kayla y en la herida que tenía en la frente. La acurrucó contra él e intentó levantarla.

—¿Adónde la llevas?

—A una silla. ¿Qué eres, su hermana o su perro guardián?

Catherine abrió la boca para protestar, pero Kayla la interrumpió.

—Catherine, déjalo. El tiene razón, si no me siento, creo que voy a vomitar.

Kane soltó un juramento y la llevó en brazos hasta la habitación de la entrada.

Catherine aceptó su ayuda, pero sólo hasta que estuvo sentada en el sofá. Una vez allí, se derrumbó contra los cojines.

Kane se arrodilló a su lado.

—Kayla…

—¿Qué pasa, detective? —le espetó aquella palabra como si fuera un insulto. Permanecía con los ojos cerrados, convirtiéndolos en una efectiva barrera física entre ellos.

Justo en ese momento entró el médico con un par de enfermeros por la puerta, evitándole tener que contestar. Mientras la examinaban, Kane tuvo tiempo de reflexionar. Y no le gustó nada lo que dedujo.

Había dado prioridad a sus sentimientos sobre el caso del que se ocupaba. Y peor aún, había puesto en peligro a aquella mujer. Miró a Kayla. Ya era suficientemente malo que se hubiera acostado con ella, pero haber llegado a creer, aunque fuera por un instante, que entre ellos podía llegar a haber algo más que una noche de pasión había sido una verdadera locura.

Si hubiera mantenido la distancia, podría haber analizado la situación más claramente y no le habría dejado abandonar el hotel aquella mañana. Que Kayla desconociera las actividades ilegales de Charmed no significaba que éstas no existieran. El capitán tenía razón. Kayla había conseguido seducirlo y, en el proceso, él no solo había comprometido el caso sino también la seguridad de la joven.

—Muy bien —dijo el médico—. Tiene una contusión en la cabeza y una herida en la zona del cuello.

Kayla continuaba tumbada con los ojos cerrados. La marca de los dedos de su asaltante todavía se reflejaba en su cuello. Al verla, Kane sintió una furia ciega. Nadie tenía derecho a tocar a aquella mujer.

Justo entonces, apareció por allí el capitán Reid. Kane se volvió hacia el médico.

—¿Hace falta hospitalizarla?

—Ella se niega y, mientras haya alguien que pueda cuidarla y llevarla al hospital en el caso de que fuera necesario, no hay por qué ingresarla.

—Claro que hay alguien que puede quedarse con ella: yo —replicó su hermana.

Kane ignoró completamente su comentario.

—¿Y tiene que seguir algún tiempo de tratamiento? —le preguntó al doctor.

—Reposo absoluto y despertarla cada dos horas para hacerle una prueba: comprobar si ha perdido capacidad de comprensión, ver la dilatación de las pupilas…

—Perfecto.

—Sin problema —dijo su hermana, mirando a Kane con el ceño fruncido.

En cuanto el médico se fue y el capitán se dispuso a dar instrucciones al oficial que había llegado primero, Kane se concentró en Catherine.

—Eres Catherine, ¿verdad?

—Y tú el sinvergüenza que ha utilizado a mi hermana.

Kane comprendió que no tenía ningún sentido explicar que la utilización había sido mutua.

—No sabes nada de lo que ha pasado.

—Sé lo suficiente y no creo que a tu superior le gustara enterarse de que te has acostado con… ¿qué era Kayla exactamente? ¿Una sospechosa?

—¿Qué te hace pensar eso?

—La forma en la que ese policía novato ha estado interrogándola —señaló con el pulgar al policía uniformado.

—No hace falta que te metas con él, Catherine.

—¿Porque tú lo digas?

—No, porque te prometo que no volverán a hacer ningún daño a tu hermana —parecía completamente convencido de lo que decía.

Catherine lo miró con los ojos entrecerrados.

—Demuéstramelo y ya veremos. Pero ten cuidado, porque yo estaré observándote, McDermott, si es que ése es tu verdadero nombre.

Lo último que necesitaba Kane era la aparición de una hermana superprotectora en aquel momento de la investigación. Aun así, no podía evitar admirar aquella protección con la que él nunca había podido contar.

Catherine se acercó nuevamente al lado de su hermana y Kane aprovechó para intercambiar algunas palabras con Reid.

—Parece que las cosas están calentándose —comentó Kane.

—Tiene aspecto de haber sido un robo chapucero —le comentó el capitán—. La chica llegó demasiado pronto y descubrió al ladrón.

Kane negó con la cabeza.

—No se han llevado nada —comentó el policía más joven—, pero la joven dice que el asaltante estaba buscando dinero.

—¿La recaudación de anoche? —preguntó Reid.

El oficial se encogió de hombros.

—No he llegado tan lejos en el interrogatorio.

Kane lo taladró con una mirada acusadora.

—Porque necesitas mejorar tu técnica. Interrogar a víctimas como si fueran sospechosos no forma parte de tu trabajo.

Reid miró alternativamente a los dos policías y fijó finalmente la mirada en el más joven.

—Volvamos al trabajo. Ya tendremos tiempo de hablar de todo esto más tarde.

El policía uniformado comprendió la indirecta y se dirigió hacia la habitación que había sido registrada.

—Podría tratarse de una coincidencia —comentó Reid.

Kane sacudió la cabeza.

—¿Ella puede ayudarte en algo? —preguntó el capitán, señalando a Kayla.

—Todavía no le he contado la verdad de lo de anoche —y no tenía ninguna gana de explicárselo.

—¿Y estás seguro de que no recibió un chivatazo y decidió cancelar las actividades anoche?

—Convéncete tú mismo. Vete a hablar con ella.

Reid asintió y se dirigió hacia donde estaban Kayla y su hermana. Kane desapareció de escena y se dedicó a recorrer una y otra vez el perímetro de la habitación. Para cuando el capitán volvió a su lado, había aprendido ya que Kayla había convertido aquel lugar en un fiel reflejo de sí misma. Todas las paredes estaban cubiertas por estanterías repletas de libros.

—Tienes razón —dijo Reid.

—Ella sabe tan poco de todo esto como nosotros —comentó Kane.

—Eso parece. Es una mujer brillante y capaz de dominar perfectamente una conversación, pero, como tú mismo dijiste, apostaría mi placa a que es inocente. En cuanto a su hermana, no me gustaría tener que vérmelas con ella otra vez, pero estoy seguro de que tampoco ella sabe nada.

—Kayla corre peligro —aquella certeza provocó un disparo de emociones por sus venas. Kane agradecía aquella descarga de adrenalina, aunque no la profundidad de sus sentimientos. En cualquier caso, pretendía cumplir la promesa que le había hecho a Catherine: no dejaría que a Kayla le ocurriera nada.

—Eso es discutible. Es posible que esto no haya sido nada más que un robo.

—Pues yo creo que deberías ponerle protección.

—No puedo emplear más hombres en el caso por una corazonada, McDermott, aunque sea tuya. Lo más que puedo hacer es ponerle vigilancia a unas determinadas horas.

—No es suficiente.

—Me temo que tendrá que serlo.

—Para ti quizá. Pero yo pienso tomarme el descanso que tú decías que necesitaba.

—¿Para hacer qué?

—Para convertirme en su niñera si es necesario. Gracias a mi intuición sigo vivo y no pienso empezar a ignorarla en este momento.

—¿No crees que te estás involucrando demasiado personalmente en esto?

Kane sabía que su jefe había dado en el clavo, pero se negaba a admitirlo.

—No.

—Como tú digas. Tienes una semana libre, pero esto no tiene absolutamente nada que ver con tu trabajo. ¿Qué me dices de la hermana?

—No puedo proteger a dos personas a la vez, y considerando que ella no tiene nada que ver con el negocio, no creo que corra ningún peligro.

—En eso estamos de acuerdo.

—Así que procuraré sacarla de escena.

Reid miró a las dos hermanas, que parecían estar intercambiando confidencias y rió.

—Buena suerte —dijo, y soltó una nueva carcajada.

Kane no sabía si Reid pensaba que le hacía falta la suerte para perder a Catherine de vista o para la semana que iba a pasar a solas con Kayla. En cualquiera de los dos casos, estaba convencido de que la iba a necesitar.

Capítulo 5

El hielo había comenzado a aliviarle el dolor de cabeza. E incluso las náuseas habían dejado de ser tan frecuentes. Y entonces fue cuando Kane dijo:

—Te voy a llevar a tu casa.

Su voz profunda, y todavía atractiva para los oídos de Kayla, penetró en el confuso cerebro de la joven. Y el estómago le dio un vuelco al comprender lo que Kane acababa de decirle.

—Creo que me voy a marear.

Catherine agarró inmediatamente un balde, ganándose una sonrisa de Kayla, a pesar de lo terriblemente mal que se sentía.

—No creo que me haga falta —tranquilizó Kayla a su hermana y se volvió hacia Kane—. No pienso ir a ninguna parte contigo —aunque la conversación con el capitán Reid había sido bastante ilustradora, todavía no disponía de información suficiente.

Al parecer, el capitán desconocía las actividades de Kane y Kayla durante la noche anterior. Al contrario que otros hombres, Kane no había ido inmediatamente a jactarse de que se había acostado con ella. Y Kayla se preguntaba si lo habría ocultado por algún otro motivo que no fuera el temor a poner en peligro su carrera.

El capitán le había preguntado por su negocio y sus clientes, pero no había parecido muy dispuesto a explicarle la razón de su interés. A continuación le había dicho que dejaría a su disposición a su mejor detective. Kayla había tenido que reprimir una carcajada irónica. Kane era perfecto, sí, pero no sólo en su trabajo.

Kane se acercó hasta el sofá en el que Kayla estaba sentada. Una incipiente barba cubría parte de su rostro, dándole un toque ligeramente peligroso a su expresión. El aroma de su loción, mezclado con la fragancia de su piel, puso todos los sentidos de Kayla en funcionamiento.

Kane había dejado de parecerse al vendedor que había conseguido seducirla el día anterior, pero continuaba siendo el mismo hombre que había logrado intrigarla desde el primer momento. Un hombre al que no conocía. Su cuidado aspecto del día anterior formaba también parte de su mentira.

Kayla apoyó la cabeza entre las manos y lo fulminó con la mirada.

—Es posible que ahora mismo no te caiga muy bien —se disculpó Kane—. Diablos, yo tampoco estoy muy satisfecho de mí mismo. Pero no puedes quedarte sola. No creo que sea seguro.

—Estoy completamente de acuerdo —intervino Catherine. Se cruzó de brazos y esperó en silencio.

—¿Te importaría buscar algo que hacer? —replicó Kane—. Ya hablaré contigo más tarde.

Catherine miró a su hermana. A Kayla no le hacía ninguna gracia tener que quedarse a solas con Kane, pero era consciente de que tenían un asunto que resolver.

—De acuerdo —asintió Catherine, ante el silencio de Kayla, y se dirigió hacia la habitación trasera.

—¿Siempre se comporta como si fuera tu madre?

—Sólo cuando estoy siendo amenazada.

—¿Y eso es lo que crees que estoy haciendo yo?

—No sé lo que estás haciendo, porque ni siquiera sé quien eres. Y es evidente que lo que ocurrió anoche fue una farsa. Me estás investigando a mí y a mi negocio y me gustaría saber por qué.

Kane tomó aire, advirtiéndole a Kayla con su gesto que no le iba a gustar lo que iba a escuchar a continuación.

—Prostitución.

Las lágrimas inundaron los ojos de Kayla. Se las secó rápidamente con el dorso de la mano, pero pudo verlas de todas formas.

En los ojos de Kane apareció la misma emoción que Kayla había podido vislumbrar la noche anterior, pero consiguió enmascararla de inmediato. Al parecer, ocultar sus sentimientos se le daba incluso mejor que esconder su verdadera identidad.

Kayla tragó saliva, intentando deshacer el nudo que tenía en la garganta. Kane no sólo la había tratado como a una prostituta, sino que pensaba que lo era.

—No sabía que los detectives fueran capaces de llevar tan lejos una investigación.

—Lo que ocurrió ayer no tenía nada que ver con la investigación.

Kayla se cruzó de brazos y permaneció en silencio.

—La cita, la cena… esas cosas sí formaban parte del trabajo —admitió Kane—. Pero lo que ocurrió después no —el sutil velo que oscureció sus ojos hablaba de deseo, de sexo. Y la suavidad que adquirieron de pronto sus facciones, de algo que iba incluso más allá—. Pero para cuando terminamos de cenar, ya estaba convencido de que eras completamente inocente.

Kayla estaba deseando perdonarlo. ¿Pero cómo podía creerlo cuando todo lo que había ocurrido antes de que fueran al hotel estaba basado en la mentira?

Ella le había entregado su cuerpo demostrándole una absoluta confianza. Podía haber llegado incluso a entregarle su corazón. Y él le había pagado su fe despreciándola. Pero aun así, continuaba viendo en él una decencia innata en la que estaba deseando creer.

—¿Y siempre ofreces dinero a las mujeres con las que te acuestas?

Kane respondió con un completo silencio.

—Bueno, supongo que es un consuelo —añadió Kayla secamente—. En cualquier caso, será mi hermana la que me lleve a casa.

—No, a menos que quieras ponerla también a ella en peligro.

—Aquí no hay ningún peligro, Kane —señaló la habitación con la mano. Al hacer aquel movimiento, sintió una punzada en la cabeza. Hizo un gesto de dolor, pero continuó hablando—: Mira a tu alrededor. No hay nada de valor, nada. Ese tipo no encontró lo que estaba buscando, así que no creo que vuelva —a pesar de su dolor, puso toda su energía en convencerlo para que así pudieran desaparecer tanto él como sus mentiras.

Kane se encogió de hombros.

—Eso no está tan claro. ¿Por esa razón no tienes alarma en la casa? ¿Porque no hay nada que merezca la pena robar?

Kayla asintió, e inmediatamente se arrepintió de haberlo hecho. Se aferró con fuerza a los brazos del sofá hasta que el mareo y el dolor remitieron.

Kane posó la mano en su pierna. Pero aunque pretendiera tranquilizarla, lo único que consiguió fue excitarla, desenterrar los sentimientos que había conseguido despertar la noche anterior.

—¿En tu casa tienes algún sistema de alarma? —preguntó Kane.

Kayla se aclaró la garganta. Todavía le dolía al hablar.

—No lo necesito. Supongo que ese tipo estaba pensando que iba a encontrar dinero cuando yo lo interrumpí, pero no creo que vuelva a molestarme otra vez.

—No estoy de acuerdo y, en el caso de que yo tuviera razón y tu hermana sufriera algún daño por no haberme hecho caso, ¿crees que podrías soportarlo?

Acababa de tocar su punto más débil y lo sabía. Kayla no podía poner en peligro la vida de Catherine sólo para que Kane McDermott saliera de su vida.

—Eres repugnante. ¿De verdad quieres saber cómo funciona el sistema de seguridad de mi casa? Estupendo. Aparca tu coche en la acera de mi casa y quédate dentro a esperar hasta que ocurra algo. Ah, y acuérdate de encender el radiador. No quiero llevar tu muerte sobre muy conciencia.

—Cuidado, Kayla —replicó Kane, con aquella voz ronca que causaba estragos en Kayla—, podría pensar que te importo.

—No existe la menor oportunidad.

—Y tampoco de que me quede perdiendo el tiempo en mi coche. El médico ha dicho que necesitas a alguien que cuide en todo momento de ti.

—¿Y tú has ofrecido tus servicios? —la idea de pasar más tiempo con aquel hombre causaba contradicciones irresolubles en su cuerpo y su razón—. Lo siento, Kane, pero no pienso permitir que te quedes conmigo.

—Y tampoco quieres que tu hermana corra ningún riesgo, de modo que la única opción que nos queda es que te quedes sola. ¿Pero qué ocurriría si ese tipo volviera a aparecer otra vez?

—Como te acabo de decir, eres repugnante, McDermott.

—Nunca he dicho lo contrario, señorita Luck.

Kayla advirtió entonces que el capitán Reid se acercaba.

—Ya estoy aquí otra vez. ¿Se encuentra mejor?

—Siempre que no me mueva, sí —contestó con ironía.

Reid se volvió hacia Kane.

—Recuerda lo que he dicho. Si las cosas se ponen serias, llámame. Y disfruta de tu tiempo libre —y sin más, se dirigió hacia la calle.

—¿Tiempo libre?

—Para cuidarte —contestó Kane—. Y antes de que comiences a discutir, recuerda que yo ya he ganado esta batalla. Ahora iré a aclarar la situación con Catherine.

Kayla abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Era cierto que Kane estaba aprovechándose de su debilidad, pero tenía razón. Catherine no dejaría que pasara la noche sola en ningún caso y ella tampoco estaba en condiciones de quedarse sola en el primer piso de la casa en la que ambas vivían.

Le gustara o no, necesitaba a Kane.

—Esta casa sería el sueño de cualquier ladrón —musitó Kane para sí. Estaba en ese momento en la cocina de la casa. Le había bastado entrar en el edificio para cimentar su decisión de quedarse sin importarle los riesgos que pudiera correr al quedarse con Kayla aquella noche.

Había estado esperando fuera del dormitorio de Kayla mientras ella se ponía una camiseta que Kane había encontrado en un cajón lleno de satén y encaje, perfumados con la tentadora fragancia que su cuerpo asociaría para siempre con Kayla Luck. Conocía ya sus senos suaves y llenos. Era consciente de que la excitación sería una compañera constante mientras estuviera en aquella casa.

Pero Kayla era un lujo que no podía permitirse. No sólo habían compartido una noche de sexo, que había dejado a ambas partes insatisfechas una vez apagado el deseo inicial. Con Kayla la cuestión era más complicada; hacía que fuera ineficaz en su trabajo, en la única faceta de su vida en la que él siempre había sido capaz de confiar.

Buscó entre los cajones de la cocina y encontró una lata de sopa. Kayla necesitaba comer algo y aquello era lo único que él era capaz de hacer sin revolverle todavía más el estómago. Así que iría a ver cómo se encontraba y a continuación calentaría la sopa.

Entró en el dormitorio y la observó en silencio. Con los ojos cerrados, la piel pálida como el papel y su rubia melena cubriendo sus mejillas, parecía un ángel. Su ángel, pensó y sofocó un juramento. Tenía que concentrarse en el trabajo.

Se dejó caer a su lado en la cama. El colchón cedió bajo su peso. Kayla se volvió hacia él y gimió.

—¿Te duele algo?

—¿Es una pregunta retórica? —preguntó Kayla con los ojos todavía cerrados.

—Lo único que puedo darte es un Tylenol.

—Ya he tomado uno —los dientes empezaron a castañetearle—. ¿Podrías encender la calefacción?

—Ya lo he hecho —él ya había previsto aquel frío. Una vez superados los efectos inmediatos del susto, descendían los niveles de adrenalina.

—Pero sigo teniendo frío.

—¿Te apetece tomar una taza de sopa?

—No puedo incorporarme para tomarla.

Kane musitó una oración para que el cielo le diera fuerzas y se deslizó bajo las sábanas. Kayla se acurrucó inmediatamente contra él y suspiró satisfecha. Dos sentimientos golpearon a Kane al mismo tiempo. Uno ardiente, el intenso deseo de hundirse en su interior. Otro, la necesidad de protegerla de cualquier posible daño.

Recordándose a sí mismo que lo que Kayla necesitaba era el calor de su cuerpo, y no a él, la abrazó y enterró el rostro en su pelo, el único gesto que iba a permitirse en aquellas circunstancias.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó.

—Mucho.

Se apoderó entonces de Kane una sensación de satisfacción contra la que luchó violentamente.

Sin ni siquiera intentarlo, Kayla conseguía hechizarlo, le hacía desear cosas que jamás podría tener. Inhaló su fragancia y sintió que Kayla se estrechaba contra él.

—Te necesito —susurró la joven suavemente.

—Estoy aquí —era lo único que estaba dispuesto a prometer.

El sol entraba a raudales por la ventana del dormitorio. Kane gimió y apartó los ojos de la luz.

—¿Kayla? —musitó. Miró a su lado y vio que la cama estaba vacía. Se incorporó de un salto, apartó las sábanas y se dirigió hacia el baño. Al oír el agua de la ducha elevó los ojos al cielo ante aquella locura. ¿Qué le habría hecho pensar que podría ducharse sola?

Intentó girar el picaporte y lo consiguió. Por lo menos no se había encerrado. Abrió una rendija de la puerta.

—¿Estás bien?

—La verdad es que no —su voz sonaba débil.

Kane ni siquiera pidió permiso para entrar. Irrumpió en el baño, corrió la cortina de la ducha y encontró a Kayla sentada en la bañera con la cabeza entre las piernas.

—¿Puedes levantar la cabeza? —le preguntó, tras cerrar violentamente la ducha.

—Yo sola no.

—¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo? —se metió en la bañera.

—Ducharme.

—Ya me he dado cuenta —las gotas de agua resbalaban sobre la piel desnuda de Kayla. Por un instante, Kane se descubrió deseando lamerlas una por una. En cambio, le apartó un mechón de pelo húmedo de la frente, para poder mirarla a los ojos. No lo consiguió.

Kayla prácticamente se desmayó en sus brazos. Kane soltó una maldición, giró con ella en brazos y agarró una toalla antes de volver al dormitorio.

—Creo que deberías vestirte —le dijo, en cuanto la hubo dejado en la cama.

—Sólo quería darme una ducha, pero… —comenzó a decir ella.

—Es demasiado pronto. Sobre todo con el estómago vacío —buscó de nuevo entre sus cajones, descartando las prendas menos prácticas. Kayla necesitaba ayuda y tendría que ayudarla incluso a ponerse el sujetador. Sus manos estarían demasiado cerca de su piel, sus labios demasiado próximos. Buscó ropa sencilla, que la cubriera lo más posible. Así que se decidió por una camiseta y un enorme jersey de hombre. En aquel momento no le importaba de dónde podía haberlo sacado. Lo único que le preocupaba era que por lo menos fuera suficientemente largo para mantenerla a salvo de sus miradas.

—Ya está —se dirigió de nuevo hacia la cama. Kayla continuaba acurrucada—. Levanta los brazos —Kayla obedeció. Al hacerlo, se elevaron también sus senos, quedando sus pezones a sólo unos centímetros del rostro de Kane.

—Para servir y proteger… —recitó Kane, intentando recordar los principios de su trabajo.

—¿Qué?

—Nada.

—Entonces deja de refunfuñar. Esto ya esa suficientemente embarazoso para mí.

Kayla rió suavemente mientras Kane terminaba de abrocharle el sujetador y ponerle la camiseta.

—¿Crees que podrás arreglártelas tú sola con esto? —le mostró un par de bragas que se había colgado en el dedo.

—Sí —Kayla se puso roja como la grana. Kane se volvió, para darle un poco de intimidad. Un par de respiraciones hondas y ya volvía a tener todo bajo control.

—Gracias, Kane.

—De nada —contestó Kane mientras se volvía nuevamente hacia ella.

Kayla estaba de nuevo tumbada en la cama. El pelo acariciaba su rostro. Un intenso sentimiento de añoranza atravesó el corazón de Kane.

—Supongo que me he mareado por culpa del agua caliente —comentó Kayla.

—No deberías salir de la cama sin mi permiso.

Kayla cerró los ojos con gesto de cansancio.

—Necesito dormir.

—Pero antes tienes que comer algo.

—Observarme, sacarme de la ducha, hacerme la comida… cuidado, McDermott, o podría empezar a pensar que estás más preocupado de mí que de tu caso.

Kane advirtió el matiz burlón de su voz.

—Imposible.

—Tanto como para mí cumplir tus órdenes. No soy tu esclava.

Sus palabras eran más duras que su voz, pero Kane aceptó la advertencia. En cuanto se encontrara mejor, Kayla volvería a procurar alejarse de un hombre que la había herido.

—¿Qué eres entonces, señorita Luck?

—Tu igual. Procura recordarlo.

Su respeto hacia ella creció todavía más. Kayla era una luchadora. Y a él le gustaba que lo fuera. Podía arreglárselas perfectamente sola. Pero aquélla no era una situación normal. En cuanto se encontrara un poco mejor, tendría que preguntarle por los negocios de sus tíos.

—Lo recordaré, pero como no seas capaz de cuidar de ti misma, te esposaré en la cama.

Kayla sonrió de oreja a oreja.

—Primero nata, ahora esposas. ¿Eres un pervertido, detective?

—Sigue así y lo averiguarás —la repentina oleada de deseo lo pilló completamente por sorpresa.

Los ojos de Kayla también se oscurecieron y Kane no pudo evitar preguntarse si estaría considerando la posibilidad de averiguarlo, pero entonces se recordó que él ya había tenido su noche. Y se negaba a repetirla.

Se levantó, pero Kayla lo agarró por la muñeca, impidiéndole escapar.

—¿Huyes? —le preguntó.

—Voy a prepararte algo de comer.

Kayla lo soltó, dejándolo marcharse, y se sentó trabajosamente en la cama.

En cuanto Kane desapareció en el pasillo, Kayla se inclinó contra las almohadas y gimió. Al discutir con Kane había acabado con las pocas fuerzas que le quedaban. Ya no estaba tan mareada, pero Kane tenía razón, necesitaba comer. La comida le daría la energía que necesitaba para levantarse de la cama, revisar la herencia de sus tíos y enfrentarse a Kane.

Kane. ¿Qué querría de ella? ¿Y qué era lo que ella esperaba de aquel duro policía?

—La comida —la llegada de Kane le evitó tener que darse a sí misma una respuesta.

Allí de pie, en el marco de la puerta, Kane era el epítome de las fantasías que Kayla jamás se había permitido albergar.

Un hombre fuerte, cariñoso y atractivo preocupado por ella…

Miró la taza que llevaba Kane entre las manos y se sentó.

—¿Sopa de verduras?

—¿Había de otra clase? —preguntó Kane con ironía, y le tendió la taza. Kayla inhaló el aroma de la sopa y le sonaron las tripas.

Kane rió suavemente. Negándose a sentirse avergonzada, Kayla dio un sorbo a la taza, antes de volver a enfrentarse a su divertida mirada.

—Te ha salido muy bien.

—Es lo más parecido a una comida casera que vas a conseguir de mí. Venga, bebe.

—¿Te preocupas tanto de todos tus casos?

Kane le acarició la mejilla. Y aquella caricia llegó directamente hasta el corazón de Kayla.

—No te subestimes, señorita Luck.

El sonido del teléfono los sobresaltó a los dos. Kayla dirigió una rápida mirada al auricular.

—Catherine cree que tiene que protegerme de ti.

—Ya le he asegurado que estarías completamente a salvo, pero al parecer necesita pruebas. Además, creo que tiene razón.

Se miraron a los ojos. La mirada de Kane reflejaba un intenso deseo. Kayla sintió un nuevo vuelco en el estómago, que en aquella ocasión no tenía nada que ver con el hambre.

—Será mejor que Catherine se entere cuanto antes de que estás bien, si no queremos que de un minuto a otro comience a aporrear la puerta de tu casa —le quitó la taza de las manos y la dejó en la mesilla de noche antes de dirigirse hacia la puerta.

Kayla descolgó el teléfono.

—Estoy bien —dijo, sin ningún tipo de preámbulo.

—No lo estarás si no consigo lo que busco: quiero esos cuadernos.

Kayla se aferró con fuerza al auricular.

—¿Quién es usted?

—¿Ya lo has olvidado?

La aspereza de su tono la dejó completamente helada.

—Usted es el hombre que me atacó.

Kane giró inmediatamente y caminó a grandes zancadas hacia la cama. Posó su mano fuerte y segura en el hombro de Kayla y la urgió con la mirada a continuar hablando.

—Eso sólo fue un adelanto.

—¿Qué es lo que quiere? —preguntó Kayla.

—Que dejes de hacerte la tonta. Quiero mi parte y un resumen de actividades.

—Yo no…

—No puedes prescindir de mi hombre y tampoco dirigir sola el negocio. Consigue el dinero. Estaremos en contacto —y colgó.

Kane descolgó el teléfono, marcó una serie de números y soltó un juramento.

—¿Qué pasa? —preguntó Kayla.

—No hemos podido localizar la llamada. Probablemente haya llamado desde una cabina. ¿Qué te ha dicho?

Kayla no era capaz de mirarlo a los ojos.

—Parece que tenías razón. Al final resulta que Charmed es la fachada de un negocio ilegal.

La furia que había sentido contra Kane la abandonó para ser sustituida por el miedo. Pero necesitaba respuestas y sabía dónde podía encontrarlas.

Se quitó las sábanas. La cabeza le latía ante aquel repentino movimiento, pero se obligó a sacar los pies de la cama.

—Espera —Kane posó la mano en su muslo desnudo, haciéndola sentir un calor que llegó hasta lo más profundo de su ser.

No dijo nada. Tampoco a ella. La atracción crepitaba entre ellos, como una fuerza viva y fiera. Kane no apartaba la mano de su piel desnuda.

—¿Adonde vas? —a Kayla no le sorprendió la ronquera de su voz. A ella misma le habría sorprendido ser capaz de decir nada.

—Yo… —se interrumpió y se aclaró la garganta—. Al despacho. Hay cajas y algunas cosas de mis tíos que no he abierto todavía —en ningún momento había creído posible que la hermana de su madre estuviera involucrada en algo tan sórdido como la prostitución. Pero lo que había ocurrido le recordaba que eran muy pocas las cosas que sabía sobre su recién heredado negocio.

—Pediré que nos las envíen, junto a alguna ropa para que pueda cambiarme. Podremos examinarlas juntos.

Juntos. Aquella palabra le hizo sentir un agradable estremecimiento. Le gustaba cómo sonaba. Demasiado, quizá. Pero una vez más, Kane tenía razón. Después de su patético intento de ducha, era absurdo pretender llegar hasta el despacho.

—Gracias —odiaba cederle el control de la situación a Kane, pero no le quedaba otra opción.

Se concentró de nuevo en la mano que cubría su muslo. Kane movía lentamente el pulgar, con un movimiento que Kayla encontraba tan reconfortante como sensual. Aquel rítmico movimiento de su mano comenzó a provocarle un firme latido entre sus muslos.

Su caricia dominaba sus sentidos, pero todavía era capaz de pensar. Y era consciente de que, para Kane, su relación, era únicamente una relación profesional.

Observó sus labios apretados y sus ojos oscurecidos por el deseo. ¿O sería algo más que profesional, quizá? Al acostarse con ella, había comprometido su trabajo. Había pedido un permiso para poder quedarse con ella cuando su jefe había planteado la imposibilidad de protegerla. Incluso había hablado con su hermana para que pasara una temporada en casa de alguna amiga. Y se había acostado con ella en la cama para darle calor. Por lo que Kayla sabía, todas aquellas cosas iban mucho más allá de lo que se esperaba de un policía.

Las respuestas sobre Charmed podían esperar, pero había algunas sobre Kane que quería resolver cuanto antes.

—Podrías haberte marchado. Ni siquiera tu jefe autorizaría este tipo de protección.

Kane dejó de mover la mano. Sus ojos se aclararon.

—Mi instinto me decía que este caso todavía no estaba resuelto.

Kayla tragó saliva y se obligó a hablar. Quizá no tuviera otra oportunidad de aclarar la verdad.

—¿Y ésa es la única razón por la que estás aquí?

—Si hubiera confiado en mi intuición, no te habría dejado sola ni un solo instante. Y no te habrían atacado.

—Te sientes culpable.

—Simplemente soy realista.

—Puedes decirlo como quieras —dejaría que él pensara lo que le apeteciera. Ninguna de aquellas respuestas justificaba los aspectos más íntimos de su relación.

—Acostarme contigo me hizo perder la concentración —se levantó—. Pero no volverá a ocurrir.

—Ya entiendo —musitó Kayla. Una mezcla de comprensión y sorpresa creció en su interior. Al parecer, era cierto que había conseguido seducirlo. Había conseguido derribar la dura fachada de Kane McDermott. No sabía cuántas mujeres habría habido antes que ella, pero dudaba, con toda la fuerza de su intuición femenina, que alguna otra vez hubiera perdido la concentración por culpa de una noche de sexo.

Y comprendió también que una noche de sexo con Kane no era para ella suficiente. Kayla se cruzó de brazos y se reclinó contra la almohada. Había conseguido seducirlo una vez y podría hacerlo nuevamente. Tenía muchas cosas que demostrar, tanto a Kane como a sí misma. Estaba en juego su capacidad para volver a confiar en su intuición. La primera noche que había pasado con Kane le había fallado y tenía que saber si su intuición estaba engañándola de nuevo.

Quería algo más del detective Kane McDermott que su protección. Quería que le diera la oportunidad de comprobar si su relación tenía alguna posibilidad. Y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para quebrar sus defensas.

Capítulo 6

—¿Kane?

Kane se volvió de la ventana al oírla pronunciar su nombre.

—Gracias —le dijo entonces Kayla.

—¿Por qué?

—Si te acercas a la cama, te lo diré —no era capaz de levantarse, y no podía hablar con él a tanta distancia.

Kane se acercó y se sentó en la cama. Kayla posó la mano en su brazo y le sintió tensar los músculos bajo sus dedos, pero no lo soltó.

—Me alegro de que estés aquí.

—¿Por qué? Te mentí desde el primer momento que nos vimos.

—Porque estabas cumpliendo con tu trabajo. Ahora lo sé.

—Pero si estaba cumpliendo con mi trabajo, debería haberme encargado de protegerte antes de que te hirieran.

—A veces no acertamos en lo que debemos hacer exactamente. Recuerdo una ocasión, cuando era más joven, que Catherine quería salir con sus amigos. Yo sabía que aquellos amigos eran problemáticos, que podían conducirla en la dirección equivocada. Así que me metí en su habitación y le robé la cartera y el poco dinero que tenía dentro. Salió de todas formas y la sorprendieron yéndose del restaurante sin pagar la cuenta —Kayla ser mordió el labio, recordando al policía que había llevado a su hermana a casa.

—¿Fue arrestada?

—No. El propietario se negó a presentar cargos contra ella y le ofreció un trabajo en su restaurante. Durante mucho tiempo, me sentí terriblemente culpable de lo que ocurrió. Lo que quiero decir es que quizá yo no hice lo que debía, pero con los años, he llegado a comprender que no fui yo la responsable de todo lo que sucedió después. De la misma forma que, en cuanto salí de la habitación de ese hotel, yo ya dejé de ser asunto tuyo.

—Estoy de acuerdo contigo en lo de Catherine. Pero no en cuanto a mí, puesto que yo seguía estando a cargo de ese caso.

—¿Entonces acostarte conmigo formaba parte de tu trabajo?

—No tergiverses mis palabras.

—Entonces deja de sentirte culpable —Kayla no tendría ninguna oportunidad de llegar a donde quería si Kane continuaba refugiándose en su trabajo y en su sentido del deber—. Mira, cuando eras adolescente, ¿nunca discutiste con tu madre y te marchaste de casa dando un portazo?

Kane contestó con una mirada inexpresiva.

—Y cuando eso ocurría, supongo que tu madre no podía hacer nada para detenerte e impedir que te metieras en problemas.

—No había una maldita cosa que pudiera hacer. Estaba muerta.

Kayla abrió la boca, y volvió a cerrarla rápidamente antes de decir:

—Lo siento.

—No pierdas el tiempo compadeciéndola a ella. Se suicidó.

Dejando a su hijo detrás. Kayla sabía que lo último que podía hacer en ese momento era mostrar su compasión por aquel niño abandonado. Estaba demasiado agradecida por la confesión que acababa de hacerle Kane como para desanimarlo ahogándolo con sus propios sentimientos.

—¿Y tu padre?

—Se marchó cuando yo tenía cinco años. ¿Hay algún motivo por el que me estés preguntando todo esto?

A los labios de Kayla asomó una sonrisa.

—Lo había, pero tú has amputado toda posibilidad de comunicación.

Kane descargó inmediatamente la tensión que se había acumulado en sus hombros. Kayla no iba a amenazarlo con la triste mirada que había visto repetida en sus amigos, profesores y en las autoridades cuando era joven. Habían pasado años desde la última vez que había contado esa historia en voz alta, pero no le extrañaba habérsela confiado a Kayla.

Había conocido a muchas mujeres, pero ninguna lo había afectado ni física ni emocionalmente tanto como ella.

Había comenzado a acostarse con mujeres siendo un adolescente, demasiado pronto y demasiado a menudo, como al final había llegado a darse cuenta. Con los años, había ido siendo más selectivo. Sólo en una cosa había permanecido igual que en la adolescencia. Cuando se acostaba con una mujer, no pensaba, ni por lo más remoto, en volver a acostarse con ella ni en revelarle su intimidad. Pero no había sucedido lo mismo con Kayla. Y después de todo por lo que, por su culpa, había tenido que pasar, se merecía un mínimo de sinceridad.

No era ésa la única razón para aquel intercambio de confidencias. Pero Kane todavía no se atrevía a pensar en los motivos por los que quería compartir la parte más dolorosa de su vida con aquella mujer.

Kayla se estiró, revelando con aquel movimiento la pálida piel de su muslo. Una visión que excitó a Kane al instante.

—Lo que pretendía decirte es que yo no soy responsabilidad tuya.

—Eres responsabilidad mía por lo menos hasta que este caso esté resuelto —bramó prácticamente Kane. Para su sorpresa, Kayla ni siquiera pestañeó—, así que de momento puedes olvidarte de esa parte de la conversación.

—De acuerdo.

Kane la miró estupefacto. No esperaba que renunciara sin discutir.

—¿Entonces no estás enfadada?

—Por lo del inicio de la investigación, no.

—¿Y por todo lo demás?

—Eso ha sido responsabilidad de las feromonas.

—¿Qué?

—Las personas se sienten atraídas por los demás por culpa de estímulos que no pueden controlar. Es una reacción química —continuó—. Así que, si todavía te estás culpando a ti mismo por haber perdido el control, no lo hagas. Yo soy tan culpable como tú.

—¿Lo dices en serio?

—Yo también te deseaba —jugueteaba con su jersey, sin atreverse a mirarlo a los ojos. Aquélla era la Kayla que Kane había conocido al principio. Una mujer inocente que amenazaba con socavar su corazón si se lo permitía.

Cosa que, por supuesto, no haría.

—¿Lo dices en pasado?

—¿Por qué lo preguntas? Tú eres un hombre de palabra y has dicho que no volvería a ocurrir. ¿De verdad importa algo lo que pueda o no desear yo?

Kane se sintió atrapado en una repentina oleada de emoción.

—Todo lo que tú deseas importa.

Kayla se quedó completamente paralizada, y sintió cómo resbalaba una lágrima por su mejilla.

—Nadie me había dicho nunca nada parecido. Gracias, Kane.

—No quiero tu gratitud.

—¿Entonces qué es lo que quieres?

—Esa es una pregunta difícil.

—Lo sé. Por eso te la hago —a pesar de sus lágrimas, bailaba en las comisuras de sus labios una sonrisa traviesa.

Kane sabía lo que quería. Quería sentir la suavidad de Kayla bajo él. Pero sabía que no volvería a suceder.

La miró a los ojos, unos ojos en los que Kayla parecía estar mostrándole su alma y en los que Kane pudo ver reflejado su propio deseo. Le enmarcó el rostro con las manos y le acarició la mejilla suavemente, evitando que moviera la cabeza.

—¿Estás segura de que quieres saber lo que deseo?

—Si no, no te lo habría preguntado —posó la mano en su barbilla—. Tú también me importas, Kane. Y me pregunto si alguien te ha dicho eso alguna vez.

Nadie se lo había dicho. Y nadie volvería a decírselo. Kane se inclinó lentamente y cubrió sus labios. Intentaba borrar la verdad… y aceptarla al mismo tiempo. Kayla abrió la boca y acarició su lengua con la suya, ávidamente, sin vacilar. Dibujó sus labios con la lengua y le acarició los dientes en una intrépida exploración.

Kane se moría de deseo por ella. Kayla era como una droga de la que nunca tendría suficiente. Hundió los dedos en su pelo todavía húmedo y se inclinó sobre ella. Los brazos le temblaban por el esfuerzo que tenía que hacer para respetar la distancia que había entre ellos. Temía perder el control y hacerla sufrir todavía más.

Kayla alzó las caderas sin previa advertencia y rozó su erección. Kane exhaló un gemido y se colocó entre sus muslos. Pero tampoco eso era suficiente. Estaba terriblemente excitado. Quería rasgarle la ropa y… Un suave gemido penetró en medio de la niebla de su deseo. Se había movido demasiado rápido. Maldita fuera, había cometido un error. Se apartó hacia un lado y le preguntó.

—¿Estás bien?

—Creo que estamos yendo demasiado rápido —contestó ella, repitiendo las palabras que el propio Kane le había dicho la primera vez.

Kane le rodeó la cintura con los brazos y la estrechó suavemente contra él. Una vez más, el deseo había conseguido dominar a su sentido común.

—Intenta descansar —le dijo, con voz ronca por el deseo reprimido y enfadado consigo mismo.

—Lo siento —susurró Kayla.

—¿Por qué?

—Es posible que tenga muchos defectos, Kane, pero no soy una provocadora.

—¿He dicho yo que lo seas?

—No, pero seguro que lo estás pensando.

Kane comprendió que la fuente de la preocupación de Kayla estaba en su propio pasado.

—Pues la verdad es que no.

—¿En qué estás pensando entonces?

—En que estoy presionando demasiado a una mujer frágil y herida —dijo con una sonrisa traviesa.

Kayla se echó a reír.

—Eso no es verdad. Venga, dímelo en serio.

—Estaba pensando —dijo entonces Kane, interrumpiéndose para acariciar su pelo—, que lo que sucedió…

—¿Sí?

—Fue la mejor noche de sexo que he tenido en mi vida —le bastaba estar con ella para sentirse bien. Kane había aceptado ya lo mucho que la deseaba, aunque supiera que al final la dejaría marcharse. Y, durante el tiempo que durara el caso, estaba dispuesto a protegerla con su vida.

Tras una refrescante ducha, aquella vez sin incidentes, Kayla se asomó a la puerta de la sala. Kane estaba examinando las cajas en las que guardaba las cosas de su tía.

—No he oído el timbre de la puerta.

Kane la miró por encima del hombro.

—Deberías estar descansando.

—Ayer estuve durmiendo durante gran parte del día y toda la noche. Estoy bien —o al menos todo lo bien que podía estar tras la llamada amenazante de aquel matón, sabiendo que estaba en juego la reputación del negocio de su tía… y habiendo compartido con Kane McDermott las últimas doce horas.

Al igual que ella, Kane también se había duchado y cambiado. Y, a juzgar por su aspecto, Kayla comprendió que le habían llevado algo de ropa limpia junto a las cajas.

Entró en el salón y se arrodilló a su lado. Sus muslos se rozaron de forma accidental y sintió que su vientre se tensaba a causa de la excitación y el deseo.

—Ya no estás tan pálida, incluso te ha vuelto el color a las mejillas —advirtió Kane.

—Me encuentro mejor —replicó Kayla, consciente de que la recuperación del color no tenía nada que ver con su salud—, y dispuesta a empezar a revisar todas estas cajas —señaló con un gesto las cajas que había por toda la habitación.

—Y te has duchado. Deberías haberme llamado.

—¿Para que hubieras hecho guardia en la puerta del baño? No soy una inválida, Kane —le aseguró. Y tampoco quería que la tratara como si lo fuera. Agradecía su atención, pero no quería su compasión.

—He empezado sin ti.

—¿Y has encontrado algo interesante?

Kane negó con la cabeza.

—Todavía no he mirado esas tres cajas grandes de allí.

—Dos de ellas las preparé yo. Mis tíos vivían en un apartamento alquilado y el propietario quería que lo vaciáramos cuanto antes —hizo una mueca—. En cualquier caso, Catherine y yo llevamos la mayor parte de sus pertenencias al Ejército de Salvación. Mi tío tenía una sobrina que se llevó sus cosas más personales. Catherine y yo nos encargamos de empaquetar el resto.

—Entonces los pasatiempos, los crucigramas y todas esas cosas… —señaló la caja que tenía más cerca.

—A mi tía le encantaban, y también a mi madre. Yo hacía muchos cuando era más joven —se encogió de hombros—. La otra caja está llena de adornos y chucherías que han pertenecido a mi familia desde hace años.

—¿Cuántos años tenías cuando murió tu madre?

La pregunta la sorprendió. Era tan inesperada como innecesaria.

—¿No tuviste acceso durante tu investigación a todos los detalles de mi vida?

—Sí —tuvo la deferencia de mostrarse avergonzado.

—¿Entonces por qué lo preguntas?

—Porque me gustaría saberlo de ti.

Kayla bajó la mirada hacia sus manos.

Fue a ella a la que le tocó avergonzarse en ese momento. Kayla creía lo que Kane le había dicho antes, que cuando se había acostado con ella no estaba pensando en su trabajo. Y sabía que podía haber salido para siempre de su vida si hubiera querido. Cuando el capitán Reid le había negado protección, Kane podía haber seguido su camino. Y, sin embargo, allí estaba.

—¿Sabes algo de los libros de contabilidad? —preguntó Kane, sugiriendo así un cambio de tema.

—Tenía veinte años y Catherine veintiuno —comenzó a explicarle Kayla—. Fue como si mi madre hubiera elegido el mejor momento para morir. Ninguna de nosotras tuvo que enfrentarse a los servicios sociales y tampoco tuvieron que separarnos.

—¿Y tu tía no podía haberse hecho cargo de vosotras?

—Supongo que sí. Aunque la tía Charlene nunca tuvo hijos y sólo se relacionaba conmigo porque ambas tenemos esa… —se palmeó la cabeza— inteligencia superior a la normal, bueno, así es como lo llaman. Con Catherine se llevaba peor, porque tenían muchas menos cosas en común.

—Lo siento… por ambas.

—Tú has tenido que enfrentarte a cosas peores.

Los ojos de Kane parecieron velarse, como si acabara de caer sobre ellos un telón, ocultando su alma a cualquier posible público.

Kayla sabía que todavía no había llegado a lo más profundo de él, pero también que con tiempo y paciencia conseguiría hacerlo.

—Yo tengo todos los libros —le dijo, aceptando el cambio de tema que el propio Kane había propuesto—. Esa es una de las cosas que me extrañan. El tipo que me llamó por teléfono me dijo que quería los cuadernos, pero yo he sido la que ha estado llevando la contabilidad desde el año pasado y nunca he visto nada raro. No hemos tenido ningún ingreso extra por…

—Puede ser que escondieran el dinero en otro sitio.

Aunque ella no hubiera sido capaz de conmover sus emociones, desde luego él acababa de conseguirlo. Kayla lo agarró del jersey, desesperada por que la comprendiera y la creyera.

—No hables en plural, Kane. No sé lo que mi tío pudo hacer o dejar de hacer, pero te aseguro que mi tía no tenía nada que ver con la prostitución.

Kane fijó en ella su mirada; sus ojos habían adquirido el color del mar en medio de la tormenta.

—Eso está por ver.

—No. Es posible que mi familia no haya sido la mejor del mundo, pero te aseguro que no nos hemos dedicado a nada ilegal.

—No estoy acusando a nadie, ni a ella ni a ti. Pero los hechos demuestran que hay alguien que quiere algo de ti… Y no parece que le importe cómo conseguirlo.

—Lo sé —le bastó pensar en la voz de su atacante para sentir escalofríos.

Kane la agarró por la muñeca, aliviando su terror.

—No te va a pasar nada, pero tenemos que averiguar quiénes son esas personas y qué libros están buscando para poner fin a todo esto de una vez por todas.

Y en «todo esto», estaba también incluida ella. Podía leer la verdad en sus ojos, pero pensaba luchar contra ella. Aunque todavía no estaba segura de cómo.

Buscando aumentar la distancia entre ellos, Kayla se levantó. Kane siguió su movimiento con la mirada, recorriéndola de pies a cabeza. Un brillo sensual iluminó su expresión. Y Kayla decidió que ponerse el top negro de Catherine había sido una buena idea, y no sólo por el calor. Dudaba que cualquiera de sus blusas de seda hubiera provocado la misma respuesta en Kane.

Aparentemente, el camino hacia el corazón de Kane comenzaba en el sexo. En circunstancias normales, Kayla se habría negado a ofrecerse como un objeto sexual; había pasado demasiados años luchando contra aquella imagen. Pero Kane era diferente. Y por primera vez en su vida Kayla estaba dispuesta a sacar partido de su atractivo.

—He empezado con esta caja —dijo Kane—, pensando que podía haber algo escondido en uno de estos cuadernos de pasatiempos.

—¿Como por ejemplo?

—Todavía no lo sé.

Kayla deseaba respuestas tanto como deseaba a Kane. Volvió a sentarse a su lado. Cada uno de sus movimientos estaba totalmente calculado. Se colocaba suficientemente cerca de él como para oler su colonia y lo bastante lejos como para permitirle a él echar de vez en cuando un vistazo a su top… Si realmente quería mirar.

Al cabo de un rato, lo descubrió mirándola. Kane no sabía que lo estaba observando. Tenía la mirada clavada en la hendidura de sus senos, que asomaba por encima del borde del top, los ojos nublados por el deseo y los dientes apretados.

Kayla disimuló una sonrisa. A pesar de aquellas circunstancias tan poco favorables, había conseguido poner al detective Kane McDermott donde quería. La última vez que había conseguido desconcentrarlo habían terminado disfrutando de una noche de sexo. Pero aquella vez no iba a bastarle con el sexo. Después de conseguir que se abriera a ella, no se conformaría con menos que con hacer el amor.

Continuó trabajando. Leía cuidadosamente cada una de aquellas páginas llenas de crucigramas, sonriendo al recordar las horas que su madre y su tía habían dedicado a aquel pasatiempo.

—Aquí no he visto nada —comentó, tras repasar unos cuantos cuadernos.

—Los que yo he estado mirando están todos repletos. Tu tía era una experta.

—No es difícil ser una experta cuando los haces con lápiz. Borras tus errores, miras de vez en cuando la solución —rió—. Sí, la tía Charlene era muy buena. Mi madre era más tramposa, y también cometía más errores.

—¿Y tú no cometías ninguno?

—No soy perfecta, Kane.

Hora y media más tarde, Kayla empezaba a sentir ganas de gritar. Habían revisado ya la mitad de la caja. Y no habían encontrado absolutamente nada.

—Esto es ridículo.

—Tú sigue mirando.

Kayla se colocó en una postura más cómoda y sacó el siguiente cuaderno. Quince minutos más tarde y tres cuadernos después, comenzó a encontrar errores en los crucigramas. Errores evidentes, que su tía jamás habría cometido.

A no ser que los hubiera hecho a propósito. En cuanto comenzó a encontrar repetidos algunos de los nombres que aparecían en los crucigramas, Kayla tuvo la certeza de que aquellos errores eran voluntarios. Gimió en voz alta.

—¿Has encontrado algo?

Kayla miró a Kane, sabiendo que tenía que revelarle su descubrimiento y odiándolo al mismo tiempo por ello.

—Algunos errores. Hay nombres, en vez de respuestas —murmuró.

—Déjame ver.

Kayla le tendió los dos cuadernos.

—Las cifras que aparecen en los acertijos podrían ser pagos en dinero negro.

—¿Y qué es esa fecha que viene al principio? —preguntó Kayla.

—¿Qué fecha?

—Cada uno de los cuadernos tiene una fecha escrita a mano al lado del primer acertijo.

—No lo había notado —murmuró Kane.

—Indica un progreso de mes a mes o de año a año.

—Vamos.

—¿Adónde?

—Esos cuadernos tienen que ser descodificados, y para eso tienes que estar fuerte.

—¿Y qué ocurriría si terminara demostrando la culpabilidad de mi tía y perdiera mi negocio en el proceso? —preguntó.

—También es posible que consigamos exonerarla y salvar la reputación de Charmed gracias a ti —miró hacia el primer cuaderno que le había entregado a Kayla—. Estos cuadernos son de hace ocho meses. Pero Charmed es un negocio que funciona desde hace quince años. Kayla asintió.

—Tu tía se casó hace poco más de un año y su marido comenzó a formar parte del negocio casi inmediatamente.

—Sí —Kayla hizo cálculos mentalmente—, la fecha del primer cuaderno coincide con la entrada de Charles en el negocio.

—¿Y tienes algún motivo para sospechar de ese hombre?

—Ninguno, salvo que fue capaz de hacerle perder la cabeza a la tía Charlene. Pero los nombres empiezan a aparecer en la época en la que se incorporó al negocio.

—Lo que lo convierte en un sospechoso —Kane le tomó la mano—. Kayla, es posible que tengas que enfrentarte al hecho de que quizá tu tía no haya sido una víctima inocente.

Kayla sacudió la cabeza.

—No hasta que no tenga la prueba irrefutable —la clase de prueba con la que pretendía demostrar la inocencia de su tía. Odiaba creer que su tía había sido traicionada por el hombre que le había profesado su amor, pero prefería que fuera él el culpable a que lo fuera su tía. Ella creía plenamente en la inocencia de Charlene.

—De acuerdo. Pero eso va a costamos algún trabajo.

—¿Significa eso que me crees?

—Sí.

Nunca una palabra tan pequeña había encerrado tantos significados. Miró a Kane a los ojos, queriendo confirmar su percepción y descubrió en ellos una calidez conmovedora.

—Kayla… Creo que tu fe en tu tía es inalterable, pero yo tengo que reservarme el juicio hasta que tengamos las pruebas.

Acababa de hablar Kane el policía. Pero no le importaba. Porque, por encima de su condición, había un hecho irrefutable: Kane creía en ella.

Sin pensárselo dos veces, Kayla le rodeó el cuello con los brazos.

—Gracias —susurró, moldeándose contra su cuerpo, como si quisiera mostrarle de esa forma su gratitud.

Kane posó las manos en su cintura. Si pretendía separarla, pensó Kayla, aquél era el momento. Pero el gemido de Kane y la presión inconfundible de su erección contra ella le dijo que ninguno de ellos iba a moverse.

Además sabía que, si se lo permitía, Kane elevaría nuevamente todas las barreras con las que pretendía protegerse. Y ella no podía perder aquella oportunidad. Así que, decidida a correr un nuevo riesgo y desafiando los principios con los que hasta entonces había vivido, retrocedió dos pasos, se quitó el top con manos temblorosas y lo arrojó descuidadamente al suelo.

Capítulo 7

Kane intentó contener la respiración ante aquella visión.

El sol entraba a través de las rendijas de las persianas, encuadrando aquel cuerpo increíble en un haz de luz dorada. Kayla exhaló un tembloroso suspiro y le tendió las manos.

—¿No vas a decir nada? —preguntó suavemente—. ¿Ni a hacer nada?

Kane no era ningún santo. Jamás lo había sido. Y al enfrentarse a lo que Kayla le estaba ofreciendo no podía decir no. Su cuerpo era demasiado suave, sus curvas demasiado llenas, su corazón demasiado grande. No, no podía renunciar a ella. Aunque después tuviera que quemarse en el infierno.

—¿Kane? —a pesar de su tono interrogante, Kayla ya estaba cruzando los brazos sobre su pecho, intentando cubrirse.

Kane murmuró entonces un juramento salvaje y le agarró los brazos, antes de que pudieran impedirle aquella visión incomparable. Sin soltarla, deslizó la mirada por aquel regalo que la vida le había entregado, aunque solo hubiera sido durante una noche.

Acarició suavemente las marcas que Kayla todavía conservaba en el cuello.

—Esto no debería haber sucedido.

—No fue culpa tuya…

Kane interrumpió sus palabras con un beso. No quería oírle decir que no lo culpaba. No quería oír nada, salvo el sonido de sus suaves gemidos.

Kayla respondió a su beso. Sus labios se suavizaron, abrió la boca y hundió la lengua en el interior de la de Kane. Con el cuerpo arqueado, fue estrechándose contra él hasta hacerle sentir la dureza de sus pezones a través de la camisa.

En cuestión de segundos, hasta la fina tela de la camisa se había convertido en una barrera insoportable. Kane se la quitó rápidamente y por fin pudo conseguir lo que tanto anhelaba. Kayla y él, piel contra piel; lo senos llenos de ella apretándose contra él. Pero aquello no era suficiente para ninguno de ellos.

—Hagamos el amor, Kane.

La voz de Kayla penetró a través de la ofuscación del deseo. La conciencia cobraba nueva presencia y, en vez de escuchar el palpito de sus entrañas, Kane se obligó a pensar.

No podía acostarse con Kayla otra vez. Sabía las consecuencias que tendría para él: Kayla le hacía perder la concentración y hacía añicos su sentido común. Alzó la mirada y se obligó a apartar los labios de la suave piel de la mejilla de Kayla. Le acarició el labio inferior.

—No tengo ningún tipo de protección, cariño.

—Oh —la desilusión asomó a sus ojos.

Kane no podía soportarlo. No podía dejarla esperando cuando deseaba con toda su alma satisfacerla de todas las formas que sabía.

Quería enseñarle lo maravillosas que podían ser las cosas entre un hombre y una mujer. Kayla había tenido muy pocas experiencias sexuales y todas ellas malas. Hasta él la había herido al final. Pero aquella vez no le haría ningún daño.

Posó las manos sobre sus senos desnudos, rozando los pezones con los pulgares.

Todo el cuerpo de Kayla pareció sacudirse. La joven soltó un gemido que hizo estremecerse a Kane de deseo.

—Pero si has dicho…

Kane la silenció posando un dedo sobre sus labios.

—Que no tenía ningún tipo de protección, no que quisiera detenerme.

Kayla abrió los ojos de par en par y antes de que pudiera contestar, Kane la tomó en brazos y la llevó hasta el sofá. La joven gimió ante la brusquedad de su movimiento.

—¿Estás bien? —le preguntó, Kane, apartándole el pelo de la frente.

—Estaría mejor si dejaras de hablar —murmuró ella, sonrojándose.

Kane se echó a reír, se arrodilló a su lado y posó la mano en la hebilla del pantalón.

—Tienes suerte de que esté acostumbrado a cumplir órdenes —especialmente cuando él estaba deseando lo mismo que le ordenaban. Porque Kane necesitaba verla retorcerse de placer entre sus brazos. Le desabrochó el botón y comenzó a quitarle los pantalones.

Kayla lo ayudó, alzando las caderas. Quizá las cosas no salieran tal como las había planeado, pero tenía que reconocer que con aquello ya tenía suficiente. Sin ser consciente de ello, Kane le estaba dando la medida de su control. Parecía menos en guardia, más relajado y, lo mejor de todo, todavía lo tenía para ella.

Una sensación de frío acompañó la pérdida de sus vaqueros, pero Kane la hizo entrar en calor rápidamente al colocarse entre sus muslos. Sin darle tregua alguna, posó la mano entre ellos, provocando un latido que llegó hasta la última terminación nerviosa de Kayla.

—Maldita, sea, te siento maravillosa —susurró Kane con voz ronca.

Kayla se obligó a abrir los ojos y susurró una oración de gracias por poder contar con Kane. Este tenía los ojos cerrados y apretaba con fuerza los labios. Era evidente que estaba tan afectado con ella. Kayla no necesitaba el sexo para ganarse a Kane. Podía hacerlo con afecto, confianza y cariño.

Y confiaba en él. Dejó caer la cabeza sobre los cojines del sofá, dispuesta a demostrarle cuánto. A medida que él iba acariciándola, fueron cubriéndola oleadas de puro placer, que remitieron un instante para alcanzarla de nuevo con renovadas fuerzas. Quizá deberían haberla avergonzado los gemidos que escapaban de sus labios, pero no era así. Porque aquélla era la única forma que tenía de que Kane supiera cómo se sentía, y la única manera de que se abriera a ella, de que le demostrara su confianza.

La inicial vacilación de la primera noche que habían compartido había desaparecido. Kayla estaba completamente entregada a él. Kane tomó aire, lamentándose en silencio de su error. Había subestimado a Kayla y el efecto que tenía sobre él. Había sido un verdadero estúpido. No se había evitado nada al no hacer el amor con ella. Al contrario, se había arrojado a sí mismo a un pozo mucho más profundo.

Sin dejar de acariciarla rítmicamente con una mano, hundió los dedos de la otra en su húmedo interior. Kayla gimió en voz alta. Kane inclinó entonces la cabeza y tomó uno de los pezones con los labios.

Kayla se arqueó violentamente, sacudida por una nueva oleada de placer, mientras sentía su cuerpo cerrándose y abriéndose alrededor de los dedos de Kane. El propio Kane estaba a punto de llegar al orgasmo y Kayla ni siquiera lo había tocado. Kane abrió los ojos y vio el rostro de Kayla transformado por el placer que él mismo le había brindado.

—Kane —aquel inesperado susurro provocó una reacción tan fuerte en él que fue incapaz de dominarse. Se colocó sobre ella, hasta que sus cuerpos estuvieron alineados, buscando la plenitud que él mismo se había negado. Y el orgasmo le llegó tan repentina como inesperadamente. Segundos después, se incorporó. Kayla no podía seguir soportando su peso y él no podía soportar lo que acababa de hacer. Otra batalla perdida. No podía permitir que volviera a suceder.

—Ha sido…

—No lo digas —la interrumpió Kane. Había perdido el control. Una constante ya, cuando estaba cerca de Kayla.

—Increíble.

Kayla se volvió y alzó su confiada mirada hacia él. Aquello era más de lo que Kane podía soportar y rápidamente comenzó a alejarse.

—¡No! —la aspereza de su tono lo sobresaltó—. No te atrevas a irte ahora.

—Necesitas un poco de intimidad.

—Querrás decir que la necesitas tú —se vistió en silencio, antes de volverse de nuevo hacia él y se pasó la mano por el pelo—. En cuanto te das cuenta de que has bajado la guardia, retrocedes.

Kane, sorprendido por aquella interpretación tan certera de su conducta, alzó las manos en gesto de derrota.

—Has conseguido seducirme una vez más —Kane regresó al sofá en el que Kayla estaba sentada. La agarró suavemente por el cuello y la besó. Sus labios le proporcionaron un placer como jamás había imaginado. Un placer excesivo, quizá. Interrumpió su beso.

—¿De verdad? —musitó Kayla.

—Sí, de verdad.

Una nueva luz iluminó los ojos de la joven. Tenía el aspecto de un gato hambriento que por fin había atrapado su comida y no estaba dispuesto a soltarla.

—Estás acostumbrado a estar solo, ¿verdad?

Kane no podía estar en contra de aquella declaración.

—Pero no tienes por qué estarlo.

En eso se equivocaba. Estando solo estaba a salvo.

Kayla deslizó la mano por la parte delantera de los pantalones de Kane una vez más. Kane estaba excitado, pero no tenía intención de perder el control por segunda vez en el día. La agarró por la muñeca, pero, en vez de apartarla, la estrechó todavía más contra él, permitiendo que cerrara su mano sobre el bulto que destacaba en sus pantalones. Y ante la perfección de aquel contacto, gimió.

—Nadie se va a ir de aquí, Kane —susurró Kayla.

Movió la mano con un gesto nervioso que le indicó a Kane que no estaba más cómoda con la dinámica de la situación que se estaba dando entre ellos de lo que lo estaba él. Ambos estaban sometidos a la misma tensión física y emocional. La diferencia era que Kayla había decidido pasar por encima de todas las barreras para atraparlo. Lo que quería decir que él había tomado la decisión correcta.

Alguien tenía que intentar mantener las distancias para que al final las cosas no resultaran demasiado difíciles.

—¿Por qué no continúas revisando los libros mientras yo voy a darme una ducha?

—Supongo que es una buena idea —asintió Kayla, cediéndole el control.

Pero Kane sabía que aquello sólo era una retirada temporal.

Kayla entró en el dormitorio y se detuvo frente al montón de ropa que Kane había dejado en el suelo. Le gustaba la familiaridad que aquella imagen evocaba. Por supuesto, no se hacía ninguna ilusión sobre las pretensiones de Kane de llegar a formar parte de su vida. Pero prefería aferrarse a la esperanza que a lo obvio.

Tomó el pantalón y la camisa de Kane. Para cuando el caso hubiera terminado, Kane iba a saber ya la diferencia que había entre estar soltero por propia opción y estarlo por necesidad. Y, gracias a Kane, ella iba a convertirse en una mujer plenamente a cargo de sí misma y de su vida. Una mujer que ya no temía a su propia sexualidad.

Al colgarse los pantalones del brazo, algo cayó al suelo. Kayla se inclinó para recoger lo que resultó ser la cartera y vio que algo sobresalía de su interior.

—¿Qué es esto? —pero le bastó tomar el pequeño paquetito para reconocer que era un preservativo.

Y, se dijo, si Kane estaba dispuesto a esforzarse tanto para evitar hacer el amor con ella, para evitar aquella intimidad que le permitiría abrir una brecha en sus defensas, eso significaba que no tenía intención de sucumbir. Jamás.

Se había equivocado. No había conseguido atraparlo. Ni siquiera se había acercado a él. Se frotó los ojos, intentando dominar las lágrimas.

No tenía tiempo para la consternación. Tenía preocupaciones más importantes que el amor en su vida. Kayla agarró los cuadernos de pasatiempos con posible información y se los metió en el bolso, decidida a impedir que Kane continuara dirigiendo las cosas como lo había estado haciendo hasta entonces.

Era evidente que Kane necesitaba que lo sacudieran en más de un aspecto. Ya tenía claro que no había conseguido dominarlo sexualmente, pero quizá hubiera otras formas de tomar las riendas de la situación y demostrarle que había más cosas, en la vida que estar solo.

Los misterios de Charmed todavía no estaban resueltos. Pero ella los resolvería sin la ayuda del detective McDermott. Y cuanto antes lo hiciera, antes podría regresar a su antigua vida. Una vida sin Kane.

Se acercó al teléfono y llamó a su hermana para quedar con ella. Mientras colgaba el auricular, oyó que se cerraba la ducha. Inmediatamente, se dirigió hacia la puerta trasera.

Kane salió del baño, se secó el pelo y continuó caminando. El silencio que llenaba la casa le chocó al instante. Todos sus sentidos, aguzados por años de experiencia, se pusieron alerta.

—¿Kayla?

No hubo respuesta. Kane no la llamó otra vez. Recorrió el dormitorio con la mirada. La ropa que había dejado allí antes de meterse en la ducha había desaparecido y advirtió que se oía el zumbido de la lavadora de fondo. Pero Kayla no estaba en la casa.

Al recordar lo que había ocurrido la última vez que Kayla había desaparecido de aquella manera se le encogió el corazón.

Recorrió la casa con paso acechante, observando cada detalle. No faltaba nada, excepto los cuadernos de pasatiempos. Kayla había salido a la calle convertida en un blanco.

Kane musitó un juramento salvaje. Cuando le pusiera la mano encima la iba a estrangular.

El olor a moho de los libros viejos la rodeaba, haciéndola sentirse a salvo. Kayla recorrió el final de un largo pasillo y vio a Catherine en el lugar en el que habían quedado. Posó la mano en el hombro de su hermana.

—Hola, Cat.

Catherine se volvió.

—Gracias a Dios que estás bien. Tu llamada me ha puesto al borde del infarto. ¿Dónde has dejado a tu perro guardián?

Kayla se encogió de hombros.

—Ni lo sé ni me importa.

—¿Te ha dejado salir sola? ¿Después de haberme prometido que te protegería? Debería haber sabido que ese hombre era un canalla.

—He salido a escondidas y, si no recuerdo mal, tú misma me recomendaste que saliera con ese hombre.

—Eso fue antes de que se hubiera aprovechado de mi inocente hermana.

—¿No crees que estás exagerando un poco?

Catherine le acarició la mejilla.

—Tenías el corazón destrozado, así que no, no creo que esté exagerando nada.

Kayla se metió con Catherine en uno de los reservados de la biblioteca y se dejó caer en una silla.

—¿Tú crees que los hombres son muy literales en lo que dicen? —preguntó Kayla.

—¿A qué te refieres exactamente?

—Si dicen que quieren algo, es que quieren algo. Y si un tipo dice que no quiere enredarse con nadie es que no quiere enredarse con nadie. No hay ninguna agenda oculta. Ni finales de cuentos de hada ni ninguna posibilidad de que una mujer consiga hacer cambiar de opinión a un tipo cabezota.

—Me gustaría estrangular a esa serpiente.

—¿Por qué? Él nunca me ha mentido. Ahora siéntate, tenemos que hablar —Kayla señaló la silla que estaba frente a ella. No quería seguir hablando de sus sentimientos hacia Kane, le parecía algo demasiado personal como para tratarlo incluso con su preocupada hermana—. ¿Tú qué sabes exactamente sobre las actividades de Charmed? —le preguntó.

—¿A qué te refieres exactamente?

—Mira esto —metió la mano en el bolso y sacó uno de los cuadernos de pasatiempos que se había llevado de la casa—. Listas de nombres, fechas…

—Cierra inmediatamente ese cuaderno —Kayla se sobresaltó al oír aquella voz, a la vez que sintió un calor ya familiar en su vientre.

—Acaba de llegar el hombre de hielo —musitó Catherine.

—Cállate —dijeron Kayla y Kane al mismo tiempo.

Pero, en vez de sentirse ofendida, Catherine continuó impertérrita:

—¿Qué es lo que mi hermana no debería decirme?

—Nada.

—¿Guardas muchos secretos, detective? —insistió Catherine.

—Ninguno que sea de tu incumbencia —hablaba con Catherine, pero no apartaba la mirada de la de Kayla.

Catherine miraba alternativamente a su hermana y a Kane. Y al parecer, solo tardó unos segundos en advertir la corriente silenciosa que los unía, porque se levantó y tomó su bolso.

—Creo que será mejor que me vaya.

Kayla se levantó también.

—No tienes por qué irte —podía arreglárselas con Kane sin necesidad de contar con la ayuda de Catherine, pero se negaba a permitir que Kane expulsara de allí a su hermana.

—Yo creo que sí. En cuanto a Charmed, sé mucho menos que tú. Tía Charlene me consideraba una especie de niña salvaje y rara vez confiaba en mí.

A pesar de la seriedad de la situación, Kayla se echó a reír. Catherine jamás había envidiado la relación que ella tenía con su tía. Al fin y al cabo, tenía muy pocas cosas en común con la hermana de su madre. Pero Kayla sabía que, en el fondo de su corazón, la tía Charlene las había querido con la misma intensidad a ambas.

Catherine se volvió entonces hacia Kane.

—No sé qué demonios está pasando entre vosotros dos, pero como hagas sufrir a mi hermana, me encargaré de que termines deseando no haber oído nunca el apellido Luck.

—Te creo —musitó Kane.

Kayla hizo un gesto a su hermana para que se agachara y le susurró al oído:

—Me parece increíble que permitas que te obligue a marcharte.

—Lo he mirado a los ojos —contestó Catherine, en voz igualmente baja—. Ese hombre está completamente enamorado, aunque todavía no lo sepa. Estoy segura de que cuidará de ti.

—No lo necesito…

—Claro que lo necesitas. Estoy segura de que no has cambiado de estilo de vestir para que yo te viera, lo estás haciendo por él. Porque por fin has confiado suficientemente en alguien como para mostrarte como eres verdaderamente —le dio un abrazo a su hermana—. Ya sabes dónde puedes localizarme.

Kayla la abrazó con fuerza. Adoraba a su hermana, aunque en ese momento estuviera viendo entre Kane y ella cosas que no existían. Esperó hasta que su hermana desapareciera para volverse de nuevo hacia Kane.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó.

—Por intuición. Pensé que, o bien estarías aquí o estarías con tu hermana. Y ambas cosas han resultado ser ciertas.

—Cat tiene derecho a saber lo que está pasando, Kane. Tú no eres quién para obligarla a permanecer en la ignorancia.

—No —se mostró de acuerdo—. Eres tú. Y tienes que ser consciente de que, cuanto más sepa, más peligro correrá. Y yo ya tengo suficientes problemas para vigilándote a ti como para añadir otra persona a mi lista.

Se acercó a ella. Si aquel cubículo de la biblioteca ya le parecía normalmente a Kayla demasiado pequeño, la presencia de Kane lo convertía en algo diminuto. Tomó aire para darse valor y sintió penetrar en ella la masculina fragancia de Kane. Su cuerpo reaccionó al instante, recordándole la intimidad que habían compartido.

Pero su cerebro le recordó que había sido ella la única que había percibido aquella intimidad. Kane había estado muy lejos de sentirla.

—En ese caso, puedes borrarme cuando quieras de tu lista de problemas. No tengo más ganas de verte a ti que tú de verme a mí.

—En ese caso, cariño, tenemos un serio problema.

Kayla abrió los ojos de par en par y entreabrió los labios. Y Kane la deseó como nunca la había deseado. Inmediatamente, intentó reprimirse.

—Dame esos cuadernos —dijo, buscando un cambio de tema.

Kayla sacudió la cabeza.

—Quiero sacar la lista de nombres completa.

—¿Para eso has tenido que traértelos aquí?

—Aquí me concentro mejor.

Lejos de él. No hacía falta que lo dijera para que Kane supiera que lo estaba pensando. Pero ésa no era excusa para su imprudencia.

—Te has convertido en un blanco perfecto.

—Estamos en una biblioteca pública, nadie puede hacerme nada aquí.

—Pues a mí me parece que estás en una zona bastante reservada. Además has venido sola. Podrían habernos quitado la única prueba que tenemos —Kayla pareció acobardarse—. No es que no te crea capaz de descifrar esos cuadernos, pero preferiría que estuvieran en un lugar seguro. Tengo un amigo en la comisaría que más que un policía parece un ratón de biblioteca. Seguro que él es capaz de sacar la información que necesitamos en nada de tiempo.

—Estupendo. Aquí los tienes —Kayla sacó los cuadernos y se los tendió, golpeándole duramente en el estómago.

Kane sofocó un gruñido.

—Me voy —dijo entonces Kayla. Pero no había avanzado un solo metro cuando Kane la agarró por la muñeca, estrechándola contra él. No estaba dispuesto a permitir que Kayla dictara sus próximos pasos y tampoco podía dejar que saliera sola a la calle. Aunque no eran esas las únicas razones por las que no estaba dispuesto a dejarla marchar.

—Déjame irme, Kane.

—No puedo.

—Ya has dejado suficientemente claro lo que quieres de mí.

—Pero tú no lo creíste.

—He encontrado un paquetito en tu bolsillo que me ha hecho cambiar de opinión.

—¿De qué demonios estás hablando? —se tensó. No sabía exactamente a qué podía referirse Kayla.

—¿No te gusta que te descubran? —se mofó Kayla—. Entonces no deberías dejar tu ropa en el suelo del dormitorio, y en ese caso a mí no se me habría ocurrido meterla en la lavadora.

Kane soltó un juramento al comprender que Kayla estaba hablando del preservativo que guardaba en su cartera.

—¿Estás diciéndome que te has ido de casa, que has arriesgado tu seguridad porque…?

—Porque quiero ser yo la que controle mi propia vida. Además, no quiero tu compasión, y eso ha sido lo que tú me has ofrecido antes. Yo he intentado seducirte y tú no me deseabas, pero eres demasiado caballero para admitirlo, de modo que…

—Espera un momento. ¿De verdad crees que no te deseo? —le parecía completamente absurdo. Jamás había deseado a una mujer como deseaba a Kayla. Y jamás había dejado que ninguna mujer convirtiera su cabeza en el caos en el que en ese momento se encontraba.

No, no podía permitir que Kayla se marchara pensando que no significaba nada para él.

Posó la mano bajo su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos. Vio entonces las lágrimas que brillaban en ellos. Maldita fuera. Sus métodos para protegerla estaban teniendo el efecto contrario; en vez de ayudarla, había vuelto a hacerle daño.

Kayla se metió la mano en el bolsillo y sacó el preservativo.

—Creo que esto habla por sí solo.

—Esa es una prueba puramente circunstancial, cariño —tomó su mano libre, obligándola a posarla contra su erección—. Hay cosas mucho más elocuentes.

Kayla ahogó un jadeo y Kane observó la gama de emociones que cruzaban su rostro. Sorpresa, placer y al final, incredulidad. No podía culparla por intentar resistirse a la verdad. No le había dado muchas razones para creer en él. Pero su cuerpo no mentía.

Kayla inclinó la cabeza hacia un lado. Aunque le sostenía con firmeza la mirada, sus ojos reflejaban sentimientos a los que Kane no estaba en condiciones de enfrentarse. Al fin y al cabo, ésa era precisamente la razón por la que había dejado el preservativo en el bolsillo.

—Es una cuestión de química, Kane. Leí en alguna parte que los hombres piensan… —Kayla apretó los dedos contra su erección.

Kane apretó los dientes, intentando dominar aquella combinación de placer y dolor que con su gesto le causaba.

—Créeme, cariño, en este momento no estoy en las mejores condiciones para pensar.

Un intenso rubor tiñó las mejillas de ella. Al parecer, la inocente Kayla no se sentía tan cómoda en aquella situación como pretendía hacerle creer.

—Eso es lo que pretendía decir. Tú solamente me deseas.

—Es evidente —contestó con voz ronca.

—Pero para mí no es bastante —apartó la mano.

—Lo sé —y era precisamente eso lo que lo desgarraba. Kayla quería algo más que sexo. Y él no tenía nada que darle.

Le quitó el preservativo de la mano. Era cierto que había pensado que al no hacer el amor evitaría sentirse excesivamente involucrado con ella. Que limitándose a darle placer, podría permanecer indiferente. Pero al sentir aquel húmedo calor bajo su mano, al percibir cuánto lo deseaba, se había vuelto loco de deseo. Y cuando al salir de la ducha había visto que no estaba y había temido que pudiera pasarle algo…

Sacudió la cabeza. No podía darle ninguna importancia a lo que sentía. El era perfectamente consciente de sus limitaciones.

—Es lo único que puedo hacer.

—Lo sé —Kayla esbozó de pronto la más radiante de sus sonrisa—. Bueno, detective, por lo menos ahora los dos sabemos dónde estamos.

Estancados, pensó Kane. En una guerra que no había hecho nada más que empezar.

Capítulo 8

Kayla siguió a Kane al interior de la comisaría y esperó en el vestíbulo mientras Kane iba a hablar con el capitán Reid. No necesitaba oírlos discutir sobre la estrategia a seguir y contar con algunos minutos de soledad le daba la oportunidad de pensar su propio plan. Entre la primera llamada de teléfono y la lista de los cuadernos, la policía ya tenía un verdadero caso, aunque ningún sospechoso en concreto. Y Kayla necesitaba algo más tangible. Sin Kane McDermott o con Kane McDermott, quería que su vida volviera a ser como antes.

Desde que había comenzado a remitir el dolor de cabeza, podía pensar más claramente y, poco a poco, había empezado a urdir ella misma un posible plan que, justo en ese momento, estaba cobrando forma definitiva.

Antes de darse cuenta siquiera de lo que estaba haciendo, se levantó y llamó un par de veces a la puerta del capitán Reid. Sin esperar respuesta, se metió en el despacho.

—Ya tengo la respuesta.

—No recuerdo haber hecho ninguna pregunta —el capitán se levantó de detrás de su escritorio.

—Tenemos que atrevernos a correr algún riesgo. Usted sabe que el hombre que me atacó volverá a llamar. Pues bien, cuando lo haga, le ofreceré los cuadernos.

—¿A cambio de qué?

—De información. Sé que mi tía es inocente y quiero demostrarlo.

—No.

Kayla se volvió rápidamente al oír la voz de Kane. Estaba inclinado contra una de las paredes del despacho. Prácticamente la estaba fulminando con la mirada. A Kayla no le hacía ninguna falta que dijera nada para saber que no le había hecho ninguna gracia su sugerencia.

—Siempre que ella lo haga voluntariamente, McDermott, ésta es nuestra mejor opción —el capitán señaló una silla, invitándola a sentarse.

Al menos él no había rechazado su idea inmediatamente, se dijo Kayla mientras se sentaba.

—Quiero limpiar el nombre de ni negocio y el de mi familia —y quería volver a sentir cuanto antes que podía volver a controlar su propia vida.

Kane sacudió la cabeza.

—Mi trabajo consiste en protegerte —le recordó. No estaba dispuesto a permitir que Kayla fuera utilizada como cebo—. Puedes usar a un policía de señuelo, capitán.

—En ese caso, atraparíamos al encargado de ir a buscar los cuadernos, pero no a la gente que está verdaderamente involucrada en el negocio.

—Yo haré todo lo posible para que hable —musitó Kane.

—Solo hablará si sabe que no está siendo amenazado —intervino Kayla—. Y no creo que haya nada menos amenazador que una mujer a la que ya ha maltratado.

A Kane no le gustó nada el entusiasmo que transmitía su voz, y mucho menos recordar al tipo que la había herido. Advirtió el suave rubor de sus mejillas y la determinación que reflejaban sus ojos y ahogó un gemido.

¿Qué había sido de aquella mujer tranquila a la que le gustaban los restaurantes acogedores y los libros?

Kane sacudió la cabeza.

—Ni pensarlo. No va a haber ningún encuentro con ese tipo.

Kayla se cruzó de brazos y se levantó.

—Eso no tienes que decidirlo tú —se volvió hacia el capitán—. ¿O sí?

—Últimamente no.

Kane le dirigió una mirada asesina a su jefe, pero él se encogió de hombros.

—Esta mujer me ha hecho una pregunta, McDermott. Yo simplemente estoy contestando.

Kayla sonrió de oreja a oreja.

—Entonces estoy dispuesta a participar.

—¿Qué quieres decir con eso de que estás dispuesta a participar? Esto no es un película, Kayla, esto es la vida real —repuso Kane.

—Exacto. Es mi vida real y tú y todos esos tipos la habéis hecho trizas. Así que quiero participar en esto.

—No hay ningún «esto» que valga. No.

—Sí —Kayla se cruzó de brazos frente a él.

A pesar de la seriedad de las circunstancias, Kane siguió aquel movimiento con la mirada. Se fijó en la suave presión de sus antebrazos contra sus senos, que ascendían y bajaban al ritmo de su respiración. El conocía condenadamente bien la suavidad de sus senos, lo dulces que les eran a sus labios. Intentó tragar saliva, pero la garganta se le había quedado seca.

—Siento interrumpir esta divertida demostración, pero tengo que tomar algunas decisiones —intervino entonces Reid—. En primer lugar, tenemos que descifrar el contenido de esos cuadernos.

—Eso puedo hacerlo yo —musitó Kayla.

—También puede hacerlo Tucker —contestó Kane.

—¿Pero por qué emplear en eso a un hombre cuando es algo que puedo hacer yo misma?

—En eso tiene razón, McDermott. Además, si tú estás vigilándola en todo momento, no puede pasarle nada malo.

Kane no le había mencionado a su jefe que había perdido de vista a Kayla durante toda una hora por culpa de sus estúpidas hormonas, y tampoco lo iba a hacer en ese momento.

—¿Entonces? —preguntó Kayla—. ¿Qué tengo que hacer si vuelve a llamar?

—Yo me encargaré de eso —repuso Kane.

—Grabaremos las llamadas e intentaremos localizarla —respondió Reid.

—La última vez llamó desde una cabina telefónica —dijo Kane. Y estaba seguro de que lo volvería a hacer.

El capitán se encogió de hombros.

—Si llama, lo que tiene que hacer es improvisar. Actuar tal como le salga en ese momento —miró a Kane—. Y si necesita apoyo, hágamelo saber.

En otras palabras, si se presentaba la oportunidad y Kayla todavía estaba dispuesta a colaborar activamente con la policía, podía hacerlo. Kane tomó la bolsa en la que estaban guardados los cuadernos con una mano, le dio la otra mano a Kayla y se dirigió hacia la puerta, disgustado. Kane respetaba las opiniones de Reid y lo admiraba, pero en aquella ocasión no estaba en absoluto de acuerdo con su punto de vista. Kayla podría estar deseando acabar cuanto antes con todo aquello, pero a él no le hacía ninguna gracia convertirla en un cebo para atrapar a sus enemigos.

—¿Adónde me llevas? —le preguntó Kayla, esforzándose para poder seguirlo.

Kane aminoró el paso.

—A casa.

—¿Para poder gritarme en privado?

Había muchas cosas que Kane estaba deseando hacer con Kayla. Y gritarle no era una de ellas. Se detuvo en medio de la habitación y miró por encima de su hombro.

Kayla lo miró con determinación.

—Si quieres que discutamos, estoy dispuesta. Porque no voy a consentir que me mantengas fuera de todo esto.

—No quiero discutir contigo, cariño.

—¿Entonces qué es lo que quieres?

En la mente de Kane se repitió la escena que había tenido lugar en la biblioteca. Kayla no creía que la deseara. Pero sí que lo hacía. Y con un deseo tan intenso, que lo habría asustado si hubiera sido capaz de pensar de forma racional.

Acarició un mechón de pelo que rozaba la mejilla de Kayla y observó cómo se dilataban las mejillas de la joven tras aquel breve contacto.

¿Qué era lo que quería? Aquella pregunta revoloteaba sobre ellos. Kane conocía la respuesta, al igual que sabía que Kayla necesitaba algo más. Pero él no podía controlar su deseo más de lo que podía controlar las consecuencias que tendría aquel caso. Lo único que podía hacer era guiar las cosas hacia la dirección que quería y esperar lo mejor.

Se volvió hacia Kayla y contestó:

—Terminar lo que hemos empezado antes.

De todas las personas arrogantes, vanidosas y seguras de sí mismas que existían, Kane era el primero de la lista, se dijo Kayla, mientras terminaba de cortar los ingredientes de la ensalada con una energía que la desbordaba.

«Terminar lo que hemos empezado». Como si ella estuviera dispuesta a hacerlo sin ningún tipo de reserva. Y no era que no quisiera volver a acostarse con él. Claro que quería. Pero era su cuerpo el que hablaba, no su razón.

Kane estaba convencido de que podía controlar tanto la situación como a ella. Primero, evitando acostarse con ella. Después, evitando que participara en el caso de Charmed. Y a continuación, informándola de que pretendía terminar lo que habían dejado pendiente. ¡Lo que había dejado pendiente él!, querría decir.

Con Kane, todo tenía que girar siempre alrededor de sus caprichos. Pues bien, eso se iba a terminar. Alguien tenía que enseñarle a Kane McDermott que no podía controlarlo siempre todo.

Kayla todavía estaba deseando tener una relación más profunda con él, pero se había equivocado al pensar que mediante el sexo iba a conseguir lo que quería. Pronto iba a demostrarle a ese detective que, a pesar de lo que pensaba, no iba a poder controlarla ni dentro ni fuera de la cama.

Colocó la ensalada en un bol y puso la mesa.

—¡La cena está lista! —gritó. Kane estaba sentado en el salón, dormitando al lado del teléfono. Ninguno de ellos había dormido mucho la noche anterior y, como querían continuar revisando cuadernos aquella noche, habían decidido dormir una siesta antes de cenar. Pero Kayla estaba demasiado nerviosa para descansar.

Kane entró en la acogedora cocina que Kayla había decorado con la ayuda de su hermana y se sentó.

—Pensaba que íbamos a encargar la cena.

—Ya te dije que prefería la comida casera.

—No tienes por qué cocinar para mí.

Pero ella había querido hacerlo para desahogar su frustración por su actitud protectora y para intentar darle alguna apariencia de hogar a su casa. Además, quería que Kane tuviera alguna referencia de la vida real: dos personas compartiendo una comida y la consiguiente sobremesa. Teniendo en cuenta cómo huía ante la mínima señal de intimidad, dudaba que lo hubiera experimentado antes.

—Espero que te guste el solomillo —colocó las fuentes en la mesa.

—Mmm. Esto huele bien. La última vez que comí comida casera fue en casa del capitán, la Navidad pasada.

Y Kayla lo creía. Aquel hombre era un verdadero solitario. Le había hablado del suicidio de su madre, pero había omitido contarle ningún detalle sobre su padre. Kayla no creía que aquel fuera el mejor momento para preguntarle por él, pero en cuanto advirtiera en él una actitud más abierta, lo haría.

—Admito que no tengo tiempo para cocinar muy a menudo, pero de vez en cuando mi estómago se revela contra la comida de los restaurantes y me toca ponerme a cocinar —cortó la carne poco hecha y el jugo rezumó en la fuente. Alzó la mirada hacia Kane y lo sorprendió mirando el solomillo con repugnancia—. El tuyo lo he pasado más —al verlo arquear las cejas con expresión de asombro le explicó—: No podía imaginarte comiendo algo que todavía parece vivo.

—Buena observación —probó un trozo—. Y un buen filete. Y dime, ¿por qué dices que tienes que comer fuera a menudo? Yo pensaba que al ser tu hermana una cocinera experta, ella se encargaría de la cocina.

—Cuando está por aquí, sí. Pero tiene unos horarios de clase y de trabajo bastante irregulares, de modo que casi siempre tengo que hacerme yo la comida. Y la cocina no es precisamente mi fuerte.

—Es curioso. Tu hermana y tú sois muy diferentes. Cualquiera puede darse cuenta nada más veros.

Fijó su mirada sobre ella, haciendo que subiera la temperatura de su cuerpo al instante. Kayla no podía ignorar el calor que abrasaba su cuerpo. Humedeció su boca seca con un sorbo de agua antes de intentar hablar de nuevo:

—Cat y yo no tenemos los mismos gustos, pero…

Se interrumpió bruscamente al advertir el velo que oscurecía la mirada de Kane. Pero no podía volver a arriesgarse a malinterpretar el deseo que reflejaba su mirada. Y tampoco quería.

Comió un trozo de carne, pero no le supo a nada. Kane la imitó.

—Increíble —dijo con voz ronca. Señaló la comida que tenía en el plato, sin apartar la mirada del rostro de Kayla.

Ésta sintió un intenso calor en sus mejillas.

—Me imaginé que eras un tipo de esos a los que sólo les gustan los filetes y las patatas, así que hice filetes y patatas —hablaba sin orden ni concierto porque la intensidad de su mirada le hacía desear mucho más que un triste plato de comida. Pero se había prometido reprimir su deseo hasta que llegara el momento adecuado.

—Parece que me conoces muy bien.

—Simple intuición. Y supongo que es algo en lo que la policía suele creer.

—La intuición me ha mantenido vivo en más de una ocasión.

—Y ahora lo que tiene que mantenerte vivo es mi comida —señaló su plato—. No es una exquisitez, pero al menos es comida decente. Mi madre no era capaz de hacer nada más que calentar agua, pero de alguna manera, nos las arreglábamos bien. Catherine era la que se encargaba de cocinar —miró a Kane—. ¿Y quién cocinaba en tu casa?

—Digamos que de lo que mi tío se ocupaba era de que no pasáramos sed.

Kayla lo miró sin comprender lo que le estaba diciendo.

—Me refiero al alcohol, cariño. Ese hombre se emborrachaba cada vez que tenía oportunidad —de pronto su rostro se había transformado en una máscara inexpresiva. Pero Kayla estaba prácticamente convencida de que ni siquiera era consciente de aquel cambio; llevaba practicándolo de forma automática demasiados años.

—¿Y tu padre?

—Se marchó cuando yo tenía cinco años. Como el tuyo.

Kayla asintió. Aunque no tenía mucha información sobre la historia de la familia de Kane, siempre había tenido la sensación de que su infancia se había parecido a la suya. Pero hasta entonces no había sido consciente de cuántas cosas tenían en común. Y al menos su tía y su hermana le habían proporcionado a ella una sensación de pertenencia, de arraigo. Kane, sin embargo, no había tenido a nadie.

Kane se levantó con su plato y lo llevó al fregadero, como si tuviera prisa por cambiar de tema. Kayla lo siguió con su plato en la mano y observó cómo se ceñía su camisa a los poderosos músculos de su espalda. Exhaló un suspiro. Aquella iba a ser una noche muy larga.

El giro repentino de Kane la pilló completamente por sorpresa. De pronto, ya no estaba viendo la espalda de Kane, sino su rostro. Sus ojos eran una turbulenta ola de emociones y Kayla no era capaz de descifrar ninguna de ellas.

Kayla aferró con fuerza el plato que llevaba en la mano.

—Quiero dejar algo claro —dijo Kane. Le quitó el plato y lo dejó en el fregadero.

Nada se interponía ya entre Kane y ella; no había barrera alguna entre el magnetismo que de él emanaba y su cuerpo.

De pronto Kayla se sentía expuesta, desnuda.

—¿Qué es? —le preguntó.

—Estoy aquí porque tengo que hacer un trabajo.

—Dime algo que no sepa —musitó Kayla.

—Pero eso no significa que no desee estar aquí.

Kayla forzó una sonrisa.

—Y me deseas. Creo que de esto ya hemos hablado antes.

—Sí, te deseo. Pero mi trabajo consiste en mantenerte a salvo. Y eso significa que tengo que intentar mantener las distancias.

—No entiendo qué tiene que ver una cosa con la otra.

—Una cosa tiene absolutamente todo que ver con la otra —replicó él.

Kayla se quedó helada. Sentía la importancia de aquella declaración, comprendía que aquélla era la primera vez que Kane le estaba permitiendo mirar en su interior. Así que escuchó con atención.

—Hay algo que aprendí muy pronto en la vida y es que, si quiero sobrevivir, debo mantenerme alerta. Si no, no sería tan buen policía y sería también una persona mucho peor. Cada vez que he bajado la guardia de una u otra forma, las cosas han ido mal.

Volvía a sentirse culpable. Kayla sacudió la cabeza.

—Tú no eres responsable de lo que ocurrió.

—Eso no es lo que has dicho antes.

—Sabes que no era eso lo que pretendía decir. No te culpo por lo ocurrido.

—Entonces deberías hacerlo —musitó, como si hablara para sí.

—¿A qué te refieres, Kane? —preguntó Kayla con voz queda.

Kane cerró los ojos antes de hablar, como si tuviera dificultades para expresar lo que iba a decir a continuación.

—Yo siempre volvía directamente da casa a la escuela. Mi madre era una mujer frágil y salía a la puerta a esperarme a la misma hora todos los días. Aquella rutina era muy importante para ella. Se levantaba, se lavaba las manos, desayunaba, se lavaba las manos, veía la televisión, se lavaba las manos, esperaba a que yo volviera a casa…

—Parece una neurosis compulsiva.

Kane se encogió de hombros.

—Sí, supongo que lo era, pero en aquella época yo no conocía el término médico. Para mí, mi madre sólo tenía días buenos y días malos, días en los que estaba contenta y días en los que se encontraba deprimida. Cuando yo volvía a casa, ella tomaba su medicación. Y el único día que no volví a tiempo…

Se arrojó bajo las ruedas de un autobús. No hizo falta que Kane lo dijera para que Kayla lo entendiera. Su cuerpo era más elocuente que todas sus palabras. Kayla le tomó la mano, ofreciéndole consuelo.

—Has dicho que tenía días malos y días buenos, Kane. Es posible que ni siquiera se suicidara, quizá simplemente estaba confusa y no vio el autobús. ¿Dejó alguna nota?

Kane sacudió la cabeza.

—¿Eso importa realmente? Si yo hubiera estado en casa, jamás habría ocurrido —Kane le apretó la mano con fuerza—. Y si yo hubiera estado pensando en mi trabajo en vez de estar preguntándome por lo que sentía por ti, jamás habrías sido atacada.

Bajo la luz de aquellas palabras, las barreras emocionales y la necesidad que tenía Kane de controlarlo todo, cobraron un nuevo sentido para Kayla. Y ya no estaba tan segura de poder curar las cicatrices que habían endurecido a Kane en el pasado, por mucho que lo deseara.

En la biblioteca, Kane le había dicho que estaba haciendo todo lo que podía. Que eso tenía que ser suficiente.

Y cuando el caso terminara, Kayla le haría saber que, si quería quedarse a su lado, lo recibiría con los brazos abiertos y, si quería marcharse, dejaría que lo hiciera.

Kane se merecía saber que tenía esa clase de libertad.

Capítulo 9

Kayla llevaba las uñas pintadas de rosa. Era ridículo que estuviera fijándose eso teniendo en cuenta que la joven estaba intentando descifrar los mismos cuadernos que habían puesto su vida en peligro. Pero, en aquel momento de tranquilidad, a Kane le resultaba imposible no regocijarse con aquella visión.

Kayla mordisqueaba la goma del lápiz y apretaba los labios, con expresión pensativa. Quizá pudiera besarla, se dijo Kane, pero sacudió la cabeza, comprendiendo que no sería suficiente para disminuir su constante excitación, y tampoco para aliviar la tensión que albergaba su pecho desde su última conversación.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había pensado en su madre, y mucho más desde la última vez que había hablado de su pasado con nadie. Pero si con aquella confesión le había dado a Kayla una explicación sobre su negativa a dejar que las cosas fueran más lejos entre ellos, merecía la pena haber desenterrado aquel dolor. Kayla había pasado demasiados años pensando que no se merecía nada más que alguna mirada que otra de admiración, así que era preferible que pensara que él era el problema y no ella.

—Sullivan John —la voz de Kayla lo devolvió bruscamente al presente.

—Otro gran jugador. Tiene propiedades en toda la ciudad —llevaban ya dos horas trabajando y Kane se alegraba de que al menos Kayla hubiera podido concentrarse en los cuadernos.

En el primero, habían encontrado una lista de nombres femeninos que ninguno de ellos reconocía. Seguramente pertenecían a mujeres que habían trabajado para el negocio oculto de Charmed. En los últimos cuadernos había una lista de nombres masculinos tan impresionante como extensa. Gracias a la inteligencia y la persistencia de Kayla, contaban ya con un listado de posibles clientes y prostitutas.

Por mucho que hubiera luchado para mantenerla fuera del caso, no podía evitar admirar sus resultados.

—Necesito un descanso —Kayla estiró las piernas con cansancio.

—Deberías dejar de trabajar ya. Acabas de sufrir una conmoción y necesitas descansar.

—Prefiero terminar esta noche —contestó ella, a pesar de la evidente fatiga de su rostro. Tomó el primero de los cuadernos que había revisado, aquél en el que comenzaba la lista de nombres—. Tenemos un listado cada vez más grande, pero no… ¡Kane!

Kane se irguió rápidamente en su asiento.

—¿Qué pasa?

—Aquí se produce uno de los principales cambios. No sé cómo no me he dado cuenta antes. Mira. Prácticamente todos los cuadernos que hemos mirado están escritos a lápiz, ¿verdad?

Kane asintió.

—Pero en éste, hay una combinación de lápiz y bolígrafo —estudió el cuaderno durante unos instantes y tomó inmediatamente otro—. Y en éste también, mira.

Kane se acercó corriendo a ella.

—Mira tinta negra. No sé cómo no me he dado cuenta desde el principio.

—Yo tampoco me he fijado —hojeó las páginas de los cuadernos que quedaban—. En estos ocurre lo mismo.

—Eso es, Kane. Eso es lo que estaba buscando. Es la pista que nos ha dejado mi tía.

—¿Qué?

—Ha sido su forma de hacernos saber que ella no estaba colaborando voluntariamente en todo esto. Kane, apostaría mi vida a que estoy en lo cierto.

Kane cerró los ojos al oírla. No necesitaba que Kayla le recordara que su vida estaba en peligro.

—De acuerdo, digamos que tienes razón. ¿Cómo podemos demostrarlo?

—Sé que tengo razón. Cuando ese tipo me atrapó el otro día, mencionó el dinero y los cuadernos. Estos cuadernos —tomó aire—. Y no los quería solamente porque en ellos aparecen determinados nombres, sino porque quizá sepa que tía Charlene dejó en ellos pruebas incriminatorias.

—Es posible —musitó Kane.

—Pero entonces, ¿por qué no podemos encontrar ningún indicio de dónde está el dinero? —preguntó frustrada.

—Hay infinidad de sitios en los que se puede guardar el dinero. Podrían tener una cuenta corriente en cualquier paraíso fiscal. Sin un número, es imposible localizarla.

—Pero ellos parecen creer que yo tengo el dinero. ¿Por qué?

—Es imposible saber lo que están pensando. Pero es evidente que quieren su parte. ¿Hay algo en esos cuadernos que pueda decirnos dónde está escondido?

—Solo hay nombres. Ni números de teléfono ni ninguna otra cosa.

—Es posible que nunca lleguemos a encontrar el dinero, a no ser que resolvamos el caso hasta el final. Supongo que eran los hombres que aparecen en esos cuadernos los que se ponían en contacto con Charmed, y no al revés. Probablemente tu tío recibía las llamadas.

—¿Mi tío? —una enorme sonrisa asomó a su exquisita boca—. ¿Significa eso que me crees? ¿Que crees que mi tía estuvo siendo utilizada o amenazada?

—Como ya te dije, todo es posible. Pero esta lista es enorme. Es evidente que tu tía sabía lo que estaba haciendo.

Kayla se cruzó de brazos.

—Eso no significa que quisiera participar en ello. Estoy convencida de que no le quedó otro remedio que participar. Creo que no tuvo otra opción.

En lo único en lo que Kane creía era en que Kayla tenía una fe ciega en su tía. Diablos, y no podía culparla por ello. Si él hubiera tenido alguna persona con la que poder contar durante su vida, tampoco habría querido renunciar a aquella esperanza.

Miró a Kayla. Quería creer en ella. Pero en su trabajo se necesitaban pruebas. Y de momento no sabían qué significaba el cambio de lápiz a bolígrafo. Quizá nunca lo supieran.

—¿Estás de acuerdo? —quiso saber Kayla.

Kane asintió en silencio y cambió rápidamente de tema.

—Con quienquiera que se pusieran en contacto esos clientes, es probable que pagaran en efectivo. Tu tío les proporcionaba compañía, cobraba su parte y le entregaba el resto a su socio.

—El hombre al que buscamos.

—O la mujer —le recordó Kane—. Acuérdate del caso de Madame Mayflower, por ejemplo.

Kayla asintió.

—Y también quieren los cuadernos, estos cuadernos, Kane. Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que llamaron.

—Ése es su juego. Piensan que cuanto más tarden en llamarte, más nerviosa te pondrás.

—Y tienen razón. Cada vez estoy más nerviosa. Cada vez que pienso en lo que podía haber pasado, se me hiela la sangre.

—Supongo que entonces te has dado cuenta de lo peligroso que sería que te involucraras más en todo esto —exhaló un suspiro de alivio. El primero desde que horas antes Kayla le había comunicado sus planes al capitán—. No te preocupes. A Reid no le importará. Lo único que tienes que recordar es que cuando llame tienes que intentar que continúe hablando. Quizá podamos localizarlo y…

—No he cambiado de opinión —lo interrumpió con firmeza.

—Pero acabas de decir…

—He admitido que estoy asustada, soy humana. Pero no he cambiado de opinión. Y mi intuición me dice que tengo que ser yo la que se ocupe de esto.

—Maldita sea, ¿y por qué? —dio un puñetazo en la mesa, pero Kayla ni siquiera pestañeó—. Mira, Kayla, hay gente experimentada que puede hacer esto por ti sin correr ningún riesgo. ¿Por qué no vas a aprovecharte de ello?

Kayla se pasó la mano por el pelo. Los suaves mechones rubios enmarcaron su rostro, dándole una imagen de vulnerabilidad que Kane sabía en parte real y en parte ilusión. Aquella mujer era mucho más fuerte que lo que su suave fachada indicaba. Y aquélla era una de las cosas que le atraían de ella.

—Es mi vida la que han puesto patas arriba con todo esto y estoy deseando volver a la normalidad. Al igual que tú, estoy acostumbrada a cuidar de mí misma y no quiero delegar este trabajo en nadie, por duro que sea.

—Duro no, peligroso. Y vas a dejarlo en manos de profesionales. Esa es la diferencia.

—Para mí no sirve. Renuncié a un trabajo decente, a un buen salario y a mis sueños de continuar en la universidad para dirigir este negocio de la familia. Porque, a pesar de todo, yo amo a mi familia. Y de pronto averiguo que servía de fachada para un negocio de prostitución. ¿Soy yo la única capaz de darse cuenta de la ironía que encierra todo esto? Lo siento, Kane, pero tengo que llegar hasta el final y limpiar el nombre de mi tía.

Kane advertía en su voz la misma determinación que sentía él con cada uno de sus casos. Y veía en sus ojos la misma necesidad de conseguir su objetivo.

—¿A qué ironía te refieres?

Kayla se levantó y cruzó la habitación para acercarse a él.

—Es una prueba —susurró. Buscó su mirada, alzó la mano y la deslizó provocativamente por sus senos y la generosa curva de sus caderas. Sus pezones se erguían contra la tela de la camiseta de color crema que se había puesto para la cena.

A Kane se le secó la boca. Desear a Kayla no era ninguna novedad. Comenzaba a convertirse en algo tan cotidiano como respirar. Pero en aquel momento, era terriblemente inadecuado, a pesar de que su cuerpo parecía decidido a ignorar todos sus recelos.

—¿Una prueba de qué? —preguntó con voz ronca.

—Esto —deslizó las manos sobre sí misma otra vez— es una ilusión.

—Una hermosa ilusión —que lo había atormentado desde la primera vez que la había visto.

Pensar en su primer encuentro le hizo comprender lo que Kayla estaba intentando decirle. Recordó su incapacidad para aceptar sus cumplidos y sus retiradas cada vez que se acercaba demasiado a ella. El había conseguido romper sus barreras, pero no sin esfuerzo. Miró aquel cuerpo, que parecía hecho para el pecado.

—Pero no es eso lo que cuenta —dijo.

—Tú eres la primera persona que lo reconoce. La primera persona capaz de mirar más allá de mi aspecto. Mírame, yo, el bomboncito del colegio del que todo el mundo pensaba que era una mujer con la que cualquiera podía acostarse, detrás de un negocio de prostitución —dijo con una carcajada amarga.

A Kane le habría gustado poder retroceder en el tiempo y abofetear a cualquiera que se hubiera atrevido a mirarla con descaro. Y si a alguno se le hubiera ocurrido ponerle un solo dedo encima, entonces…

Kayla acarició el ceño que oscurecía el rostro de Kane y sonrió.

—No pongas esa cara de enfado. Crecí oyendo cómo me insultaban. Las palabras ya no pueden hacerme ningún daño —lo miró fijamente a los ojos—. Pero la falta de fe en mí, en mis capacidades, sí puede hacerme daño. Tú puedes hacerme daño.

Kane sacudió la cabeza con gesto de pesar. Había vuelto a seducirlo. Aquella mujer era un desafío. Lo intrigaba cada vez más. Y aunque no sólo lo tentaba, sino que lo seducía de muchas maneras, Kayla Luck estaba muy lejos de ser una mujer fácil. Atrapado en su propia trampa, a Kane no le quedaba más remedio que apoyarla y asegurarse de hacer condenadamente bien su propio trabajo.

Sin errores y sin permitirse ninguna distracción.

Tras terminar de ducharse, Kayla entró en el dormitorio y se sentó en el borde de la cama. Sola.

Desde allí, oía a Kane merodeando por la cocina.

Miró las dos opciones de pijama que tenía aquella noche. Por una parte, la camiseta que Kane había sacado el primer día del cajón; por otra el camisón de encajé que había robado del cajón de su hermana.

El sonido del timbre la sobresaltó. Se apartó el pelo húmedo de la frente, se ató con fuerza el albornoz y salió hacia la puerta.

No había dado dos pasos cuando oyó la voz de su hermana.

—Nada de regañinas, detective. Tengo derecho a llevar ropa limpia.

—¿No has oído hablar nunca de las lavadoras? —preguntó Kane.

—Estaré fuera de tu vista en menos de cinco minutos. Diez mejor. También me gustaría poder ver a la prisionera.

Kayla soltó una carcajada. Una conversación con su hermana era justo lo que necesitaba.

Abrió la puerta del dormitorio al mismo tiempo que Catherine estaba empujando desde el otro lado.

—Bueno —comentó Catherine—, por lo menos no te tiene encerrada.

—No podría mantenerme cerrada aunque quisiera —contestó Kayla sonriente.

—¿Lo ves? —preguntó Catherine inclinando la cabeza y mirando por encima de su hombro—. Está bien enseñada, McDermott. Si la quieres, tendrás que luchar para conseguirla.

Kayla agarró a su hermana del brazo, la arrastró al interior del dormitorio y cerró la puerta tras ella.

—¿Es que te has vuelto loca?

—Simplemente intento que se mantenga alerta. Algo que deberías estar haciendo tú, por cierto. Venía imaginándome que iba a interrumpir un ardiente encuentro sexual y te encuentro aquí, en tu dormitorio, con esa bata andrajosa y a Kane en el otro lado de la casa, cerrando armarios y gruñendo.

—Eso es porque has llamado al timbre.

—Puedo ser discreta si tengo que hacerlo —se dejó caer en la cama—. Y ahora dime por qué no tengo que hacerlo.

Kayla se azoró al ver a su hermana acariciando el camisón de encaje que ella había tomado prestado.

—Mmm. Ahora sí que tenemos algo interesante. Supongo que me he precipitado un poco a la hora de sacar conclusiones. Lo siento, ya veo que al final no has necesitado siquiera mi consejo.

—Te equivocas. Levántate.

—¿Que me levante? ¿Por qué? Estoy muy cómoda.

—Levántate.

Catherine obedeció, miró hacia abajo y vio la camiseta sobre la que acababa de sentarse. Abrió entonces los ojos de par en par y gimió.

—Cariño, llevas estos harapos desde que éramos adolescentes. Y me parece una camiseta perfecta para estar en casa con tu hermana, pero no para seducir a un hombre.

Kayla fijó la mirada en la camiseta y su mente comenzó a recordar todas las veces que Kane la había besado mientras llevaba ella aquella prenda.

—Vuela a la tierra, Kayla —Catherine ondeó la mano delante de sus ojos—. No sé dónde estabas, pero es evidente que has elegido bien el sitio —levantó el camisón de encaje.

Aquél era el estilo de Cat, pensó Kayla. No el suyo. Volvió a sonreír. Las cosas entre Kane y ella eran sensuales, ardientes y… sinceras. No necesitaba ninguna ropa especial para atraer a aquel hombre. Si algo había aprendido durante aquellos días de convivencia con Kane, había sido a aceptarse a sí misma tal y como era.

Tenía que agradecerle a Kane que le hubiera abierto los ojos. Le había dado una autoridad sobre sí misma de la que siempre había carecido. Si quería, se sentía perfectamente capaz de tentarlo, sin necesidad de ninguna lencería especial. Si quería.

La cuestión no era qué debía ponerse para ir a la cama, sino si debía invitar a Kane a reunirse con ella.

Venciendo todos sus temores, Kane había permitido que participara en el caso de Charmed. Se había mostrado de acuerdo porque creía en ella. Pero no le gustaba y estaba preocupado por su capacidad para protegerla, por mantener ese instinto que lo convertía en un policía eficaz.

Y Kayla lo quería demasiado para poner en peligro su carrera. Lo amaba. Que el cielo la ayudara.

A pesar de todas sus esfuerzos para mantener el control en todo lo que a Kane concernía, se había enamorado miserablemente de él.

Cat sonrió de oreja a oreja.

—¡Vaya! Ya me siento mejor —miró el reloj—. Bueno, ya han pasado los cinco minutos. De un momento a otro comenzará a aporrear la puerta tu guardián —se inclinó hacia su hermana y le dio un abrazo—. Sólo voy a buscar algo de ropa y me quitaré de en medio.

—Cuídate, Cat. Este lío todavía no ha terminado.

—Lo haré, lo sabes. Y cuídate tú también.

Kane no podía pasarse el resto de la noche dando vueltas en la cocina. Además, no le estaba sirviendo de nada. Kane había tenido que soportar la ducha de Kayla. Había escuchado el agua corriendo rítmicamente sobre su piel de seda. Había imaginado los chorros de agua corriendo por sus curvas, deslizándose por su piel… Se aferró al mostrador de la cocina y emitió un gruñido.

—¿Te ocurre algo?

Sus entrañas se retorcieron todavía más ante el sonido de su voz. Se volvió. Kayla tenía un aspecto cordial, acogedor.

Y él se sentía acogido. Una sensación que no había experimentado hasta entonces, no con una mujer.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

—Vivo aquí —contestó secamente—. Y tenía frío después de la ducha. Así que he pensado que me vendría bien tomar algo caliente —se acercó a su lado.

—¿Un café?

Kayla negó con la cabeza. Mechones de pelo húmedo acariciaban sus mejillas. Y Kane no conseguía dejar de desearla.

—¿Un té? —consiguió decir.

—No es eso lo que tenía en mente.

—¿Qué tenías en mente entonces?

Sin esperar respuesta, Kayla alargó el brazo hacia el cajón que Kane tenía detrás. Le rozó el hombro al hacerlo. Kane se sintió como si acabara de recibir una descarga eléctrica. Contó hasta cinco y, por lo menos aparentemente, consiguió recuperar el control.

—Una taza de chocolate caliente. Es el mejor remedio… cuando tengo frío —había bajado la voz. Y aquel ronco sonido hacía estragos en las entrañas de Kane.

La miró a los ojos. Y vio en ellos una mortal combinación de inseguridad y anhelo. Una mezcla de inocencia y sensualidad a la que era incapaz de resistirse, por mucho que necesitara hacerlo.

No podía estar seguro de sí mismo. Estando cerca de Kayla, su capacidad de control se reducía al mínimo. Su única opción era volver las tornas y esperar que Kayla decidiera retroceder en vez de avanzar.

Se acercó al frigorífico.

—¿Lo quieres con nata? Creo recordar que te gustaba —al alargar la mano para abrir el frigorífico, rozó su seno, sintiendo al hacerlo su pezón erguido contra su brazo.

Kayla exhaló un suave gemido. Kane apretó los dientes, se volvió y atrapó a Kayla entre el mostrador y su cuerpo. Bajó la mirada. Kayla se aferraba a la caja del cacao con tanta fuerza que estaba hundiendo sus bordes. Por lo menos ella también parecía afectada.

Se inclinó hacia delante.

—¿Quieres nata, Kayla?

—Yo… —tragó saliva—. Creo que no hay. Tiene muchas calorías y yo tengo que guardar la línea. Me refiero a que son muchas las tentaciones y no…

—Dímelo a mí —musitó Kane. Le quitó la caja de las manos. La respiración de Kayla se convirtió en una serie de jadeos irregulares.

Kane decidió entonces que había llegado la hora de ponerle fin a aquel juego, antes de que las cosas se le fueran de control.

—Relájate, cariño —le acarició la mejilla con la palma de la mano. Kayla inclinó la cabeza contra su mano y aquel gesto tan inocente desbordó por completo a Kane.

—Pareces sonrojada —musitó—. ¿Te duele la cabeza? A lo mejor te ha bajado el índice de glucosa. Siéntate y te prepararé algo de beber —le rodeó la cintura con el brazo y la condujo hasta la silla más cercana. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Kayla había comido.

Y, tras aquel brusco cambio de tema, Kane suspiró con alivio. Poco a poco, su respiración fue normalizándose. El próximo movimiento le correspondía hacerlo a Kayla. No le quedaba más remedio que asumir su indirecta y moverse… A no ser que quisiera que terminaran nuevamente bajo las sábanas.

Kayla se detuvo al lado de la silla.

—Ya no tengo sed. Creo que me iré a la cama.

El alivio de Kane fue entonces prácticamente total. Kayla había aceptado sus límites. No iban a dormir juntos aquella noche, pero por lo menos él había recuperado el control.

Kayla retrocedió y lo miró a los ojos.

—¿Estás listo?

—¿Para qué?

—Para venir a la cama conmigo.

Kane soltó un juramento. Con aquella mujer, era imposible mantener ningún tipo de control.

—Yo dormiré en el sofá —se cruzó de brazos y esperó hasta el próximo disparo.

Kayla lo miró divertida, consciente de lo nervioso que estaba.

—Haz lo que quieras. Pero te advierto que es muy incómodo. No creo que puedas dormir mucho.

—¿Y quién te ha dicho que contigo iba a poder hacerlo?

—Estoy seguro de que dormirías. Además, no recuerdo haberte invitado a hacer otra cosa que no fuera dormir.

—Si invitas a un hombre a tu cama, cariño, te aconsejo que estés preparada para cualquier cosa.

—Me he acostumbrado a dormir en tus brazos, Kane. ¿Te parece que eso es mucho pedir?

Capítulo 10

El reloj de la mesilla indicaba que era ya medianoche. Kane miró a la mujer que estaba tumbada a su lado. El rítmico sonido de su respiración le decía que estaba dormida. Y ojalá pudiera decir él lo mismo.

Dio media vuelta en la cama y se sentó. Los muelles del colchón chirriaron bajo su peso mientras se levantaba, pero Kayla no se movió. Se acercó a la ventana. La luna llena resplandecía en el cielo y su luz inundaba la habitación.

—¿Kane?

Kane se volvió.

—No quería despertarte —o quizá sí. Había empezado a aborrecer el estar solo, con la única compañía de sus sentimientos.

—Vuelve a la cama.

¿Sabría acaso lo que le estaba pidiendo? Su cuerpo se estaba derritiendo de deseo. Si volvía a la cama, no iba a ser precisamente para dormir.

—Te contaré un cuento para que te duermas —se ofreció Kayla con humor, palmeando las sábanas.

¿Cómo podía resistirse a una oferta como aquélla? Kane se dejó caer a su lado y le rodeó el hombro con el brazo.

—¿Cuál es tu favorito? —le preguntó a Kayla—. ¿La bella durmiente? ¿Cenicienta?

—El patito feo —musitó Kayla.

Kane hundió los dedos en los suaves mechones de su pelo.

—Debería haberlo sabido.

—¿Por qué?

—Porque, al igual que el patito feo, tú te convertiste en un hermoso cisne.

Kayla negó con la cabeza.

—Sí —Kane giró para poder mirarla a los ojos y posó la mano en su rostro—, eres preciosa.

—No, soy…

—Sí, claro que lo eres. Y ahora di, «gracias, Kane» —incluso con aquella tenue luz, Kane pudo ver el rubor que cubría sus mejillas.

—Gracias, Kane.

—Acabas de aprender la lección número uno sobre cómo aceptar un cumplido.

—No sabía que me hicieran falta lecciones para eso.

Claro que le hacían falta. Desesperadamente. Había progresado desde que se habían conocido, pero todavía no había superado todos sus complejos. Quizá algún día dejara de molestarla tanto sentirse mirada. Pero él no estaría allí para verlo.

Se inclinó lentamente hacia ella y rozó sus labios. Quería sacar de su mente aquellos pensamientos sobre el futuro. Quería un beso duro, exigente, que no lo dejara pensar, ni sentir. Desgraciadamente para él, Kayla no parecía dispuesta a cooperar.

Lo estaba besando, sí, pero a su propio ritmo. Volvía a entrar en escena la cuestión del control, y en aquella ocasión, Kayla parecía haberse vuelto a hacer con él. Sus besos y el delicado roce de su lengua sobre sus labios eran tentadores, excitantes. Pero le daban tiempo para pensar. En lo mucho que la deseaba, en lo intenso que parecía ser siempre su deseo de estar a su lado.

—Kane —susurró Kayla contra sus labios. Kane dibujó la línea de su barbilla con la lengua y ascendió hasta el lóbulo de su oreja.

—Kane, no.

—¿No?

—No —Kayla se recostó contra la almohada. Kane gimió suavemente y se tumbó a su lado, ligeramente sobre ella. A través del algodón de sus calzoncillos, la joven sentía su erección, dura y ardiente.

Kayla sintió la humedad del deseo entre las piernas. Pero no podía cambiar de opinión. Respetaba a Kane lo suficiente como para no hacerlo.

—Dijiste que querías mantener las distancias.

—Pero ahora he cambiado de opinión.

—Son tus hormonas las que han cambiado. Pero tu mente, tu corazón… esas cosas nunca cambian.

Kane la rodeó con el brazo y Kayla se acurrucó contra él.

—Kane, he querido parar todo esto antes de que hicieras algo de lo que podrías arrepentirte, pero quiero que sepas que yo no me habría arrepentido de nada.

—¿Estás intentando decirme que has cambiado de opinión? —acarició su pelo.

—No, no he cambiado de opinión. Sigo respetando mi primera decisión. Pero quiero que sepas algo más —se interrumpió un instante—. No espero nada de ti. Cuando todo esto termine, podrías marcharte sin mirar atrás. No haré nada para detenerte.

El sonido del teléfono hizo añicos el silencio que siguió a la declaración de Kayla y le ahorró a Kane una respuesta. Kayla miró el reloj.

—No conozco a nadie capaz de llamarme a estas horas.

—Contesta —le pidió Kane.

Kayla descolgó el auricular.

—¿Diga?

—Estoy dispuesto a terminar con todas sus triquiñuelas para evitarme.

Kayla se llevó la mano a la herida que tenía en el cuello.

—Yo… tengo algo que podría interesarle.

—¿Está dispuesta a comenzar otra vez?

Aquella respuesta la sobresaltó. No esperaba que le hiciera una sugerencia de ese tipo. Evitó contestar.

—Estoy lista para poner en marcha lo que sea… ¿Para quién dijo que trabajaba?

Se oyó una fría carcajada al otro lado de la línea.

—Yo no trabajo para nadie. Y esto no tiene nada que ver con el trabajo. Mi madre está enferma. Y quiere los cuadernos de crucigramas que su tía solía hacer. Estoy seguro de que se entretendrá mucho con ellos.

—Los tengo.

—Mañana al mediodía nos veremos. Deshágase de su novio y lleve los cuadernos al Café Silver —colgó el teléfono.

—No habéis hablado tiempo suficiente —musitó Kane.

—Lo he intentado.

—Lo sé —le quitó el teléfono de la mano y fue entonces consciente de la fuerza con la que Kayla agarraba el auricular. Tenía miedo, pero podría enfrentarse a la situación.

—¿Qué más te ha dicho? —preguntó Kane, agarrándola por los hombros.

—Sabe lo de los crucigramas, y también que los hizo mi tía. Y quiere que nos veamos mañana en… en… —se interrumpió de pronto—. Me ha estado siguiendo.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Quiere que nos veamos en el café al que me llevaste tú. Eso no es una coincidencia. Jamás había estado allí. También me ha dicho que me deshaga de ti y que vaya sola. ¿Cómo puede saber tantas cosas? ¿Durante cuánto tiempo ha estado siguiéndome? —elevó la voz.

—Kayla —intentó tranquilizarla Kane—, eso es lo que él pretende, que te pongas nerviosa.

—Pues lo está haciendo muy bien.

—Entonces no vayas a encontrarte con él. Nadie te culparía porque no lo hicieras y yo podría encargarme de él.

—Sabes que no puedo —lo miró a los ojos.

—Entonces no permitiremos que nos gane. No dejaremos que te haga pensar que no estás a salvo —la estrechó entre sus brazos—. Porque lo estás.

Kane no sabía durante cuánto tiempo habían estado abrazados Pero en algún momento, ambos se habían tumbado en la cama y, al final, Kayla había conseguido dormirse.

Kane se había levantado entonces para llamar a Reid desde el teléfono de la cocina. Su jefe había descolgado el teléfono al primer timbrazo.

—Se van a ver mañana. Al mediodía.

—Eh, McDermott. ¿Me has despertado a esta hora para mandarme un telegrama telefónico?

—No, jefe —Kane le contó todos los detalles de la conversación telefónica de Kayla—. Al mediodía, ese lugar está lleno de gente, así que lo único que tengo que hacer es vestirme decentemente y sentarme a comer en uno de los reservados, justo al lado de ellos.

—Ni lo sueñes. Si os siguió la primera noche que salisteis, te reconocerá al instante.

—Si no voy yo al restaurante, no habrá reunión.

Reid debería haberlo amonestado por su falta de disciplina. Pero no lo hizo. Al otro lado de la línea, se oyó una dura carcajada.

—Si no te conociera mejor, McDermott, diría que pretendes hacer mi trabajo.

—Preferiría pudrirme a tener que trabajar sentado detrás de un escritorio.

Reid contestó con una nueva carcajada.

Kayla se acercó por tercera vez a su armario. Blusas de seda, pantalones de lino…

¿Pero de verdad esperaba que cambiara el contenido de su armario sólo porque hubiera cambiado ella? Incluso cuando trabajaba como contable, llevando trajes de chaqueta y anticuadas blusas, no cambiaba de forma de vestir durante los fines de semana. De hecho, era una suerte que tuviera un par de vaqueros, teniendo en cuenta las pocas ganas que había tenido siempre de ponérselos.

Hasta que Kane había entrado en su vida.

Desde entonces se sentía diferente. Y lo único que se le ocurría para poner fin a sus problemas de vestuario era hacer una incursión al armario de Catherine. Unos cuantos viajes a la habitación de su hermana y encontró la solución: un par de botas negras de cuero encima de los vaqueros y una camiseta negra completarían su atuendo.

Estaba mirándose en el espejo, comprobando el resultado final, cuando vio a Kane en el marco de la puerta.

—Lista para la acción —se volvió hacia él—. ¿Qué te parezco?

—Esto no es una cita. ¿Qué demonios te crees que estás haciendo vistiéndote de esa manera?

Kayla reconoció al momento a qué se debía su malhumor. Había conseguido impresionarlo hasta un punto que le hacía sentirse incómodo. Misión cumplida, pensó para sí y sonrió.

—Me lo tomaré como un cumplido. ¿Te gusta?

—Claro que me gusta. Estás magnífica.

Kayla sonrió de oreja a oreja.

—Gracias, Kane —dijo con deliberada diversión.

La tensión desapareció del rostro de Kane.

—Así que los archivos tenían razón: aprendes rápido.

—Soy la mejor.

—Lo sé —musitó—. Ahora cámbiate.

—¿Perdón?

—Supongo que no querrás excitar a ese tipo, ¿verdad? Tienes que separarte de él lo antes posible y convencerlo de que quieres salir del negocio, no acostarte con su próximo cliente.

—Por Dios, Kane. Llevo una camiseta de algodón y unos vaqueros. Un atuendo corriente para la mayor parte de las mujeres.

—Tú no eres como la mayor parte de las mujeres —musitó—. Por favor, cámbiate, hazlo por mí. No querrás que ese tipo reaccione de esa determinada manera.

—Si estás hablando de la ropa, me cambiaré. Pero si de lo que hablas es de mi actitud, tranquilízate. Obsesionarte no va a cambiar el resultado de lo que ocurra. Llevaré un micrófono escondido, sé que estarás cerca de mí y que estaré rodeada de protección.

—Y no tienes que moverte de tu asiento, tanto si quiere los cuadernos como si no, ¿lo has entendido?

—Teniendo en cuenta que me lo has dicho cerca de diez veces, habría sido imposible no comprenderlo. Relájate, Kane —después del pánico inicial de la noche anterior, había comprendido que nada podía alterar el destino… cualquiera que éste fuese—. Y ahora, creo que ha llegado el momento de comenzar a divertirme.

Kane entrelazó los dedos con los suyos. A Kayla le sorprendió el consuelo que encontró en aquel contacto, y también la fuerza de sus propios sentimientos.

—¿Es eso lo que estás haciendo? —le preguntó Kane—. ¿Divertirte?

—¿Qué otra cosa podía estar haciendo si no?

—Cambiar sorprendentemente ante mis ojos —la atrajo hacia él. Sus cuerpos se unieron y Kayla sintió la fuerza de su calor íntimamente contra ella.

En ese momento comprendió que podía estar con él por última vez. Una última vez.

—Me estás tentando, Kane.

—Es justo. Tú llevas mucho tiempo volviéndome loco —inclinó la cabeza y capturó sus labios. Aquél no fue un beso urgente y descontrolado, sino un beso lento y seductor. Kane deslizó la lengua entre sus labios y acarició con ella su boca, devorándola, excitándola, inundándola de recuerdos para el futuro.

Kayla no tenía duda. Para Kane, aquello estaba siendo una despedida.

Kayla le pidió una bebida al camarero, tal como estaba previsto. Kane suspiró aliviado. Había oído perfectamente su petición a través del micrófono. Lo único que podía hacer ya era sentarse a esperar. En realidad, él habría preferido poder estar dentro del restaurante a tener que permanecer encerrado en el despacho del director, justo al lado de la entrada del comedor, pero sabía que era más prudente que el hombre que se había citado con Kayla no lo viera.

—Es la hora —una voz masculina interrumpió el curso de los pensamientos de Kane.

—En realidad, ya es un poco tarde. Llevo esperando desde las doce, como usted me dijo.

—Cambio de planes, no puedo quedarme mucho tiempo.

—Pues es una pena —replicó Kayla—, porque acabo de pedir una bebida y esperaba que me acompañara.

Perfecto, pensó Kane, inclinándose hacia delante en su asiento.

—No me tientes cariño —comenzó a tutearla—. Con un cuerpo como el tuyo, tentarías hasta a un mono. Pero ahora tengo prisa, quizá en otra ocasión.

—Eso sería posible si decidiera continuar en el negocio, cosa que no pienso hacer.

—No sé de qué me estás hablando. Como te dije por teléfono, mi madre está enferma y quiere esos cuadernos de crucigramas para entretenerse.

Maldito fuera. El tipo sospechaba que aquello era una trampa.

—Dale lo que quiere —le dijo a Kayla a través del micrófono.

—¿Sabes? A mi tía le interesaban mucho esos cuadernos. Odiaría dárselos a alguien incapaz de apreciarlos como ella. Estoy segura de que me comprendes —Kane casi podía imaginársela batiendo sus enormes pestañas.

—A tu tía le gustaban los juegos —murmuró el hombre—, y parece que es cosa de familia. Pero mi madre está demasiado enferma como para andarse con jueguecitos.

—Muy bien. Dígame simplemente si estaba involucrada mi tía en esos juegos y podrá llevarle los cuadernos a su madre.

—Aquí no. Tengo el coche fuera. Ven conmigo y te contaré todas las cosas que tenían mi madre y tu tía en común.

—Estoy segura de que antes tenemos tiempo para tomarnos una copa —su voz era prácticamente un ronroneo. Sólo Kane reconoció el miedo y la desesperación que se reflejaban en ella.

—Ni lo sueñes. Vamos.

—Dale los cuadernos —musitó Kane, entre dientes. Oyó correrse una silla.

—Por lo menos déjeme recoger el bolso —musitó Kayla.

Kane dio un puñetazo a la pared, ignorando la inmediata hinchazón provocada por el impacto contra el cemento. Quería salir corriendo al vestíbulo y agarrar a ese tipo para detenerlo. Pero entonces echaría el caso a perder. Además, fuera había otros policías estratégicamente colocados, de modo que Kayla estaría bien. Seguro que estaría bien.

—Ahí está el coche —oyó que decía el hombre—. Ahora déme los cuadernos.

—Muy bien. Pero en cuanto lo haga, no quiero volver a saber nada más de todo este asunto. Yo no participo en el negocio y quiero que me dejen en paz.

—Ésa es una proposición peligrosa. Es una pena que no pueda decírtelo tu tía —la risa del hombre se mezclaba con su tos de fumador empedernido—. Ella tampoco quería participar en el negocio, y ya ves lo que le sucedió.

—No fue un accidente —el horror que se advertía en la voz de Kayla hizo que a Kane se le encogiera el corazón.

Se oyó el claxon de un coche en la distancia y casi inmediatamente sonó de nuevo la voz del atacante de Kayla.

—Usted mató a tía Charlene —musitó Kayla.

—Déme esos cuadernos inmediatamente.

—Ay. Maldita sea, ya voy. Me está haciendo daño —musitó Kayla—. Tome.

Un gemido masculino siguió a las palabras de Kayla. Kane pensó entonces que Kayla estaba haciendo buen uso de los cuadernos y no pudo evitar que asomara a sus labios una sonrisa.

Pero entonces, el sonido de un disparo taladró sus oídos. Kane se precipitó hacia la puerta sin mirar atrás.

Capítulo 11

—¡No dispares nunca cuando haya civiles de por medio! —el grito de Kane reverberó en toda la calle.

—Hazlo sólo cuando sepas que no puedes herir a nadie —replicó el policía novato.

—¿Es que no has aprendido nada en esa academia?

Kayla hizo una mueca desde el rincón de la acera en el que permanecía tumbada. Algún policía había decidido atrapar al sospechoso en el momento en el que estaba metiéndola en su coche. Le había herido en la pierna y el sospechoso había caído bruscamente, arrastrándola a ella en su caída.

En ese momento, su atacante permanecía en el suelo, gimiendo y rodeado de policías.

—Y tú —Kane rodeó el círculo de policías y fijó en ella toda su atención—, pensaba que te había dicho que no te movieras. Que te aseguraras de no salir en ningún momento del restaurante. Pero lo de seguir órdenes es algo que no te entra en la cabeza, ¿verdad? —se inclinó sobre ella. Grande, autoritario y atractivo, a pesar de su enfado.

—Me dijo que saliera y salí. No podía hacer otra cosa. No pensé que…

—En eso tienes toda tu condenada razón. No pensaste. No pensaste que podía atraparte, ni que podía querer llevarte a su coche, ni que a un policía novato en busca de un ascenso se le iba a ocurrir disparar en cuanto viera una oportunidad.

—No estoy herida, Kane.

—Pero aun así, tenías que presionarlo —continuó como si no la hubiera oído—. Tenías que saber lo de tu tía. No podías confiar en que yo haría mi trabajo —se le quebró la voz—. Aunque quizá no te haya dado ninguna maldita razón para hacerlo.

Kayla sacudió la cabeza, examinó rápidamente el estado de su cuerpo y, al no encontrar ninguna herida, se levantó. Pero sintió entonces un terrible dolor en el tobillo. Esbozó lo que esperaba fuera una sonrisa.

—Estoy bien.

Kane posó la mano en su mejilla.

—Pues acabas de hacer una mueca de dolor.

—¿De verdad? —sacudió la cabeza—. No me he dado cuenta. Ese tipo pesaba una tonelada y yo he tenido que soportar todo el peso de su caída. Mira, ahí está el capitán Reid.

Kane le colocó la mano en la espalda, esperando que lo precediera. Kayla tomó aire y dio el primer paso. El tobillo se le dobló al instante.

Kane murmuró un juramento y la levantó en brazos.

—¿Qué estás haciendo?

—Sacarte de aquí.

—Déjame ahora mismo en el suelo. Esto es humillante —y excitante. Demasiado bueno incluso para algo destinado a terminar.

—Capitán.

El capitán se volvió hacia ellos.

—Todo lo que puede necesitar está grabado en una cinta. Kayla irá mañana a la comisaría a hacer su declaración —dijo Kane.

Reid asintió, en las comisuras de su boca parecía bailar algo parecido a una sonrisa.

El frigorífico de Kayla parecía tan vacío como el apartamento de Kane. Aquel lugar al que llamaba hogar. El lugar al que debería volver aquella noche. Solo. Cerró violentamente la puerta del frigorífico.

—No pagues tu enfado con los electrodomésticos. No voy a poder comprar unos nuevos —le gritó Kayla desde el sofá del salón.

—No encuentro el hielo —replicó Kane.

—Hay unas bolsas de cubitos en el cajón que está debajo del congelador.

Kane sacó la bolsa y se reunió con ella en la sala. Kayla tenía la pierna estirada y el tobillo colocado sobre un montón de cojines. Tras examinar la hinchazón, Kane había comprendido que la cosa no era tan grave como en un primer momento a él le había parecido. Aun así, no le iría nada mal mantener el pie en alto y bajar la hinchazón con un poco de hielo.

Le colocó la bolsa en el tobillo.

—¿Tienes frío? —le preguntó, al sentirla estremecerse.

Kayla asintió.

Él podía ayudarla a entrar en calor, se dijo Kane. Y al instante estaba tumbado a su lado, aunque no era nada fácil, teniendo en cuenta las dimensiones del sofá.

—Estamos un poco apretados, pero me gusta —susurró Kayla—. Y ya no tengo frío.

—Lo sé —jamás había pensado que fuera tan maravilloso compartir el calor de su cuerpo. Sentía el suave aliento de Kayla contra su mejilla y sus senos henchidos presionando su brazo.

Pero antes de que pudiera disfrutar de aquella sensación, empezó a resbalar por el borde del sofá y tuvo que moverse rápidamente para no caer al suelo.

La risa de Kayla reverberaba por todo su cuerpo.

—Tú eliges, Kane.

Kane la respetaba profundamente por su actitud. Los días del juego de poder habían terminado. En realidad, él no contaba con volver a aquella casa, pero tampoco había supuesto que las cosas marcharían tal como habían ido. En el terrible instante que había antecedido a su salida a la calle, había imaginado a Kayla tumbada en el suelo y cubierta de sangre. Una imagen que ya había visto en otra ocasión, aunque con un final diferente. Porque Kayla estaba viva y ofreciéndose a él. Una invitación que podía aceptar o declinar.

Y siendo el canalla bastardo que era, sabía que no podía rechazarla. Que aquella era una batalla perdida.

Antes de que la fuerza de la gravedad lo tirara de nuevo hacia el suelo, cambió de postura, colocando las piernas alrededor de las caderas de Kayla. Al sentir una clara e inconfundible presión en su vientre, Kayla gimió de placer.

Kane comenzó a desabrocharle la camisa con manos temblorosas.

—Al diablo con esto —exclamó, exasperado con su torpeza, y le abrió la camisa de par en par.

Los botones saltaron en todas direcciones. Kayla gimió. Kane miró hacia bajo y enmudeció. Los senos de Kayla asomaban por encima del encaje del sujetador, a la vez que se erguían los pezones contra el mismo tejido. Kane los acarició con los pulgares y Kayla se arqueó inmediatamente bajo él.

Tomándolo por sorpresa, Kayla lo agarró por la camisa y lo atrajo hacia ella. Sin esperar a su próximo movimiento, Kane capturó su boca en un beso tan posesivo como desesperado. ¿Acaso no era así como se encontraba desde que había conocido a Kayla Luck? Desesperado por conseguir su amor y su aceptación, aun sabiendo que no podía aceptar ninguna de las dos cosas.

Sintió los redondeados senos de Kayla contra su pecho y un instante después la lengua de la joven invadiendo su boca. Aquella mujer era capaz de hacer lo que nadie había podido. Lo distraía, detenía el curso de sus pensamientos. Estando a su lado ni siquiera era capaz de recordar que tenía que marcharse. No podía hacer otra cosa más que pensar en ella.

Kayla se movía como si pretendiera imitar los sensuales movimientos de su lengua, al tiempo que se retorcía frustrada contra la barrera de ropa que todavía los separaba. Sin previa advertencia, comenzó a temblar violentamente. Era evidente que estaba al borde del orgasmo, tan desesperada como lo estaba Kane por fundir sus cuerpos por última vez.

—Kane… —susurró su nombre contra su boca.

—Mmm —Kane alzó la cabeza y contempló aquellos maravillosos ojos verdes que podría estar mirando eternamente—. ¿Qué te pasa, cariño?

—Mi pie —aquello era lo último que Kane esperaba oír—. El hielo. Colócamelo bien —dijo con una risa frustrada, moviendo el pie herido en un obvio intento de deshacerse de la bolsa—. Por favor.

Kane también se echó a reír y tomó la bolsa con una mano.

—Ah —suspiró Kayla satisfecha.

—Y yo que pensaba que era yo el que te estaba haciendo suspirar de placer —sacó un cubito de la bolsa—. En fin, no seré yo el que te niegue ese placer.

Kayla abrió los ojos de par en par mientras lo observaba deslizar el cubito por la línea de encaje del sujetador. Lo movía hacia delante y hacia atrás, deteniéndose únicamente cuando el agua se acumulaba para lamer las gotitas. Los ojos de Kayla resplandecían de placer y deseo. Y los gemidos que escapaban de su garganta lo excitaban como ninguna otra cosa conseguía hacerlo.

Kayla lo agarró nuevamente de la camisa y tiró suavemente de ella. Kane la ayudó a quitársela y a los pocos segundos la prenda estaba en el suelo. Pero cuando la joven buscó la cremallera de los pantalones, él se detuvo. Quería permitirle continuar, quitarle también a ella los pantalones y terminar lo qué él mismo había comenzado.

Pero aquél era precisamente el problema. Acababan de comenzar. Y si aquélla iba a ser la última vez que iban a estar juntos, quería que durara todo lo posible.

Con los dedos húmedos y un cubo de hielo ya empequeñecido, dibujó los labios llenos de Kayla y posó el hielo en el interior de su boca. El beso que siguió a aquel gesto fue una erótica y ardiente mezcla de la gelidez del hielo y el confortable calor de Kayla.

Kane tomó entonces uno de sus senos con una mano mientras acariciaba el otro con la otra. Kayla gemía y echaba la cabeza hacia atrás con obvia sumisión. Kane parecía decidido a prolongar aquella deliciosa tortura, rodeaba sus senos con una lentitud insoportable. Con cada movimiento se acercaba cada vez más a los pezones que encumbraban sus senos… Y cuando llegó al centro, Kayla alzó la cabeza y lo miró con decisión.

—Los juegos ya se han terminado, Kane.

—Créeme, no estoy jugando…

—Sí, claro que estás jugando —se humedeció los labios con la lengua—. Y ya es hora de que dejes de hacerlo. No es que no esté disfrutando con ello, pero ya no quiero seguir jugando a esto.

A Kane no debería sorprenderle que conociera sus intenciones antes de que hubiera podido averiguarlas él mismo. Kayla había sabido comprenderlo prácticamente desde que se habían conocido. Y no iba a ser él el que se pusiera a discutir. La deseaba tanto que le dolía.

Y supo que probablemente le seguiría doliendo durante el resto de su vida. Pero no era eso algo en lo que quisiera pensar en ese momento.

Dejó de acariciarla, pero sólo para desprenderse de las últimas prendas de ropa que los separaban. Buscó con la mano el rincón húmedo y caliente que parecía estar esperando sólo para él y se hundió en el interior de Kayla con la sensación de haber vuelto por fin a casa.

Kayla todavía sentía vibrar su piel. El corazón continuaba latiéndole descontroladamente tras la intensidad que había encontrado en sus brazos. Kane había hecho todo lo que ella había soñado y algunas cosas en las que ella ni siquiera se había atrevido a soñar.

Kane había perdido el control. Y al hacerlo le había cedido una parte de sí mismo en medio de su pasión. Una ironía, puesto que Kayla sabía que lo había perdido para siempre.

Se vistieron en silencio, como si fueran dos extraños. Pero Kayla había hecho una promesa y pretendía cumplirla. «No espero nada de ti. Cuando todo esto haya terminado, podrás marcharte sin mirar atrás. Yo no te detendré», le había dicho. Y había llegado el momento de respetar sus palabras, aunque tuviera el corazón roto.

—Si se te hincha el tobillo —le dijo Kane, volviéndose hacia ella—, llаmа…

—Sí, llamaré al médico —si pensaba marcharse, lo menos que podía hacer era irse rápidamente.

—Bien. Esta noche puedes ponerte hielo.

Kayla se levantó cuidadosamente del sofá y se acercó a Kane por última vez.

—No te olvides de acercarte mañana por comisaría para declarar —le recomendó Kane. Y añadió con expresión más suave—: Yo lo haré esta noche y la semana que viene estaré fuera. Reid podrá encargarse de ti.

Kayla se encogió de hombros.

—De acuerdo. Y ahora, si ya has terminado de encargarte de mí, te importaría… —señaló hacia la puerta, incapaz de continuar la frase—. Vete, Kane.

Kane asintió bruscamente. Su rostro había vuelto a convertirse en aquella inexpresiva máscara que había perfeccionado durante años. Alzó la mano y le acarició la mejilla.

—Si necesitas algo…

—No lo necesitaré.

Kane asintió nuevamente y retiró la mano. Antes de dar media vuelta y dirigirse hacia la puerta, la miró a los ojos por última vez.

—Adiós, Kane.

La puerta se cerró tras él después de aquella silenciosa despedida. Kayla tenía que admitirlo. Aquel hombre era especial. Demasiado especial, pensó, y se dispuso a sacar de su casa todo lo que pudiera recordarle aquellos días de convivencia con Kane McDermott.

—Ha pasado ya una semana desde que tuvimos que vérnoslas con esos tipos —Reid rodeó el escritorio de Kane y se sentó frente a él—. Y qué semana.

—Siempre has sido una persona modesta, jefe —pero, en aquella ocasión, el orgullo de Reid era comprensible. No sólo habían desmantelado una red de prostitución, sino que habían podido probar que los tíos de Kayla habían sido asesinados y que su tía en particular, además de ser inocente, había intentado poner en manos de la policía toda la información que tenía sobre la red.

—Déjame presumir de mi éxito, McDermott. Después de todos estos años, creo que me lo merezco. Estoy a punto de jubilarme… Y jamás había pensado que me vería envuelto en un caso como éste.

—En cuanto se enteró de que podía ser acusado de asesinato nuestro hombre comenzó a soltar nombres, fechas, casos que creíamos que no íbamos a resolver jamás…

Reid sonrió de oreja a oreja.

—Es sorprendente lo que la promesa de permitirle acogerse a un programa de protección de testigos puede conseguir de un tipo desleal.

—Él era leal —lo contradijo Kane—, aunque sólo al ganador.

—¿Y qué me dices de ti?

Kane se levantó bruscamente.

—¿Qué demonios se supone que estás insinuando? ¿Estás dudando acaso de mi lealtad?

—Al departamento no, pero a ti mismo sí.

Kane gimió y volvió a dejarse caer en la silla.

—Te diré una cosa. Tú preocúpate de tu jubilación y ya me preocuparé yo de mí mismo.

—¿De verdad? No creo que te hayas ocupado de ti mismo una sola vez desde que tu madre murió bajo las ruedas de un autobús.

—Si fueras otra persona, te pegaría por lo que acabas de decir.

—¿La has vuelto a ver?

—¿A quién?

El capitán se levantó de su silla.

—¿Sabes, McDermott? He quedado a comer con el abogado del distrito y no tengo tiempo de andarme con rodeos. Si quieres seguir viviendo solo como has vivido hasta ahora, adelante. Si quieres que esa mujer abandone tu cama para meterse en la de otro…

—Eh, un momento Reid.

—¿Qué pasa? Ya te he dicho que no iba a andarme con rodeos. Y lo que quería decirte es que esa mujer te convirtió en un ser humano. Necesitas a Kayla Luck, McDermott —Reid se enderezó—. Ah, y por cierto. Hiciste un trabajo condenadamente bueno en este caso. Intuiste que era un caso importante incluso antes de que yo creyera que la dama necesitaba protección y conseguiste mantenerla a salvo. Estoy orgulloso de ti, hijo.

Antes de que Kane pudiera contestar, Reid salía ya por la puerta de la comisaría.

Cerrado. Al menos temporalmente. Charmed había dejado de existir. Kayla y Catherine lo habían vendido.

—¿Y ahora qué? —preguntó Catherine.

—De momento tenemos pagada tu matrícula para todo el año, así que de eso no tenemos por qué preocuparnos.

—A mí sí me preocupa. Si en septiembre hubiera sabido que íbamos a tener que cerrar…

—Habrías tenido que usar ese dinero de todas formas. Yo tengo una carrera en la que apoyarme, ahora tú también tendrás la tuya.

—¿Te refieres a la de contable? —Catherine frunció el ceño—. ¿Cómo puedes pensar siquiera en volver a trabajar de contable después de las últimas emociones que ha tenido tu vida?

—Creo que se valoran demasiado ese tipo de emociones —contestó Kayla secamente. Kane había desaparecido de su vida y tenía que seguir adelante. Y, a pesar de lo que su hermana le había dicho, no pretendía volver a ser la antigua Kayla de antes—. Es fácil conseguir trabajo como contable y así podremos pagar las deudas que tenemos.

—La mayor parte de las deudas podremos pagarlas con la venta de Charmed y el de contable no es un trabajo para ti. Me gustaría que me prometieras algo, Kayla. Te dejaré trabajar como contable durante lo que queda de curso, mientras yo termino de estudiar. Pero el año que viene, seré yo la que gane el dinero y tú volverás a la universidad.

Kayla negó con la cabeza.

—Los libros, la universidad, idiomas…. Estoy cansada de todas esas cosas. Pero no me había dado cuenta hasta… —hasta la llegada de Kane, había estado a punto de decir.

Su hermana sonrió e inclinó la cabeza en un gesto de compasión que Kayla reconoció inmediatamente.

—No te preocupes por mí, Cat. Estaré estupendamente.

—Lo sé. Y lo vas a estar más cuando te cuente la idea que tengo en mente. He pensado que podríamos montar un negocio de catering. Comenzaremos ofreciendo todo tipo de cosas imaginables: decoración, entremeses, fiestas… Podremos utilizar el dinero que nos quede de la venta para los costes iniciales —se detuvo para tomar aire antes de continuar—. Y al cabo de un tiempo, yo haré uso de mis habilidades para la cocina y tú de tu capacidad de gestión. Poco a poco iremos labrándonos una reputación y…

Kayla se echó a reír.

—Más despacio, Cat —sacudió la cabeza ante el entusiasmo de su hermana, aunque tenía que decir que le gustaba más la idea de planificar fiestas que la de trabajar con números—, es un proyecto muy ambicioso.

—Pero te encanta y además he conseguido hacerte sonreír por primera vez desde hace una semana. Desde que ese canalla repugnante traicionó mi fe en él y se marchó.

—Hizo lo que tenía que hacer —durante la semana anterior, había pasado mucho tiempo en la biblioteca leyendo libros de psicología sobre el tema del suicidio y las personas que sobrevivían al pariente o amigo suicidado. En muchos de los artículos que había estudiado, describían el abandono sentido por Kane y el dolor consiguiente perfectamente.

Saberlo no la hacía sentirse menos sola, pero al menos la ayudaba a comprender al hombre al que había amado y perdido. Kane nunca se había desprendido de su culpa, su enfado y su miedo. Y probablemente jamás lo haría.

—Eres demasiado comprensiva. Personalmente, me gustaría retorcerle el cuello… o esa otra parte de su anatomía en la que él estaba pensando cuando…

—Ya basta. Kane no se merece eso. Y me las estoy arreglando perfectamente sin él.

—Repite eso un millón de veces más y a lo mejor puedes empezar a creértelo. Ese hombre te ha hecho daño y tienes que reconocerlo. Estoy segura de que en cuanto te desahogues, te sentirás mucho mejor.

—¿Por eso te dedicas a amenazar a Kane? ¿Para ayudarme a desahogarme?

—Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa que funcione.

En ese momento sonaron las campanillas de la puerta, llamando inmediatamente la atención de las dos hermanas.

—Buenas tardes, señoras.

Kayla cerró los ojos al oír aquella voz profunda y familiar. Estaba soñando otra vez, como la noche anterior.

—¿Hay alguien con quien pueda hablar? —preguntó Kane.

—Será mejor que te vayas inmediatamente de aquí porque no pienso permitir que vuelvas a hacerle daño.

—Yo también me alegro de verte, Catherine.

Al oír aquella respuesta, Kayla abrió los ojos y Kane fijó en ella su intensa mirada.

—¿Quieres que me vaya?

Kayla suspiró, comprendiendo que no tenía opción. Lo amaba demasiado para negarse a oírlo, aunque sólo hubiera ido hasta allí para darle alguna información sobre su caso. Se volvió hacia su hermana.

—Catherine, creo que deberías irte.

Catherine se encogió de hombros y se dirigió hacia la silla en la que había dejado su abrigo.

—Tú verás lo que haces. Sólo espero que te demuestre que ha valido la pena tu elección.

Kane miró a Kayla a los ojos por encima de la cabeza de Cat.

—¿Va a seguir siendo así de dura conmigo durante el resto de mi vida?

Kayla quería besarlo. Y quería también que se fuera antes de que la hiciera sufrir más. Apretó los puños.

—Probablemente.

Catherine tomó su bolso y le dirigió a Kane una última mirada cuando estuvo frente a la puerta.

—Si esto te ha parecido duro es que todavía no has visto nada.

—Adiós, Catherine —urgió Kayla a su hermana.

—Me voy. Pero espero que al menos te des cuenta de que esto se está convirtiendo en un hábito. Basta que ese tipo aparezca, para que me eches —y sin decir nada más, se marchó.

—¿Qué quieres de mí, Kane? —preguntó Kayla, en cuanto su hermana cerró la puerta tras ella—. Ya he hecho mi declaración, he respondido a todo lo que el capitán ha necesitado y tú y yo ya nos hemos dicho adiós.

—Bueno, en realidad por eso he venido. Porque no creo que nos hayamos despedido como es debido.

—No me gustan los juegos, Kane —sobre todo cuando le estaban haciendo tanto daño.

—Créeme, cariño, esto no es ningún juego. Recuerda lo que ocurrió, tú me dijiste adiós, pero yo no.

—¿Para eso has venido? ¿Para asegurarte de que había comprendido que aquello era una despedida? No soy ninguna estúpida, detective.

—Jamás he pensado que lo fueras.

—Entonces comprenderás que no necesitaba que me lo deletrearas para saber que no ibas a volver y que no debería esperar nada de ti en el futuro.

Kane caminó hacia ella con paso firme, como la primera vez que había aparecido en aquel lugar, poniendo de cabeza toda su vida. Le tomó la mano y se la sostuvo con firmeza.

—¿Y en ningún momento se te ha ocurrido pensar que no mencioné la palabra «adiós» porque no quería que nos despidiéramos?

—¿De la misma forma que no dijiste nunca que me querías porque no me querías? —nada más pronunciarlas, se arrepintió de sus palabras, pero por lo menos, una vez dichas, ya había quedado clara la verdad entre ellos. Suspiró—. Mira, he aceptado tus limitaciones, Kane, y ahora te toca aceptar a ti las mías. Sabes lo que siento por ti, así que por favor, respétame lo suficiente como para…

—¿Quieres una explicación?

—Creo que ya comprendo suficientemente bien tus razones. Lo que preferiría es que me dejaras sola. Es mejor para los dos. Estoy segura de que tú también lo piensas.

—Eso era lo que pensaba, pero no es verdad. Soy mejor cuando estás a mi lado, y me gustaría pensar que a ti también te pasa.

Su tímida sonrisa despertó una espiral de deseo en el interior de Kayla. Eran esperanzas vanas. Pero Kane había vuelto, y eso era mucho más de lo que había creído siquiera posible.

—E incluso en el caso de que estuvieras mejor sin mí, soy suficientemente egoísta como para pedirte que te quedes a mi lado de todas formas.

A Kayla le latía a tal velocidad el corazón que apenas podía respirar.

—¿Y qué ha sido de tus prejuicios? —le preguntó con recelo, sin atreverse a albergar ninguna ilusión—. Dijiste que te distraía… que amenazaba tu capacidad de ser un buen policía.

—Me equivocaba. Tú tenías razón. Me he estado aferrando a un montón de viejas culpas, intentando expiarlas en cada uno de mis casos y asegurándome al mismo tiempo de continuar estando triste en el proceso.

Kayla miró su tensa expresión, producto del esfuerzo que estaba haciendo para desnudar su alma. Por ella.

—Ella era tu madre, Kane. Estoy segura de que jamás habría deseado esa tristeza para su hijo.

—Ahora lo sé —por fin se había dado cuenta de que Reid tenía razón. Había dejado de sentir el día que su madre se había lanzado bajo las ruedas de aquel autobús. Y no había vuelto a sentir hasta que había entrado en aquel lugar por primera vez.

—Sé que no te he dado muchos motivos para creer lo que te voy a decir, pero estás equivocada —la miró a los ojos y, por primera vez, se permitió tener alguna esperanza en el futuro—: No dije que te amaba, no porque no te quisiera, sino porque tenía miedo de no merecerte.

—¿Y ahora? —un suave sonrojo teñía sus mejillas.

—Todavía no te merezco, pero sería un estúpido si te dejara marcharte.

—¿Así que quieres volver a ser tú el que controle la situación? —dijo Kayla, riendo.

La enorme sonrisa de Kayla borró la tensión que Kane había sentido en el pecho durante toda la semana.

—Podría dejarlo en tus manos por una vez, Kane. Pero para eso tienes que decir las palabras adecuadas.

Kane la miró a los ojos.

—Te amo —dijo.

Kayla se acurrucó entonces contra su pecho.

—Mmm —susurró Kane, aspirando el aroma a fruta de su pelo—, creo que podría acostumbrarme a esto.

—Será mejor que lo hagas, porque ahora que he conseguido atraparte, no pienso dejar que te marches —respondió ella riendo.

—Me alegro de oírlo.

Kayla deslizó las manos por la espalda de Kane, las metió en los bolsillos traseros de sus vaqueros y lo estrechó contra ella.

—Espero que estés pensando en lo mismo que yo —dijo Kane—, porque en caso contrario, te advierto que estás jugando con fuego.

La suave risa de Kayla inflamó todavía más su deseo.

—¿Quieres probar suerte, detective?

Aquellas fueron las últimas palabras que se dijeron durante un largo, largo rato.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carly Phillips

carly_phillipsCarly Phillips inicio su carrera como escritora en 1999, desde entonces ha publicado más de 20 novelas, que han estado entre las más vendidas en las listas más conocidas de Estados Unidos. Actualmente publica en dos sellos, Harlequín y Warner.

Carly vive en Purchase, New York con su marido, sus dos hijas pequeñas y un juguetón Wheaton Terrier.

Su pasatiempo favorito es leer, le gusta escuchar opera y le encanta recibir correos de sus lectoras, ya sea por mail o por correo normal. También se confiesa adicta a la televisión, especialmente a las telenovelas y acostumbra a tenerla puesta incluso mientras trabaja. Pero no todo es “diversión” en la vida de Carly, cuando no se encuentra escribiendo, colabora activamente con varias asociaciones benéficas.

Más Allá De La Sospecha

El detective Kane McDermott no estaba precisamente emocionado ante su último caso. Su misión consistía en investigar a Kayla Luck y descubrir si su presunta academia de buenos modales ofrecía en realidad otro tipo de servicios. Pensaba que sólo iba a ser cuestión de llegar a Charmed y demostrarlo… hasta que conoció a Kayla. Ella era inteligente, confiada… y realizaba todas sus fantasías en la cama. Pero si alguna vez descubría cuáles eran sus verdaderas intenciones, probablemente no volviera a verla nunca más.

Serie Simply

1. Simply Sinful (2000) / Más allá de la sospecha

2. Simply Scandalous (2000) / Simplemente escandaloso

3. Simply Sensual (2001) / Sensaciones al límite

4. Body Heat (2001) / Una terapia especial

5. Simply Sexy (2002) / Lo que los hombres quieren

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© 2000 Karen Drogin.

Título original: Simply Sinful

Traducida por: Ana Peralta de Andrés

Publicada originalmente por Harlequin Books, Abril/2000

Editado por Harlequin Ibérica, Septiembre/2006

Colección Tiffany, Nº 6

En el dueto Mala Reputación

I.S.B.N.: 84-671-4197-2

Depósito legal: B-33699-2006