Carly Phillips

Serie Simply, 05

Lo que los hombres quieren

Prólogo

Emma Montgomery se encontraba junto a la ventana de la redacción del periódico. La nieve que caía en el exterior le recordó que faltaba poco para las Navidades y que adoraba las vacaciones, la alegría, las fiestas.

Volvió a mirar a la calle, pero todavía no podía ver a su chófer. El hombre iba y venía a su antojo, cuando le parecía mejor, y deseó no haber perdido su permiso de conducir. Por suerte, poseía otras habilidades que no había perdido. Por ejemplo, su habilidad para ejercer como celestina; característica que Corinne, la editora del Ashford Times, había reconocido en ella.

Emma escribía una columna fija en el periódico, detalle que la había salvado de acabar en un asilo. Su hijo, el juez, la había amenazado con llevarla a un centro para la tercera edad si no ocupaba su tiempo en algo útil en lugar de hacer travesuras. Al pensar en ello, se estremeció; aunque se dijo que la reacción se debía a la sensación de frío de contemplar la nieve. A fin de cuentas, el juez le había hecho un favor sin pretenderlo. Le gustaba mucho su trabajo en el periódico, y sus compañeros apreciaban mucho su talento y su humor.

Emma llamó entonces a la única empleada que quedaba en la redacción, una chica nueva que se llamaba Rina Lowell. Tenía un nombre bonito y era una joven muy atractiva, de piel perfecta. No usaba maquillaje ni le hacía falta alguna.

—Rina…

—¿Qué quieres, Emma? —preguntó la joven.

—¿Has oído eso que dicen de que demasiado trabajo y poca diversión convierten a cualquiera en una vieja cascarrabias?

Rina rió. Su risa era tan musical que habría seducido a cualquier hombre.

—¿Estás insinuando que es hora de que me marche a casa?

—No, en absoluto. Estoy diciendo que deberíamos largarnos a tomar algo y festejar la nueva vida que tenemos gracias a este trabajo.

Emma sólo llevaba unos meses en el periódico, pero Rina acababa de llegar y resultaba evidente que quería dar una buena impresión a sus jefes. Llegaba pronto y salía tarde, pero hasta el más dedicado de los empleados debía divertirse un poco.

—¿Tienes alguna idea al respecto? —preguntó Rina.

Emma vio entonces que su chófer, contratado por su hijo, acababa de llegar. Así que pensó que podía aprovecharlo.

—Podríamos ir a O'Dooley y tomar unas cervezas.

Rina empezó a reír.

—Lo siento, pero me cuesta imaginar a una mujer de más de ochenta años bebiendo cerveza…

—Vaya, vaya. No deberías burlarte de una anciana dama. ¿Es que prefieres que tome tequila?

—Yo me tomaré uno contigo —dijo Rina, a modo de reto.

—Hecho. Al menos no tendré que preocuparme por conducir después. Y si vienes conmigo, tú tampoco tendrás que hacerlo. Deja tu coche aquí. Te dejaré en tu casa esta noche e iré a recogerte mañana por la mañana.

Rina hizo ademán de considerar la oferta, pero Emma sonrió: sabía que ya se había decidido.

—Está bien, vamos a divertirnos un rato —dijo al fin.

Entonces, Rina echó hacia atrás su silla con ruedas, giró en redondo y se levantó casi de un salto.

—¿A qué viene eso? —preguntó Emma.

—Sólo quería actuar de un modo tan libre como me siento —explicó Rina—. Estoy tan feliz por haber conseguido este trabajo y por empezar a vivir en Ashford…

Emma sonrió para sus adentros y se frotó las manos. Con una actitud tan vital, Rina era la candidata perfecta para sus planes de celestina.

—Entonces, vámonos…

—¿Crees que conoceremos a algún hombre interesante en ese local? Ahora que estoy escribiendo esa columna sobre temas picantes, no me vendría mal un poco de interacción social.

Aunque Rina había intentado justificar su interés con la excusa del trabajo, Emma se las sabía todas y notó su brillo en los ojos al mencionar al sexo opuesto. Aquello iba a resultar más divertido de lo que había imaginado.

—Con esos pómulos que tienes, podrías conocer a hombres interesantes en cualquier parte.

—Gracias, Emma.

Rina parpadeó de forma exagerada, a modo de broma, y acto seguido tomó su abrigo. Emma se echó el chal sobre los hombros y juntas caminaron hacia la puerta; pero antes de salir, Emma se detuvo junto a un escritorio vacío que se encontraba junto al de la joven y preguntó:

—¿Te has enterado de las noticias?

—¿A qué te refieres? Llegué tarde y he estado trabajando el resto del día.

—Este escritorio va ser ocupado pronto. El hijo pródigo ha vuelto.

Emma pasó una mano por la vieja mesa. Llevaba mucho tiempo vacío y habían prohibido que lo ocupara otra persona por si Colin Lyons regresaba.

—No te entiendo.

—Ya sabes que Corinne se hizo cargo del periódico tras la enfermedad de Joe, su marido, ¿verdad?

—Sí. Ahora está en el hospital y Corinne está preocupada.

—Es cierto. Y también lo está el hijo de Joe. Es un joven muy viajero. Nunca se queda demasiado tiempo en ningún sitio, para desesperación de su padre.

A ella le encantaba tener cerca a sus hijos y nietos. Su nieta Grace vivía en Nueva York y eso ya le parecía que estaba lejísimos de Massachusetts, donde vivía ella.

—Pero pronto estará de vuelta y Corinne me ha dicho que volverá a ocupar este escritorio —continuó Emma.

La mujer se sintió más animada al pensar en las posibilidades que se abrían con el regreso del joven.

Colin era un hombre impresionante, de brillantes ojos azules y una sonrisa encantadora. Lo sabía porque había sido compañero de habitación de su nieto Logan, en la universidad. Le tenía tanto afecto como si también fuera nieto suyo, y lamentaba que se estuviera perdiendo muchas de las cosas que la vida podía ofrecer. Por ejemplo, un cálido hogar y una mujer atractiva.

Una mujer como Rina.

—Vámonos y te contaré todo lo que hay que contar sobre Colin —sugirió Emma.

—Me parece un gran plan —dijo Rina mientras le abría la puerta de la salida—. ¿Es atractivo?

—¿Atractivo? Es imponente.

Rina arqueó una ceja.

—¿Sale con alguien?

—Que yo sepa, está completamente libre.

En realidad, Emma no estaba segura porque hacía tiempo que no sabía nada de él, así que se dijo que tendría que preguntárselo a Logan.

—Mmm.

—¿Qué significa eso? —preguntó.

Las dos mujeres entraron en el ascensor.

Emma necesitaba saber si Rina estaba dispuesta a mantener una relación ligera con un hombre interesante, antes de empezar a mover sus fichas. También podía provocar algo más serio y estable, pero no sabía si Colin sentaría la cabeza alguna vez.

Rina se encogió de hombros.

—Nada importante. Ya sabes lo que significa. Con un nuevo trabajo y una nueva vida, no me importaría divertirme un poco con un hombre que merezca la pena.

Emma asintió. Lo entendía perfectamente. Rina se había referido a la posibilidad de divertirse porque estaba pensando en algo sin importancia. De haber pensado en otra cosa, habría hablado de mantener una relación.

—Claro que lo entiendo. Te apetece una ración de buen sexo.

—¡Emma! —exclamó Rina, ruborizada—. Eres terrible.

—En absoluto. Lo único terrible que hay en esta vida es callarse lo que se piensa. Hay que decirlo, por lo menos cuando se está entre amigas. Y tú eres amiga mía —declaró mientras la tomaba del brazo—. Me recuerdas un poco a mi nieta Grace. O al menos, a cómo era antes de que me las arreglara para que Ben cuidara de ella. Estaba llena de energía. Sólo necesitas encontrar al hombre apropiado para divertirte a fondo.

—Así que crees que quiero una relación sexual, ¿eh? —preguntó Rina, entre risas—. Bueno, cree lo que quieras. Pero puedes estar segura de que estoy más que dispuesta a dejarme llevar.

Capítulo 1

—Recuerda lo que te digo, Joe. El sexo acabará con el mundo.

Colin Lyons miró hacia la cama del hospital, donde dormía su mentor y padre adoptivo.

Por fortuna sólo dormía, no estaba muerto. Cuando le dijeron que Joe había sufrido un infarto, Colin regresó inmediatamente al país. Estaba en Sudamérica, pero corrió a tomar un avión y, ahora, una semana más tarde, se encontraba en la habitación de un hospital observando los monitores de los aparatos que demostraban que Joe seguía vivo. En el exterior, la nieve caía lentamente y le recordaba que era Navidad.

Había dejado su trabajo para hacerse cargo del Ashford Times hasta que Joe se recuperara, pero había descubierto que le habían usurpado el puesto. Al parecer, hacía tiempo que Joe no se encontraba bien, pero en lugar de pedirle ayuda había dejado el diario en manos de su segunda esposa, Corinne, una abogada que prácticamente había conseguido arruinar el legado de Joe.

Se sintió culpable por no haber estado a su lado cuando lo necesitaba. Y para empeorar las cosas, Joe había pensado que su salud no era tan importante como para dirigirse a él.

Volvió a mirar hacia la cama. Los médicos le habían dicho que se recobraría totalmente, y de hecho ya se estaba recuperando. Pero ni al Ashford Times ni al propio Colin les sobraba el tiempo.

—Corinne está hundiendo el diario —dijo a Joe, que por supuesto no podía oírlo—. Lo ha convertido en un periódico sensacionalista donde se publican ecos de sociedad y columnas de sexo para ancianos.

En realidad, Colin no sólo estaba molesto con Corinne por haber destrozado un periódico serio, sino también por su nefasta gestión económica. Había llevado el proyecto al borde de la bancarrota, y acto seguido, había pensado estúpidamente que podía solucionar el problema ella sola. Incluso le había dado una columna a Emma Montgomery, una mujer de avanzada edad, la abuela de su mejor amigo, que hasta entonces trabajaba en las oficinas.

—Las intenciones de Emma son buenas, pero ese asunto de escribir columnas sobre vida amorosa está yendo demasiado lejos. Parece que lo ha contaminado todo con su espíritu navideño. Cuando entré en la redacción, Marty Meyers me saludó con un beso en los labios.

Marty era el secretario de Joe. Era homosexual, y en aquel momento no le había hecho demasiada gracia. Pero ahora, recordando lo sucedido con más objetividad, debía admitir que la escena había resultado muy divertida.

Sin embargo, la situación general distaba de ser graciosa. Colin sospechaba que Joe no era consciente de la situación financiera del Ashford Times, y no quería contárselo para no perjudicar su recuperación. Además, ya había conseguido que las cosas estuvieran temporalmente bajo control.

Colin había pedido un préstamo a Ron Gold, un viejo amigo de Joe que también creía que el periódico debía volver a ser un periódico serio. Colin estaba totalmente de acuerdo, de modo que le prometió que haría todo lo que estuviera en su mano.

Sabía que podía influir en Corinne, pero necesitaba tiempo, y Ron lo había entendido. Por desgracia, el principal anunciante del Ashford Times, Fortune's Inc., no estaba dispuesto a esperar. Exigía que el periódico volviera a concentrarse en las noticias y dejara a un lado las columnas frívolas que ahora incluso aparecían en portada.

La empresa estaba decidida a retirar su publicidad el día uno de enero si no se actuaba de inmediato. Y en tal caso, el préstamo de Ron Gold no serviría de nada.

No tenía mucho tiempo, pero no sabía cómo conseguir su objetivo con una mujer que no escuchaba nunca.

En aquel preciso instante, Corinne entró en la habitación del hospital.

—Hola, Colin. ¿Cómo está Joe?

Corinne se acercó a su ex marido y lo tocó en la frente, pero el delicado gesto no engañó a Colin. Siempre le había parecido una mujer fría y egoísta. Sin embargo, había estado fuera la mayor parte de los dos últimos años y se dijo que tal vez no la conociera bien.

—Está durmiendo.

La mujer asintió y se quitó el abrigo. Debajo, llevaba un vestido escotado, de diseño, muy acorde con la deriva frívola que había impuesto en el periódico.

Colin miró su reloj. Eran casi las tres.

—¿Un largo día en redacción? —preguntó él.

—No, ha sido un día fabuloso —respondió, con ojos brillantes—. Espera a leer la primera columna de Rina.

Colin ya había oído hablar de Rina Lowell. Acababa de empezar a trabajar en el periódico y sentía una gran curiosidad por ella, en muchos aspectos.

Rina tenía la piel muy clara y no se maquillaba nunca, detalle que fascinaba a Colin porque no era en modo alguno tan común. Siempre llevaba el pelo recogido, y estaba deseando soltárselo y ver hasta dónde llegaba. Tenía una voz ligeramente ronca, con acento neoyorquino, y ocultaba su cuerpo tras prendas anchas.

Hasta el momento, no había conseguido hacerse una idea de su cuerpo, pero estaba deseando descubrirlo. En realidad, sus dedos anhelaban la posibilidad de explorarla centímetro a centímetro.

Además, resultaba evidente que era una buena periodista, una gran profesional que le había llamado la atención por su entusiasmo y energía, lo que aumentaba la atracción que sentía por ella. Quería descubrir los secretos que se ocultaban bajo sus inteligentes ojos marrones.

—¿Quieres que te adelante el contenido de su artículo?

—¿Por qué no? Seguro que me animará la tarde —dijo con ironía.

—Simplemente sexy.

Corinne estaba obviamente entusiasmada con su nueva empleada, y Colin se recordó que tendría que vigilar a Rina Lowell. La mujer estaba del lado de la editora, y contribuía consciente o inconscientemente a que Corinne siguiera creyendo que se podía hacer un periódico con tonterías y ecos de sociedad.

—¿A qué te refieres? ¿A su forma de escribir?

—No exactamente. «Simplemente sexy» es el nombre de la serie de artículos que va a realizar. Pero yo diría que son simplemente fabulosos. Estoy convencida de que atraerá a muchos lectores.

Colin movió la cabeza en gesto negativo. No podía creer que, después de su desastrosa gestión, se mantuviera en sus trece.

—Corinne, la gente compra periódicos por una sola razón: quieren leer las noticias, saber lo que ha pasado en el mundo.

—Las noticias están en todas partes. En televisión, en la radio y hasta en Internet. Si quieren noticias, pueden comprar el Boston Globe. Yo les ofrezco algo diferente.

Corinne movió las dos manos para dar más énfasis a lo que estaba diciendo, y al hacerlo, sus anillos y pulseras de oro chocaron entre sí y tintinearon. Sorprendentemente, Joe no despertó.

—Sé que he comenzado con el pie izquierdo —continuó ella—, pero ahora que tengo a Rina y a Emma, todo irá bien. Que la gente se resista a los cambios no quiere decir que no se les pueda convencer.

Colin gimió, resignado. Era obvio que Corinne seguía sin entrar en razón. Por estúpido que fuera, no parecía comprender que no se podía realizar un periódico con artículos de sexo.

Por supuesto, no tenía nada contra el sexo, aunque últimamente no lo practicaba demasiado. Por una parte, no le gustaba la idea de mantener relaciones cortas y superficiales. Y por otra, no podía mantener relaciones más estables porque viajaba con excesiva frecuencia.

Sin embargo, en aquel momento no le preocupaba. Había estado casado y su matrimonio se había hundido porque su esposa lo había engañado dos veces con dos hombres distintos, aunque desconocía cuánto tiempo había estado con cada uno de ellos. Tras descubrirlo, Colin la había abandonado y se había marchado a Europa, donde trabajó en una cadena de televisión.

—Voy a hablar con el médico de Joe. Quiero hacerlo antes de que se marche del hospital —dijo Corinne mientras caminaba hacia la salida.

—No te preocupes. Me quedaré aquí hasta que vuelvas.

Colin quería que Joe supiera que no estaba solo, que tenía a su familia y a sus amigos, aunque en realidad no estaba seguro de que se notara que había alguien en la habitación.

Corinne desapareció en el preciso momento en que los ronquidos de Joe se hicieron más intensos, y Colin sonrió al oír el conocido sonido. Joe y su primera esposa, Nell, se habían hecho cargo de él al morir sus padres. A los doce años, era un chico rebelde y resentido con el mundo, pero ellos lo entendieron y le dieron tiempo y espacio.

Más tarde, lo adoptaron legalmente aunque sabían que para él nunca habría más padres que sus padres reales. Pero querían que se sintiera amado, que tuviera una familia. Y eso era lo que Colin deseaba ahora para Joe. Por eso, había aceptado el mal trago de tener que enfrentarse a Corinne.

Los ronquidos de Joe continuaron y Colin rió. Cuando no estaba trabajando, Joe pasaba horas y horas roncando en su vieja butaca, la misma que Corinne había intentado tirar en cuanto la vio por primera vez. No tenía la menor idea de por qué se había casado con una mujer tan opuesta a él.

Corinne regresó en aquel momento con un par de refrescos.

—Te he traído un refresco.

—Gracias —murmuró.

—Cuando vuelvas a la redacción, echa un vistazo al texto de Rina. Te aseguro que te va a impresionar —declaró mientras se sentaba en una silla junto a la cama de su esposo.

Colin asintió, aunque el asunto no le gustaba en absoluto. No podía creer que hubiera convertido el periódico en un montón de páginas con artículos sobre relaciones amorosas, columnas de autoayuda y pistas acerca de lo que deseaban los hombres. Empezaba a dudar del estado mental de Corinne y de Rina Lowell.

Salió del dormitorio y se apoyó en la pared, junto a un carrito del hospital. Corinne ya le había dicho que no creía que el principal anunciante del diario pretendiera realmente abandonarlo, porque en su opinión quedarían positivamente impresionados cuando vieran el trabajo de Rina y los nuevos proyectos que había planeado. Pero Colin pensaba que Corinne vivía en un mundo irreal y que no se daba cuenta de las cosas, de modo que se sintió aún más frustrado.

Estaba tan centrada en sí misma y en su nuevo capricho, que no comprendía que había puesto en peligro su propia supervivencia y el legado de Joe. Pero Colin no sabía cómo decírselo. Su entusiasmo con el trabajo de Rina era evidente y no escuchaba.

Se pasó una mano por el pelo, desesperado. Y justo entonces, tuvo una idea.

Rina. Una empleada en la que Corinne confiaba; alguien que, según había oído, tenía algún tipo de relación con la familia de Corinne. O en otras palabras, Rina Lowell podía ser la única persona capaz de hacer comprender a Corinne que había cometido un error. Pero tenía que conseguir que se pusiera de su lado.

Decidió pasar más tiempo con ella para averiguar cómo pensaba. Teniendo en cuenta que le interesaba desde el principio, no sería nada aburrido. Pero no quería ganarse su confianza por intenciones ocultas, y de inmediato se sintió culpable. Intentaría ser realmente su amigo, y mientras tanto, aprovecharía la ocasión para hacer un favor al periódico.

Se dijo que, si cimentaban su relación de amistad, si ella comprendía que él sólo deseaba lo mejor para el diario, cabría la posibilidad de que hiciera cambiar de idea a Corinne. Con ello salvarían la publicación, y a cambio, Colin le prometería a Rina una buena recomendación para que encontrara un empleo en un lugar más adecuado para una periodista de revistas del corazón.

A pesar de todo, seguía sintiéndose culpable por lo que iba a hacer. Pero sus sentimientos no cambiaban el hecho de que el Ashford Times era un periódico, no una revista de noticias frívolas, y eso era algo que comprendían bien tanto los anunciantes como Ron Gold. El dinero que había conseguido sólo duraría una corta temporada. Necesitaban volver a tener beneficios cuanto antes.

Colin pensó que, de haber sido inteligente, habría tomado el primer avión y se habría marchado del país. Pero no podía hacerlo. Todavía no. Por una parte, había dado su palabra y estaba el asunto del préstamo que ahora tenía que devolver. Por otra, se lo debía a Joe. Lo quería, lo respetaba y no estaba dispuesto a fallarle.

No permitiría que nadie destruyera el periódico que su padre adoptivo había creado. Haría lo que fuera por él. Incluso utilizar a Rina Lowell.

Rina observó al jefe de mantenimiento, divertida. Emma Montgomery le había pedido que colgara una ramita de muérdago. La anciana mujer llevaba días decorando el lugar, aunque naturalmente lo hacía fuera de horas de trabajo.

—No, ahí no, un poco más a la derecha. No, a la izquierda no, a la derecha…

Emma estaba sentada en su butaca. A pesar de su edad, estaba llena de energía y no perdía ocasión de intentar manipular a los que la rodeaban.

—Caramba, Emma, a ver si te aclaras —protestó el hombre—. No puedo estar aquí toda la noche.

—Ese es el problema de los jóvenes de hoy. Siempre tienen prisa. ¿Qué te parece, Rina? Ven aquí y echa un vistazo.

Sabía que Emma no se daría por satisfecha hasta que se levantara y contemplara el muérdago desde su posición, así que apagó el ordenador y se unió a la anciana.

—Ha quedado muy bien —dijo.

—Entonces, dejémoslo donde está.

La mujer había escogido un lugar bastante curioso para colgar la rama: directamente sobre el escritorio de Colin Lyons. A pesar de que Corinne les había dicho a todos que Colin pensaba volver al periódico, el revuelo no había sido menor. Los que lo conocían creían que no pasaría mucho tiempo en redacción. Pero tan pronto como había llegado se había hecho cargo de su trabajo con seriedad. Corinne le había dado el pequeño departamento de noticias porque admitía que la información general no era su fuerte. Sin embargo, todos estaba convencidos de que Colin no se quedaría. Al parecer, nunca se quedaba.

Rina miró el muérdago y sonrió.

—Eres muy maliciosa, Emma.

La anciana se frotó las manos.

—No me digas que no deseas tener a ese hombre bajo la rama de muérdago.

Rina lo deseaba, aunque desde luego no estaba dispuesta a admitirlo ante Emma. No quería darle un motivo para el chismorreo y, por otra parte, no era asunto suyo. Además, si Emma descubría que se sentía muy atraída por Colin, haría todo lo que estuviera en su mano por unirlos. Pero la joven no tenía intención de mantener relación alguna en aquel momento de su vida.

Había conseguido un buen trabajo y una buena columna en el periódico; estaba decidida a escribir sobre lo que deseaban los hombres y no quería que Emma se involucrara en su vida personal.

No podía negar que se estremecía por dentro cuando Colin se encontraba en la misma habitación que ella. Sus ojos azules, su pelo negro y rizado y su aroma masculino despertaban en Rina enormes chispas de deseo. Y su intuición le decía que él también estaba interesado en ella.

Emma entrecerró los ojos.

—Quien calla, otorga —dijo.

—Oh, vamos, Emma, métete con alguien de tu edad.

La anciana Roy.

—Eres todo un reto, pero me encantan los retos y me encanta unir a la gente. Dime una cosa, querida, ¿qué es lo que buscas en la vida?

—Últimamente, no gran cosa —admitió.

Tras la muerte de su esposo, el sentimiento de culpabilidad se había apoderado de Rina. Se había matado en un accidente, en una noche de lluvia, cuando regresaba de un viaje de negocios. En lugar de quedarse a dormir en un hotel y esperar a que escampara, se había apresurado a volver con ella. Y aquello le había costado la vida.

Durante mucho tiempo, Rina estuvo conmocionada. Pero por fin reaccionó, vendió el piso de Nueva York que había compartido con su difunto esposo, y decidió que debía volver a vivir. Tenía dinero y podía hacer lo que deseara, de modo que no albergaba la menor intención de recuperar su antiguo trabajo de secretaria. Había sido una forma perfectamente respetable de ganarse el pan, pero no la satisfacía.

Entonces, se preguntó por lo que realmente deseaba. Siempre le había interesado la naturaleza humana, la gente y sus relaciones. Al igual que Emma, había jugado a celestina con su hermano Jake y con su esposa, Brianne. De modo que decidió utilizar su habilidad con la gente y su don con la palabra y hacerse periodista.

Y ahora, tenía su propia columna.

—Pero me siento mucho mejor desde que vine a vivir a Ashford —continuó la joven.

Emma asintió.

—Hiciste bien al dejar Nueva York.

—Amén —dijo Rina, con una sonrisa.

Rina no dudaba que Emma había vivido mucho, ni que había aprendido a aprovechar sus oportunidades, filosofía que la joven compartía. Por eso, había decidido utilizar sus escasas influencias para obtener aquel empleo.

El padre de Corinne vivía en el mismo barrio que los padres de Rina, en Florida, y se habían hecho amigos jugando al golf. Así que, cuando supo que Corinne se iba a hacer cargo del periódico de su esposo, descolgó el teléfono, la llamó y consiguió el empleo.

Sin embargo, sabía que tendría que hacerlo bien para no perderlo.

Y estaba dispuesta a ello.

—Ah, más silencio… Estás muy pensativa. Eso está bien siempre y cuando te hables con palabras sabias a ti misma —comentó Emma—. Pero si en algún momento quieres compartir tus pensamientos con alguien, no olvides que puedes contar conmigo.

—Eres muy cotilla —dijo Rina en tono de broma—. Y muy perceptiva.

—Vive tantos años como yo y te aseguro que para entonces habrás aprendido algo. Pero, ahora, me gustaría que me contaras más cosas sobre tu serie de artículos. ¿He mencionado ya que me gusta tu sentido común?

—No, últimamente no —respondió con ironía.

—Encontrar un hombre es más difícil hoy en día que cuando yo era joven. Antes bastaba con un poco de colorete, pero ahora hay que ir directamente a la ropa interior de fantasía —dijo Emma mientras contemplaba los atributos físicos de Rina—. Y aunque tú eres una belleza natural, te ayudaría bastante que comenzaras a vestir de un modo más vistoso. Enseña lo que tienes.

Rina negó con la cabeza, incapaz de creer lo que acababa de oír. Aquella mujer era todo un caso.

—Además, creo que eres demasiado ambiciosa con tu columna. Hablar sobre lo que los hombres desean no es tan fácil. Nunca dicen lo que desean.

—No pretendo que me lo digan. Tengo intención de usar mi poder de observación para averiguarlo yo sola. Lo haré de forma metódica. Creo que no sólo cuenta el aspecto. También es cuestión de actuar, caminar y hablar de la forma oportuna.

—Sí, no te vendría mal contonearte un poco cuando caminas —observó.

Rina cedió a las bromas e insinuaciones de Emma y comenzó a caminar contoneándose, de manera en extremo provocativa. Uno de los redactores del periódico, que seguía trabajando en su escritorio, contempló la escena y aplaudió.

—¿Lo has visto? Es cuestión de actitud —continuó Rina—. Pero, ¿qué es más importante? ¿La actitud, o la inteligencia? Estoy segura de que los hombres inteligentes quieren estar con mujeres inteligentes, con quienes puedan mantener conversaciones.

—Te equivocas. Sólo quieren algo bonito para llevarlo del brazo.

—Oh, vamos, Emma, eso no es cierto…

—Despierta, Rina. Desean a las mujeres bellas para llevarlas del brazo y sentirse orgullosos. Son muy egocéntricos.

—Bueno, eso último es cierto.

Rina estaba pensando en su difunto esposo. Después de casarse, había dejado de ser su secretaria y él le había ofrecido una vida llena de lujos a cambio de que estuviera en casa, que entretuviera a los invitados y que se vistiera con elegancia para sentirse orgulloso cuando salía con ella.

—Y confía en mí. Llevas tres meses en esta ciudad y aún sigues sola porque no haces nada para vestir de un modo más atractivo.

—Lo sé.

—Pues no lo comprendo —comentó Emma, confusa—. Tienes un gran potencial. Te he ofrecido a mi chófer para que te lleve de compras y te he recomendado a mi peluquero para que te arregle un poco. Pero siempre te niegas. ¿Podrías decirme por qué?

—Corinne me contrató para dar vida al periódico con mi idea sobre la serie, y sólo podré hacerlo bien si les doy a mis lectores mi experiencia personal. De modo que he comenzado por adoptar una actitud lo menos llamativa posible.

—Continúa…

—He estado investigando y catalogando las reacciones de los hombres ante la Rina que he sido hasta el momento. Pero ahora voy a cambiar de aspecto y de comportamiento para ver qué cambios experimentan ellos a su vez. Así podré dar una lección de primera mano a los lectores.

—Me gusta la idea.

—Gracias.

—Tal vez te viniera bien echar un vistazo a típicas relaciones entre hombres y mujeres, como la que mantienen mi nieto Logan y Cat. Los conocerás en la fiesta de Navidad del sábado, pero estaría bien que también conocieras a Grace y a Ben. Por desgracia, viven en Nueva York, así que no podrás verlos hasta que vengan de visita.

La anciana también había tenido algo que ver en el matrimonio de su nieta Grace. No en vano, había sido ella quien había contratado al detective privado con el que finalmente se casó, pero Rina sospechaba que sus nietos se habrían casado de todas formas, incluso sin su intervención.

—Entonces, ¿estás haciendo un estudio con un número suficiente de hombres? —preguntó Emma.

Rina asintió.

—Sí, con todos los que puedo, incluido el repartidor de pizza. Es muy atractivo.

Rina había obtenido muy poca respuesta por parte de los hombres de aquella ciudad. Su empeño en vestirse de forma discreta no era una invitación a reacciones de otra clase, pero todo aquello iba a cambiar; y no sólo por cuestiones periodísticas, sino también personales.

Estaba deseando volver a coquetear, a probar su suerte con el sexo opuesto. La experiencia le había servido para realizar un buen estudio de campo con los hombres que conocía en la cafetería cercana a su casa y en el bar de su vecina Frankie. Se habían hecho muy amigas nada más conocerse, y compartían información e ideas.

Además, quería concentrarse un poco en su vida personal. Hacía mucho tiempo que no estaba con un hombre, y aunque no tenía intención alguna de mantener una relación continuada, deseaba divertirse un poco.

—¿Tienes ideas sobre quién va a ser tu primer conejillo de Indias? —preguntó Emma.

—Oh, sí. Un hombre de cabello oscuro y ojos azules. Don Perfecto —respondió.

Justo entonces, y como si hubiera conjurado su presencia, apareció Colin Lyons en persona. Rina no había notado su presencia hasta que lo tuvo al lado.

—Buenas tardes.

La joven inspiró el aroma del hombre y se estremeció. El simple hecho de encontrarse con Colin desataba en ella una fortísima reacción química y la dejaba sin palabras.

—Hola, Colin. Supongo que vienes del hospital…—dijo Emma.

Colin asintió.

—Sí.

—¿Qué tal está Joe?

—Descansando. Parece que ha mejorado.

—Me alegro mucho. Sé que Corinne está muy preocupada por él —intervino Rina, para no permanecer al margen.

—Corinne tiene muchos motivos para estar preocupada —comentó Colin—. Pero te agradezco la preocupación. Le diré a Joe que has preguntado por él.

—Bueno, Emma se ha interesado antes que yo…

—Sí, es cierto. Pero tú también lo has hecho, y como familiar de Joe, te doy las gracias —dijo Colin con una sonrisa.

Rina lo miró y se quedó sin respiración.

Colin había trabajado mucho tiempo en televisión y poseía el aspecto y el carisma suficiente para enamorar a la pantalla. De rasgos varoniles, tenía una sonrisa preciosa y una mirada penetrante.

—¿Ves algo que te guste? —preguntó él, cruzándose de brazos.

—Sí. Todo.

Rina se maldijo por haber contestado demasiado deprisa. Pero ya era tarde para volverse atrás.

Se ruborizó y miró a Emma, que intentó ayudarla.

—Tendrás que perdonar a Rina. Está algo alterada y no me extraña, teniendo en cuenta las circunstancias…

—¿Qué circunstancias? —preguntó él.

Emma suspiró.

—Ah, jóvenes. Nunca os tomáis el tiempo suficiente para mirar a vuestro alrededor y ver lo que está pasando. Echad un vistazo al techo… Por si no os habíais fijado, os encontráis bajo una ramita de muérdago.

Rina gimió y Colin arqueó una ceja.

—¿Y bien, Colin? —preguntó la anciana—. ¿No vas a seguir la tradición?

Rina sabía que la vida raramente daba segundas oportunidades. Y estar allí, con Colin, era una oportunidad que no se iba a repetir.

Miró el muérdago y se sintió tentada por la idea de dejarse llevar por sus impulsos sexuales. Obviamente, Emma había notado la corriente eléctrica que había entre ellos desde el primer día.

Ahora, ya no tenía sentido que lo ocultara. Así que decidió actuar.

Habló en voz muy baja, para que sólo la oyera Colin. Se inclinó hacia delante, con su nueva actitud de mujer independiente y liberada, y dijo:

—Yo también me pregunto si te atreverás.

Capítulo 2

Rina vio de soslayo que Emma acababa de abandonar la sala.

—Emma se ha marchado —dijo Colin.

El hombre parecía tan sorprendido como ella por el curso de los acontecimientos. Pero su voz había adquirido un tono más ronco y suave que de costumbre.

—Sí, y nos ha dejado en una situación muy interesante.

—Cierto.

Colin la observó con detenimiento, como si estuviera midiéndola. Rina no sabía lo que estaba pensando, pero tuvo la sensación de que aquellos ojos la atravesaban y podían ver en su interior.

En realidad, le habría gustado que pudiera adivinar su pensamiento. Entonces habría sabido que ella también creía en la tradición del muérdago y que estaba deseando besarlo, en aquel mismo instante.

Colin puso las manos sobre los hombros de la joven, que al sentir su cálido contacto se estremeció otra vez.

—¿Rina?

—¿Sí?

Colin le quitó las gafas que llevaba y las dejó sobre una mesa.

—¿Sabes que tienes motas doradas en tus ojos marrones?

Rina no era capaz de hablar. Se limitó a humedecerse los labios.

—Me recuerdan a la luz del sol…

Rina sintió un intenso calor. Había nacido y crecido en el Bronx, en Nueva York, y no era una persona tímida en absoluto cuando quería algo. Y ahora quería empezar una nueva vida. Así que, a pesar de no conocer demasiado a Colin, estaba dispuesta a probar su suerte.

—Deberías saber que no suelo desaprovechar las oportunidades que se me presentan.

—Y tú deberías saber que me gustan los retos y que no rompo las tradiciones, aunque sean muy inesperadas —dijo, refiriéndose al muérdago.

Colin acababa de tomar la iniciativa y estaba coqueteando y jugando con ella de forma evidente.

Él se inclinó sobre ella y lamió suave y brevemente los labios de Rina. El experimento fue impactante. Ella se sintió dominada por pasiones que había negado durante mucho tiempo y por sensaciones que hasta entonces nunca había vivido.

En cuanto a Colin, apretó las manos sobre los hombros de la joven, en señal evidente de que también él la deseaba.

Pero Rina no se dejó engañar. Por sorprendente e intensa que hubiera sido la experiencia, sólo era una reacción física ante un simple beso. Aunque nada en Colin parecía simple.

Alzó la cabeza y se apartó un poco de él, sin dejar de mirarlo. Los ojos del hombre brillaban de deseo, y la constatación de aquello la excitó una vez más.

—Ha sido…

—Divertido —dijo él.

Rina parpadeó, sobresaltada. No era la palabra que ella habría utilizado para definirlo.

—¿No se supone que los besos bajo el muérdago deben de ser así? —preguntó él, con una sonrisa.

—Sí, por supuesto que ha sido divertido. Emma lo ha organizado todo y nosotros hemos respondido como cualquier pareja de adultos bajo una rama de muérdago.

Rina dio un paso atrás, y luego otro, y uno más, hasta toparse con una mesa. Se apoyó en ella y dejó a Colin, solo, bajo el muérdago.

—Si ha sido divertido, deberíamos repetirlo —dijo él.

Rina hizo ademán de recoger su abrigo y Colin se apresuró a acercarse para ayudarla. Sus manos le parecieron infinitamente dulces mientras le ajustaba la solapa, y el roce de sus dedos en el cuello volvieron a cargarla de energía.

Acababa de descubrir que también era un caballero.

—Gracias.

—De nada.

Rina se las arregló para recoger la carpeta con su serie de artículos y despedirse sin mirar de nuevo a Colin.

—Espera…

—¿Qué ocurre?

—Has olvidado algo.

Colin le dio las gafas que le había quitado minutos antes y ella salió a la fría noche de Ashford.

Al sentir el viento helado en sus mejillas, volvió a pensar. Con aquel beso, el experimento había adquirido perspectivas muy excitantes.

Aún tenía intención de seguir experimentando para hacer un buen trabajo con sus columnas. Al día siguiente iba a iniciar una nueva etapa y estaba decidida a probar a los hombres en general. Pero en lo relativo a Colin, era muy consciente del impacto que provocaba en ella. Con un simple beso, había aprendido que tenía un enorme poder sexual. Era un hombre muy seductor, y le encantaba.

Antes de aquella noche, apenas había coqueteado con la idea de mantener una relación ligera; pero ahora, era una posibilidad real. Colin poseía todo lo necesario para alimentar su fuego. Además, no era un individuo normal y corriente. De haber estado buscando una relación, él habría sido el primero en su lista. Pero tras perder a su marido, estaba cansada de relaciones largas y ya no estaba segura de creer en el «para siempre».

Sin embargo, tal vez fuera mejor así. Era la solución perfecta. Y Colin, el hombre perfecto.

Colin se echó hacia atrás, puso los pies sobre el escritorio y observó la puerta por la que acababa de salir Rina Lowell, la mujer a quien acababa de besar bajo una rama de muérdago.

Le habían dado una oportunidad inesperada, y dado que se sentía atraído por Rina, había aprovechado la ocasión de besarla. Pero, ahora, pensaba que no debía haberlo hecho. Colin tenía intención de llegar a Corinne a través de la joven, pero no pretendía aprovecharse de ella. Sobre todo, porque su carrera profesional estaba en sus manos.

Mantener una relación con ella le crearía un conflicto de lealtades, aunque no dudaba de quién saldría ganando. Ya le había fallado una vez a Joe y no iba a fallarle de nuevo. Pero cuando había tenido a Rina entre sus brazos, ni siquiera se había acordado del periódico.

Se encontraba en una posición inesperada. No esperaba sentirse completamente seducido. Y desde el momento en que había entrado en la redacción, justo cuando ella jugaba a contonearse, se había sentido profunda y totalmente seducido. Hasta el punto de que permaneció allí, observando la escena y contemplando su conversación con Emma sin decir nada.

Aquella mujer lo excitaba, lo hechizaba con su combinación de belleza natural y movimientos eróticos.

Ni siquiera intentó convencerse de que se lo había imaginado todo. El calor, la intensidad y la inesperada conexión que existía entre ellos resultaban innegables. Ella también lo sentía, porque de lo contrario no se habría marchado tan deprisa.

Se frotó las manos en las perneras de los pantalones y gimió. Tras el beso, Rina se había quedado mirándolo con sus grandes ojos marrones, asombrada, sin saber qué hacer.

Aquello lo inquietó y se volvió a sentir culpable por las complicaciones derivadas del asunto de Corinne. Rina le gustaba realmente. No quería mezclar los negocios con el placer, pero todo en Rina estaba relacionado con el placer.

Y entre todas sus necesidades, entre todos sus conflictos, al final sólo quedaba una persona: una maravillosa morena llamada Rina Lowell.

No era el primer día de trabajo de Rina, pero estaba tan entusiasmada y nerviosa como si lo fuera. Tenía una doble misión; por una parte debía empezar con la segunda parte de su experimento, y por otra, tenía intención de seducir a Colin. Al pensar en ello, la boca se le quedó seca.

El día comenzó como cualquier otro. Se detuvo en la cafetería de las oficinas del Ashford Times, y el dueño, un hombre atractivo de treinta y tantos años, le sonrió. Hasta entonces, no había obtenido ninguna respuesta similar por su parte. Y eso que algunas compañeras le habían comentado que siempre servía mejor a las mujeres atractivas.

De momento, sólo había cambiado algunos detalles sutiles en su indumentaria y aspecto. Reservaba el cambio radical para la fiesta de Navidad, prevista para el fin de semana siguiente. No esperaba recibir todavía ningún tipo de tratamiento especial, pero quería probar qué pasaba con un simple cambio consistente en pintarse la raya de los ojos y maquillarse muy levemente.

—¿Qué deseas? —preguntó el dueño de la cafetería.

—¿Qué es lo que hacéis mejor en el local?

Rina inclinó la cabeza y la coleta en la que se había recogido el pelo, cayó hacia un lado. Pero no fue casual que acabara justo encima de uno de sus senos.

El hombre se apoyó en la barra y la miró. Rina pensó que era demasiado guapo. Prefería los rasgos duros y en extremo masculinos de Colin, los rasgos que habían conquistado sus fantasías eróticas.

—El especial de Dave es un magnífico capuchino con chocolate —respondió.

—¿Quiere eso decir que tú eres Dave? —preguntó, sonriendo—. Entonces, quiero un capuchino con chocolate.

Cinco minutos más tarde, salió a la calle con su capuchino con chocolate, un café solo y una petición de cita para el sábado por la noche. Por suerte, ya se había comprometido con la fiesta de Navidad de Emma.

Rina pensó que el principio del experimentó había demostrado que a los hombres les importaba mucho el aspecto físico. Dave había cambiado de actitud porque ella había cambiado de apariencia, aunque fuera de forma sutil. En este caso, la química no había tenido tanta importancia como las impresiones superficiales.

Entró en el edificio de oficinas. Rina conocía los horarios del resto de los empleados tan bien como los suyos propios y sabía que Colin solía llegar pronto. Entró en la redacción, una gran sala llena de ordenadores y escritorios, con alguna mampara de plástico ocasional, aquí y allá, que separaba las mesas de algunos ejecutivos.

De inmediato, notó que Colin estaba en su mesa. Pero no tenía ningún café sobre ella. Aún no.

Estaba leyendo el correo electrónico y Rina pensó que era atractivo incluso cuando trabajaba. No era por la chaqueta de cuero que descansaba sobre el respaldo de la silla, ni por su pelo revuelto por el viento, ni por la inteligencia de aquellos ojos azules. Era algo más profundo, algo en su interior, algo que lo llenaba de intensidad en todos y cada uno de sus actos.

Se detuvo un momento para reunir el coraje necesario y se mordió un labio. Sabía a carmín, uno de sus cambios del día, y esperaba que aquello surtiera el mismo efecto en Colin que en Dave.

Entonces, avanzó hacia su mesa, decidida. La rama de muérdago aún colgaba del techo, y había un precioso árbol de Navidad en un rincón.

—Esto ha cambiado mucho —se dijo él, en aquel momento.

Colin se había limitado a hablar en voz alta. Todavía no había notado su presencia.

—Eso suena muy deprimente —dijo, para hacerse notar—. ¿Es que no te gustan las Navidades?

—Contra las Navidades no tengo nada, pero contra los árboles de Navidad, sí.

La verdad era que el árbol que había instalado Corinne en la redacción estaba cargado de adornos y había resultado muy caro, pero se preguntó por qué le molestaba a Colin.

—¿Qué es lo que tienes contra un pobre e inofensivo árbol? Estoy segura de que la intención de Corinne era buena y que supuso que un árbol tan obviamente caro como ése era mejor que un árbol más normal —respondió.

—Corinne no pretendía otra cosa que satisfacer su propia necesidad de gastar.

Rina se sorprendió. Era la primera vez que Colin atacaba a Corinne. Aunque no conocía bien a la editora, le había parecido que se preocupaba sinceramente por la gente, por sus empleados y especialmente por su marido.

—No me hagas caso —continuó él—. No es para tanto.

—Puede que no, pero es obvio que algo te molesta. Y sea lo que sea, te sentirás mejor si lo dices.

—¿Quieres oír? —preguntó, sorprendido.

A Rina no le pareció nada extraño que quisiera saber lo que pensaba. Aunque apenas se conocieran, ya se habían besado.

Asintió y respondió:

—Sí, me gustaría mucho.

Colin se acomodó en su asiento y tardó unos segundos en hablar, como si estuviera considerando lo que iba a decir.

—Joe y yo teníamos una tradición anual. Comenzó el año en que su primera esposa, Nell, y él se encargaron de mí cuando mis padres murieron en un accidente de tráfico. En aquella época, yo tenía doce años.

Rina sintió una punzada en el corazón.

Ella había crecido con el cariño y la presencia constante de sus padres, y la familia era tan importante para ella, que se alegró de que Joe y Nell hubieran compensado, siquiera parcialmente, la pérdida de sus padres reales.

—No lo sabía…

—¿Cómo ibas a saberlo? Joe y Nell me adoptaron al final, pero dado que eso es parte de la vida pasada de Joe, supongo que no habla mucho de ello con Corinne.

Rina dudó que tuviera razón, pero no quiso decir nada. Obviamente había algún tipo de conflicto entre Colin y la segunda esposa de su padre adoptivo.

—Me alegra que tuvieras gente que cuidara de ti…

—Yo también me alegro. Pero, ¿quieres saber qué tradición compartíamos?

Colin se levantó y caminó hacia la gran ventana que daba al parque. Rina dejó el café sobre la mesa de él y lo siguió. En el exterior estaba nevando.

—Joe es lo más parecido a un padre que tengo. Y todos los años, desde que me recogió, salíamos a buscar un árbol a los bosques.

—¿No lo comprabais? Donde yo crecí, comprábamos el árbol más barato que podíamos encontrar en el supermercado. Colin rió.

—No, nosotros preferíamos cortarlo en la montaña. Nos adentrábamos en la propiedad de Joe y lo escogíamos personalmente —declaró, mientras se metía las manos en los bolsillos—. Mantuvimos la tradición todos los años.

—Hasta este año…

—Sí.

Rina notó la soledad del niño que había perdido a sus padres y que sólo tenía a Joe. Incapaz de detenerse, puso una mano en su espalda, para animarlo. Y al hacerlo, una corriente de electricidad recorrió el cuerpo de la joven. Sintió una súbita pesadez en sus senos y un lento calor entre sus piernas.

—Corinne dice que Joe está mejorando —comentó ella, para salir del paso.

—Sí, es cierto, pero es una lástima que no pueda trabajar. Están pasando muchas cosas últimamente.

La voz de Colin sonaba ronca y conjuró en la imaginación de Rina imágenes de noches eróticas, de caricias sobre su cuerpo desnudo, de palabras cargadas de pasión. Se estremeció. No era nada extraño: lo deseaba.

Pero resultaba sorprendente porque nunca había deseado a nadie con tal intensidad.

Y necesitaba que él también supiera que comprendía sus emociones.

—No es lo mismo, pero yo también sé lo que significa echar de menos a alguien que se quiere. Mi hermano, por ejemplo, vive en Nueva York.

—¿Cuántos hermanos tienes?

—Solo a Jake. Y créeme, tener un hermano policía puede ser muy problemático. Imagina volver a casa tras una cita secreta cuando tu hermanito hace las veces de guardaespaldas no requerido.

Colin rió.

—Algo me dice que le diste mucho trabajo…

Las bromas de Colin y su tono de evidente coqueteo, le recordaron a Rina que tenía una misión. Una misión profesional destinada a averiguar las reacciones del hombre ante sus cambios, y otra de carácter personal, para intentar seducirlo.

Sin embargo, su deseo de conocerlo más le había hecho olvidar lo primero y en consecuencia se estaba involucrando con él, acercándose emocionalmente, algo que no estaba en su plan.

—Más de una vez le di a Jake su merecido por meterse donde no lo llamaban.

—No lo dudo en absoluto.

Rina rió de forma descaradamente coqueta. Lo hizo con perfecta consciencia, para probarlo. Y el efecto fue inmediato: Colin la devoró con los ojos. Era evidente que llamaba su atención, pero no sabía por qué.

Había tal tensión sexual entre ellos, que continuar una conversación no resultaba tan fácil. Pero lo intentó.

—En cierta ocasión me fui de vacaciones y le dejé mi apartamento. Pero no le mencioné que había invitado a alguien más.

Cada vez que pensaba en la forma en que se habían conocido Jake y Brianne, sentía una intensa alegría. La pareja demostraba que dos personas muy distintas podían caminar juntas. Mantenían una relación muy libre, donde ninguno de ellos había perdido su independencia, y al mismo tiempo se querían apasionadamente.

—Me alegra que sea policía. Así podrá defendernos a los pobres ciudadanos contra alguien tan sorprendente como tú.

—No soy tan sorprendente. En realidad soy muy previsible.

—Oh, no, en absoluto. Hoy, por ejemplo, estás distinta —declaró el hombre, observándola con una sonrisa—. Llevas las mismas gafas, el mismo jersey largo y ancho, pero estás distinta.

Rina quería más detalles. Quería saber qué era, exactamente, lo que había notado. En teoría sólo le interesaban los datos para su investigación periodística; pero en la práctica, estaba más interesada por razones de carácter personal.

Además, sintió una inmensa esperanza al notar que a Colin le gustaba lo que veía.

—Vamos, sigue. Eres periodista. Observar es tu especialidad, así que seguro que sabrás darme más detalles…

Colin arqueó una ceja y acarició una de sus mejillas, con suavidad. Después, le enseñó un dedo que había quedado manchado de maquillaje.

—Te has maquillado levemente y desde luego estás muy guapa. Siempre lo estás.

El cumplido le gustó mucho a Rina.

—Pero no necesitas maquillarte para estarlo. Tu cambio es de otro tipo, es un cambio de actitud. Y ahora, dime… ¿te has maquillado por mí?

—Ya te gustaría a ti —bromeó—. No, es un experimento para mi columna. Sólo quería aprovecharme un poco de tus dotes de observación. Ya he comprobado la reacción del dueño de la cafetería y quería saber cuál era la reacción de otros hombres.

—¿Vas a obligarme a competir para ganar tu atención?

—¿Hay alguna razón por la que no debería hacerlo? —preguntó ella.

—Sí. No soy hombre que comparta ciertas cosas.

Rina lo deseó con todas sus fuerzas. Era obvio que no le importaba si se había maquillado o no. Se sentía atraído por ella de todas formas y sabía que no estaba mintiendo. Pero aquella relación suponía un obstáculo en su trabajo y alteraba su mente y su cuerpo.

—Ven conmigo a la fiesta de Navidad de Emma —dijo él, cambiando de conversación de repente.

—¿Como compañeros de trabajo, o como algo más?

—Como tú quieras. Si te apetece, pasaré a recogerte a las ocho.

—Si voy contigo, no podría mezclarme con otros hombres y perdería la oportunidad de hacer una buena investigación.

—En efecto, de eso se trata. Te quiero sólo para mí. Además, dijiste que estarías sola durante las vacaciones.

Rina no había dicho eso. Había dicho que su hermano vivía en Nueva York, y de hecho, pensaba pasar a visitarla. Pero en aquel momento no le pareció relevante.

—Con Joe en el hospital, yo también estoy solo —continuó—. ¿Vas a permitir que pase solo las vacaciones? Vamos, Rina… Uno de los nietos de Emma fue compañero mío en la universidad y sé que las fiestas de la familia Montgomery son muy divertidas. No te las puedes perder, pero es mejor cuando no se está solo.

Rina lo miró sin saber qué decir.

—Si te prometo que te dejaré en paz para que lleves a cabo tu investigación, ¿querrías venir conmigo?

La mujer suspiró. Había estado a punto de rechazarlo cuando en realidad deseaba todo lo contrario. Pero su insistencia le había recordado a Robert. El también había intentado imponerse en más de una ocasión. Sin embargo, la comparación resultaba injusta y lo sabía: ahora era una mujer libre que tomaba sus propias decisiones; y durante su matrimonio, se había limitado a someterse a los caprichos de su marido.

Además, era obvio que Colin se interesaba realmente por sus sentimientos y que sólo le estaba haciendo un ofrecimiento que podía rechazar si lo estimaba oportuno.

Así que sonrió, súbitamente emocionada con la idea, y dijo:

—De acuerdo. A las ocho está bien.

Colin la miró con ojos como platos. Aparentemente, lo había sorprendido.

—Me alegro mucho…

—Será mejor que llegues puntual.

Rina pensó que la fiesta le proporcionaría una ocasión perfecta para investigar en la sociedad de Ashford. Y en cuanto a su acompañante, también estaba deseando investigarlo, pero en otros sentidos.

—Lo haré. No me perdería ni un segundo contigo.

—Bueno, tengo que seguir trabajando…

—Disculpa, no pretendía interrumpirte.

Sin embargo, Colin la interrumpió. Pero no con la conversación, sino con su marcha. Cuando desapareció, Rina no pudo dejar de pensar en él. Además, acababa de darse cuenta de que, por primera vez, había sido capaz de hablar con alguien en la redacción sin prestar atención alguna a la gente que la rodeaba.

Al pensar en ello, se estremeció. Si Colin conseguía hechizarla de un modo tan absoluto en público, no podía ni imaginar lo que sería capaz de hacer en privado. Pero tenía todo un fin de semana para investigar las posibilidades.

Si todo salía como pretendía, aquel hombre y ella y estaban a punto de iniciar una relación breve pero muy satisfactoria.

Capítulo 3

Colin pensó que Rina no había dicho la verdad al afirmar que su cambio de aspecto se debía a la investigación para sus artículos. Prefería pensar que lo había hecho por él.

No era ningún secreto que se había sentido atraído por la joven desde el primer día, pero hasta entonces no había sabido si la atracción era recíproca. En un solo encuentro, había aprendido muchas cosas. En primer lugar, lo había sorprendido por ser tan comprensiva y por interesarse tanto por su vida y por su pasado. Quiso darle las gracias por ello, pero su nuevo aspecto lo impresionó. El maquillaje no hacía que le gustara más, en modo alguno, aunque sus labios resultaban aún más besables con carmín. Y por supuesto, estaba deseando probarlos de nuevo.

Desde aquel beso, estaba permanentemente excitado. Y desde el momento en que la vio aquella mañana, no deseó otra cosa que tener más de ella. Por increíble que pareciera, Rina había conseguido que se volviera loco por ella.

Era la primera vez que una mujer le afectaba de un modo tan intenso. Incluso ahora, mientras trabajaban en escritorios contiguos, se miraban de vez en cuando en silencio. Y a pesar de las gafas que llevaba Rina, Colin podía ver el brillo de sus ojos, una invitación silenciosa de la que tal vez ni siquiera fuera consciente.

Había tenido intención de invitarla a la fiesta de Emma para tratar el asunto de Corinne, pero no lo había hecho por eso. Lo había hecho porque no iba a permitir que estuviera sola durante las vacaciones, sin familia, sin amigos, en una ciudad todavía desconocida para ella. No después de haberlo escuchado y de haberse interesado por él, después del desafortunado comentario sobre el árbol de Navidad de la editora.

Se preguntó cuándo había sido la última vez que había confiado sus sentimientos a una mujer. Su ex esposa, Julie, le había enseñado que confiar podía resultar muy doloroso y que era mejor no contar con nadie.

Viajar era una de las cosas que más le gustaba. Tal vez, por huir del dolor. Pero en aquel caso, no podía hacer nada por evitar el deseo que sentía hacia la joven periodista.

A medida que maduró, comprendió que podía hacer algo útil si combinaba su experiencia viajera con su talento periodístico. Cuando Julie lo abandonó, decidió que había llegado el momento de intentarlo, así que dejó su trabajo y abandonó el país.

Desde entonces nunca se había sentido tan cerca de ninguna otra mujer. Y allí estaba, compartiendo su dolor con Rina, alguien a quien acababan de presentarle. Irónicamente, sospechaba que le entendía mucho mejor que Julie; pero debía salvar el periódico y no podía olvidar que tenía una misión. No quería arriesgarlo todo por un simple deseo. Debía actuar y debía hacerlo con rapidez. Acaba de recibir una llamada de la directiva de Fortunes Inc, interesándose por la evolución de los cambios en el periódico.

Por otra parte, estaba el factor psicológico. Tanto Ron Gold como Bert Hartmann, el director de Fortunes, eran amigos de Joe y lo habían ayudado a levantar el periódico en los viejos tiempos. Colin no quería decepcionar a Joe y permitir que al regresar descubriera que había perdido el respeto de sus amigos. El Ashford Times debía estar fuera de peligro cuando su padre adoptivo saliera del hospital.

En aquel preciso instante, Corinne apareció en la redacción. Iba cantando una canción navideña. Se aproximó a él y dijo:

—He venido a invitarte a la fiesta de Navidad del periódico —dijo.

—La familia de Emma va a dar una fiesta este sábado. Todos estamos invitados, así que, ¿por qué no ahorras dinero y lo celebramos allí?

—No seas aguafiestas, Colin —intervino Rina—. Es lógico que Corinne quiera dar una fiesta para sus empleados.

La reacción de Rina dejó bien claro, a ojos de Colin, que la editora no la había informado sobre la situación económica del diario. La culpa no era de la joven, y además, desde su conversación matinal creía conocerla mejor. Era obvio que había crecido en una familia sin demasiado dinero y que entendería bien su preocupación por el periódico.

—Rina tiene razón —dijo Corinne con una sonrisa—. Me alegra saber que alguien aprecia mis ideas.

—No te equivoques, Corinne, yo también las aprecio —dijo Colin en voz baja.

Rina tosió y lo miró de soslayo, enarcando una ceja. Evidentemente, había notado que el comentario de Colin no podía estar más lejos de la verdad.

Entonces, Corinne dio varias, palmas para llamar la atención de sus empleados y dijo:

—Escuchadme todos. El viernes por la noche vamos a tener una fiesta en el restaurante Seaside. Podéis ir con invitados.

—Corinne, espera…—intentó decir Colin.

Corinne se dio la vuelta con intención de marcharse.

—¿Adónde vas? —preguntó él.

—A planear el menú. También quiero comprar regalos para los empleados. Creo que a Joe le gustaría.

—A Joe le gustaría más que estuvieras con él en el hospital. Ve a su lado y pregúntale si quiere que te gastes el poco dinero que le queda al periódico en cosas triviales —declaró en voz baja para que sólo ella pudiera escucharlo.

Colin estaba muy enfadado con la actitud de la mujer. No sólo ponía en riesgo el periódico, sino que además habían dividido el día de tal manera que ella debía estar con Joe por la mañana, y él, por las tardes. Pero Corinne no cumplía con su parte del pacto.

—Me niego a molestar a Joe con preocupaciones mientras se está recuperando —dijo ella—. Y por otra parte, te preocupas demasiado.

—Tal vez, pero tú no te preocupas lo suficiente. Bert Harmann ha llamado para recordarnos las intenciones de Fortune's Inc. Tienes que conseguir que el abogado de la empresa me dé poderes para poder actuar o firmar una declaración en la que te comprometes a cambiar el rumbo del periódico —declaró Colin, pasándose una mano por el pelo—. Maldita sea, Corinne, bastaría con que te limitaras a publicar noticias en portada. Con eso podríamos seguir sin perder a nuestro principal anunciante.

Corinne negó con la cabeza.

—Lo siento, no voy a hacerlo. Tengo una intuición y creo en ella.

La editora se dio la vuelta y se marchó, dando por concluida la conversación. Pero antes de marcharse, pasó por la mesa de Emma y dijo:

—Emma, Colin parece un poco estresado. Tal vez deberías buscarle una mujer.

Emma rió y Rina se humedeció los labios. El gesto de la joven bastó para que se sintiera dominado una vez más por el deseo y se dejara llevar por pensamientos bastante más agradables que el periódico.

—Estoy segura de que Colin puede elegir a sus propias mujeres —dijo Rina.

—¿Qué sucede? —preguntó él—. ¿Te preocupa que Emma pueda encontrarme a alguien que me distraiga de ti?

—En absoluto. Confío plenamente en lo que tengo que ofrecer.

—Me alegra saberlo. Pero aunque no fuera así, no tendrías que preocuparte. Cuando me planteo un objetivo, no lo abandono.

El problema de Colin era que ahora tenía dos objetivos, no uno solo. Por una parte, debía salvar el periódico, hacerle un favor a Joe y demostrarse a sí mismo que no había fallado a su padre adoptivo.

Pero, por otra parte, estaba Rina. No podía negar la atracción que sentía hacia la joven y deseaba ser algo más que un compañero de trabajo que la había besado.

Días más tarde, Rina aún no había olvidado las palabras de Colin. Había dicho que, cuando se planteaba un objetivo, no lo abandonaba; y estaba claro que, en ese caso, el objetivo era ella.

Se estremeció, sin saber si su entusiasmo se debía a la excitación que la dominaba o al simple y puro nerviosismo por la fiesta de aquella noche, a la que iba a asistir en compañía de Colin.

Llevaba toda la semana imaginando el momento. El viernes por la noche había estado en la fiesta de Corinne, pero Colin no apareció. Sin embargo, tampoco le extrañó demasiado; ya sabía que pasaba algo entre ellos, y ahora también sabía que él tendía a alejarse de lo que lo incomodaba.

En la fiesta del periódico, casi todos los hombres estaban casados o mantenían relaciones de otro tipo, así que Rina se dedicó a hablar con las mujeres. Aprovechó la noche para tomar notas de sus comentarios sobre los hombres y sobre todo lo que ellas creían que les gustaba de las mujeres. Casi todas ellas estuvieron de acuerdo en que, en lo relativo a las relaciones emocionales, a los hombres les importaba más la personalidad de una mujer que su aspecto.

Pero el aspecto era esencial en una relación y desde luego en el comienzo de una relación. Además, su primera columna de la serie Simplemente sexy titulada Atracción sexual ya había aparecido en el periódico y había recibido multitud de mensajes de correo electrónico de lectores. A juzgar por su reacción, había tenido un gran impacto.

Mientras enviaba la columna a Jake y a Brianne, sintió un enorme orgullo. Aquel trabajo llenaba su vacío, y le estaba muy agradecida a Corinne por la oportunidad que le había dado.

Su siguiente artículo iba a tratar sobre la forma de conocer gente. No en vano, había estado viviendo sola en Manhattan y su vida matrimonial había consistido, básicamente, en asistir a fiestas y actos sociales, así que contaba con una enorme experiencia en ese sentido. Sabía cómo atraer a los hombres y lo había demostrado con el dueño de la cafetería, días antes. Por otra parte, sus conversaciones con mujeres le habían dado aún más información al respecto.

Se dijo que, en cuanto consiguiera sacar a Colin de sus pensamientos, podría concentrarse en sus columnas. Sin embargo, no conseguía dejar de pensar en él. Estaban conectados a un nivel profundo, lo que demostraba que entre ellos había algo más que una atracción sexual.

Al parecer, mantener una relación con aquel hombre podía resultar muy peligroso si no actuaba con cautela.

Un hombre inteligente sabía cuándo debía dejar más espacio a una mujer. Así que Colin tuvo el buen juicio de no acercarse demasiado a Rina hasta el sábado. Además, no quería darle la ocasión de romper la cita y arruinar la ocasión de saber algo más de ella.

Rina había alquilado un pequeño ático. Lo sabía porque Emma le había dado la dirección junto con toda clase de indicaciones para llegar. Emma había comentado:

—Así no te perderás al ir a buscarla. Y en lugar de dar vueltas toda la noche, podrás estar cuanto antes con ella.

A las ocho en punto, Colin llamaba a la a puerta del apartamento de Rina. Entonces, oyó un ladrido, y acto seguido, la voz de Rina.

—Norton, siéntate y no ladres.

Rina abrió, pero antes de que pudiera verla, el perro salió y se puso de patas sobre él.

—Norton, baja de ahí —ordenó ella.

Norton obedeció.

—Lo siento. Suele comportarse bastante mejor.

Colin rió.

—Es un animal precioso.

—Sí, Robert ya lo tenía cuando lo conocí. Pero ahora es mío —comentó con tristeza.

Sin poder evitarlo, Colin sintió celos. No recordaba cuándo había sentido celos por última vez, pero desde luego no había sido con Julie.

Se preguntó quién sería ese Robert, y si lo habría dejado en Nueva York.

—¿Quién es Robert?

—Mi marido.

—¿Estás casada? —preguntó, asombrado.

—Lo estaba, pero él murió. Supongo que todavía no me he acostumbrado a definirme como viuda.

Aquello lo sorprendió aún más.

—Oh, lo siento…

—No te preocupes. Ha pasado mucho tiempo.

El perro se acercó de nuevo a Colin y comenzó a olerlo.

—Deberías tener cuidado —dijo ella—. Es muy caprichoso cuando no le gusta alguien.

Colin rió aunque dio un paso atrás de todas formas. Pero Norton lo siguió y se frotó contra una de sus piernas. Le había caído bien, así que él lo acarició en la cabeza.

—Norton, pórtate bien… —ordenó su ama.

Rina lo miró y él aprovechó la ocasión para observarla con más detenimiento. Había cambiado aún más. Se había quitado las gafas y ahora podía contemplar sin obstáculos aquellos ojos que tanto le gustaban.

—Espero que no te importe, pero tengo que sacar a Norton antes de marcharnos. Me vestiré para ir a la fiesta en cuanto regresemos. La lavadora se estropeó y tuve que ir a la lavandería, así que no he tenido tiempo para cambiarme.

—No hay problema, te acompañaré.

Un buen rato más tarde, regresaron a la casa. Habían estado tanto tiempo afuera, que Colin estaba helado.

—Lo has hecho a propósito, ¿verdad? —afirmó él.

—¿A qué te refieres?

—Me has pedido que te acompañara a sacar al perro porque sabías que hace un frío terrible y que me quedaría helado —dijo con ironía.

De todas formas, le había encantado pasear con ella. Ahora la conocía más y se sentía aún más cerca de la joven.

—Sólo quería que te divirtieras un rato con Norton. La verdad es que a mí me ayuda mucho su compañía —dijo ella con una sonrisa—. Es muy peculiar. Al igual que tú, detesta el frío, y cuando el tiempo empeora, siempre intenta meterse en las casas de los demás.

—Y entonces, los paseos con él se hacen más largos…

—Yo no he dicho eso.

—No hace falta. Ya me he imaginado que querías que te acompañara porque el paseo iba a ser muy largo.

—Mi hermano siempre dice que llego tarde a todas partes, así que no creerás que he alargado el paseo a propósito…

Sin embargo, a Colin le bastó con mirarla para saber que estaba mintiendo. Lo había hecho totalmente a propósito, y curiosamente, deseó besarla con más fuerza que antes.

—¿Qué te parece si te cambias para que podamos marcharnos?

Colin lo preguntó para que se alejara de él. Temía que, de no hacerlo, sería incapaz de contener sus impulsos y terminaría besándola sobre el sofá.

—De acuerdo. Estaré lista en cinco minutos.

—Nunca he conocido a una mujer que tarde tan poco tiempo en cambiarse de ropa. Sobre todo, cuando admite que suele llegar tarde.

Rina rió.

—Pues espera y verás. Te dejo a Norton para que te acompañe…

El hombre tuvo que hacer un esfuerzo para no imaginarse a Rina cambiándose de ropa en la habitación contigua. No quería excitarse demasiado porque tenían que ir a la fiesta, y una erección impediría que pudiera caminar con normalidad. Así que se concentró en el perro. Estaba jadeando y supuso que tendría sed.

—Imagino que hay agua en alguna parte…

Colin se levantó y se dirigió a la cocina. Norton lo siguió y, tal y como había imaginado, descubrió que tenía un bol con agua en el suelo. Acto seguido, regresó al salón y echó un vistazo a la casa.

En las estanterías había muchos libros de misterio, cosa que no le extrañó demasiado, puesto que ella misma era un enigma. También descubrió una foto enmarcada en la que aparecía un hombre de pelo oscuro con una mujer rubia. Como él tenía rasgos parecidos a los de Rina, imaginó que era su hermano Jake y que la mujer era su esposa.

En otra de las fotografías aparecía una pareja de edad más avanzada, que supuso serían sus padres. Y finalmente había una tercera de Rina con su perro Norton.

El mismo tenía varias fotografías de su familia en casa, y le alegró saber que compartía con ella el gusto por esas cosas. Además, no le pasó desapercibido el hecho de que no hubiera ninguna fotografía de su difunto marido, y se preguntó por qué. Pero entonces vio que sobre una de las mesas había una pequeña fotografía enmarcada.

Se acercó, la tomó y vio un hombre muy atractivo, vestido con traje y corbata. Aquello le pareció extraño, porque nunca habría imaginado que a Rina le gustaran ese tipo de hombres, pero tampoco había imaginado que tendría un perro. Obviamente, y en lo tocante a aquella mujer, debía acostumbrarse a las sorpresas.

Acababa de dejar la fotografía en su sitio cuando Rina entró en el salón. Colin la miró y su libido lo traicionó de inmediato.

Mientras él se había decantado por una indumentaria corriente, con un jersey y una chaqueta, Rina había optado por algo muy diferente. Llevaba zapatos negros, pantalones de vestir de idéntico color, una blusa blanca con tirantes y corbata de lazo roja. No se podía decir que en principio fuera nada muy elegante, pero sin embargo resultaba extrañamente sexy.

—Tenemos que marcharnos —dijo ella, mirando el reloj—. ¿Lo ves? He tardado veinte segundos menos del tiempo que te había dicho.

—Y has hecho un gran trabajo en esos cinco minutos…

—Bueno, gracias. Tú tampoco estás mal.

Colin la tomó del brazo y entonces notó lo que había cambiado en ella.

—Tu pelo…

—Sigue en su sitio, ¿no? ¿O es que me he quedado calva y no me he dado cuenta? —bromeó ella.

—No, pero ahora que lo llevas suelto me parece mucho más corto de lo que parecía ser cuando te lo recogías en una coleta.

—Es el arte de la ilusión, Colin. Las mujeres somos maestras en eso. Pero me agrada que te gustara la extensión que me puse…

—Sí, me gustó mucho —dijo.

—Mentiroso… No te gustaba. Te encantaba esa coleta. A los hombres les encanta el pelo largo. Forma parte de sus fantasías.

—¿Y quién dice eso? —preguntó cruzándose de brazos.

—Lo publican en todas las revistas femeninas.

—¿Ah, sí? Y entonces, ¿por qué me gusta más tu pelo?

Colin podía haber elegido muchas salidas posibles a la respuesta de Rina. Podía haber aprovechado la oportunidad para decirle que era más apropiado que ella publicara sus artículos en las revistas que había mencionado. Pero optó por demostrarle el efecto que su cercanía tenía en él. Se acercó a la joven y la atrapó entre su cuerpo y la pared.

Rina contuvo la respiración y sus pezones se endurecieron al sentir el contacto del pecho del hombre. El deseaba desesperadamente acariciar su cabello, pero se contuvo. Estaban a punto de marcharse y no quería aumentar aún más su retraso.

—Deberías hacer experimentos con santos y no con hombres —dijo él.

—No quiero experimentar con santos, sino contigo.

—Pues estás haciendo un gran trabajo. Pero es hora de marcharse.

Rina lo miró con confusión.

—¿No habías dicho que querías aprovechar la fiesta de Emma para investigar? —preguntó él.

—En efecto —asintió.

—Bueno, pues no quiero que luego me eches la culpa a mí si no consigues hacerlo.

Colin no quería darle ninguna excusa para que se alejara de él. Pero el asunto de Joe y el periódico no tenía nada que ver. Sencillamente, deseaba que supiera que le importaban los deseos de ella. Y era cierto.

—Dime una cosa: ¿eres real?

—La última vez que me miré, sí.

Nuevamente, Colin se sintió muy vulnerable. Le había prometido a Ron y al principal anunciante del periódico que haría lo que estuviera en su mano para que las cosas volvieran a ser como antes. Pero eso implicaba que el diario debía volver a dar noticias y nada más que noticias, así que no podía permitirse el lujo de preocuparse por las necesidades y los sentimientos de Rina.

Desafortunadamente, era demasiado tarde.

Capítulo 4

Tras la tensión sexual que había experimentado en su apartamento y más tarde en el coche, Rina se sintió muy aliviada al notar el aire frío de la calle. Estaba nevando cuando salieron del vehículo y él la tomó del brazo para llevarla a la entrada de la mansión de los Montgomery.

Llevaba varios días deseando asistir a la fiesta de Emma, pero cuando entró en el enorme vestíbulo de la casa, su alegría desapareció. Le recordó demasiado a la mansión de su difunto marido. Jake, su hermano, siempre decía que parecía un mausoleo con tanto mármol y tantos objetos de cristal y de porcelana china. Personalmente, prefería vivir en un lugar como el apartamento que había alquilado.

—¿No te parece una casa preciosa? —preguntó él.

—Sí, preciosa, aunque… demasiado recargada —respondió con sinceridad.

—Es verdad. Yo no podría vivir en un sitio como éste. Hay demasiadas cosas por todas partes.

La joven rió.

—No sé por qué tengo la impresión de que serías capaz de ponerte a jugar al fútbol en un lugar como esta mansión y romper algo.

—Tal vez la tengas porque soy un chico malo.

—Me gustan los chicos malos —murmuró ella, mirándolo con deseo—. Pero sea como sea, esta casa no me parece un sitio adecuado para criar a un niño.

—¿Niños?

—Sí, no parece un sitio muy cálido.

Rina ni siquiera sabía si alguna vez tendría hijos, y en realidad lo dudaba bastante; pero en cualquier caso sabía que, de tenerlos, no querría verlos en un lugar donde no podían jugar sin estar preocupados por la posibilidad de romper algo.

Miró una vez más a su alrededor y notó que en una esquina había un exquisito árbol de Navidad y que la escalera había sido decorada con cintas rojas de satén.

—¿Te has fijado en los camareros?

Colin se refería a que todos iban disfrazados de duendes, y Rina rió.

—Sí, claro que me he fijado…

—Es cosa de la mujer del nieto de Emma. Posee una empresa de catering llamada Pot Luck y se le ocurren ideas extrañas de vez en cuando…

—Tengo la impresión de que te cae muy bien.

—Es cierto. Cat es especial.

—Comprendo…

La idea de que a Colin le pudiera gustar otra mujer no le agradó demasiado. Aunque estuviera casada y sólo fuera su amigo.

—Catherine Montgomery se parece mucho a ti, ahora que lo pienso…

Colin sonrió, pero antes de que pudiera continuar, Emma se acercó a ellos y les saludó.

—¡Ya habéis llegado! Algo tarde, pero por fin estáis aquí. Necesito que me escondáis un rato.

—¿Y eso? —preguntó Rina.

—Escondedme, por favor. Me persigue un viejo verde.

Colin rió.

—Emma, sé que estás ahí… —dijo entonces un hombre atractivo, de pelo oscuro.

—Hola, Logan —dijo Colin.

—¿Logan? ¿Eres el nieto de Emma?

—Por supuesto —respondió el hombre, mirando a Colin—. ¿Quién es esta belleza?

Rina se ruborizó levemente. Logan estaba casado y llevaba anillo en una mano, pero la observó con evidente admiración.

—Soy Rina Lowell —dijo ella.

—He oído hablar mucho de ti. Mi abuela te adora, y ahora comprendo por qué.

—Muchas gracias…

—De nada…

Colin intervino de inmediato y la tomó de la mano para separarla de su amigo.

—No sabía que fueras tan celoso —comentó ella.

—Yo tampoco —dijo Logan, entre risas.

Aunque Rina sabía que Logan sólo estaba bromeando con su amigo, decidió salvarlo.

—Yo también he oído hablar de ti. ¿Dónde está Catherine? Tengo muchas ganas de conocerla.

—Está muy ocupada con la organización de la fiesta, pero en cuanto salga de la cocina, te la presentaré.

—Te lo agradecería mucho.

—Y en cuanto a ti, abuela… —dijo Logan, volviéndose hacia Emma.

—Preferiría que te olvidaras de mí.

—Stan Blecher quiere charlar contigo un rato y no puedes evitarlo todo el tiempo. Ten en cuenta que es juez federal. Conviene que seas amable con él si no quieres tener problemas.

Rina notó que había cierta tensión entre Emma y su nieto. Colin se dio cuenta de que lo había notado y le explicó, en voz baja:

—Emma tiene problemas con su hijo. Al igual que Stan, también es juez, y quería meterla en un asilo. Por suerte, Logan me pidió que le buscáramos un trabajo en el periódico para que tuviera algo que hacer y su hijo no encontrara la excusa perfecta para encerrarla.

—¿Tú fuiste quien le conseguiste el trabajo a Emma?

—Sí —respondió la propia afectada—, me hizo un gran favor.

—Venga, abuela, ven conmigo y charla con Stan. No te costará nada y así evitaremos que mi padre se enfade…

—Oh, está bien, tienes razón. Pero te advierto que pienso librarme de él tan pronto como sea posible —dijo la anciana, antes de volverse hacia Rina—. Me alegra mucho que hayas venido a la fiesta, pequeña. Luego hablaremos.

—Yo cuidaré de ella —murmuró Logan—. Y no te preocupes, en cuanto vea a Cat, te la presentaré.

Rina sonrió cuando abuela y nieto desaparecieron.

—Me gustan mucho Emma y su familia… Por cierto, no sabía que tú la hubieras recomendado.

—¿Pretendes decir que no sabías que tengo corazón?

—No, no lo sabía. Y tampoco sabía que fueras celoso.

Colin la tomó de la mano y la acarició suavemente, excitándola de inmediato con los movimientos circulares de uno de sus dedos.

—Me gusta tu sentido del humor, Rina. Y me gustas tú.

Ella pensó que él también le gustaba. Incluso demasiado. Aunque ya había decidido que tendría una aventura con él, no quería poner en peligro sus sentimientos.

—Me apetece beber algo —dijo ella por cambiar de conversación.

—Cat hace un ponche muy bueno. Vamos a probarlo.

Tras tomarse un par de ponches con champán, Rina se sintió bastante más relajada. Al lado de Colin, comenzaba a disfrutar de la fiesta.

—Cuéntame algo más sobre cómo obtuvo Emma su empleo.

—No hay mucho que decir. Hace un año, más o menos, Logan me llamó y me pidió que le buscara algo. Todo el mundo adora a Emma, así que le pedí a Joe que la contratara.

—Hiciste algo más que eso. La salvaste de acabar en un asilo.

Colin se encogió de hombros. No parecía dispuesto a admitir que tenía un gran corazón y que había hecho todo lo que estaba en su mano por ayudar a una amiga en apuros.

—En realidad sólo le conseguí un trabajo en administración. No sabía que terminaría escribiendo columnas —dijo, frunciendo el ceño.

—¿Es que no te gustan sus columnas?

—No es eso. Es que la suya no me parece la temática más adecuada para un periódico serio.

—Yo también pensaba eso cuando supe lo que Corinne estaba haciendo en el Ashford Times —dijo la joven.

—¿Y tú? ¿Cómo conseguiste el empleo en el periódico?

En aquel momento apareció un camarero y les ofreció unos entremeses, pero tanto Rina como el propio Colin estaban más interesados en su conversación y no comieron nada.

—Es una larga historia —respondió ella—. Básicamente, mis padres conocen a los padres de Corinne y se hicieron amigos. Cuando supe que Corinne se había hecho cargo del periódico, pensé que mi trabajo podía interesarle y la llamé por teléfono.

—Veo que luchas por lo que quieres —dijo con aprobación—. ¿Siempre quisiste ser periodista?

—No, tardé en darme cuenta. Antes era secretaria en un bufete. Me pagaban bien y tenía tiempo libre, pero siempre me ha gustado más tratar con gente que estar encerrada en un despacho.

—Lo creo —dijo él, mirándola con intensidad.

—Espero que eso sea un cumplido y no un comentario malicioso sobre mi naturaleza curiosa….

—Te admiro, Rina.

La súbita declaración de Colin la sorprendió.

—Gracias —murmuró.

—En cuanto a tus artículos…

—Oh, siempre tomaba notas y escribía historias. Anécdotas, se podría decir. Cuando me casé, tenía tanto tiempo libre, que llené todo un diario.

Al principio, Rina había escrito sobre los amigos de su marido y sobre las relaciones que mantenían. Pero poco a poco sus comentarios se fueron haciendo más profundos y profesionales.

—¿Quieres decir que dejaste de trabajar después de casarte?

—Sí. Mi marido quería que dejara el empleo y yo pensaba, por aquel entonces, que aquello me gustaría. Pero no me gustó.

A pesar de lo que acababa de decir, Rina había terminado por aceptar la situación sólo por complacer a Robert.

—No te puedo imaginar encerrada en una casa y comiendo bombones.

—Entonces, ¿cómo me imaginas?

Él se encogió de hombros.

—Eres una mujer decidida y obstinada. Te imagino diseccionando los deseos de los hombres —comentó en tono de broma—. Pero lo importante es que llegues a conclusiones correctas.

—Sospecho que te preocupa que pueda saber lo que piensas…

—Ya lo sabes. He leído tu primera columna.

—¿Y? ¿Qué te ha parecido? —preguntó, sinceramente interesada por su opinión.

—Tienes mucha razón en varios puntos. Los hombres reaccionamos ante lo que vemos.

—Claro, es química básica.

—Yo diría que es deseo.

—¿Sí? Veo que tendré que profundizar más en mi estudio…

—Estoy seguro de que sabrás como hacerlo. Se nota que conoces a los seres humanos.

—Y se nota que tú crees que me conoces muy bien…

Colin asintió.

—Sí. Te conozco.

Sin embargo, Colin frunció el ceño como si aquello le preocupara de algún modo. Y Rina se preguntó por qué.

La joven sabía que él también estaba buscando una relación superficial, sin demasiadas complicaciones. Pero también sabía que cada día se conocían más el uno al otro y que, en ciertos sentidos, Colin ya la conocía mejor que su difunto marido.

—Dime una cosa, Rina. ¿No te parece extraño que un periódico tenga dos columnistas dedicadas a relaciones personales?

—¿Extraño? ¿En qué sentido?

—Eso es más propio de una revista, tal vez. Y hay muchas revistas interesantes en Manhattan…

—Sí, es cierto, pero necesitaba alejarme de Nueva York. Me traía demasiados recuerdos. Corinne me ofreció una oportunidad y yo deseaba trabajar en un periódico. Además, su proyecto me pareció muy interesante.

—¿Y no crees que tanta atención a ese tipo de temas no es propio de un diario?

—Ciertamente es poco usual, pero el mundo está cambiando. Además, muchos periódicos tienen secciones con comentaristas de ese tipo de cuestiones.

—Es cierto, pero son periódicos con muchas secciones y con muchas páginas. El Ashford Times es un periódico pequeño, con espacio limitado. Publicar determinado tipo de textos implica que otros quedan sin publicar.

Rina asintió.

—Supongo que es cierto. Pero Corinne afirma que el Globe vende mucho más que nosotros de todas formas y que debíamos intentar una estrategia distinta —explicó—. En fin, todo lo que sé es que ella me dio la oportunidad de iniciar una nueva vida. Y no te puedes imaginar cuánto lo necesitaba.

En aquel momento, Emma se abrió camino hacia ellos, acompañada por Stan. Pero tropezó y derramó su copa de champán sobre Rina, que, asustada, intentó evitarlo y derramó a su vez su copa sobre Colin. Ahora, los dos estaban empapados de los pies a la cabeza.

La blusa Rina se le pegó aún al más al cuerpo, y para empeorar las cosas, ahora se transparentaba su sostén y algo más. Pero, por muy preocupada que estuviera, la mirada de asombro de Colin la dejó sin habla. Y entonces sus pezones se endurecieron a pesar de encontrarse rodeados de gente.

—Oh, Dios mío, lo siento… —se disculpó Emma.

—No pasa nada, en serio.

—Grace tiene ropa vieja en su armario. Seguro que puedo encontrarte algún top. Y en cuanto a ti, Colin, creo que Logan puede prestarte algo. Anda, venid conmigo.

Rina sabía que su amiga no se rendiría, así que la siguió e hizo un gesto a Colin para que hiciera lo propio.

—Me quedaré aquí, esperándote —dijo Stan a Emma.

—Viejo verde… —murmuró la anciana.

—Yo diría que es bastante guapo —comentó Rina, según se alejaban.

Emma no hizo caso del comentario. Al parecer le gustaba hacer de celestina pero no soportaba que hicieran lo mismo con ella.

—Colin, ésta es la habitación donde se alojan Logan y Cat cuando vienen de visita. No lo hacen muy a menudo, pero… bueno, puedes escoger la ropa que quieras.

Emma abrió una puerta, metió a Colin dentro de la habitación y se alejó con la joven.

—Eres una apisonadora, Emma —dijo Rina—. Y no puedes huir eternamente de Stan. ¿Qué tiene de malo?

—Que llevo demasiado tiempo sola —dijo, antes de detenerse junto a otra puerta—. Aquí tienes el cuarto de baño. Entra y te traeré algo de Grace.

—Gracias por todo, Emma.

Dos minutos más tarde, Emma regresó con una blusa blanca, bastante parecida a la que llevaba, y se marchó.

Rina se encerró en el cuarto de baño y se desabotonó la blusa. Después, tomó una toalla, se desnudó y comenzó a lavarse el pecho cuando un ruido la sobresaltó. Entonces, se dio la vuelta y comprobó que la puerta que había cerrado era la de un vestidor. La otra, que estaba abierta de par en par, daba a un dormitorio.

Y la persona que acababa de entrar en el cuarto de baño tampoco era Emma, sino Colin, sin camisa.

Antes de que Emma los empapara de champán, Colin había estado pensando en la forma de lograr sus objetivos sin herir a Rina. Pero el destino, personificado en una anciana maliciosa y con segundas intenciones, se había interpuesto. Todavía no podía quitarse de la cabeza la imagen de su blusa pegada al cuerpo, transparente, dejando ver su sostén y sus senos.

Cuando entró en el cuarto de baño, dispuesto a lavarse un poco, pensó que ya lo había superado. Pero no esperaba encontrarse a Rina allí. Y ahora que la estaba mirando, sabía que necesitaría una buena y larga ducha fría.

Varias veces se había preguntado qué llevaría Rina debajo de aquella ropa tan ancha. Y aquella noche se había llevado una buena sorpresa. Primero había visto su sostén blanco, de encaje. Y ahora, la veía sin nada, desnuda.

—Un caballero se excusaría y se marcharía de aquí ahora mismo —acertó a decir Rina.

El intento de ella por taparse resultaba ridículo. Se había cubierto los senos cruzándose de brazos, pero no eso no evitaba que pudiera ver todo lo demás.

Colin cerró entonces la puerta y dijo:

—No recuerdo haber dicho que fuera un caballero. Sobre todo, estando a tu lado.

—Mira, necesito entender lo que está pasando… —murmuró ella.

—¿Qué es tan difícil de entender? Eres una mujer atractiva y me siento muy atraído por ti —dijo, dando un paso hacia ella.

—Ya. Y no te importa qué clase de Rina soy. Si la que se maquilla o la que no se maquilla. Si la que se pone extensiones para aumentar la longitud de su pelo o la que se lo deja tal cual —declaró, ansiosa.

—En efecto. Pero sé que la mujer que está aquí, en este momento, es la verdadera Rina. Tú me conoces igual que yo te conozco a ti, y puedes estar segura de que no te miento.

—¿Mentirme? No, claro, tú nunca harías algo tan miserable y despreciable —dijo con ironía.

Rina rió y él se alegró de que tuviera tanto sentido del humor. Se acercó a ella. Estaban solos en un cuarto de baño y el resto de los invitados se encontraba muy lejos de allí. Incluso Emma se había marchado, y no le cabía la menor duda de que, de algún modo, la anciana era responsable directa de aquella situación.

Estaba decidido a aprovechar su oportunidad con Rina si ella también lo estaba. E iba a descubrirlo muy pronto.

Capítulo 5

Rina no sabía qué hacer. No quería pensar, no quería dudar. Sin embargo, lo deseaba tanto que finalmente descruzó los brazos.

—Supongo que eso es un sí —dijo él.

—Me alegra saber que entiendes las señales de las mujeres…

Colin suspiró, se inclinó sobre los senos de la joven y comenzó a lamer su piel. Sabía al champán que se había derramado.

Los pezones de Rina se endurecieron. Aquello era una maravillosa tortura. Se estaba tomando su tiempo, divirtiéndose y dándose un pequeño festín con su piel, hasta que estuvo tan excitada que no podía controlarse.

—Dime lo que quieres —dijo él con ojos brillantes.

—¿Eso es lo que quieren los hombres? ¿Que se lo digan?

—No pienso contestar a esa pregunta. No soy el objeto de un artículo —dijo él, enojado.

Rina se sorprendió un poco, porque no estaba pensando en sus artículos al decir eso.

—No te lo he preguntado por esa razón.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque yo… bueno, nunca he vivido una situación similar con ningún otro hombre. Siempre ha sido algo bastante directo y debo reconocer que nunca tuve el valor de pedir lo que me gustaba a mí —declaró, algo avergonzada por su propia ingenuidad—. Sólo quería saber por qué me preguntas por lo que deseo. ¿Es porque te importa, o únicamente porque te excita?

—Lo he preguntado porque quiero darte placer. Pero desde luego no me importaría que dijeras ciertas cosas sólo para excitarme…

Colin volvió de nuevo sobre sus senos y siguió lamiéndolos, explorándolos. El cuerpo de la mujer reaccionó de inmediato.

—Y ahora, dime de una vez lo que quieres.

—Quiero que dejes de jugar conmigo.

Colin dejó de lamer el seno que tenía ante su boca. Pero lejos de detenerse, pasó entonces al otro pecho.

—Confía en mí y dime lo que quieres —dijo él, mirándola con intensidad.

—Ponme en tu boca —dijo ella, entonces—. Agárrame el seno y mete mi pezón en tu boca…

Colin lo hizo.

—¿Así?

—Mmm. Sí. Pero quiero más…

Él obedeció. La mordisqueaba con suavidad, o la lamía, o succionaba su pezón en un juego que desató la pasión de Rina.

Esta vez, Colin no hizo preguntas. Sencillamente, la alzó para que ella pudiera cerrar las piernas alrededor de su cintura y acto seguido comenzó a acariciarla íntimamente. Ella se apretó contra él y su mundo no tardó en estallar en un clímax sensacional e inesperado. Nunca había sentido nada parecido.

No había hecho el amor con él, pero las contracciones que recorrían su cuerpo eran tan intensas y vigorosas como si lo hubiera hecho.

—Oh, Dios mío…

Colin la dejó en el suelo y se pasó una mano por el pelo.

—Desde luego, sabes cómo volver loco a un hombre.

Entonces, Rina bajó la mirada y recordó que, a diferencia de ella, él no estaba ni mucho menos satisfecho.

—Colin…

—No, no digas nada. No quiero que hagas algo sólo a cambio de lo que te acabo de dar. Nuestra primera vez tiene que ser especial.

Rina se ruborizó y quiso decir algo, pero él se inclinó, tomó la blusa que había caído al suelo y se la dio. Después, se la puso abrochándola poco a poco. La sensación fue tan íntima, que ella sonrió.

—¿Qué te parece tan divertido?

—Nada, solo estaba pensando.

—¿En qué?

—En que he elegido al hombre correcto.

—¿Por qué lo dices?

—Porque te preocupas verdaderamente por mí. Ningún hombre lo había hecho antes y es algo que siempre recordaré.

—Rina…

En aquel momento, alguien llamó a la puerta.

—Salimos enseguida…

Rina comprendió que había cometido un error e intentó corregirlo:

—Salgo enseguida —dijo de nuevo.

—Soy Corinne. Emma me ha dicho que Colin estaba en el piso superior.

—No quiero que nos encuentre aquí, juntos. No sería justo para ti —murmuró Colin a Rina.

—Quiero hablar con él sobre Joe —insistió Corinne.

—Oh, pues no está aquí…

Cuando la mujer se marchó, Colin se despidió de la joven y dijo:

—Te espero abajo.

Entonces, salió del cuarto de baño y la dejó sin más despedida que un guiño de complicidad. Pero ella no se quedó a solas. Su cuerpo aún le recordaba.

Colin pensó que no debía haberla tocado.

Quería cambiar las cosas en el periódico y eso implicaba que Rina perdería su puesto de trabajo, así que se dijo que habría sido mejor que se marchara sin tocarla, sin mirar atrás.

Pero lo había hecho y ahora estaba más sorprendido que nunca. Ya sabía que tenían una intensa complicidad intelectual; ahora, también sabía que esa misma intensidad se daba también en el terreno de lo físico. Cuando ella confesó que ningún hombre se había interesado por lo que le gustaba, decidió pasar a la acción y convertirse en la primera persona de su sexo en la que Rina pudiera confiar.

Corinne no tardó en localizarlo. Se acercó a él y preguntó:

—Quería hablar contigo sobre Joe.

—¿Qué le ocurre?

—Ha sufrido un amago de infarto.

—¿Cómo?

—Me acaban de llamar desde el hospital y llevo un buen rato intentando encontrarte en la casa.

—¿Quieres que te lleve al hospital?

—Sí, por favor, no me siento con fuerzas para conducir.

Colin la tomó del brazo y la llevó hacia la salida. Corinne empezaba a parecerle más enigmática que nunca. Tan pronto parecía que su interés por Joe era verdadero como actuaba sin tener en cuenta los deseos de su marido.

—¿Qué han dicho los médicos?

—Que está estable.

—Espérame un momento en el vestíbulo. Enseguida vuelvo.

Colin habló con Emma y con Logan para que supieran por qué se tenía que marchar y para que avisaran a Rina. Le habría gustado esperar allí para decírselo personalmente, pero el asunto era de extrema gravedad y no podía esperar ni un segundo.

Además, Corinne y Joe le acababan de dar la ocasión perfecta para conceder a Rina un poco de espacio y concedérselo a sí mismo. No sabía qué hacer con las emociones que lo dominaban. Nunca se había sentido tan conectado con una mujer.

Sabía que en todo aquello había mucho más que sexo. Pero también sabía que al final le haría daño y que ella le haría daño a él.

Era mejor que mantuviera las distancias; al menos, de momento.

Rina aceptó otra copa de champán y se volvió hacia un hombre atractivo que la estaba mirando y que se pasó quince minutos hablando sobre su trabajo. La aburrió terriblemente, pero al menos le estaba prestando atención.

Colin, en cambio, la había abandonado. En lugar de pedirle que lo acompañara al hospital, la había dejado sola en la fiesta. Sin embargo, intentó no sentirse herida. A fin de cuentas, solo quería una relación superficial y Colin le acababa de demostrar que él tampoco deseaba otra cosa.

Enojada, intentó coquetear un poco con el desconocido y se interesó por su trabajo. En determinado momento, el hombre dijo:

—¿Por qué no vienes a mi casa y te lo enseño?

Por suerte, Emma apareció de repente e intervino.

—Me temo que Rina ya tiene quien la lleve a casa —dijo la anciana mientras se la llevaba del brazo—. ¿Se puede saber qué estabas haciendo, Rina?

—Siguiendo con mi investigación.

—Pues no me parece muy justo que coquetees con alguien cuando realmente no estás interesada en absoluto. Así que déjalo en paz —declaró la mujer—. Te has enfadado porque Colin se ha marchado sin ti, y tampoco tienes razón en eso.

Rina sabía que había tenido que marcharse, pero no dijo nada sobre lo sucedido en el cuarto de baño ni sobre la sensación de quedarse sola después de aquello.

—Mi chófer te llevará a casa —dijo Emma—. Hablaremos mañana, cuando puedas pensar con más claridad.

—Tonterías. Yo la llevaré —dijo Stan, que se había acercado—. He oído cómo le dabas su dirección a tu chófer, y me viene de paso.

—Oír las conversaciones ajenas es de mal gusto…

—Y tu actitud también, pero yo no me quejo —espetó el hombre.

Era la primera vez que Rina veía que alguien ponía a Emma en su sitio, y a punto estuvo de estallar en carcajadas.

—Muchas gracias, Stan. Acepto la oferta si no te molesta llevarme —dijo la joven.

—No me molesta en absoluto. Hace siglos que ninguna jovencita se sienta en mi coche.

—Ya te he dicho que es un viejo verde —intervino Emma, molesta.

—Es todo un caballero, Emma.

—Está bien, que te lleve a casa. Total, yo me alegraría si no volviera a verlo —declaró la anciana—. Pero recuerda que Colin es un buen hombre y que tiene un gran corazón. Deberías darle la oportunidad de explicarse.

Cuando la anciana se alejó, Stan dijo:

—Emma miente. Yo le intereso y, antes de una semana, estará entre mis brazos.

—Eso espero…

De camino a casa, Stan le habló sobre el fallecimiento de su esposa y sobre lo mucho que tenía en común con Emma. Al parecer se conocían desde hacía años y tampoco él estaba de acuerdo con lo que su hijo, el juez, había intentado hacer con ella.

Veinte minutos después de llegar a casa, Rina entró en la ducha para quitarse los restos del champán. Pero no pudo quitarse el recuerdo de las caricias de Colin.

Estaba pensando que cada vez entendía menos a los hombres cuando alguien llamó a la puerta.

Acababa de secarse, así que se dirigió a la entrada.

—Ya voy…

Era un poco tarde, alrededor de la una de la madrugada. Sin embargo, Frankie tenía la costumbre de pasar por allí a esas horas para charlar un poco o compartir un helado de chocolate.

Convencida de que sería su amiga, abrió la puerta de par de par y dijo:

—Me alegro de verte.

—Bueno, al menos alguien se alegra.

—¿Que te ha pasado? —preguntó a su amiga.

—Lo peor —respondió la mujer mientras entraba y se sentaba en el sofá—. ¿Pero qué tal te ha ido en tu primera cita en Nueva Inglaterra?

Rina cerró los ojos y recordó el contacto y el aroma de Colin.

—¿Tan maravilloso ha sido? —preguntó Frankie—. ¿Puedes contarme cuál es el secreto para que las cosas salgan bien?

—No hay secreto alguno. No puedo decir que se aprovechara de mí porque yo lo deseaba tanto como él. Además, yo quedé satisfecha y él no. Pero cuando se marchó de la fiesta dejándome sola…

—Detente, no sigas. Será mejor que me lo cuentes todo desde el principio.

Rina se ruborizó al comprender que acababa de revelar que había pasado algo entre ellos.

—Emma nos tiró una copa de champán encima y subimos para cambiarnos de ropa. Y digamos que después tuvimos un… momento. Pero cuando bajé de nuevo a la fiesta, él se había marchado. Surgió una emergencia y tuvo que irse al hospital —explicó mientras se sentaba a su lado.

—¿Estás muy interesada en él?

—Hace que me sienta bien…

—Bueno, es justo lo que querías. Algo superficial pero intenso.

—Es verdad, pero desafortunadamente me ha llegado aquí —dijo, llevándose una mano al corazón—. Sus padres murieron cuando era muy joven y tiene heridas que aún no se han curado.

—No estarás considerando la posibilidad de mantener una relación seria, ¿verdad?

—No sé, es que…

—Explícate.

—Digamos que me siento como si estuviera traicionando el recuerdo de Robert —confesó—. Colin despierta emociones en mí que él nunca despertó. Y eso me asusta.

—¿Por qué? Si un hombre me hiciera lo que ese hombre te ha hecho a ti, yo no saldría nunca de su cama. Nada podría conseguir que me alejara de él.

Rina sabía que su amiga tenía razón.

—¿Sabes lo que me asusta de verdad? Que le gusta ir y venir, y sé que se marchará al final.

—Entonces, tendrás que jugar fuerte para impedirlo.

—Si fuera tan fácil, no estaría a punto de devorar un helado de chocolate. Estaría con él.

—Pensaba que nunca ibas a ofrecerme ese helado —bromeó Frankie—. Pero por lo que me dices, no hay problema alguno. Hacía mucho tiempo que no estabas con un hombre, así que diviértete. Mantén las cosas a un nivel puramente físico y no pasará nada.

Rina se había repetido eso mismo muchas veces, pero las cosas con Colin eran tan complicadas, que ya no se lo creía.

Entonces, sonó el teléfono y corrió a contestar.

—¿Dígame?

—Hola, Rina.

—Colin…

—Vaya, la noche comienza a ponerse interesante —murmuró Frankie.

—Sss —protestó Rina.

—Tengo que hablar contigo —dijo Colin—. ¿Te he despertado?

—No, estaba charlando con alguien.

—Sólo te he llamado para asegurarme de que te encuentras bien.

—Sí, estoy perfectamente. ¿Y Joe?

—Ha sufrido un amago de infarto. No parece que sea nada importante, pero naturalmente retrasará su recuperación. Los médicos le han dado una medicación para que no vuelva a suceder. Pero gracias por interesarte.

—¿Se pondrá bien entonces?

—Sí —respondió—. Escucha, Rina… Siento haberte dejado sola en la fiesta.

La ronca y suave voz de Colin la estremeció.

—Lo comprendo.

—Entonces, no te molesto más. Te veré en el trabajo. Buenas noches, Rina.

—Buenas noches, Colin.

Cuando colgó, su amiga preguntó:

—¿Aún estás insegura? Es obvio que ese hombre te interesa y que él está interesado en ti. Le importas tanto como para llamarte sólo para saber si estabas bien. En cambio, mi cita me dejó plantada.

—Supongo que tienes razón. Supongo que debería tener un poco de fe…

—Sí, desde luego.

—Es verdad —dijo Rina, más animada—. Además, ¿qué ejemplo voy a dar a mis lectores si reacciono de forma histérica en cuanto surge un inconveniente?

—Exacto. Y esa nueva actitud me gusta.

—A mí también. Soy la nueva mujer del nuevo milenio. Sé lo que quiero y cómo conseguirlo.

Frankie aplaudió y Rina hizo una reverencia como si se encontrara en un escenario. Sólo esperaba ser capaz de decir lo mismo el lunes por la mañana cuando volviera a ver a Colin.

Capítulo 6

«Estaba charlando con alguien». Un día después, Colin todavía recordaba la frase que había dicho Rina durante su conversación telefónica. No creía que estuviera con un hombre, pero eso no evitó que sintiera celos. Incluso consideró la posibilidad de que la intención de ella hubiera sido precisamente esa y se maldijo por haber mordido el anzuelo.

Tenía un plan en lo relativo a Rina, pero todo se estaba estropeando por culpa de los sentimientos que albergaba hacia ella.

Levantó el auricular del teléfono y llamó a varias empresas pequeñas que se anunciaban en el Ashford Times para asegurarse de que seguirían trabajando con ellos. Después, se puso en contacto con la compañía que suministraba el papel para comprobar que todo estaba en orden, y acto seguido tomó nota de que tenía que llamar a Bloomberg para hablar sobre la posibilidad de adquirir las noticias deportivas de una agencia de prensa muy conocida. A Corinne no se le había ocurrido mejor cosa que eliminar la sección deportiva y no le extrañaba que perdieran lectores tan rápidamente.

Sabía que los cambios que debía hacer iban a costar dinero; sin embargo, no tenía más remedio que gastar algo para recuperar la confianza de los lectores.

—Buenos días, Colin.

Emma entró en la redacción. Parecía excesivamente feliz a pesar de ser lunes.

—Buenos días. Supongo que has pasado el fin de semana descansando de la fiesta…

—Oh, sí. Me di un buen baño caliente y leí un buen libro. Ahora me siento totalmente recuperada, gracias. ¿Qué tal tu fin de semana?

—Ayer estuve con Joe.

También había estado con Corinne, pero no quería pensar en ello en aquel momento.

—Corinne me ha dicho que se está recuperando y me alegra sinceramente. Nadie debería pasar tanto tiempo en un hospital. Creo que deberíamos preparar una fiesta para cuando salga.

Un segundo más tarde, apareció un hombre, que se acercó a ellos y dijo:

—Estoy buscando a Rina Powell. Tengo un ramo de flores para ella.

—Qué bonito… —dijo Emma—. Déjalas en este escritorio, es el suyo.

El hombre se marchó y la anciana se volvió hacia Colin.

—No has debido molestarte…

—No he sido yo.

—Oh, vaya…

Antes de sugerir que echaran un vistazo a la tarjeta que había en el ramo, Rina apareció en escena.

—Buenos días —dijo mientras avanzaba hacia su escritorio—. ¿Qué es esto?

—Flores, por supuesto.

Rina miró inmediatamente a Colin, que se vio obligado a sacarla de su evidente error.

—Lo siento, no son mías.

—No pensé que lo fueran.

—¿Y entonces? —preguntó Emma—. ¿No vas a averiguar la identidad de tu admirador secreto?

—Son de Jake y Brianne, para felicitarme por mi primer artículo en el Ashford Times…

—Qué detalle. La familia es maravillosa… Y hablando de familias, tengo que hacer una llamada y después ponerme a trabajar.

Emma se alejó y Rina se quitó el abrigo. Colin no se había creído, ni por un momento, que las flores fueran de Jake y Brianne, pero dejó de pensar en ello cuando Emma se quitó la prenda.

Bajo el abrigo llevaba una blusa negra abierta hasta el escote y una falda mínima que enfatizaba sus largas y esbeltas piernas.

Se acercó a ella y la tomó de la mano.

—Ven conmigo.

—¿Adonde?

—A tomar un café —murmuró.

Colin la llevó hacia las escaleras. No era precisamente hora de hacer una pausa para el café, pero necesitaba estar con ella a solas.

—¿Quién ha enviado realmente esas flores? —preguntó.

—¿Te importa?

—Tal vez no debería importarme, pero me importa.

—Me las ha enviado Stan Blecher.

—¿Y qué cree que está haciendo ese viejo? —preguntó, irritado.

—Es obvio. Intenta poner celosa a Emma prestándome atención a mí.

—¿Y vas a ayudarlo en el plan?

—Por supuesto que sí, pero no quiero herir a Emma. Sé que no vive sola por elección, sino por necesidad. Teme que, si actúa de otro modo, su hijo la envíe a un asilo.

—¿Te lo ha dicho ella?

—Me lo ha insinuado. Pero no la presionaría para que haga algo que no quiere. Sé que Stan le gusta. Sin embargo, hay que conseguir que le dé una oportunidad y que confíe en él.

—Así que ahora estás cuidando de nuestra amiga…

—Eso es lo que hacen las amigas —murmuró.

—Es lo que hacen las personas realmente especiales.

Colin la miró con sus intensos ojos azules y ella se estremeció. A esas alturas ya ni se acordaba de que la había abandonado en la fiesta del sábado. A todos los efectos, era un caso cerrado.

Así que aquella mañana se había vestido de forma diferente con intención de atraer a Colin. Si le gustaba, tenía que jugar fuerte para retenerlo. Pero, una vez más, él la había sorprendido; había mirado más allá de su apariencia física y había visto la mujer que había debajo de su piel.

Entonces, le acarició el cabello con suavidad. Aquello la sobresaltó tanto como su enorme capacidad de percepción. Quería seguir con las barreras levantadas y no involucrarse más en aquella relación, pero no podía. Y cuando se inclinó sobre ella y la besó, Rina se dejó llevar y pasó los brazos alrededor de su cuello.

Sus labios eran cálidos y provocativos; tomaron posesión de ella y de inmediato la encendieron. Ella lo besó con idéntico apasionamiento, dando tanto como recibía.

—¿Sabes el efecto que provoca en mí la falda que llevas? —preguntó él, cuando se apartaron.

—¿Por qué no me lo explicas?

—Como quieras… Mirar esas piernas me excita.

Colin se frotó deliberadamente contra uno de los muslos de ella para que pudiera comprobarlo.

Rina suspiró, excitada. Colin Lyons la deseaba y quería hacer el amor con ella. Enseguida, se sintió húmeda.

—Y cuando me pregunto lo que esconden esas medias, me vuelvo loco —continuó.

Sin esperar a permiso alguno, extendió un brazo y le acarició un muslo. Se dio cuenta de que llevaba ligas.

—¡Dios mío! —dijo con voz ronca.

—Son muy cómodas —dijo ella, riendo.

—¿Para quién?

—Para mí. Los pantys me presionan el abdomen.

—¿Y qué ha pasado con la ropa ancha que solías llevar?

Por su gesto, Rina sabía que lo había conseguido. Su nueva imagen le había gustado.

Pero necesitaba saber si además de la imagen también estaba interesado en Rina Lowell, la persona. Sin embargo, se estaba divirtiendo mucho con los efectos de su transformación.

No era el único hombre que se había interesado en ella. También lo había hecho Dave, el chico que le había llevado la pizza la noche anterior e incluso Edward Worthington III, el hombre con el que había estado coqueteando en la fiesta. Pero sólo le interesaba Colin.

—¿Y qué hay debajo de la falda? ¿Qué te calienta durante el frío invierno?

Estuvo a punto de responder que lo que la calentaba era él.

—Solo unas bragas de algodón, Colin. ¿Qué otra cosa podría llevar?

Colin comprobó con sus dedos que decía la verdad y los pezones de Rina se endurecieron.

—No juegas limpio —susurró ella.

—Vestida de ese modo, tú tampoco.

Se besaron de nuevo, pero, esa vez, hubo algo más que un beso. Colin no dejó de acariciarla entre las piernas, excitándola, y ella se apretó contra él, arqueando sus caderas hacia delante.

—¿Te ha gustado? —preguntó él.

—Oh, sí…

Rina sabía que aquel juego la haría perder la razón si no se andaba con cuidado, así que apretó los muslos con fuerza. Necesitaba más tiempo.

Colin entendió la indirecta y se apartó, pero no dejó de observarla en la oscura escalera. Justo en aquel momento, Rina hizo un descubrimiento que hasta entonces ni siquiera había imaginado: una mujer no podía hacer feliz a nadie si no se sentía bien consigo misma.

O dicho de otro modo, acababa de comprender que en el preciso momento en que aceptó quedarse en casa y limitarse a ser la acompañante de su marido, había dejado de ser Rina Lowell. En lugar de divertirse, sólo había envejecido; había renunciado a su vida y a sus amigos en favor de la vida de su esposo y había desperdiciado su tiempo en actos sociales sin sentido, sólo por obtener la aprobación de Robert.

Su esposo había pensado que sería feliz con una tarjeta de crédito a su disposición y todo el tiempo del mundo. En realidad le había dado una vida de ensueño, llena de lujos. Por desgracia, no había sido la vida que ella necesitaba.

Ahora, en cambio, sabía que no podría estar con ningún hombre que no respetara sus sueños, que no creyera en ella.

Ya sabía que Colin respetaba su trabajo. Pero antes de ir más adelante, debía averiguar si le gustaba todo lo demás.

—Ven a bailar conmigo el viernes por la noche —dijo ella.

—¿A bailar?

—Claro. Pensé que conocías bien la noche de Boston…

—Sí, ¿por qué no? Iré a bailar contigo. A fin de cuentas alguien debe cuidarte.

—No necesito que cuiden de mí…

Colin movió la cabeza en gesto negativo, divertido con su expresión. Después, le acarició el cuello y descendió con un dedo hacia su escote.

—Algo me dice que tu hermano no estaría de acuerdo con eso.

—Eso es un golpe bajo. Jake es un tipo razonable.

—¿Incluso en lo relativo a su hermanita pequeña?

—Incluso entonces —mintió—. ¿Y bien? ¿Tenemos una cita o tendré que ir sola a bailar? —preguntó.

La perspectiva de salir con él la entusiasmaba, pero él se limitó a mirarla con atención.

—¿Por qué tengo la sensación de que me estás probando? Y sobre todo, ¿cómo sabré que he pasado la prueba?

—Lo sabrás —respondió con voz sensual.

—En ese caso, tenemos una cita. ¿Qué te parece si paso a buscarte? Al fin y al cabo, yo conozco la ciudad. Incluso podríamos llamar a Logan y a Cat para que se unan a nosotros.

—¿Como carabinas? —preguntó en tono de broma.

—Para divertirnos —sonrió.

—Me parece bien.

Alguien llamó a la puerta que daba a la escalera, desde el otro lado, y enseguida oyeron la voz de Emma.

—Rina Lowell, ven aquí ahora mismo…

—Parece que tienes problemas —bromeó Colin.

—Iré yo primero. Tú quédate un momento y así podrás tranquilizarte un poco —dijo, mirando su entrepierna.

—Muy gracioso…—protestó.

Rina entró de nuevo en la redacción y enseguida se dirigió hacia su amiga.

—¿Qué ocurre, Emma?

—¿Ese viejo verde te está molestando?

—¿Te refieres a Colin?

—Ja, qué divertido —dijo Emma, molesta—. Ya sé que Stan te ha enviado las flores. Te dije que ese hombre es un viejo verde. Dice que está interesado en mí y te envía rosas a ti…

—Son margaritas, no rosas…

—Da igual.

—No es lo mismo en absoluto. Además, te estás excediendo…

—Sí, bueno, y tú tienes el carmín corrido. Es obvio que has estado haciendo tonterías en la escalera.

Rina le pasó un brazo por encima de los hombros para tranquilizarla, y la ayudó a sentarse en una butaca.

—Emma Montgomery, estás celosa. Ce-lo-sa. Tienes celos porque Stan ha demostrado interés por otra persona después de que tú lo rechazaras.

—Eso es ridículo.

—No, no es ridículo, es verdad. Y tú sabes de sobra que Stan es un hombre inteligente. Sabe que trabajas conmigo, que trabajas a mi lado, y es lógico suponer que sabía que verías las flores y la nota —dijo Rina mientras se reía—. No deberías ser tan previsible. Vamos, Emma, no seas tan dura y sal con ese hombre…

—¿Y qué pasará si tengo problemas?

Rina sabía de sobra a lo que se refería su amiga.

—No creo que tu hijo pueda ser tan cruel. Y Logan no permitiría que hiciera nada malo. Ese hombre es un viudo solitario como tú, que al igual que tú necesita compañía.

Emma no dijo nada.

—Dale una oportunidad… —insistió.

—De acuerdo, lo haré si tú haces lo mismo —dijo Emma, con un brillo malicioso en la mirada.

—¿Cómo?

—Ya que das tantos consejos sobre el viejo verde, deberías hacer lo mismo con Colin.

—Se llama Stan, y será mejor que lo recuerdes antes de llamarle algo tan feo directamente.

—No cambies de conversación.

—No cambio de conversación.

Emma se inclinó sobre ella y dijo en voz baja:

—La cosa es sencilla. Tú confías y yo confío. Eso es todo.

Colin eligió precisamente aquel momento para entrar en la sala. Al verlo, su cuerpo reaccionó y la excitación le recordó que nada era tan sencillo en lo relativo a aquel hombre.

Tenía miedo de poner en peligro su corazón.

En otro intento por provocar cambios en el periódico, Colin se sentó en el despacho de Logan, localizado en el lado del edificio que daba al mar. Incluso en invierno, la vista era impresionante.

—Siento haberte hecho esperar. Esa llamada era importante —dijo Logan—. ¿Qué tal estás?

—Sobreviviendo…

—Mi secretaria me ha dicho que ésta es una visita de negocios. ¿Qué puedo hacer por ti.

—Necesito un consejo legal —respondió Colin.

—Adelante, habla.

—Si como hijo adoptivo de Joe intentara sustituir a Corinne en la dirección del periódico, ¿tendría alguna oportunidad de ganar? Esa mujer está hundiendo el periódico.

Logan suspiró y se inclinó hacia delante.

—Veo que no pierdes el tiempo…

—¿Debería hacerlo?

—¿Y qué hay de los deseos de Joe? —preguntó.

Su antiguo compañero de universidad conocía muy bien la relación de Joe y de Colin. Así que era evidente que estaba intentando que se enfrentara al hecho de que Joe había elegido a Corinne para el puesto por alguna razón, y que la había elegido a ella y no a él.

—Hasta que Joe no me diga lo contrario, no tengo más remedio que suponer que Corinne consiguió engañarlo de algún modo.

—¿Engañarlo?

—Sí, usando el sexo para obtener lo que quería.

—Está bien, te diré lo que quieres. A menos que puedas demostrar claramente que Corinne presionó de forma inadecuada a tu padre adoptivo, no tendrías la menor oportunidad.

—Entonces, ¿no tengo base legal?

—No, a menos que quieras enfrentarte a Corinne en un juicio largo y sucio.

—Ni el periódico ni yo nos podríamos permitir esa solución —declaró Colin, frustrado.

Aquello complicaba mucho las cosas. No quería fallarle a Joe. De no haber sido por eso, habría dejado que Corinne se saliera con la suya y se enfrentara a las consecuencias de su gestión.

—Creo que deberías hablar con Joe. ¿Ya está consciente?

—Después de la recaída, los médicos han dicho que hay que evitarle tensiones. Pero se está recuperando bien y podrá hablar pronto.

—Entonces, te sugiero que lo hagas en cuanto sea posible. Ahora bien, como amigo, me gustaría decir algo más…

—Dispara.

—Sé que Fortune’s ha amenazado con retirar su publicidad si el periódico no vuelve a ser lo que era. Pero te conozco bien y sé que hay algo más en todo esto. Algo personal entre Joe y tú.

Colin se echó hacia atrás. Su amigo había dado en el clavo.

—Menos mal que nunca tuve un molesto hermano… Para eso ya te tengo a ti.

Logan rió.

—Oh, estás hablando con un experto en conflictos familiares. Y tengo la impresión de que la traición de Joe al darle el periódico a Corinne te molesta mucho más que el resto de las razones —dijo—. En serio, habla con él. Y después, si sigues con intención de quitar a Corinne del puesto, estaré de tu lado. Pero será duro y probablemente dividirá a tu familia.

—Gracias —murmuró Colin—, pero no te preocupes. Pase lo que pase, me aseguraría de que Emma tuviera un trabajo.

Logan se levantó y le dio una palmadita en la espalda.

—Gracias, amigo. Ya sabes que el juez la enviaría de inmediato a un asilo si no tuviera un empleo como el que tiene. Pero cambiando de tema… ¿qué tal está Rina?

—¿Quién? —preguntó Colin, quien no pudo evitar una cálida sonrisa.

—Eso responde a mi pregunta. Pero no responde a la pregunta de lo que pasará con su columna si te sales con la tuya en el periódico.

Colin prefirió no decir nada al respecto y cambió de tema:

—¿Cat y tú vais a estar ocupados el viernes por la noche? He pensado que tal vez os gustaría venir a bailar con Rina y conmigo.

Logan se frotó la barbilla.

—Bueno, no salimos a bailar desde que…

—¿Desde que estabais solteros? —lo interrumpió.

A pesar de su ironía, Colin envidiaba en el fondo a Logan. Tenía esposa, hijos y una familia.

Su vida se había destrozado con la muerte de sus padres, y aunque Joe y Nell le habían dado todo su cariño, se sentía como si hubiera perdido algo para siempre y estuviera condenado a sentir un vacío que no podía llenar.

Sin embargo, últimamente había empezado a considerar la posibilidad de que una mujer pudiera llenar ese vacío. Intentaba convencerse de que la idea era ridícula, pero se lo planteaba de todos modos.

Era un vacío enorme y dudaba que alguien pudiera llenarlo. Sería muy difícil. Tan difícil como salvar el empleo de Rina y salvar el periódico de Joe al mismo tiempo.

Capítulo 7

Era viernes noche en Boston, el fin de semana anterior a la Navidad, y el club estaba lleno.

La sala de baile y el bar estaban abarrotados, pero la esposa de Logan, Catherine, había llegado pronto y había conseguido una mesa.

—¿Cuándo voy a conocer a esa novia tuya? —preguntó Cat a Colin, con sus ojos llenos de curiosidad—. Estuve tan ocupada en la fiesta, que no tuve ocasión de conocerla. ¿Cómo es?

—No seas tan impaciente, Cat… Ya vendrá y podrás verla. Tenía que resolver antes unos asuntos.

Rina le había dicho que le había surgido un problema de última hora y, que en lugar de ir a recogerla, se encontrarían allí.

—Pues trabaja mucho —dijo Cat, mirando su reloj—. ¿Hay mucho que hacer en un periódico un viernes por la noche a estas horas?

—No lo sé. No me ha dicho qué asuntos debía resolver.

Era cierto, y aquello lo había sacado de sus casillas. Tenía la impresión de que Rina no había querido darle ninguna explicación precisamente para que se preocupara.

—¿No te ha dicho por qué iba a llegar tarde? —preguntó Cat, arqueando una ceja—. Entonces, permíteme que te diga que pretende realizar una aparición estelar. Sí, quiere impresionarte. Por eso va a llegar a una hora lo suficientemente tardía.

—No lo creo, no conoces a Rina…

—Y tú obviamente no conoces a las mujeres —se defendió Cat—. ¿Es que no has leído su columna? Habla sobre la atracción sexual. Dice que hay que hacerse notar y es cierto. Sobre todo al principio de una relación, cuando las cosas aún están en un plano inseguro. Nadie quiere que lo olviden con facilidad, de modo que impresionar es importante. ¿Y qué hay mejor que llegar tarde con un aspecto maravilloso?

—Es verdad. Esta semana escribió que esa actitud era importante —intervino Logan.

—¿Has estado leyendo su columna? —preguntó Colin.

Logan asintió con timidez, y Colin no supo si su timidez se debía a que conocía sus intenciones sobre esa columna en concreto o a que lo habían pillado leyendo artículos sobre relaciones personales.

—Todos mis empleados leen su columna —dijo Cat—. Esa mujer ha conseguido hacerse un nombre en muy poco tiempo.

Colin se sintió orgulloso de Rina y se preguntó si podía aprovechar la popularidad de su columna a su favor, para conseguir que el anunciante prorrogara su contrato.

—Sea como sea, creo que está siguiendo sus propios consejos —dijo Cat—. Quiere que estés aquí y que le prestes toda tu atención.

—Rina no tiene que hacer esas cosas para impresionarme.

Logan rió.

—Bueno, pero si hace un esfuerzo, dudo mucho que te moleste…

En aquel preciso instante, Rina apareció en el local. Llevaba un vestido rojo con zapatos a juego de tacón alto y sin duda alguna estaba impresionante. No sólo lo pensaba él, sino todos los hombres del lugar.

Tenía tantas ganas de estar a su lado que decidió que durante aquel fin de semana se olvidaría del periódico y disfrutaría de la vida. Además, Rina parecía tener la misma intención, a juzgar por su indumentaria. Y por si fuera poco, su cuerpo ya había reaccionado ante la presencia de la mujer.

La deseaba. Y esperaba que aquella noche fuera la noche.

Rina quería impresionar a Colin, y la reunión de última hora de Corinne le había dado la excusa perfecta.

Por otra parte, estaba muy contenta. Durante la reunión, la editora le había dicho que su columna era todo un éxito y que había sobrepasado, con mucho, las expectativas de sus jefes. Empezaba a creer que llegaría muy lejos en su nuevo trabajo.

Todos los que estaban en la mesa se volvieron para mirarla, así que Rina respiró profundamente y caminó hacia ellos.

—Hola, siento llegar tarde pero tenía una reunión con Corinne —dijo.

Colin no le quitó la vista de encima en ningún momento.

El hecho de que hubiera invitado a sus amigos significaba que la consideraba importante y que formaba parte de su vida. Ahora ya sabía que lo suyo no era algo superficial. La había aceptado, y eso ya era suficiente para que se dejara llevar por el deseo que sentía.

Colin y Logan se levantaron al unísono.

—Y luego hay quien dice que la caballerosidad ha muerto… —bromeó Rina mientras se sentaba junto a la mujer—. Hola, soy Rina Lowell.

—Hola, yo soy Catherine Montgomery.

La rubia sonrió y de inmediato consiguió que se sintiera bienvenida. En otras circunstancias, la habría odiado solo por ser tan bella y por comportarse de un modo tan amable.

—Tenía muchas ganas de conocerte —continuó Cat—, pero no pude hacerlo en la fiesta. Me alegra mucho que nos invitarais a venir esta noche, aunque supongo que debería cerrar la boca y dejar que hablaras…

Rina rió.

—Colin dice cosas maravillosas de ti. Y ahora comprendo por qué.

—Este hombre es un encantador de serpientes. Diría cualquier cosa que le viniera bien.

Rina notó que alguien acababa de pegar una patada a otra persona por debajo de la mesa, y enseguida conoció a los protagonistas.

—Ay… —protestó Cat, mirando a Colin—. Está bien, soy una bocazas. En realidad quería decir que eres un encanto, Colin.

Rina volvió a reír.

—No os preocupéis. Ya lo conozco bien.

Pidieron unas raciones y unas copas y charlaron amigablemente durante un buen rato. Rina era de la opinión de que se podía conocer a las personas por sus amigos. Mientras los amigos de su marido eran siempre colegas de trabajo, Logan era radicalmente opuesto a Colin. Poseía la calidez y el humor de su abuela y, por el brillo de sus ojos, supo que también era de naturaleza maliciosa.

Una hora más tarde, Colin ya se había acercado más a ella y le estaba acariciando una pierna por debajo de la mesa. Necesitaba a aquel hombre más de lo que había necesitado a nadie. Necesitaba explorar la pasión que compartían, dejar que estallara en ellos de una vez.

—¿Quieres bailar, Rina? —preguntó Logan—. Mi esposa me ha rogado que no la haga bailar demasiado. Este fin de semana tiene mucho trabajo.

Rina aceptó y bailó con Logan dos canciones. Le divertía su sentido del humor y su carácter, pero desde luego no era Colin. Estaba deseando sentirse entre sus brazos, notar su contacto y aspirar su aroma.

Por fin, la segunda canción terminó y Logan se apartó de ella.

—Antes de volver a la mesa, quiero decirte algo.

—¿De qué se trata?

—Es algo sobre Colin, que tal vez no sepas. Compartimos habitación en la universidad y lo conozco muy bien. Nunca presenta sus novias a los amigos y nunca las lleva a su casa. Incluso con Julie tardó mucho en hacerlo.

—¿Quién es Julie?

—Eso tendrá que contártelo él. Sólo intentaba decirte que es obvio que eres alguien especial para Colin.

—Gracias, pero será mejor que volvamos o tu esposa se pondrá celosa…

Rina miró hacia la mesa. Cat acababa de pedir otra copa y estaba charlando con la camarera, completamente al margen de lo que sucedía en la pista. Su desinterés era tan evidente, que resultó obvio que lo había dicho porque deseaba estar con Colin.

—No me digas… Sospecho que lo que pasa es que prefieres estar con Colin que conmigo.

En aquel momento se acercó Colin y Logan volvió con su esposa.

Rina lo miró y se estremeció.

—¿Tienes frío?

—No, pero caliéntame…

Colin la tomó entre sus brazos y los pezones de ella se endurecieron mientras el deseo humedecía su sexo. Necesitaba hacer el amor con él.

La pista de baile estaba llena, pero a pesar de todo consiguieron una cierta intimidad.

—¿Ya has entrado en calor?

—Mmm… —respondió, con los ojos cerrados.

—¿Rina?

Rina abrió los ojos de nuevo.

—¿Sí?

Colin acarició entonces sus labios con un pulgar.

—¿Quieres sentir aún más calor? —preguntó él con voz profunda y sensual.

—Quiero quemarme —respondió ella.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando?

Colin la tomó de la mano y se marcharon del local.

Ya en el coche de Colin, Rina tuvo ocasión de pensar en todo lo que había cambiado desde que lo había conocido. Nunca había sentido una pasión tan intensa en toda su vida, pero por otra parte jamás se había sentido tan libre con ningún hombre.

Se mordió el labio y miró a Colin. La blanca nieve, en contraste con la oscuridad de la noche, le recordó por alguna razón a la mujer que era y a la que había sido. Colin respetaba a aquella mujer. Colin, el hombre que se había estremecido al verla con aquel vestido rojo.

Rina contempló su perfil mientras conducía. La simple visión de su rostro bastaba para que su pulso se acelerara.

—¿Te importa si pongo algo de música? —preguntó ella.

—No, por supuesto que no.

—¿Vamos a tu casa o a la mía?

—La mía está más cerca.

Ya habían acordado estar juntos. No necesitaron hablar de ello. Rina recordó el comentario de Logan; había dicho que Colin nunca llevaba a las mujeres a su casa. Definitivamente, aquello significaba algo.

—¿Eso es una invitación, o una simple constatación de un hecho? —preguntó ella.

Colin rió.

—No juegues conmigo. Aunque me gusta que lo hagas… Y, por supuesto, es una invitación. Una que no suelo hacer, por cierto.

Colin la miró durante un instante, dominado por el deseo.

—Si es una invitación, acepto. Y debo añadir que no suelo aceptar invitaciones de ese tipo.

Dos o tres calles más adelante, Colin entró en un complejo de viviendas. El camino sólo estaba iluminado por alguna farola ocasional o por la luz de alguna casa, así que avanzaron en oscuridad y Rina se preguntó dónde estarían. Pero en aquel momento no le importó en absoluto. Ya lo descubriría por la mañana.

Cuando salieron del coche, se sorprendió. Había empezado a nevar de nuevo, pero estaba tan concentrada en sus pensamientos, que ni siquiera se había dado cuenta.

Colin se inclinó y la besó con suavidad, pero el beso se hizo enseguida más apasionado. Estaban allí por una razón y era evidente que Colin pretendía darle todo lo que deseara.

Cuando la tomó de la mano y la llevó a la casa, el sentimiento de anticipación y el deseo la habían superado por completo. Pero no tenía reservas ni dudas. Estaba preparada.

A pesar del frío que hacía en el exterior de la casa, Colin estaba ardiendo por dentro. Observó a Rina mientras se quitaba el abrigo, dejando al descubierto el rojo vestido que había elegido aquella noche.

—De no haber sido por la nevada que está cayendo, jamás habríamos llegado a entrar en la casa.

—¿Por qué? —preguntó, maliciosa.

—Como si no lo supieras. Te deseo tanto, que viajar en el coche contigo, sin hacer nada, ha sido una tortura.

Ella echó los hombros hacia atrás, para que sus senos se levantaran un poco. Quería provocarlo, excitarlo.

—En ese caso, ¿por qué estamos perdiendo el tiempo con tantas palabras?

—No tengo la menor idea.

Rina sabía deliciosamente bien, pero él quería más. La tomó de los hombros y ella gimió al sentir el contacto de sus labios en la boca. Pero no se detuvo ahí. Después de besarla, descendió por su cuello y se detuvo un momento para morderla. Se llenó de su aroma, un olor muy femenino, totalmente suyo.

—Quiero sentir tu cuerpo desnudo —murmuró ella—. Quiero sentir tu piel, necesito saber lo que se siente…

Él sonrió. Le gustaba que aquella mujer lo sorprendiera.

La atrajo hacia sí y la abrazó, apretándose contra el cuerpo de Rina. Colin cerró los ojos y saboreó la intensa sensación.

—Yo diría que encajamos perfectamente.

—Entonces, desnudémonos y veamos si es cierto…

Colin no necesitaba una segunda invitación. Llevó una mano a la cremallera del vestido y se lo quitó rápidamente. Pero no era lo único que llevaba de color rojo. Sus braguitas y su sostén también lo eran.

—Creo que he muerto y que estoy en el cielo —dijo él.

—¿Te importa llevarme contigo?

—Por supuesto que no.

Colin estaba muy excitado. Intentó quitarse la camisa, pero antes de que pudiera terminar, ella se adelantó y terminó el trabajo.

—No vayas tan despacio, Colin. La lentitud tiene su momento y su lugar, pero ahora quiero ir deprisa.

Colin asintió y le quitó el sujetador. La visión de sus generosos senos lo volvió loco, y un segundo después descendió hacia sus braguitas para quitárselas.

—Siempre me he preguntado si llevarías calzoncillos o slips…

Colin se quitó los pantalones y enseguida ella supo la respuesta. Llevaba calzoncillos, y estaba tan excitado que su pene amenazaba con romper la prenda.

Incapaz de contenerse por más tiempo, la llevó al sofá de cuero y dejó la ropa en el suelo. Después, se tumbó sobre ella. Su cuerpo era suave, cálido y húmedo.

La besó con hambre, dejando libre, por fin, toda la tensión sexual que habían estado acumulando a lo largo de toda la semana. No podía cansarse de ella. No tenía nunca suficiente. Quería entrar en su cuerpo, pero prefirió tomárselo con calma, disfrutar de cada segundo. Colin había cerrado los ojos durante un momento, y al abrirlos de nuevo, vio que ella lo estaba mirando, con un brillo de deseo.

Habían estado jugando mucho tiempo, alimentando la atracción que sentían con contactos eróticos y promesas silenciosas. Pero había llegado el momento de hacer realidad aquellas promesas.

Rana lo sorprendió entonces cerrando las piernas alrededor de su cintura y arqueándose y frotándose contra él una y otra vez. Era una situación muy peligrosa. Si seguía haciendo eso, podía alcanzar el orgasmo sin siquiera haber entrado en su cuerpo.

Debía actuar con rapidez.

—Los preservativos están en mi dormitorio —acertó a decir.

—También hay en mi bolso. Está en el suelo, a tu lado. Pero ahora estoy tomando la píldora y no es preciso que tomemos más precauciones porque no he estado con ninguna otra persona desde que murió mi marido.

Colin respiró profundamente. Nunca había hecho el amor con ninguna mujer sin ponerse un preservativo. No se fiaba y no quería arriesgarse a tener posibles problemas.

Por supuesto, alguna vez había pensado no usar preservativos con Julie. Pero ella no había querido tener hijos.

Rina era muy distinta a ella, en muchos sentidos.

—Yo también soy de fiar —dijo él.

—¿Lo eres? ¿De verdad?

Rina echó la cabeza hacia atrás y gimió. Colin ya no tenía más pensamiento que la obsesión por entrar en ella, por dejarse llevar. Entonces, se incorporó un momento para quitarse los calzoncillos y cuando intentó volver al sofá, vio que Rina había cambiado de posición. Ahora lo esperaba con las piernas muy abiertas.

Descendió sobre ella y acarició su sexo. Rina contuvo la respiración, sintiendo un deseo indescriptible.

—¿Te gusta? —preguntó él mientras introducía un dedo en su interior.

—Oh, sí…

Colin estaba disfrutando tanto como ella. En realidad, ninguna mujer lo había afectado de un modo tan intenso y directo.

No le había pasado desapercibido el comentario de que Rina no había estado con ningún hombre desde la muerte de su marido. La idea le pareció triste y se dijo que haría lo posible por darle una noche perfecta. Quería darle todo lo que tenía.

No esperó más. Entró en su cuerpo y comenzó a moverse rápidamente. Ella gimió, satisfecha. Colin deseaba disfrutar tanto como pudiera de aquel instante, hacerlo interminable, largo, pero los dos habían llegado demasiado lejos y necesitaban satisfacer su deseo ya, sin esperas. Sus movimientos se sincronizaron y crearon no sólo una sensación tan intensa que apenas podían controlarla, sino una emoción profunda para la que Colin no estaba preparado.

Aunque sabía que entre Rina y él no podía haber sólo sexo, la perfección del instante lo sorprendió. Y cuando ella volvió a cerrar sus piernas a su alrededor, tal y como había hecho antes, no supo dónde empezaba y terminaba cada uno.

No lo supo y no quería saberlo. Sólo quería sentirla.

Entonces, Rina le clavó las uñas en la espalda y se dejó llevar por completo. Por primera vez su vida, Colin se sintió totalmente libre.

Capítulo 8

Colin se estiró a su lado, apretándose contra ella para sentir cada centímetro de su cuerpo. Acarició su cabello y la atrajo hacia sí. Tras el encuentro del sofá, se habían marchado a la cama y Rina se había quedado profundamente dormida al cabo de un rato. Hacer el amor con él había sido toda una experiencia. Una que desde luego iba a repetir por la mañana.

Pero todavía no.

—Háblame sobre Julie —dijo de repente.

Colin gimió.

—Vaya manera de empezar el día…

Rina pensó que se había equivocado al sacar el tema de conversación en aquel momento, pero él siguió hablando.

—Julie es mi ex esposa.

—¿Y?

—Pertenece al pasado.

—A un pasado doloroso, según veo…

—Sólo duele si te importa. Y no me importa. Ya lo he superado.

—Supongo que sí o no estaríamos aquí.

—Entonces, ¿por qué te interesa tanto Julie?

—Porque tú me interesas.

—¿Y prefieres hablar en lugar de hacer el amor? —preguntó él sonriendo.

Rina comprendió que el intento de conversación sobre Julie no le había molestado tanto. En realidad sólo intentaba mantener su dignidad masculina con un estoico silencio.

Se besaron durante un largo rato. Y cuando por fin se apartaron, ella insistió con el tema.

—¿La amabas?

Colin se tumbó de espaldas y se pasó una mano por la cara.

—Supongo que no la amé como debía. Pero ella tampoco lo hizo conmigo. La conocí cuando yo trabajaba en una cadena de televisión de Boston. Teníamos algunas cosas en común y me pareció una mujer refrescante. No era como esas mujeres que buscaban en mí la imagen de macho arrogante que yo daba en la televisión.

—¿Tú un macho arrogante? —preguntó ella, riendo.

—¿Es que vas a dudar de mi masculinidad después de lo de anoche?

—Definitivamente, no.

—En ese caso, ¿prefieres hablar de mi experiencia matrimonial o repetir algunas de las eróticas posturas que probamos hace un rato? —preguntó él, nuevamente excitado.

Ella suspiró, dividida entre el deseo y el interés por su vida pasada. Pero al final se decidió por lo último. Era importante.

—Quiero que hablemos. Quiero saberlo todo sobre ti. Y después, quiero que hagamos el amor.

—Está bien —dijo, resignado—. Julie y yo nos casamos. Yo trabajaba en la cadena y seguía inquieto con mi trabajo y mi vida, pero eso no era extraño porque siempre me había sentido así. Creo que Julie notaba mi inquietud, y aunque eso no es excusa para la traición, supongo que también era infeliz.

—¿Te engañó?

Colin comprendió que no había hablado suficientemente claro y rió. Obviamente había creído que él la había engañado a ella.

—Sí, lo hizo. Está claro que nuestra relación no le resultaba satisfactoria.

—O que no conocía el significado de la palabra lealtad —dijo, enojada.

—No. Creo que Julie quería que estuviera satisfecho en casa. Y como no lo conseguía, buscó fuera.

—Qué curioso. Mi esposo también quería tenerme en casa.

—¿Y te engañó?

—Que yo sepa, no. Pero hizo algo peor: intentó cambiarme.

—Menudo error.

—Eso es lo que me gusta de ti, Colin. Me aceptas tal y como soy y respetas lo que hago con mi vida. Sé que no tienes una visión equivocada de lo que soy ni una idea alternativa sobre lo que supuestamente debería estar haciendo. Me quieres.

Colin pensó que era cierto. Entonces, apartó los muslos de Rina y mientras entraba en su cuerpo, dijo:

—Sí, te quiero.

Ella se estremeció.

—Quiero un hombre que me conozca y me acepte.

—Y yo lo quiero todo de ti, hasta el último aliento.

Rina se arqueó contra él, para sentirlo más dentro de sí.

—Y yo de ti —dijo ella.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando?

Colin se apresuró a conocerla mejor. A aceptarla. Y ella hizo lo mismo. Lo tomó y aceptó todo lo que podía darle.

Rina abrió el grifo de la ducha en el cuarto de baño de Colin mientras aspiraba el aroma de su loción y de su espuma de afeitar. En aquel momento, le pareció delicioso.

Por mucho que quisiera volver a la cama y seguir haciendo el amor, sabía que era mejor que Colin la llevara de vuelta a su casa. Había llamado a Frankie para que le hiciera el favor de sacar a pasear al perro, pero no estaba en casa y no tenía la certeza de que escuchara el mensaje que le había dejado en el contestador. En cuanto al perro, no estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo solo.

Además, necesitaba espacio y tiempo para pensar.

Una hora más tarde, Colin la dejó en su casa. Al aparcar, Rina vio que había un coche desconocido, negro, frente al edificio.

—Puede que Frankie tenga compañía…

—Bueno, es Navidad y la gente suele invitar a su familia. Lo que me recuerda que hay algo que quería preguntarte y que ya te habría preguntado si no fueras tan sexy y me distrajeras tanto. Mañana es Nochebuena… ¿Tienes algún plan?

Jake y Brianne estaban a punto de llegar a la ciudad y Rina quería que Colin los conociera. Presentarle a su hermano y su mujer implicaba reconocer la importancia de su relación, pero la idea de que Colin pasara solo las Navidades, en la habitación de un hospital, le parecía inaceptable.

Pero quería escuchar lo que tuviera que decir antes de hacerle una propuesta.

—¿Qué tienes en mente?

—Bueno, sé que no tienes árbol de Navidad en tu apartamento.

—Es cierto. Estando sola, no he querido poner ninguno…

—Oh, qué cosas dices —se burló de ella—. ¿No crees que Norton merece unas fiestas más alegres?

—¡Norton! ¡Lo había olvidado!

Rina corrió a su casa para sacar al perro, pensando que debía estar desesperado. Pero cuando se detuvo ante la puerta, se sorprendió al ver unos zapatos mojados en el exterior, que reconoció de inmediato. Al parecer, Norton había vuelto a hacerlo. Y esta vez, en los zapatos de Emma. Pero no tenía la menor idea de qué estaba haciendo Emma en su casa.

—¿Emma? ¿Eres tú?

Colin apareció en aquel momento.

—¿Emma está en tu casa?

—Supongo que sí. Imagino que Frankie la habrá dejado entrar… Me preguntó qué querrá.

—No importa. Seguro que quiere interrogarnos sobre lo sucedido. Y la verdad es que no me apetece nada.

—Cobarde… —se burló, mientras entraban en la casa—. ¿Emma? ¿Estás ahí?

—Estoy en la cocina…

Rina entró en la cocina y vio que su anciana amiga estaba junto al fregadero, lavando lo que parecían ser unas medias.

—Hola, Emma…

—Hola, querida. Tu amiga Francesca me ha dejado entrar. Es una chica encantadora. Parece que anoche tuvo una mala experiencia con un hombre, así que le voy a dar una lista de todos los hombres disponibles que tengo.

—Ya veo que también has conocido a Norton…

—Oh, sí —dijo la mujer, sonriendo.

—¿Y no estás enfadada?

—En absoluto. El pobre animal lleva solo toda la noche, así que no cabía esperar otra cosa. Deberías alegrarte de que no te haya denunciado a la sociedad protectora de animales.

Rina alzó los ojos al cielo, desesperada.

—¿Qué ha pasado?

—Se animó mucho cuando llamé al timbre. Justo en aquel momento apareció Francesca, que había recibido tu mensaje e iba a sacarlo a la calle, pero mientras estaba buscando la correa… bueno, huelga decir que el pobre no pudo aguantarse más —declaró la anciana—. Pero Francesca lo sacó a pasear de todos modos.

—Te pagaré los zapatos y las medias —dijo, preocupada.

—No importa, querida —dijo mientras se volvía y se sentaba en una silla—. Pero ahora me gustaría escuchar lo que tengáis que decir. Seguro que tenéis mucho que contar.

Colin se acercó a Emma, la besó en una mano y dijo:

—Sabes que te adoro.

La anciana sonrió y se ruborizó levemente, para sorpresa de Rina.

—Por supuesto que me adoras. Pero eso no significa que no tengas nada que contar. Has mantenido ocupada a Rina toda la noche…

—¿Cómo sabes que no hemos quedado para desayunar? —preguntó Rina.

—Porque llevas un vestido de noche, y no muy apropiado para salir a desayunar. Así que no me mientas. Soy demasiado vieja y llevo muchos años en el mundo. Y ahora, jovencito, ¿qué tienes que decir?

—Sólo que te adoro.

—Antes de que sigas con las preguntas, ¿se puede saber qué haces aquí? —preguntó Rina.

—Buena pregunta —dijo Colin.

—¿Queréis saberlo de verdad?

—Por supuesto —respondió Rina, exasperada.

—He venido a cotillear.

—¿Qué?

—Bueno, ya sabes. Vine a tomar el té, charlar un poco, excusarme para ir al cuarto de baño y ver las posibles pruebas que hubierais dejado por ahí. Pero luego he pensado que soy tu amiga y que ése sería un comportamiento inexcusable. Aunque tú no te hayas preocupado mucho por mis sentimientos, yo sí me preocupo por los tuyos.

Rina miró a la mujer, sin entender nada.

—¿Tú sabes de qué está hablando, Colin?

Colin se encogió de hombros.

—Ni idea.

—¿Sabes que Rina te está traicionando, Colin?

—¿Cómo? —preguntaron los dos jóvenes al unísono.

—Es verdad. Me está haciendo la competencia con mi querido Stan.

Rina parpadeó.

—Pero si dijiste que era un viejo verde y que no te interesaba. ¿En qué quedamos, Emma?

—Primero te envió flores y luego te pidió que salieras con él —dijo la anciana sin hacer caso.

—Eso no es verdad —dijo Rina.

Colin tuvo que cubrirse la boca para no empezar a reír.

—Stan me enseño la copia de una carta en la que te pedía que salieras con él.

—Te está tomando el pelo. No me envió ninguna carta, pero quiere ponerte celosa y lo ha conseguido. Estás interesada en él. Admítelo de una vez por todas y actúa…

—Es que tengo miedo —confesó.

—Logan no permitirá que tu hijo te envíe al asilo, Emma —dijo Colin.

—Es lo mismo que te dije yo el otro día —afirmó Rina.

Emma asintió.

—La vida es muy corta, Emma —continuó la joven—. Confía en mí, por favor, y disfruta. Si Stan quiere acompañarte, arriésgate a conocerlo más y confía en tu instinto.

—Sé que tienes razón. Y ojalá que fuera tan fácil…

Rina no pasó por alto la ironía de la vida de Emma. No tenía problema alguno para dejarse llevar por su instinto cuando se trataba de aconsejar a los demás, pero curiosamente no lo hacía en lo que se refería a ella.

Por primera vez, Emma le pareció frágil. Quiso estrangular a su hijo por lo que le había hecho. Pero en aquel momento lo más importante era consolar a su amiga.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Colin se adelantó, se acercó a la mujer y la abrazó en silencio.

Emma se levantó de la silla segundos más tarde, emocionada.

—Bueno, puedo aseguraros que me vengaré de Stan por haberme engañado —dijo.

—Seguro que lo haces —observó Rina con una sonrisa.

—Y estaré observándote, jovencita. No pienso permitir que engañes a Colin —dijo entre risas mientras la abrazaba—. Eres una buena chica, Rina. Ojalá que tuviera una hija como tú. Y un hijo como tú, Colin.

—Cuídate. Y sobre todo, sé buena contigo misma —dijo Rina.

—¿Es que puedo ser otra cosa? —se preguntó con malicia—. En fin, me marcho. Creo que mi chófer me está esperando en el coche.

Rina arqueó una ceja.

—No había reconocido el coche. De hecho, no creo haber visto a nadie al volante…

—Porque he tomado prestado el sedán de mi hijo. Y en cuanto al chófer, tal vez haya salido a hacer sus necesidades como el perro…

Rina rió.

—Ya arreglaremos lo de tus zapatos y las medias más tarde, ¿de acuerdo?

—Tonterías, no es necesario. Limítate a darle un beso a Norton de mi parte. Me encanta ese animal.

Cuando Emma se marchó, Rina se apoyó en una pared y suspiró.

—Solos, al fin…

Él sonrió.

—Sí, por fin lo estamos. Y ahora, ¿qué tal si regresamos a la conversación sobre la Nochebuena?

Rina se mordió el labio inferior.

—Creo recordar que te había preguntado por lo que tenías en mente…

—Algo muy sencillo: comprar un árbol, pasar la Nochebuena juntos y hacer el amor todo el fin de semana.

—Suena maravillosamente bien —dijo ella, excitada por el sonido de la voz de su amante—. Si te parece oportuno, podremos seguir haciendo eso todo el día y toda la noche. Pero, mañana, me temo que tendrías que compartirme con mi familia…

—¿Tu familia?

—Sí. Con todo lo que ha sucedido y con mi deseo por seducirte había olvidado que…

—¿Tu deseo de seducirme? —la interrumpió.

—Déjame que termine de hablar… Estaba tan distraída, que olvidé que Jake y Brianne vienen mañana.

Colin se sintió muy decepcionado. Esperaba pasar las fiestas a solas con ella.

—Bueno, no me gustaría entrometerme en una fiesta familiar…

—¿Quién ha dicho que te entrometerías? De hecho, pretendía invitarte. Te habría pedido que te quedaras aquí de todas formas. Pero me distraes tanto, que no puedo pensar con claridad y lo olvidé —dijo con una sonrisa muy sensual—. Además, las fiestas dejarían de serlo si no estuviera a tu lado.

Rina acarició el pecho de Colin. Sabía cómo excitarlo mental y físicamente, y cuando sintió el contacto de sus senos, supo que su invitación era más que sincera. Con familia o sin familia, quería estar con ella.

—En tal caso, ¿qué te parece si sacas a Norton y luego salimos a comprar ese árbol?

—¿Quiere eso decir que te quedarás aquí?

—Si mantienes al perro alejado de mis zapatos, sí. Haría cualquier cosa que me pidieras.

—¿Cualquier cosa? —preguntó con una sonrisa.

—Eres malévola, Rina…

—Sí, y a ti te encanta que lo sea.

Él asintió. No cabía ninguna duda.

—Dame media hora para sacar a Norton y cambiarme y después seré completamente tuya.

Rina lo besó y salió a buscar a Frankie.

Colin pensó que aquella mujer había despertado algo muy profundo en su interior. Sin embargo, se dijo que sería mejor que no se acostumbrara demasiado. Había perdido a sus padres y a su esposa. E incluso sus padres adoptivos se habían separado. En su experiencia, nada duraba mucho tiempo.

El destino siempre había amenazado todo lo que había querido. Pero en aquel caso, estaba decidido a impedir que nadie ni nada lo separara de Rina. Esperaba poder cimentar su relación. Y ahora sabía que asumiría todas las consecuencias.

Capítulo 9

Alrededor de las cuatro de la tarde, Colin subió el árbol que habían comprado a la casa de Rina.

—No tiene muy buen aspecto —dijo.

Rina abrió la puerta para que pudiera dejarlo en el interior.

—Hemos tenido suerte de que quedara alguno. Además, me importa poco su aspecto. Es nuestro y eso es lo importante.

Norton ladró al verlos entrar y comenzó a saltar a su alrededor.

—Llévatelo de aquí antes de que me convierta en su próxima víctima, ¿quieres? —protestó Colin.

Rina rió.

—De acuerdo, pero espero que, cuando regrese, hayas decorado el árbol.

—¿Ahora soy tu esclavo? —preguntó, riendo.

Unas horas más tarde, Colin retrocedió para contemplar su obra. El pequeño árbol estaba cargado de adornos y parecía haber recobrado la vida. Cintas y bolas doradas y rojas decoraban sus ramas, junto con detalles plateados y una estrella en lo alto de la copa. En combinación con el fuego que ardía en la chimenea, la escena le pareció muy cálida.

Además, Colin empezaba a tener una intensa sensación hogareña respecto al apartamento.

—Está precioso —dijo Rina al ver el árbol.

Colin se había mantenido alejado de ella porque sabía que, si la tocaba aunque fuera sólo un segundo, acabarían haciendo el amor y no terminaría nunca de decorar el árbol.

—Aunque no podamos hacer el amor junto al fuego en Nochebuena, no hay razón por la que no podamos hacerlo esta noche…

—Pero pensé que antes íbamos a hablar sobre nuestras buenas intenciones para el año que viene…—dijo ella.

—¿A qué te refieres?

—Es una tradición familiar. Y he pensado que podríamos hacerlo tú y yo este año.

—Está bien, adelante… Tú primero.

—Veamos… Sí, intentaré seguir siendo fiel a mí misma.

—¿En qué sentido? —preguntó él.

—Seguiré escribiendo mi columna y sólo permitiré que me afecten las personas y las cosas buenas.

—Esa es una intención muy difícil de cumplir…

—Me las arreglaré —dijo con una sonrisa—. Y ahora te toca a ti.

Colin tardó unos segundos en hablar.

—Prometo ser fiel a…

—Vamos, Colin —lo interrumpió—. No repitas lo que acabo de decir. Di algo distinto.

—Está bien. Como quieras. Entonces, prometo enfrentarme a mi vida de la forma más responsable posible —declaró.

Como estaban en fin de semana, nadie le había devuelto las llamadas que había hecho por motivos de negocios, pero tenía intención de hablar de nuevo con los contables del periódico para que le informaran más a fondo sobre la situación del diario en las últimas semanas.

Después, tenía que hablar con Joe. Tal vez pudieran encontrar alguna forma de solucionar el asunto sin dañar a Corinne y a Rina.

—¿Lo ves? No ha sido tan difícil —declaró Rina.

—No, por supuesto que no.

—Y ahora, podríamos continuar con lo que estábamos haciendo anoche…

Sin más preámbulos, Rina se quitó el jersey y se quedó ante él sin más prenda de cintura para arriba que el sostén.

Él se inclinó hacia delante con intención de besarla, pero ella lo detuvo, puso las manos sobre sus hombros y lo obligó a arrodillarse. Después, lo siguió al suelo y lo besó.

Colin le desabrochó el sostén y lo arrojó lejos antes de comenzar a lamer sus pezones.

—Desnúdate —ordenó ella.

A pesar de su orden, Rina no tuvo paciencia para esperar y comenzó a desabrocharle los pantalones. Pero le temblaban las manos.

—Relájate. Tenemos toda la noche por delante…

Colin decidió ayudarla y se desnudó solo. Ella aprovechó la oportunidad para librarse de su propia ropa y se puso sobre él, sintiendo su pene contra el vientre. Ella introdujo una mano entre sus cuerpos. Necesitaba sentirlo, y al tocarlo, se excitó aún más.

Incapaz de esperar, introdujo su pene entre sus piernas. La mirada de Colin no se apartó en ningún momento de sus ojos. Era una mirada intensa y cálida. Y justo cuando ella pensó que ya no podría soportarlo por más tiempo, sintió que la llenaba por completo.

Él la tomó de las manos. No podía imaginar posición más íntima. Sentada sobre sus piernas, con todo su sexo dentro de ella y la parte superior de su cuerpo expuesta a su mirada.

—Hazme el amor, cariño —dijo Colin.

Colin tuvo que hacer un esfuerzo para contenerse y Rina le dio lo que le había pedido. Comenzó a moverse, arriba y abajo, hasta que se encontró a punto de alcanzar el orgasmo. Él tomó su ritmo, y ella se perdió en la dulce y carnal experiencia.

Sin advertencia alguna, las intensas emociones que recorrían su cuerpo la asaltaron se repente. Rina gimió y estalló en un orgasmo que siguió y siguió hasta parecer interminable.

Ante la insistencia de Rina, Colin pasó la mañana del domingo haciendo compras de última hora. Una vez en el supermercado, se separaron el tiempo suficiente como para que él pudiera comprarle un regalo sin que ella se diera cuenta. Y ahora, ya de regreso, se estaban relajando junto al árbol de Navidad cuando sonó la puerta.

—Ya están aquí —dijo ella.

Su soledad había terminado oficialmente y Colin gimió, desesperado. Después de hacer el amor frente al fuego, se habían duchado, habían comido, habían recogido ropa de casa de Colin y habían regresado de nuevo a la casa para pasar la noche.

Y vaya noche que había sido. Aquella mujer era pura energía, una verdadera fuerza de la naturaleza y además, tan cariñosa, que se preocupaba por todo el mundo, incluido el perro. De hecho, había insistido en que Norton durmiera en su habitación cuando llegó la hora de dormir. No quería que el pobre estuviera otra noche solo.

Ahora, el animal parecía haberse convertido en su mejor amigo. Mientras él intentaba ver un partido de fútbol en la televisión, él se había acercado y había colocado la cabeza sobre sus piernas.

—¿Qué tipo de perro es éste, que no se levanta cuando llaman a la puerta?

—El más tonto de todos —respondió una voz masculina.

—A mí me parece bien. Si te molesta a ti, no me molestará a mí —dijo la voz de un hombre—. Hola, soy Jake, el hermano de Rina.

Colin se levantó y estrechó su mano.

—Hola, yo soy Colin Lyons.

—Me alegro de conocerte. Rina me ha hablado mucho de ti.

Aquello le sorprendió. No esperaba que Rina hubiera hablado de él a su familia.

Jake lo observó con detenimiento, como estudiándolo.

—¿Qué tal el partido? ¿Es bueno? —preguntó.

—No está mal —dijo Colin, mirando un momento la televisión—. ¿Habéis tenido un buen viaje?

Jake rió.

—Sí, pero muy largo.

Entonces apareció una mujer de pelo rojizo, que se unió a ellos. Colin se dijo que su fin de semana íntimo acababa de concluir, pero por otra parte se alegraba porque gracias a la familia de Rina podría aprender mucho más de ella.

Brianne le contó todo tipo de cosas sobre la vida de Rina en Nueva York y le dijo que tanto su marido como ella estaban muy orgullosos de su trabajo en el periódico. Incluso mencionó que estaba más guapa desde que había empezado a salir con él.

Tanta conversación familiar le recordó que llevaba un par de días sin ir a ver a Joe, y se sintió culpable.

—Bueno, ya que estáis todos juntos, creo que voy a salir un momento al hospital para ver cómo se encuentra Joe.

—Es su padre —explicó Rina.

—¿Está en el hospital? Oh, lo siento —dijo Brianne—. Pero supongo que volverás… Me gustaría que pasáramos más tiempo juntos para poder conocernos.

—Por supuesto que volveré. Solo estaré un rato con él. Y así tendréis ocasión de estar solos.

—¿Estarás de vuelta para cenar? —preguntó Rina.

—Vuelve pronto —sugirió Jake—. De lo contrario me dejarás abandonado con dos mujeres y un perro insoportable…

—Lo intentaré.

—Espero que lo consigas, porque quiero que celebremos la Nochebuena todos juntos —dijo Rina—. Por cierto, Jake, ¿recibiste mis columnas?

—Sí. Y ya sabes que estoy orgulloso de ti, Ri.

Colin también lo estaba. Estaba orgulloso y lleno de admiración, pero aquello lo colocaba en una situación aún más complicada. Precisamente había recibido una llamada de Ron Gold; quería saber si había avanzado algo en el proyecto de devolver al periódico su forma tradicional.

Había llegado el momento de hablar de nuevo con Corinne.

—Acompañaré a Colin a la salida. Vuelvo en un par de minutos —se excusó Rina.

Una vez fuera de la casa, Rina le dijo:

—Sé que tienes que ir a ver a Joe, pero no quiero que estés con nosotros sólo por obligación.

Él la acarició en una mejilla.

—Por supuesto que no lo hago por obligación. Pero tengo que ver a mi padre adoptivo.

—¿Volverás?

—Volveré —le prometió.

Y Colin pensaba cumplir su promesa.

Colin comenzó a caminar de un lado a otro. No soportaba la idea de volver a entrar en la habitación y ver a Corinne inclinada sobre su padre adoptivo y dándole todo tipo de órdenes para que fuera a buscar agua para ayudarla en cualquier cosa con Joe. No necesitaba que Corinne le dijera lo que tenía que hacer con la persona que más quería en el mundo.

Se detuvo delante de la puerta de la habitación al oír que la pareja estaba charlando en voz baja. Joe estaba muy débil y hablaba con mucha dificultad. El no le había presionado para que hablara con él, pero en esos momentos no parecía importarle hacer el esfuerzo para hablar con Corinne.

A lo largo de la última semana, Colin había llegado a la conclusión de que su padre adoptivo y la editora del periódico mantenían una relación mucho más intensa de lo que había imaginado en un principio. De hecho, ya había supuesto que debía de ser algo más importante que el simple sexo, porque de lo contrario Joe no habría puesto el diario en manos de su esposa.

Logan tenía razón. Los documentos legales podían afirmar que él era el hijo de Joe, pero cada vez se sentía más fuera de lugar.

Nervioso, regresó al pasillo y estuvo a punto de derribar a una enfermera que en aquel momento pasaba con un carrito.

—Oh, lo siento…

Se dirigió a los ascensores, dispuesto a marcharse de allí tan pronto como pudiera.

Quería estar lejos de la familia que al parecer no tenía y a la que no pertenecía. Necesitaba estar con Rina. Ella hacía que se sintiera aceptado, de un modo que nunca había vivido hasta entonces. Pero lo último que le apetecía era estar con otra familia que le hiciera sentirse un extraño.

Le había prometido que regresaría a su lado; sin embargo, no estaba preparado. Incluso consideró la posibilidad de tomar un avión y marcharse de allí. Naturalmente, su amor por Joe no se lo habría permitido; pero mucho más intenso, incluso, era la pasión que sentía por Rina. Le inspiraba sentimientos que nunca había experimentado.

Sentimientos ante los que no sabía cómo reaccionar.

Brianne y Jake insistieron en pasar la noche en un hotel, así que Rina tenía toda la noche para ella. Por supuesto, pensó que no estaría sola y que Colin aparecería pronto, tal y como había prometido, pero empezaba a comprender que no siempre cumplía sus promesas.

En el fondo de su corazón, sabía que no pretendía herirla. Ni siquiera lo había pretendido cuando la dejó sola en la fiesta de Emma. Irónicamente, habría aprendido a mantener una relación con Colin gracias a su investigación sobre los hombres. Se había preguntado por lo que había más allá de la atracción sexual e incluso intelectual, y había encontrado la respuesta en Colin, en las cosas que él necesitaba.

Sospechaba que el hecho de haber perdido a sus padres lo había convertido en una persona con problemas para asumir sus sentimientos. No estaba acostumbrado a compartirlos y no sabía qué hacer.

Desesperada, decidió pasar el tiempo escribiendo. Así que encendió su ordenador y comenzó un nuevo artículo. Cuando escribió la última frase, levantó la mirada y comprobó que habían pasado dos horas. Entonces, guardó el trabajo y lo imprimió. Después, se levantó, se estiró y pensó que había hecho un buen trabajo. Con excepción de la ausencia de Colin, su vida iba por buen camino e incluso sería aún mejor después de darse un largo baño con espuma y sales.

Se recogió el pelo, se quitó la ropa y se puso una bata. Acto seguido, abrió el grifo de la bañera y estaba a punto de meterse en el agua cuando sonó el timbre de la puerta.

Norton corrió a la entrada y ella supuso que sería su amiga Frankie. Pero no era ella, sino Colin.

—¡Colin! —exclamó al verlo.

—Hola…

—Adelante, pasa…

Colin entró en el apartamento y ella lo miró.

—No me odies, Rina. Sencillamente no he sido capaz de enfrentarme a todo esto.

Rina se estremeció.

—No esperaba que volvieras esta noche. De hecho, pensé que no volverías en todo el fin de semana.

Colin se pasó una mano por el pelo y la miró con tristeza.

—Cuando salí del hospital, necesitaba estar solo un rato. Alejarme de todo y de todos.

Entonces, extendió un brazo y le acarició el cabello.

Caminaron hacia el sofá y se sentaron.

—No estaba preparado para enfrentarme con otra situación familiar —continuó él—. No quería volver a sentirme un extraño.

Era evidente que Colin necesitaba que ella lo comprendiera. Y Rina lo hizo, porque ahora sabía que lo amaba. Amaba a un hombre que no sabía cómo comprometerse ni cómo analizar sus propios sentimientos.

Los segundos fueron pasando mientras él hablaba, y Rina no dejaba de decirse que, gracias a él, había cambiado e incluso había aprendido a comprender mejor su propio pasado y su propio matrimonio. Ahora ya no sólo sabía lo que quería, sino también lo que merecía.

Colin nunca le había pedido que renunciara a su carrera, ni que dejara de hacer nada por él. Cabía la posibilidad de que al final se marchara y la abandonara, pero le había dado multitud de momentos hermosos.

Lo tomó de la mano y se excitó de inmediato. Pero esta vez era consciente de que entre ellos había algo más que deseo. Y su corazón le pertenecía a él.

Capítulo 10

—¿Qué pasó en el hospital? —preguntó Rina.

Colin se encogió de hombros y se recostó en el sofá, mirando al techo.

—Cuando vi a Corinne junto a Joe, me sentí… incómodo.

—¿Por qué?

Rina necesitaba conocer los detalles si quería ayudarlo a superar aquella situación. Además, que hubiera regresado significaba que confiaba en ella. Y no quería fallarle.

—Todo este tiempo he estado culpándola porque creía que engañaba a Joe y que había destruido la familia que teníamos.

—¿Y qué piensas ahora?

—Que probablemente me estaba engañando a mí mismo porque era incapaz de asumirlo.

—¿A qué te refieres?

—A que Corinne no es la extraña. El extraño soy yo.

Rina tenía una familia y nunca se había sentido fuera de lugar. Pero el caso de Colin era diferente, e intentó comprenderlo. Sin embargo, sospechaba que su análisis de la realidad estaba algo distorsionado por los traumas del niño que se había quedado repentinamente huérfano.

—No conozco a Joe, pero tengo la impresión de que no estaría de acuerdo contigo. Ese hombre te llevó a su casa, te adoptó y te quiere. ¿Has hablado hoy con él?

—No quería estar en un lugar al que no pertenezco, así que me marché.

—¿Y por qué has regresado conmigo?

Él la miró.

—Porque eres la única persona en la que confío. Has llegado muy hondo, aquí… —dijo, tocándose el corazón—. ¿Podrás perdonarme?

—Nunca ha habido nada que perdonar.

Colin suspiró.

—¿De qué más te has dado cuenta hoy? —preguntó ella de repente.

El hombre la miró y rió.

—¿Es que eres adivina?

—No, pero empiezo a conocerte.

—Pues verás… Joe me crió como si fuera su hijo. Me trató todo el tiempo como si lo fuera de verdad.

—Eso dice mucho sobre su carácter. Es obvio que es un gran hombre.

—Lo sé, y por eso me está resultando todo esto tan difícil. Cuando cayó enfermo, ¿a quién dejó el periódico? ¿A quién confió lo que más amaba? No a su hijo, sino a su esposa, con la que sólo llevaba dos años.

Rina supo que Colin se sentía traicionado por su padre adoptivo y sintió su intenso dolor.

Se volvió hacia él y lo abrazó, con fuerza.

—Vamos a la cama —rogó Colin.

—Me parece una gran idea —dijo ella, con ojos brillantes por el deseo.

—Debes saber que no he vuelto sólo por hacer el amor contigo…

—Mentiroso —rió ella.

—Bueno, digamos que te necesito y dejémoslo ahí.

—Veo que vuelves a ser el de siempre…

Colin rió. Ahora que había hablado con ella se sentía mucho mejor que antes. Pensó que el inmenso vacío que había dejado en él la muerte de sus padres no se podría cerrar nunca, pero cuando estaba junto a Rina, no le importaba tanto. Ella hacía que las cosas fueran mucho más fáciles.

Se dirigieron al dormitorio, entre caricias. Y entonces, justo entonces, comprendió que Rina no sólo conseguía que se sintiera mejor. También había llenado aquel vacío.

El descubrimiento lo sorprendió. Sin embargo, antes de que pudiera pensarlo con más detenimiento, llegaron a la cama y tuvo que enfrentarse a necesidades más perentorias.

Se tumbó sobre ella y entonces notó que bajo la bata no llevaba nada en absoluto.

—¿No crees que deberías desnudarte? —preguntó Rina.

Colin quería tomárselo con calma, pero la maliciosa pregunta de su amante destruyó todas sus buenas intenciones.

Se levantó y se quitó la ropa, perfectamente consciente de la cercanía de Rina, que lo observaba mientras se desnudaba poco a poco, siguiendo sus movimientos. Mientras lo contemplaba, también ella había adoptado una pose especialmente erótica. Su bata estaba abierta y podía ver su piel, parte de sus senos, y el vello de su pubis.

Colin volvió con ella y se tumbó a su lado, cuerpo contra cuerpo.

—Tengo una sorpresa para ti —dijo ella.

—Me gustan las sorpresas.

—Entonces, cierra los ojos.

En la oscuridad, Colin notó que abría un cajón y sacaba algo.

—¿Ya puedo abrirlos?

—Por supuesto que no —respondió, mientras lo acariciaba con algo suave—. Tienes que adivinar qué es.

—¿Una pluma?

—No. Inténtalo otra vez.

Rina comenzó a acariciarlo en el pene, y fue algo tan intenso que se arqueó y a punto estuvo de alcanzar el orgasmo.

Incapaz de resistirlo por más tiempo, abrió los ojos.

Rina estaba sobre él, acariciándolo con una coleta. O más bien, con un postizo.

—Sé que te gusta mucho el pelo largo, así que pensé satisfacer una de tus fantasías eróticas.

—¿Qué fantasía erótica?

—La de sentir una melena por todo tu cuerpo. No me digas que no es algo en lo que has soñado siempre…

—Si lo confieso, ¿crees que podremos hacer algo con esto? —preguntó, mirando su pene erecto.

—Creo que podemos arreglarlo, sí —dijo ella, con una sonrisa.

Ella arrojó el postizo lejos y comenzó a acariciarlo entre las piernas.

—Pero, antes, necesito que me digas lo que quieres —continuó la mujer.

—Quiero que introduzcas mi pene en tu boca. Que lo agarres con una mano y me lamas y chupes hasta alcanzar el orgasmo.

Ella se inclinó sobre él y lo hizo. De inmediato se sintió dominado por un intenso calor, rodeado por la calidez de su boca. Al sentir el primer contacto de su lengua, estuvo a punto de saltar de la cama.

—Es maravilloso…

Colin se dejó llevar por las increíbles sensaciones, pero no se olvidó de ella en ningún momento. Bien al contrario, decidió que podían jugar los dos al mismo juego, al mismo tiempo. Y después de algunas maniobras y de hacer un gran esfuerzo por no alcanzar el orgasmo, comenzó a lamer el sexo de Rina mientras ella hacía lo propio con él.

Las cosas que Rina le estaba haciendo desafiaban cualquier descripción posible. En cuanto a Colin, se concentró en lamerla y en jugar con sus manos, hasta que al cabo de un buen rato, llegó al orgasmo más fuerte e intenso que había experimentado nunca. Y al oír el gemido de su amante, supo que habían llegado al clímax al mismo tiempo.

Más tarde, tras una larga ducha en la que hicieron algo más que ducharse, estaban tomando palomitas de maíz en la cama cuando ella dijo:

—He estado pensando.

—Lo sé. Podía oír los ruidos que hace tu cabeza.

Ella rió.

—Estoy hablando en serio. Hace un rato decías que te habías sentido herido porque Joe no te había dejado el periódico a ti.

La mención de Joe bastó para que la alegría de Colin desapareciera.

—¿Y bien? ¿Qué has pensado?

—Que no has hablado con él y que, por tanto, no sabes por qué lo hizo.

—Yo diría que está claro.

—Hasta que no hables con él, no te sentirás mejor. Pero también podrías intentar hablar con Corinne sin enfadarte con ella. He notado que no eres precisamente encantador cuando está cerca.

A pesar de que la situación le resultaba desagradable, Colin rió.

—Eso es verdad. Pero lo he intentado y nunca lo consigo.

—Bueno, estoy segura de que lo conseguirás. Y en cuando a Joe, también estoy segura de que escuchará lo que tengas que decirle.

—Sí, pero el médico ha dicho que no podrá volver a trabajar en una temporada…

—Pero podrá retomar parcialmente las riendas del periódico. Y, por lo menos, te sentirás mejor cuando habléis y le digas lo que piensas. Sé sincero contigo mismo, Colin. Ya te he dicho que es lo único que aprendí durante mi matrimonio.

—Pero no me has contado casi nada. Y yo quiero saber mucho más.

Rina lo miró durante unos segundos.

—Ahora me doy cuenta de que creí que estaba enamorada de Robert, pero…

—¿Pero?

—Lo amaba, pero era un amor relajado, estable, nada parecido a…

Rina no terminó la frase y él no quiso presionarla. Probablemente, porque sabía que había estado a punto de comparar su matrimonio con la relación que mantenían. Y él no se sentía ni con fuerzas ni en la situación más adecuada para hacer que se sintiera más segura.

Rina decidió dar una especie de fiesta de última hora el día de Navidad. En lugar de celebrarlo con su familia, decidió invitar a sus amigos y a sus propios familiares.

Por suerte, Logan y Catherine se mostraron de acuerdo en asistir a la celebración en casa de Rina; y Catherine le pidió a su hermana Kayla y a su marido, Kane, que se unieran a ellos. Frankie también había aceptado, al igual que Emma, que declaró que se presentaría con Stan.

Mientras los invitados charlaban alegremente en el comedor la única preocupación de Rina era saber cómo se comportaría Norton con tanta gente a su alrededor, así que se acercó al animal y le dijo:

—Te portarás bien, ¿verdad?

—Si insistes en ponerte ese vestido, no puedo prometértelo.

Rina se volvió al oír la voz de su amante.

Colin estaba en el umbral de la entrada, mirándola con deseo.

—Por un momento he creído que Norton me había contestado.

Colin rió.

—Estás preciosa…

—Tú tampoco estás mal.

—Vaya, un cumplido… ¿Estás realmente preocupada por Norton? Puedo sacarlo a pasear si quieres.

Ella se encogió de hombros.

—Sé que no le gusta que invadan su espacio, y como hay tanta gente… Sólo hace excepciones contigo. Te adora. Y yo también.

Rina se acercó a él y lo besó en una mejilla. Olía maravillosamente.

—Sácalo dentro de una hora más o menos. Ahora es demasiado pronto y no le apetece —continuó ella.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé porque no ha comenzado a saltar y a molestar para llamar la atención. Le gusta que los seres humanos nos preocupemos por él. Incluso tuvo una época en la que se comportaba como un héroe… Salvó a Brianne de un ladrón.

—Vaya, no imaginé que fuera agresivo —dijo Colin, sorprendido.

Ella rió.

—Y no lo es. Se limitó a mearle en una pierna al ladrón, que perdió el equilibrio. Gracias eso, ella pudo escapar.

Colin sonrió.

—Buena forma de aprovechar las funciones corporales…

El perro movió el rabo, contento, como si supiera que estaban hablando de él.

Justo entonces Jake entró en la habitación.

—No sabía que estuvieras ahí… —comentó ella.

—Sólo os estaba observando —dijo su hermano, cruzándose de brazos.

Colin comprendió que a Jake le había extrañado que el día anterior no regresara del hospital antes de que ellos se marcharan al hotel. De hecho, su actitud estaba resultando algo más fría, pero lo comprendió perfectamente.

—¿Queréis algo de beber? —preguntó Rina.

—Un poco de agua para Emma. Está bebiendo demasiado y Logan quiere rebajarle las copas de vino —dijo Colin.

Rina arqueó las cejas.

—Pero si no bebe… Me temo que está tramando algo, así que será mejor que la vigiles. Corre, ve y cuida de Stan.

—¿Y tú, Jake?

—Yo no quiero nada, pero Brianne me ha preguntado si tienes un poco de apio.

—¿Apio? ¿Para qué?

—No tengo la menor idea de por qué hacen las cosas que hacen las mujeres.

—Mmm. Ése puede ser un buen tema para una serie de artículos. Cómo entender el pensamiento de una mujer.

—No estaría mal. Ah, y también quiere manteca de cacahuete, uvas y un gran vaso de leche.

—Vaya mezcla repugnante —dijo Colin.

—Yo diría más bien que es uno de los antojos de Brianne —explicó Rina.

—¿Un antojo? —preguntó Jake—. ¿De qué estás hablando?

—De sus extraños antojos, ¿de qué otra cosa? ¿Hay alguna razón para que los tenga ahora?

—No lo sé, pero olvídate del apio y de todo lo demás…

Jake se marchó de inmediato para hablar con su esposa y Rina rió.

—Misión cumplida. Jake se ha marchado y nosotros podemos seguir hablando.

—Debo darte las gracias. Te has tomado muchas molestias para organizar esta fiesta por mí —dijo Colin mientras la tomaba de la cintura.

—Bueno, no me importa siempre que seas consciente de la suerte que tienes…

En aquel instante sonó el teléfono. Era Corinne.

—Feliz Navidad, Colin —dijo la editora.

—Lo mismo te digo. ¿Qué tal está Joe?

—Muy bien. Está muy contento y quiere verte.

—Pensaba ir al hospital después de cenar.

—¿No podrías venir antes? Joe se siente con fuerzas y sería un buen momento para que habléis.

—Ve —susurró Rina—. Lo comprenderé.

Colin no quería marcharse, sobre todo después de lo sucedido el día anterior, pero debía hacerlo.

—Dile que iré enseguida.

—Gracias.

Cuando colgó el teléfono, Colin intentó explicarse, pero ella se lo impidió.

—No digas nada. Es Navidad y deberías estar con tu padre adoptivo. Te acompañaría con mucho gusto, pero la casa está llena de gente…

—Eres muy comprensiva conmigo, y eso significa mucho para mí…

Colin se inclinó para besarla, y como siempre, ambos perdieron el control y se dejaron llevar.

—Sólo quería probarte otra vez. Vuelve esta noche y te daré mucho más —dijo ella.

Emma apareció en la cocina y los saludó cuando aún no se habían separado.

—Vaya, así que estáis en la cocina divirtiéndoos mientras los demás os esperan en el salón. No es muy educado por vuestra parte. Además, no encuentro un sitio adecuado para estar a solas con mi Stan…

—¿Has probado en el cuarto de baño? —preguntó Rina con malicia—. Lo siento, Emma, me temo que hoy no va a ser un día muy romántico…

—Te equivocas. Eso del romanticismo depende de la persona con quien se esté. Y ahora, id al salón de una vez.

Antes de marcharse al hospital, Colin se unió al resto de los invitados con Rina. Segundos más tarde, Jake golpeó una copa con un cuchillo, para llamar su atención, y se dirigió a ellos.

—Solo quiero deciros unas palabras. En primer lugar, a la mayoría no os conozco, pero os agradezco que hayáis cuidado de mi hermana. En segundo lugar, quiero brindar por la determinación de Rina al iniciar una nueva vida y por su éxito profesional. Ahora es columnista en un periódico y me consta que es más feliz que nunca. Por tu felicidad, Ri.

Rina se ruborizó y todos los invitados brindaron por ella. Pero al oír las palabras de Jake, Colin se sintió nuevamente culpable. La reunión que iba a tener en el hospital con Joe podía decidir el destino de su amante, y si se salía con la suya, destruiría la trayectoria profesional de la mujer que deseaba.

—Una cosa más —dijo Jake, alzando la voz—. Quiero anunciaros a todos que mi preciosa esposa y yo vamos a tener un niño. Acabo de saberlo, así que brindad por nosotros y feliz Navidad.

Colin miró a Rina, que sonreía.

—No pareces muy sorprendida por la noticia… ¿Es que no estabas bromeando cuando provocaste que tu hermano regresara antes con su esposa?

Ella se encogió de hombros.

—Tuve un presentimiento y acerté, nada más. Pero estoy muy contenta… ¡Voy a ser tía!

—Te gustan los niños, ¿eh?

—¿Es una pregunta con truco? Si digo que no, igual piensas que soy una bruja. Y si digo que sí, saldrás corriendo. Si no recuerdo mal, ésa es la peor pesadilla de un hombre…

—Cierto, pero sólo hasta que encuentra a la persona adecuada.

Ella asintió.

—Sé que hablar con Joe no te va a resultar fácil, pero tienes que decir lo que piensas. Tienes que ser fiel a ti mismo.

Colin se estremeció. Rina tenía razón, pero no sospechaba el precio que podía pagar si seguía su consejo.

Capítulo 11

A Rina le encantaban las Navidades. Le gustaba la música, las fiestas, la gente que la rodeaba. Le habría gustado poder ayudar más a Colin, pero suponía que se sentiría mejor después de hablar con Joe.

Emma comenzó a golpear impacientemente el suelo con un pie. Rina la miró y supo que estaba disgustada con ella.

—¿Qué quieres que haga? No puedo hacer nada más por Colin…

—Podrías ir a su lado. Además, tus invitados no te necesitan.

—No puedo marcharme de mi propia fiesta. No sería de buena educación.

—Te equivocas. Catherine se dedica a organizar fiestas y estoy segura de que podrá encargarse de todo hasta que regreséis. ¿Verdad, Catherine?

La rubia, que acababa de entrar, preguntó:

—¿De qué estás hablando?

—Decía que puedes encargarte de todo mientras Rina va al hospital para estar con Colin.

—Ah, por supuesto. No te preocupes, Rina, márchate.

—Pero…

—Y mientras Catherine se encarga de la comida, Francesca puede hacer las veces de anfitriona —la interrumpió Emma—. Lo haría yo misma, pero estoy cansada.

Rina miró a su alrededor y llegó a la conclusión de que la anciana tenía razón. Podía salir un rato y sobrevivirían sin ella.

Media hora más tarde, entró en el hospital. Se encontró con Corinne en un pasillo y acto seguido se dirigió a la habitación de Joe. Cuando entró, vio que Colin estaba sentado en una silla, inclinado sobre su padrastro.

Al verlos así, se emocionó. No sabía lo que estaba pasando entre ellos, ni cómo se sentía el hombre al que amaba. Deseaba acercarse, tomarlo de la mano y cuidarlo. Pero permaneció en las sombras porque sabía que debía estar a solas con Joe.

Corinne había dejado a Colin a solas con Joe, eliminando de paso toda la desconfianza que sentía por ella. Tras toda una semana de estar al lado de su padre adoptivo, ahora sabía que se había equivocado al juzgar a la mujer.

—¿Has tenido alguna vez un sueño? —preguntó Joe.

—Por supuesto que sí. Sueño con dirigir el periódico.

—Bah, tonterías… Ni siquiera sabes lo que deseas. Y hasta que no dejes de viajar, no lo sabrás.

El comentario de Joe le sorprendió muchísimo, y pasó un buen rato en silencio, mientras intentaba encontrar una respuesta. Sin embargo, y como de costumbre, Joe tenía razón.

—Si te hubiera pedido que dirigieras el periódico hace meses, cuando supe que estaba enfermo, te habría obligado a abandonar tu trabajo y volver aquí. Pero prefería que te tomaras tu tiempo y averiguaras lo que querías hacer —declaró Joe—. Siempre te he considerado mi hijo. Aunque probablemente tú no me consideres tu padre.

—Te equivocas. Es que me costaba demostrarlo porque pensaba que de ese modo traicionaba la memoria de mis padres.

—Lo sé, y Nell también lo sabía. Pero eso nunca nos disgustó. Siempre demostraste un gran sentido de la lealtad, y me siento orgulloso de que seas mi hijo.

—Yo no te merezco…

—Por supuesto que sí. ¿Crees que no sé que has venido porque quieres salvar mi periódico? Sólo un hijo haría eso.

Colin cerró los ojos durante un momento. Joe lo conocía mejor que él mismo.

—Tengo mucha suerte de tenerte —dijo Colin—. Siempre la he tenido. Pero, ¿por qué no me contaste que ibas a dejar el periódico en manos de Corinne?

—Fue el destino. Cuando enfermé, no quise llamarte por no molestarte. Después, los acontecimientos se sucedieron y no pude actuar de otro modo.

—Pero Corinne no sabe nada de dirigir un periódico, Joe.

—Pero la quiero y confío en ella, como en ti y como en Nell antes de ella. Además, no podía decirte que pensaba darle la responsabilidad del diario porque era algo demasiado serio para contarlo por teléfono. Sin embargo, estaba a punto de hacerlo cuando sufrí el primer infarto.

Colin pensó que había llegado el momento de contarle lo que estaba sucediendo, así que se armó de valor y lo hizo.

—Sabes que el Ashford Times tiene un espacio limitado, y ella lo está sacrificando en favor de noticias frívolas. Ha reducido la información general y ahora tiene a una mujer llamada Rina Lowell y a Emma escribiendo artículos sobre relaciones personales —le explicó—. Desde que empezó con esa política, las ventas han bajado y tenemos problemas con los anunciantes.

Colin odiaba tener que hacer daño a su padre y a su esposa, pero no le quedaba otro remedio.

Entonces, entrecerró los ojos y añadió:

—No me digas que ya lo sabías…

—Sí. Corinne me confesó que había cometido algunos errores. Pero no me sentía bien incluso antes del infarto, y no quiso preocuparme. Estaba decidida a arreglarlo todo y a que me sintiera orgulloso de ella.

—No pareces enfadado…

—Cuando te enfrentas a la muerte, como yo lo he hecho, hay cosas más importantes que vender periódicos.

—Pues me temo he venido para complicarte un poco la vida. Ron pensó que tú querrías que las cosas volvieran a ser como antes y le prometí que lo serían. Además, Fortune’s ha amenazado con retirar su publicidad si no cambiamos de rumbo antes de principios de año.

—¿Y se puede saber cómo pensabas salvar mi periódico, Colin? —preguntó Corinne, que acababa de entrar sin ser vista.

—Volviendo a hacer de él lo que era. Y despidiendo a tus nuevas columnistas —respondió.

—¿Querías que despidiera a Emma y a Rina? —preguntó, incapaz de creerlo.

Colin quiso explicarse, pero cuando la miró, vio que Rina estaba en el umbral de la puerta y que lo había oído todo.

—Rina…

Rina giró en redondo y se marchó.

—¿Es que no vas a seguirla? —preguntó Corinne.

—Hablaré con ella en cuanto terminemos aquí. He cambiado de idea en muchas cosas y me gustaría explicarme.

—Me parece justo.

—Entonces, sentaos los dos —dijo Joe—. Es hora de que empecemos a portarnos como una verdadera familia.

Aunque su corazón estaba con Rina, Colin obedeció a su padre adoptivo y por primera vez hablaron abiertamente, como la familia que eran. Colin estaba convencido de que aún podían salvar el diario y Corinne se comprometió a no tocar el dinero del préstamo sin contar antes con la aprobación del joven. Además, volverían a concentrarse en la información general, y a cambio, abrirían una nueva sección para las nuevas colaboradoras como Rina y Emma.

Cuando se marchó del hospital, Colin se sentía mucho más centrado y feliz con la situación de su familia, pero aún tenía que arreglar las cosas con Rina. No iba a cometer de nuevo el error que había cometido el día anterior.

Al llegar a su casa, Rina prácticamente no le dirigió la palabra, pero él lo comprendió. Por desgracia, no tuvo ocasión de hablar con ella a solas, y como Jake y Brianne pensaban quedarse a pasar la noche, no le quedó más remedio que posponer su conversación a la mañana siguiente. Ni siquiera se sorprendió cuando Rina decidió no despedirse de él.

A la mañana siguiente, Rina llamó al trabajo para decir que estaba enferma. No era cierto, pero no se sentía con fuerzas para enfrentarse al mundo. Estaba a punto de perder el trabajo que tanto le gustaba.

Sin embargo, lo peor de todo había sido la traición de Colin. No podía creer que, después de haber hecho el amor, de mantener una relación tan intensa como aquélla, no le hubiera dicho lo que pensaba hacer.

Desesperada, decidió aprovechar la ocasión para poner al día su curriculum y enviarlo por correo electrónico a varios editores de revistas de Nueva York. Gracias a Internet, fue sencillo. Ahora sólo tenía que esperar las respuestas. Por mucho que le gustara el Ashford Times, Colin tenía razón. Había que aprovechar las oportunidades.

Definitivamente, había llegado el momento de regresar a Nueva York, de volver a casa.

En aquel instante apareció Frankie.

—¿Hola? ¿Has sobrevivido a las Navidades? He visto tu coche abajo y me figuré que te habrías quedado en casa.

—Sí, claro, y decidiste venir y despertarme…

—Ja, ja… ¿Qué haces aquí? ¿Es que estás trabajando? —preguntó, al ver que estaba con el ordenador portátil.

—No, sólo estoy buscando un nuevo empleo. De hecho, es posible que pronto tengas una nueva vecina.

—¿Una nueva vecina? De eso, nada. No es tan fácil. Es como pedirme que me busque a una nueva mejor amiga. Además, adoro que vivas aquí. Así que explícame lo que ha pasado…

Rina le contó todo lo que sabía sobre la situación económica del periódico y sobre las intenciones de Colin para arreglar el problema.

—Así que, como ves, no tengo más remedio que buscar otra cosa en Manhattan. Mi curriculum no es muy extenso, pero mi serie de artículos casi está terminada y creo que me ayudarán bastante.

—Por un momento he pensado que te marchabas por tus problemas con Colin…

—No, no es por eso. Ya no me queda nada aquí, así que he decidido volver a Nueva York.

—¿Y qué hay de tu relación con él?

—¿A qué te refieres?

—No juegues conmigo. Lo sabes de sobra.

Rina se sintió frustrada.

—No lo sé, maldita sea…

Frankie puso una mano en la espalda de su amiga y los ojos de Rina se llenaron de lágrimas.

—No ha dudado en mentirme en algo tan importante como eso. ¿Cómo voy a volver a confiar en él?

—No lo sé, Rina, pero puedes confiar en mí y en los amigos que has hecho en el periódico. Y estoy segura de que Colin también estará a tu lado si le das una oportunidad.

Rina pensó que aquél era el verdadero problema. Sabía que, si se acercaba a él, se sentiría aún más vulnerable. Y por mucho que lo amara, no quería que la hiriera de nuevo.

Había perdido a su marido y ahora había perdido a Colin. Pero al menos se había encontrado a sí misma y no podía arriesgarse a perder eso. Sobre todo, ahora que su marcha era inminente.

Colin estaba sentado ante su escritorio, golpeándolo con un bolígrafo. Había intentado hablar varias veces con Rina, pero no lo conseguía nunca. El lunes había estado enferma. El martes había pasado por redacción, pero le había rehuido y después no había querido contestar a sus llamadas ni abrirle la puerta cuando decidió ir a su casa. Y el miércoles, él ya estaba de tan mal humor que no soportaba ni a su sombra.

Entonces, alguien lo tocó en el hombro y él se volvió, disgustado.

—¿Qué diablos quieres?

—Un minuto de tu tiempo, si no es mucho pedir.

Era Rina en persona.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó, con frialdad.

—He intentado hablar con Corinne, pero dice que ahora eres el responsable de la sección de personal, así que no tengo más remedio que hablar contigo…

—¿Sobre qué? —preguntó, extrañado.

—Sobre referencias. He seguido tu consejo y he enviado varios currículums a revistas de Nueva York. Así que, si alguien llama, te agradecería que le dieras buenas referencias de mí a pesar de todo lo que ha pasado entre nosotros.

La idea de perderla le pareció insoportable.

—No pienso hacer nada parecido —espetó.

—Colin, puede que no te guste lo que escribo, pero no puedes negar que he hecho un buen trabajo por el periódico. No puedes negarme algo tan sencillo como facilitarme la obtención de un nuevo empleo…

—Claro que puedo.

Entonces, y tal y como había hecho en otra ocasión, la tomó de la mano y se llevó a la escalera para hablar a solas con ella.

—Estás siendo poco razonable —dijo Rina, retrocediendo hasta la pared.

—¿Poco razonable? ¿No te parece que hacer las maletas y enviar currículums es aún menos razonable?

—Tú veras. ¿Es cierto o no que pretendías librarte de las columnistas de Corinne? —preguntó, enojada.

—Sí, en efecto, ése era mi plan —confesó.

—Y entonces, ¿por qué te parece poco razonable que intente encontrar otro empleo?

—Porque entre Corinne, Joe y yo vamos a conseguir reflotar el diario. Volveremos a dar noticias generales, pero espero que salvemos vuestras columnas en el proceso.

Ella se encogió de hombros.

—Eso no es ninguna garantía. Así que, si no te importa, te agradecería que me dieras una recomendación.

—Rina, lo siento de verdad… Eres la última persona en el mundo a la que querría hacer daño. Y haré lo que esté en mi mano por salvar tu empleo.

—¿Es que aún no te has dado cuenta? No estoy enfadada contigo por eso. Por muy difícil que me resulte de creer, puedo entender que quisieras salvar el periódico aunque fuera a mi costa —explicó, temblando—. Pero no entiendo por qué me mentiste. Después de acostarte conmigo, de compartir mis sueños y esperanzas, mis miedos y mis errores, ¿cómo pudiste callar algo tan importante?

—Intenté contártelo varias veces, pero nunca encontré el momento.

—Sí, recuerdo que quisiste contarme algo en la fiesta de Emma.

—En efecto, pero justo entonces nos echó encima el champán. Y después comprendí que la columna era muy importante para ti y que la noticia te hundiría… Si comprendes por qué lo hice, ¿no podrías perdonarme?

Colin quería tocarla, pero no se atrevió y se metió las manos en los bolsillos.

—Puedo perdonarte, pero no creo que podamos volver a lo que teníamos. Por una parte, creo que te marcharás de todas formas. Y por otra, confíe en mis instintos contigo y me equivoqué… Acepto tus disculpas, pero me vuelvo a Nueva York.

—Rina…

Rina hizo ademán de marcharse, pero se quedó allí.

—¿Qué?

—Si salvo tu empleo, ¿te quedarás? Sé que te gusta.

Ella no dijo nada.

—Corinne y yo tomaremos esa respuesta por un sí —dijo él—. Y si te quedas aquí, estaré a tu lado. Porque mis días de viajar por el mundo han terminado para siempre.

—No, no es cierto. Te aburrirás o te sentirás agobiado en alguna situación y querrás huir.

Colin la miró y sonrió.

—La única manera de averiguarlo es que te quedes y lo compruebes tú misma…

—Dame una buena recomendación, Colin, eso es todo. Por favor…

Colin negó con la cabeza y se apoyó en la pared. Era consciente de haberlo complicado todo. En cierto momento había llegado a creer que podía estar con Rina y marcharse después, probablemente porque era lo que había estado haciendo toda su vida.

Desde que perdió a sus padres, no había hecho otra cosa que poner distancias con respecto a los demás, esperando no tener que volverse a enfrentar, otra vez, con el sentimiento de pérdida. Y ahora, la amenaza de la marcha de Rina volvía a colocarlo en la misma situación.

Pero esta vez no iba a huir. Iba a luchar por lo que quería.

Capítulo 12

Primero llegó un ramo de flores a la casa de Rina. Un ramo de rosas rojas con una tarjeta que sólo tenía tres palabras: Por favor, quédate.

Después, fue a comprobar su correo electrónico y vio que Colin le había enviado una tarjeta desde el servidor del periódico, que decía: Las disputas de los amantes están hechas para ser olvidadas.

Y por último, encontró una cajita en el cajón de su escritorio. Era una cajita vacía, tapizada en terciopelo, con una nota en la que se podía leer: Los mejores regalos se dan en persona. Perdóname.

Los regalos eran encantadores, muy románticos y destinados a llegarle al corazón. Pero el último, que obviamente implicaba la promesa de un anillo, la emocionó especialmente. Sin embargo, enseguida pensó que aquél no era el estilo de Colin. Él era más directo. Era evidente que alguien lo estaba ayudando. Entonces, sonó el teléfono.

—¿Dígame?

—Hola, Rina, soy Cat.

—Hola, Cat…

—¿Has sobrevivido a las Navidades? Cuando organizo una fiesta en mi casa, luego sólo quiero pasar varios días en la cama. Puede llegar a ser muy pesado.

—Comprendo lo que quieres decir, pero estar con todos vosotros fue divertido…

—Pues parecía que hubieras perdido a tu mejor amigo…

—Emma siempre ha dicho que eres muy intuitiva.

—Y cotilla también —dijo, estallando en carcajadas—. ¿Van mejor las cosas entre Colin y tú?

—Sí.

—Perdóname que lo dude, pero no te creo. Colin me llamó a noche y no se encontraba nada bien.

—Puedo asegurarte que lo que sucede no es culpa mía, Cat.

—Bueno, no recuerdo haber tenido ningún problema importante con Logan cuando nos conocimos, pero para aceptar a otra persona es necesario antes aceptarse a sí mismo.

Rina suspiró.

—Entiendo lo que quieres decir.

Rina sabía que Colin la aceptaba como era. Y comprendía que él se había encontrado en una situación muy complicada. No podía decirle tranquilamente que para salvar el periódico debía despedirla. Pero ahora deseaba que lo hubiera hecho.

Al igual que Robert, Colin sólo quería darle lo que deseaba. Pero a diferencia de su difunto marido, la escuchaba, aceptaba sus necesidades y no quería ser el hombre que destrozara sus sueños.

Al pensar en ello, suspiró otra vez.

—¿Te ocurre algo? Oigo tu respiración, pero no te escucho.

Rina sonrió.

—¿Te parece que Colin es el típico hombre que envía flores y notas anónimas? —preguntó.

Cat rió.

—No. ¿Es que te las está enviando?

—Sí.

—Emma… —dijeron las dos a mismo tiempo.

—Sí, parece cosa de Emma —dijo Rina—. Parece que sus propias relaciones personales no la mantienen tan ocupada como creía.

—Nunca estará tan ocupada. Pero bueno, yo te llamaba para saber si me dejé el otro día mi bandeja preferida en tu casa…

—Sí. Si quieres, podemos quedar a comer la semana que viene y te la devolveré.

—Me parece bien.

Tras quedar para la semana siguiente, Rina colgó el teléfono y miró a su alrededor. Cuando cerraba los ojos, podía ver a Colin por todas partes.

Lo echaba mucho de menos. Pero lo echaría aún más de menos si permitía que las cosas empeoraran. Ya había perdido a Robert en una inesperada tragedia y no quería que le rompieran el corazón de nuevo. Pero sabía que el control era una ilusión y que se había enamorado a pesar de todo de un hombre que tal vez se marchara a la primera oportunidad, aunque no fuera consciente de ello.

Se frotó las sienes. Ni siquiera sabía qué pretendía Colin de aquella relación. Pero la pregunta, en aquel momento, era otra: ¿Estaba dispuesta a aceptarlo a él?

Colin pasó toda la semana recopilando información. Los contables del diario le dijeron que la situación económica estaba mejorando, y los anunciantes le dieron el visto bueno para las nuevas secciones siempre y cuando no afectaran a las noticias generales. Al final, la mezcla del viejo formato y del nuevo iba ser la solución más adecuada.

Al final, incluso el director de Fortune’s había decidido darles más tiempo, gracias a su afecto por Joe. Aunque era un hombre chapado a la antigua, se contentaría con aceptar las nuevas columnas si no sustituían a las noticias importantes en portada.

Por otra parte, el banco había decidido extenderles el crédito, que era justo lo que necesitaba para mantener la columna de Rina y devolverle su confianza en sí misma. Si después de todo lo que había hecho seguía empeñada en marcharse, ya no se le ocurría qué podía hacer.

Cuando llamaron al timbre de su casa, a última hora de la tarde de Nochevieja, se sorprendió. No tenía planes y no esperaba a nadie.

Abrió la puerta y se encontró con Rina.

—Qué sorpresa…

—Quería hablar contigo, pero no podía hacerlo en el trabajo. ¿Puedo pasar un rato?

—Por supuesto.

Él la ayudó a quitarse el abrigo y lo colgó en la percha de la entrada. Después, la acompañó al salón. Llevaba un sobre que apretaba contra su pecho.

—¿Qué llevas ahí?

—Algo que creo que simplificará tu vida. Sé que nuestra relación complicó las aspiraciones que tú tenías para el periódico y que, con Joe enfermo, no tenías más remedio que intentar salvarlo. Así que toma.

—¿Qué es? ¿Tu renuncia? —preguntó, entristecido.

—Sí.

—Rina, esto no es lógico ni necesario. ¿Por qué dejas un trabajo que obviamente te encanta?

—Todas las cosas buenas terminan en algún momento. Además, y como dijiste, el periódico tiene problemas económicos y mi marcha es una de las soluciones posibles.

—Si no recuerdo mal, te dije que salvaría tu empleo y el de Emma.

—Pero tienes que concentrarte en lo que es mejor para el diario, no en lo que es mejor para mí.

—Al menos, ¿crees que quiero salvar tu puesto?

—Sí, lo creo.

—Y si te dijera que ya lo he salvado, ¿te quedarías?

—¿Es una pregunta hipotética? Lo pregunto porque no tengo ganas de seguir jugando.

Por primera vez, Colin notó sus ojeras. Al parecer, estaba durmiendo tan poco como él.

—Yo tampoco quiero jugar. Es una pregunta clara y directa.

—Me quedaré aquí aunque el Ashford Times no tenga un empleo para mí.

Colin se sorprendió mucho. No esperaba escuchar algo así.

—Me haces muy feliz, Rina.

—¿Por qué? ¿Es que piensas quedarte tú también?

—Por supuesto. Ya te dije el otro día que no voy a marcharme a ninguna parte. Mi familia está aquí, mi nuevo trabajo está aquí, y lo más importante de todo: tú estás aquí.

—Tú familia siempre ha estado aquí.

Él rió.

—Eso es obvio. Pero mi corazón no lo estaba.

—¿Y ahora lo está?

—Sí. Necesitaba enfrentarme a mi pasado para tener un futuro. Y ya lo he hecho, gracias a ti —dijo, tomándola de las manos—. El día que te conocí, supe que eras especial. Que tenías la habilidad de cambiarme.

—¿Cambiarte? ¿Cómo?

Rina se sintió inmensamente feliz. Había estado a punto de perderlo todo, pero ahora tenían otra oportunidad.

—Cambiarme para mejor… Antes, siempre huía. Pero ya no voy a seguir huyendo. Tengo demasiadas cosas aquí.

—¿Y yo estoy incluida entre ellas?

—Si tú también dejas de huir, sí.

—¿Me estás llamando cobarde? —preguntó Rina en tono de broma.

Colin le pasó un brazo por encima de los hombros, la invitó a sentarse con él en el sofá y la miró.

El corazón de ella comenzó a latir más deprisa. Pero esta vez no era el deseo, sino una descarga de adrenalina provocada por la incertidumbre. Había llegado el momento de la verdad. Ahora tenía que enfrentarse a su propio pasado o arrepentirse el resto de su vida.

—No te puedo prometer que no me entre el pánico un día de estos —dijo ella.

—Puedo asumir cierta dosis de pánico. De hecho, yo también estoy acostumbrado a sentir esas cosas. Pero he pedido un crédito y Corinne ha pedido otro poniendo su casa como aval. Con ello devolveremos el dinero que nos habían prestado y creo que salvaremos el periódico. Ahora, Corinne y yo trabajamos juntos —dijo Colin, entre risas—. ¿Quién lo habría pensado?

—¿Habéis puesto en peligro la casa de Joe y de Corinne y tus propios ahorros por el periódico?

—No. Por ti. No tenía por qué devolverle el dinero a Ron ahora mismo. Pero quería hacerlo porque él no confía en el trabajo que Emma y tú estabais haciendo. Y no me gusta que pongan en duda tu capacidad.

Rina se estremeció, emocionada.

—Colin, lo siento mucho. Te culpé de todo y ahora sé que has arriesgado mucho por mí… No sé qué decir.

—Yo sí lo sé —dijo él con una sonrisa maliciosa.

Ella se inclinó hacia él, esperando.

Colin le acarició una mejilla y la mujer sintió un intenso deseo.

—Puedes decir que tú también me amas —declaró él.

—¿Me amas?

—Es lo que acabo de decir.

—De un modo más bien retorcido…

—Está bien, lo haré a tu modo entonces: Te amo.

—Yo también te amo, Colin.

Colin sonrió de nuevo y la besó apasionadamente. Llevaba mucho tiempo deseando hacerlo. Y cuando se apartaron, abrió un cajón de la mesa que estaba junto al sofá y dijo:

—Durante la fiesta de Navidad, tuve que marcharme llevándome esto en el bolsillo. No tuve ocasión de dártelo.

Entonces, abrió la mano y le dio un brazalete de diamantes.

—Es precioso —dijo ella con sinceridad, mientras se lo probaba.

—He pasado muchas noches mirándolo, imaginando cómo quedaría en tu muñeca… Feliz Navidad, Rina.

—Feliz Navidad, Colin —dijo, con ojos llenos de lágrimas.

—¿Qué te sucede? —preguntó preocupado.

—Nada, que no tengo nada especial que darte…

—¿Y qué me regalarías?

—Mmm. Un papel y un bolígrafo, para que nunca te olvides de escribirme.

—Si quieres, te escribiré notas de amor el resto de nuestras vidas.

—¿Eso es una propuesta?

—Por supuesto que sí.

Una vez más, Colin volvió a abrir el cajón de la mesita y extrajo la segunda parte del regalo.

—¿No pensaste que esa cajita vacía era algún tipo de insinuación? —preguntó él.

—¿Así que fuiste tú el que me la regalaste?

—Por supuesto. ¿Se te ocurre algún otro hombre que pudiera enviarte notas y regalos personales?

—Te olvidas de las flores…

—Yo no te envié ningún ramo de flores.

—¿Y tampoco me enviaste mensajes de correo electrónico?

—No —dijo, cada vez más celoso.

—Relájate, no temas. Creo que el responsable de todo esto es una mujer de ochenta años…

—Emma no lo hizo.

—Lo hizo.

—Está muy ocupada. Stan va a pedirle su mano…

—Me gustaría que lo intentara. De hecho, me gustaría ver cómo intenta domar a una mujer independiente. Eso no es posible.

—¿En tu caso tampoco?

—¿Tienes intención de hacerlo?

—Corazón, pensé que nunca lo dirías. Mi primera intención es domarte.

Entonces, Colin abrió la mano y le enseñó un anillo de diamantes.

—Ahora, me perteneces —añadió.

Ella tomó el símbolo de su amor y lo miró durante unos segundos antes de apretarlo contra su pecho.

—Eres tan especial, Colin… Te amo.

Él sonrió.

—Yo también te amo. Lo que me lleva al segundo paso. Te has quedado callada, sin habla, así que supongo que ya he empezado a domarte. ¿Qué te parece si seguimos con el juego?

A Rina le encantaba bromear con él, charlar con él, estar con él. Puso una mano sobre sus piernas y la subió hasta colocarla sobre su duro sexo.

—Mmm. Creo que a mí también me gustaría seguir con el juego.

Colin sonrió, se recostó en el sofá y dejó que lo acariciara. Después, ella le desabrochó los pantalones y se los bajó, junto con los calzoncillos, hasta los pies. Ahora lo tenía a su merced, y comenzó a demostrarle con la lengua quién era el ama y quién el esclavo.

Más tarde, estuvo encantada de asumir ella el papel de sierva. Y luego, hicieron el amor como iguales. Era algo tan maravilloso que a Rina no le habría importado seguir así durante el resto de su vida.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Carly Phillips

carly_phillipsCarly Phillips inicio su carrera como escritora en 1999, desde entonces ha publicado más de 20 novelas, que han estado entre las más vendidas en las listas más conocidas de Estados Unidos. Actualmente publica en dos sellos, Harlequín y Warner.

Carly vive en Purchase, New York con su marido, sus dos hijas pequeñas y un juguetón Wheaton Terrier.

Su pasatiempo favorito es leer, le gusta escuchar opera y le encanta recibir correos de sus lectoras, ya sea por mail o por correo normal. También se confiesa adicta a la televisión, especialmente a las telenovelas y acostumbra a tenerla puesta incluso mientras trabaja. Pero no todo es “diversión” en la vida de Carly, cuando no se encuentra escribiendo, colabora activamente con varias asociaciones benéficas.

Lo que los hombres quieren

La columnista Rina Lowell estaba intentando averiguar qué era lo que querían los hombres y necesitaba saberlo por cuestiones muy personales… porque se estaba volviendo loca por su nuevo jefe, Colin Lyons. Después de muchos años viviendo para los demás, Rina había recuperado su vida… y su sexualidad. Y, ¿qué mejor que una aventura para volver a ponerse en marcha de verdad?

Colin Lyons no entendía a las mujeres, y menos la maniobra de seducción que Rina había puesto en marcha. Lo cierto era que no deseaba resistirse… Rina era demasiado atractiva. Y no pudo evitar acabar en la cama con ella; pero no sospechaba que estaba a punto de despedirla…

Serie Simply

1. Simply Sinful (2000) / Más allá de la sospecha

2. Simply Scandalous (2000) / Simplemente escandaloso

3. Simply Sensual (2001) / Sensaciones al límite

4. Body Heat (2001) / Una terapia muy especial

5. Simply Sexy (2002) / Lo que los hombres quieren

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© 2002, Karen Drogin.

Título original: Simply Sexy.

Traducida por Fernando Hernández Holgado.

Publicada originalmente por Mira Enterprises, Diciembre/2002

Editado por Harlequin Ibérica, Julio/2007

Colección Tiffany, Nº 15

En el dueto Maniobras de seducción.

I.S.B.N.: 978-84-671-5398-9

Depósito legal: B-26020-2007