EL DILEMA
DEL TIGRE BLANCO

Carlos Salem

EL DILEMA
DEL TIGRE BLANCO

Carlos Salem

© Carlos Salem, 2014

© Edición cast.: EDEBÉ, 2014

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1.ª edición, marzo 2014

ISBN: 978-84-683-1962-9

Depósito Legal: B-17176-2014

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Para África y Nahuel.

Para Martin Ramón Oyola Fernández, que también es el hijo del Tigre.

Y para el verdadero Marcus Versus,
un niño grande como lo son
los niños de verdad.

dilema.

(Del lat. dilemma, y este del gr. δíλημμα, de
δíς, dos, y λñμμα, premisa).

1. m. Argumento formado de dos proposiciones
contrarias disyuntivamente, con tal artificio
que, negada o concedida cualquiera de las dos,
queda demostrado lo que se intenta probar.

2. m. Duda, disyuntiva.

Índice

I Tres chinos muy raros

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

II Como un superhéroe sin poderes

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

III Asuntos de familia

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

I
Tres chinos muy raros

Me llamo Hui Ying, tengo trece años y estoy asustada. Muy asustada.

Lo admito porque nadie puede oírme.

Ni verme.

Y ojalá siguieran sin verme ni oírme. Pero aunque este almacén es enorme, está casi en penumbras y las gigantescas pilas de cajones de madera parecen edificios, ellos se están acercando y ya no tengo hacia dónde escapar.

Supongo que me metí en este lío porque soy muy impulsiva.

Es lo que papá y mamá siempre me dicen.

Y porque me enfado con facilidad. Eso me lo repite a menudo mi amigo Nahuel. Y me pone furiosa que lo diga.

Nahuel. Es la única persona que quisiera que estuviera ahora aquí.

Aunque por suerte no está. Así al menos él podrá salvarse.

Tiene gracia. Desde que éramos pequeños, le he reprochado a Nahuel que nos metiera, a David y a mí, en toda clase de líos. Hasta hace poco, nuestras andanzas eran travesuras de críos. Luego, todo se volvió más serio —y peligroso—cuando Nahuel descubrió que su padre, muerto hace años en un accidente de aviación, era en realidad el legendario Tigre Blanco, un activista cultural y ladrón de obras de arte de fama internacional que nunca fue atrapado. Desde entonces, en pocos meses, la vida de mi amigo cambió, acechado por los antiguos cómplices de su padre o por personas que ambicionaban hacerse con el botín que el Tigre Blanco no llegó a devolver a sus legítimos propietarios. Cambió su vida y la nuestra, la mía y la de David, que para algo somos sus mejores amigos.

Pero no puedo culpar a Nahuel por encontrarme en esta situación, a punto de ser atrapada por unos delincuentes sin piedad, acorralada en un gigantesco almacén en alguna parte de Galaxia Dos y sin salida posible.

En este lío me he metido yo solita, sin ayuda.

Y de poco me van a valer mis clases de kungfu. O mi agilidad, que casi puede competir con la de Nahuel. Esos que se acercan cada vez más, precedidos por los haces de sus linternas que cortan la oscuridad, son asesinos. Están revisando el almacén a conciencia, y solo tardarán unos minutos en hallarme.

Apenas me queda tiempo para recordar cómo me metí en este lío.

Un lío mortal del que nadie podrá sacarme.

Ni siquiera mi mejor amigo, el hijo del Tigre Blanco.

Mi nombre, en chino, quiere decir «brillante, inteligente».

Yo nací en China. O eso creía.

Cuando era apenas un bebé, mis padres me dieron en adopción y nunca los conocí.

Mis padres de toda la vida son las personas más cariñosas y comprensivas que se pueda imaginar. Cuando cumplí los cinco años me explicaron, de modo que pudiera entenderlo a esa edad, mi historia. Y no me importó demasiado, porque para mí, mis padres eran ellos y siempre lo serían.

Cuando fui creciendo, la curiosidad creció conmigo. No pretendía conocer la identidad de mis padres biológicos, pero necesitaba saber de dónde venía. A los diez años, papá y mamá me contaron lo que sabían: que yo había nacido en la ciudad de Fuzhou, capital de la provincia de Fujian, aunque todos los trámites para mi adopción los hicieron en Hong Kong, adonde fueron a buscarme. Y que no conocieron a mis padres, porque habían muerto semanas antes en un accidente.

Durante un tiempo, eso me bastó, aunque ellos comprendieron mi interés por no perder mis raíces y me apoyaron cuando insistí en aprender chino. Es bastante difícil, pero ahora puedo hablar un poco en ese idioma y entender más. Sobre todo si se trata de leer, como hago con las etiquetas de estos grandes cajones de mercancías tras los que me oculto mientras los asesinos se acercan.

También me convertí en una experta en todo lo relacionado con la provincia de Fujian, que cuenta con una población de más de treinta y dos millones de habitantes y está situada al sur de China, a 180 kilómetros de la isla de Taiwán. De hecho, en 1689 la dinastía Qing anexionó Taiwán a Fujian, por lo que la mayoría de los habitantes de la isla en la actualidad son descendientes de emigrantes. Vamos, que yo miraba el mapa e imaginaba que tenía parientes por todas partes. Y no preguntaba más porque estaba claro que papá y mamá no lo sabían, y también porque no quería que creyeran que no los quiero. Los quiero mucho y durante un tiempo dejé de pensar en mi origen, aunque a menudo soñaba con que en realidad era un princesa guerrera, admirada en la región, y que luchaba por la justicia. Pero nada más.

Cuando Nahuel y yo nos conocimos, siendo apenas unos niños, su madre y él ya vivían solos. Recuerdo que le pregunté a mamá por eso y me explicó que sus padres se habían divorciado. Y poco después supe del accidente de avión en el que murió su padre, así que en lugar de hacerle preguntas, y para que no pensara mucho en eso, David y yo nos dedicamos a seguirlo en todos los juegos y correrías que nuestro amigo inventaba. Y mira que Nahuel tiene mucha imaginación…

Hasta que hace poco todo cambió. Aunque su padre fuera, técnicamente, un ladrón (algo que yo no pierdo ocasión de recordarle), era también un personaje heroico que luchaba por una causa. Y sentí un poco de envidia. Un poco bastante.

Volví a hablar con papá y mamá sobre mi origen y ellos buscaron una carpeta donde guardan todos los papeles sobre mi adopción. Sentí un nudo en la garganta cuando vi mi partida de nacimiento. Ellos también estaban emocionados y me dejaron sola para que estudiara toda la documentación. Releí cada folio del expediente y, cuando iba a guardarlo todo otra vez en la carpeta, dentro encontré una pequeña tarjeta de visita.

Era de la agencia que se ocupó de mediar en los tramites internacionales de mi adopción.

En ella estaba el nombre de la señora que llevó mi caso.

Elisa Alcaraz.

No sé por qué me guardé la tarjeta, si papá y mamá me dijeron que podía consultar esos documentos siempre que quisiera.

Pero lo hice.

Y tal vez por eso ahora estoy aquí, acorralada en este almacén, mientras las voces de los asesinos se acercan cada vez más.

Yo sabía que Hui Ying se estaba comportando de un modo extraño, pero pensé que era por el desarrollo y esas cosas en las que prefiero no pensar. Porque cuando se lo comenté a mamá, ella empezó a contarme lo que nos enseñaron en clase y dejé de escuchar. Mamá se dio cuenta y me dijo: «Nahuel, tienes que comprender que Hui Ying está creciendo, como tú, y eso significa afrontar cambios».

Y yo no quiero que cambien más cosas en mi vida.

Pero no lo dije porque mamá está preparando su boda con Iván y no quise que pensara que me refería a eso.

Me cae bien Iván. Muy bien.

Y mamá está feliz.

Hasta que cumplí los trece, todo era tan fácil como jugar con Hui Ying y David, estudiar y dar volteretas. Me encanta dar volteretas y, cuando estoy nervioso, necesito saltar de un sitio a otro para aclarar mis pensamientos. Hui Ying siempre dice que parezco un mono, aunque ella salta casi tan lejos como yo.

Saltaba, en realidad, en pasado, porque desde que usa sujetador, está rara. Algunos días juega como un chico más, y otros se cambia de ropa y de peinado varias veces en pocas horas.

Por eso creí que su manera misteriosa de comportarse últimamente tenía que ver con el desarrollo y todo eso. Y como yo tenía mis propias preocupaciones, no le pregunté qué le ocurría.

Es que en solo unos meses mi vida ha cambiado mucho. Descubrir la verdad sobre la historia secreta de mi padre fue algo que al principio me pareció fabuloso, como si de repente te enteras de que eres el hijo de Spiderman o algo así. Porque aunque Hui Ying repita siempre que papá era un ladrón, lo cierto es que él solo les quitaba esas piezas de arte a los que las habían robado a sus pueblos de origen. Incluso, mientras el Tigre Blanco operó, sin ser jamás detenido ni identificado, aparecieron, misteriosamente, valiosos cuadros que habían sido robados muchos años antes.

Iván, el novio de mamá, que es un famoso periodista de investigación y un gran experto en la carrera de mi padre, me contó hace poco que esos cuadros robados de museos habían acabado formando parte de las colecciones de millonarios excéntricos que los guardaban en cámaras secretas a las que nadie podía acceder.

Nadie, salvo el Tigre Blanco.

Cada cuadro que reaparecía milagrosamente en el museo del que había sido robado iba acompañado con un papel en el que se podía leer un verso del poema «El tigre», de William Blake. Esa era la firma de papá.

Y me sentí orgulloso.

Luego recordé que a causa de sus actividades mamá y yo hemos estado en peligro, y que por dos veces nos salvamos por los pelos de la gente que anda detrás del tesoro del Tigre Blanco.

Primero fue el diamante Koh-Al-Noor, la última pieza que papá «recuperó» de un museo de Canadá, y que apareció misteriosamente en un camión de bomberos de juguete que él me había hecho cuando yo era muy pequeño.

Poco después descubrí que mamá, mi madre, era en realidad esa figura vestida de negro y de agilidad prodigiosa que en ambas ocasiones intervino en las sombras para salvarme cuando estaba a punto de pasarlo muy pero que muy mal. Ella me confesó que, cuando eran jóvenes, ayudaba a papá en sus primeras misiones, y hasta le enseñó unos cuantos trucos, pero que todo se volvió muy peligroso y que, cuando quedó embarazada de mí, le hizo prometer que el Tigre Blanco desaparecería para siempre. Al parecer, papá no cumplió su promesa y por eso se divorciaron.

Pero yo seguía teniendo demasiadas preguntas.

¿Por qué mamá no sabía nada de ese cuarto secreto, mitad laboratorio y mitad cuartel general, que hay debajo del garaje de nuestra casa?

¿Qué ocurrió con el tesoro del Tigre Blanco, todas esas piezas de valor incalculable, que no llegó a devolver porque el accidente se lo impidió?

Y la pregunta que evitaba hacerme en voz alta: ¿quién se había llevado el diamante de mi casa, de mi cuarto, para devolverlo al pueblo de Botsuwi, su verdadero dueño, y detener así una guerra interminable entre tribus?

Mamá jura que no fue ella y la creo.

Y como no quiero pensar en eso, este último tiempo me he dedicado a tratar de descubrir dónde está oculto el tesoro de papá, para cumplir su misión y devolver cada pieza a sus pueblos de origen.

Pero no he avanzado demasiado en mi tarea.

No he avanzado nada.

Mientras mamá estaba en la tienda, yo me tiraba las tardes revisando el cuarto secreto bajo el sótano, esa especie de batcueva que había sido el cuartel general de mi padre cuando yo era tan pequeño que había perdido hasta su recuerdo.

Lo descubrí hace meses, cuando ese recuerdo volvió en forma de ensoñación, y con él la manera de abrir la puerta oculta en la pared, girando una de las muchas herramientas colocadas en un tablero contra la pared.

Pese a que han pasado por lo menos siete años desde la ultima vez que el Tigre Blanco estuvo aquí, todo parece flamante, y los ordenadores son más modernos y potentes que ninguno que yo haya visto. Sin embargo, en los ordenadores no había, o yo no era capaz de hallar, nada que me condujera hacia la pista del tesoro. Tampoco en los archivadores con expedientes sobre diferentes golpes que había llevado a cabo, y otros que al parecer no tuvo tiempo de realizar.

En realidad, no sabía exactamente qué buscar. Y una tarde perdí los nervios: revolví todo, tiré al suelo maquinarias diminutas, planos, fotos y tubos de ensayo, y salí del cuarto secreto jurando que no volvería.

Tomé la firme decisión de abandonar para siempre mi búsqueda.

Y estaba seguro de que cumpliría mi juramento.

Hasta que al entrar en mi cuarto encontré sobre la cama esa gran caja envuelta para regalo.

Y dentro de ella, un traje negro a mi medida.

El traje del hijo del Tigre Blanco.

Mamá no había regresado de la ciudad, porque la hubiera oído llegar desde el garaje. Además, la puerta estaba cerrada y con la llave por dentro. Después de lo ocurrido en los meses anteriores, yo me había vuelto muy precavido. También las ventanas estaban cerradas y las alarmas conectadas. Pese a las protestas de mamá, Iván y yo insistimos en instalarlas.

Así que, aunque la pregunta más evidente era QUIÉN había dejado esa caja en mi cuarto, lo que me intrigó en ese momento fue CÓMO lo había logrado.

Supongo que cualquier chico o chica de mi edad hubiera hecho lo que hice: quitarme la ropa y probarme el traje.

Parecía hecho de goma muy flexible, aunque en varias zonas el material se volvía mas grueso. Comprendí que eran protecciones, como una armadura. Terminaba en unas botas como las de los motoristas, unidas al resto del traje, de una sola pieza y confeccionado al milímetro para mí. El traje me quedaba como un guante. Al acabar de ponérmelo, me recorrió una sensación muy extraña, como si yo fuera MAYOR de repente. También detecté enseguida una vibración mínima, apenas perceptible, en todo mi cuerpo.

Cuando coloqué la capucha en mi cabeza me llevé una nueva sorpresa. Aunque por fuera no tenía aberturas para los ojos ni la nariz, respiraba a la perfección y VEÍA. Me planté frente al espejo y vi una figura de negro con la cara totalmente oculta y aspecto de superhéroe. Al girar la cabeza hacia el pasillo a oscuras, vi con claridad cada detalle. El dispositivo tenía visión nocturna.

Me sentía poderoso. No sé explicarlo.

A veces me entusiasmo con las cosas, pero en ese momento era diferente, yo era diferente.

Bajo la axila derecha localicé tres protuberancias, una debajo de la otra, del mismo material, y al palparlas descubrí que ocultaban otros tantos botones.

Presioné el superior y no ocurrió nada.

Aquello era un fraude.

Di un paso hacia el espejo.

O mejor dicho: intenté darlo.

Porque las botas estaban pegadas al suelo.

Presioné el segundo botón y el zumbido cambió.

Hice fuerza para despegar los pies del suelo y... di un salto desmesurado y me quedé pegado al techo con los pies y las manos. No pude moverme por un rato, hasta que descubrí que, si coordinaba los movimientos alternando una mano con el pie contrario, podía avanzar por el techo, como una araña.

Quise probar el tercer botón pero me confundí, volví a presionar el primero y caí de espaldas. Por fortuna cuando lo hice la cama estaba debajo. Solo me llevé un buen susto y, pese a la capucha, no tuve la menor duda de que se me había quedado cara de tonto.

Bajé de la cama y presioné el tercer botón. No ocurrió nada. Me encogí de hombros: con la agilidad aumentada y el poder de sujeción de los dos primeros botones, tenía más que suficiente para practicar un buen rato.

Lo que necesitaba era espacio para mis volteretas, así que me dispuse a empujar hacia un rincón del cuarto la pesada cama, que de pronto NO PESABA NADA. Casi la alcé en el aire, la dejé en una esquina del cuarto, y recuperé el aliento. Estaba clara la función del tercer botón: incrementar por lo menos cuatro veces mi fuerza.

Perdí la noción del tiempo aprendiendo a utilizar el traje y combinando sus funciones. Luego, me quedé suspendido de techo, pensando en todo aquello.

Aunque mamá suele decir, y con razón, que tengo una gran imaginación, yo sabía que ese traje no tenía poderes mágicos ni procedía de otro planeta, ni nada similar. Tecnología. Avanzada, pero tecnología.

También pensé que el traje se alimentaría de algún tipo de energía.

Energía que podía agotarse.

Y se agotó, cuando la mínima vibración cesó y volví a caer al suelo, esta vez sin la cama debajo.

Desde el suelo, junto a la caja en la que había encontrado el traje, vi un papel que había caído cuando lo saqué. En él se explicaba que había que cargar el traje como un teléfono móvil, y que la energía duraba una hora y media como máximo. Dentro de la caja estaba el cargador.

Calculé que mamá estaría por volver, así que coloqué la cama (que me pareció pesadísima) en su sitio, guardé el traje en la caja y corrí a ocultarlo en el cuarto secreto, donde lo dejé cargándose para seguir entrenando cuando tuviera ocasión.

Cuando subí a la casa, mamá estaba aparcando el coche en la acera. Mientras salía a recibirla, sonó un mensaje de texto en mi móvil.

Era de Hui Ying.

Me dije que lo leería en cuanto tuviera tiempo, porque en ese momento yo estaba trazando un plan para averiguar quién me había dejado ese fabuloso traje y con qué intención.

Lo de Hui Ying, me dije, no sería nada urgente.

Me equivocaba, pero aún no sabía cuánto.

Tres.

Las voces que me buscan son tres.

Tres chinos muy raros.

Ahora las luces se han detenido y las voces son apenas murmullos.

Acaso ya saben dónde estoy y se disponen a rodearme.

Sin embargo, las luces se alejan hacia el centro de este enorme almacén.

¿Se habrán dado por vencidos?

No lo creo.

—Hagamos un trato, niña —grita el Máximo—. Arroja el pendrive y nos marcharemos.

Es él, no cabe duda. Su voz es aguda y débil, aunque es el chino más alto que he visto en mi vida. Pude verlo bien hace unos minutos (tal vez horas), cuando me perseguían hasta que me oculté en el almacén. Ya entonces sus gritos y amenazas sonaban poco serios en alguien de más de dos metros de estatura y con una voz de niña.

—Eso es, pequeña —lo apoya el Mediano—. Es más, si nos das el pendrive, te llevaremos a casa.

—¿Crees que la chica es tan idiota como tú? —ruge el Mínimo—. Danos lo que queremos y te dejaremos en paz, Hui Ying.

La voz del Mínimo es profunda, cavernosa, aunque es casi más bajo que yo. Es como si le hubiera cambiado la voz al Máximo mientras el otro dormía.

—¿Pero qué nos cuesta llevarla a su casa? —insiste el Mediano, al que llamo así por su estatura, aunque es tan gordo que su masa debe de ser similar a las de los otros dos sumadas. Suena a falso. Es falso—. Incluso, si quieres, te llevamos antes a merendar, que debes de tener hambre... Yo la tengo.

Dudo.

Toco el pendrive en mi bolsillo y dudo. Quizás sea cierto. Quizás me dejen ir si les doy lo que buscan. Pero no me fío. Junto al pendrive toco unas monedas. Saco una y la lanzo lo más lejos posible. Golpea contra una pila de cajones y oigo cómo corren hacia allí.

—¡Te tengo, pequeñaja! —grita, resoplando, el Mediano.

—Eres imbécil, era una treta —comenta sin emoción el Mínimo.

Se retiran y murmuran. Yo trepo por la pila de cajones. Tal vez pueda llegar arriba y desde allí... ¿Desde allí, qué? Estoy perdida y lo sé. Si al menos tuviera mi móvil. Pero se me cayó en algún momento de la huida.

Hablan en voz baja. Planean algo. Una de las voces protesta. Pese al murmullo, reconozco al Mediano. Otro susurro, grave y cortante, del Mínimo, pone fin a la discusión.

Una de las luces se aleja hacia donde debe de estar la puerta.

La otras siguen fijas, en el centro de la nave.

Voy hasta el cajón más alto, a unos ocho metros del suelo, y me pego a él, como si pudieran verme. No pueden.

—Se acaba tu tiempo, Hui Ying —dice el Mínimo—. Fuiste muy lista al averiar las luces, pero mi compañero, que es un experto, las arreglará en minutos. ¿Y dónde te esconderás entonces?

Un chisporroteo destella al otro extremo, y el Mediano maldice y se queja. Se ve que no es tan experto.

Por lo poco que pude ver antes de averiar las luces, esta nave industrial está llena de pilas de embalajes como el que me sirve de refugio. Están dispuestas de modo simétrico y separadas por pasillos, como si fueran las calles de una ciudad cuadriculada.

Tal vez debería aprovechar la distracción para saltar hacia la pila de cajones más cercana. Pero apenas la distingo en la oscuridad y es un gran salto. No sé si seré capaz de llegar hasta allí.

Me digo, con amargura, que Nahuel sí lo lograría.

Pero Nahuel no está aquí y lo único que puedo hacer es seguir pensando en cómo me metí en todo esto.

Fue por culpa de una tarjeta de visita.

Y por hacerle caso a un tipo estrafalario que se hace llamar Marcus Versus.

Tres.

Tres amigos.

Casi desde siempre.

Nahuel, David y yo.

Hace poco se ha sumado al grupo Tomás, que me cae muy bien, y soy injusta al dejarlo fuera. Pero es que para lo bueno y para lo malo, siempre fuimos tres. Desde que teníamos, quizás, seis años, o menos, y éramos TAN pequeños, los tres, y estábamos siempre juntos planeando travesuras, jugando a ser justicieros.

Era Nahuel el que proponía lo de «justicieros», ya fuera que jugáramos a piratas, soldados espaciales o guerreros mágicos. Teníamos que ser justicieros. Y eso que aún no sabía lo de su padre. Igual es que lo lleva en los genes, como diría mamá. Muchas tardes jugamos, no hace tanto, a justicieros del espacio en este parque industrial casi desierto, al que Nahuel llamó, pomposamente, Galaxia Dos. Cada nave vacía, cada almacén sin usar, era un planeta por explorar. Y los pocos que estaban ocupados eran para nosotros un misterio al que poner nombre, y luego esperar, porque a causa de la crisis económica, todas las naves se iban quedando vacías y las conquistábamos.

No sé si estoy en Mercurio Tres o en Plutón Cinco. No lo recuerdo bien, porque cuando me perseguían hasta aquí no tuve mucho tiempo de mirar.

Debe de ser Plutón Cinco, por el frío. Aunque este frío me nace de dentro.

Algunas de estas naves industriales son alquiladas por un tiempo y después vuelven a quedar libres.

En los últimos meses, cuando nuestros juegos se volvieron más reales y peligrosos, hemos continuado siendo tres (más Tomás, claro), pero de alguna manera esto de crecer nos está separando un poco. Solo un poco.

Aunque casi no habla de ello, Nahuel está obsesionado con descubrir más sobre su padre. Y yo tampoco he ayudado a mantener la unidad del grupo, preocupada por rastrear mis orígenes. En cuanto a David... David es MUCHO David. Siempre fue el más sensato de los tres, aunque no dudó en seguirnos cuando hizo falta correr riesgos. Sin embargo, desde que «descubrió» a las chicas está raro. Se preocupa por su peso, aunque David no está gordo. Es muy grande. A veces, en broma, Nahuel lo llama Goliat. Tiene nuestra edad, pero desde lejos podría pasar por un chico de dieciocho. Un chico de dieciocho corpulento. Y con mala puntería en asuntos sentimentales. Porque últimamente, cada vez que suspira por una chica, siempre es por una que ni siquiera sabe que él existe.

A Nahuel no le quitan el sueño las chicas. Todavía.

El caso es que, después de cada «decepción», David se refugia en su afición favorita, en la que nos supera a todos: los ordenadores. Es un genio en eso, aunque cuando se lo dices, se sonroja. Lo ves teclear, con esos dedos enormes, y te cuesta creer que no le esté dando a dos o tres teclas a la vez. Pero la informática e Internet no tienen secretos para David. Es capaz de hallar cualquier información, incluso la que está escondida.

Por eso pensé en él cuando se me ocurrió la idea.

Antes llamé a Nahuel para contárselo. Pero no respondió a mi llamada.

Las luces de las linternas se alejan hacia el centro de este enorme almacén, hacia una zona central en la que creo haber visto un claro, como si al diseñar esta ciudad de cajones de madera hubieran reservado espacio para un parque.

Y eso me da un rato para seguir recordando.

Hace una semana fui a la casa de David, dispuesta a convencerlo. No sería fácil, ya que lo que iba a pedirle no es del todo legal, creo. Pero mi intención era buena. Lo encontré en su cuarto, con los tres ordenadores que es capaz de operar al mismo tiempo. Sin embargo, en lugar de teclear, suspiraba.

—¿Quién es esta semana? —pregunté tratando de no sonar ofensiva.

—¿Cómo que «esta semana»? —se enfadó David, sin dejar de suspirar, lo cual es muy difícil—. Es el amor de mi vida, y yo, yo... ¡creo que le gusto!

—¿Cómo lo sabes?

—¡Porque ayer me crucé con ella en un pasillo durante el recreo y me saludó! Bueno, yo la saludé primero, pero ella me dijo: «Hola, Daniel».

—¡Pero tú te llamas David, David! Ni siquiera conoce tu nombre.

—Eso es cuestión de tiempo. Al menos hizo el esfuerzo. Hace dos semanas ni me saludaba.

—¿Quién es? —insistí, resignada.

—Vanessa —contestó mi amigo, pronunciando cada sílaba como si fuera una fórmula mágica.

Si en clase se celebraran elecciones para nombrar a la chica más presumida, superficial y tonta, Vanessa ganaría por mayoría absoluta. Era previsible.

—¿Me ayudarás a conocerla? Creo que erais amigas... —me rogó David, y pensé que, con lo vergonzoso que es, si Nahuel hubiera venido conmigo, me habría ahorrado el mal rato, pues delante de él no habría sacado el tema.

—No es mi amiga, David. Más bien todo lo contrario: cada vez que me ve, arruga la nariz. Y alguna vez la he oído decir a mis espaldas que soy muy poco femenina, todo el día andando con vosotros y dando saltos...

—¡Eso es que, a su manera, te admira! Prométeme que hablarás con ella para saber si le gusto...

Lo prometí, y no para hacer que me ayudara, porque él lo haría igual. Pero cuanto antes hablara (puaj) con Vanessa, antes se desengañaría David.

Cuando dejó de saltar de alegría, le conté lo que yo quería.

Se preocupó.

—¿No nos meteremos en un lío, Hui Ying?

—¿Por qué? Si fueran los datos de otra persona, todavía. Pero son MIS datos, David. Y yo no pienso denunciarte.

Se dio por vencido, giró en la silla y comenzó a operar dos de los ordenadores a la vez. Uno con cada mano. Yo crucé los dedos de las mías, para que tuviera suerte y hallara lo que quería.

TENÍA que hacerlo. Ya que mis padres biológicos habían fallecido, encontraría en China a sus familiares, mis familiares, para saber cómo eran ellos.

David resopló.

Eso era mala señal.

Luego se concentró en el tercer ordenador y siguió buscando en todas las pantallas.

Resopló una segunda vez.

Y una tercera.

Se giró hacia mí.

—¿Estás segura de que los datos son correctos, Hui Ying?

—Claro. Míralo tú mismo —dije sacando de mi mochila la partida de nacimiento—. Además, aquí está el número del expediente. Vuelve a comprobarlo.

—Ese es el problema. Que lo he comprobado seis veces, con el mismo resultado. Según los datos oficiales, tu nacimiento no está registrado ni en Fuzhou, ni en toda la provincia de Fujian, ni en Hong Kong. Para el gobierno chino, tú no has nacido, Hui Ying.

Tuve una sensación extraña.

Un adormecimiento muy tenue de los brazos y las piernas.

Como si yo comenzara a desaparecer.

Me pilló por sorpresa. Porque estaba distraído, pensando en el traje.

Y lo peor es que siempre presumo, para hacer rabiar a Hui Ying, de tener una especie de «sentido arácnido» para evitar el peligro.

Pues no vi venir el peligro.

No lo vi.

Y eso que Iván no dejaba de hacerme gestos de alarma con la cara mientras yo entraba en el salón.

Así que cuando me di cuenta, era demasiado tarde.

Mamá asomó desde la cocina. Llevaba un delantal con partes del Guernica de Picasso estampadas en él. Es un cuadro fabuloso y ya hace mucho que mamá me explicó su significado. Pero por más que sea una obra maestra, dudo que la imagen de un caballo herido de muerte con una lanza en el costado sea lo ideal para ilustrar un delantal de cocina y abrir el apetito.

Aunque tal vez fuera un anuncio de lo que nos esperaba.

Mamá me sopló un beso y casi salta de alegría.

—Hola, hijo. ¡Qué bueno que has llegado a tiempo! Iván me había dicho que si te retrasabas estudiando con David, te quedarías a cenar en su casa... ¡Y te hubieras perdido mi especialidad de hoy!

Me sopló otro beso a mí y dos a Iván, «para que no se ponga celoso», y se marchó cantando a la cocina. Me encanta verla tan feliz. Aunque eso signifique tener que sufrir y mucho. Me dejé caer, desalentado en el sofá, al lado de Iván.

—Gracias por intentar salvarme —le dije.

—Quería que por lo menos uno de los dos sobreviviera.... Te llamé al móvil para avisarte, pero no respondías.

Le había quitado el sonido a mi teléfono mientras estaba en el cuarto secreto con el traje.

—¿Tan grave es, Iván?

—¿Has visto esas películas en las que está a punto de declararse la guerra atómica o algún peligro amenaza al planeta y el presidente de los Estados Unidos ordena a sus generales pasar a la situación de alerta DEFCON 3?

—Sí.

—Pues esto es casi DEFCON 1 —miró en dirección a la cocina—. ¿Sabes quién la está ayudando a cocinar? Tu tía Nube.

—Oh, no.

—Oh, sí.

Mamá es una gran madre y una excelente anticuaria. Incluso, una muy buena amiga, todo lo que puede serlo una madre. Hasta como compañera de piso es estupenda, porque cuando nos da por divertirnos y hacer tonterías, nos reímos mucho juntos.

Pero como cocinera: DEFCON 3.

Y si la ayuda tía Nube: DEFCON 1.

Para ser justos, mi alimentación siempre fue equilibrada. Sana. Y simple. Filetes. Verduras. Pescado. Alguna vez, una pizza comprada mientras vemos una película. Pero lo que se cocina en casa: a la plancha o hervido. Porque aunque nunca hablamos de ello, todos sabemos que cocinar no es un don que mamá posea. Y como es muy coherente, no intentaba cocinar nada complicado.

Desgraciadamente, desde que decidió aceptar la propuesta de matrimonio de Iván, le ha dado por la cocina. Por la cocina moderna, étnica y esas cosas. Iván y yo hemos viajado, en las últimas semanas, por lo menos por veinte países sin salir del comedor. Y da igual que el plato recreado por mamá sea una especialidad de Malasia o de la Patagonia: todo sabe igual. O peor.

Cada vez que olfatea que se avecina tormenta culinaria, Iván trata de salvarnos con una invitación a cenar fuera, en algún restaurante pintoresco. Y cuando eso no funciona, intenta avisarme para que yo me invente una velada de estudio con mis amigos u otra excusa providencial. Sé que no le gusta mentirle a mamá, pero él mismo dice que «es por una buena causa».

Ese día ya era tarde para huir. Suspiramos al mismo tiempo.

Porque si mamá sola en la cocina, con alguno de esos libros de recetas extravagantes, ya es un peligro, acompañada por tía Nube es un peligro elevado a la enésima potencia.

Los padres de mamá eran hippies o algo así. Por eso a su hija mayor la llamaron Lluvia y a la menor, Nube. Y además serían adivinos, porque los nombres marcaron su carácter. Mamá siempre fue de estar en contacto con la tierra, mientras que su hermana está en las nubes. Quiero mucho a mi tía, pese a que se empeña en que yo sea vegetariano y no sé cuántas cosas más. Mientras sea ecológico, claro. Hace poco, cuando se quedó conmigo mientras mamá e Iván se fueron a la costa, se empeñó en que yo necesitaba alimentarme de modo que reforzara mi contacto con «la Madre Tierra», y me pasé cinco días comiendo ensaladas hechas con raíces australianas.

Iván, olvidando que compartiría mi sufrimiento, se compadeció de mí y me revolvió el pelo para darme ánimos. Mamá siempre hace eso, y aunque hace poco descubrí que aprovechaba el gesto para tratar de detectar en mi cabello las canas prematuras que tenía mi padre, sé que ambos lo hacen con cariño.

—¿Y si le decimos la verdad?—propuse—. No sé si soportaré otro plato de esos. Lo de la última vez no sé que era, pero juro que se movía dentro del plato...

—Le romperíamos el corazón, Nahuel.

—¡Pero lo que hacemos es mentir!

Bajó la cabeza.

—Sí. Pero es una mentira por su bien. Una mentira piadosa.

—No para nuestros estómagos...

—¿Unas canastas antes de cenar? —dijo para distraerme—. Igual, hasta se nos abre el apetito...

—Lo dudo. Pero podemos probar.

En la parte trasera del garaje, Iván y yo habíamos instalado una canasta de baloncesto, aunque nuestro juego favorito, y en el que somos una pareja casi invencible, son los bolos.

Siempre que jugamos al baloncesto, se maravilla de mi agilidad, que compensa nuestra diferencia de estatura.

Después de un rato, nos sentamos a descansar.

—Venga, campeón, suéltalo —dijo Iván—. Sé que quieres preguntarme algo y no sabes por dónde empezar.

Hace un año que entró en nuestras vidas, pero Iván ya me conoce demasiado. De poco valía disimular. Y tampoco quería hacerlo.

—Sí. Tengo una pregunta. ¿Cómo murió, en realidad, mi padre?

Iván es un hombre valiente. Como periodista de investigación, ha pasado meses infiltrado en toda clase de organizaciones criminales y está habituado al riesgo. No obstante, cuando le hice esa pregunta, su rostro se puso pálido.

—Eso es algo que deberías preguntarle a tu madre, Nahuel.

—Mi madre ya me ha contado, pero no mucho. Le hace daño hablar de eso. Y tú eres uno de los dos mayores expertos del mundo en el Tigre Blanco...

Iván fumaba, pero lo dejó hace años y siempre se ufana de no extrañar el tabaco. Sin embargo, se llevó dos dedos a los labios, como si estuviera fumando. Cuando advirtió lo que hacía, se pasó la mano por el pelo.

—Tu padre era un hombre excepcional. Y complejo. Yo lo admiraba mucho.

—¿Por eso te dedicaste a tratar de atraparlo?

Sacudió la cabeza.

—¿Atraparlo? ¡No! Yo difundía sus operaciones para que, si un día lo capturaban, se conociera la justicia de su causa. Quería descubrir su identidad para advertirle de que había gente poderosa detrás de su pista. Me faltó poco para conseguirlo... Pero no llegué a tiempo.

—¿Cuándo sospechaste que el profesor León Blanco y el Tigre Blanco eran la misma persona?

Sonrió un poco.

—Casi al comienzo de su carrera, cuando los dos éramos muy jóvenes y él actuaba aún en el ámbito de las universidades. Fui a entrevistarlo sobre varios objetos «recuperados» por el Tigre Blanco, y noté que se burlaba de mí. Entonces lo supe. Solo tenía que probarlo. Así que me quedé en la ciudad varios días más. Inauguraban una exposición de arte precolombino, con muchas piezas de dudoso origen, y estaba seguro de que el Tigre intentaría recuperarlas. Así que lo seguí, día y noche, sin que me viera.

—¿Y qué ocurrió?

Iván volvió a sonreír, desconcertado.

—Que mientras tu padre participaba en una conferencia, el Tigre Blanco entraba en el edificio vecino y, burlando todas las medidas de seguridad, se llevaba los objetos que luego aparecieron misteriosamente en sus lugares de origen. Todavía me pregunto cómo lo hizo...

Yo sí lo sabía, pero callé.

No iba a hablarle al futuro marido de mamá de sus andanzas como cómplice de papá antes de que yo naciera. Ella se lo contaría, cuando lo creyera adecuado.

—Durante años seguí la pista del Tigre Blanco, convencido de que me había equivocado con tu padre —siguió Iván—. Hacia el final volví a estar seguro de que era él. Y también, de que estaba en peligro. El círculo en torno al Tigre Blanco se estrechaba, y no solo la INTERPOL estaba tras su pista. Durante años, él había recuperado obras de arte robadas de mafiosos y empresarios muy poderosos. Y no fueron pocos los que intentaron hacerse con sus servicios con fines delictivos. Por supuesto él siempre se negó, pero sus enemigos eran temibles. Yo quería ponerlo sobre aviso. Incluso viajé a Canadá, donde tu padre dictaba un seminario en la misma ciudad en que se exhibía el diamante Koh-Al-Noor, que fue su último «objetivo». Como suponía, lo robó, aunque para mi sorpresa, él, que siempre trabajaba solo, dio el golpe con unos cómplices bastante chapuceros, que quedaron atrapados en el museo. Averigüé desde dónde tenía previsto volar el profesor Blanco, para hablar con él, pero no llegué a tiempo. Ya estaba subiendo a la avioneta y no pude burlar los controles.

—¿Tú, tú estabas allí cuando...?

Asintió, apenado.

—Lo vi despegar, cobrar altura y perderse en el horizonte. Minutos después, informaron del accidente. Me sorprendió, porque él era un gran piloto y el avión era flamante, una maquina de lujo.

—¿Papá tenía un avión privado?

—No era suyo, técnicamente. Pero como si lo fuera. Pertenecía a sus mecenas, los hermanos Van Doffer, unos millonarios sudafricanos que financiaban las investigaciones del profesor Blanco. En realidad, el que lo apoyaba era Adolf, que compartía con tu padre la pasión por el arte primitivo. Creo que el otro hermano, Herman, lo dejaba hacer porque así podía ocuparse a su antojo de los negocios familiares por todo el mundo.

Bajé la cabeza antes de preguntar.

—Entonces, ¿no quedan dudas de que papá...?

—¿... de que él iba en ese avión? Ninguna, Nahuel. Lo siento.

—¿Y la causa del accidente?

—Error humano, fue el dictamen final. A mí también me costó aceptarlo, pero lo cierto es que en ese tiempo su comportamiento fue muy extraño. Como profesor suspendió varias conferencias, algo que nunca había ocurrido antes. Y como ladrón de guante blanco, se había vuelto descuidado. Creo que sabía que su secreto ya no era tan secreto, y temía que eso pudiera poneros en peligro a Lluvia y a ti.

Pasó otra vez la mano por mi pelo, para consolarme.

Mamá se asomó y anunció que la comida ya estaba lista y que esperaba que tuviéramos MUCHA hambre.

Mientras caminábamos hacia la casa, recordé algo.

—Gracias por el regalo, Iván —dije mirándolo a los ojos.

—¿Qué regalo?

Lo estudié un instante y decidí que no mentía.

Él no había dejado en mi cuarto ese traje fantástico.

Lo taché mentalmente de mi breve lista.

—El regalo de tu amistad —contesté.

Y no mentía.

Al entrar en la casa pensé en ganar tiempo invitando a Hui Ying para contarle después las novedades. Pero al oler el aroma de los «manjares» étnicos que nos esperaban, decidí dejarlo para el día siguiente.

Ojalá la hubiera invitado a cenar con nosotros.

Ella no me lo habría perdonado nunca.

Pero es mejor una indigestión que ser asesinada de un tiro.

Algo planean. No es normal esta calma en ellos, este silencio incluso del Mediano, que no puede pasar más de cinco minutos sin declarar, en voz alta o en supuestos susurros, que se muere de hambre. Y desde hace casi media hora no lo hace. Tampoco se mueven las luces mientras la noche avanza, lenta pero inexorable, hacia el amanecer que acabará con mi precario refugio de oscuridad.

Eso es.

Solo tienen que esperar, y aunque les urge capturarme, saben que es cuestión de tiempo. Se habrán turnado para dormir y vigilar la única salida del almacén, convencidos de que no tengo escapatoria.

Y no la tengo.

Al almacén solo se puede acceder por una gran puerta deslizante, que enmarca otra mucho más pequeña, por la que me colé aquí hace… ¿cuántas horas?

Una imagen fugaz me ronda y no puedo detenerla.

Sé que es importante, acaso vital.

Y no logro saber qué es.

Tendida sobre el cajón más alto de la pila, solo puedo recordar…

La revelación de que yo no existía oficialmente me dejó tan confusa que acepté la propuesta de David de dejar las pesquisas para otro día. Al llegar a casa había decidido interrogar a mis padres, pero me bastó verlos para saber que ellos estaban al margen de cualquier conspiración.

¿Cómo podía estar segura de eso?

Eran las personas más buenas, cariñosas y pacientes del mundo, pero ¿qué sabía de ellos en realidad?

Según lo que siempre me habían dicho, ambos eran hijos únicos y sus padres fallecieron cuando yo era tan pequeña que no recuerdo haber tenido abuelos.

El trabajo de papá tiene algo que ver con estadísticas, aunque nunca he ido a su oficina y no conozco a ninguno de su compañeros. Mamá se dedica a la decoración de interiores, por lo que pasa mucho tiempo diseñando en casa, y aunque con frecuencia me ha mostrado con orgullo fotografías de las casas en que ha trabajado, nunca he visitado ninguna.

Y no tienen amigos más allá del trato cordial con las familias de Nahuel y David, y algunos otros vecinos de la urbanización.

Confusa, me retiré a mi cuarto, con la infalible excusa de estudiar, y para no seguir dudando de mis padres, me sumergí en Internet, tratando de comprender lo incomprensible.

Averigüe así que lo de la adopción internacional no era algo tan sencillo como yo pensaba. Cada año, miles de niños dejan sus lugares de origen para ir a vivir con familias adoptivas en otros países. China es el mayor «exportador» del mundo: entre 2003 y 2011 fueron casi ochenta mil los niños chinos adoptados por parejas de otras naciones. Más del 85% eran niñas. Las leyes y los acuerdos internacionales alcanzados en los últimos años para evitar el tráfico de menores han recortado, y mucho, las cifras y endurecido los trámites, pero como yo nací antes, supuse que por esa época todo sería más fácil.

Seguí leyendo y encontré que en ese tiempo los plazos de espera entre el inicio del proceso y la adopción final duraban años.

Años…

Y yo llegué a casa de mis padres siendo un bebé de pocos meses. Lo demuestran esas fotos con ellos que no me gusta mostrar porque yo era un bebé muy gordo, y la única vez que Nahuel y David las vieron, se burlaron de mí durante semanas.

Busqué más información sobre el procedimiento de adopción internacional, tratando de centrarme en el período que me interesaba, pero no había demasiado en la red. Casi todos los países receptores cuentan con una agencia oficial que se encarga de la mediación, aunque en muchos casos asociaciones o agencias privadas asesoran a los futuros padres adoptivos.

Un sonido leve, como el de un motor funcionado al mínimo, me distrae.

El motor acelera en la distancia y me entra miedo.

¿Habrán traído un generador para iluminar el almacén?

Si es así, me atraparán en cuestión de minutos.

Sin pensarlo, me pongo en cuclillas en el borde del cajón que me sirve de refugio y salto hacia la otra pila.

En la oscuridad creo que vuelo.

No es así.

La distancia es muy grande y apenas alcanzo a aferrarme al borde del cajón más alto de la pila.

Contengo la respiración.

El sonido del motor es más fuerte o está más cerca.

Trepo en silencio hasta lo alto.

El «motor» está debajo de mí: sentado en el suelo y con la espalda apoyada contra la pila de grandes cajones en la que acabo de encaramarme.

El Mediano ronca.

Sueña inquieto, y dormido le da a alguien explicaciones confusas, disculpas poco convincentes en chino, entre las que alcanzo a entender que «la niña es muy lista, y muy escurridiza».

Sonrío, orgullosa. En sus sueños habla de mí con su jefe.

Entonces me doy cuenta de que en lugar de alejarme del peligro, he venido hacia él. No puedo saltar a otra pila de cajones sin correr el riesgo de que despierte y me localice. Me tumbo boca abajo sobre la superficie de madera.

Y espero.

Y recuerdo.

Durante aquella cena hice que papá y mamá me contaran, otra vez, su viaje para ir a buscarme a China. Y ellos lo hicieron encantados, repitiendo detalles que yo casi conocía de memoria a fuerza de escucharlos y ver las fotos.

Hacia los postres, papá, que no puede guardar conmigo ningún secreto, me miró con seriedad y dijo que yo estaba creciendo, que pronto sería toda una mujer. Y que había cosas que debía saber.

Mamá le hizo un gesto para que callara, pero él no hizo caso.

—Creo que es mejor decírselo ya —aseguró.

Mamá frunció el ceño, aunque se dio por vencida.

—Tal vez tengas razón. Además, tarde o temprano acabará por enterarse.

Mi corazón empezó a latir con mucha fuerza.

Estaba a punto de conocer la verdad.

Y no sabía si quería hacerlo.

—Tiene que ver con China —dijo papá—. Y con la provincia de Fujian. Y con la ciudad de Fuzhou, por la que siempre preguntas.

Cerré los ojos. Y aunque me gusta pensar que soy valiente, estuve a punto de gritar que no me contaran nada, que quería que nuestra vida volviera a ser plácida como antes, sin misterios ni secretos.

Pero necesitaba saber.

Abrí los ojos y lo animé a seguir hablando.

—Durante años has indagado sobre tus orígenes, Hui Ying. Y comprendemos tu curiosidad sobre el tema. Creemos que ya eres casi una mujercita y tienes derecho a saber de dónde vienes.

Papá es un hombre bueno y maravilloso, pero cuando tiene que hablar de algo importante, suele dar tantos rodeos que te pone de los nervios.

—Es lógico que a tu edad te formules muchas preguntas y necesites respuestas. Por eso, tras meditar sobre lo que es mejor para ti, tu madre, aquí presente, y yo hemos decidido que...

—¡Cuando cumplas los quince años iremos los tres a China! —completó mamá, que siempre le estropea a papá las sorpresas.

Tardé en reaccionar y ellos creyeron que era a causa de la emoción por el regalo. Como no quise preocuparlos, disimulé mi decepción y salté hacia ellos, y los abracé emocionada, porque además de quererlos mucho, acababa de comprobar que no tenían nada que ver con el misterio sobre mi nacimiento.

Ya en mi cuarto, pensé en llamar a Nahuel para contarle lo que había descubierto, pero él no había respondido a mis mensajes y decidí que estaba enfadada.

En realidad, lo que más me molestaba era tener que cumplir la promesa que le había hecho a David.

Antes de pedirle ayuda para seguir investigando, yo tenía que hacerme amiga de Vanessa, la chica más superficial de todo el colegio, y puede que del planeta.

Nahuel suele meterse conmigo porque dice que desde hace unos meses me comporto como si fuera «una chica». En realidad, ya no hace esos comentarios, desde que lo perseguí a patadas por todo el parque y solo su fastidiosa agilidad logró salvarlo de mi furia. El muy bobo no comprende que sigo siendo la de siempre, solo que he crecido. Y no sabe bien cómo tratarme. Desde que uso sujetador me mira fijamente a los ojos cuando habla conmigo, y en más de una ocasión ha tropezado o se ha llevado algo por delante. También se sorprendía de que yo me arreglara el pelo o me cambiara de ropa para ir al cine. Es como si una parte de él deseara que yo siguiera siendo eternamente una niña revoltosa.

Nahuel es tonto.

Pero es tan mono.

El Mediano ha elevado el nivel de sus ronquidos hasta los decibelios que puede emitir un camión mediano, pero aun así no me atrevo a saltar hasta la otra pila. Si él duerme, por lo menos uno de los otros dos estará montando guardia.

Y si es el Mínimo, estará muy atento.

La imagen difusa sigue dando vueltas en mi cabeza como una luz escurridiza. Sé que representa una posible vía de escape que no logro identificar. Seguro que si dejo de perseguir la imagen, la alcanzaré, como esos objetos que pierdes y, tras buscarlos por toda la casa, cuando dejas de hacerlo, los encuentras sin querer.

Sí, mejor pensar en otra cosa, aunque no resulte agradable.

Pensar en Vanessa.

No se puede ser más rubia.

En el colegio se dice que cuando escribió su primera carta a los Reyes Magos, les pidió que le trajeran un kit de maquillaje y el Manual para ser la perfecta Barbie.

Lo sé porque yo hice circular el rumor.

Y es falso.

Lo que pidió fue un juego de egiptología y un equipo de aventureros espaciales.

Lo sé porque yo estaba con ella cuando escribimos la primera carta.

Del mismo modo que Nahuel y Tomás se conocen desde muy pequeños, Vanessa y yo éramos las mejores amigas cuando aún no íbamos al colegio. Su madre murió de una enfermedad rara cuando Vanessa tenía tres años, y se pasaba mucho tiempo en mi casa. Jugábamos durante horas y volvíamos siempre felices, cubiertas de barro y con las rodillas magulladas. De mayores queríamos comprar un barco y dar la vuelta al mundo en busca de aventuras. Luego, su padre volvió a casarse, con Brigitte, una mujer muy guapa, muy rubia y muy tonta, que se impuso la misión de convertir a mi amiga en una futura reina de belleza.

Y lo consiguió.

Desde que recuerdo, siempre la han elegido reina del colegio y ha ganado concursos infantiles por toda la región.

Nunca nos peleamos de modo oficial. Simplemente, dejamos de jugar juntas porque ella no podía mancharse la ropa ni hacer lo que su nueva mamá llamaba con horror «cosas de chicos».

El Mediano acaba de soltar un ronquido tan fuerte que casi se despierta a sí mismo. Y de las sombras ha salido una sombra diminuta que se mueve con velocidad en la penumbra. El Mínimo sacude al Mediano, que balbucea algo y vuelve a dormirse. Entonces levanta la cara hacia el techo, como quien pide paciencia al cielo…

Creo que me ha visto.

Permanezco inmóvil. Sin parpadear. Él también.

Por fin, suspira, baja la vista y vuelve a perderse en la oscuridad.

¡Por poco!

Y la imagen sigue dando leves fogonazos en mi cabeza, que se apagan antes de que pueda verla con nitidez…

Encontré a Vanessa al día siguiente, donde sabía que estaría: en la cafetería del colegio, rodeada de su pequeña corte de aspirantes a princesas. Todas son falsos clones de mi examiga, todas han visto demasiadas series de esas para adolescentes made in USA, en las que lo importante es ser popular y esas bobadas; y hace un tiempo hasta llegaron a proponer crear un grupo de animadoras (ellas prefirieron llamarse cheerleaders) para alentar al equipo deportivo del colegio. Menos mal que entonces la dirección la ocupaba el comisario Dupont (aunque aún no sabíamos que era un policía encubierto) y rechazó de plano la propuesta. Ahora se dice que han vuelto a la carga y puede que lo consigan, porque la nueva directora, rubia y elegante, es íntima amiga de Brigitte, la nueva madre de Vanessa.

Al ver que me acercaba su mesa, las devotas comenzaron a cuchichear, y Vanessa me dedicó una sonrisa rubia.

—Precioso corte de pelo, Hui Ying —dijo en voz alta—. ¿Dónde te lo han hecho, en Chez Laurent o en Cédric?

Ella sabía muy bien que me corta el pelo mamá, y cuando éramos pequeñas le encantaba que se lo cortara también a ella.

—Ha sido una estilista exclusiva que tú conoces muy bien —contesté tratando de mantener la calma (aunque David no tuviera ninguna posibilidad, le había prometido intentarlo)—. Necesito hablar contigo, Vanessa. A solas.

Una de las clones a medio madurar comenzó a decir algo burlón, y yo, a cerrar el puño izquierdo, pero la reina la interrumpió con un gesto apenas perceptible. Y con otro gesto similar indicó a su corte que debía marcharse. Las clones se fueron, intrigadas y mirando hacia atrás. Me senté frente a Vanessa.

—Tu madre sigue teniendo un talento innato para el cabello, Hui Ying. ¿La saludarás de mi parte? Le diré a Brigitte que la invite pronto a tomar el té a casa...

Ambas sabíamos que eso no ocurriría. Brigitte detesta vivir en nuestra urbanización y a todos nosotros. Si no logró que se mudaran a un barrio más selecto, fue solo porque su marido se negó a separar a su hija Vanessa de sus amigos de siempre. Por tanto ella, ya que no podía cambiar de casa, cambió a su hija.

—¿De qué querías hablarme?

Respiré hondo, mientras en silencio repetía: «David es mi amigo, David es mi amigo, David es mi amigo».

—Necesito tu ayuda, Vanessa —mentí—. Quiero cambiar de estilo. Ya me he cansado de ir de aquí para allá con Nahuel y David, aunque David es muy muy inteligente y tiene una gran personalidad...

Sus ojos brillaron paladeando el triunfo largamente esperado.

—Y lo que quieres es...

—Que me enseñes a ser más... femenina —completé bajando los ojos—. Y… no sé, tal vez si se forma el grupo de animadoras, yo podría...

—Se dice cheerleaders, Hui Ying, en inglés es más cool. Y bien pensado, nos podrías servir.

Me desprecié a mí misma. Sabía que a ella no se le escaparía la ventaja que podía suponer mi presencia en el grupo, ya que sus amigas, aunque se preocupaban todo el tiempo por su aspecto, no eran nada ágiles. Pero ni por David ni por nadie pensaba yo llegar a vestirme con esas falditas y esos pompones.

Vanessa me estudiaba. De pronto sonrió.

—¡A ti lo que te pasa es que te gusta un chico y quieres conquistarlo!

—Yo...

En ese momento, Nahuel y David cruzaron la cafetería sin dejar de mirarnos.

David, ruborizado. Nahuel, con gesto de no entender nada.

—¡Es eso, está claro! Pero tú solo vas con esos dos... —frunció el ceño, preocupada—. ¿Cuál es el que te gusta...? ¿Nahuel?

—¡Ninguno! —casi grité levantándome de la silla—. Mira, mejor lo dejamos, Vanessa, creo que no ha sido una buena idea...

—De eso nada. Aunque hace tiempo que no hablamos, fuimos grandes amigas, Hui Ying. Y yo te ayudaré. Ya me contarás cuál de los dos te gusta. Lo primero es cambiar un poco tu vestuario, y también tu forma de andar, que pareces un muchachito. El pelo está bien, porque tu madre es muy buena para eso. Pero lo demás comenzaremos a trabajarlo esta misma tarde.

Durante un rato siguió elaborando los planes que, según ella, acabarían «convirtiendo en un cisne al patito feo», y al decir esto se disculpó.

—Es una forma de hablar, que tú eres muy guapa, solo debes aprender a sacarte partido, Hui Ying. Y puede que pronto tú puedas hacerme un favor a mí.

No entendí por qué, mientras decía esto último, no apartaba los ojos de la mesa en la que merendaban mis amigos. Tampoco pude explicarme por qué pareció alarmarse cuando dedujo que a mí me gustaba Nahuel. Y para tranquilizarme, repetí un refrán que suele mencionar papá: «Por cada puerta que se cierra, se abren dos ventanas». Y en ese momento recordé algo que podía ayudarme a desentrañar el misterio de mi nacimiento.

La tarjeta de la agencia de adopción.

Una tarjeta con correo electrónico y página web a la que David tendría que entrar aunque le llevara horas hacerlo, después del lío en que acababa de meterme por él.

De repente la imagen se detiene en mi cabeza finalmente.

Ahora sé qué es lo que vi, casi sin ver en realidad, cuando me colé en este almacén escapando de los tres matones.

Dos ventanas.

Una ventana doble, para ser precisos. Todo el lateral de la nave, a cierta altura, estaba rodeado de ventanas.

Pero la que vi fugazmente mientras buscaba ocultarme estaba abierta.

No logro verla desde mi cajón, pero recuerdo aproximadamente su localización.

Si consigo llegar hasta ella antes de que amanezca, tal vez pueda escapar con vida.

Hacerte mayor es complicado, pero tiene sus ventajas. Por ejemplo, puedes decirle a tu madre que vas a la ciudad sin que se preocupe demasiado.

Desde que recuerdo, vivo en esta urbanización tranquila, donde todo el mundo me conoce. A menos de media hora de viaje está la capital, donde mamá tiene su tienda de antigüedades. Antes, solo podía ir y volver con ella en el coche, y dar unas vueltas por la zona cercana. Desde que tengo trece años y pronto iré a estudiar allí, mamá me alienta para que me familiarice con la gran ciudad.

Así que cuando le dije que quería comprar unos libros para un trabajo de clase e ir a ver a un amigo, y que iría solo en el bus, casi se alegró.

—Es bueno que no busques toda la información en Internet, Nahuel. Digan lo que digan, los libros nunca morirán.

Agradecí que no estuviera presente tía Nube, porque hubiera recordado que para fabricar libros hay que cortar árboles, y la discusión se habría eternizado. Mamá y su hermana menor se adoran, pero también adoran discutir sobre cualquier tema, hasta que parece que van a enfadarse y entonces se abrazan y todo queda olvidado.

Y lo mejor del caso es que casi no tuve que mentirle a mamá.

Porque necesitaba esos libros para un trabajo de clase.

Y porque él, en cierto modo, es mi amigo.

Creo que alguien que te ha salvado la vida y trata de protegerte se convierte inmediatamente en tu amigo.

Compré los libros en pocos minutos, porque antes los había encargado por Internet, y así tendría más tiempo para hablar con él.

Cuando llegué a comisaría, el agente que estaba detrás del mostrador de atención al público me miró de pies a cabeza y acto seguido miró por encima de mi hombro, buscando al adulto que, necesariamente, esperaba encontrar. Al no ver a nadie, sonrió, confuso. Y volvió a sonreír, condescendiente, cuando le expliqué lo que quería.

Abrió la boca para ofrecerme una explicación paternalista, pero una mujer policía que me reconoció de una visita anterior lo interrumpió.

—Sígame, por favor, señor Blanco —dijo—. El comisario lo recibirá enseguida.

El policía se quedó con la boca abierta, mientras la mujer marchaba hacia el despacho de Dupont, y al pasar a su lado le hice un saludo militar como en el cine, aunque creo que me equivoqué de mano.

La policía golpeó con suavidad el cristal esmerilado de la puerta del despacho, abrió un poco, mencionó mi nombre y me cedió el paso.

Detrás del escritorio, con su aspecto anticuado de siempre, el comisario Dupont me ofreció una sonrisa cortés y formal, que no alcanzó a ocultar que se alegraba de verme. Se puso de pie y me tendió la mano, solemne.

—¡Mi estimado Nahuel Blanco, tome asiento, por favor! ¿Le apetece un refrigerio? A su edad hay que alimentarse bien...

Antes de que pudiera responder, había enviado a la mujer policía a por un refresco para mí, un café y agua para él, y sándwiches para ambos.

En cuanto estuvimos solos, y sin abandonar sus modales anacrónicos, me estudió mientras preguntaba a qué debía el honor de mi visita. Sus ojitos, siempre entornados, que le daban la apariencia de un hombre distraído, me sometieron a un veloz escáner.

—No creo que venga a verme en busca de clases de apoyo, ya que sus calificaciones siguen siendo excelentes, Nahuel. Sí, aunque solo ejercí como director de su colegio durante un breve espacio de tempo, no me resisto a saber cómo progresan mis alumnos temporales. Así que usted dirá en qué puede ayudarle este humilde «caracol».

Me sonrojé.

Cuando lo conocí, Dupont se había infiltrado como director en mi colegio, solo para protegernos a mamá y a mí de los antiguos socios de papá que andaban detrás del diamante Koh-Al-Noor. Y como todo lo hacía con lentitud, le coloqué el apodo de «El Caracol», que enseguida fue adoptado por todos los alumnos y varios de los profesores.

Qué equivocados estábamos.

Ese hombrecillo de movimientos pausados y trajes dignos de una película antigua es en realidad uno de los mejores policías del país. Y del mundo. Obsesionado con seguir la pista del Tigre Blanco, había pasado a formar parte de la INTERPOL y en varias ocasiones solo la agilidad física y mental de papá lo había librado de caer en manos de Dupont.

Y pese a ello, cuando descubrió su verdadera identidad, no la incluyó en ningún documento oficial. Tampoco recientemente, cuando en dos ocasiones intervino para salvarnos. Para la Justicia, el caso del Tigre Blanco permanecía cerrado y nada lo conectaba con el profesor León Blanco.

Si Iván era uno de los dos mayores expertos en la materia, el comisario Dupont era el otro.

—Perdone que lo moleste, comisario —me expliqué—. Pero tengo algunas dudas que, por la idiosincrasia del tema, solo usted puede disipar.

Sonrió y aprobó con la cabeza.

Dupont adora que le hablen con palabras complejas y, a ser posible, casi obsoletas. Yo lo sé, y cuando voy a verlo llevo unas cuantas preparadas.

El regreso de la mujer policía con el aperitivo me salvó de un respuesta plagada de términos que luego tendría que buscar en el diccionario durante horas.

Dupont dio las gracias a la mujer policía y poco faltó para que le besara la mano. Cuando se marchó, abrió un cajón de su escritorio y sacó dos manteles individuales que califiqué como de un color blanco impoluto (ya se me había contagiado lo que llamo el «vocabulario Dupontista») y los tendió sobre la superficie del escritorio, para posar sobre ellos los platos, los vasos y su taza de café. Con gesto de mago, sacó del mismo cajón unas servilletas de hilo tan blancas como los manteles y me tendió dos. Una de las suyas la dobló en un triángulo equilátero perfecto y la dispuso a su izquierda. La otra la colocó en el cuello de su camisa como si fuera la corbata más cara del mundo. Yo lo imité como pude.

—Encantado de ayudarlo, Nahuel. Si está en mi mano...

—Está, comisario, está —dije tomando un sándwich—. Necesito saber todo lo relacionado con la muerte de mi padre.

Dupont dejó la taza sobre el plato, se limpió los labios y me miró.

—Resulta llamativo que acuda a mí, cuando en su casa tiene al hombre que más sabe sobre la... trayectoria de su padre.

—Me interesa su punto de vista, comisario. ¿Qué opina sobre el accidente?

Titubeó.

Y eso era raro.

Dupont no titubea.

Es de mala educación.

—Verá... Por experto que sea un piloto, el error humano es algo que tarde o temprano ocurre, Nahuel. Basta estudiar las estadísticas.

—Pero usted tampoco lo cree...

—No. Para ser sincero, me hice cargo de la investigación del fatal suceso que le costó la vida al profesor Blanco, aunque sin relacionarlo con el Tigre, como bien sabe. Temía que el supuesto accidente fuera en realidad el resultado de un sabotaje del avión.

Bebí un trago de refresco para calmar mi nerviosismo. Quería una respuesta directa y el comisario me estaba ofreciendo una conferencia.

—Y lamento decirle que los resultados fueron concluyentes tras una minuciosa pesquisa: el aparato no fue manipulado.

Bebí otro sorbo.

Dupont volvió a vacilar.

—No obstante, yo tampoco creo que hubiera un error de pilotaje por parte de su padre, Nahuel. Claro que mi hipótesis no es oficial ni mucho menos, y no sé si es adecuado compartirla con usted...

Asentí sin sacar el vaso de mi boca.

—Las condiciones meteorológicas eran óptimas. Así que, si descartamos el sabotaje y el error humano, solo se me ocurre una causa para el accidente, amigo Nahuel.

Bebí otro trago.

—Me temo que su padre se suicidó.

La sorpresa me hizo escupir tal cantidad de refresco que la servilleta del cuello de Dupont nunca volvería a ser blanca ni impoluta. Su camisa tampoco.

El comisario rodeó velozmente el escritorio, me palmeó la espalda y me hizo beber un sorbo de agua. Parecía no importarle el estropicio que mi sorpresa había causado en su atuendo. Cuando me calmé, volvió a su silla.

—Lamento haber sido tan brutal, Nahuel, si bien usted es un joven que ya ha pasado por muchas experiencias para su corta edad… Creí que debía saberlo.

—¿Mi padre, suicidarse? Me cuesta creerlo. ¿Por qué lo dice?

—Porque, en cierto modo, él me lo dijo a mí. En realidad, me lo escribió.

Por fortuna, ya me había tragado el agua, o habría vuelto a regar todo el despacho.

—¿Mi padre le escribía?, ¿eran amigos?

Mientras secaba su traje con una servilleta, Dupont aprovechó para ocultar su incomodidad.

—Yo diría que éramos adversarios que se respetaban. Al principio me dejaba cartas sobre mi propia mesa de despacho en INTERPOL, cartas un tanto... burlonas, cada vez que se escapaba de mí por minutos o segundos. Pronto cambió, y me enviaba correos electrónicos en los que intentaba convencerme de la justicia de su causa, algo que yo, pese a comprender su punto de vista, no podía compartir. Y hace años, más o menos por la fecha en que usted nació, advertí que deseaba dejar su... cruzada, a pesar de que no sabía cómo hacerlo. Le recomendé entregarse, pero respondió que solo él podía garantizar la seguridad de los suyos...

—¿Usted conocía ya su identidad secreta?

Dupont bajó la cabeza.

—No. Todavía no. Era muy astuto. Y pese a que al comienzo de su carrera sospeché del joven y brillante León Blanco, soy un racionalista que no cree en la ubicuidad de los seres humanos. Y en un par de ocasiones el Tigre dio importantes golpes mientras él estaba hablando en público, algo que nunca me expliqué...

Los ojitos de Dupont eran dos escarabajos que desmentían su afirmación aparentemente inocente. Y me dije que el comisario intuía la ayuda de mamá en esas ocasiones, y que pese a su rectitud, había decidido no tomar cartas. Al fin y al cabo, por lo que acababa de saber, él y el Tigre Blanco eran amigos.

O algo similar.

—Sin embargo, en los últimos tiempos se volvió...

—¿Descuidado?—completé recordando lo que me había dicho Iván.

—No diría tanto, pero sí menos meticuloso. Era como si tuviera prisa, como si cumpliera un plazo inapelable. Esa premura hizo que dejara pistas que me volvieron a hacer sospechar del profesor Blanco. También comenzó a trabajar con cómplices, algo que nunca había hecho antes. Supongo que el futuro marido de su madre le habrá contado que no solo lo buscábamos él y yo... Me temo que su padre llevaba demasiado tiempo enfrentándose a un dilema imposible de resolver.

—¿Un qué?

Dupont sacudió la cabeza, apesadumbrado.

—¿No sabe usted lo que es un dilema, Nahuel? Me parece que la nueva directora de su colegio está más preocupada de vestir a la moda que de vigilar su educación. Verá: un dilema es una encrucijada moral en la que solo se puede optar por una de dos posibilidades. Y se escoja la que se escoja, se acaba perdiendo algo importante. Por ejemplo: usted es maquinista de un tren que se desplaza a gran velocidad, y antes de llegar a un cambio de vía advierte que en la que recorre hay cinco desconocidos atados a los raíles. No tiene tiempo de frenar y, si continúa, pasará sobre esas personas. Su única opción es accionar el cambio hacia la otra vía, sobre la que hay una sola persona. ¿Qué haría usted?

—Pues... ¿ir por la vía en la que solo morirá una persona?

—Una sola persona que es su señora madre, Nahuel.

Sentí que me mareaba y el comisario me dio un sorbo de agua.

—No se sofoque, es solo una hipótesis teórica. ¿Comprende ahora lo que es un dilema?

Asentí, aunque en realidad no comprendía nada.

—Para su padre era fundamental terminar la tarea a la que dedicó su vida. Y también lo era no arriesgar a su familia. Por eso creo que se vio acorralado y decidió que, si él desaparecía, ustedes estarían a salvo.

No pude contenerme y di un brinco desde mi silla hasta el sofá dispuesto en el otro extremo del despacho. Dupont, que ya me conoce, apenas parpadeó.

—¡Pero eso no es lógico, comisario! Si él moría y había gente que sospechaba de su identidad, ¿quién nos protegería a mamá y a mí?

No pudo evitar hinchar el pecho.

—Yo. Me lo pidió en su último correo electrónico.

Salté otra vez hasta mi silla. Él tecleó en su ordenador un momento, giró la pantalla y me dejó leer un archivo fechado el día de la muerte de papá.

Mi querido adversario:

Todo camino llega a su final y el del Tigre Blanco acaba aquí. Confío en su integridad para poner a salvo a los míos, del mismo modo en que agradezco que, conociendo casi con total certeza mi identidad, me haya permitido dar estos últimos saltos. Solo un favor más, respetado comisario: cuando mi hijo Nahuel crezca y comience a hacer preguntas, haga que escuche el poema. Él entenderá.

Ha sido una lucha justa la nuestra, Dupont.

Me voy satisfecho, porque no hay para un guerrero mayor honor que saber que ha competido con el mejor.

Y usted lo es, viejo amigo. Usted lo sigue siendo.

Atentamente,

León Blanco, más conocido como el Tigre Blanco.

Cuando acabé de leer tenía los ojos empapados de lágrimas, y al levantar la vista hacia el comisario, vi que él también. Aunque habría leído el mensaje cientos de veces, estaba emocionado. Se acercó, me revolvió el pelo y habló en voz baja, como si lo hiciera para sí mismo.

—Por eso, cuando él murió dejé la INTERPOL y volví a mi puesto: para cumplir el encargo de mi mejor enemigo, Nahuel.

Contuve las lágrimas.

—¿A qué poema se refiere, comisario?

Dupont manipuló el ordenador, tecleó una contraseña para abrir una capeta encriptada y apareció en la pantalla un archivo de sonido.

—Aunque ya no formo parte de la INTERPOL, sigo teniendo buenos amigos allí. Esta es la grabación de la caja negra del avión de su padre, Nahuel.

Presionó la flecha de PLAY y de los altavoces brotó una voz que yo no conocía y que sin embargo recordaba. Pese al eco metálico de la radio del avión, declamaba con firmeza y tono emotivo.

«Un tercer tigre buscaremos. Este

Será como los otros una forma

De mi sueño, un sistema de palabras

Humanas y no el tigre vertebrado

Que, más allá de las mitologías,

Posa la tierra. Bien lo sé, pero algo

Me impone esa aventura indefinida,

Insensata y antigua, y persevero

En buscar por el tiempo de la tarde

El otro tigre, el que no está en el verso».¹.

Luego, silencio.

Dupont detuvo la grabación y presionó mi hombro para darme ánimos.

—Es lo último que se grabó, Nahuel. Después el avión cayó en picado.

—Pe-pero... No es el poema de William Blake, el que utilizaba siempre...

—No. Este es un poema de Jorge Luis Borges, del que en alguna ocasión usó versos para firmar sus operaciones. Y suena a decisión final, me temo. Y a despedida.

Me levanté de la silla, estreché la mano del comisario, que buscaba y no encontraba palabras complejas ni sencillas para consolarme, y me alejé hacia la puerta. Antes de salir, me volví y le dije, mirándolo a los ojos:

—Gracias por el regalo, comisario Dupont.

—Esta grabación no es un regalo mío, sino de su padre, Nahuel. Pase dentro de unos días y le tendré preparada una copia, si desea tenerla.

Asentí vagamente.

Pese a la contundencia de lo que acababa de oír y leer, una parte de mi mente tachó a Dupont de mi corta lista de posibles donantes del traje especial.

Él no tenía nada que ver con eso.

Salí y, mientras me alejaba de la comisaría, con la voz de papá recitando el poema sonando en mi cabeza, me pregunté por qué, al despedirnos, el comisario me había preguntado si hacía mucho que no hablaba con mi amiga Hui Ying.

—¿Qué te dijo? ¿Te preguntó por mí? ¿Le gusto, Hui Ying, te dijo si yo le gustaba?

Temí que David comenzara a dar volteretas como hace Nahuel cuando está nervioso, y temí por la integridad de los muebles de su cuarto.

—Es pronto para saberlo, David. Debo ir despacio, ganarme su confianza...

—Es que hoy, en la cafetería, mientras ella hablaba contigo, no dejaba de mirar hacia nuestra mesa, y creo que me sonrió...

Cambié de tema, porque yo hubiera jurado que a quien le sonreía Vanessa, sin dejar de abanicar el aire con sus pestañas rubias, era a Nahuel.

—Tú déjame ese tema a mí, ¿vale, David? Llevará unos días y te aseguro que pasar tiempo con Vanessa no es lo que más me apetece en el mundo... Así que vamos a lo nuestro.

Mi amigo lanzó un suspiro que despegó varios pósters de la pared de su cuarto, giró en su silla y comenzó a teclear en dos ordenadores a la vez.

—De acuerdo. Un trato es un trato. Y lo que tú quieres es...

—Que te cueles en los ordenadores de la agencia de adopción, concretamente en el de Elisa Alcaraz, que lo hackees y...

—¡Hackear es delito, Hui Ying!

—¿Y dejar que Vanessa me vista y me peine como a una muñeca cursi qué es, David?

Bajó la cabeza, releyó la dirección y siguió tecleando y murmurando algo en voz baja. Lo dejé hacer durante un rato, pero la curiosidad pudo más y me acerqué a él por la espalda. En las pantallas se derramaban números a gran velocidad y varias barras de color verde mostraban el avance de un proceso que no comprendía.

Lo que sí comprendí es lo que murmuraba David.

No murmuraba.

Canturreaba.

Una canción de amor.

Una parecida a la que en sueños canturrea el Mediano bajo mi pila de cajones. Si quiero llegar a las ventanas abiertas que vi al llegar, tengo que arriesgarme. No sé cuántas horas de oscuridad quedan todavía, pero no serán muchas.

Me paro lentamente en el borde de la pila de cajones y observo.

Nada se mueve.

Si salto hacia adelante, podré alcanzar la siguiente pila. Pero las ventanas que vi estaban a mi derecha. O eso creo.

Pese a la penumbra, he comprendido que los cajones están distribuidos por el almacén de forma simétrica. Es como el modelo a escala de una ciudad hecha de pilas de grandes embalajes de madera.

Y una ciudad tiene calles. Las que usarán para meter los toros con los que mueven los cajones.

Eso quiere decir que la distancia entre la pila que está a mi derecha tiene que ser mayor.

Respiro hondo.

Todo es silencio, si no contamos el canturreo entre ronquidos del Mediano.

Salto hacia la derecha con todas mis fuerzas.

Y caigo sobre la nueva pila de cajones.

Apenas he hecho ruido, pero el ronquido del Mediano se detiene y creo que lo mismo ocurrirá con mi corazón.

El ronquido comienza otra vez su ritmo regular.

Me tumbo agotada, boca abajo, sobre la madera.

Y espero.

No ocurre nada.

Nada.

—Nada —me dijo David después de un rato—. No consigo entrar en los ordenadores de la agencia, Hui Ying. Es como si estuvieran protegidos por un sistema muy sofisticado, impropio de una empresa normal.

—No hay sistema que tú no puedas burlar, David.

—De verdad, no puedo hacerlo. Al menos, no solo. Para franquear esa barrera harían falta varios informáticos, gente experta y hábil...

—... como los amigos frikis con los que siempre estás chateando.

David giró en su silla. Su expresión no anunciaba nada bueno.

—Tú eres mi mejor amiga y estoy dispuesto a correr riesgos. Pero no puedo pedirles a ellos que hagan lo mismo. ¡Es ilegal, Hui Ying!

—¡Es mi vida, David! ¿Es que no tengo derecho a saber dónde nací y por qué han borrado el rastro de mi origen?

Él trató de mantener el gesto serio, pero no por mucho tiempo.

Me di cuenta de que estaba llorando. Yo, no él. Y yo nunca lloro en público.

—Si-si quieres, te libero de tu promesa de hablarle de mí a Vanessa...

Me sequé los ojos con la manga de la camisa.

—Vale —dije. Y saqué el móvil y busqué un número.

—¿Qué haces?

—Llamar a Vanessa para cancelar nuestro encuentro de esta tarde...

Bajó los hombros y suspiró.

—Me rindo. Dame un rato para que localice a la gente.

Y comenzó a mandar mensajes por los dos ordenadores al mismo tiempo…

Las ventanas que vi estaban mucho más adelante, no demasiado lejos de la salida. Tengo que volver a saltar. Mientras me mantenga aquí arriba y no me localicen, todo irá bien.

Salto hacia otra pila. Casi no lo consigo.

Una de mis manos alcanza el borde del cajón más alto y la otra manotea en el aire.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta la voz del Mínimo.

—Un gato. Seguro que ha sido un gato. En estos almacenes suelen tener uno, por los ratones —responde adormilado el Máximo—. Déjame dormir mi turno, que ya queda poco y la chica no podrá escapar.

Mientras hablan, alumbran con las linternas al otro lado del cajón del que cuelgo sujeta solo con una mano.

La luz busca, casi lame mis pies, y se desvía.

—¿Ves? Habrá sido un gato.

Cuando se alejan, busco con la mano libre el borde y me elevo hasta lo alto del cajón. Ha faltado muy poco. Palpo el pendrive en mi bolsillo. Sigue allí.

Ojalá estuviera también mi móvil, porque podría pedir ayuda. Aunque no le quedaba batería y se me cayó antes de entrar en la nave.

¿O fue después?

Reconstruyo en mi mente los movimientos que hice. No es fácil, porque corría a toda velocidad huyendo del trío desparejo.

Me seguían de cerca y yo corría por las calles desiertas de este polígono industrial que de pequeños llamábamos Galaxia Dos. Doblé la esquina y vi la nave con la puerta abierta. Corrí aún más rápido y salté hacia dentro, mientras sentía que el móvil se salía del bolsillo trasero de mi vaquero.

Salía y caía.

¿Pero cayó dentro o fuera de la nave?

No podía recordarlo porque lo primero que hice fue cerrar la puerta y sentirme a salvo, hasta que la voz jactanciosa del Mínimo me informó, desde el otro lado del metal, que yo era tonta, que a esa nave era hacia donde me traían, y que en cuanto el idiota de su compañero (creo que se refería al Mediano) volviera con las llaves que había olvidado en el coche, entrarían sin inconvenientes.

Debía de ser verdad, porque todas las grandes luces del techo estaban encendidas. Busqué algún modo de trabar la puerta por dentro y no lo había.

Hallé una barra de hierro en el suelo, pero era ridículo pensar siquiera que podría yo sola con los tres.

Y cuando ya sus voces sonaban cerca de la puerta, vi el cuadro de luces.

Sin pensarlo, comencé a golpearlo con el hierro hasta que todo fueron chispas y las luces se apagaron.

Corrí hacia el fondo mientras ellos entraban y trepé hasta lo alto de una pila de cajones.

Ahora estoy sobre otra, varias horas después, buscando una ventana que no sé si vi en realidad o solo imaginé…

—¡Por fin!—exclamó David—. Estoy dentro.

Dio las gracias con varios mensajes a sus ayudantes y se dio la vuelta hacia mí.

—El ordenador de Elisa Alcaraz, todo para ti. ¿Qué buscamos?

—Un archivo con mi nombre o con mi número de expediente… falso. Busca también con los nombres de mis padres, o por la fecha de mi cumpleaños.

Después de un rato, David se dio por vencido.

—Nada de nada. Me temo que...

—¡Espera, vuelve atrás! Ahí, ahí, ¿lo ves?

Le señalé una carpeta con el nombre de Fuzhou, la ciudad donde, supuestamente, yo había nacido.

—Está encriptada, pero no será un problema, Hui Ying. Dame un instante y verás que...

La pantalla cambió de color varias veces y de repente se volvió negra.

David tecleó con furia y, después de un rato, bajó la cabeza.

—Esto es muy raro, muy raro. Como si el ordenador hubiera sido borrado o destruido mientras estábamos dentro, Hui Ying.

—¿Y eso es malo?

—Peor que malo. Quiere decir que no podemos recuperar los datos. Y que pueden habernos descubierto.

Dentro.

Acabo de recordar que el móvil se cayó de mi bolsillo dentro del almacén.

De pronto he reconstruido la secuencia.

Crucé la puerta, la cerré detrás de mí con ellos pisándome los talones, y mientras lo hacía, desapareció el leve peso del móvil en el bolsillo trasero de mi vaquero. Apenas lo advertí porque seguí corriendo en busca de una salida trasera hasta que me di cuenta de que no la había.

Mi móvil está dentro.

¿Lo habrán encontrado?

No creo. De ser así, el Mediano se habría pavoneado de ello para asustarme.

Además, mi teléfono se quedó sin batería cuando intentaba mandarle a Nahuel un mensaje de texto pidiendo auxilio.

Y con un móvil sin batería, da igual que haya caído dentro o fuera de esta trampa mortal.

Salvo que...

Cruzo los dedos.

Mis padres me miman pero no quieren que sea una niña mimada como Vanessa, que no es lo mismo. Por eso no me compraron un teléfono carísimo y de moda, sino uno pequeño y algo anticuado, que cada vez que se queda sin batería, pasado un rato la sacas, la vuelves a colocar y funciona unos minutos más. Si lo encuentro, podría pedir ayuda.

¿Qué hago ahora, intento llegar a la ventana o recuperar mi teléfono?

Difícil elección.

Como dijo hace poco Nahuel: estoy ante un dilema.

Igual que hace unos días, cuando dudaba entre esperar en casa la visita de Vanessa para convertirme en una chica cool o huir del país y enrolarme en la Legión Extranjera…

Llegó cargada de bolsos en los que predominaba el color rosa, besó a mi madre con sincera alegría, y por un momento creí que volvía a ser la niña con la que trepábamos a todos los árboles y, como luego le daba miedo bajar, se agarraba de mi mano para que le diera valor.

Sin embargo, enseguida se acomodó el pelo, recogió su misterioso cargamento fashion y me dijo:

—¿Vamos a tu cuarto, Hui Ying? Tenemos muuuucho que hacer...

Al entrar, volvió al pasado, y le gustó. Recorrió cada detalle del mi habitación, deteniéndose en los que le recordaban nuestra primera niñez.

—¿Aún tienes a Sin Nombre?—dijo abrazando a un viejo peluche deforme que entonces era casi más grande que nosotras y que nunca supimos si era un oso o un perro.

Dejó sobre la cama el misterioso animal de trapo, caminó decidida hacia mi armario, lo abrió y comenzó a inspeccionar el contenido, calificándolo a medida que pasaba las perchas y revolvía los cajones.

—No, no, no, puede ser, no, sí, no, no, sí, tal vez, no, sí, no, no, ¡no!

Giró hacia mí, con las manos en las caderas.

—Esto será más duro de lo que pensaba. Tal vez si me das una pista... ¿Quién es el chico que te gusta? ¿Es Nahuel?

—¡No hago esto por ningún chico!—protesté sabiendo que no era cierto: lo hacía para ayudar a David.

Vanessa suspiró.

—Nunca supiste mentir, Hui Ying. En fin, ya me lo contarás. Empecemos por lo básico. Tienes que aprender a maquillarte sin que se note que te has maquillado, ¿comprendes? Porque si se nota, parece que quieres representar más edad, y lo importante es que no parezca lo que parece...

Durante media hora la dejé hacer, porque seguía pensando en cuál debería ser mi próximo paso. Tal vez David se hubiera equivocado, o el ordenador de Elisa Alcaraz estaba averiado. ¿Qué hacer? ¿Y por qué Vanessa no hacía más que intentar sonsacarme si me gustaba Nahuel? Simulando que escuchaba sus instrucciones, y mientras evitaba ver en el espejo lo que hacía en mi cara, busqué en mi bolsillo la tarjeta de Elisa Alcaraz y memoricé la dirección. En cuanto pudiera, le pediría a Nahuel que me acompañara a la ciudad y hablaría con ella.

Mamá se asomó después de golpear a la puerta y, discreta como es, omitió hacer comentario alguno sobre mi aspecto, aunque por su mirada de compasión temí que fuera más grave de lo que esperaba.

—Te buscan, Hui Ying.

Salí detrás de ella convencida de que sería Nahuel, que había leído mis mensajes. Tenía que interceptarlo antes de que llegara a mi cuarto, al alcance de las garras de Vanessa. «¿Por qué me preocupo por eso?», me pregunté mientras desembocaba en el salón y comprobaba que el visitante inesperado no era Nahuel, sino David.

—¡Te dije que no vinieras! ¿Es que quieres echarlo todo a perder?

Mi amigo abrió la boca sin emitir sonido alguno.

Respiró hondo y me señaló la cara.

Por fin logró hablar.

—Hui Ying..., es que estás, estás...

En el espejo del salón vi a una chica que era yo pero no era yo.

Mi examiga rubia había hecho un gran trabajo, tenía que admitirlo.

David seguía boqueando.

—Estás... casi tan guapa como Vanessa.

¿Casi?

David es corpulento, pero nunca lo había visto moverse con tanta agilidad, pues logró esquivar la lluvia de patadas voladoras que lancé contra él.

De pronto se detuvo, desdeñando el peligro, con los ojos fijos en la puerta del salón. Giré el cuello y la vi.

Vanessa.

—Dando esos saltos, el maquillaje no te durará mucho —murmuró muy seria. Y se retiró a mi cuarto.

David asomó tras la otra puerta, agitando una hoja de papel como bandera blanca de tregua. Cuando le dije que podía entrar, se limitó a seguir mostrándome el folio. Lo tomé y al darle la vuelta vi que estaba impreso.

Mientras leía el contenido, oí cómo la puerta de mi casa se cerraba y los sólidos pasos de David se alejaban calle abajo.

Leí otra vez el folio, lo doblé y lo guardé en el bolsillo.

Al entrar en mi cuarto, Vanessa había recogido todos sus instrumentos de tortura estética y dijo que se había hecho tarde y que seguiríamos otro día..

—El papel que te dio David, ¿era un mensaje de Nahuel? —preguntó antes de irse.

Creo que le dije que no, pero no estoy segura.

Cuando me quedé a solas desplegué el folio.

Era la impresión de una noticia de última hora, de la edición electrónica de un periódico local.

La foto mostraba las ventanas de un edificio de oficinas.

Ventanas rotas, ennegrecidas por el humo.

El texto daba cuenta de la explosión ocurrida ese mediodía en las dependencias de una agencia que actuaba de intermediaria en adopciones internacionales, al parecer debido a una importante fuga de gas en las calderas. Las instalaciones habían resultado completamente destruidas, aunque afortunadamente, debido a la hora, la mayoría de los empleados estaba fuera y solo había que contar una víctima fatal, cuyo rostro aparecía en una pequeña foto de archivo.

La directora del área asiática de la agencia.

Elisa Alcaraz.

En el cuarto secreto, al abrir la caja del traje para ponérmelo, vi una nota que antes no estaba allí. Impresa con ordenador. Con el mismo tipo de letra que las instrucciones.

«Este traje no es un juguete, Nahuel. Tampoco un arma. Úsalo solo como último recurso. Ya que, aunque te lo pida, no dejarás de investigar, al menos tienes el traje para que el peligro sea menor. Entrena y aprende a utilizarlo. Muy pronto, cuando llegue el momento y estés preparado, conocerás toda la verdad sobre el Tigre Blanco».

Releí el mensaje varias veces, buscando un significado oculto y no lo encontré, así que decidí seguir la recomendación de mi anónimo donante y entrenar.

Entonces me acordé de Hui Ying.

Tenía que contarles a ella y a David lo del traje. Y a Tomás.

Primero a Hui Ying. Ella sabría aconsejarme.

Guardé el traje en la caja, subí a casa y, cuando abría la puerta para ir a ver a mi amiga, me encontré con Tomás a punto de tocar el timbre.

Tomás y yo nos conocemos desde parvulitos, cuando éramos inseparables. Luego, nunca supe bien por qué, nos distanciamos y él acabó convirtiéndose en el matón del colegio, y yo, en el listillo al que siempre quería pegar una paliza y nunca lograba atrapar. Hace poco, tras correr varios peligros juntos, volvimos a ser amigos. Y me alegro, porque es un gran tipo. Tomás y su familia viven en uno de los barrios pobres que hay cerca de la urbanización y tiene un talento fabuloso para el dibujo. Mamá le consiguió una beca en una prestigiosa academia de Arte, y empleó como ayudante en la tienda a Saúl, su hermano mayor, que antes era el líder de Los Serpientes, una pandilla poco recomendable.

—Pasa, Tomás, pasa. ¿Todo va bien, hay algún problema?

Se irguió, ofendido, y es aún más grande que David.

—Mira, Nahuel: os debemos mucho a tu madre y a ti, pero eso no quiere decir que cada vez que venga a verte sea porque necesite algo, ¿comprendes? Tal vez seas tú el que tiene un problema y no lo sabe...

Me avergoncé, porque tenía razón. Y al mismo tiempo intuí que le ocurría algo, algo que me contaría cuando estuviera preparado.

—Perdona, soy un idiota, Tomás. No sé si tengo un problema, pero sí algo fabuloso. ¿Quieres verlo?

Bajamos al cuarto secreto y, aunque ya había estado allí en otras ocasiones, volvió a quedarse con la boca abierta.

—Tío, tu padre sí que se lo montaba bien...

—No tanto —contesté, recordando la teoría de Dupont—. Ahora cierra los ojos y no los abras hasta que te avise, ¿vale?

Refunfuñó pero obedeció, y mientras me daba la espalda, comencé a colocarme el traje. Lo activé y salté hasta el techo, por el que anduve a gatas hasta quedar encima de él.

—Abre los ojos, Tomás.

Me buscó con la mirada por todo el cuarto y sacudió la cabeza extrañado.

—Aquí —dije en voz baja.

Miró hacia arriba y se asustó. Tomás es un chico valiente, pero se asustó.

Salté al otro extremo y luego di una voltereta que me dejó adherido a la pared contraria.

—¿Na-Nahuel? —preguntó, inseguro.

—El mismo —contesté—. Y mira esto.

—¿Y dices que no tienes ni idea de quién puede haberte regalado esta maravilla? —resumió cuando acabé de contarle.

Subimos al garaje y expuse en voz alta mis deducciones, mientras salíamos al patio delantero de casa.

—Tiene que ser alguien que me conoce bien y se preocupa por mí. Y que posee los recursos para hacer fabricar algo así. Si descartamos a Iván y al Caracol, solo nos queda...

En ese momento, un coche conocido se detuvo frente al garaje y una mujer muy guapa (pese a que pronto cumplirá los cuarenta), nos hizo señales con las luces y saludó con la mano.

—¡Tu madre! —dijo Tomás.

—Mi madre.

Y mi madre bajó del coche, cargada de bolsas de la compra, y saludó con cariño a Tomás. Mientras la ayudábamos a llevar todo a la cocina lo invitó a cenar con nosotros, y mi amigo aceptó encantado, porque es la única persona que conozco, aparte de mamá, que adora sus platos exóticos.

Y yo me dije que debería llamar a Hui Ying, y que después de cenar, lo haría.

La tortura de la cena se multiplicó, ya que Tomás, después de devorar un plato de verduras camboyanas con salsa brasileña (puede que fuera al revés), asintió entusiasmado cuando mamá le propuso repetir, con lo que yo también fui condenado a hacerlo. Me dije que cosas así son las que ponen a prueba una amistad, pero se lo veía tan feliz y a ella tan satisfecha, que me resigné y seguí comiendo.

Mi plan era interrogar a mamá en cuanto nos quedáramos a solas, pero ella nos propuso probar un postre de origen etíope sobre cuyos ingredientes preferí no indagar, y se interesó por las actividades de Tomás en la academia, y nos contó que estaba muy contenta con el trabajo de Saúl en la tienda y, luego, disculpándose, se retiró porque estaba fatigada.

Tomás y yo nos ofrecimos a fregar los cacharros y después de un rato de pensar en silencio, mi amigo se dispuso a hablar.

—De alguna manera, acertabas cuando me preguntaste si tenía algún problema, Nahuel. Aunque en cierto modo, también es tu problema, y lo lamento.

Me resigné a dejar la charla con mamá para otro día, porque la expresión de Tomás era grave. Salimos al patio delantero, nos sentamos contra el muro y le pedí que me contara.

—Tiene que ver con Los Serpientes. Desde que Saúl no forma parte de la pandilla, su jefe es el Crótalo. ¿Te acuerdas de él?

Recordé vagamente a un chico mayor que nosotros que imitaba todos los gestos de Saúl, cuando Saúl era conocido como el Cobra. Solo que en el Crótalo todo parecía falso, forzado.

—Pues desde que mi hermano no está, nadie toma en serio a Los Serpientes ni al Crótalo. Y él culpa a Saúl. Y a ti.

—¿A mí?

—Sí. Dice que por tu culpa y la de tu madre, el resto de las pandillas ya no respeta a Los Serpientes.

—Pues que se fastidie, ¿no? —dije dando una voltereta y cayendo de pie tres metros más allá.

—Me temo que prefiere fastidiar a mi hermano. Y a tu familia.

—¿Y cómo lo hará?

—No conozco su plan, pero lleva días presumiendo en la sala de billares de que el Cobra y la pequeña lagartija se las pagarán. La pequeña lagartija eres tú.

De un salto volví a mi sitio a su lado.

—Lo imaginaba. Pero no te preocupes, Tomás. El Crótalo es uno de esos bravucones a los que se les va la fuerza por la boca. Seguro que habla por hablar.

Tomás me puso su manaza en el hombro, impidiendo un nuevo salto.

—Si estás tan tranquilo, ¿por qué no dejas de dar brincos, Nahuel? Esto es serio y lo sabes. El Crótalo planea algo, de lo contrario, no fanfarronearía así. Creo que deberíamos hablar con tu madre. Pensaba hacerlo durante la cena, pero cocina tan bien últimamente, que me olvidé...

Lo miré fijamente, buscando en su expresión un rastro de ironía, pero no lo hallé. Además, aunque quisiera quitarle importancia a la amenaza del Crótalo, yo también estaba preocupado.

—Habrá que averiguar lo que trama. ¿Le has contado todo esto a Saúl?

—No. Temo que haga alguna locura. Está muy agradecido con tu madre, por lo de la beca para mí, y dice que es una jefa estupenda. Además, el Cobra te tiene mucho respeto.

—¿A mí? Pero si el apodo del lagartija me lo puso él, y todavía me sigue llamando así...

—Sí, pero lo hace desde el cariño, Nahuel. Desde el cariño —Tomás sacudió la cabeza—. No sé qué hacer. He pensado en encararme con el Crótalo...

—Ni se te ocurra. Eso lo pondría sobre aviso. Hay que descubrir qué es lo que piensa hacer. ¿Siguen reuniéndose en aquel taller abandonado?

—Sí, todas las noches. ¿No estarás pensando en colarte allí...? Te conocen, y si llegan a pillarte…

—Tú lo has dicho, Tomas. Si llegan a pillarme —contesté pensando que ya era hora de estrenar mi traje.

A la noche siguiente el hijo del Tigre Blanco entraría en acción.

Mis tres perseguidores siguen inmóviles y silenciosos. Ya le he pillado el truco a la distancia entre las pilas de cajones, pero no me atrevo a saltar muy seguido, por temor a que me oigan.

Y sigo con el mismo dilema: ¿intento llegar hasta las ventanas o busco mi teléfono que acaso no funcione?

Salto hacia otra pila sin saber aún qué hacer.

Está visto que lo de los dilemas no se me da bien.

Pero nada bien...

Nahuel y yo no coincidimos en clase en toda la mañana. Él estaba distraído y no veía mis señales, y yo no lograba quitarme de encima a Vanessa.

Cuando llegó la hora de volver a casa, salí al patio pensando en todo lo que había ocurrido y en lo que podía significar, y de pronto, entre la multitud de chicos y chicas, lo vi.

Él también me vio.

Y corrimos el uno hacia el otro con cara de urgencia, y al encontrarnos en el centro del patio, dijimos a la vez:

—¡No vas a creer lo que me ha pasado!

—Estoy ante un dilema —dijo él—. Aunque todavía no sé bien qué es eso.

Nos miramos sin comprender durante un rato.

—Tú primero —dijo Nahuel.

—No, tú.

—Seguro que lo tuyo es más importante.

—De eso nada. Habla tú.

—¿Qué pasa, hay pelea de tortolitos? —interrumpió Vanessa, salida de nunca sabré dónde—. Venga, dejad eso para luego, que ahora tenemos algo más importante que hacer.

Revisó entre varias bolsas de compras que tenía en las manos hasta dar con una y me la alcanzó.

—Toma, Hui Ying: tu uniforme. En quince minutos en el gimnasio.

Al ver que no entendía nada, sacudió la cabeza.

—Qué tonta, no te avisé. Al saber que tú formabas parte de la iniciativa, y como eres tan buena en gimnasia..., ¡la directora ha autorizado el grupo de cheerleaders! Hoy es el primer ensayo.

—Pero... —protesté sin energía.

—Nada, nada. Hay que ensayar, que dentro de una semana hacemos la primera exhibición. Tú puedes venir, si quieres —le dijo a Nahuel fingiendo indiferencia. Y luego señalo a David—. Y ese también. Pero ahora me llevo a Hui Ying. ¡Nos vemos!

Y me arrastró hasta el gimnasio...

El Mínimo no duerme.

Acecha.

Lo oigo rondar silbando por la nave, aunque nunca cerca de donde estoy.

Puede que ya sepa que estoy cambiando de posición.

Aunque soy sigilosa y los ronquidos del Mediano cubren el poco ruido que hago al saltar de un cajón al otro. Me pregunto qué hora será y si Nahuel habrá descifrado mi mensaje.

En otro momento, confiaría en su llegada salvadora, pero ahora está tan distraído que no estoy segura... Además, no sé siquiera si el mensaje de texto llegó a enviarse. Y no era un mensaje propiamente dicho, sino más bien un acertijo. ¿Por qué no le pedí ayuda? ¿Por qué seré tan orgullosa para unas cosas y para otras no me importa hacer el ridículo?...

Por suerte, en las gradas del gimnasio solo estaban Nahuel y David.

Cuando salimos, vestidas con esas faldas tableadas, las camisetas con el nombre del colegio y los pompones en las manos, me prometí que mataría a Vanessa. Y a David, por meterme en ese lío.

Para colmo, ella no dejaba de exhibirse para Nahuel. Daba órdenes, saltaba, y nos enseñaba los movimientos con un entusiasmo que yo estaba lejos, muy lejos de sentir. Nahuel contenía la risa y me indicó con señas que me esperaba para volver juntos a casa.

Lo encontré a la salida, junto con David.

—Como alguno de los dos diga algo, puede darse por muerto —advertí.

—¿Habéis visto lo bien que le queda el uniforme a Vanessa? —dijo David.

—No sabía que tu sueño era ser animadora —no pudo contenerse Nahuel, aunque vio cómo preparaba la pierna para patearlo.

—Cheerleader. Se dice cheerleader. Animadora suena muy mal —intervino Vanessa, saliendo de nuevo de la nada—. ¿Vamos juntos hacia casa?

Y sin esperar respuesta, tomó a Nahuel del brazo y comenzó a caminar.

Y ahora... ¿cuántos saltos me harán falta para llegar hasta donde vi (si es que la vi en realidad) esa ventana abierta o sin cristales?

El Mínimo silba muy bajo al otro lado, como si nada le preocupara.

Desconfío.

Vale que el tiempo corre a su favor y cuando amanezca me atraparán enseguida, pero no hace mucho se les notaba la impaciencia por hacerse con el pendrive. Ahora actúan como si no hubiera prisa.

Me pongo de cuclillas para saltar.

Respiro hondo.

Y en el último momento, cambio de dirección.

En lugar de saltar hacia la pila que tengo enfrente, lo hago en diagonal.

No sé si llegaré.

Se oyen gritos.

Caigo en el centro del cajón y salto otra vez, también en diagonal.

Los gritos se confunden con el chocar de unos cuerpos, allí donde yo estaba hace solo unos instantes.

Se oye una maldición.

Dos.

Tres.

Era una trampa. Uno de ellos había silbado lejos mientras los otros me rodeaban, esperando pillarme en pleno salto. Y por poco lo consiguen.

Mientras íbamos hacia casa aquel día, Vanessa nos dio una conferencia no solicitada sobre «todo lo que es cool esta semana».

Nahuel se ofreció a mostrarnos una nueva voltereta que había inventado, no supe si para lucirse o para librarse del acoso de ella.

David se apresuró a ocupar su lugar junto a Vanessa.

En un descuido, Nahuel me habló al oído.

—No mires ahora, Hui Ying, pero un coche negro viene detrás de nosotros desde que salimos. Creo que me siguen.

Pensé en el incendio de la agencia de adopciones y en todo el misterio que rodeaba mi origen.

—Tal vez me sigan a mí.

—¿A ti, y por qué?

—Ya te lo explicaré cuando nos libremos de tu admiradora.

Parecía confundido. Al doblar la esquina miré hacia atrás con aire causal.

Y vi el coche negro.

—Sígueme la corriente, Nahuel.

—¿Qué?

—¡Tú estás loco, chico! —grité para que me oyeran los otros—. ¿Me lo vas a decir a mí, que me he criado aquí?

—¡Yo conozco más el barrio! —me siguió él, sin entender todavía.

—Anda ya..., si siempre andas distraído, qué vas a saber...

—¡Más que tú, que últimamente solo te preocupas de tu pelo y tu ropa!

—¿Y tú, que estás más raro que nunca? Ya casi ni te vemos y siempre andas con misterios...

La discusión inventada se nos estaba yendo de las manos. Por fortuna, David, que siempre se aflige cuando Nahuel y yo discutimos, salió del embobamiento por Vanessa e intervino:

—Pero ¿qué os pasa?

—¡Que el listo este cree conocer el camino más corto para llegar al parque!

—¡Desde luego que lo conozco! ¡Y tú te equivocas! —Nahuel ya había intuido mi plan.

—Eso se dice fácil. Pero hay que demostrarlo...

—¿Y qué hay en el parque que os interese tanto? —preguntó Vanessa.

Los tres la miramos como si acabara de bajar de un ovni.

—¡La heladería! —contestamos a coro.

Vanessa cerró los ojos.

—Mmm... Hace siglos que no pruebo un helado. ¡Es que engordan!

—Chocolate con nueces, fresas con nata... —David fue recitando de memoria los sabores disponibles como si leyera un poema.

—Venga —dijo nuestra reina de belleza—. Pero uno pequeño, ¿eh?

—Una carrera —desafié a Nahuel—. Cada uno por su camino. Y el que llegue segundo paga los helados de todos.

Por suerte él había comprendido.

—Vale. A la de tres. Uno..., dos..., ¡tres!

Y salió disparado hacia la esquina, conmigo pisándole los talones.

—¿Derecha o izquierda? —preguntó cuando lo alcancé.

—Derecha —respondí.

Y al llegar a la esquina nos separamos, uno en cada dirección.

Nunca había corrido tan rápido en mi vida... hasta hace unas horas, para entrar en este almacén.

Antes de doblar la esquina, encontré lo que buscaba: un coche familiar aparcado frente a una casa. Me oculté detrás de él y esperé.

Segundos después, el gran coche negro pasó por la calle.

Y dentro de él, mirando en todas las direcciones, tres chinos muy raros.

Uno enorme.

Uno muy pequeño.

Y uno mediano.

Los mismos que ahora me tienen acorralada, esperando a que amanezca para matarme.

II
Como un superhéroe sin poderes

El taller mecánico abandonado que hace las veces de «sede social» de Los Serpientes está en el límite del descampado que separa los barrios pobres de las urbanizaciones acomodadas como la mía. Cuando era pequeño, esa explanada se me antojaba interminable, pero luego fue cubriéndose de edificios a medio terminar, chalés que quedaron en el intento, y hasta un parque industrial en el que solo hay cuatro o cinco naves ocupadas, que para nosotros eran planetas por descubrir en nuestros juegos, esa Galaxia Dos en la que tantas tardes jugamos Hui Ying, David y yo. Al parecer, la crisis frenó todos esos intentos de prosperidad.

No sé bien lo que es la crisis, pero en la calle y en la tele la gente le echa la culpa de todo. El mes pasado, un profesor comenzó a explicarnos el asunto, pero cuando le planteamos dos o tres preguntas se hizo un lío y me quedé con la sensación de que él tampoco sabía bien qué era eso de la crisis.

Amparado por el esqueleto de un edificio, me cambié, y mientras lo hacía me sentí un poco avergonzado, como un superhéroe sin poderes paseando en leotardos por una calle transitada.

Sin embargo, al acabar de ponerme el traje, la sensación fue otra.

Me sentí capaz de todo. Y recordé que mamá siempre dice que está bien confiar en uno mismo, aunque no demasiado. O algo así. Y ella siempre tiene razón.

Me pregunté por qué aquel coche habría seguido a Hui Ying cuando fingimos el desafío de una falsa carrera hasta el parque. Mientras tomábamos los helados apenas pudo murmurar que ya me lo contaría todo por la noche, y tuve que decirle que por la noche no podía ser, pero no el porqué.

El porqué era ese taller abandonado que estaba muy concurrido.

En sus mejores tiempos, cuando los comandaba el Cobra, Los Serpientes no habían pasado de ser una quincena de chicos a los que les gustaba hacerse los peligrosos y que apoyaban la pobre trayectoria del equipo de fútbol de su barrio en partidos que jugaban por la zona y que casi siempre acababan en gresca.

Pero esa noche, cuando trepé por las paredes del taller hasta una ventana mal cubierta con cartones, conté más de treinta seguidores dentro del local.

Me llamó la atención la luz.

Bombillas de gran potencia iluminaban desde atrás al Crótalo y a otros dos, mientras el resto esperaba a que su nuevo líder siguiera hablando.

Si el taller estaba abandonado, ¿quién pagaba la factura de la luz?

Los Serpientes, seguro que no.

Usando el poder de sujeción del traje, gateé por el muro hacia la pared trasera y el misterio quedó aclarado. Desde un agujero en lo alto del muro salía un grueso cable que, como pude apreciar con la visión nocturna, acababa en un poste cercano. El Crótalo robaba la luz para iluminar su espectáculo. Volví a la ventana.

Muchos de los chicos nuevos tenían mi edad o poco más. Reconocí a uno, vecino de Tomás, y me extrañó verlo allí, hasta que deduje que sería el que le avisó de las fanfarronadas del Crótalo. Y fue ese chico el que comenzó a hablar.

—Llevas semanas diciendo que Los Serpientes vamos a ser más grandes que nunca, pero lo cierto es que, desde que se fue el Cobra, nadie nos respeta...

—¡Tú te callas, enano! —lo interrumpió el Crótalo—. ¡Muy pronto todo el mundo hablará de Los Serpientes, y además de respeto, tendremos dinero!

—Eso ya lo has dicho pero no cómo lo haremos...

—¿Y a ti qué te importa? Hasta hace poco ni siquiera te interesaba ser un Serpiente. ¡Y para que lo sepas, el Cobra volverá a ser de los nuestros muy pronto!

Lo decía con mucha seguridad, como si supiera algo que los otros ignorasen. Pero dudaba que Saúl dejara su trabajo para volver a hacer el tonto por el barrio. En esos meses, si bien no habíamos llegado a ser amigos, el hermano mayor de Tomás y yo aprendimos a respetarnos, en especial cuando lo derroté varias veces jugando a los bolos, se tragó el orgullo y me pidió que le enseñara algunos trucos para afinar la puntería.

—Lo que tenéis que hacer —el Crótalo habló para los demás, dando por zanjada la discusión con el amigo de Tomás— es traer a nuevos miembros a Los Serpientes, porque cuando estemos en lo más alto, no será tan fácil entrar...

—Y ya que tendremos dinero, ¿no podríamos poner a otro para que haga de portero? —preguntó un chico robusto—. ¡Estoy harto de que me metan goles!

—¡Pues te aguantas, que tú al menos llenas más la portería!

La mayoría le rio la gracia y el Crótalo se envalentonó.

—Y por hoy ya está bien. Contad a los demás que Los Serpientes seremos respetados en toda la ciudad. Tendremos poder, dinero, y también...

Con un gesto exagerado, llevó su mano al bolsillo de la cazadora y sacó un pequeño revólver que mostró a todos. El murmullo excitado de algunos contrastó con la expresión de inquietud de otros, como el vecino de Tomás.

La reunión se dispersó y subí al techo para que no me vieran. Me sentía frustrado. De poco me había servido el traje. Seguía sin saber qué tramaba el Crótalo, y la visión del arma no ayudaba a tranquilizarme.

Cuando creí que se habían marchado todos bajé por la pared y vi que aún había luz dentro. No todos se habían ido. El Crótalo, los dos que estaban en la mesa con él y otros tres «veteranos» hablaban en voz baja a la luz de una sola bombilla. Desde donde yo estaba, era imposible oír lo que decían. Tenía que entrar, pero aunque mi traje fuera muy moderno, entre sus prestaciones no se contaba la invisibilidad.

¿Estás seguro?, me dijo esa voz que a veces habla en mi cabeza. Si nadie te puede ver, técnicamente, eres invisible...

Suelo discutir mucho con esa voz, pero me di cuenta de que estaba en lo cierto. Trepé velozmente al techo y llegué hasta donde asomaba el grueso cable.

Espera, que..., empezó la voz, pero la silencié.

Activé el botón de fuerza del traje y de un tirón arranqué el cable del extremo sujeto al poste lejano, que voló hasta mí como un látigo enorme. Me agaché a tiempo, mientras dentro, el taller quedaba a oscuras y se oían las voces alarmadas del Crótalo y sus secuaces. La voz volvió a intentar decirme algo pero no le di tiempo, porque ya estaba asomado desde el techo sobre la puerta del taller. Tres de los chicos, enviados por el Crótalo, salieron corriendo a ver qué había ocurrido, y me descolgué en silencio dentro del local.

La oscuridad era total. Con mi visión nocturna podía ver con nitidez al Crótalo y a otros dos, que seguían cuchicheando. Pasé muy cerca sin que me vieran. La voz estaba en lo cierto. Me oculté en el foso del taller, muy cerca de la mesa en la que ellos estaban. Uno de los que habían salido volvió para informar de que el cable se había soltado, y el Crótalo le ordenó que volvieran a conectarlo de inmediato. Partió corriendo a cumplir la misión.

—¿No sería mejor dejar la reunión para otro día? —propuso uno de los que quedaban—. No creo que puedan conectar la luz...

—¡Bobadas! El padre del Cascabel es electricista y él trabaja como su ayudante. En un par de minutos tendremos toda la luz que queramos.

Sentí un escalofrío. Cuando volviera la luz, ¿cómo saldría sin ser visto?

Eso es lo que te quería decir..., me sermoneó la voz.

Lo sensato era marcharme mientras podía. Pero el Crótalo encendió una vela y dijo precisamente que les explicaría el plan, así que me asomé al foso.

Me picaba todo el cuerpo, por los nervios, imaginé, y me rasqué bajo la axila izquierda mientras me asomaba un poco. Hablaban tan bajo que apenas podía captar palabras sueltas. Uno de los otros no hacía más que preguntar cómo entrarían y el Crótalo sacó algo del bolsillo y se lo mostró. Su cuerpo me impedía verlo y no podía asomarme más por temor a que me vieran a luz bailarina de la vela. Los picores seguían y volví a rascarme la axila izquierda mientras asomaba más el cuerpo del foso, tratando de ver.

Entonces ocurrió: un sonido agudo y veloz, como cuando en el ordenador aceleras una canción que está sonando.

Y el ruido salía de mi traje.

Saltaron, asustados, de las sillas, al mismo tiempo que yo me dejaba caer al fondo del foso. El ruido cesó.

—¿Qué ha sido eso? —gritó el Crótalo sin disimular el miedo.

Y en ese instante, volvió la luz.

No necesité que la voz me dijera que estaba en un buen lío. Bastaría con que se asomaran al foso para descubrirme. Tenía que tomar una decisión difícil. Si accionaba la fuerza del traje no podrían retenerme, pero aunque fueran unos matones, no quería hacerles daño. Mamá me enseñó que la violencia es el último recurso, «y eso quiere decir que siempre hay otros recursos». No sé qué hubiera dicho de saber que cinco Serpientes me harían picadillo en unos segundos.

El Crótalo ordenó que buscaran la causa de ese sonido y yo suspiré y presioné el botón de fuerza. Trataría de no hacerles daño, esquivarlos y huir.

Esperé la vibración en mi cuerpo y… no llegó. La visión nocturna se apagó y tuve que quitarme la capucha.

¿Te acordaste de cargar el traje?, preguntó la voz, aunque sabía la respuesta.

No lo había cargado. Y estaba a punto de lamentarlo. De lamentarlo mucho.

El Crótalo ordenó que miraran en el foso.

Y en ese momento volvió a cortarse la luz.

Sin pensarlo y sin más ayuda que mi agilidad, salté fuera, rodé hacia la puerta y, mientras los Serpientes preguntaban que ocurría, corrí hacia la calle. Me escondí tras un montículo y esperé.

No salieron a perseguirme. No me habían visto.

Un rato más tarde se marcharon, el Crótalo declarando que tanto el Cascabel como su padre eran los peores electricistas del mundo y que ni siquiera sabían unir bien dos cables.

Respiré hondo.

Una pesada mano se apoyó en mi hombro y salté a un lado.

La ancha sonrisa de Tomás me tranquilizó.

—Fue lo único que se me ocurrió —dijo—. Volver a desconectar al cable para que pudieras salir. Si no funcionaba, entraría a ayudarte...

Le di un abrazo y fuimos hacia donde tenía mi ropa.

—¿Cómo…?—pregunté.

—Porque te conozco, Nahuel —me interrumpió—, y sabía que vendrías, y que vendrías solo, para no comprometerme. Pero nadie puede hacerlo todo solo, aunque tenga un traje fantástico como el tuyo.

Después de cambiarme, volví a sentirme como un superhéroe sin poderes. Pero con amigos leales, que es mucho más importante.

Los tres se impacientan.

El Mínimo.

El Máximo.

Y hasta el Mediano.

Los oigo discutir, nerviosos, mientras la noche se arrastra hacia la mañana, que no llega. Tal vez a ellos también se les acaba el tiempo.

Hace un rato sonó el teléfono del Mínimo, que se disculpó en chino y entre susurros con alguien que lo asusta mucho. Su gruesa voz sonaba casi tan delgada como la del Máximo.

Ahora planean algo.

Y yo continúo rememorando…

Tras la falsa carrera, llegué a casa más desconcertada por las evasivas de Nahuel para reunirnos esa noche que por el descubrimiento de que tres chinos muy raros me estaban siguiendo.

Papá y mamá habían salido a tomar su clase de taichi en el parque. Desde que captaron mi interés por todo lo que tenga origen chino, no hacen más que esforzarse.

Me preparé un bocadillo en la cocina y fui hacia mi cuarto para seguir pensando en lo ocurrido.

Entonces lo sorprendí.

O me sorprendió él a mí.

En realidad, creo que nos sorprendimos mutuamente.

Era bajo, delgado y nervioso. Nunca sabré si llevaba el pelo demasiado largo o demasiado corto. Y sospecho que, incluso si acabara de afeitarse y vistiera un esmoquin impecable, tendría la misma pinta de náufrago al que acaban de rescatar tras meses en una isla desierta. Vestía una chaqueta de cuadros marrones y amarillos, una camisa de cuadros verdes y violetas, y unos pantalones de rayas blancas y azules. Todo ello conjuntado con una corbata amarilla y mal anudada. Zapatos rojos y, en cada pie, un calcetín de un color diferente.

Al verme entrar saltó hacia atrás y compuso algo que quiso ser una guardia de kung-fu pero que parecía más el gesto de un malabarista al que le han robado las naranjas de las manos en plena faena. Cuando vio que yo sí tomaba posición de combate, cambió a un gesto apaciguador, como si de repente recordara algo.

—¡Tú debes de ser Hui Ying!

—Lo soy —contesté sin bajar los brazos—. ¿Y tú quién eres?

Se rascó la cabeza.

—Si te digo mi nombre, tendría que matarte. O peor aún, darte las píldoras de la amnesia, que como tienen el mismo color que las de la diarrea, no veas qué confusiones cuando...

De pronto se interrumpió y se lanzó bajo la cama.

Salió al instante.

—Nunca hay que descuidarse, no se sabe dónde se pueden esconder.

—¿Quiénes?

—Los otros. Si nosotros somos nosotros, los otros son los otros.

—Oye, como no me digas ya quién eres y qué haces en mi cuarto, te daré tantas patadas que ya ni tú recordarás cómo te llamas.

Me miró durante un momento, con ternura.

—Eres como ella —murmuró—. Y tienes su carácter.

De improviso abrió la puerta del armario y de un salto se asomó dentro. Salió sacudiendo la cabeza.

—Nadie. Pero es mejor prevenir. Prevenir mola.

Se sobresaltó al ver que tenía en mis manos un bate de béisbol de cuando a Nahuel y a mí nos dio por ese deporte, para imitar a los chicos de las películas norteamericanas.

—¿Quién eres?

—Puedes llamarme Versus. Marcus Versus.

—¿Qué haces en mi casa?

Habló en voz baja:

—Cumplir una misión. Una misión de alto secreto. Una misión tan secreta que... ¡no la recuerdo!

Parecía tan aturdido que bajé el bate e hice que se sentara en la cama.

Respiró hondo.

—Es que... llevo mucho tiempo retirado —se excusó, aunque enseguida se recuperó—. ¡Antes yo era el mejor! Mis jefes y mis compañeros decían siempre: «Marcus Versus mola». Hasta el enemigo decía, en secreto, en mensajes cifrados, por supuesto: «Marcus Versus mola». Yo era muy respetado en el oficio.

—¿Qué oficio? —pregunté pensando en tomar otra vez el bate.

Me miró como si hubiera hecho una pregunta absurda.

—El de espía, por supuesto. ¡Te pillé!

Y saltó debajo de la mesa de mi ordenador.

Al no hallar a nadie salió con la misma brusquedad y se golpeó la cabeza.

Eso pareció aclararle las ideas.

—¿Me puedes decir qué hora es?

Se lo dije.

—¿Y el día?

También se lo dije.

Preguntó por el año y consideré seriamente darle con el bate para ver si volvía a concentrarse. Por suerte no fue necesario. Con un gesto teatral se puso de pie, buscó algo en el bolsillo y me lo lanzó.

Era un pendrive.

Lo encerré en mi mano mientras él comenzaba a pasearse por mi cuarto.

—Hace casi trece años recibí el encargo de entregarte esta información este día y a esta hora, salvo que recibiera una contraorden. Y como no ha sido el caso, Marcus Versus cumple, porque Marcus Versus mola. En realidad, estaba todo en un CD, pero hace un tiempo me pareció más seguro grabarlo todo en un pendrive, sin espiar su contenido, desde luego. La gente no tiene en cuenta la seguridad, que es muy importante, muy importante, Hui Ying. Y que conste que llevo años retirado, pero si a Marcus Versus le confían una misión, Marcus Versus la cumple, porque Marcus Versus...

—... mola, ya lo sé. ¿Qué hay en este pendrive? ¿Quién le encargó la misión?

En ese momento mis padres entraron en casa, y como vieron mi mochila en el salón, me llamaron desde la planta baja.

Con una velocidad increíble, Marcus Versus saltó hacia la ventana del cuarto, la abrió y salió volando (literalmente) por ella.

Mientras lo hacía, respondió a una de mis preguntas.

Cuando me asomé por la ventana al patio, ya había desaparecido.

Me sobrepuse y les dije con un grito a mamá y papá que en cuanto terminara unos deberes bajaría a comer.

El tiempo que tardó el ordenador en encenderse me resultó interminable.

Enchufé el pendrive.

Todas mis preguntas tendrían respuesta de inmediato.

Porque mientras volaba por la ventana, Marcus Versus había respondido a mi segunda pregunta: ¿quién le había encargado entregarme el pendrive?

«Tus padres biológicos, ¿quién si no?», había dicho.

Guié el ratón del ordenador hasta el nuevo icono en la pantalla.

Cerré los ojos y presioné.

Por fin sabría la verdad.

Abrí los ojos.

Una nueva ventana en la pantalla me avisó de que para acceder a la información tenía que introducir una contraseña.

«La seguridad es muy importante», había dicho. Tanto, que al volcar la información desde el CD, introdujo una contraseña que olvidó darme.

Guardé el pendrive en mi bolsillo y bajé a comer pensando que tal vez Marcus Versus no molara tanto como él creía.

—¿Estás seguro, Nahuel? —preguntó mamá—. Mira que es jueves, nuestro día de pizzas. Y además pensaba que mi comida étnica no te entusiasmaba demasiado...

—¡Qué va! Me encanta, mamá. Además, como hoy no viene Iván, podemos estar solos y charlar, ya sabes...

Pero ella estaba ya haciendo rodar el globo terráqueo de sus recetas.

—¡Ya sé! Te prepararé un plato típico de Botsuwi. Así al menos nos dejará buen sabor de boca, después del mal rato que pasamos por culpa del diamante de ese país, ¿recuerdas?

Era imposible no recordarlo, aunque en mi mente bailaba la frase «un buen sabor de boca» como una burla. Mamá empezó a trajinar con ingredientes y cacerolas, y yo, a ejercer de ayudante buscando el momento de sacar el tema. Por lo que pude entender, el menú estaría formado por carne de buey el estilo botsu y una torta de trigo al estilo suwi, para representar la paz alcanzada entre ambas etnias tras décadas de guerra.

Una paz en la que nosotros tuvimos algo que ver.

—Que quede entre tú y yo —dijo mamá—, pero a mí, esto de la cocina étnica no me gusta tanto. Fue idea de tu tía Nube, porque decía que, como Iván había viajado por todo el mundo, podía aburrirse de la vida sedentaria tras la boda. Según ella, si Iván encuentra cada día en la mesa un poco de cada país, sentirá menos nostalgia de su antigua vida aventurera. Alcánzame la raíz de bomsosombe, sí, eso que tienes a tu lado. Y no la mires con esa cara, Nahuel, que es muy nutritiva. Total, que comencé con lo de los platos del mundo sin mucha fe. Lo malo es que, como a Iván le gusta TANTO, tendré que seguir con ello.

Pensé en Iván y me dio pena.

Yo, al menos, cuando me marchara a estudiar a la universidad, me salvaría.

Sin embargo él...

Dudé sinceramente de la utilidad de las «mentiras piadosas».

El menú resultó menos cruel de lo que esperaba y hasta diré que la carne sabía muy bien y que nada se movía en mi plato.

Aunque por las dudas no lo miré fijamente.

Al terminar ayudé a mamá a lavar los platos y, mientras ella se preparaba una infusión, yo seguía buscando el modo de sacar el tema.

Ella me ahorró el trabajo. Colocó su taza en la mesa, me revolvió el pelo sin buscar canas prematuras y me agarró la mano con firmeza.

—Venga, hijo. Suéltalo.

—¿Qué?

—Que nos conocemos, Nahuel. Tú quieres preguntarme algo, y si das tantas vueltas, será algo relacionado con tu padre, ¿verdad?

Asentí. No valía la pena negarlo.

—Sé que te debo muchas explicaciones, hijo. Y también, que en estos meses tú, con lo curioso que eres, apenas me has interrogado. Ese tema nos preocupa tanto a los dos, que cuesta abordarlo de manera directa. Así que te propongo un trato. Siempre que quieras, me haces una pregunta cada vez. Y así vamos avanzando. ¿Trato?

Extendió la mano como cuando sellamos algún pacto de convivencia, pero en lugar de exhibir la sonrisa cómplice habitual, su rostro estaba serio. Era un pacto de adultos. Le estreché la mano.

Y la miré a los ojos.

—Mamá, ¿tú crees que papá se suicidó para ponernos a salvo?

Arrugó la frente.

—¿Has estado hablando con Dupont, no?

No lo negué y ella siguió.

—Hace unos meses, cuando pasó lo del diamante, el comisario habló conmigo y comenzó a contarme su teoría. Es raro, pero creo que tras tantos años persiguiéndolo, de alguna manera admiraba al Tigre Blanco.

—¿Y qué opinas de esa teoría?

Suspiró.

—Tu padre era un hombre valiente, generoso, impulsivo, incapaz de trabajar en equipo, inteligente y muy muy testarudo —sonrió—. Anda, ¿sabes a quién me recuerda?

Sonreí a medias. Siempre que me dicen que me parezco a mi padre, siento al mismo tiempo orgullo y pudor.

—Tu padre, Nahuel, era capaz de muchas cosas y casi todas nobles. Pero nunca, ¿me entiendes?, nunca se hubiera suicidado. Pese a sus errores, quería cuidar de nosotros y muerto no podría.

—Entonces, el accidente...

—Un accidente. Hasta el mejor piloto puede tener un descuido, y más cuando, como él, está sometido a muchas tensiones. Sus últimas operaciones dejaron demasiadas pistas y me temo que quiso acelerar lo que él llamaba su «plan de cierre», para alejar las sospechas de su identidad y por lo tanto, de nosotros. Y cuando uno actúa bajo tanta presión, puede cometer fallos mortales.

Nos quedamos en silencio.

Solo el grifo de la cocina, que mamá no había cerrado bien, goteaba rítmicamente.

Me levanté y lo cerré.

Me sobrepuse a la tristeza y, aprovechando que ella no me veía pero yo sí podía estudiar sus reacciones, le dije:

—Gracias por el regalo, mamá.

Saltó sorprendida y comprendí que había perdido el tiempo interrogando a Iván y Dupont.

¿Quién me conocía tanto como para saber de antemano que acabaría siguiendo los pasos de papá?

¿Quién sabía lo suficiente de su modus operandi y de los riesgos de ser el Tigre Blanco?

¿Quién tenía los recursos y seguramente los contactos de viejos tiempos como para hacer fabricar un traje así?

Mamá.

Solo mamá.

Además, ella nunca pudo engañarme. Desde que yo era muy pequeño, siempre descubría semanas antes el escondite en el que intentaba en vano ocultar mis regalos de cumpleaños. Ambos lo sabíamos.

—Corrijo: no te pareces a tu padre. Eres peor que él —sonrió, vencida—. ¿Es que no se te puede ocultar nada? En fin, ya que me has descubierto, ven.

Me hizo un gesto para que la siguiera y salió por la puerta que comunica la cocina con el garaje.

Mi corazón se aceleró.

¡Por tanto mamá sí conocía la existencia del cuarto secreto!

Era lógico. La seguí pensando en cómo le explicaría todos estos meses de usarlo sin permiso.

Lo mejor era tomar la iniciativa, así que la adelanté al entrar al garaje y me dirigí hacia el panel de herramientas. Y estaba por accionar la llave de la puerta oculta cuando comprendí que ella no estaba detrás de mí, sino en el otro extremo del garaje.

Giré y la vi apartando esquíes y otras cosas que amontonamos allí porque las usamos solo de vez en cuando. Mamá retiró una lona que dejó al descubierto una gran caja de cartón, aplanada.

—¿Qué haces ahí, Nahuel? No necesitamos herramientas y lo sabes, si ya habrás abierto la caja, aunque te felicito, porque parece intacta. Ven, hazlo otra vez.

Me acerqué sin entender y rasgué el cartón hasta dejar al descubierto una FABULOSA bicicleta con tacos en las ruedas y todo lo necesario para practicar el bicicross.

Era completamente negra.

Como el traje del Tigre Blanco.

—Te la pensaba dar al final del curso, como premio por mantener tus buenas calificaciones pese a todo lo ocurrido. Como siempre, me estropeas las sorpresas. Anda, ajústala y pruébala, pero sin hacer locuras por el barrio.

Lo decía más orgullosa que enfadada. Y se marchó a descansar un rato.

Y yo me quedé mirando un regalo que en otra situación me hubiera enloquecido de alegría, pero que ahora me llenaba de desconcierto.

Si ella no me había dado el traje, ¿quién lo había hecho?

Comprobé que mamá que había vuelto a casa, llevé la nueva bici hasta el fondo, abrí la puerta secreta y entré con ella al pasadizo.

Más que preguntarme quién me había regalado el traje fantástico, tenía que ponérmelo para tratar de recordar qué había visto en la sede social de Los Serpientes.

De ello dependía el futuro de Saúl y puede que mucho más.

—No tiene sentido que intentes escapar de nosotros, Hui Ying —la voz del Mínimo resuena en la nave—. No sé qué te habrá dicho el loco ese de Versus, pero estamos del mismo lado, ¿sabes?

No caigo en la trampa de responder, a pesar de que me intriga lo que dice.

Mientras habla, aprovecho para saltar hacia otro cajón, en dirección a la ventana que vi hace horas. O creí ver.

—Creo que sé por qué te metiste en este lío, Hui Ying. Por conocer la verdad sobre tus padres, ¿a que sí?

Otro salto.

Si está hablando, no podrá oír el ruido de mis desplazamientos.

Un salto más y estaré en la hilera de embalajes más cercana a la pared.

La ventana abierta no puede estar lejos.

—Lo que tal vez no te dijo Marcus Versus es que tus padres trabajaban con nosotros —dice el Mínimo.

—Eran de los nuestros —afirma el Máximo con su vocecita mientras salto.

—La bella Mei Ling y el valiente Yong —evoca el Mediano.

Y me sorprendo tanto que no encuentro la caja.

Caigo.

Pero alcanzo a girar en plena caída y toco el suelo en silencio, sobre mis piernas flexionadas. Mi corazón retumba con tal fuerza que me extraña que no lo oigan.

Conocían a mis padres biológicos.

Saben incluso sus nombres. Los que yo ignoraba hasta ayer.

Lo bueno de que hablen los tres es que puedo saber dónde están.

Y están al otro extremo.

Avanzo hacia donde creo que encontraré la ventana.

—¿Sabes lo que significa el nombre de tu madre? —me tienta, seductor, el Mínimo mientras decido trepar a otra pila de grandes cajones—. Mei Ling. En una traducción simple, que no obstante le hace justicia, quiere decir «Hermosos destellos de piezas de jade». Y nunca vi un nombre tan bien puesto, Hui Ying. Y también el nombre de tu padre fue un acierto: Yong, quiere decir «Con coraje». Y coraje le sobraba, vaya que sí. Juntos pasamos muchos buenos ratos, antes de que nacieras...

No quiero oírlo.

No quiero creer que mis padres tuvieran algo que ver con estos matones.

Solo quiero encontrar una ventana que no sea fruto de mi imaginación y escapar de Galaxia Dos.

O que Nahuel venga a rescatarme, como cuando jugábamos por aquí a ser justicieros espaciales.

Aunque no creo que Nahuel haya visto mi mensaje.

Tiene asuntos más importantes que atender.

Me tumbo en lo alto de un cajón y trato de no pensar…

David resopló, retiró las manos de los teclados y bajó la cabeza, abatido.

—Me doy por vencido, Hui Ying. Quien encriptó este pendrive es un genio. ¡No hay manera de acceder sin la contraseña!

—¡Venga, tú también eres un genio!

—Nunca he dicho eso. Y jamás había visto algo así, el código es supercomplejo.

—¿Y si pides la ayuda de tus amigos los hackers?

—¡Que no son hackers! Además, llevan más de dos horas intentándolo en vano, como yo.

Le dio a las teclas y en dos de los monitores aparecieron diversos cuadros de diálogo con iconos representando rostros de sus amigos expertos. Se despidió de ellos tras darles las gracias y volvió la cara hacia mí.

—Lo siento. No siempre se gana.

—¡Pues yo necesito saber, David! Ya sé, intenta localizar a Marcus Versus, para que él me explique...

—No, Hui Ying. Esto es peligroso y no quiero comprometer a mis padres, que ya bastante han pasado.

Hace meses, cuando ocurrió lo del diamante de Botsuwi, uno de los bandos que se disputaban la joya secuestró a los padres de David para obligarle a presionar a Nahuel, y aunque fueron liberados poco después sin sufrir ni un rasguño, mi amigo se ha vuelto más precavido.

Tenía que echar mano de un recurso que no me agradaba.

—¡Qué pena, David! Justo hoy que había quedado con Vanessa porque ella quería hablar de chicos...

Él gimió y yo me sentí miserable.

Por chantajear a un amigo y porque a esas alturas yo estaba segura de que, si Vanessa había aceptado con tanto entusiasmo retomar la amistad conmigo, era porque le interesaba Nahuel. Yo estaba presionando a David cuando sabía que no tenía ninguna posibilidad con ella.

Le puse la mano en el hombro, me disculpé y fui hacia la puerta.

—¡Espera! —me detuvo él—. Podemos intentarlo...

—Déjalo, David. Ya has cumplido con creces. Hablaré con Vanessa, aunque para ser sincera...

—¡Ahora Vanessa no importa! Eres mi amiga, y si esto es tan importante para ti, buscaremos al tal Marcus Mola.

—Marcus Versus.

—Ese. Dame un rato. No puede ser tan difícil.

Lo fue.

Dos horas más tarde solo habíamos localizado a un Marcus Versus, que dirigía una pequeña editorial independiente de poesía dedicada a publicar la obra de poetas desconocidos. No me parecía una ocupación adecuada para un exespía de nivel internacional, pero recordé su aspecto estrafalario y le dije a David que indagara sobre la editorial. No había dirección, solo un correo electrónico. Y tampoco podía escribir un e-mail sin estar segura de que fuera el Marcus Versus que yo buscaba.

De pronto tuve una idea luminosa.

—David, busca en las redes sociales esta frase: «Marcus Versus mola». Seguro que habrá algo.

Lo había.

No mucho pero suficiente.

En una página sobre nuevos poetas. Una foto borrosa tomada durante un acto literario. Creo que era la presentación de un libro de poesía. La mayoría de los comentarios se referían al supuesto autor, que posaba ufano con el libro en la mano y rodeado de gente que se le parecía, de lo que deduje que acaso mi profesora de Literatura estuviera en lo cierto cuando comentaba que «en la actualidad, los libros de poesía solo los compran los familiares de los poetas».

El autor agradecía a los que habían asistido al acto y lamentaba que para la sesión de fotos hubiera desaparecido su editor, a quien tanto debía. Debajo de ese comentario, otro comentario anónimo:

«Es que Marcus Versus mola».

Y al observar con cuidado la foto, pude ver, oculto bajo la mesa, detrás del autor y sus parientes, a un tipo con pinta de acabar de ser rescatado de una isla desierta.

Le pedí a David que me dejara abrir mi cuenta de correo electrónico para enviar un mensaje al de la editorial. Y tras pensarlo un rato, escribí:

«Para molar de verdad hay que completar las misiones. Me falta la contraseña».

Y le di a enviar.

Me despedí de David, impaciente por llegar a casa para esperar la respuesta de Versus.

Al salir comprobé que no había ningún coche negro y enorme a la vista.

Solo un pequeño cochecito rojo, demasiado pequeño para contener a tres chinos muy raros.

Caminé distraída hacia casa.

En el último segundo tomé una decisión.

Iría a ver a Nahuel para contarle lo que me ocurría. Aunque me hubiera dicho que esa noche estaba ocupado, tendría que escucharme. Sin pensarlo, doblé la esquina y corrí hacia su casa, antes de que el orgullo me impidiera cumplir mi propósito.

Y de reojo, al doblar la esquina siguiente, detecté detrás de mí algo extraño.

Un coche avanzando por la dirección que yo acababa de tomar.

Solo que esa calle era dirección prohibida.

Y era un coche pequeño.

Rojo.

Repitiendo sin darme cuenta lo que horas antes había hecho a propósito, sin pensarlo me oculté tras un vehículo aparcado frente a una casa.

El coche rojo pasó lentamente por la calle.

Y la luz de la farola iluminó la cabina.

Dentro no había tres chinos muy raros sino algo mucho más inquietante.

Lo conducía un muerto.

Una muerta, para ser más precisos.

Estaba igual que en la foto de archivo del periódico que ilustraba la noticia sobre la explosión en la agencia de adopciones y su muerte en el suceso.

Claro que no parecía muerta.

Elisa Alcaraz.

La mujer que había tramitado mi adopción me estaba siguiendo.

Esperé a que doblara la esquina y corrí a casa de Nahuel repitiendo unos números que acababa de memorizar. Los de la matrícula del pequeño coche rojo.

Me había hartado de que me siguieran. Ahora me tocaba a mí. Y Nahuel me ayudaría. Pese a mi enfado y sus distracciones, seguía siendo mi mejor amigo.

Al asomarme a la esquina, lo vi en la puerta del garaje de su casa, hablando con Vanessa.

Ella le dio un beso de despedida.

En la mejilla.

Creo.

Yo volví sobre mis pasos rogando hallar en mi camino a tres chinos muy raros para aplicar lo aprendido en mis clases de kung-fu.

Pero solo me seguía mi sombra.

Una sombra bastante triste.

Para ser secreto, el cuarto secreto de papá no era muy secreto. Al menos para mi benefactor misterioso. Junto al traje, que yo había dejado cargando antes de ir a cenar con mamá, una nota impresa, con la misma letra que las anteriores:

«Lo de esta noche ha sido una temeridad, Nahuel. Te advertí que el traje no era un juguete, sino una herramienta. Una herramienta delicada y compleja. Antes de arriesgarte, debes leer las instrucciones completas y aprender a utilizarlo. Aunque comprendo tus motivos, y ayudar a un amigo es el más noble de ellos. Pese a tu impaciencia, creo que ya casi estás preparado para conocer toda la verdad sobre el Tigre Blanco. Solo tendrás una ocasión. Lleva siempre contigo el teléfono móvil que he dejado en la caja del traje y no intentes rastrear su origen: ni siquiera tu amigo David podría hacerlo. Cuando te avise, tendrás el tiempo justo para llegar al lugar de la cita. Y no faltes, porque no se volverá a repetir. Cuídate.

Posdata: el manual de instrucciones del traje está donde siempre estuvo, en el fondo de la caja. Léelo con atención».

Me sentí imbécil al comprobar que el manual siempre estuvo allí.

Traté de concentrarme en su lectura para no pensar en lo que la nota me advertía: en breve conocería toda la verdad sobre papá. Y solo tenía una oportunidad, así que comprobaba todo el tiempo si el pequeño teléfono móvil de color negro que hallé en la caja tenía señal suficiente, si la batería estaba cargada, o si continuaba encendido.

Aun así, logré vagamente comprender el manual. Como sospechaba, el incidente del taller de Los Serpientes tenía una explicación. Bajo la axila izquierda estaban los controles para grabar y reproducir lo que el visor veía, e incluso algo que me sorprendió: una cámara trasera, instalada en la nuca del traje, para controlar a posibles perseguidores.

Me puse el traje y apagué las luces del cuarto, convencido de que si reproducía las condiciones recuperaría los detalles que se me habían escapado.

Ya no obedecí a un supuesto picor en la axila, sino que fui utilizando los botones.

En el visor comencé a ver lo que antes vi sin ver en el cuartel de Los Serpientes. El Crótalo hablando en susurros a sus dos secuaces. La vacilante llama de la vela. Él, casi de espaldas a mi refugio en el foso, mostrando algo a los otros, que yo no alcanzaba a ver, semioculto por su cuerpo. La expresión de respeto e incredulidad de los dos Serpientes ante lo que el Crótalo decía o les mostraba. No era el arma de un rato antes sino algo mucho más pequeño.

Logré aumentar el volumen de la grabación lo suficiente como para captar palabras sueltas que no tenían demasiado sentido si no identificaba el objeto misterioso.

De pronto el sonido se volvió más nítido, coincidiendo con el momento en que me asomé al foso.

—¿Pero, cómo haremos para entrar, Crótalo? —preguntaba uno de los secuaces.

—El Cobra será quien nos ayude a dar el golpe —respondía el otro—. El mismísimo Cobra.

Manipulando los controles localicé el zoom que acercó la imagen.

Se veía borrosa por la falta de luz y el tono verdoso de la visión nocturna.

Era algo que yo conocía, pero no sabía qué era.

Palpé los controles para detener la imagen mientras pensaba que, aunque mi traje cibernético fuera fabuloso, no quedaría muy elegante si alguien me viera rascándome la axila todo el tiempo.

¿Qué era?

Una mancha brillante a la luz de la vela.

Un pequeño objeto de metal.

Casi sin pensarlo, como un mantra de esos que menciona siempre tía Nube, comencé a murmurar el poema de William Blake sobre el tigre que, junto con el de Borges, era la firma de papá:

Tigre, tigre, que te enciendes en luz

por los bosques de la noche,

¿qué mano inmortal, qué ojo

pudo idear tu terrible simetría?

De pronto lo supe.

Llevaba meses viendo en casa un objeto como ese.

En realidad, dos.

Y uní esa visión a las palabras sueltas que había logrado captar.

Ya sabía lo que planeaba el Crótalo para desacreditar al Cobra y perjudicar a mi familia. Lo que aún no sabía era cómo evitarlo sin arruinar la vida del hermano de Tomás.

Después de un rato de cavilar, decidí volver a casa, para que mamá no se preocupara. Allí no podía hacer mucho más, así que dejé el traje cargando y salí del pasadizo por la puerta secreta.

Desde que descubrí el cuartel general del Tigre Blanco bajo nuestro garaje, siempre tuve el mismo temor: que alguien me sorprendiera al salir. Luego descubrí la mirilla, imposible de detectar desde fuera, que permite ver si hay vía libre para salir. Siempre la utilizo.

¿Siempre?

Vale, voz rezongona. Casi siempre.

¿Casi?

Lo admito: últimamente me he descuidado un poco, en especial si sé que mamá no está en casa o está durmiendo, como era el caso. Fuera de ella, el único que puede asomarse al garaje es Iván, que esa noche estaba de viaje, o Hui Ying, Tomás o David. Y los tres conocen el secreto del cuarto.

Ya, ya. Todo calculado.

No, todo no. Porque lo que menos esperaba era salir por la puerta secreta y encontrarme de espaldas, en el centro del garaje, a Vanessa.

Y comenzando a girar la cabeza.

Por eso supe que no tenía tiempo de volver a cerrar la puerta, e hice lo único que podía hacer: dar una voltereta y caer casi a su lado, de modo que en lugar de mirar hacia atrás se llevó un buen susto.

Me pareció descortés preguntarle qué buscaba en mi casa a esas horas, de modo que dije lo primero que se me ocurrió:

—Hui Ying no está aquí.

—Lo sé —contestó, con tono misterioso, como quien comparte un secreto.

Y yo ya tenía más secretos de los que podía soportar.

Mientras me explicaba que mamá le había dicho que yo estaría en le garaje, con mi bici nueva, la acompañé hacia fuera.

—Por cierto —se giró hacia atrás—, ¿dónde está esa bicicleta nueva? Tu madre dice que estás entusiasmado con ella.

Abrí la boca para inventar una explicación imposible, porque la flamante bicicleta negra había quedado DENTRO del cuarto secreto, por lo que no se la podía enseñar. Por suerte Vanessa ya me estaba comentando lo guapa que era mi madre, pese a su look un tanto informal, y que tal vez con un cambio de estilista...

—Además, para su edad, tiene un tipazo. No me extraña que vaya a casarse con ese periodista tan guapo.

No sé el resto de los chicos, pero yo no me siento cómodo si me hablan de esas cosas. Así que seguí empujándola sin que se notara hacia fuera del garaje y le pregunté si podía ayudarla en algo.

—Puedes. Y mucho —contestó moviendo tanto las pestañas que sentí que el viento que formaban me despeinaba.

Yo sé que las chicas son raras, pero Vanessa lo es MUCHO más. Y no podía ser descortés con ella, ahora que era TAN amiga de Hui Ying.

—Necesito que me respondas a dos preguntas, Nahuel. Y que no hables de ello con NADIE. ¿Entendido? Con NADIE.

Asentí. ¿Qué más podía hacer?

¿Huir?

Sí, tú búrlate. Como estás ahí dentro, escondida...

Y Vanessa me hizo las dos preguntas.

La primera me llenó de asombro, pero le respondí que sí.

Al oír la segunda, casi me desmayo.

Y no supe qué contestar. Pero prometí enterarme.

Y tras hacerme prometer que no hablaría de eso con NADIE, me dio un beso en la mejilla y se marchó corriendo a su casa.

Por el rabillo del ojo me pareció haber visto a Hui Ying que se acercaba, pero cuando volví a mirar, no vi a nadie.

Y entré en casa pensando que ya bastante asombrosa es la vida como para dejar que la imaginación te juegue malas pasadas.

Al día siguiente no me sentía con ánimos para ir a clase y además quería estar en casa por si llegaba la respuesta de Marcus Versus.

Así que hice algo que no me gusta hacer.

Fingí que estaba enferma.

Mamá había salido temprano rumbo a la ciudad, a visitar una casa que iba a decorar, y le dije a papá que me dolía mucho la tripa. Primero quiso llevarme al médico de urgencias, pero cuando le dije que no era para tanto, y que era «normal», entendió que mi dolor tenía que ver con la regla, se ruborizó y me dijo que descansara. Odio mentir pero tenía que quedarme en casa.

Pasaron las horas y el mail del supuesto espía no llegaba.

Llamé a David y le hice un encargo importante para mis planes.

Y seguí pensado en Elisa Alcaraz y en los tres chinos raros, para no pensar en Vanessa.

Al mediodía, cuando llegó mamá, dije que la tripa me dolía menos y ella me miró con suspicacia pero no dijo nada. Después de comer me di una ducha y soporté las burlas de papá por ponerme sobre el pijama esa gruesa bata de tela de toalla de color naranja de mamá que suelo usar y que, según él, me da el aspecto de un monje Saholin al que se le ha ido la mano con el arroz.

A mí esa bata me gusta. Me hace sentir cómoda.

Aunque jamás permitiría que mis amigos me vieran con ella.

Nahuel me llamó tres veces al móvil pero no contesté.

Tenía varios asuntos en los que pensar.

Me quité la bata y jugué con la larga tira que sirve para anudarla. Me ayuda a pensar. Cuando Nahuel tiene un problema, salta o pedalea en la bici hasta quedar exhausto. Yo tomo los extremos de ese cinturón de color naranja y lo hago girar como una cuerda sobre la que mis dudas saltan a la comba.

Si Elisa Alcaraz había sido dada por muerta pero no lo estaba, tal vez hubiera fingido su muerte por algún motivo. Y solo se me ocurría uno: nuestra incursión en el sistema informático de la agencia de adopción. David y sus amigos habrían hecho saltar alguna alarma y, alertada, ella había simulado el accidente y su fallecimiento.

Luego, habían comenzado a seguirme los tres chinos. Y cuando no me seguían ellos, lo hacía Elisa Alcaraz en el pequeño coche rojo cuya matrícula investigaba David.

Conclusión: Elisa Alcaraz y los chinos trabajaban juntos.

Por otra parte, estaba el asunto del pendrive de mis padres.

Versus había dicho que le hicieron el encargo hacía «casi trece años», es decir que yo ya había nacido y sería un bebé. Versus conoció a mis padres biológicos. Y aunque parecía estar un poco majareta, él SABÍA cosas.

Revisé una vez más mi correo.

No, no había respondido a mi mensaje.

Me quedé dormida, con una pierna colgado fuera de la cama, la tira de toalla entre las manos, y la almohada llena de preguntas.

Como ahora, que el sueño intenta vencerme y el trío de matones ha vuelto a guardar silencio. Pero no puedo quedarme dormida.

Si me encuentran, no podré escabullirme.

Y la ventana abierta no debe de estar muy lejos de esta pila de cajones.

Si es que esa ventana existe.

Y si está abierta.

Me pellizco el brazo para espantar el sueño y recuerdo otro despertar, mucho más abrupto, esta misma tarde…

No hizo ruido alguno, pero noté que había alguien junto a mi cama.

Abrí los ojos.

Marcus Versus.

Tiré de su corbata, que esta vez era de color verde fosforescente, y usé la pierna que colgaba fuera de la cama para hacerlo tropezar. Antes de que pudiera comprender lo que pasaba, el espía-editor estaba boca abajo en mi cama, con las manos atadas a la espalda con la tira de toalla naranja.

Sabía que vendría. Y que no iba a gritar pidiendo auxilio.

Rebusqué en los bolsillos de su chaqueta y saqué un puñado de píldoras.

—¿Cuáles serán las de la amnesia y cuáles las de la diarrea? Para no equivocarme, te las haré tragar todas si no me dices lo que quiero saber...

—N-no hace falta ponerse violentos, Hui Ying. Marcus Versus ha venido para ayudarte, porque Marcus Versus mola. No te di la contraseña del pendrive porque me pareció poco seguro, pero he vuelto para dártela.

—¿Qué contiene?

—Lo ignoro. Mei Ling y Yong me dijeron que no lo analizara. Y si alguien confía en Marcus Versus, Marcus Versus cumple, porque mola.

—¿Mei Ling? ¿Yong? ¿Quiénes son esos?

—Tus padres biológicos.

La sorpresa fue tan grande que lo desaté casi sin darme cuenta. Se sentó en la cama y me miró de un modo que por primera vez no me hizo sentir que estaba con un niño crecido que en cualquier momento saldría corriendo detrás de un globo.

—¿No lo sabías, verdad?

—No los conocí. Me abandonaron cuando era un bebé.

—No te abandonaron. Te pusieron a salvo, que no es lo mismo.

—¿Cómo eran?

Marcus Versus se acomodó la corbata imposible y habló mirando hacia el frente, como si estuviera viendo lo que me iba contando.

—Mei Ling era la muchacha más bella y temperamental que uno pueda imaginar. Y Yong, un idealista que nunca se daba por vencido. Fue una pena que...

En ese momento mamá golpeó la puerta de mi cuarto y, con una agilidad increíble, Versus giró sobre sí mismo y se ocultó bajo la cama. Todo fue tan veloz que cuando mamá abrió yo estaba en el centro de la habitación, con cara de pasmo y un extremo de la tira de toalla naranja en cada mano.

—Tan enferma no estarás si te encierras en tu cuarto para saltar a la comba —dijo con ironía—. No hace falta que me expliques nada, Hui Ying. Yo también tuve tu edad...

Yo no sabía qué decir.

Mi madre continuó y me contó que ella y papá no habían podido eludir una invitación a cenar en la ciudad con sus nuevos clientes, y que si yo no quería ir, podía quedarme en casa. Luego, se marchó murmurando algo sobre los chicos y lo tontos que eran. Creo que mencionó el nombre de Nahuel.

En cuanto cerró, me lancé bajo la cama.

Pero Marcus Versus había desaparecido.

Y una vez más, había olvidado darme la contraseña.

Si no destruí el cuarto para descargar mi rabia fue porque papá y mamá aún no se habían marchado y porque en ese momento sonó mi teléfono.

Era David con la información que le había pedido. Y tenía mucho más. Tenía el teléfono y el domicilio de la persona que había alquilado el pequeño coche rojo. El nombre no importaba, porque sería falso.

Sin embargo ya sabía dónde hallar a Elisa Alcaraz y exigirle las respuestas que me debía.

Y lo haría esa misma noche.

Esta misma noche a la que ya le queda poco para convertirse en día y traerme la muerte. Pero ninguna respuesta.

No sé si les ocurre lo mismo a los demás chicos, pero en mi vida, desde que cumplí los trece años, siempre hay un día de la semana en el que me suceden las cosas más extrañas.

En mi caso, son los viernes.

Un viernes me enteré de que mi padre, al que apenas recordaba, no era un afamado profesor de Arte, sino un ladrón internacional de guante blanco.

Un viernes me colé con mis amigos en una fábrica abandonada para desenmascarar a los exsocios de papá, y casi nos cuesta la vida.

Y otro viernes acabé secuestrado en la embajada de un país extranjero.

Pues hoy era viernes.

Y tocaba viernes raro.

Para empezar, Hui Ying no fue a clase. Y cuando pregunté a una de las chicas, me contestó con aire de misterio que «estaba indispuesta».

Pasé el resto de la mañana preocupado por la salud de mi amiga, porque no sabía si estar «indispuesta» era más o menos grave que estar enferma.

Entre eso y vigilar que el teléfono negro estuviera operativo, la profesora tuvo que llamarme la atención varias veces, porque no lograba concentrarme.

¿Qué podía hacer con respecto a lo que planeaban Los Serpientes?

¿Cómo detenerlos sin implicar a Saúl?

¿Y si me equivocaba y el Cobra había vuelto a las andadas?

De camino a casa decidí que debía consultarlo con mamá.

Pero mi madre me había dejado un mensaje avisando que debía quedarse en la ciudad para asistir a una exposición y que volvería muy tarde. En el horno tenía la comida y tía Nube vendría a cenar conmigo.

Comí sin saborear nada, aunque mamá me había dejado un sencillo pollo asado con patatas que no necesitaba un atlas para comprender la receta.

Llamé tres veces a Hui Ying, pero no contestaba.

Bajé al cuarto secreto y pasé buena parte de la tarde estudiando el manual de instrucciones del traje. No me costó ningún esfuerzo retirar la tarjeta de memoria oculta en el cinturón, donde quedaban almacenadas las grabaciones. Pasé al ordenador la de la noche en el taller de Los Serpientes, mejoré el sonido y volví a escucharla una y otra vez con los auriculares.

El resultado fue el mismo.

«El Cobra será quien nos ayude a dar el golpe. El mismísimo Cobra», repetía siempre la odiosa voz del Crótalo.

Llegó tía Nube y, mientras ella preparaba esos platos en los que la carne es casi un pecado, yo seguí enfrentándome a un dilema para el que no hallaba solución.

Si le mostraba esa grabación a mamá, no había vuelta atrás.

Lo mismo que si se la enviaba al comisario Dupont.

En ambos casos el que saldría perdiendo sería el hermano de Tomás.

Y probablemente no podrían hacer nada contra el Crótalo y los demás, porque el delito no se habría llegado a cometer.

Tal vez si hablaba con Iván. Él sabría qué hacer sin comprometer a Saúl.

Pero Iván estaba fuera del país por asuntos de la revista.

Comí sin ganas algo que tía Nube definió como «un alimento equilibrado y sano para un chico de tu edad, y que no ha costado la vida a ningún pobre animal».

Tía Nube. Ella era lo más parecido a un adulto que tenía a mano. Y podría consultarle sin tener que darle todos los detalles. A tía Nube los detalles no le importan. Había que intentarlo. Estaba bebiendo una de esas infusiones que huelen raro y según ella alinean los chacras o algo así.

—Supón que sabes que alguien va a hacer algo malo, tía Nube. Y que si lo denuncias, puedes perjudicar a otra persona, y no sabes si esa segunda persona es consciente de lo que ocurrirá. ¿Es mejor callar y dejar que las cosas pasen, o intervenir?

—El karma es muy poderoso, Nahuel. Y no se puede escapar del karma. Como dijo Confucio: «Saber que se sabe lo que se sabe y que no se sabe lo que no se sabe; he aquí el verdadero saber».

—¡Es que yo sé lo que va a pasar pero no cómo evitarlo!

—Pues Confucio también dijo: «Trabaja en impedir delitos para no necesitar castigos».

Me impacienté.

—¿Ese Confucio es algún hippie amigo tuyo? Porque si me das su teléfono, le consulto directamente a él y ahorramos tiempo.

Ella rio y se bebió la segunda taza de infusión para alinear los chacras.

—Pues se podría decir que Confucio es mi amigo. Aunque no tiene teléfono. Y sobre lo que te preocupa, aquí va otra frase suya que podrá iluminarte: «No son las malas hierbas las que ahogan la buena semilla, sino la negligencia del campesino».

—¿Confucio es un jardinero? Porque no sé si me va a servir, tía. Esto es algo más serio, casi una guerra...

Tía Nube bostezó.

—En ese caso, Confucio dijo: «Es más fácil apoderarse del comandante en jefe de un ejército que despojar a un miserable de su libertad».

Y se quedó dormida.

Yo me fui a casa de Hui Ying pensando que el jardinero ese, Confucio, y en que después de todo, tal vez sí fuera un sabio, a pesar de no tener teléfono.

Pero no llegué a casa de mi amiga. Cuando salía de la mía, me encontré con Vanessa, que volvió a repetirme su propuesta de la noche anterior. Además, quería saber si ya había hecho lo que me pidió. Caminamos cruzando el parque mientras intentaba darle largas.

—Eso que quieres, mejor háblalo con Hui Ying —me excusé.

—Hui Ying ya lo sabe. Y me apoya, Nahuel.

—¡Genial! Entonces vamos juntos a su casa y lo comentamos.

—E-eh... Mejor mañana —dudó Vanessa—. Ahora se está haciendo tarde y mi madre se va a preocupar. Mejor me voy a casa. ¡Y no molestes a Hui Ying con esto, que ya lo hablamos mañana!

Me dio un beso en la mejilla y se marchó corriendo.

Yo suspiré.

Consultaría con Hui Ying cómo resolver el asunto de Saúl, y de paso, averiguaría por qué la estaban siguiendo esos chinos del coche negro. Era lo que debía haber hecho desde el principio. Compartir con ella mis preocupaciones y ayudarla con las suyas.

Nada me impediría ir a verla.

Y cuando avanzaba hacia su casa, sonó el pequeño teléfono negro.

Aquí en el planeta que sea de Galaxia Dos, la noche sigue, aunque empieza a ceder. La oscuridad total aún no se ensucia de luz, pero pronto lo hará. Y todo habrá terminado. No sé si me molesta más perder en mi desafío ante este trío de torpes, o que el final me sorprenda sin saber lo que necesitaba saber.

¿A quién quiero engañar?

Lo que más me molesta es estar en esta situación por culpa de mi mal genio.

Mamá y papá dicen que, cuando me enfado, pienso menos. Y tienen razón.

Hace unas horas yo estaba furiosa. Con los tres chinos raros, con Elisa Alcaraz, con Marcus Versus.

Y con Nahuel. Sobre todo con Nahuel.

Sabía cómo localizar a Alcaraz pero ir sola a su nuevo domicilio se me antojó lo mismo que entrar por mi propia voluntad en la guarida del lobo.

Lo mejor era tragarme mi orgullo y consultar con Nahuel. A él se le da bien esto de idear planes, a pesar de que luego nunca salen exactamente como los planeó.

Así que esperé a que mis padres se marcharan a su cena en la ciudad, me puse un pantalón y un jersey negros, y corrí otra vez hacia la casa de mi amigo.

Para acortar el camino crucé por el parque.

Y los vi.

Vanessa y Nahuel.

Casi ocultos por los árboles. Hablaban. Ella le dio un beso y se marchó corriendo. Nahuel siguió andando hacia mí, sin verme todavía. Decidí aguantarme las ganas de patearle el trasero y salir a su encuentro.

Entonces sonó su teléfono. Él atendió la llamada y escuchó con atención. De inmediato giró sobre sus pasos y se marchó andando rápido por el mismo camino que había tomado Vanessa un minuto antes.

Y yo lo vi todo de color rojo.

¿Es que Vanessa no podía estar ni un minuto sin él?

¿Y Nahuel tenía que salir trotando cada vez que lo llamara?

Volví a mi casa. Y al cruzar la puerta tomé la decisión.

Marqué el número de Elisa Alcaraz. Atendió una mujer.

—Soy Hui Ying. Tengo un pendrive con la información que usted quiere. Y usted tiene mucho que explicarme.

—¿Hui Ying? No sé cómo has dado con este número, pero menos mal que lo has hecho. Tenemos que vernos cuanto antes. ¿Voy a tu casa?

—No estoy en casa —mentí.

—¿Podemos vernos en otro sitio? Es urgente.

—Esta noche. Yo propongo el lugar de encuentro. No quiero caer en una emboscada de esos tres chinos tan raros que trabajan para usted.

—¿Tres chinos? ¡Oh, no! ¿Uno es muy alto, el otro muy pequeño y el otro...?

—El otro es mediano. Me han estado siguiendo en un coche negro.

—¡Si ya te han localizado, apenas tenemos tiempo, Hui Ying! Esos no trabajan conmigo, y son muy peligrosos. Hay que guardar ese pendrive en lugar seguro...

—¿Y por qué tengo que confiar en usted?

—Porque yo me ocupé de tu adopción. Siempre he sabido dónde vives. ¿Qué necesidad tenía de hacer que alguien te siguiera?

Dudé. Lo que decía era lógico.

—De acuerdo. Como ha rondado por aquí, ya conoce mi urbanización. Quedamos esta noche en la explanada trasera del centro comercial. ¿Cuánto tardará en llegar?

—Veinte minutos, Hui Ying. Nos vemos allí. ¡Y ten cuidado, por favor!

Colgó. Y me sentí un poco menos sola. Por fin iba a conocer la verdad sobre mi origen. Saqué mi bicicleta del garaje y pedaleé hacia el centro comercial. Si no contaba con Nahuel, al menos sí podía hacer lo que él hubiera hecho: llegar cuanto antes al punto de encuentro, para detectar cualquier posible emboscada.

Sin embargo, algo resonaba en mi cabeza como un eco desafinado; no sabía qué era ni había tiempo para pensar, así que pasé de ello. Tenía que llegar al centro comercial, esconderme y ver qué hacía Alcaraz y si venía sola.

Y tal vez por pedalear tan rápido no los vi llegar.

El coche negro salió de la nada y trató de cortarme el paso.

Frené en seco la bici, que derrapó, y sin darles tiempo a reaccionar, la hice girar y pedaleé a toda velocidad en dirección contraria.

Y el eco desafinado sonó con fuerza en mi mente: «¿Cómo podía Alcaraz tardar veinte minutos en llegar hasta el centro comercial de mi urbanización si vivía a más de una hora de viaje?».

Era una trampa. Ella les había avisado.

Y yo había caído como una tonta.

Las viviendas quedaban demasiado lejos como para buscar ayuda. Doblé en una de las calles que llevan hacia los barrios cercanos y ellos me siguieron. Me extrañó que no trataran de alcanzarme aprovechando el vacío de la explanada, salpicada de edificios sin habitar, pero pensé que estarían llamando a su jefa para pedir nuevas instrucciones.

Si lograba llegar al barrio de Tomás, a su casa, estaría a salvo. Aceleré el ritmo de los pedales. En pocos cientos de metros abandonaría esa tierra de nadie.

Al final de la carretera asomó un coche, momentáneamente iluminado por una farola.

Era un coche pequeño.

Y rojo.

¡Por eso no se habían dado prisa en alcanzarme: esperaban la llegada de Elisa Alcaraz para acorralarme!

Pero estaban en mi territorio, en el que he crecido y que conozco como la palma de mi mano. No se lo pondría nada fácil.

Doblé abruptamente hacia la izquierda y me interné por las calles oscuras del parque industrial, poblado de grandes naves vacías que durante años mis amigos y yo llamamos Galaxia Dos.

Si conseguía perderlos de vista, podría esconderme el tiempo suficiente para llamar a la policía, o quizás salir por el otro extremo y volver a casa campo a través. Ya era noche cerrada y en esas calles no quedan farolas intactas.

Miré hacia atrás y me alarmó ver que solo me seguía el coche negro. ¿Dónde se ocultaría Alcaraz? Doblé otra esquina a gran velocidad. Si alcanzaba la siguiente esquina antes de que ellos se asomaran, podría despistarlos.

La oscuridad sería mi aliada.

Pero fue mi enemiga.

No vi el trozo de embalaje en el centro de la calle.

La bici voló y yo con ella.

Logré caer de pie y mientras me internaba entre dos naves agradecí mentalmente a Nahuel haberme enseñado esas volteretas suyas de las que siempre me burlaba.

Salí a otro pasillo entre grandes bloques y saqué el teléfono del bolsillo.

Si llamaba a la policía... ¿me creerían? ¿Cómo explicarles todo lo que pasaba, dónde estaba y el peligro que corría en poco tiempo? Y con poca, muy poca batería, me informó con un pitido desagradable el teléfono. La luz de la pantalla vacilaba, a punto de apagarse.

Me escondí tras un tambor de metal y recobré la respiración.

¿Quién iba a creerme, quién conocía la zona donde estaba y quién sería capaz de traer a la policía?

¡Nahuel! Él llamaría a su amigo el comisario Dupont y rodearían de agentes el parque industrial.

Marqué su número y el teléfono se apagó. Simultáneamente, tres linternas barrieron la oscuridad. Corrí a gatas hasta el muro bajo que rodea la nave vecina.

Presioné el botón de encendido del teléfono, sin dejar de correr.

La pantalla parpadeó, amarillenta. Seleccioné la opción de mensaje y, mientras me internaba por otra calleja, tecleé, casi sin mirar:

«Peligro en galaxia dos. Ven ya».

Le di a enviar mientras el teléfono se apagaba.

Y al levantar la vista, me di cuenta de que estaba en una calle sin salida.

Me guardé el móvil en el bolsillo trasero y corrí hacia una nave iluminada que tenía una puerta pequeña abierta de par en par.

Salté dentro mientras el móvil caía de mi bolsillo, y cerré la puerta justo a tiempo de oír la carcajada del Mediano:

—¡Niña tonta! ¡Te has metido tú sola en el sitio adonde te queríamos traer!

Estaban a punto abrir la puerta, así que solo atiné a destrozar el cuadro de luces con una barra de hierro que, como una idiota, arrojé al suelo mientras corría en la oscuridad buscando una salida que no existe.

Y aquí estoy, con solo unos minutos de penumbra como protección y sin saber siquiera si el mensaje para Nahuel llegó a enviarse.

Por suerte, en mi último salto llegué hasta la zona de la ventana abierta que creí ver.

¡Y está abierta!

Por desgracia, está tan alta que ni siquiera el padre de Nahuel, el legendario Tigre Blanco, sería capaz de saltar hasta ella.

La voz en el teléfono negro sonó metalizada, como si hubiera pasado por uno de esos aparatos para deformar la voz que se ven en las películas.

—Será esta noche. En algún momento de esta noche. Y no habrá otra oportunidad. No le hables de esta cita a nadie. Quédate en casa y, cuando te envíe el mensaje, acude sin demora al sitio que indique. Si quieres conocer toda la verdad sobre tu padre, no faltes.

Y colgó.

Volví a casa tratando de no correr.

¡Por fin sabría TODO lo relacionado con el Tigre Blanco!

Llegué justo a tiempo, porque tía Nube seguía roncando en el sofá y diez minutos más tarde el coche de mamá entraba en el garaje. Estaba muy guapa y elegante. La inauguración, nos contó, había sido MUY aburrida, pero había localizado a varios posibles compradores para objetos valiosos de la tienda.

Estaba agotada, así que se fue a dormir de inmediato y tía Nube hizo lo mismo. Se ve que eso de los chacras da mucho sueño.

Yo me quedé solo en el salón, observando el teléfono negro en la palma de mi mano como si fuera un artefacto que está a punto de estallar.

Tal vez por eso olvidaste bajar al cuarto secreto a buscar tu otro teléfono, el que dejaste allí por la tarde, el de siempre, el que usan tus amigos para invitarte al cine o pedirte ayuda cuando están a punto de matarlos.

Ya estás tú otra vez con la ironía… Sí, admito que me olvidé de todo, incluso de Hui Ying. ¡Pero es que la voz dijo que no le contara nada a nadie! ¿Cómo iba a saber yo que...? ¡Y deja de darme la lata, que me distraes! Bastante preocupado estoy...

Preocupados estaban los padres de Hui Ying, cuando llegaron a casa pasada la medianoche, a preguntar si ella estaba contigo.

Pobres. Y lo peor es que no tenía ni idea de lo que le había ocurrido. Por eso cuando se fueron pensé en revisar mi móvil, por si me había llamado, y al no hallarlo en mi habitación, fui al cuarto secreto y me encontré con ese mensaje suyo, incomprensible:

«Plagro un glacxia fpa. Crm ts».

Aquello no tenía sentido.

Como no lo tenía llamarla a su móvil cuando sus padres llevaban un buen rato intentándolo.

Algo tenía que hacer.

Y lo hiciste. Quedarte en casa esperando a que sonara el teléfono negro, en lugar de salir a buscarla.

Oye, que ya me siento bastante culpable sin tu ayuda, ¿sabes? ¡Y deja de rezongar, que me desconcentras. Por eso llamé a David, y él me contó lo de la agencia de adopciones y lo del tal Marcus Versus. Y entonces hice lo correcto, no lo niegues: llamar al número personal del comisario Dupont y decirle todo lo que sabía. Lo extraño fue que no parecía sorprendido. Además, recuerda lo que me dijo.

Que no hicieras nada. Y como tú SIEMPRE eres tan obediente...

Tú sigue hablando. Que yo voy al rescate. Si no hubiera estado pendiente de la cita con quien me regaló el traje, hubiera descifrado antes el galimatías del mensaje de Hui Ying.

No hacía más que leerlo una y otra vez, sin comprender nada. Y cuando sonó el teléfono negro, hubiera dado cualquier cosa para que fuera el mío y ella diciendo que estaba a salvo y en casa, que todo había sido una falsa alarma.

Pero era un mensaje de texto de mi misterioso donante.

«En media hora en el patio de tu colegio. Ben solo.»

Me llamó la atención que alguien capaz de idear un traje tan complejo como el mío tuviera una falta de ortografía tan grave como escribir «ven» con «b». Y mientras iba al garaje en busca de mi nueva bici, recordé que en ninguna de las notas que me había dejado hasta el momento, había errata alguna. Entonces comprendí.

Son esas cosas que, cuando aprendes a usar el ordenador, te llaman la atención de los teclados, pero luego te habitúas tanto que, al escribir en un teléfono, no te resulta extraño. Me refiero a que te pasas años aprendiendo a no confundir la «v» con la «b», y en los teclados están tan juntas que a veces las cambias sin querer. Saqué del bolsillo el teléfono y estudié el teclado. Quien fuera, probablemente un hombre de manos grandes y dedos gruesos, había presionado sin querer la tecla equivocada. Y lo mismo podía ocurrirle a una chica de dedos delgados si estaba en peligro.

Volví al garaje, busqué lápiz y papel y transcribí el mensaje de Hui Ying.

«Plagro un glacxia fpa. Crm ts.»

Con las tres primeras palabras no tuve suerte. Por más que buscaba combinaciones para cada tecla con su vecina, el resultado era ininteligible. Pero con la cuarta palabra todo empezó a cambiar. Separé las letras y coloqué debajo las posibilidades de error al teclear.

f p a.

d g o s.

Solo podía querer decir «dos».

c r m

x v e t n

Es decir: «ven».

t s

r y a

«Ya».

El resultado: «dos. Ven ya». ¿Adónde? Volví sobre las primeras palabras. Tal vez en ellas no hubiera errores con la tecla vecina, sino los típicos que provocan las prisas. De repente lo vi. «Plagro» era «peligro» y «glacxia» era «galaxia».

«Peligro en Galaxia Dos. Ven ya».

El teléfono negro volvió a vibrar y el mensaje de texto me advertía que, si no estaba en el patio de mi colegio en diez minutos, nunca sabría la verdad sobre mi padre y que además me quitaría el traje.

Entonces, por fin entendí lo que era un dilema.

Si salvaba a mi amiga, perdería la ocasión de responder a todas mis dudas.

Si acudía a la cita, perdería a Hui Ying.

En realidad, no había dilema alguno.

Bajé al cuarto secreto y me puse el traje.

Si me lo quitaban después de esa noche, al menos habría servido para algo.

Y aquí estoy, en el parque industrial que llamábamos Galaxia Dos.

Ninguna de las naves está iluminada y llevo casi una hora tratando de adivinar en cuál de ellas estará Hui Ying.

Está decidido. Podrán atraparme y hasta matarme. Pero no les será fácil hallar lo que buscan. Debo esconder el pendrive y hacerlo tan bien que no puedan encontrarlo.

Pero ¿dónde?

Aquí dentro, si disponen de tiempo, acabarán por dar con él.

Aquí dentro…

Vuelvo a mirar hacia la ventana, inalcanzable para mí.

Sin embargo, quizás no para algo tan ligero como un pendrive de metal.

Salvo que sea demasiado ligero.

Lo sopeso en mi mano e intuyo que, por más que lo arroje con todas mis fuerzas, no llegará al otro lado.

Piensa, Hui Ying, piensa.

¿Qué haría Nahuel?

Algo absurdo, seguramente.

Algo casi ridículo que acabaría saliendo bien.

Algo digno de una película cómica de dibujos animados.

Como lo que se me acaba de ocurrir.

Tengo que coordinar bien los movimientos para que la distracción funcione.

Me quito las dos zapatillas. Levanto la plantilla de la izquierda, debajo introduzco el pendrive y la vuelvo a colocar.

Mi plan tiene que ver con lo que explicó una vez un prestidigitador en la tele.

Una mano distrae y la otra realiza el truco.

En eso consiste buena parte de la magia.

Tomo con la izquierda la zapatilla con el pendrive, y con la derecha la otra. Ambas de los cordones. En cuclillas, las hago girar hasta que alcanzan velocidad. Y sin dejar de apuntar hacia la ventana, cruzo los brazos y las suelto. La del pendrive vuela hacia la ventana abierta y sale fuera. La otra zapatilla traza un arco hacia el extremo opuesto de la nave y al golpear contra un cajón provoca una alocada carrera por parte de mis tres perseguidores. Uno de ellos, supongo que el Mediano, tropieza y se le escapa un disparo que truena dentro de la nave.

Después, silencio.

Es curioso. Desde hace horas sé que si me atrapan podrían matarme.

Pero el eco del disparo, que aún resuena en mis oídos, me ha recordado que eso está a punto de ocurrir.

Y tiemblo.

Una zapatilla.

Eso que acaba de salir volando por la alta ventana de aquella nave es una zapatilla. Si no llevara activado el visor nocturno del traje tal vez no la hubiera visto, o al menos no tendría esta certeza.

Y solo a una persona se le puede ocurrir algo tan absurdo, un modo de llamar la atención casi ridículo pero que ha salido bien; algo digno de una película cómica de dibujos animados.

Hui Ying.

¡Un disparo! ¡Tengo que ir hacia allí!

¡Espera!

¿Esperar? ¿Desde cuándo, además de pesada, te has vuelto cobarde, voz?

Cobarde, no: inteligente. Piensa en lo que hubiera hecho el Tigre Blanco...

Reconocer el terreno, aprovechar al máximo la sorpresa y hacer lo imprevisible...

Pues eso. Tienes un traje. Úsalo.

Odio cuando la voz está en lo cierto. No ha habido otro disparo. Me acerco con tres saltos prodigiosos, me tumbo en el cemento y activo el volumen del sonido.

Tres voces. De hombres adultos. Hablan en chino o algo similar. Discuten.

De otro salto me adhiero a la pared de la nave. Juraría que es el Plutón Cinco de nuestros juegos espaciales. Activo en mi axila izquierda otro control de los que aprendí a usar esta tarde estudiando el manual del traje. Hay que ver todo lo que cabe en una axila. Este botón simulado en el tejido ofrece una visión térmica, mucho menos precisa que la nocturna, pero más efectiva si de lo que se trata es de contar gente en la oscuridad total.

Me asomo a la ventana por la que voló la zapatilla. Y atisbo la penumbra.

Con este dispositivo, que mide y representa el calor corporal de los seres vivos, las personas parecen esas fotos del aura que me suele mostrar tía Nube, pero a lo bestia.

Cuento tres siluetas refulgentes de rojos, naranjas y amarillos.

Una muy alta.

Otra muy baja.

Y una tercera mediana y ancha.

Están juntas y se separan para inspeccionar. Los tres llevan algo en ambas manos. Linternas y pistolas.

Y más cerca de mí, tumbada sobre una pila de cajones, otra silueta. Más delgada y pequeña. Inmóvil. ¡Hui Ying!

¡No saltes todavía! Observa otra vez. ¿Qué ves?

Que tiene los mismos colores que los otros, luego no está...

Está escondida, Nahuel. Pero viva. Lo primero es rescatarla.

Cuando la voz tiene razón, tiene razón. Me asomo a la ventana y salto dentro de la nave. Aguardo. Ninguna reacción. La pila de cajones sobre la que está tumbada Hui Ying queda a pocos metros, pero las luces de las linternas se acercan. No queda tiempo. Salto sobre la pila más cercana y la observo con visión nocturna. Respira. Ella tampoco me ha visto porque está de espaldas a mí. Salto hacia su pila y caigo a su lado. Cuando abre la boca para gritar, alcanzo a cubrírsela con mi mano.

—Soy yo. No hables. Te sacaré de aquí.

Miro hacia la ventana abierta. Es un salto complicado, incluso con el traje y sin el peso de mi amiga. Pero las luces se acercan y debo intentarlo. Nos ponemos de pie sobre la pila y la agarro por la cintura. Acciono la función salto y la de fuerza a la vez. Nunca lo había hecho. Las luces casi nos rozan. Flexiono las rodillas.

Y salto.

En realidad, siento que vuelo, que volamos hacia la ventana, mientras las voces de los chinos se elevan persiguiéndonos.

Alcanzo a sujetarme del marco de la ventana, en precario equilibrio.

Hui Ying sale de su estupor y colabora.

—Un salto más y serás libre —le digo.

Y en ese momento siento la mano que desde abajo me aferra el tobillo y tira de mí. Ya tengo medio cuerpo dentro de la nave. Agarro la muñeca de Hui Ying y la empujo al vacío. Cae pero logro frenarla.

—Voy a balancearte y, cuando te suelte, salta a la izquierda, hay un montículo de arena. ¡Corre y busca ayuda!

Echo mano de la fuerza para hacerla oscilar y, cuando la lanzo, veo que tantos años de enseñarle volteretas han servido de algo. Cae de pie sobre la arena. ¡Pero en lugar de echar a correr, se pone a buscar algo entre los matorrales!

Y es lo último que veo, pues ya son varias las manos que tiran de mí y me arrojan dentro de la nave.

¿Ese era Nahuel? Parecía su voz, pero sonaba diferente, mayor. Ya tendré tiempo de preguntarle si salimos de esta. Porque a él lo han atrapado por salvarme.

Me duele un poco el tobillo, por la caída, pero puedo andar.

Debo buscar ayuda. Sin embargo, antes hay que hallar el pendrive.

Pese a las prisas compruebo que me había equivocado. No he pasado tanto tiempo como creía en la nave. No está a punto de amanecer ni mucho menos.

Y la oscuridad es total.

Gateo por donde creo que puede haber caído mi zapatilla hasta que doy con ella.

Tengo que llegar a casa de Tomás para volver con refuerzos.

Confío en que no le hagan daño a Nahuel.

Es a mí a quien quieren. Si no consigo ayuda con Tomás, siempre podré canjear el pendrive por Nahuel.

Si es que era Nahuel ese chico vestido de superhéroe que ahora está en peligro por mi culpa.

Correr.

Correr.

Correr hasta la salida de Galaxia Dos. Desde aquí hasta el barrio de Tomás solo hay cinco minutos.

Todo saldrá bien. Si logro que pare ese coche que viene, volveré antes con ayuda. Le hago señas desesperadas pero pasa de largo. La gente es muy egoísta. Tal vez ni me ha visto.

Me planto al centro de la carretera.

El próximo coche no podrá ignorarme.

Viene hacia mí.

Se detiene.

Y suspiro de alivio, antes de comprender que es un pequeño coche rojo.

El coche de Elisa Alcaraz.

Como dice un viejo refrán, he escapado de la sartén para caer directamente en las brasas.

Cuando desde niño te gusta dar volteretas, lo primero que debes hacer es aprender a caer bien. Yo no he caído demasiado bien, pero ahora comprendo la utilidad de las partes acolchadas de mi traje.

El chino enorme que me agarró el pie ha caído hacia atrás conmigo, sin soltarme. Los otros gritan. Si le pateo la cara podría soltarme, pero tal vez le haga daño.

Botón de fuerza.

Me agarro a una pesada pila de grandes cajones y empujo.

La pila se tambalea, alguien grita «¡Cuidado!» con voz muy fina, y el chino enorme me suelta. Es todo lo que necesitaba.

Botón de salto y me elevo por encima de la pila de cajones, en dirección contraria a la ventana por la que hace un instante estuve a punto de huir.

Suena un disparo. Algo quema el aire cerca de mí.

El fogonazo, exagerado por mi visión nocturna, me ciega.

Alcanzo a sujetarme del borde de un cajón. No veo nada, y están cerca.

El traje no puede ayudarme ahora, pero sí esta memoria fotográfica mía que quizás también heredé de papá. El mismo destello del disparo que me ha cegado antes hizo el efecto de un flash que mostró, por una fracción de segundo, la disposición de las pilas de grandes cajones por toda la nave.

Me balanceo del brazo, apoyo la pierna en el cajón para impulsarme y salto, ayudado por los botones del traje, muy muy lejos.

En el aire trato de corregir mi trayectoria.

Y caigo sobre otro cajón. El que había elegido a ciegas.

Ellos no me han visto y aún me buscan cerca de donde estaba. Desgraciadamente ya no podré escapar por la ventana abierta. La tendrán vigilada. Tampoco sé cuánta carga de energía le queda al traje, aunque supongo que suficiente para derribarlos con la fuerza extra.

Aunque son tres. ¿Podré reducirlos?

Unos gritos sorprendidos me atraen.

Dos disparos. Ningún alarido de dolor.

Ruido de persecución. ¿Habrá cometido Hui Ying la tontería de volver a entrar en lugar de ir a por ayuda?

Salto de una pila de cajones a la otra, hasta que llego a la zona de conflicto.

El espacio libre de embalajes en el centro de la nave.

Dos de ellos, el más alto y el más bajo, tratan de atrapar a una sombra negra que salta de un lado al otro con agilidad pasmosa. El alto alcanza a golpearle en la cara con la pistola, pero la figura se retuerce en el aire y el golpe apenas le roza. En pleno vuelo, patea la mano del más bajo y le arrebata el arma. Aprovechando la inercia, traza un círculo imposible, y al caer barre con la otra pierna el suelo bajo los pies del más alto, que cae de espaldas. Pero ya el pequeño se ha levantado y arremete. Me digo que esto tengo que grabarlo y palpo botones en mi axila izquierda. Y por fortuna, me equivoco de botón, porque lo que el visor muestra es lo que capta la cámara de mi nuca: al chino mediano que está a punto de pegarme un culatazo con su arma.

Salto y doy una voltereta por encima de él.

Caigo detrás y me busca, sorprendido.

Y le pego una patada en el trasero.

Una patada en el trasero no es violencia, me digo, aunque su cabeza choca contra el cajón y cae sin sentido.

Pienso en quitarle el arma pero un grito diferente a los demás me hace asomarme. En el centro del claro, la silueta negra iluminada por una linterna está acorralada contra una pila de enormes cajones de madera. Levanta las manos en señal de rendición. El chino más bajo le apunta con un arma y su pulso tiembla. Está furioso. A su lado, el alto se sacude la ropa y también prepara el arma.

Tal vez si me hago con la pistola del mediano podría ayudar.

Pero no sé manejar un arma. El Tigre Blanco jamás las utilizó.

Los dos chinos se acercan, lentamente, a la figura de negro.

—No sé quién eres —dice el pequeño, que parece ser el jefe—. Pero sé que a ti no te necesito, así que puedes ir rezando, si es que sabes.

Levanta la pistola y el grande lo imita.

La luz en mi visor parpadea. El traje está apunto de apagarse.

Le doy al botón de fuerza y empujo hacia ellos la pila de enormes cajones, que parecen no pesar. Los atropello hasta que quedan inmovilizados contra otro embalaje, mientras grito:

—¡A mi madre, ni tocarla!

La figura salta hacia ellos, que se quejan, y los desarma. Mi visor se apaga, pero a la luz de las linternas tiradas en el suelo, veo que el mediano, del que me había olvidado, viene hacia mí, pistola en mano.

Mamá da un salto prodigioso, lo empuja con su cuerpo, y cuando el otro se tambalea, lo derriba de una fuerte patada en el trasero. Se ve que es cosa de familia.

—Busquemos algo con lo que atar a estos bandidos y vamos a casa —dice mamá en mi oído—. Los padres de Hui Ying están allí y siguen preocupados. ¿La has liberado? ¿Dónde está?

—La ayudé a salir hace un rato... Pero... ¿no te dijo ella dónde buscarme?

—No. Supongo que nos habremos cruzado. Y más vale darnos prisa. Dupont estará por llegar con sus hombres y no queremos que nos pidan explicaciones por nuestro atuendo, ¿verdad? Por cierto: bonito traje, Nahuel. Ya me contarás de dónde lo has sacado...

—Prometido, mamá —digo quitándome la capucha.

Cuando hemos terminado de atarlos con una gruesa cuerda de plástico que encontré junto a la puerta, oímos las sirenas policiales que se acercan. Voy hacia la alta ventana abierta, aunque no creo que pueda llegar hasta allí sin la fuerza extra del traje.

—No todo ha de hacerse a saltos, Nahuel —dice mamá—. Tenemos el tiempo justo para salir por la puerta y llegar hasta donde escondí el coche.

—Pero...

—No es necesario que pasemos a recoger tu bicicleta. Ya la cargué en el maletero, antes de entrar a buscarte.

Como suele decirse, una madre siempre tiene razón.

Y más si es una madre como la mía.

III
Asuntos de familia

—Le ruego me perdone por invadir su morada a estas horas intempestivas, señora —se disculpa Dupont bastante más tarde, cuando mamá le abre la puerta de casa—. Pero como me han dicho que los padres de la pequeña estaban aquí...

Nos lanzamos sobre él preguntando por Hui Ying, y el comisario nos tranquiliza con un gesto.

—Ella está perfectamente y viene hacia aquí, como ya os adelanté por teléfono.

Como si el aparato se hubiera dado por aludido, en el chaleco de su traje anticuado suena una aguda melodía que identifico como algo de Beethoven, aunque no logro ponerle nombre al tema. Dupont se disculpa, atiende la llamada y les tiende el móvil a los padres de Hui Ying.

—Es ella. Quiere hablar con ustedes.

Ellos se alejan a un rincón del salón para hablar. Suenan excitados y felices, como si mi amiga volviera de un largo viaje y no de una cita con la muerte a la que, por fortuna, la muerte había llegado tarde.

Dupont se acomoda en el sillón que le ofrece mamá. Aunque lleva toda la noche trabajando, el comisario parece descansado y su aspecto es impecable.

Tía Nube, que últimamente parece estar siempre en mi casa, prepara infusiones relajantes para todos, y Dupont nos pone al tanto de lo ocurrido.

—Los secuestradores de tu amiga son tres conocidos delincuentes asiáticos, presuntamente vinculados a una organización internacional. Estaban convencidos de que Hui Ying poseía una información importante para ellos. No vulnero el secreto de la investigación si os confieso que estábamos detrás de ellos y vigilábamos a la muchacha. Pero no hay vigilancia perfecta. Una vez más, tu colaboración ha resultado inestimable, Nahuel. Si no llegas a llamarme avisando de que ella había desaparecido, no quiero aventurar lo que hubiera ocurrido. Lo extraño es que cuando te llamé minutos después para pedirte más datos, no respondieras a mi llamada...

Los ojitos de Dupont son dos abejas dispuestas a picar cualquier mentira.

—Ya conoce a mi hijo —me salva mamá—. Es tan impulsivo que pilló la bici, salió a buscar a Hui Ying por toda la urbanización, y se dejó el teléfono.

—Comprendo. Por eso, cuando por azar Nahuel localizó la nave industrial donde tenían retenida a la niña, tuvo que volver y avisarla a usted, que me llamó para darme la ubicación, ¿no es así?

Mamá y yo nos miramos fugazmente. Antes, cuando volvíamos a casa en el coche, ella me había confesado que, como temía que volviera a meterme en líos, había instalado en mi nueva bicicleta un localizador oculto que le permitió encontrarme. Y yo no me quejé porque también tenía mis secretos.

—Lo raro fue que, cuando volví a llamarla para comentarle que estábamos en marcha, usted tampoco respondió al teléfono, señora.

—Ya conoce a las madres, comisario —intervengo ahora yo—. Salió en mi busca y...

—... olvidó el teléfono. Parece que es una costumbre de familia. Por cierto: cuando llegamos, hallamos a los secuestradores inmovilizados y aterrados. Decían que dos sombras, una más alta y otra mas pequeña, les habían dado una paliza. Y que una sombra volaba y la otra tenía fuerza sobrehumana. Y que ambas tenían la manía de, perdón, señora, patearles el trasero, literalmente.

Los ojitos de Dupont, ¿dos linces agazapados o dos gatitos burlones?

Suspira.

—Habrá sido un ajuste de cuentas. Ya sabéis cómo son los criminales de obsesivos con el prestigio: prefieren inventarse una historia descabellada antes que admitir que fueron derrotados por otros delincuentes. Y dicen que se resistieron a sus misteriosos atacantes. Por cierto, señora: tiene usted un golpe en la mejilla...

—Un descuido, en la tienda, esta tarde. Con una estatuilla del siglo XV. Tengo tantos objetos en la tienda que es inevitable acabar chocando con alguno...

—Comprendo. Siempre pensé que el de anticuario es un oficio más peligroso de lo que parece.

Los padres de Hui Ying le devuelven el teléfono al comisario y él parece recordar algo de repente.

—¿Quieren oír algo gracioso? En su confusión, y no es para menos después de todo lo que le ha ocurrido, Hui Ying ha declarado que le había enviado un mensaje a Nahuel indicándole dónde estaba retenida.

Los ojitos de Dupont, dos pupilas como miras telescópicas.

—Será fácil comprobarlo —el comisario saca del bolsillo de su chaqueta el móvil de Hui Ying—. Bastará con cargar el teléfono, que hallamos en el suelo de la nave, y verificar si envió o no ese mensaje. ¿Puedo pasar al servicio, señora?

Mamá y yo le indicamos el camino con gesto de robots y nos miramos.

Si hallaban el mensaje tendríamos demasiado que explicar a la policía.

Al alejarse, al comisario se le cae el teléfono al suelo. Desconcertado, gira y al hacerlo aplasta el aparato con el tacón de su zapato. Y lo sigue aplastando hasta que parece advertir lo ocurrido.

—¡Vaya torpeza la mía! —se lamenta—. Tendré que comprarle a Hui Ying un teléfono nuevo. Con mi dinero, desde luego. Menos mal que no era una prueba, y que con vuestras explicaciones queda resuelto el misterio de cómo hallamos a la chica...

Los ojitos de Dupont, dos luciérnagas amigables.

En ese momento suena el timbre y, cuando abro, Hui Ying entra como una tromba, me abraza a mí, a mamá, al comisario, y salta hacia sus padres.

Tanta efusividad hace que tarde en advertir que detrás de ella había entrado otra persona.

Una mujer menuda y guapa.

Dupont se acerca a ella y nos la presenta.

—Señoras, señores: tengo el inmenso honor de presentarles a la comisaria Elisa Alcaraz. La mejor policía que tuvo jamás la INTERPOL —se ruborizó—. Y la más guapa, aunque eso salta a la vista.

La mujer nos saluda a todos con un gesto y abraza a Dupont.

—Ay, Dupy, Dupy, tú siempre el mismo casanova. ¿Cuántos corazones has roto desde la última vez que nos vimos, en Roma? Porque imagino que te acuerdas de Roma...

Los ojitos de Dupy, dos colibríes. Creo que sí se acuerda de Roma.

Su teléfono vuelve a sonar y de pronto reconozco la melodía de Beethoven que el comisario usa como tono de llamada. Todos la reconocemos.

Para Elisa.

Los colibríes se sonrojan y también la señora Alcaraz. Dupont se retira a un rincón y habla un par de minutos.

Al volver con nosotros, sonríe.

—Buenas noticias, Hui Ying. Tus captores tienen tanto miedo de que regresen quienes los vencieron, que han confesado delitos suficientes como para pasar una larga temporada entre rejas. También han ofrecido datos importantes para desmantelar la organización. Así que no será necesario que denuncies el intento de secuestro que, por otra parte, nos costaría demostrar, ya que cuando llegamos al lugar los hallamos amarrados de pies y manos, y tú ya no estabas.

—¡Porque a mí me rescató...! —protesta ella, pero se contiene al ver mi gesto.

Dupont sonríe y sigue como si no la hubiera oído.

—Sí, es lo más sensato. Y así te ahorras tener que dar explicaciones sobre sombras enmascaradas al rescate y ese tipo de cosas, Hui Ying. En fin, que por lo que sé, acabas de descubrir muchas cosas sobre tu origen y quizás deberías ir a casa para compartir esa información con tu familia...

Ella consulta a sus padres con la mirada y se enfrenta al policía.

—Nahuel y su madre también son como mi familia, es justo que les cuente todo.

Y tras recibir un gesto de aprobación de la comisaria Alcaraz, se planta en el centro del salón y dice:

—Para empezar, yo no nací en China, sino aquí. Y mis padres biológicos también.

Muchas veces he acusado a Nahuel de disfrutar acaparando el protagonismo, pero tras decir aquello, lo comprendí mejor. Todos están pendientes de mis palabras.

—Mei Ling y Yong nacieron aquí —prosigo—. Sus padres eran inmigrantes chinos que llegaron juntos a este país. Trabaron amistad en el viaje y los niños crecieron juntos. Eran inseparables. Los padres de Mei Ling montaron un restaurante chino, y los de Yong, una tienda de artículos de informática. Desde el principio sufrieron las presiones de una mafia especializada en explotar a comerciantes chinos. Y aunque trataron de que sus hijos no se enteraran de las penurias que pasaban, los niños no eran tontos, se quejaban de esa injusticia y proponían acudir a la policía...

Consulto con la mirada a Elisa y ella me da su aprobación.

—Tal vez para evitar que sus hijos corrieran peligro, ambas familias los enviaron juntos a estudiar al extranjero. Y viajaban a visitarlos para que los chicos no tuvieran que volver aquí. A nadie extrañó que, con los años, Mei Ling y Yong acabaran enamorándose…

¿Por qué he tenido que suspirar como una boba tras decir esto?

—Al terminar sus carreras, se casaron y, respetando el deseo de sus padres, decidieron no volver aquí. Yong era un brillante ingeniero informático, y Mei Ling, una talentosa abogada especializada en Derechos Humanos. La muerte de mi abuelo paterno los hizo regresar. Y cuando se enteraron de que había muerto a causa de un infarto tras una violenta discusión con uno de los mafiosos que pretendía sacarle más dinero, decidieron vengarse y vengar a todos los chinos que llevaban décadas siendo explotados.

—Todo eso lo supe después —interviene la comisaria Alcaraz—. Al parecer, la joven pareja se hizo cargo de los negocios familiares y se mostraron más que dispuestos a pagar la protección. Es más, de alguna manera lograron entrar en la organización, para realizar tareas menores. Aprovechando esa proximidad, Yong provocó un fallo importante en los sistemas informáticos, que él mismo resolvió en tiempo récord, ganándose así la confianza de los jefes de menor rango. Poco después, una demanda anónima preocupó a esos jefecillos, que no querían que el asunto llegara a oídos de los verdaderos jefes. Y Yong «recordó» que su mujer era una abogada eficiente y poco conocida en el ambiente local. Así fue como Mei Ling logró que la demanda fuera retirada, y no le costó mucho, ya que fue ella misma quién la impulsó. Eso hizo que ambos subieran en el escalafón mafioso, y también que sus amigos y familiares creyeran que habían traicionado sus ideales, ya que nadie debía conocer sus verdaderos planes...

—Que consistían en arruinar a la mafia —completo—. Y vengar así a todas las familias chinas que llevaban años siendo oprimidas. Meses más tarde, Elisa recibió un e-mail imposible de rastrear, en el que una organización anónima se ofrecía a proporcionarles datos para actuar contra la organización. ¿Sabéis cómo se llamaban a sí mismos? ¡Comando Hui Ying! Porque habían decidido que, cuando tuvieran una hija, le pondrían ese nombre...

—Al principio solo me enviaban información para desmontar operaciones menores, para que los mafiosos no sospecharan que tenían infiltrados dentro de su núcleo. Hasta que al cabo de un par de años, ocurrió algo…

—¡Ocurrí yo! —grito alborozada.

—Y ellos se dieron cuenta de que no podían seguir desangrando a la mafia por goteo. Había que hacer algo grande, y no quedaba demasiado tiempo. Así que accedieron a conocerme en persona y me contaron su plan: desviar una enorme cantidad de dinero negro de la organización antes de ser descubiertos, y desaparecer junto a su pequeña hija. Pero algo salió mal, tuvieron que huir y dejaron a Hui Ying a mi cuidado. En cuanto estuvieran en lugar seguro, me darían las claves para acceder al dinero y yo reuniría a la familia bajo una nueva identidad.

—Sin embargo, mis padres no volvieron a dar señales de vida —completo mi propia historia con un nudo en la garganta—. Y para evitar que los mafiosos pudieran relacionarme con ellos, Elisa montó mi falso nacimiento en China y mi adopción. Cuando David y yo entramos en sus ordenadores para investigar sobre mi pasado, saltaron las alarmas, no solo de la INTERPOL, sino también entre los mafiosos, que mantuvieron la vigilancia todo este tiempo.

—Es irónico —comenta Elisa—. Cuando Yong y Mei Ling desaparecieron, todos creyeron que habían huido con el dinero. Todos, menos los mafiosos y yo...

—¡Pero no fue así! Porque le encargaron a Marcus Versus que me diera la información para recuperar el dinero...

Dupont resopla.

—Otra vez ese nombre. Llevo años oyendo hablar de él, y siempre creí que era una leyenda: la fábula sobre un tipejo que a fuerza de leer novelas de espías pierde la cabeza y acaba creyéndose uno....

—¡Pues es muy real! —salto—. Aunque un poco raro... Y me dio esto.

Muestro el pendrive y a Dupont le brillan los ojos.

—No te hagas ilusiones, Dupy —dice Elisa—. Por lo que me ha contado Hui Ying, está tan encriptado que sin la contraseña será imposible acceder a la información.

—Tal vez no sea tan imposible —digo sin pensarlo—. Nahuel, ¿puedes traer tu portátil?

Mientras él vuela escaleras arriba, Elisa intenta convencerme de que será en vano. Si David, que había logrado colarse en su servidor, no pudo romper el bloqueo del pendrive, nadie lo hará, me dice.

—Salvo que tenga la contraseña —respondo yo mientras el ordenador de Nahuel arranca—. No estoy segura al cien por cien, pero...

Introduzco el pendrive en la entrada USB y cuando aparece el cuadro demandando la contraseña, tecleo, lentamente, para no equivocarme:

MARCUSVERSUSMOLA

Inmediatamente comienza a desfilar por la pantalla un listado de números y letras, sin ningún sentido para mí, pero sí para Elisa.

—¡Son cuentas cifradas en diferentes países y las cantidades depositadas en ellas! Si a esto le sumamos los intereses de más de una década, la cantidad es, es...

El listado desaparece de golpe y en su lugar surge una pantalla y una grabación de vídeo. Un hombre y una mujer muy guapos y jóvenes hablan a la cámara, hablan para mí.

«Querida Hui Ying, hija mía —dice Mei Ling—, si ves esta grabación, ya tendrás edad suficiente como para comprender lo ocurrido. También querrá decir que, aunque nuestros planes hayan salido mal, lo importante salió bien».

«Nosotros no estaremos a tu lado —agrega Yong— pero nuestra amiga Elisa te habrá buscado una buena familia que sabrá darte el cariño que mereces».

«Queremos que sepas que, si no te llevamos con nosotros, fue porque no estábamos seguros de poder escapar, y preferimos que estuvieras a salvo… Pero teníamos que cumplir una misión y ahora te toca a ti completarla, hija mía».

La voz de mi madre se quiebra. Papá apoya la mano en su hombro para animarla y continúa:

«En la documentación que acompaña este vídeo encontrarás todo lo necesario para poner en marcha una fundación que creamos tu madre y yo para ayudar a las familias perjudicadas por la mafia china. Usa ese dinero para mejorar sus vidas, Hui Ying. Elisa sabrá ayudarte. Te queremos, hija. Nunca lo dudes, por más tiempo que pase».

La imagen se detiene y enseguida se desvanece.

Al mirar a mi lado, me sorprende la tristeza en el rostro de Elisa, mayor incluso que la mía.

—Eran dos personas muy valientes, Hui Ying. No obstante, me temo que no podremos cumplir sus deseos. Ese dinero debe ser entregado a las autoridades. Puede que yo estuviera dispuesta a pasar por alto esa obligación, porque estoy muy implicada en la causa de tus padres, pero no podemos pedirle al comisario Dupont que haga lo mismo...

Un bostezo exagerado nos sobresalta.

Detrás de nosotros, Dupont se despereza como quien retorna de un sueño profundo.

—Perdón por quedarme dormido —dice en voz alta—. Debo de estar haciéndome viejo. Es una pena que tu contraseña no haya servido para acceder al pendrive, Hui Ying. Habría sido muy interesante conocer su contenido.

Todos nos miramos, incrédulos. Elisa apaga el ordenador, se acerca a él y le da un beso en la mejilla, muy cerca de los labios.

—Sí, es una pena, Dupy. Y tú, un encanto —y en voz más baja agrega—: Esta vez no pienso dejarte escapar.

El comisario se pone rojo como un tomate y se despide de nosotros apresuradamente.

—Debo volver a la central. Y me disculpo nuevamente por quedarme dormido. Será cosa de la edad...

Y mientras lo dice, pienso que nunca había visto tan despiertos los ojos del comisario Dupont.

Cuando todos se marchan, mamá me revuelve el pelo y me abraza.

—Estoy muy orgullosa de ti, pero tenemos mucho que hablar, Nahuel. Aunque mejor lo hacemos mañana. Estoy muy cansada. Además, podríamos decir que, por hoy, los problemas se han acabado.

—No, mamá. No podemos decirlo todavía.

Y le cuento lo del Crótalo y Los Serpientes, y lo que planean hacer la noche siguiente. Ella me escucha con gesto grave. Incluso me sorprende la decisión de su mirada.

—Aunque no debería decirlo, has hecho bien al no hablar con el comisario de todo esto. Hay que ayudar a Saúl.

—Pero ¿cómo podemos saber que él no está de acuerdo con ellos?

—No lo sabemos. Pero creemos en él. ¿Cómo te sentirías si ante la primera duda la gente pensara de ti lo peor? Saúl es como de la familia. En estos meses he podido conocerlo bastante, y pese a su necesidad de parecer un hombre duro, es un chico muy sensible. ¿Sabías que escribe poesía? Y muy buena, por cierto.

—¿El Cobra escribe poesía? ¡Cómo nos reiremos de él con su hermano!

—No lo harás, si sabes lo que te conviene. Respecto al asunto de mañana, déjalo de mi cuenta.

—De eso nada, mamá. ¿No has dicho que es como de la familia? Pues habrá que resolver esto en familia...

Desiste de intentar convencerme, así que nos vamos a la cocina a planear la operación. Un rato después, nuestras carcajadas despiertan a tía Nube, pero le decimos que siga durmiendo…

Eran casi las dos de la mañana, y en el taller que hacía las veces de sede de Los Serpientes, el Crótalo intentaba parecer tranquilo. Pero no lo estaba. Consultaba cada treinta segundos la hora en su teléfono, y se sentaba erguido en la silla detrás de la mesa, como si estuviera a punto de pronunciar una conferencia. Sin embargo, frente a él no había nadie. De cuando en cuando, uno de sus secuaces entraba, recibía un insulto del Crótalo y volvía a salir.

Por fin se abrió la puerta y entró Saúl. Parecía preocupado. Y enfadado.

Cuatro Serpientes indecisos entraron tras él.

—¡Bienvenido, Cobra! —el Crótalo trató de resultar irónico pero no le salía bien—. Como suele decirse, el Hijo Prodigio vuelve a casa.

—Es «el hijo pródigo», Crótalo. Y déjate de tonterías. Me mandaste a decir que viniera para evitarle un problema a mi hermano. ¿A qué te refieres? ¿Dónde está? Lo he buscado por todos lados y no aparece. Como le hayas hecho algo, yo...

—Tranquilo, Cobra. Nadie tocaría a Tomás, porque tú eres uno de los nuestros. Y menos ahora, que vuelves a ser un Serpiente...

—¿Cuántas veces he de decirte que eso quedó atrás? Ahora tengo responsabilidades y un buen empleo...

—De eso no estaría tan seguro. Al menos a partir del lunes...

—¿A qué te refieres?

—Uno-ocho-cinco-nueve-uno-cero—recitó el Crótalo de memoria pero con un papel en la mano, para consultarlo si era preciso.

Saúl enrojeció.

—¿De dónde has sacado esos números?

Lo curioso fue que a mí también me resultaron familiares pero no sabía de qué. Adherido al muro junto a la ventana, miré a mamá, y su figura enmascarada me tranquilizó con un gesto.

—Uno-ocho-cinco-nueve-uno-cero—repitió el Crótalo echándose hacia atrás en la silla—. Números mágicos, Cobra. Como suele decirse: «Ábrete, Sémola»...

El Cobra se dispuso a saltar sobre él, pero los cuatro Serpientes lo sujetaron.

—¡Es «Ábrete, Sésamo», animal! ¡Dime cómo conoces esas cifras!

Me dispuse a saltar por la ventana en su auxilio, pero mamá me retuvo.

Dentro, el Crótalo avanzaba en su pésima imitación de un mafioso de cine, mientras sus secuaces ataban a Saúl a una silla.

—Cobra, Cobra, Cobra. Llevas tanto tiempo tratando de parecerte a esos ricachones, que ya no recuerdas de dónde vienes ni dónde vives. ¿No recuerdas que mi casa y la tuya están pegadas y las paredes son tan delgadas, como hechas de papel, que cuando éramos niños y me castigaban sin salir, jugábamos cada uno desde su cuarto a las damas sin necesidad de vernos?

—¡Y tú siempre tratabas de hacer trampa!

—Como dijo un filósofo, ¿o fue un jugador de fútbol?, lo importante no es ganar sino hacer que pierda el otro... Cuando nos abandonaste, me dediqué a escuchar en tu pared. Oye, y ese truco de apoyar un vaso en el muro para oír mejor lo que dicen al otro lado funciona, ¿sabes? Repetías esos números en sueños, noche tras noche, hasta que tu hermano, desvelado, te despertó y le contaste, como si fuera un secreto de Estado, que la «señora Lluvia» te había dado la combinación para anular la alarma de la tienda...

—¡Tomás! ¿Qué has hecho con Tomás?

—Nada. Lo mencioné en el mensaje para obligarte a venir. Supongo que estará con su amigo el renacuajo. Pero vamos a lo importante: con esa clave, el acceso a la tienda de tu jefa con todos esos objetos valiosos era una gran tentación...

—¡La clave no te servirá de nada, imbécil! La cerradura es muy sofisticada, inviolable, y te resultara imposible abrirla...

—¿Sin esa llave especial de la que solo existen dos copias y no pueden hacerse duplicados? ¿Te refieres a una llave como esta?

El Crótalo mostró el objeto de metal que noches antes me había costado reconocer en la oscuridad. Saúl se removió tanto que casi tumba la silla con él encima.

—Pero si... esa llave...

—Es tu copia, la que tu jefa te dio como muestra de confianza, la misma que pediste a tu madre que guardara en un lugar seguro y que ella ocultó en su escondite secreto. Paredes de papel, ¿recuerdas?

—Pero si reviso que esté en su sitio cada vez que vuelvo a casa —Saúl estaba desconcertado—. Ahora mismo, antes de venir aquí...

—Has visto una copia que mandé a hacer. No serviría para abrir la puerta, pero sí para engañarte mientras preparaba todo...

—¿Qué piensas hacer? Lluvia y Nahuel son buenas personas y...

—No pienso hacer nada. Ya lo he hecho. Esta noche, con la combinación y la llave, hemos entrado en la tienda de antigüedades y nos llevamos todo lo que parecía de valor. Lo cargamos en la furgoneta del padre del Culebra —señaló a uno de los que inmovilizaban al Cobra—. Mañana entregaré la mayor parte a un tipo que conozco, que nos dará un buen dinero por esas cosas viejas. ¿Y de quién sospechará tu «señora Lluvia»? De ti. Aunque no creo que te denuncie, Cobra. Estará asegurada, y ellos quieren mucho a Tomás. Sin embargo me temo que perderás tu precioso empleo... Y volverás con Los Serpientes. Como mi segundo, claro.

—¿Y por qué haría eso, idiota?

—Porque he ocultado alguna de esas cosas viejas en lugares que te incriminan. Y bastaría una llamada anónima a la policía para que te acusen del robo, que tu jefa deberá denunciar para cobrar el seguro, aunque no te acuse a ti... Si vuelves con nosotros y me obedeces, no te ocurrirá nada. ¿A que soy listo?

Pese a su enfado, el Cobra rio de buena gana.

—¡Eres patético, Crótalo! ¿Habéis entrado esta noche en la tienda? Espero que fuerais bien peinados, para salir guapos en la grabación. ¡La semana pasada instalamos cámaras de vigilancia!

—Pe-pe-pero... Da igual, porque no encendimos las luces y...

—¡Cámaras infrarrojas, genio del crimen! En cuanto vean la grabación...

El Crótalo parecía a punto de desmayarse, pero su rostro se iluminó.

—Tú lo has dicho: en cuanto vean la grabación. Y eso no será hasta el lunes. ¡Culebra, vuelve con otro de estos a la tienda, buscad el ordenador y borrad la grabación. O mejor aún, para estar seguros: ¡incendiad la tienda!

Mamá tuvo que agarrar con fuerza mi brazo para impedir que saltara dentro del taller. Los dos señalados salieron a cumplir la orden.

—Me temo que habrá que cambiar de planes —dijo el Crótalo sacando el arma y colocándola sobre la mesa—. Tu señora Lluvia no podrá tapar un incendio con robo. La versión oficial será que confió en un chico pobre, un delincuente, que robó su tienda, le prendió fuego para cubrir su rastro, y al comprender que lo atraparían, se suicidó...

En ese momento se abrió la puerta y el Culebra se quedó sin habla.

—¡Crótalo, nos han robado la furgoneta con todo el cargamento!

Pese a la tensión, sonreí bajo la capucha. Tomás había cumplido una de sus dos tareas. Llegaba el momento de la otra.

Mamá asintió y presioné el botón del walkie.

Dos veces.

La luz se apagó y nosotros saltamos dentro.

Los gritos de sorpresa se volvieron gritos de alarma cuando mamá entró en acción. Se encendieron varias linternas, que iluminaron fragmentos de vértigo. Yo salté hacia la silla de Saúl y empujé a los dos que lo sujetaban. Me temo que había accionado el botón de fuerza de mi traje, porque salieron despedidos varios metros hacia atrás. Tiré de las ligaduras que ataban al Cobra a la silla, que se rompieron como si fueran de papel, lo cargué sobre mis hombros y corrí hacia la puerta como un jugador de rugby. Y como un jugador de rugby, derribé a mi paso a otros dos Serpientes que intentaron detenerme. Corrí con el Cobra a cuestas unos metros, y lo dejé sobre un montón de arena.

—Si alguno intenta escapar, ya sabes lo que tienes que hacer —le dije cambiando la voz—. Pero ten cuidado: pueden ir armados.

Y mientras me miraba sin entender, volví en cuatro saltos dentro del taller.

Dos de ellos estaban en el suelo y otro intentaba pegarle a mamá con una barra hierro. Solo trataba, porque ella lo esquivaba constantemente, como si no quisiera hacerle daño. Pero al retroceder, tropezó con el pie de uno de los caídos y trastabilló, a punto de perder el equilibrio. El de la barra de hierro soltó un grito de triunfo mientras se disponía a pegarle en la cabeza, grito que cambió de tono cuando llegué hasta él y de una patada lo hice volar por encima de mamá. Le tendí la mano, pero ella ya se había puesto en pie y, tras dar una voltereta prodigiosa, pateó la mano del Crótalo, que estaba detrás de mí con el arma en la mano. Me dejé caer, barriendo el suelo con mi pierna, y el aspirante a jefe de Los Serpientes cayó de espaldas.

—Dame las cuerdas —susurró mamá—. Hay que atarlos.

—¿Las cuerdas no las traías tú?

—No. Las tenías tú.

—Pues se habrán quedado fuera.

—Mira que te dije, hijo: «Tú te encargas de las cuerdas»... Ve a buscarlas, que yo veré si esos dos que siguen en el suelo están bien. Me temo que les has dado muy fuerte.

Estaba visto que ambos teníamos problemas para trabajar en equipo.

Me disponía a saltar hacia la ventana para ir a buscarlas, cuando una imagen de la cámara trasera de mi traje me dejó paralizado.

Mamá estaba agachada junto a uno de los Serpientes tendidos, y detrás de ella, el Crótalo, tambaleante, se acercaba con el revolver amartillado.

Y yo no llegaría a tiempo.

Todo ocurrió tan rápido que ni siquiera estoy seguro de que ocurriera en realidad.

Una sombra apenas visible voló por el aire, tocó tierra detrás de él, le propinó un soberbio puntapié en el trasero, y volvió a saltar lejos mientras mamá giraba y veía caer al Crótalo y creía que yo había sido quien la había salvado.

—Gracias —me dijo recogiendo el revólver—. Pero ve a por la cuerdas, que es tardísimo, y sabes que no me gusta que trasnoches, bebé.

Antes de salir por la ventana giré la cabeza y vi, en la ventana del otro extremo, a una sombra que me hizo un saludo vagamente militar.

Y luego desapareció.

Si hace unas horas me hubieran preguntado, diría que jamás había estado en esta cafetería. Y aunque las vallas de publicidad de la carretera aseguran que en nuestra zona de urbanizaciones la oferta de ocio es «inagotable», lo cierto es que no hay tantas cafeterías.

Yo creía que jamás había estado aquí.

Pero estuve.

Cuando era muy pequeña.

Recuerdo incluso un sabor que no logro identificar pero que me endulza la boca. Y que esta decoración recargada y cursi me encantaba.

Me alegra que haya poca gente y me alegra haber venido temprano. Así podré pensar. Me alegra menos que el camarero me ignore mientras leo la carta y pienso que no debería tomar nada porque falta poco para la hora de comer. Lo llamo con la mano, pero sigue su camino sin girar la cabeza, y mis ojos tropiezan con una de las fotos del menú. Una copa, que recuerdo INMENSA, con helado de chocolate con trozos de chocolate, helado de fresa con trozos de fresa, nata cubriéndolo y virutas de chocolate como nieve oscura y deliciosa. Y yo, viendo esa copa desde abajo, como una montaña por escalar. Si el camarero se digna a venir, pediré esa copa.

Mientras, ahora que puedo, toca pensar.

Me alegra haber conocido, aunque solo fuera por vídeo, a mis padres biológicos. Al mismo tiempo es como si hubiera vuelto a perderlos. Porque aunque Elisa ha intentado ser diplomática para no causarme más pena, no tiene duda alguna de que han muerto hace años. Si los mafiosos hubieran acabado con ellos, recuperasen o no el dinero, no habrían seguido buscándolos. Y si siguieran vivos, se habrían puesto e contacto con Elisa para saber de mí. Tal vez, paradojas de la vida, durante su huida fallecieron en un accidente de carretera como el que ella inventó cuando creó mi nueva identidad.

Siento un nudo en la garganta y las lágrimas se acumulan en mis ojos. Apoyo los brazos en la mesa y oculto la cara entre ellos. No quiero que nadie me vea llorar aquí. Al levantar la mirada, la copa de helado se me antoja tan INMENSA como cuando solía venir aquí, antes de perder también ese recuerdo. Como sin ganas, pero los sabores me van endulzando la amargura. Cada cucharada es un brindis por Mei Ling y por Yong, que me dejaron por herencia el valor de hacer lo que es justo, aunque no sea lo más conveniente. Elisa ha prometido venir a verme de vez en cuando, para contarme lo que recuerda de ellos, y mis padres están de acuerdo. Si he de ser justa, tengo más suerte que muchas otras chicas: tuve unos padres maravillosos, aunque no pudiera conocerlos; y tengo otros dos padres igual de maravillosos, de los que pienso disfrutar por mucho tiempo, día tras día. La servilleta a cuadros con la que me limpio la boca me recuerda otra decepción agridulce. Según todos, Marcus Versus es solo una leyenda, alguien que en realidad nunca existió, algo que se cuenta entre espías para pasar las largas noches de vigilancia. Y el hombre estrafalario que entró dos veces en mi casa sería un antiguo amigo de mis padres, custodio de la información que debía entregarme, y que adoptó la identidad de ese personaje para evitar ser identificado.

El chocolate con trozos de chocolate es una redundancia feliz.

Suspiro. Al menos, la fundación anónima está en marcha y el dinero que ellos quitaron a los mafiosos, sumado a los intereses de tantos años, ayudará a muchas familias a rehacer sus vidas. Elisa se ha ocupado de todo, hasta que yo sea mayor de edad.

Una cucharada de fresa con trozos de fresa me recuerda lo que tengo que hacer en unos minutos. Después de tantos peligros vividos estos días, estoy asustada.

No quiero hacerlo. Pero un trato es un trato.

Ella llega, vestida de rosa y a tono con la decoración de esta cafetería a la que nuestros padres nos traían cuando éramos tan pequeñas e inseparables.

Me llamó hace un rato citándome aquí, porque tenía algo que decirme. «Algo muy romántico», dijo. Y sé lo que es. Que le gusta Nahuel y tiene algo con él.

Me alegro por mi amigo. Mentira. No me alegro, pero debo aprender a hacerlo. Tampoco se alegrará David, cuando lo sepa. La vida no es como los cuentos. Al final de la aventura, nadie come perdices, que por otra parte no me gustan nada, al menos como las prepara últimamente la madre de Nahuel.

—¿Recordando viejos tiempos? —pregunta Vanessa mientras señala mi copa helada—. Es buena idea, aunque el helado engorda taaaanto. Pero un día es un día...

Y trata, en vano, de que el camarero que camina arrastrando los pies la atienda para pedirle otra copa para ella. Ni caso. Como conmigo. Vanessa pasa el dedo por el borde de mi copa, igual que cuando éramos pequeñas, y se lo lleva a la boca. Es raro. Vanessa hace mucho tiempo que no hace esas cosas, porque no son cool.

—Seré directa, Hui Ying, porque aunque hacía mucho que no hablábamos, hemos sido MUY amigas. Tengo que pedirte que hagas dos cosas por mí. Y una tiene que ver con un chico que conoces bien. ¿Lo harás?

Digo que sí. ¿Qué otra cosa puedo hacer?

—¡Lo sabía, eres la mejor! Pues eso, quiero que le hables a él de mí, que le hagas saber que me gusta, porque, aunque es muy listo, es un poco tímido para estas cosas.

—Pues yo no creo que él sea tan tímido —se me escapa—, ni que me necesites a mí para hablar con él, Vanessa. Si vas a su casa cuando se te antoja, o quedas con él en el parque en plena noche...

—¿Ir yo sola a la casa de David? ¡Ni loca! Me pondría a tartamudear. Es tan inteligente, tan fuerte, tan guapo...

—¿David?—me asombro.

—¡Claro! ¿Quién, si no?

—Yo creí que....

Pero ya Vanessa me habla de lo maravilloso que es David y de que tengo que ayudarla porque cada vez que lo ve ella se queda sin palabras y...

—Yo pensé que David no te parecería cool, Vanessa...

—Ya que lo dices, aprovecho para pedirte el segundo favor.

Me mira a los ojos.

—Enséñame a ser como tú, Hui Ying.

—¿Como yo?

—Sí. Natural. Capaz de jugar con los chicos sin pensar en el peinado, o de darles una patada si se portan como tontos. ¡Estoy harta de ser la muñequita que mi padre y Brigitte quieren que sea! ¿Sabes lo agotador y estúpido que es participar en un concurso de belleza? Quiero ser como tú, tener amigos como los que tienes tú, que son amigos de verdad, y no amistades convenientes. ¿Lo harás por mí, lo harás?

Le digo que sí, y se marcha, quejándose porque el camarero aún no se ha dignado a acercarse a la mesa.

Y yo pienso que hay algo muy raro en la escena que acabo de vivir, y no es solo algo TAN raro como que Vanessa esté loca por David y quiera ser una de nosotros. Es algo MÁS RARO, que no comprendo hasta que veo al camarero arrastrando los pies hacia la acera y me doy cuenta de que yo no llegué a pedirle la copa de helado de mi infancia, y sin embargo él me la trajo, y veo sus zapatos rojos, y asomando por encima de ellos un calcetín amarillo en un pie y uno verde en el otro, y de repente la calle se llena del ruido de sirenas policiales, y los coches patrulla aparecen de todas partes, bloqueando cualquier escape, y el camarero se quita el uniforme y debajo lleva una corbata roja con lunares blancos, camisa de cuadros azules, amarillos y rosa, y pantalones a rayas de siete colores. Y gira hacia mí y ejecuta una reverencia tan exagerada que casi se cae al suelo. Tiene pinta de ser un tipo que, aunque vistiera de esmoquin, parecería siempre que acaban de rescatarlo de una isla desierta. Y cuando los agentes ya están sobre él, una moto patrulla se acerca a toda velocidad conducida por una mujer policía pequeña y delgada, y él salta sobre el asiento y escapa, mientras la mujer se quita el casco; lleva el cabello corto y rojizo. Y ambos eluden a los coches y desaparecen, aunque en la calle resuena su grito de guerra.

Entonces descubro el papel doblado bajo la servilleta y lo guardo en mi bolsillo. Los policías entran e interrogan a la gente. Y cuando me toca el turno, digo que no he visto nada y que estoy asustada por las sirenas y que quiero irme a mi casa y lloro un poco.

Y me dejan ir.

Ya en casa saco la nota y la leo.

Querida Hui Ying:

Dicen que no existo, pero ya ves. Dicen que estoy loco pero exageran. ¡Si hay hasta quien dice que no tengo buen gusto al vestir! Y en realidad saben muy bien que Marcus Versus mola. Por eso quieren atraparme. Alcaraz y Dupont son honrados, pero otros no son como ellos. Por eso debo desaparecer por un tiempo. Pero solo en apariencia. Conocí a tus padres. Trabajé con ellos y son personas valientes y leales. Digan lo que digan las apariencias, estoy seguro de que no han muerto ni te han olvidado, y Marcus Versus no descansará hasta encontrarlos, porque Marcus Versus mola. Cuídate. Y cuida del pequeño Tigre Blanco. También conocí a su padre, otro hombre extraordinario. Cuida también de David, ese muchacho es un genio, como Tomás. Es posible que cuando seáis mayores, os haga un sitio en mi organización.

Recibe un saludo cordial de Marcus Versus.

El que Mola.

Lloro otra vez.

De alegría.

El comisario Dupont me llama al teléfono y me pregunta si estoy bien. Se ha enterado de lo ocurrido y quiere saber si alguien extraño ha hablado conmigo.

Le digo que no, y no miento. No he hablado con nadie.

Y cuando cuelgo releo una y otra vez la nota.

Y decido que tiene razón.

Por estrafalario que sea, Marcus Versus mola.

—¿Qué crees que hará el Crótalo, mamá?

—Nada. Sabe que con la grabación de las cámaras de la tienda, más lo que grabaste en el taller, podría ir a la cárcel por mucho tiempo. Ya es mayor de edad. Aunque no deja de ser un crío.

—Un crío que intentó matarte y que pensaba eliminar a Saúl.

—No estoy segura de que lo hubiera hecho. Vamos a darle una oportunidad. Y a vigilarlo, desde luego. Los Serpientes se han disuelto y los que participaron en el robo están tan asustados que creo que no volverán a meterse en líos. Y hablando de líos, aún no me has dicho de dónde sacaste ese traje...

—No lo sé. Y además ya no lo tengo. Desapareció. Era solo un traje, mamá.

—Vi lo que podías hacer con él y no era un simple disfraz, Nahuel. ¿Seguro que no sabes quién te lo dio? No tengo nada en contra de guardar pequeños secretos, pero algo tan importante...

—Hablando de eso, ¿cuándo le contarás a Iván que tú también fuiste el Tigre Blanco? Hoy puede ser una buena ocasión.

—Eh... Como tú dices, hay tiempo para todo. Él acaba de volver de viaje y estará muy cansado. Ahora toca reponer fuerzas con un buen banquete. Lleva tú esa fuente que yo llevo el resto.

En el salón, la cara de Iván expresa la felicidad de estar de vuelta en casa y al mismo tiempo el terror que le causa la incógnita culinaria oculta bajo la tapa metálica de la gran bandeja.

Mamá llega detrás con otra gran fuente y vistiendo su delantal de cocina adornado con el caballo moribundo del Guernica.

—¡Para darte la bienvenida y en homenaje a la aventura que ha vivido Hui Ying, he preparado una fusión oriental que abarca todos los países de Asia, Iván! Y aunque es muy temprano, quiero que te lo comas todo, que en esos hoteles la comida es monótona y poco sana.

Deposita frente a Iván su fuente cubierta con la abombada tapa de metal.

Él la mira como si fuera una granada a punto de explotar.

—Creo que te encantará, mi amor. ¿Sabías que en ciertas zonas de Corea crían unos pequeños perros que, bien guisados, son exquisitos? Por no hablar de lo que hacen en China con los insectos... ¡Una delicia!

Iván traga saliva y su cara se pone verde, pero sonríe a mamá y levanta lentamente la tapa de la bandeja.

Se queda mirando el contenido sin comprender.

—¿Qué es esto, Lluvia?

Mamá le alcanza el papel.

—La reserva para tres personas en el mejor asador de la ciudad. Y el más caro, desde luego. Pagas tú, claro. Así aprenderás a ser sincero conmigo. ¡Llevo meses cocinando esos platos incomibles y esperando que me digas que los odias, pero tú no lo hacías!

Lo mira enfadada pero rompe a reír y se besan y yo digo en voz alta que falta todavía un buen rato para que tengamos que salir y que estaré en mi cuarto, pero creo que no me escuchan.

Mientras subo las escaleras, oigo cómo ríen y mamá le ordena a Iván que deje de hacerle cosquillas y también que no deje de hacerlo.

Los adultos, cuando se quieren, vuelven a ser niños.

Entro en mi habitación con cierta tristeza.

Todo ha acabado bien.

Vanessa ha dejado de darme la lata con su absurda idea de que le hable a David para saber si le gusta. Como si a David le importaran esas cosas.

Hui Ying está a salvo.

Pero yo me he quedado sin conocer la verdad sobre mi padre.

Y sin mi maravilloso traje, que desapareció a la mañana siguiente de nuestra aventura con Los Serpientes.

Pero ha valido la pena.

Y me digo que esa expresión es contradictoria, porque recuperar a mi amiga y evitar que le arruinaran la vida a Saúl y haber actuado en equipo con mamá solo puede causarme alegría y no pena.

—Ha valido la alegría—digo en voz alta.

Entonces descubro sobre la cama la caja que tan bien conozco.

Dentro de ella, mi traje.

Y una nota.

«Has tomado la decisión correcta, Nahuel. Aunque desobedecieras mis órdenes. Tal vez pronto tengas otra ocasión de saber lo que tanto te interesa. Mientras tanto, usa el traje solo como último recurso, para proteger y protegerte, nunca para atacar. Aunque cuando no queda otra salida, una patada en el trasero resulta de utilidad. Parece que te viene de familia».

¹ Jorge Luis Borges, El hacedor, Obras completas, Vll, Buenos Aires, Emecé, pp.202-203.