Éste que tienes en tus manos es en realidad un libro de Historia, pero con la originalidad de estar proyectado al futuro en vez de al pasado. En sus páginas se recorren desde los primeros intentos de conquista del espacio, tales como hoy los contemplamos, a la caída de un futuro y glorioso Imperio extendido a buena parte de una Galaxia, y el establecimiento de una Larga Noche bárbara entre estrellas y planetas, cuyo final e historia subsiguientes puede ser objeto de un nuevo estudio.

Para desentrañar todo este porvenir, del mismo modo que en la historia clásica se estudian diversos libros, crónicas y documentos, aquí se ha tomado referencia de las obras de centenares de autores de Ciencia Ficción de distintos países. Y es la sistematización de sus imaginaciones la que ha dado lugar a esta obra, que siendo en realidad un ensayo, puede también considerarse como ficción coral en un inmenso universo compartido tanto en el espacio como en el tiempo.

Carlos Saiz Cidoncha

Historia del futuro

Desde la llegada del hombre a la Luna hasta la caída del Imperio Galáctico

ePub r1.3

Thalassa 15.12.2019

Título original: Historia del futuro

Carlos Saiz Cidoncha, 2003

Diseño de cubierta: Thalassa

Editor digital: Thalassa

ePub base r2.1

INTRODUCCIÓN

ESTE ENSAYO trata de crear una Historia del Futuro tomando como fuentes los relatos de Ciencia Ficción escritos por diversos autores de varias nacionalidades, quienes, desde luego, no se pusieron de acuerdo para realizarla. De ahí la existencia de algunas discrepancias (de poca monta) en detalles de acontecimientos, lugares, razas, etc., que el lector que desee seguirla consultando las obras citadas habrá de pasar por alto.

Los primeros capítulos, dedicados a la conquista del Sistema Solar, son ucrónicos y utópicos. Lo primero, por iniciarse la historia (fundamentalmente de la mano de Robert A. Heinlein) nada menos que en los años sesenta del siglo XX, en los cuales, ya pasados, no acontecieron en la realidad los sucesos que se narran. Lo segundo, al presentar un sistema solar (igualmente de base heinleniana, pero también descrito por otros autores), más amable y aventurero que el real, con un Venus de selvas y pantanos, un Mercurio con una cara eternamente dirigida al Sol, un Marte habitable y surcado por canales… y, desde luego, con existencia de marcianos y venusianos.

Bien, el lector puede, si le place, obviar estas anomalías refiriéndose al benévolo entorno de un universo paralelo. Donde, en las siguientes páginas y en las obras a las que éstas se refieren, está cordialmente invitado a entrar y, espero, a gozar de su esencia y características.

Capítulo 1

La lucha por la energía

LA SEGUNDA MITAD del siglo XX se caracterizó por la creciente crisis energética consecuente al agotamiento del carbón, petróleo y otros combustibles naturales, y que hubo de azotar todos los continentes.

Políticamente, la reforma Perestroika en la Unión Soviética y el subsiguiente derrumbamiento del país vino a dar fin al sistema de bipolaridad reinante tras el fin de la II Guerra Mundial, dando lugar al predominio total de los Estados Unidos de Norteamérica, nación que llegó a dominar por completo las Naciones Unidas a través de su Consejo de Seguridad, en tanto que la Asamblea General, donde cada país independiente tenía un puesto y un voto, quedaba relegada a un papel prácticamente testimonial, sin la menor influencia en la marcha del mundo.

Igualmente quedaban los Estados Unidos en cabeza de la lucha por la consecución de nuevas formas de energía que resolvieran la crisis, dada su preeminencia en los terrenos científico y tecnológico.

Una posible solución pareció llegar con la invención del método Martin-Douglas para un mejor aprovechamiento de la energía solar, sistema éste que despertó primeramente la oposición de los poderes fácticos ligados a los combustibles tradicionales, hasta que los inventores lo ofrecieron libremente al público, logrando su total popularización, primeramente en los Estados Unidos y después en el resto del mundo[1].

Las placas solares Martin-Douglas permitieron la instalación de las llamadas Carreteras Rodantes, la primera de las cuales se instaló en 1960 entre las ciudades norteamericanas de Cincinatti y Cleveland. Su proliferación en Estados Unidos y otros países trajo como consecuencia la descentralización de las ciudades y una solución transitoria a problemas como el de la superpoblación, que ya empezaba a ser preocupante. Al mismo tiempo tuvo como consecuencia negativa la excesiva dependencia de la vida económica al funcionamiento de las dichas carreteras. La paralización de las mismas por una huelga en 1966 indujo al gobierno norteamericano a su militarización, con la creación de un cuerpo militar especialmente dedicado a garantizar el funcionamiento de las vías rodantes[2].

Pero las crecientes necesidades de energía por parte de la industria no quedaban cubiertas del todo por las nuevas pantallas solares, y hubo de recurrirse nuevamente a la energía nuclear, con todos sus inconvenientes. A tal efecto se creó en los Estados Unidos un gigantesco consorcio de carácter privado, la Corporación de Energía, que construyó en poco tiempo una pila atómica gigante en el desierto de Arizona, capaz de suministrar energía a todos los rincones del país, y productos nucleares a todo el mundo. No obstante, con la instalación del ingenio volvió el terror nuclear que parecía haber desaparecido tras el final de la breve Guerra Fría, pues algunos científicos opinaban que una eventual explosión de la Pila de Arizona podría significar el fin de la raza humana.

La solución pareció llegar de una nueva invención, efectuada precisamente en el entorno de la Gran Pila y por dos técnicos de la misma. Se trataba del descubrimiento de un combustible isotópico de baja masa crítica, denominado Combustible Harper-Erickson (por los inventores) o más abreviadamente Combustible X. La nueva invención no suponía el abandono de la Pila, ya que era ésta imprescindible para su fabricación, pero la solución idónea se alcanzó cuando el nuevo combustible permitió situar en órbita una gran nave transcontinental, y reinstalar en ella la Pila, con una lanzadera para llevar a la superficie terrestre el combustible producido[3].

El nuevo combustible nuclear pareció, además, idóneo para iniciar los vuelos interplanetarios, de los que la nave orbital energética parecía ser preludio. No obstante los primeros cargamentos de Combustible X fueron dedicados al consumo natural de energía, siendo repartidos por las Naciones Unidas entre los diversos países. El problema energético parecía haber quedado resuelto, hasta que súbitamente la Pila puesta en órbita estalló, sumiendo al mundo en una nueva crisis.

Quedaba un tanto paliada ésta, en el sentido psicológico, por la idea de lo que hubiera podido ocurrir si la explosión hubiera tenido lugar en la superficie de la Tierra. Los primeros años de la década del 70 fueron, no obstante, muy duros, hasta que la situación pudo ser más o menos resuelta por la instalación de Pilas Curie de tamaño menor en todo el mundo, además de potenciación de las placas solares Martin-Douglas, sin cuya existencia la crisis energética hubiera alcanzado límites de completa catástrofe[4].

La conquista de la Luna

Aún solventada la crisis energética, la destrucción de la nave orbital (que trajo consigo también la de la nave lanzadera Caronte, que se hallaba junto a ella en el momento de la catástrofe) pareció haber dado un golpe definitivo a la idea de los viajes interplanetarios. Las Pilas Curie eran incapaces de producir el Combustible X, y tras el estallido del satélite nadie quería siquiera considerar la construcción de una nueva Gran Pila.

Fue un multimillonario entusiasta, Delos Harriman, perteneciente a la Corporación de la Energía quien en la misma década de los setenta empeñó su fortuna en la consecución de los viajes siderales, creando una compañía privada para financiar una empresa en principio desprovista de ganancias inmediatas.

Tras muchas vicisitudes logró en 1975 el lanzamiento de la nave Pionero, de combustible químico y tripulada por un sólo hombre, el capitán LaCroix, que llegó felizmente a la Luna y regresó de la misma. Inmediatamente después, la Compañía Harriman envió a la Luna una nave mayor lanzada por catapulta, la Mayflower, que dejó en el satélite, hasta el siguiente viaje, un refugio estanco ocupado por cuatro científicos, es decir la primera colonia extraterrestre creada por la humanidad de nuestro planeta.

Paralelamente a ello, Delos Harriman tuvo la habilidad de, mediante un intrincado trabajo jurídico, independizar la proyectada colonia lunar del gobierno de los Estados Unidos, situándola bajo el mandato y patronazgo directo de las Naciones Unidas, lo que no dejó de crear resquemores en su país de origen. Uno de los fines últimos del programa consistía en el establecimiento en el satélite de Grandes Pilas nucleares capaces de elaborar Combustible X y exportarlo a la Tierra, al mismo tiempo que sería usado para impulsar las naves que viajarían regularmente entre Tierra y Luna y aún propiciar futuros viajes a otros cuerpos celestes del Sistema Solar[5].

La continuación del programa lunar tomó dos caminos: el establecimiento de una verdadera colonia autóctona en la Luna, la ciudad bajo cúpula que fue bautizada como Luna City, y la construcción de una estación satélite de la Tierra para servir de estación de etapa y aprovisionamiento para las naves que viajaran a la Luna[6]. Dicha estación tomaría, una vez terminada, el nombre de Supra Nueva York, por estar situada en órbita sincrónica sobre la citada ciudad norteamericana.

Los primeros viajes a los planetas

La siguiente nave, bien que financiada por los Estados Unidos, única potencia con poder económico y tecnológico suficiente para la empresa, fue no obstante colocada bajo el patrocinio de las Naciones Unidas, y lanzada desde la superficie lunar. Se trataba de la Ad Astra, más pequeña que la anterior, tripulada por dos astronautas civiles: William Benson, capitán y navegante, y el tripulante Hughes, estimándose en seis meses el tiempo necesario para el viaje. Pero también hubo de perderse la nave en el espacio: más tarde se sabría que Benson había enloquecido, matando a su compañero, y que luego, al pretender lanzar el cadáver al espacio, fue arrastrado tras él, muriendo igualmente y siguiendo la nave su curso hacia el infinito[7].

La tercera nave hacia Marte fue lanzada nuevamente desde la propia Tierra. Su tripulación era de tres hombres, bajo el mando del navegante Spencer. Un nuevo fallo hizo que no pudiera alcanzar Marte, pasando junto al planeta e iniciando una vasta órbita que la haría volver al Sistema Solar dentro de varios miles de años. Al parecer sus tripulantes se suicidaron[8].

A tanto desastre hubo de unirse el de la nave cohete Astarté, enviada por las Naciones Unidas a Venus el año 1981. Perdióse también en el espacio, con las comunicaciones cortadas por una súbita erupción solar; tan sólo años más tarde se supo que había llegado con bien a su destino, pero que sus tripulantes fueron atacados por una enfermedad fungoide propia del planeta, pereciendo en su totalidad[9].

Algunos círculos conservadores norteamericanos no habían quedado demasiado contentos con el hecho de que la Luna no pasara a pertenecer a los Estados Unidos (por más que esta nación dominara ampliamente las Naciones Unidas, organización de la que dependía la colonia lunar). Lograron los tales círculos que los Estados Unidos lanzaran por su cuenta un navío cohete dirigido a Marte, bajo control militar. Llevaba la nave el nombre de Kilroy Was There (en alusión a la célebre pintada, de origen incierto, hecha multitudinariamente por los soldados norteamericanos de la Segunda Guerra Mundial en los lugares en los que actuaron). La tripulación estaba compuesta por el teniente coronel Rupert de Fries Sims, el capitán Saul S. Abrams y el sargento primero Malcolm MacGregor y el resultado fue el que menos se podía esperar. Lanzada la nave desde la Tierra, fallaron al poco tiempo las comunicaciones. No obstante el navío consiguió llegar a Marte y emprender el regreso a la Tierra. Pero al penetrar en la atmósfera, algún dispositivo falló y la Kilroy Was There se estrelló en el Norte de África, quedando totalmente destruida, muertos sus tripulantes y sin poder saberse lo que habían podido encontrar en Marte[10].

A ojos de los terrestres, las naves dirigidas a los planetas, a excepción de la primera, se habían perdido en el espacio sin dejar rastro, y no es de extrañar que se llegara a hablar de prohibiciones divinas, maldiciones o aún de acción malévola por parte de habitantes de los mundos que se deseaba profanar, dándose algunas manifestaciones y corrientes de opinión contrarias a la navegación interplanetaria más allá del sistema Tierra-Luna.

No obstante, preparóse con cuidado una cuarta expedición hacia Marte, como las anteriores organizada y financiada por los Estados Unidos, pero siempre bajo patrocinio de las Naciones Unidas, y que partiría desde la Luna. En un cráter próximo a Luna City se construyó la nave cohete Eros, mayor que las anteriores, y se preparó una tripulación de seis astronautas, que luego fueron siete, bajo el mando del capitán Miles Vance. Los nombres del resto de los tripulantes eran: Nathaniel Rothner, Paul Sokolsky, Ginger Parson, Richard Steele, Lewis Wong y Chuck Svensen. Aunque todos ellos eran ciudadanos de los Estados Unidos, de los tres últimos mencionados, uno era de raza negra, otro de ascendencia china y el tercero (que hubo de embarcar de una forma un tanto irregular) era residente en Luna City, con lo que se supo dar a la expedición un cierto aspecto plurirracial, internacional y aún interplanetario. El estatuto de los tripulantes era el de funcionarios de las Naciones Unidas.

La expedición del Eros fue la primera que, no obstante sufrir numerosas incidencias, logró llegar a Marte y regresar felizmente a la Luna, rompiendo así lo que parecía ser maleficio de los viajes interplanetarios[11].

Muy poco tiempo después se desarrollaba, igualmente con éxito, la segunda expedición a Venus. Fueron también en ésta atacados sus componentes por las enfermedades fungosas propias del planeta y que, aunque entonces aquello no se supiera, habían causado la pérdida de la primera expedición. Pero, en este segundo caso, el médico de la nave había incluido entre su material envases de ácido salicílico y salicilato de mercurio, además de un irradiador ultravioleta, con lo que tres de los tripulantes sobrevivieron y pudieron regresar[12].

La gran importancia de estos viajes estribó en la noticia de que tanto Marte como Venus estaban habitados. Los marcianos, muy escasos en número y descendientes de una raza mucho más antigua que la terrestre, mantenían una civilización técnicamente invalidada por los escasos elementos y fuentes energéticas de su planeta, no obstante lo cual habían desarrollado diversas formas de arte y una peculiar filosofía. Los venusianos, de naturaleza anfibia, eran también primitivos, pero tan sólo por la juventud de su etnia, habiendo, no obstante, conseguido algunos logros de una ciencia primitiva rondando la artesanía que llegaron a asombrar a los terrestres. No obstante ninguna de las dos razas tenía potencial suficiente para oponerse a los recién llegados (mucho menos para invadir la Tierra, como anteriores generaciones habían llegado a temer). Ambos cuerpos celestes fueron colocados bajo el protectorado de las Naciones Unidas, lo que abría las puertas a una futura colonización.

Dicha colonización se limitó, de momento, a Marte, donde se estableció una pequeña comunidad de científicos y funcionarios de las Naciones Unidas, en lo fundamental dedicada a las relaciones con la antigua raza marciana. Exportábanse a la Tierra primeramente plantas medicinales y luego minerales raros extraídos del subsuelo marciano. Para hacer rentable dicho tráfico, comenzaron a emplearse remolcadores en caída libre guiados por un solo hombre, que invertían muchos meses en sus viajes lanzadera[13]. En los primeros años tanto éstos como las naves de pasajeros y carga viajaron muy espaciadamente al Planeta Rojo, y las condiciones de los terrestres desplazados en el mismo se revelaron especialmente duras.

Continuaban, no obstante, los viajes de exploración. En los últimos años del siglo XX fue alcanzado Mercurio, donde se estableció simplemente una serie de aparatos automáticos de investigación solar[14]. Venus, pese a tener mejores condiciones de vida para los terrestres que Marte, no fue tampoco colonizado. En dirección externa, se enviaron expediciones a los asteroides, acabando en desastre la primera de ellas, encomendada a la nave Konstantin TsioZkowski, pero siendo seguida por otras varias que establecieron allí, de momento, la frontera exterior de la expansión humana por el sistema solar[15].

La navegación interplanetaria continuaba siendo castigada por los accidentes, y no sólo en lo que se refiere a la exploración. Ejemplo de ello fue el incidente ocurrido a la nave de pasajeros y carga Falcon, con destino a Marte, en el que algunas de las circunstancias, debido a su especial naturaleza, debieron ser ocultadas al público[16].

La unificación del planeta Tierra

El establecimiento de forma completa de la autoridad de las Naciones Unidas (en realidad de su Consejo de Seguridad) sobre las de las naciones terrestres fue un proceso paulatino que llegó a su culminación en la década del noventa.

No fue necesaria ninguna guerra, bien que sí algunos incidentes armados, unidos a una gran presión económica y política por parte de los países más industrializados, en buena parte miembros permanentes del Consejo. Las sucesivas conferencias internacionales fueron magnificando las prerrogativas del Consejo, hasta reducir a los gobiernos nacionales a poco más que autoridades de índole local.

No obstante, el nuevo gobierno mundial se cuidó de prever cualquier intento de rebeldía contra tal situación. A principios de la década del noventa se creó la Patrulla Interplanetaria, un cuerpo militar de elite bajo las órdenes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en cuyas manos se depositaron todas las armas de destrucción masiva existentes en el planeta. Un número creciente de cohetes bombarderos Tipo A (las primeras naves espaciales de guerra del sistema solar) se dedicaron a circunvalar la Tierra, preparadas para lanzar bombas nucleares contra cualquier posible foco de rebelión o agresión. Con ello la paz (y la autoridad del Consejo de Seguridad) quedaba asegurada. Más adelante se establecería sobre suelo selenita, lejos de cualquier otro establecimiento humano, la denominada Base Luna, centro de operaciones de la Patrulla, arsenal nuclear y base principal de las naves bombarderas.

De que la situación no era totalmente estable dio cuenta el intento de golpe de estado llevado a cabo en 1996 por un grupo de jefes y oficiales de la Patrulla, conocido como «La Revuelta de los Coroneles». Los alzados intentaron apoderarse de Base Luna y de su arsenal y naves, para imponer a la Tierra, bajo amenaza de bombardeo nuclear, un gobierno formado por ellos mismos. El golpe fue yugulado por la acción de un joven oficial, el teniente John Dahlquist que, a costa de su vida, consiguió inutilizar las bombas nucleares almacenadas en la base, convirtiéndose así en el primero de los grandes héroes de la Patrulla[17].

Relaciones entre la Tierra unificada y los restantes planetas y satélites

Dentro del marco de la Tierra unificada, la Luna, como territorio bajo el patrocinio de las Naciones Unidas, se convirtió prácticamente en un estado más de la misma, con capital en Luna City.

Desde un principio, el principal impulsor de la colonización selenita, Delos Harriman (que, por cierto, tan sólo lograría viajar a ella a muy avanzada edad y de una forma clandestina, muriendo en su suelo a poco de aterrizar[18]) había contado con instalar la Gran Pila nuclear en su suelo, efectuándose ello en la cara oculta del satélite. El 11 de agosto de 1984 hizo explosión esta Pila, en un cataclísmico estallido que, de haber tenido lugar en la Tierra, hubiera podido acabar con toda vida sobre la misma, aunque, por su situación selenita, la catástrofe tan sólo causó seis muertos[19]. No obstante el suceso, persistieron los selenitas en la idea, creando el gran centro nuclear de Rutherford, que muy pronto empezó a exportar combustible nuclear a la Tierra, además de productos de toda índole producidos en sus laboratorios atómicos. Aparte de ello, los proyectos científicos de toda índole pronto hicieron autosuficiente la economía lunar. Luna City y las demás colonias selenitas llegaron a albergar una población relativamente numerosa, cuya sociedad presumía de superar en refinamiento y cultura hasta a las más sofisticadas del planeta Tierra[20].

Las comunicaciones con la Tierra se hicieron regulares, realizándose primeramente en tres etapas. Cohetes alados eran lanzados desde la superficie terrestre al satélite artificial llamado Supra Nueva York, desde donde otras naves volaban, orbitando en caída libre, hasta la gran estación satélite situada en órbita en torno la Luna denominado Espacio-Término (esta estación fue llamada primeramente con el simple apelativo de Satélite Cuatro), que también era base de la mayoría de los vuelos a otros planetas, y desde allí naves cohete ápteras realizaban el vuelo final hasta la Luna[21]. Todas las naves mencionadas eran de propulsión química; tan sólo más adelante realizarían la ruta, de un solo salto, las llamadas naves-express, propulsadas por el combustible nuclear fabricado en Rutherford.

Situación distinta era la de los planetas cercanos. En teoría se trataba de protectorados de las Naciones Unidas, con vistas a la protección y promoción de las razas nativas. Pero los nativos marcianos no habían tenido nunca lo que pudiera considerarse un gobierno, en tanto que los venusinos estaban divididos en multitud de comunidades de tipo tribal, en su mayor parte matriarcados, por lo que desde un principio se pensó que los gobiernos de dichos planetas estuvieran formados por terrestres.

En Marte pronto se estableció una colonia terrestre con gobierno casi autónomo, aunque en último término dependiente de la Tierra. El planeta exportaba plantas medicinales y también minerales, pero su economía nunca llegó a alcanzar los niveles selenitas. Establecióse la capital en Marsópolis, lugar donde abundaban las ruinas de la decadente civilización indígena. Las comunicaciones eran mucho más espaciadas, establecidas por las ya antes citadas naves-canasta de carga y por raros navíos mixtos de carga y pasaje. Para facilitar el tráfico se estableció un astropuerto satélite marciano, en la luna Fobos, que no tardó en trasladarse a Deimos.

En Venus, por el contrario, el primer intento colonizador fracasó a causa de las especiales características del planeta y a la hostilidad de algunas de sus tribus matriarcales. De este primer intento quedaron tan sólo una serie de bases automáticas de clima terrestre, conocidas como Cúpulas Solares, que se mantuvieron activas, debido a sus motores nucleares, aún después de ser evacuadas por sus equipos de mantenimiento. Tales bases sirvieron en ocasiones como providenciales refugios a los terrestres que, por una u otra razón, se aventuraban de vez en cuando en el planeta[22]. Finalmente, considerada la riqueza mineral y vegetal existente en Venus, se optó por explotarla empleando mano de obra penal, como más tarde se relatará.

En los restantes cuerpos celestes alcanzados en la época por los terrestres (Mercurio, los asteroides, las lunas de Júpiter y más tarde las de Saturno) no se intentó en principio ninguna colonización autónoma, reservándose para la explotación minera y la investigación científica.

El predominio de los trusts

Desde incluso antes de sus primeros éxitos en alcanzar y colonizar la Luna, Delos Harriman había propiciado la explotación del sistema solar por compañías comerciales, entre las que se hallaba, desde luego, el Harriman Trust, presidido por él mismo. En origen se trataba de evitar disputas entre las en aquella época todavía independientes naciones de la Tierra por el dominio de los planetas que se fueran alcanzando. Pero esta política y el talante neoliberal de los gobiernos predominantes en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas no tardaron en producir efectos en su mayoría no buscados ni previstos por sus mismos promotores.

Prácticamente todas las actividades selenitas estaban a cargo de las distintas compañías del Harriman Trust, incluyendo la Trans-Lunar, que dominaba las comunicaciones astronáuticas con la Tierra.

Pero el proceso se trasladó luego a Venus, donde se decidió que los yacimientos de mercurio y titanio fueran explotados por mano de obra penal. Dos grandes compañías mineras obtuvieron la licencia para tomar a su cargo dicha mano de obra, que fue tratada con excesivo rigor (se llegó a hacer reglamentario el uso del látigo, con el pretexto de la peligrosidad de los trabajadores forzados). Además de ello, se legisló que los obreros penados, una vez cumplida la condena, habrían de quedarse en Venus a perpetuidad, convirtiéndose en los primeros colonos estables[23]. En un principio se establecieron dos colonias polares, la del Norte centrada en el puerto espacial de Adonis y la del Sur, bautizada con el nombre de New Auckland[24].

Pese a algunos incidentes, el éxito supuestamente logrado por el sistema, hizo que éste fuera exportado a las minas de Marte, empleando a los penados teóricamente el gobierno autónomo de la colonia marciana, pero en la práctica un conglomerado de empresas que habían establecido sus centrales allí. Empezaron a correr rumores según los cuales jueces venales estaban condenando a gentes inocentes para incrementar con ellas la masa penal de mano de obra al servicio de las compañías.

El siguiente paso fue originado por la noticia, que muy pronto fue oportunamente silenciada, de existir en Ganímedes grandes yacimientos de uranio y otros minerales radiactivos. El trust establecido en Marte se dispuso a enviar su mano de obra penal al satélite de Júpiter, buscando hacerse con el dominio energético de todo el sistema solar. Ello provocaría una violenta reacción popular en contra del sistema, iniciada por una sublevación en el propio Ganímedes, que ocasionó la muerte violenta de M. Latimer, director y presidente del trust explotador[25].

La revolución, conocida como Movimiento Universal de Protesta (y en los círculos contrarios a ella, como Los Motines), constituyó, ya bien entrado el siglo XXI, el segundo desafío al gobierno unificado terrestre, tras la Revuelta de los Coroneles de 1996. De signo político y social completamente opuesto, tuvo una importancia mucho mayor; iniciado como una concienciación y denuncia de los métodos empleados por las compañías, pronto pasó a convertirse en revuelta armada, participando en ella incluso algunos estados subdesarrollados de la Tierra. Pero el Consejo de Seguridad aplastó violentamente la revuelta, llegando a emplear armas nucleares de pequeño calibre e incluso, según más tarde se denunció, parece ser que gases nocivos y gérmenes[26].

Para complementar la acción de ésta, creóse la Policía Interplanetaria (P.I.P.), siguiendo el modelo de la policía territorial establecida en Venus como control de los trabajadores reclusos. Dicho cuerpo, actuante en todos los planetas y satélites habitados, disponía de naves espaciales propias y en general desempeñó en un principio un papel de protección para las compañías explotadoras (aunque se dieron algunos casos meritorios en que algunos de estos policías se opusieron a sus abusos)

No se arriesgaron los trusts a continuar usando, al menos en masa, los penados como trabajadores. Por tanto se inició la recluta de trabajadores nominalmente libres, aunque sus contratos fueran leoninos, y en algunos casos se obligara de diversas formas a su renovación indefinida. Como cárcel de alta seguridad se habilitó un asteroide apartado de las rutas de comercio, que recibió el nombre de Kristalgen-18. Aprovechando su interior hueco se creó en él un gran habitáculo provisto de hidropónicos, hasta lograr un sistema casi autárquico, bien que en condiciones de bajísimo nivel de vida. A este asteroide le cupo el dudoso galardón de ser el primer cuerpo celeste terraformado del Sistema Solar; en él fueron recluidos sin distinción presos comunes, disidentes políticos e incluso enfermos mentales incurables[27].

Tras el aplastamiento del Movimiento Universal de Protesta, el dominio de las compañías sobre los planetas del sistema solar se acentuó aún más. Con la intención de favorecer estos poderes fácticos, el Consejo de Seguridad estableció una serie de nuevas medidas.

El sistema de naves bombarderas basadas en Luna Base u orbitando en torno a la Tierra fue sustituido por una serie de bombas cohete en la referida órbita: cada una de las cuales podía ser dirigida contra cualquier punto de la Tierra. Estas armas continuaban estando, y lo siguieron mucho tiempo, en manos de la Patrulla[28].

En tanto las compañías del Harriman Trust, además de la Luna, dominaban las comunicaciones interplanetarias[29], otras corporaciones medraban en los distintos cuerpos celestes del Sistema. En Venus, el trust denominado Compañía de Explotación de Venus había extendido sus actividades de la minería a la agricultura, propiciando la actividad complementaria de numerosos granjeros privados que empleaban mano de obra contratada proporcionada por la compañía. Igualmente comenzó a explotar el turismo de alto nivel económico, para lo que se promocionó la ciudad de placer de Venusberg, que no tardó en adquirir una fama casi mítica en todo el Sistema Solar, convirtiéndose en la virtual capital de Venus[30].

La explotación de los satélites de Júpiter fue dividida entre distintas compañías mineras, encargándose del uranio de Ganímedes la Planetal y del titanio de Io, la Con-Amalgamada. Vulnerando la legislación vigente, llegaron a emplearse en aquel entorno robustos venusianos de sexo masculino para el trabajo manual, proporcionados por la compañía explotadora del segundo planeta y, por extraño que pueda parecer, también hembras marcianas en calidad de «objetos de compañía» para los empleados y trabajadores de los puestos avanzados. Para el transporte de mineral se emplearon primeramente grandes naves de carga, que recibieron el nombre de vaga-espacios, tripuladas por dos pilotos y un vigilante jurado. Posteriormente se estableció la llamada Estación Alfa como central de tráfico de todo el sistema joviano, enviándose desde allí lanzaderas semanales a los satélites en explotación, y embarcándose regularmente el mineral almacenado en grandes naves con destino a los planetas interiores. Las condiciones de trabajo en los satélites eran muy penosas, y se informó que en ocasiones los obreros eran drogados para conseguir mayores rendimientos laborales, empleándose productos muy peligrosos para la salud de los afectados, como la fixofilina en Ganímedes y eutimal polidiclórico en lo[31].

El satélite Europa no fue juzgado en principio propicio para una explotación sistemática, y en cuanto a Callisto, durante algún tiempo no se pudo acceder a él debido a la acción nociva de una forma de vida local, pero, dominado el problema, fue también puesto en explotación en condiciones similares a las enunciadas[32].

El Tratado de los Tres Planetas y la Confederación Solar.

No obstante este panorama que el conquistado sistema solar presentaba en la primera mitad del siglo XXI, no ha de olvidarse que la mayoría de los gobiernos de las naciones terrestres, incluidas aquellas que predominaban en el Consejo de Seguridad, seguían siendo democráticos. Tales fueron los sucesivos escándalos relacionados con las actividades de los grandes trusts, que se produjo un estado en la opinión pública que acabó por crear una reacción política en su contra, propiciando una serie de reformas de la actividad económica, principalmente en los planetas y satélites explotados.

Fue la primera de ellas la firma del Tratado de los Tres Planetas, originariamente destinado a la protección de las razas alienígenas, que se extendió más allá de este ámbito para poner coto a la prepotencia de los grandes trusts en todo el Sistema Solar. Evidentemente el Tratado despertó la oposición de las compañías y de los círculos políticos conservadores que las apoyaban[33], pero no sólo se mantuvo, sino que fue seguido por la aprobación de una serie de leyes tendentes a aumentar los poderes y prerrogativas del poder político por encima del económico. Tal tendencia culminó con el establecimiento, a finales de la década de los sesenta, de la Federación Solar, más tarde reformada con el nombre de Confederación Interplanetaria.

En el aspecto político-organizativo no se variaba demasiado la situación del Sistema Solar, pero sí se acababa con los monopolios comerciales y se privaba a las compañías y trusts de los poderes cuasi-gubernamentales de que antes habían gozado en los diversos planetas. Pese a ello, no debe creerse que se trataba de abolir el poder económico privado, ni mucho menos de establecer un estado de tipo socialista; las compañías continuaron actuando en ámbitos menores, y nunca dejaron de desear y preparar un nuevo auge que no habría de producirse hasta muchos años después.

En la década de los setenta se desarrolló el máximo auge de la Patrulla como fuerza de exploración y protección de la paz. La organización, que en sus primeros tiempos estaba exclusivamente compuesta por ciudadanos de los llamados países occidentales, completó ahora la ya anterior tendencia a recibir en sus filas personas de todas las naciones y culturas, que eran encuadrados en un rígido esquema militar en el que primaban las tradiciones y la liturgia castrense. En la época la Patrulla estaba compuesta exclusivamente por cadetes y oficiales, todos ellos expertos en ciencias físicas, económicas y sociales, y su misión era más que nada de mediación y prevención de conflictos, además de desempeñar otras muchas misiones como control de tráfico, exploración, salvamento, etc. Como fuerza de intervención directa, se instituyó un cuerpo denominado Infantería de Marina del Espacio[34]. La Policía Interplanetaria quedó así a cargo de los simples delitos penales cometidos en el espacio o los cuerpos celestes ajenos a la Tierra; sus medios fueron también aumentados, al tiempo que se desterraban de ella los vicios que habían puesto en tela de juicio su actuación en los primeros tiempos.

Otra organización de nuevo cuño, de disciplina militar aunque de fines civiles, fue el Cuerpo de Construcciones Cósmicas, encargado de realizar trabajos de terraformación y adecuación de diversos cuerpos celestes, en especial más allá de la órbita marciana[35].

Precisamente una de las principales tareas de la época fue la terraformación de Ganímedes, dentro del denominado «Plan Jupin», para poner en valor las lunas de Júpiter. El proyecto tenía connotaciones políticas, buscando establecer una comunidad libre en los territorios antaño dominados por las compañías mineras. Ganímedes se convirtió en un estado de la Confederación, regido por un Consejo electo, y su nueva población inmigrante se dedicó ahora principalmente a la agricultura; su capital recibió el nombre de Leda[36]. La terraformación y colonización del resto de los satélites de Júpiter se haría aún esperar durante bastantes años, debido a diversas circunstancias técnicas y económicas.

Dentro de las nuevas ideas contrarias al militarismo, fueron igualmente abolidos la Infantería de Marina Espacial y el Cuerpo de Construcciones Cósmicas, pasando la labor de este último a diversas organizaciones civiles de ingeniería. Todo el mundo opinaba que la Confederación no estaba sometida a ninguna amenaza interna o externa que justificara los cuerpos militares, económicamente muy costosos. Se mantuvo la Policía Interplanetaria, aunque también entró en declive tanto orgánico como presupuestario, reduciéndose su componente espacial en número y mantenimiento de sus naves patrulleras, y dudando muchos de que sus nuevos métodos de actuación y organización sirvieran para elevar o tan siquiera mantener los niveles de eficacia de épocas anteriores.

Iniciada la década de los ochenta, en el Sistema Solar reinaba la paz y una cierta prosperidad. El principal problema de la Tierra, la superpoblación, fue atacado mediante una serie de proyectos, no siempre bien aceptados, relacionados con el control de natalidad, al tiempo que se mantenía una vía de escape para los elementos más inquietos mediante la emigración a los planetas, a Ganímedes y muy pronto también a diversos asteroides terraformados.

Las corrientes de opinión comenzaron, entretanto, a oponerse a los grandes cuerpos militares de los años anteriores, tomando en un principio como caballo de batalla la impopular cubierta orbital de bombas nucleares, que seguía establecida en torno a la Tierra. En tal circunstancia, la Patrulla no supo substraerse a una cierta rigidez en sus esquemas y opiniones, y así pues, el final desmantelamiento de las bombas orbitales fue seguido unos años después por la disolución de aquel cuerpo, indudablemente prestigioso pero que no había sido capaz de adaptarse a la marcha de los tiempos.

Los últimos años del siglo XXI vieron grandes progresos en la ciencia y en el conocimiento y exploración de los mundos del Sistema Solar, cuyos medios de comunicación se desarrollaron en gran medida, propiciando los viajes espaciales de las gentes comunes y los diversos movimientos migratorios entre los diversos planetas, satélites y asteroides. En especial se llegó a la terraformación de muchos de estos últimos, creándose en ellos una pintoresca sociedad de prospectores y mineros, cuyos miembros recorrían en naves rudimentarias el Cinturón, por cuenta propia o de pequeñas sociedades, en busca de los recursos minerales que se pudieran encontrar en los pequeños cuerpos celestes de la zona[37].

El desafío de la piratería espacial

El debilitamiento antes reseñado de las fuerzas del orden de ámbito espacial, unido a factores como el aumento de tráfico civil interplanetario, la proliferación de naves privadas y la quizá excesiva autonomía de los diversos astros que componían la Confederación Interplanetaria, tuvo por efecto la aparición a nivel espacial del mismo azote que durante siglos asolara los mares y océanos del planeta Tierra: la piratería.

Fue su primer exponente un cierto capitán Kramm que, con una sola nave, pero gozando de sólidos apoyos secretos y fuentes ocultas de información, realizó toda una serie de impunes asaltos a una docena de naves comerciales y un par de estaciones espaciales. La opinión pública se escandalizó al saber que los artículos de autonomía del planeta Venus habían creado un vacío legal que permitía a la nave pirata basarse allí, e incluso alquilar el trabajo forzado de sus prisioneros a plantadores y desecadores de pantanos de las fronteras coloniales venusianas. La Policía Interplanetaria se vio impotente para poner coto a tales actuaciones, y el fin de esta primera banda pirata vino, al parecer, de forma fortuita, al llegar diversas facciones de la misma a un enfrentamiento que causó el asesinato del capitán Kramm y la virtual exterminación de sus hombres[38].

Pero no tardó en ser seguido el ejemplo, y nuevas bandas incluso mejor organizadas comenzaron a asolar las rutas siderales de la Confederación. Establecían ahora sus bases en muchos asteroides clandestinamente terraformados, y su ámbito de acción cubría toda la parte explorada del Sistema Solar, llegando a temerse la eclosión de una verdadera crisis, que pudiera llegar a tener consecuencias incluso políticas.

La reacción gubernamental consistió en una modificación de los lazos legales entre los distintos planetas con vistas a la cooperación contra la delincuencia y, sobre todo, en el reforzamiento de la Policía Interplanetaria, al frente de la cual volvió a ponerse al legendario Diego Ruiz, que la capitaneara en sus tiempos de mayor esplendor y eficacia[39].

Hiciéronse profundos cambios de metodología y organización, al tiempo que se aumentaba el material, en especial el de la Brigada del Espacio, a la que se dotó de modernos cazas y cruceros. En poco tiempo se puso coto y fin a la piratería espacial en el Sistema[40].

El último brote de actividades ilegales en el espacio tomó la forma de un tráfico masivo de drogas (incluida la muy peligrosa fixofilina), en especial dirigido hacia asteroides y los satélites de Júpiter, en los cuales el proceso de terraformación había atraído una gran población de los más diversos orígenes. Pero la actuación en la zona de la Policía Interplanetaria dio fin igualmente a estas actividades, con la desarticulación de las principales organizaciones dedicadas a ellas[41].

La paz y la prosperidad parecían haber vuelto al Sistema Solar, sin que se pudiera entonces discernir que la segunda mitad del siglo XXII habría de aportar a sus poblaciones toda una serie de nuevos problemas que traerían consecuencias más acusadas y perdurables que las hasta el momento solventadas.

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Capítulo 2
LA ERA DE LOS CONFLICTOS

La secesión de las lunas de Júpiter y la Primera Guerra Jupiterina

LA SEGUNDA MITAD del siglo XXII pareció iniciarse con los mejores auspicios para los habitantes del Sistema Solar. Unidos todos los planetas habitados bajo un sistema aceptablemente democrático y explotados racionalmente los recursos naturales de todo el Sistema, parecía reinar una cierta prosperidad que no auguraba cambio alguno peligroso para la estabilidad del conjunto.

Pero en la Tierra misma, donde se concentraba aún la inmensa mayoría de la raza humana, comenzaron a producirse ciertos fenómenos y tendencias que habrían de tener graves consecuencias en los últimos años de la centuria.

El principal problema, aún no resuelto, era el del aumento demográfico en la Tierra. Para todo el que estudiara la cuestión a fondo, resultaba evidente que la cuestión no podía ser resuelta mediante la emigración a los planetas vecinos, por más que ello se hubiera presentado más o menos oficialmente al pueblo llano. Faltaba capacidad astronáutica para llevar los aumentos anuales de población a los planetas, y además éstos no se encontraban ni con mucho preparados para absorberlos. La única respuesta seguía siendo un control científico de la población, y esto no era cosa que todo el mundo aceptara.

En tanto que en las zonas más adelantadas del planeta, en América del Norte, China (que había sido la primera nación en plantearse la solución del problema, aún en tiempos preespaciales) y la mayor parte de Europa, las gentes aceptaban más o menos el control de natalidad, los habitantes de pueblos menos desarrollados se oponían a ella por razones tradicionales, apoyados en su posición por la mayoría de las religiones.

La población de la Tierra continuaba creciendo regularmente, pese a todos los esfuerzos realizados para evitarlo, y además el crecimiento se mostraba irregular, concentrándose precisamente en los países menos desarrollados y más tradicionales. La principal consecuencia de ello era que el nivel de vida de aquellas zonas iba cayendo inexorablemente, provocando a su vez intensas corrientes emigratorias dentro de la propia Tierra, con los conflictos consiguientes. También creó, por parte de los países en los que la demografía crecía de modo más acusado, una opinión en favor del establecimiento de un modelo político de democracia centralizada en los que ellos dispondrían de más influencia, en contra del viejo sistema de las Naciones Unidas, que los países más adelantados tenían interés en mantener.

La solución a corto plazo, tomada a falta de cosa mejor por el gobierno, fue la explotación cada vez más racionalizada de los recursos, para hacer frente a las nuevas necesidades. Pero ello levantó nuevas críticas por parte de influyentes círculos de opinión, que protestaban por el cada vez más acusado deterioro del medio ambiente que ello conllevaba. Uníase a ello que la citada explotación iba propiciando un crecimiento en la importancia de las grandes compañías privadas, que no habían perdido la esperanza de volver de un modo u otro a la situación, para ellos muy satisfactoria, de mediados del siglo anterior. Evidentemente esto despertó la alarma entre amplios sectores populares que, si no habían vivido dicha situación, habían oído de sobra hablar de ella.

No eran pocos los que esperaban, de modo emparentado con el milenarismo, que el nuevo siglo XXIII trajera un profundo cambio que eliminara de raíz todos los problemas expuestos. Dentro de tal tendencia, en los últimos años de la centuria que se acababa, nació una poderosa tendencia político-social denominada Movimiento Humanista, en la que se mezclaban las ideologías más tradicionales, los sectarismos religiosos e incluso algún ecologismo radical. El Movimiento era básicamente antitecnológico, propiciando la vuelta a sistemas de vida naturales anteriores incluso a la Revolución Industrial; desde luego se oponía de forma frontal a toda idea de planificación familiar y control de población. Evidentemente la ideología era completamente irracional, ya que no ofrecía ninguna solución a los problemas reales de la economía planetaria, ni explicaba cómo conseguir alimentar del modo que propugnaban a la ya excedente humanidad terrestre, sin contar con la explosión demográfica que la puesta a punto de su programa daría lugar. Simplemente los ideólogos humanistas expresaban vagamente ser falsas las teorías y ciencias económicas en vigor, creadas para engañar al pueblo, en tanto que sus componentes religiosos aducían sencillamente que la providencia emanante de sus divinidades se ocuparía de arreglar las cosas.

Esta situación tuvo su reflejo en las estructuras del gobierno de la Confederación Solar. En 2188 se produjo una reforma en la cual el estado pasó de nuevo a llamarse Federación Solar, ampliándose los poderes de las Naciones Unidas de la Tierra en detrimento de los Consejos de los planetas colonizados.

En aquella época las lunas de Júpiter se encontraban en pleno desarrollo económico e industrial. Aunque todavía la única totalmente terraformada fuera Ganímedes, existían establecimientos en todas las mayores, y se estaba a punto de pasar a su terraformación. Se extraían abundantes materias primas de todos los satélites, e incluso de la propia atmósfera de Júpiter. Habían acudido capitales de todos los planetas, y se aplicaban tecnologías punteras para el desarrollo de las nuevas industrias. Se comerciaba también con algunos conjuntos de asteroides habitados, auxiliándoles en sus propias terraformaciones o sistemas de cúpulas a cambio de los minerales extraídos del Cinturón. Muchos de los más apreciados científicos y técnicos del Sistema Solar se habían establecido en Ganímedes, colaborando a ampliar su tecnología e industria.

De las noticias que de allí llegaban, y posiblemente también por su misma lejanía, las masas terrestres comenzaban a considerar las lunas de Júpiter como una especie de paraíso prometido, avanzada en el camino hacia nuevas fronteras. Consciente de esta mentalidad, el gobierno cometió entonces el error de proclamar un plan consistente en embarcar grandes masas de emigrantes para Ganímedes y las restantes lunas que se fueran transformando, solucionando o al menos minorando el problema de la superpoblación.

Poco probable era que aquel plan se hubiera podido llevar a la práctica y que, aún de hacerlo, fuera capaz de influir apreciablemente en el problema; se trataba sin duda de una maniobra para disminuir la tensión en el momento mágico de cambio de siglo. Pero ello bastó para despertar la alarma en el Consejo de Ganímedes, que lo menos que deseaba era una avalancha de inmigrantes que diera al traste con su cuidada planificación de desarrollo. Negóse el Consejo a aceptar el plan, porfió el gobierno federal, se cruzaron toda un serie de notas cada vez más enérgicas, y los acontecimientos se precipitaron. El primero de enero de 2202, el Consejo de Ganímedes proclamaba la independencia de la República de Júpiter, englobando el planeta gigante y todos sus satélites.

El suceso produjo una verdadera tempestad política. Reunido el Parlamento federal, se decidió, con la oposición marciana y venusina, enviar un ultimátum al Consejo de Ganímedes con la exigencia de renunciar a la independencia, basándose, entre otros argumentos, en el hecho de no haber sido reembolsados los créditos financieros otorgados por los planetas internos para la colonización y terraformación de aquella luna. El Consejo de Ganímedes replicó con una negativa.

El 23 de junio de 2202 comenzaba la guerra, que sería conocida al principio como Primera Guerra Interplanetaria, pero muy pronto sencillamente como Guerra Jupiterina (luego como Primera Guerra Jupiterina).

Desde un principio la guerra fue extremadamente impopular en Marte y Venus, y también en amplios sectores de la Tierra. Para sorpresa general, buena parte de las naves de la Policía Interplanetaria presentes en el sector de Júpiter se unieron a los rebeldes. Éstos, además, habían tenido tiempo durante la crisis anterior a la declaración de independencia, de fabricar y adquirir armas, creando un fuerte sistema defensivo en los satélites de Júpiter. La Federación no podía pensar en enviar tan lejos una fuerza de desembarco para que cayera bajo el fuego de dichas defensas.

Ciertamente los federales hubieran podido causar un grave daño a sus enemigos destruyendo la unidad Hornberg que mantenía la terraformación de Ganímedes, pero las organizaciones de oposición a la guerra lograron que se aplicaran leyes anteriores al conflicto que vetaban en absoluto aquella clase de acción. Y además, si se hubiera llegado a realizar, podría considerarse como muy posible un ataque de represalia con explosivos nucleares contra la Tierra misma, operación que hubiera causado gravísimos daños y motivado una serie de represalias y contrarrepresalias arrasadoras, que desde luego nadie estaba dispuesto a admitir.

La guerra fue, así pues, reglada. Utilizando cruceros y patrulleros antes policíacos, naves armadas y, sobre todo, corsarios, ambos bandos intentaron sobre todo causar daños en la economía y comercio del rival, y los combates casi se redujeron al Cinturón de Asteroides, hostigándose las colonias que mantenían relaciones económicas con el respectivo adversario (algunos historiadores militares llegan a comparar la contienda, salvados los niveles, con las Guerras del Peloponeso). Durante diez años se sucedieron las operaciones, de ningún modo decisivas, y finalmente el presidente federal Donald Ackermann aceptó en 2212 iniciar unas conversaciones que terminaron con la aceptación de la independencia de la República de Júpiter[42].

Las consecuencias de la guerra fueron nocivas para ambos contendientes. La República de Júpiter vio detenida su expansión económica y debió retrasar durante bastante tiempo sus planes de terraformar el resto de las lunas jovianas. Muchos asteroides habitados se vieron dañados o esquilmados por los incursores de ambos bandos, en especial por los corsarios; algunos incluso fueron abandonados.

Cesó prácticamente por completo el tráfico sideral y la explotación minera más allá de la órbita de Júpiter. Los colonizadores de Titán, único cuerpo celeste habitado de la zona, decidieron sin embargo mantenerse allí, aprovechando todos sus recursos tecnológicos para sostener una cultura de carácter autárquico, bien que de bajo nivel de vida, sobre la base de cinco colonias bajo cúpulas unidas en una floja federación. En la práctica también esta luna quedó independiente de todo poder político externo, virtualmente aislada de los mundos interiores[43].

En cuanto a la Tierra, la recesión económica se acentuó de tal forma que debió admitir el cambio constitucional que llevó al establecimiento, en 2215, de la Unión Triplanetaria, en cuyo Consejo gobernante el Planeta Madre quedaba prácticamente en igual situación que Marte o Venus. Para su defensa, una vez abolida la Policía Interplanetaria, se estableció un cuerpo naval de mayor naturaleza militar: la Guardia Solar, en la que formaban muchas de las naves que habían actuado en la guerra por el bando federal.

La Revolución Humanista

En cierto modo las autoridades terrestres habían quedado a un nivel muy bajo de credibilidad debido a la virtual pérdida de la guerra y el acusado descenso del nivel de vida que siguió a la misma. Aprovecharon la ocasión los humanistas y, en un golpe prácticamente incruento ocurrido en mayo de 2218, lograron hacerse con el poder en la Tierra. Su dirigente, Carnavon, abolió el sistema de las Naciones Unidas y estableció la doctrina humanista en todo el planeta. No se dio prisa, en cambio, para instaurar el sistema de democracia total y unitaria, sino que pasó a gobernar mediante una serie de comités y juntas, prometiendo un gobierno representativo para más adelante.

No llegaría a cumplirse tal promesa, puesto que el paso a la práctica de las teorías humanistas no tardó en manifestarse nefasto para la ya tambaleante economía terrestre. En especial la abolición de la sintetización de alimentos y también de la agricultura científica en aras de «sistemas tradicionales» provocó una crisis alimentaria tal, que no tardó el nuevo gobierno terrestre en tener que pedir créditos para la importación de alimentos a otros planetas, principalmente a Venus.

A los seis años de gobierno humanista, la situación hizo que comenzaran los primeros disturbios, que fueron contundentemente reprimidos por los nuevos cuerpos de policía establecidos en todos los continentes. El humanismo se decantó cada vez más hacia sus componentes más fanáticos, en especial los religiosos, y la represión fue creciendo al compás que lo hacían las protestas, mientras la economía se derrumbaba cada vez más, y el empobrecimiento alcanzaba ahora incluso a las naciones del planeta que antes se habían considerado más ricas y estables.

En octubre de 2226, Carnavon acabó definitivamente con los últimos restos de representatividad que quedaban en la Tierra, y se proclamó dictador vitalicio, aduciendo todos los clásicos argumentos sostenidos siglo tras siglo en contra de la democracia.

No obstante, ahora sí que reaccionaron los gobiernos de Marte y Venus, que se habían conservado democráticos, convocando una reunión del Consejo de la Unión Triplanetaria en la que fue condenada la última maniobra de Carnavon como anticonstitucional. La respuesta del dictador fue segregar la Tierra de la Unión, proclamando la llamada Federación de Tierra Soberana y las Ciudades Libres de la Luna. Las unidades de la Guardia Solar se pusieron a disposición del nuevo gobierno terrestre o bien del remanente de la Unión y resultó evidente que la lucha armada entre ambos bandos habría de estallar más tarde o más temprano.

Asumió el mando de las fuerzas astronavales de la Unión el capitán de navío, promovido a almirante, Dushanovitch-Álvarez. Dada la inferioridad de sus efectivos, hubo de pasar cerca de dos años reforzándolos con nuevas construcciones navales y la militarización de naves civiles, muchas de ellas procedentes de los asteroides, y no pocas incorporadas en calidad de corsarios.

Al mismo tiempo los agentes de la Unión alimentaron y armaron a los elementos de resistencia del propio planeta Tierra, propiciando una gran rebelión contra la dictadura de Carnavon.

Se produjo este movimiento en abril de 2228, y rápidamente se propagó por toda la Tierra, uniéndose a él la mayoría de las fuerzas militares de superficie. A mediados de mayo, Carnavon y sus últimos partidarios habían quedado cercados en unas cuantas fortalezas, y no se esperaba que pudieran resistir por mucho tiempo.

No obstante, la flota espacial terrestre se había decantado casi por completo por el bando humanista, y el Gran Almirante K’ung Li-Po la situó en órbita de la Tierra, amenazando con un masivo bombardeo atómico si los rebeldes no se rendían en el plazo de una semana.

En el acto la Unión proclamó oficialmente que tal bombardeo tendría el carácter de genocidio, y que, de llevarse a cabo, todos los oficiales de la flota humanista serían ejecutados. Por su parte, Dushanovitch-Álvarez hizo avanzar su flota, tomó posesión sin resistencia de la Luna, ya en rebelión contra los humanistas, e inició una serie de incursiones contra la flota enemiga, intentando que dejara la órbita terrestre para entablar combate en el espacio. Pero el almirante K’ung, cuya armada era superior a la unionista, no se dejó atraer y persistió en su ultimátum, que ya para entonces había causado grandes defecciones entre los rebeldes de la Tierra.

La situación se resolvió finalmente con la voladura, mediante un golpe de mano, del acorazado insignia humanista Monitor, con muerte del almirante K’ung. Su sucesor, Hokusai, tras convocar una junta de guerra, optó por dejar la órbita terrestre y atacar a la flota de la Unión, buscando aniquilarla antes de pasar a otras empresas. El 30 de mayo de 2228 se libró la Batalla de la Órbita Lunar, sin duda la mayor confrontación astronaval reñida hasta entonces en el Sistema Solar. No obstante la desproporción numérica, quedó vencedor el almirante Dushanovitch-Álvarez, y su victoria provocó casi inmediatamente la rendición de los últimos bastiones humanistas en la Tierra, y que el dictador Carnavon escapara por medio del suicidio del juicio que se le preparaba[44].

Los nuevos conflictos y la proclamación de la República Triplanetaria

El catorce de junio de 2238 se produjo la secesión de Venus, proclamado estado independiente por el Director Carter, quién se proponía mantener en el planeta el sistema tecnológico, convirtiéndolo quizá en guía de los planetas internos. Cundió la confusión en lo que quedaba de la Unión, creándose corrientes secesionistas también en Marte, mientras que en la Tierra se iniciaba una serie de disensiones y aún enfrentamientos armados. Decayó nuevamente el comercio interplanetario, llegando incluso a estar en peligro las comunicaciones entre los diversos planetas.

Tras el fin de la dictadura humanista, volvió la Tierra a ingresar en la Unión Triplanetaria, y se reimplantó localmente en ella al sistema de las Naciones Unidas. Todos los esfuerzos se dedicaron desde un principio a solventar la situación económica terrestre, agravada todavía más por la revolución y la guerra.

En un principio, el restablecimiento de la civilización técnica inició un renacimiento económico. Pusiéronse en marcha las industrias abandonadas, y la producción de alimentos aumentó con rapidez. Volvió a crecer asimismo el comercio interplanetario, dentro de la Unión y aún con la República Joviana. Dicho estado, apartado de las convulsiones políticas de los planetas internos, se había restablecido de los daños económicos sufridos durante la Guerra Jupiterina, y reemprendía su interrumpido plan de terraformar todas las lunas de Júpiter, contando para ello con la ayuda del Cuerpo de Ingenieros Planetarios, una organización técnica y científica que se decía independiente de toda entidad política, y dedicada tan sólo a ayudar a la humanidad en su expansión por el espacio.

No obstante, el repunte económico de la Tierra se vio una vez más estorbado por elementos ideológicos. La antorcha de oposición a los controles de natalidad, e indirectamente a la civilización técnica, que el humanismo dejara caer, fue recogida por un conglomerado de creencias religiosas nacidas en el Sur y Sureste asiático, principalmente neokrishnianos y adoradores de Kali, que llegaron a paralizar muchas propuestas de índole técnica en el propio Consejo de la Unión. De nuevo se disparó la natalidad en los países menos desarrollados, y volvieron a encenderse muchos de los conflictos que precedieran a la Revolución Humanista. Paralelamente a ello, los elementos más radicales de la tendencia técnica formaron una corriente de opinión tendente a abolir de nuevo las instituciones democráticas a fin de aniquilar de una vez por todas y por medio de la violencia, todos los movimientos antitecnológicos[45].

A partir de 2236 se detectó una nueva recesión en los hasta el momento crecientes índices económicos terrestres. Incluso la propia Unión llegó a verse amenazada una vez más, al empezar a propagarse los nuevos cultos en las poblaciones de Marte y Venus.

Esta situación fue solventada por un nuevo golpe de estado. El trece de abril de 2238, Wolseley Clemmenceton, dirigente de los tecnólogos radicales, se hizo con el poder en la Tierra, apoyándose en las fuerzas armadas y los poderes fácticos económicos, que habían sido dejados un tanto en segundo plano en años anteriores. La primera medida fue la toma de control del planeta Venus, cosa que se hizo sin resistencia. El veinte de junio de 2238 fue solemnemente proclamada la República Triplanetaria, con preeminencia muy acusada de la Tierra. Ostentaba la presidencia, prácticamente vitalicia, el propio Clemmenceton.

El nuevo gobierno conservó la mayoría de las instituciones políticas anteriores, pero instauró definitivamente el sistema tecnológico, lo que provocó un evidente ascenso de la economía y el nivel de vida de los pueblos de la nueva República. Las comunicaciones interplanetarias se restablecieron, y floreció el comercio entre los mundos. Incluso se promovió una nueva corriente de emigración al planeta Venus, único en condiciones de admitirla. Al contrario de la dictadura humanista de Carnavon, respetó también en un principio las libertades individuales, y permitió una cierta democracia a nivel local. Por ello gozó de gran popularidad en sus primeros años de mandato.

Sin embargo, su evidente falta de representatividad en los altos niveles políticos le hizo objeto de una hostilidad que empezó a manifestarse de forma preocupante a partir de 2246. Por otra parte, los grandes poderes económicos encabezados por las familias Emindale y Gordínester, que no habían alcanzado el grado de influencia que pretendían, promovieron una campaña desestabilizadora del poder. Finalmente lograron la alianza de ciertos elementos de la propia formación política del dictador, encabezados por el dirigente político Grellet.

El seis de agosto de 2249 tuvo lugar la revuelta, que logró un rápido éxito. Clemmenceton tuvo que huir al espacio y solicitar asilo político en la apartada colonia de Titán, donde encontró a su antiguo antagonista Carter, el efímero director de Venus independiente[46].

Dispersión de la República Triplanetaria: la Plutarquía Terrestre

La caída de la dictadura de Clemmenceton dio paso a una gran confusión política en la República. Inicialmente intentó Grellet mantener la situación anterior, pero asumiendo él mismo el cargo de dictador. Mas no tardó en chocar con los poderes económicos privados que habían sido sus anteriores aliados.

Tras un corto período de luchas intestinas, el 2 de enero de 2250 estalló una sublevación en Marte, que proclamó prontamente la independencia del planeta. Le siguió Venus el cinco de marzo del mismo año.

En la Tierra, donde Grellet había sido finalmente derrocado por los dirigentes de las grandes familias económicas, establecieron éstos un nuevo sistema político denominado Plutarquía, con el poder en manos de una oligarquía económica que lo ejercía sin ninguna traba ni oposición legal.

No ha de creerse que el poder de las grandes compañías había quedado reducido a la Tierra. El Marte independiente se había otorgado un sistema de gobierno democrático, con especial reconocimiento de la libertad de empresa, pero en Venus el poder lo tenía un gran consorcio, heredero en cierto modo de la antigua Compañía de Explotación de Venus, en un sistema en el que explícitamente se subordinaba el poder político al económico. Ha de decirse también que buena parte de la inmigración propiciada por Clemmenceton había provenido del Brasil, hasta el punto de convertirse el portugués en segunda lengua venusina (después del básico solar, común a todos los humanos del Sistema). Algunos han llegado a ver aquí el inicio del pujante desarrollo que en épocas posteriores situaría a Brasil a la altura de los más adelantados países de la Tierra[47].

De forma paradójica, el desmembramiento de la República Triplanetaria pareció propiciar una reunificación del Sistema Solar, al formarse el Consejo de Planetas, en el que figuraba incluso la República Joviana. Se trataba de una organización en la que los mundos se presentaban como totalmente libres e independientes, pero existiendo un sincero afán de crear algún tipo de confederación entre ellos.

Pero tal esperanza fue frustrada por la prepotencia de la Plutarquía Terrestre, empeñada en tener un papel dominante en el posible estado unificado solar. En su estrategia entraba la admisión en el Consejo de un gobierno de los asteroides que sería en realidad un títere de Tierra, además de otras iniciativas defendidas con métodos de dudosa legalidad. En septiembre de 2252, la Plutarquía fue expulsada del Consejo de Planetas, frustrándose así este intento reunificador[48].

Tampoco sobrevivió mucho tiempo la ya de por sí inestable Plutarquía Terrestre. Estallaron rencillas entre las distintas compañías que la dominaban, y finalmente en marzo de 2254 una masiva campaña civil en pro de un gobierno democrático logró que la oligarquía económica dejara el poder, restableciéndose más o menos las instituciones políticas representativas de primeros de siglo. Pero aún habría de intentar el nuevo gobierno terrestre una aventura imperialista antes de que todo rastro de autoritarismo quedara definitivamente enterrado

La Segunda Guerra Jupiterina y las nuevas corrientes unificadoras

El Cinturón de Asteroides continuaba siendo campo de discordia entre los grandes planetas. Aunque las comunidades humanas que lo habitaban seguían obteniendo gran riqueza mineral de la prospección pormenorizada, no podían pensar en mantenerse por sí solas, ni tampoco a formar un estado independiente, pese al fracasado intento propiciado por la Plutarquía.

En los tiempos de convulsiones de los planetas internos, muchos de estos complejos de asteroides habitados se habían ido acercando económica y aún políticamente a la República Joviana, de la que al comenzar la segunda mitad del siglo XXIII dependían más o menos estrechamente.

Pero el gobierno terrestre sostenía que el Cinturón siempre había dependido de Tierra, aunque en los últimos años tal dependencia hubiera sido casi por completo teórica. Del choque de influencias se derivó a principios de 2256 el estallido de la Segunda Guerra Jupiterina, librada entre las Naciones Unidas de la Tierra y la República de Júpiter, con Marte y Venus en situación de neutralidad[49].

No fue la contienda tan larga ni devastadora como la primera del mismo nombre. Menos de un año después de iniciadas las hostilidades se firmó el tratado de paz. Por él se dividía el Cinturón de Asteroides en tres protectorados, encomendados a la Tierra, Marte y la República de Júpiter. La situación se mantuvo en adelante estable, no obstante algunos incidentes menores[50].

Tras esta última contienda interplanetaria, las corrientes unificadoras del Sistema Solar se hicieron cada vez más importantes y aceptadas.

Puede considerarse que la primera medida al efecto fue la firma en 2264 de lo que se llamó el Segundo Tratado de los Tres Planetas (por analogía con el de dos siglos antes, bien que ahora las potencias firmantes fueran más de tres). En él se regulaba el comercio y tráfico interplanetario y se internacionalizaban como Puertos del Tratado los principales astropuertos situados fuera de los planetas, como las estaciones espaciales, Puerto Deimos en Marte, y aún, con alguna reserva, la Luna terrestre, lugar donde además se estableció un Tribunal Interplanetario con jurisdicción sobre todo el Sistema.

No obstante, todavía algunos círculos, en general conservadores como la Legión de Marte y otros, se oponían frontalmente a la unificación política del Sistema Solar, desarrollándose en un sentido y en otro toda una serie de maniobras, algunas de ellas de claro talante ilegal, lo que ocasionó el fracaso de la Conferencia del Tratado de 2270 en Luna City, de la que se habían esperado grandes resultados[51].

No obstante la tendencia reunificadora resultaba cada vez más acusada, y no tardaría mucho en llegar a la meta final.

La reunificación del Sistema Solar

Hubo de ser la Tierra quien tomara finalmente la iniciativa, convocando en septiembre de 2274 una nueva conferencia, esta vez en la superficie del propio Planeta Madre. Fueron invitados, no sólo representantes de las potencias planetarias predominantes, sino también de las comunidades asteroidales y la casi olvidada luna Titán, junto con otros de las razas alienígenas del Sistema, incluyendo a los jovianos nativos, con quienes los de la República de Júpiter había entablado contacto hacía relativamente poco tiempo. Para la perfecta acomodación de los representantes se hizo uso por primera vez de los moduladores gravitatorios McNeill, que contribuyeron en gran medida a crear el ambiente de distensión más propicio para lograr los fines que se deseaban[52].

No hubo esta vez ninguna oposición seria a la reunificación, ni siquiera a su capitalidad en la Tierra; tan sólo hubieron de discutirse largamente las instituciones y detalles de la misma. El primero de noviembre de 2274 se establecía finalmente la Liga Planetaria, que abarcaba a todos los cuerpos celestes del espacio explorado, hasta la órbita de Saturno.

El Sistema Solar formaba ahora una sola unidad política, como lo había sido en épocas anteriores a la secesión de las entonces apenas terraformadas lunas de Júpiter.

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO II

PAGEL, Michael. La Sirene de l’Espace.

ANDERSON, Poul. Cold Victory.

ANDERSON, Poul. Brake (Frenos). Martínez Roca, n.º 72.

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HEINLEIN, Robert A. We Also Walk Dogs (También paseamos perros) Nebulae, 1ª serie, n.º 3.

Capítulo 3
LA LIGA PLANETARIA

El estallido tecnológico y la expansión final por el Sistema Solar

LA DEFINITIVA IMPLANTACIÓN del sistema tecnológico por el primer gobierno de la Liga Planetaria dio como fruto toda una serie de adelantos e invenciones, muchos de los cuales se hicieron notar de inmediato en la vida común. En todos los planetas habitados proliferaron los institutos de investigación científica y las universidades técnicas. Elemento de gran importancia en este sentido fue la llamada Fundación a Largo Plazo (F.L.P.), una corporación no gubernamental, sin beneficios, creada en dicha época con la finalidad de promover el desarrollo científico, con especial interés en los proyectos sin aplicación inmediata[53].

Ya en el curso de la conferencia que tuvo como efecto la creación de la Liga pudieron utilizarse los moduladores de gravedad, cuyas aplicaciones para la navegación y colonización interplanetaria comenzaron en el acto a estudiarse y desarrollarse. La linterna de Ortega permitió la construcción de las naves antorcha de propulsión continua, capaz de alcanzar los últimos límites del Sistema Solar y aún pensar en viajes más allá de los mismos. La pantalla de energía de dirección única abrió nuevos horizontes en el campo de la ingeniería planetaria y de terraformación de cuerpos celestes. Por otra parte, la construcción e instalación del ordenador universal Multivac permitió centralizar los conocimientos científicos de todo el sistema, a la vez que crear un amplísimo banco de datos de toda índole al alcance del ciudadano común[54].

Todo este camino no se recorrió sin tener que solventar algunas dificultades. Hubo necesidad de un largo proceso técnico antes de poder acoplar los moduladores de gravedad a las naves espaciales y, por otra parte, en un principio las naves antorchas no pudieron alcanzar grandes dimensiones[55]. Sin embargo tales retos se fueron superando y toda la parte del Sistema Solar que hasta el momento no se había alcanzado, o tan sólo por misiones exploradoras aisladas, quedó unida por completo a la ya conocida. Se establecieron estaciones científicas en los planetas externos, incluyendo el mismo Plutón, y se pasó a la explotación de los recursos minerales de toda la zona periférica.

Hubo de lucharse en los primeros tiempos con algunos problemas propios de las nuevas fronteras; nuevamente se detectó el secuestro de indígenas venusinos varones para trabajar en las minas de los planetas exteriores[56]. Sin embargo pronto se puso coto a tales prácticas, al tiempo que las nuevas naves antorcha de gran tonelaje y dotadas de moduladores de gravedad establecían una serie de líneas de carga y pasajeros hasta los mismos confines del Sistema Solar[57].

El problema demográfico y las nuevas terraformaciones

La Liga Planetaria hubo de luchar igualmente contra el principal desafío que había atormentado a los gobiernos anteriores, el problema demográfico de la Tierra. Y en este sentido su estrategia fue múltiple, y mucho más efectiva que lo realizado con anterioridad.

En primer lugar se impuso ya de forma seria la planificación familiar, encargándose de hacerla cumplir los gobiernos locales de los países representados en la Asamblea de las Naciones Unidas. A quienes no la quisieran aceptar se les ofrecía la alternativa de la emigración espacial.

Respecto a esta última, Venus continuaba acogiendo emigrantes, y las nuevas medidas de ingeniería planetaria habían aumentado igualmente las posibilidades de Marte. En cambio, las comunidades del Cinturón de Asteroides, tan disputadas en tiempos pasados, iniciaban un lento declive al irse agotando las posibilidades de prospección minera que eran su principal recurso económico[58]. La Liga Planetaria promocionó la colonización de nuevos cuerpos celestes, entre ellos las lunas de Saturno, primeramente con cúpulas, luego por terraformación total[59]. A título experimental se construyó junto a Marte una plataforma espacial gravitatoriamente independiente del planeta para albergar lo que se planeó como una ciudad modelo dentro de los cánones admitidos por la Liga[60].

Otro ejemplo, mucho más peculiar, de colonización espacial, fue la terraformación del asteroide Limbo para transformarlo en colonia penal para los condenados a cadena perpetua y otras penas graves. Se seguía así el arcaico ejemplo de Kristalgen-18 en los primeros días de la expansión espacial. A diferencia de aquél, los sistemas de gravedad artificial y control de temperatura permitieron dotar a Limbo de una atmósfera y unas aceptables condiciones de vida en el exterior, y los penados tuvieron la oportunidad de crear una sociedad prácticamente autónoma, con sus propias normas y leyes, y aún mejorar su nivel económico mediante algunas industrias autónomas destinadas a la exportación (curiosamente una de ellas fue la de fabricación de juguetes). No obstante, el tipo de sociedad creada por los reclusos asumió unos aspectos de violencia y brutalidad que no dejaron de levantar protestas en amplios sectores de opinión pública, por lo que el experimento no llegó nunca a considerarse como un éxito[61].

Las primeras expediciones interestelares

Paralelamente al programa de colonización de los mundos del Sistema Solar, la Liga Planetaria había sostenido que las naves antorcha permitían teóricamente alcanzar las estrellas más cercanas, bien que en un tiempo de viaje muy considerable, y que quizá sería posible hallar en ellas planetas habitables tipo Tierra en los que los posibles colonizadores podrían encontrar una vida más fácil que en la de los astros terraformados. Todas las instituciones científicas estaban de acuerdo en ello.

La primera intentona tuvo lugar el 12 de enero de 2280, con el despegue de la nave antorcha Avant-Garde con destino a Alfa del Centauro. La nave, más conocida popularmente con el nombre de Próxima, estaba mandada por el capitán Marcos, y en su equipo científico figuraban numerosas autoridades en todos los campos, incluido el célebre botánico Helpian. Parte de la dotación haría el viaje en estado de hibernación[62].

Partió la nave, y evidentemente se perdió todo contacto con ella. De sobrevivir al viaje se esperaba que regresara en el plazo de diez a once años. Entretanto tan sólo cabía imaginar las condiciones del viaje y los posibles descubrimientos.

Para aquellos tiempos ya se habían enfriado un tanto los entusiasmos iniciales favorables a la Liga Planetaria, y comenzaban de nuevo las protestas sobre el forzado control de natalidad en la Tierra. Todos hablaban de los posibles planetas existentes en órbita de otras estrellas y hacían votos por el comienzo de una colonización estelar en gran escala que solucionara el problema. Pero la relativa lentitud de las naves para recorrer las distancias interestelares hacía problemático que esto pudiera realizarse en el curso de aquella generación, y ello no dejaba de exasperar a los terrestres. Más aún teniendo en cuenta que, una vez partidas las naves, no se tendrían noticias de ellas hasta su regreso.

Pero fue entonces cuando la Fundación a Largo Plazo hizo un descubrimiento que podría solventar este último problema. Sus investigadores descubrieron algunos casos ciertos de telepatía entre pares de personas (generalmente entre gemelos idénticos). A continuación, una serie de experimentos demostró que la comunicación telepática resultaba instantánea, no afectándole el límite einsteniano de la velocidad de la luz. Resultaba así posible enviar al espacio interestelar a uno de los miembros de una pareja telepática y dejar en tierra al otro, asegurando así la comunicación durante el viaje y la estancia en otros sistemas estelares.

Preparóse una nueva expedición interestelar, ésta a mayor escala, bajo el indicativo de «Proyecto Lebensraum» (Espacio Vital). El 5 de octubre de 2286 partieron de la Tierra doce naves antorcha, con distintas rutas tendentes a explorar un número determinado de estrellas. Los nombres de las naves eran: Santa María (buque insignia, donde iba el Comodoro que mandaba toda la flotilla), Pinta, Niña, Lewis and Clark, Vasco de Gama, Henry Hudson, Richard E. Byrd, Cristóforo Colombo, Leif Ericson, Marco Polo, Fernando de Magallanes y Nautilus. Todas ellas estaban comunicadas con la Tierra y mutuamente, mediante pares telepáticos. Además se confiaba en alcanzar velocidades tan cercanas a la de la luz, que el efecto relativista habría de mantener jóvenes a los tripulantes hasta su regreso a la Tierra, tras un viaje de alrededor de un siglo. La principal consigna que las naves llevaban era no entablar contacto con ningún planeta habitado, fuera el que fuera el grado de civilización que en él se descubriera.

Las naves se alejaron del Sistema Solar acelerando sin cesar y manteniendo en principio las comunicaciones a la perfección. Pero luego el mismo efecto de contracción temporal relativista con el que ya se contaba, hizo que las comunicaciones telepáticas fueran volviéndose difíciles, hasta cesar casi por completo. Tan sólo mediante hipnosis y drogas se consiguieron algunos contactos muy espaciados.

Evidentemente al volver el período de deceleración, los enlaces telepáticos volvieron a funcionar, pero la diferencia de edad entre los antes gemelos y el período de forzoso silencio hizo que muchos de ellos no pudieran reanudarse, haciéndolo otros por medio de algún descendiente de la primitiva pareja. Resultaba evidente que la idea del contacto telepático no iba a resultar tan definitiva como en principio se había pensado.

De todas formas, mucho del entusiasmo inicial se había ido perdiendo entre la gente común de la Liga Planetaria. Los comunicados, aún cuando todos los enlaces se mantenían, no narraban otra cosa que la vida corriente en las naves, carente de cualquier novedad.

Tan sólo se produjo una noticia importante, de carácter luctuoso. Antes siquiera de haber alcanzado su velocidad plena, la nave Vasco de Gama dejó de emitir, debiendo ser considerada perdida. Evidentemente la navegación a velocidades apenas inferiores a la de la luz, en la época todavía sin ningún campo de fuerza protector, resultaba muy peligrosa; cualquier pequeña partícula de materia en la ruta bastaba para aniquilar la nave. Y se unió a la pérdida en sí, el hecho de que la Vasco de Gama tenía como primer destino Alfa del Centauro, y se había especulado con la posibilidad de que encontrara allí a la Próxima, o al menos rastros de su presencia, con lo que se tendrían noticias de ella antes de que regresara; ahora esta esperanza quedaba anulada[63].

El 3 de abril de 2291, estando fuera de contacto prácticamente todas las naves del «Proyecto Lebensraum», despertóse no obstante con gran fuerza un nuevo entusiasmo popular hacia los viajes interestelares. Pues sucedió que fue detectada una nave que entraba en el Sistema Solar procedente del espacio exterior. Se trataba de la Próxima, que regresaba de su viaje de exploración de Alfa del Centauro a los once años de su partida. Por primera vez la humanidad terrestre gozaba de noticias detalladas de un sistema solar distinto del suyo.

La Próxima había explorado a fondo todo el entorno del grupo estelar (llamado a veces, de modo impropio, constelación), de Alfa del Centauro, con resultados excepcionales. En torno a Alfa Centauri A había hallado un planeta habitable y deshabitado, al que bautizó, quizá con poco originalidad, como Nueva Tierra (más tarde recibiría el nombre de Centaura), con atmósfera respirable, abundante agua y vegetación, y una fauna semejante a la del Jurásico terrestre. Otro mundo del sistema aparecía igualmente habitable, aunque de características más hostiles para los humanos. En Alfa Centauri B había encontrado mundos menos acogedores, pero dos de ellos habitados, de los cuales uno por una raza de múridos con civilización cercana al vuelo espacial. Por último, en Próxima había localizado una raza primitiva lacertoide, además de otro mundo semihabitable.

Hay que hacer notar que la Próxima había partido antes de que se proclamaran las consignas de evitar contacto con razas inteligentes, de modo que no sólo había contactado con los múridos de Alfa Centauri B, ¡sino que traía consigo toda una colonia de lacertoides proximianos, que habían insistido en conocer el mundo mágico del que procedían los astronautas! Las autoridades y círculos científicos de la Liga Planetaria no aprobaron en absoluto esta iniciativa del capitán Marcos, pero entre el pueblo llano alcanzó una clamorosa aceptación, y de nuevo nació el interés por los vuelos interestelares. Los proximianos fueron establecidos en una zona deshabitada de Marte, no tardando en integrarse casi por completo entre la población de dicho planeta.

Ocho años después de este acontecimiento, en mayo de 2299, hubo un nuevo estallido de interés hacia la exploración interestelar. La nave antorcha Lewis and Clark, perteneciente al «Proyecto Lebensraum» había llegado al sistema de la estrella Tau Ceti. Era la primera nave del Proyecto que alcanzaba su objetivo.

El sistema incluía un planeta habitado por una raza humanoide inteligente en estado cultural del Medievo, pero aquí sí que se aplicó con todo rigor la consigna del no contacto. Hasta tal punto que en la crónica informal del viaje recogida por Heinlein, ni siquiera se menciona esa raza; quizá los oficiales superiores llegaron a mantener oculto su descubrimiento a la misma tripulación. En cambio, todo el interés se basó en un planeta habitable (y desde luego deshabitado), descubierto en el mismo sistema, y al que se llamó Constance. Fue explorado y evaluado como listo para colonizar, lo que no impidió que, al reanudar el viaje, una epidemia procedente al parecer de aquel mundo, causara treinta víctimas mortales a bordo de la Lewis and Clark[64].

Estos descubrimientos despertaron en el Sistema Solar una fuerte corriente de opinión que pedía que se enviaran a los planetas hallados los primeros cargamentos de colonos. Pero el gobierno de la Liga Planetaria, no teniendo los medios para llevar a las estrellas una masiva colonización humana, prefirió dar largas al asunto; más aún, optó por enviar nuevas naves antorcha a los sistemas estelares que el «Proyecto Lebensraum» no había previsto visitar. Entre ellas partió la Bellerophon hacia la estrella Altair, expedición que habría de hacerse famosa.

Igualmente, en previsión de lo que pudiera ocurrir, la Liga Planetaria inició la construcción de una serie de cruceros de guerra del tipo denominado «platillo volante», con propulsión por antorcha, por si fuera necesario algún día enviar fuerzas armadas a las estrellas. De estas naves, tan sólo la denominada C-57-D llegaría a ser botada, para participar en el mismo incidente altairiano que la antes mencionada.

Los conflictos intraplanetarios de la Tierra, y el fin de la Liga Planetaria

En tanto se desarrollaba esta etapa de la exploración interestelar, no habían cedido los conflictos internos en la Tierra.

Resultaba ahora evidente que la Liga Planetaria había errado al conceder demasiados poderes a los gobiernos locales representados en la Asamblea de las Naciones Unidas. Entre estas naciones, que no tardaron en agruparse en bloques, empezaron a surgir enfrentamientos, en su mayor parte motivados por el problema omnipresente del control de natalidad y las cuotas de población. Hasta tal punto llegaron, que el Departamento de Paz de la Liga consideró seriamente la decisión de remodelar una serie de naves antorcha como navíos de guerra a fin de volver a aplicar la estrategia de amenaza de bombardeo atómico, empleada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en los primeros años de expansión espacial y, de forma efímera, por el almirante K’ung Li-Po durante la dictadura humanista.

Se renunció a este plan cuando el «Proyecto Lebensraum» y su promesa (en realidad poco fundada) de resolver el problema demográfico por medio de la emigración a las estrellas aquietó un tanto la polémica. Pero más adelante, al no cristalizar los planes de colonización masiva, volvió aquélla a resurgir, de forma aún más violenta.

Llegó el nuevo siglo sin ser portador de ningún buen augurio. Los disturbios fueron creciendo y finalmente, en noviembre de 2314 estalló la guerra abierta entre la Unión Euroafricana y los Estados Unidos del Sur de América. Antes de que nadie pudiera evitarlo, comenzaron a usarse armas atómicas tácticas y finalmente el dos de enero de 2315 una explosión nuclear destruyó la ciudad de Buenos Aires, causando cientos de miles de víctimas.

Aquella masacre tuvo la virtud de hacer reaccionar la opinión pública de la Liga. Rápidamente la autoridad central de ésta presentó un ultimátum a los contendientes, y el 15 de enero se dio por terminada la guerra.

La autoridad central procedió al desarme de todas las fuerzas de las naciones locales, y se convocó con toda urgencia una conferencia interplanetaria para solventar la situación.

El primero de marzo de 2315 quedó abolida la Liga Planetaria, siendo sustituida por el Sistema Unido, con una nueva constitución y unos nuevos planteamientos políticos, económicos y sociales.

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO  III

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HEINLEIN, Robert A. Time For the Stars (La hora de las estrellas). Nebulae, 1ª serie, n.º 45.

Capítulo 4
EL SISTEMA UNIDO Y EL SIGLO CORPORATIVO

Establecimiento del Sistema Unido; las primeras medidas

NO CABE DUDA de que la conferencia de principios de 2315 se desarrolló en un ambiente muy tenso, teniendo como fondo el horror de la población, en especial la terrestre, ante el hecho de la pasada guerra nuclear. En el ánimo de todos estaba la idea de que se debía impedir a toda costa una repetición de la catástrofe.

Se propugnaba una vuelta a los antiguos métodos de primeros del siglo XXI, con una autoridad central que fiscalizara las políticas locales mediante la vigilancia armada. En las primeras sesiones se llegó a hablar de la desaparición del modelo de las Naciones Unidas y el establecimiento de un protectorado mundial ejercido por el bloque norteamericano (los antiguos Estados Unidos y Canadá), la entidad técnicamente más poderosa del planeta, y que no había intervenido en la contienda. Tal idea no se llevó a la realidad por la oposición de Brasil, que había formado tras la guerra su Segundo Imperio, y que en los últimos años había logrado un apreciable nivel técnico y militar; a su lado se alinearon otras naciones participantes en la anterior contienda (en ambos bandos) y algunas otras neutrales. Las conversaciones se volvieron agrias a mediados de febrero, y hubo quién llegó a temer el estallido de una segunda guerra nuclear, más desastrosa aún que la anterior.

Pero finalmente se llegó a un acuerdo, en gran parte debido a la intervención de las delegaciones de los planetas y, sobre todo, a la acción de la alarmada población terrestre que se movilizó por todas partes de diversas formas exigiendo paz y desarme. El primero de marzo se proclamó el establecimiento del Sistema Unido, especificándose sus principales instituciones y primeros planes de actuación.

El nuevo sistema político se presentaba claramente menos democrático y abierto que el anterior; el mismo día de su proclamación estableció como autoridad suprema del sistema solar el Consejo Supremo Interplanetario (C.S.I.), de composición negociada en la misma conferencia, al que luego se intentó dar cierto tinte democrático mediante una serie de votaciones populares con evidente aspecto de referéndum. En lo que a la Tierra se refiere, continuaron funcionando tanto el Consejo como la Asamblea de las Naciones Unidas, pero con un drástico recorte de sus competencias y atribuciones. En otros planetas sucedió otro tanto con los gobiernos locales.

El C.S.I. pasó a funcionar un poco a la manera de un verdadero Gobierno de Salvación Pública.

No obstante, ha de decirse que el nuevo sistema y sus primeras actuaciones gozaron de la más clamorosa aprobación multitudinaria por parte de la población a la que se aplicaba; no podía olvidar ésta los horrores de la guerra pasada y cualquier sacrificio le parecía poco para evitar toda posibilidad de repetición.

La primera medida tomada por el nuevo gobierno, fue, desde luego, la de completar el desarme total de las nacionalidades locales terrestres, ya iniciada por la autoridad central anterior nada más terminar la guerra. Poca cosa se dejó a los gobiernos locales aparte de las fuerzas de orden público. Desde luego todo lo referente a la energía nuclear pasó a ser competencia del gobierno central. No hay que decir que la medida se acogió con unánime entusiasmo, no detectándose prácticamente ninguna oposición a la misma.

La segunda operación consistió en imponer en todo el planeta Tierra un definitivo control de natalidad. Aquí sí que existió alguna reticencia por parte de los círculos más tradicionalistas y movimientos religiosos, pero el gobierno utilizó el fantasma de la guerra atómica pasada, de la que fue claramente motivo fundamental la superpoblación, y ante ello la mayoría de la opinión pública se decantó en favor de la medida.

Aprovechando este apoyo inicial, el C.S.I. implantó igualmente por decreto toda una serie de medidas en cierta forma limitativas de las libertades individuales, a fin de poner coto a la delincuencia, cuyo índice se había disparado en los últimos años de la Liga Planetaria. Sin ser la más importante, sin duda la más espectacular fue de tipo penal; la abolición y cierre del asteroide prisión Limbo, considerado de escasa eficiencia ejemplar, y la construcción en el desierto y remoto planeta Plutón de una prisión de alta seguridad, conocida bajo el nombre de la Fortaleza Negra[65]. Este establecimiento alcanzaría pronto tal fama que, a pesar de que su existencia no fue demasiado larga en el tiempo, adquirió un carácter verdaderamente paradigmático, hasta el punto de aparecer referencias anacrónicas al mismo en algunos relatos y aún documentos relativos a tiempos en los que realmente no se hallaba en actividad.

Los inicios de la colonización estelar

Paralelamente a las medidas de control de natalidad, el Consejo Supremo Interestelar puso en marcha finalmente el programa de colonización estelar que la Liga Planetaria había pospuesto una y otra vez. Los gobernantes eran conscientes de que tal medida no podría solucionar por sí misma el acuciante problema de la superpoblación de la Tierra, pero no dejaba de poseer un gran valor emotivo, unido a la posibilidad de deshacerse de los elementos aislados más descontentos con el hacinamiento de las grandes ciudades, junto con los más radicalmente opuestos a la política de control de natalidad.

A tal efecto se creó un organismo semigubernamental denominado Asociación Para la Colonización de Planetas (AP.CP), en estrecha relación con la Fundación a Largo Plazo (F.L.P.) que continuaba teniendo prácticamente la exclusiva de los viajes interestelares. Dispusiéronse varias grandes naves antorcha y a partir de 2317 comenzaron a embarcarse en ellas los primeros cargamentos de colonos, dirigidos en principio al cercano sistema de Alfa Centauri; más concretamente al cuarto planeta de su estrella A, bautizado por su descubridor, el capitán Marcos, de la nave Próxima, con el nombre de Nueva Tierra, aunque pronto empezó a conocérsele como Centaura.

Estas primeras oleadas colonizadoras no tardaron en manifestar graves defectos en su organización y puesta en efecto. Recién descubierto un sistema de criogenia muy eficaz en laboratorio, se empleó sobre los aspirantes a colonos para ahorrar soporte vital durante el largo viaje; la apresurada medida causó varias muertes al no haber sido suficientemente experimentada.

Por primera vez el C.S.I. (y también la F.L.P.) comenzaron a recibir quejas multitudinarias con respecto a los métodos de colonización, justamente en el programa que se creía más popular. Además de los fallos criogénicos se reprochaba a la AP.CP. las tablas de poco apropiados ejercicios-prueba que debían superar los aspirantes a colonos y también la falta de medidas de adecuación que encontraban éstos al llegar a su punto de destino. No se prestó al principio demasiada atención a las protestas, pero el estallido, en 2328, de una verdadera revuelta de los colonos que fueron dejados por error en Alfa Centauri V, y el fracaso de su desesperado intento de crear una colonia en dicho inhóspito mundo, hubo de provocar una reforma a fondo en los métodos hasta entonces vigentes para la colonización estelar[66].

Así pues, fueron incluso repatriados buena cantidad de colonos, que se habían manifestado arrepentidos de su iniciativa. El grueso de la posterior colonización sería enviada a Sirio, estrella más lejana (10 años-luz), en torno al cual una de las naves del «Proyecto Lebensraum» había descubierto un mínimo de dos planetas habitables. Estas nuevas expediciones se llevaban a cabo en naves antorcha de aceleración rápida, similares a las del «Lebensraum», para que el efecto Einstein de contracción temporal acortara la travesía para los tripulantes y pasajeros, ya que se había renunciado a los procesos de criogenización.

Ha de hacerse notar que en aquellos tiempos una buena parte de la colonización procedía, no de la Tierra a la que se pretendía descongestionar, sino de los planetas ya colonizados del sistema solar, en especial de Venus[67].

Las pequeñas colonias del Cinturón de Asteroides quedaron prácticamente despobladas, y casi otro tanto sucedió con los satélites de Júpiter y Saturno, en cuya terraformación se habían empleado tantos esfuerzos en años anteriores. Este fenómeno se explicó manifestando la tendencia de las gentes de espíritu pionero a cambiar regularmente de horizontes. A título anecdótico ha de decirse que el C.S.I. ofreció a los inhumanos habitantes de Júpiter y Neptuno proveerles de naves antorcha especialmente presurizadas y acondicionadas para ellos, por si acaso quisieran colonizar planetas gigantes similares a los suyos en otros sistemas estelares; dentro de las habituales dificultades de comunicación con ellos, los así invitados agradecieron la oferta pero la declinaron, aduciendo que en sus propios mundos disponían, de momento, de todo el espacio vital que necesitaban.

La organización de las colonias estelares humanas se inició según un sistema dual de autoridad, con un Consejo Planetario elegido localmente y un Gobernador nombrado por el Consejo Supremo Interplanetario. En Centaura se crearon inicialmente cuatro colonias terrestres, denominadas Nueva Londres, Nueva Chicago, Nueva Bombay y Henrickstown, prácticamente autónomas, pero coordinadas por el citado sistema de autoridad[68]. Parecida organización se implantó en los planetas sirianos (Freya y Thor) tras el desembarco de los primeros colonizadores llegados del sistema solar.

Entretanto las naves supervivientes del «Proyecto Lebensraum» continuaban alejándose de la Tierra y dando de vez en cuando noticia de haber descubierto un planeta habitable o alguna curiosidad cósmica. En 2334 se recibió la noticia de que la nave Pinta había llegado a Capella (Alfa Aurigae, a 44 años-luz de Sol), hallando allí varios planetas habitables, entre ellos el octavo del sistema, inhabitado y propicio para la colonización (la Pinta continuaría después su periplo cósmico, y aquél sería el último mensaje que se recibiría de ella). La estrella Capella era muy conocida por los astrónomos y el vulgo terrestre, y por ello, pese a su lejanía, fue enviada una gran nave antorcha para iniciar su colonización, como asentamiento humano más avanzado en la Galaxia, aunque debieran transcurrir más de cuarenta años objetivos para la llegada e implantación de los colonizadores.

En este período empezó a manifestarse una seria crisis en el campo de las comunicaciones. Al comienzo del «Proyecto Lebensraum» la F.L.P. se las había prometido muy felices con el sistema de comunicaciones telepáticas instantáneas. Pero en la época de la colonización propiamente dicha, cuando la mayoría de las parejas de gemelos y otros comunicadores ésper habían sido ya asignados, y muchos de los pares telepáticos anulados por diversas causas, los investigadores de la Fundación se encontraron con la desagradable sorpresa de no encontrar relevos en las nuevas generaciones. Hubo que rendirse a la evidencia; el hecho de la aparición de los anteriores «fenómenos» se había debido a alguna mutación inexplicada de la que no había habido continuación.

Se llegó al convencimiento de que, a no ser que se encontrara algún sustitutivo mecánico o de otra índole, las naves que en tiempos sucesivos partieran hacia las estrellas deberían hacerlo en las mismas condiciones en que lo hiciera la Próxima del capitán Marcos. Salir hacia la oscuridad y no poder dar noticia del viaje y de los acontecimientos ocurridos durante el mismo hasta el momento del regreso. Prácticamente todas las naves antorcha de colonizadores zarpaban ahora en tales condiciones.

Al mismo tiempo que las primeras naves antorcha de colonizadores salían del sistema solar, otro navío hizo lo mismo con una misión muy diferente.

La nave antorcha Bellerophon, de la segunda oleada exploradora, había alcanzado su objetivo en el sistema Altair (Alfa Aquilae, a 15 años-luz de Sol), y lanzado un mensaje telepático desde allí, anunciando su aterrizaje en un planeta habitable. Pero después quedó roto todo contacto.

Hasta el momento algunas naves antorcha exploradoras se habían perdido en el espacio; ninguna en la superficie de un planeta. El C.S.I. juzgó que la ocasión propicia para el crucero antorcha C-57-D, primero en ser botado de la serie de naves de guerra tipo «platillo volante». A mediados del 2318 partió el crucero, mandado por el capitán Adam, hacia Altair. Ya no pudo disponer de ningún telépata de comunicaciones, pretendiendo suplir tal falta con un comunicador mecánico experimental, que no dio ningún resultado. De modo que la Tierra debió esperar para conocer el enigma del Bellerophon y de Altair hasta la fecha del regreso del crucero.

Sucediéronse los acontecimientos antes narrados, con la reforma en los métodos de colonización, y finalmente, en junio de 2336, se señaló el retorno del C-57-D al sistema solar.

Las noticias que traía excedían de todo lo hasta el momento ocurrido en el espacio interestelar. El C-57-D había hallado en Altair IV, junto con algunos supervivientes del Bellerophon, los restos de una superraza alienígena, la de los Krell, extinguida hacía cientos de miles de años, pero cuyos logros científicos dejaban inconcebiblemente atrás todo lo que en la Tierra se conocía. El planeta parecía haber quedado convertido en una trampa cósmica, y el crucero humano había tenido apenas tiempo de despegar y alejarse de él antes de que estallara en el espacio, llevándose a la nada la mayor parte de lo que había subsistido de la avanzadísima civilización Krell[69].

La gravedad de las informaciones hizo que en un principio se mantuvieran reservadas, pero no tardaron en filtrarse al público, causando una gran impresión no exenta de pánico. Hasta el momento, dada la información anterior, se tenía el espacio interestelar como campo de expansión humana, estando las razas hasta el momento descubiertas a un nivel tecnológico inferior al de la humanidad terrestre. Pero el descubrimiento de que en una estrella relativamente cercana a Sol había existido (aunque ya no lo fuera) una civilización inmensamente superior a la terrícola, despertaba serios temores sobre la exploración y expansión por la Galaxia.

Mas vino a suceder que un nuevo acontecimiento vino a anular tales inquietudes, despertando nuevos entusiasmos hacia el vuelo interestelar.

El descubrimiento del impulso hiperespacial y sus consecuencias

A mediados de 2339 la Fundación a Largo Plazo comenzó a filtrar una serie de comunicados anunciando que se estaba en vías de desarrollar un nuevo sistema de navegación interestelar que habría de revolucionar la expansión humana por la Galaxia. En efecto, el diez de agosto de dicho año se anunció el descubrimiento del impulso hiperespacial, mediante el cual una nave podría introducirse en el complejo dimensional denominado hiperespacio y volver a salir de él al poco tiempo en otro lugar muy alejado. Se trataba nada menos que del triunfo sobre la limitación de la velocidad de la luz sobre los móviles materiales. En el aspecto práctico, las estrellas parecían estar al alcance de la mano, sin necesidad de los largos viajes necesarios hasta el momento.

La invención fue atribuida al equipo dirigido por el profesor Ferdinand Huxley, y, de hecho, fue bautizada con su nombre. Pero la Fundación explicó que había sido debida a una investigación sobre las comunicaciones telepáticas y los efectos de contracción temporal propios del «Proyecto Lebensraum», en realidad dirigida a otro objetivo (lo que se suele llamar «serendipitia»). No obstante, no tardó en correr el rumor de que al menos una parte de la nueva teoría hiperespacial procedía de la desaparecida raza Krell, y había llegado a la Tierra a bordo del crucero antorcha C-57-D. Este rumor (¿verdadero?, ¿falso?, ¿intencionadamente difundido?) fue muy provechoso para la moral pública de los ciudadanos del Sistema Unido. No sólo se disponía ahora de un medio de transporte revolucionario para viajar a las estrellas, sino que se perdía el temor inducido por la anterior existencia de la raza Krell, al hacerse la humanidad partícipe, o al menos así lo creía, de su pasada superciencia.

Pusiéronse inmediatamente en grada las cuatro primeras naves hiperespaciales, bautizadas con los nombres de Serendipitia, Inaplicable, Infinito y Cero.

A principios del siguiente año iniciaron sus viajes de prueba, evidentemente a las colonias de Alfa Centauri y Sirio, llegando a ellas sin novedad y causando un verdadero delirio de alegría entre sus colonizadores.

Pero pronto comenzaron a hacerse patentes ciertas dificultades en el dominio de la nueva técnica de desplazamiento interestelar. En los primeros momentos de entusiasmo llegó a creerse que el impulso hiperespacial Huxley iba a permitir desplazarse de un salto instantáneo, con tan sólo apretar un botón, a cualquier punto de la Galaxia o del Universo. Pronto se vio que las cosas no iban a ser tan gloriosamente fáciles.

Los primeros estudios sobre el hiperespacio, basados en el desarrollo de la nueva Teoría de Esquemas, vinieron a hacer descubrir la necesidad de buscar y encontrar «puertas» accesibles desde las que iniciar el salto hiperespacial, umbrales cuyas posiciones debían ser precalculadas (a un extremo y al otro) y a las que había que llegar utilizando las técnicas normales de vuelo, a más de ser variables en el tiempo. Uníase a ello el llamado «efecto distorsionador», que complicaba grandemente los cálculos en relación directa con la distancia a recorrer. Pronto hubo de convencerse la humanidad de que la expansión por la Galaxia habría de seguir haciéndose paso a paso, estableciéndose en las estrellas cercanas para, entre otras cosas, crear en ellas hiperobservatorios que permitieran el salto a otras algo más lejanas, y así sucesivamente.

No obstante, muy grande había sido el adelanto de los transportes y comunicaciones en el ámbito estelar más cercano, donde las colonias existentes y sucesivas dejaron de quedar aisladas y fuera de contacto con el sistema solar. Podía decirse que en un radio de unos veinte años-luz el impulso Huxley funcionaba tal como al principio se esperaba de él. Tan sólo más allá comenzaban las dificultades y la necesidad de cálculos laboriosos que habrían de realizarse en años próximos, y quizá por próximas generaciones.

Una vez terminado un jubiloso año de visitas de personalidades terrestres a las colonias y viceversa, viajes de algunos privilegiados cargamentos de colonos y ocasionales exploraciones espaciales, se pasó a realizar la primera tarea planificada. Tres de las primeras cuatro naves (dejando aparte la Cero, a la que se había asignado un programa de búsqueda de planetas habitables en el entorno accesible) fuero encargadas de la localización y encuentro con las naves sobrevivientes de la gloriosa flotilla que iniciara unos setenta años antes el «Proyecto Lebensraum». De las tres naves del mismo con las que se mantenía aún contacto, dos habían iniciado ya antes el retorno a la Tierra por diversas razones, y fue posible efectuar el encuentro en las cercanías de estrellas previamente designadas. La excepción fue la Lewis and Clark, en cuyo caso concurrieron excepcionales circunstancias. A primeros de 2341 había alcanzado esta nave el sistema de Beta Ceti, también llamada Deneb Keitos, a 63 años-luz de Sol. Allí habían creído encontrar un planeta habitable e inhabitado, al que dieron el nombre de Elysia, pero el ataque de una etnia indígena marina no detectada había casi aniquilado a la tripulación, dejando tan sólo una treintena de personas vivas. No obstante lo cual, planeaba partir para Alfa Phoenicis, treinta años-luz más allá, cuando le llegaron las noticias de su posible rescate.

La distancia entre Sol y Deneb Keitos era claramente excesiva para las técnicas hiperespaciales de esta primera época, pero un feliz concurso de circunstancias (se habló de «milagro»), unido a una febril dedicación científica, dada la naturaleza del caso, permitió calcular un excepcional salto atípico, con tiempo de eficacia contado, a fin de solucionar aquella situación. Fue la Serendipitia la que logró alcanzar aquellas remotas latitudes, verdadera frontera lejana del universo explorado, y sorprender a los pioneros supervivientes con su llegada (por razones psicológicas no se había comunicado a las naves del «Lebensraum» la posibilidad de ser rescatadas hasta tener la seguridad de ser ello factible). Tras el encuentro, en los límites del sistema Beta Ceti, se instaló a bordo de la Lewis and Clark un sistema que permitió su remolque por el hiperespacio, y poco tiempo más tarde todos eran recibidos jubilosamente en la Tierra[70].

Ha de decirse que, por alguna razón, el cronista informal del viaje de la Lewis and Clark, cuya historia recogiera Heinlein, habla de la operación de rescate como de algo en cierto modo rutinario, soslayando el hecho de haber constituido una de las más grandes hazañas de la recién nacida navegación hiperespacial, que en muchos años no podría repetirse. Un intento para alcanzar Capella, a menor distancia, falló repetidamente y, tras estar a punto de perderse la Inaplicable, debió renunciarse al mismo, dejando que la famosa colonia del límite se estableciera cuando buenamente llegara la nave antorcha que hasta allí se dirigía, sin comunicación posible con el sistema solar. En cuanto a Deneb Keitos (algunos exaltados propugnaban una expedición de represalia contra los indígenas de Elysia), el cese del concurso de circunstancias que había permitido alcanzar la estrella hizo que todo posterior acercamiento a la misma hubiera de dejarse igualmente para los tiempos venideros.

Evidentemente la puesta a punto del impulso hiperespacial podría haber propiciado un aumento explosivo de la colonización interestelar, pero en realidad no fue así. El programa mundial de control de natalidad impuesto por el C.S.I. había empezado a dar sus frutos, y la superpoblación de la Tierra comenzaba a ceder terreno. Los ciudadanos del planeta pensaban ya que el futuro podría ser esperanzador sin necesidad de emigrar al espacio. Para cubrir la brecha generacional, el C.S.I. había potenciado de nuevo la automatización de la industria y la agricultura, así como el uso de robots, tan decaído en años anteriores. Reinaba una cierta prosperidad que todos suponían que iría aumentando progresivamente en el futuro.

Mas el movimiento colonizador no cesó del todo. Continuó a base de grupos más reducidos, ansiosos de aventura o de una vida más libre e independiente. Eligieron estos pioneros algunos de los nuevos mundos habitables recién descubiertos, aunque todavía no explorados por completo. El gobierno procuró en principio favorecer estas pequeñas emigraciones, proporcionándoles transporte interestelar y medios para iniciar sus sociedades planetarias que, de momento se pensó que quedaran finalmente autónomas y autosuficientes. Pero la AP.CP. no llegó a establecer un criterio unitario para todos los casos. En general las colonias más cercanas a la Tierra gozaron de un régimen de visitas y aprovisionamiento a intervalos regulares. Para las más lejanas se llegó a reglamentar que una o varias astronaves permanecieran en ellas, para caso de ser necesaria una evacuación precipitada. Pero el coste de tal medida pronto la dejó en desuso; otros mundos igualmente alejados debieron conformarse asimismo con la promesa de visitas regulares. Promesa que en muchas ocasiones no llegó a cumplirse, ya se verá cómo y por qué.

De momento se mantuvo el principio de no interferencia con razas alienígenas (hasta el momento no se había encontrado ninguna que hubiera alcanzado el nivel tecnológico de los viajes espaciales, ni mucho menos supusiera una amenaza para el Sistema Unido). En espera de una programación reglamentada sobre contactos y relaciones con razas alienígenas, en los planetas habitados por éstas tan sólo se permitió una investigación científica sin llegar al contacto. No obstante ello, algunas relaciones imprevistas hubieron de causar en algún caso grandes cambios culturales en etnias primitivas, lo que, desde luego, no dejaría de justificar en cierto modo la legislación restrictiva[71].

De un modo u otro, el C.S.I. pugnó por adaptarse a la nueva sociedad de ámbito muy superior a la del sistema solar. De modo simbólico, en 2345 cambió su nombre a Consejo Supremo Interestelar (con las mismas siglas). Se urgió a la Fundación a Largo Plazo para que construyera más y más navíos hiperespaciales, y a fin de auxiliarla en su tarea, se creó a nivel estatal, dentro del Departamento del Espacio, la Escuela Astronáutica de la Tierra (E.A.T.), con vistas a formar competentes astronautas, construyéndose incluso varios buques escuela de impulso interestelar.

Mas por aquella misma época se produjeron varios incidentes en los nuevos mundos, llegando en algún caso a alcanzar niveles de gran tragedia.

En el segundo planeta de la estrella Wolf 354 (a 8 años-luz de Sol) se había establecido una colonia humana de carácter estatal. En 2347 entraron estos colonos en contacto con una etnia indígena de naturaleza troglodita dividida en dos subrazas hostiles entre sí. Viéndose implicados en la lucha entre las mismas, colaboraron decisivamente al genocidio de una de ellas. No obstante haber demostrado la legítima defensa en su actuación, el jefe de la colonia humana, Mac Penyrile, fue expulsado de su cargo y acabó en el alcoholismo y el suicidio. Pese a ello, y en clara contradicción con las leyes de no interferencia con razas alienígenas, se permitió la continuación de la colonia, evidentemente en muy buenas relaciones con la parte de la etnia para la que había logrado la victoria[72].

Peor fue lo ocurrido en una estrella curiosamente del mismo catálogo estelar: Wolf 424 (a 14 años-luz de Sol). Los colonos habíanse instalado en el mayor de sus planetas, que bautizaron con el nombre de Rexa. Pero en una serie de planetoides menores, cuya elevada densidad les permitía disponer de atmósferas y otras condiciones de habitabilidad, hallaron, junto con una fauna y flora altamente extraña, diversos grupos de seres de apariencia completamente humana que no parecían ser oriundos de aquellos cuerpos celestes. Los colonos persistieron en conservar su establecimiento pese a las leyes de no interferencia, aduciendo que aquellos seres no podían ser considerados como indígenas, habiendo debido ser llevados allí por alguien (¿Incluso de la misma Tierra? ¿Acaso por los míticos Krells?). Pero la batalla legal acabó trágicamente en 2351 al ser destruido el sistema entero por el estallido de una pseudo-nova de naturaleza totalmente ajena a lo que la astronomía humana conocía hasta el momento. Quiso la fortuna que en el momento de iniciarse la catástrofe cruzara cerca del sistema uno de los primeros buques escuela hiperespaciales, el Fulgurante del capitán Martinbras; fue el único navío que captó la desesperada llamada de auxilio de la colonia y pudo realizar tareas de evacuación, puesto que las naves que aquélla poseía fueron destruidas en los primeros momentos. Martinbras logró efectuar varios viajes, llevando a los evacuados al relativamente vecino sistema Lalande 25372, a cinco años-luz de distancia, donde el planeta Ullis XIII era medianamente habitable, si bien en penosas condiciones. Pero pese a su diligencia, fueron muchos los colonos que perecieron en su incendiado sistema, junto con la mayoría de los enigmáticos humanoides hallados en él[73].

Esta tragedia volvió a incidir en la moral de las poblaciones del Sistema Unido. Dábanla algunos como motivada por alguna esotérica voluntad inteligente, en tanto que otros reprochaban a las autoridades el no haber podido prestar mayor auxilio. Estas inquietudes hubieron de incidir en no poca medida en el cambio fundamental que en la época se estaba ya gestando.

El predominio de los poderes económicos y su reflejo en la expansión estelar

Coincidiendo con la puesta a punto del impulso interestelar, inicióse un fuerte incremento en la importancia de las grandes compañías y consorcios económicos respecto al desarrollo y dominio del Sistema Unido.

Inicióse primeramente una competición por la explotación de los remanentes de riquezas minerales dentro del sistema solar, y pronto se pensó en extenderla a otros sistemas estelares.

Quizá la primera muestra de la influencia de las compañías explotadoras dentro del C.S.I. fue lo ocurrido el año 2346 en Plutón, cuando los intereses económicos deseosos de explotar los recursos minerales del planeta forzaron al gobierno a desmantelar la famosa Fortaleza Negra, que había estado en funcionamiento durante treinta años. Los penados fueron trasladados a otros establecimientos, y las compañías mineras se repartieron la explotación del planeta, tras algunos incidentes causados por sus rivalidades[74].

Pero dichas pugnas fueron decreciendo, al considerárselas nefastas a efectos de rentabilidad, y poco a poco las compañías de más importancia se fueron agrupando en grandes trusts, aumentando al hacerlo en su influencia dentro del gobierno del Sistema Unido.

La gran oportunidad llegó cuando, agobiada la Fundación a Largo Plazo por la tarea que se la exigía en el sentido de desarrollar y magnificar la expansión colonial del Sistema Unido por las estrellas cercanas, solicitó permiso para emitir acciones, pasando así a convertirse de una fundación sin beneficios a una compañía comercial. La concesión del permiso, en septiembre de 2360, fue señal del estableciminto de un gran consorcio incluyendo las principales corporaciones privadas del sistema solar, que se hizo con la práctica totalidad de las acciones puestas en el mercado, dominando así todo lo concerniente a la colonización de planetas extrasolares y explotación de los mismos. La Fundación a Largo Plazo pasó a convertirse en una corporación de carácter privado que se dio a sí misma el nombre de Compañía Intergaláctica (Intergal), pero también se le aplicó el nombre de Compañía Weyland-Yutani, por el nombre de sus más importantes componentes; de forma popular se la conoció simplemente como «La Compañía».

Comenzaba lo que más tarde se conocería en la Historia como el Siglo Corporativo.

El nuevo poder utilizó exhaustivamente los influyentes medios de comunicación de que disponía para proclamar la superioridad de una expansión y explotación de recursos basada en las leyes del mercado sobre la planificación estatal, haciendo hincapié en los últimos desastres ocurridos en las colonias extrasolares. Prometióse a la población del Sistema Unido un programa de colonización en el que primara la eficacia, y cuyo desarrollo proporcionaría, además, los recursos minerales y energéticos que comenzaban a faltar en el sistema solar. Como entidad organizativa, la antigua AP.CP. fue sustituida por la llamada Administración Colonial, prácticamente dominada por la Compañía.

La primera medida de la nueva Administración consistió en limitar el radio de expansión y explotación interestelares a diez años-luz a partir de Sol. Con ello se suprimieron por completo (como no rentables) todas las comunicaciones con las colonias fundadas ya a mayor distancia, y que quedaron abandonadas a su suerte. No se dio mucha publicidad a dicha medida, y diversas protestas surgidas, sin embargo, al efecto fueron rápidamente ahogadas por los mecanismos de control de opinión de la Compañía.

En las propias colonias abandonadas, los efectos fueron diversos, y siempre negativos, pero no hubo otro remedio que adaptarse a la autosuficiencia, ya que en casi todas faltaban ya las naves que algunas habían poseído. En la colonia de Goodhope se llegó a creer que la humanidad terrestre había perecido víctima de una nueva guerra nuclear[75]. Tanto en ésta como en la de Asgard, en el tercer planeta de la estrella Sigma Draconis (a 18 años-luz de Sol) los colonos debieron adaptarse biológicamente a los recursos alimenticios y otras condiciones de sus planetas, cosa que en el segundo caso daría origen a una sangrienta selección natural[76].

Dentro del radio indicado de diez años-luz, la colonización estelar derivó a modelos completamente nuevos. Las colonias ya establecidas, como las de Alfa Centauri, Sirio y algunas otras más pequeñas, se conservaron prácticamente como estaban, aunque aumentando en gran medida sus tributaciones, que en general iban a parar directamente a la Compañía. Pero para nuevos establecimientos pasó a predominar de forma absoluta la colonización de explotación sobre la de poblamiento.

Jactábase la Compañía de sus nuevas técnicas de terraformación, pero su puesta en práctica se limitaba a localizar algún planeta que pareciera rico en productos minerales o energéticos y enclavar en él una colonia de explotación. Éstas, salvo rara excepción, debían estar terraformadas, pero la tal terraformación se limitaba a proporcionar unas condiciones de vida mínimamente soportables para sus ocupantes. Los colonos tenían el carácter de empleados de la Compañía, se les obligaba a implantarse en su cuerpo un chip de localización, y en caso de agotamiento de los productos en explotación, debían abandonar el planeta al dictado de la Compañía, pidiendo ser trasladados a otro cualquiera si persistía la validez de su contrato.

Una variante de este sistema de colonización la constituyeron las colonias penales, supuestamente prisiones establecidas por la Compañía «por acuerdo con el gobierno» en algunos planetas ajenos al sistema solar; en la práctica mundos de penosa habitabilidad cuyos recursos naturales eran explotados forzadamente con mano de obra penal, la cual era trasladada a otro nuevo planeta una vez agotada la rentabilidad del anterior.

Para el transporte y comunicaciones dentro de la esfera de actuación, la Compañía produjo un modelo económico de nave interestelar que permanecía largo tiempo en el seno del hiperespacio y podía remolcar inmensos contenedores repletos de minerales valiosos o recursos energéticos líquidos y gaseosos, que en ocasiones se iban refinando durante la misma travesía. Para ahorrar en el soporte vital de los tripulantes, se resucitaron las técnicas de crionización antes desechadas, dejando el mantenimiento en travesía de la nave a un eficiente ordenador de mando.

En relación con las razas alienígenas, la Compañía comenzó a pensar en establecer contacto y comercio con ellas (siempre dentro de sus peculiares sistemas de actuación) y para ello se creó una Comisión de Comercio Interestelar. Los primeros contactos fueron establecidos con los xressianos, seres muroides habitantes de un planeta de Alfa Centauri B, en un nivel tecnológico bastante avanzado, pero dicha raza se mostró especialmente coriácea a los avances de la Compañía, de la que, no obstante, obtuvo bastante información tecnológica. Sobre otros contactos y actuaciones, la Compañía tendió el velo de la más absoluta discreción.

Un experimento de carácter muy original fue el iniciado en el planeta Sidar, otro de los mundos de Alfa Centauri B, habitado por una raza de nivel muy primitivo. El planeta no era propiamente habitable debido a algunos gases presentes en la atmósfera, pero resultaba factible la vida en él de seres humanos si se les implantaba un filtro ortopédico en el sistema respiratorio.

La Compañía se había beneficiado del gran desarrollo de la cibernética y robótica de la época; además de sus grandes ordenadores operativos había puesto en actividad numerosos androides de apariencia tan exactamente humana que podían confundirse con facilidad entre la gente común del Sistema Unido, y que solía utilizar para sus fines. Por motivos poco claros, quizá el simple afán de originalidad de alguno de sus directivos, se contrató a un numeroso grupo de colonos, alterándole el sistema respiratorio de la forma dicha y asignándosele a cada uno un androide a su exacta imagen y semejanza, a la manera de servidor o ayudante personal. Fueron establecidos estos colonos en el planeta Sidar, creando una situación de sometimiento colonial de los indígenas y explotación de recursos naturales, quizá más que nada para mantener un puesto de vigilancia frente a la pujante civilización de Xress[77].

Otro elemento aprovechado por la Compañía fue el proyecto de reforma militar planeado por el C.S.I. y que, al ceder la amenaza de guerra atómica, había ido retrasándose hasta finalmente iniciarse en 2358. Se pretendía resucitar el sistema dual de la Patrulla y la Infantería de Marina Espacial utilizado en el siglo XXI para la prevención de guerras y expansión por el sistema solar. El tercer componente del anterior sistema, la cadena de naves de guerra o de bombas nucleares en órbita con carácter disuasivo, ni siquiera fue planteada.

Pero la Compañía influyó para que el citado sistema militar quedara completamente modificado respecto a su modelo. La Patrulla quedó reducida a una mínima expresión, de carácter casi testimonial y con pocas funciones a su cargo. La Infantería de Marina se destinó principalmente a labores de apoyo a la colonización explotadora de la Compañía (fueron llamados «marines coloniales»), llevando a cabo acciones poco divulgadas contra alguna reacción de rebeldía colonial, e incluso parece que en ciertas ocasiones contra elementos alienígenas. Este Cuerpo, de índole fuertemente militarista, recibió clara e interesada inspiración del preespacial U.S. Marine Corps de los Estados Unidos de América, y sus soldados incluso ostentaban en su uniforme la antigua bandera de dicho país.

La política colonial de la Compañía incluía también la limitación del uso de la energía atómica en las colonias, especialmente en lo que al armamento se refería (evidentemente por el temor, un tanto profético, de una sublevación colonial). Las armas de energía, láser y partículas quedaron limitadas al sistema solar, y los materiales fisibles refinados eran distribuidos en muy pequeñas cantidades, para evitar que cualquier colonia pudiera acumular una reserva significativa de ellos. Incluso los «marines coloniales» utilizaban armamento nuclear tan sólo en sus naves, estando equipadas las fuerzas de tierra con un sofisticado conjunto de armas automáticas de munición perforante y explosiva, lanzallamas y potentes granadas de mano, pero no proyectores láser ni desintegradores.

La más peligrosa de las crisis a que hubo de hacer frente el Sistema Unido en este período de predominio de la Compañía vino del exterior; sus primeras manifestaciones ocurrieron en 2372, cuando se tuvo noticia del descubrimiento de una nave espacial alienígena estrellada desde hacía tiempo en un planeta inexplorado. Además de la lógica inquietud al descubrir por primera vez la existencia en las cercanías una raza de tecnología de vuelo interestelar, sucedió que la nave transportaba un cargamento de huevos de otra especie alienígena desconocida, de desarrollo parasitario, y fuertemente agresiva. Una posterior eclosión de estos alienígenas, pese a no disponer de ningún elemento tecnológico, barrió en 2429 la colonia humana de Aquerón, en LV-425 y el establecimiento penal de Fiorina (Furia-361), llegando a constituir una verdadera amenaza para el Sistema Unido. Afortunadamente pudo ésta ser anulada a tiempo, pero no por la actuación de algunos directivos de la Compañía, que hasta el último momento parecieron querer usar a los alienígenas agresores para lograr sus propios fines[78].

A partir de este episodio, la Compañía tomó diversas medidas. En los planetas solares y extrasolares más importantes fueron emplazados proyectores superplanetarios de energía, a fin de poder defenderlos del eventual ataque de naves estelares hostiles.

Y también en las fuerzas militares de tierra hubo cambios. Como notoria excepción dentro de la regla de los 10 años-luz de distancia a Sol, la Compañía había establecido una colonia en el tercer planeta de la estrella EV Lacertae, a unos 15 años-luz de Sol (curiosamente en casi opuesta dirección a Sirio, límite de la esfera de colonización hacia el Sur). Se trataba de un mundo terraformado, pero de características glaciales, donde la Compañía había introducido un elevado número de colonos de ascendencia escocesa y esquimal; por lo lejano y aislado constituía, poniendo aparte su riqueza mineral, un feudo absoluto de la Compañía, donde ésta podía hacer y deshacer a su antojo. Llevaba el nombre de Effem y en él la Compañía solía reclutar toda clase de mano de obra no excesivamente calificada. Y fue en Effem donde la Compañía reclutó también primeramente buena parte de los miembros del nuevo Cuerpo Estelar que, por decreto del C.S.I. sustituyó en 2435 a los «marines coloniales». Si éstos habían constituido por lo general un apoyo incondicional a la Compañía, el nuevo Cuerpo dependía completamente de ésta. Incluía en su composición una considerable flota espacial de guerra[79].

Las revueltas contra la Compañía; el establecimiento del C.I.C.

La política de la Compañía había frenado súbitamente la incipiente prosperidad general. Podía decirse que en los comienzos del siglo XXV el nivel de vida de los ciudadanos del Sistema Unido se encontraba en franca recesión, acentuándose de forma paralela, e incluso en mayor medida las diferencias entre los niveles de vida del ciudadano medio y de los altos directivos y accionistas de la Compañía.

Las primeras protestas contra tal situación fueron contrarrestadas por los medios de propaganda y control de opinión de la Compañía, aduciendo completo desconocimiento de las leyes de la economía por parte de los críticos, y proclamando que un cierto nivel de recesión era necesario para el mantenimiento del mecanismo económico. Posteriores y más violentas protestas, a medida que la situación se fue deteriorando más y más, fueron enérgicamente ahogadas por las fuerzas del orden dependientes del C.S.I., ya en aquella época simple marioneta de la Compañía.

Uno de los primeros actos de fuerza que estallaron fuera del sistema solar fue el ataque con gas a unos depósitos de la Compañía en el planeta Bremen, en febrero de 2431, por parte de unos desesperados que querían apoderarse de los alimentos allí dispuestos para su embarque. Lo que se conoció como «batalla de Bremport» fue calificado por los medios de comunicación de la Compañía como un acto de terrorismo.

Más importancia tuvo lo ocurrido un año después en el propio planeta Effem, hasta el momento posesión completa e indiscutida de la Compañía. Dada la lejanía del astro y el aislamiento en el que la Compañía le había tenido, poco se supo de lo ocurrido allí. No fue propiamente una secesión, pues Effem continuó en el Sistema Unido, pero de alguna forma un programa planificado de la Compañía fue rechazado con éxito por los colonos, hablando algunos de la intervención de ciertos elementos sentientes ligados al planeta en sí. Lo cierto es que la Compañía pareció renunciar a su total dominio de aquel mundo, y dejó de reclutar en su Cuerpo Estelar a los súbitamente subversivos effemitas[80].

Parece ser que estos confusos enfrentamientos en Effem motivaron o por lo menos aceleraron la transformación final de la Compañía. El quince de octubre de 2432 proclamó ésta, siempre aduciendo motivos de eficacia económica, la absorción bajo su mandato de las pocas entidades económicas privadas ajenas aún existentes, creándose el Consorcio Interplanetario Comercial (C.I.C), en realidad con idéntica presidencia y consejo de administración que la antigua Compañía. La nueva entidad asumía ya totalmente toda la autoridad del Sistema Unido, aún conservando la máscara del C.S.I., cuyos miembros eran prácticamente nombrados por el Consorcio. Subsistía también la Patrulla del Espacio, pero reducida más que nunca a un cuerpo de prestigio, muy reducido en efectivos.

Cuando en 2436 se produjo la sublevación, en pleno sistema solar, de la llamada Colonia Polar de Júpiter, complejo flotante de captación de gases jovianos cuyos ocupantes se negaron al plan de remodelación dictado por el C.I.C, fue el Cuerpo Estelar, ahora ya formado por completo de mercenarios, el que aplastó la revuelta, causando un elevado número de bajas. La explotación de gases jovianos se continuó llevando a cabo con mano de obra penal.

Guarniciones de esta formación mercenaria fueron situadas en los principales planetas extrasolares, de mando completamente independiente respecto a las autoridades locales.

La revolución de Alfa Centauri y la Primera Guerra Interestelar

El diez de agosto de 2449 se produjo la sublevación secesionista del planeta Centaura, el establecimiento extrasolar más antiguo de la humanidad, de más de un siglo de antigüedad. Los sublevados, bajo el mando de David Franklin, tomaron el control de las cuatro colonias establecidas en el planeta, deportaron al gobernador y apresaron en Nueva Chicago al jefe del Consejo Colonial, que se había opuesto al movimiento, apoderándose además un buque escuela de la Patrulla que se hallaba de visita en la mencionada colonia[81].

El siguiente paso de los sublevados consistió en tomar el control de los superplanetarios establecidos en el planeta, para con ellos mantener a distancia a la flota que inmediatamente mandó contra ellos el C.I.C. Esta operación conllevó el combate contra la guarnición mercenaria del Cuerpo Estelar establecida en el planeta, contienda que se resolvió a favor de los revolucionarios tras la llegada, de contrabando, de un importante cargamento de material fisible[82]. Con estos hechos se iniciaba el conflicto que más tarde sería conocido como Primera Guerra Interestelar.

No cedió el C.I.C en su empeño por reconquistar el planeta. Incluso llegó a ofrecer formalmente a los alienígenas xressianos de Alfa Centauri B la soberanía de todo el triple sistema si cooperaban en la destrucción de la rebeldía. Pero los acontecimientos se precipitaron, quizá precisamente en buena parte a causa de dicha impopular medida.

A mediados de 2451 el lejano planeta Effem anunció que proclamaba su independencia del Sistema Unido y se unía a la sublevación contra el C.I.C, disponiendo el envío de una flota armada para romper el bloqueo de Centaura. En los últimos meses del año y principios del siguiente se fueron rebelando igualmente los planetas del propio sistema solar, formando con los extrasolares la alianza conocida con el nombre de Coalición Intergaláctica, en oposición al C.I.C y al Sistema Unido, reducidos ya prácticamente a tan sólo la Tierra y la Luna, pero que se negaban obstinadamente a capitular.

En marzo de 2452 se libró la definitiva batalla espacial en las cercanías de la órbita marciana. Victoriosa la flota coaligada, las tropas rebeldes desembarcaron primeramente en la Luna y luego en la Tierra misma, donde apenas si hallaron una ligera resistencia. La guerra se dio por terminada a finales del mismo mes[83].

De la Coalición Intergaláctica a la Unión Solar

En un principio la Tierra fue sometida a un régimen de ocupación militar por parte de la victoriosa Coalición Galáctica. Algunos movimientos de oposición clandestina, que nunca llegaron a gozar de excesiva popularidad, dada la situación en la que el planeta y sus gentes se habían visto en los últimos tiempos, no tardaron en ser desarticulados[84]. Labor principal de las autoridades de ocupación fue desmantelar completamente todo lo que el C.I.C había representado, así como lo que quedaba del Consejo Supremo Interestelar, sometido a aquél y sin validez política alguna desde hacía años.

Algunos teóricos apuntaban que la experiencia de la Compañía y de su sucesor el C.I.C aconsejaban la creación de un sistema socioeconómico cercano al socialismo, pero tal postura no prosperó, al menos en su totalidad. Aunque muchas de las propiedades del extinto Consorcio fueron estatalizadas, se permitió la resurrección de varias de las pequeñas empresas absorbidas por la fuerza en el momento de la creación de aquél, y que pronto aumentaron en importancia. En especial proliferaron éstas, durante algún tiempo, en el planeta Venus, mundo de gran tradición capitalista desde antes de la expansión estelar.

Tampoco se puso en duda la capitalidad de la Tierra, planeta madre de la humanidad donde aún habitaba una parte mayoritaria de la misma; tan sólo se la dejó, de momento, en suspenso. Comenzaron a ponerse los cimientos de una nueva organización política, que se quería totalmente democrática y con representación de todos los planetas.

El veintidós de julio de 2456, en la ciudad de Urbis (antigua Berlín), nueva capital de la Tierra y del espacio explorado, fue proclamada la Unión Solar.

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO IV

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CARRADOS, Clark. Rebeldes de la Galaxia. Espacio, Toray, n.º 14.

Capítulo 5
LA UNIÓN SOLAR

La primera organización

ABOLIDO POR COMPLETO el poderío del C.I.C junto con el sistema social y económico con él asociado, los pueblos de la Tierra y de los otros planetas, solares y extrasolares, decidieron instalar un gobierno totalmente representativo por mundos, y tal fue el carácter de la Asamblea Solar, organismo instituido el mismo día de proclamación de la Unión Solar, el veintidós de julio de 2456.

Formaban parte de dicha Asamblea, en completo régimen de igualdad, todos los planetas que se habían independizado del anterior Sistema Unido para combatirle, en unión de la Tierra, representada nuevamente por las Naciones Unidas. Entre los estados planetarios así incluidos se había admitido, de momento, tan sólo una nación solar no humana, la formada por los habitantes de Júpiter, con los cuales se había establecido contacto definitivo, aunque en realidad ellos no habían combatido en la guerra. Los satélites de los planetas solares (excepto la Luna, administrada por las Naciones Unidas de la Tierra) y la mayoría de los satélites habitados se agrupaban en la llamada Liga de los Pequeños Planetas. De los mundos extrasolares, tenían representación Effen, que había adoptado el nuevo nombre de Murán, y Centaura. No así las colonias sirianas, que no se habían separado del Sistema Unido hasta la destrucción de éste. Su incorporación se dejaba para el futuro, junto a la de los demás planetas, de población humana o alienígena, que se esperaba se fueran incorporando en tiempos posteriores, fruto del desarrollo de las colonias ya existentes, cuyo desarrollo estaba controlado por la Oficina de Colonias del Ministerio homónimo, o de la expansión espacial que se preveía.

Así pues, la Asamblea constaba de los siguientes miembros fundadores:

—Naciones Unidas de la Tierra.

—Imperio de Marte.

—Bloque Venusino.

—Liga de los Pequeños Planetas.

—Federación de Júpiter.

—Estado Libre de Centaura.

—República de Murán.

Existía un presidente de la Asamblea, elegido por la misma, pero sin más poderes que el de hacer cumplir los mandatos y decisiones de aquélla. La sede de la misma se hallaba en la Tierra, en el Palacio de los Pueblos de Urbis, la antigua Berlín[85].

La ideología que en un principio dominaba en la flamante Unión Solar fue la del más completo pacifismo, asegurando a sus pueblos que nunca habría una Segunda Guerra Interestelar. De hecho, aunque se mantuvo una flota espacial de guerra basada en la antigua armada sideral de la Coalición Galáctica, se le dio el nombre de Patrulla del Espacio, para indicar simbólicamente que se esperaba que su hipotética actuación se limitara a acciones más bien policíacas que militares.

Pero las primeras labores de estructuración del nuevo estado y reparación de los daños causados por la guerra fueron alteradas por un nuevo e inesperado conflicto estelar.

El incidente jressiano

En los últimos tiempos del Sistema Unido, estallada ya la guerra interestelar, el C.I.C. había intentado aliar con su bando a los adelantados planetas Jress, habitados por la especie alienígena de apariencia muroide oriunda del sistema Alfa del Centauro B. Se le había ofrecido, de contribuir a la victoria del Sistema Unido, aceptar su dominio sobre todos los planetas del triple sistema de Alfa del Centauro, incluida, desde luego, la rebelde Centaura. Al mismo tiempo se había entregado a los jressianos masiva ayuda técnica para construir una bien armada flota interplanetaria capaz de moverse en el entorno cuyo mando se les otorgara.

No llegaron a entrar en combate los jressianos, quizá por falta de tiempo, pero sin embargo, apenas formada la Unión Solar, expusieron sus reivindicaciones basadas en el concierto a que habían llegado con el anterior gobierno del Sistema Unido. Con ello, la ultra pacifista unión recién proclamada se enfrentaba con el siempre temido desencadenamiento de una guerra estelar contra alienígenas.

De hecho, la Unión Solar era mucho más poderosa militarmente que los planetas jressianos. En especial, la Patrulla del Espacio gozaba de la ventaja de disponer de alcance interestelar, en tanto que los navíos jressianos se limitaban al impulso interplanetario; así pues, las naves de guerra de la Unión podían atacar los mundos Jress, sin que éstos tuvieran capacidad para devolver el golpe contra el Sistema Solar.

Pero sin embargo prevaleció la tendencia de «paz a cualquier precio» y el dieciocho de agosto de 2457 la Asamblea de la Unión Solar aprobó la entrega del triple sistema de Alfa de Centauro a los jressianos. El único voto en contra fue, evidentemente, el de Centaura, planeta que, no obstante, debió aceptar la decisión, que incluía la evacuación total de su población al planeta Murán. Hubo disturbios e incidentes, pero en los tres años siguientes, la operación se llevó a cabo. Evidentemente, Centaura dejó de estar representada en la Asamblea Solar; pasó a ocupar su puesto la Comunidad Neptuniana, formada por los nativos inhumanos del octavo planeta solar, hasta entonces bajo protectorado.

De forma paradójica, y con toda seguridad para intentar lavar la mala conciencia que la operación había dejado en la Unión Solar, se empezó a preparar en silencio una operación al parecer inconcebible. Se trataba de arrancar del sistema Alfa Centauri B, y por tanto del futuro dominio jressiano, el planeta Sidar, también conocido como Alfa Prima, habitado por seres inteligentes y sede de la curiosa colonia humano-robótica creada por el Sistema Unido. Aprovechando las especiales características del planeta, la segregación del mismo respecto a su sistema se llevó a cabo en septiembre de 2461, aunque su llegada al Sistema Solar quedaba prevista para cerca de dos siglos más tarde[86].

Dicha operación ocasionó la inmediata protesta de los jressianos, que coincidió con la petición de la República de Murán, influida por los emigrados centaurianos, en el sentido de que fuera anulado el tratado con Jress y se procediera a la repatriación de los dichos centaurianos y al control de todos los planetas de Alfa del Centauro excepto de los dos poblados inicialmente por los jressianos. Tras el histórico debate en la Asamblea Solar del tres de noviembre de 2462, dicha moción fue adoptada por mayoría, y el grueso de la Patrulla del Espacio enviado a Alfa del Centauro en lo que parecía el inicio de una guerra estelar interracial. Pero no se llegó a librar ésta, pues ante la superioridad militar de la Unión, los jressianos aceptaron su ultimátum y evacuaron los planetas que ya habían empezado a ocupar. Al momento se inició el regreso de los centaurianos a su planeta primigenio[87].

Un importante movimiento político tuvo lugar a continuación en los mundos Jress, que en 2465 solicitaron y obtuvieron el ingreso en la Unión Solar y la representación en su Asamblea.

La Segunda Guerra Interestelar y la remodelación de la Unión Solar

La euforia del proyecto asambleario de la Unión Solar y los planes para ampliar el mismo quedaron frustradas, en 2467, por el inesperado estallido de un nuevo conflicto interestelar. Fue en esta ocasión el planeta Murán el que, por motivos poco especificados, se separó unilateralmente de la Unión y, más aún, emprendió la ofensiva contra la misma. En esta ocasión los planetas extrasolares, humanos o no, se declararon prácticamente neutrales de la contienda, en la que pretendieron sin éxito mediar. Las hostilidades quedaron así reducidas a Murán contra la Tierra, apoyada esta última más bien tibiamente por los restantes planetas del Sistema Solar[88].

Duró algo más de dos años la guerra, sin significativos avances de una parte o de otra, hasta que finalmente Murán debió ceder hasta llegar a la capitulación.

A la victoria terrestre siguió una compleja evolución política claramente dirigida en contra de los planetas extrasolares pero que también afectó a todos los mundos de la Unión ajenos a la Tierra.

Fue abolida la Asamblea Solar y su representación de un puesto por mundo. En su lugar prevaleció la influencia de la Tierra, en la que el Consejo de las Naciones Unidas, de tan amplia raigambre, fue sustituido por la llamada Federación Mundial que también representaba a todas las naciones terrestres (aunque, de forma un tanto paradójica, la denominación teórica del órgano ejecutivo de la Federación fuera Gobierno Central de las Naciones Unidas de la Tierra). La nación más poderosa e influyente dentro de la Federación era ahora claramente el Brasil si bien no tuviera preeminencia ninguna en el cuerpo legislativo de la Federación.

Órgano representativo sucesor de la extinta Asamblea Solar fue ahora el Consejo Interplanetario, en el que figuraban todos los planetas incluidos en la Unión. No obstante, las decisiones no se tomaban ahora por el sistema de un mundo, un voto, sino que en las votaciones se establecía un sistema de valores por índices de población, potencia industrial y otros, que en la práctica dejaba el gobierno de la Unión en manos de la Federación Mundial de la Tierra y su Gobierno Central. Dicho sistema se fue alterando, sin embargo, en tiempos sucesivos con vistas a aumentar progresivamente la importancia de otros planetas, aunque no llegando a igualarse con la Tierra.

Los planetas y asteroides del sistema solar habitados por humanos cambiaron igualmente de estatuto. Sus poblaciones, nunca demasiado numerosas, se habían ido reduciendo en gran medida debido a la emigración estelar, y se aprovechó la reorganización para integrarlos en la Federación Mundial con variados estatutos de autonomía, quedando administrados por el Gobierno Central Terrestre. Caso parecido fue el de Centaura, aunque por diferentes razones. Ya no muy bien considerado en la Tierra su gobierno, a causa de su apenas disimulado apoyo a Murán durante la guerra, complicóse la situación al descubrirse en el planeta unos ricos yacimientos de un elemento transuraniano, denominado popularmente «morium». Siguió una masiva emigración desde el Sistema Solar, chocando los recién llegados con los primeros colonos, que por otra parte no habían acabado de recuperarse del momentáneo exilio en Murán. Finalmente, tras una intervención terrestre y un plebiscito local el planeta fue sometido al Gobierno Central de la Federación Mundial Terrestre, como ocurría con los planetas solares. Quedó regido por un colegio de tres gobernadores, dos de ellos nombrados por el Gobierno Central, y el tercero elegido localmente[89].

Paralelamente a estas reformas, se potenció la expansión estelar dentro de un entorno de una veintena de años luz. Por la época se impuso la norma de dar a los planetas de cada uno de los principales sistemas estelares cercanos a Sol nombres derivados de una religión terrestre en cada caso (costumbre que luego se fue perdiendo al prevalecer los apelativos dados por las razas que poblaban dichos mundos, o por los mismos colonos humanos). Ha de hacerse remarcar el retorno de los exploradores terrestres al sistema de Altair, de fama un tanto temible después del suceso del Bellerophon y la explosión de su cuarto planeta; contra lo que se esperaba se encontraron varios planetas habitables y algunos habitados, cuyas razas recordaban perfectamente el estallido cósmico cercano. Una de aquellas razas mantenía ciertos extraños conocimientos científicos muy avanzados, que algunos achacaron a contactos de alguna forma con la extinta superraza Krell[90].

La política de colonización continuó con la norma de impedir ésta en todo planeta habitado ya por una etnia inteligente. Tanto era así que el descubrimiento de seres inteligentes primitivos en Thor, planeta de Sirio en el que ya existía una incipiente colonia humana (según algunos el último paso hacia la inteligencia de dichos seres tuvo como origen unos poco explicados experimentos biológicos efectuados de forma clandestina), provocó la evacuación de los colonos humanos al también siriano planeta Freya[91].

Sin embargo, se rompió por otra parte la estricta ley de no entrar en contacto con las razas inteligentes alienígenas. La forma de tratar con ellas tuvo muchas diferenciaciones: en lo que respecta a planetas de gobierno unificado y alta tecnología, se les proporcionó cooperación técnica en la misma, ofreciéndoles además la posibilidad de ingresar en el Consejo Interplanetario. No se había encontrado, hasta el momento, ninguna raza alienígena que dominara el vuelo interestelar, pero a las que estaban a punto de lograrlo (entre otras las de los osirianos y thotianos de Procyon, junto con los drornmianos y paneshk) se les ayudó para hacerlo. Tal política no dejó de levantar algunas protestas, pues mientras los prociónicos se mostraron siempre muy amistosos hacia la Tierra, otras razas como los drornmianos se mantuvieron reticentes y a veces hostiles hacia los mismos humanos que les habían así favorecido.

Distinta política se llevaba a cabo con los planetas de clasificación  H, poblados por razas que no habían establecido gobiernos únicos planetarios y cuyos estados se mantenían en su mayoría en estado parecido al medievo terrestre y librando guerras entre ellos (ejemplo primordial de la clase H fue el planeta Krishna, en torno a Tau Ceti, poblado por seres muy parecidos a los humanos en morfología y carácter). Se permitió en estos mundos las visitas y aún establecimiento de seres humanos en condiciones no colonizadoras, pero se estableció un estricto sistema de bloqueo tecnológico, incluso mediante implantación hipnótica a los humanos visitantes, con vistas a evitar traumas en la evolución natural de los alienígenas. Finalmente, en los planetas poblados por razas de nivel muy primitivo, se situó en ocasiones una pequeña oficina dirigida por un comisario-residente, con vistas tanto a prestar ayuda a los indígenas como a realizar estudios sobre su sociología.

Elemento importante fue la creación por el Gobierno Central Terrestre, aunque en realidad encomendado al predominante Brasil, de la organización denominada Viagens Interplanetarias, originariamente una empresa semiestatal de líneas regulares de transporte y pasajeros, pero que luego trascendió hasta serle encomendadas labores de exploración estelar y de administración, principalmente de cara a los planetas habitados por alienígenas; en cierto aspecto actuaba como embajadora de la Unión Solar en numerosos casos. Ha de decirse que algunas razas no humanas crearon también sus propias líneas regulares y de exploración, aunque de menor importancia. En general este período de tiempo fue de completa paz y una gran prosperidad, en especial en la Tierra, donde pudo decirse que por primera vez alcanzó a todos los pueblos de la misma. Guardóse una estricta política de control de natalidad, regulada por la Dirección Genética, y la ciencia médica consiguió un notable alargamiento de la vida, mediante las llamadas «píldoras de longevidad», que aliviaban asimismo la vejez. La Federación Mundial desarrolló un idioma básico común para toda la Unión Solar, pero en la práctica se siguieron hablando idiomas locales, en especial el portugués y el inglés, por no hablar de los medios de comunicación de las razas alienígenas.

Caracterizóse este período por el nacimiento de numerosas nuevas religiones y sectas, varias de las cuales adquirieron gran importancia. Quedaban aún algunos grupos religiosos contrarios al control de población, por lo que se denominaban natalistas, pero en realidad todo aquel que no deseaba someterse a las condiciones reinantes en la Tierra podía emigrar a las colonias e incluso instalarse en los enclaves de planetas habitados. La accesibilidad de las tarifas de vuelo estelar hizo que acudieran a aquellos muchos turistas, científicos, aventureros, delincuentes e incluso misioneros, desarrollándose algunas pequeñas sociedades marginales humanas en diversos planetas[92].

La evolución de estos contactos y convivencias entre humanos e indígenas de los distintos planetas no pudo sino cuartear la prohibición de establecer colonias en mundos ya habitados. Un experimento en tal sentido se hizo en el planeta Kukulkán de Epsilon Eridani, estableciéndose colonias de distintas naciones de la Federación Terrestre, junto a las comunidades de la raza nativa del planeta[93]. En algún otro planeta, como Zarkass, se estableció un genuino protectorado terrestre con vistas a elevar el nivel de civilización de la etnia indígena[94]. No se descuidó tampoco la exploración, con fines estrictamente científicos, de los planetas de gran tamaño, habitados o no, donde los humanos nunca podrían instalarse, ni siquiera sobrevivir. Curiosamente llegó a emplearse la raza encontrada en uno de ellos, Mesklin, para colonizar y estudiar otro de ellos, a modo de proyecto científico patrocinado por el Gobierno Central[95]. En conjunto ha de decirse que las razas alienígenas halladas hasta el momento no solían mostrar gran inclinación a colonizar por ellas mismas otros mundos, tal como estaba haciendo la humana.

Ha de mencionarse también un tipo original de colonias humanas. El sistema penitenciario de la Federación Mundial decidió reservar algunos mundos habitables, pero de duras condiciones de sobrevivencia, para establecer colonias penales. Los reos de delitos graves que se negaban a sufrir un tratamiento de personalidad, ciertamente poco agradable y de resultados aleatorios, eran enviados a dichos planetas, donde podían vivir en libertad y crear sociedades a su antojo, pero sin tener posibilidad de abandonarlos[96].

Pese al predominio de paz y tranquilidad en todo el entorno cósmico de la Unión Solar durante este período, no faltaron algunos incidentes.

El más grave de todos ellos tuvo lugar en el planeta Zarkass, sometido, como se dijo, a un régimen de protectorado terrestre. Comenzaron a aparecer en sus cercanías unas extrañas astronaves de forma triangular de técnica interestelar diferente y en algunos aspectos superior a la de la Unión, que se mostraban esquivas y hostiles hacia las de aquella. Con lo que pareció materializarse la vieja pesadilla de una confrontación bélica con alienígenas, que se temía fuera sin cuartel, y se añadió el hecho de que los gobernantes de Zarkass, al parecer en connivencia con los ignorados visitantes, denunciaran el protectorado de la Unión Solar y ordenaran la inmediata evacuación del planeta de todos los humanos. Felizmente para éstos, estalló a poco en el planeta una revolución de tipo fundamentalista, basada en la antigua religión (y, según algunas fuentes, en el ejercicio de poderes extrasensoriales), y los invasores, expulsados por los propios indígenas, desaparecieron del espacio conocido, quedando el nuevo gobierno de Zarkass en buenas relaciones con los terrestres, aunque ahora desde una situación de independencia[97].

Existió también una conspiración abortada en Centaura para hacerse con la producción de «morium», que se había convertido en vital para la Unión[98], y, dentro del propio Sistema Solar, una conjura, igualmente fallida, por parte de algunos militares para resucitar mediante clonación cierta mortífera raza alienígena cuyos representantes ya habían proporcionado serios disgustos en los tiempos del Sistema Unido[99]. Pero estos sucesos, exceptuando quizá al primero, apenas si llegaron a ser conocidos, a más de no llegar a tener consecuencias nocivas para la existencia y el desarrollo de la Unión Solar.

La extensión de las fronteras estelares

De todas formas, el incidente de Zarkass hizo temer presencias militares hostiles más allá de las fronteras siderales de la Unión Solar, de forma que en los comienzos del siglo XXVI se puso en marcha de nuevo de manera sistemática la expansión estelar. Oficialmente estaba encargada de ella un organismo gubernamental, el Departamento de Exploración Interestelar (D.E.I.). Halláronse en el camino algunos planetas interesantes por diversos motivos, e incluso una civilización humanoide dotada de técnica de vuelo interestelar, pero con la que se llegó a entablar relaciones amistosas, no obstante algún incidente de primer contacto[100].

Ha de decirse que en el período que nos ocupa existían ya numerosas naves estelares de propiedad privada, de empresas y particulares, de forma que la exploración del D.E.I. era muchas veces seguida por navíos de dicha categoría, con intención de explotar los planetas recién descubiertos o comerciar con las razas que los habitaban.

Especial interés popular despertaron las aproximaciones a las estrellas Arcturus y Capella, la primera por haber corrido el rumor, carente de todo fundamento, de ser la base de partida de las extrañas astronaves que amenazaran Zarkass, y la segunda por haberse enviado hacía siglos, dentro del Proyecto Lebensraum de naves relativistas, una expedición terrestre para fundar una colonia, de la que nunca más se había sabido.

En Arcturus se hallaron varias razas humanoides, alguna de ellas de alta tecnología, pero de ningún modo lo que se temía[101]. Más complicada fue la situación en Capella, en cuyo cuarto planeta, Markhon, se había instalado en efecto la colonia terrestre, que había involucionado hasta el primitivismo, coexistiendo con una raza indígena también humanoide. El planeta era de tipo jurásico, habitado por grandes reptiles, y no tardaron en terciar las compañías comerciales de que antes se habló para convertirlo en atracción turística y de caza, en especial para los millonarios que podían permitirse tales entretenimientos a tan gran distancia de la Tierra. Finalmente el Gobierno Central de la Unión Solar permitió tanto dicho negocio como la coexistencia entre las dos razas habitantes del planeta, eso sí, reglamentando con mucha severidad tanto uno como otro[102].

Paradójicamente se endureció muy poco después la política de negar la colonización humana de planetas ya habitados, solventándose dichos casos por unos funcionarios del D.E.I. llamados Filósofos Prácticos, pero popularmente conocidos como Conciencias de la Humanidad. Y ello se instituyó debido al hecho conocido de que anteriormente los Integradores de Asuntos Interestelares con sede en Tierra solían favorecer a los humanos, en tanto que los equipos de campo se inclinaban hacia los alienígenas. En especial se prohibía establecer cualquier medida terraformadora que pudiera perjudicar a las razas nativas de determinado planeta.

En el mismo sistema de Capella, además de lo sucedido en Markhon, hubo de surgir en otro planeta un conflicto de convivencia entre colonos humanos y nativos alienígenas, al parecer solucionado finalmente a satisfacción de todas las partes[103].

Continuó la expansión estelar a partir de estos emblemáticos astros, aumentando progresivamente el radio de la esfera sideral conocida. Y en este período el mayor interés fue principalmente explorador y científico, siendo escasa la colonización. En tal medida se solía instalar colonias humanas en planetas cercanos a los de las civilizaciones alienígenas descubiertas, para facilitar la relación y comercio con ellas.

También se procuró establecer líneas regulares interestelares de pasajeros y carga, de diseño y mantenimiento cada vez más complicado al ampliarse su recorrido, pero que al menos alcanzara los planetas colonizados o alienígenas más importantes, y para ello se diseñaron nuevos tipos de astronaves, algunas de ellas de gran tonelaje[104].

También hubo de estallar en 2519, en el conflictivo sector de Arcturus, la tan temida guerra interestelar contra una potencia alienígena. Pero la contienda no tuvo la condición apocalíptica que se había temido; en realidad se limitó a una serie de combates contra la raza de respiradores de cloro denominada (a causa de ello) popularmente «kloranos» por disputa de algunos asteroides dotados de riqueza mineral, y terminó en un tratado más o menos equitativo. Anteriores guerras llevadas a cabo entre humanos, antes y después de la salida al espacio, resultaron mucho más empeñadas y sangrientas que la relatada[105].

En el segundo decenio del siglo  XXVI, la expansión estelar de la Unión Solar fue llegando a los últimos astros alcanzados por las naves relativistas del Proyecto Lebensraum, tales como Achernar, en Eridanus, donde hallaron rastro de una colonia aniquilada (suerte que corrieron otras fundadas por los recién llegados, hasta que se descubrió la causa[106]). También se alcanzó la lejana Deneb Keitos (Beta Ceti), lugar del último desastre de la nave relativista Lewis and Clark, cuya tripulación fuera rescatada por uno de los primeros navíos hiperespaciales en operación tan difícil y aleatoria que luego nadie se atrevió a repetir hasta quedar al alcance del progresivo avance de la expansión terrícola[107].

A partir de allí ya no podía esperarse encontrar más «colonias perdidas» humanas. Todo el espacio que se extendía más allá podía considerarse como terra incognita. Las naves exploradoras hallaban en ella, junto a razas alienígenas vivientes, también los restos de otras extinguidas por diversas causas[108].

Tras estas naves continuaban avanzando otras privadas, buscando comercio o aventura e incluso intentando establecer líneas regulares de comunicaciones con los nuevos planetas[109].

El incidente de Tschai y el siglo de las confrontaciones

El año 2521 tuvo lugar un extraño incidente que posteriormente originaría graves consecuencias. Fue captado un mensaje en lenguaje ininteligible, pero que parecía ser humano, procedente de la constelación de Carina, donde no se esperaba que pudiera haber ninguna «colonia perdida». El gobierno de la Unión dispuso que partiera uno de los navíos más modernos del D.E.I., el Explorador  IV, dotado de nuevos medios de impulso interestelar, para intentar localizar la fuente del mensaje, más allá del límite de la expansión humana. No se tuvo más noticia de la nave, pero dos años después apareció en la frontera de la Unión una nave estelar de construcción alienígena en la que, entre otros humanos y no humanos, llegaba el explorador Adam Reith, uno de los tripulantes del navío desaparecido. Y las noticias que traía eran sensacionales; el Explorador IV había llegado a la fuente del mensaje, un planeta llamado Tschai, en torno a la estrella Carina 4269, a 212 años-luz de la Tierra, siendo destruido en su órbita. Reith había conseguido llegar a la superficie planetaria, encontrando allí alienígenas de varias razas diferentes, indígenas del planeta o llegados allí procedentes de tres distintos estados estelares llamados Chasch, Dirdir y Wankh, todos ellos en decadencia. Pero también existían humanos, descendientes de los que uno de los dichos imperios, el de Dirdir, habían transportado allí tras secuestrarlos en la Tierra antes del comienzo de la historia. Tras infinidad de aventuras, Reith había conseguido una nave estelar dirdir, regresando a la Unión Solar con varios habitantes del planeta[110].

La noticia causó entre los humanos de la Tierra y otros planetas una gran conmoción, que dio origen a una oleada de xenofobia. Reuniéronse todas las naves armadas posibles, y en agosto de 2525 se puso en marcha una gran expedición militar hacia Tschai y los estados alienígenas cercanos. No puede decirse que hubiera una guerra, la decadencia de aquellas naciones era tan notoria que aquel mismo año capitularon ante los terrestres, quedando más o menos sujetos a protectorado, en tanto que a los humanos de Tschai se les daba la opción de regresar a un planeta-madre que desconocían, o bien quedar en el suyo natal, pero liberados de toda dominación alienígena.

Pero las consecuencias del hecho no acabaron allí. La nueva técnica hiperespacial que había permitido el envío de la armada de la Unión a Tschai fue completada con los conocimientos astronáuticos de las razas conquistadas dio lugar a un sistema de vuelo interestelar realmente avanzado, al que al principio se creyó capaz de alcanzar cualquier objetivo que se deseara (tal como había ocurrido con el primer descubrimiento del hiperespacio).

Tanto fue así, que a finales de 2227 se puso en marcha la expedición de Diego Primavera, con intención de alcanzar unos cúmulos estelares fuera del brazo galáctico local, en la dirección al centro de la Galaxia. Pero pronto se descubrió que el nuevo impulso interestelar adolecía de las mismas limitaciones que el antiguo, aunque permitiendo un alcance mucho mayor. La nave de Diego Primavera debió detenerse tras el salto que la llevó a casi un millar de años de luz de la Tierra, donde descubrió el interesante sistema de Anubelea, con un planeta habitable y habitado al que bautizó con el nombre de Ishtar. El regreso apurado del navío demostró a los optimistas terrestres que la expansión estelar debería seguirse llevando paso a paso (aunque, eso sí, con pasos mucho mayores que antes). En sí, el salto hacia Anubelea se mostró físicamente privilegiado, y Diego Primavera pudo regresar allí un año más tarde, fundándose en Ishtar una colonia científica como punto más avanzado de la Unión en el espacio estelar[111].

Entretanto, la oleada xenofóbica y el posterior optimismo sobre la aceleración de la exploración galáctica, había creado una cierta corriente de deterioro en la sociedad anterior a los acontecimientos. Se suponía que se abrirían a la colonización infinidad de planetas, y que el transporte hacia ellos sería poco menos que instantáneo, por lo que empezó a dejarse de lado el control de natalidad, al tiempo que mucha gente se disponía a instalarse en los nuevos mundos. Ello, unido a los gastos de la gran armada hacia Tschai (podía decirse que la operación había tenido el carácter de una cruzada) incidió en un inicio de decremento del nivel de vida en la Tierra, junto con las protestas consiguientes.

Por otra parte, la nueva propulsión estelar adolecía de algunos problemas, no siendo el menor de ellos su necesidad casi absoluta de emplear como catalizador un transuránico del que se conocían pocos yacimientos en el espacio explorado (el conocido popularmente como «transuranio» e incluso, de forma más incongruente «uranio»), siendo casi imposible, de momento su sintetización. Vista esta limitación, el gobierno central de la Unión prescindió, de momento, de toda política colonizadora, poniendo todo su interés en explorar el inmenso volumen espacial ahora puesto al alcance de sus astronaves (esfera de un radio de un millar de años de luz), pero más bien, de acuerdo con la corriente de desconfianza provocada, en busca de cualquier estado alienígena que pudiera representar una amenaza para la Unión. Empleáronse grandes naves exploradoras, en algunas de las cuales alternaban humanos con cyborgs[112].

Las escasas colonias que pudieron formarse debieron ser organizadas por los estados locales terrestres integrados en la Federación Mundial, y los resultados fueron desiguales, al resultar escasos los mundos habitables situados a una distancia de un centenar de años luz, radio de acción que se pudo alcanzar con los anteriores sistemas de propulsión. Y no tardaron en estallar los primeros conflictos, incluso entre distintos estados de la Federación; fue el primero la violenta rebelión de la nueva colonia de Shaalem, cuyos componentes habían encontrado el planeta mucho más inhóspito de lo que se les había prometido[113]. Siguió un conflicto casi armado entre Alemania y la India por la colonización del planeta Lilith, y finalmente la confrontación en Eleutheria entre colonizadores nórdicos y anglosajones por un lado, e inmigrantes alienígenas de la raza naqshan por otro[114].

Y es que, en su exploración estelar, la Unión Solar había entrado en contacto con varias razas poseedoras de la navegación estelar, no pocas de ellas extendidas a pequeños imperios, y algunas de gran agresividad. La primera confrontación armada estuvo a punto de producirse con los belicosos y soberbios kghasatshu, del planeta Hoonath, a 237 años-luz de la Tierra, siendo evitada a duras penas[115]. Pero, finalmente, en 2553 estalló la guerra entre la Unión Solar y el Imperio Draco (denominación humana ésta, al estar situado dicho estado en dirección de la constelación del Dragón).

Esta segunda guerra con alienígenas prometía ser más empeñada que la primera, ya que los «dracos» sobrevivían en idéntico medio vital que los humanos, lo que les hacía competitivos para el dominio de los mismos planetas. Mas tampoco se llegó a una guerra de exterminio, como en el caso de los kloranos, la guerra, iniciada por disputas sobre planetas de grandes riquezas naturales, terminó tras cinco años de lucha predominantemente astronaval, en armisticio y posterior tratado[116].

El fin de las hostilidades tuvo como consecuencia un drástico giro en la mentalidad terrestre, cediendo la inicial xenofobia para convertirse en un convencido pacifismo. En los siguientes años se llevó a cabo una política de buena vecindad con los estados alienígenas vecinos (algunos de los cuales incluso llegaron a integrarse en la Unión Solar), siendo la única excepción el larvado conflicto de Eleutheria entre los colonizadores humanos y naqsan.

Pero el verdadero peligro llegó en las postrimerías del siglo  XXVI, procedente de otro sector del espacio. En la dirección de la constelación del Fénix fue descubierto el imperio de Alerion, formado por una raza de claro carácter xenofóbico, que desde un principio entró en conflicto con la Unión Solar.

La primera confrontación tuvo lugar a partir de 2598, al internarse los alerionianos en la constelación de Eridanus, llegando a amenazar a la misma Achernar (Alfa Eridani), en uno de cuyos planetas existía una de las raras colonias humanas coexistentes con raza indígena. No se pudo hablar de una guerra, sino de una serie de acciones armadas que lograron la retirada de los incursores.

Más importante fue la confrontación ocurrida en 2610, cuando una flota alerioniana atacó y tomó el planeta Nouvelle-Europe, colonizado por el estado terrestre de Francia. En los primeros momentos el pacifismo aún predominante en la Tierra pareció impedir una contraofensiva que se pensaba conduciría a una guerra general. Pero disidentes particulares desencadenaron una guerra de corso en la constelación de Fénix, y finalmente la Unión Solar se vio forzada a intervenir con todo su peso militar. Tras dos años de lucha, Alerion quedó reducido a una potencia de segunda clase, prácticamente desarmada y sin medios para continuar su agresiva expansión por el espacio. Tras de los hechos, los rescatados habitantes de Nouvelle-Europe proclamaron la independencia de su planeta[117].

Pero, simultáneamente, el conflicto de Eleutheria se fue agudizando, en especial tras independizarse también dicho mundo colonia de la Unión Solar. La crisis llegó a su punto máximo cuando, en 2630, los colonos humanos expulsaron a los naqsans de uno de sus continentes, estallando una guerra planetaria en la que no tardaron en intervenir las dos potencias implicadas en defensa de sus connacionales[118]. Fue ésta una guerra muy breve, que terminó en el mismo año, de nuevo cediendo las armas ante la diplomacia.

Éste fue el último de los conflictos bélicos que jalonaron este período de expansión estelar. Volvióse a la exploración estelar propiamente dicha, aunque contando con las dificultades reseñadas en el suministro de «transuranio». Durante algún tiempo la principal fuente de tan raro metal fue el llamado «Meteorito de Haggard», cuerpo celeste caído en un planeta de la estrella Canopus, en la alejada periferia de la Unión, donde se estableció una colonia minera bajo control militar[119]. Todo el mineral extraído allí y en cualquier otro lugar se consideraba propiedad del gobierno, siendo transferido a los grandes depósitos de Plutón, y de allí distribuido entre las distintas naves.

No obstante haberse terminado los conflictos bélicos, temiendo nuevos encuentros hostiles, la exploración de la gigantesca esfera puesta al alcance de la Unión Solar por las nuevas tecnologías fue llevado a cabo durante algún tiempo por naves militares; primeramente por simples cruceros de guerra botados durante los últimos períodos bélicos[120], y luego por unidades construidas al efecto, pero también mandadas y tripuladas por personal naval militar (incluso se creó un cuerpo denominado la Legión, para desembarcos planetarios[121]). Sin embargo, muy pronto se incluyó en éstas un funcionario civil con el título de Tribuno, que asumiría la automática representación de cualquier raza indígena descubierta, y que habría de tener la última palabra, cediendo tan sólo a la autoridad del comandante de la nave en temas relacionados con la seguridad de la misma[122].

De cualquier forma siempre se huyó de cualquier nuevo enfrentamiento. Por aquellas fechas esta política fue ejemplarizada por lo sucedido en un planeta de la estrella Lambda Scorpi, cuando la primera expedición exploradora encontró un segundo caso de trasplante de terrestres raptados por una raza alienígena, al parecer algo antes de lo sucedido en Tschai. A fin de evitar un nuevo brote de xenofobia en la Tierra, se decidió mantener en secreto el descubrimiento y dejar las cosas como estaban, retrasando oficialmente la exploración de aquel sistema para muchos años más tarde. Vano intento, puesto que tras los navíos gubernamentales de la Unión navegaban ya no pocas naves particulares, comerciantes en su mayoría, y el naufragio de una de ellas descubrió la situación existente en el dicho planeta, aunque el asunto finalmente se resolvió por sí mismo sin que ello significara ningún movimiento ideológico desagradable, ni fuera precisa la intervención de las naves militares de la Unión[123].

El gran proyecto colonizador

A mediados del siglo XXVII, tras numerosas sesiones y reuniones de estudio por parte de todos sus órganos, la Unión Solar tomó la decisión de iniciar una colonización sistemática de todos los planetas habitables para los humanos descubiertos o por descubrir en la colosal esfera de 1000 años de luz de radio que quedaba al alcance de sus naves. El motivo, aunque oficialmente fue el de dar salida al excedente de población de la Tierra (y como tal se presentó oficialmente), parece que tenía más que ver con el temor de nuevas confrontaciones bélicas, pensándose que así la raza humana se hacía menos vulnerable ante un posible ataque extranjero.

Evidentemente se trataba de una tarea titánica, de costes fabulosos que deberían ser asumidos con fondos estatales. A su favor tenía haberse hallado nuevos yacimientos de «transuranio», con lo que resultaba posible un mayor tráfico de naves del nuevo modelo; contábase también con abundante material humano, puesto que eran muchos los ciudadanos de la atestada Tierra que deseaban asentarse en planetas vírgenes.

Para llevar a cabo el proyecto, creóse un organismo gubernamental denominado Departamento Expedicionario de Exploración y Colonización de los Planetas Exteriores, pronto conocido simplemente como Departamento de Colonización o BuCol.

Este departamento se dividía en tres partes principales. Estaba primeramente la Oficina de Exploración, encargado de enviar equipos de precolonización a los planetas candidatos a la colonización, efectuando toda clase de pruebas para establecer la salvaguardia de los colonos por llegar, así como la forma más idónea de realizar y mantener su establecimiento. Contaba para ello con el Cuerpo de Exploración, formado principalmente por científicos. En el caso de que el planeta explorado se hallara poblado por una raza indígena, encargábase de contactar con ella los equipos de Contactos Culturales, autónomos del Cuerpo. Se consideraba desaconsejable (aunque algunas veces se llevó a cabo, en especial si se trataba de culturas primitivas), la colonización humana en un planeta habitado por alienígenas.

En segundo lugar se hallaba la Oficina de Selección e Instrucción, que se ocupaba de seleccionar a los colonos para los distintos planetas abiertos y proporcionarles un entrenamiento acorde con las condiciones de aquellos.

Y por último, la Oficina de Colonización, que se encargaba de transportar a los colonos a los nuevos mundos y de asistirles en los primeros tiempos de su establecimiento. Cada expedición estaba dirigida por un Capitán Colonizador, que en ocasiones se quedaba él mismo como colono en el planeta de destino[124].

En realidad no se mantuvo una actitud rígida en la forma de llevar a cabo las tareas de exploración y colonización. En ocasiones, junto con los equipos de exploración se desembarcaba una «minicolonia», a fin de estudiar prácticamente el desarrollo de ésta en el planeta antes de la llegada del grueso de las expediciones.

Una vez enclavada la colonia, en sus primeros tiempos se mantenía en la Tierra una representación de la misma para todos los efectos. Pero en un plazo variable, corrientemente cuando la colonia asumía su deseada autonomía económica, se cerraba esta representación, y la colonia pasaba a quedar virtualmente aislada; debido a su multiplicidad y lejanía, tan sólo muy de tarde en tarde, en especial en los primeros momentos, podía esperar la llegada de una astronave oficial para llevar a cabo alguna diligencia o interesarse simplemente por el estado de los colonizadores. Existía una floja prohibición de arribada de naves particulares, pero en la práctica no faltaron las visitas de esta índole, buscando hacer provechoso comercio trocando elementos o útiles que faltaran en el mundo colonizado contra materias primas sobrantes en éste.

Políticamente, los planetas colonias formaban parte de la Unión Solar, dependiendo directamente de su Gobierno Central; en principio no tenían escaño representativo en el Consejo Interplanetario (ello se dejaba para más adelante). Eran gobernados por un funcionario previamente nombrado por el gobierno de la Unión, en general el mismo Capitán Colonizador, si éste no regresaba a la Tierra, que quedaba en ellas con carácter vitalicio como un colono más, bien que mantenidos él y sus subordinados a costa del erario común y sujetos a las directivas que pudieran llegarles en algún viaje oficial esporádico. Existía también en cada planeta un Consejo Colonial electo, de autoridad subordinada a la dicha dirección, pero comúnmente de gran influencia en ella.

Se suponía que los colonos tenían una deuda con el gobierno de la Unión Solar (transporte al mundo en cuestión, alojamientos provisionales, primeras entregas de instrumentos, semillas, etc). Por tanto, se prohibía su regreso, aún en el caso de recalar en su planeta una nave, a menos que satisficieran una cantidad en general fuera del alcance de sus posibilidades. Por ello, apenas si se dio algún caso de retorno voluntario; los aspirantes a colonos estelares debían pensárselo a fondo antes de partir para su destino[125].

Ha de decirse que las primeras expediciones comportaron grandes flotas con cientos de miles de colonos. En tiempos sucesivos, calmadas ya las ansias migratorias de gran parte de la sociedad terrestre, se optó por colonias mucho más reducidas, pequeños núcleos destinados a extenderse durante generaciones por planetas vacíos, buscando más bien satisfacer a grupos marginales y de excesiva energía (y de paso lograr que la tranquila sociedad terrestre se deshiciera de ellos). Aunque la inmensa mayoría de las colonias prosperaron, en algunas ocasiones, por circunstancias varias, debieron ser evacuadas de sus planetas. En general se optaba entonces por llevarlas a otros planetas vírgenes antes de hacer que retornaran a la Tierra o a otros planetas ya colonizados por los humanos.

En general se estableció la regla de que si una colonia no era capaz de afincarse a los cinco años y cuarto a partir del desembarco de los primeros colonos, debía automáticamente ser evacuada.

Un problema adicional fue la existencia en el espacio, hasta entonces no comprobada, de unas zonas de campos de fuerza bautizadas como «torbellinos» o «vórtices de trepidación», que en determinadas circunstancias podían entrar en resonancia con el nuevo sistema de hiperimpulso de las naves, lanzándolas a través del hiperespacio a gran distancia. Se perdieron así varios navíos, y tan sólo muy posteriormente fueron hallados rastros de algunos de ellos. En dos de los tres casos más conocidos las naves fueron lanzadas al espacio llamado gran Cruz de Sagitario, en la dirección al centro galáctico; fueron la nave Viajero, fundadora de la cultura nómada descubierta siglos después, y la Nueva Esperanza, de mujeres colonizadoras que dio origen a la original civilización partenogenética del planeta Atlantis: en el tercer caso el navío fue lanzado todavía más lejos, a las proximidades de la luego llamada Estrella de Cottman, donde iniciarían la población humana del planeta Darkover[126].

Dejando aparte estos efectos, el establecimiento normal de las colonias de espacio lejano dio origen a un rico anecdotario, junto con no pocos rumores y leyendas. Pero factor aún más interesante fue el de la masiva acción de los equipos de exploración precolonial, muchos de los cuales hallaron durante su labor incidencias y sorpresas, algunas de ellas no demasiado agradables. Incluso en ocasiones encontraron en los planetas explorados algunos elementos no sólo peligrosos para ellos, sino también para los planetas de la Unión si hubieran logrado expandirse hasta ellos (sirvan como ejemplo los Omnívoros de Planicie, los metamorfos del Planeta Azul, los «lunares verdes» de Saybrook y los camaleónidos de Procrapia)[127]. Pero por diversos motivos, ninguna de estas amenazas llegó a materializarse; de todas formas era siempre preceptiva una completa esterilización de las astronaves que llegaban de planetas desconocidos, por temor a que trajeran a los mundos civilizados algún ejemplar de fauna, flora o microbiota que pudiera resultar dañino.

A medida que las colonias iban evolucionando, aumentó poco a poco la acción del Gobierno Central de la Unión Solar para establecer comunicaciones y contactos (que todavía no podían ser regulares) con ellas e influir en su desarrollo.

En lo que respecta a las comunicaciones, se utilizaron primeramente naves automáticas que llevaban a las colonias algunos nuevos inmigrantes, junto con cargamentos de material y, sobre todo, información de los últimos progresos técnicos que se pudieran usar en ellas, y también órdenes y directivas[128]. Pero como se registraran varias pérdidas entre esas naves, se optó por construir y poner en uso una serie de cruceros hiperespaciales naves civiles, no militares, que efectuaban recorridos previstos, proporcionando apoyo tanto a las colonias como a los equipos de exploración que lo necesitaran. Cada uno de estos cruceros llevaba a bordo algunas naves auxiliares para destacar en viajes interplanetarios en caso de necesidad urgente de socorro por parte de mundos no incluidos en el itinerario previsto[129].

Progresivamente fueron entrando en liza organismos dependientes del Gobierno Central con vistas a intervenir en la vida económica y aún cotidiana de las colonias, como el Centro Ecológico, el Instituto del Árbol, etc. Esta tendencia no dejó de iniciar resquemores en muchos de los colonos, buena parte de los cuales habían dejado la Tierra y los mundos humanos más antiguos precisamente para escapar a toda reglamentación.

Por la misma época comenzó un movimiento para enviar a los colonos de segunda generación de distintos planetas a fundar nuevas colonias en otros. El equilibrio de sexos, al principio cuidadosamente guardado en el programa de colonización estelar, se rompió totalmente a favor del masculino en esta colonización secundaria, en general poco planificada, y el Gobierno Central de la Unión Solar, influido por el Departamento de Colonización, no dudó en forzar el envío de mujeres terrestres a estas colonias, a veces empleando métodos claramente coactivos[130].

Aún más conflictivo fue el hecho de que, al empezar a fallar los recursos gubernamentales ante los enormes gastos que el proyecto representaba, se tuvo la idea de introducir en aquél la iniciativa de numerosas empresas privadas y grandes compañías comerciales, que en la época habían ido adquiriendo cada vez más influencia en la Unión Solar, tras irse diluyendo la desconfianza hacia ellas generada por el poco agradable recuerdo del Siglo Corporativo. Comenzaron estas nuevas corporaciones a financiar algunas colonias, pero exigiendo luego de ellas y de otras anteriores que desarrollaran políticas económicas favorables a las compañías, centrándose en el logro de productos agrícolas, mineros y de cualquier otra índole que aquellas desearan importar, por lo general en régimen de monopolio. Y los colonos comenzaron a darse cuenta de que las directivas de obligado cumplimiento emitidas por el Gobierno Central se mostraban sospechosamente acordes con la política de las compañías.

En 2701 se produjo el primer movimiento de rebeldía, en la colonia Colmar, que se negó a aceptar las directivas del Gobierno Central, derrocando al gobernador y sustituyéndolo por un consejo electo, aunque no proclamó formalmente la independencia de la Unión Solar[131]. Otras colonias siguieron el ejemplo, y la Unión se abstuvo finalmente de cualquier acción represiva, abriendo camino a la representación de los planetas coloniales en el Consejo Interplanetario.

Algunas de estas colonias recién emancipadas, debido a sus precarias condiciones económicas, no pudieron evitar seguir el comercio con la Tierra y aún con las compañías comerciales privadas, continuando el trabajo duro de los colonos que había sido causa primigenia de las sublevaciones, aunque en situaciones siempre mejores que con anterioridad[132]. Otras, en cambio, poseedoras de importantes recursos que antes les eran prácticamente arrebatados, consiguieron aprovecharlos ahora para lograr un gran nivel de riqueza[133]. Se hizo cada vez más frecuente el hecho, antes casi inexistente, de que los colonos pudieran regresar a la Tierra, ya para quedarse en ella, ya como simples visitantes y turistas que regresaban luego a sus mundos.

De un modo u otro, el programa de colonización fue ralentizándose al superar los gastos a los recursos asignados, además de haber sido ocupados casi todos los planetas habitables para los humanos que existían en los primeros segmentos de la inmensa esfera del millar de años-luz de radio. Continuó, no obstante, la exploración puramente científica de mundos periféricos, a veces llevada a cabo por naves unipersonales. A estas travesías continuaban sumándose navíos particulares, que no se limitaban ya a seguir a los gubernamentales, sino que desarrollaban exploraciones por su cuenta, en busca de beneficios.

Un nuevo impulso se dio, sin embargo, a la colonización, con la abolición parcial del principio que desaconsejaba la colonización de un planeta en el que existiera ya una raza indígena inteligente.

Existiendo numerosos planetas que parecían propicios para la nueva política, inicióse ésta, mediando estrictos tratados entre ambas razas, y vigilados todos los contactos por el Consejo Interplanetario y el Gobierno Central de la Unión Solar. En ocasiones se realizaron colonizaciones en planetas de apreciable población indígena y aceptable nivel de tecnología, como ocurrió en la prueba piloto del planeta Sandaroth[134], pero por lo general se optó luego por establecer colonias reducidas en mundos con razas indígenas primitivas y poco numerosas.

Al comenzar el siglo  XXVIII, la colonización estelar de la esfera de radio aproximado de 1000 años de luz a partir de la Tierra, y sobre todo el intento de mantener un sistema de comunicaciones óptimo entre los nuevos mundos parecía haber entrado en crisis. Los gastos se hacían excesivos, y por otra parte la burocratización estatal aumentaba hasta estorbar aquella misma planificación que al principio se había mostrado idónea[135].

Por aquel entonces la iniciativa privada había alcanzado una gran importancia en la economía de la Unión Solar, especialmente en la exploración estelar, y fue por ello por lo que se decidió darle un papel en la expansión colonizadora y las comunicaciones entre los planetas. No se realizó esto sin arduos debates en el Consejo Interplanetario, por el antiguo temor relativo al Siglo Corporativo y a los efectos que el dominio del gobierno por las compañías privadas trajo entonces a la población de la Tierra y planetas asociados.

No obstante, se llegó finalmente a un acuerdo, asegurándose toda clase de controles. Uno de los primeros resultados de la nueva política fue el establecimiento de la Agencia de Viajes Interestelares, de carácter mixto público y privado (algo parecido a la antigua Viagens Interplanetarias), que asumió la coordinación de las comunicaciones entre los nuevos planetas, llegando a crear en este amplio ámbito unas verdaderas líneas regulares que dieron un gran impulso al comercio entre los mundos del universo explorado[136].

Se construyeron numerosas astronaves, muchas de ellas de gran tamaño, y el número de emigrantes a las estrellas, en especial a colonias ya establecidas, aumentó hasta el punto que ahora sí que la población terrestre comenzó a disminuir apreciablemente. Llegó a pensarse que la Tierra quedaría en la posición de centro cultural de la Galaxia. Como núcleo de esta cultura, en el transcurso del siglo  XXVIII brilló la ciudad de Vieja York (antes Nueva York), como centro de intelectuales y artistas. Una réplica de la ciudad, pero más de índole comercial y carente del citado barniz cultural, se construyó por la época con capital privado en Marte, planeta cuyo índice de población comenzaba, en cambio, a aumentar por primera vez después de las sistemáticas despoblaciones de los planetas del Sistema Solar tras iniciarse la colonización de las estrellas[137].

La vida en la Tierra comenzó en cierta forma a estratificarse, adquiriendo gran poder los Gremios, muchos de ellos hereditarios, que regulaban rígidamente las actividades profesionales. Se acentuó en la época la capitalidad de la Tierra sobre la Unión Solar y, de forma significativa, el Consejo Interplanetario pasó a denominarse Consejo Imperial, potenciándose la llamada Infantería de Marina Imperial, como cuerpo de intervención dentro de la Unión y en ocasiones incluso más allá de sus fronteras[138]. Pero al terminar el siglo  XXVIII estas tendencias fueron decayendo, volviéndose a sistemas más democráticos y descentralizados.

En los albores del siglo XXIX la expansión de la Unión Solar había alcanzado y sobrepasado el límite de los 1000 años luz en la dirección a Sagitario y el centro de la Galaxia, aproximándose al límite del Brazo Galáctico en aquellas regiones, mientras que en la dirección opuesta apenas se había alcanzado Betelgeuze y muchos espacios de la gran esfera de expansión quedaban inexplorados. Pero en la dirección primeramente citada se entró en contacto con una extraña cultura humana nómada creada en la región de la Gran Cruz de Sagitario a partir de una nave perdida en un vértice de trepidación y lanzada a una región de abundantes culturas alienígenas. Este y otros factores propiciaron la creación de un departamento gubernamental de la Unión Solar que adoptó el nombre de Coordinación, encargado de vigilar las exploraciones independientes y hacer cumplir las leyes restrictivas, cuya puesta a efecto dejaba bastante que desear en las fronteras, en especial la sagitaria, donde los nómadas constituían un factor más bien conflictivo. En 2847 se produjo una crisis adicional al entrar en contacto la Unión (y también los nómadas) con una raza humanoide llamada Alori, de original cultura naturista que había colonizado varios planetas en la misma región de la Gran Cruz de Sagitario y con la cual se evitó a duras penas una confrontación violenta[139].

No obstante, el desafío de estas nuevas civilizaciones, junto con las de ciertos estados creados por los humanos en la periferia de la Unión, creó un movimiento de evolución en la misma, de nuevo tendente a fortalecer el centralismo terrestre, al menos en lo relacionado con los mundos humanos.

Fruto de ello sería el establecimiento de la Hegemonía Terrestre.

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Capítulo 6
LA HEGEMONÍA TERRESTRE

La Hegemonía Terrestre

DURANTE LOS PRIMEROS años del siglo XXIX, la Unión Solar hubo de luchar con no pocos problemas de índole interna y externa. Fue el primero el de las relaciones con la raza de los alori, que fue pronto solucionado en su aspecto confrontativo, pero que no dejó de provocar movimientos ideológicos y aún disturbios en el seno de la propia Unión. Por otra parte, la influencia de las grandes compañías comerciales continuaba en ascenso, dando lugar a nuevos conflictos y fricciones.

Unióse a ello la situación en las regiones fronterizas, cada vez más degradada. Daba la impresión de que la autoridad centralista de la Unión entraba en recesión, siendo cada vez menos obedecida en la periferia. Ya en épocas anteriores habían sido numerosas las colonias humanas que se habían prácticamente independizado, manteniendo tan sólo un leve vínculo, en ocasiones teórico, con la Unión Solar, de la que nominalmente eran miembros. En la primera década del siglo XXIX muchas rompieron incluso este lazo, proclamándose independientes, y aún agrupándose en uniones planetarias, la más característica de las cuales fue la llamada Sargonia, donde se estableció una dictadura medievalista y totalitaria, rompiendo toda relación con los mundos centrales de la Unión.

En las zonas externas de la esfera del espacio explorado surgieron fenómenos que parecían resucitados de un pasado remoto. Numerosos mundos humanos formal o jurídicamente independientes, incluida desde luego la Sargonia, implantaron el clasismo, dominado por una nueva nobleza de sangre, mientras instituían igualmente la esclavitud. A lo largo de toda la frontera surgió igualmente la piratería estelar, favorecida en gran parte por los nuevos mundos medievalistas y, lo que es más grave, por intereses económicos de los planetas centrales de la Unión. Estos filibusteros del espacio, además de los saqueos y agresiones propias de su condición, se dedicaban también a la caza de esclavos, para los que había un floreciente mercado en los nuevos mundos.

Potencia económica importante en la zona fronteriza, y también en los mundos más externos de la esfera aún fiel a la Unión, vinieron a ser los antiguos nómadas (ahora llamados comerciantes independientes, librecambistas o de manera más formal, El Pueblo). Habían éstos evolucionado durante los años, multiplicando el número de naves y creando verdaderas sociedades estratificadas dentro de ellas, rígidamente unidas luego entre sí para formar una unidad regulada por infinidad de leyes y reglamentos que le proporcionaban una gran cohesión. Fanáticamente apartados de toda alianza o incluso afinidad política con cualquier mundo, comerciaban indistintamente con los mundos de la Unión, con los humanos independientes y con los poblados por alienígenas. Sus naves, poderosamente armadas, mantenían generalmente a raya a los piratas cósmicos, en tanto que la actividad de éstos hacía problemática cualquier otra clase de comercio en las zonas fronterizas donde se manifestaban.

Como reacción a todos estos elementos, la Unión aceptó cambiar de nombre, organización y política. El 20 de agosto de 2846 la Autoridad Central y el Consejo Interplanetario declararon la abolición de la Unión Solar y el establecimiento de una nueva entidad pluriplanetaria bautizada como Hegemonía Terrestre. Conservaba ésta los principales organismos de la Unión, pero adaptados a las nuevas exigencias políticas.

Este nuevo estado inició su política con una tendencia de repliegue y al mismo tiempo de centralización. Se abandonaron todas las relaciones y vínculos teóricos con las colonias humanas y razas alienígenas proclives a la independencia, y al mismo tiempo se potenció la capitalidad de la Tierra (la Autoridad Central frente al Consejo Interplanetario, ahora llamado Hegemónico). En la propia Tierra, diose el golpe final a la Federación Terrestre, sucesora de las antiguas Naciones Unidas, minimizándose el poder, influencia y significación de los antiguos estados que, a decir verdad, ya habían perdido mucha entidad en los últimos tiempos de la Unión. No ocurrió lo mismo con los grandes trusts y empresas comerciales, que ganaron aún más influencia, agrupándose incluso en entidades de muy complicada estructura y organización, pero que llegaban a alcanzar naturaleza claramente monopolística.

Desde un principio la Hegemonía Terrestre se mostró como una entidad eminentemente activa y expansiva, cuyos fines, no confesados pero para todos evidentes, estaban en restablecer su influencia en la franja fronteriza, acabar con fenómenos como la esclavitud y la piratería y resucitar, o incluso sobrepasar, la situación de máximo esplendor de la Unión Solar.

Contaba para ello con una poderosa fuerza, la Guardia Hegemónica, al mismo tiempo fuerza militar, organización policíaca y servicio de correos. Uno de sus organismos más secretos, el llamado «Cuerpo X», se dedicaba francamente a la intervención en planetas independientes para lograr estos fines.

Mantúvose la Hegemonía, siempre en progresivo auge, hasta bien entrado el siglo XXX. En 2913, habiendo logrado gran parte de sus objetivos, se transformaría en una nueva entidad política, con nuevos métodos de administración y expansión, que recibiría el nombre de Federación Galáctica[140].

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO VI

HEINLEIN, Robert A. The Citizen of the Galaxy (Ciudadano de la Galaxia). Nova, Ediciones B, n.º 18. Ciudadano de la Galaxia. Nebulae, 1ª serie, n.º 54.

Capítulo 7
LA PRIMERA FEDERACIÓN GALÁCTICA

La galaxia explorada en los comienzos del siglo XXX

AL COMENZAR el cuarto milenio, la esfera de dominio e influencia de la Tierra era muy irregular y, desde luego, no había alcanzado el espacio de mil años luz de radio que se propusiera el proyecto colonizador elaborado por la Unión Solar.

En tanto que en sectores como el de Acuario existían efectivamente colonias importantes a un millar de años luz, en otras direcciones apenas si se habían alcanzado los quinientos. La causa había sido la fluctuación del hiperespacio en las diversas zonas, la independencia y aún hostilidad de algunas colonias (como ejemplo típico, la Sargonia), con su secuela de inseguridad en amplias regiones del espacio y, sobre todo, el agotamiento de los presupuestos para el magno proyecto, debido a la crisis económica estatal de los últimos tiempos de la Unión.

En los años de la Hegemonía se habían dedicado todos los esfuerzos gubernamentales a la solución de los problemas periféricos, erradicación de fenómenos tales como la esclavitud y la piratería interestelares y asimilación más o menos forzada de las colonias independientes más peligrosas, como la Sargonia.

Iniciado el siglo XXX, tales objetivos parecían haber sido plenamente alcanzados. La Sargonia fue asimilada, tras una serie de disturbios internos, en el año 3009, y al año siguiente se proclamó solemnemente la abolición de la esclavitud en toda la galaxia explorada; para aquellas fechas la piratería, falta de bases y mercados, había quedado prácticamente erradicada por la Guardia Hegemónica.

Reinaba un ambiente de franco optimismo; todos esperaban que con la reanudación del comercio seguro en los confines del espacio explorado llegara un período de bonanza económica, además de reanudarse la expansión espacial. Y fue entonces cuando se decidió sustituir la Hegemonía, cuyos fines se veían ya cumplidos, por un sistema político más acorde con la nueva época que se esperaba.

El establecimiento de la Federación Galáctica; sus características

El 14 de marzo de 3013 se proclamó la llamada Comunidad Federada de Civilizaciones, que muy pronto fue conocida como Federación Galáctica, incluso en su documentación oficial.

El nuevo estado estaba basado teóricamente en los tratados ente los diversos mundos que lo componían, tanto poblados por humanos como por alienígenas. El cuerpo jurídico de estos documentos formó un inmenso conglomerado únicamente utilizable por las más avanzadas computadoras, pero que se suponía que garantizase las libertades comunes, tanto a nivel colectivo como individual. Órgano gubernamental era el Consejo Federal, regido por un Presidente al que secundaba un Secretario General.

Sin embargo, en la práctica, el Consejo no era ningún organismo verdaderamente federal, con igual representación de todos los mundos que integraban el nuevo estado; como en los tiempos de la Unión, la desigualdad representativa significaba en el legislativo y ejecutivo una clara hegemonía terrícola. Prueba fehaciente de ello era la existencia en el planeta madre de la humanidad de un Ministerio de Asuntos Espaciales (luego Departamento de Relaciones Interestelares), que en la práctica entendía en clave terrestre de todo lo existente más allá de la atmósfera de dicho planeta. Más aún, de forma oculta comenzó a actuar dentro del mismo el llamado «Departamento 99», encargado de velar por la seguridad e intereses de los ciudadanos terrestres en otros planetas, incluso en colonias humanas, sin tener demasiado en cuenta los mismos tratados oficiales en los que la Federación decía basarse[141].

También entraba dentro de la competencia del Ministerio de Asuntos Espaciales las relaciones con estados ajenos a la Federación, en especial alienígenas. Para ello disponía de un eficiente cuerpo diplomático, pero para muchas de estas relaciones se contaba con intermediarios extraterrestres, entre los que destacaron los rargilianos. En la época no se tenía noticia de ningún estado alienígena que pudiera significar una amenaza para la Federación, por lo que se desencadenó una corriente pacifista basada en la idea, más o menos gratuita, de que ya no existía ni existiría posible enemigo alguno en el espacio.

Fruto de la dicha corriente fue la disolución de la Guardia Hegemónica, quedando tan sólo, para defender la Federación, el denominado Cuerpo Interestelar, dotado de una flota de guerra reducida y un eficiente servicio secreto[142].

En el aspecto económico, se tendió al principio de predominancia de la empresa privada, ya iniciado en los sistemas de gobierno anteriores. No fueron ajenas las influencias de las grandes compañías en la desmilitarización antes mencionada, pues muchas de aquellas desconfiaban del papel desempeñado por la Guardia Hegemónica, que en ocasiones se les había opuesto. Primaba como política general de las empresas el debilitamiento del poder estatal, para poder sustituirlo en multitud de campos de actuación.

Ha de reseñarse que, justamente después de producirse el proceso de desmilitarización, hubo un incidente entre la Federación y un estado alienígena alejado denominado Hroshijud, llegando a pensarse en una guerra y, aún más, a temerse que la expansión terrestre hubiera chocado al fin con los Grandes Galácticos, una raza tan superior que una confrontación hubiera supuesto la aniquilación completa. Pasó luego el susto al comprobarse que Hroshijud estaba en realidad a un nivel técnico y militar comparable al de la Federación[143].

Las diversas fases de la expansión estelar

El proceso general de privatización alcanzó asimismo a la exploración y colonización del espacio, casi anulando la acción gubernamental en este campo. Consecuencia paralela fue el debilitamiento, seguido de la virtual extinción del afamado Cuerpo Interestelar, al no existir, al parecer, enemigos externos; la defensa de la Federación quedó a cargo de un muy reducido número de naves militares. Pero sucedió que en los primeros años de la Federación, las grandes compañías existentes, que en épocas anteriores no se habían entrometido demasiado en la insegura periferia, donde las pérdidas podían ser superiores a las ganancias, mantuvieron aún por inercia dicha política, dedicándose en principio a la industria y transporte (incluyendo líneas de pasajeros) en el espacio federal más interno.

Un abaratamiento sustancial en los precios de las naves espaciales, junto con la entrada en mercado de multitud de antiguos buques antes pertenecientes a la Guardia Hegemónica y luego al Cuerpo Interestelar, creó un inesperado auge de los comerciantes y exploradores independientes. Decenas de naves, algunas de ellas con tripulaciones de tipo familiar, irrumpieron en la periferia y, más allá de la misma, en espacios hasta entonces incógnitos, explorando, explotando riquezas, comerciando e incluso entrando en contacto por su cuenta con razas alienígenas hasta el momento desconocidas. Tales actividades se vieron favorecidas por el completo vacío legal que se prolongó durante bastantes años. La periferia, aunque ahora casi por completo segura, continuó en cierto modo algo marginada respecto a la ley; los comerciantes la conocían como «los confines», en oposición a «el mundo», que estaba constituido por los planetas centrales, más organizados y legislados.

Este movimiento provocó varios efectos; el primero de ellos la decadencia de las grandes naves nómadas e independientes del Libre Cambio, que se llamaban a sí mismas El Pueblo, y que hasta entonces habían mantenido casi todo el comercio en la zona periférica, obteniendo importantes ganancias. Su envergadura les había permitido mantener a su bordo fuentes de energía capaces de poner en funcionamiento un armamento idóneo para prevalecer en principio sobre los piratas que infestaban la periferia, mas, al desaparecer éstos, no pudieron sostener la competencia de precios y fletes con las pequeñas y rudimentarias naves particulares que copaban los mercados. Así pues fueron extinguiéndose o remodelándose, en tanto que la afluencia de productos de los mundos centrales a precios bajos hacía crecer la prosperidad y nivel de vida de los mundos periféricos, tanto humanos como alienígenas.

Más complejo era el efecto de la multitud de naves aventureras que se adentró en el espacio inexplorado buscando un golpe de fortuna capaz de proporcionar riqueza inmediata. El riesgo era grande, puesto que muchas de las tripulaciones eran casi totalmente inexpertas, educadas por simple aprendizaje o confiando en el automatismo de las naves. De muchas de éstas nunca más se oyó hablar (de hecho no existía ningún registro fehaciente sobre sus actividades); se perdieron en el espacio o en planetas extraños, por accidente o colisión con razas alienígenas agresivas, y tampoco se descartan ignoradas luchas entre ellas mismas disputándose un objetivo apetecible. Pero otras descubrieron fuentes naturales de riqueza o abrieron mercados prometedores con etnias más amistosas. Alguna de ellas logró el «golpe maestro» que le garantizaba la riqueza súbita, regresando los afortunados a gozar de la misma en los mundos centrales o fundando compañías comerciales de gran entidad.

Evidentemente este comercio indiscriminado y carente de toda ley o norma causó también serios daños en algunos mundos habitados por razas primitivas, que llegaron a verse expoliadas o explotadas por los astronautas independientes; en otros casos éstos causaron inadvertidamente grandes convulsiones en diversos mundos al introducir descuidadamente elementos técnicos nocivos para el normal desarrollo de sus habitantes.

Uníase a ello que, pasado el efecto de prosperidad causado por la liberación del comercio, comenzaron a llegar protestas de planetas incluidos en la Federación acerca de fraudes efectuados por comerciantes independientes e incidencias con ellos. Ha de decirse que muchos de estos navíos irregulares iban improvisadamente artillados, pretextando la necesidad de defenderse en caso de hallar elementos hostiles más allá de la frontera[144].

Debido a ello, a partir de 3035 el gobierno de la Federación comenzó a intentar políticas de control en las actividades de los comerciantes independientes, en especial las llevadas a cabo más allá de las fronteras oficialmente exploradas. Estos intentos chocaron todavía con el dogmático principio de la no intervención estatal mantenido por los influyentes grupos privados, por lo que su desarrollo fue lento y desigual.

Primeramente se intentó ejercer el control por medio de organismos privados, organizados de forma un tanto gremial por los propios comerciantes. Nació así el llamado Consejo de Negocios, que reguló en algo la actividad de los comerciantes, en especial en lo referente a los contactos con razas alienígenas[145]. Pero este organismo y algunos otros que le sucedieron, como la Asociación de Comercio, no dieron, evidentemente, los resultados que se esperaban de ellos.

De modo que a final de los años cuarenta del siglo XXX se inauguró un sistema de control más riguroso, establecido por el propio gobierno de la Federación Galáctica.

Ha de decirse que en dichos años cedió un tanto la resistencia de los grupos económicos a la intervención estatal. Y fue causa principal de ello que las grandes compañías comenzaron a interesarse por la explotación y comercio con los planetas de la periferia e incluso más allá de la frontera; en tal camino se pusieron no sólo los más importantes trusts existentes ya antes de la Federación, sino también nuevas compañías creadas por algunos comerciantes independientes que obtuvieran éxitos señalados en sus anteriores empresas[146]. Preferían estas compañías la existencia de controles que afectarían sobre todo al comercio independiente, limitando su competencia.

En primer lugar se obligó a que las naves comerciantes fueran tripuladas por personal salido de la Escuela Federal de Astronáutica. Compañías y comerciantes independientes debían solicitar este personal especializado, que era asignado mediante la máquina Psico entre los ingresados de la Escuela, a menos que se tratara de los dueños de las naves o bien fueran personalmente solicitados por aquellos.

Se creó también un cuerpo entre militar y policíaco llamado Patrulla Federal Galáctica (uniforme negro y plata, insignia de espadas cruzadas). Era su misión mantener el orden en el espacio federal, hacer cumplir las normas del Consejo y también asistir a naves en peligro o planetas donde se registraran malos acontecimientos, o incluso colaborar en la puesta en valor de los mismos, para lo que contaban con importantes medios técnicos y científicos. También prestaban gran atención a evitar el estallido de epidemias y su propagación de planeta en planeta; el tratamiento de naves que se supusieran apestadas era especialmente enérgico, implicando su total aislamiento.

Pero la principal institución creada por la Federación fue el Instituto Federal de Prospección, que tenía el emblema de dos cometas cruzados. Contaba éste con tres equipos o subdepartamentos diferentes:

El equipo I se encargaba únicamente de cartografiar el planeta, sin siquiera aterrizar en él. En el caso de estar habitado, se requería al equipo II, que realizaba un estudio en tierra, pero sin entrar en contacto con los habitantes. De ello había de encargarse el equipo IIL, el más complejo de la organización. Dicho equipo era denominado «tres veces tres» por sus disposiciones, que eran éstas:

—Tres consignas: No cambiar nada, no luchar, mantener siempre la calma.

—Tres medios: Lingüística, etnología y afabilidad.

—Tres fines: Comprobar, clasificar y establecer amistad[147].

El Instituto, en el caso de planetas no habitados o de habitados por etnias que no rechazaran de plano la presencia extranjera, realizaba subastas en pliegos cerrados de los mismos, a las que podían optar las compañías y aún los comerciantes particulares. Los planetas se clasificaban de A a D, de mayor o menor importancia, y su adjudicación permitía toda clase de explotación y comercio durante un plazo de diez años. Desde luego, en el caso de los planetas habitados habrían de cumplirse determinados requisitos para la protección de razas alienígenas. Un organismo gremial sucesor de la Asociación de Comercio, denominado Cámara de Comercio, se ocupaba de fiscalizar la actuación de los comerciantes, tanto individuales como societarios, velando por el cumplimiento estricto de los contratos firmados y obligaciones asumidas[148].

Evidentemente este sistema de subastas de planetas distaba mucho de ser perfecto e imparcial; favorecía en mucho a las grandes compañías que, debido a sus mayores recursos económicos, podían hacerse fácilmente con los planetas más prometedores, en detrimento de empresas más modestas y, desde luego, de los comerciantes independientes.

Pero, además de ello, la corriente privatista había logrado mantener la figura del descubrimiento independiente de planetas, que ponía entonces éstos (salvo oposición de raza aborigen) en condiciones de explotación por parte de los descubridores, en las mismas condiciones que los ganadores de las subastas. Aunque el Instituto contaba con más medios para descubrir y explorar nuevos planetas, otros fueron descubiertos por las naves de las compañías; muy raramente, por comerciantes independientes. Y se daba el caso de que, en ocasiones, una fuga de informaciones reservadas del Instituto permitía que una nave privada arribara a un planeta ya explorado por la entidad estatal, pero todavía no puesto en subasta; en ese caso el supuesto descubridor solía alegar ignorancia, y pretendía que se le concediera la explotación (en ocasiones, de existir nativos, llegaba a convencer a éstos para que lo solicitaran). Obviamente estas maniobras de manejo de información privilegiada era realizado por compañías de importancia, y los tribunales solían otorgarles la razón[149].

Además de ello, las obligaciones técnicas que debían cumplir los tripulantes de las naves eran mucho más gravosas para los comerciantes independientes que para las compañías. Conjunto todo ello que hizo prevalecer claramente a éstas. Al final de la década de los sesenta del siglo XXX, tan sólo se les oponían algunos empecinados comerciantes independientes (conocidos en algunos círculos con el nombre de Libres Corsarios, aunque su actuación fuera completamente legal). Agrupábanse estos en asociaciones, mostrábanse orgullosamente independientes hacia las compañías y solían actuar en territorios donde aquellas encontraban demasiado arriesgado hacerlo[150].

De un modo y otro, las exploraciones realizadas en estas diversas fases por comerciantes independientes, compañías comerciales e instituciones del gobierno federal, dieron un nuevo impulso a la expansión espacial, acercando el entorno explorado a lo previsto por la Unión, aunque sin llegar a alcanzarlo.

Entablóse contacto con multitud de razas, con las que se firmaron los correspondientes tratados para dejarlas más o menos unidas a la Federación. En su inmensa mayoría se trataba de civilizaciones primitivas, muy anteriores a la etapa del vuelo espacial, aún interplanetaria. Hubo, desde luego, algunas excepciones como la de los ya mentados habitantes de Hroshijud y también los lipos, raza esta última que se dedicó a recorrer el espacio en cierta competencia con las naves federales, aunque sin animarse a establecer colonia propia ninguna[151].

Pero preciso es decir que tampoco se crearon en este período de tiempo demasiadas colonias humanas; las compañías predominantes preferían utilizar los planetas habitables y no habitados para la explotación de sus recursos naturales, para lo que crearon en ellos establecimientos provisionales, a veces subcontratados a empresas menores.

La mayor inquietud del período fue el descubrimiento en algunos planetas de extrañas ruinas y artefactos incomprensibles, al parecer de origen común, y casi siempre en mundos arrasados por pasadas contiendas nucleares.

Generalmente se les achacó a una civilización galáctica anterior, destruida por guerras civiles, y diose a los desaparecidos el nombre de Precursores, identificados por muchos como los míticos Grandes Galácticos, que supuestamente habrían dominado la Galaxia en sus primeros tiempos, desapareciendo luego por causas desconocidas[152].

En 3075 la Patrulla fue sustituida por un nuevo cuerpo militar-policíaco, la Guardia del Espacio Galáctico. Tuvo su escuela de preparación en Venus, y el aspecto de sus componentes era más ostentoso, con vistosos uniformes negro y oro y arneses y botas escarlata; su credo era comportarse como todas las etnias de la galaxia esperarían de ella[153]. Al igual de lo ocurrido en la Patrulla, casi todos sus componentes eran humanos. Jugaría un importante papel en su tiempo en la represión del delito y guarda de la seguridad galáctica, pero en un principio no fue capaz de oponerse con eficacia a la vertiginosa ascensión de la importancia de las grandes empresas privadas, y los abusos derivados de la misma.

El desarrollo de las grandes compañías privadas y la reacción contra el mismo

El último cuarto del siglo XXX vio el auge de las compañías privadas llevado hasta extremos inconcebibles, hasta el punto de hace pensar en un nuevo Siglo Corporativo.

A partir de 3080 comenzaron a interesarse varias de estas compañías por las colonias de población. En años anteriores se había descuidado en la Tierra y otros planetas interiores, también por influencia de los trusts, la política de control de natalidad, con el consiguiente excedente de poblaciones que propiciaron su establecimiento en mundos de la periferia. A tal efecto se enviaron naves exploradoras contratadas por las compañías, que exploraron los límites de la expansión federal, buscando planetas habitables; corrieron rumores nunca demostrados de que en ocasiones se habían exterminado razas inteligentes primitivas para crear mundos colonizables[154]. La idea consistía en firmar convenios con las nuevas colonias (y también con algunas ya establecidas) en los que las distintas compañías tomaban posesión de las economías planetarias a cambio de diversas ayudas[155].

El proceso de expansión de las compañías privadas parecía imparable, alentado por sucesivas campañas propagandísticas al efecto. En la Tierra comenzaron a aparecer y desarrollarse las llamadas «comunas económicas» en las que en torno a una empresa se agrupaban los empleados, trabajadores y familiares, formando una especie de unidad feudal[156]. Pero este proyecto levantó gran oposición popular y no llegó a prosperar.

En lo que se refiere a la explotación de los nuevos planetas, mantúvose en un principio la división entre las cartas de explotación planetaria; el parlamento federal delegó su clasificación en un organismo específico, el Consejo de Explotación Planetaria, poseedor además de un cuerpo armado propio, denominado Chain. Pareció que esto iba a dificultar los abusos contra razas primitivas recién descubiertas[157].

Sin embargo, al comenzar la década de los noventa los intereses económicos privados consiguieron el cenit de su desarrollo cuando, influenciando y manipulando el parlamento de la Federación, lograron la aprobación de dos importantes medidas en su favor.

Fue la primera la disolución de la Comisión Mundial de Emigración, organismo dependiente del hipertrofiado Ministerio de Asuntos Espaciales que regulaba la emigración humana a las colonias; a partir de entonces todo lo relativo a la colonización de los nuevos planetas quedó en manos de los trusts.

La siguiente medida fue aún de más importancia; otro de los organismos del citado Ministerio, la Oficina Interestelar de Minas, fue virtualmente privatizada, quedando en manos de la dinastía Henderson. Thor Henderson, autor de la medida, se apresuró a potenciar los recursos de la organización, dotándola de una flota militar y otra policíaca, y logrando su práctico monopolio en la explotación de los recursos minerales de la Federación. Pretextando un agotamiento de los minerales básicos en la Tierra y mundos cercanos, logró que le fueran entregados a la Oficina varios mundos de la periferia, sometiéndolos a la más completa explotación.

La normativa entonces vigente contemplaba dos formas de explotación, decididas por el parlamento federal: la Carta Restringida, para planetas habitados con una cierta civilización, en los que tan sólo se admitía una población de 40.000 residentes extraplanetarios, y las operaciones debían contar con el permiso de la población local, y la Carta Amplia, para planetas deshabitados o con poblaciones indígenas «incivilizables», en la que las compañías concesionarias tenían todos los poderes. Evidentemente, las compañías explotadoras intentaban lograr esta última, jugando en su caso con el término «incivilizable», y aplicando de toda forma posible su influencia entre los parlamentarios.

A la cabeza de todas estas empresas y en cierto modo abanderándolas, se hallaba la O.I.M.

John Henderson, hijo y sucesor de Thor Henderson, llevó incluso más allá sus ambiciones; comenzó a hacer hablar del «proyecto novedoso para el cuarto milenio», consistente en la paulatina sustitución en la mayoría de las funciones del gobierno federal por un organismo de carácter privado creado en torno a la propia O.I.M., pretextando eficacia, con lo que se preparaba una plutocracia que iría aún más adelante que lo ocurrido en el Siglo Corporativo (en éste, los trusts habían dominado el gobierno, pero ahora se trataba de que ejercieran directamente el poder).

La O.I.M. contaba ya entonces con una fuerza espacial militar y otra policíaca, que llegaron a realizar algunas acciones punitivas en la periferia, siendo la más importante la de Thikana, que se saldó con miles de víctimas. En 3094 se presentó en el parlamento federal una propuesta para disolver la Guardia Galáctica, dejando las labores defensivas y de seguridad a las citadas organizaciones, aunque en la ocasión fue rechazada por unos pocos votos. No obstante, se logró restringir la Guardia a funciones casi por entero puramente militares, creándose el cuerpo de la Policía Espacial para las policíacas. Igualmente se fundaron en muchos planetas, en especial los entregados a la explotación de las grandes compañías, cuerpos de Policía Planetaria muy influenciados por las mismas, que llegaban a disponer incluso de astronaves armadas, en completa independencia respecto a la Guardia[158].

Debilitado el Consejo de Explotación Planetaria, la principal oposición a la política de la O.I.M. estuvo realizada por otro organismo gubernamental, éste ligado al Gobierno, aunque dotado de una amplia autonomía: la Oficina Interestelar de Xenología (O.I.X.), encargada de las relaciones con las razas alienígenas. Apoyada por una opinión pública cada vez más alarmada, procuró plantar cara a los designios de la O.I.M. y empresas asociadas.

El enfrentamiento principal tuvo lugar en 3095, cuando las fuerzas espaciales y policíacas de la O.I.M. desencadenaron dos operaciones punitivas casi simultáneas en los planetas Tinho y Eldorado, este último de población indígena humanoide. El director Nokombé, de la O.I.X. logró en esta ocasión una reacción inmediata, con la intervención de la Guardia Galáctica, siendo puestos en cuarentena ambos planetas. Tras una serie de disturbios, Nokombé consiguió hacer reaccionar al parlamento federal, que primero restringió y luego desprivatizó por completo la O.I.M., dando al traste con los planes de la dinastía Henderson ya alejando el fantasma de un posible Milenio Corporativo[159].

Más aún, el gobierno federal empezó a despegarse de las influencias de los grandes trusts que habían sobrevivido a la desaparición de la O.I.M. privada. Llegó a crearse un cuerpo de policía, de naturaleza en principio reservada, para cuidar de toda cuestión de orden público, en especial los abusos de las compañías privadas[160]. La Guardia Galáctica fue paulatinamente relegada a funciones puramente militares, aunque, como veremos, también hubo de intervenir alguna vez en apoyo de la policía estelar y otros cuerpos gubernamentales.

Pues aún quedaba lejos la renuncia de las compañías privadas a la situación de dominio que ambicionaban. Privados del liderazgo y apoyo de la O.I.M. y de buena parte de sus apoyos en el gobierno de la Federación, desplazaron sus centros operativos hacia la misma periferia, estableciendo una política de concentración. A fines de 3097 quedó fundado el Consejo del Libre Cambio, asociación de grandes compañías con intereses en la periferia, apoyada por los llamados planetas comerciales, tales como Rance y Cambien. Estos mundos habían logrado en los años anteriores, basándose en las ramificaciones de convenios y tratados que en su origen habían constituido la base de la Federación, un estatuto de quasi-independencia, manteniendo apreciables flotas de guerra.

En los últimos años del siglo XXX y primeros del XXXI, pareció que la situación no había mejorado desde los tiempos de la O.I.M. y el predominio de los Henderson. El Consejo del Libre Cambio, apoyado por una importante organización bancaria y aprovechando la confusa legislación federal, ejerció un verdadero dominio en varias secciones de la periferia. Los planetas comerciales, aduciendo el que denominaban «principio humanitario» enviaron en varias ocasiones sus llamadas «flotas de asistencia» a los mundos que se oponían a sus intereses, sometiéndolos con grandes estragos personales y materiales.

Pero ahora el gobierno federal había conseguido limpiarse casi por completo de las anteriores influencias mercantilistas, y estaba dispuesto a actuar a fondo. Por un momento pareció que iba a estallar la guerra; pero no se llegó a tanto. Organismos federales especializados, como el Comité Estelar, enviaron sus agentes para socavar el dominio de las Compañías, y también (en ocasiones por petición de las comunidades indígenas), avezados ingenieros sociales para defender los diversos mundos habitados de la periferia contra las injerencias del Libre Cambio y los planetas comerciales; la Guardia Galáctica destacó escuadras de intervención para oponerse a las naves armadas de aquellos. La confrontación más importante tuvo lugar en 3105 en el planeta Roget, de indígenas humanoides; la acción de uno de dichos sociólogos de choque, junto con la acción de una escuadra federal, que destruyó una «flota de asistencia» del planeta comercial Rance, provocó el derrumbe del sistema. El Consejo del Libre Cambio fue puesto primeramente en manos de directores afines con la política federal, y posteriormente disuelto, en tanto que los planetas comerciales, ya muy dañados económicamente, eran desarmados y puestos bajo control gubernamental de la Federación. Terminado el primer decenio del nuevo siglo, la amenaza plutocrática podía darse como definitivamente acabada[161].

La nueva política espacial

Al igual que hiciera la Unión Estelar tras el fin del Siglo Corporativo, la Federación Galáctica resistió el primer impulso de abolir definitivamente los mecanismos de mercado y crear un estado socialista. Eso sí, restringióse mucho la actividad económica privada, y se la apartó de toda influencia política.

Para todo lo referente a la exploración espacial, puesta en valor de recursos en nuevos planetas y contactos con razas inteligentes, se puso a punto un magno organismo denominado Servicio del Espacio. Dentro de él, la exploración propiamente dicha era llevada a cabo por el Cuerpo de Exploradores de Avanzada, que contaba con las secciones de Penetración Extraterrestre Primaria (P.E.P.), encargada del primer informe sobre un mundo nuevo, Observadores de Base, que actuaban en superficie durante un periodo de un año, y Operaciones de Base, para establecer actividades puntuales, relacionadas o no con formas de vida inteligente. La explotación de recursos naturales era llevada a cabo por la Inspección Espacial, y la vigilancia de contactos, por el Grupo de Controladores, afectos igualmente al Servicio del Espacio[162]. Un organismo poco conocido dentro de éste era el denominado Xeno-Interestelar, encargado de solucionar los enigmas en los que pudieran estar implicados seres inteligentes en los planetas recién descubiertos[163].

Síntoma claro del optimismo reinante en la Federación fue el progresivo debilitamiento de las fuerzas armadas, al juzgar que no había mucha probabilidad de hallar razas alienígenas con las que no fuera posible establecer relaciones amistosas siguiendo la nueva política federal. Alarma momentánea fue causada por el hallazgo de restos de una batalla espacial entre dos razas desconocidas distintas, hallados en el lejano planeta Sulwen[164], pero de todas formas la política de desarme continuó, y la Guardia Galáctica se convirtió en un cuerpo donde las labores de asistencia técnica superaron con mucho las funciones militares[165].

En lo referente a la colonización de nuevos mundos, la abolición de las medidas de control demográfico realizada irresponsablemente por influencia de las grandes compañías significó un aumento de población en la Tierra. Hubo de pensarse de nuevo en colonizaciones masivas, pero el número de planetas habitables disponibles era limitado. Por ello, a modo de solución a medio plazo, púsose en marcha un programa de terraformación de planetas quasi-habitables, utilizando los últimos recursos de la ciencia[166]. Uno de los planetas así terraformados, originariamente sin vida propia fue el único finalmente colonizado de la estrella Deneb, en el que los colonos fueron también objeto de cambios morfológicos y psicológicos para adaptarse, a su vez, a él[167].

Evidentemente la terraformación de planetas suponía un mayor coste económico que la simple colonización de mundos habitables. En contrapartida a ello, se impuso a los nuevos gobiernos coloniales una serie de obligaciones a largo plazo, como la de recibir contingentes de inmigrantes una vez puestos por completo en valor dichos mundos. Tales compromisos habrían de ocasionar importantes disturbios en tiempos futuros.

Las guerras periféricas

Pronto hubo de lamentarse la excesiva desmilitarización federal. En el año 3125 la colonización del planeta Sirates fue interrumpida por la aparición de una heterogénea flota de combate que intentó hacerse con el control del planeta. Pertenecía a una raza alienígena, los denominados kzlils, oriundos del planeta Cannis IV. Hubo prácticamente que crear una armada espacial para oponerse a ellos, pero finalmente fueron rechazados y su planeta bombardeado. El 15 de marzo de 3126 se rindieron finalmente los kzlils, y su planeta fue ocupado por las nuevas fuerzas armadas federales; en su reconstrucción ganó gran prestigio el nuevo Cuerpo de Ingenieros No Ortodoxos, creado también por aquellas fechas[168].

No se echó en falta la nueva flota militar de la Federación, puesto que el avance de su periferia parecía haber entrado en una zona poblada por razas dotadas de la técnica del vuelo interestelar. Se contabilizaron, entre otras, los kren, los hopolpop y los sinerios.

Las naves exploradoras de avanzada fueron militarizadas y fuertemente armadas. En 3136, un incidente entre una de ellas y otra tripulada por los humanoides elaluhini, pertenecientes a una unión multiétnica cercana, estuvo a punto de provocar una guerra[169].

Dos años más tarde estalló finalmente una contienda estelar contra la raza de los ilithens, que habría de prolongarse con diversos altibajos durante ocho años, terminándose mediante un tratado[170]. En 3148 estalló un nuevo conflicto con los kloog, crustáceos inteligentes de psicología totalmente extraña, que se desarrolló tanto en el espacio como en la superficie de varios planetas. Terminó esta contienda igualmente por un tratado de paz, pero aún se libraba cuando se observó la llegada a uno de los planetas en lucha de una nave tripulada por una raza distinta, también agresiva, pero que parecía venir huyendo de algo[171].

La solución al enigma vino en 3154, cuando aquel mismo sector espacial fue bruscamente atacado por los llamados judicianos, una raza nómada considerada como la más violenta y cruel encontrada hasta el momento. En menos de un mes, siete planetas colonizados fueron salvajemente bombardeados, con pérdida total de sus habitantes; un octavo, Tinnis, quedó completamente aislado durante mucho tiempo por un campo de fuerza tendido por los agresores. La reacción de los pueblos de la Federación se manifestó de forma igualmente violenta; la raza judiciana fue casi por completo destruida en el contraataque[172].

Esta última agresión provocó una ola de xenofobia en la Federación, hasta el punto de que se ordenó que toda nave alienígena desconocida que se encontrara en el espacio debía ser destruida inmediatamente. Esta norma originó en 3160 un nuevo conflicto con una raza camaleónica igualmente vecina, aunque pudo evitarse una nueva guerra general[173]. La norma de destrucción al primer contacto fue abolida al año siguiente, y durante algún tiempo ya no hubo más confrontaciones armadas de ambiente espacial.

Ha de decirse que estas razas que contendieron con la Federación, incluida la judiciana, presentaban un potencial bélico muy inferior al de la misma, que jamás estuvo propiamente en peligro. Deben considerarse estos enfrentamientos como guerras puramente coloniales o exteriores; la mayoría de los historiadores les dan la denominación de guerras periféricas.

La ralentización de la expansión estelar

A partir de mediados del siglo XXXII pareció frenarse la expansión colonizadora de la Federación, y ello fue debido a varias causas.

En primer lugar, estando la superpoblación humana limitada a la Tierra y alguno de los mundos centrales, las condiciones de la navegación hiperespacial hacían gravoso y aún arriesgado el envío de grandes naves con masas de colonos hacia la periferia. El alivio demográfico de los mundos centrales fue llevado hacia los planetas terraformados, mucho más cercanos, y en parte retrasado hasta la completa puesta a punto de los mismos.

Además de ello, la sucesión de guerras periféricas había creado, como ya se dijo, un clima de desconfianza hacia el Exterior, que muchos creían poblado por razas hostiles, y se temía que cualquier colonia establecida en los mundos periféricos podría ser destruida en un ataque por sorpresa (como había ocurrido efectivamente durante la guerra judiciana). Así pues, se tendió a establecer un limes de puestos avanzados de naturaleza militar, como cobertura a los mundos más poblados de la Federación.

Como tercera causa se hallaba el descubrimiento, más allá de algunos de los sectores fronterizos, de una serie de mundos atípicos, en ocasiones radiactivos o dotados de extrañas características, poblados a veces por formas de vida de naturaleza casi incomprensible. Estas zonas cósmicas abundaban en la dirección a la Fosa del Cisne y al Cinturón de Orión, coincidiendo con alteraciones del hiperespacio que hacían muy difícil la navegación estelar. De tal manera que, alterado el optimista plan de la Unión Estelar de una esfera regular de expansión de mil años luz de diámetro a partir de Sol, en la dirección al centro de la Galaxia tal medida se había rebasado, en tanto que en la opuesta apenas se habían rebasado los quinientos años luz, y eso muy irregularmente. El entorno de Betelgeuze había sido alcanzado (durante muchos años, la expresión más allá de Betelgeuze sirvió para denominar un territorio incógnito y legendario donde cualquier cosa era posible, y si pocos lograban internarse, muchos menos todavía eran los que regresaban). En cambio, la gran estrella Bellatrix resultó, de momento, inalcanzable, pareciendo existir algún tipo de barrera que prohibía su aproximación por el hiperespacio; los astronautas bautizaron su zona con el poético nombre de El Rocío del Sol, y se especulaba con la existencia en ella de una raza de poderes inconmensurables, quizá una supervivencia de los famosos Grandes Galácticos. El enigma tardaría años en resolverse[174].

No cesaron, sin embargo, las exploraciones, pero planificadas con espíritu científico más que de expansión. El Instituto de Exploración Galáctica estableció algunas bases en las fronteras de las zonas más conflictivas, desarrollando desde ellas una serie de expediciones de exploración primaria, realizadas en pequeñas naves bipersonales de gran autonomía, en general tripuladas por parejas heterosexuales humanas[175]. En otros sectores más tranquilos se efectuaban también misiones de exploración de tipo más clásico.

De acuerdo con las primeras tradiciones de la Federación, se establecieron tratados con algunas nuevas razas, pero en general sin tender a la integración; la mayoría fueron de comercio y buena vecindad. En otras ocasiones no se pudo entablar contacto amistoso con las etnias encontradas; algunos planetas recibieron el estatuto de mundos prohibidos, por diversas causas.

Pero en esta misma época, originado por la desaparición de las grandes compañías comerciales y la baratura de las naves (se lanzaron al mercado muchos excedentes de naves militares desmovilizadas después de las guerras periféricas), hubo un nuevo florecimiento de naves particulares que se internaban en los espacios exteriores, incluso en zonas peligrosas, buscando riquezas, hallazgos, o simplemente fama y aventuras. Se asistió incluso a un renacimiento de la piratería espacial, pero en un tipo de filibusterismo romántico cuyo aspecto delictivo, salvo excepciones, estribaba no en asaltos y depredaciones, sino en la violación de sectores espaciales en los que la Federación había prohibido o desaconsejado al tráfico, comercio o exploración privados. La atipicidad de algunos de dichos sectores, mundos y razas, y las leyendas, a veces espantables, que corrían sobre los mismos, no hacían sino servir de acicate para estos nuevos aventureros.

En 3168 hubo de librar la Federación una nueva y prolongada guerra de carácter fronterizo contra otra raza del Exterior, las entidades alienígenas llamadas primeramente a nivel popular Resollantes Marrones, pero mejor conocidas luego como Miméticos, por sus especiales características. Durante dicha contienda vióse complicada ésta con conflictos internos federales; primeramente, en 3160, la desastrosa guerra civil del planeta Jorux entre novatores y conservadores, que devastó casi totalmente dicho mundo, y luego, en 3174, la mucho más grave escisión de Mira Ceti, que extendió sus efectos por un amplio sector federal antes de ser derrotada. Curiosamente ambos conflictos produjeron algunos mutantes que fueron más tarde empleados por las fuerzas federales en la lucha contra los Miméticos[176]. Finalmente, en 3192 se dieron éstos por vencidos, retirándose de la parte de la Galaxia dominada por la Federación, aunque no sin sufrir los federales sensibles pérdidas humanas en algunos de sus mundos periféricos[177]. Como en compensación, cinco años más tarde comenzaban a abrirse las rutas estelares de Orión; fenómeno no muy bien explicado que de alguna forma se asoció con ciertos incidentes en el tercer planeta de Bellatrix, sistema que finalmente se abrió al acceso de los federales[178]. No obstante, las peculiares condiciones hiperespaciales de la zona hicieron que la expansión en aquélla se mantuviera más restringida que en otras direcciones a partir de Sol.

La expansión hasta el Borde Galáctico

Hasta finales del siglo XXXII la expansión hacia el cenit y el nadir de la Galaxia (direcciones de Cabellera de Berenice y el Taller del Escultor) habían sido inferiores a las correspondientes al plano galáctico. Las circunstancias hiperespaciales eran aleatorias y no se habían establecido planes estatales para un movimiento colonizador.

No obstante, ya a principios de siglo se había desarrollado la exploración sistemática de una zona límite cenital con la Federación a cargo del Comodoro Shakespeare, hallando numerosos planetas habitables, que fueron pronto objeto de colonización, originando el llamado Sector Shakespeariano, muchos de cuyos mundos recibieron nombres entroncados en las obras del literato preespacial homónimo del explorador. Aquella corriente fue llamada la Primera Expansión.

La puesta en funcionamiento del sistema de propulsión Ehrenhaft, basado en el campo magnético, permitió cruzar nuevos límites, tanto en la recién abierta dirección oriónida, como en la cenital, más allá del Sector Shakespeariano; aquí se conoció como Segunda Expansión, y fue protagonizada sobre todo por diversas expediciones particulares que pretendían crear mundos utópicos y en muchas ocasiones independientes de la Federación. Lo aleatorio del indicado sistema de propulsión hiperespacial en las condiciones de la zona hizo perderse a numerosas naves, y otras cortaron a propósito toda comunicación, buscando aislamiento para sus experimentos sociológicos. Nacieron así, de forma más o menos voluntaria, numerosas Colonias Perdidas, e incluso llegó a crearse el germen de algunos estados multiplanetarios independientes de la Federación, tales como el Imperio de Waverley, de utopía jacobita, y el menos recomendable Ducado de Waldegren, de sabor feudal, que muy pronto se mostraría agresivo y depredador en todo su entorno.

Ello despertó la lógica preocupación por parte de las autoridades federales, avivada por la existencia en la zona de algunos estados alienígenas como la Superioridad Shaara, una raza de artrópodos inteligentes, y la Hegemonía Hallichek, de avianos. Era de temer un conflicto interestelar, y por ello la Federación tomó estrictas medidas.

En 3203 creóse el Servicio de Reconocimiento, dependiente de la Flota Estelar. Era, en realidad, una sección de la dicha flota de guerra, con las mismas características que el resto, pero actuante en las regiones límite, donde llevaban un rigurosísimo control de los contactos con civilizaciones alienígenas.

Muy importante labor llevó a cabo este Servicio en la frontera del cenit galáctico. Establecida en el centro aproximado de la región la que sería famosa base de Lindisfame, lanzáronse desde allí exploraciones, se prepararon operaciones, algunas de ellas no demasiado legales y, en suma, se procuró controlar todo aquel bullicioso sector de manera que su desarrollo fuera lo más favorable posible a los intereses de la Federación. Fue una de las misiones exploratorias la que alcanzó el mismo borde galáctico y el pequeño grupo de mundos habitables que forman como un racimo de avanzados centinelas hacia la nada, bautizados con los nombres de Faraway, Ultimo, Thule y Lorn.

De estas regiones fronterizas llegaron las más extrañas leyendas, como que su naturaleza propiciaba las aperturas hacia otras dimensiones y otros tiempos, y la existencia de los Fantasmas del Borde, naves avistadas procedentes de distintos continuos… De lo que se dio noticia segura es que en el espacio intergaláctico era imposible la navegación por ningún sistema hiperespacial conocido, y que existían algunos pecios y derrelictos de naves desconocidas, lo que hacía pensar de forma paradójica que pudieran proceder de otras galaxias; precisamente contra dicha amenaza se propició la colonización de los Mundos del Borde antes citados, con el propósito de crear un especie de línea defensiva militar de avanzada; pero el proyecto pronto se desechó, al cesar la momentánea histeria que lo motivara; tan sólo quedaron las colonias del Borde, en un régimen de vida realmente duro.

De todas formas, coincidió el nuevo interés por el cenit galáctico con la puesta a punto, a principios de siglo, del nuevo sistema de propulsión de precesión espaciotemporal Mannschenn, que permitía recorrer con más seguridad las regiones de hiperespacio aleatorio, junto con medios de comunicación originales, comenzando por los comunicadores telepáticos proporcionados por el nuevo Instituto Rhine, que hacían pensar en los primeros viajes interestelares relativistas, a los sistemas Carlotti, que podían poner en contacto naves y estrellas alejadas por medios técnicos. Ello favoreció la llamada Tercera Expansión, a caballo entre los dos siglos, que puso en valor una gran parte de la zona cenital de la Federación, en especial en el Sector Shakespeariano, además de realizar exploraciones zonales que, sin embargo, dejaron aún mucho terreno desconocido en la verdadera periferia, junto a los Mundos del Borde.

En 3234 se declararon éstos independientes de la Federación, formando la Confederación de Mundos del Borde, que tomó incluso como protectorados a varios planetas de población alienígena descubiertos por ellos mismos; fueron igualmente advertidos en la zona periférica sistemas solares, algunos de ellos habitados, compuestos de antimateria.

La Federación, tras de algunos intentos, aceptó la independencia de los Mundos del Borde, dejando prácticamente la zona periférica bajo su influencia, y conservando en ella tan sólo algunos puestos científicos, desde los que se estudiaban las fascinantes condiciones naturales de la zona[179].

Ha de decirse que, por diversas causas, la dirección del nadir de la Galaxia, opuesta a la estudiada, fue mucho menos explorada y colonizada. Tan sólo algunos mundos fueron alcanzados, hasta llegar a una zona en la que nebulosas y campos electromagnéticos dificultaron la navegación y las comunicaciones. En la época de la Federación no llegó ésta ni a acercarse a la periferia galáctica en esta dirección.

Culminación y decadencia de la Federación

Durante el siglo XXXII, en tanto se llevaban a cabo estas expansiones, la Federación alcanzó su culminación. Aumentó grandemente el nivel de vida de las poblaciones, y no se dieron guerras ni conflictos de importancia.

Las comunicaciones internas aumentaron su regularidad y eficacia. La organización básica en la navegación de pasajeros y carga era estatal: la Comisión de Transportes Interestelares, cuyas rutas abarcaban todo el estado federal. Coexistían con ella algunas compañías privadas como la Línea Estrella del Perro, radicada en Sirio, y la de Clípers Transgalácticos, considerada de lujo. Los estados independientes tenían, desde luego, las suyas propias, como el Correo Real de Waverley, del Imperio del mismo nombre, famoso por su puntualidad y eficiencia, los Navegantes del Borde, de la Confederación de Mundos del Borde, etc. Y no faltaban los mercantes y cargueros independientes, de itinerarios irregulares. Toda la navegación interestelar se hallaba protegida por una empresa aseguradora del más rancio abolengo, resucitada en tiempos federales: el Lloyd de Londres[180].

Endurecióse notablemente la política de primeros contactos con razas inteligentes, de acuerdo con la Carta de Protección de los Pueblos Subdesarrollados. Si se juzgaba que los habitantes inteligentes de un planeta recién descubierto podían sufrir trastornos con el contacto con la civilización galáctica, su mundo podía ser declarado Planeta Prohibido, vedándose todo aterrizaje en él, excepto una inspección cada cincuenta años[181].

Los primeros disturbios hubieron de comenzar en los primeros años del siglo XXXIII. Coincidiendo con la declaración de independencia de los Mundos del Borde, estallaron fuertes controversias con los planetas anteriormente terraformados, que ya tenían considerables poblaciones.

Siendo muy caro el sistema de terraformación, estos mundos habían adquirido una deuda a largo plazo que ahora la Federación les reclamaba. Negáronse algunos a satisfacer el débito, y entonces las autoridades federales les impusieron la entrada de inmigrantes, lo que empeoró las cosas. Hubo asesinatos masivos de estos inmigrantes, y algunos de los mundos terraformados declararon la independencia. La Federación reaccionó con gran dureza; el mundo de Carosta Mena, donde los asesinatos habían sido masivos, fue invadido y arrasado por la Flota y la Infantería Colonial; otros planetas, como Perepore, sufrieron actos de violencia por parte de la clandestina Agencia Exterior de la Federación[182].

Sometiéronse finalmente los mundos rebeldes, pero el hecho creó un resquemor hacia el gobierno central federal que habría de traer consecuencias.

La Federación había sido creada y aún se basaba en tratados y convenios. Mediado el siglo XXXIII, fueron muchos los mundos que comenzaron a denunciar los tratados en el plazo señalado para los mismos, con lo cual los poderes centrales de la Federación comenzaron a diluirse, quedando numerosos planetas en un estado de cuasi-independencia. No obstante, seguía funcionando la inspección federal sobre los planetas, de modo más o menos encubierto, para investigar cualquier incidente que ocurriera en ellos y que pudiera significar un peligro para el conjunto. En tal caso, el mundo en cuestión debía someterse a las órdenes centrales, so pena de ser objeto de una intervención[183].

En estos años no había decaído la prosperidad material en los mundos centrales de la Federación, desarrollándose especialmente en la Tierra una cultura eminentemente hedonista. También, de forma pareja a la falta de control político, pareció avizorarse un incremento del poder económico. En 3250 se había establecido un virtual monopolio en la fabricación de robots para toda la Federación, lo que ya levantó ciertas alarmas. Pero fue en 3293 cuando estalló el increíble escándalo de los androides, cuando se descubrió que estos supuestos seres artificiales, que llevaban muchos años empleándose en los mundos centrales no eran sino seres humanos capturados de niños en los planetas de la periferia, previamente sometidos a un lavado de cerebro y coloreada su piel del azul que les caracterizaba[184].

El hecho de que las inspecciones federales no hubieran sido capaces de detectar un tráfico semejante desencadenó numerosas denuncias por corrupción, e hizo caer el gobierno, adoptándose medidas que parecían augurar un súbito renacimiento de la debilitada Federación.

Coincidió esta tendencia con la puesta a punto de otro adelanto técnico que causó una verdadera revolución. Se trataba de la posibilidad de lanzar astronaves al espacio o bien recogerlas de allí y hacer que tomaran tierra mediante un poderoso rayo tractor instalado en los astropuertos. La instalación fue en principio muy voluminosa, en forma de rejilla que extraía su energía de la ionización de las capas atmosféricas; además de ello, sucedía que un remanente de esta fuerza quedaba libre y podía ser utilizada como fuente barata de energía para los planetas en cuestión.

La nueva técnica abarataba mucho los vuelos espaciales, al liberar las naves de los costosos despegues y planetizajes.

Al ponerse en explotación nuevos planetas, creóse el Servicio de Inspección Colonial compuesto principalmente por científicos que prestaban su ayuda a toda labor de ocupación o colonización, y cuya autorización era, además, preceptiva para iniciar alguna de ellas, siendo perseguida duramente toda colonización y explotación ilegal. Dicho Servicio disponía de bases esparcidas por toda la periferia federal[185].

Pero estos servicios y organismos centrales fueron poco a poco decayendo al agudizarse el movimiento de descentralización. La Federación pasó a ser más acorde con su primer apelativo: una comunidad de civilizaciones, con planetas prácticamente independientes, dotados de gobiernos democráticos locales. Durante cerca de dos siglos, hasta mediados del XXXV, mantúvose una situación estable, sin conflictos externos ni internos de importancia. Fueron desapareciendo poco a poco la Inspección Colonial, las mismas Patrullas Galácticas y todos los organismos federales. Los planetas, prácticamente autónomos, estaban unidos por un activo comercio interestelar, pero la misma naturaleza del sistema impidió la creación de grandes imperios comerciales privados. Existían, eso sí, numerosas pequeñas empresas basadas en los diversos mundos.

Es de hacer notar que el último organismo de ámbito galáctico, el Servicio Médico Interestelar, no naciera por imposición federal sino por un convenio entre planetas, el Tratado de Tralor, tras la desastrosa epidemia que, nacida en Dorset, se extendió a varios mundos cercanos. El Servicio contaba con toda clase de naves y bases dotadas de avanzado material médico, pero su imagen más popular era la de los pequeños navíos de inspección, tripulados por un médico astronauta junto con un pequeño animal, un tormal, cuyas características les hacían idóneos para servir de cobaya en caso de emergencia. Estos navíos se ocupaban de que cada planeta habitado recibiera una visita médica cada cuatro años, durante la cual se proporcionaba a los habitantes noticia de los últimos adelantos médicos y se les ayudaba si era necesario, estando capacitados para, en caso de emergencia o si se les negaba a efectuar la inspección, poner el planeta en cuarentena, con lo que ninguna nave espacial aterrizaría en él hasta nueva especificación[186]. Pero en el primer tercio del siglo XXXV las dificultades económicas hicieron que también este servicio se fuera deteriorando, hasta el extremo de que algunos mundos pasaran períodos de hasta doce años sin haber recibido ninguna inspección; luego se redujeron éstas a los planetas del entorno central.

A partir de la mitad del siglo XXXV, numerosos planetas fueron quedando prácticamente aislados. Además, dada la importancia del comercio interestelar y la inexistencia de fuerzas armadas o policiales del espacio, volvió a renacer la piratería espacial con naves muy someramente armadas, pero eficaces en su dañina labor.

El estallido de piratería en el sector de las Pléyades, que tuvo su máxima actividad en 3487, aunque reprimido localmente[187], fue como una voz de alarma ante la que numerosos planetas civilizados reaccionaron buscando una nueva forma de organización política que impidiera estas amenazas y otras aún más graves que pudieran surgir en el futuro.

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Capítulo 8
LA PRIMERA CONFEDERACIÓN GALÁCTICA

Los orígenes de la Confederación

EL ÚLTIMO DECENIO del siglo XXXV trajo consigo toda una serie de disturbios en el ámbito de la inoperante Federación, reducida a una multitud de planetas prácticamente independientes. Estallaron aquí y allá focos de piratería, y diversas corrientes de integrismo religioso amenazaron con guerras de conquista en algunos sectores estelares. Planeóse entonces regresar a la unidad política del espacio conocido, como antes había ocurrido, y en ello fueron abanderados los planetas más ricos e industrializados, como Newton y Kepler.

El movimiento centralizador tuvo como elemento original, respecto a los correspondientes a estados anteriores, el no ser declarado ni impuesto desde la Tierra, sino adoptado por los mismos planetas antes independientes, que deseaban ahora unificarse en un complejo político y administrativo. Se trataba, pues, de una confederación, y como tal fue bautizada desde su proclamación, el 3 de septiembre de 3492 (Confederación del Centro).

Pero el proceso no se realizó sin pruebas ni resistencias. En primer lugar estuvo a punto de malograrse al discutirse cuál habría de ser el planeta capital del nuevo estado. Newton y Kepler se disputaron la capitalidad, hasta el extremo de hacer temer una escisión, cuando no un conflicto armado. Ante ello, de forma sorpresiva, la mayoría de los restantes planetas recientemente confederados proclamaron en 3495 la capitalidad de la Tierra, a fin de lograr una solución neutral. Mas con ello se desencadenó una alianza entre los medios políticos más conservadores de los dos planetas citados (precisamente los que antes más se oponían entre sí), con lo que de nuevo la apenas nacida Confederación estuvo a punto de frustrarse.

Uníase a ello la oposición acérrima por parte de otro planeta de importancia industrial, Herschell, que había formado su propio proyecto de estado multiplanetario, el llamado Combinado Estelar, de fuerte matiz corporativo. Contaba con la más o menos sincera alianza de la Liga Azureana, creada en torno a la agresiva religión markrita, dominante en los planetas Azur y Nueva Fe, que había desencadenado una cruzada a nivel interestelar.

No obstante, en los últimos años del siglo, en especial tras los violentos sucesos ocurridos en el planeta Esperanza, la Confederación se consolidó, englobando prácticamente todos los planetas anteriormente federales, y en el primer año de la siguiente centuria pasó a ser denominada Confederación Galáctica, conservándose como su capital la ciudad de Viena, en la Tierra[188].

Pieza fundamental en el nuevo estado era la Carta de la Confederación, documento pactado a la manera de una Constitución o ley suprema del conjunto de planetas ahora nuevamente unidos.

Los primeros años de la Confederación

En sus comienzos, la Confederación Galáctica se mostró expansiva, creándose una Organización de Exploraciones Espaciales (luego Oficina de Exploraciones Extraterrestres), dependiente del Centro Terrestre de Expansión, bien que más con intención exploratoria que colonizadora[189]. Entre las primeras disposiciones en tal sentido estuvo el establecimiento de una zona prohibida en la llamada Nebulosa Negra, más allá de los límites de la anterior Federación, debido a los fenómenos letales detectados en dicha zona y sus planetas, sobre cuyas causas se establecieron diversas teorías. De todas formas se destacaron patrulleros militares para impedir el acceso a la región, por otra parte difícil de alcanzar y franquear por el hiperespacio[190].

En el año 3515 tuvo lugar en la Confederación una importante reforma penal: la hasta entonces existente pena de muerte fue sustituida por la exposición del condenado a un campo de stasis en el que quedaba inconsciente, envejeciendo hasta su muerte natural y ello fue con objeto de permitir una hipotética revisión del caso, evidentemente imposible con anterioridad. De todas formas tal pena era muy rara, pudiendo ser sustituida en casi todos los casos (siempre de extremada gravedad) por medidas de alteración de la personalidad[191]. Para otros delitos se conservaba la pena de prisión, a cumplir por lo general en penitenciarías siderales como las existentes en la Luna[192].

Desde sus primeros años, la Confederación comenzó a dar pista libre de nuevo a las compañías y consorcios privados, a los que en ocasiones se otorgó amplios poderes administrativos sobre diversos planetas en explotación. Dio lugar esto a una serie de abusos, unidos a un progresivo aumento de poder de las entidades privadas, con el consiguiente deterioro del estado estelar. Creció igualmente la delincuencia común, y en los años veinte llegó a existir el inconcebiblemente denominado Sindicato de Asesinos, afecto clandestinamente al Consorcio Mercantil, que intentaba justificar su existencia en la violenta defensa privada del sistema ante una supuesta incuria y lentitud de la autoridad legal. Esta organización criminal llegó a contar con medios muy sofisticados de armamento y protección, proporcionados por los laboratorios del Consorcio[193].

Como reacción a dicho estado de cosas, se produjo en sentido opuesto un endurecimiento de la actuación gubernamental confederada, con repetidas interpretaciones de la Carta en tendencia hacia medidas enérgicas. Creóse primeramente un eficiente sistema de Aduanas, junto con legislación sobre producciones y cultivos en los diversos planetas (el tabaco, por ejemplo, quedó convertido en monopolio estatal[194]). Creóse posteriormente un servicio estatal semiclandestino denominado TB-It cuya naturaleza y violentos medios de actuación llegaba en ocasiones más allá de lo estipulado legalmente en la Carta[195].

Los conflictos bélicos y la decadencia de la Confederación

Estas tendencias hacia el autoritarismo fueron respondidas por una serie de revueltas planetarias, sofocadas violentamente, en ocasiones con fuertes bombardeos de los mundos disidentes.

Finalmente, entre los años 3552 se inició la llamada Guerra de Orión o de Betelgeuze, al enfrentarse a la Confederación un conglomerado de planetas rebeldes de la zona, con el apoyo de algunos estados alienígenas. La contienda se prolongó largo tiempo, hasta terminar en 3571 con la batalla de Betelgeuze, en la que el almirante Ronald Rakan, al frente de dos escuadras confederadas, derrotó decisivamente a las fuerzas enemigas. Mas tal victoria estuvo a punto de frustrarse cuando, por razones entonces desconocidas, la armada de Rakan desapareció durante su regreso a la Tierra.

En los años de esta prolongada contienda, las instituciones de la Confederación fueron drásticamente modificadas, estableciéndose un gobierno tripartito. Formaban éste el Consejo de Olarcas, derivación del antiguo Consejo Confederado; las fuerzas armadas, agrupadas nuevamente en el cuerpo denominado Guardia Espacial, y el poder económico, que formó la Autoridad de Puertos, con el control de los astropuertos estelares, y que contaba con sus propias milicias armadas. Este último poder, compuesto por un gran consorcio de empresas privadas, se encargaba también en cierto modo de la exploración del espacio, siendo frecuente la entrega a la Confederación de nuevos planetas vírgenes. Dentro de los duros procedimientos de la época, corrieron de nuevo rumores de que las expediciones de esta Autoridad de Puertos, compuestas frecuentemente por mercenarios, habían practicado genocidio con algunas razas primitivas no humanoides, a fin de poder ofrecer sus planetas para la colonización de los humanos.

Las comunicaciones estelares mejoraron en la época con el establecimiento en los puntos más idóneos del espacio explorado de grandes esferas de acero joviano provistas de dispositivos automáticos que facilitaban los saltos hiperespaciales hasta ellas.

Es de mencionar igualmente la original estrategia de la Guardia Espacial, en los últimos años de la guerra, de poner al mando de las escuadras a jóvenes oficiales navales, arguyendo que su acometividad y análisis de situaciones eran más provechosas que la experiencia de mandos más antiguos, que eran relegados bajo el mando de los primeros. Esta curiosa práctica no tardó, si embargo, en caer en desuso.

En 3575 pareció iniciarse un nuevo conflicto, sobre el que existe una sorprendente falta de información. Comenzó con la reaparición de la flota de Rakan, de quien se dijo que se había construido un imperio propio en una nebulosa del sector oriónida, y que ahora amenazaba con atacar a la Confederación. Enviadas a combatirle tres escuadras mandadas por el almirante Bartof, fueron derrotadas por los rebeldes o, según otras informaciones, se unieron a ellos.

Una serie de disturbios y combates en la misma Tierra culminaron con un golpe de estado en el que se proclamó a Rakan presidente de la Confederación. Pero una semana después dimitió el almirante, y volvieron las cosas a su estado anterior. No hubo noticias oficiales sobre lo sucedido, pero se comunicó de forma extraoficial que todo se había debido al ataque de una raza mineral cristalina oriunda de la nebulosa mencionada, que finalmente habría sido exterminada por una improvisada expedición militar[196].

De cualquier forma, terminado el incidente, acabó poco después también el gobierno tripartito, quedando sustituido por el Consejo Supremo Confederado, sucesor del Consejo de Olarcas, y quedando abolida la Autoridad de Puertos, en tanto que la Guardia Espacial sobrevivía como organismo puramente militar.

En los años sucesivos, la Confederación se dedicó a recuperar distintos planetas humanos y humanoides. En algunas ocasiones esta labor fue desarrollada por el recién constituido Servicio de Seguridad Exterior, mediante técnicas más o menos maquiavélicas[197].

Pero en los comienzos del siglo XXXVII el intento de anexionarse el planeta Kor, donde se había establecido un sistema teocrático, terminó en una nueva guerra que se prolongó, de manera inconcebible, de 3602 a 3604. Finalmente el planeta quedó prácticamente destruido, y el 87% de su población pereció, siendo disperso el resto por varios planetas[198].

Siguió a esto algo más de medio siglo en el que la periferia de la Confederación se mantuvo estable. Una de las causas de ello fue la entrada en contacto, en los espacios fronterizos entre Orión y Ursa Minor, con algunos estados galácticos de civilización interestelar, algunos de ellos humanoides como el de Bhalhankor, y otros de razas no humanas, como las arañas de Adivisa, los vegetales de Dark y los esteloides de Arhahaut. Frente a ellos, los sucesivos gobiernos confederados desarrollaron una política pacifista que los elementos más reaccionarios tacharon de capitulacionista, más teniendo en cuenta las agresiones de algunos de los dichos estados no humanos en los planetas periféricos, que no dieron lugar a represalias armadas, pese a la gran superioridad técnica y armamentística de la Confederación[199].

Nacieron entonces algunas compañías de aventureros espaciales que llevaron a cabo expediciones por cuenta propia, con comportamientos violentos hacia las diversas razas no humanas que encontraban en su camino[200]. Estas primitivas bandas de aventureros dieron origen a otras más poderosas, las de los llamados desperados, que multiplicaron sus actividades, llegando a realizar incursiones en los mismos estados alienígenas, lo que dio lugar a frecuentes incidentes diplomáticos. Las bandas de aventureros eran más o menos apoyadas por los partidos expansionistas de la oposición y otras asociaciones, algunas de las cuales proclamaban a las claras su opinión de deber disolverse la Confederación para dar lugar a un Imperio claramente dominado por la Tierra.

El serio incidente de Lestra, ocurrido en 3671, vino a significar la culminación de este proceso. Tras frustrarse la entrega de este mundo poblado por humanoides a las arañas de Arhahaut, quedó independiente, en manos de los desperados, que en el acto declararon la guerra a los estados estelares no humanos, iniciando una fuerte ofensiva en su contra[201].

La Confederación apoyó en un principio estas acciones, pero el año siguiente, vueltos al poder los partidos pacifistas, intentó oponerse a ellas, y aún retomar el control de Lestra.

En mayo de 3673 se produjo el golpe de estado de la Guardia Espacial, cuyos navíos se pasaron en bloque al bando de los desperados. El 12 de julio del mismo año, los sublevados disolvieron por la fuerza el Consejo Supremo de la Confederación, dando fin a ésta y dejando prácticamente sin gobierno a toda la zona espacial antes sometida a su administración.

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Capítulo 9
EL PERIODO INTERMEDIO

Las Compañías Francas

A PARTIR DEL golpe del 12 de julio de 3673 el espacio galáctico antes incluido en la Confederación quedó en un estado nunca conocido hasta entonces.

Los aventureros espaciales que habían puesto fin al orden confederado, junto con las fuerzas navales que se les habían unido, formaron las llamadas Compañías Francas, virtualmente independientes, cada cual con su propio jefe, tan sólo con la floja unión del Gran Consejo de Capitanes, que se reunía cada cuatro años en el planeta bautizado Walhalla. Objetivo común era la destrucción de los estados alienígenas fronterizos con la antigua Confederación, en especial los de Dark, Adivisa y Arhahahut, cuyos habitantes se juzgaron enemigos de la Humanidad, y para los que se proyectó el genocidio. No obstante, no existió una completa planificación del mismo, y algunas de las Compañías se limitaron a asaltar los planetas de dichos estados, saqueándolos en su beneficio y causando serios daños, pero sin exterminio sistematizado. De todas formas, pese a tamaña dispersión de esfuerzos, la enorme diferencia técnica y armamentística a favor de las Compañías llevaba a la rápida destrucción de las etnias enemigas, que muy poco podían hacer para oponerse a ellas.

En lo que respecta a los antiguos planetas integrantes en la Confederación, quedaron por completo independientes al ser abolida ésta. Las Compañías se desentendieron por completo de las labores de gobierno y administración, reservándose para la gran cruzada que se libraba en la frontera. No obstante, sus buques de guerra frecuentaban los planetas humanos, exigiendo en ellos las labores de mantenimiento y aprovisionamiento, que juzgaban se les debían como brazo armado de la Humanidad, aunque, en general, tales servicios eran pagados con las grandes riquezas ganadas en el saqueo enemigo, también despilfarradas por los aventureros individuales en los centros de placer. Política distinta era la seguida en los planetas de razas no humanas, no demasiado visitados, pero a los que en ocasiones se exigían tributos de guerra, y aún fueron objeto de agresiones por parte de Compañías aisladas, aunque no se llegó a propugnar su exterminio, sino su subordinación. Para el futuro, las Compañías hablaban de que, una vez acabada la cruzada antialienígena de la frontera, se establecería un gran y glorioso Imperio Humano, de carácter autoritario y bajo su natural dirección; se estimaba que su capital sería la Tierra. Pero nunca se estableció una planificación seria para tal evento.

La era de los comerciantes; la Liga Polesotécnica y el Mercado Común.

La era de las Compañías Francas llegó bruscamente a su fin en 3685, y su extinción constituyó un verdadero enigma histórico. Prácticamente aniquiladas las tres razas enemigas, tras la reunión de Walhalla, todo el conjunto naval de las Compañías se lanzó en masa en la dirección de Polaris, en una zona poco explorada, y no se volvió a saber de ellas. Se habló luego de algunos raros supervivientes que se instalaron en planetas externos al espacio conocido, y que en ciclos legendarios describieron el llamado Gran Desastre, pero sin mencionar su naturaleza. En la zona en cuestión no se detectó ninguna civilización alienígena de la potencia suficiente como para causar tan súbita aniquilación. La mayoría de los historiadores achacan ésta a un enfrentamiento civil entre las propias Compañías, por causas desconocidas[202].

La desaparición de las Compañías Francas dejó virtualmente indefensos a los planetas antes confederados. Afortunadamente para ellos las tres razas hostiles de Dark, Adivisa y Arhahaut habían quedado prácticamente aniquiladas, y otros estados alienígenas, como los chirgui de Saif, en Arión, no se mostraron agresivos.

Fueron los comerciantes estelares, tan activos en años anteriores, quienes aprovecharon las nuevas condiciones para intentar implantar su hegemonía. Libres ahora de toda traba, comenzaron a armar sus naves, y también a agruparse.

Estas agrupaciones fueron primeramente los Gremios, creados en torno a las Academias de Navegación Comercial, fundadas años antes con funciones de formación y entrenamiento de los mercaderes estelares[203].

Ya los Directores de estos Gremios a partir de los primeros años del siglo XXXVIII, los transformaron en grandes compañías que, además del comercio y exploración interestelar, se ocupaban de otros cometidos como la explotación de los recursos naturales de los planetas, incluso de los no habitables para los humanos y la participación en el desarrollo general de la economía.

En 3710 estas grandes compañías multiplanetarias se agruparon en la llamada Liga Polesotécnica. Esta organización estaba regida por un Consejo, y creó una poderosa flota de guerra tripulada por astronautas mercenarios de todos los planetas, humanos o no.

Desde un principio resultó evidente que el Consejo de la Liga Polesotécnica intentaba imponerse como autoridad plutocrática en todos los planetas de la antigua Confederación, y aún otros explorados por la Liga. Pero ello, siempre con el recuerdo del Siglo Corporativo en los albores de la expansión interestelar y los intentos de renovarlo durante la Unión, provocó la reacción de la ideología contraria, y en 3714 se creó en la Tierra el Mercado Común, pese a su nombre una entidad política que intentó unificar a su vez los antiguos planetas confederados, estableciendo su capital en la ciudad terrestre de Brisbane. Mas fracasó en el empeño (la acción solapada de la Liga Polesotécnica no fue nada ajena a ello), y en la práctica tan sólo logró imponerse políticamente en el Sistema de Sol; otros planetas se integraron parcialmente mediante la firma de tratados, pero sin perder su independencia.

Sin embargo, el Mercado Común influyó a su vez para que los planetas de la antigua Confederación (lo que en la época solía denominarse Civilización Técnica), no se sometieran políticamente a la Liga Polesotécnica; también ayudó, bajo capa, a los nacientes sindicatos que limitaban el poderío de las compañías multiplanetarias.

El enfrentamiento directo entre la Liga Polesotécnica y el Mercado Común motivó que en 3719 las Compañías integradas en la primera celebraran un congreso extraordinario en Hyawatha, una de las ya prácticamente abandonadas colonias espaciales lagrangianas cercanas a la Tierra. Pese a que algunos empecinados empresarios abogaron por la ruptura total y aún la guerra, la mayoría optó por plegarse a la autoridad política del Mercado Común (al menos en los planetas influenciados por éste), y renunciar a la creación de un estado plutocrático en ningún lugar del espacio. A tal efecto, el 22 de agosto de aquel mismo año fue firmado el llamado Tratado de Hyawatha entre las potencias política y económica.

La mencionada disgregación de la autoridad en los planetas antes confederados no trajo consigo graves efectos económicos, debido al desarrollo del comercio estelar, de carácter privado y casi siempre individual. Los planetas quedaron unidos por los viajes de estos mercaderes, en general despreciados, pero pocas veces hostigados por las Compañías; por tanto no se dejó sentir carencia de productos básicos en ningún mundo. Las rutas eran completamente seguras; no se intentó ninguna clase de piratería o corso, dada la seguridad de que las Compañías jamás lo hubieran permitido.

En realidad la mayoría de los dirigentes de la Liga partidarios de la coexistencia habían firmado el Tratado con la esperanza de poder dominar de forma solapada la autoridad política del Mercado Común, y los años siguientes no dejaron de darles la razón. Utilizando los términos del Tratado, las Compañías de la Liga crearon toda una red de corrupción y sobornos que prácticamente puso a su servicio el gobierno del Mercado Común, llegando a recordar lo ocurrido en el Siglo Corporativo. Incluso los sindicatos llegaron a convertirse en organizaciones afines y sometidas a las principales compañías comerciales.

Fue ésta una época de gloria y provecho para la Liga Polesotécnica, cuyas compañías acumularon ganancias fabulosas y dieron un gran impulso al comercio interestelar. Todo ello, desde luego, a costa de grandes abusos de que fueron víctimas los planetas subdesarrollados, humanos o no, y también grandes masas en los mundos de mayor nivel técnico. La Liga exploraba por su cuenta la periferia del espacio conocido, entablando relaciones y firmando tratados con los gobiernos planetarios existentes y, a su arbitrio, sustituyéndolos por gobiernos títeres favorables a sus intereses. Muchas de estas acciones, dirigidas exclusivamente al lucro inmediato, tendrían consecuencias funestas en el futuro, como ocurrió con el caso de Merseia.

Durante este período, diferenciáronse dentro de la Liga tres tendencias principales, que dieron origen a otros tantos grupos: las Compañías, cuya acción se desarrollaba en el interior de la zona de influencia del Mercado Común; los Siete del Espacio, que actuaban fuera de dicho ámbito; y el resto, constituido por compañías independientes de menor importancia, que solían tener su sede en la Tierra y otros mundos desarrollados del Mercado, y sus actividades tanto en éste como fuera de él.

Sin embargo, en éstos sus años de máximo esplendor, todas las compañías actuaban de consenso y obedecían las directrices de su Consejo, llevando a cabo importantes acciones conjuntas, a veces incluso armadas, sin contar para nada con el Mercado Común ni con ningún gobierno planetario.

No cesaban los intentos de algunos elementos políticos del Mercado Común por sacudirse el yugo de la Liga, pero durante mucho tiempo fueron ahogados por la maraña de influencias de aquella.

Fue tan sólo en 3771 cuando uno de los más tenaces luchadores en tal sentido, el senador Edward Garver, representante de la Federación Lunar en el parlamento del Mercado Común, logró forzar la aprobación de la ley sobre la administración de pensiones que favorecía la independencia de los sindicatos, aspecto ciertamente no muy importante, pero que marcaba la primera derrota importante en el dominio de la Liga Polesotécnica, como toda la opinión comprendió muy pronto. Pero el percance que motivaría la definitiva decadencia de la Liga no se iniciaría hasta ocho años más tarde.

La guerra baburita y la ruptura de la Liga Polesotécnica

A mediados de 3779 fue descubierto por el Mercado Común oficialmente (antes ya estaba siendo explotado de forma clandestina), el planeta Mirkheim, compuesto casi exclusivamente por transuránicos. Ante tamaña tentación, los Siete del Espacio se desmarcaron del resto de la Liga, e hicieron jugar una alianza que ya antes habían establecido ocultamente con el planeta Babur, un subjoviano poblado por alienígenas respiradores de hidrógeno. Estallaba así la primera guerra estelar desde la desaparición de las Compañías Francas.

Las primeras operaciones fueron favorables a Babur, cuya oculta alianza con los Siete del Espacio le habían proporcionado una gran flota espacial de guerra, tripulada en su mayor parte por mercenarios respiradores de oxígeno. La flota del Mercado Común fue derrotada junto a Mirkheim, y el codiciado planeta conquistado por los baburitas. Poco después los baburitas tomaban posesión igualmente del Ducado de Hermes, un estratégico estado humano, sobre el que impusieron un régimen de ocupación militar. El Mercado Común pasó a la defensiva.

Pero a principios de 3788, tras salir a la luz la maniobra de los Siete del Espacio, flotas de diversos planetas, con el apoyo de las compañías independientes, encabezadas por la Compañía Solar de Especias y Licores, que dirigía el legendario Nicholas Van Rijn, pasaron a una guerra de guerrillas contra los intereses de los Siete del Espacio, que se mostraron especialmente vulnerables. No tardaron estas compañías en abandonar, una tras otra, a los baburitas, que se encontraron en situación de inferioridad al perder sus apoyos tecnológicos. Tras sufrir varias derrotas en el espacio a manos de la flota del Mercado Común, Babur acabó por capitular.

Pero la verdadera perdedora del conflicto fue la Liga Polesotécnica, que nunca pudo recuperarse de la guerra civil a tres bandas entre sus diversas tendencias. Terminadas las hostilidades, las diferencias entre las diversas compañías hicieron inviable la acción de su Consejo, que no tardó en desaparecer. Quedaron compañías aisladas, algunas de ellas todavía muy importantes, pero en continua competencia, a veces violenta, y además de ello privadas paulatinamente por las leyes del Mercado Común de las abusivas explotaciones planetarias que antes realizaban, y también de la flota de guerra que les apoyaba. Poco a poco muchas de ellas fueron deslizándose a operaciones delictivas, siendo perseguidas duramente por ello. Su influencia global no cesó de decrecer en los siguientes años[204].

La alianza humanx y la diarquía

En los años posteriores a la guerra baburita, se fue desarrollando una alianza casi simbiótica de la raza humana con los thranx, la etnia de insectos inteligentes que los chirgui de Saif conocían con el nombre de lhari, y que ellos mismos presentaron a los humanos. Hallóse una clara compatibilidad intelectual y moral.

Una de las primeras manifestaciones de esta alianza fue la creación de la Iglesia Unida, sincretizando éticas más que creencias vigentes en ambas razas, hasta crear una entidad que pronto adquirió gran importancia, estableciendo su sede en Denpasar (Bali), y llegando casi a ser un gobierno paralelo con el del Mercado Común, siéndole encomendadas diversas misiones a la medida de su naturaleza, en especial en lo relativo a los contactos con razas alienígenas.

La alianza humanx fue finalmente confirmada en el llamado Tratado de Amalgamamiento, firmado en 3789 por el presidente del Mercado Común, David Malkezinski y por el dirigente thranx Arlenduva. Se instauró una doble capitalidad; en Brisbane y en Chitteranx, del planeta thranx Hivehom.

El nuevo sistema fue puesto a prueba por primera vez durante el conflicto pitariano, en 3791, cuando el Mercado Común debió enfrentarse con una raza totalmente humanoide, pero dotada de una agresividad paranoica. Durante el conflicto se mostraron especialmente eficaces las dotaciones astronáuticos mixtos, con armamento más fácilmente manejable por equipos de ambas razas. Como en los tiempos de las Compañías Francas, la feroz raza pitariana fue exterminada, mas la razón fue el preferir el genocidio propio a la rendición ante unas etnias que juzgaba inmensamente odiosas y adversarias[205].

Mas otra amenaza aún peor se estaba perfilando en aquellos mismos días, como consecuencia de la anterior política temeraria de la Liga Polesotécnica. En los últimos tiempos de ésta, sus naves habían entrado en contacto con los alienígenas seudoreptilianos que se llamaban a sí mismos AAnn, habitantes del sistema de una estrella de Orión que los de la Liga bautizaron con el nombre de Merseia. En un principio su acción fue benéfica para aquellos, pues se les puso sobre aviso sobre la explosión próxima de una nova, y se les ayudó a paliar las consecuencias. Pero, a fin de negociar mejor con la raza, los de la Liga despreciaron a la aristocracia gobernante e impusieron como gobierno unificado a una poderosa organización dedicada a actividades delictivas[206].

Los despechados aristócratas mersianos, junto con otros muchos de su pueblo, se ofrecieron en tiempos sucesivos como mercenarios en todas las fuerzas armadas de la Civilización Técnica. Asimilaron así una vasta información tecnológica, que utilizaron más tarde, cuando la Liga Polesotécnica entró en declive, para regresar a su planeta y echar abajo el gobierno instaurado por aquélla, volviendo de nuevo al poder. En un período asombrosamente breve crearon en la zona de Orión un Imperio de múltiples planetas, que rivalizó en poderío con el Mercado Común, mostrándose desde un principio como irremisiblemente hostil hacia la humanidad terrestre.

Toda una serie de incidentes y hostilidades fueron consideradas por el Mercado Común como preludio de confrontaciones a mayor escala, por lo que se procuró tomar las medidas necesarias para responder a este nuevo desafío. Desencadenóse una ofensiva decidida, y finalmente, en 3823 se logró forzar al Imperio a un tratado de paz que incluía el desarme casi general. Siguió a ello un movimiento revolucionario que pareció traer a Merseia una etapa pacifista. Muchos de los planetas del Imperio se independizaron, y pareció llegar un período de paz en la Galaxia explorada. La mayoría de los planetas conocidos conservaban su independencia, e incluso la noción de Mercado Común pareció derivar a lo que su nombre indicaba verdaderamente; un conjunto de mundos unido tan sólo por tratados de comercio. Incluso, desaparecida al parecer toda amenaza bélica, se fue diluyendo la antes monolítica alianza humanx, conservándose no obstante la relación de amistad entre ambas razas.

Pero, paralelamente, los planetas centrales más unidos con la Tierra, en su mayoría humanos, estrecharon lazos con ésta, hasta llegar a considerar una unión política.

En 3845 se fundó una nueva Federación Galáctica, con su capital nuevamente en la Tierra.

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO IX

CIDONCHA, Carlos Saiz. Entre Dioses y Terrícolas. Ediciones Silente, colección Brazo en Espiral, n.º 1.

DAVIDSON, Avram. Mutiny In Space.

SERIE DE LA LIGA POLESOTÉCNICA:

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ANDERSON, Poul. Hiding Place (El escondite). Editorial Bruguera, colección Libro Amigo, n.º 567.

ANDERSON, Poul. War of the Wing-Men (La guerra de los hombres alados). Cenit, n.º 60.

ANDERSON, Poul. Birthright (Derecho de nacimiento). Cuadernos Argansol.

ANDERSON, Poul. Day of Burning (El día en llamas). Martínez Roca (1ª serie), n.º 72.

ANDERSON, Poul. Satan’s World (El mundo de Satán). Edaf, colección Ciencia Ficción, n.º 83.

ANDERSON, Poul. Mirkheim (Mirkheim). Edaf, colección Ciencia Ficción, n.º 27.

SERIE DEL KRANG DE LOS TAR-AYM:

FOSTER, Alan Dean. The Tar-Aym Krang (El krang de los Tar-Aym). Edaf, colección Ciencia Ficción, n.º 7.

FOSTER, Alan Dean. Orphan Star (Abandonado en las estrellas). Edaf, colección Ciencia Ficción, n.º 17.

Capítulo 10
LA SEGUNDA FEDERACIÓN GALÁCTICA

El nacimiento de la Federación: sus primeros años

EL ESTADO FEDERAL creado en 3825 tuvo un ámbito galactográfico mucho menor que las anteriores Unión, Federación y Confederación. Abarcaba únicamente unos cientos de años luz en torno a la Tierra, en tanto que el resto de la Galaxia hasta entonces explorada por los humanos quedaba poblada de mundos independientes, humanos o no, habiéndose casi perdido el contacto con los mundos más periféricos.

La Segunda Federación Galáctica fue durante sus primeros años un estado próspero y pacifista, que alcanzó unos altos niveles de cultura y civilización, conservando un sistema democrático y respetuoso con las libertades individuales. No se llevó a cabo ninguna política expansiva, aunque en ocasiones se promovió la unión voluntaria de algunos pocos planetas, casi todos ellos habitados por humanos.

Pero no tardaron en surgir nuevas amenazas. En las lejanas fronteras de la dirección de Polaris, precisamente donde se había producido el enigmático fin de las Compañías Francas, había surgido ya antes del nacimiento de la Federación una raza de mutantes humanos denominada Kolresh, fuertemente agresiva, de la que se dijo que podía proceder de los supervivientes de aquellas Compañías. Durante muchos años fueron mantenidos a raya por un estado biplanetario humano militarista: El Doble Reino de Norstad-Ostarik, en un conflicto más o menos ignorado por los prósperos y confiados mundos centrales.

El conflicto estalló cuando, a principios de 3893, se firmó una inesperada alianza entre Kolresh y Norstad-Ostarik, y ambas potencias prepararon una ofensiva militar contra la Tierra misma, pretendiendo asumir el control de la Federación. Hubo una histérica reacción de rearme tardío en aquélla, pero finalmente, en otro brusco movimiento, al parecer ya de antes planeado, las tropas de Norstad-Ostarik se revolvieron contra sus flamantes aliados kolreshitas, infligiéndoles una decisiva derrota. Aliado luego el Doble Reino con la Federación, los kolreshitas se vieron abocados el año siguiente a la rendición incondicional[207].

La evolución política de la Federación

Terminado el incidente kolreshita, un verdadero terremoto político sacudió la Tierra y los restantes mundos de la Federación. Acusóse a los gobiernos anteriores del estado de indefensión que estuviera a punto de llevarla a la pérdida durante el conflicto, y no tardaron en proponerse y adoptarse varias medidas de índole conservadora para que el peligro no pudiera volver a repetirse.

En la nueva constitución federal de 3899, acentuóse el control de la Tierra sobre los restantes planetas federados, siempre en aras de la seguridad. El Consejo Federal, con sede en la Tierra, nombraba los gobernadores de los distintos mundos, bien que estos quedaran sometidos a un parlamento planetario electo. Duras legislaciones jurídicas reprimieron en gran forma los derechos individuales de los ciudadanos.

Creóse una fuerte organización militar, que tenía incluso la potestad de derrocar a los gobernadores planetarios y disolver los parlamentos en el caso que lo juzgara necesario, aunque con convocatoria de nuevas elecciones.

Se estableció una clasificación de los planetas existentes dentro del ámbito federal: I (sin atmósfera), II (con atmósfera pero inhabitados e inhabitables), III (habitables para los humanos u otras razas federales, pero sin vida indígena propia), y IV (habitados por razas indígenas). Se dio un cierto renacimiento de las empresas privadas, hasta el punto de poder ser entregados diversos planetas abiertos a la explotación clasificados I, II y III al monopolio de una Compañía privada[208].

Estas condiciones dieron origen a una serie de disturbios y rebeliones, que culminaron en 3910 con el estallido de una guerra civil, al rebelarse varios planetas y unirse en una Alianza rebelde que se opuso a la Federación. Pero ésta consiguió, tras una dura contienda de tres años de duración, derrotar a los insurrectos y recomponerse. No obstante, los acontecimientos bélicos dieron origen a una fuerte recesión económica que duró varias decenas de años[209].

Coincidió este período con una nueva amenaza externa. El decaimiento de las comunicaciones con los mundos ajenos a la Federación y la guerra antes mencionada impidieron descubrir que a partir de 3889 una raza extraterrestre de características insectoides había conquistado toda una amplia serie de planetas colonizados por humanos en el sector del Cisne, dominando a las poblaciones mediante diversos artificios y sistemas. Fue tan sólo en 3982 cuando se descubrió el hecho, y en el acto la Federación se presentó como campeona de la raza humana, lanzándose a la reconquista de dichos mundos. Los alienígenas, que recibieron el nombre de himénops, no aguardaron el choque, sino que se fueron retirando paulatinamente de los planetas conquistados.

Los comienzos del quinto milenio hallaron a la Federación entregada a la tarea de enviar naves exploradoras para descubrir los planetas conquistados por los insectoides, tras lo cual se daba paso a los llamados Equipos de Reorientación, que procuraban salvar los restos de las poblaciones humanas de los efectos de las manipulaciones sociales y mentales de los alienígenas. En cuanto a éstos, desaparecieron sin combate, escapando de la zona galáctica conocida por los humanos[210].

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO X

ANDERSON, Poul. Among Thieves (Entre ladrones). Nebulae (1ª serie), n.º 88.

ASIMOV, Isaac. I’m in Marsport Without Hilda (En Puerto Marte y sin Hilda). Nebulae (1ª serie), n.º 78. También: Estoy en Puerto Marte y sin Hilda. Alianza Editorial, El Libro de Bolsillo, n.º 366.

SERIE FUZZY:

PIPER, H. Beam. Little Fuzzy. (Encuentro en Zarathustra). Bruguera, Libro Amigo, n.º 472.

PIPER, H. Beam. Fuzzy Sapiens.

PIPER, H. Beam. Graveyard of Dreams.

SERIE DE MARCO:

DEE, Roger. Wailing Wall.

DEE, Roger. Pet Farm.

Capítulo 11
PRIMER IMPERIO GALÁCTICO

Formación y características del Imperio

EL QUINCE DE agosto de 4010 se dio como abolida la Federación, sustituida por la proclamación del Imperio Galáctico.

El motivo del cambio de régimen político fue, desde luego, la proclamada necesidad de alcanzar la seguridad de todas las comunidades humanas del espacio conocido frente a cualquier agresión similar a la de los himénops. Diose, desde luego, mucha relevancia a la llegada de un nuevo milenio, que habría de traer consigo cambios definitivos en la vida y organización de la humanidad y las razas aliadas con ésta.

El nuevo Imperio carecía de los elementos definitorios de dicha clase de estado, como emperador, corte, etc. La denominación obedecía a dar cuenta de una mayor autoridad ejecutiva del gobierno, con debilitamiento de ciertos elementos democráticos y liberales, sacrificio que decía hacerse en aras de mayor eficacia y seguridad. Se pretendía, no obstante, que lo esencial de la democracia, libertades públicas y derechos humanos no dejaría de mantenerse.

Como órganos fundamentales de gobierno se entronizaban dos: la Autoridad Central y el Senado Imperial. En este último estaban representados todos los planetas pertenecientes al Imperio, sin distinción de raza. La Autoridad Central (cambiaría varias veces de denominación, manteniéndose más o menos su estructura) estaba compuesta de elementos corporativos, tecnocráticos y electos, aumentando la preponderancia de la Tierra y los mundos centrales, ya esbozada en tiempos anteriores; teóricamente debía ser aceptada por el Senado, aunque desde los primeros momentos tal aceptación fue considerada como poco menos de automática. Los poderes del Senado resultaban muy escasos.

Si bien el Imperio carecía de soberano, existía en él un cierto elemento de nobleza, constituido por los integrantes de la Orden del Imperio, sujetos que hubieran destacado en diversas tareas públicas, fundamentalmente en la exploración y explotación de mundos nuevos; estas gentes tenían derecho a diversas ventajas y prebendas[211].

Con vistas a unir las comunidades humanas dispersas al naciente Imperio, las autoridades imperiales hicieron zarpar en todas direcciones una serie de acorazados espaciales provistos de tropas militares, servicios civiles y un Embajador a cargo de la misión. Estos navíos debían hacer escala en los planetas poblados por humanos y convencer a éstos de la conveniencia de unirse al Imperio, aceptando de momento una pequeña guarnición militar. Tal convencimiento debía ser realizado siempre mediante negociaciones diplomáticas, sin recurrir a la fuerza[212].

Pese a algunos fracasos, tales procedimientos resultaron eficaces, y en pocos años gran cantidad de planetas humanos segregados se unieron al Imperio Galáctico. Igualmente lo hicieron algunas razas alienígenas, aunque parece ser que por propia iniciativa, sin imposición ninguna.

Desarrollo del Imperio

El incidente antariano y el contacto con la Gran Raza de Rigel

Al paso de los años, el Imperio fue expandiéndose, enviándose expediciones incluso fuera del espacio anteriormente conocido, restableciéndose colonias y potenciando el comercio, en esencia en manos de compañías privadas.

El pacífico devenir de esta tendencia estuvo a punto de ser roto en 4029, debido al oscuro complot de una raza casi desconocida habitante de un planeta de Antares. Este incidente, que tuvo su principal escenario en Canopus, fue resuelto en gran parte mediante la intervención, en apoyo del Imperio, de la Gran Raza de Rigel, estrella aún no alcanzada por las naves humanas, pero cuyos habitantes habían explorado de forma clandestina el Imperio.

La Gran Raza de Rigel se componía de seres totalmente humanos, bien que dotados de extraordinarios poderes, discutiéndose si se trataba de una evolución paralela o de verdaderos humano-terrestres llegados de forma desconocida a los planetas de dicha estrella y modificados por diversas mutaciones[213].

Una vez descubierta su existencia, manifestaron promover el establecimiento de una federación pacífica entre todas las nacionalidades independientes galácticas, incluido el Imperio terrestre y los estados chirgui, mersiano y otros. Aunque esto no se logró llevar a la práctica, la influencia rigeliana, en tanto se mantuvo, jugó un gran papel en la ausencia de guerras durante los siglos posteriores.

En cuanto a la intentona antariana, fue la misma Gran Raza la que logró desbaratarla y propiciar un cambio de gobierno que acabaría integrándose en el Imperio Galáctico.

En sus primeros años aún desarrolló el Imperio una cierta tendencia a la expansión, tanto dentro como fuera del antiguo espacio conocido. En lo que respecta a las comunidades humanas segregadas, nunca se tomaban medidas violentas para reasimilarlas; solía decirse que una vez en contacto con el Imperio, bastaba una generación para que sus propios componentes decidieran la anexión, tales eran las ventajas comerciales y tecnológicas de la misma. En tanto ello ocurría, en muchos casos se firmaban tratados políticos y comerciales que solían incluir el establecimiento de un astropuerto y, en torno al mismo, una Ciudad Comercial bajo la administración imperial, donde se establecían relaciones satisfactorias con los nativos, que gozaban allí de importantes franquicias mercatorias y de las ventajas anejas del tráfico de naves espaciales y el turismo interestelar. Estas instituciones también se establecieron en algunos planetas poblados por alienígenas o de población mixta.

El principal éxito en este aspecto expansivo fue el redescubrimiento del planeta Darkover, una colonia humana perdida de los tiempos de la Unión Estelar, cercano a un nudo hiperespacial, lo que permitió establecer un astropuerto vital como escala para las comunicaciones entre las zonas superior e inferior de los dominios imperiales. Además de ello, la civilización humana habitante de Darkover había desarrollado una curiosa tecnología paralela basada en fuerzas mentales, que durante mucho tiempo significó un enigma para los imperiales[214].

Poco a poco, sin embargo, se fueron espaciando las expediciones de exploración y descubrimiento, y el Imperio se estabilizó en sus límites, dedicando su actividad simplemente al comercio y comunicaciones interiores y con otros estados planetarios, algunos vieron en esta tendencia la oculta mano de la Gran Raza de Rigel y otras influencias secretas, de las que más abajo se hablará.

En su época media, el Imperio basó su estructura en dos grandes cuerpos estatales: el Servicio Civil, de funcionarios, dividido en multitud de clases, y la Fuerza Espacial, en la que se integraron las fuerzas armadas y las policías espacial y territorial, tomando como núcleo los Guardias del Imperio, organización militar de gran prestigio creada en los primeros tiempos imperiales[215]. Este último elemento sostenía una pequeña flota de guerra, de importancia reducida al faltar conflictos mayores.

En el marco del pujante comercio de carácter privado, era de gran importancia la Comisión de Control del Comercio Exterior, que lo regulaba. No obstante, se dieron algunas prácticas delictivas obra de grandes compañías, y durante algún tiempo se habló de una agencia extralegal denominada popularmente Rompedores de Mundos, que se dedicaba a atentar ecológicamente contra mundos no integrados en el Imperio a fin de obligarles a aceptar la explotación por parte de empresas privadas; esta organización criminal desapareció bruscamente a los pocos años de funcionamiento, no volviendo a dar señales de vida[216].

Los mitos y leyendas del Imperio

En estos años de paz y progreso, la atención popular y aún en ocasiones oficial fue atraída por una serie de mitos más o menos imaginarios, cuya posible conexión con la realidad no ha podido apenas establecerse.

Se sabe, por ejemplo, que durante algún tiempo las autoridades imperiales estuvieron muy interesadas por la posible invención de transmisores de materia capaces de establecer comunicaciones interestelares sin necesidad de astronaves; se llegó a ofrecer cuantiosas recompensas para premiar cualquier noticia o indicio relacionado con el tema.

Se habló de que la transmisión instantánea existía en el ya mencionado planeta Darkover, fruto de su extraña tecnología casi mágica en sus aspectos. También hubo indicios de la existencia de trasmisiones de materia en el planeta Wolf, de la estrella Phi Coronis, aunque tampoco pudo llegarse a ningún resultado al respecto[217]. Más importancia se dio, aunque oficialmente nunca fue reconocido, a un supuesto complot por parte de una sociedad matriarcal establecida en un planeta extraimperial, en la que se habría utilizado cierta clase de transmisores de materia[218].

Pero ningún resultado práctico se obtuvo de estas investigaciones, y finalmente el tema acabó diluyéndose, desinteresándose al parecer de él el gobierno del Imperio.

Otro tema mítico fue, desde luego, la influencia de la enigmática Gran Raza de Rigel y las sociedades secretas más o menos influenciadas por la misma, de las que se decía que ejercían una gran influencia, si no el control, en la actividad política de la Autoridad Central del Imperio.

Una vez establecido el contacto, no tardó en ser enviada a Rigel una expedición imperial, bajo el mando del conocido explorador espacial Sir Julian Hove, quien bautizó por su cuenta los planetas descubiertos, aunque luego los nombres comúnmente utilizados fueran otros[219]. No parecieron oponerse a tales nomenclaturas los de la Gran Raza, pero por otra parte no se adhirieron al Imperio, permaneciendo, como hasta entonces, independientes y representando un papel neutral benévolo entre los distintos estados estelares.

Se llegó a decir que, en realidad, la Gran Raza no era sino brazo ejecutivo de unos enigmáticos seres denominados Grandes Sabios, que vivían y actuaban en un asteroide oculto tras barreras de invisibilidad, nominado Neutrinia o Trinya. Algunos afirmaban que tales seres eran de origen terrestre, pero por lo general quienes creían en su existencia los tenían por extraños incluso al universo dimensional conocido[220].

De un modo u otro, la influencia ejercida por la mal conocida Gran Raza o por los ocultos Grandes Sabios sirvió para mantener la paz y el equilibrio durante todo el período del Primer Imperio Galáctico, hasta que ocurrieron los trágicos sucesos que más abajo se relatarán.

El fin del Primer Imperio; el colapso de la Gran Raza y la Cruzada Oriónida

En los primeros años del siglo XLIII, dos tendencias políticas contrapuestas se daban en el seno del Imperio.

Por una parte estaban quienes deseaban llevar más adelante la idea imperial, proclamando un emperador y creando un estado totalmente monárquico, aunque con diversos matices; en general se hablaba de un imperio constitucionalista. El principal exponente de esta tendencia era la agrupación conocida como Caballeros del Imperio, que en poco tiempo adquirió un gran poder, según algunos por procedimientos poco claros[221].

Por otra parte estaban las cada vez más poderosas compañías privadas, que abogaban por la abolición del Imperio y su sustitución por un estado plutocrático inspirado en la anterior Liga Polesotécnica.

Pero el Imperio como entidad se seguía manteniendo frente a estas tendencias, y es posible que la situación no hubiera variado en mucho tiempo de no ocurrir en el año 4256 un acontecimiento tan inesperado como trágico.

Sucedió que la Gran Raza de Rigel por motivos tan sólo por sus componentes conocidos, se interesó por el desarrollo de una raza de batracios inteligentes llamados batugshan, indígenas de un planeta cercano al suyo. Pero en el año dicho, los batugshan utilizaron la tecnología ofrecida por la Gran Raza para caer sobre el mundo de ésta en un ataque fulminante y prácticamente exterminarla, logrando un gran botín, aunque en buena parte incomprensible e inutilizable para ellos. No contentos con la atroz hazaña, los batugshan lanzaron una grosera ofensiva terrorista contra el Imperio terrestre, contaminando las aguas y alimentos de varios de sus planetas con una poderosa droga alucinógena[222].

Las pocas comunicaciones existentes con el entorno rigeliano de la Gran Raza hicieron que en el Imperio se desconociera durante algún tiempo la catástrofe de aquélla, y fue el ataque batugshan contra los planetas imperiales lo que hizo descubrir el hecho. Tal conocimiento, unido al del ataque químico, levantó una terrible indignación, y en 4260 se desencadenó la llamada Cruzada Oriónida, partiendo hacia Rigel todo lo que se pudo habilitar como flota de guerra, en un ambiente de terrible hostilidad y venganza. La raza batugshan quedó prácticamente aniquilada.

Pero no por ello habría de resucitar la Gran Raza de Rigel. Tan sólo algunos de sus individuos, presas del horror más absoluto, se dispersaron por la Galaxia, haciendo algunas apariciones esporádicas en tiempos posteriores. Los Grandes Sabios, de existir, debieron renunciar a toda labor civilizadora y pacifista.

Pero después de la derrota del enemigo batugshan, las fuerzas armadas victoriosas establecieron en Rigel el estado plutocrático propiciado por las compañías, intentando extenderlo luego a todo el territorio del Imperio. Chocó este intento con los elementos conservadores centrados en Procyon, y no tardó en estallar la guerra espacial, primera en mucho tiempo.

Atrapado entre estos dos fuegos, el Imperio centrado en la Tierra quedó completamente desbaratado e indefenso. En 4269 quedó oficialmente abolido. Una nueva situación política, económica y cultural iba a hacer su aparición en toda la galaxia explorada.

BIBLIOGRAFÍA DEL CAPÍTULO XI

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Capítulo 12
SEGUNDO IMPERIO GALÁCTlCO

La guerra Rigel-Procyón

EL INTENTO DE las fuerzas terrestres establecidas en Rigel tras la derrota y práctico exterminio de los batugshan no fue otro que resucitar los valores de la Liga Polesotécnica, que ésta renunciara a defender en su día; el establecimiento de un estado plutocrático en toda la Galaxia explorada. La idea era abolir la noción de Imperio y sustituirla por una floja Federación cuyo gobierno, vagamente democrático, tuviera un mínimo de intervención, dejando los asuntos económicos y aún buena parte de los políticos en manos de las grandes compañías capitalistas multiplanetarias que en el tiempo de la Cruzada Oriónida habían logrado el máximo de poder, colaborando grandemente al lanzamiento y desarrollo de la misma.

Tal pretensión chocó, evidentemente, con la oposición de la autoridad imperial de la Tierra, pero ésta, ya previamente muy minada, se limitó a una serie de mensajes y órdenes dirigidas a los rebeldes, que hicieron oídos sordos a las mismas, en tanto preparaban las naves de la Cruzada para marchar hacia Sol y hacerse definitivamente con el poder.

Pero mucho más enérgicos se mostraron los círculos extremistas basados en los antiguos Caballeros de la Galaxia, cuyas organizaciones y ligas habían adquirido igualmente gran importancia en los últimos tiempos. Se propusieron éstos no sólo cerrar el paso a los rebeldes, sino también modificar el Imperio terrestre de acuerdo con sus propias ideologías.

Cabeza indiscutible de este movimiento fue el legado imperial de Procyon IV, Antheor Jaslam, que reunió en su torno buena parte de las naves y hombres de la Fuerza Espacial y otros cuerpos militares y policíacos que no habían participado en la Cruzada, logrando oponer su flota a la de los rebeldes de Rigel antes de que ésta pudiera alcanzar el sistema solar.

Se considera que la llamada guerra Rigel-Procyon comenzó el 16 de diciembre de 4265, al enfrentarse ambas flotas en las proximidades de Achernar, batalla que se resolvió en tablas. Durante los siguientes cuatro años se sucedieron los encuentros, casi todos en la zona interior del Imperio, hasta que resultó obvio que ni los insurrectos de Rigel lograrían alcanzar y someter Tierra de Sol, ni sus enemigos reconquistar la región oriónida en donde los primeros se habían hecho fuertes. En 4266 las tropas de Procyon desembarcaron en la Tierra, siendo acogidas en general triunfalmente. A partir de entonces la antigua autoridad imperial quedó prácticamente abolida, sustituida por un Gobierno Provisional del Imperio, totalmente en manos de los militares. Finalmente, después de diversas vicisitudes bélicas y ya iniciadas las conversaciones de paz, el tres de enero del 4269 se declaró abolido formalmente el antiguo Imperio con todas sus instituciones, sucediéndole el Segundo Imperio Galáctico. Ese mismo día Antheor Jaslam se autoproclamó Emperador, asumiendo el nombre de Antheor I. Cinco meses después se firmaba el Armisticio de Deneb, por el que se daba por terminadas las hostilidades, si bien no se llegaba a un Tratado de Paz.

La guerra Rigel-Procyón había resultado indudablemente catastrófica tanto política como económicamente. La necesidad de crear ejércitos y flotas de guerra, tanto en un bando como en otro, drenó todas las economías planetarias, haciendo descender bruscamente el nivel de vida de las poblaciones y anulando servicios que antes se consideraban imprescindibles. Los pueblos, humanos o no, pasaron del elevado nivel de vida del Primer Imperio a condiciones mucho más bajas, en ocasiones de verdadera miseria. Ello dio origen a numerosas rebeliones, que en ocasiones llevaron a independizarse no sólo a planetas, sino a sectores enteros.

La más clamorosa de tales defecciones fue la ocurrida en el planeta Darkover, que rechazó su dependencia a cualquiera de los bandos contendientes y, aún más, agrupó en su torno a la llamada Liga Darkoviana, formada, además de él mismo, por los planetas Vialles, Samarra, Megarea y algunos mundos menores. Durante aproximadamente tres siglos, la Liga Darkoviana permaneció prácticamente aislada del resto del universo, defendiéndose con éxito de toda intrusión mediante el empleo de elementos bélicos que en ocasiones fueron calificados de extraordinarios[223].

Además de ello, al ser Darkover un importante nudo hiperespacial en las comunicaciones con el sector extremo de Centauro y los mundos explorados del nadir del brazo galáctico, muchos mundos de dicha zona quedaron prácticamente incomunicados y optaron también por la independencia. Otro tanto hicieron, en la dirección al centro galáctico, la mayoría de los planetas del vasto sector de Sagitario, y en el sector del Cisne, otros varios, que más tarde formarían la Unión de Mundos Libres de Deneb. Igualmente hicieron otros planetas a lo largo de toda la periferia del antiguo Imperio.

El Imperio Constitucional

Una de las primeras medidas de Antheor I, una vez terminada la guerra, fue la proclamación de una Constitución Imperial. Por ello su gobierno y el de su sucesor son llamados comúnmente Imperio Constitucional Terrestre. (Aunque son muchos los historiadores que reservan el nombre de Imperio Constitucional solamente al Primer Imperio Terrestre).

Dicha Constitución era en realidad una declaración de los principios autoritarios del Imperio en torno a la figura de su soberano. No obstante, incluía algunas declaraciones de derechos populares y un vago sentido democrático en la formación del Gran Consejo Imperial, con representación de los distintos mundos. Pero dicho Consejo tenía unas funciones casi exclusivamente consultivas, y estaba subordinado al Mando Imperial, compuesto por funcionarios, a la manera de ministros, nombrados directamente por el Emperador. Principal papel de apoyo a éste, como es de suponer, eran los generales y almirantes que regían las fuerzas armadas.

La siguientes acciones del Emperador consistieron en intentar remontar el bache político-económico en que su estado se encontraba. Antheor I nunca había reconocido la secesión de los numerosos planetas que se habían separado de su esfera de influencia, ni siquiera de los dominados por los rebeldes de Rigel; teóricamente se proclamaba soberano de todo el entorno del antiguo Primer Imperio. Pero esto, desde luego, iba a requerir gran trabajo si se quería llevar de la teoría a la práctica.

El estado plutocrático de Rigel había dejado de ser, de momento, una amenaza; se hallaba ocupado en rehacer su propia economía, y las grandes compañías que lo habían creado competían fuertemente entre sí en el desarrollo de tal tarea, que culminaría años más tarde en el establecimiento del Cártel de Orión.

Así pues, Antheor I, dejando provisionalmente de lado sus reivindicaciones en aquella dirección, procedió a intentar levantar su economía y, al mismo tiempo, a intentar la reintegración de otros planetas secesionistas. En la tarea económica, en oposición a los plutócratas orionitas, empleó el método de intervencionismo estatal y economía dirigida, en un sistema donde las empresas privadas quedaban reducidas a un papel secundario. En el segundo utilizó métodos pacíficos, a base de tratados e influencias. En ambos sentidos alcanzó relativo éxito, elevando apreciablemente la economía, aunque nunca hasta los límites del Primer Imperio, y logrando la incorporación a su estado de numerosos planetas, a los que la secesión había supuesto el colapso económico y el caos político.

Durante el reinado de Antheor I se fundó en la Tierra la llamada religión Meneonita, por Meneón, su primer profeta, cuyo principal dogma era que el Hombre habría de encontrar a Dios en el espacio. Esta religión se expandió rápidamente, no hallando ningún obstáculo por parte del Emperador, acumuló grandes riquezas, y habría de adquirir gran importancia en los tiempos sucesivos[224].

Muerto Antheor I en 4304, su hijo y sucesor, Antheor II, no supo mostrarse a su altura. Descuidando todos los proyectos de su padre, no se preocupó sino de acaparar para sí mismo y sus amigos cortesanos una serie de lujos y prebendas poco acorde con la realidad que aún existía en su estado y en todo el resto de la Galaxia conocida. El catorce de octubre de 4307 el general Koloth Bar, de acuerdo con la mayoría de la cúpula militar y, en principio, con el asentimiento popular, dio un golpe de estado y asumió para sí mismo la púrpura imperial. Antheor II fue desterrado al planeta Yossif, en la periferia imperial, muriendo tres años más tarde en circunstancias poco conocidas. Tal fue el fin del llamado Imperio Constitucional Terrestre.

Koloth el Grande; su reforma totalitaria y el cambio en el calendario

Poco tiempo hubo de transcurrir para que las razas del Imperio llegaran a añorar los extravíos del infortunado Antheor II.

Koloth Bar, nuevo Emperador, asumió desde un principio el nombre de Koloth el Grande, sin admitir numeral ninguno, y se aplicó a barrer cualquier último resto de democracia y derechos humanos que existiera en sus dominios, empleando métodos de coacción y terror hasta el momento no conocidos en el Imperio. Miles de personas fueron sumariamente ejecutadas, incluidos muchos de los militares que en un principio apoyaron al nuevo déspota. Fueron abolidos tanto la Constitución Imperial como el Gran Consejo, y el Mando Imperial quedó reducido a un organismo realizador de la voluntad del soberano, formado por incondicionales nombrados por éste.

La economía del Imperio cayó en picado, alcanzando niveles inferiores a los de las peores épocas tras la guerra Rigel-Procyón. La entrega de las empresas estatales creadas por Antheor I a favoritos y valedores de Koloth el Grande llevaron a continuas quiebras, y los altos impuestos proclamados por las nuevas autoridades tanto centrales como locales supusieron una gran recesión en industria, agricultura y comercio.

No tardaron en estallar numerosas sublevaciones, y por un momento pareció que el tiránico Emperador iba a ser depuesto. El recién formado Cártel de Orión se dispuso a aprovechar la situación y en 4310, su armada sideral ocupó el sistema de Achemar, importante nudo de comunicaciones hiperespaciales, pareciendo ello primer paso para la antes fracasada asimilación del Imperio. Pero el año siguiente, el Cártel tuvo que soportar el ataque del Dominio Chirg, cuya raza felina pretendía ocupar el sistema de Rigel para aprovechar las grandes riquezas concentradas en el mismo por la desaparecida Gran Raza. Envuelto en la contienda, el Cártel de Orión debió concentrar sus fuerzas, y en 4312 llegó a un acuerdo con Koloth el Grande por el que le restituía la posesión de Achemar y se comprometía a no volver a intervenir en el ámbito del Imperio, a cambio de la neutralidad de éste.

Libre de la amenaza oriónida, Koloth el Grande dedicó todas sus energías a reconquistar los planetas secesionistas; lo hizo del modo brutal que de él se podía esperar. Su nueva y poderosa armada, cuya construcción había terminado de dislocar la economía imperial, se lanzó contra los mundos rebeldes, domeñándolos uno a uno. Igualmente, con pretextos baladíes, se anexionó por la fuerza otros planetas antes independientes, hasta lograr un dominio sustancialmente mayor que el del Imperio Constitucional.

Para mantener fieles estas nuevas conquistas, Koloth el Grande creó una nueva aristocracia entre los más importantes de sus seguidores, entregándoles en feudo, bien que muy ligados a su propia autoridad, diversos planetas, sistemas solares o aún conglomerados multiestelares.

Otra innovación de Koloth el Grande o de alguno de sus planificadores fue el llamado Servicio de Trabajo, al que fueron sometidos cientos de miles de prisioneros de guerra o condenados civiles. Eran éstos obligados a realizar cualquier clase de trabajo, remunerado tan sólo con elementos de supervivencia, constituyendo así un aporte de mano de obra muy barata con vistas a paliar las dificultades de la economía. Estos trabajadores, nominalmente estatales, podían ser cedidos o vendidos a particulares, y además su condición era hereditaria, por lo que se trataba en realidad de un estamento esclavo; no obstante esta definición se esquivaba, constituyendo su publicidad incluso delito de estado.

Reforzó Koloth el Grande las señas anteriores del Imperio; la enseña del sol dorado con una nave cruzada, el crédito como moneda oficial y el idioma universal llamado ánglico, una derivación del antiguo inglés terrícola.

Tras un atentado frustrado, en 4314, el Emperador se trasladó a la llamada Sede Imperial, un planetoide artificial muy fortificado orbitante entre Marte y Júpiter. Desde allí pasó a regir su inmenso dominio mediante un denso sistema de comunicaciones basado en naves mensajeras y cápsulas hiperespaciales, manteniendo en todo momento un férreo control sobre sus súbditos.

Llegado el año 4316, Koloth el Grande decidió dar una serie de festividades como beneficio a sus sufridos súbditos. Para dar pretexto a ello, proclamó, sin ningún rastro de autenticidad histórica, el Milenario del Imperio Terrestre. Y a tal efecto impuso el nuevo Calendario Imperial, dando el 4314 de la era cristiana como Año Mil, y empezando a contar a partir de allí. Pese a su origen artificioso, dicho calendario seguiría rigiendo durante toda la duración de los Segundo y Tercer Imperios Galácticos (y a su fechado nos referiremos en adelante).

El quince de septiembre de 1007, Era Imperial, fallecía Koloth el Grande en sus lujosos apartamentos de la Sede Imperial. Dejaba tras de sí un Imperio devastado y mísero, pero también férreo y estable y, por extraño que ello pudiera parecer, con una fidelidad a su idea compartida sinceramente por millones de sentientes.

Los Alfatóridas

Sucesor de Koloth el Grande fue AI-Fator I. La dinastía por él fundada fue la más confusa del Segundo Imperio; de 1007 a 1090 se sucedieron nada menos que trece emperadores. Todos ellos fallecieron de muerte violenta, y entre muchos de sus súbditos existió la idea de que se trataba de un único Emperador que variaba de personalidad con algún oculto designio.

Paradójicamente la inestabilidad en el trono Imperial, que siguió basado en la Sede Imperial, entre Marte y Júpiter, trajo consigo una cierta estabilidad y firmeza de gobierno, ya que el Mando Imperial se mantuvo en manos de un fuerte núcleo de generales y almirantes que mantuvieron la marcha del Imperio en tanto que los soberanos luchaban y se eliminaban entre sí en una inacabable serie de intrigas y golpes palaciegos.

Mantuviéronse la mayoría de las instituciones y formas creadas por Koloth el Grande, si bien puede decirse que de forma menos violenta.

Punto capital de este período fue la invasión de los gorzuni, en 1045. Fue ésta la primera conflagración debida a razas alienígenas socialmente bárbaras, de más allá de las fronteras conocidas, que hubieran adquirido tecnología bélica, en especial naval, de manos de traficantes y aventureros humanos o de otras razas técnicas, a imitación de lo sucedido con los mersianos por causa de la Liga Polesotécnica. Esta invasión causó graves daños al Imperio, en especial en los sectores de Leo y Sextante, y por un momento pareció que iba a colapsar la misma existencia imperial. Pero el Mando Imperial supo mantenerse a la altura de las circunstancias, y los gorzuni fueron cruentamente rechazados en los dos años siguientes a su irrupción. Formarían luego el estado estelar de Gorazán, que en tiempos sucesivos se mantuvo sin causar más daño, siendo fuente de reclutamiento de mercenarios para los ejércitos de los estados galácticos vecinos.

En 1087, reinando el penúltimo Emperador de la dinastía, AI-Fator XII, se produjo la secesión de todo el sector de las Pléyades, bajo su gobernador Tangle Neric[225]. Poco después, se logró su reconquista, pero ello no fue sino una muestra de que el aparentemente monolítico Imperio sufría algunas fisuras.

Al fallecer AI-Fator XIII sin descendencia, en el año 1091, extinguióse su dinastía, y la púrpura fue asumida por uno de los principales nobles, el duque Dietrich Eght, que asumió el nombre imperial de Diorturo I.

Los últimos emperadores prearslánidas

Diorturo I (algunos historiadores, al conocer su apellido, hablan equivocadamente de un Diorturo Eight, o Diorturo VIII) es conocido principalmente por su plan por hacer volver la sede del Trono Imperial de nuevo a la Tierra. A tal efecto, nada más ser coronado, inició los planes para un fastuoso palacio que habría de estar en una isla del Océano Pacífico. No obstante, dos años antes de la fecha de la inauguración, el Emperador fue derrocado por un sobrino suyo, que accedió al trono con el nombre de Krulón I. Completó éste la construcción, pero en la fiesta de inauguración, en 1097, fue asesinado por otro pariente[226]. Reinó éste solamente un año bajo el nombre de Kylos I, hasta ser igualmente asesinado en 1098.

A semejante caos sucesorio pusieron fin los militares del Mando Imperial, que ordenaron ejecutar a éste último asesino y pusieron en el trono a una Emperatriz, Alliana I. Fue esta soberana quien finalmente ocupó de forma permanente el palacio isleño. Pronto se formó en su torno una ciudad poblada principalmente por funcionarios, burócratas y militares, que en los próximos siglos sería la capital del Imperio Terrestre. Por medidas de seguridad fue cubierta por un poderoso campo cupular de energía, a la manera de escudo, y su acceso estuvo siempre limitado[227].

Durante los veintidós años de reinado de la Emperatriz, mantúvose más o menos estable el Imperio, al menos en comparación con el período anterior; sin embargo como en su mitad ocurrieron serios acontecimientos externos que habrían de traer serias consecuencias.

La Unión de los Mundos Libres de Deneb, en principio un estado democrático y medianamente próspero, había ido cayendo en manos de una oligarquía financiera que fue dando al traste con la economía, provocando numerosos disturbios. Tanto es así que los oligarcas, viéndose amenazados, ofrecieron anexionarse a la Confederación Oriónida del Libre Cambio, sucesora del Cártel de Rigel (vid infra). Firmado el convenio en secreto, a primeros de 1112 una gran flota confederada llegó a los Mundos Libres, y el cinco de marzo de dicho año se proclamó oficialmente la anexión. Este hecho despertó la natural alarma en el Imperio, que se veía flanqueado por la Confederación y en peligro de que ésta resucitara los antiguos planes de dominar todo el espacio del antiguo Primer Imperio. A partir de entonces puede decirse que existió un estado de «guerra fría» ente el Imperio Terrestre y la Confederación Oriónida, siendo numerosas las intrigas y aún los incidentes fronterizos entre ambas potencias.

Por otra parte, importantes acontecimientos ocurrían igualmente en los mundos de la zona de Sagitario, segregados igualmente del Imperio. Durante los primeros años se habían formado allí algunos estados monárquicos regidos por políticos ambiciosos, militares audaces y aún algunos capitanes piratas. Pero al comenzar el siglo X de la nueva Era Imperial había surgido en la zona una nueva creencia religiosa: la Religión del Hombre, que se expandió de forma asombrosamente rápida. Era su profeta un tal Heinrich Sham, de oscuro origen, y por ello fue también llamada shamismo.

Si el sistema político y económico del estado plutocrático orionita se basaba en la antigua Liga Polesotécnica, el shamismo estaba relacionado con el ideario racista de las Compañías Francas de los años finales de la Confederación Galáctica. Asumía la existencia de un dios o espíritu galáctico que habría creado la raza humana de la Tierra a su imagen y semejanza, además de otras razas de distintas formas para que sirvieran a los humanos. A ello había de tender, por mandato divino, toda la realidad galáctica; las razas alienígenas que se negaran a ser esclavas del Hombre, debían ser exterminadas.

Esta doctrina se extendió rápidamente por la mayoría de los estados de la zona de Sagitario; el tres de junio de 1117 se firmó el Concordato de Shangrar, por el que se formaba la Liga de los Reinos Humanos, cuya religión oficial sería el shamismo.

En los últimos años del reinado de Alliana I, los misioneros shamitas afluyeron al Imperio, pretendiendo extender allí su creencia. Nada extraño, puesto que la Tierra, centro de la creación de la Humanidad, era capital planetaria del Imperio, y por tanto mundo santo para la religión de Sham. Sin embargo, la continua ingerencia de estos misioneros daría lugar posteriormente a muy serios conflictos.

A partir de entonces, y durante muchos años, la Humanidad nacida de la Tierra pareció dividida en tres poderosos estados: La Confederación de Libre Cambio en Orión, la Liga de los Reinos Humanos en Sagitario y, entre ambos, el Segundo Imperio Terrestre. Era éste el más poderoso, y además tenía su capital planetaria en Tierra de Sol, origen de los humanos. Pero en las conflagraciones que estallaron en el futuro, su potencia se vio largamente frustrada por el hecho de ser asaltado con frecuencia en dos frentes. Aunque la Confederación y la Liga eran fuertemente antagónicas, sabían perfectamente que de dominar el Imperio una de ellas, la otra no podría subsistir largo tiempo, y por tanto sus intereses les empujaron a una política no de amistad, sino de colaboración frente al enemigo común.

Política ésta que habría de marcar la pauta en la historia de los siguiente años.

El comienzo de la dinastía arslánida. Las reformas de Arslán I

La Emperatriz Alliana renunció al poder en 1120, tras de un reinado que en posteriores tiempos sería favorablemente recordado por todos. Retiróse a sus posesiones personales en Cetus, y dejó al Mando Imperial la tarea de elegir a su sucesor.

Como era de esperar, estalló en el acto una serie de intrigas, seguidos por una clara lucha por el poder. De nuevo se sublevaron algunos planetas, y pareció que el Imperio iba a caer en un período de anarquía.

De él vino a sacarle un nuevo militar, el almirante Arslán Utdorf, que se proclamó Emperador en diciembre de 1121, y procedió a poner orden en el Imperio con métodos cuya violencia hacía recordar los tiempos de Koloth el Grande. Sujetó bajo su mando a todos los planetas rebelados, dictó numerosas órdenes de ejecución contra los jefes rebeldes y desencadenó una intensa persecución contra los misioneros y conversos shamitas, que durante el bienio caótico habían pretendido hacerse con el poder en la parte oriental del Imperio, pretendiendo erradicar violentamente a las demás religiones, especialmente a la cristiana y a la meneonita. Pero la acción del Emperador les erradicó a ellos mismos, prohibiendo su fe. No hay necesidad de decir que tal acto atrajo la hostilidad de la Liga de los Reinos Humanos.

Pero Arslán I no se limitó tan sólo a la acción violenta contra sus adversarios, sino que realizó una serie de cambios y reformas en las instituciones imperiales, logrando estabilizar el Imperio y fortalecerlo frente al exterior, lo que se reveló necesario en el futuro de guerras que habrían de afrontar los soberanos de la dinastía que con él se iniciaba, por lo general igualmente crueles y capaces.

En lo que respecta a los hasta entonces conocidos eufemísticamente como «trabajadores forzados» y «mano de obra no voluntaria», son célebres las palabras de Arslán I acerca de su estatuto: Yo no tengo miedo a las palabras; si se comportan y actúan en todo como esclavos, llamémosles entonces por su propio nombre. Con ello quedaba sancionada la institución de la esclavitud, o clase servil, que se mantendría durante siglos.

En otros sentidos actuó igualmente el Emperador, fortificando aún más su propia posición sobre sus súbditos, a quienes prácticamente no quedó derecho alguno que no se considerara emanente de la gracia voluntaria del soberano. Sin embargo, movido por la necesidad, no tuvo más remedio que consentir un aumento en la feudalización del Imperio, dando a los nobles una amplia autonomía en el dominio de sus territorios estelares. Nacieron así los estelarcas, señores de las estrellas, que no tardaron en agruparse en un Consejo de Nobles (que más tarde sería llamado, de forma clara, Consejo Soberano). Eso sí, con obligatorio juramento de fidelidad al Emperador, que teóricamente lo presidía, pero con multitud de privilegios de diversa índole y una creciente influencia en los asuntos del Imperio como tal.

De forma complementaria, los mundos de realengo fueron agrupados en Prefecturas, y en cada planeta se instauró la figura del Regidor, sucesor de los antiguos gobernadores planetarios. Tanto estos como los Prefectos quedaban completamente sometidos a la voluntad del Emperador, que disponía de los Visitadores Imperiales para inspeccionar sus dominios y premiar o castigar a los gobernantes según le conviniera.

Fortalecióse igualmente el Mando Imperial, creándose la institución de Lugarteniente del Imperio, a la manera de primer ministro y, desde luego, sometido igualmente al soberano reinante.

Dada la animosidad de la Liga de los Reinos Humanos de Sagitario y el antagonismo de la Confederación oriónida, Arslán I aumentó grandemente el presupuesto militar, construyendo nuevas flotas de guerra, que muy pronto habrían de entrar en acción para defender el Imperio contra sus enemigos exteriores.

La Confederación del Libre Cambio hasta la Primera Guerra Oriónida

Una vez firmada la paz con el Dominio Chirg, el Cártel de Rigel había renunciado, de momento, a unificar bajo su mando toda la Galaxia explorada, y se había empeñado en la idea de armonizar las relaciones de las numerosas compañías multiplanetarias que habían sido su origen y soporte.

En 1103 se fundó la Confederación del Libre Cambio, englobando los planetas del antiguo Cártel, bajo el ideario del liberalismo económico. Estaba formada por seis grandes repúblicas confederadas y multitud de planetas y estados menores. Tuvo como capital el planeta Loma, en el sistema de Betelgeuze, y como enseña dos naves cruzadas con el fondo de la espiral galáctica.

El poder legislativo de la Confederación era una Dieta bicameral que se reunía periódicamente, o de forma extraordinaria en caso de necesidad. Estaba formada por la Cámara Baja, con representación teóricamente democrática por planetas y estados confederados, y la Cámara Alta, en la que estaban representadas las grandes compañías transplanetarias, y era claramente predominante sobre la anterior. La Dieta elegía al jefe de gobierno, el Síndico, que ejercía el poder ejecutivo en colaboración con un Consejo elegido por él mismo con sanción de la Dieta, primeramente denominado Comité Supremo o Directorio (al estar formado por Directores, a la manera de ministros) y luego Colegio de Tecnarcas.

Evidentemente toda la economía de la Confederación se hallaba en manos privadas, fundamentalmente de las grandes compañías y trusts. En los primeros años de la Confederación no tardaron éstos en agruparse en dos grandes grupos: el Bloque Rigeliano y la Gran Hansa de Orión, basada en Betelgeuze, predominante en principio ésta última en la Cámara Alta, hasta el punto de dirigir la alta política del estado.

La anexión de los mundos de Deneb, propiciada por la Hansa, desencadenó, como ya se dijo, un período de confrontación con el Imperio Terrestre, que habría de acabar en enfrentamiento armado.

La Liga Darkovana hasta la Primera Guerra Oriónida

Los planetas de la Liga Darkovana se mantuvieron en esta época, y aún durante mucho después, en un estado de completo aislamiento. Mucho se hubo de hablar de la puesta en marcha de extrañas energías propias del legendario pasado de Darkover.

Un renacido Concejo Comyn asumió las riendas del poder en un sistema netamente autoritario, pero que logró un apreciable nivel de vida en los mundos coaligados. Se sostuvo en ellos la tesis de ser la Liga un verdadero oasis de paz y prosperidad en una Galaxia empobrecida y devastada por las guerras.

La Liga de los Reinos Humanos hasta la Primera Guerra Oriónida

A partir del Concordato de Shangrar, el poder religioso superó ampliamente al político en la flamante Liga de los Reinos Humanos o Liga Sagitaria.

Ejercía el poder absoluto y vitalicio el Guardián de la Fe, asistido por un Consejo Religioso nombrado por él, y que elegía a su sucesor tras de su fallecimiento. Los antiguos soberanos de los reinos coaligados apenas tenían alguna jurisdicción sobre los territorios nominalmente bajo su dominio.

Los humanos habitantes de la Liga eran nominalmente libres, bien que totalmente sometidos a los dictados de la Iglesia. Los alienígenas, sin distinción de especies, tenían un estatuto aparte, semejante al de los esclavos en el Imperio, pero dependientes siempre del estado teocrático y no de particulares. Se les mantenía en términos de absoluta inferioridad respecto a los humanos; no obstante, al contrario de lo sucedido bajo el poder de las Compañías Francas, no se planteó nunca su exterminio, aunque algunas ocasionales revueltas fueron reprimidas con gran violencia.

En el aspecto organizativo, los planetas y sectores tenían un doble mando militar y religioso: el sardar y el capellán. Ambos dependían nominalmente de la autoridad del reino al que pertenecían, pero en realidad al de la Santa Sede del Hombre, establecida en Shangrar.

Amistosa en un principio respecto al Imperio, al que ya vimos que trató de evangelizar, la Liga varió completamente su política tras las purgas de Arslán I contra sus misioneros y conversos en el oriente imperial.

Los principales estados alienígenas hasta la Primera Guerra Oriónida

El imperio de Merseia, tras su derrota a manos de la Segunda Federación Terrestre, había entrado en un período de regresión que duró largo tiempo. Pero la planificación de la Gran Raza, frustrada finalmente, en la que se proponía crear una gran unión de estados en la parte conocida de la Galaxia, le llevó a un renacimiento económico y a un intento de democratización en sus instituciones.

Sin embargo, tras la caída de la Gran Raza, volvió a tomar el poder la vieja clase nobiliaria, que impulsó un programa de rearme y expansión territorial. Esta última no se realizó a costa de los estados humanos vecinos, sino más bien hacia el Oeste, sometiendo mundos desconocidos para los humanos. Así pues, al iniciarse en el Imperio la dinastía arslánida, Merseia emergía como un estado fuerte y pujante, de carácter multiracial, y un sordo rencor hacia los humanos que no habría de tardar mucho en manifestarse.

Otros estados galácticos alienígenas, mono o pluriraciales, mantuviéronse en la época más o menos aislados respecto a las grandes naciones humanas, aunque éstas buscaron en ocasiones su alianza. Estaban igualmente los estados bárbaros de que antes se habló, cuyas incursiones esporádicas se desencadenaban de vez en cuando contra los mundos periféricos de los estados más civilizados, cuya desunión y rivalidad dificultaba el establecimiento de una política de represalias contra ellos.

El Dominio Chirg de Saif también había estado en los planes de la gran raza para su pacífica unión galáctica. Frustrado el plan, retornó a su estructura conservadora anterior, pero algunos de sus elementos más turbulentos y agresivos propiciaron el intento de apoderarse de Rigel y de las riquezas reales o imaginarias que la Gran Raza habría acumulado allí antes de desaparecer.

Este intento llevó a una guerra de dos años contra el Cártel de Orión, potencia humana ya en posesión de la gran estrella y sus múltiples planetas. Tras mostrarse imposible la anexión, el Dominio Chirg firmó la paz y volvió a su vida anterior, desarrollando, sin embargo, como elemento nuevo, un activo comercio con los estados colindantes.

La Primera Guerra Oriónida y sus consecuencias

Estando involucrado el Imperio en una serie de represiones, y en muy malas relaciones con la Liga shamita, el gobierno de la Confederación Oriónida decidió desencadenar contra él un ataque por sorpresa, confiando en una sublevación general contra Arslán I que diera al traste con todo intento de defensa.

Así pues, a primeros de 1135, la flota de guerra confederada, partiendo de sus bases en las Hyades, lanzó una ofensiva relámpago, alcanzando el sistema de Aldebarán. Pero entablóse allí una gran batalla, tanto en el espacio como en los planetas del sistema. Tras dura lucha, los confederados fueron expulsados por completo de la zona, sin que en ningún lugar del Imperio se dieran las revueltas que los invasores esperaban.

A fines de año desencadenaron los imperiales la contraofensiva, pero no en el sector atacado, sino en el del Cisne. En pocos meses fueron conquistados todos los antiguos Mundos Libres de Deneb, y anulada toda presencia confederada en la zona.

A mediados de 1136 el Imperio estaba preparado para su ofensiva final contra los mismos mundos de Orión. Pero los primeros intentos fueron rechazados por la acertada campaña del mariscal del espacio bellatriciano Brander, que se manifestó hábil maniobrero con fuerzas muy inferiores a las atacantes. No obstante, no hay duda de que los imperiales se hubieran abierto finalmente paso de no ser por la serie de ataques que desencadenaron entonces los shamitas de la Liga de los Reinos Humanos. Temiendo los rigores de la lucha en dos frentes, Arslán I firmó un apresurado armisticio con la Confederación en septiembre de 1137, llevando sus fuerzas luego al oriente galáctico, donde los de la Liga sufrieron repetidas derrotas. El 4 de enero de 1138 se firmó el definitivo Tratado de Paz, por el que el Imperio ganaba los Mundos de Deneb y algunas posiciones avanzadas de la Liga de los Reinos Humanos.

El fracaso de la ofensiva confederada se debió principalmente a un fallo de sus servicios de inteligencia acerca de la estabilidad del Imperio Terrestre. No obstante el totalitarismo de los emperadores y el bajo nivel de vida, habíase creado en seno de éste una corriente de patriotismo y fidelidad a la idea imperial, junto con el orgullo de tener por capital a la cuna de la humanidad. La idea era que el verdadero exponente humano era el Imperio y que, más tarde o más temprano, agruparía bajo su enseña a todo el universo explorado.

Uníase a esto que, pese a jactarse la Confederación de ser democrática, y el único gran estado humano en el que no existía la esclavitud, el régimen económico ultraliberal no había dejado de crear en ella un clima de injusticia social, y los más modestos de los trabajadores sin especializar apenas si se diferenciaban socialmente de los esclavos imperiales. Por otra parte los servicios sociales para los más necesitados, parados y pasivos, eran casi inexistentes, en todo caso peores que los establecidos por los emperadores terrestres y aún que los centros de caridad de los shamitas.

El ataque confederado sirvió para unir a todos los estamentos del imperio, incluidos los nobles y estelarcas; el pueblo llano no prestó oídos a los llamamientos confederados de sublevación. Las excelentes fuerzas militares creadas, aunque con muchos sacrificios, por Arslán I fueron, desde luego, factor fundamental en la victoria obtenida.

El período de entreguerras y las contiendas alienígenas de la Confederación

Arslán I, de imperial memoria, falleció en 1146, dejando el imperio a su hijo, que asumió el nombre de Arslán II.

En su época, el Imperio sostuvo una continua guerra no declarada con la Liga shamita, derrotándola en Shaula y otros lugares, pero sin llegar a una victoria definitiva. El Imperio no podía arriesgarse a emplearse a fondo contra la Liga, por temor a ser atacado entonces por la espalda por la Confederación Oriónida, evidentemente poco amistosa hacia él.

Por su parte, la Confederación sufrió en la época una serie de cambios políticos. La Gran Hansa de Orión, considerada responsable de la derrota frente al Imperio, fue perdiendo influencia en provecho del Bloque Rigeliano, cuyas compañías extendieron su importancia y radio de acción. Por iniciativa del Bloque, se renunció, de momento a tomar la revancha contra el Imperio, iniciándose, en cambio, una tendencia a desarrollarse a costa de los estados alienígenas vecinos.

Las primeras acciones fueron dirigidas contra el Dominio Chirg de Saif, y en un principio lo fueron de forma indirecta.

Al anexionarse el Imperio los antiguos Mundos Libres de Deneb, los miembros de la oligarquía predominante durante el dominio confederado se exilaron a territorio de la Confederación. Ésta los instaló de forma extraoficial en diversos planetas de pocas riquezas naturales, situados en los alrededores de la Nebulosa de Cabeza de Caballo. Allí se les instó a dedicarse a la piratería contra los mundos y las rutas comerciales del Dominio Chirg. Las industrias astronáuticas del bloque, empleando los eficaces astilleros del sistema rigeliano, les vendió una serie de las eficientes astronaves de caza tipo arca, idóneas para la piratería, con las que los llamados Francos Corsarios causaron gran quebranto en el comercio de los chirgui, no dudando tampoco en atacar todo el tráfico no confederado que se aventurara por aquella zona del espacio[228]. Los intentos chirgui de atacar las bases piratas eran frustrados por la Confederación, que prohibía toda acción bélica en su territorio y prometía inspecciones que nunca se llevaban a efecto, rechazando sistemáticamente las protestas diplomáticas de Saif.

En el año 1150, finalmente los chirgui perdieron la paciencia e iniciaron una serie de incursiones en la región de Cabeza de Caballo. No esperaba otra cosa la Confederación, que declaró la guerra al Dominio. Tras numerosas y duras batallas, a mediados de 1152, el Dominio de Saif fue derrotado y anexionado a la Confederación del Libre Cambio.

Y fue entonces cuando el Bloque Rigeliano llevó a cabo una maniobra inesperada. El Dominio derrotado pasó a ser una república confederada con representación en la Cámara Baja de la Dieta Confederada, pero sobre todo sus compañías formaron una potencia económica de la misma importancia que el Bloque Rigeliano y el Hansa de Orión, alineándose con el primero en contra de la segunda, con lo que el equilibrio quedó roto. En 1153 la capital de la Confederación pasó de Loma a Rigel V, con lo que se consolidó el dominio económico y político del Bloque Rigeliano.

Paralelamente, el gobierno de la Confederación decidió acabar con los Francos Corsarios, que podían transformarse en una molestia. En 1153 las flotas confederadas atacaron por sorpresa los mundos corsarios de la Nebulosa Cabeza de Caballo, devastándolos. Muchas de la naves corsarias huyeron al espacio para pasar a ser piratas puras y simples; en un principio pretendieron vengarse de la Confederación, pero ésta, ya previendo el caso, había formado una eficiente Guardia Espacial de la que formaban parte los chirgui. Así pues, la mayoría de los piratas pasaron a actuar en las zonas fronterizas del Imperio Terrestre, menos defendidas.

Estas acciones, inspiradas por el Bloque Rigeliano tuvieron gran repercusión en las relaciones de la Confederación con la Liga shamita. Los gobernantes de la Liga se mostraron evidentemente identificados con la política confederada de acoso a los chirgui (un estado predominantemente humano contra otro alienígena) y con la guerra contra Saif. No obstante, manifestaron claramente su hostilidad a la concesión de estatuto confederal al vencido Dominio, y se mostraron violentamente hostiles al llegarles noticia de la represión de los Francos Corsarios, que en la Liga se habían considerados como héroes y adalides de la Humanidad. La Liga de los Reinos Humanos rompió relaciones diplomáticas con la Confederación, y ésta fue motejada públicamente como «estado traidor a la Humanidad». De forma paralela, la Liga cesó, de momento en su hostilidad al Imperio Terrestre, iniciando un leve acercamiento hacia éste.

La época posterior a la Primera Guerra oriónida se caracterizó por sus conflictos bélicos. Así pues, los tres estados de preponderancia humana en contacto, Confederación, Imperio y Liga, se enfrentaron en una frenética militarización y carrera de armamentos, a costa, naturalmente del nivel de vida de sus poblaciones civiles.

Con la excepción, por ideología, de la Liga de los Reinos Humanos, fueron reclutados combatientes de multitud de razas alienígenas, muchas de ellas de escaso nivel de civilización; estas tropas, acantonadas en diversos planetas, no dejaron de convertirse en un flagelo más para las poblaciones civiles[229].

Las fuerzas armadas del Imperio, conocidas popularmente en la época como las Túnicas Verdes, por el color del uniforme de su infantería, tenían así como tropas de élite a los gigantes cetianos, en tanto que los Túnicas Grises de la Confederación, tras la anexión del Dominio de Saif, utilizaban como tropas de choque a los formidables Varnass de S’Sark, una de las subrazas chirgui. Los shamitas, a quienes su religión le impedía utilizar militares no humanos, empleaban al efecto a los llamados jenízaros, entrenados desde niños en las artes de la guerra.

Ha de decirse que al entrar el Dominio Chirg en la Confederación, se le permitió continuar con la práctica de la esclavitud, con lo que se derrumbó el axioma propagandístico de ser el estado oriónida el único de los tres de preponderancia humana (no se contaba a la aislada y remota Liga Darkoviana) donde la esclavitud no existía. Numerosas empresas, tanto de la Hansa como del Bloque, aprovecharon la nueva situación para utilizar mano de obra esclava, mediante compañías subsidiarias de presunto patronato chirgui.

Tras el éxito logrado contra el Dominio Chirg, la Confederación intentó un procedimiento similar para anexionarse el Imperio Merseiano. En los primeros días de 1156 se señalaron incursiones corsarias procedentes de los territorios confederados de Perseo contra las líneas de comercio y algunos planetas exteriores de Merseia.

Pero las cosas no se desarrollaron de la misma forma. Tras una única nota diplomática de protesta, rechazada por la Confederación, el grueso de la flota Merseiana invadió la zona perseida, aniquilando las principales bases corsarias. Como era de prever, la Confederación declaró la guerra, pero sus flotas y ejércitos fueron derrotados una y otra vez de la forma más contundente. Perdiéronse los mundos de Perseo y la propia Rigel vino a verse amenazada.

Desde las primeras derrotas militares confederadas, la Liga de los Reinos Humanos cambió completamente de política. Tras algunas exposiciones del «castigo divino» caído sobre los gobernantes de Rigel, el Guardián de la Fe declaró su más completo apoyo hacia la Confederación, al ser batida ésta por un estado alienígena. Aún más, la diplomacia de la Liga presionó fuertemente al Imperio Terrestre para formar un frente común humano contra los alienígenas de Merseia.

En el Imperio, acababa de ascender al trono Arslán III con un programa radical de supremacía terrestre. Negóse el nuevo soberano a ayudar a la Confederación, y aún a facilitar el paso por su territorio de cualquier ayuda o refuerzo de la Liga shamita, con lo que, como no podía dejar de suceder, concitó contra sí las iras de la Religión del Hombre, siendo tachado de «traidor a la Humanidad».

Privada así de todo socorro, y con su potencial bélico casi destruido, la Confederación hubo de terminar a duras penas la contienda firmando en 1157 un tratado de paz por el que cedía a Merseia todo el sector de Perseo y varios otros mundos periféricos, algunos de ellos poblados por humanos. Históricamente, aquella fue la primera guerra entre humanos y alienígenas en que los primeros fueron totalmente derrotados.

La política anexionista de Arslán III: su desastre inicial

Recién llegado al poder, Arslán III no ocultó que había llegado el momento de aprovechar la derrota de la Confederación Oriónida en la guerra perseida para expandir el Imperio.

Pero, en tanto que la mayoría esperaba un ataque contra la maltrecha Confederación, el nuevo Emperador, de acuerdo con los estrategas del Mando Imperial, juzgó más oportuno atacar en dirección contraria, contra la Liga de los Reinos Humanos, pensando que el estado en que había quedado la Confederación le impediría hostigar al Imperio por su frontera, desencadenando la temible guerra de dos frentes.

Efectivamente, en febrero de 1156, con pretextos baladíes, el Imperio desencadenó la ofensiva que pensó habría de lograrle la anexión de la Liga shamita. Pero el Emperador cometió el error de situar al mando de su lucida flota de guerra a uno de los aristócratas que le habían apoyado en su toma de poder, el conde Derek Spasski, ciertamente poco versado en estrategia naval. Contra la opinión de sus almirantes subordinados, Spasski lanzó el 2 de marzo de 1156 a la flota combinada del Imperio en un ataque frontal contra el sistema de Alrami, sufriendo una tremenda derrota. Casi ochocientas naves de guerra imperiales fueron destruidas o capturadas, y las victoriosas armadas shamitas pasaron luego a la contraofensiva, cruzando las fronteras del Imperio.

El Emperador reaccionó enérgicamente, mandando ejecutar al conde Spasski y requisar todos los bienes de su familia. Pero no por ello se interrumpió el avance shamita por la parte oriental del Imperio, llegando incluso a pensarse en la caída de éste.

Para mayor desdicha, la Confederación Oriónida se estaba rehaciendo con rapidez bajo el mandato del síndico Winard Miles, de clara ideología antiimperial. La sospecha de que las estaciones orbitales comerciales confederadas en Sirio y Achemar actuaban como centros de información al servicio de los shamitas hizo que Arslán II ordenara cerrarlas, a lo que reaccionó la Confederación invadiendo el sistema de Achemar, sin que las fuerzas imperiales, ocupadas en la lucha oriental, pudieran oponer la menor resistencia.

Muy duro fue este golpe para el Imperio. Achemar, además de su importancia como centro hiperespacial de las rutas occidentales de Imperio, había desarrollado en los últimos tiempos un interesante movimiento que llevó a sus planetas a un nivel económico y cultural muy destacado dentro del Imperio; todo ello se perdería bajo la ocupación militar oriónida. Pero lo peor era la amenaza de la guerra en dos frentes que el Imperio había querido evitar y que ahora parecía inminente.

En efecto, Winard Miles estaba rearmando a toda prisa sus flotas para lanzar el ataque que pensaba definitivo. Pero antes de poder realizarlo, a mediados de 1157, los restos de la flota imperial, reforzados por formaciones improvisadas por los estelarcas, derrotaron en Rotanev a la armada shamita, poniendo fin a su avance. En diciembre de aquel mismo año se firmó la paz, quedando tan solo algunos sistemas solares en poder de la Liga.

Los planes de invasión de Winard Miles se vieron así desbaratados, pero el Síndico tan sólo los pospuso, procurando entretanto causar al imperio todas las dificultades que pudiera. Apoyó y financió así los movimientos radicales y liberales que, aprovechando la momentánea debilidad del Imperio, pretendieron en la época reinstaurar la democracia o al menos hacer aprobar una Constitución. En marzo de 1159, grupos armados de la organización Reforma Radical intentaron asaltar el Palacio Imperial, siendo duramente repelidos por la Guardia Imperial. Siguió a ello una cruenta represión que acabó por poner fin a las actividades de dichos grupos.

La Segunda Guerra Oriónida

Para nadie era un secreto que se preparaba una confrontación entre la Confederación y el Imperio, armándose apresuradamente ambos estados.

Tras el fin de hostilidades del Imperio con los shamitas, Winard Miles ideó un nuevo plan. Aparentemente reforzó su 4.ª Flota de las Hyades, como si planeara repetir el ataque desde allí, pero en secreto concentró la mayoría de sus naves de guerra bajo el estandarte de la 6.ª, establecida en Achemar.

Como medida extraordinaria de intoxicación, los servicios secretos confederados propiciaron una sublevación en Achemar, implicando primeramente a los parahumanos (animales modificados por los científicos de la anterior generación hasta proporcionarles racionalidad), que exigían total igualdad respecto a las razas sentientes. De forma al parecer ajena a las maniobras confederadas, se amplió la revuelta al unirse a ella numerosos humanos partidarios del Imperio, lo que produjo abundantes destrozos y derramamiento de sangre. De un modo u otro, logróse que el Imperio descartara Achemar como punto de partida de una ofensiva enemiga.

No obstante, desencadenóse ésta el veinte de septiembre de 1193. La flota oriónida, mandada por el Mariscal del Espacio Sargol, de raza chirgui, despegó de las bases de Achemar e intentó seguir la ruta hiperespacial directa hasta el mismo Sol, para golpear por sorpresa la propia capital imperial. A punto estuvo de lograr su propósito, pero en la penúltima salida del hiperespacio, a escasamente diez parsecs del Sol, fue interceptada por el grueso de la armada imperial, apresuradamente reunida y reforzada por varias escuadras de estelarcas, en especial la de Lochian VI, Duque de Fomalhaut, tomando el mando supremo el Gran Almirante Hermon. La batalla se prolongó durante varios días, y terminó con la victoria de los imperiales. El desembarco de fuerzas confederadas en el cercano planeta T15037, con vistas a establecer una base de operaciones, terminó igualmente en desastre.

La suerte de la guerra se manifestó claramente a favor del Imperio Terrestre. En tanto se luchaba en las cercanías de Sol, la flota de Hamilton Pachá, poderoso estelarca de Canopus conocido como el Duque-Sultán, realizaba una incursión por el espacio confederado, causando terribles devastaciones y matanzas, y obligando a distraer las flotas que planeaban apoyar a Sargol. Las flotas de Hermon avanzaron hacia el sistema de Achemar y lo reconquistaron en enero de 1194, continuando luego su avance por territorio confederado, llegando sus avanzadillas a las proximidades de Betelgeuze. La confusión en el bando oriónida era inenarrable, y parecía que la Confederación entera iba a caer.

No obstante, como otras veces antes, toda una serie de acontecimientos adversos impidieron la victoria total del Imperio. Fue la primera de ellas la protesta de los estelarcas, que consideraban poco agradecidos los sacrificios hechos.

El más fuerte de todos ellos, Hamilton Pachá, en vez de iniciar la campaña de 1194 con otra incursión en territorio oriónida, como parecía que estaba preparando, dirigió su flota hacia el interior del Imperio, tomando posesión del sistema de Miaplacidus. Poco después, el estelarca de Aquila invadió los sistemas de realengo próximos, y la revuelta se propagó a otros sectores.

A esto se unió un explosivo aumento de la actividad pirática ya no sólo en la periferia, sino en el interior del Imperio. Las prefecturas del León y la Cruz del Sur, que habían quedado casi desguarnecidas, fueron prácticamente saqueadas, siendo devastado el sistema Acrux; desde allí, las naves piratas realizaron desde ella audaces incursiones por las zonas limítrofes, llegando a alcanzar las proximidades de Sol. La leyenda popular habla de personajes como Sherk d’Acamar y Yerma Volkurt, pero la mayor hazaña fue realizada por el corsario betelgiano Paul Benecke, quien logró introducirse en el mismo Sistema Solar y destruir los depósitos militares de Ariel y Umbriel, satélites de Urano.

Las flotas imperiales que combatían al enemigo debieron ser debilitadas para atender a estas amenazas, y fue así como en enero de 1195 el almirante confederado Von der Launítz, al mando de su 2.ª Flota, traída apresuradamente de Cetus, logró en Azha una apretada victoria sobre los imperiales, consiguiendo al menos detener su avance. También, como no podía ser menos, intervinieron los shamitas, invadiendo la región de la Corona Austral[230].

Frente a tales acontecimientos, Arslán III juzgó conveniente entablar negociaciones de paz. El treinta de marzo de 1195 se firmaba ésta, quedando el Imperio en posesión de Achemar y algunos otros sistemas de las Marcas de Erídano. Las hostilidades con la Liga de los Reinos Humanos cesaron casi al instante, al retirarse los shamitas del territorio invadido.

Los primeros años de la nueva posguerra

La victoria en la segunda guerra oriónida había correspondido sin duda al Imperio, pero éste había quedado en una situación poco envidiable. Asolado por los piratas, con gran parte de las estelarquías en franca rebelión y la economía muy dañada, todos los esfuerzos habrían de dirigirse a la recuperación.

Arslán III adoptó medidas extremas. Comenzó por nombrar Lugarteniente del Imperio al Duque Rufus Leinster, muy influyente entre los estelarcas. A costa de ceder a éstos nuevas parcelas de autonomía, logró el cese de su rebelión, formándose el Consejo Soberano, teóricamente presidido por el Emperador, pero en la práctica, contrapeso político a su autoridad y la del Mando Imperial, dado su derecho de veto en ciertas cuestiones y su autonomía extraimperial en otras.

Económicamente, el Emperador hizo devaluar el crédito imperial en su relación con las monedas periféricas, de las que la más valiosa era la piastra acuñada por el Duque-Sultán de Canopus, lo que marcó un nuevo avance de las estelarquías. Numerosos recursos debieron ser utilizados en la reconstrucción de los planetas dañados por la guerra, tanto al este como al oeste del Imperio.

Igualmente se tuvo que dedicar grandes esfuerzos a la lucha contra la piratería, problema tan importante que en los últimos meses de la contienda, las fuerzas navales imperiales y confederadas habían llevado a cabo acciones unificadas contra ella, aún antes de firmarse la paz.

Pero aún peor era la situación en que había quedado la Confederación del Libre Cambio, con sus flotas destruidas y muchos de sus planetas devastados por las incursiones de los estelarcas imperiales. La Dieta destituyó al Síndico Winard Miles y se buscaron responsabilidades por el desastre sufrido. Según diversos acuerdos tomados en la Cámara Alta, el Bloque Rigel-Bellatrix debió ceder valores al Grupo Saifán, con lo que quedó grandemente debilitado. Parecía llegada nuevamente la hora de la Gran Hansa de Orión. De forma similar a lo ocurrido en el Imperio, el crédito rigeliano, oficial en la Confederación, hubo de sufrir la seria competencia del behoc saifán y, sobre todo, del marco de platino de la Gran Hansa, acuñado con metal extraído de algunos planetas próximos a Betelgeuze.

En 1199 la capital de la Confederación volvió a ser establecida en Loma, significando una señal de la nueva preponderancia de la Gran Hansa.

Arslán IV y su política de alianza humana

En 1209 hubo un nuevo cambio en el trono imperial terrestre. En el curso de un viaje de inspección por la periferia del Imperio desapareció Arslán III, este hecho dio pie a las más variadas hipótesis y también a multitud de leyendas. Tras un corto período de regencia en agosto de 1210 fue proclamado Emperador el hijo del desaparecido, con el nombre de Arslán IV. Una de las primeras medidas de éste fue trasladar la capital imperial del palacio isleño en el Pacífico a otro mayor construido en la orilla africana del estrecho de Gibraltar, no lejos de los puentes intercontinentales.

Principal problema del nuevo Emperador fue la lucha contra la piratería, que continuaba en las fronteras imperiales. Los piratas se habían unido en una gran asociación, y se sospechaba que recibían apoyo de la Gran Hansa de Orión, pese a las negativas de la diplomacia confederada.

Fueron largos años de lucha, pero finalmente, en 1218, las flotas imperiales aniquilaron a la unión pirata, acabando definitivamente con sus actividades.

En esta última batalla se distinguió la figura de un joven oficial naval, Karl Von Benser, que pronto habría de adquirir una fama legendaria que superaría a la del mismo Hermon. El propio Emperador le nombró almirante, siendo el más joven de los de su grado en el Imperio.

Y muy pronto hubo de probar de nuevo su valía. En 1220 se produjo una seria rebelión de los yedh, alienígenas telepáticos habitantes de unos sistemas próximos a la frontera sagitaria, y los insurrectos hicieron alianza con los bárbaros de Neuwol, externos al Imperio, que invadieron la zona causando una situación extrema para los imperiales. Pero de nuevo actuó Von Benser, y en un par de combates afortunados logró yugular la amenaza y obtener una victoria total, con sumisión de ambos enemigos.

La lucha había tenido lugar cerca de las fronteras con la Liga de los Reinos Humanos, y esta potencia, al tratarse de una lucha de alienígenas contra un estado de preponderancia humana, se mostró amistosa con el Imperio, a quién llegó incluso a prestar ayuda logística. De hecho, Von Benser se convirtió para los shamitas en una especie de héroe de la Humanidad, y las relaciones entre Imperio y Liga alcanzaron una cordialidad hasta entonces nunca conseguida.

Arslán IV aprovechó tal circunstancia para iniciar su nueva política de acercamiento a los demás estados humanos. Apoyóse en ello en su nuevo Canciller Imperial (cargo que había reemplazado al de Lugarteniente del Imperio) Sean O’Malley.

Respecto a los shamitas, el Emperador permitió con reservas su culto en los planetas del Imperio, y además propició la organización de tipo ideológico Alianza Humana, dirigida a la unificación del antiguo Primer Imperio bajo la preponderancia de la humanidad terrestre, ideología similar, aunque sin el componente religioso, a la de los shamitas. No tardó la Alianza en expandirse por el Imperio, adhiriéndose a ella incluso algunos estelarcas. El principal de ellos, Lyman Sanderson de Gwenovry, Conde de Régulus, aceptó el cargo de embajador imperial en la Confederación Oriónida, a fin de llevar a ella el mensaje amistoso del Trono Solar, proponiendo la unión de los estados preponderantemente humanos, principalmente para contener la muy real amenaza del expansionismo mersiano, de nuevo muy activo.

En los comienzos no fue fácil su labor allí, puesto que la Gran Hansa de Orión se mostró reticente a toda alianza con el Imperio. Entonces éste cambió de táctica, pasando a apoyar bajo cuerda al decaído Bloque Rigeliano, en la oposición, dirigido por Gunnar Harris.

El método a seguir fue el más idóneo tratándose de la Confederación. Durante años, las empresas estatales del Imperio comerciaron con las del Bloque Rigeliano, a veces incluso con pérdidas consentidas, a fin de aumentar la prosperidad de aquéllas. Poco a poco las grandes ganancias rigelianas desnivelaron la Cámara Alta de la Dieta Confederada en detrimento de la Gran Hansa de Orión y de los intereses betelgianos. Finalmente, en 1223, prevalecieron definitivamente los valores de Rigel, y Gunnar Harris fue nombrado Síndico. Sus primeras medidas fueron limitar el comercio con los estados alienígenas, lo que acabó de quebrar el ya muy dañado poderío económico de la Gran Hansa, y despojar a Loma de la capitalidad confederada. Pero no devolvió ésta a Rigel, sino que la estableció en un planeta llamado curiosamente Plutón, situado a mitad de camino entre Alfa y Beta Orionis.

En aquel momento todo parecía preparado para la firma del Tratado tripartito que debería unir la Confederación, el Imperio y la Liga en una sólida alianza, dirigida principalmente contra la amenazadora Mersia. Pero las cosas hubieron de suceder de otro modo.

La Tercera Guerra Oriónida y la Unificación

De lo ocurrido en el año 1224 se han ocupado multitud de historiadores, que han llegado a diferentes conclusiones. Para unos, todo se debió a un cúmulo de casualidades; para otros existió una conspiración previa, que muchos achacan al Emperador Arslán IV.

Estando preparado todo para firmar el Pacto Tripartito, estallaron en la Confederación una serie de incidentes, que culminaron cuando la flota del Duque-Sultán de Canopus, acudida para apoyar a las escuadras confederadas, fue destruida por una de ellas cerca de Betelgeuze. Estalló de inmediato una confusa revolución, y Gunnar Harris fue asesinado, instalándose un gobierno provisional hostil al Imperio. Por otra parte, una serie de motines estallados en Shangrar acabaron en el asalto a la embajada imperial y el asesinato del embajador.

Arslán IV reaccionó con un brusco cambio de ciento ochenta grados a su anterior política; sus flotas y ejércitos atacaron simultáneamente la Liga de los Reinos Humanos y la Confederación del Libre Cambio, aliándose con los mersianos que antes había tenido como enemigos[231].

En el primer año de esta nueva guerra, el almirante Von Benser, que se hallaba con sus flotas en el espacio de la Liga shamita, destruyó prácticamente todo el poder naval de la misma y derrocó el gobierno teocrático con la ayuda de una masiva sublevación de los sojuzgados alienígenas, apoyados y armados por los servicios secretos imperiales. En la Confederación, los mersianos rompieron la cadena de planetas fortificados de la frontera y, apoyados por algunas escuadras imperiales, se hicieron con toda la franja occidental confederada, llegando a las proximidades de Rigel. En 1225, conquistada ya la Liga, las flotas de Von Benser penetraron en la Confederación, apoyadas por todo el poder del Imperio, y libraron la batalla de Rigel, donde se habían concentrado todas las flotas confederadas. Fue aquella la máxima victoria de Von Benser y marcó el fin de la Confederación Oriónida, considerándose terminada la contienda a finales de año.

No existió tratado de paz, pues los gobiernos shamita y confederado simplemente habían dejado de existir; tan sólo el reparto del botín entre los vencedores.

Lo que había sido la Liga de los Reinos Humanos quedó anexionada por completo al Imperio, pasando sus planetas bien a ser de realengo, bien a integrarse en estelarquías. Fue abolida la Religión del Hombre, y se concedió a los alienígenas igualdad de derechos con los humanos.

Más complicado fue el asunto en la antigua Confederación, debido a la alianza con Mersia, pero se creyó resolverlo de un modo magistral. La extremidad occidental, con el codiciado Rigel, quedó en manos de Mersia, en tanto que la oriental, con las Marcas de Eridania, Betelgeuze y Bellatrix pasaron a soberanía imperial. Como zona de tampón entre ambos estados se instauró la llamada Zona Neutral, cuyo dominio se entregó a una poco conocida raza telepática, los istrien, hasta entonces vasallos de la Confederación y que se habían distinguido en la lucha contra la misma. Los humanos o pertenecientes a otras razas del Imperio o de la Confederación que poblaban los planetas cedidos a Mersia o a los istrien, tuvieron opción a ser evacuados al nuevo territorio imperial.

En cuanto al antiguo Dominio Chirg de Saif, entre sus habitantes hubo diversidad de opiniones, reclamando unirse al Imperio Terrestre o al Mersiano, en tanto que otros deseaban volver a la independencia. En 1226 se resolvió la cuestión mediante el método, poco frecuente en la época, de un plebiscito popular, y la mayoría eligió el Imperio Terrestre, en el que el Dominio se integró con amplio estatuto de autonomía.

Arslán V: la secesión de Betelgeuze y la fundación de la Orden de la Legión Estelar

Parecía haberse alcanzado la práctica unificación del Primer Imperio (quedaban aún fuera la aislada Liga Darkovana y algunos otros estados menores). Pero el autor de este logro, Arslán IV, no hubo de sobrevivir mucho tiempo a él, en octubre de 1227 fallecía, al parecer por causas naturales, aunque, como en el caso de casi todos los arslánidas, algunos historiadores pusieron en duda tal extremo.

El Emperador no había dejado descendencia directa, y fue un sobrino quien asumió el nombre de Arslán V. Pero no dejó de haber resistencia a ello en la familia imperial y el Consejo Soberano, por lo que durante un año se sucedieron las intrigas y los asesinatos políticos, llegándose casi a un clima de guerra civil. Finalmente Arslán V se impuso a todos sus adversarios.

Pero en los primeros días de 1228, aprovechando la confusión en el centro del Imperio, la población indígena de Betelgeuze, los alfzari, se sublevaron y proclamaron la independencia del sistema y de otros adyacentes también poblados por ellos. Cuando el Emperador se afianzó al fin en el trono, la secesión estaba consumada, y contaba con el tácito apoyo de istrien y mersianos.

La pérdida era grave, pues implicaba un retroceso fundamental del Imperio en el sector de Orión, quedando aislados y prácticamente también perdidos otros planetas poblados por humanos. Quedaba por el Imperio Bellatrix y su región, pero en posición avanzada y vulnerable, justamente cuando los istrien de la Zona Neutral empezaban a manifestarse adversos al Imperio.

Pero en el mismo Mando Imperial predominaba la posición contraria a una nueva guerra y, pese a la inicial intención del Emperador de reconquistar lo perdido, finalmente las cosas quedaron como estaban.

Quizá por ello, Arslán V desarrolló una particular inquina hacia los militares que se habían declarado pacifistas, en especial con el grupo de los ciento cincuenta y seis Héroes de la Tierra, elevados a dicho título por su antecesor debido a sus acciones en la guerra oriónida, y a la cabeza de los cuales estaba el Gran Almirante von Benser. Por ello, no atreviéndose a actuar directamente contra ellos debido a su prestigio en las filas de la Armada y el Ejército, decidió eliminarles mediante una añagaza. En noviembre de 1228 les ofreció trasladarse a una nueva estelarquía creada en torno al recién descubierto planeta Irio, y de la que sería soberano el propio Von Benser. En la nave que les transportaba iba oculta una bomba que habría de estallar en el espacio profundo, haciéndoles desaparecer a todos para siempre. Pero, por diversas circunstancias, el sabotaje fue frustrado y tras una serie de incidencias, Von Benser forzó la independencia del nuevo Dominio, donde fundó la Orden de la Legión Estelar, que no tardaría en convertirse en una de las potencias más significativas de la Galaxia explorada[232].

Los dordénidas y la rivalidad con Mersia

Con la muerte de Arslán V, en 1249, se produjo el cambio de dinastía, subiendo al Trono Solar Dorden I. Con él y sus sucesores se atenuó la truculenta estampa de los arslánidas, aunque en poco disminuyó el carácter totalitario del Segundo Imperio Terrestre. De todas formas los nuevos soberanos adoptaron la costumbre de reinar tan sólo durante diez años, dejando luego el Trono Solar a su sucesor, con lo que se evitaron intrigas y luchas intestinas.

No le faltó oposición al primero de la dinastía. En 1251 el estelarca de Sirio, Ganzer, que se había proclamado nada menos que Emperador de su pequeño dominio, pretendió mediante el uso de una nueva tecnología de armas navales forzar el traslado de la capital del Imperio a Sirio y proclamarse su nuevo soberano. Pero tal intento fue casi inmediatamente frustrado por una acción de la Orden de la Legión Estelar, pronto secundada por las flotas del Imperio Terrestre[233].

Por otra parte, a partir de 1260 hubo una gran tensión entre el Imperio y la Zona Neutral de los istriens, llegando a temerse el estallido de hostilidades abiertas[234]. No obstante, las diferencias de los istrien con el Imperio Mersiano hicieron decrecer la tensión en años sucesivos, aunque los istrien nunca fuera bien vistos por el Imperio. Tampoco, dada su especial naturaleza, por las restantes razas galácticas que les conocían.

El Imperio conoció bajo los siguientes dordénidas un estado de casi completa paz. A partir de 1270 se inició una ligera expansión, buscando en especial los mundos humanos que habían quedado aislados desde el tiempo de las guerras oriónidas. Pese a ostentar la exclusiva de exploraciones y contactos la Comisión Imperial de Exploración, no tardaron en entrar en el juego las nuevas compañías privadas, que con la dinastía dordénida habían ido adquiriendo gran auge; en ocasiones hubo serios choques entre ellas por la explotación de un nuevo planeta[235]. El camino hacia la anexión de otros mundos humanos más desarrollados o peligrosos fue encargada a los servicios secretos del Imperio, en una serie de operaciones furtivas[236].

Pero las condiciones comenzaron a cambiar en 1290, año en el que se inició el reinado de Dorden V. En primer lugar se descubrió en la dirección del Auriga, muy alejado de las fronteras del Imperio, un nuevo y poderoso estado alienígena, el de los yoilani. Y pudo comprobarse que mucho antes había sido descubierto y anexionado un planeta mucho más cercano poblado por yoilani, que se suponían indígenas primitivos del mismo y no fueron tratados demasiado bien por los colonizadores. Se trataba, evidentemente de una colonia perdida y, aunque en un principio se intentó disimular el hecho, fugitivos de la colonia lograron alcanzar el imperio de sus hermanos, provocándose una situación que estuvo a punto de acabar en guerra[237]. Una apresurada gestión diplomática pudo evitarlo, pero los yoilani permanecerían desde entonces en un cierto estado de desconfianza y hostilidad hacia el Imperio.

Mas problemas peores iban a llegar desde la dirección de Orión. El Imperio Mersiano había alcanzado en los últimos tiempos un inigualable poderío, y en su recuerdo patriótico estaban las dos derrotas infligidas por él a los humanos de la Confederación (en la guerra perseida y en la Tercera Guerra oriónida, bien que ésta última en alianza con el Imperio Terrestre). Comenzaba a vislumbrar la opción de anexionarse el Imperio mediante una guerra.

Dos acontecimientos de opuesta significación marcaron el reinado de Dorden VI. En una corta y fulgurante guerra entre 1312 y 1313, el Imperio Mersiano conquistó la Zona Neutral de los istrien, entrando en contacto con las fronteras occidentales del Imperio. Únicamente el estado de Betelgeuze quedó entre ambos, fijado en un papel de equitativa neutralidad entre ambos.

El segundo movimiento, en 1315, fue de índole diplomática, y favorable al Imperio Terrestre. Desde hacía años se conocía la existencia de un vasto territorio estelar en la dirección del Toro, dominado por una floja federación de seres respiradores de hidrógeno y habitantes de planetas gigantes, que se llamaban a sí mismos los Profundos. Hasta el momento los humanos y razas afines apenas si habían tenido contacto con seres de tal naturaleza (incluso con los habitantes de Júpiter, en el sistema solar, nominalmente súbditos del Imperio) por la casi insalvable diferencia de forma de pensar; pero ahora se logró un contacto con ellos para firmar un tratado mutuamente beneficioso. El Imperio se extendería por el territorio de los Profundos o al menos su mayor parte, ocupando, evidentemente, tan sólo los pequeños planetas, en tanto que la Dispersión de Ymír, es decir los Profundos, colonizaría los grandes planetas del territorio imperial.

Las ventajas para el Imperio eran inmensas; casi se duplicaba su dominio y se introducía una poderosa cuña entre Mersia y los yoilani. Pero el precio a pagar tampoco era pequeño; se frustraron muchas prospecciones en planetas gigantes, y en el mismo sistema solar, Júpiter y Saturno fueron segregados del imperio para pasar a formar parte de la Dispersión. Hasta las lunas de estos planetas, de muy antiguo dominadas por los terrestres, fueron evacuadas para servir de territorios avanzados y escalas de entrada para los recién llegados.

Quedaban así francamente enfrentados los Imperios de Tierra y Mersia, iniciándose un estado de guerra fría, con episodios violentos aquí y allá, que habría de prolongarse por muchos años.

Especialmente violentas en tal sentido fueron las décadas 1330-1350, en las que hubo que destacar verdaderas batallas entre mersianos e imperiales, sublevaciones planetarias propiciadas por unos y otros y, para colmar la medida, algunas invasiones bárbaras, como la de los Allari en 1332, que profundizaron en territorio imperial hasta el punto de llegar a atacar Vega, antes de ser derrotados en la batalla de Mirzan, y la de los scothani, de aún mayor potencial, que pudo ser yugulada en 1347, antes de poder lanzar toda su potencia contra el Imperio[238]. Acontecimiento favorable para el Imperio fue la anexión pacífica, en 1345, de la Liga Darkovana, dislocada por una revolución social y religiosa que dio al traste con el sistema que había mantenido su aislamiento durante tanto tiempo. Este estado no se integró en forma autónoma, sino que sus distintos planetas recibieron gobernadores imperiales, bien que en su mayoría en condiciones específicamente favorables[239].

En esta agitada época, la leyenda del Imperio sitúa figuras heroicas tales como la del Almirante Thomas Walton y el agente de inteligencia Sir Dominic Flandry, a quienes llegan a atribuirse hazañas que quizá no les correspondieran en la realidad[240].

En la segunda mitad de la década del 40, ya no se hallaban los dordénidas en el poder. Sucedió que Dorden VIII, que había perdido en accidente a su heredero justo en 1339, año antes de su prevista sucesión, decidió mantenerse en el trono violando la costumbre implantada por sus ancestros. Lo logró hasta 1446, contra una creciente oposición de los altos círculos del Imperio; en tal fecha fue depuesto y muerto por una sublevación militar.

Siguieron unos años caóticos, en los que el Trono Solar pasó de mano en mano, en medio de un ambiente de violencia y confusión.

El primer Emperador autoerigido, Georgios I, fue depuesto a los pocos meses por Josip I. Siguieron dos años de virtual guerra civil, hasta ser sustituido el anterior por Hans Molitor, derrocado a su vez por Var Dietrich, que asumió el nombre de Diorturo II. En 1352 fue expulsado éste por Gerhardt I, que pretendió cambiar el nombre del Imperio por el de Dominio.

Este caos fue aprovechado, evidentemente, por el mucho más estable Imperio Mersiano, que se extendió por la periferia imperial hasta casi aislar Bellatrix.

El todavía superviviente Mando Imperial, ante lo peligroso de la situación, pretendió estabilizar la situación situando en el Trono Solar una dinastía estable y fuerte, capaz de plantar cara a los mersianos. De tal forma se encontró a un oscuro funcionario descendiente de la familia arslánida, entronizándole al Trono Solar en 1355. De nuevo reinaba la antigua dinastía, pero el nuevo Emperador no asumió el nombre de Arslán, sino que conservó el suyo propio, como Anthar I Arslánida.

No tuvo mucho tiempo este soberano en reorganizar el Imperio, pues al año siguiente al de su subida al trono, las fuerzas mersianas desembarcaban en Bellatrix y en el estado independiente de Betelgeuze, iniciándose la llamada Gran Guerra Galáctica (o, más impropiamente, Guerra de las Galaxias).

Los años del caos y el retorno arslánida: La Gran Guerra Galáctica

La contienda superó todo lo anteriormente sufrido, prologándose durante veintisiete años, de 1356 a 1383. Libróse principalmente en el Sector de Orión y limítrofes, pero fueron frecuentes las grandes incursiones en otras zonas. Ambos Imperios debieron adoptar una total economía de guerra, con todos sus recursos concentrados en la lucha y un nivel de vida de la población civil meramente de subsistencia. Hubo infinidad de grandes batallas, se luchó en cientos de planetas y las bajas ascendieron a millones.

Finalmente la lucha comenzó a decantarse a favor del Imperio Terrestre. No fue ajeno a ello la brillante tecnología bélica, desarrollada en gran parte por la Orden de la Legión Estelar, aliada de aquél. A partir de 1380 fue conquistado todo el sector de Orión, de Betelgeuze a Rigel. En el último año de la guerra cayó la propia Mersia, y los restos de su gran imperio se rindieron a los terrestres y razas aliadas.

Tres emperadores se habían sucedido en el Trono Solar en el curso de las hostilidades: Anthar I, Anthar II, y Anthar III. Este último fue quien conoció la victoria, y tomó las primeras medidas para organizarla.

El domeñado imperio mersiano fue dividido en dos partes. La zona conquistada por él durante la Tercera Guerra Oriónida, incluyendo el sistema de Rigel, se unificó en un aumentado Sector de Orión; el resto formó la llamada Transmersia, cuya administración se entregó a un virrey militar.

Las circunstancias eran propicias para desarrollar a fondo la nueva economía en provecho de todos los pueblos del victorioso Imperio. Pero Anthar III estaba mediatizado por la asociación de los científicos que habían tenido gran importancia en el fin victorioso de la guerra, y ahora exigían su recompensa. En 1384 se fundó el Consejo de Científicos y Técnicos, oficialmente para asimilar la antigua tecnología rigeliana de la Gran Raza, ahora al alcance del Imperio, y para pasar de una economía global de guerra a otra de paz, aunque rápidamente se hubo de convertir en el organismo predominante del Imperio.

El fin del Segundo Imperio

La predominancia de la Clase Técnica (o Élite Intelectual), despertó la animadversión tanto de la vieja nobleza como del pueblo en general, sin distinción de razas. De ello se valió el coronel Kylos Klutén, cabeza de la Unión de Veteranos de Guerra, para llevar a cabo su insurrección contra el último de los arslánidas.

Legendaria fue la carrera de este personaje; proscrito por el Imperio en 1387, al año siguiente obtuvo la dignidad de Gran Maestre de la Legión Estelar y tomó parte en una serie de conspiraciones y negociaciones, contactando con varios estados alienígenas.

En 1386 había comenzado la guerra entre los yoilani y los Profundos, que pronto se decantó a favor de los primeros, representando un serio inconveniente para el imperio, ya que buena parte del territorio de la Dispersión de Ymír se hallaba en planetas gigantes de sistemas imperiales, sin excluir el propio Sistema Solar. Y fue Kylos Klutén quién, en 1390, logró mediar entre ambas potencias y lograr la paz entre ellas, además de la adhesión a su causa.

Finalmente estalló el golpe en 1393. Muerto el Emperador Anthar III y abolido el poder del Consejo Técnico, Kylos Klutén alcanzó el Trono Solar, tomando el nombre de Kylos II, primero de la nueva dinastía de los kluténidas. Al Imperio en que reinaba se habían unido Gorazán, Ymir, los yoilani, la Orden de la Legión Estelar y otros muchos estados y mundos hasta el momento independientes. Nunca el Imperio había sido tan extenso y poderoso, pues ahora incluía prácticamente toda la Galaxia explorada, y jamás hombre alguno alcanzó poder tan grande.

Las inmediatas reformas del nuevo soberano y los cambios básicos que sufrió su dominio fueron tales que la historiografía no se limitó a anotar un simple cambio de dinastía como los anteriores. A partir de 1393 se habló oficialmente de un Tercer Imperio Galáctico, dándose así por finiquitado el Segundo, e iniciada una nueva era.

El Segundo Imperio Galáctico había ciertamente marcado un hito. Tras siglos de expansión por la galaxia, con una tecnología y nivel de vida crecientes, sufriendo algunas guerras periféricas poco importantes, la humanidad terrestre y las razas asociadas con ellas se encontraron de pronto con un panorama de recesión abismal.

Durante los siglos que duró el Segundo Imperio, los pueblos de la galaxia explorada se vieron sometidos a una economía de guerra prácticamente continua que rozaba la miseria y en ocasiones se hundía en ella, decadencia de la tecnología de consumo en provecho de la bélica, abolición de muchos de los derechos fundamentales que se tenían como inamovibles, eclosión de instituciones que parecían olvidadas, como las de la nobleza, la monarquía absoluta y la esclavitud, totalitarismo y autoritarismo en el gobierno, cuando no teocracias, y una serie de contiendas globales terriblemente arrasadoras.

Como consecuencia desarrollóse en las sociedades galácticas una dureza antes no conocida y, en lo referente al Imperio Terrestre, una adhesión patriótica rayana en el culto religioso, dirigida hacia el trono imperial y, entre los humanos, hacia la Tierra como planeta germinal de su raza; la Santa Madre Tierra, en la que quería verse un paradigma de gloria y justicia para todos.

Parte de estas tendencias habrían de conservarse en tiempos posteriores, llegando incluso algunas de ellas a su culminación.

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Capítulo 13
TERCER IMPERIO GALÁCTICO

La dinastía kluténida y el Tercer Imperio

CON LA LLEGADA al poder de Kylos II, se inauguraba una nueva dinastía que tomó el nombre de kluténida. Y ello marcó ciertamente un hito en la historia del Imperio y de la Galaxia hasta entonces explorada.

En un principio, el nuevo Emperador no manifestó ningún afán de ruptura con la anterior historia imperial; prueba de ello es que adoptara el nombre de Kylos II, cuyo numeral sucede al del efímero soberano del mismo nombre en el Segundo Imperio. Tampoco hubo de modificar el calendario imperial impuesto por Koloth el Grande. Conservó igualmente instituciones como la nobleza y la esclavitud, aunque con bastantes modificaciones, en especial la primera.

No obstante, los cambios estructurales y las reformas del Emperador hicieron que los historiadores oficiales dieran por terminado el Segundo imperio, denominando el estado como Tercer Imperio Galáctico.

En primer lugar, este Imperio era mucho más extenso que todo lo conocido hasta entonces, incluso que el Primer Imperio Galáctico. Abarcaba prácticamente todo el ámbito de espacio conocido, desde la gran Nebulosa Oscura a las Marcas de Sagitario, y desde los extremos superior e inferior del Brazo Galáctico.

Ciertamente existían más allá de sus fronteras algunas pequeñas federaciones, repúblicas y reinos independientes, mono o pluriplanetarios y de distintas razas, pero de importancia política nula en comparación con el Imperio, y en su mayoría unidos a éste por pactos y tratados de alianza.

Otro rasgo definitivo fue la llamada pax terrana. Tras siglos de guerras y luchas continuas, el Imperio estaba en paz, y así permaneció durante más de tres centurias. Ni siquiera se dieron las invasiones bárbaras de más allá de las fronteras, tan frecuentes en el Segundo Imperio; prácticamente todos los estados y razas capaces de llevarlas a cabo habían sido sometidos y asimilados.

Elemento fundamental en el Tercer Imperio fue la meteórica elevación del nivel de vida de la población. Causas del mismo fueron la transformación de la industria de guerra en productora de bienes de consumo, la proliferación de la mano de obra robótica y la puesta en función de algunas técnicas punteras de la antigua Gran Raza halladas en Rigel, además de las grandes industrias y astilleros presentes en dicho sistema. Por voluntad personal de Kylos II, dentro de su visión paternalista del Imperio, todo esto fue puesto al servicio de su pueblo, que respondió con una total y completa adhesión a su persona. Se llegó a lograr el ocio de la clase popular, mediante un subsidio mensual, y todas las demás (excepto quizá la Técnica, contra cuyo predominio y privilegio se había alzado la revolución del cambio de dinastía) obtuvieron grandes beneficios.

Otras reformas de Kylos II fueron la monetaria, basado en los nuevos metales nobles, la idiomática, que sustituyó el ánglico del Segundo Imperio por el nuevo Galáctico Básico, y la religiosa, quizá la más original, que llevó al reconocimiento de una teología emparentada con la antigua grecorromana, y para la que el Emperador adujo ciertas visiones y experiencias previas de antes de su accesión al Trono Solar.

Se debe también a Kylos II la final estratificación de castas en la sociedad imperial, con cuidada reglamentación de las mismas. Fueron éstas, de mayor a menor categoría: los aristócratas, los équites (militares), los comerciantes o clase económica, los técnicos, los populares (la clase más numerosa) y los esclavos. No obstante, los técnicos y científicos siguieron siendo vigilados y hostigados, militarizados o forzados en su labor, con el resultado de que, en los últimos tiempos del reinado del primer kluténida, el desarrollo de la investigación científica sufrió una seria ralentización.

Por otra parte el Emperador no renunció un ápice al autoritarismo anterior, más bien lo reforzó, manifestándose hostil a toda idea de democracia y participación del pueblo en la dirección del estado.

Para llevar a cabo la alta administración, Kylos II decidió apoyarse en la nobleza, cuya estructura modificó también ampliamente. Hizo desaparecer totalmente las estelarquías y sometió la nueva aristocracia a su personal control, mediante la adjudicación de los Anillos Láricos, que la definían. El antiguo Consejo Soberano, ahora llamado Consejo de Soberanos, pasó a ser organismo rector del Imperio, bajo el total dominio del Emperador.

Todo el reinado de Kylos II de 1393 a 1427 fue dedicado a proclamar e imponer sus reformas; no hubo ninguna confrontación bélica ni incidente importante. Fue casi unánimemente idolatrado por sus súbditos, siendo conocido en vida como «El Glorioso». En la hora de su muerte debió pensar que dejaba tras sí un Imperio perfecto que habría de mantenerse por siempre.

Los primeros sucesores de Kylos II

El hijo y sucesor de Kylos II, Sandor I, emprendió muy pronto una política de matización de la obra de aquél, limando los extremos más ásperos. Estableció un pálido remedo de democracia a nivel planetario, admitiendo la existencia de Consejos Planetarios electos, bien que siempre bajo la autoridad superior del gobernador planetario nombrado por el soberano.

También actuó a favor de los sojuzgados Técnicos, que estimaba necesarios para la buena marcha del Imperio. Bajo sus «decretos de suavización», los científicos fueron de nuevo admitidos en la sociedad imperial como clase sin discriminar, aboliéndose la militarización y la política de vigilancia y obligaciones en contra de los técnicos.

Sucedió a Sandor I, en 1450, Kylos III. Influenciado por algunos miembros de la aristocracia, pretendió volver a algunas de las medidas contra los científicos, motivando que, en 1453, se produjera el llamado Éxodo de los Técnicos. En varios cientos de astronaves, buena parte de la Clase Técnica abandonó la Tierra y otros planetas del Imperio, buscando un refugio más allá de sus fronteras. La primera reacción del Emperador fue de cólera, enviando tras los fugitivos a la Flota Imperial, pero tras algunos encuentros en diversos planetas, se perdió la pista de aquéllos[241].

Fue entonces cuando Kylos III adoptó otra clase de medidas; simplemente se reconcilió con los Técnicos que habían quedado en el Imperio, alabando su lealtad y, poco a poco, fue abriendo camino a la rehabilitación de su clase, situándola en tercer nivel de categoría, tras los aristócratas y los militares, y por encima de la de los comerciantes. Al cabo de poco tiempo esta medida dio lugar a una importante mejora en la investigación científica y el progreso técnico, por lo que ya nadie volvió a protestar contra la nueva situación.

Uno de los logros principales de este renacimiento científico fue la red de comunicaciones hiperespaciales del Imperio. Ya antes habían sido posibles las comunicaciones por vía hiperespacial, pero de forma muy errática e insegura; lo esencial de las comunicaciones se llevaban aún a cabo por naves correo. La idea de crear una red de comunicaciones estables se había iniciado ya antes de la dinastía kluténida, nada más terminar la Gran Guerra. Pero su puesta en práctica, con la instalación de unos cien millones de boyas-relais, no fue iniciada hasta el reinado de Sandor II, terminándose durante el de su sucesor Katius II. El primero de enero de 1640, este emperador pudo lanzar desde la Tierra un mensaje simultáneo a los seis planetas más alejados, siguiendo todas las direcciones. A partir de aquella fecha, todos los mundos imperiales estuvieron más que nunca unidos, pudiendo comunicarse entre sí cual si fueran ciudades de un mismo planeta.

El conflicto de los paranormales y otros incidentes menores

En esta primera época de paz y estabilidad imperiales, hubo, no obstante, algunos conflictos, entre ellos el de los paranormales o ésper, poseedores de poderes mentales, tanto humanos como alienígenas.

Desde muy antiguo los paranormales, en especial los telépatas, habían sido objeto de aversión por grandes sectores de población, llegándose en algunos momentos y lugares a actos de violencia y persecución.

En un principio los Emperadores kluténidas no se mostraron hostiles hacia ellos, llegando a pensar utilizar sus cualidades y poderes mediante el establecimiento de una «Reserva Ésper» al servicio del Emperador. De hecho, en la tripulación de las naves exploradoras del Imperio, que en este primer período alcanzaron el borde galáctico por el nadir, figuraba un Hombre-T, es decir un ésper entrenado que colaboraba en los acercamientos a razas extrañas y primeros contactos con las mismas[242].

No obstante, a partir del reinado de Katius I, cuarto de la dinastía, las cosas empezaron a cambiar. Prohibióse la actividad pública de los paranormales, y se dice que un grupo de ellos, procedentes del enigmático planeta Darkover, fueron desterrados a un planeta remoto cuyo sol se suponía a punto de estallar[243]. Coincidente con esta realidad o leyenda fue la posterior del Planeta de los Brujos, un mundo que se suponía podía ser trasladado de un sistema solar a otro por la fuerza psíquica de sus habitantes (siempre más allá de las fronteras del Imperio), y al que se conoció bajo diversos nombres: Kharr, Karres o Khrisdal. Lo cierto es que los paranormales conocidos popularmente como Brujos dieron muestra de su real existencia en todo el siglo XVI de la Era Imperial, siendo especialmente agasajados y temidos en algunos de los pequeños reinos periféricos independientes del Imperio.

Durante los dos años de regencia de la Emperatriz Hailie, durante la minoría de edad de Sandor II, (1583-1584), estos Brujos pretendieron extender su influencia al Imperio mismo, y esta tendencia coincidió con otro episodio muy confuso; la amenaza a los confines occidentales del Imperio del llamado Mundo de los Gusanos, también leyenda según algunos, y que habría sido yugulada mediante la acción de los propios Brujos[244]. Pero lo cierto fue que, al poco tiempo de alcanzar la mayoría de edad, Sandor II inició la lucha contra esta influencia, empleando contra los paranormales tanto la acción de los hassin, una raza alienígena ésper capaz de inhibir los poderes de aquéllos, como medios mecánicos para el mismo fin, desarrollados en laboratorios imperiales. Finalmente se supone que, a principios del siglo XVII, los paranormales aceptaron cesar su intromisión en los asuntos del Imperio y, más aún, alejarse para siempre de aquél, llevando sus naves (y de ser cierta la leyenda, también su propio planeta) a espacios desconocidos alejados de las fronteras imperiales.

A partir de entonces, el Emperador ordenó un férreo control de todas las manifestaciones de mutaciones en los planetas del Imperio, encargándose de la labor inspectora a tal efecto principalmente la Policía Estelar[245]. Mas no hubo nunca una persecución contra los tales mutantes, psíquicos o no, no llegándose sino, en algunos casos, a trasladarlos a planetas preparados para ellos.

Apenas pueden señalarse algunos otros incidentes en estos primeros tres siglos del Imperio. Durante el reinado de Katius II una extraña raza nómada de fuerte tecnología tomó posesión de algunas pequeñas colonias periféricas imperiales, ejerciendo la antropofagia contra sus pobladores, pero no tardaron en ser reprimidos y prácticamente exterminados por la Flota Imperial[246].

Más allá de las fronteras del Imperio, en el espacio correspondiente a los pequeños estados ajenos al mismo, diéronse también algunas incursiones de razas extrañas, como la de los megaros, igualmente antropófagos, junto con episodios de piratería, violencia y tráfico de esclavos; incluso actuaban algunos cazadores de esclavos de origen imperial, antes de que la práctica fuera prohibida por Katius II. Pero en el interior del Imperio la paz era completa, y sus habitantes se regocijaban de ello, año tras año, manifestando en general una inquebrantable fidelidad tanto hacia los soberanos de la nueva dinastía cuanto a sus instituciones.

La sublevación de Betelgeuze

El primer aviso de que aquella agradable paz podía ser rota ocurrió en 1694, cuando diversos grupos del sistema de Betelgeuze, apoyados por parte de la guarnición militar, proclamaron por sorpresa la independencia de su territorio, pretendiendo además extenderlo a las estrellas vecinas.

La situación era grave, pues la secesión cortaba la ruta hiperespacial entre el sistema de Sol y el de Rigel, que todos consideraban como espina dorsal del Imperio. De hecho, parece ser que la intención principal de los rebeldes era establecer un impuesto de paso y escala que les enriquecería rápidamente.

Esta rebelión, que decía inspirarse en la de 1228, en tiempos del Segundo Imperio, en realidad no tenía nada que ver con ella; los golpistas ni siquiera contaron con la población indígena. Pensaban que la Flota del Imperio, tras siglos de no haber librado una verdadera guerra, no estaría en condiciones de reprimirles y podrían forzar una negociación a su ventaja. Pero no se dio el caso; el Emperador Katius IV, que había ascendido al trono el año anterior, procedió con gran energía, y antes de que acabara el año la rebelión había sido vencida, castigándose ejemplarmente a sus inductores y cómplices[247].

Terminada esta breve conflagración, volvió de nuevo la paz del Imperio. Pero las cosas no volvieron a ser las mismas de antes. Katius V hubo de enfrentarse a dos nuevas sublevaciones secesionistas en el sector de Sagitario, en 1765 y 1771, aunque fueron de mucha menor importancia, siendo dominadas sin problemas.

La verdadera convulsión ocurrió en 1791, cuando Katius VI, hijo del anterior, ocupaba el Trono Solar.

La Usurpación de Mayger y sus consecuencias

Fue el poderoso Lario Mayger de Avord, descendiente de los legendarios Duques-Sultanes de Canopus quien, de acuerdo con algunos almirantes descontentos, desencadenó la rebelión a principios de 1791. El Emperador kluténida, Katius VI, fue asesinado en el propio palacio de Imperia, y Mayger asumió la púrpura imperial, proclamándose creador de una nueva dinastía. Incluso se llegó a hablar de un Cuarto Imperio Galáctico.

Pero el reinado del que sería llamado Mayger el Usurpador duró menos de un año. El joven príncipe Antheor, heredero del trono, se puso al mando de las fuerzas legitimistas y formó una poderosa flota que invadió el sistema solar. Mayger consiguió escapar hasta Canopus, donde esperaba encontrar fuertes apoyos. Pero la flota de quien se había ya proclamado como Antheor III le persiguió hasta allí, y en diciembre de 1791 se libró la batalla de los Mundos Canopeanos, en la que Mayger resultó derrotado y muerto.

Mas la situación no estaba resuelta. Al proclamarse Mayger emperador, Antheor había ordenado la desobediencia civil a su régimen. Al amparo de dicha orden, muchos planetas se declararon independientes del poder terrestre, y no todos ellos aceptaron volver a someterse tras la restauración kluténida. Entre ellos estaba el de Rigel, donde se estableció el llamado Consejo del Bloque Rigeliano. En toda la región de Orión merodeaban las llamadas Compañías Independientes, formadas por naves de guerra que habían apoyado a Mayger, ahora con mandos propios, y que parecían querer restaurar el periodo de las Compañías Francas.

En los primeros meses de 1792, Antheor III combatió con las Compañías sin conseguir derrotarlas y sufriendo él mismo algún serio revés. Fue en agosto cuando el nuevo Emperador realizó su audaz aterrizaje en el principal astropuerto del Bloque Rigeliano, consiguiendo una alianza que pronto se convirtió en reincorporación. Reforzada con las naves de guerra rigelianas y de otros orígenes, la flota de Antheor derrotó y prácticamente aniquiló a las Compañías Independientes en la batalla de Thongar (noviembre de 1792).

En el siguiente año, Antheor se trasladó a los confines orientales de la Transmersia, dominando las rebeliones e incorporando al Imperio algunos estados hasta entonces independientes. En octubre, no obstante, dejó las últimas operaciones a su Mariscal del Espacio y regresó a la Tierra, donde inició la redacción de la nueva Constitución de los Mundos.

Antheor III y la renovación del Tercer Imperio Galáctico

Antheor III es considerado como el más grande de los emperadores kluténidas, y durante su largo reinado el Imperio alcanzó los más altos niveles de estabilidad y prosperidad.

En realidad la Constitución de los Mundos no vino a variar el carácter autoritario del Imperio; en tal sentido fue incluso menos relevante que la establecida durante el llamado Imperio Constitucional. Pero la relaciones entre las diversas autoridades y estamentos del Imperio se regularizaron, dándose algunas reformas, en general indiscutiblemente favorables.

Se mostró el Emperador muy favorable a la Clase Técnica, que volvió a recibir su antiguo título de Élite Intelectual, y en la jerarquía de las clases imperiales no sólo fue situada por encima de la Clase Económica, sino, por primera vez, incluso de la Clase Militar, tan sólo un poco por debajo de la nobleza imperial, a cuyo rango no pocos científicos ascendieron individualmente.

La abundancia de accesiones a la nobleza por parte de las clases inferiores fue constante durante todo el reinado de Antheor III, siendo criticada entre la antigua nobleza, pero sin que se llegara a montar una oposición coherente.

Esto fue, por el contrario, logrado por otra de las reformas del Emperador; mejor dicho por un proyecto de reforma que ni siquiera llegó a ser proclamado ni conocido por el gran público. El Emperador, en su confesado afán por dar a su sucesor un Imperio unido y totalmente controlado por el Trono, planeó abolir las principales actividades de la Clase Económica, nacionalizando sus mayores empresas y permitiéndole solamente conservar las secundarias y menos influyentes para la marcha del Imperio.

El poder de la Élite Económica se había ido centralizando en los últimos tiempos, hasta quedar concentrado en las manos de cinco poderosos potentados, los llamados Cinco Grandes. El eficiente servicio de información de éstos logró conocimiento acerca de lo que se preparaba, y en el acto comenzó a tramarse un golpe de estado, para el que los magnates consiguieron la complicidad del Virrey de la Transmersia y de otros militares.

El veinticinco de agosto de 1842 se desencadenó el golpe; Antheor III, pese a los grandes medios de protección de que siempre se había rodeado, fue asesinado, y el sistema de comunicaciones hiperespaciales interrumpido temporalmente para aislar los mundos, en tanto que las flotas basadas en la Transmersia se ponían en marcha hacia Sol.

Parece ser que el plan de los Cinco Grandes incluía el exterminio de toda la estirpe kluténida y el establecimiento de un gobierno formado por ellos mismos, la Pentarquía, dentro de un sistema plutocrático semejante al de la Confederación Oriónida del Libre Cambio. Pero no se dio el caso, pues en una serie de confusos episodios, los Cinco Grandes fueron asesinados a su vez, así como el Virrey de la Transmersia.

Hubo momentos de gran confusión, y pareció repetirse el caos que sucedió a la muerte de Katius VI, pero la situación pronto se aclaró. Uno de los principales nobles, Lario Turmo de Khurán, logró salvar de la matanza al hijo y heredero de Antheor III, Katius, entonces niño de cinco años, y presentóse con él ante la Guardia Estelar, que juraba su fidelidad tan sólo a la sangre imperial. Con su apoyo, todas las fuerzas rebeldes y los planetas que habían proclamado su disidencia se unieron de nuevo al Imperio, sin necesidad del empleo de la fuerza.

El catorce de octubre de 1842 fue proclamado Katius VII como Emperador, entregándose la regencia durante su minoría de edad a Lario Turmo de Khurán[248].

El fin del Imperio

Al fallar su golpe de estado y desaparecer sus dirigentes, la mayoría de los miembros importantes de la Élite Económica pusieron en práctica un plan alternativo; abandonaron el Imperio en naves privadas, tras procurar sabotear las industrias y servicios dependientes de ellos y enmarañar las relaciones Económicas para debilitar al Imperio en todo lo posible. Fue este el llamado Tercer Éxodo (después del de los Técnicos y Meneonitas en el reinado de Kylos III y el de los paranormales en el de Sandor II).

La recesión Económica fue muy importante, y comenzó a cundir el descontento en vastos sectores de población. No obstante, la energía desplegada por el Regente Turmo logró salvar la situación, y el comercio, industria y nivel de vida fueron elevándose hasta alcanzar los niveles del reinado de Antheor III. Por un momento pareció que el Imperio se estabilizaba de nuevo.

Pero todo ello hubo de frustrarse con la muerte del Regente, ocurrida en no muy claras circunstancias en enero de 1851 en el planeta Drum, recientemente incorporado al Imperio. El Consejo de Soberanos, reunido apresuradamente, acordó adelantar la mayoría de edad de Katius VII, que pasó así a gobernar por sí mismo a los catorce años.

Evidentemente el nuevo Emperador fue pronto mediatizado por diversos personajes influyentes que pasaron a dictar su política. En tal sentido destacaron elementos aliados con los exiliados económicos que muy pronto lograron medidas favorables a éstos. En 1858 se firmó el llamado Decreto de Reconciliación, que permitió la vuelta de los exilados. Pero en su articulado, y en las sucesivas interpretaciones que se dieron luego al mismo, más bien asumió caracteres de capitulación a favor de los retornados, entregándoseles no sólo sus antiguas zonas de influencia, sino otras muchas más, hasta pasar a controlar toda la economía imperial. Igualmente creóse un Consejo Asesor Económico, al que pronto le fueron dados grandes poderes políticos.

El resultado fue una desenfrenada política de ultraliberalismo económico que hizo descender en grado sumo el nivel de vida de la clase popular, a la que, alegando crisis, llegó a recortarse la asignación mensual, denominada «la corona», que no había variado de poder adquisitivo desde su creación por Kylos II. Cundió el malestar, y a las protestas de la clase popular se unieron las de muchos nobles, postergados en el gobierno del Imperio, y también los técnicos, cuyo nivel quedó de nuevo por debajo del de la renacida y prepotente Élite Económica.

Ante la ola de protestas, la camarilla de la clase económica que rodeaba al Emperador se amparó en una parte del estamento militar, en especial la Guardia Estelar, cuyo juramento de fidelidad era tan sólo hacia el soberano. El estado imperial, siempre autoritario, se hizo más y más represivo. Dentro de las fuerzas de seguridad creóse la Policía Política (Popol), prácticamente autónoma y que pronto se hizo tristemente famosa por su política de asesinatos y torturas contra los opuestos al nuevo régimen. Todos los estamentos sufrieron en la represión, incluso las religiones marginales; a los meneonitas se les prohibió hacer proselitismo, y los cristianos, que en ocasiones se identificaban con las protestas populares, sufrieron diversas persecuciones. Los técnicos y científicos llegaron a ser considerados como un elemento intrínsecamente hostil y traidor, como en los tiempos de Kylos II, y la hostilidad hacia ellos provocó un acusado declive en la investigación científica, lo que vino a agravar aún más la situación. Para muchos parecía haber renacido la época calamitosa del Segundo Imperio.

A los tumultos populares, cruentamente reprimidos, siguieron verdaderas revueltas planetarias como la de Fomalhaut y la del propio Marte, en el sistema solar. Todas ellas fueron igualmente aplastadas por las fuerzas armadas, en especial la Guardia Estelar, un fuerte destacamento de la cual había sido llevado a Tierra de Sol como salvaguardia del nuevo poder.

La sublevación definitiva fue capitaneada por un grupo de nobles dirigido por Lario Bel de Caron, primo del Emperador. El dos de febrero de 1884 se dio la señal con la voladura del arsenal de Kileor, en la Tierra, y al instante las comunicaciones hiperespaciales fueron cortadas del mismo modo que ocurriera en 1842. La revolución estalló en el sistema solar, aislado del resto del Imperio; pronto los rebeldes comenzaron a obtener ventaja, haciendo retroceder a los destacamentos de la Guardia Estelar destacados en el sistema. En vano intentó ésta pedir auxilio a las flotas imperiales, en especial a la 7.ª, basada en Fomalhaut. A primeros de abril, ante el rumor de que el Emperador iba a unirse a los rebeldes, la élite económica procedió al asesinato de toda la familia imperial, extinguiéndose así definitivamente la estirpe de los kluténidas. Posteriormente los dirigentes del estamento económico fueron a su vez exterminados por la Guardia Estelar.

El primero de mayo el comité revolucionario se hizo finalmente con el poder en el sistema solar, y se proclamó un gobierno provisional que dictó una serie de leyes y directivas en sentido liberalizador; llegó a creerse en un pronto renacimiento del Imperio, con eliminación del yugo de los Económicos y un talante más democrático. Pero el 12 de junio estalló la segunda revolución, dirigida por un grupo de almirantes y generales de ideología conservadora. Fueron asesinados Lario Bel de Caron y los restantes miembros del gobierno provisional, y luego los golpistas lucharon unos contra otros por el poder. Cuando, en septiembre, se estableció el llamado Consejo del Pueblo, en realidad una junta militar, el poder de ésta abarcaba solamente Tierra y Luna; el resto de los planetas solares se habían independizado. Las condiciones de vida en todos estos mundos eran aún más míseras que en los peores tiempos del Segundo Imperio.

En el resto de la Galaxia explorada, multitud de poderes luchaban encarnizadamente entre sí. Las flotas imperiales combatían en continuas batallas buscando primeramente hacerse con el poder imperial, luego labrarse un reino entre las estrellas, al final, simplemente sobrevivir. Los combates y la falta de recambios y abastecimientos las hicieron poco a poco desaparecer.

El fallo de las comunicaciones hiperespaciales se hizo completo, al ser destruido buena parte del sistema de boyas-relais de Katius II. Fallaron igualmente las comunicaciones por nave, al dislocarse las flotas mercantes. Muy pronto los planetas quedaron aislados, encerrados en sí mismos como antes de la expansión estelar iniciada en la Tierra.

El Imperio había caído; se iniciaba la Larga Noche[249].

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ANEXO

INSTITUCIONES DEL TERCER IMPERIO GALÁCTICO

Capítulo Primero
Teoría y Filosofía del Tercer Imperio Galáctico

Los poderes del Emperador

EN TEORÍA EL poder del Emperador fue considerado durante el Tercer Imperio como por completo absoluto, tan sólo sometido a las leyes de la naturaleza.

La actuación del soberano quedaba definida por dos principios básicos: uno de forma expresa; la Preeminencia Imperial y otro de manera tácita; el Honor Imperial. Según el primero no existía en todo el universo voluntad superior a la del Emperador, y todos los poderes secundarios procedían de los suyos, no pudiendo oponérsele de ninguna manera y en ninguna circunstancia. De acuerdo con el segundo, de manera teórica, el Emperador había de respetar las órdenes y leyes promulgadas anteriormente por él, así como cumplir su palabra y, salvo caso grave, la de sus antecesores en el trono. Pero, desde luego, faltaba incluso la más simple alusión a cualquier procedimiento de destitución de un soberano que incumpliera las tales obligaciones, más aún, tampoco existía un procedimiento similar en caso de locura o descapacitación. Tales posibilidades ni siquiera eran mencionadas.

Otro elemento primordial de la teoría del poder imperial kluténida fue la Sangre Imperial, en el sentido de estar limitados los dicho poderes absolutos del Emperador exclusivamente al linaje kluténida, por orden sucesorio de primogenitura directa, biológica y exclusiva del varón.

Como en tantas otras dinastías imperiales anteriores, Kylos II explicó el origen primero de tales poderes, iniciados en su persona, como procedente de los dioses, de las divinidades de la religión que él mismo se encargó de difundir por todo su dominio. Y del mismo modo que millones de seres pensantes se convirtieron sinceramente a la dicha religión, también aceptaron este origen divino de los poderes de su soberano, respetándolos en consecuencia. En la legislación vigente durante los reinados de los primeros emperadores estos poderes se mencionaban como emanentes de la misma naturaleza del universo. No obstante, en la Constitución de los Mundos promulgada por Antheor III se hacía por primera vez alusión a su respecto a la expresión con la finalidad de mantener la estabilidad del Imperio y la felicidad y el progreso para las razas que lo pueblan, proporcionando así una teleología práctica a una institución hasta el momento basada en términos absolutos.

Ha de decirse por último que, dado que toda autoridad era ejercida en nombre del Emperador, ello tenía importantes consecuencias en el campo de la teoría del acto administrativo. Cualquier acto de poder por parte de la autoridad constituida se consideraba así válido no obstante hallarse viciado en su origen por razón de forma o capacidad. Ciertamente la autoridad actuante podía ser castigada posteriormente en caso de incompetencia o malicia, pero la validez del acto quedaba intacta en todo cuanto fuera favorable al afectado.

Los estamentos o clases del Imperio

La población del Imperio quedó dividida en seis clases, cuyo orden de categoría sufrió algunas alteraciones en el curso del tiempo. La existencia de algunos de estos órdenes antecedió en el tiempo a las reformas de Kylos II, pero todas se vieron alteradas y reglamentadas en las mismas. Fueron las siguientes:

a) Clase Lárica (la Aristocracia)

Los primeros títulos de nobleza fueron establecidos por los iniciales emperadores del Segundo Imperio, a fin de premiar a los caudillos y generales que se pusieron de su parte en los conflictos que dividieron a la humanidad galáctica. A dichos nobles se les otorgaron dominios estelares a título de señorío, cuya autonomía respecto a la autoridad central del Imperio fue creciendo en el curso de las sucesivas contiendas y sublevaciones. En el momento álgido del poderío feudal estos señores (los estelarcas) llegaron a ser casi independientes, agrupándose en el llamado Consejo Soberano, en eficaz contrapeso a la misma autoridad imperial.

Kylos II puso fin a todo ello, imponiéndose sobre los estelarcas y convirtiéndolos en nobleza interna y sometida al trono, privada de todo poder efectivo que desdijera la omnímoda autoridad de la nueva dinastía. Para ello creó el denominado Anillo Lárico, que servía de insignia a los nuevos nobles, denominados Larios, a semejanza de la antigua aristocracia etrusca de la historia preespacial terrestre.

Para crear dicha aristocracia, el Emperador hizo construir un número fijo de Anillos, a cada uno de los cuales quedaba asociado un dominio estelar, la mayoría de ellos en los vastos territorios que antes de la Gran Guerra formaban el Imperio Mersiano. Desde luego los detentadores de los Anillos no poseían poder político sobre los dominios asociados a los mismos, pero sí administrativo y, lo que es más importante, económicos, lo que proporcionaba a los detentadores unas más que saneadas rentas.

Los Anillos eran otorgados de forma discrecional por el Emperador, pudiendo también ser retirados por él. Originariamente fueron entregados a los estelarcas y nobles menores que apoyaron la accesión de Kylos II al trono imperial; más tarde les fueron dados a otras personas de los demás estamentos que se distinguieron en la defensa y desarrollo del Imperio, constituyendo así la máxima recompensa a la que un súbdito imperial podía aspirar. Los antiguos estelarcas, ahora llamados Grandes Larios, conservaron para sí y para sus sucesores sus antiguos títulos, aunque ahora carentes de todo significado práctico.

El Anillo era heredado por el primogénito, tanto varón como mujer (en unión del segundogénito, en el caso de poseer el Anillo tanto el padre como la madre). Los restantes hijos quedaban relegados a cualquier otro estamento de su elección, que tradicionalmente solía ser el militar. Como excepción, todos los hijos del Emperador gozaban de la posesión del Anillo. El matrimonio de un Lario con un miembro de cualquier otra clase, suceso mucho más frecuente que en los demás estamentos, no elevaba a éste a la aristocracia propiamente dicha, gozando tan sólo de la categoría de consorte, suspendida en caso de divorcio, separación o muerte del noble.

La evidente intención de Kylos II fue convertir a la nueva aristocracia en una clase dinámica y eficaz que colaborara con el trono en la tarea de regir el Imperio, y para ello le otorgó la exclusividad para ostentar los altos cargos administrativos imperiales, poniendo igualmente a su servicio, a tal efecto, los más modernos medios de educación. No obstante, desde un primer momento ocurrió que una gran parte de la clase lárica fue deslizándose cada vez más en el ocio y el placer que sus prebendas le ofrecían, delegando sus poderes en miembros de otras clases, bien que conservando en sus manos los dichos cargos de alto nivel, de una manera teórica. En los últimos tiempos del Imperio esta tendencia, unida a la extinción de diversas casas láricas por falta de descendencia, son tenidas por los historiadores como una de las principales causas de la decadencia.

b) Clase Ecuestre (los militares)

Durante toda la duración del Tercer Imperio el estamento militar de los caballeros o équites ocupó el segundo lugar en la escala de categorías, inmediatamente después de la aristocracia.

Los miembros de la clase ecuestre nutrían las filas de la Armada Imperial y de los Ejércitos Planetarios como jefes, oficiales y combatientes especializados. Les estaban abiertas las Academias Militares y centros de instrucción afines.

De no desear seguir la carrera militar, los équites debían solicitar el paso a otro estamento inferior. Una alternativa, sin embargo, la constituía la exploración espacial.

c) Clase Técnica (Élite Intelectual)

Este estamento habría sido creado, según la mayoría de los historiadores, tras la victoria del Segundo Imperio sobre Mersia. El paso de la tecnología militar creada durante la contienda a cubrir necesidades civiles, así como la asimilación de las avanzadas técnicas descubiertas en Rigel fomentaron un alza de la importancia de los técnicos y científicos. En los tiempos del último de los emperadores arslánidas las prebendas y privilegios concedidos a los científicos levantaron contra ellos la inquina de aristócratas y militares, y también el desapego de la población en general, lo que facilitó la revolución que puso en el trono a Kylos II.

Evidentemente éste no pudo por menos que adoptar medidas severas contra dicha élite, exagerándolas hasta el punto de ralentizar la investigación científica y el progreso tecnológico. Su sucesor Sandor I suavizó mucho las tales medidas, lo que no dejó de volver a levantar una parte de los viejos resquemores. Así pues, bastó que el tercer emperador kluténida, Kylos III, anunciara una leve vuelta a las antiguas medidas de marginación para que una buena parte de los científicos abandonaran la esfera imperial a bordo de una flota de naves construidas en la clandestinidad (el Éxodo Técnico). Kylos III, ante el evento, maniobró con habilidad favoreciendo a los técnicos que habían quedado, de quienes alabó su lealtad al Imperio, y logrando que todos aceptaran su estamento como tercero en categoría dentro de la división clasista imperial, no habiendo existido más conflictos desde la dicha época. En este mismo período fueron incluidas en el campo de la Élite Intelectual las disciplinas humanistas antes ajenas a ella, como la historia, la literatura sistemática, el derecho, el periodismo, etc., antes pertenecientes a la Clase Popular.

Los miembros de la Élite Intelectual se ocupaban de todas las labores técnicas y científicas del Imperio. Les estaban abiertas las Universidades en sus Facultades tanto de Ciencias como de Letras y las Escuelas Técnicas, así como las Academias de pilotaje y astronavegación civil.

La Clase Técnica era accesible a miembros de otros estamentos mediante una difícil serie de exámenes y pruebas.

d) Clase Mercantil (Élite Económica)

Sus miembros dirigían toda la actividad económica privada del Imperio, desde las sencillas tiendas a los grandes trusts, bancos y compañías transplanetarias que tanto proliferaron durante el Segundo Imperio, y que Kylos II mantuvo en todo su poderío tras sus reformas, a cambio de su total apoyo. A los miembros de la Élite Económica les estaban abiertas las Escuelas Empresariales y de Comercio.

El acceso a esta clase por los miembros de las restantes implicaba la obligación de establecer un alto depósito económico a título de fondo de garantía. Por lo demás no tuvo demasiada oposición oficial, aunque sí alguna dentro del propio estamento.

e) Clase Popular (el pueblo)

Constituyó el estamento más numeroso del Imperio, y se vio grandemente favorecida en su nivel de vida por la llegada de la dinastía kluténida. El Emperador se comprometía a su sustento y entretenimiento, permitiendo a sus componentes gozar una vida de completo ocio. Para ello se estableció un subsidio mensual denominado popularmente «la corona» por ser tal su cuantía, que les permitía atender cómodamente a sus necesidades aún careciendo de cualquier otra fuente de ingresos.

Pero no quiere decir esto que todos los populares fueran ociosos. Para quienes desearan desarrollar una actividad y añadir un sueldo al subsidio mencionado, se abrían dos campos tradicionalmente reservados a su estamento: el Servicio Civil y las fuerzas de orden público, incluida la policía estelar. También solían ejercer los populares actividades relacionadas con el arte, el artesanado y algunos oficios no especializados. A su alcance estaban, además de las Escuelas de Funcionarios y Policías, diversas escuelas de Bellas Artes, conservatorios y numerosos centros educativos secundarios de toda índole. Solían destacar los populares en el mundo del deporte y el espectáculo y participando a título profesional en diversos juegos no gladiatorios, tales como la equitación, la tauromaquia y otros de naturaleza similar.

f) Clase Servil (los esclavos)

El origen del renacimiento de la esclavitud se remonta a las guerras reñidas por los primeros soberanos del Segundo Imperio, cuando grandes multitudes de derrotados fueron condenadas a trabajos forzados a perpetuidad, paliando con ello la trágica escasez de mano de obra sentiente y robótica creada por la situación de guerra continua. No tardaron los tales trabajadores en ser cedidos en alquiler o propiedad a las grandes compañías comerciales del Imperio, y aún a simples particulares. El término de «trabajadores forzados», «mano de obra no voluntaria» y otros similares fueron mantenidos hasta que Arslán I, fundador de su dinastía, pronunció su célebre declaración; Yo no tengo ningún miedo a las palabras; si se comportan y actúan en todo como esclavos, llamémosles entonces por su propio nombre, estableciendo con ello oficialmente la condición servil.

Las reformas de Kylos II modificaron ampliamente la condición práctica de los serviles, ya que no la teórica. Según ésta, los esclavos, por definición, seguían careciendo de todo derecho, pero por ley fueron prohibidas algunas de las prácticas más dañinas para ellos, tales como el homicidio indiscriminado y muchas de las sevicias corporales.

Los esclavos pertenecían en exclusiva al Estado, pero podían ser cedidos a personas particulares, tanto jurídicas como físicas, mediante el pago de una cantidad. Estos amos ostentaban la posesión de los siervos, pero la propiedad de los mismos seguía perteneciendo al Estado, que podía reclamarlos en determinadas circunstancias[250].

Al no poseer derechos ni bienes propios, el siervo era siempre civilmente irresponsable, correspondiendo la responsabilidad de sus actos al Estado en el caso de siervos públicos, y al amo correspondiente de tratarse de un esclavo privado. En el sentido penal, desde luego, el siervo podía ser castigado por su actuación.

La actividad de los esclavos se limitaba a las actividades más modestas, obreros sin calificación, empleados domésticos, ordenanzas, vigilantes, agricultores en mundos de baja tecnología, dependientes en pequeños comercios, etc. Algunos de ellos eran entrenados como artistas y aún preceptores, estando también presentes en el mundo de la prostitución.

Un esclavo podía dejar de serlo mediante la manumisión, que siempre debía ser concedida por el Estado, bien que a petición particular si el siervo era privado. En raras ocasiones el esclavo privado podía ser manumitido contra la voluntad de su dueño. En algunas de las escasas colonizaciones planetarias llevadas a cabo por el Tercer Imperio, para las que muchas veces faltaban colonos voluntarios entre las clases libres, se empleó el método de enviar como pobladores a numerosos esclavos públicos, que por decreto imperial quedaban con ello manumitidos. La manumisión era automática en el caso de matrimonio con un miembro de una clase libre, acto para el que era preceptivo el permiso estatal o del amo correspondiente.

En todos los casos el manumitido quedaba integrado en la Clase Popular, aunque por excepción pudiera en ocasiones acceder a otros estamentos.

Un diferente método de promoción servil lo constituía el clero de la Religión Imperial. Bajo la teoría de Quien sirve a los dioses ha de haber servido primero a los hombres, algunos esclavos podían ser seleccionados para, una vez instruidos, pasar a ser sacerdotes de los distintos colegios, pudiendo así alcanzar el grado de Pontífice. De tal forma se cumplía la norma tácita de que en cada estamento, incluso el servil, todo individuo debía tener abierto un camino de progreso hacia situaciones y empleos de alta categoría.

Institución curiosa en el campo de la esclavitud fue la de la infamación, según la cual un miembro de las clases libres podía, siempre de forma voluntaria, pasar a ser esclavo durante determinado período de tiempo, regresando luego a su estamento de origen. Tal cosa se solía hacer para acceder a cargos religiosos, para escapar a graves responsabilidades, y también como alternativa a determinadas condenas.

Teóricamente toda la población del Imperio estaba dividida en tales estamentos, aunque existía evidentemente la excepción de las razas alienígenas en que por su psicología o su misma naturaleza física, ello resultaba imposible.

Única excepción entre los humanos a esta regla la constituía la persona del Emperador, que, por serlo, pertenecía a la vez a todas las clases (incluso a la servil, en su naturaleza de Pontífice Máximo).

Capítulo Segundo
La Administración Central

El Consejo de Soberanos

De acuerdo con la teoría constitutiva del Imperio, al Emperador correspondían en exclusiva los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Pero en la práctica tales poderes estaban delegados, correspondientes los dos primeros al Consejo de Soberanos o Gran Consejo.

Kylos II quiso basar este organismo en el antiguo Consejo Soberano del Segundo Imperio, formado por los estelarcas, pero su nueva función y organización resultó totalmente distinta al de aquél, y su misma denominación de Consejo de Soberanos resultaba carente de significado.

Teóricamente el Gran Consejo incluía a todos los nobles láricos, que así se suponía que regían el Imperio de forma colectiva, bajo el mando superior del Emperador. Pero en la práctica, aunque todos los detentadores del Anillo pudieran asistir a sus sesiones, la voz y el voto quedaban reservados para los Consejeros cum sede, titulares de las Consejerías más algunos agregados a título de asesores y eméritos.

El Consejo estaba presidido por un Primer Ministro, nombrado por el Emperador a propuesta de los Consejeros y en cuya figura se concentraba, en la práctica, el poder ejecutivo del Imperio. Este dignatario despachaba mensualmente con el mismo Emperador en el Palacio de Jade.

Las Consejerías eran las siguientes:

—Administración y Gobernación.

—Asuntos Sociales e Interraciales.

—Sanidad.

—Educación.

—Transportes y Comunicaciones.

—Planificación, Economía y Hacienda.

—Fuerzas Armadas.

—Justicia.

—Deportes, Juegos y Espectáculos.

—Información.

—Asuntos Culturales y Religiosos.

—Seguridad.

—Ciencia y Tecnología.

—Medio Ambiente.

—Asuntos Extraimperiales.

Cada una de las Consejerías estaba regida por un Consejero, invariablemente aristócrata lárico, excepto el de las Fuerzas Armadas, que en repetidas ocasiones tuvo a su frente a un équite.

A un nivel inmediatamente inferior se encontraba (excepto en la antes citada Consejería militar) un Secretario perteneciente al Servicio Civil, esto es de Clase Popular, que en la práctica dirigía en muchas ocasiones por sí mismo el departamento. Dividíase éste en varias Direcciones Generales, cuyos Directores eran también funcionarios, además de una Subsecretaría Técnica a cuya cabeza estaba un miembro de la Élite Intelectual. El personal de estos organismos pertenecía prácticamente a todos los estamentos, incluidos los serviles, que predominaban como elementos clericales de la Religión Imperial en la Dirección General de Asuntos Religiosos.

Los Consejeros eran nombrados por el Consejo en pleno, necesitando para su toma de posesión la sanción imperial. El personal subalterno de las Consejerías era cubierto corrientemente por procedimiento de oposición y concurso, aunque el Consejero correspondiente se reservaba el visto bueno de todas las promociones y nombramientos.

La actividad legislativa se llevaba a cabo por el Consejo en pleno, bajo la dirección del Primer Ministro. Los Proyectos de Ley eran elaborados comúnmente por la Consejería afectada, y luego estudiados por una comisión de estudio formada por elementos técnicos de diversas Consejerías, con el debido asesoramiento. Se exponían finalmente ante el pleno del Consejo, y después del correspondiente debate se pasaba a su votación, en la que tomaban parte todos los Consejeros cum sede. Una vez aprobados, debían someterse a la sanción imperial, corrientemente positiva, bien que a veces el soberano optaba por anularlos o bien devolverlos con indicaciones para su posterior estudio. El último requisito consistía en la publicación en el Boletín Imperial, tras de lo cual la Ley pasaba a ser vigente.

Los Decretos Imperiales eran enviados directamente desde el Palacio de Jade por medio de un edecán, el cual era presentado al pleno del Consejo por el Primer Ministro, tras de lo cual exponía oralmente el texto, precedido por el tradicional Es voluntad imperial que… Los Consejeros se limitaban a aceptar el Decreto. En casos muy excepcionales enviaban al soberano un Ruego en el sentido de reconsiderar el texto del Decreto, exponiendo las razones. Si el Emperador lo desestimaba, el Decreto Imperial pasaba a ser publicado inmediatamente en el Boletín.

Otras veces el Emperador se limitaba a enviar de la misma forma Directivas Imperiales, encaminadas a orientar la labor legislativa del Consejo.

Las Consejerías elaboraban a su vez Resoluciones y Reglamentos dentro de su ámbito, en tanto que las Direcciones Generales disponían Órdenes en los asuntos de su exclusiva competencia. Dichas acciones legislativas no precisaban de sanción imperial explícita, lo que no quería decir que, como en todo, el Emperador no pudiera interponer su veto.

El Consejo de Soberanos solía reunirse mensualmente en la ciudad de Urbis (Tierra de Sol), capital administrativa del Imperio, pudiendo hacerla en otras fechas si las circunstancias así lo exigían o aconsejaban.

La Casa Imperial

La residencia habitual del Emperador durante todo el Tercer Imperio fue el Palacio de Jade, enclavado en las proximidades del antiguo Tánger, no lejos de los puentes intercontinentales entre Europa y África, en Tierra de Sol.

En realidad se trataba de una verdadera ciudad habitada por miles de personas, desde los aristócratas con privilegio a residir en ella, hasta los más humildes sirvientes, pasando por los técnicos militarizados encargados del sistema defensivo de campos que hacía el enclave prácticamente invulnerable.

En el centro del complejo, rodeado por parques, jardines, zoológicos exóticos y toda clase de obras de arte, se alzaba el palacio propiamente dicho, en cuyo interior se encontraban los alojamientos privados del soberano y la Sala de la Corona, donde se alzaba el Trono Solar, símbolo de la autoridad imperial.

La Casa Imperial, formada por todos los habitantes activos de la ciudad, se componía fundamentalmente de tres organismos:

—Secretaría Imperial, encabezada por el Lario Camarlengo, que entendía de todos los asuntos sometidos a la atención del Emperador. Compuesta principalmente por funcionarios del Servicio Civil.

—Consejo Asesor, destinado a prestar sus servicios al soberano en todo lo relacionado a resolver los anteriores y en general sobre las decisiones a tomar. Compuesto por personas de todos los estamentos.

—Servicio Imperial dirigido por los Chambelanes, cuyo cometido consistía en encargarse de la subsistencia, comodidad y toda clase de atenciones debidas al soberano y a todos los habitantes de la ciudad imperial. Compuesto casi por completo por esclavos.

Aparte de lo cual estaba, evidentemente, la reducida pero selecta Guardia Imperial, en la que además de los militares estaban incluidos los técnicos militarizados de los que antes se habló.

Existían otras muchas personas encargadas de diversos cometidos, así como los edecanes encargados de llevar las órdenes imperiales a cualquier punto de la esfera del Imperio, o efectuar labores de inspección. Un completo sistema de comunicaciones mantenía permanentemente en contacto el Palacio de Jade con los principales centros neurálgicos del Imperio.

Capítulo Tercero
La Administración Periférica

Los Megaprefectos y los Legados Imperiales

Las unidades administrativas periféricas básicas en el Tercer Imperio Galáctico fueron las Megaprefecturas, englobando cada una de ellas a un número variable de sistemas estelares[251]. Las reformas de Kylos II daban a entender que los Megaprefectos debían ser de clase lárica, pero con los siguientes Emperadores llegaron a pertenecer a cualquier estamento social, excluido el servil.

Los Megaprefectos estaban flojamente coordinados por la Consejería de Administración y Gobernación; en la práctica actuaban como gobernantes autónomos. Eran nombrados por el Emperador mediante Decreto Imperial, en la mayoría de las ocasiones a propuesta informal del Consejo de Soberanos y se mantenían en su puesto un número variable de años, según las épocas, al final de los cuales debían someterse a un juicio de residencia sobre su actuación, efectuado por una comisión especializada, cuyos miembros eran teóricamente elegidos por el Emperador (por ser el Megaprefecto cargo nombrado por Decreto Imperial), a propuesta de la Consejería de Administración y Gobernación.

Los Megaprefectos gobernaban mediante Decisiones de obligado cumplimiento inmediato, aunque apelables ante el Gran Consejo. A su disposición tenían una Junta Asesora formada por técnicos representantes de todas las Consejerías.

Por lo general los estados autónomos alienígenas unidos al Imperio mediante tratado se conformaban en Megaprefecturas, teniendo sus gobernantes, llegados al poder por diversos métodos, el rango de Megaprefectos. En tales casos el Emperador enviaba a dichos estados un Legado Imperial como representante personal suyo y detentador de la máxima autoridad emanante de la soberanía imperial. Estos Legados solían ser aristócratas láricos, y respondían únicamente ante el propio Emperador. Como casos excepcionales algunos planetas aislados, igualmente unidos al Imperio por tratados, eran gobernados directamente por Legados Imperiales.

Los Prefectos y los Gobernadores Planetarios

Cada planeta habitado estaba bajo el mandato de un Gobernador Planetario, nombrado por el Megaprefecto en cuyo ámbito administrativo se encontrara el dicho mundo, a propuesta de la Consejería de Administración y Gobernación. Comúnmente, aunque no de forma exclusiva, dichos nombramientos solían afectar a aristócratas de la Clase Lárica. La importancia y características de este cargo eran hasta cierto punto similares a las de los Regidores durante el Segundo Imperio.

El Gobernador Planetario era la máxima autoridad de su mundo, en la práctica sometido únicamente a las Decisiones del Megaprefecto. Disponía igualmente de un organismo asesor, la Junta Delegada, compuesta por miembros de las Consejerías.

El Gobernador podía ser retirado de su cargo, en general para ser promocionado, en cualquier momento, estando también sometido a juicio de residencia.

En el caso de ser su planeta el único mundo habitado de su sistema solar, el Gobernador ostentaba también el título de Prefecto, con autoridad sobre todo el dicho sistema, establecimientos científicos, colonias mineras, estaciones navales civiles y todo lo relacionado con el tráfico interplanetario. De haber en el sistema varios planetas habitados, el cargo era otorgado por el Megaprefecto a uno de los Gobernadores, por lo general el más antiguo en el puesto o el correspondiente al mundo de mayor importancia.

Los Regímenes Especiales

Dejando aparte los estados alienígenas unidos por tratado al Imperio, de los que más arriba se habló, durante el Tercer Imperio existieron otros territorios con régimen administrativo especial, los principales de los cuales fueron los siguientes:

a) La Transmersia

Denominóse así el territorio espacial del antiguo Imperio Mersiano, asimilado tras la derrota y desaparición de éste en la Gran Guerra Galáctica. A excepción del sector de Rigel, integrado en el Imperio, el resto del dicho territorio quedó administrado militarmente, siendo la autoridad máxima el llamado Virrey de la Transmersia, elegido por el Emperador por Decreto Imperial y perteneciente a la Clase Militar. La Transmersia fue dividida en Regiones, atendiendo en mucho a las diversas razas habitantes de cada zona. El Virrey nombraba los Comandantes de Región y los Comandantes Planetarios, todos ellos militares, que ostentaban un poder absoluto en sus circunscripciones.

Durante toda la duración del Tercer Imperio se estuvo planeando terminar con la dicha administración militar e integrar plenamente la Transmersia en el Imperio, dividiéndola en Megaprefecturas. Pero por diversas razones ello nunca llegó a llevarse a la práctica.

b) Las Posesiones Patrimoniales

Eran los territorios estelares vinculados a los Anillos Láricos, y gobernados por sus detentadores, pudiendo ser planetas aislados o bien complejos formados por varios sistemas estelares. El gobierno de los Larios era de tipo local, estando siempre bajo la autoridad de los correspondientes Megaprefectos o Comandantes de Región (muchos de las dichas posesiones se encontraban en la Transmersia). Estas posesiones gozaban de amplia autonomía, y los Larios gobernantes organizaban su administración a su capricho, dando en ocasiones rienda suelta a su fantasía. Pero en la práctica no eran muchos los que se preocupaban a fondo de la marcha de sus posesiones, visitándolas muy de tarde en tarde, si es que lo hacían alguna vez, y encomendando su gobierno a administradores elegidos libremente por ellos.

Si el Anillo estaba vacante, en la reserva de ellos que siempre mantuvieron los Emperadores, los impuestos y beneficios económicos de toda clase revertían al Estado, y el territorio era gobernado por un Procurador nombrado por el soberano.

c) Tierra de Sol

El planeta capital del Imperio tenía, como cualquier otro, un Gobernador Planetario, pero no pertenecía a ninguna Megaprefectura.

d) Olimpia

Especial era el caso del planeta Olimpia, donde se había creado una especie de paraíso para uso exclusivo de los Larios. En él, aparte de los propios aristócratas y sus ocasionales invitados, tan sólo podían habitar miembros de la clase servil. Por tanto correspondía a los esclavos la administración del planeta, auxiliados por técnicos temporalmente infamados. Uno de éstos últimos, con el título de Administrador Jefe, era la máxima autoridad del mismo.

La función inspectora

La inspección de las administraciones periféricas tenía una doble vertiente. Por una parte los edecanes del Emperador podían ejercerla de forma anunciada o por sorpresa, a voluntad del soberano. Por otra, y de manera más sistemática, el Gran Consejo podía igualmente enviar un Visitador para que tomara nota de la situación en cualquier Megaprefectura o planeta. Este funcionario, que también podía actuar presentándose a las autoridades o bien ocultamente, era un miembro del Servicio Civil afecto a la Consejería de Administración y Gobernación.

En la Transmersia no podían actuar estos Visitadores (sí, desde luego, los edecanes imperiales). La inspección ordinaria correspondía allí a miembros de Inteligencia Militar enviados por el Virrey.

Capítulo Cuarto
La Administración Local

De los Municipios Electos a los Consejos Planetarios

En su programa de reformas, el Emperador Kylos II se mostraba decididamente contrario a todo indicio de elección democrática para cubrir los cargos dirigentes y administrativos del Imperio. A lo único que accedió en este sentido fue a la libre elección de representantes municipales, los Alcaldes electos que tenían ya una larga tradición desde antes del Primer Imperio, debido a su importancia en los planetas recién colonizados, que en un principio solían contar con una sola ciudad en sus superficies. Así pues, los diversos municipios de todos los mundos tuvieron opción a elegir de forma democrática sus Ayuntamientos y Alcaldes, con poderes estrictamente locales y fuertemente reglamentados.

Durante el reinado de Kylos II sus consejeros y asesores más liberales intentaron convencerle para que extendiera esta autonomía local a ámbitos planetarios, proponiendo unas Federaciones de Municipios que englobaran los existentes en cada mundo. No se opuso Kylos II de forma frontal a la idea, pero tampoco se apresuró a llevarla a cabo, instituyendo por contra en los ayuntamientos electos más importantes la nueva figura del Corregidor Imperial, representante suyo con el cometido de intervenir en las actuaciones municipales y tener siempre la última palabra en ellas. De tal forma se llegó al final del reinado del primero de los Emperadores kluténidas.

Su sucesor, Sandor I, dentro de su política de moderación y suavización de las leyes más duras instituidas por Kylos II, tomó de nuevo la idea y la desarrolló aún más allá de las proyectadas Federaciones Municipales, permitiendo la creación de Consejos Planetarios, verdaderos parlamentos mundiales elegidos mediante sufragio universal, los cuales elegirían a su vez un Presidente Planetario y su Gobierno. Pero estas instituciones quedaron como meramente consultivas, debiendo sus normas y decisiones ser ratificadas por los Gobernadores Planetarios antes de alcanzar validez y efectividad. No obstante, la práctica cotidiana hizo que los Gobernadores fueran dejando las cuestiones locales a estos Consejos y Gobiernos planetarios electos, convirtiéndose la autorización del Gobernador en una cuestión de mero trámite. Por otra parte los Consejos Planetarios actuaban como eficaces órganos de asesoramiento para los Gobernadores en multitud de asuntos locales.

En todo caso el Consejo Planetario podía ser disuelto por el Gobernador, en cuyo caso éste convocaba nuevas elecciones de las que podía excluir las candidaturas de todos o parte de los destituidos. Igual ocurría con los Municipios y sus Alcaldes, estando facultado el Gobernador en casos excepcionales para nombrar un Teniente Municipal que rigiera los dichos Municipios hasta ser nuevamente cubiertos. No obstante tales destituciones fueron muy raras en todo el tiempo de duración del Tercer Imperio.

La situación en la Transmersia era similar, aunque la autoridad de los Comandantes Planetarios solía ser en la práctica más prevalente que en el caso de los Gobernadores.

En la Constitución de los Mundos, creada y proclamada por Antheor III, se daba un paso adelante al detallar todo un campo de competencias en las que los Consejos Planetarios eran autónomos respecto a los Gobernadores y Comandantes Planetarios correspondientes, no necesitando su autorización ni la del Megaprefecto o Comandante Regional, y siendo responsables en ellas tan sólo ante el Consejo de Soberanos. Esta disposición no dejó de levantar algunas protestas en los círculos más conservadores del Imperio, que llegaron a hablar de una invitación al secesionismo. Tras la muerte de Antheor III y los sucesos que siguieron a la misma, el Regente Turmo recortó algunas de las competencias de los Consejos Planetarios, aunque sin volver al estado anterior, al continuar vigente la Constitución de los Mundos. La cuestión volvió a modificarse en un sentido y otro al alcanzar la mayoría de edad el último Emperador, y las polémicas sobre el particular se mantuvieron hasta la caída final del Imperio.

En el anteriormente citado planeta Olimpia nunca existió Consejo ni Presidente Planetario; por el contrario ambas instituciones se dieron en Tierra de Sol, aunque debido a la capitalidad del planeta, sus funciones se vieron siempre muy atenuadas.

La Administración de las minorías étnicas

En los casos de existir en un solo mundo varias razas distintas, bien indígenas, bien inmigrantes, para cada una de ellas existía un Emarca elegido por sus miembros, que la representaba ante el Gobernador Planetario, siempre con carácter consultivo y también de asesoramiento. Los Emarcas se agrupaban en una Junta con presidencia rotativa.

En la práctica, en muchos de estos mundos plurirraciales una de las etnias era claramente dominante por su número, predominando de tal forma en el Consejo Planetario local. De ocurrir así, el correspondiente cargo de Emarca de la dicha raza quedaba en general vacante, reservándose tan sólo para las minorías étnicas.

En cuanto a las razas que no se consideraban civilizadas, no disponían de Emarca, sino de un Protector de raza diferente, en general de la predominante en su planeta, designado por el Gobernador Planetario. En el caso que esta raza no civilizada fuera la única en el planeta, su protección, educación y desarrollo corría a cargo de la Oficina Colonial que tuviera dicho mundo a su cargo, dependiente de la Consejería de Administración y Gobernación.

Capítulo Quinto
Las Fuerzas Armadas del Imperio

La organización central

El Jefe supremo de las Fuerzas Armadas Imperiales era el Emperador, y como Jefe nominal constaba el Consejero de Fuerzas Armadas. En su Consejería y bajo su inmediato mando se hallaba la Junta Militar, de la que formaban parte dos Cuarteles Generales bajo los respectivos mandos del Almirante Mayor de la Armada y del Generalísimo en Jefe de los Ejércitos Planetarios. En caso de guerra se tenía previsto el nombramiento de un Mariscal del Espacio (que preferentemente habría de ser el Almirante Mayor), que asumiría el mando directo de las operaciones.

Cada Cuartel General disponía respectivamente de un Estado Mayor Naval y un Estado Mayor Planetario, presididos por un Almirante y un General y con un número variable de jefes en sus distintas secciones.

Completaba la Consejería una Subsecretaría Técnica encargada, entre otros asuntos, de atender los aspectos económicos relacionados con las fuerzas armadas, que cada año debía elaborar un presupuesto conjunto para el mantenimiento de las mismas.

La Armada Imperial

La Armada Imperial se hallaba regida por el Almirante Mayor nombrado directamente por el Emperador, en general de acuerdo con el escalafón. El Almirante Mayor presidía el Cuartel General de la Armada y el Almirantazgo, organismo éste último formado por todos los Almirantes en activo o reserva, con funciones más bien consultivas, ya que su única actividad de carácter vinculante se refería tan sólo a la concesión de recompensas y honores.

Dentro del Cuartel General de la Armada estaba el Estado Mayor Naval, presidido por un Almirante que comúnmente solía ser el más antiguo después del Almirante Mayor.

La Armada Imperial estaba dividida en siete Flotas, desplegadas en las distintas direcciones galácticas a partir de Tierra de Sol. La 1ª Flota guarnecía el Sector de Polaris, las 2.ª y 3.ª estaban basadas en Ophiuchus y Sagitario, las 4.ª, 5.ª y 6.ª en la Transmersia, y la 7.ª tenía su centro en Fomalhaut. Cada Flota se hallaba bajo el mando de un Almirante, dependiendo éstos del Cuartel General de la Armada, aunque las 4.ª, 5.ª y 6.ª tenían una dependencia subsidiaria del Virrey de la Transmersia. Cada Flota disponía de una Base Central y de las correspondientes Bases y Apostaderos enclavados en distintos planetas de su zona de operaciones.

Las Flotas actuaban en tiempo de paz como unidades orgánicas más que operativas, y las distintas escuadras de combate podían ser transferidas sin problema de unas a otras, según las necesidades. A su vez las dichas escuadras de combate variaban también en su composición, agregándose o separándose de ellas los navíos de guerra según las disponibilidades. Estaba previsto que en cualquier momento fuera posible formar con toda celeridad una Gran Flota operativa compuesta por unidades de distintas Flotas y utilizable para cualquier misión determinada, al término de la cual se disgregaba de nuevo.

Ha de considerarse que en las Bases se concentraban casi todos los équites de servicio en las Flotas, formando comunidades humanas, buena parte de cuyos miembros no eran militares en activo, con inclusión de menores y de consortes no équites. Estas comunidades se alojaban en colonias autónomas, enclavadas en algunas ocasiones en planetas inhabitados o aún inhabitables. Para atender a todos los asuntos no puramente militares relacionados con dichas poblaciones, cada Flota disponía de un Intendente Naval, en la mayoría de los casos un técnico militarizado con asimilación de Vicealmirante o Contraalmirante, el cual disponía de representantes subordinados en cada Base o Apostadero dependiente.

Instituciones asociadas con la Armada Imperial eran las siguientes:

A) Infantería de Marina.

Cuerpo de fusileros navales altamente entrenados, todos ellos soldados profesionales especializados de clase équite. Con una División asociada a cada Flota, cuyas unidades viajaban en transportes militares propios del Cuerpo (las grandes naves esféricas conocidas como autoplanetas), o bien guarnecían las Bases, Apostaderos y algunas guarniciones planetarias específicas. El Cuerpo estaba mandado por un Almirante, y las Divisiones por Vicealmirantes.

B) Cuerpo Imperial de Exploración.

Con equipos de exploración compuesto cada uno por varias naves y una base transportable. En el Cuerpo quedaban integrados para cada operación numerosos científicos temporalmente militarizados. Aunque orgánicamente dependiente de la Armada, operativamente sus exploraciones eran planificadas y organizadas por la Dirección General de Exploración y Colonización Espacial, dependiente de la Consejería de Administración y Gobernación. Ha de decirse que otras exploraciones espaciales podían llevarse a cabo de forma independiente, en general propiciadas por las empresas privadas, debidamente autorizadas por la citada Dirección General; los profesionales de estas exploraciones solían proceder de la clase équite, y continuaban perteneciendo al tal estamento mientras desarrollaran la citada actividad.

C) Astilleros y Arsenales Imperiales.

En general enclavados en las Bases Navales, y con inclusión de gran número de técnicos militarizados.

D) Escuela Naval Imperial.

Incluyendo las Academias Navales en los distintos planetas, Escuela de Guerra Naval, Escuela del Estado Mayor de la Armada, Centros de Investigación Naval y Alta Tecnología y numerosos centros de formación de especialistas y grupos de entrenamiento. De esta institución dependían igualmente los buques escuela de la Armada Imperial, asignados a las diversas Flotas. Una sección especial tenía a su cargo las Bibliotecas, Museos y Publicaciones de la Armada.

E) Naves Correo Imperiales.

F) Inteligencia Naval.

G) Sanidad Militar Naval.

H) Justicia Militar Naval.

I) Policía Naval.

Los Ejércitos Planetarios

Los ejércitos de superficie del Imperio se formaban con jefes, oficiales, suboficiales y soldados especializados de clase ecuestre, y tropa común procedente del servicio militar de un año al que teóricamente estaban sujetos todos los estamentos (excepto el servil). Al no ser necesario todo el personal reclutado se dispuso la práctica de sorteos para resolver los individuos que realmente se habrían de incorporar a filas. En la práctica, el excedente militar necesario quedó casi siempre cubierto por los voluntarios, que servían durante un año en las diversas guarniciones, disponiendo de una leve posibilidad, mediante exámenes teóricos y prácticos, de poder llegar a acceder a la clase ecuestre.

La unidad básica del ejército imperial de superficie era el Regimiento, estando formadas las guarniciones imperiales por un número variable de ellos, agrupados en brigadas regionales, y éstas en Divisiones Orgánicas de ámbito planetario. En caso de necesidad bélica, estos Regimientos podían ser trasladados de un planeta a otro en transportes militares (autoplanetas) de la Armada Imperial, pero por lo general se mantenían estáticos en sus planetas. La División Orgánica planetaria estaba mandada por un general que ostentaba el cargo de Gobernador Militar del planeta.

Estas tropas estaban divididas en las tradicionales secciones de Tierra, Mar y Aire, perteneciendo dentro de ellas a las diversas armas y cuerpos, como Infantería Móvil, Infantería Aérea, Artillería, Carros de Combate, Batisferas de Atmósfera, Ingenieros, etc[252].

De manera parecida a lo que ocurría con las Flotas de la Armada Imperial, el conjunto de individuos de clase ecuestre y agregados afectos a un Regimiento se agrupaban en una Coronelía, bajo la autoridad superior del Coronel de la Unidad, que delegaba las funciones no específicamente militares de la comunidad en un Intendente Militar de clase económica, militarizado con el grado asimilado de Mayor. Las Coronelías formaban ciudades militares anexas a las poblaciones de los planetas en que se hallaban, en ocasiones simples barrios de las mismas.

A diferencia con la Armada Imperial, en general más distante respecto a la población civil, las autoridades militares de los ejércitos de superficie solían mantener estrechas relaciones con los civiles de los planetas cuyas guarniciones mandaban, prestando su asistencia en caso de catástrofes naturales y otras necesidades y, en opuesto sentido, dirigiendo la movilización de las poblaciones en caso de emergencia militar.

A un nivel supraplanetario existían Regiones Militares, en general coincidentes con las Megaprefecturas. Por otra parte la Transmersia, como se dijo, mantenía una organización estrictamente militar. El Virrey de la Transmersia, siempre un general del ejército imperial de superficie, constituía junto con el Generalísimo en Jefe de los Ejércitos Planetarios del Imperio, y el Almirante Mayor de la Armada Imperial, la culminación de categoría a que podían aspirar los miembros del estamento ecuestre.

Los Ejércitos Planetarios contaban con sus propias Academias Militares, Escuela de Estado Mayor y centros de especialización, estudio e investigación. Igualmente con instituciones como Justicia Militar, Inteligencia Militar, Sanidad Militar, etc.

Cuerpos militares autónomos

Fuera de estas dos grandes organizaciones militares existían en el Tercer Imperio algunos cuerpos armados de alta especialización, prácticamente autónomos de aquéllas.

El principal de ellos era la Guardia Estelar, cuerpo de élite formado por el Emperador Kylos II a partir de la Orden de la Legión Estelar de la que él mismo fue el último Gran Maestre. Formada por unidades combatientes de tierra y una flota de guerra compuesta por cruceros de combate y destructores rápidos, estuvo basada primeramente en el sistema de Tierra de Sol, luego se trasladó a Alfa Centauri y finalmente, en las postrimerías del Imperio regresó, al menos en parte a bases establecidas en el sistema capital.

Los guardias estelares eran seleccionados entre niños de especiales características físicas, menores de tres años, buscados en general en orfanatos, pero en ocasiones entregados por sus padres, más o menos voluntariamente, contra una fuerte compensación económica. En una Escuela de Guerra especial sufrían un durísimo entrenamiento técnico y de combate, muy superior incluso al de los fusileros navales de la Armada. Del mismo modo que desconocían a sus padres, no podían tener ninguna otra familia, reservando toda su lealtad y afección exclusivamente a la persona del Emperador. La Guardia Estelar no dependía de la Consejería de Fuerzas Armadas ni de ninguna otra, sino directamente del Emperador, y no debía fidelidad al Imperio, sino directamente a la dinastía kluténida y en particular al soberano reinante. Incluso sus miembros profesaban una variante de la Nueva Religión Imperial, basada en dicha fidelidad (vid. infra). Su financiación corría a cargo de los Presupuestos Especiales del Imperio.

La Guardia Imperial constituía un cuerpo de escasa importancia militar, del orden de batallón, basada en el Palacio de Jade y de carácter casi exclusivamente ceremonial. Estaba incluido en ella el Escuadrón de Escolta, la única unidad de Caballería existente en las Fuerzas Armadas Imperiales. Formaba parte de la Casa Imperial, y su financiación dependía del presupuesto de la citada Casa. Su mando fue desempeñado en ocasiones por el Príncipe Heredero del Imperio, aunque siempre con carácter simbólico, estando en la práctica regido por un coronel designado directamente por el Emperador.

Como curiosidad puede mencionarse igualmente en este apartado la Guardia Olímpica, formación naval existente como única fuerza armada en el sistema del que forma parte el planeta Olimpia. Compuesta exclusivamente por oficiales, en ella prestaban su servicio militar los miembros de la clase lárica con residencia en el citado mundo de placer. Tal era la única muestra de dicha obligación entre los poseedores del Anillo Lárico, puesto que como tales no podían ponerse a las órdenes de ningún miembro de estamento inferior al suyo. En la práctica la Guardia Olímpica se nutría exclusivamente de voluntarios.

Los técnicos militarizados

El fenómeno de la militarización de los técnicos se inició en los tiempos de Kylos II, cuando la inquina popular y oficial contra la antes prepotente clase técnica llevó a ésta a reaccionar con una cierta resistencia pasiva, buscando mostrar que el Imperio no podría subsistir sin su colaboración. Kylos II militarizó entonces a los técnicos que le parecieron indispensables para el mantenimiento de la actividad estatal, obligándolos a actuar bajo disciplina militar. Tras algunas vicisitudes la medida pareció dar resultado.

Durante el reinado de Sandor I estas militarizaciones fueron muy disminuidas, y se estudió la idea de que las Fuerzas Armadas dispusieran de sus propios técnicos y científicos. Kylos III se manifestó contrario a la idea, y en un principio pareció volverse a las militarizaciones forzadas, lo que no dejó de influir en la huida en masa de la Clase Intelectual durante su reinado. La reacción del Emperador, al atraerse a los técnicos que quedaron en el Imperio y propiciar la ascensión a su estamento, ahora de nuevo privilegiado, de numerosos individuos de la Clase Popular, vino a paliar ampliamente la crisis.

A partir de entonces la militarización de los técnicos vino a adquirir un carácter mayoritariamente voluntario, aunque puntualmente se forzara en alguna ocasión. Los técnicos eran atraídos a las Fuerzas Armadas mediante buenos sueldos y otras ventajas, al igual que otros trabajaban en las Compañías privadas de la Clase Económica. Comúnmente se daban unos plazos para que, cumplidos éstos, pudieran renunciar a la militarización y regresar a su situación anterior.

El estatuto de estos técnicos militarizados variaba mucho según las situaciones, yendo desde la casi absoluta integración en las Intendencias Militares y Navales a la relación en las expediciones oficiales de exploración, donde los indispensables cuadros científicos eran afectados por la militarización tan sólo de forma casi teórica, tan sólo para asegurar la unidad orgánica de todos los integrantes en la empresa.

El sistema de militarización de los técnicos tuvo efectiva continuidad, sin incidentes dignos de mención, hasta el mismo fin del Tercer Imperio.

Capítulo Sexto
Las Fuerzas de Seguridad

Los cuerpos policíacos

Durante el Tercer Imperio las Fuerzas de Orden Público estuvieron tradicionalmente a cargo de la Clase Popular. La integración en las mismas eximía del servicio militar siempre que la solicitud se hiciera antes de la llamada al mismo.

Los principales cuerpos de seguridad eran los siguientes:

a) Policías locales en cada planeta.

b) Patrullas del espacio interplanetario.

c) Policía Estelar, dotada de navíos interestelares armados.

Los tres cuerpos dependían orgánicamente de la Consejería de Seguridad; las dependencias operativas de los dos primeros correspondían respectivamente al Gobernador Planetario y al Prefecto del sistema. La Policía Estelar era operativamente autónoma, pero en la Transmersia dependía en tal sentido de la autoridad del Virrey.

Existía una Academia Central de Policía y varios centros de especialización, incluidas las Escuelas de Astronáutica para las Patrullas del Espacio y la Policía Estelar. Ésta última disponía de Bases repartidas por todo el Imperio, manteniendo una amplia colaboración (Astilleros, reparación naval y avituallamiento, etc) con la Armada Imperial.

Los cuerpos especializados

Evidentemente algunas razas y aún sociedades humanas disponían de organizaciones de seguridad apropiadas a sus características. Por otra parte las Fuerzas Armadas del Imperio contaban con las Policías Militar y Naval para actuar dentro de su ámbito.

En Olimpia existía una policía especial formada por esclavos (los Alejandros) que gozaba de excepcional capacidad para ponerle la mano encima a los Larios, y aún encarcelarles en caso de necesidad.

Carácter más especializado lo tuvo la Policía Política, popularmente conocida (y temida) como Popol. Creada durante el reinado del último Emperador, dedicóse a la persecución de toda disidencia política, adquiriendo durante su breve trayectoria una muy triste fama. Actuante en todos los mundos del Imperio, dependía directamente de la Consejería de Seguridad, donde tenía un director prácticamente autónomo.

Capítulo Séptimo
La Justicia y el Derecho

Juzgados y Tribunales ordinarios

Durante el Tercer Imperio los juristas pertenecían a la Clase Técnica, pero de forma tan diferenciada que casi formaban un estamento aparte. Las Facultades de Derecho de las distintas Universidades otorgaban los títulos de abogado, y a continuación diversos sistemas de oposiciones y concursos proporcionaban los jueces y magistrados. La Consejería de Justicia, por medio del Consejo Judicial se encargaba de proveer las plazas de los distintos organismos y de todas las cuestiones que pudieran surgir en el ámbito judicial.

Al contrario de lo ocurrido en el Segundo Imperio, la legislación alcanzó una gran diversidad, siendo diferente en los distintos planetas, especialmente en lo referente al Derecho Civil. En contraste con ello el sistema de juzgados y tribunales ordinarios era de una gran sencillez.

El escalón más bajo de la judicatura eran los Jueces de Paz, no pertenecientes a la carrera jurídica y elegidos popularmente en los Municipios, entendiendo de las faltas leves y las querellas de poca importancia. Por encima de ellos se hallaban los Juzgados de Primera Instancia, que entendían de toda clase de causas penales, civiles, mercantiles y administrativas, para lo cual contaban con diversos jueces. El escalón superior era la Audiencia Planetaria, cuyas sentencias eran ya firmes y jurídicamente inapelables.

En el caso de llevarse una causa cuyas partes estuvieran sujetas a distintos ordenamientos jurídicos, por ejemplo al pertenecer a distintos planetas, la Audiencia Planetaria primeramente competente estaba facultada para convocar un Tribunal Paritario, con magistrados de distintas Audiencias. En caso de necesidad, algunas de las cuestiones eran enviadas a la Asesoría Jurídica de Interrelación, que dirimía tan sólo las cuestiones expuestas. Esta Asesoría, desde luego, no era un órgano de apelación para las partes, sino de consulta para los juzgadores.

Existía la Fiscalía Estatal, dirigida por un Fiscal Mayor, así como los Abogados del Imperio, que ejercitaban la defensa de la parte del Estado en las causas en que éste se veía implicado.

Juzgados y Tribunales Especiales

Como en casi todos los órdenes de la vida del Tercer Imperio, también en el judicial quedaban establecidos órganos y procedimientos especiales para algunas razas no humanas cuya psicología no se adaptaba a lo considerado normal para la etnia de los humanos. En los conflictos en que aquellas razas se vieran implicadas entre sí o con otras afectas a los procedimientos normales, actuaban los Tribunales Interraciales, similares a los Tribunales Paritarios antes mencionados, aunque más especializados por ser su labor mucho más complicada. Estos órganos estaban asimismo capacitados para pedir asistencia a la Asesoría Jurídica de Interrelación.

Las reformas de Kylos II abolieron los antiguos tribunales serviles que actuaron en los últimos tiempos del Segundo Imperio. Entre los esclavos la baja justicia era administrada por los mismos dueños o por los gestores estatales en el caso de los siervos públicos. De casos de mayor importancia entendían los Juzgados de Primera Instancia, cuyas decisiones podían ser apeladas ante las Audiencias Planetarias. Los esclavos estaban capacitados para apelar las decisiones de sus dueños o gestores y las sentencias de Primera Instancia, pero en caso de rechazo podían ver agravadas sus condenas «por temeridad».

Existían también, evidentemente, los Tribunales Militares y Navales, que entendían las causas relativas a los miembros de la Clase Ecuestre y también a quienes estuvieran cumpliendo su período de servicio militar.

Los pertenecientes a la Clase Lárica eran siempre juzgados en el aspecto penal, únicamente por sus pares, tres nobles elegidos por el Consejero de Justicia, y al que el acusado podía recusar por dos veces. En el aspecto civil, de estar implicada una parte no perteneciente a la Clase Lárica, entendía la Audiencia Planetaria competente, pero con la salvedad que la parte aristocrática podía, si lo deseaba, ser defendida por un Abogado del Imperio.

La apelación al Emperador

En todos los casos y contra todas las sentencias era posible la apelación directa al Emperador, que según el principio del «honor imperial» debía ser estudiada y resuelta por el soberano. Pero para evitar la acumulación de dichas apelaciones, se estableció un sistema de condenas muy severas «por temeridad», que solían ser de reducción a la esclavitud para los miembros de estamentos no serviles, y de muerte para los esclavos. Para los efectos de la apelación al Emperador, los condenados a esclavitud se consideraban ya como siervos, y los condenados a muerte como civilmente muertos, por lo que la apelación en este último caso debía ejercerse por una tercera persona, que por tanto debía arrostrar las posibles consecuencias.

En consecuencia a todo ello, este recurso extraordinario fue muy rara vez ejercido, quedando reducido al campo de lo anecdótico. No obstante, desde luego, el Emperador podía ejercer en todo caso el derecho de gracia, motu proprio (o mediante ruego informal de alguno de sus allegados).

Las penas

La legislación penal vigente durante el Tercer Imperio basaba las condenas judiciales en los principios de la retribución y la ejemplaridad y no en el de la reinserción social.

La pena de muerte estuvo vigente durante toda la duración del Tercer Imperio, aplicándose en casos como los de delitos de sangre, traición al Imperio, lesa majestad, y daños graves. Para delitos menores se contemplaban penas de prisión, reducción a la esclavitud o multas. También se aplicaban medidas penales como el destierro y la residencia forzosa.

La pena de muerte se cumplía mediante multitud de métodos, dependiendo de las correspondientes reglamentaciones planetarias. El recinto de desintegración y la cámara del gas eran los métodos más frecuentes. En la jurisdicción militar las ejecuciones se llevaban a cabo mediante fusilamiento o, en los casos de especial deshonor, en la horca.

Las penas de prisión se cumplían en penitenciarías enclavadas en lugares remotos del Imperio, buscándose el aislamiento total de los reos del entorno social y familiar anterior a su condena. Otra variante era la reclusión en mundos penales, en general carentes de recursos y de penosas condiciones de vida, pero donde los reos podían formar sociedades independientes de toda autoridad.

Las penas de reducción a la esclavitud implicaban siempre la servidumbre pública, no pudiendo el reo ser manumitido ni reclamado por la Iglesia de la Religión Imperial.

Las sentencias de privación de libertad solían cumplirse íntegras, siendo muy raras las reducciones de pena. Estas excepciones solían vincularse al empleo de mano de obra penal en tareas de alto peligro o penosidad o, todavía más raramente, en casos de colonización por medio de penados.

La paradoja teórica del Derecho Internacional Imperial: los Tratados

Durante todo el tiempo de duración del Tercer Imperio no se tuvo conocimiento de ningún estado galáctico de importancia, humano o no, fuera del mismo, ni se libró guerra exterior ninguna, sino tan solo algunas campañas contra ciertas razas hostiles, en general nómadas. Pero no se dejó de tener relación con mundos aislados y alejados dotados de razas inteligentes, y además en las fronteras imperiales existieron igualmente algunos planetas o aún uniones de ellos, poblados por humanos no integrados en el Imperio. De otro modo la legislación imperial no hubiera incluido el Derecho Internacional, ni hubiera existido la Consejería de Asuntos Extraimperiales.

Aún así se presentaba un contrasentido en el Derecho Internacional al contrastarlo con la teoría fundamental del Imperio: presentaba ésta al Emperador como soberano de todo el Universo, en tanto que aquél reconocía la existencia de naciones organizadas fuera de su dominio. Existieron siempre en el Imperio círculos ultraconservadores que abogaban por la asimilación por grado o por fuerza de todos los planetas habitados conocidos, y la expansión incesante por la Galaxia hasta cumplir el destino manifiesto de poner efectivamente todo el universo a los pies del Trono Solar.

Sin embargo, en la práctica se toleró la existencia de los pequeños estados humanos y alienígenas externos al Imperio; más aún, éste apenas si extendió en algo sus fronteras durante sus siglos de existencia, carente de toda motivación real expansionista.

La solución pragmática estribó en los Tratados, firmados por el Emperador con la mayoría de aquellos estados externos, en cuyo espíritu (no en la letra) podía suponerse si se deseaba que el soberano hacía donación graciosa de una cierta autonomía, en la práctica independencia, en favor de los estados a los que iban dirigidos. De dicha manera el Derecho Internacional del Imperio creaba la ficción tácita de la soberanía concedida, que debía contentar a la conciencia de los elementos más dogmáticos afines a la teoría del absolutismo imperial. En realidad, salvo algunas raras excepciones republicanas, los estados humanos fronterizos con los que el Imperio mantenía relaciones eran pequeños reinos con cortes imitativas de la imperial, y cuyos soberanos se dirigían al Emperador como «nuestro querido primo», a su vez en ficción de una inexistente igualdad que se traducía en la práctica en un verdadero carácter de satelitismo político y, sobre todo, económico.

A estos Tratados se añadían los históricos establecidos por el Imperio con estados autónomos integrados en él, como reglamentos y normativas de las dichas anexiones, la mayoría de ellos firmados por el propio Kylos II, pero algunos otros realizados por el Segundo Imperio. Para explicar la obligación de cumplimiento de unos y otros se iba a la noción de «honor imperial» que implicaría no sólo al soberano reinante, sino a todos sus sucesores.

En el caso de los Tratados internos, su no cumplimiento unilateral debería traer consigo la automática independencia del estado autónomo afectado. No obstante, según la pura teoría imperial, los tales documentos eran concesiones graciosamente hechas por el Emperador y que podían anularse por éste en cualquier momento sin más razón que su voluntad.

En la práctica, ninguno de los Tratados internos fue nunca roto o modificado por los soberanos kluténidas, y si en alguna ocasión se llegó a asimilar alguno de los reinos fronterizos (en especial tras la campaña restauradora de Antheor III), no se hizo ello basándose en la teoría de la universalidad del Trono, sino con pretexto de hostilidades e incumplimientos de los propios Tratados por parte de aquellos estados.

Capítulo Octavo
La Economía del Imperio

La situación económica inicial del Tercer Imperio

El primer soberano del Tercer Imperio Galáctico, Kylos II, se encontró al tomar el poder con una situación económica de una magnífica potencialidad, aunque durante el reinado del último arslánida del Segundo Imperio las perspectivas hubieran sido desaprovechadas por el desorden subsiguiente al final de la Gran Guerra Galáctica y, sobre todo, por el intento de la Clase Técnica de no poner en marcha las nuevas y prometedoras expectativas hasta poder utilizarlas para su exclusivo provecho.

La reconversión para usos civiles de las grandes industrias de guerra, que habían estado funcionando como tales prácticamente durante todo el Segundo Imperio y las indemnizaciones exigidas a los mundos de la coalición derrotada fueron dos de los exponentes de la nueva prosperidad. Otro, y muy significativo, fue la explotación de las inmensas factorías robóticas del reconquistado sistema rigeliano, y la puesta a punto de la tecnología increíblemente avanzada que databa de los tiempos de la extinta Gran Raza de Rigel y que por diversos motivos no del todo explicados no pudieron ser aprovechados a fondo por los anteriores poseedores de aquel sistema, y sí en cambio por Kylos II.

La mano de obra robótica se extendió por todo el tejido industrial del Imperio, y fueron puestos en valor numerosos mundos inhabitados. Una vez vencida la inicial resistencia de los técnicos, los índices de prosperidad económica comenzaron a ascender de forma imparable, y el Emperador hizo que sus efectos se extendieran desde un primer momento a los estamentos populares, logrando con ello el incondicional apoyo de las masas, no obstante su nunca disimulado totalitarismo.

El nuevo sistema monetario

Una de las reformas más fundamentales de Kylos II en el ámbito económico fue la implantación de un nuevo sistema monetario basado en metales nobles hasta entonces no conocidos.

Como otros muchos aspectos de la actuación del primero de los soberanos kluténidas, el logro de este objetivo aparece históricamente muy confuso y escasamente explicado, habiendo incluso dado origen a las más variadas leyendas. Según la historia oficial, Kylos II utilizó la recién asimilada tecnología corpuscular rigeliana para crear dos aleaciones inéditas de elementos transuránicos, a las que llamó auricalco y argenticalco. Conseguida una cantidad fija de los tales metales, el Emperador hizo borrar las programaciones cibernéticas utilizadas, con lo que aquellos no pudieron volver a ser conseguidos. Y de hecho en tiempos posteriores nunca se ha logrado reencontrar el procedimiento ni lograr nuevas cantidades de los dichos metales, que de esa forma han pasado a contarse entre los más preciados del universo[253].

El Emperador acuñó ambos materiales en dos clases de piezas monetarias. La Unidad Estelar Imperial, en argenticalco y de valor algo superior al del antiguo crédito del Segundo Imperio, llevaba grabada en la cara el rostro del propio Kylos II, rodeado por la leyenda Pater Imperator que Universi, y en la cruz una representación del Sol, por lo que pronto fue conocida como Sol del Imperio, y más popularmente, crédito. La Corona Imperial, en auricalco, de un valor mil veces superior a la anterior, tenía la cara grabada en forma similar, y en la cruz figuraba la espiral galáctica. Esta última moneda constituía el valor del subsidio que era entregado mensualmente a todos los miembros de la Clase Popular, que por tanto se refería al tal subsidio con el nombre de «la corona».

Parece ser que la primera intención de Kylos II fue que dichas monedas sirvieran directamente como elemento de cambio, y que el subsidio popular fuera llevado a cabo mediante la entrega en mano de una Corona Imperial propiamente dicha. Dicho sistema se mostró pronto impracticable, y el mismo Kylos autorizó entonces al Banco Imperial a emitir papel moneda, quedando los metales preciosos en circulación reducida, con su mayor parte conservada en el citado Banco estatal o en las organizaciones bancarias privadas. En los reinados posteriores proliferaron las tarjetas de crédito y procedimientos similares de pago.

El equilibrio económico: su desarrollo, vicisitudes y final

La política económica de los Emperadores kluténidas se basó en mantener un equilibrio estable entre lo público y lo privado. La Consejería de Planificación, Economía y Hacienda, en la que figuraban numerosos economistas de la Clase Económica lograron durante mucho tiempo tal objetivo mediante una adecuada política crediticia e impositiva que mantenía en el Banco Imperial aproximadamente las tres cuartas partes del auricalco existente, estando el resto en circulación o en bancos privados.

El Imperio mantenía en manos estatales los recursos fundamentales, como los astilleros e industrias cibernéticas de Rigel y algunas líneas espaciales de importancia como la que unía la capital del Imperio con el propio Rigel. Al sector privado correspondía el resto de las industrias, las instituciones bancarias y financieras, la mayoría de las líneas interestelares y el comercio y explotación de los recursos materiales. La prosperidad de la Clase Económica, ya de suyo grande, se acentuó de manera significativa cuando, bajo el reinado de Katius II se inauguró la red de comunicaciones hiperespaciales que puso en contacto instantáneo la mayoría de los planetas importantes del Imperio.

La situación era muy propicia para la formación de grandes trusts, y poco a poco los importantísimos sectores de banca privada, comunicaciones, líneas comerciales estelares, energía, e industria cibernética quedaron concentrados en muy pocas manos, hasta llegar a depender de los magnates conocidos bajo el nombre de los Cinco Grandes.

Durante el reinado de los primeros Emperadores funcionaron a la perfección las relaciones entre el poder estatal y la economía privada, para satisfacción de todos. Los primeros fallos se dieron a continuación de la usurpación de Mayger y el asesinato de Katius VI. En los disturbios que siguieron, Antheor III contó todavía con el incondicional apoyo de la Clase Económica, en especial de los bancos privados. Pero cuando el poder imperial quedó restaurado, y al verse frente a la súbita recesión económica creada por la conmoción, el Emperador Antheor optó por un momentáneo recorte de los beneficios de las grandes empresas antes que disminuir los subsidios de los populares, y ello levantó los primeros resquemores. En el resto de su reinado, no obstante, Antheor III se manifestó como uno de los más grandes Emperadores, y la prosperidad del Imperio llegó a su culminación. Pero finalmente hubo de ser una conspiración de los Cinco Grandes la que causó el asesinato del Emperador y los graves sucesos subsiguientes, que culminarían con la violenta muerte de los Cinco Grandes y el éxodo fuera del Imperio de gran parte de la Élite Económica, al igual que los técnicos lo hicieran siglos antes.

Durante la minoría de edad del que habría de ser último Emperador kluténida, el Regente Turmo consiguió todavía, mediante duras medidas, rehacer la economía imperial, pero tras su desaparición todo volvió a degradarse. El regreso de los fugitivos de la Clase Económica y los llamados Decretos Imperiales de Reconciliación, dictados en su favor, incidieron gravemente en el nivel económico de la Clase Popular, cuyo favor perdió el Emperador por primera vez. En medio de un malestar generalizado, fueron los propios dirigentes de la Clase Económica quienes, deseando nuevas mejoras para ellos, propiciaran la revuelta final, que destruiría toda la estructura imperial.

Capítulo Noveno
La Religión

La Religión Imperial

La llamada Religión Imperial o Religión Oficial del Imperio fue fruto de una de las reformas de Kylos II. Aunque su advenimiento sorprendiera y aún escandalizara a muchos, pronosticándose su fracaso, lo cierto es que fue ampliamente aceptada por la población del Imperio, en especial por la humana.

Esta religión, de carácter politeísta, fue construida en todos sus detalles por el propio Kylos II, que afirmó haber tenido visiones al respecto. Basábase en la antigua religión grecorromana de la Tierra preespacial, con varias divinidades agregadas. Los dioses se nombraban generalmente por su apelativo romano seguido del griego, con excepción, desde luego, de los añadidos y del principal de ellos, que recibía el nombre de Júpiter Imperator, y personificaba el poder del Imperio. Del mismo modo que en las antiguas religiones, a cada divinidad correspondía un campo o actividad de la que se consideraba protectora.

Cada divinidad disponía de un colegio sacerdotal, todos cuyos sacerdotes procedían de la clase servil, según el principio. «Para servir a los dioses es preciso haber servido antes a los hombres», siendo elegidos los postulantes por sus cualidades personales, y en ocasiones por sorteo (aunque siempre respetando la voluntad de los sujetos). Eran recluidos durante un período de tiempo, variable según cada colegio, en un seminario, del que luego salían convertidos en sacerdotes para ser distribuidos por los diversos templos erigidos en todo el Imperio. Los colegios se organizaban y regían por sí mismos dentro de unas normas generales, tenían la facultad de elegir a los nuevos sacerdotes dentro de la masa servil, y en su propio seno escogían a su Pontífice y jerarquías en el curso de Concilios Colegiales convocados al efecto. La principal labor del clero consistía en atender a las múltiples ceremonias organizadas en honor a las deidades.

El Emperador era siempre Pontífice Máximo del colegio de Júpiter Imperator, y suprema autoridad de la Iglesia Imperial. Existía, presidida por el soberano, una Congregación de la Fe compuesta por miembros de todos los colegios y encargada de estudiar y en su caso reformar todos los aspectos teológicos, litúrgicos y morales de la Religión Imperial. Con intervalos variables era convocado un Concilio Supremo con asistencia de todos los Pontífices en el que se estudiaban los problemas de mayor importancia.

A veces convino al Emperador imponer en algunos colegios Pontífices de su elección, pertenecientes en ocasiones a clases no serviles. En tal caso los elegidos eran infamados y servían simbólicamente un día como esclavos públicos. De ser Larios, los nuevos Pontífices conservaban, no obstante, su Anillo.

La Religión Imperial no tuvo demasiado arraigo entre las razas no humanoides del Imperio. No obstante, existió el colegio sacerdotal de Apolo Polimorfo, creado para todas ellas, con su correspondiente clero, jerarquías y Pontífice.

Una variante de la Religión Imperial era la religión militar de la Guardia Estelar, que se suponía seguida por todos sus miembros. Postulaba ésta la existencia de un Dios Supremo que había creado el universo para sus adoradores, estando el resto de las divinidades subordinadas a Él. El Emperador era la encarnación viviente de dicha deidad, y su destino era el total dominio del universo. Se consideraba como el Bien todo acto acorde con la voluntad imperial, y como el Mal todo aquello que se opusiera a la misma. Aquellos que sirvieran lealmente al Emperador gozarían tras la muerte de una vida eterna, en tanto que el resto sería aniquilado y reducido a la nada. Esta religión sencilla, basada en la obediencia, era difundida por medio de capellanes militares adscritos a las diversas unidades de la Guardia.

Otras religiones

El Tercer Imperio conservó siempre el principio de la libertad religiosa. Las religiones distintas de la Imperial no fueron nunca perseguidas, aunque algunas de ellas en ocasiones estorbadas y todas privadas de apoyo oficial, que se reservaba para la creada por Kylos II. Los sacerdotes de estas religiones seguían perteneciendo a sus respectivos estamentos, y se suponía que sus necesidades económicas eran sufragadas con las donaciones de los fieles.

Cristianismo, mahometismo y budismo se conservaban en la Tierra y algunos planetas humanos, en tanto que otras razas mantenían igualmente sus antiguas creencias y religiones.

En los primeros tiempos del Segundo Imperio un profeta llamado Meneón creó entre los humanos una nueva religión, la de los Peregrinos o Meneonitas, que pretendían buscar a Dios en el universo físico, estimándole presente en algún lugar perdido entre las estrellas. Para proceder a su búsqueda, la rama más exaltada de la religión se unió al éxodo de los Técnicos, desapareciendo con ellos más allá de las fronteras del Imperio. Quienes quedaron en la esfera imperial fundaron diversos monasterios en los que se alternaban las prácticas religiosas con el cultivo de la cultura y las bellas artes, llegando a adquirir una gran popularidad. Tolerados durante todo el Tercer Imperio, tan sólo en los últimos años de éste fue objeto de hostigamiento, llegándosele a prohibir la captación de nuevos miembros.

Otras iglesias y sectas creadas durante el Tercer Imperio no llegaron a alcanzar la importancia de las descritas.

La administración imperial dedicaba a las religiones una Dirección General dentro la Consejería de Asuntos Culturales y Religiosos. La mayor atención era dedicada, desde luego, a la Religión Imperial, elaborándose los presupuestos de ayuda estatal a las actividades de la misma, construcción y mantenimiento de sus templos, sostenimiento de su clero, etc. En el caso de las restantes religiones, la atención era mucho menor. Disponíase, no obstante, de un Registro de Religiones en las que éstas debían anotarse para ser consideradas dentro de las leyes del Imperio.

Capítulo Décimo
La Vida Cotidiana Bajo el Tercer Imperio

La política paternalista imperial

Idea fundamental de Kylos II era que la absoluta autoridad imperial, en su pensamiento inherente a la naturaleza misma del universo, entrañaba como contrapartida la configuración del Emperador como figura paternal ante sus súbditos, empeñado en lograr su seguridad y felicidad. Y a ello dedicó sinceramente los años de su reinado, empeñándose incluso en el estudio de las psicologías no humanas para decidir su actuación respecto a determinadas razas. Ciertamente el Imperio disponía de recursos para mantener con holgura el planeado sistema paternalista.

En el conjunto de Clases, el Emperador distinguió dos remuneradas, que por tanto podían dedicarse al ocio: la de los Larios, que obtenía su remuneración por las rentas de los dominios ligados a sus Anillos, y la popular, que lo hacía del subsidio mensual. No obstante, los miembros de ambos estamentos tenían posibilidades de mejorar aún más su situación y colaborar en el desarrollo del Imperio dedicándose, de desearlo, a la alta y baja administración del mismo, respectivamente.

Otras dos Clases podían considerarse asalariadas de forma obligacional: la ecuestre y la servil. Ambas debían cumplir forzosamente sus respectivos deberes, recibiendo a cambio una remuneración, aunque en el caso de la segunda ésta se redujera a la mera subsistencia.

Los dos restantes estamentos, el Económico y el Técnico gozaban en teoría de una situación absolutamente liberal, viviendo de las ganancias obtenidas por su propio esfuerzo y valía. De hecho eran las dos únicas Clases cuyos miembros podrían quedar en la ruina, pero en la práctica la abundancia de oportunidades ofrecidas vedaba tal posibilidad. No obstante la crucial resistencia de los técnicos a dejar las prebendas obtenidas tras la Gran Guerra Galáctica produjo un serio enfrentamiento con Kylos II, quien lo resolvió con dureza, apoyado en ello por las restantes Clases. Hasta mediados del reinado de Kylos III no se integraría la Élite Intelectual en el lugar planeado para ella por el fundador de la dinastía kluténida.

La planificación de Kylos II falló igualmente en dos extremos opuestos. Pues en el curso del tiempo muchos de los miembros de la Clase Popular, que el primer Emperador había pensado se dedicarían mayoritariamente al ocio, aprovecharon la oportunidad de ganar riqueza y prestigio asumiendo los puestos a ellos reservados en el funcionariado civil y de seguridad. Más aún, fue constante la pugna de otros elementos populares por pasar a los estamentos mercantil y técnico, no obstante significar esto el fin del cómodo subsidio mensual y unas posibilidades en un principio inciertas.

Más grave fue la tendencia en sentido contrario de la Clase Lárica. Kylos II había pensado conservar en ella el espíritu de la formidable aristocracia del Segundo Imperio, principalmente la formada por los estelarcas, logrando el estamento que había de mantener el ímpetu desarrollista y expansivo del estado. Pero una vez privados de sus dominios estelares, los nobles se fueron deslizando aceleradamente hacia el ocio y la diversión, apartándose de los cargos públicos y en la mayoría de los casos absteniéndose incluso de visitar sus dominios patrimoniales, cuya administración dejaban a técnicos económicos asalariados. La actividad de la mayoría de los Larios se limitaba a viajes, fiestas y todo el placer ocioso que pudieran conseguir con sus rentas. El acondicionamiento del planeta Olimpia como verdadero paraíso exclusivo para la aristocracia no hizo sino incidir en tales tendencias.

No obstante, una minoría de aristócratas, los llamados Grandes Larios, se esforzaron en desempeñar el papel que se esperaba de ellos, intentando actuar como verdadera Clase dirigente del Imperio. Pero en el curso de los años tal minoría se fue reduciendo, hasta hacer difícil cubrir los puestos de la Administración Imperial reservados a los detentadores del Anillo. Muchos de dichos puestos debieron ser cubiertos con miembros de otros estamentos, y en los que no era así, con frecuencia el titular lárico delegaba simplemente todos sus deberes y funciones en su Secretario, comúnmente un popular del Servicio Civil.

Muchos ven en este abstencionismo aristocrático la semilla de la decadencia del Imperio, acelerada durante sus últimos años de existencia.

Cultura, arte, deporte y actividades lúdicas

Durante los siglos de esplendor del Imperio, la política gubernamental siguió el viejo lema de «pan y circo», en especial en lo que a la mayoritaria Clase Popular se refiere. El subsidio mensual bastaba para proporcionar un nivel de vida muy aceptable respecto a los precios vigentes para la vivienda, alimentación y otras necesidades primarias, y además de ello el Imperio disponía fiestas y entretenimientos gratuitos para todos sus súbditos. Incluso entre los serviles se desarrollaron métodos tales como la «donación graciosa» y el «dinero de bolsillo» para extender en cierto modo también a ellos la general prosperidad.

Entre los populares se dieron, por otra parte, multitud de artistas de todas clases, cuyas actividades estaban asimismo favorecidas por el Estado, y además era objeto de numerosos mecenazgos por parte de los miembros más acaudalados de la Clase Económica. La cultura brilló a altos niveles, y en cuanto a las actividades deportivas y gladiatorias, dieron también origen a figuras dentro de todos los estamentos (incluido el servil) que fueron objeto de una verdadera idolatría por parte del público.

Fueron muchos los dueños de esclavos que educaron a éstos en las bellas artes o en los deportes, colaborando en el engrandecimiento y difusión de unas y otros. Los siervos que obtenían en ello más éxito solían ser objeto de manumisión, con lo que el ejercicio artístico y deportivo vino a significar para la Clase Servil una alternativa en sentido promocional a la carrera eclesiástica.

El Tercer Imperio siempre se mantuvo permisivo en todos los aspectos referentes a la vida sexual y variaciones de todo tipo en la misma, lo que vino a significar un nuevo factor en las actividades lúdicas del pueblo, llegándose a las orgías rituales en algunas de las festividades religiosas dedicadas a Venus Afrodita y otras divinidades. Algunos planificadores achacaron a dicha permisividad el descenso de la natalidad que se hizo notar sobre todo en la segunda mitad del período imperial, pero ello no pareció tener demasiada importancia en un estado que parecía haber renunciado a la expansión.

Otra actividad recreativa muy frecuente eran los viajes, multiplicándose las ofertas de periplos turísticos de placer para que quienes lo desearan pudieran conocer los diversos planetas del Imperio. Surgieron algunos grupos, en especial en la Clase Popular ociosa, que desarrollaron una vida nómada, sin enraizar en ningún mundo y cambiando de domicilio tan pronto les era posible para conocer nuevos entornos.

Aspecto más negativo de esta política fue, principalmente entre la juventud humana, el consumo de toda clase de drogas y también la proliferación de los deportes y pruebas de alto riesgo y aún suicidas, lo que causó un elevado número de víctimas. Tanto una actividad como otra fueron objeto de numerosas reglamentaciones y prohibiciones, sin que se llegara a alcanzar solución definitiva alguna.

También se suele mencionar como efecto indeseable de esta filosofía paternalista la paralización de la expansión humana en la Galaxia. Efectivamente, a primera vista parece obligado pensar en la negativa de la población, gozadora de un alto nivel de vida, a sufrir la inevitable penosidad de la colonización de mundos vírgenes, cosa propia desde siempre de grupos descontentos ansiosos de mejorar de condición en el nuevo hogar. En la práctica tan sólo algunas comunidades de culturas y religiones marginadas se animaron a establecerse en mundos alejados del centro imperial, donde pudieran desarrollar a fondo sus filosofías, pero tales prácticas no podían menos que ser desaconsejadas por la teoría de unidad cultural y política propia del Imperio. Sin embargo tampoco desarrolló éste sino en muy pequeña escala otras alternativas válidas, como la colonización por esclavos con promesa de manumisión o por personal penal, aunque las raras veces que las llevó a cabo constituyeron indudables éxitos. La estabilidad galactográfica de las fronteras imperiales no fue efecto de ninguna política, sino elemento propio de la planificación imperial en sí misma.

Tras siglos de vigencia, la súbita pérdida de este sistema de bienestar durante los últimos años del Imperio no fue en absoluto asumida ni perdonada. Los poderes que se movían tras la figura de Katius VII, el último Emperador, intentaron someter la contestación general por medios represivos, volviendo en cierto modo a la política de los arslánidas. Pero a fin de cuentas fallaron en ello, y el subsiguiente estallido hubo de significar el final del Imperio.

CONCLUSIÓN

El largo período histórico de los Tres Imperios ha sido considerado como ejemplo de un desarrollo sociológico en el que los valores de la democracia y la participación del pueblo en la dirección del estado, hasta entonces indiscutibles en la historia galáctica, fueron dejados de lado, no solamente de facto, como en algunas otras épocas, sino igualmente de jure. Y en tal concepto destaca el Tercer Imperio, puesto que en el Primero se conservaron aún muchas instituciones democráticas, y en el Segundo éstas fueron reprimidas por la fuerza, dando origen a sangrientas rebeliones como la ocurrida en los tiempos de Arslán III. Fueron los kluténidas, en especial el fundador de la dinastía, quienes intentaron la experiencia de hacer que la población en general renunciara y aún olvidara los principios democráticos, proporcionando en compensación otros valores diferentes, tales como la estabilidad y un elevado nivel de vida. Algunos sociólogos e historiadores dan como logrado tal intento, basándose en lo ocurrido durante los reinados de los diez primeros Emperadores, y achacando la decadencia y caída del Imperio Galáctico a otros factores distintos al de la aversión popular al totalitarismo.

Estas posturas deben ser cuanto menos matizadas en varios sentidos. Primeramente es preciso hacer constar que los valores de la democracia jamás fueron olvidados por completo, existiendo toda una serie de disidencias y aún pequeñas conspiraciones en su defensa, principalmente en los medios universitarios.

Luego hay que considerar también la verdadera realidad de la tan exaltada estabilidad durante el desarrollo del Tercer Imperio Galáctico. Ciertamente el primer desafío a la misma, la revuelta secesionista de Betelgeuze en 1722, dejando aparte los efectos de la sorpresa inicial, fue luego rápidamente sofocada sin que tuviera efectos disgregadores en el conjunto del Imperio. Pero exige cierta meditación el hecho de que la Usurpación de Mayger, tras de su derrota, sí que dio origen a una múltiple secesión de numerosos mundos imperiales, incluyendo sistemas tan importantes como el del propio Rigel, y que la mayoría de los dirigentes secesionistas ofrecieron a sus poblaciones, a fin de lograr su apoyo, adoptar instituciones republicanas y representativas. Otro tanto ocurrió tras el asesinato de Antheor III.

Ciertamente estos dos eventos fueron causados, el primero de ellos por una parte descontenta de la nobleza lárica y el segundo por la acción de la cúpula de la Clase Económica, y los secesionistas no lograron demasiado apoyo popular, siendo reprimidos en la mayoría de las ocasiones sin excesiva violencia, pero no es menos cierto que las teorías políticas democráticas eran en la época valoradas aún por elementos de élite, considerándolas aptas para atraer apoyo público.

La rebelión final de 1884 fue claramente apoyada, ya que no desencadenada ni dirigida, por una mayoría significativa de la Clase Popular, a la que se había despojado de los beneficios de tipo paternalista vigentes en los siglos anteriores. Más aún, no cabe duda de que algunos de los elementos láricos y ecuestres que la encabezaron pensaban sinceramente en establecer un sistema político basado en la democracia representativa. Más aún, pese al nuevo totalitarismo no imperial que se instauró posteriormente por la fuerza de las armas y que duró en Tierra de Sol durante la mayor parte de la llamada Larga Noche, la posterior restauración de la civilización galáctica se llevó a cabo por caminos eminentemente basados en la democracia, viéndose carente de apoyo cualquier intento por restaurar el Imperio tal como arslánidas y kluténidas lo concibieron.

El sueño de Kylos II, indudablemente grandioso, tuvo posibilidad de realización tan sólo como reacción a un caótico período de guerras y revoluciones, y como remedio a un sistema igualmente totalitario pero mucho más brutal y teñido del dominio oligárquico de una clase técnica ensoberbecida y prepotente.

Queda, no obstante, el período del Tercer Imperio como una época fascinante para el recuerdo y un elemento de estudio para sucesivas generaciones de sociólogos e historiadores.

NOTA

Lista de emperadores del Tercer Imperio Galáctico

Kylos II (1393 - 1427)

Sandor I (1427 - 1450)

Kylos III (1450 - 1485)

Katius I (1485 - 1532)

Kylos IV (1532 - 1583)

Sandor II (1583 - 1624)

Katius II (1624 - 1659)

Katius III (1659 - 1693)

Katius IV (1693 - 1744)

Katius V (1744 - 1786)

Katius VI (1786 - 1791)

CARLOS SAIZ CIDONCHA (Ciudad Real, 1939). Escritor español, uno de los clásicos en el género de la ciencia-ficción española.

Leyó en español, inglés y francés desde muy joven, acumulando una cultura enciclopédica. Se aficionó también a la literatura pulp y llegó a apasionarse por la historia, los viajes y la aventura en estado puro. Su obra refleja esa pasión dentro de las corrientes más sociales de la ciencia ficción, pues desde temprano militó en la oposición política al Franquismo.

A mediados de los cincuenta se instaló en Madrid para estudiar Ciencias Físicas en la Universidad Complutense, licenciándose en Física, en Derecho y en Ciencias de la Información, y se doctoró en esta última disciplina con una tesis doctoral pionera sobre la ciencia ficción en España.

Recién licenciado ingresó en el Cuerpo de Facultativos del Instituto Nacional de Meteorología, donde consiguió una plaza para Guinea Ecuatorial. Allí vivió largo tiempo la experiencia de la colonización y la descolonización posterior; la visión del mundo africano influyó poderosamente su narrativa, que empezó a crear entonces. Tras la independencia de Guinea Ecuatorial en los sesenta, continuó aún dos años en el país hasta que la situación política de los cooperantes y residentes españoles se deterioró y tuvo que volver a España en una difícil operación de evacuación y rescate.

En Madrid empezó a frecuentar la tertulia de aficionados, escritores y críticos de ciencia-ficción conocida como Círculo de Lectores de Anticipación, y colaboró en su revista Nueva Dimensión frecuentemente con relatos y críticas. En los setenta el Círculo se transformó en la Asociación Española de Ciencia-Ficción, y en 1975 organizó la HispaCon, su reunión anual. En 1978 publicó su primera novela extensa, La caída del imperio galáctico.

Conocido por los aficionados españoles como «el buen doctor» (apelativo concedido igualmente a Isaac Asimov), ha escrito más de una docena de novelas, decenas de relatos y varios centenares de artículos. Ha publicado en España, Francia, EE. UU. y en Hungría y, al margen de su obra como investigador en temas militares o históricos (es autor de una Historia de la piratería en América española, de una Historia de la guerrilla en Cuba y otros países de Iberoamérica y de una Historia de la aviación republicana en tres volúmenes), siempre ha escrito obras de ciencia ficción ambientadas en el futuro lejano. También es el cronista del Imperio Galáctico más «clásico» de la ciencia ficción en lengua castellana (La caída del imperio galáctico, Crónicas del Imperio galáctico).

Destaca su obra escrita por cultivar el sentido de la maravilla, lo que le convierte en un representante vivo de la llamada Edad Dorada del género, el aprecio por los temas exóticos, la riqueza y variedad de sus personajes y el tratamiento del lenguaje (espectacular en Memorias de un merodeador estelar). Sus obras están teñidas igualmente de un gran sentido del humor y llenas de referencias a famosas obras del género, lo que hace las delicias del entendido y enriquece la lectura de los nuevos lectores.

Ha escrito también varios cómics para el dibujante Alfonso Azpiri, siendo el cocreador de la famosa Lorna. Igualmente ha colaborado en decenas de fanzines y revistas profesionales o de aficionados, llevando su actividad incesante en defensa y extensión del género por decenas de congresos, convenciones españolas (ha estado en todas las HispaCon desde su fundación) o extranjeras (WorldCon de Bielefield, Alemania, y de Glasgow, Reino Unido) como conferenciante invitado. Ha recibido dos premios Ignotus (premio español concedido por la Asociación Española de Fantasía, Ciencia Ficción y Terror): en 1993 a la labor de toda una vida y en 1998 al mejor libro de ensayo por La gran saga de los Aznar, en colaboración con Pedro García Bilbao.

Notas

[1] HEINLEIN, Robert A. Let There Be Light (Hágase la Luz). Nebulae, 1ª serie, n° 6. <<

[2] HEINLEIN, Robert A. The Roads Must Roll (Las carreteras deben corer). Nebulae, 1ª serie. n° 6. <<

[3] HEINLEIN, Robert A. Blowups Happen (Ocurren explosiones). Nebulae, 1ª serie, n° 28. <<

[4] HEINLEIN, Robert A. The Man Who Sold the Moon (El hombre que vendió la Luna). Nebulae, 1ª serie, n° 6. <<

[5] HEINLEIN, Robert A. The Man Who Sold the Moon (El hombre que vendió la Luna). Nebulae,1ª serie, n° 6. <<

[6] HEINLEIN, Robert A. Delilah & the Space Rigger (Dalila y el Patrullero del Espacio). Nebulae, 1ª serie n° 2. <<

[7] CHANDLER, A. Bertram. Finishing Touch (Toque final). Aguilar, Ciencia Ficción Británica, n° 3. <<

[8] MORA, Jorge. Boomerang. Más Allá n° 7. <<

[9] HEINLEIN, ROBERT A. Space Cadet (Cadete del Espacio), Sagitario n° 2. <<

[10] HEINLEIN, Robert A. Space Cadet (Cadete del Espacio). Sagitario, n° 2. <<

[11] DEL REY, Lester. Marooned On Mars (Abandonado en Marte). Robin Hood del Espacio, s/n. <<

[12] HEINLEIN, Robert A. Logic of Empire (Lógica de Imperio). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[13] BARCLAY, Alan. The Silver Moons (¿) (Las Lunas Plateadas). Géminis, 2ª serie, n° 7. <<

[14] SILVERBERG, Robert. Sunrise On Mercury (Amanecer en Mercurio). Galaxia Vértice n° 2. <<

[15] FRABEITI, Carlo. Éste es mi cuerpo. Nueva Dimensión n° 110; Redal, Javier. Extraviado. BEM n° 14. <<

[16] WYNDHAM, John. Survival (Supervivencia), Nebulae, 1ª serie, n° 51. <<

[17] HEINLEIN, Robert A. The Long Watch (La Larga Guardia). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[18] HEINLEIN, Robert A. Requiem (Requiem). Más Allá, n° 7. <<

[19] HEINLEIN, Robert A. The Black Pits of Moon. (Los negros fosos de la Luna). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[20] HEINLEIN, Robert A. It's Great To Be Back. (¡Que magnífico es estar de vuelta!), Nebulae, 1ª serie, n° 3; The Menace From Earth (La amenaza de la Tierra). Nueva Dimensión, n° 57, y otros relatos sobre la colonización de la Luna. <<

[21] HEINLEIN, Robert A. Space Jockey (Jockey del Espacio). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[22] BRADBURY, Ray. The Rain (La Lluvia). Minotauro n° 3; CARRADOS, Clark. Pantanos de metal. Espacio, n° 89. <<

[23] ADAMS, Vic. Conspiración infernal. Espacio, n° 244. <<

[24] HEINLEIN, Robert A. Logic of Empire (Lógica de Imperio). Nebulae, 1ª serie, n° 3; Space Cadet (Cadete del Espacio). Sagitario n° 2. <<

[25] THORKENT, A. Prisión en Ganímedes. La Conquista del Espacio, n° 348. <<

[26] BENNET, Joe. Cautivos del Espacio y Vado siniestro. Luchadores del Espacio nros 122 y 123. <<

[27] BENNET, Joe. Cautivos del Espacio y Vado siniestro. Luchadores del Espacio nros 122 y 123. <<

[28] HEINLEIN, Robert A. Space Cadet (Cadete del Espacio). Sagitario n° 2. <<

[29] HEINLEIN, Robert A. The Green Hills of Earth (Las verdes colinas de la Tierra). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[30] HEINLEIN, Robert A. Logic Of Empire (Lógica de Imperio). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[31] BENNET, Joe. Cautivos del Espacio y Vacío siniestro. Luchadores del Espacio nros 122-123; FOSTER, Alan Dean. Outland (llevado a la pantalla como Atmósfera cero). <<

[32] ASIMOV, Isaac. Dangerous Callista (La amenaza de Calixto). Libro Amigo n° 336; WYNDHAM, John. Dumb Martian (La estúpida marciana). Nebulae, 1ª serie, n° 31. <<

[33] HEINLEIN, Robert A. Ordeal in Space (Tortura en el Espacio). Nebulae 1ª serie, n° 3. <<

[34] HEINLEIN, Robert A. Space Cadet (Cadete del Espacio). Sagitario, n° 2. <<

[35] HEINLEIN, Robert A. Misfit (Inadaptación). Nueva Dimensión, n° 113. <<

[36] HEINLEIN, Robert A. Farmer in the Sky. <<

[37] ANDERSON, Poul: Garden in the Void; CHANDLER, A. Bertram: The HalfPair (Media Pareja). Galaxia Vértice, n° 50; SHECKLEY, Robert: Beside Still Waters (Las quietas aguas del Espacio). Nebulae, 2ª serie, n° 17; BENNET, Joe: La nave de plata y Los aventureros de Júpiter (Luchadores del Espacio), nros 122 y 123. <<

[38] CARRADOS, Clark: El negro espacio silencioso. Espacio, n° 11. <<

[39] SLOAN, A. Náufragos del espacio. Futuro, n° 4. <<

[40] MALLORQUÍ, J. Un bloque de Zonio. Futuro, n° 26. <<

[41] BENNETT, Joe. La nave de plata y Los aventureros de Júpiter. Luchadores del Espacio, nros 122 y 123. <<

[42] PAGEL, Michel. La sirène de l'Espace. <<

[43] NICHOLSON, R. D. Far for the Warning sun (Lejos del cálido Sol). Más Allá, n° 34. <<

[44] ANDERSON, Poul. Cold Victory. <<

[45] ANDERSON, Poul. Brake (Frenos). Martínez Roca, n° 72. <<

[46] NICHOLSON, R. D. Far For the Warming Sun (Lejos del cálido Sol). Más Allá n° 34. <<

[47] HEINLEIN, Robert A. Podkayne of Mars (Hija de Marte). Martínez Roca n° 21. <<

[48] DEL REY, Lester. Unreasonable Facsimil (Facsímil ultraperfecto). Martínez Roca, n° 73. <<

[49] CLARKE, Arthur                                                                                                                                                                                                                                                                C. Hide And Seek (Juego de escondite). Nebulae, 1ª serie, n° 8. <<

[50] WILSON, Richard. The Hoaxters (La amenaza invisible). Más Alla, n° 9. <<

[51] HEINLEIN, Robert A. Podkayne of Mars (Hija de Marte). Martínez Roca n° 21. <<

[52] HEINLEIN, Robert A. We Also Walk Dogs (También paseamos perros). Nebulae, 1ª serie, n° 3. <<

[53] HEINLEIN, Robert A. Time For The Stars (La hora de las estrellas). Nebulae, 1ª serie, n° 45. <<

[54] ASIMOV, Isaac. Anniversary (Aniversario). Emece Ciencia-Ficción, n° 15. <<

[55] HEINLEIN, Robert A. Sky Lift (Misión de urgencia). Nueva Dimensión n° 45; DEL REY, Lester. In the still waters. <<

[56] PAGERY, François. Le Cavalier Au Centipede. <<

[57] LEM, Stanislav. Albatros (La Albatros). Plaza & Janés. Diez Relatos de Ciencia Ficción; CARRADOS, Clark. Baratería Espacial. Toray, Espacio, n° 225. <<

[58] DEL REY, Lester. In the Still Waters. <<

[59] MORRISON, William. The Model For a Judge (Modelo de jueces). Más Allá n° 36; Lost in the Time (¿) (Perdido en el Tiempo). Más Allá, n° 41. <<

[60] BENNETT, Joe. Cosmoville. Luchadores del Espacio, n° 142. <<

[61] BIXBY, Jerome. The Bad Life (La mala vida). Géminis, 1ª serie, n° 1. <<

[62] MARTEL, Serge. L'Aventure Alpheene. <<

[63] HEINLEIN, Robert A. Time For The Stars (La hora de las estrellas). Nebulae, 1ª serie, n° 45. <<

[64] HEINLEIN, Robert A. Time For The Stars (La hora de las estrellas). Nebulae, 1ª serie, n° 45. <<

[65] CARRADOS, Clark. La fortaleza negra. Espacio, Toray, n° 119. <<

[66] LAUMER, Keith. Founder's Day (Una oportunidad). Bruguera Libro Amigo, n° 205. <<

[67] WALLACE, F. L. Tangle Hold (Prisionero de sí mismo). Revista Más Allá, n° 11, también en Libros Nueva Dimensión, n° 17. <<

[68] SILVERBERG, Robert. Revolt on Alpha C (Revuelta en Alfa de Centauro,). Fanzine Space-Opera, n° 4. <<

[69] STUART, W. J. Forbidden Planet (llevado a la pantalla como Planeta prohibido). <<

[70] HEINLEIN, Robert A. Time for the Stars (La hora de las estrellas). Nebulae (1ª serie) n° 45. <<

[71] BIXBY, Jerome. Old Testament. <<

[72] BARBET, Pierre. Les Cavernicoles de Wolf. <<

[73] LIMAT, Maurice. S.O.S. Galaxie. <<

[74] CARRADOS, Clark. La fortaleza negra. Espacio, Toray, n° 119. <<

[75] BRATINGHAM, Julien. The Haunting of Goodhope. <<

[76] BRUNNER, John. Bedlam Planet. <<

[77] WUL, Stefan. Rayons Sur Sidar. <<

[78] FOSTER, Alan Dean. Alien (Alien, el octavo pasajero), Láser Press, Mexicana. Mismo autor. Aliens. Mismo autor. Alien-3 (Llevadas a la pantalla con los mismos títulos). <<

[79] McCAFFREY, Anne y STARBOROUGH, Elizabeth Ann. Powers That Be. <<

[80] McCAFFREY, Anne y STARBOROUGH, Elizabeth Ann. Powers That Be. <<

[81] SILVERBERG, Robert. Revolt on Alpha C (Revuelta en Alfa de Centauro). Fanzine Space Opera, n° 4. <<

[82] BLAIR, Martin. El día D en Centaura. Futuro n° 5. <<

[83] CARRADOS, Clark. Rebeldes de la Galaxia. Espacio, Toray, n° 14. <<

[84] CARRADOS, Clark. Rebeldes de la Galaxia. Espacio, Toray, n° 14. <<

[85] CIDONCHA, Carlos Saiz. El paso del Rhin. Edición propia. <<

[86] WUL, Stefan. Rayons Pour Sidar. <<

[87] CIDONCHA, Carlos Saiz. El paso del Rhin. Edición propia. <<

[88] McINTOSH, J.T. Mind Alone (Sólo la Mente). Revista Más Allá. n° 8. <<

[89] MARTEL, Serge. L'Aventure Alpheene. <<

[90] Referencia a STUART, W.J. Forbidden Planet (existe película). También LUIF, Kurt. Blumen un Seinen Augens (Flores en sus ojos) Nueva Dimensión n° 6; SAXTON, Josephine. Altair Operation (¿) (Gran operación en Altair Tres), Ultramar; NOURSE, Alan E. Letter of the Law (Letra de la ley) Galaxia Vértice n° 32; y GRIMM, Christopher. Bodyguard (Guardia de Corps). Nebulae (1ª serie) n° 73. <<

[91] BRUNNER, John. Stimulus. <<

[92] DE CAMP, L. Sprague. Serie de Krishna, también conocida como Serie de Viagens Interplanetarias. <<

[93] DE CAMP, L. Sprague. The Stones of Nomuru y The Venom Trees of Sunga. <<

[94] WUL, Stefan. Piege Sur Zarkass. <<

[95] CLEMENT, Hal. Mission of Gravity (Misión de Gravedad). Nova n° 55; Star Light (Estrella Brillante). Edaf n° 9. Véase también, mismo autor, Close To Critical (Cerca del punto crítico), Edaf n° 8. <<

[96] KINNEY, Win. …And Set the Key (…Y arroja la llave). Más Allá n° 46; HARDESTY, Steven. The Turnabout. <<

[97] WUL, Stefan. Piege Sur Zarkass. <<

[98] MARTEL, Serge. L 'Aventure Alpheene. <<

[99] CRISPIN, A. C. Alien Resurrection. Existe también película. <<

[100] BARCELÓ, Elia. Consecuencias Naturales. Miraguano Ciencia Ficción, n° 37. <<

[101] GREEN, Joseph. Once Around Arcturus (Sucedió en Arturus). Nueva Dimensión n° 34; YOUNG, Robert F. Report on the Sexual Behavior on Arcturus                                                                                                                                                                                                                                                                X (Informe sobre el comportamiento sexual en Arcturus X). Revista mejicana Ciencia y Fantasía, n° 13. <<

[102] CARRADOS, Clark. Safari. Espacio, n° 163. <<

[103] GREEN, Joseph. Decisions Makers (Creadores de Decisiones). Ediciones Géminis, n° 4. <<

[104] McINTOSH, J. T. The Great Doomed Ship (El Supenavío). Géminis, 2ª serie, n° 1. <<

[105] ASIMOV, Isaac. The C-Chute (Héroe imprevisto). Más Allá n° 5, también Historia Bélica, Caralt Ciencia Ficción n° 9. <<

[106] LONG, Frank Belknap. Riddle of the Deadly Paradise (El enigma del paraíso mortal). Galaxia Vértice, n° 74. <<

[107] ANTHONY, John. The Hypnoglyph (El Hipnoglifo). Revista Minotauro, n° 6. Referencia a HEINLEIN, Robert A. Time For the Stars (La Hora de las Estrellas). Nebulae (1ª serie), n° 45. <<

[108] McLAUGHIN, Dean. For Those Who Follow After (Para los que vengan después). Antología Acervo n° 12. <<

[109] REY, René, Les Inmortels; SCOVEL, Guy. Les Naufrages d'Harpocrate. <<

[110] VANCE, Jack. Tschai, Planet of Adventure (Serie de Tschai). Ultramar Bolsillo Ciencia Ficción. <<

[111] ANDERSON, Poul. Fire Time (Tiempo de Fuego). Selecciones Acervo, n° 47. <<

[112] LIMAT, Maurice. Les Fils de l'Espace; CALONNE, Michel. Racine Sur la Trés Belle. <<

[113] Mencionado en GERROLD, David. Yesterday's Children. <<

[114] Mencionado en ANDERSON, Poul. Time Fire (Tiempo de fuego). Selecciones Acervo, n° 47. <<

[115] NEGRETE, Javier. Estado Crepuscular. Quaderns UPCF, n° 2. <<

[116] CUEVAS, Ascar. Quimera (Visiones 2001); GERROLD, David. Yesterday's Children; LONGYEAR, Barry B. y GERROLD, David. Enemy Mine (de esta última obra hay versión cinematográfica). <<

[117] ANDERSON, Poul. Marque and Reprisal (Patente de corso). Antologías Bruguera Libro Amigo n° 211. Arsenal Port y Admiralty. <<

[118] ANDERSON, Poul. Time Fire (Tiempo de Fuego). Selecciones Acervo, n° 47. <<

[119] GREEN, J. y WERBERT, J. Haggard Honeymoon (Luna de miel azarosa). E.D.H.A.S.A., Antologías Anticipación n° 2. <<

[120] LEM, Stanislav. Nyezwycierzony (El Invencible). Minotauro. <<

[121] SIMAK, Clifford D. You'll Never Go Home Again. <<

[122] SABERHAGEN, Fred. Planeteer. <<

[123] ADAMS, Vic. El pueblo oculto. Espacio, Toray, n° 249. <<

[124] Organización más o menos descrita en DANGER, Peter. El planeta maldito. Luchadores del Espacio, n° 161. <<

[125] SILVERBERG, Robert. The Man Who Came Back. <<

[126] ANDERSON, Poul. Gypsy (Gitano). Nebulae (1ª serie) n° 88; Virgin Planet (Planeta de Mujeres), Galaxia Vértice, n° 13; Starway (Rutas Estelares), Tridente Ciencia Ficción, n° 7; también Cita Galáctica, Cénit Ciencia Ficción, n° 18. BRADLEY, Marion Zimmer, Darkover Landfall. <<

[127] Respectivamente: WALLACE, F. L. Student Body (Materia de estudio). Más Allá, n° 18; DICK, Philip K. Colony (Colonizadores). Más Allá, n° 6; ASIMOV, Isaac. Green Patches (Lunares Verdes). Luis de Caralt Ciencia Ficción, n° 9 y McINTOSH, J.T. Planet of Fakers. <<

[128] ROBINSON, Frank M. The Wreck of the Ship John B. <<

[129] GODWIN, Tom. The Cold Equations (Las frías ecuaciones). Antología Labor de Ciencia Ficción. <<

[130] ROBINSON, Frank M. The Girls From Earth. <<

[131] LAUMER, Keith. The Right To Revolt. <<

[132] LAUMER, Keith. The Right To Resist. <<

[133] ARCADIUS. La Chanson Perdue. <<

[134] McKENZIE, Jonathan Blake. Overproof (El planeta Sandaroth). Novaro Ciencia Ficción, n° 177. <<

[135] RUSSELL, Eric Frank. Still Life (Funcionarios Públicos). Ediciones Géminis Ciencia Ficción, n° 5. <<

[136] FYBE, H. B. Round-and-Round Trip. <<

[137] YOUNG, Robert F. Little Dag Gane (El perrida). Géminis                                                                                                                                                                                                                                                                2ª serie, nº 6. <<

[138] HEINLEIN, Robert A. Starman Janes (Janes, el Hombre Estelar). Nebulae, 1ª serie, n° 9. <<

[139] ANDERSON, Poul. Starway (Rutas Estelares). Tridente Ciencia Ficción, n° 7, también Cita Galáctica, Cénit Ciencia Ficción, n° 18. <<

[140] HEINLEIN, Robert A. The Citizen of the Galaxy (Ciudadano de la Galaxia). Nova, Ediciones B. n° 18. También, texto reducido, Nebulae, 1ª serie, n° 54. <<

[141] HEINLEIN, Robert A. The Star Beast (La bestia estelar). Martínez Roca (1ª serie), n° 63; también Nebulae (1ª serie), n° 10; FYBE, H.    B. D-99 (D-99), Cénit, n° 99. <<

[142] EVANS, E. Everett. Man of Many Minds (El hombre de muchas mentes) Cénit, n° 24. <<

[143] HEINLEIN, Robert A. The Star Beast (La bestia estelar). Martínez Roca (1ª serie), n° 63; también Nebulae (1ª serie), n° 10. <<

[144] GRIDBAN, Volstedt. Alien Universe; HARRISON, Harry. The Streets of Askhalon. <<

[145] JONES, Raymond E. Utility. <<

[146] PHILLIPHENT, John T. King of Argent (El planeta Argentia). Fotón, n° 4; SILVERBERG, Robert. Iron Star (¿) (La estrella de hierro). Antología El Universo, Círculo de Lectores. <<

[147] VERSINS, Phillip y TRAMÉ, Martine. Ceux d'Argos (Los de Argos). Selecciones Acervo, n° 13. <<

[148] NORTH, Andrew. Trilogía formada por Sargasso of Space, Plague Ship (¡Espacionave Peligrosa!), Cénit, n° 55, y Voodoo Planet. <<

[149] CIDONCHA, Carlos Saiz. y resucitó al tercer día. Antología Castellote. <<

[150] NORTH, Andrew. Trilogía mencionada en la Nota n° 148. <<

[151] LEINSTER, Murray. The case of the homicidal robots. <<

[152] NORTH, Andrew. Sargasso of the Space. <<

[153] CURTISS, Betsy. The Old Ones (Los unos). Más Allá, n° 22. <<

[154] ROCKLYNE, Ross. Winner Take All (Todo para el ganador). Galaxia Vértice, n° 75; SHECKLEY, Robert. Paradise II (Paraíso II). Galaxia Vértice, n° 75. <<

[155] CONEY, Michael G. Brontomec. <<

[156] COX, Arthur Jean. The Bligh (Esterilizado). Galaxia Vértice, n° 75. <<

[157] TEPPER, Sheri S. After Long Silence (Tras el largo silencio). Timún Mas. <<

[158] BARBET, Pierre. La Planete des Cristophons; THOMAS, Gilles. La jungle de Pierre. <<

[159] CARSAC, Francis. Dans las Montagnes du Destin (En las montañas del destino). Selecciones Acervo, n° 20 y, sobre todo, La Verlnine du Lion. <<

[160] KOONTZ, Dean F. Dreambird. <<

[161] KAPP, Colin. The glass of largo (El vidrio de largo). Selecciones Acervo, n° 2 y, sobre todo, The Wizard of Anharitte. <<

[162] ANDERSON, Poul. Turning Point (Punto Límite). Selecciones Acervo, n° 5; SHECKLEY, Robert. A Wind is Rising (El viento). Nebulae (2ª serie), n° 7; HARRISON, Harry. The Many Dooms (Las muchas muertes). Selecciones Géminis (1ª serie), n° 3. <<

[163] WALTERS, Gordon. Zelerindil (Zelerindil). Anticipación Ferma, n° 5. <<

[164] VANCE, Jack. Sulwen’s Planet. <<

[165] BRUNNER, John. The Product of the Masses. <<

[166] ASIMOV, Isaac. Founding Father (Carne de su carne, sangre de su sangre). Nueva Dimensión, n° 51. <<

[167] GOLD, Horace L. No Charge For Alterations (Los cambios se efectúan gratis). A.T.E., n° 6. <<

[168] KAPP, Colin. The Railways Up On Cannis (Los trenes llegan a Cannis). Selecciones Géminis (segunda serie), n° 9. Mencionado también en CARSAC, Francis. La Voix Du Loup (La voz del lobo), Selecciones Acervo, n° 9. <<

[169] CARSAC, Francis. La Voix Du Loup (La voz del lobo), Selecciones Acervo, n° 9. <<

[170] TUBB, E. C. Man of War (Nave de guerra). Nueva Dimensión, n° 12. <<

[171] CASTROSÍN, Carlos F. Heredero. Fanzine Elfstone, n° 11. <<

[172] McALLISTER, Bruce. We, Hunters of Men. <<

[173] DICKSON, Gordon R. On Messenger Mountain. <<

[174] HENNEBERG, Charles. La Rosée Du Soleil. <<

[175] BUDRYS, Algis. Go and Behold Them (Vayan a verlos). Galaxia Vértice, n° 39. <<

[176] DEMUTH, Michel. Les Climats, Translateur, Mnemonique. <<

[177] HENNEBERG, Charles. Au Pilote Aveugle (El piloto ciego). Selecciones Acervo, n° 13. También, mismo autor; Pavane Pour Une Plante. <<

[178] HENNEBERG, Charles. La Rosée Du Soleil. <<

[179] Toda la historia del Borde viene relatada en la serie de libros relativos al mismo de A. Bertram Chandler, en especial los relativos a John Grimes, personaje de importancia en la independencia de los Mundos del Borde. Véase Bibliografía. <<

[180] De nuevo en la serie del Borde Galáctico de A. Bertram Chandler. <<

[181] CHANDLER, A. Bertram. Planet of Ill Repute (Planeta de mala reputación). Nueva Dimensión, n° 51. <<

[182] ARSENAL, León. El agente exterior. Metrópolis Milenio, también revista Cyber Fantasy n° 4. <<

[183] MCKINNEY, James. The Inspector. También McINTOSH, J.    T. Poor Planet. <<

[184] BRUNNER, John. Slavers of Space. <<

[185] LEINSTER, Murray. Colonial Survey (Explorador de planetas). Galaxia Vértice, n° 3. Mismo autor: The Swamp Was Upside Down (El pantano estaba del revés). Géminis (3ª serie), n° 2. <<

[186] LEINSTER, Murray. Doctor to tire Stars (Doctor de las estrellas). Galaxia Vértice, n° 58. Mismo autor: This World is Taboo (Mundo Prohibido). Cénit, n° 38. <<

[187] LEINSTER, Murray. Space Captain (Capitán del Espacio). Galaxia Vértice, n° 53. <<

[188] DEBUYS, Pierre. Les Gardiennes d'Esperance. <<

[189] JAN, Gabriel. Maloa. <<

[190] BESSIERE, E. Richard. Les Marteaux de Vulcain; DASTIER, Dan. Le Feu de Klo-Ora. <<

[191] BRADLEY, Marion Zimmer. Two To Conquer (Dos para conquistar). Ediciones Bruguera, VIB n° 77.2 <<

[192] RAYJEAN, M. A. Puissance Facteur 3. <<

[193] McENROE, Richard S. Wolkenheim Fairday (Día de Feria en Wolkenheim). Forum, Isaac Asimov Magazine, n° 6. <<

[194] BONE, J. F. To Choke An Ocean. Mismo autor: Insidekick (Reencarnación). Géminis (3ª serie) n° 5. <<

[195] HALDEMAN, Peter. All My Sins Remembered (Recuerdo todos mis pecados). Nebulae (2ª serie) n° 29. <<

[196] RANDA, Peter. Sedition. <<

[197] RANDA, Peter. La Jungle d'Araman. <<

[198] RANDA, Peter. Les Survivants de Kor. <<

[199] RANDA, Peter. Humains de Nulle Parto <<

[200] RANDA, Peter. Les Aventuriers de l' Espace. <<

[201] RANDA, Peter. Humains de Nulle Parto. <<

[202] CIDONCHA, Carlos Saiz. Entre dioses y terrícolas. Ediciones Silente, colección Brazo en Espiral, n° 1. <<

[203] DAVIDSON, Avram. Mutiny in Space. <<

[204] ANDERSON, Poul. Serie de la Liga Polesotécnica; en especial Mirkheim (Mirkheim). Edaf, colección Ciencia Ficción, n° 27. <<

[205] FOSTER, Alan Dean. The Tar-Aym Krang (El Krang de los Tar-Aym). Edaf, colección Ciencia Ficción, n° 7. Mismo autor; Orphan Star (Abandonado en las estrellas). Edaf, colección Ciencia Ficción, n° 17. <<

[206] ANDERSON, Poul. Day of Burning (El día en llamas). Martínez Roca (1ª serie) n° 72. <<

[207] ANDERSON, Poul. Among Thieves (Entre ladrones). Nebulae (1ª serie), n° 88. <<

[208] PlPER, H. Beam. Little Fuzzy (Encuentro en Zarathustra). Bruguera, Libro Amigo, n° 472. Mismo autor; Fuzzy Sapiens. <<

[209] PIPER, H. Beam. Graveyard of Dreams. <<

[210] DEE, Roger. Wailing Wall. Mismo autor; Pet Farm. <<

[211] VANCE, Jack. Assault on a City (Asalto en la ciudad). Adiax. <<

[212] RUSSELL, Eric Frank. The Great Explosion (Recuperadores de mundos). Cuadernos Argansol. También, mismo autor; …And Then There Were None (…Y no quedó nadie). Antología Labor. <<

[213] GUIEU, Jimrny. Piege Dans l' Espace. <<

[214] BRADLEY, Marion Zimmer y otros; serie de Darkover (vid. bibliografía). <<

[215] HOVEN, Jacques. La Venus de I'Himmenadrock. <<

[216] BRADLEY, Marion Zimmer. The World Wreckers. <<

[217] BRADLEY, Marion Zimmer. The door through space (La puerta del espacio). Galaxia Vértice, n° 34. <<

[218] CHANBERT, Daniel-Yves. Les Sirenes de Lusinia. <<

[219] VANCE, Jack. The Star King (El rey estelar). Nebulae (1ª serie) n° 103. También, mismo título, Martínez Roca, Gran Superficción. <<

[220] CHANBERT, Daniel-Yves. Les Sirenes de Lusinia. También CIDONCHA, Carlos Saiz. La caída del Imperio Galáctico: El anillo del poder. Albia Ciencia Ficción, n° 5. <<

[221] KLEIN, Denis. Caminos de la Estrella Oscura. Editorial Silente, Colonia Perdida, n° 1. <<

[222] VUZIERE, Claude. Trafic Interstellaire. <<

[223] BRADLEY, Marion Zimmer. Centauros Clumgeling. RUIZ, Darío Solano. Adiós a Darkover. Ediciones Draco, colección Garfio n° 1. También con título Fuga de un Planeta, Ediciones Silente, colección Colonia Perdida, n° 2. <<

[224] CARSAC, Francis. Pour Patrie, l'Espace. <<

[225] DARTAL, Frank. Message de Bal-188. <<

[226] THORKENT, A. Rebelión en la Galaxia. La Conquista del Espacio, n° 345. <<

[227] DERMEZE, Yves. Les Envoyés Du Paradise. <<

[228] HANOST, Paul y HAIG, Alan. La Nef Ensorcelée. <<

[229] HANOST, Paul. Une Race de Seigneurs. <<

[230] Para los acontecimientos políticos y militares de la época de la Segunda Guerra Oriónida, HANOST, Paul: Le Livre des Etoiles. <<

[231] Para los acontecimientos inmediatamente anteriores a la Tercera Guerra Oriónida; CIDONCHA, Carlos Saiz: El gran juego estelar. Ediciones Silente, colección Brazo en Espiral, n° 2/3. <<

[232] CIDONCHA, Carlos Saiz. Hay un largo camino hasta Irio. Ediciones Silente, colección Brazo en Espiral, n° 2/3. <<

[233] HILL, J. Prisión sideral. Futuro, n° 2. <<

[234] TOWERS, Alex: Un planeta llamado Badoom. Luchadores del Espacio, n° 233. También separata de Fanzine PulpMagazine, n° 5. <<

[235] CASTILLO, Gabriel Bermúdez. Mundo sin dioses. Miraguano Ediciones, colección Futurópolis, n° 36. <<

[236] CHILTON, Robert. The Fifth Ace. <<

[237] TIPTREE, James. We Who Stoled The Dream (Los que robamos el sueño). Nueva Dimensión, n° 130. <<

[238] ANDERSON, Poul. Tiger By the Tail. <<

[239] BRADLEY, Marion Zimmer: Centauros Changeling. RUIZ, Darío Solano. Fuga de un planeta. Ediciones Silente, colección Colonia Perdida, n° 2, también con el título Adiós a Darkover, ediciones Draco, colección Garfio, n° 1. <<

[240] Para toda esta época, la Serie de Flandry de Poul Anderson. <<

[241] CARSAC, Francis. Pour Patrie, l'Espace. <<

[242] SUITON, Jeff. Alton's Unguessable. <<

[243] RUIZ, Darío Solano. Adiós a Darkover. Ediciones Draco, colección Garfio, n° 1. También, con el título Fuga de un planeta. Ediciones Silente, colección Colonia Perdida, n° 2. <<

[244] SCHMlTZ, James H. The Witches of Karres (Las brujas de Karres) (parte). Nueva Dimensión, n° 94. <<

[245] STEARNS, Charles A. The Scamperers. <<

[246] CARD, Orson Scott. Kingsmeat. <<

[247] Mencionado en: THORKENT, A. Mundo olvidado. La Conquista del Espacio, n° 80. También Bruguera VIB, n° 205/2. <<

[248] Para lo referente al reinado de Antheor ;III: CIDONCHA, Carlos Saiz. La Caída del Imperio Galáctico, Tomo 1. El Anillo del Poder. Colección Albia Ficción, n° 5. <<

[249] Para la definitiva caída del Imperio, CARSAC, Francis. Pour Patrie, L' Espace. <<

[250] Ha de hacerse notar que en el sentido más amplio de la teoría imperial, la propiedad de todos los bienes existentes en el Imperio correspondía al Emperador, no detentando los súbditos sino la mera posesión de los mismos. <<

[251] Seguían existiendo los antiguos Sectores Galácticos, pero se trataba de divisiones puramente galactográficas, sin ninguna autoridad específica dedicada a su administración. <<

[252] Excepcionalmente las Fuerzas Planetarias de Mar se dividían en Flotillas en vez de Regimientos. Otra anomalía era que, al aplicarse tradicionalmente el nombre de Infantería de Marina a las fuerzas transportadas en astronaves y pertenecientes a la Armada Imperial, los destacamentos de Mar de los Ejércitos Planetarios igualmente embarcados, pero en navíos oceánicos recibían el apelativo oficial de Tercios de la Mar, quizá en recuerdo de la historia preespacial hispánica del Siglo de Oro a la que el Emperador Kilos    II se mostró siempre tan aficionado. <<

[253] Lo cierto es que la creación del auricalco y el argenticalco ha dado origen a numerosas leyendas. En círculos esoteristas se suele afirmar que dichos metales no fueron elaborados por ninguna máquina, sino entregados a Kilos    II por las potencias sobrenaturales (o extradimensionales) a las que el Emperador solía referirse en vida como aliadas y valedoras suyas. Lo cierto es que posteriormente resultaron fallidos los intentos para recrear ambos metales, y la creación de otros semejantes resultó siempre de un coste prohibitivo, a más de poder luego ser fácilmente imitados por experiencias idénticas. Otras leyendas afirman, con escaso fundamento, que el Emperador conservó como reserva una gran cantidad de ambos metales, ocultándola luego en un mundo perdido. Este tema; «el tesoro de Kilos II» ha constituido argumento para numerosas obras literarias de ficción. <<

ANEXO
RAZAS EXTRATERRESTRES EN EL SISTEMA SOLAR

EN LA SERIE de obras de ciencia-ficción que aquí se enumeran, dentro de las descripciones decididamente irreales de algunos de los planetas, se les da como habitados por diversas razas extraterrestres. Apoyándonos principalmente en la obra de Robert A. Heinlein, podemos mencionar las siguientes:

—Selenitas. Habitantes de la Luna. Se les describe como una raza extinguida. En Blowups Happen, de Robert A. Heinlein (Ocurren explosiones, Nebulae, 1ª serie, n.º 28), se menciona una teoría según la cual fueron aniquilados por una explosión en cadena de sus grandes centrales nucleares. En alguna otra obra de Heinlein se habla del descubrimiento de algunos artefactos selenitas.

—Marcianos. Para Heinlein se trata de una raza muy antigua, decadente pero dotada de una rara y preciada filosofía. Se la define como trisexual, aunque para Wyndham, en Dumb Martian (La estúpida marciana, Nebulae, 1ª serie, n.º 51) el sexo decididamente femenino es parecido al terrestre, y sexualmente acoplable con los varones humanos.

—Venusinos. Heinlein habla de una raza anfibia de estructura tribal y matriarcal. En tanto las hembras dominantes son de reducida estatura, los machos son más robustos, de carácter muy agresivo, no obstante lo cual su fuerza física hace que en ocasiones hayan sido sacados de su planeta como trabajadores forzados, según relata más tarde François Pagery en Le Cavalier Au Centipede. No sólo esta raza tiene gran variabilidad de forma, sino que en Venus habitan algunas otras etnias inteligentes o semiinteligentes, como los grandes mamíferos de las ciénagas tropicales que Clark Carrados describe en Pantanos de metal (Espacio, Toray, n.º 89), los zloaths del hemisferio sur de The Luck of Ignatz de Lester del Rey (La suerte de Ignatz. Más Allá, n.º 34) e incluso las «hadas» voladoras del propio Heinlein en Podkayne of Mars (Hija de Marte. Martínez Roca, n.º 21).

—Jovianos. Los habitantes de Júpiter son mencionados de pasada por Robert A. Heinlein en We Also Walk Dogs (También paseamos perros. Nebulae, 1ª serie, n.º 3). Más tarde serán descritos más específicamente por algún otro autor.

—Otros. Citados brevemente por algunos autores, como la extraña forma de vida de Mercurio de Robert Silverberg en Sunrise on Mercury (Amanecer en Mercurio. Galaxia, Vértice, n.º 2), los neptunianos de Carlos Saiz Cidoncha en El paso del Rhin (ediciones propias) y algunas criaturas de difícil clasificación en las obras de Joe Bennett. Heinlein, en Space Cadet (Cadete del Espacio. Sagitario n.º 2) habla de una raza extinguida en el Planeta Perdido, cuya explosión diera lugar a los asteroides, y algunos de cuyos artefactos pueden encontrarse en aquellos. Quizá fueron supervivientes de aquella raza perdida el extraño ser globular, innegablemente inteligente, que William Morrison da en The Sack (La Bolsa. Más Allá n.º 2) como descubierto en un asteroide perdido, y que durante algún tiempo, antes de desaparecer en el espacio, habría servido como una especie de oráculo a los habitantes del Sistema Solar. Y el mismo William Morrison, en The Model For a Judge (Modelo de Jueces. Más Allá n.º 36) presenta a un espécimen carnívoro habitante de una de las lunas de Saturno que ha sido modificado hasta hacerle inteligente y de estructura muy semejante a la de los humanos.