VERÓNICA HA DESAPARECIDO

CARLOS PUERTO

Colección ibuku

© Carlos Puerto

© 2012 Leer-e

Editado por Leer-e 2006 S.L
C/ Monasterio de Irache 74, Trasera. 31011 - Pamplona www.leer-e.es

ISBN: 978-84-15551-65-2

1

Lo último que dijo Verónica antes de desaparecer fue:

-Me encantaría comerme una tarta de queso con sirope de arce.

No era fácil encontrar tartas de queso con sirope de arce. En las pastelerías vendían tartas de manzana, de chocolate o de fresas con nata. Pero una tarta de queso con sirope de arce, una tarta de rechuparse los dedos, sólo la sabía hacer la madre de Verónica, según una receta de los indios Hurones, esos que llevaron la cabeza rapada salvo un largo mechón en el centro.

Una de las cosas que más le gustaba a Verónica de su madre es que era de raza india, aunque ella no llevaba la cabeza rapada y trabajaba en una oficina de su pequeña ciudad.

Verónica vivía en un lugar muy bonito, a la orilla de un río. El pueblo se llamaba Chicoutimi, que en lengua india significa “allí donde se detiene el agua profunda”.

El agua profunda era la del fiordo, la del mismísimo océano del Norte, el lugar de Canadá elegido por las ballenas para pasar el verano.

Aunque Verónica era de Chicoutimi, cuando desapareció estaba en Tadoussac, una población en la bahía de Santa Catalina. Y había ido a Tadoussac a ver un circo que acababa de llegar de la capital.

La idea había salido de una de sus mejores amigas, llamada Bárbara, pero a la que todos conocían como Barbie, porque se parecía mucho a la muñeca.

-¡Un circo, un circo fantástico, con fieras y magos, con lanzadores de cuchillos y música!

Barbie corrió de puerta en puerta buscando acompañantes. La pandilla la formaron cuatro persona: además de Barbie, Chitino, Marie France y, naturalmente, Verónica que se apuntaba a todo.

Verónica estaba en lo alto de un árbol cuando fueron a buscarla.

-¿Te vienes al circo?

-Es un circo muy bonito que ha llegado a Tadoussac.

-Esta tarde, a las siete.

A Verónica le gustaban los circos, como le gustaba el cine e incluso hacer teatro. Le gustaba tener su público.

Su madre solía decirle:

-Si hubieras nacido cuando los Hurones eran felices, antes de la llegada del hombre blanco, hubieras sido una hechicera de la tribu, seguro.

Su padre, que era un hombre blanco, solía protestar mientras se acercaba a ella:

-Este hombre blanco ha sido muy feliz por conocer a una preciosa piel roja.

-Esta piel roja está encantada de haber conocido a gran hombre blanco.

Verónica les veía abrazarse, besarse como si fueran novios; y en ocasiones la preciosa piel roja y el gran hombre blanco la invitaban a unirse a sus demostraciones de cariño. Entonces se estrechaban los tres, unos en brazos de los otros, como si fueran las hojas de un trébol del campo.

Pero no siempre los padres de Verónica estaban de acuerdo. Su padre prefería las ballenas de la bahía, a las que consideraba los animales más dulces e inteligentes de la creación; mientras que su madre, tal vez en recuerdo de otros tiempos donde los suyos, los indios Hurones, vivían en el bosque, prefería a los castores, los osos pardos y los alces.

A Verónica le gustaban todos.

-Pues dicen que en el circo hay animales muy raros -dijo Barbie.

-De otros países -añadió Marie France.

-Incluso de otros continentes, de Africa o de Asia, o de algún sitio así -dijo Chitino rascándose la coronilla.

Verónica bajó del árbol con la agilidad de un mono titiritero.

-Pues, venga ¡vamos al circo!

La decisión estaba tomada, pero faltaba (como casi siempre) el permiso de los mayores. Tadoussac, la ciudad “donde las dunas se prolongan en el río”, estaba lejos de Chicoutimi. Por lo menos a una hora de viaje. Y además había que pasar al otro lado del fiordo.

Esto era emocionante, porque aunque lo habían hecho muchas veces, surcar las aguas del Seguernay les recordaba lo que la maestra les contaba en la escuela. Que por aquel fiordo habían pasado pescadores vascos e incluso vikingos.

Y según una leyenda hurona, si se cruzaba el fiordo en una noche de luna llena, cualquier cosa era posible.

-¡Hoy habrá luna llena! -exclamó Verónica pegando un salto y subiéndose encima de Chitino, por detrás, como si fuera su montura.

A Chitino le encantaba Verónica y se sentía muy a gusto a su lado. Por lo que echó a trotar como un caballo con su amiga a las espaldas.

Momentos después Marie France había hecho lo mismo con Barbie y entre los cuatro habían comenzado una carrera por los verdes prados de su ciudad.

*****

Una vez finalizada la carrera, que ganaron Verónica y Chitino,¡por algo habían salido antes!, los cuatro cayeron rodando por el césped, sudorosos y jadeantes.

-Ahora...

-Ahora tenemos que buscar a alguien que nos acompañe.

Todos sabían que era imposible desplazarse hasta el circo sin la compañía de un adulto. ¿Quién querría ir con ellos hasta Tadoussac precisamente aquella tarde de verano?

-La tía de Chitino.

-O mi primo Ambrosio.

-¿Y si se lo decimos a la señorita Manitoba?

La señorita Manitoba era la mejor amiga que tenían entre las profesoras. Tal vez ella...

Pero ni la señorita Manitoba ni el primo Ambrosio, ni la tía de Chitino podían dejar aquella tarde Chicoutimi.

Estaban desesperados, verdaderamente desesperados

“Jopelines, qué ganas tengo de ser mayor”

“De no tener que pedir permiso para nada”

“De hacer lo que me de la gana”

“De...de...”

cuando surgió la idea feliz.

Suele ser una buena idea pensar para buscar ideas. A Verónica, generalmente, le daba buen resultado. Se sentaba en el suelo con las piernas cruzadas, cerraba los ojos, fruncía la frente y apretaba los dientes como si tuviera mucho frío. Pero en realidad estaba piensa que te piensa.

Cuando los de la pandilla la veían así, esperaban hasta que se le ocurría algo. Esto sucedía tras un muy ligero movimiento de sus orejas.

-¿Qué?

-¿Qué?

-¿Qué?

-Pues... -dijo Verónica abriendo los ojos- creo que podría venir con nosotros...

Se hizo un silencio espectante. ¿Habría encontrado Verónica la solución? ¿Podrían ir esa tarde al circo como estaban soñando?

-...¿qué os parece si se lo decimos a Papá Belugo?

-¡Bien! -exclamaron los de la pandilla todos a una. -¡Bravo!

Papá Belugo era un descendiente de chamanes iroqueses. Los chamanes eran brujos y los iroqueses antiguas tribus guerreras. Además, las Belugas eran las ballenas más pequeñas y simpáticas de la bahía. De ellas había tomado su nombre, para olvidar lo peleones que en otros tiempos fueron los suyos. Sin embargo, Papá Belugo en su ancianidad todavía era un poco brujo.

Y lo que era mejor, gozaba del respeto de los habitantes de Chicoutimi. Lo sabía todo sobre el pasado colonial, sobre la historia de aquella parte del Canadá, e incluso algunos periodistas le pedían consejo y ayuda antes de escribir sus artículos.

Ahora hacía falta saber si Papá Belugo estaba de acuerdo.

¡Lo estaba!

-Hace mucho que no te veía, Verónica. Hace mucho que no veo en el fondo de tus ojos, Verónica -dijo el anciano mientras se acercaba a dos palmos de la cara de la niña. -Me alegro. ¿Y sabes por qué me alegro?

Verónica negó con la cabeza al tiempo que miraba fijamente a aquel hombre que siempre había llamado su atención. Las arrugas de su cara parecían dibujar un mapa lleno de caminos, de ríos y de montes. Y luego estaba su voz, dulce, muy dulce, como la que se utiliza para dormir a los niños, misteriosa.

-Porque las personas que tienen unos ojos como los tuyos ven lo que otros no ven -dijo Papá Belugo.

-¿Y cómo son mis ojos?

-Como espejos hacia adentro. Además, en uno de ellos hay una manchita en forma de fresa. Y eso es buena señal.

-¿Por qué es buena señal?

-Porque podrás vivir lo que vas a ver; lo que nadie más que tú podrá ver y vivir.

-¿Y eso qué es?

-La magia, Verónica, mi amiga la niña de la profunda mirada, la magia. -En los ojos de Papá Belugo había como una especie de luz, de brillo que hizo que el corazón de Verónica palpitara aceleradamente. El anciano indio iroqués acarició la cabeza de la niña mitad blanca, mitad hurona. Y de repente se echó a reir juguetonamente. -Pero antes hemos de ir al circo ¿hecho?

Hecho. A las cinco todos en la plaza. Papá Belugo llegaría con su vieja camioneta que en otros tiempos cargara troncos de madera hasta la corriente de los ríos. Todos montarían ¡y al circo de Tadoussac!

Lo que ni unos ni otros sabían es que

Verónica iba a desaparecer. Pero desaparecer del todo.

Verónica primero se había mirado en un espejo buscando la mota de su ojo en forma de fresa. Como no la encontró, y en cambio casi se pone bizca, le había dicho a su madre que por qué no le hacía una de sus exquisitas tartas de queso con sirope de arce.

-Pues porque no hay tiempo. Se os ha ocurrido todo tan deprisa... -dijo mientras le preparaba un bocadillo con embutidos.

-Pero es que yo prefiero una tarta de queso con...

-...con sirope de arce, ya lo se. ¿Y qué podemos hacer?

Pues nada, aguantarse, porque mamá tenía razón. Hacer una tarta lleva tiempo. Preparar un bocadillo, apenas nada.

Antes de que la camioneta arrancase hubo que sortear los puestos. Todos querían estar en la parte de atrás, al aire libre. Pero por lo menos dos habían de ir en la cabina. Lo echaron a suertes.

Atrás fueron Verónica y Barbie; delante Chitino y Marie France.

-Tened cuidado. Aunque yo iré despacio -indicó Papá Belugo- no saltéis ni os asoméis fuera. Id sentadas en el suelo, entre los sacos de maíz.

Verónica y Barbie se pasaron todo el trayecto jugando, haciéndose cosquillas, diciendo tonterías y riéndose.

Chitino y Marie France iban más serios. Sólo pensaban que a la vuelta les tocaría ir detrás. Era lo justo y entonces se lo pasarían tan en grande como sus amigas, cuyas bromas llegaban de vez en cuando hasta ellos.

-¿Y qué decís que hay en ese circo? -preguntó el conductor que cubría su cabeza con una cinta de colores.

-Pues muchas cosas...

-Y muchos animales salvajes.

-Fieras y todo eso.

-¡Mirad, mirad! -les dijo el anciano señalando a la superficie del río. En la placidez de las aguas de vez en cuando se veían algunas manchas blancas. Eran como pelotas de goma que, desde el fondo, parecían salir hacia la superficie. Pero no eran pelotas de goma sino las ballenas Beluga que subían a respirar de vez en cuando.

En cualquier otro momento la pandilla habría disfrutado con aquellos animalillos tan simpáticos, pero aquella tarde sólo tenían ojos para los cohetes multicolores que surcaban los cielos de la tarde.

-¡El circo, el circo!

Verónica no lo pudo evitar y, colgándose medio fuera, asomó su cabeza por la ventanilla.

-¡Ya llegamos!

Papá Belugo pensaba que aquellos chicos estaban un poco majaretas, y que de todos la más majareta era Verónica, que trepaba, subía y bajaba por cualquier sitio sin importarle los riesgos.

-¡Cuidado, que no os quiero perder antes de llegar!

Antes de llegar no, pero una vez en el circo, y de la forma más asombrosa e inexplicable, Verónica iba a desaparecer. Y a la vista de todos.

2

El circo se encontraba instalado en la mayor explanada de Tadoussac que, como toda la ciudad, estaba ligeramente inclinada.

Lo habían solucionado poniendo cuñas de madera y pilares bajo la tarima, bancos corridos y la pista.

Desde su emplazamiento se podían distinguir enfrente las casas que rodeaban a la iglesia de troncos más antigua de Canadá.

A sus espaldas, cerca del improvisado zoológico que se visitaba antes o después de la función con la misma entrada que permitía contemplar el espectáculo, había un sendero que conducía hasta el agua donde, no lejos, pero tampoco cerca, se encontraba la pequeña península de los Hurones.

Allí no vivía nadie desde hacía muchos años, pero antes, por lo visto, había indios de la tribu de la madre de Verónica.

Verónica siempre había deseado ir allá, pero con la disculpa de que era un rincón abandonado sin nada que mereciera la pena ver nunca la había llevado. Además, sólo se podía visitar cuando la marea estaba baja, porque cuando era pleamar el camino quedaba por completo cubierto por las aguas y la península se convertía en islote. Así es como prefería llamarlo Verónica, Islote de los Hurones.

-¡Mira, mira, hay una llama!

Una llama andina que, cuando se enfurruñaba, escupía a sus visitantes con certera precisión. A Chitino la salivilla le cayó en los pantalones, y Barbie se libró de que le manchara la falda porque pegó un brinco como los que solía dar Verónica.

-¡Y serpientes de cascabel!

Estaban metidas en unas grandes cajas de cristal.

-¡Y un avestruz!

-¡Y un puma, y una pantera y dos elefantes, que parecen madre e hijo!

Ciertamente era un circo con fieras. Pero como habían llegado con el tiempo justo, Papá Belugo les apremió:

-Primero veremos el espectáculo, luego visitaremos el zoo.

Además, en ese momento comenzó a llover. Primero mansamente, pero en seguida con el rigor de las tormentas de verano.

La lona del circo era acogedora. Su color era tan azul que parecía como un globo anclado en medio del campo, una especie de burbuja de aire en medio del mar.

Al caer las gotas de lluvia sobre la lona emitían un sonido parecido al del redoble del tambor.

Barbie había comprado palomitas de maíz y Chitino no paraba de mascar chicle, mientras que Marie France le daba a un dulce de algodón de azúcar tostado.

Verónica, por su parte, ni siquiera desenvolvió su bocadillo, ya que con tantas emociones se había olvidado del hambre; lo único que hizo fue cogerse de la mano de Papá Belugo. No es que tuviera miedo, ni necesitase protección, sino que se sentía estupendamente bien. Y cuando Verónica se encontraba estupendamente bien siempre se cogía de la mano de su padre o de su madre. De quien estuviera más cerca, en este caso Papá Belugo.

-¡Y ahora señoras y señores, niñas y niños, perros y gatos, ratones y renacuajos, con todos ustedes el mago más mágico de todos los magos! ¡Directamente de la China milenaria, el gran, el inigualable, el inimitable... Li-Mon-Cete!

Antes del mago había habido acrobacia desde los trapecios volantes y malabarismo sobre bicicletas a toda velocidad.

Después vendría el lanzador de cuchillos, el domador con los animales salvajes y el espectáculo acabaría con el apoteósico fin de fiesta donde todos los artistas desfilarían juntos.

Pero ahora la emoción estaba centrada en el mago del lejano oriente.

Li-Mon-Cete iba vestido de chino mandarín, con su coleta y todo. Su túnica, sin duda de seda roja, llevaba pintada en la espalda un impresionante dragón dorado.

-Nada por aquí, nada por allá -dijo el ilusionista recogiéndose las mangas para mostrar que en ellas no había truco alguno.

Barbie se había quedado con la boca abierta mientras Chitino masticaba el chicle a toda velocidad, que es como solía masticar cuando estaba nervioso.

Y es que no era para menos.

Li-Mon-Cete, con parsimonia, utilizando las menos palabras posibles, iba mostrando al público sus números de prestidigitación.

Había metido un pañuelo azul en una caja de cristal y al cabo de un momento, tras unos pases mágicos, era la caja de cristal la que estaba dentro de un pañuelo... amarillo.

Luego con un cuchillo muy afilado partió en cuatro una naranja. Seguidamente, con asombrosa facilidad, se fue metiendo los trozos de la naranja en la boca y justamente cuando comenzaba a masticar, los gajos y cáscara de la fruta se transformaron en un par de globos que inmediatamente echaron a volar hacia la parte superior de la lona del circo.

A nadie le importaba que en el exterior la tormenta fuera de agárrate y no te menees. Todo el mundo aplaudía lo que estaba viendo, o lo que estaba creyendo ver, porque las cosas de la magia son así, mitad realidad, mitad sueños.

Marie France le ofreció a Verónica un poco de su algodón de azúcar.

Verónica negó con la cabeza. Estaba tan estupendamente bien que lo único que le apetecía de veras era su postre favorito. Entonces dijo sus palabras de despedida:

-Me encantaría comerme una tarta de queso con sirope de arce.

Nadie prestó atención a lo que había dicho hasta que sucedió lo que estaba a punto de suceder.

-¡Y ahora señoras y señores, niñas y niños, perros y gatos, ratones y renacuajos, ahora mismo todos ustedes van a presenciar el mayor de los prodigios que se puede dar en un circo!

El redoble de tambor que ahora se escuchaba era el de verdad.

Inmediatamente se hizo un gran silencio, acrecentado sin duda por el monótono sonido de la lluvia.

Li-Mon-Cete buscó con la mirada entre la multitud. Barbie continuaba con la boca abierta, Chitino masticaba a mil por hora y a Marie France sólo le quedaba el palito del algodón de azúcar.

Papá Belugo sonreía como si él también fuera un niño. Quizá pensó en algún ritual de sus antepasados brujos o quizás, simplemente se dejó llevar por el momento.

Sintió que la mano de Verónica en la suya era cálida, muy cálida.

Verónica estaba un poco tensa porque acababa de darse cuenta de que el mago miraba en su dirección. Incluso de que se acercaba hasta donde estaba ella.

Al llegar frente a Verónica, el chino hizo una solemne reverencia. Luego le ofreció su mano larga, de uñas puntiagudas y ligeramente curvadas.

Verónica salió al centro de la pista. En el fondo le encantaba tener espectadores. ¡Nada menos que todo un circo!

Su pandilla estaba emocionada, porque al elegir a Verónica era como si hubiera elegido a todos y a cada uno de ellos. Al final del número se romperían las manos a aplaudir.

Verónica no sabía muy bien qué hacer. Sonreía de esa forma tan preciosa que tenía ella, esperando a que el mago desplegara una especie de manto que acababa de sacar de un baúl.

Luego le pidió a Verónica que metiera sus pies dentro del baúl.

Así lo hizo lanzando una última mirada a sus amigos, sentados pocos metros más allá, en los bancos de madera. Incluso agitó levemente la mano.

En seguida, Li-Mon-Cete la cubrió con el manto, que al abrirlo mostró que llevaba bordados soles, lunas y estrellas.

De nuevo se escuchó el redoble del tambor. Ahora más prolongado.

Aún se podían percibir las formas de Verónica bajo el manto del mago.

Y así es cómo ante los ojos de todos, el volumen de Verónica se fue haciendo cada vez más y más pequeño, hasta que pudo caber en el baúl que, de un golpe, el chino cerró.

En ese preciso momento un formidable estrépito hizo que los niños sufrieran un estremecimiento. Momentos antes, mientras asistían al fenómeno menguante de Verónica, un rayo había llegado a iluminar el interior del circo. Ahora le respondía un trueno fortísimo, no se sabía muy bien si fruto de la tormenta o del espectáculo.

Li-Mon-Cete permaneció impasible. Sencillamente se limitó a abrir con parsimonia el baúl y sacar del interior el manto con soles, lunas y estrellas.

Pero Verónica, lo que se dice Verónica había desaparecido.

3

Los aplausos más fuertes fueron los de la pandilla. Por unos instantes se habían olvidado de las palomitas de maíz, incluso del chicle. También Papá Belugo mostraba su satisfacción, aunque a la manera india que no era aplaudiendo, sino moviendo la cabeza de atrás a delante, al tiempo que sonreía mostrando sus dientes blancos.

Pero el número de magia todavía no había terminado. Ahora venía la parte más difícil.

Nuevo redoble de tambor y en seguida el más absoluto silencio.

El chino mandarín, tras hacer una reverencia al público, mostró sus manos largas y desnudas que ejecutaron una especie de pases antes de volver a tomar el manto que parecía representar al universo.

-¿Dónde está Verónica? -preguntó Barbie por lo bajinis.

-Ahora aparecerá de nuevo -dijo Chitino no muy convencido, pero deseoso de que eso fuera precisamente lo que sucediera.

-Y nos contará lo que ha pasado -añadió Marie France ilusionada con la posible aventura de su amiga.

-¡Señoras y señores, niñas y niños, perros y gatos, ratones y renacuajos, atención...!

Li-Mon-Cete agitó la tela en el aire y éste se llenó de diminutas partículas de purpurina que, por unos instantes, dieron la impresión de una lluvia muy especial.

Luego, con la parsimonia de siempre, cubrió de nuevo el baúl mientras un foco de luz se concentraba sobre el mismo.

El mago chino chascó los dedos. En todo el circo resonó este chasquido como si se tratase de palillos de bambú.

Lo hizo una, dos, tres veces.

Más purpurinas, esta vez mezcladas con confetis que caían de no se sabía donde.

El prestidigitador tomó el manto por dos de sus extremos y con gesto decidido lo lanzó por los aires.

El baúl continuaba allí, cerrado. ¿Es posible que Verónica estuviera dentro?

Esto mismo es lo que parecía estarse preguntando Li-Mon-Cete, ya que todo el mundo pudo ver su cara de asombro al comprobar que nada especial había sucedido. El manto caía planeando sobre la pista del circo y el baúl no cambiaba de aspecto, ni se abría, ni se movía.

El mago repitió la operación, al tiempo que hacía una seña de que el redoble fuera más persistente. Pero todo seguía igual.

Barbie miró a Chitino, Chitino a Marie France y todos a Papá Belugo que, de momento, les tranquilizó con su sonrisa.

Pero en la cara del chino mandarín no había lugar para sonrisas. Abrió precipitadamente el baúl y metió en él la mano como rebuscando. Nada.

-¡Pipirijainos y coscojas! -exclamó sin que nadie supiera lo que quería decir. Pero como para demostrar lo preocupado que estaba repitió a la vez que pegaba una patada en el suelo, furioso: -¡Coscojas y pipirijainos!

-¿Qué pasa? -preguntó Chitino.

-¿Qué ha pasado? -quiso saber Barbie.

-¿Qué va a pasar? -interrogó Marie France.

Papá Belugo ya no sonreía. Evidentemente algo había salido mal. El número de magia había fallado.

Afuera, como para subrayar el momento de tensión un nuevo rayo y un estrepitoso trueno retumbaron no sólo en Tadoussac, sino en toda la bahía de Santa Catalina.

*****

El chino mandarín ya no era chino ni era mandarín, aunque seguía diciendo cosas raras:

-¡Pipirijainos y...! ¿Dónde está Luisón?

Luisón era un muchacho con la cara llena de granos y las cejas unidas en la frente. Parecía preocupado pero intentaba dar alguna explicación a lo sucedido.

-Yo...es que con la lluvia...

-¿Qué pasa con la lluvia?

Seguía lloviendo. En el interior del circo el espectáculo continuaba, para no despertar la alarma, como si nada hubiera pasado. Pero afuera estaban el mago, la pandilla con Papá Belugo y Luisón.

-No quería que los animales se ahogaran.

-¿Cómo se van a ahogar los animales con la lluvia? ¡Tú sí que eres animal!

Pero el pobre Luisón tenía algo de razón. Si no hubiera puesto en lugar seguro a las serpientes de cascabel, el agua habría llenado sus cajas de cristal y entonces...

-¿Y entonces, qué hiciste? ¿No sabes que cuando yo actúo tienes que estar sólo pendiente de mí? De mí y de la persona que elijo entre el público que en este caso era una niña...

-¡Verónica! -exclamaron sus amigos a la vez, por si el otro no sabía su nombre.

Pero al chino, que acababa de arrancarse la coleta, maldito lo que le importaba el nombre de la niña. Lo que él quería saber es donde estaba la niña.

-Este número de magia no ha fallado jamás. La persona se mete en el baúl, el mecanismo que hay en el fondo del baúl la hace desaparecer, tú, majadero Luisón, tú la recoges, y luego, cuando ha de reaparecer la ayudas a meterse de nuevo en el mecanismo, bajo el suelo de la tarima, para que surja ante los ojos atónitos de mi público. ¡Y ahora tú me has arruinado!

-¿Dónde está Verónica? -preguntó la pandilla en una sola voz.

-Es que yo...los animales se iban a escapar... estaban nerviosos por la tormenta...y olvidé que...

-¿Te olvidaste? ¿Acaso te pago para que te olvides? ¡Coscojas y...!

Su furia iba en aumento, pero al ver al anciano con los demás niños se dijo que tenía que tranquilizarse, al menos de caras a fuera.

-¿Entonces? -preguntó Papá Belugo que, en su interior, había comenzado a rezarle al dios de la lluvia y de la tormenta, al dios del verano y del fiordo.

-Seamos lógicos, sigamos el camino que ella debería haber seguido. Pista, baúl, artilugio mecánico, trampilla en el suelo...Hasta aquí.

Siguiendo las supuestas huellas de Verónica habían llegado hasta el zoológico donde los animales salvajes aguantaban el chaparrón que, aunque cada vez era menos intenso, no por eso había desaparecido como la niña.

-¿Y bien?

-Y mal. Porque con la lluvia se han perdido las huellas. Las ha borrado.

-¡Señor Li-Mon-Cete! ¡Señor Li-Mon-Cete! -exclamó de repente Luisón cada vez más pálido.

-¿Qué te pasa? ¿Quieres darme otro disgusto mayor? ¿Mayor? ¡imposible! Me has arruinado el número de magia, por tu culpa ha desaparecido una niña ¿y ahora qué?

Pues ahora, lo que pasaba, es que Li-Mon-Cete estaba por completo equivocado. Había algo todavía peor que lo que ya había sucedido. O, para decirlo con mayor propiedad, lo que acababa de suceder no hacía sino complicar las cosas todavía más.

-Mire, mire.

La valla aparecía rota por uno de sus puntos. Y al chino que no era chino le bastó con echar una simple ojeada al zoológico para darse cuenta de que uno de los animales también había desaparecido. Nada más y nada menos que un elefante.

-¡Pipirijainos y coscojas!

Pero el mago ya no parecía furioso; al igual que la pandilla y el anciano indio, lo que estaba es verdaderamente desesperado.

4

Cuando la trampilla se abrió bajo sus pies, Verónica cayó directamente sobre un montón de barro. A su lado estaba la cestilla que debería haberla recogido, aunque ella no lo supiera.

Se encontró bajo la tarima del circo y completamente sucia. Sin poderlo evitar, se echó a reír.

¡Si su madre la viera con aquella pinta! Antes de salir de casa le había cambiado el pantalón y la camisa, incluso se había entretenido en plancharle unas arrugas que habían surgido en el último momento.

Y ahora parecía un polo de chocolate. Para estar más en consonancia removió bien el lodo en que había convertido a la arena la lluvia, y se lo restregó por la cara. Camuflaje. Como en las películas de aventuras.

Verónica salió a rastras, sin tener muy claro donde se encontraba.

Evidentemente aquella era una parte del circo, y su hubiera sido una niña lógica habría buscado la puerta para entrar de nuevo y volver con sus amigos.

Pero “chica”, se dijo “la aventura es la aventura”. Ya tendría tiempo de volver cuando hubiera investigado los alrededores.

Como la lluvia continuaba estaba empapadita, pero se trataba del agua templada del verano.

De repente escuchó un extraño sonido. Miró hacia el mar en busca de las ballenas. Todo el mundo decía que las ballenas eran unos animales muy especiales, que no eran peces aunque vivían en el mar; que eran los más grandes del mundo pero que resultaban completamente pacíficas; que tenían inteligencia como los humanos y que, incluso, hablaban con sonidos.

¿Provendría ese sonido que escuchaba de las ballenas?

Con la tormenta era imposible saber ni siquiera en qué dirección estaba el mar.

Entonces Verónica notó que alguien le daba unos golpecitos en la espalda. La mano que le tocaba era húmeda, al menos lo parecía. ¿O acaso se trataba de la lluvia?

Verónica se volvió pensando que su viaje había sido bien corto. El mago la había metido en un baúl, la trampilla se había abierto, ella había desaparecido... y ahora volvían a buscarla. Bah, de todas formas no había estado mal. Además, cuando se lo contara a sus amigos exageraría un poco y les dejaría con la boca abierta.

Verónica se quedó con la boca abierta. Al volverse no vio a ninguna persona, ni señoras ni señores, ni niñas ni niños, ni siquiera perros o gatos, ratones o renacuajos.

Era un elefante. Un pequeño elefante asiático con aspecto de estar tan solo como ella.

El animal volvió a alargar su trompa hacia la niña.

-Pero ¿qué haces aquí? -preguntó Verónica antes de recordar que en el circo había un zoo, y que el elefante seguramente acababa de escaparse. -¿Quieres volver a casa?

Los ojos del elefante estaban llenos de ternura y, quizás, también de un poco de temor. Era demasiado pequeño para recordar los monzones de su tierra, y sin duda estaba un poco desconcertado en ese otro continente al que ahora le había tocado visitar.

Con un gesto tal vez instintivo, la trompa del elefante se enroscó en una de las piernas de Verónica, y cuando ella creía que se trataba de una caricia, se dio cuenta de que iba por los aires.

-¿A dónde me llevas?

La colocó sobre su ancha espalda. Verónica era una amazona. Por primera vez en su vida montaba a caballo...¡en elefante!

No se le ocurrió más que decir:

-¡Arre, arre!

El elefante, que sin duda la había colocado sobre su lomo para recibir el calor de una criatura y no sentirse tan solo, al escuchar las palabras de Verónica se puso a caminar.

Primero lo hizo con paso pausado, pero en cuanto el cercado del circo quedó atrás, comenzó a echar un trotecillo que obligó a Verónica a sujetarse fuertemente para no caer.

-¡Eh, ten cuidado! ¿A dónde me llevas?

El elefante iba sin rumbo fijo; a fin de cuentas ni conocía aquel lugar ni sus caminos. Incluso la lluvia le había hecho perder momentáneamente el olfato. Pero vio ante sí un sendero bordeado de piedras, y hacia él se dirigió sin pensárselo dos veces.

Verónica se dijo que aquello sí que era una auténtica aventura. Ahora sí que tendría cosas que contar a los de la pandilla. Incluso Papá Belugo la escucharía asombrado.

Verónica miró a ambos lados del camino y vio algo que le maravilló. A su derecha y también a su izquierda, había oleaje. Era como si el sendero por el que avanzaban estuviera flotando en medio del mar.

¡Fantástico! Arriba el agua de la lluvia, a sus lados el mar. Y ¿enfrente? No se veía tres en un burro, ni siquiera dos en un elefante. La lluvia formaba una especie de cortinilla húmeda que no dejaba ver más allá de sus narices. Aunque las narices de su compañero fueran de considerable tamaño.

El elefante por unos instante vaciló. Abrió las orejas agitándolas nerviosamente y tanteó con su trompa en busca de un asidero.

-Venga, no tengas miedo. Sigue, sigue, no te pares.

Reconfortado por las palabras de Verónica, el proboscideo se dio otro trotecito sin prestar atención a que sus patas chapoteaban, porque ahora el agua había empezado a subir.

¿Cómo podía subir el agua si lo que hacía era caer de los cielos?

De repente llegaron a tierra firme. Después de un viaje que tal vez había durado minutos, días, semanas, meses o años, había llegado a una especie de montículo desde donde se podía ver un poco más de todo.

Verónica se volvió para recordar el camino que habían llevado y no perderse al regreso.

Pero Verónica, al girarse, no pudo ver nada, ni camino, ni sendero, ni tierra, ni piedras. Sólo agua.

Y la marea continuaba subiendo.

5

-¡Estamos en una isla! -exclamó Verónica mirando a todos lados y viendo por todos lados, únicamente agua y más agua.

El elefante barritó dulcemente, como indicando que la entendía, o tal vez que tenía hambre.

-Seguramente habrá casas, y dentro de las casas habrá personas, y las personas nos dejarán llamar por teléfono. Y...

Verónica se iba imaginando todo lo que en esos momentos necesitaba. Pero ni aparecían casas, ni personas, ni mucho menos teléfonos.

¿Acaso se trataría de una gran isla? ¿Cómo de grande? ¿O sería un islote como el de los Hurones en el que siempre había imaginado cosas fantásticas?

-Sigue, sigue adelante, no te pares. Nos vamos a poner como sopas.

Ya lo estaban. La camisa de Verónica se le había pegado al cuerpo como una calcomanía. Se preguntó mentalmente si cuando se la quitase se le quedaría la tripa a cuadros.

-Pero... pero si esto es una isla ¿cómo hemos llegado sin nadar, sin barcos ni nada?

Todavía no se había dado cuenta de que la luna estaba arriba, tras los nubarrones que poco a poco se iban alejando por los cielos.

Y que la luna es muy especial, y provoca las mareas. Y que cuando la luna está llena, como lo estaba en esas fechas, su poder era aún mayor sobre la tierra; y principalmente sobre las aguas de la tierra.

Y que cuando la luna actúa como imán, las aguas suben y siguen subiendo, provocando la pleamar.

-Tendremos que buscar una casa, y si no encontramos una casa, una barca.

De repente dejó de llover. ¡Menos mal! porque comenzaba a ser un poco agobiante no saber donde se encontraban. Avanzaron un poco, y en seguida dieron con la orilla.

Pero allí no había nada. ¡Sí! al fondo se divisaba una luz intermitente. ¿Sería la luz del faro de la bahía?

A Verónica siempre le había gustado ese faro porque estaba metido en el agua, como una boya, pero ahora además le encantaba que le hiciera un poco de compañía. Y le guiñaba su ojo de luz, con un gesto de complicidad.

Su compañero era una cría de elefante, pero debía pesar diez veces más que ella, por lo menos.

-Vamos hacia el otro lado.

El elefante parecía entender su idioma, o simplemente le gustaba la voz de Verónica, pues dio la vuelta y siguió caminando con su jinete a cuestas.

-¡Mira, mira!

Verónica descabalgó y echó a correr hacia una cosa que estaba tumbada tranquilamente en la orilla. Se trataba de una barca de piel y madera.

El armazón era de madera de bosque y toda la envoltura era de piel de ciervo, de alce o de caribú. Se trataba, no cabía duda, de una canoa india.

Bueno, fuera como fuera, si la canoa tenía remos ella podría regresar a la otra orilla.

-Tú no te preocupes, ahora no puedes montar en la canoa, pesas demasiado y nos hundiríamos. Pero me esperas aquí, sin moverte, y en seguida volvemos a buscarte. ¿De acuerdo?

La canoa tenía remos. Uno medio partido y otro completamente entero. Pero además la canoa tenía dos agujeros en la quilla como dos melones. Y con esos agujeros no podría flotar. Por eso estaba varada.

La luna resplandecía entre los nubarrones que se desgarraban y comenzaban a desaparecer, reflejándose sobre las aguas de la bahía.

Las aguas, tras la tormenta, parecían apacibles y únicamente de vez en cuando unas masas grises, azuladas o blancas emergían de las profundidades a tomar aire.

Verónica estaba tan ensimismada con lo que estaba viendo, que no se dio cuenta de unas sombras que habían aparecido no se sabía de donde y comenzaban a rodearla.

Cuando, finalmente, un chasquido muy próximo le hizo volverse, ya era demasiado tarde.

Eran cuatro, apenas cubiertos sus cuerpos con taparrabos. La cabeza la llevaban afeitada y sólo en medio del cráneo conservaban unos mechones tiesos de pelo.

-¡Hurones!

6

Papá Belugo parecía más tranquilo de lo que hubiera tenido que estar, dadas las circunstancias.

Para no preocupar a las familias, había llamado a todas y cada una pidiéndolas permiso para que sus hijos pasaran la noche con él.

“La tormenta” explicó “la tormenta ha provocado desprendimientos en los caminos. Será más seguro que se queden conmigo. Aquí en Tadoussac tengo parientes, y mañana por la mañana estaremos de regreso”.

En otro momento, la idea de pasar una noche fuera de casa habría supuesto una proposición completamente excitante para la pandilla.

Y en realidad Barbie, Chitino y Marie France estaban excitados, pero no sólo por dormir fuera, sino por la función de circo y, sobre todo, porque Verónica había desaparecido.

-No debemos preocuparnos -dijo Papá Belugo muy seguro tras unos momentos de meditación- a Verónica no le ha pasado nada malo.

-Pero entonces ¿dónde está?

-¿Por qué no vuelve?

-¿Por qué?

Papá Belugo miró a la luna y luego miró al mar.

-¿Alguien conoce el secreto de las ballenas? ¿Por qué vienen aquí a pasar el verano y luego se marchan hasta el año próximo? ¿A dónde van las ballenas de la bahía de Santa Catalina? Nadie lo sabe, sólo ellas. Sólo el castor sabe cómo se construyen las presas bajo el agua. Sólo los cielos saben cuando debe acabar la tormenta y nacer el arco iris.

Los miembros de la pandilla escuchaban atentamente al anciano, porque además de todo lo que sabía como anciano, había cosas que las sabía porque fue brujo. ¿O lo era todavía? Pero eso de las ballenas y los castores, las lluvias y el arco iris ¿qué tenía que ver con Verónica?

-Mucho -aseguró Papá Belugo- todos formamos parte de la naturaleza. Cuando uno quema un árbol, se quema a sí mismo. Cuando uno planta una flor, se la regala a todos. Y el secreto de Verónica tiene que ver con la luna y con las ballenas -El anciano indio arrojó al suelo unos huesos de conejo que llevaba en una bolsita de piel colgando del cinturón. Al ver la forma en que habían caído los huesecillos sonrió tranquilizadoramente. -Todo está bien, no temáis.

-Pero ¿cuándo regresará?

-Pero ¿regresará?

-Pero...

El indio acarició una por una las cabezas de sus pequeños amigos.

-Hay que saber esperar. La naturaleza tiene sus leyes. La lluvia empapa, la lluvia crea el barro, la marea hace subir las aguas, la marea hace bajar las aguas. Hay que saber esperar.

Los que estaban verdaderamente impacientes eran los del circo, que ni por lo más remoto querían escuchar las palabras de un viejo chamán iroqués.

Le ignoraron por completo mientras discutían echándose las culpas los unos a los otros.

Incluso había llegado la policía de la ciudad y estaba levantando acta de la investigación.

-¿Qué ha pasado realmente?

-¿Dónde estaban ustedes, cada uno de ustedes?

-¿Dicen que se ha perdido una niña?

-¿Y un elefante?

-No será una broma ¿verdad? Porque como nos quieran tomar el pelo todos ustedes van a acabar en la cárcel, incluso ese chino mandarín de la coleta.

-¡No soy chino y no tengo coleta! ¡La culpa es de ese!

Luisón explicó por centésima vez lo que había sucedido, y por centésima vez Li-Mon-Cete le pegó con la coleta que se había quitado, utilizándola como si fuera un zurriago.

-¡Un momento, un momento! Tranquilidad ¡o todos a chirona!

La luna, desde los cielos oscuros del verano canadiense, parecía reírse de las tonterías que cometían los seres humanos.

7

-Amigos -exclamó Verónica agitando las manos en señal de paz -somos amigos.

Los indios Hurones avanzaban con cierta precaución. En efecto, aquella que hablaba parecía ser una niña. Pero ¿qué era aquel animal con orejas como alas de águila y nariz como tronco de árbol?

-Es un elefante. E-le-fan-te.

Los hurones se miraron como si debieran asimilar aquellas palabras y repitieron:

-E-le-fan-te.

-¡Eso es! Y los dos somos vuestros amigos. Yo misma soy medio Hurona.

Sin esperar a que le invitaran a hablar, Verónica se puso a contar la historia de su madre, lo que tantas veces había escuchado de ella sobre su familia, su origen, la mezcla que había en su sangre y de la que se sentía tan orgullosa.

-Amigos.

-Amiga.

El que parecía el cabecilla se acercó casi hasta sus narices y la miró fijamente a los ojos.

-Tiene la marca -indicó a los suyos. Y luego le dijo muy dulcemente a Verónica: -Hace tiempo que te esperábamos.

-¿A mí? ¿Por qué? -preguntó sorprendida la niña.

Pero los indios ya no decían nada más, sólo sonreían de forma un tanto enigmática. Mitad felices, mitad admirados.

Los Hurones le indicaron a Verónica un camino y por él, a paso cansado de elefante, llegaron hasta una explanada en la que, junto a unas rocas muy cerca del mar, quedaba lo que anteriormente fue una cabaña.

-Ha sido la tormenta.

-La ha derribado.

-Ya no tenemos casa.

Verónica recordó que los indios pieles rojas de las praderas americanas vivían en tippis de piel de corzo; pero que los indios de los bosques canadienses eran los primeros que habían construido cabañas de madera para sus familias.

Y ahora, de su cabaña sólo quedaban unos cuantos troncos desparramados y una pared, entera sí, pero por los suelos.

En el cielo, que no era negro como otras noches, sino de un intenso color azul marino, habían brotado como por arte de magia las estrellas. Las aguas del mar parecían estar tan tranquilas como las del fiordo de Saguernay. Y el viento había cesado por completo.

-¿Qué podemos hacer? -preguntó Verónica contemplando las caras apenadas de sus amigos Hurones.

-Tú has venido para ayudarnos -dijo el jefe.

-Estábamos cenando cuando se desencadenó la tormenta.

Una mujer india le ofreció a Verónica un cuenco con un líquido todavía humeante.

-Es sopa de habas; buena.

A Verónica le gustaba la sopa de habas, pero prefería otra cosa. Sin embargo decidió aceptar lo que le ofrecían.

-Muchas gracias.

Tras tomar un par de cucharadas se fijó en su compañero el de la trompa. ¿Y para él? ¿Qué había para él? ¿Tal vez cacahuetes, tal vez bayas del bosque, acaso un poco de leche?

De repente le vino a la memoria una imagen vista en una película. En ella los elefantes ayudaban a los hombres a transportar troncos.

Verónica pasó el cuenco a su amigo, que de un sorbetón acabó con todo el líquido, relamiéndose seguidamente.

-¡Vamos a levantar la casa!

Verónica tomó la iniciativa y rápidamente los Hurones se dispusieron a ordenar los troncos caídos enganchándolos con cuerdas e incluso con una cadena que sacaron no se sabe de dónde.

-¡Vamos, vamos, vamos!

El pequeño elefante se tomó aquello como un juego. Intentaba corretear sin darse cuenta de que llevaba un peso a sus espaldas. Pero con ese juego conseguía llevar los troncos de un lado a otro.

Ya sólo quedaba levantar la pared caída.

-¡Todos a una, todos a la vez! Yaaaaa.

Los indios apuntalaron la pared para que no volviera a caer, mientras que Verónica y el elefante tiraban de ella hasta conseguir ponerla de pie.

Cuando acabaron la faena, y a falta de algunos retoques menores, la cabaña había sido reconstruida. Verónica y sus amigos los Hurones estaban sudorosos.

El que parecía el jefe hizo una reverencia ante el elefante que este interpretó como un nuevo juego. Con la trompa cogió al indio por los pies y lo levantó cabeza abajo.

-¡No, no, déjalo en el suelo, suéltalo!

El elefante no entendía muy bien el motivo de aquellos gritos, pero de repente se asustó y soltó a su juguete.

El jefe indio se pegó un golpe contra el suelo de porrazo y tentetieso.

-¡Huy, huy, huy! -gimió rascándose la coronilla.

Y los demás Hurones repitieron como si fueran el eco:

-¡Huy, huy, huy!

Verónica no sabía qué hacer cuando alguien la tomó de la mano.

Era la mujer que le había ofrecido la sopa. Su cara era bondadosa y su mirada profunda.

-Tengo algo para ti. Lo que más deseas... -indicó un tanto enigmática.

-¿Lo que más deseo? -se dijo Verónica pensando si su preferencia era la de volver pronto a su casa de Chicoutimi, con sus padres, o la de ver en seguida a sus amigos de la pandilla. O... -Lo que más deseo es...

-Lo que más deseas, sí, por lo que has hecho este largo viaje.

La mujer, con una sonrisa que dejó al descubierto toda una hilera de dientes blancos, levantó un paño que cubría un recipiente circular. En él, dejando escapar un aroma inconfundible, estaba la más formidable tarta de queso con sirope de arce que Verónica hubiera visto nunca.

-¿Pa...para mí?- preguntó encantada.

-Es para ti, toda para ti.

Verónica no quiso saber en ese momento cómo era posible que aquellos indios supieran qué era lo que a ella más le gustaba. Y se puso a comer como una glotona aquel postre exquisito, que le estaba sirviendo de merienda e incluso de cena.

Escuchó unos pasos pesados a sus espaldas y se volvió. El elefante levantó la trompa como pidiendo compartir aquella comida.

-Toma, a ver si te gusta.

Le gustó ¡vaya si le gustó! Como que si Verónica no lo aparta se queda sin probar un segundo bocado.

Entonces el que parecía ser el jefe de la mini tribu, y que todavía se rascaba la coronilla, se sentó en el suelo de su cabaña reconstruida y comenzó a hablar.

No pretendía que nadie le escuchara, pero todos le escuchaban. No parecía hablar más que para sí, pero los demás estaban atentos a sus palabras. Hablaba con voz suave, en tono bajo, pero en el silencio de la noche cada frase era como una sentencia.

-Cada vez que un hombre mata a un animal que no necesita para comer o para cubrirse, la madre Tierra protesta y nos arroja lluvia, vientos y relámpagos. Cada vez que las hojas del bosque recogen el cadáver de uno de nuestros hermanos los animales, el cielo llora. Cada vez que las aguas del fiordo, de la bahía y del mar se tiñen de la sangre de los grandes nadadores, la luna cubre su cara de vergüenza. Ahora la luna ha vuelto a salir y sonríe.

Verónica miró hacia el cielo. ¡Era verdad! La luna, desde su altura, parecía sonreír. Eso quería decir que aquella noche ninguna persona había matado a ningún animal.

-Por eso la niña ha hecho el largo viaje. Para recordarnos que no estamos solos. Que en cualquier parte del mundo siempre habrá alguien que nos recuerde y sea nuestro amigo.

Era la segunda vez que Verónica oía hablar de que había realizado un largo viaje. ¡Pero si a ella se le había hecho cortísimo! Cuando se lo contara a los de la pandilla...

-Vivíamos en los bosque y nuestros compañeros eran los alces, los osos pardos y los castores. Ahora hemos descubierto la magia de las grandes y pequeñas ballenas. Y sabemos lo que esconden las miradas de las personas, y las manchas de fresa en las miradas.

Verónica, al oír hablar al indio Hurón, sin poderlo evitar pensó en Papá Belugo.

8

Papá Belugo pasó toda la noche en vela. Se había instalado de espaldas al circo, cerca del lugar donde descansaban sus pequeños amigos. Estaba esperando el amanecer, sentado en el suelo, dentro de un círculo trazado con cenizas.

Cuando salieron los primeros rayos del sol, se inclinó hacia el fiordo e hizo una reverencia a sus hermanas las ballenas Beluga que, tímidamente, habían comenzado a mostrar sus lomos blancos en la superficie del agua.

“Devolvédme a la niña, devolvédmela ya. Comprendo que hayáis querido que viviera su aventura, pero ahora la necesito, la necesitan sus amigos, la necesitan sus padres. Por favor, hermanas Beluga, devolvédme a Verónica”

El alba era una mezcla de colores, entre gris y anaranjado, con destellos violetas e incluso verdosos. Hacía rato que las estrellas habían comenzado a retirarse. Y entre la tierra y el agua había aparecido un fugaz arco iris.

Papá Belugo se dijo que aquello era una buena señal. Sin duda se trataba del arco iris que no había podido salir tras la lluvia porque ya era de noche. Aunque con un sorprendente retraso, quería avisar a los hombres de que la tormenta había pasado, pero que la naturaleza seguía allí.

Las aguas del mar había comenzado a retirarse, la marea bajaba.

“Por favor, hermanas Beluga, hacedla volver, decidle que la estoy esperando, que la estamos esperando”.

Se escuchó una especie de rumor que brotó de dos lugares a la vez. En tierra era la pandilla que corría hacia el anciano indio preguntando si Verónica ya había regresado.

Y de las aguas, donde las pequeñas ballenas blancas asomaban sus lomos y sus cabezas como queriendo decir algo que sólo con magia podía ser comprendido.

Papá Belugo cerró los ojos y cuando los

abrió, vio el prodigio.

Verónica, sentada sobre el lomo de un elefante, avanzaba sobre las aguas.

A Barbie se le pusieron los pelillos de los brazos de punta. Chitino se quedó con la lengua fuera de la boca mientras sus ojos crecían de tamaño como si fueran globos. Y Marie France comenzó a tartamudear:

-Es...es... es... Ve... Ve...

El pequeño elefante estaba inquieto. Levantando la trompa como si fuera el mástil de una bandera, acababa de captar el olor de mamá elefante que debía estar en el circo esperándole.

Echó a trotar chapoteando sobre las aguas del camino que, conforme se retiraba la marea, se hacía cada vez más evidente.

Papá Belugo y la pandilla echaron a correr hacia su amiga.

Verónica se bajó de su compañero de viaje y también ella echo a correr con ganas de contarles muchas cosas.

-He visto, he estado, he conocido -comenzó a decir añadiendo su aventura con los indios Hurones del islote.

Papá Belugo sonrió mientras la estrechaba entre sus brazos.

-Verónica ¿sabes una cosa? En esa península, ese islote como tú lo llamas, no vive nadie, está completamente deshabitado, desde hace años y más años.

Verónica no sabía si es que el anciano la estaba tomando el pelo. Pero cuando le miró profundamente a los ojos comprendió, de repente, la verdad, toda la verdad.

-Pero yo lo he visto -comenzó a decir un poco vacilante.

-Lo se, ya te dije que ibas a ver muchas cosas muy especiales. Luego me las contarás todas, una por una. Pero ahora hemos de volver a casa.

9

El circo abandonó Tadoussac (el lugar “donde las dunas se prolongan en el río”) en cuanto las cosas se aclararon y comprobaron que ni la niña ni el pequeño elefante habían sufrido daño alguno.

Mamá elefante recibió a su cría con evidentes muestras de alegría; juguetearon con sus trompas y restregaron sus orejotas como si se estuvieran contando historias maravillosas.

Li-Mon-Cete lanzó una de sus extrañas expresiones antes de montar en la furgoneta que le llevara a algún otro lugar donde no pasaran cosas raras:

-¡Pipirijainos y coscojas!

En la explanada quedó la huella circular de la pista y de la lona que cubría la pista.

Mientras tanto en Chicoutimi (el lugar “donde se detiene el agua profunda”) las niñas y los niños continuaron sus vacaciones de verano.

Había que jugar, divertirse y pasarlo lo mejor posible hasta que llegase el nuevo curso. Pero ¿qué mejor manera de pasarlo en grande que escuchar a Verónica contar una y mil veces su aventura?

A veces se atascaba, pero le bastaba con mirar a Papá Belugo que solía estar cerca, para seguir de un tirón. Porque la aventura de Verónica había tenido lugar en el Islote de los Hurones, sí, pero también en su corazón, y en los ojos de Papá Belugo, y en las profundas aguas de la bahía, y en los siete colores del arco iris que apareció al día siguiente de la tormenta.

“¿Acaso hay algo más real que lo mágico? ¿Hay algo más auténtico que lo fantástico? ¿Algo más de verdad que los sueños?” le había dicho el anciano indio cuando ella quiso saber si todo aquello había sido sólo producto de la imaginación.

Verónica se había detenido a mirar los ojos de Papá Belugo, a escuchar su dulce voz, a contemplar su frente llena de arrugas. Y sintió la emoción de lo misterioso. Su corazón se puso a latir aceleradamente, mientras el anciano iroqués acariciaba los rizos de su cabeza.

“Anda, ve con tus amigos”

Verónica explicó a sus amigos lo importante que era saber desaparecer, con o sin ayuda de chinos mandarines. Y les invitó a acompañarla en su próximo viaje.

-¡Bien, bravo, viva! ¡Vamos contigo! ¡A donde quieras! ¡Ahora mismo, ya!

Verónica sonrió.

La sonrisa de Verónica era la más hermosa del mundo, de todos los mundos. Y luego guiñó un ojo a los miembros de su pandilla; guiñó el ojo con una mancha en forma de fresa.

-¿Queréis que nos vayamos con las ballenas?

-¿A dónde?

-A donde sea. Así no tendremos que ir al cole cuando empiecen las clases.

Barbie, Chitino y Marie France sabían que las ballenas sólo estaban en la bahía los meses de verano y que luego desaparecían hasta el año siguiente.

Verónica puso la sábana, Barbie los soles, Chitino las lunas y Marie France las estrellas.

El baúl no era un baúl sino un cesto que había en el granero de Papá Belugo.

Y por más que desearon que otra vez hubiera tormenta, el verano parecía haberse instalado confortablemente en los alrededores del Saguernay.

Pero la pandilla no podía seguir esperando. Lo hicieron por la tarde, cuando las sombras son más largas y acaba de aparecer el primer lucero.

Por unos instantes Verónica vaciló. ¿Uno a uno o todos a la vez?

Los cuatro cabían en el cesto. Bajo la sábana parecían estar en una tienda de campaña o protegidos por un enorme paraguas.

Redoble de tambor...

“Señoras y señores, niñas y niños, perros y gatos, ratones y renacuajos...¡Atención!”

...Más redoble de tambor.

Y en seguida, el silencio. Sólo a lo lejos se escuchaba el canto de la lechuza, el frotar de las hojas de los árboles, el soplido de un viento suave.

“¡Atención, atención!” exclamó Verónica comenzando a fabricar sus deseos.

Se escuchó el chapoteo del agua, aunque estaban lejos del agua. Pequeñas olas, y luego pasos, cautelosos, prudentes pasos de seres humanos. ¿O tal vez eran duendes, fantasmas, espíritus?

-¿Amigos?

Sus amigos estaban allí, sonriendo, con las cabezas rapadas y un mechón en medio.

-Amigos.

La marea, una vez más, se había llevado el camino, borrándolo.

En el mar flotaban, juguetonas, las ballenas.

Por los bosques correteaban los alces y los osos pardos.

En el río los castores construían sus pasadizos y sus presas.

En el granero de Papá Belugo el cesto de mimbre estaba cubierto por una sábana con soles, lunas y estrellas de papel.

Pero dentro del cesto no había nadie. Verónica, una vez más, había desaparecido. Y con ella Marie France, Barbie y Chitino.

Desde su círculo de ceniza, Papá Belugo movió la cabeza desde atrás hacia delante, a la vez que sonreía.

Y Verónica , desde el islote de los Hurones, a donde había llevado a sus amigos, le devolvió la más preciosa de sus sonrisas.

Biografía

Empecé a escribir libros en serio a los 18 años y a los 21 comencé a publicar. Durante años me dediqué a la literatura para adultos hasta que se cruzó en mi camino un programa de televisión “Barrio Sésamo”, y de tanto escribir aventuras infantiles para Espinete me entraron ganas de participar en ese otro mundo literario que desde aquel mismo momento me fascinó.

A partir de entonces sólo escribo libros para niños y jóvenes… además de viajar todo lo que puedo, fuente de inspiración para mis obras y también para mi vida. Por lo tanto soy una especie de triángulo leer-viajar-escribir, a lo que me gustaría añadir la música de la que sólo sé escucharla con buen oído y disfrutarla, a veces como banda sonora de mis historias.