CAROLO Y LOS ANTÍPODAS

CARLOS PUERTO

Colección ibuku

© Carlos Puerto

© 2012 Leer-e

Editado por Leer-e 2006 S.L
C/ Monasterio de Irache 74, Trasera. 31011 - Pamplona www.leer-e.es

ISBN: 978-84-15551-57-7

1. UN AGUJERO EN LA TIERRA

-Carolo, despierta de una vez.

-Pero si no estoy dormido...

-No, pero desde que has entrado en clase estás soñando -replicó la profesora, cerrando el libro que tenía sobre la mesa.

Carolo sabía que la señorita tenía razón. ¡Cuántas veces, desde que estuvo enfermo, había imaginado una historia que empezaba de esas forma:

-“Carolo, despierta de una vez”...

En las largas horas del hospital, mientras esperaba las sesiones de quimioteparia, para quitarse el miedo, soñaba con los ojos abiertas y deseaba estar lejos, en un largo viaje.

Soñaba que aquella mañana de primeros de diciembre la profesora le llamaba la atención porque tenía la cabeza en otro sitio. Su redonda cabecita que desde que recibió aquellas radiaciones, no tenía ni un pelo.

Al principio se había sentido mal, pero su madre le dijo que así estaba la mar de guapo, que se parecía a Cocoliso, el sobrino de Popeye.

A Carolo le gustaba todo lo que tuviera que ver con el mar porque su padre tenía un barco muy grande, y siempre estaba viajando por los cinco continentes.

-Vamos a ver, Carolo ¿qué país es este?

La profesora había colocado sobre su mesa una bola del mundo que tenía el tamaño de un balón de fútbol.

El niño sonrió porque le recordaba la cabeza de su padre, calvorota y muchas veces cubierta por una gorra de lobo marino. Marino como Popeye.

Así fué como Carolo decidió que Cocoliso sería su apodo, su nombre de guerra. Un nombre secreto que sólo él conocería.

-Carolo ¿me escuchas? ¿Qué país es este?

Cuando adoptó su nuevo nombre, Carolo se dijo que la cabeza, por muy calvorota que esté, sirve sobre todo para pensar, y tomó varias decisiones a la vez.

Él sería viajero como su padre, aprendería muchas cosas como su padre, conocería tierras lejanas como su padre. Sólo que más.

Más de todo. Su padre había necesitado un montón de años para quedarse calvo. Pues él sería Cocoliso desde ya.

Su padre viajaba a África o América. Pues él iría más allá. ¿Cuál era el lugar más lejano del mundo?

Su padre sabía un par de idiomas para tratar con los comerciantes de todos los puertos. Pues él, el aventurero Cocoliso, sabría hablar todos los idiomas. Todos.

Incluso conocería el idioma de los animales. No sólo el ladrido del perro, el maullido del gato o el canto de los pájaros. Todos.

-Carolo, desde luego hoy no es tu día. Estás en las nubes -le dijo la profesora dejándole por imposible.

Sentía un gran cariño por él, sobre todo después de lo de su enfermedad, pero se había propuesto tratarlo como a todos, sin favoritismos.

Por eso, si tenía que regañarlo, pues le regañaba y en paz.

Pero ese día de invierno, Carolo estaba un poco mustio. Aquel invierno no le gustaba nada de nada. Llovía sin parar, mucho más de lo que había visto llover en toda su vida. Y así, con la lluvia, su pueblo parecía otro, más aburrido y tristón.

Con la mirada perdida en la bola del mundo se preguntó: ¿acaso va a seguir lloviendo cuando, dentro de unas semanas, lleguen las vacaciones de Navidad?

A él le gustaba el sol, el cielo azul, el verano. Y en las Navidades si tenía que cubrirse el cielo y ocultarse el sol, que fuera por culpa de la nieve.

¡Eso es lo suyo! Sol todo el año y en Navidades, nieve.

“¡Deja ya de llover!”, suplicó con el pensamiento. Y como si sus deseos fueran órdenes, la lluvia comenzó a amainar lentamente.

Carolo sonrió soñadoramente, porque sabía que su aventura estaba a punto de empezar. Deslizó su mirada hacia la ventana del aula, aunque lo que contaba la profesora también le interesaba. ¡Países del mundo, mares y océanos, continentes, volcanes, ríos, cataratas, desiertos...!

-Tienes que prestar más atención a los estudios, Carolo. Te pasas el día soñando y eso no puede ser. Haz el favor de decirle a tu madre que quiero hablar con ella -le informó la profesora cuando acabaron la clase.

Pero Carolo se olvidó del mensaje camino de casa. ¡Tenía cosas más interesantes en qué pensar! Además, él sabía que lo que más le importaba a su madre no es que él soñase o dejase de soñar, sino que su padre volviera sano y salvo de su último viaje por los mares.

Carolo se quedó mirando lo que hacía un mirlo, que escarbaba el suelo con su pico amarillento.

-¿Qué haces? -le preguntó tumbándose a su altura.

Pero el pájaro, que acababa de atrapar una suculenta lombriz, tenía la boca llena y no pudo contestar nada antes de salir volando.

Carolo, por su parte, se había mojado los pantalones , ya que la hierba estaba empapada por la lluvia que había caído durante todo el día.

-¡No me gusta la lluvia! -refunfuñó frunciendo la nariz y cerrando sus redondos ojos verdes.

-A mí tampoco -le contestó un gato que se había detenido a hacer sus necesidades junto a una valla.

-¿Por qué no te gusta?

-Porque luego, cuando tengo que tapar las cacas, se me manchan las patas de barro -respondió frunciendo el bigote de disgusto.

Carolo sabía que los gatos son muy limpios, y que nunca dejan los excrementos al descubierto , como los perros.

Por eso le sorprendió ver a un perro dale que te pego, escarbando en el suelo, como si quisiera hacer un agujero.

-¿A ti también te han entrado ganas de hacer caca?

-No es eso -respondió el foxterrier sin dejar de clavar sus uñas en la tierra. -Es que me han enterrado un hueso y lo estoy buscando. Las personas cada vez hacen cosas más raras y difíciles.

Pero el niño se alejó sin prestarle mucha atención. Había algo que le daba vueltas por el coco. Una idea majareta, un tanto descabellada.

Cuando llegó a su casa, su madre le dio dos besos, le estrechó contra ella y le acarició la cabeza con mimo.

-¿Qué tal el cole?

-Como siempre...

-Pues lávate las manos que vamos a comer.

-¿Ha habido carta de papá? -preguntó Carolo mientras se enjabonaba en el cuarto de baño.

-Una tarjeta postal.

Carolo se secó a toda prisa para ver la tarjeta de su padre. En ella se veía una especie de desierto, muy extenso, con un cactus en un ángulo de la fotografía, cactus rematado por una flor color violeta.

-¿Está muy lejos? -quiso saber el niño.

-Al otro lado del mundo.

-¡Al otro lado del mundo! -exclamó apenado Carolo-. ¿Tan lejos?

-Pero ya ha iniciado el regreso y dice que volverá antes de fin de año.

-¿Antes de las doce campanadas?

-Antes de las doce campanadas. Eso espero... -dijo la madre soñadora.

Después de comer, Carolo se metió en su habitación. Tenía tantas ganas de ver a su padre que pensó en ir en su busca, en echar a andar hasta que se acabase la tierra, y luego coger un barco que le llevase todavía más lejos.

“Pero... ¿y si en lugar de echar a caminar, y si en lugar de montarme en un barco que surque los mares...?”

¡Fantástico, lo que se le había ocurrido era verdaderamente fantástico!

La idea cada vez le parecía más apasionante. En el hospital, mientras se curaba, contemplando a otros niños ques estaban como él, había tenido muchas ideas. Se pasaba desmasiadas horas solo, imaginando cosas... Pero aquella idea era la mejor de todas.

El asunto había comenzando con el mirlo, luego con el gato, después con el perro.

Y se puso a pensar en los conejos, que vivían en galerías bajo tierra. En los hurones y las comadrejas.

Pero si tenía que elegir un animal especialista en aquellos menesteres, no le cabía duda de que ése era ¡el topo!

Buscó entre sus libros un álbum de cromos de animales. Allí estaba el “ Talpa europaea : mamífero de pequeño tamaño, hocico alargado y ojos pequeños, sin orejas, y con patas anteriores en forma de pala que le permiten excavar galerías subterráneas.”

Le gustaba: al topo le faltaban las orejas como a él el pelo. Se harían amigos ¡seguro!

Tenía que buscar un agujero en el suelo y llamarlo. Tan sencillo como eso.

El campo que había en la parte trasera de su casa se lo conocía de memoria. Allí había un agujero.

-Topo, topo, ¿dónde estás?

Pero del pequeño agujero que estaba mirando fijamente con sus ojos color de hierba, en lugar del topo salió una araña patuda que por poco se le sube a la nariz.

-Deja ya de gritar, que aquí no está el topo -protestó la de las ocho patas.

-Entonces, ¿dónde está?

-¡Y yo qué sé! Mira un poco más allá, junto a aquel árbol arrugado.

Carolo llegó hasta el árbol con aspecto de anciano con los brazos abiertos y se inclinó sobre las raíces que emergían del suelo. Junto a ellas había un agujero mayor que aquel por el que había salido la araña patuda.

-Topo, topo ¿estás ahí?

No tardó mucho en aparecer un personaje adormilado, con los ojos pitañosos, sin poderlos siquiera abrir.

-¿Quién me llama?

-Soy yo, Cocoliso. -Carolo utilizó su nombre de guerra porque sabía que la aventura estaba próxima. Además, así sería un viajero de incógnito.-.Te quería preguntar una cosa.

-Pues pregunta de una vez, que aquí afuera la luz me hace daño.

-Se me ha ocurrido una idea, y tal vez tú... -El niño le daba vueltas a lo que quería decir. A fin y al cabo era una decisión muy importante.

-¡Venga, acaba, date prisa, que la luz me está haciendo fosfatina!

-¿Tú crees que yo podría pasar al otro lado? -quiso saber Carolo con el corazón palpitándole tan deprisa como una locomotora a todo vapor.

-¿Qué otro lado? ¿El otro lado del árbol? ¿El otro lado del pueblo, del país, de...?

-¡El otro lado del mundo!

-¡Toma jeroma, pastillas de goma! -exclamó el topo a la vez que abría ojos como platos.

Pero a pesar de que estaba nublado, le hacía daño el resplandor y rápidamente volvió a su guarida, desde la que siguió hablando:

-¿Ni más ni menos? ¿No se te ha ocurrido una idea un poco más sencilla? Nada menos que ¡pasar al otro lado del mundo! -parecía sorprendido, pero al mismo tiempo encantando de que aquel chaval fuera tan decidido-. Y dime, ¿cuándo quieres hacer el gran viaje?

-Pues... ¡ya! Ahora mismo. ¿Para qué esperar?

El topo, al sonreír, movió sus bigotes.

-Eres impaciente, ¿eh? Pero a mí me gustan mucho los que se atreven a cualquier cosa..., siempre que no sean cosas a tontas y a locas. Porque antes de empezar un viaje hay que meditarlo bien ¿sabes?

-Yo ya he meditado y pensando, y me he decidido y sé que quiero irme lo más lejos posible, a buscar a mi padre, al otro lado.

-Y nada más y nada menos que quieres irte con los antípodas-. Ante la cara de extrañeza de Carolo el topo le explicó que los que se encuentran al otro lado del mundo son los antípodas.

-Pues con esos como se llamen, sí.

-Bueno -dijo el topo desde su agujero-, pero si emprendes el viaje te voy a pedir un favor.

-¿No me vas a acompañar? -preguntó el niño un poco decepcionado, porque esperaba que el topo fuera su guía en el túnel y compañero de viaje.

-Imposible. Tengo importantes obligaciones aquí que no puedo descuidar. Mañana, sin ir más lejos, todos los animales subterráneos tenemos una convención. Y, como comprenderás, no puedo faltar.

-Lo comprendo, tú eres el más importante de los animales subterráneos -aceptó Carolo resignado. -Y claro que te haré el favor que quieras.

-Pues me gustaría que les dieras recuerdos a los animales de allá lejos: a los canguros, a los koalas, a los pájaros lira, a las ranas aguadoras, a las hormigas buldog... y sobre todo, al más raro de todos los animales antípodas.

-¡Al ornitorrinco! -exclamó Carolo cada vez más nervioso.

Conocía al ornitorrinco porque era uno de sus cromos preferidos.

-No te preocupes, les daré un abrazo de tu parte. Pero, ahora por favor, ayúdame.

-¿Cómo quieres que te ayude?

-Quiero que me enseñes a hacer un túnel.

-¡Lo dijo Blas, punto redondo! -exclamó el topo al que le gustaban ese tipo de expresiones.

-No me llamo Blas, me llamo Carolo. Bueno, quiero decir, Cocoliso -dijo recordando que estaba listo para iniciar su vida aventurera..

-Mis túneles no son como el que tú necesitas. Yo los hago como casa, para vivir dentro, y tú buscas la forma de viajar ¿no es eso?

-Pues sí.

-¡Pues chupa del frasco, carrasco!

Carolo tenía prisa y pensó en una forma de ablandar al topo, haciéndole un poco la pelota.

-Tú eres el más sabio bajo tierra. Porfa, topo, ayúdame...

-Ah, bueno, si lo que deseas es mi consejo técnico -respondió el topo hinchando el pecho, porque en el fondo se sentía muy satisfecho de que un ser humano le pidiera consejo. -Pues escucha atentamente...

Carolo, mientras escuchaba a su amigo, se olvidó de su pueblo y de la lluvia, del invierno y de las nubes grises.

Cerrando los ojos para concentrarse mejor en lo que estaba deseando, sus manos comenzaron a moverse como si fueran palas, lentamente, decididamente, escarbando, removiendo, hurgando, perforando. ¡Aquel sueño era verdaderamente fantástico!

Mejor ¡mucho mejor! que los juegos por ordenador, que la vídeo-consola, que cualquier programa de la tele.

Era casi como una mezcla de un libro de aventuras que había leído y de su álbum de cromos de animales.

Real como la vida misma, sentía cómo la tierra se le metía entre las uñas, percibía su olor húmedo... Y el sonido de su excavadora manual se confundía con las palabras de ánimo de su amigo:

-¡Sigue, sigue, no pares, no te canses, no te duermas, no te despiertes, sigue sin detenerte, hasta que tu cabeza asome por el otro lado!

De repente el niño tuvo un temor. Si iba a salir por el otro extremo de la tierra, tal vez tuviera problemas para los que no se había preparado.

-¿Asomaré boca abajo? ¿Tendré que andar con los pies arriba y las orejas colgando?

El topo no estaba muy seguro y volvió a mover el bigote, esta vez con cierta preocupación:

-No lo creo, aunque, en todo caso, tú me lo contarás cuando regreses.

-Si es que antes no me he mareado, porque cuando uno se cuelga cabeza abajo, todo se ve al revés y las cosas le dan a uno vueltas.

-La verdad es que nunca había pensando en esto. Como los antípodas anden boca abajo, ¡va a ser la monda, la repanocha, la órdiga, el colmo, el desideratum! -dijo el topo cada vez más exaltado, imaginando un mundo muy especial y divertido.

-Ya te contaré, amigo topo.

Carolo comenzó a desaparecer por el agujero que estaba haciendo en el suelo de su planeta.

Se interrumpió un momento para echar una última mirada a la galería en la que estaba su amigo.

-Favor por favor. ¿Te importaría dejarle una nota a mi madre diciéndole a dónde me he ido?

-¿Una nota? Lo siento, no sé escribir... -dijo el topo.

Pero Carolo no escuchó lo que le acababa de decir su amigo, porque había vuelto a meter la cabeza por el túnel, excavando, excavando... Y aunque la cara en seguida se le manchó de polvo y de barro, sus dos ojos verdes eran como linternas en la oscuridad.

Carolo estaba feliz. ¡Lo había conseguido! Se iba de viaje. Y encontraría a su padre antes de que regresara, aunque fuera tan lejos, con esa gente tan rara que se llamaba los antípodas.

Siguió excavando, a toda velocidad, como si se hubiera convertido en un niño turbo, rápido como los coches más veloces.

¿Acaso había coches subterráneos?

Carolo, dale que te pego, dale que te pegaré, tenía prisa por descubrir el mundo de los antípodas. Lo que pasa es que no tenía ni idea de lo que le estaba esperando al otro lado del agujero.

Porque, de haber sabido los peligros que le estaban aguardando, ¿realmente habría empezado aquel viaje?

PAKEKA Y MAORÍ

Carolo respiró profundamente al asomar su cabeza por el agujero. Tenía el cogote manchado de polvo y su cara parecía la de un niño que no se hubiera lavado en varios días.

Pero lucía un sol espléndido, hacía calorcito y eso le puso de estupendo humor.

Lo primero que vio fue un cactus rematado por una flor color violeta, muy parecida a la que estaba fotografiada en la postal de su padre. ¡Estupendo!

No pudo seguir dándole vueltas a la idea, porque en seguida escuchó unos golpes en el suelo que resonaban como tambores.

Apenas tuvo tiempo para volverse y ver unos cuantos pares de patas que avanzaban hacia donde él mantenía la cabeza a ras de suelo.

El niño se agachó para no ser pisoteado.

Desde su escondrijo vio largas extremidades como muelles que hacían saltar a los marsupiales de aquel continente. Pegaban saltos de más de ocho metros, y su velocidad llegaba a alcanzar los sesenta kilómetros por hora.

-¡Eh, eh, volved, estoy aquí, llevadme con vosotros!

Pero los canguros australianos parecían tener mucha prisa, como si alguien les estuviera persiguiendo.

No pudo seguir pensando en los canguros que se alejaban, porque al girar la cabeza para intentar localizar dónde se encontraba, a dos palmos de sus narices apareció de repente una cara pintarrajeada.

Era la cara de una niña que le sacaba la lengua poniendo muecas que pretendían ser horribles, pero que a él le provocaron la risa.

-¿Qué sitio es éste? Y tú ¿quién eres? -preguntó el viajero emergiendo del agujero.

La niña continuaba con los gestos amenazadores, pegando saltos y sacando la lengua lo más que podía.

-Yo me llamo Carolo -dijo el niño sin utilizar aún su apodo secreto, limpiándose como pudo el polvo y barro del viaje subterráneo.

-¿Carolo?... -preguntó la niña poniendo cara de extrañeza, sobre todo al ver cómo la piel del que acababa de salir del agujero se volvía cada vez más clara.

-Sí, ese es mi nombre. ¿Y el tuyo?

-¡ Pakeka!

-¿Tú te llamas Pakeka?

-No, yo soy Toi, tú eres pakeka.

“¡Qué lío!”, pensó Carolo “Ésta no se aclara y a mí me está confundiendo también”

La niña de la cara pintarrajeada intentó aclarar el galimatías. Se señaló al pecho:

-Yo me llamo Toi y soy maorí . Tú te llamas Carolo, pero eres un pakeka .

-Oye, si eso de “pakeka” es un insulto te lo puedes guardar en los bolsillos.

Pero comprobó que Toi no llevaba bolsillos, porque iba casi por completo desnuda.

-Tú eres niño blanco, y a los blancos los maoríes les llamamos pakekas.

-¿Y tú vives aquí?

La niña se sintió ofendida.

-Esta tierra no es nuestra tierra. Aquí hay poca vida, mucho desierto.

Efectivamente, los canguros habían cruzado por un paisaje en la que sólo había arena, piedras y matojos.

-¿Dónde has nacido?

La niña señaló en una dirección con el brazo extendido.

-Yo soy de la gran isla de enfrente. Donde hay valles verdes y ríos de plata.

-Si tu isla es tan bonita ¿por qué la has abandonado?

Toi apretó los labios.

-Hemos venido huyendo de los comedores de carne humana.

-¿No me digas que en tu isla hay caníbales? Pero ¡qué brutos!

Carolo puso cara de sorpresa, pero en el fondo estaba encantado de tener una nueva amiga que ya no le sacaba la lengua.

Toi, que parecía haber empezado a confiar en el niño blanco, se le acercó y lo primero que hizo fue acariciarle la cabeza con dulzura.

Carolo se sintió emocionado y feliz con aquel gesto de ternura. Pero ahí no había acabado todo. Porque inmediatamente Toi frotó su nariz contra la de él.

-Pero ¿qué haces?

-A los enemigos les sacamos la lengua para asustarlos, a los amigos les frotamos la nariz y les decimos powhiri y les cantamos esta canción:

Taku poehiri e rere atu ra
Ki te hiku o te ika
Ka tika ha! Taku powhiri
aku Powhiri!

Carolo, que como Cocoliso creía saber todos los idiomas, se dio cuenta de que gracias a Toi iba a aprender muchas palabras en aquella lengua tan dulce, el maorí. Y le encantó que la primera hubiera sido de bienvenida (“powhiri”)

-¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Estás sola?

-Estoy con mi matua tane.

Carolo escuchó que toda la familia de la niña se reducía a su matua tane , su padre, que se llamaba Whatonga.

-¿Y tu madre?

-Mi matua wahine vive en mi gran isla del sur. Eso si todavía vive... -dijo la niña con un gesto de pena.

Carolo quiso animarla.

-Fíjate: tú estás con tu padre y buscas a tu madre. Yo vivo con mi madre y he venido buscando a mi padre. Mi padre es alto y tiene la cabeza muy redonda, como la mía, pero más brillante. Va de uniforme y manda en un barco muy grande. ¿No le habrás visto por aquí?

Toi se encogió de hombros y la pena, en sus ojos oscuros, cada vez parecía mayor. Parecía a punto de llorar.

-No te preocupes. Los encontraremos, tú me ayudarás a buscar a mi padre y yo te ayudaré a reunirte con tu madre.

-No podemos ir a buscarla hasta que los oráculos no nos sean propicios.

-¿Qué son los oráculos? -quiso saber Carolo.

-Los vientos favorables, las profecías que nos han de ayudar para salvarla sin caer en manos del rey que la tiene prisionera.

“¡Toma ya!” se dijo el niño, “¡además de caníbales hay un rey!”

-¿Qué rey?

-El que ahora manda en mi isla: Potatau. El mayor de los comedores de carne humana. Si él te cogiera, te metería en una olla y...

-¡Y una porra frita! ¡A mi no me coge el rey ese ni todos los tragones del mundo! ¡Mira cómo corro! -dijo Carolo muy decidido, echando a correr por el desierto, como si acabaran de ponerle un cohete en el trasero.

En el fondo tenía ganas de estirar un poco las piernas, pero después de tan largo viaje subterráneo estaba cansado y en seguida se dejó caer sentado en el suelo.

-Tendré que entrenar un poco más. Oye, Toi, por cierto ¿dónde está tu padre?

-¿Quieres conocerle?

-Pues claro. Seremos como los tres mosqueteros.

-¿Que son mosquiteros? ¿Los que tienen mosquitos?

Carolo se echó a reír al escuchar la confusión de Toi que había equivocado una letra.

-Mosqueteros, no mosquiteros. Los mosqueteros son...

Pero Toi no le prestaba atención. Durante unos instantes se quedó meditabunda antes de sonreír mostrando unos dientes muy blancos.

-De acuerdo. Te llevaré hasta donde está mi padre, pero si me prometes no decírselo a nadie.

-Y ¿a quién se lo iba a contar ni sólo te conozco a ti?

-Los enemigos de mi padre tienen largas orejas y, si oyen las palabras, vendrán a convertirnos en su comida favorita... Eso si antes no encontramos la piedra viva.

-¿La piedra viva? ¿Una piedra puede estar viva? ¡Toma jeroma...! -se le había pegado alguna de las expresiones del topo. Carolo había leído muchos cuentos, y sabía que las cosas más extrañas eran posibles. Pero ¿una piedra viva?

Toi echó a andar sin decir nada más.

El niño observaba el desierto amarillento, en el que crecían de vez en cuando unas flores protegidas por espinas.

-Si tú me cuentas la historia de esa piedra viva, yo te cuento por qué llevo la cabeza sin un pelo. ¿De acuerdo? -le ofreció este trueque, en el que posiblemente incluiría su nombre secreto.

-Bueno -dijo Toi comenzando a contarle algo que a Carolo le produjo un escalofrío de emoción.

Aquella aventura iba a ser mucho más apasionante de lo que había soñado cuando habló con el topo. Porque, por ejemplo, aquella piedra mágica parecía hacer cosas increíbles.

Por lo visto no sólo estaba viva sino que, además, era capaz de resucitar a los muertos.

3. LA PIEDRA VIVA

-¿De verdad? -preguntó Carolo. Aunque estaba dispuesto a creérselo todo, aquello le parecía demasiado.

-De verdad. Está viva y protege, pero yo no te puedo contar nada más.

-¿Y me vas a dejar así, con un palmo de narices?

-Cuando conozcas a mi padre, él te lo explicará todo. Si es que puede contar esta historia a un pakeka .

Carolo miró a Toi y se fijó en su rostro pintarrajeado. Era una chica guapa, con los ojos muy negros y piel morena, muy distinta a las de su pueblo, que eran más blancurrias y tenían la nariz más afilada.

Toi llevaba el pelo muy largo, colgándole en cascada mitad sobre el pecho, mitad sobre la espalda. Y una cinta de tela blanca, negra y roja se ceñía sobre su frente.

Sus pies descalzos llevaban adornos en los tobillos. Y lo que a Carolo le hizo más gracia es que, en lugar de anillos en los dedos de las manos, llevaba anillos, sí, pero en los dedos de los pies.

El sol era intenso y calentaba el suelo al igual que las cabezas de los dos caminantes.

-¿Falta poco o mucho? - preguntó el aventurero, que en el fondo estaba un poco cansado después de tan largo viaje.

-No sé lo que es poco, no sé lo que es mucho -respondió Toi enigmáticamente.

-¿Y cómo es eso? Mira, esto es poco -dijo Carolo cogiendo una piedra del suelo. -Y esto mucho- dijo mientras acumulaba un montón tan grande que no le cabía en las dos manos.

-Eso es cosa de pakekas -respondió Toi sin querer ofenderle-. Para nosotros los maoríes, las cosas no son iguales. Por ejemplo, mi padre y yo estamos aquí solos, lejos de mi madre, de nuestro pueblo. Somos pocos. Pero cuando mi padre y yo estamos juntos, unidos, somos mucho, lo somos todo. ¿Comprendes, Carolo?

A Carolo le gustó que su amiga le llamara por su nombre, en lugar de “niño blanco”, o pakeka y se dijo que cuando estuviera menos cansado tendría que pensar en las palabras de Toi. Tal vez ella tenía razón. Pero al ver un grupo de avestruces no se lo pensó dos veces y se dirigió con decisión hacia ellos.

-¿A dónde vas? -preguntó Toi con cara de temor. -El gran manú es peligroso, da patadas muy fuertes.

Cocoliso sabía que los avestruces cuando se enfadan dan patadas tan fuertes como los caballos, a pesar de que aquellos grandes pájaros ,”manú” como los llamaba su amiga, parecían inofensivos.

Pero ese era el momento preciso para descubrir si era capaz de hablar con aquellos animales como lo había hecho con el topo. Claro que el topo no era un antípoda...

-Hola vengo del otro lado, y estoy cansado. ¿Podéis llevarnos a mí y a mi amiga junto a su padre?

-El borriquito delante para que no se espante.

-Bueno, a mi amiga y a mí -dijo Carolo corrigiendo sus atropelladas palabras anteriores.

Toi puso cara de bicho raro, frunciendo el entrecejo, sacando morritos y apretando los ojos, a la vez que de manera casi circense, movía las orejas con asombro. ¿Acaso estaba viendo lo que estaba viendo, oyendo lo que estaba escuchando?

El niño parecía haber llegado a un arreglo con una pareja de avestruces, y sobre una de ellas se había montado a horcajadas.

-Gracias, amigos.

Los dirigió hasta donde estaba la niña con la boca abierta.

-Venga, sube tú en el otro. Son tan amables que nos van a llevar hasta donde está tu padre.

-Pe... pero, ¿cómo lo has hecho? -Toi no salía de su asombro, y sus orejas se movían como si las hubieran dado cuerda.

Esto hizo reír a Carolo.

-¿Y tú, cómo puedes poner esas caras tan raras y mover las orejas?

-No lo sé, he nacido así.

-Pues yo también he nacido así. ¡Adelante! -y tiró de un brazo de Toi para ayudarla a subir a la grupa del avestruz.

Las dos enormes aves se pusieron a trotar por el desierto australiano.

Al fondo del paisaje se veía como una mancha verde que olía a perfumes. Tal vez era un oasis.

-Mi padre anda por allí, entre los eucaliptus.

El niño viajero comprendió que la mancha verde era, en realidad, un bosque de eucaliptus, cuyo olor acercaba en esos momentos el viento hacia ellos.

-Me gusta -dijo Carolo respirando profundamente.

-¿Te gustan los eucaliptus? ¿Acaso eres un koala?

Algunos koalas los contemplaron desde los altos de las ramas, donde daban buena cuenta de los tallos más tiernos.

Toi bajó de un salto de su vehículo de dos patas y se arrodilló.

-¿Qué haces? -preguntó Carolo extrañado.

-Rezo al dios del sonido, al dios del viento, al dios de los niños perdidos.

-¿Y dónde está ese dios, en el cielo, en las nubes?

-En los koalas.

Carolo aprendió entonces que para los indígenas, los koalas eran la reencarnación del espíritu de los niños perdidos.

-Yo les rezo -explicó Toi- para que nunca me pierda.

Eso le gustó a Carolo, y poniéndose sobre el lomo de su vehículo con plumas, intentó rozar la piel de uno de aquellos mamíferos que la miraban con cara de indiferencia.

El niño insistió. Le apetecía acariciar a uno de esos espíritus disfrazados de un animal tan diferente como bonito.

El koala más cercano se aproximó con curiosidad, pero no para que Carolo le acariciara, sino para hacer algo muy habitual entre los de su especie, consistente en dejar una huella de olor.

Acercó su pecho a la mano del curioso y se restregó contra ella. Los koalas tienen en su pecho una glándula sudorífera que expulsa un líquido muy intenso. Este olor señala sus territorios, todo lo que les pertenece.

Pero a Carolo no le gustó mucho aquel olor, y menos sentir que era propiedad de nadie, ni siquiera de un koala, aunque éste fuera uno de los espíritus de algún niño perdido.

Estaba a punto de limpiarse de aquel líquido, cuando se escuchó un silbido por el aire.

-¡Al suelo, al suelo! -gritó Toi.

Con el susto y la sorpresa, el niño resbaló dándose un culetazo sobre la blanda tierra adornada de hojas de eucaliptus.

Un extraño artefacto de madera, con forma de siete, cruzó el aire revoloteando, emitiendo un peculiar silbido. Y luego, tal como había llegado, regresó hasta la mano que lo había lanzado.

- Ko wai tou ingoa? -preguntó una inquieta voz desde la espesura, una voz que quería saber “¿quién está ahí, cómo te llamas?”.

-¡Papa, papá, soy Toi! -exclamó la niña pegando un salto y agitando las manos.

-¿Toi? -preguntó un hombre saliendo de entre los troncos de eucaliptus.

La aparición del adulto había asustado a los animales. Los koalas treparon lo más deprisa que pudieron a las ramas más altas, mientras que los avestruces echaban a correr despendolados en busca de sus compañeros.

Carolo aún tuvo tiempo de despedirlos:

-Gracias por habernos traído hasta aquí.

Aunque la verdad, al ver la figura que aparecía entre los árboles, no pudo decir si estaba o no contento de aquel encuentro.

El recién aparecido llevaba no sólo el rostro pintarrajeado, sino también los brazos y las piernas. Sus ojos estaban maquillados con círculos. E incluso sus dientes parecían afilados. Tenía un aspecto bastante amenazador.

¿Acaso no sería aquel uno de los temidos caníbales?

Pero no, Toi se abrazó al que llamaba su padre.

-¿No has visto que era yo?

-Te marchas sola y vienes acompañada. Te marchas a pie y vuelves sobre gran manú . ¿Qué quieres que crea?

Toi no quiso contarle a su padre de momento que había visto a su amigo hablando con los animales, no fuera a considerar que lo que aquello era magia mala. Por eso se limitó a presentárselo.

-Es un pakeka amigo, y quiere que le cuentes la historia de la piedra que habla. ¿Es posible?

Whatonga, tras observar detenidamente al niño, frotó su nariz con la de Carolo que no hacía sino mirar el arma arrojadiza que el maorí conservaba en su mano.

-¡Nunca he visto algo igual! Va y viene.

-Es un bumerán. He aprendido a utilizarlo como la gente de aquí -aseguró Whatonga antes de sentarse en el suelo.

Carolo estaba impaciente por coger entre sus manos aquel bumerán, pero el maorí hizo un gesto para que los niños se sentaran ya que tenía algo que decirles.

-Los oráculos han hablado. Ha llegado el momento de regresar.

Toi expresó su alegría porque pronto podría volver a encontrarse con su madre.

-Pero antes hemos de encontrar la piedra que vive y las montañas que silban. Sólo con su ayuda podremos volver a mi casa sin acabar en el estómago de nuestros enemigos.

-¿Tus enemigos son los tragones? -quiso saber Carolo con impaciencia. Había llegado el momento de conocer la historia de Toi y su familia.

-Hace casi mil años, mi antepasado el gran Kupe llegó a las grandes islas del Sur en tongas.

Las tongas son barcas hechas de madera y fibras vegetales y cada una llevaba el nombre de su tribu: Arawa, Tainui, Tokomaru, Karahaupo, Matatua...

A Carolo le encantaba que los orígenes de sus nuevos amigos también fueran marineros. Y estaba seguro de que muy pronto les podría confiar su nombre secreto.

Whatonga continuó su relato:

-Pero al llegar a la nueva tierra, el gran Kupe se dio cuante de que en la tribu de los Karahuapo había ladrones que por la noche robaban a los demás. Y además, entre los Tainui y los Arawa existía una antigua enemistad, cada vez más violenta. Por eso tuvo que tomar una decisión.

-¿Qué hizo vuestro jefe?

-Ordenó que cada tribu rodeara su poblado con ortigas, hierbas cortantes y plantas espinosas. Para que todos vivieran aislados, sin peligro a la locura de los demás. Él quería que todos los maoríes, buenos o malos, viviéramos juntos, como gran familia. Y por eso rezaba constantemente a los dioses.

-¿Y qué pasó? -preguntó Carolo sin temor a interrumpir.

-Pasó que los diablos fueron más poderosos que los dioses. Y los maoríes primero lucharon para defenderse, luego se hicieron prisioneros, a los que se encerraron en jaulas para que engordasen; y después se los comieron.

-¡Cómo si fueran hamburguesas!-exclamó Carolo con sorpresa y algo de inquietud.

-No comprendo lo que quieres decir -replicó Whatonga muy serio-. No sé lo que son las hamburguesas.

-Se comen con pan y patatas fritas. Están muy ricas -dijo Carolo al que las tripas empezaban a hacerle chiribitas de hambre.

-Los enemigos no se comen para que estén ricos. No se comen para alimentarse, sino para arrebatarles sus posesiones, su nombre, su honor y su espíritu. Comerse a un enemigo es la mayor humillación, la forma de que nunca llegue al paraíso.

-¿Y qué pasó después? -insistió Carolo.

-El gran Kupe murió lleno de pena por lo que pasaba con nuestro pueblo. Y nos dejó una herencia muy extraña y dolorosa.

Toi sintió que se le ponía la carne de gallina.

-Aparecieron unos largos animales que se arrastraban -señaló Whatonga con cara de miedo- animales con una lengua muy larga y colmillos con veneno.

-¡Serpientes! ¡Ésas son serpientes! -aseguró Carolo por la descripción.

-Espíritus del mal -sentenció Whatonga.

-Para mí que eran serpientes -insistió Carolo cabezón-. ¿Y qué pasó entonces?

-Los espíritus del mal atacaron a todos aquellos que se habían comido a algún hombre, mujer o niño.

-¿Y los mataron?

-Todos los que habían cometido aquel pecado contra las personas murieron envenenados por los espíritus del mal.

-Por las serpientes -repitió Carolo por lo bajinis para no interrumpir el relato.

-Y así ha venido sucediendo generación tras generación, con los que pecaron y con los descendientes de los que pecaron. Hasta que los benéficos niños perdidos, supieron encontrar las piedras que hablaban.

-Sólo ellas nos pueden salvar -dijo de improviso Toi que hasta ese momento había guardado un respetuoso silencio.

-¿Cómo se puede librar uno de la picadura de una serpiente de esas, quiero decir de un espíritu del mal, con una piedra? -preguntó Carolo-. ¡Ah, ya sé! ¡Pegándole un cascotazo en el coco!

Whatonga negó con la cabeza.

-Primero te pica, luego te mueres -comenzó a decir Toi.

Su padre remató la frase:

-...después, gracias a la piedra con vida, resucitas.

-¡Anda ya! ¡Eso es imposible! -exclamó Carolo intentando imaginar semejante prodigio.

-Es posible, claro que es posible -aseguró Whatonga muy seguro-. Pero esas piedras sólo existen allá donde silban las montañas.

Piedras vivas y montañas que silban. ¿No estarían tomándole el pelo sus amigos maoríes? “Imposible” se dijo Carolo, “porque no tengo pelo”.

-Bueno, ¿y por qué no podéis volver a vuestra casa?

-El rey Potatau quiere mandar en todas las tribus, en todas las familias. Al que no le obedece, le mete en jaula.

-Y luego ¡hale! a la tripa -dijo Carolo imitando los gestos de un caníbal.

De repente padre e hija se pusieron tensos, muy tensos. Luego, sencillamente, con una rapidez inusitada, desaparecieron.

4. ¡PELIGRO!

Los dos maoríes habían desaparecido tan deprisa que sólo podían haberlo hecho por dos motivos: arte de magia o peligro.

Carolo miró por acá y por allá, no descubriendo de momento más que los eucaliptus que le rodeaban por todas partes.

Pero luego, prestando mayor atención, creyó percibir que aquello que le parecía susurro del viento entre las hojas aromáticas, se trataba en realidad de pasos que se aproximaban sigilosamente.

¿Peligro?

También Carolo buscó un lugar donde esconderse al ver que las figuras que se distinguían entre los troncos grises llevaban armas.

Por la cabeza del niño pasaron muchas posibilidades, pero la más tenebrosa de todas la rechazó nada más pensarla: no podía tratarse de los caníbales, porque Whatonga le había explicado que éstos se encontraban en las otras islas de enfrente.

Bueno, era un alivio pensar que no iba a terminar en una jaula para el engorde, y luego en una olla cocido con patatas o zanahorias.

Pero ¿qué podían hacer aquellos hombres armados en el bosque? ¿Eran soldados, tal vez policías?

En sus manos no llevaban pistolas ni fusiles, sino simplemente unos palos en forma de siete, profusamente dibujados.

-Ten cuidado y atina bien el golpe, que la última vez le destrozaste la cabeza. Y un koala con la cabeza destrozada no sirve para nada -dijo el jefe que jugueteaba con el artilugio de madera.

Aquel al que se dirigía mostró su enfado:

-Soy el que mejor maneja el bumerán de toda Australia.

Y para demostrarlo apuntó a uno de los koalas de los árboles, y lanzó la madera hacia él.

Carolo volvió a ver la magia de aquel palo. Voló por el aire haciendo unos extraños movimientos, y tras golpear a un joven koala en la cabeza, regresó a la mano que lo había lanzado.

El pequeño viajero estaba indignado por el daño que habían hecho al pequeño animal, pero también asombrado por el efecto de ida y vuelta del arma arrojadiza.

¿Cómo impedir que aquellos hombres cazaran más koalas con esas armas silenciosas y que ni siquiera necesitaban munición?

Si los hombres le descubrían, tal vez un golpe certero acabase con él.

Carolo trepó sigilosamente por las ramas más próximas, para acercarse a las colonia de koalas que dormitaba tranquilamente degustando hojas de eucaliptus. Ni siquiera se habían percatado del golpetazo que había recibido uno de sus compañeros.

En su desplazamiento, se fijó en un nido de apóstoles, aves que reciben ese nombre porque siempre viven de doce en doce.

Y ya iba a pedirles ayuda, cuando se fijó en un precioso pájaro lira que estaba cortejando a su dama.

Carolo recordó que el pájaro lira, llamado así porque las plumas de su cola semejan a un instrumento musical de cuerda, era el mejor imitador de voces humanas del mundo, mejor que la cacatúa, mejor que el papagayo, mejor incluso que el loro.

¿Qué podía hacer? ¿Gritar?

Mmientras los cazadores, abajo, estaban recogiendo el cuerpo del koala atontado, para meterlo en una jaula de mimbre, Carolo continuó hacia donde estaban los koalas.

Uno de ellos comenzó a acercársele. La había reconocido como hermano de olor.

El niño no pudo evitar gritarle para que se espantara.

-¡Vete lejos, vete!

A pesar de toda la prudencia que había guardado hasta ese momento, acababa de descubrirse sin querer, y los cazadores miraron hacia donde se encontraba Carolo y su amigo de cara redonda.

¡Tanto sigilo para caer en sus manos! O lo que era peor, para ser golpeados con esos bumerán de ida y vuelta.

Una voz potente salió de entre las hojas.

-”¡Vete lejos, vete!”

Al oír estas palabras que él no había pronunciado, el niño se sobresaltó.

-”¡Vete, vete!” -repitió otra voz reproduciendo incluso su mismo tono.

Los cazadores no sabían hacia dónde apuntar, ni siquiera de donde salían exactamente las voces. Tan pronto aparecían sobre ellos, como a sus espaldas.

-”¡Vete, vete lejos!” -exclamaban los pájaros lira haciendo demostración de sus poderosas facultades de imitación.

La voz de las aves era exactamente igual que la suya.

Los cazadores se sintieron desconcertados, sin saber qué podía estar sucediendo entre las ramas.

Habían oído voces que provenían de diferentes lugares, pero ¿acaso podía haber tantas personas entre los árboles?

Uno de ellos lanzó su bumerán un poco al azar, nerviosamente, consiguiendo únicamente golpear una rama en la que había un nido de pájaros. Con lo que en unos instantes el bosque entero se llenó de aleteos.

Cerca de trescientas especies de pájaros australianos, hasta ese momento invisibles al ojo humano, echaron a volar.

Carolo estaba recogiendo el arma de madera, que había quedado incrustada entre dos ramas, cuando se fijó en unos extraños de ratones que parecían tener unas capas gracias a las cuáles flotaban entre los árboles.

-¡Los oposum! -exclamó el aventurero sin importarle ya lo más mínimo que la vieran.

En ese momento estaba encantado, como si se hubiera metido por arte de magia en las páginas de su álbum de zoología.

Los oposum, unos mamíferos con membranas entre sus patas que hacían de paracaídas cada vez que se lanzaban de un lugar a otro, eran capaces de trasladarse planeando más de cuarenta metros sin hacer el menor esfuerzo, simplemente dejándose llevar.

Los cazadores se vieron abrumados.

Lo que parecía un tranquilo bosque de eucaliptus se había convertido en la antesala de un número de circo. Pájaros, oposums y koalas, mezclándose como en el arca de Noé.

Y por si fuera poco, aquella algarabía de cantos, trinos, chillidos y palabras repetidas, despertaron a otros animales, pequeños de tamaño, pero de poderosas mandíbulas: las hormigas buldog.

Carolo conocía las pequeñas hormigas de su país, negras o rojizas, de finas patas y afanosas antenas. Pero no conocía a las hormigas buldog.

De un tamaño casi el doble que la uña de un dedo gordo, pegan unos bocados de agárrate y no te menees; y por si fuera poco rematan su faena con un poderoso aguijón, como las avispas o los escorpiones.

-¡Ay, ay, ay... huy, huy, huyuyuiii...!

Los cazadores parecían dominados por un extraño temblor, como si hubieran metido los dedos en un enchufe, convulsionándose como poseídos por el telele.

Las hormigas, furiosas porque se había turbado su tranquilidad, atacaban a todo bicho viviente, mordiendo zapatos, suelas de zapatos, botas, calcetines, hasta llegar a las piernas de aquellos que ahora incluso arrojaban sus armas para poder escapar más deprisa; incluso olvidaron la jaula de mimbre donde yacía el joven koala aturdido.

Carolo corrió hacia él e intentó reanimarle.

El joven koala echó un eructo antes de preguntar:

-¿Qué me ha pasado? Me duele mucho la cabeza...

El niño se echó a reír de felicidad al comprobar que el animal sólo tenía un chichón en la nuca, y que de momento había salvado su vida.

El niño contempló el montón de bumerán que los cazadores habían abandonado en su huída y eligió el más bonito de todos antes de proponer:

-Vamos a destruir todas estar armas. ¿Me ayudáis?

Entre los oposum, los koalas y las cientos de especies de pájaros, se llevaron los bumerán a una charca cercana, en donde comenzaron a arrojarlos atados a pesadas piedras que los sumergieran hasta el fondo y no volvieran a flotar.

-Pero ¿qué es esto? -preguntó un personaje que acababa de asomar su cabeza en la superficie del agua. Uno está tan tranquilo en su casa, y viene cualquiera para echar basura. ¿Te parece bonito? -preguntó el señor Paradoxus moviendo el pico.

5. EL SEÑOR PARADOXUS

Carolo se quedó boquiabierto al ver a aquel animal, sin duda el más singular de todos los que hasta entonces se había encontrado.

Parecía un pato, pero no lo era.

¿Tal vez un pez nadador? Nada de eso.

Y además, tenía nombre:

-Me llamo Paradoxus y pongo huevos ¿qué pasa? ¿Acaso también tú te vas a quedar patidifuso porque no soy lo que parezco?

-Es que pareces muchas cosas a la vez. ¿Eres una gallina, para poner huevos? ¿O acaso un gallo por esos espolones que tienes en las patas? -Carolo sabía de sobra quién era aquel personaje, pero no por eso dejaba de sorprenderse de sus peculiaridades.

-Estos espolones venenosos son mi defensa contra los enemigos, amigo ornitorrinco.

-¿Cómo sabes quién soy? -preguntó el recién aparecido con cierta precaución.

-Porque me gusta leer. En mi álbum de cromos dice que eres un ornitorrinco.

-Eso depende -quiso puntualizar el animal estirándose como para desentumecerse.

-¿De qué depende?

-De quien hable de mí. Los que me descubrieron dijeron que era tan extraño que seguramente se trataba de un fraude.

-¿Un engaño?

-Sí, eso, una engañifa: un animal disfrazado de otros animales. Ya ves como son algunos humanos, ni siquiera saben ver lo que tienen delante de las narices. Incluso se atrevieron a decir que mi existencia era paradójica. Y de ahí saqué mi nombre.

-¿Paradójico? -aventuró Carolo.

-Señor Paradoxus, si no te importa. Aunque los que escriben libros o pintan cromos me llaman simplemente ornitorrinco.

-¿Y yo te puedo llamar señor Paradoxus?

-Evidentemente. Los amigos de mis amigos los koalas son mis amigos.

En ese momento hasta ellos llegó una especie de letanía:

Kia Ora, Kia Ora Katoa
Ko Tatou e
Kia Ora, Kia Ora Katoa
Ga Whaka Mihi e
Kia Ora, Kia Ora Katoa.

El ornitorrinco echó a correr asustado hacia el agua, pero Carolo le tranquilizó:

-No tengas miedo, es Toi.

-¿Y qué dice esa tal Toi? -interrogó el señor Paradoxus intrigado-. Nunca he oído por aquí palabras semejantes.

Toi se aproximó a la pareja con cierta precaución, moviendo las orejas. Todavía estaba perpleja de lo que su amigo fuera capaz de mantener una conversación con los animales.

-Venga, dinos lo que cantabas.

-Te lo digo si tú me enseñas cómo lo haces.

-¿Que cómo hago el qué?

-Eso de hablar con los animales.

-Bah, es muy sencillo -exclamó Carolo encogiéndose de hombros. -Igual que este viaje. Con el deseo de hacerlo.

Toi movió las orejas, no muy convencida.

-Y ahora dime qué es lo que cantabas- El viajero estaba un poco mosca porque él, que conocía todos los idiomas, no tenía ni pajolera idea de lo que, de vez en cuando, decían sus amigos maoríes.

-No es una canción, sino una oración. Además, no era yo la que rezaba, sino mi padre.

-Pues dile que se venga con nosotros y nos lo explique. Además, me tiene que enseñar a decir esas palabras.

-Mi padre tiene miedo de lo que viene de fuera. Los hombres armados le han asustado y está rezando. La oración decía que “la amistad es la verdad más importante” y que sólo con amigos se puede conseguir la buena suerte para todos.

-Oye, señor Paradoxus, eso suena bien ¿verdad que sí?

El ornitorrinco habló, pero sólo Carolo podía entenderlo, por lo que luego había de traducir sus palabras a la niña de cabellos largos.

-Dice que aunque tengas un extraño idioma, si eres mi amiga eres su amiga. Y yo creo, Toi, que el señor Paradoxus nos puede ayudar. Es alguien muy sabio.

-Es muy raro -dijo Toi agachándose para verle mejor -Al otro lado del mar no hay animales como este.

-¿Qué dice? -preguntó el ornitorrinco.

-Que eres precioso y original, y que en el próxima oración van a rezar también por ti -dijo Carolo traduciendo libremente las expresiones de asombro de Toi.

-¿Y qué es una oración? -quiso saber el ornitorrinco australiano.

Carolo pensó que había llegado el momento de explicarle lo que les pasaba a sus amigos.

-Deben volver a su casa, pero tienen miedo a que se los coman los caníbales.

-Esta niña no parece muy apetitosa -dijo el señor Paradoxus mirando a Toi que, efectivamente, no era precisamente gordita.

-No te fíes de eso, porque cuando los caníbales cogen a alguien, si está flaco lo meten en una jaula y lo alimentan bien para hacerle engordar.

-¿Y luego?

-Luego ¡a la olla!

-¡Qué barbaridad, qué barbaridad! -se dijo el señor Paradoxus rascándose la tripa con las uñas de sus patas. Esto le produjo una gran hilaridad, pues el ornitorrinco era muy cosquilloso. -Ju,ju,ju...

Toi no entendía nada y seguía moviendo nerviosamente las orejas.

-¿Por qué hace esas cosas tan raras? -preguntó el ornitorrinco.

-Lo hace porque está nerviosa, teme no poder volver a ver nunca más a su madre.

-Ay,ay, ay... ¿para qué tienen las personas la cabeza?

-Sobre todo sirve para pensar- dijo Carolo recordando la larga temporada que había pasado en el hospital soñando en un viaje como aquel.

-Pues dile que piense en la forma de regresar a casa.

-Es que su casa está un poco lejos,por allá- dijo Carolo señalando hacia el Sur.

El señor Paradoxus se puso a la defensiva:

-No me irás a decir que esa niña vive en la tierra de los fiordos, allá donde las montañas silban.

En cuanto Carolo asintió con la cabeza, el ornitorrinco echó a correr con torpeza, pero todo lo deprisa que le permitieron sus patas de pato, hacia la charca.

Y de su salto se sumergió, con el firme propósito de no volver a salir por el momento.

-Por favor, señor Paradoxus, vuelve.

Pero del interior de la charca sólo salían unas tímidas burbujas que reventaban al tocar la superficie.

-No me gusta el mar de Tasmania, eso es todo -dijo el ornitorrinco asomando un momento la cabeza para, en seguida, volverse a sumergir.

-¿Qué mar es ese? -preguntó Carolo a su amiga.

Toi se lo explicó:

-Tasmania es nuestro mar. Es el que tenemos que cruzar para volver a casa.

-Pues lo cruzaremos -dijo el viajero con decisión. En el fondo le apetecía continuar su viaje con aquella chica tan guapa y que le podía enseñar un montón de cosas nuevas- Tanto si nos ayuda el señor Paradoxus como si no, lo cruzaremos.

Antes de que el ornitorrinco respondiese, se escuchó la voz de Whatonga que se acercaba:

-Los hombres armados se han marchado, pero volverán -nada más decirlo inclinó respetuosamente la cabeza ante el “espíritu de los niños” de los koalas.

-No volverán, y menos a por nosotros -replicó Carolo intentando dar un poco de ánimo al abatido maorí, mientras blandía su bumerán. -Mírame y sonríe-. El niño se puso a hacer muecas, tirando de las comisuras de los labios, aplastando su nariz y sacando la lengua.

-Mene-mene -dijo Toi, imitando al niño y haciendo gestos aún más cómicos.

“Mene-mene” significaba “sonrisa” en maorí, y era justo lo contrario de lo que hacían cada vez que encontraban a un forastero desconocido.

Toi se lo pasaba en grande, pero Whatonga continuaba apesadumbrado.

-¡Ya sé por qué no sonríes! Tus pinturas son feas y tristes. Déjame a mí.

Carolo buscó un palo para untar la arcilla que había junto a la charca.

-Venga, un poco de Mene-mene . ¿Qué queréis que os pinte? ¿Una ancla? ¿Un timón? -Carolo sólo pensaba en temas marineros. Pero entonces se dijo que el dibujo más marinero de todos era: -¡Un barco!

Entre los tatuajes que Whatonga llevaba en su cuerpo y los dibujos que adornaban el de Toi, el niño comenzó a pintar un barco de vapor como el que mandaba su padre.

¡Su padre! ¿Dónde estaba? Había ido hasta allí en su busca, y se había complicado con aquella pareja de maoríes llenos de problemas.

-¿Habéis visto a mi padre? -les preguntó mientras acababa de pintar el humo de la chimenea en la tripa de Toi y las olas en la espalda de Whatonga.

-No conocemos a tu padre -dijo Toi.

-Tal vez esté preso por nuestros enemigos-añadió Whatonga sin salir de su pesimismo.

Carolo, sólo de pensar que su padre podía estar en una jaula caníbal, se puso nervioso.

-¡Tenemos que ir cuanto antes! Cruzar el mar de Tasmania y luchar contra los comepersonas.¡Ya!

-Tasmania es un gran mar que separa esta isla de nuestra casa. Se tarda mucho en cruzarlo- dijo Toi recordando cuando abandonaron su isla perseguidos por los caníbales.

-Nosotros lo haremos en un plisplás- aseguró el aventurero-marinero pensando que si él había venido del otro lado del mundo como quien no quiere la cosa, un mar sólo era agua.

-¿Y eso qué es? -preguntó Toi -¿Que tipo de barco es un plislplás?

Carolo no respondió, pues estaba metiendo el palo en la charca y comenzó a removerlo, tal vez para limpiarlo de la arcilla, tal vez para llamar la atención de alguien.

-¿Por qué no me dejáis en paz? -preguntó el señor Paradoxus asomando su cabeza mientras rumiaba unas cuantas larvas que constituían su comida favorita. -Ya os he dicho que ese mar no me gusta nada de nada.

-¿Por qué no te gusta?

-No me gusta el agua salada, eso es todo. Yo soy de agua dulce ¿no lo sabías? -respondió el ornitorrinco dándose la vuelta.

-¡Espera, no te vayas! Mis amigos necesitan tu ayuda, necesitan de tu sabiduría. Tus consejos.

El señor Paradoxus movió su pico blando antes de tragar el último bocado; luego se acomodó entre dos plantas flotadoras, como si fueran una hamaca lacustre.

-Me gustan tus amigos, sobre todo me gusta el dibujo que la guapa niña lleva en la tripa.

El ornitorrinco se refería al barco de vapor que Carolo acababa de pintarle.

Whatonga, para aplacar su miedo a lo que creía pacto diabólico (¿desde cuándo puede nadie hablar directamente con los animales?), se cogió de la mano de Toi.

-No te preocupes, papá, no es magia.

-Entonces ¿qué es? -preguntó el padre asustado.

-Sólo deseo.

-¿Deseo?... -Whatonga pensó que su mayor deseo en esos momentos era estar con los suyos, poder abrazar a su esposa.

El ornitorrinco se volvió a rascar la tripa con sus patas palmeadas, y de nuevo le entró una risita nerviosa.

-Ji, ji, ji... ¿Y qué queréis saber?

-No te rías que no es gracioso.

-Es que tengo cosquillas. Ji, ji, ji... Pero decidme de una vez lo que queréis.

-Saber si nos puedes ayudar a cruzar el mar- le indicó Carolo.

-¡Imposible! Jamás se me ocurriría meterme en semejante aventura -dijo el ornitorrinco dejando bruscamente de reír.

-No te pedimos que vengas con nosotros, sólo que nos aconsejes. Además, no me digas que eres un cobardica porque no me lo creo.

-Querido amigo de ojos verdes -dijo el ornitorrinco muy circunspecto: -Yo no tengo miedo de nada, pero tampoco soy un temerario, ¿comprendes?

-Comprendo. Por eso recurrimos a ti, porque no queremos correr riesgos innecesarios. Toi y su padre han de volver a su casa. Pero en su casa, además de su familia esperándoles también hay caníbales. Y queremos que regresen, pero no para acabar en la barriga de nadie ¿comprendes tú?

El señor Paradoxus esta vez se echó a reír sin necesidad de rascarse la tripa.

-¡Jo, jo, jo...! Me río porque sólo unos chiflados podrían iniciar semejante aventura.

-¡Es que nos gusta la aventura! -dijo Carolo blandiendo el bumerán-.Pero si no nos quieres ayudar, nos vamos.

El niño se dio la vuelta, a la vez que le guiñaba un ojo a Toi.

-¡Nos vamos! -repitió la niña echando el brazo por el hombro de su amigo al tiempo que agitaba su largo cabello negro.

Whatonga no sabía qué hacer ni qué decir, pero ya que sus amigos habían tomado una decisión, lo más sencillo sería imitarlos:

-¡Nos vamos!

No tuvieron tiempo de dar ni dos pasos.

-¡Esperad! Un poco de paciencia...Veamos, veamos -dijo el señor Paradoxus meditabundo. De repente pegó un salto como si una pulga le hubiera picado en salva sea la parte. -¡Ya está! Es delicado, pero puede que sea un camino, una posibilidad, un... ¿Es cierto que os gusta la aventura? Pero me refiero a la aventura de verdad.

Los ojos verdes de Carolo comenzaron a hacer chiribitas. Y los ojos negros de Toi se volvieron brillantes por la emoción. ¿Sería posible que aquel personajillo tuviera la solución para regresar a su casa, junto a su madre?

-¡Si, sí, sí!

- Mi nombre es Paradoxus, pero ¿sabes lo que es una paradoja?

Carolo hubo de confesar que estaba más despistado que un gato en una fábrica de sifones.

-Pues una paradoja es algo que es absurdo o al menos lo parece, algo inverosímil. Ahora bien, si me escuchas atentamente te diré lo que tenéis que hacer para cruzar el mar de Tasmania sin peligro. O casi...

-Venga dí.

El señor Paradoxus dijo muchas cosas; y algunas de ellas aparentemente eran verdaderas locuras.

6. CONSEJOS DEL SEÑOR PARADOXUS

Lo primero que debe hacer aquel que quiere dar un consejo es escuchar todos los argumentos.

-Quiero saber cómo ha pasado lo que ha pasado.

Carlo animó a Whatonga a hablar, aunque a él le pareciera un absurdo hacerlo ante un animal tan extraño como aquel.

-En el principio estaban Rangi y Papa, dioses del cielo y de la tierra, que tuvieron seis hijos, dioses a sus vez de las seis cosas naturales: el mar, el viento, los alimentos silvestres, los alimentos cultivados, el bosque y los seres vivos.

-¿Quién fue el dios del ser humano?

-Tane, dios del bosque, fecundó la tierra y fabricó a la mujer y al hombre.

El ornitorrinco quiso ir directamente al asunto. Le intrigaba eso de que unas personas quisieran comerse a otras.

-No me interesan las leyendas, sino la historia.

-Para los maoríes -dijo Whatonga-, leyenda e historia son lo mismo. Juntas forman nuestra Korero , nuestra tradición.

El señor Paradoxus se dijo que acababa de aprender algo más, y que esto le iba a servir para exponer sus consejos un poco más adelante. Pero antes quería saber más. Y lo supo por boca de Whatonga:

-Mi pueblo tiene un nuevo rey que se llama Potatau. Y cuando el rey fue coronado apresó a todas las familias que no eran de su tribu, como la mía.

Para someterlas se casaba con sus hijas. Y a los que no aceptaban, se los comía. Yo tuve que huir para salvar a Toi.

-¿Ese Patatau patatero se quería casar contigo? -preguntó Carolo a su amiga, sintiendo un escalofrío sólo de pensarlo.

Toi no dijo nada, pero su padre continuó el relato:

-Nadie le quiere, pero todos le temen. Siendo el marido de todas las tribus, es también su dueño.

-Y ¿por qué hace Potatau esas barbaridades? -quiso saber Carolo. -Todos sois maoríes ¿no?

-Claro que sí, pero él se ha olvidado de nuestro dios Mauri, de nuestro gran Kupe, de que nuestros orígenes se encuentran en la unión, y ha pasado a convertirse en un diablo.

-Está loco. Pero es un loco malo -musitó Carolo pensando en otros locos buenos, como aquel chico que conoció cuando estuvo en el hospital, al que por culpa de las sesiones de quimioterapia, además de dejarle calvo como a él, le dio por tocar la flauta en todas partes, fuera en una carrera ciclista o en un funeral.

-Y... -aventuró el señor Paradoxus con un gesto de preocupación- ¿no podría suceder que el rey loco ese, se hubiera zampado ya a los familiares de tu amigo maorí?

Por la redonda cabeza del niño también había pasado esa negra idea.

Afortunadamente, Toi se la disipó:

-Papá cree que Potatau conservará a mis familiares presos como cebo para que volvamos y así podernos atrapar a nosotros.

-¡Como rehenes! -exclamó con furia Carolo que había leído muchos libros de piratas y guerreros, donde los malvados cogían a los más débiles para hacerles caer en la trampa.

Whatonga, al recordar lo que había dejado en su gran isla del Sur, hubo de hacer grandes esfuerzos para aguantar el llanto.

Mientras tanto, el señor Paradoxus, convenientemente informado, comenzó a exponer sus ideas:

-Punto número uno: la idea de volver es muy noble, aunque peligrosa. Pero una vez que el padre ha decidido, ha de hacerse. Punto número dos: el regreso ha de hacerse con velocidad, para que nadie esté avisado y no le dé tiempo a preparar olla o lo que sea. Punto número tres: la distancia más corta entre dos puntos es la línea recta.

Carolo se dijo que eso ya lo sabía él, pero por una vez aguantó su impaciencia y siguió escuchando al ornitorrinco:

-Punto número cuatro: las aves son más rápidas que los peces y cuando llueve los peces se mojan menos que las aves.

-¿Eso es un acertijo? -preguntó el niño aventurero un tanto desconcertado.

-Es elemental, me lo enseñó mi amigo Perogrullo que decía verdades como eucaliptus.

-¿Qué verdades?

-Por ejemplo, que si te pones boca abajo lo verás todo del revés; y que para correr hay que mover los pies.

Tras una pausa en la que se rascó la tripa y echó unas cuantas carcajadas (ji,ji, ji... ju.ju.ju...), el señor Paradoxus continuó:

-Por eso es importante fabricar un artilugio para transportar a tu amigo y a su hija. -Y a mí también -protestó Carolo, que ya se veía excluido del viaje a la tierra maorí.

-Muy bien: billete para tres.

Cuando Whatonga se enteró de la proposición del ornitorrinco dijo que la única forma en que podían viajar era en una Tonga como la que usó Kupe, el primero de los suyos en surcar los mares.

-Pues fabricad una tonga para vosotros, pero una tonga que vuele, porque por el agua se tarda mucho más -insistió el ornitorrinco, que en el fondo estaba empezando a cansarse de que al adulto hubieran de traducirle todo lo que decía. ¿Es que acaso los mayores no saben idiomas?

Carolo le expuso a Whatonga la idea, pero éste negó con la cabeza, mientras explicaba su motivo.

-¿Qué dice? -se impacientó el ornitorrinco.

-Mi amigo dice que un maorí debe ir por el agua, no por los cielos.

-Pues llegaréis tardíííísimo. La isla del Sur se encuentra lejos. Y si no voláis llegaréis cuando ya haya nacido el año nuevo.

-¡El año nuevo! -exclamó el niño rascándose la cabeza al darse cuenta de repente de que el tiempo corría más deprisa de lo que había imaginado. Dentro de unos días acabaría el año. Y ¿dónde tenía que estar cuando sonasen las doce campanadas? ¡En casa! ¡En su casa!

Por eso era preciso seguir las instrucciones del señor Paradoxus y darse prisa, mucha prisa.

-Entonces ¿qué hacemos? -preguntó Toi que no sabía cómo llegar pronto y por el agua a la vez. Pero al tiempo que preguntaba tuvo una idea-: Si tuviéramos un barco con alas...

La niña había visto cómo volaban las aves del bosque de eucaliptus, cómo planeaban en su isla sobre los valles verdes, o se escondían en las nubes de niebla de sus montañas.

-¡Eso es, un barco volador! -exclamó Carolo, al que las ideas descabelladas le gustaban más que ninguna otra. -¡Un barco volador!

-Querido amigo de ojos verdes, eso no es una paradoja -dijo el animalejo asomando la cabeza del agua- ¡Es increible!

-¿El qué es increíble? -protestó Carolo medio enfadado. -Que tú y yo estemos hablando será para otros increíble, pero no para nosotros ¿no te parece?

Estaba nervioso porque temía ver rechazada la idea de Toi y que él había adoptado como única posible.

-No te sulfures, cabeza redonda, no te enfurruñes, amigo extranjero. Vuestra idea es increible, pero me gusta. Y sobre todo me gusta porque yo sé cómo hacer que un barco vuele.

Al oir traducidas la respuesta Toi, sin poderlo evitar, se inclinó y besó al ornitorrinco en la panza.

-¡Deja, deja, no seas sobona! -se quejó el señor Paradoxus poniéndose muy en su lugar de sabelotodo. -Pero antes vamos a ver si los pájaros están de acuerdo. -Y lanzando una especie de silbido, provocó la respuesta de los cientos de aves del bosque.

-¡Dicen que sí! -gritó Carolo.

-¡Dicen que sí, papá, dicen que sí! -exclamó Toi abrazándose a su padre para quien todo lo que estaba viviendo era como si hubieran hecho una visita al templo de sus dioses benéficos. No entendía nada, pero al ver contentos a los dos niños, él también se puso contento.

-Creo que nos ayudarán -aseguró el señor Paradoxus- Pero ahora lo primero es lo primero: la barca.

-Lo primero son los Tikis. -dijo Whatonga como algo inapelable.

Los “Tikis” eran unos amuletos hechos de piedra verde que, según parecía, les iban a servir para alejar todos los males.

Toi se puso inmediatamente a buscar una piedra de ese color, aunque no se distinguía ninguna a simple vista.

-¡A buscar! -dijo Carolo convirtiéndose en capitán de la exploración.

Escarbaron como lo hiciera el perro en busca del hueso, el gato para tapar la caca, el mirlo para alimentarse de lombrices. Como lo hiciera Carolo con ayuda del topo para llegar hasta allí.

El ornitorrinco, con su pico de pato, se sumergió en la charca hasta sacar una piedra con los sietes colores del arco iris.

-Aquí está, si le quitásis los seis que sobran, tendréis una piedra verde.

-Y si la piedra verde la partimos en tres pedazos tendremos tres amuletos -dijo Carolo uniendo palabras a hechos.

Al verlos colgados del cuello comn unas cuerdas a Carolo le entró un poco de risa. No es que no creyera en amuletos, sino que el de su amiga se balanceaba sobre el barco que él le había pintado en la tripa.

-Se va a ensuciar con el humo de la chimenea -bromeó el viajero-marinero.

-Estos tikis nos protegerán de los humos de las hogueras de Potatau -afirmó Toi muy seria.

El señor Paradoxus ya estaba harto de tanta charla.

-Y ahora ¿queréis poneros de una vez a construir la barca que habrá de volar?

Un equipo dirigido por Whatonga y por Toi se pusieron a acumular troncos de árbol y hojas de eucaliptus para construir la barcaza con la que habían de cruzar el mar. Sólo los maoríes conocían el secreto de la fabricación de estos barcos vegetales, con los que, en el pasado, habían surcado los océanos desafiando tempestades y oleajes.

El otro equipo, con Carolo y el señor Paradoxus a la cabeza, se dispusieron a formar el ejército volador que habría de propulsar la tonga por los aires, pero sin dejar de navegar sobre las aguas.

Para los maoríes era importante ir por el mar, pero el ornitorrinco tenía razón cuando decía que sólo a fuerza de remos o de viento en la vela, tardarían una eternidad.

Para conjugar ambas posiciones utilizaron el sistema de los fueraborda, que sólo rozan las olas muy levemente, mientras los motores conducen la nave a gran velocidad con toda la quilla levantada en el aire.

Sólo que esta vez en lugar de motor, iban a ser alas.

Las alas de los pájaros lira, de las cacatúas ninfa, y sobre todo de los doce apóstoles que siempre volaban en grupo.

-¿Cómo va eso? -preguntó Cocoliso volviéndose hacia los armadores.

-Ya casi está -respondió Whatonga secándose el sudor.

El Sol se acostaba en el horizonte, que había comenzado a volverse del color de cobre, y con su luz los navíos dibujados en la piel de los maoríes parecían tener vida propia.

-Tenemos que encontrar las piedras vivas antes de que nos atrapen -dijo Whatonga estrechando a Toi contra sí-.Las piedras vivas serán nuestro mejor, y tal vez nuestro único tiki. Con ellas tal vez consigamos que nuestro pueblo se una de nuevo y rechace a Patatau.

-Navegaremos volando de noche -dijo Carolo. -Llegaremos cuando todos duerman, buscaremos las piedras vivas; todo saldrá bien, ya lo veréis.

El señor Paradoxus lanzó un extraño sonido que el niño no supo, de momento, descifrar.

Era una llamada a los antiguos pobladores.

Mientras salían del bosque y comenzaban a caminar por el desierto australiano, escucharon un retumbar de tambores que se acercaba.

No eran sino las poderosas patas de los canguros, que acudían a echar una mano, o mejor una pata al asunto. ¿No querían ir deprisa? Pues ¿quiénes mejor que ellos que lo hacían todo pegando saltos?

Whatonga no quería creer lo que veía, porque no sabía si era producto de los dioses o de los diablos. Los canguros cargaban con la balsa y se alejaban, mientras él mismo, su hija y Carolo montaban en los avestruces que habían vuelto para servir de taxi.

Whatonga iba con los ojos cerrados, apretando el tiki contra su corazón mientras rezaba:

Hoki Mai, Hoki Mai, Ki Te Wa Kainga
I Nga Rangi Runga Tiamana e.

(“Volvemos, volvemos a casa, por el mar.
Como símbolo de la eterna libertad” )

Toi no decía nada, pero sus orejas se movían como si fueran aspas de molinillos de viento. En el fondo soñaba con que dentro de poco estaría de regreso en casa.

Pero al llegar a la orilla del mar les estaba esperando un grave inconveniente en el que no habían pensado. Un obstáculo que ni Toi ni Whatonga, ni siquiera el señor Paradoxus podían resolver.

7. EL MAR DE TASMANIA

Las señoras del mar de Tasmania estaban en la orilla, formando una barrera con sus conchas de carey. Eran grandes como timbales y fruncían el ceño con mal humor.

Los viajeros habían cometido el error de olvidarse de ellas, y las tortugas no estaban dispuestas a permitir que nadie utilizase sus aguas para hacer skí náutico sin su permiso.

Carolo les dijo a sus amigos que aguardasen. No le quedaba más remedio que pactar.

-Tenemos que ir al otro lado, y hacerlo deprisa. Comprendedlo.

-¿Y crees que nosotras, porque somos gordas y pesadas, no nos movemos con rapidez en el agua? -dijo una de ellas estirando la cabeza lo más posible fuera del caparazón.

-Dices que eres amigo de los animales -interrumpió otra con gesto de enfurruñamiento-, pero sólo debes serlo de los animales de tierra... como tú.

El niño viajero no estaba muy seguro de si le estaban llamando “animal”, o si sencillamente era una forma de decir. Pero pensó que lo mejor era no meterse en discusiones, porque estropearía las cosas.

Toi se unió a la oración de su padre que pedía un buen final para la aventura que iban a emprender.

-Escuchad -les dijo Carlo a las tortugas- si ellos no fueran maoríes podríamos ir por las nubes pero tenemos que hacerlo por vuestro mar. Por favor, ayudadnos y además así podréis visitar su isla que, por lo visto, es muy bonita.

-¿Ellos viven en una isla?- preguntaron las tortugas mirando al hombre y la niña del pelo negro.

-Vivían en una tal Isla del Sur, y ahora quieren volver con su familia -dijo Carolo poniendo cara de pena, a ver si así ablandaba el corazón de las tortugas. Pues sabía que si ellas se negaban, su viaje no existiría jamás.

-Si viven en una isla, les gustará el mar tanto como a nosotras -dijeron las tortugas.

-Gracias -dijo precipitadamente Carolo.

-Nada de gracias -replicó la que parecía jefa de todas ellas-. ¿Y tú qué? ¿Te gusta el mar?

Carolo se arrodillo y le dijo muu susurrante en el oído:

-No se lo digas a nadie, porque es un secreto. Pero mi verdadero nombre es Cocoliso. Y supongo que ya sabes quién es Cocoliso: el sobrino de Popeye el marino ¡nada menos!

-¡Ahhhhh! Pues si es así...

Las tortugas, respetuosamente, se separaron para dejar que depositaran la tonga en las aguas.

-Gracias, amigas- dijo Carolo-. Se lo diré a mi padre que siempre está en los mares para que él también os salude cuando os vea.

-¿A tu padre o a tu tío? -preguntó con cierta sospecha de haber sido engañada la jefa de las tortugas gigantes.

-A los dos, a los dos -replicó el marinero con toda rapidez montando de un salto a la barca. Para tranquilizarle le hizo una proposición amistosa: -¿Por qué no nos acompañáis? Sería un honor para nosotros.

-¿De veras? -preguntó orgullosa la jefa mientras la luna de las antípodas empezaba a reflejarse sobre el mar que separaba las islas. Era una luna blanca y brillante, con gesto bonachón y ligeramente sonriente.

-¡Sería estupendo! ¡El colmo, la repanoche, el desideratum! -dijo Carolo recordando a su amigo el topo que decía cosas tan pintorescas.

Las tortugas se colocaron bajo la quilla, a su alrededor, incluso haciendo una especie de proa que cortaba los mares.

Y aceptaron que las aves les acompañaran, siempre y cuando no interfiriesen en su forma de trabajar. A fin de cuentas, las reinas de los mares eran ellas, y los pájaros no tenían ni idea de lo que era el agua salada, las olas o los remolinos.

Carolo y sus dos amigos dijeron adiós a los que, desde la orilla, quedaban un poco melancólicos porque suponían no iban a volver a visitarles nunca más.

-Algún día volveré a veros, aunque sea en las páginas de un libro, o en los cromos de un álbum -dijo el niño marinero agitando la mano.

Los canguros, koalas, avestruces, oposums, e incluso el señor Paradoxus, dijeron adiós a su manera, moviendo las patas, los ojos, las plumas o rascándose la tripa.

-Adiós, adiós, adiós...

-Ji,ji,ji... ju,ju,ju...

Y comenzó la travesía, entre el nadar de las reinas de los mares y los aleteos de los pájaros acompañantes.

La barca vegetal avanzaba al principio prudentemente, siguiendo el ritmo de las tortugas. Pero poco a poco, los que tenían alas empezaron a marearse. Si no volaban un poco más deprisa iban a caer al mar desvanecidos.

-¡Más rápido, por favor, más rápido!

Momentos después la tonga surcaba el mar de Tasmania a considerable velocidad. El sistema de navegación era único y original.

Las tortugas empujaban la popa, a la vez que abrían un surco en las aguas con sus caparazones, evitando de esta forma que los troncos se encontraran con una excesiva resistencia por culpa del roce.

Al mismo tiempo las aves llevaban la balsa y a sus ocupantes como en volandas.

Era algo que jamás se había visto, que quizás no volviera a verse nunca más por esos lares.

-¡Adelante! -exclamó valientemente el nuevo capitán de barco señalando hacia el oscuro horizonte.

-¡Adelante! -exclamó Toi, que con su cinta sobre la frente parecía una corsaria sobre un galeón.

-Chissst, callad -susurró Whatonga que empezaba a notar en su corazón las palpitaciones cercanas de su tierra natal.

-Tienes razón -dijo Carolo echando de menos un catalejo que le permitiera ver un poco más allá de sus narices. Porque a pesar de la luna, no sabía si iban en buena dirección.

-La dirección es buena -aseguró Whatonga estrechando su tiki dentro de su mano. -La isla del Sur está por allí.

Durante un montón de tiempo, tal vez muchos minutos, seguramente muchas horas, sólo se escuchó el chapoteo de las olas, el aleteo de los pájaros, y el salpicón que provocaban las tortugas cada vez que asomaban sus cabezas.

Carolo estaba contento e inquieto. Contento por poder ayudar a sus amigos, inquieto porque no estaba muy seguro de lo que se iba a encontrar al otro lado.

El silencio era tan grande que casi se podía escuchar.

En él Carolo pudo percibir la voz de su profesora advirtiéndole de que estaba soñando. O la de su padre, recién llegado de un viaje por los siete mares. O...

Un sonido rompió de repente el silencio, y sin meditarlo, Toi y Carolo se cogieron de la mano.

Provenía de no se sabía dónde. Tal vez de las nubes, de los reflejos de luna, de la espuma de mar. ¿O era simplemente el sonido del viento?

No, no era el viento. Parecía una voz susurrante, como si alguien estuviera hablando por encima de sus cabezas. ¿Un mensaje, una amenaza?

Poooo....poooo....poooo....

-Son ellas -afirmó Whatonga cayendo de rodillas para rezar a sus dioses.

-¿Quiénes son “ellas”? -preguntó Carolo.

Toi prestó atención para interpretar aquellas voces envolventes que parecían atraerlos como si fueran un imán.

Poooo...poooo...poooo...

La luna, como presagiando algo malo, se escondió detrás de una nube negra.

Pero lo peor de todo fue que los animales de agua y de aire, se asustaron.

No, decididamente no podían continuar en medio de aquel revuelto mar. Sin previo aviso, iniciaron la desbandada, el regreso a la orilla que habían dejado atrás.

“Adiós, Carolo, adiós...”

“Adiós, Cocoliso, adiós...”

-Pe... pero ¿nos vais a dejar así?

Los apóstoles, cacatúas ninfa, pájaros lira y demás especies, dieron la vuelta hacia la isla australiana, mientras que las tortugas se sumergían lo más profundamente que podían para no tener que escuchar aquellas voces misteriosas.

-Dicen que son las voces de los diablos del mar -aseguró el niño marino apretando la mano de Toi.

-No son los diablos -aseguró Whatonga- son las voces de “ellas”...

Whatonga levantó la vista hacia el horizonte y señaló la oscura línea quebrada que comenzaba a perfilarse ante sus ojos.

No cabía duda. “Ellas”, fueran quienes fuesen, eran gigantescas y hablaban. Y lo hacían con voz potente y susurrante a la vez.

Poooo.... poooo.... poooo....

Carolo, sin poderlo evitar, imitando uno de los gestos maoríes, sacó la lengua.

En ese preciso momento el mar de Tasmania se encrespó, y las olas crecieron en tamaño.

Una de ellas cogió a la balsa como si fuera una cáscara de plátano, y la arrrojó contra la orilla.

La tonga quedó embarrancada sobre una playa de arena finísima, que sirvió de amortiguamiento a tan aparatoso aterrizaje. Porque por culpa de la ola más bien había parecido la llegada de un avión a tierra que la de un barco a su puerto.

Carolo, escupiendo el agua que había tragado, empezó a quejarse del golpetazo que se había dado en el trasero, cuando Toi le puso la mano en la boca.

“Ellas” una vez más se pusieron a hablar. Y lo que esta vez dijeron, los náufragos lo comprendieron perfectamente. Y al comprender el mensaje, se les puso piel de gallina y los pelos de punta. Incluso a Carolo.

Poooo...taaaa...tauuuu....

Estaban en tierra caníbal.

8. EL PAÍS DEL SUEÑO

Las montañas eran altas y escarpadas. Se encontraban muy cerca de la orilla. Casi se podría decir que sus faldas nacían en las aguas del mar de Tasmania, para luego perderse en las alturas.

“Ellas”, las montañas, hablaban con la voz del viento que se filtraba a través de sus oquedades.

Parecía el sonido de un órgano tenebroso. Y entre el susurro y el gemido, entre el crujido de la piedra y el roce de las plantas, se escuchó muy claramente una palabra:

Pooo...taaa...tauuuu...

El nombre del último rey maorí, el que tanto temía Whatonga, del que había intentado apartar a Toi.

¡ Potatau!

Carolo, a pesar de la inquietud que se palpaba en la noche, se dijo que aquella tierra era bonita, como bonita era su enorme playa de arenas blancas.

Whatonga, según su costumbre, pidió ayuda a sus dioses. Para hacerlo, esta vez se tumbó todo a lo largo en la tierra, a la que frotaba como gesto amistoso con la punta de su nariz.

Ka nui te hari o toku ngakau ...

(Estoy muy feliz de estar aquí...)

Era verdad que se sentía dichoso de volver al lugar de sus antepasados, a pesar del riesgo que sabía estar corriendo.

Carolo se dirigió directamente hacia unos árboles que llamaron su atención. Se trataba de harakas y de hinaus...

Los primeros, según le explicó Toi, daban frutos comestibles. De los segundos se utilizaban sus bayas y cortezas para tintes, a la vez que su savia servía de pigmento para tatuar la piel.

-¿Dónde están los barcos? -preguntó Carolo temiendo que los dibujos en la piel de sus amigos se hubieran borrado en la travesía por mar.

De un navío sólo quedaban las olas y parte de la quilla; del otro , el de Toi, sólo el humo y el final de la chimenea.

Carolo decidió utilizar la savia del Hinau para rehacer los barcos incompletos.

Mientras tanto las montañas seguían hablando con ayuda del viento.

Poooo....taaa.... tauuuu.....

-Tenemos que encontrar la piedra viva -dijo Whatonga muy inquieto. Lo cierto es que, aunque estaba en su país, no sabía por dónde podrían surgir los peligros-. Sólo ella nos protegerá de los espíritus del mal.

-Pues vamos a buscarla -dijo el niño aventurero dando los últimos toques al dibujo que aparecía sobre el ombligo de su amiga y que parecía a punto de navegar de nuevo.

Comenzaron a escalar la más pequeña de las montañas de la cordillera, cogidos de la mano.

A pesar de que la noche no estaba muy oscura debido a la luna, que ya había vuelto de salir de su escondrijo de nube, Carolo se decía que estaba deseando que luciera el sol para ver las maravillas que, de momento, sólo intuía.

A ambos lados del sendero por el que caminaban, se veían los cráteres de adormecidos volcanes. En alguno incluso se conservaba el signo de su actividad en forma de leve voluta de humo.

Humo que brotaba con mayor intensidad en aquellos agujeros que señalaban la existencia de géiseres, de fumarolas que lanzaban al aire el vapor del agua hirviente contenido en las entrañas de la tierra.

Mientras subían más y más, Whatonga no paraba de exclamar:

- Bugarrigarra... bugarrigarra...

Aquella palabra no tenía traducción . Expresaba, sencillamente, un estado de ánimo, lo que los maoríes llamaban “el tiempo del sueño”. Pero del sueño despiertos, el tiempo del deseo, de la añoranza, del “es posible que”...

-Nuestros ancianos -explicó Toi- inventaron la vida, la realidad, y nosotros seguimos viviendo cogidos de la mano, como ahora. Cuando una tribu quiere estar unida, se coge de la mano y canta en círculo: Bugarrigarra...

La idea le pareció estupenda a Carolo.

-Entonces, si estamos todos juntos podremos vencer a Potatau.

Al oír este nombre Whatonga dio un traspié que le hizo caer rodando varios metros.

Afortunadamente, antes de caer soltó la mano de Toi para no arrastrar a los dos niños consigo.

Pero Carolo y su amiga corrieron en ayuda del maltrecho maorí, que se incorporaba en el interior de un pequeño cráter inactivo.

-¿Te has hecho daño?

-No ha sido nada, sólo el susto y el trompazo -dijo Whatonga disimulando, a la vez que se quitaba una piedra que se le había clavado en la espalda, causándole una herida.

El maorí no quería inquietarles a pesar de que la herida había desgarrado su piel y era profunda.

Estaba a punto de arrojar lejos la piedra causante de su daño, cuando Toi se lo impidió:

-¡Espera, papá!

Ante los ojos asombrado de Carolo, Toi aproximó la piedra desprendida con la caída al costado de Whatonga del que brotaba sangre.

Y sus ojos redondos y verdes se quedaron fascinados al observar cómo la piedra absorbía la sangre y curaba la herida.

-¡Como papel secante! -exclamó pensando las veces que lo había aplicado a una mancha de tinta.

-No es papel de ese -explicó Toi, que desconocía lo que podía ser lo que decía su amigo. -Es...

-¡La piedra viva! -exclamó Whatonga, cogiendo el mineral entre sus manos y besándolo como si fuera una reliquia.

-¡La piedra viva!

Las montañas respondieron afirmativamente, repitiendo sus palabras por efecto del eco, de uno a otro pico, de una a otra ladera.

Viiii.... vaaaa.... Viiii....vaaaa...

-Ka Pai! Ka Pai!- respondió Whatonga dando gracias (“Ka Pai”) al cielo por aquel descubrimiento, a la vez que sentía cómo se hinchaba su corazón y cómo, a partir de ese momento, era capaz de todo.

¿De todo? ¿Incluso de enfrentarse al mismísimo Potatau?

No iba a tardar en descubrirlo, porque tan afanosamente estaban expresando su agradecimiento, que no se dieron cuenta de que unos ojos penentrantes les observaban desde la oscuridad.

9. INFIERNO EN EL PARAÍSO

Poco a poco comenzó a amanecer.

Desde lo alto de las montañas se veía un país tan hermoso como Carolo sólo había podido imaginarlo en alguno de sus sueños.

Por una ladera, la que conducía hasta el mar que les había traído, se podían distinguir claramente los restos volcánicos, los agujeros espectantes de los volcanes, el humo que ascendía entre las rocas, a veces en forma de vapor de agua.

La otra ladera conducía a los valles, verdes, muy verdes, moteados por las manchas blancas de cientos de ovejas, surcados por ríos transparentes, acogiendo de vez en cuando a unos tranquilos lagos.

-Mi tierra, mi país, mi whenua, mi motu.

-¡Qué bonito es!

Whatonga acarició su tiki , mientras Toi se dejaba rodar dando volteretas por la suave pendiente que remataba la falda de la montaña.

Luego echó a correr, seguida por Carolo, hacia una mata en la que había frutos comestibles.

-Mira es Poroporo -dijo la niña maorí señalando lo que para Carolo no era sino una zarzamora.

Mientras se llenaba la boca de aquellas pequeñas bolitas dulces, Carolo escuchó el canto de un mirlo.

No lejos de allí había también palomas y periquitos, y un montón de pájaros más que Toi denominó tawas, pardelas, kahikaetas. Y el mas bonito de todos, el huiam, con sus plumas de colores.

No cabía duda de que aquello era un paraíso, y no le extrañaba que Toi y su padre lo hubieran echado tanto de menos.

-Por allí está nuestro poblado -dijo Whatonga señalando hacia donde nacía el sol -pero tenemos que ir con cuidado.

Cocoliso no veía motivo alguno para la preocupación. La mañana iba avanzando cargando el paisaje con todos los colores del arco iris.

Respiró el aire puro e iba a decir lo que sentía cuando Whatonga le puso la mano en la boca.

-Por aquí; en silencio -señaló el maorí.

El aire traía una especie de cánticos, de jaculatorias, como si en un lugar no muy lejano alguien estuviera rezando en voz alta.

Se agacharon para no ser descubiertos por los habitantes del poblado, un poblado formado por varias casas que rodeaban una especie de patio colectivo que ellos llamaban maraes .

-Mira, en aquella casa nací yo -dijo Toi en voz muy baja porque acababa de reconocer el lugar.

Se le notaba emocionada, tanto o más emocionada que su padre, al que le costaba trabajo tragar saliva y cuyos ojos estaban empañados por unas incipientes lágrimas.

Whatonga acarició la cabeza de su hija como para darle ánimos. Luego le susurró a Carolo.

-Gracias, amigo pakeka , gracias por habernos traído hasta aquí. Ahora no quiero que corras peligro. Puedes dejarnos.

-¿Cómo voy a dejaros solos? ¡Ahora es el momento más emocionante! -Carolo se fijó en unos personajes que hacían extraños gestos y entonaban las canciones del poblado-.¿Quiénes son ésos?

-Son los Tohunga Agrewa.

Los “Tohunga Agrewa” eran los sacerdotes encargados de memorizar las historias del país y de la tribu, consiguiendo de esta forma que las leyendas pasaran de generación en generación.

-Y ahora ¿qué están diciendo? -quiso saber Carolo.

-Hablan del dios Mauri, que utilizó el hueso mágico de la mandíbula de su abuela para pescar nuestro país que estaba en el fondo del océano.

-Por eso nuestra tierra, Nueva Zelanda, tiene otro nombre en maorí: “Pez de Mauri”

Al niño viajero le gustó aquella leyenda y tuvo enormes ganas de penetrar en el poblado para frotar sus narices con las de aquellos que allí vivían pacíficamente.

-¿Vamos?

-¡No, espera! -replicó Whatonga alarmado. Él tenía muchas más ganas que el niño de ir en busca de los suyos, pero debían hacerlo con precaución. Parecía como si en su poblado no hubiera ninguna influencia maléfica, pero más valía no fiarse.

Era incluso posible que el temido Potatau estuviera en su palacio vegetal, lejos de allí, ajeno a su llegada.

Así Whatonga podría hablar con los suyos y tramar una estrategia para librar a su esposa.

Primeramente, tras dejar la piedra viva sobre una hoja de hinau, consultó a los cielos, luego a la verde tierra; después entonó una oración mental, para seguidamente frotar el tiki contra su corazón.

Toi le fue imitando, aunque sus gestos eran un poco más torpes.

-Ahora podemos ir, pero con mucho cuidado -aseguró Whatonga.

Carolo volvió a respirar profundamente, recogió la piedra curadora y los siguió. Pero una china se le había metido en el zapato y se entretuvo unos momentos para quitársela.

Whatonga y Toi siguieron avanzando con cierto sigilo. Llegaron a los confines del poblado, detrás de las cabañas. Un perro se acercó a husmear.

Era buena señal. Si un perro sale a dar la bienvenida es signo de buen augurio.

Toi se inclinó para acariciarle, cuando se fijó en algo terrible. El perro era tuerto.

Eso era una muy mala señal.

Según su tradición, un perro tuerto era símbolo de malos presagios.

Whatonga se detuvo bruscamente.

Nadie había salido de sus casas para saludarles, como era costumbre entre los maoríes.

Ni siquiera se veían niños jugueteando por los senderos que comunicaban unos edificios con otros.

Incluso el cántico monótono de los sacerdotes había cesado de repente. Y el trino de los pájaros silvestres no hacía sino acrecentar aún más el terrible silencio que les envolvía.

-¡Tótem! -exclamó Toi señalando algo con rostro medio humano, medio diabólico, que aparecía erguido a la puerta de la casa que parecía principal.

Se trataba de una figura de terracota amenazadora, con la lengua fuera y gesto profundamente desagradable.

Whatonga tuvo que retroceder rápidamente en su memoria, para intentar recordar si cuando se fue de allí, el tótem de su poblado era como aquel.

¡No! En ese mismo instante lo acababa de reconocer: ese tótem representaba a aquel que había querido evitar.

-¡Huye, Toi, huye!

Toi se incorporó a la vez que el perro tuerto echaba a correr aullando, con el rabo entre las piernas.

Ya era tarde, demasiado tarde.

Hombres feroces, con lanzas y hachas en la mano, aparecieron en silencio por todas partes. Desde detrás de las casas, del interior de los edificios, rodeándolos sin escapatoria posible.

Se escuchó una risa, cascada como un trallazo, fuerte como un trueno.

-¡Jo, jo, jo, jo...!

Al paso de la nueva figura, los guerreros inclinaron sumisamente la cabeza, pero sin dejar de vigilar a sus dos prisioneros.

El de la risa incontenida llevaba huesos humanos como trofeos: colgados de un cordel, a modo de collar; perforando sus orejas, como si fueran pendientes; incluso haciendo de peineta. Y sobre la cabeza lucía una corona metálica, abollada y medio oxidada.

Whatonga reconoció inmediatamente a su enemigo, el rey Potatau.

****

Lo primero que ordenó Potatau fue que les arrebataran los tikis que colgaban de su cuello.

Al rey maorí le hubiera gustado hacerlo personalmente, pero despreciaba todo contacto con seres inferiores y no soportaba el menor roce con sus súbditos, aunque se tratara de un roce accidental.

Todos recordaban cuando cortó la cabeza a uno de sus guerreros, únicamente porque había tropezado y de forma instintiva, al caer, su mano se había apoyado en uno de los pies descalzos del monarca.

Una simple mirada directa a sus ojos era motivo de castigo, incluso de tortura.

Todos temían al rey Potatau, la mayoría incluso le odiaba. Pero se veían obligados a acatar su poder si no querían ser devorados, como dentro de poco iba a pasar con alguno de los recién llegados.

-Sabía que algún día volverías. Por eso conservé la vida de tu esposa y de los tuyos. Para someter de una vez por todas a tu tribu... si me concedes a tu hija por esposa.

-Pero si es una niña -protestó Whatonga.

-No importa. La guardaré en una jaula hasta que crezca. O..., en caso contrario, si te niegas a concedérmela, hasta que engorde.

El rey esbozó una sonrisa cruel mostrando unos dientes sucios y afilados como cuchillos.

-Para que lo vayas pensando bien esta noche, cuando la luna vuelva a salir tras la montaña, cuando su luz se refleje en las aguas, esta misma noche, encenderemos las hogueras.

Whatonga, mientras era conducido junto con Toi a una jaula de mimbre, sabía lo que significaban las hogueras.

Hogueras para iluminar la oscuridad, para dar calor bajo las estrellas, y también para cocer todo lo que se echara en la gran olla de cobre.

Batatas, verduras y... ellos. O no ser que entregase a su hija a aquel bárbado desalmado.

Carolo contemplaba la escena desde su escondrijo. La china en el zapato le había retrasado lo suficiente como para no ser atrapado con sus amigos.

A través de sus ojos verdes, contemplaba cómo el amanecer era el anuncio de un mal día; cómo el paraíso se estaba convirtiendo en infierno. Pensó que tal vez le tocaba a él hacer algo para evitarlo. Pero, la verdad, no sabía cómo.

Miró la piedra viva que conservaba en su poder y se dijo que en el fondo no era más que un mineral. Que sólo actuaba cuando pasaba algo. ¿Tendría que utilizarla como vulgar arma arrojadiza?

Sacó de su cinturón el bumerán que no le había abandonado en todo el viaje. ¡Esa sí que era una buena arma! Pero ¿funcionaría? Jamás la había utilizado.

Tenía que trazar algún plan para liberar a sus amigos antes de que volviera a salir la luna. Sí, pero ¿qué plan?

Acalló sus pensamientos para concentrarse en lo que estaba sucediendo en el poblado.

Potatau, con la crueldad que le caracterizaba, acercó hasta la jaula en la que estaban los cautivos a la madre de Toi.

-Intenta convencer a tu marido de que tu tribu debe ser mi tribu, de que tu hija debe ser mi reina. Porque si no, será la última vez que los veas.

Toi miró a su madre con lágrimas en los ojos, Whatonga a su mujer con el corazón roto.

El rey, despreciando los sentimientos de sus víctimas, tuvo una idea que él consideró genial.

-Míralos por última vez -dijo el monarca echando una risotada -Y como soy más generoso que nadie, te ofrezco que puedas elegir tu destino, mujer. Si no le convences tienes dos posibilidades: o te metes en la jaula con ellos, y esta noche formas parte del banquete; o te quedas fuera, con lo que salvas la vida. Pero...

El rey maorí hizo una pausa, mientras se relamía con lo que iba a añadir:

-...pero en ese caso tendrás que cenar lo que nosotros cenemos.

****

Aunque la escena había sucedido hacía algunas horas, ahora que ya se habían encendido las hogues Carolo continuaba diciéndose que no había conocido en toda su vida a nadie igual. Sólo había visto personajes tan odiosos en los tebeos o en los videos. ¡Tenía que actuar cuanto antes! Pero ¿cómo?

¿Cómo habría reaccionado Simbad el marino, o el Corsario Negro , o el capitán Akab , el que luchó contra Moby Dick , o el mismísimo Popeye?

Tan absorto estaba en sus pensamientos que no se percató de que algo se deslizaba a sus espaldas. Algo de piel viscosa y afilados dientes.

Algo que estaba a punto de saltar sobre él.

10. HECHIZO DE PAKEKA

Carolo se volvió en el último momento, cuando escuchó una especie de silbido. ¿Le estarían chistando?

Lo que vio fue una preciosa serpiente rallada, con afilados colmillos y lengua bífida.

-¡Tú eres una serpiente tigre!, ¿a que sí?- exclamó el niño más sorprendido que asustado.

El reptil se quedó por un instante desconcertado. No cabía duda de que se encontraba de pésimo humor. Acababan de despertarlo; habían pisoteado los alrededores de su dormitorio, y ahora incluso le hablaban como si se conocieran de toda la vida.

-¿Por qué me tuteas en vez de asustarte? Soy la serpiente tigre más feroz de todas las islas, y también la más venenosa.

Para demostrarlo, la serpiente se irguió sobre su cuerpo, como disponiéndose a atacar. Sabía que ante aquel aspecto impresionante, incluso los más valientes de los animales quedaban paralizados.

Pero aquel niño de cabeza monda parecía diferente. En lugar de echarse a temblar, se inclinó un poco más hacia ella como para contemplar su piel rayada.

-¿Tú eres la que a veces, para atrapar a tus presas, mueves la punta de la cola como si fuera un gusano?

-Mira, mira como muevo la punta de mi cola -sugirió la serpiente harta ya de tanta charla y deseosa de acaba de una vez-. ¡Asústate, maldita sea!

-¿Y cómo es que estás aquí? Tú eres de Australia, no de Nueva Zelanda -dijo Carolo recordando las explicaciones de su álbum de cromos.

-¡Mecahis en los mengues mengueros! -silbó la serpiente-. Yo vivo donde me da la gana. Estaba cansada de aguantar a los canguros, vi una balsa y me monté.

-¿En mi balsa? -los ojos de Carolo eran tan redondos como su cabeza- ¿Te colaste en mi balsa sin pedir permiso?

-Pero ¡maldita sea el niño este! ¿Acaso te crees que eres Noé y que tu balsa era el arca?

-Menudo morro tienes.

-Sí, lo que quieras, pero sobre todo fíjate en los colmillos que tengo.

-Bah, todos tenemos dientes -dijo Carolo inclinándose a mirarlos -Y la verdad es que los tuyos son preciosos.

-Y mortales, mira...

La serpiente tigre se incorporó para saltar hacia el niño y hacer una mortífera demostración cuando Carolo le pidió silencio. Algo estaba sucediendo en el poblado.

-Calla y mira, amiga tigre.

Mientras Carolo fijaba sus ojos en lo que le podía suceder a Toi y a su padre, la serpiente hizo un último intento.

-Si te muerdo te mueres, si te mueres no puedes mirar.

-¿Quieres callarte de una vez? -respondió el niño dándole un coscorrón y permaneciendo atento a lo que sucedía en el poblado.

La serpiente tigre se tumbó en el suelo y se marchó del lugar refunfuñando:

-¡Maldita sea el niño este! ¿Para eso he cambiado de país? ¿Para no asustar ni a un niño pelón? ¡Y encima me da un coscotazo! Pues vaya...

Volvió a silbar y se perdió entre unos matorrales.

Quizás allá, donde había más personas, encontrara alguna a la que sorprender, picar y matar. ¡Eso es! Mucho bullicio para ser de noche.

De noche ella solía entrar en poblados desiertos o de gente dormida. Pero aquel poblado parecía festejar algo.

La serpiente tigre, camuflada entre unas pajas de una cabaña, prestó atención mientras elegía su víctima.

Carolo, desde su escondrijo, también era testigo de la terrible escena. Las hogueras chisporroteaban lanzando chispas por el aire.

-¿Te has decidido ya? -preguntó el rey Potatau moviendo una especie de maza-sonajero que, al estar llena de semillas, sonaba como una maraca-. ¿Aceptas mi generosa proposición? -preguntó por última vez mirando con odio a los ojos de Whatonga.

Toi se abrazó a su padre dispuesta a no separarase nunca de él.

-Enternecedor -exclamó el monarca con desprecio-. Ahora te toca a tí, mujer, elige. O te metes en la jaula o me acompañas a cenar. ¡Elige ya!

La madre de Toi no era capaz de articular palabra. Únicamente miraba hacia el horizonte donde el Sol no acababa de nace y lloraba en silencio.

Potatau, en su crueldad, estaba disfrutando de lo lindo. Y como para demostrar que su corazón no tenía ni un ápice de humanidad, sólo para divertirse, se puso a pegar con la maza a sus súbditos más próximos.

-¡Toma y toma y toma! ¡Y ahora todos a preparar el banquete de esta noche! O mejor dicho, el desayuno del nuevo día, porque con tanta charla está empezando a amanecer. El festejo será sonado y nos vamos a regalar el estómago con la rica carne asada de los detenidos. Por mi parte, como rey, me reservo la más blandita y sabrosa... -exclamó dirigiendo su mirada glotona sobre Toi, que no le importaba estuviera un poco flaca.

La madre de la pequeña, al escuchar tamaña brutalidad, no pudo evitar caer ante el monarca, y besando sus pies, se puso a pedir clemencia.

-¡Cómeme a mí, oh, gran Potatau, pero a mi hija no le hagas daño!

Potatau puso cara de asco. ¿Cómo era posible que otro ser humano, que una mujer llorosa, hubiera tenido la osadía de rozarle?

-¿Cómo te atreves, sucia esclava? ¡Mi magnanimidad se ha terminado! ¡Ya no podrás elegir! ¡Ahora mismo morirás y tu sangre regará el guiso que pienso hacer con tu marido y tu hija!

Nada más hablar, el rey sacó de su refajo una enorme cuchillo con hoja ondulada.

A la luz del alba, su filo refulgió.

El rey levantó la mano con la decisión de descargar el golpe mortal.

Pero en ese instante, algo cruzó el aire zumbando.

Era mucho más grande que un mosquito, incluso más grande que un pájaro a pesar de que tenía múltiples colores, como el plumaje de algunas aves. Era de madera y tenía forma de siete.

Carolo no había podido aguantar más. Y a pesar de que la prudencia le pedía continuar escondido, lo que estaba a punto de suceder había colmado su paciencia.

Sacando el bumerán lo había lanzando con la esperanza de golpear al rey en lo alto de su cabeza.

Falló por poco, pero la madera le pegó a Potatau en la mano armada, obligándole a dejar caer el cuchillo. Luego, el objeto regresó inmediatamente, donde estaba el lanzador.

-¿Qui... quién se atreve? -gritó Potatau frotándose la dolorida muñeca.

-¡Yo me atrevo! ¡El gran Cocoliso!

Toi y Whatonga miraron al recién llegado desde el interior de su jaula, mientras la mujer, esposa y madre, se acercaba hasta donde estaban los suyos y acariciaba sus rostros a través de los barrotes de mimbre.

Potatau hizo ademán de inclinarse para recoger el cuchillo, pero el niño se lo impidió con un grito:

-¡No te atrevas a hacerlo, o el palo de ida y vuelta del gran Cocoliso buscará tu cabeza!

El monarca vaciló, incluso dio un paso atrás.

No se percató de que a sus espaldas, por entre el ramaje, una figura sinuosa y de piel rayada estaba dispuesta a lanzarse contra el primer ser humano que se cruzara en su camino.

-¿Quién es este maldito pakeka ? -quiso saber el rey. Pero nadie le respondió. -¿De dónde ha salido este pakeka?

-De mi casa, ¡antípoda!, que eres un antípoda, ¿te enteras?- gritó Cocoliso que había decidido utilizar su nombre de guerra contra aquel desalmado.

Al ver la cara de majadero que ponía Potatau, el niño lanzó una carcajada que el monarca consideró sumamente ofensiva.

-Vengas de donde vengas, esto se ha terminado -y con gesto veloz se agachó a coger el mango de su cuchillo ondulado.

Sin embargo, lo que sus dedos aferraron estaba más blandito, parecía un gusano, se removía como un gusano. Con la oscuridad cualquiera se puede equivocar.

Iba a deshacer su error cuando resultó que ya era demasiado tarde.

Una serpiente tigre no permite libertades a nadie, o a casi nadie.

Y el reptil, que ya tenía ganas de darle al colmillo, sin pensárselo dos veces, se revolvió mordiendo la mano que le agarraba tan ignominiosamente por su extremidad.

-¡Ay, ay, ay, huy, huy, huy...! ¡Hasta mí ha llegado el espíritu del mal!

La serpiente tigre respiró tranquila. Aquel nuevo país estaba empezando a gustarle, pues acababa de comprobar que, a excepción del niño que decía llamarse Cocoliso, allí también metía miedo a los humanos, tan arrogantes ellos, tan orgullosos.

Estaba satisfecha por haber asustado y mordido a alguien, y con gran rapidez se escabulló por entre las hojas del suelo, en busca de su dormitorio; por fin podría continuar con su sueñecito hasta la próxima.

El rey maorí comprobó con horror cómo su mano herida se hinchaba, a la vez que se ponía de color verduzco.

Entonces el que no conocía la piedad para los demás, empezó a suplicarla para sí:

-¡Dios Ranga, Dios Papa, Dios Mauri, salvadme la vida! ¡Apartad de mí el veneno del espoíritu del mal! ¡Salvadme la vida y haré lo que me pidáis! -exclamó con gesto desencajado, notando cómo el veneno comenzaba a subir por las venas, a lo largo del brazo, en busca del corazón.

Sabía que cuando eso sucediera, su cuerpo quedaría paralizado, y pocos minutos después moriría sin remedio.

-¡Haced algo! -gritó mirando a sus súbditos. Pero éstos no hicieron nada. -¡Haced algo, ayudadme! -gritó mirando a sus sacerdotes, los tohunga ahogrewa. -Pero estos ni siquiera movieron un dedo. -¡Ayudadme, y haré lo que queráis, pero salvad mi vida!

Cocoliso avanzó un par de pasos y miró al monarca directamente a los ojos.

-Si este pakeka te salva, ¿prometes soltar a mis amigos?

Potatau ni siquiera podía imaginar que un niño blanco tuviera la menor idea sobre qué tipo de magia sería necesaria para quitarle el veneno, pero su situación era tan desesperada que lo prometió todo.

-Los soltaré, los haré libres, podrán vivir donde y como quieran, ¡palabra de rey!

-Entonces, arrodíllate.

El rey lo hizo entre los ligeros espasmos que comenzaban a acometerle. Su cuerpo sufría tiritonas y estaba cada vez más cadavérico.

Carolo dejó en el suelo su bumerán para poder extraer del cinto un pedazo de piedra.

Toi y Whatonga sabían lo que iba a hacer.

-Pero antes, libera a mis amigos -dijo el niño que no se fiaba del cruel monarca.

Potatau hizo un gesto, entre muecas de dolor , y la puerta de la jaula quedó abierta.

Carolo pudo comprobar cómo Toi y su padre se abrazaban a la mujer que durante tanto tiempo les había estado aguardando con el corazón encogido por la congoja.

Luego, con decisión, como si lo hubiera hecho toda la vida, aproximó la piedra viva a la mano envenenada.

Y tal y como ya lo había visto anteriormente, la piedra actuó de secante, sorbiendo toda la ponzoña. La piel de la mano del rey volvió a su color habitual, y su hinchazón comenzó a desaparecer.

-Este es mi hechizo de pakeka . Y con él he salvado tu vida.

Potatau, que aún se estaba recuperando del susto, miró primero su mano casi por completo restablecida; y luego se fijó en el mineral que aquel diminuto intruso había utilizado.

-No es hechizo de pakeka -gritó con gesto malvado, como si una vez superado el peligro, por su cabeza volvieran a rondar los peores de los pensamientos. -¡Es piedra viva maorí!

-¿Y qué importa lo que sea? Te ha salvado la vida, ¿no?

-En efecto, y voy a celebrarlo con un estupendo desayuno -aseguró el rey recuperando el cuchillo de filo ondulado, que blandió como lo haría un matarife. -Mira lo que voy a hacer con tu cabeza.

Toi echó a correr hacia donde estaba Potatau. Y con toda su fuerza contenida le propinó una patada en los tobillos.

-Pe... pero ¿qué hace esta impertinente niña?

El rey, blandiendo el arma, echó a correr tras Toi, pero Cocoliso también se lanzó al ataque.

Utilizando su cabeza como un ariete le endiñó a Potatau en medio de la tripa haciéndole caer por los suelos.

Esto lo aprovechó Toi para arrebatarle bruscamente su corona metálica, que arrojó lejos a la vez que recordaba palabras del señor Paradoxus:

-La cabeza no sólo sirve para llevar sombreros, o para que tú la cortes. ¡La cabeza sirve para pensar!

Y seguidamente, colocó sobre la cabeza del monarca una hoja a modo de gorro, con el que Potatau estaba verdaderamente ridículo.

Todos los habitantes del poblado se echaron a reír.

Potatau se temió lo que estaba empezando a suceder. Y todo por culpa de un maldito pakeka.

11. LA CORONA REAL

El monarca no quería darse por vencido. ¿Cómo era posible que unos gusanos se atrevieran siquiera a rozarle? Pero además ¡poniéndole un vegetal en la cabeza! ¡A él!

Con brusquedad se deshizo de la niña impertinente, a la vez que miraba con odio al niño extranjero.

-¡Bufff! -exclamó arrojando al suelo la hoja que, seguidamente, se puso a pisotear como si estuviera siendo atacado por un ejército de hormigas buldog- ¡Cogedle, al fuego con él! -ordenó el rey imperiosamente a la vez que buscaba entre los matojos su corona metálica.

Pero sus súbditos permanecían como paralizados, sin obedecer a sus mandatos o caprichos. El motivo era evidente: el rey Potatau acababa de perder su dignidad.

Al comprobar los allí reunidos que su rey podía ser vulnerado, dejaron de considerarlo un semidios. Y todos los que hasta entonces estaban sometidos a Potatau, lanzaron un suspiro de alivio.

Se diría que este suspiro también lo lanzó el tótem de terracota que presidía el poblado. E incluso las montañas de la cordillera, que comenzaron a emitir sus característicos sonidos, mitad silbido, mitad susurro.

Taaaa....haaaa....kiiiii....

Todos los maoríes a una, como obedeciendo una orden superior, se volvieron contra su monarca y dijeron una única palabra:

- ¡Tahaki!

Es decir “¡Fuera!”, lejos de aquí, márchate lejos si no quieres que... Y al repetir la palabra de expulsión ¡Tahaki! algunos de los más ancianos de la tribu mostraron sus dientes blancos y afilados, como anticipo de lo que podía esperarle de continuar durante un solo minuto más en aquel lugar.

-¡Soy el rey, todavía soy el rey! -exclamó Potatau en un último arranque de soberbia, ansioso por recuperar la corona sin la cual se sentía como desnudo.

-Ya no eres el rey -le replicó Whatonga convirtiéndose en la voz de la conciencia de los demás- Ya no eres nada. ¡Tahaki! Vete y déjanos que seamos libres. Cada cual con su tribu, cada tribu con nuestros dioses. Y que el más grande de todos, el Dios Mauri se apiade de ti, como tú no has sido capaz de apiadarte de los tuyos.

-Algún día volveré y... -comenzó a amenazar mientras comenzaba a alejarse del poblado.

-¡Vete a la porra!-exclamó Carolo agachando la cabeza como dispuesto a atacarle de nuevo.

-Como vuelvas, el gran Cocoliso llama a su amiga la serpiente, quiero decir al espíritu del mal de afilados colmillos, y dejo que te muerda en el culo.

Al oír mencionar a la serpiente, que para él era el espíritu del mal, Potatau echó a correr entre las risas de los maoríes del poblado.

Pero Carolo recordó que tenía que ir en busca de su amiga para darle las gracias por su ayuda.

-¿Dónde estás?

El niño avanzó unos pasos por la espesura, mientras que el destronado rey Potatau abandonada el poblado primero, para luego, sin duda, abandonar también la isla del Sur.

Los maoríes, satisfechos con la decisión que habían tomado, una decisión de esperanza sin venganza, celebraron con cánticos su nueva forma de vida. Incluso llegaron a proponer a Whatonga como rey.

-Yo soy uno como vosotros, no quiero ser rey -dijo Whatonga estrechando junto a sí a su mujer y a su hija.

Pero los maoríes querían que aquel amanecer fuera el presagio benéfico de un nuevo día.

-¡Tienes que ser el rey, tienes que ser nuestro rey! -gritaban todos a una.

-Lo siento, pero sólo deseo estar con mi familia -expresó Whatonga.

-¡Nosotros somos tu familia! ¡Sé nuestro rey!

Whatonga cogió a Toi de la mano y la llevó al centro del círculo formado por sus vecinos.

-Ella ha estado a punto de ser vuestra reina, en la tiranía. Que lo sea de verdad, pero en la libertad.

Toi estaba sorprendida, todos los del poblado estaban sorprendidos. Y sobre todo los tohunga agrewa , que jamás habían escuchado una proposición tan sorprendente. Una cosa es que una mujer fuera la esposa del rey, sin ninguna función de gobierno. Y otra muy distinta que fuera la reina de verdad.

-Ninguna mujer puede ser rey -afirmó el más anciano de los sacerdotes.

-Pues que sea reina -dijo Whatonga con una sonrisa.

-¡Imposible! -exclamó el anciano sacerdote.

-¿Imposible, por qué? -preguntó Whatonga empezando a enfadarse-. ¿Acaso mostrásteis esta energía que ahora volcáis contra mi hija para defenderos de Potatau?

Los sacerdotes inclinaron la cabeza, momento que aprovechó Toi:

-¿Por qué no puedo ser yo reina? A ver ¿decídme por qué?

Los maoríes se pusieron a entonar una canción, mientras los sacerdotes se reunían en conciliábulo.

Al cabo de unos momentos el patriarca habló:

-No podemos tener una reina mujer, no podemos tener una reina maorí... -hizo una pausa mirando fijamente a Toi a los ojos -pero podemos tener una princesa. Y la princesa, un día puede ser reina.

La idea fue acogida con alborozo por la tribu.

-¡Viva la princesa, viva la princesa Toi, viva, viva!...

Toi estaba emocionada, un poco confundida, contenta por dentro, preocupada por fuera, desconcertada.

Y un poco sola. Porque por más que miraba, no encontraba con sus intensos ojos negros a su amigo Carolo, que ahora se llamaba Cocoliso, al que hubiera gustado tener a su lado, al que hubiera encantado acariciar su suave cabecita redonda.

-Cocoliso ¿dónde estás?

12. LAS DOCE CAMPANADAS

Cocoliso, que no había encontrado a la serpiente tigre, a la que buscaba para darle las gracias por su colaboración, al oír que Toi le llamaba levantó la mano desde la espesura para señalar dónde estaba. Pero antes de que pudiera articular una sola palabra, percibió un extraño sonido a sus pies al que rápidamente se unió una voz enfadada:

-Pero ¿qué haces todavía aquí? ¡Vamos, vamos! La verdad es que estoy harto y requeteharto de buscarte.

Al inclinarse el niño aventurero descubrió no sólo un agujero, sino sobre todo la cabeza de su amigo el topo que asomaba por él llena de tierra.

-¿Hola, topo, cómo estás?

-¿Cómo voy a estar? ¡Cansado, fatigado! ¡Harto! ¡Yendo de un lado a otro como si fuera un gusarapo!

-¿Sabes que acaban de nombrar princesa a Toi?

-Y tú ¿sabes qué día es hoy?

El niño de los ojos verdes se puso a contar con los dedos, y de improviso pegó un salto:

-¡Treinta y uno de diciembre!

-Nochevieja, sí. Y si no llega a ser por el señor Paradoxus, que me ha dicho donde estabas, no te habría encontrado jamás. Claro que para venir hasta aquí he tenido que hacer un túnel bajo el mar, lo cual es mucho túnel ¿no te parece?

-Bastaba con que hubieras seguido el que yo hice.

-El que tú hiciste, niño sabelotodo, estaba cegado por los corrimientos de tierra. Por eso estoy tan sucio y cansado. Por tu mala cabeza.

-Perdona, lo olvidé.

-¡Desiderium y desideratum! Tenemos que volver.

-Espera un momento, voy a despedirme.

-Imposible. Tu padre está a punto de regresar de su viaje, y querrá abrazarte en cuanto llegue. ¡Corre, corre, date prisa! -dijo el topo incitándolo a seguirle por el túnel que le llevaría hasta el otro lado.

-Pero ¿y Toi? ¿Volveré a verla alguna vez?

-Tú sabrás -le replicó el topo impaciente-. Esta es tu historia, depende del final que tengas para ella.

El viajero echó una última mirada sobre el poblado, en el que se empezaba a celebrar el festejo de la princesa Toi. ¿Cómo terminaba la historia que había inventado en el hospital?

No pudo evitar un pequeño nudo en su corazón mientras en sus labios se formaba la palabra maorí que significa “adiós” : - E Nohora , amigos, E Nohora... Volveremos a vernos, ¡palabra!

-¡Vamos, vamos, déjate de palabras, que no hay tiempo que perder! ¡Que dentro de poco van a dar las doce campanadas! ¡Vamos!

Kia Ora, Kia Ora, Katoa

Que tengas mucha suerte...

Los maoríes cantaban alrededor de la princesa, a la vez que en la calurosa mañana de diciembre lucía más y más el sol en las islas de Nueva Zelanda.

Kia Ora, Kia Ora, Katoa...

Fueron las últimas palabras que Cocoliso-Carolo escuchó a sus amigos los antípodas.

****

-¡Ven a mis brazos! -exclamó el padre de Carolo mientras las agujas del reloj del saloncito estaban a punto de juntarse para señalar el cambio de año.

El marino se acababa de quitar la gorra de oficial bajo la que apareció una calva redonda y reluciente.

-¡Un beso, muchos besos!

Generalmente lo primero que preguntaba Carolo cada vez que regresaba su padre de un viaje era: -”¿Qué me has traído?”

Pero en esta ocasión se sentía tan cómodo, abrazado a su chaquetón marinero, que ni siquiera tuvo fuerzas para su curiosidad.

Mientras padre e hijo se abrazaban, la madre estaba preparando los platos con las uvas que, dentro de nada, habrían de tomarse todos juntos.

-Mira, Carolo, está nevando...

¡Cómo había cambiado el tiempo al cambiar de país! Había dejado el verano para regresar al invierno.

Un invierno con copos de nieve, densos, que caían mansamente. Y en cada uno de ellos imaginó la cara de los amigos que había dejado atrás.

Instintivamente llevó su mano al amuleto que colgaba de su cuello. De inmediato pensó en Toi y su sonrisa.

Pudo contemplar de nuevo sus ojos profundos, sus largos cabellos negros, los anillos que adornaban los dedos de sus pies.

Le apetecía mucho estar con ella, saber si aún conservaba pintado el barco de vapor en la tripa, que le contara cosas de su vida de princesa.

-Nos volveremos a ver -dijo Carolo diciéndose que los finales de las historias se pueden cambiar.

Pero lo que hizo fue acurrucarse junto al cuerpo cálido de su padre.

-Ya nos estamos viendo -le dijo el marino a su hijo acariciándole su redondita cabeza. Creía que estaba hablando con él-.Pero tienes razón. No podemos estar tanto tiempo separados. La próxima vez tienes que acompañarme ¿te apetece?

-¡Muy bonito!- protestó la madre- Los señores de viaje y yo en casa.

-También podemos llevarla con nosotros ¿verdad que sí?- preguntó el padre con un guiño cómplice, mientras Carolo se fijaba en un paquete con lazo que éste sacaba de su maleta.

-¿Qué hay dentro?

-Ábrelo y lo sabrás. Es tu regalo de Navidad. Bueno, de Navidad o de fin de año -dijo el marino mientras las campanadas estaban a punto de sonar.

Carolo arrancó nerviosamente el papel que envolvía el regalo, y al ver en qué consistía sonrió como sólo él sabía hacerlo, mientras sus ojos verdes lanzaban chiribitas de satisfacción.

-¡Es un bumerán! -exclamó soñador.

-En efecto, es un bumerán. Un artilugio muy especial, que se usa en las antípodas. Dime, hijo, ¿tú sabes dónde están las antípodas?

A Carolo le hubiera gustado responder con otras preguntas, a la vez que su mirada se perdía en el interior de los copos de nieve:

-”Y tú, papá ¿conoces a los espíritus de los niños en los árboles, conoces a los grandes pájaros Manú , conoces a los ratones voladores?. ¿Conoces papá a los pájaros lira, a las cacatúas ninfa, a los apóstoles?; y sobre todo, papá ¿conoces al señor Paradoxus?”

Pero Carolo, acurrucándose en el regazo de su padre, prefirió responder:

-Cuéntamelo tú.

-Luego, ahora todo el mundo preparado con las uvas -dijo la madre mientras su mirada se clavaba en la puertecita del reloj de madera por la que habría de asomar el cuco doce veces.

“¡Cu-cú... cu-cú... cu-cú...!”

En silencio, pero con alegría, las doce uvas fueron cayendo en la tripa de los tres miembros de la familia.

-Es tan agradable estar todos juntos -dijo la madre demostrando lo contenta que estaba cogiendo de las manos a sus seres más queridos-. ¿Verdad que sí, Carolo?

Pero el niño, mientras pensaba en lo importante que es para los maoríes cogerse de la mano, y sobre todo agotado de tanto viaje y de tantas emociones, se había quedado dormido en el sofá. Estaba abrazado al bumerán que le había traído su padre desde tan lejos.

Tal vez estaba soñando con algo muy agradable, porque a pesar de que tenía los ojos cerrados, en su boca se perfiló una sonrisa.

Mientras su madre le arropaba con una manta calentita, y su padre se retiraba de puntillas hasta el dormitorio para acabar de deshacer la maleta, Carolo-Cocoliso en el fondo de su corazón empezó a escuchar unas palabras que casi parecían una canción, unas palabras que le envolvían, que le acurrucaban en su regazo.

Unas palabras procedentes de un paraíso en tierras lejanas, donde la hierba es verde, las playas blancas, los ríos de plata, los valles fértiles y las montañas que hablan conservan en su interior el calor del fuego y en sus cimas el adorno de las hebras de niebla:

Kia Ora, Kia Ora, Katoa...

PEQUEÑO DICCIONARIO EN LENGUA MAORÍ

HOLA: KIA ORA

¿CÓMO ESTÁS?: KEI TE PEHEA

¿CUÁNTOS AÑOS TIENES?: KA HIA OU TAU?

ADIÓS: E NOHORA

GRACIAS: KA PAI

SI: AE

NO: KAHORE

¡FUERA!: TAHAKI

DÍA: TE AWATEA

TARDE: TE AHIAHI

NOCHE: TE PO

UNO: TAHI

DOS: RUA

TRES: TORU

CUATRO: WHA

CINCO: RIM

SEIS: ONO

SIETE: WHITU

OCHO: WARU

NUEVE: IWA

DIEZ: TEKAU

LUNES:MANE

MARTES: TUREI

MIÉRCOLES: WENEREI

JUEVES: TAITE

VIERNES: PARAINE

SÁBADO: KATAREI

DOMINGO: RATAPU

PRIMAVERA: KOANGA

VERANO: RAUMATI

OTOÑO: NGAHURU

INVIERNO: HOTOKE

PADRE: MATUA TANE

MADRE: MATUA WAHINE

HERMANO: TUNGANE

HERMANA: TAUKANA

AMIGO: HOA

FAMILIA: WHANAU

PÁJARO: MANÚ

MARIPOSA: PEPEPE

PEZ: IKA

PERRO: KURI

GATO: POTI

GALLO: PIKAOKAO

HOMBRE BLANCO: PAKEKA

BIENVENIDO: POWHIRI

SONRISA: MENEMENE

TRADICIÓN: KORERO

AMULETO: TIKI

ÁRBOL DE FRUTOS COMESTIBLES: HARARA

ÁRBOL CUYAS BAYAS SIRVEN PARA TEÑIR: HANAUS

ESTADO DE ÁNIMO CONOCIDO COMO “TIEMPO DE LOS SUEÑOS”: BUGARRIGARRA

TIERRA: WHENUA

PAÍS: MOTU

ZARZAMORA: POROPORO

SACERDOTES ENCARGADOS DE MEMORIZAR LAS HISTORIAS: TOHUNGA AGREWA

PATIOS COLECTIVOS DE CASAS: MARAES

Biografía

Empecé a escribir libros en serio a los 18 años y a los 21 comencé a publicar. Durante años me dediqué a la literatura para adultos hasta que se cruzó en mi camino un programa de televisión “Barrio Sésamo”, y de tanto escribir aventuras infantiles para Espinete me entraron ganas de participar en ese otro mundo literario que desde aquel mismo momento me fascinó.

A partir de entonces sólo escribo libros para niños y jóvenes… además de viajar todo lo que puedo, fuente de inspiración para mis obras y también para mi vida. Por lo tanto soy una especie de triángulo leer-viajar-escribir, a lo que me gustaría añadir la música de la que sólo sé escucharla con buen oído y disfrutarla, a veces como banda sonora de mis historias.