El Consejo

Carlos Palanco Vázquez

A mis hijos Jaime y Carlos, os quiero, sois mi mayor inspiración.

A mis queridos sobrinos Tiago y Lucas.

A mi ahijada Virgina, con cariño, siempre.

A todos los niños de mi familia, de corazón.

A todos los niños y niñas del mundo.

«La senda de la virtud es muy estrecha y el camino del vicio, ancho y espacioso»

Don Quijote de la Mancha

«De la sana educación de la juventud depende la felicidad de las naciones»

Don Bosco, fundador de la Congregación Salesiana

I

La noche caía y el viento frío que se podía sentir a través de los cristales del gran ventanal dejaba claro que el invierno había hecho acto de presencia.

–Todo está tan oscuro –afirmó Javier mientras contemplaba a través de la ventana los coches que atravesaban la avenida en una y otra dirección.

–Sí, es cierto, profesor, debo marcharme ya –respondió Samuel sentado frente a la mesa del docente–. Le agradezco las explicaciones…

–La desidia lo inunda todo –prosiguió el maestro sin dejar acabar la frase a su interlocutor.

–¿Cómo? –respondió su entusiasta y joven alumno.

–Si viviera Platón en la actualidad diría, sin ningún género de dudas, que nos adentramos sin remedio en la caverna, cada vez más, cada vez peor.

–Perdone, profesor, pero no le sigo.

–Cada vez más adormecidos.

–O me habla más claro o pensaré que se ha vuelto loco.

–Querido Samuel, en Atlántika, nuestro querido país, en pleno año 2020, hacen falta muchos Platones para despertar. Todo languidece cual sombra mortecina. La esperanza parece ausente. La tecnificación lo está invadiendo todo y el humanismo en otros años floreciente pareciera no haber existido nunca.

–¿Acaso la ciencia y la tecnología son malas? –preguntó el delgado quinceañero de denso pelo negro, vaquero algo desgastado y jersey de lana azul, mientras el profesor se mantenía de espaldas a él sin desviar la mirada de la ventana.

–¡No, en absoluto, querido Samuel! –giró la cabeza para mirar a su alumno–. Lo que ocurre es que la ciencia en sí misma debe estar revestida de moralidad –retomó la mirada al frente–. Nada puede quedar ajeno a la ética.

–Y entonces, ¿cuál es el problema? –preguntó el adolescente sin conseguir incorporarse al hilo argumental que le estaba proponiendo el profesor.

–El problema es el ser humano cuando se aleja de la inquietud del conocimiento. Eso es lo peor que le puede pasar al individuo: alejarse de la verdad.

–Creo que no acabo de entenderle. ¿Tiene que ver lo que me está comentando con la lección de hoy?

–Todo tiene que ver –respondió el profesor mirando de nuevo a su alumno– . La lección de hoy versaba sobre Platón, el cual trataba de alejarse de la verdad aparente o material para acercarse hasta la verdad espiritual o mundo de las ideas, como él lo llamaba. Y eso es justamente lo contrario de lo que la gente de este bendito país está haciendo. Todo está oscuro porque estamos demasiado alejados de la luz como para definir el camino apropiado. La cultura se está perdiendo, la cultura entendida como virtud, y este es el mayor mal del que puede adolecer una sociedad.

–Ya sé por donde va –afirmó el alumno lozano–. Y sí, estoy totalmente de acuerdo con usted, estamos atravesando una época en la que las personas son tremendamente maleables, y esto sin duda es por lo que comenta, por la incultura imperante.

–Una incultura que adormece los espíritus –prosiguió el profesor mientras se daba la vuelta y se sentaba en el sillón reclinable de su escritorio–. La gente está ávida de conocimiento y muchas personas no lo saben porque están perdidos o simplemente porque se mantienen en la comodidad de lo que ya conocen. Ampliar el conocimiento es saber más, y saber más es ser más libre para elegir, y esto, querido Samuel, siempre asusta. La ignorancia es engañosamente cómoda.

–Le veo muy pensador hoy. Vaya, siempre anda con sus cavilaciones a cuesta, como no podía ser de otra forma tratándose de un profesor de Filosofía, pero hoy… No sé, lo veo diferente… ¿Le ocurre algo?

–No lo sé –negó con la cabeza–. Llevo una temporada dándole vueltas a las mismas ideas, a los mismos pensamientos.

–¿Y qué ideas son esas? –preguntó el alumno de lo más interesado mientras apoyaba la cabeza sobre su mano derecha con el codo apoyado a su vez en el escritorio.

–Desesperanza, rutina, incansable rutina que lo aplasta todo. Nietzsche lo llamaría eterno retorno, esa rueda incesante de la historia que gira ineludiblemente en el mismo sentido, sin poder cambiar el curso de la rotación. No hay posibilidad de cambio.

–¿Por qué no? El cambio es posible si uno quiere.

–Albert Camus no pensó lo mismo cuando escribió El mito de Sísifo –aseveró el profesor vestido con chaqueta gris y vaqueros negros ajustados mientras se reclinaba hacia atrás, entrecruzando manos y piernas en actitud reflexiva–. Da igual lo que uno haga, la realidad impera, es pertinaz y siempre acaba imponiéndose con supremacía y autoridad. El individuo no puede más que aceptar su destino.

–Le veo muy pesimista, Don Javier, usted no es así.

–Te digo que muchas ideas inundan mi cabeza como si de pájaros negros se tratasen, queriendo anidar en mi pensamiento y raciocinio. Pero no me hagas caso, Samuel, no me hagas caso. Aunque soy joven, o eso me dicen, a mis cuarenta años las canas van pesando en mi forma de ver e interpretar la realidad –lanzó un profundo suspiro–. Los años se van dejando notar, es inevitable…

–Lo dicho, le veo especialmente pesimista. Espero que sea una racha sin más –trató de animarle su alumno.

–Seguro que así es –respondió Javier con otro suspiro, evitando preocupar más de lo debido al adolescente.

Después de marcharse Samuel, el profesor salió del aula con su cartera de cuero marrón colgada del hombro derecho, y dejando atrás el instituto, tomó el camino a casa, situada a diez minutos de su lugar de trabajo. Vivía en Poseidonia, una gran urbe, como no podía ser de otra forma tratándose de la capital de Atlántika, país perteneciente a Fraternia, el sexto continente. Se trataba de una atrayente e influyente ciudad donde cinco millones de personas procuraban encauzar sus vidas a través del tejido industrial y tecnológico que conformaba el enorme conglomerado de rascacielos acristalados que dibujaba la silueta de la ciudad en el horizonte. Esta era la parte moderna, pues el centro estaba formado por sobrios edificios de perfil clasicista, reservados en su mayoría para funciones gubernamentales, administrativas y financieras.

En el camino a casa, Javier no se limitaba al acto rutinario de la deambulación y aprovechaba esos minutos para reflexionar sobre cuestiones muy diversas, ora de su vida personal ora de perfil más trascendental. Esa noche, con las manos metidas en los bolsillos de su cálida gabardina negra y la cartera colgando del hombro, bajo una larga bufanda roja rodeando su cuello, estaba claro que no iba a ser menos. Ciertamente todo lo que le había contado a Samuel era verdad. Desde hacía algún tiempo difícil de precisar –las cuestiones de la consciencia resultan siempre complicadas de posicionar en el tiempo–, su pensamiento vagaba entre ideas que se repetían machaconamente en su cabeza, sin orden ni lógica establecida. Se trataban de ideas que giraban todas en torno al derrotismo y a la desesperanza, en torno a una imagen del mundo que se le antojaba dramática e inmutable, como si el mito de Sísifo estuviera más presente que nunca. Un pesimismo forjado a través de una triste visión de la realidad social de Atlántika. Una triste visión eterna y definitivamente establecida, quizás por la esencia misma del ser humano, quizás por la desidia reinante, o tal vez por el propio curso de la historia. La cuestión es que el pesimismo necesario –Javier definía así su forma de ver el mundo, haciendo alusión a una especie de inconformismo productivo– se estaba convirtiendo en un pesimismo dramático, pertinaz y asfixiante. Un atribulado conformismo que acababa por dibujarse inconscientemente en el rostro de los habitantes de Atlántika.

En medio de la abstracción que tan profunda reflexión provocaba en su persona, sonó su smartphone. Tras tomarlo del bolsillo interior de su gabardina, vio que era Lara, catedrática de Historia en la Universidad de Atlántika y antigua amiga de la época universitaria.

–Hola, Lara, ¿qué tal? –respondió nada más descolgar.

–Hola, Javier, ¿cómo te va? Hace tiempo que no nos vemos… Con eso de que es viernes, estaba pensando en quedar mañana por la tarde, para tomar un café y charlar un rato…

–¿Te pasa algo? –preguntó el profesor contrariado sin perder el paso.

–¿Es qué acaso me tiene que pasar algo para quedar con un amigo?

–¡En absoluto! Cómo hace tanto que no nos vemos.

–Pues precisamente por eso. Entonces, qué, ¿quedamos mañana?

–Claro, no tengo planes –respondió resuelto.

–¿Te viene bien a las cinco en la cafetería de mi facultad?

–Me viene estupendo.

–Hasta mañana, entonces –se despidió la historiadora.

–Hasta mañana –dijo el filósofo.

Desde luego, una cita inesperada pero oportuna para encauzar pensamientos y tratar de ordenarlos a través de la confrontación con su ilustrada amiga.

Tras los diez minutos de paseo obligado, llegó por fin a casa, un pequeño adosado de dos plantas y garaje situado en uno de los barrios más tranquilos de la ciudad. Vivía solo. Era un enamorado de la soledad, o al menos eso se decía a sí mismo; hombre solitario por decisión propia, comentaba siempre a los demás con orgullo. Había tenido varias parejas sin que ninguna relación pasase de los tres años. Y no es porque fuera una persona poco atractiva. Muy al contrario, su apariencia de hombre maduro con barba a medio afeitar y su complexión de deportista estilizado lo hacían muy atrayente para las mujeres. Uno ochenta de estatura, denso pelo moreno ligeramente despeinado con sutiles canas en las sienes, facciones marcadas y ojos marrones claros completaban a grandes rasgos su fisonomía.

Aquella noche cenó un par de filetes de pollo con ensalada de lechuga, tomate y abundante aceite de oliva, junto con un par de kiwis que completaban la cena. Dieta saludable y hábito matinal deportivo conformaban su rutina de cuidado al cuerpo.

Variopinto en cuanto al gusto musical, se declaraba gran aficionado a la música clásica, la cual escuchaba con asiduidad. Es por ello que, encontrándose relajado tras la cena, sentado en su confortable sillón relax, aprovechó para encender su Sistema Audiovisual Unificado –SAVU–, un sistema de imagen y sonido que centralizaba televisión, internet, video y música en un solo aparato. Y después de rebuscar entre varias piezas musicales, optó por escuchar una de sus obras predilectas: el primer movimiento de la Novena sinfonía de Beethoven, colosal, rompedora, enérgica, impetuosa. Luego, sin más, a eso de las once y media, tras escuchar al gran compositor alemán, decidió que lo mejor que podía hacer era acostarse y despedirse ya de aquella fría jornada de  comienzos de enero.

II

Seis y media de la mañana, hora de levantarse. Lo primero, algo de deporte consistente en media hora de carrera por las calles de su vecindario. Era una costumbre que Javier había incorporado a su rutina matinal desde hacia varios años y que se había convertido en necesaria para mantenerse animado. Posteriormente, tras ducharse, desayunaba una taza de café con leche, una tostada de mantequilla o tomate, según el día, y un zumo de dos o tres naranjas, según jugo. Después, tras el recorrido a pie hasta el instituto, dejaba sus cosas en la sala de profesores y se disponía a impartir sus clases. Todo ello conformaba en suma su inercial hábito diario.

–Buenos días, hoy continuaremos con Platón –saludó Javier desde el estrado a sus primeros alumnos de la jornada–. Ayer dimos algunas pinceladas acerca de la figura de este ilustre filósofo. Recordando y a modo de introducción, dijimos que Platón fue un filósofo griego nacido en el siglo V antes de Cristo, seguidor de Sócrates. De sus comienzos destacamos la fundación de la Academia en el año 387 antes de Cristo, precedente de las actuales universidades y a la cual acudió Aristóteles, del cual Platón fue su maestro. Escribió siempre a modo de diálogo sobre temas muy diversos: filosofía, ética, psicología, educación, política… La concreción en el conocimiento que hay en la actualidad no es precisamente la que había antiguamente…

Acabadas las clases, transcurridas ese día sin incidencias ni algarabías propias de la adolescencia, comió en casa y tras ello se dirigió con premura a la cita acordada. Sus desplazamientos por la ciudad resultaban escasos pues contaba en su urbanización con todo lo que habitualmente necesitaba. Sin embargo, de forma ocasional, sí que precisaba montarse en metro para desplazarse hasta zonas alejadas. Tal como en esta ocasión, pues el campus universitario se encontraba en la otra punta de la ciudad.

Pasados cinco minutos de las cinco de la tarde, bajo el frío invernal ligeramente aplacado por los cálidos rayos que el sol desprendía a esa hora, llegó a la cafetería en la que había quedado con la historiadora, un espacio amplio dispuesto en el propio interior del edificio universitario dónde multitud de jóvenes se juntaban y charlaban entre clase y clase,  siempre con libros y apuntes a cuesta.

Y al entrar, la vio. Sentada en una mesa junto a la barra. Deslumbrante como siempre. Lara era una atractiva mujer de algo más de cuarenta años, con larga melena rubia casi siempre ondulada, ojos verdes claros, piel clara, silueta estilizada y altura considerable aunque algo menor que la de Javier.

–¿Qué tal? –le saludó ella tras levantarse de la silla.

–¡Hola, guapa! –respondió él mientras se besaban efusivamente en ambas mejillas.

Javier portaba pantalones vaqueros y chaqueta de pana marrón. Lara, pantalones vaqueros y jersey rojo de cuello alto.

–¿Qué vas a querer tomar? –preguntó ella.

–Café con leche, por favor –respondió él mientras se sentaba y se frotaba enérgicamente las manos.

–Disculpe, dos cafés con leche –solicitó Lara al camarero que estaba tras la barra–. Bueno, que bien te veo –prosiguió la conversación.

–Me mantengo en forma. Como tú, que sigues igual de guapa que siempre.

–Muchas gracias, procuro ir al gimnasio al menos tres veces en semana. ¿Y qué tal el trabajo?

–No me puedo quejar. Hago lo que me gusta, los alumnos que tengo son buenos y el sueldo me da para llegar a fin de mes sin problemas y pudiéndome permitir algún capricho de vez en cuando.

–Yo también me encuentro muy a gusto en esta facultad. La Historia me apasiona, ya lo sabes, así que verme aquí, rodeada de alumnos interesados por el pasado de la humanidad es un sueño hecho realidad.

–Como ves, no tengo motivo para quejarme, y sin embargo llevo varios meses dándole vueltas a las mismas ideas –señaló Javier mirando fijamente a los ojos de Lara.

En ese momento, el camarero colocó los dos cafés sobre la mesa.

–¿Estás deprimido? –preguntó ella mientras echaba el sobre de azúcar a su café.

–No, no, en absoluto, me refiero a ideas de las mías –respondió él tras darle el primer sorbo a su taza–. Soy un pensador nato, ya lo sabes. Me encanta pensar sobre todo lo que nos rodea. Siendo filósofo, no podía ser de otra forma.

–¿Entonces?

–Pues no sé, es una sensación extraña –Javier ponía cara de confusión–. No hago más que reflexionar sobre la rutina y la falta de motivación que hay en nuestra sociedad. Por más que lo intento, no veo aliciente por ningún lado. Es como si desde la crisis de hace una década, Atlántika no hubiese vuelto a ser la misma.

–¡Uf, la crisis! ¡Dónde queda ya! –exclamó la historiadora.

–No te creas que hace tanto. El tiempo en la historia, y tú deberías saberlo, transcurre más lentamente que para las personas. Una década en historia no es nada. Los cambios más trascendentales ocurren más lentamente de lo que con frecuencia nos gustaría.

–Quizás lleves razón –asintió ella mientras con una mano, sensual, se echaba hacia atrás su largo pelo–. Pero la crisis de la que me hablas ya pasó. La economía marcha bien, el paro baja, las inversiones extranjeras aumentan…

–Sí, Lara, sí –afirmó él rotundo–, pero me estás hablando de la macroeconomía, los grandes datos de los que tanto gusta alardear a los políticos. ¿Pero qué me dices de las cuentas de la vida real? ¿De la economía de las personas? ¿De las familias?

–En eso llevas razón –apostilló la historiadora con gesto serio tras una breve pausa de reflexión–. La economía de a píe, por triste que sea, nunca ha vuelto a ser la misma. El clima de desconfianza es notorio. Los créditos que antes se daban con tanta alegría ahora escasean…

–¡He ahí la cuestión! –alzó la voz Javier mientras mantenía el dedo índice de su mano derecha apuntando a su amiga–. Mucho empleo creado, sí, ¡pero a qué precio!

–Al precio de tener sueldos más bajos y trabajos más precarios –prosiguió ella, que daba la sensación de haber estado esperando esa conversación desde hacía tiempo–. Al precio de que los jubilados tengan pensiones más bajas, si las tienen…

En ese momento, en medio de tan efusiva conversación, sonó el móvil de la historiadora.

–Disculpa, Javier –indicó ella mientras abría su bolso.

–Como no –respondió él complaciente.

– ¿Sí? –contestó con voz seria.

La mirada de la historiadora se posó fija en el café mientras escuchaba atenta y asentía con conformidad. Después de un minuto, tras colgar, se excusó.

–Perdona, Javier, pero debo marcharme.

–¿Ocurre algo? La conversación está de lo más interesante y la verdad es que la necesitaba.

–Lo siento de veras, pero tengo que marcharme. Me han avisado para asistir a una reunión que se ha adelantado y me es imposible faltar –se justificó ella con gesto contrariado mientras se levantaba de la silla y cogía un largo abrigo negro de una percha situada en la pared–. ¡La cuenta! –avisó al camarero sin más.

–Anda, déjate de tonterías –le espetó él–. Vete ya, no quiero que llegues tarde a esa reunión tan importante.

– Perdóname, Javier, otro día te aviso y quedamos más tranquilos. ¡Ando siempre tan liada! –se despidió ella dándole dos besos, sin que a él le diera tan siquiera tiempo a levantarse.

Hay momentos en la vida en los que en pocos minutos se suceden de forma acelerada una serie de hechos de trascendencia incierta. Este bien podría ser uno de ellos. ¿Que qué pensar?, se preguntaba. Nada en especial, más bien asumir que la cita había concluido precipitadamente. Sin embargo, aquel encuentro no había resultado en absoluto convencional. En primer lugar, desahogarse así con una persona amiga no siempre resulta fácil. Segundo, encontrar que esa persona tiene una visión de la realidad que creías tener tú sólo te previene de sentirte un bicho raro. Y por último, la llamada al teléfono de su amiga y su inesperada despedida habían sido realmente desconcertantes.

Acabó de tomarse el café todo lo tranquilo de lo que fue capaz. Y mientras permanecía sentado, se dedicó a contemplar a los jóvenes dispuestos en las diferentes mesas, hablando sobre temas de lo más variados y que en algún caso hasta podía llegar a escuchar. Hablaban de los próximos exámenes, de qué harían el fin de semana, hablaban de las clases de ese día y de las asignaturas más difíciles. Muchos temas eran en definitiva los comentados en aquella cafetería de aquella facultad, mas una conversación en la mesa de al lado hizo que agudizase aún más su oído. Dos chicas y un chico comentaban el porvenir que les aguardaba tras acabar la carrera. Una hablaba de marcharse de Atlántika para poder dedicarse a la Historia, la otra decía que prefería trabajar en otra cosa antes que marcharse de su país, y el chico invocaba al destino para que tuviera a bien permitirle trabajar en lo que tanto le gustaba. Ciertamente, dónde quiera que fuera, tal vez por deformación profesional, tal vez porque así era, respiraba aires de desesperanza.

Tras acabarse el café y pagar la cuenta, se levantó de la silla y abandonó la cafetería. Fuera estaba el campus universitario, el más grande del país. En él se encontraban todas las carreras que se ofertaban en Atlántika, en su mayoría de perfil científico-técnico. Javier no era un asiduo del campus, pero cuando iba, recordaba con nostalgia sus años universitarios, una mezcla perfectamente armonizada de erudición y divertimento. Ser el primero de su promoción sin que ello le relegara de la diversión propia del ambiente juvenil era una buena muestra de su inteligencia.

De vuelta a casa, sentado en el metro, por más que quisiera restarle valor, no podía quitarse de la cabeza el apresurado encuentro con Lara. Su gesto serio y su secretísimo hablando por el móvil no hacían sino afianzarle en la idea de que había algo que quizás, sólo quizás, se le estuviera escapando.

Y por fin llegó a casa. Quería escuchar música. Lo necesitaba. Tras buscar una pieza que lograse evadirle de la triste realidad que le perseguía como sombra ineludible, optó por escuchar al gran compositor y pianista francés Claude Debussy, comenzando por Claro de luna, canción que le transportaba hasta un mundo onírico cargado de ensoñaciones, ideal a todas luces para su apesadumbrado espíritu. Y mientras escuchaba la música, procuraba relajarse tirado en su sillón relax; era fin de semana y eso suponía unos días de descanso. Se puso a pensar entonces en los planes para el día siguiente y decidió en ese mismo instante que el sábado iría a comer a casa de sus padres, los cuales vivían en su mismo barrio, a escasos veinte minutos andando. Tenía dos hermanos algo más pequeños que veía de forma esporádica con motivo de alguna fiesta o celebración familiar. El menor era arquitecto y estaba temporalmente empleado en uno de los estudios de arquitectura con más reputación de toda Poseidonia. El otro vivía en una pequeña ciudad al sur de Atlántika y era el jefe de una adinerada empresa dedicada a la venta de maquinaria agrícola. Y en medio de la planificación del fin de semana, bajo la fantasiosa melodía de Debussy, comenzó a sonar la pieza de piano Arabesco n.º 1.  Sutil, plácida, relajante. Una canción que Javier conocía desde su infancia y que siempre despertaba en él un tierno sentimiento de nostalgia. Sin duda, una oportunidad para mirar las cosas con la perspectiva que da el paso del tiempo. Un tiempo que por momentos parecía haberse congelado sin dirección ni destino marcados.

Tumbado en el sillón y mirando al techo en actitud pensativa, fue como se dispuso a pasar el resto de la tarde. Al son del onirismo evasivo de Debussy, al son de la propia racionalidad que se desprendía de la esencia de su ser. Mas de pronto, su teléfono colocado encima de la mesa irrumpió en medio de la melodiosa canción. El número era oculto. Tras incorporarse, lo cogió.

–¿Diga?

–¿Es usted Javier Smith Terón? –preguntó una voz grave.

–El mismo.

–Quiero proponerle algo.

–¿Quién es usted? –preguntó Javier extrañado.

–Quién soy es lo de menos.

–¿Cómo que es lo de menos?

–Le llamo porque ha sido elegido para asistir a un encuentro con otras personas.

–¿De qué me está hablando?

–De un encuentro entre intelectuales.

–Mire, señor, no entiendo nada, o me habla más claro o le cuelgo.

–Por de pronto, no puedo contarle más. En breve le haremos llegar noticias nuestras.

–Le rogaría que…

Sin poder acabar la frase, el sonido de final de llamada se interpuso en sus palabras.

¿Quién había llamado? ¿Por qué a él? ¿Un encuentro de intelectuales? Todo eran preguntas sin respuesta. Y con la inquietud recorriendo su cuerpo, se tumbó de nuevo, retomando su personal encuentro con la melodía de Debussy, ahora ya no tan relajante.

III

La mañana siguiente, aunque algo fría, resultaba agradable para correr. El deporte suponía una ocasión para encontrarse consigo mismo y planificar nuevos proyectos, si bien últimamente ni las endorfinas conseguían inspirarle en ese sentido. Y en su mente, tras una y otra zancada, siempre las mismas preguntas: ¿quién le había llamado?, ¿por qué?, ¿para qué?

Tras la oportuna ducha, salió de casa para dirigirse a pie hasta el domicilio de sus padres, una pequeña casa situada en el primer piso de un moderno bloque de siete plantas. Ambos rozaban los ochenta años y se conservaban bien. Su padre, Javier como él, era delgado, portaba gafas y contaba con abundante pelo canoso. Su madre, Ana, también delgada y con gafas, tenía media melena de pelo negro. En ambos, las arrugas que el tiempo había dibujado en sus rostros aportaban naturalidad a la expresión y ponían de manifiesto su larga experiencia vital.

–Hola, padre –le saludó Javier al entrar en su casa.

–Hola, hijo –respondió su padre mientras le daba un beso–. ¿Dónde andabas? –preguntó tras cerrar la puerta–, la comida está ya preparada.

–He aprovechado la mañana para correr un poco.

Padre e hijo entraron en el salón, una acogedora estancia de muebles algo antiguos aunque bien cuidados. La mesa estaba puesta y su madre esperaba sentada.

–Hola, guapo –le saludó con un par de besos sin llegar a levantarse.

–¡Qué buena pinta tiene todo!

–Pasta al roquefort, como a ti te gusta, ensalada y solomillo de cerdo con salsa de manzana –indicó ella orgullosa.

–Como siempre, madre, has dado en el clavo.

–¿Has leído hoy el periódico? –le preguntó su padre mientras acababan de aposentarse.

–No, ¿por?

–Han salido las primeras encuestas en intención de voto para las elecciones presidenciales de fin de año.

–Y qué, ¿lo mismo de siempre? –preguntó Javier con gesto indiferente.

–Lo mismo de siempre, para qué variar –respondió su madre–. Lo hemos estado comentado tu padre y yo esta mañana.

–No parece que las cosas vayan a cambiar en mucho tiempo –prosiguió su padre–. Es lo de siempre. Así, el futuro que les espera a los jóvenes es bastante desolador.

–Entonces, siguen los mismos partidos –dijo Javier tras pegar el primer bocado a la jugosa pasta.

–Todo igual –señaló su padre–, el Partido Reformador y el Partido Conservador por delante, y algo más rezagados el Partido de la Nueva Atlántika y el Partido Común Progresista.

Su madre aprovechó la conversación para traer el solomillo de la cocina.

–Mamá, trae la botella de agua –aprovechó Javier, sediento tras la carrera matinal–. El panorama político se ha estancado. El bipartidismo de décadas pasadas llevado a cabo por el Partido Conservador y el Partido Reformador pasó, pero el nuevo escenario que venimos contemplando desde hace años lo único que ha hecho es dificultar la gobernabilidad. Los nuevos partidos que surgieron tras la crisis, con sus nuevas ideas y proyectos, han aportado más bien poco. Todo sigue igual. No me extraña nada que el voto esté tan fragmentado

–La gente no se fía ya de los políticos –aseveró su padre con gesto serio.

–¡Imposible fiarse! –alzó su madre la voz desde la cocina.

–No hay confianza en la clase política por muchos motivos –continuó Javier–. Y uno de ellos es la corrupción. Los numerosos casos que se destaparon con la crisis fueron rápidamente tapados de nuevo por los mismos políticos como si nada hubiera ocurrido, o se estiraron descaradamente en los juzgados para que el personal se acabara desentendiendo de ellos. La gente no es tonta.

–Pero tampoco lo suficientemente lista como para darse cuenta de ciertas cosas –añadió su padre–. Ya lo hemos hablado muchas veces, la educación y la cultura son demasiado precarias en este país como para esperar nada bueno.

–Atlántika no se merece esto, padre. Yo, que imparto clases a diario, lo veo en mis alumnos. Su pensamiento pareciera estar programado para el pesimismo, como si otra situación, otro país, no fuera posible. ¡Tanta tecnología les está oxidando el cerebro!

Un breve silencio enfrascó por unos segundos a cada comensal en sus propios platos y reflexiones.

–La crisis se cerró en falso –continuó hablando el joven, cada vez más crispado–. Sí, el país económicamente va muy bien, ¿pero a costa de qué? De sueldos bajos, trabajos precarios, una clase política intocable y con privilegios no del todo conocidos… En fin, para que voy a seguir hablando…

–Tranquilo, hijo, tranquilo, de nada vale que te enfades –trataba de calmarle su padre–. Tú estás bien, así que date por satisfecho. Anda, reparte el solomillo, que tiene una pinta magnífica –solicitó en un intento por desviar el tema de conversación.

– Sí, padre, estoy bien, pero eso no evita, y más siendo filósofo como soy, que piense en qué se puede hacer para cambiar la inercia de esta sociedad –suspiró con sonoridad–. Mira Julián, arquitecto con un curriculum extraordinario, ¿y cuál es la situación laboral de mi hermano pequeño años después de acabar la carrera? Pues la de millones de jóvenes. Contratado temporalmente en una gran compañía de arquitectura y con un sueldo que en absoluto hace honor a sus conocimientos y maestría…

–Bueno –le interrumpió su madre–, a tu otro hermano le van muy bien las cosas.

–¡A eso me refiero, madre, a eso me refiero! ¿Qué estudios tiene Ismael? Los básicos. Y sin embargo, el dinero que gana con su empresa de maquinaria agrícola y la reputación social que tiene son bastante más elevados que en el caso de Julián. Y no le quito mérito alguno a Ismael, sabéis lo que quiero y admiro a mi hermano –precisó mirando a sus padres–, pero una sociedad que le da más valor al negocio que a la formación profesional y académica es una sociedad que va mal encaminada. Y no digo que no se deba dar valor a los negocios, en absoluto, digo simplemente que nuestra querida y bien preparada juventud de Atlántika no es valorada por las instituciones de este país.

–Te entiendo, hijo, pero es lo que hay –dijo su padre condescendiente–. Trata de no agobiarte con esos temas o lo único que conseguirás es deprimirte al darte cuenta de que no se puede hacer nada.

–Padre, tu piensas igual que todos. Y no te culpo, son muchos los años que llevamos de reformas con nuevos partidos y proyectos, sin que nada de lo importante haya cambiado. No puedo culparte.

La comida había resultado más tensa de lo habitual. Su padre y él hablaban de política con frecuencia, pero ese día la conversación había derivado en crispación. Javier estaba pasando por una época de gran reflexión y eso se dejaba notar dónde quiera que fuera.

Ya en su hogar, tras haber vuelto de casa de sus padres, con los últimos rayos de sol entrando por la ventana del salón, se tumbó en el sillón y puso la televisión en espera de algo que le hiciera pasar el rato. Cansado física y psíquicamente, tan siquiera tenía ganas de escuchar música. La carrera de la mañana había supuesto un gran esfuerzo y los reiterados pensamientos negativos se amotinaban en su mente en espera de una anhelada rebelión. Abandonado al cansancio, a punto de cerrar los ojos, sonó su smartphone. Sin dudarlo un instante, tras incorporarse y poner los pies sobre el suelo, lo cogió de la mesa.

–¡Qué sorpresa, Lara!

–Siento lo de ayer –se disculpó ella–, pero no me quedó más remedio.

–No hace falta que te justifiques, faltaría más.

–Javier, no me voy a andar con rodeos, así que seré directa. Necesito quedar contigo hoy.

–¿Así? ¿De repente? Me pillas hecho polvo, he corrido esta maña…

–Te lo diré de otra forma –le cortó la historiadora–, es obligatorio que nos veamos hoy.

–¿Obligatorio? ¿Para quién? Creo que no me entero de nada –se mostraba confuso.

–No puedo contarte más hasta que nos veamos, porque nos vamos a ver, ¿no?

–¡Sí, sí, claro! Te veo muy preocupada, y por el tono de tus palabras y tu insistencia, creo que no puedo ni debo rechazar tu oferta de cita exprés.

–¿Te viene bien a las once en la entrada del campus universitario?

–¿En el campus?¿A las once de la noche? –calló por unos segundos– ¿Te pasa algo, Lara? ¿No te viene mejor venir a mi casa?

–Por favor, Javier, no insistas. A las once en la entrada del campus –concluyó ella a modo de ultimátum.

–Está bien, allí nos vemos entonces.

–Hasta luego.

–Hasta luego –se despidió desconcertado.

¿Qué es lo que querría Lara? ¿Por qué aquella premura en verle? ¿Tendría algo que ver con la llamada anónima del día anterior? ¿Algo personal de Lara con él? ¿Algún asunto que afectaba a su amiga y ella necesitaba contar? Quién sabe. Lo cierto es que tendría que prepararse rápido para no llegar tarde a la cita.

Lo primero que hizo fue ducharse. Por segunda vez en ese día. Lo necesitaba para liberar tensiones y relajar sus músculos cargados. Y mientras se aseaba y vestía con su habituales vaqueros, escuchaba el primer movimiento del Concierto para piano n.º 3 de Prokofiev, interpretado majestuosamente por su pianista favorito, Lang Lang. Posteriormente, para cenar, engulló una ensalada de tomate con atún y cebolla picada. Nervioso. Inquieto.

Tras el largo paseo en metro, llegó al fin al campus. Su gabardina negra y la bufanda roja le salvaguardaban del frío. La oscuridad de la noche, atenuada por la luz anaranjada que se desprendía de las largas farolas dispuestas en las aceras, dotaba a las solitarias calles y edificios universitarios de un completo misticismo. Y en la entrada estaba ella, esperándole, con su habitual look informal en vaqueros, su abrigo negro y la larga melena rubia algo mojada. El vaho que se desprendía de su boca aumentaba la sensación de misterio.

–¿Qué tal? –preguntó la historiadora.

–Pues no sé, tú me dirás –respondió Javier sarcástico–. No estoy acostumbrado a tanto secretísimo.

Sin mediar más palabras, Lara anduvo unos pasos antes de detenerse frente al lector de clave de la puerta principal. Tras introducir los dígitos correspondientes, la larga puerta de barrotes metálicos comenzó a desplazarse a un lado. Ella atravesó la puerta y tras ella Javier, que temeroso, no paraba de mirar a uno y otro lado, acaso por una extraña sensación de conducta delictiva.

Después de andar varias decenas de metros con el silencio de acompañante, llegaron a la Facultad de Historia, a la que accedieron también mediante otro lector de clave. Un largo y amplio pasillo lúgubremente alumbrado por las luces de emergencia y con multitud de puertas a ambos lados es lo que se podía ver nada más entrar. Ella, imperturbable, subió unas amplias escaleras situadas a la derecha, mientras Javier, expectante, se mantenía detrás. Luego, tras andar varios metros por uno de los pasillos en los que se dividía la segunda planta, llegaron a una puerta, que la historiadora procedió a abrir con una llave convencional.

–Bienvenido a mi despacho –dijo ella nada más encender la luz.

Una mesa de madera redonda rodeada por asientos de cuero negro en el centro, una moderna mesa de despacho en el lateral derecho y una estantería repleta de libros en la pared izquierda ponían de manifiesto lo bien considerada que estaba la doctora Lara Rodríguez en el mundo universitario.

–Dame tu chaqueta y acomódate donde quieras –se mostró cortés la joven tras cerrar la puerta.

Javier le dio su gabardina y se sentó en uno de los confortables asientos que se situaban en torno a la gran mesa central. Ella, tras colgar los abrigos en una percha de pared, cerró la persiana de la ventana situada frente a la puerta de entrada, desde la cual podía visualizar gran parte del campus. Luego encendió la calefacción y se sentó a la derecha de su amigo.

–Siento traerte hasta aquí así –se disculpó.

–Déjate de disculpas y dispara por esa boca, me tienes en ascuas.

–Cuando ayer me tuve que marchar de la cafetería, fue a causa de un motivo realmente justificado –Lara se mostraba pensativa mientras se apoyaba con los codos en la mesa y se echaba el pelo hacía atrás con ambas manos–. Si te he traído precisamente hasta aquí y a esta hora es para contarte algo secreto, así que antes de continuar necesito saber que lo que te cuente no se lo dirás a nadie.

–No, no se lo diré a nadie –afirmó Javier mientras, recostado en su silla, se balanceaba nervioso.

Tras unos segundos de reflexión la catedrática habló.

–¿Has recibido una llamada con número oculto?

–¡Sí! –se sobresaltó.

–A mí también me han llamado.

–¿Por eso quedaste conmigo?

–Sabía que te llamarían, aunque hasta ahora no he podido decirte nada.

–Ya puedes ir contando todo lo que sepas –le espetó él.

–Un hombre me ha llamado para decirme que he sido seleccionada para asistir a una reunión.

–¿Un encuentro de intelectuales?

–Sí.

–¿Y tú qué le has dicho?

–Inicialmente le di largas, me resultaba todo tan raro.

–¡Qué me vas a contar!

–Luego me llamaron otra vez y me recomendaron que fuera, que sería bueno para mí. He tratado de averiguar en qué consistía la reunión, pero no han querido decirme nada.

–¿Y por qué sabes que a mí me han llamado?

–Me dieron tu nombre, aunque al principio me advirtieron que no te dijera nada… Por eso quedé contigo…

–¿Por eso?

–Estaba nerviosa y necesitaba verte, aunque no pudiera contarte nada. Hasta esta misma tarde, que me han vuelto a llamar y me han dicho que te lo dijera hoy mismo. Quién quiera que sea, sabe de nuestra amistad.

–¿Y no sabes quién ha llamado?

–Ni idea.

–¿Va alguien más?

–No lo sé.

–No te negaré que me alivia saber que a ti también te han llamado.

–Lo mismo me pasó a mí cuando me dieron tu nombre.

–¿Y qué vas a hacer? –preguntó Javier intrigado.

–¿La verdad? No lo tengo claro. Esperaba que tú me ayudaras a tomar la decisión.

–¡Qué raro resulta todo!… ¿Qué pasa si no vamos?

–Esa misma pregunta se la he hecho yo y su respuesta ha sido que otros ocuparán nuestro lugar.

–Así, sin más.

–Así, sin mas.

Un largo silencio en el que ambos parecían reflexionar sobre la misteriosa cita se siguió de una contundente respuesta de Lara.

–Vayamos, no tenemos nada que perder.

Javier resopló.

–¿Y cuándo es la reunión?

–Mañana por la noche.

Angustiado, se levantó y comenzó a andar de un lado para otro. Un tenso silencio se apoderó de la estancia, un silencio solo roto por el repetido taconeo de la pierna derecha de Lara.

–No sé, no sé –repetía Javier resoplando–. Qué difícil resulta aceptar una invitación así.

De nuevo se hizo el silencio en medio de los vaivenes, hasta que por fin habló.

–Lo siento, pero ahora mismo me es muy difícil tomar una decisión.

–No tenemos nada que perder –insistía ella desde su silla.

–Lo siento –repitió una vez más–, haz tú lo que quieras.

–Si tú no vas, no sé… Como que no acabo de animarme… Piénsalo bien, solo se trata de una cita. No te niego que no saber de quién se trata me pone más nerviosa que la propia cita, ¡pero es tanta la curiosidad!

Javier, con las facciones tensas, resoplando una y otra vez, caminó hasta la puerta y la abrió.

–Lo pensaré, Lara, lo pensaré, –la miró fijamente–, pero no te garantizo nada.

IV

Siete de la mañana. Javier y la cama se pelean en un intento por ver quién controla a quién, mientras sus pensamientos, caóticos, se arremolinan en su cabeza tratando de dotar de lógica a lo sucedido: invitado a una reunión sin conocer el motivo.

Sin embargo, por más que lo intentara, no era capaz de generar consistencia en medio de la confusión. Las dudas eran constantes y el hecho de que todavía pudiera aceptar el envite no hacía sino incrementar su intenso conflicto interior. Necesitaba reflexionar sosegado y ni el cansancio ni las prisas serían buenos consejeros.

Abstraído por tan angustiosa divagación, se levantó, bajó hasta el salón y se sentó en su confortable sillón relax. Lo primero, música que le ayudase a clarificar las ideas. Buscando en la base de datos de su SAVU, encontró una pieza musical que aportaría la paz necesaria: el primer movimiento andante del Concierto para piano n.º 21 de Mozart, majestuoso y atemporal, como toda la música del compositor de Salzburgo. Y con las notas calmadas de violines y piano en un relevo perfectamente armonizado, de nuevo las inquietantes preguntas. ¿Qué tema se trataría en la reunión? ¿Quién iría? ¿Por qué él? ¿Por qué Lara? Preguntas ineludibles, mas todas sin respuesta.

Sin darse cuenta, la breve pieza musical acabó, consiguiendo en poco tiempo lo que la larga noche no había logrado: aportar la respuesta definitiva. Sí. Iría a la reunión. Acaso una respuesta más que esperada, acaso la única respuesta posible para su espíritu reflexivo. Deseoso de comunicar su decisión a Lara, cogió su móvil y desde el mismo sillón la llamó.

–He dudado mucho, pero voy a ir –dijo nada más descolgar.

–Veo que finalmente te has animado –contestó la historiadora con voz adormilada.

–¿Cuándo y dónde es la reunión?

– La cita es a las doce de esta noche en la sala circular del Edificio Central.

–¿El Edificio Central? Conozco el edificio, pero ahora mismo no consigo ubicarlo.

–Se sitúa en la parte antigua de la ciudad. Es de corte clasicista, como todos los que se ubican allí.

–¿Te apetece que vayamos los dos en mi coche?

–Si no te importa, prefiero ir por mi cuenta, al menos de momento.

–Perfecto, allí nos vemos entonces.

–Allí nos vemos.

No había vuelta atrás. Una cita con el destino aguardaba. Un destino misterioso pero ineludible, y necesario, tanto como su anhelo por escapar del conformismo imperante.

Decidido a indagar sobre la misteriosa cita, aprovechó el domingo para visitar las inmediaciones del Edificio Central. La niebla espesa aposentada sobre las calles solitarias imprimía aires tenebrosos a la visita. Inmensos edificios clásicos dibujaban el sobrio perfil arquitectónico de la zona. Grandes avenidas adoquinadas separaban unas manzanas de otras, y negras farolas antiguas, ahora apagadas, se disponían a lo largo de amplias aceras.

Entre las construcciones que Javier pudo observar se encontraba el Edificio Gubernamental, lugar en el que se reunía el presidente de Atlántika con el resto de miembros del Gobierno. En torno al mismo se situaban los Edificios Ministeriales y el propio Banco de Atlántika. También pudo contemplar la Asamblea Nacional, donde los representantes del pueblo se reunían para proponer, discutir y aprobar las leyes que regían la vida del país. Y por fin, tras media hora de andadura, se topó con el Edificio Central, un complejo arquitectónico del siglo XVII que en sus orígenes había servido como lugar de almacenaje del material cultural de Atlántika, tal como esculturas, pinturas o libros, y que ahora había quedado prácticamente en desuso, a excepción de servir para guardar algunas obras de arte, además de mostrar exposiciones de pintura ocasional. De corte rectangular, su fachada estaba formada por escalinatas de mármol blanco que ascendían hasta la entrada del edificio, desde donde robustas columnas de granito pulido se alzaban interminables hacia el cielo. En todo lo alto, una cúpula dorada, visible desde la lejanía, coronaba la construcción.

Javier, que observaba atento cada detalle, no pudo evitar una desconcertante sensación de soledad, así que, tras la breve inspección, decidió que lo mejor sería volver a casa. Hacía frío y poco más podía hacer allí. La visita, breve, había servido como excusa para ir tomando consciencia de la situación, porque, fuera como fuese, la decisión estaba ya tomada.

V

Y por fin la hora llegó. Vestido más formal que de costumbre, con pantalones de tela color azul oscuro, camisa blanca y chaqueta de pana marrón, se dirigió al lugar acordado en su vehículo, una elegante berlina negra de reciente adquisición. Con pocos coches circulando a esas horas de la noche, la conducción resultaba placentera, si es que cabía tal calificativo en tan esperpéntica situación.

El Edificio Central contaba con aparcamiento subterráneo. Al parar su berlina en la entrada, la puerta metálica que cerraba el paso a la rampa de descenso comenzó a desplazarse. Sin pensárselo dos veces, entró. Faltaban veinte minutos para las doce. Tras bajarse del vehículo, observó con cierto temor que su coche era el único que se encontraba en el aparcamiento. Azuzado por el súbito temor que da la soledad en lugar extraño, se dirigió con celeridad al ascensor. El botón de la planta –1 estaba señalado por una flecha. No dudó en pulsarlo.

Al salir, un estrecho pasillo cubierto por una elegante moqueta azul se dispuso ante él. Y al mirar al suelo, la misma flecha del ascensor apuntaba hasta el final del pasillo. Solo las luces de emergencia estaban encendidas. Multitud de lujosas puertas de madera, todas cerradas, se disponían en los laterales, y en el fondo, al frente, una puerta resultaba ser la indicada por la flecha. Sin darse tiempo a reflexión alguna, la abrió.

Ante él, una amplia sala circular de una veintena de metros de diámetro era iluminada por multitud de focos dispuestos en un techo abovedado atravesado por gruesas vigas metálicas a modo de telaraña. A sus pies, baldosas blancas y negras se intercalaban cual tablero de ajedrez. Un serial de ornamentales columnas de mármol blanco con vetas marrones rodeaba la periferia de la sala. En medio, llamaba la atención una gran mesa redonda de madera rodeada por cinco confortables asientos de cuero negro. Y frente a la mesa, un estrado de mármol alzado algo más de medio metro sobre el suelo servía de sustento para un atril.

Javier, sin saber qué hacer, tiritando de frío y nervios, optó por sentarse en uno de los asientos situados en torno a la gran mesa. Eran las doce menos diez. En ese momento entró Lara.

–¡Qué bien que hayas llegado! –exclamó aliviado.

Acto seguido, tras sentarse Lara a su lado, entró un hombre bajito que rozaba la cincuentena, con gafas de cristal ovalado, vestido con vaqueros y chaqueta gris, algo pasado de peso, con abundante pelo moreno en las sientes, calva reluciente y cara de bonachón.

–Hola, me llamo Hans –les saludó con timidez mientras daba la mano a uno y otro.

–Hola, Hans, mi nombre es Lara.

–Hola, yo soy Javier.

–Me imagino que ya podemos empezar la reunión –sugirió el nuevo invitado con gesto desconcertado tras sentarse en uno de los asientos frente a Javier y Lara.

–¿Acaso tú sabes de qué va esto? –preguntó Javier.

–No tengo ni idea –negó con la cabeza–. Ni tan siquiera sé cómo he aceptado la invitación.

–¿Quién te ha invitado? –preguntó nuevamente el profesor.

–Ha sido mediante una llamada de teléfono un tanto extraña.

–Entonces, no conoces a Lara, ¿verdad? –preguntó Javier mientras se la presentaba con la mano extendida.

–La acabo de conocer ahora mismo.

–¿A qué te dedicas? –preguntó Lara.

–Soy maestro, en paro, pero maestro al fin y al cabo.

Justo entonces, en medio de las presentaciones, una mujer apareció en escena.

–Hola –dijo tras quedarse parada en la puerta.

–Pasa –la invitó Lara con gesto cortés–. Puedes sentarte.

Se trataba de una delgada mujer de algo más de sesenta años y apariencia coqueta, vestida con uniforme de pantalón color beige. Su pelo rubio ondulado, cortado a media melena, estaba cuidadosamente peinado hacia un lado. Su cara, algo envejecida, aparecía surcada por discretas arrugas serpenteantes. Sus ojos azul grisáceos, esquivos, parecían esconderse tras unas alargadas gafas metálicas.

–Mi nombre es Adeline –se presentó mientras se sentaba–. No sé cual es el motivo de tan extraña cita, así que espero que alguno me aclaréis algo.

–¿A qué te dedicas? –preguntó Javier.

–Desde hace dos años estoy jubilada, pero he estado gran parte de mi vida escribiendo artículos de opinión en diferentes periódicos.

–Periodista entonces –apostilló Lara.

–Si por periodista se entiende haber estudiado la carrera de periodismo, no, no soy periodista. Estudié hasta dónde pude y cómo pude,  y después, supongo que a base de inquietud y avidez por el conocimiento y la lectura, me fui perfilando como articulista.

Cuatro personas se encontraban en aquel momento sentadas en torno a la gran mesa. Sin embargo, una silla más, vacía, daba la impresión de estar esperando a su dueño.

A falta de un par de minutos para las doce, otro individuo entró en la fría estancia. Se trataba de un hombre delgado de unos cuarenta años, tirando a alto, de pelo grisáceo algo despeinado. Su cara alargada de frente amplia y nariz prominente mostraba una discreta barba a medio afeitar. Su ropa, un juego de chaqueta y pantalón blanco que parecían de lino, se mostraba algo inapropiada para el frío del invierno.

–Hola, mi nombre es Adrián. Siento llegar tan justo de tiempo.

–No te preocupes, aún no ha comenzado la reunión –le aclaró Lara–. ¿A qué te dedicas?

– Soy psicólogo –dijo tras ocupar la silla vacía–, aunque me defino más como escritor. No ejerzo de psicólogo hace muchos años.

–¿Y sobre qué escribes? –preguntó Hans, el maestro en paro.

–Tengo publicados varios libros sobre psicología práctica. Procuro que la psicología sirva para mejorar la vida de las personas en su día a día.

–Muy interesante –respondió Lara.

Con las cinco sillas ocupadas, Javier, impaciente por hablar, comenzó a manifestar sus primeras impresiones.

–Por lo que veo, ninguno sabemos el motivo por el que nos encontramos aquí…

En ese preciso instante, un esférico reloj de aguja de medio metro de diámetro colgado sobre la pared del estrado comenzó a campanear las doce. Las luces se apagaron de súbito, y aunque ninguno de los invitados podía verse, todos intuían el miedo. Al cabo de unos segundos, acaso un minuto, en medio del silencio, las luces se encendieron de nuevo.

Subido en el estrado, tras el atril, apareció la figura de un hombre apuesto de mediana edad, engalanado con un impecable traje de chaqueta negro y corbata verde, pelo engominado peinado a un lado y entradas marcadas.

–¡Bienvenidos al Consejo! –exclamó solemne abriendo sus brazos con  teatralidad–. Antes de nada, quiero darles las gracias a todos. Veo con gran satisfacción que ninguno ha faltado a la cita. Es un buen comienzo.

El grupo sentado en la mesa, todos ellos con las sillas dirigidas hacia el estrado, escuchaba expectante las palabras del improvisado orador.

–Debo decirles que están aquí por su talento. Han sido seleccionados para una tarea que solo unos pocos pueden llevar a cabo –hablaba con gran gesticulación de manos–. Aunque ya les han avisado de ello, se lo recordaré nuevamente: nadie, absolutamente nadie, debe conocer ni que se reúnen aquí ni nada de lo que entre estas paredes se diga o haga. Es muy importante que cumplan esta premisa. Por eso, antes de continuar, voy a proceder a la lectura del juramento de confidencialidad, el cual deberán ratificar poniéndose de pie y alzando su mano derecha. Miró a sus anotaciones y leyó solemne:

Juro solemnemente que nada contaré acerca de lo que entre estas paredes escuche o vea. De ser así, el honor de la verdad será mi mayor recompensa. De no ser, se procederá a mi expulsión inmediata del Consejo y la deshonra de mi persona me acompañará de por vida dentro y fuera de Atlántika.

Levantó la cabeza y dirigió su mirada al grupo.

–Ahora, leeré el juramento lentamente y ustedes irán repitiendo lo que yo vaya diciendo.

Los invitados, que se miraban unos a otros extrañados, se pusieron de pie y con su mano derecha alzada repitieron el juramento.

–Ahora que el juramento está hecho –siguió hablando el apuesto hombre mientras el grupo se sentaba de nuevo–, les explicaré qué es lo que están haciendo aquí.

En ese momento Javier levantó la mano.

–Las preguntas al final –replicó serio–. Como iba diciendo, voy a tratar de explicarles los detalles de la presente reunión –el hombre, al tiempo que hablaba, miraba un papel en el que parecía estar leyendo una serie de anotaciones realizadas–. Se me ha encomendado la tarea de recibirles, mas mi papel en esta historia ha de acabar aquí. Simplemente he venido para decirles lo imprescindible, con el fin de que puedan acometer la tarea planificada. En primer lugar, darles las gracias y la enhorabuena. El talento que cada uno de ustedes tiene es el motivo por el que han sido elegidos para formar parte del Consejo. Y cuando digo talento, me refiero a capacidad de análisis y espíritu crítico. Son éstas, virtudes que no pasan por su mejor momento en Atlántika. Está claro que sus profesiones aportan gran parte de estas cualidades, pero también ustedes, a través de sus inquietudes y personalidades propias, han sabido forjarlas a lo largo de sus vidas. A parte de lo dicho, el que sean personas que viven solas es también motivo de su elección. El secretísimo que debe acompañar a todo el proyecto es fundamental.

Todos los miembros del recién bautizado Consejo escuchaban atentos lo que el hombre enchaquetado les estaba contando.

–El Consejo se compone pues de ustedes, queridos amigos –prosiguió–. Cinco personas en las que, los que me envían, confían para acometer una gran tarea… –en ese momento se quedó pensativo, como si estuviera eligiendo las palabras apropiadas–. La gran tarea, la trascendental tarea que tienen entre manos, consiste en establecer un conjunto de normas básicas que puedan regir la vida en sociedad. Un conjunto de normas que queden adecuadamente estructuradas en un libro diseñado para tal fin. La historia, la filosofía, la psicología, la educación y el periodismo son áreas del conocimiento que encajan a la perfección en el proyecto que les estoy contando. Pero sobre todo, ante todo, es su perfil crítico, su inquietud constante por someter la realidad a juicio, lo que nos ha impulsado a elegirles a ustedes y no a otros para formar parte de este ilustre grupo.

En ese momento el hombre calló, consciente de que multitud de preguntas aguardaban impacientes.

El primero en hablar fue Javier, que se mostraba con gestos de nerviosismo creciente.

–Todo lo que ha contado está muy bien. Ciertamente me parece un proyecto, como decirlo…, extraño pero interesante, muy interesante. Conmigo, al menos, han dado en el clavo. Sin embargo, son más las dudas que las certezas. En primer lugar, si usted simplemente es un mensajero, ¿quién le encarga esta tarea?

–Sabía que esa sería una de sus dudas, pero siento decirles que ni tan siquiera yo lo sé –respondió mirando fijamente a Javier–. Se podría decir que yo solo soy el mensajero del mensajero. Se pueden hacer una idea de hasta que punto conozco el origen.

–Y se supone que debemos creerle –replicó Lara.

–Sé que es difícil que me crean, soy consciente, pero les juro que digo la verdad. Una buena dosis de confianza entre estas paredes, sobre todo en las fases iniciales, es fundamental. Créanme que no sé quién es el alma mater de esta idea.

–¿Y cual es su interés entonces? –preguntó Adrián, el psicólogo, analizando con su mirada al orador.

–Exactamente el mismo que el de ustedes: ser participe de algo grande, aún no sé bien qué, pero sin duda trascendental.

Todos los asistentes se escudriñaban unos a otros, intentando encontrar complicidad y algo de luz en sus  miradas y gestos.

–Otra pregunta –añadió Adeline, la articulista jubilada–, ha dicho usted que el objetivo es redactar un grupo de normas que estarán encuadradas en un libro.

–Eso es.

–Creo que la pregunta es obvia: ¿para qué?

–Es otra de las preguntas que sabía me harían –asentía repetidamente–. Sobre esta cuestión sí que puedo explicarles algo más, de hecho, es necesario. El libro del que les hablo debe ser un texto que aglutine un conjunto de normas morales capaz de guiar la vida en sociedad de los atlantianos. ¿Y por qué? Pues por el propio concepto de justicia. Ese debe ser ni más ni menos su objetivo. Si aparte hay otra finalidad, no lo sé. Si les sirve de consuelo, yo también he hecho las mismas preguntas. Además, debo decirles que todo lo que escriban en el libro debe nacer de su propia razón, espíritu crítico y conocimientos, prescindiendo de cualquier norma o ley que conozcan, incluidas las vigentes actualmente en Atlántika. Dicho de otra forma, el libro del que les hablo debe ser original. La verdad moral en sí misma y el concepto de justicia, hilados a través de sus conocimientos más nobles, deberán ser sus únicos aliados.

–La idea es buena y creo que para un filósofo como yo ese argumento debiera bastar para motivarme –afirmó Javier dirigiéndose al hombre–. Aun así, creo que tras sus palabras hay mucho que no sabemos. No obstante, no voy a negar que redactar un libro de moralidad resulta a priori un proyecto muy atractivo.

–Todo está muy bien –asintió Adrián–, pero comprenderá usted que si nos adentramos en un trabajo de esta envergadura, habrá algún tipo de recompensa, me refiero, en fin…

–Se refiere a dinero, ¿no es así? –le interrumpió el hombre tras el atril.

–Bueno, creo que todos lo estamos pensando –añadió el psicólogo.

–Todos ustedes tendrán honorarios acorde al trabajo que van a desempeñar. Sin embargo, el total de la remuneración les será abonada al finalizar la tarea.

–¿Cómo? –se quejó Lara al tiempo que se ponía de pie–. No pensará usted que vamos a dejar de hacer nuestros trabajos para redactar un libro por puro amor a la ética, y encima confiando en que al final se nos pagará como es debido… ¿En qué mundo vive usted?

–No tienen por que dejar de asistir al trabajo, quien lo tenga, claro. Las reuniones serán a la hora y con la cadencia que ustedes acuerden. El único requisito es que sean en esta sala y que el libro esté acabado en el plazo máximo de seis meses.

–No sé vosotros –dijo Lara con gesto excitado–, pero yo no acabo de ver nada claro lo que aquí nos está diciendo este señor, que por cierto, tan siquiera se ha presentado.

–Me pueden llamar anfitrión, si así lo desean. Mi papel en toda esta historia acaba aquí. Salvo otras indicaciones, no está previsto que vaya a venir más veces. Y una cosa más, si el lugar escogido es este, a parte de por el simbolismo que encierra, es por su seguridad y discreción. Como han podido comprobar ustedes mismos, pueden entrar y salir del edificio sin tener que entregar identificación alguna. La seguridad del proyecto corre de nuestra cuenta. En ese sentido, manténganse completamente tranquilos.

–¡Uf! ¡Con eso que nos ha dicho, ya podemos dormir a pierna suelta! –ironizó Adeline–. En fin, creo que llegados a este punto, solo queda que cada uno decida qué es lo que quiere hacer.

Hans, el maestro regordete con cara de bonachón, tras hacer un barrido lento de mirada a los asistentes, habló.

–Ciertamente, lo que hoy se nos ha propuesto aquí encierra un simbolismo que para sí lo quisieran muchos acontecimientos de la historia. Eso debería bastar para animarnos a aceptar el reto. Yo, por mi parte, estando en paro como estoy, no tengo nada mejor que hacer, así que mi respuesta es sí. A los indecisos os diré que la finalidad última de todo esto presiento que guarda la trascendencia prometida, así que os animo a seguir adelante.

–¡Uhm, uhm! –carraspeó el anfitrión para hacerse notar–, siento interrumpirles, pero yo me marcho ya. Justo al lado de la puerta de entrada, podréis ver un buzón. En él, en tres días como máximo, deberán echar una papeleta con cada uno de sus nombres y firma, diciendo que aceptan formar parte del Consejo. La idea es que si alguien no acepta, sea sustituido lo antes posible. Por último, una cosa más: recordarles el juramento de confidencialidad. Se lo dejo sobre el atril. Nadie debe saber lo que ocurra aquí. Sin más, dándoles las gracias por su asistencia y animándoles a aceptar tan trascendental reto, me despido.

En ese momento la luz se apagó de nuevo. Los nervios de los allí congregados se podían sentir a través de sus respiraciones, hasta que, tras segundos de creciente tensión, la claridad volvió a iluminar sus caras.

Con el anfitrión ausente, los cinco comenzaron a mirarse con gesto de extrañeza, perdidos, sin saber qué decir ni qué hacer.

–Está claro que el reto que nos han propuesto, sea quién sea el promotor, es bueno en su esencia –afirmó Javier, intentando así iniciar un diálogo de confrontación de ideas.

–Yo también lo veo así –asintió Lara, sentada a su derecha–. De hecho, creo que voy a aceptar el reto desde este mismo momento.

–Y vosotros, ¿qué pensáis? –preguntó Javier al resto de invitados.

–Yo ya me he posicionado –respondió Hans tajante–. También acepto formar parte de esta historia.

Tras hablar Hans, Adrián se levantó y se dispuso a dar vueltas en torno a la gran mesa.

–Pienso que estamos ante algo importante, eso creo que ha quedado claro –afirmó el psicólogo agarrándose el mentón en actitud reflexiva–. Y pienso también, como bien ha comentado Javier, que lo que tenemos entre manos no parece tener maldad alguna. Tener como objetivo hacer un libro con normas morales aplicables a la sociedad no puede generar más que elementos cognitivos y conductuales positivos. Ciertamente hasta aquí, nada se puede reprochar al asunto. Sin embargo –apostilló mientras se sentaba de nuevo–, no sabemos ni quién ha ordenado la formación del Consejo ni por qué quiere que se lleve a cabo este proyecto.

–O bien soy yo la única que piensa que esto es de locos o no estáis diciendo lo que pensáis de verdad –replicó Adeline, la articulista, asomando sus ojos claros por encima de sus estiradas gafas–. Sinceramente, no acabo de ver ningún argumento racional consistente que me impulse a seguir. Creo que me entenderéis si os digo que ahora mismo no puedo aceptar formar parte de esta historia.

–Tienes tres días para decidirlo –le recordó Lara–, así que tranquila, no tienes que tomar ninguna decisión precipitada de la cual puedas arrepentirte.

–Hay otra cosa que resulta inquietante –añadió Adrián pensativo–. Me refiero a los honorarios. Es bastante raro eso de que se nos entreguen al final. Es imposible no tener dudas al respecto. No sé qué pensáis vosotros.

–Yo he decidido actuar como si no hubiese recompensa económica, así evitaré frustraciones en caso de que no haya dinero de por medio –argumentó Javier–. Además, el proyecto es de tal nobleza que me causa cierta desconsideración centrarme en el objetivo económico como motivación para aceptar el reto.

–Sí, yo también soy de esa opinión –afirmó Hans.

–Yo prefiero no opinar –respondió Adeline–, la confusión que tengo no me permite hacer reflexiones con la templanza que la ocasión merece. Continuad vosotros hablando.

Un silencio tenso se apoderó de repente de la sala, tras el cual Lara habló.

–Llegados a este punto, que cada cual decida si quiere seguir en el Consejo o no. Para confirmar la pertenencia al grupo, bastará con depositar nombre y firma en el buzón de la entrada, tal como nos ha indicado nuestro extraño anfitrión. Aun así, y siendo consciente de que por el momento no podemos tomar decisiones firmes, pienso que sería bueno establecer una normativa para llevar a cabo las reuniones…

–¡No tiene sentido decidir nada, si no sabemos tan siquiera si los que estamos aquí vamos a ser los miembros definitivos del Consejo! –exclamó Javier.

–Lleva razón Javier –afirmó Adeline–. Yo misma no sé qué voy a hacer.

–Quizás me haya precipitado –se disculpó la joven historiadora–. Lo mejor será que demos por concluida la reunión, salvo que algunos queráis añadir algo más.

Sin que ninguno dijera nada, se levantaron de sus respectivos asientos y se dispusieron a caminar hacia la puerta, abandonando uno a uno la sala circular.

–¡Espera! –indicó Javier a Lara, a punto de abandonar la estancia.

–Sí, dime –respondió ella deteniendo su marcha.

–¿Qué te parece si vamos a tomar algo y hablamos un rato sobre todo esto? Lo necesito.

–Por mí no hay problema, mañana voy a trabajar por la tarde, pero tú, no sé –miró su reloj–, son casi las dos.

–Mañana tengo la primera clase a las once. Además, la ocasión merece que, como amigos, confrontemos ideas fuera de estas paredes.

–Estupendo entonces –respondió Lara–. Conozco un pub cerca de aquí que seguro está abierto. Es tranquilo y con buena música de fondo. Se llama Universal. Ya verás como te gusta.

–¡Genial! Si te parece, te sigo con mi coche.

–Perfecto –asintió la joven.

El pub se encontraba en la zona limítrofe del casco antiguo, bordeando el inicio de la parte moderna de la ciudad. Se trataba de un pequeño local situado en una bocacalle que se originaba de una de las grandes avenidas adoquinadas de la parte antigua. Varias personas, en su mayoría parejas, se encontraban en esos momentos sentadas en las pequeñas mesas distribuidas por  todo el pub.

–Gran sitio –afirmó Javier nada más entrar.

–Ahora ya sabes el porqué de su nombre.

Multitud de pequeñas bombillas expandidas por el techo brillaban como estrellas. Las luz de los focos teñía de azul el ambiente. En las paredes se podían observar fotografías enmarcadas de constelaciones, galaxias, satélites y demás elementos que tuvieran que ver con la astronomía. De fondo, una agradable música instrumental invitaba a la disertación.

–Bonita melodía, ¿qué canción es? Me suena mucho –preguntó Javier mientras se sentaban en una de las mesas del fondo.

–No sé cómo se llama, pero sí que es bonita, sí… La música que ponen, a parte de la decoración, es otro de los motivos por lo que me gusta este sitio.

–Ciertamente el pub está genial –asintió el joven.

–La música es muy variada, aunque suelen poner temas tranquilos. Hay música más allá de la clásica –ironizó Lara sonriente, conocedora del gusto musical de su amigo.

Javier sonrió con complicidad.

–De vez en cuando escucho temas modernos, pero es cierto que ando bastante desconectado del panorama musical actual, así que, ahora que parece nos vamos a ver más, espero me pongas al día.

–No te quepa duda de ello –aseveró la joven de blancas facciones suaves, pelo rubio y ojos verdes, al tiempo que levantaba la mano.

El camarero no tardó en desplazarse hasta la mesa.

–Buenas noches, ¿qué van a tomar?

–Yo, una cerveza –indicó ella.

–Para mí otra, bien fría, por favor –dijo él.

Tras un par de minutos en los que ambos se dedicaron a chequear sus smartphones, añadir algún comentario sobre la decoración y escuchar la apacible música, Lara retomó la conversación.

–Bueno, entonces, ¿qué te parece lo que nos está ocurriendo?

–El proyecto me resulta fascinante, sin embargo, el hecho de no conocer su finalidad me genera muchas dudas.

–Es normal, ¡cómo para no dudar!

En ese instante, el camarero depositó sobre la mesa dos jarras de espumosa y fría cerveza.

–Gracias –afirmó Lara cortés–. A mí me pasa exactamente lo mismo –continuó hablando–, de hecho creo que nos pasa a todos. Pero como tú bien dices, al margen de entrar en el porqué del asunto, la tarea que nos han encomendado es apasionante.

–Sí –asentía repetidamente Javier–, pero por muy fascinante que resulte, el hecho de no tener una motivación clara le resta credibilidad.

–¡La motivación debe ser la que el anfitrión nos ha dado! –exclamó Lara agarrando con fuerza su jarra de cerveza–. Conformar un grupo de normas morales que tenga como objetivo conducir a las personas en sociedad, debería bastarnos como argumento de motivación, y más a ti, siendo filósofo como eres.

–Es tal como dices, Lara, de hecho es lo primero que he comentado en la reunión, que me resulta un proyecto fascinante. Pero no saber nada más, en fin, como que le resta impulso.

Ella bebió un largo trago de su jarra, tras lo cual respondió.

–Quédate con el concepto «trascendental». El hombre que nos ha explicado todo ha hecho hincapié en la trascendencia de la tarea que nos han encargado. Y si eso es así, es por algo. Además –insistía–, el lugar en el que van a tener lugar las reuniones no es cualquier sitio. Quién quiera que sea el que está detrás, tiene que ser alguien importante.

–En eso llevas razón –asentía Javier, mientras con los dedos de su mano derecha golpeaba la mesa al ritmo de la pausada melodía que sonaba.

Tras un breve silencio que invitaba a la reflexión, Lara siguió mostrando su parecer.

–Javier, tengo las mismas dudas que tú, pero lo que nos han propuesto me resulta realmente interesante. Con eso me quedo. Además, recuerda lo que hablamos en la cafetería de mi facultad…

–¡Cómo olvidarlo! Por eso siento que no puedo rechazar esta oportunidad. Atlántika vaga perdida sin referencia moral, y de la política actual mejor ni hablamos. Si el libro sirve aunque solo sea para agitar consciencias, me daré más que por satisfecho.

–Así lo veo yo también.

–Creo que será mejor que nos vayamos –dijo Javier inquieto tras mirar reiteradamente su reloj–. Dar clases de Filosofía a adolescentes no resulta fácil si lo que pretendes es que la historia del pensamiento humano resulte al menos un poquito interesante.

Tras acabar precipitadamente de beber sus cervezas, se levantaron y se dirigieron hasta la puerta. Posteriormente, resguardados bajo sus abrigos y con el vaho humeante saliendo de sus bocas, se despidieron con un par de besos en las mejillas.

VI

La mañana siguiente, aunque soleada, se presentaba con el frío propio del invierno. Apenas cinco habían sido las horas de sueño, bien es cierto que profundo y reparador. Nada más llegar al instituto y entrar en la sala de profesores, se encontró con Alice, la profesora de Física, unos años más joven que él.  De firmes piernas voluptuosas, algo más baja, portaba una larga melena de pelo negro ondulado. De gesto sonriente y rostro amable, sus redondos ojos marrones se mostraban siempre despiertos.

–Bueno días, Alice. ¿Qué tal el fin de semana? –le saludó Javier, colgando su abrigo en la percha.

–Tranquila en casa –respondió la profesora café en mano, sentada en la alargada mesa rectangular de reuniones–. La semana pasada tuve actividades extra por la tarde y acabé agotada. ¿Y tú?

–Bueno, yo… –Javier trataba de parecer natural al tiempo que evitaba cualquier alusión al Consejo–. Yo bien, una visita a casa de mis padres, algo de deporte y poco más.

–¿Qué tal llevas las clases? –preguntó Alice girando la cabeza hacia arriba.

–Bien –respondió él mientras se situaba de pie a su lado–, los alumnos que tengo son bastante buenos, salvo alguno más revoltoso de la cuenta, aunque ya sabes que eso es inevitable.

–Yo este año no puedo decir lo mismo, no sé si es que mis clases resultan aburridas o que no trasmito bien mi entusiasmo por la Física.

–Por lo que he oído, las clases que te han tocado son bastante movidas, así que hazme el favor de no culparte lo más mínimo –le recomendó Javier con sutiles golpes en la espalda–. A propósito, ¿qué estáis dando ahora?

–Estamos liados con la física cuántica, un tema fascinante y cada vez más complejo.

–Ya sabes que ese tema nos gusta mucho a los filósofos. Hay mucho de filosofía remetida en todas esas partículas del mundo subatómico.

–Mi física cuántica y tu metafísica se confunden como si fueran la misma cosa –sonreía la profesora dejando entrever unos característicos hoyuelos en sus mejillas–. Bueno, Javier, te voy a dejar ya, que tengo clase.

–Que le vaya bien, profesora –se despidió el filósofo con teatral cortesía.

–Igualmente –respondió la física levantándose, al tiempo que apuraba el último trago de café.

A Javier no le gustaba que las clases del lunes resultaran demasiado densas, por lo que procuraba empezar la semana haciendo un resumen de lo visto en la semana anterior, para posteriormente entablar un pequeño debate en torno a los temas tratados. Ese lunes, las clases transcurrieron sin incidentes, algo que Javier agradeció especialmente, dado el cansancio acumulado del fin de semana.

Eran las tres de la tarde cuando llegó a casa y se preparó la comida: cocido de garbanzos con verduras, un par de filetes de pollo, ensalada de lechuga y una manzana. Luego, a punto de meterse en la cama ante lo que prometía ser una larga siesta, se acordó de que tendría que volver al Edificio Central antes del miércoles para entregar su carta de aceptación en el Consejo. Aunque la decisión estaba tomada, las dudas en torno al misterioso asunto pesaban demasiado como para ignorarlas sin más. Y con ese pensamiento, se acomodó bajo las mantas y, cerrando los ojos, se dejó llevar por los influjos del sueño.

El estridente ruido de su móvil le despertó de repente. Volteándose en la cama, con los ojos cerrados, su mano derecha alcanzó a duras penas el teléfono situado sobre la mesilla.

–Hola, Lara –respondió con la voz a medio componer.

–Pareces dormido.

–Lo estaba hasta que tu llamada me ha despertado.

–¡Son las siete de la tarde! –exclamó ella sonriente–. ¿Qué haces dormido a estas horas?

–Tú lo deberías saber mejor que nadie. Acostarse a las tres y media de la madrugada es lo que tiene. Y más con los nervios del fin de semana.

–Te llamo para ver si vas a entregar tu carta de aceptación en el Consejo.

–Tenía pensado ir mañana.

–Yo voy a ir ahora, te lo digo por si te apetece acompañarme.

–Aunque tengo claro que voy a entregar la carta, te confieso que me da reparo dar el paso definitivo –respondió Javier mientras se recostaba sobre el cabecera de la cama.

–A mí me pasa igual, pero precisamente por eso, cuanto antes lo hagamos, mejor.

–Quizás lleves razón –masculló–. ¿Te parece que quedemos allí?

–Prefiero pasar por tu casa y recogerte en mi coche –propuso ella–. Me siento más segura que andar en metro por la noche.

–Te espero entonces. Dame un toque con el móvil cuando llegues y salgo.

–De acuerdo –se despidió Lara.

–Hasta ahora –respondió Javier.

Ciertamente ella llevaba razón. Cuanto antes diera el paso, cuanto antes tornase la mirada al futuro, mejor sería para su propia estabilidad anímica y emocional. En cierta forma, a todo el mundo le cuesta iniciar un camino si intuye que pueda resultar trascendental en su vida, reflexionaba para sí.

Mientras se despejaba bajo el cálido chorro de la ducha, los sonoros compases iniciales de la Quinta sinfonía de Mahler rubricaban la trascendencia del momento. La incertidumbre de lo que habría de venir no restaba ni un ápice de ilusión a la ocasión de saberse partícipe de un deseo conjunto.

Vestido con pantalones vaqueros ajustados, un grueso jersey blanco de lana, gabardina negra y bufanda roja, tras escuchar el toque en el teléfono, bajó las escaleras desde su habitación y salió de casa al encuentro de su amiga. Fuera, se encontraba el todoterreno blanco de Lara, cuyos potentes faros alumbraban ampliamente la calle.

–Has llegado rápido –comentó Javier tras sentarse junto a ella.

–Me puede la impaciencia –afirmó sonriente al tiempo que iniciaba la marcha–. Tengo ganas de entrar otra vez en esa sala. Sólo he estado allí una vez y ya siento… No sé… Cómo decirlo…

–Nostalgia –completó él la frase.

–¡Exacto, nostalgia! Sé que es difícil tener nostalgia en tan poco tiempo, y más de un sitio que solo he visitado una vez, pero lo mágico que resulta todo imprime a las sensaciones una inusitada carga de emociones.

–A mí me pasa igual. Hay misterio y magia a partes iguales en todo esto, y eso, para una vida monótona como la mía, no está nada mal.

–¿Monótona tu vida? –preguntó extrañada Lara, dejando atrás la calle de adosados–. Tienes un trabajo que te gusta, familia que te quiere y a la que quieres, te gusta el deporte, salir con los amigos, en fin… No me parece que tu vida sea precisamente monótona.

–Quizás me haya expresado mal. Estoy muy a gusto con mi vida. Me declaro una persona feliz. Sin embargo, ya lo hemos hablado, me siento pesaroso…

–¿Pesaroso?

–Pesaroso, eso es –se reafirmó Javier–. Pesaroso por lo que veo a mi alrededor, que no me gusta y que me produce la inquietud propia del inconformismo. Siendo filósofo como soy, es lo menos que uno puede pensar contemplando el panorama actual.

–Pues, sin duda, ese deberá ser tu mayor argumento para ilusionarte con el Consejo.

–Es por eso por lo que, a pesar de las dudas, no puedo dejar de sentirme contento.

Tras algo más de veinte minutos de conducción, en medio de tan prolífica conversación, llegaron al Edificio Central.

–Me imagino que para entrar bastará con…

Sin que Lara pudiera acabar la frase, la puerta metálica del parking comenzó a desplazarse hacia un lado.

–Parece que nos tienen fichados –afirmó la historiadora con torcida sonrisa.

–Desde luego.

El Edificio Central, aunque mantenía su grandiosa arquitectura, había pasado por días mejores. Ahora se trataba de un edificio que albergaba poca actividad cultural, al margen de alguna exposición de  arte ocasional.

Tras aparcar el coche y subir por el ascensor, mientras atravesaban el largo pasillo, una profunda sensación de majestuosidad, solemnidad y discreción marcaba los pasos silenciosos sobre el suelo enmoquetado. Aquel edificio, su grandeza, su cultura, su original arquitectura, contaba sin lugar a dudas con las cualidades necesarias para albergar un acontecimiento como el que les había llevado hasta allí.

Y al entrar en la sala, ninguno de los dos pudo evitar un gesto de sorpresa en sus caras.

–¡Hola! –exclamaron al unísono.

–Hola –respondió Hans desde la lejanía mientras paseaba en torno a las decorativas columnas de mármol veteado–. Estaba dando una vuelta. Me agrada recrearme en los espacios que me gustan.

–Me imagino que habrás venido a lo mismo que nosotros –elucubró Lara al tiempo que se sentaba junto a Javier en torno a la gran mesa.

–Supongo que sí. Acabo de meter la carta en el buzón –respondió Hans, acercándose a la mesa y sentándose al lado de ambos.

–Nosotros lo vamos a hacer ahora mismo –dijo Lara–. Estas cosas cuanto antes, mejor.

–Estoy deseando empezar con la tarea –continuó hablando el afable maestro–. No sé vosotros, pero para mí, con eso de estar en paro, un proyecto de esta envergadura, por más extraño que resulte, me enciende las ganas de emprendimiento que el desempleo me ha robado.

–Ahora no hay mucho paro –comentó Javier tratando de profundizar en el motivo de su inactividad laboral.

–Trabajaba como maestro en una escuela –dijo con pesar–, pero por desgracia, yo fui una de las personas a las que le tocó la china de los recortes. Desde entonces, a pesar de rebuscar empleo por uno y otro lado, la suerte que he tenido es la que veis.

–¿No has encontrado ningún trabajo? –preguntó Lara extrañada.

–Sí, algo me ha salido, pero siempre en relación con actividades temporales que nada tenían que ver con lo mío. En fin, los de mi edad no tenemos cabida en el sistema –un profundo gesto de pena e impotencia inundó por unos segundos su oscuros ojos.

–Lo siento –se mostró Javier condescendiente mientras palmeaba afectuoso su ancha espalda–. No me extraña que estés tan ilusionado. Yo también lo estaría.

–Al escuchar tu historia –dijo Lara a Hans–, la tarea que nos han encomendado cobra si cabe más sentido. No sé cuál será el final de esta cabalística canción, pero su melodía suena por de pronto acorde con los tiempos que nos ha tocado vivir.

–Por eso estoy tan motivado –asentía Hans, ajustándose con el dedo índice sus gafas ovaladas–. Lo que no acabo de entender es cómo una persona como yo ha sido elegida para este menester.

–¿Eres muy activo en redes sociales? –preguntó Lara curiosa.

–Es posible –asintió–. Trato de verter mis reflexiones en el ciberespacio. Me resulta una magnífica plataforma para ejercer la libertad de expresión. Expresar ideas que crees importantes, sabiendo que llegarán a multitud de personas, es un lujo que hasta hace relativamente poco estaba reservado para privilegiados.

–Creo que todos los elegidos para formar parte del Consejo lo somos precisamente por lo que comentáis, por nuestra capacidad crítica –apostilló Javier–. Los que nos han seleccionado son conocedores de nuestras reflexiones.

–Bueno, gente así hay mucha –espetó el maestro.

–Sí, pero no con nuestros conocimientos –replicó el filósofo–. Creo que han buscado espíritu rebelde e intelectual a partes iguales.

–¡Ejem, ejem! –carraspeó Lara, algo desplazada de la conversación–. Yo, con vuestro permiso, voy a proceder –se levantó y dirigió al buzón.

–Yo no voy a ser menos –afirmó Javier siguiendo a la historiadora.

Ambos caminaron hasta la puerta, junto a la cual se situaba el buzón adherido a la pared. Hans se limitaba a contemplarlos desde su confortable asiento reclinable de cuero negro.

–Confío en que este sencillo gesto sirva para algo –afirmó solemne el filósofo, mientras con su mano derecha situaba la carta titubeante sobre el buzón.

–Eso espero –añadió la historiadora, manteniendo sus ojos fijos en los de su amigo.

Sin más, Javier echó su carta, y a continuación, Lara.

–¡Pues ya está! –suspiró él aliviado.

–Un pequeño gesto para el hombre, pero un gran gesto para la humanidad –alzó Hans la voz, despertando la risa de los tres.

A continuación, el maestro se levantó, caminó hasta la puerta y se situó frente a la pareja de amigos.

–Yo me marcho ya… ¡Ah, se me olvidaba! Nos han dado hasta el miércoles como plazo para entregar la carta de aceptación, pero no nos han dicho cuándo será la primera reunión.

–Es cierto –asintió Lara–. Pues no sé…

–Quizás resulte precario –dijo Javier–, y desde luego nada seguro, pero no se me ocurre otra cosa mejor que dejar una nota indicando fecha y hora de la primera reunión.

–Sí, pero si alguien ha echado ya la carta, no va a ver la nota –razonó Hans.

–Habrá que confiar en que seamos los primeros –apostilló Javier–. Si no es así, ya se nos ocurrirá algo.

–Me parece bien –afirmó Lara.

Acto seguido, Javier caminó pausado hasta la mesa, se sentó, cogió papel y  bolígrafo, los cuales casi siempre llevaba consigo, y se dispuso a escribir:

A aquellos que acepten formar parte del Consejo, indicaros que la primera reunión será…

En ese momento, esperando sugerencias, detuvo su puño y giró la cabeza hacia la puerta.

–Vosotros diréis.

–Yo estoy deseando comenzar –afirmó Lara.

–Yo, ya sabéis que no tengo nada mejor que hacer –comentó Hans.

–Por mí, cuanto antes –dijo Javier.

–¿Os parece bien el jueves a las seis de la tarde? –propuso la historiadora.

–Teniendo en cuenta que el límite para la entrega de la carta es el miércoles, me parece bien –contestó el filósofo.

–Por mí perfecto –asintió Hans con gesto de conformidad.

Tal cual, Javier continuó escribiendo:

… la primera reunión será el próximo jueves a las seis de la tarde. Gracias.

–Lo mejor será que pongamos la nota bien visible encima de la mesa –afirmó Javier con la complacencia de sus compañeros.

–Lo dicho, me marcho –se despidió Hans.

–Hasta luego –respondió la pareja de amigos.

–Nosotros nos vamos a marchar también, ¿no? –sugirió Lara.

–Sí, aquí ya no hacemos nada.

Sin más, los dos amigos abandonaron la sala circular tras los pasos de Hans. Luego, montados en el coche, antes de arrancar, Lara preguntó a Javier:

–¿Te apetece tomar algo rápido en el Universal?

–Claro.

Sentados en uno de los rincones más tranquilos del local, tras pedir un par de zumos de naranja, se dispusieron a charlar.

–¿Te gusta la canción que suena? –preguntó ella.

–Muy bonita, ¿quién canta? –respondió él chasqueando los dedos al ritmo de la melodía.

–No sé, pero es de nuestra época universitaria. ¡Me trae tantos recuerdos!

Javier se limitaba a dejase llevar por la melodiosa canción.

–Cómo pasa el tiempo –suspiró, fijando su mirada en un cuadro que mostraba la vía láctea.

Tras varios segundos absortos escuchando la canción, Javier continuó hablando:

–No te recordaba tan romántica. Cuando nos conocimos en la universidad tenías un punto más rebelde.

–Es verdad –sonrió–, antes era más revoltosa. Pero ya ves, con el paso de los años, una se va sosegando. Me imagino que, como todo en la vida, cada cosa tiene su tiempo.

–Pues la rebeldía te fue muy bien. Catedrática de Historia, nada más y nada menos –apuntó Javier con clara intención halagadora.

–Ya ves –se sonrojó–. Cuando nos conocimos en los primeros años de carrera tenía la mente alocada. Eso de salir de casa de papá produce a veces esos efectos. Pero luego me fui calmando, y me di cuenta de que o cambiaba o nunca podría dedicarme a lo que siempre me ha gustado. La competencia es dura. O estás entre los mejores o pasas a segundo plano.

–Yo, sin embargo, no he notado el cambio que tú cuentas. Mi periodo de rebeldía pasó bastante más desapercibido.

–El caso es que al final a los dos nos ha ido bien –afirmó Lara, a punto de beber un trago de su zumo–. Después de nosotros, los jóvenes han tenido una suerte muy desigual. Muchos han tenido que marcharse de Atlántika, aun con currículums impresionantes, otros han tenido que conformarse con trabajos que no se correspondían con su formación académica, mal pagados y bajo contratos precarios. En fin, vivimos malos tiempos…

–Eso que siempre se dice de que «el esfuerzo acaba dando su recompensa» ha dejado de ser cierto hace muchos tiempo –sentenció el filósofo.

–Por eso digo que nosotros hemos tenido mucha suerte.

–Lara, ¿te das cuenta de que al final acabamos hablando siempre de lo mismo? –se mostraba Javier pensativo.

–Precisamente por eso hemos sido designados para formar parte del Consejo.

–Presiento que todo comienza a cobrar sentido. Espero que al final se vean cumplidas mis expectativas –concluyó Javier mirándola fijamente, mientras un sonoro suspiro cargado de anhelos se escapaba involuntario.

VII

Jueves, seis de la tarde, hora acordada para el comienzo de la primera reunión. En torno a la gran mesa se encontraban sentados los miembros designados para formar parte del Consejo. Todos menos Adeline.

–Es posible que no se haya enterado de la cita –afirmó Javier–. Puede ser que hubiera venido antes de poner la nota encima de la mesa.

–Es muy posible que así sea –asintió Hans.

–También puede ser simplemente que no haya entregado la carta –razonó Adrián.

–Adeline es la persona que más dudas mostró –les recordó Lara.

–Sea como sea, creo que lo prudente es que esperemos unos minutos, y si no viene comencemos nosotros –propuso Javier.

–¿Y de qué vamos a hablar? –preguntó sarcástico Adrián–. No tiene sentido empezar nada mientras no estemos todos. Es lo mínimo que podemos hacer si queremos comenzar con buen pie.

–Pues yo estoy deseando ponerme a debatir –replicó Hans.

–Todos los aquí presentes lo estamos deseando –apostilló Javier–, pero Adrián lleva razón. No es correcto iniciar la tarea que nos han encomendado si no estamos todos.

–Pues, entonces, si no viene Adeline, lo mejor será aplazar la reunión –afirmó Lara con gesto contrariado.

–Lleváis razón –se mostró Hans pesaroso–. Lo que no sé es cómo vamos a averiguar el motivo de su ausencia, si es por rechazo a formar parte del Consejo o porque no se ha enterado de la cita.

–Pues no lo sé –respondió Lara, que se reclinó sobre el asiento, echándose el pelo hacia atrás con las dos manos.

–Yo, si me lo permitís –se levantó Javier–, voy a ir a por el juramento de confidencialidad que nos dejó el anfitrión encima del atril. No se me ocurre otra forma de hacer tiempo.

Caminó hasta el estrado, subió los tres peldaños que lo separaban del suelo y, después de situarse tras el atril, se quedó mirando fijamente a sus compañeros.

–La altura impone –dijo solemne.

Transcurridos varios segundos sin que ni el improvisado orador ni su expectante audiencia dijeran una palabra, Lara habló:

–Te sienta muy bien el púlpito, pero puedes bajar ya.

–Hay una carta sin remitente –anunció Javier para sorpresa de todos.

–Será la carta en la que está el juramento –interpretó el joven psicólogo, vestido con su traje de lino blanco.

–La carta está junto al juramento –le corrigió Javier.

–A lo mejor es una carta de Adeline –sugirió Hans.

–Es muy posible –respondió el profesor mientras cogía ambos documentos y bajaba del estrado.

–La única forma de saberlo es abrirla –propuso Hans.

–Ya, pero ¿y si no es de Adeline? –se cuestionó Javier contrariado tomando asiento.

–Hans lleva razón –afirmó Lara, sentada a su izquierda–. No podemos elucubrar eternamente. Lo que tenemos es lo que tenemos. Además, lo más seguro es que la carta sea de Adeline para comentarnos el motivo de su ausencia. Yo también la hubiera escrito.

–¿Qué hago entonces? –preguntó Javier agitando la carta.

–Por mí, ábrela –contestó Hans.

–Y por mí –dijo Lara.

–Lo que decida la mayoría es lo que creo que debemos hacer –propuso Adrián tratando de limar asperezas.

–Han pasado veinte minutos desde las seis. Yo también pienso que debemos abrirla –afirmó tajante Javier–. Además, tanto si viene Adeline como si no, la carta tenemos que leerla hoy mismo. No podemos descuidar ningún detalle, y más ahora que estamos comenzando.

–Javier, no se hable más entonces –dijo Adrián–, procede.

El joven profesor, con visible gesto de impaciencia en rostro y manos, comenzó a abrir el sobre hasta que, de pronto, un ruido hizo a todos volver la cabeza hacia la entrada.

–Siento el retraso –se disculpó Adeline con respiración jadeante.

–Estábamos dudando si vendrías –dijo Javier.

–Siento de veras el retraso, cuestiones de última hora que tenía que arreglar. Suelo ser bastante puntual, pero en fin, lo siento…

–No pasa nada, mujer –la tranquilizó Lara, viendo su gesto compungido–. Entonces, ¿metiste en el buzón la carta de aceptación?

–Sí, claro. Vi la nota que dejasteis sobre la mesa.

–¡Genial! –exclamó Hans, que se mostraba exultante–. ¡Ahora sí podemos comenzar!

–Adeline –le dijo Javier–, junto al juramento de confidencialidad hemos encontrado una carta que estábamos abriendo en este preciso instante. Dudábamos que fuera tuya para explicar tu ausencia, pero ya vemos que no…

–Pues no se hable más, continúa –dijo Adeline, quitándose el largo abrigo que portaba y sentándose a la derecha de Adrián.

Javier prosiguió con la apertura del sobre mientras las miradas de los otros cuatro miembros del recién formado Consejo se clavaban en sus manos.

–A ver –dijo tras desplegar la carta–, se trata de una hoja escrita a ordenador. Si me permitís, voy a leerla desde el atril. La ocasión lo merece.

Tras levantarse y dirigirse nuevamente hacia el estrado, apoyando la carta sobre el soporte del atril, comenzó su lectura:

Estimados miembros del Consejo:

En primer lugar, darles las gracias por haber aceptado formar parte de este proyecto. Somos plenamente conscientes de que estarán llenos de dudas, pero esperamos que el devenir de la tarea que tienen por delante vaya aminorando su incertidumbre al tiempo que haga crecer su fe.

De ustedes depende que el camino sea recorrido con éxito. Su elección no es en modo alguno casual. Muy al contrario, la designación de sus personas como miembros del Consejo se ha realizado tras haber examinado detalladamente su trayectoria vital, intelectual y profesional.

El anfitrión que les recibió el primer día ya les explicó de forma general en qué consiste la tarea que tienen por delante. Sin embargo, creemos necesario, una vez constituido el Consejo de forma oficial, ahondar en la explicación. La función que tiene el Consejo, el motivo de su constitución, no es otro que la elaboración de un texto que aglutine todos las conceptos y reflexiones morales que crean fundamentales para un adecuado desarrollo de la vida en sociedad, teniendo como valores supremos de convivencia la justicia, la paz, la confraternización y el diálogo.

Atlántika pasa por momentos en los que la sensación de injusticia no solo es permanente, sino que, incluso, pareciera consustancial a su destino. La constitución del Consejo y la elaboración del texto referido pretenden cambiar esta situación, y de esa forma, cambiar también el curso de la historia.

Sin más, dándoles nuevamente las gracias, deseamos enviarles todo nuestro afecto, apoyo y admiración, rogándoles confíen en la trascendencia de la tarea que se les ha encomendado.

Queda, pues, declarada la constitución de «El Consejo de Atlántika».

Atentamente,

La Organización.

Acabada la lectura, Javier cogió la misiva y se dirigió nuevamente a su asiento. Nadie sabía qué decir. Las palabras escritas en aquella carta hablaban de justicia, de paz, hablaban ni más ni menos que de cambiar el mismísimo curso de la historia.

La primera en dar su opinión fue Adeline:

–El fin del Consejo es noble, el medio para llegar a él, que no es más que la búsqueda de la verdad a través del diálogo y la reflexión, también. Por tanto, sin saber qué es lo que se esconde tras bambalinas, puedo decir desde ya, a pesar de mi escepticismo inicial, que mi entrega y dedicación en la tarea encomendada será desde este momento plena.

–Sirvan las palabras de Adeline para expresar yo lo mismo –añadió Hans entusiasmado.

–Por mi parte igual –afirmó Lara.

–Nada que objetar –prosiguió Javier en la ronda improvisada de opiniones.

Faltaba por hablar Adrián, el cual parecía por momentos perdido en sus cavilaciones.

–Adrián, faltas tú por decir algo –le señaló Javier con la barbilla.

El psicólogo, mientras los demás le miraban expectantes, y tras mantener su actitud meditativa unos segundos, al fin habló:

–En lo que a mí respecta, soy de vuestra opinión, aunque mentiría si negase que el hecho de que la carta sea anónima me desconcierta. Aun así, lo que ha dicho Adeline me parece que tiene el peso suficiente como para pasar por alto la autoría del proyecto.

–Creo, pues, que podemos decir que estamos en disposición de ponernos manos a la obra –afirmó ufano Javier.

–Lo primero que deberíamos hacer es nombrar a un presidente –propuso Lara.

–¿Cómo? –preguntó Hans extrañado.

–Ningún grupo se dirige a sí mismo si no hay una cabeza que organice, resuelva conflictos, tome la palabra si la ocasión lo requiere… En fin, lo veo algo lógico y necesario.

Todos, incluido Hans, asintieron en señal de conformidad.

–Ahora todo es muy idílico, pero la tarea que tenemos por delante va a requerir de nuestras mejores virtudes, incluidas la paciencia y la capacidad de acuerdo –prosiguió Lara en su razonamiento–. Nombrar un presidente es solo eso, nombrar una persona que dirija la dinámica de las reuniones, simplemente eso.

–Bueno, pues ahora toca que alguien voluntarioso y con aptitudes de mando levante la mano –dijo Javier.

Apenas diez tensos segundos y las miradas esquivas de los cinco miembros sirvieron para que todos se dieran cuenta de que no habría mano alzada.

–Por lo que veo, la cuestión tendrá que someterse a sorteo –propuso Adeline.

Lara se levantó de su confortable asiento y se puso a caminar en torno a la mesa.

–El sorteo puede ser una buena opción como último recurso, pero considero que las decisiones deben ser más racionales y meditadas. Si desde el principio dejamos estas cuestiones al azar, entonces han sobreestimado en demasía nuestras capacidades intelectuales, incluida la capacidad de acuerdo, fundamental en lo que estamos haciendo.

–¿Y qué propones tú? –preguntó Javier, que retorcía el cuello hacia arriba para mirar a su amiga, mientras ésta apoyaba sus manos en los hombros de él.

–Yo propongo a Adrián –contestó muy segura de sí.

Todos la miraron extrañados.

–Me explicaré –continuó hablando–. Todos podemos ocupar el cargo de presidente del Consejo. No creo que sea complejo, tratándose de dirigir a un grupo de cinco personas que caminan en la misma dirección. Sin embargo, he visto en Adrián cualidades que considero muy adecuadas a la hora de dirigir las reuniones: habla poco y cuando lo hace es en tono conciliador y con argumentos convincentes. Lo conozco poco –añadió la historiadora, mirando al psicólogo visiblemente ruborizado–, pero con lo que he observado me basta para hacer ese juicio de valor.

Todos miraban atentos a Adrián esperando su respuesta.

–Nunca me ha gustado mandar –respondió tras una breve pausa–. No sirvo para ello. Me considero más cordero que pastor. Pero si la voluntad de la mayoría es esa, acataré la propuesta de Lara con agrado y sentido de responsabilidad.

–Totalmente de acuerdo con las palabras de Lara –asintió Javier mientras su amiga le apretaba los hombros en señal de complicidad.

–A mí también me gusta la prudencia de Adrián –aseveró Hans.

–Yo no voy a ser menos, así que por mí, adelante con la propuesta –dijo Adeline.

–¿Os parece que votemos a mano alzada para oficializar la decisión? –propuso Lara tras volver a su asiento.

–Sí –asintieron todos.

–Entonces, de los que estamos aquí reunidos, ¿quién desea que Adrián sea presidente del Consejo?

Todos alzaron la mano menos Adrián, que se mantenía recogido en su asiento mostrando una mezcla de emoción y vergüenza.

–Adrián, desde hoy mismo, jueves, día 16 de enero de 2020, quedas nombrado como presidente del Consejo de Atlántika –declaró solemne Lara, que se levantó y le dio un par de besos en las mejillas.

Tras aquel emotivo gesto, continuaron felicitándolo el resto del grupo, mientras él, tímido, seguía agazapado en su silla.

Acabadas las felicitaciones, Adrián se puso de pie, y apoyando las manos sobre la mesa, procedió a hablar:

–En primer lugar, quiero daros las gracias por confiar en mi persona sin apenas conocerme. Deciros además que trataré de llevar la batuta de la mejor manera posible. Como ya os he comentado, me gusta más estar en la retaguardia, pero en fin, la mayoría es la mayoría.

–Pues ya que estás de pie, podrías comenzar a ejercer como presidente –sugirió Javier con el asentimiento de los demás.

–Bueno, pues… No sé, me pilláis en frío…

Adrián se mantuvo varios segundos mirando hacia abajo con gesto serio, hasta que por fin se manifestó al respecto.

–Lo primero que debemos hacer es establecer la cadencia de las reuniones, siempre teniendo presente que el plazo que nos han dado para acabar el libro es de seis meses. Tras esto, es fundamental que establezcamos una dinámica de trabajo, y para ello habremos de conformar unas normas básicas.

Todos le miraban entusiasmados. La elección de Adrián como presidente parecía, a tenor de lo apropiado de sus palabras, más que acertada.

–Y ahora, con vuestro permiso, voy a sentarme. Las alturas son siempre peligrosas –ironizó sonriente.

–Lo que procede, pues, tal cual ha dicho nuestro presidente –señaló Lara mirándolo con complicidad–, es decidir cuándo nos vamos a reunir.

–Lo mejor será que la cadencia de reuniones sea semanal pero flexible –propuso Javier–. Se trata de que nos reunamos al menos una vez por semana, pero teniendo en cuenta que habrá algunos que quieran un día y otros que ese día no puedan. Por tanto, lo mejor es acordar la cita de la próxima reunión al acabar la reunión en curso. De esta forma, será más fácil que nos adaptemos unos a otros.

–Me parece una gran idea –dijo Adeline–. No podemos ponernos trabas desde el principio. Necesitamos potenciar todo aquello que facilite el transcurso de las reuniones.

–La motivación es fundamental en todo lo que el ser humano hace –apostilló Adrián.

–Deberemos también tener en cuenta el plazo que nos han dado –dijo Hans–. La complejidad de lo que tenemos por delante a ninguno se nos escapa, por lo que es posible que tengamos que reunirnos más veces si la cosa avanza lenta.

–Veo que estamos todos de acuerdo –afirmó satisfecho Adrián–. Es una magnífica forma de comenzar esta aventura. Ahora lo que toca es establecer las normas básicas de funcionamiento. Si esto lo conseguimos hacer hoy, habremos dado un paso de gigante.

–Este asunto es fundamental, así que, si todos lo veis bien, que Adrián suba al atril para dirigir turnos y demás –propuso Hans.

Todos miraron al presidente en espera de su respuesta.

–Me gusta más estar sentado con vosotros, pero Hans lleva razón. Las normas básicas del Consejo son fundamentales y requieren de la mayor organización y consenso posibles, así que voy a hacerle caso –todos comenzaron a jalearle para que subiera.

–Las normas quedarán recogidas en un texto, con el fin de tenerlas siempre presentes –continuó hablando tras el atril–. Podéis empezar a hablar.

El primero en levantar la mano fue Javier.

–Una norma fundamental es apagar teléfonos y demás dispositivos para salvaguardar el juramento de confidencialidad –todos asintieron–. No sé si con el voto de la mayoría bastará para aprobar una norma, eso habrá que hablarlo, pero sí pienso que la mejor y más rápida manera de votar es a mano alzada –nuevamente todos se mostraron conformes–. Y al hilo de esto, se me acaba de ocurrir otra idea. Podríamos hacer un juramento interno que haga referencia al compromiso por depositar todo nuestro esfuerzo y talento en la elaboración del texto.

–La verdad, no le encuentro mucho sentido –masculló Adeline–. El compromiso y la responsabilidad a la que haces alusión –se dirigió personalmente a Javier–, se dan por hecho.

–La idea que ha propuesto Javier es clara –dijo Adrián–, así que lo mejor es que votemos a mano alzada y levante la mano quien esté de acuerdo con el juramento propuesto.

Todos levantaron sus manos menos Adeline.

–Apunto la idea –dijo Adrián–. Esperaremos a definir si con la mayoría de votos positivos basta para aprobar una idea. Este tema tenemos también que discutirlo.

El Consejo, sin apenas darse cuenta sus miembros, comenzaba a dar sus primeros pasos y las primeras impresiones eran buenas. Estuvieron hasta bien avanzada la noche proponiendo y discutiendo las normas que regirían su funcionamiento, hasta que Adrián decidió proponer el fin de la reunión.

–Por hoy podemos darnos por satisfechos. No hemos consensuado todas las normas de funcionamiento, pero aun así, tenemos redactadas la mayor parte. Si os parece bien y dado la hora que es –eran las once de la noche–, y más sin haber cenado, vamos a dar por finalizada la sesión de hoy. Como ya hemos comentado previamente, la siguiente reunión será el próximo sábado a las seis de la tarde. Lo dicho, se levanta la sesión –concluyó Adrián sonriente con visible cansancio en su rostro.

El delgado psicólogo de apariencia informal bajo traje de lino blanco descendió del estrado y todos los demás se levantaron de sus respectivos asientos. El sentimiento generalizado era de satisfacción. En muy poco tiempo habían conseguido ponerse de acuerdo en multitud de cuestiones. Sin embargo, a pesar de la alegría del deber cumplido, el cansancio físico y mental pesaba lo suficiente como para que se evitaran más comentarios de los necesarios, entre los que se incluían palabras de despedida, algunas frases de complacencia y poco más. Ni tan siquiera Javier ni Lara hicieron por quedar, así que todos, incluido los dos amigos, marcharon sin más a sus casas.

VIII

–Buenas tardes a todos –saludó Adrián a sus compañeros desde el asiento–. Espero que hayáis descansando desde el otro día. Hoy es la segunda reunión del Consejo. Yo, por mi parte, estoy muy satisfecho con el transcurso de la primera. Tenemos casi todas las normas redactadas, pero falta algún punto que debatimos el otro día y falta por cerrar.

–Todos estamos contentos con el trabajo realizado –prosiguió Hans–. Nos falta por definir la dinámica de las reuniones. Es un tema fundamental para agilizar el trabajo.

–No sé si he hecho bien –comentó Javier en tono casi de disculpa–, pero me he permitido el lujo de escribir algunas líneas en relación con el tema que ha comentado Hans. No sé, me parece que es una buena forma de empezar a rodar. 

–¡Pues ya estás tardando en leer lo que has escrito! –exclamó Adrián mientras el resto le animaba a subir al estrado.

–¿De verdad que no os importa? –insistió el profesor.

–¡Anda, pesado, sube de una vez! –le jaleó Lara a la vez que los otros aplaudían tímidamente.

Javier se levantó papel en mano, caminó hasta el estrado y subió los tres peldaños que lo separaban del suelo. Luego, se situó tras el atril y, sin más, se dispuso a leer las anotaciones realizadas:

–«Estimados compañeros –dijo a modo de introducción–, a veces es mejor escribir las reflexiones para evitar que queden en el olvido.  Pensando en torno a la dinámica que deben seguir las reuniones, me cuestiono el porqué de todo esto, me cuestiono por qué estamos aquí, y la respuesta es inmediata: la sociedad actual demanda soluciones para problemas que de tan frecuentes que son se han convertido en norma. Pero, ¿quién demanda estas soluciones? Desde luego, a tenor de lo que se ve en el día a día, no parece que haya ningún clamor popular al respecto. Antes quizás lo hubiera, pero no ahora, no en este tiempo. Sin embargo, el sentir general de injusticia es latente, mas por desgracia, apenas consciente. Pareciera que la sociedad se hubiera estancado en un mal sueño. Es por ello que la dinámica de las reuniones, creo, debe basarse en el binomio problema-solución.  Se trata pues de buscar a cada problema una solución, o dicho de otra forma, diseccionar la realidad social para examinar su anatomía y ver qué partes de la misma son susceptibles de tratamiento. Querer arreglarlo todo de golpe, además de imposible, es propio de torpes. Tengamos paciencia para afrontar los problemas uno por uno».

Justo al acabar la lectura, el filósofo levantó la cabeza, mirando fijamente a sus compañeros en espera de su opinión.

–Has acertado de lleno –le felicitó Adeline.

–Yo también lo creo –añadió Hans.

Adrián y Lara se limitaban a asentir en señal de aprobación, tras lo cual la historiadora expresó su sentir:

–Lo que ha comentado nuestro compañero me parece perfecto. Tal cual ha dicho, analizar la realidad supone examinar sus partes por separado, así que lo primero que hemos de hacer es elaborar una lista con todos los ámbitos de la realidad que vayamos a tratar.

–¿Puedo bajar ya? –preguntó Javier desde el estrado en actitud sumisa.

–Claro, por favor –respondió Adrián sonriendo.

–Como iba diciendo –prosiguió Lara–, tenemos que hacer una lista con los temas a tratar.

–Esa lista puede ser precisamente el índice del libro que tenemos que redactar –sugirió Hans.

–Sí, pero no tenemos tan siquiera título del libro –replicó Adeline.

–Pues es verdad –asintió Adrián pensativo–. Os propongo lo siguiente: antes de nada, como bien dice Adeline, vamos a poner título a nuestra obra, y acto seguido haremos el índice del libro, el cual nos servirá como guía de las reuniones, de manera que en cada capítulo se hable de los problemas relativos al mismo, a la par que se establezcan las soluciones pertinentes.

–El título del libro debe hacer referencia a su contenido… –dijo Hans.

–Eso es obvio –apostilló Javier interrumpiendo sus palabras.

–Por supuesto que es obvio, pero si me dejas continuar.

–Perdón, continúa –se disculpó.

–Repito, pues, el título del libro tiene que hacer alusión a su contenido, y este, según nos ha comunicado el anfitrión, debe versar sobre reflexiones morales como medio para solventar los problemas sociales por los que atraviesa Atlántika.

–Has dado en el clavo –dijo Adeline.

–Un buen título sería Libro de la moral –propuso Javier.

–Suena bien –comentó Lara–, pero a mí, personalmente, me resulta incompleto.

–Es solo una sugerencia –apostilló el filósofo.

–En el título ha de hacerse referencia a la sociedad –continuó arguyendo la historiadora–. Al fin y al cabo, el objetivo del libro es guiar los pasos de la sociedad hacia una dirección más justa.

–Me gusta –afirmó el presidente con gesto de satisfacción por el curso fluido del debate.

–El título podría ser entonces Libro de la moral social de Atlántika –proclamó Adeline.

–Siento discrepar contigo –se disculpó Javier mirándola–, pero creo que cuando se habla de moral, ésta debe concebirse como un conjunto de normas aplicables a cualquier situación. La moral se fundamenta en normas básicas de comportamiento. Hablar de normas de aplicación a un espacio y tiempo concreto es en cierto modo hablar de leyes, y no creo que sea eso lo que nos han pedido.

–Entonces, ¿el libro debe contener reflexiones morales de aplicación universal? –preguntó Adrián hilando los razonamientos vertidos.

–Eso es –respondió Javier.

–Dicho de otra forma –prosiguió Adrián–, lo que escribamos en el libro lo mismo debe valer para Atlántika que para cualquier otro lugar.

–Así es –asintió el filósofo–. Lo que falla en Atlántika es la desconsideración hacia los fundamentos morales. No vamos a descubrir nada nuevo. Todo, de una u otra forma, está dicho, pero debemos focalizarnos en lo básico, pues es en este aspecto donde Atlántika está fracasando.

–Ahora lo entiendo todo –dijo el presidente a modo de conclusión–. Se trata de establecer los fundamentos sociales de la moral para que los países, en nuestro caso Atlántika, desarrollen las leyes y demás normas que le son propias.

–Eso es –sentenció Javier.

–Pues, si me permitís, yo tengo un título que aúna todo lo que habéis comentado –se pronunció Hans impaciente.

–A ver –dijo Lara.

–El título es Libro de la moral social universal –afirmó solemne el maestro.

–Me gusta –dijo Adrián.

–Y a mí –dijo Lara.

–A mí también –afirmó Adeline.

–Me parece el título perfecto –dijo Javier, cerrando así la conversación sobre el título del libro.

Acto seguido, Adrián dio por concluido el debate sobre las normas internas del Consejo y el título del libro.  Luego, tras un par de horas en las que estuvieron perfilando la redacción del texto alusivo a las normas, el presidente cogió sus hojas de anotaciones, se subió al estrado y leyó el texto redactado:

Juramento de confidencialidad:

Juro solemnemente que nada contaré acerca de lo que entre estas paredes escuche o vea. De ser así, el honor de la verdad será mi mayor recompensa. De no ser, se procederá a mi expulsión inmediata del Consejo y la deshonra de mi persona me acompañará de por vida dentro y fuera de Atlántika.

Juramento de compromiso:

Juro por mi honor que pondré todo mi esfuerzo, toda mi responsabilidad y todas mis capacidades al servicio del Consejo, con la única finalidad de que el texto redactado en el «Libro de la moral social universal» sea lo más justo y útil posible a la humanidad.

Normas internas del Consejo de Atlántika:

– Las reuniones del Consejo tendrán periodicidad variable según disponibilidad de sus miembros y necesidad, mas siempre teniendo en cuenta que debe haber al menos una reunión semanal y que el plazo para acabar el proyecto es de seis meses.

– Los juramentos de confidencialidad y compromiso deben servir como modo de salvaguardar el buen hacer del Consejo.

– Se prohíbe el uso de cualquier dispositivo tecnológico al efecto de mantener la confidencialidad del proyecto, de forma que las todas anotaciones que se realicen serán escritas a mano.

– En caso de precisarlo por disconformidad o disparidad de criterios, se hará voto a mano alzada a favor de las diferentes opciones planteadas que den lugar a la discrepancia, desechando la opción menos votada y realizando una nueva ronda de votaciones con las opciones restantes. En último término, la unanimidad de criterio será condición necesaria para la inclusión de texto en el «Libro de la moral social universal».

– En caso de que un miembro del Consejo esté ausente en una reunión, se aplazará la redacción de texto definitivo hasta que dicho miembro vuelva a estar presente.

– Se establece la figura del presidente del Consejo con la única función de dirigir y coordinar el desarrollo de las reuniones, así como escribir las anotaciones oportunas, teniendo su opinión y voto la misma valía que el resto de miembros del Consejo.

– La dinámica del Consejo para la redacción del «Libro de la moral social universal» se establece en las siguientes fases:

a. Propuesta del problema a debatir.

b. Propuesta y discusión de posibles soluciones al problema planteado.

c. Redacción final del texto conforme a lo acordado en el Consejo por uno de los miembros, de forma que se vaya alternando la redacción del libro a partes iguales entre todos sus miembros.

 d. Lectura del texto y réplicas.

e. Aprobación del texto redactado.

f. Nueva redacción y lectura del texto en caso de que no haya unanimidad en la aprobación del texto redactado.

Nada más acabar de leer Adrián sus apuntes, los miembros del Consejo comenzaron a aplaudir entusiasmados, mientras el presidente bajaba del estrado y acompañaba a sus compañeros en el aplauso.

–Creo que hemos hecho un gran trabajo –afirmó al tiempo que se sentaba.

–Desde luego, para conocernos tan poco, nos hemos puestos de acuerdo en muy poco tiempo –asintió Hans con gesto sonriente.

–Lo que hemos escrito no es más que el principio –les recordó Javier–. Nos queda todo el camino por delante, pero comenzar así supone sin duda un acicate para motivarnos.

–Ahora viene otro punto primordial que acordar –dijo Adrián mientras con su mano derecha hacía gesto en señal de frenada–. Se trata del índice del libro.

–Es cierto –asintió Lara–, tenemos que definir los temas sobre los cuales vamos a discutir.

–El primer capítulo debiera ser un prólogo que haga alusión a la razón que nos ha llevado a escribir el libro y qué es lo que se pretende –afirmó Adeline.

Todos asintieron en señal de aprobación, tras lo cual Adrián hizo las anotaciones pertinentes en su cuaderno.

–Desde luego, si las reflexiones van a ser relativas al ámbito moral, tendremos que dedicar un capítulo a definir qué se entiende por moral y cuáles van a ser sus pilares básicos – afirmó Javier, dejando entrever en sus palabras su razonamiento filosófico.

–Me parece estupendo –asintió Adrián en señal de aprobación–. ¿Hay alguien en desacuerdo? –hizo una ronda de miradas a  sus compañeros.

El presidente iba anotando todos los puntos que iban quedando más o menos claros, en espera de hacer posteriormente la redacción definitiva del índice.

–Hay un tema que merece un capítulo entero para él solito –sugirió Adeline en tono de suspense.

–Pues tú dirás –dijo Hans.

–La política –afirmó tajante la coqueta articulista.

Un súbito revuelo de comentarios se despertó entre unos y otros.

–Ya veo que este tema despierta interés –apostilló Adeline sonriente.

–¡No sabes cuánto! –respondió Hans con aires de revancha–. ¡La política, o lo que queda de ella, merece no un capítulo, sino un libro entero! De hecho…

Una pausa en su argumento dejó en el aire sus palabras, tras lo cual preguntó:

–¿Os importa que suba al estrado?

–Todo tuyo –contestó el psicólogo, invitándole a subir con su mano derecha–. Sírvete todo lo que quieras.

Hans, el regordete maestro de gafas ovaladas, reluciente calva y cara de bonachón, se levantó para dirigirse con paso rápido al estrado, como si de pronto la persona calmada que se había mostrado hasta entonces se hubiera transformado en ferviente agitador de masas.

–Estamos pocos, pero aun así intimida –agarró con sus dos manos el atril–. Bueno, en fin, a lo que vamos. Creo sinceramente que el tema de la política merece una reflexión detenida y profunda. De hecho, considero que es uno de los problemas más grandes que tiene Atlántika –Hans parecía haber esperado aquel momento para mostrar toda la locuacidad de la que era capaz–. A todos nos corresponde una cuota de responsabilidad en la sociedad –prosiguió–, eso es tan cierto como que cada uno es capaz de hacer bien o mal según ejerza su libertad. Sin embargo, a quien le corresponde la mayor parte de responsabilidad en la marcha de un país es a nuestros queridos políticos –su tono de sarcasmo sonó evidente–. La responsabilidad siempre debe ir acompañada de conocimiento y ética, y ni una ni otra cualidad son precisamente las más abundantes en los políticos de Atlántika –mientras Hans se expresaba abiertamente frente a su pequeña audiencia, Adrián hacía con visible gesto de conformidad las anotaciones pertinentes–. Sinceramente, pienso que el libro que tenemos que redactar debe abordar la dignificación de la política…

Javier levantó en ese momento la mano.

–Si te parece –le dijo Adrián–, dejemos a Hans que acabe, y luego hacemos un turno de réplicas.

–Como iba diciendo –prosiguió el maestro–, la política debe regenerarse, es primordial para Atlántika. La política es determinante en el devenir de la humanidad. Y sé lo qué digo, porque tras tantos años de docencia, conozco bien la historia. Las inercias en el transcurso de los tiempos son excesivamente frecuentes y eso es precisamente lo que estamos viviendo en Atlántika: inercia en la política e inercia en la sociedad.

Una pausa reflexiva tras aquellas palabras sirvieron para que Adrián diera paso al prometido turno de réplicas.

–Completamente de acuerdo con Hans –manifestó el presidente–. Sin embargo, el cambio y la revolución deben nacer del individuo, que es la célula indivisible de la sociedad. Es en el pensamiento reflexivo de cada persona donde empieza el cambio. No puede ser de otra forma.

–Podríamos dedicar un capítulo a la política y otro al individuo.

–Me parece una idea muy acertada –afirmó Adrián–. Yo, como psicólogo, soy plenamente consciente de que es en el esquema cognitivo que el sujeto tiene acerca de la realidad donde se forja la conducta. El bien y el mal tienen que ver mucho con el individuo.

–También deberíamos hablar de la sociedad, en la que los individuos viven unos con otros –razonó Adeline.

De pronto, se había establecido una cadena de ideas en la que la proclamación de una derivaba en la expresión de muchas otras.

Sin darse cuenta, fueron pasando las horas con rapidez pasmosa, con cena improvisada incluida. Estaban consiguiendo en muy poco tiempo establecer los pilares del libro y configurar así el índice. Sin discrepancias notorias, como si el que los hubiera elegido fuera muy consciente de sus pensamientos afines acerca de la realidad atlantiana.

–Bueno –dijo Adrián tras levantar su cabeza del cuaderno de anotaciones–, creo que ya tenemos el índice al completo.

En ese momento todos comenzaron a congratularse con estrecheces de mano y besos. La ocasión lo merecía. Habían conseguido en tiempo récord ponerse de acuerdo en los temas que merecían análisis detallado.

El presidente, tras examinar una vez más sus apuntes y hacer alguna pequeña corrección, se levantó y dirigió de nuevo al estrado.

–Os voy a leer el índice escrito en mi libreta de apuntes, a falta de su redacción definitiva en el libro.

Todos, expectantes, se dispusieron a escuchar:

LIBRO DE LA MORAL SOCIAL UNIVERSAL

1. Preámbulo: justificación del presente libro.

2. La Moral: marco normativo esencial.

3. El Individuo: protagonista de la moral como origen y receptor de conducta.

4. La Sociedad: una vida en comunidad.

5. La Educación: elemento primordial en el desarrollo social.

6. El Trabajo: elemento constructor de la sociedad.

7. La Democracia: el mejor gobierno posible.

8. La Política: elemento primordial en la organización de la sociedad.

9. Epílogo.

Tras acabar la lectura del índice, seguida de entusiastas aplausos, el presidente invitó a sus compañeros a un turno de réplicas y preguntas. Sin preguntas y tras acordar hora y día de la próxima reunión, empezaron todos a salir de la sala circular. Y justo antes de salir por la puerta, Lara lanzó una pregunta al aire:

–¿A alguno os apetece dar una vuelta? Siendo sábado como es, he pensado que quizás os apetezca.

Tras unos segundos de caras dubitativas unas, asertivas otras, se sucedió la pertinente ronda de respuestas.

–A mí me vais a perdonar pero estoy muy cansado, así que prefiero irme a casa –contestó Hans.

–Tres cuartos de lo mismo –dijo Adeline–. Vosotros, que sois jóvenes –dijo refiriéndose a Javier y Adrián–, podríais acompañarla. Seguro que pasáis un buen rato.

–Yo me apunto –dijo el joven psicólogo.

–No se hable más entonces –concluyó Javier.

En efecto, los tres miembros más jóvenes del grupo se dirigieron en sus respectivos coches a un cercano pub emplazado en una de las grandes avenidas que atravesaban el casco antiguo.

Javier fue el primero en llegar. Multitud de mujeres y hombres, en su mayoría treintañeros, conformaban un goteo constante de entradas y salidas del local. Y mientras esperaba apoyado en la pared, no pudo evitar pensar acerca de todo lo que le estaba ocurriendo. Por un lado, las preguntas que se venía formulando desde hacía algún tiempo sobre la realidad social de Atlántika comenzaban a materializarse en el Consejo. Por otro, estaba realmente satisfecho con el grupo que se había confeccionado. Ciertamente, no se consideraba persona solitaria ni aburrida, pero las reuniones del Consejo servían para contrarrestar esa sensación de pesar y melancolía que había comenzado a interiorizar a raíz de su triste visión de la realidad.

–¡Uh!

Javier dio un sobresalto, levantando de golpe la mirada.

–¡Jo, ni que fuera un fantasma! –le replicó Lara.

–Perdona, pero es que estaba replegado en mi mundo interior…

–¡Pues sal ya, que ahora toca fiesta! –exclamó ella con ánimo visiblemente festivo.

En ese momento llegaba Adrián.

–Vayamos dentro –propuso ella–. Al fondo hay una zona bastante tranquila. Seguidme.

Con Lara delante, se adentraron entre la multitud de personas que danzaban al ritmo de las canciones de moda. Por fin, tras atravesar las densas corrientes de humanidad, se sentaron en torno a una pequeña mesa que contaba con una especie de tableta digital incrustada.

–Aquí se pide todo digitalmente –dijo Lara–. Solo tienes que pulsar lo que quieres tomar y al poco tiempo viene el camarero con lo que has pedido.

–Está genial –afirmó Javier–, no conocía este sistema.

–Es bastante nuevo, solo lo tienen algunos locales de la ciudad –apostilló ella.

–Todo está muy bien –dijo Adrián con gesto contrariado–, pero yo personalmente le tengo más que respeto a tanta tecnología. Los matices que humanizan las relaciones personales se están perdiendo con tanto modernismo.

Tras traer el camarero las bebidas que habían solicitado, una sosegada canción daba respiro al frenético ritmo que las rápidas melodías imprimían al ambiente.

–Esta canción me encanta, ¿te apetece bailar? –invitó Adrián a Lara, mientras Javier los miraba con cara de sorpresa.

–No se te ocurra decir que no –animó el filósofo a su amiga.

–Por supuesto que me apetece bailar –respondió ella–, hace mucho que nadie me lo pide –miró de soslayo a Javier.

Sin más, la improvisada pareja de baile se levantó y apartándose un par de metros de la mesa, se dejó llevar por las melancólicas notas de la conocida canción. Javier los observaba desde su asiento mientras degustaba la espumosa jarra de cerveza que había pedido.

–Es una canción muy bonita –dijo Lara, moviéndose al paso que Adrián marcaba.

–Sí que lo es –asintió él–, me trae tantos recuerdos…

–Todos los que formamos parte del Consejo somos, queramos o no, almas errantes –afirmó Lara suspirando.

–Ese es uno de los motivos por los que hemos sido seleccionados. La soledad que tenemos en nuestras vidas evita tener que dar explicaciones.

–Yo no me considero persona solitaria –le contradijo ella–. Vivo sola, no tengo pareja, pero no por eso soy persona solitaria. De hecho, las actividades de la universidad no me dejan parar ni un momento.

–Ya –asintió Adrián sin perder el vaivén del baile–, pero al final uno siempre requiere de personas cercanas para sentirse arropado.

–Nunca lo he sentido así, aunque sí es verdad que cada edad tiene sus cosas. Lo cierto es que en el Consejo he encontrado un escape a mi rutina diaria, un escape y un sitio donde verter todas mis inquietudes sociales, que son muchas –una pequeña pausa sirvió para girar el curso de la conversación–. Y tú, qué… ¿Tampoco tienes pareja, no?

Una picarona sonrisa del delgado psicólogo de pelo grisáceo denotaba que el cauce de la conversación se introducía de lleno en el terreno de lo íntimo y personal.

–No tengo pareja, no, pero yo, al contrario que tú, sí que deseo encontrar esa otra mitad, esa personita que sea amiga, compañera, amante…

–¡Uf, qué romántico! –exclamó ella ruborizada sin perder de vista los marrones ojos de él.

–No sabes cuánto –le susurró Adrián al oído en una especie de reto improvisado.

Sin darse cuenta ninguno de los bailarines, la canción terminó y con ella el cruce de palabras y miradas.

–¡Solo ha faltado el beso! –exclamó Javier al tiempo que la sonriente pareja de baile se sentaba.

–Es una canción para disfrutarla –dijo Lara en un intento por minimizar las emociones.

–Hacía tiempo que no bailaba agarrado y más con una mujer tan guapa –declaró Adrián con improvisada galantería.

–Me parece que estoy sobrando –replicó Javier algo intimidado–, así que me voy a marchar ya…

–¡Qué dices, tonto! –le reprochó ella–. La próxima canción la bailamos tú y yo. Sobrando dice…, ¡qué tonto!

IX

Javier no podía disimular su satisfacción por el transcurso de las primeras reuniones. Y es que la alegría que sentía al poder expresar sus pensamientos en torno a los problemas que veía en Atlántika, suponía en verdad una liberación. Sin embargo, la vida seguía su imparable curso y ese día tocaba trabajar. Eran las diez en punto.

–Buenos días –saludó a sus alumnos nada más entrar en clase–. Hoy haremos un debate en torno a la filosofía y su utilidad en la vida real.

Los jóvenes comenzaron a relatar entre ellos.

–A ver, Samuel –indicó a sabiendas de las inquietudes de ese alumno en particular.

–Yo creo que la filosofía aporta poco, por no decir nada –se adelantó uno de los muchachos situados al final del aula.

Las risas del entorno fueron instantáneas.

–¿Por qué lo crees así?

–No se me ocurre nada práctico que la filosofía pueda aportar en el avance de la sociedad –la mayoría de alumnos asentían conformes con la opinión de su compañero–. Para hacer un coche no hace falta filosofía, para curar no hace falta filosofía, para cocinar no hace falta filosofía –repetía con despierta altivez.

–Ciertamente, no parece que los filósofos aportemos mucho a la sociedad moderna –asintió el profesor desde el encerado, continuando así con el argumento del alumno.

En ese momento una mano se alzó en medio de la clase.

–Puedes hablar, Samuel –indicó el profesor.

–Discrepo totalmente de lo que John ha dicho.

–Bueno, al menos uno que cree otra cosa –apostilló sonriente Javier.

–Considero que la filosofía es hoy más necesaria que nunca –sus compañeros le miraron extrañados–. El pensamiento crítico es fundamental en la vida y más cuando la tecnología nos invade por todos lados –Samuel se acordaba de la conversación que hacía varias semanas había tenido con su profesor.

–¿Alguien más que quiera opinar?

Nadie parecía querer hablar, unos por dejadez matutina, otros por timidez, otros por indiferencia.

–Samuel lo ha expresado muy bien –continuó hablando el profesor–. Veréis, la filosofía aporta espíritu crítico y eso, creedme, es fundamental. Sí, es cierto que con la filosofía no se fabrican coches ni se cura ni se cocinan sabrosos platos, pero permite vivir mejor. ¡Y qué mayor profesión que la vida! –exclamó entusiasmado, moviéndose de un lado para otro de la tarima–. La sociedad de hoy, como bien dice Samuel, está repleta de tecnología. Eso es bueno, claro que sí, ¡por supuesto que sí! Pero con tanta tecnología también corremos el riesgo de atontarnos y deshumanizarnos. Y lo que es más importante, es fundamental que poseáis criterio para daros cuenta de qué es real y qué no. La política o la prensa, por mencionar dos estamentos sociales, con frecuencia son sesgadas y parciales –Javier no quería enfatizar demasiado su punto de vista acerca de la referida parcialidad–. Tenéis que ser vosotros los que os deis cuenta de quién dice la verdad y quién miente, quién hace cosas que puedan resultar a la larga positivas y quién no. Vivir es la mayor profesión y un espíritu crítico fundamentado en el conocimiento es primordial. Así que, por favor, darle valor a la filosofía porque la tiene, vaya si la tiene.

Tras acabar las clases, marchó a la sala de profesores. Contrariamente a lo que él mismo pudiera pensar, no estaba desanimado por conocer el desapego que sus alumnos tenían por el pensamiento filosófico. Era muy consciente de ello y más en un sistema educativo que cada vez daba menos valor al humanismo. La tecnocracia se imponía como la única verdad capaz de aportar avance a la sociedad.

Al entrar en la sala, se encontró con Alice, que estaba sentada en la mesa ojeando libros y apuntes.

–¿Qué tal, Alice?

Ella levantó la cabeza.

–Bien, aquí ando, repasando las clases de mañana… ¿Y tú?

–Hoy les he hablado a mis alumnos sobre la importancia de la filosofía en el mundo actual.

–¿Y qué opinan?

–¡Puf! Te puedes imaginar. A la gran mayoría le importa tres narices Platón, Kant y compañía.

–Pues ya sabes, tienes apenas medio año para hacerles cambiar de opinión.

–Lo sé y no te quepa duda de que lo voy a intentar. Por cierto, ¿te apetece tomar algo antes de ir a casa?

–Claro, yo ya he acabado –respondió la física al tiempo que guardaba los apuntes en su cartera, se levantaba y se dirigía hasta la percha para ponerse su abrigo.

Ya en uno de los bares cercanos al instituto, un convencional local situado al otro lado de la calle, un par de cervezas y unas pocas patatas fritas amordazaban los estómagos de los docentes en espera de la comida del mediodía.

–No sé, Alice –suspiró Javier con la mirada perdida en el vaso de cerveza que asía con ambas manos–, Atlántika ha pasado por grandes momentos, pero ahora todo parece adormecido. De hecho, Fraternia entera pareciera adormecida.

–Es verdad que no es nuestra mejor época, pero yo no veo las cosas tan mal.

–¿No tienes la sensación de que hay cosas que no acaban de encajar en lo que se entiende por «estado del bienestar»? –preguntó el joven filósofo incorporándose hacia delante.

–¿Cómo cuáles? –se cuestionaba ella con gesto contrariado.

–La Justicia, sin ir más lejos. La moneda parece caer siempre del mismo lado, como si los de arriba tuvieran inquebrantable inmunidad. Es tremendamente frustrante. En otros países, la Justicia es más justa, si me permites la expresión.

–Quizás lleves razón –se limitaba a asentir la profesora al tiempo que bebía un trago de su cerveza.

–¿Y qué me dices de sueldos, pensiones y demás? Muchas horas de trabajo cualificado a cambio de un dinero más que insuficiente, pensiones de jubilación que no reflejan para nada el esfuerzo de toda una vida, gente con ganas de montar un negocio que no encuentra más que trabas… No sé, Alice, no sé, no acabo de ver bien la situación… Antes sí que vivíamos bien.

–Es verdad, pero Atlántika antes de la gran crisis vivía en una abundancia espuria, una abundancia de la cual todos fuimos partícipes. El pato se acaba pagando.

–Sí, el derroche desmedido se acaba pagando, pero maldita sea, ¡siempre pagan los mismos!

Estuvieron en torno a una hora hablando sobre la situación económica y social de Atlántika. Javier representaba la voz rebelde. Alice, la conformidad y aceptación. Para él, su compañera reflejaba el pensamiento mayoritario de la gente, ciudadanos adormecidos en un conformismo imposible de contradecir. El desencanto resultaba inevitable. No solo los jóvenes parecían sumido en un letargo de estoicismo servil. Adultos con la formación de Alice también se veían atrapados en esa especie de red tejida en a lo largo del tiempo de asertividad, inmovilidad y sumisión. Acaso un golpe de timón en Atlántika, un golpe de timón que quizás se estuviera forjando a través del Consejo, sirviera para contrarrestar todo ese malestar. Esa era al menos su esperanza.

Y con esa reflexión llegó a su tranquila calle de adosados, flanqueada a ambos lados por castaños a medio crecer que dotaban a la zona de  sombra y vitalidad. Luego, tras entrar en casa, se dirigió a la cocina, bebió un vaso de agua, conectó su SAVU y se sentó en el sillón relax de su salón. Una canción se le vino de pronto a la mente, una canción cuyas notas lánguidas sintonizaban con su espíritu errático. Se trataba del movimiento Lacrimosa perteneciente al Réquiem de Mozart. Majestuoso, proverbial, celestial y tantos otros calificativos que para Javier poseía aquella famosa melodía. Y mientras escuchaba la tétrica canción, multitud de reflexiones persistían desafiantes en su cabeza.

X

–Buenos días a todos en esta fría mañana de sábado, bienvenidos de nuevo –saludó Adrián a sus compañeros desde el estrado– . Antes de nada, procedamos a la lectura de los juramentos de confidencialidad y compromiso como inicio de la redacción del libro.

Poniéndose todos de pie, recitaron los juramentos, repitiendo las palabras que Adrián iba leyendo:

Juro solemnemente que nada contaré acerca de lo que entre estas paredes escuche o vea. De ser así, el honor de la verdad será mi mayor recompensa. De no ser, se procederá a mi expulsión inmediata del Consejo y la deshonra de mi persona me acompañará de por vida dentro y fuera de Atlántika.

Juro por mi honor que pondré todo mi esfuerzo, toda mi responsabilidad y todas mis capacidades al servicio del Consejo, con la única finalidad de que el texto redactado en el «Libro de la moral social universal» sea lo más justo y útil posible a la humanidad.

Acto seguido, todos se sentaron, incluido el presidente.

–Bueno, pues aquí estamos de nuevo –dijo Adrián–. Hoy, por fin, vamos a comenzar el libro. Y siguiendo el orden de temas que se establece en el índice, toca los capítulos de «Preámbulo» y «Moral».

–Creo que estos apartados son primordiales –dijo Javier.

–Sin duda –apostilló Lara–. En primer lugar será preciso definir la trascendencia de este libro, su justificación.

–Respecto al capítulo de la moral –añadió Javier–, la filosofía tiene mucho que aportar. Muchos filósofos a lo largo de la historia han centrado su atención en la moral.

–Completamente de acuerdo con Javier –asintió Adeline.

–Habrá que definir las bases sobre las cuales se sustentarán el resto de reflexiones que se expongan en el libro –comentó Hans–. Se trata, pues, a mi juicio, de establecer una serie de normas morales básicas que sirvan como guía para el resto de la obra.

–Me gusta como hemos comenzado –dijo Adrián, levantando la cabeza de su cuaderno de apuntes.

–En mi opinión, el capítulo de la moral debe centrarse en torno al concepto de justicia –aseveró Javier con gran gesticulación de manos–. Tenemos que ser capaces de definir qué entendemos por justicia y por qué es importante para la sociedad.

–Me parece una manera fantástica de abordar el tema –dijo Lara al tiempo que todos asentían.

–El concepto de justicia como igualdad me parece esencial –continuó hablando Adrián–, pero hay otro concepto que como psicólogo me parece primordial enfatizar, y más en los tiempos que corren, donde todo parece resumirse en un conjunto amorfo de datos estadísticos…

Un silencio intencionado de Adrián invitaba a la reflexión.

–¡Suéltalo ya! ¡Nos tienes en ascuas! –exclamó Adeline impaciente.

–Se trata del concepto de individuo –todos lo miraban, esperando que completase su razonamiento–. Ya hablamos algo de esto en la reunión anterior, de hecho tenemos un capítulo sólo para este tema. En un mundo donde todo parece ser un conjunto de datos estadísticos sin sentimientos, es preciso reivindicar a la persona como ser único e irrepetible, como ser con potencialidades y virtudes capaces de contribuir al desarrollo global de la sociedad.

–Me parece genial tu sugerencia –dijo Hans–. Yo mismo, y creo que todos en algún momento, hemos sentido esa sensación de creer que no éramos nada a los ojos de las instituciones públicas. ¡Falta humanismo a grandes dosis! Cuando me quedé en paro, para el Gobierno no era más que una décima más en la cifra global. Es triste sentirse así, abandonado a tu suerte. ¡Te sientes la última mierda! –la parte más emotiva e irracional de Hans acabó por apoderarse de su discurso.

–Hans lo ha explicado perfectamente –asintió empática Adeline, que se desplazaba  ligeramente con su silla a la derecha y daba unas palmadas en la espalda a su compañero–. La globalización que todo lo invade hace que se confunda el todo con las partes.

–Sin duda, esto es un drama –sentenció Javier–. Muchos nos tacharán de ingenuos y utópicos, pero creo que  reivindicar a la persona en singular no está reñido con el realismo que el mundo impone, con sus penas y desventuras. Se trata de no olvidar a las personas que se esconden detrás de la estadística, no olvidar sus pensamientos y sentimientos, en definitiva, tener consideración plena hacia el individuo como ser racional y emotivo.

–Tener presente al individuo en cada decisión que se toma a nivel gubernamental haría la sociedad más justa –dijo Lara.

–Me habéis comprendido perfectamente –se mostró agradecido Adrián–. Ahora entiendo por qué somos nosotros los que estamos aquí. Nuestros pensamientos y reclamos son los mismos. Demandamos una sociedad más justa y humana. Debemos plasmar esto en el libro, pero no de una forma utópica, sino siendo serios y conjugando al mismo tiempo idealismo y realismo.

–El mundo ideal de Platón es la meta, pero pisando tierra e interpretando la sociedad de una forma flexible y realista, tal como Aristóteles pensaba –argumentó el joven profesor de Filosofía haciendo notar sus conocimientos.

–Los políticos viven en un mundo propio, muy alejado de la realidad social imperante –comentó Hans con visible enojo–. Creo que los que pecan de idealismo son ellos, con su sonrisa de anuncio y sus palabras vacías.

–Ya sabes que hay un capítulo dedicado a la política –apostilló Adrián condescendiente–. Habrá tiempo de crítica para la política y los políticos, Hans, habrá tiempo…

Entre tanto debate y reflexión, fue transcurriendo la reunión hasta el final de la misma, al cabo de unas cinco horas. La sensación de armonía entre los miembros del Consejo era plena, algo que sin duda facilitaba el transcurso de las reuniones.

–Bueno, pues por hoy hemos acabado –dijo Adrián con su pelo negro canoso más despeinado de lo habitual y visibles señas de cansancio–. Tengo apuntadas todas las ideas que hemos comentado. ¿Quién quiere redactar este capítulo?

–Creo que el más indicado es Javier –dijo Hans–. Es un tema eminentemente filosófico, así que lo mejor es que lo redacte él.

–A mí también me gusta mucho este tema –se quejó Adeline.

–Si no le importa a Adeline, me gustaría escribirlo yo –afirmó Javier apresurado–. Es un tema que me apasiona.

La articulista torció levemente el gesto en señal de resignación.

–Está bien, redáctalo tú.

–¿No te importa? –preguntó el profesor, algo pesaroso al ver el gesto de su compañera.

–No, no –negó con las manos–. Este capítulo para ti. A fin de cuentas, hay capítulos para todos.

–No se hable más entonces –dijo Adrián–. Ten, Javier –le dio los folios con las anotaciones realizadas–. ¿Entiendes la letra?

–Perfectamente.

Todos se levantaron y comenzaron a abandonar la sala. De forma gradual, iban saliendo por el pasillo enmoquetado hacia el ascensor. Adrián caminaba junto a Lara.

–¿Te apetece tomar algo? –preguntó el psicólogo.

–¿Por qué no? No tengo nada preparado para comer.

–Podemos ir a un bar próximo de la zona y picamos algo.

–Perfecto… ¿Os apetece ir a algún sitio para comer? –preguntó Lara en voz alta al resto del grupo a las puertas del ascensor.

–A mí sí –contestó Javier.

–Yo también me apunto –dijo seguidamente Hans.

–¿Y tú, Adeline? –preguntó la historiadora con ademán de barbilla.

La coqueta articulista de ojos azules velados por alargadas gafas metálicas hizo un leve gesto de duda.

–Yo, si no os importa, prefiero comer en casa. Tengo la comida preparada y la verdad, entre unas cosas y otras, estoy cansada.

–Como quieras –contestó Lara complaciente.

Sin más, se dirigieron todos menos Adeline a un bar próximo al Edificio Central. Ninguno cogió el coche dada la cercanía del lugar. A pesar de que era mediodía, una ligera niebla se apoderaba de las grandes avenidas adoquinadas de pavimento brillante. Los edificios majestuosos de corte clásico se alzaban firmes a ambos lados de la calle, mostrando en sus fachadas las impetuosas columnas, testigos fieles del inexorable paso del tiempo.

Mientras andaban, pasaron por una de las construcciones más emblemáticas de Poseidonia, la Asamblea Nacional. De corte rectangular, se asentaba sobre una gran escalinata de mármol. Tres grandes puertas con arcos de medio punto se distribuían a lo largo de la base. Sobre ellas, un serial de pares de columnas intercaladas por grandes ventanales conformaban el cuerpo del edificio. Cerraba la construcción una gran cúpula, sobre la cual una estatua dorada de Poseidón parecía custodiar el lugar.

–Me encanta este edificio –comentó Hans sin detenerse.

–Sí que es precioso –asintió Lara.

–¿Qué figura es la que se ve en lo alto? –preguntó Adrián señalando la cúpula.

–Poseidón –contestaron Hans y Lara a la vez.

–Es cierto, es Poseidón –dijo Javier–, yo lo estudie hace mucho, aunque poco recuerdo ya.

–Veréis –dijo Hans a modo de introducción–, Poseidón era el dueño de Atlántida, el mítico continente perdido acerca del cual Platón habló en sus escritos. De Atlántida deriva el nombre de Atlántika, y de Poseidón, el dios poseedor de las tierras atlantes, el de su capital, Poseidonia. El continente perdido era una tierra donde justicia y virtud conformaban el buen hacer de los atlantes, alzándose como paradigma de sociedad ideal, algo que Platón dejó claro en sus textos. Consenso y diálogo entre los diferentes reyes que gobernaban la Atlántida era una máxima. Sin embargo, con el paso de generaciones, conforme la naturaleza divina de estos reyes descendientes de Poseidón fue disminuyendo, los ideales iniciales iban dejando paso a caos y conflicto, al tiempo que las ansias de poder se acrecentaban por momentos, con políticas de soberbio expansionismo. Esto despertó la ira de los dioses que, con Zeus a la cabeza, decidieron castigar a los atlantes, se cree mediante un terremoto, el cual propició el final de tan majestuosa isla.

–Qué historia tan bonita –dijo Adrián, deteniendo momentáneamente su marcha mientras, con el cuello estirado hacia arriba, fijaba sus ojos en la estatua–. Algo recordaba de lo aprendido en la escuela.

–Pues, casualmente, tal cual cuenta la historia, Atlántika parece perseguir el mismo destino que el continente que inspiró su nombre –comentó Javier–. Nuestro país ha vivido épocas mejores. Por supuesto que también ha habido errores, de hecho muchos de ellos han derivado en el panorama actual. Pero ahora todo parece haberse desvirtuado. Exactamente igual que en Atlántida, el sentido de justicia pareciera haberse olvidado, y exactamente igual que en el mítico continente, las ansias de poder de unos pocos han acabado propiciando una sociedad desestructurada y confeccionada a la medida de un selecto grupo de personas.

–¡Mira, ahí las tienes! –exclamó Lara, señalando con el brazo extendido dos lujosos coches negros que se disponían a entrar en el aparcamiento de la Asamblea Nacional.

El grupo detuvo su marcha unos segundos observando el paso de los lujosos vehículos.

–¡Qué pena! –exclamó Hans–. Lo de los coches resulta anecdótico comparado con la cantidad de decisiones tomadas al son de esa tediosa melodía llamada mercado, una canción maldita que han tratado de inculcarnos como si fuera un mantra.

–Bueno, Hans, no te apures –se apresuró a consolarle Lara pasándole un brazo por encima–. Estamos reunidos precisamente por ese motivo. Todavía no se ha tocado la última canción.

Por fin, en medio de la reflexión colectiva, por momentos reiterativa y que no cedía a pesar de haber terminado la reunión, llegaron al lugar acordado, una amplia superficie habilitada con multitud de mesas rectangulares, en torno a las cuales se disponían grandes bancos alargado con respaldos acolchados, todo ello minuciosamente confeccionado en madera. En los laterales, falsas columnas revestidas de cristal reflectante dotaban al lugar de gran elegancia. El suelo se componía de baldosas negras brillantes perfectamente pulidas. El techo tenía forma de cúpula sustentada por una red de metal con fondo opaco acristalado que servía al mismo tiempo como elemento decorativo. Se trataba de un bar muy frecuentado por gente de negocios que aprovechaba el descanso de medio día para comer, aunque ese día, al ser sábado, había menos personas de lo habitual.

La parte antigua de la ciudad, además de servir de acomodo para actividades políticas, era un hervidero de actividades financieras, gran parte de ellas canalizadas a través del omnipresente y todopoderoso Banco de Fraternia, situado en las inmediaciones de la Asamblea Nacional. Se entrometía de forma disonante en la arquitectura clásica del entorno, pues se trataba de un extenso rascacielos acristalado de cuarenta y cinco plantas.

Se sentaron en una mesa situada junto a un gran ventanal que daba a la avenida principal. Lara y Javier en un lado, Hans y Adrián en el otro.

–Ahí lo tenéis, dominando cielo y tierra –comentó Javier al señalar el emblemático edificio financiero.

–¿A quién se le ha ocurrido venir aquí? –preguntó Hans incómodo, mirando a uno y otro lado.

–A mí ¿Por qué? ¿No te gusta? –contestó Lara con expresión contrariada.

–No me entusiasman estos sitios lustrosos y que huelen a dinero. Pero, vamos, que soy de adaptación fácil –respondió el campechano maestro mientras una sonrisa trataba de evitar cualquier desavenencia.

–Sé a lo que te refieres –prosiguió la historiadora–, aunque a mí me es indiferente ese aspecto que comentas… En fin, cuestión de gustos…

–Desde luego, lo que no cabe duda es que el Banco de Fraternia y la Asamblea Nacional están muy próximos el uno del otro –dijo Adrián observando atento los edificios a través de la ventana.

–Sí, por desgracia están muy próximos –repitió Javier con desazón.

Pidieron la comida y las bebidas en la pantalla de peticiones de la mesa; algunas porciones de solomillo de ternera, calamares, patatas fritas y ensalada. Y todo ello acompañado por cerveza para unos y refrescos para otros.

Al cabo de varios minutos, una joven camarera, vestida con uniforme negro de pantalón, trajo las bandejas de comida y las bebidas, e inmediatamente todos, hambrientos como estaban, se dispusieron a comer.

–Ojalá todo esto sirva para algo –comentó Javier entre bocado y bocado.

–Al menos servirá para conocernos y forjar lazos de amistad entre nosotros –apostilló Adrián dirigiendo su mirada a Lara.

–Quiero tener confianza en que es para algo grande –continuó hablando el profesor.

–Desde luego, nadie propone porque sí un proyecto como el que nos han ofrecido –razonó Lara tras dar un largo trago a su fría jarra de cerveza–. El fin último del libro no lo sabemos, pero suena a algo grande, a cambio, a revolución.

–Sea como sea, las cosas no pueden seguir así –continuó hablando Hans a carrillos llenos–. Atlántika, tras la crisis de hace una década, ha quedado sumida en un desequilibro injusto de fuerzas. Hemos vuelto de pronto a la Edad Media, con feudales y labriegos. Del gran paro que hubo hemos pasado a una cifras de paro más que aceptables, pero ¿a qué precio?

–Yo os lo diré –prosiguió Javier la argumentación de su compañero–, a un precio excesivamente caro: el precio de la injusticia. O dicho de otra forma, de la pérdida de derechos, de la disminución de salarios y pensiones, de la indefensión ante los grandes empresarios, de la pérdida de cobertura sanitaria, de la dificultad de acceso a la educación… ¡Y qué sé yo que más!

Acabada la comida, el grupo se dirigió nuevamente al parking del Edificio Central, donde a cada uno le esperaba su coche. Eran las seis de la tarde y el cielo comenzaba a cerrar el capítulo de luz de ese día.

XI

El domingo había amanecido con una molesta lluvia fina. Las nubes negras cubrían la ciudad y el frío invernal se dejaba sentir desde el interior del coche. A Norman le gustaba madrugar, incluso cuando no tenía nada que hacer. Esa mañana, vestido con su ropa habitual –traje de chaqueta y corbata–, tras montarse en su flamante berlina color gris plata, salió de su casa y se dirigió directo a la cita pendiente.

Mientras conducía, mil cosquilleos hechos de miedo y esperanza, de dudas e ilusión, se arremolinaban caprichosos en el estómago. Su cara de hombre joven a la par que maduro, apuesto y respetable, de mejillas ligeramente sonrosadas, afeitado pulido y amplia sonrisa, se mostraba en el retrovisor más seria de lo habitual. Sus manos agarraban tensas el volante y sus alargados ojos marrones claros miraban atentos a la carretera. Su atlético cuerpo de torso ancho no bastaba para controlar sus nervios, que se dejaban escapar por su pierna izquierda en forma de incontrolable temblor. Su espeso pelo negro ligeramente ondulado y peinado azarosamente hacia un lado completaba a grandes rasgos la elegancia de su porte.

Tras veinte minutos de conducción llegó al fin a su destino. La Asamblea Nacional se presentaba a través de la luna del coche más solemne que de costumbre. Poseidón, desde lo alto, intimidatorio, parecía vigilar sus pasos. Metió el coche en el parking. La última planta le esperaba. Mirándose en el espejo del ascensor, se veía serio, nervioso. Pensativo. Al salir, un amplio pasillo con un serial repetido de espejos y columnas doradas adosadas a las paredes se abría ante él. Desde el alto techo, grandes lámparas colgantes iluminaban sus decididos pasos, que marcaban un ligero taconeo sobre un pulido suelo de mármol blanco. Y por fin, con un profundo suspiro de por medio, abrió una de las puertas situadas a lo largo del pasillo.

–Buenos días.

–Buenos días –repitió cortés desde su asiento Belén, una delgada joven de treintena pasada, vestida con uniforme de pantalón negro; de pelo liso largo moreno, ojos oscuros, tez blanquecina y facciones suaves, portaba la pose justa entre la frescura propia de la juventud y la seriedad de la experiencia.

–¿Qué tal estás? –preguntó Norman tras colgar la chaqueta en la pared.

–Ahora mismo, muy, pero que muy nerviosa.

–Pues ya somos dos –contestó él, sentándose a su lado en una de las sillas reclinables que se disponían en torno a una gran mesa ovalada de cristal–. Antes de nada, mil gracias por venir.

–Gracias a ti, Norman, gracias a ti –respondió condescendiente–. Hoy nos hemos reunido aquí, pero no creo que sea el lugar más apropiado para  futuras citas –afirmó con taza de café en mano, a punto de tomar un sorbo.

–Totalmente de acuerdo –asintió Norman.

–¿Quieres uno? –ofreció ella señalando su taza.

–No, muchas gracias.

–¿Eres consciente del peligro que corremos? –preguntó Belén sin formalismos.

–Exactamente igual que tú –respondió tajante Norman–, pero creo que es el único camino posible para que Atlántika retome las riendas de su destino. No podemos quedarnos de brazos cruzados viendo como la sociedad que nosotros mismos estamos diseñando, con nuestras cómplices e injustificadas decisiones, se muestra repleta de injusticia.

–Por eso estamos aquí, porque queremos el cambio –aseveró Belén–. Un cambio que haga que la democracia sea más democracia, un cambio que haga que los ciudadanos sean de verdad tenidos en cuenta.

–Bueno, son tenidos en cuenta a través del voto. Ellos nos votan y nosotros…

–¡Nosotros hacemos lo que nos da la gana! –exclamó la joven política dando un puño en la mesa, haciendo que su café salpicará ligeramente sobre el cristal–. Mira, Norman –trató de retomar el tono cordial en su discurso–, nuestro deber es justamente hacer lo que estamos haciendo en estos precisos momentos, por más absurdo que nos pueda parecer. No podemos conformarnos con pulsar el botoncito de votar y quedarnos tan anchos. Hace tiempo que ese gesto fue secuestrado por fuerzas mucho más poderosas que nosotros, mucho más poderosas que la propia democracia de la cual presumimos. Sin embargo, si la democracia no es capaz de sublevarse a esas fuerzas es porque hay algo que estamos haciendo mal y eso es justamente lo que vamos a cambiar.

–Yo no lo podría haber expresado mejor –afirmó Norman al tiempo que se levantaba y se dirigía a una de las ventanas, desde la cual se podía observar gran parte de Poseidonia.

–¿Qué haces? –preguntó Belén extrañada.

–Observo la ciudad.

–Está muy bien que te hayas levantado contemplativo, pero tratemos de concertar los próximos pasos a seguir cuanto antes. No me siento muy cómoda aquí.

–Mira –dijo Norman abruptamente–, visto desde aquí, todo parece tranquilo, pero dentro de cada casa, en cada familia, el dolor que nuestras decisiones ha provocado es inmenso. La sociedad está hecha para acoger a las personas, con equidad y sentido de justicia.

Tras aquella breve reflexión, ante la cual Belén asentía conforme, Norman se sentó nuevamente junto a su compañera de rebelión.

–No te quepa duda, querida Belén, que lo que estamos haciendo está más que justificado. No traicionamos a nadie. Muy al contrario, es al quedarnos parados en la inercia de los tiempos como traicionamos a todos los atlantianos y, con ello, a la mismísima democracia.

–Nada que objetar – apostilló la joven asamblearia con gesto sonriente.

–Nosotros representamos a dos partidos diferentes en ideología, contrarios incluso en muchos puntos –afirmó Norman mirando fijamente a su colega, con el codo derecho apoyado en la mesa y la cabeza apoyada a su vez sobre su mano–. Tú perteneces al Partido Reformador y yo al Partido Conservador, el partido del Gobierno. Sin embargo, hay más partidos con los que habrá que contar para poder llevar a cabo nuestro plan.

–Por supuesto –Belén mantenía fija la mirada en los ojos de Norman–. Solo desde el consenso podremos llevar a cabo este gran proyecto.

–Además –prosiguió Norman–, no será fácil convencer a nuestros propios compañeros de la necesidad de cambio.

–Eso, sin duda, va a ser bastante difícil. Sea como sea, tendremos que hacerlo con mucha cautela y siempre tanteando el terreno.

–Por supuesto, cada paso que se dé debe ser firme. Cualquier paso en falso, cualquier compañero que esté en contra del cambio, podría dar al traste con nuestros planes.

–Tendremos que contar, al menos en principio, con gente de nuestra más absoluta confianza y que creamos receptivas a nuestras palabras –afirmó Belén pensativa.

–Nada de esto será fácil –negaba Norman con la cabeza–, pero si lo hacemos bien, podemos lograrlo. De momento, somos los únicos políticos con ganas de guerra. De hecho, es un plan en el que solo estamos tú y yo, así que es fundamental diseñar bien la estrategia que consiga anexionar adeptos a la causa.

–Por de pronto, tendremos que centrar nuestra atención en compañeros de partido que además sean amigos.

–Bueno, ya sabes que en esto de la política el concepto de amistad es con frecuencia artificial e interesado –apostilló el apuesto político.

–¡Claro que lo sé! ¡No soy tonta! –exclamó con aspaviento la joven–, pero al menos yo tengo amigos de verdad, pocos, es cierto, pero los tengo. Y además, más de uno sería muy receptivo al cambio que proponemos.

–Sí, yo también tengo algún amigo en el partido con ganas de jaleo. No te habría propuesto esto si pensase que íbamos a estar los dos solos.

–Pues entonces, está claro lo que debemos hacer. Cada cual, a título individual, en casa y de modo personal, tendrá que quedar uno a uno con estos compañeros de partido, amigos, confidentes o como quieras llamarlo.

–Perfecto –asintió Norman mientras se echaba hacia atrás en el asiento reclinable–. Pero que sea todo muy sutil, muy casual. Tenemos que tratar por todos los medios de que los pasos iniciales sean sólidos y seguros.

–Tampoco hay que olvidar que para finales de este año tenemos elecciones.

–¿Y qué opinas de eso? –preguntó Norman.

–Si hacemos las cosas bien, es una circunstancia que puede ayudarnos. Ya sabemos lo revueltas que se ponen las aguas en tiempo de elecciones. Si andamos el camino con firmeza y sin titubeos, nosotros podemos ser los pescadores con ganancia.

–¡Ja, ja, ja! –sonrió el político–. Pues no se hable más. Lo dicho, a tratar de convencer al personal de la necesidad de cambio.

En ese momento, ambos se levantaron, abandonaron el despacho y ya en el lujoso pasillo, tras un par de amistosos besos en las mejillas, cada uno se marchó por un lado. Trataban así de evitar levantar sospechas, a pesar de que en domingo, nadie a parte de ellos, se hallaba dentro de la Asamblea Nacional.

XII

Mitad de semana. La tarde caía sobre Poseidonia y la noche comenzaba a colorear el cielo de azul anaranjado. Javier había quedado con Lara en el pub Universal para después ir juntos a la reunión del Consejo prevista para ese día. Mientras esperaba sentado en una de las mesas situadas al fondo del local, una alegre canción comenzó a sonar, una antigua canción que le transportó hasta sus años de adolescencia, años donde inocencia y pecho envilecido quedaron para siempre mezclados en una especie de coctel peligroso e irrepetible. Muchos años habían pasado desde entonces. Y en medio de tan añorante melodía, ella apareció.

–Te veo muy animado –le saludó Lara mientras Javier mantenía el ritmo de la canción a expensas de sutiles movimientos de cuerpo y golpeteo de dedos sobre la mesa.

–Canciones que te transportan hacia atrás como si de una máquina del tiempo se tratara –respondió él, bebiendo posteriormente un sorbo del humeante café que había pedido–. Y tú, ¿qué tal estos días?

–Bien, trabajo y más trabajo. Lo de siempre –respondió ella, aposentándose junto a él en el acolchado banco.

–Ya he redactado el capítulo de la moral. Había poco que hacer. Adrián es muy metódico y tenía las anotaciones ordenadas. Por cierto, ¿qué tal con él?

–¿Que tal con él? –respondió Lara con gesto de sorpresa.

–Vamos Lara, ahora me vas a andar con esas… ¡Qué nos conocemos! Sabes perfectamente que Adrián anda detrás tuyo.

–Bueno, sí, no soy tonta. De hecho, me llamó ayer para quedar.

–¡Ah, qué ya habéis quedado! –exclamó Javier, acentuando intencionadamente la expresión de sorpresa en su rostro.

–Sí, nos tomamos por la noche un par de copas. No tenía nada que hacer. Es un tipo muy interesante.

–Más te vale que dejes apartada tu vida emocional al margen de todo lo que tenga que ver con el Consejo.

–No veo el porqué –respondió ella un tanto ofendida–. Simplemente hemos quedado para tomar algo. No creo que haya nada de malo en eso.

–Haz lo que quieras, Lara, es solo un consejo –dijo Javier en tono de reprimenda paternalista, tras lo cual, levantando la mano, solicitó la cuenta al camarero.

–Aún no he pedido nada –le reprochó ella con cara de pocos amigos.

–Perdona, pero llegamos tarde –respondió él cortante–. Hemos quedado a las siete y son menos diez.

–Como quieras, Javier, como quieras.

El breve encuentro entre los dos amigos tan solo había servido para que el nombre de Adrián levantase incómodas suspicacias entre ambos.

Después de salir del pub, dirigieron sus pasos hacia el Edificio Central. Una marcha acaso más rápida de lo necesario y el silencio como acompañante dejaban claro que el encuentro había resultado inesperadamente tirante. La noche agazapándose sobre la ciudad, con la luz anaranjada de las antiguas farolas alumbrando las aceras, el adoquinado desgastado de la gran avenida, los coches pasando de un lado para otro y los omnipresentes edificios clásicos a ambos lados de la calle conformaban el escenario de aquella apresurada caminata.

Tras entrar en el Edificio Central por la puerta del parking, coger el ascensor y atravesar el largo pasillo enmoquetado, entraron por fin en la sala circular.

–¡Estábamos impacientes! –comentó Adrián a modo de reproche.

–Perdonad, perdonad –se disculparon ambos con la respiración agitada.

–Bueno, pues ahora que estamos todos –señaló el presidente tras sentarse los recién llegados–, procedamos con la lectura del capítulo que Javier ha redactado.

El filósofo se levantó portando sus papeles en mano y, tras dirigirse con paso firme hacia el estrado, subió la pequeña escalera, se dispuso tras el atril y procedió a la lectura del capítulo.

Mientras leía, sus compañeros escuchaban atentos sentados en torno a la gran mesa circular. Y después de varios minutos, tras acabar la lectura, Adrián se puso de pie y rompió a aplaudir con entusiasmo. El resto de la selecta audiencia hizo lo propio, prolongando así la intensa ovación. Javier observaba orgulloso a sus compañeros entusiasmados.

–El texto está perfecto –afirmó Hans al tiempo que todos dejaban de aplaudir y se sentaban nuevamente–. Recoge todo lo que comentamos el otro día y la redacción para mí es perfecta.

–Muchas gracias, Hans –respondió Javier–. En realidad, poco he tenido que hacer. Las notas de Adrián eran muy claras.

–Muchas gracias –respondió el psicólogo agradecido.

El filósofo bajó del estrado y volvió a ocupar su silla.

–¿Queréis cambiar, suprimir o añadir algo al texto leído referente al capítulo de la moral que acabamos de escuchar? –preguntó Adrián de forma protocolaria.

Tras un breve silencio y gestos que denotaban la negativa a la pregunta, el presidente siguió hablando.

–Entonces, votos a favor del texto redactado.

Todos levantaron sus manos en señal de aprobación.

–Queda por tanto aprobado el capítulo de la moral –afirmó tajante.

Acto seguido, Javier le dio a Adrián el texto del capítulo correspondiente. Él sería el encargado de guardarlo.

–Pues ahora toca pasar al segundo capítulo –afirmó Adrián–: «El Individuo: protagonista de la moral como origen y receptor de conducta».

El primero en pronunciarse fue Hans:

–Yo creo que gran parte de los males que asedian a nuestro país vienen derivados del olvido al individuo.

–Totalmente de acuerdo –asintió Lara–. Cuando se gobierna es inevitable hacerlo para el grupo, para toda la sociedad. Eso está bien, pero nuestros dirigentes olvidan con demasiada frecuencia al individuo, a la persona en singular.

–¡Ellos viven en su mundo particular! –exclamó Javier indignado–. Toman decisiones de enorme trascendencia para todos sin tener a la gente delante. Ellos con ellos, ellos y su mundo… Y tú, Adeline, ¿qué opinas? –preguntó, tratando de promover la integración de la articulista en el grupo.

–¿Se puede opinar acaso otra cosa? Lo que decís es obvio. Es desolador, pero así es. El problema radica en que es demasiado fácil olvidar a las personas cuando las medidas que uno toma no le afectan. Así es muy fácil olvidar emociones, olvidar rostros lamentándose por medidas injustas… ¡Qué voy a opinar!

–Está claro que en el libro que estamos escribiendo, el capítulo que ahora nos toca sobre el individuo está más que justificado –afirmó Adrián tajante–. Gobernar para todos, sí, por supuesto. ¿Cómo sino? Pero sin olvidar a la persona. Eso es fundamental para errar lo menos posible.

El psicólogo, tras una breve pausa reflexiva, siguió hablando.

–La persona tiene valor en sí misma y es por ello que se debe potenciar todas las virtudes que le son propias –hizo un barrido de mirada generalizado–. Cada persona tiene unos dones y el Estado debe velar por que cada individuo pueda potenciar esos dones de la forma más plena posible, con el fin último de que toda la sociedad sea la gran beneficiada.

–La sociedad ayuda al individuo a desarrollar sus potencialidades y el individuo ayuda a la sociedad como mejor puede y sabe –apostilló Javier, que se mostraba muy entusiasmado con el cauce de la conversación.

–Eso es –respondió Adrián–, yo no podría haberlo expresado mejor.

–Sin embargo, es tan fácil que esta reciprocidad se rompa –afirmó pensativo Hans.

–Sin duda –asintió Lara–. A veces falla la sociedad, a veces el individuo y a veces los dos, así de simple. Pero la clave sigue siendo el individuo. Él es la pieza más elemental de toda esta maquinaria llamada sociedad. Si el individuo crece viendo desarrollada sus capacidades, también la sociedad crecerá.

–Todo eso es muy bonito –reprochó Adeline sarcástica–, pero la realidad es más cruel, no es tan pura como la pintáis. Hay gente mala que solo entiende de maldades.

–Por supuesto, Adeline, por supuesto –asintió Adrián–, pero lo que tratamos precisamente con la elaboración de este libro es de que el mal sea el menor posible a la vez que el bien se extienda. Se trata de caminar hacia una utopía, imposible de alcanzar, sí –enfatizó el sí–, pero a la cual jamás se ha de renunciar. El individuo es el que elige entre el bien y el mal, la libertad forma parte de su esencia. Eso no podemos cambiarlo.

–Al hilo de esto último que has comentado –apostilló Hans, ajustándose con el dedo índice sus gafas ovaladas–, hay un elemento distorsionador de la conducta del ser humano y ese elemento se llama «poder».

–Muy buena apreciación –afirmó Javier mientras el resto de compañeros asentían–. El poder puede proponerse como medio para alcanzar un fin noble o puede convertirse en un fin en sí mismo, en cuyo caso acaba generando, o mejor dicho, degenerando en conductas negativas para el propio individuo, y por ende, para toda la sociedad.

–¡Qué tendrá el poder que tanto cambia a la gente! –expuso reflexiva Lara.

–El poder –dijo Adrián–, genera en la persona una falsa sensación de control y seguridad. Para muchos se convierte en un fin en sí mismo, pensando que a través de él verán colmadas sus expectativas vitales. Para otros, el poder es solo un medio para alcanzar un fin más noble. Sin embargo, aun siendo un medio, el poder acaba muchas veces transformando a las personas, pasándolas al lado oscuro. Hay que ser muy consciente en todo momento de que nadie es mejor que nadie por tener un cargo de poder.

–Al final todos estamos sometidos a los mismos problemas, al final todos caminamos hacia el mismo destino, hacia la muerte –afirmó serio Hans.

–Ciertamente, no sé por qué, pero a muchos se les olvida ese destino final, universal e ineludible para todos los hombres y mujeres del mundo –sentenció Adrián.

–La historia está repleta de personas que han usado el poder en provecho propio –apuntó Lara.

–Y también, todo hay que decirlo, de personas que han usado el poder en provecho de los demás –matizó Hans.

–Cierto es –asintió la historiadora.

–La cuestión es que al poder hay que mirarle a los ojos, sin dejar de prestarle atención ni un solo instante –razonaba Adeline haciendo un barrido de mirada al grupo–. El poder por sí solo tiene poder, valga la redundancia, por lo que es preciso mantenerlo siempre controlado, por muy humilde, noble y buena que sea la persona que lo ostenta.

–Completamente de acuerdo con Adeline y con todos –afirmó Adrián sin levantar la cabeza de su cuaderno de apuntes.

Embelesados todos en el argumentario que se iba exponiendo, estuvieron debatiendo un par de horas más. Después, cansados, abandonaron la sala circular para dirigirse a sus respectivas casas. Y ya en el parking subterráneo, justo cuando cada cual iba a coger su coche, Adrián, vestido con pantalones vaqueros, bufanda blanca y su habitual chaqueta de lino blanco, se acercó a Lara.

–¿Te apetece tomar algo?

–Es tarde, mañana tengo que trabajar. Si te parece, mejor lo dejamos para otro día.

–Claro, claro, ya es tarde… Mejor lo dejamos para otro día –repitió Adrián cortés.

Acto seguido, ella se metió en su gran todoterreno blanco y, tras cerrar la puerta, unos golpecitos sonaron en el cristal de su ventana: era Javier.

–¡Me has asustado! –le reprochó ella con brusquedad, bajando el cristal.

–Tan siquiera te has despedido de mí, ¿sigues enfadada?

–¿Enfadada? Por supuesto que no. ¿Por qué piensas eso?

–Bueno, como antes hemos discutido, no sabía si…

–¡Anda ya! –le interrumpió ella–. ¡Qué tontería! No me he despedido de nadie por puro cansancio. Lo de antes no tiene la mayor importancia.

–Me alegra saberlo –sonrió él–. Pues, nada entonces, te dejo que descanses. Yo también estoy agotado.

–Hasta luego, Javier –se despidió cerrando la ventanilla.

–Hasta luego, Lara.

De vuelta a casa, la sensación de cansancio tras varias horas de intenso y acalorado debate resultaba inevitable. Sin embargo, a la fatiga le podían las ganas y la ilusión. Las ganas por cambiar la realidad. La ilusión de comenzar con la redacción del Libro de la moral social universal, un texto de fin incierto pero grandes aspiraciones. Ciertamente, quizás fuera protagonista de uno de esos cambios históricos que acontecen cada varios siglos, pensaba mientras, tras el volante, su mirada se perdía en las calles. A fin de cuentas, hacía tan solo unas pocas semanas, no hubiera podido imaginar que su pesaroso sentimiento de impotencia acabaría transformándose en sublime esperanza, mil veces malherida, ciento moribunda, mas siempre viva. Y al fin, con los ojos cansados reflejados en el retrovisor, entró su berlina negra en el garaje de casa y subió rápido a su habitación. Ducha y cena le esperaban. Un día provechoso se despedía así. Otros muchos, almacenados aún en el baúl de los buenos deseos, aguardaban.

XIII

El calor del sol en la cara y una ligera sensación de frío en las manos agarradas a la barandilla era lo que Javier, vestido con pijama y bata, podía sentir desde el balcón de su habitación nada más levantarse. La calle se mostraba tranquila, con algún coche rompiendo el silencio de manera ocasional, silencio salpicado por el continuo piar de los pájaros que revoloteaban en torno a las copas de los castaños dispuestos a ambos lados de la calle. Su estado de ánimo resultaba incierto, con una extraña sensación de susurrante existencialismo. Por un lado, se sentía vivo ante la posibilidad de expresar sus ideas en el Consejo. Por otro, la melancolía daba la impresión de querer colarse en su vida. ¿Motivos? Acaso la rutina rota, tal vez el estrés de las reuniones, quizás la sensación de barco a la deriva o simplemente una sensación de soledad antes ausente, pero que ahora le increpaba y jugueteaba sutil con su persona. Ese sábado ni había reunión ni tenía planes, así que aprovechó la tranquilidad matinal para planificar la jornada. Desde que estaba inmerso en las reuniones del Consejo, sus actividades de ocio habían disminuido considerablemente. Reparando en esta idea, pensó en dar un paseo con alguien. Y rápidamente se le vino a la cabeza el nombre de Lara. Su amistad con ella, atenuada por el paso de tiempo y la falta de contacto, se había acentuado de sobremanera en las últimas semanas. Tras una última mirada al cielo cubierto parcialmente por estiradas nubes grises, se introdujo nuevamente en la habitación, cogió su smartphone de encima de la mesita de noche y la llamó.

–¿Sí? –respondió la dulce voz de la historiadora al otro lado de la línea.

–No te habré despertado, ¿verdad? –contestó Javier al oír su voz algo perezosa.

–Bueno, no son ni las nueve de la mañana… Me pillas en la cama, aunque llevo ya un cuarto de hora despierta… ¿Por qué me llamas tan temprano? ¿Pasa algo? –preguntó preocupada.

–No, no… Perdona si te he molestado –se disculpó pesaroso–. Era solo por ver si te apetecía dar una vuelta.

Un silencio se interpuso en la conversación tras las titubeantes palabras de Javier.

–He quedado con Adrián para dar un paseo por el Valle de los Cipreses. Si te quieres apuntar…

Javier, que no sabía qué decir, respondió tras un par de segundos:

–¡Ni hablar! –negó rotundo–. No quiero entrometerme en vuestra cita.

–No se trata de ninguna cita. Simplemente es una manera de pasar el día. ¡Vente!

–De verdad, Lara, creo que somos mayorcitos para saber cuándo uno estorba. Y creo sinceramente que yo, con vosotros dos, estorbo.

–¿Por qué dices eso?

–Ya lo hemos hablado. Adrián va detrás tuya como adolescente encelado. La cuestión es si existe reciprocidad en el asunto.

–Te veo muy interesado en la relación entre Adrián y yo.

–Simple curiosidad –contestó él con intencionado acento de indiferencia, andando de un lado para otro de la habitación.

–Pues para tratarse de simple curiosidad, como tú dices, vuelvo a decirte que te veo muy interesado… ¡Vente, anda! –insistió con la voz algo más despierta.

Javier, tras unos segundos de duda, masculló:

–Es absurdo…

–Anda, déjate de tonterías. Es solo un paseo entre amigos.

–No sé, no sé…

–¡Prepárate, venga! Hemos quedado en una hora. Me recoge en mi casa y nos pasamos luego a por ti.

Un nuevo silencio, dio paso a la respuesta final:

–Está bien –respondió sin demasiada convicción–. No quiero molestar, pero ya que insistes.

Ese día Javier no había practicado su actividad física matinal. De hecho, hacía varias semanas que la rutina de ejercicio no era tal. Con todo, el joven profesor mantenía su apuesta y ejercitada figura. Tras vestirse con pantalones vaqueros y un grueso jersey de lana blanco, tomó su habitual desayuno de café con leche, tostada de mantequilla y zumo de naranja. Luego, haciendo tiempo, se tumbó en su sillón relax. De fondo, los sonidos de las notas de su extensa colección de música clásica dieron paso a una canción: Nocturno en si bemol menor n.º 1 de Chopin. Sus compases melodiosos tecleados en el piano consiguieron por unos momentos amainar su errático espíritu. Justo hasta que el sonido chirriante de su smartphone hizo acto de presencia. El coche de Adrián aguardaba fuera. Tras esperar paciente a que las últimas notas de la canción sonaran, se puso un largo abrigo color verde claro, cogió teléfono, cartera, llaves y salió. El vehículo del delgado psicólogo de pelo gris canoso, ojos estirados y frente amplia era un pequeño utilitario de color blanco que, aunque bien cuidado, contaba al menos con diez años de antigüedad.

–¡Buenos días! –le saludó entusiasmada Lara desde el asiento del copiloto, mientras él se aposentaba en el asiento de atrás.

Ella iba vestida con pantalones vaqueros ajustados, cazadora de pana y gafas de sol sobrepuestas en su cabeza recogiendo su largo pelo rubio a modo de diadema.

–Buenos días –fue el saludo de Javier.

–Hola –dijo Adrián mostrando un halo de indiferencia en su rostro.

–Pues vosotros diréis –dijo el profesor–. Me siento un tanto violento yendo aquí atrás. Le he insistido a Lara en que no quería molestaros –Adrián le miraba de soslayo a través del espejo retrovisor.

–¡Qué pesado es usted, Don Javier! –espetó ella sarcástica–. No molestas en absoluto. ¿Verdad, Adrián?

–No, en absoluto –repitió aséptico el conductor al tiempo que iniciaba la marcha.

El día se mostraba apetecible para pasear. Un cielo atizado por estiradas nubes grises y un frío que se evitaba fácilmente con ropa adecuada, se presentaba como el escenario de la improvisada excursión.

–¿A quién se le ha ocurrido pasar la mañana del sábado paseando por el Valle de los Cipreses? –preguntó Javier tratando de aliviar el tenso silencio que por momentos se interponía entre los tres.

–A Adrián –respondió Lara.

–Me encanta el campo –afirmó el psicólogo–. Siempre que tengo oportunidad aprovecho para darme una escapadita y mantener el contacto con la madre naturaleza.

–¿Y por qué el Valle de los Cipreses? –preguntó Lara.

–Me gusta mucho el paisaje del valle. Y a parte, su historia me resulta muy enigmática y atrayente. Es como si al caminar perdido en su inmensidad, la propia naturaleza te recordara qué lugar ocupas en el universo.

–A propósito, Javier, ¿conoces la historia del valle? –preguntó Lara.

–Poco –respondió.

–Es una historia curiosa –afirmó Lara–. El Valle de los Cipreses se llama así porque entre las dos grandes montañas que lo forman hay un largo camino de tierra flanqueado por altos cipreses que nace de un extremo del valle y acaba en el otro extremo, en un lugar llamado las Siete Grandes Tumbas de los Siete Grandes Reyes.

–¡Vaya lugar para enterrar reyes! –apostilló Javier con gesto contrariado.

–La orden para enterrarse allí la dio el Primer Gran Rey de Atlántika  –prosiguió Adrián–. El propio monarca, antes de su muerte, dejó escrito su intención de que todo su linaje fuera enterrado en aquel hermoso paraje. Según él, todos recordarían así que más allá de las pertenencias que pudieran tener los propios reyes, su porvenir sería el mismo que el de resto de mortales. Un porvenir atado ineludiblemente a la inmensidad de la naturaleza. Grandes reyes que al final de sus días, a pesar de su vida pomposa, quedaron perdidos en la inmensidad de las montañas.

–Ciertamente es una historia curiosa –afirmó Javier recostado en el asiento trasero.

Tras aquel relato, fueron más los silencios que las palabras. Así, hasta que comenzaron a divisar el valle situado entre las dos imponentes montañas de picos nevados.

–Es un paraje hermoso –afirmó Javier mirando por su ventana.

–Sí que lo es –asintió Lara.

Aparcaron cerca del principio del camino, en una zona habilitada para los coches.

–¡Aire puro de las montañas! –exclamó Adrián tras bajarse del coche.

–¿A qué es bonito? –repitió entusiasmada Lara mirando a Javier.

–Alguna vez, cuando era pequeño, estuve aquí, pero no recordaba lo que impresiona ver el camino minúsculo remetido entre las dos  montañas.

–¡Pues no se hable más, a andar se ha dicho! –exclamó Adrián–. Hasta las Siete Grandes Tumbas hay aproximadamente una hora de camino.

Iniciaron la marcha. Javier, que seguía siendo consciente de que su compañía podía importunar al psicólogo, se mantuvo ligeramente rezagado.

–¡Javier, vamos! –exclamó Lara, apenas tres o cuatro metros por delante.

–Quiero pasear un rato por mi cuenta. Andad vosotros a vuestro ritmo, ahora os cojo.

–¿Seguro? –insistió la historiadora ante la mirada expectante de Adrián.

–Sí, sí, de verdad. Marchad vosotros para adelante. De aquí a un rato os alcanzo.

Javier se dedicó a observar con calma el paisaje. Dos grandes montañas a ambos lados del camino le hacían vivir en su propia persona la sensación de pequeñez que previamente habían comentado. En medio, un largo camino, serpenteante por momentos y con ligera pendiente ascendente, se extendía a lo largo del valle. Altos cipreses a cada lado del camino proyectaban alternativamente sus tenues sombras sobre la tierra. Árboles de todo tipo dotaban de espesura a las zonas aledañas al camino y a las laderas de las montañas, cubiertas estas en sus cimas por roca grisácea parcialmente oculta por reluciente nieve. El agua cristalina en forma de pequeños arroyos imprimía frescura al paisaje y dos grandes cascadas, situadas respectivamente en una y otra montaña, culminaban la escena y conseguían mantener el pensamiento de Javier alejado del recelo que su compañía pudiera originar.

–¿Te gusta el paseo? –preguntó Adrián a Lara.

–Me encanta –respiró hondo–, naturaleza en estado puro.

–A decir verdad, hubiera disfrutado más de haber venido solo contigo.

Las blancas mejillas de la apuesta historiadora se ruborizaron.

–Javier me llamó para ver si dábamos una vuelta –se excusó ella.

–No pasa nada, lo entiendo –dijo él todo lo condescendiente que pudo–. Lo que ocurre es que me gustaría estar contigo a solas.

Un breve silencio se interpuso entre ambos al tiempo que el psicólogo daba una enérgica patada a una de las piedras del camino. Consciente Lara de la tensión que de pronto se había gestado en medio de la calma, ralentizó la andadura, tratando de toparse con Javier.

Al fin los tres se juntaron.

–¿Qué te parece el paisaje? –preguntó Lara a su amigo.

–Es precioso –afirmó mirando a uno y otro lado del camino–. Me lo apunto en la lista de lugares para evadirse.

–Respirar este aire, sentir las entrañas de la tierra, le hacen a una tomar consciencia del estado real de las cosas.

Adrián, con gesto serio, se limitó a escuchar pasivo la conversación.

–Algún día podríamos hacer una ruta hasta lo alto de una de las montañas –propuso Javier algo más animado.

–¿Y tú que dices, Adrián? –preguntó ella en un intento por romper su expresión indiferente.

–¿Yo? ¿Qué quieres que diga? Por mí, encantado de pasear contigo.

El silencio, entrometido entre una leve brisa fresca y el calor apaciguador del sol, apareció de nuevo en los tres andantes. Aun así, Lara, consciente de que había sido ella la que había invitado a Javier al paseo, no cejaba en su empeño por limar asperezas.

–Bueno –dijo rompiendo el silencio–, ya estamos llegando a las Siete Tumbas.

Adrián parecía querer dejar aparcado a un lado su frustración.

–Al ver esas grandes tumbas es inevitable sentirse pequeño frente a ese destino ineludible y universal  llamado muerte.

Javier también quiso contribuir a la calma.

–La muerte pareciera saludarte directamente desde las entrañas de estas montañas. Pocas cosas hay tan ciertas e ignoradas a la vez. Muchos viven como si la muerte fuera para otros. Pobres infelices, tan alejados del verdadero final.

–Nadie puede vivir pegado al pensamiento de la inexistencia –afirmó Lara, algo irritada por el pesimismo vital de su amigo.

–Lara, lo primero, eso de inexistencia será para ti –respondió Javier contundente–. Como mínimo, dejémoslo en destino desconocido. Y lo segundo, no se trata de levantarse cada mañana pensando «otro día menos para morir». Esa no es la idea. El pensamiento debe ser otro, más elaborado, pero necesario, muy necesario incluso para el concepto de justicia universal que tanto ensalzamos. El pensamiento, la idea, el razonamiento que debe marcar a todo ser humano tiene que ser real pero conciliador. De nada valen fortunas y renombre, de nada valen porque todo es perecedero y lo único que queda al final es el gesto hacia los demás. Nacemos, vivimos, dejamos sembrada nuestra semilla y nos vamos, así de simple.

Lara y Adrián asintieron conformes a la reflexión del joven filósofo.

Sin darse cuenta, llegaron por fin al recinto de las Siete Grandes Tumbas. Pocas personas pululaban en aquellos momentos por allí. Los tres se sentaron en un largo banco de mármol blanco aposentado sobre la llanura que se extendía frente a los monumentos funerarios. Lara en el medio, Javier y Adrián a uno y otro lado.

Se trataba de siete enormes tumbas adosadas a una extensa roca dispuesta a modo de pared, de unos seis metros de largo por tres de ancho, hechas de mármol blanco veteado de azul pizarroso. Altas cabeceras de cuatro metros de altura mostraban tallado el rostro del rey enterrado, debajo del cual se podía ver, también en forma de talla, los momentos más trascendentales de su reinado.

–La historia de los Siete Grandes Reyes de Atlántika es muy curiosa –afirmó Lara–. Todos tienen el apodo de alguna virtud. De hecho, la historia catalogaría aquel conjunto de virtudes como las Siete Grandes Virtudes. El primer gran rey, el que está en el extremo izquierdo, se proclamó a sí mismo como el Rey de Zeus. Ya sabéis que en la mitología griega, Zeus es el padre de los dioses y de los hombres, y es por ello que tomó el monarca ese nombre, pues fue consciente de que con él nacía un linaje destinado al buen gobierno de los ciudadanos. Con el segundo gran rey llegó la fundación de Atlántika como país. El tercer gran rey…

–Perdona que te interrumpa –señaló Javier dando un pequeño toque en el hombro de Lara–, pero está empezando a chispear y no hemos traído paraguas.

–¡Oh, vaya! –exclamó–. No pensaba que fuera a llover.

Rápidamente se levantaron y se dispusieron a caminar hacia el aparcamiento. Aunque inicialmente anduvieron deprisa, optaron finalmente por correr, a más velocidad conforme la intensidad de la lluvia se acrecentaba. Y por fin, bajo un auténtico aguacero, se metieron empapados en el coche.

–¡Madre mía! ¡Qué chaparrón! –se lamentó Lara, con su rubia melena empapada–. ¿No tendrás una toalla o algo para secarnos? –preguntó a Adrián.

–No sé si en el maletero hay algo.

El psicólogo salió del coche y abrió la puerta del maletero. Un trapo blanco que no llegaba a categoría de toalla fue lo más que encontró. Luego, como pudieron, fueron secándose.

–Me he quedado con ganas de conocer la historia de los Siete Grandes Reyes –afirmó Javier tras pasarle el trapo a Lara.

–Así tenemos un motivo para venir otro día –dijo ella mientras se secaba enérgicamente el pelo.

El camino de regreso a casa resultó más silencioso si cabe. La tensión a tres bandas y el aguacero inesperado propiciaban la mezcla perfecta para hacer del silencio el único aliado posible.

La primera parada fue la casa de Javier.

–Bueno, pues nada, a ver si otro día el tiempo se porta mejor –dijo el joven profesor tras abrir la puerta.

–Yo me bajo aquí –afirmó Lara inesperadamente.

–¿Cómo? Tu casa queda lejos –le espetó Adrián confuso.

–Bueno… –la historiadora no sabía qué decir–, tengo que coger unos libros que me quedé olvidado el otro día.

El rostro de Adrián, que se mantenía perplejo, no hacía más que poner en evidencia su escepticismo.

–Como quieras –dijo con intencionado tono cortante.

Tras bajarse y cerrar ella su puerta, el pequeño utilitario blanco aceleró y se perdió al doblar la esquina. Los dos amigos se vieron uno frente al otro, a un metro escaso, con el cielo nublado y la calle mojada.

–No hay ningún libro que te hayas olvidado; eso está claro. ¿Por qué te has bajado aquí? –preguntó Javier sin rodeos.

–Necesitaba hablar contigo. Reconozco que ha sido un error invitarte al paseo. Por momentos hubiera preferido que me tragara la tierra. Demasiada tensión para lo que en principio no era más que una relajante jornada.

–Intenté dejarte claro que acompañaros no era precisamente la mejor opción.

–Javier, ¿tú sientes algo por mí? –preguntó ella de sopetón.

–¿Por qué piensas eso?

–Cada vez que sale el nombre de Adrián, te pones un poquito nervioso –enfatizó la pequeñez con los dedos índice y pulgar.

–¿Nervioso, yo?

–Sí, sí, reconócelo.

–Queridísima Lara, la única que quizás esté un poquito nerviosa eres tú –afirmó con mordacidad, haciendo el mismo gesto de pequeñez con los dedos–. Procura aclarar tus ideas. A nuestras edades se es suficientemente mayor como para saber qué papel juega cada uno.

–¿Y qué papel juego yo? –se cuestionó ella.

–Averígualo, tú eres la única que puede saberlo.

–No te entiendo, Javier, de verdad que no te entiendo –le recriminaba irritada.

–Mira, Lara –la cara de Javier no podía disimular su crispación–, vuelvo a repetirte que con ciertas edades hay preguntas con respuestas obvias. Tú sabrás si lo que quieres es jugar al gato y al ratón con Adrián, o si le estás dando esperanzas porque sientes algo por él, o si tu forma de entender la amistad es esa… No sé, tu sabrás…

–Y yo vuelvo a repetirte que te veo demasiado pendiente de la relación entre Adrián y yo. Queridísimo Javier, aclara tú tus ideas y déjanos vivir al resto.

–Un amigo se preocupa por su amiga, no hay más –apostilló el joven con los ojos apenados.

–Si esa es tu forma de entender la amistad, no me interesa en absoluto.

Tras aquellas cortantes palabras, ella se giró y, sin decir nada más, se marchó.

–¿Te vas? ¿Así sin más? –alzó él la voz.

Por un momento el tiempo quedó congelado, con Javier de pie junto a su casa y Lara parada de espaldas a él a punto de doblar la esquina.

–¿No vas a decir nada? –preguntó nuevamente.

Un nuevo silencio fue la única respuesta. Acto seguido, ella desapareció.

XIV

Belén vivía en uno de los barrios más adinerados de Poseidonia. Una urbanización localizada a las afueras de la ciudad, formada por multitud de parcelas independientes con lujosas casas de diseño vanguardista, todas ellas separadas del resto de la urbe por una alambrada que disponía de un sofisticado sistema de seguridad. Las entradas y salidas se hacían a través de una puerta que contaba con vigilante y cámaras de vigilancia. Norman, que vivía en otra zona, accedió a la exclusiva urbanización mediante la correspondiente invitación. Tras recorrer en su lujoso coche color gris plata casi dos kilómetros, llegó a casa de su compañera, el lugar acordado para una nueva reunión. Eran las siete de la tarde.

–Ponte cómodo –abrió la puerta Belén, vestida con vaquero ajustado y un fino jersey gris, mientras con una mano señalaba un confortable sofá de cuero negro.

–Aquí estaremos a salvo de miradas indiscretas –dijo Norman tras sentarse–. Ya sabes que en mi casa, con mi esposa y dos hijos, es imposible mantener confidencialidad ninguna.

–Sí, claro. Yo vivo sola. Aquí no hay problema.

–¿Puedes traerme un vaso de agua? –solicitó cortés el político.

–¿Te apetece algo más?

–Solo agua, gracias.

Mientras ella se adentraba en la cocina, él se dedicó a observar con curiosidad el domicilio. Grandes ventanales mantenían iluminada las dos plantas de la estancia. Un salón amplio, minuciosamente decorado con originales cuadros de paisajes, grandes palmeras en la entrada y una gran estantería repleta de libros era lo que el joven político podía ver desde su asiento.

–Tienes una casa muy bonita –dijo en voz alta al tiempo que ella salía de la cocina portando bandeja con botella de agua, dos vasos y algunos canapés salados.

Colocó cuidadosamente la bandeja encima de una pequeña mesa cuadrada de cristal situada frente al sillón, echó agua en los vasos y le ofreció uno a Norman.

–No sé qué tal te ha ido a ti –dijo ella justo antes de sentarse–, pero yo he tenido encuentros algo desilusionantes.

–Yo solo he podido hablar con un compañero de partido –indicó Norman.

–Pues yo he quedado con tres, cuyos nombre de momento prefiero obviar. Tal cual dijimos, he ido tanteando el terreno para no dar ningún paso en falso.

–¿Y qué tal te ha ido? –preguntó Norman intrigado tras beber un largo trago de su vaso de agua.

–Con mi primera cita la cosa ha marchado bastante bien. Comencé a hablarle de injusticia social y, como lo vi receptivo, ahondé en el tema y le hablé de la necesidad de cambio. Tal cual pensaba, todo era empatía hacia lo que le estaba comentando, así que me lancé y le dije que había un movimiento político que estaba intentando poner en marcha una especie de revolución democrática.

–¿Y qué te dijo? –preguntó con curiosidad el enchaquetado político.

–Pareciera que lo hubiera estado esperando. Se mostró realmente entusiasmado con la idea y se ofreció rápidamente para participar en lo que fuera preciso. Por supuesto, todo esto tras advertirle de que no debía contar nada a nadie.

–Eso ante todo –afirmó tajante Norman–. ¿Y las otras dos citas?

–Con las otras dos personas, la cosa no ha ido tan bien. Con uno de ellos, aunque vi gestos de complicidad, no me he atrevido a contarle nada porque no estaba segura de que fuera a apoyar el movimiento.  Habrá que intentarlo en otra ocasión.

–¿Y con el otro compañero?

–Al otro lo he tachado definitivamente de la lista. Me confundí al quedar con él, pensaba que era de otra forma.

–Vaya decepción, ¿no?

–Sin duda –asintió reiterativamente la joven con la cabeza–. Los dos sabemos que este mundo es demasiado artificial como para fiarse de las impresiones. Con esta persona no pude tan siquiera pasar a la segunda fase. Fue sacarle el tema de injusticia social y comenzó a tacharme de inconformista por naturaleza. Según él, las cosas marchan bastante bien y la gente lo único que necesita es seguir viviendo en paz.

–Bueno, esto no va a ser fácil, así que tu logro no es poca cosa.

–¿Y tú? ¿Qué tal? –preguntó ella, cogiendo uno de los canapés.

–Yo, a ver… Como lo digo… No puedo catalogar de éxito mi cita, pero tampoco de fracaso. Tú sabes que en el Partido Conservador hablar de cambio supone una afrenta a las bases del propio partido. Los miembros del Partido Conservador son…, pues eso, muy conservadores. Hablarles de cambio me coloca en una situación de gran riesgo personal. Como poco, me juego la expulsión del partido.

–¡Yo también me juego el tipo! –exclamó Belén ofendida.

–¡Lo sé, lo sé! Claro que te juegas el tipo, pero creo que tú conoces a los miembros de mi partido y sabes que yo soy una excepción.

–¿Pero has sacado algo en claro o no? –preguntó nerviosa con la mirada fija en los ojos de Norman.

–He sacado en claro que hay un grupo de personas que no está conforme con la dirección del partido. Por ahí se podría sacar tajada.

–Pero entonces, ¿no has hablado nada de la frustración ciudadana y demás?

–No –respondió contundente–. He preferido primero saber cómo estaban las aguas. Ya habrá tiempo de concretar posturas.

–En fin –suspiró Belén sin poder disimular la desilusión en su rostro–. No es un gran avance, pero qué se le va a hacer…

En ese momento, el smartphone de Norman comenzó a sonar.

–¡Es él! –exclamó tras sacar el teléfono del bolsillo interior de su chaqueta–, el compañero de partido con el que estuve hablando el otro día.

–¡Cógelo!

–¿Qué tal, Eric? –respondió al descolgar a la vez que Belén hacía una mueca de sorpresa al escuchar el nombre del interlocutor.

Norman se levantó y comenzó a dar vueltas por el salón mientras hablaba. Belén lo observaba desde el sillón, escuchando frases entrecortadas en tono cordial. Tras un par de minutos de conversación, el político se sentó y se guardó nuevamente el móvil en el bolsillo interior de su chaqueta.

–¡Así que se trata de Eric! –comentó ella–. ¿Cómo se te ha ocurrido que él pudiera ser receptivo a nuestras ideas?

–De cara a la galería se muestra muy conservador. Pero yo, que lo conozco bien, sé que es todo fachada y que lo hace por quedar bien con la dirección del partido.

–Pues sabe disimular muy bien sus ideas –apostilló Belén.

–Quizás por eso ponga tanto énfasis en mostrarse conservador, para que no se descubra su verdadera forma de pensar. Eric, a sus cincuenta y cinco años, lleva toda la vida afiliado al partido. No concibe su vida fuera de él.

–¿Y cómo se te ocurre pensar en él para nuestro plan?

–Por lo que te he dicho –se mostró Norman reiterativo–. Lo conozco bien y sé cómo piensa. Es cuestión de darle confianza. Conforme vea que el movimiento de cambio se pone en marcha, no te quepa duda de que se unirá a nosotros. Es cuestión de tiempo pero, por de pronto, a día de hoy, no puedo forzar posturas.

–¿Y para qué te ha llamado ahora?

–Ha vuelto a reiterarme lo agitadas que están las aguas en el partido… Por cierto, se supone que no vas a contar nada a nadie, ¿verdad?

–¡Por supuesto que no! –exclamó ella con jocosidad–. No se me ocurriría contar jamás que en el partido del Gobierno andan tirándose los trastos unos a otros.

–Dicho así, parece que hasta te hayas puesto contenta –le espetó Norman, echándose el pelo a un lado.

–No puedo negarte que ver a nuestro eterno rival desorientado me suscita cierta satisfacción, pero por nada del mundo quiero que pienses que ello va a interferir en nuestros planes. Lo que estamos haciendo trasciende a cualquier crisis de partido.

–Belén, he confiado en ti. Espero no llevarme un chasco.

–Me duele que puedas pensar eso –le dijo mientras le pasaba una mano por el hombro–. Me conoces y sabes que mi palabra es sincera. Mi apuesta por esta historia es una apuesta personal, sino, no estaría ahora aquí, en mi casa, hablando contigo acerca de cómo poner patas arriba el país.

–Vale, vale… Entendido –Norman hizo una pausa reflexiva, tras la cual siguió hablando–. Por más que dudemos, por más que sintamos que lo que hacemos va contra las normas establecidas, debemos persistir y mantener el ánimo de cambio. La historia está llena de grandes revoluciones que han nacido a expensa de personas que, como nosotros, han pensado que la humanidad debía seguir avanzando.

–No te quepa duda de que me siento tan animada o más que el primer día. Cuando acepté tu propuesta sabía muy bien en qué terreno me metía.

–Por cierto, podrías decirme quién es el compañero que ha aceptado unirse al plan –dijo Norman con gesto curioso.

–Ya que tú has dado el nombre de la persona con la que has hablado, te diré yo el de mi compañero –hizo una pausa, como haciéndose la interesante–. Se trata de Robert. Los otros dos prefiero de momento no nombrarlos.

–No sé por qué, pero lo intuía –chasqueó los dedos.

–¿Por qué?

–Sus declaraciones públicas siempre resultan polémicas a la par que críticas con el sistema. Además, te llevas bastante bien con él.

–Cuando tengas la oportunidad de conocerlo en profundidad, te darás cuenta de lo bien amueblada que tiene la cabeza. Aunque es muy receptivo al diálogo, sabe bien lo qué quiere.

XV

–Buenas tardes a todos –saludó Adrián a sus compañeros desde el atril–. Hoy hablaremos sobre la sociedad, pero antes hay que aprobar la redacción del capítulo anterior.

Tras proceder a las correspondientes votaciones a mano alzada, dando por bueno el texto del capítulo dedicado al individuo, el presidente tomo asiento a la derecha de Lara.

–Podemos empezar a debatir cuando queráis –afirmó distante.

–¿Te pasa algo? –preguntó la historiadora–. Te veo serio.

–Nada –respondió cortante–. ¿Por qué me tenía que pasar algo?

–Por nada, por nada…

Javier dirigió una rápida mirada a su amiga, la cual estaba sentada entre sus dos compañeros de paseo.

–Mejor nos centramos en el tema que nos ocupa –afirmó el profesor con marcada aspereza–. Las cuestiones personales hablarlas tras la reunión.

–Lo mejor será que comencemos a debatir sobre el tema de hoy –afirmó reiterativo Adrián.

Un breve silencio de miradas cruzadas dio paso al inicio del debate.

–Si me permitís, comenzaré yo hablando –dijo Hans–. Si algo debe quedar claro en el libro, es la diferencia existente entre individuo y sociedad. Ambos son elementos de juicio moral imprescindibles y complementarios. Por un lado, el individuo se alza como elemento primordial de cualquier sociedad, por otro, la sociedad se alza como conjunto ineludible de individuos.

–Entre individuo y sociedad median una serie de elementos intermedios, tal como son familia, ciudades o países –afirmó la siempre arreglada Adeline–. Todo nace del individuo como ser social y todo acaba en la sociedad como entidad plural. Y en medio están estas estructuras intermedias relacionadas unas con otras, de forma que todas han de estar coordinadas.

–Gran reflexión –exclamó Hans–. Digamos que las normas morales deben regular cada estructura por sí misma, a la vez que sean capaces de aportar una adecuada relación entre ellas.

–En última instancia tenemos al mundo como «sociedad de sociedades» –reflexionó Lara–. Es fundamental concebir la humanidad de este modo. No es posible que una nación cuente con un progreso sostenible si obvia su pertenencia al mundo.

–Muy interesante lo que se está exponiendo hoy aquí –aseveró Javier–. Mundo concebido como «nación de naciones» –dijo solemne–. Me gusta. Sin embargo, al igual que el individuo debe ser interpretado como ser único e irrepetible, las naciones también han de ser valoradas y tenidas en cuenta, pues aglutinan un modo de vida, una cultura y unas potencialidades propias y que, puestas al servicio de la humanidad,  fomentan el progreso global.

–Eso está muy bien –dijo Adeline–, pero es fundamental ensalzar el concepto de solidaridad como hilo conductor de toda relación. Una nación debe potenciarse a sí misma al tiempo que ofrezca al mundo sus virtudes, pero siempre teniendo presente una conducta solidaria con el resto de naciones. De no ser así, al final, de una forma u otra, se acaba generando conflicto como fruto de las desigualdades  resultantes.

–Se puede afirmar que el mundo avanza de forma sostenible y justa cuando avanzan todas las naciones de forma sincrónica –sentenció Lara–. ¿Verdad, Adrián?

El presidente del Consejo, con la mirada perdida, pareció no oír la pregunta. Ella insistió.

–¿Verdad, Adrián?

–Sí, sí –dijo saliendo de su ensimismamiento–, perdona.

–¿Qué demonios te pasa hoy?

–Si me disculpáis, no me veo con ánimo para presidir –respondió apenado.

En ese momento, se levantó y se dispuso a caminar hasta la salida.

–¿Dónde vas? –preguntó Lara.

Javier suspiraba contrariado, al tiempo que Adrián se quedaba parado de espalda a sus compañeros en mitad de la sala. Adeline y Hans se mantenían en una postura de espectadores pasivos.

–Deja que descanse hoy –le dijo Javier a Lara con una mirada cargada de recelo.

–Si no recuerdo mal, no puede haber ausencias durante el transcurso de las reuniones –argumentó ella.

–Lo que no puede haber es ausencias durante la aprobación de un capítulo –la contradijo altivo Javier–. Lo mejor es que descanse y venga el próximo día con ánimo renovado.

–Javier lleva razón –alzó la voz Adrián de espaldas al grupo–, lo mejor es que me marche a casa.

Tras retomar el presidente sus pasos, abandonó al fin la sala circular. Lara se levantó y, dejando en el aire la fragancia de su perfume, con la silueta estilizada bajo sus ajustados vaqueros y el taconeo de sus zapatos, aceleró sus pasos hacia la salida.

–¿Y tú donde vas? –le reprochó Javier.

–¡No pienso dejar que se vaya así! –respondió tajante sin perder el paso–. ¡Adrián, espera!

El joven mantenía la zancada amplia a lo largo del pasillo enmoquetado. Los pasos ensordecidos sobre el suelo de tela silenciaban la escena. Finalmente, Lara, tras una breve carrera, logró cruzarse en su trayectoria.

–¿Qué te pasa?

–Siento tener que irme –respondió alicaído–, pero para estar sentado como un muermo prefiero que otro presida hoy.

–A mí puedes contarme lo que sea, no diré nada.

–De verdad, Lara, te lo agradezco, pero no quiero hacer un mundo de algo que posiblemente no tenga importancia. A veces uno se levanta con el ánimo tocado y da trascendencia a cosas que no las tiene.

–Vuelve y siéntate en tu silla –insistía ella–, aunque no participes del debate.

–No sé…

–¡Anda, venga! –le dio una palmada en el hombro–. Verás como te acabas animando.

Varios segundos, por momentos eternos, transcurrieron hasta que él se decidió a hablar.

–Está bien –suspiró profundo–, no quiero parecer un niño enrabietado.

–Todos tenemos días así. Si quieres, podemos tomar algo luego, a ver si consigo animarte.

Una sonrisa apareció en la cara del psicólogo de ojos estirados, frente amplia y barba a medio afeitar.

–De verdad que no quiero molestarte con mis tonterías.

–¡Venga, tonto! Volvamos a la sala, que el personal estará cavilando cosas extrañas.

Ambos entraron en la sala circular y, bajo la mirada del resto de compañeros, tomaron nuevamente sus asientos.

–¿Estás mejor? –le preguntó Hans.

–No quiero que deis trascendencia al asunto –se justificó–. A veces le puede a uno el cansancio, eso es todo. De verdad que no tiene mayor importancia.

–Entonces, podemos retomar la discusión donde la dejamos –afirmó Javier con tono distante.

–Sí, por favor, hablad –exclamó el psicólogo algo más animado, aliviado al dejar de ser el centro de atención.

La reunión continúo un par de horas, con una  breve pausa de por medio para comer los bocadillos que habían acordado traer. Y al finalizar, los miembros del Consejo fueron abandonando pausadamente la sala de baldosas blancas y negras. Lara se acercó a Adrián.

–No se me ha olvidado. Nuestra cita de desahogo sigue en pie, ¿verdad?

–Por supuesto. ¿A dónde quieres ir?

–Vayamos al pub Universal, está cerca de aquí y se está bastante tranquilo.

–Perfecto –asintió Adrián sonriente–. Me gusta ese sitio. Lo conozco bien.

Justo tras aquellas palabras, a espaldas de ambos, una llamada de atención hizo que ella girara su cabeza.

–¡Lara, espera!

–¿Te importa ir marchando para adelante? –sugirió la historiadora a Adrián.

–En absoluto. Nos vemos en el pub.

Javier aceleró el paso hasta que llegó a la altura de su amiga, que imperturbable seguía su marcha como si nada.

–¿No vas a hablarme más? –preguntó él sin perder el paso de ella.

–Hablo con la gente que me acepta como soy. Hablo con las personas que quieren mi felicidad.

–Pues perdona que te diga, pero creo que cumplo ambos criterios.

–Alguien que acepta mi forma de ser y quiere mi felicidad jamás me echaría en cara que trate de conocer a otras personas. 

–Te pido perdón –afirmó Javier condescendiente–. Siento la discusión del otro día. Pero el paseo a tres me generó más tensión de la debida

–Fue un error por mi parte. Lo reconozco. No volverá a ocurrir –aseveró la esbelta historiadora mientras mantenía la marcha con Javier a su derecha–. Y ahora, si me perdonas, tengo que irme. He quedado con Adrián.

Él, que no pudo disimular una involuntaria torcida de mueca, se dio por satisfecho.

–Está bien, no te entretengo más.

–Me alegra haber hablado contigo –afirmó ella con gesto sincero.

–Igualmente –asintió él sonriente–. Es bueno saber que seguimos siendo amigos.

–Hasta luego, Javier –se despidió al fin acelerando el paso.

Tras dejar el coche aparcado en las proximidades del pub, la joven catedrática se dirigió con celeridad hasta el lugar acordado. Era ya de noche. Su paso firme, marcado por el taconeo de sus zapatos de media altura, denotaba su personalidad abrumadora. Decidida y de ideas firmes, resultaba imposible quedar ajena a sus dotes de liderazgo. Mientras caminaba en dirección al pub, se dedicó a observar los edificios de las calles circundantes. Solemnes construcciones clásicas atadas a la tierra se transformaban súbitamente en elevados rascacielos acristalados vigilantes desde el cielo. La arquitectura sobria asentada en calles adoquinadas de épocas pasadas dejaba entrever una época de convicciones firmes. Las grandes columnas que se erigían como grandes espejos de la ciudad denotaban atrevimiento en las formas, acaso fiel reflejo de una sociedad de relativismo exacerbado.

Y por fin, entró. Pocas personas había en el interior del local. La música, aunque tranquila, se escuchaba algo más alta que de costumbre. En la barra, sentado en un banco y con la mirada perdida en el espejo de enfrente, esperaba Adrián.

–¿Quieres que nos sentemos en una mesa? –preguntó ella alzando ligeramente la voz.

–Sí, claro.

Caminaron hasta uno de los alargados sillones acolchados pegados a la pared y se sentaron. Al lado había dispuesta una pequeña mesa redonda de madera.

–¿Desean tomar algo? –les preguntó un joven camarero.

–Yo tomaré un zumo de naranja natural –dijo ella.

–A mí me vas a traer una cerveza –pidió él.

Ambos se quitaron sus abrigos y los pusieron sobre el banco.

–Antes de nada, quería disculparme por la cita del otro día –afirmó ella–. No hice bien en decirle a Javier que viniera sin haberlo comentado contigo antes.

–¡Qué más da ya! Aunque es verdad que hubiera preferido pasear contigo a solas… Me apetece conocerte –la miró fijamente.

–Aprovechemos entonces este momento para conocernos. Eres psicólogo y escritor, buena mezcla, ¿no?

–A día de hoy no ejerzo como psicólogo y he centrado mi actividad en la escritura. Escribo libros de psicología práctica, guiados sobre todo por la llamada terapia cognitivo-conductual, que a grandes rasgos no es más que tratar de modificar la conducta humana mediante cambios en los esquemas cognitivos del sujeto.

–Suena muy interesante –afirmó Lara tras beber un trago del zumo de naranja que acababa de traer el camarero–. Y ahora, con el Consejo, ¿sigues escribiendo?

–Mantengo siempre un nivel de actividad, aunque es verdad que últimamente escribo poco –una pausa silenciosa se interpuso en el diálogo–. A mí me gusta mucho la Historia. Tu trabajo como catedrática de Historia me encanta. ¿Estás especializada en algo? –preguntó curioso sin apartarle la mirada.

–Me gusta mucho la Edad Moderna y Contemporánea. La época de las grandes monarquías me apasiona…

En ese momento sonó el móvil de Lara.

–¿Me disculpas un momento? –preguntó elevando la voz–. Voy fuera a hablar, aquí con la música no escucho bien.

–Sí, claro, como no.

La historiadora salió del local y Adrián se mantuvo sentado con las piernas cruzadas, bebiendo su cerveza y observando los cuadros dispuestos en las paredes, todos ellos relacionados con el universo y las hazañas del ser humano en el espacio. De fondo, sonando, la música relajante imprimía sosiego a su ánimo.

Transcurridos apenas un par de minutos, ella tomó nuevamente su asiento.

–Disculpa, era un amigo. Aquí es imposible escuchar nada.

–No tienes nada de que disculparte.

En ese momento, casi sin darse cuenta, los profundos ojos marrones de él se quedaron fijos en los verdes aceitunados de ella. El silencio de palabras, acompañado por la música calmada, se colaba en medio de la conversación, tal vez procurando que el sonido articulado de gargantas diera paso al gesto. Quizás porque sobrase el diálogo. O porque había poco que decirse. O acaso porque hay momentos, como aquel, en los que el choque de miradas resulta demasiado elocuente como para ignorarlo.

–Lara, no puedo negar que valoro enormemente tu amistad, pero hay veces que eso no basta y creo que tú lo sabes.

–¿El qué? –preguntó ella con indiferencia mal disimulada.

–Tengo que hacer esto…

Un acercamiento repentino de la boca de Adrián a la de Lara hizo que la respuesta llegase en forma de beso. Un beso susurrante, sutil, breve. Un beso que Adrián había provocado con plena naturalidad y que Lara había recibido sin aspavientos.

Acto seguido, tras el delicado roce de labios, una sonrisa compartida se coló entre ambos.

–Me he expresado bien, ¿no? –afirmó él con la sonrisa aún perfilada en su rostro.

–Te has expresado perfectamente.

–Lara, me gustas. A estas alturas es absurdo ocultártelo por más tiempo. Sin quererlo, sin buscarlo, me he ido sintiendo atraído por ti.

–De ahí la estampida de esta tarde, ¿no?

–La cita a tres no me sentó nada bien.

–Sí, eso lo has dejado claro –Lara no sabía qué más decir–. Bueno, se está haciendo tarde y yo mañana tengo clase a primera hora.

–Una forma sutil de decir que te quieres marchar.

–Me encuentro muy cómoda hablando contigo, pero la una de la madrugada es una hora más que digna para irse a casa.

–Está bien, no se hable más entonces. A descansar se ha dicho.

Tras pagar Adrián las bebidas, se levantaron y se enfundaron sus abrigos.

–Te acompaño –se ofreció él–. Es tarde y no es bueno andar a solas a estas horas.

–Muchas gracias, pero no quiero que te molestes. He aparcado cerca y esta zona es bastante transitada.

Unos segundos se interpusieron en la despedida.

–Lara, me gustaría quedar contigo otro día.

–Claro, otro día retomamos la charla –respondió, iniciando la marcha hacia la puerta.

Fuera les esperaba el frío de la noche.

–Pues nada, ya nos vemos en el Consejo –se despidió ella con un par de besos en las mejillas.

–Que descanses, Lara –la miró fijamente con intencionada galantería.

–Igualmente, Adrián –respondió ella mientras se giraba alzando la mano.

XVI

La sensación de impotencia ante una sociedad adormecida se había convertido en un sentimiento de incertidumbre por un futuro que, aun creyendo poder moldear con sus manos, no alcanzaba a vislumbrar. El Consejo se había transformado para Javier en un hervidero de ideas revolucionarias. Sin embargo, en su fuero interno, asumía con resentida consciencia lo limitado del asunto. Cinco personas desconocidas, por muy loables que fueran sus ideas, por muy nobles que fueran sus anhelos, jamás podrían cambiar el curso de la historia. La pequeñez de lo sencillo, lo ínfimo del acontecimiento, conformaba sin duda un techo demasiado bajo para cualquier aspiración. La ilusión inicial se desmoronaba así, dando paso a un lastimoso sentido de lo absurdo e intrascendente.

Aquella mañana, como cualquier otra, había impartido sus clases y, tras ellas, se dirigió a la sala de profesores.

–Hola –saludó al grupo de compañeros que, unos sentados, otros de pie, se mantenían en la rutina de sus quehaceres diarios.

Entre todos se encontraba, Alice, la profesora de Física.

–Hola, Alice –la saludó tras sentarse a su lado.

–¿Qué tal te ha ido la mañana? –preguntó ella.

–Muy bien, ¿y a ti?

–Bien –respondió sin entusiasmo.

–Cualquiera lo diría –la contradijo él al ver su gesto alicaído.

En ese momento, de manera sorpresiva, Alice se levantó y sin mediar palabra abandonó la sala. Tras ella, contrariado, se levantó Javier. El resto de profesores presentes apenas se percataron de la escena.

–¡Alice! –la siguió a lo largo del amplio pasillo.

La profesora, rápida en sus pasos, se metió por una de las puertas dispuestas a lo largo del pasillo: el servicio de mujeres.

–Alice, ¿te ocurre algo? –llamó a la puerta con tímidos golpes de nudillos.

El silencio por respuesta.

–Sal y me cuentas, solo quiero ayudarte.

Tras unos segundos, un fino hilo de voz quejosa llegó hasta sus oídos.

–Anda, vete. No es nada, simplemente quiero estar sola un rato, eso es todo.

–Me estás preocupando. ¿Qué es lo que te pasa?¿Algún problema en clase? ¿Algún asunto familiar?

–De verdad, Javier, me ayudas más si te marchas. Tan solo necesito un rato de desahogo, tan solo eso.

–Me voy entonces para casa, no quiero molestarte –dijo alzando la voz con la mejilla pegada a la puerta–. No dudes en llamarme para lo que sea. ¿De acuerdo?

–Sí, muchas gracias.

El profesor recogió sus cosas de la sala de profesores, se despidió fugazmente de sus compañeros y se dispuso a abandonar las instalaciones del centro docente. Y justo entonces, cuando caminaba por el pasillo en dirección a la puerta de salida, apareció en su trayectoria la figura de Alice, con sus amplios y redondos ojos marrones teñidos ahora de rojo.

–¡Alice! –exclamó sorprendido.

Ambos detuvieron sus pasos, uno frente al otro.

–Siento de veras la escena –se excusó ella–. Me conoces y sabes que no me gusta mostrar mis emociones.

El congojo de su voz aterciopelada se dejaba notar en sus palabras.

–A mí me puedes contar lo que sea, no se lo diré a nadie –respondió él, agarrando afectuosamente uno de sus brazos.

–Te lo agradezco de corazón, pero no quiero que te preocupes lo más mínimo. No es nada. Ya se me pasará.

–Como quieras –asintió complaciente–. De todas formas, si quieres, podemos ir a dar un paseo o tomar algo. Hablamos sobre otras cosas y así dejas de lado los problemas.

Tras una breve pausa de mirada dubitativa, ella asintió.

–Puede que lleves razón, quizás sea lo mejor.

Salieron del instituto. Ella, de gesto afable y amplia sonrisa, se mostraba más apenada que de costumbre. Su estatura algo baja, sus anchas piernas estilizadas bajo ajustados vaqueros, su largo pelo ondulado de color negro y sus amplios ojos marrones completaban su apariencia de mujer joven de belleza sugerente.

Ya en el bar situado frente del instituto, los dos compañeros se sentaron en una de las mesas, uno frente al otro. Un par de cervezas en jarra traídas por una camarera de cara aniñada, acompañadas por sabrosas aceitunas aliñadas sirvieron como aperitivo.

–¿Te encuentras mejor? –se interesó Javier tras tomar un trago de su cerveza.

–Sí, sí… De verdad que no tiene importancia…

–Me alegra –asintió, viendo el recelo de Alice por sacar el tema–. Si quieres hablar, sabes que puedes contar conmigo.

–Muchas gracias –respondió agradecida mientras se incorporaba hacia delante–. Es bueno saber que tengo alguien en quien puedo confiar.

Sin más, el profesor de Filosofía, en un intento por liberarse de las angustias en relación con la marcha del Consejo, viró de repente hacia otro tema de conversación.

–¿Tú crees que se pueden cambiar las cosas?

–¿A qué te refieres?

–Bueno… –Javier trataba de elaborar un argumento consistente sin contar nada acerca de su odisea personal–. Me refiero al curso de la sociedad…

–Te veo muy preocupado con ese tema –le interrumpió ella.

–Pues sí, para que negarlo… Soy filósofo, ¿no?

–Es cierto –asintió la profesora sonriendo.

–¡Vaya, una sonrisa! Mira tú por donde, al final este momento de charla va a servir de algo.

–Gracias de corazón, Javier –afirmó contundente al tiempo que cesaba la sonrisa de su cara–. Siento que puedo contar contigo, siento que tengo un gran apoyo en tu persona.

–Eres mi compañera y te aprecio. No hay gracias que dar.

El choque de miradas en medio de aquella declaración de amistad se mantuvo unos segundos, tras lo cual él continuó con su particular debate.

–Como iba diciendo, aunque solo sea por hacer honor a mi formación como filósofo, uno se plantea continuamente la realidad en la que estamos inmersos. Y lo que veo, Alice, no me gusta. Sé que puedo resultar pesado, pero veo asuntos estancados, como si ya se hubiera hecho todo lo que se tenía que hacer. Da la impresión de que la agitación de años anteriores ha quedado sumida en un letargo de terrible conformismo.

–Hay cosas que funcionan mal, pero hay muchas más que funcionan bien.

–Ya –suspiró Javier–. Vivimos razonablemente bien, ¿no es eso?

–Pues sí, la sociedad que hay ahora no es perfecta, pero a mí me gusta.

–Mira, Alice –alzó la voz–, siento discrepar contigo, pero cuando oigo hablar a muchos políticos, no sé por qué, pero me siento defraudado. Cuando me hablan de eso que llaman los mercados, me siento defraudado. Cuando un arquitecto gana bastante menos que alguien que no tiene estudios y se limita a explotar al personal en una empresa de mala muerte, pues qué quieres que te diga… ¡No puedo evitar sentirme defraudado!

El silencio irrumpió entre los dos contertulios. Alice, apabullada ante el acalorado argumento de su amigo, se limitaba a apurar su cerveza. Javier, consciente de que el Consejo fuera quizás una medida carente de sentido, se mostraba derrotado en el gesto. Y fue justo en ese momento, a raíz de ese pensamiento, mientras su mirada se perdía tras los ventanales, cuando el filósofo tomó verdadera consciencia de que no sabía quién o qué estaba detrás de aquella aventura de rebeldía cívica.

Luego, bajo aquella repentina toma de consciencia, tras la charla con Alice, decidió que había llegado la hora de averiguar quién se escondía tras el Consejo. Y con esa idea, nada más llegar a casa, después de colgar su abrigo y dejar su maletín en el despacho, se sentó en el sofá y llamó por teléfono a Lara.

–Hola, Javier.

–¿Te pillo ocupada?

–Iba a empezar a comer, nada importante. ¿Por?

–Necesito hablar contigo –afirmó abruptamente el profesor.

–¿Pasa algo? –preguntó la historiadora con tono de voz preocupada.

–Te lo diré directamente. Creo que corremos el riesgo de que cunda el desánimo si no sabemos quién está detrás del Consejo.

Una pausa se interpuso en la conversación.

–Lara, ¿estás ahí?

–Sí, perdona –se disculpó ella.

–No sé tú, pero yo estoy comenzando a desanimarme.

–Hemos empezado esta historia sin saber quién mueve los hilos. Nada ha cambiado. No entiendo a qué viene tanta desazón.

–Es verdad que nada ha cambiado, pero precisamente por eso toca dar un paso más. Es muy difícil permanecer motivado sin saber el porqué de toda esta historia. Está muy bien lo que estamos haciendo, es muy loable y admirable, pero si el final del camino es intrascendente, nada tiene sentido.

–Yo no me siento así. Mi ánimo y mi interés por escribir el libro siguen intactos –afirmó Lara en un intento por levantar el ánimo de su amigo.

–Pues yo creo que o investigamos quién mueve los hilos o la gente no va a tardar mucho en venirse abajo. De hecho, tengo la impresión de que está comenzando a cundir la apatía en el grupo.

–Yo no lo veo así, pero si quieres quedamos esta tarde y hablamos.  Tengo la esperanza de que al final todo cobrará sentido.

–Me alegra saber que tú sigues animada. Me vendrá bien un baño de optimismo. ¿Nos vemos entonces esta tarde?

–Me paso con mi coche por tu casa a eso de las siete y vamos a dar una vuelta por la parte antigua, a ver si consigo animarte.

–Nos vemos esta tarde entonces.

–Chao.

El toque en su móvil sirvió para que Javier supiera que ella estaba fuera esperándole en su flamante todoterreno de color blanco. La noche había caído y la temperatura, aunque algo fría, resultaba bajo resguardo propicia para el paseo.

–Buenas tardes –le saludó Javier nada más montarse en el asiento delantero.

–Buenas tardes, ¿te apetece tomar algo o prefieres dar un paseo?

–Si no te importa, mejor andamos un poco. Últimamente hago poco ejercicio y me estoy empezando a notar la ropa así como un poquito ajustada –dijo mientras Lara mostraba una breve sonrisa.

Ella iba vestida con sus habituales pantalones vaqueros ajustados y una rebeca de color verde oscuro. Su piel clara, su largo pelo rubio, sus despiertos ojos verdes y su cara de facciones suaves dotaban a su figura de belleza y carácter a partes iguales. Él portaba pantalón vaquero y una cazadora de pana color marrón claro. Desde la altura que imprimía el coche de Lara, ambos observaban el paisaje urbano repleto de vehículos, semáforos y altos edificios acristalados a uno y otro lado de la calle. En las aceras de las zonas más transitadas, gente en una y otra dirección se amontonaba en los tramos que correspondían a zonas comerciales. Ninguno hablaba, Javier absorto en sus pensamientos, Lara sin otro interés que el de evitar cualquier percance en la conducción. Y en medio del abundante tránsito de coches, llegaron por fin a la zona antigua, siempre majestuosa, con sus amplias calles adoquinadas, sus sobrios edificios columnados y sus antiguas farolas visibles desde la lejanía como tenues puntos de luz naranja.

Lara, consciente de que los aparcamientos en la calle resultaban escasos, se dirigió a un parking subterráneo. Luego, tras subir a la superficie en uno de los ascensores con los que el aparcamiento contaba, iniciaron sin más preámbulo el paseo. Javier marcaba el paso con presteza en un intento por aprovechar la marcha para practicar algo de ejercicio.

–Javier –dijo ella sin perder el ritmo, girando su cabeza y mirándolo fijamente–, me tienes preocupada. No sé de dónde te viene el desánimo.

–Es difícil mantenerse motivado y persistir en la determinación de acabar una tarea cuando no se sabe el porqué. Está muy bien lo que estamos haciendo. De hecho, pareciera que el que está al mando conociera mi apatía, desesperanza y reflexiones acerca de esta sociedad adormecida. Repito, todo eso está muy bien. Pero… ¿Para qué? ¿Por qué?

–El anfitrión nos lo comentó. Se trata de plasmar en un libro todas aquellas ideas y reflexiones acerca de cómo debe funcionar la sociedad.

–Sí, ya sé que el libro es una gran obra de moralidad social. Eso ya lo sé, pero ¿quién diablos está detrás?

Lara se quedo pensativa con la mirada al frente, sin perder el ritmo de paso de Javier, que aceleraba su pisada conforme crecía la crispación en sus palabras.

–Lara, no sé tú, pero yo me abastezco de razones para hacer algo, y eso es justo lo que comienzo a echar en falta. En ciencia un conocimiento puede ser usado para hacer bien o mal. En la filosofía, en la moral, en la vida misma, una reflexión, por muy positiva que sea, puede ser tergiversada y ser usada para malos propósitos.

La historiadora no respondió y se limitó a mantener el ritmo de la marcha. Un tenso y cortante silencio aconteció entre ambos. La disparidad en sus argumentos no era desde luego una cuestión menor.

–Por cierto –dijo Javier–, ¿qué tal el otro día con Adrián?

Lara tragó saliva.

–Bien.

–¿Bien y ya está?

–Bueno, qué quieres que te cuente. Tomamos algo y poco más.

–¿Poco más?

–Estás un poco pesadito con ese tema –lo miró con desdén.

–¡Es increíble, Lara! –exclamó él a la vez que detenía bruscamente sus pasos.

–¿Por qué te paras? –preguntó ella, situándose frente a Javier.

De la escena en movimiento del acelerado paseo se pasó a una fotografía de dos personas enfrentadas en la acera.

–Lara, lo único que he hecho es preguntarte por una cita y mira como te has puesto. Sinceramente, creo que me estás ocultando algo.

–Pues quizás sea así, ¡pero qué quieres qué te diga! No me generas la suficiente confianza para que quiera contarte nada. Es sacar el tema de Adrián y te transformas.

Un tenso choque de ojos, una mirada de intenciones no bien definidas, se deslizó desafiante en medio de la conversación.

–No sé lo qué me pasa –se lamentó el joven, suavizando sus tensas líneas faciales–. Siento que mi cómoda vida ya no es lo que era. Me siento perdido.

–¿Por qué? –preguntó ella aplacando el tono.

–No lo sé.

–Si pudiera ayudarte…

–Solo yo puedo ayudarme. Mientras no aclare mis ideas, mientras no sepa en qué punto me encuentro, lo mejor será que no nos veamos fuera del Consejo.

La tristeza se posó entonces como niebla espesa.

–Siento que quieras eso –dijo ella apesadumbrada–. Quizás lleves razón y sólo tú puedas ayudarte a ti mismo. Conmigo puedes contar para lo que sea. Aquí siempre tendrás una amiga.

–Ya –se limitó a decir él–. Vayamos para casa.

–Vayamos para casa –repitió ella tras soltar un profundo suspiro.

Lara se dispuso a retornar sobre sus pasos para dirigirse al parking. Javier permaneció inmóvil en la acera.

–¡Vamos! –le espetó ella.

–Marcha tú, yo voy a coger el metro.

Lara le dirigió una última mirada con desgana y rabia entremezcladas.

–Como quieras, Javier, como quieras.

Tras aquella breve declaración de impotencia, la estilizada figura de la historiadora se alejó con determinación ante la atenta mirada de Javier. El taconeo decidido de su pisada y el aroma sutil de su perfume acabaron por diluirse en la lejanía. Luego, tras doblar una esquina, desapareció. Él se mantuvo inmóvil unos segundos más, reanudando posteriormente su marcha en búsqueda de la boca de metro más cercano.

Su internamiento en las profundidades de la tierra para llegar hasta casa conformaba una metáfora de su vida, en la que precisaba de inspeccionar sus ideas más internas y replantearse la situación. Decidir, en suma, si persistir en la andadura de un camino de final incierto: el Consejo como modo de expresarse o el Consejo como algo más. Luego estaba esa absurda sensación de soledad que se estaba aposentando en su persona. Quizás el cansancio, el cambio de rutina y la incertidumbre conformaran la mezcla perfecta para generar ese sentir. Lo cierto es que las paredes de su casa, antes verdadero habitáculo de bienestar, estaban pasando a ser símbolo de esa solitaria soledad. Y también estaba Lara. La amistad de la época universitaria se había transformado en una relación de curso extraño. Lara, Lara, Lara… El bucle de sus pensamientos se atascaba demasiado en ese nombre. Bajando del metro, camino de la salida, una pregunta se interpuso en sus cavilaciones, una pregunta demasiado trascendente como para ignorarla. ¿Y si era verdad lo que le había dicho Lara? ¿Y si era verdad que sentía algo por ella?

XVII

Tiempo de cambio, ausencia de certezas, melancolía en el espíritu. Javier no estaba pasando por su mejor época. Las dudas comenzaban a ser demasiadas y en demasiados ámbitos. La razón y el corazón se daban la mano y ninguna de las dos grandes facultades del alma se mostraba firme en la intención. Las ilusiones del Consejo se disipaban al tiempo que su ánimo vital dejaba paso a un extraño sentimiento de soledad. El hombre apuesto, galante y locuaz se había trasformado en una persona de autoestima en retroceso, dudas constantes y una pesarosa, desagradable y desconocida sensación de destierro de su propia vida.

Eran las ocho de la mañana, el cielo se hallaba despejado y el mes de febrero estaba siendo frío, como de costumbre en Atlántika. Tras abrigarse con ropa deportiva, decidió que lo mejor era aprovechar la mañana del sábado para correr y estirar las ideas: adelgazar cuerpo, engordar  espíritu. Y mientras corría, pensaba, y mientras pensaba, sentía. Y todo lo hacía de una vez, sin orden definido, a golpe de latido intenso. Necesitaba aclarar ideas. Necesitaba buscar en las palpitaciones del deporte un pálpito al que agarrarse.

Tras diez minutos de intensa carrera, el sudor comenzó a resbalar por sus sienes al tiempo que la respiración se aceleraba a cada zancada que daba. Con las endorfinas, comenzaba a fluir en su cabeza algo de esa virtud a la que llaman raciocinio. Y entonces, en su mente, apareció la pregunta. Esa cuestión que aunque quisiera apartar de sí, volvía una y otra vez, como si el interrogante tuviera vida propia, como si retara directamente a su persona, cara a cara, frente a frente. ¿Y si era verdad que sentía algo por Lara? Un suspiro interior se sobrepuso a su acelerado jadeo, sin perder el ritmo de galope, que se hacía más rápido conforme se formulaba una y otra vez tan desconcertante interpelación.

Sólo con una certeza, la de la duda acerca de sus sentimientos, tras cincuenta minutos de enrabietada carrera, retomó el camino de vuelta, habiendo conseguido liberar estrés y dar forma a la duda. En la cabeza se alzaba el Consejo y su desconocida finalidad. En el corazón se encumbraba ella, bella a la par que exasperante.

Tras abrir la puerta de casa, se dirigió a la cocina e impetuoso, botella en mano, alivió su sed. Posteriormente subió hasta su habitación y tras quitarse la ropa sudada, se metió en la bañera. El agua tibia y el vapor de la ducha aportaron durante varios minutos relax a sus músculos cargados. Y al salir de la bañera y ponerse sobre la alfombra, no pudo evitar detener su mirada en el espejo. Una breve inspección visual le sirvió para tomar consciencia de su cuerpo: pronunciadas entradas de su aún abundante pelo negro, cara varonil de piel tersa e insinuantes arrugas, barba de dos días, grandes ojos acastañados y abdomen apenas curvado le decían que seguía manteniendo el tipo a pesar de la adversidad.

Entonces, justo cuando estaba enrollándose la toalla a la cintura, sonó su smartphone.  Impaciente, corrió hasta la mesilla de noche. Se trataba de Hans. Era la primera vez que un miembro del Consejo aparte de Lara le llamaba por teléfono.

–Hola, Hans.

–¿Te pillo ocupado? –respondió el maestro con su habitual tono de voz sosegado.

–En absoluto, acababa de salir de la ducha. Nada como correr y sentir el agua tibia sobre los músculos –respondió mientras se sentaba en la cama.

–Ya me gustaría a mí tener ese espíritu deportivo.

–Siempre hay tiempo.

–Pero no ganas –apostilló Hans sonriendo.

–Las ganas se hacen… Por cierto, qué sorpresa hablar contigo –se centró en el motivo de la llamada–. ¿Ha ocurrido algo?

–No me gusta comentar estas cosas por teléfono, pero tenía que contárselo a alguien.

Javier puso cara de intriga.

–¿Quieres que quedemos?

–No merece la pena. Es una cuestión personal. No creo que tenga ninguna importancia, pero necesito contrastar pareceres.

–Pues tú dirás.

–No me parecía bien hablar este tema en el Consejo, no al menos sin consultarlo con alguno de vosotros. Ya sé que puede resultar una tontería, y créeme que lo último que quiero es desmotivar a nadie, pero siento que comienza a cundir el desánimo en el grupo.

Javier asintió repetidamente con la cabeza. Acababan de echarle agua fresca en una de sus heridas, la que tenía que ver con el destino incierto del Consejo.

–Siento hacerte partícipe de mis dudas –se disculpó Hans ante el silencio de su interlocutor.

–No sientas nada, tu llamada no ha podido resultar más oportuna. Eso que comentas lo vengo pensando yo desde hace varios días. Incluso lo he hablado con Lara.

–¡Oh, vaya! –exclamó Hans aliviado–. ¡Así que no soy el único!

–¡Para nada! La desmotivación acerca de la cual hablas creo que es afín a todos.

–¿Y qué podemos hacer? Resulta complicado redactar el libro si no hay una causa definida.

–Totalmente –afirmó Javier categórico–. Es muy difícil hacer algo con interés si uno no se siente partícipe. –Se puso de pie y comenzó a dar vueltas por la habitación–. Y justo eso es lo que nos está pasando. Estamos escribiendo un libro de grandes reflexiones morales, pero si no sabemos por qué, si no sabemos para qué ni para quién, resulta difícil que lo podamos acabar.

–¡No sabes lo que me alegra oír tus palabras! Comenzaba a sentirme un bicho raro… El sentimiento de traición hacia vosotros me estaba empezando a quitar el sueño.

–Mira, Hans, debemos reunirnos hoy mismo. La cuestión es lo suficientemente trascendente como para abordarla cuanto antes.

–Me parece genial. ¿Quieres que avise a la gente?

–¡Perfecto! Avisa tú si quieres a… –un breve silencio se interpuso en las palabras de Javier– Adeline y Adrián. Yo avisaré a Lara.

–Ok, ¿hora?

–Pues no sé… ¿Te parece bien a las seis?

–Por mí perfecto –respondió Hans–. Si por lo que sea alguien no puede a esa hora, hablamos nuevamente, ¿vale?

–Muy bien.

–Gracias, Javier, no sabes el peso que me quitas de encima.

–El sentimiento es recíproco –afirmó el profesor sin poder disimular su alivio.

–Hasta luego, entonces.

–Hasta luego, Hans.

La llamada había resultado de lo más alentadora. Por fin, alguien manifestaba las mismas dudas. Animado, sin llegar a soltar el móvil, marcó el número de Lara. El sonido del recelo marcaba el tiempo. Y tras varios tonos de llamada, desalentado, colgó. Ciertamente, fue él quien decidió marcar distancias. Es muy posible que ella estuviera enfadada. ¿De qué podía quejarse ahora? Mas de pronto, a los pocos segundos, inesperadamente, su smartphone volvió a sonar.

–Hola, Javier, me has llamado, ¿verdad? –dijo Lara con intencionado tono neutral.

–Sí, es importante.

–Pensé que no querías saber nada de mí.

La ausencia instantánea de respuesta evidenciaba la tensión entre ambos.

–Ya –asintió Javier complaciente–. Mira, Lara, siento de veras mi actitud, pero es inevitable sentirse así en medio de tanta confusión.

–Has dicho que me llamabas por algo importante, ¿no? –le replicó ella ignorando la disculpa.

–Hemos acordado una reunión del Consejo para hoy –afirmó él sin contemplaciones.

–¿Hemos?

–Sí, he estado hablando por teléfono con Hans y hemos acordado una reunión esta tarde a las seis.

–¿Y por qué? Si puede saberse.

–Las dudas acerca de la finalidad del Consejo son muchas.

–¡Así que ahora te dedicas a crispar al personal y contagiarlo de tu pesimismo! –exclamó ella con enojo.

–¿Qué dices? No ha sido así –la contradijo ofendido–. Me ha llamado Hans y resulta que las dudas que te he transmitido no son solo mías. A él le pasa igual, así que hemos decidido llamaros a todos para reunirnos hoy mismo.

–No entiendo nada, Javier, nada. El anfitrión lo explicó bien: hacer un libro de moralidad aplicable a la sociedad. No sé dónde está la duda.

–Pues está bien claro –respondió desafiante–. ¿Para qué escribir el libro? ¿Quién está detrás de todo? ¿Por qué?… ¿Te parecen pocas dudas?

Una breve pausa dio paso a la respuesta de Lara.

–Está bien –asintió con sonoro chasquido de lengua–. Puede que llevéis razón. Desde luego, si esas dudas existen, lo mejor es que las resolvamos cuanto antes.

El objetivo de la llamada se había cumplido: comunicar la cita de una nueva reunión. Sin embargo, en lo personal, en lo ajeno al Consejo, la tensión entre ambos, en vez de alivianarse, se había acrecentado. En lugar de tenderse puentes y acercar posturas, las orillas amenazaban con alejarse irremediablemente.

XVIII

Seis en punto de la tarde. Hora de confrontar dudas. Las baldosas en blanco y negro dispuestas a modo de tablero de ajedrez conformaban una metáfora muy apropiada de la situación. Las columnas de mármol blanco con vetas marrones vigilaban con recelo la escena. Los cinco miembros del Consejo sentados en torno a la gran mesa se miraban expectantes.

–Empezaré hablando yo –afirmó Javier con decisión.

–¿No te parece que lo correcto es que inicie los prolegómenos el presidente? –le recriminó Lara.

–Perfecto, que empiece él –respondió con desidia.

–Poco tengo yo que decir –afirmó Adrián con gesto serio–. Que hable Javier o Hans. Ellos son los que han propuesto la reunión.

–Muchas gracias –dijo Javier con forzada cortesía–. Si me permite Hans, comenzaré yo dando mi opinión.

El maestro movió reiterativamente la mano dándole pie, mientras un hondo suspiro de Javier marcaba el inicio de su personal desahogo:

–Hace días que vengo pensando en la finalidad de todo esto y, conforme más elucubro sobre el asunto, más se deteriora mi ánimo. He hablado con Lara acerca de mis vacilaciones, pero al parecer ella no ve razón de ser a estos titubeos. –La historiadora, sentada frente a él, lo miró con desdén–. Pensar en lo que hacemos sin una razón de ser concreta no hace más que acrecentar mi desilusión. Si no lo he dicho antes era por no desanimaros, por no frenar el curso del Consejo, pero una llamada muy oportuna de Hans ha servido para hacerme saber que mis impresiones no son solo mías. ¿Verdad, Hans?

–Así es –afirmó el maestro regordete de calva reluciente y sosegada mirada tras sus gafas ovaladas–. Lo que ha dicho Javier refleja también mi sentir. No podemos por más tiempo seguir escribiendo un libro que no sabemos para qué va a ser usado. Por muy bueno que sea su contenido, por mucha moral que se desprenda de sus páginas, no se puede andar el camino si el destino no está definido. Si estamos aquí es justamente para aclarar dudas, intercambiar impresiones, decidir activamente qué queremos hacer.

–Entiendo perfectamente lo que decís, aunque Javier crea que no le tengo en consideración –habló Lara mirándolo desafiante–. Sin embargo, a pesar de lo que decís, no creo que haya lugar al desánimo. El libro se está redactando a buen ritmo y yo, personalmente, me siento muy ilusionada con el proyecto. El anfitrión que nos recibió el primer día fue claro: se trata de hacer un libro de normas morales aplicables a la sociedad. ¿Qué mal puede hacer eso?

–Lara, tú estás en tu mundo, sigues en tu mundo –le recriminó Javier con marcada gesticulación de manos–. Estamos tratando de expresar dudas muy razonables y no eres capaz de empatizar lo más mínimo.

–De verdad, Javier, si vas a hablar en ese tono, mejor lo dejamos.

–A ver –habló Adrián–, no dejemos que la crispación nos pueda. Tratemos de mantener la calma y hablar desde la razón. Todo lo demás solo genera tensión. Las dudas de Javier y Hans son lógicas, de hecho yo también las he tenido, quizás no en ese grado, pero también me he preguntado el porqué del Consejo. No sé qué piensa Adeline –concluyó mirando a la articulista, sentada a su derecha.

Un breve silencio dio paso a su respuesta:

–También yo estoy llena de dudas –miraba a unos y a otros–. ¿Cómo no estarlo? Desde que hemos comenzado a reunirnos ha pasado más de un mes, y si bien es cierto que el libro avanza, no acabo de verle perspectiva al asunto. Además, ¿no dijo el anfitrión que nuestro trabajo sería remunerado?

–Cierto –afirmó Hans.

–Veo que la duda es generalizada –dijo Lara, haciendo un barrido de mirada al grupo.

–Llegados a este punto, aclaremos de una vez por todas qué queremos hacer –sentenció Adrián–. Seguir con las reuniones así no tiene sentido. Personalmente, considero que lo mejor es que cada uno reflexione en  su casa y comuniquemos nuestras posturas en una próxima reunión.

–Ciertamente será lo mejor –dijo Lara.

–Por mi, perfecto –afirmó Hans.

–Por mi también –asintió Adeline.

–Conformes todos entonces, hoy hemos dado un gran paso –asintió Javier satisfecho–. No tiene sentido seguir con las reuniones si es a costa de enfrentamientos y desánimo. Una parada reflexiva aclarará las ideas.

Tras acordar una nueva cita en una semana, dieron por finalizado el encuentro, que, aunque breve, había resultado muy clarificador en cuanto a la puesta en común de pareceres.

En el pasillo enmoquetado, a medida que el grupo dejaba atrás la sala circular, Adrián, enfundado bajo gabardina negra y bufanda blanca, sin perder el paso, se situó a la derecha de Lara.

–¿Te apetece tomar algo?

–Hoy no tengo mucho ánimo, Adrián. Si no te importa, mejor otro día –respondió alicaída.

–¡Venga, anda! Te vendrá bien.

–De verdad que no… Lo siento de veras…

–Está bien –se dio el psicólogo por vencido–. No quiero ser pesado, pero no dudes en llamarme para lo que sea. No me gusta verte así.

–Gracias por entenderme –se despidió con triste sonrisa.

El desánimo se dejaba notar en el aire. La ilusión inicial, omnipotente, expansiva y contagiosa, daba paso a un muro de lamentaciones, un muro que limitaba cualquier aspiración. La lastimosa realidad impregnaba, pues, todo Atlántika, incluido a ellos.

Uno a uno fueron montándose en sus coches, y uno a uno fueron abandonando las instalaciones del Edificio Central. Y fue entonces, al mirarse a través de las ventanillas de sus vehículos, situado uno al lado del otro, cuando Javier y Lara se dieron cuenta de que estaban solos. Y sin hacer el mínimo aspaviento por interrumpir aquel momento, mantuvieron sus miradas hiladas, fija la una en la otra, reduciendo la realidad a un tenso diálogo de ojos perdidos, repleto de rabia y reproches. Una mirada recíproca e imperturbable que parecía querer prolongarse en el tiempo. Así, hasta que Javier, tras apartar la mirada y dirigirla hacia el frente en actitud pensativa, se bajó del coche, caminó hasta el vehículo de Lara, abrió la puerta del acompañante y sin mediar palabra se sentó a su lado. El mutismo hizo el encuentro más chirriante si cabe. Y al silencio se sumó de nuevo el diálogo de ojos encontrados. Los ojos acastañados de él frente a los aceitunados de ella. Un diálogo que seguía versando sobre reproches, tensiones e incertidumbres. Un diálogo de almas que solo una palabra pudo romper.

–Lara –dijo él con tono y gesto limpios.

–Javier –respondió ella, manteniendo sus tristes ojos fijos en los de él.

Y sin más, acercando levemente su rostro al de Lara, sin perder de vista sus ojos, armándose de un ímpetu desmedido, arremetió sus labios contra los de ella. Y un silencio de palabras y miradas invadió definitivamente el momento. Y los labios parecían no encontrarse nunca, como si batallasen por decirse las cosas que no se habían dicho, como si la carne fuese el obstáculo a salvar para llegar al alma, como si aquel enérgico choque de bocas conformase la respuesta a todas las preguntas. Y a los labios amarrados le siguieron los brazos, que danzaban sin control sobre el cuerpo del otro. Y a los brazos, le acompañaron las manos, que más comedidas, administraban la impetuosidad del momento en forma de suaves caricias en los rostros. Y el tiempo parecía querer detenerse, pero no se detuvo, porque el tiempo nunca se detiene. Tampoco en aquella ocasión. Y tras las emociones encontradas, de nuevo la mirada recíproca, que ahora se mostraba más apaciguada y receptiva, más comprensiva. Y una sonrisa compartida rubricó la idoneidad del momento.

–Hace tiempo que no hago más que pensar en ti –se declaró él mientras acariciaba con su pulgar la blanca frente de la historiadora.

–Ya lo sé –asintió ella sonriente–. Las mujeres somos muy listas descifrando emociones.

–Tanta tensión entre nosotros para nada.

–Las emociones no aparecen solas, irrumpen en la vida sin darnos cuenta, y hasta que se muestran plenas, resultan confusas e irascibles.

–¿Y ahora? –preguntó Javier inocente.

Un suspiro de ella con la mirada perdida en el suelo precedió a su respuesta.

–No lo sé, Javier, no lo sé…

–¿Se trata de Adrián? –preguntó deseoso de aclarar la cuestión.

–¡No! ¡Qué va! –soltó una leve risa–. A lo mejor él siente algo por mí, pero yo no. Si he quedado alguna vez con él era por conocerle mejor, solo eso.

–Entonces, ¿de dónde viene tu confusión? El beso ha sido real. Lo sé.

–Javier –afirmó con los ojos húmedos–, siento no poder ser tan clara como tú. Ojalá pudiera, pero mi respuesta no puede pasar de un no sé.

–¿Pero por qué?

–De verdad, Javier, déjalo.

Abatido, salió del todoterreno blanco de Lara y se montó en su berlina negra. Y tras ojearse ambos una vez más a través de los cristales, arrancó y se marchó.

XIX

Mientras, en otro lugar de Poseidonia, la cena a tres había resultado de lo más suntuosa. Tan solo quedaba coger asiento en uno de los sillones de cuero negro con los que contaba el lujoso salón de Belén y profundizar en el debate que previamente habían comenzado. Una bandeja con licores, tres gruesos vasos y una jarra con hielo se disponían en la mesita de cristal situada junto a los sillones, sobre los cuales, sentados a tres bandas, se aposentaban los tres políticos. Ellos sin sus habituales chaquetas y con las corbatas algo aflojadas, ella con una falda de color rojo y una holgada camisa blanca de tela fina.

–Es una pena que Eric no haya podido venir –dijo Belén al tiempo que servía las bebidas a sus invitados.

–Es un hombre muy familiar –afirmó Norman–. Eso de quedar un sábado por la noche con nosotros, como que no. De hecho, yo mismo he tenido que convencer a mi mujer para poder venir. Tenéis que disculparle. No faltará a la próxima reunión.

–La cuestión es que los que estamos aquí somos los que tenemos que debatir hoy –dijo Robert, compañero de filas de Belén, un cincuentón de cara rubicunda, pelo ralo algo canoso peinado hacia un lado y marcada corpulencia a medio camino entre musculatura y sobrepeso.

–Tal como hemos estado hablando en la cena, la necesidad de cambio es clara –arguyó Belén, sentada en el sillón de en medio–. Sin embargo, los pasos que demos han de estar muy meditados. Cualquier paso en falso, cualquier filtración, podría ponernos en serio aprieto.

–Quizás avanzamos demasiado lento –se lamentó Robert, sentado en el sillón situado a la izquierda de Belén–. Os recuerdo que estamos en año de elecciones, así que interesa tener las cosas claras antes de que comience la campaña electoral.

–¿Por qué piensas que avanzamos lento? –le preguntó Norman desde el sillón de enfrente.

–Para empezar, tu compañero Eric no ha venido –le reprochó el reformador.

–Ya me he disculpado por ello.

–Lo sé, pero lo que estamos haciendo no es ningún juego. O se está o no se está…

–¡Calma, chicos, calma! –exclamó Belén con ademán de manos–. A ver, de momento, nosotros tres y Eric somos los únicos que estamos metidos en este meollo. Y de momento, nosotros tres somos los que estamos hoy aquí, así que concretemos los pasos a seguir y dejémonos de lamentos.

–Llevas razón –dijo Norman.

–Entendido –asintió Robert complaciente.

Un silencio de calma aparente, acompañado por un trago de cada uno de los vasos, dio paso a un nuevo intento de entendimiento.

–Robert y yo hemos estado hablando –dijo Belén–. Queremos contarle el plan a dos compañeros nuestros que tenemos en mente.

–Perfecto –asintió Norman–. Yo, por mi parte, estoy pendiente de juntarme con Eric y decidir quién será nuestra próxima víctima.

–Norman –le miró Belén vaso en mano–, tienes que aprovechar las luchas intestinas que hay en tu partido.

–¡Te rogué que no contaras nada acerca de ese asuntó! –se quejó el conservador.

–Lo siento, pero aquí no nos vamos a andar con rodeos. Lo que queremos hacer es demasiado grande como para estar escondiendo cosas. Robert es uno más y debe estar al corriente de todo.

–No sé de qué coño habláis –afirmó el reformador confuso.

–Norman, díselo tú –señaló ella.

–No creo que sea un asunto que tenga la más mínima trascendencia para el desarrollo del plan –respondió con enojo.

–Pues yo creo que sí la tiene –le espetó Robert, cuyo gesto viraba de la confusión al enfado.

Una breve pausa dio paso a la respuesta del joven conservador.

–Por lo que veo, es obligatorio que lo cuente, ¿no? –preguntó tras dar un largo trago a su ginebra.

–Os lo diré de la forma más clara que pueda –afirmó Robert taxativo–: o cuentas lo que sea, o me marcho y aquí paz y después gloria.

–Te deja pocas opciones –miro Belén al conservador.

–Está bien, lo contaré. Pero no creo que vaya a afectar a nuestro plan. En el Partido Conservador las aguas están movidas.

–¡Eso no es para tanto! –respondió Robert con amigable aspaviento–. En todos los partidos cuecen habas.

–Esto no son habas… ¡Son habones! –ironizó Belén sonriendo.

Un brusco golpe de risa compartida sirvió para relajar el ambiente.

–Habones… Yo no lo habría expresado mejor –dijo Norman–. El asunto es que el presidente de mi partido y actual presidente de Atlántika está en entredicho.

–¡Oh, vaya! Eso sí que son habones, sí –masculló Robert con gesto serio.

–Hay miembros del Partido Conservador que no están conforme con la manera que tiene nuestro presidente de dirigirnos. Por ser comedido, diré que no les gusta su manera absolutista de tomar decisiones. Además, existe una gran disconformidad con las políticas que se están llevando a cabo desde el propio Gobierno.

Robert no pudo evitar poner cara de satisfacción.

–Lo que cuentas sí es importante para nuestro plan –dijo ensalzando el «sí»–. Que el partido del Gobierno esté desmembrado debería ser una oportunidad para llevarnos a gran parte de los miembros de tu partido a nuestro terreno.

–No os confundáis –negó Norman con el dedo–. Los miembros de mi partido son políticos, como nosotros, y por muy buenas que sean sus intenciones, no van a poner en riesgo sus puestos así como así. –Calmado, hizo una pausa para tomar un trago de su licor–. Algunos compañeros sí podrían sumarse a nuestra causa. Pero otros muchos son de la vieja guardia, y por nada del mundo verían con buenos ojos lo que planeamos.

–Queda claro –asintió Robert–. Las aguas revueltas en el Partido Conservador deben servir para captar la atención de algunos de sus miembros, pero con otros ni pensarlo, ¿no?

–Eso es –respondió Norman.

–Pues, entonces, ya sabes lo que toca: aprovecha las circunstancias y convence a cuantos más mejor.

Una breve pausa acompañada de un par de tragos sirvió como punto de descanso en el debate.

–Por cierto –siguió hablando Robert–, ¿cuántas personas tenemos que ser para llevar adelante el proyecto?

–No hay un número definido –respondió Belén–. Todo dependerá del curso de los acontecimientos. Pero la idea es agrupar a un número suficiente como para poder iniciar un debate asambleario con mínimas garantías de éxito.

–Ya –asintió su compañero que, entre trago y trago, mostraba sus facciones cada vez más coloradas–. Y vuestro plan, o mejor dicho, nuestro plan, ¿tiene algún nombre?

Belén y Norman se miraron indecisos.

–Pues, a decir verdad, no se nos había ocurrido –respondió él.

–¿Qué tal os parece Proyecto de Revitalización Democrática? –sugirió el corpulento reformador.

–A mí, eso de darle nombre a un movimiento que de momento no debe conocerse, no me entusiasma –dijo Belén.

–Yo opino igual –asintió Norman–. Me parece demasiado arriesgado poner nombre a un plan que a día de hoy tiene que mantenerse oculto.

–Como queráis, pero a veces dotando de nombre a las cosas se les otorga entidad y fuerza. Es una manera de quedar claro que esto va en serio –aseveró el miembro del Partido Reformador con plena intención.

–Claro que va en serio, no tengas duda de ello –afirmó su joven compañera.

–Por supuesto que va en serio –remachó el conservador–. Y ya que lo has mencionado, te diré que el nombre que has sugerido me parece perfecto.

–A mí también me gusta –asintió ella.

–Genial entonces. Lo tomaré como un grato cumplido. Y aparte, hay otra cuestión que no hemos abordado –añadió–. Se trata del resto de partidos. Habrá que iniciar contactos.

–No creo que haya llegado el momento –sugirió Norman.

–No sé por qué –respondió el reformador–. El movimiento de cambio que se está propugnando no debe estar vinculado a ningún partido en exclusiva. De hecho, la mayoría del resto de partidos son progresistas. Las palabras cambio y revolución las llevan en sus genes.

–Tal vez lleves razón –contestó Belén–, pero antes de comentar nada a miembros de otros partidos, tenemos que sumar adeptos dentro de nuestros propios grupos.

–Estoy con Belén –dijo Norman–. Además, los otros partidos no son muy proclives al entendimiento, al menos con el Partido Conservador.

–Eso es así en condiciones normales –dijo Robert–, pero aquí estamos hablando de  circunstancias excepcionales.

–No sé qué te parece –dijo Belén mirando a Robert–, pero podríamos esperar a sumar algunos miembros más al plan antes de hablar con el resto de grupos.

–Me parece bien –respondió satisfecho.

–Por mí perfecto –afirmó Norman.

La velada continuó un par de horas más, hablando sobre asuntos de poco calado que resultaban muy oportunos para limar asperezas. Las cartas estaban sobre la mesa. Y tal vez, solo tal vez, se estuviera llegando a un punto de no retorno. Justo el punto entre estabilidad y cambio. Justo el límite entre inercia y contradicción.

XX

Javier se levantó tarde. Una mezcla de emociones hacía que la mañana del domingo se presentara incierta, algo que comenzaba a hacerse habitual en él. La dualidad de frentes abiertos se mezclaba difusa en su interior: el Consejo y Lara, Lara y el Consejo.  Tal como solía hacer cada mañana, se asomó al balcón de su habitación. Un frío intenso bajo un cielo cargado de espesas nubes negras le hizo retornar rápido al interior. Una cálida ducha antes de decidir qué hacer sería un buen comienzo de la jornada. La necesidad de planificación diaria no hacía más que poner en evidencia la ruptura con su vida pasada, una sociable existencia que había acabado por virar hacia una lánguida expresión de su propio ser. La sensación de soledad comenzaba a pesar demasiado para su ánimo enmohecido. Cierto es que el beso con Lara podría haber calmado esa zozobra, esa negrura, pero sus dubitativas palabras le empujaban a una tierra árida desprovista de firmeza, una terreno de nadie donde solo cabía esperar. Depositar la esperanza en una persona que se mostraba tan ambigua no era desde luego la mejor de las opciones. La batalla entre pensamiento racional y pasional, el conflicto entre razón y corazón, se decantaba, al menos por el momento, a favor de un frío cálculo de intenciones por tratar de dirimir qué era lo más conveniente para él. El galán que tantos corazones había robado, se hallaba ahora en la sala de espera, como quien aguarda impaciente un diagnóstico. Temeroso, aturdido, confundido. Ausente el optimismo y la confianza en un destino que se antojaba vacilante, solo cabía la espera de la esperanza.

Tras la ducha, mientras se vestía y sopesaba qué hacer, encendió su SAVU. Las notas y acordes acompasados del Lago de los cisnes de Chaikovski sonaban melancólicas y tenebrosas, como el tiempo pasado y la sensación constante de pérdida, como la inquietud ante la ausencia de respuestas. Y fue precisamente este punto lo que marcó el plan del día: si las respuestas no llegaban, tendría él que buscarlas. Iría el Edificio Central. Quizás aquel edificio no era más que simple testigo de las reuniones del Consejo, pero aquella visita conformaría el punto de partida para una búsqueda activa de respuestas. Inspeccionaría la sala circular, vería las salas aledañas. Haría en definitiva lo que fuera preciso para aportar algo de luz a la oscuridad.

Vestido con espeso abrigo de lana, aseado y «desayunado», bajó las escaleras que le llevaban al garaje y se montó en su reluciente coche. Y después de atravesar la parte moderna de la ciudad, tal cual se adentraba por las solitarias calles del sector político-financiero, una lluvia fina comenzó a salpicar la luna de su vehículo. El desgastado adoquinado del pavimento relucía brillante. Los grandes edificios clásicos, cargados de estabilidad y nobles intenciones, con sus grandes escalinatas y sus inmensas columnas, se mostraban impasibles ante el paso del tiempo.

Nada más llegar al Edificio Central, justo al detener la marcha, la puerta metálica del parking comenzó a desplazarse. Sin tiempo para la reflexión, descendió la rampa. Sólo un coche se hallaba en el aparcamiento.  Luego, bajó de su vehículo, se dirigió al ascensor y subió hasta la planta -1.

Caminando por el pasillo enmoquetado, se dedicó a observar todo con más atención. Un serial de puertas con manivelas doradas dispuestas a ambos lados lucían talladas con líneas sobrias a modo de rectángulos concéntricos. En las paredes, lámparas doradas con forma de antorcha daban color a la moqueta azul. Decidido a encontrar respuestas, detuvo su marcha en medio del pasillo y probó a abrir una de las puertas laterales. Sin conseguir abrirla, hizo lo mismo con la siguiente. Y luego la siguiente. Y así fue bailando de una pared a otra, probando puerta por puerta. Hasta que, de pronto, una se abrió.

La luz del pasillo iluminó tenuemente la entrada de la estancia. Tanteando con la mano la pared situada a su derecha, encendió el interruptor de la luz: un mundo de colores en forma de cuadros se abrió ante sus ojos, mientras el suelo de mármol brillante reflejaba la paleta de colores de la pared. Su inquietud cultural, más allá de la curiosidad del momento, hizo que se acercara a uno de los cuadros situado frente a la puerta, un pequeño lienzo de poco más de medio metro de altura revestido por un sencillo marco dorado. Se trataba del cuadro La libertad o la muerte, un inquietante óleo del pintor francés neoclásico Jean-Baptiste Regnault, nacido a mediados del siglo XVIII. En él, sobre un cielo azul se podía ver en el centro a un ser alado sobrevolando el globo terrestre. A su derecha, una mujer situada encima de una nube representaba la libertad, portando triángulo y plomada en mano izquierda y gorro frigio en la derecha. En el lado izquierdo, la figura de la muerte, mostrada por un esqueleto cubierto con túnica negra portando una guadaña, aportaba tenebrosidad a la escena.

Tras mantenerse de pie unos minutos frente a la inquietante pintura, al girar su cabeza hacia la izquierda, pudo ver un gran cuadro que cubría la práctica totalidad de la pared contigua. Abstraído por su inmensidad, se desplazó hacia él. Se trataba de un lienzo que conocía bien: La escuela de Atenas. Un impresionante cuadro de unos siete metros de base y cinco de altura pintado por Rafael Sanzio a principios del siglo XVI. Platón señalando al cielo y Aristóteles señalando a la tierra, ambos en el centro de la composición, se veían rodeados de multitud de personajes relevantes, entre los que se encontraban filósofos, científicos y matemáticos de la época clásica, tales como Sócrates, Pitágoras, Hipatia o Heráclito. Todos ellos reunidos en un edificio de corte clásico abovedado, con dos grandes estatuas de Apolo y Atenea situadas en los laterales de la composición.

–Un cuadro impresionante –sonó una voz varonil a sus espaldas.

Asustado, giró bruscamente la cabeza.

En la entrada, junto a la puerta, permanecía de pie un hombre enchaquetado de pelo engominado y con una llamativa corbata verde.

–¿Le conozco? –preguntó Javier titubeante.

–Me conoce.

–Ahora que lo dice –fijó su mirada en el hombre–, me suena mucho su cara…

–El anfitrión, ¿recuerda?

–¡Claro! –chasqueó los dedos.

El hombre enchaquetado, con marcado taconeo de zapatos, se desplazó hasta el cuadro. Al llegar a la altura de Javier, se colocó a su derecha, se metió las manos en los bolsillos y posó su mirada en el lienzo.

–Pocos cuadros reúnen a tanta gente sabia como este –se pronunció.

–Desde luego –afirmó Javier sin perder de vista el lienzo–. Ahora sería difícil pintar algo así.

–Siempre hay personas sabias.

–Sin duda, pero ahora están ocultas, relegadas al olvido, perdidas en las sombras.

–Acaso el Consejo sirva para cambiar esto.

El profesor de Filosofía apartó la vista del cuadro y mirando a su improvisado acompañante, le preguntó sereno:

–¿Usted cree?

–Claro que lo creo.

–Cinco personas como nosotros, simples ciudadanos que no hacemos más que opinar sobre temas diversos, poco podemos aportar a la historia, por no decir nada.

–Le veo desanimado –observó el anfitrión.

–¿Cómo no estarlo? Es difícil mantenerse motivado cuando se hace algo sin saber para qué.

El apuesto hombre enchaquetado torsionó su cuerpo, señalando con barrido de mano las paredes de la sala.

–¿Ve todos estos cuadros?

Javier asintió.

–Son pinturas que hacen alusión a grandes revoluciones de la historia.

Javier se limitó a mirar los cuadros, tras lo cual el anfitrión comenzó a andar por la sala, y tras él, el joven filósofo.

–Veo que conoce bien estas pinturas –afirmó Javier sin detener el paso–. Por cierto, ahora que lo pienso, ¿qué está haciendo aquí?

–Quiero hablar con usted.

–¿Y cómo sabe que me encontraría en este lugar? –preguntó con intencionada expresión de extrañeza, al tiempo que se detenía y se situaba frente al anfitrión.

El hombre se quedó unos segundos pensativo.

–Digamos que procuro estar al corriente de vuestras dudas.

–¿Cómo que estar al corriente?

–Acuérdese de cuando les recibí. Yo no soy más que «el mensajero del mensajero», ¿se acuerda?

–Sí, cómo olvidarlo, el mensajero del mensajero… ¡Genial, perfecto, sensacional! –respondió sarcástico con énfasis creciente–. Sin embargo, creo que va llegando la hora de que el que ha puesto en marcha todo esto dé la cara. Así que, querido segundo mensajero, dígale al primer mensajero que le diga a quien corresponda que nos estamos cansando de tanto secretismo –le reprochó con irónico juego de palabras.

–Venga conmigo –se limitó a responderle el apuesto anfitrión.

Ambos salieron de la pequeña pinacoteca. El hombre enchaquetado llevó a Javier hasta la puerta de entrada de la sala circular, abriéndola con gesto solemne.

–¿No le parece un lugar mágico?

–Me parecía un lugar mágico –le contradijo–. Ahora lo único que me parece es una sala repleta de pueriles intenciones.

La sala circular iluminada con brillantez por los focos del techo se mostraba solemne con su suelo de ajedrez, su mesa central y sus columnas marmoleadas.

El anfitrión caminó hasta la mesa central y se sentó en uno de los confortables sillones negros. El profesor se sentó frente a él.

–Javier, quiero que retorne la ilusión a esta sala –dijo con los codos apoyados sobre la mesa y las manos cruzadas–. Usted, al igual que el resto de sus compañeros, han sido elegidos para formar parte del Consejo por su espíritu crítico.

–Sí, todo eso está muy bien, pero comprenderá que es normal que el personal caiga en el desánimo –Javier hizo una pausa en sus palabras, tras lo cual lanzó una pregunta con la mayor de las contundencias–. Necesito que sea claro. Se lo pido por favor. ¿Quién o qué es el motor? ¿Quién mueve los hilos?

–No lo sé –respondió serio.

–No sé, no sé –masculló Javier incrédulo al tiempo que se balanceaba sutilmente en su silla.

Una nueva pausa reflexiva dio lugar a otra contundente pregunta:

–Pues si no sabe quién, al menos sabrá para qué.

–Eso ya se lo dije, para hacer…

–Un libro acerca de la moral y su aplicación a la sociedad –completó Javier la frase de forma mecánica y burlona.

–Eso es.

–¿Pero para qué? –preguntó Javier agitado.

–Eso es todo lo que sé –insistió el anfitrión con vehemencia–. No puedo decirle más porque no sé más. Lo siento de veras.

Javier soltó un resoplido cargado de impotencia.

–Se supone que ahora debo asentir y quedarme tan ancho.

–Si tiene paciencia, irá viendo que todo tiene sentido.

–¿Y usted cómo lo sabe? Si no sabe nada más, ¿verdad?

–Solo le transmito lo que me dicen que le diga. Solo soy un transmisor.

–¡Ya! –resopló nuevamente–, el mensajero del mensajero.

–Tú lo has dicho.

–Pero usted hará esto por algo.

–Lo hago por compromiso con una persona y por confianza en la trascendencia del asunto.

–Claro, claro –suspiró Javier, manteniendo el sarcasmo en su discurso–. Mire señor anfitrión, cuyo nombre desconozco, y la verdad, tampoco me interesa, le diré que si lo que ha venido es a animarme, no lo ha conseguido. Dígaselo al primer mensajero, al jefe o a quién coño le parezca oportuno. A estas alturas de la película, los actores deben estar más claros y el guión más definido. Dígale todo eso al responsable de poner nuestras vidas patas arriba.

–Transmitiré todo lo que me dice a la persona que me envía, para que él a su vez se lo diga a quien corresponda. Es lo único que puedo hacer.

En ese momento el anfitrión se levantó y, acercándose al asiento donde estaba Javier, le tendió su mano a modo de confraternización. Javier permaneció sentado, giro el cuello hacia arriba y extendió su mano con mirada desafiante.

–Le correspondo en el saludo por pura cortesía.

–Hasta luego, Javier –se despidió el anfitrión mientras se estrechaban la mano de forma reiterada y mecánica.

Sin más, el hombre se marchó y Javier se quedó sentado, taciturno, apoyando los codos sobre la mesa en actitud pensativa. Aquella improvisada visita le había dejado peor de lo que estaba. Desde luego, si la pretensión había sido la de animarle, el resultado había sido justo el opuesto. La ausencia de respuestas ante sus incisivas preguntas no hacía más que ahondar en la duda. El destino por conquistar se estaba convirtiendo en destino inexorable e impuesto. Un porvenir en el que él y el resto de sus compañeros resultaban ser actores secundarios de un guión incierto.

El deseo de escudriñar los rincones del Edificio Central se había desvanecido y ahora solo quedaban las ganas de volver a casa. Apático, se levantó del sillón, abandonó la sala circular y, tras bajar al parking y montarse en su coche, salió del edificio. Una lluvia intensa dotaba al momento de las lágrimas que él no era capaz de derramar, mientras la soledad de las calles y su soledad, la seriedad de los grandes edificios y su seriedad, se confundían en una lúgubre mezcolanza perfectamente armonizada. La visita del anfitrión había resultado de lo más desconcertante, y más preguntas se añadían a su lista de cuestiones por resolver. ¿Por qué aquella inesperada visita? ¿Acaso estaba siendo espiado? ¿Era realmente el anfitrión un simple mensajero?

Justo cuando todos esos interrogantes acechaban incesantes, tal vez contagiado por un desmedido temor, se percató de algo que no hizo más que acrecentar sus miedos. En medio de las calles solitarias, bajo el intenso aguacero, un pequeño coche blanco parecía seguirle varias decenas de metros por detrás. Asustado, decidió que lo mejor era probar a realizar varios giros en torno a una manzana y ver si el sospechoso coche mantenía su recorrido. Tras un primer giro a la derecha, el coche se mantuvo detrás. Un segundo giro en la misma dirección fue igualmente imitado. Un tercer giro, pues, serviría para confirmar sus sospechas. Para su alivio, mirando por el espejo retrovisor, observó como el coche desaparecía del espejo, quedando sólo la visión de la intensa lluvia golpeando con fuerza el adoquinado. La sospecha de persecución parecía así desvanecerse.

Atravesó la zona antigua de la ciudad y luego la parte moderna, llegando al fin a su tranquila urbanización. Posteriormente, ya en casa, resguardado del intenso aguacero, miles de pensamientos y sentimientos entremezclados se mantenían desafiantes. Pensamientos que le hablaban de azaroso porvenir. Sentimientos que le hablaban de incómoda soledad. Y sin ánimo ni fuerza para analizar con calma lo ocurrido,  azuzado por un incipiente apetito, se dispuso a preparar la comida del mediodía.

XXI

– Buenos días, chicos –saludó Javier a sus alumnos a primera hora de la mañana–. Hoy vamos a hablar sobre si el fin justifica los medios. A ver, ¿qué pensáis vosotros?

Los alumnos, algo adormecidos, se mostraban perezosos y sin demasiadas ganas de hablar.

–Samuel, ¿tú que opinas? –preguntó a su entusiasta alumno, más despierto.

–Yo creo que depende del fin –respondió desde su pupitre situado en las filas del medio–. Hay causas por las que merece la pena hacer ciertos sacrificios.

–Podría ser –respondió Javier, tratando de vincular aquella argumentación a las circunstancias de su propia vida.

–Pero el fin no puede jamás justificar los medios –habló otro alumno sentado al lado de Samuel.

–¿Por qué?

–Bueno, es lo que siempre se dice –respondió resuelto, al tiempo que el resto de la clase comenzaba a mostrar signos de vitalidad en forma de leves risas.

–Las dos posturas son defendibles –argumentó el profesor–. ¿Y sabéis de dónde procede la frase?

Nadie respondió.

–La cita «El fin justifica los medios» proviene de Maquiavelo, un filósofo nacido en la ciudad italiana de Florencia en 1469. Una de sus frases más celebres, aparte de la citada, es «Resulta más seguro ser temido que ser amado».

–¡Qué tío más malo! –exclamó uno de los muchachos desde el fondo del aula.

–Sí, esa es una de las visiones que se tienen de este filósofo –apostilló Javier sonriente–. De hecho el término «maquiavélico» hace referencia a un plan elaborado con astucia, picardía e incluso maldad. Sin embargo, el análisis de su doctrina es más compleja que este binomio coloquial. Hay que contextualizar la figura de Maquiavelo en el Renacimiento, periodo histórico caracterizado por el pensamiento reflexivo y la abundancia de ideas, en contraste con la pasada Edad Media. Dos corrientes marcaban el Renacimiento: una corriente que trataba de recuperar las ideas de los filósofos antiguos con Platón a la cabeza y su mundo de las ideas, y otra corriente más realista, más apegada a un sentido de realidad basado en las pasiones y conflictos humanos. Pues bien, Maquiavelo es el representante más ilustre de este realismo político. –Los alumnos no perdían cuenta de la explicación, mientras el profesor se movía de un lado para otro del encerado–. Se dedicaba a trabajar en misiones diplomáticas en el ámbito político, de ahí su interés por el poder y sus consecuencias. Su obra cumbre es El príncipe. Pocos textos han despertado tanta admiración y rechazo a partes iguales. Una de las palabras claves de la obra es virtu, que no es más que virtud entendida como eficacia en términos de resultados, una frase que puede mal interpretarse, pero que debe ser entendida como mesura. Por poner un ejemplo, un gobernante que ejerciese abuso de poder acabaría tarde o temprano siendo debilitado por su propio pueblo, harto de la tiranía. A eso se refiere Maquiavelo. La reputación del que manda, su visión a ojo de los demás, no es cuestión menor, pues al final acaba marcando de forma ineludible su destino.

–Entonces, ¿el destino del gobernante sólo depende del concepto de virtud? –preguntó el jovenzuelo Samuel.

–No, otro concepto influye de forma determinante, otro concepto que Maquiavelo denomina fortuna y que hace alusión a la suerte, azar o cambios inesperados en las circunstancias. El buen gobernante será aquel donde converjan virtu y fortuna, o dicho de otra forma, aquel que sepa ejercer su liderazgo sabiéndose adaptar a las circunstancias. El príncipe, a fin de cuentas, trata sobre el poder y las estrategias que han de usarse para conservarlo o adquirirlo. Pero no hay que entender el poder por el poder sin más. Maquiavelo comprende que la realidad, especialmente la realidad política, se mueve en esos términos, por lo que es preciso conocer las reglas del juego.

–Este Maquiavelo es muy caótico –apostilló Samuel.

–¿Por qué lo dices?

–Todo lo reduce a conflicto y luchas de poder.

–Así es, al menos para Maquiavelo, que ve al poder como un aspecto de la realidad demasiado importante como para ignorarlo. La historia misma es conflicto, sin que haya dirección de progreso definida. Aquí coincide con el eterno retorno de Nietzsche.

–Todo gira en torno al poder –comentó una alumna.

–Al poder y a las pasiones. La política se teje mediante estratagemas de poder, pero también mediante un conflicto de pasiones y ansias personales: pasión por gobernar, pasión de venganza, pasión amorosa…

–Entonces, ¿el fin justifica los medios o no? –preguntó Samuel al tiempo que Javier lanzaba una breve sonrisa al aire.

–Para Maquiavelo, sí. Él valora toda su doctrina política en términos de eficacia: conseguir un fin determinado independientemente de los medios usados. Pero no os llevéis a engaño, tal como he explicado, usar cualquier medio no vale, ya que hay medios que acaban alejando al sujeto del poder, poder entendido como fin y eje primordial en el mundo político, que es donde hay que encuadrar la doctrina de Maquiavelo.

–Pues a mí no me acaba de gustar este Maquiavelo –dijo Samuel con gesto de desencanto.

–¡Sí, profesor, este filósofo no nos gusta! –exclamó otro alumno, tras lo cual el aula entera y el propio profesor irrumpieron en carcajadas.

–Maquiavelo hay que saber entenderlo –retomó el profesor su discurso–. Él hizo que el pensamiento no divagase por el mundo de las ideas de Platón, pues era consciente de que la realidad era otra bien distinta, más pasional, más conflictiva. Si se encuadra el pensamiento de Maquiavelo en este contexto, cobra todo el sentido. A Maquiavelo hay que verlo como el contrapunto necesario a la corriente de ideas platónicas. Podríamos decir que Platón sí, pero Maquiavelo también. Son los dos platillos de una misma balanza.

Al acabar la clase, con una hora libre de por medio, decidió salir al patio. El frío de finales de febrero despertaba alma y cuerpo. Bien abrigado, sentado en un banco de madera, dejó que su mente divagase acerca de lo que había contado a sus alumnos. ¿El fin justifica los medios? Se preguntaba una y otra vez. Por muy noble que fuera el fin del Consejo, por muy loable que fueran sus intenciones, reunirse sin saber para qué, no era desde luego el mejor de los medios, pensaba.

Desde su posición, podía ver los pasillos que albergaban las aulas. También observaba las cuatro grandes palmeras que flanqueaban las esquinas del patio, repletas de pájaros, cuyo piar constante aportaba vitalidad a la mañana. Y así se mantenía el patio en calma. Hasta que de pronto, coincidiendo con la hora en punto, una puerta se abrió y decenas de niños comenzaron impetuosamente a salir. Y después otra puerta más, y después otra, y luego otra, y otra… Como si de una reacción en cadena se tratara. La hora del recreo había llegado, y donde antes sólo se oía el cantar de los pájaros, ahora se escuchaba la algarabía de cientos de muchachos, unos hablando en improvisados corrillos, otros corriendo, y otros andando al tiempo que miraban sus apuntes.

Improvisadamente, Alice, la profesora de Física, apareció ante él. Javier, desde su posición de pensador en banco, miró hacia arriba.

–¿Qué tal, Alice?

–Y tú, ¿qué haces aquí solo? –se interesó ella, sentándose a su derecha.

–Tenía una hora libre y me apetecía contemplar el patio vacío. Bueno, eso, hasta que los niños han salido.

–Quería pedirte disculpas –le dijo Alice mientras ponía una mano sobre su hombro.

–¿Por qué?

–El otro día no estuve de lo más acertada. Me conoces y sabes que no me gusta manifestar mis emociones así.

–Todos tenemos un mal día. Por cierto, ¿estás ya mejor?

–Digamos que veo las cosas de otra forma. O al menos eso procuro.

–Supongo que sigues sin querer contarme nada.

–Quizás algún día pueda, pero no ahora. Aparte, no sé bien si solo se trata de cosas mías… En fin, el tiempo dirá…

Aquella frase resultaba del todo misteriosa, algo que para Javier comenzaba a ser norma en su desbaratado mundo.

–Yo también tengo la mente llena de dudas –apostilló el filósofo.

–¿Puedo ayudarte?

–Creo que no… O quizás sí. ¿Qué opinarías tú si te dijeran que hicieras algo que crees que es bueno, pero sin saber su finalidad?

–¡Uf! –un resoplido denotaba la duda de Alice–. A veces en la vida estamos obligados a hacer cosas sin saber ni por qué ni quién será el beneficiado.

Javier se quedó petrificado al ver como su amiga expresaba lo que él venía pensando desde hacía tiempo acerca del Consejo.

–¿Y entonces? ¿Qué hacer? –incidió él.

–Tú deberías saberlo, que eres el profesor de Filosofía –respondió ella sonriente–. Yo entiendo de partículas, que aunque también son conflictivas, resultan bastante más ciertas que tus dilemas morales.

–Precisamente hoy, hemos estado hablando en clase de Maquiavelo y su celebre frase «El fin justifica los medios». No era el tema que tocaba, pero yo lo he adelantado por esa duda que te cuento.

–Javier –le dijo al tiempo que se reclinaba hacia atrás y apoyaba sus brazos sobre el respaldo del banco–, tú sabes que en este mundo que vivimos estamos rodeados de verdades aparentes por todos lados. Hacemos muchas cosas porque se nos manda. Se nos dice que se hacen para una cosa, cuando en realidad es otra distinta. Creemos que lo estamos haciendo por un fin y la realidad es que estamos siendo usados para otro fin oculto y con frecuencia perverso.

–Veo que me entiendes perfectamente.

–¿Y qué es eso que te genera tanta inquietud?

–No puedo decírtelo –respondió Javier taciturno, con un gesto que denotaba el deseo de contárselo.

–Sea lo que sea, te digo lo que tú me dijiste el otro día –lo miró fijamente–: llámame en cualquier momento. Si necesitas desahogarte, allí estaré yo, la jefa de las partículas subatómicas.

–Muchas gracias, Alice –sonrió con timidez.

–Ya verás como vienen tiempos mejores –respondió ella, levantándose del banco.

–Gracias de corazón.

Alice, mientras se alejaba, se limitó a hacer con la mano un ademán de llamada telefónica, al cual Javier correspondió con leve sonrisa.

De camino a casa, anduvo como quien anda perdido, deambulando entre edificios de modernidad pasada, vehículos circulando en una y otra dirección, y peatones transitando fugaces por las aceras. Reflexionando sobre su persona, observó como el velo negro del destino se mantenía firme, sin atisbo de esperanza. Y pensó en los designios del Consejo. Y sintió que Lara ocupaba demasiado espacio en su corazón. Y al llegar a casa, más de lo mismo. Paredes que rodeaban espacios vacíos y miradas perdidas que rebotaban en las paredes tal cual espejos. Y en medio del silencio, como ruido de fondo, pensamientos machaconamente reciclados del todo improductivos.

Sentado en el sillón, encendió el televisor y la imagen de un político apareció en escena, un político que hablaba a un grupo de jóvenes sentados en corrillo: «Vosotros, queridos jóvenes –decía alzando la voz–, podéis conquistar vuestro propio futuro. Y no os quepa ninguna duda de que allí estaremos nosotros para apoyaros…». Sin quererlo, una tenue sonrisa burlona se escapó de su rostro. El Consejo, a pesar de todo, parecía seguir teniendo pleno sentido, pensaba.

Tras escuchar el discurso con desidia, se mantuvo sentado frente al televisor encendido, sin prestar atención a la pantalla, pensando una y otra vez en el vacío que impregnaba su vida, en su porvenir, que parecía dibujarse definitivo e inamovible, en la soledad que, como gigante velo oscuro, empañaba de negrura su mundo. Pensando en definitiva en mil cosas sin orden ni forma ni fondo establecidos. Y de esta manera, hastiado, estuvo cavilando durante una larga hora. Hasta que, de repente, un latido antes de tiempo sacudió su corazón y un sutil cosquilleo se arremolinó abruptamente en su estómago. Un deseo imposible de ignorar, una potente luz, se alzaba sobre la oscuridad: necesitaba llamar a Lara.

Sin darse tiempo a cambiar de opinión, cogió su smartphone y la llamó. Tres señales bastaron para que al otro lado de la línea apareciese la femenina voz de la historiadora:

–¡Hola! –exclamó como si hubiera estado esperando la llamada.

–Veo que te alegras de hablar conmigo.

–¡Cómo no me voy a alegrar!

–El otro día no mostrabas el mismo entusiasmo –una susurrante sonrisa de Lara se coló a través del auricular.

–El otro día, el otro día –repitió ella suspirando.

–Te llamo porque necesito hablar contigo. Queda una conversación pendiente entre nosotros.

–¿Y por qué piensas eso?

–Más que pensarlo, lo siento.

–¿Lo sientes?

–¡Sí, Lara, sí, lo siento! –respondió molesto ante su aparente incomprensión–. Ambos somos ya muy mayorcitos para saber de qué estamos hablando.

Un silencio se interpuso en la conversación, tras el cual Lara retomó el diálogo.

–Javier, hay momentos que surgen sin más. Momentos emotivos que no dejan de ser eso, momentos.

–El papel de mujer fatal lo interpretas muy bien, pero no creo que a mí me tengas que hablar así.

–¿Así cómo?

–Así, tan fría, como si estuvieras leyendo el guión de una película.

–¿Y qué quieres que te diga? Es lo que siento.

Un nuevo silencio parecía querer resetear la conversación.

–¿Por qué no damos un paseo y hablamos? –propuso él.

Unos segundos eternos dieron lugar a la respuesta.

–Está bien –asintió ella suspirando–. Demos un paseo.

–Vaya, veo que vuelve la humanidad a tu persona.

Una breve sonrisa de Lara se coló a través del teléfono, tras lo cual preguntó:

–¿Te parece que vayamos al Valle de los Cipreses? Hace un día fantástico para caminar por sus parajes.

–Genial, ¿te viene bien a las cinco?

–Me viene perfecto. Te recojo yo con mi coche, si te parece bien, claro.

–Me parece estupendo. Nos vemos entonces a las cinco.

–Hasta luego, Javier.

–Hasta luego, Lara.

Las paredes parecían recobrar sus colores, el silencio se volvía reconfortante, el vacío se llenaba de luz. Antes umbrío por la pena, ahora resuelto en la esperanza. Recompuesto en cuestión de segundos. Así de trascendente había resultado la llamada.

Tras comer y tumbarse un rato en el sillón, cuando apenas faltaban veinte minutos para la hora acordada, subió al baño para asearse. Notaba como, aun sin quererlo, ponía más atención en los detalles: más mirarse al espejo, más peinarse, más colocarse bien la ropa… La coquetería de tiempos pasados parecía pues querer colarse de nuevo en su vida. Y con cinco minutos pasados de la hora en punto, su móvil sonó. Tras correr levemente las cortinas de la habitación, confirmó la llegada de Lara en su imponente todoterreno blanco. Acto seguido, se colocó bien su vestimenta –conformada por pantalones vaqueros, camisa blanca, jersey marrón y un largo abrigo de color crema–, bajó las escaleras, cogió cartera y llaves, y salió.

–Buenas tardes –fue el saludo de Lara tras sentarse Javier en el asiento del copiloto.

–Hola, Lara. El día está estupendo. No podíamos desperdiciarlo quedándonos en casa.

–Ni que lo digas. De todas formas, que el sol no te lleve a engaño, hace bastante frío.

–Sí, vengo bien abrigado –respondió mientras se bajaba la cremallera de su abrigo al notar el confortable calor del interior del vehículo.

El cosquilleo arremolinado volvió a su estómago. La sola presencia de Lara, con su silueta estilizada enmarcada en vaqueros y abrigo color verde pastel, su largo pelo rubio, sus ojos verdes y la sutileza de sus rasgos faciales, le imponían respeto y atracción a partes iguales.

Durante el viaje hacia el Valle de los Cipreses, el silencio y una suave música de fondo proveniente de la radio prevaleció sobre la palabra. Tan solo algunos comentarios del todo intrascendentes se colaban en medio de la quietud. Ni hablaron del Consejo ni de sus emociones personales, como si reservaran ambos temas para un entorno más propicio, justo el que les aportaba la naturaleza más pura.

Al llegar al valle, aparcaron en el mismo sitio que cuando lo visitaron con Adrián. Luego, tras bajarse del coche, el calor suave que desprendía la puesta de sol era eclipsado por una suave e intermitente brisa fría que atizaba en las mejillas.

–¿Dónde vamos? –preguntó él.

–Vayamos a la Catarata de los Deseos.

–¡Ah, perfecto! Sé que he estado allí cuando era niño porque me lo han contado mis padres, pero apenas la recuerdo.

Después de diez minutos andando por el camino flanqueado por los altos cipreses, se adentraron por un sendero estrecho que salía por el lateral izquierdo. Un sendero que inicialmente se aposentaba sobre llanura verde, pero que rápidamente acababa entrometiéndose en un frondoso bosque repleto de árboles de forma y tamaño dispares. Y conforme andaban, Lara delante y Javier detrás, observaban entusiasmados el paisaje. Arriba aparecía el cielo teñido por el color azul anaranjado del atardecer. Debajo, a medida que ascendían por el serpenteante sendero, podían divisar la frondosa alfombra que conformaban las copas de los árboles. Y ya en tierra, bajo sus pies, no perdían de vista la espesura verde que servía de tapiz a los árboles, salpicada azarosamente por infinitud de flores de vivos colores. Y todo ello, revestido de agua cristalina que surcaba errática en forma de pequeños arroyos.

–¡Me encanta! –exclamó Lara, que no paraba de mirar a uno y otro lado.

–La verdad es que es precioso –asintió Javier alternando su mirada entre la belleza del paisaje y los andares de su amiga.

–A veces nos perdemos demasiado en los detalles.

–¿Qué quieres decir?

–Pues eso, que con demasiada frecuencia permitimos que los detalles lo enturbien todo.

–Sigo sin entenderte –afirmó Javier con gesto extrañado, sin dejar ambos de caminar.

–El ser humano tiene demasiada propensión a complicarse la vida. Fíjate –dijo ella mientras dejaba de andar y señalaba con barrido de mano el entorno–, que sencillo es sentirse bien. Lo único que estamos haciendo es pasear y puedo decirte que hacía tiempo que no sentía esta paz.

Un suspiro de Javier aportó el gesto de complicidad necesario.

–Yo también creo que nos complicamos demasiado la vida. Antes de todo este lío del Consejo mi vida era sencilla, pero me gustaba, ¡vaya que sí! Pero ahora, con este ansia de querer arreglar el mundo, me siento perdido.

Lara posó su mirada en los tristes ojos de Javier.

–Y yo, ¿cómo puedo ayudarte? –se cuestionó ella.

–Tú lo sabes bien.

Unos segundos de tiempo congelado, de uno frente al otro, dio paso al reinicio de la marcha.

–Pronto llegaremos a la catarata –afirmó ella, esfumándose así la atmósfera de emociones encontradas, mientras un nuevo suspiro de Javier, esta vez lleno de impotencia y resignación, servía de respuesta a la indiferencia de su amiga.

Siguieron andando en pendiente cada vez más ascendente, como ascendente era la tensión generada, hasta que de pronto, el cielo se abrió ante sus ojos. Atrás quedaba la alfombra de la arboleda, que se situaba bajo sus cabezas. En frente, cayendo desde varias decenas de metros arriba, en plena ladera de la montaña, el agua de la Catarata de los Deseos impregnaba el aire de una agradable frescura.

–Es realmente bonita –afirmó Javier estupefacto.

Bajo la catarata, un extenso lago de tranquilas y cristalinas aguas adormecía la impetuosidad de la cascada.

Abstraídos por la belleza del entorno, Javier anduvo varios pasos y se sentó en una roca alargada situada frente al lago. Lara caminó tras él y se sentó a su derecha.

–¿Sabes por qué la llaman Catarata de los Deseos? –preguntó ella.

–Creo recordar que es porque la gente pide deseos aquí.

–Sí, es por eso, pero la historia viene de lejos. En la época de los Siete Grandes Reyes, cuenta la leyenda que el Séptimo Rey, consciente de la decadencia del país y de la falta de un heredero digno que diera continuidad al reinado, rodeado de todo su séquito, pidió en voz alta frente a este lago que la historia devolviese a Atlántika su grandeza con la venida de un octavo rey, un rey que estuviera a la altura de lo que el país merecía. La sucia disputa de sus dos hijos por el trono, sus mezquindades y su falta de nobleza, hizo que el rey decidiese delegar el gobierno del país en su séquito de consejeros.

–No debió de ser fácil tomar esa decisión –apostilló Javier tras arrojar con fuerza una piedra al lago.

–Desde luego que no –asentía la historiadora sin perder de vista el lago–. Privar a tus hijos del poder que da el trono no debió de ser nada fácil. Sin embargo, de no ser así, es muy posible que Atlántika hubiera entrado en una guerra de sucesión.

–¿Y qué pasó con los hijos?

–Su padre les dejó en herencia vastas y ricas tierras. Eso sí, cada uno en una punta de Atlántika. Su mayor deseo, expresado poco antes de morir, era evitar la confrontación entre sus dos vástagos.

–Me imagino que los consejeros delegados por el rey sí estarían a la altura.

–Hicieron lo que pudieron por mantener la paz del reino. Sin embargo, el pueblo, crispado por la injusticia creciente, entraría en el declive social que acabaría dando lugar a la Gran Guerra.

–Sí, esa la conozco –asintió Javier con la cabeza–. Así que al final, la decisión del rey no sirvió para nada.

–O sí –lo contradijo tornando la mirada hacia él–. Para él como padre sirvió para evitar un conflicto entre sus hijos. La historia de Atlántika estaba emponzoñada desde hacia tiempo. Y sí, al final la guerra apareció, pero no serían sus hijos los que manchasen de sangre la historia.

–Lo que me has contado resulta trágicamente real. Y no hace más que afianzarme en la idea de que el Consejo poco puede aportar. Si el Séptimo Rey no fue capaz de parar el declive de todo un país, imagínate nosotros.

–No puedes abandonarte a la desesperanza –trataba de animarle Lara, mirándole con ojos serios.

–Desesperanza y confusión –se reafirmó él, arrojando otra piedra al lago–. Es imposible sentirse motivado sin saber el fin.

Una pausa en la conversación sirvió para que Javier se decidiera a contarle a Lara su inesperado encuentro con el anfitrión.

–Por cierto, ¿sabes que el otro día me encontré con el anfitrión en el Edificio Central?

–¡Vaya, qué sorpresa! Qué callado te lo tenías… ¿Y cómo fue?

–Harto de no tener respuestas, decidí ir al Edificio Central por ver si hallaba alguna pista.

–Y entonces, viste al anfitrión, ¿no?

–Sí, me topé con él en una sala llena de cuadros.

–Conozco esa sala.

–Pues eso, apareció sin más, así que aproveché para preguntarle todas mis dudas.

–¿Y qué?

–Nada –negó Javier frustrado–. Se limitó a decir que él es el mensajero del mensajero y que lo que tenía que contarnos ya lo había hecho.

–No desesperes, ya verás como al final todo este asunto merece la pena.

–No entiendo cómo puedes estar tan convencida –le reprochó él altivo.

–Trato de mantener la fe, eso es todo –alzó ella la voz.

En ese momento, Javier se levantó bruscamente y, sin mediar palabra, retomó el camino por donde habían venido. Lara se levantó y girándose, sin moverse de su sitio, le espetó en voz alta:

–¡Así que esa es tu forma de dialogar! Pataleando y saliendo en estampida como un niño.

–¿Y qué quieres que haga? –se quejó él, mientras, manteniéndose de espaldas a ella, detenía su marcha.

–Definitivamente, Javier, no te entiendo. No puedo entenderte. Me pides dar un paseo para relajarnos y desconectar, y ahora esto…

Javier, situado a escasos metros de Lara, se giró, la miro fijamente a los ojos y le preguntó con gesto contrariado:

–¿De verdad que no me entiendes?

Ella no respondió y él comenzó a caminar despacio hacia ella, hasta que al fin, se puso a su altura, uno frente al otro.

–¿De verdad no me entiendes? –repitió.

Una lágrima sutil asomó a los verdes ojos de la historiadora, al tiempo que él la abrazaba y sus labios se estampaban fugazmente contra los de ella.

–Querida Lara –se declaró Javier acariciando su larga melena rubia.

–¿Qué estamos haciendo? –preguntó ella con los ojos húmedos.

–Creo que está muy claro. No tengas miedo.

–Ojalá fuera todo tan fácil. Ojalá esto mismo hubiera ocurrido antes, pero ahora…

–¿Ahora, qué? ¿Lo dices por el Consejo? El cariño surge. No puedes diseccionar la vida como si se entregara en paquetes independientes.

–Tú no entiendes nada –respondió ella taciturna, a la vez que cogía la mano de Javier que acariciaba su pelo, la bajaba y la agarraba con sus dos manos.

–Si no me explicas lo qué te ocurre, no podré ayudarte.

–No insistas, Javier, vayámonos ya a casa. Está anocheciendo y la noche se promete oscura.

Él no respondió, y tras mirarla fijamente unos segundos más, con su mano abierta, la invitó a retomar la marcha.

Durante el retorno, ninguna palabra ni señal ni mirada se cruzaron. La calma tensa parecía conformarse como único elemento de comunicación. Y en el viaje de regreso en coche, más de lo mismo. Así, hasta que por fin, tras llegar al adosado de Javier, Lara detuvo el coche. La noche se había definitivamente aposentado sobre la ciudad y se mostraba, en efecto, oscura como pocas. Todo era silencio, todo menos el suave ruido del motor y las respiraciones acompasadas de ambos.

–Estoy muy dolido y me cuesta mucho decirte esto –dijo Javier serio–, pero lo que más deseo es ayudarte, así que te esperaré el tiempo que haga falta.

–No pongas las cosas más difíciles, te lo pido por favor –respondió Lara con el rostro apenado–. Esa es la mejor ayuda que puedes ofrecerme.

Un breve silencio en sus palabras se siguió de una fría despedida.

–Hasta luego, Javier –concluyó pulsando el botón de apertura de puertas.

–Hasta luego, Lara –respondió apenado justo antes de bajarse.

XXII

Javier, maletín en mano, retornaba el camino de vuelta a casa tras haber impartido las clases, cuando una llamada telefónica le despertó de su abstracción.

–Hola, Hans –lo saludó sin demasiado entusiasmo.

–Buenas tardes, ¿te pillo ocupado?

–No, ¿por?

–Te llamo para ver si has notado algún movimiento extraño en tu cuenta bancaria.

–¿Cómo? –preguntó Javier confuso.

–Verás, me han ingresado dos mil veinte fraternios.

–Hans, no te entiendo.

–Con eso de que estamos a final de mes, al chequear los movimientos de mi cuenta, cuál ha sido mi sorpresa al ver ese dinero ingresado.

–Alguna cuenta que tuvieras pendiente.

–Sí, igual que tú.

–¿Yo? –preguntó Javier mientras aceleraba el paso a casa.

–Me han ingresado el dinero del Consejo.

Un silencio de asombro siguió a aquella afirmación.

–¿Y cómo lo sabes?

–El titular del ingreso consta literalmente como «El mensajero del mensajero».

–Pues sí, llevas razón. Parece el dinero prometido por el anfitrión. Pero ¿no era al final cuándo abonarían los honorarios?

–Eso pensaba yo.

–Hans, si me permites, en cuanto llegue a casa, chequeo mi cuenta y te llamo.

–De acuerdo, espero tu llamada.

Tras llegar a casa, dejando rápidamente abrigo y  maletín encima de la mesa del salón, se sentó y encendió su ordenador portátil. Nervioso, accedió al portal de su banco.

–¡Vaya! –exclamó en voz alta–. Así que es cierto.

Sin más demora, llamó a su compañero.

–Hans, a mí también me han ingresado la misma cantidad.

–¡Genial! –exclamó el maestro.

–¿Y cómo han averiguado nuestros números de cuenta?

–Ni idea. Pero el caso es que el dinero es real.

–Sea como sea, llegados a este punto, debemos adelantar la reunión prevista –propuso Javier.

–Lo mejor será que nos reunamos esta misma tarde.

–Completamente de acuerdo. ¿Te importa llamar tú a la gente?

–Por supuesto que no. En caso de que todo el mundo pueda, ¿a qué hora les digo?

–¿Te parece bien las cinco? –propuso el profesor.

–Por mí, perfecto. Te mandaré un mensaje de confirmación.

–Muy bien, Hans. Quieras que no, este dinero motiva.

–¡Vaya que sí!

Javier colgó su smartphone y se mantuvo mirando la pantalla de su portátil. En efecto, dos mil veinte fraternios habían sido abonados en su cuenta a cargo de «El mensajero del mensajero». Muchas dudas por aclarar, pero una cosa parecía cierta: fuera quien fuese el autor del proyecto, contaba con un soporte económico notable.

Sin más, se dispuso a preparar la comida del mediodía, cuando el sonido de un mensaje en el móvil le apartó de sus tareas culinarias: «Todos han percibido la misma cantidad, te confirmo que la reunión será esta tarde a las cinco. Hans».

Eran las cinco en punto de la tarde cuando todos los miembros del Consejo estaban sentados en sus respectivos asientos en torno a la mesa circular. La sala más fría de lo habitual acentuaba el temblor nervioso de todos ellos, que se mostraban más inquietos que de costumbre.

Adrián se levantó.

–Si os parece, prefiero dirigir la sesión desde el estrado. Decidir qué vamos a hacer y si vamos a continuar, tal cual dijimos en la sesión anterior, dará lugar a un debate intenso.

Todos asintieron conformes, tras lo cual el psicólogo se dirigió al estrado, se subió en él y, tras unos segundos de silencio, con evidente gesto de sorpresa exclamó:

–¡Alguien nos ha dejado una carta!

Todos se miraron extrañados.

–Con vuestro permiso –prosiguió mientras con las manos nerviosas abría el sobre–, me dispongo a leerla.

Queridos miembros del Consejo:

Consciente del esfuerzo que están realizando y del desánimo que por momento les asola, hemos creído oportuno adelantar una parte de los honorarios previstos. No les quepa duda que valoramos su esfuerzo y es por ello que ante la desmotivación reinante, hemos decidido materializar ya el sacrificio realizado a través de una recompensa monetaria.

Por un lado, pretendemos aportar motivación, elemento fundamental en cualquier tarea que se aborde. Por otro, dejarles claro que el proyecto que están llevando a cabo es firme y cuenta con todo nuestro respaldo.

Con todo, tengan presente que no es el dinero lo más importante, pues su mayor recompensa será la elaboración del texto que tienen entre manos. Les animamos a perseverar en el esfuerzo y a tomar plena consciencia del valor del proyecto. Recuerden que son ustedes los elegidos.

Atentamente,

La Organización.

Adrián levantó la cabeza del atril. Todos sus compañeros lo miraban estupefactos.

–No sé qué pensáis –dijo el presidente del Consejo–, pero a mí me ha parecido una carta sincera.

–Y oportuna –añadió Lara–, como oportuno ha sido el adelanto de honorarios.

–Todo suena muy bien –afirmó Javier–. Y yo, como vosotros, estoy contento por ver que nuestro esfuerzo tiene recompensa. Sin embargo…

–Tú, como siempre con tus «peros» –apostilló Lara sin dejar que acabara su razonamiento.

–Prosigo –se limitó a decir fríamente–, sin embargo, seguimos sin saber quién o qué está detrás.

–Hablan de «La Organización» –les recordó Adeline.

–Es cierto –asintió Hans–. Y a decir verdad, a mí eso me genera más incertidumbre si cabe.

–¿Incertidumbre? –le espetó Lara algo crispada.

–Bueno, sí, incertidumbre. Yo, al igual que Javier, empiezo a estar cansado de tanto misterio. Si lo que querían era tranquilizarnos con dinero, conmigo siento decir que no lo han logrado.

–Pero entonces, ¿qué demonios queréis? –preguntó la historiadora al tiempo que se ponía de pie con sus manos apoyadas sobre la mesa–. Hemos recibido dinero por el trabajo realizado y aún así os quejáis. Empieza a haber demasiado pesimismo en esta sala.

–¿Pesimismo? –preguntó Javier mirándola desafiante.

–Por supuesto, pesimismo con todas las letras, pesimismo en mayúsculas –respondió tajante en medio de crecientes murmullos.

–A ver, perdonad chicos –alzó la voz Adrián desde el estrado.

Los murmullos dieron paso al silencio.

–Ya veo que cuando dije que sería bueno que me subiera aquí a presidir no me faltaba razón. Entre todos debemos decidir hoy qué hacer, si seguir con el Consejo o no. Ese era el motivo de la reunión, si bien es cierto que hay un elemento nuevo que debemos tomar en consideración: el dinero. Si os parece, vamos a argumentar uno por uno nuestras posiciones. Yo, si me permitís, hablaré al final para no condicionar a nadie, así que lo mejor será que vuelva a mi sitio y el que vaya a exponer sus razones suba al estrado.

Adrián tomó asiento y, tras un breve instante de indecisión, Javier se levantó y con paso firme se dirigió al atril. Tras una mirada de barrido dirigida a la mesa, comenzó su disertación:

–Yo, como buen filósofo, estoy empeñado en la búsqueda constante de la verdad, de la razón última de todo –dijo agarrando con sus dos manos el atril–. Y creo precisamente que eso es lo que nos falta aquí. Lo que hacemos está muy bien. Nadie podría ver con malos ojos un libro que habla de moral, de principios y valores dignificadores de cualquier sociedad. Eso está bien. Sin embargo, no sé vosotros, pero en mi caso, a pesar de la alegría inicial que el dinero me ha proporcionado, me sigue faltando la motivación fundamental para proseguir con la tarea encomendada. ¿Para qué hacemos esto? ¿Por qué? Y sobre todo, ¿para quién? No creo que diga nada extraño si afirmo que no me siento partícipe de ningún proyecto. Vamos, que somos simples chachos que estamos haciendo el trabajo para otros…

–¡Así es imposible hacer nada! –exclamó Lara levantándose de golpe–. ¡Javier está lleno de pesimismo y quiere contagiárnoslo a todos!

–Si me permite Lara, señor presidente, continúo –Adrián asintió y Lara se sentó mientras su gesto se intensificaba en la resignación–. Como iba diciendo, no es lo mismo ser motor del movimiento que simples poleas de transmisión. Así me siento y así os lo transmito, desde mi más absoluta sinceridad. Claro que lo hago porque estoy convencido de la necesidad de aportar sentido ético a la sociedad, pero llegados a este punto tenemos el derecho, y yo diría que hasta el deber, de conocer todos los actores de la película. Poco más tengo que añadir.

Javier se bajó del estrado y, tras caminar hasta la mesa bajo la atenta mirada de sus compañeros, se sentó.

–Ya que ha hablado Lara, podría ser la siguiente en exponer su razonamiento –propuso Adrián.

Ella se levantó y andando hasta el estrado con su taconeo habitual,  sus aires perfumados y su rostro rígido por la crispación, situándose tras el atril, inició su exposición:

–Entiendo perfectamente a Javier –dijo a modo de conciliación dirigiéndole una mirada de complicidad–, pero considero que hay suficientes elementos positivos como para continuar en esta historia. Sabemos que el libro es un compendio de normas éticas surgidas de nuestra propia reflexión, discusión y razonamiento. Ahora también contamos con una recompensa material. Es verdad que no sabemos el uso que se le dará al libro, pero a estas alturas no creo que haya nadie de los aquí presentes que se sienta bien consigo mismo si no concluimos la redacción del texto. Sinceramente, pienso que debemos acabar el libro, pues una obra así tiene el peso suficiente para no tener que buscar otras razones que justifiquen lo que hacemos.

Acto seguido, Lara volvió a su asiento y a continuación, tras colocarse tras el atril, habló Hans:

–Voy a ser breve porque mi posición es afín a la de Javier. Comparto lo que dice Lara, pero difiero en lo último. El libro por sí mismo no basta, al menos para mí. Yo, al igual que Javier, preciso saber qué hay detrás de todo, y más si cabe después de ver que hay dinero de por medio.

El maestro bajó del estrado y, tras caminar con andares parsimoniosos, se sentó. Acto seguido, fue Adeline la siguiente en hablar:

–No os voy a negar que el hecho de haber recibido una parte de los honorarios acordados me motiva a seguir. Difiero de Javier y Hans en esa búsqueda constante de la razón última de todo. Y difiero de Lara en conformarme con redactar el libro y punto. Mi postura es intermedia, pragmática, por así decirlo. Estamos haciendo algo con lo que estamos de acuerdo y que cuadra con nuestra forma de entender el mundo. Y encima nos dan dinero. ¿Para qué complicarse la vida? A día de hoy, a mí el balance me sale positivo. Después ya se verá como transcurre el asunto.

Sin nada más que aportar, la articulista jubilada tomó de nuevo su asiento.

Faltaba por hablar Adrián, primero como miembro del Consejo y después como presidente, así que se levantó y tras caminar pausadamente hasta el estrado, subió los tres peldaños, se situó tras el atril e inició su reflexión:

–Todas vuestras argumentaciones tienen su razón de ser, pero si hay algo que considero trascendente es lo que ha dicho Lara. Y es que, sinceramente, creo que nadie de los que estamos aquí se va a sentir satisfecho si abandona el proyecto. Se trata de una cuestión puramente personal. Al fin y al cabo, si estamos aquí es por nuestras inquietudes sociales, críticas y reflexivas, y esas la satisfacemos con creces escribiendo el libro. Como dice Adeline, en estos momentos es lo que tenemos, después ya se verá. Y sin más, ahora, lo que toca es decidir si continuamos, o abandonamos y detenemos nuestro camino aquí.

Aquellas últimas palabras que hacían alusión al abandono sirvieron para homogeneizar el gesto de todos, que se tornó serio y con tintes melancólicos.

–Lo mejor será que votemos a mano alzada si queremos seguir –propuso Adrián.

Todos asintieron.

–Entonces –continuó hablando–, ¿quién quiere seguir adelante con las reuniones y redacción del libro?

Lara levantó la mano en el acto. Le siguió Adeline. Javier y Hans se miraron y, como si por los dos pasase el mismo pensamiento, alzaron a la vez sus manos.

–¿Y tú? –le preguntó Lara a Adrián.

–¡Ah, perdonad! Con mi función de director se me ha olvidado votar –se disculpó con gesto sonriente–. Yo voto que sí quiero seguir –afirmó con rotundidad mientras levantaba su mano derecha.

Unos y otros comenzaron a intercambiar miradas de satisfacción. Javier y Lara se miraron con complicidad. Adrián retomó su asiento y, nada más sentarse, les lanzó una pregunta a Javier y a Hans, reacios inicialmente a continuar con las reuniones.

–¿Por qué habéis votado que sí?

–Ha sido nombrar abandono y se me han revuelto las tripas –respondió Javier con la voz ligeramente acongojada–. El Consejo no es solo el libro, es conoceros a vosotros, son muchas emociones vividas –miró de soslayo a Lara mientras sus ojos se humedecían.

–¿Y tú, Hans? –preguntó el enjuto psicólogo.

–Javier lo ha expresado perfectamente, nada que añadir –agachó la cabeza en un intento por ocultar sus emociones.

–No se hable más entonces –carraspeó Adrián, visiblemente emocionado–. Acordemos la fecha del siguiente encuentro. Toca hablar de la educación. Será interesante.

Concluida la reunión, el abandono de la sala fue más silencioso que nunca, cada cual mascando sus emociones para sí, administrando sus pensamientos, digiriendo con cautela lo dicho y lo no dicho, lo hablado y lo callado.

Adrián trató de acercarse a Lara, acaso para invitarla a una copa. Pero la historiadora, que se percató de la intención, se bastó de una aceleración en sus pasos para esquivar el envite. Y quiso la pura casualidad, o tal vez la voluntad del inconsciente, que ella y Javier coincidieran en el ascensor. Las miradas al frente cargadas de tensión frenaban cualquier intento de diálogo. Y tal fue así, que un hasta luego de ella y un adiós de él fue todo lo que se dijeron, sin que sus ojos llegaran a cruzarse.

XXIII

La cena estaba servida. Sobre el mantel de tela blanco, platos con ribetes dorados, cubertería de plata, copas relucientes y servilletas rojas de papel decorativo, se hallaban minuciosamente colocados. En el centro de la mesa, una cazuela de humeante sopa, una bandeja de carne fileteada y un par de botellas de vino de reserva intactas se mantenían en espera de ser descorchadas. La ocasión lo merecía. En un lado de la mesa, estaba Belén, como anfitriona, y a su derecha su compañero de batallas, el conservador Norman. En el otro, el compañero de filas de Belén, Robert, junto con otro miembro del Partido Reformador, Thomas, un hombre de mediana edad de apariencia algo mayor, delgado, con gafas de pasta, profundas entradas, pelo canoso y facciones marcadas. Ella vestida con un elegante traje de pantalón negro, ellos con traje de chaqueta y corbata. Aunque Belén tenía contratada a una sirvienta para ocasiones como aquella, prefería no contar con ella esa noche. Los asuntos a tratar eran demasiado delicados como para correr el mínimo riesgo ante una posible filtración.

–Antes de nada, daros las gracias por vuestra presencia en esta cena tan especial –dijo Belén–, especialmente a Thomas, por ser la primera vez que asiste a nuestras reuniones. Sin embargo, no me andaré por las ramas, querido Norman –dijo con todo el sarcasmo del que fue capaz–, tu compañero Eric iba a venir y yo no lo veo por ningún lado.

–Siento de veras su ausencia –respondió el conservador, que hacía el gesto de ajustarse la corbata–, pero nuevamente le ha sido imposible asistir.

–¡Vamos, hombre! –exclamó Robert–. ¿Nos estás tomando el pelo? Nosotros ya somos tres los miembros del Partido Reformador que estamos aquí, y tú no has traído a nadie de tu partido. ¡Así es imposible seguir!

–A ver, Norman –prosiguió Belén, dirigiéndole la mirada–, comprenderás nuestro enfado. Ayer me aseguraste que Eric vendría a la cena. De hecho tenía un plato preparado para él, que he retirado a última hora cuando me has llamado para decirme que no venía. Y ya van dos las ausencias de tu amigo.

–No es mi amigo.

–¡Eso es lo de menos! –exclamó Belén enojada.

–Vuelvo a repetir que lo siento. No ha podido venir, pero está al tanto de todo. La próxima vez estará presente sin falta.

Un suspiro de lamento de la anfitriona ponía el acento al mal comienzo de la cena.

–Y tú, Thomas, ¿qué opinas? –preguntó Robert, al tiempo que Belén comenzaba a repartir entre los comensales la sopa.

–Aunque es la primera vez que asisto a una de estas reuniones, desde mi punto de vista, el asunto está claro. Mientras no vengan más miembros del resto de partidos, no tenemos nada que hacer. Así, lo único que tenemos es una remodelación del Partido Reformador, pero ni mucho menos una verdadera revolución tal como me habéis querido transmitir.

–Por si te sirve de algo, yo también estoy presente –carraspeó Norman.

–Todos sabemos de qué está hablando Thomas –sentenció Robert–. Sobra ir de víctima.

El silencio irrumpió de pronto en medio de la cena y los cuchillos parecían querer alzarse, a pesar de que lo que estaban comiendo en aquel momento era una sabrosa sopa de fideos.

–Por cierto –dijo Norman tratando de allanar tensiones–, la sopa está muy buena.

–Muchas gracias –respondió Belén aséptica.

Robert descorchó una de las botellas de vino y procedió a servirlo a los presentes.

–Voy a proponer un brindis por el éxito del proyecto.

Sentados en sus asientos, brindaron sin demasiado entusiasmo. Y a continuación, el corpulento y rubicundo político siguió hablando.

–Mi brindis es sincero, pero quiero ser franco. Asistiré a una próxima reunión. Pero si no veo a Eric en la siguiente cita, daré por concluida mi participación en este embrollo.

–Estoy de acuerdo –asintió Belén con el rostro apenado–. Lo veo totalmente lógico. Si Eric no asiste al siguiente encuentro, creo que debemos dar por concluida esta aventura.

–Tal cual –asintió Thomas–. Y yo añadiría más, no sólo Eric debe venir, también más miembros del Partido Conservador y de otros partidos.

Las palabras de Thomas se siguieron de una vuelta de expectantes miradas hacia Norman. Y tras unos segundos durante los cuales el conservador se dedicó a mirar su plato, alzó la cabeza y con gesto solemne comenzó a hablar:

–No cabe duda de que lleváis razón –afirmó con convencimiento–. No tiene sentido quedar más veces si no asiste ningún miembro más de mi partido. Mi compañero Eric no faltará.

–Eso espero –dijo Belén–. Si tú cumples tu parte, nosotros traeremos a más miembros de nuestro partido, e incluso de otros partidos.

–Conforme –asintió Norman.

–Tu última oportunidad –afirmó Robert clavando su mirada en los ojos del conservador.

–Por mí, perfecto –asintió Thomas.

–Es un buen acuerdo –se reafirmó la reformista de cara aniñada–, tú traes compañeros de tu partido y nosotros traemos a más miembros del Partido Reformador e iniciamos contactos con personas de otros partidos. Pero que quede bien claro que no vale cualquiera.

–¿Cómo? –se extrañó Thomas.

–Me explico. Las personas con las que hablemos deben reunir tres condiciones. Por un lado, han de ser personas de vuestra más absoluta confianza; ello asegurará que en caso de que no estén conformes con el plan, no cuenten nada a nadie. La segunda condición es obvia, deben ser receptivas a la propuesta de cambio. Y en tercer lugar, a ser posible, deberán ser miembros influyentes en sus partidos; eso facilitará el que sigan sumándose adeptos a la causa.

–Te has explicado perfectamente –respondió Norman mientras el resto de invitados asentía.

Concluida la sopa, prosiguieron con la carne, que consistía en una guarnición de solomillo de cerdo. Y mientras comían, bebían, sobre todo Robert. Y mientras bebían, hablaban sobre los próximos pasos a seguir. Y así fue que la velada se suavizó, acaso por las risas que el vino y otros licores despertaban en los comensales. Hasta que de repente, en medio de las conversaciones que se cruzaban en una y otra dirección, apenas perceptible, el smartphone de Norman sonó.

–Disculpad –se excusó levantándose de la mesa mientras alzaba el teléfono con la mano.

Todos dejaron de hablar y lo miraron extrañados. Eran cerca de las doce de la noche.

–¡Es Eric! –susurró a sus compañeros, tapando el auricular y alejándose unos metros de la mesa–. ¿Qué tal, Eric? Aquí la gente está molesta porque no has venido. La próxima vez no puedes faltar… –alzó la voz al tiempo que miraba a sus compañeros en señal de complicidad–. No te preocupes, ya ofrezco las disculpas en tu nombre… Venga, hasta luego.

Tras colgar el teléfono y metérselo en el bolsillo del pantalón, volvió a su asiento.

–Me ha llamado para que os transmita sus más sinceras disculpas. La próxima reunión me asegura que no faltará.

–Eso esperamos –dijo Belén desafiante.

Tras retomar las conversaciones previas a la llamada, apenas transcurridos cinco minutos, Norman interrumpió de nuevo la alegre charla de sobremesa.

–Siento tener que dejaros, pero mi esposa me reclama vía mensaje.

–Siendo ese el motivo, quedas disculpado –asintió Belén; el resto de compañeros le decían adiós con la mano sin demasiado entusiasmo–. Es tarde. No creo que tardemos mucho en dar por concluida la velada.

–Lo dicho, os dejo –se despidió al levantarse.

Belén le acompañó hasta la entrada y, tras coger su gabardina de la percha y entregársela, le abrió cortésmente la puerta.

–Desde el primer momento te he apoyado en todo –aseveró ella–. He confiado en ti. He arriesgado mucho, mejor dicho, estoy arriesgando mucho. Espero que no sea en balde.

Norman la miró fijamente y, tras acabar de ponerse su gabardina, se despidió con voz apocada.

–No te defraudaré.

Belén cerró la puerta y volvió a su silla. Nada más sentarse, el ruido de palabras cruzadas cesó y todos la miraron como si esperaran una aclaración.

–¿Qué queréis qué os diga? –preguntó abochornada.

–Voy a serte sincero –dijo Robert–. Si Thomas y yo estamos aquí es por ti. Creo en la posibilidad de cambio de la que hablas, pero así no vamos a ninguna parte.

–¿Así cómo?

–Así, con una persona en la que desconfío.

–Te entiendo perfectamente. Eric debería haber estado hoy aquí. Norman me lo prometió. No puedo negaros que ahora mismo me encuentro perdida y mi confianza en él no es la que era. Yo, al igual que vosotros conmigo, me he dejado seducir por sus bonitas palabras de cambio, por su afán de mejorar las cosas. Pero ahora todo parece diferente. Su actitud extraña, sus excusas…

–¿Os habéis creído la llamadita de disculpa de Eric? –preguntó Thomas tras beber un largo trago de su grueso vaso de licor.

–Por supuesto que no –sentenció Robert.

–No sé que es lo que ocurre, pero no me gusta nada –dijo Belén, que no podía evitar mostrar su pesar por el transcurso de los acontecimientos.

–Llegados a este punto –reflexionó Robert manteniendo unos segundos de silencio–, lo mejor será que iniciemos nosotros los contactos con miembros del Partido Conservador…

–¿Estás loco? –le interrumpió abruptamente Belén.

–¿Loco? Yo creo en lo que nos has contado. Creo que hay que cambiar la dinámica de las cosas, que hay que hacer una Atlántika más justa. Creo que merece la pena hacer el mayor de los esfuerzos. Todo eso creo. Parece mentira que sea yo el que trate de convencerte a ti.

–No es eso –respondió Belén nerviosa–. Norman ha sido el promotor de esta historia y yo no he hecho más que seguirle. Siento decirlo, pero voy a mantener un voto de confianza en él.

–Las dos posturas son compatibles –apostilló Thomas–. Podemos otorgar un voto de confianza a Norman y al mismo tiempo tratar nosotros de iniciar no solo contactos con miembros de nuestro partido y el resto de partidos, sino también con miembros del partido de Norman.

–¿Sin que él sepa nada? –preguntó Belén.

–Norman no tiene por que enterarse –dijo Robert.

Ella se limitaba a mirar hacia abajo con las manos puestas sobre la cabeza en actitud pensativa. Ellos a mirarla, esperando terminar de convencerla.

–¿Y con quién vamos a hablar? –preguntó ella.

–Conozco a gente del Partido Conservador que tiene nuestra misma línea de pensamiento –respondió Robert–. Si lo planificamos bien, podemos hacer el trabajo de Norman.

–Lo mejor es que antes de nada hablemos con Eric –sugirió Thomas.

–¡Ni hablar! –exclamó Belén–. Si Eric habla con Norman, lo primero que le dirá es que hemos contactado con él.

–Mejor me lo pones –añadió–. Hablamos con Eric y le preguntamos por qué no ha venido a las reuniones. No hacemos nada malo y de paso averiguamos si está realmente al tanto del movimiento.

–Tal cual lo cuentas, suena muy bien –razonó la política con el ceño fruncido–. Hablaremos entonces con Eric, a ver qué sacamos en claro.

XXIV

La tarde de inicios de marzo se presentaba soleada, con el frío invernal en retirada, mientras Javier, conforme conducía hacia el Edificio Central, no podía dejar de pensar en Lara. Aunque tratara de negar lo obvio, aunque se dijera a sí mismo que aquella historia no le convenía, que aquella mujer no era para él, lo cierto es que el sentimiento era demasiado intenso como para ignorarlo. Y tuvo que ser una fugaz visión la que le apartara de sus cavilaciones. En uno de las clásicas construcciones aledañas al Edificio Central, en mitad de la escalinata de acceso a la puerta principal, tras una gruesa columna, una mujer se escondía después de apuntarle con una gran cámara. La sensación de ser perseguido se agravaba de golpe y sin previo aviso.

Nervioso y desconfiado, paró ante la entrada del aparcamiento y, tras mirar a uno y otro lado, descendió la rampa de acceso. A tenor de los coches que se encontraban en el sótano, a buen seguro era el último en llegar, pensaba. Sintiendo el palpitar acelerado de su corazón, se dirigió presto al ascensor. Inquieto, no paraba de girar la cabeza a uno y otro lado, una y otra vez, con la sombra del acecho a sus espaldas. Luego, tras atravesar el largo pasillo enmoquetado, abrió impetuoso la puerta de la sala circular, entró y se dirigió rápido a su asiento. Sus compañeros parecían aguardar impacientes su llegada.

–¿Te pasa algo? –le preguntó Adeline conforme tomaba asiento.

–¿Por qué lo dices?

–Estás pálido y, por cómo has entrado, sin decir tan siquiera buenas tardes, diría que muy bien no te encuentras.

–Te agradezco la preocupación, Adeline, pero no me pasa nada. Vengo con la hora justa, eso es todo.

Sin entrar en más detalles, tras hacer los prolegómenos oportunos y aprobar el texto del capítulo anterior, Adrián inició el debate.

–Comencemos, pues, a hablar sobre la educación, sin duda, uno de los capítulos más importantes del libro.

–Cierto –asintió Hans–. La educación se establece como motor de cambio de cualquier sociedad. En ella residen las claves para entender por qué una sociedad es como es.

–La educación, a mi parecer –afirmó Adeline–, se sustenta en el binomio individuo-sociedad, un eje recíproco de intercambio de información. El sujeto aprende conocimientos e interioriza normas procedentes de su entorno, y después devuelve este aprendizaje a través de su conducta.

–Así es –apostilló el maestro de cara mofletuda y reluciente calva, mientras se ajustaba con el dedo índice sus gafas ovaladas–. Sin embargo, no hay que olvidar que es el individuo el responsable último de sus actos. La educación, aun siendo primordial, no es determinante. En la libertad del sujeto está la última palabra.

–Por supuesto –continuó Lara hablando, sentada frente a Hans–. La libertad del sujeto es esencial. De hecho, sin libertad, la educación no sería tal y habría que hablar de imposición, pero no de educación. A través de la educación el sujeto interioriza conocimientos intelectuales y morales. La educación para que sea justa ha de tener plena consideración con la persona, con sus pensamientos y valores previos. Respetar a la persona ha de ser una máxima.

–Y al hilo de la libertad de la que habláis –continuó la discusión Adeline–, no solo la libertad de la persona es condición irrenunciable para que la educación sea justa, sino que la propia educación otorga al ser humano mayor libertad.

–Perdona, Adeline, pero no veo muy claro eso que dices –dijo Hans–. ¿Más libre por saber más? ¿Más libre por ser mejor persona?

–Me explicaré –continuó hablando la coqueta articulista de serpenteantes arrugas, mientras que con una mano se subía sus alargadas gafas–. Se es más libre porque se conoce más. Y al conocer más se tienen más elementos de juicio con los que abordar la toma de decisiones. De la libertad de conocimiento se deriva pues una libertad de conducta. Para un gobierno autoritario nada hay peor que individuos que sepan demasiado.

–Por eso los regímenes dictatoriales desvirtúan la educación a través de la censura y el analfabetismo –añadió Hans, que ahora sí se mostraba conforme con el argumento de Adeline–. Los gobiernos que quieren permanecer en el poder a costa de lo que sea ocultan la información que creen oportuna. Un pueblo que sabe demasiado es un pueblo que no interesa.

Javier, que no hablaba, ya más calmado y con el color de su tez recuperado, se limitaba a escuchar.

–Todo esto que habláis, siendo psicólogo como soy, me resulta muy interesante –asentía Adrián repetidamente con la cabeza–. Por lo que decís, deberíamos quedar claro que hay dos ámbitos claramente definidos dentro de la educación: una parte intelectual o académica, y otra parte emocional o afectiva.

Todos parecían conformes.

–¿Y qué pensáis del papel de la familia? –añadió–.  A mí me parece un pilar esencial.

–La familia es fundamental –afirmó Lara categórica–. Los primeros contactos del individuo con el exterior se forjan a través de ella. Una familia desestructurada dificulta enormemente la educación de los niños. Y por más que después los maestros en las escuelas traten de redirigir al menor hacia un comportamiento adecuado, si sus padres o tutores no guían al niño de forma correcta, de más está.

–¿Y al revés? –preguntó Hans–. ¿Con una buena familia y una mala escuela?

–Ahí la parte que quedaría más tocada sería la académica –respondió Lara, con Hans asintiendo conforme–. Javier, no hablas nada –giró la cabeza a su derecha para mirarlo.

–Perdonad –se disculpó él saliendo de una especie de letargo–, con el estrés de la llegada he comenzado la reunión algo descolocado, perdonad… Pero ya hablo, ya…

Hizo una breve pausa mirando al frente en actitud pensativa, tras lo cual comenzó su disertación:

–Estoy de acuerdo con todo lo que habéis comentado, pero me parece especialmente interesante resaltar lo último. Para que la educación se conforme como valor positivo, la parte afectiva ha de estar cubierta. Un niño que no reciba cariño va a ser mucho más difícil que tenga avidez por el conocimiento. El afecto debe preceder siempre al conocimiento –afirmaba con contundente gesticulación de manos–. Para que un determinado grupo de personas progrese, lo primero que ha de darse es afecto, del cual se deriva confianza, virtud esencial en cualquier colectivo para la consecución de los objetivos propuestos.

–Buena reflexión –asintió Adrián–. El cariño en la infancia es esencial para dotar al niño de autoestima, seguridad y confianza. Un niño sin afecto es un niño desmotivado, desconfiado y más proclive a la rebeldía. Además, el conocimiento en manos de una persona emocionalmente aislada puede llegar a ser muy peligroso.

–Lo que estamos hablando es realmente interesante, pero un tema muy importante que aún no hemos tocado es la religión –dijo Hans.

–Es cierto –respondió Adrián.

–Yo no creo que haya que darle excesiva importancia a la religión –afirmó Javier.

–¿Ah, no? –le reprochó Adeline.

–Me explicaré –carraspeó–. La fe de cada individuo nace de su libertad y ahí la educación poco puede hacer. Otra cosa es que la sociedad ofrezca los conocimientos adecuados para que el sujeto, a través de su libertad, escoja qué camino tomar. La fe ha de mostrarse, ofrecerse, pero nunca imponerse, entre otras cosas porque imponerla puede acabar derivando en resultado nocivo para la propia persona y para la sociedad en su conjunto.

–Completamente de acuerdo con Javier –dijo Lara–. Yo me declaro atea, pero no por ello creo que sea ni peor ni mejor que una persona religiosa.

–Yo soy agnóstico –dijo Javier–. Me gustaría creer en algo, pero no creo, ¡qué le voy a hacer! Lo que sí ha de quedar claro es que una cosa es la fe que una religión proclama y otra muy distinta sus valores.

–Eso es interesante –apostilló Adeline.

–Para mí –prosiguió el filósofo–, como agnóstico que soy, ninguna religión me aporta nada en el terreno de la fe, pero sí que puede aportarme mucho en el ámbito moral. De hecho, considero que gran parte de la injusticia que impera hoy en día podría resolverse si se tuviera en cuenta los valores de bondad y solidaridad que muchas religiones propugnan.

–Yo, que sí creo en que hay algo por ahí arriba –afirmó Adeline mirando al techo–, pienso igual. Mucha gente desprecia la religión por el abuso que de ella hace el ser humano en muchas ocasiones, pero eso no quiere decir que la religión en sí sea mala, ni mucho menos. Cualquier institución, ya sea religiosa, política o civil, por muy loable que sea, puede verse manchada por el uso que de ella puedan hacer las personas.

Un breve silencio de reflexión conjunta dio paso a una inesperada declaración de Javier:

–Hablando de buenas intenciones, he de ser sincero con vosotros y contaros por qué he llegado tan estresado a la reunión. –Sus compañeros clavaron sus ojos en él–. Mientras venía en el coche, una mujer me ha echado una foto.

–¿Cómo? –preguntó Lara con evidente gesto de sorpresa.

–Sí, bueno… –Javier apenas podía hilvanar una palabra con otra–, la mujer se encontraba en la escalinata de entrada de uno de los edificios de la avenida. Tras dirigir de forma casual la vista hacia ella, noté como dejaba de apuntar una gran cámara hacia mí y se escondía tras una columna.

–¿Estás seguro? –preguntó Hans.

–Completamente seguro.

Todos comenzaron a mirarse unos a otros, tratando de buscar respuesta a un hecho que confirmaba la trascendencia de la aventura en la que estaban inmersos.

–Ahora que lo dice Javier –comentó Lara–, echando atrás la memoria, yo también he tenido la sensación de que alguien me apuntaba con una cámara de fotos mientras caminaba por la calle. En aquel momento no le di mayor importancia al asunto. Pero ahora, tras escuchar esto, ya no sé qué pensar.

–No me has contado nada –le reprochó Javier.

–Ya he dicho que no le di importancia.

–Pues hablando de no dar importancia –continuó Javier–, hace poco tuve la sensación de que me seguían en coche, justo al salir de aquí.

El gesto de todos se volvía cada vez más tenso.

–Está claro que nos están espiando –afirmó sentencioso Adrián.

–Aprovechad si alguno tenéis algo que contar –dijo Hans.

Nadie habló.

–Decir que nos espían me resulta demasiado tajante, al menos con los datos que habéis aportado –reflexionó Adeline–. Es cierto que es para estar atento, pero afirmar con esa rotundidad que estamos siendo espiados, repito que me parece demasiado.

–Jamás en mi vida he estado tan seguro de algo –le espetó Javier con visible enfado.

Nadie parecía tener nada más que decir hasta que Adrián habló.

–En la próxima reunión nos toca hablar del trabajo. Sin embargo, dada la situación, no sé vosotros qué pensáis…

–Yo no me encuentro cómodo aquí –afirmó Javier con contundencia.

–¿Y qué propones? –le preguntó Hans, asintiendo con complicidad.

–Propongo que tomemos nosotros las riendas. Hasta ahora hemos ido detrás de todo. Nos mandan y obedecemos. Sin saber ni qué ni quién ni por qué. Todo lo que hemos hecho es hacer lo que nos han ordenado.

–Te recuerdo que nos pagan, y bastante bien, por cierto –apostilló Lara.

–El dinero nunca me ha bastado para dotar de motivación mis actos. A lo mejor a ti sí –le espetó con desdén–. A veces el destino acontece por algo, y creo que lo que me ha ocurrido hoy debe servirnos para que de una vez por todas seamos de verdad los protagonistas de nuestro libro, porque el libro es nuestro, que no se nos olvide.

–Entonces, según tú –comentó Adrián–, ¿qué es lo que toca hacer ahora?

–Por de pronto, buscar otro lugar de reunión.

–¿Cómo? –preguntó Lara enojada clavándole la mirada.

–Lo que habéis oído –insistió Javier desafiante sin apartarle los ojos–. Estoy harto de acatar ordenes, ¡harto! –suspiró profundo mientras hacía un lento barrido de mirada al grupo–. El libro lo terminaremos y lo haremos porque creemos en lo que escribimos. Atrás ha de quedar el servilismo. Debemos tomar las riendas sin miedo. Os recuerdo que si algo tenemos en común es nuestra actitud reflexiva, nuestra capacidad de análisis racional. Por eso estamos aquí. Y justamente por eso, considero que hemos de redirigir los acontecimientos.

–Hicimos un pacto, ¿te acuerdas? –dijo Adeline–. Las reuniones serían aquí, en esta sala, bajo el más estricto secreto.

–Claro que me acuerdo, pero nada nos dijeron de persecuciones en coche ni de fotos clandestinas. Además, precisamente por el pacto de confidencialidad que juramos, es más necesario si cabe salvaguardarnos de miradas indiscretas.

–¿Y el dinero? –preguntó Lara–. Si nos vamos es muy posible que no lleguemos a recibir los honorarios pendientes.

–Puede ser –respondió Hans–, pero yo estoy con Javier. El dinero ahora mismo me resulta una cuestión menor. La seguridad es lo primero y a día de hoy es imposible sentirse seguro aquí.

Javier se mostraba cada vez más crispado.

–¿Acaso veis normal ser los autores de un libro y no saber tan siquiera para qué va a ser usado? ¿Es qué soy yo el único que siente la necesidad de buscar respuestas? ¿De verdad sobreponéis el valor monetario a vuestra dignidad y vuestra propia seguridad?

–Yo no lo veo claro –afirmó Adeline.

–Yo tampoco –asintió Lara.

–Pues yo creo que lo que proponen Javier y Hans es más que razonable –dijo Adrián–. Aquí no estamos seguro. Yo, por lo menos, no me siento seguro. Esa debe ser nuestra prioridad.

–Gracias por tu apoyo, Adrián –prosiguió Javier–. El otro día dejamos claro que todos queríamos seguir con las reuniones, que se trataba de una cuestión personal, que nadie podría abandonar sin sentirse mal consigo mismo ni con el grupo. Sigamos pues unidos, pero seamos nosotros los que decidamos.

–Lo que dices está muy bien –dijo Adeline con voz acongojada–, pero para mí el dinero es una prioridad, desgraciadamente una prioridad…

La delgada articulista soltó una lágrima y Lara, que estaba a su derecha, extendió el brazo izquierdo sobre sus hombros.

–No te preocupes, Adeline, verás como llegamos a un acuerdo.

Todos la miraron con complicidad.

–Para mí también el dinero es necesario –dijo Hans–, por si te sirve de consuelo.

Un silencio incómodo se adueñó de la sala. Javier y Hans no pudieron evitar mirarse compartiendo un mutuo sentido de culpabilidad.

–Siento si he dicho algo que haya podido ofenderos –se disculpó Javier–. No puedo negar que sentirme espiado me pone muy nervioso. Tampoco mi ánimo pasa por su mejor momento –miró a Lara y ella le apartó la mirada–. Propongo que pensemos qué queremos hacer, y una vez aclaremos las ideas, volvamos a reunirnos.

–Yo lo veo razonable –asintió Adrián.

–Y yo –dijo Hans.

–Es lo mejor que podemos hacer, ¿verdad? –afirmó Lara mientras miraba a Adeline y la estrechaba cordialmente con su brazo.

–Siento haberme puesto así –se lamentó Adeline con los ojos húmedos y la voz aún acongojada–. No es mi intención agobiaros con mis preocupaciones, pero mi pensión de jubilación no es precisamente boyante…

–Adeline, queda clara tu postura –la interrumpió Adrián, viendo su gesto compungido–. No te molestes en hablar más, te entendemos perfectamente.

–Entonces –prosiguió Lara–, si no he entendido mal, tenemos en un lado de la balanza continuar con las reuniones aquí y asegurarnos el dinero pendiente, y en el otro lado, buscar un nuevo sitio de reunión y evitar miradas indiscretas, aun a riesgo de no recibir el resto de honorarios.

–Lo has expresado perfectamente –afirmó Hans–. Cada cual que reflexione en casa y decida.

–Lo mejor será no demorar este asunto –propuso Javier–, así que si la reunión puede ser mañana por la tarde, mejor que mejor.

Todos asintieron conformes.

–Cuando penséis acerca de este asunto –dijo Adrián a modo de conclusión–, valorad todo lo que hemos estado hablando: seguridad, dinero, compañerismo… En fin, tened todo en cuenta y tratad de comprender las diferentes posturas. Seguro que así podremos llegar a un acuerdo.

Tras cerrar el debate acerca de la educación y tomar Adrián las últimas notas, el presidente dio por concluida la reunión. Luego, todos se levantaron y comenzaron a abandonar la sala.

–¡Espera! –exclamó Lara dirigiéndose a Javier, a punto de salir por la puerta, ambos ya a solas.

Él detuvo sus pasos sin volver la mirada atrás.

–Al menos podrías despedirte con un hasta luego –le reprochó ella.

Tras unos segundos de pausa, él se giró lentamente, la miró y, manteniendo la distancia, dijo con intencionada frialdad:

–Hasta luego.

Entonces, sin más, se volvió de nuevo y salió por la puerta, abandonando al fin la sala circular.

El ritual de salida se repetía una vez más. Sin embargo, en esta ocasión, existía un matiz de diferencia. El joven filósofo se había prometido a sí mismo que no dejaría pasar más tiempo sin intentar averiguar quién estaba detrás de todo. Y con esa intención decidió esperar en su coche a que sus compañeros abandonaran el edificio. Posteriormente, tras un par de minutos, ya a solas, se bajó del coche y retomó sus pasos hacia la sala circular. El espejo del ascensor le devolvió de golpe una apática imagen de sí, con descuidada barba de pocos días y algún kilo de más. E inesperadamente, justo al bajarse, las luces del largo pasillo enmoquetado se apagaron bruscamente, quedando tan solo encendidas las tenues luces de emergencia. Atenazado por el miedo, se metió de nuevo en el ascensor, descendió hasta el parking, corrió hasta su coche y, tras arrancarlo, abandonó rápido las instalaciones del Edificio Central.

Aún nervioso, cuando se disponía a incorporarse a la densa circulación impregnada de luces blancas y rojas circulando en una y otra dirección, con la noche de testigo, a unos veinte metros a su derecha, agazapada tras un árbol, apareció una delgada joven de vaqueros desgastados, pelo largo moreno y mochila en las espaldas. Sin poder confirmarlo, parecía ser la mujer que horas antes le había apuntado con una cámara. Armándose de valor, se bajó del coche y comenzó a caminar hacia ella. La joven, que se percató de la situación, inició también la marcha hacia delante. Y lo que vino después fue una verdadera carrera de persecución, con Javier acercándose a ella, más a cada zancada que daba. Así durante varios segundos de intensa galopada. Pero entonces, justo cuando estaba a punto de atraparla, ella se metió en el asiento de acompañante de un pequeño coche blanco, tras lo cual el vehículo pegó un brusco acelerón y se perdió en la densa circulación. Javier, parado en medio de la acera, no pudo hacer otra cosa que dirigir una última mirada al enigmático coche y retomar el aliento unos segundos. Luego, volvió andando hasta su berlina.

Definitivamente, alguien estaba tras sus pasos. Y a tenor de lo visto, quedaba patente la trascendencia del Consejo. Se lo decía aquella mujer cámara en mano. Se lo decía el dinero que había recibido. Y también el secretismo impuesto desde el primer momento. Pero, sobre todo, se lo decía su más pura intuición. La inofensiva idea de amigables reuniones quedaba definitivamente relegada y daba paso a un cúmulo de ideas forjadas en una eterna duda. Una duda que se repetía una y otra vez en forma de tres inquietantes preguntas: ¿quién?, ¿por qué?, ¿para qué?

XXV

De nuevo reunidos en torno a la gran mesa central, de nuevo en aquel lugar donde espacio y tiempo se diluían a través de la razón. Si bien lo acordado era que cada uno debía haber pensado qué actitud tomar, lo cierto es que sus caras denotaban más incertidumbre que nunca. Por un lado, proseguir las reuniones en el Edificio Central conllevaba mantener el pacto con el anfitrión y asegurarse el resto de honorarios a cambio de someterse a la inseguridad de saberse espiados. Por otro, abandonar para siempre la sala circular suponía más seguridad a cambio de una ruptura del pacto y una posible pérdida de dinero. Ninguna de las dos opciones era, pues, perfecta.

De repente, justo cuando se disponían a iniciar un debate que se prometía largo y acalorado, las luces se apagaron.

–¿Qué ha pasado? –preguntó temerosa Adeline.

Silencio y oscuridad llenaron el espacio. El sinsentido marcaba el devenir de los acontecimientos. Y cuando el miedo comenzaba a apoderarse del grupo, las luces se encendieron de nuevo.

Como si de un dios se tratase, allí estaba él. De nuevo él, alzado tras el atril. Elegante y glamuroso, inquietante, con su traje de chaqueta, su corbata verde y su pelo engominado.

–¿Te gusta aparecer así para impresionar o es simplemente para meternos miedo? –le preguntó Javier todo lo sarcástico que pudo.

Haciendo caso omiso a la pregunta, el anfitrión comenzó a hablarles mediante un discurso que parecía haber sido confeccionado para el momento.

–En primer lugar quiero transmitirles de parte del que me envía su agradecimiento más sincero. Sabemos que el camino se hace por momentos difícil y es por ello que la organización ha decidido adelantarles una pequeña parte de los honorarios previstos.

Todos, con gesto complaciente, se miraron sorprendidos ante lo que acababan de oír.

–Así que aún nos queda la mayor parte del botín –dijo Hans.

–Como les iba diciendo…

En ese momento, Javier, con el rostro encendido, tras levantarse bruscamente de su asiento, se dirigió corriendo hacia el estrado y, tras abalanzarse sobre el anfitrión, le estampó contra el suelo con la mayor de sus fuerzas. Lara corrió nerviosa hasta ellos y se tiró sobre su compañero intentando apartarlo del anfitrión. Adeline y Adrián también se levantaron y caminaron con paso firme hacia la zona de pelea. Hans, desde su sillón, se limitó a agachar la cabeza en actitud de resignación.

–¡Basta, animal! ¡Basta! –exclamaba Lara, mientras Javier levantaba su puño derecho en alto apuntando a la cabeza del anfitrión.

Adeline y Adrián se unieron a Lara en su intento por apaciguar las aguas.

–¿No veis que nos está tomando el pelo? –se lamentaba el joven sin apartarse de su contrincante.

Hans finalmente optó por seguir el camino del resto de compañeros, aunque manteniendo la distancia, sin llegar a subir al estrado.

–Anda, Javier, déjalo. No merece la pena.

Los tensos rasgos faciales del filósofo comenzaron a suavizarse y el color de la cara pasó gradualmente del rojo al blanco más pálido. Lara finalmente consiguió apartar a Javier, mientras este dejaba caer el puño sobre el suelo. El anfitrión, tras soltar un profundo suspiro, se levantó y todos los miembros del Consejo volvieron a sus asientos.

–Tranquilo, Javier, tranquilo –trataba de calmarle Lara, mientras lo envolvía con su brazo derecho y él, con ojos llorosos, apoyaba su cabeza en el hombro de su compañera–. Dejemos que hable, a lo mejor nos sorprende.

El enigmático personaje, tras acabar de recolocarse traje y corbata, se atusó el pelo con ambas manos, recomponiendo así su estudiada pose. Después, al cabo de varios segundos de tenso silencio, hizo un leve carraspeo y comenzó de nuevo a hablar.

–Aunque no lo crean, entiendo la reacción de Javier –un silencio de por medio servía como medida certera de las próximas palabras–. Lamento la tensión que están viviendo…

–¿Has venido solo para eso? –le increpó Hans–. ¿Para decirnos que entiendes nuestro esfuerzo? Si no vas a contarnos algo interesante, lo mejor es que te marches por donde has venido. La reacción de Javier es la de todos nosotros. Sinceramente, si no vienes a decir nada nuevo, lo mejor es que te marches antes de que…

–Sé que están siendo espiados –afirmó taxativo el anfitrión, cortando las palabras de Hans.

–¿Cómo? –preguntó el maestro extrañado mientras el resto, incluido Javier, lo miraban estupefactos.

–Ya no están seguros aquí. Lo mejor es que continúen las reuniones en un lugar más discreto.

–¿Y tú, cómo sabes eso? –le preguntó Javier, ya repuesto de la tensión sufrida minutos antes.

–Lo siento, pero esa información no se la puedo dar.

–¡Bah! –exclamó Javier–. ¡Qué tonto!, ¡para qué preguntar!

–No les puedo decir eso, pero sí que les puedo contar otra cosa –se apresuró a  afirmar el anfitrión ante una nueva expresión de crispación del profesor–. Merecen conocer algo más acerca del proyecto.

Todos se miraron unos a otros, en parte expectantes, en parte incrédulos.

–Ahora que su implicación en la historia es clara –continuó hablando–, les diré que el libro que están redactando se convertirá en centro de atención de toda Atlántika.

–¿Cómo? –preguntó Lara confusa.

–Su libro tendrá la trascendencia que merece. De momento no puedo decirles más.

–¿Por qué no? –preguntó Adeline.

–Hay demasiadas personas implicadas en este proyecto, demasiados intereses.

–¿Por eso nos espían? –preguntó Javier.

–Eso es todo lo que puedo decirles –se reafirmó indiferente–. ¡Ah! Casi se me olvidaba, el plazo inicial de seis meses para acabar el libro ya no vale, así que les rogaría finalizasen el texto en un mes como máximo.

–¿Cómo? –preguntó Adrián.

–Todo este asunto de espías y demás nos obliga a ello. Cuanto antes lo acaben, mucho mejor. Así que ya saben, un mes como máximo –dijo a modo de conclusión.

Sin decir nada más, las luces se apagaron. Y al cabo de algo menos de un minuto, cuando se encendieron de nuevo, el anfitrión ya no estaba. Los cinco miembros se limitaban a observarse unos a otros, perdidos, confusos y agobiados por el curso acelerado de los acontecimientos.

–Lo que está claro es que aquí no estamos seguro –afirmó tajante el regordete maestro–, así que creo que estaremos todos de acuerdo en que el debate que se planteaba para hoy está ya resuelto.

Todos asintieron.

–Mirad –dijo Javier, que mostraba ya la cara de color normalizado–, esto cada vez me genera más dudas. Me alegro de que vayamos a hacer las reuniones en otro lado. Cada día que pasa estoy más convencido de que hemos de ser nosotros los que tomemos las riendas del proyecto y no esperar nada de nadie, ni tan siquiera dinero. Hagamos el libro y olvidémonos de todo. Disfrutemos con lo que estamos haciendo y sintamos que volvemos a ser libres. Yo, ahora, en esta situación, me siento más esclavo que nunca –dijo alzando la voz–. Según él, hay muchos intereses en juego, y nosotros, los tontos de turno, nos conformamos con las explicaciones del amo –sus compañeros escuchaban atentos con receptivo asentimiento–. Además, ¿cómo demonios sabe que nos espían? ¡Basta ya, por favor, basta ya! Hoy le hemos insistido en que debía contarnos más, necesitábamos saber más y él, en fin… Que si el libro va a ser centro de atención de todo el país, que si hay muchos intereses en juego… ¿De qué coño va este tío? –la tensión en sus palabras iba en aumento–. Podría haber entendido el secretismo al inicio, pero ahora no. Ahora tenemos pleno derecho a saber el porqué de todo y ese derecho se nos ha negado una vez más. No sé qué pensáis vosotros, pero yo estoy decidido a acabar el libro en otro lugar y a llegar al fondo de este asunto.

–Completamente de acuerdo con Javier –asintió Hans con gesto empático–. Si en algo se debería notar nuestra capacidad de reflexión es en ser conscientes de cuestiones como esta, ser conscientes de nuestra irracional sumisión.

–Lleváis razón –dijo Lara– y lo primero, sin duda, es elegir un nuevo lugar de reunión.

–Yo tengo una casita en el Valle de los Cipreses, junto a la Cataratas de los Deseos –propuso Adeline ante la sorpresa de todos–. Es pequeña pero confortable. Además, como está alejada de la ciudad, será apropiada para mantenernos a salvo de miradas indiscretas.

–¡Me parece perfecta! –exclamó Javier–. Así respiraremos aíre puro, que buena falta nos hace.

El resto de asistentes asentían con conformidad manifiesta.

–Sin duda, nos vendrá bien estar en contacto con la naturaleza –se limitó a decir Adrián.

–Estas paredes comienzan a pesar demasiado –añadió Hans–. Ya no me siento cómodo aquí. Lo que antes era una sala llena de esperanzas pareciera haberse convertido en una cárcel, cada vez más pequeña e inhóspita.

–No se hable más –dijo Adrián levantándose de su asiento–. Abandonemos ya este lugar.

Tal cual dijo, sus compañeros se levantaron y comenzaron a coger sus enseres y abrigos.

–Será difícil volver a vivir una experiencia así en un sitio como este –afirmó Javier–. Me da pena decirle adiós.

–Ni que lo digas –apostilló Lara, que nostálgica, hacía un barrido de mirada a la sala.

Uno a uno, cada cual a su manera, fueron abandonando la sala circular. Adeline se marchó rápido sin contemplaciones. Adrián, tras detenerse unos segundos en la puerta, observó someramente la estancia antes de salir. Hans miraba nostálgico a uno y otro lado mientras con paso sosegado se dirigía a la salida. Y al final, tal vez por casualidad, tal vez no, quedaron a solas Javier y Lara. Ella de pie a un lado de la mesa, él aún sentado, enfrente.

–¿Te vas a quedar ahí todo el día? –preguntó la historiadora con acritud.

–No tengo nada que hacer –respondió él frío–. Por quedarme un momento despidiéndome de este edificio, no creo que vaya a pasar nada.

El tenso silencio interpuesto entre ambos en otras ocasiones volvía a aparecer.  Pasivos, ninguno de los dos se movía.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó Lara, tímida como nunca antes.

–¿Cómo? –preguntó Javier, mirándola desafiante.

–Bueno… Estoy tratando de ayudarte.

–¿Ayudarme? Vuelvo a decirte por enésima vez que somos muy mayores para andar con jueguitos. Solo te pido que me respetes, solo eso.

Lara suspiró con gesto de impotencia, tras lo cual inició su particular adiós, caminando hasta la puerta, solemne y taciturna, con verdaderos aires de despedida, mientras él, desde su asiento, se limitaba a observarla: su esbelta figura de firmes caderas y hombros erguidos, su habitual taconeo, algo más apagado que de costumbre, y su perfume diluido en la turbiedad de los acontecimientos, se difuminaban caóticamente en su mente. Así, hasta que por fin, tras desaparecer de su campo de visión, dejó caer la cabeza sobre su brazo derecho apoyado en la mesa y comenzó a llorar.

Al principio lloraba tímidamente, como si la lágrima no quisiera aparecer. Pero apareció. Y lo hizo por todo: por la angustia de la incertidumbre, por la ilusión hecha pedazos, por la soledad. Y a la primera lágrima le sucedió otra, y luego otras más. Y con las lágrimas decadentes surcando su desdibujado rostro, se levantó y comenzó a dar vueltas por la sala, mientras acariciaba las columnas de mármol con vetas marrones. Luego, tras el paseo contemplativo, justo antes de cruzar la puerta, un último vistazo quiso servir como despedida del lugar. Pero entonces, una cuestión se le vino a la cabeza, una cuestión que ya se había preguntado antes y que ahora se aposentaba fija en su cabeza. ¿Por qué el anfitrión aparecía y desaparecía tras apagarse las luces? ¿Acaso la puerta de acceso era otra? Convencido de que aquel punto precisaba de ser resuelto, al menos por pura curiosidad, se dirigió con paso decidido al estrado, subió los tres peldaños que lo separaban del suelo y comenzó a inspeccionarlo todo. Miraba al techo y al suelo, a las columnas que rodeaban la sala. Miraba al atril. A todo.

Y al cabo de varios minutos, en plena inspección, mientras tanteaba con las manos el atril, notó una especie de saliente en la parte inferior. Sobresaltado por la extrañeza de su hallazgo, se agachó para observarlo con detenimiento: se trataba de un pequeño botón rectangular adherido a la madera. Indeciso al principio, decidió finalmente pulsarlo, tras lo cual una porción de suelo, justo la que incluía al atril y varias baldosas en derredor, comenzó a desplazarse hacia abajo a modo de ascensor. Estupefacto, agarrado con las dos manos a la madera, se limitó a esperar a que el descenso se completara. Y por fin, tras varios segundos, el suelo paró.

Al frente, tan solo pudo ver un frío muro de hormigón. Al darse la vuelta, un lúgubre túnel de pocos metros de longitud, apenas iluminado por un par de luces de emergencia, apareció ante él. Dubitativo, decidió caminar hasta el fondo, donde una puerta metálica marcaba el final del trayecto. Una puerta de apertura automática que contaba con un teclado de dígitos dispuesto a su derecha. Sin llegar a probar suerte, quizás por miedo a que saltaran las alarmas, dándose por satisfecho con el hallazgo, al menos por el momento, se dio media vuelta y retomó su posición sobre la porción de suelo móvil. Acto seguido, tras pulsar el botón del atril, subió nuevamente a la superficie, después de lo cual, con paso decidido y sin mirar atrás, con el corazón palpitante y la razón ausente, abandonó definitivamente la sala circular.

XXVI

Norman caminaba deprisa por el lujoso pasillo central de la planta superior del Banco de Atlántika, una construcción clásica situada en la parte antigua de la ciudad, a medio camino entre el Edificio Gubernamental y la Asamblea Nacional. Y por fin, tras llegar a su destino, llamó con los nudillos apretados a una robusta puerta.

–Pase –contestó una voz grave al otro lado.

El joven político abrió la puerta y entró con decisión. Al fondo, tras una amplia mesa de escritorio, le esperaba Gaspar, banquero de cincuentena pasada, vestido con chaqueta gris y corbata negra, algo enjuto, de calva reluciente, orejas tirando a puntiagudas, gafas rectangulares y amplia sonrisa.

–¡Hombre, Norman! –exclamó, al tiempo que se levantaba de su sillón, le estrechaba la mano con efusividad y le invitaba a tomar asiento–. Ya me dijo la secretaria que vendrías sobre esta hora.

–Pues ya ves, tan puntual como siempre –respondió el político tras sentarse.

–¿Te llegó el dinero que me pediste?

–Sí, sí, me llegó –asintió complaciente–. Muchas gracias.

–¿Para que me dijiste que lo necesitabas?

–Para pagar los honorarios relativos a una reunión. En fin, cosas de política pura y dura. ¡Qué te voy a contar que tú no sepas!

–Si es que no sé que haríais los políticos sin nosotros –dijo Gaspar ufano reclinándose hacia atrás–. Pues tú dirás, querido amigo.

–Necesito algo más de dinero –respondió Norman sin titubeos–. La reunión de la que te he hablado va a seguirse de más reuniones y claro, a las personas hay que pagarlas como se merecen.

–¡Por supuesto! ¡Dinero que no falte! Al fin y al cabo, estamos para eso. ¿Y se puede saber para qué tantas reuniones? –preguntó el banquero con gesto de extrañeza mientras se ajustaba el nudo de la corbata.

–Se trata de reuniones relacionadas con el mundo de la cultura. Nada del otro mundo –respondió el joven político balanceándose en su silla–. La cuestión es que como son fuera de horario laboral, precisamos de financiación extra.

–Perfecto, sin problema ninguno. ¿Y de cuánto dinero hablamos?

–Cien mil fraternios.

–Sin problemas –asintió Gaspar con expresión severa–. Poca cantidad para el dinero que os gusta manejar  a los políticos.

–El crédito apuntalo como actividades extra del partido.

–Yo, Norman, como tú me digas –dijo Gaspar gesticulando con las manos en señal de conformidad–. Sabes que siempre he estado al pie del cañón.

–Lo sé y te lo agradezco enormemente. Y creo que yo he correspondido con igual gratitud.

–¡Claro, claro! A fin de cuentas, el beneficio es mutuo y, por supuesto, de los ciudadanos.

–Ante todo de los ciudadanos –repitió el político con convencimiento.

–Por cierto –dijo el banquero con un ligero carraspeo previo–, tengo un buen cliente que precisa de apoyo para llevar a cabo un interesante proyecto para la ciudad.

–¿De qué se trata?

–Es una empresa de construcción…

–Ya –dijo Norman sin dejar que Gaspar siguiera hablando–. Mañana mismo mando a un delegado y concretas con él los detalles.

–Perfecto entonces –afirmó ufano el financiero–. Como siempre, un placer hablar contigo, querido Norman.

–Igualmente, Gaspar –respondió tras levantarse de su asiento.

El banquero lo acompañó hasta la puerta.

–Lo dicho, ya vamos hablando –se despidió Norman mientras se estrechaban la mano.

–Hasta luego, Norman, que tengas un buen día –respondió el banquero con amplia sonrisa.

Nada más salir el político del despacho, Gaspar cerró la puerta, volvió a su sillón, descolgó el teléfono y tras marcar un número de extensión afirmó con seriedad:

–Ven cuando puedas a mi despacho, tengo que comentarte un asunto.

Por su parte, Norman, tras montar en su coche, salió con premura del edificio. Y mientras estaba al volante, aprovechó para hacer una llamada a través del manos libres.

–Dime –respondió una voz varonil al otro lado de la línea.

–El tema del dinero, ¿recuerdas?

–Sí, claro.

–Asunto arreglado, en breve dispondremos del total de los honorarios.

–¿Y de cuánto estamos hablando?

– Cien mil fraternios –afirmó rotundo el político.

–¡Genial! La gente se está poniendo nerviosa y el ánimo, a pesar del adelanto, está bastante alterado. ¡Ya no sé qué más decirles!

–Lo supongo, Héctor, lo supongo. La cuestión es que deben acabar el libro cuanto antes.

–Sí, no hay problema –afirmó su interlocutor–. Ya se lo he dicho y me consta que los capítulos están bastante avanzados.

–Perfecto entonces, Héctor. Mil gracias por todo tu esfuerzo.

–Gracias a ti por confiar en mí.

XXVII

Javier salía de una de sus clases impartidas a media mañana cuando se encontró en mitad del pasillo con Alice.

–¿Tienes descanso ahora? –preguntó ella al tiempo que acababa de meter unos folios en la carpeta que llevaba consigo.

–Sí, ¿te apetece un café?

–Precisamente te lo decía por eso.

La cafetería del instituto era pequeña a la par que acogedora. La luz que entraba a través de un gran ventanal y la alegre algarabía que conformaba un pequeño grupo de estudiantes animaba la estancia.

–Sentémonos en aquella mesa –propuso Alice señalando la esquina más alejada de la barra.

–¿Café con leche?

–Sí, en vaso si puede ser.

Apoyado sobre la barra, él solicitó un par de cafés con leche. Y tras un par de minutos, cogieron sus respectivos cafés, sujetándolos con cuidado al tiempo que caminaban con paso lento hasta el rincón señalado.

–Bueno, pues ya estamos en la esquina –dijo Javier nada más sentarse y dejar su café sobre la mesa.

–No me gustan las mesas del centro, están demasiado expuestas –se excusó ella mientras se sentaba frente a Javier.

– ¿Acaso tienes algo que esconder? –dijo él sonriendo.

–Me siento más recogida aquí, eso es todo.

–Por cierto, ¿qué tal estás de tus cosas? –se interesó el profesor tras tomar un sorbo de su humeante taza.

–Ando algo mejor, aunque no te oculto que no estoy pasando por mi mejor momento.

–Ya sabes que puedes contarme lo que quieras –trató de animarle Javier, poniéndole una mano sobre uno de sus hombros.

Una lágrima asomó entonces por uno de los amplios ojos marrones de la profesora.

–Anda, no llores –dijo él, dándole repetidas palmadas en la espalda–. Desahógate y cuéntame qué te pasa, te vendrá bien. Si te sirve de consuelo, yo tampoco estoy pasando por una buena racha.

Alice trató de contener sus tenues lágrimas frotándose con los dedos de una mano sus ojos y, tras unos segundos de silencio, se decidió a hablar.

–Creo que me conoces bastante bien y sabes que no soy de expresar mis emociones así como así…

–¡Habla, anda! –insistía él– ¡Habla! Es lo mejor que puedes hacer. Libera todo lo que llevas dentro.

–Llevo diez años trabajando en este instituto –tomó un profundo suspiro, como si intentara arrancarse en sus palabras–. Diez años de esfuerzo, de entrega a los alumnos, de afecto recibido. Diez años de sacrificio por ofrecer los conocimientos más actualizados de la física. Pero ¿sabes qué? ¡Qué nada de lo hecho sirve para nada! –exclamó con rabia sin llegar a elevar la voz.

–¿Por qué dices eso?

–¿Te parece bien que, sin motivo alguno, me digan que probablemente no vayan a contar conmigo para el año que viene?

–¿Cómo?

–Lo que oyes, Javier, lo que oyes.

–¡Pero si tus alumnos están encantados contigo! Eres uno de los profesores más valorados del instituto, el nivel que impartes de física es muy alto… No entiendo el porqué de esa decisión –se lamentó el profesor taza en mano.

–Díselo al director, a lo mejor él sabe algo.

–¿Acaso tú lo sabes?

–¿Yo? –se señaló con el dedo índice–. Lo único que sé es que me parece muy injusto que me traten así. No me lo merezco, Javier, no me lo merezco…

Las lágrimas irrumpieron de nuevo en la triste mirada de Alice, esta vez más impetuosas. Y sin contener el llanto, dejando que la humedad surcase azarosa por su rostro, trató de ocultarse con sus manos de miradas ajenas. Acto seguido, Javier, conmovido por la triste imagen de su amiga, acercó su silla a la de ella y la abrazó discretamente con uno de sus brazos.

–¡Anda, no te preocupes! No dejes que la desesperanza te pueda. Verás como todo se arregla. El sol siempre acaba saliendo.

Los ojos de Alice se quedaron fijos en los de Javier, sin poder articular palabra.

–¡Venga, anda, bébete el café! Frío no sienta nada bien –dijo él, apretándola con el brazo.

Aquella revelación de Alice le hizo retomar el sentido de lo ajeno, sentido que había perdido desde su participación en el Consejo. No solo estaba él, no solo sus problemas. Mas, con todo, la realidad se imponía y la sensación de soledad seguía intacta. Consciente de que Lara y el Consejo se alzaban como causas de su melancolía, optó por tratar de corregir su estado retomando actividades que en otro tiempo le habían aportado felicidad. Así pues, comenzó de nuevo a correr por las mañanas. Los kilos de más comenzaban a hacerse notar. Procuró también retomar su gusto por la música clásica, rebuscando en su repertorio piezas que estuvieran en sintonía con su ánimo desgastado. La cuestión era, en suma, intentar reconquistar su vida anterior.

Y fue en este contexto de introspección, cuando una mañana, tras haber corrido algo más de media hora, mientras estaba en la ducha escuchando el primer movimiento de la Quinta sinfonía de Beethoven, el sonido de su teléfono se interpuso en medio de las notas de la impetuosa obra. Rápido, cerró el grifo, salió de la bañera y tras enrollarse la toalla a la cintura, corrió hasta su mesita de noche. Un cosquilleo en el estómago confirmaba su anhelo: era Lara. Su intento por retomar las riendas de su vida claudicaban súbitamente cuando ella hacía acto de presencia. Por más que quisiera oír su voz, cogerle el teléfono suponía mostrarle una sumisión que a sus ojos no merecía. Aun así, a pesar de todo, tras unos segundos manteniéndose de pie vacilante frente a la pantalla del móvil, optó por descolgar la llamada.

–Hola, Lara –contestó con frialdad al tiempo que se sentaba al borde de la cama.

–Hola, Javier, ¿te pillo ocupado?

–A decir verdad, no, ¿por?

–Me apetece dar una vuelta contigo –afirmó sin tapujos–. No quiero que estemos así.

El cosquilleo en el estómago de Javier se intensificó abruptamente.

–Si quieres hablar de algo relacionado con el Consejo, puedes decírmelo por teléfono, no hace falta que nos veamos.

–Me apetece verte, basta del Consejo, ¡basta! –exclamó ella con rabia– Estoy cansada de esta mierda, necesito estar contigo, respirar aire puro, sentir que hay vida más allá de toda esta locura.

Sin decir nada, con el silencio de por medio, notó como alegría y miedo se entremezclaban en su interior. Las idas y venidas de Lara comenzaban a resultar demasiado pesadas.

–Si no quieres verme lo entiendo, pero al menos dime algo –insistía ella.

Una nueva pausa marcaba la tensión de la conversación.

–Está bien –asintió él suspirando–. Solo una cosa, no me hagas daño, te lo pido por favor. Quiero retomar mi vida pasada y no sé si tú eres una buena idea…

Ella rompió a llorar.

–Por favor, Lara, no llores… Últimamente me siento como un auténtico paño de lágrimas –dijo acordándose de Alice.

–¿Por qué dices eso?

–Por nada, por nada…

–Entonces, ¿quedamos esta tarde?

–Sí, quedamos –respondió sin más.

Tras concertar cita a las ocho de la tarde en el pub Universal, dieron por finalizada la conversación.

La noche se cernía sobre los majestuosos edificios de la parte antigua, y el frío se dejaba notar a través del temblor del cuerpo de Javier y el vaho que salía de su boca conforme caminaba decidido hasta el local. Luego, al llegar, se paró en la puerta y tras invocar unos segundos al destino, entró. Un rápido barrido de mirada le sirvió para ver que el pub estaba prácticamente vacío. Sin más, avanzó unos pasos hasta el lugar donde se había sentado con Lara en otra ocasión. Allí estaba ella, sentada sobre el banco acolchado adosado a la pared. Inquietante e imponente. Bella y melancólica. Allí ella, ausente, con la mirada fija en la pared de enfrente, dejando claro que sus lamentos no habían sido ficticios.

–¿Llevas mucho tiempo esperando? –preguntó él.

–¡Oh, vaya! ¡Ya estás aquí! –se sobresaltó ella, alzando la cabeza.

Sin que llegara a levantarse, un par de besos en sendas mejillas fue el saludo inicial. A continuación, él se quitó su cálido vestuario de invierno compuesto de un largo abrigo color beige, una bufanda verde y unos sencillos guantes negros. Y después de colocar sus prendas a un lado, se sentó junto a Lara.

–Te estaba esperando antes de pedir nada –señaló la historiadora mientras, con sensual delicadeza, se echaba su flequillo rubio hacia atrás.

Tras llamar Javier a la camarera y pedir un par de cervezas, comenzaron a hablar.

–Lara, te seré franco –dijo con gesto serio–, he venido porque tú me lo has pedido y… –hizo una breve pausa reflexiva– también porque quería verte.

–Yo también necesitaba verte, estar contigo, hablar. Todo esto del Consejo está comenzando a pesarme demasiado. Empiezo a notar en mis propias carnes esas dudas que tú tantas veces has tratado de mostrarme. Estoy muy cansada, Javier, muy cansada.

En ese momento llegó la camarera y puso sobre la pequeña mesa redonda las dos bebidas.

–Muchas gracias –dijo cortés Javier.

–De nada, señor –respondió la joven al tiempo que volvía a la barra.

–Lara –prosiguió él–, yo también estoy muy cansado, pero no he venido para hablar de eso. –Una pausa breve daba paso a una contundente pregunta–. ¿Qué quieres, Lara? Si me has llamado para desahogarte, dímelo abiertamente y no me des a entender otra co…

Sin dejarle terminar sus palabras, ella se abalanzó sobre él y comenzó a besarlo con fuerza. Javier, tras resistirse unos segundos con los brazos caídos, al ver que ella seguía con sus labios pegados, decidió abrazarla. Lo siguiente fue una lucha de bocas que, anhelantes, chocaban con fuerza tratando de encontrar una paz que parecía estar en fuga eterna. Javier no podía ni quería evitar la pasión y su mente se relajaba cada vez más, como si necesitara confiar en aquella mujer, como si ella fuera el único salvoconducto posible para pasar página y abrazar de nuevo la alegría en su vida. Y por fin, tras el largo y apasionado beso, ella desplazó su cabeza ligeramente hacia atrás, y él agarró con sus dos manos una de sus largas y femeninas manos. Ambos sonreían nerviosos. Los muros de la desconfianza parecían haber sido abatidos, y el intercambio de ojos aportaba al momento la paz deseada.

–Lara –pronunció su nombre suspirando.

Una sutil lágrima asomó a los ojos de ella. Él la limpió con su pulgar.

–Javier, no quiero pensar, solo sentir, solo sentir.

–Dime que no me vas a hacer daño –dijo él agarrando con fuerza sus dos manos.

–Estoy aquí, ¿no?

–No quiero que esto se quede aquí.

–Anda, no pienses tanto y bésame…

Un nuevo beso, menos impetuoso, más amainado, cerró la conversación. Y con las cuatro manos entrelazadas como si fueran una sola, tras estar un rato intercambiándose miradas y sonrisas, Lara cambió de repente el curso de la conversación.

–Por cierto, mañana es la reunión en la casita de campo de Adeline.

Las facciones de Javier pasaron de la sonrisa a la tensión.

–La verdad, no me apetece hablar de ese tema ahora.

–Bueno, era por ver si antes de la reunión te apetecía dar un paseo por aquellos parajes. Podemos ir juntos en el mismo coche –propuso ella con mesura.

Una leve sonrisa apareció de nuevo en la cara del profesor.

–Me parece una gran idea. Así cogemos fuerzas antes de ponernos a discutir.

Tras acabar sus cervezas, decidieron dar un paseo. La noche profunda cubría las grandes avenidas adoquinadas, iluminadas por la luz anaranjada de las farolas. La esperanza anhelada se colaba en el corazón de Javier, un corazón desgastado por los acontecimientos, atormentado por la desesperanza, hundido en la inercia aplastante de la rutina solitaria.

–¿Dónde vamos? –preguntó ella.

–No sé, demos un paseo, sin más. No siempre hay que buscar destino, a veces lo sobrevolamos sin tan siquiera darnos cuenta –sonrió con complicidad.

Mientras caminaban a ritmo ligero, quizás inconscientemente para generar calor en sus cuerpos, amenizaban el paseo contándose cosas del trabajo como anécdotas, tareas pendientes o cuestiones del todo intrascendentes. Sin necesidad de hablarlo, parecían haberse puesto de acuerdo para no mencionar nada relativo al Consejo. Quedaba claro que ambos necesitaban desconectar. En medio de la conversación, las sonrisas y las miradas más cómplices se colaban una y otra vez. La magia de la noche estaba, pues, servida. Y sin darse cuenta, tras media hora de marcha acelerada, se vieron al lado del Edificio Central, sombrío en medio de la noche.

–Es inevitable sentir nostalgia al verlo –afirmó Javier mientras dirigía su mirada hacia la entrada del edificio.

–¿Nostalgia?

–Ya sé que hace poco que comenzaron las reuniones, acaso tres meses, pero desde la primera reunión pareciera haber pasado una eternidad.

–Eso es cierto, parece que hubiésemos vivido mil vidas de golpe.

Justo entonces, Javier puso cara de acordarse de algo.

–No quería hablar hoy del tema, no esta noche, pero he recordado una cosa que me pasó el día que nos despedimos del edificio.

Ambos detuvieron sus pasos.

–¿El qué? –preguntó Lara curiosa.

–¿Nunca te has preguntado por qué el anfitrión aparecía y desaparecía de la sala circular con las luces apagadas?

–La verdad es que sí. Supongo que lo hacía para impresionar.

–Sí, eso mismo he pensado yo, pero el caso es que justo cuando iba a abandonar la sala, se me ocurrió que a lo mejor el anfitrión entraba y salía de ella por una puerta secreta.

–Pudiera ser, pero ¿en qué cambiaría eso las cosas?

–Ni idea, la cuestión es que animado por este pensamiento comencé a rebuscar entradas ocultas.

–¿Y encontraste algo? –preguntó ella, que se mantenía atenta, mientras el temblor originado por el frío azuzaba su esbelta figura.

–¡Vaya que sí! En el atril, en su cara inferior, había un botón que al pulsarlo hizo que las baldosas que tenía bajo mis pies junto con el atril comenzaran a descender como si fuera un ascensor.

–¿De veras? –puso cara de sorpresa.

Javier asintió.

–¿Y qué hiciste?

–Me limité a agarrarme al atril hasta que, al cabo de pocos segundos, el descenso se detuvo, y al girarme pude ver un pequeño pasillo subterráneo, áspero y húmedo como el hormigón que cubría sus paredes –Lara seguía con expectación las explicaciones–. Y tras andar escasos metros me topé con una puerta metálica cerrada. Al lado de la misma había un teclado que supongo sería para meter la contraseña de apertura.

–¿Conseguiste abrirla?

–Ni lo intenté. Por miedo a que pudiera saltar alguna alarma.

–Hiciste bien, pero… Qué extraño suena todo, ¿no?

–Desde luego –asentía repetidamente con la cabeza–. Mira, Lara, desde hace un tiempo me he propuesto dividir esta historia en dos partes: la primera, acabar el libro, la segunda, descubrir quién está detrás de todo y por qué. No pienso esperar a nada ni a nadie. Acabaré el libro junto con todos vosotros, pues mi propia persona así me lo pide, pero no porque nadie me lo ordene, ni tan siquiera por todo el oro del mundo. Lo último que quiero es convertirme en mero ejecutor de ordenes –Lara escuchaba atenta sin decir una sola palabra–. Como buen filósofo que soy, no voy a esperar a que los acontecimientos marquen mi destino, voy a tratar de llegar de forma activa a la verdad última.

–Me parece una postura acertada. La cuestión es que eso que cuentas del túnel, suena muy pero que muy raro. Desde luego, la clave está en averiguar la clave que abre la puerta, nunca mejor dicho.

–¿Y qué se te ocurre para conseguirla?

–No tengo ni idea, pero seguro que se nos acaba ocurriendo algo…

Un silencio de por medio dio paso a una propuesta de Javier:

–¿Qué tal si entramos?

–¿Cómo? –se extrañó ella.

–Pues eso, entramos e inspeccionamos la zona.

–¿Y de qué serviría? –preguntó Lara escéptica.

Tras un par de segundos de gesto dubitativo, Javier respondió.

–Llevas razón, quizás lo mejor sea pensarlo bien antes de ponernos a hacer de detectives. Entrando ahora, corremos el riesgo de llamar la atención de los vigilantes que pueda haber. Mejor dejarlo para otra ocasión.

Acto seguido decidieron retomar el paseo, esta vez para volver a sus coches, ambos aparcados en una de las calles aledañas al pub Universal. Y cuando después de la vuelta repleta de sonrisas, miradas y besos, llegaron a la entrada del local, la pareja detuvo sus pasos, conscientes de que tocaba despedirse.

–Lo he pasado genial –dijo Lara con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo.

–Ha sido una noche fantástica –respondió él mirándola fijamente–. Espero poder repetirla.

–De momento, mañana tenemos paseo por el Valle de los Cipreses.

–Lara, no tengas miedo, no te voy a hacer daño –afirmó Javier mientras, con sus dos manos separadas, cogía las manos de ella y las balanceaba sutilmente a nivel de la cintura.

–¿Por qué me dices eso?

–No sé… Quizás porque tengo la sensación de que te puedes marchar en cualquier momento…

–Javier, vive el presente, no estés tan pendiente del futuro. Vive el momento y ya está.

–¿De qué tienes miedo, Lara?

Un silencio tenso e incómodo se siguió de un suspiro de la historiadora.

–No se trata de miedo. No es miedo, no. Es cuestión de tiempo. Con todo esto del Consejo, las dudas son muchas y las certezas pocas. No quiero ir más deprisa de lo debido. Nunca se me han dado bien los frenazos bruscos.

–Supongo entonces que no querrás pasar esta noche conmigo –insinuó Javier.

–Mejor acabamos la cita aquí –respondió ella amagando una sonrisa–. Ha sido una noche fantástica.

Con la sensación de que la magia de la noche comenzaba a desvanecerse, se despidieron con un abrazo y un beso. Un beso de esos a medio hacer, ni pueril ni pasional, ni indiferente ni apasionado. Un beso, en suma, cargado a partes iguales de afecto y duda.

–Nos vemos mañana a las diez, ¿verdad? –preguntó Javier tras separarse de ella.

–A las diez estoy pasando por tu casa.

–Hasta mañana, entonces.

–Hasta mañana.

Mientras ella se alejaba, él la observaba, inmóvil. Se fijaba en su paso ligero, en su femenina figura cubierta por un largo y estilizado abrigo, en su largo pelo rubio. Y mientras se perdía en la distancia, en el rostro de Javier apareció una leve sonrisa amarrada a las comisuras por los hilos de la duda. Y entonces, sin más, se dio la vuelta y se marchó.

XXVIII

Tras acabar la sesión asamblearia, los lujosos pasillos de la Asamblea Nacional comenzaron a llenarse de multitud de políticos elegantemente vestidos. Belén sabía que no podía demorar por más tiempo la charla con Eric, así que, sin pensárselo dos veces, lo siguió con celeridad por el pasillo. Y cuando se encontró por fin a unos tres metros a sus espaldas, sin nadie alrededor, comenzó a llamarlo en voz baja.

–¡Espera, Eric!

El delgado político de cara alargada, pelo moreno peinando canas, y ojos azules estirados bajo finas gafas, detuvo sus pasos y se giró.

–¿Qué tal, Belén? –la saludó con gesto sonriente.

–¿Tienes prisa?

–No, ¿por?

–Me gustaría hablar contigo a solas.

–Pues tú dirás.

–¿Podemos entrar en algún despacho?

–Sí, claro. ¿Ocurre algo?

–Ven –se limitó a indicarle ella, mientras se dirigía a uno de los despachos que se encontraban a lo largo del pasillo.

Tras entrar ambos en la estancia ampliamente iluminada por la luz natural, ella le invitó a tomar asiento en torno a una gran mesa redonda de cristal.

–¿Quieres tomar algo?

–No, gracias –respondió él nada más sentarse.

Belén, cuya capacidad de persuasión derivaba de su delicada figura, su cara aniñada, su voz aterciopelada y un brillante y fino pelo moreno, se sentó junto a él.

– A ver qué es eso que me quieres contar –dijo el político conservador–. Me tienes en ascuas.

Una pausa reflexiva sirvió a la reformista para medir sus palabras.

–Supongo que habrás visto a Norman hace poco.

–Sí, claro, nos vemos muy a menudo –respondió él seguro de sí.

Una nueva pausa en la conversación dejaba claro que cada frase debía estar perfectamente meditada.

–¿Habéis hablado algo acerca de planes futuros?

–¿Planes futuros? –repitió Eric con gesto de extrañeza.

–A ver, ¿te ha comentado algo sobre la necesidad de mejorar las cosas?

–¿Mejorar las cosas? Belén, no sé de qué me estás hablando, así que te agradecería que fueses más clara.

Ella no pudo evitar un gesto de resignación, un gesto que denotaba su enfado con Norman.

–¿De verdad que no sabes a qué me refiero? –insistió la política, cuya compostura caída sobre la silla mostraba su desaliento.

–Mira, Belén, no sé de qué me hablas –le espetó Eric enojado–. O vas al grano y me cuentas qué coño está pasando o me marcho.

–Lo mejor será que lo dejemos en este punto… No tengo ánimos para más.

–O sea que me traes hasta aquí, me preguntas por no sé qué historia y ¿quieres que me vaya así sin más?

–Lo siento, Eric, lamento haberte molestado. Ahora, si no te importa, te agradecería que me dejaras a solas.

–Como quieras, si no quieres contarme nada, tú misma.

Acto seguido, Eric se levantó con brusquedad, y tras abrir la puerta del despacho, se giró y afirmó en actitud desafiante:

–Siento que no quieras decirme qué ocurre; al final me acabaré enterando. 

Tras aquellas palabras, él desapareció dejando la puerta abierta, mientras ella permanecía sentada contemplando cabizbaja el pasillo. La joven política ni podía ni quería evitar el gesto de derrota. La persona en la que había depositado su confianza parecía haberla traicionado. De golpe, todo parecía haber sido confeccionado como un sueño de mal gusto, una esperanza frustrada, un anhelo a medio hacer. En suma, una triste canción de deseos imposibles. Acaso unos cuantos minutos le sirvieron para recomponer la compostura, alzar su cuerpo y tratar de reconducir los hechos. Los próximos pasos a seguir quedaban en aquel instante definidos: en primer lugar, hablar con sus compañeros de partido Robert y Thomas para comentarles lo sucedido; posteriormente, decidir si hablar con Norman sin medias tintas, o bien callarse y ver su actitud en la próxima reunión.

De pronto, en medio de aquella mezcla de pensamientos y sentimientos encontrados, sonó enérgico su móvil.

–¿Robert?

–Hola, Belén, ¿te pillo ocupada?

–No, no, precisamente iba a llamarte ahora –cerró con fuerte portazo la puerta.

–Te llamo para saber si has llegado a hablar con Eric.

–Sí –respondió ella con dejadez, andando de un lado para otro del despacho.

–A tenor de lo apagada que suena tu voz, entusiasmo no es precisamente lo que ahora mismo te define.

–¿Te suena mejor traición?

–¿Cómo?

–¡Lo que oyes, Robert, lo que oyes! Eric no sabe nada de ningún plan. Norman no le ha contado nada.

–Entonces, la llamada por teléfono de Eric a Norman mientras cenábamos…

–¡Mentira todo!

–¡Lo sabía! –exclamó el reformador con rabia–. Sabía que Norman no estaba siendo claro.

–A Eric no le he hablado de las reuniones. Al ver que no sabía nada, no he querido meter la pata contando más de la cuenta.

–Has hecho bien.

Unos segundos de por medio dieron paso a una trascendental pregunta del robusto político.

–¿Y ahora?

–Pues ahora debemos ver qué es lo que hace Norman en la próxima reunión y, según veamos, así hacemos. Por cierto, cuéntale lo ocurrido a Thomas.

–Sí, claro que se lo contaré… ¡Es increíble, Belén! ¡Increíble! Nosotros arriesgando el pellejo y el que ha puesto en marcha todo esto, jugando a no sé qué… Porque fue Norman quién te convenció del plan, ¿no?

–Claro que fue él. La estima que le tenía, junto con sus bonitas palabras, hicieron que yo le siguiera en esta loca historia, pero ahora… Ahora todo parece haber acabado…

–¿Acabado? Ni hablar, querida Belén, ni hablar. Yo diría más bien que ahora es cuando empieza todo –afirmó con contundencia–. Seguiremos la ronda de contactos y con Norman trataremos como si nada. No pienso dejar que nuestros anhelos caigan en saco roto.

–Entonces, ¿no te he defraudado? –preguntó ella mientras se sentaba en uno de los sillones reclinables dispuestos en torno a la mesa de cristal.

–Por supuesto que no. Ni se te ocurra pensar eso. Ahora confío en ti más si cabe.

–Muchas gracias, Robert. No sé qué es lo que tramará Norman, pero ahora mismo siento que el plan de cambio que queremos confeccionar tiene todavía más razón de ser. Atlántika se merece personas honradas para dirigir el país, se merece gente que quiera un futuro mejor para las generaciones venideras. Todo huele demasiado a podrido, a sucio dinero, a intereses económicos. Nada parece quedar del esplendor de la Atlántika de épocas pretéritas, ni rastro de la radiante época de los Siete Grandes Reyes que tantas veces hemos estudiado en los libros de historia.

La política, tras desahogarse durante un par de minutos, colgó. Y justo en ese instante, su teléfono volvió a sonar: era Norman. Temerosa, se dio cuenta de que Eric podría haberle contado lo sucedido.

–¿Sí?

–Hola, Belén, te llamaba para ver qué tal va todo.

–¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo?

–No, simplemente quería ver si hay alguna novedad respecto a contactos o habéis puesto fecha para una nueva reunión.

–¿Contactos? –preguntó Belén temerosa.

–Sí, claro, contactos. Quedamos en que iniciaríais contactos con miembros de otro partido.

–¡Ah, ya! –suspiró Belén aliviada–. Aún no he hablado con nadie, pero espero hacerlo en los próximos días. Y tú, ¿te ha comentado algo Eric o has hablado con alguien más? –preguntó impaciente, esperando la respuesta.

–Con Eric no he hablado nada más, pero vamos, que ya me ha confirmado su asistencia a la próxima reunión.

–¡Ya! –exclamó con sequedad la política en una especie de rabia contenida.

–Respecto a otras personas, tengo pensado algunos compañeros que creo van a mostrarse muy receptivos a nuestro plan.

–Perfecto entonces –respondió Belén con gesto alicaído–. En cuanto veamos cuándo puede ser la siguiente reunión, te aviso.

–Hasta luego –se despidió él.

–Adiós.

Belén se dispuso a contemplar la ciudad mientras el taxi que había pedido la llevaba hasta su lujoso barrio residencial. Estaba anocheciendo y el adoquinado de las grandes avenidas se mostraba brillante por la niebla que comenzaba a depositarse sobre las calles. Los grandes edificios clásicos se alzaban en medio de la difuminada atmósfera, acaso tratando de mantener indemne la grandeza de épocas pasadas. El trasiego de coches dejaba claro que era el final de la jornada laboral. Y mientras divisaba el paisaje urbano, no podía dejar de pensar en la traición que se cernía sobre su persona. Tantos anhelos por dar lo mejor de sí se esfumaban así de repente. Reflexionaba sobre cómo el país que la había visto nacer quedaba sumido en la inercia de una política denostada. La crisis que había azotado a Atlántika comenzaba a quedar lejos, mas con la sensación de que se había llevado consigo demasiados sueños, demasiadas esperanzas, que ahora simplemente dormían en el fondo de la consciencia colectiva. Su perspectiva política de la sociedad no hacía más que poner nombres y apellidos a cuestiones que a su juicio precisaban de una mejora sustancial. Pensaba en como los ricos se habían hecho más ricos a costa de una sufrida clase media, con empleos de peor calidad y salarios más bajos, disminución de pensiones, aumento de costes sanitarios o dificultad de acceso a la educación. Pero más allá de todo, reflexionaba sobre el conformismo y la esperanza desgastada de la sociedad. Y divagaba también sobre una clase política cómplice e incapaz, una clase política a la que ella, quisiera o no, pertenecía, y cuya esencia de sombras parecía ser imperecedera a la vista de la traición acaecida.

XXIX

–Buenos días, me imagino que sabrás dónde se encuentra la casa de campo de Adeline –preguntó Javier a Lara nada más montarse en su coche.

–Sí, la llamé por teléfono para que me explicara como ir. No tiene pérdida, esta a unos cien metros pasando el lago, en un rellano en medio de la arboleda. Tenemos que subir por el camino del otro día, llegar al lago y andar unos pocos pasos más.

–Perfecto entonces.

–¿Y qué tal estos días?

–Bien, ya sabes, clases, algo de deporte y poco más, ¿y tú?

–Pues yo, más de lo mismo.

–Lara –dijo él con solemnidad–, no olvidaré la otra noche.

–Sí, fue una gran noche, yo tampoco la olvidaré.

A continuación la mano izquierda de él se aposentó sutilmente sobre la derecha de ella, situada en el cambio de marchas. Y justo después, Lara agarró con ternura la mano de Javier al tiempo que un fugaz intercambio de miradas ponía en evidencia la complicidad entre ambos.

–Cuánto me gustaría saber qué pasa por tu cabeza –afirmó él.

–¿Por qué lo dices?

–Porque quiero más y tengo la sensación de que tú no quieres lo mismo.

–Ya te lo he dicho, necesito tiempo. Además, con todo esto del Consejo tengo la cabeza echa un lío.

–¿Un lío?

–Sí, ¡un lío, un lío! –exclamó ella con aspaviento–. A ti también te pasa, no creo que te esté contando nada extraño.

–Supongo que sí –se limitó a responder él con desidia.

La ciudad quedaba atrás y la carretera se perdía entre las extensas y verdes llanuras que se disponían antes de llegar a las montañas que daban forma al gran valle. El cielo se mostraba radiante y el sol de marzo aportaba el calor necesario al viaje matinal. Acaso una suave brisa fresca se dejaba notar en las hojas de los árboles que, de forma intermitente, aparecían a ambos lados de la carretera.

De repente, en medio del silencio, Javier, que parecía no quitar ojo al espejo retrovisor, afirmó temeroso:

–Creo que nos están siguiendo.

–¿Cómo?

–Lo que oyes. Hay un coche blanco que lleva pegado a nosotros desde hace tiempo.

Lara miró por su espejo retrovisor.

–Yo el coche que veo es rojo.

–El que está justo detrás –apostilló él.

En efecto, un pequeño coche blanco se encontraba tras el rojo.

–¿Estás seguro que nos sigue? –preguntó incrédula ella.

–Juraría que sí. Desde que sé que hay alguien tras nuestra pista, estoy mucho más atento a todo.

–¿Crees qué se trata de los mismos que te han seguido en otra ocasión?

–No tengo ni idea, pero el coche parece el mismo.

Lara aceleró para ver si el coche en cuestión se mantenía tras ellos. En efecto, el vehículo adelantó al coche rojo, manteniendo así la distancia.

–Llevas razón –dijo ella sin dejar de observar una y otra vez su espejo retrovisor–. Voy a bajar la velocidad, a ver si siguen detrás nuestra o nos adelantan.

Lara disminuyó la velocidad de forma notable, tanto que el resto de coches comenzaron a adelantarlos, todos menos el pequeño coche blanco.

–Ahí sigue –afirmó Javier mirando por el retrovisor.

–En efecto, no nos quiere perder la pista.

En ese momento, el coche misterioso los adelantó.

–Se va –dijo Lara.

–Creo que se han percatado de que estábamos pendientes de ellos. No podían por más tiempo seguir detrás nuestra sin levantar sospecha.

–Apunta la matrícula antes de que lo perdamos de vista –indicó Lara mientras el enigmático coche se incorporaba a su carril justo por delante de ellos.

–¿Cómo? –preguntó Javier confuso.

–¡Apunta la matrícula!

–Vale, vale… Ya la apunto –anotó la matrícula en su móvil.

–Tengo un amigo que trabaja en el Departamento de Tráfico. Le diré que me diga a quién pertenece ese coche.

–Buena idea, a mí no se me hubiera ocurrido.

–Eran dos, ¿verdad?

–Sí, dos, un hombre al volante y una mujer de acompañante.

–Hay que averiguar quiénes son y, sobre todo, por qué nos siguen precisamente a nosotros.

–¿Crees que merece la pena seguir con esta historia? –preguntó él en tono de lamento.

–¡Claro que merece la pena! No nos vamos a rendir a estas alturas. Además, quiénes quieran que sean estos tipos, no parecen peligrosos.

El coche blanco había desaparecido ya del campo de visión, y un letrero a la derecha de la carretera marcaba la incorporación al camino de tierra que les llevaría hasta el valle. Y mientras Lara conducía observando el paraje, el silencio reinaba imperante en el interior del vehículo, con Javier temeroso mirando repetidamente a uno y otro lado.

El Valle de los Cipreses apareció ante ellos. Las dos grandes montañas que lo flanqueaban se alzaban imponentes en un intento por alcanzar el cielo, con sus picos nevados cubiertos parcialmente por estiradas nubes blancas.

Al cabo de varios minutos, llegaron por fin al aparcamiento.

–El día está sensacional –dijo Javier desperezándose al bajar del coche.

–Ni que lo digas –respondió ella mientras lo cerraba.

–Son las diez y hemos quedado a las doce –dijo él, echándose a la espalda la mochila que habían traído con comida–. Tenemos un par de horas para disfrutar de estas hermosas vistas.

–¿Te parece que visitemos las tumbas reales? Cuando vinimos con Adrián, la lluvia interrumpió nuestra visita.

–Me parece una idea genial, así me acabas de explicar las Siete Grandes Virtudes de los Siete Grandes Reyes.

Los dos paseantes se adentraron en el gran valle a través del largo camino flanqueado por cipreses.

–Es difícil relajarse cuando sabes que alguien te sigue –se lamentaba él.

–Pues no nos queda más remedio que aprender a desconectar.  Aprovecha y disfruta de estas preciosas vistas.

–Créeme que ya lo hago –afirmó Javier mirándola fijamente.

–Cuánto me gustaría que pudiéramos vernos sin tener que estar pendiente de todo este embrollo –se excusó ella.

–Si no fuera por este embrollo, como tú lo llamas, nuestras vidas no se habrían cruzado de este modo.

–Eso es cierto –respondió la historiadora sonriente, mientras él no perdía de vista sus ojos.

Javier, que alternaba su atención entre el verde del paisaje y el verde de los ojos de Lara, detuvo sus pasos, agarrando con firmeza los brazos de ella.

–Lara, cada día que pasa siento más por ti. No quiero que tengas miedo.

–Anda, cállate y bésame…

Él la besó con fuerza, mientras ella, con los ojos tenuemente humedecidos, aceptó rendida el envite. Y tras el beso, ambos se cogieron de la mano y retomaron el paseo. Y conforme caminaban, los gestos de afecto se repetían una y otra vez, mientras la conversación viraba azarosa entre lo cotidiano y lo trascendente.

–Ya estamos llegando –dijo Lara señalando con la cabeza la zona de las tumbas.

Ambos prosiguieron la marcha hasta que se adentraron en el recinto amurallado del mausoleo. Era sábado y hacía buen tiempo. Multitud de personas se hallaban visitando el lugar, algunas solas, otras en pareja, y otras en grupos más o menos numerosos. De vez en cuando un guía turístico aparecía en las inmediaciones, dando las oportunas explicaciones a personas de distintas procedencias y nacionalidades. Y en medio, de pie, estaban ellos, que observaban con atención las tumbas dispuestas en paralelo, al tiempo que, tal cual adolescentes enamorados, intercambiaban constantes miradas y señales de complicidad.

–La historia de los Siete Grandes Reyes de Atlántika es la historia de un país repleto de virtudes –dijo Lara–. Esa época ha sido la más gloriosa de nuestro país. De alguna forma, los monarcas eran fiel reflejo de una sociedad próspera y enardecida.

–Cuéntame lo de las virtudes de los reyes.

–Cada rey fue conocido por una virtud; una virtud por la cual destacaba. Hoy en días esas virtudes son conocidas como las Siete Grandes Virtudes. Son por orden de descendencia: la bondad, la justicia, la misericordia, la generosidad, la empatía, la paciencia y la humildad.

–¿Y qué queda de aquella época?

–Créeme, Javier, si te digo que queda mucho. Pero, por desgracia, el mal lo acaba corrompiendo todo –dio un puntapié a una pequeña piedra–. A fin de cuentas, cuando criticamos a nuestros dirigentes, no somos conscientes de que ellos son en gran parte espejo de lo que nosotros mismos somos. Tristemente, la sociedad civil de la época de los Siete Grandes Reyes fue degradándose y donde antes predominaba el virtuosismo, la depravación comenzó a imperar. Y tal fue así, que el último monarca, consciente de que sus propios herederos no eran dignos del trono, decidió disolver la línea de sucesión y delegar la jefatura del Estado en sus consejeros…

–Sí, eso ya me lo contaste. Es una historia bonita pero triste. Ya apenas la recordaba de cuando la estudié en el colegio. ¡Ojalá Atlántika recupere algún día la grandeza de épocas pasadas!

–Por nosotros no va a quedar.

–¿Por nosotros?

–Recuerda todo lo que estamos haciendo a través del Consejo. Aunque tú hayas perdido la fe, el Consejo tiene pleno sentido.

–¿Sentido? –sonrió Javier sarcástico– ¿Sentido? Yo el único sentido que veo es el de acabar el libro, pero acabarlo por nuestro propio orgullo y satisfacción, no por que vaya a cambiar ni un ápice el mundo.

–Si eso es lo que piensas, pues tú mismo…

Nada más decir aquello, Lara retomó los pasos en dirección a la salida del recinto amurallado.

–¿A dónde vas? –preguntó Javier extrañado.

–Hemos quedado a las doce –respondió ella con aspereza.

–¡Es verdad! –exclamó él mirando su reloj.

Tras incorporarse de nuevo al camino flanqueado por cipreses, se dispusieron a caminar con celeridad hasta el sendero que les llevaría hacia el lago, el cual se situaba en la mitad del camino, justo a su derecha. Y tal cual llegaron al serpenteante y ascendente sendero, se limitaron a subir por él, con rapidez y sin mediar palabra. Los roces entre ambos a causa de su diferente percepción acerca del Consejo eran frecuentes y el silencio derivado del choque de opiniones no hacía más que poner en evidencia la  tensión reinante.

XXX

Los rayos de sol penetraban fragmentados a través de las ramas de los árboles y se estampaban contra la pequeña casa hecha de gruesos troncos de madera. Atrás quedaba el lago de agua cristalina surtido por la Catarata de los Deseos.

Javier llamó a la puerta que daba acceso a la casa. Eran las doce y veinte.

–¿Sí? –sonó la voz de Adeline al otro lado.

–Somos nosotros, Javier y Lara.

–¡Por fin! –respondió nada más abrir, saludando con un beso a los recién llegados–. Estábamos a punto de llamaros para ver si os había pasado algo.

–Hola a todos –saludó Lara al resto de compañeros.

La estancia principal estaba formada por un pequeño salón con dos pequeñas ventanas que se situaban a ambos lados de la puerta e iluminaban con claridad el interior. En un lado se disponía una robusta mesa de madera con varias sillas colocadas en torno a ella. En el otro, unos confortables sillones oscuros de tela desgastada se situaban en torno a una mesita colocada al lado de una chimenea encendida. Un pequeño cuarto de aseo, un par de habitaciones discretas y una pequeña pero funcional cocina conformaban el resto de estancias de la acogedora casa.

–Dadme los abrigos y sentaos en los sillones –dijo Adeline extendiendo su mano–. Estamos tomando algo, ¿qué queréis vosotros?

–Yo, agua, por favor –dijo Javier.

–¿Zumo de naranja tienes? –preguntó Lara.

–Sí, creo que tengo. Es una casita pequeña pero bien surtida.

El resto de miembros del Consejo estaban sentados sobre los sillones dispuestos en forma de L, en actitud de espera para comenzar la reunión. Lara y Javier se sentaron separados, cada uno en un extremo.

–Antes de nada, y sin ánimo de aguaros la fiesta, he de deciros que alguien ha intentado seguirnos –señaló Lara mientras Javier asentía.

–¿Cómo? –respondieron todos al unísono, incluida Adeline, que venía de la cocina con sendos vasos en sus manos.

–Cuando veníamos por la carretera –prosiguió Lara–, un coche se ha situado detrás nuestra todo el camino.

–Ha podido ser casualidad –afirmó Adeline.

–Cuando aceleras y desaceleras varias veces –continuó hablando Javier–, y el coche en cuestión mantiene la distancia, como mínimo es… Cómo decirlo… Muy sospechoso.

–Vaya que lo es –apostilló Hans–. ¿Y cómo os lo habéis quitado de encima?

–Creo que se han percatado de nuestra sospecha, así que al final han tirado para adelante –respondió el profesor.

–Mira que si os han seguido hasta aquí y sabe que estamos en esta casa –se lamentó el psicólogo.

–Tranquilo, Adrián –dijo Javier–, he estado muy pendiente de comprobar que nadie nos seguía. El camino de tierra hasta llegar al Valle de los Cipreses ocupa una vasta llanura. Hubiésemos visto algo de habernos seguido hasta aquí.

–Sea como sea, el asunto se está poniendo feo –dijo Adeline mientras ponía los vasos de zumo y agua sobre la mesita–. Interesa acabar el libro cuanto antes.

–Adeline lleva toda la razón –asintió Lara tras beber un trago de su zumo–. Lo mejor será que cerremos este asunto lo antes posible.

El cálido y relajado ambiente inicial había dado paso a un intercambio generalizado de lamentos. A medida que transcurría la historia, la tensión iba en aumento, más aún al tomar consciencia de que había alguien tras la pista del Consejo. El deseo de acabar la redacción del libro era ya constante y el dinero pendiente que les habían prometido no hacía sino aportar una carga extra de motivación.

–¡Ejem, ejem! –carraspeó Adrián en voz alta, al tiempo que cedían de forma súbita el incesante ruido de cuchicheos–. Lo mejor será que comencemos la reunión. Todos estamos deseando acabar esto, así que cuanto antes lo hagamos, mejor.

–Llevas toda la razón –afirmó Lara–. Cuando quieras, haz los prolegómenos.

–Muchas gracias –respondió condescendiente el psicólogo–, hoy toca hablar del trabajo, pero antes, como siempre, procederemos a revisar y aprobar el texto del capítulo anterior.

Tras cumplir con el protocolo establecido, el presidente dio carta libre a sus compañeros para adentrarse de lleno en el nuevo capítulo.

–¿Qué decir del trabajo? –abrió el debate Hans con amarga sonrisa–. A mí me lo robó para siempre la maldita crisis. Y por supuesto, ahora, a mi edad, poca solución tiene ya.

–Al menos podremos plasmar en el libro nuestras reflexiones –trató de animarle Lara–. Tiempos mejores han de llegar.

–La cuestión –continuó hablando el regordete maestro–, es que una sociedad que se proclame justa, desarrollada y con capacidad de avance necesita de trabajadores considerados y cualificados.

–Toda la razón –apostilló Javier vaso en mano, a punto de beber un trago de agua–. Es primordial reseñar que el trabajo dignifica a las personas al tiempo que aporta valor a la sociedad.

–Sí, eso está claro –asintió la historiadora–, pero no vale cualquier trabajo. De hecho, precisamente en los tiempos que vivimos, tras la dura crisis pasada, el trabajo se ha devaluado de forma lamentable. Se trata de trabajo menos estable y donde el trabajador asume cargas de trabajo en muchos casos excesivas.

–Como bien ha dicho Javier –habló Adeline–, el trabajo dignifica a la persona, pero para que eso ocurra deben darse una serie de condiciones como son estabilidad laboral, reparto justo de tareas, capacidad de desarrollo profesional y remuneración adecuada.

–Completamente de acuerdo con vosotros –asintió Adrián–. Y después de las cuestiones que comentáis está la perspectiva psicológica, que es la que me toca defender a mí, y que en el trabajo es esencial. Un trabajo digno es aquel en el que la persona se siente realizada y capaz. Un trabajo digno es aquel donde esfuerzo y responsabilidad asumidos son adecuadamente considerados por cargos superiores. Un trabajo digno es en definitiva un trabajo que construye a la persona en vez de destruirla.

–Muy buena reflexión –apostilló Lara–, sin embargo tampoco se debe pintar todo de color de rosas. El trabajo es esfuerzo y en muchos casos hay que asumir tareas que no son del agrado del trabajador. El trabajo dignifica, pero también exige. Encontrar el punto de equilibrio adecuado no es desde luego tarea fácil.

–¡Claro que no es tarea fácil! –exclamó Javier–. Lo que no se puede permitir es que unos trabajen a destajo mientras otros se dedican a la vida contemplativa. No, señor, creo que ese es uno de los males de la sociedad. Si queremos que Atlántika avance, todas las personas, y digo todas, debemos asumir nuestra cuota de responsabilidad y sacrificio.

–Esto va muy ligado a la educación –afirmó Adeline–. Una educación basada en los principios de justicia, equidad, solidaridad y espíritu de superación facilitaría que cada persona asumiese su actividad laboral con responsabilidad y deseo constante de mejora.

–Lo que dice Adeline es muy cierto –dijo Javier–. Todos debemos poner de nuestra parte para saber qué parte, y valga la redundancia, nos toca asumir. Ni es lícito exigir más de lo que corresponde ni quejarse a la mínima. Los que mandan y los que obedecen deben aceptar sus responsabilidades y aceptar las limitaciones precisas.

–La historia está llena de periodos de esclavitud –continuó Hans–. En la Edad Media unos iban vestido de armadura mientras otros, los de abajo, labraban las tierras con grandísimo esfuerzo y escasa compensación. Ahora, las armaduras se han convertido en trajes de chaqueta y corbata, y los de abajo somos nosotros, ciudadanos de a pie al servicio de las malditas y oscuras fuerzas de eso que llaman mercado.

–¡Bah! –exclamó Javier con aspaviento–. El maldito mercado… Esa palabra me da asco. Así de claro lo digo. ¿Quién ha votado al mercado? ¿Quién le ha otorgado el poder que tiene en toda Fraternia? La gente de a pie, no. Efectivamente, como dice Hans, el mercado es la nueva forma de esclavitud que nos está tocando vivir y que debemos combatir con todas nuestras fuerzas.

–Sí, eso está muy bien –dijo Lara–, pero el mercado tiene también su razón de ser.

–¿Su razón de ser? –repitió Javier con evidente gesto de indignación.

–A ver, me explico. Antes lo hemos comentado, una sociedad que quiera avanzar requiere de un espíritu constante de superación, y ahí el mercado juega un papel trascendental. Vamos, que sin dinero, lo queramos o no, pocos avances se pueden hacer.

–Sí, claro, no somos tontos, Lara –le espetó Hans–, pero ni el mercado puede hacer lo que le de la gana, ni puede secuestrar las fuerzas democráticas de ningún país.

–Como decía Aristóteles, en el punto medio está la virtud –afirmó solemne Adeline–. Mercado sí, pero a las dosis justas.

–Estoy de acuerdo con Adeline –asintió Javier agitando el dedo índice en señal de conformidad–. Se podría decir que el capitalismo es necesario, pero en grado justo y siempre regulado por el pueblo. Sin embargo, por desgracia, esto a día de hoy no es así. El orden de fuerzas se ha invertido y más que hablar de capitalismo, ahora lo que hay se podría llamar «especulismo». El dinero por el dinero se ha convertido en la filosofía de vida de multitud de ricos y poderosos de toda Fraternia.

–Completamente de acuerdo con Javier –asintió Hans mientras se echaba hacia atrás en actitud reflexiva–. Creo que ninguno de los que estamos aquí pensamos que una sociedad pueda avanzar sin dinero, pero eso es una cosa, y otra bien distinta es que lo que mueva a un pueblo sea el dinero como eje central de todo. Eso destroza cualquier país. Pensad sino en la cantidad de capital que se está dejando de invertir en avance científico para calmar la sed material de unos pocos.

Y mientras dentro de la casa se quería arreglar el mundo a base de frases sentenciosas y razonamientos estructurados, fuera, el sol comenzaba su descenso, iluminando de forma salpicada la hojarasca del suelo. La naturaleza, firme representante del tiempo que todo lo borra y todo lo puede, se mostraba así omnipotente.

Llegó la hora de comer y el grupo se dedicó afanoso a comer los bocadillos que habían traído.

–Hoy está siendo un buen día –dijo Lara mirando a Javier con complicidad, cuya forzada sonrisa no era ajena a los ojos de ella.

–Sí, me está gustando el debate –afirmó Adrián–. Es un tema muy denso. De hecho, he realizado un montón de anotaciones, así que habrá que ver cómo se estructura el capítulo.

–Lo que me preocupa y no se me ha olvidado es lo que habéis comentado acerca del coche que os ha seguido –apostilló Adeline, levantándose del sillón, tratando así de estirar las piernas.

–No tengo ni idea de quién está tras nuestra pista –dijo Javier.

–¿Y si es el propio anfitrión en un afán por tenernos controlados? –preguntó Adrián entre muerdo y muerdo.

–No puede ser el anfitrión –afirmó con rotundidad Lara–. Precisamente ha sido él quien nos ha dicho que teníamos que reunirnos en otro lado porque estaba al tanto de que había gente tras el Consejo.

–Además –prosiguió Javier–, en el coche iba una pareja y, aunque no pude ver bien la cara del hombre, el anfitrión no era.

Un silencio se interpuso entonces en medio de la conversación. Un silencio hecho de dudas y miedo, un silencio hecho de impotencia por no saber dónde les conduciría todo aquello.

–Sea quién sea, lo importante es que aquí estamos a salvo –razonó Lara.

–¿Seguro que no saben que estamos aquí? –preguntó Adrián inquieto.

–El coche lo perdimos de vista en plena carretera, no hay nada que temer –respondió ella.

–¿Y quién pensáis que puede ser? –insistía el delgado psicólogo.

–Ni la más remota idea –respondió Javier.

En ese momento, el profesor se levantó y se dirigió a una de las ventanas, a través de la cual se dedicó a contemplar como el color anaranjado del atardecer teñía el frondoso bosque.

–Hace tiempo que decidí continuar en esto por mi propia autoestima, sin buscar motivaciones ajenas, ni tan siquiera en el dinero –continuó hablando sin perder de vista el paisaje arbolado–. Ya os he comentado mi postura y la vuelvo a repetir –giró la cabeza hacia sus compañeros–. Quiero acabar el libro porque ninguno de nosotros nos quedaríamos tranquilos sin llevarlo a término. Pero pienso que así no se hacen las cosas. La oscuridad solo genera desconfianza y por muy loable que sea lo que estamos haciendo, no puedo tener confianza en un proyecto que desconozco.

–Sabemos que el libro tiene como fin último mejorar la sociedad, hacerla más justa –apostilló Adrián.

–¿Y? –respondió Javier con desdén mientras se daba la vuelta y miraba al resto de sus compañeros sentados frente a la chisporroteante chimenea–. Acabaré el libro, mejor dicho, lo acabaremos, pero he decidido hace tiempo que no voy a ser el sirviente de turno. Y si he de buscar respuestas, las buscaré, aunque sea a costa de mi pellejo.

Las chispas saltaron de las tenues llamas que se cernían sobre los troncos quemados al acalorado debate. Los silencios se sucedían una y otra vez y la sensación de camino sin destino era ya una constante que, de  vez en cuando y sin previo aviso, agudizaba la tensión.

Prolongaron la reunión varias horas más. Y cuando por fin dieron por finalizada la jornada, la noche se cernía ya oscura sobre el bosque.

–¿Cómo habéis venido vosotros? –preguntó Adeline a Javier al tiempo que ambos se levantaban del sillón.

–En el coche de Lara.

–¿Y dónde habéis aparcado?

–En el aparcamiento que hay a la entrada del valle.

–Os llevaré hasta allí –dispuso la articulista–. Es de noche y aunque por estos parajes no suele haber peligro, tampoco es bueno tentar a la suerte.

Mientras Adeline se dedicaba a ordenar la casa con ayuda de sus compañeros, Adrián se paró junto a Lara, que se mantenía agachada frente a la chimenea con la mirada perdida en las brasas incandescentes.

–¿Te ocurre algo? –preguntó el psicólogo tras ponerse de cuclillas junto a ella.

–¿Qué iba a ocurrirme?

–Esa mirada ausente no es la primera vez que te la veo. Es  lo que tenemos los psicólogos, que analizamos los gestos al detalle. Pura deformación profesional.

Lara giró la cabeza y, mirando fijamente a Adrián, tras un profundo suspiro, respondió:

–Me siento perdida, Adrián, perdida.

–¿Te apetece quedar fuera de aquí y me cuentas? –La joven historiadora se limitó a sonreír con dulzura y complicidad–. Creo que sabes de sobra que tú me has gustado, y sé que el interés no ha sido reciproco, pero te lo digo como amigo, como compañero o como psicólogo si lo prefieres así, si te apetece quedar y hablar, no dudes en decírmelo, ¿de acuerdo?

–Muchas gracias, Adrián. Eres un cielo. Ojalá encuentres una mujer que te quiera como mereces.

En ese momento una voz desde lo alto irrumpió en medio de la conversación con un sonoro carraspeo previo.

–¿Interrumpo algo? –preguntó Javier.

–Tan solo estábamos hablando de la vida –se limitó a responder Lara, poniéndose de pie y marchando hacia la cocina.

Adrián se puso de pie al lado de Javier, ambos con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, sin perder de vista los troncos carbonizados.

–Es una gran mujer –afirmó el psicólogo.

–Lo sé –respondió Javier con expresión severa.

–No sé qué le ocurre, pero sea lo que sea, se merece lo mejor.

–¿Por qué dices eso?

–Hay gestos y miradas que lo dicen todo. Se os nota mucho.

Javier se quedó unos segundos pensativos.

–¿Y qué es lo mejor para ella?

–No lo sé, lo único que sé es que Lara no está bien –miró fijamente a Javier–. Esta historia nos está desgastando a todos, pero a ella más de lo que su propia persona pueda pensar.

Después de aquella inquietante frase, Adrián se dio la vuelta y, tras coger un par de platos vacíos de la mesita situada frente a la chimenea, se marchó con andares pausados hasta la cocina. Javier se mantuvo de pie mirando fijamente la madera quemada, dándole vueltas a aquella conversación, cuya brevedad no se correspondía en absoluto con la contundencia en las palabras del psicólogo. Ciertamente, sus altibajos en lo referente a su relación con Lara eran notorios. Él era muy consciente de ello y aquellas inquietantes palabras no hacían más que aumentar sus dudas y temores.

El coche de Adeline, un modesto turismo de color azul oscuro, se encontraba aparcado en una llanura situada a unos cinco minutos de la casa. Tras montarse los tres en él, descendieron por un estrecho y pedregoso camino de tierra hacia el aparcamiento de la entrada al valle. La sombría noche por testigo apenas permitía visualizar más allá de unos pocos metros en derredor.

–Muchas gracias por llevarnos –dijo Lara agradecida, sentada en el asiento del copiloto.

–No hay gracias que dar –respondió Adeline sin perder de vista el camino–. Por cierto, si os digo la verdad, estaba cansada de estar encerrada entre aquellas columnas de la sala circular.

–A lo mejor por eso hoy se te ha visto más cómoda y relajada, ¿no? –preguntó Javier desde el asiento de atrás.

–Puede ser. De todas formas, habréis observado que no soy una persona muy habladora.

–Bueno, eso no es malo –apostilló Lara–. De hecho, hasta podría considerarse una virtud.

–No sé si es indiscreción –se excuso Javier, aposentado en el asiento de atrás–, pero… ¿tienes familia?

–Sí, tengo dos hijos como dos soles –sonrió orgullosa–. Uno es periodista y el otro informático. De momento, por suerte, trabajando los dos. Su padre y yo hemos luchado mucho para que se formaran en lo que más les gustaba.

–¿Y su padre dónde está? Si no es mucho preguntar –dijo Lara curiosa.

–Murió.

–Oh, vaya, lo siento –se disculpó la historiadora.

–No te preocupes, hace cinco años de eso. Un infarto fulminante se lo llevó por delante. Fumaba mucho. La de veces que le dije que lo dejara. Pero en fin, así es la vida.

–¿Y qué tal el día a día de jubilada? –preguntó Javier.

–Después de haber dedicado toda una vida a escribir artículos de opinión, echo mucho de menos mi trabajo. Hace un par de años que estoy jubilada, así que cuando nos propusieron formar parte del Consejo, supuse que sería una buena forma de suplir aquella actividad.

El desplazamiento en el coche de Adeline había servido para conocer mejor a aquella coqueta mujer de sesentena pasada, arrugas en la cara, melena corta de rubio teñido y ojos azul grisáceos recogidos bajo unas estiradas gafas metálicas. Tras despedirse de ella, Javier y Lara se montaron en el coche de la historiadora.

–Siempre me ha parecido una mujer reservada –masculló Javier mientras se abrochaba el cinturón.

–Sí, a mí también, pero se ve buena gente.

–A lo mejor es de esas personas que requieren de tiempo para mostrarse tal cual son.

–Puede ser.

–Cambiando de tema –dijo Javier agarrándose la barbilla–, Adrián me ha comentado que te ve mal, que te ve desanimada…

–¿Eso te ha dicho?

–Sí, eso me ha dicho.

Tras un breve silencio, ella continuó hablando.

–Esto del Consejo empieza a resultarme demasiado pesado.

–Ya, pero tú no eras así. Si te vienes abajo, imagínate el resto. Como tú bien dices, ya queda poco.

–Sí, pero ¿y después? ¿Qué ocurrirá después?

–No puedo responderte a eso porque no lo sé –respondió él, taciturno.

–Javier, me siento perdida.

–Deja que te ayude.

–Tú lo ves muy fácil –un profundo suspiro inundó de pena el interior del vehículo–, pero por desgracia no es así.

–¿Y qué es lo que te preocupa? –preguntó él, que se sentía más confuso que nunca–. ¿Acaso soy yo tu preocupación?

El silencio por respuesta.

–¿Soy yo tu preocupación? –insistió él alzando la voz.

Tras unos segundos durante los cuales ella parecía mantenerse abstraída en la conducción, al fin respondió:

–Sí, Javier, sí. Aunque intente negármelo, tú te has convertido en una preocupación para mí.

–No tengo por que ser una preocupación si eres capaz de quitarte los miedos de encima –dijo mirándola fijamente.

–Déjalo, Javier, por favor –respondió ella sin perder de vista la carretera–. Dejemos esta conversación. Te lo suplico.

Un suspiro de impotencia de él sirvió para pasar de las palabras al silencio, del debate a la resignación. La crispación se palpaba nuevamente en una ausencia de palabras desafiante, un silencio que se mantuvo intacto hasta llegar al adosado del profesor.

–¿Te apetece entrar y cenar conmigo hoy? –preguntó Javier nada más detenerse el coche.

Una reconciliadora sonrisa de ella alivianó la tirantez generada en el viaje.

–Si la cena es buena...

–Jamás probarás en tu vida cena igual.

Ambos bajaron del coche.

–Puede usted pasar –afirmó Javier con exacerbada galantería al abrir la puerta de casa y extender su mano a modo de invitación.

Ella entró y él, tras cerrar la puerta, la siguió detrás.

–Puedes colgar el abrigo en aquella per…

Sin tiempo a que acabara la frase, ella se abalanzó sobre él. Y amarrados por un pasional beso, subieron con torpeza la escalera. Y sin despegar sus bocas ni un instante, se tiraron sobre la cama de la habitación, con los cuerpos danzantes mientras las prendas de ropa caían a uno y otro lado.

–Lara, me estás volviendo loco –dijo él tumbado sobre ella, sin perder de vista sus ojos.

–Javier, tú me estás volviendo loca a mí –replicó ella seria.

Y por largo tiempo, en medio de la oscura noche, prosiguió la danza de cuerpos desnudos repleta de apasionados besos, fogosos abrazos y tiernas caricias, con la razón ausente, el gesto desatado y la pasión desmedida.

XXXI

Abrió los ojos. Los rayos de sol se dispersaban a través de la persiana a medio cerrar. Y al girar la cabeza, la cama vacía le hizo pronunciar su nombre en alto.

–¿Lara?

Se incorporó de la cama y se asomó al baño. Ni rastro de ella.

Bajo por las escaleras hasta la planta baja.

–¿Lara?… ¿Lara? –repetía desconcertado mientras la buscaba por todos los rincones de la casa.

Sin quererlo, una sonrisa torcida a medio componer reflejó su desencanto. Incapaz de amarrar aquella mujer de cuerpo imponente y corazón insondable, el sueño se escapaba una vez más. Y con este triste pensamiento, subió de nuevo a la habitación, se puso su bata, levantó la persiana, abrió las ventanas de par en par y se dedicó a contemplar la calle desde el balcón. A esas horas de la mañana del domingo, tan solo los pájaros sobrevolando las copas de los árboles aportaban vitalidad a aquel momento y lugar. Javier, desde luego, no, que apoyando el mentón sobre sus manos situadas encima de la barandilla, sentía como una terrible sensación de fracaso le abofeteaba sin piedad. La impotencia se alzaba triunfadora. Y la pena volvía a teñir de negrura la realidad. Una vez más.

Con la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos de la bata, entró en la habitación. Para su sorpresa, una nota escrita se mostraba desconcertante sobre la mesita de noche. Sin darse tiempo a la elucubración, se acercó con celeridad hasta la mesa y cogió el papel, el cual se encontraba plegado un par de veces sobre sí. Y tras desplegarlo con dedos impacientes, se sentó en la cama y comenzó a leer lo que parecía ser más que una simple nota escrita a mano:

Hola, Javier:

Supongo que te preguntarás por qué me he ido. Me duele mucho decirte esto, pero no puedo por más tiempo seguir dándote esperanzas. Ha sido una noche genial, sin embargo aquí he de poner punto y final a nuestra atormentada relación. Necesito pensar, recapacitar, saber qué es lo que quiero. El Consejo me está desgastando más de lo que yo pudiera pensar en un principio y creo que a ti te está ocurriendo igual.

Por todo ello necesito reflexionar y, sobre todo, necesito saber que no te hago daño…

En ese momento, de forma súbita, Javier tiró la carta al suelo con el ímpetu que da la rabia desatada y el corazón malherido. Las lágrimas asomaron tímidamente a sus profundos ojos marrones. Y la rabia se hizo lamento. Y el lamento sollozo. Así hasta que, tras varios segundos, algo más templado, se levantó de la cama y caminó hasta donde se encontraba la carta. Observándola con ojos titubeantes, se agachó y la cogió de nuevo. Acto seguido, retomó la lectura al tiempo que comenzó una ritual de idas y venidas por la habitación:

No estoy bien y no quiero que tú te veas afectado por mis cambios de humor, mis desaires y mis dudas. Por ello, con todo mi pesar, aquí ha de acabar nuestro breve pero intenso romance. Tal vez sea tarde, pero espero aceptes mi más sincero perdón por todo el daño causado. Quizás algún día puedas comprenderme. Quizás algún día pueda yo comprenderme.

Lo siento, Javier, lo siento de veras,

Lara.

Con algunos fragmentos de tinta emborronados por las lágrimas vertidas sobre el papel, plegó de nuevo la carta y se sentó sobre la cama. Y con el llanto ya sofocado, se dedicó a mirar al suelo sin más pretensión que la de dejar que el tiempo pasase. Pero aun así, tras la brutal embestida, en un intento por aclarar la situación, extendió su mano hasta la mesita de noche, cogió el móvil y la llamó. Al otro lado, el sonido repetitivo de la línea conformaba su latido impaciente. Un minuto de llamada sirvió para darse por vencido, arrojando el teléfono sobre la cama.

La soledad lo inundaba todo. El silencio de la amargura tintineaba martilleante en su cabeza. La desesperanza se aposentaba definitivamente en su persona y una terrible sensación de impotencia se alzaba altiva ante un destino mil veces burlesco.

Algo más compuesto, se le ocurrió llamar a Alice, su compañera de trabajo. Necesitaba hablar, desahogarse con alguien, liberarse de la angustia.

–¿Sí? –respondió extrañada la profesora.

–Hola, Alice.

–Hola, Javier, ¿te ocurre algo? Una llamada a las diez de la mañana de un domingo no es desde luego habitual.

–Necesito hablar.

–Soy toda oídos –la voz de Alice sonaba cálida y reconfortante.

–¿Qué tal si tomamos algo y te cuento? –propuso él.

–Claro, cuándo y dónde quieras.

Después de acordar cita en el bar situado frente al instituto, decidió que lo mejor en aquel momento era salir a correr. Quería escapar de todo. Quería escapar de ella. Y fue así que vestido con ropa deportiva, el tenue sol matinal le hizo entrecerrar los ojos nada más salir a la calle, al tiempo que una agradable brisa fresca acariciaba suave su rostro.

Con el cronómetro puesto en marcha, amenazando con detener sus agujas para siempre, comenzó su huida a ningún lugar, con zancadas amplias que se sucedían mientras el corazón, inquieto, aceleraba su latido. Y durante la carrera, los mismos pensamientos, las mismas sensaciones, con el vacío, la rabia y el enfado amagando con quedarse para siempre en su persona a golpe de latido, sudor y lágrima.

XXXII

Era la una en punto. Javier se encontraba sentado en una de las mesas del bar donde había quedado con Alice. Multitud de personas, en su mayoría jóvenes, pululaban por el local en aquella soleada mañana de domingo.

De pronto, apenas transcurrido un par de minutos desde su llegada al lugar, la figura de Alice apareció frente a él.

–Buenas tardes –fue el saludo de ella.

–Hola, Alice –respondió serio alzando la cabeza.

Tras levantarse y saludarla con un par de besos en las mejillas, la invitó a sentarse en la silla de enfrente.

–Bueno, ¿y qué es lo que te ocurre? Me tienes preocupada –dijo ella mientras terminaba de aposentarse en su asiento.

–A ver, cómo decirlo… ¿Mal de amores?

–¡Oh, vaya! Así que se trata de eso.

–Siento haberte molestado en pleno domingo para hablarte de mis problemas sentimentales.

–¿Estás tonto? No me molestas en absoluto. Además, no tenía nada mejor que hacer.

–Muchas gracias, Alice, pero es que cuando uno siente su dignidad pisoteada, en fin…, necesita liberar su dolor…

–No sé quién será la persona que te ha tratado así pero, si te sirve de consuelo, yo he pasado por una situación similar –dijo Alice en tono condescendiente–. Comprendo esa emoción perfectamente. ¿Y de quién se trata? Si puede saberse.

–De una amiga de la facultad –hablaba Javier, mirando en actitud nostálgica por la ventana situada en el lateral izquierdo de la mesa–. La cuestión –volvió la cabeza al frente–, es que la vida ha hecho que nos volvamos a encontrar y mira en que situación me veo ahora.

–¿Tú la quieres?

Un silencio de duda dio la lugar a su respuesta.

–Sí la quiero. Pero es una mujer que sube y baja. Ahora sí, ahora no, ahora amigos, ahora algo más…

–¡Bah! –exclamó ella–, eso agota.

–¿Qué si agota? ¡Agota, quema, desgasta! El caso es que parecía que la cosa iba definitivamente en serio hasta que ¡paf! –dio un puño sobre la mesa–, ayer tras pasar la noche juntos, desapareció sin más.

–¿Cómo? –preguntó Alice algo ruborizada.

–Al levantarme, ella no estaba y una nota encima de la mesa dejaba claro que la historia había llegado a su fin.

–Vaya, lo siento –se lamentó ella, poniendo su mano derecha sobre el hombro de él.

–Alice, siento de veras haberte molestado para esto, pero la sensación de soledad al levantarme ha sido inmensa.

En ese momento, un joven camarero de gesto estresado se acercó hasta la mesa.

–Buenas tardes, señores, ¿desean tomar algo?

–A mí me va a poner una cerveza –respondió él.

–A mí un zumo de naranja natural –dijo ella.

–Perfecto –asintió el camarero mientras apuntaba el pedido en su libreta digital y se daba la vuelta, perdiéndose entre la multitud de personas situadas en torno a la barra.

–Como iba diciendo –continuó hablando Javier–, perdona por haber abusado de tu confianza.

–¡Eres muy tonto, eh! Para mí, estar aquí tomando algo contigo no me supone ningún trabajo, todo lo contrario.

–Muchas gracias, eres un cielo. Por cierto, ¿te han vuelto a comentar algo acerca de tu contrato?

–Nada, no me han vuelto a decir nada –respondió Alice apesadumbrada–. He comenzado a acostumbrarme a la incertidumbre, aunque muchas veces me vengo abajo.

–Ojalá pudiera hacer algo, pero me temo que mi relación con el director es meramente laboral. No tengo problemas con él, pero tampoco hay mucha afinidad que digamos.

–Se me ocurre algo que nos puede venir bien a los dos –dijo ella sonriente.

–¿El qué?

–Qué te parece si quedamos mañana para ir al cine.

Javier hizo una mueca de sonrisa forzada.

–Te lo agradezco de corazón, Alice, pero estoy muy liado.

–¿Liado? Ahora no son precisamente fechas de exámenes.

–No tiene nada que ver con el trabajo.

–¿Y de qué se trata? –preguntó ella curiosa.

La expresión tensa de Javier ponía de manifiesto su recelo para hablar.

–Quizás algún día pueda contarte lo que me ocurre.

–Cuéntamelo ahora, te sentirás mejor.

–Lo siento, pero no puedo…

En ese momento llegó el camarero con las dos bebidas.

–Muchas gracias –dijo cortés Javier.

–De nada, señor –respondió el camarero tras depositar los vasos sobre la mesa.

–Entonces –prosiguió Alice–, algún día me tendrás que contar todo eso que guardas. Desde hace algún tiempo se te ve más estresado. La gente lo comenta en el instituto.

–¿Ah, sí?

–Solo se trata de algún comentario ocasional, no le des mayor importancia.

Una pausa acompañada de un largo trago de cerveza por parte de él y del zumo de naranja por parte de ella sirvió para detener la conversación en ese punto. Y tras varios segundos durante los cuales Javier se dedicó a contemplar la calle a través de la ventana y Alice a contestar mensajes en su móvil, continuaron hablando a la par que degustaban con calma sus bebidas. Alice era de esas mujeres que si bien no llamaba la atención a primera vista, sí que lo acababa haciendo por sonrisa y gesto cautivadores. Su expresión alegre de grandes ojos vivos, su voz pausada y la prudencia de sus ademanes hablaban de una mujer vital al tiempo que comedida, una mujer accesible al tiempo que respetable. Sencilla en el trato, sofisticada en el diálogo. Se entendía así que para Javier hablar con su compañera resultara pacificador. Y ciertamente, aunque no había dejado de pensar en Lara durante toda la mañana, la cita había resultado de lo más oportuna. 

Después de un rato de charla, ambos se levantaron de la mesa y salieron del bar. Y de pie, uno frente al otro, en medio del tumulto de personas que entraban y salían del local, se despidieron.

–Bueno, Javier, no dejes de llamarme cuando te encuentres mal.

–Muchas gracias, Alice –sonrió él sutil–. He pasado un rato muy bueno.

–Habrá que repetirlo.

–Por supuesto que habrá que repetirlo –repitió él mientras le daba un par de besos–. Lo dicho, mil gracias por todo.

–Cuídate mucho –se despidió ella con fugaz saludo de mano al tiempo que  se daba la vuelta.

–Chao, Alice –respondió él mientras retornaba la marcha de vuelta a casa.

Rellenar el vacío a lo largo del día no era tarea fácil. Las dudas se agolpaban en su cabeza. Su mirada se tornaba una y otra vez hacia el móvil en espera de una señal de arrepentimiento. Y fue durante la marcha hacia casa cuando, bajo el suave sol de marzo, se le ocurrió ir a comer a casa de sus padres. Mas de pronto, azuzado por un pensamiento repentino, una idea se le vino a la cabeza, una idea que le hizo cambiar radicalmente de planes. Iría al Edificio Central. Tenía una asignatura pendiente: averiguar qué  había tras la misteriosa puerta subterránea. No quería aplazar por más tiempo su personal clarificación de la realidad. La verdad, la mentira y en medio la ignorancia. Pero ¿en qué punto estaba él? No lo sabía y es por ello que necesitaba averiguarlo. Se acabó ser mero receptor de órdenes ni sumiso de nobles intenciones. Se acabó ser la parte ejecutora de un plan de autoría oculta.

Tal cual llegó a casa, con poco apetito, comió rápido un par de huevos fritos con filetes de pollo a la plancha y algunas patatas fritas. Luego, tras despejarse con un rápido lavado de cara y un café bien cargado, bajó hasta su garaje, se montó en su berlina negra y, con la prontitud que aporta el deseo de hallarse a sí mismo en medio de la confusión, salió de casa dispuesto a encontrar respuestas. Con el ánimo tocado, sí, pero en pie, se decía a modo de consuelo.

En el trayecto hacia el Edificio Central, sin apenas coches ni transeúntes por las calles, se dedicaba a mirar la pantalla de su coche por ver si una llamada de Lara hacía acto de presencia. Mas por mucho que miró, nada cambió, y el silencio se acrecentó segundo a segundo. Así, hasta que llegó a su destino. A través de las cristaleras del coche dirigió una rápida mirada a la clásica construcción. Multitud de recuerdos se mantenían aún muy vivos. Recuerdos que parecían pertenecer a otra época y que sin embargo habían ocurrido semanas antes. Sin dejarse amilanar por las sombras del pasado, detuvo el motor frente a la rampa de entrada al parking. Y sin saber si la puerta metálica se abriría automáticamente como en otras ocasiones, para su alivio, comenzó a desplazarse. Al descender con el coche, en medio de la explanada repleta de sobrias columnas de hormigón, tan solo pudo ver un coche aparcado, un pequeño utilitario de bastantes años de antigüedad a tenor de lo anacrónico del modelo y de su descolorida pintura blanca. Luego, tras bajarse del coche y montarse en el ascensor, no pudo evitar detener su mirada en el espejo. Poco tiempo había transcurrido desde el inicio del Consejo,  sí, pero denso hasta el punto de que su apariencia cautivadora había dejado en el camino gran parte de sus virtudes. El gesto apagado, los ojos perdidos y la pose cabizbaja hacían de Javier una persona desconocida hasta para él. El galán de cuerpo atlético se había transformado en un hombre de corpulencia flácida y espíritu avejentado.

Tal cual el ascensor paró, la puerta abrió. Y al salir, el mismo largo pasillo enmoquetado, con las mismas lámparas de antorcha en las paredes y la misma sensación de solemnidad. Y tal cual caminaba hacia la sala circular, en su mente resonaban una y otra vez las nobles reflexiones vertidas en torno a la gran mesa. Así, hasta que al llegar a la puerta de entrada, tras un suspiro cargado de temor, justo cuando se disponía abrirla, una voz a sus espaldas le detuvo en seco:

–¡Oiga, señor!

Sin otro remedio que el de detener su marcha, se dio la vuelta. Un hombre uniformado con traje rojo caminaba con paso ligero hacia él. Javier tan solo pudo limitarse a esperar, a la vez que trataba de conformar una excusa creíble de su presencia allí.

–¿Tiene usted tarjeta de acceso al edificio? –preguntó el hombre con apariencia de vigilante, una persona corpulenta de mediana edad, con porra en un lado del cinturón y pistola en el otro.

–Bueno… –Javier se quedó en silencio sin saber qué decir.

–¿Sí?

–Claro que tengo tarjeta, pero no la he traído.

–¿Me puede dar su nombre y así veo su número de identificación?

Indefenso y sin saber qué decir, optó por decirle su nombre completo.

–Efectivamente, señor, está usted registrado –dijo el vigilante tras teclear el nombre en su tableta–. Sin embargo, sintiéndolo mucho, el edificio se encuentra hoy cerrado al público. No puede permanecer en él.

Una sensación de alivio inmenso fue lo que Javier sintió en aquel momento. Probablemente –razonaba–, una vez que el anfitrión le dio el permiso para acceder al edificio, su nombre había quedado registrado en la base de datos del mismo. Y viendo que la situación estaba controlada, intentó convencer al vigilante para que le dejara permanecer algo de tiempo en el interior de las instalaciones.

–Verá, he venido a hacer una visita a la pinacoteca. Estoy realizando un trabajo de documentación y me han comentado que en esa sala hay varios cuadros que me interesaría ver. Será cuestión de una hora a lo sumo.

Tras un gesto de duda por parte del vigilante, respondió al fin:

–Está bien –chasqueó la lengua–. Entre usted en la sala de pinturas y vea lo que quiera, pero una hora, no más.

–Muchas gracias, una hora, no más –sonrió Javier complaciente.

El vigilante se dio la vuelta y retomó el camino del largo pasillo. Javier volvió sobre sus pasos y tras identificar en medio del pasillo la puerta que daba acceso a la pinacoteca, la abrió. Nada más entrar, con la luz de la estancia encendida, pudo ver como los lienzos que había visto en su anterior visita seguían allí, intactos, dotando a la sala de una virtuosa mezcla de colores cálidos y fríos, de figuras geométricas y abstractas, de personajes reales y ficticios.

Movido por pura curiosidad, se dispuso a visualizar los lienzos colgados en las paredes. Pudo ver el gran cuadro La escuela de Atenas y Libertad o muerte, ambos vistos en su anterior visita. Visualizó también Promulgación de la Constitución de 1812 de Salvador Viniegra, pintor español del siglo XIX, en cuya pintura plasmó una escena perteneciente a las Cortes de Cádiz, las cuales darían lugar a la primera Constitución promulgada en España. Al pasar al lado de otro cuadro, atraído por los rostros de terror que en él se plasmaban, decidió detenerse para visualizarlo con calma. Se trataba del cuadro Los fusilamientos del 3 de mayo del pintor español Francisco de Goya, en el que se ponía de relieve la lucha del pueblo español contra la dominación francesa. Lienzo de algo de más de dos metros de altura y tres de ancho en el que Goya, mostrando una fila de soldados portando un fusil, frente a individuos de rostros aterrorizados con porte de indefensión, plasmaba la crueldad del hombre para el hombre, la fuerza bruta frente al anhelo de libertad, la locura atroz de la guerra frente a la sumisión.

A medida que veía los cuadros, todos ellos relativos a conflictos históricos, se reavivaba en su fuero interno los deseos de justicia, libertad y esperanza. Se despertaba, en suma, el Javier rebelde que había accedido a participar en el Consejo. Azotado por este pensamiento hecho emoción, se dispuso por fin a elaborar el plan para salir del Edificio Central con respuestas. Y el único plan que fue capaz de concebir fue acceder al túnel subterráneo. Así de sencillo. Así sin más.

Nervioso, abandonó la pinacoteca y caminó rápido por el pasillo hasta la puerta que daba acceso a la sala circular. Sin mayores miramientos, la abrió. Con la sala circular intacta, con las mismas columnas de mármol con vetas marrones, la misma mesa redonda central y el mismo estrado, se dirigió presto hacia el atril. El rápido palpitar de su corazón y el temblor de sus manos ponían de manifiesto su nerviosismo. Y por fin, después de mirar de soslayo a la puerta de entrada, sin nadie a la vista, pulsó el botón de descenso que había en la parte inferior del atril. El suelo descendió tal cual hizo la primera vez. Y al parar y darse la vuelta, unos pocos pasos bastaron para encontrarse de nuevo con la misteriosa puerta metálica. Increpado por la necesidad de salir de allí cuanto antes, sin saber qué hacer, comenzó a observarlo todo con atención, intentando ver de qué manera podría acceder al enigmático habitáculo. Y así estuvo en torno a un minuto, hasta que, de forma sorpresiva, en plena labor detectivesca, la puerta comenzó a desplazarse hacia un lado. Y conforme la puerta se abría, de modo tan lento para Javier que el tiempo pareciera detenerse, estupefacto, no pudo hacer otra cosa que esperar a ver qué o quién aparecía tras ella.

XXXIII

Cuando la puerta se hubo desplazado del todo, la figura de un hombre enchaquetado apareció ante él.

–Así que esta es tu guarida –dijo Javier.

El anfitrión sonrió complaciente mientras se apretaba el nudo de su corbata verde.

–No debería estar aquí, le recuerdo que las reuniones del Consejo ya no se celebran en este edificio.

Ambos se mantenían uno frente al otro, expectantes ante lo que el otro pudiera hacer o decir.

–¿No me vas a invitar a pasar? –preguntó Javier.

–Le repito que este ya no es su sitio. Además, no sé qué hace metiéndose por estos recovecos.

–¡Anda, déjame pasar! –dijo ladeando la cabeza en un intento por ver qué se escondía en el interior–. Caballeros de tu porte suelen mostrarse más serviciales. Parece mentira con lo enchaquetado que estás siempre, que tenga yo que darte esos consejos.

–Le ruego que se marche, aquí no hay nada que pueda interesarle.

La tensión seguía en aumento, la respiración de ambos se aceleraba y las miradas parecían batirse en un duelo sin fin.

–Voy a serte muy claro –afirmó Javier seguro de sí–. O me dejas pasar y ver qué hay dentro, o rompo el pacto de confidencialidad. Te aseguro que si quiero, puedo hacer que se entere todo Atlántika del tinglado que has montado.

El anfitrión daba la impresión de haber quedado descolocado ante aquella amenaza.

–¿Así cumple sus juramentos? –preguntó, cada vez más nervioso.

–¿Así tratas a tus invitados?

–¿Y qué va a decirle a la gente? ¿Qué se ha reunido con amiguetes para escribir un libro de ética?

Una bofetada en la cara hubiera resultado más llevadera que aquellas palabras. Tras rearmarse en su argumento, Javier continuó retando a su contrincante.

–¿Sabes qué con eso que dices te estás pisoteando a ti mismo? Esa reunión de la que hablas, la has organizado tú o quién quiera que te haya enviado. Y si pones tanto empeño en ocultarla es porque no te interesa lo más mínimo airear todo esto. Así que me reafirmo, o me dejas entrar en tu guarida –el tono sarcástico parecía no tener fin–, o doy cuenta de la existencia de estas insignificantes reuniones.

Varios segundos de chirriante silencio y un resoplido de por medio bastaron para que el anfitrión se decidiera.

–Está bien, está bien… No quiero que exista ningún mal entendido entre nosotros. Así verá que no hay nada que esconder.

El hombre se apartó hacia un lado y con su mano derecha le invitó  a pasar.

Una estrecha sala rectangular de apenas pocos metros cuadrados, iluminada por un par de barras fluorescentes en el techo, apareció ante la mirada perpleja del profesor. Al fondo, frente a la puerta por la que habían entrado, se disponía otra igual. A los lados, dispuestas sobre una especie de estante adherido a la pared, multitud de pantallas mostraban imágenes de las diferentes zonas del Edificio Central. En una silla roja con ruedas, situada al fondo, atento a la pantalla de un ordenador, estaba el vigilante que tan solo unos minutos antes le había llamado la atención y que, a tenor de su compostura relajada, parecía quedar ajeno a la escena.

–Ya ves que no hay nada del otro mundo en mi guarida –afirmó con resignación el anfitrión.

–Efectivamente, nada del otro mundo –repitió Javier irónico–. Simplemente un sitio desde donde nos has tenido controlados todo el tiempo.

–Yo no he controlado nada. Es la sala de vigilancia del edificio.

–Ahora entiendo el porqué de tu aparición en la sala de pinturas hace varias semanas.

–Mire, Javier, nada de esto es fácil. No crea que para nosotros la cosa está resultando sencilla. Es preciso controlarlo todo, nada puede quedar sujeto a la improvisación.

–Sí, como el Gran hermano de 1984 que todo lo ve…

El anfitrión se limitó a mostrar una fugaz sonrisa.

Mientras hablaban, Javier alternaba su mirada entre los ojos de su interlocutor y la multitud de pantallas dispuestas a lo largo de la pequeña estancia.

–¡Es increíble! ¡Increíble! –exclamaba con el rostro a medio camino entre la resignación y el enfado.

–Ni el gran hermano de Orwell les está vigilando ni nada por el estilo. Se trata simplemente de la sala de vigilancia del edificio, simple y llanamente eso. No saque usted conclusiones erróneas.

–No sé, no sé…

En medio del repetitivo vaivén de miradas a uno y otro lado, en un intento por sacar el máximo partido a su estancia en la misteriosa sala, un detalle le llamó la atención, un detalle que quizás pudiera aportarle algo más de información. De forma sutil y disimulada fue desplazándose hacia delante, al tiempo que golpeaba rítmicamente con los dedos el estante situado a su derecha. El anfitrión se limitaba a acompañarle en su recorrido a lo largo de los cuatro o cinco metros que tenía de largo el habitáculo.

–Sinceramente, empiezo a desconfiar demasiado de ti y de todo lo que representas –prosiguió hablando Javier.

–Le ruego tenga paciencia, el final está cerca.

–Paciencia, paciencia… ¡Qué virtud tan noble cuando el camino es firme y el destino conocido!

Por fin, cuando quedaba apenas un paso para topar con el vigilante, detuvo su pausada marcha y puso toda la atención sobre el detalle en el que se había fijado segundos antes. Se trataba de un teléfono corporativo que mostraba en su pantalla un listado de llamadas telefónicas. En un rápido y calculado barrido de mirada, pudo ver como la última llamada realizada había sido a una extensión perteneciente al Edificio Gubernamental.

–Bueno, creo que lo mejor será que dejemos trabajar al vigilante –dijo el anfitrión al tiempo que se ponía frente a Javier y con una mano le invitaba a salir.

Extrañado por lo que acababa de ver, sin poder visualizar nada más, decidió no forzar la situación, se giró y se dirigió nuevamente hasta la puerta por la que había entrado.

–Si quiere, le acompaño hasta la salida –se ofreció el anfitrión retomando la cortesía.

–Te lo agradezco de corazón –el sarcasmo seguía integro en los gestos y palabras de Javier–, pero sabré salir solo. Además, si me pierdo, podrás verlo por las cámaras, ¿no?

Mientras el anfitrión se mantenía en la puerta a modo de despedida cortés, Javier, fuera de la sala de vigilancia, inicio los pasos hasta la plataforma de elevación.

–¡Javier! –exclamó el anfitrión, deteniendo el profesor sus pasos y girando el cuello hacia atrás–, espero que entiendas que estamos en el mismo barco, aunque ahora no lo veas así. Si estamos atento a todo es con el fin de guiar el proceso y evitar filtraciones. Transmite todo mi agradecimiento a tus compañeros –el tuteo en las palabras del anfitrión denotaba una clara intención de acercamiento en el trato–. Diles que el final está cerca y que su trabajo será recordado a lo largo de la historia. Además, te recuerdo que queda pendiente la mayor parte de los honorarios.

–Anfitrión –respondió Javier–, dile a tu jefe que mis compañeros y yo estamos nerviosos y cansados –en ese momento se acordó de las palabras de Lara relativas a su desánimo por el Consejo–, y que más vale que nos desvele de una vez el porqué de todo, si de verdad nos tiene en consideración.

–Así lo haré –respondió con gesto sincero el anfitrión, mientras asentía repetidamente con la cabeza y cerraba la puerta.

Javier, tras montarse en su vehículo, abandonó el parking sin contemplaciones. El cielo, en su lánguido atardecer, se mostraba con un triste tinte rojo. Y en el camino de vuelta a casa, no podía dejar de darle vueltas al misterioso detalle visualizado en la sala de control: una conexión telefónica con el Edificio Gubernamental. Consciente de que aquello no parecía un asunto menor, pensaba también que podría tratarse de una simple llamada protocolaria. Y fuera como fuese, y pasara lo que pasase, lo cierto es que su plan de inspección había aportado algo de luz; tal vez, quizás, el extremo de un hilo desde donde empezar a desenredar la madeja.

Nada más llegar a casa, tras entrar en su garaje, subió hasta el salón y, abandonado al desánimo, se sentó con desgana en el sillón. Después de la ajetreada incursión en el Edificio Central, donde la mente no podía haber hecho otra cosa que estar atento a su detectivesca labor, la entrada en su hogar le empujaba de nuevo a su triste realidad, un mundo melancólico hecho de retazos de gratos recuerdos y lastimosos reproches. Reproches a ella y a su propia persona. Al destino. A todo.

Sentado, con el cuerpo incorporado hacia delante y la cabeza gacha, sacó su teléfono del pantalón. Su ausencia dolía. Y asolado por la pena, decidió mandarle un mensaje con la excusa de su inquietante descubrimiento:

Hola, Lara, sé que no quieres hablar conmigo y lo respeto, aunque en verdad te echo de menos. Sin embargo, al margen de eso, la historia del Consejo sigue y hay algo que he descubierto que creo debo contarte.

Tras seguir sentado durante unos diez minutos y comprobar que el teléfono seguía manteniendo su impío silencio, optó por levantarse y dirigirse hasta el frigorífico para ver qué cenar. Poco más tenía que hacer, poco más quería hacer.

XXXIV

Justo a la salida del debate previsto para la mañana de lunes, en los pasillos de la Asamblea Nacional, Eric aceleró el paso tratando de alcanzar a Belén. Ella se disponía a entrar en el ascensor.

–¡Belén, espera!

La política del Partido Reformador giró la cabeza hacia atrás mientras el ascensor comenzaba a abrir sus puertas. El compañero de Norman caminó hacia ella con el paso presto, hasta que al fin le dio alcance.

–Hola, Eric –le saludó ella a la vez que las puertas del ascensor volvían a cerrarse.

–Hola, Belén, llevo días queriendo hablar contigo, pero prefería hacerlo en persona.

–¿Te parece que vayamos al despacho del otro día?

–Perfecto.

Ambos caminaron con paso decidido hacia el lugar acordado y, tras pasar al interior de la iluminada estancia, los dos parlamentarios se sentaron uno junto al otro en torno a la acristalada mesa de reuniones.

–Antes de nada, pedirte disculpas por mi actitud del otro día –se excusó él–. No me sentó nada bien saber que no soy partícipe de algo en lo que Norman anda metido.

–Te aseguro que a mí tampoco me gustó que no estuvieses al tanto –dijo ella, haciendo una breve pausa antes de entrar en el fondo de la cuestión–. Pero, antes de continuar hablando, necesito saber si le has contado algo de lo que hablamos.

–No, no le he contado nada –negó Eric con la cabeza–. No quería meterme en terreno pantanoso antes de enterarme bien de todo. Además, con Norman la relación no es la que era. No sé por qué, pero las cosas no andan igual entre nosotros.

–Siempre os habéis mostrado muy unidos –apostilló la reformista.

–Sí, pero Norman no es el mismo. Está más distante, como si su cabeza estuviera en otro sitio.

–Sí, a mí también me lo parece –se limitó a asentir la política de cara aniñada.

–El caso es que, tras estar pensando sobre lo que me hablaste, me acordé de algo que me dijo en su casa hace unos meses, unas palabras que pasé por alto entonces, pero que ahora cobran todo el sentido.

–¿Ah, sí? –Belén agudizó la expresión–. ¿Y qué es exactamente lo qué te dijo?

–Me habló de lo mal que marcha nuestro país, y más concretamente de lo mal que funciona la política. Me habló de la necesidad de cambiar las cosas, de mejorarlo todo.

–¿Y tú qué le dijiste?

–Que llevaba razón –asintió Eric con convencimiento–. Quien me conoce, sabe que mi idea de política es otra muy distinta de la que se practica actualmente.

–¿Y no volvió a hablarte sobre la necesidad de cambio?

–Sí, posteriormente, alguna otra vez, en precipitadas conversaciones de pasillo, me volvió a trasmitir su deseo por mejorar las cosas. Pero aquello se quedó ahí, sin pasar de ser unas inocentes e intrascendentes conversaciones, de esas que tanto practicamos los políticos.

–¿Seguro que no te dijo nada más?

–Seguro, créeme –afirmó él alzando levemente las dos manos en señal de rotundidad–. Ya ves que hasta había olvidado estas conversaciones de las que te estoy hablando.

El silencio se hizo de pronto, un silencio que Belén necesitaba antes de decidir qué hacer. Y tras una rápida reflexión revestida de impulsividad y anhelo por reconquistar la esperanza perdida, se decidió a hablar.

–Entonces, por lo que me cuentas, no te habló de ninguna reunión.

–No, no me habló de ninguna reunión –repitió mecánicamente Eric.

–¿Sigues creyendo que en nuestro país, en nuestro sistema político, en nuestra democracia, hace falta mejorar muchas cosas?

–Más que creerlo, estoy convencido de ello.

–Eric, antes de nada, necesito saber que lo que te voy a contar no saldrá jamás de estas paredes.

–¡Claro, claro! Estate tranquila, no voy a contar nada a nadie.

–Ni tan siquiera a Norman.

–A él, menos.

Una nueva pausa de la joven política, más breve, dio paso a una temerosa pero decidida declaración de hechos:

–Están habiendo reuniones entre miembros de diferentes partidos para iniciar un cambio de esos que se pueden calificar de históricos.

–¿Reuniones? –preguntó Eric descolocado.

–El deseo por mejorar las cosas lo sienten muchos compañeros, pero el miedo a ir contra el sistema ahoga los anhelos de cambio.

–Espera que tome tierra –dijo Eric, poniendo sus gafas sobre la mesa y frotándose con las manos la cara–. Me estás dejando de piedra.

–Me imagino –amagó ella una breve sonrisa–. El caso es que Norman debería haberte invitado a las reuniones que hemos tenido. De hecho, nos ha dicho en más de una ocasión que te había invitado pero que no podías venir…

–¡No me lo puedo creer! –exclamaba incrédulo el político, colocándose de nuevo sus lentes–. Te aseguro que jamás me ha dicho nada acerca de ninguna reunión.

–Pues no sé, Eric, no sé… No tengo ni idea qué es lo que ocurre con Norman. ¡Él ha sido el promotor de todo! –exclamó Belén indignada.

–¿Y quiénes asistís a esas reuniones?

–Me vas a permitir que eso no te lo diga, al menos de momento.

–Lo entiendo, pero dime si vais mucha gente.

–Todo es muy lento, aunque poco a poco vamos recabando apoyos, salvo en tu partido, donde en teoría tú eras el único que estabas al tanto del proyecto de cambio.

–Pues ya ves que no estoy al tanto de nada.

–Lo que no sé es por qué Norman comenzó a hablarte de la necesidad de cambio, para luego pararse en ese punto.

–Ni idea –negó Eric con la cabeza–. Lo único que puedo decirte es que lo veo muy disperso. No es el mismo. Te aseguro que no es el mismo.

Un nuevo silencio se interpuso en la conversación, durante el cual ambos no dejaron de expresar extrañeza en sus rostros. Así, hasta que Eric retomó de nuevo el diálogo.

–Mira, Belén, sea como sea, quiero ser partícipe del cambio y asistir a esas reuniones.

Ella, tras unos segundos con expresión dubitativa, respondió:

–Vas a ser partícipe del proyecto. Aquí todo el mundo es bien recibido, y más tú. Pero lo mejor es que no vayas a las reuniones, al menos de momento. Norman se daría cuenta de que hemos hablado contigo, y lo que más nos interesa ahora es averiguar en qué punto está él.

–Y entonces, ¿qué hago yo?

–Estar pendiente de lo qué hace, con quién habla, de qué habla…

–¿Me estás pidiendo que espíe a Norman? –le interrumpió Eric.

–Sí, eso parece.

El experimentado político de cara alargada y ojos claros estirados bajo estiradas gafas, barbilla en mano, se dedicaba a contemplar el exterior a través del gran ventanal.

–Está bien –afirmó finalmente–. Estaré pendiente de sus pasos. Pero aparte, me gustaría también estar al tanto de la marcha de las reuniones.

–Por supuesto, cuenta con ello.

–Así que un proyecto de cambio… –dijo Eric pensativo–. ¿Y en qué se concreta ese cambio?

–En lo que tantas veces hablamos y tantas veces ignoramos. En hacer una sociedad más justa, más equitativa, donde el valor supremo no sea el dinero, sino la solidaridad y la justicia, donde la gente que nos vota pueda sentirse orgullosa de nosotros, tanto si es de un partido como de otro.

–Demasiados derechos se están quedando en el tintero a costa del enriquecimiento de unos pocos. ¡El egoísmo desmedido no ha de tener cabida en ninguna ideología!

–Yo no lo podría haber dicho mejor.

–Cuenta conmigo, Belén, cuenta conmigo –sentenció Eric.

XXXV

Héctor entró en el Edificio Gubernamental, una gran construcción de corte clásico situada a pocas manzanas de la Asamblea Nacional. Un amplio vestíbulo derivaba en multitud de pasillos, escaleras y ascensores, todo ello aderezado con cientos de elementos decorativos áureos, tales como lámparas, espejos y demás ornamentos de postín. Luego, tras subir por uno de los ascensores hasta la tercera planta, se dirigió al despacho situado al final del pasillo. Unos golpecitos en la puerta bastaron para que se abriera.

–Vienes acelerado –lo saludó Norman nada más abrir–. Anda, siéntate y me cuentas.

El anfitrión, sin perder en ningún momento su elegante porte, tras desabrocharse la chaqueta, se sentó con brusquedad en uno de los sillones de cuero negro dispuestos junto al gran ventanal con el que contaba la lujosa estancia.

–Sé que los miembros del Consejo no deben conocer la globalidad del proyecto, pero ese Javier me está empezando a sacar de quicio.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó Norman al tiempo que contemplaba la soleada mañana a través de la ventana.

–No, gracias.

–A ver, Héctor –dijo Norman sentándose a su lado–, vamos a relajarnos y me cuentas. Los nervios no aportan nunca nada bueno.

–El vigilante me llamó ayer por la tarde alertándome de que Javier estaba otra vez merodeando por las instalaciones del Edificio Central, así que decidí acercarme. Y mira tú por donde que lo pillé intentando entrar en la sala de control.

–¿Y? –preguntó Norman indiferente.

–No sé, Norman, no sé… Empieza a haber demasiada crispación entre los miembros del Consejo. No es solo Javier. El desánimo cunde por todos lados. Y la verdad, les entiendo perfectamente.

–¿Y qué quieres que haga? ¿Voy y les digo que el Consejo forma parte de un gran proyecto de corte político?

–¿Por qué no? –preguntó el anfitrión desafiante.

Una sonrisa de Norman se siguió de una réplica en tono jocoso.

–Vamos y les decimos que estamos intentando poner patas arriba el país. ¡Sin problemas, vaya! –tras levantarse del sillón, siguió hablando mientras se movía pausado de un lado para otro–. Les decimos que queremos resetear nuestro sistema democrático. ¡Ah! Y también les contamos que hay un grupo de políticos rebeldes que quieren cambiarlo todo.

El anfitrión se limitaba a mirar a Norman con gesto confuso, sin acabar de encajar el tono hiriente del mordaz discurso, mientras una nueva sonrisa del político, más afilada, más burlona, dejaba claro que la tensión seguía en aumento. Y tras la sonrisa, un silencio súbito, durante el cual el político se dirigió de nuevo al gran ventanal del acomodado despacho; su mirada perdida a través de los cristales parecía no tener destino.

–Héctor –dijo en tono reconciliador, girando la cabeza hacia él–, el camino es el camino. Primero un paso y luego otro. Nunca a la vez. Nunca al revés –en ese momento Norman se dio la vuelta y se acercó  a Héctor, que se mantenía sentado–. No podemos arriesgarnos a contarles toda la verdad para que luego haya filtraciones al resto de ciudadanía e incluso a la prensa… ¡Puf, imagínate! Si la prensa se enterara antes de contar con los apoyos suficientes, sería mi final. Entiendes, ¿verdad? –los ojos de Norman se clavaron en los de su compañero.

El anfitrión se limitó a soltar un fuerte resoplido.

–Entiendes, ¿verdad? –preguntó insistente el conservador.

–Sí, entiendo –respondió Héctor taciturno.

–La andadura es lenta, pero ya queda poco, así que lo mejor es que sigamos con el plan tal cual se ha diseñado –hizo una pausa mirando al suelo en actitud pensativa, tras lo cual alzó la cabeza y continuó hablando–. Además, si esto se torciese, en la situación que estamos saldríamos indemnes, pero si los miembros del Consejo conocieran el plan íntegro, mi vulnerabilidad sería total ante cualquier filtración. No puedo correr ese riesgo. Me entiendes, ¿no?

–Sí, ya te he dicho que te entiendo –contestó crispado Héctor–. Pero vamos, que las filtraciones también podrían venir de tus queridos compañeros de rebelión.

–No les interesa –apostilló seguro de sí el conservador–. Ellos también están metidos en el ajo.

–Veo que lo tienes todo controlado.

La ausencia de palabras se aposentó de nuevo en el aíre, con Norman metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón, mientras se acercaba de nuevo a la ventana y se detenía frente a ella.

–Héctor, he confiado en ti para llevar a cabo este proyecto –dijo girando la cabeza–. Espero no me defraudes.

–No diré nada a nadie, si es eso lo que te preocupa –respondió condescendiente, levantándose del sillón y situándose frente a la ventana–. No soy de ese tipo de personas. Solo espero que todo mi esfuerzo se vea recompensado.

Norman, que por momentos se mostraba ausente, se vio de pronto junto a su fiel aliado reflejado en el cristal de la ventana. Las caras de ambos parecían batirse en duelo.

–Te recuerdo, querido Héctor, que eres mi asesor gracias a mi afán por que así fuera –Norman se giró y espero a que Héctor se girará también–. Me gusta trabajar con gente en la que puedo confiar –posó su mano derecha sobre el hombro del otro–. Por eso te escogí, por eso y por nuestra gran amistad forjada en los inicios de nuestra andadura en las filas del Partido Conservador.

–Ya sé que te debo mucho. Precisamente por eso he accedido a ayudarte en esta tarea. Por eso y por mi convencimiento de que las cosas han de cambiar. Tan solo quiero que me sigas teniendo en cuenta. Eso es todo.

–¿Lo dices por las elecciones de este año? –preguntó Norman, bajando la mano del hombro de su compañero.

–Me inquieta pensar que después de todo lo que estoy haciendo, después de todos los avatares, no tengas en cuenta nuestra amistad.

–Si sigues haciendo tu trabajo como hasta ahora, nada debe preocuparte.

–Me alegra que así sea –asintió el anfitrión complaciente–. Me alegra saber que sigues teniéndome en consideración.

–Claro, Héctor, claro…

–Por cierto, cambiando de tema, siguen las aguas revueltas en el partido. El descontento con el presidente se está contagiando.

–Lo sé y no creas que no me preocupa ese tema de cara al proyecto de cambio –respondió Norman serio–. El revuelo dentro del partido del Gobierno no hace bien. Los principales miembros de nuestro partido ven cada vez con peores ojos las decisiones del presidente.

–¿Y tú qué opinas?

–El presidente tiene demasiados amigos en el mundo de las finanzas,  demasiadas bocas que alimentar, demasiados favores que devolver. Y eso no es cosa buena cuando de gobernar se trata. Hoy por ti, mañana por mí, así de simple.

–Cadena de favores en política, ¡qué raro! –exclamó Héctor.

–¡Rarísimo!

XXXVI

Los días transcurrían más lentos de lo habitual. La ilusión por impartir clases de Filosofía había derivado en una necesidad ineludible, acaso una rutina parsimoniosa y decadente; trabajo, pues, como simple modo de subsistencia. En las postrimerías del año académico, en pleno mes de abril, los pensamientos de Platón, Aristóteles, Descartes, Kant y demás grandes pensadores de la humanidad daban buena cuenta de como la razón, la propia consciencia de la realidad, habían estado presentes a lo largo de la historia. Javier sentía como esa carga de verdad se aposentaba sobre sus hombros, con un pesaroso sentido de responsabilidad que se izaba en su consciencia tal cual bandera de la mismísima humanidad. Todo ello era el Consejo para él, un peso que debía portar con la mayor de las dignidades, a pesar de lo desolador del asunto, a pesar del secretismo impuesto y de todo lo que de él se derivaba.

Desde la visualización de la llamada telefónica al Edificio Gubernamental en la sala de control del Edificio Central, su pensamiento no hacía más que intentar dilucidar aquel enigma. La pequeñez del Consejo, consistente en cinco sencillas personas reunidas hablando sobre temas de moralidad, se había transformado de pronto en un asunto de gran trascendencia, un asunto que parecía incumbir al Gobierno, al menos en apariencia. Un asunto de Estado.

La rabia entremezclada con el miedo le atizaban una y otra vez. Y una y otra vez las preguntas se repetían, a golpe de paso de casa al trabajo y del trabajo a casa. ¿Por qué él? ¿Por qué el resto de compañeros? ¿Qué papel podría jugar el Gobierno? ¿Cómo seguir tirando del hilo para descubrir la verdad? ¿Qué finalidad última tenía el Consejo? Infinitud de preguntas, mas todas sin respuestas. Con todo, a pesar de las incertidumbre, un cuestión tenía clara: el libro lo acabaría, junto a sus compañeros, y también junto a Lara, o más bien, a pesar de ella. Lara, Lara, Lara. Aquel nombre se mantenía en su cabeza en medio de cualquier otra reflexión. Sabía que la desgana de la que adolecía no era solo culpa del Consejo. Era demasiado mayor como para ignorar ese tipo de cuestiones. La razón golpeada por un eterno anhelo de verdad era vapuleada por un corazón maltrecho. Y en medio, él, solo él, cautivo de la más pura soledad. El esplendor de años pasados, la alegría de una juventud que definitivamente parecía decirle adiós, daba paso a la madurez que solo las preocupaciones y los desatinos otorgan.

En medio de estas reflexiones tan lastimeras y desbaratadas, un día cualquiera, mientras estaba en casa, decidió llamar a Hans. Necesitaba hablar con alguien, liberar sus angustias, sus miedos. Sentado en la silla, con el teléfono agasajado por sus manos, tras recapacitar un par de minutos acerca de la conveniencia de la llamada, se decidió por fin a marcar su número de teléfono. La historia estaba demasiado avanzada como para andarse con tibiezas.

–¿Sí? –sonó la voz de Hans poco entendible al otro lado de la línea.

–Te pillo comiendo, ¿verdad?

–Sí, me estaba zampando yo solito una pizza.

–Pues tú, con tu peso y a tu edad, deberías cuidarte algo más –respondió Javier tras una tenue sonrisa de complicidad.

–He tratado más de una vez de ponerme a dieta, pero justamente ahora, con todos estos jaleos, estoy más perezoso que nunca.

Unos segundos bastaron para que Hans acabara de ingerir la porción de pizza que estaba masticando.

–Y dime, ¿ocurre algo?

–Hay alguna cosa que me gustaría contarte.

–La próxima reunión sigue en pie para mañana por la tarde, ¿no? –preguntó Hans.

–Sí, sí, al menos que yo sepa. Pero si te llamo ahora es para contarte algo a ti, a título individual, como confidente, no como miembro del Consejo.

–Pues tú dirás.

–¿Te parece que quedemos esta tarde y hablamos tranquilo?

–Adelántame algo, me tienes en ascuas.

–Lo siento, Hans, pero mi nivel de desconfianza se ha elevado exponencialmente en las últimas semanas –se disculpó con pesar–. Ya no me fío de nada y confiar en la gente me cuesta más de lo habitual. Siempre he sido muy confiado, pero con todas las cosas que nos está…, que me está pasando, no soy capaz de confiar como antes.

–No te preocupes, amigo –dijo Hans en tono condescendiente–. Esta tarde quedamos y me cuentas.

–Muchas gracias, amigo –respondió Javier con afecto recíproco.

Tras acordar la cita, colgó el teléfono y se dispuso a preparar con desgana la comida, la cual había degenerado en pos de calorías y grasas saturadas, fiel reflejo de su lastimera realidad.

Un parque cerca de casa de Javier fue el lugar acordado para el encuentro. Grandes árboles con grandes sombras, serpenteantes caminos de tierra por los que perderse, césped por doquier, bancos de madera cada pocos metros y la banda sonora que proporcionaba el piar de los pájaros perdidos en la espesura de sauces, cipreses, abedules y demás arboleda, conformaban en su conjunto el ambiente propicio para el diálogo y la cordialidad. Un anaranjado cielo y una temperatura agradable completaban el cuadro primaveral.

Tras saludarse en la entrada del parque con caluroso apretón de manos, se dirigieron hasta un banco dispuesto a lo largo de un pequeño camino flanqueado por dos grandes sauces llorones que hacían las veces de refugio.

–Aquí apenas pasa gente –dijo Javier acomodándose en el asiento.

–La verdad es que este sitio parece un escondite –con la cabeza de Hans alzada hacia el cielo, su mirada se perdía entre las ramas de los árboles–. Bueno, pues ya estamos aquí –dijo clavándole la mirada–. Viniendo para acá no he hecho otra cosa que pensar en lo qué me quieres contar.

–Si te he llamado a ti es porque contigo me siento cómodo. Siento que los dos estamos viviendo con la misma inquietud la experiencia del Consejo.

Javier tras mirar a uno y otro lado, sin nadie a la vista, retomó la conversación.

–Ya lo hemos hablado, la sensación de estar siendo utilizado es una constante.

–Totalmente –asintió Hans categórico.

–Pues bien, azuzado por esa sensación, decidí inspeccionar la sala circular. Y cual fue mi sorpresa al descubrir un túnel con una puerta secreta, un túnel al que se accede mediante el descenso de la porción de suelo situada en torno al atril.

–¿Cómo, cómo? –preguntó sorprendido su confidente, incorporándose bruscamente hacia delante.

–Lo que oyes, Hans, lo que oyes. Y no solo eso. Un día, mientras intentaba ver cómo abrir la puerta, me encontré de sopetón con el anfitrión. –La mirada extrañada de Hans no podía ser más elocuente–. La cuestión es que tras un tenso encuentro, logré entrar en la misteriosa sala.

–Me dejas de piedra.

–¡Qué me vas a contar!

–Sigue, sigue –indicó el regordete maestro.

–La sala resulta ser el centro de vigilancia del edificio, con multitud de pantallas controlándolo todo bajo la atenta mirada del vigilante de turno.

Hans, incrédulo, se mantuvo en silencio unos segundos, sin parar de resoplar, mirando a uno y otro lado.

–Ciertamente, no me entusiasma haber sido espiado –dijo al fin–. De hecho, me cabrea bastante. Pero, al fin y al cabo, una sala de vigilancia es algo muy normal en un edificio como ese.

–Sí, así es, pero la cosa se pone peor cuando en el teléfono de la sala aparece una llamada al Edificio Gubernamental…

–¿Cómo? –interrumpió Hans la conversación.

Javier se limitó a poner cara de confusión al tiempo que alzaba levemente sus dos manos en señal de resignación. Hans continuó hablando, con gesto y voz cada vez más crispados.

–Esto no va acabar bien. Estas cosas nunca acaban bien.

–Eso mismo pienso yo, Hans. Pero está en nuestras manos seguir hacia delante como si nada o tomar las riendas de esta historia.

–¿Y el libro?

–El libro lo acabamos, claro que sí. Es nuestro libro, nuestra dignidad, nuestra queja.

Hans no hacía más que mover la cabeza a uno y otro lado en señal de preocupación.

–Así que el Edificio Gubernamental… ¿Y qué diablos pintamos nosotros en todo esto?

–Ni idea –afirmó con rotundidad Javier.

–¿Y sí no es más que pura casualidad? Ambos edificios forman parte de la Red de Edificios del Estado.

–Ojalá fuera así. Sin embargo, no sé por qué, me da a mí que no. Son demasiadas cosas extrañas en todo este dislate como para que la casualidad sirva de explicación a lo sucedido.

–Mañana tenemos reunión –dijo Hans tratando de planificar los próximos pasos a seguir.

–Iremos a la reunión y contaré lo ocurrido. Pero, al margen de esto, todo ha de seguir igual. Acabar el libro se ha convertido en una prioridad para mí.

–Entonces –dijo Hans cavilando–, el coche que os siguió a Lara y a ti cuando os dirigíais a la casa de campo de Adeline puede que fuera del Gobierno.

–Apuntamos la matrícula. Ese tema está pendiente de solucionarlo Lara –su pensamiento se desvió fugazmente de la conversación al recordarla–. Tiene contactos en el Departamento de Tráfico.

–Perfecto –asintió el maestro.

Los dos contertulios se recostaron sobre el respaldo del banco, limitándose a mirar al frente, cariacontecidos y confusos. La noche quería cernirse ya sobre la ciudad y los tonos anaranjados del cielo viraban poco a poco hacia un intenso azul oscuro. Y por fin, justo cuando Hans hacía el amago de levantarse para irse, Javier le sujetó con una mano sobre el pecho.

–Aún hay otra cosa que me gustaría contarte.

Hans retomó su posición en el asiento y lo miró con receptividad.

–Soy todo oídos.

Javier, tras soltar un profundo suspiro, comenzó a hablar.

–Esto no tiene nada que ver con el Consejo, pero necesito contártelo.

Las palabras parecían no querer salir de la boca del filósofo.

–¡Habla! –exclamó Hans–. Verás como así te encuentras mejor.

–Lara y yo hemos tenido una relación.

–¡Joder! –sonrió su compañero sorprendido–. Pues lo habéis disimulado muy bien.

–No ha sido nada premeditado.

–Ya me imagino.

–El caso es que ella no quiere seguir.

–Vaya, lo siento…

–No es que haya sido una relación formal, pero estaba comenzando a ilusionarme –dijo Javier con voz acongojada.

–Lo siento mucho, amigo –repitió Hans mientras con una mano le daba golpecitos en la espalda–. Tratándose de una relación entre dos personas, estas cosas pasan todos los días. ¿Hay alguna forma en la que pueda ayudarte?

Javier sonrió tímidamente.

–Me basta con lo que estás haciendo, escucharme.

–Pues eso es bastante sencillo… Así que en el Consejo también se gestan los sentimientos… Realmente lo habéis disimulado muy, pero que muy bien.

–Me gustaría hablar con ella. Todavía no me ha quedado claro el motivo por el que no quiere continuar –Javier se abría cada vez más a Hans–. Es una gran mujer, pero tiene un punto de ambigüedad que no le hace bien.

–Hay mujeres y hombres así, personas que guardan con sumo celo un mundo interior al que solo ellos pueden acceder.

–Sí, eso en cierta forma nos pasa a todos. Pero con el tiempo, cuando dos personas se van conociendo, las barreras debieran abatirse y esos mundos interiores empequeñecerse.

–Entiendo por lo que estás pasando. Yo tuve una experiencia muy parecida con un hombre que se guardaba demasiado para sí –Hans parecía perderse en los recuerdos, mientras Javier escuchaba atento sus palabras de consuelo–. Pero trata de ser positivo –se rearmaba el maestro en su argumento–. Verás como poco a poco la cosa se va aclarando.

–¿Con este rollo del Consejo? –amagó Javier una irónica sonrisa–. No creo. Demasiado estrés, demasiada confusión, demasiada desconfianza, como para ver algo de luz en el horizonte.

–Ten paciencia, esa confusión de la que hablas también la estoy viviendo yo.

–Lo sé, por eso te cuento todo esto a ti.

–Ya nos queda poco, Javier, ya nos queda poco –trataba de animarle el maestro–. Verás como esa luz acaba apareciendo.

Tras prolongar varios minutos la charla, ambos compañeros, ambos amigos, se despidieron con un fuerte abrazo. Un abrazo que aunaba cariño, apoyo y confianza. Un abrazo acontecido en el momento oportuno, justo cuando ese bien llamado autoestima se hallaba en las horas más bajas para Javier, languideciendo como la noche que se aposentaba oscura sobre el parque.

XXXVII

Sábado por la mañana. La luz entraba en el cuarto de Javier a través de la persiana abierta, mientras un inmenso cielo azul coloreado por los rayos del sol le saludaba con el mayor de los ánimos. Mas su ánimo no iba a remontar a base de buen tiempo. Por desgracia para él, la apatía se había instalado en su vida. Y la soledad se volvía más cruel a cada minuto que pasaba. Y el recuerdo de ella no hacía más que volverse más y más doloroso.

Tumbado aún en la cama, decidió que era buen momento para pesarse. El disbalance entre calorías ingeridas y gastadas hacía mella en su atlética figura. Se lo decían los vaqueros, más ajustados de lo habitual, y sus facciones, menos marcadas. Se lo decía también la flacidez de su barriga. Y fue así, que en efecto, tras caminar hasta el baño y subirse a la báscula, cuatro kilos de más aparecieron en la pantalla. Una mueca torcida al ver los dígitos no hacía más que ahondar en la llaga del desánimo. Cariacontecido, caminó hasta la ventana, la abrió de par en par y accedió a su pequeño balcón. La calle de adosados se mostraba tranquila, como siempre. El cielo, azul luminoso. Y los pájaros, fiel a su costumbre, revoloteaban en torno a los árboles dispuestos en las aceras. Todo pues parecía estar en armonía. Todo menos él. Aletargado, cabizbajo, espeso. Todo menos él y su azaroso porvenir.

Un minuto fue suficiente para  entrar de nuevo en la habitación. Y en ese momento pensó en llamar a Lara. Quería retomar la relación con ella. O cuanto menos hablar. Mas la idea estuvo poco tiempo en su cabeza, justo los segundos que tardó en dotar de algo de dignidad a su maltrecha figura. No sería él persona de súplicas. No lo había sido en épocas pasadas repletas de devaneos y flirteos antojadizos. No lo sería ahora.

En este vaivén de atormentada soledad, pensó en ir a ver a sus padres; entre unas cosas y otras, hacía tiempo que no los visitaba. Y aturdido por las circunstancias, se vistió con parsimonia, bajó a la cocina y rápido, sin tan siquiera sentarse, desayunó una taza de café con leche y un par de galletas. Luego, sin más, cogió su coche y se marchó.

–¡Hola, hijo! –le saludó su madre al abrirle la puerta con sonoros besos en una de las mejillas.

–Buenos días, madre.

Su padre, asomando sus ojos por encima de las gafas, periódico en mano, le saludó con un par de besos.

–¿Cómo tú por aquí? –le preguntó a modo de reproche.

–Ya, padre, ya… Sé que ahora vengo menos, pero entre el trabajo y demás, ando bastante liado…

–Te voy preparando café y tostadas –dijo su madre.

–No prepares nada –respondió él mientras se sentaba en uno de los sillones situados en torno a la mesilla de cristal del salón–. Acabo de desayunar. Además, he cogido algunos kilos y quiero perderlos.

–¿De verdad que no quieres nada? –volvió a preguntarle tras sentarse junto a él.

–De verdad.

–Bueno, pues cuéntanos, ¿qué tal? –preguntó su padre, sentándose a su otro lado al tiempo que dejaba el periódico sobre la mesilla.

–Pues bien, lo que os he comentado –respondió con desgana–. Ando liado preparando temas de clase, corrigiendo exámenes… En fin, nada del otro mundo –con tono distante, trataba de ocultarles lo que estaba viviendo–. Y tú ¿qué?, hay costumbres que no pasan –le dijo señalando el periódico.

–Sí, mi periódico de fin de semana no falla.

–¿Y qué dice?

–Lo de siempre, hijo, lo de siempre. Pocas noticias nuevas, no sé si por suerte o por desgracia. Que si un caso de corrupción allí, que si unos políticos hablando mal de otros… Mira –dijo señalando la portada–: «Fuentes cercanas al Partido Conservador aseguran que el actual presidente del Gobierno está siendo cuestionado por sectores dentro de su propio partido».

–Bueno, esa noticia sí es novedosa.

–No te creas, yo ya había leído algún artículo que hablaba de lo fragmentado que está el Partido Conservador.

–Pues las elecciones son en medio año.

–Ya ves –asintió su padre–. Además, el principal aliado del Gobierno no acaba de ver con buenos ojos las políticas que está llevando a cabo el presidente.

–Vamos, que las aguas están revueltas.

–Mucho.

En ese momento, Javier se acordó del misterioso contacto telefónico entre los edificios Central y Gubernamental. ¿Quién sabe si el Consejo no era más que un riachuelo que nacía de aquellas aguas revueltas? Se preguntaba mientras sus ojos permanecían aparentemente atentos a las explicaciones de su padre.

–Hijo, estarás muy liado, pero por lo que más quieras, come, que te veo muy mala cara –le reprochó su madre.

–¡Pero madre, si he puesto kilos!

–No sé, no sé –negaba ella con la cabeza chasqueando la lengua.

Tras marchar su madre a la cocina a retomar su afición culinaria, su padre y él estuvieron hablando en torno a media hora sobre el panorama político de Atlántika. Hablaban de la proximidad de las elecciones y de los múltiples casos de corrupción, cuya resolución judicial se arrastraba en el tiempo. Hablaban de la desafección de la gente. Y de como Fraternia se había transformado en un frío conglomerado de compras y ventas al por mayor. Padre e hijo pensaban todo ello y así se lo hacían saber. Y si bien es cierto que Javier podría haber cambiado el tema de conversación, harto como estaba de tanto debate, la charla con su padre cobraba la categoría de amena y gratificante. Saber que fuera del Consejo las impresiones acerca de las imperfecciones sociales seguían intactas, se conformaba como verdadero acicate para mantener viva las ganas de acabar el Libro de la moral social universal.

XXXVIII

La tarde desvelaba su esplendor con el sol a medio caer y el paisaje repleto de frondoso verde, y Javier, tras llegar a la casa de campo, detenía pasos y pensamientos frente a la puerta. No se trataba de una reunión más. Sus desavenencias con Lara hacían de ella un reencuentro de consecuencias impredecibles. Las dudas eran incesantes y el corazón se aceleraba por momentos. Un par de golpes con el puño apretado bastaron para que la figura siempre coqueta de Adeline apareciera tras la puerta.

–Pasa –le saludó cortés.

Javier entró tratando de disimular sus nervios. Al mirar al sillón dispuesto en torno a la mesita, unas palabras temerosas salieron solas de su boca:

–¿Y Lara?

–No ha venido –contestó Hans con mirada cómplice–. Siéntate. Seguro que no tarda.

Javier se sentó junto a su improvisado confidente. De forma espontánea, una fugaz sonrisa surgió entre ambos.

–En cuanto llegue Lara, empezamos –afirmó Adrián, sentado junto a sus compañeros en el confortable sillón situado frente a la chimenea apagada.

Javier no dejaba de pensar en ella. Sus dudas, sus miedos, lo acechaban. ¿Y si su participación en el Consejo había acabado? Sin dar tiempo a que la incertidumbre de su ausencia se extendiera, un serial repetido de golpes sonaron contundentes tras la puerta.

–¡Ya estamos todos! –exclamó Adeline nada más abrir.

El corazón de Javier comenzó a latir con fuerza. El sentimiento se aglutinó intenso en el estómago y la razón se esfumó como si nunca hubiera existido.

–Hola –dijo ella con gesto y voz apocados mientras se sentaba en el extremo contrario del sillón en el que estaba sentado Javier.

Él la miraba una y otra vez, de soslayo, hasta que de pronto, los ojos  de ambos se cruzaron. Acaso unos segundos bastaron para escudriñarse los rincones más recónditos del alma. Ninguna maldad en el cruce de miradas, ningún reproche. Pero aquellos segundos pasaron y la línea del tiempo continuó su incesante recorrido vital. En el fuero interno del filósofo se daban cita sentimientos encontrados. La ira, la nostalgia, el reproche y el deseo bailaban en una danza de emociones por perfilar.

Al cabo de media hora, tras revisar el texto del capítulo anterior, Adrián dio inicio al debate:

–Si os parece bien, vamos a dar comienzo al capítulo que nos ocupa hoy, la democracia. Podéis comenzar a hablar cuando queráis.

–A ver –inició Hans el diálogo–, la democracia es un modelo de gobierno que nació en Grecia y que con el tiempo se ha consolidado.

–¿Se ha consolidado? –preguntó Javier.

–Creo que sí –respondió–, al menos en los países de nuestro entorno.

–Yo diría más bien que se ha desvirtuado –apostilló el profesor–. El inicio de la democracia fue un deseo por aumentar la participación del pueblo en la toma de decisiones. Se tenía más en cuenta a las personas en singular. ¿Pensáis que ahora se nos tiene en cuenta?

–Yo pienso que sí –respondió Adeline–. Votamos y elegimos libremente a nuestro gobernante.

–Muy bien, eso está muy bien –siguió hablando Javier–, pero entre voto y voto, repito, ¿somos tenidos en cuenta?

El silencio del grupo confeccionaba la respuesta.

–La democracia, para que sea plena, ha de ser permanente –continuó–. Los ciudadanos han de ser tenidos en cuenta de forma constante. No son meros depositantes de voto.

–Te recuerdo que hay proyectos de legislación que pueden nacer desde la ciudadanía –dijo Hans.

–Ya, pero son proyectos difíciles de llevar a cabo. Lo que hablo es de que el individuo tenga más capacidad de intervención en la vida pública. La política vehicula ese aspecto, pero si los políticos olvidan eso, entonces la cuestión se tuerce.

–Creo que estaremos todos de acuerdo si digo que la democracia es el modelo de gobierno ideal –afirmó Lara con el rostro serio–. Pero no deja de ser eso, un modelo, un paradigma que hay que perseguir. Y eso depende tanto de la parte gobernante como de la gobernada.

–O sea –continuó Adrián–, que no hay democracias perfectas.

–Así es –asintió la historiadora–. La calidad de nuestra democracia actual es deficiente, deja mucho que desear.

–Por eso estamos aquí –afirmó Hans–. Queremos ser tenidos en cuenta de forma plena, y el Consejo es una buena muestra de participación ciudadana.

–Una buena muestra de participación ciudadana –repitió Javier solemne–, con la pequeña diferencia de que aquí no sabemos ni quién nos manda ni por qué.

Sus eternas dudas silenciaron por unos segundos el debate, tras lo cual Adeline prosiguió con su argumentario.

–Pero ¿y si el pueblo se confunde? La democracia nos expone a ese riesgo.

–Pues será una confusión de todos –respondió Javier–. Nosotros decidimos, nosotros nos confundimos. El gobierno ejercido sin tener en cuenta al pueblo corre el riesgo de degenerar en conflicto. La historia se fundamenta en una sucesión de aciertos y errores, nadie puede ignorar eso. Pero siempre será mejor que el error sea de todos en conjunto que de una sola parte. Cuando el poder recae en manos que no tienen en cuenta al resto, se ignora la importancia que tiene el hecho de que cada persona sea tenida en cuenta. Ya lo hablamos al principio del libro: todo individuo es digno de plena consideración. Eso es lo que hace la democracia: tener en consideración a todos los individuos.

–Totalmente de acuerdo –asintió Hans–, mejor un poco menos de verdad entre todos que la peligrosa verdad de uno solo. A la larga, el efecto acción-reacción que conlleva la opresión de una dictadura acaba resultando mucho peor.

–El consenso entre todas las partes siempre es mejor –sentenció Adeline.

–El diálogo siempre es mejor –afirmó Lara, mirando con gesto sosegado a Javier.

–Y además de todo esto –prosiguió Adrián–, pienso que la calidad de la democracia depende de la democracia interna de cada uno.

–Explícate –le indicó Javier.

–Si un individuo, desde su propia reflexión, es capaz de aceptar un debate interno, si es capaz de desechar unas ideas y coger otras, entonces es probable que ese individuo sea más proclive al diálogo y al consenso.

–Muy interesante –afirmó Hans.

–Cierto –añadió Adeline.

El debate, acalorado e intenso, se prolongó por un par de horas más, con Adrián tomando nota de todo lo que allí se decía. Luego, Javier tomó la palabra:

–Ahora que hemos acabado la reunión, quiero contaros lo que me ha ocurrido. A Hans ya se lo he contado. Y Lara –la miró serio–, sabe algo.

Ante la atenta mirada de sus compañeros, contó su hallazgo del túnel misterioso, el forzado encuentro con el anfitrión en la sala de control y la llamada realizada al Edificio Gubernamental.

–Suena todo muy extraño –afirmó Adeline nada más concluir el profesor su explicación.

–¿Y qué os parece? –preguntó él con un barrido de mirada, tratando de averiguar el pensamiento de sus compañeros.

–A mí, tal cual me lo contó, no me sentó nada bien –respondió Hans–. En primer lugar, el hecho de haber sido vigilado me produce repulsión. Pero lo que más delicado veo es el asunto de la llamada al Edificio Gubernamental.

–Es una llamada realizada entre dos edificios que pertenecen al Estado, no veo dónde está el problema –comentó Lara con rostro tenso y agitado movimiento de manos.

–¿Qué dónde está el problema? –preguntó Javier dirigiéndole su mirada de forma brusca–. ¿Qué dónde está el problema?

–Sí, eso, a ver, ¿qué problema ves tú ahí? –le replicó ella con gesto crispado.

–Querida Lara –la ironía y el reproche se entremezclaban en sus palabras–, no tenemos ni puñetera idea de quién coño está detrás de todo y, por casualidad, veo una llamada realizada al Gobierno que podría ser el hilo desde dónde empezar a desenmarañar la madeja. ¿Y tú me dices que dónde está el problema?

–Yo veo una llamada telefónica muy normal entre dos instituciones del Estado –contestó ella con desdén desde el otro extremo del sillón–. Si tú quieres volverte paranoico es tu problema. Pero por favor, déjanos al resto acabar el libro tranquilamente.

El silencio, tan  solo roto por la sonora respiración de Javier, dejaba claro que la tensión comenzaba a elevarse hasta niveles peligrosos.

–Mira, Lara, no voy a tratar de convencerte de nada porque tú vives sin contar con los demás. ¡Ese es tu gran fallo! No contar con los demás –el afilado cruce de miradas daba la impresión de ignorar la presencia de sus compañeros–. Pero no trates de convencerme de que tenemos que comportarnos como niños buenos redactando el maldito libro y esperando a que el anfitrión venga a decirnos que lo estamos haciendo muy bien, como si fuéramos tontos…

Hans, sabedor de que tras aquellas palabras había algo más que un simple desacuerdo en el fuero del Consejo, se lanzó a hablar a modo de mediación:

–Estaros tranquilos, chicos, estaros tranquilos –dijo moviendo las manos extendidas de arriba a abajo–. Los dos lleváis algo de razón. De hecho, yo también he pensado que los sucesos que nos has contado –miraba a Javier–, podrían haber sido fruto de la más pura casualidad. Pero por otro lado, es verdad que alguien tiene que estar detrás de todo, alguien a parte del anfitrión, claro.

–¿Y qué proponéis que hagamos? –preguntó Adrián.

–Yo, por mí, seguiría con las reuniones como si nada –respondió Adeline tranquila–. Ya nos falta muy poco, y os recuerdo que la mayor parte de la remuneración está al caer.

–Veo bien tu postura –respondió el psicólogo.

–Y tú, Hans, ¿qué opinas? –preguntó Javier, que parecía ir quedándose solo en sus cavilaciones.

Un profundo suspiro del regordete maestro dio paso a su respuesta:

–Yo creo que debemos seguir como si nada, tal cual dice Adeline. Estar atento a todo, pero seguir con nuestro calendario de reuniones. Nos queda poco y aparte del dinero pendiente, que debemos tenerlo en cuenta, poco podemos hacer.

–O sea, que mi deseo de averiguar quién está detrás es solo mío –se lamentaba Javier.

–No te lo tomes así, amigo –le dijo Hans en un intento por animarle–. Estaremos atento a todo y yo seré el primero que pase a la acción si veo algo que no me gusta. Pero aparte de esto, lo único que digo es que nuestra actitud ha de ser la misma: acabar el libro. A veces, querer saberlo todo en todo momento es propio de torpes.

Un nuevo silencio de caras alargadas dejaba claro que las espadas seguían en alto.

–Supongo que lo mejor será acabar el libro y ya está –afirmó Javier taciturno tratando de convencerse a sí mismo.

–Ten paciencia y procura ser confiado –le animaba Adrián–. Verás como nos espera algo bueno.

–¿Confiado? –repitió Javier con torcida sonrisa–. Confianza es lo que menos me queda –dijo a modo de sentencia a la vez que su mirada se clavaba en los ojos de Lara.

Tras la tensa discusión, Adrián dio por concluida la reunión y emplazó a sus compañeros para la tarde del sábado del próximo fin de semana.

–¡Ya solo nos queda el tema de política, así que mucho ánimo! –exclamó, mirando intencionadamente a Javier.

Todos comenzaron a levantarse del sillón y uno a uno fueron abandonando la casa. Adeline se limitaba a despedirlos, hasta que llegó el momento de despedir a Javier.

–No te desanimes. No olvides que el libro merece por sí mismo la pena.

–¡Espera, Javier! –exclamó Lara, levantándose del sillón.

–Hasta luego, Adeline –se despidió él haciendo caso omiso a las palabras de Lara, ante la mirada confusa de la articulista.

La noche profunda se cernía sobre el bosque y Javier caminaba deprisa por el camino de tierra naturalmente formado, en dirección a la explanada en la que había dejado su coche. Detrás, Lara acechaba incesante en la oscuridad.

–¡Espera! ¡Tenemos que hablar!

Él aceleró aún más la marcha. Fue entonces cuando ella decidió correr hasta su encuentro, interponiéndose al fin en su camino.

–Tenemos que hablar –repitió con la respiración acelerada.

–Creo que no tengo nada que hablar contigo –respondió él indiferente.

–El diálogo siempre es bueno, la democracia… ¿Recuerdas?

Javier se limitó a hacer un triste amago de sonrisa burlona.

–Siento el daño que pueda estar causándote, pero ni yo misma me entiendo.

–Me lo dejaste muy claro cuando te fuiste de mi casa. Tu carta resultó de lo más esclarecedora. Además, mis llamadas y mensajes… ¡Cómo qué has pasado de ellos!

–Javier, lo siento de veras, lo siento…

De pronto, ella rompió a llorar, agachando su cabeza en actitud de derrota y ocultando el rostro con sus largas manos.

–Lara –pronunció él su nombre.

Azuzado por aquella inesperada tormenta de lágrimas, salvó el paso que le separaba de ella y, tras levantarle la barbilla con sus dedos, le apartó las manos de la cara.

–¿Qué te ocurre? ¿Por qué no me dejas ayudarte?

El llanto parecía no agotarse y las lágrimas persistían erráticas surcando por las blancas mejillas de la historiadora.

–Abrázame, Javier, te lo pido por favor. Abrázame.

Él la abrazó con fuerza y ella se dejó rodear por sus fuertes brazos, abandonando cualquier esfuerzo de sustentación tal cual muñeca de trapo. Luego, tras el cálido y largo abrazo, él apartó con delicadeza el pelo rubio de su cara.

–Lara, no tengas miedo. Déjame quererte.

El sollozo daba señales de estar llegando a su fin.

–Tú lo ves muy fácil porque no entiendes nada, no sabes nada.

–¿Qué tengo que entender? ¿Qué tengo que saber?

–No soy la persona que piensas –afirmó Lara con severidad–. No soy cómo tú crees.

–Me gustas así, con tus miedos y tus dudas, con tus temores.

–¡Ojalá algún día puedas perdonar…!

–Si me dejaras ayudarte –la interrumpió él.

Ella, con sus verdes ojos perdidos en los de Javier, y con una mano acariciando su mejilla, continuó su personal desahogo.

–Te pido por favor que no trates de ayudarme, que no trates de comprenderme. No quiero que entiendas nada. Solo necesito tu cariño, tan solo eso. Quizás vengan tiempos mejores, pero hasta entonces no trates de entenderme, porque ni yo misma me entiendo.

Sin responder nada, aceptando el desconcierto de tan inquietantes palabras, la abrazó de nuevo. Acto seguido, le paso un brazo por encima de sus hombros y, mientras ella aposentaba dócil su cabeza sobre el hombro de él, retomaron unidos la marcha, perdiéndose así en la densa oscuridad de la noche.

XXXIX

Domingo por la mañana. Belén acababa de salir de casa en su flamante berlina color blanco. Por delante le esperaba una reunión a la que habían confirmado su asistencia miembros de varios partidos con representación asamblearia. La cita se llevaría a cabo en un local situado en uno de los edificios más altos y emblemáticos de la ciudad, el Edificio Azul, llamado así por el reflejo del cielo que desprendía su pared acristalada.

Tras dejar aparcado el coche en el aparcamiento subterráneo del edificio, se dirigió con celeridad al ascensor. Llegaba tarde. El lugar de encuentro se encontraba en una de las plantas más altas, la cincuenta y cinco. Al salir, un rápido barrido de mirada le sirvió para saber qué dirección tomar. Y conforme caminaba a lo largo del pasillo de brillantes baldosas blancas, notaba como su corazón se aceleraba, más a casa paso que daba, más a cada pensamiento que gastaba. Acto seguido, tras llamar a la puerta en cuestión, esta se abrió.

–Buenos días –le saludó cortés una joven de pelo corto moreno, sonrisa radiante y silueta estilizada bajo una ajustada falda a media altura.

–Buenos días –repitió Belén extrañada.

–Venga por aquí –señaló la joven tras cerrar la puerta.

Siguió a la desconocida mujer por un pequeño pasillo con moqueta azul, cuadros de paisajes en las paredes y un empalagador perfume a rosas que consiguió evadirla por unos segundos del nerviosismo de tan trascendental encuentro. Y mientras tanto, conforme seguía a la misteriosa mujer, mil preguntas acechaban sin respuesta. ¿Quién era aquella mujer? ¿Quién la había llamado? ¿Y si al otro lado de la puerta le esperaba la traición más cruel? Temerosa por aquella terrible duda, a punto de volver sobre sus pasos, se detuvo frente a la puerta situada al fondo del pasillo.

–Puede pasar –le indicó la joven.

Sin darse tiempo a más reflexión, con el corazón palpitante y la respiración entrecortada, abrió la puerta. Ante ella apareció una amplia sala, iluminada naturalmente por la luz que entraba a través de un gran mirador. Ocupaba el centro una larga mesa rectangular. Para su alivio, contempló como las caras de las personas sentadas en torno a la mesa eran conocidas, unos vestidos con chaqueta y corbata, otros más informales.

Su compañero de partido, Robert, se levantó a saludarla:

–Faltan Norman y Eric –le susurró al oído tras darle un par de besos en las mejillas.

–No van a venir, ya te contaré –contestó ella–. Por cierto, ¿quién coño es la mujer de la entrada?

–Es la asesora de uno de los asistentes. Es de su máxima confianza. No hay problema.

–Pues podrías haber avisado… ¡Joder, qué susto!

–Respecto a la ausencia de tu querido Norman, espero que vaya todo bien –le reprochó Robert.

–Tranquilo, todo va bien. Confía en mí. Ahora mismo no puedo contarte nada más.

–Al fondo tienes tu silla presidiendo la reunión –extendió su mano el político.

Un fuerte suspiro cargado de responsabilidad sirvió a la política de cara aniñada para descargar algo de tensión. Acto seguido, tras sentarse ambos, Belén procedió a saludar a los asistentes:

–En primer lugar pediros disculpa por el retraso y en segundo lugar daros la bienvenida a todos. Sé que vuestra asistencia a esta reunión no resulta en absoluto fácil. Por ello os muestro mi agradecimiento más sincero –todos los allí congregados, sentados en torno a la gran mesa, escuchaban con atención sus palabras–. Antes de empezar a hablar y entrar en el fondo de la cuestión que nos ha traído hasta aquí, haremos un pase para ver quiénes estamos.

–Aquí están todos los asistentes apuntados –le indicó Robert mientras le pasaba un papel con los nombres de los políticos y de los partidos a los que pertenecían.

–Voy nombrando y vais levantando la mano –dijo ella.

–No me gusta esa lista con mi nombre apuntado –dijo uno de los asistentes más jóvenes.

–No te preocupes –respondió Belén–, es solo para saber quiénes estamos. Después, tú mismo puedes tirarla.

La presidenta de la reunión se dispuso a nombrarlos. Por parte del Partido Reformador, además de ella, se encontraban los que cenaron en su casa, Robert y Thomas, junto con dos mujeres de mediana edad y aspecto formal. Por parte del Partido Nacional de Atlántika, el mayor aliado del Partido Conservador en el Gobierno, estaba un joven de mediana edad y apariencia tranquila. Del Partido Central Progresista había dos personas, una atenta mujer de unos cincuenta años y un joven que parecía algo ausente. Un hombre y una mujer, jóvenes ambos y pertenecientes a dos partidos minoritarios, completaban el listado de asistentes.

Una pregunta inevitable flotaba en el aire, y fue el miembro del Partido Nacional de Atlanta, Edwin, quien la formuló:

–Estamos representados la mayoría de partidos de la Asamblea, pero el Partido Conservador…

Belén, sin dejarle acabar, se apresuró a dar una explicación.

–Un miembro del Partido Conservador, que prefiero no nombrar por no estar hoy aquí, es junto conmigo el que ha puesto en marcha el movimiento. Sin embargo, sintiéndolo mucho, no ha podido venir. Además, hay más personas del Partido Conservador que están al tanto de todo.

–Perdona que te diga, Belén, pero eso habrá que aclararlo –le espetó Robert, sintiendo en ese momento un pisotón por debajo de la mesa–.  Aunque, igualmente os digo que la persona a la que se refiere ha asistido ya a varias reuniones, así que no creo que ocurra nada extraño –rectificó el reformador, tratando de no despertar inquietud en el grupo.

–Si os soy sincera –dijo Marian, miembro del Partido Central Progresista–, me da igual si no viene nadie del partido del Gobierno. De hecho, hasta lo veo lógico. Sus políticas son las que nos han traído hasta aquí, así que si vienen como si no, esto debe seguir hacia delante.

–A ver, no ha venido nadie del Partido Conservador y punto –afirmó Belén tajante, con los codos apoyados sobre la mesa–. Estarán presentes en la próxima reunión. Ahí acaba la historia. Este movimiento ha nacido del encuentro entre miembros de partidos tan diferentes como son el Partido Conservador y el Partido Reformador; y lo que menos quiero es que esta reunión se convierta en un cruce de reproches entre unos partidos y otros. No se trata de eso, no. Se trata de ver de qué manera podemos reconducir el destino de Atlántika, se trata de ver cómo podemos dignificar la política y hacer que los ciudadanos se sientan orgullosos de nosotros. Se trata, en suma, de que los atlantianos sientan que controlan su porvenir como grupo colectivo. Ahora mismo hay una gran apatía entre la gente, apatía por ver que las cosas siguen igual independientemente del signo del partido que gobierna. Hemos de estar a la altura de lo que se espera de nosotros.

–Lo que dices está muy bien –dijo Anne, una de las nuevas incorporaciones del partido de Belén–, pero vayamos al grano, ¿qué es lo que se va a hacer?

–Hasta ahora las reuniones han servido de toma de contacto –respondió Belén–, pero es ahora cuando empezamos a estar un número significativo de personas como para poder diseñar la hoja de ruta.

–Para que el plan pueda llevarse a cabo deberíamos ser un grupo más numeroso –dijo Robert–. Además, es fundamental que haya miembros del Partido Conservador.

–Completamente de acuerdo –respondió Belén–, pero creo que debemos empezar a concretar medidas…

–Perdona que te interrumpa –dijo uno de los miembros de los partidos minoritarios–, pero no acabo de ver la cosa clara. Estoy de acuerdo con el punto de partida, que no es más que la inconformidad con el sistema. Pero, para definir bien que es lo qué queremos hacer, antes hemos de ver qué es lo que está mal para luego proponer medidas de cambio.

–Totalmente de acuerdo –afirmó Belén–. Cuando hablamos de cosas que están mal, hablamos de la posibilidad que tienen los mercados de marcar a su antojo el destino de las personas. No es justo que los ricos sean cada vez más ricos a costa de una sufrida clase media. No es justo que los bancos influyan tanto en la toma de decisiones políticas. No es justo que la Justicia esté politizada –argumentaba la política con vehemencia–. Nada de eso y muchas más cosas no son para nada justas. ¡Y el drama es que nuestras leyes lo permiten!

–Entonces –apostilló Thomas–, tendríamos que cambiar las leyes.

–No se trata de cambiar una ley u otra –continuó hablando–. No se trata de eso. Lo que habría que hacer es replantear los principios normativos que rigen el destino de Atlántika. Lo que habría que hacer, en definitiva, es dar un nuevo impulso a La Gran Orden.

–Atlántika tiene una normativa suprema más que acertada –habló Edwin–. No creo que deba tocarse ni tan siquiera un punto.

–Ciertamente, La Gran Orden de Atlántika nació del consenso de todos y su calidad ética es elevada –respondió Belén–. Sin embargo, por algún motivo, gran parte de las bondades que aporta quedan difuminadas en el papel. Tal cual hemos hablado, tendríamos que discutir cómo podemos hacer que la ética sea algo más que pura teoría. Hemos de generar inquietud en el ámbito político para reconsiderar todo lo que estamos haciendo. Solo así, con un fuerte golpe de timón, podremos evitar que nuestro país se hunda en la injusticia silenciosa, el inconformismo y la sumisión.

–Todo eso que contáis está muy bien –afirmó Rafael, miembro del Partido Central Progresista–, pero es preciso remarcar que una de las grandes causas que ha hecho que la democracia pierda fuerza es nuestra pertenencia a Fraternia.

–¿Cómo? –preguntó Robert con aspaviento.

–Antes Atlántika tenía autonomía para decidir –prosiguió el joven–, ahora siempre tenemos que rendir cuentas a La Gran Unión. Y lo malo es que Fraternia no es lo que se pretendió que fuera, una unión fraternal y solidaria de países. Para desgracia de todos, se ha convertido en un mercadillo barato donde las leyes se venden al mejor postor.

–El análisis que ha hecho Rafael es muy acertado –señaló Belén.

–Pues yo no creo que Fraternia sea la culpable –replicó el joven del Partido Nacional de Atlántika–. Los culpables somos nosotros, por haber olvidado nuestra responsabilidad como país capaz de administrar nuestros propios recursos. Y el primer paso para reconducir esto es asumir nuestra parte de culpa.

–De una forma u otra hay razón en todos vuestros argumentos –prosiguió la líder del grupo–. Y es por ello que estamos aquí. ¿Cómo cambiar las cosas? Pues no lo sé, y seguro que no será fácil averiguarlo. Pero con diálogo y paciencia lo conseguiremos.

Largo y tendido estuvieron debatiendo durante tres horas, aportando críticas y reflexiones, tratando de llegar a un punto de encuentro desde el que desarrollar la gran revolución que Norman y Belén habían comenzado pocos meses antes. Y tras emplazar a todos a una próxima reunión, la reformadora dio por finalizada la sesión y uno a uno fueron saliendo de la sala de reuniones. Así, hasta que Robert se quedó a solas con ella, ambos sentados uno junto al otro.

–¿Y qué? ¿Cuál es tu sensación? –preguntó el robusto político de rubicunda cara.

–No sé, Robert, no sé –se quejaba pesarosa–. Por momentos lo veo como una misión imposible. Poner de acuerdo a tanta gente en la clandestinidad no es tarea fácil ni agradable. Además, cuando logremos una masa crítica de apoyos, llegará un momento en el que tengamos que hablar con los principales miembros de los diferentes partidos para comenzar a debatir el asunto en reunión asamblearia.

–Poco a poco lo vamos logrando –dijo Robert tras levantarse de la silla–. Nadie dijo que sería fácil. La disconformidad de la clase política es generalizada. El rechazo a las medidas tomadas por el Gobierno es mayoritario. En cuanto la gente sepa que hay ganas de cambio, va a haber muchos que se unan a la causa. Por cierto, impresionantes las vistas de Poseidonia desde aquí –dijo al detenerse frente al mirador.

–Muy optimista te veo –afirmó Belén, haciendo caso omiso a su último comentario–. Ten en cuenta que hay muchos políticos que no desean para nada el cambio. Les va muy bien así. Y a todo esto, ¿crees que hay riesgo de filtraciones? –preguntó temerosa.

–Sinceramente no –respondió seguro de sí–. Los contactos han sido muy cautelosos. Sabía con quién tenía que hablar y con quién no. Además, he grabado con mi móvil el momento de los nombramientos, así que nadie de los que han estado hoy aquí podrán negarlo.

–A mí no se me hubiera ocurrido –sonrió ella, asintiendo levemente con la cabeza–. Yo soy más confiada que tú.

–Y ahora, cuéntame de una vez qué ocurre con Norman –exigió Robert, impaciente.

–Tal como te dije por teléfono, Norman no le ha dicho nada a Eric. No tengo ni idea de por qué se está comportando así, pero nada de esto lo pueden saber los aquí congregados. Eso haría que el plan se viniera abajo.  La gente se desanimaría y, lo que es peor, abandonaría cualquier intento de revolución por miedo a que Norman nos traicionara a todos.

–Pero a la entrada me has dicho que lo tenías todo controlado.

–He puesto al corriente a Eric del movimiento y él quiere participar. Me dijo que Norman le comentó una vez su disconformidad con el sistema político, pero que después no le volvió a hablar del tema, como si hubiera decidido no continuar con los contactos.

–¿Y Norman sabía que hoy había reunión?

–No quiero hacerle participe de nada hasta que no sepa qué diablos trama.

–¿Y cómo lo vas a averiguar? –se sentó Robert de nuevo.

–Con Eric –respondió ella contundente–. Le he propuesto que espíe a Norman y ha aceptado. También él lo nota raro. Aunque a Eric le hubiera gustado venir a la reunión, he preferido mantenerlo al margen hasta no clarificar el asunto.

–Veo que realmente lo tienes todo controlado –dijo Robert, dándole una palmada en la espalda–. La actitud de Norman no me gusta nada. Cuanto antes nos enteremos de sus verdaderas intenciones, mucho mejor.

–Solo espero que a nadie de los que hoy nos hemos reunido, le de por decirle nada a Norman.

–Ten en cuenta que solo nuestro compañero Thomas conoce que Norman está en el ajo. Hablaré con él para que no le diga nada. Por el resto, no creo que haya que preocuparse sobre ese tema.

–Cuanto antes arreglemos esa cuestión, mejor –dijo Belén–. Ningún proyecto puede salir hacia delante si su punto de partida se conforma desde la mentira.

Acabada la charla entre los dos compañeros de partido, abandonaron la estancia de reuniones para después bajar por el ascensor hasta el aparcamiento.

–Muy bien, Belén, ya estamos en contacto –se despidió Robert con un par de besos–. Cualquier novedad, llámame sin demora.

–Así lo haré.

Cada uno cogió su coche y ambos salieron del parking, primero Belén y justo detrás Robert. El cielo se mostraba azul radiante y la temperatura resultaba de lo más agradable. Y justo cuando la joven política se disponía a entrar en el recinto de su urbanización, con el coche parado en espera de que la puerta de barrotes metálicos se apartara a un lado, el manos libres de su coche comenzó a sonar. Un número oculto aparecía en pantalla. Tras unos segundos de duda, optó por descolgar el teléfono.

–¿Sí? –contestó inquieta.

Nadie respondió.

–¿Sí?… ¿Diga?…

Después de un breve silencio, tan solo roto por un inquietante ruido de respiración al otro lado de la línea, sonó una voz distorsionada.

–Deja de remover las aguas. Todo está bien como está.

Un escalofrío de miedo sacudió a la joven, cuyos brazos tensos agarraban con fuerza el volante.

–¿Quién eres? ¿De qué aguas me hablas?

–Tú sabes bien lo que te digo. Todo está bien como está, así que deja de hacerte la heroína. Las cosas funcionan bien. La gente en Atlántika es feliz. No pretendas mejorar nada porque no hay nada que mejorar.

–¿Quién coño eres? –repitió algo más envalentonada.

–Deja las aguas tranquilas y no pasará nada.

–¿Cómo? –el miedo retornó a su voz temblorosa.

Sin tiempo para proseguir la conversación, la conexión se cortó y el tono de final de llamada quedó resonando en los oídos de Belén como presagio de una señal de aviso, una señal que le recordaba que aquello no era un juego y que el peligro podría acechar en cualquier momento y lugar.

XL

Lunes, ocho de la mañana. El frío matinal despertaba las almas de los trabajadores y la ciudad comenzaba a vestirse del fulgor del sol reflejado en los altos edificios acristalados. Eric, conocedor de la rutina de Norman, sabía que su compañero se encontraría en la tercera planta del Edificio Gubernamental. No era la primera vez que intentaba ir tras su pista. La relación con él se había difuminado y de la estrechez de lazos pasada tan solo quedaban ocasionales saludos en mitad del pasillo. Pura cortesía a fin de cuentas.

Nada más entrar en las instalaciones del edificio, se dirigió al ascensor. Temeroso, se montó en él y, tras bajarse, con el paso más rápido que la propia certidumbre, caminó por el largo pasillo en dirección al despacho de su compañero. Acto seguido, sin nadie a la vista y sin ninguna cámara de vigilancia que le apuntara, se detuvo frente a la puerta. Luego, tras mirar a ambos lados, acercó con disimulo su oreja a la madera. Los primeros segundos de escucha, con el sonido de una máquina de café de por medio, sirvieron para confirmar la presencia de alguien en el interior. Y justo cuando el chirriante ruido paró, unas palabras llegaron a sus oídos, unas palabras apenas inteligibles, por lo que un nuevo intento se siguió de un acercamiento más descarado del rostro a la puerta. Una fugaz mirada al pasillo le sirvió para ver que todo seguía tranquilo. Y por fin, tras medio minuto de impaciencia, las palabras comenzaron a llegar a sus oídos: era la voz de Norman.

–En dos semanas tiene que haber acabado el Consejo, sí o sí –afirmó con voz firme.

El silencio se interpuso de nuevo en la escucha, hasta que volvieron a brotar las palabras.

–Lo sé, lo sé… Conozco de sobra el esfuerzo que estáis haciendo y más tú…

La voz del político se suavizaba por momentos y eso hizo que el entendimiento de lo que parecía ser una conversación telefónica se viera mermado.

–Me paso luego por tu casa y te recojo…

El ruido del ascensor y un taconeo posterior hizo que Eric abandonara bruscamente su posición de escucha. Y sin tiempo para más, decidió que lo mejor era marcharse. Poco había podido oír, pero las palabras que había entresacado de la conversación resultaban de lo más inquietante. Una por encima de las demás: el Consejo. Ningún asunto referente a ningún Consejo se había tratado en el partido ni en el propio Gobierno. Ningún asunto referente a ningún Consejo le había comentado Belén. Sin duda, aquel dato podría resultar de interés, por lo que decidió llamar a la joven en aquel mismo instante. Necesitaba ver si ella estaba al tanto. Y mientras bajaba por el ascensor, con la mirada al frente y el pensamiento vacilante, cogió su smartphone. El sonido de su dulce voz no se hizo esperar.

–Hola, Eric.

–Buenos días, Belén, ¿no te habré despertado?

–En absoluto, voy en mi coche camino de la sede de mi partido.

–Te llamo porque tengo datos que pueden interesarte –dijo Eric emocionado tras salir del ascensor y aposentarse en el sillón situado en uno de los pasillos que daban al vestíbulo de la planta baja.

Un silencio breve dio paso a la respuesta de Belén:

–Yo también quiero contarte algo.

–Soy todo oídos –indicó Eric desabrochándose la chaqueta.

–Habla tú primero –le corrigió ella con voz seria.

–¿Conoces algo acerca de algún Consejo?

–Ni idea.

–He escuchado a Norman hablando en su despacho. Ha comentado algo sobre un Consejo.

–¿Un Consejo?

–Eso es –asintió el político, categórico–. Hablaba de que tenía que estar acabado en dos semanas y de que reconocía el esfuerzo que estaban haciendo. Parecía hablar por teléfono.

Un nuevo silencio de Belén ponía de relieve su sorpresa.

–¿Has oído algo más?

–Ha quedado con la persona con la que hablaba. Dice que la recogerá luego en su casa.

–Pues hay que saber con quién ha quedado –se apresuró a afirmar la reformadora–. Sería genial si averiguáramos quién es.

–Conozco a alguien que nos puede ayudar.

–Te recuerdo que nadie debe saber nada de esto –afirmó tajante Belén.

–Es una persona de mi máxima confianza. Además, solo le diré que averigüe con quién ha quedado. No daré más explicaciones.

–Perfecto entonces.

–Y tú –añadió el conservador–, querías contarme algo, ¿no?

–Sí, quería contarte algo –respondió la joven con desgana.

–Pues tú dirás.

–Me han amenazado –afirmó sin rodeos.

–¿Cómo? –preguntó él sorprendido.

–Lo que oyes, Eric, lo que oyes. Ayer, tras salir de la reunión que tuvimos, justo cuando me disponía a entrar en mi urbanización, recibí una llamada con número oculto y voz distorsionada que me presionaba para que abandonara el proyecto.

El silencio se interpuso fugazmente en la conversación.

–¿Me oyes? –preguntó Belén al no recibir respuesta.

–¡Claro qué te oigo!

–Tú no tendrás ni idea de quién ha podido ser, ¿verdad?

–¿Qué insinúas? –preguntó el político un tanto molesto.

–No te lo tomes a mal, pero ahora mismo desconfío de todo y de todos.

–Pues yo te aseguro que no sé quién puede estar tras esa llamada.

–¿Y si hubiera sido el propio Norman? –elucubraba la reformadora.

–¿Cómo? –se sorprendió Eric ante aquella insinuación–. Belén, perdona que te diga, pero eso no tiene ningún sentido –chasqueaba con la lengua–, que va, que va…

–Pues no sé quién ha podido ser –se lamentaba ella–. La cuestión es que esto lo cambia todo. Ahora ya no estamos sólo nosotros, ahora hay alguien más que pretende detener el plan.

–¿Y qué piensas hacer?

–Nada –respondió con rabia–. Al menos de momento. Lo único, y eso corre de tu cuenta, es que averigües de una vez por todas en qué diablos anda metido tu querido compañero de partido –dijo sarcástica.

–No te preocupes, hoy mismo sabremos con quién ha quedado.

XLI

En pleno de mes de mayo, el lunes se alzaba inmenso sobre Poseidonia, con la silueta del sol asomándose tras los edificios. Y Javier, tras levantarse, mientras se vestía con sus habituales vaqueros y una sencilla camisa de cuadros, se dedicó a escuchar la música de Mozart. Su acercamiento a Lara le había devuelto el ánimo perdido y las laboriosas melodías del compositor austriaco, con cientos de florituras y arpegios caprichosos, resultaban idóneas para rendir culto al optimismo, que aunque resbaladizo y construido a base de esperanza maltrecha, se regeneraba una y otra vez como ave fénix que resurge de las cenizas.

La reconciliación había resultado ser un choque de emociones sin argumentos, un choque en el que Lara se había mostrado más frágil que nunca. Quizás su desconcierto fuera fruto de la indecisión en los sentimientos, o tal vez la tensión del Consejo la estaba pudiendo más de lo que ella misma hubiera imaginado, reflexionaba el profesor mientras acababa de asearse. Lo cierto es que una nueva puerta a la esperanza se abría, y aquella montaña rusa de emociones en la que se había convertido su vida, se presentaba de nuevo en pendiente ascendente. Hasta el Consejo perdía su trágica aureola de enigmática trascendencia, como si de pronto, con el semblante sonriente, ni el Consejo fuera tan importante ni tan dramático ni tan decisivo. No solo la física se regía por la teoría de la relatividad, se decía al tiempo que se acordaba de Alice. Con todo, no olvidaba que la aventura de diálogo estaba llegando a su fin. Ni tampoco dejaba de pensar en la misteriosa llamada telefónica al Edificio Gubernamental. Y fuera como fuese, la pesarosa carrera de discusiones, temores y más dudas que certezas parecía querer pasar página. Y es por ello que tal vez, solo tal vez, consiguiera reconquistar al fin su vida anterior; o a lo mejor una nueva vida le esperaba junto a ella; o quizás el destino quedara revestido de la más virtuosa de las originalidades.

Esa mañana, tras acabar una de sus clases, justo cuando iba a salir del aula, su estimado alumno Samuel le interceptó de manera abrupta.

–¡Perdone, profesor! –exclamo el enjuto adolescente, interponiéndose en la puerta.

–Sí, dime, Samuel –le respondió Javier, poniendo una mano sobre uno de sus hombros.

–Me gustaría aclarar una duda con usted.

–He preguntado al final de la clase si teníais dudas…

–Lo sé, lo sé, pero prefiero comentársela personalmente.

–Tú dirás.

–No me queda claro el imperativo categórico de Kant.

–Pues eso te tiene que quedar más que claro. Ya sabes lo que me gusta Kant –dejó caer la mano de su hombro y con sonrisa cómplice le guiñó un ojo–. El imperativo categórico rige toda la ética kantiana, es un pilar primordial de su filosofía. Kant lo definió de varios modos, entre los cuales estos dos son mis preferidos: «Obra solo de forma que puedas desear que la máxima de tu acción se convierta en ley universal» u «Obra de tal modo que uses la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre como un fin al mismo tiempo y nunca solamente como un medio». –Al dar aquella explicación, no pudo evitar recordar su sensación constante de estar siendo utilizado en el Consejo.

–Pues parece contrario a la máxima de Maquiavelo: «El fin justifica los medios».

–Salvando las diferencias entre dos filósofos de época y ámbitos de reflexión muy distintos, sí que son afirmaciones contrarias. Kant propone que toda acción que repercuta en cualquier individuo, ha de interpretar al propio individuo como fin en sí mismo y no solo como medio. Si uno roba porque cree que su beneficio personal es lo más importante, según Kant, aplicando el imperativo categórico y llevando esa máxima a la universalidad, estaría justificado que todo el mundo robase. Fíjate la poca confianza que habría entre todas las personas del mundo y lo que ello implicaría.

–O sea, que el imperativo categórico ensalza el concepto de no usar a ninguna persona como simple medio, sino como fin en sí mismo y, por otro lado, trata de hacer una moral práctica al establecer normas de aplicación universalmente válidas –concluyó el alumno a modo de resumen.

–Lo has entendido perfectamente.

–Aparte, profesor, hay otra cosa que querría comentarle…

–Pronto vendrá el profesor de Matemáticas para empezar su clase.

–Es solo un comentario rápido.

–A ver, dime.

–¿Se acuerda de cuándo me dijo usted que Atlántika estaba pasando por una mala época?

Javier puso cara de no saber de qué le estaba hablando.

–Sí, hace ya varios meses, a principios de año –añadió Samuel.

–¡Ah, ya! –hizo el gesto de acordarse–. Oh, vaya, pareciera haber pasado una eternidad desde entonces. Claro que me acuerdo, pero aquello fue una reflexión sin más…

–Pues para mí fue una gran reflexión que, aunque no entendí bien al principio, con el tiempo he ido comprendiendo.

–Me alegra, Samuel, me alegra…

–¿Frecuenta usted las redes sociales? –preguntó el alumno sin dejar completar la frase a su profesor.

–Samuel, no sé dónde quieres llegar, pero va a comenzar la siguiente clase.

–Solo esa pregunta.

–Antes las frecuentaba bastante y escribía reflexiones sobre temas muy diversos.

–Te digo esto porque están comenzando a surgir en internet movimientos que muestran su inconformidad con la sociedad de hoy, criticando la apatía de la gente, hablando sobre la necesidad de cambiar las cosas, sobre la necesidad de reflexión…

Javier, sin saber muy bien por qué Samuel le contaba aquello, sintió de pronto como un súbito escalofrío recorría su cuerpo.

–Desde que usted me comentó aquello, he pensado mucho en todo lo que me dijo.

–Ya lo veo –asintió Javier perplejo.

–Y al ver todas estas corrientes de pensamiento en internet, sentía que tenía que contárselo. Me hacía ilusión.

–Pues te lo agradezco mucho. No recordaba aquella conversación que tuvimos, pero ya veo que caló hondo en ti.

–Claro, profesor, claro. Y lo que es más importante, el deseo de cambio parece que se extiende.

–Me sorprende mucho eso que me has contado. Es bueno saber que los ciudadanos de Atlántika tienen aliciente por mejorar las cosas –respondió Javier, sin querer profundizar en su odisea personal.

–Pues esas eran mis dudas –dijo resuelto el alumno.

–Yo creo que el imperativo categórico de Kant lo tenías más que claro, y que solo ha sido la excusa para hablar conmigo.

–Digamos que he usado a Kant como medio para hablar con usted –respondió el alumno sonriente volviendo a su asiento.

La cómplice sonrisa de Samuel se trasladó al rostro de Javier, abandonando acto seguido la clase. Y conforme caminaba por el pasillo, no podía dejar de pensar en la conversación. En cuanto llegara a casa, tendría que comprobar lo que le había contado su alumno. Si en efecto eso estaba ocurriendo, no podría sino alegrarse. Saber que todo aquello por lo que luchaba, merecía la pena para otros conciudadanos, suponía un auténtico trago de agua fresca en la desértica travesía en la que se había convertido su vida.

Tras impartir el resto de clases que tocaba ese día, se encontró con Alice a la salida del instituto.

–Hola –saludó a su compañera mientras que, sin perder el paso, se situaba al lado de ella.

–Hola, Javier, ¿qué tal todo? –respondió la física, deteniendo sus pasos.

–Bien –asintió él sin más–. La mañana tranquila, aunque los alumnos están inquietos, pendientes de los exámenes finales.

–Sí, yo estoy igual. Y tú, qué… ¿Ya estás mejor?

–¿Mejor? –preguntó Javier con gesto confuso.

–Sí, ya sabes, los asuntos del corazón.

–¡Ah, bueno! Digamos que hemos acercado posturas.

–Entonces bien, ¿no? –preguntó Alice con el rostro serio.

–Bien, lo que se dice bien, no, pero al menos el resentimiento ha dado paso al entendimiento.

–Me alegro por ti –sonrió forzada–. Supongo que no querrás dar una vuelta como la del otro día para desahogar tus penas.

–Podemos dar una vuelta sin tener que desahogar pena ninguna.

–Pues cuando tú quieras –propuso ella sonriente, con los hoyuelos marcándose en sus mejillas.

–Esta semana ando bastante liado, pero en cuanto pueda te aviso una tarde.

–Excusas, excusas… ¡Qué buenos sois los hombres dando excusas!

–No, en serio, en cuanto pueda quedamos.

–Te tomo la palabra –lo señaló con su dedo índice.

–Por cierto, ¿qué tal lo de tu contrato?

–Igual –suspiró angustiada–. Nadie me dice nada. Seguro que ya tienen decidido mi despido.

–No seas pesimista. Verás como todo se acaba arreglando. No me creo que vayan a prescindir de ti así como así.

–Ojalá lleves razón, pero me temo que quién sea, no sé si el director u otra persona, no tiene el más mínimo interés en que siga.

–Pues no lo entiendo –afirmó Javier con gesto de resignación.

–Imagínate yo.

La conversación se cerró con un par de besos en las mejillas, un hasta luego cordial y una amplia sonrisa compartida. Javier, todo un experto en la galantería, era consciente de las ganas que Alice mostraba por quedar con él. Sin embargo, la única mujer que le interesaba era la siempre esquiva, desconcertante y enigmática Lara. Y fue justamente en aquel instante, cuando una llamada telefónica hizo que su corazón se acelerase a golpe de cautivadora emoción.

–Hola, Lara.

–Hola, Javier –respondió la historiadora con el tono de voz preocupado.

–¿Te pasa algo?

–¿Puedes hablar ahora?

–Sí, claro, voy andando camino de casa.

–Me imagino que te acuerdas del coche blanco que nos siguió por la carretera cuando íbamos a la casa de campo de Adeline.

–Por supuesto –afirmó él rotundo–. ¿Ya has preguntado a tu amigo por su matrícula?

–Te llamo precisamente por eso. El coche pertenece a un periódico.

–¿Cómo?

–Lo que oyes. Nos han estado siguiendo periodistas.

Javier no sabía qué decir.

–Se trata del periódico Verdad.

–¿Verdad? –repitió Javier sorprendido–. Es uno de los principales periódicos de Atlántika.

–Pues ya ves… Estoy realmente preocupada… ¡No sé cómo coño se ha enterado la maldita prensa de esto!

–¿Estás segura que se trata de la prensa?

–Me lo han asegurado en el Departamento de Tráfico.

–¿Y si el coche no nos seguía y en realidad fue elucubración nuestra? –Javier, que aceleraba el paso conforme hablaba, no daba crédito a lo que Lara le estaba contando.

–Nos seguía, Javier, nos seguía. Ten por seguro que nos seguía –se reafirmaba su compañera de aventuras.

–El asunto se está poniendo feo –se lamentaba el profesor–. Primero, la llamada telefónica entre el Edificio Gubernamental y el Edificio Central, y ahora la prensa…

–¿Crees que alguno de nosotros ha podido contar algo? –preguntó Lara desconcertada.

–¿Nosotros?

–Sí, nosotros, nosotros –respondió ella, mostrándose cada vez más nerviosa.

–No, no lo creo –respondió Javier sumiso–. Veo a la gente cansada y no me parece que pueda resultar interesante a ningún miembro dar publicidad del Consejo.

–Quizás alguno de nosotros sabe algo que el resto no sabemos.

–Quiero pensar que todos los que formamos parte del grupo somos de fiar.

–Eres demasiado inocente como para ser desconfiado –afirmó Lara condescendiente.

–Te recuerdo que soy yo el que más dudas muestra sobre la autoría del Consejo, el que más está luchando por descubrir quién está detrás.

–No sé, Javier, no sé –la voz de Lara se mostraba pesarosa.

–Además, ¿qué interés podríamos tener ninguno de nosotros en contar nada a la prensa?

–¿Te parece suficiente interés el dinero?

–¿El dinero? –preguntó Javier mientras, inconscientemente, detenía su marcha en un intento por entender la argumentación de Lara.

–¿Qué sino? La gente se mueve por dinero. Nosotros mismos seguimos en el Consejo porque nos dan dinero. Dudo que hubiéramos mantenido el interés si no hubiera sido así. De hecho, el personal se animó bastante cuando recibió la primera parte de los honorarios. Es posible que a la persona que sea le estén ofreciendo una ingente cantidad de dinero, una cantidad mucho mayor que la que el anfitrión nos pueda llegar a dar.

–No te niego que el dinero pesa mucho, qué digo… ¡Muchísimo! Pero quiero pensar que hay más motivación que el puro interés material.

–Sea como sea, el tema es que la prensa parece estar al corriente del Consejo, así que habrá que replantearse todo.

–Pero ¿ha habido alguna noticia en relación a nosotros?

–He buscado en internet y por suerte creo que de momento no.

–Menos mal –suspiró Javier–. De todas formas, nosotros no tenemos nada que temer. Reunirse para hablar de ética no atenta contra nadie.

–Sí, pero hacerlo en un edificio público recibiendo dinero de dudosa procedencia, pues ya me dirás…

–El permiso para hacer la reunión en el Edificio Central nos lo dio el propio anfitrión y el dinero también. ¡Él sí creo que tiene mucho que esconder! –exclamó Javier enojado.

Tras un breve silencio cargado de incertidumbre, la historiadora siguió hablando:

–Si no te importa, de momento prefiero que no comentes nada a nadie del grupo. En la próxima reunión lo hablamos y vemos.

–De acuerdo, pero Lara –hizo una breve pausa–, no quiero que te preocupes lo más mínimo. No hemos hecho nada malo.

–No puedo evitarlo, Javier, no puedo evitarlo –concluyó la joven al tiempo que colgaba el teléfono.

En verdad, aunque los ánimos a Lara habían sido sinceros, él también estaba preocupado. El Consejo, un asunto que había comenzado de forma inocente en pos de un noble fin, estaba derivando en una cuestión de repercusiones desconocidas. No cabía duda que sus temores acerca de las intenciones del Consejo tenían consistencia y que la inocencia en los comienzos era solo eso, inocencia en los comienzos. Nada había de inocente en que el Gobierno de Atlántika pudiera estar inmiscuido en la trama o que la prensa estuviera tras sus pasos. Ninguna cosa, pues, quedaba del lado de lo intrascendente. Todo, para bien o para mal, por una causa u otra, parecía estar provisto de un halo de trascendencia, acaso imperecedera, acaso efímera, acerca de la cual el anfitrión ya les había avisado. Mas con todo, ahora que Lara y él retomaban relaciones, no podía permitirse que el desaliento llegara desde el otro lado de la batalla. Tendría que dejarse llevar por el curso de los acontecimientos,  abastecerse de un estoicismo inquebrantable. Dejar, en suma, que el inexorable destino mantuviera su camino. Un porvenir azaroso que, a pesar de sus intentos por amarrarlo a base de certezas, se zafaba una y otra vez, como si estuviera escrito a fuego en el libro de su vida.

XLII

La tarde insulsa, hecha de sillón e inconsciencia televisiva, transcurría ajetreada en el interior del profesor, con una palabra metida en su cabeza. Una palabra a la que por más que quisiera restar importancia, por más que su relación con Lara borrase los sinsabores del Consejo, evidenciaba la cruda realidad: prensa.

Bajo este pensamiento, recordando las fotos que desde la clandestinidad le habían hecho, con el ordenador puesto sobre sus piernas, se dedicó a ojear los periódicos del día. Los titulares se mantenían y solo los nombres de los protagonistas cambiaban. Sin embargo, en medio de la machaconas noticias insustanciales de casi siempre, un titular llamó de sobremanera su atención: «Sectores del Partido Conservador abogan por un cambio de líder de cara a las elecciones generales». Era una noticia de relevancia creciente, cuyo interés se fundamentaba justamente en que semanas antes se tenía al presidente de Atlántika como candidato indiscutible a las próximas elecciones. Tras el escaparate de amplias sonrisas y entusiastas apretones de mano, en la trastienda, acontecía todo un hervidero de intereses y sibilina diplomacia subversiva, pensaba al tiempo que lanzaba una sutil sonrisa al aire.

Luego, se dispuso a rastrear las redes sociales en busca de lo que Samuel le había contado. Que hubiera gente interesada en que la realidad social de Atlántika cambiara, le tranquilizaba y acercaba su íntima odisea personal al exterior más tangible. Sin demasiado esfuerzo, pudo ver lo que su aventajado alumno le había dicho: comentarios que hablaban de «sociedad adormecida», «cómodo conformismo», «necesidad de cambio» o «revolución social». Quizás su imagen del mundo, su pesaroso inconformismo y la mismísima razón de ser del Consejo estuvieran en consonancia con los tiempos que habrían de llegar. Tal vez, la soledad en la que había estado inmerso llegaba a su fin, y él fuera uno más entre una multitud de personas que, como él, pensaban que Atlántika merecía un destino mejor.

De pronto, el teléfono comenzó a sonar bajo el bolsillo de su pantalón.

–Hola, Lara –respondió sonriente tras llevárselo al oído.

–Hola, Javier, ¿qué haces?

–Aquí ando, en casa –dijo indiferente–. Echando un vistazo a la prensa.

–¿Has visto algo acerca del Consejo? –preguntó inquieta la historiadora.

–Nada.

–¡Uf! –suspiró hondo–, menos mal.

–No te preocupes, Lara, no hacemos nada malo.

–Siento el tono de antes –se disculpó pesarosa.

–¿Qué tono?

–Bueno, cuando hablamos esta mañana, estaba crispada con el asunto de la prensa, y quizás me he mostrado más desagradable de la cuenta…

–¡Anda ya! –exclamó sin dejarla acabar.

Un breve corte en la conversación dio paso a una propuesta de la historiadora.

–Comienza a hacer calor, ¿qué te parece si nos pegamos una escapada a la costa?

–¿A la costa?

–¡Eso es! ¡A la costa!… ¡Esta misma tarde!… Nos preparamos para darnos un chapuzón, te recojo con mi coche y pasamos el resto del día en la playa.

–Así, de repente… No sé, Lara, no sé… –respondió Javier descolocado.

–Quiero dar una vuelta contigo. Necesito desconectar. Alejarme de toda esta mierda.

Javier, sentado en su sillón, no respondió. Lara continuó hablando.

–Escapémonos como dos adolescentes enamo…

–Te ruego que no sigas por ahí –la interrumpió con brusquedad, mientras un nuevo silencio afilaba la conversación–. Te lo pido por favor, Lara, no des pasos de los que luego te puedas arrepentir –el tono de súplica era evidente–. Ya me has hecho daño una vez.

–Javier, necesito estar contigo. Mi mundo se está desmoronando y tu persona aparece en mi cabeza una y otra vez.

Tras unos segundos de reflexión, el profesor respondió con intencionada frialdad, manteniendo una calculada distancia de seguridad.

–Está bien, iremos a la playa. Hace calor y no vendrá mal darnos un chapuzón.

–Solo se trata de dar una vuelta, solo eso –aminoró Lara la emotividad de su propuesta.

Tras cerrar la conversación acordando la hora de salida, Javier se sentó en una silla y apoyó los codos sobre la mesa en actitud reflexiva. Si Lara quería retomar de nuevo la relación con él, si quería afianzar una historia de amor que se había quedado a medias, este era el momento. No habría segundas oportunidades. Una oportunidad más, aun a riesgo de quedar malherido. Un nuevo intento por acercarse a Lara y salvarle de aquella queja constante, de aquel inconformismo vital que quizás no fuera más que la dolorosa llamada de la soledad que él mismo estaba experimentando. ¿Confianza en ella? En absoluto. La confianza era un bien tan preciado, tan delicado, que con sus gestos de ida y venida, con sus claros y oscuros, con sus ahora sí para luego no, se encontraba en sus horas más bajas, y solo una sucesión repetida de gestos certeros podría ponerla de nuevo en el tapete de su relación.

Gafas de sol de pasta sobrepuestas en la cabeza, bermudas verdes, camisa blanca y chanclas conformaron la improvisada vestimenta de veraneo. Y aunque no quisiera darle impulso a la ilusión y tratara por todos los medios de mantener a raya la esperanza, a base de repetirse una y otra vez frases del tipo «solo es una vuelta» o «no te fíes», el pormenorizado peinado frente al espejo ponía en evidencia que aquella intención de mantener la cordura hacía aguas por todos lados.

Sin más quehacer que el de esperar sentado en la cama, un toque en su móvil, puesto con toda intención a su lado, le alertó de su llegada. Tras coger el teléfono y la mochila que previamente había confeccionado para la jornada playera, bajó la escalera, cogió las llaves de casa y salió. Fuera estaba ella, esperándole en su flamante todoterreno blanco. Dos sonoros besos en las mejillas sirvieron para dar pie al comienzo del viaje. Lara, también con gafas de sol y con su largo pelo rubio recogido ligeramente por una pinza, portaba un sensual vestido blanco que insinuaba ligeramente sus blancos muslos.

–Sé que puede parecer una chiquillada, pero me apetecía pasar la tarde contigo. Lejos de aquí.

–Te veo muy agobiada, como si hubiéramos intercambiado los papeles. No sé por qué, pero comienzo a llevar la cuestión del Consejo de otra forma, y sin embargo ahora eres tú la «preocupona». ¿Te ocurre algo?

Lara mantenía la mirada atenta a la carretera, sin hacer gesto alguno.

–Podría ayudarte –añadió–. Si me dejaras, claro.

–Si te llamo para dar una vuelta contigo es porque te estoy dejando ayudarme –respondió ella–. Sin embargo, hay tantas cosas que me gustaría cambiar.

–Todo se puede cambiar con una sonrisa. El futuro está por conquistar y el pasado quedó atrás. De nada sirven los lamentos –Javier comenzaba a ver a una mujer cada vez más frágil y temerosa, muy alejada de aquella con mirada segura de meses atrás.

–Siempre he pensado que hay gente buena como tú…

En ese momento la mano derecha de ella se posó suave sobre las manos de él, que correspondió el gesto entrelazando sus dedos.

La ciudad poco a poco quedaba atrás. Multitud de almacenes comerciales e interminables líneas de cableado eléctrico dibujaban la estela de una ancha y transitada carretera de ocho carriles. El sol se dibujaba en el horizonte y su luz cegadora dificultaba la conducción en dirección hacia la costa, situada a algo menos de una hora. Y a medida que se acercaban, los grandes almacenes iban dando paso a densos pinares, con el olor a sal adivinándose en el aire. Tiernas caricias de mano compartidas se mantenían, mientras la conversación se limitaba a cumplidos comentarios acerca del paisaje.

–¡Mira! –exclamó Lara, haciendo ademán de señal con la cabeza al frente–, el mar.

–Azul radiante como siempre.

–Pocas cosas atrapan tanto como la nostalgia del mar.

–Mi infancia está llena de recuerdos ligados a él –suspiró Javier–. ¡Cómo pasa el tiempo!

–Ni que lo digas.

Salieron de la autovía por una de las carreteras secundarias que daba acceso a la costa.

–Si no te importa, iremos a una zona de baño que conozco –propuso ella–. Está cubierta por un gran acantilado que hace las veces de pared. El paisaje es precioso y el agua cristalina. Seguro que te gusta.

–Eres experta en llevarme a sitios fantásticos. Seguro que me gusta –repitió él, sonriente.

En efecto, conforme el coche bordeaba la costa, comenzó a divisarse en el horizonte un inmenso acantilado rocoso de unos doscientos metros de altura. Luego, después de abandonar la carretera, un cuidado camino de tierra les condujo en pendiente descendiente hasta un aparcamiento situado en uno de los laterales del acantilado, a media altura entre su verde cima y la arena de playa.

–Precioso –afirmó Javier tras bajarse del coche y quitarse las gafas de sol.

–¿A que sí?

–Definitivamente, experta en llevarme a sitios fantásticos.

Tras salir de la explanada del aparcamiento, donde los coches se podían contar con los dedos de una mano, cargaron ambos las mochilas a sus espaldas y descendieron por un estrecho sendero hasta la playa. Sin más presencia que la de varias parejas tumbadas sobre la arena, plantaron las mochilas a pocos metros del acantilado. En el extremo derecho de la línea de baño, pequeñas olas chocaban contra grandes rocas situadas junto al acantilado. En el otro extremo, el agua cristalina de un color azul verdoso dejaba entrever el fondo de un mar, que aunque en calma, no dejaba de dotar de olas a la orilla.

–Es precioso –repetía Javier entusiasmado.

Lara, tras meter las gafas de sol en su mochila, comenzó a quitarse el vestido que llevaba.

–¿Te vas a bañar ya? –preguntó él sorprendido.

–Me gusta andar por la orilla, juguetear con las olas, sentir el agua fría en mis pies.

–Para eso no hace falta ponerse en traje de baño –sugirió él, sacando una sencilla toalla blanca y extendiéndola sobre la arena.

–Comienzo jugueteando y acabo metida de lleno en el agua –respondió tajante mientras clavaba su mirada en los ojos marrones de él.

Aquella mirada de ojos verdes imposibles, aquel fugaz instante, bien valía toda una eternidad, pensaba Javier al tiempo que se quitaba la camisa.

–Hace tiempo que no corro –dijo él casi disculpándose–. La barriga me delata.

–¡Anda ya, qué estás muy guapo! ¡Corre, vamos! –exclamó Lara, agarrando la mano de Javier y disponiéndose a andar con presteza hasta la orilla.

Su largo pelo rubio suelto ondeaba al compás de la suave brisa marinera. Y él, que se dejaba llevar, se dedicaba a observar con disimulo su cuerpo de esbelta figura, largas piernas, abdomen firme y pechos bien aposentados. El bikini, con estampado de flores, insinuaba lo ocultado.

–¡Uf! ¡Qué fría! –exclamó él tras llegar a la orilla.

–Me encanta el agua así, tan fría. Seguro que es buena para todo.

–Buenísima –respondió Javier irónico.

Entonces, justo al iniciar un paseo por la orilla, los labios de ella se toparon brevemente con los de él.

–Si pudiera agarrarte para siempre y que jamás te alejaras de mí –declaró Lara, mientras, frente a frente, entrelazaban sus manos.

–Solo tienes que quererlo.

–¿Solo eso?

–¿Qué otra cosa sino? –preguntó él, acostumbrado a su enigmático discurso.

De nuevo se besaron, esta vez con un largo y pasional beso, de esos que perviven por siempre en el recuerdo. Y se abrazaron. Y se acariciaron, igual que las pequeñas olas acariciaban sus pies.

–Lara, ¿me quieres? –preguntó serio mientras agarraba con sus manos los brazos de ella.

Los verdes ojos de Lara se humedecieron y una leve lágrima asomó por uno de ellos. Javier la borró de su rostro con el pulgar.

–¿Conoces la Poesía del Mar Nuevo, del último Gran Rey de Atlántika?

Javier, resignado por su constante falta de concreción, negó con desgana.

–Dice así:

Vendrán las alegres olas, vendrán.

Cargadas de agua cristalina vendrán.

Se irán los malos tiempos, se irán.

Atrás quedará el pasado errado, atrás.

Y el perdón que todo lo puede

cambiará el curso del mal.

Y el pasado oscuro y avejentado

en futuro esperanzador tornará.

Nuevos tiempos habrán de llegar,

y nuevos caminos por conquistar.

Nuevos corazones que seducir,

y nuevas razones por las que vivir.

Porque vendrán las alegres olas, vendrán.

Cargadas de agua cristalina vendrán.

Se irán los malos tiempos, se irán.

Y atrás quedará el pasado errado, atrás.

–Muy bonita, Lara, muy bonita –afirmó un Javier apenado y cautivo de la resignación–, pero no entiendo a qué viene ahora este recital de poesía.

–Me gusta pensar que un futuro mejor nos espera y que nada de nuestro pasado tiene por que condicionar de forma ineludible nuestro futuro.

–¿Lo dices por Atlántika? –preguntó Javier confuso, que se mantenía mirando fijamente a Lara mientras cogía sus manos.

–Lo digo por todo, Javier, por todo…

Por un momento, mientras sus pies eran peinados por las olas que rompían tímidamente en la orilla, con los últimos rayos de sol coloreando el cielo, el tiempo se detuvo y las miradas se mantuvieron fijas en duelo batiente. Lara, con ojos entristecidos deseosos de consuelo. Javier, con ojos desconcertados, tratando de averiguar el porqué de tanto misterio.

–Entonces, no me quieres –se lamentó él–. Por eso tanto misterio. Porque no eres capaz de sincerarte conmigo. Es eso, ¿verdad?

–Y tú, Javier, ¿me quieres tú? –preguntó ella a la vez que le soltaba las manos.

Una breve pausa dio paso a una contundente respuesta.

–Sí, Lara, te quiero. ¡Claro que te quiero! –una tierna sonrisa asomó a la blanca cara de la historiadora–. No dudes de mí si es eso lo que te preocupa. Atrás quedaron los años de flirteos amorosos, atrás quedó ese Javier. Eso ya pasó para mí.

La sonrisa de Lara se hizo más evidente y Javier cogió de nuevo sus largas manos.

–No dudes de mí, por favor –repitió él.

–No dudo de ti.

Justo en ese momento, una ola más grande rompió sobre las piernas de ambos.

–¡Anda, vamos para adentro! –dijo ella animada, adentrándose impetuosa en el agua  y arrastrando con una mano a Javier.

–¡Joder, qué fría!

–¡No seas quejica! –exclamó ella a la par que se zambullía de cabeza en las cristalinas aguas.

Javier, con el agua cubriéndole hasta la cintura, se limitaba a temblar de frío mientras, petrificado, observaba ensimismado la puesta de sol. Ni las vagas palabras ni los verdes ojos conseguían aportarle respuesta alguna. Acaso la luz del horizonte, o quizás el propio destino, pudiera asumir algún día ese papel,  suspiraba con pesar.

XLIII

Después de un debate asambleario repleto de sillas vacías y monólogos al aíre, tras dispersarse los políticos, el amplio pasillo quedó vacío, con Eric y Belén caminando juntos hacia el despacho en el que en otras ocasiones habían desvelado sus confidencias.

–Pasa –le invitó ella con ademán de mano, mientras miraba en una y otra dirección, asegurándose de que nadie los veía entrar.

Eric entró, se desabrochó la chaqueta y se sentó en una de las cómodas sillas de cuero reclinables que se situaban en torno a la mesa circular del centro de la estancia. La luz del sol se reflejaba cálida sobre el cristal. Belén, tras cerrar la puerta, se sentó a su lado, sin poder disimular su impaciencia.

–A ver, dime, qué has conseguido averiguar.

–Tal cual te propuse, envié a alguien a que siguiera los pasos de Norman. Pues bien, sus averiguaciones han resultado de lo más interesantes.

–Cuenta –afirmó la joven sin rodeos.

–La persona con la que Norman hablaba el otro día por teléfono y a la que fue a recoger a casa se llama Lara Rodríguez. Es catedrática de Historia en la Universidad de Atlántika. Según parece, entre los dos traman algo.

–¿Algo? –preguntó la joven política, echándose su brillante pelo negro hacia atrás.

–De momento es todo lo que hemos podido averiguar, pero seguro que tiene que ver con el Consejo ese que te comenté el otro día.

–Es muy posible.

–Sea como sea, la cuestión es que Norman está jugando a dos bandas: una, nosotros ,y otra, el Consejo con esa tal Lara –se reafirmó el conservador, pasándose una mano por su pelo tenuemente encanecido.

–Quizás venga de ahí su extraño comportamiento. Llevar una doble vida debe de generar bastante inquietud.

–Pues sí. De hecho es muy probable que esto sea lo que ha convertido a Norman en otra persona.

–No cabe duda que todo este jaleo está cambiando su forma de ser. Antes era una persona alegre y sociable. Ahora cuesta hasta verlo.

–Así es –asintió Eric, dejando traslucir incertidumbre tras sus rectangulares gafas metálicas–. Norman no es el que era. Ni mucho menos. Ahora se le ve poco y cuando aparece sus saludos parecieran forzados. No sé, se le nota tenso… Siempre oculto en su despacho, como si estuviera maquinando en las sombras…

–Habrá que indagar sobre ese asunto del Consejo –sentenció Belén, cada vez más crispada–. No sé qué coño está ocurriendo para que se esté echando atrás con los planes que con tanta ilusión me propuso.

–No sé, Belén, ni idea –afirmó Eric resignado–. Solo puedo decirte que seguiré investigando sobre el tema.

–Por cierto, espero que tu aliado para esta tarea de espionaje sea de tu máxima confianza.

–No te quepa duda, aunque entenderás que no te dé más señas. Quiere permanecer en el anonimato.

–Lo entiendo.

–Por cierto, ¿qué tal van las reuniones? –preguntó Eric al tiempo que, pañuelo en mano, empañaba sus gafas con vaho.

–Bueno… –respondió Belén con torcido gesto de resignación.

–¿Bueno?

–A ver, este asunto es muy complicado –se justificaba la joven–. Hacer un movimiento de cambio desde la clandestinidad tratando de poner de acuerdo a tanta gente, además de ser una tarea de lo más compleja, acaba desgastando mucho. Y aparte, la llamada del otro día amenazándome para que abandonara el plan me ha dejado bastante tocada.

Un silencio de complicidad y confusión se apoderó por unos segundos de la conversación.

–No te desanimes –dijo Eric condescendiente, poniéndose sus gafas–. Hay mucha gente interesada en que nada cambie. No debería sorprenderte.

–¡Ya! –exclamó Belén dando una palmada sobre la mesa–. Con eso cuento. El problema es que hay alguien que está al tanto de todo y no tengo ni idea de quién puede ser. Es cuestión de confianza. Ahora ya no sé si tenemos al enemigo en casa o si alguien está filtrando el movimiento a terceras personas.

La mirada triste de Belén imploraba comprensión y consejo a partes iguales.

–De momento lo mejor será no mover ficha –sugirió Eric–. Al menos hasta que averigüemos el tema del Consejo. Es muy posible que las amenazas vengan de ese lado.

–No sé, no sé… Sea como sea, lo mejor será eso que dices, no hacer más reuniones hasta que clarifiquemos este lío.

–Tampoco conviene esperar demasiado –advirtió el delgado político mientras se abrochaba de nuevo la chaqueta–. La cosa puede enfriarse y los simpatizantes del movimiento echarse para atrás.

–Lo sé, Eric, lo sé –se lamentaba la joven, agudizándose la tensión de sus rasgos faciales.

–De momento, trataremos de averiguar qué trama Norman, qué es el Consejo y qué papel juega esa tal Lara.

Belén se levantó de la silla y, tras mirar al techo ensimismada, giró la cabeza y posó sus ojos sobre el conservador, que aún permanecía sentado.

–Muchas gracias, Eric.

Él sonrió levemente a modo de cortesía.

–Gracias de verdad –repitió ella–. Ahora mismo siento que solo puedo confiar en ti.

–Gracias a ti por contar conmigo —respondió él tras levantarse–. Lo que haces tiene mucho mérito y merece todos los esfuerzos que podamos hacer.

–No tengo claro si esto va a servir para algo –la reformadora soltó un profundo suspiro–. Si acaso, para que alguien cuente con la excusa perfecta para eliminarme –amagó una triste sonrisa.

–¿Y quién va a querer eliminarte a ti? Eres de las personas más valoradas en tu partido.

–Sabes de sobra que en política las apariencias se guardan muy bien. Y también sabes de sobra que las batallas por alcanzar el poder son constantes.

–¡Qué me vas a contar!

Tras un par de besos de despedida, Belén salió del despacho sin poder disimular su abatimiento. Y mientras caminaba por los pasillos de la Asamblea Nacional, mil pensamientos se agitaban desordenados en su cabeza. La duda y el temor comenzaban a hacer mella en una mujer vital por naturaleza, una mujer de optimismo innato gracias al cual era capaz de asumir titánicas tareas como la que ahora le ocupaba. Había confiado en una persona en la que ahora desconfiaba. Había puesto su esperanza en un proyecto de cambio que amenazaba con hacer aguas por todos lados. Y es que el líder del cambio, el mismo que la había convencido para cambiar el sistema político de Atlántika desde dentro, sencillamente ya no era de fiar. Cierto es que ninguno de los simpatizantes del cambio, salvo el propio Eric y sus compañeros de partido Robert y Thomas, sabían nada acerca de las oscuras intenciones de Norman. Pero también era verdad que las reuniones no avanzarían sin que nadie del Partido Conservador, el partido del Gobierno de Atlántika, asistiera. Y aunque contaba con Eric para tratar de convencer a otros miembros del Partido Conservador y seguir sumando adeptos a la causa, prefería de momento dejar esta opción a un lado en espera de que las aguas turbias se aposentaran. Ya nadie era de fiar.

Nada más salir del edificio, un taxi que ella misma había llamado aguardaba a las puertas de la Asamblea Nacional. Y conforme el taxista la llevaba hasta su casa, se dedicó a observar como la ventanilla le devolvía su mirada de ojos tristes. Desesperanzada por los contratiempos. Temerosa por las amenazas. Dolida por la sombra de una traición que parecía cernirse estrepitosamente sobre su persona. Desconfiada de todo y de todos. Aun así, en medio de los negros pensamientos, conseguía a veces, solo a veces, visualizar un fino rayo de luz, una ilusión que, aun efímera, se aposentaba cual mariposa sobre su alma torcida. A fin de cuentas –pensaba sin apartar la mirada triste de la ventana–, no estaba sola.

Después de un día tranquilo para Javier, por la mañana en el instituto, por la tarde preparando exámenes, la noche se presentaba propicia para dar un paseo por el entorno de casa. A golpe de paso, pensamiento y sentimiento sosegados se entrelazaban acompasados. Su corazón, ese sujeto de curso azaroso, por momentos pueril, por momentos maduro, se alzaba firme en su persona. Palpitante. Revitalizado. Esperanzado. Tras el atardecer en la playa repleto de besos, caricias y promesas a medio hacer, tras la hogareña noche de irracional pasión, la ilusión se alzaba al fin en medio de la pena. Sí, claro que Lara dudaba, era consciente de ello; él también tenía sus dudas. ¡Pero qué era la duda sino el inicio del convencimiento! Aquellos gestos de confianza que necesitaba estaban llegando en forma de mil miradas, mil besos, mil caricias. Y luego estaba aquella pasión hecha de irreflexivo presente, sin pasado ni futuro, desabastecida de toda lógica e intención. La felicidad parecía, pues, ponerse de su parte y él no estaba dispuesto a dejarla escapar. Y fue en medio del paseo cuando el sonido del teléfono hizo que un remolino de emociones se concentrase en su estómago. Un remolino que se intensificó aún más al ver su nombre en la pantalla.

–Hola –contestó con voz suave sin perder el paso.

–Hola, ¿qué haces? –respondió ella cándida.

–Paseando.

–Si me hubieras avisado, hubiera paseado contigo.

–Es solo una vuelta por los alrededores de mi casa.

–¿Ya no quieres dar vueltas conmigo? –dijo ella haciéndose la interesante. 

–¡Claro qué quiero!

Un silencio de complicidad se interpuso en medio de la conversación.

–Ayer fue uno de los mejores días de mi vida –continuó hablando Javier.

–Para mí también. Ojalá podamos repetirlo más veces.

–Depende de ti.

Una susurrante sonrisa de ella se coló a través del auricular.

–Javier –afirmó solemne–, cada vez me gustas más.

Él, que no podía disimular su alegría, sonrió y suspiró sin disimulo.

–Lara, no tengas miedo.

–Contigo no lo tengo.

Javier escuchaba a una mujer enamorada, pero que aún mantenía su imperecedero halo de misterio.

–¿Qué necesitas entonces para entregarte completamente? ¿Tiempo?

–Sí, tiempo, eso es, tiempo –se apresuró a responder la historiadora–. Tiempo para aclarar mis ideas, tiempo para encontrarme a mí misma.

–Si me dejaras ayudarte.

–Hay cosas que algún día me gustaría contarte.

–Puedes contármelas, no tienes nada que temer.

–Ahora no es el mejor momento, créeme.

Javier, acostumbrado a su eterno misterio, decidió darse por satisfecho, cambiando de golpe el curso de la conversación.

–Mañana tenemos reunión por la tarde.

–Sí, te llamaba también para eso, para confirmarlo.

–Hemos quedado a las seis –recordó él.

–Mañana no puedo recogerte. Tengo trabajo por la tarde en la universidad y me viene mejor irme desde allí. ¿No te importa, verdad?

–En absoluto.

–Respecto al tema de la prensa –continuó hablando ella–, he pensado que quizás Adeline tenga algo que ver…

–¿Adeline?

–Ella ha sido articulista en periódicos de tirada nacional.

Javier se quedó por un momento pensativo.

–¿Y qué interés puede tener Adeline en filtrar este asunto a la prensa?

–¿Dinero? ¿Algún favor pendiente? ¿Su hijo periodista?

–¡Es verdad, tiene un hijo periodista! –exclamó él pensativo.

–¡Todo cuadra, Javier! ¡Todo cuadra! Una madre no entiende de juramentos de confidencialidad. Una noticia así podría catapultar a cualquier periodista en su carrera profesional. Además, quién sabe si su empleo era precario o inestable o estaban a punto de despedirlo. Piénsalo. Para una madre, la oportunidad es demasiado tentadora como para dejarla pasar.

–Sí, puede que lleves razón –masculló–. No sé cómo no lo hemos pensado antes.

–Entre unas cosas y otras se nos ha pasado.

–De cualquier forma, habrá que seguir manteniendo las apariencias hasta que lo confirmemos, no sea que nos estemos equivocando. Al fin y al cabo, solo se trata de suposiciones. Nada hay demostrado.

–Sí, nada hay demostrado –repitió ella complaciente.

Tras despedirse, Javier decidió que era hora de retornar a casa. Su conversación con Lara había resultado de lo más placentera y ni tan siquiera el misterio que aún mantenía en sus palabras suponía obstáculo alguno. A estas alturas de la historia, aquella mujer pesaba demasiado en su emoción como para no dejarse arrastrar por los esperanzadores vientos de cambio. Ese sentimiento marcaba cada paso que daba, cada suspiro, cada pensamiento. Y muy a su pesar, o sin él, no había lugar ya para el arrepentimiento.

XLIV

Último capítulo del libro. Estaban todos. Nerviosismo y tristeza se entremezclaban en sus rostros. Fuera, a través de las pequeñas ventanas de la casa de campo, podía verse el cielo despejado y el sol proyectando sus últimos rayos de luz sobre los altos árboles del bosque. Dentro, junto a la chimenea apagada, la rectangular mesita de madera rodeada de confortables sillones congregaba una vez más en torno a ella a los miembros del Consejo.

Tras aprobar el texto del capítulo anterior, Adrián procedió a iniciar el debate en torno al último capítulo del libro:

–Hoy toca política. Os recuerdo que dejamos este tema para el final por la importancia que tiene en nuestros días.

–Sin duda, es una de las parcelas de la sociedad que exige una reflexión más pausada –afirmó Javier, que se mostraba deseoso de hablar–. Además, el mismo Consejo, sospecho, tiene mucho que ver con la política y los políticos. Aquella llamada telefónica entre Edificio Central y Gubernamental no creo que se tratara de simple casualidad. No se me va de la cabeza.

–Por favor, centrémonos en el debate –le rogó Adrián–. Si os parece bien, dejemos para el final el resto de cuestiones. Ahora, vamos a tratar de acabar el libro.

–Me parece bien –asintió Lara–, también hay algo de lo que yo quiero hablar.

El resto de miembros asintieron extrañados a la propuesta de la historiadora.

–Lo dicho, centrémonos en lo que nos toca –sentenció Adrián–. A ver, lo primero es saber qué papel juega la política en nuestra sociedad. ¿Es necesaria?

–¡Claro que es necesaria! –afirmó Hans categórico–. Toda sociedad requiere de un orden, una guía, un liderazgo.

–Pues ahora hay muchos jóvenes que reniegan de la política, como si no valiese para nada –afirmó la siempre coqueta Adeline.

–No me extraña –respondió contundente Javier–. El deseo de enriquecimiento personal y las promesas incumplidas han hecho mucho daño al sistema. Es normal que renieguen de ella. Yo también lo hago. La cuestión es que, llámese política u otra cosa, es tremendamente necesaria, y más en un mundo tan globalizado como el nuestro, donde las relaciones internacionales pesan tanto.

–Lleváis razón –afirmó Lara mirando a Javier y Adeline, sentados a uno y otro lado–, pero no podemos confundir liderazgo y guía con ordeno y mando. Se ha de interpretar a los políticos como una parte de la sociedad, una parte encargada de encauzar los anhelos de los ciudadanos a través de un sistema democrático. Sin embargo, uno de los fallos de nuestro sistema político es que olvida del todo este punto. Y lo olvida porque los políticos se abastecen de normas exclusivas que los alejan de la realidad que ellos mismos tratan de modelar a través de sus decisiones.

–Los políticos son personas normales, con anhelos, virtudes, defectos y temores –afirmó Hans–. El problema es que muchos de ellos se creen superiores, y no hay peor cosa que poder e ignorancia mezclados.

–Entonces, ¿puede cualquiera ser político? –preguntó Adrián, tratando de enlazar un punto de reflexión con otro.

–No, claro que no –afirmó Lara tajante–. Al político se le ha de exigir dos cosas: ser buena persona y tener capacidad de liderazgo.

–¿Buena persona? –preguntó Adeline extrañada.

–Ni más ni menos –respondió la historiadora–. Alguien que desee el bien de los demás, alguien que sepa lo que es la moral, alguien, en definitiva, que sea una persona íntegra.

–¡Me parece que pides demasiado! –exclamó Javier.

–Claro que pido, pero ese ha de ser el modelo a seguir. Nadie es perfecto. ¡Hasta ahí podríamos llegar! Pero hablo de tener buenas intenciones, de tener capacidad de entrega a los demás y, también, de tener capacidad de autocrítica.

–La autocrítica es esencial –asintió Adrián–. A través de ella se asumen los errores propios para posteriormente corregirlos. Sin autocrítica no hay mejora posible.

–Y ese es precisamente uno de los fallos de nuestros políticos –apostilló Lara–. Muy pocos hay que digan «me he confundido», muy pocos. Pareciera como si ello les restara puntos, cuando en realidad los engrandece. Vivimos en una sociedad que no entiende de perdón, como si estuviera mal visto perdonar y ser perdonado –miró de soslayo a Javier.

–Hablabas también de liderazgo –se dirigió el presidente del Consejo a Lara, procurando que no se desviara de los puntos que había mencionado.

–Sí, el liderazgo en política es fundamental. Ser capaz de liderar a un grupo de personas tras un proyecto común es esencial.

–Liderazgo y moralidad, mezcla perfecta –afirmó Adeline a modo de resumen–, pero ¿qué me decís de conocimientos?

–Son muy importantes, no cabe duda –respondió Hans–, sin embargo hay gente que cree que para liderar un proyecto se ha de ser técnico del asunto que se lidera.

–¿Y no debiera ser así? –le contradijo Adeline.

–Por esa regla de tres –continuó hablando el maestro–, un buen entrenador de un determinado deporte debería haber sido antes un gran jugador, cuando todos sabemos que no es así. Ha de existir un grado de conocimiento acerca de lo que se va a dirigir, eso es obvio. La experiencia, el diálogo, la capacidad de escucha, rodearse de personas competentes y un especie de sexto sentido para saber elegir suplen con creces no ser un experto –comentaba Hans mientras asentía Adeline conforme–. Es más, un experto que no contase con estas cualidades no creo que llegara nunca a ser buen político.

–La tecnocracia –prosiguió Lara–, tan ensalzada en los últimos años, centra demasiado su atención en el conocimiento técnico de las cosas. Y en política, por ser un asunto que concierne a personas de carne y hueso, es esencial tener en cuenta muchas más variables. Grandes líderes de la historia lo han sido no por ser expertos en una u otra faceta, sino por reunir conjuntamente todas estas virtudes de las que hablamos.

–Y qué me decís de los conceptos derecha e izquierda –preguntó Adeline–. ¿Siguen teniendo vigencia en la política de hoy?

–Por supuesto –respondió rotundo Javier–. Es lo mismo que hablar de política conservadora o reformadora. Nombres hay todos los que queramos. Se resumen en que unos son más reacios al cambio que otros. Y eso es bueno. Son como las luces y las sombras en un cuadro: ambas propiedades son necesarias para dar forma a la obra. A veces interesa políticas más conservadoras y otras más vanguardistas, depende del momento histórico que se viva. De hecho, una determinada política puede ser muy oportuna en una época y suponer un craso error en otra. El concepto derecha-izquierda es relativo. Algunas políticas de derecha de hoy ya la hubieran querido para sí los sectores más izquierdistas de épocas pasadas. La relatividad no solo es cuestión de Física –concluyó acordándose de Alice.

–Muy acertada reflexión –asintió Hans–. Sin embargo, más allá de los conceptos derecha e izquierda, están las ideas, y esas son las que al final importan, independientemente del lado de la bancada que procedan.

–Fijaos que es posible que nosotros seamos simpatizantes de partidos diferentes y aun así nos hemos entendido perfectamente –les recordó Lara mirándolos a todos–. Nos hemos respetado desde la confrontación de ideas, el diálogo y la aceptación.

–Y eso es precisamente porque hemos analizado cada idea, sin importar si procedía de uno u otro lado –apostilló Hans.

–Ojalá nuestros políticos tuvieran esa altura de miras y fueran capaces de ponerse de acuerdo en temas tan importantes como la educación –dijo Adeline–. Ponerse al servicio de las ideas, independientemente de dónde procedan, es ponerse al servicio de las personas. Y despolitizar una idea es la mejor manera de valorarla desde la más estricta objetividad.

Javier sonrió sarcástico, como si aquello fuera imposible.

–La educación es un claro ejemplo de la incapacidad que tienen nuestros políticos para entenderse –afirmó el filósofo–. Si tuvieran menos orgullo, si su anhelo de poder no fuera el que es…

–Lo peor de todo es que los políticos no son más que ciudadanos de a pie que deciden dedicarse a la política –dijo Lara–. O dicho de otra forma, la política es puro reflejo de la sociedad. No podemos esperar una política virtuosa de una sociedad que no lo es. La culpa de las miserias de la política y los políticos hay que buscarla en la misma sociedad, hay que buscarla en nosotros.

–Y ahí la educación juega un papel esencial –apostilló Adeline.

–Tú lo has dicho –asintió Lara.

Mientras debatían, Adrián apuntaba todas las reflexiones que posteriormente redactarían para dar fin al libro. Y así estuvieron dialogando durante una hora más, hasta que, por fin, el presidente del Consejo sentenció con solemnidad:

–Creo que podemos decir que, a parte del epílogo, hemos acabado.

–¿Y ahora? –preguntó Javier.

–Queda una reunión más para hacer el epílogo, que no es más que un resumen de todo –respondió Adrián.

–Tenemos que entregarle el libro al anfitrión, ¿no?–recordó Hans.

–Así es –respondió Adeline–. Nosotros le entregamos el libro y él nos entrega el resto de honorarios, que por cierto, según nos dijo, son la mayor parte.

–Pero ¿dónde quedamos con él? –preguntó Javier–. No recuerdo que nos dijera nada al respecto.

Se hizo un silencio de caras pensantes, mirándose unos a otros, confusos, como si hubieran descuidado ese detalle obvio.

–Sí que dijo algo –dijo al fin Lara–. Comentó que contactaría con nosotros para concertar un último encuentro en la sala circular.

–No recuerdo que nos dijera nada de eso –respondió Javier.

–Sí lo dijo, aunque imagino que tú estabas más ocupado por enfrentarte a él –respondió cortante la historiadora.

–Yo tampoco me acuerdo –dijo Hans.

–Ni yo –añadió Adeline.

El silencio se hizo de nuevo, esta vez interrumpido por Adrián.

–Habrá que confiar en lo que dice Lara. Aún queda reunirnos para hacer el epílogo. Si para entonces el anfitrión no ha dado señales de vida, entonces ya vemos qué hacer.

Todos asintieron conformes con la decisión adoptada.

–Y ahora –continuó hablando el psicólogo–, a ver, esos temas que os preocupan.

–A mí me preocupa lo que os he comentado tantas veces –dijo Javier–. La autoría incierta de este proyecto y su posible conexión con la esfera política. No sé qué es lo que pasará cuando entreguemos el libro.

–El anfitrión hablaba de un asunto verdaderamente trascendente para Atlántika –señaló Hans.

–Lo sé, y es precisamente eso lo que me angustia –prosiguió el filósofo–. Hemos redactado un libro fantástico, pero ¿para qué? ¿Qué es lo que ocurrirá con nosotros después de entregarlo? ¿Qué tipo de trascendencia es a la que se refiere el anfitrión? ¿Se hará público el Consejo? ¿Se hará pública nuestra participación?  –las preguntas parecían no tener final en un cada vez más desosegado Javier.

–Tranquilo, Javier, tranquilo –trató de calmarle Lara, pasándole una mano por la espalda–. Ya verás como todo tiene sentido. Estás muy tranquilo ahora, no vayas a ponerte nervioso en el último momento –la mirada de complicidad entre ambos no pasó desapercibida para el resto.

–Lara, tú querías contarnos algo –dijo Adrián.

–Sí –respondió ella con brusquedad.

La sequedad intencionada de su respuesta hizo que todos la miraran con tensión, todos menos Javier, que sabía a quién iba dirigido el dardo de su aspereza.

–La prensa está tras nuestros pasos –dijo contundente.

–¿Cómo? –preguntaron todos al unísono.

–La maldita prensa está al corriente de la existencia del Consejo. El coche que nos siguió el otro día a Javier y a mí mientras veníamos hacia aquí pertenece a Verdad, uno de los principales periódicos del país.

–¿Estás segura? –preguntó Hans.

–Me lo han confirmado en el Departamento de Tráfico –respondió la historiadora–. No hay lugar a dudas. A Javier ya se lo he contado.

–La mujer sospechosa que me apuntó con una gran cámara en un edificio cercano al Edificio Central era periodista –continuó hablando él–. Lara está en lo cierto. La prensa está al tanto de la existencia del Consejo. Ahora entenderéis con más razón mi agobio.

–La prensa de por medio lo complica todo –dijo Adrián tras suspirar angustiado.

Todos se miraban unos a otros, buscando respuesta a tanto misterio.

–Tú no sabrás nada, ¿no? –preguntó Lara a Adeline.

–¿Yo? ¿Por qué iba yo a saber algo? –respondió descolocada ante aquella insinuación.

–¿Acaso por qué has trabajado para varios periódicos?

–¿Qué insinúas? ¿Qué piensas? –le reprochó crispada–. ¿Qué yo he traicionado al Consejo? ¿Acaso crees que no tengo dignidad?

El rostro de Adeline mostraba a partes iguales enfado y dolor.

–Por cuestiones así quedé asqueada de todo ese mundo de desconfianza y traiciones –continuó hablando–. Muchos años bebí de esa mierda como para querer volver a las andadas.

–Siento si te ha molestado –se disculpó Lara pesarosa–. Me fastidia mucho que este asunto esté en manos de la prensa. Siento de veras haber desconfiado de ti.

Adeline se limitó a mirar al suelo mientras Lara le pasaba una mano por el hombro. Tras levantar la cabeza, mirando a los troncos carbonizados de la chimenea, con el gesto compungido y los ojos humedecidos, comenzó a hablar a modo de soliloquio.

–No sé por qué he sido elegida para formar parte del Consejo. No tengo ni idea. Supongo que alguien se habrá fijado en lo que a través de mis artículos he opinado sobre esto o aquello. No lo sé. Lo que sí os puedo decir es que si he aceptado formar parte es porque creo que un mundo mejor es posible, que las cosas pueden hacerse de un modo más justo, que esta sociedad está demasiado podrida como para mirar para otro lado –sus compañeros, acostumbrados a su parquedad de palabras, la miraban embelesados, excepto Lara, que no podía evitar sentirse avergonzada–. No quiero aburriros con mi vida y no creo que venga al caso, pero sentir que tu pensión no es la que mereces después de toda una vida de trabajo digno… Que tu hijo no hace más que trabajar a destajo en uno y otro periódico, con contratos temporales y sin apenas ganar para cubrir los gastos de su familia, después de una brillante carrera… ¡Pues qué queréis que os diga! Es bastante penoso. –Un par de lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas–. Es difícil quedarse de brazos cruzados cuando vives en tus carnes las miserias de este país, al tiempo que enchufados con pocas aptitudes, sin oficio y con beneficio, tienen sueldos excelentes, por no decir ofensivos, mientras mantienen la cadena de enchufes a la que ellos mismos han sido invitados. Creedme que es difícil mirar para otro lado.

En aquel monólogo, Adeline se había desahogado de una rabia que, aunque largamente contenida, daba la impresión de haber convivido con ella desde hacía tiempo.

Un breve cruces de miradas y gestos de comprensión entre todos sirvió para restablecer la empatía en el grupo.

–Todo lo que ha expresado Adeline con estas sinceras palabras es la razón de ser del Consejo –afirmó Adrián a modo de recordatorio–. Haríamos bien en no olvidar cuál ha sido nuestra motivación para formar parte de esta esperpéntica aventura.

El resto de compañeros se limitaba a asentir en actitud compresiva mientras Adeline suspiraba resignada.

Lara retomó el curso de la conversación.

–Adeline, siento de corazón haberte ofendido –la miró con afectividad–. Te pido perdón. Pero me preocupa quién ha podido avisar a la prensa y por qué.

–Nosotros poco podemos hacer a estas alturas –dijo Javier–. Ya solo queda la última reunión para cerrar el libro.

–Efectivamente, como dice Javier, poco podemos hacer al respecto –apostilló Hans–, salvo una cosa: estar más atentos que nunca a miradas indiscretas.

–Y cuidar del libro –añadió Adrián.

–¿Cuidar del libro? –se extrañó Lara.

–No hay que olvidar que el libro es la razón de ser del Consejo –respondió el delgado psicólogo, vestido con su habitual chaqueta de lino blanco–. No sabemos qué repercusiones tendría que el libro cayera en manos de la prensa.

–Llevas razón –respondió Lara–. Con estos hechos, el libro aumenta de forma exponencial su valor. Quién sabe si están esperando a que lo acabemos para arrebatarlo de nuestras manos.

–Por lo que a mí respecta –apostilló Adrián–, tengo el archivo a buen recaudo en mi ordenador. Aparte, claro está, de la copia que periódicamente os entrego a cada uno de vosotros.

Tras acordar la cita de la última reunión, Adeline, sosegada tras la calma que da liberarse de angustias a través de la palabra compartida, se dedicó a despedir al personal uno a uno. Fuera, la noche había hecho acto de presencia. Los últimos en ser despedidos fueron Javier y Lara. Aunque la relación entre ambos no era del conocimiento del grupo, salvo de Hans y bajo las evidentes sospechas de Adrián, sus miradas de complicidad, sus idas y venidas siempre juntos, no habían pasados inadvertidas para sus compañeros, que comenzaban a elucubrar acerca del tema. Adeline, situada junto a la puerta abierta tras haber abandonado la casa Hans y Adrián, se despidió de ambos.

–¿Habéis aparcado aquí al lado?

–Sí –respondió Lara.

–Perfecto entonces. Aunque estos parajes son muy tranquilos, y salvo noches muy oscuras se mantienen bien iluminados por la luz de la luna, no me parece bien que andéis por aquí a estas horas.

–Disculpa de nuevo, Adeline –repitió Lara pesarosa–. Aunque no es excusa, me encuentro cada vez más cansada.

Adeline sonrió levemente, procurando restar trascendencia al asunto.

–Lo comprendo –respondió–. Yo también estoy preocupada con lo de la prensa y demás. Siento haberme puesto así, pero a veces se carga una demasiado y acaba perdiendo la compostura.

–Ojalá toda la gente que pierde la compostura se comportara como tú –dijo sonriente Javier.

Adeline sonrió sutilmente a modo de cortesía.

–Pues nada entonces, descansad. Ya nos vemos en la próxima reunión.

–Hasta luego –se despidió la pareja con la mano, al tiempo que se daban la vuelta.

–Es una buena mujer –dijo Lara caminando hacia la explanada en la que ambos habían aparcado sus coches–. Creo que ha sido sincera, ¿verdad? –preguntó buscando la confirmación de Javier.

–Sí, yo creo que dice la verdad. Su queja parece sincera. Y me da pena. La veo una mujer muy solitaria.

Lara reclinó su cabeza, apoyándola sobre el hombro de Javier, que correspondió el gesto pasándole un brazo por encima.

–Cada vez detesto más la soledad –continuó hablando él.

–Y yo.

Sin decirse más, disfrutando de una agradable temperatura y teniendo como testigo a la majestuosa banda sonora de la noche, compuesta por el sonido de las hojas agitadas por una suave brisa, la cantinela de los grillos ocultos en las piedras y el lejano ruido de la Catarata de los Deseos, mantuvieron su marcha pausada por el camino de tierra, mientras se adentraban en la espesura del bosque en dirección a la zona de aparcamiento.

–Nosotros solitos nos hemos metido en esta historia –se lamentaba Javier–. Mucho dinero nos dan como para pensar que el asunto no tiene repercusión. Y encima, ahora, la prensa. En esta función algo gordo se esconde tras bambalinas. Y lo malo es que nosotros formamos parte de la obra.

–¡Anda, procura no agobiarte y disfruta de esta hermosa noche! –exclamó ella tras soltarle un largo beso en una de sus mejillas.

–Lo mejor de todo es que gracias al Consejo estamos los dos juntos.

–Sí, eso es lo mejor de todo –respondió ella melancólica, arremetiendo aún más su cabeza sobre el cuello de él.

Tras llegar a la explanada donde se encontraban aparcados los coches, iniciaron el ritual de despedida.

–Ojalá acabe pronto todo esto para que podamos disfrutar el uno del otro –dijo él, mientras la miraba fijamente y con sus dos manos acariciaba su cabeza de delante atrás.

Ella se lanzó hacia él, besándolo con fuerza, acaso temiendo su marcha. Él correspondió con idéntico ímpetu.

–Vayámonos ya para casa –propuso Lara tras separarse las bocas–. Es muy tarde y tan siquiera hemos cenado.

–Sí, es hora de irnos.

Los dos se montaron en sus respectivos coches, Lara delante, Javier detrás, recorriendo el escabroso descenso de tierra. Luego, tras llegar al final del camino, un breve pitido del coche de la historiadora sirvió de despedida. Él, tras varios segundos parados en el stop, con el coche de su compañera ausente, se incorporó a la carretera. Pocos vehículos pasaban a esa hora de la noche. Y de pronto, en plena conducción, mientras en su mente se cruzaban desordenadamente las palabras Lara y prensa, su pensamiento se desvió hacia un lujoso coche negro situado unos diez metros detrás de él. Aun a sabiendas de que su preocupación rozaba el límite de lo patológico, mantuvo su mirada atenta al espejo retrovisor por ver si el coche seguía detrás. Y en efecto, el vehículo sospechoso parecía no perderle pista.

Sin apenas darse cuenta, más atento al coche que a la propia carretera, la ciudad apareció ante sus ojos y con ella los primeros semáforos. Un semáforo en rojo le obligó a pararse. El enigmático vehículo hizo lo propio. Y sin tener claro si su sospecha era fundada, decidió aprovechar el momento para observar por el retrovisor al conductor: hombre de porte elegante vestido con chaqueta y corbata, mediana edad, complexión fuerte, rostro serio, pelo moreno engominado peinado hacia atrás, entradas marcadas y refinada barba.

De repente, un cruce de tensas miradas aconteció entre ambos. Acaso buscado, acaso inesperado. El hombre de barba, de mirada intimidatoria. Él, aceptando el envite mientras trataba de aparentar una fortaleza con la que en verdad no contaba. Entonces, viendo Javier que el extraño personaje no le apartaba la vista, azuzado por el impetuoso deseo de aclarar de una vez por todas las dudas que le acechaban, decidió pasar a la acción. Con el semáforo aún en rojo y sabiendo que tener a la ciudad como testigo suponía una protección extra, sin para el coche, abrió la puerta, se bajó y, no sin miedo, caminó pausado hasta la altura de la lujosa berlina. El cruce de miradas a través del cristal de la puerta del conductor no dejaba lugar a dudas. Aquel hombre le había estado siguiendo. Un par de golpes con los nudillos sobre el cristal dejaba clara la intención de Javier. Quería hablar con él. Lo necesitaba. En ese momento el semáforo se puso en verde y el pitido de un par de coches que se situaban tras ellos lo distrajo unos segundos de su intención. Mas, decidido a no moverse de allí sin saber quién era aquel hombre, el par de coches los adelantó.

–¡Qué mierda hacéis! –sonó una voz a sus espaldas.

Javier, haciendo caso omiso a la queja, volvió a golpear con los nudillos el cristal. Sin que ambos dejaran de mirarse en ningún momento, desafiantes, como si hubieran anhelado aquel encuentro, la ventanilla se abrió.

–¿Formas parte del Consejo? –preguntó el hombre extraño con voz grave.

–¿Quién eres? ¿Periodista?

–¿Formas parte del Consejo? –repitió de forma autómata.

–¿No me vas a decir quién eres?

–No es el sitio más adecuado para las presentaciones –mostró con la mano el escenario del encuentro.

Los pocos coches que circulaban por la carretera en dirección a la ciudad se limitaban a adelantarles. El semáforo volvió a ponerse en rojo.

–Supongo que no me queda más remedio que responderte –masculló el profesor–. Sí, formo parte del Consejo.

–Perfecto –respondió el extraño con evidente gesto de satisfacción–. Tienes una cita mañana a las nueve, en la puerta D de la planta cincuenta y cinco del Edificio Azul.

–A esa hora trabajo –respondió Javier sin saber qué más decir.

–Invéntate una excusa –respondió el otro altivo.

Sin más, el hombre cerró la ventanilla y, tras ponerse el semáforo en verde, adelantó al coche de Javier, perdiéndose así en la inmensidad de la ciudad.

XLV

El Edificio Azul imponía. Sus formas rectilíneas, su interminable verticalidad  y los reflejos que su pared acristalada devolvía a la ajetreada ciudad no pasaban desapercibidos para Javier. Su vestimenta, algo más formal de lo que en él era habitual, estaba formada por pantalones beige, camisa blanca y una fina chaqueta gris. La ocasión lo merecía. O al menos eso esperaba. Y mientras subía en el ascensor, a medida que ascendía y los números de las plantas se iluminaban, también ascendía el miedo. A la farsa más absoluta. O a la trascendencia. O a una insondable incertidumbre imposible de resolver. Y por fin, tras bajarse en la planta cincuenta y cinco, caminó nervioso hasta la puerta D. Eran las nueve en punto cuando llamó al timbre.

–Buenos días –le saludó con gran cortesía una joven recepcionista.

–Buenos días –respondió confuso.

–Acompáñeme –indicó la joven tras cerrar la puerta.

Javier, que no paraba de mirar a uno y otro lado, siguió los pasos de la recepcionista a través del estrecho pasillo enmoquetado inundado por un empalagoso olor a rosas.

–Puede pasar –indicó ella, abriendo la puerta cerrada que daba fin al pasillo–. Tendrá que esperar unos minutos. No tardará en llegar.

–Gracias.

Sin más, entró y la puerta se cerró tras de sí. Ante él, se presentaba una estancia rectangular iluminada por la luz que entraba a través de las cristaleras dispuestas en la pared exterior. En el centro, una alargada mesa de brillante madera se veía rodeada de confortables sillas de cuero vacías.

Anduvo unos cuantos pasos hasta la pared acristalada. El sol naciente asomaba tímido entre los rascacielos del paisaje urbano. Desde allí, esplendorosa, se podía ver la práctica totalidad de Poseidonia, incluida la zona moderna en la cual el propio edificio se hallaba, la parte antigua repleta de edificios clásicos, diversos distritos residenciales o el campus universitario situado en la periferia. El miedo a lo desconocido poco a poco se iba transformando en puro nerviosismo. Propio del que anhela respuestas. Propio del que ansía la verdad. Y todo ello revestido de una incómoda sensación de desencaje permanente.

De pronto, la puerta se abrió, y él se dio la vuelta. Una esbelta joven de brillante melena lisa negra, pantalones negros y camisa blanca ajustada, hizo acto de presencia.

–Buenos días –le saludó ella cortés.

–Buenos días, ¿la conozco?

–Quizás… De momento, si quiere tomar asiento –apartó una silla de la mesa.

Él se sentó y ella se desplazó hasta una máquina de café situada en la esquina más alejada.

–¿Le apetece un café? –ofreció la joven mientras se servía uno con leche.

–No, gracias.

Tras coger el vaso de café humeante, retornó sobre sus pasos y se sentó al lado de Javier.

–¿Quién es usted? –preguntó él sin rodeos.

–Si no le importa, me gustaría hacer a mí las preguntas primero.

–¿Es periodista?

–¿Periodista? –repitió ella amagando una pícara sonrisa.

–Entonces, ¿quién es? –insistió él–. Entenderá que quiera saber con quién hablo.

–Entiendo todo, pero lo primero es lo primero. Si ha aceptado venir hasta aquí es porque necesita respuestas. ¿No es así?

Javier, harto de tanto secretismo, decidió darse por vencido.

–¡Sí, eso es! ¡Necesito respuestas! Así que espero no irme de aquí con las manos vacías.

–Si usted colabora conmigo, yo lo haré con usted. Pero antes es preciso que me aclare una serie de cuestiones.

Javier, ansioso por aclarar sus dudas, optó al fin por entregarse de lleno al interrogatorio.

–Empiece cuando quiera.

Ella tomó un sorbo de café.

–Muy bien, vamos allá –dejó el vaso sobre la mesa–. En primer lugar me gustaría saber su nombre, más que nada, por puro formalismo.

–Pensé que eso lo sabría.

–Ya ve que no.

–Me llamo Javier. ¿Y usted? ¿O acaso tan siquiera puedo saber su nombre?

–Belén.

–Bonito nombre.

–Gracias –respondió cortés–. Y ahora que ya nos conocemos mejor, vayamos al grano… A ver, ¿qué es el Consejo?

La duda reapareció en el rostro de Javier. Se acordó del juramento de confidencialidad. Y tras unos segundos de reflexión, respondió:

–Supongo que lo mejor es que lo cuente todo, todo lo que sé, claro…

Belén se mostraba impaciente.

–Hace varios meses –continuó hablando con la mirada puesta en el horizonte–, yo y otras cuatro personas más con supuestas actitudes críticas fuimos seleccionadas para formar parte del Consejo. El anfitrión…

–¿El anfitrión? –le interrumpió ella.

–Sí, así lo llamamos. Un hombre de mediana edad con chaqueta y una característica corbata verde nos congregó a todos en la sala circular del Edificio Central. Nos dijo que habíamos sido seleccionados para llevar a cabo una tarea.

–¿Qué tarea?

–Debíamos redactar un libro que pusiera en valor reflexiones morales acerca de la sociedad.

Belén no podía evitar mostrar asombro en la expresión de su cara.

–¿Y quién les encargó eso?

–No lo sé. Según el anfitrión, él solo era el mensajero del mensajero.

–¿El mensajero del mensajero? –repitió la joven extrañada.

–Eso es –asintió él resignado–. Poco más le puedo contar.

–¿Seguro que no sabe quién les encargó esa tarea?

–¡Ya le he dicho que no! –se reafirmó el profesor con vehemencia–. Ojalá lo supiera. De hecho, pensé que usted lo sabría.

–¿Y para qué decía que era el libro?

–Se trata de abordar una profunda reflexión moral en torno a la sociedad. Aparte de eso, lo único que el anfitrión nos comentó es que nuestra tarea sería trascendente para Atlántika.

Belén se mostraba cada vez más perdida.

–¿A qué se dedica usted?

–Soy profesor de Filosofía.

–Ajá –asintió conforme–. ¿Y quién es Lara? –prosiguió con las preguntas.

–Es miembro del Consejo. ¿Por qué me pregunta por ella? –preguntó él un tanto desconcertado.

Belén, ignorando la pregunta, se levantó, caminó pausada hasta la pared acristalada y, con la mirada perdida en la inmensidad de la ciudad, de espaldas a Javier, comenzó de nuevo a hablar.

–A ver si lo he entendido bien. Usted y otras cuatro personas forman parte de un grupo que tiene como finalidad redactar un libro de moralidad y cuyo promotor no conocen. ¿Es así? –giró la cabeza mirándole.

–Así es.

El silencio se hizo en la estancia. Belén reflexiva, sin perder de vista la ciudad. Javier, expectante. Así, hasta que ella se dio la vuelta y, desde donde estaba, reinició el interrogatorio.

–Y una vez acaben el libro, ¿a quién se lo entregarán?

–Al anfitrión.

–Ya –se agarró con una mano el mentón mientras miraba al suelo–. Supongo que alguna recompensa les darán.

Javier, consciente de que el asunto del dinero podría resultar turbio a ojos de los demás, desde su asiento, mientras posaba sus antebrazos en los brazos de la silla, girándola en uno y otro sentido, la miró intimidatorio.

–Creo que yo ya le he contado bastante. Ahora le toca a usted.

Ella soltó un sonoro suspiro, al tiempo que se metía las manos en los bolsillos del pantalón.

–Sí –asintió con chasquido de lengua–. Supongo que ahora me toca a mí.

El silencio se hizo una vez más en medio de las palabras, sin moverse la joven ni un ápice de donde estaba.

–¿Conoce a Norman? –volvió a preguntar.

–No conozco a ningún Norman, no al menos a ninguno que se me venga a la cabeza.

–Bueno –una vez más apareció el gesto pensativo de la política–, el caso es que sabemos que esta persona está al tanto del Consejo.

–¿Y quién es Norman?

Belén, reacia a contar todo lo que sabía, caminó hasta sentarse de nuevo al lado de Javier.

–Veamos –dijo ella clavando sus ojos en los de él–, usted ha cumplido su parte del trato y ahora me toca a mí. Voy a serle muy sincera, pero antes necesito saber que lo que le cuente no va salir de estas paredes.

–¿Ni tan siquiera para informar a mis compañeros del Consejo?

–Ni tan siquiera –afirmó rotunda–. Al menos de momento.

–Está bien, hable de una vez.

Belén, tras una última pausa de reflexión, comenzó su disertación:

–Mi cara le suena porque soy miembro de la Asamblea Nacional…

–¡Lo sabía! –exclamó el profesor, sin poder disimular la satisfacción en su rostro–. Sabía que había políticos al medio.

–Si no le importa, prefiero que no me interrumpa.

–Sí, sí, perdona…

–Como le decía, soy miembro de la Asamblea Nacional. Norman, la persona que le he mencionado, es también miembro –evitó nombrar partidos políticos–. La cuestión es que él está, o mejor dicho, debería estar al mando de un movimiento político, un movimiento que desde el consenso entre personas de diferentes partidos, pretende imprimir un  cambio en favor de una política más justa. –Javier escuchaba atento–. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, Norman pareciera haber desaparecido del mapa, como si ya no le importase nada de esto.

–¿Y qué tiene que ver eso con el Consejo?

–Extrañada por el cambio de comportamiento de Norman, decidí investigar qué pasaba. Y fue entonces cuando lo oímos hablando por teléfono acerca del Consejo.

–Entiendo –asintió Javier pensativo.

–Por lo que veo –continuó hablando la política–, es como si el propio Norman hubiera puesto en marcha al mismo tiempo y por separado dos movimientos de cambio, uno político y otro civil. Sin que uno supiera nada del otro. Sin que yo supiera nada de usted ni usted de mí.

–Qué raro resulta todo –se lamentaba Javier, más confuso si cabe que al principio– ¿Y Lara? La has mencionado.

–¡Ah, sí! Lara es la persona con la que Norman hablaba por teléfono acerca del Consejo, como si lo dirigiera a través de ella.

Javier palideció de repente, agachando la cabeza, sin poder tan siquiera articular palabra.

–¿Te ocurre algo? –preguntó Belén preocupada, perdiendo el formalismo.

Él permaneció sin decir nada durante unos segundos, tras los cuales, con los ojos humedecidos y la cara desencajada, mirando fijamente a Belén, le preguntó con frialdad:

–¿Conoces la traición?

–Por supuesto que la conozco –afirmó ella con rabia–. Yo misma la estoy viviendo en mi propio ser. Te la acabo de exponer.

Javier trató de rearmarse a duras penas de su derrotada pose.

–¿Estás segura de que ese tal Norman dirige el Consejo a través de Lara?

–Sé que Norman conoce la existencia del Consejo y que ha hablado con Lara sobre el mismo. Le ordenaba que acabase cuanto antes. Eso es lo que puedo decirte porque eso es lo que sé.

–Suficiente –sentenció él.

Belén, sin entender cuál era el motivo de tanta desazón, retomó la conversación:

–Siento lo que con esa mujer te haya podido ocurrir. Si te vale de algo, yo también me siento traicionada. Pero ahora el curso de los acontecimientos exige que estemos a la altura de las circunstancias. Hay que averiguar qué es lo que traman Norman y esa tal Lara. ¡Averiguar a qué coño están jugando! –exclamó indignada–  Es muy importante. Hay mucha gente implicada.

Javier, recostado con visible apatía sobre el respaldo de su silla, con la mirada perdida en la ciudad, se limitaba a asentir de forma mecánica.

–De todas formas, de momento no hagas nada. Ni tan siquiera hables con Lara –siguió hablando la política–. Haz como si todo siguiera igual. Una vez que ella esté al tanto de nuestras sospechas, el siguiente en saberlo será Norman y eso ahora no nos interesa en absoluto. Sea como sea, el movimiento político debe seguir adelante.

Sin más, ambos se dieron los teléfonos y, tras ponerse de pie, un par de besos en las mejillas sirvió como punto final a la desconcertante reunión.

–Lo dicho, no cuentes nada de esto –le recordó ella con gesto serio.

–No diré nada –repitió él aséptico.

Javier abandonó la sala, mientras Belén sacaba el móvil de su bolsillo y retomaba de nuevo el asiento en el que había estado sentada. Atravesó el estrecho pasillo enmoquetado hasta la salida y, tras abrirle la recepcionista la puerta, sus pasos le llevaron solos al ascensor. Y conforme bajaba, no pudo evitar ver su cara reflejada en el espejo: era la viva imagen de la tristeza, la imagen de la triste figura. La fatalidad había borrado de un plumazo la esperanza engrandecida. Ni el Consejo ni el libro ni el anhelo por un mundo mejor importaban ya. Nada de eso tenía cabida en su lastimoso ser. El dolor de la traición lo inundaba todo y su ajironado corazón solo podía sentir desazón. Y con pena y sin gloria, tras coger el coche aparcado a varias decenas de metros, se dirigió al instituto. Era época de exámenes. No podía faltar.

XLVI

Desde el taxi, conforme se acercaba al Edificio Gubernamental, Belén se dedicaba a observar el cielo de Poseidonia. La mañana había amanecido cargada de nubes negras, como si el cielo se erigiera fiel espejo de una tierra que, aun en calma tensa, esperara paciente la tormenta. Ella sabía que la reunión del día anterior con el joven profesor de Filosofía aclaraba gran parte del misterioso comportamiento de Norman. Sin embargo, aún quedaba demasiada tinta en el tintero. Demasiado texto por escribir. Demasiadas preguntas sin respuestas. Y es que Norman parecía haber puesto en marcha dos movimientos, uno político, otro civil. Dos movimientos que, aun coincidentes en la intención, habían sido diseñados para funcionar por separado. ¿Pero por qué? Obstinada en seguir tirando del hilo, decidió que había llegado la hora de hablar con Norman. Tantearle y ver en qué punto se encontraba.

A sabiendas de que a esa hora se encontraría con toda probabilidad en su despacho, tras bajar del taxi y entrar en el edificio, tomó el ascensor. Convencida. Rabiosa. Envalentonada. Después de recorrer con paso firme el largo pasillo de la tercera planta, un par de golpecitos en la puerta bastaron para que esta se abriera.

–Hola, Belén –la saludó Norman con cara de sorpresa mal disimulada–. No te esperaba aquí. Tu estancia en el Edificio Gubernamental podría levantar sospechas.

–Lo sé –respondió con aspereza–, pero es que no hay forma de hablar contigo.

–¿Quieres tomar algo?

–No, gracias –contestó mientras se sentaba en el alargado sillón situado al lado del gran ventanal.

–¿Y qué te trae por aquí? –preguntó él, sentándose a su lado.

–Quería hablar contigo sobre nuestro proyecto. Hace tiempo que no nos reunimos. La cosa está muy parada…

La joven habló lo justo de forma intencionada, dejando las palabras suspendidas en el aire. No quería condicionar su respuesta.

–¡Uf! –exclamó denotando angustia en su voz–. Lo sé, lo sé… Sé que las reuniones se han estancado, pero es que ando tan liado con las elecciones de este año, que el tema ese lo tengo un poco aparcado…

–¿El tema ese? –repitió Belén con gesto contenido.

–Sí, Belén, soy plenamente consciente de que no estoy haciendo las cosas al ritmo adecuado, pero esta misma semana trataré de hablar con compañeros de mi partido para ver si se unen al plan.

–¿Y Eric?

–Con Eric podemos contar, ya lo sabes, aunque hace tiempo que no le comento nada. Te repito que estoy muy agobiado con el tema de las elecciones. En mi partido está el ambiente muy revuelto y eso lo hace todo más difícil. Al fin y al cabo, somos el partido del Gobierno.

–Norman –pronunció su nombre con severidad–, espero que el proyecto al que tú –remarcó el tú– me invitaste no se venga abajo por las elecciones.

–Tranquila, Belén, tranquila –afirmó el conservador con tensión evidente en las líneas de su rostro–. Hago lo que puedo, pero créeme que no es fácil. Sabes de sobra que el Partido Conservador es más reacio a estas cosas, lo lleva en su ADN.

–¡Con eso contábamos! –exclamó ella agitando con brusquedad ambas manos.

–Ya –respondió él a modo de disculpa mientras, visiblemente intimidado, se aflojaba ligeramente el nudo de la corbata–. Solo te digo que el asunto requiere de más tiempo, eso es todo.

Belén, viendo a su presa tocada, decidió tantearlo sobre el tema del Consejo.

–Lo que no hemos hablado es acerca de cómo hacer partícipe a los ciudadanos del cambio. Creo que ellos deberían participar de alguna forma.

–Lo hacen a través de nosotros.

–Sí, pero no tengo claro si eso puedo resultar suficiente.

Norman se llevó la mano al mentón en actitud reflexiva.

–Se podría convocar un referéndum sobre las decisiones que se deriven de todo el proyecto de cambio. Así, ellos serían partícipes de forma directa.

–Me parece bien –asintió Belén.

–Ahora, me tienes que disculpar, pero tengo reunión en la sede de mi partido.

–Sí, sí, claro, yo ya me iba… No quiero entretenerte más…

–Pues nada, Belén, me alegra haber hablado contigo –le dijo, mientras ambos se levantaban del sillón, caminaban hasta la puerta y Norman la abría–. Ya nos vamos hablando.

–Norman –lo miró fijamente a los ojos–, los cambios que son justos y necesarios, de una manera u otra, acaban siempre teniendo lugar. Da igual si el poder está del lado del cambio o no.

–¿Por qué dices eso?

–Es una forma de animarnos, solo eso.

–Sí, supongo que es lo mejor que podemos hacer en estos momentos, animarnos –apostilló él con gesto serio y sonrisa a medio componer.

–Hasta luego –se despidió ella con aspereza, dándose la vuelta y alejándose por el pasillo.

Belén abandonó el Edificio Gubernamental con celeridad. Su marcha rápida y su rostro tenso no dejaban lugar a dudas: el encuentro con su compañero de anhelos había resultado tremendamente desolador. Norman, el líder del proyecto, el origen de todo, se mostraba apático. La ilusión de los comienzos quedaba definitivamente atrás y un velo de pesimismo revestido de conformidad parecía ocupar su lugar. Las sospechas quedaban pues confirmadas. El valiente político conservador de lanza en mano había pasado de ser motor del cambio a una pieza perdida en el engranaje.

Decidida a resolver aquel escollo de una vez por todas, justo cuando salía por las grandes puertas del majestuoso edificio, llamó por teléfono a su aliado en el Partido Conservador. Las nubes negras persistían amenazantes en el cielo.

–Cuenta –respondió directamente Eric, sabedor del encuentro.

–Nuestras sospechas se confirman –dijo ella, deteniéndose en el pórtico–. Norman no tiene ningún interés en que el proyecto siga su curso.

–¿Estás segura?

–Completamente. Todo son excusas. Que si está muy liado con las elecciones, que si en tu partido las aguas están revueltas…

–Eso es verdad. En mi partido se hablan ahora muchas cosas. Hay sectores que no quieren que el presidente vuelva a presentarse a las elecciones. ¡Y esto que no salga de aquí! –se apresuró a decir.

–Tranquilo, no diré nada. De todas formas, la prensa está al corriente. No me cae de novedad.

–Ya, pero no quiero ser yo el chivato de turno.

Ella sonrió con complicidad.

–Tranquilo, no diré nada –repitió–. Ese tema es asunto vuestro. De todas formas, el discurso de Norman me ha sonado a excusa barata.

–A lo mejor es verdad que está liado.

–¡No me jodas, Eric! ¡No me jodas! –exclamó indignada–. Conozco de sobra las formas de decir no en política. Se dice de todo menos no. Todo menos quedar mal. Eso nunca interesa, ni tan siquiera con la oposición.

–¿Y qué hacemos ahora? –preguntó el conservador.

Belén, ante la entrada de un grupo de personas en el edificio, se desplazó hacia uno de los laterales del pórtico, tras una de sus gruesas columnas.

–Seguir, Eric, seguir –afirmó bajando ligeramente el tono de voz.

–¿Y cómo?

–¿Hasta dónde llega tu compromiso con el movimiento?

–¿Cómo que hasta dónde llega mi compromiso con el movimiento?

–¿Crees de verdad en esto?

–Sí, claro que creo –respondió él rotundo–. Lo que veo a mi alrededor no me gusta. Mi partido está lleno de manzanas podridas y de otras que acabarán pudriéndose si no hacemos nada. Es muy difícil cambiar las cosas desde dentro del partido. Hay gente muy buena, mucha, pero lo que puedan decir o hacer está de más. Yo mismo he tratado de redirigir políticas que me parecían injustas, pero… ¡Sencillamente imposible! El engranaje es demasiado pertinaz, demasiado potente, como para poder cambiarlo sin más. Es preciso pasar a la acción y solo un fuerte golpe de timón como el que propones puede lograrlo. ¡Claro que creo en el proyecto, Belén, claro que creo! No me he dejado seducir por el tono meloso de tu voz.

–Perfecto –afirmó satisfecha la reformadora ante la tajante declaración de intenciones del conservador–. Entonces, es preciso que tú continúes la tarea de Norman. Debes contactar con miembros de tu partido y seguir sumando adeptos a nuestro plan.

Un silencio al otro lado de la línea hizo que Belén se reafirmara en lo dicho.

–Debes continuar la ronda de contactos y convencer a la gente de que el cambio es más necesario que nunca. ¿Lo entiendes, no?

–Lo entiendo, aunque me llevará tiempo…

–No tenemos mucho. Las reuniones han de seguir y si la gente no ve a nadie de tu partido, una de dos, o se echan para atrás, o el movimiento se convertirá en un frente de unión contra el Partido Conservador. Y ni una cosa ni otra me gustan. El cambio tiene sentido si nace desde el encuentro entre todas las partes, sin exclusiones.

–Ya…

–Entonces, ¿puedo confiar en ti?

–Por supuesto –respondió Eric con determinación–. En primer lugar, iré a la próxima reunión. De hecho, estaba esperando a que me invitases.

–Date por invitado, pero debes empezar ya a hablar con compañeros de tu partido que creas pueden apoyar el proyecto.

–Se me viene más de uno a la cabeza.

–¡Genial! –exclamó Belén animada–. Pero que todo sea muy sutil. Como si se tratase de comentarios casuales. Hasta que no estés seguro de que quieren unirse a nosotros, no menciones el tema de las reuniones. El terreno por el que caminamos está lleno de arenas movedizas.

–Lo sé… Por cierto, respecto al tema del Consejo, ¿le has comentado algo?

–Le he hablado de la importancia de tener en cuenta a la ciudadanía a la hora de hacer cualquier cambio.

–¿Y qué?

–Nada –negó la política, que se mantenía rezagada tras la columna–. No me ha dicho nada acerca de ningún Consejo ni nada que se le parezca.

–Al menos ahora podremos contar con ese tal Javier. Tras la reunión de ayer, por lo que me has contado, parece de fiar.

–Sí, se ve un buen hombre –asintió Belén.

–La clave está en Lara. Ella es el punto de conexión entre Norman y el Consejo.

–Habrá que ir tras ella.

–No tengo más que decírselo a mi contacto –afirmó Eric–. Me pediste que te trajera a alguien del Consejo cercano a ella y ya has visto como lo ha cumplido.

–Sin duda –afirmó categórica–. Tu secuaz nos va a resultar de lo más valioso. De todas formas, no le digas nada aún hasta que no veamos de que forma podemos contactar con ella sin levantar sospechas.

–Hablando de malas artes, ¿te han vuelto a amenazar?

–No –negó rotunda–. Y si te digo la verdad, apenas me importa. No pienso dejar que nadie me atemorice con llamadas ocultas. Esto tiene que seguir hacia delante, sí o sí.

–La prensa no sabe nada, ¿verdad?

–Confío en que no.

Acto seguido, tras despedirse, nada más colgar, su móvil comenzó a sonar de nuevo. Era Robert. Él también estaba al tanto del encuentro con Norman.

–Hola –respondió bajando las escalinatas del Edificio Gubernamental.

–Buenos días, ¿has hablado ya con Norman?

–Sí –asintió mientras se quedaba inmóvil tras bajar las escaleras–. Acabo de hablar con Eric sobre el tema. Norman no tiene ninguna intención de seguir con el plan.

–¡O sea que al final el muy cabrón nos ha traicionado!

–No sé si llamarlo traición o qué. Lo único que te puedo decir es que su juego oscuro no me gusta nada.

–¿Y ahora?

–Seguir, Robert, seguir. No hay alternativa posible. Eric sustituirá a Norman en sus funciones de contacto con miembros del Partido Conservador.

–Perfecto –afirmó el político entusiasmado–. Me han llamado varios de los compañeros que asistieron a la última reunión y están deseando que haya un nuevo encuentro. La gente tiene ganas de guerra.

–Eric me ha confirmado su asistencia. Déjame pensar en un día y te digo.

–Belén, esto tiene que cambiar de una vez por todas. La revolución ha de continuar. Tenemos que limpiarlo todo de mierda. Hay demasiados chupatintas en las alturas  –dijo aceleradamente en un tono por momentos agresivo.

–¿Chupatintas?

–Lameculos, parias del sistema, asquerosos pelotas que solo anhelan estar en contacto con el poder para seguir subiendo. Nuestro partido está lleno de ellos. ¿O me vas a decir que estamos rodeados de santos?

–¿Santos? –repitió ella sonriendo–. Si estuviéramos rodeados de santos, probablemente no existiríamos como partido. La política, por desgracia, se abastece con frecuencia de personas sin escrúpulos anhelantes de poder. Así funcionan las cosas. Y por cierto, ¿a qué pelotas de nuestro partido te refieres?

–El corrillo que le ríe constantemente las gracias a nuestro secretario general. Sabes de sobra quiénes son.

–Sí, el grupito ese… –asintió con expresión de rechazo–. Sin embargo, Robert, me temo que gente interesada va a haber siempre, haya cambio o no.

Mientras tanto, en el despacho de Norman…

–Pasa –respondió a unos apresurados golpes en la puerta.

El anfitrión entró.

–Siéntate –dijo Norman, sentado tras el escritorio–. Le he puesto la excusa a Belén de que tenía que ir a la sede del partido. Sabía que estabas al llegar.

–Pues, tú dirás –afirmó Héctor mientras se sentaba frente al escritorio, recostado sobre el respaldo de la silla y con las piernas cruzadas.

–Lara me ha dicho que están esperando un mensaje tuyo para que quedes con ellos en la sala circular y te entreguen el libro. Están a punto de acabarlo.

–Ok. Aunque la cosa se ha extendido más de lo previsto, sabía que el final estaba cerca. Quedaré con ellos la próxima semana. ¿Y el dinero?

–Ningún problema. El banco lo tiene preparado en una de las cuentas del partido habilitada para actividades socioculturales.

–Sabes que me van a preguntar por la finalidad del libro…

–Diles que la obra mejorará la vida de los atlantianos.

–¡Eso ya se lo he dicho! –exclamó Héctor visiblemente enojado, al tiempo que se incorporaba hacia delante.

–Pues diles que en breve nos pondremos en contacto con ellos para explicarles todo. Tu agradecimiento y el dinero debieran bastarles.

La cara de resignación de Héctor viraba hacia la indignación.

–¿Sabes qué creo?

Un leve gesto de Norman negando dio paso a su propia respuesta.

–Creo que nada de lo que tenías pensado en un principio se ha llevado a cabo. Creo que los has utilizado a ellos y me estás utilizando a mí.

–Para ti todo es muy fácil –le espetó Norman con rabia–. El que toma las decisiones soy yo.

–¿Qué te ha pasado, Norman? –preguntó Héctor condescendiente–. No te conozco, ni a ti ni al proyecto en el que me has metido. ¿Qué ha sido de las ganas de luchar y mejorar el destino de Atlántika?

–Aunque a ti no te lo parezca, estoy en ello –respondió en actitud defensiva.

–¿Cómo? –preguntó Héctor confuso–. El director del proyecto fue muy claro contigo. O al menos eso me has transmitido. Tenías que iniciar un movimiento de cambio político y otro civil al mismo tiempo. Dos movimientos que acabarían juntándose a través de un gran encuentro. Sin embargo, nada de esto parece que vaya a ocurrir.

–El Consejo ha funcionado tal cual nos propusimos y, por lo que sabemos, el libro parece una obra formidable. Sin embargo, el movimiento en el sector político se ha estancado. Sabes perfectamente que nuestro partido está en una encrucijada y que ahora mismo resulta tremendamente arriesgado proponer proyectos de este calado –Héctor lo miraba atónito–. La gente está más pendiente de quién será el relevo de nuestro presidente, de estar bien posicionado. Cada cual está más preocupado de sí que del propio partido. Hablarles ahora de una historia de revolución social lo único que haría es ahuyentarlos. Demasiado riesgo para mí, demasiado riesgo…

–¡Así que por eso no has llegado a comentarle nada a Eric sobre las reuniones! –exclamó Héctor enojado–. Porque temes perder poder en el partido.

Norman se levantó de un sobresalto.

–¡Y qué coño quieres que haga! –con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, comenzó a andar en vaivenes acelerados tras el escritorio–. Es mal momento para tratar de convencer a nadie. Las elecciones se aproximan y te repito que la gente no está para nada receptiva a este tipo de historias. Lo único que interesa en este momento es conservar el culo en el sillón. Así de claro te lo digo.

–Y tú también quieres conservarlo, ¿no? –preguntó Héctor serio, mientras no dejaba de mirarlo andar de un lado para otro.

–Tengo mujer y dos hijos. No pienso poner en peligro su porvenir por querer hacer de héroe.

–No te entiendo, Norman, de verdad que no te entiendo…

El joven político se sentó nuevamente tratando de retomar la calma.

–El proyecto seguirá adelante, pero tras las elecciones. No tiene por que perderse el esfuerzo realizado.

Un profundo silencio inundó de pronto el despacho, un silencio roto por un fuerte trueno seguido del repiquetear de un repentino aguacero sobre los cristales del gran ventanal.

–¿Y yo? ¿Dónde quedo yo? Mientras tú has tratado de cuidar tu silla, yo no he hecho otra cosa que seguir tus ordenes.

–No quiero que te preocupes por nada. Soy consciente de tu sacrificio. Sé recompensar a mis amigos.

Héctor suspiró con rabia.

–¿Sabe él todo lo que me has contado?

–¿Quién? ¿El director?

–Quién sino.

–Tengo que hablar con él esta misma semana. Seguro que lo entenderá. Sabe de sobra cómo funciona esto. Entenderá que aplacemos el plan hasta que transcurran las elecciones.

–¿Lo conoces?

–Pertenece a este mundo, no hace falta saber más… Por cierto, ¿averiguaste quién estaba tras la pista del Consejo? –preguntó Norman cambiando intencionadamente de tema.

–No –negó Héctor pesaroso.

–Es la prensa, me lo ha dicho Lara. ¡Están siempre metiendo sus putas narices en todo! No sé cómo coño lo hacen, pero el caso es que acaban enterándose.

–Si te sirve de consuelo, es imposible que conecten tu nombre con el Consejo. No te he nombrado para nada, ni a ti ni al partido. En todo caso me pillarían a mí.

–¿Y tú no les dirías que te he enviado yo? ¿Verdad? Aún nos queda mucho camino juntos.

–No te preocupes –respondió Héctor con mirada desafiante–, sé cuidar de los amigos que me cuidan.

XLVII

Todos de nuevo en la casa de campo. Sentados en el sillón en torno a la chimenea apagada.

–Comencemos, pues –dijo Adrián–. Como sabéis, el anfitrión nos ha convocado el próximo viernes a las once de la noche en la sala circular.

–Supongo que previamente nos dará los honorarios pendientes –afirmó Adeline.

–No lo sé –respondió el psicólogo–. No ha dicho nada al respecto. Es posible que espere a que nosotros le entreguemos el libro para ingresarnos el resto de dinero.

–Es lo lógico –asintió Lara–. Querrá ver que el libro está completo para proceder al pago.

–Por de pronto, tenemos cita pendiente con él y eso ya es un logro –apostilló Hans con rápido barrido de mirada a sus compañeros–. Ahora, redactemos el epílogo, que es lo que toca.

–Y tú, Javier, ¿qué opinas? –preguntó Adrián.

–No sé –respondió con desgana–. Redactemos el libro de una vez y vayámonos a casa. Tengo muchos exámenes que corregir.

–Está bien –respondió Adrián con extrañeza.

Lara, sentada a la derecha de Javier, le tocó sutilmente una pierna.

–¿Qué te pasa?

–Nada –contestó seco.

–¿Cómo que nada? –le recriminó enérgica la historiadora con voz susurrante–. Estás muy serio. No hablas. No me digas que no te pasa nada porque te conozco.

–De verdad que no me pasa nada. Redactemos el epílogo y vayámonos a casa cuanto antes. Estoy agobiado con la corrección de exámenes.

Lara seguía mirándole confusa.

–Comencemos –dijo Adrián, sacando cinco copias de lo que llevaban escrito del libro y repartiéndolas desde su asiento–. Lo único que tenemos que hacer es revisarlo todo. El epílogo debe ensalzar las principales ideas del libro, al tiempo que ponga en evidencia su finalidad última.

Capítulo por capítulo fueron subrayando las partes del texto que a cada uno le parecieron más importantes, mientras Adrián iba redactando sobre un papel el texto definitivo. Así transcurrieron tres densas horas. Tres horas en las que todos expusieron sus ideas sobre los temas tratados. Todos hablando con avidez, deseosos de dejar su impronta personal en el cierre del libro, todos menos Javier, que se limitaba a comentar lo justo. Lara, aunque había participado activamente de la reunión, no podía disimular su tensión creciente ante la apatía inmutable de su amigo.

Por fin, tras escribir Adrián los últimos retazos del breve tratado, irguió la cabeza y, a modo de conclusión, sentenció:

–El libro está acabado –dijo solemne, pasando el dedo gordo por el borde de los folios–. Lo mejor de nosotros quedará para siempre impreso en estas páginas . Pase lo que pase, el libro es una obra hecha desde el pleno sentido de la ética. Nada hay de malo en ello, todo lo contrario. Creo sinceramente que podemos sentirnos orgullosos del trabajo realizado.

Hans comenzó a aplaudir con tibieza y tras él, el resto del grupo. Menos Javier, que los miraba serio. Y al percatarse de ello, uno por uno fueron dejando de aplaudir.

–¿Nos quieres contar que diablos te pasa? –insistió nuevamente Lara–. Y no se te ocurra decir que es por los exámenes.

Un breve silencio dio paso a la indignación de la historiadora.

–¡Joder, habla de una vez! –exclamó desconcertada.

Tras segundos de intensa tiesura, con la atención puesta en el profesor, este afirmó con gesto cínico:

–Está bien, os diré lo qué pienso.

Unos segundos más parecían ser el preámbulo de un desahogo de divagaciones contenidas.

–El libro está muy bien, no os lo niego. Yo mismo formo parte de él. Pero no sé cómo se os ocurre aplaudir, cuando tan siquiera sabemos a quién va destinado ni para qué –se acordaba en esos momentos de lo que Belén le había contado de forma confidencial–. ¿Queréis entregar el libro sin más? ¿Sin saber el uso qué se le va a dar? ¿Ese es vuestro sentido de la ética?

–Seguro que el anfitrión nos explica el porqué de todo cuando quedemos con él –apostilló Hans.

–Pero… ¿Y si no? –siguió hablando Javier–. Te veo muy confiado, Hans, muy confiado, y créeme que el asunto es más serio de lo que pensáis. ¿Por qué nos iba a seguir la prensa? A nosotros, cinco desconocidos.

–Contamos con una remuneración, y te recuerdo que parte de la misma la hemos recibido ya –afirmó Lara–. Es nuestro deber corresponder con el trabajo acordado. Eso también forma parte de la ética.

–¿Qué ética, Lara? ¿De qué ética me hablas tú? –preguntó Javier sonriendo con desdén.

–No te entiendo –le reprochó ella–. Ahora mismo te mandaría perfectamente a la mierda –su cara solo podía mostrar rabia–. Es lo único que te mereces.

–¡Basta! –exclamó él poniéndose de pie con brusca gesticulación de manos.

Todos, incluido Lara, lo miraron asustados. De pie, con los brazos cruzados, sus ojos marrones seguían desafiantes.

–Vosotros veréis lo que hacéis, pero sabed que este libro puede caer en malas manos y os recuerdo que figuráis como autores.

–El libro es bueno, noble, nada hay de malo en sus páginas –afirmó categórica Adeline–. Lo que hagan con él no es cosa nuestra. Lara lleva razón. Nosotros hemos aceptado un trabajo y es nuestro deber –remarcó deber– corresponder a lo acordado. Ya no hay tiempo de lamentos. Al principio se nos expuso las condiciones. Yo misma dudé y acepté. Aceptamos todos. No hay lugar para quejas.

–Adeline lleva razón –dijo Hans–. Albert Einstein, con sus teorías, posibilitó la creación de la bomba atómica, y él lo único que quería era acercarse a la verdad. Salvando las diferencias, lo mismo estamos haciendo nosotros en el ámbito moral.

–¿Sabéis que creo? –preguntó Javier de pie, mirándolos a todos uno por uno–. Creo que el dinero pesa demasiado. Estoy seguro de que si no hubiera pasta al medio os cuidaríais mucho de entregar el libro a cualquiera. De hecho, fue el primer pago lo que nos animó a seguir. No tengo muy claro que hubiera sido de este libro si no nos hubieran pagado –se sentó nuevamente.

–Así es el trabajo, nosotros escribimos la obra y el anfitrión nos paga, no hay más –respondió Lara mientras escudriñaba los ojos de su compañero tratando de entenderlo.

–¿Y si el libro cayera en manos de políticos? –continuó hablando Javier al tiempo que clavaba su mirada en los verdes ojos de ella–. ¿O es que ya no os acordáis de la llamada al Edificio Gubernamental? –a duras penas contenía sus ganas de contarles todo lo que sabía.

–Las condiciones fueron muy claras –insistió Lara–. De nada sirven ahora los lamentos, de nada.

Un halo de confusión llenó de golpe el salón, hecho de caras indignadas unas, resignadas otras, hecho de duda.

Por fin, Adrián habló:

–No me gusta hacer de presidente de nada, de hecho, durante el transcurso del Consejo, he actuado lo justo para que funcionase. Pero ahora no tengo más remedio que mojarme. Todos lleváis algo de razón, así que lo que procede es decidir votando. Votar desde la democracia en la que se sustenta el grupo. Votar desde la libertad, desde la aceptación de lo que la mayoría decida. Sería muy hipócrita actuar de forma contraria a lo que nosotros mismos hemos plasmado en el libro.

Todos asintieron conformes, sabedores de la verdad que el presidente del Consejo había expuesto.

–Procedamos pues –afirmó–. Que levanten la mano los que no quieren por el momento entregar el libro.

Javier levantó la mano solo.

–Ahora los que sí quieren entregarlo.

Alzaron sus manos Lara, Adeline y Hans.

–Yo me abstengo –afirmó Adrián–. El sí ha ganado con tres votos, así que el libro se entregará al anfitrión. Yo mismo pasaré a limpio el epílogo y traeré anillados los folios. Por supuesto, os pasaré una copia del texto definitivo a cada uno, por si queréis hacer alguna corrección de última hora.

–Así que al final yo soy el único que ha votado no –afirmó Javier clavando su mirada en Hans, sin poder disimular su decepción.

–Lo siento, Javier –respondió el regordete maestro con cara de bonachón–. Entiendo lo que dices, lo entiendo perfectamente, pero mi situación económica no es fácil… De verdad que lo siento…

–Ya veo que al final me he quedado solo –concluyó pesaroso.

–Si te sirve de consuelo, te comprendo perfectamente –apostilló Adrián–. Tal es así, que yo mismo me he abstenido porque no he sido capaz de decidirme.

–Ahora, si no os importa, he de irme –dijo Javier, levantándose sin contemplaciones–. Tengo exámenes que me esperan.

Caminó decidido hasta la puerta y la abrió, permaneciendo un instante parado. Luego, giró la cabeza, clavó sus rabiosos ojos en los de Lara y se marchó.

Caída la noche, dolido por la incomprensión de sus compañeros, se detuvo un par de minutos oteando el cielo oscuro, tras lo cual retomó presto el camino cubierto de árboles en dirección a la explanada donde tenía aparcado el coche. Su marcha rápida era en realidad un intento por escapar de la oscuridad que destilaba su entorno vital. La luna, otras veces luminosa, se ocultaba ahora tras espesas nubes negras.

–¡Javier, espera!

Era la voz de Lara.

Sorprendido, decidió ignorarla, acelerando aún más el paso. Detrás se podía oír la carrera de ella, hasta que por fin se interpuso en su camino.

–¿Qué coño te pasa?

Javier se limitó a contemplarla con ojos llorosos.

–¿Qué te pasa? –repitió más comedida–. Estás así desde que ha comenzado la reunión. No es solo la cuestión de entrega del libro. Hay algo más, ¿verdad?

–Tú siempre has jugado al misterio conmigo, deja que haga yo lo mismo contigo –espetó con desdén.

En ese momento, Adeline, Hans y Adrián pasaron por su lado, camino de sus respectivos vehículos.

–Hasta luego –se limitaron a saludarles, evitando cualquier intromisión.

–Hasta luego –respondió Lara con sonrisa forzada, al tiempo que Javier correspondía con cumplido ademán de mentón.

Tras perderse de vista los tres, Lara continuó con su atropellado interrogatorio.

–¿Me vas a contar de una vez qué te pasa? Y no me digas ni que estás agobiado por los exámenes ni que estás dolido por tener que entregar el libro. No me digas nada de eso porque no te voy a creer.

–¿Has visto qué noche hace hoy? –señaló el cielo.

–Una noche fría y cargada de nubes –asintió Lara, expectante ante lo que pudiera venir tras aquel comentario.

–Hace unos días, al mirar arriba, se podía ver el cielo repleto de estrellas y una espléndida luna llena. Se podía andar por estos bosques. La luz lo inundaba todo.

–Javier, no sé qué quieres decirme –se quejó ella.

–Ahora la oscuridad lo invade todo –afirmó él con gesto fruncido–. Ni la luna ni las estrellas están ya de mi parte. Todo es oscuridad.

–¿Oscuridad?

–Donde antes veía luz, ahora solo veo oscuridad. Negrura densa que me asfixia.

–No te sigo –se lamentó Lara, tragando saliva–. ¡Habla de una vez! –exclamó con rabia mientras agarraba con fuerza los brazos de Javier y zarandeaba su cuerpo inexpresivo–. ¡Me estás volviendo loca! –gritaba al tiempo que soltaba sus brazos.

–Como tú me has vuelto a mí, querida Lara –respondió mordaz–. He confiado en ti, he seguido cada paso que dabas, me he dejado seducir por tus labios. ¡Qué tonto! Sabía que tanto misterio no era normal, pero qué idiota se vuelve uno cuando se enamora.

Una fugaz ola de viento agitó con fuerza las hojas de los árboles mientras la luna llena conseguía asomarse por unos instantes de entre las densas nubes; la luz clarificaba así la escena.

Lara comenzó a relajar sus tensas facciones, tal cual presa indefensa que solo espera ser cazada. Y entonces aconteció la gran pregunta.

–¿Quién es Norman?

Ella cerró los ojos y, abandonada a su suerte, agachó la cabeza ladeándola levemente. Una lágrima asomó a los ojos de él. Y a esa la siguió otra. Y luego otra más.

–No sé qué más decirte –se lamentó él–. No me quedan fuerzas para seguir luchando.

–Lo siento –dijo ella mirándolo fijamente.

–¿Por qué Lara? ¿Por qué?… ¿Por qué no me has dicho nada?

–Lo siento –repitió ella acercando una mano a la cara de Javier.

–¿Quién eres? – apartó la mano de su rostro.

–¿Cómo qué quién soy? Soy yo, tu Lara.

Él rió con toda la teatralidad de la que fue capaz.

–¡Yo buscando al autor de esta mierda y resulta que eras tú!

–¡No, no! –se apresuró a negar ella repetidamente con la cabeza– ¡Te equivocas! Deja que te explique…

–¿Qué quieres explicarme? ¿Qué? Ya me lo han explicado otros por ti.

–No es lo que parece.

Una nueva carcajada de él, más sonora, más mordaz, dejó definitivamente a la historiadora descolocada.

–Me hubiera dolido menos si me hubieras engañado con otro hombre, pero esto… ¿O acaso ese Norman y tú estáis…?

–¡No! –le interrumpió ofendida–. No hay nada entre él y yo, si es lo que quieres saber.

–¡Uf! Ahora sí que me tranquilizas –apostilló irónico.

–Si me dejaras contarte.

–Te repito que ya me lo han contado otros por ti.

–¿Quién?

–Eso a ti no te importa –respondió cortante–. Y ahora, si me permites, tengo exámenes que corregir –concluyó con frialdad, retomando la marcha.

–Javier, no te vayas –imploró ella siguiendo sus pasos–. ¡No me dejes así!

Él mantuvo impávido su marcha hasta que ella, tras interponerse en su camino, se lanzó ansiosa a sus brazos, estampándole miles de besos por toda su cara. Javier, aturdido por la escena, vacilante, casi rendido al encanto, la agarró con sus dos manos y la miró fijamente. Enfadado.

–Déjame, no quiero saber nada más de ti –le imploró con frialdad.

Luego, continuó su camino, triste y dolido. Sin mirar atrás.

XLVIII

–Id entregando los exámenes, el tiempo se ha acabado –ordenó Javier desde el encerado, palmeando enérgico de forma repetida.

Algunos alumnos se levantaron rápido. Otros, agobiados, trataban de concluir la prueba con más pena que gloria.

–¡Vamos, vamos! –insistía–. Poco vais a poder hacer ya.

Durante un par de minutos, a modo de goteo constante, los alumnos rezagados fueron colocando sus folios sobre la mesa. A las puertas del aula, corrillos de muchachos con caras coloradas intercambiaban impresiones. Sonrientes algunos, tensos y apesadumbrados otros. Hasta que, por fin, el último alumno entregó sus folios. En ese momento, mientras el profesor cogía el grueso de exámenes de la mesa para marcharse, Samuel entró de nuevo en el aula y se colocó de pie tras el escritorio.

–¿Qué tal, Samuel? ¿Cómo ha ido la cosa?

–Creo que bien –respondió sonriente.

–Me alegra.

–¿Sabes que esta tarde hay convocada una manifestación en la Gran Avenida? –preguntó el alumno.

–No sabía nada. ¿Por qué motivo? –preguntó Javier circunspecto.

–Quieren volver a subir las tasas universitarias.

–¡Si están por la nubes!

–Pues ya ve…

–Al final solo van a poder estudiar los ricos. ¡Qué pena, Samuel, qué pena!

–Dígaselo a mis padres, que tienen a mi hermano mayor en la universidad y a duras penas consiguen pagar su matrícula.

Javier puso cara de resignación.

–¿Y quién ha organizado la manifestación?

–Ni idea –negó el alumno–. Al parecer, se ha convocado desde las redes sociales. Supongo que ha sido a base de hablar unos con otros.

–¡Ojalá sirva para algo! Este país está muy necesitado de personas implicadas. Solo la queja firme de los ciudadanos unidos podría parar los pies a los de arriba.

–Yo voy.

–¿Tú? –preguntó extrañado el profesor.

–Si no hacemos nada los futuros universitarios, ¿quién lo va a hacer? Hay que aprovechar el entusiasmo de la gente por cambiar las cosas. No podemos dejar pasar esta oportunidad. Parece que empieza a haber consciencia de la necesidad de cambio.

–Eres libre y todo lo que dices es cierto. Sin embargo, solo te pido que tengas cuidado. En esas manifestaciones hay gente que lo único que quiere es liarla…

–¿Se ha dado cuenta profesor? –le interrumpió el alumno.

–¿De qué tengo que darme cuenta?

–Aquella charla que tuvo conmigo a principios de año fue el prolegómeno de toda la agitación social que estamos comenzando a vivir. Qué casualidad, ¿no?

–Ni que lo digas –suspiró, mientras por su cabeza pasaban imágenes sueltas de las reuniones del Consejo.

–La gente empieza a despertar…

–Mira, Samuel –afirmó Javier sin dejar acabar el discurso de su alumno al tiempo que le ponía una mano sobre el hombro–, una cosa es la teoría y otra la práctica. Una cosa es opinar entre nosotros y otra muy distinta salir a la calle. Eres un gran estudiante. Esa es tu manera de cambiar las cosas. Cada uno tiene su sitio y el tuyo está aquí, en el aula. Ve a la manifestación si quieres, faltaría más que yo te dijera otra cosa, pero no olvides que en la calle todo es más difícil. Hay cientos de intereses mezclados y mucha gente piensa más en sí misma que en los demás.

–No le entiendo profesor –le espetó el alumno con gesto confuso–. Usted habla siempre de que hay que tener actitud crítica, de que hay que ser coherente entre lo que se piensa y lo que se hace.

–Y así es, pero cada cosa requiere su tiempo. La mayor coherencia que puede mostrar un alumno es conquistar su futuro desde el conocimiento que da el estudio. Ya habrá tiempo de mejorar lo mejorable.

–Entonces… No le parece bien que vaya a la manifestación, ¿me equivoco?

El profesor bajo su mano del hombro de Samuel y, apoyando sus dos manos sobre la mesa, afirmó sentencioso:

–La gran aportación de los filósofos a la humanidad es el legado de su conocimiento. El que vayan o no a manifestaciones poco trasciende y poco importa.

–O sea, que mejor que me quede en casa estudiando –refunfuñó el alumno.

–No, tampoco es eso. Simplemente te digo que en la vida hay tiempo para todo y que ahora lo que te corresponde es seguir estudiando como lo haces. 

El joven puso cara de resignación.

–Creo que sé a qué se refiere.

–Me alegra que lo hayas entendido –sonrió Javier.

–Le agradezco el consejo, Don Javier, y no le quepa duda que lo tendré en cuenta. Pero entienda usted también que no quiera quedarme con los brazos cruzados. Si lo que le preocupa es que me tuerza en mis estudios, estese tranquilo, porque voy a seguir igual. Se lo aseguro. Pero no me pida que no vaya a esa manifestación. Luchar por que mis padres puedan ver a sus hijos forjarse un porvenir también es coherencia.

–Eres inteligente –afirmó el profesor sonriente en actitud paternalista–. No hace falta que te diga nada más. Por cierto, tu examen tiene muy buena pinta –dijo mientras cogía el taco de folios y lo nivelaba a base de golpes sobre la mesa.

–¿Ya lo ha visto?

–Le he echado un ojo por encima.

–Está usted en todo.

–En todo lo que me interesa, querido Samuel, en todo lo que me interesa –concluyó condescendiente.

El curso estaba llegando a su fin. El estrés de alumnos y profesores era notorio, los primeros repasando sus apuntes, los segundos pendientes de acabar temarios, poner exámenes y proceder a evaluaciones finales.

Transcurrida la mañana, tal cual salía por las puertas del instituto, unos leves toques en su hombro derecho le hicieron volverse.

–Hola, Alice.

–¿Puedo hablar contigo? –se mostraba ella entristecida.

–¡Claro! ¿Quieres que vayamos al bar de enfrente y me cuentas tranquila?

–Vale –asintió sin más.

Tras cruzar la calle sin decirse nada, entraron en el local y se sentaron en una de las mesas situada junto a la pared. Apenas había gente. Pidieron un par de cervezas.

–Este es mi último año en el instituto –afirmó Alice sin aderezos.

–¿Cómo?

–Lo que oyes, Javier, lo que oyes. Se ha confirmado. El director me ha dicho esta mañana que no contará conmigo para el año que viene.

–Vaya, lo siento –Javier no sabía qué más decir.

Las lágrimas asomaron tímidas a los amplios ojos marrones de la profesora.

–Ya ves, Javier, que poco se ha tenido en cuenta el esfuerzo de todos estos años.

–¿Y no te ha dicho el porqué de esa decisión?

–Me ha dicho que necesitaban una profesora que tuviera conocimientos de Física y Química.

–Suena raro –dijo él frunciendo el ceño–. Ya hay profesora de Química, y muy buena, por cierto.

–Suena a excusa barata –añadió ella entre lágrimas–. ¿Qué iba a decir? ¿Qué la sobrina de un alto cargo del ayuntamiento quiere trabajar? No, señor, eso nunca lo dicen.

–¿Y cómo lo sabes?

–Eso se comenta, Javier, todos los compañeros hablan de ello, pero como tú vives en tu mundo.

–Lo siento, de verdad que lo siento…

La empatía de las palabras se fue transformando en gesto, y una mano de él buscó una de ella, entrelazándose ambas sobre la mesa. El camarero depositó dos jarras escarchadas de cerveza.

–Gracias –dijo cortés Javier.

Alice continuó hablando.

–Todo el mundo sabe que el director es simpatizante del Partido Reformador, el partido que dirige ahora el Ayuntamiento de Poseidonia. A nuestro director le han hecho más de un favor, y claro, ahora le toca a él devolver la moneda.

–¡Qué asco! –exclamó Javier indignado.

–Llevabas razón cuando me decías que en esta sociedad hay muchas cosas que no van bien, llevabas razón…

Las lágrimas de la profesora se incrementaron y Javier, manteniendo su mano derecha entrelazada con la de Alice, comenzó a acariciar con la izquierda su cabeza. Mientras, los ojos de él amenazaban con contagiarse de la pena.

–Ojalá pudiera hacer algo por ti –continuó hablando el filósofo, cogiendo con sus dos manos las manos de la profesora.

–Ya lo estás haciendo –se limitó a responder ella.

Clavaron sus miradas el uno en el otro, sonriendo sutilmente y agachando tímidos sus cabezas.

–¿Te acuerdas de la mujer de la que te hablé? –preguntó Javier tras beber un trago de su cerveza.

–Sí, claro que me acuerdo. Recuerdo que me dijiste que tras una discusión comenzabais de nuevo a entenderos.

–¡Ojalá no la hubiera conocido nunca!

–Te veo muy dolido, ¿qué te ha hecho? –preguntó Alice con interés.

–Mentirme, jugar conmigo, aprovecharse de mi confianza…

–No sé qué historia os traéis entre manos –negaba ella con la cabeza–, pero definitivamente esa mujer no te conviene.

–Lo sé, te aseguro que lo sé.

–¡Pues olvídala de una vez! Lo que mal empieza, mal acaba.

–¿Y cómo la olvido?

–Yo podría ayudarte –le miró seria.

Javier lanzó una tímida sonrisa y en ese preciso momento sonó su smartphone. Apresurado, lo sacó del bolsillo del pantalón. Sintiendo un cosquilleo en el estómago al ver el nombre de Lara sobre la pantalla, se lo enseñó a Alice.

–¿Qué hago?

–Haz lo que quieras –le reprochó ella–. Pero ante todo, procura mantenerte cuanto menos un poquito digno –dijo manteniendo el tono de reproche.

Entonces, silenció el móvil y se lo metió de nuevo en el bolsillo. Alice no pudo evitar mostrar un fugaz gesto de satisfacción en su rostro.

–Al final te estoy yo contando mis penas –se excusó Javier.

–No importa, así me olvido de lo mío.

–¿Y qué vas a hacer ahora? –retomó el tema inicial de conversación.

–Buscaré trabajo en otro instituto.

–¿Y la lista pública de empleo?

Alice sonrió sarcástica.

–Lo tendré que ver, aunque hace tiempo que de larga y lenta, me acabé desentendiendo.

–Ya verás como encuentras trabajo rápido. Eres muy buena y cuentas con gran experiencia.

–Ojalá.

Tras apurar las jarras de cerveza, se levantaron, despidiéndose en la puerta del local con un par de cálidos besos en las mejillas.

–No dejes de llamarme –le dijo Javier agarrando sus brazos.

–Lo haré –respondió Alice con melancólica sonrisa–. Ahora mismo tú eres mi mayor sustento.

Justo cuando se disponía a caminar hacia su casa, su móvil sonó de nuevo. Otra vez ella. Otra vez la duda. Y sosteniéndolo con una mano mientras lo miraba fijo, volvió a colgarlo. Grande era su dolor y su decepción, pero con todo, a pesar de la rabia, la echaba de menos.

Diez minutos después, el sonido del teléfono volvió a hacer acto de presencia. Resistiendo el envite, lo sacó de nuevo del bolsillo. Su cara de sorpresa fue instantánea. Se trataba en esta ocasión de Belén.

–Diga –respondió formal sin dejar de caminar.

–¿Te pillo ocupado?

–En absoluto. Acabo de salir del trabajo y voy camino de casa.

–¡Ah, perfecto! Te llamo porque necesito que hagas algo.

–¿Algo?

–¿Qué tal es tu relación con Lara?

Javier sonrió burlesco.

–Ahora mismo no hay relación.

–¿Ahora mismo?

Él suspiró profundo y, decidido, entró en pormenores:

–Ella y yo hemos tenido una relación. Al principio, la propia de dos amigos, pero poco a poco fue surgiendo algo más, al menos por mi parte. Y todo iba bien hasta que tú me contaste que ella está al tanto de la supervisión del Consejo bajo el mando de ese tal… –chasqueó los dedos–, ¿cómo era?…

–Norman.

–Sí, eso, Norman. Mil veces le he expresado a ella mi deseo de saber quién movía los hilos, quién estaba tras la figura del anfitrión. Pero ella como si nada, como si no supiese nada. ¡Qué falsa! –masculló dolido.

–Te entiendo perfectamente. Yo, por suerte, no he tenido ninguna relación con Norman, pero su falsedad me ha sentado igual de mal que a ti.

–¿Y qué quieres que haga? –preguntó él mientras abría la puerta de su casa.

–Necesito que hables con Lara –respondió sin rodeos–. No se me ocurre otra forma de averiguar por qué Norman ha puesto en marcha los movimientos político y ciudadano a la vez.

–¿Y tengo que ser yo el que hable con ella? –tiró con rabia las llaves sobre la mesa del salón.

–¿Aceptaría hablar contigo?

–¿Qué si aceptaría? Pues claro. De hecho, lo está deseando. El que no quiere hablar soy yo –aseveró contundente.

–Solo te pido ese favor. Habla con ella, trata de averiguar en qué anda metido Norman. Si está deseando hablar contigo, ahora es el momento para sacarle toda la información.

Javier se dejó caer con desgana en el sillón.

–No sé, no sé –repetía pensativo–. No tengo ninguna gana de andar hacia atrás. Quiero olvidarla, y esto que me propones no me ayuda para nada.

–Tan solo necesito que me hagas ese favor. Seguro que puedo devolvértelo de alguna forma.

–Ya –asintió aséptico.

Un silencio tenso se apoderó de la conversación.

–¿Entonces? –insistió ella.

–Está bien –suspiró con sonoridad–. Haré lo que me pides. Al fin y al cabo yo también quiero averiguar qué es lo que trama esta tía –espetó arrogante con intencionado despecho.

–Muchas gracias, Javier. Por cierto, ¿qué tal el libro que estáis escribiendo? Por lo que sé, estaréis a punto de acabarlo.

–Sí, tan solo queda pendiente dárselo al anfitrión.

–¿Y se lo vais a dar sin saber para qué lo van a usar?

–Eso mismo les he dicho yo a mis compañeros, pero la mayoría ha decidido –respondió resuelto–. Así es la democracia,  ¿no?

–Efectivamente, para lo bueno y para lo malo, así es.

–Y tú, no me has dicho de qué partido eres.

–No, no te lo he dicho –dijo pensativa–. Aunque supongo que no pasa nada por que lo sepas. Al fin y al cabo, los dos luchamos contra la injusticia, los dos estamos en el mismo barco… Soy del Partido Reformador –dijo al fin.

–Ya lo sabía, internet lo cuenta todo –respondió sonriente Javier–. Solo quería oírlo de tu boca.

Belén amagó también con una breve sonrisa.

–Todo se está haciendo con suma discreción –prosiguió ella–, así que confío en que no cuentes nada a nadie. Porque no habrás contado nada, ¿verdad?

–Únicamente le he preguntado a Lara quién era Norman, nada más.

–¿Seguro?

–Seguro, aunque ahora que lo dices, has de saber que la prensa está tras la pista del Consejo.

–¿Cómo? –preguntó Belén sorprendida.

–Lo que oyes. Nos han hecho fotos, nos han seguido en coche. De hecho, hemos cambiado el lugar de reuniones por eso.

–¿Estás seguro?

–Segurísimo.

–¿Y quién ha filtrado la noticia?

–Ni idea. Nosotros mismos lo hemos hablado y creo que ninguno de los miembros del Consejo hemos sido, aunque después de su falsedad –no quiso mencionar su nombre–, ya no me fío de nadie…

–¿Sabes si la prensa conoce también el movimiento político? –preguntó Belén preocupada.

–¿Cómo voy a saberlo? ¡Si tan siquiera sabía que existíais!

A través del teléfono, Belén se dejaba notar por su respiración sonora entremezclada con fuertes chasquidos de lengua.

–¡Joder, esto lo complica todo! –se lamentaba ella.

–Después de todo, un cambio político de esa magnitud acabaría teniendo repercusión en prensa. Es inevitable.

–No solo inevitable, sino lógico –apostilló la política–, pero si sale a la luz ahora, corremos el riesgo de que el plan se venga abajo.

–O todo lo contrario, de darle el impulso definitivo.

–¡Uf! No sé, no sé… La prensa te puede ayudar o te puede hundir. Depende del periódico, de quién filtre la noticia, del momento… ¡Yo qué sé! Mil variables que escapan a nuestro control. Lo cierto es que ahora es lo que menos interesa. Una vez la prensa está al tanto de todo, pasas a ser carne de cañón y eso en política es demasiado peligroso. Veremos cómo acaba esto y veremos cómo acabo yo.

–Ojalá que todo vaya bien. Hay mucha gente que queremos que la política se dignifique, que los políticos seáis de verdad dignos representantes del pueblo. Por eso mismo he aceptado formar parte del Consejo.

–Y por eso mismo estoy yo metida en este lío.

Tras un breve silencio, ella siguió hablando.

–Sin duda, tú serías muy bien recibido en el Partido Reformador.

–¿Yo? ¿Político? –se extraño Javier ante la propuesta.

–Tienes maneras y se te ve una persona honesta. Es justamente lo que necesitamos en estos momentos.

–Te agradezco el cumplido, pero mi sitio es aquí abajo, con mis clases de Filosofía, mis reflexiones y mis anhelos. También así aporto mi granito de arena al cambio. Ya bastantes quebraderos de cabeza me está dando el Consejo, como para encima meterme en política… ¿Político yo? –rio irónico–. No, gracias.

Mientras tanto, en otro lugar de Poseidonia, Norman esperaba impaciente en su despacho de la sede del Partido Conservador, un amplio edificio de tres plantas situado en la parte moderna de una de la grandes avenidas que cruzaban la ciudad. Sentado en su escritorio respondiendo emails, la brusca apertura de la puerta le hizo alzar la cabeza.

–¡No sé cómo, pero saben que estás al mando del Consejo! –dijo Lara entrando apresurada y sentándose frente a él.

–¿Cómo?

–Lo que oyes. Javier sabe que tú estás al cargo del Consejo.

–¿Y quién coño se lo ha dicho? –preguntó furioso.

–No ha querido contarme nada más. Pero te puedes imaginar lo enfadado que se ha puesto conmigo. Ponte en su lugar. Él tratando de averiguar quién daba las ordenes al anfitrión y ahora descubre que yo lo sabía.

Norman se agarró el mentón en actitud pensativa.

–No lo entiendo Lara, no lo entiendo… ¿Tú no le habrás dicho nada?

–¿Yo? ¿Estás loco?

–¿Y algún otro miembro del Consejo?

–No creo. La gente está nerviosa precisamente porque no sabe a qué manos va a parar el libro. ¿Y el anfitrión? –sugirió ella.

–Imposible –respondió Norman categórico–. Él es mi mayor aliado y siempre ha cumplido escrupulosamente con todo lo que le he ordenado. Jamás me traicionaría. Aparte, no veo ningún motivo para que diera mi nombre. ¿Y algún periodista? –preguntó nervioso.

–Javier lleva muy mal el tema de que la prensa esté tras nuestros pasos. Me hubiera dicho algo.

El político se llevó las manos a la cara, frotándose los ojos con los dedos, en un intento por clarificar la cuestión.

–Respecto al dinero, espero que lo tengáis preparado –prosiguió ella.

–Sí, está todo listo.

Norman miró al techo, buscando respuestas mientras se balanceaba en su sillón. Luego, tras varios segundos, bajó nuevamente la cabeza.

–Lara, estoy en un momento clave –dijo mirándola fijamente–. Necesito que hables con Javier y averigües quién le ha dado mi nombre. Cualquier filtración acerca de la existencia del Consejo podría dar al traste con todo el plan. 

–¡El plan, el plan! ¡Me cago en el puto plan! –exclamó agitada–. ¡Cuántas veces me lo has nombrado y qué poco me has hablado de él!

–Poco más hay que hablar. A fin de cuentas, el plan es el Consejo. Vosotros hacéis un libro sobre moral y yo se lo presento a otros compañeros para tratar de mejorar las cosas. Es una tarea que me han encargado y que asumo. No hay más.

–¿Y a qué compañeros se lo vas a presentar?

–Compañeros del partido, gente interesada en mejorar las cosas –al conservador se le veía cada vez más incómodo–. Eso es todo, Lara, eso es todo –insistía nervioso–. No hay más.

–Norman, formé parte del Consejo porque tú me lo pediste. Al principio, con las dichosas llamadas de identidad oculta, sin tan siquiera saber que eras tú el que estaba al frente. Después de nombrarme a Javier como posible candidato, os animé para que contactarais con él. En teoría ese era todo mi trabajo. ¡Ni tan siquiera conocía al anfitrión! Pero después –se lamentó resignada–, después me pediste que me implicara más, y que te contara qué tal iba el libro, y qué cómo iban las reuniones… ¡Y qué sé yo qué más!

Él se levantó sosegado y caminó hasta situarse tras la silla de Lara.

–Tú sabes porque tú implicación ha ido a más –comenzó a acariciar su larga melena rubia mientras le daba sutiles besos en el cuello–. Te aseguro que todo tu esfuerzo será recompensado –le susurró al oído.

Lara, cerrando los ojos, se dejaba besar, tras lo cual se levantó y apoyó su trasero sobre el escritorio.

–Claro que sé por qué mi implicación ha ido a más –dijo ella mirándolo fijamente–. Tus melosas palabras de conquista, tus besos y caricias son los únicos culpables. Y ahora te necesito más que nunca, Norman, más que nunca –le imploró con ojos humedecidos.

Él se dio la vuelta y tras dirigirse a la puerta, la cerró con llave. Acto seguido, volvió a situarse frente a Lara, que seguía sentada sobre el escritorio. Y tras un tenso cruce de miradas, aconteció el choque de bocas. En el furor de la pasión, Norman, con brusco barrido de mano, arrojó al suelo folios y enseres varios, tomando con sus brazos el femenino cuerpo recostado sobre la mesa. Luego, sus varoniles labios bajaron hasta el delicado cuello. Los botones de la ajustada camisa de ella comenzaron a liberarse a expensas de los impacientes dedos de él. Y mientras el enchaquetado político mantenía el descenso en su desenfrenado camino de besos, ella se dejaba hacer. Entregada a la pasión. Vacilante en la emoción. Abandonada a su suerte entre dos aguas.

XLIX

La sala circular seguía intacta. Igual que en la última reunión llevada a cabo entre sus paredes. Iluminada ampliamente por los focos del techo abovedado, se presentaba silenciosa y majestuosa como siempre. Los aires de nostalgia flotaban imperecederos, con los cinco miembros del Consejo sentados en torno a la gran mesa circular. El suelo mostraba brillantes sus baldosas blancas y negras dispuestas a modo de tablero de ajedrez. A su alrededor, las columnas de mármol con vetas marrones perseveraban inmutables, manteniendo la solemnidad de la estancia. Y frente a la mesa, el atril sobre el estrado esperaba la llegada del anfitrión. Ninguno hablaba y la tensión reinante marcaba el paso del tiempo. Lara buscando los ojos de Javier, él evitándolos en actitud esquiva.

De pronto, la puerta se abrió y la figura del anfitrión apareció. Con el pelo engominado peinado hacia un lado, enchaquetado con camisa blanca y corbata negra, entró con su inalterable porte de estudiada elegancia.

–Buenas noches –saludó a todos mientras caminaba decidido hacia el estrado.

–Buenas noches –respondieron todos menos Javier, que se limitaba a seguirlo con la mirada.

Nada más subir al estrado, se situó tras el atril. Unos segundos de cortesía bastaron para iniciar su discurso.

–Después de un largo camino, hemos llegado al final –afirmó con gesto severo–. Los que me envían me piden que les transmita su más sincero agradecimiento. Y ahora, sin más preámbulos, procedamos a la entrega del libro.

El anfitrión miró a unos y a otros, buscando una respuesta a su petición.

–El libro lo tenemos –dijo Adrián, golpeando suavemente con su mano derecha el compendio de folios anillados situado sobre la mesa–. Sin embargo, hay varias cuestiones que queremos aclarar.

–Soy todo oídos –respondió el anfitrión.

–En primer lugar, el dinero…

El anfitrión interrumpió a Adrián sin dejarle acabar la frase.

–Si echan un vistazo a sus cuentas bancarias, observarán que se ha efectuado la transferencia de los honorarios pertinentes.

Rápidamente todos sacaron los teléfonos de sus bolsillos, accediendo a sus respectivas cuentas. Una cadena de gestos de satisfacción en sus rostros parecía irse contagiando en cadena. Todos se mostraban sonrientes, incluido Javier, a pesar de su esfuerzo por aparentar indiferencia.

–Procedamos, pues –afirmó Adrián, cogiendo el libro y haciendo el amago de levantarse.

–¡Espera, Adrián! ¡Espera! –se apresuró a decir Javier mientras con una mano impedía que el psicólogo, sentado a su derecha, se levantara–. Ha cumplido su parte del trato y nosotros cumpliremos la nuestra –miró al anfitrión–. Así son los pactos y así es la democracia –miró a sus compañeros–. Pero hay un último punto que deseamos resolver de una vez por todas.

–Usted dirá –indicó el anfitrión.

–¿Qué es lo que van a hacer con el libro?

–El libro se lo entregaré al que me envía. Él lo utilizará con la mejor de las intenciones y con el único deseo de mejorar la vida de los atlantianos; en suma, aportar ética a este bendito país. Tratar en definitiva de dejar a las generaciones venideras una sociedad más justa.

–¡Basta! –exclamó Javier soberbio dando un fuerte manotazo sobre la mesa–. Basta, por favor. ¡Basta! Demasiada demagogia me levanta ardor de estómago. Ya nos ha explicado que el objetivo del libro es mejorar el futuro de Atlántika, que nuestra tarea es trascendental para la historia del país… Que, que, que… –repitió sarcástico–. Todo eso ya lo sabemos. Lo que le pido ahora… No, no… A ver si me explico mejor… Lo que le ordeno ahora es que nos diga para quién trabaja y por qué.

Javier no quiso nombrar a Norman por mantener el pacto de confidencialidad con Belén. Y tampoco quiso nombrar a Lara por no ponerla en evidencia frente a sus compañeros. Aun enfadado, quería evitar un sufrimiento que consideraba ya innecesario.

–Ojalá pudiera darles la respuesta definitiva que tanto anhelan, pero sintiéndolo mucho, es lo más que puedo decirles en estos momentos –respondió el anfitrión apesadumbrado–. En breve se pondrán en contacto con ustedes para explicarles los detalles de todo el proyecto. Ahora no puedo hacer más. A fin de cuentas, el dinero prometido lo tienen. Después de todo, ese era el trato.

–Entrégale el libro, Adrián –dijo Javier resignado–. Aquí está todo dicho.

El presidente del Consejo se levantó de su silla, y con el libro anillado portándolo con sus dos manos como si de una auténtica reliquia se tratara, tras subir al estrado, extendió sus manos y se lo entrego por fin al anfitrión, el cual, correspondiendo con ademán de sincero agradecimiento, lo tomó con ambas manos.

–Muchas gracias de corazón por todo su esfuerzo.

Javier se disponía a levantarse, cuando el anfitrión retomó su discurso.

–Les recuerdo a todos el juramento de confidencialidad. Nada de lo que se ha hablado durante las reuniones del Consejo debe ser contado fuera de aquí.

Javier lo miraba con sonrisa desdeñosa.

–Y por supuesto –prosiguió–, ninguna copia del libro, ni tan siquiera un fragmento, deberá mostrarse jamás a terceras personas. Si ustedes tienen copia porque hayan querido quedarse con una, lo entiendo, pero jamás deberá verla nadie más. Nos ha costado mucho conseguir el dinero de sus honorarios y no conviene que nadie sepa nada. Nosotros entregamos el dinero y ustedes aceptan. Un trato siempre es de dos –concluyó intimidatorio.

Todos los miembros entendieron perfectamente el tono amenazante de aquellas palabras.

–Anfitrión, una cosa más –preguntó Javier–, ¿ha grabado la reunión de hoy?

–¿Cómo? –respondió extrañado.

–¡Sí, hombre! –exclamó con sonrisa burlona–, la sala oculta desde la que nos graba.

–Se trata de una sala de vigilancia –se apresuró a decir–. Solo eso. La hay en todos los edificios.

Javier se limitó a negar con la cabeza en actitud de resignación.

–Por cierto –habló Hans–, hoy ha entrado por la puerta sin más.

El anfitrión esbozó una breve sonrisa.

–Es simplemente cuestión de seguridad. Uno tiene que saber cubrirse las espaldas. Después –suspiró–, supongo que el misticismo de los comienzos ha acabado por diluirse en el tiempo…

–Lara –dijo Javier mirándola frente a frente–, y tú, ¿lo tienes todo claro?

–Sí, Javier, lo tengo todo claro –asintió alicaída.

–Anfitrión, una pregunta más si me lo permite –dijo Adeline cortés–. Más que nada, pura curiosidad.

–Claro, dígame.

–Siempre que le hemos visto, traía usted corbata verde. Hoy, sin embargo, la corbata es negra. ¿Algún motivo?

El anfitrión, aún subido en el estrado, sosteniendo el libro con sus dos manos, se quedó unos segundos pensativos.

–El verde es el color de la esperanza. El que hoy sea negra, pues no sé… –amagó una triste sonrisa.

Todos lo miraron reflexivos, conscientes del simbolismo que intencionadamente había dejado entrever en sus palabras.

–Lo dicho, mil gracias a todos –se despidió al fin–. Les aseguro que su esfuerzo transcenderá. Se lo prometo.

Dichas aquellas palabras cargadas de intención, portando el libro de folios anillados con su mano derecha, bajó del estrado y tras caminar con paso firme hasta la puerta de salida, abandonó la sala circular, despidiéndose cordialmente con la otra mano.

–Bueno, pues aquí acaba nuestra andadura como miembros del Consejo –afirmó Adrián nostálgico.

–Sí, aquí acaba –repitió Hans–. Después de todo, de las reflexiones, las discusiones, de las dudas y temores, de todo…, he de deciros que me voy con gran pena. El Consejo ha rellenado mi tiempo todos estos meses, y ahora, volver a la soledad, en fin… Me va a costar –se lamentó acongojado.

–Yo también os echaré de menos –añadió Adeline con los ojos húmedos–. Hemos pasado muy buenos ratos.

–A pesar de las diferencias que haya podido mostrar, a pesar de los sinsabores que me lleve en los bolsillos –dijo Javier mirando intencionadamente a Lara–, yo también os echaré mucho de menos –sentenció con voz quebrada.

–No tenemos por que despedirnos –apostilló Lara manteniendo la mirada a Javier–. Tenemos los teléfonos y podemos quedar para tomar algo o para hablar sin más, qué sé yo. El fin del Consejo no tiene por que significar el fin de nuestra relación.

–Eso suena muy bonito –dijo Hans–, pero todos sabemos que después de esto cada uno retomará su vida como si nada. Siempre ocurre igual.

–Bueno –continuó hablando Javier–, no se me dan nada bien las despedidas –suspiró profundo–, yo me marcho ya.

Tras ponerse de pie, evitando cruzar miradas, levantó la mano y sin más, tornando el cuerpo, se dispuso a abandonar por fin la sala circular. En ese momento, Hans se levantó y caminó rápido hasta donde estaba Javier, que al oír los pasos apresurados a sus espaldas, decidió detenerse justo antes de salir por la puerta. Su compañero con cara de bonachón se situó frente a él y lo abrazó. Javier, que inicialmente se mantuvo pasivo, correspondió finalmente al saludo, fundiéndose ambos en un fuerte abrazo. Las gargantas anudadas y los pares de ojos llorosos parecían querer sellar un pacto de amistad eterna, mientras un serial de palmadas en la ancha espalda de Hans hacían las veces de rúbrica final.

–Siento si te ha molestado que haya votado sí a la entrega del libro –se disculpó Hans al tiempo que dejaban de abrazarse.

–No te preocupes, Hans, te comprendo perfectamente. No tienes en absoluto por que disculparte. Teníamos que cumplir el trabajo prometido. Amigo, mi pena es otra que nada tiene que ver contigo.

Hans miró intencionadamente a Lara, que ajena a la conversación, se mantenía sentada junto al resto de compañeros.

–Poco te puedo ayudar yo en asuntos del corazón, pero si quieres desahogarte solo tienes que llamarme.

–Muchas gracias, Hans, de verdad, muchas gracias.

Javier abrazó nuevamente a Hans, tras lo cual se despidió definitivamente.

–Hasta luego –dijo saliendo por la puerta.

El regordete maestro retornó a su asiento. Y el grupo, uno a uno, tras ponerse de pie, fueron intercambiando besos y abrazos, cada cual a su manera, depositando en ellos diferentes grados de emoción. Hans y Adeline sin querer disimular su pena, Adrián contenido, y Lara receptiva en la despedida pero ausente en la emoción.

Atrás quedaba la sala circular para Javier, atrás para siempre. Y con ella la esperanza, cuya presencia se había difuminado en pos del resentimiento. Solo el dolor del engaño meditado, solo la pena de la ausencia, ocupaban ya su persona. Y así bajaba en el ascensor, con el espejo devolviéndole con crudeza la visión de un cuerpo de rostro apesadumbrado y pose flácida. Sus canas incipientes, más marcadas en los últimos meses, teñían su negro pelo con trazos de dejadez avejentada. Sabía que tenía que hablar con Lara. Sabía que debía averiguar en qué andaba metida. Así se lo había prometido a Belén y así lo deseaba él. Mas el ánimo flaqueaba y justo en aquel momento, justo cuando la nostalgia de la despedida se aposentaba en su interior, carecía de fuerzas para proceder a interrogatorio alguno. Y menos tratándose de ella.

En medio de todos estos pensamientos, se dispuso a abrir la puerta de su coche, cuando la voz de ella se clavó en sus oídos.

–¡Espera, Javier! ¡Espera! ¡Te lo pido por favor!

Lara corrió por el parking hasta alcanzarlo.

–¿Qué quieres? –preguntó él con aspereza, manteniendo la mirada al frente, sin dejar de agarrar la manivela de la puerta.

–Necesito hablar contigo –respondió ella a sus espaldas–. Necesito explicártelo todo. Tu indiferencia me está matando. Por favor.

Tiempo y espacio quedaron congelados, y solo la respiración de ambos conseguía mantener vivo el curso de los acontecimientos. Javier, consciente de que tarde o temprano tendría que hablar, asintió.

–Está bien –dijo todo lo frío que pudo sin llegar a cruzar la mirada.

–¿Te parece que hablemos en el Universal? Aquí nos pueden ver.

–Nos vemos allí en diez minutos –concluyó, abriendo la puerta y montándose en el coche.

Javier fue el primero en llegar al pub. Música animada, luces de colores y multitud de jóvenes y no tan jóvenes componían la animada escena. Remetido en medio de la algarabía situada frente a la barra, después de varios minutos, consiguió que el camarero le prestara atención y le sirviera una cerveza. Luego, portando jarra en mano, miró a uno y otro lado en un intento por buscar un lugar tranquilo donde hablar. Al fondo de la amplia estancia, una pequeña mesa redonda con dos sillas parecía haber sido reservada para la ocasión. Y haciéndose hueco entre unos y otros, logró al fin sentarse. Posteriormente, con nervios contenidos, se dedicó a contemplar el ambiente mientras bebía de su cerveza. Una mezcla de sentimientos dejaba claro que su situación frente a ella era demasiado vulnerable como para bajar las armas. La echaba de menos. Su cara de rasgos perfilados, amplia sonrisa y ojos verdes, su pelo rubio y su cuerpo de líneas estilizadas no resultaban fáciles de olvidar. Sin embargo, del intenso recuerdo de los momentos vividos y de la esperanza depositada en un destino compartido, tan solo quedaba el resentimiento de la traición. Mas con todo, los rescoldos incandescentes de la hoguera crepitaban aún ardientes.

Tras varios minutos de espera, apareció, y un vuelco en el corazón puso en evidencia la indefensión del momento.

–Hola –dijo seria, sentándose en la silla situada frente a él.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó Javier distante.

–No, gracias. Y gracias por dejarme explicártelo todo.

–Déjate de rodeos y habla de una vez –le espetó él.

–Sí, a eso he venido...

Una breve pausa, que él aprovechó para tomar un trago de su cerveza, dio paso a la explicación.

–Yo he sido miembro del Consejo igual que tú, igual que el resto.

–¿Seguro?

–El promotor del proyecto me conocía desde hacía tiempo y sabía de mi inquietud por mejorar las cosas. Después de las llamadas ocultas, tras mostrarme reacia a participar en nada, él me pidió directamente que me animara y formara parte del Consejo. Y eso hice. Sin más.

–¿Y el resto de compañeros?

–No los conocía. Supongo que contactarían con ellos al igual que con todos.

–Con el promotor del proyecto te refieres a ese tal Norman, ¿no?

–Sí.

–Tantas veces te he expresado mi deseo de saber quién estaba detrás de todo, que no puedo entender cómo no me has dicho nada –le recriminó indignado.

–No podía decir nada, entiéndelo –dijo incisiva–. Es lo único que Norman me pidió.

–¿Y el anfitrión?

–Al principio no sabía ni que habría un anfitrión. Lo conocí el día de la presentación, igual que todos.

–¿Y lo de la sala de vigilancia?

–Tampoco sabía nada.

El gesto incrédulo de Javier era evidente.

–Tienes que creerme –suplicaba la historiadora–. Esa es toda la verdad.

–Ya –respondió apático.

–Luego todo empezó a complicarse porque tú dejaste de ser un compañero más. Si te hubiera contado lo que te estoy contando ahora, te habrías alejado de mí. Y eso era lo que menos quería. Poco a poco me fuiste cautivando y mi miedo a que conocieras toda la verdad crecía a la par que mis sentimientos por ti.

–¿Por eso tanto misterio cuando me hablabas?

–Sí, ese era el motivo. No quería perderte y no me atrevía a decirte lo que ahora te acabo de contar.

–Entonces –trató de recapitular él–, no eres más que un miembro del Consejo que casualmente conocía al autor.

–Eso es.

–¿Y por qué te han visto con él recientemente?

–¿Quién?

–Responde antes tú –insistió él.

–No lo sé. Supongo que sería un encuentro casual. Nos conocemos hace tiempo.

–Lara, Lara, Lara –repitió incrédulo a modo de reprimenda pueril–. Y ahora que me lo estás contando todo, la pregunta definitiva –propició intencionadamente una pausa, haciéndose el interesante–. ¿Para qué va a ser usado el libro?

–Es un libro con el que se pretende…

–Con el que se pretende hacer una sociedad más justa –repitió burlesco con giro de mano–. Eso lo he oído mil veces. Pero supongo que habrá alguien más al frente del proyecto. El Norman ese es político y los políticos van juntitos de la mano a todos lados.

–¡No lo sé, Javier! ¡No lo sé! –exclamó ella con rabia–. No sé más de lo que te he contado. Yo misma he tratado de averiguar para qué es el libro y lo único que sé es lo que sabemos todos.

–¡Bah! ¡Qué quieres que te diga! Lo siento mucho, pero me resulta tremendamente difícil creerte.

–Pues créeme porque es tal como te lo cuento –se incorporó hacia delante–. Si nuestra relación no hubiera pasado de una simple amistad no estaríamos teniendo esta discusión, pero se ha ido convirtiendo poco a poco en algo más y eso lo ha complicado todo. Entiéndelo, Javier, todo esto me ha sobrepasado.

–No sé, Lara, no sé…

–Solo te pido que me perdones por no haberte contado que Norman estaba al frente. Aparte de eso, no hay más. Soy miembro del Consejo igual que tú, e igual que tú no sé para qué va a ser usado el libro.

–¿Y no se lo has preguntado?

–¡Claro! Más de una vez. Pero lo único que me ha respondido ha sido lo que tantas veces hemos hablado. Que es un proyecto destinado a mejorar la sociedad. Nada más he podido averiguar.

Las facciones tensas de Javier comenzaban a suavizarse.

–Y ahora –continuó hablando ella–, ¿me vas a decir quién te ha hablado de Norman?

–¡Venga, Lara! ¡No me vayas a decir qué no lo sabes!

–No, Javier, no lo sé. Te prometo que no sé más de lo que te he contado.

–¿No conoces a Belén?

–¿Belén? –repitió ella confusa.

–Sí, Belén, política al igual que Norman.

–No tengo ni idea de quién es esa mujer.

–¿De verdad?

–¡De verdad, joder, de verdad! –exclamó enfadada con aspaviento de manos–. Ya te he pedido perdón. No voy a estar suplicando clemencia de por vida.

Javier se dio por aludido. Las palabras de Lara parecían sinceras.

–Así que, por lo que estoy escuchando, tu amigo Norman solo te ha contado una parte del proyecto.

–Pues cuéntame tú la otra –solicitó interesada–. Yo ya me he sincerado contigo.

Javier suspiró hondo.

–Ese Norman ha puesto en marcha dos movimientos, uno civil, que es el Consejo, y otro político.

–¿Político?

–Eso es, un movimiento político que trata de congregar miembros de diferentes partidos en torno a la misma idea que el Consejo, mejorar la sociedad.

Lara escuchaba atenta con evidente gesto de confusión.

–Y esa tal Belén, ¿quién es?

–Ella es miembro del Partido Reformador y ha trabajado codo a codo con Norman para impulsar ambos la parte política del plan.

–Te juro que no sabía nada de eso –se lamentaba dolida.

–Pues ya ves, al final va a resultar que sé yo más que tú –le espetó en actitud de revancha.

Ella parecía no salir de su asombro.

–¿Y por qué conoces tú a Belén? –siguió preguntando la historiadora.

–Al parecer, según me ha contado ella misma, el movimiento político se ha estancado por culpa de Norman, como si ya no tuviera intención de llevarlo a término. Eso ha hecho que ella comenzase una labor de investigación para averiguar qué ocurría. Fue entonces cuando os han visto a Norman y a ti juntos. Tirando del hilo, Belén ha averiguado la existencia del Consejo. Luego, solo tuvo que elegir a alguien del mismo que no fueras tú para tratar de averiguar qué ocurría. Y ahí es cuando aparezco yo.

–¿Belén no sabía nada del Consejo?

–Nada –respondió rotundo–. Tu amigo ha jugado a dos bandas sin nosotros saberlo.

–¿Y por qué? –preguntó ella interesada.

–Esperaba que tú me lo dijeras.

–Pues ya ves que no lo sé.

–Sí, eso parece –apostilló altivo con cierto aire de venganza.

–¡Así que me han estado espiando!

–Para ser más exacto, han estado espiando a Norman.

–¿Y dónde me han espiado? –preguntó Lara, preocupada por lo que hubieran podido ver–. Temo hasta que hayan entrado en mi casa.

–No creo que la cosa haya llegado a tanto.

La actitud suplicante de Lara se había transformado de repente en indignación.

–¡Qué cabrón! –masculló entre dientes.

–¿Cómo?

–Nada, nada…

–¿Y ahora? –preguntó Javier.

–¿A qué te refieres?

–A nosotros. Me duele mucho que estemos así.

–A mí también, pero ahora mismo necesito pensar.

–¿Pensar?

–¡Sí, pensar, pensar! –respondió ella arrogante.

–Creía que venías con la intención de acercar posturas –afirmó Javier viendo el cambio brusco en el tono de su discurso.

Lara parecía ausente.

–Pero está claro que me equivocaba –continuó hablando–. Te importa más que Norman te haya ocultado datos que nuestra relación. Está claro que me equivocaba.

En ese momento Javier se levantó y sin mediar palabra se marchó.

–¡Javier, espera! ¡Lo siento! –exclamó ella tornándose desde su silla, sin llegar a levantarse.

Un ademán de rechazo con la mano mientras se alejaba conformó la abrupta respuesta del profesor.

Lara, impulsada por la rabia del momento, sacó el smartphone de su bolso. Un par de señales bastaron para que surgiera respuesta al otro lado de la línea.

–¿Lara? –respondió Norman.

–Creo que tenemos que hablar –dijo ella con frialdad.

–¿Estás loca? Son la una de la madrugada. Tengo mujer e hijos, por si se te había olvidado. Ya te he dicho que no me llames a este móvil y menos a estas horas.

–¿Quién es Belén? –preguntó ajena a la reprimenda.

–¿Cómo?

–He hablado con Javier, me lo ha contado todo.

–¿Todo?

–Sí, todo –respondió enrabietada–. Incluido el lío político que te traes entre manos.

–Vaya… –se lamentó entre dientes–. Ahora no puedo hablar, viene mi mujer –dijo susurrando–. Mañana nos vemos a las nueve en mi despacho –concluyó apresurado.

L

Sábado. Nueve menos cuarto de la mañana. Un cuarto de hora antes de la hora acordada.

–Pasa –respondió Norman desde su escritorio tras oír los golpes en la puerta.

Lara, impetuosa, marcando los andares bajo sus habituales vaqueros ajustados, entró sin saludar.

–No vuelvas a llamarme a casa –le reprochó él mientras ella tomaba asiento–. Has estado a punto de liarla.

–Me vas a contar ahora mismo en qué coño andas metido –respondió haciendo caso omiso a la reprimenda.

–¿Quieres un café? –Norman se levantó hasta la máquina de cápsulas dispuesta en una de las esquinas del despacho.

–No –negó cortante.

–¿Por qué te ha hablado Javier de Belén?

–No pienso contarte nada hasta que tú me lo cuentes todo –inquirió desafiante, al tiempo que se reclinaba hacia atrás con una pierna cruzada y los brazos apoyados en la silla.

Tras coger el vaso de café, el siempre enchaquetado político retomó su sillón.

–Verás, Lara, la realidad es más compleja que la teoría.

–Sí, eso me ha quedado claro.

–El Consejo es un proyecto real. Nada te he ocultado al respecto. Lo que ocurre es que forma parte de un proyecto de cambio global que consta de dos partes, una el propio Consejo y otra el movimiento de cambio político.

–¡Mil veces te he pedido que me explicaras detalladamente todo el proyecto! –exclamó indignada cruzando los brazos.

–No podía contártelo todo, no al menos al principio. Ambos movimientos debían nacer por separado, ajenos el uno al otro. Eran órdenes estrictas.

–¿Órdenes? ¿De quién?

–No puedo responderte a eso ahora.

–¿Y cuándo me puedes responder?

–No sé Lara, no sé… Todo a su tiempo –dijo pensativo tras tomar un sorbo del café–. Precisamente ahora me encuentro en un momento transcendental.

Ella, insatisfecha con la explicación, prosiguió con su interrogatorio.

– O sea, que el Consejo se ha puesto en marcha al mismo tiempo que el movimiento político.

–Eso es.

–¿Con qué fin?

–La idea es que los dos movimientos acabaran convergiendo, pero la práctica es mucho más difícil que la teoría.

–Sí, eso ya lo has dicho –le espetó la historiadora.

–El Consejo ha funcionado tal cual se había diseñado, pero el movimiento político, aunque se inició bien, ha acabado desinflándose. Comencé con Belén a congregar gente de diferentes partidos. Al principio, todo muy bien. Sin embargo, me he encontrado con muchas dificultades al hablar con personas de mi propio partido y tratar de que se unieran al plan.

–¿Por qué?

–En el Partido Conservador las espadas están en todo lo alto. Estamos en fase preelectoral y eso siempre lo complica todo. La gente está más pendiente de su propio culo que de aportar lo mejor de sí. Nuestro presidente está en entredicho y hay muchas miradas puestas en lo que pueda ocurrir. El tablero está muy movido, con unos peones tratando de ascender y otros de no caer.

–¿Y tú de qué tratas?

–¿Yo? –se quedó unos segundos pensativos–. Yo me conformo con asegurar el porvenir de los míos.

–Se supone que cuando uno comienza un proyecto de esa envergadura conoce las dificultades que se va a encontrar, sabe a lo qué se expone.

–Sí, así debiera ser, pero te repito que en la práctica todo es mucho más complejo. O te adaptas o te adaptan –sentenció ingenioso.

–Entonces, todo el esfuerzo del Consejo ha sido en balde –se lamentaba ella hablando para sí.

–No, en absoluto –la contradijo incisivo–. El proyecto queda en pausa, eso es todo. Tras las elecciones, la historia ha de continuar donde la hemos dejado.

–¿No me vas a decir quién te ha encargado la tarea?

–Lo siento, de verdad que lo siento, pero no puedo.

–¿Y dónde quedo yo? –preguntó ella, llevando la conversación al terreno de lo personal.

–Para ti reservo lo mejor.

–¿Lo mejor?

–En este momento no puedo contarte nada. Confía en mí.

–Norman, ¿tú me quieres? –se desplazó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa mientras lo miraba fijamente.

–Claro, Lara, claro que te quiero. No lo dudes ni un segundo –respondió convencido acariciándole el pelo.

–Pues no se nota, Norman, no se nota. A alguien que se quiere no se le miente así.

–No te he mentido.

–¿Ah, no?

–No te lo he contado todo, pero no te he mentido.

–¡Déjate de eufemismos! ¡No soy gilipollas! –exclamó indignada mientras le apartaba abruptamente la mano de su pelo.

–Entiéndelo, Lara. Mezclar lo personal y lo profesional tiene sus riesgos.

–Ni que lo digas –repitió mientras se levantaba.

–¿A dónde vas? –se levantó él también.

Ella caminaba deprisa hasta la salida. Él la seguía detrás. Y tras la puerta, frente a frente, una retahíla de súplicas a medio acabar se conformó como el último argumentario de Norman.

–Vamos, Lara, tienes que entenderme… No te vayas… Te necesito –imploraba mientras trataba de cogerle las manos.

–¡No me toques! –exclamó ella apartándose bruscamente–. He confiado en ti y me has engañado. Sinceramente, no me lo esperaba. Me has defraudado.

–Pero Lara… –trató de cogerle nuevamente las manos sin éxito.

–Lo mejor es que tú cojas tu camino y yo el mío. Con tu mujer de por medio, nuestra relación no tenía futuro ninguno.

–Tengo pensado dejarla. Te lo iba a decir –el tono de súplica del joven político iba in crescendo.

–Ya no me vale nada de lo que me cuentes –respondió ella con sonrisa sarcástica y mirada desafiante–. No te creo. Por cierto, no te consideres tan listo. A mí me has engañado, a otros no.

–¿A otros?…

Lara, sin dejar que él concluyera la frase, abrió la puerta y abandonó despechada la estancia.

Él, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, suspirando, se dedicó a contemplar el techo en actitud de derrota. Así, hasta que tras varios segundos, la tristeza se tornó en súbito gesto de indignación. Y cerrando la puerta con sonoro portazo, caminó decidido hasta su asiento y manteniendo la tensión en sus facciones, clavó sus ojos en el smartphone depositado sobre la mesa. Luego, con desconcertante calma, abrió el cajón situado a la derecha del escritorio y deteniéndose por unos segundos, cogió un pequeño móvil. Tras activar un programa de distorsión de voz, uno a uno marcó un serial de dígitos. Una señal de llamada bastó para oír respuesta al otro lado de la línea.

–¿Sí?

–No me voy andar con rodeos –afirmó amenazante con la voz distorsionada.

–¿Quién eres? –el tono de Belén resultaba desafiante–. ¿Por qué no das la cara?

–Deja las cosas como están.

–¿Las cosas como están?

–Tú sabes a lo que me refiero. Déjate de reuniones clandestinas. Lo sé todo.

–¿Por qué no me dices quién eres? –insistió  ella manteniendo el tono de desafío.

–No te lo voy a decir más veces. La próxima vez serán hechos, no palabras.

La política, que trataba de ocultar en su voz el temor creciente, siguió preguntando.

–¿Por qué?… ¿Por qué? –repetía suavizando su voz en un intento por sacar algo en claro.

–Jugar a ser heroína del mundo te puede salir muy caro. El juego se acabó. Game over.

Sin esperar respuesta, colgó y guardó de nuevo el teléfono dentro del cajón. El temblor de sus manos ponía de manifiesto sus nervios. Su sentido de lo ético volvía a resquebrajarse. Otro poco. Mas todo lo hacía por el bien de los demás, reflexionaba con amargura.

Descompuesta, Belén permaneció sentada en el sillón de su lujoso salón por largo tiempo. Despeinada y en pijama. Dejada de sí. Aquella llamada resultaba otro jarro de agua fría añadido a su maltrecho ánimo. Y mientras su pensamiento se focalizaba en la autoría de la amenaza, el miedo calaba gota a gota en sus entrañas.

Inesperadamente, una nueva llamada hizo que sus ojos temerosos se desviaran a un lado del sillón, justo donde previamente había tirado con desánimo el teléfono. La identidad de la llamada le hizo suspirar aliviada.

–Hola, Javier, buenos días –respondió lo más calmada que pudo.

–¿No te habré levantado?

–Llevo levantada un buen rato.

–Perdona si te molesto en pleno sábado, pero es que quería contarte que hablé ayer con Lara.

–Ah, muy bien, ¿y qué te dijo? –preguntó sin poder evitar el tono de desánimo en su voz.

–Nada nuevo.

–¿Cómo?

–Lo que oyes. Lara es miembro del Consejo como yo, con el añadido de que conocía a Norman, pero nada más.

–¿Y la crees?

–No –negó con pesar.

–¿No sabía nada del movimiento político?

–Nada y en ese punto creo que dice la verdad. De hecho, cuando le dije que había algo más aparte del Consejo, le sentó bastante mal, como si se hubiera sentido traicionada por Norman.

–Qué raro… Pues no sé cómo vamos a averiguar qué es lo que trama este tío –se lamentaba la joven.

–Quizás sea hora de abordarlo personalmente y que suelte todo lo que tenga que soltar –propuso él.

–No lo sé, Javier, no lo sé… Eso que dices podría dar al traste con el plan de reuniones que se está llevando a cabo a sus espaldas. No sé –negaba la política, consciente de que aquello era un contratiempo más a las amenazas sufridas.

–Siento no poder ayudarte más.

–¡En absoluto! –se mostró agradecida–. Tú ya has hecho bastante. Ahora mismo lo mejor será no hacer nada y pensar detenidamente qué camino tomar –afirmó la política sintiendo aún miedo.

–Si averiguo algo nuevo, te llamo.

–Muchas gracias, Javier, de verdad. A ver si un día podemos tomar algo tranquilamente y así nos relajamos un poco.

–Cuando quieras –asintió él conforme–. La semana próxima acaba el curso, así que cuando quieras.

–Te tomo la palabra. Un abrazo y gracias nuevamente –se despidió afectuosa.

–Hasta luego, Belén.

Javier colgó el teléfono y, apoyado sobre la barandilla de su balcón, se limitó a contemplar el cielo repleto de alargadas nubes grises. Su recuerdo del encuentro con Lara seguía muy vivo, con una inestable mezcla de odio y deseo combatiendo en su maltrecho corazón.

Con el Consejo acabado y el libro entregado, sentía la imperiosa necesidad de pasar página. Y azuzado por este anhelo de felicidad mil veces esquiva, buscó en su sistema audiovisual una pieza musical que reivindicase el optimismo. La obertura de Los esclavos felices, obra perteneciente a Juan Crisóstomo de Arriaga, autor de principios del siglo XIX conocido como el Mozart español, fue la obra elegida. Animado por los alegres y contundentes compases de la pieza, decidió que era hora de reconquistar su atlética figura a base de deporte matinal. Y fue entonces cuando, a punto de quitarse el pijama, escuchó el sonido del teléfono tirado sobre su cama desecha. Estaba claro que pasar página no le iba a resultar en absoluto fácil, pensó al ver quien llamaba. Dubitativo, decidió finalmente descolgar.

–Hola –saludó serio.

–Hola, Javier –respondió Lara cándida–. Siento mi actitud de anoche. Me sentó mal que Norman no me hubiera contado nada del movimiento político.

–Ahora ya conoces el sabor de la mentira.

–Lo siento de veras. No debí ocultarte que conocía a Norman. Te pido perdón.

Javier suspiró, haciendo una breve pausa en la conversación.

–Lara –afirmó con frialdad–, quiero rehacer mi vida. Antes era feliz, y tú y tu maldito Consejo lo habéis estropeado todo.

–Dame una oportunidad. Ya no hay nada que ocultar. Ahora solo estamos tú y yo, sin nada que se interponga en medio. Solos tú y yo.

–No me hagas daño, te lo ruego –imploraba él suplicante–. No me hagas daño.

–No te lo voy a hacer –respondió ella cariñosa–. Confía en mí.

El silencio se interpuso de nuevo en la conversación.

–¿Y qué quieres que haga? –preguntó Javier algo más receptivo.

–Quiero verte, lo necesito.

–Está bien, Lara –suspiró profundo–. Creo en el perdón, pero no te aseguro nada. Espero que no me defraudes.

–No lo haré –afirmó ella convincente.

–¿Te viene bien esta noche? –propuso él.

–Claro.

– ¿A las once?

–Perfecto –asintió la historiadora–. ¿En nuestro pub Universal?

Javier no pudo evitar soltar una breve sonrisa de complicidad.

–Sí, en nuestro pub Universal.

–Hasta luego, Javier –se despidió ella agradecida.

–Hasta luego –respondió él manteniendo la neutralidad en su voz.

LI

La tarde comenzaba a apagarse con el sol oculto tras densas nubes negras. Pero a pesar del mal tiempo, o quizás justo por ello, Belén decidió dar un paseo por su urbanización. Necesitaba reflexionar, poner en orden sus ideas.

Paraguas en mano, alejada de su habitual vestimenta formal, con pantalones vaqueros, camisa roja de mangas largas y chubasquero, cogió las llaves de casa colgadas tras la puerta y salió. Las dos llamadas de la mañana habían supuesto un varapalo lastimoso. Y aun tratando de invocar a su optimismo innato, su desgastado espíritu de lucha se encontraba realmente tocado.

Al salir, a pesar de las medidas de seguridad con las que contaba su urbanización, no pudo evitar sentir temor. «La próxima vez serán hechos, no palabras», recordó temerosa. Tras mirar recelosa a uno y otro lado, inició el paseo por la acera cubierta de frondosos árboles. La reflexión iba de la mano de la incertidumbre, de la frustración y del miedo. Iba de la mano del tono gris que las nubes amenazantes mostraban desde lo alto. La gran odisea en la que se había embarcado, comenzaba a resultar demasiado escarpada como para mantener indemne el ritmo de la marcha. Su optimismo no bastaba y la cruda realidad se conformaba como una losa aplastante de sueños. Traición, oscurantismo, amenaza y filtración sobrevolaban acechantes. Y con ese pensamiento, pequeñas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre su cara. A los pocos segundos de abrir el paraguas, las gotas se transformaron en aguacero, sin otra opción que la de retornar sobre sus pasos. La reflexión no tenía pues cabida en medio de la tempestad.

Y justo cuando estaba a punto de abrir la puerta de casa, su smartphone sonó. Una vez más. Con la mano izquierda agarrando paraguas y con la derecha la llave metida en la cerradura, soltó esta y cogió el teléfono del bolsillo del pantalón. Era Robert, ajeno a aquellos contratiempos de última hora, ajeno a las amenazas.

–Buenos días, Robert –respondió con voz apagada.

–¿Te pillo ocupada?

–Iba a dar un paseo por mi zona, pero me ha sorprendido la lluvia.

–Tengo que hablar contigo –dijo sin rodeos.

–¿Ahora?

–Es importante –afirmó rotundo.

–Hoy es el día de las llamadas –masculló la joven.

–¿Cómo?

–No, nada, cosas mías… A ver, cuéntame.

–Prefiero contártelo en persona.

–¿No puedes decirme nada ahora?

–Es mejor que nos veamos –insistió serio.

–Pero dime al menos de qué va la cosa.

Tras una breve pausa, él respondió.

–Es sobre las reuniones.

–¿Malas noticias?

–Bueno –hizo una pausa intencionada–, digamos que dificultades.

–¿Dónde quieres que nos veamos? –preguntó desanimada.

–Si quieres, voy yo a tu casa.

–Perfecto, aquí te espero entonces.

–Ok, nos vemos ahora.

Veinte minutos con la desazón e impaciencia de acompañantes bastaron para que sonara el timbre de la puerta.

–Pasa –afirmó Belén nada más abrir.

–¡Vaya chaparrón! –exclamó Robert mientras cerraba su paraguas y se lo daba a ella–. Cualquiera diría que estamos en junio.

–Sí, cualquiera lo diría… Siéntate –le invitó, depositando el paraguas en el paragüero situado en la entrada.

–Siento haberte molestado en pleno sábado, pero necesitaba contártelo –se disculpó el político tras sentarse en el sillón.

–¿Quieres tomar algo? –preguntó Belén tratando de mantener las formas a pesar del nerviosismo.

–Sí, por favor, un whisky doble con hielo.

–Definitivamente, hoy el día ha salido revuelto –dijo Belén dirigiéndose a la cocina.

–Ya te digo, en pleno mes de junio –respondió Robert en voz alta, ajeno al verdadero sentido de la frase.

El robusto político se dedicó a contemplar nervioso la decoración del salón.

–Bueno, pues tú dirás –afirmó ella, depositando un grueso vaso de licor sobre la mesita de cristal.

Belén se sentó junto a Robert, y él, tras un largo trago, comenzó a hablar.

–Te lo podía haber contado por teléfono, pero prefería hacerlo en persona.

–¡Habla ya!

–A ver, cómo digo esto…

–Por favor, Robert, déjate de rodeos –le espetó con rabia–. Hoy, el día me ha salido torcido como pocos, así que aprovecha. Seguro que lo que sea no me sienta tan mal como si me lo hubieras dicho en otra ocasión. Habla –insistió.

–Los asistentes a la última reunión se han echado para atrás –afirmó sin rodeos.

–¿Cómo? –preguntó perpleja.

–Lo que oyes.

–¿Qué ha ocurrido? En la última reunión ninguno mostró rechazo a la propuesta, todo lo contrario, quedaron encantados. ¿Thomas también se ha venido abajo?

–No, Thomas, no. Pero he hablado con él y lo he encontrado muy desanimado. El que Norman haya dejado de asistir a las reuniones ha sido determinante.

–Sí, ese cabrón nos ha jodido a todos –su rostro denotaba la rabia acumulada.

–De hecho, eso es lo que han comentado entre ellos y lo que me han dicho a mí.

–¿El qué?

–No ven claro que no haya habido nadie del Partido Conservador en la reunión celebrada en el Edificio Azul.

–Ya, pero eso lo expliqué –replicó enérgica–. Sin mencionar el nombre de Norman, excusé su falta y dije que sería cuestión de tiempo contar con más miembros del Partido Conservador. Es más, Eric ha confirmado su asistencia a próximas reuniones. Tú mismo me contaste hace unos días que la gente tenía ganas de guerra, que estaban deseando tener un nuevo encuentro.

Robert se limitó a hacer gestos repetidos de incomprensión con cabeza y manos, tras lo cual tomó otro largo trago de su licor.

–No lo entiendo, Robert, de verdad que no lo entiendo –se lamentaba ella.

–Lo siento, yo soy el primero al que le ha sentado fatal enterarme de esto.

–¿Y quién te lo ha dicho?

–Ha sido hablando con cada uno de ellos por separado. No es que me hayan dicho «no quiero seguir formando parte del plan». Ya sabes que eso nunca se dice así. Pero uno, que si hasta que no hubiera más gente del partido del Gobierno no iría a otra reunión, el otro que no le olía bien que no hubiera asistido nadie del Partido Conservador, el otro que lo mejor sería hacer un frente común contra el Gobierno, el otro…

–¡Ya, ya, ya! –repitió Belén indignada al tiempo que se levantaba bruscamente–. Me queda claro, Robert, me queda claro.

–Nadie quiere seguir la andadura en un camino tan inestable. Es un plan demasiado radical como para inmiscuirse en él con tan pocas garantías.

–¿Y tú no le has dicho que a la próxima reunión iban a asistir  miembros del Partido Conservador? –caminaba Belén nerviosa por el salón.

–Claro que se lo he dicho, pero nada. Es como si se hubieran puesto de acuerdo. Ahora mismo ninguno quiere seguir con el plan.

–O sea, que estamos solos –se lamentó la reformadora, sentándose de nuevo.

–Eso parece.

–Demasiados contratiempos, demasiados contratiempos… –mascullaba la joven, negando una y otra vez con la cabeza.

–Quizás lo mejor es que paremos –propuso el robusto político.

–¿Parar? –lo miró fija.

–Sí, Belén, parar. Al menos de momento. Al menos por esta vez. No podemos obstinarnos en seguir a costa de lo que sea. También nosotros corremos riesgos. No hay que olvidar eso.

–Ya…

–A lo mejor, después de las elecciones, el panorama político cambia a nuestro favor. Las encuestas están muy reñidas y el Partido Reformador tiene muchas opciones para poder gobernar.

–Ya…

El notorio gesto de abatimiento de la política servía más de respuesta que sus parcas palabras.

–Sí, a lo mejor llevas razón y hemos de esperar a las elecciones –repitió casi de forma autómata–. Al fin y al cabo, si logramos ganar, podremos cambiar las cosas igualmente.

–Eso es –asentía él tratando de convencerla.

De nada servía ya que le contase a Robert el misterioso Consejo que Norman había puesto en marcha junto al movimiento político. Las ganas de lucha se esfumaban. Nada parecía tener sentido.

–Lo siento, Belén –se compadecía nuevamente él tras apurar el último trago de su vaso–. Ahora entenderás porque no quería contártelo por teléfono.

–Sí, estas noticias mejor darlas en persona.

El fornido político le pasó un brazo por encima de los hombros, la  estrechó contra sí y le dio un beso en la mejilla.

–Lo siento de veras –su rubicundo rostro se mostraba cada vez más apenado.

–No te preocupes, Robert, tú has hecho lo que has podido.

Unos segundos de silencioso lamento fueron el preámbulo de la despedida.

–Bueno, me marcho –dijo Robert levantándose.

Belén hizo el amago de incorporarse.

–No te levantes –la detuvo con la mano.

–Gracias por todo –se despidió ella desde su asiento con ojos llorosos.

–No me des las gracias –respondió él apenado desde lo alto–. Siento no haber estado a la altura. De veras que lo siento.

Tras caminar hasta la salida y coger su paraguas, abrió la puerta y, sin mirar atrás, se marchó cerrándola con suavidad.

Lo que vino después fue el llanto desconsolado de una mujer derrotada. Un llanto hecho de espesas lágrimas negras.

LII

Sábado noche. Una oportunidad más. ¿Confianza? En absoluto. Se trataba ante todo de una fuerza inexorable repleta de recuerdos y porvenires anhelados. El caso es que allí estaba de nuevo, sentado, escuchando impaciente la sosegada música del pub Universal mientras, atraído por la nostalgia, las imágenes astronómicas de las paredes le llevaban hasta el primer beso con ella, hasta los primeros días del Consejo, hasta el agitado comienzo del año académico. Irremediablemente ya nunca sería el mismo. La soledad había dejado de estar de su lado y ahora se presentaba como un estado de amargura impuesto. Las canas se habían multiplicado y con ellas las preocupaciones y lamentos. El cuerpo había perdido parte de su esbeltez, aunque mantenía el atractivo en las formas. De menos era el cambio corporal. De más, aquel vapuleo de cabeza y corazón, aquella agitación de razón y emoción cuya repercusión en su persona se le antojaba errática.

Por fin la vio. Caminaba con indecisión. Vulnerable, nerviosa, expectante. Aquella mujer de paso firme se había convertido en la sombra de lo que un día fue. Vestida con pantalones vaqueros ajustados y una holgada camisa azul, mantenía la belleza en sus facciones maquilladas, su ondulada melena rubia y sus profundos ojos verdes. Segura o indecisa, alegre o triste, se alzaba como imagen de la más seductora feminidad.

–Hola –le saludó ella.

–Hola –correspondió él, que con una mano la invitaba a sentarse.

Ella se sentó frente a él en torno a la pequeña mesa redonda y las miradas quedaron fijas, clavada la una en la otra.

–Si te digo la verdad –dijo él–, aún no sé cómo he accedido a quedar contigo.

–Quizás porque, igual que yo, lo necesitas.

Una breve sonrisa se dejó escapar involuntariamente de las comisuras de los labios de Javier. Lara correspondió con otra más amplia.

–Siento mucho todo el daño que te he hecho –continuó hablando ella–. Yo he sido un miembro del Consejo más, igual que tú, igual que el resto, con la diferencia de que conocía quién estaba al mando, pero nada más. Ni sé para qué va a ser usado el libro, ni conozco al anfitrión. Si alguna vez me han visto con Norman es pura coincidencia –Javier escuchaba atento con aires de duda en el rostro–. Pero entonces, tú comenzaste a centrar mis pensamientos, a pesar de que yo me resistía por no complicar las cosas. Sin embargo, fue inútil. Y me acabaste atrapando. Por eso tanto misterio en mis palabras. ¿Cómo decirte que conocía a la persona que había ordenado la puesta en marcha del Consejo? Te hubiera perdido seguro.

–La mentira nunca es buena aliada. Si me lo hubieras explicado tú misma, lo habría aceptado, pero enterándome por terceros…

–¿Estás seguro? Yo no lo tengo tan claro. Estabas tan obsesionado con ver quién estaba al tanto de todo.

–Y al final, a ti también te han engañado al ocultarte el movimiento político.

–Ya ves –se lamentó–. Y no te creas que no me ha dolido.

En ese momento un camarero se acercó.

–¿Qué desean tomar?

–Una cerveza, por favor –dijo Javier.

–Otra para mí –solicitó Lara.

Tras marcharse el camarero, ella continuó hablando.

–Y ahora, ¿qué será del libro?, ¿qué del movimiento político?…

Un dedo de él se posó suave sobre los labios de ella en señal de silencio.

–No sé qué ocurrirá –susurró él–. Y si te digo la verdad, cada vez me importa menos…

Entonces, los dos pares de ojos quedaron unidos por un incontenible deseo. Y sin dejar de escudriñarse, fueron acercándose. Muy lentamente. Acaso queriendo quedar anclados a aquel momento para siempre. Y a punto de tocarse ambas bocas, el camarero carraspeó y ambos se separaron de golpe, asintiendo con agradecimiento forzado.

–¿Por dónde íbamos? –preguntó ella tras depositar el camarero los vasos sobre la mesa.

–Creo que íbamos por aquí…

Las bocas se unieron al fin y tras ellas los brazos. Los corazones henchidos palpitaron al unísono y los labios se buscaron deseosos. Así, durante varios segundos de pasión compartida, tras los cuales dos sonrisas fugaces sellaron el deseado encuentro. Y tras aquel beso, vinieron más besos, más caricias, más miradas.

–Solo te pido que me des tiempo para recobrar mi confianza en ti –se excusó él, cogiendo sus manos–. Demasiadas caídas para no pensar que pueda haber alguna más.

–Te entiendo perfectamente –asintió ella.

–Al final, como tú decías, todo es cuestión de tiempo.

–Sí, todo es cuestión de tiempo –repitió abstraída, al tiempo que tomaba un largo trago de su cerveza.

Javier nunca había estado en casa de Lara, un sexto piso de un moderno y acristalado edificio de veinte plantas. Que ella le invitase era en toda regla un gesto que llamaba a la confianza.

–Pasa –le ofreció con ademán de mano tras encender la luz del pasillo.

En un acto puramente protocolario, se dispuso a enseñarle la casa. Amplias estancias decoradas de forma sofisticada y vanguardista se conformaban como reflejo de su firme personalidad.

–Magníficas vistas –señaló él a través de la ventana de la habitación–. Poseidonia se ve tan inmensa y pequeña a la vez…

–Sí, fue uno de los motivos por los que compré esta casa, sus impresionantes vistas –apostilló mientras se situaba junto a él y tornaba la mirada hacia su rostro.

Lo siguiente fue un cruce de miradas, un abrazo y un prolongado beso. Lo que habría de venir, la irracional, fogosa y desmedida exaltación de dos cuerpos fundidos en una lucha sin cuartel.

Verse dormido junto a ella tras el acaloramiento de cuerpos compartidos resultaba el final perfecto de una noche de ensueño. Una noche compuesta de encuentro, receptividad y perdón. La agradable brisa que entraba a través de la ventana ondulaba acompasadamente las cortinas, y la luz de la ciudad dormida iluminaba levemente la estancia. Y tanta era la emoción contenida que el sueño no acabó de aposentarse, alternando su atención entre el techo y el cuerpo semidesnudo de ella. Así hasta que, pasadas las tres de la madrugada, en medio de la ansiedad y la tenue oscuridad, apareció en su campo de visión un foco de luz proveniente del suelo. Se trataba de una centelleante luz que salía de uno de los bolsillos del pantalón de Lara, el cual se encontraba tirado junto al resto de prendas.

Con el torso descubierto, se sentó en el borde de la cama, puso sus pies sobre el suelo, y tras recorrer con pasos sutiles el par de metros que le separaba de la luz, se agachó. Sabía de lo inadecuado de su conducta, pero aquella señal resultaba demasiado inquietante como para no ir tras ella. Sin más, metió la mano en el bolsillo. La luz acababa de apagarse. Tal cual pensaba, se trataba del teléfono de Lara. Un simple toque en el botón central bastó para que se encendiera de nuevo. Con la luz reflejada en su rostro, esclarecido el pensamiento, oscurecido el corazón, no tuvo más remedio que leer el mensaje que ante él se presentaba:

Estoy cansado de llamarte, pero no me coges el teléfono. No puedo dormir pensando en ti. Demasiados momentos vividos como para olvidarte. Te echo mucho de menos, Lara. Te necesito. No dejes que un mal entendido nos separe. Te quiero. Norman.

Sin fuerzas, dejando caer el móvil sobre el pantalón, con súbitas ganas de llorar, fue notando como el dolor de la fría puñalada se transformaba en rabia. Y como si de un plan fríamente calculado se tratara, azuzado por la prisa que da la impulsividad de la indignación, comenzó a vestirse sin tan siquiera hacer amago de observar su cuerpo una última vez. El nudo en la garganta y los ojos humedecidos le recordaban que no sería sencillo dejarla atrás. La viva imagen del doloroso mensaje le recordaba que no cabía otra opción.

Nada más vestirse, tras coger sus enseres personales, salió de la habitación. Entonces, a punto de abrir la puerta para abandonar la casa, volvió sobre sus pasos. Tras entrar en el despacho que previamente ella le había mostrado, revestido de un impulso de venganza como nunca antes había tenido, recordando la nota que un día ella dejó en su cuarto, cogió papel y bolígrafo, y apoyado de pie sobre la mesa, escribió:

Ahora lo entiendo todo. Olvídame para siempre. Javier.

Entró nuevamente en el cuarto, se agachó y cogió el teléfono. Ella seguía dormida. Después, evitando mirarla, dejó el mensaje sobre su mesa de noche, colocó el móvil encima y salió de la habitación. Y al abandonar por fin su casa, tras cerrar la puerta, una lágrima logró zafarse de sus ojos marrones. Era la lágrima más negra, la lágrima del adiós.

LIII

–Pase –sonó una voz grave al otro lado de la puerta.

Robert abrió. Gaspar esperaba sentado tras su escritorio.

–Buenos días –le saludó ufano el delgado banquero, mientras con una mano le invitaba a tomar asiento.

–Buenos días –respondió el robusto político con semblante serio, nada más sentarse.

Frente a frente, en medio de la inmensidad del despacho, los dos hombres enchaquetados se miraban uno al otro. Gaspar seguro de sí, Robert con ojos tristes.

–Antes de nada, enhorabuena –le felicitó sonriente el banquero de calva brillante, gafas rectangulares y orejas puntiagudas–. No era una tarea fácil.

–Gracias –respondió el político alicaído.

–¿Pero qué te pasa, hombre? Parece que vinieras de la guerra.

–No sé –suspiró–, cuando se lo he contado, la he visto tan triste...

–¡No te preocupes! –exclamó Gaspar desenfadado–. Se le pasará. Es joven. Al fin y al cabo, no se trata de nada personal.

–Ya, pero no pensaba que fuera a sentarle tan mal. No sé si me entiendes –Robert se movía inquieto en su silla, cambiando de postura una y otra vez.

–A ver, aunque me lo has contado por encima, me gustaría que me lo explicaras con más detalle –indicó Gaspar, apoyando el mentón sobre los puños cerrados, con los codos apoyados a su vez encima de la mesa.

Robert se quedó con las manos extendidas sobre sus piernas, mirando al suelo, dubitativo, hasta que por fin se decidió a hablar.

–Tal cual me dijiste, la idea era desactivar el movimiento, así que he ido uno por uno tratando de convencerles de que el asunto no saldría adelante. Les dije que el hecho de que no hubiera asistido a la última reunión nadie del Partido Conservador era muy sospechoso y que lo mejor era parar, que era demasiado arriesgado. Unos más receptivos, otros más reacios, el caso es que finalmente todos han acabado por echarse para atrás.

–No hay nada como el miedo para cortar las alas –apostilló altivo el banquero.

–Supongo que ha sido el miedo lo que los ha frenado.

–¡Claro, hombre, claro! Tú lo único que has hecho es abrirles los ojos. Míralo así. Les has hecho un favor.

Robert no respondió.

–¿Y tu compañero de partido Thomas? –siguió hablando Gaspar.

–Nada más insinuarle el tema, me dijo que estaba harto de que Norman no asistiera a las reuniones.

–¿Y Belén? Es una chica muy obstinada –dijo en tono despectivo–. No te habrá resultado nada fácil pararle los pies.

–Eso ha sido lo peor de todo –chasqueaba Robert la lengua–. Estaba muy ilusionada.

–Pero entonces, ¿sigue adelante o no? –añadió interesado el banquero, recostándose sobre el respaldo de su sillón.

–No –negó el reformador entristecido–. Está muy tocada. Lo último que me dijo es que, tal cual yo decía, lo mejor sería esperar a las elecciones.

–¡Claro, hombre, esperar a las elecciones! ¡Eso es democracia, Robert, democracia! –afirmó rotundo Gaspar mientras agitaba repetidamente el dedo índice de su mano derecha–. Eso, y no tanta mierda de reuniones clandestinas ni movimientos ocultos. Así lo único que se hace es generar desconfianza e inestabilidad.

–Supongo que llevas razón –afirmó el político en un intento por convencerse a sí mismo.

–Por supuesto que llevo razón –respondió categórico–. Votar es democracia, que los ciudadanos de a pie puedan contar con el dinero que los bancos prestamos es democracia ¿Qué es lo que hay que cambiar? ¿Qué? –el hombre de finanzas parecía cada vez más irritado–. Todo está bien como está. Jugar a ser héroe es propio de jóvenes sin experiencia. Me sorprende que tú, con lo mayorcito que eres, hayas caído en esa trampa.

Robert dejaba entrever a través de su tenso rostro la duda entre el argumento de estabilidad que le proponía Gaspar y el de cambio que él mismo había abrazado semanas antes.

–¿Y Norman? ¿Sigue desconectado de todo? –se interesó el banquero.

–Sí, empezó con muchas ganas y ahora es como si no quisiera saber nada del tema.

–Sí… –asentía pensativo Gaspar con la mirada perdida al frente–. No sé en qué coño andará metido este tío…

–Por cierto –le interrumpió Robert–, me dijiste que fue tras una reunión con él, cuando comenzaste a sospechar que algo raro estaba tramando. ¿Por qué?

Gaspar sonrió altivo.

–¡La banca siempre gana! –ensalzó la voz–. Vino un día a pedirme un préstamo para no sé qué reuniones. Actividad extra del partido, decía –sonrió sarcástico nuevamente mientras su interlocutor escuchaba perplejo.

–¿Un préstamo para reuniones? –repitió extrañado el fornido político.

–Eso me dijo. Como te puedes imaginar, aunque le concedí el préstamo, no doy el dinero así como así, por lo que encargué que averiguaran en qué andaba metido. Quería saber qué estaba pasando. Y después de muchas averiguaciones, decidí llamarte. El resto ya lo sabes.

El político no perdía su expresión de perplejidad.

–Te veo muy sorprendido –afirmó confuso el banquero–. Pensé que el dinero era para vosotros.

–Para mí, al menos, no –sentenció categórico–. Y no creo que el resto de personas que han asistido a las reuniones haya recibido nada.

–Pues se lo habrá quedado él, a lo mejor por eso tanto secretismo –concluyó Gaspar a modo de razonamiento.

–Puede ser.

–De cualquier manera, eso es fácil averiguarlo. Basta con seguir el rastro del dinero después de que se hubiera ingresado en la cuenta del Partido Conservador.

–Si te digo la verdad, ahora mismo me da igual. Qué haga con el dinero lo que le de la real gana. ¡Cómo si se lo quiere meter en el puto culo! –exclamó Robert indignado.

–Sea como sea, lo realmente importante es que hayamos conseguido parar esta locura. Te aseguro que los primeros que lo agradecerán, aun sin saberlo, serán los propios ciudadanos. No te sientas culpable de nada –trataba Gaspar de consolarle al contemplar la pena en los ojos de su improvisado aliado.

Tras unos segundos de silencio en los que Robert parecía ausente, el político volvió a hablar.

–Lo hecho, hecho está. A lo mejor es verdad lo que dices, y lo más conveniente es que todo siga igual.

Gaspar se agachó levemente hacia un lado y, tras meter la mano en un pequeño cajón, se alzó nuevamente.

–Ten –arrastró un sobre blanco sobre la mesa.

–Me imagino que será dinero limpio –dijo Robert.

–Por supuesto –respondió Gaspar sin atisbo de duda–. Has realizado un trabajo muy valioso para la sociedad y tu recompensa es más que justa. No se desactiva todos los días una revolución. ¿Qué mayor limpieza que esa?

–¿Y lo de mi ascenso en el partido?

–Ya está hablado –asintió ufano–. La próxima semana se pondrán en contacto contigo.

–¿Por qué será que no puedo evitar sentirme un mierda? –preguntó el reformador desconsolado, cogiendo el sobre y metiéndoselo en el bolsillo interior de su chaqueta.

–Se te pasará –dijo en tono conciliador el banquero mientras, echado hacia delante, le daba palmadas en su hombro–. En cuanto la veas feliz y sonriente, no te quedará el más mínimo remordimiento. Ya verás. Has hecho bien, créeme que has hecho bien.

–Por desgracia, mi corazón no lo siente así –concluyó al levantarse.

Gaspar se disponía también a levantarse.

–No te molestes, no hace falta –se apresuró a indicarle Robert con ademán de mano.

Y sin más, después de dirigirse hasta la salida, abrió la puerta y, tras despedirse con apático gesto, sin cerrarla, se marchó.

LIV

Lunes por la mañana. Calor de verano y cielo encapotado. Llevaba  varios días así. Jornadas de trámite para Javier en lo profesional; ya se habían efectuado las evaluaciones de fin de curso. Las clases resultaban protocolarias, hablando de temas de actualidad o de las dificultades que habían tenido los alumnos durante el año. En lo personal, la caída parecía haber tocado fondo. O eso esperaba. Aquella mujer de curvas y espíritu serpenteantes le había infligido demasiado daño como para ignorar las heridas sin más. Tocaba aceptar la derrota. Asumir la travesía del desierto. Y sobre todo, tocaba no dar ni un paso atrás. Desde su furtiva huida en plena noche, varias llamadas suyas habían sonado en su teléfono, llamadas a las que por supuesto no había respondido. Serían días duros. Era consciente de ello. Pero por más que el dolor calara hasta los huesos, por más que la pena se aposentara sombría y lastimosa, habría de ser fuerte. Con todo, contaba con gran sentido de la profesionalidad, el cual imprimía en todo su quehacer laboral. Quizás se tratara de un fuerte deseo por dejar atrás el dolor. O tal vez aquellos muchachos de espíritu inquieto se conformaran como verdadero ungüento. Puertas adentro, el aula resultaba un refugio seguro. Fuera, todo era desmoronamiento.

En la sala de profesores el buen ánimo cundía ante las inminentes vacaciones. Caras sonrientes en lo general, salvo casos puntuales por incidencias de última hora, carácter o cuestiones personales. Tal como le ocurría a Alice, a la que todos los compañeros excepto el director, encerrado en su despacho, trataban de darle fuerzas con repetidas y reconfortantes palabras de ánimo. Y fue entonces, al ver la triste y comprometida sonrisa que su amiga ofrecía a todo aquel que se le acercaba, cuando a Javier se le vino una idea a la cabeza. Sin pensárselo dos veces, sentado en torno a la mesa, a punto de marchar para casa, cogió su smartphone y escribió un mensaje: «Hola, Belén, hay algo que me gustaría comentarte. ¿Cuándo puedo hablar contigo?». Y sin que le diera tiempo tan siquiera a levantarse de la silla, llegó la respuesta: «Cuando quieras». Mensaje escueto pero claro.

Alice ya se marchaba.

–¡Espera, Alice! –exclamó levantándose.

Ella se paró justo antes de salir del despacho.

–¿Qué tal? –preguntó él.

–Te puedes imaginar… Hecha polvo. ¡No me lo merezco, Javier, no me lo merezco! –exclamaba indignada con expresión compungida.

–Cuando quieras quedamos y te desahogas. A mí también me vendrá bien.

Alice sonrió tímida.

–Sí, tenemos que quedar –asintió con desgana–. Bueno, Javier, me marcho ya. Ahora mismo lo único que me apetece es llegar a casa.

–Sí, claro, llegar a casa.

Alice salió por la puerta y él hizo algo de tiempo para no coincidir con ella en la salida. No quería molestarla. Luego, fuera del instituto, caminando de regreso a casa, sacó el teléfono de su bolsillo.

–Buenas tardes, Belén, ¿te viene bien hablar ahora?

–Siendo tú el que llama, sí –respondió complaciente–. Cuéntame.

–Se trata de una compañera de trabajo y amiga.

–Tú dirás.

–No me gusta pedir favores, pero es que este caso lo merece.

–Si en algo te puedo ayudar, no dudes que lo haré. Te debo una –afirmó sin ambigüedades–. No se me ha olvidado.

–Aquello por lo que luchamos tú y yo, aquello por lo que queremos cambiar las cosas, se resume en este caso…

–¿Y crees que merece la pena luchar? –le cortó ella.

–Si te soy sincero, ahora mismo, no –respondió tajante, sabedor del desgaste compartido que ambos acusaban.

–Perdona… Sigue, que te he cortado...

–No importa –se mostró receptivo–. Como te decía, es un caso de injusticia y enchufismo barato. Lo de siempre, vaya. Ella lleva muchos años trabajando en mi instituto. Se llama Alice y es profesora de Física. Es muy buena en lo profesional y en lo personal. Sus alumnos están encantados con ella y todos la apreciamos. De esas niñas que se hacen querer. La cuestión es que no van a renovar su contrato para el próximo curso. Por lo visto, el director es simpatizante de tu partido y debía algún favor a un alto cargo del Ayuntamiento de Poseidonia, favor que ha llegado en forma de contrato para la sobrina de turno…

–Ya –asintió Belén.

–Se me hace mal llamarte para esto, y más después de toda la mierda que has tenido que tragar.

–Igual que tú –afirmó ella condescendiente.

–Sí –sonrió él–, igual que yo.

–¿Sabes quién es el alto cargo del que me hablas?

–Ni idea.

–No te preocupes, Javier, ya lo veo yo.

–Siento de veras haberte molestado para esto.

–¡No seas tonto!

Tras un breve silencio, la política siguió hablando.

–¿Sabes qué? –preguntó en tono enigmático.

–Dime.

–En política se nos da muy bien hilar un favor con otro.

–No te entiendo.

–Pues que ahora me toca pedirte a ti otro favor.

–¡Bah! Me pillas bastante mal de ánimo. Si es del Consejo, ahórratelo. No quiero saber nada más de ese tema.

–Te ha dejado muy tocado, ¿eh?

–Sí, muy tocado, tantas reuniones para nada.

–No me refiero al Consejo…

Un par de segundos fueron suficientes para que Javier rectificara en su respuesta.

–¡Ah, ya! –dijo con desgana–. Sí, me ha dejado muy tocado y no quiero saber nada de ella.

–Pues…, como los dos estamos muy tocados… –los silencios enigmáticos espaciaban las frases–, ¿por qué no quedamos y nos contamos las penas?

–¿Ese es el favor?

–Sí, ese es, ¿qué te parece?

–Muy fácil.

–Entonces, qué, ¿quedamos?

–Hilo de favores, ¿no? –dijo él siguiendo el juego de palabras.

–Hilo de favores –repitió ella sonriente.

–¿Qué tal el viernes por la noche?

–Perfecto.

–¿Hora y lugar? –preguntó él.

–Nos vamos mensajeando y lo vemos.

–Ok, muchas gracias, Belén.

–Gracias a ti, Javier, gracias a ti.

Cita de altos vuelos, pensó nada más colgar. No se quedaba con un miembro de la Asamblea Nacional de Atlántika todos los días. Aun con las heridas abiertas, aun con su figura atlética en horas bajas, seguía manteniendo su atractivo, se decía satisfecho. Entonces, sin saber por qué, sin perder el paso, una sonrisa inesperada surcó su rostro. Apenas un leve gesto que acarició su alma como agua fresca, tan anhelada, tan necesaria.

LV

Martes, nueve de la mañana.

–¡Un momento, Eric! –abordó Norman a su compañero, que entraba en la sede del partido.

–¿Sí? –preguntó cortés el canoso político de cara alargada y ojos azules estirados bajo finas gafas.

–Tengo que comentarte una cosa –respondió el joven político de mejillas sonrosadas–. ¿Te viene bien subir a mi despacho en media hora?

–Sí, claro.

–Perfecto –le dio una palmada en el hombro–, en un rato nos vemos.

Los encuentros de pasillos, los breves diálogos que allí se daban, con frecuencia resultaban ser más trascendentales de lo que aparentaban. Héctor, sabedor de esta circunstancia, sentado en uno de los sillones situados en el vestíbulo, mientras echaba un rápido vistazo a la prensa, fue capaz de agudizar el oído como nunca antes. No tanto como para desmembrar toda la conversación, sí lo suficiente como para escuchar «en un rato nos vemos». A estas alturas, en plena batalla de posicionamiento ante las elecciones, hacer de improvisado espía era la norma.

–¡Hombre, Héctor, no te he visto! –le saludó Norman mientras su asesor se ponía de pie y ambos se estrechaban la mano.

–Estaba ojeando el periódico.

–¿Y dice algo interesante?

–Nada nuevo –respondió el asesor mirando el periódico que agarraba con una mano–. Por cierto, ¿qué hacías hablando con Eric? –preguntó sin rodeos.

–¡Ah, con Eric! –meditó unos segundos–. Nada importante, más que nada, saludarlo. Hacía tiempo que no lo veía.

–Sí, claro, no hay que perder los contactos. Por cierto, tengo que darte el libro.

–Es verdad, el libro… –recordó Norman con gesto apático–. Pues, luego te llamo y subes. Ahora voy a estar ocupado.

–Perfecto.

–Venga, Héctor, hasta luego –se despidió el conservador con una nueva palmada en la espalda.

–¡Pasa! –exclamó Norman sentado tras su escritorio.

La puerta se abrió y Eric caminó firme hasta la mesa de despacho. Sus zapatos de tacón marcaban el paso. Sabía que aquel encuentro sería importante. Quizás había llegado el momento en el que su compañero se decidiera a invitarle a las reuniones del movimiento político. Tal vez todas las elucubraciones en torno a una supuesta traición habían resultado erróneas. Sin tiempo para pensar en nada más, llegó a la altura de la mesa.

–Toma asiento, por favor –le invitó Norman con ademán de mano.

–Tú dirás –Eric mostraba una especie de expectación contenida.

–Como muy bien sabes, estamos en época preelectoral. Habrás oído comentarios de todo tipo en torno a nuestro presidente.

–¿Qué está en entredicho? –se apresuró a preguntar Eric.

–Sí.

–Ha sido noticia en prensa. Además, creo recordar que hace tiempo yo mismo te le comenté en persona.

–Cierto –asintió circunspecto–. Pues ahora quiero yo darte otra noticia, una primicia.

Eric se mostraba cada vez más nervioso.

–Voy a ser el candidato del Partido Conservador a la presidencia del Gobierno de Atlántika –afirmó orgulloso.

La cara de Eric adoptó una súbita expresión de sorpresiva sonrisa forzada.

–¡Enhorabuena! –lo felicitó lo más convincente que pudo–. No pensé que fuéramos a cambiar de presidente. Muchas veces los rumores se hacen para despistar, pero ya veo que en este caso no es así.

–Ciertamente, nuestro presidente ha hecho un gran trabajo, pero hay demasiadas voces dentro del partido que abogan por el cambio.

–¡Qué callado te lo tenías! –exclamó Eric condescendiente.

–Ya sabes que estas cuestiones llevan sus trámites, con sus tiras y aflojas, sus ahora sí pero no… En fin, ¡qué te voy a contar! No podía decir nada porque no había nada seguro. Pero ahora sí, ahora ya está confirmado.

–¿Lo sabe el presidente?

–Sí.

–¿Y cómo se lo ha tomado?

–Te puedes imaginar –lanzó una triste sonrisa–. Muy bien no, pero llevaba semanas mascándose la tragedia. De todas formas, se ha negociado una salida digna para él.

–O sea que estoy ante el nuevo presidente del Partido Conservador y posible presidente de Atlántika.

–Eso es –asintió sonriente–. Aunque está confirmado, no es oficial aún, así que no digas nada a nadie. Se comunicará a la prensa el próximo viernes.

–Pues nada, Norman, enhorabuena –hizo el amago de levantarse.

–Ahora toca decirte porque te he llamado a ti –se apresuró a comentar el político.

–¡Ah! –masculló Eric, retomando la pose sobre el sillón.

–Quiero que formes parte mi equipo.

–¿Yo?

–Siempre te he considerado un alto valor en el partido.

–¿Y qué puesto sería?

–Aún no lo tengo claro, tal vez responsable de comunicaciones, no sé… Pero necesito saber si puedo contar contigo…

Eric lanzó un sonoro suspiro cargado de dudas.

–Para mí es todo un honor que quieras contar conmigo, pero necesito pensarlo, comentarlo con la familia… En fin, ya sabes…

–¡Sí, claro, claro! –exclamó Norman con gesto de ingrata sorpresa mal disimulada–. Coméntalo con tu gente. Faltaría más. Tan solo te pido que me lo digas antes de comunicar la noticia a los medios. Mi equipo más cercano tendrá que estar conmigo en la rueda de prensa.

–Lo entiendo.

De puertas para afuera, Héctor se vio obligado a abandonar su puesto de escucha. Comenzaba a merodear demasiada gente por el pasillo. 

Eric se iba a levantar para marcharse cuando, en cuestión de segundos, decidió que debía aprovechar aquella ocasión para preguntar por el movimiento de cambio.

–Por cierto, ya que estoy aquí, me gustaría preguntarte por algo que he oído.

–Tú dirás –afirmó Norman seguro de sí mientras, apoyando los antebrazos sobre los brazos de su gran sillón de cuero negro, rotaba levemente en una y otra dirección.

–Se oye por ahí que se ha puesto en marcha una especie de movimiento de reforma en el que participan miembros de diferentes partidos, y que tú estás en él.

Norman cambió de golpe la seguridad de su expresión por temor.

–¿Quién te ha dicho eso? –preguntó nervioso.

–Ahora mismo no lo recuerdo –respondió Eric, evitando dar el nombre de Belén–. Tampoco es algo que sepa de forma fehaciente, se trata solo de un rumor y ya sabes lo que pasa con los rumores –mintió convincente, procurando evitar tensar la cuerda en exceso.

El que aquella afirmación tuviera categoría de simple rumor suavizó las líneas faciales de Norman.

–Ha habido algún encuentro casual para tratar de mejorar las cosas, pero nada oficial, nada que tenga relevancia.

–O sea que el rumor es cierto –apostilló Eric.

–Sí, pero ya te digo que se trata de comentarios casuales sin mayor importancia. Alguna cena de amigos y poco más. Desde luego, nada oficial. Yo no le doy la mayor importancia.

–De todas formas, si se ha hablado algo es porque realmente hay ganas de cambio –prosiguió Eric.

–¡Claro que hay ganas de cambio! –exclamó Norman levantando espléndido las manos–. Y ese cambio se va a realizar a través de nuestro partido –afirmó pletórico–. ¿Por qué te crees que he aceptado el puesto de presidencia? – Eric asintió levemente a modo de cumplimiento–. Yo, a eso que me has comentado, te repito que no le doy importancia –insistió–, así que no le daría más cancha al rumor. No es bueno inflar los rumores, puede ser muy peligroso para todos…

–Por supuesto –afirmó Eric–. Por eso quería hablarlo contigo directamente, para evitar malos entendidos.

–Y yo te lo agradezco. Ahora, lo único que nos ha de interesar es dar un nuevo impulso a nuestro partido. Renovar caras, renovar ideas. Cambiar o morir.

–Eso está claro –dijo Eric–. Las encuestas nos sitúan en un punto muy delicado.

–Si no hacemos las cosas bien, corremos el riesgo de perder la mayoría. Y lo que es más, si perdemos demasiados electores corremos el riesgo de desaparecer como partido en pocos años. Ya se sabe que a la gente le gusta votar a caballo ganador. Es un círculo vicioso.

Tras un breve silencio, Eric se puso de pie.

–Bueno, ahora sí que me voy.

Norman se levantó y lo acompañó hasta la puerta.

–Ya sabes –dijo–, espero tu respuesta, a lo más tardar el jueves.

–Muchas gracias por confiar en mí –dijo Eric mirando fijamente a los ojos de su compañero, al tiempo que iniciaba un fuerte y prolongado apretón de manos.

–Gracias a ti por tu sinceridad y confianza en mi persona.

–El jueves a lo más tardar te digo.

–Anímate –le insistió reiterativo–. Podemos hacer grandes cosas juntos.

Héctor se encontraba sentado en el descansillo central del pasillo, sin perder de vista la puerta del despacho. Sobre las rodillas, la carpeta que contenía el libro. Al ver salir a Eric, se levantó. Había llegado su turno. Por supuesto que no iba a esperar a que su jefe le llamara. Con la indignación tensando rostro y entrañas, se dispuso a caminar decidido en dirección al despacho.

–¿Qué tal, Eric? –le saludó al cruzarse con él.

–Bien, ¿y tú?

–Yo…, pues, si te digo la verdad, no sabría qué decirte…

Eric puso cara de extrañeza.

–¿Qué has hablado con Norman? –preguntó sin rodeos el engominado asesor.

–Eres un poco directo tú, ¿no? –respondió Eric un tanto ofendido.

–Mira, Eric, aunque sea simplemente su asesor, o quizás por eso, sé más de lo que parece.

–Pues si lo sabes, ¿para qué preguntas?

Héctor soltó una breve carcajada.

–¡Touché!

Ambos se miraron expectantes.

–No me vas a decir entonces qué habéis hablado, ¿me equivoco? –preguntó de nuevo el asesor.

–No te lo voy a decir, no. Los problemas que tengas con él, los hablas con él.

–Pues sí –asintió con la cabeza en actitud meditativa–. Tengo que admitir que llevas razón.

–Héctor, apenas te conozco –afirmó Eric condescendiente–, pero te veo tenso. Si quieres un consejo, habla con él, de tú a tú. En este mundo que nos movemos el secretismo es la norma, pero eso puede llegar a hacer hace más daño que beneficio.

Héctor asentía.

–Te pido disculpas, Eric, realmente estoy tenso. Y dolido –añadió.

–Pues ya sabes lo que tienes que hacer –le puso una mano sobre el hombro–. Habla con él sin tapujos. A veces seguimos estelas de estrellas que creemos nos elevarán al cielo y no hacen más que eclipsarnos.

–Llevas razón –repetía Héctor, poniendo su mano derecha en el hombro de Eric.

–Vive para alcanzar tus sueños, no para hacer cumplir los sueños de otros.

Héctor asentía agradecido mientras ambos seguían entrelazados mano sobre hombro.

–Creo que tú y yo sabemos mucho más de lo que hablamos –apostilló el apuesto asesor–, y que él es…, cómo decirlo…, de credibilidad dudosa.

–Has sido muy comedido –asintió complaciente Eric.

–Veo que lo conoces bien.

–Habla con él –concluyó el canoso político en actitud paternal.

–Es lo que pienso hacer ahora mismo.

De nuevo el pasillo había sido trascendental en la conversación. La ambigüedad había resultado ser muy clara en una cosa: para ninguno de los dos Norman era de fiar.

Unos pasos más le llevaron hasta su puerta. Dio un par de fuertes golpes con el puño duro como una piedra.

–Pase –respondió Norman al otro lado.

Él entró decidido.

–Hola, Héctor, creo que te había dicho que te llamaría.

–Pues ya ves –respondió áspero desde la puerta.

–Siéntate.

Héctor anduvo hasta el asiento situado tras el escritorio y se sentó.

–Ya veo que traes el libro.

–Sí, ten.

El asesor abrió la carpeta y puso el fino libro anillado sobre la mesa.

–Muchas gracias por todo tu esfuerzo –cogió el libro y comenzó a ojearlo–. No te quepa duda que tendrás tu recompensa.

–Supongo que ya me puedo marchar –dijo Héctor a modo de pregunta.

–Si no tienes nada más que contarme.

–No –negó el asesor–, ¿y tú?

–¿Yo? –preguntó Norman pensativo–. Si lo dices por el tema del libro –miraba las páginas anilladas mientras pasaba el pulgar por ellas–, ya he hablado con el director del proyecto. Le he contado que el Consejo ha sido un éxito y que en el terreno político las dificultades que hemos tenido en nuestro propio partido han sido muchas. Lo ha entendido perfectamente.

–¿Has terminado? –preguntó su asesor cortante.

–Sí –asintió Norman con rostro desencajado–. ¿Te pasa algo conmigo?

–¿Qué si me pasa algo? No lo sé, dímelo tú.

Ambos se oteaban desafiantes.

–Mira, Héctor, si estás así porque el movimiento político no ha salido adelante, lo siento. Siento mucho todo el esfuerzo que has realizado. Pero antes que nadie, estoy yo y los míos. A veces en la vida se cogen caminos equivocados. Yo acepté liderar esta historia porque pensé que era lo más adecuado –tiró con desprecio el libro sobre la mesa–, y después lo he pensado mejor. ¿Qué hay de malo en ello? ¿Acaso no puede uno cambiar de opinión?

–¿Cambiar de opinión? Me imagino que querrás decir cambiar de sillón.

Norman, desconcertado, no dejaba de escudriñar los ojos de su asesor.

–No te entiendo –le espetó.

Héctor se puso de pie frente a la mesa. Nervioso y enfadado, quería intimidar a su contrincante desde lo alto.

–Te voy a ser muy sincero, porque ya veo que yo para ti cuento muy poco.

–Habla –le ordenó el otro alzando la cabeza.

–Sé que serás el próximo presidente del partido.

–¿Quién te lo ha dicho? –preguntó Norman sorprendido.

Héctor rió cínico con intencionada teatralidad.

–No sé quién coño te lo habrá dicho –prosiguió–, pero si no te lo he dicho aún es porque quería antes…

–Querías antes, ¿qué? ¿Decírselo a tus favoritos? ¿Y yo? ¿Yo?  –repetía Héctor abatido–. Yo, que no he hecho otra cosa que servirte, no me dices nada… ¡Nada! –dio una fuerte palmada sobre la mesa–. Esa era toda la dificultad, ¿no? A río revuelto, ganancia de pescadores, y tú, claro, no has querido dejar pasar la oportunidad. Aunque te hubieras embarcado en otro proyecto de más nobleza de la que tú mismo muestras, aunque tuvieras que traicionar a mucha gente…

–Siéntate, Héctor –hacía el gesto con la mano–. Deja que te explique.

–¿Qué quieres explicarme, Norman? –se sentó–. ¿Qué coño quieres explicarme a estas alturas de la película cuando tan solo quedan por salir los créditos?

–No te he dicho nada porque estabas liado con lo del Consejo. No quería agobiarte con más temas. Además, entiéndeme, como iba a pedirte que siguieras estando al tanto del Consejo y al mismo tiempo decirte que quizás llegara a ser presidente del partido. No tendría sentido.

–Exacto, ningún sentido, el caso es que a ti te ha salido bien –le reprochaba señalándole con el dedo–, de momento, vaya… Has querido quedar bien con todos. ¡Con todos! Con el director del proyecto, ¿cómo decirle a alguien con tanta influencia que lo vas a dejar tirado? Con Belén, con decirle que las reuniones no han tenido éxito porque en tu partido no está el personal receptivo. Conmigo, para no agobiarme –rió de nuevo sarcástico–. Es de risa, Norman, ¡de risa! –gritó.

–Tenía pensado decírtelo mañana mismo.

–¿Y por qué no hoy cuándo ya se lo has dicho a otros?

–No sé quién te habrá contado nada, pero mi idea…

–Tu idea –le cortó– era nombrar primero a tu equipo principal y luego, a lo último, decírmelo a mí.

–Bueno, eres mi gran asesor y mi idea es que siguiera siendo así.

–¿Y crees qué eso me basta?

–Ser el asesor del presidente del Partido Conservador muchos lo quisieran para sí.

–Pues yo no lo quiero. A mí no me basta con eso. No a tu modo. No como has hecho las cosas. Utilizándome para tu puta conveniencia y ocultándome las cosas que no te interesaba contarme.

–Lo siento si te he hecho daño –se excusó Norman taciturno.

–Demasiado tarde.

–¿Y ahora?

–Tú por tu camino y yo por el mío, así de sencillo.

–Me duele mucho lo que me estás diciendo.

–A mí también –afirmó Héctor con pesar–. Pero es lo que hay.

–Entonces, lo contarás todo, ¿no? –preguntó Norman con cara de preocupación.

–¿Tú que crees? –respondió Héctor haciéndose todo lo interesante que nunca había podido hacerse.

–Te lo ruego, Héctor, no cuentes nada. Si quieres asumir otro puesto diferente al de asesor, podemos hablarlo…

–Ya no me vale –respondió severo.

–¡No me jodas, Héctor! Por favor te lo pido –la súplica y los nervios se traslucían a través de sus abiertos ojos–. Hemos compartido muchos años de trabajo y amistad. Si ahora lo he hecho mal, te pido perdón, pero por favor te lo pido… Podemos llegar a un acuerdo…

Héctor negaba con la cabeza agachada mirando al suelo.

–No te preocupes –le dijo–. Serás presidente del partido. No voy a contar nada a ningún compañero. Recuerda, tú, tu camino, y yo, el mío.

–Te lo agradezco –respondió Norman tras un profundo suspiro.

Héctor se levantó y, sin despedirse, se dio la vuelta y caminó hasta la puerta.

–Supongo que no sirve de nada que te pida una última vez que sigamos juntos –insistió Norman desde su asiento.

–Supones bien –sentenció el otro, abriendo posteriormente la puerta y saliendo del despacho con un portazo que retumbó en todo el pasillo.

Eric caminaba directo a su despacho, algo más discreto, situado una planta por debajo del de Norman. La noticia había resultado realmente sorpresiva. ¿Cómo no se había enterado de aquello? Se preguntaba una y otra vez. Decidido, abrió con llave la puerta, se sentó en el sofá blanco de dos plazas situado en una de las paredes, se desabrochó los botones de su chaqueta y sacó el teléfono del pantalón. El tono de llamada repetido un par de veces se siguió de la esperada respuesta:

–Hola, Eric.

–Buenos días, Belén, ¿te pillo ocupada?

–No, aún estoy en casa –respondió con desgana–. Últimamente estoy más perezosa de lo habitual.

–Tengo que darte una noticia que te va a aclarar muchas cosas.

–Soy toda oídos.

–¿A qué no te imaginas quién va a ser el próximo presidente del Partido Conservador?

–Entonces, al final era cierto el rumor de cambio de presidencia...

–¡Vaya que si era cierto!

–Pues no sé… No tengo ni idea… ¿Tú?

–Negativo.

–No sé –hizo una pausa de meditación–. ¡Anda, deja de hacerte el interesante y dímelo de una vez!

–Norman.

–¿Cómo? –preguntó sorprendida marcando cada sílaba.

–Lo que oyes.

–¿Y quién te lo ha dicho?

–Él mismo.

–A ver, a ver, algún capítulo me he perdido, así que ya puedes soltar todo lo que sepas.

Eric le contó su encuentro con Norman tal como había sucedido. Desde su petición para que subiera a su despacho a ofrecerle un puesto en su equipo, hasta las preguntas y respuestas en torno al movimiento político. Todo.

Belén, estupefacta, tras un largo rato de escucha sin articular palabra, exclamó con rabia:

–¡Qué cabrón! ¡Menudo hijo de puta!

–Ya ves, es como si su verdadero deseo hubiera sido cambiar él, en vez de cambiar el sistema. La clave es que fuera protagonista, daba igual si la película era una u otra, daba igual si el protagonismo venía de parte de la rebeldía o del conformismo más absoluto. Hay mucha gente así, demasiada, pero yo creía que él era diferente.

–Y yo –apostilló la reformadora–. Por eso confíe.

–Éste –dijo Eric en tono despectivo–, empezó las reuniones contigo muy animado, y se ha encontrado con que el presidente de mi partido estaba poniéndose en entredicho. No sé cómo lo ha hecho, pero el caso es que será el próximo presidente.

–Ahora lo entiendo todo. Por eso su marcha atrás sin motivo aparente. Probablemente era verdad que tuviera pensado invitarte a las reuniones y hacerte participe del movimiento. Pero, por lo que sea, vio oportunidad de ser presidente, y claro, ya no podía contar nada del proyecto a ninguno de sus compañeros de partido. ¡Hay qué ser canalla para dejarme tirada así!

–Él siempre ha sido visto en el partido como un líder nato. Supongo que por eso habrá entrado en las quinielas de presidenciable.

–Un líder nato y malo. Mala persona. De verdad que no pensé que fuera así.

–Yo tampoco.

Tras un breve silencio de reflexión compartida, Eric preguntó:

–¿Y ahora?

–¿Ahora?

–La próxima reunión, ¿para cuándo?

–¡Ah! –exclamó Belén lamentándose–. Me parece que no va a haber próxima reunión.

–¿Cómo?

–Se han echado para atrás los miembros del resto de partidos.

–¡Pero si estaban muy animados! –exclamaba Eric recostado en el sillón.

–Pues ya ves, les ha debido pasar lo mismo que al cabrón de Norman. Cambio de planes sin más. Han visto más seguridad manteniendo su culo quieto. El miedo acaba paralizándolo todo. Si no te lo he dicho, ha sido porque me he desanimado tanto que no he querido saber más del tema.

–Vaya –respondió Eric con pesar–. Uno de los motivos por el que le he dicho a Norman que me iba a pensar su ofrecimiento era porque el movimiento seguía en marcha.

–Haz lo que quieras, Eric –se mostró ella condescendiente–. Siéntete libre. Tú has hecho lo que has podido. Yo no voy a hacer nada más, al menos de momento. Necesito reponerme de la puñalada. Robert dice que quizás después de las elecciones podamos volver a intentarlo, aunque no sé yo. Si no lo hemos hecho ahora, no creo que luego hagamos nada.

–Pues si te digo la verdad, no sé qué hacer, Belén, no tengo ni idea. Ahora mismo me resulta muy difícil formar parte del equipo de una persona que me genera tanta desconfianza.

–Lo supongo.

–No tengo ni idea de qué coño hacer, Belén, ni idea –se quejaba Eric pesaroso una y otra vez, sin parar de chasquear la lengua.

LVI

Héctor entró en la sede del Partido Conservador. Eran las ocho de la mañana y el cielo estaba despejado. Los días de tormenta habían quedado atrás. Nadie había en el edificio al margen de los vigilantes de la entrada. Decidido, subió por el ascensor hasta la tercera planta, directo al despacho de Norman. Una nueva vida se abría ante él. Sin ataduras ni servilismos.

Tras mirar a uno y otro lado, con mano temblorosa, cogió la llave del bolsillo interior de su chaqueta. Hacía tiempo que contaba con una copia. Al sacarla, se miró su corbata. Otra vez verde, otra vez del color de la esperanza. Un par de giros bastó para que la puerta se abriera. Encendió la luz y cerró la puerta tras de sí. Anduvo hasta el escritorio y se sentó en el sillón de Norman. La sensación a ese otro lado de la mesa resultaba realmente reconfortante. Animado por tal sentimiento de supremacía, se agachó y abrió uno de los cajones situado a su derecha. Dentro, le esperaba el teléfono del proyecto reservado para llamadas ocultas. Lo tomó con sus temblorosas manos, y sin darse tiempo a lamentos ni reflexiones que pudieran echarle para atrás, tecleó los dígitos correspondientes. Los tonos de llamada se hicieron esperar, hasta que por fin, apareció el primero, y luego otro, y un tercero… La impaciencia comenzaba a tensar sus facciones…

–¡Vamos, vamos! –masculló.

Tras varios tonos, justo a punto de colgar, una voz grave con marcado acento extranjero hizo acto de presencia.

–Buenos días, Norman.

Héctor carraspeó.

–¿Eh? –se extrañó la voz.

–Disculpe, director, no soy Norman.

–Ya lo veo.

–Me gustaría comentarle algo.

–¿Se puede saber con quién hablo?

–Soy el asesor de Norman.

–Debe de ser algo muy importante cuando es usted el que llama.

–¿Le ha contado Norman cómo va el plan? –preguntó el anfitrión.

–Es usted su asesor, se supone que debería saberlo. El mismo Norman me comentó que sería usted el encargado de dirigir el Consejo.

–Voy a serle sincero: no tengo claro si él le ha puesto al corriente de todo.

–Sí, hace tan solo unos días.

–¿Y qué le ha dicho?

–Señor asesor…

–Me llamo Héctor –le interrumpió.

–Pues, señor Héctor, las preguntas las hago yo –aseveró grave–. Repito que si es usted el asesor de Norman, debería estar al tanto de todo.

–Voy a ser muy directo. No quiero hacerle perder su valioso tiempo. Además, no puedo prolongar demasiado esta conversación. Las reuniones políticas se han detenido…

–Lo sé –afirmó rotundo interrumpiéndole.

–Como decía –hizo un carraspeo–, las reuniones políticas se han detenido y posiblemente le haya dicho que es porque sus compañeros de partido no se han mostrado receptivos. Pero yo le digo que esa no ha sido la causa. Esta misma semana, Norman será nombrado candidato a la presidencia del Gobierno de Atlántika por parte del Partido Conservador. Ese es el verdadero motivo del fracaso de su plan.

–Lo sé –respondió el director sin perder el acento extranjero.

–Pero si…

–En el tablero hay muchas piezas en juego –le cortó con brusquedad–. No solo está Norman. Contamos con nuestras propias fuentes.

–Vaya –se lamentó Héctor pesaroso.

–Los vigilantes también precisan de vigilantes –apostilló ingenioso el director.

–O sea, que le he llamado para nada.

–En absoluto –afirmó complaciente–. Su llamada me sirve para saber de qué lado está usted. Todo se reduce, pues, a una guerra entre piezas de ajedrez blancas, negras y grises.

–¿Grises?

–Sí, hay muchas piezas grises en el mundo de la política. Personas que quieren que se hagan las cosas bien, pero sin arriesgar lo más mínimo. La política, la sociedad, el mundo entero, es más gris que nunca. Nadie se moja más de lo debido.

–Sí, eso ya lo he observado con Norman –masculló Héctor–. Bueno, al menos he podido decirle lo que quería.

–Ya veo que no ha acabado muy bien con su jefe.

–La desconfianza y la desconsideración hacia mi persona lo han echado todo a perder. Demasiado querer quedar bien con todos, demasiadas oscuridades.

–A este otro lado de las trincheras sí que valoramos el esfuerzo. Y el suyo no pasará desapercibido. No es el momento, pero le aseguro que en breve tendrá noticias nuestras.

–No sabe lo que le agradezco oír esas palabras –respondió el exasesor tras soltar un profundo suspiro de satisfacción–. ¿Y puedo saber quién es usted?

Sonó una carcajada al otro lado de la línea.

–Esa información es confidencial, y me temo que nada puedo decir al respecto. Pero, por si le sirve de consuelo, le diré que lo de Norman ha sido un pequeño contratiempo, nada del otro mundo. La partida no ha hecho más que empezar.

–No olvido sus palabras –le recordó Héctor.

El director soltó otra carcajada, esta vez más breve y apagada.

–Tranquilo, valoro mucho el gesto que está teniendo. No le quepa duda que muy pronto tendrá noticias nuestras. Sabemos agradecer el trabajo. Su tiempo de asesor se ha acabado.

–¡Gracias! –exclamó Héctor pletórico.

–No tiene nada que agradecer.

–No sabe lo reconfortante que resulta sentirse valorado.

–Por cierto, ¿una última pregunta? –preguntó el misterioso personaje de acento foráneo.

–Diga.

–¿Conoce a Belén?

–¿Belén? ¿Miembro del Partido Reformador?

–La misma.

–Norman no me hablaba mucho de la parte política del plan, pero creo que era su mayor aliada.

–Suficiente –sentenció el director.

–¿Y por qué me pregunta eso?

–La partida solo acaba de empezar, ¿recuerda?

–Sí, sí, recuerdo.

–Muchas gracias, Héctor.

–Gracias a usted, director.

Nada más colgar, borró la llamada realizada, guardó el teléfono en el cajón y, tras levantarse del sublime sillón, abandonó con celeridad el despacho.

Con las aulas vacías, tan solo quedaba despedirse de los compañeros. Y así lo hizo Javier. Se despidió de todos menos de Alice. Ella se había marchado sin tan siquiera decir adiós. Las vacaciones le esperaban. Las necesitaba, sobre todo por el ajetreo del Consejo, y también para olvidar a Lara.

Tras salir del instituto, se dispuso a recorrer por última vez en el curso el camino de vuelta a casa. Andaba presto. Tenía ganas de llegar. Y cuando apenas había transcurrido un minuto, una dulce voz detuvo sus pasos:

–¡Javier, espera!

Frenó en seco su marcha y giró la cabeza hacia atrás. Alice se acercaba corriendo.

–¡Espera, Javier!¡Espera! –exclamaba con voz jadeante.

–Pensaba que te habías marchado sin despedirte.

–¡No me despiden! ¡Continúo el año que viene! ¡No me despiden! –su respiración acelerada era mezcla de la improvisada carrera y de los nervios del momento.

–¿Cómo?

–Lo que oyes –afirmó sonriente con los hoyuelos de sus mejillas más marcados que nunca–. El director me ha llamado a su despacho y me ha dicho que quiere seguir contando conmigo, que el problema del profesor con perfil de Física y Química está arreglado. Vendrá la profesora nueva que estaba prevista, pero mi contrato sigue en pie. Me ha dicho que quiere seguir contando con mi buen hacer, así, con esas palabras.

–¡Me alegra un montón! –la abrazó con efusividad–. Para nada merecías que te echaran.

–Quería decírtelo especialmente a ti, por todo el apoyo que me has dado.

–¡No sabes cuánto me alegro!

–El director parecía otra persona, como si de pronto yo fuera imprescindible. Que si la decisión de cesar mi contrato le tenía intranquilo, que si soy un pilar fundamental para la institución…

–Se lo habrá pensado mejor –afirmó Javier con convicción–. Eres muy buena profesional y una gran compañera. No debe de resultar nada sencillo dejarte marchar.

–¡No te puedes imaginar lo contenta que estoy! Y encima justo el día en el que comienzan las vacaciones.

–Me alegro mucho, Alice –repetía eufórico mientras con su brazo derecho la estrechaba contra sí.

–Habrá que celebrarlo un día de estos –propuso la profesora mirando fijamente a los ojos del profesor.

–¡Claro que sí! Un día de estos, avisamos a los compañeros y nos vamos de fiesta, como en los viejos tiempos.

Alice sonrió, tras lo cual se desenroscó del brazo de Javier y cogió con sus manos las de él.

–No olvidaré jamás todas tus palabras de ánimo.

–Alice, eres más fuerte de lo que piensas. Y una gran mujer. Estoy seguro de que no tardarás en encontrar un hombre que te haga muy feliz.

–Seguro que tú también acabas encontrando a la mujer que deseas. Y que quede claro que por mí no ha quedado, ¿eh? –respondió ella con amistosa sonrisa.

–No, Alice, por ti no ha quedado –correspondió él con otra sonrisa.

Tras aquellas palabras de despedida a lo que pudo ser y no fue, un par de sentidos besos en sendas mejillas conformó el amistoso adiós.

–Pues nada, Javier, gracias de nuevo por todo –dijo con voz melancólica.

–Gracias a ti, Alice, gracias a ti.

Él retomó su marcha y ella permaneció unos segundos detenida en la acera, sin dejar de mirarle.

–¡No se me olvida lo de la fiesta! –exclamó desde la distancia.

Javier detuvo sus pasos una vez más, giró la cabeza y le lanzó una amplia sonrisa.

–¡A mí tampoco, Alice! ¡ A mí tampoco!

Nada más despedirse, sacó el smartphone de su pantalón y, emocionado, escribió un breve pero contundente mensaje: «Mil gracias, Belén».

LVII

Habían quedado en un pub que Belén había propuesto, un local que se encontraba en una de las grandes avenidas que cruzaban la ciudad, situado en pleno centro y rodeado de altos edificios a uno y otro lado.

Tras aparcar el coche en un aparcamiento subterráneo cercano, se dirigió al lugar de encuentro. Muchas primeras citas había tenido como para estar nervioso; y aun así lo estaba. Muchos sentimientos encontrados. Por un lado, se trataba de una cita con una política. Por otro, en su recuerdo, imperecedera, se mantenía Lara. Con todo, sabía que había llegado el momento de pasar página, que atrás quedaba el tiempo de lamento, que un futuro por conquistar aguardaba.

Alzando la cabeza y mirando a los números de los edificios por los que pasaba, se dio cuenta de que estaba llegando al lugar acordado. Se miró por última vez: pantalón vaquero y camisa blanca de rayas negras conformaban su vestimenta. Una cuidada barba de tres días, como en él era habitual, y el pelo peinado hacia un lado con algo de gomina aportaba refinamiento a la expresión. En definitiva, elegancia a la dosis justa para una cita de expectación comedida.

Por fin, su silueta apareció, de pie junto a la puerta de entrada. Tan grande y tan pequeña a la vez, bajo la atenta mirada de los altos edificios que iluminaban la calle con enormes letreros de luces de neón. Y conforme se acercaba, fue reparando en los detalles: largo y liso pelo negro, cara de facciones suaves sutilmente maquillada, ojos oscuros vivos, leve sonrisa, esbelta silueta cubierta por pantalones vaqueros ajustados, fina camisa blanca remetida bajo un fino cinturón negro y zapatos color crema de tacón bajo.

–Buenas noches –la saludó afectuoso con un par de besos.

–Buenas noches –respondió ella con afecto recíproco.

–Estás muy guapa –dijo retomando el desparpajo de épocas pasadas.

–Muchas gracias, tú también –sonrió–. ¿Entramos? –señaló la puerta.

–Sí, claro.

Se trataba de un pub algo exclusivo, y eso hacía que, a pesar de ser viernes noche, apenas hubiera gente en el local.

–Es un lugar muy tranquilo, por eso me gusta –dijo Belén tras atravesar la puerta.

–Mejor así, ahora mismo es lo que más me apetece.

Se sentaron en una mesa situada en una de las esquinas del local, uno frente al otro. Un par de combinados endulzarían el inicio del encuentro. El ambiente, propicio para el diálogo, se hallaba tenuemente iluminado por focos de colores. Y de fondo, una suave música de corte melodioso hacía las veces de banda sonora.

–¿Quién me iba a decir que tendría una cita con una asamblearia de Atlántika? –dijo Javier en un intento por romper el hielo.

–¿Y a mí? ¿Con un profesor de Filosofía?

Ambos rieron.

–¿Has leído el periódico de hoy? –preguntó Belén, evitando el silencio siempre incómodo de una primera cita.

–Llevo algunos días queriendo desconectar de la realidad, ¿por?

–Norman ha sido presentado como candidato a las elecciones generales por parte del Partido Conservador.

–¿Norman? ¿El que ambos conocemos?

–El mismo.

–¡Pues vaya cambio! –exclamó el profesor con gesto de resignación–. De rebelde antisistema a presidente del Partido Conservador.

–Ya ves –apostilló sarcástica la política–. Se ve que su verdadero proyecto era su propia persona.

–Y tú, ¿cómo has acabado con él?

–¿Cómo quieres que acabe? –resopló como de vuelta de todo–. No ha hecho más que darme largas todo este tiempo. Ahora mismo lo único que siento es asco. Un tipo así no merece confianza ninguna.

Belén bebió un largo trago de su vaso, al que le siguió otro de Javier.

–Y para colmo –siguió hablando la política–, me acabo de enterar de que Eric, miembro del Partido Conservador al que tenía como mi mayor aliado, ha aceptado formar parte de su equipo.

–Lo siento –afirmó Javier con gesto sincero.

–En el fondo lo comprendo. ¿Qué va a hacer? –lanzó la pregunta al aire gesticulando con apertura de manos–. Decirle que no a Norman le hubiera puesto en una situación muy difícil dentro de su propio partido.

–¿Y las reuniones?

– Las reuniones… –repitió con pesar, dejando las palabras suspendidas en el aire–. La gente se ha acabado echando para atrás.

–Entonces, el libro que hemos entregado al anfitrión, y que se supone iba a entregárselo a Norman, no ha servido para nada –se lamentó Javier.

Un silencio de miradas encontradas se siguió de la respuesta de Belén.

–Bueno, respecto a eso hay algo que quiero contarte.

–Habíamos quedado para desconectar y mira de lo que estamos hablando.

–Mi idea era quedar contigo para alejarnos de toda la mierda en la que hemos estado metidos –afirmó ella con gesto sincero–, para recuperarnos de las puñaladas que ambos hemos sufrido.

En ese momento sonó el teléfono de Javier. Al sacarlo del bolsillo del pantalón y mirarlo, su gesto se torció de repente.

–Es ella, ¿verdad? –preguntó Belén.

–Sí –respondió serio.

–Cógelo –indicó la política con desgana–. No quiero ser yo la que me meta en medio de vuestra historia.

Los ojos de Javier, dubitativos, alternaron entre la pantalla de su smartphone y los ojos expectantes de Belén, hasta que, sin que dejara de sonar, decidió silenciarlo al tiempo que se lo metía nuevamente en el bolsillo.

–Quiero vivir el presente y ella es pasado –sentenció, clavando la mirada en los oscuros ojos de Belén.

–Me alegra tu decisión –sonrió ella sin querer aparentar excesivo interés.

–¿Y qué querías contarme?

–Ah, sí, lo que iba a decirte…

–Te advierto que tengo el ánimo muy tocado.

–Lo sé, lo sé –asintió ella–. A mí me pasa igual… Los dos somos almas errantes…

–Al grano, por favor –le espetó Javier.

–Verás, como te he dicho, cuando te propuse esta cita es porque quería quedar contigo, sin otra intención que la de pasar un rato agradable  conociéndonos.

Javier escuchaba atento, mientras con la mano derecha agarraba su vaso y con los dedos de la otra mano daba pequeños golpecitos sobre la mesa.

–La cuestión es que justo cuando pensaba que todo había acabado –prosiguió–, que todo mi esfuerzo había sido en balde, ayer recibí una llamada con número oculto, una llamada que también te incumbe a ti.

–Cuenta.

–Alguien con acento extranjero me dijo que quería vernos.

–¿A mí? –preguntó Javier extrañado señalándose con el dedo.

–Sí, a ti y a mí, a los dos. ¡Ah! –hizo el gesto de acordarse–, y me dijo también que llevaras una copia del libro.

–¿Y quién era?

–No lo sé –negó Belén confusa–. De Atlántika no parece. El caso es que mañana tenemos un avión esperándonos a las ocho de la mañana en el aeropuerto.

–¿Cómo? ¡Espera, espera, espera! –Javier agitaba la cabeza desconcertado–. Explícate mejor.

–Yo estoy igual de confundida que tú. Lo único que me ha dicho es que está al tanto de todo el movimiento y que quiere vernos a ambos.

–¿Así te lo dijo?

–Tal cual.

Javier, tras tomar un largo trago de su licor, continuó hablando:

–¿Y se puede saber a dónde vamos?

–Dice que eso es confidencial. Lo único que me ha dicho es que mañana a las ocho tenemos un avión privado esperándonos en el aeropuerto.

Javier comenzó a mirar a uno y otro lado, confundido, sin saber qué decir.

–Se supone que tengo que creerte –dijo al fin.

–Así es.

–Se supone que querías quedar conmigo para conocerme.

–No lo dudes.

–¿Sabes que estoy muy harto de sentirme utilizado? –preguntó él con rabia.

–Lo sé, pero tienes que creerme. La cita de hoy no era para esto. ¡Te lo juro! –se mostró ella incisiva–. Yo soy la primera que no quiere más oscuridades.

–Fíjate que por momentos has hecho que la olvidara… ¿Y ahora me vienes con esta?

–Te comprendo, Javier, comprendo tu desconfianza. Pero lo que te he contado es verdad. No me gustaría que se desvaneciese la sonrisa de tu cara por culpa de esto.

–Belén, venía realmente ilusionado a la cita y ahora…

En ese momento, ella, consciente del punto de inflexión en el que se hallaba, se incorporó levemente de su asiento y, tras acercar sus labios a los de él, los besó con sutileza.

–¿Crees ahora lo que te digo? –le susurró tras apartar la boca.

Mil emociones se agolparon en el interior de Javier.

–No sé, no sé –negaba confuso–. He salido muy tocado mezclando cabeza y corazón.

–No vengas si no quieres –afirmó ella tras retomar su asiento–. Lo último que quiero es que desconfíes de mí.

–Y si no voy, ¿seguirás quedando conmigo?

–Es lo que más me importa. Si te digo que vengas es porque me han pedido que así te lo transmita. Y también porque me siento más segura a tu lado. Yo estoy igual de perdida que tú. Y no te creas que no he dudado antes de aceptar.

–Entonces, ¿vuelta a empezar con todo este rollo?

–Más que a empezar, a acabar. Hay alguien que quiere desvelarnos toda la verdad.

–Soy filósofo –afirmó él–, la búsqueda de la verdad es una máxima en mi vida.

–Entonces, ¿vendrás conmigo?

Javier, tras resoplar levemente a modo de complicidad, la miró fijamente y respondió al fin:

–Iré.

Acto seguido, acercó su boca al oído de ella y, susurrante, le dijo:

–Confío en ti.

Lo que vino después fue un sensual encuentro de labios perdidos deseosos de calmar las turbulentas aguas de la desconfianza, y tras separarse los rostros, con Javier aún incorporado y la distancia corta de por medio, una nerviosa y liberadora risa compartida.

–¡Vaya par de locos! –exclamó ella sonrojada.

–¡Ni que lo digas! –sentenció él.

LVIII

Tras la noche sosegada, con sonrisas, confidencias, besos y caricias, el calor del mes de julio comenzaba a dejarse notar desde primeras horas de la mañana. Aun así, el cielo despejado, la temperatura matinal agradable y el sol naciente esparciendo sus rayos por la ciudad aportaban el clima apropiado, mientras Javier, impaciente, esperaba en el lugar acordado.

Andando de un lado para otro de la acera, justo antes de entrar en la terminal, se dedicaba a mirar una y otra vez su muñeca, viendo como las agujas del reloj se movían demasiado lentas. Y fueron diez minutos más tarde de las siete y media, la hora acordada, cuando tras bajar de un taxi, ella apareció.

–Siento la tardanza –exclamó con la respiración acelerada caminando hasta él–. He calculado mal el tiempo.

–Nada, nada…

Se saludaron con un par de amistosos besos.

–Bueno, pues cuando quieras –propuso ella–. El avión nos está esperando en la puerta B del Sector Privado. Veo que has traído el libro –miró la carpeta que Javier portaba.

–Sí, claro –lo levantó ligeramente con la mano–. Y ahora, directos al avión, así sin más.

–Así sin más. Tal cual te dije, es un vuelo chárter. Con que enseñes tu pasaporte es suficiente. No hace falta tarjeta de embarque.

Se dirigieron prestos a la puerta B. Los nervios de las prisas y la incerteza marcaban sus pasos. Ninguno de los dos portaba equipaje. El viaje estaba previsto que fuera de ida y vuelta.

–Buenos días –saludó Belén al agente que custodiaba la puerta de embarque.

–Buenos días.

–Tenemos reservado vuelo para las ocho.

–¿Me dan sus pasaportes?

Ambos entregaron su documentación.

–Todo en regla –dijo el agente tras chequear su tableta digital–. Les recuerdo que deben desactivar sus móviles y demás dispositivos electrónicos.

–Claro –asintieron.

–Pueden pasar.

Tras abrirse la puerta corrediza en dos, un sofisticado avión de pequeñas dimensiones se dispuso ante ellos.

–¿Dónde nos llevará? –preguntó Javier con el temor traslucido en voz y rostro.

–Ni idea –respondió ella con cara de preocupación–. Solo espero que esta locura acabe bien.

Apenas fueron tres las horas de viaje, con ellos dos como únicos pasajeros. Sentados juntos, poco hablaron. La expectación reinante amordazaba las ganas de charla en espera de lo que habría de ocurrir.

–Parece que hemos comenzado el descenso –dijo Javier mirando por la ventanilla.

Belén, desde su asiento de pasillo, se ladeó para ver el paisaje, aún distante desde las alturas.

–Se ven montañas cubiertas de nieve y rodeadas de verde por todos lados.

–Probablemente sea el norte de Fraternia –apostilló Javier acompañando a Belén en la inspección del terreno.

–Es posible.

El descenso siguió su curso calmado hasta que por fin el avión tomó tierra. Nada más abrirse la puerta, el impacto del frío ambiental fue lo primero que les llamó la atención.

–Espero que nos lleven pronto a algún sitio cerrado –afirmó ella, frotándose con las manos sus brazos cubiertos por un fino jersey de color verde claro.

–Muy veraniegos hemos venido –se lamentó él, vestido con una fina chaqueta de tela gris, mientras alzaba la cabeza en un intento por ver el lugar en el que se hallaban.

La pista de aterrizaje era pequeña y se encontraba en los aledaños de una zona alambrada, dentro de la cual se alzaba un sobrio edificio de dos plantas, escaso de ventanas y ornamentos. En derredor, un círculo de verdes montañas con los picos cubiertos de nieve parecía querer ocultar el lugar.

–Buenos días –les saludó un enchaquetado hombre rubio con acento extranjero nada más bajar las escaleras del avión.

–Buenos días –repitieron ambos.

Un afectuoso saludo de manos y un intercambio de sonrisas allanaron por de pronto la tensión.

–Vengan por aquí –les señaló el hombre con la mano.

Aquel hombre imponía respeto. Su altura, sus facciones marcadas y su traje impecable se encargaban de ello. Sin decirse nada, la pareja se limitó a seguirlo, dirigiéndose con paso firme hacia la zona fortificada. Un vigilante les abrió la puerta de la alambrada electrificada nada más llegar hasta ella.

–Por aquí –les indicó de nuevo.

Un camino de baldosas negras les guiaba hasta la entrada del edificio, situada a unos veinte metros de la alambrada. El hombre, que mantenía la seriedad en su rostro, chequeó la retina de su ojo derecho en un aparato situado en el lateral de una puerta metálica.

–Pasen –se limitó a decir tras correrse la puerta a un lado.

Un sobrio pasillo de techo marcadamente elevado, paredes de mármol blanco y suelo de mármol negro brillantemente pulido apareció ante ellos. Nada más entrar, un arco de seguridad controlado por un vigilante les obligaba a dejar a un lado los dispositivos tecnológicos.

–Por cuestiones estrictas de seguridad, han de quedar aquí todos sus dispositivos digitales.

–¿Cómo? –se quejó Javier.

–Lo siento, pero sigo ordenes estrictas.

–Lo único que tenemos son los móviles y están apagados –apostilló Belén.

–Lo siento –repitió el hombre–, no pueden pasar si no los entregan.

Con inevitable gesto de resignación por parte de ambos, dejaron en una bandeja sus móviles, atravesando posteriormente el arco de seguridad.

–Sigan por aquí –retomó la marcha el hombre.

Al final del pasillo, tras andar algo menos de un minuto, se disponía un ascensor. Los tres se montaron. Sin hablar. Sin ningún gesto de cortesía. Sin nada que consiguiera aplacar el desasosiego por lo desconocido. Tres pisos descendieron hasta que la puerta se abrió.

–Por aquí –repitió.

Un nuevo pasillo, más corto y estrecho, se abría ante ellos. La respiración de los atlantianos se aceleraba, al tiempo que los resoplidos de la impaciencia se repetían una y otra vez. Unos cuantos pasos sirvieron para llegar hasta el final, donde una robusta puerta de madera les esperaba. El hombre dio un par de golpes y, sin esperar respuesta al otro lado, la abrió.

–Los invitados están aquí –dijo sin soltar el pomo de la puerta.

–Estupendo –sonó una voz también con acento extranjero–. Que pasen.

–Pueden pasar –dijo el hombre.

–Muchas gracias –respondió cortés Belén.

Dentro, un amplio despacho sin ventanas, cubierto por una gran moqueta azul apareció ante ellos. Un gran escritorio en el fondo, una mesa redonda de mármol negro flanqueada por altas sillas de respaldo acolchado a un lado, y un sillón de tres plazas de cuero negro al otro lado con una pantalla colgada encima, conformaban a grandes rasgos la sobria decoración interior.

–¡Pasen, pasen! ¡Tomen asiento! –les indicó con efusividad un hombre que se levantaba tras el escritorio.

Se trataba de una persona trajeada de mediana edad y porte elegante, con abundante pelo canoso ligeramente peinado hacia un lado, ojos estirados remedando rasgos orientales y una agradable sonrisa.

Tras un afectuoso apretón de manos, la pareja se sentó en el par de sillones reclinables situados delante del escritorio.

–Bienvenidos –dijo el hombre retomando su asiento.

–¿Se puede saber dónde estamos? –preguntó Javier.

–Siempre me hacen la misma pregunta y mi respuesta, como no podía ser de otra forma, siempre es la misma.

–¿Y cuál es? –preguntó Belén.

–Alto secreto.

–¿Cómo? –preguntó Javier.

–Confidencial, alto secreto. ¿Por qué creen que no les han dicho dónde venían?

La respuesta les resultó demasiado tajante como para seguir indagando sobre la cuestión del lugar, al menos por el momento.

–Es mi deber darles las gracias por los esfuerzos realizados –siguió hablando mientras se mantenía cómodamente recostado en su confortable sillón–. Si les he llamado es porque ambos son las personas indicadas para venir hasta aquí. No todo el mundo merece nuestra confianza.

–Supongo que se refiere a Norman –apostilló Belén.

–A Norman y a muchos otros. En este juego lo importante no es como se empieza, sino como se acaba. Hay demasiadas personas de palabras impecables y pocas de hechos consumados. Pero vamos, que lo de Norman no es más que un pequeño contratiempo.

La pareja se miró extrañada. Su confusión resultaba desconcertante.

–Me imagino que esa carpeta contiene el libro –supuso el hombre de acento extranjero.

–Sí –afirmó Javier portando la carpeta sobre sus piernas.

Acto seguido, la abrió y le entregó la copia anillada del libro.

–Estoy deseando leerlo –dijo mientras lo tomaba con sus manos y lo abría–. Norman me dijo que me lo enviaría, aunque si les digo la verdad,  no me fío. Por eso he solicitado que lo trajesen. Es lo que más nervioso me tiene.

Ignorando por un momento a los invitados, se dedicó a ojear la introducción, el índice y algún párrafo suelto. Tras la expectación evidente mostrada por el filósofo, el hombre emitió el esperado veredicto:

–Parece un trabajo excelente, Javier –asentía conforme.

–Muchas gracias –respondió él con gratitud, a la vez que se allanaban sus facciones.

–Respecto a usted, Belén, respecto a la parte estrictamente política del asunto, estoy al tanto de los cambios de planes de Norman. También para nosotros ha sido una sorpresa. Sin embargo, como ya he dicho, no es más que un pequeño contratiempo.

–Disculpe –le interrumpió Javier–, entenderá usted que queramos saber por qué nos ha traído hasta aquí, quién es usted, por qué está al tanto de todo…

–¡Calma, calma! –exclamó el hombre con ademán de mano–. La impaciencia nunca es buena consejera. Si les he traído hasta aquí es para contarles la verdad, para que entiendan cuál es el proyecto del que han sido partícipes.

–Entiendo, pues, que Norman no era el origen de todo –afirmó Belén.

El hombre soltó una breve carcajada.

–Norman fue nombrado como responsable de poner en marcha el proyecto Atlántika 2020.

–¿Atlántika 2020? –preguntó Belén confusa–. No entiendo nada.

–Ni yo –negó Javier.

–Veréis, vuestro proyecto es uno más.

–¿Cómo? –preguntó Javier sorprendido.

–Ya sé que para vosotros ha resultado una gran tarea, titánica y frustrante por momentos, pero para nosotros es una tarea más. Siento bajaros de las alturas de esta forma.

La pareja se miró nuevamente, sin entender nada, desconcertada.

–El proyecto se llama así porque ha sido puesto en marcha en Atlántika en el año 2020. Creo que eso es evidente. Abarca un movimiento político y otro civil, como bien saben.

–Pero ¿para qué? –preguntó Belén.

–Para que el mundo sea más justo. ¿Le parece suficiente razón?

–¿No hay nada oculto tras eso? –preguntó la política escéptica.

–Nada –respondió categórico el hombre, negando tajante con las manos–. La justicia universal es nuestra razón de ser.

–¿Y tienen que hacerlo de forma clandestina desde este recóndito lugar? –preguntó Javier.

–Ya que se interesan por este lugar, les diré que se encuentran en Fraternia.

–Entonces, por el paraje montañoso y el frío, debe de tratarse del norte de Fraternia –insinuó Belén, intentando sacarle información.

–¡Ja, ja, ja! –rio afectuoso–, eso es todo lo que diré sobre la localización de este sitio. No insistan.

Una breve pausa se siguió de nuevas preguntas:

–Todo lo que cuenta está muy bien –afirmó Javier–, pero por qué habríamos de pensar que lo que dice es cierto.

–Las palabras hace tiempo que perdieron su fuerza, eso es verdad –respondió el hombre serio–. Se dice tanto y se hace tan poco, que solo la acción aporta la verdad necesaria.

La pareja se miró nuevamente extrañada .

–Piensen en lo que han hecho y vean ustedes mismos si ha merecido la pena.

–Pues, sinceramente, no tenemos muy claro que haya valido para nada –le espetó Belén indignada.

–Me imagino que ahora todo el esfuerzo les parecerá baldío, pero les aseguro que no es así.

–¿Y qué harán con el libro del Consejo? –preguntó Javier.

–La idea inicial era que sirviera de base para una reforma normativa del Estado de Atlántika. Cierto es que el encuentro entre el Consejo y el sector político que Norman debiera haber llevado a cabo no ha tenido lugar, pero aún queda mucho recorrido. No le quepa duda, Javier, que el libro tendrá la trascendencia prometida. Se lo aseguro.

–¿Y se puede saber de qué forma? –preguntó receloso.

–Confía en mí, aunque no me conozca, confía en mí.

–No sé… –se lamentaba el profesor con gesto de indignación–. A mí todo esto me suena a filfa, a fantochada. Creo que nos está usando para su propio interés.

–Nuestro interés es el suyo: la lucha por la justicia universal. No hay más.

–Pues, desde este lujoso despacho, da la sensación de otra cosa –lo contradijo oportuna Belén.

–Acompáñenme –les rogó el hombre, poniéndose en píe y dirigiéndose a la puerta sin mayores contemplaciones.

Los dos invitados lo siguieron. Después de atravesar la puerta del despacho y cerrarla tras de sí, el apuesto hombre les llevó de nuevo hasta el ascensor y pulsó el botón de la planta más baja, la –5. El silencio resultaba desafiante.

Al abrirse las puertas, apareció un estrecho pasillo de hormigón sin decorar que finalizaba en una puerta metálica. Tras chequear con su retina el sistema de seguridad, la puerta se desplazó hacia un lado, y ante ellos se presentó una amplia sala repleta de mesas con ordenadores, todas ellas ocupadas por personas, en su mayoría jóvenes, que tan siquiera hicieron el amago de alzar la cabeza ante la entrada de los invitados.

–Bienvenidos a la Sala Virtual.

Ni Javier ni Belén daban crédito a lo que veían.

La puerta se cerró tras ellos.

–Desde aquí –dijo sin moverse de la entrada–, estamos al tanto de todo lo que ocurre en Atlántika, Fraternia y el resto del mundo.

Javier negaba con la cabeza, indignado.

–Eso es lo que son, ¿espías?

–¡No! ¡Por favor! –negó el hombre haciéndose el ofendido–. Los espías observan la realidad en pro de intereses propios. Nosotros observamos la realidad para transformarla acorde a un sentido de justicia universal.

–¿Cómo? –preguntó Belén interesada.

–Aquí nos enteramos de lo que pasa en el mundo a través de prensa, redes sociales, libros… Pero no para controlarlo todo, no quiero que piensen eso, sino para transformar aquello que creemos no está bien. Primero vemos y después actuamos.

–¿Así es cómo han elegido los miembros del Consejo? –preguntó Javier, que aún seguía con cara de indignación.

–En parte sí –asintió–. Desde aquí inspeccionamos las redes sociales y vemos qué voces críticas con el sistema podrían aportar su ayuda a nuestra lucha.

–Veo que está al tanto de todo –dijo Belén, sin dejar de mirar a uno y otro lado.

–Pues sí, pero repito –enfatizó las palabras–, lo único que queremos es ver qué es lo que está mal, para tratar de cambiarlo. Aceleramos los cambios hacia el bien, eso es todo.

–Eligiendo a gente capaz y de espíritu crítico –dijo Javier algo más relajado, a pesar de lo cual mantenía la seriedad en su rostro.

–Y no solo eso, también desde aquí agitamos consciencias.

–¿Cómo? –preguntó Belén.

–Extendiendo ideas en las redes sociales, ideas que consigan despertar la consciencia colectiva.

–¿Revueltas virtuales que acaban pasando la frontera de la pantalla? –preguntó Javier, recordando a su alumno Samuel.

–Así es.

–Entonces, quizás conozca las manifestaciones que se llevan viviendo en Poseidonia desde hace meses –apostilló Javier.

–¡Claro que las conozco! Nosotros somos su origen –afirmó con cierto triunfalismo.

–¡Increíble! –exclamó Javier.

–Pero no se lleve a engaño –le espetó el hombre algo irritado–. Nuestra lucha es una lucha de ideas. Lo que venga después se debe exclusivamente a la libertad de las personas.

–¿Y por qué trabajan estas personas aquí? ¿No podrían hacerlo desde su casa? –preguntó Belén, mientras Javier seguía con cara de pocos amigos.

–Contamos con los sistemas informáticos más seguros que existen. Además, desde este lugar resulta más fácil sincronizarlo todo, de forma que nosotros decidimos qué grado de actividad virtual queremos, cuándo, cómo y dónde.

Belén no podía evitar en su rostro los gestos de una inesperada frustración.

–Volvamos al despacho –dijo el hombre después de abrirse la puerta.

La pareja de invitados, tras echar un último vistazo al lugar, salieron de la llamada Sala Virtual.

–Todas estas personas tienen su sueldo, no se vayan a creer. Y por supuesto, expresan sus ideas libremente. Su forma de pensar, su espíritu crítico, nos gusta. Por eso las elegimos.

Tras tomar el ascensor y llegar de nuevo hasta el despacho, entraron, retomando cada uno su asiento.

–Si no quiere decirnos en qué lugar estamos, está bien –afirmó Belén–, pero díganos al menos de qué partido político es.

El hombre rió de manera sobreactuada.

–¿Y por qué habría de ser de un partido?

–Tiene toda la pinta de serlo –respondió Javier.

–Si soy de un partido u otro es lo de menos –apoyó los codos sobre la mesa al tiempo que entrelazaba las manos–. Por desgracia, en la Fraternia actual eso no garantiza nada. Todo está demasiado contaminado de poder y dinero como para que la pertenencia a un determinado partido sea garante de buena conducta.

Tras un breve silencio que parecía augurar la explicación final, el enigmático hombre de porte elegante siguió hablando:

–Miren, el objetivo de esta organización es promover la justicia en Fraternia. El mundo, de momento, nos queda grande. Fraternia no es lo que se pretendió que fuera, una comunión solidaria de pueblos. Por desgracia, el sexto continente se ha convertido en un conglomerado de países que beben del mismo agua, el agua del dinero. Hay demasiadas injusticias como para mirar para otro lado, y eso es justamente lo que nosotros no hacemos –su gesto era contundente al tiempo que sereno–. Si actuamos a nivel continental es porque la globalización así lo exige. Los cambios limitados a un país o región tienen muy poco recorrido. El todo, por desgracia, le ha ganado la batalla a las partes. Queremos recuperar las esencias de una verdadera sociedad democrática. El lema «Libertad, Igualdad, Fraternidad» lo hemos hecho nuestro. Sin embargo, el camino en absoluto es fácil. Cambiar el sistema desde dentro es una tarea titánica y es por ello que hemos conformado este proyecto –Belén asumía aquella dificultad como propia–. Sabemos a qué jugamos y cuáles son las reglas. No somos santos ni aspiramos a serlo. Conocemos a la perfección la selva que conforma la política. Somos gente corriente que tiene la oportunidad de cambiar las cosas desde el poder. Eso es todo.

La cara de Javier y Belén, sus posturas, sus gestos, parecían querer relajarse, como si aquel discurso estuviera reservado para el final con la intención de ensalzarles el ánimo.

–La sociedad en la que vivimos está adormecida –prosiguió–. Sus gentes asumen como verdades lo que viene impuesto desde los medios de comunicación. Eso es justamente por lo que luchamos. Por despertar la consciencia colectiva.

Javier, que sentía aquel discurso como suyo, le lanzó una pregunta al hilo de aquella reflexión:

–Despertar la conciencia colectiva es necesario, no me cabe ninguna duda, pero eso lleva a la libertad y todo lo que ella conlleva.

–Por supuesto, somos plenamente conscientes. Sin embargo, han de ser los pueblos desde su libertad, desde el conocimiento real de las cosas, los que elijan su camino. Nada podemos ni queremos hacer nosotros al respecto. Nuestro único objetivo es despertar consciencias para que sean los mismos individuos los que decidan qué camino tomar. No hay justicia posible sin libertad. Conocemos los riesgos y los asumimos. Pero así ha de ser la secuencia. Primero remover consciencias, para que los individuos tengan conocimiento de las verdades que otros se encargan de ocultar, y luego, desde la libertad, que cada persona, que cada pueblo, elija. La democracia es el mejor gobierno posible, pero no por ello siempre se escoge la mejor de las opciones.

–Sobre todo si el pueblo carece de cultura –apostilló Javier.

–Exacto –afirmó agitando con vehemencia su dedo índice–. Y es por ello que para transformar la realidad social hace falta actuar a todos los niveles. Algunos frutos llegan rápido, otros requerirán de muchos años antes de alcanzar su madurez. No se hace una sociedad culta en un año ni en dos, hace falta mucho tiempo y mucha insistencia.

–¿Y qué pinta la política entonces? –preguntó Belén al verse algo desplazada de la conversación.

–La política es esencial, pues es reflejo de la sociedad, y ésta a su vez de la política. Si los políticos son como son, es precisamente porque proceden de una sociedad de moralidad y cultura cuestionables. A través de la política se puede transformar la sociedad para bien o para mal. Ahí reside su grandeza.

–Pues siento decirle que la parte política del proyecto en la que yo he participado ha sido un completo fracaso –se lamentó Belén–. Y no solo ha sido Norman el culpable. Los compañeros que inicialmente apostaban por el cambio se han echado finalmente para atrás.

–Suele pasar –asintió sin más–. No me cae de sorpresa. Hay demasiados intereses cruzados, y lo sabemos. Por una razón u otra, los políticos se cuidan mucho de mover ficha. Son los más cobardes de todos –dijo como si les susurrase la frase a modo de confesión–. Cuando se está arriba bien aposentado, se tiene demasiado que perder como para correr riesgos. Personas como usted, Belén, hay pocas. De todas formas, le digo que la última palabra no está dicha.

–¿Por qué? ¿Acaso tienen reservado un plan alternativo? –preguntó la joven.

–Digamos que contamos con amigos en todos los estamentos –respondió enigmático.

Un breve silencio se hizo de pronto en el lujoso despacho, tras lo cual Javier prosiguió la conversación:

–Todo eso está muy bien –dijo apoyando los antebrazos sobre los brazos del confortable sillón–. Querer cambiar el mundo es digno de aplauso. Pero sin saber quién es, como que no acabo de creerle. Yo también sueño con cambiar el mundo, y ya ve, aquí ando sin ver resultado por ningún lado.

El hombre se quedó un rato pensativo, mirando hacia la mesa con las manos cruzadas en actitud de oración.

–A ver si así mostráis algo más de fe –descolgó el teléfono que había sobre la mesa y se puso el auricular sobre su oreja.

–Buenos días –saludó a su interlocutor–. Sí, ya están aquí… Ya sabe, quieren ver nuestra capacidad de influencia, no acaban de creerse todo nuestro potencial… –el hombre escuchaba atento–. Perfecto, hasta luego.

El hombre, tras colgar el teléfono, cogió un mando a distancia que tenía guardado en uno de los cajones del escritorio y encendió la pantalla que había colgada en la pared lateral situada a su derecha. Multitud de gráficas con los índices bursátiles de todo el mundo aparecieron ante ellos.

–Miren, ahí tienen las bolsas más importantes del mundo. Pues bien, les aseguro que el índice de Fraternia, desde hace varios días en rojo, mañana se coloreará de verde.

–¿Usted lo va a hacer? –preguntó Javier incrédulo.

–Yo, precisamente, no –negó seguro de sí–. Lo hará ella.

–¿Ella? ¿Quién es ella? –preguntó Belén expectante.

–Si el lugar en el que se encuentran es alto secreto, la identidad de la persona con la que he hablado lo es mucho más.

–Supongo que no sirve de nada que insistamos en saber su nombre –dijo Belén.

–En efecto, no sirve de nada –respondió tajante–. Poco más me queda por decirles. Tan solo darles de corazón las gracias y afirmarles que la batalla librada en Atlántika no ha hecho más que empezar.

–¿Y yo? ¿Qué? –preguntó Belén–. He tratado de enrabietar a compañeros de diferentes partidos con todo este jaleo. Ahora mismo me siento tremendamente vulnerable.

–Querida Belén, no ha de preocuparse en absoluto. Como ya les he comentado, contamos con amigos en todos lados. Además, repito que la última palabra no está dicha. La guerra acaba de comenzar.

–Supongo que aquí termina nuestra contribución al proyecto –apostilló Javier.

–La mecha está encendida –respondió el hombre condescendiente–. Su contribución ha sido de enorme valía. Ahora nos toca mover ficha a nosotros.

Tras aquellas misteriosas palabras, los tres se levantaron y caminaron hasta la puerta.

–Encantado de haberles conocido –se despidió el hombre con fuerte apretón de manos.

–Hasta luego… –se quedó pensativa Belén–. Ni tan siquiera sabemos su nombre.

–Carl, mi nombre es Carl.

–Hasta luego, pues, Carl –dijo Belén.

–Les dejo que marchen solos hasta la puerta de salida. El camino no tiene pérdida.

–Hasta luego –se despidieron Javier y Belén al tiempo que abandonaban el despacho.

Abajo quedaba el enigmático emplazamiento, cuya pequeñez se incrementaba a medida que el avión tomaba altura.

–Surrealista no basta para definir esta historia –afirmó Javier.

–Yo lo único que sé es que me voy con la sensación de haber sido utilizada y eso no me gusta nada –se lamentó Belén.

–Esa misma sensación la he tenido yo desde que comencé en el Consejo y este viaje no ha hecho más que confirmar mis sospechas. Nada me cae de sorpresa –dijo Javier con fingida expresión de indiferencia.

–¿Te crees todo lo que nos ha dicho? –preguntó Belén confusa.

–Sí me lo creo. Todo cuadra. Al fin y al cabo, no es más que la versión buena de los hilos que se mueven desde la sombra. Además, si es verdad lo que nos ha contado, mañana podremos confirmarlo viendo el índice bursátil de Fraternia.

–Y ella, ¿quién puede ser?

–No lo sé –negó Javier reflexivo–, pero a buen seguro se trata de un cargo importante dentro del ámbito político-financiero de Fraternia. Alguien que, asqueada de tanto egoísmo, ha decidido poner en marcha el movimiento de cambio.

–¿Y por qué tanta ocultación? Si en verdad tiene tanto poder como parece, pudiera haberlo hecho de forma más directa.

–O no –la contradijo Javier–. Cambiar el curso de la economía no se hace así como así, por más poderoso que sea uno. Seguro que lo ha intentado y no ha recibido más que presiones y excusas de su propia gente. Tú deberías saberlo mejor que nadie.

–Sea como sea, ojalá salga algo bueno de todo esto –suspiró la política–. Eso es lo que queremos todos. A pesar de haber sido utilizados.

–Sobre todo a pesar de eso –concluyó el profesor.

LIX

–¿Sabes qué? –preguntó Javier paseando por su calle, abrazado junto a ella.

–Qué.

–Que al final esta historia ha resultado ser lo mejor que me ha pasado en la vida.

–¿Ah, sí? Creía que habías quedado asqueado de tanto misterio e intereses ocultos.

–Y así es, pero conocerte a ti, tenerte ahora junto a mí, hace que el Consejo sea lo mejor que me ha podido pasar.

–¿A pesar de ella?

–¿Ella?

–Sabes de sobra de quién te hablo.

–Ella no es más que pasado y tú eres mi presente y futuro.

Ambos detuvieron su marcha y se miraron con la seguridad que da la confianza de sentirse unidos.

–Para mí esta historia también es lo mejor que me ha pasado –dijo Belén sonriente sin dejar de mirarle.

–¿Por mí?

–¡Sí, tonto, por ti!

Y entonces, se besaron, y se abrazaron, y sonrieron.

Eran algo más de las nueve de la mañana del primer domingo de noviembre, clavados en mitad de la calle vacía, con el sol suave acariciando sus rostros e iluminándolos como nunca antes.

–Vayamos a por el periódico –propuso Javier.

–¿Aún lo compras en papel? –repuso Belén, retomando la marcha.

–Los domingos siempre. Hay algo en el papel que me gusta. No sabría decirte el qué, pero hay ciertas cosas en la vida que solo pueden justificarse desde la emoción.

–Vayamos entonces, aunque no sé si me apetece mucho ahora leer la prensa… Estamos tan bien los dos solos.

–¿Por qué dices eso?

–Te puedes imaginar, política y prensa van de la mano, y la verdad, no me apetece hoy hablar de trabajo.

Unos segundos bastaron para que Javier cambiara de opinión.

–Quizás lleves razón, mejor lo leo luego en casa de mis padres.

Tras unos pasos manteniéndose amarrados, a la vez que contemplaban relajados el revoloteo de los pájaros en los árboles, el joven lanzó una pregunta al aire.

–¿Te imaginas que me metiera en política?

–Creo que al principio hasta te lo propuse, pero ahora… ¡No, por favor! ¡Qué dices! Ya resulta suficiente con que esté yo por los dos.

–¿Y por qué no? A veces pienso que sería la única forma de colmar mi inquietud por mejorar las cosas.

–¿No te ha bastado con todo lo que hemos vivido? –le reprochó ella.

–Sí, lo sé, lo sé, pero ahora sería diferente. Actuaría desde dentro, siendo yo el protagonista, no siguiendo el camino de otros.

–Eso es lo que tú te crees –le corrigió ella segura de sí–. Lo que has vivido es, como poco, lo que vivirías si te metieses en este mundo. A mí me gusta la política, es mi mundo y lo conozco bien. Pero, de verdad, si quieres cambiar las cosas, sigue siendo el buen profesor de Filosofía que eres. Desde el encerado haces mucho, y tú lo sabes; aunque haya demasiada gente que trate de restar valor a la educación.

Un breve silencio se hizo entre los dos, tras lo cual ella preguntó insistente:

–¿De verdad que estás pensando en meterte en política?

Él, tras pensarlo unos segundos, respondió sonriente:

–Era solo una suposición, un pensamiento fugaz.

–No soy nadie para decirte lo que tienes que hacer, ¡faltaría más! No quiero que te lo tomes a mal.

–No me lo he tomado a mal. Y sí, claro que eres alguien para decirme lo que tengo que hacer, lo eres todo.

Un nuevo beso, más impetuoso y persistente, borró de un plumazo las posibles desavenencias. Y tras media hora de paseo, se toparon con un bar situado en las inmediaciones de la urbanización, justo en los aledaños de una plazoleta con parque para niños, vacío a esas horas de la mañana.

–Este es el lugar que te he comentado –dijo Javier mientras abría la puerta y la invitaba a pasar–. ¡Verás que tostadas de tomate con jamón y aceite de oliva hacen!

Se sentaron en una de las mesas situadas al lado de un gran ventanal que daba a la plaza. El sol agudizaba sus rayos a través del cristal. El camarero se acercó y ambos pidieron lo mismo: café con leche, tostada de tomate con jamón y zumo de naranja natural.

–Si quieres el periódico, está en la barra –le ofreció el camarero, sabedor de la costumbre de Javier de leer el periódico.

–Muchas gracias –respondió cortés al tiempo que el camarero se marchaba.

–¡Anda, ve por él! –le animó ella–. Si en el fondo, a mí también me apetece leerlo.

Javier se levantó y, tras tomar el periódico de la barra, un simple vistazo a los titulares bastó para que su cara palideciera. Sin perder de vista la portada, caminó ensimismado hasta la mesa.

–¿Qué pone? –preguntó Belén extrañada–. Se te ha cambiado la cara.

–Léelo tú misma –dijo dándole el periódico:

«La historiadora Lara Rodríguez, nueva secretaria general del Partido Conservador».

–¡Vaya! –exclamó Belén–. Parece que los dos amiguitos se han reconciliado.

–Sí, eso parece –Javier tomó de nuevo el periódico de las manos de Belén–. Dios los cría y ellos se juntan.

–¡Ni qué lo digas! Pues que les vaya muy bien a los dos, al traidor de Norman y a su amiguita Lara, a los dos. ¿Ves por qué no me entusiasma leer prensa cuando estoy tranquila?

–Lo siento –se disculpó él sin levantar la cabeza del periódico.

De nuevo, la cara de Javier leyendo los titulares cambió, pero esta vez no hacia la palidez, sino hacia una expresión de extrañeza que otra vez llamó la atención de su pareja.

–Pues escucha esto –le indicó sin soltar el diario:

«Miembros de diferentes partidos abogan por iniciar un proceso de reforma de La Gran Orden».

–¿Cómo? –se sorprendió ella, arrebatándole de sopetón el periódico.

Belén leyó en voz alta la noticia escuetamente desarrollada en portada:

Miembros de diferentes partidos podrían haberse reunido en varias ocasiones a lo largo del último año para hablar sobre la necesidad de cambios en Atlántika, cambios que podrían afectar a la propia Gran Orden. Según fuentes consultadas, la intención de dichas reuniones es la revisión de nuestro sistema legislativo, con el fin de promover una sociedad más justa.

En ese preciso momento, el camarero dejó sobre la mesa el par de desayunos que habían pedido.

–Me parece que se nos va a atragantar un poquito las tostadas –dijo Javier sarcástico–. El jamón, si no está bien partido, se digiere regular.

–Y a mí me parece que ya sé por qué la prensa estaba al tanto de la existencia del Consejo –afirmó Belén.

Javier la miró pensativo durante unos segundos, tras lo cual inició una retahíla de preguntas.

–¿Por lo mismo que el responsable del movimiento nos dijo en su misterioso despacho que aún no estaba dicha la última palabra? ¿Por lo mismo que nos dijo que la mecha estaba encendida?

–Exactamente –asintió Belén categórica.

–Así que el propio movimiento fue quien envío a la prensa.

–Eso es. Quién quiera que sea ese tal Carl, tiene amigos en todos lados. La prensa está al tanto de todo, la bolsa de Fraternia subió al día siguiente tal cual predijo…

–La de Fraternia y la del resto de continentes –apostilló Javier.

–Sí, sí, la de todo el mundo –repitió intranquila–. La cuestión es que ese hombre tiene conexiones al más alto nivel.

–Pues siento decirte esto –dijo Javier casi disculpándose–, pero a partir de ahora, agárrate bien porque vienen curvas, y más con las elecciones a la vuelta de la esquina.

–Lo sé –asintió rotunda con rostro de preocupación–. Y si te digo la verdad, no sé si reír o llorar.

–¡Ríe, Belén, ríe! –le cogió las manos–. O mejor dicho, riamos los dos, porque yo también estoy metido en esto y por nada del mundo te voy a dejar sola. El cambio es lo mejor que le puede pasar a Atlántika, a Fraternia y al mundo entero. No te quepa duda.

LX

Con el nuevo año académico echado a rodar, Javier aprovechaba las mañanas para mantenerse en forma a base de desestresantes carreras. El cuerpo había recuperado su figura atlética, el rostro su sonrisa, y aunque no podía evitar inquietud por las noticias que había leído el domingo anterior, ahora estaba Belén, la joven política de melena negra brillante, cara aniñada, ojos oscuros y dulce sonrisa.

Ese sábado había tocado cincuenta minutos de intensa galopada. Y después de llegar a casa, mientras secaba su cara sudada, sonó el timbre. Toalla en mano, tras mirar por la mirilla, abrió.

–Buenos días, ¿Javier Smith Terón?

–El mismo.

–Traigo una carta certificada para usted, ¿puede echar una firma? –dijo el cartero señalando su libreta electrónica.

–Claro.

Tras firmar, tomar el sobre y despedir al cartero, cerró la puerta e impaciente, lo abrió:

Estimado Javier:

Desde Editorial Fraternia nos complace invitarle a la presentación de la novela «Tras el Consejo», la cual tendrá lugar a las 20 horas del 20 de noviembre de 2020, en la sala circular del Edificio Central. De manera previa a la presentación, nos pondremos en contacto con usted para concretar detalles. Mostrándole todo nuestro agradecimiento, reciba sin más un cordial saludo.

Atentamente,

Editorial Fraternia.

Sorprendido por lo que acababa de leer, releyendo la carta una y otra vez, se sentó en el sillón. Aturdido, decidió llamar a Belén.

–Hola –respondió ella jovial.

–¿Sabes que me acaban de invitar a la presentación de la novela Tras el Consejo?

–¿Cómo? –se sorprendió la joven.

–Lo que oyes –afirmó Javier incrédulo–. Dicen que se pondrán en contacto conmigo para concretar detalles.

–¿Tras el Consejo? ¿Y quién te ha invitado?

–Editorial Fraternia.

–No la conozco.

–Ni yo.

–Pues no sé… –ella no sabía qué decir.

–¿Y qué hago? –preguntó él desconcertado.

–Por de pronto, esperar a que te informen de todo.

–Belén –dijo serio–, el Consejo pasó. Lo último que me apetece es retomar ese asunto –recordó con tristeza nostálgica a Lara–. El Consejo se labró desde la oscuridad, y aunque el fin era bueno, las formas no fueron las más adecuadas.

Un breve silencio compartido se siguió de una retahíla de reproches por parte de Javier.

–¡Qué no! ¡Qué no! ¡Qué yo no quiero saber nada más de esta historia! Bastante tenemos ya con la filtración de las reuniones a la prensa. ¡Ni hablar, ni hablar! 

–Calma, Javier, calma –trataba ella de tranquilizarle–. Verás como la cosa no es para tanto. Solo se trata de un libro, solo eso.

–No sé, Belén, no sé…

Días después, tras hablar por teléfono con una secretaria de la editorial, con más dudas que certezas, con más temor que valentía, decidió firmar el contrato que a la postre recibiría por correo. En él, figuraba como uno de los autores del Libro de la moral social universal, incluido en la novela. Todo en regla, con los derechos y honorarios pertinentes, mas sin alusión alguna al resto de sus compañeros ni al propio Consejo.

Por fin, el día de la presentación llegó, sin Belén de acompañante, sabedora de las implicaciones que el evento y la propia novela podrían tener. En el coche, mientras conducía, elegantemente vestido con traje de chaqueta gris y corbata verde, con el pelo engominado peinado ligeramente hacia un lado, los nervios eran notorios. Ni la trascendencia real del libro, ni el curso que tomaría la revuelta política después de la noticia filtrada a prensa, estaban definidos.  Demasiadas dudas, demasiadas, se repetía una y otra vez. Y más allá de las grandes cuestiones, estaban esas otras de resolución inmediata: ¿irían sus compañeros a la presentación?, ¿iría Lara? Con todo, no pudo evitar sentirse orgulloso, a pesar de las dudas y el misterio, a pesar de todo. A fin de cuentas, había vivido meses de arduo trabajo en los que la razón, la reflexión y el diálogo habían caminado de la mano en pos de un bien común.

Tras aparcar en el sótano del Edificio Central, tomando el ascensor por el que tantas otras veces había subido, apareció en el pasillo enmoquetado que le llevaría hasta la sala circular. Decidido aunque nervioso, firme aunque titubeante, se dispuso a caminar directo a su destino. Y conforme andaba, una conocida melodía iba intensificándose en sus oídos. Se trataba de las sonoras voces corales del Himno de la alegría, el cuarto movimiento de la Novena sinfonía de Beethoven.

Entró al fin en la sala circular, alejada en esta ocasión de su eterna soledad. Multitud de personas andaban de un lado para otro en espera del comienzo del acto. Al fondo, varias cámaras, esta vez visibles –sonrió al pensar en ello–, se preparaban para grabar el evento. En medio, la mesa central había sido sustituida por filas de elegantes sillas de tela roja, muchas de ellas ya ocupadas. Encima del estrado, en vez del atril, se disponía una alargada mesa cubierta por un fino mantel verde, sobre la cual se disponían varios micrófonos. Y tras la mesa, un amplio mural de cartón con la portada de la novela, que mostraba una gran mesa redonda de reuniones, hacía las veces de pared posterior.

Un leve toque de dedos sobre su hombro derecho hizo que se volviera hacia atrás.

–¡Anfitrión!

–Hola, Javier –lo saludó alegre con su porte elegante, su pelo engominado y su corbata verde más brillante que nunca–, imagino que no me esperabas.

–En absoluto, ¿qué haces tú aquí?

–Soy el autor de la novela.

–¿Tú?

–Hace tiempo que escribo, no solo sirvo para dirigir Consejos –amagó una complaciente sonrisa–. Además, os dije que vuestro libro sería transcendente, así que aquí estoy, cumpliendo mi palabra.

–¿Y Norman? –preguntó Javier temeroso.

–Ya veo que lo conoces –soltó una mueca de sonrisa desdeñosa–. Agua pasada.

–Me parece que hay muchas cosas que me quedaré sin saber.

–Y yo –apostilló el anfitrión–. ¡Pero qué más da ya! Una nueva Atlántika está por conquistar –afirmó radiante–. Anda, ven –le indicó con la mano.

El anfitrión subió los tres peldaños que le separaban del escenario y caminó hasta desaparecer tras el mural con la portada del libro. Tras él, expectante, le seguía Javier.

–¡Qué sorpresa! –exclamó con amplia sonrisa al ver a sus compañeros del Consejo–. ¡Estáis aquí!

Todos se abrazaron efusivos. La sensación del deber cumplido y la merecida recompensa marcaban cada saludo. La disparidad de opiniones de última hora, el amargor de la despedida y la soledad de Javier en la última reunión se habían difuminado en el olvido más absoluto, y solo la cordialidad resonaba en el eco de la nostalgia. El cariño en el grupo quedaba pues patente, también para el anfitrión, que se limitaba a mirarlos con gratificante actitud paternal.

–Falta Lara –se apresuró a informarle a Javier en medio de los saludos.

Él torció sutilmente el gesto.

–Ha rechazado todos los derechos que tenía en relación a la autoría del libro –prosiguió–. No quiere que se le relacione con esta historia. Me imagino que sabrás lo de su nombramiento como secretaria del Partido Conservador.

–Sí, lo sé –asintió molesto–. ¿Y tú? ¿No deberías estar al lado de Norman?

–Te repito que ese es agua pasada –respondió con gesto despectivo–. Que Lara se las averigüe con él. Ahora mi camino es otro.

–Por cierto, ¿puedo saber tu nombre?

–Héctor, me llamo Héctor.

–Creo que ahora sí puedo decir encantando de conocerte –afirmó Javier sonriente.

Por supuesto que no contaría a sus compañeros nada de lo que él conocía y ellos no. No al menos esa noche, no al menos allí, donde el inesperado rencuentro cubría con creces las expectativas de la velada.

Y la presentación empezó, con el aforo lleno. Entre el centenar de asistentes, en las filas delanteras se encontraban los padres de Javier, sus dos hermanos y Alice. En la mesa, presidida en el centro por un representante del Departamento de Cultura de Fraternia, se situaba a un lado el presidente de la Editorial Fraternia y el autor de la novela, y al otro los cuatro miembros del Consejo.

–Buenas noches a todos, muchas gracias por venir –comenzó a hablar el representante de cultura de Fraternia, con el mismo acento extranjero que el enigmático hombre canoso de enigmático lugar–. En primer lugar, me gustaría dar las gracias a los autores del libro. Ellos son los verdaderos protagonistas de esta noche. Yo, como representante del Departamento de Cultura de Fraternia, solo puedo estar agradecido por el enorme esfuerzo que han realizado. Por todo ello, pido un fuerte aplauso para ellos.

Los invitados se pusieron de pie e irrumpieron en enérgicos aplausos. Javier, acongojado, veía a sus padres aplaudir emocionados. El mismo representante de cultura de Fraternia y el presidente de la editorial también aplaudían de pie. Y los autores, a los que el acto parecía quedarles inmerecidamente grande, sonrojados, se limitaban a asentir incrédulos, sobrepasados ante tanta efusividad. Estaba claro que aquel libro no sería uno más. Ni la pomposidad del evento ni el entusiasmo del público indicaban otra cosa. La prensa, con una excepcional campaña publicitaria llevada a cabo semanas antes, se había encargado de que así fuera.

Tras el aplauso inicial vinieron las presentaciones, y tras las presentaciones, Héctor, autor de la novela, tomó el libro entre sus manos y leyó la sinopsis:

Siglos después de la decadencia de los Siete Grandes Reyes de Atlántika, con el país sumido en una crisis que pareciera no tener fin, un Consejo de Sabios es convocado por altas instancias, con el fin de redactar un tratado moral que se proponga como guía de una nueva y renovada sociedad. Así comienza «Tras el Consejo», una trepidante historia que relata el escenario de una Atlántika adormecida, en la que la redacción de un tratado moral resulta ser tan solo el inicio de una época convulsa, donde el despertar de la consciencia y la libertad de las personas serán los auténticos protagonistas.

Por fin el evento acabó, con multitud de fotos, firmas, declaraciones y felicitaciones de uno y otro lado. Y tras las despedidas, la sala circular recuperó su soledad. Y quiso Javier ser el último en salir. Sentía que aquel lugar había resultado ser un punto de inflexión en su vida, y aquel momento de encuentro consigo mismo era su peculiar manera de expresar agradecimiento. Entonces, cuando se disponía a abandonar la sala, ella entró. Sonriente, portando un vestido blanco de falda, quería hacer acto de presencia, aunque solo fuera de manera simbólica.

–Ya me he enterado que ha ido todo genial –dijo Belén sonriente, abrazándose a él mientras no perdía de vista su mirada.

–Sí, ha sido formidable, pero lo mejor de todo eres tú –sus ojos se clavaron en los de ella–. A mí, tanta pomposidad como que no.

–A todo se acaba acostumbrando uno, y más a la fama.

–No lo tengo yo tan claro, aunque sí que me ha gustado, sí…

Un apasionado beso conformó la despedida del lugar. Luego, montados ambos en la reluciente berlina negra de Javier, tras subir la rampa de aparcamiento, un joven que se acercaba corriendo por la izquierda le hizo girar la cabeza.

–Espera un momento –dijo tras detener el coche con el motor en marcha.

Abrió la puerta, se bajó y caminó en dirección al joven hasta que ambos se encontraron.

–¡Por poco no le veo! –exclamó jadeante.

–¿Qué haces aquí, Samuel?

–Me enteré de que era uno de los autores del libro. No pensaría que iba a perderme el acontecimiento.

–¿Y por qué no has entrado? –preguntó el profesor.

–Requería invitación.

–Vaya, lo siento –se disculpó–. De haberlo sabido, te la hubiera dado.

–No se preocupe, Don Javier, solo quería saludarle.

–Espera aquí.

Javier retomó sus pasos y tras abrir el maletero del coche, sacó un ejemplar de la novela. Tomando un elegante bolígrafo del bolsillo interior de su chaqueta, apoyó el libro sobre el capó y lo firmó:

Para Samuel,

que la ilusión por el conocimiento, la alegría y la esperanza

sean siempre tus mayores aliados.

Con afecto,

tu profesor de Filosofía, Javier.

Tras cerrar el libro, se dio de nuevo la vuelta y, acercándose hasta Samuel, le entregó la novela con una mano mientras con la otra le frotaba enérgico el pelo. El alumno leyó la dedicatoria.

–¡Muchas gracias, profesor! –exclamó ilusionado–. ¡Qué ganas tengo de leerlo!

–Gracias a ti, Samuel. El mundo está muy necesitado de jóvenes como tú. Jamás pierdas la ilusión por saber, pero sobre todo, jamás pierdas tu alegría.

–Gracias a usted, profesor, nunca olvidaré sus palabras.

–Anda, corre, tus amigos te esperan –le indicó Javier con ademán de mano, mientras sus ojos llorosos y voz acongojada delataban la emoción del encuentro.

–¡Vamos, pesado! –gritaba un corrillo de muchachos y muchachas desde los aledaños de la escalinata principal del edificio.

–Anda, vamos, no les hagas esperar –repitió Javier.

–¡Esta misma noche me pongo! –exclamó mientras se alejaba y alzaba el libro con su mano.

La mirada de Javier se perdió por unos segundos en los pasos de su alumno, que se marchaba tan rápido como el tiempo soñado.

–¿Quién era? –preguntó Belén nada más retomar Javier su asiento.

–Un buen alumno mío, un chico excepcional.

–Los jóvenes son la verdadera esperanza de esta sociedad.

–Sin duda –apostilló–. Los jóvenes, su educación, son el futuro. Y tú, Belén, tú eres el presente, mi presente.

Entonces, un beso cargado de emoción, un beso inolvidable, un beso de esos que acontecen eternos en el alma, quiso alzarse para siempre como broche final de una historia que no había hecho más que empezar.