Contenido

Prólogo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

Autor

Las 13 islas

Archipiélago

Carlos Naza

Escribo para no olvidar las historias que me cuento

Primera edición septiembre 2020

©carlos naza

www.sagaarchipielago.com

IG @carlosnaza_

carlosnazaescritor@gmail.com

Portada: Pedro Viejo. @pedroviejodesign

Ilustraciones: Patrizia M Fauci. @elasore_oficial

Queda totalmente prohibida la reproducción, escaneo o distribución de esta obra por cualquier medio o canal sin permiso expreso del autor, bajo sanción establecida por la legislación.

A Carmen, que vio más de lo que yo vi.

Prólogo

El callejón es propio para el uso que se le da. Que tuviera soportales le protege de la lluvia; que careciera de salida le otorga privacidad; que no lleve a ninguna parte le resguarda del mundo. En aquella calle incompleta se agrupan por las noches los incomprendidos, los abandonados, los solitarios, los recolectores de tesoros, los de los vicios que no son nocivos, pero sí mal vistos y también los que siempre esperan.

Un bidón arde, lo hace todas las noches, como si fuera incombustible. Los habitantes del callejón van llegando y ocupan un lugar, siempre el mismo. De eso se encarga alguien que se declara así mismo ordenanza y que acompaña al recién llegado y por ese trabajo cobra una sonrisa. Solo él sabe cuánto de generosa es. Hay quien le hace una mueca parecida a un esbozo y explota con improperios e insultos. Otros se lo agradecen con los ojos, con la boca abierta, hasta las orejas se expanden, y el ordenanza llora de felicidad.

Alrededor del bidón se cuentan historias. Entonces narran leyendas de lo que fueron o de lo que pudieron ser si la fortuna les hubiera respondido. Incluso los que no tienen nada que decir, aquellos que guardan silencio, también transmiten en sus ausencias la historia de sus vidas.

Lo mejor que le puede ocurrir a la colonia es que llegue al callejón alguien del otro mundo. Es como si en el cine del barrio se estrenara una película.

La narración que se oirá esa noche tendrá la exclusividad de lo novedoso, de lo deseado, porque ese relato formará parte de las historias de aquellos, hombres y mujeres, a los que el mundo al otro lado del callejón dio por olvidados.

«Yo, señores y señoras, provengo de un lugar que ni los más ilustrados de esta asamblea adivinarían. Les podría dar pistas, decir que en verdad es un archipiélago, incluso advertirles que son trece las islas que lo forman. Que su ubicación está a la vista de todos los marinos que surcan sus aguas, pero que jamás fue visitado. Podría añadir que lejos de ser un lugar insignificante posee la responsabilidad de tener el tapón que desagua los mares. Sin esas porciones de tierras ancladas a la deriva en ese inmenso océano todos ustedes no estarían ahora gozando de esta maravillosa velada.

Pero no dispongo de la autorización para facilitarles las coordenadas de mi patria. Sin embargo, sí les puedo hablar de sus habitantes, de todos ellos, y además contarles qué cerca estuvieron ustedes de desaparecer. Y si siguen aquí es gracias a un grupo de valientes isleños, que teniéndolo todo perdido, se enfrentaron al poder sin más armas que sus propias convicciones.

Honor para ellos: Silonia, la chica notable que con su canto es capaz de doblegar voluntades. Narita, la niña bruna que conoce los secretos que guarda el mundo subterráneo. Frantiac, un mucílago a quien siempre acompaña un pájaro transparente. Claudio, perteneciente al pueblo piadoso a los que se les otorga el gen de la inteligencia. Tola, una anfibio que surca las islas acompañada de su inseparable delfín. Blastón, un niño enano al que todos adoran y que con su valentía insufla ánimos y esperanzas cuando las situaciones se tornan difíciles. Baduna, una primigenia con el don de la observación y que tanto desespera a los gobernantes del archipiélago. Y Chino, un tronero a cuyo pueblo la vida le importa poco y ve en los peligros una oportunidad para retar a la muerte.

Se enfrentan a un poderoso ejército y a la magia de Trascúan; el dominador de su mundo y del mundo de los humanos.

A esos insurgentes se les conoce con el nombre de “Los seguidores del pez”. Y con tan escasas armas lucharán por doblegar el poder que les oprime. Para saber si lo consiguen o no, forzosamente deberán venir ustedes cada noche a este callejón para conocer qué es lo que sucede en ese misterioso archipiélago».

Y en el callejón el bidón sigue ardiendo y las llamas iluminan los rostros de los allí congregados, que miran aturdidos al fantasioso huésped que hoy les visita.

Aquí comienza la historia.

Mapa de archipiélago

GLOSARIO

I

El archipiélago de la Gran Isla Verde, por un capricho de la naturaleza, reproduce un círculo perfecto en algún lugar del inmenso océano. Sus trece islas están alineadas de tal forma que crean con su perímetro terrestre un mar interior, siendo precisamente la Isla Verde la más grande de todas y la única que tiene una cordillera desde donde se divisa lo que sucede en el resto de las islas. Allí, en lo alto de la cresta de una imponente montaña, está situada la morada de Trascúan, el señor del archipiélago; un castillo suspendido sobre los riscos y construido en una época tan remota que se marca su antigüedad al nacimiento de la propia isla.

Para los isleños Trascúan es el gran mago que siempre les gobernó. En la memoria de todos se liga su estampa a la del Salvador de las islas, aunque aquella gesta fuera solo una argucia del propio mago para hacerse con el poder. Desde entonces muchos y graves sucesos ocurren en el archipiélago, hechos que no logran entender los isleños porque lo único que persiste en sus recuerdos es que aquellas estatuas pétreas repartidas por las islas no son más que agradecidos y desinteresados obsequios de Trascúan a los habitantes del archipiélago.

Los isleños viven mirando al cielo. Unos lo hacen no porque teman que la lluvia o un huracán arrasase su territorio, miran al cielo como si tuvieran la sensación de que una gran piedra caerá sobre sus cabezas destrozando el archipiélago. Otros miran al cielo porque esperan que un día se borre la niebla que les impide ver un sol brillante que haga desaparecer la bruma que envuelve sus ojos. Esas sensaciones no forman parte de una profecía ni existe leyenda que lo argumente; es solo eso, un estremecimiento de algo que pudiera ocurrir en cualquier momento.

Los días se repiten y se clonan de tal forma que no existen diferencias entre las jornadas pasadas o las venideras. Los isleños se limitan a cumplir el guion que les toca interpretar, dependiendo de la isla a la que pertenezcan. Cualquier modificación a una conducta ya establecida es sometida al control de Trascúan.

Sin embargo, el temor a esa piedra que está por caer se ve superado por un deseo de cambio, por una fuerte convicción de modificar lo establecido, y algunos isleños se aventuran a pensar que el día siguiente será un día distinto. Y esa percepción, aunque solo sea de pensamiento, es interpretada por Trascúan, que actúa igual que un animal salvaje que acecha a su presa; sin piedad.

Que el mago controla el archipiélago con mano férrea es una descripción que define el régimen totalitario que gobierna sobre las trece islas. Pero el poder que Trascúan ejerce va mucho más allá. No necesita de un ejército que controle sus órdenes. No necesita de espías que le informen de futuros movimientos subversivos. Trascúan no depende de nadie, solo depende de sí mismo.

Roscón, un maestro de escuela, habitante de la Isla Flores, tuvo una brillante idea. Para que sus alumnos abandonaran la desidia que traían desde casa, les propondría juegos en el que se desarrollara un mundo con ellos como protagonistas. En ese juego, los alumnos podrían ser quienes quisieran; no habría limitaciones ni normas. Sería vivir enteramente en un mundo creado por ellos.

Al maestro la idea le vino durante una noche de insomnio y le pareció un excelente ejercicio para motivar a sus alumnos.

En el silencio de la noche el golpe repetido y contundente le sobresaltó.

—¿Quién es? —preguntó Roscón.

—Soy yo, tu vecino. —Se oyó decir tras la puerta.

Y el visitante pasó sin ser invitado y comentó a toda prisa que no podía dormir y que como había visto luz decidió entrar para charlar y pasar así la noche. Y a bocajarro le notificó:

—Creo que no deberías hacer nada de lo que estás pensando —le espetó el recién llegado.

Roscón supo en ese momento, en el que la bruma que envuelve a los isleños comenzó a disiparse, que a quien tenía enfrente no era su vecino. La clarividencia se la daba ese instante de lucidez que avanza la resolución de un conflicto.

Acabada la entrevista, el vecino abandonó el domicilio del maestro. Una vez en el exterior, y aturdido, dudó hacia dónde dirigirse. También se preguntaba qué hacía a esas altas horas de la madrugada en la calle y sin rumbo fijo.

Trascúan ya había tomado una decisión. Ese pensamiento germinaría en el cerebro del maestro y a la larga pudiera ser un foco de conflicto; La isla contaría con una nueva estatua para el uso y disfrute de sus súbditos.

Terscán, un tortugo viejo y con los días contados, habitante de la Isla Caparazón, llegó hasta la arena de la playa y se sentó a contemplar el horizonte. La estampa, por inusual, llamó la atención de los viandantes. Enseguida, como una alarma que salta, Trascúan detectó la anomalía y se fijó en la extraña actitud de ese isleño.

Para saber más sobre ese extraño comportamiento, el mago señaló a alguien que pasaba cerca de Terscán y este enseguida se vio envuelto en la magia de Trascúan.

—¿Qué haces aquí? —preguntó distraído el que acababa de llegar.

—Nada, descanso y contemplo lo bonito que está el cielo a punto de romper su color negro —respondió Terscán.

—¿Esperas a alguien? —insistió con desgana.

—Sí, al nuevo día. ¿Acaso está prohibido? —respondió el tortugo.

Las palabras dichas por Terscán llegaron de inmediato a los oídos de Trascúan, que además, a través de los ojos del preguntador, veía la entrevista.

Analizada la extraña conducta del isleño, el mago, a su pesar, no encontró motivos que le hiciera dudar de lo dicho por Terscán.

—Que disfrutes del amanecer. —Y se marchó sigilosamente, tal y como se había presentado, dejando a Terscán sentado sobre la fría arena, mientras seguía observando el horizonte.

El mago no sabía exactamente qué pensar. «¿A qué venía el cambio de conducta en los quehaceres diarios de ese tortugo? Era rara aquella actitud. «Lo vigilaría de cerca» ―se dijo.

También para los isleños aquella escena fue extraña. Estaban acostumbrados a que el mago impusiera su voluntad ante cualquier anomalía que sucediese en su territorio. En otra circunstancia, Terscán o cualquier otro habitante de alguna de las doce islas habitadas que formaban el archipiélago, hubiese abandonado el lugar tras las preguntas intimidatorias de Trascúan. El hecho de que permaneciera sentado sobre la arena fue una sorpresa para todos. Y como la curiosidad es una necesidad, poco a poco sus paisanos los goones o tortugos, como se les conocían familiarmente, se fueron acercando a la orilla, rodeando a Terscán, y en silencio optaron por mantener la misma postura que este. Se sentaron en la fría arena y miraron al mismo lugar que contemplaba Terscán; el cielo que estaba a punto de romper su color negro.

La Isla Caparazón es el trozo de tierra más pequeño del archipiélago, situada al lado de la Gran Isla Verde le da un aspecto aún menor. Vista desde la lontananza la isla parecía una tortuga gigante, de ahí que a sus habitantes se les apodasen tortugos, aunque a ellos les gustaba que se le identificaran con el gentilicio de goones. Una elevación progresiva que surgía desde la propia orilla desnivelaba la isla. No había en todo ese lugar un solo árbol que diera sombra en los días de mucho calor, aunque eso era algo que no preocupaba a los goones. Estos seres de aspecto humano a excepción del color (su piel era de un tono verde terroso) habitaban las madrigueras que ellos mismos horadaban en el interior de la tierra, aprovechando el desnivel de la isla. Normalmente formaban pequeños grupos familiares y sus viviendas estaban justo debajo de los bancales, donde cultivaban todo tipo de hortalizas y verduras. Eran vegetarianos fundamentalistas y tenían como enemigos acérrimos a cualquier otro animal que pudiera poner en peligro sus huertas. Por eso en la Isla Caparazón no había animales herbívoros y a la sazón tampoco había animales carnívoros. Ellos, los insectos y las aves marinas eran los únicos seres vivos de aquel lugar.

Cuando un goone comenzaba a envejecer de debajo de su oreja izquierda le salía una raíz que ganaba en grosor con el paso de los años y que le avisaba de que su compromiso con la amada tierra estaba próximo a celebrarse. Después de que se formara una maraña peluda imposible de sostenerse pegada al rostro de un goone, este se despedía de sus familiares y amigos y se marchaba a la última habitación de la madriguera donde moría. El habitáculo era reducido y húmedo y solo cumplía esa misión; la de ser una bóveda mortuoria. Allí en la cripta su cuerpo, en contacto con las raíces de lo plantado en los bancales, servía de abono para la siembra. Entonces, cuando las hortalizas y verduras se recolectaban, los goones celebraban “El Día de la Honra”, una gran fiesta en la que participa toda la comunidad para recordar al tortugo fallecido que después de muerto había colaborado en producir una gran cosecha.

El día comenzó a clarear y la playa de la Isla Caparazón presentaba una aglomeración de habitantes inusual para un pueblo dedicado en cuerpo y alma a la agricultura. Un tortugo siempre lamentaría que esa porción de la isla fuera de arena, una tierra yerma en la que nada crecía. Si ya era extraño ver a un hacendoso goone en la playa, más raro aún era ver a decenas de ellos sin nada que hacer, sentados contemplando el horizonte.

Ese acto provocó la reacción inmediata de sus vecinos, que a través de los puestos de vigilancia dieron la voz de alarma. Los trinios, habitantes de la Isla Pincho, observaron esa aglomeración de tortugos y decidieron acercarse a la costa interior para ver qué sucedía.

—¿Qué ocurre? —inquirió un trinio que vio cómo sus paisanos se dirigían a un punto en concreto de la playa.

—¡Los tortugos traman algo! —le respondió alguien que no se detuvo a darle más explicaciones.

—¡Se preparan para invadirnos! —dijo otro mientras corría en dirección a la playa.

Aquello le sonó a risa.

—¿Los tortugos? ¿Es que están locos o qué? —Y no era una bravuconada. Si en el archipiélago existe un pueblo dócil y pacífico ese no era otro que el pueblo goone. Éstos tienen como religión adorar a cualquier fruto parido de su querida Isla Caparazón sin importarle lo que pudiera sucederle al resto de las islas.

El trinio, atraído por la curiosidad, llegó a un promontorio que ofrecía una mejor visión.

Al ver la plácida escena de decenas de tortugos contemplando algo en un punto del cielo, sentenció:

—¿Acaso creen que con esa actitud nos podrán invadir?

Mientras, Trascúan, de primera mano, tomaba nota de lo que ocurría en su archipiélago.

De las dos islas llegaban la misma noticia; aglomeración de ciudadanos en la orilla del mar interior.

Ya no era solo un isleño.

La superficie del mar interior se asemejaba a un espejo, lisa y sin arrugas. Las aguas permanecían estáticas y negras. Solo quien se fijara mucho podría ver cómo en ese instante la parte superior de una aleta se deslizaba imperceptiblemente creando mínimas ondulaciones en la superficie del agua.

Los unos miraban a los otros. Algunos, como Terscán, el instigador sin querer de todo aquel fantástico suceso, seguían observando el horizonte. Sus paisanos, por respeto a alguien del prestigio del viejo tortugo, permanecieron quietos a la espera de acontecimientos, maldiciendo en su fuero interno no estar cultivando sus bancales. Muchos estaban allí para contemplar algo nunca visto en el archipiélago y que estaba a punto de suceder. A los que se percataron, el acto les produjo estupefacción y fueron incapaces de soltar una sola exclamación. Aquella aleta que antes apenas sobresalía del agua ahora se veía con toda claridad. Los codazos, los dedos indicadores, los gestos... Todos se advirtieron, los unos a los otros, de que debían mirar en el mar interior. Allí un pez, un bicho gigante se pavoneaba por sus aguas, ahora sin ocultar su magnificencia.

El espectáculo ya no era privilegio exclusivo de goones y trinios. El amanecer y ese enorme pez dejaban ver un fenómeno nunca antes visto por esos lares. Ni los pescadores supieron responder a las preguntas de los isleños. «¿Qué pez era ese?».

La laguna protegida por un atolón exterior apenas dejaba pasar nada de afuera hacia adentro por lo que dedujeron que “aquello” debió llegar a la superficie a través de las profundidades abisales. En esas conjeturas estaban cuando se produjo el silencio. El pez desapareció. Ya no había rastro de su aleta en la superficie y el agua recuperó su lisura. Y apenas hubo sucedido ese hecho otro fenómeno aún más sorprendente ocurrió. Los isleños pudieron comprobar al pez en todo su esplendor. Como un cohete que se lanza al espacio exterior apareció de nuevo en la superficie y comenzó su ascenso hacia el cielo. Era enorme, gigantesco, colosal. Los isleños que acudieron ese día a la playa mantuvieron sus bocas abiertas, estupefactos. Cuando parecía que había alcanzado su máxima altura, dobló su enorme cola y de nuevo se impulsó aún más lejos. Tenía un color cárdeno por la panza y casi verde por el lomo. Sus labios, grandes y gruesos se asemejaban a un mero, tenía unos enormes bigotes formados por tres pelos largos y blancos a cada lado de la boca como el de los siluros y sus ojos eran saltones como los de los besugos.

El pez no tenía nombre porque ningún pescador supo decir a qué especie pertenecía. Tanta altura tomó el animal que los isleños se daban con la coronilla en la espalda mientras miraban al cielo. El momento se convirtió en mágico cuando una voz tronó desde el interior del gran bicho y su sonido se expandió por el archipiélago, como si de un mensaje divino se tratara.

—¡Quedan ciento veinte días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El impacto de aquella piel escamosa contra las tranquilas aguas produjo una gran ola que pilló por sorpresa a los lugareños. Miedo y estupefacción por lo presenciado fue el sentimiento colectivo de los isleños. Algunos permanecieron en la orilla por un largo rato por si al pez le diera por salir de nuevo a la superficie.

Los isleños no supieron interpretar el grito lanzado por el pez. Desconocían esa profecía y sus consecuencias. Nunca antes habían oído hablar de alguien al que llamaran el Elegido.

Los destellos que provocaron los primeros rayos solares sobre su panza cárdena hicieron que algunos se atrevieran a bautizar al animal marino con el nombre de “El pez de bronce”. Y así fue reconocido. El rumor llegó al resto de islas y sus habitantes se aseguraron para el día siguiente hacer acto de presencia para contemplar tan magnífico espectáculo, si se volviese a producir.

El día acababa de despuntar y el gobernante del archipiélago escribía en su cuaderno cómo iba a discurrir la jornada. Los asuntos a tratar podrían llegar desde resolver una cuestión doméstica sobre acontecimientos surgidos en el archipiélago hasta acometer hechos de suma importancia que afectaran a sus intereses en el mundo de los humanos. Y precisamente, pensando, vio aparecer al pez de bronce por la ventana de su guarida. El animal acuático al llegar a la altura de la habitación del mago fue cuando inició la proclama de la llegada del Elegido, acto que le produjo al mago un gran sobresalto. Alarmado, se asomó a la ventana para ver qué había sido ese grito.

En ese instante supo captar lo que sucedía. Desconocía cómo se desarrollarían los hechos, de ahí que se sorprendiera ante la aparición de un pez descomunal fuera del agua, y más aún que fuese capaz de provocar esa fantástica puesta en escena. A partir de ese momento Trascúan fue consciente de que se iniciaba la gran batalla que él mismo había desatado al no ejecutar el conjuro que le hubiese garantizado un tiempo definido como gobernante del archipiélago.

Enseguida decidió echar mano del manual de la vida de la Gran Isla que se escribía a medida que los días terminaban, y que guardaba el mago en una hornacina al rojo vivo que impedía acercarse a cualquiera que no fuera él. Trascúan extendió su dedo índice y el hierro que guardaba la reliquia se enfrió al instante, sacó el libro y buscó en el apartado de profecías el capítulo que hablaba de la última de todas. Ese vaticinio anunciaba que un ser humano, de sangre pura, llegaría desde el mundo de los humanos a la Gran Isla convertido en el nuevo líder, y sin ningún esfuerzo haría acto de presencia, y al gran mago no le quedaría otra opción que la de entregarle el poder con sumisión y pleitesía.

No era de extrañar que ya en sus albores, el Libro de la Vida hablara y reconociera a Trascúan porque la Historia se rescribía según sucedieran los acontecimientos.

Trascúan el mago había desatendido la profecía. Su poder supremo le daba para controlar lo que ocurriera en esas insignificantes porciones de tierra ancladas y perdidas en el océano y en los cinco continentes que formaban el planeta Tierra. Aquel desliz no podía tildarse de descuido, pero sucedió. El conjuro que impedía cualquier intento de asalto al poder no fue utilizado por Trascúan y al día siguiente del “olvido”, el pez de bronce apareció en la bahía para recordarle al mago que el juego comenzaba. A partir de ese momento Trascúan supo que disponía de ciento veinte días para capturar, encarcelar y acallar para siempre la Última Rebelión. Si conseguía aplacar el golpe de estado que se estaba gestando contra su persona, significaría que su poder se perpetuaría de por vida. Los sublevados no volverían a tener una nueva oportunidad.

Como todos los tiranos conocidos, Trascúan se convenció de que el poder de gobernar el archipiélago de la Gran Isla Verde le correspondía por ley.

¿Pero qué llevo a un mago como Trascúan a conceder tanto terreno a sus enemigos?

¿Fue un olvido o una provocación?

Solo él lo sabía. Cuando el pez desapareció, se sentó en su diván, guardó el libro de nuevo en la hornacina y contempló la pared mientras pensaba qué pasos debería dar para asegurarse una victoria definitiva.

Lupar se presentó tan rápido que parecía que estuviese detrás de la puerta. Lupar era el lugarteniente de Trascúan. Habían crecido juntos en la Isla Verde y ahora que el mago ostentaba el poder no se olvidó de su mejor amigo y lo convirtió en el jefe de Estrategia y Logística.

—Mañana quiero a ese gran pez para cenar —sentenció Trascúan nada más aparecer su hombre de confianza.

—¿Y cómo lo haré sin su magia?

—Es solo un pez, Lupar, no creo que necesites de mi magia para pescarlo.

Lupar, de un tono de piel azulado a causa del miedo que le ocasionaba estar ante la presencia del que fuera en su día su mejor amigo, no contradijo al mago. Se limitó a asentir con la cabeza y susurró: «mañana cenaremos pez a la parrilla, señor».

El lugarteniente de Trascúan hacía respetuosas reverencias a la vez que caminaba sin dejar en ningún momento de mirar al mago. Solo cuando llegó a la puerta y giró el pomo se atrevió a darle la espalda. Después desapareció de la habitación sin saber qué idear para dar caza a tan descomunal pez.

Trascúan se acercó al balcón y sacó del bolsillo de su gabán un silbato por el que sopló. De aquel artilugio no salió sonido alguno, o al menos un sonido que fuera perceptible a los oídos de los habitantes del archipiélago. Pero no era a ellos a quienes iba dirigida la llamada sino a todos los esbirros que repartidos por el mundo de los humanos trabajaban para el mago. Los quería a todos, sin excepción, en su presencia para el día siguiente, para el mediodía, cuando el sol se encontrara justo en mitad del mar interior.

El mago había descubierto la carta que le marcaba la prueba. Sabía que algo ocurriría cuando no lanzó el conjuro, lo que desconocía era saber cómo se desarrollarían los hechos. Una vez conocido quién era su rival, se sintió decepcionado. Que se buscara a un insignificante humano era algo que molestaba al gran mago. Él había superado todas las pruebas con éxito desde que obtuvo el poder; desde ese día resolvió sin problemas cualquier imprevisto que pusiese en riesgo su autoridad. Con el paso de los años había mejorado su arte y superado su magia y sus súbditos le temían más que respetaban, que era lo que Trascúan quería; que todos los isleños temblaran ante su presencia. Ahora estaba en condiciones de afirmar que ese intento de capturar a un miserable humano era una ofensa a su prestigio y que como última prueba, que se ciñera a buscar a un simple mortal entre los seis o siete mil millones de habitantes del planeta era algo impropio para alguien con una capacidad aún mucho mayor. Él hubiera deseado un reto definitivo.

Trascúan se recostó en su diván, escenificó en la pared una selva amazónica y se puso a pensar mientras en la habitación resonaban los gritos de los monos aulladores y de las aves de vivos colores que cruzaban la pared de un lado a otro.

II

Aquella mañana había todo un preparativo alrededor de la laguna. Por un lado, los isleños acudieron hasta la orilla para ver si ese día avistaban a ese pez del que todos hablaban. Esta vez no necesitaron a Terscán, el tortugo, de avanzadilla. En cada una de las doce islas habitadas del archipiélago había ciudadanos a la expectativa, y más pendientes estuvieron cuando advirtieron lo que ocurría en el mar interior. Allí se encontraban estáticos tres botes pertenecientes a la PUNA, nombre con el que se conocía al cuerpo encargado de la seguridad en las islas, creado por los verdianos y cuyo jefe no era otro que Lupar. Las barcas se situaron de tal forma que vistas desde el cielo representaba un perfecto triángulo equilátero.

La predisposición de los isleños tranquilizó a todos. Era verdad que la aglomeración en las playas de sus islas daría para pensar que algo grave podría ocurrir si algún grupo iniciaba unilateralmente la invasión de un territorio que no le perteneciera. Sin embargo, lo que calmó los ánimos de todos fue la diáfana intención que mostraron los pueblos isleños de no iniciar una guerra de invasiones de resultados imprevisibles. Como la incertidumbre necesita una definición, muchos aparecieron por la playa como en el día anterior, sencillamente, por si había función. Y la hubo. Al igual que en la jornada precedente una aleta despuntó y quebró las tranquilas aguas. A los espectadores no les pilló esta vez por sorpresa la aparición del pez. Ese día no miraban el romper del cielo sino lo que sucediera sobre las aguas del mar interior.

—Mirad, allí —gritó alguien señalando con el dedo el centro de la laguna. Quien lo dijo fue un babuino que desde lo alto del palmeral tenía una mejor visión, y es que en la Isla Salvaje muchos de los árboles volcaban sus ramas hacia la laguna salada. Su grito fue respondido por los aullidos de otros primates y el escándalo no pasó desapercibido en el archipiélago. Al unísono los isleños miraron a la Isla Salvaje y al lugar donde punteaban los monos.

Aquello fue la señal que Lupar necesitaba. La noche anterior, y de forma precipitada, el jefe de Estrategia y Logística, reunió a un grupo de soldados para transmitirle lo que había planeado.

—Os situaréis en el centro de la laguna. Llevaréis tres barcas y este artilugio que hemos construido. La idea es bien sencilla. En cada uno de los salientes de las barcas situaréis el extremo de esta red. Después, cuando veáis oscilar una antorcha desde el puerto de nuestra isla, la extendéis hasta tensarla. ¿Habéis entendido?

Los soldados asintieron sin saber muy bien cómo terminaría el plan de Lupar.

—El pez, si llega a aparecer, intuyo que lo hará por el mismo sitio por donde salió ayer, y se topará con nuestra red. Eso le impedirá avanzar y esa misma violencia con la que se propulsará para salir hará que sus huesos se resquebrajen y se quiebre el espinazo. El animal quedará o muerto o aturdido y vosotros lo envolveréis con la misma red hasta arrastrarlo al puerto donde lo despedazaremos. ¿Os ha quedado claro?

De nuevo los soldados asintieron, esta vez convencidos de que el propósito de Lupar tenía enormes lagunas.

Pero tal y como sospechaba Lupar solo acertó el sitio por donde el pez de bronce hizo su aparición. Nada más asomar su cabeza el animal impactó contra la red y su cuerpo comenzó a acordonarse; un pliegue y después otro y otro más, todo se iba acumulando alrededor de la cabeza. Eso hizo que su cuerpo actuara como un inmenso muelle que comprimido liberó toda su fuerza y perforó la red. Por fin, agujereada la gran malla, el pez inició el ascenso hacia el cielo ante el asombro de todos, incluido Lupar y sus soldados.

Aquel incidente no mermó la capacidad del animal acuático para alcanzar la altura deseada. Igual que en el día anterior, al pasar por la ventana de la guarida de Trascúan, lanzó su grito de esperanza:

—¡Quedan ciento diecinueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y de nuevo penetró por el agujero hecho en la malla y descendió hacia las profundidades sin que Lupar pudiera hacer nada, asumiendo su fracaso y temblando por lo que le diría a Trascúan cuando fuera llamado a consultas. Poco le importó al jefe de Logística que el impacto del gran pez de bronce contra el agua provocara, como en el día anterior, una gran ola que hizo que las tres barcas volcaran como consecuencia del agua levantada por el pez.

Blastón más parecía un arbusto que un niño. De aspecto desbarajustado y blusón raído, pantalones parcheados y con grandes pies peludos impropios en un menor, no representaba lo mejor del pueblo florencio. Siempre destacó por ser un aviso de lo que podría ocurrir si alguien no ponía freno a esa criatura. Y ese día parecía ser el detonante de una verdad.

—Blastón, hijo. ¿Estás bien? —preguntó la madre angustiada al ver que el niño ni pestañeaba.

Y es que Blastón quedó petrificado al ver caer al pez en la trampa de Lupar.

Luego, pasado un tiempo de ansiedad, distinguió desde la lejanía como el pez rompía esa malla e iniciaba el ascenso hasta subir al cielo. Lo que provocó en el pequeño cuerpo de Blastón una reacción como si de repente recibiera una descarga eléctrica que le desparejó el cabello más de lo que ya estaba.

Una palmada sonó en la Isla Flores y luego otra y otra. Continuos impactos producían un sonido parecido a un “plas”, que repetido de forma prolongada era lo más parecido a un aplauso. Aplaudir no era un acto que representaran en público los isleños, a no ser que el beneficiario fuera el mismísimo Trascúan. Aquello no formaba parte de la educación recibida y sorprendidos miraban los florencios al creador de tan peculiar sonido.

Pero que el niño fuera tan tremendo y problemático no evitaba la cuestión. Un enano debía ser protegido por los suyos, hiciera lo que hiciera. Sería impropio de la raza dejar a Blastón desamparado y a merced del enemigo. Nada más comenzar el aplauso los enanos se prepararon para defenderlo a pesar de no aceptar su comportamiento.

Si la madre estaba al principio preocupada porque el niño no se movía, ahora lo estaba aún más porque las carreras de Blastón eran tan atropelladas que iban a provocar más de un conflicto. Lo que la madre no alcanzó a pensar era que ese conflicto ya no sería con sus paisanos, sino con la poderosa PUNA.

La Isla Flores era la representación del mundo en miniatura. Su territorio no se diferenciaba en nada a lo que hubiera en otras islas, el matiz estaba en el tamaño de las cosas. Los árboles, las plantas, los animales, todo era acorde con el hábitat donde se manifestaba la naturaleza, y los seres humanos formaban parte de esa diminuta particularidad. Si se dejara al margen lo del tamaño, el comportamiento de estos isleños no sería distinto al de cualquier otro pueblo del mundo. Los florencios eran listos o tontos, hábiles o torpes, guapos o feos, flacos o gordos, en definitiva, tan parecidos al resto de humanos que con el paso del tiempo sus vecinos terminaron aceptándolos como tales. Pero no siempre todo fue tan fácil. Los enanos tuvieron que ganarse el respeto de sus convecinos actuando de la única manera posible; todos a una. Aun siendo la época actual un periodo de paz entre pueblos, los florencios, varias veces a la semana, practican un ejercicio de defensa de la isla en el que participan todos sus habitantes, siendo esta labor de obligado cumplimiento. Dicho ejercicio consiste en formar un látigo humano hecho de enanos que se mueven con la rapidez de un chasquido. Todos portan una especie de maza pinchante. Se alinean en fila de a uno y sincronizadamente todos los enanos oscilan, avanzan o retroceden a una velocidad vertiginosa emitiendo un sonido vibrante, como si se cimbreara una vara verde. Independientemente de la plasticidad del ejercicio, la efectividad de un ataque realizado por los enanos a la vez tiene tal contundencia que hace que cualquier pueblo del archipiélago se piense en atacar la Isla Flores por miedo a los aguijonazos de sus terribles mazas pinchantes.

Los soldados de la PUNA no sabían qué hacer ante la descomunal figura del pez de bronce, pero sí con lo hecho por el pequeño enano; aquello era un grave gesto de escándalo público, y el mago sabría dar cuenta de esa insubordinación.

Pero Trascúan no estaba para asuntos menores. Ultimaba su estrategia mundial para localizar al usurpador, como prefería llamarlo. Consideraba que había perdido un día en hacer llegar a sus súbditos hasta la Gran Isla Verde y organizar y transmitir su gran plan para vencer a su contrincante, pero qué significaba perder un día para una misión que se le antojaba fácil y divertida.

El día anterior había llamado a formar en el patio del castillo a todos sus secuaces sin excepción. No había excusas, nadie podía faltar. La ausencia ante una llamada general implicaba que el sirviente dejara de ser sencillamente persona. El que incumpliera una orden del mago simplemente se convertía en pez.

El patio de armas del imponente castillo se encontraba abarrotado. Siempre que Trascúan convocaba a sus esbirros el patio se llenaba. Daba igual que la convocatoria fuese multitudinaria como en este caso, o simplemente asistieran los coordinadores de zona; siempre el patio estaba atestado de gente. La clave estaba en las paredes de las murallas que rodeaban el patio de armas, que avanzaban o retrocedían según el aforo de forma que cuando avisaban al mago de que podía comenzar su alocución, el aspecto que mostraba la estancia era el de un lleno absoluto.

La diversidad de personajes que allí se encontraban era tan dispar que juntos podrían encontrarse desde un presidente de gobierno de un país conocido junto a una soprano de indiscutible valía, un atleta africano con zapatillas de vivos colores codo con codo con un judío ortodoxo de simpáticas trenzas. Todos miraban con sumo respeto a aquel balcón vacío desde donde dentro de poco haría su aparición el Gran Jefe.

Esperaban al mago en el balcón, por eso ninguno de los allí presentes pudo contemplar el fogonazo que se produjo a sus espaldas. Solo el sonido les hizo girarse y ver, suspendido en el aire, la imponente figura de Trascúan. Su capa negra con pequeñas esferas amarillas representaba un universo desconocido. Con pasos lentos y estudiados caminó sobre las cabezas de sus súbditos sin artilugio alguno que le sostuviera hasta llegar al balcón principal. Allí, echando la capa hacia atrás comenzó su alocución:

—Habéis sido convocados porque ahora os corresponde colaborar con la misión que os he encomendado. Tenéis ciento diecinueve días —y recalcó— y ciento diecinueve noches, para seguir mis instrucciones y capturar al enemigo número uno de la Gran Isla verde (Trascúan se refería a la Isla Verde cuando hablaba de todo el archipiélago). Quiero que sigáis al pie de la letra todas mis indicaciones. Se crearán equipos de inspección que velarán para que mis instrucciones se cumplan a rajatabla, y ¡ay! del que no la cumpla o se relaje en la única obligación que tendréis durante ese periodo, porque yo me encargaré personalmente de convertirlo en pez.

Una sola insinuación o queja de mi hombre de confianza sobre un comportamiento esquivo, levantisco y malintencionado de cualquiera de vosotros será suficiente para que os arrepintáis para siempre de haberos puesto a mi servicio.

Quiero que me miréis. Sabré así si el mensaje os ha llegado nítido.

Y Trascúan apareció de repente entre sus súbditos con pasos lentos y mirada severa. Ninguno de ellos se movía. Ninguno pestañeaba. El mago pudo comprobar que todos habían interpretado lo que realmente quiso transmitir sin el menor atisbo de duda.

No solo no se movían, no solo no pestañeaban, además vio reflejado el miedo, el pánico de poder morir en ese mismo instante a una sola petición del mago. Eso satisfizo a Trascúan. Alzó la mano y con su dedo índice, sobre las paredes de los cuatro muros que circundaban el patio, dibujó cientos de puertas por donde sus esbirros fueron desapareciendo. En pocos segundos el patio quedó desierto.

Bien entrada la tarde Trascúan recibió a Lupar. El jefe de Logística mostró la misma tonalidad azulada del día anterior.

—¿Y qué ha sucedido, Lupar? ¿Tenemos pez para cenar? —dijo Trascúan cuando se encontró de frente con su lugarteniente.

—No funcionó el plan, señor. Creí que la malla era lo suficientemente fuerte para impedir el salto del pez de bronce, pero calculé mal y el pez pudo lanzar el grito que queríamos evitar. Esto nos sirve de lección. Mañana estaré preparado para atrapar a ese condenado pez y… —Así estaría hablando Lupar toda la noche con tal de que el mago no le recordara su inutilidad. Pero Trascúan estaba de buen humor y con palabras amables para su viejo amigo le animó a la gran caza para el día siguiente.

—...Pero tenemos a un subversivo, señor —dijo Lupar—, se trata de un niño enano que jaleó la huida del pez.

Y Lupar de nuevo comenzó a narrar con pelos y señales todo lo ocurrido sin llegar a ser contundente en sus explicaciones.

La escena comenzaba a exasperar al mago que cortó de raíz lo que exponía Lupar.

—No puedo perder tiempo. Le aplicaré el castigo habitual. ¡Vamos a localizarlo!

El archipiélago carecía de cárcel para los delincuentes. Los castigos que infringía el mago, dependiendo de la intensidad del delito, los aplicaba en el momento y sin juicio previo. De todos era sabido quién ostentaba el poder y este hacía uso del mismo a su antojo, llegando a ser juez y verdugo en la mayoría de los casos. En cualquier otro momento el asunto del niño enano hubiese sido una buena excusa para una condena pública y de camino reafirmar su poder, para que no existieran dudas, pero la situación en la actualidad era bien distinta. El gran mago estaba excitado por la lucha que acababa de emprender contra el que llamaban el Elegido y el asunto del niño enano entusiasta más parecía un contratiempo que un motivo para un baño de multitudes. Decidió aplicar la sentencia en ese mismo instante. Se acercó al balcón de su castillo, apoyó los codos en la balaustrada, fijó su mirada en la Isla Flores y por arte de magia, como si dispusiera de un catalejo, acercó la isla hasta sus propias narices. Con la ayuda de Lupar, localizó al niño que jugaba cerca de un pozo, entonces Trascúan lanzó el conjuro paralizador y el pequeño florencio que sacaba agua quedó inmovilizado, entorpeciendo a otros enanos hacer uso del pozo.

El mago hizo aquel truco sin mucho entusiasmo. Lo había realizado en infinidad de ocasiones, por lo que enseguida regresó a la verdadera misión que le importaba; seguir buscando al usurpador sin esperar el efecto causado en Blastón tras su encantamiento.

El castigo impuesto en esta ocasión consistía en lo que el mago llamaba “la muerte transitoria” y que se fundamentaba en aplicar la paralización de todos los órganos del sujeto que quedaba estático allí donde le alcanzara el conjuro. Aquello servía a la vez como acto ejemplarizante para el resto de los vecinos que, debido a la escasa memoria que le acompañaba y pasados los días, no llegarían a saber si esa figura de un niño allí plantada formaba parte de la decoración de la isla, como otras muchas esculturas, o era en realidad alguien que en su día fue un habitante del lugar.

Lupar abandonó el castillo a toda prisa, agradeciéndose para sus adentros que Trascúan estuviese tan ocupado y de tan buen humor que se le olvidara la pésima actuación que tuvo esa mañana al intentar capturar al pez de bronce. Pero eso no volvería a suceder. Para la jornada siguiente se prometió esmerarse aún más y trazar un nuevo plan que diese con las escamas del pez en sus redes.

—¡Algo me pasa! ¡Ayudadme! —Blastón reclamaba auxilio. Aquello que le ocurría no era normal. Sin embargo, a pesar del grito desesperado sabía que la voz no le salía del cuerpo.

—Venga, muévete. Tú puedes, Blastón. ¡Mueve el pie! ¡Mueve el pie! —Pero ni las palabras de ánimo que se insuflaban eran suficientes para sacarlo de aquel atolladero.

—Les oigo. Me piden que deje el pozo libre. Si yo les oigo, ellos también podrán oírme. ¡Llamad al médico! ¡Por favor, algo me pasa!

Y Blastón sintió una tremenda angustia, una congoja como nunca anteriormente había sufrido. Sus padres y sus paisanos, tan frágiles de memoria, pronto se olvidarían de él (esa sensación de realidad la percibía la persona en el instante que sufría la transformación a estatua; era un momento efímero de lucidez). Consciente de lo que le iba a ocurrir, percibió incluso cómo todas aquellas figuras decorativas que pululaban por las islas no dejaban de ser ciudadanos olvidados víctimas de la magia negra de Trascúan. Una lágrima cayó de los ojos del enano y al impactar contra el suelo hizo un surco en el polvo, un florencio que estaba a su lado miró al cielo creyendo que amenazaba lluvia.

Esa lucidez de la que hacían gala los convertidos a estatuas, convenció a Blastón de que su destino estaría siempre ligado a ese pozo.

De repente pasó algo que no debía ocurrirle a alguien recién convertido en estatua.

—Una estatua no puede mover los labios. Ni los ojos. Ni las orejas. Ni mucho menos mover las rodillas. —El niño enano comenzaba a estar eufórico.

—Una estatua no puede sacar la lengua. Ni levantar un pie. Ni soltar la cuerda y echar a correr. Ni puede saltar. Ni puede cantar de alegría.

Blastón, en su carrera a ningún sitio, tropezaba con otros florencios que ya conocían las tropelías de ese niño mal criado.

Lupar, entretanto, hacía la ronda nocturna como todas las noches. Su misión consistía en visitar islas y comprobar que todo estuviese en regla y así poder retirarse a descansar. Al llegar a la Isla Flores casi da con sus huesos contra el suelo porque un niño loco estuvo a punto de arrollarlo. Cuando se repuso del sobresalto comprobó que aquel misil no era otro que Blastón, el niño florencio que supuestamente debía estar inmóvil por un tiempo indefinido. Aquello sorprendió enormemente a Lupar. El conjuro de Trascúan, por primera vez, no había surtido efecto y eso le resultaba un tremendo dilema. Por un lado debía pensar cómo preparar una trampa que sirviera para atrapar al pez de bronce. También pensó que su señor andaba enfrascado en una misión bien importante y que percibía que no debía ser molestado, pero a su vez creyó estar en la obligación de comunicar a Trascúan que su truco de magia no había funcionado. ¿Qué hacer? Lupar estaba sumido en un mar de dudas.

Mientras, la noche se apoderó de todas las islas y el silencio se adueñó del lugar, aunque en la Isla Flores un diminuto niño seguía corriendo por el perímetro isleño rompiendo la tranquilidad nocturna. Lupar le observaba sin saber aún qué decir ni qué hacer.

III

—¿Qué sucede ahí abajo? —preguntó una gaviota de pico amarillo.

—Esos —dijo señalando con un movimiento de pico a los lugareños—, llevan varios días revolucionados. Dicen que a lo mejor sale del agua el pez que grita los días.

—¿Los días? ¿Y por qué hace eso? —insistía el primero.

—Ah, no lo sé, pero estaré ojo avizor; si es un pez significa comida y yo siempre tengo hambre —dijo golpeándose con el pico su vientre.

Cuando el sol despuntaba, las aves del archipiélago agasajaban al nuevo día entrechocando sus picos. Aquel sonido ensordecedor, lejos de molestar a los isleños, les servía de despertador. Las gaviotas y las otras aves, en lo alto de los riscos y en las copas de los grandes árboles, veían la llegada del amanecer cuando aún era noche cerrada en el archipiélago.

Pero esta vez los isleños no necesitaron del chocar de picos para ver el sol. Mucho antes de que las aves se despertaran ya había isleños situados en las frías arenas de la playa, o sobre el suelo no menos frío de la obsidiana de la Isla Negra

Lupar, entre observar al niño enano correr como un poseso de un lugar a otro y pensar que el conjuro del mago por primera vez no hizo el efecto deseado, no tuvo tiempo de idear un nuevo plan en su intento por cazar al pez de bronce. Decidió sobre la marcha arreglar el trozo de red destrozada por el animal acuático el día anterior y sustituir esa parte por una tela metálica de pequeños agujeros punzantes. Lo que en principio pareció una chapuza para salir del paso se tornó en una gran idea. Cuando el pez de bronce saliera del agua de la laguna e impactara de nuevo contra la red, la propia violencia del salto haría que se estampara contra la tela metálica, y esta actuaría de trituradora convirtiendo al enorme pez de bronce en un puré de pescado. Todo estaba preparado. Las tres barcas ocupaban el lugar designado; la tela tensada a medio metro del agua, las maromas encajadas en los salientes de las embarcaciones. Solo faltaba que apareciera el pez.

Una gaviota de la Isla Negra fue la primera en divisar la aleta. Acostumbrada a pescar descubrió algo que se deslizaba por el agua y que aún no había hecho acto de presencia en la superficie.

—¡Mira qué pedazo de bicho! Ese no me cabe en el pico —dijo a su compañera.

La aleta ahora se veía en todo su esplendor y el ronroneo por la expectación causada ante el inminente salto aumentó de una isla a otra. El pez de bronce desapareció a los ojos de los isleños para aparecer de nuevo, majestuoso, camino del cielo. Un grito de terror espontáneo salió de las gargantas de los allí presentes cuando la tela metálica cumplió su cometido. Como si el tiempo se detuviese, los isleños pudieron comprobar cómo el pez se desintegraba a medida que su cuerpo impactaba contra la tela metálica. Solo el impulso tomado hacía que las partes trituradas siguieran elevándose hacia el cielo. Lo último en pasar por la picadora fue la cola; a simple vista el pez de bronce parecía un gigantesco collage.

Aquello significaba el triunfo del mago Trascúan y en particular de Lupar, que solo había necesitado de dos días para dar caza al gran pez de bronce. Eso sin duda le situaría entre los preferidos del gran mago. O al menos eso pensaba él mientras el pez pasaba frente a los miles de cuchillas que lo despedazaban.

Al ver al pez diseccionado, los isleños se sumieron en una decepción por la desaparición de algo nuevo, algo que había conseguido unir frente a las orillas de las islas a un número indeterminado de individuos que contemplaban ensimismados el nacimiento de un día distinto, nuevo, rejuvenecedor. No eran muy dados a exclamaciones, pero al ver al pez triturado un «¡oh!» salió de las bocas de los allí presentes. Un sonido triste, lastimero y resignado. Mientras la sonrisa de Lupar mostraba un éxito sin precedentes.

Pero fue pasar el último trozo de cola por la red metálica cuando el pez volvió a compactarse hasta formar el magnífico ejemplar que era antes del encuentro con la punzante tela metálica. La figura majestuosa de nuevo describió con su cola un arco y se impulsó hacia el infinito y con todas sus fuerzas, gritó:

—¡Quedan ciento dieciocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde. —Eso lo dijo mientras bajaba.

Lupar no salía de su asombro.

—No puede ser. Es imposible que eso ocurra. Yo lo he cazado. Lo destruí. Lo vi con mis propios ojos, machacado, triturado, inservible. Mi plan había funcionado. ¡No es justo!

Los isleños quisieron verse reflejados en ese pez que había vencido la trampa de Lupar. De nada sirvió ver de nuevo al pez triturarse cuando en el descenso se encontró con la red. Aunque vieron millones de trozos de pescado caer como si una lluvia torrencial aguijoneara la laguna, todos sabían, incluido el ínclito Lupar, que en cuanto pasara la cola el pez se unificaría en el interior del mar.

—¿Qué es lo que está pasando? —Lupar se paseaba por la terraza de su casa. Desde ese lugar se divisaba el mar interior.

—Y ahora ese niño enano con sus «¡viva!», otra vez. Cuántos días tendré que soportar esa ofensa.

Pero no acababan ahí las desgracias para el jefe de Logística. El niño florencio se mostró mucho más activo y los aplausos y vivas se acoplaban armoniosamente con el salmo que llegaba desde la isla del pueblo de los notables.

¿Qué significaba ese canto?

Lupar percibió primero una suave melodía, y después un bello salmo que le llegó nítido desde la Isla Arpegio.

—Esos notables lo hacen para fastidiar. Se mofan de mi derrota. Les visitaré para ponerle las cosas claras. ¡Me van a oír!

—Aquello era algo inaudito. Era una falta de respeto al poder verdiano y a las normas y a la convivencia ciudadana, además el niño enano era reincidente. ¡Se lo diré al mago! Esto es una declaración de guerra —el malhumor de Lupar era palpable.

El verdiano debía culpar a alguien y por eso la víctima no fue elegida al azar. Lupar no era tonto. Cuando acudiera ante el mago le haría ver que los dos habían fracasado; él por no haber sido capaz de dar caza al dichoso pez de bronce y el mago por su estrepitoso fallo el día anterior con el pequeño florencio. Ahora debía preparar su discurso, no quería que Trascúan le convirtiera en pez y menos después de ver los bichos que habitaban el mar interior.

Y es que desde una de las islas del archipiélago llegó el sonido armonioso de un salmo; el de los héroes, canto emitido en ocasiones muy especiales por los notables de la Isla Arpegio. La Isla se situaba dentro del archipiélago entre la Isla Flores y la Isla Negra. Su vegetación estaba compuesta principalmente por árboles de enormes troncos trazados caprichosamente por la naturaleza y alineados de forma que creaban fantasiosas avenidas, como si estuviesen diseñadas a conciencia por jardineros mágicos. Toda la isla era un enorme bosque que llegaba hasta la misma orilla del mar, excepto una pequeña península rocosa que a veces se inundaba por el efecto de las mareas.

El paisaje de esa isla bien podría semejarse a lugares recónditos del hemisferio norte. La madera era el soporte y el sustento del pueblo notable, aunque el motivo de vida de estos isleños era sin duda el canto. Sus casas de tejados oblicuos se agrupaban en comunas de menos de un centenar de personas y se repartían por toda la isla formando poblados. Curiosamente, dependiendo de la comuna a la que perteneciera así se decantaban por uno u otro tipo de música; alegres, fiesteras, cultas, etc. Y es que en la Isla Arpegio con lo único con lo que soñaba un notable era poder convertirse en un virtuoso del canto.

A tanto llegó la pasión por entonar melodías que desde hacía mucho, muchísimo tiempo, sus habitantes habían sustituido el habla por el canto. A tan alta escala llegó la motivación por cultivar ese género que en poco tiempo las canciones se convirtieron en lo único a lo que los músicos, como vulgarmente se les conocía, dedicaban su tiempo.

Ya no existen monedas para cuantificar las transacciones en el interior de la isla; ahora si quieren conseguir un bien deben ganarlo con un buen canto. Existen zonas donde las canciones populares y las alegres letrillas dominan la región, en otras, un canto mucho más pulcro y trabajado agrupa a los virtuosos, a los que en poco tiempo formarán parte de las autoridades que gobernarán la isla.

Cada diez años, en un lugar donde la acústica roza la perfección, se celebran las elecciones a gobernantes. Los notables que creen estar en posesión de una voz prodigiosa se emplean en una singular batalla para conseguir la aclamación de los suyos. Pero desgraciadamente solo uno puede ser el que gobierne, obligando a los perdedores a no volver a presentarse jamás para ocupar un puesto de dirigente en la Isla Arpegio. Esa estricta norma se construye para hacer reflexionar a los candidatos sobre la importancia que los notables otorgan a ser dirigentes de la isla. Aquellos que no consiguen sus propósitos quedan para siempre en el ostracismo y reubicados en una región de la isla, allá por el perímetro interior al que se le conoce como la comarca de los cantos tristes.

A veces, cuando los vientos son favorables, se oye una lastimera melodía de los que se presentaron y perdieron un lugar en la historia de la Isla Arpegio. El reconocimiento para un notable es que se le recuerde por los siglos venideros y que su nombre esté incluido en el salmo de los Padres de la Patria que será entonado por las futuras generaciones.

Ese día y en esa isla una adolescente se separó del grupo y se dirigió a la orilla. Cuando las aguas del mar interior bañaron sus pies detuvo su caminar, extendió las manos y las elevó al cielo y allí comenzó a entonar la más bella canción jamás oída por los habitantes de las otras islas. Nadie ajeno a la Isla Arpegio supo interpretar lo que aquella joven quiso decir con su himno; esa melodía se usaba en muy contadas ocasiones, y era de tan bello sonido que las aves permanecieron en silencio en su entrechocar de picos hasta que Silonia acabó de cantar.

La muchacha vivía en la mejor comuna de la isla. Pronto se convirtió en una futura y firme candidata a gobernar la isla, a pesar de su corta edad, sin embargo, su carácter retraído le impedía dar ese paso. La chica, de comportamiento extraño y difuso, habitaba con frecuencia en la región de los cantos tristes; un lugar al que ningún otro notable quisiera ir por voluntad propia. Allí se empapaba de la sabiduría de sus residentes. Ella era la eterna promesa. Recorría la isla y participaba en fiestas y conciertos y todos coincidían en que sería la mejor gobernanta que pudieran tener, y ella simplemente sonreía y agachaba la cabeza.

Cuando Silonia abandonó el grupo esa madrugada y comenzó a entonar la melodía de los héroes pilló por sorpresa a todos los notables. Solo ellos sabían interpretar ese canto y lo que significaba. En cada entonación, en cada giro vocal, arrancaba lágrimas de felicidad entre sus paisanos. Parecía como si en su interior habitara una coral. Silonia era capaz de jugar con la voz para conseguir la magia de la que sería la más bella canción del mundo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó el responsable de la comuna—. Si esa joven logra enfadar a los verdianos, tendremos un serio problema. Las amenazas de Lupar y la magia de Trascúan podrían acabar con el canto. Siempre nos amenazan con acallarnos.

—Pero dígame una cosa, ¿no estaría dispuesto a arriesgar todo por volverla oír cantar? —le respondió el otro notable.

—La razón y la pasión. Menudo dilema. Hablaremos con ella. Mándela a buscar.

Silonia, aquella muchacha extraña parca en palabras y de reacciones imprevisibles, había abandonado el lugar y se dirigió hacia lo que ella consideraba su hogar.

Los notables, hombres y mujeres que moraban la península de los cantos tristes, la acogían con agrado siempre que les visitaba. Ella se sentía un miembro más de esa comuna sin voto. Sin embargo, no podría olvidar que aquellos compatriotas que habitaban la península poseían voces magistrales capaces de cautivar a una adolescente como Silonia; no existía otro lugar mejor para aprender.

A Trascúan no le pilló por sorpresa el salto del pez, es más, ni siquiera dejó lo que estaba haciendo cuando le oyó gritar la profecía. En ese instante leía los informes que su general al mando le presentaba aquella mañana y que hablaba de la finalización de los preparativos y del comienzo oficial de la búsqueda del Elegido. El mago había decidido peinar el planeta comenzando por Oceanía, el continente más cercano, pero la imposibilidad de abandonar el archipiélago y más concretamente la Isla Verde le dificultaba llevar personalmente la operación. Trascúan debía delegar en alguien y ese alguien tenía nombre; Candemil, su hombre de confianza; un verdiano de la isla madre.

—Todo ha ido según lo previsto. A este ritmo inspeccionaremos los continentes en mucho menos tiempo del que necesitamos —respondió henchido de felicidad el militar.

—¿Qué planes tienes para hoy? —le instó Trascúan.

—Hoy centraremos nuestra misión en las infinitas islas de Oceanía. No se preocupe señor, haremos un buen trabajo.

Candemil era un hombre joven, apenas despuntaba la treintena. Vestía un traje al más puro estilo de los húsares; casaca roja y pantalones blancos con botas altas y negras hasta la rodilla y un casco con un enorme pincho en el centro. Desde pequeño había vivido a los pies del mago, y siempre vistió con trajes similares. Si en la mente de Trascúan no estuviera el gobernar de por vida, diría que Candemil había sido aleccionado para convertirse en el más digno sucesor del mago. Los isleños se habían acostumbrado a su porte y a su marcialidad. A su paso, todos se apartaban, no porque temieran su magia, Candemil no sabía ningún truco, pero tampoco le hacía falta. Tenía el don de hacer dudar a quien tuviera enfrente solo con mirarle a los ojos. Los ojos de Candemil eran pequeños y enjutos, de eso no había duda alguna, pero si llegasen a preguntar a los verdianos por el color de los ojos del militar, ninguno sabría decir el color que tenían esos dos puntos luminosos que brillaban en su cara.

—No parece estar muy afortunado Lupar con la pesca. —De aquella frase quiso Candemil hacer un comentario jocoso, pero lo que llegó hasta los oídos del mago fue la sensación de inutilidad de ese jefe de Logística.

—No te preocupes, el pez me mantiene activo. Me recuerda todos los días la misión que tenemos que cumplir. Ahora ponte manos a la obra. Ya hablaremos mañana. Utiliza La Puerta y suerte, aunque lo que sería un logro y un triunfo para ti me produciría melancolía por la debilidad de mi contendiente.

La Puerta, como la llamaba Trascúan era un trazo sobre la pared que tenía la particularidad de llevar a los pasajeros al lugar deseado por el mago. Él era el único que conocía el lugar exacto donde trazar el dibujo, y siempre lo hacía extendiendo su dedo índice.

Tras desaparecer Candemil, Trascúan quedó pensativo. Tenía esa sensación injustificada de que algo no iba bien, aunque cuando analizaba todos los campos abiertos, no encontraba motivos para alarmarse, pero esa intuición permanecía activa en su cerebro.

Lupar, como en el día anterior, había tomado nota de la identidad de la muchacha notable y tuvo que reconocer para sus adentros que efectivamente aquel canto había sido la más bella melodía jamás oída.

El jefe de Logística esperaba despachar con el gran mago para saber qué medidas tomar, aunque después de ver la actuación que tuvo con el niño enano comenzaba a dudar de su capacidad. No obstante, lo más importante para Lupar era que Trascúan no se percatara de ese pensamiento porque podría tener problemas por atreverse a desconfiar de su magia.

A la tarde, siempre antes del anochecer, el jefe de Logística daba el parte al mago de cómo había transcurrido el día en el archipiélago.

Trascúan analizaba un mapamundi en el que se trazaban cruces sobre pequeños puntos situados en el mar. Un círculo rojo circundaba el archipiélago y flechas azules señalaban los continentes. Nadie manipulaba el mapa, ni siquiera el propio mago, que se limitaba a contemplar la situación en cuanto el mapa se actualizaba.

Lupar penetró en el despacho sigilosamente, siempre con ese tono azulado que le acompañaba cuando se encontraba frente al gran mago. Trascúan sin girarse le preguntó:

—¿Cómo fue todo, Lupar?

Este no supo que decir, lo tenía todo ensayado, pero ante la pregunta del mago se vino abajo.

—No... pude capturar al pez de bronce, señor. —Y permaneció en silencio a la espera de la reprimenda de Trascúan—. A lo mejor mañana consigo pescarlo —dijo sin mucho entusiasmo.

—Ese es un gran animal, no te será fácil. Atravesamos tiempos difíciles para el archipiélago, pero seguro que con tesón lograrás tu propósito. ¿Tienes algo más que decirme, querido Lupar?

Oírle decir palabras cariñosas era algo a lo que no estaba acostumbrado el jefe de Logística.

—Yo, señor, no sé si debo contarle...

—No hace falta, ya he leído tu mente. Retírate.

Si tenía dudas al entrar, mayores dudas tuvo al salir. Nunca había visto a su señor en esa actitud. De lo que sí estaba convencido cuando abandonó el despacho de Trascúan era de que la mejor alegría que le pudiera dar al mago era la captura de ese maldito pez.

Lupar inició su ronda habitual por las islas afines y comprobó que todo era tranquilidad en el Archipiélago. Acababa de poner los pies en la Isla Arpegio para comprobar qué sacaba en claro del suceso de esa mañana.

Ensimismado en sus pensamientos no puso especial interés en el lugar donde colocaba sus sandalias. Por un momento creyó pisar algo que no debiera. Lupar dio un respingo que casi le lleva a dar con sus huesos en el suelo. Se giró para ver qué era aquello que casi lo tira y no encontró obstáculo alguno.

A lo mejor era el cansancio. Aquel fue un día duro para Lupar.

IV

Mucho antes de que el nuevo día despuntara Trascúan permanecía sentado estudiando el plan de búsqueda del usurpador. Varios manuales antiguos estaban esparcidos por la mesa y por el suelo. El mago no se había retirado a descansar esa noche. La presencia de su mayordomo a la entrada del despacho lo confirmaba. Farfán, un tortugo viejo, sumiso y manso cuya mujer le abandonó, según él creía, no daba por concluida su jornada hasta que su amo se tomara un brebaje que preparaba especialmente para él. Por su parte, Trascúan se tomaba el brebaje justo momentos antes de quedarse dormido, y como esa noche decidió leer antiguos manuscritos ni se le pasó por la cabeza atender a su mayordomo, y Farfán permaneció estático junto a la puerta y con el vaso preparado esperando audiencia.

Uno de esos libros esparcidos por el suelo estaba abierto por una página que mostraba un cuento para niños. El mago por un momento retornó a su infancia y se imaginó a su abuelo contándole esa historia.

“Cuenta una leyenda verdiana que una vez existió un hombre que quiso ser el primero en subir una montaña imposible. Y lo era porque el suelo era una alfombra de guijarros puntosos y, descalzo como estaba, daba por seguro que sus pies no aguantarían ese ascenso. Para solucionarlo acudió a un anciano al le propuso que le ayudara a resolver el dilema.

El anciano le habló de la posibilidad de conseguir unos zapatos especiales que no se rompieran cuando decidiera subir esa montaña. También le advirtió del poder de esos zapatos y lo peligroso que pudiera ser de cara a un futuro depender de la voluntad ajena y no de la propia. Pero el deseo del hombre era, por encima de todo, ser el primero en coronar esa cima imposible y decidió someterse al mandato del zapato.

El verdiano llegó a la cima y consiguió ser el primero en coronar la montaña. Sin embargo, fue el zapato quién decidió que el tiempo pasado en la cima era más que suficiente y resolvió visitar otros lugares. El hombre no conseguía doblegar al zapato y anduvo por toda la isla días y días sin descansar.

Un día, al llegar hasta la playa, vio que frente a él existía otra isla y el zapato decidió visitarla. Se adentró en el mar y el agua le cubrió todo su cuerpo. Pero el zapato quería llegar a su destino. Cuando la respiración no dio más de sí, el hombre se ahogó sin conseguir el objetivo.

Su cuerpo Salió a flote y quedó a merced de las olas. La marea lo llevó hasta otra isla y allí quedó varado. El hombre sufrió los avatares del tiempo y del salitre y su aspecto era el de un cadáver devorado por el mar, sin embargo, los zapatos permanecían limpios, brillantes y dispuestos a dar confort a quién los quisiera disfrutar”.

Tras leer la historia Trascúan sonrió. Él tenía su propia historia del zapato. El mayor miedo que pudieran tener los isleños del archipiélago era el de ser arrasados por los habitantes del mundo que vivían fuera de las islas. Nunca antes había pasado, pero ese espanto siempre estuvo presente en la memoria de los isleños.

Si nunca antes había pasado, y seguían creyendo en ello, lo mejor que pudiera ocurrirles era el mostrarles lo que en su interior deseaban.

El archipiélago eran pequeñas parcelas de tierra incrustadas en un gran océano y ajena a todo lo que ocurría en el resto del planeta. Las historias que los isleños les contaban a sus hijos eran la de seres despiadados que habitaban más allá de las islas, pero que los dioses les protegían y que siempre estarían a salvo de toparse con alguien del mundo exterior.

Esas leyendas contadas para encandilar a los pequeños en noches de miedo, generación a generación, terminaron calando en la memoria de los isleños. Esos niños que se hicieron grandes contaban a sus pequeños aquellas fabulosas historias a la vez que en su interior guardaban el terror de que eso pudiera ser verdad.

Trascúan recordaba como urgió su plan.

Atardecía y desde su atalaya contemplaba el archipiélago.

El sonido ensordecedor paralizó cualquier actividad. Aquello era como si alguien rasgara el cielo con un serrucho. Duró un suspiro y todos miraron a un lado y a otro buscando el origen del ruido.

En todas las islas la reacción fue la misma. Buscar sin encontrar qué había ocurrido y recabar información a sus vecinos para saber si ellos pudieran aportar algo de luz a lo que acababa de suceder.

Cuando los corros estaban formados y el comentario era el mismo: «¿Qué ha sido eso?», la escena se repitió y esta vez sí supieron encontrar el origen del estruendo. ¡Era en el cielo!

Algo había pasado por encima de las islas que provocaba ese escandaloso sonido. Todos lo vieron. Parecía un pájaro, pero mucho más veloz y diabólico. Luego vinieron más y más. Aquello era un desfile de aviones de caza M-16 que sobrevolaba las islas y parecía no tener fin. Uno tras otro, y escalonadamente, los aparatos hacían acto de presencia, sembraban el terror y desaparecían de la escena sin apenas tener tiempo de seguirlos con la vista.

Los isleños, de cualquier isla, tuvieron la misma reacción; las mujeres y los niños buscaron el refugio en el interior de sus hogares y los hombres salieron para tratar de averiguar qué era aquello que rompía la armonía de sus vidas.

La tarde caía y la visión del horizonte se hacía más difusa. Trascúan seguía contemplándolo todo. Sobre su cabeza sobrevolaron todos los aviones del mundo. Ahora le tocaba llegar a la marina.

El terror se apoderó de los isleños. Alrededor de las islas, enormes barcos de guerra se situaron estratégicamente rodeando el archipiélago. Parecían islas flotantes. No había escapatoria por mar. Y si invadieran las islas, tampoco habría escapatoria por tierra. Solo los enanos de la Isla Flores supieron reaccionar. La danza de la maza pinchante entró en escena. No sabían ante qué se enfrentaban, pero la eficacia de su defensa, tantas veces ensayada, daría al traste cualquier tentación que tuvieran, quienes fueran, de invadirlos.

Y entonces afloró la leyenda de los seres que habitaban en el mundo exterior. Seres despiadados que arrasarían el archipiélago en un chasquido de dedos. Cuando cayó la noche la historia, tantas veces contada, tomó cuerpo. La oscuridad hizo realidad las pesadillas de todos. Barcos de asalto entraron en el mar interior. Voces extrañas gritaban la toma de posiciones. A veces el cielo se iluminaba como si fuera de día y mostraba fotografías de la toma del archipiélago.

Al día siguiente ningún isleño se atrevía a mirar al horizonte por miedo a encontrarse hecha verdad la pesadilla del día anterior.

Pero el miedo no borra la realidad. Y a pesar de los deseos de los isleños, todo estaba igual que al finalizar el día anterior. Los hombres del otro lado del mundo, los de la leyenda, habían llegado para quedarse.

Trascúan buscó el lugar más alto del castillo abandonado y desde ahí se hizo ver.

Primero fueron los isleños de la Isla Verde quienes divisaron a un tipo estrafalario con una capa azul rendida al viento. Después, otros isleños vieron a ese mismo individuo en la misma posición. Era imposible que desde todas las islas se divisara lo mismo; al hombre de la capa, pero eso era lo que veían, fuera desde la isla que fuera. Trascúan estaba a la vista de todos por igual, sin importar el lugar desde donde se viese.

La parafernalia no era necesaria para acabar con el hechizo que él mismo había provocado, pero el final de aquella historia necesitaba de una magistral actuación.

Desde su atalaya fue eliminando de la visión de los isleños los barcos, portaviones, fragatas, escuadrones de aviones, hasta quedar el cielo y el mar limpios, tal y como había estado siempre.

Pero lo que dejó claro y diáfano en la mente de los isleños fue la veracidad de la invasión y cómo ocurrió. Los aviones, los barcos, los soldados habían estado en el archipiélago y vinieron para quedarse.

¿Quién era el libertador? Nadie lo sabía, pero gracias a su intervención los soldados del mundo exterior desistieron de sus propósitos.

¡Larga vida a nuestro Salvador!

Trascúan creyó que no era el momento de regocijarse de una de sus mejores actuaciones. Ahora tocaba librar otra batalla bien distinta y los sucesos de estos días preconizaban una dura contienda. Lupar no se lo dijo, pero el mago lo vio en sus ojos. Nunca antes le había pasado, todo lo contrario, su magia iba en aumento con el paso de los años.

Tras la marcha de Lupar el mago se quedó pensando. Para confirmar sus sospechas se acercó al balcón que caía a la laguna. Había llegado la noche y la oscuridad reinaba en el archipiélago, momento propicio para que las patrullas verdianas hostigaran a los otros isleños. Solo en el interior de las viviendas estaba autorizado el fuego, no existía el toque de queda, pero todos temían a la oscuridad de la noche. Muchas leyendas sobre seres desaparecidos pululaban entre los isleños. Se acodó el mago sobre la balaustrada y fijó su vista en la Isla Flores. Extendió su dedo índice y lo dobló suavemente hacia adentro. Repitió ese ejercicio hasta conseguir atraer a la isla y situarla delante de sus ojos. Luego se agachó, tocó su sombra y esta se elevó hasta colocarla en el interior del territorio de los enanos. Extendió su mano y la empujó hasta regresar la isla al lugar que le correspondía en el archipiélago, como si nada hubiese ocurrido. Solo las aves marinas se percataron de la llegada de un peligro inminente y decidieron abandonar la seguridad de sus riscos, huyendo en mitad de la noche a otros lugares más recomendables. La sombra de Trascúan se pavoneaba por los caminos y las calles de la Isla Flores, estampándose contra el suelo cuando se cruzaba con algún florencio. El destino era claro; la casa donde vivía el niño que esa mañana había vitoreado de nuevo al pez de bronce.

Blastón dormía plácidamente en un jergón de lana junto a la chimenea. Sobre su vientre tenía la cabeza de su hermano pequeño que también dormía. El resto de la familia; sus padres y los otros seis hermanos estaban repartidos por los huecos que quedaban disponibles en aquel pequeño cuchitril. El mago penetró en la habitación a través de la rendija de la puerta y con un movimiento de su capa apagó la única vela que iluminaba aquel lugar. Amparándose en la oscuridad, se acercó hasta la cama de Blastón y con un soplo despertó al niño y le produjo unas enormes ganas de orinar.

—¿Qué pude beber? —murmuraba Blastón—, si yo nunca me levanto a mear de madrugada. A ver cómo hago para no despertarlos a todos. Ya con lo de ayer me he ganado un tremendo castigo, como para que ahora me acusen de volverla a liar.

Como pudo, apartando cabezas y esquivando cuerpos, logró salir al exterior. Se rascó la cabeza y la barriga y luego bostezó y su cuerpo por un instante creció algunos centímetros.

—La verdad es que no me apetece ir al barranco. —El barranco era un lugar apartado donde los florencios iban a hacer sus necesidades lejos de la vista de sus paisanos. Miró a derecha y a izquierda. No vio a nadie y se atrevió a desaguar donde lo tenía prohibido; detrás de su casa, en un callejón entre dos viviendas. Trascúan comprobó que el niño enano estaba en mitad de la faena y creyó que aquella estatua quedaría simpática en esa postura. Sin más, le lanzó su conocido conjuro paralizador, el mismo que había utilizado anteriormente y que tan poco resultado le dio.

—¡Hala, otra vez! —Y es que Blastón sintió que de nuevo su cuerpo no reaccionaba a los dictados de su mente—. Lo que me faltaba, que mi padre me pille así, con la minga fuera. Con la de veces que me ha dicho que aquí no se orina.

La cabeza también quedó estática pero girada hacia la calle principal. Entonces vio a otras estatuas y las reconoció a todas. Y de nuevo sintió esa congoja que se apoderó de él la primera vez que se convirtió en estatua de piedra.

Pero afortunadamente para Blastón aquella sensación de agobio no duró mucho, al igual que le sucedió en el pozo dos días antes. Poco a poco y levemente comenzó a recuperar el control de su cuerpo. Lo primero que hizo fue guardar la minga bajo sus pantalones y en cuanto pudo mover las piernas regresó a todo correr a su casa, no sin antes echar una visual al callejón. Intuía que alguien, aparte de él, estaba en aquel lugar observándole.

Lo que Trascúan sospechaba cobraba cuerpo.

La sombra y el mago se hicieron uno y con la brisa que llegaba del sur dejó que su silueta negra se elevara sobre la Isla Flores y tomara rumbo hacia otra de la isla del archipiélago. Su paso provocaba que las aves que anteriormente no habían iniciado el vuelo lo hicieran al ver pasar una extraña figura negra, siniestra y desconocida para ellas.

Para dar validez a su teoría se desplazó a la Isla Arpegio. Quería comprobar in situ su temor. Nada más posar su sombra entre dos enormes árboles milenarios, el mago se encontró de frente con Lupar. Este continuaba con la ronda nocturna. El mago se mimetizó y el jefe de Logística pasó tan cerca que incluso le pisó. Lupar se detuvo unos instantes, como si hubiese visto algo anormal, a los pocos segundos continuó con su imaginaria.

Silonia, al igual que el resto de habitantes de la península de los cantos tristes, descansaba. De la comuna salían los sonidos guturales de los que roncaban. Parecía una orquesta que estuviera afinando sus instrumentos para un concierto inminente. Solo cuando todos los habitantes del poblado conseguían dormirse a la vez fue cuando la orquesta inició su recital. El espectáculo y el virtuosismo que provocaba aquella explosión de sonidos incontrolados y salvajes se iba apaciguando hasta acoplarse y sincronizarse de tal manera que las más lindas melodías y adagios, sin dudas, eran aquellas que producen los notables en sus noches de sueños profundos.

El mago Trascúan se recreó y disfrutó de la velada hasta que dio por terminada su asistencia al concierto. «No he venido a oír cantar», se dijo.

Sabía dónde vivía la muchacha y hasta ese lugar se dirigió. La península de los cantos tristes daba al mar interior. Lejos de la frondosidad de la Isla Arpegio aquel lugar era un roquedal cubierto de algas y roedores. Solo en su parte central, la más elevada, se mantenía inaccesible para las mareas, y allí tenían los notables exilados sus palafitos. Silonia no debía estar ahí porque nunca fue derrotada, pero ella sabía que en aquel lugar maldito estaban en su conjunto los mejores cantores del mundo.

Trascúan se situó frente a ella. Silonia percibió que algo se interponía entre sus sueños y sus imágenes y abrió los ojos. Sorpresivamente para el mago, la joven no se asustó. Se limitó a mirar y esperar. Así estuvo durante todo el tiempo que el mago quiso.

—Salgamos fuera —le instó.

Silonia no rechistó. Ambos caminaron hasta las aristas que caían al mar y allí el mago le señaló con su dedo índice.

—¡Salta!

Y Silonia se convirtió en pez. Pero la notable, aun siendo pez, no saltó y permaneció en el suelo rocoso.

—¡Salta!

Y Silonia una vez más desobedeció. Pez, chica, pez, chica. En esos cambios estaba sin llegar a ser ni una cosa ni otra.

Trascúan había descubierto lo que sucedía. Regresó a su guarida y dejó a Silonia allí, sobre el acantilado sin saber muy bien por qué estaba en aquel lugar, al borde del precipicio.

—Silonia, ¿qué haces ahí? Te puedes caer. Anda, regresa conmigo —le dijo una exilada—, ¿eres sonámbula?

—No sé. He debido tener una pesadilla. Una pesadilla horrible. Tengo miedo. —Su tez blanca se mimetizaba con la túnica del mismo color. A pesar de ser más alta que la mujer que acudió al rescate, su cuerpo se redujo hasta quedar a merced de los brazos de su acompañante. Todo su ser temblaba igual que tiembla la tierra en la Isla Vapor.

El nacimiento del nuevo día no deparó nada extraordinario, o tal vez sí. Tímidamente Lupar intentó una nueva maniobra para atrapar al pez de bronce. En esta ocasión dispuso que el mejor arponero del archipiélago se deslizara en una barca hasta el centro del mar interior para dar caza al gran pez. Chino, como así se llamaba el marino, no era autóctono del archipiélago. Su cuerpo llegó hasta la costa arrastrado por las mareas y lo depositó, casi inerte, en la Isla Vapor. Aquel lugar era un sitio complicado. De su suelo surgían por doquier géiseres de agua hirviendo solo soportables por las iguanas, armadillos, tortugas y otros animales dotados con caparazón o de piel dura. Con el devenir de los siglos, los seres humanos que habitaban esa isla también se adaptaron a ese hábitat, desarrollando un vaticinio de un futuro inmediato. Un sexto sentido que consistía en percibir cuándo iba a surgir del suelo un chorro de vapor. Los residentes de la isla lo que hacían era simplemente desplazarse unos centímetros, como si nada fuese a ocurrir, y seguían con sus tareas. Entonces el suelo reventaba en el lugar antes ocupado por esos isleños y de su interior manaba vapor de agua hirviendo. Aquella isla era un lugar duro y sus habitantes, seres imprevisibles que subsistían en un ambiente complicado de muerte acechante consideraban aquella isla como el mejor lugar del mundo donde poder vivir.

A Chino le vaticinó un chamán que solo tendría en su vida un día de mala suerte, y eso ocurrió precisamente días antes de llegar al archipiélago. Una terrible tormenta sorprendió al barco ballenero donde estaba enrolado. La tempestad partió el barco en mil pedazos y las olas se encargaron de capturar a todos los tripulantes del buque y hundirlos hasta ahogarlos, como muchas veces contó Chino. Y ese día lo tomó como el peor día de su vida. A quien le contara la historia no lograba entender cómo, si fue el único superviviente de aquella catástrofe, pudiera decir que aquel suceso fuese el día de mala suerte que le vaticinara el chamán. Y Chino le respondía que al llegar a aquellas islas alejadas del mundo, donde la vida era una alucinación, daba por sentado que nunca más volvería a ver a los suyos, ni a su mujer ni a sus hijos; incluso llegó a creer firmemente que ya estaba muerto y que aquel archipiélago era el lugar que los dioses le tenían reservado para vivir eternamente.

Lupar no dudó en acudir a la Isla de Vapor en busca de Chino. Desde la orilla, sin querer adentrarse en la difícil orografía de la isla, hizo llamar al único inmigrante que allí habitaba y al que le propuso, a cambio de interceder por él ante el gran mago, asegurarle su deseada salida del archipiélago. Chino aceptó sin dudar. Durante su vida no había hecho otra cosa que arponear a grandes animales marinos.

Como en los días precedentes antes del amanecer, las playas de las doce islas habitadas comenzaron a atiborrarse de individuos. La aparición del pez de bronce no había modificado la actitud de los isleños a excepción de dos de sus habitantes; un niño enano y una chica que vestía una túnica blanca. Cada uno en su isla esperaba nervioso y preocupado por saber qué nueva maniobra se le habría ocurrido esta vez a Lupar para capturar al pez. A los dos se les encogió el corazón cuando vieron que desde la Isla Vapor una barca salía hacia el centro de la laguna. A paladas lentas pero uniformes Chino remaba para alcanzar su posición. Si en los dos días anteriores el silencio era supremo, en esta ocasión ese instante no lo era menos. El amanecer hacía acto de presencia en el archipiélago. En el centro de un mar quieto, como si fuera una verruga en un rostro sin arrugas, allí permanecía Chino, de pie, con su arpón preparado, esperando el momento de su libertad.

El primer rayo de sol punteó el agua del mar interior y oficiosamente se dio por comenzado el día; había llegado la hora del salto. Si se hubiese dado un premio al primer isleño que divisara al pez de bronce, ese premio sin duda recaería en Chino, estudioso del mar y de los animales que habitan en su interior, percibió que algo ahí dentro se preparaba para salir. Chino no había hecho otra cosa en su vida que arponear, por eso supo leer los movimientos del gran pez antes de su salida a la superficie. Llegado el momento, era tal la concentración de Chino, que este pudo ver los ojos del pez de bronce antes incluso de que salieran del mar.

«Si me matas dará igual, otro vendrá que cantará los días. Esto es un libro ya escrito con un final fijo, sin cambios. Yo solo soy un actor que cuento los días y mi papel en esta obra es secundario. Ahora si quieres puedes arponearme, no opondré resistencia».

Eso fue lo que vio Chino en los ojos del pez de bronce, y entonces comprendió que aquella no era su guerra y que llevaba mucho tiempo sin ver a su familia para que toda su vida se arrepintiera de haber sido él el que matara a ese bicho. Esos ojos le perseguirían siempre.

El pez de bronce, como todas las mañanas, inició el salto hacia el infinito. Se elevó de entre las aguas y ascendió al cielo. Lo hizo bien cerca del lugar donde se encontraba Chino, que con su arpón por encima del hombro parecía estar preparado para su lanzamiento. Pero eso no ocurrió, el pez siguió subiendo y cuando parecía que había alcanzado su máxima altura, dobló la cola, tomó impulso y gritó:

—¡Quedan ciento diecisiete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Un suspiro de alivio salió de los pulmones de los dos partidarios del pez de bronce. Como en días anteriores Blastón comenzó a vitorear al gran pez, mientras que Silonia sorprendió de nuevo a todos los isleños con el canto a los héroes.

El pez de bronce, en señal de respeto hacia Chino, penetró en el agua sin levantar una sola gota ni provocar una sola ola a la par que esbozaba una sonrisa por la decisión del arponero. Chino, por su parte, una vez el pez de bronce hubo desaparecido, remó hacia su isla y se perdió en su interior, a su paso, géiseres explotaban a su alrededor, como un perro que se siente feliz con la llegada de su amo.

La causa había ganado otro adepto.

El manual de la vida que Trascúan guardaba en una hornacina al rojo vivo le dio la razón. Consultadas sus páginas, confirmó lo que el mago había sospechado.

Todo aquel ser vivo que abrazara por propio convencimiento, sin influencias externas, la fe de un futuro por llegar quedaría libre de la magia negra de Trascúan.

—Por eso no le afectan los conjuros que lanzo sobre ellos. ¡Se han inmunizado! Esto se pone interesante. Veremos si ese bloqueo a mi magia perdura cuando todo esto acabe. ¿Cuántos adeptos conseguirá ese monstruo marino? Seguro que me acordaré de esos insurrectos cuando llegue el momento. —Aquella revelación pareció no sorprender excesivamente al mago. Daba por hecho que los seguidores del usurpador moverían piezas. Sin embargo, nada le apartaría del camino. Él tenía una única misión; el dar con el que llaman El Elegido en el mundo de los hombres. Lo que ocurriera en el archipiélago poco le importaba. Desviarse de esa búsqueda era darle ventaja al enemigo. Podrán surgir todos los adeptos que la causa necesitase, pero poco tiempo más le dedicaría a ponerlos bajo su control; ya sabía el resultado.

—Se lo encargaré a Lupar. Le vendrá bien que ostente el poder en el archipiélago.

Y de nuevo, como otras veces, la pared del despacho de Trascúan mostró una ciudad del mundo de los humanos. A simple vista parecía no diferenciarse de cualquier otra ciudad del mundo, no obstante, Trascúan sabía dónde mirar. Y se fijó en lo que le interesaba y lo que vio le satisfizo.

El día transcurrió por lo demás sin demasiadas alteraciones. Trascúan recibía continuamente noticias de la búsqueda del usurpador por parte de Candemil. Aún era pronto y reconocía el buen hacer de su lugarteniente. Inquieto, el mago seguía pensando que todo estaba a su favor.

V

La recogida fue dura. Lupar, de regreso a su residencia, tras acabar su ronda nocturna, se lamentaba por cómo se estaban resolviendo los acontecimientos.

—Para qué hacer nada. Después de los intentos y viendo los resultados, sin la magia de Trascúan poco voy a poder hacer. Lo trituré y a pesar de ello, ahí está. Como si nada hubiera pasado.

El soliloquio del verdiano continuaba, reprochando al mago el escaso compromiso que mostraba en todo este asunto.

—¿No sé por qué Trascúan permite que ese pez salte? Él tiene el suficiente poder para hacerlo callar, entonces ¿Por qué no lo hace? Está claro que algo ocurre. Yo lo he visto sembrar el pánico en un solo día. Estatuas, castigos, destierros y por cosas mucho menores. Y ahora, sin embargo, esos insurrectos ahí están, en sus islas, haciendo lo que les viene en gana. Y día tras días surgen nuevos rebeldes que campan a sus anchas.

Lupar, con las manos entrelazadas por la espalda, subía por las empinadas calles de su querida Isla Verde. Quién lo viera diría que ya empezaba a chochear, porque hablar solo y gesticular era un acto propio de ancianos.

—Si al primero que se le ocurrió vitorear al pez de bronce lo hubiera dejado frito, seguro que al día siguiente nadie en su sano juicio saldría en defensa de ese animal. Pero si se le da pábulo a la canalla, pues pasan estas cosas, que se crecen si no encuentran quién les ponga freno a sus fechorías. Mucho me temo que esto no acabará aquí. El niño enano, la joven notable, el tronero. ¿Quién será el siguiente? —Lupar tuvo un instante de mofa al escalonar a los rebeldes por edades. —Seguro que será un anciano—. Y Lupar comenzó a reírse de su irónico comentario. Definitivamente, quien lo viera en ese instante, hablando, gesticulando y riendo, no lo tomaría por un anciano sino también por un loco.

El descanso fue efímero. Antes del amanecer estaba Lupar desayunando en su terraza a la espera de acontecimientos. Esperaba, deseaba, que al menos por este día que comenzaba todo siguiera igual, que nada ocurriera, pero algo en su interior le decía que la jornada iría por otros derroteros. Primero le llamó poderosamente la atención que en las playas de la Isla Verde hubiera tantos verdianos esperando el salto del pez de bronce cuando era la isla más afín a Trascúan. —«Desagradecidos, con todo lo que Trascúan ha hecho por vosotros y ahí estáis, en primera fila para ver el espectáculo. Si no fuera por el mago ahora seríais la última isla del archipiélago»—. Pero algo le sacó de ese pensamiento.

—¡Una fogata! —Aquello era un fuego hecho en la playa. Enseguida localizó la isla—. Eso estaba prohibido. Era toda una declaración, ahora sí que el mago debería tomar cartas en el asunto.

La noche protegía al archipiélago. Cualquier fuego podría delatar la posición de las islas a los habitantes del mundo exterior. Eso lo sabían todos los isleños, sin excepción.

Con esa artimaña consiguió Trascúan prohibir el fuego.

¡Una hoguera en la playa era algo que estaba terminantemente prohibido!

La Isla Pincho era un lugar casi inexplorado. La particularidad de sus bosques le hacía que fuese un territorio inhóspito, incluso para sus propios habitantes. Allí crecía el tanilo, un árbol capaz de defender sus frutos de los ataques de los depredadores rodeando el tronco de una sustancia adherente que impedía su domesticación. La copa del árbol tenía forma de paraguas. Las ramas quedaban equidistantes del tronco, que permanecía en el centro para proteger el esqueleto principal del árbol. Las ramas desprendían una sustancia pegajosa que evitaba que los animales se acercaran al tronco. El problema era que toda la isla, excepto las costas y las escarpadas pendientes, estaba minada de árboles tanilos, y solo especies muy adaptadas de finas patas que apenas opusieran presión en el pegajoso suelo podrían vivir allí. Y así eran los trinios, un pueblo autóctono de esa isla que necesitaban los frutos del tanilo para alimentarse, lo que les imposibilitaba vivir en otro lugar. Sus cuerpos estaban cubiertos de púas, así podían al caminar romper las tiras pegajosas que se le adherían al cuerpo. Sus patas, largas y finas acababan en uñas cónicas, dos en cada pierna segregaban una sustancia que repelía el pegamento y que le ayudaba a despegarse del suelo con facilidad. Sus rostros, casi humanos, compaginaban restos de un mismo tronco evolutivo y carecían de cabellos para evitar quedar pegados a los árboles.

Los trinios eran raros, especiales. Ellos hablaban de un archipiélago que les perteneció en un pasado lejano y al que no podían acceder por carecer el resto de las islas de su peculiar alimento. Estaban en permanente conflicto con la Isla Transparente y la Isla Caparazón en las que intentaban, a través de lanzamiento de semillas, que creciera el tanilo y así con el árbol asentado poder iniciar la reconquista de un territorio que consideraban suyo. Una vez recuperadas las islas anexas seguirían lanzando semillas de tanilos al resto de las islas; ellos soñaban con un archipiélago triniota.

Entretanto, el pez de bronce ejecutó su salto sin que nada se lo impidiese.

—¡Quedan ciento dieciséis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso para volver a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Lupar no esperó más; aquello era un caso grave de desobediencia que no podía tolerar. Salió de su residencia y enfiló las empinadas calles que le llevarían hasta el castillo de Trascúan. La velocidad le obligó a remangarse el sayo para caminar más rápido. Jadeando llegó a su destino.

Apoyándose en la mesa del mayordomo, se dirigió a Farfán con violencia.

—¡Tengo que hablar con Trascúan! —Y la frase sonó entrecortada, como si al verdiano le faltase oxígeno.

—Imposible. Está reunido con Candemil. Tendrá que esperar para que le reciba.

Lupar consideraba que aquello no debía ser una excusa. Las islas se estaban sublevando y el fuego en la Isla Pincho era un claro ejemplo de indisciplina.

—¡Me tiene que recibir! —dijo gritándole.

Farfán miró con indiferencia a Lupar y siguió con sus quehaceres.

A pesar del mal genio del que hizo gala fue incapaz de atravesar la puerta del despacho del mago y se quedó por los alrededores de la habitación mascullando frases ininteligibles.

Candemil había sido llamado por el mago. Este describió un rectángulo con el dedo índice en la pared lateral de su despacho y una puerta apareció incrustada en la pared, giró el pomo y apareció la imponente figura de Candemil vestido de húsar.

El lugarteniente daba las novedades al mago.

—Todo marcha según lo previsto. El trabajo resulta bien sencillo en el momento en el que los humanos se duermen; entonces es cuando actuamos. Hemos peinado todas las islas del sur de Oceanía. Hoy podemos decir que todo el contorno está limpio y que allí no se encuentra al que llaman El Elegido. Tengo a nuestra gente repartida. El grueso del ejército está desarrollando su labor en Nueva Zelanda y una pequeña avanzadilla va completando las islas. Cuando acaben su misión centraremos todos nuestros esfuerzos en Australia, pero eso será más adelante. Este es el parte de lo hecho hasta ahora –Candemil extendió un detallado informe y el mago lo dejó sobre su mesa. A Trascúan no le hacía falta leer los documentos que Candemil le presentaba, solo debía mirar el mapa para conocer la verdad sobre la búsqueda.

—¿Habéis tenido dificultades? –preguntó Trascúan.

—En absoluto, todos los humanos han respondido satisfactoriamente a nuestras preguntas. A algunos, como medida precautoria, lo hemos sometido a una segunda prueba, resultando también negativa.

Afuera el tiempo se le hacía eterno al impaciente Lupar.

—No sé cómo me puede tener aquí, sin recibirme cuando todo se viene abajo. —decía el jefe de Logística—. Candemil, Candemil, siempre va por delante de mí. Desde que lo tomó como aprendiz supe su predilección por ese fenicio. Qué pronto olvidamos cuando la felicidad nos viene por otro lado. Ya no se acuerda Trascúan antes de convertirse en el gran mago que es, quién le sacaba las castañas del fuego cuando indefenso paseábamos por las calles de la Isla Verde, o cuando era el blanco de las bromas de otros muchachos. «Quiero ser mago», decía, y yo siempre estuve ahí, protegiéndole para que alcanzara lo que tanto anhelaba. Yo fui el único que creyó en él.

La Isla Verde era la mayor del archipiélago y también la más poblada. Sus habitantes formaban un solo pueblo, aunque todos reconocían que sus ciudadanos podrían ser o verdianos o fenicios. Los primeros eran autóctonos del lugar, según dice la historia, luego, del mundo exterior hace mucho tiempo, arribaron a sus costas unos marineros que se establecieron en esa isla y que nunca más salieron del archipiélago. A éstos se les reconocía con el nombre de fenicios. Salvadas las diferencias iniciales, la mezcolanza dio sus frutos y las nuevas generaciones aportaron unos hombres y mujeres que llevaron en su sangre lo mejor de cada raza, adoptaron su pasión por el mercadeo, rasgo sin duda heredados de sus antepasados fenicios, y de los verdianos su capacidad pulmonar que les permitía estar bajo el agua un tiempo superior al que pudiera resistir cualquier otro humano, a excepción de los anfibios de la Isla Manglar, aunque no todos los isleños consideraban verdaderamente hombres a esos manglaneros.

En la actualidad en la Isla Verde prevalece el gentilicio de verdiano para sus habitantes, dejando el de fenicio a manera de insulto despectivo y también cariñoso o familiar.

La vida en el archipiélago antes de la llegada de Trascúan se desarrollaba sin incidencias. Los isleños recelaban de sus vecinos a pesar de la tranquilidad que le daba ese periodo de paz que reinaba en las islas. Incluso los trinios, tan agresivos y con ese convencimiento de que el archipiélago les pertenecía, parecían haber bajado el nivel de intensidad de sus reclamaciones territoriales. Los pueblos eran autosuficientes y el mercadeo entre islas generaba un plus de riqueza del que se beneficiaban todos.

El mercado de la gran Isla Verde se convertía en el centro de la vida del archipiélago donde los pueblos compraban y vendían sus excedentes.

También había pueblos que no aportaban nada, pero tampoco lo demandaban. Vivían allí, en el archipiélago, pero nadie les tenía en cuenta.

Todo cambió con la llegada del mago. Tras su estampa creció un sentimiento verdiano de superioridad sobre todos los habitantes de las islas. Tras ese sentimiento nació otro; el de creer que todo les pertenecía.

Para dar validez a esa teoría Pan-Archipiélago Verde nació la PUNA de la mano de Lupar con una clara intención; la de defender cualquier causa verdiana ante el resto de isleños.

La justicia se adaptó para perjudicar cualquier reclamación que los otros isleños pudieran realizar ante lo que ellos consideraban una agresión a sus intereses.

Además, nacieron los consorcios empresariales de capital verdiano para explotar los recursos en otras islas. Lo que provocó una clara intromisión de la propiedad que no les pertenecía.

Y, por último, tanto soplar el viento que siempre les beneficiaba, con el poder militar y con el poder judicial a su favor, que los verdianos llegaron al convencimiento de que cualquier acto que realizaran estaría auspiciado y protegido por la ley.

El primer pueblo que sufrió esa nueva forma de gobernar por parte de los verdianos fue el pueblo notable. Gracias a la prudente explotación de sus recursos madereros, los notables eran expertos en el trabajo de la madera. La utilizaban para todo; desde la construcción de viviendas, hasta los enseres de la vida diaria como vasijas, cubiertos e incluso pinzas para la ropa.

Los notables trabajaban con la armonía que el canto les proporcionaba. En cuadrillas de pocos isleños se afanaban en la construcción del bien que les demandaban sus congéneres. Luego, con el material que sustituían y que reparaban, lo vendían en el mercado de la Isla Verde y con los beneficios obtenidos compraban otros bienes de los que la Isla Arpegio carecía.

Un día el barco que portaba muebles encargados por un rico verdiano fue retenido en el puerto por la PUNA y obligado a regresar a la isla de los notables.

El motivo que esgrimía la autoridad militar era la queja de los fabricantes de muebles verdianos ante la competencia desleal de los isleños de la Isla Arpegio. Los notables desconocían la existencia de ese gremio y elevaron su queja a la autoridad competente.

Sin embargo, cuando se fue a celebrar el juicio, en lugar de cuestionar la actuación de la autoridad verdiana, impidiéndoles descargar la mercancía en la Isla Verde, se encontraron con que lo que se iba a tratar era el incumplimiento de los notables a una entrega solicitada y ya pagada por parte de un alto personaje de la vida verdiana.

La multa impuesta al pueblo notable excedía el capital que éstos pudieran tener, pues el dinero era algo que no se utilizaba en la Isla Arpegio. Como consecuencia del impago de la sanción, los notables fueron penalizados con un capital adicional que día a día iba creciendo, llegando al esperpento cuando en la sentencia final se embargaron todos los recursos naturales existentes en la Isla Arpegio.

Aquello era inadmisible. Los notables clamaron justicia, pero desgraciadamente no fueron respaldados por sus convecinos, por lo que la reclamación perdió fuerza, algo que aprovechó la PUNA para ahondar aún más en el conflicto, creando en la propia Isla Arpegio una oficina que sería la futura sede de la empresa de explotación de madera íntegramente verdiana.

A los notables solo les quedaba el recurso del mago. Nunca antes habían apelado a su infinito poder y ante él acudió una comitiva de los más selecta del poder notable.

Acostumbrados a cantar, les fue difícil explicar con palabras, sin tonalidad musical, lo que les ocurría. El primero comenzaba y el siguiente proseguía con la frase y el tercero la acababa con claras deficiencias.

Trascúan los observaba desde su sillón sin emitir un juicio. Cuando se cansó de lo que decía aquella jaula de grillos, dibujó una puerta sobre la pared y les invitó a avanzar hacia ella.

Cuando salieron del despacho de Trascúan se encontraron en su bonita isla. Lo raro fue que todos miraban fijamente en una misma dirección.

Un chico que acompañaba a su padre se atrevió a preguntar.

―Papá, ¿quiénes son estos señores? ―Y el padre, cogiendo a su hijo de la mano, le respondió:

―Fueron unos grandes señores de la isla. Cantaban bendecidos por los dioses y por eso se les recuerda con estas magníficas esculturas.

Poco a poco los verdianos se fueron granjeando la enemistad de los pueblos isleños gracias a la política intervencionista en su propio beneficio y que afectó de igual manera a otras islas. Sin embargo, lo que peor llevaban los isleños eran las incursiones que grupos de verdianos, jóvenes en su mayoría, borrachos tras horas de juerga, realizaban en algunas de las islas del archipiélago, siempre con la connivencia de la PUNA que los justificaba y condescendían sobre todos esos actos.

Ningún pueblo se salvaba de las fechorías de las milicias verdianas. En particular, los pueblos más débiles soportaban las pesadas bromas de esos jóvenes consentidos. Las víctimas solo podían recurrir a un único acto, que no era otro que el de huir cuando las hordas verdianas decidían visitarlos y presentar quejas a Lupar, que acababan en saco roto y sin castigo para los invasores.

A veces contaban con cumplida respuesta por parte de algunos de esos pueblos. Entonces el aparato represor verdiano actuaba con contundencia sin importarles los argumentos que esgrimieran de actuar en legítima defensa.

Por fin la puerta del despacho se abrió y Lupar pudo ver sentado en su sillón al mago y a Candemil en uno de los confidentes. La habitación presentaba un aspecto deplorable; libros, enormes libros por el suelo y un gran mapa del mundo sobre la pared. En él estaba señalado el archipiélago y de ahí salían flechas de distintos colores hacia Oceanía. A diferencia del día anterior, ahora aparecían numerosas islas de un color azul que lo destacaba del resto de los países del planeta, que era una enorme mancha roja en el mapa.

Lupar quedó mirando ese mapa. Si todo era como decía el dibujo, el archipiélago era como una mosca encima de un elefante, después Lupar rectificó. «Qué digo, mucho más grande que un elefante, y sin quererlo le vino la imagen del pez de bronce».

Contemplando el mapamundi, el jefe de la PUNA exaltó aún más si cabe la figura de Trascúan. «Solo un mago como Trascúan sería capaz de encontrar al Elegido entre tanta extensión de tierra».

Lupar no se percató de que el mago le estaba observando y enseguida se dio cuenta de que le acababa de mostrar sus pensamientos.

—Pasa, mi querido amigo Lupar —dijo Trascúan—, ¿qué novedades me trae hoy?

Tener que despachar con Candemil no le agradaba en demasía, por lo que comenzó a relatar con dudas. Trascúan, que conocía a su jefe de Logística desde la infancia, intervino.

—Vamos, Lupar, habla, no hay secretos para Candemil.

Aquello fue una declaración de intenciones. Esas palabras dichas por Trascúan retumbaban en la cabeza del verdiano, porque Lupar se consideraba por encima de todo un auténtico y genuino verdiano. Un gran esfuerzo tuvo que hacer Lupar para comenzar a hablar.

—Hoy no tenía preparado nada para dar caza al gran pez de bronce —dicho esto miró a Trascúan, que mantenía una mirada conciliadora, y después clavó sus ojos en Candemil y le pareció que este sonreía maliciosamente, como si sus palabras llevaran el sabor amargo de la derrota.

Hizo de tripas corazón y comenzó a relatar. —Acaba de producirse un suceso que necesitará de su intervención. Durante la noche, en la Isla Pincho alguien ha hecho un fuego, algo que está terminantemente prohibido y que es un suceso muy grave, tanto que no he querido acercarme a esa isla hasta saber su opinión. ¿Qué debo hacer, señor?

—Pasamos momentos delicados, Lupar. Todo nuestro esfuerzo está orientado a la búsqueda de ese impostor que quiere hacerse con el poder de la Gran Isla Verde y no debemos perder la concentración en lo que no sea verdaderamente importante. Solo necesito que tengas controlados a los subversivos; ya pagarán cuando todo acabe. Así que viajarás a la Isla Pincho e identificarás al trinio que hizo el fuego; utiliza toda tu fuerza y no te detengas hasta conseguir tu objetivo. Tienes carta libre, pero quiero que tengas los nombres de todos los que, aprovechando que nuestros esfuerzos están dirigidos a otros menesteres, abusen de nuestra clemencia.

Lupar le gustaba que el gran mago le confiara tareas de precisión. Se sentía importante. Con una misión y la confianza de Trascúan pudo mirar a los ojos a Candemil, con esa mirada le demostraba al fenicio que el mago seguía confiando en él. Pero de nuevo la incertidumbre se apoderó de su persona cuando Trascúan intervino:

—Y ahora si no tienes nada más que tratar, debemos seguir planificando nuestro trabajo. —Aquello fue una bofetada sin manos.

Herido en su orgullo Lupar se levantó con la intención de abandonar el despacho; solo la pleitesía que debía a Trascúan le obligó a despedirse como estaba establecido antes de salir de la estancia.

—¿Desea alguna cosa, señor?

—Muchas gracias, Lupar. Agradezco tu colaboración y tu entrega.

Sin dudas, Trascúan había interpretado el pensamiento de Lupar y quiso mitigar su malestar.

Con las reverencias protocolarias el jefe de Logística abandonó la estancia sin quitar ojo al mago.

Sin dilación, Lupar se encaminó hacia el cuartel de la PUNA y pidió hablar con el jefe de la marinería. Una vez frente a frente Lupar le encargó que preparara una barcaza con un retén de veinticinco marineros, todos verdianos.

La travesía fue escasa. La Isla Pincho estaba bien cerca de la isla madre, pero ese recorrido fue más que suficiente para que Lupar le transmitiera a los marineros las precauciones que deberían tomar al encontrarse ante el pueblo trinio.

—Todos conocéis a estos puercos espines. Impresiona su aspecto, pero no os dejéis amedrentar. Todo es pura fachada. No obstante, no nos trae un asunto de guerra. Venimos a inspeccionar un suceso, simplemente. De todas formas, si la cosa se pone fea, no dudéis en utilizar las armas a mi señal.

Sin embargo, lo planificado al llegar a la Isla Pincho se fue al traste al ver qué había detrás de ese fuego en la playa.

—¿Trinias? —dijo Lupar con sorpresa. ¡Aquello era lo que le faltaba para agravar la situación! Tres adolescentes permanecían alrededor de la fogata.

Y tenía razón el jefe de Logística. La cultura triniota imposibilitaba cualquier acto contra la mujer; esta representaba dentro de una sociedad puramente matriarcal el máximo eslabón. Nadie, a excepción del Consejo, puede castigar a una hembra trinia. Todo hubiese sido más fácil si los provocadores fuesen varones, pero ahora Lupar dudaba dar su siguiente paso. Bordeando la arena de la playa centenares de seres iracundos contemplaban al verdiano, y Lupar no sabía qué hacer.

Los trinios vivían al margen de todo lo concerniente al archipiélago, pero eso no significaba que no supieran qué estaba ocurriendo a su alrededor. Los varones viajaban a la Isla Verde e incluso hacían trabajos esporádicos para otros pueblos; por ejemplo, cumplían con un servicio de vigilancia para los enanos, o de estibadores cuando se necesitaba descargar la mercancía de las bodegas de los barcos, o incluso formaban parte de la soldadesca de la PUNA. Sin embargo, nada proveniente del exterior podría modificar la estricta sociedad triniota. Ellos, fanáticos de sus tradiciones impermeabilizaban cualquier trazo de influencia ajena, por eso Lupar se aseguraba de que intentar hacer algo contra esas mujeres sin la magia de Trascúan sería, en ese instante, muy peligroso para su integridad y la de sus hombres.

Con el misterio del fuego resuelto, pero sin emitir mandato alguno, el séquito embarcó de nuevo y regresó hacia la Isla Verde.

En la travesía que le llevaba de nuevo a su querida isla no tenía claro Lupar cómo interpretar lo sucedido en la Isla Pincho. ¿Formarían parte esas trinias del grupo de apoyo al pez de bronce? ¿O por el contrario el acto de indisciplina era fruto de un gesto provocador y aislado realizado por el grupo de mujeres que, aprovechando el vacío de poder que se estaba produciendo en el archipiélago tras el primer salto del pez, deseaban posicionarse en un lugar privilegiado ante un hipotético conflicto entre islas?

Le preocupaba al jefe de Logística ese nuevo frente. Un enano, una adolescente y un tronero no parecían enemigos para la supremacía verdiana, sin embargo, tres niñas trinias representaban a todo un pueblo. Si se decantasen como seguidoras del pez de bronce, entonces Lupar reconocería que la magnitud de lo sucedido iba más allá de una simple escaramuza.

Una vez que los verdianos abandonaron la isla las tres trinias enfilaron rumbo a los acantilados. Allí reportaron lo sucedido al consejo de mujeres.

Las luces del puerto avisaban de la llegada a la Isla Verde. Lupar no sacó nada en claro de aquella travesía. No sabía cómo interpretarlo y no lo sabía porque estaba cansado, tremendamente cansado. El cariz que estaba tomando toda aquella trama le superaba.

VI

La Isla Transparente es un espectáculo de luz cuando cae la tarde. Bañada por los últimos rayos solares la isla se vuelve incandescente y arde, desde la base hasta lo alto de su montaña, convirtiéndola en una antorcha pétrea.

Esta isla es un capricho de la naturaleza en todo su esplendor. Solo existen dos colores en su orografía; el blanco y el marrón. Su constitución parece irreal; una base elíptica y un enorme cono, como el sombrero de un mago, es todo lo que muestra esa isla. Después en su interior ofrece paisajes de ensueño donde todo es blanco veteado u ocre, dependiendo de la intensidad del sol. Cuando el suelo no tiene mucha consistencia, sobre todo en el borde de la base de la isla, se puede ver con total nitidez el fondo marino. El espectáculo invita a permanecer contemplando esa maravilla de por vida, pero la vida en ese lugar es difícil porque de la belleza del terreno no se puede comer y allí pocos recursos de subsistencia ofrece la isla. Pero solo existe una isla desierta y no es precisamente la Isla Transparente.

Si los habitantes de la Isla Pincho son peculiares, los mucílagos, como se llaman oficialmente a los pobladores de la Isla Transparente, no le andan a la zaga. Al igual que otros isleños, los mucílagos desarrollan su vida en los riscos y aristas de la única montaña de la isla. La adaptación al medio, a ese difícil sitio para vivir, lo consigue mimetizando su estampa entre las paredes de la gran roca. Su cuerpo, al igual que la piedra que los arropa, es casi transparente. Ver circular la sangre por su cuerpo y sentir latir su corazón da cierta grima a otros pueblos isleños. De ahí que le llamen, puros o enfermos, según la sintonía.

Vista desde la lejanía la roca parece estar viva. Cuando los puros esperan la llegada de las aves marinas, ocultos entre las grietas de la montaña, su corazón rojo hace de reclamo. La tontura de las aves les hace caer día tras día en la misma trampa. El punto rojo que ellas ven pender no son frutas maduras, aunque lo parezcan, sino el cebo que los mucílagos ofrecen para tener a las aves bien cerca.

Pero no son los mucílagos la única especie adaptada permanentemente a ese terreno hostil. Los puolis son pequeñas y diabólicas aves que meten el miedo en el cuerpo a los otros isleños con su volar raso e imperceptible. La sensación de ver acercarse unos puntos rojos a la altura de la cabeza obliga, inconscientemente, a agachar el tronco a riesgo de ser impactados por esos pájaros suicidas.

La leyenda dice que los puolis son mucílagos convertidos. Una vez que mueren se convierten en aves o en mucílago, según así fueran, de ahí la fuerte relación de interdependencia que mantienen. Durante el día los puolis hacen de reclamo. Para las aves marinas, que vienen cansadas de volar a través del mar exterior, ver a esas pequeñas aves revolotear alrededor de los riscos y esos frutos rojos tan apetitosos es la garantía de que el peligro está lejos. Por su parte para los mucílagos los peces no forman parte de su dieta, pero por la noche alimentan a sus pájaros con los pescados que cogen para ellos. Con toda seguridad es la única especie que depende íntegramente de otra especie para garantizar su supervivencia. Y es por las noches, precisamente, cuando los mucílagos regresan al suelo de la isla y hacen vida social, eso sí, acompañados de sus inseparables puolis.

Los cuerpos blancos y los ojos negros dan a los puros la sensación de espectros. Cuando están inquietos, enfadados, rabiosos o incluso enamorados, el corazón les late deprisa y el color rojo se acentúa. «Pero si además la boca se le pone del mismo color del corazón, dale siempre la razón», o eso al menos dice el refrán popular.

Frantiac es el hijo del jefe de la isla. Su juventud rebosa rebeldía, al menos una rebeldía filosófica que se transmite más con las palabras que con los hechos. Y Frantiac es el prototipo de joven ideológicamente definido que siempre tenía una posición distinta a lo que el padre legislaba.

«¿No os dais cuenta de que vivimos enclaustrados en esta isla? ¿Qué nadie en este archipiélago nos toma en serio?» —decía Frantiac mientras miraba fijamente el movimiento de un pez cerca de la orilla.

«¿Qué hacemos cuando nos visitan esos verdianos borrachos? ¡Eh!».

Y Frantiac tenía razón. Se puso de moda entre la población verdiana visitar esa isla como si fuera una zona de picnic en la misma Isla Verde.

Al atardecer llegaban barcos procedentes de la isla madre con decenas de verdianos ataviados con toda la parafernalia para disfrutar de una merienda en la siempre acogedora Isla Transparente. Las mujeres plantaban las mantas y sacaban las viandas, mientras los niños correteaban por la base de la isla intentando dar caza a los peces de colores que se divisaban desde allí. La fiesta se alargaba con cánticos y charlas hasta altas horas de la noche. Luego llegaban más barcos con otro tipo de turista; arribaban las parejas que sustituían las meriendas familiares por cenas románticas. Y para fastidiarlo aún más, los últimos en aterrizar en la Isla Transparente eran grupos de jóvenes que llegaban cargados de alcohol con la única intención de hostigar y perseguir a los piadosos, que debían buscar otro lugar para alimentar a sus puolis.

«Pero Frantiac, ¿qué pretende que hagamos? ¿Le devolvemos la visita? ¿Salimos al exterior un día soleado y nos paseamos por el mercado de la Isla Verde?» —le respondió otro mucílago que alimentaba a su pájaro con el pez que acababa de pescar.

«No sé si esa es la solución o no, pero es algo distinto. Eso es una idea que germinará, o no, pero al menos presentas una propuesta. Fíjate en todos estos, ¿qué es lo que hacen todo el día? Nada, o mejor dicho, siempre lo mismo. Pasarán generaciones y generaciones y no evolucionaremos.» —la boca se le encendía cuando hablaba con el corazón.

«Este muchacho no está bien. Quiere hacer una revolución sin siquiera saber qué es lo que vamos a conquistar».

Ese tipo de charlas también las había tenido con su padre. Traniac, el jefe de los mucílagos, aguantaba estoicamente y con la paciencia de un mucílago cazador todas las memeces que salían de la boca de su hijo.

«Ve y visita el archipiélago, y cuando veas cómo funciona todo, vienes y lo pones en práctica. Si me convence, yo mismo te cederé el gobierno de la isla» —le respondía el padre.

Agotado el razonamiento y ofuscado por ser incapaz de convencer a los suyos de lo que significaba esta teoría de un mundo más allá de la Isla Transparente, Frantiac abandonaba el grupo y se refugiaba en lugares salvajes a la espera de que su corazón se calmase.

Frantiac llevaba observando los saltos del pez desde el primer día. Comprendió que traía un nuevo mensaje que no llegaba a entender. Desde la orilla pétrea veía lo que sucedía, no solo las piruetas del pez de bronce sino los cambios que algunos isleños manifestaban tras el salto. A él le hubiese gustado gritar, como hizo el florencio, o cantar, como la chica notable, o retar al jefe de Logística, como el tronero, o provocar con un fuego, igual que hicieron los trinios, pero Frantiac era distinto. La imposibilidad de hablar le impedía gritar o cantar. Su frágil hábitat le obligaba a no poner en peligro a sus paisanos y el fuego era algo que sentaba mal a su cuerpo.

La aglomeración en la parte de la isla que los verdianos les dejaban, sin ser una fiesta, rebosaba alegría. La noche era el momento en el que todos se reencontraban. Las mucílagos y sus hijos se recluían en el interior de la montaña transparente y protegían a sus vástagos de los rayos del sol que tanto daño pudieran hacerle a los pequeños. Sin embargo, llegada la noche todos se reunían para dar de comer a sus puolis. Debía ser el único lugar del mundo donde se preparaba un festín y los anfitriones no probaban bocado.

Frantiac había aprovechado ese momento para perderse. Que no estuviera entre ellos parecía no alarmar a nadie. «Ese joven tiene un pronto muy feo. Ojalá se le pasen las chaladuras que tiene metidas en la cabeza porque es un buen chico» —respondió el padre algo cansado de su impetuoso comportamiento.

Pero Frantiac tenía otros planes y no precisamente salidos de su impulsivo carácter.

El mucílago seguía con interés todo lo que ocurría con el pez. Lamentaba ver cómo los soldados de la PUNA hacían lo imposible por darle caza. ¡Eso no era justo!

«Si quieres, no vengas. Te puedo dejar oculto y a mi regreso te recojo» —dijo Frantiac a su puoli.

El pájaro comenzó a picotear el cuello de su amo.

«Está bien. Era solo una propuesta. No te pongas así. ¡En marcha!». —Y juntos caminaron hasta el extremo de su isla más próximo a la Isla Flores.

Nadar hasta la isla vecina no le supuso un gran esfuerzo. Las poderosas manos de los mucílagos servían para otras muchas cosas además de para trepar por los riscos. El puoli actuó de avanzadilla.

«¿Has mirado bien? ¿Seguro? Esta es la parte más sencilla de la misión no vayamos a fallar».

Y Frantiac salió del agua para empujar una pequeña embarcación que le llevaría a su destino.

«Espero estar de vuelta antes de que los enanos se den cuenta de que les he tomado una barca prestada».

Suerte para el mucílago que su destino estaba bien definido. Desde cualquier lugar del archipiélago se podía divisar la gran Isla Verde. A poderosas paladas avanzó en un mar en calma. Nunca antes había estado en esa isla y le pareció desde tan cerca sencillamente majestuosa.

«No, no vamos a llegar hasta el castillo. ¿Qué te crees que soy, un suicida? Nos quedamos en el puerto. Anda echa un vistazo».

El puoli sobrevoló la zona designada mientras Frantiac veía lo que su pájaro le transmitía.

La zona militar quedaba un poco lejos del lugar en el que habían atracado, pero ese era el sitio más seguro para dejar la barca.

«Si hemos llegado hasta aquí es para hacer lo que hemos venido a hacer, así que manos a la obra».

El mucílago y su ave, aprovechando la soledad del puerto y la oscuridad reinante, recorrieron la distancia que les separaba de su objetivo.

No necesitaba la PUNA de una vigilancia especial para sus barcas. ¿Quién se iba atrever a atacarles? Los guardias dormían plácidamente.

Frantiac ejecutó su plan a la perfección. Ni en sus mejores sueños pudo contar con algo tan fácil y tan contundente. De regreso a la Isla Transparente el mucílago se felicitaba por lo bien que había salido todo.

«Recuérdame que te consiga ración doble de pescado» —le dijo a su puoli

«No hace falta que por cualquier causa, buena o mala, me picotees el cuello. Ya verás como eso no te gusta cuando sea yo quién te lo haga».

Ante la imposibilidad de pescar al pez de bronce, esa mañana Lupar ordenó simplemente estar cerca del bicho para cuando este hiciera su aparición en la superficie de la laguna. Por un lado le haría ver que Lupar no se rendía tan fácilmente, por otro lado pensaba que estando cerca y observándolo a lo mejor podría averiguar alguna flaqueza en el animal.

La PUNA tenía la base de su flota en la Isla Verde. A veces en algunas de las islas afines (Caparazón y Flores) dejaba Lupar algún destacamento, pero solo en contadas ocasiones. Las instrucciones del jefe de Logística fueron claras.

—Quiero que cinco de nuestras barcas acudan al amanecer al centro del mar interior con el propósito de observar la salida, el vuelo y el amerizaje del pez. Luego quiero una puesta en común de todos los marineros y unificaremos los puntos de vista.

Una vez transmitidas las instrucciones, Lupar se retiró para descansar. Desde el balcón que daba al mar interior observaría el devenir de los acontecimientos, mientras, en la playa de la Isla Verde, las barcas se preparaban para zarpar. Aún no había amanecido.

El entrechocar de los picos de las aves marinas anunciaba que los primeros rayos del sol estaban al llegar. A Lupar le pareció extraño que las barcas de la PUNA no ocuparan el lugar fijado y desplazó su vista desde el centro de la laguna hasta la orilla de la Isla Verde, pero no fue necesario llegar hasta la playa; a mitad de camino vio cómo la última de las cinco barcas se hundía. Lo que captaron sus ojos fueron ver a veinticinco marineros verdianos que regresaban velozmente a nado a la base.

El sueño acumulado se evaporó igual de rápido que el agua se evapora en la Isla Seca. La respiración se le entrecortó. Aquello no podía ser fruto de un fatal accidente. Eso que acababa de presenciar era un sabotaje en toda la extensión de la palabra y había sucedido allí, en la Isla Verde, en sus propias narices y supuestamente por algunos de los suyos.

Desde el balcón que daba al mar interior observó a los verdianos que una vez más abarrotaban las playas al amanecer para ver el salto del pez de bronce. Escudriñó todos los rostros, uno por uno, para intentar descubrir alguna pista que diera con los terroristas, pero Lupar había llevado una vida muy cómoda siempre tras la capa de Trascúan. El jefe de Logística no tenía experiencia en este tipo de sucesos.

Lupar se sentó, apoyó los codos sobre sus muslos y se tapó la cara con las manos. Estaba cansado, debía dormir. Seguro que al despertar de un reparador sueño todo sería distinto.

La jornada avanzaba inexorable, igual que lo llevaba haciendo desde que el mundo es mundo. Luego llegó el primer rayo de sol a la laguna y se inició el ritual que era esperado por todos.

Una sombra rasaba la superficie del mar interior. Esta vez el pez no encontró ningún obstáculo que le impidiera un salto limpio. Antes de su cita con el cielo, el pez de bronce por primera vez bordeó el mar interior para que los isleños pudieran apreciar mejor su majestuosa figura. Una vez completada la vuelta, desapareció como había hecho en las jornadas anteriores para surgir, como si de un cohete se tratara, e iniciar un vuelo hacia el espacio. Cuando parecía que su altura había alcanzado el máximo permitido, dobló su cola y de nuevo tomó impulso.

—¡Quedan ciento quince días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y mientras lo hacía volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El ritual se había completado una vez más.

En la Isla Verde Lupar sonreía y eso que seguía dormido.

Dos mozalbetes correteaban por las calles estrechas de la ciudad amurallada. Atravesar el barrio de los orfebres era entrar en el área de influencia de la banda del barrio, y tenía su riesgo. Aquel territorio era un lugar vetado para todo el que no pagase el impuesto de paso. Lupar y Trascúan ni eran del barrio de los orfebres ni tenían dinero. Pasar por ese lugar significaba ahorrarse siete revueltas y la tentación es provocadora por naturaleza.

El primero que comprendió que la situación se complicaba fue Lupar que paró en seco la carrera. Dos chicos le taponaban el ascenso mientras que otros tres le cerraban la retaguardia.

Lupar y Trascúan eran reincidentes. Ya habían sido amenazados otras veces, pero parecía que aquellos castigos no surtían el efecto deseado. Esta vez sería distinto, regresarían a casa con los ojos morados como recordatorio de lo que debían hacer cada vez que pasaran por aquel lugar, que no era otra cosa que la de pagar el impuesto de entrada al barrio de la orfebrería. El jefe de la banda vio el ascenso desde las azoteas de las casas y preparó la emboscada.

—¿Tenéis el dinero para poder pasar por aquí? —preguntó el jefe que seguía en la terraza.

—No lo tenemos, señor, pero le prometemos que le pagaremos –dijo Lupar con cierto miedo.

El trato de señor le gustaba al jefe.

—Ya, pero entonces no os puedo dejar pasar sin castigo. Qué sería del prestigio de la banda del orfebre si todos entráis y salís sin pagar. En señal de prenda nos quedamos con este —dijo el jefe señalando con la mano a Trascúan—. Tú mientras tanto ve y regresa con el dinero, entonces os dejaremos marchar. ¿Os parece bien?

—No tenemos dinero, ¿verdad, Trascúan?

Pero el más pequeño de los dos no estaba en la conversación. Miraba fijamente al chico de la terraza.

—¡Tú, qué miras! —le amenazó desde arriba.

—Miro el gran parecido que tienes con una gallina —dijo con calma Trascúan.

Nadie en su sano juicio se hubiese atrevido a hablarle así al jefe de la banda del orfebre. Ahora se irían sin ropa y con el cuerpo lleno de cardenales —pensó Lupar.

—Es más, ahora en lugar de hablar pareces que cacareas —repitió Trascúan.

—¿Cómo te atreves a reírte en mi cara? —Y eso fue lo único entendible que pudo decir el malogrado jefe. Cuando quiso repetir la frase, ya no pudo completarla—. Co, co ,co, co, co, co, co, co, co.

El resto de la banda y Lupar quedaron sin habla al ver lo que estaba sucediendo.

—¿Las gallinas pueden volar, Lupar? —preguntó risueño Trascúan.

—No lo sé, creo que sí ―le respondió su amigo―, salgamos de dudas.

El jefe de la banda del orfebre saltó desde la azotea mientras seguía cacareando y agitando los brazos. El impacto contra el suelo fue sonoro.

—Pues parece que no, definitivamente las gallinas no vuelan.

Lupar y Trascúan abandonaron el barrio de los orfebres sin ningún otro contratiempo. Siempre que querían subir al castillo lo hacían por ese lugar, el barrio de los orfebres; un camino mucho más corto que por las siete revueltas y nunca más tuvieron que pagar peaje.

—¿Cómo puñetas has hecho eso, Trascúan?

—¿No te he dicho mil veces que quiero ser mago? ¿Sirvo o no sirvo para mago?

Desde ese día Lupar supo que lo que se propusiera Trascúan acabaría consiguiéndolo.

El sueño le vino bien a Lupar. Despertó pasado el mediodía y se encontró descansado, dinámico y hambriento. Llamó a su asistente y solicitó que le subieran la comida a la terraza. También pidió para la tarde una entrevista con el jefe de la policía de la Isla Verde y los marineros que estuvieron de guardia durante la noche anterior.

El resto de la jornada siguió con la «tranquilidad» de que nuevos sucesos extraordinarios acontecerían en breve.

La Isla Caparazón era un vergel. Dentro de unas cuantas semanas todos los tortugos se ayudarían unos a otros en la recolección. Ese era el momento de recordar a los muertos. Al ser una comunidad muy sana no se producían muchas muertes al año. Si una madriguera tuviese la desgracia de una pérdida se celebraría la cosecha en la intimidad, por el contrario, si las pérdidas afectasen a más miembros de la comunidad goone, la fiesta sería multitudinaria y acudirían todos los tortugos que brindarían por el buen abono dejado por los muertos en los productos recolectados.

Los tortugos amaban sus tierras, pero también las tierras de los demás. Era inconcebible e inaceptable que existiera una parcela sin cultivar. Eso era un insulto para la comunidad y al dueño de esa tierra, a ese vago torticero, se le debería expropiar sin contemplaciones.

Y en las leyes goones estaba recogido ese punto. Las cosechas se sorteaban. No todos podían plantar o sembrar lo que quisieran. Eso produciría excedentes de un producto y escasez de otros. Lo que sí existía era la posibilidad de que cada uno, en una mínima porción de su bancal, participara en el concurso anual al mejor producto agrícola. Un jurado sería el encargado de determinar al ganador, que debía ceñirse a las reglas, y las reglas decían que este año el producto estrella sería el nabo. Aquel que presentara el mejor nabo sería el adjudicatario del terreno que estuviese sin cultivar.

A una semana vista debatían los organizadores si la tierra de Farfán era un erial o no. Abandonada la madriguera por la mujer, el pobre Farfán huyó de la isla, unos dicen que fue a buscarla, otros que tomó la dirección opuesta para no volverla a ver nunca más, fuese lo que fuese en la madriguera solo quedó un pequeño tortugo que creció al cuidado de sus vecinos. Pero este era un oficio que se transmitía de padres a hijos y el pequeño Farfín no tuvo un maestro que le enseñara. Otros años el Consejo había decidido que todos los tortugos dedicaran un mínimo de su tiempo para ayudar al pequeño a sacar sus cosechas adelante. Pero ese mismo Consejo había decidido que este año sería el primer año en el que Farfín presentase sus productos en sociedad. Peor no le pudo ir. Sin control ni medida se pasaba con el agua, o plantaba la semilla en época inapropiada, o no horadaba la tierra como era debido. La verdad es que tiempo sí que le dedicaba a su cultivo, lo que carecía era de base. Y eso precisamente era lo que debatía el Consejo: ¿qué hacer con las tierras de Farfán? Porque otro año con un erial en el centro de la isla sería un reclamo para nuevas tragedias.

No era la Isla Caparazón un lugar que tuviera muchas estatuas. Desde hacía tiempo habían echado de la isla a cualquier animal o ave que pudiera dañar sus cultivos, pero unas estatuas regaladas por el mago servían de espantapájaros y eso nunca venían mal. Había que agradecerle a Trascúan su ayuda para preservar la cosecha.

Un tortugo que había trabajado con delicadeza el nacimiento de un nabo acudía todas las mañanas a sus tierras para medir la hortaliza. Si salían a subasta las tierras de Farfán este año él sería un buen pujador.

El tortugo habría jurado que el espantapájaros que separaba sus tierras de la de su vecino siempre estuvo ahí. Y a ese tortugo era de los que no le gustaba apostar si no tenía la certeza de ganar. «Me estaré haciendo mayor» dijo mientras se tocaba con alivio la oreja izquierda y comprobaba que aún no tenía señal de nacimiento de ninguna raíz.

Ensimismado en esos pensamientos no se percató de la llegada de alguien a quien no se alegró mucho de ver.

—Farfana, qué alegría. ¿Dónde has estado todo este tiempo? Estás estupenda, como si los años no hubiesen pasado por ti.

—Si te digo la verdad... No sé dónde he estado –respondió entre risas la tortugo. Estoy un poco aturdida.

—¿Has vuelto para quedarte?

—Por supuesto, he echado de menos a mi hijo y a mi marido. Voy a darles una sorpresa.

A Farfana le costaba mover los pies. Su caminar era dubitativo, pero pronto se le quitó esa sensación y recuperó la confianza que siempre tuvo. Una vez resuelta la cuestión del desplazamiento echó una visual para recordar exactamente dónde se encontraba. Para su desgracia comprobó que su huerto era el más feo de todos los huertos que se encontraban a su alrededor.

—¡Pero qué es esto! ¿Qué ha pasado aquí? ¿Cómo mi marido ha consentido este erial? —A la tortugo poco le importaba en un principio cómo se encontrara su familia, lo que realmente le preocupaba era el estado de su bancal—. No lo voy a consentir ser el hazmerreír de la isla. Ahora mismo voy a arreglar esto.

Y nada más salir del huerto lo vio y el enfado se le pasó enseguida.

—¿Ese es mi Farfán? ¡Pero si está guapísimo! Espera, espera —se dijo—. ¿Ese es mi hijo? ¡Ay! ¡Pero si está hecho un hombretón! ¡Farfín, Farfín, Farfín!

Farfana echó a correr como si le persiguiera una mala cosecha.

Farfín, ante los gritos, levantó la vista y entonces vio lo que pasaba.

Alguien gritaba su nombre y corría a su encuentro.

«Eso no debe ser nada bueno. ¿Me irá a agredir por mi huerto? Mejor me recluyo en mi madriguera».

Farfana llegó jadeante y se detuvo frente a la puerta.

—¡Farfín! Abre. Soy yo, ¡tu madre!

Los gritos provocaron la llegada de otros tortugos quienes convencieron a Farfín de lo que gritaba esa mujer era bien cierto.

—¡Farfín! Abre. ¡Es tu madre, que ha regresado!

VII

Lupar cerraba el día con su habitual ronda. Había islas e islas. Algunas, como la Isla Negra o la Isla Manglar, eran territorios vedados. Nada se le había perdido en aquellos lugares, ni tenía intención de adentrarse en su extraña orografía ni tratar con sus habitantes. En otras sustituía la inquietud a visitarlas con la compañía de un buen número de soldados, y en una en especial lo hacía en solitario, como si se encontrara en su querida Isla Verde.

La Isla Caparazón era esa isla. Acababa de terminar una fructífera reunión con los marineros que estuvieron de guardia la noche anterior y aún estaba digiriendo toda la información recibida. En cuanto tuviera claro qué hacer, daría el paso definitivo.

El jefe de Logística reconocía el buen hacer de los tortugos. Gracias a su enorme despensa la principal isla del archipiélago estaba abastecida de las mejores verduras y hortalizas. El trato fue beneficioso para los dos. El principal motivo de conflicto que pudiera tener ese apacible pueblo le venía de una isla próxima; la Isla Pincho. De todos era conocido el afán conquistador de los trinios y la dócil condición de los tortugos. El acuerdo se cerró así: los goones tendrían asegurada la protección del poderoso cuerpo de la PUNA y los verdianos se asegurarían estar abastecidos de hortalizas y verduras durante todo el año.

Cuando el sol se ocultaba tras el monte verde toda la isla rezumaba frescor. La temperatura se suavizaba al atardecer. El olor a campo y un aire dulzón invitaba a disfrutar de un agradable paseo. Lupar organizaba su ronda para coincidir con ese instante y ahí era cuando soñaba que no le hubiese importado ser un tortugo. ¿Dejarían a un verdiano vivir como un goone? Ese era uno de los deseos de Lupar cuando se le acercara su hora

Cuando el jefe de Logística se encontraba en la soledad absoluta, sus pensamientos fluían claros y diáfanos y el mismo Lupar se sorprendía de las cosas que llegaba a pensar y a razonar. Sin embargo, en el momento en que intentaba transmitir esa idea se colapsaba y se aturrullaba saliendo de su boca frases sin sentido ni fundamento, principalmente frente a Trascúan.

Paseando por las huertas de los tortugos, sin presión ni agobios, Lupar se sentía feliz.

Pero todos esos pensamientos eran bucólicos deseos influenciado por los encantos de la isla. Definitivamente no podría vivir como un tortugo. Su vida estaba unida a Trascúan, a pesar de que la relación de amistad duradera quedó desde hacía tiempo relegada a un segundo plano. Si la imagen del mago apareciese por la cabeza de Lupar borraría la huerta, los olores, el frescor… Todo. Era como si otro Lupar ocupase su lugar, entonces se centraba como un perro sabueso por encontrar algo, cualquier detalle que pusiera en peligro la estabilidad del archipiélago.

Lupar viajaba tanto a la Isla Caparazón que no se le pasó por alto un detalle que destacó de inmediato. Con la vista puesta en el horizonte intuía que esa panorámica era distinta a la de otros días. Con un escaso margen de retraso un tortugo celebró la buena nueva.

—¡Farfana ha regresado a casa!

Lupar tuvo que indagar disimuladamente quién era esa Farfana, y con los datos que le dio el goone recordó la historia de aquella mujer.

Llamar «ladrón» a Lupar era un delito, llamar “ladrón” a Trascúan era un suicidio.

—¿Estáis todos tontos o qué os pasa? —Farfana fue capaz de acabar la frase mirando a todos los tortugos allí concentrados, incluido su propio marido.

—No, Farfana, no es que seamos tontos. Lo que sucede es que Trascúan reclama la mitad de la cosecha, como ha hecho siempre —le respondió un tortugo que parecía ser el que llevara la voz cantante.

—La tierra está muerta. Necesita descansar. No podremos sembrar hasta la llegada de la primavera y las hortalizas son nuestras hasta que la tierra nos dé una nueva cosecha. —Farfana estaba cada vez más ofuscada.

¡Farfán, ¡vaya fiera que tienes en tu casa! Ya sabemos qué se siembra en tu huerto. ¡Lo que diga tu mujer! —voceó alguien que estaba situado al fondo de la sala.

Las risas arrebolaron a Farfán que no dijo una sola palabra, confirmando lo dicho a su mujer.

—Además, ¿qué haces aquí? Esta es una asamblea de hombres. Estás dejando en ridículo a tu marido. Vete a tu madriguera. ―Y la invitación fue secundada por la mayoría de los goones.

—No me voy a ir, ni mi marido tampoco. Os exijo que la parte de nuestra cosecha quede con nosotros. No podemos permitirnos pasar el invierno con tan escasas provisiones.

—No insista, Farfana. Es de ley dar la mitad de nuestra cosecha a los verdianos.

—¿No os dais cuenta de que van a tener un excedente de verduras y hortalizas a nuestra costa? No han trabajado la tierra, ni la siembra, ni el riego, ni la recolección. Y ahora se llevan toda la ganancia sin aportar nada. A eso siempre se le ha llamado robar. —Farfana acompañó la última frase con repetidos golpes sobre la mesa que remarcó aún más si cabe la contundencia de la frase.

El silencio fue eterno. Era como si se acabara de romper toda la vajilla del aparador. El estruendo de aquellas palabras provocó el pánico entre los asistentes.

—¡Cobardes! Sois todos unos cobardes. —Farfana abandonó la sala con un fuerte portazo, aunque el sonido fue menor que los insultos dirigidos a los dirigentes verdianos.

Camino de su madriguera se encontró de frente con dos figuras que la intimidaron.

No era posible que lo hablado en el consejo tortugo hubiese llegado con tanta rapidez a los oídos de Trascúan, pero la silueta de la capa no podía ser de nadie más.

—Veo que no atiendes a mi justicia, Farfana —le dijo solemnemente el mago.

—Yo, señor... necesitamos la cosecha. Tengo un hijo que alimentar.

—¡Y yo a un pueblo! —gritó con contundencia Trascúan—. ¿Cómo te atreves a cuestionar mis decisiones? Has intentado levantar a toda una comunidad contra mi persona. —Ahora el mago parecía más iracundo—. ¿Crees que lo puedo consentir?

Farfana reconocía que quizás se pasó un poco en la enfervorizada defensa de su verdad. Quizás si pudiera dar marcha atrás. A lo mejor no fue una buena idea acudir a la asamblea. No creía ella que sus palabras, las palabras dichas por alguien tan insignificante, fueran a llegar a oídos del mago.

—Yo señor, no era mi intención decir nada en contra de su persona. Solo que... —Y las palabras quedaron en el interior de aquel cuerpo pétreo sin posibilidad de finalizar la frase.

—¿Qué ha podido pasar, señor? —preguntó Lupar de regreso a la Isla Verde.

—¿Cuántos hijos puede tener una familia de tortugos, Lupar?

El jefe de Logística, cuando el mago comenzaba con los acertijos, temblaba por miedo a responder algo inapropiado.

—Tres, cuatro hijos, señor.

—Pues ahí tienes la respuesta a tu pregunta.

Lupar permaneció en silencio. No sabía muy bien cómo interpretar lo dicho por el mago, no obstante, se mantuvo en silencio a la espera de recibir más información.

—Pareces tonto —le soltó el mago—, esa mujer no va a tener más hijos y el que tiene se ha convertido en el bien más preciado de su vida.

—Ya puedo entender la reacción de la tortugo, lo que no logró comprender es cómo se ha rebelado contra alguien tan poderoso como usted, sabiendo las consecuencias que le pudieran acarrear.

—El efecto ilusorio que ejerzo sobre los isleños para someterlos a mi voluntad se puede ver a veces interrumpido por causas de fuerza mayor, como el caso de Farfana, que antepone el futuro de su hijo a cualquier otra circunstancia, incluida la de su propia vida.

La pareja dominante del archipiélago de la Gran Isla Verde, como gustaban llamar a aquel conjunto de islas perdidas en el océano, había llegado al castillo de Trascúan.

—¿Sabes, Lupar? Hay una historia en el mundo exterior que cuenta cómo un padre debía proteger a su hijo de la luz del sol, porque un rayo, un mínimo y efímero reflejo, podría ser la causa de la muerte del vástago. Para preservarlo tapó todas las ventanas y resquicios por donde pudiera entrar la claridad. Así pasaron los años, y el hijo, aun estando recluido en aquella habitación, era feliz. Sin embargo, un día, un pájaro pequeño e insignificante se atrevió, con su pico, a agujerear la madera. El efecto no fue percibido por el padre porque el orificio era imperceptible para el ojo humano.

Al día siguiente, cuando amaneció, un haz de luz, pequeño como un suspiro, se la ingenió para penetrar en la habitación. En un lugar tan oscuro como era el cuarto del niño, aquel reguero de ínfima luz llamó la atención del pequeño que intentó coger aquel rayo como si fuera algo material que se pudiera tomar. Nada más posar su mano sobre aquel trazo el niño enfermó hasta morir. Volviendo loco al padre que nunca supo por qué murió su hijo si él había cumplido estrictamente con lo que le habían ordenado los doctores.

Lupar miraba fijamente al mago, empapándose de la historia y esperando la pregunta que siempre acompañaba a las leyendas del mago.

—¿Qué has sacado en claro de todo esto que te he contado, Lupar?

Le costaba y mucho al jefe de Logística seguir las enseñanzas de Trascúan. Se aturrullaba. A su mente le llegaban tres o cuatro respuestas a la vez. Algunas de ellas contradictorias las unas de las otras. Mientras permanecía en silencio mirando cualquier punto que no fuera el rostro de Trascúan.

—Yo, señor, creo que el padre actuó bien. Hizo lo correcto, proteger al niño durante muchos años. Solo que a veces hay situaciones que no se pueden controlar. ¿Cómo iba el hombre a saber lo que el pájaro tenía pensado hacer?

—Ya —dijo el mago. Lupar por su parte no supo si lo que él había dicho satisfizo o no lo que Trascúan le inquiría.

Trascúan no debía, no podía, permitir esos brotes de rebelión que podrían contagiar a otros isleños, y la única opción que Farfana le dejó para normalizar la convivencia fue la de aplicar un castigo definitivo; la convirtió en estatua de piedra de por vida. Aquella acción tuvo un efecto inesperado. Los tortugos debían seguir con sus vidas como si nada hubiese ocurrido. Los primeros días habría algo de confusión, principalmente entre los familiares, pero con el paso del tiempo todo volvería a la normalidad, o al menos a la normalidad de Trascúan.

A la mañana siguiente los goones verían a un nuevo espantapájaros separar las lindes de dos huertos.

La desaparición de Farfana afectó de forma considerable a su marido que tuvo el valor de dejar su madriguera, su hijo, su huerto y hasta su isla, para salir a buscar a su compañera. El mago nunca había visto una reacción de ese tipo, una muestra de amor desmedida, y más viniendo de un goone cuyo único amor verdadero es el que sienten por su tierra. Para estudiar ese fenómeno de cerca tomó a Farfán como su mayordomo. De eso ha pasado tanto tiempo y el hechizo del mago fue tan poderoso que ni el pobre Farfán sabría siquiera quién era esa mujer ni aun teniéndola frente a sus ojos.

Lupar terminó de rememorar aquel acontecimiento. Él era el único que conocía aquella historia y su desenlace, y precisamente porque lo conocía no podía creer que Trascúan hubiera liberado de su conjuro a la goone condenada de por vida a ser una estatua de piedra. Era como si los muertos salieran de la tierra. Aquello era extraordinario y terrorífico. Cosas muy raras estaban ocurriendo en el archipiélago desde que llegó ese pez.

Con el paso de las horas la noche se adueñó del archipiélago, y si en algunas islas comenzaba la vida, en otras los isleños agradecían la llegada de un merecido descanso. 

Había estado lloviznando en el archipiélago. Increíblemente y una vez más desde hacía mucho tiempo y sin saber el verdadero motivo del por qué ocurría, las gotas de lluvia ignoraron de nuevo la Isla Seca. Nada tenía de especial y, sin embargo, como si una corriente de aire manara de la propia isla hacia el cielo, esta repelía las nubes que intentaban posarse sobre ese islote. Así el agua descargaba en cualquier otro lugar, incluido el mar interior que bordeaba la costa, pero nunca lo hacía en esa isla, de ahí el nombre con la que se le conocía; Isla Seca.

Los boanders no entendieron al principio la maldición, aunque ahora, si de repente la lluvia decidiera regresar a la isla, sus habitantes no sabrían qué hacer. Están tan adaptados a la sequedad del terreno que solo necesitan del rocío de la madrugada para satisfacer la sed. Al llegar la alborada los boanders se desplazan a los riscos exteriores que dan al gran océano y abren sus bocas que se hacen enormes y que acompañan con la extensión de pliegues alrededor de sus cuellos formando una pantalla. Esas membranas están recubiertas de filamentos que atrapan el agua que viaja entre las nubes y con sus rugosas lenguas absorben las gotas que impregnan y rodean sus cuellos.

Los boanders forman parte de ese grupo de seres de aspecto repulsivo para los verdianos. Sin embargo, éstos pierden su condición de animal cuando se ahonda en su estructura social. La Isla Seca es la segunda isla más pequeña del archipiélago, incluso la Caparazón parece más grande por su forma redondeada que la Isla Seca de disposición más alargada. De lo que sí es más pequeña que ninguna otra isla es en su población. Los boanders no superan el centenar de individuos de una vida primigenia y espartana. Su ecosistema frágil les impide cualquier posibilidad de crecimiento o expansión. Un exceso de población produciría la mortandad ante la escasez de alimentos y su estoica vida solo es defendible en aquel yermo y estéril terreno. Sus escasas ropas las confeccionan tras la transformación de una especie de cáñamo que nace en la zona menos soleada de la isla. Con esos faldellines se cubren principalmente la parte frontal de sus cuerpos; muslos, ingles y abdomen que les protegen del continuo roce con las cortantes aristas de las rocas. Su alimentación no varía en su componente; aves marinas, reptiles y los huevos de ambas especies. Huidizos, evitan cualquier contacto con el exterior. En la memoria de esos seres siempre estuvo su condición de víctimas y el aislamiento les garantiza la supervivencia.

¿Quién quiere tener como vecino a unos seres que se asemejan en su comportamiento más a animales que a seres humanos? —Esa era una de las preguntas clásicas de Lupar para referirse a esos pueblos a los que él llamaba inferiores.

Solo los que no conocieran a los boanders podrían tener ese pensamiento.

Muchos factores los definen como humanos; su capacidad de hablar y de discernir, la habilidad en transformar una materia prima y sobre todo su estructura social.

Al amanecer los lagartos, como así lo llaman despectivamente los otros isleños, ocupan las laderas y abren sus bocas. Visto desde la lejanía no deja de ser un comportamiento animal, más parecido al de los reptiles que a los de su propia especie; verdianos, tortugos, troneros, piadosos, notables o incluso florencios a pesar de su diminuto aspecto. Pero esos boanders ocupando las laderas demuestran su sentido organizativo y familiar. Los pequeños, los ancianos, las hembras y los jóvenes se sitúan desde la cima y bajan la ladera en ese orden de prioridad y lo hacen para subsistir; los más débiles primero y esa es la máxima expresión que lo define como humanos.

Sola, así se llama el único jefe, posee un harem de tres hembras que va sustituyendo a medida que cumplen ciclos. Lo importante, lo imprescindible, es que el número del centenar de individuos se mantenga de forma permanente. La exigencia de los boanders hacia su jefe es la del cumplimiento de dar a la comunidad como mínimo tres hijos para sustituir a las posibles pérdidas, bien por enfermedad, muerte natural o accidente. La importancia de mantener un harem en pleno funcionamiento se debe a la imposibilidad de continuar en el poder si uno de los años el líder del grupo no puede conseguir ese número de descendientes; en ese caso pierde su condición de jefe y deja vía libre a alguien más prolífico que él.

Sentir la lluvia caer sobre las otras islas le producía nostalgia. Qué distinto sería abrir la boca y que esta se llenara de agua en lugar de estar chupando filamentos para conseguir saciar la sed. Pero de los días de tormenta también se benefician los boanders. Las nubes no descargan sobre la isla, pero sí que viajan repletas de agua y el aire se empapa de humedad, y así los boanders satisfacen esa necesidad.

Al llegar la madrugada Sola se aleja del grupo que se encuentra en los riscos del mar exterior y se dedica a contemplar la laguna. La primera vez que el pez saltó todos los boanders acudieron a ver qué ocurría. Una vez entendieron que aquello no iba con ellos regresaron a su rutinaria vida, nada de lo que ocurriera en el resto del archipiélago les preocupaba. Pero la obligación de Sola como jefe era proteger la isla, y todo ese movimiento que se producía al amanecer le tenía preocupado.

Sola elevó su torso para tener una mejor visión del resto de las islas. Su boca permanecía cerrada y así, erguido y con la mirada en la laguna, su aspecto era «tan normal» que parecía un verdiano. Un pueblo como el suyo, perseguido y masacrado en otros tiempos, donde esa condición de monstruo le relegaba al rango de animales, le obligaba a recelar de todo y de todos. Sola no solo vio al pez saltar, sino que además siguió con interés los efectos que producía sobre los isleños. Sintió la felicidad de un niño enano, oyó cantar a una joven, vio a un tronero intentar cazar al gran pez, contempló el fuego triniota y observó la desesperación del ayudante del mago, pero nada de eso le provocó el más mínimo atisbo de simpatía por una nueva causa. Él, como jefe de aquella isla, lo tenía todo decidido y pensado; los boanders no tomarían partido por ninguno de los dos bandos.

El día comenzó oficialmente porque tenía que iniciarse de alguna manera. Esta vez, con un cielo nublado, no hubo un primer rayo de sol que indicara que el espectáculo iba a comenzar, pero tampoco hacía falta un maestro de ceremonia. En las orillas de las islas la aglomeración iba en aumento y un murmullo rompía el silencio. Y una vez más, como desde hacía una semana, fiel a su cita y al compromiso con todos y con él mismo, el pez de bronce, el que tenía un color cárdeno por la panza y casi verde por el lomo, el de labios, grandes y gruesos que se asemejaban a un mero, el que tenía unos enormes bigotes formados por tres pelos largos y blancos a cada lado de la boca como el de los siluros y ojos saltones como los de los besugos, estaba a punto de iniciar el gran salto. De nuevo se pavoneó por las aguas del mar interior, ahora sin vigilancia, y dio una vuelta circular para que todos los isleños le pudieran ver y después desapareció. Todos sabían qué significaba aquello.

—¡Quedan ciento catorce días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Terminada la parafernalia de aplausos, vítores, cantos, fuegos y amplias sonrisas, Lupar no percibió nada nuevo; no vio nuevas manifestaciones de júbilo ni adeptos agregados a la causa del pez de bronce. Pero a estas alturas, el jefe de Logística no se fiaba. Parecía como si los subversivos, como comenzó a llamarlos, hubiesen cambiado de estratagema. Apostaban por evitar manifestarse públicamente y ahora actuaban con una identidad oculta pero más mortífera, como el suceso ocurrido el día anterior en el embarcadero. De ahí que oteadas las islas ni él ni sus soldados observaron nada extraño en el comportamiento de los isleños. Eso en lugar de alegrarle el día le llevó al razonamiento de que alguien estaría en la sombra preparando un nuevo golpe.

Tras el salto del pez las playas comenzaron a recuperar su aspecto habitual; marineros preparados para zarpar en sus pequeñas chalupas y pescadores reparando las redes. Del resto de ciudadanos no quedaba ni el rastro.

Sola también se retiró y ocupó el último lugar que le correspondía en la cola del agua. Era difícil eso de ser jefe. Tenía que renunciar a muchos privilegios en beneficio de la comunidad. Hoy tenía previsto enseñar a los pequeños boanders a cazar reptiles, y de lo conseguido nada sería para él. El botín se repartiría entre las hembras preñadas y los enfermos. Sola sabía que tampoco ese día conseguiría la ración de agua que necesitaba para seguir estando fuerte. Su harem estaba en periodo de celo y debía cumplir para seguir optando a ser jefe de la isla. Sabía que iba a ser un día duro.

Sola lanzó un gutural grito y los pequeños descendieron la ladera y se colocaron a su alrededor. Para ellos era un día muy especial, el jefe Sola les iba a enseñar cómo convertirse en un gran cazador.

Descansando en su habitación Lupar también estaba feliz. Lejos de esos días pasados donde la desidia se apoderó de él esta vez volvía a encontrarse fuerte. «A Trascúan parecía no preocuparle nada de lo que ocurría en la isla» pensaba Lupar. «Y este descubrimiento es mío, nada ha tenido que ver con su magia ni con sus conjuros. Yo he sido capaz de desvelar el misterio de las barcas hundidas y solo he necesitado de un día para resolverlo».

Y efectivamente Lupar, a pesar de considerarse incapacitado para dirigir las islas sin la magia del mago, encontró al responsable del sabotaje. En la reunión que mantuvo con los cinco marineros que doblaron los turnos esa noche instó para que le contaran qué había sucedido y si habían visto u observado algo extraño. Nadie habló y eso exasperó al jefe de Logística que irrumpió en insultos y amenazas y propuso nuevos destinos en la Isla Salvaje, lugar temido por los verdianos. Solo así uno de los soldados se atrevió a decir sin saber si lo que iba a comunicar tendría algún valor para Lupar.

—Lupar, esa noche no ocurrió nada extraño, todo estaba en calma, como todas las noches. Si algo he notado ha sido esta mañana, cuando me comunicaron que el jefe quería verme, busqué un amuleto que me diera suerte; los amuletos me protegen de todo mal. Entonces eché mano de mi colgante y no lo encontré, eso me dio miedo, mucho miedo, pero enseguida mi buena suerte se vio recompensada al encontrar una pluma transparente de puoli. Fue de casualidad porque era imposible verla si no llega a estar sobre el fondo azul de la barca. Eso es lo único extraño que pasó anoche.

Lupar que conocía todas las costumbres de los isleños supo enseguida que un pájaro puoli no abandona nunca la isla Transparente a no ser que fuese acompañado de su enfermo. Y no es el puerto de Isla Verde un lugar por el que los puros se dejen ver. Con esa pista visitaría en los próximos días a los mucílagos. Tendría una entrevista con su jefe.

Con Trascúan ajeno a todo y con el descubrimiento de una pista que le llevaría a resolver el caso Lupar estaba eufórico. Cada vez más convencido de sus posibilidades planeaba llevar todo aquel asunto de la indisciplina a su manera, nada de magia ni de conjuros paralizantes, no. Lupar aplicaría su sello personal, y si fuera necesario arrestaría a los insurgentes y los llevaría a buen recaudo. La Isla Salvaje podría ser un buen destino, allí sabrían que ir contra el poder era algo que se pagaba muy caro.

«Pero hay niños entre los subversivos» pensó Lupar. Y eso no le impidió llegar a su siguiente comentario. «Pues que no hubiera aplaudido». Y es que Lupar estaba realmente eufórico.

En una de las madrigueras de la Isla Caparazón por fin una madre y su hijo se pusieron al día de todo lo pendiente por contarse. Ahora tocaba adecentar la casa y el huerto. El Consejo de la Isla Caparazón había decidido darles una nueva oportunidad y hasta ver los resultados de la siguiente cosecha el huerto lo seguiría regentando la familia Farfán.

Farfana, que había despertado de un sueño, según decía, recordaba exactamente el porqué de su ausencia durante tanto tiempo. Ella había aprendido la lección, nada le pondría de nuevo en peligro, nadie le alejaría de su hijo, y se propuso como meta encontrar al pánfilo de su marido. Y es que Farfana no le perdonaba que abandonase a Farfín con el trabajo que costó traerlo al mundo.

La tortugo sabía quiénes eran Lupar y Trascúan y a qué se dedicaban, pero esta vez tendría mucho más cuidado en hacer público sus comentarios.

El resto del día transcurrió con normalidad. El mago se reunió con Candemil y este le dio las novedades. El Elegido seguía sin aparecer, pero eso entraba dentro de los planes de Trascúan. Todo estaba bien.

VIII

El mayordomo esperaba impasible a que su amo le diera permiso para acceder a sus dependencias. Mientras, con el vaso de un brebaje color canela descansando sobre una bandeja, Farfán sospechaba que esa noche, como otras recientes, el líquido terminaría en el fondo de la laguna. Sus dudas tomaron cuerpo en el instante en que oyó voces en el interior.

Incómodo, no por permanecer toda la noche a la espera, sino por no estar haciendo otras labores, Farfán supo definitivamente el destino del brebaje.

El tono marcial que Candemil insuflaba a sus palabras le delató.

—Otra maldita reunión —gruñó el tortugo.

Farfán giró como un autómata y se retiró de la puerta de la habitación del mago. Al pasar por el ventanal no solo tiró el líquido, también el vaso y la bandeja.

—¡A la porra! —Y regresó sobre sus pasos entre aspavientos y maldiciones.

Amanecía en el archipiélago. Desde lo más alto de la Isla Verde se vislumbraba un nuevo día.

—Dígame, ¿cómo va todo? ¿Ha cazado Lupar a ese pez? —Con esas palabras y con un semblante festivo se presentó Candemil ante el mago.

—Pareces eufórico, ¿acaso me traes novedades?

—No, siento desilusionarle, señor.

—¿Y entonces?

—Me siento orgulloso de formar parte de esta búsqueda. Es la misión más importante que he dirigido y disfruto con ella, señor.

Trascúan lo miró de hito en hito y dijo:

—En cuanto a lo del pez he de decirte que no ha caído. Es imposible que pueda caer hasta que tú no finalices la búsqueda, pero eso no lo sabe Lupar.

—¿Y no sería mejor decírselo, señor?

—Lupar tiene una importante misión, tanto o más que la tuya, que no se te olvide.

Con ese comentario Trascúan cortó de raíz todo atisbo de camaradería que devolvió al joven húsar a su lugar. El revés sufrido pareció no reflejarse en su rostro que permanecía imperturbable, pero sí en su interior porque el militar comenzó su exposición tartamudeando.

—Ho, ho, hoy comenzaremos la búsqueda del usurpador en Australia. Hemos peinado trece de los catorce países que forman Oceanía, fíjese, señor, el mismo número de países que nosotros de islas, eso es un buen presagio. Y ahora estamos entrando en su territorio para inspeccionar el decimocuarto y último país; el más grande de todos.

—¿Seguimos sin contratiempos?

—Lo seguimos, señor. El ejército del hálito trabaja a la perfección, sincronizadamente. Ciudad por ciudad, barrio por barrio, casa por casa, habitación por habitación. Ellos se duermen y nosotros actuamos, y créame, estos humanos pasan mucho tiempo durmiendo.

—Está bien, Candemil. Cuénteme algunas anécdotas mientras esperamos el salto del pez.

El mago y el militar se acercaron al balcón y se recostaron sobre camastros con vistas al mar interior. Dada la ubicación de la terraza se divisaba todo el archipiélago. Aunque la visión en ese instante fuera de total oscuridad, se percibía la luminosidad más allá de las islas orientales. A Candemil le sorprendió la invitación de Trascúan. Parecía como si unos minutos antes quisiese marcar una diferencia insalvable entre los dos y ahora le animaba a tumbarse a su lado en una clara muestra de familiaridad.

—En la Isla Kiribati —el húsar continuó diciendo—, encontramos a un individuo que dormía en un banco metálico en el parque de la ciudad. Cuando uno de los soldados del ejército del hálito indagó en su interior descubrió que no tenía secretos. Aquel suceso alertó a todos; podría tratarse del que llaman El Elegido. Le formularon las preguntas y algunas de sus respuestas nos pusieron en guardia; había respondido como si fuera el usurpador. Fue entonces cuando nos preparamos para su detención y traslado al archipiélago. Para asegurarnos propuse que se escrutara de nuevo en su interior. Intentaba descubrir en lo más recóndito de su cerebro algo que nos diera un hilo de dónde tirar. Y lo descubrimos, ¡vaya si lo descubrimos! Tras un meticuloso estudio vimos que efectivamente había un secreto. Con el miedo en el cuerpo de que se hiciera público aquello que llevaba tanto tiempo guardado colaboró sin dilación. A pesar de que estábamos seguros de que no era a quien buscábamos, realizamos la segunda prueba. El resultado nos confirmó lo que ya sabíamos.

Tenía razón, señor, cuando dijo que todos los humanos se llevan un secreto a la tumba.

Trascúan había trazado escrupulosamente el operativo. Había diseñado un plan que su ejército ejecutaba con la supervisión de Candemil. Dividido los territorios por cuadrantes, se inspeccionaba palmo a palmo sin dejar un solo lugar sin explorar. Para ello los soldados del ejército del hálito entrelazaban sus brazos y piernas y formaban una capa oscura que sobrevolaba a la altura de los obstáculos, montañas o edificios el cuadrante seleccionado con el que percibían cualquier presencia humana. Todo ser humano que se encontrara en su interior quedaría sujeto al interrogatorio. Nada detendría a esos soldados. Traspasarían cualquier obstáculo sin importarle el grosor ni el tamaño del impedimento si tras ello se encontraba un hombre.

Cuando en esa inspección se detectaba un posible objetivo un halitano permanecía cerca de la persona esperando el momento. Por nada del mundo abandonaba la presa, no existía un motivo justificado que le hiciera cambiar de opinión; una vez encontrado un humano debía cumplir la misión para la que había sido aleccionado.

El momento llegaba más pronto que tarde, dependía de la persona. Un soldado necesitaba escasos segundos para cumplir su misión. A veces cuando el ejército del hálito chocaba con alguna construcción humana, un edificio, por ejemplo, el recinto se llenaba de soldados. Nunca su presencia era percibida por los hombres, aunque algunas personas manifestaban una sensación «extraña». Los halitanos permanecían quietos, pegados a sus presas. Todo lo que querían saber estaba en el interior de sus sueños. Y para averiguarlo los soldados debían esperar simplemente a que los humanos se durmiesen.

—Avanzaríamos más si los indujéramos al sueño, señor. A veces debemos esperar y perdemos un tiempo precioso —aconsejó el militar verdiano.

—Las reglas están escritas, Candemil —le cortó el mago.

—De todas formas, es un trabajo alucinante, señor. De nuevo le doy las gracias por confiar en mí y por permitirme ser el único verdiano capaz de viajar al mundo de los humanos.

Una espada mágica y brillante empuñada desde el cielo y dirigida al mar tocó levemente la laguna y como todas las mañanas desde hacía algún tiempo algo rasaba la superficie marina.

Candemil miraba de soslayo al mago. Esperaba de este algún gesto que denotara la incomodidad de ver a ese enorme pez saltar y gritar lo que nadie de los allí presentes quería oír. Pero no, Trascúan se acomodó y observó entre divertido y permisivo el gran salto. Esta vez el pez de bronce no se hizo esperar.

La visión desde aquel balcón era diferente a la que se obtenía desde las orillas de las playas de las islas. Era como ver el espectáculo desde un palco, desde allí podía apreciarse el escenario. Trascúan y Candemil comprobaron que el lleno estaba asegurado.

La vuelta por el interior de la laguna se estaba convirtiendo en algo habitual. El pez de bronce de nuevo, una mañana más, antes de su cita con su tradicional salto se pavoneaba por las aguas de la laguna. Parecía como si quisiese saludar a la concurrencia. Luego, como era previsible, desapareció. Después de tantos saltos como llevaba a nadie cogió por sorpresa ese movimiento, y como todos vaticinaron, en un escaso espacio de tiempo, el pez hizo acto de presencia con toda la majestuosidad que le acompañaba.

Trascúan y Candemil observaron cómo aquel animal se acercaba a ellos, y el grito lanzado de nuevo retumbó en el castillo del mago.

—¡Quedan ciento trece días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Candemil no ocultaba su sorpresa. «¿Por qué no hace nada por detenerlo?», pensaba.

Cuando todo hubo acabado el mago y el militar regresaron al interior del castillo. Trascúan dibujó de nuevo una línea rectangular sobre la pared con el dedo índice y se despidió de Candemil.

—Debes continuar la búsqueda. Ah, y una cosa —Candemil se giró ante el aviso del mago—, el pez me recuerda el tiempo que te queda a ti para encontrar al que llaman El Elegido.

Las palabras de Trascúan sonaron tal y como las había dicho; a amenaza. Y así las tomó Candemil.

La PUNA tenía su sede en el interior de la ciudad amurallada. Lupar pasaba poco tiempo en el interior del edificio policial. No era claustrofobia, pero sentía cierta aprensión por los espacios cerrados. Perfectamente podía ordenar las rondas por las islas del Archipiélago a cualquiera de sus policías, pero el compromiso adquirido por el jefe de Logística tenía un único trasfondo; estar alejado de cualquier habitación que le impidiera tener un contacto con los espacios abiertos. Trascúan podría controlar a todos a través de su magia, pero nadie como Lupar conocía las islas y a sus habitantes.

Nunca había abandonado el Archipiélago, y eso que conocía que un mundo exterior se encontraba más allá de aquellos montículos de tierra perdidos en el inmenso océano. Cuando el mago hacía esas convocatorias donde llegaban ciudadanos que habitan otros continentes, Lupar los miraba sorprendido y con un enorme deseo de abordarles para sonsacar toda la información posible sobre sus hábitos de vida. Pero, ¿cómo podría él, el jefe de policía, el segundo al mando, tras el mago, preguntar a un vulgar súbdito cómo era la vida en una gran ciudad? Así que se tragaba las ganas y mantenía una posición esquiva y altiva cuando los otros le miraban. «Ese es la mano derecha del gran mago» murmuraban los recién llegados, y Lupar se paseaba sabiendo que nadie hablaría con él, no por quién era sino por lo que representaba. Muchas, muchas veces Lupar se había preguntado: ¿por qué?

A esas preguntas y a otras muchas se gustaba contestar cuando hacía su ronda por aquellas islas tan extrañas.

—Todos los que vienen del mundo exterior tienen el mismo aspecto —se decía Lupar—, solo varía el color de su piel, pero por lo demás todos tienen una misma fisonomía que no difiere en nada a la de los verdianos. Entonces —se volvía a preguntar—, ¿quiénes eran aquellos seres con los que estaba condenado a convivir?

Y ahí entraba de lleno en el meollo de su eterna duda.

—¿Por qué ahí, en el archipiélago de la Gran Isla Verde, existen esos seres tan extravagantes, tan distintos a los que viven en el resto del mundo? Yo —ya Lupar estaba inmerso en un soliloquio imposible de detener— podría pasar perfectamente como un ciudadano del mundo exterior, pero no todos los isleños encajarían en esa sociedad creada exclusivamente para los humanos. ¿Tuvieron ellos en su día personajes como los que habitan estas islas? ¿Habrían acabado con ellos para apoderarse de sus territorios?

Muchas veces le había insinuado a Trascúan la posibilidad de visitar alguna de las ciudades de los humanos, pero siempre le había negado esa petición. Tampoco Lupar insistía. En otra época quizás le hubiese propuesto abiertamente un viaje a Bután. Sin saber el motivo, siempre que visitaba el despacho del mago, los ojos se le posaban en el mapa que mostraba los países del mundo y especialmente en ese diminuto país. Pero ahora corrían otros tiempos.

Él y el mago crecieron juntos, y juntos cumplieron las fases que la vida marca a cada uno; poco a poco dejaron de jugar cerca de sus casas para adentrarse en otros barrios. Después para acercarse a otros objetivos tuvieron que alejarse de otros amigos. Sin embargo, ellos siempre andaban juntos, protegiéndose mutuamente, hasta que llegó el momento en el que también comenzaron a distanciarse, aunque compartieran un mismo espacio.

Un día Trascúan comenzó a visitar la Isla Desierta. A partir de ahí sustituyó la admiración que Lupar sentía por su amigo por una especie de miedo que se apoderó de su alma.

El proceso de la vida había llevado a Lupar a convertirse en un personaje adentrado en los años que representaba —tenía sesenta— y Trascúan, por su aspecto, aún mantenía en su semblante el brillo de la eterna juventud.

Si el destino no le hubiera atado a Trascúan y si este fuese un verdiano normal y no el gran mago que es, Lupar le habría propuesto adentrarse en una aventura sin igual por unas tierras desconocidas. Por las misteriosas galerías de la Isla Negra, o apostarse la vida en esa isla a punto de reventar (Lupar se refería a la Isla Vapor), o perderse en los laberínticos canales de los asustadizos iguanos, pero a lo único que accedió su amigo del alma fue a adentrarse en las tierras desconocidas de la Isla Desierta para regresar siendo distinto y pasar de ser su mejor amigo a convertirse en su mejor lacayo.

Resignado, Lupar tenía asumido que su estancia en esta vida estaba unida a esos seres que él consideraba inferiores, como esos florencios que viven en un mundo diminuto y que aún se creen estar al mismo nivel que un verdiano. O esos tortugos con su aspecto arbóreo y costumbres tan diferentes que se comen los unos a los otros y lo celebran como el mejor momento de la vida.

—Y lo peor no era eso —pensaba Lupar—, lo «grandioso» es que estos son nuestros aliados, estos son los que en caso de necesidad acudirían en nuestra ayuda, un enano y un vegetal; menudo apoyo. Pero lo peor no es eso, no. Existen otras islas y otros personajes que ni siquiera nos son afines.

Si a un isleño se le representara gráficamente como un hombre que caminara con las manos a la espalda, con el sayo algo remangado y con el cuerpo ligeramente inclinado, todos reconocerían la estampa de Lupar. Aunque otros isleños, para darle más verosimilitud a la imagen, añadirían que además últimamente hablaba solo.

—Y luego están esos pueblos que si pudieran nos exterminarían, pero que no les queda más remedio que rendirnos pleitesía; los puercos espines, con sus cuerpos llenos de pinchos y aspecto animal. O los tontos de los notables que se creen que cantando se solucionan todos los males. ¿Y los troneros? Anda que todo el día borrachos y drogados, sin nada mejor que hacer. ¡Qué pena de gente!

A esa altura del monólogo, Lupar andaba desquiciado.

—Pero suelta a esos y cógete a los piadosos. Bueno de éstos ya no sé qué opinar porque se creen que son la última especie humana, la síntesis, la máxima excelsitud. ¡Ja! Menuda patraña. Cuando les visito —farfullaba Lupar—, me tratan con condescendencia, apenándose de mi condición inferior tan alejado de la perfección que ellos representan. ¡Menudos gilipollas! ¡Es que a éstos no los soporto!

Lupar suspiraba para tomar aire y tranquilizarse, pero viendo lo que le quedaba por enumerar, lejos de calmarse, se exasperó aún más.

—Y ahora suelta a éstos y coge lo que viene; el éxtasis, lo sublime, la excelencia —dijo Lupar con ironía.

—Los lagartos, los enfermos, los brunos, los iguanos. ¡Toma ya! ¿Acaso son estos siquiera subespecies humanas? Ni, eso —concluía Lupar—, estos al igual que los simios de la Isla Salvaje deberían ser considerados animales, que en definitiva es lo que son.

Pero de las palabras de Lupar se extrapolaba el miedo que siempre tuvo por visitar esos lugares y convivir con sus habitantes. Hablar mal desde la lejanía era algo fácil de hacer. Sin embargo, cuando a Lupar no le quedaba más remedio que visitar las islas que él consideraba inferiores, el temor al mezclarse con esos isleños era latente.

—Sencillamente porque un animal siempre es susceptible de que te ataque ―razonaba el jefe de Logística.

No obstante, ese miedo que sentía Lupar era el mismo miedo que los habitantes de la Isla Seca, Isla Transparente, Isla Negra y la Isla Manglar habían sentido hacia los verdianos. Con el paso de los años el temor se convirtió en odio hacia todo lo que proviniera de aquella Isla Verde y a su máximo dirigente que tanto daño y sufrimiento había infligido por el solo hecho de ser distintos.

Para concluir su exposición, Lupar aseveraba.

—Y nunca un simio gobernó el archipiélago de la Gran Isla Verde. Esos son rumores maliciosos y pendencieros lanzados por los enemigos del gran mago. ¡Un mono sentado en el trono de Trascúan y reinando sobre todos nosotros! ¡Ja!

Un nuevo día había nacido en el archipiélago. Un día que traería esperanza a los adeptos a la causa del Elegido y que el gran pez se encargaría de agradecerles con su majestuoso salto.

Como si de un profeta se tratara, el pez iba ganando seguidores para la causa, primero fue Terscán el tortugo que sin saberlo rompió el miedo que la férrea dictadura de Trascúan transmitía a los isleños. Le siguió Blastón, un niño florencio que se atrevía diariamente a festejar el gran salto. Curiosamente de las dos islas afines al mago fue de donde salieron los primeros seguidores del Elegido. Luego llegaron otros; desde la Isla Arpegio Silonia, que entonaba al amanecer un delicioso salmo en honor del Elegido. O Chino, el adoptado tronero que con un valiente gesto desafió el poder de Lupar ante los ojos de todos. Y las tres jóvenes trinias que retaron con su fogata en mitad de la noche, algo que estaba terminantemente prohibido y que seguían repitiendo noche tras noche. O Frantiac el mucílago de la Isla Transparente que se atrevió a dar un paso adelante y que con su acto cometió el primer atentado contra el poder establecido. O Sola, el lagarto de la Isla Seca que a pesar de no hacer ni promover nada contra Trascúan sí supo que algo distinto estaba ocurriendo y debía preparar a los suyos ante cualquier eventualidad que surgiera. También el gran salto del pez de bronce, a su manera, había ganado otro seguidor para la causa. Y por último Farfana, escarmentada en sus propias carnes de lo que significaba retar al mago, había vuelto mucho más discreta que la vez que se enfrentó al poder verdiano.

El día avanzaba y todos los isleños del archipiélago estaban inmersos en sus quehaceres y así estarían hasta la llegada de la noche y entonces los pueblos del archipiélago se retirarían a descansar, pero eso no era una condición del mago porque llegada la noche un pueblo se apoderaba del archipiélago.

Frantiac no estaba pendiente de la labor encomendada y su puoli se lo recordaba con picotazos en las manos.

«Voy, voy», le respondía el verdiano que atento de nuevo a los movimientos de los peces intentaba capturar el alimento para su pájaro.

Y es que desde el ataque a las barcas verdianas se mostraba inquieto y dubitativo. Intuía algo que le provocaba nerviosismo. Todo había salido a pedir de boca y con su acto había contribuido a construir ese nuevo mundo que él vaticinaba que llegaría con el pez de bronce. Sin embargo, algo le rondaba la cabeza.

«¿Hijo, te ocurre algo?». —Traniac el padre y jefe de los mucílagos veía de nuevo en su hijo esa aura de ensimismamiento en la que a veces se veía envuelto.

«No, padre, no me pasa nada. Cosas mías». —Y sin mediar más pensamientos entre ellos, Frantiac se levantó para abandonar la zona de pesca y dirigirse a las montañas.

Traniac lo vio marchar. Creía firmemente en la grandeza de su hijo y que en un futuro inmediato sería un gran jefe para su pueblo, pero mientras tanto debía penar esas crisis de identidad y asumir qué significaba ser un mucílago. Cuando lo consiguiera, estaba convencido de ello, Frantiac sería el mejor de todos los mucílagos.

El puoli se debatía entre la obligación y la devoción. Por un lado, dos suculentos peces esperaban para ser devorados por el insaciable pájaro. De otro lado, veía marcharse a Frantiac montaña arriba y su compromiso era estar siempre a su lado y defenderlo de cualquier peligro.

¿Qué hacer?

Muy a su pesar elevó el vuelo y se posó sobre el hombro de Frantiac para picotear su cuello en señal de protesta.

De día no se apreciaba el parpadeo que convertía lo blanco en negro cada cierto tiempo, pero ese era el gesto característico de los brunos. Allí, donde se separa el día de la noche, donde la playa de roca negra se junta con la gran bóveda “obsidiánica” que impide penetrar la luz, allí, una joven bruna festejaba el salto. Sus ojos comenzaban a sufrir ante tanta luminosidad y decidió adentrarse en la selva de piedra negra hasta mezclarse con la oscuridad.

IX

¿Una inmensa cueva? ¿Una selva pétrea? ¿Una ilusión? Nadie sabe con exactitud qué esconde esa isla. Y no se sabe porque los que la habitan no dan pistas y los foráneos no se atreven a pasar más allá de las rocosas orillas que mueren en el mar interior.

La Isla Negra es la más septentrional de todas las islas del archipiélago. Escoltada por las Islas Arpegio y Vapor, juntas conforman el bloque norteño del archipiélago.

Los verdianos tienen la suerte de contemplar las estrellas en todo su esplendor. Cuando la noche envuelve a las islas y llena el escenario de luminosas y discontinuas ráfagas, el espectáculo prosigue en la Isla Negra. En aquel lugar y en ese momento, a la madrugada, es cuando los brunos salen desde el interior de su bóveda y se instalan en el exterior, entre las rocosas orillas de su isla. Nadie sabe a ciencia cierta qué labor realizan. Al contrario de los mucílagos de la Isla Transparente, que suelen ocupar ese instante de oscuridad para pescar para sus pájaros, los brunos se dedican simplemente a pestañear; sus ojos glaucos brillan en la oscuridad como si fuesen estrellas, solo el parpadeo lo oscurece. Por eso dicen los verdianos que las estrellas nacen en la Isla Negra y de ahí se elevan al cielo.

Lejos de las ilusorias historias que los verdianos cuentan a sus hijos en las noches estrelladas poco se sabe de sus habitantes, los brunos. Éstos forman parte de los que los verdianos clasifican como seres inferiores o infrahumanos, junto con los boanders, mucílagos o iguanos. Curiosamente entre ese grupo de seres sórdidos no aparecen los trinios de la Isla Pincho, posiblemente por su actitud agresiva. Los verdianos les tienen en cuenta, muy al contrario que el resto de los considerados “animales”, que tienen un comportamiento evasivo y de defensa hacia todo lo que provenga de esa gran isla.

Los brunos son negros, embadurnados de sombras, envueltos en noche o calcinados por el sol, su mayor enemigo. Ellos necesitan de la oscuridad para vivir y la Isla Negra les proporciona todo lo imprescindible para su supervivencia. Un lugar tan particular les suministra tal aislamiento que lo hacen invisibles ante sus vecinos, sin embargo, los habitantes del archipiélago, todos sin excepción, recelan de los brunos.

Cuenta la leyenda que antes de que el mundo existiese tal y como se le conoce ahora los dioses habitaban los fondos marinos. Pero hubo un dios que no se conformó con reinar las profundidades del mar, no, desde su trono veía algo que era tan poderoso que su dominio llegaba hasta los fondos marinos. Consultó a sus hermanos qué era aquello que resplandecía allá en lo alto y todos le dijeron lo mismo: «no lo sé, pero quítate esa idea de la cabeza». Mas a los dioses, como a sus hijos los humanos, cuando algo se les mete en el magín mucho cuesta que salga sin intentarlo. Y así fue como nació la Isla Negra. Ese dios, en un intento de alcanzar aquello que refulgía en la superficie, abandonó el cálido hogar de su reino e inició la búsqueda de lo que le tenía poseído. A medida que se alejaba de su trono el dios comenzó a tener frío. «¿Cómo era posible que cuánto más se acercaba a aquel objeto brillante y candente sintiese más helor?» Pero tozudo, como todos los dioses antiguos, prosiguió su camino sin importarle ver cómo sus piernas comenzaban a convertirse en un lastre. Cuando quiso darse cuenta todo su cuerpo era una masa pétrea, solo le quedaba viva la cabeza. Pero estaba tan cerca de su objetivo que continuó avanzando, arrastrando tras de sí aquella cadena de piedra. El terror se apoderó del dios cuando comprobó que aquel objeto brillante, causante de todas sus obsesiones, no se encontraba en la superficie del mar, sino mucho más arriba y en un hábitat que él desconocía. Entonces con la cabeza fuera del agua lanzó un grito justo antes de convertirse en piedra.

La leyenda concluye diciendo que esa bóveda que es la Isla Negra no es otra cosa que la cabeza de ese dios y que la única entrada a la isla no es sino la boca que maldice su osadía por querer atrapar el Sol.

¿Pero por qué recelan los isleños de los brunos?

Cuando es de noche nadie puede detectar a un bruno aun teniéndolo delante de sus narices. Muchos isleños de cualquiera de las islas que habitan el archipiélago han percibido en alguna ocasión sentirse observados, aunque nunca han tenido base sólida para esas afirmaciones.

¿Pero cómo puede un bruno observar a todos los habitantes del archipiélago?

Desde el interior de su isla los brunos pueden viajar a cualquiera de las islas del archipiélago a través de la red de canales que la comunican. Vistas desde el exterior, las islas son independientes y solo a través de la navegación del mar interior se pueden comunicar entre ellas. Se sospecha que los brunos conocen otro camino. El archipiélago visto desde el fondo del mar escenifica un brazo sumergido que deja a flote sus trece dedos fuera del agua, dedos que son independientes y que nada parecen tener en común con otros dedos, sin embargo, todos esos dedos sin excepción están unidos a un mismo brazo, y esa es la ruta que los brunos toman para saber qué sucede en cualquier lugar del archipiélago.

Durante la noche la Isla Negra competía con el cielo para saber quién era el ganador en aquella lucha de estrellas. A medida que avanzaba la madrugada tanto el cielo como la isla iban perdiendo soldados. Con el primer rayo de sol sobre la laguna solo dos estrellas brillaban; una en el cielo y la otra en la Isla Negra.

Establecido el nuevo poder verdiano tras la sombra del mago, comenzaron los problemas del resto de pueblos isleños con los dirigentes de la Isla Verde. Aunque nada hicieron, todos manifestaron que el expolio sufrido por los notables fue una canallada. Sin embargo, ninguno opuso resistencia ante esa injusticia, creyendo que a ellos nada malo le iría a pasar.

Y esa estrategia tan mal gestionada tuvo sus consecuencias, y los brunos fueron los siguientes en caer en las argucias y artimañas del poder verdiano. Sangrante por la humillación que sufrieron fue la explotación de los recursos mineros de la Isla Negra. Los verdianos sospecharon que, en el territorio de los brunos, en esas galerías interminables, se custodiaba ingente cantidad de oro. Crearon los verdianos una empresa para explotar esos recursos y con ese documento «legal» expedido por las autoridades verdianas se presentaron en la isla con intención de perforar lo que ellos, ahora, consideraban como algo que les pertenecía. Los brunos elevaron una queja formal al órgano que supuestamente defendía los intereses de los isleños y la justicia falló a favor del consorcio verdiano, alegando que las galerías se prolongaban a lo largo del archipiélago y con toda probabilidad ese territorio ya no podría pertenecer al pueblo bruno.

Los habitantes de la Isla Negra, lejos de conformarse con la decisión de las autoridades verdianas, pasaron a la acción. Siendo las galerías que cruzan por el subsuelo del archipiélago el hábitat natural de los brunos, éstos se dedicaron a boicotear cualquier acción que la empresa verdiana realizaba en las rutas diseñadas.

Aquello comenzaba a ser deficitario para los verdianos. No encontraban el mineral que buscaban. Los equipos se perdían por aquellas grutas interminables. Las herramientas desaparecían ante las mismas narices de los operarios. Día a día las jornadas terminaban sin un solo gramo de oro en sus capachos. Y la empresa elevó sus quejas ante las autoridades verdianas.

Una sentencia sin precedentes y nunca vista anteriormente en el archipiélago falló a favor de los verdianos, que exigieron a los brunos la colaboración para extraer de las galerías el oro demandado. Para ello, les hicieron partícipes de un porcentaje en los beneficios y se les exigió como pago de entrada al capital de la sociedad que los medio humanos fueran aportados por el pueblo bruno. De esta manera, los verdianos no tendrían que hacer nada, solo recoger el oro que los brunos sacaran para el beneficio de la empresa explotadora.

Sin embargo, los brunos respondieron a esa obligación aportando el mismo resultado al final de la jornada que el obtenido por las cuadrillas de operarios verdianos; es decir, cero gramos de oro.

La justicia intervino de nuevo ante la queja de la empresa verdiana; los brunos boicoteaban la extracción del oro. Éstos alegaban tener el mismo éxito que los verdianos, no obstante, la ley fue a más.

Si lo brunos no conseguían sacar el cupo de oro exigido, se sellaría la entrada de la cueva, impidiéndoles salir al exterior.

Aquello superaba cualquier calificativo deplorable hacia los verdianos. Cerrar la entrada a la gruta impediría a los brunos luchar por la conquista de la noche; único motivo por el que merecía la pena vivir para cualquier habitante de la Isla Negra.

Esclavos de sus supersticiones, los brunos aportaban la cuota de oro que los verdianos les reclamaban, solo con el único objetivo de tener la entrada a la gruta totalmente despejada y poder luchar cada noche por la supervivencia del archipiélago.

Narita, a pesar de que había sido llamada por su hermano, no quiso perderse tampoco ese día aquel salto del pez de bronce. Con el paso de los días la escena se fue convirtiendo en algo habitual, y como le sucedió a los boanders de la Isla Seca el espectáculo quedó relegado a un solo miembro. Narita, una adolescente curiosa y ávida de aventuras quedó prendada al oír al pez de bronce lanzar su proclama. A partir de ese instante, a pesar de lo perjudicial que pudiera ser para un bruno exponerse a la claridad del día, la joven permanecía estática hasta que su cuerpo sentía los aguijonazos de los rayos solares.

Su hermano, mayor que ella y protector de las alocadas ideas de la joven, sentía la responsabilidad de protegerla de los peligros que ella misma ocasionaba. Aunque en su fuero interno reconocía que gracias a Narita pudo vivir aventuras que jamás hubiera provocado

—¡Te vas a achicharrar! ¿Quieres hacer el favor de entrar en la gruta? —Nario desesperaba por la desobediencia de su hermana.

—Espera. Ya debe estar a punto de saltar.

—Todos los días lo mismo. Cuánto tiempo va a durar esta tontería. ¿Qué tiene ese pez que te causa tanta admiración?

—¡Mira, mira, ya viene!

Las aguas lisas de la laguna comenzaron a ondularse. Eran círculos concéntricos que partían desde el mismo centro del mar interior y que iban a morir por igual a los pies de las trece islas que forman el archipiélago. Para asegurarse que así fuera, el pez de bronce paseó su estampa cerca de las islas y de nuevo los isleños le vieron pavonearse. Visto así de cerca parecía aún más grande que cuando iniciaba su despegue al cielo.

La primera vez que el pez de bronce decidió acercarse a la orilla los habitantes de las islas dieron un respingo y retrocedieron por el miedo a lo desconocido, pero ahora es distinto. Algunos isleños acuden allí donde el mar y la tierra forman una amalgama de agua y arena que nadie sabe a ciencia cierta a quien pertenece, unas veces al mar y otras a la tierra, y allí plantan sus pies para ver pasar al pez.  Después de esa vuelta de honor, como todos los días, el animal desaparece para resurgir de nuevo desde la nada.

El ascenso es lento pero constante, y así, poco a poco, se eleva hasta llegar al espacio. Cuando parece que su altura ha alcanzado el máximo permitido, dobla su cola y de nuevo toma impulso y su voz truena en el archipiélago.

—¡Quedan ciento doce días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y como si nada hubiese sucedido el pez entró en el agua formando una gran ola y desapareció tras las oscuras aguas de la laguna.

Cuando todo volvió a la normalidad los isleños regresaron a sus labores, no sin antes oír los aplausos de Blastón o los cantos de Silonia, como todos los días anteriores.

Narita, aunque se encontraba en el interior de la Isla Negra, intuía todo lo sucedido durante el salto. No había conseguido ver concluida una sola actuación del pez de bronce. La claridad del día le impedía estar en el exterior. Sus ojos se resentían por tanta luz y por supervivencia. Cuanto más despuntaba, más retrocedían hacia el interior de su isla.

La joven bruna había tenido una noche muy ajetreada. La batalla contra las estrellas fue agotadora y ella, junto como el resto de guerreros, bien se merecían un descanso reparador.

Esta mañana era especial para Lupar. Desde que se despertó sabía que habría un antes y un después de esa jornada. Desde el inicio de su mandato se dejó llevar por la estela de Trascúan, pero el mago le dejó bien claro que todo lo que ocurriese en el archipiélago durante el tiempo de búsqueda del impostor le competía a él.

Lupar había aprendido la lección. Ajeno el mago a las insubordinaciones supo que le tocaba lidiar con todo lo que se estaba produciendo en aquellas islas perdidas. Que un niño enano siguiera vitoreando la llegada del pez. O que una joven evocara cantos a favor de la nueva causa. O que un gigante tronero rechazara la mejor oferta que pudiera recibir. O que los trinios se mofaran de la autoridad verdiana haciendo un fuego hiriente cada noche. O que un mucílago atentara contra la flota de la PUNA. Todo tendría un punto final o una continuidad. Dependía de él. El destino estaba en sus manos.

El incidente del embarcadero fue el detonante de que algo se debía hacer. Aquel suceso era un acto de violencia de tal calibre que si no lo cortaba de raíz llegarían otros, y eso pondría en peligro la estabilidad del archipiélago.

El jefe de Logística vio crecer su autoestima cuando sus hombres encontraron la pluma del pájaro transparente en el interior de una de las barcas que no llegó a zarpar. El terrorista había sido identificado, o al menos el pueblo al que pertenecía.

La llegada de Lupar al cuartel les sorprendió a todos. Había abandonado su habitual vestimenta verdiana, consistente en un sayo amplio y unas sandalias de cuero, para presentarse ante sus soldados con el uniforme de jefe de la PUNA que le distinguía por los galones que portaba.

—¡Que alguien me localice a Balini! —Y esas instrucciones las dio sin detener su marcha.

Ya en su despacho, y ante el jefe de la guardia, Lupar le transmitió las órdenes.

—No iremos de maniobra. Quiero que tenga preparada una flota para la tarde de veinte barcas con la tripulación lista para entrar en combate.

Balini, que era un hombre receptivo y prudente, solo preguntó:

—¿Destino?

—Visitaremos la Isla Transparente. Buscamos a un terrorista. Mi conocimiento de los enfermos me da que pensar que quién actuó contra nosotros es un solo mucílago. Uno de esos nuevos adoradores del pez. No obstante, debemos estar preparados por si nos encontramos con alguna sorpresa.

—¿Veinte barcas, señor? ¿No son muchas barcas para esa misión? —le preguntó el oficial.

—Mira, Balini. De esta acción se hablará en el archipiélago. Es un aviso para todos los rebeldes. Los verdianos no nos vamos a quedar impasibles ante tales actos. El efecto que provocará el ver a veinte barcas enfilar rumbo a la Isla Transparente les hará meditar cualquier otra maniobra contra nosotros. Así que, efectivamente, veinte barcas.

La hora prevista para zarpar fue programada para el atardecer. En ese instante, los mucílagos comenzaban a agruparse en la base de su isla. Allí, con todos los enfermos juntos, sería más fácil dar con el terrorista.

En la primera barca viajaba Lupar bien visible. Otras embarcaciones se dispusieron de tal manera que la formación en flecha le daba a la escena un mayor colorido. La llegada de los soldados al puerto, con su paso marcial, despertó la curiosidad de los verdianos, que dejaron su actividad para presenciar el desfile militar.

En la bocana se formó a la tropa y se leyó un comunicado que hablaba de la importancia de esa misión y se instó a los solados para que tuvieran sus armas preparadas por si llegado el momento se entraba en combate.

No se recordaba una tensión mayor entre dos pueblos.

El recorrido con las velas extendidas hizo que los otros isleños se fijaran en las barcas verdianas. Y llamó la atención, pues Lupar decidió que en lugar de enfilar directamente hacia la Isla Transparente se hiciera el recorrido a esa isla una vez se hubiese llegado al centro de la laguna.

¡Aquello era un claro aviso para navegantes!

Los mucílagos se agruparon en las playas rocosas de la Isla Transparente al ver aquel despliegue militar. Después recurrieron al jefe Traniac al verse visitados por los verdianos.

Al atardecer, cuando los tenues rayos solares pugnan por no abandonar la Tierra y se aferran con fuerza a las paredes de la isla, es cuando la Isla Transparente alcanza su mayor esplendor. Las montañas ocres recuperan su fulgor tras el impacto del sol y la claridad se expande por el interior de la piedra prendiendo la montaña como si fuera un volcán en erupción.

Los soldados de la PUNA agradecieron esa eventualidad y disfrutaron de cerca del paisaje siempre único que mostraba la Isla Transparente.

Al arribar la primera barca, la de Lupar, a la rocosa playa se encontró de frente a los mucílagos. La distancia entre ambos grupos era lo suficientemente amplia para que todos marcaran delimitaciones.

Tras Lupar llegaron sus soldados que tomaron posiciones defensivas ya sobre tierra firme.

Los puolis se movían inquietos sobre los hombros de sus amos. Si uno solo de los enfermos lanzara un ataque, todos los puolis irían al combate sin importarles el precio que tuvieran que pagar, incluida la pérdida de sus propias vidas.

Para suerte de los verdianos nada de eso se cuestionaba en las mentes de los mucílagos y la tensión era la incertidumbre por desconocer el motivo que llevaba a los verdianos a presentarse en su isla con tal marcialidad.

Lupar se encontraba cómodo. Conocía a los enfermos y sabía de su fragilidad; la de ellos y la de su isla. Y lo que no era capaz de hacer en otros sitios del archipiélago sí se lo permitió frente a los mucílagos.

Abandonó la seguridad de sus soldados y avanzó hasta quedar equidistante de los dos grupos y en una tierra de nadie.

La actitud del jefe de Logística era toda una provocación. Plantarse de tal guisa, desafiante y dominador de una situación, frente a un pueblo pacífico, hizo que los puolis comenzaran a revolotear sobre los hombros de sus amos.

Lupar sabía que ese era el sitio donde debía estar. Aquello era una invitación al diálogo con el jefe de los enfermos. La estética del momento así lo demandaba. Debía hacer valer su poder. Aquello debía ser como el amo que llama a su perro. Así quería que pareciese y así ocurrió.

Lupar acertó de pleno. De entre las filas de los mucílagos destacó uno de ellos que se separó de su grupo y caminó hacia Lupar.

«Los verdianos sois siempre bienvenidos a nuestra isla» —dijo Traniac extendiendo su brazo y mostrando la isla.

Los dos se conocían desde hacía mucho. Lupar hablaba y el jefe de los mucílagos le respondía sin palabras, pero el verdiano entendía la respuesta.

—Jefe Traniac, desconozco si estás al corriente de un acto de violencia que hemos sufrido los verdianos. Nos han hundido cinco barcas y tenemos la certeza de que el culpable de esa fechoría se encuentra en esta isla.

«Sabemos lo que os pasó. Pero mi pueblo nada tiene que ver. Somos gente pacífica, Lupar.

—Traniac, si no lo averiguo yo lo hará el mago. Una pluma de puoli os ha delatado. Un pájaro como este —dijo Lupar señalando despectivamente al que portaba Traniac sobre sus hombros— no abandona la isla así como así si no es porque su amo lo lleva de excursión.

«Para tu tranquilidad haré averiguaciones y te mantendré informado. Pero ninguno de los míos tiene nada que ver. Te doy mi palabra de jefe».

—Jefe, sé de la verdad de lo que dices, sin embargo también conozco que tu bondad ciega tus palabras. —Lupar se distanció de Traniac y se dirigió al grupo de mucílagos que seguían la conversación entre los dos dirigentes con interés.

Los puolis seguían nerviosos, sus corazones eran parpadeos rojos a punto de explotar. La presencia de aquel hombre inquietaba a sus amos y por nada del mundo sus amos debían estar nerviosos. Todo lo que afectara a ellos debía ser solucionado. A una sola voz ese hombre quedaría picoteado hasta morir. «Dadnos una señal. Dadnos una señal y lo mataremos». Pero la agresividad de esos pájaros transparentes chocaba frontalmente con la temerosa percepción de la vida de los mucílagos.

—¡Traniac! —gritó Lupar para que todos le oyeran—. ¿Estáis todos aquí? Echo en falta a tu hijo. Algo grave le tiene que ocurrir para que no esté junto a su padre.

Lupar no conocía a todos los mucílagos, solo a los más importantes, y sin duda, Frantiac era uno de esos mucílagos que Lupar si reconocería incluso entre una multitud de iguales.

—Nosotros somos un pueblo dócil y por nada del mundo haríamos nada que enfadara a Lupar y al mago. —Con esos pensamientos comenzó el jefe de los mucílagos su exposición—. No sabemos dónde está Frantiac. Desde anoche le echamos en falta. A la madrugada no subió a los riscos y tampoco está su puoli. Lo hemos buscado y no lo encontramos. La isla está a tu disposición y a la de tus hombres, puedes inspeccionarla, todo mi pueblo se halla en esta playa. Tememos que se haya despeñado por uno de los riscos.

—¡Ay, jefe! Tu hijo despeñado y todos aquí en la playa, como si estuvieseis de acampada, y no por esos peñascos buscando a tu hijo que pudiera estar necesitado de ayuda. ¿Y su pájaro? ¿También despeñado? —Lupar no creía lo dicho por el jefe de los mucílagos.

—¿No está en la isla? ¿Dónde está si no? ¿No lo habréis ocultado para que no lo encontremos? —Lupar regresó junto a Traniac y le dijo muy flojito al oído:

—Verás, jefe. Lo que hay ahí atrás es parte de mi fortaleza. En la Isla Verde tengo destacamentos que podrán arrasar tu isla. Además, cuento con el poder del mago, que a una sola petición mía haría que tu hijo apareciera como por arte de magia. Pero no lo quiero molestar por algo que tú yo podemos solucionar.

Traniac mantenía una serenidad y templanza que hacía dudar a Lupar.

—¿Y si no está en la isla, dime, jefe, a dónde ha ido a parar Frantiac? Respóndame, no me haga poner la isla patas arriba.

«Si lo deseas puede someter a cualquiera de nosotros, a quien elijas, para esclavizarse a la verdad de Trascúan. Ninguno pondríamos en peligro la vida de nuestro pueblo. A quien buscas no está entre nosotros, de eso puedo estar seguro».

Los peces coralinos se entretenían una y otra vez en pasar cerca de la superficie. Sus vivos colores se engrandecían cuando se exponían cerca de la piedra transparente.

—Voy a dar por válidas tus respuestas. Frantiac no está en la isla y ninguno de vosotros sabéis su paradero, pero ¿tendrá que aparecer, no? Y cuando eso ocurra, en el mismo instante en el que aparezca tu hijo, me avisarás. ¿Verdad?

Y Lupar, con un movimiento de su brazo, ordenó a su ejército a formar en posición de ataque. Los arqueros, en primera fila, pusieron rodilla en tierra y tensaron sus arcos. En la segunda fila, y de pie, permanecía una segunda fila de arqueros dispuestos a disparar a la señal de Lupar. En tercera fila, el resto de la tropa, con espadas fuera de la vaina, esperaban impacientes la orden.

Aquello era una provocación. Y si los mucílagos no reaccionaron, sí que lo hicieron sus pájaros. Todos se elevaron para coger altura. Aquellos puntos rojos flotando en el aire, presentaban un aspecto demoníaco. También ellos esperaban una orden. Su ataque suicida a los ojos del enemigo acarrearía graves consecuencias a los soldados verdianos.

«Haya paz entre los pueblos» —dijo Traniac—. «No habrá enfrentamientos. Lupar. Cuando aparezca Frantiac hablaremos. Mientras, sé bienvenido a nuestra isla y disfruta de la belleza que te muestra. Tienes mi palabra de jefe de que así se hará».

No fue necesaria una batida. A Lupar le valió el compromiso de Traniac.

—Jefe, jefe, jefe. ¿Y yo que me creo a pies juntillas lo que me dices? ¿Seré un romántico, un iluso? No me defraudes porque no me gustaría convertir esta isla en otra isla desierta. Ya tenemos una en el archipiélago. No hagamos por tener dos.

La flota regresó a su base en la Isla Verde. En el trayecto de regreso a la isla madre Lupar conversaba en cubierta con su oficial al mando.

—¿Qué has sacado en claro, Balini?

—El jefe Traniac lleva toda su vida mirando por los intereses de su pueblo. Creo que dice la verdad. No creo que trame nada contra nosotros. Parece ser lo del atentado algo hecho por un solo hombre y no por un pueblo. Además, le felicito, Lupar. Has descubierto quién es. De eso no cabe duda. Ese Frantiac es el terrorista que buscamos.

Y las palabras de su hombre de confianza le sonaron a música celestial.

Poco le importó a Lupar que tras su arribo a la Isla Verde sufriera las burlas y comentarios de sus compatriotas.

—Esos enfermos están realmente enfermos, tanto, que se les han muerto por el camino —los verdianos se reían de la escasa pesca que traía el jefe de Logística. La mofa fue a mayores cuando los soldados, en formación, desfilaron calle arriba en busca del cuartel y soportaron las risas de los comerciantes y de los transeúntes por la expectación creada para tan escaso botín.

Pero Lupar paseaba saludando a los transeúntes como si fuese el mismo rey del archipiélago.

Dicen que los brunos pueden circular por donde quieran, o de eso habla la leyenda. Nadie sabe si eso es cierto o no, sin embargo, Narita sabía tantas cosas que era imposible que las adivinara. Algo más que la premonición existía alrededor de esa niña bruna y de su misterioso pueblo.

Lo cierto fue que la noche anterior a la visita de Lupar a los mucílagos Narita apareció como por arte de magia por los riscos de la Isla Transparente. Su llegada no fue casual, ya llevaba tiempo observando los movimientos de los puros, como a ella le gustaba llamar cariñosamente a los mucílagos, y cuando estuvo convencida de que su objetivo se encontraba a solas, Narita salió de aquel escondrijo.

Fue el puoli quien detectó la presencia de la intrusa. El ave no esperó una orden de ataque, sino que por iniciativa propia realizó un vuelo rasante que obligó a Narita a estampar su negro cuerpo contra el suelo veteado de ocre. El mucílago, al comprobar la presencia de una intrusa, se unió a su pájaro en el ataque. Ahí indefensa Narita hubiera sido un blanco fácil para las duras zarpas del mucílago y el pico suicida del puoli, pero algo dicho por la bruna en el último instante les hizo detener en seco la embestida.

—¡Sé lo de las barcas! —Pudo gritar la niña, toda negra porque mantenía los ojos cerrados.

A Frantiac le destacaba el color bermellón de su corazón que latía muy deprisa y también la rojez de su boca, que mostraba su ira. Cuando el joven puro oyó lo que decía la bruna dejó de pelear y calmó a su puoli con un gesto impositivo.

Poco a poco fue recuperando el control. Su respiración fue más pausada y la brillantez de su corazón y de su boca se mitigaron hasta desaparecer. Ya más tranquilo, se atrevió a preguntar:

—«Habla niña, di todo lo que sepas».

—Sé que eres uno de los elegidos por el pez. Yo también lo soy —dijo Narita para poner las cartas boca arriba y calmar los ánimos—. Me gusta venir a tu isla. Es muy bonita y tu pueblo, aunque parezca que no, es muy parecido al mío. Me gusta observaros. Me conozco todas vuestras costumbres, por eso me pareció raro que un mucílago vagara solo en la noche por la playa. Te seguí y vi como nadabas a la isla de los enanos. Lo demás ya te lo puedes imaginar.

—«Vaya, algo que fue tramado en secreto y que creía que nadie averiguaría resulta que lo saben los brunos».

Narita recuperó su posición en la oquedad que daba acceso al inframundo. Allí se encontraba más cómoda para hablar. Estaba convencida de que el mucílago no le atacaría, lo que no tenía claro era que el pájaro compartiera la misma intención.

—No, Frantiac, no lo saben los brunos, solo yo —aquello calmó a Frantiac, pero la paz le duró poco cuando Narita añadió—: y también lo sabe Lupar. —Y aquello sonó como suena un trueno en una noche de tormenta.

Eso que estaba viviendo el joven mucílago era una auténtica locura. Una misión secreta y jamás revelada a nadie, resultaba estar en boca de todos; desde una bruna, que pertenece a un pueblo del que se duda que exista, hasta los verdianos, el pueblo dominante del archipiélago.

—Y mucho me temo que dentro de poco también lo sabrá tu padre.

Si el trueno de antes fue clamoroso, lo dicho ahora por Narita fue demoledor.

—¿Mi padre? ¿Pero cómo ha podido ocurrir? Nadie me vio. Estoy seguro de que todo se hizo en secreto. Me aseguré de que así fuera.

—Igual que visito la Isla Transparente, también puedo ir a cualquier otro sitio —dijo aleteando simpáticamente sus ojos—. No tardé en relacionar tu salida de la isla Transparente con el hundimiento de las barcas de la PUNA. Así que decidí acercarme al cuartel de los verdianos a ver qué sacaba en claro.

—¿También vas hasta el cuartel de la PUNA? —Frantiac no salía de su asombro por lo que la niña le decía.

La sangre le recorría a gran velocidad. En su cuerpo transparente se apreciaba el esfuerzo del corazón para que el líquido rojo le llegara a todos los órganos antes de que se colapsasen.

«¡Pero cómo lo sabe todo el mundo! ¿Cómo así? Si el jefe de Logística sabía lo del atentado, mi pueblo y yo estaríamos perdidos. Los verdianos no permitirían que una ofensa como esa quedara sin castigo. Estaba… debía, debía, debía —Frantiac no sabía qué hacer.

—Te han descubierto de la manera más absurda. ¡Por una pluma de tu pájaro! —le confesó Narita.

Frantiac no salía de su asombro. Un plan perfectamente trazado y descubierto de la forma más disparatada e infantil que pudiera imaginar.

Su puoli lanzó un graznido de lamento y disculpa a la vez.

—Por eso he venido a ayudarte —la niña bruna parecía unos ojos andantes.

—¿Tú, una niña? —le transmitió Frantiac.

Ya era la segunda vez que le llamaba niña y eso no le gustaba a la bruna.

—Pero ¿cómo puedes saber tantas cosas?» —interrogó el mucílago.

—¿No conoces los rumores que hay sobre mi pueblo y el uso que le damos a los pasadizos secretos? —la niña bruna sonreía.

—Debemos buscar un lugar donde estés protegido. Ya encontraremos un sitio.

Dos seres casi iguales pero distintos. Él, transparente y de un vivo color rojo en el pecho a modo de escudo y unos ojos negros que parecían flotar; ella, algo más baja que el mucílago, caminaba a su lado. La bruna era la noche, la noche que caminaba hacia un nuevo día, solo unos inmensos ojos blancos, como dos estrellas que se apagaban o encendían hacían verdad la leyenda de los brunos.

Frantiac iba a adentrarse en los pasadizos que circundaban el archipiélago. El territorio prohibido a todo aquel que no perteneciera a los dominantes del inframundo y cuyo secreto, en caso de ser revelado, sería penado con la muerte.

Pero Narita estaba convencida que esta vez la causa merecía la pena. Otra cosa era saber qué opinaría su pueblo y cómo actuaría Lupar si se enteraba de esta maniobra.

X

—No me llames niña. Recuerda que fui yo quien te avisó y quien te puso en alerta sobre las intenciones de Lupar. ¿Acaso eso lo hacen las niñas? Pues no me lo vuelvas a decir. —Narita para mostrarle su enfado cerraba los ojos y callaba, y así, envueltos en la más oscura y negra noche que eran los pasadizos que cruzaban el archipiélago, Frantiac y su pájaro creían haberse quedado solos y abandonados una vez más.

Narita le avisó:

—Tengo que regresar. Hay cosas que tengo que ver y obligaciones que cumplir. Te dejo aquí. Es un pasaje que ya no se utiliza. Mi pueblo no viene por esta ruta, así que estás a salvo. Ahora, eso sí, no debes moverte hasta que yo regrese. Recuerda que si alguno de los míos detecta tu presencia eres un mucílago muerto.

Mucho tiempo pasó hasta que Narita regresó. Frantiac temía que aquella bruna de la que apenas sabía nada le abandonara en aquella gruta. Por suerte para él y su puoli Narita se presentó ante ellos, no sin antes provocar un tremendo susto, pues sin saber cómo la niña bruna estaba frente a ellos sin dar pistas sobre su llegada.

—La cosa se complica, Frantiac. La PUNA con una buena flota ha ido a tu isla a por ti. Tu padre ha prometido tu entrega a los verdianos en cuanto sepa dónde estás —parecía increíble el control que esa niña tenía sobre los acontecimientos que sucedían en el archipiélago.

—Toma, poneos esto sobre vuestros corazones. Vamos a cambiar de ruta y ya no tendremos la seguridad que nos da este pasadizo. Ahora es posible que los míos os puedan ver.

—¿Vernos? Pero si eso resulta imposible. La oscuridad es total —protestó Frantiac.

—Imposible es que os convirtáis en pájaros después de muertos. Eso sí que no se lo cree nadie. Sabía que estabas aquí desde hace mucho. Tu presencia es escandalosa y ese sonidito que hace tu pájaro resulta ensordecedor amplificado a través de las galerías. Así que hazme caso y muévete.

Para no ser descubierto por los brunos encerró su corazón entre telas negras para evitar que su color rojo resplandeciera en la noche absoluta que era el interior de esa gruta. Lo mismo hizo con su debilitado puoli, el pájaro fiel e incondicional amigo permanecía sobre sus hombros. Su diminuto punto púrpura apenas palpitaba; se estaba muriendo de hambre.

—¡Y qué quieres que haga!» Frantiac gesticulaba aún a riesgo de saber si la niña bruna le entendería. Su pájaro estaba a punto de morir y con él sus posibilidades de reencarnarse en puoli. Mucílago y ave debían permanecer juntos para perpetuarse una vida futura. Un puro que no tuviera su puoli era un puro muerto, a pesar de las reticencias de Narita.

Las quejas del puoli preocupaban por igual a Frantiac, que temía que su pájaro muriera de inanición, y a Narita, por si los gemidos lastimeros del puoli advirtieran de la invasión a los brunos.

—Debes ir con Narita. Ella te dejará en la superficie y volarás hasta nuestra isla. Busca a mi padre. Él te cuidará, pero por nada del mundo digas mi posición ni le hables de los brunos —Frantiac depositaba al pájaro sobre el hombro de la niña bruna, pero nada más terminar esa acción, el puoli regresaba junto al mucílago como si quisiera ligar su destino al de su amo.

—Si tanto te importa ese pájaro nos arriesgaremos. Recorreremos la gruta aún a riesgo de que nos vean. Si te descubren te podrían matar por invasor o entregarte a Lupar y a mí me desterrarían por poner en peligro sus vidas y revelar el secreto mejor guardado de mi pueblo.

—Narita, debo alimentar a mi puoli, se está muriendo. Si él muere de nada habrá servido todo lo que has hecho por nosotros. Cuando yo muera no podré ser puoli ni mi puoli podrá ser yo. Aunque no te lo creas es una verdad absoluta. ¿Te imaginas morir y no volver a vivir?

—¿Y adónde quieres ir, Frantiac? Dime —insistía la bruna—. ¿Adónde irás? ¿Qué isla elegirías de todas las del archipiélago? Claro está, descartando la mía porque ya estamos dentro y no quieres estar. —Ese comentario resultó irónico—. Y la Isla Transparente, por donde no puedes aparecer porque te buscan. Descartando la Isla Verde porque es el territorio del enemigo. La de los enanos, imposible, porque baten su territorio constantemente. O En la Isla Caparazón, tampoco, porque no hay un solo sitio donde ocultarse. Las islas Arpegio, Piadosa, Vapor y Pincho son afines a Lupar. Dime, ¿qué nos queda? ¿Adónde irás? —La joven bruna se mostraba muy alterada.

—Es curioso cómo es el archipiélago, con tantas islas como hay y lo difícil que resulta elegir un lugar que no sea el tuyo. Pero lo mismo sucedería si en la Isla Transparente apareciera alguien que no fuese de los míos».

Narita le interrumpió:

—Dímelo a mí que casi me matáis entre tu pájaro y tú.

El puoli lanzó un gemido de perdón y arrepentimiento.

«No tengo muchas opciones, bueno, no tengo ninguna opción. Iré a la Isla Desierta».

—No, amigo, te puedes arriesgar en cualquier otro lugar, pero en esa isla mejor ni asomes la cabeza. Tus posibilidades de supervivencia son nulas para ti y para tu puoli. —Narita lo dijo con total convicción.

«Es como si me propusieran elegir quién quiero que me mate».

La urgencia era alimentar al puoli y a Narita se le ocurrió un sitio que pudiera servir, al menos para resolver la necesidad que les acuciaba. Y hacia ese lugar se dirigieron.

El décimo día llegó igual que lo hicieron los otros nueve, sin retraso. De nuevo las costas de las islas que formaban el archipiélago amanecieron con ciudadanos que querían presenciar el salto. Entre todas las islas destacaba una en especial y un habitante en particular. Fue en esa isla, en la Salvaje, donde acuclillada sobre un tronco ladeado que vencía hacia el interior del mar, Baduna, una hembra simiesca, acudía todos los amaneceres para ver el gran salto del pez. No era una mona como las muchas simias que habitaban la Isla Salvaje, pertenecía a la especie gobernante. Baduna mezclaba el aspecto que una vez tuvieron los humanos y una capacidad simple para razonar. De ahí que dijeran los verdianos, falsamente, que carecían de sentimientos.

Para los verdianos esa isla les pertenece sin más. Que esté habitada por monos les da el derecho de apoderarse de sus recursos sin pedir permiso a sus principales habitantes porque para ellos no dejan de ser meros animales.

Cuando los soldados hacen acto de presencia en la Isla Salvaje, todos los simios, sin excepción, abandonan el lugar por donde éstos pasan. Los monos simplemente se dedican a otros menesteres, sin embargo, los primigenios observan los movimientos de los recién llegados, como si quisieran aprender.

El pez de bronce no disimuló su intención al pasar por la Isla Salvaje. Antes de que el primer rayo apuntara al archipiélago, el animal acuático detuvo su navegar frente a un tronco que ladeado caía sobre el mar interior. Allí un ser de rasgos humanoides, pero de comportamiento simiesco, venció su cuerpo hasta quedar boca abajo, sosteniendo su peso con sus pies asidos al tronco. Las miradas se encontraron. El pez elevó su cuerpo hasta llegar a tocar con sus labios la boca de Baduna. No hubo palabras, no hubo gestos, solo miradas. Acabado el ritual, el animal acuático prosiguió su ruta camino de su salto triunfal.

Baduna por su parte enderezó su cuerpo y de un grácil salto se introdujo en la selva acompañada por otros primigenios que contemplaron la escena en silencio.

El pez completó su vuelta a la laguna y se preparó para su gran salto que se realizó sin obstáculos.

—¡Quedan ciento once días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Con la actuación estelar del pez de bronce comenzaba un nuevo día en el archipiélago.

Los seguidores del pez celebraron con su algarabía habitual ese nuevo salto que le restaba un día a la llegada del Elegido.

Las barcas llegaron a la Isla Salvaje desde la Isla Verde. Su tripulación estaba compuesta por mineros y por soldados que les daban apoyo y protección. El protocolo exigía dejar libre el camino hasta la zona minera. La tarea de los soldados consistía en hacer cimbrear sus látigos. El sonido de los chasquidos infringía el miedo a los animales que deambularan por el camino abierto en la selva. Era un aviso; los verdianos acababan de llegar y no querían tener a nadie cerca de ellos.

Ese ejercicio era rutinario y formaba parte del ritual de entrada en la selva. La primera avanzadilla de verdianos preparaba el terreno para que el grueso de trabajadores no se encontraran obstáculos. Cuando el responsable de la expedición entendía que tenían vía libre comunicaba con fuertes silbidos que se iban prolongando por las distintas cuadrillas hasta llegar a la playa.

Aquella mañana transcurría con normalidad. Los ojeadores con sus látigos silenciaron los aullidos de los monos y posteriormente se oyeron los silbidos. Todo era tranquilidad, o no. Lo único que diferenciaba ese día de otras jornadas era que los chifles que se oían en la selva no correspondían a los soldados verdianos, sino a los monos aulladores. Mas aquello no fue un gesto casual. Baduna se lo pidió y ellos aceptaron gustosos sin saber realmente el motivo del por qué debían silbar.

El camino estaba despejado. Los silbos así lo decían. La cuadrilla de mineros, con sus herramientas al hombro, recorrió la distancia que separaba la playa de la zona minera, entre risas y chanzas, despreocupados por todo lo que sucedía a su alrededor.

Al llegar los trabajadores al chamizo que servía de apero quedaron sorprendidos al encontrar desnudos a los siete soldados que formaban la primera avanzadilla, además, permanecían quietos, bocabajo y con las manos en la espalda.

¿Qué hacían los soldados en el suelo? ¿Por qué estaban en estado de rendición?

Las respuestas a esas preguntas las sintieron al girarse. Tres grandes e inmensos gorilas de siniestros y profundos ojos ocres impedían cualquier posibilidad de huida hacia la playa. Pero no eran los únicos que parecían controlar la situación. Estratégicamente situados había otros monos, aunque su aspecto, para los mineros, tuvieran cierta ascendencia humana.

Baduna apareció de entre el ramaje y se acercó, erguida, a los mineros que permanecían en pie. Su escasa estatura empequeñecía al lado de los verdianos. Con su dedo índice señaló el suelo y los mineros se sentaron como si con ese gesto fuese suficiente para darse a entender.

De entre el grupo seleccionó a uno de ellos y se acercó tanto a él que a punto estuvieron de chocar nariz contra nariz. Así Baduna estuvo un tiempo indefinido, mirando fijamente con sus ojos ocres al verdiano. Luego se incorporó y se dirigió al resto del grupo, soldados y mineros, y a través de signos y gestos le transmitió un mensaje claro y contundente; no quería volver a ver a un verdiano en su isla. Lo curioso fue que todos la entendieron sin excepción, incluso sin mediar una sola palabra.

En aquella isla de recursos inagotables, los primigenios eran la raza dominante. Poseer cualquier don que le ofreciera la selva para ellos era solo cuestión de tomarlo como propio. De lo que no podían apoderarse era de algo que fuera manufacturado, porque esa habilidad no formaba parte de su proceso evolutivo.

De lo que sí podrían beneficiarse era de esa extraña piel que los isleños portaban. Y más si Baduna se lo pedía y ellos se lo daban.

La cuadrilla de obreros y los soldados que formaban parte de la primera expedición regresaban a la Isla Verde. Lo hacían desnudos. Habían sido despojados de la ropa que tanto gustaban a los primigenios de la Isla Salvaje.

Mientras, los monos aulladores seguían silbando desde las ramas de los árboles lo aprendido esa mañana.

Lupar esperaba el salto del pez para retirarse a descansar, eso se había convertido en un ritual. Contemplaba aquella escena con otro interés. Abandonada la intención de darle caza, Lupar se encontraba más relajado. Aquella misión de la que se sabía incapacitado para cumplir con el mago, le liberaba. De la escena que se repetía cada mañana se quedó con lo que podía controlar. El grupo de insurrectos pagaría por sus fechorías. Él haría por hacer cumplir la ley.

Por eso contemplaba cada mañana el salto del pez, para descubrir si tras ese nuevo día otro isleño se declaraba seguidor del Elegido.

—El niño enano, la joven notable, el fuego trinio, el gigante tronero, el mucílago fugitivo... Todos pagarán por ello —se prometía el jefe de Logística.

Tras el salto y aliviado de no sumar un delincuente a la causa, Lupar se retiró a descansar. Ese sería un sueño corto pero reparador. Lo necesitaba para afrontar el día lleno de energía.

—Señor, señor —le susurró su asistente. Sin embargo, Lupar andaba por otros lares.

—Señor, despierte. Un soldado trae noticias urgentes. —El asistente dudaba entre seguir bisbiseando o forzar a Lupar a despertarse del todo.

—¡Lupar! —Y el grito sonó mucho más intenso de lo que hubiera deseado.

—Procura que lo que vayas a decirme sea lo verdaderamente urgente para que me despiertes. Sabes que solo descanso un rato y que lo necesito. Qué es eso tan urgente que no puede esperar, ¡eh!

El soldado, a requerimiento del asistente, entregó un informe a Lupar, que se había sentado sobre la cama y en esa postura lo leyó.

Lupar entró en cólera. Cuando hubo terminado de leer lo tiró a cualquier parte y gritó:

—¿En la Isla Salvaje? ¿Los monos? —Aquello era inadmisible.

—Vaya y avise a Balini. Lo quiero en mi despacho, en la PUNA. ¡Ya!

Y Lupar fue calle abajo en dirección al cuartel. El rumor se fortalecía y algunos verdianos se atrevieron a interrumpir el descenso del jefe de Logística.

—Lupar, ¿es cierto lo de los monos? —le decían unos.

—¿Qué está pasando en el archipiélago? ¿Se ríen de nosotros? ¿Es que no tenemos autoridad, Lupar? —le cuestionaban otros.

Y no solo fue intolerable para el jefe de Logística, también lo fue para todos lo que vieron a los mineros y soldados en las barcas regresar desnudos ante la atenta mirada de sus paisanos. Eso era una ofensa a toda la sociedad. Eso nada tenía que ver con las bromas que gastaban los fenicios ante cualquier intervención de Lupar. Aquello era un insulto a todo un pueblo.

En el despacho de Lupar, y alrededor de una mesa circular, sus hombres, incluido el jefe de la patrulla que sufrió la agresión, pusieron al día al jefe de Logística.

—Eran monos, señor. No existen dudas. Había una mona que parecía ser la que lideraba la situación. Nos dijo que nos despojáramos de la ropa y que dejásemos las herramientas en el suelo.

—¿Pero es que esa mona hablaba? —balbuceó Lupar.

—No, Lupar, pero todos entendíamos, sin ningún género de dudas, lo que nos quiso decir.

Cuando se marcharon todos sus colaboradores, Lupar sopesaba qué hacer.

—Esto no va de un niño, o una joven, o de un enfermo, no. Esto es algo mucho más grave. Los monos no pueden actuar por su cuenta. Esos animales son marionetas de alguien que actúa en la sombra. Estoy convencido de ello.

Quizá deba reportar al mago esta nueva noticia. A pesar de sus instrucciones, creo que debo comunicarle este extraordinario suceso —Lupar había decidido qué paso dar.

El mercado de la Isla Verde era majestuoso. Los puestos tomaban las enrevesadas calles con sus tenderetes y su bullicio transformaba la fisonomía de la ciudad. La marabunta se concentraba en el estrecho pasillo entre los puestos situados a ambos lados de las angostas calles. El trasiego de los compradores era anárquico, lo que hacía que se tropezaran los unos con los otros. Los peores parados en esa aglomeración de personas eran sin duda los florencios, que se veían arrollados cuando se formaban las montoneras. Las quejas de los enanos, aliados de los verdianos, no cayeron en saco roto, y los gobernantes de la Isla Verde establecieron un servicio de protección. Ese trabajo se lo encomendaron a los trinios, fuertes, ásperos y groseros, que a cambio de dinero se ofrecían a realizar trabajos de escolta para proteger a los enanos de los pisotones y empujones de los demás visitantes al mercado.

Por causas ajenas a su voluntad hacía tiempo, mucho tiempo, que Farfana no visitaba el gran mercado. Sin embargo, apenas entró en contacto con las calles adyacentes que la llevaban directa al corazón de la plaza, recordó exactamente cómo era aquel lugar. Los golpes característicos sobre los calderos le señalaron que se encontraba en la calle calderería. Al adentrarse en una de las revueltas, ya subiendo en busca de la puerta principal de la muralla, se encontró con los esparteros y su trajín de movimientos trenzados con armonía mientras creaban utensilios para su posterior venta. El gremio de los panaderos ocupaba el lateral opuesto, las enormes tortas rellenas de verduras troceadas, o los panes de chicharrones seguían teniendo el mismo olor de antaño. La tortugo estaba feliz por haber recuperado la libertad.

Farfana había pensado en los motivos que le provocaron la animación de su cuerpo condenado en esa loma a pie de su sembrado, sin llegar a saber qué ocasionó su libertad. No obstante, de lo que sí estaba segura era de la imposibilidad de que volviera a meterse en otro lío.

Cuando regresó a casa, tras ese largo letargo, esperaba encontrar a su marido y a su pequeño. Para su desgracia solo encontró a Farfín mucho más crecido de lo que ella lo dejó, y se prometió que se entregaría en cuerpo y alma para darle a su hijo todo lo que le faltó en su ausencia.

El dinero lo encontró en el mismo lugar donde ella lo había dejado. Le gustaba ahorrar todo lo posible por lo que pudiera ocurrir, y Farfana se llevó una agradable sorpresa. Con esos billetes le sería más fácil reorganizar su casa y su vida.

La llegada de la tortugo al mercado no era para recuperar imágenes perdidas, sino efectuar una gran compra que le ayudara a reflotar su casa y su cultivo. Lo primero que hizo al llegar a la ciudad fue contratar los servicios de un cosario que le acercara a la Isla Caparazón todos los productos que iba a adquirir; por un lado, necesitaba utensilios para su hogar; mechas, bujías, vasos, platos, cazos, una jofaina, un cántaro, una alcarraza, así como algunas prendas de vestir, tanto para ella como para su hijo. También visitó el gremio de los herreros, allí adquirió alguna azada, una hoz, varios cuchillos, un punzón, una red y un gavilán. Luego abandonó la calle herrería y se acercó de regreso a los puestos de las especias para adquirir infusiones de flores. Farfana se acordó de su marido y de las noches que se sentaban a la entrada de la madriguera para saborear una humeante tisana. «¿Dónde estará metido este hombre?». Esa sería una de las prioridades de Farfana, pero antes debía adecentar su casa y su campo. Luego, cuando su hijo supiera cómo sacar provecho a la tierra comenzaría la búsqueda de su marido.

Si la tortugo hubiese estado más atenta y si Farfán no tuviera una vida tan metódica simplemente con girarse cada uno del lugar donde se encontraban se darían de frente. Farfana seleccionaba las flores; estaba ensimismada recordando cómo le gustaba a su marido que le preparara aquel brebaje. Por su parte, el mayordomo del mago acudía al mercado a toda urgencia; no soportaba las aglomeraciones y cuánto menos tiempo estuviera en aquel barullo menos riesgo corría de ser arrollado en alguna de las montoneras que a veces se formaban en ese estrecho lugar. Pero no, Farfán compró en su puesto habitual las flores para fabricar sus infusiones de las que tanto disfrutaba para luego dejar la calle especerías y girar a la izquierda. Después tomó los peldaños que le llevarían a la cima del monte. La tortugo salió del puesto y giró a la derecha para enfilar la salida de la ciudad. Farfana se detuvo de repente, tuvo una sensación, intuyó que algo había dejado atrás. Se miró las manos y comprobó que llevaba todas las pequeñas cosas que se podía permitir en su canasto, pero no, no era eso lo que había percibido, era algo que no supo identificar. Transcurrido un tiempo indeterminado prosiguió su marcha hacia su querida Isla Caparazón. 

Trascúan, a pesar de su aislamiento, no era ajeno a lo que ocurría en su archipiélago. Tres frentes abiertos era algo a lo que no estaba acostumbrado. En otras circunstancias hubiera acabado con todos los problemas de un plumazo. El mago, de un poder supremo, se bastaba para que con un chasquido de sus dedos volviera la normalidad de antes del salto. Sin embargo, todo lo que estaba ocurriendo en el archipiélago había sido provocado por él.

Sabía el mago que su acto liberaría una tormenta de consecuencias imprevisibles que esperaba controlar con la localización y ejecución del que llaman El Elegido. Eso era lo más importante para Trascúan; el resto carecía, en ese instante, de importancia.

Una vez encontrado y eliminado el humano todos los demás problemas caerían por su propio peso; el pez de bronce dejaría de cantar los días a partir de la captura de su anunciante porque ya no tendría a quién anunciar. Después estaban las subversiones que se estaban produciendo en algunas de las islas. Esa parcela la dejaría para el final, sabedor de que mientras el que llamaban el Elegido estuviese en libertad su magia no tendría efecto sobre los sublevados; no aplicaría ni un átomo de su energía para contener las rebeliones. El mago sabía qué ocurría en su territorio, se lo comunicara o no se lo comunicara Lupar. Él seguía inspeccionando las islas en secreto, y habían ocurrido sucesos que Lupar no le notificó, pero para Trascúan aquello era comprensible. Lupar estaba sufriendo las rebeliones en sus propias carnes todos los días y no estaba preparado para ello, pero cuando todo acabase, él saborearía un triunfo definitivo.

A Trascúan le hubiese gustado llevar la búsqueda del Elegido personalmente, pero una imposición le obligaba a permanecer en su guarida.

Cuando se desató la búsqueda el juego determinó que el mago no podría participar activamente en la localización del Elegido. Para ello se le impuso la obligación de no permanecer fuera del archipiélago por un plazo superior a un día.

Esa decisión limitaba y mucho su capacidad de gestionar los recursos para localizar al impostor que le quería arrebatar algo que le pertenecía de por vida.

Sabía el mago que esas eran las reglas impuestas y con ellas jugaría esa partida que esperaba ganar. Confiaba en Candemil y en su ejército del hálito.

El mago preparó la pared. Para ello, desplazó su dedo índice y reprodujo un paisaje ártico y enseguida por los laterales le rezumó un polvo blanco y helado. En el centro del mural un oso blanco estaba sentado esperando a que una foca saliese por el único hueco abierto en aquel suelo helado. Así se sentía Trascúan, un oso polar que esperaba paciente que el Elegido apareciera ante él para asentarle un zarpazo que acabara de una vez por todas con la profecía y que le perpetuaría definitivamente en el poder.

¿Y Lupar? El jefe de Logística tenía todo previsto. La ofensa recibida por los salvajes era la mayor humillación que nunca antes habían sufrido los verdianos. Aquello merecía una respuesta y esa debía ser contundente, muy, muy contundente.

XI

La mente de Lupar bullía a mil por hora, y a esa misma velocidad parecía circular el jefe de Logística por las empinadas calles de la Isla Verde. Su caminar diligente y expeditivo provocaba la sonrisa entre los verdianos que se cruzaban con él. Parecía el último animal de la estampida, bufando y con el sayo remangado (le dio pudor presentarse ante el mago con el traje militar) para no tropezar, intentaba no detener su ritmo, aunque su cuerpo le pedía descanso en cada revuelta. Su misión principal, si bien la vida le fuera en ello, era llegar lo antes posible hasta el castillo. Debía ver al mago sin dilación.

Pero no era el único que pretendía entrevistarse con Trascúan ese día. Al amanecer Candemil se adelantó a Lupar y solicitó audiencia y el mago se la concedió. No era la cita concertada, por lo que supuso que algo extraordinario sucedía. Con su dedo índice de la mano derecha trazó un rectángulo sobre la pared y el dibujo se convirtió en una puerta por la que Candemil penetró en el despacho de Trascúan. Tras los saludos protocolarios se hizo el silencio. El mago esperaba novedades.

—Estamos a punto de peinar Australia, señor. Pero creo que hay algo que no hemos controlado, algo que se nos pasó por alto y que es importante poner en su conocimiento —con esas palabras inició el militar su alocución.

—Habla —sentenció Trascúan.

—¿Recuerda que le conté el encuentro con un humano que respondió como si él fuese el Elegido?

—Sí —dijo el mago—, en la Isla Kiribati.

—Efectivamente, señor. Pues ha sucedido algo con lo que no contábamos. Fui requerido por mis oficiales al sudoeste de Australia, en la ciudad de Albany. Creían interesante que viera a un humano y allí me lo volví a encontrar, esta vez durmiendo plácidamente en un edificio de ocho plantas en compañía de su mujer y de sus cuatro hijos. Yo personalmente indagué qué sucedía y por qué estaba ahora en ese lugar. Le sonsaqué el motivo de su dualidad y me indicó que era viajante, vendía maquinaria pesada a empresas constructoras y confesó que prefería dormir al raso y así se ahorraba el dinero que su empresa le tenía asignado para pernoctar en los hoteles, aunque luego pasaba las dietas como si hubiese dormido en ellos. Aquello era un secreto inconfesable, el volumen del fraude equivaldría a tal cantidad que le sería imposible devolverlo y si llegaba a oídos de sus jefes le despedirían. El individuo en cuestión se desplazaba en pequeñas avionetas comerciales destinadas al reparto de mercancías y así se ahorraba el billete de avión de las compañías tradicionales; otro fraude más. Esas avionetas sobrevuelan el cielo por encima de nuestro ejército del hálito, por lo que mucho me temo, señor, que durante todo este tiempo hemos tenido a humanos incontrolados que posiblemente ahora estén en las islas inspeccionadas, libres de interrogatorio y entre ellos —ahí Candemil remarcó sus palabras— pudiera encontrarse el Elegido.

Trascúan recibió la noticia, la masticó, y cuando se hubo asentado en su interior, explotó.

—¿Sabes lo que eso significa? ¡Que hemos tirado por la borda diez días! ¡Que ahora estamos como al principio y que sois unos inútiles! —Ahí el mago estaba a punto de perder el control—. Empezar de nuevo no es suficiente. Son cinco continentes y aún estamos en el primero, bueno, es más, estamos en el comienzo del primer continente y eso que Oceanía es el pequeño. No sé qué ocurrirá cuando lleguemos a Asia, o a Europa, o Norteamérica. Ahí viajan en avión con mucha más facilidad. ¡Inútiles! ¡Sois todos unos ineptos!

Aquello ya no eran frases fuera de tono, eso eran gritos casi ininteligibles. Después de todo ese esfuerzo comenzó a tranquilizarse, se sentó en su sillón, apoyó su codo en el brazo de su poltrona, se sostuvo la cabeza con la mano y mandó silencio.

—Quédate quieto, no quiero que me molestes. Déjame pensar.

Mientras, Lupar continuaba su particular ascenso. Sopesaba parar, necesitaba retomar aire, pero lo ocurrido en la Isla Salvaje, la humillación sufrida por sus hombres le insuflaba las fuerzas de las que carecía. Si algún truco del mago le hubiese gustado aprender sin duda sería el del dedo que transportaba a las personas. Solo pensar que estirar el dedo índice, dibujar una puerta y aparecer en otro lugar fuera lo necesario para moverse de un sitio a otro, eso sí que sería un buen truco. Pero como no era el caso, ahí seguía Lupar, bufando, con el sayo remangado, dejando al descubierto dos pantorrillas blancas y los dedos de los pies cubiertos por unas sandalias de cuero negro.

En el castillo de la Isla Verde nada había cambiado. Trascúan parecía ido. Candemil ni se movía ni pestañeaba, tal y como le había ordenado el mago. Los minutos se sucedían unos tras otro y nada parecía variar en aquella estancia. Si nada cambiara aquella estampa sería un cuadro y como no lo era en algún momento alguien debía hacer algo para variar la escena y fue el propio mago, de nuevo controlando la situación, quien habló:

—Si tuvieras cien ovejas y las llevara a pastar a un prado y yo tuviera otras cien ovejas y las llevara a comer al mismo lugar y a la misma hora. ¿Cómo sabríamos al final de la jornada cuáles serían las tuyas y cuáles las mías?

Candemil no sabía si eso era un soliloquio o la pregunta iba dirigida a él. Por si acaso (ya tuvo anteriormente su ración de rapapolvo) decidió responder:

—Marcándolas, señor.

—Efectivamente, eso haremos. Marcaremos a todos los humanos que visitemos.

Candemil que era un buen militar, pero que desconocía la magia, simplemente asintió sin saber cómo harían eso.

—Una marca; una roncha, una postilla, un barrillo, una espinilla, una verruga. Algo que nos diga que ese humano ya fue entrevistado. —Así habló Trascúan.

El color comenzaba a llegar al rostro de Candemil y le permitió alcanzar la confianza necesaria para formular otras cuestiones.

—¿Y cómo haremos tal cosa, señor?

—Ya lo tengo todo previsto. El ejército del hálito ejecutará mis instrucciones. Lo que para los humanos es una deficiencia corporal, para nosotros será el distintivo de nuestra visita. Serán como las ovejas, las marcadas son nuestras y las que no, pronto la serán.

El militar seguía con sus preguntas.

—Ese proceso, el de marcar a los humanos, ¿nos llevará más tiempo del utilizado hasta ahora?

—Prácticamente emplearemos el mismo tiempo, un poco más quizás, pero nos dará la certeza de que el terreno peinado sea un terreno, digamos, controlado.

—¿Y... cómo marcamos a los humanos?

—Ya te he dicho que mi ejército hará ese trabajo. Solo debemos ser inteligentes a la hora de marcar al enemigo. —Trascúan volvía a hablar a con la tranquilidad que le caracterizaba—. Los humanos son presumidos, las humanas aún lo son más. Si le colocas una espinilla o una verruga en pleno rostro, éstas intentarán quitarse la marca ese mismo día, aunque nosotros sepamos que la tiene, incluso una vez eliminada, porque la raíz nos avisaría de que ese humano está marcado, pero siempre es más contundente saber que sigue con ella. Por eso debemos utilizar las partes del cuerpo a la que no le den tanta importancia, o que no se vean con asiduidad; la espalda, o incluso en el culo; ahí suelen tener habitualmente algunos granos, uno más no lo notarían.

—Buena estrategia, señor. —Candemil se ajustó el casco con pincho y añadió—. ¿Y lo del avión? ¿Cómo resolveremos ese asunto?

—Mis hombres me enviarán los cuadrantes de vuelo de todas las naves. Destinaré una parte del ejército a viajar con los aviones y desde ese instante a cada pasajero se le asignará un soldado que no abandonará hasta que le efectúe las preguntas pertinentes y su posterior marcaje. Así nos aseguraremos de que todos, sin excepción, hayan sido interrogados por nuestros hombres.

Insuflado de nuevos bríos, Candemil estaba impaciente por comenzar de nuevo.

—Te recuerdo, Candemil, que si en este instante Lupar ocupara esta sala sería él quien se reiría de tus pobres resultados. Ahora sal y vuelve al punto de partida, desgraciadamente comenzamos de nuevo. Estoy muy molesto y decepcionado con los resultados. Espero que a partir de este instante todo sean buenas noticias. Ahora —continúo Trascúan—, vete.

El mago trazó sobre la pared lateral una puerta con su dedo índice y Candemil abandonó el despacho con la lección bien aprendida.

En la soledad de la estancia Trascúan maldecía haber desperdiciado tantos días. Ahora comenzaría de nuevo la búsqueda, aunque con menos tiempo. «Qué calamidad» masculló el mago.

Si algo necesitaba Trascúan para terminarle de crispar los ánimos, era el salto del pez de bronce, tal y como sucedía todos los días, desde hacía diez.

Y así fue. En el instante en el que un tenue rayo solar rozó las frías y oscuras aguas del mar interior, el pez de bronce inició su ritual diario; sacó su aleta, su gran aleta del agua y la dejó a la vista de todos los isleños que, una vez más, se acercaron a sus respectivas playas para contemplar aquel espectáculo nunca visto con anterioridad.

Comenzaba un nuevo día. El acontecimiento del pez marcaba el inicio de toda actividad. Con una mayor libertad de movimientos los isleños consideraban la posibilidad de contemplar, sin impedimentos, al enorme bicho como una apertura por parte del mago. Incluso veían con asombro cómo en algunas islas, incluso se vitoreaba su aparición sin que las autoridades verdianas hicieran nada por impedirlo.

Blastón seguía lanzando vítores y aplausos cada vez que el pez realizaba su salto diario. Sorprendidos, los otros florencios seguían viendo esos gestos desproporcionados de euforia como un insulto a la autoridad verdiana, pero ante la sorpresa de todos, Lupar y el mago nada hacían por impedirlo.

Los notables, tan temerosos del poder verdiano no salían de su asombro. Silonia irradiaba tal carácter que ningún miembro del Consejo se atrevió a decirle las consecuencias tan nefastas que tendría para ellos si los verdianos actuaran al considerar esos maravillosos cantos como una ofensa a su autoridad.

Pero no solo afectaban los comportamientos extraños a florencios o notables, también al resto de isleños que asombrados contemplaban cada mañana como los trinios prendían una fogata con total impunidad.

Lo de Chino, el gigante tronero era más entendible. Muchos conocían su historia y la pertenencia al pueblo tronero le daba el plus de rebeldía fanática que caracterizaba a esas gentes.

Sin embargo, que perdonaran el comportamiento de Chino no daba para que otras actuaciones de los seguidores del pez tuvieran la misma condescendencia. Lo hecho por un mucílago, o la increíble historia que estaba pululando por el archipiélago sobre un ataque de los monos a los soldados verdianos, se interpretaban como palabras mayores.

Atentar contra la PUNA era algo serio, muy, muy serio y de resultados imprevisibles para los terroristas.

La misiva fue comunicada a todos los dirigentes de todas y cada una de las islas. Se buscaba a un mucílago, de nombre Frantiac. Que ningún pueblo le diera cobijo ni protección si no querían verse acusados de cómplices.

Una vez efectuada su ronda matinal, el pez de bronce se hundió hasta desaparecer. El agua recuperó su lisura y el silencio se adueñó del lugar. Era el momento mágico, el instante que todos esperaban. En unos segundos contemplarían, una vez más, cómo un pez tan enorme alcanzaba esa altura espacial y cómo desde su interior su voz llegaría a todas las islas para anunciar su mensaje, mensaje que, por otra parte, muchos, la mayoría, no entendían.

Y de nuevo el pez no defraudó. ¡Qué fuerza tendría el bicho para salir del agua y alcanzar la misma velocidad subiendo que bajando! Y cuando parecía que ya era imposible llegar más lejos, entonces doblaba su enorme cola y se arengaba un enorme aleteo que le hacía subir aún más alto.

Trascúan en su balcón meditaba cómo digerir el contratiempo surgido en la búsqueda del Elegido y cómo dirigir con éxito la campaña para recuperar el tiempo perdido. Entonces vio las maniobras del pez. El mago no estaba condescendiente ese día, extendió su dedo índice de la mano derecha hasta señalar el ascenso del pez.

Ese día, cuando todavía quedaban ciento diez días para la llegada del Elegido, ningún isleño pudo oír el mensaje del pez de bronce. Justo el instante en el que el animal iba a gritar con fuerza los días restantes, un enorme y ruidoso trueno retumbó en todo el archipiélago; fue un ruido bronco, largo y pendenciero. El pez se mantuvo todo el tiempo que pudo en la cúspide del salto, pero hay cosas con las que no se puede luchar y una de ellas era mantenerse inmóvil en las alturas, por lo que el pez bajó, con la misma velocidad con la que subió, camino de sus oscuras y frías aguas sin que nadie de los allí presentes pudiera oír la profecía del pez.

No estaba Trascúan para muchas tonterías y no le apetecía el salto. En otras ocasiones le divertía verle saltar, le recordaba todo el tiempo que aún tenía para cazar al Elegido, pero hoy, precisamente en ese instante, tras recibir el revés de Candemil, no estaba de humor para nadie y menos para ver gritar a ese pez.

Los isleños no entendieron cómo un trueno tan estruendoso pudiera suceder en un día tan limpio de nubes. Las aves, conocedoras de la fuerza de la naturaleza y del poder que ostentaba el mago, decidieron buscar la tranquilidad en otros lugares, fuera del archipiélago. Ese día los boanders y los puros no almorzarían, deberían esperar a la noche; ese trueno acabó con las esperanzas de un buen almuerzo.

No era nada; ni la hora, ni la cita, ni el momento para una reunión, ni siquiera para una mínima consulta. A veces en la vida hay que saber elegir el instante si se quiere obtener algo positivo. Muchas cosas se han conseguido gracias a saber utilizar ese momento. El estado de ánimos de quién depende la respuesta es la base fundamental para una concesión o no de lo que se desea pedir, pero esa lección pareció no haberla entendido el jefe de Logística. Creyéndose en posesión de la más absoluta prioridad, no pensó en el humor que Trascúan tendría ese día. Él necesitaba una reunión urgentísima con el mago. Había ocurrido un hecho sin precedentes, como para caer en la cuenta de que quizás el mago no estuviese de humor para recibirle. Lupar se acercó hasta el castillo situado en la cima del monte más alto del archipiélago y atravesó la barbacana que daba acceso al recinto amurallado. Los guardias, ataviados con el mismo uniforme que Candemil no pestañearon al paso del jefe de Logística. Él tenía vía libre hasta la misma puerta del despacho de Trascúan. Allí le esperaría Farfán.

«Hoy, ese tortugo estúpido no me impedirá el paso» —mascullaba a la par que se acercaba a la mesa del mayordomo.

Lupar se plantó frente a Farfán. Apoyó las palmas de sus manos sobre la mesa y adelantó su cuerpo hasta situarse frente al rostro impasible de Farfán.

—Dile al mago que estoy aquí y que no me moveré hasta que me reciba. —Eso lo dijo manteniendo la boca cerrada y juntando los dientes, lo que le daba un aspecto más fiero.

Esa muestra de agresividad no molestaba al mayordomo. Farfán hacía tiempo, mucho tiempo, que veía al mundo desde otro prisma, pocas cosas le interesaban. Desde que su mujer le abandonó todo le daba igual.

—Espere aquí, voy a consultarlo.

Y Farfán no se movió de su sitio, se retrepó en su sillón, puso los pies sobre la mesa y las manos detrás de la cabeza, a la altura de la nuca, cerró los ojos y su cuerpo quedó inmóvil, aletargado, como si hubiese entrado en trance.

Lupar estaba convencido de que aquello era todo una pantomima del mayordomo, que todo aquello era innecesario. No hacía falta esa actuación para decirle al mago que él estaba allí, simplemente debía abrir la puerta del despacho y anunciar su llegada. «No, a este le gusta hacerme sufrir» —se decía para sus adentros Lupar.

Farfán se mantenía en la misma posición y Lupar estaba a punto de explotar. «Hoy seré yo quien abra esa puerta» —se dijo.

Y así lo hizo, y de lo hecho se arrepintió nada más abrirla.

Trascúan estaba allí, de pie, esperándole. Era como si se anticipara a la reacción de Lupar. Aquella estampa, aquella mirada del mago, le producía temblores. Y eso fue lo que sintió cuando el mago fijó sus ojos en su jefe de Logística.

—¿Tú es que no tienes paciencia? ¿No sabes esperar? ¿Crees que todo lo tuyo es lo más urgente e importante que sucede en este archipiélago? ¿Es que aún no has aprendido cómo funcionan las cosas en mi castillo? ¿Es que crees que siempre te protegeré? ¿Qué estás inmune a todo?

A medida que el mago lanzaba esa batería de preguntas en forma de balas que impactaban directamente en el cuerpo de Lupar este se sentía cada vez más pequeño, y llegó incluso a pensar que lo que le llevó de manera tan urgente al castillo comenzaba a no ser siquiera algo de interés para el mago.

El pánico bloqueó al invitado. Las últimas palabras del mago las interpretó Lupar como el fin de sus días y que un rayo paralizante o algo similar caería sobre él fulminándole allí mismo. Tanto miedo y tanto pánico tenía el jefe de Logística que al mago le resultaba imposible en ese instante acceder a su cerebro para ver qué sucedía.

—¡Habla, Lupar! Espero que lo que tengas que decirme sea tan importante como para permitir no castigar este acto de insubordinación con el que me has regalado esta mañana.

Tan aturrullado se encontraba Lupar que no encontraba el hilo de las palabras para sacar una frase completa.

—¡He dicho que hables! —Y aquel grito sonó igual que el trueno que enmudeció la voz del pez de bronce.

Narita se ausentó una vez más.

A Frantiac esos tiempos muertos le estaban matando, y no era una frase hecha, el puoli apenas respiraba. Pero la niña bruna cumplió su promesa y volvió junto al mucílago.

—Tengo novedades. Te has hecho famoso. Todos te buscan, no ya en tu isla. La PUNA ha comunicado una orden de busca y captura contra ti. Eres un fugitivo. —Aquello dicho con sorna por la bruna aterrorizó al mucílago.

«Hice lo que tenía que hacer. Al menos tendré mi conciencia tranquila si me cogen».

—Ya, espero que cuando eso ocurra, si ocurre, no me pille a mí cerca. —Y Narita le guiñó lanzando una ráfaga luminosa.

Frantiac no sabía exactamente si la bruna era una bromista consumada o es que de verdad poco le importaba lo que le sucediera…Pero si fuese lo segundo, ¿para qué tanta ayuda?

Narita buscó el mejor lugar para que Frantiac alimentara a ese pájaro.

—Tenía dos sitios para esta aventura, pero la Isla Salvaje la descarté por imprevisible. Ese es un lugar que te da miedo. Miedo a los seres que allí habitan; animales salvajes capaces de detectar mis movimientos antes incluso de que haya salido a la superficie. —Frantiac más que lo que pasara en la Isla Salvaje estaba expectante por saber el otro lugar elegido por Narita.

—Me he decidido por la Isla Seca de los boanders. La oquedad nos va a llevar cerca de la orilla y los lagartos a esta hora están cumpliendo con el ritual del agua.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Frantiac conocía la agresividad de ese pueblo cuando se trataba de defender su territorio.

—Iremos hasta allí, no queda lejos. Yo solo me limitaré a acompañarte hasta la salida. Por nada del mundo me arriesgaré por salir al exterior. Aunque la gruta queda cerca del mar, tendrás un trecho que recorrer y ahí estarás indefenso. Te recuerdo que todo esto me parece innecesario. Arriesgarte a un encuentro con los lagartos por darle de comer a tu pájaro. ¡Tú sabrás!

Frantiac decidió no hacer comentario alguno. Le era imposible en ese instante poder explicarle a su salvadora lo que en verdad significaba ese puoli para él. No encontraba palabras tan contundentes que fueran capaces de hacerle ver lo que le importaba esa ave.

Apesadumbrado, siguió el rastro intermitente que dejaban los ojos de Narita.

XII

Cuando Lupar se despertó aún le dolía la cabeza y la mano, aunque las ganas de vomitar habían desaparecido. La primera sensación fue pensar que tuvo una terrible pesadilla, que había cometido una imprudencia delante del mago y que este se lo recriminó como nunca antes le había amonestado. A medida que fue despertando de aquel recuerdo se le hizo más real. Lo rememoraba con tanta claridad que comenzó a dudar de que realmente lo hubiera soñado. Cuando estuvo despierto del todo y sentado sobre la esponjosa cama, llamó a su asistente.

—¿Qué hora es?

—Más tarde del mediodía. No le he querido despertar. Llegó acompañado por soldados que más que escoltarlo, lo trajeron en volandas.

—¿Soldados? ¿En volandas? ¿Y qué fue lo que pasó?

—Su estado era lamentable. No se entendía nada de lo que decía y se quejaba de su mano. Su color de piel, tan blanco, parecía si me lo permite, un mucílago.

Lupar en su fuero interno no tenía dudas de lo que realmente le había ocurrido.

—Señor, Balini ha estado en dos ocasiones. Me dice que le diga que estará en el cuartel de la PUNA y que todos esperan sus instrucciones.

—Prepara mi ropa militar y tráeme algo de comer.

—Enseguida. —El verdiano, de gustos y modales remilgados, se atrevió a añadir―. Si me lo permite, todos esperamos un escarmiento para esos monos.

Con esas palabras del asistente retornó Lupar a la realidad, a la cruda realidad. Ahora recordaba todo lo ocurrido tal y como había sucedido, sin esa tela vaporosa que marca el principio de los sueños.

Quién viera a Lupar a primera hora del día y lo volviese a contemplar a la llegada de la tarde diría, sin ningún género de dudas, que se trataba de dos personas distintas. La marcialidad y la predisposición de este nuevo Lupar eclipsaría al otro Lupar, al del sayo y sandalias.

El sueño le produjo un efecto reparador.

Desde que recibió la noticia de la humillación sufrida por sus hombres de manos de los salvajes la indignación vivió dentro de Lupar. Como un buen fajador, desde la aparición del pez, resistió los golpes al hígado que a través de acciones subversivas iba soportando su maltrecho cuerpo. Estaba incluso preparado para sufrir, sin derribarle, golpes en la misma zona, lo que no esperaba era que su contrincante cambiara de táctica y le lanzara un croché al mentón. Ese puñetazo tuvo dos consecuencias; la primera que al no esperar esa reacción de su contendiente el puñetazo le dejara tambaleando y la segunda consecuencia era que el púgil, un boxeador bisoño, unos miserables monos, tuviera categoría para tan dolorosísima ejecución.

El mago se vio forzado a recibir a Lupar cuando este penetró sin avisar en su despacho. Lupar lo encontró desarreglado. Sobre un mapa del mundo situado en una de las paredes, el jefe de Logística comprobó que todo el planeta volvía a ser azul. Farfán tenía prohibido estar en aquella habitación hasta que el mago lo permitiese. Trascúan no quería injerencias, ni de su mayordomo ni de nadie.

El mago recriminó a Lupar su acción; entrar sin ser invitado era un claro caso de indisciplina. Después de requerirle en contadas ocasiones que expusiese los motivos de tan grave acto le gritó:

—¡He dicho que hables!

—Los monos —dijo Lupar que permanecía de pie—, han atacado a los soldados y...

—¡Lupar! —aulló el mago—¿Te atreves a interrumpirme porque una banda de monos ha atacado a tus soldados? ¿No sabes que nos jugamos el futuro de la Isla Verde?

El silencio se hizo en la sala. Lupar no esperaba esa reacción y paralizó al jefe de Logística que creía que la causa bien merecía el conocimiento y la intervención del gran mago, pero aquella reacción le pilló por sorpresa. Trascúan continuó:

—Tú eres el jefe de la seguridad. Llevas toda la vida viviendo a mi costa. Estás acostumbrado a que sea yo quien te resuelva todos tus problemas. Llevas una vida plácida y ya es hora de que asumas la responsabilidad que te corresponde. No me interrumpas, Lupar. —En ese instante el mago le señalaba con su dedo índice y tenía el rostro desencajado y Lupar temió convertirse en algo que no deseaba—. Haz lo que tengas que hacer y no me interrumpas por sucesos que ocurran en tus islas. ¿Entendido?

Lupar tiritaba y tenía el cuerpo, además de su característico color azulado, rígido y a la vez temblón. Esperaba algún rayo o conjuro que acabara con su existencia. Cuando vio a Trascúan volverse a sentar en su butaca, comenzó a retroceder sin dejar de mirar al mago, que contemplaba unos documentos sobre su mesa.

—¿Da su permiso para retirarme, señor? ―la voz apenas imperceptible salió del cuerpo de Lupar.

Con un gesto despreciativo con la mano Trascúan dio por finalizada aquella entrevista.

En cuanto abandonó el despacho del mago, Lupar se derrumbó. Allí a su lado estaba Farfán que lo miraba con tristeza. Al ver el estado en que se encontraba el jefe de Logística le preguntó:

—¿Desea usted un poco de agua? ―le ofreció el tortugo.

—¡Váyase a la mierda, viejo inútil! –dijo Lupar a la par que golpeaba con su puño la mesa del mayordomo.

Después de rememorar todo eso, Lupar supo definitivamente que no había sido un sueño y por qué le dolía la mano.

Lupar mantuvo una extensa reunión con sus colaboradores que le ocupó todo el día y gran parte de la noche. Lo mejor de aquel encuentro fue que por fin se había liberado del yugo de Trascúan. Ahora tenía carta blanca para hacer y deshacer a su antojo lo que antes quedaba sujeto a la voluntad del mago. Podía gobernar las islas bajo sus propias normas y su primera orden estaba a punto de ejecutarla.

En el archipiélago confluyen una serie de pueblos y de razas que determinan su diversidad. Habitan seres que defienden su condición humana, a pesar de tener patas como los animales; los trinios, por ejemplo. O raíces en las orejas, como los tortugos. O comportarse como auténticos reptiles. Incluso los hay que no quieren vivir en el mundo exterior, como los brunos. Ninguno de estos pueblos mantiene unos rasgos semejantes con los verdianos, que por ser el pueblo dominante se erige como la figura matriz donde reflejar la pureza de la raza. Así lo proclaman y así lo defienden. Ni a los florencios, socios incondicionales de los verdianos, aceptan como iguales. Sin embargo, en su fuero interno, muchos de los verdianos saben que por su cuerpo corre sangre mezclada que anula su puritanismo, a pesar de defender la virginidad de su especie humana.

¿Por qué existe entonces esa animadversión hacia algunos pueblos? El roce, el enfrentamiento por un territorio, la supremacía por el poder, las disputas cotidianas… Todos esos factores condicionan las relaciones y hacen crecer el odio ancestral por quienes les rodean. Aplicar esta teoría a los verdianos carece de solidez en su planteamiento. Este es el pueblo dominante, posee el poder, no acepta disputas, marca las normas y las conductas, representa la ley. ¿Entonces que le lleva, en una posición de fuerza, a humillar y despreciar y molestar de manera tan contundente a dos pueblos que habitan el archipiélago? ¿Por qué su animadversión hacia los notables y sobre todo hacia los piadosos?

Una sola explicación existe sobre lo contado. Los notables y los piadosos son seres humanos sin adulterar. Es la especie que domina allá en el mundo exterior, la que consiguió exterminar a otras especies de humanos; el enemigo de quién defenderse. Son los que muestran una superioridad insultante cuando están frente a un verdiano, aún sin querer. Cualquier otro pueblo, florencios, mucílagos, brunos, boanders, etc., muestran su docilidad y reconocen la supremacía del que gobierna. Los verdianos no perciben esa sumisión de los notables y mucho menos de los insolentes piadosos que, a pesar de reconocer quién ostenta el poder, tratan a los verdianos como si fueran ignorantes e incultos. Los verdianos intuyen ese resentimiento que poseen al saberse tenedores de una sangre mezclada, impura, y eso es lo que les provoca como pueblo dominante un deseo de doblegar y humillar constantemente a los que en su fuero interno consideran pertenecientes a una raza superior.

Fue aquel amanecer del día, precisamente en la Isla Piadosa, donde un joven de ondulados cabellos rubios, de ojos inmensamente azules, de espaldas anchas y brazos musculosos, de tez bronceada del que vive al aire libre, quien se acercó hasta las frías aguas del mar interior, acompañado solo de una vara que alumbraba el entorno con ese compuesto químico que solo los piadosos conocían. Claudio, que así se llamaba el joven no detuvo su caminar cuando llegó a la orilla, solo se giró y miró sonriente a sus paisanos. La túnica malva se oscureció al contacto con el agua. El color tinto identificaba a quienes todavía no habían alcanzado la madurez y era el estandarte para los dos sexos. Hasta que no le llegó el agua a la cintura el joven Claudio no se detuvo. Allí medio sumergido permaneció a la espera de la llegada del pez.

Y una vez más, el ruido del entrechocar de los picos, los chillidos de los monos aulladores, el murmullo que sin querer se creaba en el archipiélago, eran síntomas inequívocos de que el milagro estaba a punto de celebrarse. 

Desde la Isla Piadosa se veía llegar el primer rayo solar por encima de la Isla Arpegio, que entraba oblicuo en contacto con el mar interior. La lisura de la laguna comenzaba a perder esa condición. Pequeñas ondulaciones llegaban hasta las orillas de las islas. Una vez más y fiel a su ya tradicional cita, el gran pez de bronce acababa de emerger de la profundidad marina. Primero fue su aleta, para que todos la pudieran ver, luego su vuelta por el perímetro del mar interior, comenzando por la Isla Caparazón, la Isla Pincho, la Isla Transparente, la Isla Flores, la Isla Arpegio, la Isla Negra, la Isla Vapor, la Isla Seca, la Isla Salvaje, la Isla Piadosa... Al llegar a ese lugar le esperaba Claudio, el joven piadoso o místico como los llamaban otros isleños, extendió sus brazos hasta formar una cruz. El pez detuvo su ronda y se quedó quieto, inmóvil al lado del joven que comenzó a acariciar al monstruo marino. Este se dejó hacer, el chico le transmitía pensamientos cariñosos y le mojaba el lomo con el agua que recogía de la laguna. Aquello fue un momento mágico. En ese instante nadie supo qué ocurrió ni de lo que se comunicaron el pez y el adolescente. Pasado un tiempo indeterminado el pez de bronce siguió su recorrido por las orillas del resto de las islas; la Isla Salvaje, la Isla Manglar y por supuesto la Gran Isla Verde.

Concluido su desfile triunfal, una vez tomado el baño de multitudes con que se desayunaba todas las mañanas, el pez de bronce se sumergió. Todos, un día más, expectantes esperaban el momento del gran salto. A los que les fascinaba aquel movimiento no se cansaban de contemplarlo un día tras otro. ¿Cómo era posible que ese monstruo marino pudiera salir del agua a esa velocidad? Sea como fuere aquello era un espectáculo grandioso y que pocos isleños querían perderse. El pez inició su ascenso y cuando parecía que su altura había alcanzado el máximo permitido, dobló su cola y de nuevo tomó impulso para llegar al infinito y allí en todo lo alto del cielo lanzó, una vez más, su gutural grito. Su voz tronó en el archipiélago y esta vez su mensaje llegó nítido a los isleños.

—¡Quedan ciento nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y como si nada hubiese sucedido el pez entró en el agua formando una gran ola y desapareció tras las oscuras aguas de la laguna.

Claudio fue felicitado por sus paisanos que le reverenciaban a su paso. Otros, con las palmas de las manos unidas a la altura del pecho, manifestaban su aprobación ante ese acto tan osado y sorprendente. Pero en todo el recorrido no se oyó una palabra, y es que los piadosos hacía tiempo, mucho tiempo, que se habían desprendido de esa forma de comunicación. Conocían el lenguaje y todas sus variantes, podían hablar incluso en lenguas desconocidas por los verdianos. Para los piadosos esa manera de manifestarse era algo que ya hacían sus antepasados en milenios anteriores, y la clave de la supervivencia de una raza pasaba por su capacidad de avanzar y de alcanzar metas imposibles para otros pueblos. Y ellos habían dado ese paso, los piadosos se desprendieron del habla, que solo utilizaban para comunicarse con otros isleños, porque entendían que esa forma de expresión era algo anticuado y de generaciones de antaño.

Los piadosos se definían como el Pueblo. Su historia particular así lo dejaba claro desde el inicio. «Hemos vagado por todo el mundo buscando nuestro lugar. Cuando ellos comenzaban a caminar nosotros ya habíamos completado nuestra misión. Cuando ellos iban nosotros éramos».

Lo vieron nacer y como a un hijo lo mimaron.  Le vieron crecer y como a un hijo lo educaron. Siempre que necesitaron subir un peldaño en su distanciamiento de los animales, ahí estaban los piadosos para indicarles el camino a seguir. Cada invento, cada descubrimiento, cada avance, siempre llevaba el mismo sello. Todos los hombres tuvieron un maestro y ese maestro siempre fue uno de ellos.

Y la Naturaleza no se dejó manipular. Quiso mostrar que todo ser viviente le pertenece y que para que un hijo suyo prosperara en su mundo debía defenderlo como siempre se había hecho; a sangre y a miedo. Así se protegía lo que realmente importaba, y la única manera posible de hacerlo era con valor y desprecio a la vida, a la propia o a la ajena, la misma leyenda para los vencedores o para los vencidos, porque al final todos vuelven a Ella que los recibe como solo una madre sabe, con el cariño de quien perdona todos los defectos.

Y el hombre se dejó llevar por ese instinto que prevaleció por encima, incluso, de los mensajes de los piadosos. «Si la Naturaleza es la pasión por la vida, conquistemos la razón». Pero la semilla plantada por estos hombres y mujeres insignes no germinó como ellos desearon y la fruta creada alternaba su sabor, unas veces dulce y otras amarga. Y así fue como la Tierra se fue sembrando de seres imposibles de predecir, alternando en una misma persona el bien y el mal, sin saber cuándo era  lo uno y cuándo era lo otro.

Habían hecho todo el trabajo. Ahora nada dependía de ellos. Su misión había concluido. Insatisfechos por el monstruo engendrado, asumido el fracaso y la derrota, buscaron su lugar en el mundo. Pero la bestia siempre estaba cerca, acechando, como recordándole su responsabilidad en lo creado. Y los piadosos siguieron buscando y de eso hace mucho, mucho tiempo, y la búsqueda tuvo su recompensa en el archipiélago. Allí se estableció el Pueblo que había creado al hombre, allí se refugió el Pueblo que huía del hombre.

Pero ni en el archipiélago alcanzaron la felicidad. Dicen que cuando se planteó, en su afán de buscar la perfección, abandonar el habla como fuente de comunicación y prosperar una nueva manera de decir a través del pensamiento, se produjo una escisión. Hubo quién defendió que el habla no solo era una manera de comunicación sino de manifestar el arte. Gracias a las palabras se podía llegar al alma, mientras que la telepatía que algunos intentaban imponer ahogaba la creación. Y Ahí surgió la disputa y el disentimiento que concluyó con una nueva diáspora por parte de un grupo de insurgentes que no aceptaron esa nueva norma de comunicarse con el pensamiento. Ese grupo disidente se estableció en otra isla del mismo archipiélago. Ese nuevo grupo vive en la Isla Arpegio y encontraron en el canto su forma de exaltar la magnificencia del lenguaje.

Lupar estaba reunido con sus hombres cuando le llegó el informe facilitado por sus colaboradores. En ese documento se contaba la conexión entre los piadosos y el pez de bronce. Según relataban las fuentes de información, un piadoso de nombre Claudio había roto su clandestinidad para transmitir al pez de bronce algún tipo de mensaje urgente.

Tal fue la urgencia de la misiva que delante de todos el pez se detuvo para recibir instrucciones de los piadosos. Cuando ese Claudio terminó, el pez siguió con su ruta y el piadoso regresó a su isla saludado victoriosamente por sus paisanos, por lo que se confirma que detrás de esa maniobra de desestabilización no está un solo hombre sino todo un pueblo; el de los piadosos.

Lo que traslucía el informe fue algo que ya intuía Lupar; los piadosos estaban desde el principio al frente de toda la maquinaria para derrocar a Trascúan. ¿Quién si no podría tramar un plan como el creado en el archipiélago? ¡Nadie!  Solo ellos. Los piadosos manipulan a los isleños.

La información en poder de Lupar era lo suficientemente grave para acudir de nuevo al despacho de Trascúan. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal cuando vio el rostro colérico del mago y recordó sus palabras que aún le resonaban en el interior de su cabeza. «Haz lo que tengas que hacer y no me interrumpas por sucesos que ocurran en tus islas».

Y acabada la jornada el jefe de Logística tenía claro cuáles eran los pasos a seguir. Todo estaba preparado.

XIII

Apenas apresaba dos o tres peces Frantiac regresaba a la oquedad ante la atenta mirada de Narita. La primera vez la niña bruna no quiso saber nada de esa aventura y el mucílago y su pájaro salieron a la superficie de la Isla Seca, más por la necesidad imperiosa de alimentarse que por encima de cualquier otro deseo. Sin embargo, en esta ocasión Narita se aproximó hasta la salida de la gatera para verlos actuar.

—¡Qué raros son! Ese pájaro es un aprovechado. No he visto una cosa igual en mi vida. No hace nada, y lo único que podría hacer que es alimentarse, tampoco. ¡Es que ni lo intenta! Y luego está Frantiac, que vive angustiado por todo; por su padre, por su pájaro, por su pueblo, por la injusticia en el archipiélago…por todo.

Ahí vienen. Ahora el puoli se zampará los tres pescados y se quedará dormido. ¡Eso es vida! Y de aquí a poco, vuelta a empezar.

Durante la jornada anterior la ausencia de la niña bruna se prolongó más de lo aconsejado (ella tenía un compromiso ineludible cada noche) y Frantiac sin ninguna referencia parecía enloquecer. Durante todo el tiempo que pasó a oscuras y solo, meditaba sobre su futuro.

«Adónde ir. Tengo que decidirme por un lugar hasta que encuentre una solución». —Tal y como había vaticinado Narita, el puoli respiraba pausadamente sobre el hombro del mucílago.

«Tienen los trinios una pequeña isla y estoy seguro de que ni la visitan. Tiene rocas y que dé al mar exterior es una garantía de alimentos para mí y para mi puoli. Allí me ocultaré hasta que todo cambie. Le diré a Narita si la conoce y si tiene alguna ruta que me lleve hasta ella.

—Qué es lo que me tienes qué decir —no esperaba Frantiac a Narita y casi se le sale el corazón del susto que se llevó.

«No solo no te oigo llegar sino que además te plantas justo a mi lado sin que me dé cuenta. ¿Cómo lo haces?».

—Bueno, vivo aquí. Por estas rutas me muevo. Es normal que me maneje así. Por cierto: Ha surgido un nuevo seguidor del pez. En la Isla Piadosa un chico se ha metido en el agua y ha acariciado al pez. ¡Te lo puedes creer! Si yo pudiera hacer eso me moriría de felicidad.

¿Cómo te hiciste seguidor del pez?

«Yo —balbuceó Frantiac—, no sé si tengo claro que sea un seguidor del pez. ¿Qué fue lo que sentiste, Narita?».

—¡Pero cómo no lo vas a ser! Eres el que más has arriesgado. Te buscan por terrorista por todo el archipiélago y dices que no sabes si eres seguidor del pez, ¡anda ya! —Narita reía ante la barbaridad sugerida por el mucílago—. A mí no vino el pez a visitarme y a decirme: Narita, a partir de hoy eres seguidora del pez. Pero de lo que sí estoy segura es que desde que lo vi siento en mi interior como que debo hacer algo distinto a lo hecho hasta hoy. Y eso mismo has hecho tú y el niño Florencio y la muchacha notable y las trinias y el gigante tronero… y ahora el joven piadoso. No hacemos nada malo. El florencio aplaude. La notable canta. El tronero no quiso matar al pez. ¿Lo ves? Nada malo.

—Sí, pero yo si he atentado contra los verdianos».

—¡Claro! Y por eso estoy aquí, para ayudarte y protegerte hasta que todo se solucione. Pero basta de tanta cháchara que no sé cómo ese glotón que tienes como mascota no te ha picoteado el cuello porque tenga hambre.

—Narita, he pensado en un lugar donde esconderme. Tienen los trinios una islita que está deshabitada. Con buena pesca y con riscos para cazar aves. ¿Existe posibilidad de llegar hasta ella o lo más cerca posible?

—Conozco la isla, pero nunca me he acercado a ella. A mí me interesan las personas y como allí no hay nadie, pues nunca me dio por inspeccionarla. Déjame que eche un vistazo y ya te digo si es posible llegar hasta allí.

«Gracias, de verdad, no sabría qué hacer sin ti».

—Todo sea por protegernos. Para eso somos seguidores del pez, ¿verdad?

Frantiac sonrió, pero su corazón seguía palpitando y emitiendo destellos que iluminaban aquella galería.

La bruna se acercó a la salida de la gruta que daba acceso a la Isla Seca.

La oquedad se encontraba rodeada de arbustos. Desplazó las ramas y observó la situación. El día languidecía. Dentro de poco la noche tomaría posesión de su reino. El terreno de la Isla Seca era de piedra, arenilla y polvo, carecía de árboles, pero no de matorrales y monte bajo, y su terreno era empinado. Comprobó la bruna que los boanders no rondaban la zona. La vaguada le beneficiaba. Narita solo debía controlar la cima de la loma, vigilaría desde su agujero, así sería más fácil y seguro para ella.

En la orilla rocosa de la Isla Seca un pájaro comía con avidez y su corazón volvía a recuperar su tono bermejo. Sobre la roca yacían otros dos peces; esa noche el puoli se daría otro festín.

Frantiac miraba al lado opuesto del mar interior. En algún lugar se encontraba su isla, quizás fuera el momento de afrontar la realidad. No debía exponer a ningún otro peligro a esa niña. Había hecho por él más de lo que debiera.

Sola era el rey en la Isla Seca. La ronda no la hacía en un momento determinado del día, es más, era imprevisible a la hora de decidir visitar los lugares de su territorio. Días atrás tuvo un pálpito, pero por más que miró no vio nada extraño. Desde entonces esa vaguada era vigilada con más ahínco por el boander, y ese atardecer no lo iba a ser menos. Debilitado por la falta de alimentos y por una inusitada actividad sexual, sacaría fuerzas hasta de sus filamentos, pero a pesar de su exigua resistencia no iba a permitir tener dudas.

Por muy cansado que estuviera nada le impediría echar otro vistazo antes de que la noche se le echara encima.

Narita alternaba la vigilancia. Por un lado, observaba la cima de la vaguada y por el otro, esperaba que el mucílago terminara la pesca para regresar a la seguridad de la gruta. Se estaba impacientando. Aquello estaba durando más de lo previsto.

¿Pero si Narita hacía funciones de vigilante... de quién eran los ojos que brillaban, intermitentemente, en el interior del pasadizo?

Las aves marinas estaban molestas con el pez de bronce. Antes de su aparición ellas disfrutaban de ese momento mágico que les correspondía desde que la primera ave se posó sobre un árbol o un risco de las muchas islas del archipiélago. La madrugada era de ellas, el resto del día era para los isleños, con todos sus gritos, sus cantos, sus movimientos militares, incluso para la caza; la caza de aves.

La mañana del decimotercer día amaneció radiante. El primer rayo que impactó en la superficie plana de la laguna aclaró las negras aguas. Antes de que el haz luminoso llegara al archipiélago las aves celebraron el rito de la vida, pero nada era como antes, o al menos como antes de la llegada del pez de bronce.

—Estoy pensando en cambiar de aires —dijo una gaviota de pico amarillo.

—¿Y eso por qué? —le respondió su compañera.

—Este lugar ya no es el mismo. Míralos.

Efectivamente, lo que quería mostrar la gaviota de pico amarillo a su compañera de risco era el abuso que los habitantes de las islas estaban haciendo de su espacio. Ya no se limitaban a penetrar en el agua para pescar, no. Ahora habían decidido introducirse todos en tropel.

—Es verdad, ya ni en el agua podremos estar seguras.

Y no les faltaba razón a las gaviotas que poblaban las islas. En esa mañana radiante las playas habían aparecido repletas de isleños, pero a diferencia de otros días, ahora optaban por copar más allá de la propia orilla.

El rumor tuvo un día para expandirse y eso para un rumor es un largo camino recorrido.

Entre las murallas de la capital de la Isla Verde nació la hablilla. En el mercado, lugar concurrido y utilizado por casi todos los pueblos, se localizó el epicentro. Todo el que regresaba a su isla llevaba la noticia de la osadía de un joven místico. La crónica se iba distorsionando a medida que se alejaba de la Isla Verde. El protagonismo es el sueño del que lleva una vida plana, aburrida, sin alicientes. Para esa gente ser el centro de interés, ser portavoz de algo desconocido para el resto, le glorificaba y coronaba por un instante. Todo eso y algo más llevaron a esa pobre gente a narrar y a adornar un suceso que en nada comenzaba a parecerse a lo ocurrido.

Al final de la jornada en cada isla había una historia; el pez era de los piadosos, decían unos. El pez paseó a un muchacho por la laguna montado en su lomo, o el joven místico le dio de comer al pez, decían otros. Todas las historias más o menos fantasiosas mostraban a un pez amigo del piadoso. Otras decían que a partir de ese día el pez elegiría a alguno de las otras islas para que le acariciase, porque el pez quería demostrar el agradecimiento a los isleños por el trato dispensado.

Sea lo que fuere, soñaran o dijeran, muchos isleños llegaron a la conclusión de que ese día el pez se detendría en alguna de las islas para estar cerca de ellos.

De nuevo fue la gaviota de pico amarillo la primera que detectó la presencia del pez en el mar interior. El animal fiel a su cita con la historia que se escribía en el archipiélago cumplió con el ritual. El monstruo marino recorrió las cercanías de las islas, pero no se detuvo en ninguna, ni siquiera en la Isla Piadosa. Luego se sumergió hasta desaparecer. Cuando la superficie recuperó su lisura, el pez emergió por el centro de la laguna y una vez más inició el salto mágico con su postrero grito.

—¡Quedan ciento ocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Cuando la cabeza del pez tomó contacto con el agua se produjo una ola de considerable dimensión. A continuación, fue el lomo del pez lo que penetró en la superficie líquida; el pez de bronce hizo un escorzo y de nuevo creó con su cuerpo una segunda ola que acompañó a la primera camino de las orillas de las islas. Al entrar la cola en contacto con el agua, provocó una tercera ola de una dimensión mayor que las otras dos.

Tres grandes olas se dirigían, una detrás de otra, hacía las orillas. Los isleños que quedaron en el agua las vieron venir y pudieron sortear la primera, algunos hasta la segunda, pero la tercera ola llevó a los isleños hasta la arena sin producir daños. Aquello fue divertidísimo y una novedad en la básica vida de los habitantes del archipiélago.

Setenta y dos barcas fondeadas en el puerto de la capital del archipiélago daban una imagen de la magnitud de las maniobras. Los soldados de la PUNA, uniformados con un traje de campaña color verde terroso, parecían tortugos. Nunca antes se había visto una demostración de fuerza tan impresionante. El destino no había sido comunicado a la tropa, pero todos sospechaban hacia a donde se dirigían. Todo estaba preparado, solo faltaba la orden del recién coronado General de todos los ejércitos para zarpar.

Lupar ocupó la primera barcaza y ordenó poner rumbo al centro del mar interior, así evitarían pasar cerca de las islas. Esa maniobra disuasoria no pasó desapercibida por los isleños, que de nuevo salieron a las orillas para ver otro espectáculo que la laguna les regalaba ese día. Era impresionante ver tantas barcas con las velas extendidas navegar rumbo a las islas occidentales. El destino se confirmaba; la Isla Salvaje estaba en ese cuadrante. La Isla Salvaje era el destino final de la flota.

Lupar había sopesado el lugar, decidiéndose por una fortaleza, en la actualidad abandonada, situada en la Isla Salvaje. Podría elegir otras fortalezas o incluso ordenar construir un fuerte en el lugar que hubiese querido, pero como general en jefe no quería comenzar su mandato enemistándose con ninguno de los pueblos isleños del archipiélago. La decisión de que fuera en la Isla Salvaje fueron varias; la fortaleza ya estaba construida, solo necesitará reparación, pero únicamente de fachada, o al menos así se lo habían comunicado sus colaboradores. Otro factor que tuvo en cuenta Lupar en la decisión final fue el escarmiento que daría a los salvajes en cuanto tomaran tierra. Serviría de aviso para cualquier pueblo que no cumpliera, a partir de ahora, las instrucciones del general.

No fue Lupar el primero en desembarcar. Por recomendación de sus oficiales lo hizo cuando la zona estuvo asegurada. Una avanzadilla tomó posición en el lugar donde la arena de la playa se unía a la vegetación, decenas de metros después comenzaba la selva.

El viaje debía cumplir tres misiones. Un equipo se encargaría de adecentar la fortaleza, situada al otro extremo de la isla, por lo que debían atravesar la senda abierta en la selva. Un segundo equipo se encargaría de garantizar la seguridad de los hombres y de los materiales y de camino ajustar cuentas a esos monos. El último equipo vigilaría las setenta y dos barcazas.

Pronto comenzó la marcha. Lupar se dio cuenta de la similitud de aquella isla con la isla Negra. En cuanto penetraron en aquella bóveda arbórea la luz casi se extinguió. Sorpresivamente todo era silencioso, pero una quietud falsa. Muchos soldados tenían esa sensación de que estaban siendo observados. La senda era estrecha, solo permitía la marcha en fila de dos. Caminaban tan juntos que más parecían estar presos del miedo que en un desfile militar. Según le manifestaron sus asesores la partida duraría, si no existiese imprevisto y con escasas paradas, todo el día. Debían llegar al destino fijado; la fortaleza, y debían hacerlo antes de que comenzara a anochecer. Habían desembarcado en el lugar de la isla más angosto; atravesar la selva por el centro hubiese sido una locura. En los sucesivos viajes no volverían a utilizar esa ruta; lo harían por el mar exterior, bordearían las islas a mar abierto. Pero esa opción, con las corrientes y las grandes olas, hubiera sido imposible con setenta y dos barcas. Además, estaba el asunto de los monos, y para ajustarles las cuentas había que introducirse en su territorio.

La sorpresa inicial por la llegada de los verdianos a la Isla Salvaje se manifestó a través del silencio. Poco a poco la selva fue recuperando su sonido original y ese sonido transmitía lo que ocurría en la senda que quedaba debajo de las copas de los árboles, donde éstos nacían.

Baduna descansaba junto a los suyos lejos de los intrusos. Ella había sido clara y contundente; no quería volver a verlos por la isla. Lejos de obedecer regresaron con más hombres. Acompañada de otros primates quiso comprobar las intenciones de los extranjeros. Antes hizo llegar un mensaje a todos los simios; no debían dejarse ver y que nadie hiciera nada hasta que ella llegara.

Con alegría algunos, con algarabía los más y otro rompiendo la formación el ejército había llegado a su destino. Los soldados buscaron los rayos vespertinos. De nuevo la vegetación baja, sin árboles y después la arena de la playa, la cálida arena junto a la fortaleza, tal y como habían planeado. Decidieron descansar, luego montaron el campamento, organizaron los turnos de vigilancia, rodearon con fogatas a modo de barrera defensiva ante posibles ataques de los salvajes (ellos como animales que eran tendrían miedo del fuego) y al llegar la noche el ejército de verdianos se había instalado en la fortaleza.

Millones de estrellas se apoderaron del cielo, muchas más de las que se veían desde el mar interior. La luna, grande e inmensa, se reflejó en el mar y trazó un camino de brillo hasta la orilla de la Isla Salvaje, allí la magia desapareció. Los verdianos y sus ruidos destemplaban la noche.

Las grandes ramas volcaban hacia el calvero; a partir de ahí la selva se debilitaba, primero en bosque y luego en arbustos. El color verde perdía su intensidad hasta convertirse en un marrón terroso y entonces la vegetación se rendía a pies de la arena blanca. En una de esas ramas unos ojos ocres con un inmenso punto negro captaban cualquier movimiento que se producía alrededor de la fortaleza. Baduna observaba a los verdianos y en ese instante no sabía cómo expulsar de su territorio a tantos soldados.

XIV

Trascúan permanecía en su diván contemplando los movimientos de Lupar en la Isla Salvaje. Sobre la pared lateral se reproducía una panorámica de una playa donde destacaba una construcción de piedra. Alrededor había montado un campamento circundado por fogatas. En una de las tiendas de campaña veía el mago a su jefe de Logística debatir con sus oficiales las maniobras que llevarían a cabo al día siguiente.

—Bien Lupar, por fin te decides a tomar las riendas de la situación. Parece que nuestra última conversación sirvió para algo ―dijo el mago en voz alta.

Para ese día que finalizaba todo parecía estar en orden. Candemil prosigue con la búsqueda del Elegido por las tierras de Oceanía y Lupar se erige como líder militar en el archipiélago. La estabilidad regresa, al menos ese es su primer pensamiento. Liberado de cualquier responsabilidad para tratar asuntos menores, Trascúan dispone de tiempo para él. Debe pensar y mucho sobre todo lo que está ocurriendo. Nada le preocupa, pero todo le incomoda.

«Ha transcurrido trece días desde el primer salto del pez de bronce que canta los días que faltan para la llegada del usurpador, trece días que tienen un balance contradictorio. De un lado del tablero están ellos, sus seguidores, que han sabido mover sus fichas con astucia. Los días transcurridos les han sido fructíferos, pequeños golpes, pero significativos. Sin duda lo del pez ha sido una muy buena maniobra. Ha conseguido llamar la atención, después con la excusa de ganar adeptos para la causa del pez, ha colocado a pequeños peones en posiciones avanzadas; un niño enano, una muchacha que canta, el arponero, las niñas del fuego, el enfermo saboteador, la niña oscura, una mona, el adonis místico y los que quedan por llegar. Ese movimiento buscando un flanco desprotegido no ha estado mal, pero solo a efectos propagandísticos. Ni con esos peones ni con todos los peones que le permitiera el juego podría vencerme. Solo la llegada del usurpador le daría opciones, pero eso no sucederá. No lo permitiré» —así pensaba el mago.

Con su dedo índice a modo de vara mágica cambió la panorámica de la pared. Ya no se veía la playa de la Isla Salvaje donde Lupar y sus soldados decidieron pernoctar; ahora se proyectaba con total nitidez una visión general del archipiélago.

La noche había cerrado todos los resquicios de luz y la oscuridad solo era rota por pequeños puntos luminosos que se divisaban en el interior de las viviendas.

«Sí, trece días no son muchos, pero son trece días arrojados a la basura. Es como si le hubiese regalado esos días, como si no los necesitara. ¿Qué tengo ahora y que tenía hace trece días? Lo mismo; nada.  No pretendo en ese pequeño espacio de tiempo dar con el impostor; eso lo haré más adelante. Pero ahora Candemil estará inspeccionando las primeras viviendas de las islas perdidas de Oceanía, es decir, haciendo lo mismo que hacía dos semanas atrás». —Trascúan terminó con sus elucubraciones.

—Farfán, puede usted comenzar —la voz del mago llegó a través de la pared hasta la escribanía donde se encontraba el asistente de Trascúan. Este percibió una voz en su interior que le avisaba de la llamada de su amo. Ya estaba todo preparado por si Trascúan reclamaba su presencia. Portaba en una bandeja un brebaje en su punto, ni más frío ni más caliente. Ya había transcurrido mucho tiempo para que el tortugo supiera cuál era esa temperatura. El goone llevaba el vaso directamente a sus aposentos. Cuando el tortugo abandonaba el dormitorio Trascúan se retiraba a descansar.

El descanso del mago era imprevisible, inclusive para el viejo tortugo; nunca sabía de cuánto tiempo dispondría para hacer las tareas de limpieza. A veces, antes de que Farfán abandonase el despacho ya estaba el mago en su sillón trabajando. Otras, amanecía y aún permanecía en su dormitorio, aunque estas veces eran las menos. El tiempo que el mago dormía lo empleaba el mayordomo en acicalar y adecentar el despacho. Ordenaba los documentos en el mismo orden y lugar que ocuparon antes de ser utilizados. Farfán tenía fotografiado todos y cada uno de los objetos que allí se encontraban. Por unos segundos observó el mapa del mundo y enseguida comprendió que algo no iba bien. Todos los puntos rojos volvían a ser azules. Una mínima e insignificante mueca parecida a una sonrisa modificó el rostro del goone.

La madrugada rasgaba la pared negra de la noche. Las estrellas dejaban de competir tras haber sido otorgado el premio a la más brillante y se retiraban a engalanarse para el siguiente concurso que se llevaría a cabo la próxima noche. La fogata de la Isla Pincho anunciaba, antes incluso que el entrechocar de picos de las aves marinas o los gritos de los monos de la Isla Salvaje, el comienzo de un nuevo día.

Todos los actores que acompañaban diariamente la fantástica escena del salto del pez de bronce culminaron, una vez más, una magnífica actuación y la representación finalizó con un nuevo éxito. El público, a pesar de ser reincidente, salió satisfecho de la obra allí representada.

—¡Quedan ciento siete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Blastón no quiso esperar en la orilla a que el pez de bronce pasara por la Isla Flores.

—¡Ni se te ocurra! —le amenazó su madre que llevaba a otro niño más pequeño que Blastón en brazos y a la que solo le quedaba el amedrentamiento de las palabras.

—¡Si estoy aquí! —protestó el niño.

—Ayer las olas te revolcaron. O es que no te acuerdas.

—Es que lo tengo que saludar, mamá.

Los otros hermanos de Blastón al ver la posibilidad de diversión asegurada también se adentraron en el agua.

—También nosotros lo queremos saludar —protestaron.

—Ha dicho mamá que no os metáis en el agua. Esto puede ser peligroso ―afirmaba Blastón a sus hermanos, algunos mayores que él.

Aquello se le iba de las manos a la mujer que buscaba la ayuda de un marido que nadie sabía dónde pudiera estar.

Durante la jornada anterior se comentó en el archipiélago cómo un joven piadoso llegó a tocar al pez y como este se dejó acariciar. Aquello fue como el levantamiento de una veda. Y Blastón dio por hecho que en esa jornada que comenzaba él sería por un día el elegido por el pez de bronce.

Con la mirada fija en un punto en concreto de la laguna se le apreciaban con nitidez sus rasgos infantiles. Tenía Blastón una cara redonda y manchada de pecas. Sabía lo que era un peine, pero no le gustaba usarlo porque le dolía. La cabeza del enano, además de cabellos castaños, tenía pequeños trozos de hojas de distintos árboles, arena, seres vivos y hasta un nido de pájaros, que le decía su madre al ver el aspecto tan desaliñado que siempre presentaba su hijo. El acicalamiento era algo que cada florencio debía cuidar desde pequeño. A todos los críos le inculcaban desde su nacimiento que el aseo personal era una actividad diaria que debían respetar pues se vivía en sociedad, y Blastón lo sabía, lo que le sucedía al pequeño enano era que siempre había un juego que se anteponía a esa labor cotidiana que era el aseo. Dormilón y perezoso siempre le esperaban los amigos para jugar, por lo que solo le daba tiempo a desayunar deprisa y salir de la casa siquiera sin lavarse la cara y mucho menos peinarse, y eso le pasaba, «desgraciadamente», todos los días. Con la llegada del pez de bronce sustituyó la premura del juego con la importancia de estar en la playa antes de que el pez iniciara su salto. Con la ropa le pasaba algo parecido. Blastón, como todos los niños florencios, heredaba la vestimenta de los hermanos mayores y cuando los padres le entregaban las prendas siempre le decían «cuida esta ropa porque debe servirle a tus hermanos pequeños». Blastón resolvió ese problema con lucidez. El chico pensó: —Si recibo tres mudas y solo gasto una, a mis hermanos pequeños les llegarán intactas las otras dos—. Ese era el motivo por el que el enano llevaba un pantalón roído por el trasero, agujereado por las rodillas y de un color que en nada se parecía al heredado. El complemento a su vestimenta era una camisa y un chaleco con los bolsillos rotos. Blastón tenía especial devoción por guardar en escondites secretos todo lo que encontraba por la Isla Flores y mientras localizaba un buen lugar (defendía la opción de no tener todo el botín en un solo chiribitil) el mejor sitio para defenderlo era, sin dudas, los bolsillos de su chaleco. Para los zapatos no había problema alguno. Blastón se levantaba el último y uno de los lemas de la casa era que el último se quedaba sin zapatos. Pero Blastón se acostumbró bien pronto a caminar descalzo, además era algo que le gustaba y no le impedía trepar a los árboles con la misma rapidez y agilidad que cualquier otro amigo con zapatos.

Catalogar de calamidad a ese crío no era algo descabellado; desaliñado, sucio, desarrapado, descalzo, descarado y además medio loco. A ningún enano o enana le extrañaba que además fuera él quien todos los días correteara por la isla gritando y aplaudiendo la llegada del pez. Otros críos intentaron acompañar a Blastón, pero sus padres evitaron que sus hijos siguieran a ese harapiento.

El asunto de Blastón llegó incluso a debatirse por el Consejo de la isla. Parecía un milagro que desde la Isla Verde no se hubiese hecho nada por evitar la parafernalia diaria que era ver a ese niño correr, gritar y aplaudir. No querían tener problemas con sus principales aliados, por eso demandaron a los padres un mayor control sobre su hijo, algo que hasta la fecha no habían conseguido dominar.

El Consejo debatía qué hacer; era una ley ancestral que cualquiera de los suyos que se viese atacado desde el exterior debía ser defendido a ultranza por los florencios; esa era la clave de la supervivencia en esa isla. Pero también insistían en que pronto se le acabaría la paciencia a alguien que ve cómo todos los días se vulnera lo permitido, en clara alusión a Lupar, y que este en el supuesto de que determinara responsabilidades por la actuación de Blastón debían ser atendidas o no. Esa era la cuestión; si los padres no conseguían acallar a ese crío tendrían que actuar las autoridades de la isla.

Y la situación en la Isla Arpegio no era distinta a la vivida en la Isla Flores. Allí todas las madrugadas la dama blanca, como conocían a Silonia, entonaba una canción en loor al pez de bronce. Aquel canto era un claro ejemplo de provocación al poder de Trascúan y Lupar. El Consejo de los notables así lo hizo constar. Si algo caracterizaba a este pueblo era su discreción y respeto a las autoridades verdianas. Sabían de esa animadversión hacia ellos y la responsabilidad que siempre acababan teniendo en cualquier suceso que ocurriera en el archipiélago. Nadie recriminaba a Silonia la belleza de sus giros vocales, había incluso quien defendía que bien merecía la pena oír a esa chica a riesgo de otra desgracia. Nunca anteriormente se pudo apreciar ese don del canto en ningún otro notable. Pero también estaban los más prácticos. Si los verdianos intervenían no oirían nunca más ni a Silonia ni a ningún otro. Debían tomar una decisión antes de que Lupar o Trascúan decidieran que aquello traspasaba la línea de lo permisivo. Si hasta la fecha nada había ocurrido y Silonia seguía con su entonación no era de extrañar una reacción airada de los verdianos. «Mejor no provocar», entonaban los más ancianos.

Nadie sabría explicar por qué le llamaban la dama blanca a alguien que apenas había cumplido los diecisiete años. No era el nombre de dama el propio para una chica de esa edad. Pero el calificativo le venía por la capacidad de crear en un mismo giro vocal tantas tonalidades de voces, algo impropio por su juventud y aplicable a las grandes señoras del canto; solo permitido a las damas, como así llamaban a esas divas.

Lo de blanca era algo más fácil de entender. Los notables ocuparon la Isla Arpegio tras una escisión con los piadosos. Pero muchas de las costumbres de éstos también fueron exportadas a la isla, como la de distinguir a los habitantes según la fase de la vida en la que estuvieran inmersos. De ahí que unos adolescentes debieran vestir con los colores que indicaran su fase de formación. Extraordinario era que una adolescente tuviera el calificativo.

Silonia tenía la tez blanca y los ojos tristes, la sonrisa lánguida y las manos elegantes y poco más se podía decir de ella porque la amplia túnica blanca lo cubría todo. Apenas intervenía en las discusiones que por unos y otros motivos pudieran generarse en la isla. Ella observaba y asentía cuando algo le parecía bien, o se mantenía en silencio sin dar su aprobación cuando estaba en contra de alguna propuesta.

A veces tenían los notables la desgracia de recibir la visita de grupos de verdianos, jóvenes en su mayoría, que, influenciados por un abuso de las bebidas alcohólicas, acababan en la Isla Arpegio con la intención de compartir el estado de euforia con esos isleños.

Hombres en su mayoría esperaban que las chicas notables bailaran con ellos, pues daban por hecho que esa era la característica de ese pueblo.

Lo que no lograban entender esos jóvenes verdianos era que los notables cantaban y bailaban siempre y cuando la ocasión lo demandaba, y no era la visita de borrachos a su isla un acontecimiento que provocara actuar para ellos.

Entonces llegaban los conflictos. Los verdianos, enfadados por no encontrar la diversión esperada, atosigaban y perseguían a las muchachas notables hasta que la situación llegaba a un punto sin retorno y comenzaban las discusiones y agresiones entre los dos bandos.

Silonia, nada más saber de la llegada de los intrusos, huía hacia la península de los cantos tristes y buscaba refugio entre sus habitantes. No soportaba a los verdianos y sentía verdadera animadversión por todo lo que proviniera de esa isla.

La PUNA llegaba, siempre con retraso, para poner orden en aquella disputa. Sorpresivamente, siempre la balanza se decantaba a favor de los verdianos que esgrimían frases como rechazo e insultos por parte de los notables ante una visita amistosa y festiva. La PUNA amenazaba con suspender cualquier celebración o acto si eran incapaces de controlar sus emociones.

Y con innumerables conflictos con la PUNA y con lo que representaba los notables cuestionaban las intervenciones de Silonia por miedo a que fuera la pieza que le faltaba a Lupar para poner fin a esa forma de vida tan peculiar que preconizaban los notables de la Isla Arpegio.

Y en la Isla Negra una madre preguntaba:

—¿Y tu hermana?

—No lo sé –mintió el chico.

—¿Habéis vuelto a discutir? –insistía la madre.

—No, mamá, en serio, no sé dónde está.

Y Nario se ensimismaba en sus pensamientos negándose a creer lo que presenció con sus propios ojos.

«¡Mi hermana ayudando a un intruso, descubriéndole el camino para que nos invadan! Ese es el mayor crimen que pudiera cometer un bruno. Si sobrevivimos en este archipiélago es gracias a nuestra impermeabilidad y rechazo a todo lo que venga del exterior. El secreto de los pasadizos era el tesoro mayor guardado y nunca revelado a un extranjero so pena del mayor castigo que pudiera sufrir un bruno; el ser expuesto en el exterior a merced de los rayos solares».

Llevaba varios días notando un comportamiento extraño en su hermana. Desde que acudieron hasta la entrada de la cueva para observar al pez de bronce ejecutar su salto diario Narita no era la misma. No le apetecía jugar, ni investigar nuevas rutas aún sin explorar bajo el mar interior, ni buscar extanitas, un mineral amarillo que ocultaba su brillo tras una capa de carbón y que aún no había sido descubierto por nadie. Decía la leyenda que ese raro mineral se daba solo en algunas de los miles de grutas que entrelazaban por el subsuelo el archipiélago.

Desde que apareció el pez Narita quería estar sola, algo que fastidiaba a su hermano que se acostumbró a estar junto a ella, a pesar de sus continuas discusiones. A veces su hermana le sacaba de sus casillas con su tozudez y su altanería. Sabía a ciencia cierta que cuando algo se le incrustaba entre ceja y ceja conseguiría su objetivo, pero había metas que chocaban de pleno con las leyes de los brunos, como el desvelar los caminos a un intruso y Nario no sabía qué hacer.

Nario debía tomar una decisión importante. O traicionar a su hermana o traicionar a su pueblo.

—Nario, que te he dicho que vayas a buscar a tu hermana. ¡Estás atontado o qué te pasa! —La madre estaba algo cansada de la adolescencia de sus dos hijos.

Y Nario salió de su ensimismamiento y se adentró por una de las muchas grutas que cruzan el archipiélago.

A la noche los dos jóvenes abandonaban la adolescencia y se convertían en auténticos soldados de una misma causa. La batalla contra las estrellas se debía librar sin excepciones. Esa era la única obligatoriedad y compromiso que un bruno adquiría con su pueblo.

El oficial al mando reclamó más contundencia a los dos hermanos.

—¡Ese flanco! ¿Qué le pasa?

Pero Nario estaba a otra cosa y su hermana Narita estaba bloqueada por lo que acababa de presenciar.

Cuando acabó de rotular la letra N se retiró para ver desde otra perspectiva su obra. No satisfecho del todo recalcó algunas palabras y las oscureció sobre aquel lienzo blanco.

No correspondía ese perfil a alguien que estuviera haciendo algo ilegal. Cualquier otro en su lugar huiría sin recrearse en la perfección de su trabajo.

Satisfecho por el resultado esbozó una mínima e insignificante mueca parecida a una sonrisa que modificó su impertérrito rostro, giró teatralmente sobre sus talones y la capa verde que portaba planeó sobre su espalda, luego enfiló las calles que llevaban al Barrio Alto en el interior de la Isla Verde.

A la mañana siguiente el mercado anunciaba entre carteles colocados sobre los productos el precio asignado. Sobre la pared de la muralla aún se podía leer el mensaje escrito la noche anterior:

«El ELEGIDO DERROTARÁ A TRASCÚAN».

XV

Igual que el día anterior Lupar se despertó temprano. Alejarse de la pesadilla diaria que le suponía tener que ver el salto triunfal del pez de bronce le proporcionaba cierta tranquilidad. Además, le añadía el descanso físico al no tener que hacer la ronda nocturna por las islas del archipiélago. Eso, el estar alejado y descansado, se traducía en una animosidad contagiosa y mantenía en plena actividad al campamento.

Las olas que llegaban desde el océano rompían con violencia contra la costa de la Isla Salvaje. Parecían las garras de un monstruo que quisiera arramplar con todo lo que tuviera a su alcance antes de regresar a su guarida. Lupar paseaba a cierta distancia del agua, pero le gustaba ver y oír la majestuosidad de ese mar que tenía secuestrado al archipiélago.

—Si esas olas se estrellasen contra las playas que bañan el mar interior seguro que algunas de las islas no existirían. —Lupar hizo ese comentario en una clara alusión a la Isla Caparazón. En ese instante sonrió al imaginar a todos los tortugos en el punto más alto de la isla abrazados los unos a los otros y todas sus hortalizas flotando a su alrededor, como si estuvieran en el interior de un caldero a punto de ser cocinados.

Miró al sol y entendió que el pez de bronce habría efectuado su salto hacía unas cuantas horas. De nuevo se sintió aliviado al no contemplar la escena, aunque no podía eliminar ese pensamiento de su cabeza. Pero otros asuntos más perentorios necesitaban de su intervención. Durante la anterior jornada dio instrucciones precisas de cómo debían actuar. Creó equipos de trabajo para que adecentaran la fortaleza y sobre todo los subterráneos donde se encontraban las mazmorras. Otro equipo era el encargado de acondicionar la zona, eliminar la maleza para conseguir una mejor visión de la selva, preparar las defensas del fuerte y mantener los fosos limpios por si tuvieran que repeler un nuevo ataque de los simios. Otro grupo recibió instrucciones concretas en todo lo referente a las acciones militares a desarrollar. Su misión consistía en asegurar el trabajo en el castillo, custodiar a los hombres en su devenir por la senda que atravesaba la selva y sobre todo capturar a una especie de mono en concreto. ¿Y qué hacer con los otros simios? Lupar dio instrucciones para que hicieran con ellos lo que quisieran sus soldados a los que propuso que sería un buen ejercicio para perfeccionar el tiro con arco.

Se sentía poderoso. Todos preguntaban al jefe de Logística qué debían hacer. Lupar tenía la última palabra. Sus instrucciones eran interpretadas a la perfección y sus ayudantes le mostraban sus respetos ante las decisiones tomadas. Por eso, cuando paseaba solo por la playa, seguido a cierta distancia de su guardia personal, se recreaba en lo vivido en esos dos días de auténtica liberación. El haber estado tanto tiempo a la sombra del mago le había atrofiado su capacidad de liderazgo; ahora en su mente todo estaba trazado. Pronto regresaría a la Isla Verde y retomaría a su manera las riendas de la gobernabilidad del archipiélago. Con la carta en blanco que le proporcionó Trascúan ya no tendría excusa en sopesar o justificar cada uno de sus actos.

«Entonces, otro gallo les cantará a esos insurrectos» —sentenció Lupar.

De regreso a la fortaleza mandó llamar a sus ayudantes. El grueso del ejército estaba compuesto principalmente por verdianos, aunque también había componentes de otras islas enrolados en esa aventura. Algunas aportaban hombres que previamente se habían alistado por voluntad propia, otras islas suministraban elementos para cubrir el cupo obligado en los pactos de defensa del archipiélago y a otras islas ni se les planteaban esa posibilidad. Sea como fuere, tras cada grupo siempre se encontraba un verdiano capitaneando la misión, y esta no iba a ser diferente. Así que, en una de las torres de la fortaleza donde Lupar había asentado su cuartel general, emulando a Trascúan, se dieron cita el jefe de Logística y su cúpula de poder. Lupar les transmitió las órdenes para los días venideros y esperaba que todas sus instrucciones se llevasen a cabo sin incidencias. También les comunicó que una vez abandonara la Isla Salvaje, todo el control de la isla pasaría a manos de Balini, su hombre de confianza. Él organizaría y dirigiría las batidas y la defensa de la fortaleza. Nadie dará un paso sin el permiso de Balini.

—Para finalizar, quiero que a mi regreso las mazmorras estén preparadas para albergar a esos monos y las sorpresas que pudieran llegar. —Cuando terminó su alocución sus ojos chispeaban de felicidad.

Otros ojos que no eran los de Trascúan observaban la actividad alrededor de la fortaleza. En las copas de los grandes árboles distintos grupos de monos contemplaban lo que sucedía allá abajo. Muchas eran las especies y los tamaños de los simios, pero ninguno se asemejaba a los que los verdianos buscaban. Éstos se encontraban en los calveros de la selva profunda. No era ese el lugar establecido para convivir con los suyos, pero Baduna había insistido en trasladar a todos, sin excepción, a ese nuevo lugar. De lo que sucediera en la fortaleza ya se encargarían de contárselo los otros monos.

«Déjame que te explique antes de tomar una decisión». Las palabras de la niña bruna resonaban en los oídos de Nario, su hermano. «Si no me crees, haz lo que tengas que hacer. Yo misma me arrojaré al sol si eso te hace entrar en razones».

—Pero Narita, es un enfermo. ¡No puede estar aquí!

—Tú no lo entiendes. Le busca Lupar. Frantiac fue quién boicoteó las barcas de la PUNA y no tiene adónde ir.

Aquello en lugar de aclarar la situación terminó de estropearla. —¿Un terrorista? ¿Estás dando cobijo a un delincuente? —Nario no daba crédito a lo que su hermana le contaba.

—Niño estúpido. ¿Por qué no me crees? Confía en mí. Luego te lo contaré todo con detalles, pero debo vigilar que no haya lagartos al acecho, si no su puoli y él tendrán problemas.

Cada vez que Narita hablaba complicaba en mucho el llegar a un entendimiento.

—¿Has llevado a un enfermo a la Isla Seca? ¿Quieres crear un conflicto entre islas? Esto es más grave de lo que parece. Informaré al Consejo. No puedo aparecer como un traidor, al menos limpiaré el nombre de la familia que tú te has encargado de ensuciar de por vida.

—Haz lo que tengas que hacer, idiota. Hoy será la última vez que me veas. Si me delatas me iré con él, pero si dejas que te lo explique te daré mi palabra de que haré lo que tú digas, incluido el entregarme al Consejo y reconocer mi culpa. Ahora debo regresar a la salida de la gruta. Debería estar vigilando lo que sucede ahí fuera.

Antes de asomar su negro cuerpo al exterior se giró y fijó sus blancos e inmaculados ojos en los de su hermano —confía en mí, Nario. Espera que regrese con Frantiac, quiero que lo conozcas. Por favor no te vayas.

El niño bruno no supo qué hacer cuando se quedó a solas en la gruta. Una parte de su cabeza la invitaba a dar la voz de alerta y descubrir al intruso y a la traidora, aunque esta fuera su hermana. Otra parte le invitaba a que esperase a lo que Narita tuviera que contarle. En su cabeza se debatía un tremendo dilema al que no encontraba solución. Decidió sentarse y apoyar su negra espalda en las cálidas paredes de la gruta. Como queriendo encontrar una respuesta rememoró cómo comenzó todo:

Nario buscó a su hermana por las grutas desconocidas tras el salto del pez. Nadie, a no ser que fuera en misión especial, se adentraba tan lejos de la base de los brunos, pero Nario interpretó que su hermana debía estar por esa zona. Había inspeccionado otros caminos y no encontró rastro de ella, por lo que supuso que Narita andaría espiando alguna isla. Lo que molestaba a Nario era que lo hiciera sin él. «Eso es un trabajo de los dos» se repetía mientras ascendía por uno de los caminos subterráneos.

La búsqueda resultaba infructuosa, pero el chico no se daba por vencido.

Un bruno desde que se vale por sí mismo no atiende a razones de convivencia. No existe en la sociedad de los habitantes de la Isla Negra una estructura social que marque una reunión diaria, excepto la de la batalla contra las estrellas. Se supone que en el momento en que uno de sus miembros sabe valerse por sí mismo, eso es, buscar los alimentos y saciar su sed, no tiene que rendir cuentas ante nadie. Esa es la única y sagrada misión de sus progenitores, enseñar a sobrevivir a sus hijos. La sociedad bruna interpreta que un núcleo familiar y una vida en comunidad perjudican seriamente la supervivencia de la especie. La particularidad de su raza invita a la dispersión. Desde tiempos inmemoriales existe una leyenda que habla de un rayo que impactará contra la cúpula de la cueva que alberga a los brunos. Ese rayo será tan poderoso que desprenderá la cueva y la dejará a la intemperie. Si eso sucediera los rayos del sol acabarían con todos ellos, por eso se recomienda desde siempre que vivan aislados los unos de los otros y que atiendan solo las recomendaciones que el Consejo emita en beneficio del grupo.

Ocupando distintas galerías alrededor de una gran sala viven los brunos, cerca de la entrada principal. Pocos saben lo que ocurre en las galerías desconocidas. El propio entramado de rutas hace imposible que les puedan localizar. Luego está la propia idiosincrasia del bruno, capaz de permanecer en la oscuridad al lado de alguien y este no reconocer su presencia.

Otra cosa es que el intruso sea llevado de la mano por uno de los suyos. También eso se lo enseñaron desde pequeño y se llamaba traición a la raza.

Y eso fue precisamente lo que presenció Nario en una de las galerías; a su hermana tirando de la mano de alguien que a pesar de llevar un manto negro no era un bruno. Lo que extrañaba sobremanera al chico era el punto luminoso rojo que tenía el individuo sobre su hombro; un débil punto rojo que apenas se percibía.

El joven bruno estupefacto a lo que sus glaucos ojos le mostraban. «¡Esa sin duda era Narita! Pero, ¿quién va con ella?». Decidió seguirla a distancia, eso para Nario no era complicado de hacer. Seguirla más para convencerse de que aquello debía tener una explicación antes de dar la voz de alarma.

A esa distancia solo oía lo que su hermana decía. Por mucha atención que mostrara le era imposible oír lo que el otro le respondía.

Narita hablaba de lo peligrosos que eran los boanders. Solo cuando oyó de su hermana la palabra puoli supo quién era ese individuo. «Un enfermo» —pensó despectivamente.

Después de recapitular todo lo ocurrido, Nario tomó una decisión. No esperar a su hermana y mucho menos encontrarse con un extraño en las grutas de la Isla Negra; entonces sí que sería cómplice de traición.

Sin esperar a lo que su hermana tuviera que decirle, abandonó el lugar siguiendo las rutas de las galerías en dirección a la gran sala, allí donde se reúne el Consejo.

Un día había pasado desde aquel desencuentro con Narita y nada había hecho por denunciarla.

A medida que el tiempo se alargaba más dudas tenía a delatarla.

Ahora de quién dudaba era de sí mismo.

El jefe Sola observó lo que parecía una alucinación y no daba crédito a lo que allí veía. Sobre un saliente que caía al mar un individuo de cuerpo transparente y con un corazón de un rojo intenso miraba fijamente la superficie marina, mientras en el suelo de esa roca un pájaro permanecía inmóvil, como si estuviera muerto.

«Es un mucílago». El boander reconoció al intruso.

Frantiac se arrodilló junto al quicio de la roca y forzó su cuerpo hasta asomar el tronco al mar, así permaneció un tiempo indeterminado, luego, con un movimiento rápido introdujo su fuerte mano en el agua como si fuera un arpón. Cuando la sacó tenía entre sus dedos dos peces atravesados. Rápidamente fue hasta su puoli y le sirvió las presas en bandeja, simplemente extendiendo la mano. El pájaro que parecía muerto devoró el primer pez con avidez, el segundo lo hizo algo más sosegado y los dos siguientes los comería despacio en la galería, disfrutando del momento.

Sola permanecía tan quieto como lo estaba hacía poco el puoli. No se preguntaba qué estaba haciendo un enfermo en su isla, no, se preguntaba cómo había llegado hasta la Isla Seca. Echó una visual a la vaguada para comprobar que ningún otro boander había visto al mucílago. Se encontraba débil, muy débil, solo el pundonor y su condición de jefe le insuflaban las fuerzas suficientes para abatir a ese intruso.

Ese movimiento de girarse para comprobar si había otros visitantes en la vaguada fue captado por Narita que sumergió su negro cuerpo en la oquedad y cubrió con yerbas la entrada. Nerviosa quiso gritar. Esperaba encontrar refugio en su hermano, pero con miedo, con mucho miedo, encontró la gruta vacía. Su hermano la había abandonado. Nario la iba a delatar. Le hubiese gustado ser rápida, tomar una decisión, aunque no fuera acertada, pero no encontraba respuesta. Por un lado debía echar a correr tras Nario y convencerle de su error; por otra parte debía avisar a Frantiac, él y su puoli habían sido descubiertos por un lagarto. ¡Estaban perdidos! Debía actuar, pero la joven bruna, al igual que le sucedía a su hermano, no sabía qué hacer.

No fue Narita la única que divisó al boander. El puoli una vez recuperadas las fuerzas volvió a ser el pájaro que cuida a su amo. Instintivamente levantó la cabeza hasta un punto en concreto y fue entonces cuando lo vio. Sobre la roca donde antes estaba el puoli ahora solo había dos pescados. Un punto rojo volaba a ras de suelo, a la velocidad de una bala, en dirección a los riscos. El vuelo rasante obligó a Sola a tenderse en el suelo para evitar el contacto con aquel belicoso pico. Frantiac vio lo que su pájaro le indicaba. «Hay un lagarto en la ladera», pareció decirle el puoli.

El pájaro daría la vida por su dueño y eso lo sabía Frantiac, pero también sabía que si a su puoli le pasara algo él no podría reencarnarse en un pájaro. Por eso decidió llamar al puoli para evitar que aquel lagarto le hiciera daño. El ave regresó, muy a su pesar, hasta el hombro de Frantiac. Allí recuperó el resuello mientras su pequeño corazón parpadeaba como una señal de peligro.

Sola se irguió, pero mantenía sus pliegues extendidos alrededor de su cuello y sus brazos en posición de ataque, aunque la distancia entre el lagarto y el puro era considerable. Por su parte Frantiac mostraba una posición defensiva. Tenía los brazos bajos y una actitud pacífica. Esperaba comunicarle al boander que él no tenía intención de pelear.

Sola descendía la ladera con movimientos lentos y estudiados. Superaba en altura a Frantiac y lo mejor para el lagarto era que el enfermo no tenía adónde ir; o se lanzaba al mar o se enfrentaba a él. El puoli intuyó el desenlace y sin esperar instrucciones de su amo inició de nuevo un ataque que pilló por sorpresa a Sola, que tenía todos sus sentidos puestos en los movimientos del intruso. Cuando quiso reaccionar el pájaro había dejado las marcas de sus garras en el rostro del jefe de la Isla Seca. Aquella acción no amedrentó a Sola que a pesar del daño infringido por el puoli seguía pendiente del mucílago. Ahora la distancia era mínima entre los dos isleños. Sola no solo superaba en altura a Frantiac, parecía que también en determinación, a pesar de la rojez de la boca del puro en un gesto agresivo hacia su rival.

El combate se inició con un golpe certero del lagarto, que fue detenido escasamente por el brazo de Frantiac, pero el movimiento desestabilizó a este, que no pudo detener una nueva embestida del primero. Sus pies se trastabillaron y esa indecisión fue aprovechada de nuevo por el jefe de la Isla Seca, que repitió el primer movimiento. Esta vez Frantiac no pudo bloquear el impacto y cayó sobre el saliente de la roca. Ahora la situación le era favorable a Sola. Mucho más poderoso que el joven puro se preparaba para asentar un golpe definitivo. Durante el escaso tiempo que duró la pelea el puoli estuvo revoloteando alrededor de los dos contrincantes sin atreverse a intervenir por miedo a dañar a su amo, pero dadas las circunstancias todo estaba perdido. En un ataque feroz por la retaguardia clavó sus garras en el cuello del lagarto y comenzó a picotear la nuca de Sola, que a pesar de sus movimientos de brazos no lograba atrapar al puoli. Por su parte Frantiac aprovechó ese instante en el que el lagarto estaba desprevenido para asentar con sus poderosas manos un profundo corte en el pie de apoyo. Un grito desgarrador arrancó de la garganta del lagarto; un grito de odio, de rabia, de furia y también un grito de invasión, de defensa. Un grito que ponía en alerta a toda la comunidad.

Sola sin esperar la ayuda de sus congéneres asestó una patada contundente y definitiva al rostro de Frantiac, que permanecía apoyado sobre el saliente de piedra. El puro describió un pequeño arco y su cuerpo fue lanzado violentamente al mar interior. Ahora sí podía el lagarto centrar todas sus acciones en el pájaro. Fue al segundo intento cuando pudo asirlo con ambas manos y lanzarlo al suelo. El impacto del puoli contra la piedra lo dejó inmóvil, inerte; parecía muerto. Sola comprobó con la punta de sus dedos del pie que el ave no hacía ningún movimiento y la pateó hasta lanzarlo al mar junto a su amo.

El grito de guerra fue atendido de inmediato por otros boanders, que acudieron en el orden establecido. Primero los guerreros jóvenes, a cerrar filas alrededor de Sola. Cuando llegaron encontraron a su jefe, que portaba en sus manos los dos peces. Sobre el mar flotaban dos cuerpos de los que destacaban pequeños puntos luminosos de color bermellón.

Sola como era perceptivo entregó, a su pesar, el botín confiscado a las mujeres de su harem. Las preñadas en primer lugar, como correspondía por escalafón. Luego relató lo sucedido mientras alguien le suministraba sobre la nuca y sobre la pierna un emplaste hecho de raíces y agua de mar para intentar cortar la hemorragia.

El jefe de los boanders se formulaba la primera pregunta que le hubiera gustado hacer al mucílago: ¿Cómo había llegado a la Isla Seca desde tan lejos?

Por lo demás la jornada tocaba a su fin. El pez emergió nada más despuntar el día e inició su ritual de salto y grito:

—¡Quedan ciento seis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Lo que nadie pudo ver esa noche fue cómo el pez de bronce surgió de las profundidades marinas y transportó sobre su lomo a un hombre y a su pájaro hasta la Isla Transparente. Una vez alcanzada la base elíptica de su costa los alzó hasta dejarlo sobre las rocas de alabastro y regresó de nuevo a las profundidades marinas esperando aparecer al día siguiente en una nueva jornada.

Fueron los puolis de otros mucílagos quienes dieron la voz de alarma. Enseguida reconocieron a Frantiac y a su puoli, y supieron que estaban vivos porque sobre sus pechos se les veía palpitar un diminuto punto luminoso de color rojo.

XVI

Lupar regresaba a su Isla Verde. Lo hizo en una barcaza con bandera de la PUNA y navegó a través del mar exterior bordeando las islas que encontraba a su paso. Se sentía poderoso, por eso se sitúo en la proa del barco, allí donde todos le pudieran ver; quería que su paso por la costa de la Isla Piadosa fuese observado por sus habitantes. Lupar tenía la fuerte convicción de que los piadosos se encontraban detrás de todo lo extraordinario que sucedía en el archipiélago.

La figura desafiante retaba cualquier mirada.

—Habéis cometido dos errores. El primero mostrar vuestras cartas y el segundo menospreciar mi poder. Ahora sabréis de mí. —Lupar habló como si frente a él, en lugar de tener la costa de la Isla Piadosa, tuviera un auditorio repleto de piadosos.

El contingente siguió su rumbo y la siguiente isla que se encontró camino de su hogar fue la Isla Desierta. Instintivamente Lupar ocupó un lugar menos destacado que el que tenía cuando iba bien visible en la proa de la barcaza. Esa isla era un sitio peligroso y él lo sabía. En la distancia veía aquel lugar maldito. ¿Qué civilización gobernó y vivió allí? Desde la lejanía se podía ver nítidamente las calles trazadas, las construcciones de techos de cristal, las amplias pistas negras adornadas con rayas amarillas y blancas formando figuras geométricas y por encima de todo aquel edificio gigantesco con enormes figuras monstruosas de piedra oscura, las mismas que se repartían por toda la isla.

La última isla antes de llegar a su destino era la Isla Manglar. La noche había cercado el archipiélago y la luna se destacaba como único faro en una oscuridad que dentro de poco caería sobre las islas y echaría el telón una jornada más. Desde el barco Lupar solo podía observar escasamente lo que le rodeaba. Si no supiera que siempre había existido, el jefe de Logística hubiese creído que aquello que presenciaba no era más que un inmenso ramaje flotando a merced de las mareas, pero no, aquel entramado de ramas y arbustos formaban una curiosa isla sin suelo. Por sus canales interiores forrados con hojas marrones y verdes que intercomunicaban todos los lugares de la inmensa isla plana, paseaban y vivían los iguanos, que, por cierto, eran los únicos seres que frecuentaban las playas de la Isla Desierta, aunque nunca penetraban más allá de las cálidas arenas, arenas de las que carecían en la Isla Manglar.

De las distintas especies que habitaban el archipiélago los anfibios ocupaban el mismo escalafón que los boanders, ¿Cómo dos pueblos que sobre el papel pudieran ser tan distintos comparten tantas similitudes?

A veces, y por capricho de las mareas, se formaba alrededor del manglar una elevación del terreno cambiante que permitía a los anfibios darse un atracón de mariscos y moluscos. El bajío era aprovechado también por los verdianos, que con sus poderosas armas y en mayor número de individuos desplazaban a los lugareños de aquel fabuloso caladero. Entonces, los iguanos se limitaban a ocultarse tras sus canales y regresaban al atolón cuando los verdianos abandonaban el lugar. A diferencia de sus parientes los boanders, los anfibios no tenían esa necesidad perentoria por conseguir alimentos como le sucedía a los habitantes de la Isla Seca. En la Isla Manglar sobraba la comida.

No era un pueblo que molestase. Al estar situado junto a la Isla Verde la mejor táctica a utilizar era la discreción. Eran tildados de pacíficos, escurridizos, ambiguos y tenían como dogma evitar cualquier enfrentamiento con sus poderosos vecinos los fenicios, de ahí su ganada fama de cobardes.

La estructura social era poco conocida por el resto de los isleños. Al igual que les sucedía a los brunos, boanders y puros, evitaban todo contacto con los foráneos, aunque no compartían esa condición de territoriales. Quizás porque sabían que en la Isla Manglar solo podían vivir ellos. Nadie sobreviviría en un lugar como ese. El núcleo de la población, a pesar de su dispersión, convivía unido y desarrollaba a la vez las mismas actividades.

Antes de salir el sol se situaban en las blancas arenas de la Isla Desierta. Era un espectáculo verlos navegar hacia esa isla. Allí llegaban exhaustos, como consecuencia de la baja temperatura del agua. Los más pequeños hacían parte de la travesía sobre las espaldas de sus progenitores en un esfuerzo por mantener el calor corporal idóneo. Al llegar a las arenas blancas de la Isla Desierta adoptaban una posición igual a la de los boanders en los riscos de la Isla Seca y extendían sus filamentos entre el hombro y el cuello, que como antenas captaban los primeros rayos solares. No se sabía qué componente tenía esos filamentos, pero una vez alcanzada la temperatura deseada suministraba calor a los anfibios para todo el día. Eso les permitía estar sumergidos en las frías aguas del mar en busca de peces y algas que arrancaban de las profundidades rocosas con sus poderosas mandíbulas. Al finalizar la estancia en la Isla Desierta y a la voz de un adulto (no siempre era el mismo) abandonaban la Isla Desierta. Los pequeños hacían la travesía de regreso sin ayuda de los mayores. Ya partir de ahí poco más se sabía de ellos, pues se dispersaban al llegar a los manglares. Parecía ser un pueblo que vivía feliz a pesar de sus muchas carencias.

Otros de los rasgos que les diferenciaban de los boanders era la manera de interrelacionarse entre ellos. Los iguanos eran monógamos y tenían una pareja para toda la vida. Y en el supuesto de que un miembro de la pareja falleciera, el otro permanecería solo de por vida, aunque seguiría compartiendo las actividades con el grupo, y eso mermaba en algo la soledad. Al carecer de enemigos naturales (los tiburones hacía tiempo dejaron de aparecer) y ser su hábitat un sitio seguro y no compartido, no tenían esa dificultad añadida que acompañaba a sus parientes los boanders en la defensa de su territorio. Como todos los habitantes del archipiélago, a excepción de los monos de la Isla Salvaje, los iguanos conocían el habla, aunque al pasar tanto tiempo sumergidos en el agua muchos creían que no tenían desarrollada esa facultad.

Anocheció en el archipiélago. Lupar regresó al puerto de la Isla Verde con menos barcos de los que partió días atrás. Eran pocas jornadas y poco o nada debía cambiar en tan poco espacio de tiempo. Ese era el pensamiento del jefe de Logística. Con lo que no contaba Lupar era con la imagen que presidía el puerto. La pintada aún permanecía fresca, visible y lo que era peor, legible. Pero esta vez no pensó en acudir al mago, no, solo sonrió y dijo para sus adentros: «Ya te cogeré, nuevo seguidor del pez».

El archipiélago más que descansar permanecía en silencio. Solo los pueblos noctámbulos mantenían una actividad apenas perceptible desde otras islas. Para muchos isleños desde el inicio de los saltos del pez de bronce nada era igual; unos porque habían modificado sus conductas y otros porque andaban preocupados por las repercusiones que acarrearían retar al poder verdiano.

En la Isla Transparente todo era nerviosismo. Cuando le comunicaron al jefe Traniac que su hijo y su puoli habían aparecido flotando junto a la costa rocosa del mar interior, lejos de alegrarse y preguntar si estaban bien, reflexionó sobre la promesa hecha en su día al jefe de la PUNA. «Si mi hijo apareciera por esta Isla, se lo haría saber». Su responsabilidad como jefe estaba por encima de su condición de padre, la supervivencia del grupo prevalecía sobre el individualismo. Además, Lupar con el paso de los días acabaría conociendo el paradero de Frantiac y los mucílagos estarían en peligro.

En el exterior de la Isla Negra millones de ojos miraban el firmamento. El espectáculo que protagonizaban los brunos cada noche era digno de contemplarse. Narita había alcanzado la sala principal con el miedo y el pánico de ser rodeada tras cada recodo por los suyos y ejecutada allí mismo, acusada de alta traición. Cuando se incorporó al grupo, que ansioso esperaba que los últimos rayos solares se ocultasen tras la Isla Desierta para salir al exterior, su presencia no resaltó más que la de cualquier otro miembro de la comunidad. Sorprendida observó que nadie la miraba. Aquello era una gran señal; su hermano no la había delatado. Eso tranquilizó a Narita que creía enfrentarse a una muerte segura. Ahora tocaba encontrar a Nario y agradecerle que confiara en ella. Quería explicarle con todo lujo de detalles lo ocurrido.

No fue difícil dar con él. Los hermanos compartían un mismo lugar para enfrentarse a las estrellas, siempre lo hacían juntos y hasta allí se acercó Narita.

—Hola —dijo tímidamente.

Nario no se dio por aludido e impasible sostenía la mirada en las estrellas.

—Gracias —insistió la bruna. Pero el resultado fue de total indiferencia.

Narita se incorporó para buscar los ojos de su hermano y así poder tener una conversación cara a cara.

—Sé que te debo no una, sino multitud de explicaciones y quiero dártelas. —Sin embargo, Nario giró su cuerpo y dejó a Narita con la palabra en la boca.

Exasperada no se dio por vencida y de nuevo se levantó para ir a un nuevo encuentro con su hermano.

—Podremos estar así toda la noche, pero en algún momento me tendrás que oír. Así que párate de una vez.

Nario sonrió levemente y por esa ranura de acercamiento Narita penetró en el interior de su hermano.

—¡El lagarto ha atacado a Frantiac! No sé si lo habrá matado. —La bruna quiso comenzar con algo que presenció y que le espantó. Necesitaba contárselo no a alguien, sino a su hermano.

La noticia provocó que Nario mirara definitivamente a su hermana y esta le contara la urgencia y la necesidad que tuvo para alertar al mucílago de su inminente detención por parte de la PUNA.

—No podía arriesgarme a meterte en algo tan peligroso. Por eso no te dije nada. Ahora ya lo sabes y puedes compartir conmigo esta aventura. Me encantaría que la viviésemos juntos.

—Pero ese mucílago sabe lo de nuestras grutas. ¿No las utilizará para invadirnos?

—No, hermano. Él es un seguidor del pez, igual que yo. Nunca nos traicionaríamos. El secreto está bien resguardado.

Nario no estaba del todo convencido por las palabras dichas por su hermana, pero ya tendría tiempo de comprobarlo.

—¿Tú viste la pelea entre el lagarto y el enfermo?

Y a Narita no le quedó más remedio, muy a su pesar, que narrar con todo lujo de detalles la tremenda pelea vivida desde la salida de la gruta donde estaba oculta.

En la Isla Seca reinaba la alegría. La tercera hembra había quedado preñada. Sola, por un instante, había abandonado esa pesadumbre que le acompañaba. Era aclamado por todos. En una sola jornada se había consolidado como el gran jefe que su pueblo necesitaba. La victoria sobre un intruso que se adentró en su isla y el embarazo de todo el harem le avalaba ante los suyos.

Los jóvenes candidatos a ocupar el lugar de Sola deberían esperar mejores oportunidades. Eso como pronto debería ocurrir en el ciclo siguiente. Ese año había cumplido con lo que a un jefe se le reclamaba; las tres hembras debían ser mimadas con más empeño hasta el alumbramiento.

La extraordinaria noticia no consiguió que el jefe de los boanders abandonara esa obsesión suya por la defensa de la isla y siguiera pensando en cómo llegó hasta allí el mucílago. «Se debe tratar de un caso aislado. Para llegar hasta aquí deberían atravesar cuatro islas. Uno solo lo podría hacer, pero todo un pueblo sería imposible». Esos pensamientos le proporcionaban tranquilidad. «Además, ¿para qué querrían los mucílagos invadir la Isla Seca?» pensaba Sola para concluir con su planteamiento: «Pues si habían puesto los ojos en esta isla, ahí tienen la respuesta de los boanders».

El grito de victoria de Sola fue respondido por su pueblo. Ese fue un gran día para los lagartos de la Isa Seca.

En la Isla Salvaje los únicos movimientos que se producían eran los de los animales que allí viven. El campamento alrededor de la fortaleza permanecía en calma. Lupar había dictado todas y cada una de las instrucciones que los soldados de la PUNA cumplieron a la perfección. La trinchera abierta entre la construcción de piedra y la selva permanecía encendida y se oía el crepitar de los insectos en el silencio de la noche. Entre los movimientos de esos animales estaban los de los grandes simios. Baduna, acompañada de tres poderosos machos, había llegado hasta el linde de la selva y observaba sobre las gruesas ramas todo lo que sucedía en la fortaleza. Se trataba de llevar a cabo su plan para expulsar a esos intrusos de su isla. Y ya sabía cuál sería la primera ficha que movería.

Antes de que el día comenzase a despuntar, Baduna y sus acompañantes se retiraron de nuevo al interior de la selva.

Un nuevo día estaba a punto de comenzar.

Las gaviotas entrechocan sus picos en las islas del sur del archipiélago, los monos aulladores lanzan sus gritos en la isla donde habitan, los isleños ocupan sus posiciones en las orillas de sus playas. Una vez más, como otras tantas jornadas desde varias semanas atrás, esperan presenciar un espectáculo único y del que tienen el privilegio exclusivo de su contemplación. Los murmullos comienzan a oírse en el primer lugar desde donde se divisa al pez por primera vez, a partir de ahí recorre, como todos los días, cada una de las islas del archipiélago.

En la Isla Caparazón sus dirigentes están tranquilos. Hasta la fecha nadie se ha erigido como seguidor del pez, y el único suceso achacable a la presencia del animal marino es el regreso de Farfana, aunque esa correlación deberá demostrarse, según manifestaban algunos tortugos.

En la Isla Pincho sus tres hembras trinias siguen encendiendo la hoguera todas las noches sin que hasta la fecha nadie de la Isla Verde haya tomado cartas en el asunto. Ese acto refuerza la posición de los trinios, que aprovechan para asegurar su posición ante una debilidad manifiesta de los verdianos. La esperanza de un archipiélago triniota está cada vez más cerca.

En la Isla Transparente el jefe Traniac ya tiene tomada una decisión, dolorosa, sí, pero sopesada y meditada. Hará llegar a Lupar su intención de hacer cumplir su palabra dada. Está esperando que su hijo se recupere para tener una conversación con él, una charla donde le pueda reprochar la irresponsabilidad de exponer en un serio peligro a todos los suyos. Frantiac por su parte se pregunta cómo ha llegado hasta su isla y qué ha sido de Narita. Cuando vio a su puoli descansar sobre su hombro, respiró algo más tranquilo.

En la Isla Flores todo era nerviosismo. El Consejo estaba reunido. Había un solo punto en el orden del día y no era otro que los aplausos y vítores de uno de los suyos al pez de bronce.

El jefe del Consejo fue claro y contundente en su exposición.

—No debemos permitir ni un solo día más esta falta de respeto de ese niño. Hemos visto cómo sus padres hacen caso omiso a todas nuestras advertencias y no podemos prolongar esta provocación.

El número de miembros pertenecientes al Consejo llegaba hasta diez, sin embargo, ninguno de los allí presentes opuso su voto al del jefe, por lo que se cerró por unanimidad la exigencia de que tanto el niño como toda su familia se trasladaran a la parte exterior de la isla.

No obstante, para que la familia no tuviera que soportar los gastos del traslado, los florencios construirían, todos a una, como era su proceder, una nueva vivienda en el lugar designado.

Con esa decisión esperaban los florencios dar por zanjado el grave conflicto que ese niño había provocado y restablecer la armonía con los verdianos.

En la Isla Arpegio todos se preparan para la gran ocasión. Dentro de poco se celebraría la fiesta que todos los notables esperaban. No tenía la solemnidad de los comicios legislativos y por eso, al no existir la rivalidad de un cargo, los notables se entregaban a la diversión sin más. Silonia había despuntado el año anterior y todos esperaban que este fuese el salto definitivo para darse a conocer.

El único problema que esa fiesta acarreaba, y que esperaban negociar con las autoridades verdianas, era la llegada de jóvenes procedentes de esa isla para participar en una festividad a la que no estaban invitados. Sabían que el comportamiento de la joven Silonia podría significar un tremendo varapalo a las peticiones notables.

En la Isla Vapor Chino y los otros troneros permanecían fieles a su tradición, que consistía en desafiar a la vida a cada paso poniendo en juego sus cuerpos en pruebas absurdas. El suelo seguía formándose y reventando por doquier, y en cualquier momento un habitante de aquella isla podía desaparecer achicharrado. Eso se convirtió en una máxima; la vida es un pase que solo vale para un día. Un tronero se reía de los problemas futuros porque a lo mejor no le tocaba a él resolverlos. Eso era algo que exasperaba a los dirigentes verdianos y a Lupar en particular.

En la Isla Verde también amanecía. Esa mañana Lupar había dado instrucciones a su ayudante para que le despertaran antes del primer rayo de sol. Quería presenciar el salto del pez, lo quería ver con otros ojos, con los ojos de quien se creía que su vida había cambiado tanto que incluso pensaba que aquel milagro de pescar en el mar interior era posible.

Un poco más arriba, en la guarida de Trascúan, el mago ultimaba su entrevista con Candemil. Había transcurrido el tiempo suficiente desde la segunda batida como para saber el resultado de la búsqueda. Farfán seguía en la puerta del despacho esperando a que Trascúan comenzase su descanso, pero otra noche más aquello no sucedió y el mayordomo pensaba muy seriamente arrojar el brebaje por el balcón que daba al mar interior y comenzar sus quehaceres diarios. En el interior de la habitación el mago trazaba con su dedo índice sobre la pared lateral un rectángulo que se convirtió en puerta. Desde el exterior un sonriente Candemil hizo acto de presencia vestido de húsar. Venía dispuesto a dar las novedades.

Antes de la reunión, mago y militar ocuparon los sillones del balcón que daba al mar interior. Desde allí, como siempre que terciaba una cita a esa hora, Trascúan y Candemil contemplarían el salto del pez de bronce. Esta vez el militar se abstuvo de formular comentario alguno, todavía tenía recientes las palabras de reproche que el mago le transmitió el último día que avistaron juntos el salto. Esta vez se limitó a esperar en silencio la aparición del pez.

Una aleta, como en otras tantas ocasiones, quebró la tranquilidad de aquellas aguas negras. El pez de bronce recorrió las islas de este (Caparazón) a oeste (Manglar) y los isleños vieron con gran alborozo como un amanecer más contemplarían el milagro del nacimiento de un nuevo día; un día en el que el pez gigante cantaría las jornadas que faltan para la llegada del elegido.

—¡Quedan ciento cinco días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El impacto del gran pez contra las negras aguas del mar interior provocó, una vez más, una inmensa ola que partiendo del centro de la laguna se expandió por igual camino de todas las islas provocando las risas de los más pequeños de algunas islas que jugaban a sumergirse a su paso. Todavía los isleños no alcanzaban a comprender qué significaba aquel salto ni la profecía del pez, pero esperaban día a día su llegada.

—¿Qué tal va todo? ―preguntó el mago ignorando los gestos con los que algunos isleños acompañaban el salto—. Regresemos al interior, debemos hablar.

Mientras, Lupar ascendía por el camino empedrado hacia el castillo. Solo iba a presentar sus respetos a Trascúan y ponerle al día de lo conseguido en la Isla Salvaje. Cuando el jefe de Logística llegó a la puerta del despacho del mago, allí de nuevo y una vez más, Farfán le detuvo el caminar.

—El mago está reunido –dijo con autoridad. Todavía estaba dolido por los gritos y los insultos infringidos tras la última visita.

—Está bien. Dígale que cuando esté disponible, Lupar desearía hablar con él.

Sin más, giró sobre sus propios talones y abandonó el castillo ante la atónita mirada del mayordomo.

XVII

Aquel día no había muchas cosas que hacer en el puesto situado entre el puerto y la muralla que daba acceso a la ciudad verdiana. Su abuelo le insistió:

―No hace falta que salgas a repartir. Espera a la próxima semana y haces el circuito por las islas y llevas la mercancía. —Pero el joven Trascúan tenía trazado otro plan. Atendería la petición de su abuelo a medias, no llevaría la mercancía, pero sí saldría con el velero en compañía de su amigo; los dos tenían previsto una nueva misión que no terminaba de convencer al bueno de Lupar.

Llevaba demasiado tiempo con la misma cantinela y todas las propuestas de Trascúan para inspeccionar la Isla Desierta encontraban una contundente negativa de Lupar. No obstante, el pequeño de los dos inseparables amigos sabía que todo era cuestión de tiempo. Algún día habría un suceso que le haría cambiar de parecer, y tal y como preveía surgió.

El mercado de la Isla Verde era el centro comercial del archipiélago y un lugar visitado por propios y por foráneos. Allí se encontraba lo que los isleños necesitaban y era un espacio abierto a la Comunidad y así se transmitía desde las autoridades verdianas, mas no todos los visitantes encontraban el mismo calor entre los anfitriones. Éstos consideraban a piadosos y notables, pedantes y vanidosos, con sus aires de superioridad y su falsa humildad a base de reverencias innecesarias ante todo con los que se cruzasen. Otros, como los troneros, no encontraban dificultad entre los verdianos. De espíritu alegre, resultaban divertidos y ocurrentes y solían romper la rutina con sus gestos y sus espontáneos bailes que contagiaban a los verdianos, aunque pocos apreciados por los comerciantes. No resultaban ser grandes compradores y tras sus pasos siempre había algún que otro ladronzuelo que se aprovechaba de la algarabía para apropiarse de lo ajeno. Los trinios, por su parte, eran lo suficientemente fuertes y presentaban tan mal humor que alrededor de ellos siempre había un espacio de protección ante cualquier eventualidad que surgiese. Del resto de visitantes, tortugos y florencios, eran éstos últimos quienes se llevaban la peor parte, por las bromas continuas a los que eran sometidos por los mozalbetes locales. Los enanos siempre que acudían al mercado lo hacían en grupos los suficientemente numerosos para paliar de alguna manera sus diminutos cuerpos; ellos seguían confiando en la máxima de que muchos harían un uno.

Las callejuelas angostas y pendientes eran de por sí un atractivo. Un grupo de florencios, una provocación y un barril en lo alto de la calle, una excusa. Todos esos factores, unido a demasiado tiempo ocioso, provocaron aquel incidente.

Los dos amigos holgazaneaban por el barrio alto cuando Trascúan le propuso a Lupar un nuevo truco de magia.

—Mira, Lupar, hoy voy a realizar un truco jamás visto en el archipiélago.

Lupar se echaba a temblar cuando su amigo le proponía esos juegos.

—Tras, déjalo anda, siempre que propones un juego de éstos salimos mal parados.

Pero Trascúan lo tenía decidido y no tuvo en cuenta las palabras de Lupar.

—Verás. Vamos a subir ese barril hasta aquella revuelta. ¡Venga!

Antes de decir que aquello pesaba demasiado, Lupar se encontraba haciendo rodar el barril calle arriba sobre el canto de su propia base.

—Ahora escucha —dijo jadeando por el esfuerzo realizado. Y el mago le contó a su amigo lo que había trazado en su cabeza.

Lupar sostenía con su pierna un barril a la espera de una señal de Trascúan que había desandado sobre sus pasos hasta situarse en la mediación de la calle. Por un instante dudó que aquel individuo que le hacía señales vestido con una capa azul fuese su amigo Trascúan, pero la insistencia de este provocó que el barril corriera calle abajo.

—¡Cuidado! ¡Barril suelto! ¡Que os atropella! —gritaba Lupar convencido de que aquello seguía sin ser una buena idea.

Los transeúntes se giraron para ver quién provocaba aquella gritadera y con miedo vieron cómo algo bajaba a toda velocidad. La gente se apartaba pegando sus cuerpos a las paredes de las casas. Otros corrieron buscando la primera revuelta. Los enanos, quizás por el desconocimiento del terreno, no sabían dónde acudir. Y entonces ocurrió.

Un niño estrafalario con una pinta muy rara apareció entre la marabunta, como si con su sola presencia aquel objeto, que viajaba sin control, pudiera ser detenido simplemente con el poder de sus manos.

«Landarcrás umb tanir» —o al menos eso declararon algunos de los que presenciaron el momento— fue lo que dijo el niño disfrazado.

La intención era clara. Trascúan estaba convencido de que con aquellas palabras sería capaz de detener el barril, levantarlo y suspenderlo en el aíre, y con un leve movimiento de sus dos manos lo posaría en el suelo sin causar daños a las personas que por allí anduvieran.

—Landarcrás umb tanir. Landarcrás umb tanir. —O el barril no entendía las palabras de Trascúan o aquel truco no funcionaba. Pero antes de rendirse hubo un último intento sin éxito y a Trascúan no le quedó otra solución que tirarse desesperadamente al suelo y esperar que el barril no le atropellase.

Con suerte para él, el tonel topó con una piedra que lo elevó lo suficiente para pasar por encima del niño verdiano. Sin embargo, el grupo de enanos no tuvo la misma suerte que Trascúan y cayeron como si formaran la peor parte en una partida de bolos.

Desgraciadamente para todos los que por allí se encontraban aquello no fue suficiente. Engullidos los enanos, el barril prosiguió su ruta calle abajo dirección al mercado.

Los gritos paralizaron la actividad en el mercado. Cuando vieron una masa ingente de personas que se desplazaban como si huyeran de la misma muerte, sin constatar si en verdad aquello era tan peligroso, corrieron topándose unos con otros. Las caídas, empujones e incluso agresiones convirtieron el zoco en un ring callejero; sin reglas.

Todo acabó cuando el barril amerizó en el puerto.

Poco a poco el mercado recobró la normalidad. Una vez comprobado que aquello quedó en un susto mayúsculo, la gente comenzó a recuperar la calma y a preguntarse qué había ocurrido.

Solo cuando vieron que los soldados de la PUNA llevaban detenido a un chico intuyeron que aquello solo podía tratarse de una broma pesada, una broma de mal gusto con graves consecuencias.

Los florencios caminaban detrás del detenido insistiendo en aplicarle un castigo ejemplar.

En el cuartel de la PUNA se produjo la toma de declaraciones.

—Pero, chico, ¡cómo estás de loco para tirar un barril calle abajo!

Lupar se mantenía en silencio esperando a alguien que le sacara de aquel embrollo.

—Es un peligro. Nos ha destrozado todo lo que hemos comprado. Que lo pague. Que lo pague —gritaban todos a una los florencios víctimas del atropello.

A los enanos se les prometió una compensación. A Lupar se le recluyó en un calabozo a la espera de saber qué hacer con ese maleante.

—Eres reincidente —le dijo el jefe de la policía—. ¿Sabes lo que eso significa?

Lupar conocía las consecuencias.

—Que con esa ficha no podré ser policía.

—Eso es —sentenció la autoridad.

Lupar se vio tentado a decir la verdad, pero eso le duró un instante, por nada del mundo traicionaría a su mejor amigo.

—Me hubiese gustado pertenecer a la policía —dijo lacónicamente el niño.

—Pues haberlo pensado antes de formar lo que has formado.

En la soledad de la celda Lupar se preguntaba por qué demonios a Trascúan se le ocurrió que aquel truco pudiera salir bien.

Lo que desconocía Lupar era lo que ocurría en la planta superior.

—Mire —insistía Trascúan—, fue un truco que se me ocurrió. Pero algo que no sé qué fue evitó que saliera bien. Yo soy el mago. Yo soy el que provocó lo ocurrido en el mercado. No es justo que Lupar se lleve el mérito de esta travesura. Es mía. Yo lo hice y yo soy el que debe constar en el informe como el ejecutor del truco de magia. Lástima que no saliera bien.

El policía no daba crédito a lo que estaba oyendo. Sin embargo, sí supo leer entrelíneas la proposición de ese mozalbete. Aquello era una prueba de amistad. Tuviera o no razón.

—Os voy a soltar —habló el policía—. Este loco da la cara por ti. Dice que ha sido el único responsable de este desaguisado a pesar de la opinión en contra de los florencios. Sabemos quiénes sois. Ya os comunicaremos lo que haremos con vosotros.

La libertad de los dos delincuentes se produjo al atardecer. No sin antes quedar dictada la sentencia, que les obligaría a Trascúan y a Lupar a realizar trabajos para los comerciantes y para los florencios en su isla hasta que los enanos dieran por zanjada la deuda.

A la salida del cuartel Trascúan insistía.

—Lupar, Lupar, dile al policía que todo esto es obra mía. Díselo.

Pero Lupar lo que quería era irse de allí sin decir una sola palabra.

Y Trascúan, aún más pequeño que Lupar, supo aprovechar ese momento de debilidad emocional de su amigo y le propuso, a sabiendas de cuál sería la respuesta, un viaje a la Isla Desierta. Todo había salido sin querer tal y como el mago había previsto.

La mañana de la excursión amaneció gris. En el puerto de la Isla Verde un pequeño velero con dos adolescentes partía hacia occidente camino de un objetivo fijado. Acompañaba la travesía una suave brisa que favorecía la navegación. Trascúan se encargaba del timón, mientras Lupar aún no se había desprendido del miedo que llevaba dentro.

Normalmente los anfibios se alejaban cuando un barco, más si el distintivo era verdiano, bordeaba el manglar, pero Lupar tenía la sensación de que en esta ocasión, más que alejarse, estaban a la expectativa, observando al pequeño velero. Trascúan, gracias a sus viajes por el archipiélago, estaba acostumbrado a los lagartos marinos, pero su amigo no. Lupar apenas había salido de su isla. Conocía a otros isleños de las visitas de éstos a la gran isla, pero había otros habitantes de otros lugares que para nada se dejaban ver, como boanders, brunos, mucílagos y por supuesto, los iguanos. Entre recelo y repugnancia Lupar veía a aquellos seres por primera vez.

Al dejar atrás la Isla Manglar, el miedo que llevaba desde que salió del puerto aumentó hasta envolverle todo el cuerpo. El día comenzaba a iluminarse, pero a pesar de ello Lupar no dejaba de tiritar. La primera imagen que captó de la Isla Desierta fue una cúpula que destacaba sobre la arboleda. Si nadie vivía allí… ¿Quién construyó ese edificio? Por el contrario, Trascúan se mostraba eufórico, canturreaba y estaba feliz, con miradas sonrientes a su amigo, a la par que señalaba a los anfibios que habían decidido, aprovechando la llegada de los primeros rayos solares, seguir el rastro del velero.

La barca encalló muy cerca de la orilla de la Isla Desierta. Cuando pusieron pie en tierra el agua le cubría poco más del tobillo. El sol de la mañana formaba claroscuros en el paisaje, la playa aparecía luminosa mientras el interior de la isla estaba sumido en una extraña oscuridad. Apenas habían caminado un centenar de metros, la arena blanca y cálida, tan apreciada por los iguanos, comenzó a desaparecer para dar paso a un camino negro perfectamente liso y custodiado por dos figuras de guerreros en actitud beligerante y de rostros extraños. La primera de esas estatuas representaba a un gigante que portaba una enorme espada, su cara estaba en tensión y su cuerpo en posición de ataque, por el contrario, la otra estatua que se encontraba al lado opuesto del camino tenía la misma altura que la anterior, pero un rostro más agraciado; no portaba espada, pero sí entre una de sus manos mostraba la cabeza decapitada de lo que podría ser un guerrero enemigo. Si aquello estaba allí para intimidar, desde luego que consiguió su objetivo con el bueno de Lupar. El camino se adentraba hacia el interior de la isla y su destino parecía ser el edificio de la cúpula que se divisaba desde el mar. Hasta el inicio del camino asfaltado llegó Lupar, que se excusó con su amigo.

—Mejor te espero aquí.

—¿Has llegado hasta la isla para quedarte en la playa? —Trascúan jugó su última baza y añadió—: Mira, los iguanos han ocupado la orilla. ¿No te dará más miedo quedarte entre ellos, aquí solo sin nadie que te proteja? A lo mejor acaban devorándote.

Ni esas proféticas palabras, ni la imagen de los anfibios con aspecto de lagartos marinos tumbados sobre la cálida arena fueron suficientes argumentos como para acompañar a Trascúan al interior de la isla. Este no insistió, simplemente sonrió a Lupar y se perdió por la pista negra a través de una ruta desconocida.

Lupar quedó solo y entonces comenzó a aumentar su miedo, miedo porque aquel lugar le producía un pavor difícil de controlar, miedo porque el frío seguía apoderándose de su cuerpo, miedo por su amigo y por la posibilidad de no volverlo a ver nunca más, miedo porque aquellos seres repugnantes habían presenciado toda la escena y sabían que si en alguna ocasión tuvieron la posibilidad de vencer a un verdiano ese sería el momento idóneo. Poco a poco se le fue metiendo en la cabeza la posibilidad de que ese camino negro fuese la lengua de algún ser monstruoso. Ese sería la causa de que ningún otro ser vivo habitase la isla; el monstruo acabaría con cualquiera que intentara establecerse en aquel lugar. A tal punto llegó la paranoia de Lupar que hubiera jurado que la lengua comenzaba a moverse. Primero lentamente, como si a cada segundo estuviese más cerca de él. Luego comenzó un suave zigzag envolvente que atraparía al verdiano y lo absorbería hasta una enorme boca donde todavía visible entre los dientes se encontraban los restos del que fuera hasta ese instante su mejor amigo. La paranoia llegó a tal extremo que por un instante Lupar hubiese jurado que los guerreros de piedra habían cambiado de actitud; ahora, hasta la cabeza del guerrero decapitado parecía distinta, como si se tratara de otro enemigo. La locura se había apoderado de Lupar, que retrocedió primero lentamente sin quitar la vista de aquella lengua negra y sus demoníacas estatuas y después corrió sin descanso hasta encontrar la seguridad de la barca, sin darse cuenta de que había llegado hasta al mismo lugar adonde se encontraban los anfibios, que modificaron sus posiciones protegiendo a sus mujeres y a sus hijos, formando entre los adultos, un cinturón de defensa de los demás.

— ¿Qué estáis haciendo aquí? —Y la voz sonó fuerte y poderosa.

—No te acerques, lagarto, o probarás el peso de mi remo —dijo Lupar con la voz entrecortada.

—No seas tonto, verdiano, si quisiéramos acabaríamos con vosotros dos, no creas que es por falta de ganas. Además, tu voz te delata; tienes más miedo que cualquiera de nuestros hijos antes de iniciar su primer viaje.

Lupar optó por el silencio. No quería entrar en conversación con aquel extraño ser, pero lejos de acabarse el diálogo, el iguano prosiguió:

—Venir hasta aquí ha sido un error. Este no es un buen lugar para jugar ni para demostrar la valía. Desde la orilla hemos presenciado sucesos extraordinarios que ocurren en el interior de la isla. Lo mejor que le pudiera pasar a tu amigo es que no saliera con vida de ahí dentro porque de lo contrario todos los habitantes del archipiélago pagaremos las consecuencias. —Dicho eso, el iguano desplegó sus filamentos, que partían de las orejas y llegaban hasta el hombro, y se tumbó junto a sus compañeros. A Lupar le parecía mentira que aquel individuo hubiese hablado tan claro y que su mensaje fuera tan nítido; verlo ahora más parecía otra alucinación de aquella maldita isla.

El día transcurrió y los iguanos comenzaron sus movimientos para alejarse de la Isla Desierta y regresar a sus manglares. De nuevo el que parecía ser el jefe del grupo de los lagartos marinos se aproximó a la barca donde descansaba Lupar para decir:

—No esperes a tu amigo porque el que llegase ya no lo es. Ahora tienes la posibilidad de convertirte en un asesino, hazlo y el lamento será efímero, pero si no lo haces, el arrepentimiento será perpetuo.

Sin entender la profecía del iguano, Lupar vio cómo todos abandonaban el lugar. De nuevo sintió cómo el miedo le envolvía y comprendió que mientras estuvo con los lagartos marinos la sensación de terror había desaparecido. Ahora todo volvía a ser como al principio y aquella lengua negra parecía, otra vez, que tenía vida propia y se acercaba hasta la barca donde se encontraba Lupar.

El sol comenzaba su declive y Lupar no sabía qué hacer. Había transcurrido el tiempo suficiente como para que Trascúan hubiese regresado. Podría acercarse hasta la arboleda y llamar a su amigo a gritos, pero esa lengua negra parecía dominar todos sus movimientos. La oscuridad avanzaba hasta cubrir parte de la arena y Lupar consideraba muy seriamente regresar sin Trascúan a la Isla Verde. Fue entonces cuando a través del camino negro, como si fuese vomitado por el monstruo, apareció un sonriente Trascúan que saludó desde lejos a Lupar. El corazón de este palpitó con fuerza, no sabía si porque aquello era el final de la pesadilla o porque realmente se alegraba de ver a su mejor amigo.

—Regresemos a casa ―dijo Lupar que ya había desencallado la barca y se disponía a coger los remos.

—Regresemos ―dijo Trascúan—, pero déjame a mí, verás que truco más bueno.

Y soplando levemente las velas de la barca éstas se curvaron y el velero, enseguida, tomó una velocidad de crucero que permitió a Trascúan y a Lupar poner rumbo a la Isla Verde y llegar antes de lo que habitualmente se tardaba en esa misma travesía.

Lupar no se atrevía a preguntar qué había en el interior de la isla; solo observaba a Trascúan y juraría que aquella sonrisa parecía extraña, distinta. Luego estaba el truco de la vela; nunca antes se lo había visto hacer. Mientras miraba de soslayo a su amigo llegaron hasta su mente las palabras del iguano. Fue entonces cuando de nuevo el miedo que había desaparecido tras su partida de la Isla Desierta regresó a su cuerpo al oír hablar a Trascúan.

—Lupar, no hagas caso de los enemigos de nuestro pueblo.

Aquello fue como si Trascúan se hubiese interpuesto en uno de sus sueños, era como si adivinara o supiera qué estaba pensado.

La despedida de los dos amigos al llegar al puerto de la Isla Verde fue fría.

—Mañana subiremos a la montaña por el territorio de la banda del orfebre. ¿Vendrás conmigo?

Y Lupar se limitó a asentir con la cabeza, como si le diera más miedo su amigo que aquella terrible banda de delincuentes.

Por lo demás el décimo séptimo día que el pez de bronce saltó en el archipiélago transcurrió con la misma rapidez con la que suceden las cosas cuando se está sumido en infinidad de acontecimientos.

Lupar dedicó el día a visitar las islas, previamente había cumplido con el ritual de visitar a Trascúan y dar las últimas novedades sobre su proyecto. El mago se mostró feliz y así se lo comunicó al jefe de Logística, que no pudo evitar cambiar su habitual color azulado por otro más bermellón al recibir las lisonjas del mago. La primera isla que visitó fue la Isla Flores y se entrevistó personalmente con el Consejo al que previamente había comunicado su visita. Lupar ya no vestía el largo sayo beige y sandalias de cuero, no. Ahora vestía un impoluto traje militar de campaña de color verde y botas cerradas de color negro por encima del tobillo. El propio aire despistado con el que habitualmente paseaba por las islas había desaparecido y se mostraba enjuto y centrado en un solo asunto, que en el caso de la Isla Flores era advertir al Consejo que no toleraría a ese niño volver a vitorear al pez de bronce, y amenazó en su despedida a pie de barca.

—Insisto, señores del Consejo, no atenderé a razones. Si mañana ustedes no son capaces de controlar a los habitantes de su isla, tendré que hacerlo yo.

Y sus palabras sonaron tal y como había querido expresarlas.

En los mismos términos fueron las otras entrevistas con los Consejos de las islas donde habitaban seguidores del pez de bronce. El mensaje era el mismo para todos. Trascúan había traspasado plenos poderes de gobernabilidad a Lupar. Ahora las cosas se harían tal y como él dictara, y lo que acabó de decidir fue que se terminaron de una vez los gestos de apoyo al pez si no querían arrepentirse por no haber sido capaces de controlar los comportamientos subversivos de sus paisanos.

Solo cuatro islas no fueron visitadas. La Isla Salvaje, porque allí no había nadie con quién negociar. La Isla Desierta, por motivos obvios, fue el segundo descarte. Aquella isla, de por sí maléfica, quedaba fuera de la jurisdicción de Lupar. No quiso saber nada de ella y ahora no iba a cambiar de opinión. La tercera isla descartada fue la Isla Manglar; aquella masa arbórea flotante no necesitaba del más mínimo desgaste. Esos seres no merecían la pérdida de un instante del ocupado Lupar. Y la Isla Transparente completaba el grupo por otros motivos. El jefe Traniac había solicitado una entrevista con Lupar, y el día que estaba por llegar era la fecha de la cita. El verdiano ya sabía que el prófugo había aparecido.

Las piezas estaban colocadas en el lugar deseado por Lupar. Y el fuerte en la Isla Salvaje terminado y dispuesto para recibir al primer visitante. No se podían tener mejores cartas para jugar.

XVIII

No era en los altos riscos de la Isla Transparente donde se recuperaban los accidentados. Existía una gruta al pie de la montaña que ascendía a través de un corredor y se ensanchaba hasta formar una sala plana, circular y abovedada. La luz que se filtraba a través de la roca de alabastro creaba un ambiente cálido, a veces, de tonos anaranjados. La temperatura y la humedad era siempre la misma y todos esos factores ayudaban a la recuperación de los mucílagos, algunos de ellos con fracturas producidas por caídas desde los farallones. Esas heridas eran fácilmente detectadas porque a través de su cuerpo transparente se apreciaban los hematomas y las roturas de los huesos, de esta manera eran rápidamente tratadas por los curanderos. Hasta aquel lugar llevaron a Frantiac y a su puoli la noche que lo encontraron flotando en las costas de la Isla Transparente.

Cuando Frantiac recuperó la conciencia avisaron al jefe. Su puoli despertó a media mañana, pero permaneció junto a su compañero hasta que este dio señales de vida. Después comenzó a trazar piruetas por la sala como muestra de felicidad. Tras unas duras jornadas por fin estaban en casa, sanos y salvos.

La orden de los chamanes fue tajante, Frantiac no debía moverse del camastro, por mucho que el visitante fuese el mismísimo el jefe de los puros. Por su parte, Traniac también puso sus condiciones; que la entrevista se realizara en privado. Aquello era un asunto de vital importancia para los mucílagos, pero también quería saber de primera mano por qué su hijo le había traicionado y había puesto en peligro a todo su pueblo.

«Yo, padre —comenzó diciendo débilmente Frantiac—, siento todo el daño que le haya podido causar. No era mi intención involucrar a ninguno de mis hermanos.

«Desde luego has sido un insensato. Me alegra saber que lo reconoces» —le recriminó su padre.

«¿Por qué atentar contra las barcas verdianas? ¿Es que te has vuelto loco?

«Algo nuevo está por llegar. ¿Es que no se da cuenta? Ese pez anuncia la llegada de alguien que acabará con la tiranía de los verdianos» —el corazón de Frantiac parecía salir de su cuerpo.

«¿Y si no llegase? ¡Eh! ¿Tú crees que son motivos para poner en peligro a toda la isla? —Traniac permanecía de pie como si en esa postura quisiera imponer su voluntad.

«Algo está cambiando, padre. ¿Acaso iba a permitir el mago que ese pez siquiera sacara la cabeza del agua? Y ahí está, día tras días anunciando a alguien que le quitará el poder, sin que este haga nada por evitarlo.

¿O que otros isleños se unan a la misma causa sin que sufran represalias por ello?

Y nosotros debemos estar preparados para ese cambio».

El jefe Traniac se paseó por la estancia meditando las palabras que iba a decir.

«¿Nosotros? ¿Estás hablando en nombre de los mucílagos de la Isla Transparente? ¿Quién te da derecho a erigirte como el defensor de un pueblo sin conocer siquiera la voluntad de los tuyos?

Nuestro pueblo ocupa un pequeño lugar en este archipiélago. No formamos parte de la élite, es más, somos considerados por los verdianos y sus aliados como seres inferiores, somos animales para ellos. ¿Qué más me da lo que piensen de nosotros? Yo soy vuestro jefe y debo velar por el bienestar de mi pueblo. Y todo eso pasa por no enfrentarnos al poder. Yo creía que eso lo tenías aprendido, pero me he dado cuenta de que no ha sido así. Cualquier mucílago sabe que no podemos poner en peligro nuestro estatus. No debemos darle pie para que nos exterminen. Ellos solo quieren una excusa y tú se la has servido en bandeja».

Frantiac, a pesar de las claras instrucciones de los chamanes, se incorporó de su camastro, como si en ese gesto apostillara la verdad de sus palabras.

«Si no te exterminan hoy, lo harán mañana. Con motivos o sin ellos. Cuando lo dispongan, lo harán. Usted lo ha dicho; somos seres inferiores para ellos. Por eso es crucial para nuestro futuro involucrarnos con este nuevo mundo que nos presenta el pez.»

«Desde luego eres un idealista que vive alejado de la realidad. ¿Qué crees que somos? ¿Un ejército poderoso capaz de enfrentarnos al poderío verdiano? Somos lo que somos y así ha sido siempre».

«Pues nada, sigamos así. Cuando los verdianos vienen a nuestra isla, nosotros nos retiramos. Le dejamos nuestro suelo para que aprecien el fondo coralino. Vienen con sus niños, como si fuera una excursión. Nos molestan. Nos observan y señalan nuestro cuerpo y dan muestras de la repulsión que les causamos, sin reparar siquiera que entendemos todo lo que dicen. Se adentran en nuestra isla como si fuera esta su casa. Quieren a los puolis como mascotas. Nos miran con desprecio y nos intimidan. No importa que sea el momento sagrado de alimentar a nuestros puolis. Tenemos que abandonar nuestra tierra hasta que ellos digan ¡basta!».

«Contigo es imposible entrar en razones. Te obcecan esos pensamientos ilusorios que te hacen delirar. He tomado una decisión y tengo la deferencia, que no la obligación, de transmitirte mi sentencia. Serás entregado a los verdianos para que apliquen el castigo que ellos crean te mereces. Es la única forma de dejar claro que los mucílagos nada hemos tenido que ver en todo este incidente.

Los pensamientos dejaron de cruzarse entre los dos puros y el silencio se adueñó de la estancia. Los dos puolis parecían haber tenido la misma conversación en el techo de la sala. Nada se movía, solo los corazones parpadeaban con intensidad.

«Una última cuestión». El padre miraba a su hijo con tristeza. «Los verdianos vinieron a por ti hace varias jornadas. Nosotros te buscamos por toda la isla, no quedó un solo hueco, ni un resquicio siquiera donde pudieras estar escondido sin que te hubiésemos localizado. Tuve que empeñar mi palabra de honor para convencer a Lupar de que no sabíamos nada de tu fechoría y que tampoco conocíamos tu paradero. No sé si el jefe de los verdianos se lo habrá creído o no. Temo por ti, hijo, pero también tengo un pueblo al que cuidar y proteger. Dime, ¿dónde has estado todos estos días? ¿Quién te ha hecho esas feas heridas que tienes en tu cuerpo? ¿Qué más sabes que yo deba conocer?».

Frantiac quiso abrazar a su padre, estrecharlo como si en ese achuchón mostrara todo el afecto y cariño que le profesaba. También en ese abrazo irían todas las disculpas por el daño ocasionado y el reconocimiento a tan dura decisión, pero Frantiac se limitó a estrechar su mano con fuerza sobre el brazo de su padre, cerró los ojos y calló. No debía decir nada más. Ni para salvar a su puoli diría nada de la ayuda de la niña bruna. En bastantes problemas se metió Narita como para que ahora también fuese detenida por las tropas verdianas.

«Mejor así, padre, mejor dejémoslo estar».

Hoy era el día en el que el pez de bronce anunciaba su profecía por decimoctava vez. Solo al principio los verdianos pretendieron darle caza, después, sin un motivo en concreto, dejaron de intentarlo y el pez campea a sus anchas por el mar interior sin que nadie se oponga a sus piruetas o a su proclama. Como todos los amaneceres, en cuanto los primeros rayos solares punteaban el archipiélago, el animal iniciaba su ritual, que finalizaba con el gran salto y el grito desde el centro de la laguna. Solo había modificado su ritual una vez. Ahora, desde hacía varias jornadas, paseaba su aleta cerca de las islas, comenzando en la Isla Caparazón y finalizando en la Isla Verde. Se mostraba más cercano a los isleños, incluso algunos osados, como Claudio, el chico místico, se atrevió a acariciarle el lomo.

Todo parecía estar equilibrado en la balanza. Los hombres de la PUNA no habían intentado nada en las últimas fechas y tampoco se había declarado ningún otro seguidor de la causa.

Trascúan sumido en otro frente que le ocupaba todo su tiempo y que consideraba único y prioritario, como era reconocer en el mundo exterior al que quería usurparle su trono, aún tenía tiempo de controlar qué nuevos adeptos se unían al movimiento subversivo. Él había visto y leído en el Manual de la Vida de la Gran Isla Verde, que se escribía solo a medida que los días terminaban y que se guardaba en una hornacina al rojo vivo, que existía una discrepancia no recogida por el libro, a no ser que se tratara de un acto que nada tuviera que ver con los seguidores del pez. Se refería a la pintada aparecida en la muralla de entrada a la ciudad y en la que rezaba: El Elegido derrotará a Trascúan.

«Le daría una alegría a Lupar» pensó el mago.

Como aquel suceso ya había ocurrido decidió buscar un mural que un artista local le había regalado. El grabado recogía una perspectiva de la Isla Verde vista desde el mar; en él se apreciaban las barcas fondeadas en el puerto, los carros con géneros que acudían al mercado, los puestos de cerámicas que ocupaban el espacio abierto, delante de la muralla, alejados de las calles estrechas del interior de la ciudad para evitar que el trasiego de gente estropeara la mercancía. Una muralla que aparecía impoluta de un limpio color blanco azulado, bien encalada. Esa era la escena que quería el mago; la pared blanca. Tocó su sombra y la incrustó en la muralla, luego la blanqueó y se dedicó a otro menester, como era el leer los informes que Candemil le había facilitado y que narraban las maniobras para localizar al Elegido en el continente oceánico.

Candemil en su informe final comunicó algunas de las dificultades con la que se encontró a la hora de avanzar en la búsqueda del objetivo y las expuso al mago para conseguir su colaboración.

Desde el último incidente todo parece marchar sobre ruedas. Los humanos son marcados tal y como había previsto el mago. El ejército del hálito no tiene ninguna dificultad para identificar a los ya entrevistados, a pesar de las prendas que incluso llevan hasta cuando duermen. A través de sus colaboradores ubicados por todo el mundo Candemil ha conseguido controlar todas las rutas, tanto marítimas como terrestres y aéreas. El ejército del Hálito actúa tal y como había sido programado. Gracias a ese control el continente oceánico estaba prácticamente peinado, a excepción de Australia. Para ello Candemil quería tener disponible a todos sus efectivos. La dificultad estribaba en que algunas centurias se encontraban bloqueadas en su cuadrante porque no podían avanzar, sencillamente porque algún humano no conseguía dormirse. A esa enfermedad le llamaban insomnio. Para solventar ese problema, Trascúan y Candemil decidieron utilizar a sus colaboradores. Éstos serían los encargados de suministrar a los enfermos de insomnio medicamentos o sedaciones que permitieran a su ejército formular las preguntas y así liberar las centurias. La gran prueba de fuego sería Australia y para eso debían contar con todos los efectivos disponibles.

El ejército del hálito actúa sobre un cuadrante prefijado. Una vez los soldados entran en ese cuadrante se asigna por proximidad a cada ser humano un soldado que le acompaña y del que no se despegará hasta que le formula las preguntas obligadas. Puede suceder que personas que están dentro de ese cuadrante a la llegada del ejército salgan del mismo por infinidad de motivos, en ese caso, a pesar de esa eventualidad, son seguidos hasta tener la certeza de que no es la persona que andan buscando. Si la encuesta se produce en un cuadrante previamente peinado, el soldado regresa a su centuria y sigue actuando en la zona anteriormente asignada, pero si el trabajo lo realiza en un cuadrante virgen, queda en él hasta la llegada del ejército.

Comer y dormir es lo que necesitan los humanos para reponer energía. Cuando esto último sucede el cerebro libera esa caja donde se guardan lo secretos que vagan por el interior de la cabeza a disposición de quien los sepa interpretar. Como si de un rebaño se tratara en el momento en que el humano despierta todos esos pensamientos vuelven a buen recaudo porque para ellos esos secretos son eslabones de una futura condena. Todos los hombres duermen con más o menos intensidad. Los soldados del Hálito solo necesitan unos escasos segundos para iniciar el ritual.

La sombra simplemente le pone la palma de la mano abierta sobre la frente y enseguida capta lo que nunca debió liberar su cerebro, lo que nunca desvelaría a nadie. En ese instante que la persona cree que ha sido descubierto se produce una rendición de parte del humano que queda a merced del entrevistador sin intención alguna de mentir. A continuación, se desarrolla una conversación entre la persona y la sombra que nunca se habrá producido, ni siquiera en sueños. en ella se le muestra cómo sería su vida una vez hecho público ese secreto inconfesable que debería acompañarle virgen hasta la tumba. En ese instante se produce un momento de debilidad; el humano se muestra asustado y colabora abiertamente con la sombra en todo lo que esta le manifieste.

Las preguntas formuladas debían ser respondidas con otras preguntas por parte del entrevistado. Solo en el caso de que se contestase con un sí o con un no quedaría señalado para ser entrevistado por un superior y la sombra permanecería al lado de esa persona hasta su relevo.

—¿Te gustaría vivir en la Isla Verde?

El estado de aletargamiento en el que se encuentra el humano le impide coordinar sus contestaciones, por eso sumido en esa subconsciencia responde aturrulladamente, sin el control con que lo haría en plenas facultades mentales.

—¿En la Isla Verde? o ¿En qué Isla Verde? o ¿Eso dónde está?

La siguiente pregunta es:

—¿Reconoces a Trascúan como único gobernante?

Cuando una persona tiene miedo y el pánico se apodera de la situación la mejor defensa es responder con otra pregunta, aseverando radicalmente desconocer de lo que le están hablando.

—¿Tras qué? o ¿Quién es Trascúan?

La entrevista termina con una tercera y última pregunta que tiene la misma respuesta que las anteriores; otra pregunta. Si el humano es un niño puede suceder que acabe llorando, eso es, un desagradable grito continuado que va en aumento y que necesita de sus mayores para ser calmado. Esa reacción también es válida para el soldado de Trascúan.

—¿Eres el Elegido?

El aletargamiento comienza a ser convulsivo, angustioso. El humano se revuelve en la cama, como si viviese una pesadilla de la que le gustaría despertar.

—¿Elegido para qué?

Y en esa respuesta está el agobio definitivo del que no sabe de qué le hablan y del que manifiesta abiertamente que todo esto debe tratarse de un error.

A continuación, el entrevistado quedará marcado con una protuberancia solo perceptible por los soldados del ejército del hálito y que desaparecerá pasados ciento veinte días, tiempo de zozobra.

A pesar de las advertencias de Lupar y de los hombres de la PUNA hacia las autoridades de las distintas islas donde se habían declarados seguidores del pez de bronce, éstas no pudieron evitar, una vez más, que con la llegada del nuevo día esos partidarios expresaran, a su manera, la alegría por lo que estaba por llegar.

El pez de bronce, fiel a esa tradición que comenzaba a forjarse día a día, apareció en el centro de la laguna finalizado el recorrido por el perímetro isleño, irrumpiendo desde el fondo del mar interior en un majestuoso salto que parecía no tener fin. Cuando la inercia surgida desde el mar parecía debilitarse, un escorzo desde el lomo hasta la cola hizo que de nuevo tomara el impulso necesario para romper el cielo. Ese espectáculo, no por repetido, resultó menos grandioso, y embelesó a la población que, tras el salto, esperaba ahora el anuncio que solo tenía sentido para aquellos que habían abrazado libremente la profecía del Elegido.

El grito se producía en el instante mismo en el que el pez de bronce quedaba suspendido en el aire, justo antes de iniciar el descenso desde el cielo. Ahí, en esa estampa mágica del pez paralizado como si de una fotografía se tratara, comenzaba su letanía.

—¡Quedan ciento tres días para que la profecía se cumpla!

¿Cómo era posible que aquel mensaje llegase nítido y claro a todas y cada una de las islas del archipiélago?

Como si no necesitase subir más para anunciar su misiva, el pez de bronce inició el descenso. En su camino hacia el mar completaba la frase ya conocida por los isleños.

—¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Las frases eran repetidas por algunos isleños, fueran o no seguidores del pez de bronce, pero solo los partidarios conocían que detrás de esos mensajes había algo especial, aunque aún desconocían su verdadero significado. Pero ese día que acababa de iniciarse representaba para algunos un punto de inflexión, en concreto para los Consejos de las distintas islas en donde habían aparecido seguidores subversivos. El día anterior fueron advertidos explícitamente de que la PUNA, y en concreto su líder Lupar, no iba a consentir esos actos de indisciplina. Sin apenas tiempo para ejecutar un plan que permitiera a los responsables isleños aislar a los insurrectos, llegó el nuevo día con resultados dispares, así Blastón a pesar de haber sido desterrado junto con su familia a un lugar opuesto al poblado principal a orillas del mar exterior, apareció en el momento del salto del pez de bronce gritando y aplaudiendo la fabulosa intervención del animal marino.

El Consejo florencio estaba reunido de urgencia. Tras el salto del pez todos deberían estar en la sala de reuniones. Habría otro único punto a tratar; el niño revoltoso.

—Señores, siéntense. A pesar de la decisión tomada en el último pleno, Blastón ha vuelto a las andadas. Hoy, como todos los días, ha vitoreado y aplaudido a ese pez.

Debemos tomar cartas en este serio asunto.

Todos los allí congregados, los nueve miembros del Consejo, esperaban que su alcalde prosiguiera con la exposición, pero su silencio alteró a los presentes.

—¿Qué propones, alcalde?

Nunca en la historia de esta isla se ha producido un caso como el que tratamos. Como también es cierto que nunca un florencio ha dejado indefenso a uno de los suyos.

Ese niño loco no deja de ser un miembro más de esta comunidad y como tal debe ser defendido.

Llegado a ese punto el rumor alcanzó tal nivel que provocó el silencio del alcalde que esperó a que la paz retornara a la sala.

—Pero no debemos pagar todas las locuras de ese niño —se oyó decir al armador, dueño de las barcas que comunicaban la Isla Flores con la isla madre.

—A ti lo que te interesa es seguir ganando dinero. Por eso quieres entregar al niño sin defenderlo. Es un miembro más de esta comunidad, loco, sí, pero de los nuestros, así que yo opino que si los verdianos viniesen a por él, se encontrarían de frente con nuestro ejército de mazas.

De nuevo el ruido creció hasta hacerse ensordecedor.

—Señores, señores —terminó imponiendo el alcalde—, sin quererlo han tratado las dos únicas opciones que tenemos. Defender o no defender a ese niño.

¡Hablen y voten!

Y el Consejo de los enanos habló. No fue una decisión unánime. Hubo quién defendió como el armador, que ese niño no merecía que se entablara una lucha contra los verdianos; su principal aliado.

—Además —añadió—, hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos para solventar ese asunto, y ni el niño, y lo que es peor, ni sus padres, han movido un solo hilo para regresar a la situación inicial.

¿Qué más se puede pedir?

El enano que acababa de hablar buscaba el beneplácito de los otros miembros del Consejo que avalaran su actuación.

Otros, que aun reconociendo la delincuencia de Blastón no debía quedar indefenso ante un poder exterior. Cualquier ataque a uno de los suyos debería ser defendidos por todos. Esa era la máxima de la Isla Flores y la clave de la supervivencia de los florencios.

—Señores —habló el más anciano de todos—, ¿quién conoce a ese niño? Yo lo conozco porque muchas veces me he visto reflejado en él a su edad. Es un niño bondadoso y lleno de vida, travieso, sí, pero tan travieso como otros niños. Nunca antes nos había dado problemas, porque problemas no es que vaya corriendo de un lugar a otro, tirando las cosas que se encuentra a su paso.

Ese niño actúa de una manera extraña porque parece no ser Blastón. Al igual que en otras islas, en la Isla Flores también suceden cosas similares; una chica que desafía a los verdianos con su canto. Un piadoso que abraza al pez como si le perteneciera. Los trinios que provocan al poder haciendo fuego en la playa.

Nos arrepentiremos si entregamos a ese niño a Lupar sin hacer nada.

Nos reprocharemos toda la vida no haber hecho nada por defender a ese niño porque, señores, es solo un niño, y el pueblo que no defiende a uno de sus miembros más indefenso demuestra que no ha crecido como tal.

La discusión duró todo el día y los florencios enfrentaban todas las propuestas a la búsqueda de una solución que satisficiera a todos; entregarle a Blastón a Lupar o cerrar filas y defender a cualquier precio la defensa de uno de los suyos, como siempre habían hecho.

Llegada la noche el debate seguía abierto y sin acuerdo. La madrugada sería larga y agotadora para los enanos del Consejo.

Trascúan, después de leer el informe del General Candemil y cerrar el expediente, fijó su vista en el grabado del puerto de la Isla Verde. Las barcas seguían fondeadas en la dársena, los carros seguían llevando mercancías al mercado, los puestos de cerámicas ocupaban los primeros lugares delante de la muralla blanca, la única diferencia era que sobre ese lienzo impoluto aparecía una leyenda en contra de Trascúan. El mago tocó la parte del dibujo que correspondía a la muralla y transportó su sombra hasta la almena del castillo donde se encontraba. En el momento en que mago y sombra se unieron en un punto en común supo quién fue el autor de la pintada.

Y repitió su promesa inicial. «Le daré una sorpresa a Lupar».

XIX

Un viento perdido que viajaba circularmente por el archipiélago azotaba las copas de los árboles de las islas. Parecía como si no encontrase una salida que lo llevara a otro lugar. Estaba como desorientado y sus movimientos se podían contemplar desde cualquiera de los lugares terrestres. En todo momento los isleños sabían en qué isla se encontraba el viento, pues era esa la única isla donde cimbreaban los árboles mientras que las otras islas estaban sumidas en la más absoluta tranquilidad. No era ese un fenómeno al que estuvieran acostumbrados los lugareños, aunque tampoco se sorprendían de las actuaciones que a veces, y de forma caprichosa, les mostraba la naturaleza.

Los isleños sabían por la historia de los pueblos cómo una lluvia de rayos solares arrasó la Isla Caparazón y todas sus huertas. Aquel suceso se apreció con cierto temor desde las otras islas; temor por un lado a que los rayos una vez devastada la Isla Caparazón la emprendieran con cualquier otro lugar y una segunda preocupación aún mayor era la posibilidad de que el mercado de la Isla Verde se quedara sin abastecimiento de los ricos productos que cultivaban los goones.

Otro fenómeno ya conocido era la imposibilidad de lluvia en la Isla Seca. Hay una maliciosa y fantástica historia que achaca una maldición a sus habitantes por no haber querido cobijar a los troneros de la Isla Vapor cuando esta isla comenzó a reventar por todos lados. No siempre las fisonomías de las islas permanecieron estáticas; durante milenios fueron cambiando, acondicionándose a la época que les tocaba vivir en cada momento. Las leyendas hablan de lugares que ahora cuestan ubicar. Se comenta que existió un vergel en toda su extensión por el agua potable, el microclima benigno, las numerosas plantas curativas que allí existían, la calidad de sus productos y la abundante caza que satisfacía a los que allí vivían. Ese lugar parecía ser lo que ahora se conoce con el nombre de Isla Seca. Pues mientras esa isla era un paraíso, la Isla Vapor comenzó a reventar. Sus habitantes intentaron huir para salvar la vida ante la amenaza permanente de fuego y vapor. Los isleños de la Isla Seca temieron entonces que su vergel se convirtiera en un erial ante la avalancha de damnificados procedentes de la Isla Vapor y decidieron cerrar sus fronteras para impedir la invasión. Tampoco tuvieron mejor suerte con sus otros vecinos, los habitantes de la Isla Negra, quienes solo le ofrecieron la posibilidad de tomar esa isla como un lugar de paso para ubicarlos en otras islas, siempre y cuando esas otras islas lo aceptaran.

El resultado fue un cambio radical en el ecosistema de esas dos islas. Por un lado, la Isla Vapor siguió recibiendo desde el interior hacia la superficie tremendos proyectiles que explotaban sin cesar. La suerte para los pocos isleños que quedaron era que a los pocos días el propio terreno se cerraba, como si estuviese preparado para curar sus propias heridas. Los troneros, los que supervivieron a la tragedia, aprendieron la lección; nunca volverían a pedir ayuda a nadie, y se acostumbraron a vivir en aquel lugar lleno de peligros mientras el vergel que era lo que hoy se llama Isla Seca comenzó a deteriorarse y las hierbas a secarse, lo que provocó un descenso de los animales herbívoros y muchos desaparecieron por la falta de alimento. La cadena alimenticia se vio seriamente perjudicada y todos los seres vivos decidieron modificar su hábitat; otros emigraron y los que no pudieron ni una cosa ni otra, simplemente, desaparecieron.

Y eso ocurrió con los seres de la Isla Seca, que poco a poco fueron desapareciendo, y curiosamente fue creándose una nueva estirpe de humanos que se adaptaron al terreno, a su sequedad, hasta llegar a ser lo que son hoy en día, seres de rasgos «reptilóides» que en escaso número perviven en lo que anteriormente dicen fue un vergel.

Los piadosos tienen otra lectura menos mundana y más científica. Dicen que la consecuencia de la modificación volcánica de la Isla Vapor y su plena actividad, donde se alcanzan temperaturas muy elevadas, ha hecho que toda la humedad de los alrededores quedara absorbida y aniquilada por la fuente de fuego que existe bajo la Isla Vapor. No hay nada más que ver a los boanders, o los brunos, seres adaptados a una vida sin verduras porque no las conocen. Y el motivo de que no llueva nunca en la Isla Seca no es otro que el calor que emana el suelo de la isla, que crea una corriente de aire caliente que desplaza cualquier nube que se atreviese a posarse sobre la Isla Seca. Todo lo que no sea esa explicación forma parte de la habladuría y la chabacanería de las islas del archipiélago.

El viento que apareció en el atardecer del día de ayer continuó toda la noche sin amainar, lo que provocó que el nuevo día apareciera nublado en todo el archipiélago. Las nubes no sabían adónde ir y cansadas de dar vueltas por aquellos trozos de tierra decidieron elevarse y esperar a que su guía, el viento, aclarara su situación.

No era necesario el apuntamiento de un rayo sobre la laguna para que comenzara el ritual que día tras día se representaba en el archipiélago, o el archipiélago de la Gran Isla Verde, como lo reconocían los verdianos. Ese día, con las playas de nuevo abarrotadas de isleños, el pez de bronce inició su actuación. Los que esperaran una puesta en escena como la de otros días se llevaron una desilusión. A diferencia de otras actuaciones, el pez no deslizó su gran aleta por las tranquilas y quietas aguas del mar interior, no. Desde el inicio, allá por la Isla Caparazón, su camino estaba acompañado de virtuosas entradas y salidas del mar; su cuerpo desaparecía y aparecía cada vez en un lugar distinto, y así iba completando su recorrido por las costas de las islas. Aquella forma de manifestarse resultaba extraña a los isleños, parecía como si estuviese enfadado, molesto o incluso… loco.

Sin embargo, las sorpresas continuaron ese día nublado. Cuando completó la vuelta de rigor, allá por la Isla Verde, lejos de iniciar su descenso a las profundidades y aparecer con su salto magistral, decidió dar una nueva vuelta por todas las islas y en la misma actitud; saltos continuados y a gran velocidad, como si quisiera matar a la laguna a base de cabezazos. Dos vueltas dio ante la tremenda expectación de los allí congregados. Fue a la segunda vez que apareció por la Isla Verde cuando se hundió hasta desaparecer. Siempre que se llegaba a esa parte de la representación el silencio era mágico. Esta vez pareció como si el tiempo se dilatase, o como si el pez hubiese dado por finalizada su actuación, pero los que pensaran así solo tuvieron unos segundos de éxito porque el gran pez apareció en el mismo centro de la laguna con un prodigioso salto, un salto que les pareció a todos mucho mayor que los anteriores, o quizás, efectuado a mayor velocidad, por lo que creó la sensación de una mayor altura conseguida. El pez ascendía y los isleños lo seguían con la mirada. Cuando parecía que ya no podía alcanzar mayor altura, aleteó su cola y de nuevo, majestuosamente, prosiguió su camino hacia el cielo. Pero aquel día, desde el principio, era un día extraño. El pez había modificado su actuación cuando apareció por las negras aguas del mar interior y también fue distinto su fabuloso salto; y por segunda vez en un mismo ascenso hizo otro escorzo y se elevó lo justo para alcanzar su objetivo. Esta vez no tuvo una prolongación excesiva, pero aquello resultó mágico porque fue el trozo de ascenso que le faltaba para golpear con su hocico la nube que tenía sobre su cabeza y rajarla lo suficiente como para que el pez de bronce fuese coloreado por el sol. Los primeros rayos bajaron hasta el centro de la laguna embadurnados con los colores rojos y verdes del lomo del pez de bronce. En ese instante, aún más mágico, donde el archipiélago era de una tonalidad gris oscura y el cielo compartía los mismos y tristes matices, se pudo contemplar un haz de luz, de vida, de esperanza por donde circulaba, como si dispusiera de un tobogán prodigioso, un enorme pez.

―¡Quedan ciento dos días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo acolchado entre nubes. Una vez soltada aquella frase, comenzó el descenso por el tubo de rayos de colores. Y de nuevo volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Los plas que se oyeron en la Isla Verde hicieron presagiar que un nuevo adepto se había ganado para la causa. Cuando los verdianos levantaron la cabeza se sorprendieron de que el individuo que aplaudía desde un balcón situado a media ladera del monte de la Isla no fuera otro que el ínclito Lupar. Definitivamente no se había ganado un nuevo seguidor, no. Lo que sucedía fue un acto de ironía del jefe de Logística al contemplar el espectáculo del pez de bronce. También interpretó Lupar a su manera lo que el pez quiso demostrar con ese cambio de actuación. Conocedor de sus planes, el animal mostró su enfado con todos esos cabezazos que se daba contra el agua. Aquel pensamiento creció en el ego de Lupar y decidió no perder más tiempo del necesario. Ese día se presentaba animado y había muchas cosas que hacer, y la mejor manera de continuar la jornada tras ver la pantomima del pez mientras se despachaba un buen desayuno fue ascender hasta la cima del monte para entrevistarse con el gran mago Trascúan, y una vez presentados sus respetos comenzar la cacería.

La fortaleza aparecía custodiada por dos soldados en actitud de firmes y con sus lanzas cruzadas, impidiendo el paso a cualquier intruso que se dejara ver por la cumbre de la montaña. Aquel acto de poderío estaba de más; incluso sin la existencia de los soldados cuarteleros pocos serían los que se atreverían a llegar hasta allí. Los más osados eran algunos niños verdianos que se acercaban a las proximidades del castillo para contemplar escasamente la visión de una gárgola a tamaño natural que presidía la barbacana de la fortaleza. La obra escultórica era la primera que divisaba la llegada de un extraño, antes incluso que los guardias. Si alguien merodeaba los alrededores del castillo, la gárgola fijaba la vista en el punto donde se concentraba el movimiento y lanzaba bocanadas de fuego; aquella demostración de poder no era más que un alarde de intimidación hacia el forastero. Pocos se acercaban al castillo si no era previa audiencia con el mago, pero los niños verdianos intentaban demostrar su valía acercándose todo lo que su osadía le permitiera a la entrada de la fortaleza, entonces era cuando la gárgola los divisaba y lanzaba fuego por la boca, lo que provocaba la estampida calle abajo de los niños fenicios.

Lupar ya no necesitaba arremangarse el sayo y dejar al descubierto sus sandalias de cuero negro; ahora vestía un vistoso traje militar del mismo color que el rostro de un tortugo, es decir, un verde tierra. La gárgola, fiel a su encomienda, fue la primera en divisar al recién llegado, lo que facilitó el trabajo a los soldados. Éstos al ver acercarse al jefe de la PUNA retiraron sus lanzas y permanecieron estáticos hasta que Lupar traspasó la entrada para regresar a su postura inicial sin mirar hacia atrás. El jefe de Logística atravesó a paso veloz el patio de armas hasta llegar a una torre en el centro del castillo cuya entrada volvía a estar custodiada por otros tantos soldados; éstos, como los que estaban a la entrada, al ver aparecer a Lupar no solo retiraron sus armas sino que cuadraron su estampa al paso de su jefe.

La torre del homenaje al entrar tenía una escalera central que ascendía hacia las plantas superiores, bifurcándose en dos al llegar a la primera curva que tenían el mismo destino, tanto si se tomaba la de la derecha como la de la izquierda. Grandes tapices con alegorías de guerras míticas de la historia del mundo exterior custodiaban un pasillo central que finalizaba junto a una puerta de marfil que permanecía cerrada. Al lado de la entrada estaba el despacho de Farfán; una mesa y un sillón sobre una alfombra roja eran todas sus posesiones.

Farfán comenzaba a envejecer; ya se le apreciaba una diminuta trenza detrás de su oreja, aunque ese proceso se podría alagar muchos años. El mayordomo levantó la vista y vio llegar a Lupar. Mucho había cambiado en unas semanas el antes temeroso verdiano. Ahora sus pasos sonaban fuertes y decididos, al igual que su carácter, a pesar de que la alfombra amortiguaba los zapatazos.

—Buenos días, señor —dijo el tortugo abriendo las dos hojas blancas—, Trascúan le está esperando, pase.

Ni se dignó a mirar a Farfán y por supuesto mucho menos responder al saludo. No detuvo su marcha y atravesó el dintel blanco que daba acceso al despacho. Tras su paso Farfán cerró la puerta y regresó a su lugar.

—Buenos días, señor. —Por mucho que lo intentó su voz sonó temerosa.

—Adelante, mi buen amigo. ¿Has desayunado? —Trascúan estaba animado—. Toma asiento, enseguida estoy contigo.

Lupar disimuladamente contempló el mapamundi y una vez más se fijó en Bután; ese pequeño país que él creía se asemejaba mucho a su querida Isla Verde. «¿Cómo se viviría en Bután?» se preguntó. Después, y con la vista puesta en el propio mapa, observó que había muchos alfileres con cabezas de color azul.

—¿Y qué tenemos de nuevo, Lupar? —Con esas palabras interrumpió el mago los pensamientos de Lupar—. He seguido con mucho interés todos tus avances y he de felicitarte por tu magnífica labor y por tu vestimenta, mucho más acorde a tu cargo.

—Gracias, señor. —A pesar de recibir esas palabras de elogio aún no tenía apartado de su rostro ese color azul que reflejaba el pánico que le producía estar en presencia del que un tiempo atrás fue su mejor amigo.

—Te hacía falta ese empujón y lo has sabido aprovechar —. Trascúan se refería a la tremenda bronca que recibió su lugarteniente cuando este irrumpió en el despacho del mago.

—Las cosas están saliendo conforme a lo previsto, señor. No hay noticias de nuevos insurrectos, los seguidores están controlados y dentro de poco estarán a buen recaudo —. A Lupar le intimidaba no ver al mago, que giraba por la habitación mientras él permanecía quieto y sentado en el sillón.

—¿Sabes? Te voy a hacer un regalo —le dijo el mago. Con un movimiento de su dedo índice corrió las cortinas y la habitación quedó casi en penumbras, luego enfiló su dedo índice sobre la blanca pared lateral y desde ese dedo mágico se proyectó una imagen que pronto Lupar reconoció como el puerto de la Gran Isla Verde.

—Observa —añadió Trascúan. Como si estuvieran en el interior de una barca que se acercaba a la bocana del puerto. Lupar contemplaba la escena; aquello parecía irreal porque se miraba y se veía sentado en un sillón en el interior del despacho del mago, pero en cuanto que miraba la pared podía empaparse del salitre, extender la mano y sacarla de la barca, tocar el agua hasta empapar los puños de su guerrera. Lupar estaba acostumbrado a los trucos de magia de su señor, a lo que no estaba acostumbrado era a ser él el protagonista de las actuaciones del mago. A medida que la barca se acercaba a puerto veía otras barcas atracadas cerca de la escalinata de salida a la ciudad, advertía también carros con mercancías que se dirigían hacia el mercado, veía a los cerámicos montar sus tenderetes en el lugar establecido para ello; todo parecía normal y cotidiano. De nuevo se miró la mano y vio que dibujaba círculos en el aire y que su puño se encontraba seco y le pareció aquella postura algo tonta, por lo que terminó de recoger su brazo y pegarlo a su cuerpo. No entendía lo que estaba ocurriendo hasta que la barca estuvo a punto de detener su navegación junto a las escalinatas. Entonces vio algo que le llamó la atención y que le resolvió un enigma que le rondaba la cabeza desde hacía tiempo.

—¿Ese hombre…? Ese, el de la capa verde —Lupar empezó a parpadear—, ese hombre está pintando… ¡Ese es el individuo que hizo la pintada a favor del Elegido!

Lupar quiso dar un paso y alcanzar la escalinata sin darse cuenta de dónde se encontraba realmente, que no era otro sitio que el sillón del despacho de Trascúan. De esta manera el batacazo fue sonado y el mago no pudo evitar carcajearse de aquella situación.

—Tranquilízate, Lupar, o acabarás descoyuntado. Esto es una reproducción de algo que ha sucedido y cuando ocurrió tú no estabas; ahora por mucho que puedas presenciarlo no conseguirás formar parte de esa imagen.

—Pero señor, estamos a punto de saber de quién se trata, así de espalda no logro reconocerle. No podemos permitir que se nos escape.

—No seas impaciente, lo bueno de todo esto es que ninguno de los personajes que figuran en ese grabado nos pueden ver; la escena transcurre tal y como la estamos presenciando, así que no tengamos prisa y vayámonos acercándonos sin temor.

En la pared blanca se reproducía el grabado que un pintor local regaló al mago. A diferencia del dibujo original, dos individuos acababan de desembarcar y ascendían las escalinatas del puerto camino de la entrada a la ciudad amurallada. Otro elemento había sido añadido; un hombre con una capa verde, que se encontraba de espaldas a todo lo representado, y que rotulaba un trozo de lienzo blanco con alguna frase que se encontraba en construcción.

Barcas del puerto, carros con mercancías, ceramistas… todo permanecía inmóvil a excepción de los nuevos personajes añadidos; dos hombres que avanzaban camino de la muralla y un tercero que se encontraba ensimismado en lo que escribía en la pared. Fue entonces cuando este se percató de que alguien se aproximaba, dejó lo que estaba haciendo y emprendió la huida calle arriba tras flanquear la entrada a la zona amurallada.

Lupar excitado quería correr tras él, pero a punto estuvo de volverse a caer del sillón del despacho de Trascúan.

—Lo vamos a perder, señor, se nos escapa. ¡Guardias, a mí!

—Pero que burro eres Lupar, te he dicho que todo esto es una ilusión, una recreación de algo que no ha sucedido, sencillamente porque no estuvimos ahí en el momento de su creación. ¿No lo entiendes?

—Yo lo único que entiendo es que se nos escapa, señor.

—Espera, tómate tu tiempo y no pierdas detalle. Veremos si lo descubrimos.

El intruso con su capa verde al vuelo iniciaba el ascenso hacia el barrio alto de la ciudad verdiana. Ahora los dos seguidores habían traspasado la entrada a la ciudad amurallada y veían como el subversivo pintor estaba a punto de doblar por la primera revuelta que se encontraba a la derecha. En ese instante el individuo que huía cometió un error. En lugar de seguir corriendo, se giró para ver si aún le perseguían, momento que fue aprovechado por el mago Trascúan para con su dedo índice congelar aquella imagen. Ahora el fugitivo, autor de la pintada en la muralla del puerto de la Gran Isla Verde, había quedado identificado.

—¡Pero si ese es…!

—Efectivamente, aquí tenemos al autor de la pintada. Nada más y nada menos que mi mayordomo Farfán.

—Permítame que lo arreste inmediatamente. No hay un seguidor del pez que merezca un mayor castigo que este tortugo desagradecido—. Lupar se había incorporado del sillón sin temor a caerse.

—Alto ahí, mi impetuoso amigo. Primero, ese mayordomo no va a ser detenido. Segundo, no es un seguidor del pez, y tercero, todo quedará igual que estaba, no quiero volver a oír una palabra de lo que aquí has visto.

Lupar estaba todavía afectado por lo vivido y por las inquietantes palabras del mago.

—Pero, señor, su vida corre peligro con un insurrecto viviendo tan cerca suya.

—Te he dicho que no es un seguidor del pez. Farfán vive un encantamiento que le hace ser lo que no es. No es mi mayordomo por voluntad propia, sino por mi propia voluntad. A veces sufre ramalazos de ira y sus actuaciones son delirantes, fruto de la lucha interna a la que se ve sometido. Él quiere seguir siendo un verdiano, pero la propia naturaleza le muestra lo que en verdad es. Eso le está volviendo loco porque no se puede ir contra la propia concepción de las cosas. Por ese motivo tiene esos desajustes que provoca hilaridad entre quienes conviven con él. Sin embargo, sigue estando bajo mi control y mi dominio y así vigilaré sus movimientos. Te recuerdo que él no sabe que nosotros sabemos lo de la pintada, y todo seguirá como hasta ahora. No quiero ni un solo gesto que intuya nuestro secreto. Además, no tendré nunca a nadie mejor que Farfán como mayordomo.

XX

Al salir del despacho de Trascúan, Lupar se encontró de frente con Farfán y tuvo que contar hasta diez para no decir o hacer nada de lo que se arrepintiera tras su juramento a Trascúan. De buena gana lo hubiera cogido del cuello y estampado contra la pared, arrastrado escalera abajo y entregado a los guardias para que lo llevaran directamente hasta la bodega del barco y de ahí, sin escalas, a la Isla Salvaje. Sería el primer “huésped” de la fortaleza, pero desgraciadamente las palabras del mago se repetían en el cerebro de Lupar, por lo que se limitó a mirar al tortugo de arriba abajo, con el mismo desprecio con que lo veía siempre, y retirarse del lugar igual que vino, sin el más mínimo saludo.

—Que tenga usted un buen día. —Y el tono de la frase le aseguró a Lupar el alto grado de ironía con la que se manejaba ese tortugo.

Comer era algo que todo humano hacía todos los días; saborear era algo bien distinto. Esa sensación ocupaba buena parte del ego de Lupar. Se sentía satisfecho de sí mismo, orgulloso de lo conseguido en tan poco tiempo, feliz por lo logrado, tanto en su interior (ahora hasta él se veía distinto, altivo, resolutivo, seguro, decidido y sobre todo ganador), como por los resultados. Mientras descendía calle abajo hacia el puerto, Lupar hacía balance. «Todos los insurrectos controlados, la fortaleza a punto de estar terminada, los Consejos de las Islas decidiendo entregar a los subversivos, o al menos eso esperaba, y, sobre todo, feliz por el tremendo enfado que percibió esa mañana del pez de bronce».

Cuando se tienen pensamientos felices el recorrido es más corto de lo habitual, y sin darse cuenta (apenas se cansó) llegó hasta su despacho en el edificio de la PUNA. Había percibido que ya no tenía esa necesidad de estar en espacios abiertos; ahora se encontraba cómodo dirigiendo desde cualquier sitio, incluido su despacho. Llamó a Balini y se encerró con él para trazar el plan a seguir.

En ese grado de presunción se encontraba Lupar cuando llegó su hombre de confianza, que también percibió en la estampa de su jefe algo distinto a lo habitual, y saludando como al jefe de Logística le correspondía, ocupó su puesto alrededor de la mesa de operaciones.

—Balini, quiero para mañana tener dispuesto todos los preparativos. Envía un emisario a la Isla Salvaje por la nueva ruta (Lupar se refería a la ruta abierta por el mar exterior) y que esté de regreso esta tarde con las novedades. Solo quiero la respuesta de que todo estará dispuesto para mañana.

Balini asentía y tomaba nota de lo hablado.

—Tendrás preparadas doce barcas perfectamente equipadas de tripulación y armamento. Quiero que selecciones a los hombres y que sean todos verdianos. Estarán a mi disposición para cuando los necesite, pero insisto, que estén listos para zarpar en cualquier momento.

A pesar de la seriedad del asunto, Balini se abstuvo de hacer comentario alguno y confirmó a Lupar que sus órdenes serían ejecutadas tal y como las había transmitido.

—Además, quiero también encargarte una misión secreta. Que nadie esté al corriente, ni siquiera tus colaboradores más directos. Llevarás este papel —en ese instante Lupar entregó a Balini un trozo de papel doblado por la mitad que previamente lacró con el sello oficial de la PUNA—, a la Isla Caparazón y se lo entregarás en persona al jefe del Consejo. Asegúrate de que lo lee. Cuando lo haga, le mirarás a los ojos y le mantendrás la mirada. Con eso sabrá que lo que le trasmito se ejecutará sin contemplaciones.

Balini tuvo un momento de incertidumbre. La Isla Caparazón era el lugar más dócil de todo el archipiélago. ¿Qué pondría en esa nota que le fuera la vida en ello a Lupar? Pero a pesar de sus reticencias nada en su rostro reflejó la duda que le planteaba aquella misión.

Lupar, aprovechando ese alto grado de ensimismamiento con el que se había levantado esa mañana, decidió empaparse de su querida isla y recibir los elogios de sus conciudadanos. Muchos de ellos veían con agrado el cambio de actitud sufrido por Lupar. Ese día el jefe de la PUNA se dio un baño de multitudes en el mercado de la Isla Verde. Ya no era Lupar, ese pánfilo que corría en busca del mago cuando algo se le torcía lo más mínimo; ahora los verdianos le veían como alguien que haría exactamente lo que muchos de ellos tenían en mente contra esos enemigos de la isla.

En otro lugar del archipiélago dos hermanos volvían poco a poco a recuperar todo lo perdido tras el tumultuoso asunto del mucílago. Al principio se buscaban para estar juntos, como siempre había sido, pero al igual que antes el silencio era benigno y algo que a veces deseaban, ahora, ese mismo silencio era dañino y bloqueaba cualquier inicio de comunicación entre ellos. Habían dado un primer paso y eso evitó una ruptura de consecuencias imprevisibles, pero a pesar de ese importante logro la relación ya no era la misma. El problema radicaba en que ninguno de los dos quería expresar nada de lo que realmente les enfrentó, quizás para evitar esa ruptura que ninguno de los dos quería, pero siempre ese asunto estaba en la mente de ambos y ese era el conflicto que debían resolver.

Nario acompañaba a su hermana por las galerías subterráneas que partían desde la boca de la Isla Negra y que recorría, según decían, todo el Archipiélago. Caminaba dos pasos detrás de ella, como si quisiera no molestarla en sus pensamientos, y es que Narita, según Nario, desde que conoció al mucílago, ya no era la misma.

En el silencio de la gruta Narita pensaba:

«Si mi hermano me ayudara…, pero no puedo pedirle que me siga en esta peligrosa aventura. Él no es un seguidor del pez y todo esto le superará. Hay que estar medio loca, como yo, para exponerse a un consejo de guerra, o a morir en manos de cualquier isleño al que podamos molestar. Me gustaría dejarle las cosas tan claras que no tuviera elección. Como por ejemplo que dejara de seguirme y que se marchara, así yo podría ir a ver lo que pasó con Frantiac tras su pelea con el lagarto».

Los brunos estaban tan acostumbrados a caminar por la oscuridad más absoluta que su estampa se mimetizaba con la negrura del hábitat donde se manejaran. Si a eso se sumaba que los dos hermanos caminaban en silencio, su presencia sería imposible de detectar por cualquiera que no fuera uno de ellos.

A Nario aquella situación imprecisa le estaba matando. A él le gustaría estar de risas y bromas con su hermana, como siempre habían estado, pero el semblante de Narita reflejaba la tensión por un conflicto no resuelto.

«Soy su hermano mayor, y debería ser yo quién pusiera fin a esto. Ya no la voy a denunciar; si no lo he hecho antes, ya no tiene sentido hacerlo. Pero estar detrás de ella sin rumbo y a la espera de que alguno de los dos digamos algo, no tiene sentido. Tampoco quiero hacerme cómplice de algo que no entiendo. Lo de la pelea entre el mucílago y el lagarto con mi hermana por medio ya no son travesuras, esto es mucho más serio».

Pero el paseo sin rumbo continuaba. Cada vez que llegaban a una encrucijada tomaban un camino al azar, como si no quisieran llegar a ningún sitio.

—¿Vamos a ver a los tortugos? —dijo Nario, como proponiendo una divertida excursión.

Ir hasta la Isla Caparazón obligaba a los hermanos a una tremenda caminata a través de grutas de difícil acceso; a veces eran kilómetros de subidas que se ascendían con un gran esfuerzo para luego, sin un motivo aparente, descender los mismos kilómetros y comenzar el ascenso de nuevo.

—Vale —dijo sin mucha alegría su hermana.

Una vez marcado el destino, los hermanos continuaron en la misma actitud; el silencio seguía reinando entre los dos.

«Lo que quisiera preguntarle era qué sentía por un enfermo que la hizo cambiar tanto. Y le preguntaría, además, por el mucílago, su relación con él, pero me da miedo la respuesta. ¿Y si dice que prefiere su compañía a la mía?».

El viaje a la Isla Caparazón era solo una excusa para poder pensar cómo hacerlo. Ese día estaba dispuesto a romper con todo aquel ambiente negativo que se respiraba entre ellos.

Para ir a la Isla Caparazón había que pasar obligatoriamente por el desvío que llevaba a la Isla Transparente. Nario se guardaba esa opción para cuando llegaran a la bifurcación.

El que fueran brunos les daba el privilegio de no dar cuentas a nadie de su ubicación. Sin más obligaciones que la de permanecer noche tras noche contemplando las estrellas con los ojos bien abiertos y brillantes, en compañía de otros muchos brunos, les permitía campar a sus anchas por ese mundo subterráneo en donde no les faltaban los alimentos.

Ellos extraían una sustancia rica en minerales y sales de las extanitas, un mineral amarillo recubierto de carbón y que permanecía desconocido para el mundo. A veces corrían el riesgo de toparse con otros jóvenes brunos que al igual que ellos investigaban nuevas rutas. Por eso, cuando los hermanos decidían inspeccionar los territorios, insuflaban a su ritmo una velocidad que les permitía alejarse lo suficiente como para no ser seguidos por nadie.

Nario desde que propuso ir hasta la isla de los tortugos, caminaba en primer lugar y ensayaba cómo ser realmente sorpresivo y ocurrente para evitar que su hermana descubriera que la excursión a la Isla Caparazón era solo una excusa.

Y todo llega, si no los cementerios estarían vacíos, como decía un proverbio verdiano.

—Digo yo —dijo con convencimiento—, ya que estamos aquí, podríamos acercarnos a ver qué se cuece por la Isla Transparente. No creo que pueda llegar hasta la Isla Caparazón, está demasiado lejos como para visitarla.

Y sus ojos aletearon como solían hacer los brunos cuando estaban de buen humor.

Narita se detuvo en seco y enseguida captó el motivo que tenía Nario para cambiar de planes y se lo agradeció con un fuerte e intenso abrazo.

—¿De verdad? ¡Muchas gracias!

— ¿Cómo lo haremos? —dijo Nario con seguridad.

— ¿Cómo haremos el qué? —respondió Narita.

—Pues qué va a ser, ir para ver si tenemos noticias de tu amigo.

—Lo tengo pensado. Verás…—y Narita le relató con pelos y señales todo lo que su mente había procesado mientras caminaban en silencio por las grutas que cruzan el archipiélago—, esperaremos a que oscurezca y nos acercaremos a la zona que suelen utilizar para alimentar a sus pájaros para ver qué oímos.

Mientras tanto los hermanos, una vez roto el bloqueo que les impedía hablar de todo lo pendiente, se pusieron al día, con la confianza y la libertad que siempre habían dispuesto en sus relaciones.

—¿Sabías que esos mucílagos quieren más a sus pájaros que a ellos mismos? —Narita estaba eufórica y hablaba y hablaba como lo había hecho desde siempre.

El tiempo pasó raudo y la noche se cernía sobre el archipiélago, pero la conversación fue tan amena que los dos hermanos apenas percibieron que había llegado la hora de actuar.

—Nario, utilizaremos esta salida. Es el lugar donde los puros suelen reunirse, un abrigo protegido del viento del mar y que lo usan para pasar las horas y charlar de sus cosas. Seguro que oímos que pasó con Frantiac. El peligro que supone investigar en la Isla Transparente, como bien sabes, son sus puolis. Por lo que debemos vigilar también el cielo por lo que nos pudiera pasar.

Nario manejó sus manos como queriéndole dar a entender que ya había estado otras veces en esa isla y que conocía los movimientos de mucílagos y puolis.

—¿Listo? Primero salgo yo. Tú sígueme —le propuso Narita, y Nario asintió dando conformidad a la pregunta.

Narita, con un atlético salto, situó a la vez sus dos negras piernas en la superficie de la Isla Transparente y corrió hasta un saliente de piedra en el que se mimetizó. Nario imitó a su hermana y ambos se deslizaron pegados a la roca hasta alcanzar un lugar por el que divisar desde cierta altura todos los movimientos de los puros y sus conversaciones.

En otro lugar de la Isla, Frantiac se encontraba en estado de somnolencia del que a veces despertaba, cruzaba varias palabras inconexas y volvía a quedarse dormido. Todo ese proceso era lógico a consecuencia de los sedantes administrados por los chamanes. En uno de esos sueños la vio.

Mientras, en el saliente elegido por los brunos, tal y como Narita supuso, la conversación en aquel lugar de reunión donde los mucílagos se presentaban al atardecer para alimentar a sus puolis, tenía un solo tema: Frantiac.

Existían dos grupos claramente diferenciados. Los detractores defendían la tesis de Traniac y apoyaban la decisión del jefe de los mucílagos. Luego estaba otro grupo que, sin llegar a justificar los actos de Frantiac, sí que apelaban al orgullo del que carecían los habitantes de la Isla Transparente.

Y eso dio lugar al asunto que hablaba de la hombría de unos y de otros.

Narita por su parte no necesitó de más información; todo lo que quería saber ya lo había oído. Tocó el brazo de su hermano y ambos retrocedieron a través de la roca para regresar a la oquedad y desaparecer en el mundo subterráneo.

Pronto se encontraron con una dificultad que no tenían prevista. Junto a la entrada que les devolvería a la ruta de los brunos, se había sentado un puro con su puoli al hombro; desde allí parecía dirigir una defensa filípica a favor del jefe Traniac. Con ese mucílago haciendo de tapón Nario y Narita no podían moverse de donde estaban.

Sin embargo, mientras esperaban resolver cómo desbloquear esa situación, otro problema se unió al cúmulo de circunstancias adversas en las que estaban sumidos los dos hermanos. Ahora las nubes que habían permanecido sobre el archipiélago durante todo el día y parte de la noche comenzaban a desplazarse. Los brunos temían perder el don de la invisibilidad. Entre los resquicios de claridad que se formaba en el cielo apareció una inmensa luna llena que atenuaba la oscuridad de la Isla Transparente.

El lugar comenzaba a no ser seguro. En cualquier momento quedarían al descubierto y los puolis serían los primeros que darían la voz de alarma. Aquello comenzaba a convertirse en un serio problema. Solo les quedaba alejarse de la entrada a la gruta para buscar otras alternativas, pero eso significaría adentrarse en un mundo inédito, lejos de la seguridad de las galerías subterráneas y expuestos a peligros desconocidos para ellos. Los dos hermanos se responsabilizaban de la decisión tomada, Nario por haber llevado a su hermana hasta la Isla Transparente y Narita por no haber sido más prudente y evitar esta incursión innecesaria, pero el daño ya estaba hecho y sencillamente los hermanos no sabían cómo salir de aquel atolladero.

Un primer puoli revoloteó la roca donde los brunos estaban mimetizados. Primero lo hizo desde una altura considerable, obteniendo un plano general de la situación. Con el primer rayo de luna que impactó contra la roca, los descubrió. Un punto rojo descendía a toda velocidad. Nario lo vio y salió de la pared para anteponerse entre el ave y su hermana. Un puoli, cuando ataca, adopta una posición suicida; enfila el pico hacia su objetivo con la única intención de impactar, sin saber que sucederá después del ataque. Por lo general, esas aves solo actúan así para defender a su mucílago. Resultaba extraño que en el abrigo los puros siguieran inmersos en esa discusión sobre la entrega de Frantiac. El puoli estaba a punto de impactar contra el primero de los brunos y justo antes de llegar a su objetivo, interpuso sus patas a modo de freno y revoloteó en sentido contrario como queriendo frenar la embestida. Nario tenía los ojos cerrados por temor a que el golpe del pájaro fuera en el globo ocular; el bien más preciado para un bruno. Sin embargo, su hermana miraba al puoli con decisión, queriéndole transmitir que ella un día ayudó a uno de los suyos. Entonces fue cuando recibió un mensaje claro y milagroso.

«Narita, sígueme. Aquí estáis en peligro».

Aquello sonó como los cantos mágicos que entonan los habitantes de la Isla Arpegio. La bruna puso su mano sobre el brazo de su hermano y Nario vio, sorprendido, que el pájaro que había estado a punto de dejarle tuerto ahora estaba posado sobre el hombro de su hermana y le parecía dar pequeños picotazos de alegría.

—No temas, es el puoli de Frantiac.

El pájaro inició un ascenso a través de la oscuridad aún no descubierta por la luna llena y les llevó durante un buen trecho por cañadas y veredas hasta llegar a un lugar donde descansaron tras la alocada huida del abrigo de los puros. Por fin los brunos pudieron recuperar el resuello y más tranquilos comenzaron a reírse y a abrazarse. Habían escapado de una situación la mar de complicada.

El puoli se posó de nuevo sobre el hombro derecho de Narita y les quiso transmitir un mensaje que fue captado por los dos hermanos.

«Ahora podría ser yo quien diera la voz de alarma, pero eso sería indigno tratándose de Narita, la bruna que me salvó de los verdianos. Me recupero de las heridas que el lagarto me propinó en la Isla Seca. Aún estoy convaleciente y mejoro lentamente, pero mi padre ya ha tomado una decisión; me entrega a los verdianos. No sé cuál será mi destino, pero espero hacértelo llegar a través de mi puoli. Habéis sido muy valientes llegando hasta aquí, pero debéis tener cuidado. Esta aventura casi termina con vosotros si en lugar de haber sido yo, hubiese sido otro puoli. Ahí tenéis la entrada por la que una vez penetré en vuestro fantástico mundo. Y estaos tranquilos; no te delaté cuando mi padre me preguntó dónde había estado esos días que desaparecí del mundo y tampoco nunca revelaré cómo se va de una isla a otra sin pisar el mar. No perdáis más tiempo, este lugar es peligroso incluso para mí. Un puoli vagando solo por la noche es un espíritu maligno y como tal debe ser eliminado, así que vayámonos todos, vosotros a vuestro mundo y mi puoli regresará a mi lado.

—Frantiac, ¿y si planeamos una nueva huida a esa isla de los puercoespines? ―le propuso Narita.

Cuando Nario oyó la propuesta casi se cae del temblor que sintió al saber el lugar adónde quería ir.

—¿Estáis locos o qué os pasa? ¿Es que no habéis tenido bastante con todo esto que os ha pasado?

—Tu hermano tiene razón. La palabra de mi padre ha quedado en entredicho y debe cumplir con lo pactado con la PUNA. Esperaré acontecimientos y estaré convencido de que harás todo lo posible para dar conmigo.

—Tenlo por seguro, Frantiac.

—Lo sé —respondió el mucílago—. Ahora tened cuidado y marchaos.

Nario y Narita una vez en el interior de la gruta se felicitaron por tan fantástica aventura. Esa, sin duda, fue una de las más emocionantes, al menos para Nario. Su hermana lo miró con una expresión extraña. Como queriendo darle a entender que ella había estado en peores situaciones.

—¿Cuándo? ¡Eh! —le insistió Nario.

Y la hermana mantuvo un enigmático silencio que terminó de exasperarle. —Cuando te apetezca, me lo cuentas. O cuando te lo inventes —dijo Nario mostrando su malestar. No soportaba a Narita cuando se ponía así.

La excusa perfecta que dio por zanjada la discusión llegó casi sin querer. Debían darse prisa; las estrellas estaban despuntando en el negro cielo y la competición de brillos ya había comenzado en la terraza de la Isla Negra. Los hermanos corrieron todo lo que sus negras piernas daban de sí y llegaron, eso sí, exhaustos, al lugar que les correspondía en la explanada de la isla. Esa noche los ojos de dos hermanos consiguieron eclipsar a cualquier estrella del firmamento. Nario y Narita estaban henchidos de felicidad y lo demostraron en la batalla.

Ellos fueron los artífices esa noche de la victoria sobre las estrellas.

Frantiac despertó de su sueño. Lo primero que hizo fue buscar a su puoli. Cuando el pájaro se sintió reclamado voló hasta su hombro, y entonces le pregunto:

«Todo ha ido bien, ¿verdad?».

Y el graznido del puoli le tranquilizó.

Esa mañana el pez de bronce dio las mismas vueltas al archipiélago que en la jornada anterior y embistió el mar con la misma virulencia. El salto sin embargo llevó a todos los seguidores del pez un nuevo y renovado mensaje de esperanza.

—¡Quedan ciento un días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Y en algunas islas del archipiélago ese conocido mensaje fue recibido con alborozo por sus seguidores que dieron muestras de su fidelidad a la causa manifestando con mayor fuerza su compromiso con el Elegido.

XXI

Veintiún días transcurridos y poco o nada había cambiado en el archipiélago. Es verdad que en esos días pasados un pez enorme llegó a formar parte de la vida de los isleños. Un grupo de insurrectos manifestó su condición de seguidores de ese pez que grita los días. Un jefe de Logística apocado e insulso se posicionó a base de sufrir en sus carnes el desprecio de todos los que le rodean. Sin dudas, grandes cambios, pero los días se suceden y Trascúan sigue férreamente asentado en su poder y todo sigue igual.

Centrado el mago en la búsqueda de aquel humano que aspira a usurparle un poder que cree le pertenece de por vida, abandona cualquier control sobre lo que ocurre en el archipiélago, y cede el gobierno de las islas a su contramaestre Lupar. No existe nada más importante para Trascúan que localizar en el mundo de los humanos a ese impostor.

Su ejército del hálito no dejaría un palmo de la Tierra sin explorar; ni en los desiertos ni en los polos, ni en las selvas arbóreas ni en las urbanas. No quedaría nadie sin interrogar. La búsqueda en Australia ya había comenzado. A pesar de las reticencias iniciales, ahora parecía que el engranaje estaba perfectamente engrasado. Narraba Candemil en algunos de los despachos con el mago cómo se encontraron a hombres en lugares de la selva que aún no habían sido descubiertos y cómo pequeñas comunidades subsisten dentro de las ciudades habitando en el interior de las cloacas.

No obstante, Candemil y el ejército del hálito no estaban solos en la búsqueda del que llaman el Elegido. Afines al mago había todo un ejército de humanos dispuesto a colaborar con Trascúan. Se lo debían y estaban deseosos por cumplir esa parte del trato.

Cuando Trascúan llegó al poder no solo gobernó el archipiélago con mano firme, sino que además interfirió a su manera en las cuestiones que sucedían en el mundo exterior. Para ello solo debía aplicar pequeñas modificaciones en las conductas de los hombres y de las mujeres habitantes en los cinco continentes que lo demandasen.

El inmenso poder con el que contaba el mago le daba para acceder a los deseos de aquellos que aspiraban, por encima de todo, a ver cumplidos sus sueños, aun sabedores de no estar capacitados para llegar a esa difícil meta llamada éxito en la vida.

Inmerso en la psicología de los hombres, Trascúan indagó sobre los distintos perfiles psicológicos y el acoplamiento en cada uno de ellos para poder así clasificarlos en grupos. De esta manera supo que había personas indestructibles y otras perfectamente moldeables que se acomodan en los límites de la permisividad. Ese grupo era el que le interesaba a Trascúan, y ahí estaba él para ayudarles a alcanzar el deseado éxito que tanto anhelaban.

El ser humano podía triunfar en la sociedad por méritos propios, alcanzar el éxito sin ayuda externa; si ese era el caso no habría nada que objetar y al mago Trascúan solo le quedaba felicitar al humano por sus logros (indestructibles). Sin embargo, en otras ocasiones ese deseado éxito se alcanzaba con cierta ayuda que llegaba tras un minucioso estudio que el propio mago se encargaba de analizar. La ambición era un deseo que terminaba en obsesión y acababa siendo una enfermedad que padecían muchos de los hombres y mujeres que habitaban el mundo fuera del archipiélago. Trascúan se limitaba a alimentar esa ambición, cebarla hasta convertirla en obsesión; a partir de ahí, todo lo conseguido le venía dado de la mano del mago. Solo había una condición; colaborar cuando fuese necesario, como ahora en la búsqueda del usurpador.

El poder se conquista a través de distintos caminos, siendo el más fácil el poder por la fuerza y el poder de la intimidación si quien lo ejecuta está facultado para hacerlo sin correr riesgos de fracasar. El verdiano por naturaleza se cree dominador del mundo, de su mundo, del mundo que se desarrolla en aquellas trece islas perdidas en el océano.

Y esa naturaleza se forja de generación en generación a través de los días, de los meses, de los años, de los siglos. Hasta que se llega al convencimiento de que el poder que ostenta le corresponde por ley o por gracia divina.

Así se siente un verdiano cuando está frente a cualquier otro isleño; como el hermano mayor que impone su voluntad cuando los padres están ausentes de casa, con tiranía.

Otro factor que contribuye a consolidar ese estatus de poder en el archipiélago es la desunión que existe entre los isleños. Son éstos, a su vez, los que miran con indiferencia al resto de pueblos, confirmando las tesis de los propios verdianos. Para algunos pueblos la clasificación que hacen los verdianos les es válida: ciudadanos de primer y segundo orden, ubicando en este último grupo a boanders, brunos, mucílagos e iguanos sin contar a los monos de la Isla Salvaje, que quedan fuera de cualquier orden.

Sin embargo, el no estar en esa categoría de seres inferiores no le garantiza a un pueblo su bienestar. De una o de otra manera siempre el verdiano ha dado muestra de su poder en cualquiera de sus gobiernos, bien a través de la presión, del hostigamiento o de la fuerza.

Los isleños sabían qué pueblo ostentaba el poder del archipiélago y con resignación aceptaban al régimen gobernante ante la imposibilidad de poder actuar en su contra. Sin embargo, con la llegada de Trascúan, todo se trastocó.

El mago, con el poder de la magia y del ilusionismo, añadió un factor determinante sobre el archipiélago; borró de sus mentes cómo era el mundo en las islas antes de que él ostentase el poder. Así, los isleños creen a pie juntillas que Trascúan es el único gobernante que siempre dominó el archipiélago desde su creación.

Pero que se le denomine a ese grupo de islas como el gran archipiélago de la Isla Verde por parte del mago no es más que la confirmación de que el poder más recalcitrante gobierna sobre los isleños con los tres elementos: presión, hostigamiento y fuerza, llevados a su máxima expresión.

El comerciante verdiano que se dedica a la venta de frutas y hortalizas cree que los goones tienen que trabajar el campo para ellos y tienen la obligación de destinar la mitad de la cosecha al abastecimiento de la Isla Verde, previo descuento del coste de los portes que pagan los tortugos al gremio de mercantes, también verdiano, para llevar la mercancía a la isla madre.

Las empresas madereras compran los productos manufacturados directamente a los notables de la Isla Arpegio a través de créditos que son amortizados en la mayoría de las veces con reducción de la deuda vía sanciones impuestas por las autoridades verdianas por diversos motivos.

La élite verdiana dispone para sus hijos de escuelas en la misma Isla Piadosa, sabedores del compromiso de ese pueblo con la transmisión de la cultura. De esta manera, los verdianos se despreocupan de la enseñanza de sus hijos, delegando esa misión a los piadosos que ven como día a día su pacífica isla se llena de seres insoportables que desestabilizan la paz en la que vive este pueblo.

Sin embargo, el abuso de poder no va solamente ligado a esa presión que ejercen los poderes verdianos, además está el hostigamiento, que de forma gratuita hacen, especialmente, los jóvenes verdianos, amparados por el poder de la PUNA.

Acercarse a las otras islas como diversión es algo que los verdianos hacen cuando el alcohol les envalentona. Con total impunidad se presentan en cualquier lugar del archipiélago para continuar sus festejos sin importarles si son bienvenidos.

Una prueba de valor para un joven verdiano es acercarse a la Isla Negra e intentar adentrarse en sus galerías. Para dar fe de su audacia se hace acompañar por un nutrido grupo de iguales que hostigan a los brunos como muestra de su poder.

Pasearse por la Isla Flores y caminar de rodillas para mofarse de los enanos. O llevar a hombros a un florencio, en contra de su voluntad, para que se sienta el hombre más alto de la isla es una manera de pasar el tiempo. O pasearlo en procesión por las calles de la isla, mientras el resto de verdianos vitorean a la imagen y aplauden por la gesta conseguida, y los florencios, avergonzados, evitan presenciar esa denigrante muestra de poder.

Pero no solo son los jóvenes quienes visitan otras islas, también los adultos hacen como suyos otros lugares del archipiélago. Ir de picnic a la Isla Transparente es algo que a los verdianos les gusta hacer. Sin pararse a pensar si su presencia es aceptada se presentan en esta isla y la toman para ver el atardecer, mientras sus hijos corretean tras los puolis que tienen que contenerse a través de las palabras conciliadoras de sus amos.

Ir a la Isla Arpegio para oírles cantar forma parte de otras de las actividades que a menudo proponen los verdianos, sin importarles el que los notables tengan apetencia o no de actuar para foráneos.

Los hijos de los boanders son criaturas adorables. Así lo manifiestan los verdianos cuando tienen a uno de ellos en brazos. Acariciarles la nuca les garantiza que las membranas que rodean el cuello se extiendan a voluntad. Lo que sucede es que los lagartos cuando ven llegar las barcas verdianas huyen del lugar, pero su pequeña isla a veces no les da para esconderse y tienen que entregarse a ese humillante juego en el que no quieren participar.

Sin embargo, en otras islas les espera la horma de su zapato, y solo en contadas ocasiones acuden los verdianos. La Isla Pincho, por ejemplo, un lugar peligroso por la dificultad de quedarse atrapados por el poder del tanilo, es un sitio prohibido por los verdianos. Lo mismo ocurre en la Isla Vapor, pero por otras circunstancias. Los troneros son muchos más audaces que los jóvenes verdianos. Sin ese miedo a la muerte que llevan en su ADN superan en temeridad a los verdianos, que quedan ridiculizados por los troneros cuando tienen que realizar pruebas de valor. Además, el coqueteo continuo al que someten a las chicas verdianas les hacen ser vencedores en cualquier contienda.

La Isla Salvaje es otro lugar al que solo acuden los militares verdianos. Allí pueden morir a manos de fieras salvajes que no atienden a las razones de la PUNA.

Y es este grupo militar quien cierra el triángulo de poder aplicando la fuerza como elemento disuasorio.

No existe una disputa entre isleños y verdianos que no acabe con la intervención de la PUNA para otorgar la razón a los suyos, incluso cuando no la tuvieran. La PUNA siempre alega atenuantes que dispensa cualquier acto que denigre a los isleños con la promesa, siempre incumplida, de que los verdianos pagarían por sus fechorías al llegar a la Isla Verde.

Pero para perpetuar el poder verdiano, una cuarta fuerza, más devastadora incluso que las tres anteriores, se establece con la llegada de Trascúan. El mago utiliza las islas y a sus habitantes como laboratorio para perfeccionar su magia, cada vez más poderosa y destructiva.

De esta manera, cualquier atisbo de manifestación en contra del poder establecido o amenaza al pueblo verdiano es cortada de raíz por Trascúan, quien aplica con contundencia juicios sumarísimos donde actúa como juez y verdugo.

Malos tiempos corren desde entonces para el archipiélago.

Tras una tormenta siempre llega la calma, y nadie mejor que los isleños de este archipiélago para conocer esa gran verdad. Aquella pesadumbre comenzó a forjarse con el cambio de actitud del pez de bronce. La armonía que transmitía cuando navegaba cerca de las orillas de las islas se tornó en pesimismo para sus seguidores al verlo cabecear en sus dos anteriores apariciones. Sorprendentemente el nuevo día que iniciaba y que representaba el anuncio de los cien días que faltaban para la llegada del Elegido significó precisamente eso, un nuevo día, un día distinto al anterior, un resurgir tras una recaída de la que parecían estar todos repuestos, y los primeros rayos de sol que llegaron a la laguna anunciaron ese cambio que estaba por llegar.

Cuando los isleños, fieles a una tradición que comenzaba a forjarse, llegaron a las orillas de las distintas playas que bañaban el mar interior observaron que el viento cansino con el que se habían acostado ya no estaba. Eso hizo que las nubes que esperaban a que el transporte decidiera qué ruta coger también hubieran desaparecido. Otro aire, en este caso de optimismo, se respiraba entre lo allí congregados. Era curioso que con el paso de los días no se hubiesen ganado más adeptos para la causa del pez, a pesar del buen número de isleños que día tras día se acercaban hasta la orilla para ver el salto; ellos seguían interpretando aquella actuación como algo ajeno a sus vidas.

No se supo bien quién transmitió optimismo a quién, si el pez con su retorno a las “viejas” costumbres, y así pudo ser interpretado por sus seguidores, o precisamente por captar ese optimismo de sus partidarios el pez se tranquilizó. Fuera como fuere todo volvió a la normalidad. Esa mañana el pez se mostró con la majestuosidad que le caracterizaba cerca de las orillas de las islas del archipiélago, incluso cabía pensar que en esta ocasión se pavoneaba; su nadar despacio así lo delataba. Acabado el recorrido, inició su habitual salto con su posterior grito:

—¡Quedan cien días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Blastón no necesitó despejar la habitación para salir de ella. A diferencia de su otra casa, donde los hermanos dormían hacinados los unos encima de los otros, en esta nueva construcción que el Consejo le fabricó a su familia, en una zona despoblada alejada del núcleo urbano, el espacio no fue un problema. Era como si en esa construcción, donde colaboró todo el pueblo, estuviese la compensación a un destierro para nadie deseado. Ahora bien, esa casa, en la soledad de la enorme playa que moría a la orilla del mar exterior, empequeñecía ante la inmensidad del paisaje.

—¿Adónde vas, Blastón? —le preguntó su hermana.

—Duérmete. No hagas que papá se enfade —susurró Blastón.

—Voy contigo, espera —insistió la chica.

Sin embargo, Blastón no la esperó y salió de la vivienda a toda velocidad.

El niño florencio desconocía en qué momento de la madrugada se encontraba. La noche en esa zona de la isla le engañaba. Tampoco le ayudaba que estuviera solo. En el poblado veía a la gente pulular de un sitio a otro, y eso le servía de referencia. Por último, la llegada del pez le daba el aviso de que todo estaba a punto de comenzar. Pero lejos de reconocer su incapacidad para saber en qué momento comenzaría la función, se sentaba en la fría arena y emprendía una cuenta atrás.

Esta vez su hermana se sentó a su vera y le miró sorprendida por lo que estaba haciendo.

—¿Cómo sabes que el pez está a punto de saltar?

—¡Shhhh! —no me entretengas. Déjame contar.

Y Blastón se concentraba en algo que solo él sabía y llegado el momento comenzó a correr, a aplaudir y a vitorear al pez, como si se encontrara a pie de la laguna.

Cuando acabó la parafernalia, cansado, regresó al lado de su hermana.

—¿Cómo sabes cuándo salta el pez? —le preguntó inocentemente la hermana.

—Él está en contacto conmigo, me tiene al corriente de todo. No hace falta que esté en el poblado para que yo le salude —mintió Blastón.

La hermana entre sorprendida y alelada no quitaba la vista a su envidiado hermano.

Por nada del mundo, aunque se encontrara en el lugar más recóndito del archipiélago, Blastón dejaría de alabar al pez.

—Silonia, ¿estás segura de que quieres seguir haciendo esto? —Quienes le hablaban eran conscientes del riesgo que supone tomar una mala decisión.

—Yo lo hago y no sé por qué lo hago. Durante el día me muero de la vergüenza. Todos me miran. ¡Eso es lo que más odio! Me digo que no lo haré más, pero a medida que se acerca el momento me armo de valor y me veo cantando, además el salmo de los Héroes. ¡Qué vergüenza!

Rodeando a la dama blanca, un grupo de exilados de la península de los cantos tristes intentaban que depusiera su actitud.

—Quédate con nosotros. No vayas mañana.

—¡Ya sé! Me podéis atar. Así cuando sea el momento y mi voluntad se doblegue no podré salir a cantar porque estaré… atada. —Silonia dijo aquello convencida de que la decisión era la correcta.

—¿De verdad crees que esa es la solución? ¿Te tendremos que atar todos los días de tu vida? —le respondió sabiamente un hombre que acababa de incorporarse al grupo.

—Es verdad. Es una tontería. Os pido disculpa —se sinceró la chica notable.

—Silonia, mírame. —Y la chica giró la cabeza para ver a su interlocutor. Ella lo conocía. Le había enseñado casi todo lo que ella sabía sobre técnicas de voz. Fue su profesor durante mucho tiempo. No debió perder. Su candidatura fue la mejor, pero sorpresivamente quedó descartado para gobernar la isla y ahora pena su osadía en esa península perdida.

—Somos notables. Y tomamos nuestras propias decisiones. Si no fuera así, aún estaríamos conviviendo con los piadosos. Que no se te olvide. Todos los que estamos aquí hemos tomado las nuestras, y el resultado ya lo ves, deportados a este peñasco. Así que te ruego que no nos pida que decidamos por ti. Bastante carga soportamos.

Mañana llegará un nuevo día. Y solo a ti te compete qué hacer. ¿Entendido?

Y Silonia asintió. Y por ese instante se sintió más avergonzada que cuando todos la miraban interpretar el salmo de los Héroes.

Un tronero solo se ocupa de lo que le interesa en ese instante. Las necesidades básicas se vuelven esenciales para ese grupo de descerebrados. Comen, duermen, hacen el amor y cuando tienen cubiertas esas prioridades se dedican a otros menesteres con alegría y festividad.

No fueron ésos los motivos que llevaron a Chino vivir en esa isla. La peligrosidad del terreno le garantizaba una muerte rápida, pero lejos de sucumbir a los peligros que habitan en la Isla Vapor se inmunizó a cualquier riesgo que le pudiera llegar no solo de esa isla sino del propio archipiélago.

Al principio no fue así. Viendo las carencias de la isla y lo desasistidos que estaban los niños, Chino les proponía trabajos para realizar que contaban con el entusiasmo de todos sus congéneres.

Al fuego de campamento, cuando los niños se dormían cansados de un día de juegos y peligros, el gigante tronero tomó la palabra.

—Mañana iremos a cortar leña y construiremos un chamizo. De esta manera los chicos estarán protegidos del sol y evitaremos que se nos quemen.

Enseguida el grupo explotaba:

—Qué buena idea. Yo iré por madera. Sé dónde encontrarla.

—Yo traeré las herramientas. Debemos hacer un chamizo resistente.

—Yo aportaré hojas que cubran el entramado de ramas. Las más grandes son aquellas que están en la ladera de la montaña.

—Yo te acompañaré —le respondía una mujer que se levantó fruto de la propia excitación.

Sin embargo, al día siguiente, nadie hacía nada. Y de lo hablado la noche anterior nadie recordaba.

Aquello hace mucho tiempo que dejó de molestar a Chino. Ahora, viendo que estaba en el punto de mira de los verdianos, a ningún tronero le importaba lo que le pudiera ocurrir.

—Cualquier día desaparezco y no me veréis más —comentó Chino.

—Ya lo sabemos, Chino, pero eso también nos pasará a nosotros. Cualquier día desapareceremos, pero antes bebamos y así nos olvidamos de lo que nos tenga que pasar.

Y Chino, como un tronero más, pidió la jarra para ser el primero en dar buena cuenta del licor que ellos mismos fermentaban y que solo ellos podían tomar, mientras el resto jaleaba y jaleaba para que acabara, sin parar de tragar, todo el contenido de la jarra.

Que las tres trinias estuvieran en la playa era algo muy tentador para los hombres de la Isla Pincho, y que permanecieran solas a esas horas de la madrugada era una provocación de difícil contención.

La sociedad triniota estaba fragmentada; hombres y mujeres vivían separados durante casi toda la jornada. Solo al anochecer los hombres abandonaban la playa y peregrinaban a las laderas de las montañas, allá donde no llega el tanilo, y se mostraban a unas mujeres que los observaban con el interés de las que desean algo prohibido.

El ritual del cortejo llevaba una alta carga de sensualidad. La provocación de las hembras formaba parte del proceso de selección. Todos los hombres eran válidos, pero solo algunos eran elegidos por las mujeres para pasar una lujuriosa noche de placer.

Las hormonas se licuaban en la boca de los trinios hasta hacerlos babear. El baile seductor de las hembras a las que les valían cualquier artimaña excitaba a los hombres hasta la locura. Después, los afortunados verían hechas realidad todas sus fantasías y los otros, los desafortunados, iniciaban apesadumbrados el camino de regreso a la playa y buscaban peleas entre iguales e insultos hacia las mujeres por su libertina conducta.

Pero así estaba escrito; una trinia es intocable. Por mucha provocación que mediara, nunca un trinio forzaría a una mujer en contra de su voluntad.

Por eso el que tres trinias, tres mujeres jóvenes que deberían estar en la cueva yaciendo con algunos de los hombres que regresaron a la playa, estuvieran prendiendo una hoguera era una estampa que un trinio jamás quisiera contemplar.

Al alba, las jóvenes regresaban a la seguridad de las cuevas y se presentaban ante el consejo de mujeres, al que informaban que la noche había transcurrido sin incidencias.

Claudio, el joven místico, el último que se unió a la causa del pez, paseaba por la Isla sabiendo de antemano su destino. Si algo caracterizaba a los piadosos era el conocer a los hombres y su proceder. También era consciente de que toda acción implicaba una consecuencia y debía ser responsable de sus actos porque en ellos iría ligada su propia historia. Sabedor de su futuro, el joven piadoso seguía saludando al pez de bronce desde el interior de la laguna, sin ocultar cuáles eran sus intenciones, simplemente esperando que Lupar tomara la decisión que le correspondía, igual que hizo él.

A diferencia de los notables, que recelaban de los verdianos y temían que el acto diario de Silonia acabara en represalias para toda la comunidad, los piadosos tomaban la acción de Claudio como un acontecimiento que contaba con el beneplácito de su pueblo; no porque todos fueran seguidores del pez de bronce, sino porque cuando uno de los suyos actuaba lo hacía conforme a un único pensamiento sin necesidad de llevar el asunto a debate.

Lupar se levantó temprano, sin embargo, no le apeteció ver saltar al pez de bronce, por lo que cerró las dos hojas del balcón para tampoco oírlo. Ese día que se iniciaba sería el primero de una serie de jornadas donde impondría al resto de islas su proceder. El informe recibido de la PUNA sobre el estado de la fortaleza en la Isla Salvaje fue satisfactorio, a faltas de pequeños retoques que no afectaban a la habitabilidad de los prisioneros.

La visita a la Isla Caparazón estaba a punto de materializarse. No existía un motivo prioritario para visitar esa isla; no había seguidores declarados del pez de bronce y los tortugos no planteaban dificultades de gobierno a los verdianos. Quizá Lupar quería ir adecuando el guion a lo que le vendría en días sucesivos, o por cercanía a la Isla Verde, solo Lupar sabía el motivo de visitar esa isla en primer Lupar, y hacia allí fue la flota verdiana formada por doce barcas perfectamente equipadas de hombres y armamentos.

Que la Isla Caparazón fuese la isla más pequeña del archipiélago no significaba que simplemente fuera un islote; era mucho más que eso. En su orografía se apreciaba que era un trozo de tierra en el mar que había sido modificado por sus habitantes para su total provecho. Hasta el pequeño río que nacía en la parte más alta de la isla y que descendía buscando el mar interior fue convertido en acequia, y sus aguas canalizadas y almacenadas a través de pozas para su uso agrícola. Fue gracias a ese control y distribución del agua que podía llegar a cualquier lugar de la isla lo que motivó, en tiempos remotos, a estos habitantes a basar su subsistencia únicamente en la agricultura. Resultaba curioso que siendo un pueblo isleño diera la espalda al mar con tanta rotundidad, pero fue tal la pasión que sintió por la variedad de productos que le ofrecía la tierra y que cubría con creces sus necesidades que no necesitó de otras fuentes para su alimentación.

Los primeros habitantes de la Isla Caparazón tuvieron al principio un serio problema; a medida que ganaban terreno al bosque espeso que era la isla antes de convertirse en una gigantesca huerta, los animales que allí vivían fueron ascendiendo a la par que lo hacían los árboles. A muchos de estos animales les fue más fácil encontrar comida en las huertas de los goones que ir de un lugar a otro peleando por una pieza de fruta, así las cosechas más próximas a la zona arbórea eran sistemáticamente arrasadas por los animales. Aquella plaga era imposible de controlar, y la única solución que encontraron, drástica pero necesaria, fue la de arrancar todos los árboles de la isla. Con ese objetivo evitaron que los ladrones de cosechas pudieran ocultarse en las altas ramas de los árboles, por lo que muchos de ellos tuvieron que emigrar a otras islas o morir en manos de los agresivos goones. Así, y sin ser ese el principal motivo de la lucha contra los animales, resolvieron uno de sus grandes problemas. Exterminados todos los árboles y todos los animales, consiguieron mayores extensiones de terreno para sus cultivos y que todos los productos que la tierra daba fueran en exclusivos para ellos.

A los goones les gustaba pasear por su isla, no por un espíritu patriótico, no. Les gustaba pasear porque así observaban sin demasiado descaro qué cultivaban otros paisanos. Tal era la competencia entre ellos que muchos creyeron que si no se despegaban de sus huertas podrían dedicarle todo el tiempo del día a mejorar y cuidar sus cultivos. Así fue como estos habitantes de la Isla Caparazón comenzaron a modificar su forma de vida. Para no perder terrenos en construcciones de casas, decidieron horadar la tierra y vivir en madrigueras, así los poblados fueron desapareciendo y los goones pasaron a desperdigarse por toda la isla, esclavos de sus campos.

El paso de los siglos y la imposibilidad de que alguien ajeno a aquella vida pudiera soportarla hizo que los goones fueran cambiando su propia genética. Habían decidido abrazar a la agricultura como una religión y esta los recibió tratándolos como hijos, dotándolos del don que identificaba a sus criaturas, les dio raíces para reconocerlos como tales.

Lupar arribó a la playa de la Isla Caparazón y allí fue recibido con honores por el Consejo isleño. Lo primero que hizo el cortejo de bienvenida fue obsequiar a Lupar con una muestra de los mejores productos recién salidos de las huertas como seña de buena voluntad y dispusieron un pequeño paseo por la isla en el que Lupar y el alcalde, ambos en primer lugar, comentaban las excelencias de la isla. Aquello no dejaba de ser una pantomima porque hasta hace bien poco Lupar se paseaba por la isla a su antojo, pero algo sí tenía de novedad y era el reconocimiento que los lugareños mostraban al nuevo poder establecido en el archipiélago.

En ese paseo, ya conocido por el jefe de la PUNA, el alcalde enseñaba los bancales y las nuevas técnicas de cultivo, también se encontraron con algunas estatuas a las que se refirió Lupar.

—Regalos del mago —dijo el alcalde sin demasiado entusiasmo, centrado en los cultivos y en las hortalizas.

«Todo parece estar como siempre en esta isla» pensó Lupar.

El paseo les llevó hasta los cultivos de Farfán, ahí quiso el verdiano hacer una parada y visitar a esa familia con la excusa de conocer a alguien que no perteneciera a la alcaldía. Las tierras del tortugo ya no se diferenciaban de las de otros paisanos. Quizás la fase de crecimiento de las verduras estuviese en un proceso anterior a la de otras huertas, pero ya no se cuestionaba el adjudicarse esta tierra por improductiva.

La casa de Farfán estaba bajo su cultivo, como todas las casas de los tortugos. La vivienda constaba de una amplia habitación nada más traspasar la puerta. Ahí se veía un pequeño rincón donde permanentemente había una olla con agua hirviendo y una mesa de madera fabricada en la Isla Arpegio. En el lado opuesto y sobre el suelo de tierra había extendido un camastro. La ventilación llegaba de las dos ventanas que custodiaban la puerta principal. Dos habitaciones más completaban la estancia, una era la utilizada por el matrimonio y la otra, un lugar imprescindible para los tortugos al que llamaban la despensa que, en contra de lo que pudiera pensarse, era el lugar elegido por los tortugos para despedirse de este mundo. No todas las viviendas tortugas tenían las mismas habitaciones; éstas iban en aumento a medida que la familia crecía.

—Aquí falta un hombre —dijo Lupar al ver que la familia de Farfán se formaba solamente de una mujer y un joven—. ¿No tienes marido? ¿Pasó a la despensa?  ―Aquellas frases las dijo con toda la maldad.

Nadie de los allí presentes supo captar la ironía de Lupar, excepto Farfana, que desde que dejó de ser estatua sabía mucho y callaba más.

—Fue a buscarme y aún no ha regresado. En cuanto sepa que he llegado… vendrá. —Farfana le sostuvo la mirada hasta que obligó a Lupar a mirar hacia otro lado.

De nuevo tuvo que contar hasta diez para no abrir la boca. Le costó no replicar la insolencia de la tortugo, de buena gana le habría dicho en qué se había convertido su marido.

—Pues espero que no tarde mucho. —Y llevándose la mano a la oreja, Lupar movió el lóbulo.

Al regresar a la playa vio a los soldados de la PUNA y pensó lo fácil que sería tomar esa isla y agregarla a la Isla Verde. Sus habitantes temían más perder sus cosechas que sus vidas, y así poco podrían hacer para evitar una invasión. Pero hay conquistas que no merecen la pena y la Isla Caparazón era uno de esos sitios que mejor sería dejarlos como está. ¿La razón? Esa isla se había convertido en la auténtica despensa de los verdianos, y no se referían al concepto que los goones tienen de la palabra despensa, sino la que se define como lugar destinado a guardar la comida.

Las doce barcas abandonaron la Isla Caparazón; a pie de playa el alcalde y su séquito despedían a Lupar. Más atrás, en segunda o tercera fila, otros tortugos presenciaban la navegación de todas esas naves. Aun más atrás, como si quisieran que nadie los viera, dos tortugos cruzaron mínimamente sus miradas. Farfana la mantuvo firmemente hasta que Terscán, aquel tortugo que visitó por primera vez la playa y que desató la pasión por el pez de bronce, asintió con la cabeza. Luego los dos se separaron cada uno por un camino distinto.

El día que el pez de bronce cantó los cien días que faltaban para la llegada del Elegido había dejado satisfecho a todos. Los tortugos renovaron su fidelidad a Trascúan y convencieron sobradamente a los verdianos que siempre contarían con ellos como colaboradores; por su parte, Lupar paladeaba el sabor del poder y se decía:

—Debí hacer esto mucho antes.

XXII

Trece islas y doce pueblos compartiendo un destino común, el de la convivencia fundamentada en la distancia y con un objetivo único, el de preservar la pureza de la raza. Esa podría ser la leyenda que acompañara al escudo del archipiélago si existiera. Doce pueblos que confluyen en mitad de la nada y que están abocados a compartir sus vidas con unos vecinos a los que nada les unen, solo esa prisión marina que es el archipiélago. ¿Son humanos? Nada dice que no lo sean y el hecho de que todos se expresen en una lengua universal lo confirma. ¿Las apariencias?: El elemento diferenciador que los hace únicos.

Boanders y anfibios desplegaron a partir de una rama común y en la actualidad comparten un archipiélago en el que cada uno de ellos buscó un lugar en donde no tuvieran que colaborar en nada los unos con los otros. Incluso camuflaron sus semejanzas con actividades tan distintas como que unos no pueden pasar sin el agua (los iguanos) y otros ni la tocan (los lagartos) y que a simple vista los sitúan en el extremo opuesto de sus propias evoluciones.

Lo mismo ocurre con mucílagos y brunos. Les diferencia su piel y su forma de vida tan distinta, pero tienen entre ellos más elementos que les acercan que otros que les separan, a pesar de creerse incompatibles. También, al igual que boanders y anfibios, buscaron lugares para mantenerse alejados, como si verse frente a frente le supusiera reconocer que son hermanos de una misma madre.

Más cerca al tronco que une al árbol con la tierra se encuentran sin duda los primigenios de la Isla Salvaje; los hijos olvidados de los dioses creadores que siempre esperaron una evolución que les fue negada mientras solo debían mirar las otras ramas del mismo árbol para comprobar cómo sus hermanos se convertían con el paso de los milenios en lo que ahora son.

Esas diferencias también se aprecian entre los moradores de aspecto más humano si se toma como modelo al individuo que vive más allá del archipiélago. Piadosos y notables, al igual que el resto de sus convecinos, viven separados y con el resentimiento de culparse mutuamente de la ruptura sufrida. Los troneros por su parte, con esa filosofía de vida que aplican a todos sus actos, imposibilitan la convivencia con cualquier otro ciudadano del archipiélago; tildados de suicidas, no entienden una vida sin riesgos. A los enanos no les quedó otra solución que la de adaptarse a ese diminuto mundo si querían sobrevivir, sin embargo, los tortugos, al contrario de lo que les ocurría a los florencios, transformaron el medio para vivir donde ellos querían. ¿Los verdianos? Los menos humanos de este grupo de apariencia “normal” son los que hacen gala de representar la pureza de esa raza.

¿Pero qué pueblo tiene el privilegio de reconocerse como genuinamente autóctono del archipiélago? Unos cuantos, sin dudas, pero solo uno de los doce que habitan aquellos trozos de tierra en mitad del incógnito océano se autoproclama como tal; los trinios.

La Isla Pincho es el segundo trozo de tierra con más extensión de todo el archipiélago tras la Gran Isla Verde. Amplias parcelas arbóreas cubren la totalidad de la isla. Valles y montañas asumen un único color, el verde casi negro, gracias a un árbol que solo nace en aquel lugar; el tanilo, o árbol viviente, como le llaman los moradores de esa isla. El tanilo tiene características únicas, como la de convertir sus hojas en frutos a medida que maduran, o la de protegerse de los depredadores segregando una sustancia pegajosa que impide a éstos llegar hasta el árbol. Su altura no alcanza más de dos metros, por lo que parece un arbusto más que un árbol. Su forma, como un paraguas abierto, crea un perímetro defensivo alrededor de su tronco. Mientras los frutos no maduran, el árbol es receptivo a los intrusos, pero en el momento de la maduración el árbol se vuelve irascible, agresivo y egoísta con los que se atreven a acercarse a las proximidades de un tanilo. Su fruto es similar a una piña y es más delicioso y dulce cuanto más cerca del tronco se encuentra. Es protegido por otras ramas que se extienden hacia fuera y que crean un contorno de seguridad segregando una sustancia pegajosa capaz de dejar inmovilizado a grandes animales. Esa imagen, la de grandes animales, ahora extinguidos, se aprecia por toda la isla, lo que da pie a creer que ese árbol, el tanilo, llegó, se instaló y triunfó en la Isla Pincho una vez la isla ya formada. Habría sido una especie invasora que poco a poco, y dada sus características, controló y dominó todo el territorio hasta hacer desaparecer a casi todos los seres vivos de aquel lugar. La isla es un inmenso mar de tanilos que puestos estratégicamente se tocan levemente con sus ramas y cubren casi la totalidad de la isla.

Efectivamente, en la Isla Pincho se aprecia cómo grandes animales aun conservan toda su fisonomía gracias al efecto envolvente y protector que causa la resina ocre del tanilo y que da al entorno un color sepia con sabor añejo. Así, en los valles de la Isla Pincho, se ven manadas de animales que en su afán de huir de aquella pesadilla que avanzaba sin resistencia caían una y otra vez en las redes de resina pegajosa que supuraba el árbol invasor. La estampa definitiva de la agresión del tanilo al medio fue la captura de aves en pleno vuelo que quedaron atrapadas, como si de redes arácnidas se tratase, para siempre como aviso a los que se atrevieran en un futuro adentrarse en el territorio prohibido del tanilo.

Aquel árbol inteligente no contó con que en esa isla habitaba un ser superior que lejos de sucumbir a su fuerza invasora buscó refugio allá donde el tanilo no podía llegar; los riscos pedregosos de las montañas interiores de la Isla Pincho. En aquellas lomas el tanilo era fácilmente abatido y derribado por las manos y hachas de los únicos habitantes autóctonos capaces de defender su territorio con la misma furia que el tanilo defendía el suyo; el hombre.

Adaptarse es el paso previo para no morir, y esa máxima casi acaba con los trinios. Su población, según cuenta su historia, se vio al borde de la extinción al destrozar el tanilo el hábitat en el que el trinio estaba acostumbrado a vivir. Sin flora y sin fauna no tuvo nada que comer, solo la fruta del tanilo, de un sabor agradable y altamente nutritiva, se convirtió en su único alimento disponible. Situados en el centro rocoso de la isla, rodeados por millones de árboles resinosos, les era imposible llegar hasta las costas. La dificultad estribaba en la defensa que el árbol hacía de sus frutos. Cada incursión significaba caer en continuas emboscadas pegajosas que inteligentemente preparaba el árbol viviente.

Solo cuando el tanilo se creía vencedor del único animal capaz de oponerle resistencia en aquella isla surgió lo imprevisible. En una de las grutas que utilizaban los trinios como guarida nació una niña de un aspecto distinto al resto de hombres y mujeres trinios. Los chamanes interpretaron aquello como el final de la estirpe, el final de los trinios. Ese ser monstruoso significaba la derrota en la guerra que libraban contra los tanilos. Cómo un ser con el cuerpo pinchoso y sin dedos en los pies podría sobrevivir en aquel ambiente hostil. Intentaron sacrificarla, pero solo la oposición de la madre consiguió abortar aquel infanticidio. Luego vinieron otros partos, todas hembras, y seres como la nacida anteriormente llenaron de gritos, llantos y risas las grutas. Abocados a la extinción, los trinios aceptaron su derrota. Aquellos seres monstruosos a los que alimentaban sin saber por qué, aumentaban sin cesar; un parto: un monstruo. Una y otra vez y con la misma suerte todas las hembras aportaban tras el parto un ser indeseable. Solo la obligación ancestral de alimentar a su familia hacía que los hombres saliesen en busca de alimentos. Mientras, en las grutas de las montañas rocosas donde no llegaba el tanilo esas niñas nacidas en años anteriores comenzaron a demostrar una adaptación a un medio desconocido hasta ahora por los trinios.

Las nuevas hembras encabezaron las incursiones en el territorio prohibido que era la selva del tanilo y regresaban una y otra vez con una cantidad de frutas nunca conseguidas por hombre alguno. Los adultos solo veían que ellas se adentraban sin dificultad, como si dieran un agradable paseo, y tras varias horas retornaban con sus serones llenos de tanilos, sanas y salvas.

Aquella sociedad que estaba abocaba a la exterminación vio como dos circunstancias se dieron que cambiaron radicalmente ese destino de muerte; la primera, que las nuevas generaciones no eran experimentos fallidos de la naturaleza, sino la raza capaz de dominar al tanilo, y una segunda característica fue que comenzaron a nacer varones, con la misma apariencia que las hembras, aunque en menor número.

¿Cómo era posible?

La adaptación al espacio donde vivían era el único medio de supervivencia. Aquella raza tuvo que modificar sus condiciones genéticas para dar vida a unos seres capaces de subsistir en aquel ambiente hostil. Por ello pagó un precio elevado. Aquellos nuevos seres en nada se parecían a los hombres y las mujeres de antaño. Todo era un cambio continuo que éstos difícilmente lograban comprender. Las nuevas hembras trinias vivían en comunidad, desplazando a los hombres fuera de las grutas. Como si de un trasto viejo se tratara, en otra de las grutas quedaron los hombres y mujeres de aspecto «normal» incapaces de defenderse y alimentados por esta nueva generación de trinios. Parecía como si esperasen a que el último de estos seres se muriese para proclamar la victoria de una nueva sociedad.

Eso ocurrió hace mucho tiempo, tanto, que ya ningún trinio sabe esa historia. Las mujeres trinias revolucionaron la isla, eso sí es sabido por todos, y que gracias a esas mujeres se pudo vencer al tanilo que ahora vive esclavizado y a su merced. Las mujeres trinias reclaman de los hombres el derecho a gobernar y a elegir en todo lo concerniente a sus vidas. Por eso en las grutas de las montañas rocosas viven solo las mujeres y sus retoños. Los hombres, desperdigados por la isla, regresan a las grutas para llevar el tanilo, como muestra de tributo, y esperan ser elegidos por una trinia para pasar la noche.

La leyenda dice que un día la historia dará un giro cuando los hombres trinios den muestras de su valentía. Las mujeres trinias decidieron cómo se debía vivir en esa isla ante la apatía de los hombres al verse incapaces de encontrar una solución a ese conflicto. Ahora deben encontrar argumentos lo suficientemente poderosos para demostrarles a sus damas que sí son merecedores de recuperar el poder que les pertenece. Para ello no hay mejor motivo que reclamar y guerrear por un archipiélago trinio. Ese sí sería un ejercicio de poder, pero mientras llegue ese momento las mujeres viven felices en una sociedad femenina. Mientras, a los trinios solo les queda acercarse al atardecer a las grutas habitadas por las trinias para ser mínimamente aceptados, aunque sea al precio de ser subastados como animales solo para conseguir la bendición de una trinia.

El amanecer de aquella mañana fue luminoso. Ya los primeros rayos solares apuntaban con fulgor sobre las aguas del mar interior. Ese instante era el aldabonazo que indicaba el inicio del espectáculo. El pez de bronce hizo su aparición en aquella platea en la que se convertía la laguna cuando se iniciaba la función. La representación retornó a sus inicios, abandonadas las improvisaciones de días atrás, el pez se paseó por las costas de las islas del archipiélago e inició su tradicional salto con la misma fuerza y el mismo mensaje que el transmitido en los días posteriores.

—¡Quedan noventa y nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y mientras lo hacía volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Lupar tenía su senda marcada y sabía perfectamente qué debía hacer en los siguientes días. Esa mañana tocaba visitar la Isla Pincho. No era un lugar frecuentado con asiduidad por el jefe de Logística. A veces se limitaba a comunicar a los trinios las novedades e instrucciones que Trascúan quería transmitir y poco más. En alguna ocasión se adentró hasta el interior de la Isla Pincho a través de sendas estrechas y sinuosas sobre un camino que cicatrizaba aquella alfombra de árboles, todos iguales, y Lupar pudo comprobar la voracidad y complejidad de los árboles tanilos.

Los trinios pertenecían a esas razas despreciadas por los verdianos. Los soportaban porque nada de lo que tenían les interesaba. Aquel paisaje conflictivo que era la isla en sí, un lugar abominable y siniestro para los verdianos, gobernados por individuos con pies de cabra y cuerpo de púas, como los puercos espines, sería el último lugar elegido por Lupar para vivir, incluso después de la Isla Salvaje, sin contar por supuesto con la Isla Desierta que era terreno vedado para todos.

Los doce barcos, como en la jornada anterior, enfilaron hacia la Isla Pincho. El viaje fue breve, al igual que el realizado a la Isla Caparazón, aunque la tranquilidad mostrada en esa jornada fue sustituida por una tensión que se hacía insostenible a medida que se acercaban a la costa triniota. Lo que sabían los soldados verdianos era que la aglomeración de trinios en su isla y delante de sus mujeres podrían dar muestras de una agresividad que luego eran incapaces de mostrar cuando se encontraban solos o en grupos pequeños; esos puercos espines no eran de fiar.

La situación podría dar un giro inesperado ante los imprevisibles trinios, por eso todos los soldados debían estar alerta y no bajar la guardia en cuanto pusieran pie en la Isla Pincho. Como sucediera con la Isla Caparazón, los trinios estaban avisados de la llegada de los verdianos. Una comitiva formada por doce trinios esperaba el atraque del barco que llevaba a Lupar.  Formando un semicírculo flanquearon la entrada al camino que les sacaba de la playa, aquello era una clara advertencia; lo que tuviera que hablar lo harían allí mismo, en la playa, sobre la arena. Si la hospitalidad era un don escaso entre los trinios, en aquella ocasión lo querían manifestar de antemano. El mensaje era claro, diáfano; no querían a los verdianos en su territorio.

Lejos de las bravuconadas de los trinios, Lupar se mostró insolente. Nada más encontrarse con la comitiva que le cerraba el paso, posó sus manos sobre los costados de los dos trinios que ocupaban la parte central del camino y los desplazó lo suficiente para que su cuerpo cupiera. Los trinios sorprendidos cedieron y Lupar avanzó sin obstáculo unos cuantos metros, luego se detuvo y se giró. Ahora los trinios no sabían qué hacer: la estrategia había sido desarmada. Enseguida les surgió un dilema. Si miraban a Lupar les darían la espalda a los soldados verdianos; por el contrario, si observaban los movimientos de los soldados no podrían negociar con Lupar, y el problema añadido para los trinios era que, al no existir un líder que les dirigiera, todos se creían válidos para tratar con el jefe de los verdianos. En definitiva, lo único a lo que se limitarían los puercos espines sería a transmitir a las hembras trinias lo comunicado por Lupar. Aquel conflicto fue aprovechado por el jefe de Logística que viendo a los trinios girarse sin ocupar un lugar definido, se mostró aun más insolente y dijo:

—Como ustedes no son capaces de decidir por sí mismos, háganle llegar a sus mujeres el siguiente mensaje: No consentiremos una nueva fogata en la isla. Esto es un mensaje de Trascúan. Si volviésemos a ver una fogata en esta isla, volveríamos para detener a las responsables. El fuego no está permitido fuera de los hogares, y que yo sepa las trinias no viven en las playas.

El mensaje de Lupar era un claro insulto para los trinios. Les tildó de marionetas y les imposibilitó para negociar con él. También apeló a Trascúan, a quién hizo artífice de la prohibición y del cumplimiento de aquella orden, y por último insultó a los trinios al decirles abiertamente que no eran siquiera soportados ni por sus mujeres.

Aquel golpe apenas encajado por los trinios, que ahora sí, daban la espalda a los soldados, fue aprovechado por Lupar para realizar la misma operación pero a la inversa. Separó la barrera humana que le impedía entrar de nuevo en la playa y lanzó un último mensaje.

—No quiero despedirme sin hacer antes un regalo al noble pueblo trinio. Sabemos qué es lo más deseado por vosotros, así que solicito acepten estos presentes con que les obsequiamos —dicha la frase ordenó bajar de la barca principal capachos negros cubiertos de un paño del mismo color que los soldados depositaron en la orilla.

Mientras tanto Lupar ya había embarcado y los marineros iniciaron los trámites para regresar a su puerto de origen. Cuando los barcos comenzaron a alejarse de la Isla Pincho, Lupar desde la popa observaba divertido como los trinios descubrían en qué consistían los presentes de los verdianos; varios cestos hedientos y putrefactos repletos del fruto del tanilo.

Solo cuando las hembras trinias manifestaron qué significaba aquel gesto de los verdianos, los hombres trinios comprendieron el mensaje. Lupar había sido muy claro. Si el fuego no cesa y las jóvenes trinias no son entregadas, Trascúan y Lupar se encargarían de matar el tanilo, igual que lo habían hecho con los tanilos obsequiados a los habitantes de la Isla Pincho.

Acabado el mensaje las mujeres trinias decidieron que los hombres debían marcharse de las grutas. Las trinias debían debatir qué hacer en un futuro y para tomar esa decisión los hombres estaban de más.

Lupar llegó pronto a la Gran Isla Verde. Estaba satisfecho por cómo se habían desarrollado los hechos. Estaba seguro de que las mujeres trinias harían lo mejor para ellas. Si se trataran de hombres la decisión sería diáfana; los hombres habrían sido entregados a los verdianos, sin ningún género de dudas, pero al tratarse de mujeres, aquello necesitaba de más conversación.

Al anochecer se volvió a ver fuego en la Isla Pincho, pero en este caso eran las hogueras hechas por las trinias en el interior de sus grutas para debatir cuál sería el paso a dar a partir de mañana. 

XXIII

Una senda abierta en la selva es como una cicatriz antigua y una marca así, con el tiempo, termina por aceptarse en el rostro de cualquier ser vivo, y la selva de la Isla Salvaje era un claro ejemplo de vida. Los verdianos utilizaron esa ruta desde siempre para trasladarse por la isla y extraer sus recursos mineros y la seguían utilizando ahora cuando se comunicaban con la fortaleza.

Desde aquel desgraciado incidente para los verdianos, cuando fueron humillados por los primigenios, nunca más se supo de éstos. Las batidas organizadas por Lupar no dieron los frutos deseados. Las incursiones de La PUNA en busca de Baduna y los suyos fueron infructuosas y la ruta principal, el lugar más reforzado, apareció siempre como un lugar seguro, un territorio reconquistado. La ausencia de sucesos provoca relajación; la tensión por lo que pudiera ocurrir se disipa cuando los días acaban y nada acontece. Balini, aquel hombre de confianza a quien Lupar le había encargado el acondicionamiento de la fortaleza, regresaba de su rutinaria visita. Él personalmente había supervisado las guardias, los turnos de vigilancia, los grupos de batidas. Había dirigido y transmitido a sus colaboradores todas las instrucciones que el jefe de Logística le impuso. Alcanzó tal grado de vinculación en el proyecto que un verdiano no podía dar un paso en la Isla Salvaje sin el permiso de Balini. Eran tantas las idas y venidas por esa senda que unía el mar interior con el gran océano que aquel camino se convirtió en el pasillo de su casa, y claro, nadie cuando pulula por su casa mira a derecha y a izquierda por si es atacado. El error que cometió aquel fiel oficial fue sencillamente creerse que la senda que atravesaba la Isla Salvaje era eso, el pasillo de su casa.

Los monos aulladores aullaban. Sus gritos eran solo gritos para todos los seres que no entendiesen que un aullido es un acto desesperado. Aceptar a alguien tal y como es pasa por ser un ejercicio de normalidad en la convivencia, aunque sea difícil y complicado convivir con seres que basan su relación con los demás en una gritadera continua. Cuando los milenios avanzan y nada cambia, como acaecía en la Isla Salvaje, se termina aceptando a los vecinos simplemente por necesidad. Hacía mucho tiempo que todos los habitantes de la isla se admitieron como eran, incluidos los histéricos monos aulladores. Éstos incapaces de transmitir un mensaje desde la naturalidad lo hacían a gritos. Cualquier comunicación, por banal que fuera, llegaba por igual a oídos del receptor y también al de todos los animales de la selva, por eso decían que los monos aulladores no tenían secretos, era imposible que los tuvieran, y cualquier acontecimiento era sabido por todos los que supieran entender los mensajes de estos simios.

Si Balini y su grupo de exploradores hubiesen prestado más atención a lo que se cocía en las grandes ramas que envolvían la senda habrían observado que aquellos monos que saltaban sobre las gruesas ramas no eran animales histéricos que se molestaban por el paso de los humanos. Si hubiesen puesto un mínimo de atención habrían descubierto que los monos aulladores transmitían un día más todo lo que ocurría en el suelo de la selva.

—¡Otra vez vienen los hombres! ¡Los mismos que ayer! ¡Diez! —gritaron con desesperación.

Y el grito fue respondido por otros monos que llevaron el mensaje al interior de la selva hasta la zona de los calveros donde habitan los primigenios. Todos querían llevar un anuncio definitivo, aunque contradictorio. —No son diez, sino doce—. Otros sin embargo reducían el número a ocho, o a cinco si cuando visualizaban el suelo solo tenían esa vista, lo que llevaba a que todos los monos aulladores de primera fila emitieran un número de invasores que difería de lo dicho por otros monos. Los encargados de hacer llegar el mensaje, ante la duda, insistían en saber el número exacto de hombres que se encontraban en la senda y gritaban a su vez para que se aclarasen. —Diez. Ocho. Quince. Tres —aquel griterío era ensordecedor y se agravaba aun más cuando los verdianos, en su afán de hacer acallar a aquellos insoportables monos, disparaban sus flechas contra las ramas que aparecían encima de sus cabezas. Entonces los mensajes de los aulladores se multiplicaban por el infinito, entre números, flechas e insultos… Y de repente se hizo el silencio.

Balini fue el primero que se percató de que solo se oía el ulular del viento y el cimbrear de las ramas superiores. Aquellos insufribles gritos habían desaparecido, al igual que los monos aulladores. Era como si en el campo de batalla se hubiesen terminado las escaramuzas y comenzara la gran pelea. De nada hubiese servido disparar flechas sin un objetivo a la vista, mas Balini sabía que ahora eran ellos los acosados. Su grupo, formado por seis hombres (cifra no acertada por ningún mono aullador) quedó paralizado al levantar su jefe la mano derecha. Intentaba buscar una pronta salida a aquella situación que se tornaba, a medida que el silencio se acentuaba, en irreversible. Si se tratase de cualquier otro animal ya hubiera atacado. Cualquiera de sus hombres sería una presa fácil para alguien que juega en su terreno, pero aquella observancia a la que estaban sometidos no era propia de un animal irracional. La caída sobre la senda de un enorme tronco carcomido por las termitas puso fin a las sospechas; aquel trozo de madera cortaba de raíz cualquier intento de retroceso hacia la fortaleza y su posición en el suelo estaba estratégicamente situada para pensar que era fruto de la casualidad. Los verdianos se giraron al oír el estruendo. Solo Balini permaneció impertérrito y no se dejó amedrentar por ese truco barato para variar la atención de los soldados.

Con la retaguardia cortada y los laterales impenetrables a los verdianos solo les quedaba avanzar, ahora con la dificultad añadida de que la senda solo dejaba caminar en paralelo a dos personas, número insuficiente para repeler un ataque frontal, en el caso que sucediese. A medida que avanzaban, la selva viva lo hacía con ellos, se sabían observados desde los lindantes, pero no lograban divisar a su enemigo. El tiempo corría en contra de los soldados porque la situación, cada vez más tensa, adivinaba un ataque inminente.

La desesperación da un golpe de estado cuando la cabeza no coordina. Uno de los soldados decidió que la mejor manera de morir era matando, como si temiera iniciar el camino al más allá en soledad. Decidió lanzarse a por su enemigo y con su machete en posición de ataque y un grito más desesperado que el de los propios monos aulladores embistió a lo invisible. No se pudo apreciar qué terminó antes, si el grito o la visión, pero fue atacar el flanco izquierdo y producirse el silencio; de ese soldado nunca más se supo. Y es que a veces, por más que se intente, no se puede luchar contra lo que no se ve.

¿Qué pasaba por las cabezas de los soldados tras la desaparición de uno de los suyos? La vida propia concede privilegios a los que intentan acabar con ella, por eso lo que antes era inadmisible e innegociable se torna factible y permitido cuando lo que está en juego es el final de la partida con pésimas cartas, a eso algunos les llama rendición. El ver desaparecer a su compañero en un santiamén hizo que los soldados depositaran toda esperanza en su jefe de expedición. Ellos, incapaces de pensar, como consecuencia del miedo que sentían a poder ser devorados por la selva, como su compañero, esperaban de Balini una solución a aquel tremendo dilema. Por su parte, el contramaestre de Lupar estaba concentrado en el espacio abierto delante de sus ojos, en la senda que les llevaría hasta el mar interior. Él pensaba que si los primigenios (estaba convencido de que ese era el enemigo) no habían atacado, no lo harían por los laterales, sino por el frente, que era donde tenía puestos sus ojos. Ahora solo quedaba esperar y no moverse, y como pudo, con señas, transmitió ese mensaje a sus hombres.

¿Qué sucedía en el otro bando, el de los salvajes?

Jornadas atrás, cuando llegó el grupo de primigenios al calvero, las simias dominantes tomaron a sus pequeños e instintivamente buscaron refugio en la seguridad de la selva. ¿El motivo? Hasta allí llegó un grupo que parecía verdiano. Desde la confianza que le transmitía la frondosidad arbórea observaron que aquellos hombres no caminaban como los verdianos, sino como ellos, como los primigenios de la Isla Salvaje. El pánico se tornó en risas al reconocer a uno del clan con las ropas de un hombre. Aquello sucedió hacía días y a partir de ahí todo fue distinto.

Si el cielo lanza un rayo capaz de prender un árbol y reducirlo a cenizas, algunos entenderían ese mensaje como admonitorio y definitivo, por el contrario, si esos mismos seres que huyeron despavoridos al impacto del rayo consiguieran reproducir el efecto del cielo siempre que pudieran, el miedo se convertiría solo en respeto, pero en poco más. Y eso mismo les sucedió a los habitantes de la Isla Salvaje. El miedo a un poder desconocido y maléfico capaz de destruir con un solo dedo todo lo creado quedó paliado el día que Baduna y los suyos lograron despojar a los dioses de la piel que les envolvía. Si ellos habían sido capaces de tan alta hazaña es que no se encontraban tan lejos de los dioses. Ahora los primigenios le exigían a Baduna nuevos trofeos, mas ella no se dejaba influenciar por lisonjas. Ella seguía temiendo a esos poderosos dioses, por eso su primera medida fue cambiar de ubicación y trasladarse a los calveros de la selva profunda.

Cuando los primeros soldados verdianos llegaron desnudos a la Gran Isla Verde, todos los habitantes sintieron como propio aquel insulto. Juraron venganza y muchos fueron los que se alistaron voluntarios para esa misión; la de acabar con los salvajes capaces de humillar a sus soldados con aquella rastrera maniobra. Ahora los cuatro soldados que componían la avanzadilla asimilaban la posibilidad de que regresar desnudos a la Isla Verde tampoco sería una ofensa excesiva. Si los primeros soldados salvaron sus vidas con ese trueque, cabría la posibilidad de que en esta ocasión volviese a funcionar. Desobedeciendo las órdenes de Balini dos de los cuatro soldados comenzaron a despojarse de toda su ropa militar hasta quedar totalmente desnudos, arrojando las prendas a los linderos de la selva, quedando suspendidas entre el ramaje. En pocos segundos fueron desapareciendo de donde estaban hasta no quedar rastro de ellas.

Si cinco eran pocos hombres para hacer frente a los monos, tres lo eran menos. Junto con sus ropas arrojaron sus armas en un gesto de rendición total. Aquello era una batalla perdida. Lo supo Balini y lo supo también Baduna, que apareció a cierta distancia tal y donde el jefe de la expedición preveía que se iba a producir el encuentro. Con escasos movimientos de su mano transmitió lo que deseaba; que todos los verdianos quedaran desnudos. Los otros dos soldados aceptaron de inmediato la propuesta y no esperaron la aprobación de su jefe; aquello era un salvoconducto para poder salir de aquel infierno. Pero el honor a veces se encona y prevalece por encima hasta de la razón. Balini se resistió a obedecer y Baduna con otro movimiento escaso de su mano ordenó algo que los primigenios obedecieron enseguida.

El jefe de la expedición fue arrastrado por un grupo de monos hacia el interior de la selva por donde no había ni senda y en décimas de segundos allí solo quedaron los soldados desnudos, que no dudaron en despojarse también del miedo que les atenazaba y huyeron horrorizados en busca de la barca fondeada en el mar interior, sin mirar hacia atrás y sin preocuparse por lo que le hubiese sucedido a su jefe.

La madrugada en el archipiélago era radiante. Los millones de estrellas que punteaban el negro cielo competían con los ojos de los brunos, pero no eran los únicos ojos que miraban el firmamento. En un balcón que daba al mar interior, allá en la gran Isla Verde, un hombre con ropa militar de color verde terrosa oteaba el horizonte que no estaba más allá de la Isla Pincho. Las gaviotas iniciaron su ritual de saludo al nuevo día. En cualquiera de las noches anteriores ya se hubiese visto la fogata de las trinias, pero ese día, a punto el primer rayo solar de teñir de luz el negro mar, no había ni rastro en las playas de los trinios.

Las quietas aguas comenzaron a ondularse al paso del gran pez. Adiferencia de otros días parecía que a su paso dejaba otra estela distinta al rizo del agua; ahora un rastro luminoso, como si estuviese acompañado por millones de luciérnagas, describía el recorrido del pez de bronce. Tras cada isla dejaba un reguero de luz, sinónimo de vida y de esperanza para sus seguidores. A toda velocidad se paseó por las costas isleñas y completó el recorrido en la Isla Verde, como todos los días, luego desapareció y de nuevo llegó la oscuridad. Mas el mensaje que lanzaba aquel animal fantástico a sus fieles era el de resistir, tras una luz que se apaga siempre habrá otra que se enciende, y después de ocultar su cuerpo en las profundidades del mar interior y desaparecer a la vista de todos los isleños, resurgió desde las profundidades con su estela plateada tras él. Esta vez su salto fue aun más majestuoso y visible. Como un rayo invertido que surgió desde el mar hacia el cielo comunicó, una vez más, el mensaje que todos sus seguidores esperaban.

—¡Quedan noventa y ocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

«Los trinios me han obedecido». Una y otra vez se repetía aquella frase. «Me han obedecido». Eufórico no quitaba ojo a la Isla Pincho. Aquello significaba mucho para Lupar. Había conseguido transmitir una orden y esta fue aceptada sin condiciones, y nada menos que por los belicosos trinios.

La noticia le abrió el apetito. Qué importaba que el pez de bronce acompañara su viaje con la luz de los trinios. Por mucho que quisiera ese pez la victoria era suya y ninguna estratagema le haría cambiar de opinión. Lupar desayunó en la terraza, recreándose una y otra vez en la imagen de aquella isla a oscuras. Abusó de la ensoñación y de la comida y ambas cosas juntas le produjo un efecto no deseado y acabó por ceder al impulso. Llamó a su mayordomo y le comunicó que la visita a la Isla Transparente quedaría pospuesta para el siguiente día y que pasaría el resto del día en su despacho, además le recordó a su ayudante que cuando regresara Balini de la Isla Salvaje le avisara.

En uno de los calveros en la selva profunda de la Isla Salvaje de nuevo las simias tomaron a sus hijos y huyeron a la sombría arboleda tras comprobar que uno de aquellos individuos que acompañaba a los de su clan no caminaba como ellos. Los primigenios habían sido masacrados por los verdianos y su presencia era temida, inconscientemente, al igual que temían a otros grandes depredadores desde antes incluso de que los vieran por primera vez. Por eso, el miedo que les transmitían esos seres se convertía en odio cuando las fuerzas se invertían. Balini acabó en el centro del calvero donde llegó empujado por los monos de Baduna. Los miembros del clan se fueron acercando a medida que el terror desaparecía de sus rostros. Al principio mantuvieron un perímetro de seguridad como si aún no las tuvieran todas consigo. Fueron los niños, los más osados, quienes decidieron acercarse al monstruo. El primer puntapié provocó las risas de los demás miembros, después otros niños imitaron al primero y rodearon al verdiano, al que comenzaron a dar patadas y puñetazos; ahora aquello empezaba a ser divertido, y cuando algo divierte enseguida gana adeptos, aunque esos no fueran niños. La somanta de golpes le llegaba a Balini desde cualquier lugar y en todo el cuerpo, lo que obligó al verdiano a doblar su cuerpo y protegerse de los golpazos. Ese gesto no impidió que no le siguieran pateando; en cada patada, en cada puñetazo, los primigenios vengaban tantos años de sufrimientos infringidos por el invasor. Padres y hermanos, abatidos por las flechas verdianas, tenían ahora una nueva diana; el cuerpo de Balini, y ahí hubiesen seguido golpeando al verdiano hasta acabar con su vida si no llega a ser por Baduna, que se mantenía al margen de lo que estaba ocurriendo a escasos metros de donde se encontraba. El grito paralizó a los primigenios que retrocedieron hasta formar un nuevo círculo tras Baduna. La jefa de los grandes monos se acercó al hombre que yacía tendido sobre la arena, lo miró a los ojos y le transmitió un mensaje que dibujó en la arena, luego, pasado un tiempo indefinido, con el pie borró lo dibujado y se dirigió al grupo: con gestos les indicó a todos, sin excepción, que a ese hombre ni se le golpeaba, ni se le quitaba la ropa. Ese hombre era propiedad de Baduna y se convertía en un ser intocable.

Lupar lo que tenía que hacer en su despacho era dormir. Su ayudante le despertó porque consideró que lo que tenía que transmitirle era algo de vital importancia y que no podía demorarse.

La imagen, no por repetida, fue menos impactante. Ver de nuevo a aquellos marineros verdianos llegar desnudos al puerto de la Isla Verde paralizó toda la actividad en el mercado. Enseguida llegaron otros soldados que suministraron mantas a los cuatro marineros, pero ya era tarde, demasiado tarde. La noticia era tan cierta como que no existían dudas sobre lo ocurrido y porque los marineros seguían sentados en la barca, apesadumbrados y temblando de miedo, a la espera de recibir instrucciones.

—¿Los monos? ¿Otra vez? —Aquello era inaudito. — ¿Los seres más despreciables, animales sin domesticar, han humillado de nuevo a los soldados verdianos? Dígale a Balini que venga inmediatamente y que me informe de lo ocurrido ―concluyó Lupar.

—Existe un problema, señor. —El ayudante titubeaba, no sabía cómo el jefe de Logística encajaría aquella noticia—. Balini no ha regresado. Dicen los soldados que los monos lo arrastraron al interior de la selva.

Aquel día, que comenzó con un triunfo aplastante de Lupar sobre los insolentes trinios, terminó con un revés infringido por los seguidores del pez, que supieron devolver con creces el daño ocasionado por el verdiano. Ahora era a Lupar al que le tocaba mover ficha.

Desde la atalaya de piedra que era el castillo que coronaba el monte de la Gran Isla Verde, Trascúan presenciaba entusiasmado el desenlace de aquella apasionante partida.

XXIV

Los cuatro soldados permanecían firmes frente a la mesa del despacho de Lupar mientras este leía el informe pormenorizado de todo lo sucedido. Cuando hubo terminado se retrepó en su sillón y esperó conocer de primera mano todo lo ocurrido.

Varios y continuos fallos en cadena protagonizaron el fatal desenlace para los soldados verdianos. Nunca estuvo permitido circular por la senda negra que atravesaba la selva a un grupo tan reducido, curiosamente esas mismas instrucciones fueron repetidas hasta la saciedad por el propio Balini cada vez que formaba un grupo de batida. Bajo ninguna circunstancia se podría dividir el grupo una vez adentrado en la selva, solo una brigada fuerte intimidaría a los salvajes. Entonces, ¿qué llevó al jefe de los verdianos en la Isla Salvaje a cruzar la senda con tan pocos efectivos?

—Lupar, Balini estaba nervioso. Desde hacía varios días se podía apreciar un grupo cada vez más numeroso de monos en la linde de la selva. —El soldado mantenía una posición marcial mientras exponía su versión de los hechos—. Nos reunió y nos dijo que esos monos podrían lanzar un ataque inminente y que los recursos que teníamos en la fortaleza no serían suficientes para contenerlos.

La respuesta del soldado dio pie a que otra de las víctimas de los primigenios tomara la palabra.

—Balini vio la necesidad de pedir refuerzos a la PUNA, pero me confesó que prefería adentrarse en la selva con solo cinco soldados y dejar al resto de la tropa a la defensa de la fortaleza. Con tan escaso grupo le sería más fácil manejarse por el interior de la selva y llegar hasta el embarcadero sin levantar sospechas.

—Era como si todo estuviese planeado. Como si quisieran hacernos salir para la emboscada — otro soldado se unió a las explicaciones de sus compañeros. —Todo estaba preparado: el tronco que cayó a nuestro paso, que la emboscada se produjera en el lugar más estrecho de la senda, que apareciera de nuevo esa mona que llevó el ataque anterior, que nos obligaran de nuevo a quitarnos la ropa.

—Efectivamente —dijo el que faltaba por hablar―, fue un plan perfectamente trazado. Si lo que pensaban hacer era coger a un rehén no lo podían haber planeado mejor. Parece increíble que unos monos puedan tener tanta capacidad militar para llevar a cabo sus acciones con tanta precisión.

Lupar tomaba buena nota de lo que esos soldados le transmitían. Lejos de darles un descanso, les instó a que regresaran a la Isla Salvaje con un nutrido grupo de soldados para defender la fortaleza.

—Si no ha caído ya en manos de esos monos —sentenció Lupar.

Los soldados se marcharon y Lupar quedó solo. Esa misma situación semanas atrás hubiese bastado para que se arremangara el sayo y corriera calle arriba hasta llegar al palacio del mago. Pero ese Lupar era distinto y no tenía la necesidad de recurrir a Trascúan para resolver este imprevisto incidente. Reclamaría la presencia de sus militares para el atardecer y entonces les transmitiría cómo debían actuar.

En el tiempo que transcurrió desde la entrevista con los soldados humillados por los monos hasta la reunión con sus oficiales, Lupar le daba vueltas a lo ocurrido, y en su cabeza se repetía, una y otra vez, lo dicho por uno de los soldados. «Fue un plan perfectamente trazado. Si lo que pensaban hacer era coger a un rehén, no lo podían haber planeado mejor. Parece increíble que unos monos puedan tener tanta capacidad militar para llevar a cabo sus acciones con tanta precisión».

Y eso hizo, reunido en los cuarteles de la PUNA con los militares de mayor graduación, les manifestó su intención de recuperar a cualquier precio, y apostilló, a cualquier precio, a Balini de las garras de los monos.

Antes de digerir lo sufrido, otra vez, por los saldados en la Isla Salvaje, Lupar tenía su propia tesis. Aquello que le narraron no fue más que la confirmación de una teoría que ya se fraguaba en su cabeza, y de todo eso sacó una clara conclusión; los piadosos son los únicos responsables de todo lo ocurrido, de lo que pasa y de lo que está por suceder en el archipiélago. Defendía la irracionalidad de los salvajes ante los suyos con el siguiente argumento:

—Son animales, actúan como animales y así ha sido siempre. Sin embargo, desde que surgió ese pez, son los monos los más beligerantes y ¡oh, sorpresa! infunden a sus actos un exquisito toque militar con acciones certeras, contundentes y con un efecto propagandístico destinado a humillar a su enemigo, es decir, a nosotros. Y ahora decidme, ¿acaso creéis que esos monos, esos animales, están capacitados para actuar como lo hacen? No, ni mucho menos, detrás de cada acción está la mano negra de los piadosos, por eso, señores, nos pondremos en marcha esta misma tarde. Quiero que un regimiento se dirija a la fortaleza de la Isla Salvaje y que peine cada árbol, cada rama, cada cueva hasta dar con Balini, sin reparar en medios. Si la isla tiene que arder por los cuatro costados, que arda.

Además, tenemos cambio de planes. No acudiremos mañana a la Isla de los enfermos, iremos a la Isla Piadosa y lo haremos esta misma tarde. Seguro que se llevarán una sorpresa al vernos.

Y como todas las tardes el archipiélago arde. El sol se oculta tras la montaña de la Isla Verde y pinta de rojo la parte oriental. Ese es otro momento mágico en aquel lugar. Es cuando algunos pueblos isleños disminuyen su actividad y hacen balance de la jornada. Los goones de la Isla Caparazón gozan con la llegada de la brisa vespertina y pasean por entre los huertos de sus vecinos y cotillean la calidad de sus productos. Los trinios de la Isla Pincho regresan a las cuevas donde las mujeres elegirán a los candidatos a pasar la noche junto a ellas. Los mucílagos aprovechan la llegada del frescor nocturno para reunirse con sus puolis. Los florencios sacan sus sillas a las puertas de las casas y forman tertulias que duran hasta la madrugada. Una a una, escalonadamente, va apagándose el brillo en las islas orientales hasta que la oscuridad da paso a la actividad de otros pueblos del archipiélago, pero antes de que eso sucediera una flota formada por doce barcos enfilaban las costas occidentales. ¿El destino? La Isla Piadosa.

El aviso de que algo sucedía corrió entre el pensamiento de los piadosos. La imagen de aquellos doce barcos con sus velas extendidas acercándose a puerto no atemorizó a los piadosos, que respondieron a la visita de la PUNA como esta se merecía, con un recibimiento multitudinario. Antes incluso de que arribaran los piadosos vitorearon a sus visitantes, gesto que confundió a muchos de los marineros verdianos porque habían sido aleccionados ante posibles tumultos por parte de esos conflictivos y engreídos sabios.

La llegada de Lupar al embarcadero de la Isla Piadosa fue recibida con entusiasmo por los anfitriones, como siempre hacían con todos los visitantes y en especial con cualquier ciudadano que llegase desde la gran isla. Tras poner los pies en la pasarela Lupar señaló al piadoso elegido: alguien con el sayo ocre símbolo de autoridad en la isla. La mujer de cabellos plateados, lejos de sorprenderse o inquietarse ante el semblante que mostraba el verdiano, unió sus manos e hizo una leve inclinación de cabeza en señal de saludo y señaló un lugar apartado; un templete de los muchos que se repartían por la isla como centros de meditación a los que eran aficionados los sabios de esa isla.

La Isla Piadosa carecía de líderes, carecía de dirigentes y carecía de todo tipo de control sobre los miembros de la comunidad. Sin embargo, lejos de confirmar un caos infinito, su sociedad era una utópica anarquía donde sus ciudadanos actuaban conforme a lo aprendido en años de meticulosa enseñanza. Cada ciclo proponía una educación a la que se sometían los piadosos desde pequeños, y cada cambio de ciclo significaba un cambio de color en su vestimenta:  blanca hasta la pubertad, malva en la adolescencia, azul al alcanzar la madurez y acabar las enseñanzas y ocre para los maestros. Lupar lo sabía de muchas visitas a esa isla, por eso eligió al primer piadoso de color ocre que se echó a la vista y lo utilizó como un válido interlocutor. Hablar con un maestro era hacerlo a la vez con todos.

La mujer mientras caminaba al lado de Lupar se mostraba sonriente a pesar de la displicencia que reflejaba el rostro del verdiano; su mirada sin embargo transmitía paz. Caminaron sin hablar y sin comunicar el motivo de esa visita tan multitudinaria. Solo al llegar al templete que coronaba una pequeña loma desde donde se divisaba el puerto y el mar interior fue cuando el verdiano habló.

—No voy a permitir… —comenzó diciendo Lupar, pero fue interrumpido por la mujer.

—Permitir o no es algo que solo está en manos de quien decide —dijo con tranquilidad la piadosa.

—Pero se da el caso de que yo puedo permitir o no porque yo decido —insistió Lupar.

La mujer se tomó su tiempo, algo que desesperó al jefe de Logística, y luego añadió:

—¿Es que le ha ocurrido algo al mago? —en sus palabras Lupar interpretó un tono de insolencia.

—¡Cállate y déjame hablar, vieja estúpida!

—La ira que muestras es fruto de tu propio miedo. Controla ese miedo o acabará devorándote —la maestra miraba el horizonte en todo momento, mostrando su superioridad.

Lupar apoyó su mano en la empuñadura del puñal que llevaba en el costado. La piadosa, sin mirar, dijo:

—Anda, dime eso tan importante que me tienes que decir y que te obliga a traer a tus hombres para poder expresarte con más claridad.

Lupar comenzaba a estar aturdido. Siempre ocurría igual con los piadosos, hablaban y hablaban para no decir nada.

—Sé lo de la Isla Salvaje, sé lo de vuestros monos y no lo voy a… —Lupar dudó antes de continuar— permitir.  A mí no me engañáis. Os doy una oportunidad, la última, ordena a los salvajes que liberen a mi hombre.

Lupar quiso añadir una amenaza final, pero se contuvo. Quería guardarse el ultimátum para mejor ocasión.

—Ordenar, permitir. Sigues igual. No tenemos salvajes, como les llamas, bajo nuestro control. No controlamos ni el llanto de un niño que se expresa cuando quiere y como puede y así nos hace llegar su inquietud. A partir de ahí de lo único que somos responsables es de lo decidimos, con todas las consecuencias.

—Déjate de palabrería. Solo te digo una cosa. Ayer visité a los trinios y les dije que se terminaron las contemplaciones, que no quería volver a ver el fuego en las playas y obedecieron. Pues te digo lo mismo. Quiero que ordenes a los salvajes que liberen a mi hombre, y además que ese seguidor del pez que tenéis en la isla cese inmediatamente su alabanza al monstruo marino.

—Ay, Lupar, cuánto tienes que aprender. Deberías llevar la túnica blanca. No aprendes. Vuelves a hablar de órdenes, liberaciones, ceses, como si pudieras prohibir. Te ofrezco la hospitalidad de mi pueblo. Os podéis quedar todo el tiempo que deseéis, siempre seréis bienvenidos, pero nada más tengo que añadir.

—Pues la acepto. Un retén se quedará aquí, en tu isla. Os quiero vigilar de cerca.

Y dicho eso dejó a la mujer de la túnica ocre y dio por terminada la entrevista. Desanduvo todo el camino hasta llegar al puerto. Lupar había rechazado la hospitalidad piadosa y lo hizo no por despecho, sino porque la austera vida de los piadosos dejaba mucho que desear.

Nada material le unía a este mundo, ni la propia vida, por eso a un piadoso las amenazas de Lupar le traían al pairo. Con individuos como ésos habían lidiado en multitud de ocasiones. La memoria perduraba en un libro no escrito e intimidaciones como las formuladas por Lupar ya conocían los piadosos unas cuantas a lo largo de su milenaria vida para que temieran a ese infeliz. Porque nada material le unía a este mundo, nada necesitaban. Sus hogares carecían de cualquier lujo que mejorara su calidad de vida. Solo un techo donde cobijarse y poco más, sin camas porque el sueño es efímero, sin mobiliario porque la vida es la observancia, sin alimentos porque lo necesario está al alcance de la mano, sin gobierno porque todos saben qué hacer. Hartos de los hombres y de vagar a través de la Historia se refugiaron en esa isla que les ofrecía todo lo que ellos esperaban. Pero si los piadosos están un escalón por encima de cualquier pueblo no es por alcanzar esa condición de vida, no es por llegar a comunicarse sin palabras, ni por conocer todos los días que están por llegar. Lo están por conseguir algo que solo ellos pueden alcanzar; un sublime control de lo que está por nacer.

Así es, un piadoso nace tal y como sus padres han imaginado que sería, por dentro y por fuera. La perfección de ese deseo se plasma en un acuerdo tácito y nunca revelado donde los contrayentes deben coincidir en todo, tanto físico, intelectual y emocional. Una discrepancia en un dato, un solo fallo, aunque sea mínimo, el color de la piel, su coeficiente intelectual, su altura, la más mínima diferencia hace que el embarazo no se produzca. De ahí que los nacimientos de la Isla Piadosa se celebren con el único resquicio sentimental que aún les queda; lloran sin control para celebrar el feliz acontecimiento.

Como otros pueblos del archipiélago que apostaban por una relación monógama, también los piadosos defendían la individualidad para conseguir el beneficio de toda la comunidad. Sin apego a nada material, todos los asuntos debían revertir en una misma dirección que no era otra que el beneficio del grupo, así, se encargaban del bienestar de los demás como tarea principal porque en ausencia de egoísmo está el éxito como pueblo. Eso se conseguía educando desde el nacimiento en los ideales piadosos, labor de todos, y el proceso duraba hasta la madurez (siempre había alguien que ayudaba a mejorar) y esa era la fase que alcanzaba la mayoría, aunque otros proseguían la educación hasta niveles inalcanzables de sabiduría para muchos de ellos, esos eran los sabios de la túnica ocre.

Lupar se retiró a su embarcación y desde allí dio instrucciones para que una cuadrilla se estableciera en el hogar del joven seguidor del pez de bronce, en casa de Claudio. Dejó claro que no quería que hicieran guardia en el exterior de la vivienda, sino en su interior, y que no le quitaran los ojos de encima ni cuando fuera a cagar. Se sonrió con su comentario y se llegó a cuestionar si realmente los piadosos, tan pulcros y aseados, habían conseguido evitar esa primitiva necesidad fisiológica a través de la meditación.

La noche cayó de repente sobre la Isla Piadosa. Que estuviese cerca de la Isla Salvaje sirvió para que Lupar pasara instrucciones para que si aparecía su hombre de confianza se lo comunicaran con celeridad. Y para dar más consistencia a su propuesta decidió pasearse por el poblado para recordarles a todos que el tiempo pasa y se agota y con ello la posibilidad de conseguir un buen trato.

El fuego estaba prohibido fuera del hogar, eso era algo impuesto por el mago y que los pueblos aceptaron, pero los piadosos utilizaban una especie de tea en donde quemaban un compuesto químico que solo ellos conocían y que emitía una tenue luz imperceptible a escasos metros de ella. Colocada alrededor de los templetes dotaban al lugar de la magia y misterio para lo que fueron creados. Con esa luminosidad conseguían que la actividad nocturna fuera tan intensa que la reflejada durante el día. De lejos los altares parecían un centro de reflexión. Solo quien conoce a los piadosos podía interpretar que aquellas personas alrededor de un sabio de túnica ocre estaban sumidas en una acalorada discusión sobre asuntos que escapaban al control de Lupar y de sus verdianos. Cuando en su paseo Lupar se encontraba con algún sabio le insistía:

—¿Habéis dado las instrucciones a los monos para que liberen a mi hombre?

La respuesta siempre era la misma.

—Ya te he dicho que eso nada tiene que ver con nosotros. —Y se lo decía alguien que nunca antes había hablado con él pero que sabía de las intenciones del verdiano.

La noche estrellada avanzó con la misma intensidad que continuaban las reuniones de los piadosos. La presencia de la flota militar verdiana en nada les condicionó. Los debates prosiguieron en los altares distribuidos por las lomas que custodiaban la ciudad hasta intuir el amanecer. Claudio permaneció toda la noche fuera de su hogar. Se integró en uno de los muchos círculos de opinión, pero permaneció en silencio mientras oía a sus mayores debatir. Dos soldados verdianos siguieron todos los movimientos del joven piadoso y contemplaban aburridos esa sin razón de gente inmóvil durante horas y sin hablar, por miedo a ser descubiertos. Los guardias de la PUNA se miraron sin articular palabras confirmando aquello que ya cualquier verdiano sabía. Si existiese un último lugar para correrse una juerga, ese estaba claro que nunca sería la Isla Piadosa.

A la hora prevista, y como si una alarma sonara en el interior de cada piadoso, todos abandonaron las reuniones y se dirigieron a la playa de la ciudad y se situaron en la arena blanca formando un pasillo por el que desfiló Claudio seguido de los dos verdianos. El joven prosiguió su caminar que no detuvo hasta que el agua de la laguna le cubrió la cintura. Los soldados fenicios quedaron en la orilla a la espera de noticias de Lupar.

La llegada del pez de bronce se percibió gracias a la estela luminosa plateada que también le acompañó el día anterior en su recorrido triunfal por el archipiélago. En la Isla Piadosa solo se oía el murmullo de los marineros verdianos mientras los sabios permanecían en el más absoluto silencio que se hizo más patente cuando el monstruo se detuvo junto a Claudio. Este inició su ritual de refrescar el lomo del pez de bronce mientras parecía entablaban una íntima conversación. Los verdianos esperaron instrucciones de sus jefes, pero se limitaron a cumplir la orden de detención cuando el joven piadoso saliese del agua.

Por lo demás todo prosiguió igual que el resto de los días. El pez de bronce terminó su recorrido, se sumergió y salió majestuoso por el centro de la laguna.

—¡Quedan noventa y siete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

La estela plateada desapareció y nadie supo reconocer en qué momento del recorrido por la laguna sucedió. Lo que era cierto es que en el descenso para perderse un día más en las profundidades de la laguna la luz metalizada no le acompañaba. Sin embargo, todo eso daba igual. La imagen de la jornada era aquella estampa del joven piadoso conversando con el animal acuático.

Si en toda historia existe un giro que hace que la trama se vuelva interesante, ese movimiento de los piadosos, sin dudas, daría mucho que hablar, tanto para los defensores de la causa, como para aquellos que veían a los insurrectos una seria amenaza para la paz en el archipiélago.

XXV

Desde hacía semanas parecía que un nuevo día no tendría validez en el archipiélago si el pez de bronce no lo iniciara con su magistral salto.

La visita de Lupar y su flota a la Isla Piadosa dotó al lugar de una actividad inusual entre los místicos acostumbrado a que nada perturbara su deseado ritmo de vida.

Piadosos y la flota verdiana tuvieron el privilegio de contemplar de cerca cómo era ese animal acuático que había revolucionado la vida de los isleños. Cuando se entabló la conversación entre Claudio y el pez todos los ojos, los de los piadosos y los de los soldados, se fijaron en cómo era realmente ese animal. Nunca un pez tan grande se vio en el mar interior. A veces llegaba desde el gran océano grupos de ballenas que encallaban en los bajíos que se formaban alrededor del manglar. Lo iguanos, antes de que llegasen los verdianos con sus arpones para dar caza a tan indefensos animales, intentaban ayudar a los cetáceos a escapar de aquella prisión. Desgraciadamente para las ballenas pocas eran las que conseguían desencallar. En cuanto que aparecían los primeros barcos verdianos los iguanos abandonaban la escena, lamentándose no haber podido colaborar más intensamente en su liberación. Pero el pez de bronce era distinto. Así de cerca no era mucho más grande que una ballena, aunque cuando se le veía volar diera esa impresión. Luego estaba lo de su piel, brillante, roja, verde y fosforescente, como si fuera irreal.

Cuando Claudio empapaba el lomo del pez aun resplandecía con mayor intensidad. Pez y místico entablaron una comunicación íntima, como si se conocieran de toda la vida, como si fuera ese instante el único momento del que dispusieran, como si se estuvieran agradeciéndose los servicios prestados.

Mucho daría Lupar por saber qué se comunicaban aquellos dos indeseables. Sin embargo, si por alguna magia del mago pudiera dotar al jefe de Logística del poder de la interpretación, sabría que nada en claro sacaría de aquella conversación entre el animal acuático y el joven piadoso.

A veces se cruzan miradas que lo dicen todo.

«Yo te doy las gracias por mostrarnos un nuevo mundo» —hubiera podido decir Claudio.

«Yo te doy las gracias por apostar por el cambio que está por llegar —le hubiera respondido el pez.

Las miradas se mantendrían entre ambos a la vista de todos y ninguno de ellos, ni siquiera los piadosos de sayo ocre, podrían saber a ciencia cierta lo que esos ojos se transmitían.

Por último estaba lo de la sonrisa, o esa mueca que colgaba permanentemente de la cara del pez y que le daba un aspecto cálido, cercano y, curiosamente, humano. Pero nada de esos detalles distrajeron a Lupar. Tras detenerse el pez junto al piadoso, el jefe de Logística corrió hasta el lateral de uno de sus barcos para acodarse en la borda y contemplar todo lo que sucedía. Desde esa posición privilegiada pensó en arponear él mismo al pez de bronce y terminar de una vez con toda esa pantomima, pero fue tener ese pensamiento y encontrarse de frente con los ojos del pez de bronce.

«Inténtalo, Lupar. Date ese capricho, lanza el arpón y clávalo aquí entre mis dos ojos para asegurarte de que cumples la ejecución, pero te diré algo más, acierta, procura no fallar porque si no me matas, destrozaré ese barco de un coletazo, caerás al agua y te mostraré cómo es el fondo del mar interior. Si lo vas a hacer, hazlo. Tengo cosas importantes que anunciar». El pez mantenía esa sonrisa bobalicona mientras lanzaba ese mensaje lapidario a Lupar.

El verdiano sostenía el arpón con su mano derecha. Lo asía fuertemente, como si estuviera calculando su peso. Él también miraba fijamente al pez; le trastornaba que el animal le hablase. Aquello era una algo irreal, como era la vida en el archipiélago desde que ese animal llegó a las islas, pero que mantuviera ese estúpido semblante era algo que le trastornaba aun más. Los minutos transcurrieron y Lupar no se decidía y el pez de bronce, tal y como vaticinó, tenía otras cosas importantes que hacer. Antes de despedirse de Claudio, lanzó otra mirada al verdiano.

«De todas maneras, no camines cerca de las orillas, Lupar. A lo mejor es un terreno algo resbaladizo para ti y podrías caer al mar».

Un repullo, eso fue un impuso instintivo que sintió cuando el pez terminó de transmitirle el mensaje. Solo cuando el pez de bronce desapareció de la escena, Lupar recuperó su color de piel. Después uno de sus hombres le sacó del ensimismamiento en el que le dejó ese mensaje lanzado por el animal.

—Lupar, tenemos al piadoso. ¿Lo llevamos a la bodega?

—Sí, sí, está bien. Ordene a los hombres que regresamos a nuestra Isla y al retén que se queda en esta isla. Transmítale mi orden de que reporten a diario cualquier irregularidad, por insignificante que sea.

No se supo bien el motivo que tuvo Lupar para viajar en la bodega del barco, si el miedo a que el pez de bronce realizara alguna acción que le provocara caer al mar o ese deseo incontenible de entrevistar al primer seguidor del pez de bronce detenido por la PUNA. Sea lo que fuere, allí estuvo toda la travesía, en el interior del barco, sin querer saber nada de lo que ocurriese en el exterior.

La luz se filtraba entre los intercisos de la madera que formaba el techo de la bodega.

—¿Tienes miedo, muchacho? —le preguntó Lupar mientras acercaba un taburete cerca del místico.

El chico se mostraba tranquilo; miraba al hombre con curiosidad.

—El miedo es una muestra de inseguridad. Eso lo saben hasta los niños de túnica blanca.

«Tan insolentes como sus mayores» pensó Lupar. A pesar de la respuesta de Claudio, no se amedrentó.

—¿Te gustaría regresar a tu isla? —dijo en tono condescendiente.

—Claro que me gustaría. No me gusta ni usted ni su compañía.

—Pues entonces dime todo lo que sepas de esa alianza vuestra con los monos de la Isla Salvaje.

Claudio se alisó su túnica malva, miró a Lupar y se sonrió. —Lupar, está usted obsesionado con conspiraciones que no existen y que solo ve en su interior. Me gustaba más con el sayo y su andar cansino y arremangado. Y pienso que a usted también le gustaba como era, aunque ahora no lo crea.

—Qué os darán que sois todos insoportables a cualquier edad. Pues nada, te espera un tiempo a buen recaudo. Ojalá eso te haga recapacitar. Cuando quieras hablar de lo que tú y yo sabemos, házmelo saber.

Y sin mirar atrás abandonó la bodega. Anteriormente le habían comunicado que estaban llegando al puerto de la Isla Verde.

Si la PUNA seguía las instrucciones de Lupar, los marineros verdianos se regían por las órdenes del mar. Y una vez más enfilaron sus barcas hacia los caladeros cercanos a la Isla Manglar, sin importarles saber si aquellas aguas les pertenecían o no. Para un verdiano, todo lo que estuviese en el archipiélago le era de su propiedad. Cuando éstos llegaron, los anfibios regresaban de la Isla Desierta, lugar al que acudían a tomar sus necesarios baños solares.

La escena se complicó pues los marineros interpretaban que todo aquel trasiego de iguanos por el caladero espantarían a los peces.

—Dad un rodeo. Por aquí no podéis pasar —le instó el que parecía dirigir a la flota.

Hasta la cabecera del grupo de nadadores se acercó una mujer.

—Dejadnos pasar. Este es nuestro recorrido diario y vosotros lo sabéis. —Tola se mostraba muy nerviosa y su temor fue captado por los marineros.

—¿Vuestro recorrido? Vosotros no tenéis recorrido. —Y reforzó sus palabras tirando sobre la mujer lo primero que encontró en el interior de la barca.

El trozo de madera que hacía de cuña rozó a la mujer que braceó para mezclarse con el grupo.

Tola, la mujer anfibia, no se pudo contener y lanzó una sarta de insultos.

—¡Salvajes! Os creéis muy poderosos atacando a un grupo indefenso. ¿No veis que viajamos con niños?

Las risas de los marineros encendieron los ánimos. —¿Niños? Monstruos eso es lo que sois. Anda, tirad para otro lado si no queréis enfadarnos aún más. Y las últimas palabras fueron acompañadas con flechas intimidatorias que impedían a los anfibios avanzar.

Muy a su pesar, el grupo de nadadores tuvo que recular y trazar una elíptica para poder llegar hasta su isla. Afortunadamente aquel encontronazo sucedió de regreso de la Isla Desierta. Si hubiese pasado en el momento en que se desplazaban hasta esa isla, algunos de los pequeños no hubieran sobrevivido al viaje.

Al llegar a las escasas porciones de tierra que parcelaban la Isla Manglar, uno de los hombres que formaba la expedición que tuvo el encontronazo con los marineros verdianos recriminó a Tola su actitud.

—¿Acaso con tus palabras te hubieran dejado pasar? ¡Eh! —dijo Tola.

—No, o sí, pero insultándoles seguro que no lo íbamos a conseguir.

Tola, avergonzada de la reacción de los suyos, no quiso oír nada más y se sumergió en el manglar para perderse por unos de los muchos canales que componían aquellas tierras extrañas.

La noche anterior, como siempre que surgían las bravuconadas de los troneros, se propuso viajar a la Isla Verde. Chino era consciente de que lo dicho esa noche a lo que se haría esa mañana podría ser totalmente distinto, incluso, que nadie recordara la excursión. Sin embargo, en la memoria de los troneros estaba bien visible la ruta a seguir para ese día que comenzaba. Lo que no tenían claro era el verdadero motivo por el que eligieron viajar. Chino formaba parte de la expedición. Lo hizo casi sin querer. Se lo propusieron y aceptó.

Él sabía que tras la ofensa hecha a los verdianos su estancia en la Isla Verde pudiera correr peligro. Pero, ¿acaso no corría un peligro mayor viviendo en esa isla en la que había decidido pasar el resto de sus días?

Chino había viajado en otras ocasiones a la Isla Verde. Hubiera sido un buen sitio para vivir. De todos los lugares del archipiélago esa isla le ofrecía las mejores condiciones de vida. Pero su cuerpo llegó inerte a las costas de la Isla Vapor y decidió, si tenía que vivir por siempre en ese archipiélago, hacerlo en un lugar que le ayudara a morir antes de tiempo, y no encontró nada mejor ni más arriesgado que su querida Isla Vapor.

Si una isla debiera estar desierta esa no podía ser otra que la Isla Vapor. Vivir en un lugar que te puede matar en cualquier instante solo estaba al alcance de unos cuantos locos, exactamente lo que son los habitantes que viven en ese lugar, los troneros o trones, como se llaman cariñosamente entre ellos. En un número escaso son pocas las personas que viven allí, pero es que para habitar esa isla se necesita la suerte del que siempre gana, y eso suele ser algo difícil de encontrar.

Si se pudiera parar el tiempo y que nada se moviera, no habría un lugar tan lindo para vivir como la Isla Vapor. Bien es cierto que la Isla Transparente por su exotismo tenía esa belleza que da la rareza. Pero las verdes praderas, los lagos de agua hirviendo, las cuevas calcáreas con sus formas extrañas o las pozas termales solo se consiguen ver en su plenitud en la Isla Vapor. Y una vez descrita la isla, volvería el tiempo a ponerse en marcha, y todo lo relatado iría acompañado con el reventar del suelo dejando brotar del interior surtidores por doquier de vapor y agua hirviendo que hacía imposible vivir en un lugar tan peligroso, porque el reventar del suelo era imprevisible y traicionero. Precisamente por eso, solo los que fueran capaces de soportar aquella presión diaria u otros como Chino, al que poco le importaba la vida, podrían resistir en aquel infierno.

Cuatro hombres y una mujer acompañaron al gigante tronero en aquella excursión a la Isla Verde. Llegaron en una barca desvencijada. Gran parte de la travesía la pasaron achicando agua que se filtraba por entre las tablas del suelo de la barca. Sus velas estaban agujereadas y en más de una ocasión tuvieron que modificar el rumbo inicial porque la chalupa se desplazaba hacia un lugar no elegido. Todo aquello en lugar de crear animadversión entre los tripulantes lo que creaba eran risas y carcajadas por desconocer el destino final del viaje, pero ninguno hacía nada por enmendar la situación. No obstante, era lo que ellos decían siempre que algo como esto sucedía.

—¿No queríamos ir a la Isla Verde? ¿No estamos en la Isla Verde? Pues ya está. —Con esa frase lapidaria daban por zanjada cualquier polémica sobre la travesía.

Eso fue algo con lo que Chino tuvo que lidiar desde el principio, la nula organización. Estos seres lo dejaban todo al azar. No tenían la más mínima preocupación, no ya por un futuro a medio plazo (ni que decir que el largo plazo desconocían que existiera); más de cinco minutos era algo que los troneros consideraban un futuro lejano. Y eso describía su forma de vida; sin casas donde guarecerse, cualquier lugar era aceptado como bueno para dar una cabezada; sin familia, allá todos eran hijos y familias de todos; sin oficio, eso de tener que trabajar a cambio de claudicar su libertad era algo que no iba con ellos. Entre los troneros había una máxima. «Sin reto no hay vida».

Pero esa vida alocada a la que aludían tenía un contrapunto de tristeza, y eso sucedía cuando uno de ellos fallecía víctima de un accidente o en las garras del vapor traicionero y asesino. Cada pérdida significa una derrota a su filosofía de vida y entonces un sopor, como la nebulosa que se forma en la isla cuando escupe su vapor, se apodera de los troneros y se refugian en los abrigos de sus montañas y temen hasta del aire que respiran.

Pero a los troneros que visitaban esa mañana la Isla Verde nadie se les había muerto y su estado de ánimo era de euforia incontrolada. Las barcas donde se desplazaba ese pueblo eran dignas de estudio por parte de los eruditos piadosos. Aquello que flotaba por la laguna interior no se podía catalogar como barca. Esos trozos de palos entrelazados capaces de transportar a un número indeterminados de troneros y llevarlos hasta su destino era algo que entusiasmaba a los sesudos místicos.

Los cinco trones salvados de un naufragio seguro, y apelando a su fantástica suerte, nada más llegar al puerto, decidieron trepar la muralla y así ahorrarse las primeras tres revueltas. Esa opción no era necesaria. No tenían nada que hacer y tampoco las escaleras les suponían un esfuerzo encomiable. Pero si no acudían a una propuesta, aunque fuera descabellada, como era la sugerida por uno de ellos, no serían troneros. La idea fue enseguida secundada por la chica y apoyada por el resto. El problema era que para escalar la muralla debían pasar entre los puestos de cerámica, y los comerciantes ya conocían cómo eran esos individuos. Los verdianos les estaban esperando con garrotas para impedir que el ascenso se produjera por ese lado. Un chorro de agua hirviendo nunca pudo con un tronero; no iban a conseguirlo ahora unos verdianos preocupados por su mercancía.

La trifulca fue tan grande que solo dos de los cinco troneros consiguieron encaramarse a la muralla. Chino y los otros quedaron sepultados entre un montón de comerciantes que gritaban llamando la presencia de la autoridad.

Miembros de la PUNA se presentaron en el lugar atraídos por los gritos de los comerciantes verdianos. La actitud de los troneros no era sino la gota que colmó el vaso. Los verdianos estaban cansados de sus juegos, de sus bromas, de sus robos, de sus carreras, de la rotura de los puestos. Había que dar un escarmiento y esos tres pagarían por todos los daños ocasionados por los troneros.

El hecho de que ese tronero sobre el que habían caído los comerciantes fuera más alto, fuerte y que opusiera escasa resistencia sorprendió a los allí congregados. Por el contrario, la chica aun endiñaba patadas y puñetazos tanto a comerciantes como a policías que intentaban inmovilizarla. El tercer tronero, también retenido, no dejaba de reír a carcajadas. El final de todo aquello fue: los dos troneros que consiguieron escapar tras trepar la muralla jugaban a romper vasijas arrojando piedras desde lo alto de la muralla; lo hacían con los ojos cerrados para ver quién tenía más habilidad. Los otros tres iban camino del cuartel de la PUNA donde quedarían custodiados hasta que Lupar decidiera qué hacer con ellos.

Aquel suceso habría sido zanjado por Trascúan con un solo chasquido de sus dedos, pero Lupar no contaba con esa habilidad y cuando le pasaron el informe de lo ocurrido en el puerto decidió posponer, una vez más, el viaje a la Isla Transparente hasta resolver el asunto de los indeseables troneros.

La fortaleza de la Isla Salvaje estaba destinada a unos huéspedes especiales, sin embargo, este tipo de incidentes bien podrían resolverse de la misma manera.

«Recluidos en la Isla Salvaje dejarán de molestar» —razonaba Lupar.

Nada más bajar a los calabozos se encontró de frente con una agradabilísima sorpresa; aquel gigante ahora encarcelado no era otro que el inconfundible Chino, aquel tipo que le dejó en ridículo cuando se negó a arponear al pez de bronce en presencia de todos los isleños.

—Así que otra vez formando jaleo por aquí. Parece que no escarmentáis —con ese tono condescendiente comenzó Lupar la entrevista con Chino.

—Eso parece —respondió este sin mucho interés.

—Bueno, pues habrá que hacer algo. ¿No te parece? —insistió el jefe de Logística.

—Me parece. Me parece —dijo en tono burlón.

Lupar pasó instrucciones a los guardias y la puerta de la celda se abrió para dejar salir a los dos compañeros de Chino, cerrándose después con el gigante en su interior.

En otras ocasiones a los detenidos troneros se les obligaba a trabajar para los comerciantes o acababan como estatuas decorativas en su propia isla si el que intervenía era el propio Trascúan, pero de un tiempo a esta parte parecía como si el mago hubiera levantado un poco el pie del acelerador, situación que habrían aprovechado los troneros para trasladar sus fechorías a la Gran Isla. Que fuera él el único detenido le dio que pensar. No tardó en comprender que aquel asunto era algo personal con Lupar. Pronto supo que iba a pagar el desprecio sufrido por este en los primeros días del salto de pez de bronce.

¿En algo cambió la actitud de Chino cuando vio salir a sus compañeros? Pues en nada en absoluto. Se limitó a desplazarse hasta el final de la celda y sentarse en el suelo, ignorando al jefe de Logística.

—Como dicen los piadosos, haz lo que tengas qué hacer —terminó por responder.

Aquella frase no fue una frase sin sentido. Chino vio al joven místico en otra de las celdas y quiso granjearse su amistad.

—Pues eso haremos. Lo que tengamos que hacer. Aquí tendrás tiempo de recapacitar —le respondió el jefe de Logística.

Lupar se retiró a su despacho. No podía creer su buena suerte. Llegaba a la Isla Verde con el primer seguidor detenido y descubre que uno de los troneros arrestados era ni más ni menos que otro discípulo del pez que ha ido a caer, sin quererlo, en sus redes casi sin que el verdiano lo solicitase.

El trabajo por hoy estaba más que cumplido. Satisfecho por el logro obtenido decidió recrearse en su buena estrella y disfrutar de la victoria obtenida. Ni en sus mejores sueños podría describir tantas buenas noticias.

«Mañana iré a tiro fijo a por el enfermo, después a por los dos que me faltan, el enano y la notable. En cuestión de días caerán todos».

Pero si Lupar decidió que por ese día no iba a hacer nada más, el día no compartía la misma inquietud. Siguió avanzando y otras historias surgieron en algunas de las islas.

Ese día llegaba a su fin y siempre que eso ocurría otra jornada con más brío decidía sustituir a la anterior y todas, sin excepción, comenzaban igual, siempre con la profecía del pez de bronce, y ese maravilloso día no iba a ser una excepción.

El pez apareció nada más darse la bienvenida al nuevo día con un rayo impactando en la laguna. Ese fenómeno provocaba la presencia del animal acuático en la superficie marina. Luego, por si había alguien que no se hubiese percatado de su llegada, el pez iniciaba un ritual por el perímetro de las islas para que todo el que quisiera lo viera. Luego, desaparecía para irrumpir desde el centro de la laguna con una fuerza propia de un ser mitológico y llegar al cielo para lanzar la proclama que todos sabían y que pocos entendían:

—¡Quedan noventa y seis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El descenso fue efímero. A la bajada el pez de bronce le imprimió tal velocidad que lo que se percibía era un pitido que presagiaba un impactante choque contra la laguna. Para desgracia de los agoreros nada de eso sucedió.

El pez al llegar al agua no redujo su velocidad y fue absorbido por el mar que lo recibió con cariño, con el cariño que se acoge siempre a alguien que regresa a casa.

XXVI

El día amaneció frío, algo inusual en el archipiélago. Un segundo después ese frío era invernal, algo extraordinario por aquellos lares, y cinco minutos más tarde el frío era polar, algo nunca visto por los isleños. Ese día, aunque lo intentó, ningún isleño consiguió acercarse a las playas. No entendían que con un cielo tan raso y tan limpio y un sol tan brillante hiciera ese frío desconocido para los habitantes del archipiélago. Como si de la llegada de una epidemia se tratara todos decidieron refugiarse en el interior de sus viviendas, a excepción, claro está, de los troneros que comenzaron con sus absurdos juegos, como era a ver quién aguantaba más tiempo a la intemperie mientras los otros reían al ver a los apostantes cambiar su tono bronceado por otro más azulado.

El frío reinante también se reflejaba en la fisonomía de las islas, así en la Isla Vapor se daba un hecho sorprendente; los geiseres seguían reventando, pero la estela de vapor y agua quedaba solidificada en el momento en que salía del suelo. Algunos eran tan grandes que se convertían en toboganes gigantes, y eso era aprovechado por los niños troneros para deslizarse por su interior.

En otra isla, como la Caparazón, aquel frío era toda una desgracia. Los goones sabían cómo tratar todas las plagas de insectos que pudieran atacar sus cultivos, sabían cómo mitigar el calor reinante, pero lo que desconocían, porque nunca antes había sucedido, era qué hacer cuando sus cultivos comenzaron a petrificarse.

En la Isla Transparente una inmensa roca casi nívea comenzaba a brillar desde la lejanía. Las gotas de agua acumuladas en sus riscos se convirtieron en perlas y la visión desde otras islas era la de un inmenso y resplandeciente diamante.

En la Isla Seca aquel cambio brusco de temperatura se convirtió en un problema para todos y en especial para el jefe Sola, que tenía a sus tres hembras preñadas. Y no solo eran los ojos de las mujeres quienes reclamaban una solución, sino los centenares de ojos de todos sus súbditos que exigían, como jefe que era, una respuesta a las peticiones de su pueblo. Y la encontró. Buscó entre los muchos hoyos que había desperdigados por la isla y fue agrupando a todos los suyos en su interior, a tantos como cupieran en cada boquete, luego él mismo cubría las oquedades con tierra; la tierra mantenía una cálida temperatura que permitía estar cómodos allí dentro. El último hoyo, el más ridículo, el más inestable fue el que eligió para él. Aún convaleciente de su combate con el enfermo, ocultaba su debilidad para no dar rienda suelta a la imaginación de sus rivales. Una vez en el interior de su agujero descubrió que era algo más; parecía la entrada a una cueva. Había que reptar para adentrarse en su interior. Mientras esperaba que lo del frío fuese pasajero, Sola pensaba: «Ese hoyo estaba demasiado cerca del lugar donde me enfrenté al mucílago, pero eso no solucionaba lo que me llevaba rondando desde el día de la pelea. Era imposible que el enfermo llegara a través de ese túnel. Solo la leyenda otorga ese poder a los brunos».

Pero lejos de pensar que el frío se disipara, como cavilaba el jefe Sola, un viento, también helado, se unió a las inclemencias de ese día. Las pequeñas olas que se formaron en el mar interior comenzaron a oscilar. Su ritmo era cansino, como si le costara un tremendo esfuerzo formar un solo cabeceo. Al poco de aparecer el viento helado sucedió otro fenómeno inusual; el mar interior comenzó a helarse hasta convertir sus aguas en una inmensa masa de hielo.

Los troneros de nuevo fueron los primeros que se atrevieron a poblar aquel territorio que no era de nadie, el del mar interior. Sus carreras por la pista de hielo eran vistas por los otros isleños como una osadía y una temeridad.  Algunos de esos isleños a lo más que se atrevieron fue a llegar hasta la orilla y asegurar con su pie que donde hacía poco había agua ahora aquello era una masa fría y sólida, nunca vista, que le daba miedo pisar.

Lupar desde el interior de su balcón contemplaba bien abrigado lo que sucedía ese día. Parecía una respuesta clara del pez de bronce a la detención de algunos de sus seguidores. Desde la seguridad que le transmitía la tierra firme le permitía pensar con cierta tranquilidad. Desde que sufrió la amenaza del pez, Lupar estaba inquieto. Si ya tenía dudas en utilizar ese día para detener al mucílago, ahora el mar interior helado le disuadió del viaje. La detención de Frantiac se resistía. Día tras día siempre sucedía alguna eventualidad que impedía el arresto, y hoy no iba a ser menos. Por la cabeza de Lupar comenzó a reinar la posibilidad de que el mucílago terminara por escaparse; eran muchas las jornadas que andaba tras él y en todas lograba aplazar su detención. Sabía por sus espías que se encontraba convaleciente, y además tenía la palabra de honor del jefe de los enfermos. No debería ser un problema arrestarlo, pero ese aplazamiento diario le empezaba a molestar. A su vez, mientras observaba la enorme pista de hielo en que se convirtió ese día el mar interior, Lupar pensaba en lo fácil que sería todo si en lugar de ser trece islas fuese una sola, entonces sí que no había dudas sobre quién gobernaría, y cuando decía gobernar se refería en concreto a que habría una sola especie en ese territorio, la verdiana.

Un poco más arriba, en todo lo alto de aquella ciudad verdiana, el mago Trascúan también ese día había contemplado el salto del pez en compañía de su general Candemil. Luego se retiraron al interior del despacho del mago y solo cuando comenzaron a sentir el frío extremo fue cuando se dieron cuenta de lo que sucedía en el exterior. Pero Trascúan no estaba para perder el tiempo en las fanfarronadas de ese pez; tenía cosas más importantes como era saber de primera mano qué ocurría en el mundo exterior y para cuando se entrevistaría al último oceánico.

Los paniaguados de Trascúan en Australia habían interpretado el mensaje a la perfección. Debían colaborar en todo lo que se les demandara para ayudar a peinar la isla. Políticos, deportistas, artistas, científicos… todos habían elegido “sorpresivamente” Australia para sus actuaciones.

Patty Rulia, estrella mundial del pop, decidió homenajear a sus paisanos con un concierto gratuito que se celebraría en Camberra. ¿El motivo? Agradecer a los suyos su apoyo incondicional desde que comenzara a cantar. ¿El otro motivo? Ayudar a Trascúan agrupando en la medida de sus posibilidades al mayor número de personas para facilitar al ejército del hálito la búsqueda del Elegido.

Don Brady, carismático político populista, movió los hilos para desatar un airado sentimiento patriótico que se vio plasmado en una manifestación multitudinaria en defensa de las tradiciones australianas que se celebró en Sidney, aunque solo él sabía que el único motivo que le llevó a celebrar aquel acto no era otro que pagar los favores recibidos en su día por el mago Trascúan y que le llevó a gobernar la ciudad.

En el programa de máxima audiencia dirigido por la bella presentadora Tania Idovic, actual novia del capitán de los Old Black neozelandeses Tom Webb, fue lanzada la propuesta para celebrar un partido amistoso de rugby entre la selección maorí y el combinado australiano. El motivo de esa disputa no era otro que conseguir fondos para la ayuda a los damnificados por las inundaciones producidas en el sur de la isla. El lugar elegido sería Melburne. ¿El otro motivo? Pagar la deuda que le llevó a convertir a una chica vulgar de un barrio cualquiera de una ciudad perdida en la mujer más deseada de Australia.

Así todos y cada una de las autoridades en los distintos campos y en otras tantas ciudades confluyeron en esa isla con el único propósito de agrupar al mayor número de personas en un espacio en concreto para que los soldados del ejército del hálito actuaran. Así se convirtió Australia en un fenómeno que hizo de aquel país el centro del mundo. Sin dudas Australia estaba de moda, aunque nadie lograba adivinar por qué.

Todos los convocantes sin excepción cumplieron con creces sus metas. Esos actos multitudinarios ayudaron a la consecución de los objetivos fijados a cada uno de los personajes públicos sumisos al mago. La isla había sido peinada en su totalidad. Ahora quedaba el recuento, saber si el trabajo había dado los frutos deseados, y eso solo estaba al alcance de Trascúan.

El mago felicitó a Candemil mientras dibujaba una puerta sobre la pared con su dedo índice. Ahora debía esperar nuevas instrucciones de Trascúan. Para él el trabajo ya estaba hecho y se sentía tremendamente satisfecho de lo logrado. Sabía que había australianos que todavía no habían sido entrevistados, aunque sí localizados, pero que estuviesen así eran por causas ajenas a él y a su ejército. Todo lo que sucediera a partir de ahora no estaba en manos del general. Cuando salió Candemil del despacho de Trascúan el mago quedó solo. Se sonreía por los pensamientos de su general al creer que el ejército del hálito le pertenecía; eso era una buena señal, la del compromiso por la causa.

Trascúan encargó una comida especial para el día siguiente, avisó a su mayordomo y le transmitió lo que deseaba comer. Eso implicaba que Farfán tuviera que desplazarse hasta el mercado para hacerse con los productos necesarios para la preparación del plato apetecido por el mago, algo que no le apetecía, como tampoco soportaba la aglomeración ni ese día de tanto frío.

—Venga, Farfán, no me seas quisquilloso. ¿Qué significa el frío cuando tu amo te necesita?

El tortugo abrigado, malhumorado y con su capa verde colgada del hombro descendió las calles rumbo al mercado tal y como le ordenó el mago.

Solo en su despacho Trascúan hizo balance. Nada de lo que sucediera en el archipiélago le importaba, ni lo hecho por el pez ni lo conseguido por Lupar, aunque felicitara a su fiel amigo todo el esfuerzo realizado. A veces para relajarse contemplaba lo que ocurría a su alrededor y disfrutaba con el desarrollo de los acontecimientos. El mago reconocía la simbiosis de Lupar en la defensa y orden del archipiélago. Sin embargo, lo que realmente preocupaba al mago se encontraba fuera de aquellas islas, y no era otra cosa y otra causa que la de dar con ese al que el pez de bronce llamaba el Elegido. Dibujó su tradicional puerta sobre la pared lateral de su habitación y esta vez fue él quien la traspasó.

La sala era amplia, limpia y vacía. El suelo era negro, brillante y frío. La pared, blanca, lisa y vana. El techo, alto, lejano y estrellado. Tres altos escalones continuados hacían de gradería y circundaban la estancia que terminaba junto a un solio. Hasta ese trono se dirigió el mago, echó su capa hacia atrás y se sentó. Fue aposentarse y la sala cambió de aspecto; lo que antes era un lugar vacío, frío, vano y lejano pasó a ser un lugar concurrido, ardiente, oscuro y maléfico. La gradería que aparecía vacía ahora estaba repleta de seres que ocultaban su cuerpo y su rostro tras una túnica que oscilaba sin una explicación lógica y una desproporcionada capucha y que esperaban la alocución de Trascúan.

—El ejército ha completado el rastreo de la isla. Sabemos que aún hay diez individuos que no han sido investigados y que lo harán en breve, pero podemos dar por concluido la búsqueda en el continente de Oceanía.

—¿Diez? Estás equivocado, mago. Son doce los seres no interrogados. Eso demuestra nuestra certeza de que no controlas tu trabajo.

Quien habló fue una mujer que se adelantó hasta ocupar el centro de la sala y reprochó a Trascúan su labor.

—Si tuviera más soldados podría… —El mago contrarrestó, pero enseguida fue callado por un incesante murmullo.

—Tienes las armas con la que dispones. Ni un soldado más —sentenció otra voz, esta vez masculina.

—¿Y dónde están esos dos humanos que faltan localizar? —. No parecía Trascúan estar excesivamente preocupado por el examen al que estaba siendo sometido.

—Tú, verdiano —quien habló con una voz más ufana fue alguien que estaba en el lugar opuesto al que ocupaban los otros dos seres que le precedieron—, procura encontrar al que buscas con las armas que tienes. Todo esto que sucede es de tu única y exclusiva responsabilidad. Incomprensiblemente le has dado aire al moribundo, ahora debes cerrar la válvula que suministra ese oxígeno.

—Se encontrará, no lo dudéis. Solo solicitaba vuestra complicidad —sentenció el mago.

—Te lo dimos todo, pero lo dado nos pertenece. Ya sabes qué tienes qué hacer.

Trascúan se levantó del solio y la sala volvió a su estado inicial; volvió a ser amplia, el suelo negro, la pared vana, el techo estrellado y la estancia vacía.

Dos grandes gárgolas rugieron y su sonido contagió a las otras muchas estatuas de piedra que pululaban por la isla. De repente toda la Isla Desierta comenzó a tronar. Los escasos iguanos que decidieron viajar ese día que amaneció helado se agruparon ante la imposibilidad de huir por mar. No era habitual, pero en alguna que otra ocasión esos tenebrosos rugidos metían el miedo en el húmedo cuerpo de los lagartos marinos que cuestionaban si regresar a tan siniestra isla, aunque fuese el único sitio a dónde dirigirse para tomar el tan necesario calor que regula su cuerpo.

De regreso a su despacho, Trascúan meditaba todo lo ocurrido en la Isla Desierta. «Dos individuos, dos» pensaba el mago. «Si el reto era encontrar a uno en todos los continentes, cómo no iba a encontrar a dos en uno solo».

El que dos individuos estuviesen fuera del control de su ejército le obligaría a incorporarse a la búsqueda de esos humanos. Esa circunstancia le llevaría a abandonar el despacho. Debería controlar el tiempo de ausencia. Las reglas del juego que el propio Trascúan desató tras la llegada del pez de bronce así lo decían: el mago no podría ausentarse del archipiélago por un tiempo superior a un día, desde el alba hasta el alba. «Debo pensar, debo pensar». El mago señaló con su dedo índice la pared y esta le mostró una visión general del archipiélago. El mar helado que era la laguna esa mañana ahora presentaba un imponente aspecto, es decir, el natural, el que siempre presentaba. El fenómeno ocurrido había desaparecido para desgracia de los troneros a los que el deshielo les cogió en mitad del mar interior y tuvieron que ser rescatados por algunos barcos verdianos que los dejaron en la costa de la Isla Vapor a punto de morir de hipotermia.

Farfán merodeaba por las calles del mercado que ofrecían las especias. Paseaba despacio. En algunos puestos había encontrado lo que buscaba, pero su calidad no parecía ser la que el mago se merecía. El olor que impregnaban las especias a las calles colindantes era embriagador. Los tortugos dominaban ese gremio al igual que ocurría con el de las verduras, por eso no era de extrañar que muchos de los goones se encontraran en aquella zona. Eran poco los que se dedicaban a las especias. La inmensa mayoría de tortugos preferían las hortalizas y verduras, mas algunos dedicaban su esfuerzo a trabajar las especies y otras plantas aromáticas. Una vez revisados todos y cada uno de los puestos, Farfán retrocedió hasta un tenderete en el que parecía que tenían la cúrcuma más fresca, sin quitar ojo a otros quioscos por si se hubiera dejado algo atrás. Precisamente por estar mirando a los laterales y no al frente fue por lo que se dio de bruces contra otro individuo que circulaba lentamente entre los puestos de especies. Al considerarse los dos responsables del accidente ambos solicitaron del otro que supiera perdonar tan patoso acto, así estuvieron unos cuantos segundos hasta que las disculpas fueron aceptadas por los dos.

El primero que se giró fue Terscán, que siguió con su mirada al hombre de la capa verde, tortugo como él; su rostro le era familiar. Estuvo por llamarlo y preguntarle de qué le conocía, pero el rostro huraño del individuo le hizo desistir. A punto de iniciar de nuevo su recorrido por los puestos, Farfán se giró. Fue entonces cuando observó que el otro hombre también le miraba, aunque la sensación era distinta a la sentida por Terscán. Farfán se preguntaba el por qué ese hombre no le quitaba la vista de encima.

El mayordomo desistió incluso de comprar la cúrcuma y esperar a que ese hombre desapareciera de la calle; por el contrario, Terscán seguía maquinando y repitiéndose «le conozco, estoy seguro de que le conozco».

El vigésimo sexto día del anuncio del Elegido fue un día extraño, el más raro de todos desde que llegó el pez. Aquel fenómeno nunca antes sentido ni sufrido por los isleños quedó para que en un futuro recordaran a sus descendientes que hubo un día en el que el lago se convirtió en un enorme y circular disco de hielo. Aquello fue más que suficiente para que la vida se paralizara por un instante en todas las islas. No había otro tema entre los isleños que ese suceso tan extraño acaecido esa misma mañana. Si hubiesen tenido conciencia de lo que realmente ocurría sabrían que todo eso tenía que ver con el pez de bronce, pero ese comentario solo estaba en la mente de sus seguidores y para ellos también fue un día raro, fue el día en que dos de los suyos permanecían encerrados en los calabozos de la PUNA, allá en la Gran Isla Verde.

Pero al atardecer todo pareció un sueño. El día pronto recuperó la temperatura habitual y la tarde incandescente dejaba muestras de su poder sobre las islas orientales. Los tortugos suspiraron aliviados al ver que sus cosechas consiguieron salvarse y los troneros, aun entre risas, rememoraban las aventuras de los osados que se atrevieron a caminar sobre el mar helado. Para dar muestras de su similitud asemejaban el reventar del suelo de la isla al resquebrajo del hielo bajo sus pies.

Al llegar la noche de nuevo los brunos ocuparon sus respectivos lugares para comenzar la batalla que todas las madrugadas libraban con las estrellas. Si a algunos de ellos les contaran lo que ocurrió aquel día, mientras ellos permanecían en el interior de la Isla Negra, no se lo hubieran creído. Dirían que todo eso que cuentan era más fruto de las exageraciones de los isleños que de algo que hubiese pasado de verdad.

En lo alto de la cresta de la Isla Verde donde reinaba Trascúan el mago permanecía pensando en cómo y dónde buscar a esos dos individuos que circulaban por el continente oceánico sin ningún control.

XXVII

¿Era lluvia lo que caía todas las noches sobre la selva de la Isla Salvaje? Posiblemente no lo fuera, a no ser que al paso de las nubes bajas a escasos metros del suelo e impregnadas de humedad también se le llamara lluvia. Fuera lo que fuese no parecía molestar a los primigenios, que mantenían inalterable su rutinaria vida a la que le inculcaban una escasa actividad. La alimentación ocupaba casi todo su tiempo. Su comida era vegetariana; frutas, bayas y raíces en la mayoría de los casos, aunque no despreciaban alguna que otra pieza de animales que encontraran muerto. Baduna y los grandes monos habían pasado muchas jornadas observando a los hombres como para saber qué comían. Ellos habían visto regresar a las expediciones verdianas con animales en parihuelas, por eso ofrecían a Balini esos animales muertos que encontraban por la selva, piezas putrefactas e incomestibles para el soldado, que despreciaba la carne tirándola lejos de él.

Los grandes monos eran los que trataban con el verdiano y se limitaban a pensar que el cautivo no tenía hambre. Con el paso de los días la presencia del prisionero fue aceptada por todos los miembros del clan. Los niños seguían teniendo en Balini el blanco de sus bromas, pero ni adolescentes ni adultos se atrevieron a molestar al hombre.

Ninguna ruta, ni vereda, ni senda, llevaba a los calveros esparcidos por la selva. Hasta esos lugares solo se podía llegar subiendo y bajando árboles, traspasando la maleza y dejándose la piel en cada mata y en cada rama, algo que no afectaba a ningún primigenio, pero sí al soldado verdiano, que presentaba un cuerpo lleno de magulladuras. Al amanecer la tribu iniciaba una nueva diáspora hasta el sitio elegido por Baduna que siempre iba en primer lugar ausente a todo lo que sucedía tras de ella. A la dificultad que presentaba Balini para caminar por un territorio al que no estaba acostumbrado, se le unía la escasa visión que presentaba por culpa de unas hojas con que los salvajes restregaban los ojos del verdiano y que le impedían ver con claridad más allá de unos metros. Así, enganchado a una liana, parecía una cometa en manos inexpertas. El soldado caía y chocaba continuamente, lo que provocaba las risas de los más jóvenes y la desesperación de los grandes monos encargados de vigilar la retaguardia.

De nuevo los aulladores satisfacían el deseo de saber de los primigenios. Eran estos pequeños simios quienes avisaban con antelación de los movimientos que los grupos de batida verdianos pretendían realizar. En contraposición Baduna y su clan emprendían la marcha a un lugar distante de la zona a batir. Hasta la fecha los soldados verdianos no habían encontrado el rastro de donde investigar; mientras eso no ocurriera los salvajes estarían a salvo.

Los informes, jornada tras jornada, seguían siendo negativos. Los soldados de Lupar no daban con el paradero de Balini; parecía como si la tierra se lo hubiera tragado. Los mejores rastreadores no lograban encontrar una pista que les llevara hasta el paradero de su compañero secuestrado. Lo que hoy era un buen rastro al día siguiente se convertía en un esfuerzo inútil al llegar al claro y encontrar que sus moradores habían abandonado el lugar. A partir de ahí, vuelta a empezar.

—Ya lo dije en su día, péguenle fuego a la isla —dijo Lupar malhumorado.

Y eso hicieron los verdianos, levantaron una enorme columna de humo que se apreciaba desde cualquier lugar del archipiélago, aunque aquello poco tenía de efectivo pues la selva era un ser vivo y húmedo que conseguía apagar cualquier herida que le quisieran producir. Pero ese humo llenó de esperanza a Lupar y sobre todo a Balini, que pudo descubrir que sus compañeros no se habían olvidado de él

Las gaviotas de pico amarillo graznaron desde los riscos de la Isla Seca. Los babuinos gritaron desde la Isla Salvaje y los seguidores del pez de bronce que aún quedaban en libertad esperaban ansiosos la llegada de su ídolo para ensalzar más si cabía su devoción y admiración en esos momentos difíciles en los que se veían inmersos tras las detenciones, y las que sospechaban estaban por suceder.

Aquella situación tenía dos lecturas para los seguidores del pez. Una positiva; los días se sucedían y cada mañana era un triunfo para ellos seguir ensalzando la doctrina del pez. La negativa era que a ese ritmo no quedaría nadie que vitoreara su salto diario. Pero fiel a su cita, y cuando el primer rayo diurno impactó contra la superficie lisa y oscura que era la laguna a esas horas del día, el animal marino comenzó su habitual recorrido, tal y como lo llevaba haciendo desde hacía veinticinco días.

El halo de luz se estaba convirtiendo en un complemento habitual, así era más fácil distinguir su recorrido a través de las islas. Solo Blastón y Silonia alababan al pez, un niño que se encontraba retenido por los florencios y una adolescente, escasas fuerzas como para hacer frente al poder de Lupar, que se había erigido en el azote de los seguidores del pez de bronce.

A diferencia del día anterior nada hizo por modificar su ruta. Solo sus seguidores daban por hecho que el insólito caso del hielo fue cosa suya, y el pez se dedicó a pasear su lomo cerca de las islas con la seguridad de que nada le impediría acabar su vuelta de honor. Y así fue. Solo Silonia destacó entre los isleños y saludó su paso por la Isla Arpegio con un salmo, otro más que hablaba de un joven que se enfrentó a su destino con el propósito de llenar de esperanza el corazón de sus paisanos. Mucho recordó aquella historia cantada al piadoso Claudio, algo que exultó al pueblo notable pero no a sus gobernantes. Ya estaba la situación demasiado tensa como para echar más leña al fuego, o al menos así lo pensaban.

Al llegar el pez de bronce a la Isla Piadosa el animal se giró. Los místicos, hombres y mujeres acostumbrados a hablar sin emitir un solo sonido, supieron captar el mensaje que el pez de bronce les transmitió. En ese pensamiento les recordó que ellos eran un pueblo más que milenario y que en multitud de ocasiones habían presenciado injusticias como la sufrida por el joven Claudio y en otras muchas ocasiones su actitud había sido bien distinta a la de ahora, reprochándoles a los sabios de sayo de color ocre esa cobardía al dejar que los verdianos detuvieran y se llevaran a uno de sus hijos sin oponer la más mínima resistencia.

Acabado el sermón continuó su trayectoria tal y como tenía previsto; llegar a la Isla Verde y desaparecer, llenando de zozobra el corazón de los isleños por cada segundo que retrasaba su aparición por el centro de la laguna. No es que fueran seguidores encubiertos, sino que se acostumbraron a verlo saltar y ese ejercicio resultaba necesario para ellos. Y el pez de bronce, una vez más, no les defraudó.

El salto fue majestuoso, sublime, enorme. Parecía visto desde la propia laguna como si el animal fuera succionado por el sol porque esa fuerza para alejarse del mar solo podría conseguirse con ayuda externa. Cómo un cuerpo tan pesado podía mantenerse en el aire tanto tiempo sin alas para volar. Cuando parecía que había alcanzado su techo, dobló su cola, hizo un escorzo y prosiguió ascendiendo camino del cielo. Al puntear con sus bigotes las nubes dejó de subir para lanzar su grito de guerra.

—¡Quedan noventa y cuatro días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el impacto contra el agua fue brutal, salvaje. Las enormes olas se sucedieron desde el centro de la laguna y tenían una sola dirección, la Isla Verde, así, una tras de otra, sin descanso, enfilaron las costa verdiana. Las barcas amarradas en aquella isla comenzaron a oscilar a merced de la marea. Poco a poco las fue acercando contra el puerto. En su bamboleo iba desprendiéndose de todo lo que ocultaba, aparejos, remos, redes, soldados, etc. Las olas más atrasadas aun llegaban con más fuerza hasta convertirse en algo peligroso para los allí congregados. Los movimientos violentos que producía el agua llevaban a las barcas a chocar contra el muro del puerto. Parecía como si se fuesen a romper, pero nada de eso sucedió. Las olas siguientes lo que hicieron fue sacar, una a una, a todas las barcas allí congregadas y depositarlas en la llanura entre el puerto y la muralla, allí donde se instalaban cada día los mercaderes. Solo los grandes barcos resistieron el envite de un mar enfurecido.

«Qué ejercicio más tonto», pensó Lupar. Se creerá que sacar mis barcas del puerto será motivo suficiente como para que me rinda. Ni mucho menos. Hoy cumpliremos el plan previsto. Tenemos una sola parada y esa está allá en la Isla Transparente. Ya va siendo hora de charlar con ese enfermo.

Lo que pasaba por la cabeza del jefe de Logística ni él mismo lograba interpretarlo. Ante amenazas y miedos como los sufridos en el regreso de la Isla Piadosa, Lupar se volvía asustadizo y recatado; después le seguían desplantes y altanería cuando se encontraba a buen recaudo en el interior del cuartel de la PUNA y lejos del mar y de ese pez. Parecía decidido a llevar a cabo su misión. Hoy tenía previsto ir a por el enfermo y se aseguró de que nada ni nadie le impidieran alcanzar su único objetivo para esa jornada. Para cuando estuviera en el interior de la laguna cualquiera sabría cómo iba a actuar.

Fueron muchos los días que evitaron aquella tragedia. Sin embargo, esa mañana se sabía como definitiva. Desde el amanecer los mucílagos intuían que algo que alteraría su rutina sucedería en breve, y lo sabían porque sus corazones palpitaban con un fuerte color púrpura y sus pájaros aleteaban alrededor de las cabezas de sus amos como si quisieran transmitir la más importante noticia de sus vidas.

En el interior de la gruta la sensación de zozobra era más latente.

«Hoy es el día, Frantiac» —le susurró el jefe de los mucílagos.

Frantiac se incorporó, pero su puoli no hizo nada por alcanzar el hombro de su amo. Luego asintió.

—¿Es necesario, Frantiac?

—Lo es, padre. Creí que era la lucha de nuestro pueblo por la supervivencia, pero me he dado cuenta de que en realidad no todos compartimos un mismo pensamiento, ni siquiera usted, que nos representa a todos los mucílagos. Sé que llegará un día en el que se prenderá una llama que alimentará esta idea que no he conseguido avivar con mis palabras, entonces algo en nosotros cambiará. Mientras, no me queda otra opción que pagar por mi osadía. He sido un visionario a una revolución que llegará, de eso no hay duda, padre. No estoy solo en esta misión.

Nadie entró en la galería, pero el grito de alarma les llegó desde el exterior.

—Vienen los verdianos.

—Bien, padre, dispuesto a afrontar mi destino.

Lentamente y algo mareado, apoyándose en el hombro de su padre, salió de la sala ante la atenta mirada de otros puros que contemplaban en silencio y con sus puolis en una misma actitud como los dos, padre e hijo, abandonaban la gruta camino del embarcadero.

Ante de mostrarse a su pueblo, Frantiac miró a su padre. Traniac sintió esa sensación rara del que descubre no conocer a la persona con quién convive.

—No quiero que hagáis nada por rescatarme. Ni que os enemistéis con los verdianos. Ahora ya no tiene sentido. Seguid como hasta ahora. Lo que tenga que llegar, llegará».

La base de la isla cuando se acercaba al mar se debilitaba; perdía varias capas y su transparencia era más palpable en ese lugar y por eso mostraba la visión más bella de la isla. Los peces de vivos colores se exhibían restregando sus cuerpos contra la superficie de la isla. Se sabían seguros en el interior de esa enorme pecera. La presencia de esos diminutos animales pintorreados de vida cerca de la roca transparente se debía a la concentración de plancton producido por la acción del sol sobre las rocas, lo que hacía aumentar en algunos grados la temperatura del agua. Aquello era una despensa demasiado abarrotada como para no ser visitada por los peces, a pesar de las miradas embelesadas de los puros y las miradas lascivas de sus puolis.

Cuando los cinco barcos de la PUNA se acercaron al embarcadero, los mucílagos ya estaban allí. Aquella cita, sin estar concertada, reunía todos los requisitos de un acuerdo previo. De un lado, los mucílagos esperando para la entrega de uno de los suyos, sin resistencia y con sumisión. Del otro, los verdianos, respetando la hora en la que los mucílagos pudieran estar a la intemperie sin que los rayos del sol, tenues a esa hora de la tarde, les afectasen.

La tienda cónica fue montada por algunos soldados verdianos mientras Lupar esperaba en la cubierta que todo estuviera listo para el encuentro. Por respeto a los enfermos utilizaron las antorchas que solían usar los piadosos y que proyectaban una suave iluminación que no afectaba a su piel. Cuando hubieron acabado, la estancia parecía irreal. Los peces de colores merodeaban por el suelo; las teas dotaban a la tienda un color azulado; los corazones de los pocos enfermos a los que permitieron los verdianos la entrada parpadeaban con mucha intensidad y el reflejo rojo se filtraba a través de la lona, lo que denotaba el nerviosismo reinante en aquel lugar. Lupar penetró en la tienda cuando todo estuvo listo y tras los saludos protocolarios comenzó la esperada entrevista.

—Así que aquí tenemos al fugitivo —viendo la herida en la cara de Frantiac, preguntó—: ¿Qué te pasó? ¿Te caíste de un risco? El rostro aún conservaba los golpes infringidos por Sola.

Frantiac había decidido no hablar. Nada de lo que dijera le iba a ayudar. Su destino estaba decidido. No tenía necesidad de colaborar ni congeniar con el enemigo.

Ignorando el desprecio del mucílago, Lupar insistió:

—¿Qué te contó a ti, jefe?

«Nada. Así ha estado todo este tiempo. No lo reconozco ni sé que le pasó».

—Está bien, ya hablará, ya. —Con tan escaso diálogo para tanta parafernalia, Lupar puso fin a su visita a la Isla Transparente. Los soldados escoltaron a Frantiac mientras este con su puoli al hombro atravesaba la pasarela que le llevaba hasta la bodega del barco. Antes de perderse en la barriga del buque un soldado mostró una jaula—. Orden de Lupar —dijo, e introdujo al pájaro en su interior.

Todo estaba perdido.

—Lupar, es mi hijo, te pido… —Pero el jefe de la PUNA no le dejó terminar.

—Jefe, este que va a viajar a la Isla Verde no es tu hijo, sino un terrorista, así que no te ponga del lado de los enemigos de los verdianos.

Traniac vio alejarse a los cinco barcos. En uno de ellos, a pesar de las duras palabras de Lupar, iba su hijo. Se sentía mal, incómodo, con esa sensación de no saber si había o no actuado conforme debiera.

Trascúan había presenciado el salto del pez de bronce, pero no lo había visto. Su mente se encontraba en otro lugar, quizás en Oceanía y en doce puntos en concreto, el de los doce individuos sin interrogar. Dos más de lo que él creía y que le hizo quedar como un perfecto idiota ante ellos. Él tenía localizado a diez humanos. ¿Cómo era posible que al ejército de sombras se le hubiesen escapado los otros dos? Estaba claro que la búsqueda de esos dos incontrolados correría por su cuenta; con el resto decidió cortar por lo sano e interrogarlos a la mayor brevedad. Cuando el pez de bronce estaba decidido a sacar las barcas fuera del mar, el mago cerró el balcón y se puso manos a la obra.

Una vez más dibujó con su dedo índice sobre la pared lateral una puerta por donde penetró su general destinado a coordinar el trabajo exterior. Candemil, vestido con su ya clásico traje de húsar, atravesó la puerta y sonrió a su jefe. En cuanto vio el rostro del mago, rectificó. Ya conocía ese semblante e intuyó que algo grave ocurría.

—Qué problemas existen para que esos humanos no sean interrogados. ―Trascúan no dio tiempo ni a que el general se acomodara.

—Varios, repartidos por varias islas, tanto pequeñas como grandes, están pendientes de que puedan dormirse para poder actuar. Los soldados están con ellos y localizados. No hay riesgo de pérdida, pero ellos no pueden hacer nada si los humanos no liberan su cerebro.

—¿Qué colaboradores tenemos en esas zonas?

—En siete de los casos hay colaboradores pero que aún no han actuado a pesar de que han sido requeridos. En los otros tres no tenemos gente en esas islas a la que pedir ayuda —respondió Candemil.

—Está bien, puedes retirarte. Ya recibirás noticias mías en breve.

Y dicho eso, trazó de nuevo con su dedo índice una puerta por donde salió el general.

En la bodega de la flota verdiana que regresaba a casa viajaba un seguidor del pez de bronce. Aquella noticia ya se sabía en la Isla Verde y eso fue motivo suficiente para que a esa hora y desde la bocana se aglomeraran los verdianos por si podían divisar al detenido. Lupar necesitaba que se le reconociera su trabajo. Fueron muchos años de ocupar permanentemente un segundo lugar tras el mago; ahora, en pocas semanas parecía que todos respaldaban sus decisiones, y claro, necesitaba ese reconocimiento con un baño de multitudes. El atraque se realizó en el lugar más distante del cuartel de la PUNA para que todos pudieran presenciar el desfile del detenido. Ese individuo, ese enfermo, era el causante del destrozo de los barcos verdianos, y todo lo que afectara a la isla y a sus paisanos se convertía en una causa común. No todos los seguidores del pez alcanzaban la misma animadversión por parte de los fenicios. Que una adolescente cantara al paso del animal acuático o que un tronero se negara a dar caza al animal era algo en que en los verdianos encontraban a defensores o detractores según el caso, pero donde sí coincidían todos era en cómo tratar a aquellos que atentaban contra todo lo que pudiera perjudicarles, y ahí, los salvajes y ese enfermo se convertían en los enemigos de la patria verdiana.

El recorrido, sin estar organizado, salió tal y como tenía previsto Lupar. Escoltado por cuatro soldados, uno a cada lado, Frantiac ocupaba el centro de aquella formación. El hecho de que estuviese encadenado y que su pájaro, animal que causaba admiración a los verdianos por las historias que se contaban sobre ellos, estuviese también enjaulado era un reconocimiento al trabajo del jefe de Logística y este, en último lugar, recibía las felicitaciones de sus paisanos, algo que engordaba el ego de Lupar mientras portaba la jaula del puoli que mostraba como si fuera un trofeo de guerra.

Frantiac observaba a la gente vociferarle, insultarle, pero se encontraba seguro entre los soldados. Su caminar era lento, no porque él quisiera, sino que era el ritmo que marcaba el desfile y sus cadenas. El hecho de que su pájaro estuviese cerca le tranquilizaba, al menos, a pesar de la distancia, podrían comunicarse siempre que quisieran, como ahora, que mientras caminaba entre los soldados podía observar perfectamente a través de los ojos de su puoli cómo era Lupar de cerca.

Al llegar al cuartel de la PUNA, Lupar entregó la jaula a uno de sus soldados. Durante el recorrido se sintió incómodo con el puoli porque este no dejaba de mirarle. No soltó al pájaro durante la marcha porque aquello era un botín y como tal lo mostró, pero ahora en el interior del cuartel se desprendió de él.

—¿Dónde quiere que lo lleve? —preguntó el soldado.

—No lo sé, lejos de mí y del enfermo.

El soldado enfiló el pasillo que le llevaba al final del recorrido hasta su camareta. En aquella habitación compartía espacio con otros quince soldados. Tan pronto llegó gritó para que todos supieran lo que traía en sus manos, nada más y nada menos que un puoli. Se lo había dado el propio Lupar y hasta nuevo aviso sería la mascota de aquel grupo de soldados y ellos serían los encargados de alimentarlo, de cuidarlo y por supuesto de mimarlo.

XXVIII

La noche alcanzó su máximo esplendor en el momento en que todos los contrincantes salieron a escena. Tímidamente fueron ocupando su espacio. Primero lo hicieron las estrellas que comenzaron a puntear el firmamento. A esa provocación respondieron los brunos, sobre todo sus más jóvenes guerreros. Quizás por la impaciencia o las ganas de competir se posicionaron raudos en el lugar asignado por sus mayores. El brillo de las estrellas era respondido por el aletear de los brunos, que en esa primera oleada se sentían vencedores. Fue entonces cuando el ejército estelar se presentó con todos sus elementos y el negro cielo se iluminó. La noche había declarado una tregua.

Ocupando el sitio habitual, Narita y su hermano se divertían con ese juego. Habían participado desde siempre y ellos, como todos los brunos, esperaban la llegada de la noche para poner en práctica esa habilidad, la de hacer brillar sus ojos en la oscuridad. De los dos hermanos era Nario quién mejor aleteaba, sus ojos centelleaban durante más tiempo, sin embargo, era su hermana quién, aun con menos duración, sostenía un brillo más intenso.

La noticia estaba totalmente asentada en el archipiélago incluida por supuesto la Isla Negra. Narita no se sorprendió cuando se lo dijeron; era algo asumido y comunicado por el propio Frantiac a través de su puoli cuando visitaron la Isla Transparente. A Nario se lo apuntó su hermana y este no dijo nada; se limitó a esperar la reacción de Narita. Él sabía, sin ningún género de dudas que su hermana haría lo que le viniera en gana y ya había decidido hacía unas cuantas semanas seguirla sin condiciones. Se mantuvo en silencio, se limitó a asentir y a aceptar la noticia, luego esperó otro comentario de Narita, pero al no llegar continuó con su grácil aleteo.

No fue hasta la madrugada cuando el campo de batalla se quedó sin miembros y solo algunos brunos retranquearon su posición hasta ocupar otra ubicación allá en la entrada de la inmensa cueva que era su hogar. No todos estaban interesados en ver al pez de bronce saltar, aunque sí eran muchos los que optaban por contemplar la escena. Solo en el exterior estaban los dos hermanos, que miraban ensimismados en la dirección desde donde se suponía que una vez más aparecería el pez. Y fue entonces cuando Nario no se pudo contener y preguntó:

—¿Irás a la Isla Verde para verlo?

—¡Ja! Ni loca. Aquel lugar es tan peligroso como la Isla Desierta.

La tranquilidad que mostraba Narita era todo fachada; eso lo sabía su hermano que la conocía desde siempre. Tras esa máscara de seguridad estaba una bruna que no se contentaba con la adversidad y siempre buscaba una salida a una situación complicada.

—Anda, hermana, que nos conocemos. Dime en qué estás pensando.

—Iré a ver a Frantiac, pero no a la Isla Verde sino al lugar a donde lo llevarán.

—Está bien, parece que lo tienes todo controlado.

Ahora era Nario quien se hacía el interesante, algo que crispaba a su hermana, y así estuvo hasta que esta no se pudo contener.

—¿Es que no me vas a preguntar nada más? —Narita golpeaba nerviosa y repetidamente el hombro de su hermano.

Nario fue quién le avisó. —Mira, ahí viene el pez.

Lo primero que divisó Nario fue la estela luminosa que le acompañaba tras su paso. Esta vez, a diferencia de otras pasadas, parecía como si tuviera prisa por terminar la función. Su nadar por la Isla Negra fue relampagueante y por las otras islas también, y aquello no era una percepción de los dos hermanos. Aún no había estrellado el sol su primer rayo contra la laguna negra; si eso hubiera ocurrido ninguno de los dos brunos se encontrarían donde estaban.

Todo el recorrido fue igual de rápido, hasta el salto. Nunca antes había ocurrido algo parecido e incluso a más de un isleño aquella actuación veloz le pilló desprevenido. Pero no era el pez de bronce un actor que representara su función de una sola manera. En todos los días anteriores había cambiado sistemáticamente su aparición; el que hoy lo hubiese hecho con tanta velocidad no dejaba de ser una variante más a su actuación.

—¡Quedan noventa y tres días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Ya no había dudas; también al descenso le infringió la misma velocidad que a todo su recorrido y el pez de bronce desapareció de escena sin prácticamente ser visto y sin levantar una sola ola.

Con la misma humedad de siempre y las magulladuras de ahora, Balini se resignaba a una nueva caminata hacia un destino conocido, otro calvero. «¿Pero cuántos calveros tenía esa selva?», se preguntaba el verdiano. Ver el humo el día anterior le insufló algo de esperanza a su paupérrimo ánimo. Se creía destinado a morir más pronto que tarde, de hambre, de agotamiento o en manos de aquellos simios despiadados, pero esa mañana algo le decía que todo podría comenzar a cambiar; ahora sabía que sus compañeros le estaban buscando y que él colaboraría para que le encontraran. Antes de iniciar una nueva diáspora el verdiano dejó muestras de que se encontraba vivo y dibujó sobre la tierra el número de simios que formaba el clan, 20 monos, y rodeando después con un círculo para que no hubiese dudas quería asegurarse de que sus compañeros vieran la señal.

Los monos aulladores anunciaron la ubicación de los verdianos y Baduna interpretó que era el momento de salir de ese calvero. Hasta el instante de la partida Balini estuvo inquieto. No temía por los grandes monos; estaba convencido de que ellos no interpretaban siquiera lo que había dibujado en el suelo, pero de la líder sí que maliciaba. Aquel ser de aspecto frágil dominaba con sus inquietos ojos marrones a los simios gigantes que podían destruirla simplemente con posar sus enormes manoplas encima de su diminuto cuerpo. Al verdiano le sorprendía y le aterrorizaba lo que esa mona era capaz de maquinar, así que respiró tranquilo cuando él, que era el último de la fila, abandonó el calvero y comprobó que su dibujo quedó intacto a la espera de que sus compañeros lo localizaran. De nuevo las subidas y bajadas de árboles, las sendas desconocidas y las veredas cubiertas de malezas que cruzaría entre empellones y caídas, pero esta vez jugaría una última baza, la baza de la esperanza, la de intentar un retorno a casa. Disimuladamente fue aportando pistas en su recorrido con la esperanza de que fueran interpretadas por sus compañeros verdianos.

El novel soldado buscó un lugar a la sombra de un gigantesco árbol cuando el militar al mando detuvo la marcha. Ese calvero era un buen sitio para descansar del tremendo calor y de la angustiosa humedad. Las órdenes eran muy claras, nada de dispersarse, debían permanecer todos juntos, no podían arriesgarse a perder a otros miembros. Lupar no lo consentiría. Ese soldado y el resto del grupo de batida estaban cansados de caminar durante todo el día sin resultados positivos, abatidos de pensar por lo que Balini debiera estar pasando, apenados por la impotencia de patear la selva sin una sola pista, un solo detalle que dijese si su compañero estaba vivo, rabiosos por no encontrar a uno de esos monos que más que animales parecían fantasmas. «Una pista, por favor, Adón, una pista».

El salto de ese día no fue presenciado por muchos verdianos. Entre ellos se encontraba Lupar, que recreándose en lo conseguido ni se le pasó por la cabeza acudir al balcón que daba al mar interior y ver la actuación del animal marino. Andaba ensimismado en sus magníficos logros. Allí, en los calabozos de la PUNA, tenía bajo su custodia a un piadoso, un tronero, un enfermo y cerraría la jornada con otro más; el cuarto estaba a punto de caer y lo más grandioso era que los isleños aceptaron su poder; los belicosos trinios y los problemáticos místicos sucumbieron a la hegemonía verdiana. Quién le iba a decir hacía un mes que los sucesos se desarrollarían tal y como acaecieron y que él sería, con el permiso del mago, el jefe del archipiélago.

Para llegar hasta la Isla Arpegio desde la Isla Verde había que atravesar el archipiélago. Cinco barcos eran suficientes; si lo fueron para contener a los trinios cómo no lo serían para los notables. Concentrados en sus cantos pocas cosas de la otra vida les interesaba. «Qué pena de gente» pensaba Lupar. Y es que para el jefe de Logística aquella filosofía que aplicaban los notables de pasarse el día cantando lo consideraba una pérdida de tiempo y un desperdicio de vida.

¿Una fiesta en la Isla Arpegio? No, simplemente la terminación de una casa y el agradecimiento a todos los que participaron en su construcción; después la invitación se hacía extensiva a otros ciudadanos que, por sus características, principalmente por su calidad de canto, honraba con su presencia y magnificaban el acto. Entre las personalidades invitadas no podía faltar la Dama Blanca. Silonia se había hecho famosa por varios motivos, por desafiar al mago, por sus magníficos salmos y por estar siempre en mente de los futuribles candidatos a gobernar la isla, pero ella se limitaba a sonreír, saludar y retirarse al lugar donde le gustaba estar; en la península de los cantos tristes. Aquel sitio rezumaba melancolía desde que el viajero lo divisaba en la lejanía. La Isla Arpegio se caracterizaba por contar entre su vegetación con enormes árboles de hojas perennes, pero solo una parte de la isla carecía de esa vegetación, la península que servía de refugio a los candidatos perdedores al Consejo, un terreno inhóspito y húmedo, con casas sobre palos en un lugar fácilmente inundable por el efecto de las mareas, ese estéril terreno, el peor lugar de toda la isla, era el elegido, el que merecían aquellos que nunca jamás gobernarían. En la península pocas cosas había que hacer excepto cantar, ensayar y mejorar la voz, y cuando no empleas el tiempo en otra cosa acabas siendo el mejor. La pena es que ninguno de ellos pudiera gobernar, bueno, ninguno no, Silonia sí que podría porque nunca antes había sido derrotada y los conocimientos adquiridos, desde que moraba en ese lugar, la hacían una candidata temida por sus contrincantes.

El desembarco de los cinco barcos de la PUNA se produjo pasado el mediodía. Que nadie del Consejo estuviese esperándolo fue algo que Lupar tomó como una desconsideración hacia su persona y lo que él representaba. Ni siquiera la información de sus colaboradores le satisfizo; éstos le comunicaron que había una celebración y que todos estarían allí.

—¿Estará la seguidora del pez? La respuesta tampoco le satisfizo. Ordenó que dos de sus barcos se acercaran hasta la península y que esperaran allí, fondeados, hasta que él apareciera por tierra, luego ya recibirían nuevas instrucciones.

El sonido y el jolgorio fueron aminorando a medida que la comitiva de los verdianos se acercaba al festejo; el murmullo, también armónico, susurraba el ambiente. Enseguida se le acercaron los miembros del Consejo para dar la bienvenida, pero ya era demasiado tarde para paliar el tremendo enojo que acumulaba Lupar.

—Parece que tenéis mejores cosas que hacer que recibirnos. Pues no os privaré de que detengáis la fiesta por mí. ¿Dónde está?

De nada valía disimular. Alguien que se destacó como la máxima autoridad en aquel momento respondió.

—No, Lupar, Silonia no está entre nosotros y desconocemos dónde se puede encontrar, pero si quieres te puedes unir a la celebración; los verdianos siempre sois bien recibidos.

A un movimiento de mano todos al unísono susurraron una melodía festiva que fue aumentando conforme se le unían más voces. Los allí presentes estaban eufóricos. Siempre que lograban reunirse para cantar era un motivo de felicidad que se recordaría por mucho tiempo. Formando un corro se iban incorporando al centro del mismo todo aquel notable que quería añadir alguna estrofa; esa era la forma más divertida de inventar una canción. Sin saber cómo, Lupar se vio rodeado de notables que esperaban que el verdiano cantara alguna frase que añadir a aquella composición. Lupar interpretó que aquello era una tomadura de pelo y salió del círculo empujando a los notables que encontraba a su paso.

—¡Sois unos enfermos! ¡Sois peores que los troneros! ¡Qué forma de desperdiciar la vida!

De repente se hizo el silencio. El jefe de Logística caminaba a grandes pasos camino de la península. A otro movimiento de mano de nuevo se entonó una melodía distinta. Era grandiosa la capacidad de los notables para saber, con un solo movimiento de mano, qué canción iría a continuación. El himno hablaba de alguien que veía enemigos por todos los lados. Siempre iba mirando a derecha y a izquierda porque estaba convencido de que le espiaban. A cada paso se detenía para comprobar que no le seguían. A tanto llegó su obstinación que acabó enfermo y allí en el lecho de muerte estaba inerte el que le perseguía. Cuando murió, decía la canción, su sombra fue enterrada con él para que le siguiera persiguiendo en la otra vida.

No llegó lo suficientemente lejos para que Lupar no oyera en su totalidad aquella copla que estaba convencido hablaba de él. «Quien ríe el último ríe mejor». Y prosiguió su caminar rumbo a la península de los cantos tristes.

A los refugiados de la península les gustaba estar solos. Empleaban su tiempo en perfeccionar un registro, el alargamiento de una nota o un particular tinte que le distinguiera del resto de cantores. Al atardecer y con el sol a sus espaldas, en uno de los acantilados de la península, allí se reunían todos para mostrar al resto los avances obtenidos durante la jornada que finalizaba. Ese era un momento sublime. Hay un dicho notable que dice: “Para alcanzar el clímax hay que estar muerto en vida”, en una clara alusión a vivir en la península de los cantos tristes renunciando a todo lo demás.

Y ese era el momento y la situación; un atardecer y un grupo de hombres y mujeres mostrando su desnudez, porque para cantar como lo hacían ellos había que despojar al alma de cualquier capa que impidiera cubrir su pudor. La paz espiritual hay que mostrarla desde el interior; es una dispensa que no admite encubrimiento ni falsedad, por eso todos sintieron como falso e irreal el canto que estaban contemplando y susurraron, armoniosamente, por supuesto, su disconformidad con el trovador. Enseguida justificó con vergüenza lo que ocurría; una comitiva se acercaba al lugar donde estaban los notables exilados.

Para un desesperado cualquier acción es un último acto de supervivencia, y por una vez los refugiados formaron una coraza en torno a la Dama Blanca y dejaron sus cantos y entrelazaron sus brazos y se fundieron en un único cuerpo en cuanto descubrieron las intenciones aviesas de los verdianos. Un ser con multitud de brazos y piernas, pero con un solo corazón y una única voz, se antepuso entre la adolescente y los foráneos y vomitó una obertura áspera, grotesca y sin forma que rompió el silencio creado. Un perímetro de seguridad se formó entre los recién llegados y los notables ante la actitud tomada por éstos. Los soldados, algo desconcertados, miraron a Lupar. El jefe de los verdianos señaló que debían esperar; no quería equivocarse en su decisión. Mientras, el sonido rudo y basto iba encajando y algunas notas sonaron armoniosas. Para los soldados aquello empezaba a ser divertido; era como una representación musical y ellos ocupaban la primera fila. Lo que en principio parecía un ataque ahora era una invitación a una ópera, y para tal evento se prepararon, se relajaron y disfrutaron de lo que veían. Lupar creyó que eso que hacían los notables era una despedida a “su manera” para la Dama Blanca. El llanto de uno de los soldados lo interpretó como una debilidad. El otro llanto desprestigiaba a la PUNA. Con los tres siguientes soldados creyó que era una epidemia. La melodía llegó a su máxima expresión, y eso significaba una derrota contundente de los notables contra los soldados verdianos, solo Lupar, gracias al desprecio que sentía por esos ridículos hombres y mujeres, se mantuvo inmóvil y ajeno a lo que sucedía. La solución la encontró en los otros dos barcos fondeados en la península. El jefe de Logística anunció un desembarco y un ataque contra los notables, sin contemplaciones, que ejecutaron a la perfección. Llegaron igual que lo hace una mala plaga. Arrasando, entonaron un grito de guerra que amortiguó el bel canto de los exilados. El resultado fue contundente y definitivo a favor de los verdianos. Solo Silonia se mantuvo en pie; el resto de sus paisanos fueron primeros dispersados y posteriormente perseguidos hasta su detención. Controlada la situación, un retén permaneció en el lugar para vigilar de cerca a los insurrectos. Los cuatro barcos restantes viajaban rumbo a la Isla Verde. Era de noche. En la bodega de una de las naves viajaba Silonia; en el mismo barco también lo hacía Lupar.

En la Isla Verde seguía siendo de noche cuando Trascúan trazó con su dedo índice una puerta sobre la pared lateral que Candemil traspasó. Le sorprendió que fuera de noche y que no presenciara el habitual salto del pez, así que pensó que algo grave sucedía. Y acertó porque nada más tener ese pensamiento fue ratificado por el mago.

—Efectivamente, es tal y como piensas, algo no va bien. Dices que son diez los oceánicos, cuando yo sé que son doce. ¿Por qué no tenemos noticia de esos dos humanos?

—Yo, señor, me guío por los informes de los soldados del Hálito. Son ellos quienes dicen que son diez los que faltan. Tal y como peinan las zonas dudo que… —en ese instante se dio cuenta que no era un buen asunto cuestionar las palabras del mago ―, pero si usted dice que faltan dos, desconozco dónde pueden estar, o dígame dónde buscarles.

—Ya nos ocuparemos de esos dos, pero ¿por qué siguen sin ser entrevistados los humanos que faltan? ¿Qué dificultades tenemos?

—Es algo común en siete de los casos, como ya le comenté. No se duermen y seguimos esperando la colaboración de nuestros cooperantes, que no parecen estar muy dispuestos a ayudarnos en la búsqueda del usurpador.

—¿Sí? Cuéntame eso que me dices. Me interesa saber.

La noche cubrió con su oscuro manto las islas del archipiélago. Silonia, la última seguidora del pez, ya dormía en los calabozos de la PUNA. Solo cuando pasó por el lugar donde estaban sus compañeros se fijó en todos ellos. Nunca antes tuvo contacto con los piadosos, y la imagen que captó de Claudio era la que tenía creada en su mente a través de las historias cantadas por sus mayores.

A esas horas de la madrugada aún había jaleo en el cuartel de la PUNA, en concreto, en la zona ocupada por los soldados. Los que habían acompañado a Lupar en la detención de la notable seguían narrando a los que no asistieron la fantástica experiencia vivida en aquella isla y cómo se sintieron de privilegiados cuando esos hombres y mujeres les mostraron lo que era soñar.

De lo que hablaban los soldados Frantiac estaba enterado. Su puoli le informaba de todo lo que se decía en aquella habitación. De momento el puro se mantenía en silencio. No terminaba de fiarse de nadie.

XXIX

El primer rayo de sol llegó puntual, como si fuese un segundero en aquella esfera que era el archipiélago, y marcó la hora que avisaba que el día se declaraba oficialmente inaugurado.

Nada más verlo se sabía que las prisas del día anterior nada tenían que ver con lo que sucediera en esta nueva jornada. Su nadar volvía a ser majestuoso, zigzagueante y abigarrado. Acompañado de su ya conocida estela dejaba a su paso líneas entrelazadas y figuras abstractas que embelesaban a los isleños. Como queriendo regalar apuntes visuales a los que se asomaran al mar interior, el pez avanzaba y retrocedía hasta conseguir el diseño esperado. Cuando llegó a la Isla Verde y se sumergió hasta desaparecer fue cuando se pudo contemplar en su totalidad lo dibujado por el animal marino. Visto desde la lontananza se apreciaba el mensaje; la reproducción gráfica del salto que el pez de bronce realizaba cada jornada desde hacía veintinueve días.

Y con ese regalo para la vista que era aquel enorme grabado dio por terminada la función. Solo quedó añadir su ya habitual anuncio que salió de la nada como si de un trueno se tratara.

—¡Quedan noventa y dos días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba).

Lástima que ninguno de sus seguidores pudiera presenciar aquella maravilla creada por el pez de bronce. Algunos, la mayoría, porque estaban encarcelados en el cuartel de la PUNA allá en la Isla Verde. Otro, como la niña bruna, no pudo contemplar lo hecho por el pez porque la luminosidad exterior le impedía mantenerse fuera de la cueva, y el último, Blastón, porque seguía desterrado en un poblado allá en el mar exterior, lejos de donde el pez de bronce realizaba sus fantásticos saltos. Mas eso no era motivo suficiente como para que el niño enano no celebrara la llegada de un nuevo día. El mismo rayo que impactaba por primera vez cada día contra la laguna atravesaba su habitación y al niño Florencio no le hacía falta ninguna otra señal para saber qué se cocía en la laguna.

El gobernante de los goones estaba satisfecho de cómo había resuelto el caso de Blastón. Sus gritos y sus vítores al pez molestaron a los verdianos y él lo solucionó desterrando y recluyendo al niño en el lado opuesto de donde se desarrollaba la acción, por eso daba el asunto por cerrado. La visita anunciada por los verdianos a la isla debía ser por otro motivo que nada tendría que ver con la crisis ya resuelta de ese seguidor del pez.

Si alguna vez pensó Lupar que detener a un niño era algo contraproducente él se acordaría. Un seguidor del pez es un seguidor del pez; esa perogrullada tenía sentido para él. Se había propuesto eliminar a todos los partidarios del animal marino y para cumplir su objetivo solo le quedaba el enano. Con el pequeño goone detenido se podría plantar delante de Trascúan y que este le reconociera el gran trabajo realizado. Así de animoso comunicó a sus soldados el nuevo destino para el día siguiente, la Isla Flores.

¿Cuántas veces había estado Lupar en esa isla? Tantas que era imposible contarlas. La conocía a la perfección, como también le sucedía con la Isla Caparazón. Estas dos islas eran las más visitadas y sus gentes nunca le plantearon problemas.

Esa mañana le estaba resultando propicia. Después de ver los garabatos hechos por el pez de bronce, Lupar recibió la noticia de que tenían una buena pista en la Isla Salvaje y que creían que Balini se encontraba vivo. Si todo se desarrollaba como los jefes de las batidas habían planificado muy pronto darían sus frutos y Balini regresaría a casa, sano y salvo.

La esperanza surgió en el día de ayer. Uno de los soldados, mientras descansaba a la sombra de un gran árbol en la limitación del calvero, observó algo que le llamó la atención. Si no formara parte de los soldados recién reclutados hubiera dado la voz de alarma, pero él había visto cómo los veteranos se las gastaban con sus pesadas bromas. Aquel dibujo era claro y premonitorio; un círculo en el que aparecía en su interior el número veinte y el rostro de un mono pudiera ser un mensaje claro de Balini, pero a la vez podría ser algo preparado por los veteranos para dejarle en ridículo delante de sus jefes, como solían hacer con los novatos. Mas ese soldado era inteligente y pensó que al igual que había esa pista, el detenido habría marcado el camino por donde salió del calvero. Analizando la situación llegó al convencimiento, según estaba escrito el mensaje y la huella posterior de una bota militar, que podría ser de Balini o de alguno de los soldados bromistas, que la salida sería por un lugar alejado de donde él se encontraba. Disimulando querer desentumecer los músculos comenzó a caminar. Al principio no llamó la atención, algunos soldados hacían ese tipo de ejercicio, pero cuando la distancia con el grupo fue lo suficientemente considerable recibió la advertencia, a modo de pedrada, que uno de sus superiores le lanzó. El soldado estaba cada vez más convencido de que aquello era lo que tantas jornadas llevaban esperando, una señal. Sin prestar atención a la advertencia de sus mandos se adentró solo en la selva. Eso era un suicidio; un soldado, y encima novel, caminando por el filo de una espada era algo de una irresponsabilidad supina. Los jefes de batida se lanzaron a por él y el soldado, lo sabía, disponía de escasos minutos para encontrar la siguiente pista que le pudiera salvar de una reprimenda pública. Los gritos del resto de soldados apagaron los propios de la selva y siguieron a sus jefes, que corrían tras ese loco. Todo estaba a punto de finalizar; el soldado buscaba una pista que le sacara de aquel embrollo, sus jefes a punto de echarle el guante y retornarlo al calvero y el resto del grupo expectante por lo que pudiera ocurrir a ese suicida. El soldado la vio, pero no le dio tiempo a disfrutarlo; una mano le asió del cuello, lo elevó al cielo y lo regresó volando al calvero. El soldado rodó por la hierba por el impulso que llevaba y siguió rodando para no recibir las patadas que otro de sus superiores le propinaba. Con las manos sobre la cabeza esperó a que todo pasara, que todo se calmara y que todos se tranquilizaran para poder defenderse.

Las venas del jefe de la expedición regresaban a su cuello. El soldado recibía los improperios acuclillado y el resto miraba expectante lo ocurrido. Y cuando pudo, el soldado habló.

Los monos aulladores comunicaron, como todos los días, el punto donde se encontraban los soldados. Ese fue el aviso de que debían cambiar de lugar. Hasta ahora su táctica había dado resultados magníficos. Todos los días lograba mantener la misma distancia entre los dos grupos, y ese era el objetivo para esta nueva jornada que comenzaba.

Balini sabía que todavía era pronto para que sus compañeros dieran con él. No debía perder la esperanza, pero le minó un poco la moral tener que iniciar de nuevo su éxodo por la selva, tener que llenar su cuerpo de heridas, de caídas, de carne putrefacta y sus ojos de nuevo restregados con esa hierba que le cegaba la vista. Antes de ponerse en marcha dejó en el suelo el mismo mensaje «20 monos» y marcó su recorrido con aspas. Ahora quedaba esperar, solo esperar.

El patio de armas era el lugar elegido por Trascúan para recibir a sus súbditos cuando eran requeridos por este. Como en todas las ocasiones el recinto se abarrotaba de visitantes. Sus paredes se ampliaban o disminuían en función de los asistentes, por eso una vez más el patio de armas estaba a rebosar con solo diez súbditos. El mago no necesitó de una puesta en escena espectacular para sorprender y atemorizar a los recién llegados, éstos ya estaban de por sí aterrados al verse allí casi en una recepción oficial, por lo que se limitó a sentarse en su trono, proyectar su dedo índice hacia la pared lateral y aun siendo de día se hizo la oscuridad sobre el patio de armas del castillo del mago Trascúan.

La imagen mostraba a una mujer. Enseguida los nueve reconocieron a una de las visitadoras, que leía unos documentos mientras viajaba en la parte trasera de un vehículo. El automóvil se detuvo en un reservado y allí la esperaba una legión de personas que la siguieron cuando esta se bajó del coche. El conserje la recibió con una reverencia y el movimiento en el amplio salón se detuvo para verla pasar. Solo cuando la dama desapareció tras el cierre del ascensor recuperó el salón su cotidiana actividad. Otra cohorte de sumisos colaboradores la esperaba en la planta noble y juntos entraron en una sala de reuniones donde una mesa ovalada de doce puestos presidía el lugar. La mujer fue la primera que se sentó y todos los demás la imitaron. Sobre la mesa un cartapacio grabado con el nombre de la empresa, la empresa líder mundial del sector, la empresa que pertenecía a esa mujer.

El mago detuvo la imagen justo en el momento en el que la mujer iniciaba su alocución. Dirigió una mirada desdeñosa a los diez visitantes, y en especial a esa mujer triunfadora, y de nuevo puso la imagen en movimiento. Parecía como si se hubiese equivocado porque la imagen en lugar de avanzar comenzó a retroceder. Primero fue la mujer saliendo de la sala, después entrando en el ascensor, llegando a la planta baja, saliendo del edificio, introduciéndose en el coche para ocupar el asiento trasero y… Todo volvió a la normalidad. El automóvil de nuevo se puso en marcha, pero en el asiento de atrás ya no había una mujer; ahora era un hombre de cabellos engominados que leía unos informes. El coche llegó hasta su aparcamiento reservado y allí le esperaba la misma cohorte de personas que le siguieron hasta entrar en el edificio.

El mago de nuevo detuvo la imagen y dijo con total solemnidad.

—Hay para el ambicioso algo peor que la muerte y no es otra cosa que la miseria. Tenéis una misión que cumplir. Lleváis cierto retraso. Y lo quiero para hoy.

El mago dibujó con su dedo índice una puerta y donde antes había una pantalla ahora había un vomitorio por el que salían los allí congregados, eso sí, con el miedo incrustado en sus rostros.

Lo que Trascúan pedía a los suyos era sumisión, a cambio este le regalaba la vida con la que siempre habían soñado. Pudiera suceder que a lo largo de sus vidas el mago no les necesitara, pero si llegado el caso ocurría lo contrario, no iba a consentir un titubeo y menos aún un desprecio. Y eso precisamente fue lo que hicieron esa decena de humanos desagradecidos, una ofensa de la que se arrepentirían toda su vida.

La misión propuesta por Trascúan consistía en hacer dormir a esos humanos. El problema era que ninguno de esos colaboradores tenía una profesión específica que le permitiera acercarse a los insomnes sin levantar sospechas. Lo problemático para la mujer propietaria de la empresa líder mundial en su sector era que no tenía ni idea de lo qué hacer con el hombre que le tocó en suerte.

Su misión consistía en que por un espacio mínimo de tiempo pudiera quedarse dormido. Ese diminuto tiempo sería aprovechado por los soldados del ejército del hálito para cumplir con su cometido; todo eso ya lo sabía la mujer. Las preguntas eran: ¿Cómo acercarse a ese hombre sin levantar sospechas? Y lo que era aún más complicado, ¿cómo haría para que ese individuo se durmiera? Aturrullada por lo visto y lo presenciado en aquella visita tan real al castillo del mago, y por el escaso margen de maniobra de que disponía, además de lo que le pudiera ocurrir si antes de acabar el día no acometía su encargo, la mujer seguía sin saber qué hacer. Había recabado de sus más íntimos colaboradores quién era ese individuo. Con la excusa de investigar a un posible cliente solicitó a su equipo de seguridad un informe sobre los saldos bancarios, ficha de la seguridad social, vida laboral, sociabilidad, etc. Cuando tuvo en sus manos todo el expediente comprobó, para su desesperación, que nada, ni lo más mínimo, le unía a ese desarrapado que vivía de un subsidio y que se pasaba todo el día bebiendo cervezas tumbado en el sofá y viendo la televisión.

Después de almorzar la mujer se rindió. Acudió a su Jefe de Seguridad y le encargó una absurda misión; ir hasta el domicilio de un desempleado y aplicarle un medicamento que le dejase simplemente dormido. La mujer transmitió que no deseaba que el hombre sufriera ningún otro contratiempo.

La dueña de la empresa líder mundial en su sector tenía conocimientos y era lo suficientemente lista como para haber llegado hasta la cúspide sin ningún tipo de ayuda externa. Solo las prisas por ascender y la ambición desmesurada para llegar antes de partir fue lo que provocó ese acuerdo con Trascúan del que se arrepintió toda su vida. Con el transcurrir de los años la promesa se disipó y creyó que el tiempo le condonaría su deuda, pero no fue así, los pactos con Trascúan tienen un vencimiento y unos intereses, y ahora tocaba hacer frente a esa responsabilidad.

La mujer, cansada de aquel extraño día, se retiró a descansar. Le ordenó al chófer que detuviera el automóvil varias calles antes porque le apetecía caminar. Mientras lo hacía pensó en su vida, en lo frágil que podía llegar a ser y en lo efímero de su poder. Su caminata le llevó hasta la verja de su mansión. Para su sorpresa alguien a quien no conocía le impidió el paso y ella, sumisa, se retiró asustada con el convencimiento de que efectivamente ella no vivía allí. Recorrió las calles sin un rumbo fijo. Al doblar una de las esquinas perdió todo contacto con la realidad. Había nacido un nuevo pez; lo malo para el animal es que nació fuera del agua.

Lo primero que hizo el jefe de Seguridad fue dormir a la fuerza a ese pobre infeliz, aunque reconoció después que se le fue de las manos. Lo segundo, engominarse el pelo y embutirse un traje de Armani, imagen con la que siempre soñó. Lo tercero, subir a su automóvil y ocupar el lugar vacante en la empresa líder mundial de su sector.

Candemil pidió audiencia.

—Hoy —dijo con solemnidad —podemos decir que Oceanía ha sido limpiada por completo. Con su casaca roja, su calzón blanco, sus botas negras y altas y esa radiante sonrisa parecía como si el propio Zar le estuviese condecorando. Estaba eufórico por lo conseguido y el hecho de que faltasen dos humanos por investigar no era algo que a él le incumbiera.

—Gracias, Candemil, puedes retirarte. —Y el mago despidió a su general sin apenas haberle dejado pasar de la puerta.

La noche acunó a sus islas con su habitual manto negro y la marea se encargó de mecerlas para que todas descansaran, solo que a veces, el sueño no llega igual para todos. En algunas islas la actividad se acentuaba a esa hora del día y la Isla Verde en concreto, y en el cuartel de la PUNA en particular, era uno de esos lugares que no rendía cuentas a la noche.

—No le des más pescados al pájaro que va a reventar —dijo uno de los nuevos propietarios del puoli.

—¿Reventar? Tú no sabes cómo come este pájaro. Estaría comiendo días y días y no se cansaría —dijo mientras le soltaba otro pez.

—Es increíble cómo un animal tan diminuto puede comer sin tener fin. Nunca dice que no a un pescado, aunque se haya comido medio mar —apuntilló el tercer soldado.

—¿Tú crees que si le abrimos la jaula se escapará? —preguntó divertido el primero.

Los otros dos se carcajearon. —Anda, abre la jaula. Yo cerraré todas las ventanas y las puertas del barracón. Veamos si vuela como dicen.

—Dejaos de tonterías —añadió el que parecía tener más rango que el resto—, ¿qué queréis? ¿que nos mate Lupar?

—Mira, aguafiestas, algún día llegarás a general y serás insoportable. Yo te digo que el pájaro no se escapará. Adónde va a ir que esté mejor que aquí que hasta le damos el pescado destinado al mismísimo Lupar. Venga, abre esa maldita jaula.

El soldado que portaba la jaula estaba indeciso. Algunos le decían que sí, otro, su inmediato superior, que ni lo intentara, pero el que debía tomar la decisión de liberar al puoli era él.

Varias plantas más abajo, en los sótanos, el mucílago transmitía tranquilidad a su puoli.

«Si deciden abrir la jaula no vueles, pudieran hacerte daño al intentar cazarte. Si abren la jaula, sales y te posas cariñosamente en el hombro de uno de ellos y aceptas las caricias que te den. ¿Qué te da asco que te toquen? Aguanta, amigo. Debes aguantar».

Y por fin el soldado, por la presión de los demás, decidió abrir el pestillo.

El puoli sobrevoló tímidamente la estancia y obedeció a Frantiac. Con suavidad, dejando claras sus intenciones, se posó sobre el hombro del que iba para general. Después llegaron las caricias.

Frantiac observaba desde su celda, a través de los ojos del puoli, todo lo que ocurría allá en el cuartel y respiraba aliviado. Fue entonces fue cuando una voz desconocida sonó en su interior.

«Es una suerte que os tengáis el uno al otro».

Frantiac no supo quién le hablaba. En un principio pensó en el propio mago, pero el tono conciliador delataba a un amigo más que a un enemigo. A pesar de llegar a esa conclusión se abstuvo de responder.

XXX

Había noches que Trascúan no se retiraba a descansar, y eso solo se sabía porque su mayordomo permanecía impertérrito ante la puerta del despacho portando una bandeja con el brebaje que tomaba el mago. La noche que finalizaba fue una de esas noches. El mago permanecía pensativo y con la mirada fija en un punto indeterminado de aquel mapa del mundo. A pesar de que Oceanía era una inmensa mancha azul, el continente no se daba por controlado.

Durante esa noche Trascúan pensó dónde buscar a esos dos humanos que se resistían a mostrarse a su ejército. Cerró los ojos y esperó encontrar una solución.

Cualquier otro que no fuera Farfán hubiera intuido que aquel solemne silencio era el preámbulo que cualquier mayordomo necesitaba para adentrarse en la habitación del mago y acometer las funciones propias de un sirviente, pero el que se encontraba al otro lado de la puerta no era un mayordomo cualquiera, no. Farfán no recibió la llamada del mago, y en el supuesto de que este se hubiese quedado dormido sin dar la voz que le permitiera acceder a sus dependencias, jamás de los jamases se le ocurriría al viejo tortugo abrir esa puerta, aunque creyera estar perdiendo un valioso tiempo.

Y Farfán hizo lo correcto. Si hubiese traspasado la puerta justo en ese instante habría contemplado al mago estar poseído por algo que le hacía no ser él.

Lo pudo conseguir a través del infinito poder de su magia.  Le pudo llegar a través de un mensaje emitido desde la propia Isla Desierta. No se supo a ciencia cierta cómo le llegó esa inspiración, pero el grito lanzado fue clarificador.

—¡Eso es! —se dijo levantándose como un resorte del trono.

Farfán, al oír el grito del mago y viendo que pronto amanecería, tiró el brebaje por la ventana que da al mar interior y, ofuscado, comprendió que ya no habría ocasión para acometer los trabajos de limpieza. Había que prepararse para afrontar el nuevo día y satisfacer los deseos del mago, y entre esos deseos se encontraba el cocinar el plato elegido por Trascúan.

Para ese día que comenzaba había elegido el Sol a uno de sus mejores súbditos; un rayo fuerte, poderoso, vital y arquero que fuese capaz de incrustar su saeta luminosa en mitad de la laguna que baña las costas interiores del archipiélago. Y una vez más, como siempre que se lo proponía, dio de lleno en su presa, como si el encender un pebetero diera oficialmente por inaugurada la jornada.

Alguien le tuvo que avisar de que el día no sería como los anteriores. Aquella mañana, cuando el rayo antes de impactar en su objetivo atravesó la habitación de Blastón, este no hizo nada para celebrarlo. A diferencia de otros tantos días en el que comenzaba a correr ni ton ni son, dando gritos de alegría y vítores al pez de bronce, esa mañana permaneció en su habitación. Los padres aprovechando el cambio de localidad decidieron separar a su fastidioso hijo del resto de sus hermanos para que no les contagiara esa enfermedad que padecía. La familia de Blastón se acostumbró a que fuese su hijo el que primero se levantara con toda aquella parafernalia para celebrar el salto. El ver al niño enano en su habitación preocupó a su madre que enseguida creyó que se encontraba enfermo. Rápidamente le tomó la temperatura y hasta le animó a que saliera a saltar como hacía siempre ante la mirada atónita del padre que no lograba entender el ofrecimiento de su esposa.

—Déjalo, a lo mejor se ha curado —dijo ilusamente el hombre florencio.

Pero no tenía razón el padre, no. Blastón intuía lo que sucedería ese día que comenzaba. Sabía que vendrían a por él y sabía además que aquella detención tendría consecuencias graves para todos. ¿Cómo lo sabía? Quizá un sueño, una premonición, un mal despertar. De lo que sí estaba seguro era que ese malestar que se le había incrustado en el estómago era un mal presagio.

Poco antes de que todo eso sucediera comenzó la aglomeración en las playas del archipiélago. Los isleños, que desconocían la profecía a pesar de que el pez se la recordaba a diario, contemplaban la escena del salto como si de un espectáculo circense se tratara. Una representación a la que se le reconocía el riesgo y la dificultad que entrañaba ejecutar ese majestuoso salto todas las jornadas. Y una vez más el pez de bronce no les defraudó. Partiendo de la Isla Caparazón inició su recorrido. A su paso le seguía la estela plateada que iluminaba su trazada, pero esta vez esa luz sobresalía del agua. Desde las islas y a al paso del pez observaban que el rastro dejado se azogaba convulsivamente hasta parecer que se elevaba de la superficie marina. El pez avanzaba en su recorrido, la estela luminosa le seguía a cierta distancia y tras abandonar cada una de las islas visitadas quedaba el temblar del agua, ahora iluminada por los rayos del nuevo día. Solo cuando la luz inundó el archipiélago se apreció qué producía aquel tiritar y cuando el pez de bronce inició el salto que todos los días regalaba a los isleños, millones de pequeños peces, diminutos y coralinos, emularon al gigante marino, aunque con un salto mínimo, los pececillos festejaron, a su manera, el nacimiento de un nuevo día.

—¡Quedan noventa y un días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Por primera vez desde que el pez comenzara a proclamar los días no hubo nadie que festejara ese evento. La mayoría de los seguidores se encontraban a buen recaudo en los calabozos de la Isla Verde y ese hecho no pasó desapercibido al jefe de Logística que desde su balcón observó todo el devenir de los acontecimientos. No podía eliminar aquella mueca de su rostro, ladeando su cara y ahuecando su mano abierta sobre una de sus orejas simulando querer oír algún grito de ánimo por parte de los seguidores del pez de bronce, así se mofaba del pez y de sus seguidores.

Dio igual cuando le comunicaron que el niño florencio no festejó el salto del pez; era demasiado tarde para que le llegara el perdón. Tenía el enano muchas faltas acumuladas para que Lupar tuviera en cuenta un indulto, en concreto, treinta días alborotando y desafiando a la autoridad.

Pero había otros que pensaban distinto al mago, en concreto, el alcalde de la Isla Flores. Este y el resto de las autoridades de la isla entendieron que el niño había comprendido por fin que su proceder no era el que sus mayores deseaban que tuviera y aunque tarde había aprendido la lección. No dejaba de ser un niño y asimilar una idea a lo mejor le llevaba más tiempo de lo habitual. Sin embargo, la prueba era clara y palpable; no adoró al pez y eso era algo definitivo, y con la celeridad que da la urgencia, las autoridades florencias comunicarían a los verdianos lo sucedido en la Isla de los enanos. Pero hay notificaciones que llegan tarde sencillamente porque el receptor ya no está en su domicilio, como era el caso de Lupar, que con cinco de sus barcos había emprendido viaje hacia la isla de los florencios.

Necesitaba muchas horas del sol la Isla Salvaje para despojarse de la bruma que todas las mañanas la envolvía. Los gritos de los monos aulladores anunciaron lo que Baduna no quería oír; los hombres estaban sorpresivamente muy cerca de ellos. Levantó el campamento con urgencia y al prisionero apenas le dio tiempo de dejar su marca en el suelo; solo pudo escribir el número veinte. ¿Cómo era posible que estuviesen tan cerca si el día anterior se encontraban en el lugar opuesto? Las prisas hacen de ladrona y roban el protagonismo a lo cotidiano, y lo diario era el restregar a Balini antes de la marcha con esas hojas que producía la ceguera. Ningún simio lo hizo, y eso no pasó desapercibido al soldado verdiano. Los gritos, el desconcierto y las carreras para abandonar el calvero presagiaron que algo estaba a punto de ocurrir y llegó a la conclusión de que lo que producía todo ese alboroto era la proximidad de los suyos.

Los prisioneros seguidores del pez, aunque aislados, conocían todo lo que sucedía en el exterior gracias al puoli del mucílago. Este, por consejo de Frantiac, decidió adoptar una docilidad que encandiló a los soldados verdianos. Si la noche anterior fue la prueba que determinaría si debiera permanecer en la jaula o dejarlo en libertad sin temor a que se escapara, esa mañana fue la estrella del cuartel. Se posaba en todos los hombros y aceptaba las caricias de los soldados y la comida que éstos le ofrecían. En cambio, lo que los verdianos desconocían era que esa actitud servía de ojos y de oídos al mucílago y así, a través de su pájaro, supo que Lupar iría a por el último seguidor declarado del pez y de nuevo tuvo un recuerdo cariñoso hacia Narita. ¿Sería la siguiente? ¿Cómo iba a sobrevivir a tanta luz si la detuviesen? Pero en su fuero interno Frantiac deseaba que eso no ocurriera.

«Ella es inteligente» —pensaba. «Seguro que sabe cuidarse por sí misma».

El que compartieran un mismo espacio una chica notable, un gigante tronero, un joven piadoso y un mucílago idealista no daba para que se reconociesen como iguales.

El aislamiento es una forma de vida que adoptaron algunos de los pueblos que habitan en el archipiélago. Así, a diferencia de los troneros, a los que les gusta visitar cualquier isla con un afán lúdico, los notables prefieren encontrarse con los suyos y practicar lo que mejor saben hacer, cantar. A los piadosos, sin ser tan sociables como los troneros ni tan excluyentes como los notables, eso de mezclarse con otros pueblos tampoco es una actividad por la que sientan simpatías. Si bien son receptivos a visitas de otros pueblos a su isla, no pueden evitar que otros isleños perciban que sobre ellos levita esa sensación de seres que se creen superiores al resto; sensación que comparten con los defensores de esa idea, los verdianos. Luego está el caso de los mucílagos, perteneciente a esos pueblos considerados inferiores. Tenerlos cerca, como era la presencia de Frantiac entre los seguidores prisioneros, se consideraba como algo exótico sin más nexos de unión con el mucílago.

Que fueran apresados por defender una misma causa tampoco les hacía, de momento, ser camaradas de nada. Cada uno de ellos había llegado hasta la cárcel verdiana por decisión de la PUNA y de su máxima autoridad, sin que se hubiese truncado algún plan que contara ni con la connivencia del pez y mucho menos orquestado por un supuesto grupo de insurgentes debidamente entrenados para tal fin.

Así, el delito de Chino fue negarse a dar caza a un pez colosal; el de Silonia, cantar cada mañana un salmo en honor de los héroes; el de Claudio, acariciar el lomo del pez de bronce. Todos ellos pertenecían a pueblos que de una u otra manera formaban parte de la primera línea elíptica en la que giraban las islas Vapor, Arpegio y Piadosa, alrededor de la isla principal, la Isla Verde.

El caso del mucílago era distinto. Lo que le pudiera sucederle al enfermo no importaba en demasía. Apenas su presencia llamaba la atención a no ser por lo exótico de su estampa. Además, sobre él si recaía un verdadero acto de terrorismo; había destrozado con sus poderosas manos algunas de las barcas de la PUNA.

La visión desde la perspectiva del mucílago tampoco era diferente a la del resto de sus “compañeros” de celda. Frantiac se encontraba desplazado porque ninguno de los allí presentes le aportaba síntomas de igualdad. Se sentía aislado por estar fuera de su hábitat y sobre todo de su puoli, esto le hacía caer en la depresión más absoluta, enfurecido por no haber sido capaz de emplearse con más dureza contra los verdianos, y además ahora perdido en aquella celda rodeado de gentes a las que nunca antes había visto.

El primer calabozo lo ocupaba Claudio, el siguiente Chino, mientras que los otros dos eran para Silonia y Frantiac. Las celdas estaban en un lateral del pasillo; enfrente solo había una pared de ladrillos grises, por tanto los prisioneros no podían verse pero sí hablarse, algo que estaba prohibido por los guardias que custodiaban la cárcel. Sin embargo, la facultad que tenían mucílagos y piadosos de comunicarse telemáticamente conseguía saltarse esa prohibición de la PUNA.

Por fin pudo Frantiac localizar de quién era esa voz que sonaba en el interior de su cabeza y, utilizando la telepatía, el puro se comunicó por primera vez con alguien ajeno a su mundo.

Durante el tiempo que tardó en decidirse abrirse al piadoso, Frantiac había sopesado el guardarse toda la información para sí. Luego pensó, que de una u otra manera, con causa o sin ella, allí había personas detenidas por enfrentarse a la PUNA. Lo que le permitió plantearse de nuevo sus opciones.

Así, escuetamente, informó a Claudio de lo que se cocía en el cuartel de la PUNA.

«Las barcas verdianas van hacia la Isla Flores».

Nada más saber la noticia, el joven piadoso bisbiseó el mensaje al tronero. Este se lo transmitió a Silonia, pero la cadena fue interceptada por el guardia.

—Os he dicho que no habléis. ¿Ha quedado claro? —Mientras paseaba su porra entre los barrotes metálicos haciendo resonar un sonido amenazante.

El guardia había puesto sus ojos en la chica y de vez en cuando se paseaba para pavonearse delante de Silonia, a la que pretendía dar conversación e impresionar con las hazañas de este en la Isla Salvaje. La chica adoptaba una actitud comprensiva hacia el verdiano, no porque le agradaran las historias que el carcelero le contaba, sino para que Frantiac y Claudio hablaran con tranquilidad y así ella y Chino se enterarían después de lo que sucedía allá en el exterior.

Otras veces el guardia abandonaba su ronda y se dirigía hacia el exterior de los calabozos, cerrando la puerta y ocupando una silla que tenía en el exterior, pese a que estaba prohibido que durante la guardia los soldados permaneciesen sentados.

Los seguidores del pez, a pesar de la prohibición, aprovechaban cualquier debilidad de los guardias para entablar conversaciones entre ellos. Era Claudio el más locuaz, mientras Chino se mostraba más hermético, Silonia respondía a las preguntas del piadoso y Frantiac solo hablaba con Claudio.

Poco a poco y sin lugar a donde ir, los prisioneros acercaron sus posturas. A base de cincelar frases cortas y animosas entre ellos se fue forjando un principio de amistad. Fue Claudio el más conversador de todos, como si su condición de piadoso le diera erigirse como el líder de aquel grupo.

Silonia, por su parte, conocedora de las facultades elucubradoras de los piadosos y puesto que los notables la habían sufrido en sus carnes, no se mostró nada receptiva con Claudio, con el que rehuía cualquier conversación.

En ese afán de protagonismo del piadoso este habló de cómo era el otro mundo y de los habitantes que viven en esas otras tierras.

Silonia parecía evitar cualquier contacto con el piadoso y para reforzar su actitud entonó una suave melodía que le aisló de todo lo que se hablaba a su alrededor.

Parecía que Chino iba a continuar con la conversación iniciada por Claudio y que hacía referencia a su mundo, sin embargo, su comentario fue hacia Silonia, la chica notable.

—¿Sabes? Hay historias que hablan del poder del canto y sobre todo del poder del canto de las mujeres. Conozco una muy antigua que se transmite entre los marineros y que habla de mujeres que entonaban sus canciones con el único propósito de hacer el mal. Todo aquel que las oyese perdía la razón y caía en la trampa que ellas tendían a los viajeros —Chino continuó la historia de las sirenas, pero de repente dejó de hablar. Alguien lloraba. Era Silonia.

—¿Cómo es posible eso que cuentas, tronero? ¿Cómo alguien podría utilizar el canto, el bien más preciado que tiene el ser humano, para hacer el mal?

—Esa es la historia, Silonia. Yo solo la cuento tal y como me la transmitieron.

Silonia, a pesar de tener claro al instigador de la historia, evitó cualquier comentario, pero, al igual que los verdianos veían la sombra de los piadosos en la revuelta que sufría el archipiélago, también veía a los piadosos detrás de esa hiriente historia del canto que narró Chino.

La flota arribó a la Isla Flores cuando aún el sol no anunciaba el mediodía. Lupar, con sus mejores galas, fue el primero en pisar tierra. Tenía prisa por acabar con todo aquello. Ese niño sería el último seguidor en libertad del pez de bronce y ya ansiaba tenerlos a todos bajo buen recaudo allá en la Isla Salvaje. El alcalde se sorprendió al ver tanto barco para una visita que consideraba de cortesía. Ellos, los florencios, habían dado muestras de colaboración, y esa colaboración vino por parte de todos; de las autoridades, que exilaron a toda la familia para que Blastón no hiriese a los verdianos con su indisciplina; de la familia del niño, que separó a su incívico hijo para que no influyese en los otros hermanos e incluso, si de expiar sus propios fallos se tratara, el mismo Blastón dejó de celebrar con cánticos, vítores y palmadas la llegada del pez de bronce. ¿Entonces a qué se debía esa demostración de fuerza presentándose con una flota como para invadir la isla? Dentro de muy poco el alcalde saldría de dudas, en concreto, el tiempo que tardaron en terminar los saludos protocolarios.

—Y bien… ¿dónde está el niño?

La pregunta dejó dubitativo al alcalde. —¿El niño?

—Sí, alcalde, parece como si hablásemos distintos idiomas. Pregunto por Blastón, que donde está.

—¿No has recibido mi misiva? El niño está reinsertado. Ya no volverá a dar muestras en contra de los verdianos. Hoy, por ejemplo, ha permanecido en su habitación y en silencio. No hay peligro ni dará problemas —el enano comenzaba a imaginarse lo peor.

—Eso está muy bien, alcalde, pero haga el favor de traer al niño hasta mi presencia y que sea yo el que decida qué hacer con él.

—Lupar —le costaba al florencio emitir las frases que salían de su boca—, el chico está curado, no es necesario que te lo lleves. —El miedo que atenazaba al alcalde envolvía cada palabra.

—¡He dicho que quiero al enano aquí! —A veces no es necesario mostrar una evidencia. Los florencios son pequeños, enanos, sí, pero no les gustaba que se lo recordaran y aquella frase de Lupar tenía un alto contenido de agresividad y de insulto.

—Con todos mis respetos Lupar, no creo necesario que te lleves al niño —no se sabía si el miedo u otra cosa hizo que el florencio empequeñeciera aún más, o era que el jefe de Logística estaba crecido—, insisto, el niño está curado.

—Que los soldados formen en la playa. Parece que vamos a tener jaleo —la orden se la transmitió a uno de sus colaboradores. A continuación de cada una de las bodegas de aquellos cinco barcos comenzaron a desembarcar soldados y a tomar posiciones a lo largo de la orilla.

Aquello se le iba de las manos al alcalde. Iba a tomar la decisión más importante de su vida. Al ver a los verdianos en la playa dio, a su pesar, la conversación por terminada.

Nunca creyó que de su boca fueran a salir esas palabras, y mucho menos que las estuviera diciendo en ese instante. Pero su sensación fue a más cuando después de formularlas pensó que todo lo que ocurría era la causa de un mal sueño, de una pesadilla.

—¡A las mazas! —gritó, para añadir: ¡Todos a las mazas!

De repente, y como si alguien hubiese presionado el botón de formación, comenzaron a llegar florencios perfectamente equipados, como si estuviesen esperando desde el inicio de los tiempos esa voz de alarma.

—No es un simulacro. ¡En formación! —gritó de nuevo el alcalde.

Tal y como lo tenían ensayado desde hacía muchísimo tiempo el chasquido de mazas pinchantes cimbreó la isla. Aquello no era un simulacro.

Los soldados verdianos también practicaban diariamente situaciones bélicas, por lo que no se dejaron amedrentar por aquel ejército que tenían enfrente.

Los enanos no dejaban de moverse hacia adelante y hacia atrás produciendo un ruido cimbreante. De otro lado, los soldados verdianos formados en dos posiciones; con rodilla en tierra estaban los arqueros en posición de ataque y de pie los lanceros, dispuestos a entrar en combate a la voz de su general. Los florencios avanzaban, dos pasos adelante, a derecha o a izquierda, y uno hacia atrás para coger impulso y comenzar de nuevo. Do pasos hacia delante y uno hacia atrás, así de esa manera se acercaban al objetivo, sin saber el enemigo qué flanco atacarían. Los soldados verdianos permanecían quietos y solo esperaban las instrucciones para iniciar la batalla.

Por su parte Lupar contemplaba sorprendido la escena. Si le dijesen que un pueblo de los del archipiélago le haría frente, jamás hubiera apostado por los florencios. Él sabía de los preparativos de los enanos para defender su territorio, pero nunca llegó a pensar que aquello fuese algo más que un ritual ancestral. Lo que tuviera que suceder iba a ocurrir en breve.

La distancia entre los dos bandos era considerable, pero el enemigo estaba a merced de sus flechas.

—¡Arqueros, disparen!

Describiendo un arco elíptico una lluvia de flechas tomó rumbo a la columna florencia. La voz de uno de sus mandos determinó que abrieran un espacio a su alrededor, algo que hizo el grupo al unísono. Pasada la última flecha, de nuevo el mismo individuo, dio una nueva orden y la formación recuperó su dibujo anterior.

El látigo humano, hecho de hombres y mazas y que guardaba una única fila, se desdobló sin perder la consistencia.

Aquello no lo había ordenado nadie, pero parecía que todo el ejército de enanos tuviera un único pensamiento. Sin embargo, ese movimiento cogió por sorpresa a los soldados verdianos que de repente vieron aparecer dos frentes de ataque, cada uno por un lateral.

Sin saber exactamente a qué atenerse, los arqueros verdianos no disponían de un blanco fácil y estático.

De esta manera las dos cabeceras florencias llegaron al unísono hacia el objetivo, lanzando sus mazas contra los arqueros. Tras la retirada a su posición original, el ejército de enanos había dejado un buen reguero de cuerpos inertes ante la sorpresa de Lupar y de sus mandos verdianos.

Aquello parecía que iba en serio y a Lupar no le hizo ninguna gracia aquella maniobra. De nuevo ordenó a otra columna situarse en otro lateral. Si volvían a realizar la misma maniobra esta le atacaría por el costado.

De nuevo la voz de Lupar sonó alta y fuerte.

—¡Arqueros, disparen!

Y los arqueros que anteriormente habían lanzado una oleada de flechas iniciaron la misma maniobra. Por su parte los florencios actuaron exactamente igual que la primera vez, adelantaron su posición y sin que mediara esta vez aviso alguno procedieron a atacar de nuevo a la misma columna verdiana. No obstante, Lupar estuvo preparado y mientras retrocedían los enanos después de volver a sembrar el suelo de damnificados por el ataque de las mazas se encontraron con otro aluvión de flechas que les llegaba desde uno de sus flancos. Los enanos modificaron su recorrido y lejos de volver a su lugar de origen fueron a por los soldados que les hostigaban desde el lateral. De nuevo el impacto de las mazas pinchantes dio buena cuenta de un gran número de soldados por los suelos, pero aquello parecía que acabaría por cansancio porque el primer frente de arqueros de nuevo estaba preparado para otro ataque.

No se supo si es que los arqueros estuvieron más acertados o si el cansancio comenzaba a hacer mella en el ejército enano, pero las saetas sí hicieron diana en el grueso de su rival.

El esfuerzo de enfrentarse a dos flancos a la vez les condicionaba, pero lejos de amedrentarse siguieron combatiendo ante un ejército que le superaba en número. Las fuerzas comenzaban a flaquear tanto en florencios como en verdianos. Aunque la efectividad estaba del lado de los enanos, las bajas de éstos ponían en peligro la fortaleza de la cadena humana, y ahí fue donde incidió Lupar. Vio la posibilidad de romper la columna enana en dos y ordenó un ataque de los lanceros en uno de los retrocesos florencios.

A pesar de la resistencia de los enanos, los lanceros con sus pértigas alcanzaron a sus rivales justo en mitad de la cadena humana hasta que esta se rompió. Como eslabones solitarios que caían al suelo sin posibilidad de agarrarse a algo que la sostuviera unida al grupo los enanos perdieron toda efectividad.

Los florencios corrían de un lado a otro sin sentido. Aquello se convertía en un juego de caza bastante fácil para el ejército verdiano.

El desenlace de la batalla se decantaba sin remisión hacia uno de los lados, hacia el lado de Lupar y los suyos.

La fuerza de los florencios ya no tenía la efectividad de los primeros ataques porque su número había sido dividido. Otra columna de lanceros sustituyó a la de los arqueros e inició la maniobra de arrinconar a los florencios. La batalla estaba perdida, sin posibilidad de reagruparse. Las dos partes enanas estaban a bastante distancia; no les quedó más remedio que retirarse en estampida hacia el interior de la isla. A los verdianos les hubiese encantado perseguir a esos mal nacidos que habían sembrado de cuerpos la playa, pero ese sí que era un terreno hostil con su geografía también enana, por lo que decidieron permanecer en la playa y esperar instrucciones de su jefe de Logística que acababa de apuntarse un gran tanto. Lupar había vencido en la primera batalla que se recuerda entre pueblos del archipiélago.

La jornada terminó con la detención de Blastón, que fue entregado a Lupar como si de un trofeo se tratase por parte de sus soldados. No corrió la misma suerte el alcalde de los florencios, que formó parte de los cadáveres que de uno y de otro bando se encontraban sobre la arena de la playa.

Los barcos fenicios regresaban a puerto. Entre los soldados verdianos se estableció una duda. ¿Acaso todo esto era necesario para detener a un niño? Sin embargo, Lupar no compartía esa misma inquietud. Había encargado Lupar que una de sus embarcaciones llegase al puerto verdiano antes que el resto de la flota. Quería, deseaba, otro recibimiento multitudinario.

En uno de esos barcos viajaba el último de los seguidores del pez de bronce que aún permanecía en libertad, o al menos eso creía Lupar.

Lupar había triunfado. —¡Viva Lupar! —le vitorearon a su paso la inmensa mayoría de verdianos que se quedaron para ver pasar a los soldados de la PUNA.

La versión que les llegó fue partidista y subjetiva porque la recibió Frantiac a través de la narración de un soldado que había participado en la batalla. De lo que sí estaba convencido era que el niño florencio estaría entre ellos dentro de muy poco tiempo. De los seguidores del pez dependía que el chico no se encontrase demasiado solo. Debían tratarlo tal y como era; un niño que bajo ninguna circunstancia debiera estar privado de los suyos

XXXI

Como en jornadas precedentes, al finalizar la noche, las estrellas se retiraban a descansar y los brunos se quedaban sin rivales con quienes combatir. Aquella ausencia de batalla sirvió para que los brunos se recluyeran en el interior de su gruta. Sin embargo, algunos de ellos observaron cómo los dos hermanos permanecían en el lugar donde habían combatido.

A través de noticias que otros brunos se encargaron de propagar, de todos era conocida la gran batalla entre enanos y verdianos. La victoria se la otorgaron al verdadero vencedor, no obstante, se realzaba la valentía de los florencios y cómo vendieron cara su derrota infringiendo muchas bajas entre los soldados de la PUNA.

El mismo pensamiento que algunos soldados, participantes de la batalla, tenían sobre lo ocurrido se argumentó entre los otros isleños.

—No era de recibo, ni justificable que para detener a un niño se empleara tanta violencia.

A partir de ahora siempre habría un antes y un después entre los verdianos y el resto de pueblos del archipiélago. Todos: goones, trinios, mucílagos, florencios, notables, brunos, troneros, boanders, salvajes, piadosos e iguanos tendrían otro motivo para añadir a su lista de por qué debían odiar a los verdianos.

Narita quería ver pasar al pez mientras su hermano le invitaba a penetrar en la gran cueva que era la entrada a la Isla Negra. Ella necesitaba saber si la causa aún seguía abierta, que el resto de seguidores, a pesar de estar detenidos, mantenían su fidelidad a lo que estuviera por venir. Pero el hermano era más mundano; él no entendía de fidelidades ni de compromisos. Lo único que sabía era que pronto los rayos solares azotarían la superficie de la isla y la arrasaría como una plaga, y ellos debían estar entonces en el interior de la gruta, de lo contrario, las quemaduras serían numerosas, y hasta llegado el caso, incluso mortíferas. Sin embargo, a Narita le podía el deseo por encima de la razón y esa mañana, especialmente esa mañana, necesitaba mostrar sus respetos al pez por muchos rayos solares que se interpusieran en su camino. ¡Estaba decidido! ¡Ese día saludaría al pez!

Eran los monos aulladores los que no estaban para saludar a nadie. Lo que debían transmitir era algo que no iba a gustar a Baduna. A pesar de lo frondosidad de la selva podían observar desde la altura de los grandes árboles que la distancia entre uno y otros, entre primigenios y verdianos, era tan escasa que podrían tocarse, así que dejaron el protagonismo de anunciar la llegada del pez exclusivamente a las gaviotas de pico amarillo, que con su graznar horripilante y molesto advirtieron a todos los isleños que aquello que rompía la superficie plana de la laguna, allá por la Isla Caparazón, no era otra cosa que la aleta del pez de bronce.

Lupar, vencedor de todo y de todos, tenía especial interés por contemplar ese salto. Sin seguidores que le vitorearan (desconocía la existencia de la bruna) tenía el presentimiento de que quizás el pez desistiera de saltar. Eso sería algo inaudito y sorprendente; haber derrotado también al monstruo marino de una sola tacada, entonces sí que se presentaría en el despacho de Trascúan, incluso sin avisar. Aquel comentario le hizo gracia por el atrevimiento siquiera de pensarlo, aunque no lo llevaría a cabo. El graznar de las gaviotas deshizo de un plumazo su efímero sueño. El pez de bronce acudía, como todos los días, a su cita con los isleños y a su salto anunciador.

No fue una jornada que destacase por nada extraordinario. Cumplió simplemente con el ritual y recordó y mucho a aquel primer salto. La superficie del mar interior se asemejaba a un espejo, lisa y sin arrugas; las aguas permanecían estáticas y negras. Solo quien se fijara mucho, mucho, mucho podría ver como en ese instante la parte superior de una aleta se deslizaba imperceptiblemente creando mínimas ondulaciones en la superficie del agua. Allí un pez, un bicho gigante, se pavoneaba por sus aguas; ahora sin ocultar su magnificencia. Igual que apareció por arte de magia, el pez desapareció; ya no había rastro de su aleta en la superficie y el agua recuperó su lisura. Apenas había sucedido ese hecho otro fenómeno aún más sorprendente ocurrió. Los isleños pudieron comprobar una vez más la majestuosidad del pez. Como un cohete que se lanza al espacio exterior apareció de nuevo en la superficie y comenzó su ascenso hacia el cielo. Era enorme, gigantesco, colosal. Los isleños que acudieron ese día a la playa mantenían sus bocas abiertas sin emitir un mínimo sonido. Cuando parecía que había alcanzado su máxima altura, dobló su enorme cola y de nuevo se impulsó hacia el espacio exterior. Tenía un color cárdeno por la panza y casi verde por el lomo. Sus labios, grandes y gruesos, se asemejaban a un mero; tenía unos enormes bigotes formados por tres pelos largos y blancos a cada lado de la boca como el de los siluros y sus ojos eran saltones como lo de los besugos. Tanta altura tomó que los isleños se daban con la coronilla en la espalda mientras miraban al cielo. El momento se convirtió en mágico cuando una voz tronó desde el interior del gran bicho y su sonido se expandió por todo el archipiélago.

—¡Quedan noventa días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El impacto de aquella piel escamosa contra las tranquilas aguas produjo una gran ola que no pilló por sorpresa a los lugareños que ya habían presenciado en otras ocasiones un fenómeno como el ocurrido en el amanecer de ese día.

Fue trazar con su dedo índice un rectángulo sobre la pared y la puerta dio paso a la figura de Candemil. Juntos habían visto el salto del pez.  

—Pasemos al interior —dijo el mago tras comprobar que el pez desaparecía en la laguna—. Quiero que concentres a todos los soldados del ejército del hálito en dos puntos concretos. Parece ser que hay humanos que no han sido entrevistados. Ahora no sé si por un error que deberíamos analizar o es que se trata de algo más serio como que no uno de ellos fuese el usurpador. Dentro de poco lo sabremos, pero esta vez seré yo quien lleve personalmente la investigación. Quiero asegurarme de que hemos terminado definitivamente con este continente.

Todos los continentes e islas de aquel mapamundi que colgaba de la pared del despacho del mago mantenían un color rojo brillante. Sin embargo, Oceanía era azul, a excepción de dos diminutos puntos que tocaban investigar.

Lo que pretendía Trascúan era dejar la logística en manos de Candemil y cuando todo estuviera dispuesto acercarse hasta los puntos señalados para encontrar y analizar el por qué no fueron encontrados esos humanos por su ejército.

Apenas transmitió las instrucciones llegaron los resultados. El primer destino fue un recóndito lugar perdido en la selva de Nueva Guinea. Aquella isla no debía presentar dificultad alguna. ¿Cómo pudieron dejarse a un individuo sin controlar?

La noticia le fue propicia. Habían encontrado a uno de los humanos. Ahora solo quedaba que se quedara dormido para completar la misión.

El mago quiso indagar sobre lo ocurrido además de provocar el sueño que permitiera el interrogatorio. ¿Qué había producido que ese humano hubiese quedado libre de su ejército?

El mago no esperó. Tan pronto como conoció el lugar, desapareció del despacho y su sombra, como si fuera un soldado más, se posó alrededor de la humana.

La mujer permanecía tranquila. Preparaba algo para comer y parecía ajena a lo que se le avecinaba.

El mago, aún invisible, la observaba mientras analizaba la situación. Le resultaba extraño lo fácil que fue dar con ese humano y se preguntaba qué sucedió anteriormente para que esa mujer no fuera marcada por los suyos.

Y el mago se hizo visible y con un soplo de aire que exhaló de su boca la humana cayó fulminada al suelo.

Trascúan en persona se encargó del interrogatorio y la mujer fue marcada apenas se quedó dormida. Pero el mago quería más. Buscaba la respuesta a esa pregunta que se hizo en el mismo instante en que supo la existencia de una anomalía como esa. Trascúan se enteró entonces de los motivos por el que la mujer no fue entrevistada; sencillamente porque cuando los soldados del ejército del hálito llegaron al poblado la mujer estaba muerta.

La tradición de aquella tribu era diáfana. Los matrimonios forjados desde la infancia eran para toda la vida y allí había una sola vida, la del hombre. Si por cualquier circunstancia falleciera el varón, la mujer tendría una sola oportunidad para seguir viviendo, que no era otra que la de vencer a la muerte a través de una prueba a la que el chamán la sometía. El examen consistía en inhalar, ingerir e infiltrar el mismo veneno que extraían de la raíz de un tubérculo. El efecto mortífero era definitivo se tomara por la vía que se tomara. Por eso, cuando el ejército del hálito llegó al poblado, la mujer yacía muerta al lado de su marido y las instrucciones eran claras; a los muertos no había que entrevistarlos. La mujer sobrevivió a aquel suplicio ante el estupor de todos; nadie antes lo había conseguido. El chamán lo dijo: la mujer debía vivir.

Acabada la entrevista, el mago ofreció a la mujer la oportunidad de su vida.

—¿Te gustaría gobernar esta isla? ―la mujer entre sueños asintió.

Y así Trascúan encontró un colaborador más en ese mundo de los humanos.

Resuelto el entuerto quedaba un solo individuo por localizar en todo el continente. El ejército del hálito vio incrementado su número con los soldados que llegaron de la Isla de Nueva Guinea, que se unieron a la búsqueda que hasta el momento había resultado infructuosa.

Sabía el lugar, aunque fuera extenso. Sin embargo, eso no podría ser un problema para los súbditos del mago. El propio Trascúan llegó hasta Australia y decidió formar parte de la búsqueda de ese misterioso humano.

El terreno había sido peinado y repeinado y no una sola vez sino varias veces, todas sin éxito. Trascúan oía los informes de sus colaboradores y analizaba la situación sin encontrar respuestas a lo que pudiera suceder.

El tiempo corría en su contra y decidió comenzar desde el principio. De nuevo el país fue recorrido por su ejército de una punta a la otra de la gran isla y con el mismo resultado, nada.

Recabó de sus informantes toda investigación que demostrase un comportamiento anómalo. Trascúan defendía que el hombre era un animal gregario, tradicional y de costumbres repetidas, viviera en el lugar que viviera, y de eso se trataba, de observar los comportamientos inusuales que pudieran encontrar. Enseguida su ejército se puso manos a la obra y presentó distintos comportamientos que pudieran clasificarse como extraños. De entre todas las propuestas el mago seleccionó algunas y envió a especialistas para que incidieran sobre lo que sucedía. Él se quedó con una de ellas, en concreto, en averiguar qué hacía un grupo de tres hombres y una mujer sentados todo el día y la noche en un ignoto valle, en apariencia, sin nada que hacer.

Camuflado, como en él era habitual, descubrió que esos humanos, rodeados de máquinas, estaban allí para dar la logística que necesitaba el hombre que quería batir el récord de permanencia a mayor profundidad en el interior de una sima. ¡Por eso no había sido localizado!  ¡El humano estaba en un estrato no previsto por el ejército del hálito!

Trascúan se sentía satisfecho. Había resuelto el enigma de los dos humanos perdidos. Ahora regresaría a su Gran Isla Verde y disfrutaría de su victoria. Ya estaba en condiciones de decir que Oceanía era verdiana.

La comida estaba hecha. Si no se consumía en un espacio corto de tiempo la salsa se espesaría y las legumbres embeberían el caldo y así el plato se convertiría en incomestible. Mucho había trabajado Farfán para que todo fuera en balde. Desde la puerta del despacho llamó al mago, aunque ya sabía el tortugo que Trascúan no estaba en el interior. Lo sabía porque su presencia le pesaba como una losa y en ese instante se encontraba ligero y ágil. ¿Y por qué no? A riesgo de que le descubriera decidió traspasar la puerta que daba acceso al despacho de Trascúan. Desde la llegada de ese pez su comportamiento era distinto. Nunca antes se le pasó por la cabeza arriesgar su estampa y pintar nada en contra de su señor, pero salir indemne de aquella tropelía le animó a continuar tentando a la suerte. Como él sospechaba, Trascúan no se encontraba en el interior del despacho, lo que permitió a Farfán poder pasearse por la estancia con total libertad, incluso llegó a desafiar la lógica sentándose en el trono del mago. En ese instante, cuando el goone asentó sus posaderas en aquel solio, sintió cómo una fuerza desconocida le transmitía poder. Aquello era alucinante; era como si el sillón tuviera vida propia. A tanto llegó la imaginación del tortugo que incluso lanzó su dedo índice contra la pared lateral, pero claro, sin ningún resultado. Se encontraba cómodo en ese sillón, pero tampoco había que provocar; ya había tenido bastantes emociones por ese día.

En la selva de la Isla Salvaje todo era confusión. Mientras se encontraron seguros los monos permanecieron con Baduna, pero cuando el peligro les acechó, su instinto de supervivencia acabó por actuar tal y como les decía su condición animal, que no era otra alternativa que la de sobrevivir.

Y en eso estaban tras las noticias de los monos aulladores.

Todos sabían cómo se las gastaban los humanos y de lo que eran capaces de hacer si se ponían a tiro de sus arcos, así que sopesaban al más mínimo contratiempo abandonar aquella aventura y regresar a su tranquila vida con los suyos.

El grupo estaba formado por primigenios, esa especie sin tallar de los primeros humanos y a los que se le unieron algunos grandes simios que obedecían a una hembra primigenia, Baduna. Nada les había prometido, solo les mostraba lo que serían capaces de hacer si le seguían, algo que nunca ningún simio fue capaz de conseguir; el poder de doblegar a un humano y tenerlo humillado a sus pies. Los simios experimentaron esa sensación, pero intuían que el precio que terminarían pagando sería demasiado alto. Y así se lo dijeron a Baduna. Agradecidos por todo lo recibido abandonaron a los primigenios, que vieron como el grupo quedaba reducido a solo catorce miembros, algunos de ellos niños.

Baduna y los suyos percibían la presencia del grupo verdiano. Balini, que por fin veía sin dificultad, apreció cómo la diáspora surgió entre los monos y comenzó a oír los gritos de sus compañeros. El grupo se había visto mermado por la huida de los grandes monos. Ahora los monos que lo tenían prisionero eran individuos de poco peso y de baja estatura, sin la contundencia de los gigantes simios. Sopesó la posibilidad de escapar, de echar a correr y no parar hasta dar con los soldados; para ello solo debía deshacerse de los que ahora le vigilaban. Pero nada de eso fue necesario, Baduna se acercó hasta Balini, le miró a los ojos y sin palabras se lo dijo:

—No puedo llevarte por más tiempo. Mi opinión es que te dejemos en libertad. Ellos, señalando al resto de primigenios, no piensan lo mismo, así que ya sabes lo que tienes que hacer. —De nuevo trazó con un palo un dibujo en la tierra y luego lo borró, igual que hizo al principio cuando capturaron al verdiano.

Y dicho eso Baduna se adentró en la selva junto con las crías primigenias. En el pequeño calvero se encontraba un grupo de salvajes, y a escasos metros, los verdianos. Aquello fue suficiente para que Balini echara a correr sin detenerse a pesar de los impactos que recibía de las ramas bajas. Tras él, un grupo cada vez más escasos de primitivos que perdía elementos a cada metro recorrido.

Cerca de allí los verdianos retomaban la marcha después de comprobar que de aquel calvero los monos habían salido con urgencia y lo más importante: hacía poco que dejaron el lugar. El grupo de batida había aumentado el número tras la certera pista del soldado novel. El final parecía estar cerca; lo que tenían que hacer era encontrarle sano y salvo y en ello estaban. Todos confiaban que hoy fuera el día de la liberación de su oficial.

Lo primero que oyeron fue un grito desgarrador, un aullido desesperado. En una primera interpretación parecía el ataque de un loco, o aún peor, de un mono enfurecido. Los soldados tomaron posiciones; debían abatir a ese animal antes de que este acabara con alguno de ellos. La voz de alarma la dio de nuevo el soldado novel, aquel que descubrió la pista que les llevó hasta allí. Ahora sus comentarios lo tenían en cuenta. El soldado hizo observar al resto del grupo que ningún mono, por muy enfurecido que llegase a estar, nunca intercalaría frases ininteligibles con otras donde se apreciaba claramente palabras como: «¡Socorro!» o «¡A mí verdianos!».

Ni en su mejor cumpleaños recibiría tantos regalos. Lupar acogió la noticia de la liberación de su hombre de confianza en la Isla Salvaje, comunicando a todos los que le quisieran oír, desde su balcón, la buena nueva. En su alocución habló Lupar de la supremacía de los verdianos, de cómo podía asegurar, sin margen de error, que los seguidores del pez de bronce estaban todos en prisión y lo más sorprendente por novedoso, Balini, el oficial capturado por los monos de la Isla Salvaje ha sido liberado por sus soldados.

El discurso arengó a la masa de ciudadanos que oyeron en silencio lo que el jefe de Logística les transmitió. Al finalizar, los allí congregados aclamaron a Lupar. Lo dicho, ni en su mejor cumpleaños pudo recibir tan magníficos presentes; ahora solo tocaba llevar a todos aquellos indeseables a la fortaleza de la Isla Salvaje.

Trascúan había regresado. Desde su despacho observó que algo no estaba bien. No sabía detectar qué era, pero no estaba todo exactamente igual que lo dejó antes de ir en busca de los dos humanos. Solo los gritos de los verdianos le sacaron del ensimismamiento. ¿Qué era todo ese escándalo? En lugar de salir al balcón y comprobar qué sucedía decidió conectar la imagen del archipiélago en la pared lateral, luego enfocó la Isla Verde y por fin supo lo que ocurría; los verdianos aclamaban a Lupar. Aquello era algo increíble; sin dudas ese era un gran día para todos.

Acoplado en su sillón no se encontraba cómodo; seguía sin saber qué había pasado en aquella habitación en su ausencia. Sin embargo, obvió esa incomodidad y se fijó en el mapa del mundo de los humanos. Allí, en la parte inferior del globo terráqueo todo un continente, el oceánico, permanecía cubierto de millares de alfileres de un inmenso color azul marino.

Por fin el niño enano pudo dormir. Silonia se encargó de hacerlo, con un cantar monótono y penetrante lo apaciguó primero y lo adormeció después. Blastón lo necesitaba; llegó muy nervioso tras lo ocurrido en su isla. Todos estaban enterados de lo que tuvo que soportar ese crío. Aquello era demasiado castigo para cualquiera, y más para un niño.

Al atardecer, tras muchas jornadas sin hacerlo, apareció de nuevo Lupar por el despacho del mago; no tuvo que esperar ni un solo segundo. A su llegada Farfán le fue al encuentro y le abrió la puerta para que pasara enseguida. Esta vez era Trascúan quién solicitaba su presencia. Junto al mago se encontraba Candemil.

En el despacho del mago quería este agradecer a sus hombres de confianza, Candemil y Lupar, el trabajo realizado y les animaba a seguir en la misma línea, a uno, proseguir en la búsqueda del que llaman El Elegido, pero con más celeridad, pues el tiempo se les echaba encima; a otro, a Lupar, el agradecer públicamente todo lo conseguido. Entre bromas concluyó:

—Pero aún no hemos cenado ese pez, Lupar.

Y los tres sonrieron.

Ese día concluía y todos los protagonistas de esta historia estaban ubicados en un lugar fijado por el destino. Los seguidores del pez viajaban hacia un rumbo conocido, la Isla Salvaje; Lupar, recreándose por el éxito conseguido; Candemil, descansando en alguna de esas islas que tanto le gustaban; Trascúan, organizando el día de mañana. Farfana había invitado esa noche a cenar a un invitado; Terscán, el iniciador de todo lo ocurrido.

La noche tomó posesión de lo que consideraba su territorio, al menos por un tiempo. La fortaleza de la Isla Salvaje estaba sitiada entre el fuego y el mar, así se sentía más protegida. Lo que no aseguraron los verdianos era el suelo, y por allí aparecieron los dos hermanos, esta vez solo para inspeccionar. Sobre el hombro la muchacha portaba a un puoli, el puoli de Frantiac.

Fin del libro I

Si te gustó Las 13 Islas y te apetece seguir con la historia que aquí se cuenta, no dejes de leer La venganza de Muan es el segundo libro de la Saga archipiélago. En este libro seguiremos y adivinaremos qué se esconde tras un soldado del ejército del hálito y te sorprenderás con esa historia.

Mientras, los seguidores del pez seguirán luchando por un archipiélago más justo y un nuevo y decisivo personaje se incorpora para luchar al lado de los insurgentes.

Y si crees en esta causa. ¡Hazte seguidor del pez!

Autor

Como Carlos Naza aparecí en esto de la escritura hacia principios de este milenio. Fue en páginas literarias en internet, donde por entonces se recomendaba tener un nick, cuando decidí usar el de Nazarí (por la zona geográfica donde vivo). Posteriormente y ya con cierta familiaridad, igual que ocurre en los círculos más íntimos, los nombres se van acortando y quedó en un Naza con el que terminé firmando mis relatos.

Siempre me han atraído en esto de la escritura dos cosas. La primera, la chispa que enciende el cerebro de un autor para dar rienda suelta a la creación de una historia. Y la otra, lo importante que son los relatos cortos para los tiempos que corren.

Y fue precisamente la asociación de esas dos ideas lo que provocó la aparición de mi primer libro. Así, como sin querer. En una de esas páginas se propuso un juego con dos requisitos: que la historia no debería superar las cuatrocientas palabras, y que tuviera una palabra obligada, en este caso fue la palabra profanador.

Y esa palabra se expandió en mi cabeza y me mostró una historia de muchas más palabras y que se convirtió en mi primer libro; La casa del ruso.

Como una deuda que debía ser pagada, en el año 2014 reagrupé una selección de relatos para acallar mi conciencia, y de ahí nació Lo que la arena oculta.

Siguiendo con esa idea de la que antes hablaba, la asociación de chispa e idea, y contemplando a una gaviota posada sobre una gigantesca antena colectiva, nace otra historia. ¿Qué mensaje estaría recibiendo la gaviota para que estuviera ahí tan quieta?

Archipiélago es una tetralogía: Las trece islas. La venganza de Muan. El misterio de la Isla Desierta y La revuelta de los tortugos. Una serie de fantasía que se desarrolla en un mundo irreal y que no difiere mucho de ese otro mundo en el que habitamos. Añadir, para finalizar, que estoy a vuestra disposición para recibir vuestros comentarios, sugerencias y recomendaciones, y que estaría encantado de poder atenderos y charlar sobre Archipiélago y su mundo de fantasía.

Recibid un cordial saludo.