Contenido

La venganza de Muan

Prólogo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

Autor

La venganza de Muan

Carlos Naza

escribo para no olvidar la historia que me cuento

Primera edición septiembre 2020

©carlos naza

www.sagaarchipiélago.com

En IG @carlosnaza_

carlosnazaescritor@gmail.com

Portada: Pedro Viejo. @pedroviejodesign

Ilustraciones: Patrizia M Fauci. @elasore_oficial

Corrección: Ceacorrecciones. @ceacorrecciones

Ninguna parte de esta obra puede ser

reproducida por algún medio sin el

permiso expreso del autor.

A Carmen, que vio más de lo que yo vi.

Este libro es la continuación de Las 13 islas

y la historia sigue en el siguiente libro:

El misterio de la Isla Desierta.

Prólogo

La mujer se sabe una historia. Y se la contaría a todo aquel que la quisiera escuchar. Va al encuentro de los viandantes que la esquivan con quiebros de repugnancia. Ella, una y otra vez, siempre con la mejor de su sonrisa: «Me sé una historia», les dice a aquellos que aceleran el paso ante su presencia.

La conocen por su carro siempre tan repleto de cosas que solo ella sabe para qué sirven. Nada saca, nada guarda, solo lo empuja de un lado a otro alrededor del parque.

«Me sé una historia», insiste, día a día, a pesar de la indiferencia de todos.

A veces tiene suerte, y son las ardillas del parque quienes se sientan a su alrededor mientras las alimenta. Pero nunca a ellas les ofrece las historias que otros le niegan.

Un hombre habla por teléfono, su hija a su lado mira alrededor buscando cómo divertirse, le aburre el trabajo de su papá. Cuando se detiene y se sienta, le tira del brazo para que la imite. Enfrente está ella con su carro que mira con curiosidad a la niña.

Le susurra: «Shhh. Me sé una historia».

Y la niña le sonríe entre tímida e indiscreta. Y ese gesto de la chica es el salvoconducto para continuar:

«Es de una niña como tú. Y vive muy lejos…». Y la mujer describe con su brazo un enorme arco que significara realmente lo lejos que está esa niña.

«…Y ve cosas que otros niños no pueden ver. Y viaja a lugares a los que otros niños no pueden viajar. Y vive aventuras que jamás podrá disfrutar nadie que no sea como ella».

La niña, interesada por lo que le cuenta, se sitúa a mitad de camino entre su padre y la mujer.

«¿Te gustaría ser como ella? Toca aquí», dijo, señalando a un carro de los del supermercado atestado de cosas.

Cuando la pequeña pone con recelo la mano sobre el agarradero del carro ya no se encuentra en ese parque. Está en otro lugar y juega a tirarse desde un tobogán junto a otros niños.

―Me llamo Melania y tengo un pingüino ―le suelta de improviso―. ¿Te gustaría verlo?

La recién llegada asiente más por encontrarse confundida que por el propio deseo de ver a ese animal.

Pero ya era tarde, fue darle la mano a Melania y encontrarse de repente en un paisaje polar.

―¡Ayúdame a encontrarlo. A la de tres! ―Y sin saber lo que tuviera que decir, grita al unísono con Melania el nombre del pingüino:

―¡Rufino!

Sin embargo, ahí acaba todo. El padre de la pequeña, molesto porque le había advertido en multitud de ocasiones que con los extraños no se hablaba, tiró de ella, soltándose del agarradero del carro y regresando súbitamente al parque al que le cuesta trabajo reconocer.

Desde lejos le grita: «¿Ves aquel callejón? Allí vivo, junto a otros como yo que tenemos la suerte de que nos cuenten todas las noches maravillosas historias. ¡No dejes de visitarnos!», le dice mientras a la pequeña le cuesta seguir los pasos de su padre.

Y el tiempo transcurrió. Tantos años le cayeron al parque que ya no parece ni el mismo. El sitio dejó de ser un lugar de paso. Y perdió el verdor de antes y de los columpios solo queda el armazón. Los bancos fueron arrancados y la mujer intuyó que el encuentro pudo ocurrir cerca de donde se encontraba. Recordaba el carro repleto de cosas y las frases que le dijo al marcharse, pero fue incapaz de recuperar un solo rasgo de su rostro.

Aquello era una locura, se dijo. Una fantasía infantil. Pero había regresado a la ciudad para cerrar un capítulo de su vida.

La mujer levantó la cabeza y lo vio. Se armó de valor. No tenía motivos para adentrarse, pero lo hizo. El callejón no tenía salida, ni vida, a excepción de algunos gatos que maullaron con la llegada de la extraña. Cuando creyó que todo fue una quimera y se giró para poner de nuevo orden en su vida, un hombre se plantó frente a ella esperando algo a cambio.

A pesar del sobresalto no tuvo miedo, esos ojos rebosaban bondad.

Otra mujer, también salida de la nada, se le acercó y le susurró.

―Sonríele y te dará el mejor sitio.

El ordenanza, que agradeció aquella limpia sonrisa, la situó junto a una improvisada tarima.

De los laterales del callejón, mimetizados para no ser molestados, comenzaron a congregarse los indigentes. Un bidón incandescente iluminó una parte del escenario.

―Hola, me llamo Melania ―dijo la señora mayor―. Te he esperado todo este tiempo. Por fin has llegado.

Le extendió el brazo y la mujer situó su mano junto a la de la mendiga.

En ese instante apareció Rufino en ese paisaje polar. Tenía el andar grácil que caracteriza a todos los de su especie.

Mapa de archipiélago

Glosario

I

Esa mañana despertó distinta porque todo seguía igual que en las jornadas anteriores, y en el archipiélago habían ocurrido los suficientes sucesos para que todo fuera diferente. Nunca antes en la historia de las islas un pueblo se había erigido como dominante, imponiendo explícitamente su voluntad a través de la violencia. En ese periodo, los verdianos, y en particular esa figura, antaño cálida y ahora convertida en un ser tan disparejo llamado Lupar, desenterraron el hacha de guerra y se fueron enemistando con todos y cada uno de los pueblos del archipiélago. Lo que sorprendió fue que buscaron la confrontación hasta con sus propios aliados, que fueron víctimas de la osadía del jefe de Logística, como ocurrió con los incondicionales florencios, tan fieles al Gobierno establecido, con los que libró una batalla que tuvo consecuencias nefastas para los enanos y quién sabe si también para los verdianos en un futuro.

Debía ser también una mañana distinta para el pez de bronce porque todos sus seguidores, a excepción de Narita, se encontraban en prisión allá en la Isla Salvaje, recluidos en la fortaleza bajo la vigilancia de los soldados de la PUNA. Y el pez tendría que haber manifestado su malestar por lo sucedido, o la alegría porque, a pesar de la reclusión de sus incondicionales, los días transcurrían y el Elegido aún no había sido descubierto. Pero no, ni siquiera el pez exteriorizó el más mínimo atisbo ni de tristeza ni de alegría, se limitó, cuando el primer rayo de luz apuntó a la negra laguna que era el mar interior, a pasear majestuosamente su aleta desde la Isla Verde, pasando por la Caparazón, la Pincho, la Transparente, la Flores, la Arpegio, la Negra, la Vapor, la Seca, la Salvaje, la Piadosa, la Desierta, la Manglar y completar el círculo de nuevo en la Isla Verde, para luego desaparecer en las profundidades del mar interior. Transcurrido un tiempo que se hacía infinito, apareció en el centro de la laguna elevando su cuerpo horizontalmente, como si fuera un cohete apuntando al cielo. Esa estampa del animal acuático se fue elevando y tanto ascendió que los isleños, que esa mañana presenciaron el salto, apenas podían seguirlo con la vista. Cuando parecía imposible subir más alto, dobló su enorme cola para tomar más impulso y después, como hacía día tras día desde hacía tiempo, lanzó su enorme y gutural grito, que llegó a todo el archipiélago:

―¡Quedan ochenta y nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase, comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Y, cuando descendió, penetró en el agua y desapareció, como si hubiese cumplido la misión para la que fue aleccionado. Simplemente se atuvo a realizar el trabajo, sin entusiasmo, o al menos así lo percibió Narita, la única insurrecta no detenida, que esperaba ese día mucho más del pez y al que parecía importarle bien poco lo que pudiera sucederles a sus compañeros detenidos en la fortaleza de la Isla Salvaje.

Debía ser también una mañana distinta para todas y cada una de las islas que habían sufrido el cambio de Lupar, y que le llevó a detener a aquel isleño que fuese capaz de ensalzar la magnificencia del pez en lugar de la del mago Trascúan, único gobernante al que se le reconocía el privilegio de reinar en el archipiélago.

Así, por ejemplo, en la Isla Flores, los enanos se dedicaron esa mañana, con más ahínco si cabe, a las tareas cotidianas con un mayor esmero, lo que le llevaba a estar en silencio mientras trabajaban. Algo que a ciencia cierta necesitaban, porque todo era válido menos hablar de lo sucedido y no recordar la humillación por la derrota sufrida a manos de los verdianos y, en concreto, por los soldados de la PUNA.

Cuando alardeas, presumes. Cuando presumes mucho y a diario acabas por transmitir esa sensación como cierta, pero si en algún momento se viene abajo esa sólida estructura en la que basas tu fortaleza, tiene aspectos negativos como: uno, que de lo que presumías poco tenía de verdadero, y dos, que los demás te ven ahora, incluso, más débil de lo que en verdad eres. Pues esos pensamientos pululaban por las cabezas de todos los enanos que, en el día de hoy, se sentían más enanos que nunca. Habían perdido a uno de sus miembros arrancado a la fuerza por alguien ajeno a la isla. Que lo que hacían todas las semanas, y que venían haciendo desde tiempos remotos, no valía para nada. A las primeras de cambio, contra una flota de soldados y en su propio territorio, vieron como la danza de la guerra, de la que tan orgullosos estaban, solo cumplía una misión folclórica y nada valía como arma de defensa. Por eso, lo mejor en ese día que comenzaba, era agachar la cabeza y no mirar siquiera a quien tuvieran al lado, no fuera a recordarle tan amarga derrota.

En la Isla Arpegio la sensación no era distinta a la que sentían los habitantes de la Isla Flores. Parecía como si el trabajo fuera el mejor refugio para espantar los pensamientos dañinos. Cada uno de los notables en su fuero interno reconocía que debieron hacer más para defender a Silonia de la flota verdiana. El hecho de que solo los exilados de la península de los Cantos Tristes fueran los que se opusieron a los soldados para que no se llevaran a la dama blanca, los sumía en una tristeza que les inundaba el alma y que se reflejaba en los tonos con los que tarareaban algunas canciones. ¿Cómo era posible que aquellos que de la vida poco esperan y que perdieron la oportunidad de gobernar la isla (el mayor honor que puede tener un notable) fueran los únicos que movieron sus cuerdas vocales para evitar la captura de Silonia? Por eso, aquel día, lo mejor que les pudiera ocurrir sería suprimir cualquier actividad que implicara un atisbo de fiesta y refugiarse en trabajar la madera y ponerse al día con los pedidos atrasados.

Sin embargo, en la Isla Vapor todo estaba igual que siempre. ¿Que no estaba Chino? Da igual, como tampoco estaban todos los que se tuvieron que ir, así piensa un tronero que desconoce el significado de la palabra remordimiento y no siente por el ausente más que los recuerdos de haber pasado muy buenos ratos mientras estuvieron juntos.

Los piadosos siguen debatiendo, en silencio, cómo hacer para que Claudio regrese a la isla. La individualidad es lo único que les interesa, para nada les preocupan los otros detenidos o lo que le pueda suceder al pez. Claudio es uno de ellos, es un piadoso y deben proponer su regreso a casa; para ello, si es necesario negociar con Lupar, se hará. Si el remordimiento no entra en el lenguaje de los troneros, la violencia no forma parte del diccionario de los piadosos, ese gen tan animal fue exterminado hace mucho de cualquier cuerpo de los sabios. Hay que negociar su regreso, y ese era el debate para este día que acababa de comenzar.

Desde que Frantiac abandonó la Isla Transparente su padre se debate entre el deber y la obligación. Tras la batalla entre enanos y verdianos esa sensación fue en aumento, «al menos ellos plantaron cara a los verdianos y su honor está a salvo, mientras que yo ―se decía― le entregué a mi hijo sin oponer la más mínima resistencia, como si le hubiera regalado lo que no quería». La desazón se apoderó de Traniac y de su puoli, que sufría en la misma intensidad la penitencia de su amo.

Hasta la Isla Seca, lugar inhóspito y alejado de cualquier actividad foránea, llegó lo sucedido entre enanos y fenicios, como también llegó la detención de los seguidores del pez y su posterior traslado a la Isla Salvaje. Sola, el jefe de los boanders, estaba convencido, ahora sin ningún género de dudas, que el mucílago con el que peleó días atrás en su isla era el puro encarcelado por Lupar. El jefe de los lagartos de la Isla Seca estaba convencido de que la presencia del mucílago en su territorio se debía a la huida de este de las garras de Lupar. En su momento Sola ya había decidido no tomar partido por ninguno de los dos bandos, ni el de los verdianos ni el de los seguidores del pez, pero eso no era motivo para que su corazón estuviera ahora más cercano a los detenidos. No se hubiera sentido satisfecho si llega a matar a ese mucílago. Lo que daría por averiguar cómo llegó el intruso hasta su isla, aquello era un enigma al que no le había encontrado solución.

La sutileza puede describirse como el arte de hacer sin decir, y en la Isla Caparazón, desde hacía algunas semanas, ese arte se llevaba a cabo por dos de sus habitantes; Farfana y Terscán. No tenían citas, no pactaban asuntos, no trazaban planes, pero la sintonía entre los dos era máxima en el mismo instante en que coincidían. Cuando eso se producía, el que coincidieran en algún lugar, solo debían gesticular mínimamente o mirarse, aunque fuese de soslayo, para que se transmitieran sus opiniones. Producía la impresión de que esos dos seres compartieran un mismo cerebro.

Pero si de felicidad se tratara, esta habría que buscarla sin duda en la Isla Verde. Allí se respiraba el optimismo entre la cúpula gobernante y esa misma alegría se trasladó a la gente de a pie que, con la liberación de Balini de las garras de los monos, desató un sentimiento de unidad ante todo lo que llegase de fuera, y dotó a los verdianos de un espíritu patriótico desconocido hasta ahora. Poco a poco se fue asentando la idea de una supremacía verdiana de la que comenzaba a hacer gala ante sus vecinos cuando estos visitaban la Isla Verde y, aunque los mucílagos no eran un pueblo que se dejase ver por la Isla Verde, sí lo hacían goones, notables y piadosos, a los que los verdianos comenzaban a clasificar como enemigos suyos.

El causante de todo este cambio no era otro que Lupar. Escépticos al principio con el que fue el correveidile de Trascúan, con su sayo arremangado y sus sandalias cuarteadas, correteando calle arriba para comunicar al mago cualquier anomalía que ocurriese en el archipiélago; ahora veían en él a un hombre capaz de tomar decisiones, todas acertadas, y, sobre todo, proteger a los suyos (a los verdianos) ante cualquier injerencia o ataque que pusiera en peligro la seguridad de su isla.

Tomar partido es una rara afición del ser humano. En todos los ámbitos donde se pueda opinar ahí siempre habrá más de una postura discordante entre sí, solo que a veces una de las posturas es tan mayoritariamente aceptada que resulta dificilísimo plasmar una opinión contraria. Y ese era el sentir de algunos verdianos, que no veían con buenos ojos ese nacimiento patriótico que más recordaba a los trinios que a los propios verdianos, pero entendían que no era ese el momento de dar una opinión pública porque no sería aceptada por aquellos furibundos defensores de la nueva causa.

Trascúan desde su atalaya respiraba algo más tranquilo. Ahora comenzaba una nueva etapa. Analizado y peinado el continente oceánico, una vez resueltos los incidentes que llevaron a retrasar más de lo necesario el tiempo de permanencia en Oceanía, esperaba que con lo aprendido la maquinaria estuviese perfectamente engrasada para no dilatar más de lo necesario la búsqueda en otro continente. No obstante, el hecho de que los continentes no fuesen islas en su mayoría, como sucedió en Oceanía, los llevaría a una más pronta búsqueda del Usurpador.

El mago no había descansado. Una vez pasada la criba de la búsqueda del humano por Oceanía, desató una tormenta de dimensiones considerables que obligó a que aviones y barcos suspendieran sus rutas ante la magnitud de la tempestad, dejando al continente oceánico sumido en el mayor aislamiento jamás conocido por los isleños. El motivo de tan grande acto de poder radicaba en la necesidad de que nadie entrase en Oceanía sin ser previamente analizado. Ahora ese continente era un espacio libre, con todos sus habitantes marcados. Todo aquel que tuviera que entrar en ese territorio debía ser previamente evaluado, y la mejor manera de que eso ocurriese no era otra que la del control exhaustivo de viajeros. Con la tormenta pretendió el mago ganar tiempo y se aseguró de que todo aquel individuo que llegara a través de un barco o de un avión fuera acompañado por los soldados del ejército del hálito, ubicados en todos los aeropuertos y puertos, por muy pequeños que fueran.

Trascúan había elegido América como el siguiente continente a inspeccionar. Partiría desde la Antártida para proseguir con la búsqueda del Usurpador, presupuso que le sería más fácil peinar la Antártida, no fuera a encontrarse en ese lugar y, a partir de ahí, ascender hasta llegar al Ártico. Además, ahora el territorio era tierra firme, nada de islas, y, con la experiencia acumulada, todo sería mucho más rápido y fácil; con esos planteamientos llamó a Candemil. El mago extendió su dedo índice sobre la pared lateral y dibujó algo parecido a una puerta. Cuando hubo terminado, apareció un joven con un traje militar de otros tiempos, compuesto por altas botas negras, casi hasta las rodillas, un pantalón blanco inmaculado y una casaca roja adornada de botones dorados y, sobre la cabeza, un casco metálico con un pincho en vertical apuntando el cielo.

Candemil, la máxima autoridad militar fuera del archipiélago, era el encargado de ejecutar las instrucciones de Trascúan allá donde lo necesitasen. Desde el inicio de la misión se mostró entusiasmado y, siempre que tenía ocasión, se lo recordaba y agradecía al mago. En días anteriores y hasta hoy que el mago lo requirió, Candemil se retiró a descansar a una isla. Pudo recuperar fuerzas en su querida Isla Verde, pero él ya le tenía echado el ojo a una pequeña isla del Pacífico y, en concreto, a una joven morena que le correspondía con una bella y sensual sonrisa cada vez que se cruzaban. Y a fe que en estos días pasados fueron muchas las veces que la chica le enseñó algo más que su bella y sensual sonrisa.

Narita y Nario tenían trabajo acumulado. Les era prácticamente imposible estar en un mismo día en tres sitios a la vez porque tanto viaje les arrebataba horas de sueño. La única obligación, a la que era de ineludible presencia y a la que no podían faltar, era a la guerra de estrellas que cada noche se libraba entre el cielo y el suelo de la Isla Negra. Por lo demás, apenas descansaban un rato; Narita se encargaba de despertar a su hermano e iniciar juntos, a través de grutas subterráneas que cruzaban todo el archipiélago, el camino hacia la Isla Verde, situada en el lado opuesto a la Isla Negra. Allí, en la principal isla del archipiélago, recogían al puoli de Frantiac y ponían rumbo a la Isla Salvaje. Una vez alcanzado su destino, soltaban al pájaro que se las ingeniaba para llegar hasta Frantiac en el interior de la fortaleza, donde permanecía prisionero. De esta manera, el mucílago recibía las noticias de lo que sucedía en el cuartel de la PUNA. Tantos días separados para alguien que ha permanecido siempre a la vera de su amo provocaba muestras de entusiasmo, cariño y ánimo entre Frantiac y su puoli. Una vez acabadas las efusividades, Frantiac comunicaba a Claudio, a través sus pensamientos, lo que se mascaba en la Isla Verde y lo que Lupar transmitía a sus tropas. Luego, el piadoso Claudio hacía llegar la noticia al resto de prisioneros, con los que compartían estancia. A diferencia de las celdas que tenía la PUNA en sus cuarteles de la Isla Verde, individuales para cada uno de los prisioneros, en la fortaleza debían compartir mazmorras, aunque más amplias y espaciosas. Claudio lo hacía con Chino y Frantiac, mientras que el florencio Blastón, el niño enano, lo hacía con la notable Silonia.

Así, el pájaro le contó a Frantiac que los soldados andaban muy crecidos tras la victoria sobre los enanos y que no descartaban atacar otras islas si no obedecían los designios de los verdianos. También que esa noche se celebraría una fiesta a la que no podrían asistir los que no vivieran en la Isla Verde. Con esa sutil puntualización, estaban invitando a no asistir a todos aquellos individuos que no fueran verdianos.

Frantiac había ocultado a los demás quiénes eran aquellos que le traían a su puoli hasta la fortaleza de la Isla Salvaje. Es más, todos creían que era el propio pájaro, por su cuenta y riesgo, quien se atrevía a cruzar las islas, mas no lo tenía claro con Claudio, al que nada se le escapaba, pero, si sospechaba algo, hasta la fecha no lo había manifestado.

Cuando el puoli abandonó la fortaleza y se aposentó sobre el hombro de Narita, fue en ese instante cuando bruna y mucílago entablaron la conversación. Frantiac le estaba eternamente agradecido por las muestras de cariño y afecto que le mostraba. También le decía que eran unos jóvenes muy fuertes y decididamente valientes, pero que debían mirar primero por ellos, no fueran a tener problemas. Para terminar diciéndoles que bajo ninguna circunstancia debían arriesgar sus vidas.

Y era verdad lo que el mucílago les decía. Atravesar todo el archipiélago por debajo de tierra no era un paseo vespertino que se hiciera a la orilla de la playa, no. Los brunos tenían que subir grandes repechos y descender otras tantas pendientes que convertían a aquella caminata en un desgaste, que, haciéndolo a diario, acabaría en agotamiento. Pero el peligro no estaba solo en el recorrido, o en el cansancio; además estaba el riesgo de que otros brunos los siguieran o, lo que era peor, que los vieran con un pájaro puoli y que necesitaran de una complicada explicación por parte de los hermanos. Aunque para riesgo y peligro era el tramo de selva que tenían que recorrer desde la oquedad saliente hasta la fortaleza. Sería una temeridad lanzar al puoli por entre los árboles, tan llenos de animales desconocidos, y lo solucionaron acercándose los brunos y el pájaro a un montículo, entre la selva y la fortaleza, amparados siempre por el ocaso del atardecer, cuando el sol no tiene fuerzas ni para quemar a un bruno.

Que el grupo de monos la abandonara no supuso que Baduna dejara de ser la lideresa que los primigenios aspiraban a tener. Los grandes monos que la acompañaron se fueron por el miedo que todo animal siente hacia el hombre, pero dada una situación similar, en el momento que los simios se viesen seguros, volverían con Baduna y con su grupo de primigenios.

Baduna siguió observando a los verdianos. Bien es cierto que no volvieron a circular en número reducido por la senda, que comunicaba el mar interior con la fortaleza. Ahora, cada vez que transitaban por esa ruta, lo hacían en tal número de soldados que a Baduna le era imposible organizar el más mínimo ataque.

Al atardecer se situaba en los árboles cuyos troncos vuelcan sobre la playa y, desde allí, seguía observando a los verdianos. Una de las veces vio Baduna a dos seres que para nada eran verdianos. A la Isla Salvaje solo acudían los verdianos. ¿Quiénes eran esos dos seres de aspecto tan extraño amigos de un pájaro? ¿Qué hacían en la isla? Y, lo más sorprendente, ¿por qué observaban la fortaleza igual que hacía ella? Si algo había aprendido Baduna era que una decisión debía ser meditada. Por lo pronto solo controlaba los movimientos de los verdianos, que ya tenía memorizados; y ahora los de esos seres que tanto le llamaban la atención.

La noche cubrió y arropó al archipiélago y el mar respiraba tranquilo, pausado, como si estuviese dormido. Esos leves ronquidos mecían, igual que a un niño, a todas las islas a excepción de la Isla Verde. Su fiesta, la de la victoria, estaba a punto de comenzar.

Definitivamente ese día fue distinto porque nada había cambiado; y motivos tenían en casi todas las islas para comenzar a mover ficha. Por lo demás, el puoli regresó al cuartel donde se posó dócilmente sobre el hombro del soldado que más mimo y mejor pescado era capaz de darle. Desde allí esperaría que los brunos le recogieran para visitar de nuevo la Isla Salvaje. Los brunos llegaron a su lugar correspondiente en la Isla Negra y, cansados, muy cansados, ayudaron a los suyos a vencer en esa nueva batalla que libraban a diario contra las estrellas del cielo.

Todo estaba diferente porque todo estaba igual.

II

La fiesta duró hasta bien entrada la madrugada. Aún se veían grupos de jóvenes verdianos en la zona del puerto un poco achispados tras el consumo de palo, un licor que extraían tras destilar el jugo de una planta del mismo nombre, en animada charla. Las mozas hacía tiempo que abandonaron la juerga porque se cansaron de oír las bravuconadas de los chicos. También algunos jóvenes se retiraron antes de que la fiesta acabase porque defendían una postura distinta a la de la mayoría. Pero esa noche, para eso se propuso la fiesta, lo que prevalecía era el espíritu de ser un auténtico verdiano. Algunos, los más alegres, quisieron salir al mar interior para dar caza al pez de bronce, sin saber por qué exactamente debían arponear al animal. A medida que se acercaban al malecón, el grupo iba quedando sin miembros; al bajar las escalinatas solo quedaban dos. Sin ser casualidad, los dos jóvenes eran los que presentaban una borrachera mayor. El primero penetró en la barcaza y se situó en el centro, entre los dos remos; el otro apenas tuvo tiempo de pisar la barca porque el que ya estaba sentado salió alocadamente de la barca, tirando a su compañero al suelo y cayendo encima de él.

―¡Ahí está el monstruo, junto a la barca! ―Los gritos sonaron a borrachera.

El otro, el que estaba debajo, comenzó a reír y su risa contagió al grupo que los observaba a distancia.

―En serio, es el pez. Mirad ahí, junto a la barca.

Nadie se acercó a comprobarlo. Alguien de ese grupo, quizás más sensato, quizás menos borracho, decidió que ya iba siendo hora de recoger a esos dos y dejarlos en sus casas para que durmieran la mona, no fueran a caerse al mar y morir ahogados.

Si por ella fuera, lo abandonaría todo y se iría tras los delfines. Consideraba que había alcanzado la suficiente edad como para ver qué había más allá de su acuática Isla Manglar y la extraña Isla Desierta. Su vida era el mar, por eso no le atraía el interior de ninguna de las islas del archipiélago. A ella lo que sí le hubiese gustado sería contarle a los suyos sus viajes siguiendo la estela de los delfines alrededor del mundo. Pero adentrarse para tan largo viaje necesitaría de una preparación, y en ello estaba.

Tola no consiguió marido y es que tampoco experimentó nunca lo que las jóvenes anfibias contaban que sentían cuando un hombre nadaba cerca de ellas. Una vez estuvo a punto de ser desposada, pero el pretendiente fue uno de los que murió tras el ataque.

Atracción por ese joven no podría jurar que sintiera. Estaba convencida de que su vida, en caso de que lo hubiera aceptado, se asentaría sobre los cánones establecidos por la anquilosada sociedad a la que pertenecía y así se despojaría de ese halo de rareza que la envolvía. Y Tola estaba convencida de que atracción no era el sentimiento que definía la relación con ese anfibio, porque el cosquilleo que le producía el pensar que pudiera nadar alrededor del mundo era algo que le llenaba de felicidad: el corazón se le aceleraba. Sus pensamientos se le aturrullaban en su cabeza y el nerviosismo le hacía perder la coordinación en la brazada. ¡Eso sí que era atracción!

Sintió pena y dolor, cómo no sentirla, por aquel trágico suceso que conmocionó a todos, pero, en su interior, se resolvió el enigma que se había creado.

Sin embargo, la rígida sociedad anfibia no había conseguido tener los poderes del mago Trascúan y adentrarse en el interior de los pensamientos de los suyos. Por eso, cuando Tola perdió al que iba a ser su acompañante de por vida, el Consejo se vio en la obligación de dotar a esa relación del poder legal para que se le considerara oficialmente viuda de uno de los héroes que murió defendiendo a los suyos del ataque traicionero de los tiburones.

Para Tola el enigma había sido resuelto sin necesidad de buscar por su propio pie una solución. Aquella decisión del Consejo anfibio la liberaba de la obligación de buscar marido para que la aceptaran sin tapujos; y a su edad, y dada su condición de viuda, entendía que difícilmente alguien se pudiera fijar en ella para fines matrimonialistas. Y así, de un plumazo, ese espíritu aventurero resurgió con fuerza. La idea de visitar el mundo comenzaba a fraguarse.

Sin embargo, enseguida le surgió una tremenda duda. ¿Cómo salir del archipiélago si aún no conocía lo que tenía a su alrededor?

La Isla Manglar se situaba dentro del archipiélago, entre la Isla Desierta y la Isla Verde. A la primera isla iban todos los días, a la segunda, estando tan cerca, ni se arrimaban. El pánico que sentían los anfibios por los verdianos se transmitía de padres a hijos y su terror era cercano al miedo que sentían ante los tiburones. La Isla Manglar era un buen sitio para vivir. Allí tenían de todo: comida en abundancia, tranquilidad, armonía y paz, quizás demasiada paz. Todas las mañanas peregrinaban a la Isla Desierta (la Isla Manglar carecía de arena) y allí recargaban sus cuerpos de energía solar. Luego regresaban a su territorio y se perdían por los muchos canales que formaban aquel laberíntico lugar. A partir de ese instante, los hombres se dedicaban a la pesca y a la construcción de casas y las mujeres a cocinar y cuidar de la familia, todo muy metódico, muy aburrido para una aventurera como Tola.

No eran todos los tiburones, solo una especie de ellos la que atacaba a los anfibios. Y no era un animal propio de esas aguas, parecía como si estuviese de paso porque durante largas temporadas no se les veía por esos lares. Esa vez los pilló por sorpresa, porque de lo contrario no hubiesen conseguido su propósito. Aquella mañana iban, como todos los días, hacia la Isla Desierta. Los pequeños, sin energía, hacían el viaje sobre las espaldas de sus mayores, o de otros adultos, si la troupe era numerosa. La confianza de muchos años sin incidentes hizo que los responsables de proteger al grupo se relajaran. Los escualos fueron listos, esperaron a que los anfibios estuviesen en el agua; esperaron a que todos los anfibios se encontrasen a una distancia que no les permitiera regresar a los canales, esperaron a que los anfibios percibieran su presencia. A partir de ahí, fue el caos. El grupo se fraccionó. Los hombres no sabían qué hacer, si nadar a toda velocidad a tierra firme para salvar a sus hijos o buscar a sus mujeres que ya huían en dirección a la Isla Manglar. Aquel fue un mal día, un día nefasto para los anfibios.

Ahora todo es distinto. Desde ese día se buscó la forma de llegar a la Isla Desierta sin volver a sufrir un ataque de los tiburones. La respuesta les llegó de la mano de la naturaleza, esta le concedió un deseo a los iguanos. Y a la Isla Manglar llegaron los delfines. La relación simbiótica que se creó entre las dos especies fue total, los delfines aceptaron estar entre los iguanos, ahora nadan por entre los canales de los manglares y juegan con los niños. Los anfibios, simplemente, les dan el calor que estos animales quieren del hombre y los delfines, la protección que los iguanos necesitan.

Tola ese día había hecho poco. Decidió que era el momento de probar fortuna. No sabía cuánta energía tendría y hasta dónde podría llegar. El viajar de noche tenía dos vertientes: una positiva, esperaba que la oscuridad le amparara cuando llegase a la Isla Verde, y otra negativa, viajando de noche le provocaría una pérdida de calor considerable. Sopesadas ambas opciones y tratándose de una isla cercana, decidió dar ese paso, más por el deseo que por la lógica. No era ese un viaje apropiado, o al menos por las condiciones en que Tola lo emprendería.

Los barcos no existen para los anfibios. No lo necesitan. No produce el manglar la madera adecuada para fabricar barcos y sus recorridos son cortos, a la Isla Desierta y vuelta al manglar. No se relacionan con ningún otro pueblo isleño y no mercadean en la Isla Verde. Los recursos propios de su entorno podrían ser explotados si no fuera porque los verdianos se apoderaron de ellos, haciéndolos suyos. Los iguanos, como se les conoce despectivamente, son un pueblo huidizo y cobarde, que rehúye cualquier tipo de confrontación y, estando tan cerca de sus poderosos vecinos, poco o nada puede hacer.

Tola, si tuviese ropa, podría visitar tranquilamente la Isla Verde; solo necesitaría alguna túnica y un pañuelo para ocultar sus membranas. Sin embargo, los anfibios no utilizaban ningún tipo de prendas. Así le era imposible recorrer la isla siendo un visitante más, pero el deseo por descubrir le llevó a pensar que la energía acumulada soportaría las frías aguas de la laguna y le permitiría llegar a echar un vistazo a la gran isla. Eso ya significaría un logro y dejaría la puerta abierta a nuevas aventuras.

No fue un monstruo lo que el beodo verdiano vio debajo de su barca. La imagen de Tola distorsionada por las ondas del agua, la embriaguez del muchacho y una mente enferma por las ideas que se distribuían por la isla fue lo que le llevó a gritar decidido que aquello que estaba en el mar era un monstruo.

El grito del fenicio acarreó el pánico de la anfibia. El miedo a lo verdiano era ancestral y todo su cuerpo se paralizó. Su mente quería salir de allí, pero sus músculos se negaban a obedecer, como si tuviera un pensamiento distinto. Y mientras ella observaba, como enajenada, lo que ocurría en el amarradero del puerto, vio, para su tranquilidad, que los muchachos se perdieron tras la puerta de acceso a la villa y no regresaron para comprobar que aquel monstruo que estaba junto a la barca del puerto era ella. La respiración se le volvió pausada y eso hizo que sus músculos reaccionaran a las instrucciones dictadas por el cerebro. A pequeñas brazadas, para no levantar ondulaciones, Tola inició el regreso a casa. A lo lejos se perfilaban las islas orientales y el sol estaría a punto de aparecer. La iguano pensó que aquello no debía hacerse así, que habría otra manera más fácil para viajar, que toda una noche en el mar acabaría con sus energías antes de llegar a la Isla Manglar, que aquella era demasiada distancia para su cansado cuerpo y que, si debía morir en el mar, rogaría que no se la comieran los tiburones, siempre odió a ese animal.

Abandonada a su suerte, su cuerpo se mecía a la voluntad de la marea. Tola había cerrado los ojos, no iba a presenciar lo que tuviera que suceder. Prefería quedarse con otros recuerdos, como el de la aventurera que, lejos de fracasar en su primer viaje, pudo recorrer el planeta y regresar a su isla para contarles a todos cómo era el otro mundo y sus gentes. Su pensamiento la llevaba en volandas, oía el griterío de sus paisanos aclamándola. Cuando abrió los ojos comprobó que no la aclamaban, como ella soñaba, sino que intentaban reanimarla echándose sobre su cuerpo para que recibiera el calor que necesitaba.

Tola, aún aturdida, no lograba comprender qué hacía allí. Cuando iba a perder el conocimiento, la marea la llevaba hacia el interior de la laguna, eso lo supo porque lo último que vio fue su querida isla, alejándose. Lo que recordaba debía formar parte de un sueño o de una pesadilla, aquello no podía ser verdad y mucho menos que él la eligiera. Ella era solo una iguana, un ser despreciable y perteneciente a un pueblo que no aportaba nada al archipiélago, como tantas otras veces se lo habían repetido los verdianos en sus disputas por los recursos marinos. ¿A qué se debía ese honor? ¿Por qué se iba a fijar en Tola?

Las gaviotas de pico amarillo de la Isla Negra iniciaron sus gritos antes de que amaneciera. Depende de dónde estuvieran situadas, a veces ese sonido se filtraba por entre grietas hacia el interior de las cavidades, que hacían de amplificador y distorsionador del grito, llegando al final de la gruta un sonido totalmente distinto al inicial. Cuando eso sucedía, los brunos se cuidaban de no pasar por esas grutas que parecía que albergaban a un monstruo. Aunque todo aquello formaba parte de las historias que los adultos contaban a sus pequeños como fundamento y precaución.

Antes de que el sonido despertara y contagiara a otras aves, que se encargaban a su vez de expandir la noticia del nacimiento de un nuevo día, ya había isleños en las orillas de sus respectivas islas. Todos partían de una misma premisa: un pez enorme saltaba, se elevaba y gritaba. Eso era un espectáculo digno de admirar. Además, Trascúan lo permitía, por lo que no debía ser clandestino, así que se podía contemplar. Sin más pretensiones y con esa idea, cientos de personas de distintas islas acudían a la playa, incluso mucho antes de que amaneciera, para contemplar tan bello espectáculo.

El salto, si el pez de bronce fuese un artista, carecería del reconocimiento del público, porque, tras su actuación, los asistentes se limitaban a proseguir o iniciar sus quehaceres, sin la más mínima muestra de admiración por el ejercicio realizado. Pero de resultas de que el pez no tenía esa condición de artista y no esperaba de los isleños ningún gesto de aprobación, si así fuera, saldría tras el salto para recoger los aplausos de los isleños. El pez de bronce tenía que cumplir la misión que tenía encomendada, y esa era anunciar, día tras día, a todo el que quisiera escuchar, que el Elegido no había sido capturado, y que, mientras eso no sucediese, el espíritu y la esperanza por alcanzar una vida mejor en el interior del archipiélago era posible. Y con ese propósito inició una nueva representación del ejercicio diario, esta vez con un matiz distinto y apenas perceptible por parte de los isleños.

El primer rayo de sol impactó en el mar interior y el ritual comenzó una vez más. Lo extraño de ese día fue que el pez de bronce no inició su recorrido habitual desde la Isla Verde, como hacía siempre. Esta vez, el recorrido lo emprendió desde la Isla Manglar y finalizó en la Isla Verde; por lo que, en sentido contrario a las agujas de un reloj, dio algo más de un giro completo. Después desapareció y en las islas se hizo el silencio. Producía la sensación de que acompañaba al momento más difícil de la actuación.

Y todo salió tal y como se había previsto: el salto, majestuoso; la elevación, sublime, y el grito, poderoso.

―¡Quedan ochenta y ocho días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase, comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el pez desapareció. Su próxima actuación sería al día siguiente y a la misma hora. Eso, claro, si en esa jornada Trascúan no da con el paradero del Usurpador, como él llamaba al Elegido.

Todo estaba preparado y dispuesto para la búsqueda en el continente americano. Concentrando sus efectivos en la Antártida, se lanzó envolviendo toda la superficie terrestre, como si una nube negra se interpusiera entre el Sol y la Tierra, camino del norte, en busca del otro polo. El reto estaba en que ese continente debía completarse sin incidencias y en el menor tiempo posible. No había excusas. Aprendieron de los errores cometidos en Oceanía y la lección fue asimilada por todos, en especial por Candemil, que, con nuevos bríos y la misma ilusión de entrega y compromiso, partía desde el Polo Sur.

La Antártida fue peinada en un solo día. El militar agradeció esa rapidez. El hecho de que tuviera que estar presente para certificar la pureza de la zona casi le cuesta morir de hipotermia. Situación que para nada afectaba al ejército del hálito, que ni sentían ni padecían las condiciones extremas de vida.

A diferencia de lo que ocurría en Oceanía, donde su presencia no fue tomada más que como la de un extranjero, con las suspicacias propias de los lugareños ante todo lo que proviene de fuera, en la Antártida se hizo mucho más inquisidora.

Candemil apareció en el poblado de Orcadas, y no existía un solo lugar en aquel inhóspito sitio que fuera propio para turistas. Todos los allí presentes formaban parte de expediciones científicas de múltiples países, por lo que al jefe militar de los verdianos le fue complicado explicar tanto su presencia como el medio de transporte utilizado para llegar hasta allí, así como a la nacionalidad que representaba.

Por suerte para él, la búsqueda terminó pronto y de sus colaboradores recibió la información de que todo había finalizado y que el Usurpador no se encontraba en aquel territorio. Todos los humanos habían sido marcados y los pequeños grupos que faltaban estaban localizados y a la espera de que cumplieran con el trámite del sueño para ser señalados.

Entre ese grupo de humanos pendientes de entrevistar se encontraba Eric Romero, científico de la NASA y que estaba a punto de regresar a su hogar después de permanecer más de un año en la estación científica de Orcadas. Si el tiempo lo permitía, su vuelo, en avioneta privada puesta al servicio de los científicos de todos los países allí representados, despegaría con destino a la Argentina. Desde allí, y en vuelo regular, enlazaría con otras rutas hasta llegar a Arizona, su hogar.

¿Nervioso? Mucho y por distintos motivos. Desde el temor a un cambio del tiempo que le imposibilitara despegar hasta el deseo incontenible de reencontrarse con su esposa y con su hijita. Cuando aceptó aquella misión, su pequeña tenía dos años, ahora estaba próxima a cumplir cuatro; se había perdido una etapa importante de su crecimiento. Él estaba convencido de que Melania no le conocería, a pesar de los esfuerzos de Rosa, su esposa, para que la figura del padre siempre estuviera presente en la vida de su hija.

Aún faltaba medio día para que el vuelo despegase, y medio día en las condiciones climáticas de ese lugar daba para varios cambios. Eric, por si acaso, ya lo tenía todo preparado; se había despedido de sus amigos y de los miembros de las otras expediciones. Todo ocurrió en el día de ayer. A la cena acudieron todos, sin importar el país de procedencia. En aquellas tierras heladas, el sentido de la hospitalidad y de la solidaridad eran principios básicos de convivencia. No importaba el país ni el bloque político que representara. La misión científica, los avances en las investigaciones para mejorar el planeta, eran premisas suficientes para que aquel grupo cerrado conviviera como auténticos camaradas, incluido el joven bronceado que llegó el día anterior y que tan misteriosamente se presentó en la base. Ese día no llegó ningún avión y los barcos no tenían previsto su atraque hasta la próxima semana. Era imposible acercarse caminando hasta el núcleo urbano porque afuera las temperaturas eran extremas. Además, estaba lo de sus ropas, parecía tener la indumentaria idónea para pasear un domingo de invierno por cualquiera de las ciudades centroeuropeas, pero no para aterrizar en la Antártida, con esa vestimenta no hubiera aguantado ni cinco minutos sin morir congelado. También estaba lo de su país. Cuando le preguntaron su lugar de origen se hizo un embarazoso silencio. No estaban acostumbrados los científicos a recibir visitas. Aquel lugar era un sitio inhabitable y siempre estaban los mismos, día tras día. La llegada de un nuevo miembro traía una brisa de aire cálido a la convivencia, y esa brisa se convertía en olores y sabores de una tierra si el recién llegado era del mismo país de alguno de los allí reunidos. Por ese motivo esperaban ansiosos la respuesta de Candemil. «¿De dónde eres?».

El verdiano miraba los rostros expectantes de los científicos, por lo que su primera respuesta fue eludir la pregunta al señalar que él era un miembro de una comunidad científica y que no tenía un país al que representar.

―Todo eso está muy bien, joven, pero en algún lugar has tenido que nacer. En algún lugar has tenido que vivir. ―Habló uno de ellos.

Candemil, al oír la segunda parte de la frase, vio su respuesta como caída del cielo y se limitó entonces a nombrar Australia como su país. Gritos y vítores por un lado y gestos de decepción por otros muchos científicos. Enseguida la comunidad australiana, algo numerosa, rodeó al recién llegado con el interés de conocer de primera mano todo lo concerniente a la vida de su país. Las grandes noticias les llegaban a través de teletipos, pero de las cosas mundanas, de los sucesos cotidianos, de lo que se habla o se dice en la calle sobre un asunto u otro, de esas cosas y de otras similares eran de lo que estaban ávidos por conocer, y el nuevo sería quien les pusiera al día de lo que late en el corazón de Australia.

Que viviera en Samoa la última semana le dio para ir respondiendo más bien que mal los últimos sucesos acaecidos en el país. De otros asuntos no tenía ni la más remota idea por lo que se encargó de responder con evasivas; algo que incomodaba a la comunidad científica australiana, que veía como su victoria inicial, se tornaba en decepción al llegar un individuo que poco o nada aportaba de lo que sucedía en su lejano país. Daba igual que el recién llegado fuera australiano, el idioma común hizo que muchos de los allí congregados mostraran el mismo interés por oír a Candemil, simplemente por el hecho de hablar con alguien distinto. Por ese motivo las cuestiones se tornaron más amplias, como era el saber los motivos que llevaron a ese joven científico a parar en aquel recóndito lugar. Saber de primera mano a qué dedicaría su estancia en la base, qué proyectos desarrollaría, su permanencia, sus mecenas. Lo querían saber todo.

Eric Romero, como homenajeado, fue quien salió en defensa de Candemil.

―Señores, abrumamos a este joven con todas nuestras preguntas. Seguramente debe estar aturdido por todo; por el frío, por el viaje, por ver a tantos científicos juntos. Lo que necesita es descanso y tiempo para adaptarse. Así que no sería mala idea que se retirara y se recuperara de tan largo viaje. Mañana será otro día y aunque yo no esté —dijo irónicamente—, estoy seguro de que sabrá dar respuestas más claras a todo ese aluvión de preguntas que le formuláis sin piedad.

La distancia entre barracones era escasa. Eric acompañó a Candemil hasta la puerta y le indicó el lugar de su campamento.

―Las puertas están abiertas. Aquí no existen los robos. Más pronto que tarde acabarían por pillarte, no hay a donde ir ―le dijo Eric―. Que descanses y un placer conocerte. Si todo sale bien, me marcho esta misma tarde.

Así se despidieron los dos hombres, con un apretón de manos. Eric tenía sentimientos encontrados. Recordó cómo fue su primer día en ese lugar y el estado de aturdimiento que presentó al encontrarse frente a la comunidad científica, algo parecido por lo sufrido por ese joven. Cuando se giró para ver si había dado con el barracón exacto, comprobó que aún debiendo permanecer en el camino y que no tuvo tiempo de alcanzar su destino, las huellas finalizaban a mitad del trayecto.

¡El nuevo había desaparecido como tragado por la nieve!

III

Hubo teorías bien distintas y hasta planteamientos surrealistas como el que quiso imponer el científico japonés. Este sostenía que todos habían sufrido un espejismo colectivo a causa de un aislamiento prolongado, en concreto lo llamó el «síndrome del cordón umbilical». Venía a decir que, en periodos prolongados de separaciones no forzadas, como era el caso de todos los que allí estaban, se crea un vínculo que se prolonga entre los presentes, como un virus; y se llegaba a ver lo que no era real y a sentir todos una misma visión que para nada existía en la realidad. El japonés proseguía con el siguiente argumento en defensa de su tesis.

―Es imposible que ese individuo pudiera llegar a esta base sin un medio de transporte y todos sabemos que no llegó en el día de ayer ninguno, ni por tierra, mar o aire. El hecho de que uno de los nuestros se marche, como es el caso de Eric, desata entre nosotros el sentimiento de un regreso junto a los nuestros, como eso no es posible, inconscientemente, traemos a alguien hasta nosotros que sea capaz de decirnos que no estamos olvidados por el resto del mundo y que todavía tenemos vivo el deseo de un pronto retorno a casa.

Increíblemente, la tesis del científico japonés cobró peso al constatar otros colaboradores lo dicho por el nipón. El debate desató todo tipo de argumentos a favor y en contra de lo vivido. Pero, poco a poco, la teoría de que aquello fue un espejismo se impuso entre los científicos que solo argumentaban como defensa que ellos habían visto y hablado con el joven australiano. Algo que al parecer carecía de valor para los defensores de la otra hipótesis.

Eric Romero seguía dándole vueltas a su cabeza por ese asunto. Tanto le impresionó aquella desaparición que durante la noche no pegó ojo. Él fue quien habló con el nuevo. El que le estrechó la mano y le despidió en la nieve. Que luego no se pusieran de acuerdo los que alegaban haber hablado con el recién llegado, o en el color del pelo, no anulaba la verdad. ¿Cómo iba a ser posible que todo fuera una alucinación colectiva? Él era un científico y lo dicho por su colega japonés no tenía consistencia sólida. Menos mal que otro pensamiento fue ocupando su cerebro. Iba a iniciar el regreso a su casa, estaría con su familia por un plazo de tres meses. Se prometió no separarse de ellos en todo ese tiempo y disfrutar de su pequeña Melania cada segundo del día.

La megafonía anunció la salida del vuelo de la PAN con destino a Nueva York. Eric tomó su equipaje de mano y se dirigió hacia la puerta de embarque. Tozudo como era, se repetía: «Síndrome del cordón umbilical, menuda tontería».

No le asignaron a ese humano, simplemente lo eligió porque a alguien de los allí presentes debía analizar. Esperó toda la noche por si daba a lugar el interrogatorio, pero el hombre, a pesar de entrar en un estado de semiinconsciencia, no logró dormirse del todo. El soldado del ejército del hálito permaneció a su lado durante el recorrido que lo llevó desde la base científica a un aeropuerto argentino. Estaba convencido de que, en el vuelo de largo recorrido que se iniciaba a continuación, cumpliría con su misión.

Candemil apareció en el despacho de Trascúan con su anacrónico traje de húsar, pero temblando de frío.

―¡Cielo santo, qué frío hace en algunos sitios, señor!

―¿Y esa expresión, de dónde la has sacado?

―La solían decir los hombres que viven en el hielo, señor.

―¿No te estarás convirtiendo en uno de ellos, verdad?

―No, en absoluto. Soy un auténtico verdiano y soldado, señor.

Con ese intercambio de frases se saludaron Trascúan y Candemil. Después y como habían hecho en otras ocasiones, ambos se dirigieron al balcón para contemplar el archipiélago.

Desde una de las almenas del castillo que coronaba el monte más alto del archipiélago, se divisaba el mar interior en su totalidad y las costas de las islas que daban a ese mar. Aún no había despertado el día, pero la jornada estaba a punto de comenzar. El cielo permanecía negro por las islas occidentales, sin embargo, por la Isla Flores y Arpegio la tonalidad del cielo se tornaba celeste con franjas rojizas. El mago desde su balcón divisaba, dada la altura de la montaña, mucho más allá, era incluso el primero en saber en qué momento el sol iba a aparecer. Y así fue, un día más y surgiendo desde el mar, un disco rojizo inició su ascenso, expandiendo su poder por todos los lugares que encontraba a su paso. Apenas elevó su cuerpo por encima del mar un rayo, el primero que lanzaba sobre el archipiélago, atravesó la Isla Flores e impactó en la laguna. Esa era la señal de salida, el pistoletazo que daba vía libre al nuevo día, la señal que necesitaba el pez de bronce para dar a conocer su mensaje.

Mago y militar observaban en silencio la escena. Fijadas las miradas en la Isla Caparazón, ahí justo a sus pies, divisaron la inmensa aleta de ese fantástico pez. Parecía como si cortase la superficie del mar con la precisión de un cirujano, rumbo a las siguientes islas: Pincho, Transparente, Flores, etc.

―¿Te habrás enterado de los éxitos de Lupar, verdad? ― interrumpió el silencio el mago con esa inesperada frase que cogió desprevenido a Candemil.

―Sí, y me alegro por él ―respondió el militar.

Y era cierto, Candemil se felicitaba por el éxito de Lupar. Un asunto era la incapacidad y la pleitesía que rendía al mago, que producía patetismo solo con verlo frente a él, y otro asunto es admirar el cambio radical sufrido por el jefe de Logística y congratularse por los logros obtenidos.

El mago vio todo eso en el interior de Candemil. Con esa habilidad de escrutar los pensamientos de todas las personas (a excepción de los devotos seguidores del pez), Trascúan supo que lo dicho por su militar era cierto.

Y Candemil añadió:

―Todos los logros son bienvenidos. Lupar controla la situación en el Archipiélago de la Gran Isla Verde y yo ―incidió― el mundo de los humanos. Quería manifestarle que la Antártida está limpia. Que al que llaman el Elegido no se encuentra en ese lugar.

Y de nuevo se hizo el silencio. El pez de bronce había terminado su periplo diario por el perímetro del mar interior y ahora todos, isleños, mago y militar, esperaban el espectacular salto. Y una vez más, el pez no defraudó.

―¡Quedan ochenta y siete días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

―Prosigue sin dilación la búsqueda —dijo Trascúan—. La Antártida no se puede considerar un logro del que sentirse orgulloso. No es más que un iceberg donde viven algunas personas y, con ese ejército que gobiernas y con las características del lugar, sería imposible o vergonzoso que quedaran humanos sin localizar.

Trazó con el dedo índice de su mano derecha una figura rectangular que resultó ser una puerta. Candemil sabía qué significaba; la reunión había finalizado. El militar giró el picaporte y desapareció de la habitación.

Trascúan, solo en su despacho, contempló el mapa del mundo. El ejército del hálito había iniciado la ascensión desde la Patagonia y en un plazo corto en el tiempo debería estar peinada y limpia toda América. Y, efectivamente, tal y como había dicho Candemil y el mapa así lo mostraba, la Antártida estaba limpia. El Usurpador no se encontraba allí.

Candemil no debió hacerlo, pero necesitaba al menos decir un: «¡Hola!», y marcharse a su nuevo destino. Tenía plenos poderes para viajar por el mundo, así lo había querido Trascúan. Allí donde fuese reclamado, Candemil acudiría, fuese el lugar que fuese. Simplemente necesitaba que un soldado del ejército del hálito solicitara su presencia. También podría ser al revés, que el militar se presentase en cualquier lugar donde hubiera un soldado, sin necesidad de que este solicitara su intervención.

En el trayecto sustituyó el traje de húsar por una camiseta estampada y unas bermudas, y descalzo se presentó en casa de Fanny.

La chica, algo aturdida, abandonó la cama para ver quién aporreaba la puerta, solo se limitó a sonreír y con su brazo extendido y un giro de muñeca, invitó al joven a que penetrara en el interior de la vivienda.

―Hola, solo dispongo de unos minutos. Salgo para Nueva Zelanda enseguida. ¿Quieres desayunar? He traído bollos, café y un pastel.

Candemil en la Isla de Samoa no se llamaba Candemil. Cambió por un nombre más convencional, utilizó el de John. Fue el primero que le vino a la mente, lo eligió de una botella de güisqui que estaba en un anaquel detrás de la camarera que preguntaba por cómo se llamaba. Llevaba varios días acudiendo al local donde trabajaba Fanny con el único propósito de volver a verla. No sería por mujeres. Candemil había analizado a todas las mujeres de Oceanía, pero esa Fanny tenía una gracia innata marcada en su rostro que le hacía ser distinta. Soltera, sin compromiso, sin hijos, sin responsabilidades, desinhibida, transparente… Tenía todo lo que Candemil necesitaba de una mujer para pasar un rato de diversión. Pero el que juega por primera vez corre el riesgo, si le gusta, de que el juego lo atrape, y eso le ocurrió al joven verdiano, que aquella chica que era tal y como Candemil suponía, añadía otros recursos de su propia cosecha; intuitiva, cariñosa, divertida y liberal. Algo, esto último, que sorprendió gratamente al verdiano, que solo conocía la encorsetada sociedad de la Isla Verde, mucho más estricta con las conductas sociales que, por ejemplo, en esa isla de Samoa.

La primera vez que se despidieron, ella se limitó a desearle un feliz viaje. No añadió nada más, ni un te quiero, ni un vuelve pronto, ni un aplaza el vuelo, nada. Se limitó a dar un cálido beso y a decir: «Espero que lo hayas pasado tan bien como yo».

Y a fe de que fue así. Siempre que disponía de un tiempo, por mínimo que fuese, Candemil, en esa Isla John, apuraba el tiempo de permanencia junto a Fanny.

―Bollos y café. Estupendo, me muero de hambre. Vamos a desayunar ―dijo ella sonriente.

Lupar había contemplado el salto, siempre lo hacía. Por su mente aún planeaba la idea de atrapar al pez, pero no había encontrado la fórmula. No quería volver a hacer el ridículo, como en los primeros días, cuando fracasó en repetidas y continuadas veces. El jefe de Logística consideraba que el nuevo Lupar no debería permitirse fracasar en su intento de capturar al pez. Solo cuando dispusiera de una buena táctica, lo volvería a intentar. Mientras tanto, se limitaba a verlo, a analizarlo, buscando sus puntos débiles, algo que hasta el momento no había encontrado.

El Lupar del sayo y las sandalias quedó atrás y con él se perdieron las antiguas costumbres, como la de pasear por las islas afines, visitar al mago todos los atardeceres y la de no saber nunca qué hacer en un momento de dificultad. Ahora, un Lupar poderoso y seguro de sí no visitaba las islas, ni siquiera las afines, que tras las últimas actuaciones no consideraban a los verdianos precisamente como amigos. Para ello tenía su ejército, que se encargaba de fondear en todas las islas y pasear por su interior, hostigar a todo aquel que levantara sospechas y tomar buena nota de lo que sucediese en cada una de ellas. De una de esas visitas, le llegó a Lupar el deseo de los piadosos de entablar una entrevista.

―¡Ja! ―respondió―. Ahora que esperen.

En la fortaleza de la Isla Salvaje los días transcurrían con desidia. Los soldados verdianos cumplían con su cometido de vigilar la franja selvática. Con la tranquilidad de que, por el mar exterior, por el océano, no sufrirían ningún ataque. Todos sus esfuerzos estaban en mantener limpio el territorio, eliminar el que impidiera una mejor observación y agrupar los haces de leña para separar por las noches con una línea de fuego, la selva, de la fortaleza.

Mientras, Baduna cada atardecer se situaba en su tronco vencido y observaba a los soldados iniciar todo el ritual, que monótonamente, repetían día tras día.

La curiosidad es propia de los seres humanos, pero también lo es de otras especies emparentadas a ellos, como son los grandes simios. El abandono del grupo secuestrador, dejando al prisionero con los primigenios, no se tuvo en cuenta. Quizá el rencor sea algo que aún no tienen desarrollado. Por eso, cuando un gran simio se acercó hasta Baduna para ver qué es lo que hacía, esta lo recibió con cariño, posando su brazo peludo por encima del hombro del simio que recibió la caricia agachando la cabeza en señal de admiración o de arrepentimiento.

Otros grandes monos esperaban ver qué respuesta daba Baduna al recién llegado antes de tomar sus propias decisiones. Al ver un gesto de cariño de la lideresa, se acercaron con sumisión hasta Baduna y esta saludó a todos y cada uno de ellos con muestras de afecto. De nuevo el grupo estaba formado. Los simios recibieron la aceptación con gritos y golpes en el pecho, y sus alaridos se oyeron en el interior de la selva como un mensaje que los monos aulladores debían extender por toda la isla. En segundos, la paz que solía acompañar al atardecer se convirtió en una jauría que puso en guardia a los verdianos.

Pero la observancia era mutua. Desde el punto más elevado de la fortaleza, un verdiano, echado sobre la muralla, miraba la selva. No era un fenicio que hiciera la guardia, su actitud lo delataba. Ese hombre, que cada atardecer subía a la almena para realizar el mismo ejercicio de vigilancia, no era otro que Balini.

Tras su liberación de manos de Baduna y los grandes monos, fue llevado ante Lupar para que le contara cómo se dejó coger y qué ocurrió en la selva durante su cautiverio. Lupar quería saber hasta qué punto un salvaje puede razonar y si existía una conspiración de los piadosos para controlar a los primigenios.

Balini respondió a todos y cada uno de los puntos solicitados por el jefe de Logística. Le narró cómo cayeron en una emboscada y la actitud que siempre tuvo la jefa del grupo de protegerlo ante los ataques de su gente. Destacó el comportamiento «humano» de esa salvaje y cómo los demás, sorprendentemente, la obedecían; siendo más débil, por el tamaño, que el resto de los simios, incluidos los grandes monos. Esta parte de la conversación llevó a Lupar a preguntar a Balini si creía la idea de una manipulación de los piadosos para dotar de inteligencia a la salvaje. El soldado dudó. La naturalidad con que actuaba la jefa de los monos anulaba esa versión aunque, para no descartar totalmente la idea, añadió que esos, digiriéndose a los místicos, saben entrar en el cerebro de todo el mundo.

Y allí, en el atardecer de la Isla Salvaje, dos seres, uno en la selva y otro en la fortaleza, enfrentaban sus miradas con el convencimiento de que más pronto que tarde se volverían a encontrar.

En el interior de la prisión de la Isla Salvaje, uno de los prisioneros temió por su puoli y por los brunos.

―¿No los habrán descubierto?

―No temas, mucílago. Esos gritos que llegan son de felicidad. La selva habla de una nueva alianza y la celebran como un logro. No sé qué significa porque no lo dicen, solo gritan que se han vuelto a unir. Intuyo que es una alianza de simios, pero poco más puedo añadir. Así que estate tranquilo por tu puoli, nada malo le ha sucedido.

Las palabras de Claudio llegaron al mucílago y a todos sus compañeros:

―¿Siempre sabes lo que pienso?

―No se trata de eso, sé que te preocupas y la preocupación se refleja en tu rostro, o en tus gestos. Cuando estás intranquilo te acaricias las manos, como ahora. Entonces hay una pregunta que formular. ¿Por qué está intranquilo el mucílago? Y la respuesta viene sola, porque es la hora de que su pájaro llegue y aún no está aquí. Por eso sé que es lo que te inquieta. Cuando los monos de la selva comenzaron a chillar, te has levantado, eso es otra muestra más de tu nerviosismo.

A la conversación se unió Chino, que era el tercer ocupante de la misma celda.

―Como no es difícil velar por uno mismo, debe ser complicado el tener que estar pendiente de tu mascota.

«Mi puoli no es ninguna mascota. Mi puoli soy yo».

―En el mundo de donde vengo existen muchos pueblos que emplean mascotas.

Cuando Chino iniciaba un relato de cómo era su mundo, Blastón, el niño enano, arrimaba su pequeña cabeza y la entremetía en los barrotes, intentando oír con nitidez lo que se cocía en la otra mazmorra.

Quizás porque era un niño, las historias que Chino narraba entusiasmaban al joven enano. Otros, como Claudio y Silonia, conocían al hombre y a sus sociedades, era algo que desde su infancia se les recordaba. A unos, a los piadosos, a través historias contadas en primera persona y a los otros, a los notables, con canciones y salmos que cantaban las proezas o bajezas del ser humano. A Frantiac, aquellas historias no le atraían porque pertenecía a un pueblo que siempre vivió aislado y su único deseo era el de reencontrarse con su puoli y regresar juntos a su querida Isla Transparente. De lo que ocurriera en la selva o con los otros prisioneros nada le importaba. Sin embargo, a Blastón le hubiera encantado compartir celda con Chino, no es que con Silonia estuviera mal, pero no dejaba de ser una chica, y los chicos suelen ser más divertidos, o eso creía el joven florencio. De lo que no quería acordarse era de las plácidas noches que pasaba en compañía de Silonia, que lo adormecía con dulces melodías y le cantaba cuentos con los que lograba ahuyentar los peligros que asolaban la mente del muchacho.

―¡Chino! ―gritaba Blastón―, cuenta desde el principio.

―Si aún no he dicho nada ―respondía el tronero adoptado con su enorme vozarrón.

―Ah, vale. Sigue, te escucho ―repetía cándido el niño enano.

Y Chino contaba que la mascota más común de los humanos era el perro. Blastón le interrumpía preguntando qué era un perro, y Claudio intervenía trasladando la imagen de un perro al cerebro de Blastón. El niño parecía satisfecho al ver a un perro, entonces, cuando todo estaba claro y la historia iba a continuar, Chino decía: «Existen decenas de razas de perros: unos grandes, otros pequeños, unos dóciles, otros fieros, otros pastores, otros guerreros, los hay blancos, o negros, o mezclados de colores…». Y aquello desbordaba la fantasía del florencio.

―Los quiero ver todos. Vamos, Claudio, enséñame todos los perros, venga, por favor ―suplicaba Blastón.

Claudio le reprochaba a Chino que, sabiendo cómo era el niño, se dedicara a hacerle sufrir dando más datos de los necesarios. Y Chino, socarronamente, alegaba no saber nada de lo que le estaba hablando.

―Sí que lo sabía ―añadía el mucílago.

―Lo sé ―respondía el piadoso.

Aquello derivaba en un batiburrillo de frases inconexas entre todos los seguidores del pez por querer tener la razón. Y de esa forma se iba consolidando la amistad entre ellos. El día daba para mucho más, daba para que Chino le siguiera contando historias que maravillaban al niño florencio. Daba para que Frantiac siguiera ocultando que afuera existían otros seres que le apoyaban y por los que también se preocupaba. Daba para que el silencio hablara por todos ellos y cada uno se refugiara en sus propios pensamientos y en recordar cómo habían llegado a esa situación, la de estar detenidos y recluidos en una prisión situada en una isla extraña para todos, como era la Isla Salvaje.

No podían recorrer el archipiélago de punta a punta todos los días. Si el recorrido fuera en barco, no habría problema, pero eso era una utopía por muchas razones: porque los brunos no disponían ni de barcas ni sabían utilizarlas, porque el sol era su máximo enemigo, porque caminar a través de los pasadizos subterráneos del archipiélago era tremendamente agotador y porque la resistencia tenía un límite, y los dos hermanos ya lo habían sobrepasado. Necesitaban descansar. La zozobra de Narita era no poder comunicar a Frantiac qué es lo que sucedía. Sabía que él estaría preocupado por su puoli, pero en su fuero interno quiso desear que también, al menos un poco, lo estuviera también por ella.

IV

El vuelo entre Buenos Aires y Nueva York se efectuó sin incidencias. El viaje lo realizó Eric Romero en primera clase, pero ni por esas consiguió pegar ojo. La preocupación no estaba ya en lo del síndrome del cordón umbilical, no. Otros asuntos acuciaban al científico de la NASA, como el cuestionarse si merecía la pena tanto sacrificio, renunciar a su familia, a poner en peligro su matrimonio o a perderse el crecimiento de su pequeña; pero su pasión era la ciencia, no se veía en otro trabajo. «Quizás a la siguiente misión pueda llevarme a la familia conmigo». Así pensaba Eric Romero mientras su nuevo vuelo cruzaba el cielo con destino a Arizona. «Por fin el calor, ya tenías ganas», razonó el científico.

La casa de dos plantas ocupaba una de las esquinas de una larga calle cubierta de árboles. Un jardín bien segado se anteponía entre la casa y la acera. Tres escalones ascendían hasta el porche de madera y un pequeño balancín se mecía por el impulso de Melania. La pequeña lucía sus mejores galas y ese día había pedido no asistir a clase porque llegaba su papá y le traería un pingüino, porque para eso vivía en una tierra que era todo hielo.

Todo lo dicharachera que se mostró esa mañana fue tornándose en retraimiento a medida que las horas para que su padre llegara se sucedían. Melania estaba inquieta, iniciaba un dibujo y no lo finalizaba. Tomaba la plastilina, pero no lograba hacer ninguna figura. Quería dar la bienvenida a su padre, pero no conseguía terminar nada, la chica estaba nerviosa, igual que lo estaba su madre. Había pasado un año, siete meses y nueve días desde que Eric Romero se marchó a la Antártida. Y ahora, por fin, se volverían a encontrar los tres. Era normal que todos estuvieran inquietos por el rencuentro.

El coche oficial se detuvo en la esquina de aquella calle cubierta de árboles. Apenas hubo descargado las maletas, el auto inició la marcha. Allí, sobre la acera, estaba Eric; parado, contemplaba aquella postal. Fue un segundo, solo un segundo, pero la belleza de lo que presenciaba era comparable a las puestas de sol en la Antártida. Rosa inició a la carrera el encuentro. Eric, algo más retraído, se preparó para recibir a su esposa, mientras Melania, abrazada a uno de los palos del porche, contemplaba la escena sin saber muy bien qué hacer. Fue su madre quien la llamó.

―Vamos Mel, corre a abrazar a papá.

La niña comenzó a correr sin mucho entusiasmo. Quería cumplir con su papel, pero ese hombre, a pesar de ser su papá, le era prácticamente un extraño y su madre le había repetido en multitud de ocasiones que no debía acercarse a extraños. Fue tras el primer giro, mientras su vestido y sus coletas danzaban tras los brazos de su padre, cuando la confianza y las risas regresaron al cuerpo de la niña.

Eric Romero llevaba los brazos ocupados, en uno de ellos tenía a su pequeña, con el otro rodeaba el cuerpo de su esposa. Melania veía las maletas que quedaron en la acera.

―Hay un hombre junto a las maletas. ¿Es tu amigo?

―Se ha vuelto una fantasiosa ―dijo Rosa.

―¿Sí, un hombre junto a las maletas? Pues vigila que no se las lleve, ahora volveré a por ellas.

Eric Romero dejó a la niña en el porche y atravesó en dintel de la puerta con su esposa en brazos, como la primera vez.

El insomnio de ese hombre le llevó lejos de donde estaba el grueso de las tropas del ejército del hálito y lo peor era que aún no había completado su misión. Mas, cuando eso sucediera, porque nunca un humano se le había resistido, él lo entrevistaría y cerraría esa persecución con la que atravesó casi todo el continente. Tan lejos estaba de los suyos que debería esperar a que le recogieran. Esas eran las instrucciones: «Todo aquel soldado que saliera de su cuadrante tras un humano tendrá que permanecer en el lugar donde este fuera entrevistado. Si, por el contrario, el cuadrante ya hubiese sido limpiado, el soldado se reintegraría a su escuadrón». Al soldado arrastrado hasta Arizona no le quedaba otra opción que la de esperar a que lo recogieran, y debía permanecer en esa casa hasta que eso sucediera.

La escena le resultó familiar. Un padre que llega a casa y es recibido por su mujer y por su hija; la había visto en multitud de ocasiones anteriores y siempre que ocurría la observaba con curiosidad.

Cuando la niña dijo algo de un hombre junto a las maletas, el soldado no se dio por aludido. Había muchas cosas de los humanos que no lograba entender.

«¿Por qué diría la niña eso si allí no había nadie?».

Habían pasado dos días desde aquello. Tola, la mujer anfibia, tuvo un comportamiento sumiso durante la jornada anterior. Bastante dio de qué hablar para que se enfrascara en discusiones con sus paisanos. En la habitual visita que los iguanos hacen a diario a la Isla Desierta, Tola viajó en los últimos lugares del grupo, solo los encargados de vigilar la retaguardia y los delfines nadaban tras ella. La mañana anterior, e incluso esa misma mañana, la iguano permaneció en el interior de su choza, aunque su deseo era salir al mar y agradecer al pez de bronce el que la hubiera salvado; pero ya fue lo suficientemente reprendida por los suyos, tanto por hombres y por mujeres, para echar más leña al fuego. El mantenerse tanto tiempo en silencio le dio por pensar. Y creyó que fue un error ir a la Isla Verde de noche, y un error aún mayor el permanecer tanto tiempo en el mar con el agua tan fría. Si ese viaje lo hubiera realizado a plena luz del día, seguro que tendría fuerzas para ir y volver, aunque por la cabeza de la mujer pasaban extraños pensamientos, como el que le decía que para qué volver.

El manglar estaba constituido por multitud de canales que se entrelazaban entre sí. Algunos tan estrechos que sus ramas formaban una bóveda arbórea. No todos los canales tenían salidas, a veces, tras varias revueltas, el agua acababa acorralada ante una porción de tierra. Solo quienes nacieron en ese lugar conocen todos los entresijos orográficos del terreno.

Se decía de esta decimotercera isla, así la nombraban los verdianos cuando las numeraban, que la Isla Manglar no se podía considerar específicamente una isla porque carecía de suelo, y algo de razón amparaba a quienes opinaban así. El manglar se sostenía estático en el mar porque multitud de troncos, finos y flexibles, así lo querían. Troncos capaces de soportar tempestades y oleajes y que permitían mantener al manglar en su sitio, es decir, entre las trece islas del archipiélago.

El mundo marino nada tenía que envidiarle al que se contemplaba desde la Isla Transparente, eso siempre que no existieran corrientes en el fondo porque enturbiaban el manglar. Era una multitud de pequeños peces de todos los colores los que buscaban cobijo en el manglar, algunos lugares eran recovecos de difícil acceso para los grandes depredadores; pero eso no significaba que estuvieran a salvo de otros peligros, porque siempre había algún animal al acecho, incluido los propietarios del manglar: los iguanos.

En uno de esos canales estaba Tola. Ensimismada en sus pensamientos tras la vuelta de la Isla Desierta, se limitaba a pescar. El manglar le ofrecía recursos de sobra y, a diferencia de sus congéneres, los boanders de la Isla Seca, nunca tenían dificultades para conseguir alimentos.

No supo Tola cuánto tiempo permaneció el delfín frente a ella. El mamífero se mantenía estático, flotaba como si estuviera muerto. Al principio, Tola se alarmó y pensó en buscar ayuda entre los hombres, después observó mejor al animal y vio que este estaba vivo. Cogió un palo y lo empujó, y el delfín se sumergió lentamente, hasta desaparecer. Aquello era extraño. Los delfines no solían adentrarse por los canales sin una causa que justificara su incursión. Se defendían mejor en mar abierto ante posibles ataques de los tiburones. Si tuvieran que enfrentarse a los escualos en el interior de algún canal, tendrían complicada su salvación. Tola quedó pensativa, mas eso no era extraño porque parecía que ese era su estado habitual. ¿Qué hacía un delfín tan lejos del mar abierto? Igual que el pez de bronce desaparecía para volver a mostrarse, lo mismo hizo el delfín. Inerte flotaba tan cerca de la orilla que Tola podía tocarlo solo extendiendo su mano. Poco podía hacer y nada sabía de lo que le sucedía al delfín, por lo que se limitó a mantenerle el cuerpo no sumergido siempre húmedo por miedo a que se le secara la piel. Así estuvo un tiempo indefinido. Luego pensó que, a lo mejor, si no podía comer tendría hambre; y de los peces que ella había capturado le fue ofreciendo y el delfín aceptando lo que Tola le daba.

El animal no mostraba ninguna herida, al menos ninguna herida visible, pero se ofrecía alicaído y sin fuerzas a pesar de lo engullido durante la jornada. Tola permaneció toda la noche junto al delfín, mojándole el lomo y alimentándolo cada cierto tiempo. No se le ocurría otra cosa para que se mejorase, temía dar la voz de alarma. No sabía cómo iban a actuar los suyos y si la responsabilizarían de lo ocurrido al delfín, aliado de los anfibios.

Esa misma mañana se levantó Lupar con ganas de saber más sobre el comportamiento del pez de bronce. Había analizado los movimientos desde su balcón, sabía de su recorrido y sus costumbres. Tenía el informe de sus hombres en el que le indicaba la dificultad de arponear al animal dado su tamaño. Incluso recuerda la conversación que mantuvo con el animal, allá en la Isla Piadosa. Desde ese día, Lupar se cuida y mucho de viajar por mar, aún tiene en mente el jefe de Logística lo transmitido por el pez de bronce y su amenaza de lo que le ocurriría si se acercaba mucho al borde del mar. Pero Lupar, cuando se encontraba en tierra firme, parecía como si el miedo a lo que le pudiera hacer el pez se mitigara en la distancia.

Antes de que la noche se disipara, Lupar marchaba calle arriba camino del castillo de Trascúan. Ascendía a paso acelerado y recibía el saludo de sus paisanos, que bajaban al mercado; unos para trabajar y otros para comprar. Muchos verdianos acudían a las primeras horas para evitar tanto el calor como el bullicio de las horas centrales del día. No era una visita de cortesía al mago, no. Lupar quería seguir observando al pez y desde lo alto del castillo tendría una panorámica distinta.

El ascenso fue descubierto en primer lugar por la gárgola, que, a modo de aviso, comenzó a lanzar fuego por su boca pétrea. Eso alertó a la guardia que, si bien no estaba acostumbrada a recibir visitas, mucho menos lo estaba a esas horas tan tempranas. Los soldados retiraron sus lanzas, que estaban aspeadas, para dejar pasar a su jefe. Tras pasar la barbacana, sin siquiera saludar, enfiló la escalera lateral, dejando a un lado al segundo cuerpo de guardia que custodiaba la entrada a la morada del mago. El espiral de escalones le llevó hasta lo más alto del castillo, más incluso que el balcón desde donde Trascúan contemplaba a diario el salto del pez.

La visión desde aquella atalaya era majestuosa. Si a veces Lupar creía en la insignificancia del archipiélago de la Gran Isla Verde, esa estampa confirmaba su parecer. Al fondo, por encima de la Isla Negra, un inmenso panel celeste con tonalidades doradas formaba un escenario de vida. A sus pies, en el archipiélago, todo era oscuridad, parecía como si no existiera.

Ese sitio, la atalaya del castillo, no era un lugar desconocido para Lupar. Antaño fueron muchas las veces que acudió junto a su amigo a esconderse de las furias de las bandas que tenían en esos dos chicos el punto de mira de sus fechorías. Antes de que todo cambiara, los dos amigos no formaban parte de ninguna de las pandillas que habitualmente se creaban en cada uno de los barrios de la Isla Verde. Quizás por eso, porque no eran de nadie y, por lo tanto, débiles, estaban a merced de los gamberros que les perseguían y los convertían en blanco de sus bromas. Además, se daban a que les pegaran. El pequeño de los dos, Trascúan, siempre mantenía la misma actitud desafiante. El otro, el más largo, Lupar, trataba de mantener la cordura frente a la postura provocadora de Trascúan, a quien los matones no amedrentaban.

Lupar, desde la atalaya, sonreía rememorando aquellas situaciones, como la vez que gracias a la astucia de Trascúan salieron indemnes de una segura paliza. Los dos chicos, Lupar y Trascúan, huían a todo correr calle arriba perseguidos por otros chicos. En una de las revueltas y percibiendo que se adentraban en el territorio de otra de las bandas, Trascúan tuvo la feliz idea de esconderse tras un enorme macetón que solían adornar las esquinas y que delimitaban los barrios. Lupar lo siguió sin estar muy seguro de que aquello fuera una buena idea, si los descubrían estarían perdidos. El siguiente paso que tomó el pequeño de los dos amigos fue el de lanzar una piedra calle arriba. El impacto dio de lleno en otro de los macetones. Los chicos allí sentados y que pertenecían a otra banda se giraron y, en ese mismo instante, se encontraron doblando la esquina al grupo perseguidor; lo que entendieron era un ataque por sorpresa de una de las pandillas rivales. Aquello terminó en una batalla campal y los únicos vencedores de aquella contienda fueron Lupar y su amigo Trascúan, que salieron tras la maceta gigante cuando todo hubo acabado.

El sol, un enorme disco amarillo, aparecía tímidamente en el horizonte, pero sus rayos no habían llegado hasta el archipiélago, que permanecía negro. Así que Lupar siguió recordando.

El vínculo de amistad y complicidad entre ellos era un seguro de vida. Trascúan estaba convencido de que su amigo, en un momento delicado, estaría dispuesto a sacarlo del embrollo a cualquier precio, de él no había ni que dudarlo. Fueron muchas las ocasiones que Lupar ayudó y libró a su amigo de más de una capuana y todo por ser un lenguaraz.

Que quisiera ser mago era algo que hacía sonreír a la gente mayor. Todos sus trucos acababan en fiascos, lo que provocaba complacencia por el chico y por el pánfilo y larguirucho amigo. Eran los adolescentes, para mofarse del mago, quienes les solicitaban que actuara para ellos. El hecho de que fueran más y mayores no amilanaba al pequeño Trascúan, que con suficiencia preparaba trucos que no alcanzaba a desarrollar, lo que provocaba las risas y burlas de los jóvenes y la rabia del futuro mago.

¿Qué le ataba a Lupar estar al lado de un individuo que solo le traía complicaciones? Ni él lo sabía.

El primer rayo de sol que impactó sobre las aguas negras del mar interior sacó a Lupar de su ensimismamiento. Él no había subido hasta lo más alto de la Isla Verde para recordar su infancia, tenía una misión que cumplir y para ejecutarla debía tomar nota de todo lo que sucediese. Por lo que se fijó en el espacio acuático que separaba la Isla Caparazón y la Isla Verde y esperó a detectar la enorme aleta que dentro de poco aparecería en ese lugar.

Fiel a su cita y a su ritual, apareció por donde vigilaba Lupar. Primero fue casi imperceptible, los que sabían dónde mirar descubrieron enseguida el quiebro de la lisura que eran aquellas aguas protegidas de las grandes corrientes. A la par que navegaba por las siguientes islas, su aleta se contempló en su totalidad. En la Isla Caparazón, eran muchos los tortugos que acudían hasta sus playas para ver al pez, aunque se abstenían de emitir el más mínimo sonido ni juicio que pudiera ser interpretado como un desacato al mago. En la Isla Pincho, eran pocos los trinios que se acercaban a la arena para contemplar al animal. Nunca fueron seguidores del pez, poco les importaba lo que viniera de fuera. En la Isla Transparente, el jefe Traniac y muchos de sus paisanos contemplaban el circular del animal, como si este fuese capaz de transmitir noticias del mucílago detenido. En la Isla Caparazón, ya no estaba Blastón para gritar y aplaudir el paso del pez de bronce. Desde que el niño enano fue recluido en la fortaleza de la Isla Salvaje, ninguno de los florencios acudía a las playas a ver pasar al mágico pez. En la Isla Arpegio, solo los exilados de la península de los cantos tristes admiraban su navegar. Varios días llevaban entonando un canto apenas perceptible con el que recordaban a su amada Silonia. En la Isla Negra, Narita y Nario, agotados, intuían el paso del animal acuático. La niña bruna no había perdonado que el pez no hiciera nada por salvar a su amigo y su hermano Nario. Por más que lo intentaba, no encontraba los motivos que llevaba a su hermana a sentir tal admiración por ese animal. En la Isla Vapor, todo era imprevisible. Sin saber los motivos, había días que los troneros copaban las playas y otros, los más, en los que no aparecía nadie. En la Isla Seca, todo era normalidad. Sola, el jefe de los boanders, observaba desde un montículo de piedra cercano al mar el nadar del pez. Todas sus hembras estaban preñadas, los machos no les disputarían la hegemonía de la isla. Por eso disfrutaba de su poder. En la Isla Salvaje, Baduna no acudía a contemplar el navegar del pez de bronce. Toda su atención estaba en el lugar opuesto, en la fortaleza y en los movimientos de los verdianos. Sin embargo, en el interior del recinto fortificado, algunos de sus miembros se felicitaban por un nuevo día. En la Isla Piadosa, todos los sabios, vistieran la túnica que vistieran, acudían a ver al pez. Si Lupar creía que ellos estaban detrás de todo lo que ocurriera en la isla, le darían motivos para que no pensara lo contrario. En la Isla Manglar, como en otras islas del archipiélago, no interesaba para nada lo que le ocurriera al pez, aunque Tola, la anfibia aventurera, estaría encantada de agradecerle que le salvara la vida. Y, en la Isla Verde, fueron muchos los que dejaron de acercarse a contemplarlo al relacionarlo como un enemigo de los verdianos.

Tras el periplo insular el pez se sumergió y desapareció. Las aguas, antes onduladas por el navegar del pez, recuperaron su lisura. Después, como todos preveían, el pez surgió de las profundidades de la laguna e inició un ascenso hacia el cielo que provocó la admiración de los allí congregados.

―¡Quedan ochenta y seis días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Lupar había sacado sus conclusiones e, ilusionado, inició el descenso. Fue en el segundo giro de esa escalera espiral cuando casi se cae de espaldas. En una de las revueltas le esperaba Farfán, el tortugo mayordomo de Trascúan. El encuentro, por inesperado, hizo que Lupar se trastabillara y buscó un punto de apoyo para no dar con sus huesos en el suelo.

—¡Menudo susto me has dado, tortugo de los demonios! —maldijo Lupar.

―Lo siento, señor, no era mi intención ―dijo displicente el goone.

Lupar recuperó su posición y sobre esa situación elevada miró con desprecio al mayordomo. Había prometido a Trascúan que no desvelaría el suceso del puerto, pero nunca tendría una oportunidad mejor para mantener en privado una conversación con ese insolente tortugo.

―¿No me estarás espiando?

―¿Espiarlo, señor? Imposible. No dispongo de tiempo para eso.

―Ten cuidado, Farfán. Sé más cosas de ti de las que tú te crees.

―Es un honor para mí saber que si tengo alguna duda puedo recurrir al jefe de Logística. Seguro que me sacará de mis vacilaciones, y, ahora que lo sé, le buscaré para pedirle consejo cuando lo necesite.

―¿Qué hacías ahí escondido?

―No estaba escondido, señor. Solo ascendía porque tengo un mensaje del mago.

―¿De Trascúan? ¿Cómo sabía que estaba aquí?

Farfán se limitó a sonreír irónicamente. Con eso dio a entender que le parecía increíble que Lupar aún no supiera que el mago lo controla todo, y añadió:

―A lo mejor lo vio pasar.

―Está bien. ¿Qué te dijo?

―Ah, nada. Solo que se pase a visitarlo antes de que abandone el castillo.

El mayordomo se apartó para que Lupar descendiera en primer lugar. Tras él, Farfán le seguía de cerca. Tan de cerca que parecía que en cualquier momento iba a tropezar con el verdiano.

―¿Tienes que ir tan pegado, viejo tonto?

―Quiero llegar a tiempo para abrirle la puerta del despacho. Ya sabe que tengo que ser yo quien le dé paso.

Lupar recordó la enorme bronca que recibió del mago cuando intentó penetrar en el despacho de Trascúan sin permiso.

Mordazmente, Farfán se encargó de acordárselo.

Los dos llegaron casi a la par a la antesala del despacho del mago. Lo que pensaba Lupar se sabía solo mirándole el rostro: «Este viejo tortugo es un insolente. Se merece un castigo». Lo que pensaba Farfán, solo Farfán lo sabía.

V

La jornada prosiguió entre abrazos, besos y visitas de familiares y amigos. Para la comunidad latina, lo conseguido por Eric Romero era todo un modelo para los jóvenes. Solo bastaba ver el barrio en donde vivía, tan distinguido y tan diferente a los otros barrios que habitaba la inmensa mayoría de los miembros de la comunidad hispana. La figura del científico era el referente que las madres mostraban a sus hijos como ejemplo de que EE. UU. seguía siendo el país de las oportunidades, solo que había que aprovecharlas, añadido que empleaban cuando querían reprender los descarríos de sus vástagos.

Por su parte, Eric no renunció a sus orígenes. Cuando estaba entre ellos se comportaba como uno más, algo que no agradaba a sus vecinos, porque la fiesta y la algarabía trastornaban la tranquilidad y la paz de la silenciosa urbanización. Pero era inevitable. En verdad, Eric Romero, aparte de lo que les decían las madres a sus hijos sobre el porvenir, nunca renunció a su condición de hijos de inmigrantes, y se sentía orgulloso de los suyos y de sus raíces. Y ese día, el día del regreso a su patria, quería compartir con sus amigos la felicidad del reencuentro.

Rosa Romero lo tenía previsto. Sabía que la fecha de la llegada de su marido era conocida porque ella misma la comunicó a padres y hermanos. La noticia se extendería a amigos y compañeros. Ella lo intuía, por eso pidió ayuda a una empresa de catering para que le colaborara a preparar lo necesario para una pequeña fiesta. Estaba convencida de que, a pesar del cansancio de Eric, este agradecería estar rodeado de su gente.

Y Rosa tenía razón. Muchos fueron los meses que Eric vivió aislado del mundo. Necesitaba recuperar el contacto con todo aquello que llevaba pegado a su piel: volver a hablar español, saborear una Coronita mientras, a gritos, discutían si las chivas siguen siendo el mejor equipo de México o si el gobernador de Arizona sigue siendo un pendejo por su política restrictiva hacia los inmigrantes. Y cómo no, volver a saborear la enchilada que preparaba Rosa, que con el tiempo superó, algo que parecía imposible, incluso a la que cocinaba su propia madre. Para Eric no había nada mejor que volver a casa. Y eso que quería para él también lo deseaba para Melania. La pequeña, que asistía al mejor colegio de la ciudad, tenía incrustada desde su nacimiento su procedencia. Hablaba español a la perfección y en ese idioma se expresaba cuando se encontraba en casa o se comunicaba cuando venía su prima Rosaura.

Rosaura, como prima hermana de Melania, tampoco faltó a la fiesta de bienvenida de Eric. Tenía siete años y Melania estaba orgullosa de ella. Había otros primos, pero con ninguno se encontraba tan cómoda como con esta prima.

―¿Qué te trajo tu papá? ―preguntó Rosaura.

―Un pingüino —respondió la pequeña.

―¿Un pingüino? Déjamelo ver.

―Pues no podrá ser, porque aún no lo tengo.

―¡Ah!, ¿cómo así? ¿Entonces por qué dijiste que te trajo un pingüino?

―Pues porque sí que me lo trajo, pero… ¿Tú no sabes que los pingüinos no pueden viajar en los aviones con las personas? ¿Y que los aviones de los animales van más lentos que los otros? Dice mi papá que el pingüino llegará mañana.

―¿Hay aviones para animales? —preguntó sorprendida Rosaura.

―¡Pues cómo no! ¡Claro que los hay!

―¿Y quién crees tú que pilotará el avión? ¿Un perro o un toro?

Y las dos primas comenzaron a reír intentando averiguar el animal que gobernaría la nave.

―Un pájaro. El piloto tiene que ser un pájaro porque sabe volar.

―¡Ah, claro! Pero si sabe volar, ¿para qué llevar entonces un avión? Mejor que fuera solo ―razonaba Melania.

―Vayamos a preguntarle a tu papá.

Los hombres se encontraban en el jardín situado en la trasera de la casa, mucho más amplio que el que se divisaba desde la acera. Allí, rodeando a dos enormes barbacoas, proseguían con sus discusiones.

Melania detuvo a su prima antes de adentrarse en el césped.

―¿Sabes una cosa? Papá no vino solo. ¿Ves al hombre?

Rosaura echó una visual a los hombres y reconoció a todo menos a uno.

―¿Quién? ¿Ese de las bermudas que da vueltas a las chuletas?

―No, tonta, ese es Frederic, un amigo de papá. Digo el que está tras mi papá.

Rosaura por más que miraba no veía a nadie detrás de Eric. Ya le había advertido su madre que su prima Melania era tan fantasiosa porque pasaba demasiado tiempo sola. Últimamente le dio por inventarse amigos imaginarios.

―No, no veo a nadie. ¿De veras que le ves?

―¡Pues claro que sí! ―dijo ofuscada Melania ante tal evidencia.

―¿Y cómo se llama? ―preguntó Rosaura.

―No lo sé. No se lo pregunté.

―Pues ándale a preguntar.

―Es que me da vergüenza porque no habla.

―¿No será porque no existe?

Ya estaba Melania algo cansada de que le dijeran que sus amigos no existían. ¿Cómo no iba a existir alguien al que estaba viendo en ese mismo instante?

―¿Que no existe? Pues ahora iré a preguntarle cómo se llama. ¿Vienes?

Con algo de pudor ante lo evidente, Rosaura decidió permanecer en el exterior de la casa y con picardía respondió:

―Mejor ve tú. No vaya a ser que conmigo delante no te responda.

Molesta de que no le creyeran, caminó con paso decidido hacia donde estaban los hombres, incluido su padre. Este creyó que su hija iba a abrazarlo y se acuclilló para recibirla. A Melania no le quedó más remedio que dejarse arropar por su padre, que enseguida la izó en brazos, quedando frente por frente al soldado del ejército del hálito.

Melania le miraba fijamente. El soldado parecía no inmutarse por el descaro de la pequeña. Después de unos minutos de observancia, la niña se atrevió a preguntar.

―¿Cómo te llamas?

Silencio.

―¡Que cómo te llamas!

Silencio.

La niña volvió a preguntar voz en grito y el padre le respondió:

―Eric, cariño, me llamo Eric. Pero no hace falta que grites.

―No, tú no. Le digo a él ―dijo la pequeña señalando a la pared.

Ya hablaría con ella más adelante, no era ni el día ni el lugar para mantener con Melania una seria conversación sobre sus fantasías. Eric le siguió el juego.

―Yo creo que, si no te responde, mejor será que le ofrezcas algo de comida, así te ganas su confianza.

―¿Quieres comer una chuleta? ―preguntó feliz Melania.

Silencio.

―¿No?

Silencio.

―Si no quieres hablar, no quieres comer, no quieres jugar. ¿Para qué has venido a mi casa?

Eric, de soslayo, sonreía al observar a su pequeña enfrascada en una discusión con un ser imaginario. Al fin y al cabo, siempre ha sido positivo que los niños tengan imaginación.

Cansada por la ausencia de respuestas, Melania regresó junto a su prima.

―¿Qué te dijo?

Descorazonada, Melania respondió:

―Nada, es un maleducado.

―A lo mejor mañana, con tanta gente puede que esté asustado ―le consoló la prima.

La fiesta terminó tarde, pero hasta que se marchó el último invitado Melania aguantó estoicamente. Todos estaban reventados: Eric por tan largo viaje y por el nerviosismo del regreso a casa, Rosa por los preparativos de la fiesta y Melania, sencillamente, porque debía llevar más de cinco horas de sueño y aún estaba en pie.

Quiso la pequeña asegurarse de que su papá no se volvería a ir y a la vez preguntarle por la hora de la llegada de su pingüino. Abrió la puerta del dormitorio y con algo de pudor dijo:

―He venido a dar las buenas noches. ¿A que sí, mamá? Siempre lo hago.

La madre asintió con la cabeza a la vez que daba un leve puntapié a su marido por debajo de las sábanas.

―Sí, cariño, siempre vienes a darme las buenas noches.

―Papá, ¿tú crees que al pingüino le gustará esta casa?

―Claro, estará nervioso por llegar y conocerte.

―¿No tendrá mucho calor? ¿Se le puede quitar el traje?

―Anda, Mel, ve a dormir, es tarde. Mañana ya veremos ―cortó la madre.

―Buenas noches, papá. Buenas noches, mamá… Buenas noches, señor.

Y un escalofrío recorrió la espalda de Rosa al pensar que en verdad alguien estuviera en la habitación.

Melania cerró la puerta tras de sí. Eric apagó la luz y la habitación quedó a oscuras.

Hubo en el último mes motivos más que suficientes para que Lupar se sintiera satisfecho, pero lo ocurrido en el día de ayer superaba con creces todas las experiencias anteriores. Podía sentirse orgulloso por los logros obtenidos, pero lo que más le colmaba de placer era, sin duda, la invitación que le ofreció el mago para almorzar con él. Todo se desarrolló muy rápido, tanto que a Lupar le costó trabajo recopilar la totalidad de las sensaciones percibidas.

Tras el encontronazo con el mayordomo, Lupar siguió al tortugo hasta la antesala del despacho de Lupar. Farfán se mantuvo quieto, esperando recibir la autorización para penetrar en la estancia del mago. A pesar del tiempo transcurrido, todavía creía el jefe de Logística que todo aquello era un paripé que el tortugo realizaba para entretenerle, para hacerle esperar. No creía Lupar que el mayordomo tuviera esa capacidad de conectar con Trascúan.

―Ya puede pasar ―señaló solícito Farfán.

Desde el día en que Trascúan recriminó lo ineficaz que resultaba como jefe de Logística, Lupar sufrió una catarsis. Todo lo realizado hasta entonces carecía de valor ante los ojos del mago. Entre los cambios que produjo la reprimenda estaba la inspección que Lupar hacía a diario en las distintas islas del archipiélago. Estaba la supresión de la visita que cada atardecer realizaba a Trascúan. Estaba hasta el cambio de su vestimenta cuando sustituyó el habitual sayo de los verdianos por el verde terroso de la ropa militar. Y, por querer cambiar, modificó hasta su actitud; ahora mucho más altiva, déspota y justiciera y que a la postre le dio los resultados esperados, tanto para él como para el mago. Y así se lo manifestó cuando penetró en el despacho de Trascúan:

―¿Cómo va todo, mi fiel amigo Lupar?

La estancia estaba pulcramente adecentada. Los libros apilados y los planos, que al mago le gustaba consultar, perfectamente enrollados. El mapa que figuraba en una de las paredes laterales mostraba un continente con un gran alfiler de cabeza azul y en otro de los continentes se apreciaban pequeños alfileres azules en la parte sur. Los ojos de Lupar se fijaron de nuevo, siempre le ocurría igual, en esa pequeña porción de tierra que era Bután.

―Todo está bien, mi señor.

―Observo, con sumo placer, que lo tienes todo controlado. He seguido tus actuaciones y debo felicitarte por ello. Pero no creas que está todo hecho, quedan muchas puertas abiertas, así que no te confíes.

―Gracias, señor. ―Lupar seguía con ese nerviosismo que le producía estar cerca del mago. El tono azulado en el que se embutía cada vez que atravesaba la puerta del despacho le delataba.

―Mañana quiero que me acompañes en el almuerzo. Avisaré a Farfán para que lo tenga todo previsto.

Cuando Trascúan comunicó al tortugo que se encargara de preparar el almuerzo, una sonrisa cómplice se posó en su rostro y decidió que ese era un buen momento para agasajar a Lupar como se merecía. Pondría todo de su parte para darle al jefe de Logística un almuerzo que nunca olvidaría. No solía reflejar Farfán en su rostro ningún atisbo ni de felicidad ni de tristeza, era algo que tenía asumido. Los días son como son y hay que capearlos como vienen, esa era, habitualmente, su máxima. Pero, tras la comunicación del mago anunciando para dentro de dos días la visita de Lupar, sí que se dejó ver un deseo de querer sorprender al jefe de Logística de la Isla Verde.

El despertar de un nuevo día no sentaba por igual a las aves del archipiélago. A los frailecillos les daba por salir a pescar, querían que sus polluelos tuvieran la comida disponible cuando se despertaran. Por el contrario, las gaviotas macho de pico amarillo hacían todo lo posible, primero, por no salir a pescar, solo las amenazas de las hembras les obligaban a abandonar el nido. Segundo, no era el pescar tan temprano una actividad que les apeteciera y urdían cualquier plan antes de sumergirse en el agua, como era el entablar conversaciones con los frailecillos. Estos, cuando regresaban camino de su nido, debían hacer paradas en los primeros riscos. Habían realizado un gran esfuerzo y volvían con el pico lleno de peces, necesitaban descansar. Ahí les esperaba alguna que otra gaviota de pico amarillo dispuesta a entablar conversación. Los frailecillos las tenían caladas y evitaban hablar con las gaviotas, pero el proceso evolutivo avanzaba aunque fuera a paso lento. Había una gaviota en la Isla Negra que actuaba al contrario que sus congéneres. Esta gaviota se situaba al lado del frailecillo y, en lugar de cascar y cascar por si el frailecillo le respondía, y así robarle la comida, se limitaba a permanecer en silencio.

El frailecillo se recuperaba del esfuerzo y la gaviota de pico amarillo oteaba el horizonte. El frailecillo aleccionado por el proceder de las gaviotas se sorprendía de la actitud de la otra ave, a quien miraba de refilón. El tiempo transcurría y el silencio envolvía el risco. El pico cerrado de un frailecillo era similar a una lata de conservas, hermético, pero, en el momento que se formaba una sola grieta, por esa ranura se filtraba lo que tuviera en su interior. Y eso ocurrió esa mañana, el frailecillo, estupefacto por el proceder de la gaviota y sin poder aguantar más su curiosidad, preguntó:

―¿Le ocurre algo…?

Y esa fue la ranura que necesitaba la gaviota para meter su impresionante pico amarillo dentro de la boca del sorprendido frailecillo que veía como de nuevo debería ir a pescar porque toda su mercancía volaba en el pico de la astuta gaviota.

Que el sol naciera siempre por el mismo lugar era algo que no sorprendía a nadie, y eso que era un ejercicio que se realizaba desde el inicio de los tiempos; pero que el pez de bronce tuviera siempre una misma actuación era algo a lo que los isleños, a pesar de la majestuosidad del animal marino, empezaban a acostumbrarse. Por muchos saltos que llevara, no observaban otro aliciente que el del salto y el del grito. Ninguno de los isleños, excepto los elegidos, sabía qué ocultaba ese mensaje del pez de bronce que cada mañana se encargaba de llegar a los isleños. Los pueblos seguían sometidos a la voluntad de Trascúan y eran incapaces de pensar más allá de lo que el mago les permitía. Además, aunque con mucha menor presión, Trascúan observaba a través de su pared lateral qué ocurría en el archipiélago. Aunque su inquietud estaba allá en los continentes de los humanos, esa era su preocupación: la de capturar, antes de que la profecía se cumpla, al que llaman el Elegido. El mago seguía pensando que el frente abierto por los seguidores del pez de bronce era algo que podría controlar y tratar más adelante, en cuanto el otro frente, el de la búsqueda, quedase resuelto. De ahí que Trascúan delegara en su lugarteniente todo lo que sucediese en el archipiélago. Algo que le producía diversión tras las duras e inquietantes jornadas de búsqueda del Usurpador.

Había días que la exactitud era milimétrica, como si estuviese ensayado. El primer rayo que el sol lanzaba contra la laguna del archipiélago coincidía con los primeros aleteos del pez de bronce y parecía que el rayo solar creaba, con su contacto con el agua, el quebrar de la quietud marina. En ese instante, el pez iniciaba su habitual recorrido por las costas isleñas del archipiélago, comenzando, como en la mayoría de las veces, por la Isla Caparazón y finalizando su viaje en la Isla Verde, desde donde se sumergiría para reaparecer en el mismo centro del mar interior. Cuando eso ocurría, los isleños recuperaban el aliento porque esa era la parte que más gustaba a todos: el majestuoso salto hacia el cielo.

―¡Quedan ochenta y cinco días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Narita vio como un día más el pez se limitaba a realizar el salto y gritar la profecía, pero no hacía nada más. Lejos estaban aquellos días en los que improvisaba, o cambiaba su recorrido, o su forma de nadar. O aquella vez que acuchilló el mar con sus cabezadas; o la otra en la que convirtió el mar interior en una pista de hielo; o cuando volcó todas las barcas que fueron a su captura; o la vez que mostró su poder contra la flota verdiana. Pero no, desde hacía unas cuantas jornadas, en concreto desde que se llevaron los fenicios a sus amigos a la Isla Salvaje, parece como si tuviera miedo de hacer algo más de lo que solía hacer a diario y que pudiera molestar a Trascúan y Lupar. Qué más quisiera que llevar buenas noticias a los seguidores del pez, decirles que hoy había hecho algo distinto, para insuflarles ánimos a su frágil moral. Ella siempre lo tenía en mente, si a ella la detuvieran se moriría al estar enjaulada sin poder ir de un lado para otro, y esa claridad tan molesta que podría acabar con su vida. «No, mejor será no pensarlo», se decía Narita, que hoy volvería a la Isla Salvaje tras varias jornadas sin aparecer y que aprovechó para recuperar fuerzas. Menos mal que contaba con la inestimable ayuda de su hermano. Todo era mucho para ella. Lo que le sorprendía era la actitud de Nario que, sin ser un seguidor del pez y no saber el porqué, debía estar ayudando a su hermana. Sin embargo, accedía a todo lo que Narita le proponía. Su hermano sí que era un ser excepcional.

La jornada transcurrió sin más incidencia. Tola, allá en la Isla Manglar, se levantó de mejor humor al ver cómo el delfín movía levemente su aleta. No sabía la mujer anfibio qué significaba aquel gesto, pero lo interpretó como algo positivo porque, sencillamente, el día anterior no lo hacía. Tola le hablaba con frases cariñosas mientras le refrescaba el lomo y le daba peces que ella misma introducía en su boca. Todo lo que deseaba era que el mamífero se recuperara. Ella se veía reflejada en él, enclaustrada como estaba entre los manglares, sin poder salir, con la de cosas que hay que ver en el mundo, la apenaba. Si el animal se curase podría recorrer los lugares que le placiera sin tener que dar explicaciones a nadie. Por eso quería que el delfín se sanase, porque así, al menos, él podría cumplir el deseo de Tola e incluso regresar para narrarle todo lo visto más allá de la Isla Manglar.

Pero era la hora de su baño de sol, y así se lo dijo al delfín. Por primera vez le transmitió su deseo de encontrarlo a su regreso y también le dijo que aún no estaba recuperado del todo y que debía seguir siendo atendido y que estaba débil y eso significaba que no tendría fuerzas para enfrentarse a los tiburones. Le dijo todo lo que se le ocurrió para convencerlo de que lo que realmente necesitaba Tola era volver a verlo cuando regresase de la Isla Desierta.

El delfín sonreía, aunque esa expresión la mantenía desde que llegó moribundo al canal donde residía Tola.

VI

El soldado del ejército del hálito por fin pudo ejecutar la misión encomendada. Esa noche entrevistó al hombre al que persiguió desde la Antártida. Estaba limpio; no era el que llaman el Elegido. La mujer que dormía a su lado también fue inspeccionada con el mismo resultado, sin embargo, no lo consiguió con la niña. Cuando se le acercó y antes de que le pudiera poner la mano sobre la frente, esta se despertó llorando. Enseguida acudió la mujer, que la tranquilizó diciendo que solo fue una pesadilla y que, para que descansara, se quedaría con ella toda la noche.

Melania entre hipidos se adormitó sobre el pecho de su madre, aunque no consiguió un sueño profundo. Para Rosa todo tenía una fácil y sencilla explicación: fueron demasiadas sorpresas seguidas y en un mismo día, tan lejos de su rutinaria y tranquila vida, lo que le causó esos continuos sobresaltos. «Mañana no irá al colegio», sentenció.

Muchos fueron los trabajos realizados por ese espectro para que conociera el comportamiento de los humanos. A pesar de sus múltiples misiones, le resultaba curiosa la actuación de los hombres y, en especial, la de niños y ancianos, ambos con un similar proceder. No lograba entender cómo llegaban a ser lo que eran. ¿Por qué unos eran hombres y otras mujeres, o niños o ancianos?, o ¿por qué estaban juntos, o dormían solos?, o ¿por qué lloraban y acudían otros humanos para estar a su lado?, o ¿qué alarma ocultaba ese grito lastimero?

Melania se despertó de su frágil sueño con bríos renovados, como si hubiese dormido mucho y de un tirón, algo que sorprendió a Rosa, que desde que su hija la llamó de madrugada durmió a duermevela.

―¡Venga, mamá, que llego tarde al cole y despierta a papá que me tiene que llevar!

¡Eso era lo que le ocurría! Las sorpresas para ella no habían finalizado con la fiesta de anoche, aún quedaban algunas otras que ejecutar; como el enseñar a sus amigas de clase que ella también tenía papá como las demás y que era un científico de verdad y por eso vivía en el hielo, y que le traería el pingüino que le prometió y que durante el tiempo que permaneciera en casa la iba a llevar al colegio en coche y no en ese feo autobús amarillo en el que viajaba siempre.

―¿Tú también vienes al cole? ―preguntó la niña mientras se colocaba la mochila―. Ah, es verdad. No me acordaba de que no hablas ―sentenció Melania.

El padre enseguida recordó a «los amigos de su hija» y se sonrió.

―¿Sigue sin hablarte? ―comentó siguiendo el juego de Melania.

―Así es, papá. Este amigo tuyo es muy maleducado. Ni siquiera nos dio los buenos días.

―¡Anda! ¿Así que este individuo tan desagradable es mi amigo? Tendré que cantarle las cuarenta. Nadie puede ser maleducado con mi hija. Se va a enterar ―manifestó Eric con cara de enfado.

―Papá. ¿Cómo se cantan las cuarenta?

Eric sabía mucho de ciencias, pero desconocía lo que un hijo, en su crecimiento, podía llegar a sorprenderlo. No estaba acostumbrado a que le cogieran desprevenido. Lo que provocó una tremenda carcajada.

Y para salir del paso entonó una fea melodía en la que introdujo unas frases a modo de amonestación.

―Ya está. Ya le he cantado las cuarenta. Ahora tendrá más cuidado.

Melania miraba a su padre y después se giró para mirar al hombre que se encontraba tras de ella.

―Pues no parece que esté asustado por las cuarenta, papá. ¿Y si pruebas con otro número? Cántale las treinta, anda.

Eric se dio por vencido. Tendría mucho que aprender de su hija, tanta imaginación le desbordaba.

―Anda, vamos, que llegaremos tarde al cole.

Farfán lo tenía todo previsto para el almuerzo. Había un plato que le gustaba especialmente al mago y que hacía tiempo que no preparaba. Lo aprendió de una receta piadosa a la que el tortugo añadió un toque personal. El plato consistía en asar levemente ciertas verduras y gratinarlas sobre una base de pan untado de esencias de maíz y aromatizado con eneldo.

El mago había dispuesto el lugar donde almorzaría con Lupar. Eligió la terraza que orientaba hacia la Isla Manglar, oculta del fuerte sol del mediodía y bañada por la suave brisa que provenía de la laguna. Sobre la mesa caía la sombra de la vieja parra que descansaba por encima de los palos del cañizo, ofreciendo, en un alarde de equilibrio, hermosos racimos de uvas negras a punto de reventar. Si había un símbolo que identificara a los verdianos este era sin duda la uva. Según cuenta la leyenda, la cepa fue traída por los marineros fenicios a su llegada a la Isla Verde. Cuando partieron de su tierra, y como si supieran de antemano su destino, se aprovisionaron del sabor que les recordaría a su patria, estuviesen donde estuviesen. La uva señalaba el origen de su pueblo.

Lupar se presentó en el castillo con sus mejores galas, nunca antes las había dispuesto, pero pensó que la ocasión de poder almorzar con el gran mago lo merecía.

Con pomposidad y rimbombancia apareció Farfán ante el jefe de Logística. Acostumbrado a recibir los desprecios del mayordomo, aquellos gestos le parecieron llenos de falsedad, pero no era una visita ordinaria. No, Trascúan le esperaba para almorzar, todo un honor para Lupar, así que obvió lo que el tortugo le presentaba y le dejó hacer la pantomima de comunicar telepáticamente con el mago. Cuando se hubo cansado, abrió las puertas del despacho y con el mismo barroquismo en sus gestos le anunció que el mago lo esperaba.

Lupar atravesó la estancia y por una vez no miró el mapa de la pared lateral, caminó con la cabeza girada, observando al tortugo y sus tonterías. Nunca antes lo había visto tan desequilibrado.

Una amplia sonrisa se reflejó en la cara del jefe de Logística al observar que estaban solos. Como un trozo de carne entre los dientes, se le metió la incómoda idea de que no sería así, que ese engreído de Candemil también estaría invitado al almuerzo. Pero fue el propio mago quien le sacó de su duda.

―No, mi fiel amigo, hoy será una recepción en tu honor.

Trascúan no se había preparado con el mismo ímpetu para el almuerzo con Lupar, vestía el clásico sayo verdiano desabrochado hasta el pecho y que dejaba ver un espléndido colgante de un intenso color verde.

―Quería mostrarte mi gratitud por lo que haces por el Archipiélago de la Gran Isla Verde. En el momento que te exigí de tu esfuerzo y colaboración has sabido reaccionar, dejando a un lado tus miedos y tus debilidades, mostrando al auténtico y único Lupar que quería ver.

Lupar estaba perplejo y eso se reflejaba en su cara que, a pesar de las lisonjas del mago, seguía siendo azul. Fueron muchos los años junto a Trascúan y en ninguno de ellos tuvo el más mínimo gesto de cariño para él. Ni siquiera tuvo el detalle de dejarle envejecer a su par. Ni ofrecerle las oportunidades que le dio a su protegido Candemil. Lo que recibió del mago durante ese tiempo fue desprecio por todo lo malo que hacía. Pero en nada de eso pensaba Lupar porque le delataría delante de Trascúan, solo su cara de perplejidad aglutinaba lo que era su pensamiento.

La velada se desarrollaba sin incidencias; comentaron amigablemente, antes de entrar en profundidad en otros asuntos, temas cotidianos, como la fiesta verdiana celebrada días atrás y que resultó un éxito para los suyos. Quiso el mago saber, aunque de sobra conocía, las circunstancias que llevaron a Lupar a ese cambio de actitud. También le preguntó por la decisión de atacar a los florencios y el motivo de encerrar a los seguidores del pez en una fortaleza en la perdida Isla Salvaje.

Lupar, cada vez más cómodo, cada vez menos azulado por la disposición del mago a oírle exponer sus ideas, le fue desgranando una a una las operaciones y las circunstancias que le llevaron a actuar contra todo lo que estuviera enfrentado al poder del mago.

―El tiempo pasa, señor. Y han sido muchos los años que he vivido pegado a sus decisiones. Fue tras su llamada de atención ante mi proceder lo que me rebeló por dentro, no contra usted, sino contra mi propia ineptitud. La solución me llegó a través del miedo que sentí al poder perder su confianza. Hasta hace un mes poco o nada había cambiado en el Archipiélago de la Isla Verde. Todo estaba bajo su control y yo me limitaba a realizar un trabajo que consideraba insulso y carente de emociones, por temor principalmente a no coincidir con su proceder. Eso me llevó a ir, día tras día, a contarle lo que ocurría, por mínimo que fuera, y a la vez y sin querer, a delegar las decisiones a su persona. Tantas fueron las veces que acudí ante usted que perdí la capacidad de decidir, además —Lupar se detuvo un instante para recuperar el aliento—, me resultaba imposible aplicar sus propios métodos de castigo.

―¿Acaso los desapruebas, Lupar?

El tono azulado que había desaparecido del rostro del jefe de Logística regresó como por arte de magia.

―No, ni mucho menos. ¿Quién sería yo para calificar lo que el gran mago decidiera? Lo que quería decir es que por mucho que me lo propusiera no podría. No tengo su magia, señor.

―Lo sé, Lupar, era solo una broma. Así que decidiste dar un giro a tu vida.

―Bueno, salí avergonzado de este despacho. Tenía razón. Son momentos difíciles para nosotros y me vi en la obligación de no volverle a defraudar. Que me diera total libertad para actuar sin darle cuenta de mis actos fue determinante. Me llenó de una energía renovada.

―¿Y estás satisfecho?

―Ya lo creo, señor. Las cosas han rodado bien y nuestro pueblo así me lo reconoce.

―¿No crees que te estás enemistando con las otras islas?

―No con todas, solo con las que están en contra de su poder.

―Está bien, Lupar. De todas formas, no te confíes. Te anticipo que para nada tienes controlada la situación. Es cierto que has asestado un duro correctivo a los seguidores del pez, pero…

Trascúan calló.

―Dígame, señor, ¿qué va a suceder?

―Mi fiel amigo, hace un mes se desató un apasionante juego que finalizará dentro de ochenta y cuatro días. Yo aspiro a que sea mucho antes. Durante el tiempo que dure la partida, los unos y los otros debemos ceñirnos a las normas y al guion establecido. Para nada se podrán infringir las reglas, siendo así, la victoria sería menos dulce. Ni ellos ni nosotros lo permitiríamos.

Lupar no supo a ciencia cierta a quién se refería el mago cuando dijo lo de «ni ellos ni nosotros», pero tampoco se atrevió a preguntarlo. Dio por hecho que él formaba parte del juego en el equipo del mago.

―¿Y qué otras actuaciones nos tienes preparadas, Lupar?

De un tiempo a esta parte el jefe de Logística se había ganado la admiración y el respeto de los verdianos. Lupar, crecido como estaba, anunció que lo siguiente que intentaría sería dar caza al pez de bronce.

―Eso es fantástico, Lupar. ¿Y cómo lo harás?

―Esto… No, no tengo nada preparado, solo son ideas y proyectos ―titubeó―, pero lo intentaré.

―Estás desconocido, me alegro por ti. Pasemos a la terraza, es hora de comer.

Sentados los comensales en la fresca y acogedora terraza, apareció Farfán con una enorme bandeja de barro que sujetaba por las asas laterales con un trapo en cada mano. Al colocarla en el centro de la mesa dijo en tono de advertencia que la cazuela estaba recién sacada del horno. La marmita, cubierta con una tapadera abombada, impedía ver lo que había en su interior.

―¿Qué nos has preparado para comer, Farfán?

―Espero les guste a los señores. Es un plato piadoso, aunque con pequeñas aportaciones verdianas. ―En ese instante el mayordomo esbozó una tenue sonrisa. Y a la vez que con la mano izquierda levantaba la tapadera, dijo el grandilocuente nombre del menú―: Tranchas de verduras salpimentadas con esencias silvestres.

Lo primero que le llegó a Lupar fue una vaharada aromatizada de eneldo que instintivamente le echó hacia atrás. Mientras, el mago se felicitaba por la elección de uno de sus platos preferidos.

―Maravilloso, mi querido Farfán, has dado en el clavo con este plato. No me acordaba de lo delicioso que resulta su sabor. ¿Lo has probado alguna vez, Lupar?

Pero el jefe de Logística no estaba para sabores. Era alérgico al eneldo. Aquello no podía ser una causalidad. Ese condenado tortugo lo sabía. Se había estado riendo de Lupar desde que llegó esa misma mañana al castillo y ahora, viendo la cara de este, se confirmaba su maquiavélico plan.

―Yo señor… —Y Lupar no terminó la frase.

―¡No me lo puedo creer! ―dijo el mago―. ¿Alérgico al eneldo?

―¿Alérgico? ―dijo Farfán―. ¡Qué fatalidad!

Lupar cambió su tono azulado por un rojo iracundo. «Lo has hecho a conciencia, viejo idiota. Me las pagarás».

Farfán mientras tanto, apesadumbrado, maldecía la mala suerte por la elección de ese plato:

―¿Cómo iba a saber yo que usted es alérgico al eneldo? Le prepararé algo rápido. ¿Le apetece una tortillita? ¿Es alérgico al huevo? Enseguida se la traigo.

La velada que comenzó maravillosamente para Lupar terminó antes de tiempo.

―No se lo tengas en cuenta. Ha sido una fatal coincidencia.

Lupar asentía, más por no contradecir al mago que por darle la razón.

Cuando el jefe de Logística abandonó el despacho y cerró la puerta, se encontró de frente con el rostro de Farfán, que reiteraba todas sus disculpas.

―Lo has hecho a posta, viejo estúpido. Me enteraré si has ido preguntando por ahí sobre mis gustos y si averiguo algo vendré a por ti y te sacaré los ojos.

Farfán, por su parte, seguía con los aspavientos y reverencias e insistía en que todo fue un accidente, un desgraciado accidente.

La bonanza del clima hacía que los días en el archipiélago se repitieran jornada tras jornada. Las estaciones climáticas apenas se percibían, gozando durante todo el año de una temperatura similar. A veces sucedían fenómenos extraños, aunque no inesperados, porque solían ocurrir de vez en cuando, como las veces que las nubes se posan a descansar. Algunos días, solo unos pocos al año, el archipiélago se ve envuelto como en una nebulosa. Desde una isla no se ve la más cercana y en alguna ocasión no aprecian ni al que tienen al lado. La leyenda dice que es en el archipiélago en el único lugar donde las nubes se sienten seguras y, por eso, descienden a descansar, cansadas de dar vueltas por el mundo. Cuando eso ocurre los isleños suelen reducir su actividad por miedo a molestar a las nubes y esperan pacientes a que estas remonten el vuelo para volver a su trabajo.

El día que despertó esa mañana era así; nebuloso, tupido y hermético, aislando aún más al archipiélago del resto del mundo. Nadie pudo decir si el sol lanzó su rayo y si este impactó en la laguna que era el mar interior. Por primera vez, por mucho que se acercaron a la orilla, los isleños no pudieron apreciar el navegar del pez de bronce. Si no llega a ser por el grito que pilló a todos por sorpresa, hubieran jurado que ese día el pez de bronce no salió de las profundidades marinas. Pero el aullido retumbó en el archipiélago como un trueno cercano,

―¡Quedan ochenta y cuatro días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Y, como si el impacto del pez de bronce contra las negras aguas de la laguna fuera toda una amenaza, el archipiélago se desenmascaró de la gasa que lo envolvía y las nubes, en bandadas, huyeron del lugar. El día volvió a ser limpio y resplandeciente.

El precedente del puoli puso en peligro a otras aves que convivían en el archipiélago. Las distintas compañías militares que componían el cuartel verdiano quisieron tener su propia mascota. Lo intentaron con aves exóticas, de mucho más colorido que el translúcido pájaro de los mucílagos, pero ninguna de ellas superaba en gracilidad y viveza al puoli. Este pájaro parecía, a ojos de los verdianos, casi humano. Era capaz de anticiparse a los deseos de los soldados y siempre estaba solícito a reclamar para sí un buen pescado. Se había ganado la amistad, no solo de su compañía, sino de todo el cuartel. Sus vuelos rasantes divertían a la tropa que debía agacharse para que no le impactara ese pájaro loco, produciendo las risas de la soldadesca. Pero aquello que amenizaba las tranquilas jornadas en el cuartel verdiano no producía el mismo efecto entre los oficiales. A estos les habían llegado solicitudes de adquirir nuevos puolis como mascotas. No era lo mismo tener un loro, cacatúa o cotorra de la Isla Salvaje a tener un puoli de la Isla Transparente. El tener un loro o ave similar no iba a crear un conflicto con los primigenios, pero capturar un puoli, pájaro mágico y sagrado para los mucílagos, era algo que debía pensarse antes de decidir. Si Lupar no hubiese regalado el pájaro transparente a la compañía que le escoltó en la detención del puro, habrían cortado por lo sano; nada de pájaros en el cuartel. Pero ninguno de esos oficiales se atrevió a plantearle a Lupar una modificación de sus órdenes por miedo a que este interpretara que se cuestionaban sus decisiones. Al final, y de manera transitoria, decidieron hacer una pequeña reforma, esto era, una sola mascota para todo el regimiento. El puoli no pertenecería a una sola compañía, sino a todas las compañías que convivían en el cuartel.

El ir de un lugar a otro por el recinto militar le dio al pájaro una total autonomía. Volaba de aquí para allá y se detenía en los sitios donde le esperaba un buen pescado. Durante el día, y de forma casi continuada, sobrevolaba la parte trasera del cuartel que daba a las afueras de la ciudad verdiana. Lo que se divisaba desde las ventanas era la ladera del monte cubierto de ramajes y matorrales. En un lugar determinado, entre arbustos, había una oquedad que más parecía una ondulación del terreno que la entrada a una gruta. El puoli observaba si esos arbustos se movían aunque no hiciera viento; esa era la señal. Hacía varias jornadas que eso no sucedía y eso entristecía al pájaro que estaba ansioso por reencontrarse de nuevo con su amo, pero necesitaba la colaboración de los brunos para que el encuentro se llevara a cabo.

«¿Se habrán cansado?», pensaban al unísono Frantiac y su puoli. Si fuera cierto, los dos se entristecerían. Nunca habían estado tanto tiempo separados y no sabrían decir si podrían soportar tanta ausencia.

El puoli, en su vuelo suicida por los techos del cuartel, pasó una vez más por la trasera del edificio para comprobar si esta vez había noticia de los puros. La frenada del pájaro transparente era tan espectacular como su vuelo rasante. Cuando quería detener su vuelo volcaba su cuerpo hacia atrás, extendía las patas hacia delante y revoloteaba sus alas en sentido contrario a una velocidad imperceptible al ojo de los verdianos. Por lo que creían que el puoli tenía la facultad de detener su vuelo de forma inmediata, de la misma forma que un soldado detiene su marcha a la voz de «¡alto!», y eso hizo cuando las ramas de la gruta se movieron.

Sin dar explicaciones a nadie, y a pesar de que el sol reinaba en el cielo y sus rayos podían afectarle si se exponía demasiado tiempo a la luz del día, el puoli enfiló su vuelo rumbo al interior de la gruta.

El pájaro transparente se pasaba del hombro de Narita al de Nario y vuelta a empezar. Estaba eufórico y feliz. No se habían olvidado de él ni de Frantiac. Ahora, y por el interior del archipiélago, llegarían hasta la Isla Salvaje. El grueso del viaje estaba realizado. Lo difícil era llegar hasta la Isla Verde, lo otro era coser y cantar.

VII

De regreso del colegio Melania observó que algo raro ocurría en el jardín de su casa. Allí, un enorme bloque de hielo tenía en su interior a un pingüino. Eric Romero estaba al corriente de todo aquello. Él era el instigador del plan, pero, al igual que su hija, se sorprendió de aquel mazacote de hielo a la puerta de su vivienda.

―¡Hombre, por fin ha llegado tu amigo!

Melania no dijo nada. Se bajó del coche y a pasos lentos observaba la situación. El bloque de hielo era grande, muy grande, casi tan alto como su papá. En su interior y como flotando había un pingüino que parecía estar muerto.

―¿Está muerto, papá?

―No hija, lo que sucede es que con este calor y como es un animal que vive en el Polo Sur, la única manera que tienen para viajar es protegerlo con ese enorme bloque de hielo.

―Ya ―dijo Melania, que detuvo su caminar y contempló desde la distancia.

Eric Romero lo tenía todo previsto, pero no quería anticipar respuestas. Debía esperar a que su hija le fuera planteando dudas para que el plan se terminara de ejecutar.

―Oye, papá, pero si está ahí… ¿No podré jugar con el pingüino?

―Claro, a no ser que te metas dentro del hielo ―le razonó el padre―. Aunque no creo que mamá te deje. Seguro que diría que te vas a resfriar. En su interior hace mucho frío. ¡Vamos a tocar el hielo para que lo veas!

Con esa excusa y de la mano de su padre, Melania se acercó hasta colocar sus dedos sobre la pared helada.

―¡Qué fría está!

―Sí, mira el pingüino, está dormido ―respondió el padre.

―¿Como los osos?

Melania seguía sorprendiendo a Eric con sus respuestas.

―Claro que sí, como los osos.

La niña miraba al pingüino. El animal era una reproducción exacta a tamaño real, la diferencia era que el que se encontraba en el interior del hielo era de plástico, pero eso Melania no lo sabía.

―Papá, ¿el pingüino tiene que estar siempre en el hielo?

―Es que viven ahí, en contacto con el hielo.

―¿Y qué le pasa si no tiene hielo?

―Pues lo mismo que te sucedería a ti si entras en el interior de ese bloque, que te pondrás enferma.

―Es que yo no quiero que enferme y mamá no me dejará entrar ahí.

―Ya ―dijo Eric preocupado intentando buscar una solución.

El fuerte calor de la tarde comenzaba a derretir el hielo. Un enorme charco se formó alrededor del bloque.

La situación llegó al punto que quería Eric. Como si de una solución que se le acabara de ocurrir, dijo entusiasmado:

―¡Tengo una idea, me parece fantástica! A ver qué te parece a ti. ―Y, haciéndole cómplice de la solución, le expuso lo siguiente ―: Existe un sitio adonde podemos llevar al pingüino. En ese lugar lo cuidarán y él estará feliz porque hace mucho frío. Además, como el pingüino es tuyo, te dejarán ir a verlo siempre que quieras y le podrás dar de comer y jugar con él.

Melania se limitó a oír a su padre. No estaba muy segura de si lo que le iba a proponer le gustaría.

―… Y podrás llevar a tus amigas que también jueguen con el pingüino. Porque está claro que aquí en la casa eso no podrá ser. No podéis entrar en el bloque de hielo, las madres no os dejarían.

Aquello estaba resultando más duro de lo que esperaba.

―¿Pero ese sitio está lejos?

―No, mi amor, está aquí mismo, en la ciudad. ¿Vamos a verlo a ver qué tal nos parece?

―¡Vale! ―Y lo dijo ilusionada como si aquello fuera la solución.

Casi lo había conseguido, al menos una de las partes. Eric no quería cantar victoria, quedaba finalizar el plan. Dio instrucciones para que el bloque de hielo fuera introducido de nuevo en el camión frigorífico y puso rumbo al zoológico.

Eric lo tenía todo hablado. Una vez expuesto su plan a la directora del zoo, esta accedió encantada. Se conocían desde tiempos de la universidad y nunca estaba de más aceptar a un nuevo miembro. Y es que Eric en realidad donó un pingüino al zoo de Phoenix, aunque el animal ya llevaba algunos meses en su nuevo destino.

Cuando el científico propuso la donación a sus jefes, les pareció una locura. Eso era algo que no correspondía a su departamento, pero Eric fue terco y persistente en la petición hasta que consiguió su objetivo: donaría un pingüino al zoo de la ciudad.

A Melania le pareció una buena idea esa de que su pingüino estuviera en el zoo. A ella le gustaba ese sitio, en ocasiones acudía con el colegio y otras con su madre.

La directora acompañó a la pequeña y a Eric Romero al interior de las instalaciones y, a través de un cristal, pudo ver por fin a su pingüino corretear con su grácil caminar sobre una pista de hielo. Incluso se atrevió a darle de comer. Melania estaba eufórica.

La directora del zoo le dijo a la niña que allí cuidarían del animal y que como había otros pingüinos no estaría solo y podría jugar con ellos. Que les visitara siempre que quisiera, y le regaló un pingüino de plástico a tamaño natural para que lo tuviera en casa y se acordara de su amigo. Y que fuera pensando en un nombre.

Melania estaba realmente satisfecha. Aquel había sido un gran día. Deseaba que mañana llegara lo antes posible. Todo lo vivido en el día que terminaba debían saberlo sus amigas. Su padre había cumplido, le trajo lo prometido, a pesar de que algunas pusieran en duda que un pingüino pudiera vivir en Phoenix.

Eric respiró aliviado. Dio gracias a la directora del zoo y se prometió a sí mismo que, a pesar de estar a miles de kilómetros de su hija, no le volvería a hacer promesas de ese tipo.

La niña esa noche durmió feliz. Tuvo un sueño largo y reparador, sin sobresaltos. El soldado se propuso llevar a cabo la misión encomendada. Situó su mano sobre la frente de Melania y en escaso tiempo obtuvo las respuestas deseadas. La niña tampoco era la Elegida.

Su misión había finalizado con éxito. Ahora solo le quedaba esperar en aquella casa y con esa familia a que los suyos pasaran a recogerlo. Mientras eso ocurriera nada tenía que hacer, solo esperar.

En esta ocasión llegaron antes de tiempo. El puoli andaba inquieto, revoloteaba desde el hombro de Nario al de Narita, esperando la voz de salida para volar hasta la fortaleza. Afuera la luz era intensa, pronto caería la tarde y podrían salir los tres y establecerse en el cercano montículo desde donde liberarían al pájaro. Pero, mientras tanto, debían esperar. Narita se prometió no volver a arriesgar la vida de sus amigos ni la de su hermano y, mientras ella no comprobara con sus propios ojos que nadie corría peligro, el puoli no podría salir de la gruta.

Pero la distancia con la fortaleza era tan cercana que la comunicación entre Frantiac y su puoli se estableció de inmediato. Narita observó el corazón del ave palpitar a un ritmo diferente y a teñirse de un rojo intenso que iluminó la oquedad de un tenue color bermellón. Menos mal que los brunos no expresan de la misma manera que los mucílagos, si no tendría Narita serias dudas para justificar por qué a ella le latía el corazón con la misma intensidad que al puoli.

En la gruta todo era silencio, pero a ella le llegó la voz de Frantiac con toda claridad:

«Muchas gracias, Narita».

Y luego añadió:

«Muchas gracias, Nario».

La niña bruna se justificó:

―No lo puedo dejar. No sé qué peligros acechan ahí fuera. Debo comprobarlo antes de que pueda volar hacia la fortaleza, pero no parece entenderlo.

«Sí, anda inquieto. Han sido algunos días sin vernos y no estamos acostumbrados a esta separación. Pero me ha prometido que se comportará como es debido».

―Es que afuera quema el sol para nosotros ―razonó Narita―, pero pronto podremos subir, ya comienza a atardecer.

«¿Cómo va todo por el archipiélago?».

―Quizás no sea yo la que deba responderte. Sabes que los brunos apenas mantenemos contactos con el resto de islas, solo lo que oímos y nos contamos mientras esperamos a las estrellas. Poca cosa, Frantiac. Todo parece estar en calma, tras vuestras detenciones no han surgido nuevos seguidores del pez de bronce y hasta este parece tener una actitud pasiva.

«Pero sigue cantando los días, ¿no?».

―Sí, eso sí.

«Eso es lo importante. Se lo transmitiré a los demás».

Narita no se atrevía a preguntar por no importunar. Pero esta vez las ganas de saber superaron su pudor.

―¿Cómo estáis ahí dentro?

«Estamos bien. Se hace pesado y aburrido no poder estar con los tuyos, pero, a pesar de ser tan diferentes, existe amistad entre nosotros. No son como creía. Desde la Isla Transparente, lo mismo que desde tu isla, vemos a los demás como seres extraños de los que hay que huir. O al menos esa era mi impresión. Pero estando aquí te das cuenta de que es el miedo quien nos hace ver a la gente distinta. Cuando hablas con ellos y les oyes contar en qué emplean su tiempo, te das cuenta de que todos hacemos lo mismo todos los días. Que esa amenaza de invasión no existe en verdad y que solo son los verdianos quienes no pueden llevar a cabo la vida que desean porque están sujetos a vigilarnos. Imagínate, como dice Claudio, que en realidad los presos son ellos, los soldados verdianos que tienen que condicionar su existencia a realizar trabajos diferentes a los que les gustaría hacer para tenernos bajo su control».

―Frantiac, dime. ¿Cómo es el tronero? ¿Es verdad que no nació en el archipiélago?

«Sí, es verdad. Chino cuenta multitud de historias de un mundo que existe más allá del archipiélago y que nos ayuda a pasar las muchas horas que estamos sin hacer nada. No es lo que parece; tan alto y tan fuerte podría pasar por un ogro, pero te das cuenta de que es un bonachón. El niño enano, Blastón, se pirra con sus historias y nunca se cansa de oírlas; siempre quiere más».

―¿Estáis todos juntos? —se interesó la bruna.

«Bueno, casi. Solo Silonia, la chica notable, y Blastón están en otra celda. El resto, Claudio, Chino y yo compartimos calabozo. Pero dos veces al día nos dejan salir a un patio interior, una por la mañana y otra por la tarde. Yo solo lo hago por la tarde. El sol de la mañana me molesta, se lo pedí a los vigilantes y estos lo han cumplido».

―¿Y os tratan bien los soldados?

«La mayoría sí. Cuando están solos haciendo su ronda suelen cruzar alguna que otra palabra con nosotros. Cuando Chino cuenta alguna de sus historias, los observo cómo se acercan a oírlas, aunque nunca han intervenido. También los veo sonreír cuando Blastón dice alguna bobada. O cuando Claudio hace enfadar a Chino con sus observaciones. Luego están otros guardias que se creen a ciencia cierta que realmente somos lo que les han dicho: enemigos de los verdianos.

«Pero solo hace falta echar un vistazo al ramillete de personajes que habitamos la fortaleza; una chica, un niño, un adolescente, un gigante y un enfermo ―dijo lastimero―. ¿Qué daño podríamos hacer?».

―Los mejores. Estáis los mejores ―le animó Narita.

«Hombre, si estuvieras tú, sería distinto. Nosotros somos amigos».

Aquella frase fue inesperada y a Narita le dio otro vuelco el corazón. ¿Le estaba diciendo Frantiac que le gustaría estar junto a ella? Tenía que reaccionar, el silencio sería comprometido.

―¡Ajá! ¿Así que te gustaría verme presa? Muy bonito, tener amigos para esto.

«Bueno, en cierto modo sí, aunque pensándolo mejor, no. ¿Quién me traería a mi puoli?», salvó el mucílago.

―Siempre te quedaría mi hermano.

«En eso no había pensado. Ya puedes entregarte a Lupar y revelarle todas tus fechorías para que te encarcele».

―Narita, ya podemos salir. El sol no quema.

Nario interrumpió la animada conversación entre la niña bruna y Frantiac. Le costaba trabajo entender a su hermana, parecía otra cuando hablaba con el puro.

Fue el bruno el primero que asomó su negro rostro en la Isla Salvaje. Comprobó en todas las direcciones que no existía peligro para salir de aquel agujero y poder ocupar el montículo. Dio el aviso a su hermana de que el camino estaba despejado y de un salto corrió hasta el otero.

«Me ha gustado mucho charlar contigo, Narita».

―Y a mí también, Frantiac.

«Muchas gracias de nuevo».

El aletear de sus ojos glaucos fue su asentimiento.

Narita, con el puoli al hombro tras echar una visual a su entorno, también esprintó hasta donde se encontraba Nario. Desde allí pudo por fin liberar al pájaro que veloz en su vuelo rasante puso rumbo a la fortaleza.

A partir de ese instante el puoli informaría a su amigo de las novedades surgidas en el cuartel de los soldados verdianos.

Salir de la selva era como dibujarse una diana en el pecho. Lo único que la protegía eran las sombras de un atardecer que comenzaba a declinar. Baduna observaba todos los movimientos de los soldados y, de vez en cuando, también veía a esos dos seres tan extraños que aparecían esporádicamente desde el interior de aquella gruta.

Los soldados cumplían su cometido con cierta desidia. La guarnición no era numerosa pero sí suficiente. Eso implicaba que durante la jornada había que hacer multitud de actividades y al atardecer todos andaban algo cansados. Y encender el fuego que protegería a la fortaleza de los peligros de la selva durante la noche era una tarea que ninguno de los soldados verdianos quería realizar. Unos porque se habían dedicado al ocio y jugaban al streniot, un juego que se realizaba con pequeñas piedras sobre un suelo dibujado de bases y que daba suculentos beneficios a quienes ganaban. Otros porque algunos de los lugares a inspeccionar les resultaban tenebrosos.

Baduna observó y sacó sus conclusiones. Aquellos misteriosos seres negros habían regresado para hacer lo mismo que ella hacía: vigilar la fortaleza. Cuando los brunos y el pájaro abandonaron el lugar, la lideresa de los primigenios se decidió a dejar la selva y dirigirse, amparándose en la oscuridad, hasta el lugar ocupado anteriormente por los negros. Al pasar por la oquedad oculta entre matorrales echó una visual, pero no se atrevió a introducir su nariz en el hueco. Después se dirigió hasta el montículo y descubrió que la fortaleza era más fácil de vigilar desde allí que desde la selva. Esos seres negros le habían proporcionado la solución.

Esa mañana, como todas las mañanas, los anfibios iniciaron su peregrinar hacia la Isla Desierta, entre los miembros que formaban la flota iguana estaba Tola. Anteriormente se despidió con un «hasta pronto» del delfín enfermo, esta vez no tenía dudas; sabía que lo encontraría a su regreso. Lo supo mirando su retaguardia, una jornada más los delfines escoltaban a los anfibios. Su incondicional ayuda suministraba tranquilidad al grupo. ¿Y qué le daban estos a cambio? Nada, solo la posibilidad de dejarles estar cerca de ellos.

Quizás fuera una percepción de Tola, pero juraría que, desde hacía días, sentía como una corriente marina viajaba bajo el agua e impactaba contra su cuerpo haciéndole balancear. Parecía como si el resto del grupo no apreciara esa sensación, ni siquiera los delfines, pero ella sentía cómo una leve corriente le empujaba hacia el interior de la laguna, aunque no le impedía nadar al mismo ritmo que sus compañeros. Desde el incidente con el pez se encontraba todavía más aislada, si cabe, por sus paisanos. Reunidos en la zona norte del manglar, los iguanos se prestaban a formar parte de los grupos que transportarían en sus espaldas a los niños. Normalmente eran los adultos quienes se responsabilizaban de un mismo niño desde su nacimiento hasta que se defendía por sí solo. Por eso se extrañó cuando le comunicaron que el crio que solía llevar a sus espaldas ya nadaba por su cuenta. Después pudo comprobar con sus propios ojos que no era así. Lo suponía y lo sospechaba, nadie pasó a visitarla para ver cómo se encontraba tras aparecer inerte en los manglares, de eso hacía varias jornadas. Por ese preciso motivo, porque nadie fue a comprobar su estado, pudieron ver qué sorpresa se hallaba allí, junto a su hogar. Ese pensamiento le alegró. Un delfín para ella sola.

Desde la lejanía se divisaba la siniestra Isla Desierta. Si no fuera por sus playas y porque era necesario para su pueblo, jamás visitaría esa isla. Ni a Tola ni a otros muchos iguanos les gustaba acercarse a ese lugar, pero era prioritario, desgraciadamente dependían de la isla para su supervivencia. Y, día tras día, acampaban en sus blancas playas para extender sus filamentosos cuellos y atraer la energía que le mantendría activa todo el día. Solo cuando sacó los pies del agua dejó de percibir esa fuerza que le acompañó durante toda la travesía.

Un poco antes de que los iguanos iniciaran su peregrinación diaria, el primer rayo llegó puntual a su cita con el archipiélago. Y una vez más fue un pistoletazo el que puso en funcionamiento la actividad de los pueblos que vivían aislados en esas porciones de tierra en mitad del ignoto océano.

Los tortugos ultimaban sus quehaceres agrícolas antes de la gran cosecha. Desde bien temprano merodeaban por sus cultivos y por los de sus vecinos. Todos habían realizado una espléndida labor, incluida la familia Farfán. Si bien sus productos no podrían competir con el de los demás goones, al menos habían adecentado su terreno y preparado para las próximas siembras.

Quizás ese fue el motivo por el que muchos de ellos ni se acercaran a sus costas y a sus playas para ver pasar al pez de bronce. Ellos contaban con el privilegio de ser los primeros en contemplar aquella maravilla de animal iniciar su cotidiana ruta, que le llevaría al gran salto con el que deleitaba a los isleños.

Desde varias jornadas atrás, en concreto desde el apresamiento de sus seguidores, el pez de bronce se había convertido en un autómata. Todos sus movimientos se repetían milimétricamente. No ya su puesta en escena, que ordinariamente se iniciaba en la Isla Caparazón, sino el recorrido, los movimientos y hasta el tiempo empleado en completar un giro completo por el archipiélago, todo era una repetición del día anterior.

Después ocurría lo de la desaparición y la quietud de las aguas que permanecieron revueltas mientras el pez nadaba por la superficie del mar interior. Cuando acaeció la quietud, llegó el gran salto. Allí, desde el centro del mar interior, el pez de bronce inició su espléndido salto.

―¡Quedan ochenta y tres días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Y una vez más se dio la salida a un nuevo día. Justo ahora que la jornada tocaba a su fin. Todo lo reseñable que ocurrió ese día en el archipiélago ha sido contado.

Pero el mundo gira y, si en el archipiélago se hizo de noche, significaba que llegó la hora de los brunos.

VIII

Acabadas las sorpresas, poco a poco regresó la normalidad a la vida de la familia Romero. Eric, una vez acabados los reencuentros, se concentró en otras tareas, como la de adecentar la vivienda con pequeñas reparaciones que le esperaban desde que comunicó su regreso del Polo Sur. Esas manualidades le relajaban; lejos de trabajar en proyectos de investigación, le gustaba trastear, desmontar y armar cualquier pieza que se le pusiera a mano. Así, al poco de instalarse en casa, decidió reparar la Ural con sidecar. La vio en una granja cerca de Minsk. La moto se encontraba arrumbada y cubierta de objetos. Eric se interesó por esa antigualla y la adquirió a un buen precio. Después vino lo del traslado hasta Phoenix, que acabó llevándose más de lo que Eric tenía presupuestado. Los hasta entonces dueños de la moto habían conseguido vender aquel montón de chatarra al americano, y el precio pagado por este fue desorbitado para algo que carecía de valor. Cuando la moto llegó hasta el garaje de los Romero, Rosa, su mujer, tuvo el mismo pensamiento que los bielorrusos; aquel amasijo de hierros no valía ni para chatarra y mucho se temía, como luego se confirmó, que aquello a lo que su marido llamaba moto con sidecar, acabaría, como así fue, amontonada con otras piezas absurdas en el garaje de casa.

Sin embargo, en el viaje de regreso a EE. UU., se propuso sorprender a todos y reparar la vieja moto. Tendría tres meses para cumplir su promesa; en ese tiempo la moto estaría funcionando.

Primero fue Rosa la que se sorprendió al ver el estado que presentaba el garaje; piezas por todos lados, hasta en el jardín. A lo que no pudo contener su irónico comentario:

―¡Qué ganas tenía de que vinieras! ¡Cómo echaba de menos tus reparaciones!

―No te quejes, en menos de dos meses estaremos paseando en la moto por la ciudad. Seremos la envidia de todos ―dijo Eric.

―¿Envidia? No me hagas reír, Eric. El hazmerreír, diría yo.

―Ya me pedirás que te pasee y te recordaré tus palabras.

A su regreso del colegio, Melania manifestó una opinión contraria a la de su madre:

―Será fantástico poder viajar en esa cestita. Papá, prométeme que el primer viaje será hasta la escuela. ¿Me lo prometes? ¿Sí?

―Ten cuidado con las promesas, Eric Romero ―se anticipó a decir Rosa. Aún estaba bastante reciente lo sucedido con el pingüino.

―Ya veremos si soy capaz de repararla. ―Y Eric contuvo su euforia.

―¿Sabes, papá? Si te ayudara ese hombre podrías acabar antes ―dijo la niña señalando hacia la pared lateral.

Rosa y Eric ya habían hablado sobre eso. Incluso el psicólogo del colegio les aseguró que lo mejor era no hacerle caso. A muchos críos les encanta llamar la atención. Pero Eric era de una opinión contraria a la del psicólogo, y tomó la decisión de hablar seriamente con su hija sobre ese asunto del hombre invisible. Eric y Melania se sentaron en uno de los tres bancos que se encontraban dispersos por el jardín, uno que miraba hacia la casa y al garaje, que permanecía abierto. A la niña le gustaba ese juego que su padre le presentaba; el de hablar como si ella fuera una adulta.

―¿Qué tal el día, señorita? ―comenzó preguntando.

―No ha estado mal. Todos quieren ir a darle de comer a Rufino. Y me dan regalos para que los lleve antes.

―¿Pero tú no tomarás esos regalos, verdad?

―No ―dijo poco convencida.

―Y cuéntame, Melania. ¿Desde cuándo juegas con ese hombre que merodea la casa?

―Ah, papá, yo no juego con él. No me habla.

―¿Y lo ves ahora?

―Ajá, está aquí, en el banco. De pie. A tu lado.

―¿Y cuánto tiempo lleva en la casa?

―Pues no sé por qué me preguntas tanto. Si ese hombre es más amigo tuyo que de nadie. Si llegó contigo.

Eric quería desmontar la teoría de su hija con una pregunta contundente. Y se la lanzó como si la cosa no tuviera importancia.

―Dime, Melania. ¿Dime cómo va vestido? Fíjate bien. Quiero saber todos los detalles. Desde los pies hasta la cabeza. No te dejes atrás nada. Si lo ves, seguro que me lo puedes describir. ¿Vale?

La niña comprendió que su padre no la creía y eso la encorajinó. «Pues te lo voy a decir con pelos y señales».

―Es más alto que tú ―inició la descripción Melania―. Tiene unos zapatos altos y se llaman botas, son de color negro y llevan tres hebillas delante de la lengüeta. No tienen cordones y no sé si lleva calcetines porque no se los veo. Además, lleva un pantalón ancho de un color casi blanco metido dentro de la bota y en la cintura tiene algo que parece una correa, pero es de tela, como un pañuelo de color… ―la niña se detuvo y comenzó a buscar el color en los alrededores―, un color como el de ese coche ―dijo señalando un auto gris granítico―. Tiene una camiseta, pero no lo es porque tiene botones, no es una camisa porque los botones no llegan hasta la barriga, solo tiene tres, no, espera, cuatro. Y tiene manga larga y las manos las cruza sobre su pecho, mira, así. ―Y Melania hizo una demostración―. Luego está su cara. Siempre está serio y apenas nos mira. Tiene los ojos como Pelucho (Pelucho es un mono de semblante triste y que ocupa un lugar en un estante de su habitación). Y no sonríe. No me gustan sus dientes, son oscuros. No se los lava. Y el pelo es negro y corto, como el tuyo, papá. Ah, y lleva un dibujo como el del padre de Alejandra, aquí en el cuello ―dijo señalando la yugular.

Melania dio por finalizada la descripción. Se sintió satisfecha de su trabajo. Su padre tomaba nota de todo lo que ella le iba transmitiendo. Para comprobar si su hija mentía, a pesar de haber escrito todo lo relatado por la niña, Eric le preguntó:

―Disculpa, cariño, es que se me olvidó. Me dijiste que la camisa de ese hombre es de color gris y tiene tres botones. ¿Cierto?

―Que no, papá ―dijo Melania mientras miraba el lugar donde decía que estaba el hombre―. Tiene la camiseta casi blanca. Lo que es gris es el cinturón que hace de correa. Y tiene cuatro, no tres botones.

Todos los datos coincidían con lo apuntado por Eric. Si se lo había inventado tenía muy buena retentiva para recordar las descripciones.

―Y ese hombre, ¿siempre está en casa?

―Así es, a tu lado. No sabes la suerte que tienes de tener un amigo todo el día contigo.

―Fíjate, y yo sin verlo. Vaya lo que me pierdo, lo podría poner ahora a recoger el garaje. A no ser que seas tú la que me ayudes.

―No puedo, tengo deberes.

―Una última cosa, Melania. Cuando acabes los deberes, ¿por qué no me haces un dibujo del tatuaje del hombre? A ver si así puedo recordar algo. ¿Vale?

―Pues claro que sí.

El delfín buceaba y desaparecía del canal para regresar al poco tiempo al lugar donde Tola le alimentó estos últimos días. La anfibia lo observaba desde la ventana de su choza hecha de cañas. Tampoco esa noche había dormido mucho, lo suficiente para recuperar fuerzas, pero poco más. En el interior de su cabeza seguía bullendo la idea de un mundo por conocer, la desazón que le producía el inmovilismo de aquella isla sin suelo y la angustia por vivir en un lugar sin futuro.

Ese día que amanecía en el archipiélago, con el tradicional claroscuro que provocaba la tenue luz en las islas orientales, marcaba la hora del éxodo diario a la Isla Desierta. Los iguanos se concentraban en un mismo punto. Existía un lugar en el manglar, algo más elevado que el resto de terreno y de escasa vegetación, que se convertía en el centro de la actividad social de los anfibios. Cualquier asunto a tratar que afectara a la comunidad debía debatirse en ese lugar. Partir a diario hacia la Isla Desierta era, por supuesto, un asunto importante y por ese motivo la explanada, como la llamaban, se convertía en el punto de encuentro para la partida. Nadie esperaba a nadie. A una señal de la cabecera de la caravana los iguanos se lanzaban al agua. Los pequeños estaban asignados a uno o varios adultos, en función de su peso, y no había recuento; quien no estuviera en el sitio designado y a la hora establecida perdería la posibilidad de viajar con el grupo.

¿Por qué los iguanos no tomaban el sol en la Isla Manglar? La escasez o la ausencia de arena era la causa. Y así lo manifestaba todo aquel isleño al que le preguntara por esa diáspora de los iguanos a la Isla Desierta. Si disponían de «la explanada» para calentar sus cuerpos, ¿por qué el éxodo? Lo que era una particularidad de un ser humano, como lo podía ser la estatura, o el color de la piel, se convertía en complejo cuando la exposición de esa particularidad se llevaba a cabo. La extensión de las membranas alrededor del cuello a modo de pantalla le alejaba de la raza a la que pertenecía y le acercaba a otra inferior. Los anfibios ocultaban su peculiaridad por un complejo latente de inferioridad. Alejados del resto de isleños, despreciados por los verdianos e ignorados por las demás islas, los anfibios necesitan reafirmar su condición de humanos. Sin embargo, esos filamentos extendidos al sol, las expresiones inanimadas durante el proceso de calentamiento, las posturas grotescas e insensibles tan lejanas de las realizadas por los auténticos humanos los llevaron al convencimiento de que ese acto necesario se convertía en una humillación si se llevaba a cabo en la Isla Manglar. Si alguien se acercara hasta la isla, debía, por una simple cuestión de dignidad, mostrarse tal y como debiera comportarse un humano. El ejercicio de tomar la energía del sol había que realizarlo lejos, en un sitio aislado de las inquisidoras miradas de los isleños, en un lugar desierto. Aquello era un acto íntimo. Cualquier iguano que extendiera sus filamentos en la Isla Manglar sería reprobado por el resto de habitantes. Solo a los viejos que no podían nadar se les permitían los baños solares dentro de la propia isla.

A Tola le costó hacer que el delfín lo siguiera. La mujer caminaba por entre la maleza, podría avanzar por el canal, pero desconocía la reacción del mamífero, temía que le hiciera daño. Aunque el delfín comenzó a seguirla, enseguida regresó al punto inicial. Parecía como si le diera miedo salir de aquel canal. Tola por su parte necesitaba su baño de sol, pero aquel asunto del animal la estaba retrasando. Cogió dos peces y se los introdujo en la boca del delfín. Este sonrió y lanzó un grito que sonó como de agradecimiento. Ese gesto lo aprovechó Tola para sumergirse en el canal. Al principio lo hizo con miedo, pero el animal pareció que agradeció el contacto. Primero fue Tola quien avanzó, nadó despacio, mirando hacia atrás para comprobar que lo seguía. Cuando abandonaron el pequeño canal y confluyeron a otro más ancho y profundo, fue el delfín, como si tuviera miedo a lo que estuviera por llegar, quien se pegó al cuerpo de la mujer. Tola percibió ese terror a lo desconocido que siente el que se encuentra solo y desamparado y le echó el brazo por encima, mostrándole su amistad y solidaridad. El objetivo de la anfibia era la de llegar con el delfín hasta mar abierto y ahí, a partir de las señales que recibiera de sus congéneres, liberarlo de aquella prisión de canales y que danzara por los mares en busca de aventuras. Pero de lo que pensaba hacer Tola a las intenciones del delfín había un buen trecho de diferencias.

Al llegar a «la explanada» no quedaba nadie. El grupo había partido hacia la Isla Desierta.

Quiso maldecir su mala suerte y de camino reprobar al mamífero que por su culpa se quedara sin poder acudir a su baño de sol. Sin embargo, recordó que, al igual que ella, el delfín se encontraba solo y abandonado. Enseguida pensó que en la choza tenía algunas provisiones y que si no hacía nada extraordinario podría guardar fuerzas suficientes para intentar la travesía al día siguiente. Podría haber intentado nadar hasta la Isla Desierta en solitario, pero tener que recorrer el lugar donde fueron masacrados por los tiburones era algo que le producía escalofríos solo de pensarlo. Mientras, el delfín se mantuvo cerca de ella. Ya no había excusas, el mar abierto se encontraba frente al animal; solo debía nadar y buscar a sus semejantes. Sin embargo, como una mascota fiel, esperaba una señal de su ama.

―Venga, no me lo pongas más difícil. Debes partir. Reunirte con los tuyos ―dijo la frase y empujó con sus dos manos el cuerpo del delfín. No es que opusiera resistencia, pero avanzó nada más que el espacio que provocó el leve empujón de la iguano.

―¡Vamos, nada! ―insistía Tola.

Si aquello que empujara no fuera un delfín que vive permanentemente en el agua, juraría Tola que a ese animal no le gustaba el agua. Llegaron otros espoleos y ánimos para que iniciara la navegación, pero el animal no se daba por aludido.

Tola cambió de táctica. Había renunciado a su cotidiano baño de sol que tanto le gustaba.

―Venga, un intento más, por favor.

La iguano había sumergido parte de su cuerpo en el agua, con una mano acariciaba el lomo del delfín y con la otra, situada en la cola del animal, intentaba moverlo de su sitio.

―Debes estar en el mar, con los tuyos. No puedes permanecer a mi lado. Yo no soy tu madre. Venga, testarudo animal. Hazte de una vez a la mar.

Pero ni los consejos de Tola ni los empujones de esta lograron mover ni un milímetro al delfín. La iguano, cansada del esfuerzo y aceptando que estaba gastando excesivas energías, se dio por vencida. Quiso salir del agua y para ello desplazó la mano que acariciaba el lomo del delfín hasta ponerla en la cola del animal. Así, con las dos manos sujetando la cola, y para sorpresa de Tola, el animal se desplazó unos metros revoloteando a la mujer. Cuando recuperó el control de aquella embestida, se soltó del animal y recriminó al mamífero su feo proceder.

―¿Así me tratas, mala bestia? ¿Arrastrándome hacia el mar? ¿Qué quieres, que me ahogue? ¿Que me muera de frío? Pues lo que tienes que hacer es seguir, pero sin mí. Venga, nada. Vete.

El delfín se mantuvo, otra vez, al lado de la mujer y miraba sonriente todo lo que Tola soltaba por su boca. Cuando se tranquilizó de aquel sobresalto, recapacitó. «Se ha movido el tiempo que he estado unida a su cola. ¿Será que tiene miedo de verdad? ¿Y qué puedo hacer yo? Ya no se le ve enfermo, puede alimentarse por sí mismo. No le resultará difícil encontrar a su manada. ¿Por qué no se irá?». Tola probó de nuevo asirse al extremo del delfín y, para sorpresa de la mujer, el animal comenzó a nadar, llevándose tras de sí a la mujer anfibia. Esta vez viajó en armonía, arrastrada por la fuerza del mamífero.

Así, descubrió que el delfín interpretaba los mensajes que Tola le transmitía. Cuando soltaba una de las manos, el delfín reducía su nadar. Si le hacía girar la cola, el animal viraba hacia el lugar indicado. Si lo soltaba, se detenía. Y si le pasaba una de las manos por la barriga, el animal se lanzaba a toda velocidad por entre las olas.

Tola estaba entre sorprendida y excitada por el descubrimiento. Aquello no podía ser cierto. Era fabuloso surcar las aguas a la velocidad de un delfín. La mujer no reparó ni en las energías consumidas ni en querer lanzar en solitario al delfín. Los dos parecían disfrutar de la complicidad del momento. Tola aprendió todos los movimientos en esa misma mañana. Con el resto de los iguanos a punto de regresar, ella iba a probar algo que le estaba rondando en la cabeza: iría a la Isla Desierta por otra ruta y con su delfín.

Antes, solo un poco antes, de que Tola descubriera las posibilidades que se le planteaban con ese amigo tan insospechado, el sol llegó al archipiélago con la precisión de un reloj solar. La luminosidad delataba un día majestuoso. Lejos de destilar los rayos y disfrutar de un amanecer armonioso, la mañana se presentó inesperada. Tras el primer impacto llegaron en tropel tal cantidad de rayos que se hizo de día en escasos segundos. El pez de bronce no había recorrido todas las islas cuando el sol había tomado oficialmente el cetro que le declaraba como la máxima autoridad. Su estela se podía seguir desde cualquiera de las islas del archipiélago, aunque no todos lo hacían. Por culpa de ese día tan brillante, los brunos, y en especial Nario y Narita, se quedarían sin ver al pez de bronce y buscaron la seguridad que les proporcionaba el interior de la Isla Negra. A otros, sin embargo, aquel despertar del nuevo día les insufló unos ánimos renovados, como les sucedió a los exilados de la Isla Arpegio; quienes quisieron rendir un homenaje primitivo, entonando un divertido canto con sonidos guturales simulando un amanecer allá en los albores de la humanidad. Resultaba raro ver a esos hombres y mujeres, que lo tenían todo perdido, mostrarse divertidos y confiados sin tener ese recuerdo lastimero y perenne de saberse recluidos de por vida en ese trozo de península que pertenecía a la Isla Arpegio.

Mientras tanto, el pez de bronce había completado su ronda. Ahora quedaba el delicioso momento del salto. Quienes estuvieran en la playa esa mañana añadirían a sus propias experiencias nuevos detalles del salto. Como comprobar que el animal contrae el estómago en el momento del despegue, o que los bigotes, que le asemeja a un siluro, se balancean como si necesitase una propulsión adicional. O que los ojos del pez de bronce, en el instante de salir del agua, permanecen sorpresivamente cerrados, como si hubiese querido tener una mayor concentración.

Sea como fuere, el salto resultó glorioso. Tras de sí, el agua desplazada persiguió al pez hasta donde pudo. Luego regresó, de mala gana, al mar interior. Y la calma y la lisura se establecieron en la laguna como si nada extraordinario hubiera ocurrido.

―¡Quedan ochenta y dos días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Sería porque aquella mañana amaneció limpia de brumas, o porque el pez gritó con más fuerza (algo poco creíble para alguien que desde hacía tiempo no hacía nada fuera de lo habitual). De una u otra manera, el grito, la alerta, la proclama llegó nítida a todos los rincones del archipiélago, y no solo a los lugares de las costas, sino más allá. Hasta sitios insospechados. A zonas de las que nunca antes habían oído nada igual.

―¿Has oído? ―Blastón, nervioso, tiraba de la túnica de Silonia. Sin esperar la respuesta de la notable, el enano se dirigió hasta el final de los barrotes y gritó:

―¿Habéis oído? ¡Chino, Claudio, Frantiac! ¡Es el pez! Nos ha saludado. Ha lanzado su mensaje hasta llegar a nosotros. No nos ha abandonado.

El florencio correteaba nervioso de un lugar a otro, sin esperar la respuesta de sus amigos. Miraba a Silonia, que no había oído nada, pero la chica no se atrevió a contradecir al pequeño. Se limitó a decir:

―Qué buen oído tienes, Blastón.

No satisfecho por la respuesta de Silonia, volvió a la carga con los recluidos en la celda contigua.

Chino, que conocía bien a los niños (había dejado a dos pequeños allá en el mundo exterior), tomó la iniciativa de la conversación:

―Algo he oído, no sabía bien qué pudiera ser ese murmullo. Menos mal que te tenemos a ti, Blastón. Si no llega a ser por ti, nunca hubiéramos adivinado de lo que se trataba. ―Con un gesto de su mano invitó a Claudio a que afirmara lo dicho hasta el momento.

―Es cierto, yo creí que era el rugir del mar —mintió el piadoso.

Frantiac, tan raro y especial como era, se limitó a transmitir el mensaje al interior de la cabeza del niño.

«Lo siento, Blastón. Yo no he oído nada».

―Es fantástico, Blastón ―se apresuró a intervenir Claudio, que no quería que lo dicho por el mucílago minara la excitación del pequeño―. Ha sido una suerte que nos haya avisado. Ahora sabemos que el pez está con nosotros. Sigue con nosotros.

«¿Qué trabajo te costaría decirle que sí lo has oído, Frantiac?», le recriminó el piadoso

«Lo siento, no creí que fuese tan importante para él», se lamentó el mucílago.

Pero daba igual lo que pensase el puro. Blastón correteaba por la celda como un poseso, igual que hacía en su Isla Flores cuando saltaba el pez. El enano estaba eufórico y sus compañeros se felicitaban por ello. El niño transmitía felicidad y eso era algo que ellos necesitaban para soportar aquel cautiverio.

IX

El ejército del hálito cumplía a la perfección el plan trazado. Atrás habían quedado países como Argentina, Chile y Uruguay sin incidencias. Solo quedaban personas aisladas que, por uno u otro motivo, aún no habían sido interrogadas y que estaban controladas por los soldados. En el día de ayer se inició la búsqueda dentro de un vasto territorio nuevo para Candemil; iban a peinar la selva amazónica, y eso era como volver a la selva de Borneo, pero infinitamente más extensa.

No modificó Candemil su proceder. Dividió la selva en cuadrantes y agrupó a su ejército incorporando un número determinado de soldados en cada cuadro; situándolos al sur y cubriendo el espacio desde el este hasta el oeste y avanzando todos juntos hacia el norte. La dificultad que entrañaba trazar ese terreno era la dispersión y el escaso número de habitantes en tan amplio espacio. Para ello, en este asunto más que en otros, el avance debía de realizarse con sumo cuidado para que nada se escapara.

Atrás habían quedado algunos días de asueto en Samoa, la pequeña isla, en donde residía Fanny. Candemil, entonces llamado John, disfrutó del encanto y la hospitalidad de la joven camarera. La chica seguía el mismo guion utilizado otras veces. Ni se alegró en exceso cuando vio a John plantado de nuevo en el porche, portando bollitos para desayunar, ni se entristeció cuando le dijo que debía marcharse. Así era la chica, lo que no evitó que el tiempo que pasaron juntos se comportara como una perfecta anfitriona. A John, por su parte, le agradaba estar cerca de Fanny. Le seducía su olor y su independencia. Le gustaban su tacto y su armonía. Le encantaban sus besos y su gracilidad y que siempre le tratara como a un ser cercano. Por eso, cuando llegó a la isla y vio que otro hombre rondaba a la camarera, John, antes Candemil, entró en cólera. Nunca antes había sentido eso que no supo llamar por su nombre y sí supo describir como algo que se le metió dentro del cuerpo y comenzó a trastear en su interior, provocándole náuseas, dolor en la respiración e insomnio. Se había acostumbrado a ella, no iba a permitir que se la arrebataran. Y cometió un error, un lamentable error. Creyó que el reto, el duelo, le iba a quitar su malestar y recuperaría la atención de Fanny.

El mozo en cuestión era un forzudo atleta perteneciente a un equipo universitario de natación que, junto al resto de sus compañeros, preparaba la temporada en aquella paradisiaca isla. Fue en la barra del bar y a la vista de Fanny cuando los dos hombres templaron las miradas, algo que Candemil no debió hacer. Enseguida, uno de los amigos del fornido atleta quiso llevar la contienda a su terreno.

―…Si tan seguro te crees de que lo puedes superar en todo. ¿Por qué no compites en una piscina contra él?

La amenaza la recogió John con una escueta sonrisa. Dio un sorbo del mismo morro de la botella. Miró primero al que lanzó la apuesta, después a su contrincante y la concisa sonrisa se tornó en carcajada, falsa, pero lo suficientemente hiriente para dejarlo todo zanjado.

Fanny, de regreso a casa, le recriminó su infantil actitud.

―No había motivos para eso. Solo son unos tíos llenos de hormonas que están aquí de paso y que, como machos, se creen que pueden conquistar a cualquier chica con su porte. Y tú, en lugar de comportarte como un adulto y dejar correr este asunto, vas y aceptas competir contra él. ¿No sabes que es un nadador profesional?

El verdiano se limitó a decir:

―Lo sé. Lo sé.

Una gaviota de pico amarillo es chulesca por naturaleza. Que tenga ese pico tan grande y tan amarillo le hace, cuando lo abre, mostrar su enorme boca. Y será que cuando eso sucede lo que se le aprecia es una bocaza, como lo que son, unas auténticas bocazas. A ellas les daba igual el salto del pez de bronce. Una vez descartada su pesca debido a su enorme peso, lo que les interesaba era alimentar a su prole y si fuese con el menor esfuerzo posible, mejor.

No todas las aves vivían permanentemente en el archipiélago. A veces, y dependiendo de las temporadas, se acercaban otras especies que, de paso, recuperaban fuerzas en los riscos de las islas; como los alcatraces que, sin saber por qué, aparecían por allí. Mas aquello era un territorio vedado a todo ser viviente que le plantara cara, o pico, a las gaviotas de pico amarillo. Los alcatraces, más fuertes y de pico poderoso, hubieran competido por la hegemonía de la isla si estos decidieran establecerse en el archipiélago. Y eso lo sabían las gaviotas que, para demostrarles su hospitalidad, le cedieron los riscos de la Isla Negra, los más cercanos al mar exterior. Los alcatraces, confiados por lo que ellos consideraban una superioridad manifiesta, instigaban a las gaviotas que tan amablemente les habían tratado. Estas, por su parte, se dejaban amedrentar, todo estaba calculado.

Aquel banco de peces era permanente. Siempre estaba allí. Pero en esa época el agua estaba tan fría que sentían que se les congelaban las plumas si se introducían en el mar. Y ahí entraba el plan de las gaviotas de pico amarillo: dejar todo el protagonismo a los recién llegados alcatraces. Dejarles que se confiaran, que pescaran y que llegaran a los riscos con sus picos abarrotados de peces. Los alcatraces, creyéndose superiores, con las gaviotas expulsadas de la Isla Negra, no vigilaban sus capturas, aquello era un auténtico festín. Entraban y salían del mar con la intención de acaparar el mayor número de peces. Después celebrarían con una fiesta su último día de estancia en ese tonto archipiélago.

Lo que sucedió no fue asimilado por los alcatraces ni aun lejos de aquel lugar. En los riscos de la Isla Negra había comida. Y era una comida lista para tomar, solo había que llegar hasta allí y hacerles ver a los alcatraces que todo lo que había en el archipiélago les pertenecía, incluidos los peces capturados por los recién llegados. El punto de convencimiento aceptado por estos fue la desproporción entre los unos y los otros. El número de gaviotas de pico amarillo triplicaba a los alcatraces y avanzaban confiadas hacia el botín. A los visitantes solo les quedó oponer resistencia, pero la somanta de picotazos recibidos en unos segundos fue suficiente para alejarlos de aquel lugar y abandonar tan fantástico botín.

El pez de bronce en su salto contempló la diáspora. Antes, y cuando llegó el aviso de que comenzaba la jornada, inició su habitual ruta. Nada había cambiado. Todo permanecía igual. Era un acumular de días hasta llegar a uno en concreto: el de la llegada del que llamaban el Elegido. Lo triste para el pez era que su mensaje no llegaba a calar entre la población isleña. Solo unos pocos celebraban el ritual del anuncio. Y los que lo hacían lo festejaban en la intimidad.

El despegue, el vuelo, el grito y el descenso resultaron familiares a los allí congregados.

―¡Quedan ochenta y un días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

A partir de ahí, comienza oficialmente un nuevo día.

Melania Romero esperaba a que su padre descendiera los dieciséis escalones que separaban las dos plantas de la casa. El autobús amarillo partió de su calle sin ella porque él le prometió que, durante todo el tiempo que permaneciera en Phoenix, la llevaría al colegio en su auto. Ya no necesitaba demostrar a sus amigas que su papá era de verdad y que no se lo había inventado y que le trajo, tal y como le prometió, un pingüino. Rufino era la estrella del colegio y de la comunidad. Todos querían acompañar a Mel al zoo; todos querían ser su amiga. Pero por encima de todo, lo que deseaba la niña era que su padre le siguiera llevando al cole. Solo existía un problema en esa fantástica relación y era la dificultad que Eric Romero mostraba a la hora de levantarse. Un científico no tiene hora para acostarse, es capaz de robarle todos los minutos del reloj a la noche, pero nunca osaría a despertarse temprano, eso era algo que le correspondía hacer al resto de los mortales. Mas el colegio de su hija formaba parte de ese mundo de mortales a los que Eric se refería, y la hora de entrada a clase seguía siendo a las nueve de la mañana, algo verdaderamente temprano para el científico.

―¡Papá, llegaremos tarde y mamá se enfadará! ―gritó la niña desde la planta baja.

―¡Ya bajo, cielo! ¿Estás lista? ―le respondió Eric desde arriba.

―¿Podemos pintar la cestita de la moto de rosa? Me gustaría que me llevaras al colegio en esa moto que estás arreglando. ― Melania había ascendido varios escalones y se sentó en el cuarto, en el último antes de llegar al rellano.

―¡Ja! Ni hablar. Ni se te ocurra proponer pintar mi moto de rosa. Eso es un pecado. Es como si quisieras pintar a Rufino de rosa. ¿Lo pintarías, Melania?

―Órale, vamos a llegar tarde ―cuando algo no le interesaba tenía la habilidad de cambiar de tercio con suma rapidez.

―Pues venga, nos vamos. ¿Has visto mis llaves? ―le dijo el padre acariciándole con suavidad su negra coleta.

―Papá, siempre igual. ¿Por qué no la dejas en un mismo lugar como te dice mamá? ―Y, emulando a su madre, insistió―: Estará en la chaqueta que llevabas anoche.

Eric tomó escaleras arriba. En el cuarto escalón quedó la niña de pie a la espera del regreso de su padre. Pero no estaba sola. Allí, al inicio de la escalera se encontraba al misterioso hombre que solo Melania podía ver. La niña lo miró de refilón. Se había acostumbrado a su presencia y a su frialdad. Para Melania aquel hombre no tenía más misterio que el que le suponía ver a gente en el interior de la televisión, algo a lo que estaba acostumbrada. Y de repente recordó lo prometido a su papá en el día de ayer. Se acercó a la barandilla y asomó su cabeza al vacío para alcanzar con nitidez el tatuaje que el soldado del ejército del hálito tenía dibujado en su cuello. En cuanto dispusiera de tiempo, se lo dibujaría a su padre, tal y como se lo prometió.

De la luminosidad del día en el archipiélago daba buena cuenta el nadar feliz de los anfibios. Era como si supiesen que esa luz los llevaría a un festín, un festín de sol y de calor. Y eso se notaba en el momento de la aglomeración en la explanada. Todos estaban deseosos del aviso que dispusiera la marcha a la Isla Desierta.

Si Tola estaba en el grupo o no, a nadie parecía importarle. Desde la tragedia de los tiburones no parecía la misma. Ella fue retirándose de los suyos, o eso pensaban algunos. Su aparición inerte en el manglar, tras haber estado toda la noche alejada de su isla, no ayudó a mejorar el concepto y la imagen que tenían de ella. Y, si esa mañana Tola no se encontraba con los suyos, nadie se encargaría, ni siquiera por una mínima amistad, de dar aviso de la partida.

Menos mal que eso no sucedió, porque no la hubieran encontrado en su choza. Tola, antes de la aglomeración en la explanada, había decidido viajar en compañía de su nuevo e inseparable amigo hasta la Isla Desierta. El viaje, fuera de los ensayos del día anterior, resultó un éxito. Enganchada a la cola del mamífero surcó las frías aguas del archipiélago a toda velocidad. Ella se acopló lo mejor que pudo para que su cuerpo no le resultase un lastre. Y la verdad que lo consiguió. Su destreza en el nadar le posibilitó adoptar una postura que parecía un apéndice del delfín. Aquello resultaba maravilloso, mágico y excitante, todo lo que ella había soñado y nunca experimentado. Arribó a la playa de la Isla Desierta sin apenas cansarse y se preparó para tomar su baño de sol. Lástima que sus congéneres no la vieran. Para evitar comentarios que le perjudicasen, todavía más, Tola buscó otra playa en la misma isla, lejos del lugar que tradicionalmente elegían los anfibios.

El regreso, una vez retomada todas sus fuerzas, lo realizó antes de que los suyos levantaran el campamento. Lo experimentado le satisfizo tanto que no salió de la excitación en todo el día, y dedicó la jornada a embellecerse tras muchos años sin dedicarse el tiempo que una bella anfibia se merecía. Tola estaba feliz.

La Isla Verde bullía por la actividad. El mercado se encontraba a media mañana en plena efervescencia. Los comerciantes voceaban sus productos con la intención de que los compradores no compararan otros puestos similares y utilizaban argucias para conseguir su propósito; no todas las aglomeraciones en sus angostas calles eran casuales. A veces resultaba imposible adentrarse un solo paso en el interior de la villa y los clientes debían contentarse con lo ofrecido en las cercanías. Eran verdianos, en su mayoría, los que regentaban los tendales; principalmente en los gremios de alfarería y panadería, aunque también estaban los goones, quienes preferían ofrecer sus productos agrícolas directamente al consumidor. Existían otros puestos como, por ejemplo, el de los pescadores, que era compartido por varios pueblos; siendo el más peculiar el de los troneros, que no necesitaban de un quiosco demasiado sofisticado, se bastaban con un cajón en donde depositar los peces que acababan de capturar, conseguir por ellos algunos panctes y gastarlos bebiendo palo en las tabernas del puerto. Algunos pueblos isleños ni aparecían por el mercado: brunos, anfibios, boanders, mucílagos evitaban cualquier trato con los demás. Otros eran difíciles de ver, pero no renunciaban a una excursión por la gran isla. Tal era el caso de piadosos, notables y trinios, que por diversos motivos solían acudir al mercado. Después estaban los incondicionales, como los propios verdianos, troneros, goones y florencios. Aunque de estos últimos, tras lo sucedido entre ellos y los verdianos, su presencia resultaba especialmente escasa.

Esa mañana, que comenzó con la algarabía propia de un lugar como ese, terminó siendo especial porque a media mañana atracó una chalupa que portaba una comitiva especial: un grupo de piadosos, cuatro en total, dos hombres y dos mujeres, todos con sus distinguidos sayos ocres. La estampa era digna de admiración y, como todo lo que merece ser realmente admirado, necesita de una contemplación estática. Así ocurrió. Ver a uno ya imponía, ver a los cuatro sortear los obstáculos como si flotaran era sublime. Pero también era sublime observar a una fiera cazar, y pocos serían los que quisieran estar cerca de esa escena. Pues eso era lo que sucedía con los piadosos. No eran bien recibidos por los comerciantes ya que los sabios averiguaban siempre qué pensaban los tenderos y así les resultaba complicado poder regatear. Pero, si uno producía inquietud, ver una comitiva con sus túnicas ocres merodear entre los puestos era algo que daba pavor a los comerciantes.

A veces no sucede nada durante días, semanas o meses. Otras veces no sucede nada durante toda una vida. Y, por el contrario, en un solo día, en una misma mañana, ocurren situaciones que se consideran extraordinarias por la naturaleza de lo acaecido. Ese fue el caso que se dio en la Isla Verde el mismo día que el pez de bronce anunció que faltaban ochenta y un días para la llegada del Elegido. Si era especial la llegada del cortejo piadoso, aún era más asombrosa la visita que la isla recibió a última hora de la mañana, cuando los tenderos iniciaban el desmonte de sus puestos. La barca atracó cerca de la zona de varadero. Antes de que sus pasajeros tocaran puerto ya habían despertado una inusitada atención. La barca era trinia, de eso no cabía duda, y los trinios solían verse por la Isla Verde, pero solo a los machos. No se recordaba en mucho tiempo que una visitante trinia abandonara su isla. Y mucho menos para ver algo tan mundano como el mercado verdiano.

Si la llegada de la comitiva piadosa paralizó los quehaceres cotidianos de los allí presentes, la presencia de la mujer trinia provocó una desbandada de todos los allí congregados para dirigirse al puerto y contemplar aquel fabuloso acontecimiento. El séquito lo formaban cuatro enormes trinios, más un quinto que parecía ser el único interlocutor válido entre la mujer y el resto. La guardia forzó un perímetro de seguridad y solo entonces, tras una breve observación del valido, la trinia descendió para situarse en el centro del cuadrado. Delante de ellos, como si de un desfile real se tratara, marchaba el que parecía dirigir la expedición.

La sociedad trinia era matriarcal por naturaleza. Alcanzado el estatus de diosas, las trinias permanecían unidas y refugiadas, alejadas hasta de los suyos en el único lugar no ocupado por el tanilo. Allí colmaban todos sus deseos y sus pasiones, allí tenían todo lo que necesitaban y nunca buscaron nada del exterior. Si algo demandaban, solo debían insinuarlo a los varones trinios antes de que oscureciera, y estos se encargaban de satisfacer a sus mujeres, con tal de alcanzar, aunque fuera efímero, el perdón por una noche.

¿Por qué entonces la presencia de una trinia en la Isla Verde?

Nadie supo dar respuesta a esa cuestión. La comitiva avanzaba y los lugareños se desplazaron hasta topar con sus cuerpos las paredes laterales de la muralla, creando un pasillo humano. Todos los ojos se posaron en ella. Portaba la trinia un vestido largo hasta el suelo que impedía ver sus piernas cónicas. La prenda era de un intenso color burdeos y llevaba grabadas escenas de la Isla Pincho que hacían referencias al poder del árbol; tanilos devorando a animales ahora extinguidos, en un claro ejemplo del poder del árbol y de la isla. Sin embargo, los brazos de la dama quedaban al descubierto, dejando ver la suavidad y la tonalidad de una piel lisa y agradable, en contraste con su rostro. La trinia, a pesar de sus protuberancias, tenía una cara agraciada. En especial sus ojos, grandes, vivos y cegadores, de un color indefinido entre el azul y el gris. Sus labios eran carnosos y oscuros. Su caminar fue discreto, como si lo tuviese ensayado, y quienes no conocieran a los trinios pensarían que esa dama no tenía piernas cónicas. Miraba al frente, pero más parecía que lo hiciera por pudor que por altanería y, por su edad, bien se podría decir que acababa de abandonar la adolescencia.

El cortejo se adentró en las calles estrechas que daban acceso a la villa. Ahí la agrupación de personas se realizó en un solo lado. Era imposible que se aglutinaran a ambos lados, no quedaría sitio para pasar. Los guardias marcaban entre ellos una distancia lo suficientemente ancha para que la trinia caminara sin agobios. Hasta los piadosos de sayo ocre se apartaron para dejarla pasar.

Ese pareció ser el único momento, al menos reconocido, en el que la trinia, imperceptiblemente, modificó su mirada. Le llamó la atención ese cuarteto de gente tan distinta. Ella los conocía, al igual que conocía a todos los isleños que, como colonos, habían usurpado un territorio que el pueblo trinio consideraba de su exclusiva propiedad. Pero en esta ocasión se limitó a cruzar la mirada con una de las mujeres piadosas, daba igual, a la vez lo estaba haciendo con todos. El saludo fue escueto, mínimo, y más pareció un gesto de cortesía que un sentir sincero. Después, al girar en la primera revuelta, la comitiva desapareció. Todo parecía indicar que la trinia se refugió en una de las viviendas cedidas para la ocasión. Con toda seguridad, el que precedía la marcha se había encargado de gestionar la estancia, porque fue el primero que se adentró en la vivienda. Luego lo hizo la trinia y dos de los guardias, los otros escoltaron la entrada durante toda la jornada.

«Tú vete a avisar a Trascúan de que quiero hablar con él».

La frase le martilleaba el cerebro. Al soldado de la PUNA le parecía que la cabeza le iba a estallar. «¿Qué tontería era esa de comunicar al mago que unos piadosos estaban en la ciudad? Él tendría sus propios informadores. ¿Por qué motivo debía ser él quien le diera esa noticia a Trascúan?».

El primer mensaje fue solo un aviso. El segundo fue un apercibimiento.

«He dicho que avises a Trascúan. Mira tu nariz».

El soldado se palpó la nariz y observó que pequeñas gotas de sangre caían al pedregoso suelo.

No se lo pensó. Corrió calle arriba. No se sabía si para despojar de su cabeza esos pensamientos que lo estaban matando o simplemente para huir de un lugar que parecía estar encantado.

Mientras, los piadosos seguían merodeando los puestos. Uno de ellos se giró después de observar cómo un verdiano corría como poseído por un demonio. Cuando se cansaron de contemplar todas las cosas absurdas e inútiles que ofrecían, se recluyeron en una vivienda situada cerca de la casa ocupada por la trinia.

El soldado llegó hasta la barbacana que daba acceso al castillo de Trascúan. Ahí informó, con cierto reparo, lo que él consideraba que debía comunicar al mago: la llegada de una comitiva piadosa que tenía la intención de hablar con Trascúan. Una vez dicho eso, sintió una liviana mejoría que se convirtió en armonía. Ya no le dolía nada, ni siquiera el padrastro de su mano, ni la ampolla de su pie, ni la conciencia. Se encontraba feliz.

X

Un soldado tenía que seguir la cadena de órdenes. Los mensajes debían llegar al receptor, pero por el conducto reglamentario. Por ese motivo, el jefe de la guardia le instó a seguir la vía ordinaria y no molestar al mago con sucesos que ocurrieran en el archipiélago.

―Esos son asuntos del jefe de Logística —respondió.

El soldado transmisor de la propuesta piadosa, liberada la presión que sentía y viendo que había dejado de sangrar, optó por descender hasta el cuartel de la PUNA y comunicar Lupar lo que el jefe de la guardia le transmitió.

Mas la buena voluntad del soldado no tuvo su recompensa porque las noticias atrasadas pierden la condición de noticias y, de lo que le iba a transmitir a Lupar, este ya estaba enterado. Lo sabía desde que los piadosos pusieron pie en su isla.

Lupar estaba al corriente de lo que sucedía con los piadosos y lo que estos querían. Días atrás solicitaron una entrevista a la que el verdiano se negó. Los sabios son persistentes y estaban en la isla para reclamar lo que ellos creían justo, siempre actuaban igual. Lupar esperaría a que los visitantes le suplicaran una entrevista. Mientras tanto, no movería ni un músculo en atenderles.

Los años pasan, pero los recuerdos perduran. Y la relación del verdiano con los piadosos nunca llegó a ser satisfactoria. Para Lupar, los verdianos eran engreídos y altaneros. Un pueblo despreciable que manipulaba desde la sombra todo lo malo que le sucedía a los verdianos, incluido la maquiavélica idea de crear un pez capaz de desestabilizarlo todo. Ahora estaban en desventaja y solo él podía otorgarle lo que ellos demandaban, lo que proporcionaba a Lupar una tremenda satisfacción: ver a los piadosos a sus pies.

«Si quieren una entrevista tendrán que doblegarse».

Sin embargo, no solo le anunciaron la llegada de los piadosos de sayo ocre, no. También le advirtieron de la llegada de una intrigante comitiva compuesta por trinios. El triniota es un pueblo conflictivo. Obsesionado por una idea que nunca podría llevarse a cabo, porque para que eso ocurriera tendrían que exterminar al resto de isleños. Los trinios llevaban en su interior la savia del tanilo y, si el árbol no hacía prisioneros, ellos tampoco.

Nada había de especial a una visita de los trinios. Ellos solían visitar la isla con asiduidad, incluso se les solía ver como guardaespaldas de los florencios cuando estos acudían al mercado. Los trinios los protegían de las aglomeraciones y de los barullos. Una avalancha tendría consecuencias nefastas para los enanos y para salvaguardarlos estaban los trinios que ofrecían seguridad a cambio de productos que reclamaban sus mujeres. Lo que había de especial en esa visita era la llegada de una trinia.

Lo que sus informadores dijeron al jefe de Logística fue que una barcaza había atracado. Eran todos trinios, incluida la mujer. Luego añadieron: «La mujer más fascinante que hemos visto nunca».

―¿Una trinia? ¿En la Isla Verde? ―Las dos preguntas fueron seguidas y casi al unísono. No sabía Lupar cuál de las dos cuestiones le sorprendía en mayor medida.

El jefe de Logística aparentaba sesenta años, los mismos que tenía. Siempre a la sombra del mago, nunca se emparentó de por vida con ninguna verdiana y menos aún con cualquier otra isleña. El compromiso de fidelidad estaba comprometido a Trascúan. Estar a disposición, día y noche, del mago le impedía compartir su vida con nadie. Eso no significaba que no conviviera esporádicamente con otras isleñas, evitando a aquellas damas que incumplían un determinado perfil. Y en ese perfil no entraban las trinias. Lo que provocó una tercera pregunta: «¿Una belleza?».

Cuando la formuló, la razonó. Lupar nunca había visto a una trinia de cerca. La Isla Pincho era un territorio vedado para todos. Conocía a los trinios y a través de ellos a sus mujeres. Sabía cómo era la sociedad y la sumisión que los varones tenían para con sus damas. Los trinios eran feos y deformes. ¿Cómo debían ser sus mujeres? Y llegó a la conclusión, sin ver nunca a una de ellas, de que las trinias serían iguales de feas y de deformes que los trinios.

Tras recibir la información, el jefe de Logística quedó pensativo. Los informantes se retiraron y hasta Lupar llegó el final de la conversación de los dos soldados.

―…Será cuestión de visitar la isla. Si todas son como esta. Bien vale morir en el intento.

Aquello fue concluyente. Entrevistaría a la trinia. Sería una visita de cortesía. Comprobaría in situ todo lo que se decía de ella.

El nuevo día avisó con un primer rayo que impactó en el mar interior. Como si el guion ya estuviese escrito, el pez de bronce inició su recorrido; primero en la Isla Caparazón y después el resto de islas. Para esta ocasión había elegido una manera de nadar lenta, pausada y siempre majestuosa. Muchos isleños, dado que últimamente el pez no mostraba agresividad, se acercaron a la orilla o incluso introducían sus cuerpos en el agua para ver de cerca de ese descomunal animal. Hubo días que algunos individuos se propusieron acariciar al pez, de esos isleños nada se supo, solo que Lupar dio buena cuenta de ellos. El animal marino se detuvo frente a la Isla Negra. Allí, en la bocana a la inmensa cueva que era toda la isla, se encontraba Narita con su inseparable hermano. A la joven le hubiese gustado salir y vitorear al pez como en su día hizo Blastón, el niño enano, o cantar un salmo como los que entonaba Silonia, la chica notable, o tener la osadía de Claudio y abrazar al pez, pero nada de eso podía hacer por su condición de bruna. Ella lo sabía y el pez también. El tiempo que duró la parada en la Isla Negra fue suficiente para que Narita recibiera del pez todo el calor, confianza y agradecimiento por su encomiable labor para la causa. Tres, cinco, diez segundos a lo sumo duró aquella parada. Tiempo de sobra para que entre el pez y Narita se completara una conversación sin palabras, solo de pensamientos positivos.

El animal continuó su navegación y prosiguió con el ritual diario que era su presentación en la laguna interior del archipiélago.

―¡Quedan ochenta días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

―Deberíamos estar descansando, hermana. Son horas de sueño que perdemos para ver pasar a ese pez. Todos los días son iguales y hace lo mismo.

―Hoy no ha sido igual, hermano. Hoy ha sido fantástico. ―Narita recibió del pez los ánimos que necesitaba para confiar en que su trabajo bien merecía la pena.

Nario, por su parte, creía que su obligación era proteger a la loca de su hermana de los peligros que asumía por esa tontería del pez. Y esperaba el día en que ella recuperara la cordura y se dedicaran de nuevo a divertirse como hacían antes de que el pez saltara por primera vez.

En Upolu todo estaba preparado. El acontecimiento fue un rumor que creció como las grandes olas que a veces, esporádicamente, llegan hasta Samoa. Y es que la isla era un lugar tranquilo en donde casi nunca ocurría nada. La población autóctona se acostumbró a la visita de turistas que, de una u otra manera, alteraban la paz cotidiana. Fanny, aunque llegó de no se sabe dónde, se estableció en la isla y enseguida fue adoptada por los isleños, convirtiéndola en una de los suyos. Y, aplicando la misma teoría del parentesco, hicieron suyo a ese joven que, sin ser de la isla, por el mero hecho de cortejar a Fanny, bien merecía el apoyo de los samoanos. También existía otra teoría que por supuesto influyó en una toma de posiciones a favor de John (Candemil fuera de Samoa). Y era el hecho de que estos turistas se creyeran superiores a los nativos. En sus gestos, en sus miradas, en sus actos, había siempre manifestaciones de que todo lo foráneo era mejor que lo que existía en esa isla, incluidas las personas.

El equipo de natación universitario entrenó en el recinto polideportivo de la isla con total normalidad. Lo que ocurrió la otra noche en el bar de la playa no era más que una simple bravuconada de uno de sus miembros y a casi todos se les había olvidado lo sucedido.

Pero el sentir del pueblo no era ese.

Desde primera hora del día y gracias a un comentario radiofónico en una emisora local que con una escueta noticia se encargó de destacar el acontecimiento. El primer grupúsculo de ciudadanos estaba compuesto por amigos y vecinos de Fanny que habían acudido al domicilio de la camarera a insuflar ánimos a John. La situación era una balanza que se encontraba frágilmente en equilibrio. Un paso, solo un paso, desequilibraría esa medida y para eso estaba ese grupo de personas, para saber si habría o no batalla.

Debía levantarse. John siempre traía bollos calientes. Fanny descansaba tras una ajetreada noche. El verdiano la miraba. El tenue sol penetraba por entre los intersticios de la persiana y ayudaba a realzar la belleza de la estampa que contemplaba. Sabía que debía irse y quizás lo hiciera ese mismo día. Tenía asuntos muy importantes que tratar, pero le costaba separarse de aquella mujer. Nunca antes se había sentido tan cómodo.

Fue descender los cuatro escalones sobre los que alzaba la vivienda y ser abordado por niños que se encargaron de vitorearlo como si lo conocieran de toda la vida. No fue que a Candemil se le hubiese olvidado lo de la prueba, pero iba a estar ausente durante un largo periodo y no quería en el último día enemistarse con Fanny. Pero el grupo enseguida hizo suyo un sentimiento patriótico de la causa. Los mensajes tenían la urgencia de la victoria. Esos hombres no le conocían y confiaban en él. Candemil no entendía cómo podían apostar por alguien sin saber si conseguiría lo que ellos deseaban.

Durante el trayecto que iba desde la casa al horno, todo fueron felicitaciones y agradecimientos por defender a los isleños de esos soberbios turistas. Los bollos calientes fueron un regalo de la tendera, que quiso de esa forma premiar a alguien que lucharía por su causa.

De regreso a casa, y con el convencimiento de que habría apuesta, el grupo comenzó a vitorear al novio de la camarera como si ya se hubiese celebrado la prueba de la que resultó ser el ganador.

Le vino a la cabeza la imagen del pez de bronce y cómo era aclamado por los isleños del archipiélago al paso por cada isla. Así se sentía. El ruido tenía un efecto de llamada, y hombres, mujeres y niños salían al paso de Candemil para rendirle pleitesía.

«¿Qué pasaría si los defraudara? Lo sentiría por Fanny. Quizás ella pagase el pato de mi decisión. Tendría problemas con sus vecinos. Será mejor participar». En esos pensamientos estaba el verdiano antes de penetrar en la cabaña.

Cuando ascendió los cuatro escalones de su choza, se giró, miró a sus vecinos, que esperaban acontecimientos, y, elevando el puño al cielo, saludó con ese gesto a los allí presentes.

El pueblo no necesitó de más señales, aquella era suficiente.

El ruido despertó a Fanny y se sorprendió. Sonriente la tranquilizó John.

―Hoy es el día de la apuesta. ¿No lo recordabas?

Fanny mostró su malestar tapando su cabeza con la almohada.

El hacha de guerra había sido desenterrada. Todo lo que vino a continuación fue fruto de la locura que produce la excitación de algo nuevo. El rumor se extendió rápidamente. Y llegó a los rincones más recónditos de la isla. Habría pelea, y esa disputa sería entre un isleño y un turista. Sin tener conocimiento de quién era uno y quién era el otro, tomaron partido por el hombre que iba a competir por el honor de todos ellos.

También los mensajes llegaron hasta el equipo de natación. Fue en uno de los descansos cuando comprendieron el porqué de esas miradas aviesas de los que se encontraban a su alrededor. El entrenador, que no estaba al corriente, quiso detener la pantomima. Aquello no traería nada bueno. Si el mejor de sus atletas competía con un nativo y ganara, como era de prever, el sentimiento de rabia hacia ellos se vería aumentado. Si, por el contrario, el que venciera, cosa improbable, fuese el isleño, la humillación los obligaría a abandonar la isla. No era ese un buen asunto. Sin embargo, los acontecimientos se sucedían y resultaban imposibles de detener. Seguía valiendo el ejemplo de la gran ola que todos temían.

El equipo de natación miraba entre divertido y sorprendido a la gradería. No había un asiento libre y los bramidos de «Samoa, Samoa» resonaban en el recinto. Aquello no tenía vuelta atrás. Los gritos se tornaron aullidos cuando por una de las bocanas apareció el ídolo local, solo reconocido por unos pocos de los allí congregados.

La conversación fue escasa. El entrenador insistió en dar por zanjada la disputa y que todos volvieran a casa. Aunque, al ver al competidor que iba a nadar contra su mejor atleta, pensó lo contrario. A las palabras del preparador se unieron las de Fanny, que no necesitaba ser el premio de nadie. Ella se valía por sí misma. Pero aparte de esas dos personas nadie más estaba por suspender aquel acto, y los gritos de los presentes certificaban la batalla.

―Está bien. ¿Cuántos largos? ―El entrenador miró a Candemil.

―No sé, los que quiera su alumno ―dijo altanero.

―Pues uno, para que no sea mucha la ventaja ―le respondió de la misma forma el nadador.

―Dejémoslo en cuatro, para que dé tiempo a recuperar ―le contestó el verdiano.

―¡Basta! ―zanjó el entrenador―. Serán dos largos. Cien metros. ¿Conformes?

Los dos asintieron. Se saludaron estrechando sus manos y se desearon suerte. Cada uno de los contrincantes se situó en el lugar correspondiente. La prueba estaba a punto de comenzar.

El verdiano no debió aceptar el reto. Pero la ceguera mental que producen las lisonjas y el exceso de jabón consiguió un efecto contrario. Por su cabeza debían pasar otros asuntos mucho más perentorios. Fue enviado al exterior del archipiélago para una misión concreta: encontrar al Usurpador que quería arrebatar a Trascúan el poder de la Gran Isla Verde, no para alardear delante de aquellos humanos. Ahora estaba incumpliendo lo prometido: dedicar todo su esfuerzo a una sola misión. Pero desde el banco de salida solo se piensa en ganar y en nada más. A eso algunos lo llaman concentración.

El disparo sonó en el recinto como un trueno y produjo un silencio colectivo. Al segundo, y mientras los dos competidores no habían tocado ni agua, el griterío resurgió con más fuerza.

En las primeras brazadas todo era simétrico. Desde las alturas se apreciaba cómo los dos nadadores llevaban un ritmo similar. Antes del primer giro, el atleta universitario se preparó para dar la vuelta, algo que pilló por sorpresa al verdiano que realizó el giro de una forma menos ortodoxa. El entrenador tomó el tiempo e hizo una mueca de satisfacción que transmitió al resto de su equipo. Estos eran los únicos animadores en todo el recinto del competidor de Candemil. Tras el nefasto giro del verdiano, la distancia se alargó. Los metros restantes serían un paseo para el atleta si mantenía esa diferencia. Para que le alcanzara debía hacer cincuenta metros en tiempo de récord olímpico y no creía el entrenador que eso fuera posible. La victoria estaba asegurada. Al menos se irían de la isla con la cabeza bien alta.

¿Qué ocurrió después? ¿Se relajó el australiano? Los tiempos tomados a la llegada negaban esa cuestión. ¿Cómo fue posible que el héroe local resultase ganador?

Todas esas preguntas tenían una sola respuesta que de los allí presentes solo conocía Candemil.

Fue arrancado literalmente del agua y llevado a hombros por todo el recinto. El equipo de natación universitario se congregó alrededor del atleta derrotado formando un corro, quizás porque de esa manera era más llevadero recibir los insultos de los allí congregados. Al entrenador, por su parte, le hubiese gustado felicitar al vencedor y preguntarle de camino cómo pudo realizar esos cincuenta metros finales a esa velocidad. Nunca antes había visto un nadar tan aerodinámico. Pero el héroe local se paseaba rodeado de paisanos que lo querían tocar y no tuvo tiempo de formular su pregunta.

Quien no lo viera no se lo creería.

El periodista local que asistió a la prueba daría fe de lo ocurrido. Su compañero, el fotógrafo, verificaría con una grabación que lo narrado por el periodista era verdad.

Tola, la anfibia, esperaba impaciente el nuevo día para repetir la experiencia de la jornada anterior. No se había atrevido a probar de nuevo por miedo a que la descubrieran. Despertó mucho antes de que amaneciera. Aun era de noche cerrada en las islas orientales, y su primera acción fue mirar por la ventana de su choza y comprobar que su amigo el delfín permanecía en el canal.

Tenía miedo de que el animal se fuera. No sabía los motivos que le llevaron hasta ella y desconocía cuánto tiempo permanecería a su lado, nada de eso estaba hablado. Y Tola se estaba acostumbrando a él. El delfín le había mostrado un mundo desconocido y una manera de poder realizar sus ansiados sueños. En su interior se desarrollaban acontecimientos con finales felices a los que Tola quería asirse. Por lo pronto, esa mañana repetiría el viaje hasta la Isla Desierta. Lo tenía todo preparado. Al igual que la jornada anterior, esperaría a que los suyos se concentraran en el punto de encuentro; en la explanada. Cuando estos partieran, saldría de su canal y por una ruta distinta llegaría a la misma playa que utilizó en el día de ayer. Esta vez gozaría del viaje. Probaría nuevas maniobras. Todavía era pronto, debía esperar. Aún no había amanecido.

¿Por qué un delfín? ¿Por qué ahora? Tola se formulaba esas preguntas y otras. ¿Hasta qué punto tendría que ver el pez que la rescató de las frías aguas de la laguna? La iguano estaba convencida de que todo lo ocurrido partía de su encuentro con el enorme pez de bronce. Sin embargo, ella no tenía más necesidad que la de mirar por sí misma. Tola no sentía la urgencia de agradecer o saludar al animal como hicieran otros isleños. Hasta la recóndita Isla Manglar llegaban rumores, nunca confirmados, sobre actuaciones extraordinarias de personas que aclamaban al animal marino y que reprobaban tanto Lupar como Trascúan.

Si ella formaba parte de esos seguidores, lo desconocía. No sintió nada nuevo desde el encuentro, solo la felicidad de encontrar a un amigo como lo era el delfín. Y el círculo se cerraba como se inició. ¿En qué habrá influido el pez para que todo esto me suceda?

El día despuntó y el éxodo a la Isla Desierta se inició una vez más. Tola esperó paciente a quedarse sola. Alimentó a su delfín y este aceptó los presentes. Se agarró a su cola y buscó la salida del canal.

¿Quién vio a quién?

Tola no lo supo ni después de haber evitado el encuentro. Confiada en dirigir al mamífero hasta mar abierto, no se percató de que un iguano, un anciano que hacía tiempo había rechazado la idea de nadar hasta la Isla Desierta, estaba junto a la orilla con medio cuerpo sumergido en el canal. Hasta él llegó el cimbreante movimiento de las aguas cuando algo circulaba a través de ella. La primera reacción fue salir del agua y girarse para observar; el miedo a los tiburones era innato. Tola por su parte, al sentir cómo el iguano abandonaba el agua, instintivamente, tiró de la cola del animal hacia abajo, y el delfín interpretó que debía sumergirse, arrastrando a la iguana a las profundidades. Así permaneció un tiempo, el suficiente para que se alejaran de aquel canal.

El anciano iguano quedó pensativo. Era su responsabilidad cuidar del entorno hasta que llegara el grupo. No desearía por nada del mundo que a su regreso estuviese un tiburón al acecho. No apartó los ojos del agua esperando una señal. Todo parecía estar en calma. «Debió ser un animal de paso», pensó.

Tola, por su parte, sabía quién era ese iguano. Entre ellos se conocían todos. Hubo un tiempo en que pudieron ser familia. Solo un padre puede llorar con más ganas la muerte de un hijo. Ella solo estaba comprometida.

Ojalá no la delatara.

El día se cierra como si estuviese escrito el final de la última página. La noche se extendía desde las islas orientales y expandía su negrura al resto del archipiélago. En algunas islas aún existía la suficiente claridad como para observar los movimientos de algunas personas. Y eso era lo que hacía Baduna, la lideresa de los primigenios, desde que descubrió el otero ofrecido por los seres negros. Hacía días que no iban por allí.

Lo que Baduna ideó estaba a punto de ocurrir. Esperarían la señal. Otros grandes monos se golpeaban el pecho. No entendían eso de tener que estar agachados. Eso era un síntoma de debilidad. Ellos no comprendían la diferencia entre agachados y agazapados.

XI

Balini ya lo había advertido. No estaban allí de vacaciones. Aquella era una misión peligrosa, y él sabía perfectamente de lo que hablaba. El oficial verdiano que estuvo capturado por los monos repetía insistentemente, todos los días, de los peligros que acechaban fuera de la fortaleza. Lo hacía cuando los ánimos de sus hombres decaían, en especial al atardecer; entonces las tareas estaban a punto de concluir y solo les quedaba encender los surcos que contenía la resina que les aislaría de los peligros de la selva durante esa noche.

¿De quién fue la culpa? De él, en primer lugar. A pesar de dejarse apresar por los monos y vivir con ellos la cautividad, Lupar siguió confiando en Balini como su hombre de fuerte en la Isla Salvaje. El oficial debió de ser más duro con sus hombres y forzarles a comprender que los monos resultaban más peligrosos de lo que aparentaban. La desidia por hacer siempre lo mismo. La pereza que sentían al realizar las labores que consideraban inútiles. La inactividad militar ante la ausencia de enemigos. El palo, que llegaba camuflado con la comida y que nublaba la razón de los soldados y el streniot, cuyas apuestas sobrepasaban los límites permitidos, ayudaron al desastre.

La acción fue vista y no vista. De los tres soldados que formaban la comitiva, dos debían vigilar la selva y el tercero prender la madera; ninguno se percibió del ataque. El aviso lo dio Baduna con un grito gutural. El alarido desató la caza. Los grandes monos se lanzaron a por los soldados. Desde el otero resultaba más fácil, pues el perímetro de seguridad que habían trazado los verdianos se vio acortado a casi la mitad. No debía ser fácil plantarle cara a un mono de ese tamaño. La reacción fue instintiva; los dos vigilantes del lindero selvático echaron a correr. El tercero de los soldados, que se encontraba acuclillado mientras prendía la mecha, no tuvo ocasión. Cuando quiso incorporarse los monos lo tenían rodeado. Mientras eso ocurría, extrañamente pensó en lo rápidos que podían llegar a ser esos monos con tan descomunal tamaño.

―¿Qué sucederá ahí fuera? ―instó Chino. Luego añadió―: Los soldados están inquietos.

Claudio fue más allá.

—Algo ha sucedido en el exterior. Sonó un alarido y a partir de ahí los soldados no han dejado de moverse de un lado para otro.

La noticia se filtraba como la luz en la mazmorra, con dificultad.

Balini intentó que todos ocuparan sus puestos. Organizó dos grupos: uno para asegurar la zona y completar el trabajo inacabado de la avanzadilla y otro para reforzar la guardia ante un ataque masivo. Esa noche se doblarían los turnos de vigilancia.

Al soldado desaparecido ya lo daban por perdido.

La rabia, como la luz de la mazmorra, también se filtraba por debajo de la puerta.

―¡Vosotros, amigos de los monos, procurad que nuestro compañero regrese sano y salvo!

La voz sonó trémula e hiriente. Lo que asustó a Blastón, que buscó el refugio de Silonia. La chica notable lo tranquilizó, pasándole la palma de la mano por su enmarañado cabello.

―¡Tú, enfermo! ―dijo la voz desde detrás de la puerta―. Te sacaré a rastras al patio y te dejaré allí para que el sol te consuma.

Silonia, inconscientemente, taponó los oídos del enano, pero Blastón había captado la intención del soldado verdiano.

―¿Nos van a hacer daño? ―preguntó, confiando en que la chica no se equivocara en la respuesta.

―Tranquilo, muchacho. Nadie nos hará nada.

Y la voz de Chino fue el bálsamo que el florencio necesitaba. Lástima que no surtiera el mismo efecto en Frantiac, el puro estaba aterrorizado en un rincón de la mazmorra. De todos los cautivos allí recluidos, solo los soldados lo nombraron a él. Por eso la amenaza que le lanzaron le sonó cierta.

Eric Romero destilaba cada uno de los segundos que pasaba en compañía de los suyos. La jornada transcurría plácidamente; acompañaba a Melania al colegio, regresaba al garaje y pasaba la mañana reparando la vieja motocicleta. Aquel maremágnum de trozos sueltos parecía de difícil composición, pero Eric no se exasperaba. Sin guía y aplicando un ingénito sentido para las cosas, poco a poco iba dibujando en su cabeza cómo quedaría la moto una vez ensambladas todas las piezas. Eso sí, todo lo veía de un oscuro color verde, para que no hubiera dudas.

Las tardes eran distintas. Eric recogía a Melania del colegio y juntos esperaban el regreso de Rosa. Mientras eso ocurría, ayudaba a su hija con los deberes. Le parecía fascinante observar el crecimiento intelectual de su pequeña. Después acudían al barrio mexicano donde estaban sus parientes. Aquello era algo que todos, Eric, Rosa y Melania, deseaban.

―No tengo deberes, papá. Mañana tendremos una excursión al zoo.

―¿Otra? ―preguntó distraído Eric.

―Sí, es que aún faltan muchos chavos por conocer a Rufino.

A Eric le fascinaba el acento tan particular que entonaba Melania cuando hablaba español.

―¿Quieres que te haga un dibujo?

―Claro, Melania. ¿Qué me vas a dibujar?

―Voy a dibujar el dibujo de tu amigo.

―¡Ah, estupendo! Me parece una fantástica idea.

Eric sentía curiosidad por cómo su hija, sin venir al caso, retomaba una conversación que en nada le beneficiaba. El padre daba por cierto que todo era fruto de una exagerada imaginación de Melania y resultaba al menos extraño que quisiera proseguir con aquella farsa. Eric continuó su lectura, pero desde su posición podría observar los trazos de su hija sobre el papel.

Cuando terminó, el padre no sabía qué era aquello que dibujó Melania.

―Es una serpiente, papá ―intentó explicarle la niña―. Una serpiente que hace curvas, así. ¿Lo ves? ―Melania trazó con la punta del lápiz las oscilaciones del cuerpo del reptil.

―Y esto, papá, son dos cabezas. Tiene una cabeza delante y otra detrás.

El dibujo por fin se visualizaba en la cabeza del científico. Lo que su hija quería representar con aquel dibujo era una serpiente azteca. Algo que estaba muy presente entre los miembros de su comunidad.

Eric pidió a la pequeña Melania que lo acompañara. El destino final del viaje era su despacho. Un lugar vedado a la niña. Le pidió que se sentara en su sillón rotatorio. Melania aprovechó la ocasión para hacer girar la silla. El padre la detuvo.

De uno de los anaqueles de una estantería, que ocupaba todo el lateral de la habitación, Eric tomó un grueso libro y lo depositó sobre la mesa.

―¿Era esto lo que querías dibujar?

―Eso es, papá. Ese es el dibujo de tu amigo.

Si no tuviera algo que hacer, estaría aburrido, y eso no le ocurría nunca al espectro que se instaló en la casa de los Romero tras seguir a Eric a través de todo el continente. En otras sociedades era la mujer quien compartía el mayor tiempo con los hijos, en esta parecía que era lo contrario. El hombre y la niña estaban siempre juntos. Sin embargo, la mujer solía llegar a la tarde y la tarde era el presente. Dentro de nada ella llegaría.

Todo estaba tranquilo. Melania se sentía satisfecha por comunicar a su padre lo prometido. Había dibujado lo que ese hombre tenía en el cuello; ahora su padre la creería. Eric se tranquilizó. La visión resultó ser una fantasía de su hija. La psicóloga tenía razón; todo era una entelequia para llamar la atención. Rosa se alegró de que todo volviera a la normalidad, no le gustaba su hija cuando fantaseaba.

La jornada le resultó agotadora a la pequeña Mel que, cuando se acostó, su madre aún no había regresado del trabajo.

La cena se convirtió un momento deseado tanto por Rosa como por Eric. La velada, sin interrupciones, sirvió para que ambos reforzaran su compromiso en sacar adelante esa familia por la que tanto habían apostado, a pesar de los grandes esfuerzos que debían realizar. Rosa por la carga que le suponía y Eric por el distanciamiento de sus seres queridos.

Eric comentó en qué habían empleado el tiempo durante la tarde y fue cuando le reveló el asunto del dibujo de su «querido amigo».

―¿Dónde crees tú que habrá podido ver nuestra Melania la serpiente azteca? ¿Sabes de alguien que lleve ese colgante o que la tenga tatuada en el cuello?

Rosa negó con la cabeza. Luego añadió:

―No conozco a nadie, pero es fácil que la haya visto en cualquier lugar. Un grafiti, una lámina o a alguien que la llevase cuando visitamos el barrio latino. Vete tú a saber. ¿Por qué se lo inventaría?

―Para llamar la atención, supongo. Al principio me sorprendió. Detalló tan bien y tan pormenorizadamente que creí entonces que lo estaba viendo mientras lo describía. Menuda imaginación, casi me lo trago.

¿De dónde viene el pez? ¿Del interior de la laguna o del mar exterior? Esas y otras muchas preguntas se las hacía Narita mientras aleteaba disputando la gloria a la noche. Se estaba bien ahí fuera. El aire era limpio y la sensación de libertad, grande. Ella no conoció otra forma de vida hasta que se dedicó, junto con su hermano, a investigar a otros pueblos. Después comparó y llegó a la conclusión de que en el mundo exterior había más posibilidades de triunfo que en los pasadizos profundos que atravesaban los subterráneos.

―¿Más posibilidades de triunfo? Hermanita, deja de hablar en voz alta. Nos meterás en un lío.

La voz de Nario la sacó del ensimismamiento en el que estaba sumida.

―Je, je. ¿Hablaba en voz alta? ―Sonrió nerviosa. Tenía otros pensamientos que temió sacar a la luz.

―Así es. Y has dicho otras cosas ―comentó Nario haciéndose el interesante. Para añadir―: Decías cosas de Frantiac, el puro.

¿Cómo se arrebola un bruno? Nadie sabe el color de piel que adopta. Lo que le delata es la intensidad de sus ojos. El brillo destellante de sus pupilas muestra ese rasgo. Sus paisanos tomaron ese resurgir como una contraofensiva para derrotar a las estrellas. Y todos, como si quisieran acompañar a Narita, aletearon al unísono con la intención de vencer.

Nario se desternillaba con lo que había provocado.

La noche se retiró empujada por la claridad de un nuevo día. El primer color que se atrevió a romper la oscuridad fue el azul, que tímidamente trazó algunas líneas en el horizonte. Pero, como todos los pioneros, su paso fue efímero porque un punto azafranado tomó el protagonismo que no le correspondía. Luego llegaron otras tonalidades y el naranja, el color imprudente que se atrevió a romper la tiranía oscura, se desvaneció, como si su misión ya no tuviera sentido. Su esfuerzo tuvo la recompensa de la libertad. Otros colores aparecieron en la paleta del pintor y este tuvo el valor de representar lo que muchos pueblos ancestrales adoran; el nacimiento de un nuevo día.

Un pueblo se recluía en el interior de sus entrañas, otros, sin embargo, renacían. Tal era el caso de los goones, que aprovechaban el rocío de la mañana para contemplar la frondosidad de sus hortalizas y de camino ver la calidad de las de sus vecinos. Dentro de poco tiempo se celebraría la recolección. Esas semanas antes del acontecimiento eran especialmente intranquilas para los tortugos y los ánimos estaban a flor de piel. Temían sabotajes de sus convecinos y el tiempo que permanecían en sus huertos era poco para ellos.

Y eso explicaba por qué no había tortugos en las playas de la Isla Caparazón al paso del pez de bronce. Ver pasar al animal marino era uno de los fenómenos más extraordinarios que pudiera ocurrirle a un tortugo, pero aún más fascinante resultaba ver salir de la tierra los bienes que esta donaba a sus súbditos, los goones.

Y algo de eso debía pensar el pez, si por su cabeza transitaran ideas. Ya no causaba la sensación de entonces. A pesar de que seguían viéndolo pasar, no generaba la admiración de antes. Sin tener en cuenta lo de sus seguidores. Si ellos estuvieran libres, la situación sería distinta. Mas su misión no era pavonearse por las aguas, sino llevar un mensaje, el mensaje de la esperanza que estar por llegar. Y así lo hizo:

―¡Quedan setenta y nueve días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

―¿Ein? ―murmuró Lupar.

―Señor, despierte. Algo grave ha sucedido en la Isla Salvaje.

El tiempo que Lupar tardó en desperezarse intentó adivinar qué ocurrió en esa isla. El primer pensamiento fue un ataque de los seguidores del pez para liberar a los prisioneros. Eso lo descartó. Sus confidentes no le habían anticipado maniobra alguna. Lo que pensó después fue que esos prisioneros, sin ayuda, habían evitado la vigilancia y escaparon a la selva.

―¿Qué sucede? ―terminó por preguntar.

―Ha ocurrido. Ha ocurrido, de nuevo.

―¿Qué ha pasado?, ¡dime! ―gritó el jefe de Logística.

―Los monos. Han secuestrado a un soldado.

Lo que primero cayó al suelo fue una vasija. Antes pudo haber tenido el honor de ser el primero un hermoso candelabro, pero en su caída topó con un sillón que amortiguó el impacto. Después fueron todos los papeles que ocupaban la mesa. Sin embargo, los gritos se elevaron hasta el techo. Los bramidos resonaron en el cuartel. Las explicaciones se las darían dos de los soldados que formaban la mensajería.

Los militares informaron detalladamente de todo lo ocurrido. Contaron cómo los monos los esperaban fuera de la selva. Eso nunca antes había sucedido. Les tendieron una emboscada. Estaba perfectamente trazada.

―Esos animales piensan ―dijeron al unísono.

―¿Pero cómo se dejaron coger? ―Lupar seguía formulando la misma pregunta.

―Señor, como todos los días, al atardecer, una patrulla recorre la trinchera para quemar la madera y crear el fuego que nos protege durante la noche. Nada nos avisaba de que esta vez fuera distinto. La selva estaba lejos. Los guardianes controlaban el lindero selvático. Cualquier ataque que proviniese de ese lugar sería fácilmente repelido por la guardia. Lo que no intuíamos era que los monos no estaban en la selva, sino mucho más cerca. Ocultos a mitad de camino esperaron el momento en el que el grupo se dividió. Uno de los hombres inició el proceso de encendido y a los otros dos no les dio tiempo ni de cargar sus arcos ni sus hondas. Después, señor, vino lo del secuestro. Esos monos estaban aleccionados para hacer lo que hicieron. No querían hacer daño. Rodearon al soldado y le forzaron una única salida hacia la selva. Todo fue rápido y sin violencia. Esos monos piensan, señor.

―¿Y Balini? Quiero a ese inútil en mi despacho inmediatamente. Vayan a por él y tráiganlo detenido. Repito, ¡de-te-ni-do! ¡¿Está claro?!

Los soldados se retiraron. Apenas disponían de tiempo para saludar a sus compañeros antes de regresar a la fortaleza. De lo que sí se encargaron fue de hacer llegar en primera persona al resto de la soldadesca lo que desgraciadamente ocurrió en la Isla Salvaje.

Los cuatro piadosos estaban en el mercado a primera hora de la mañana. Fueron de los primeros en pasear por entre los puestos. Prestaban atención a una negociación que un verdiano mantenía con un cliente.

―Mil quinientos pantecs. ―Fue el precio final que el dependiente ofreció por su mercancía.

―Bueno ―se resignó el comprador―, está bien.

No había nada como comenzar la mañana con una buena venta. El margen de beneficio que el comerciante sacó por aquella vasija era superior al cien por cien y ambos parecían estar contentos con la transacción.

«Menudo pardillo. Ojalá vengan muchos como este».

Uno de los piadosos seguía observando en silencio cómo se terminaba de cerrar el trato.

―Espere ―sorprendió el comprador―, no estoy seguro. Creo que esa vasija vale menos de lo que usted dice.

―¡Cómo que menos! Es un precio extraordinario. Para serle sincero, a ese precio ni gano ni pierdo. Pero usted sabe que la primera venta hay que hacerla siempre ―mintió.

―Ya. Buscaré en otros tenderetes. Estoy convencido de que el precio es abusivo.

―Venga hombre. Espere. Aunque pierda dinero y para zanjar este asunto, le ofrezco un precio definitivo y a la baja, mil pantecs y quedamos en paz. ¿Hecho? ―El vendedor mostró su mejor sonrisa, la falsa, y tendió la mano para cerrar el trato. Aquel gesto de abrazar la palma de la mano en el antebrazo de la otra persona era una reminiscencia de los fenicios.

El piadoso fijó la vista en el cliente.

―No estoy seguro. No creo que mil pantecs sea un precio beneficioso para mí.

―Espere ―se exasperó el del tenderete. Y con paso diligente se acercó hasta un hombre que llevaba una túnica ocre―. ¿Usted qué es lo que quiere? ―le preguntó de muy malos modos al piadoso.

―Nada. Observo su mercancía. Deseo que no le moleste mi presencia ―dijo humilde el piadoso.

El vendedor no sabía qué estaba ocurriendo, pero la culpa de que no terminara de saldar ese trato se debía a la presencia del hombre del sayo ocre. Estaba seguro.

―Pues si no va a comprar, le ruego que circule. ¡Vamos!

El piadoso se alejó, no sin antes pedir disculpas por si en algo hubiera molestado al comerciante de vasijas.

―Bien amigo. Lo dejamos en novecientos pantecs. Es una magnífica oferta.

―Sí ―dijo entusiasmado―. Sí que es un buen precio.

Una mujer se acercó a contemplar la mercancía del vendedor de vasijas. Llevaba un sayo ocre. El tendero receló de nuevo.

―¿Si bajó de mil quinientos a mil, y luego a novecientos? ¿Será ese el precio definitivo? ―se preguntó en voz alta el comprador.

―¡Pero qué es esto! ¿Está usted de broma? ¿Otra rebaja? Imposible. Ya no quiero venderle la vasija. Circule.

―Bueno, como quiera. Si le interesa le ofrezco setecientos cincuenta pantecs. Me da en la nariz de que ese es un precio justo. ¿Lo quieres? Aquí le pongo el dinero.

El vendedor se encontraba ofuscado. De una venta redonda a una venta con un margen escaso de beneficio. Todo eso debe ser culpa de los piadosos. De eso estaba seguro el vendedor.

Lo que le ocurrió al vendedor de vasijas se repitió a lo largo de todos los puestos del mercado. Aquel fue un día raro para los comerciantes. Sus ventas se redujeron a un exiguo beneficio; lo justo para no perder dinero.

La sensación era unánime. Esos hombres y mujeres de sayo ocre tenían la culpa. En cada transacción que se perjudicaba, siempre había cerca uno de ellos. La cadena de quejas llegó a oídos de la autoridad. Los guardias encargados de preservar el orden registraron el malestar de los comerciantes. El montón de reclamaciones era considerable. Tantos informes desbordaron a la autoridad portuaria que demandó ayuda a la PUNA.

No tardó Lupar en enterarse de lo sucedido en el mercado. Las quejas fueron generalizadas y algunos de los «defraudados» eran amigos del jefe de Logística.

La mañana se levantó torcida y a la tarde nada la había enderezado. Lupar ataba cabos. Cuando secuestraron a Balini, tenía la certeza de que los piadosos estaban detrás de aquella maniobra. Pasaron los días y hoy, precisamente hoy, de nuevo los monos secuestran a un soldado al día siguiente de su llegada a la Isla Verde. «Se repiten los hechos. Me presionan, pero no cederé. A ver quién aguanta más», se decía Lupar.

XII

La sombra que formaban los cuerpos entrelazados de los soldados de Trascúan invadía la selva. Aquel lugar nebuloso e inhóspito habitado por seres salvajes percibía la llegada de una presencia extraña. Los animales del Amazonas se mostraron inquietos mientras que una mancha invisible, nunca vista, asaltaba el territorio. Gritos, estampidas, reclusiones e inmersiones, según el animal, servía para el desahogo a los seres vivos. Porque el jaguar o la anaconda, a pesar de sentirse superiores al resto de animales, también percibieron el miedo como algo propio y actuaron en consecuencia. El uno huyó a territorios más dóciles y el reptil se sumergió en las turbias profundidades del río a esperar a que regresara la normalidad.

De todos los seres vivos que habitaban la zona inspeccionada por el ejército del hálito, solo los chargas no sabían qué hacer. Su preponderancia les impedía gozar de ese sentido especial que la naturaleza dota a los seres inferiores. Ellos sabían, porque lo apreciaban en la actitud de los animales, que algo extraordinario estaba sucediendo en ese instante, pero eran incapaces de descifrar qué provocaba el comportamiento de sus vecinos. Y decidieron actuar de la única forma que sabían; se reunieron y bebieron el menjunje que el hechicero fabricó a partir de unas mezclas de hojas autóctonas.

Y ese sentido del que carecían y que era propio de los animales llegó nítido y claro a todos los chargas. La comunión se alcanzó tras el brebaje. El animal que representa a cada uno de los indios les mostró por qué andaba inquieto. Solo así los indígenas palparon ese miedo atroz a lo que se les avecinaba. El brujo lo comprendió. Su misión en el poblado era la de llevarles la claridad ante los misterios de la vida; nadie debía dormirse. Lo que la jauría de espíritus errantes deseaba era apoderarse de las almas de los chargas. La prueba consistiría en aguantar el desafío. Si conseguían mantener el pulso a los espíritus, los chargas quedarían inmunes a sus ataques para siempre y él, como hechicero, sabía cómo mantener a los suyos despiertos. Esa fue su conclusión

En otra selva, en la que cubre casi la totalidad de la Isla Salvaje, un corro de seres primigenios observaba al verdiano. Por orden expresa de Baduna, nadie le despojó de la vestimenta. El soldado, acuclillado y abrazado a sus rodillas, no dejaba de llorar, aunque, por el tiempo transcurrido, más que lloriquear lo que hacía era hipar, y producía las risas entre los niños primitivos que imitaban al verdiano.

Baduna situó a los monos aulladores en la primera línea de defensa que conformaba la entrada a la selva. Quería estar informada de los movimientos de los soldados.

La bruma que cubría la selva al amanecer comenzó a disiparse y las copas de los árboles se mostraron en todo su esplendor. Mas el capturado veía en aquella montaña arbórea una complicación antes que una maravilla de la naturaleza. Intentó recordar las historias de Balini y cómo resistió en cautividad hasta alcanzar su liberación. Pero de lo que no les habló el jefe de la fortaleza en el fuego de campamento fue del olor tan nauseabundo que desprendían esos monos y esas miradas aviesas. Los ojos de los simios infundían el temor necesario para que, con solo verlos, el soldado creyera que su muerte era inminente, lo que le provocaba la desesperación.

Y la bruma se disipó en la Isla Salvaje igual que la noche se evaporó en el archipiélago.

El pez de bronce, fiel a su cita, asomó su aleta allá por la Isla Caparazón nada más despuntar el día. Se notó tras sus primeros movimientos que algo extraño le sucedía. Su nadar era monótono, cansino, desigual. Parecía enfermo. Su cuerpo penetraba en el agua y ascendía de ella con pesar. Abandonó su habitual recorrido por las playas de las islas y se desplazó hacia el centro, convirtiendo su paseo en un atajo sin sentido. La duda, según creyeron los sabios de la Isla Piadosa, estribaba en la ejecución del salto. Con esa aptitud tendría serias dificultades incluso para sacar su enorme mole del agua.

Y una vez más los piadosos acertaron. Fue un querer y no poder. Su cuerpo, acostumbrado los isleños a verlo desaparecer en el cielo del archipiélago, apenas se elevó algunos metros del agua. Y su grito, tantas veces potente, sonoro y rejuvenecedor, sonó débil, mustio y ahogado, como el afónico grito de un cuervo que apenas llegó a los oídos de nadie.

Lo que parecía una interpretación se convirtió en una realidad y los presagios confirmaron lo evidente: el pez de bronce estaba enfermo.

Los isleños supusieron que aquello que sonó en el centro de la laguna bien podría ser el habitual grito del pez de bronce, pero a ninguno de los presentes le llegó el siguiente mensaje:

―Quedan setenta y ocho días para que la profecía se cumpla. El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde. —Y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Casi a la par de la huida del pez de bronce, porque no se podía catalogar su actuación ese día de otra manera, los iguanos de la Isla Manglar se preparaban para su diáspora a la Isla Desierta. Entre los miembros que formaron el grupo, una vez más, no se encontraba Tola. El rumor tomaba cuerpo, la anfibia había abandonado a los suyos. Alguien la vio nadar, sola, hacia la Isla Desierta. Eso era una locura. Nadie debía exponerse a tan grandes peligros. Esa forma de actuar afectaba a todos. Si los tiburones la descubrieran, les recordarían lo vulnerable que son los iguanos como pueblo. Su defensa es el grupo. Ya se encargarían tras el regreso de recordárselo.

Con un movimiento de la mano todos se lanzaron al agua e iniciaron su peregrinar.

A cierta distancia, los delfines marcaban el territorio.

La despedida no fue como en otras ocasiones, cálida y apasionada. Desde que abandonaron la piscina, entre vítores y aplausos, el hechizo se resquebrajó. Fanny se opuso desde el principio a la prueba y esperaba que John (Candemil fuera de la Isla Samoa) simplemente aceptara lo que ella le propuso; que no participara en esa absurda competición. Para ella, que John se negara hubiera sido una maravillosa muestra de amor. Renunciar a una efímera gloria le habría reportado una fantástica solidez a una relación incipiente. Pero no, él tuvo que competir por el placer machista de sentirse superior, como si eso le diera derecho a conseguir su preciado botín, es decir, a ella. Fanny estaba cansada de ver cómo los hombres, generación tras generación, actuaban con ese anacrónico patrón.

Las desgracias nunca vienen solas. Y a Candemil el affaire de la piscina no solo le ocasionó el conflicto con Fanny, la camarera de la Isla Upolu, lo que le ocurrió después fue todo un cataclismo de consecuencias imprevisibles para el militar verdiano.

Todo comenzó cuando en las noticias locales se ofreció un video casero y de escasa calidad, acompañado de un entusiasta comentario de un locutor, en el que destacaba cómo un joven del lugar salvó el honor de toda la comunidad en una prueba de natación. La noticia en sí carecía de valor para los turistas de la Isla Samoa, a no ser que uno de esos veraneantes fuese el responsable de deportes de la mayor cadena de comunicación del mundo. Enseguida captó algo en esa prueba que le llamó la atención. En los últimos cincuenta metros del nadador que resultó vencedor había algo extraño, si la grabación ofrecida se emitió a la velocidad correcta, lo hecho por ese nadador sería todo un logro. A eso le llamaban cazar una noticia, y no existía en el mundo un cazador como él.

Un día, un solo día fue lo que necesitó el responsable de deportes de la mayor cadena de comunicación del planeta en dar a conocer al mundo la noticia. Ese joven, al que nadie conocía y todos buscaban, había rebajado el cronómetro hasta alcanzar lo que sería un récord mundial si la prueba estuviera homologada. Las imágenes, aunque de escasa calidad, se visualizaron en todos los noticieros. En unos destacaban la proeza, aunque algunos cuestionaran la veracidad de la noticia, y otros se encargaron de mitificar al ganador, un individuo al que nadie encontraba y todos buscaban en la Isla Samoa y alrededores.

La vida de Fanny se vino abajo desde que sucedió lo de la piscina. Oculta en esa isla, su vida transcurría plácidamente olvidada en aquel lugar perdido del mundo. Ahora era conocida como la novia del nadador desconocido y, lo que era peor, todos creían que ella era la clave para dar con el paradero del «héroe». Su secreto había sido descubierto. Su estancia en la Isla Samoa tocaba a su fin, ahora volvería a casa. Lo triste de esa historia era que lo que para ella era regresar significaba buscar un nuevo lugar donde ocultarse. «Todo por culpa de ese maldito John».

Y la noticia llegó a todos los lugares del mundo, incluida la Fiscalía holandesa.

En una casa unifamiliar situada en un barrio residencial de Phoenix, la televisión permanecía encendida a pesar de que nadie le prestaba atención. Eric Romero leía una revista. Rosa, su esposa, hablaba por teléfono y Melania, la hija de ambos, trazaba el color azul por una línea recta con dificultad. Solo a la pequeña le extrañó no ver al amigo invisible de papá en el salón, pero, para no dar pie a reproches, se abstuvo de hacer comentarios sobre esa particularidad.

¿Qué fue? La percepción de lo vital, dirían algunos. La casualidad, dirían los oponentes de esa teoría. Por una causa o por otra, lo que tuviera que ocurrir ocurrió. Apenas un segundo después de que el locutor de noticias de la ESPN apareciera en la pantalla del televisor, Eric levantó la cabeza. En ese instante el presentador de noticias desarrollaba un suceso de esos que de vez en cuando ocurren por inusual que parezca. Continuaba pidiendo disculpas por la mala calidad de las imágenes para luego comentar el evento.

―...Ocurrió en la Isla Samoa. Allí, un joven desconocido, en un duelo local, ha batido el récord mundial de los cincuenta metros libres. Vean el vídeo. Solo advertirles que deben fijarse en el nadador más retrasado.

Y eso hizo Eric. Se fijó en el perfecto nadar del segundo competidor y su fulgurante carrera hacia la pared que le daría la victoria. El científico disfrutó de la prueba, todo lo que supusiera superación era de alabar. Dándole la credibilidad que una noticia de esas merecía, y una vez vista la competición y cuando se disponía a continuar con su revista, de nuevo, la percepción vital, o no, le mantuvo la vista fija en la pantalla del televisor. El locutor continuaba diciendo:

―… Lo grandioso de este caso es que medio planeta anda buscando a ese nadador. Nadie da con su paradero y las noticias llegadas hasta nuestro estudio son que, a pesar del esfuerzo, sigue sin aparecer. Si usted lo conoce, llámennos. Le agradeceríamos la exclusiva. ―Una imagen borrosa pero definitiva del rostro del nadador saliendo de la piscina ocupaba la pantalla.

―¿Él? ―gritó Eric Romero.

Rosa, su mujer, que no prestó la más mínima atención a la noticia, tapó el auricular del teléfono para mirar sorprendida a su marido.

Lo que antes fue una interrogación en su segundo grito fue una afirmación.

―¡Es él! ―Eric se puso en pie como un resorte.

―¿Qué ocurre, cariño? ―Rosa no acostumbraba a ver a Eric perder el control.

―¡Ese hombre! ―dijo, señalando la pantalla del televisor―, no era un espejismo. ¡Existe! ―Eric botaba literalmente en el sillón.

Rosa se apresuró a despachar la conversación telefónica con un «luego te llamo» y cerró la comunicación. Jamás había visto a su marido en ese estado de tremenda excitación.

Con un poco más de calma, Eric narró el fabuloso suceso ocurrido en la base científica de la Antártida. Allí, justo un día antes de su salida del continente helado, contó a su esposa cómo apareció, por arte de magia, un joven que dijo ser un científico australiano. Después, cuando quisieron darle la bienvenida que recibe cualquier científico que llega a la base, nadie lo encontró. «¡Desapareció del lugar! Ninguno de los científicos pudo explicar cómo llegó, no hubo ese día ni barcos ni avionetas, ni, por supuesto, cómo salió de allí». Luego Eric narró la descabellada hipótesis del cordón umbilical que tan hábilmente quiso colar un colega japonés.

―Yo fui el último de los científicos que estuvo con él. Le acompañé al exterior, le señalé su barracón y me despedí estrechándole la mano. ¿Qué paparruchada era esa de que no existía? Pero aquello fue un misterio sin resolver al que le di la importancia que tiene para mí todo lo inexplicable. Ahora, que conseguía borrar ese suceso absurdo, aparece de nuevo ese individuo, con otro hecho sorprendente. ¿Qué significado tendrá todo esto?

Eric era un controlador. De la concepción de que todo en esta vida tenía un porqué y una explicación, acudía a esa lógica racional como base del conocimiento cuando necesitaba justificar sus teorías. Ahora, por más que buscaba esa racionalidad no encontraba respuestas y eso le exasperaba. Su mujer lo conocía desde hacía tiempo y quiso cambiar de asunto.

―He visto tu moto. Ya va pareciendo una máquina. Antes, con tantas piezas por el suelo, podría ser cualquier cosa ―comentó Rosa.

El silencio de Eric era patente. Pero no amedrentó a la esposa.

―El sidecar a lo mejor no es necesario. Creo que la moto, tal y como son las motos, no necesita de apósitos. ―insistió Rosa.

―¿Qué son apósitos, mamá? ―intervino Melania.

―Hablaba de la cestita que papá le quiere poner a la moto. Creo que estaría mejor sin ella.

Como si fueran a quitarle algo propio, Melania, saltó:

―Papá me prometió que me llevaría al colegio en la cestita. ¿A que la moto sí tiene cestita?

Eric no estaba para conversaciones familiares. Su mente estaba bloqueada por la noticia recibida. Toda aquella gritadera le molestaba.

―Estoy en mi despacho ―dijo saliendo de la habitación.

―¿Qué le ocurre a papá?

―Está enfadado por algo que ha visto en la tele. A lo mejor, si vas a consolarlo, se le pasará. ―Si a algo no renunciaba Eric eran a los besos y abrazos de su hija.

El estudio de Eric está repleto de libros en uno de sus laterales, en concreto el que ocupa tras la mesa de trabajo. Cuando Melania penetró en esa habitación, su padre se encontraba sentado en su sillón de lectura, como él lo llamaba, pero no se encontraba solo. El amigo de Eric, ese al que solo la niña veía, estaba clavado frente a uno de los anaqueles. La primera vez que Melania lo echó en falta lo buscó por toda la casa hasta encontrarlo en aquella habitación. Las otras veces el juego no tenía gracia porque siempre que lo buscaba lo hallaba en el mismo lugar; plantado frente a aquellos libros.

―Si fueras un buen amigo de mi papá, lo ayudarías. Está enfadado ―le recriminó la niña.

―No estoy para bromas, Melania. ―Lo que menos necesitaba Eric era otro enigma sin resolver: el del hombre invisible.

Al soldado de Trascúan nada de los humanos le impresionaba. O eso creía él. Todo ocurrió hacía varios días cuando, acompañando al hombre hasta aquella habitación, vio cómo le mostraba a la niña un libro del que pudo ver algo que le causó tensión. Era un libro grande, enorme. El hombre lo depositó sobre la mesa y puso a la niña de rodillas sobre el sillón.

Aquello, lejos de las rutinarias acciones de los habitantes de la casa, le llamó la atención y se fijó en lo que hacían el padre y la pequeña. A Eric no le fue difícil encontrar lo que buscaba. Tras pasar varias hojas con rapidez, lo que provocó que el pelo de la niña oscilara, encontró lo que buscaba. El soldado también lo vio y recibió algo parecido a una brisa como la que osciló el cabello de Melania. Fue similar al impacto de una leve descarga. Nunca antes lo había sentido, o al menos que él recordara. La traslación le duró escasos segundos, no más de cinco, pero fue tan intenso que le pareció toda una vida.

«El sol de la tarde se ocultaba tras la selva. Solo los que ocupaban la cúspide de la pirámide podían observarlo aún en el cielo. Dos guardianes vigilaban la entrada al edificio. En su interior había una reunión. Otros dos vigilantes controlaban la comunicación con las otras pirámides que se divisaban en la lejanía, por encima de las copas de los árboles de la selva. Acababa de llover. Los cuatro soportaron estoicamente la tromba de agua. No estaba la situación para destacar. El estado de guerra había sido declarado en todo el territorio. El olor a tierra mojada era un aroma que le agradaba. Inspiró en repetidas ocasiones hasta saciar su ansia».

Cuando Eric cerró el libro y lo colocó en el estante, el soldado de sombras aún aspiraba. Después, siguió el rastro del libro, como si de un perro de caza se tratara, hasta situarse frente a él. Si pudiera mover las cosas lo ojearía con devoción, pero esas facultades no formaban parte de sus conocimientos.

No había experimentado anteriormente una sensación de libertad como la vivida en el interior de ese libro.

Trascúan visualizaba la imagen una y otra vez. Sobre la pared lateral se veía a Candemil ganar en la prueba de natación. Con su dedo índice rebobinaba la escena, aunque ya no veía la pared a pesar de que sus ojos seguían los movimientos del joven verdiano. Cansado de ver siempre lo mismo decidió actuar; trazó con su dedo índice de la mano derecha un rectángulo que acabó siendo una puerta por la que apareció, vestido de húsar, el sonriente Candemil.

A diferencia de otras muchas convocatorias, no ocurrió a primera hora, como solían ser las invitaciones del mago al militar. Juntos contemplaban el salto del pez antes de tratar la misión de Candemil fuera del archipiélago. El día estaba concluyendo y no había nada que tratar; todo proseguía según el plan previsto. El joven verdiano estaba inquieto por averiguar el motivo de aquella inesperada cita.

―Yo te sacaré de dudas ―dijo insolente el mago―, pero antes, cuéntame cómo va todo.

―Bien, señor. Tenemos a nuestro ejército centrado en el continente americano, en el sur. Peinamos una zona selvática bastante extensa, pero no hay incidencias.

El militar verdiano terminó su intervención lanzando una pregunta velada. Seguía sin conocer el verdadero motivo de aquella llamada.

A Candemil le sorprendió el cambio de situación del mago. «Cuando comenzó a hablar, juraría ―pensó el joven― que estaba a mi derecha y ahora se encontraba a la izquierda de la habitación».

―¿Te cansa esta misión? ―incidió de nuevo el mago.

―No, señor. ―Cuando quiso responder, el mago había desaparecido de nuevo. Lo localizó a su espalda. Una vez descubierto, continuó―: Todo lo contrario. Me sigue entusiasmando. Es lo más apasionante que me haya ocurrido jamás.

―Siéntate. Te quiero mostrar algo, ponte cómodo.

En ese instante Trascúan desapareció de la habitación. La sala se oscureció y en la pared lateral, como por arte de magia, comenzó a visualizarse una imagen: un primer plano del rostro de Candemil.

El jefe militar suspiró aliviado cuando descubrió que aquello que veía no había sucedido. Por un instante creyó que el mago había descubierto su secreto. Una nueva imagen que se proyectaba en la pared mostraba uno de los muchos claros que existían en la Isla Salvaje y que tan bien conocía de su periodo de instrucción en aquel lugar. A medida que la imagen descendía desde las copas de los árboles, se percibía, aún entre las ramas altas, un grupo de esos salvajes que tanto despreciaban los verdianos. En el centro del grupo alguien parecía no pertenecer a los primigenios, y a esa conclusión se llegaba por dos motivos: uno, porque su vestimenta lo delataba, y dos, porque nunca un salvaje agrediría con esa saña a uno de los suyos. Todo se descubrió cuando la imagen captó la escena con total nitidez.

El hombre agredido por esa jauría de salvajes era un verdiano. ¿Su vestimenta? Un traje de húsar. ¿Su rostro?…

Había anochecido en el archipiélago. Farfán penetró en la habitación y encendió una bujía. Quizás otro se hubiera sorprendido. A lo mejor el mayordomo sabía de la existencia del militar. Aun si conociese otro motivo, el tortugo no se alarmó por la presencia de Candemil.

―Buenas noches, Candemil. ¿Desea cenar?

Candemil interpretó a la perfección lo que Trascúan le quiso decir. Lo que no tenía tan claro era cuándo se llevaría a término la sentencia del mago.

XIII

El tiempo que Candemil permaneció en el despacho de Trascúan estuvo acompañado por el mago, aunque el joven militar verdiano desconocía que estuviese siendo observado. Así pudo estudiar Trascúan cada sobresalto, cada gesto de dolor que se producía en el rostro de Candemil cuando era pateado y golpeado por los monos de la Isla Salvaje.

La habitación seguía a oscuras.

Tal fue el impacto y la vergüenza que sintió Candemil que permaneció inmóvil y en silencio un tiempo indefinido, solo roto tras la presencia del mayordomo Farfán.

No fue suficiente para Trascúan, él hubiese querido prolongar la angustia y el dolor por más tiempo. Quien viera al mago actuar con tanta condescendencia con el díscolo militar se llevaría las manos a la cabeza y llegaría a la conclusión de que el mago se debilitaba por días. Por causas menores, muchas estatuas adornan los poblados y calles de las islas que componen el archipiélago, y muchos peces llegaron a ser peces cuando habían nacido humanos.

Mas nada impediría alejarlo de la única misión que le importaba. Parecía como si el mago hubiese desconectado cualquier vía de conflicto y se dedicase a un solo asunto: el apresamiento del Usurpador, que aún no había sido capturado. Y, para su desgracia, carecía de señales de que se fuera a conseguir a corto plazo, y eso condicionaba a Trascúan. Disponía de tiempo, aún quedaban días suficientes y continentes por revisar para que la zozobra se apoderara de su espíritu, aunque para su tranquilidad consideraba que las pesquisas iban por buen camino. Así, de lo que sucediera en el archipiélago, los insurrectos, conspiradores y demás calaña subversiva, nada le importaba porque nada temía, ya ajustaría cuentas con todos cuando acabase la búsqueda.

De momento era suficiente saber que el joven verdiano tenía el miedo incrustado en su cuerpo y que en cualquier instante el mago podría acabar con su estampa. Esperaba Trascúan que interpretara lo ocurrido como un toque de atención y un último aviso. Y deseaba, por el bien de su protegido, que empleara todo su esfuerzo en la misión para la que había sido aleccionado.

Candemil abandonó el castillo de madrugada. Deambuló por las calles desiertas. Tanto tiempo fuera de la Isla Verde le produjo nostalgia. Pero más tristeza, si cabe, le ocasionó saber que nunca más volvería a ver a Fanny

La noche puso la oscuridad, el viento ofreció el silencio y las mareas mecieron las islas para que nada molestara a Trascúan. El mayordomo pedía una señal. Con el brebaje preparado, esperaba tras la puerta del despacho a que el mago se decidiera retirarse a descansar o arrojar el vaso por la ventana y dedicarse a otros menesteres.

La quietud imperaba en el territorio isleño esa noche. Hasta el mar exterior, siempre bravo, permanecía calmo. Así se describía lo que ocurría en el suelo del archipiélago. ¿Y en el cielo? Pocas veces se recordaba una aportación de elementos para vencer en una batalla. Los brunos supieron enseguida que difícilmente ganarían. No obstante, no se amedrentaron. Guerreros como eran, se colocaron estratégicamente alrededor de la gran bocana que daba acceso al mundo subterráneo de los brunos e intentaron minar la superioridad palpable con movimientos rápidos y precisos. A punto de acabar la noche, el balance no pudo ser más desastroso para los negros. Los estrategas felicitaron a sus hombres; a veces una derrota tiene el sabor dulce de la victoria.

Las estrellas, esa noche, eran las dueñas del cielo.

―Bueno. ¿Nos vamos? ―Narita estaba ansiosa por comenzar su aventura.

Nario reprochó a su hermana su ligereza. La situación no invitaba, precisamente, a huir. Había brunos, sobre todo los responsables de organizar los escuadrones, que estaban desolados por cómo se había desarrollado la batalla. La noche siguiente sería distinta. Los hermanos aguantaron el tiempo justo para que los ánimos se calmasen, luego huyeron galerías abajo y galerías arriba en busca del puoli y, desde la isla de los verdianos, enfilarían hacia la Isla Salvaje. Quedaba un buen trecho por andar, pero Narita y Nario se encontraban animados. Los dos tenían ganas de saber el estado de los prisioneros y de ver de nuevo a ese pájaro loco.

La novedad se vuelve rutina con el tiempo y lo que antes era una primicia y un punto de esnobismo acaba cansando si no se encuentra la comodidad y utilidad a lo adquirido. Y algo parecido ocurrió en el cuartel de la PUNA con el puoli. No a todos los soldados, excepto a los de la compañía poseedora del ave, les agradaba ver volar a ese pájaro kamikaze. Las quejas por lo molesto que resultaba lo que antes era divertido; ver volar al pájaro transparente a la altura de las cabezas, que ahora provocaba las caídas y los sobresaltos a todo soldado que se encontrara por los pasillos. Y de los accidentes se pasó a mayores y dejó de ser gracioso, lo que provocó la intervención de los mandos militares, quienes responsabilizaron a la compañía dueña del puoli y sancionaron a todos con días de arresto. A los soldados, por no saber controlar al pájaro y al propio puoli, por sus vuelos suicidas. Los hombres no saldrían del cuartel hasta nueva orden y el pájaro no saldría de su jaula hasta cumplir el mismo tiempo de reclusión que los soldados.

Lástima que Narita no supiera que el pájaro no acudiría a la cita. Permaneció en aquella oquedad con la mirada fija en la galería y ventanas que solía utilizar el puoli para escaparse, pero esta vez no se produjo el encuentro. El reloj actuó de juez y determinó que allí no podrían permanecer por más tiempo. El dilema vino después, cuando tuvo que decidir hacia dónde viajar; o regresar a la Isla Negra o dirigirse a la Isla Salvaje y hacerle llegar a Frantiac la inquietud que le producía no saber qué le sucedía a su pájaro.

Nario aportó el sentido común.

―Regresemos a nuestra isla. Mañana lo intentamos de nuevo. Quizás tengamos mejor suerte.

Narita asentía sin estar convencida. Aun así, quiso asegurarse de que, si al día siguiente el puoli tampoco apareciera, debían hacerle llegar la noticia a Frantiac, sea como fuere.

A Nario le dio miedo esa reacción de su hermana. Últimamente se había vuelto muy osada y atrevida.

―No hagas locuras, hermana. En bastantes problemas estamos metidos como para que nos ocurra algo. Recuerda lo que nos pasó en la Isla Transparente.

Pero Narita parecía no hacer caso a lo que su hermano le transmitía. A pesar de no querer contagiar a Nario su angustia, llevaba varios días con una congoja que le producía tristeza o quizás agotamiento. No un agotamiento físico, Narita era capaz de caminar, trepar y descender por todos los caminos del mundo sin cansarse. Era otro tipo de cansancio, uno que se le pegaba como un lastre y que le impedía avanzar. No ayudó ver el día anterior el estado en que se encontró al pez de bronce cuando inició su ritual del salto. Lo encontró enfermo, alicaído y tristón. El salto fue una caricatura de sus saltos anteriores, y tanto miedo le dio que al pez le pasara algo malo que decidió, por no poder soportarlo, que en ese día, que comenzó horas atrás, no asistiría a contemplar el salto del pez de bronce. A esa cuita se le unía lo sucedido al puoli y el pánico que le producía decírselo a Frantiac.

Muchos problemas sin resolver sobre su espalda. Narita estaba agotada. Todo aquello le sobrepasaba.

Y eso que Narita no vio el salto ese día. Fue lo mejor que le pudo pasar. El pez de bronce estaba realmente enfermo.

Quiso cumplir con su parte del trato. Nada más despuntar el día, inició su periplo. El nadar resultaba alocado, no por rápido sino por su extraño bamboleo. Si la jornada anterior recortó el viaje acercándose al lugar del salto y alejándose de las playas, esta vez ni lo intentó. Se dirigió al centro de la laguna y desde allí, sin salto, lanzó un lastimero grito ininteligible. Lo que quiso decir el pez de bronce y que nadie entendió fue:

―¡Quedan setenta y siete días para que la profecía se cumpla! —Y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Luego, se sumergió y desapareció en las profundidades de la laguna.

El llanto despertó primero a Silonia, después al resto de los prisioneros y por último llamó la atención de uno de los vigilantes.

―¿¡Qué ocurre ahí dentro!? ―gritó el carcelero desde el pasillo.

―¿No se da cuenta de que es solo un niño? ―le respondió Chino.

La chica notable trató de consolarlo, pero el niño enano estaba desbocado.

―¿Qué te ocurre, amigo? ―le susurró Silonia―. ¿Te encuentras bien? ¿Te duele algo?

La dama blanca lo sentó sobre sus rodillas y lo rodeó con sus brazos. Blastón había reducido la intensidad de su llanto, pero seguía sollozando.

Cuando Blastón se hubo calmado, le contó a su compañera el motivo de su desazón. Había soñado que el pez se moría y lo vivido fue tan real que se sumergió en el agua de la laguna y nadó hasta alcanzar su lomo. Y allí el pez de bronce le susurró:

―Es la noche. Es la noche.

―Venga, vamos. Tú eres fuerte. No he visto nunca alguien tan fuerte como lo eres tú, Blastón. Pero no dejas de ser un niño, y los niños lloran porque es bueno que lo hagan. Te vendrá bien. ―Me sé muchas historias de niños como tú. ¿Te canto un cuento? ―dijo Silonia con dulzura.

El niño asintió entre hipidos. La Dama Blanca tomó la mano de Blastón, entrecerró los ojos y las primeras notas salieron de su boca para apoderarse de toda la estancia:

Cuenta la leyenda

que huyendo de la maldad

un niño entra en el bosque

para escapar, para escapar

Allí oculta su miedo

lejos de que lo encuentren

la permanente negra noche

todo lo envuelve, lo envuelve.

El bosque es un laberinto

que no tiene final

la vida se hace círculos

y llega al mismo lugar, mismo lugar

El final del camino es una alta red

hecha de multitud de ramas finas

que forman una pared

que impiden ver, impiden ver

Un día decide actuar

toca la rama que está al final

la dobla, la dobla hasta quebrar

la pared torva se echa a temblar, a temblar

La luz penetra para alumbrar

el oscuro laberinto y algo más

la cara del niño al divisar

que su casa está detrás, justo detrás.

La historia, la entonación, el juego de voces, la trama o quizás el calor y la serenidad que le transmitía consiguieron que el niño florencio se tranquilizara.

Todos oyeron ensimismados aquella voz portentosa de Silonia. Era verdad que privar al mundo de ese don era un precio tan alto que justificaba una escisión entre miembros de un mismo pueblo. Así lo entendía Chino y así se lo manifestó, a modo de reproche, a Claudio, el piadoso.

«No metas cizaña, grandullón. A veces hace falta soltar lastre para poder seguir navegando. Y tú como marino, lo deberías saber».

La puerta se abrió y el grito llegó junto a la claridad que aportó la hoja abierta.

―Hora de salir al patio. ¡Vamos! ―Fue el vigilante quien pronunció esas palabras.

Frantiac permaneció sentado, como siempre hacía, mientras sus compañeros salían. Él, por motivos de salud, para protegerse de los rayos solares de la mañana, solo acudía al patio al atardecer, cuando el sol perdía toda su intensidad. Pero esta vez algo extraño sucedió. El guardián, el mismo de otras veces y que sabía el protocolo de actuación, recalcó:

―¿No me has oído? Al patio.

Frantiac lo miró entre sorprendido y asustado.

«No debo salir. Ya lo sabes. El sol…».

―A mí qué me cuentas. Las órdenes son las órdenes. O sales o te saco a empellones. Lo que prefieras.

Frantiac obedeció. Confiaba en protegerse del sol con las paredes que a esa hora de la mañana permanecían sombrías.

Chino al ver al mucílago salió en su defensa.

―¡Qué hace él aquí! ―recriminó al soldado verdiano.

―Son órdenes. Se acabaron los privilegios. Habéis roto la tregua y esto es una guerra. Ateneos a las consecuencias.

―¿De qué tregua hablas? ―intervino Claudio.

―Como si tú no lo supieras, si sois los cabecillas ―le dijo el soldado, queriéndole hacer partícipe de lo que ya era una noticia sabida―. Los piadosos sois los instigadores de todo esto. Da las órdenes para que nuestro compañero regrese, si no lo pasaréis mal.

Efectivamente, la sombra que proyectaba la pared le protegía. Frantiac respiró aliviado. El resto de compañeros paseaban y desentumedecían las piernas. Junto a Chino se plantó Blastón. Enseguida lo subió a los hombros del gigante. El niño enano volvía a sonreír.

Claudio se acercó a Silonia:

―Bonito cuento. No pudiste elegir otro mejor. Te felicito.

―Gracias ―dijo áspera, luego como queriendo zanjar la conversación añadió―: Me preocupa Blastón. No deja de revolverse durante la noche. Sus pesadillas van en aumento. A veces pienso que puede tener hasta fiebre.

―Hablaré con los guardias. Veremos qué se puede hacer.

La hora asignada a los cautivos en el patio había tocado a su fin, pero la puerta de acceso al pasillo que los llevaría a las celdas permanecía cerrada.

―¿Se habrán olvidado de nosotros, Blastón? ―dijo Chino.

―Ojalá ―respondió sincero el enano.

Blastón era feliz al lado del tronero.

Quien no compartía la misma felicidad era Frantiac. La línea sombría fue disminuyendo y acercándose peligrosamente a la base de la pared. El sol iba ganando terreno y el mucílago no tenía dónde refugiarse. Había optado por pegarse a la pared todo lo que podía para así mantenerse alejado de los rayos solares. Si no abrían pronto la puerta, Frantiac comenzaría a pasarlo mal.

Chino dejó al niño en el suelo y se dirigió a la puerta. La golpeó primero con la palma de la mano, y el sonido sobre una pared de madera apenas resonó. Al no tener respuesta a su llamada, lo intentó de nuevo con ambos puños, con el mismo resultado; nada. Cansado, decidió dar puntapiés y gritar. Eso sí dio resultado, aunque no el esperado por todos.

La puerta se abrió y tras ella aparecieron no menos de doce soldados armados y dispuestos al combate. Enseguida tomaron posiciones. El grueso de la tropa se dirigió al gigante tronero. Los otros, rodeando al niño enano, a la chica notable y al joven piadoso, los inmovilizaron con palabras:

―¡Quietos y no os mováis!

Sin embargo, a Frantiac no necesitaron darle instrucciones. Él ya se encontraba en una encrucijada de difícil solución. La sombra se consumía y el sol perfilaba sus pies.

―Veamos cuánto aguanta ―dijo sarcásticamente uno de los soldados.

―No podéis hacer eso. ―Silonia salió en defensa del mucílago.

―¿No? Y quién lo va a impedir. ¿Tú? ―le respondió otro de los soldados.

―Venga, chicos, ya está bien. Se acabó la broma. ―Esta vez fue Chino quien quiso dar por terminada aquella violenta situación.

―Quieto, grandullón. Si no dais instrucciones para que nuestro compañero regrese sano y salvo, vosotros lo pasaréis mal, empezando por ese enfermo.

Blastón se abrazó a la rodilla de Chino como queriendo demostrarle su solidaridad. Si había que pelear, ahí estaba él para ayudar a su amigo.

Claudio, sin embargo, permanecía en silencio contemplando el cielo, a los soldados y a sus compañeros, en especial a Frantiac.

El sol subía por las piernas del mucílago. Pegado a la pared no podía recular más. Sentía picor aunque no le dolía. O al menos parecía aguantar estoicamente el sufrimiento al que le sometían los soldados.

Silonia intervino de nuevo:

―No podéis permitir un acto como este. Sois peores que las fieras de la selva. Dejad al menos que el niño se vaya.

El ruego tuvo su recompensa. Uno de los soldados ordenó que llevaran a Blastón hasta su celda y lo encerraron. Blastón se quejó durante el trayecto. Quería estar allí, al lado de sus amigos y compartir con ellos lo que estuviera por suceder.

Los pies se habían ennegrecido, pero no se quejaba. Ahora el sol subía por su abdomen. El rostro del mucílago era de terror. Su pueblo había huido del sol. Esa luz era como una maldición. Con el tiempo soportaron la claridad, pero ese calor, ese fuego, era asesino y a él lo estaba matando.

Frantiac entró en un estado de somnolencia. Las piernas no soportarían por más tiempo el peso del cuerpo del mucílago. Parecían carbonizadas, como si estuvieran a punto de quebrarse, y eso ocurrió. Frantiac cayó al suelo y el cuerpo se expuso en su totalidad a merced de los rayos que tanto había temido siempre.

Claudio miró al cielo.

Una nube negra se interpuso entre el sol y el mucílago y se mantuvo estática por un tiempo indefinido.

―¿Cómo has hecho eso, condenado piadoso? ―le reprochó el que parecía ser el jefe del grupo.

―¿Hacer? ¿Yo? ¿Acaso crees que puedo mover las nubes a mi antojo? Si yo fuera capaz de hacer cosas como esas, ten por seguro de que ya no estaría aquí ―dijo Claudio sin dejar de esbozar una leve e insignificante sonrisa.

La nube permaneció tanto tiempo estática en el cielo que aquello perdió toda la gracia. El que recriminó a Claudio se cansó de esperar y ordenó a los soldados que encerraran a los prisioneros. Chino transportaba sobre sus hombros al mucílago, detrás del tronero iba Silonia, musitaba un ruego. Cerrando el grupo viajaba Claudio. Antes de abandonar el patio enfrentó su mirada con la del jefe.

«No creo que llueva hoy», pensó el joven y su mensaje llegó nítido hasta el soldado.

―Ten cuidado, piadoso. No juegues conmigo o tendrás mucho que perder. Haz que regrese mi soldado y todo esto acabará. No siempre estará nublado en el archipiélago.

No era este el único verdiano que estaba hasta las narices de los piadosos. La situación en la Isla Verde era aún peor. Cinco días llevaba el grupo de místicos de sayo ocre en la isla y la situación se hacía insostenible; tanto para los mercaderes, que ya sufrieron desde el principio la presencia de los sabios, como para el resto de ciudadanos de la isla, que culpaban a estos de todo el malestar reinante.

En estos días salieron a la luz demasiadas historias inconfesadas. Muchos cruces de reproches e incontables sucesos olvidados que terminaron por exasperar a los verdianos, que relacionaron que su malestar estaba íntimamente ligado a la llegada de aquellos hombres y mujeres de sayo ocre.

El miedo era patente. Cuando veían aparecer a un solo piadoso, los verdianos se tapaban las orejas, como si la enfermedad se contagiase por ahí, y huían por entre las angostas calles que rodean la muralla. En la isla no se hablaba de otro asunto que no fuera el excesivo tiempo que llevaban esos piadosos entre ellos. La población se repartía las hipótesis. Por un lado, estaban los que creían que era culpa de las autoridades verdianas, en concreto de Lupar, por no recibir a la comitiva piadosa. Y la otra mitad creía firmemente que el tiempo de permanencia de esos hombres y mujeres en la isla había cumplido. De una u otra manera, las dos cuestiones se solapaban y concluían en un mismo punto: la solución al conflicto. O entrevista o expulsión.

Lupar seguía expectante, como el felino que está a punto de saltar sobre su presa, esperaba su oportunidad. El problema para el jefe de Logística era que desde aquella loma tenía a tiro a distintas capturas. Había observado que el pez de bronce pasaba por dificultades y aquel asunto era un viejo caso enconado para Lupar. Nunca antes había tenido tan cerca esa oportunidad. Sus músculos seguían tensos, otra presa estaba a su alcance. Ese asunto de los piadosos en la Isla Verde terminaría en un conflicto de graves consecuencias si no intervenía. Y, por último, la tercera pieza a la que atacar, era una dama a la que la fama la precedía. Lo llegado hasta sus oídos eran alabanzas hacia la misteriosa trinia. Había algo que esa mujer poseía y que él quería para sí.

XIV

Pasaron dos días desde que se detectó la presencia del ejército de sombras en la región selvática del Amazonas. Los chargas, gracias a su simbiótica relación con los animales salvajes, se dispusieron para recibir la embestida del enemigo. El chamán había preparado el brebaje; agua de lluvia, limpia y pura, como primer y principal elemento. Para conseguir ese efecto necesitó hojas de bananos, cuanto más pequeño fuese el árbol más grande eran sus hojas. El agua debía estar recién recogida, solo así se mantendría pura. Si un insecto, una hoja o cualquier partícula cayera sobre la hoja del banano, el resultado no tendría efectividad y la jauría se apoderaría de sus cuerpos. Era importante, imprescindible, que la pócima se consumiera tal y como el chamán había ideado. Un fallo, un solo error, por mínimo que fuera, dejaría al descubierto al grupo, a todo el grupo.

El brebaje se conseguía después de machacar y mezclar dos sustancias provenientes de cortezas de árboles seleccionados y el veneno que desprende la hormiga bala. El chamán sabía cómo conseguir todos los elementos, lo único que no sabía era el momento en el que aplicar a su pueblo la medicina. De ahí que todo estuviese preparado.

Los gritos de las aves y el correr de los animales terrestres hacia lo desconocido vaticinaban el instante. La lluvia lo empapaba todo, de lo demás se encargó el chamán.

Era el momento. Así se lo dijeron. Con el miedo de saber que el pueblo dependía de su decisión, avanzó hacia las hojas de los bananos. Sosteniéndola por la base, para no contaminarla, espolvoreó el resultado de machacar las esencias de las cortezas con el veneno de las hormigas bala sobre la superficie acuosa y, uno a uno, los miembros de la tribu se arrodillaron para recibir los pequeños sorbos que el chamán se encargó de situar en sus bocas. Su trabajo había concluido. Ahora todo estaba en manos de los dioses.

El universo se agigantó y los chargas, antaño dueños de su territorio, se vieron sorprendidos a pugnar en un mundo para ellos desconocido. La luz, que apenas llegaba al suelo de la selva, ahora refulgía cegadora a los ojos de los chargas. Las gotas de la lluvia que lograban llegar hasta la tierra estéril impactaban contra las hojas secas y estas, elevadas por la violencia del golpe, revoloteaban para caer de nuevo al suelo. Los indígenas, aturdidos, contemplaron la escena. Todo era vibrante; el sonido de las gotas contra el suelo, el vuelo cimbreante de las hojas y el impacto de estas sobre la tierra modificó el lugar. Un charga quedó sepultado por ese movimiento de hojas sueltas. Los otros, incrédulos, contemplaron la escena con escepticismo al ver cómo desaparecía ante sus ojos uno de ellos. El resto, entre sorprendidos y asustados, huyeron despavoridos del lugar del suceso hacia un destino desconocido. Ellos, los chargas, formaron parte de la vida de la selva desde siempre. Y era la propia selva la que debía velar por sus hijos y protegerlos de los enemigos del exterior; como ellos intentaban cuidar a la selva de los ataques de los madereros. Y así fue.

Un guerrero charga impactó en su retroceso contra el tronco de un árbol. En su huida intentó escapar, pero las ramas le impedían seguir avanzando. Forcejeando, quiso desprenderse de lo que le aprisionaba, pero con fuerza era atraído hacia el árbol. La pelea duró el tiempo que el guerrero charga resistió. Abatido, se dejó vencer. Entonces, el árbol lo atrajo hacia sí mismo e incrustó al hombre en el enorme tronco. Los componentes de la tribu se acercaron para defender a uno de los suyos que gritaba. Cuando llegaron al lugar no había rastro del hombre. Aunque este le hacía señas de que estaba ahí, en el tronco, a la vista de todos, ninguno logró dar con su paradero.

Los animales también contribuyeron dando refugio a quienes los cazaban. A los chargas desorientados les ofrecían sus madrigueras y sus guaridas con tal de que se ocultasen. Mimetizados en la selva, protegidos por los dioses, deseaban el final previsto. Todos estaban a buen recaudo, se dijo el chamán, ahora solo quedaba él.

Un jaguar rugía sin llegar a ir ni a un sitio ni a otro.

El peligro acechaba. El ejército del hálito había llegado al poblado. Sus chozas delataron la presencia humana. Los enseres indicaron que la actividad en ese lugar era reciente. Tendrían que buscar a los miembros de esa tribu, no debían estar muy lejos. Un escaso grupo de soldados esperó el regreso de los hombres. Los demás se expandieron para cubrir el hueco dejado por ausentes. El grueso del ejército seguiría su viaje, aún quedaba mucho por hacer y ese escuálido poblado no debería dar problemas a los esbirros de Trascúan.

En la Isla Manglar todavía era de noche. El grupo se acercó nadando y el delfín se sumergió porque temió por su vida. Los anfibios abandonaron el agua y la llamaron por su nombre. En lo primero que pensó Tola fue en su delfín. La noche cerrada protegería al mamífero, pero dudaba que el animal supiera diferenciar a los recién llegados. En cuanto la oyera hablar, emitiría su sonido a modo de saludo y lo descubrirían. Eso no debía suceder. Para evitar confundir al delfín, obvió responder y se apresuró a salir de su choza. Eran tres hombres y cuatro mujeres, el grupo que representaba al Consejo anfibio.

―¿Qué sucede? ―susurró Tola.

―No, ¿qué te sucede a ti? ―le recriminó uno de los hombres.

―¿Qué quieres decir? ―Tola, a diferencia de su interlocutor, hablaba en voz baja.

―Llevas varios días sin venir con el grupo a la Isla Desierta. Y nos han dicho que vas por tu cuenta. Sabes que eso no está permitido. Si los tiburones te detectan, sabrán que ahí la comida es fácil y vendrán a por nosotros.

Tola quería terminar la conversación y que todos se marcharan. No quería que descubrieran al delfín y enseguida cedió.

―Está bien, no volverá a ocurrir. Hoy saldré con vosotros. No quiero causar problemas.

«¿Eso era todo?», uno del grupo se hacía esa pregunta. Conocía a Tola desde la infancia y reconocía que era tozuda como un pez pincho y que no cedía con facilidad.

―¿Qué está sucediendo, Tola?

―¿A qué te refieres? ―bisbiseó la anfibia.

―Nos conocemos. Tú no aceptas una imposición a la primera.

―No, me parece justa la propuesta, eso es todo. Llevo varios días que no me encuentro bien y prefería estar sola, pero tenéis razón. Pertenezco al grupo y ahí es donde debo estar.

La respuesta y el tono en el que contestó no terminaban de convencer al hombre. A pesar de las dudas que le generaba aquella actitud rara de Tola, decidió dar el aviso de marcharse.

La anfibia temía el regreso de los iguanos al agua. ¿Cómo interpretaría el delfín esa visita? ¿Los reconocería como amigos y saldría a su encuentro? «Ojalá que no», pensó Tola.

Uno a uno, el grupo se sumergió y, afortunadamente, nada sucedió. Los iguanos se alejaban por el canal. Entonces uno de ellos, el que conocía a Tola desde la infancia, se detuvo y se giró.

Tola, a pesar de la oscuridad, detectó el movimiento. Desde la choza donde ella estaba, tenía a la derecha el grupo y a su izquierda, el delfín. La voz del iguano le llegó nítida.

―¿Navegamos juntos? ―le gritó.

Le hubiese gustado contestar que sí, o que no. Le daba igual, respondiera lo que respondiera desataría el grito del delfín.

Algo impropio entre los iguanos era la descortesía. Tola respiró profusamente y se recluyó en la choza.

Los demás interpretaron ese gesto de Tola como un agravio a todo el grupo.

El hombre que lanzó la pregunta la disculpó.

―Ha dicho que se encontraba rara. Será eso.

En la soledad, Tola meditaba cómo solucionar lo que en escasas horas sucedería. Hablarle al delfín sería inútil, solo se comunicaba con toques. Nunca le había hablado y no confiaba en que en el poco tiempo del que disponía lograra que la comprendiera. La solución debía buscarla por otra vía.

Después de meditar las posibilidades de las que disponía, entendió que la mejor opción pasaría por despistar al delfín, dejarlo en el lugar donde se encontraba y salir por el lado opuesto del manglar. Para conseguir su objetivo, debería atravesar un complicado ramaje de cañas. Se puso manos a la obra, lo que retrasó la partida. Nadó con esfuerzo, intentando levantar las menos ondulaciones posibles hasta alcanzar su meta.

El grupo estaba dispuesto. Fue uno de los iguanos que la visitó quien retuvo la marcha. Comentarios dispares se produjeron cuando vieron aparecer a Tola por la explanada. El hombre marcó la salida. Todos se sumergieron, incluida Tola, pero sobre sus hombros no portaba a ninguna cría, señal inequívoca de la desconfianza del grupo hacia ella.

Por respeto, por miedo, por curiosidad o por cualquier otro motivo, los pescadores cedieron su tiempo al pez desde que este decidiera aparecer cada jornada. A la madrugada esperaban en la orilla del mar interior a que el animal acuático ejecutara su salto. En el día que se iniciaba se apreciaba una mayor aglomeración de isleños en sus respectivas playas.

¿Será condición humana motivarse con las desgracias ajenas? Algo de eso parecía suceder. El rumor se extendió durante día de ayer y todos quisieron comprobar si eso que se decía de que el pez no ejecutó su salto era cierto. Y allá estaban todos, solo faltaba el protagonista. Aún era pronto. Lo decían las gaviotas de pico amarillo que no entrechocaron sus picos, o los babuinos que no gritaron la presencia del pez y, sobre todas las cosas, el primer rayo del sol del nuevo día que todavía no había impactado en la laguna.

En la Isla Caparazón se fijaron, pero vieron pasar al pez. A los trinios les ocurrió lo mismo y así a todos los habitantes isleños. Nadie pudo dar el aviso a pesar de que el primer rayo llegó hacía algunos minutos al mar interior.

Lupar, desde las almenas del castillo, observaba lo que ocurría. En su interior se formaba la ilusionante idea de que el pez de bronce estuviese inerte en el fondo del mar. Si eso fuera cierto, se quitaría un peso de encima. Un problema menos del que preocuparse. Se le pasó por la cabeza salir a la caza del monstruo, pero, en cada ocasión que esa idea le llegaba a la cabeza, recordaba Lupar las palabras que el pez de bronce le dedicó en la isla de los piadosos.

Los minutos se sucedían y nada ocurría en la laguna.

Aquello tocaba a retirada. Ese era el pensar de los que esperaban el salto. Algunos habían iniciado otras labores, como los pescadores que se miraban unos a otros para saber si debían echar sus chalupas al mar. O los brunos, que hacía tiempo que habían desaparecido, al igual que los mucílagos en su Isla Transparente. Los troneros, incapaces de permanecer en un mismo lugar sin hacer nada a no ser que les apeteciera a ellos, se marcharon hacia el interior de su isla, ignorando lo que sucedía a sus espaldas. Y lo que ocurrió fue que el pez hizo acto de presencia. Mínima y simbólica presencia, lo justo para justificar y acallar a aquellos que le daban por muerto. Completó un círculo escaso en el centro de la laguna, sacó la cabeza y comenzó a moverla a derecha e izquierda. Luego lanzó un chorro de agua al cielo mientras, con los bigotes, trazó líneas imaginarias que atravesaban el surtidor. El resultado se apreció en las alturas. El número setenta y seis estaba dibujado en el cielo.

En Phoenix era de noche. Mel se despertó de madrugada y llamó a su madre. Rosa acudió tan rápido a su encuentro que se olvidó de ponerse las zapatillas. Eric ni se inmutó. La niña no lloraba, pero se mostraba inquieta. Necesitaba el calor de su madre. Cuando eso ocurría acababan las dos en la cama de matrimonio; entonces era para ellas dos, ahora debían compartirla con Eric. ¿Pero desde cuándo era Eric un problema? A horcajadas de su madre llegó hasta la gran habitación. El viento mecía los visillos. La luz de la calle entraba oblicua hasta cubrir la mitad del cabecero. Eric con los brazos extendidos y boca abajo ocupaba todo el espacio. Fue Rosa la que se encargó de colocar a su marido en su lado de la cama, en medio se situó la pequeña Mel, que enseguida buscó el calor de su madre. La somnolencia abrazó a la niña que, aletargada, recordó que el amigo de su padre no estaba allí.

Al día siguiente, en el desayuno, mientras su padre vertía cereales en el bol, Mel echó en falta al hombre. No se atrevió a preguntar a Eric por su amigo. Su padre había dejado claro que ese asunto no le agradaba.

Al regresar del colegio, su padre, como siempre, se dispuso a seguir la reconstrucción de su moto. La niña entró en casa a merendar. Al pasar por delante del despacho vio la puerta cerrada, como lo estaba siempre. En su interior había cosas importantes y a ella le advirtieron desde siempre que ahí no se debía entrar.

La merienda fue larga, la fruta no formaba parte de su comida favorita. Dándole vueltas a un trozo de manzana, se le metió en la cabeza que la última vez que vio al amigo de su padre fue en ese despacho. Si abría la puerta y comprobaba que no se encontraba en el interior, podría decirle a su padre que su amigo se había marchado y que, tal y como ella creía, siempre fue un maleducado. Ahora solo quedaba comprobarlo. Por el contrario, y que ella recordara, nunca había desobedecido a sus padres y eso se convirtió en un dilema para la pequeña. Pero los trozos de fruta eran muchos y su hambre era poca, y eso le dio tiempo suficiente para meditar qué hacer. Melania se convenció de su propuesta. «Si abro la puerta del despacho y miro si está el amigo de papá, eso no es desobedecer porque no he tocado nada. Solo he mirado. Ni siquiera penetraría en la habitación». Mel intentaba buscar una solución que satisficiera a todos.

Dándole un último mordisco al trozo de manzana que se había puesto como límite, dejando el resto en el plato, decidió cumplir con el plan trazado.

Antes de llegar al pasillo comprobó que su padre seguía enfrascado en la reconstrucción de la motocicleta. Eso le daría el tiempo necesario para comprobar lo que ella quería ver. Tras girar el picaporte, la puerta cedió y su hoja se deslizó suavemente. A medida que la puerta se abría, la visión del despacho era más amplia. Nadie en la mesa del despacho, ni en el sillón de lecturas, nadie en el sofá, nadie alrededor del amplio ventanal. La visual de la habitación la hizo desde el pasillo sin penetrar en el despacho, tal y como siempre le dijeron. Mas un problema se le presentaba, y no veía la solución. Quedaba una parte sin investigar: el trozo que se encontraba detrás de la puerta. Para asegurarse de que el amigo de su padre no se hallaba definitivamente en la casa, debía mirar y pisar la habitación. De nuevo se le planteaba un dilema a Melania. ¿Qué hacer?

Esta vez no disponía del tiempo para meditar. En la cocina sí que podía pensar porque no estaba haciendo nada malo, pero ahora, con la puerta del despacho abierta y ella bajo el marco de la puerta, tenía que tomar una decisión, y rápida.

«Será dar un paso, mirar, volver y cerrar. Eso es todo».

Y, conforme le llegó la propuesta, la ejecutó.

Lo que no esperaba Melania era encontrar al hombre allí plantado, de espaldas a la puerta y con la mirada fija en la biblioteca de su padre. La sorpresa fue encontrarlo. Ella estaba convencida de que el hombre se había ido. A pesar de ese contratiempo, terminó de ejecutar su plan. Retrocedió hasta el pasillo y cerró la puerta tras de sí.

El corazón le palpitaba a toda velocidad. Melania había contravenido a sus padres por primera vez en su vida.

Los iguanos, en mar abierto, nadaban hacia la Isla Desierta. A cierta distancia lo hacían los delfines. Tola formaba parte del grupo, estaba incrustada en el centro. El hombre que le propuso nadar juntos se encontraba más adelante. A pesar de perdonar públicamente el desaire, se sentía decepcionado por cómo lo había tratado Tola. Otros iguanos e iguanas vigilaban los laterales, siempre al acecho por si existiesen tiburones por los alrededores.

Los movimientos de los delfines alertaron al grupo. Varios de ellos se acercaban hacia donde nadaban los anfibios. Eso era un comportamiento nunca visto anteriormente. Eran tres delfines los que nadaron en círculos alrededor de los anfibios que detuvieron su peregrinar. Expectantes, esperaron a comprender qué significaba esa actitud extraña de los mamíferos. Uno de los delfines salió de su grupo y se dirigió a muy poca velocidad hacia el otro. Desde cerca, pero a una distancia de seguridad, sacó la cabeza del agua e inició un rastreo a través de su nariz, como si percibiera algo importante dentro del grupo. Poco a poco y en la misma actitud, cabeza fuera del agua y nadando casi verticalmente, se fue acercando hacia los iguanos que contemplaban estupefactos lo que sucedía. Por puro instinto, los anfibios formaron un escudo protector. En el interior colocaron a los niños y a los ancianos y, tanto hombres como mujeres, se encargaron de protegerlos. Tola era una de las que figuraba a la vanguardia, justo enfrente del delfín.

El animal se acercó hasta palpar a los hombres y mujeres y se movió, despacio, como si pretendiera elegir a uno de ellos. Y eso hizo. Cuando se plantó frente a Tola, lanzó un grito que fue respondido por los otros dos delfines que se acercaron velozmente al grupo. Como si hubiesen conseguido lo que buscaban, danzaron y saltaron mientras se unían al otro delfín.

Al llegar, los tres delfines se empaparon del olor de Tola. Los anfibios, entre preocupados y sorprendidos, recularon y dejaron a la mujer a merced de los delfines. Estos la rodearon y le entregaron peces recién pescados a modo de tributo. La mujer miraba al grupo y mostraba su perplejidad por lo que estaba ocurriendo, pero no percibió de sus congéneres la misma sintonía, sino todo lo contrario. El pensamiento llegó a ser unánime.

«No debimos invitarla a nadar con el grupo. Tola no es de fiar».

Al poco tiempo terminó la danza. Los delfines regresaron a la Isla Manglar. Utilizaron la misma ruta que anteriormente habían trazado los iguanos. Junto a ellos navegó el grupo de delfines que flanqueaban los laterales. Los anfibios nadaban solos hacia la Isla Desierta, sin protección. Eso era un mal presagio. De nuevo un malicioso rumor corrió entre los nadadores.

«No debimos invitarla a nadar con el grupo. Ni los delfines se fían de Tola».

Algunos iguanos viejos que habían desistido de hacer la travesía diaria dieron fe de lo que allí ocurrió. Los delfines entraron en tropel por los canales. Parecían como si siguieran un rastro, porque todos actuaban de la misma manera. Zigzagueaban oliendo el agua. Se adentraron en el interior de la isla, unos detrás de otros, hasta perderse en los recovecos del manglar. Regresaron, pero de una manera distinta. Ya no olían el agua. Ahora saltaban y hasta parecía que reían. Todos se alejaron del manglar y regresaron a la laguna. Uno de los ancianos concluyó:

―Nunca antes, con los años que tengo, vi nada igual.

Tola, por su parte, sin saber a qué se debía esa reacción de los delfines, cumplió su diáspora. Sabía que a partir de ese instante todo sería distinto. Veía la animadversión en los ojos y en las miradas de sus compañeros. Ya en la Isla Desierta, se formó un vacío a su alrededor, el mismo que se creó cuando nadaban de regreso a casa. Ella, como el resto de iguanos, también tenía ganas de llegar. El grupo por ese miedo atroz a un ataque de los tiburones, ella por esa necesidad de estar sola y abrazar a su delfín. Con nadie se encontraba más a gusto que con el mamífero.

Pero si ese fue un mal día para Tola, todo terminó empeorando. Al llegar a la explanada, centro de partida y de llegada de las incursiones a la Isla Desierta, esa animadversión que ella presentía se hizo palpable cuando todos le recriminaron que por culpa de ella los delfines los habían abandonado. La voz fue unánime. Le negaron el volver a nadar con el grupo.

Sin saber exactamente el porqué, había sido repudiada por los suyos.

Y lo peor estaba por llegar. Abatida y destrozada por la reacción de sus paisanos, se adentró por los canales rumbo a casa. Al llegar a su territorio esperaba encontrar a su delfín. Lo llamó, pero no obtuvo respuesta. Lo buscó, pero no lo encontró. Antes había oído la historia de los viejos. Ahora lo comprendía todo.

Los delfines habían encontrado el rastro del animal perdido y fueron a buscarlo, por eso entraron en el manglar y por eso regresaron todos tan contentos.

Qué suerte tienen los delfines que acogen a los suyos cuando están perdidos.

Tola penetró en su choza, se echó sobre el jergón de paja y lloró hasta maldecir su estampa.

XV

La sociedad verdiana estaba dividida, pero no a partes iguales. Una inmensa mayoría de la población compartía la tesis impuesta por los gobernantes. Sin embargo, una minoría, en silencio, reprobaba las confrontaciones con los isleños. Desde que floreció ese espíritu patriótico de la mano de Lupar, todo lo genuinamente verdiano llevaba un valor añadido. La PUNA fue la encargada de hacerles llegar que un sentimiento antiverdiano se había instalado en el archipiélago y, para probar que esa antipatía existía, les mostraba los acontecimientos de manera sesgada. Así, por ejemplo, el día que detuvieron al mucílago, lo que los verdianos sabían fue que un puro, sin mediar provocación, destrozó parte de la flota en un claro caso de sabotaje. O que los enanos utilizaron la violencia para atacar a la PUNA que se vio en la obligación de repeler la agresión para defender a los soldados que se encontraban en la Isla Flores. Por culpar encontraron enemigos hasta en los simios de la Isla Salvaje y, ante la falta de credibilidad, responsabilizaron a los piadosos de ser los auspiciadores de la conspiración contra los verdianos. La teoría de la persecución recobró de nuevo fuerza con la visita de los indeseables piadosos, a los que culpaban del conflicto que asolaba la isla y que afectaba a los verdianos, comerciantes o no, que de una u otra manera, habían sufrido ese síndrome de desconfianza hacia su vecino.

Pero no todo lo foráneo era rechazado en la Isla Verde. Sin saber el verdadero motivo que justificara una simpatía por unos isleños en perjuicio de otros, no acogieron por igual a los piadosos que a la trinia. Mientras que de los primeros muchos recelaban, no ocurría lo mismo con la princesa trinia, tal y como así la bautizaron los verdianos.

Quizás para reafirmar la teoría de que no eran xenófobos y que la hospitalidad formaba parte de la idiosincrasia verdiana, se volcaron en atender con especial interés a los puercoespines que les visitaban sin más pretensiones que la de disfrutar del cobijo verdiano.

La joven y bella trinia se dejaba ver solo en contadas ocasiones. Siempre en su silla de mano y acompañada de su guardia personal, regalaba sonrisas y saludos desde el interior de su carruaje a todo aquel verdiano que se cruzase en su camino. Aquello sí que fue una sorpresa agradable. Y lo fue por varios motivos: porque la mala fama precedía al pueblo triniota, porque a la Isla Verde solo llegaban trinios agresivos, maleducados y grotescos y porque nunca antes habían visto a una mujer trinia; verla en la isla fue una novedad. Pero, por encima de todo, la princesa trinia encandiló a todos por su belleza, simpatía, elegancia y por ese halo misterioso que la envolvía y que la hacía ser especial.

Los corros que se formaban en el mercado cuando no había un piadoso cerca eran para hablar de la forastera. Algunos verdianos, sin más aliciente que una vida rutinaria, se crecieron narrando e inventando su experiencia personal con la princesa. En solo unos días la trinia se convirtió en leyenda. Nadie sabría decir dónde terminaba la realidad y comenzaba la fantasía sobre su persona.

El rumor se extendió por la Isla Verde. Además, el misterio de no saber qué hacía una trinia en la isla aumentó el mito. Todos los verdianos influyentes querían conocerla. Fue invitada a cenas, fiestas y recepciones. Ella siempre sonrió y negó todas y cada una de esas invitaciones. Eso, lejos de molestar a los verdianos, aumentó el deseo de ser el primero en intimar con la princesa trinia. Y si en el mercado eran corros los que se formaban para hablar de la misteriosa dama, en las altas esferas ocurría otro tanto de lo mismo. No había un despacho, una entrevista o una reunión donde, de alguna u otra manera, no apareciera el nombre de la trinia y su misteriosa aparición en la isla. Tanto se habló de las excelencias de la joven que la noticia llegó a oídos de Lupar.

Batallas como las vividas días atrás entre las estrellas y los brunos difícilmente se repetirían. Las jornadas que sucedieron al gran acontecimiento se desarrollaron con apatía, como si aún se rememorara la gran batalla. En uno de los bandos, en el de los brunos, a pesar de la derrota se recordó a sus combatientes como héroes. Entre los participantes de aquella contienda estaban Nario y Narita que, sin embargo, lejos de recrearse en algo ya pasado, deseaban que acabase la contienda en ciernes y así poder viajar por entre las rutas oscuras en dirección a la Isla Verde.

Nario no estaba convencido de que esa excursión fuera una buena idea. Conociendo a su hermana, temía que fuera hacer una locura. De ahí que de camino a la isla de los verdianos intentara sacarle un compromiso de actuación.

―Si el puoli no apareciera, prométeme que regresaremos enseguida.

Pero Narita andaba ensimismada en sus pensamientos y, o no oyó lo que su hermano le decía o, si lo oyó, no quiso comprometerse en algo que no sabía a ciencia cierta si podría cumplir.

La ruta, una vez salvado el tremendo descenso que les alejaba de la Isla Negra, se desarrollaba a través de una inmensa llanura, un camino sin dificultad a no ser por la oscuridad reinante. Una noche podría ser cerrada y oscura, pero su negrura nunca sería comparable a la que habita en el interior de las rutas subterráneas del archipiélago. Allí, en su interior, era imposible ver. La oscuridad era tan espesa que se mostraba como una tupida niebla negra que inundaba los caminos. De los brunos solo se apreciaban sus ojos glaucos que, como faros, posibilitaban el avance por aquellas ignotas veredas. Solo cuando se aproximaron a la Isla Verde, al terreno negro se le unió la dificultad que rodea el ascenso a cualquier isla del archipiélago. Las bifurcaciones, algunas después de un recorrido complicado, llevaban a rutas ciegas. Por eso, solo los brunos tenían ese instinto de supervivencia y eran capaces de encontrar las salidas por muy secretas que parecieran y, lo que era más difícil aún, encontrar la ruta idónea que le llevara a localizar la salida en el lugar deseado. Si en ese trabajo de búsqueda y localización hubiese alguien capaz de ser la mejor, esa persona no podía ser otra que Narita, la bruna.

El ascenso final antes de llegar a la superficie terrestre era el más complicado. A veces esas veredas anchas se convierten en gateras de largos y estrechos recorridos hasta dar con la salida definitiva. Las corrientes de aire sirven de guía a los brunos en ese tramo final.

Pocas palabras cruzaron los hermanos en tan largo camino recorrido. Nario caminaba a varios pasos detrás de Narita. Él no era un seguidor del pez ni entendía los motivos que llevaba a aquel grupo de isleños a actuar contra Trascúan. Su único compromiso era proteger a su querida hermana de los embrollos en los que últimamente se metía.

Los hermanos llegaron en el tiempo programado al lugar previsto; una pequeña oquedad en una ladera cubierta por un arbusto. Allí permanecerían hasta que apareciera el puoli, o al menos así esperaban que ocurriera.

La espera duró todo el tiempo que pudo, hasta llegar al límite de decidir qué hacer. Esa pregunta la formuló Nario:

―Narita, debemos partir. Aquí no hay nada que hacer. El puoli no vendrá.

La niña bruna se resistía a aceptar las palabras de su hermano y a moverse del lugar en donde estaba. Nario no se atrevió a formular de nuevo la petición. Dejó pasar el tiempo por si ella aceptaba la única verdad de lo que ocurría. Y esperó hasta decir:

―No puedo, Nario. Tengo que buscar al puoli. No puedo dejar a Frantiac sin noticias. Debo decirle lo que ocurre.

El joven bruno fue a decir algo, pero se abstuvo de hacerlo. Era imposible convencer a su hermana en esos asuntos, ya lo tenía más que comprobado.

―¿Qué vas a hacer, hermana? Me da miedo solo pensarlo.

―No lo sé. Seguiré esperando por si viniera.

Nario no dijo nada. Sabía que aquello que su hermana le decía era mentira, pero no tuvo fuerzas para reprochárselo. Se limitó a insuflarle los ánimos necesarios para tranquilizarla.

―No te preocupes, sabré protegerte esta noche cuando salgamos a combatir. Por favor, no hagas locuras.

Mientras los hermanos viajaban rumbo a la Isla Verde, arriba, en la superficie, todo estaba preparado. En la Isla Salvaje los monos aulladores cumplían la misión encomendada por Baduna; la de proteger la línea que separaba la playa de la selva, con una clara intención: comunicar cualquier movimiento de los soldados. Pero otros simios estaban más ociosos, como los babuinos, a los que les gustaba provocar las leyes de la naturaleza situándose en los ladeados palmerales que volcaban sobre el mar interior. El juego consistía en gritar cuando se viera al pez. Y divertido resultaba verlos torcer sus cuerpos hacia el agua inspeccionando las profundidades, pero nunca el juego terminaba con un claro ganador.

Gritó uno de los monos, otros lo siguieron, y los demás los acompañaron convirtiendo la playa en una jauría de fieras aullando. ¿Habían divisado al pez de bronce? Seguro que no, pero así eran, juguetones desde que el día amanecía.

Había expectación por saber si el pez acudiría esa mañana. Quienes estuvieron el día anterior dijeron que parecía más repuesto. Lo confirmaron los que advirtieron que su recorrido parecía más extenso y su nadar algo más armonioso.

El pez de bronce volvió a recorrer las costas de las islas, aunque a medida que navegaba recortaba su recorrido hacia el centro de la laguna. Lejos quedaba aquel animal mítico que maravilló a los allí congregados. Ahora más parecía un enorme tronco a merced de las mareas que cualquier otra cosa, mas no estaba el animal para ser admirado, sino para cumplir una misión y, de una o de otra manera, todos los días ejecutaba su trabajo con precisión. Y hoy, cuadragésimo quinto día desde aquel primer salto, gritaría a todo isleño que lo supiera apreciar el tiempo restante para la llegada del Elegido, sin importarle siquiera su salud.

El salto no fue un portento de plasticidad, pero saltó. No llegó ni por asomo al cielo, pero se elevó. No rompió el silencio con su gutural y enorme grito, pero lanzó su mensaje:

―¡Quedan setenta y cinco días para que la profecía se cumpla! —Y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Luego se sumergió y desapareció en las profundidades de la laguna.

Al menos en ese día pareció que todo, de una u otra manera, volvía a la normalidad.

Una nueva batida de los soldados de la Isla Salvaje para localizar a su compañero estaba a punto de iniciarse. Los días anteriores intentaron buscar una pista que les adentrara en la selva sin ningún resultado, a excepción de disparar a cualquier tipo de mono que estuviera a tiro de flechas o de hondas de los soldados. Las instrucciones de Lupar fueron precisas. Quería que se localizara al soldado, pero sin arriesgar más de lo preciso. Tampoco quiso que se le volviera a pegar fuego a la selva y, lo más importante, dijo que aquello debía servir de ejemplo para todos. Ese soldado fue capturado por una negligencia de todo el grupo, así sabrían a qué se enfrentaban. Después estaba lo de Balini, el responsable de todo ese desaguisado, para él tenía Lupar una misión especial.

La entrevista se produjo al día siguiente de la captura. Lupar se mostró tremendamente enfadado y decepcionado. Tenía puesta toda la confianza en Balini y este lo había defraudado dos veces en escasas semanas. La primera contraviniendo las órdenes que él mismo tenía cursadas y que provocó que unos seres inferiores completaran con éxito un secuestro, con el consiguiente desprestigio hacia la PUNA. La segunda, siendo Balini el responsable de la fortaleza de la Isla Verde, no tuvo la destreza de proteger a sus hombres ni planificar la defensa del fuerte. Y que el nuevo Lupar le diera una oportunidad a uno de sus hombres era todo un acto de magnanimidad, pero dos rozaría la estupidez. El mensaje fue claro:

―Te adentrarás en la selva, tú solo. ―Recalcó esas palabras―. Y no saldrás de allí hasta que regreses con tu responsabilidad.

No dio opción a réplica. Despidió a Balini con desprecio. Lo había decepcionado.

Abatido por no cumplir las órdenes castrenses, llegó Balini a la fortaleza, pero las sorpresas no habían terminado para el oficial. Nada más plantar los pies en el fuerte, un retén al mando de Buirte, el nuevo hombre de confianza de Lupar en la Isla Salvaje, dio, a su modo, la bienvenida a Balini.

A la tropa se le transmitió un mensaje único: nadie debía dar cobertura ni amparo al deshonroso soldado.

El despacho, que hasta hacía nada le pertenecía, ahora estaba ocupado por un hombre que ni siquiera levantó la vista cuando llevaron a Balini ante su persona.

―Creo que tienes una misión que cumplir, ¿verdad? ―Balini miraba al que hasta hacía poco tiempo era su segundo en la Isla Salvaje―. Saldrás cuando yo te diga. ¿Te ha quedado claro, Balini? ―El grito sobresaltó a la guardia que custodiaba la entrada al despacho de Buirte.

―Sí. ―Fue la lacónica respuesta de Balini.

―¿Sí, qué? ―Volvió a gritar Buirte.

―Sí, señor. Todo me ha quedado muy claro ―lo desafió Balini.

Con un gesto displicente con la mano, le ordenó que se retirara del despacho.

A la salida, la propia guardia que custodiaba la habitación acompañó a Balini hasta su celda para cumplir el arresto domiciliario a la espera de la expulsión de la fortaleza.

Uno de los soldados le abrió la puerta y le susurró a Balini.

―Estamos con usted, señor.

Balini lo miró con admiración.

―No se complique, soldado. Obedezca a quien ostente la autoridad.

―Sí, señor.

Para Buirte, tener en la fortaleza, y en situación de retenido, a Balini le daba un plus de autoridad ante la soldadesca. Sabía de la devoción que le profesaban sus hombres y esa lealtad debía ser subyugada ante el nuevo orden establecido por Lupar. Por eso necesitaba tenerlo en la fortaleza, para que sus seguidores vieran como su voluntad se debilitaba día a día hasta hacerla desaparecer; entonces verían en Buirte a un nuevo líder capaz de alcanzar metas mayores que la de custodiar una simple fortaleza.

Con Balini a buen recaudo, Buirte se dirigió a los soldados desde una de las torres de la fortaleza:

―Esta batida que regresa será la última que se hará hasta nueva orden. Estos son mis hombres de ―dijo señalando a un puñado de soldados―. Ellos nombrarán los nuevos cargos que gobernarán en esta apestosa isla. Balini ya es agua pasada. Ha sido destituido por el poder de Lupar. No sigáis a quien no supo hacer su trabajo. Dentro de poco lo veremos partir. Dudo que regrese. También quiero hablaros del porqué estamos aquí: porque tenemos que custodiar a los enemigos del pueblo verdiano. Que no se os olvide. Ellos son los únicos responsables que nos impiden estar en casa con nuestras familias. Recordémoslo todos los días y que paguen por ello.

La alocución estaba consiguiendo lo propuesto por Buirte. Los soldados, muy atentos e inmóviles, prestaban toda la atención al nuevo jefe de la fortaleza.

―Yo mismo me encargaré de hacerles llegar a los prisioneros el nuevo mensaje para que no les quede duda alguna de nuestras intenciones. ¡Romped filas!

De un plumazo todo lo que se asociaba a Balini fue sustituido: los jefes de guardia, los vigilantes de los calabozos, todos fueron destituidos y reemplazados por otros verdianos del perfil del nuevo jefe.

Y bien que los secuaces de Buirte supieron hacer su trabajo. En apenas media jornada todos los hombres de confianza comenzaron a desempeñar otras tareas sin responsabilidad.

En las mazmorras se percibía que algo ocurría en la superficie. Después, con la llegada del médico, se confirmó lo que sospechaban.

―Las quemaduras evolucionan bien. La piel se regenera. Te volveré a aplicar hojas de aloe. Notarás frescura y alivio.

―Gracias ―se atrevió a responder Frantiac.

Cuando salió de la celda ocupada por el mucílago, el médico se situó contra la pared opuesta para que todos pudieran verlo.

―Debéis estar preparados. Llegan cambios a la fortaleza. Buirte es ahora el jefe. Balini ha sido sustituido y sus hombres también. Parece que seréis el blanco de todos sus males. ―Claudio, Blastón, Frantiac, Silonia y Chino miraron al médico. Por la cabeza de los isleños pasó la idea de que, en la fortaleza, rodeados de enemigos, había uno de los suyos, había un seguidor del pez.

La decepción le llegó de boca del propio doctor. Se limitó a decir que no se equivocaran, su lado estaba con los suyos, con los verdianos, pero que reprobaba cualquier acto violento como el sufrido por el mucílago. Aquello fue un claro ejemplo de crueldad.

―Me pasaré mañana para ver qué tal sigue su herida. Procura descansar. Si todo sigue así, aplicaré una cataplasma con hojas de llantén para regenerar la piel. Daré instrucciones precisas para que no salga al exterior. No tema, aún me hacen caso.

Antes de salir de los calabozos dio un caramelo a Blastón. El niño enano lo tomó con recelo. Él había dicho que estaba con los verdianos y eso le dio miedo. Fue Silonia quién lo tranquilizó.

―Es un buen hombre. Puedes cogerlo ―le susurró.

―¡Guardias, podéis abrir! ―Y el médico abandonó la prisión.

Esa mañana, cuando el pez de bronce cantó los días que faltan para la llegada del Elegido, en la Isla Manglar alguien tenía un tremendo dilema. No durmió en toda la noche, a menudo se levantaba del jergón y miraba por la ventana por si él hubiese regresado, pero ni en uno solo de los muchos intentos tuvo esa suerte. El problema que se le planteaba, y que debía resolver antes de que saliese el sol, era qué hacer. Si el delfín estuviera esperándola se alejaría del grupo y regeneraría su cuerpo en soledad en la Isla Desierta, no necesitaría a nadie, ni a los suyos. No obstante, parecía que esa opción se descartaría en breve si el delfín no apareciera antes del amanecer. De otro lado, estaba la única posibilidad que le quedaba, que no era otra que la de volver a nadar con el grupo, a pesar de lo ocurrido en el día anterior. Ellos la consideraban un lastre, una carga y un conflicto para todos. Necesitaba del sol y la energía que se tomaba en aquella isla extraña. Las dos formas de ir que tenía eran: una, viajar con el delfín, y si este no estaba debía descartar esa posibilidad, y dos, viajar con el grupo; sus compatriotas no le habían prohibido explícitamente nadar con ellos, solo que percibía que su presencia no era del agrado de los anfibios, así que esa posibilidad existía. Tras esos fugaces pensamientos, llegó a una conclusión. Muy a su pesar no le quedaba otra elección que la de viajar con los anfibios, con los suyos.

A la hora prevista se mezcló con los iguanos en la explanada. El vacío que sufría se reflejaba en aquel lugar. Caminando entre los hombres, mujeres y niños que esperaban para zarpar a la Isla Desierta, percibía las miradas y el hueco que se producía a su paso. Incluida la de los pequeños y, especialmente, la de un crío que viajó con ella antes de que sucediera todo y que rechazó una caricia cuando Tola se le acercó.

Se alejó del grupo, se acuclilló en una de las esquinas de la explanada y esperó la señal para lanzarse al agua.

Los gritos y los movimientos vaticinaron que el aviso se había producido. Era un ejercicio festivo. El grupo festejaba la llegada de un nuevo día igual que lo hacían los pueblos desde el origen de la humanidad.

Tola se encargó de no molestar ni ser una carga para el grupo. Ocupó la última posición, es más, viajó a cierta distancia del grupo, como a diez brazadas de los que ocupaban los lugares postreros. Ahí, lejos de los demás, rememoraba cómo había sucedido todo. El nadar lento pero constante no le causaba esfuerzo alguno, lo que le animaba a seguir pensando. Antes de aquel encuentro con el pez de bronce su vida transcurría dentro de una absoluta rutina. Vivía de sueños efímeros y fantasías cercanas. Soñó con unos hijos que nunca tuvo y unos viajes que jamás realizó. Un marido con el que nadar durante toda la vida y una familia de la que cuidar. Después del encuentro con el pez de bronce, conoció al delfín y descubrió una nueva vida. Disfrutó del placer de viajar y la posibilidad de visitar aquellos lugares que jamás pensaría podía inspeccionar. Definitivamente, si tuviera que elegir entre una vida antes o después del encuentro con el pez de bronce, elegiría, sin duda, esta última vida, a pesar de que en ese instante todo estuviera en su contra.

La diáspora diaria se producía. Los iguanos se encontraban a mitad de camino, en mar abierto. Ahora debían protegerse de los hipotéticos ataques de los tiburones. Los delfines llegaron y ocuparon los laterales, como hacían últimamente. El grupo nadaba compacto, a excepción de uno de sus miembros que lo hacía más retrasado. No parecía enfermo, su nadar era constante y enérgico. Solo que destacaba en su soledad.

Uno de los delfines se separó del grupo, describió un amplio círculo y se elevó al cielo con un majestuoso salto. Después lanzó un grito que fue respondido por el resto de delfines y se acercó al grupo de iguanos. Cuando los tuvo a tiro, se sumergió y buceó por debajo de los anfibios para emerger al final, entre los últimos y la rezagada. Entonces se produjo el encuentro. La alegría de Tola y del delfín fue indescriptible; piruetas, carreras, saltos. El grupo, estupefacto, contemplaba aquella increíble escena. Nunca antes se conoció una historia como esa.

«¿Estaba permitido intimar con un delfín?». El que capitaneaba al grupo se hacía esa pregunta. Por más que buscó no encontró en la historia de los anfibios nada parecido. La llegada a la Isla Desierta era el lugar idóneo para pedirle explicaciones a Tola. Nadie lo hizo. De nuevo se formó un cordón de seguridad que aisló a la mujer anfibio. Esta vez el motivo que llevó a sus paisanos a actuar como lo hicieron fue el miedo a lo desconocido, y a eso se referían cuando querían señalar la relación existente entre una mujer anfibia y un delfín.

El regreso tuvo los mismos protagonistas. En cuanto los delfines flanquearon al grupo de iguanos, el amigo de Tola rompió la fila y se acercó a la mujer que mantenía la misma posición que en la ida, el final del grupo. Los dos tenían un asunto pendiente y ese no era otro que el de mostrar al otro el cariño que se profesaban. El delfín empujaba con su boca el cuerpo de Tola y sonreía. La mujer, por su parte, pasaba sus manos mojadas por el lomo del animal, a veces acercaba su rostro hasta pegarlo al cuerpo del delfín. Después, como si de una pareja de enamorados que necesitasen intimar en sus caricias se tratase, corrieron a un lugar más aislado donde, en soledad, llegaran a manifestar lo que significaba el uno para el otro.

El delfín sobrepasó al grupo de iguanos. Asida a su cola viajaba Tola. La figura de los dos, delfín y anfibia, era armoniosa. La espuma que dejaban a su paso se convirtió en la estela que debían seguir los iguanos para encontrar el regreso a casa.

XVI

Melania guardaba en su paladar ese sabor masticable que produce la adrenalina de lo prohibido. Dos días pasaron desde que se aventuró a buscar, en el despacho de su padre, al hombre que solo ella veía. Infinidad de veces pasó por delante de la puerta de aquella habitación, pero las condiciones para adentrarse en su interior no eran las propicias. Para la niña aquello era como tener en el cajón de su cuarto una bolsa de golosinas, le era imposible no comer una si la tenía tan a mano. Y esa era la sensación, cómo no abrir la puerta del despacho para comprobar si ese hombre seguía ahí si solo tenía que girar el picaporte.

El recurso es el salvoconducto de los que sobreviven. Y Melania estrujó su cerebro hasta encontrar una fórmula que le viniera bien a su padre y, por supuesto, a ella. La niña buscó el momento preciso. Analizando la jornada, llegó a la conclusión de que la petición debía realizarse por la tarde, cuando su madre aún no había regresado y su padre andaba enfrascado en el arreglo de la moto. Si ella alborotaba, su padre se ofuscaría porque tendría que detener su trabajo para prestarle atención. Y así hizo.

La canasta estaba demasiado alta para ella, sus tiros no tocaban ni el aro. Por el contrario, las piezas que se extendían por la puerta del garaje corrían el riesgo de ser alcanzadas por un balonazo. Eric así se lo advirtió, pero Melania insistía en que lo dejaría tras colar un enceste. No se produjo lo primero, sí lo segundo, y el bote del balón impactó con una de las piezas que salió despedida al jardín. Eric contó hasta tres antes de recriminar a su hija. Después, en un tono algo menos irascible, le reprochó lo que él había vaticinado.

―En cuanto pueda te prometo jugar contigo al baloncesto. ¿Por qué no haces otra cosa?

―¿Te puedo ayudar? ―preguntó maliciosamente la niña.

―No creo que eso sea una buena idea, cariño. Mira qué manos me pongo de grasa. No quiero que mamá se enfade cuando te vea manchada.

―Papá, ¿podría volver a ver ese libro tuyo que me enseñaste?

―¿Qué libro? ―preguntó Eric.

―El de los indios que me enseñaste en tu despacho. ―Enseguida utilizó su arsenal de súplicas―. Te prometo que no lo estropearé.

La tarde estaba siendo poco productiva. El arreglo de la moto no avanzaba y con Melania merodeando a su alrededor poco podría hacer. Dejarle el libro de los pueblos amerindios le permitiría centrarse en el arreglo de la moto por un tiempo.

―Bueno, eso haremos. Vete limpiando la mesa de la cocina que yo te lo traigo.

Melania lo que quería era comprobar si el hombre seguía allí o se había aburrido y marchado de la casa. Ahora no lo sabría. Todo lo planeado no le sirvió para lograr su propósito.

Eric Romero atravesó la puerta de su despacho, se dirigió a la biblioteca y retiró un inmenso libro que hablaba de los distintos pueblos indígenas repartidos por el continente americano. Cuando de nuevo cerró la puerta del despacho, no iba solo. Tras él caminaba el soldado del ejército del hálito. Como atraído por el olor de una presa, seguía de cerca el libro.

La niña, ofuscada, iba a ser víctima de su propia trampa, tendría que echar la tarde viendo un libro que para nada le interesaba. Lo tenía todo dispuesto, había retirado los restos de su merienda y había pasado un trapo, tal y como le habían enseñado. La amplia sonrisa que mostró Melania al ver a su padre con el libro no fue sincera. Detrás, y siguiendo muy de cerca a Eric, viajaba el soldado. Ella comprendió, a pesar de sus cuatro años, que lo que a ese hombre le interesaba era el libro que ahora obraba en su poder.

La espera para el que nada espera nunca le desespera. El espectro hacía tiempo que concluyó con éxito la misión para la que fue aleccionado. Debía mantenerse en esa posición, ya pasarían a recogerlo. Siempre fue así, o al menos eso creía hasta que vio ese libro. Desde que le acaeció lo del libro no quitaba ojo a la biblioteca. Nada de la familia le importaba, excepto esa obra que en su interior guardaba algo que le era familiar y que como una corriente eléctrica descargó sobre su cuerpo. Si pudiera él mismo lo tomaría prestado y lo ojearía, pero no estaba en su poder el manipular los objetos. Cuando el hombre de la casa tomó el libro y lo sacó de aquella habitación, lo siguió con la esperanza de volver a ver lo que había en su interior.

El libro de los pueblos amerindios se lo regaló su abuela hacía mucho tiempo, tanto que es el único objeto que Eric tiene de ella. También recuerda las palabras que le dijo: «Quieras o no, ahí están parte de tus raíces. Estuvieron aquí, vivieron aquí y su esencia permanece en nosotros. Trátalos con el respeto que merecen tus ancestros». Después, aunque hubo muchos traslados, el libro permaneció cerca de Eric. Ahora, en su domicilio definitivo, lejos de su tierra natal, aquella obra formaba parte de su vida. Era inevitable recordar las sabias palabras de su abuela.

―Cariño ―dijo el padre―, trata este libro con delicadeza. Pasa las hojas con cuidado. Es importante para mí que así sea. Confío tanto en ti que estoy convencido de que así lo harás.

A pesar de sus palabras quiso asegurarse.

―Me lo cuidarás. ¿Verdad?

Melania asintió.

Se hizo de noche en el archipiélago y de noche en su principal isla. Narita esperó todo el día en la oquedad por si el pájaro se dejaba ver, pero eso no ocurrió. Ahora sí le tocaba tomar una decisión entre las opciones que le quedaban: 1) regresar a su Isla Negra, 2) pedir consejo a Frantiac, 3) arriesgarse a penetrar en el cuartel de la PUNA y averiguar qué le ocurría al puoli. Y tiempo tuvo para meditar su decisión. La primera de las alternativas la rechazó. Su hermano la protegería esa noche. La segunda de sus decisiones fue la más fácil de descartar. Si se presentase en la fortaleza sin saber ni una sola noticia de lo que le sucedía al pájaro, lejos de ayudar a Frantiac lo sumiría en una tristeza infinita. ¿Qué le quedaba? La opción que siempre tuvo en mente. Adentrarse en el cuartel en cuanto los soldados terminaran sus tareas.

La intensidad de las luces disminuyó a medida que iba cerrándose la noche. Narita estaba nerviosa. No era la primera vez que penetraba en el interior de la Isla Verde. Ya se arriesgó al introducirse en el despacho de Lupar para saber qué iba a decidir con el saboteador de la flota verdiana, pero no era lo mismo. La primera vez le fue fácil encontrar el despacho de Lupar; ahora debía adentrarse en un lugar desconocido para buscar algo diminuto y que no sabía dónde podría estar.

Para Narita, abandonar la seguridad de la gruta era como si a una tortuga le quitaran su caparazón. Se sentía desprotegida y abandonada. El tramo de la colina que le llevaba hasta las primeras calles de la ciudad verdiana lo hizo sin dificultad. Cuando se topó con la pared respiró aliviada. Ahí sí que era una experta y resultaba imposible que la detectaran. Ahora todo sería más fácil.

El vigilante dormitaba a la entrada del cuartel. Una de las dos inmensas hojas de la puerta permanecía abierta. Narita dobló la esquina, llevaba los ojos cerrados para no dar pistas. Antes había memorizado su recorrido. Se deslizó hasta penetrar en el interior del destacamento, entreabrió uno de los ojos para fotografiar lo que veía y su corazón palpitó ante la desesperación de lo que presenció: un enorme patio rectangular que cerraba por sus cuatro lados con un edificio de dos plantas.

¿Cómo buscar a un pájaro en tan grande edificio?

Las veces que el puoli apareció para unirse a ella y a su hermano lo hizo desde la galería superior. Para no tener un sitio desde donde empezar, esa era una opción tan válida como cualquier otra.

Pegada a la pared fue buscando las escaleras que la llevarían a su destino. Mientras, observaba por las ventanas por si tuviera la fortuna de encontrar al puoli en algunas de aquellas habitaciones que topaba a su paso. No tuvo esa suerte. Ahora le tocaba cubrir otro tramo complicado, el de las escaleras que se encontraba iluminado por antorchas y bujías en todo su recorrido. Narita lo pensó: «La mejor manera de salvar ese obstáculo sería ir a la carrera hasta buscar la oscuridad en la planta superior». Contando, eso sí, siempre que el refugio elegido la ocultara a la vista de lo que allí hubiera.

El primer contratiempo lo tuvo en el rellano de la escalera. En ese lugar detectó la llegada de la guardia que animosamente comentaba un suceso cotidiano. El corazón latió descompasadamente ante el temor de que fuera descubierta. No podía bajar, no podía subir, y el rellano era la parte de la escalera mejor iluminada. Aprovechando su agilidad, se dejó deslizar por el hueco que daba al patio y se agarró a la balaustrada, dejando su cuerpo suspendido en el aire. Los dos soldados ni se percataron de la presencia de la intrusa. Uno de ellos le recriminó a su acompañante su elevado tono. Llegaban a las dependencias de los jefes. Debían guardar la compostura.

Eso fue lo único que sacó en claro la bruna: el puoli era la mascota de la tropa. Si la parte de abajo era la de los oficiales, la búsqueda del pájaro la debería hacer solamente en la parte superior. «Algo es algo», se dijo Narita.

El pasillo del primer piso presentaba puertas laterales en la zona izquierda. La primera puerta permanecía cerrada. Con cuidado desplazó el pomo. Un tufo a humanidad le impactó en el negro rostro. La habitación estaba sumida en la más absoluta oscuridad, algo que beneficiaba a la bruna que de una visual supo que el pájaro no se encontraba en ese lugar. Para quien no fuera un bruno, le sería imposible captar lo que Narita vio de un solo vistazo. Nada más que aquellos que viven en las grutas subterráneas pueden ver como ven ellos.

Las otras dos habitaciones compartían las mismas particularidades; el tufo y la oscuridad, pero con el mismo resultado: el puoli no se encontraba allí.

En la tercera habitación la situación cambió radicalmente. No era tan grande como las otras y eso aliviaba el desagradable olor corporal de los soldados. No eran solo literas, había dependencias cerradas. Si allí no había oficiales, esos soldados debían ser especiales, distintos a los de las otras habitaciones. Narita tomó aire y avanzó entre las literas. Para ella era como pasear bajo un sol intenso, de esos que dañan los ojos. Despacio, observó los rostros de los verdianos y sus distintas posturas al dormir, eso le hacía gracia. Se acercaba a los espacios reservados, allí tenía la esperanza de encontrar al puoli. No lo localizó en el primer compartimento, pero sí en el segundo. Un apagado grito de terror salió de su boca al ver el estado del pájaro. Alicaído y con las patas fuera de la jaula, parecía estar medio muerto. El pájaro fue el único que percibió el grito desconocido. Enseguida irguió la cabeza y Narita le hizo una señal de silencio. Con cautela, se acercó hasta la jaula. Con una mano deslizó el pestillo y con la otra agarró suavemente al puoli y lo acercó hasta su pecho para transmitirle calor y seguridad. Enseguida el corazón del ave comenzó a palpitar, eso era peligroso, un punto rojo despuntó sobre el cuerpo de la bruna. Narita lo tapó como pudo y corrió por entre las literas hasta salir de aquella habitación.

La prudencia que empleó Narita en localizar al puoli la sustituyó por la angustia por abandonar el cuartel de la PUNA. Sin las medidas de seguridad, la bruna se preocupó en correr y no mirar atrás a riesgo de ser descubierta. Solo cuando penetró en la oquedad que le dio acceso a la gruta, Narita respiró tranquila.

Nario ocupó su puesto a las afueras de la gran boca de entrada al interior de la Isla Negra. Lo hizo con disimulo para no llamar la atención. Había noches que en lugar de batallas lo que se producían eran escaramuzas. Nario rogaba que esa noche fuera insulsa y sin atractivo, de esas que no quedan en el recuerdo. Para su desgracia, la batalla de las estrellas estaba siendo disputada, pero se apreciaba que, a poco que los brunos se esmeraran mínimamente, conseguirían un triunfo que todos ellos necesitaban. Los centelleantes ojos de los guerreros refulgían en la oscura noche y conseguían, con esa estrategia, que existiera más brillo en la tierra que en el cielo. Por su parte, las estrellas despejaron una porción de nubes que dejó al descubierto un nuevo flanco. Esa parte, ahora mostrada, ocultaba numerosas estrellas luminosas. Los brunos, sorprendidos por la maniobra, dispusieron que todos los individuos que ocuparan el lado izquierdo de la isla modificaran su posición. La orden era clara: todos al lado derecho para reforzar ese flanco. Fue entonces cuando se descubrió que uno de los soldados no ocupaba su nueva ubicación. Primero fue una leve observación de uno de los oficiales que, en el fragor de la batalla, comentó:

―Nario, no veo a tu hermana.

El muchacho se centró en su trabajo y lanzó ráfagas de luz hacia el cielo. Con despreocupación por lo dicho por el superior y no queriendo perder de vista a una estrella a la que le estaba costando doblegar, dijo:

―Andará por ahí.

―Está bien, pero no debería desobedecer las órdenes. Su lugar está aquí, junto a ti. Defendiendo este flanco tal y como se os había ordenado ―dijo enfadado el oficial.

El movimiento sorpresivo de las fuerzas estelares no dio el resultado deseado y la balanza se venció a favor de los brunos. Las nubes, como un puente de plata, se interpusieron entre los contendientes. Eso solo significaba una cosa: la rendición de las estrellas.

Esa noche la victoria fue para los brunos.

Desde una de las lomas de la Isla Verde, Narita se felicitó por el triunfo de los suyos. Sobre uno de sus hombros, un pájaro había recuperado toda su vitalidad. Estaba feliz porque conocía su destino.

Una gaviota sobrevoló a ras de playa la Isla Vapor. Los troneros interpretaron ese proceder como un nuevo juego. Lo que el ave pretendía era advertir a los isleños que ahí, precisamente ahí, tenía ocultos sus huevos y que no quería ver a nadie cerca. Los troneros, en lugar de interpretar lo que la gaviota de pico amarillo les quería decir, descubrieron que aquello podría ser un nuevo juego y se dedicaron a festejar cada vuelo, permaneciendo estáticos mientras sufrían las embestidas del ave.

El animal se elevó hasta alcanzar una altura considerable, luego, se dejaba caer a toda velocidad y, en vertical y con el pico en posición de ataque, se lanzó en dirección a los troneros. No era fácil permanecer quieto ante lo que se le venía encima. Además, los troneros tenían el agravante de la oscuridad. Aún no había amanecido en el archipiélago y eso le daba una emoción adicional al juego.

Ese día, que amanecía en el archipiélago, despertó la curiosidad de los isleños al comprobar cómo había una concentración de gaviotas revoloteando la playa de la Isla Vapor. También vieron a los troneros correr de un lado a otro perseguidos por las aves y las carcajadas de estos ante la presión de las gaviotas.

La mañana se animó desde la madrugada, pero esa animosidad que despuntó desde las primeras horas no se reflejó en la navegación del pez que, una vez más, se mostró cansino y desmotivado. Al igual que en las jornadas anteriores, cumplió con lo que se le exigía en el guion. Ejecutó su recorrido, recortando una vez más y ocultándose al traspasar la Isla Verde. El salto fue discreto, no fue de sus mejores saltos, y, al alcanzar su máxima altura, gritó:

―¡Quedan setenta y cuatro días para que la profecía se cumpla! —Y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Lástima que el grito no llegara a los lugares adonde habitualmente llegaba.

Melania no sabía a qué mirar, si al libro que se mostraba cerrado y sobre la mesa de la cocina o a los movimientos del hombre que solo ella veía, y que se acercó hasta situarse a su espalda. Una vez alcanzada esa posición, se mantuvo quieto. La niña lo miraba a través del reflejo del cristal de la ventana, la figura del hombre parecía estar ausente.

¿Qué le llevaba a Melania a permanecer quieta? Como si la apertura del libro le supusiera atravesar una puerta sin retorno, la chica dudaba. Ese hombre que vino acompañando a su padre y que solo ella veía, se quedó en su casa a vivir con ellos sin que ningún otro miembro de su familia lo viera. Con el paso de los días se acostumbró a su presencia, siempre pensando en la amistad entre su padre y él. Sin embargo, el tiempo que el misterioso hombre permaneció en el despacho de su padre le hizo dudar. Un amigo siempre debe preocuparse de los suyos, o eso al menos le enseñó su madre, como cuando alguien de su clase se sentía desplazada, pero su padre no parecía preocuparse por su amigo. ¿A lo mejor es que no era su amigo? Entonces, si no lo era… ¿Qué hacía en su casa? Y, sobre todo, ¿qué quería? Y a eso sí le encontró respuesta la pequeña Melania. Lo que ese hombre deseaba por encima de todo era el libro de su papá.

Había intentado en multitud de ocasiones hablar con ese hombre y nunca obtuvo respuesta. Podría intentarlo una vez más y preguntarle por muchas cuestiones pendientes, pero desistió, de antemano sabía lo que él le iba a responder.

La mano de la niña se posó sobre el libro. Sus dedos índice y pulgar sostuvieron la portada por su margen inferior y levantaron levemente la cubierta del libro. Melania, a través del cristal de la cocina, observó la reacción del soldado de sombras. Este, a pesar de lo interesado que parecía estar en lo que hubiera en el interior, ni se inmutó. La primera página nada aportó, ni las siguientes que fueron todas letras tan juntas y pequeñas que Melania, a pesar de que a sus cuatro años leía a la perfección, ni se molestó en leer. Las páginas siguientes resultaron más entretenidas porque tenían dibujos y fotografías. Algunos de esos grabados presentaban imágenes de seres que a Melania le dio miedo contemplar. Tras todo lo avanzado, el soldado miraba el libro con desgana.

«Si tampoco quiere el libro, ¿qué querrá?», se preguntó la niña mientras continuaba pasando hojas. El libro era un compendio de los distintos pueblos que habitaron el continente americano durante el periodo precolombino de norte a sur. Fue al pasar una hoja en blanco cuando Melania percibió algo; el hombre había modificado ligeramente su postura, parecía estar algo más volcado hacia la cabeza de la niña, como si lo visto comenzara a interesarle. En esa página, lo que se apreciaba en toda su extensión era una enorme cabeza con unos gruesos labios, ojos ahuevados y nariz ancha. La niña leyó en voz alta: «Los olmecas».

«El grupo se negó a avanzar. El tramo del bosque estaba prohibido para los que no habían hecho aún el juramento. Muan tomó la decisión de proseguir. Si no continuaban por la selva, sus vidas no valdrían nada. Cuando el último caminante sobrepasó la línea prohibida, Muan cerró el grupo. La mirada final fue para esa mole de piedra que representaba a los enviados de los dioses a la tierra».

El soldado ya no miraba con apatía lo que mostraba el libro. Su atención se apreciaba en su postura corporal. Melania llevaba el suficiente tiempo cerca de él para que fuera conociendo su comportamiento. Para alguien que se pasaba el día con la mirada ausente era fácil de adivinar cuándo algo le interesaba, y lo que se mostraba en esa página parecía ser de su interés. Entusiasmada, Melania prosiguió.

La siguiente hoja aún iba por el aire cuando todo ocurrió. Melania tenía la vista puesta en la imagen que venía a continuación. Era una foto que destacaba por el contraste del azul del mar con el fondo selvático y, en un primer plano, un poblado de casas de piedra sin techos situado sobre una pequeña elevación que lo distanciaba del mar. Lo que vino a continuación no supo nunca cómo narrarlo. Todo fue percibido de forma instantánea, pero, si algo ocurrió en primera instancia, fue que una mano se situó sobre su hombro y, a la par, descubrió que esa fotografía tomaba vida. Ella estaba en ese pueblo. Acompañaba a un hombre que parecía regresar a casa. Unos niños salieron a recibirlo. El hombre tomó a uno de ellos sobre sus hombros y continuó caminando. El lugar era distinto al que vio en el libro. Ahora aquel poblado tenía vida. Gente, humo, perros, risas. ¡Ahí había vida!

El hombre miró a Melania y la invitó a penetrar en una de esas casas.

Y la magia se rompió.

―¿Va todo bien, Mel? ―preguntó Eric.

La niña tenía la mirada perdida. Del susto cerró el libro con violencia. El padre se molestó por ese detalle.

―Si le das esos golpes no te lo dejaré más ―le dijo enfadado.

Melania temblaba y el padre percibió ese detalle.

―Perdona, cariño, si he sido brusco. Ya sabes lo importante que es ese libro para mí.

La pequeña con el corazón compungido se echó en los brazos de su padre. Desde ahí volvió a mirar al hombre misterioso y, lejos de encontrar su mirada ausente, vio unos ojos acuosos que mostraban estupefacción.

XVII

Narita se sintió maravillada tras disfrutar del espectáculo que presenció desde una de las laderas del monte que reinaba en la Isla Verde. Nunca antes un bruno pudo ver tan fantástica belleza visual. Sumidos como estaban en librar la contienda contra las estrellas, les era imposible estar en otro lugar. Tras ese pensamiento, Narita se sintió frustrada. Algo no estaba bien. ¿Podría un bruno eximirse de la única responsabilidad que se le exigía? ¿Acaso la causa del pez de bronce estaba por encima de sus obligaciones como bruna? ¿Y si su hermano no ha sabido ocultarla? Fue en ese instante cuando un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Y si la han descubierto? La angustia sustituyó al escalofrío y de repente se dio cuenta de que le costaba trabajo respirar. El puoli, como si interpretara lo que la bruna sentía en esos instantes, le pasó suavemente su duro pico por el negro rostro, intentando insuflarle el ánimo que necesitaba. Aquel bajonazo en su estado anímico le sirvió de resorte. Debía terminar con su misión, luego regresaría con los suyos y procuraría mantenerse por un tiempo al margen de todo. Antes debía zanjar lo que iba a sucederle al pájaro. No podría regresar al cuartel, ella vio con sus propios ojos el estado en el que se encontraba el puoli. Se lo contaría a Frantiac y que él tomara la mejor decisión para su pájaro.

Narita se introdujo en la oquedad con el puoli al hombro y puso rumbo a la Isla Salvaje. En su cabeza solo tenía un único pensamiento: regresar cuanto antes a su isla.

Nada hubo que destacar en esa jornada que comenzaba. El pez de bronce, muy limitado en sus facultades, completó, con el menor esfuerzo, el trabajo para el que había sido encomendado. Cuando completó su giro, hizo lo que algunos isleños catalogaron como un intento baldío, porque el animal no logró sacar del agua la totalidad de su cuerpo. Sin embargo, pudo lanzar el mensaje con las limitaciones con las que solía hacerlo últimamente.

―¡Quedan setenta y tres días para que la profecía se cumpla! ―Y desde el agua volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Lupar, desde su balcón, no perdía detalle de lo que sucedía en el mar interior. Llevaba varios días sopesando cuándo sería el momento idóneo para lanzar un ataque al pez de bronce, pero no se definía. ¿El motivo? Jornada tras jornada el animal se debilitaba. Cada día se mostraba más indefenso y a su merced. El jefe de Logística quería asentar un golpe definitivo, contundente y mortal, del que el pez no se pudiera recuperar, y servirlo de cena al mago, tal y como este le encomendó.

Pero Lupar tenía otros problemas más mundanos y prioritarios que resolver, como era el asunto de los piadosos, cuya solución se estaba alargando en el tiempo. Las quejas seguían llegando hasta sus oídos por diferentes vías; la de los comerciantes, la de sus colaboradores y la de los ciudadanos. Ya era hora de tomar una decisión. La opción más rápida sería la de coger a los cuatro piadosos, montarlos en una barca de la PUNA y expulsarlos de la Isla Verde, pero iría contra el espíritu de hospitalidad que las autoridades verdianas querían «oficialmente» mostrar al resto de isleños, para deslegitimar a aquellos que creían que en la isla se menospreciaba todo lo foráneo. La postura inicial de Lupar, la de ignorar a los místicos, estaba agotada. En el día que comenzaba, les propondría una entrevista. Las instrucciones eran claras: asistiría un solo piadoso con la condición de que abandonaran la isla tras el encuentro.

El soldado partió con el mensaje. Lupar esperaba una respuesta. Solo quedaba esperar. Mientras, trataría otros asuntos, empezando por los cambios habidos en la cúpula de la Isla Salvaje.

Y en la fortaleza de la Isla Salvaje todos los prisioneros estaban formados en el patio trasero, el lugar al que llevaban a los seguidores del pez cuando salían al exterior. Blastón tenía frío, a lo mejor por la tensión del momento o quizás porque la temperatura de la mañana invitaba a buscar el calor corporal, y esa fue la excusa para acercarse, una vez más, a Chino. A Frantiac le forzaron a caminar sin importarle a los guardianes ni el estado de su pierna ni la luminosidad en el exterior. Claudio, algo más distante del grupo, observaba lo que ocurría con una visión periférica que le aportaba un mayor control de la escena. Percibió que el trato que le dispensaban los soldados estaba cambiando a gran velocidad. Hasta en la comida hubo variación, ahora todo era más somero y de peor calidad, inclusive para el pequeño Blastón, siempre tan comilón. Y agradecía que Silonia fuera tan condescendiente con el niño, al que siempre le dejaba, a conciencia, algo de comida para que rebañara.

―Déjame que me lo coma yo si no quieres más ―decía solícito―, no vayan a enfadarse si no te acabas el plato ―le decía el florencio como queriéndole hacer un favor a la notable.

El personaje que llegó a continuación dejó su impronta nada más atravesar la puerta que daba acceso al patio. Escoltado por una guardia de soldados no conocidos por los seguidores, estos se situaron estratégicamente por el perímetro del patio. Se hizo el silencio. Solo los gritos de los monos aulladores, desde la primera línea de la selva, rompían la quietud del momento. El militar verdiano iba vestido como para un desfile. Impoluto y perfectamente uniformado, paseó su estampa delante de los prisioneros. Blastón era el único que se atrevió a mirarlo a la cara; los otros, por diferentes motivos, no imitaron al enano. Frantiac, por miedo, miró al suelo. Chino, por desprecio, miró hacia otro lado. Silonia y Claudio conversaban como si la visita no fuera con ellos. El militar, sin embargo, sí que miró uno a uno los rostros de los retenidos. Lo que no consiguió con su presencia lo logró al cimbrear su látigo. Aquel sonido vibrante llamó la atención de los seguidores del pez. Una vez alcanzado ese objetivo, se limitó a decir:

―Me llamo Buirte y seré, a partir de hoy, vuestra pesadilla. Se acabó el estar aquí como si fueseis nuestros invitados. Estáis aquí por un delito contra la autoridad y he sido escogido para recordároslo continuamente. Veo que ya han comenzado a aplicar las nuevas técnicas ―dijo mirando de soslayo las piernas del mucílago―. Eso no es nada con lo que está por llegar. Se acabaron los privilegios, si queréis comer tendréis que ganaros el sustento.

Los monos aulladores, ajenos a lo que ocurría en el interior de la fortaleza, proseguían con sus gritos. Era lo único que se oía en el patio al finalizar Buirte su alocución.

―Si habéis sido engañados por ese pez o si estáis dispuestos a colaborar, solo tenéis que pedir hablar conmigo. Se recompensará a aquel prisionero que dé pistas que sirvan para derrotar a los enemigos del poder verdiano. O si conocéis a otros insurrectos ―de nuevo su voz se tornó suave―, sabremos agradecer vuestra información. Si no colaboráis, también os lo «agradeceremos» a nuestra manera.

Buirte susurró algo a uno de sus soldados.

Chino no tuvo tiempo de reaccionar. La guardia, preparada para esa orden, rodeó al tronero y, apuntándolo con sus lanzas, bloquearon cualquier movimiento del gigante marinero. Lo mismo le sucedió a Claudio, decenas de puntas señalaban su cuerpo, pero este, al contrario que el tronero, no movió un solo músculo.

Silonia y Blastón habían sido separados del grupo y, a empellones, salieron de la vista del resto de seguidores.

Que el piadoso no moviera un solo músculo no evitó que le lanzara una seria amenaza al que declaraba ahora ser jefe de los verdianos.

«Ten mucho cuidado, verdiano, con tocarle un solo pelo a cualquiera de los dos».

―¿O qué? ―gritó Buirte.

El joven Claudio sonrió.

«O te arrepentirás».

La bofetada fue inminente y del revés.

El místico sonrió de nuevo. Se pasó la mano por la mejilla golpeada y plantó sus ojos claros y desafiantes en la cara del militar.

«O te arrepentirás», insistió Claudio.

―Llevaos a este insolente a la fosa.

Sin oponer resistencia el piadoso desfiló como si supiera el lugar a donde lo llevarían.

Frantiac quedó solo y a merced de sus enemigos. Por su cabeza pasaron, en escasos instantes, distintas opciones. Como la de permanecer quieto y expectante, la de oponer resistencia o, incluso, la de huir. Fue al tener ese último pensamiento cuando se vio, de repente, empujando a uno de los soldados y corriendo hacia la tapia sin un plan claro y con un territorio a merced de los rayos del sol.

Buirte hizo vibrar su látigo, pero aquello fue solo un mensaje para sus hombres.

―¡Dejadlo que se vaya! ―gritó el jefe verdiano.

A Frantiac, sin resistencia verdiana, le fue fácil trepar con sus poderosas manos la tapia de la fortaleza.

Sin embargo, lo que no consiguieron los soldados lo hizo el sol. Al llegar a lo alto de la tapia, Frantiac se detuvo. La distancia hasta la selva y en pleno día no era insalvable. Podría llegar, de eso estaba seguro, como también lo estaba del estado en el que lo haría tras la exposición al sol.

Levantando las dos manos, se rindió.

Cuando puso pie de nuevo en el suelo del patio, recibió un golpe en la cabeza. Poco a poco se le fue difuminando la imagen de un soldado que portaba una vara y que sonreía mientras llegaba la oscuridad.

Narita alcanzó pronto a su objetivo: una oquedad saliente cerca de la fortaleza en la Isla Salvaje. A diferencia de otros días, la bruna llegó recién despuntada la mañana. La claridad era hiriente para ella. Esta vez, a diferencia de otros encuentros, no podría acercarse al exterior para ver si había enemigos cerca. Lo que tuviera que hacer lo haría desde el interior de la gruta.

Si la bruna hubiese optado por asomarse al exterior, posiblemente hubiera visto a Frantiac sobre la muralla. La distancia hasta ella era considerablemente más cercana que la que había hasta la selva. Esa distancia sí que la hubiese soportado el cuerpo del mucílago.

Nunca llegaría a saber lo cerca que estuvo Frantiac de alcanzar la libertad.

A esa distancia puoli y mucílago ya deberían haber entrado en contacto. Sin embargo, el encuentro no se había producido. El puoli se movía inquieto de un hombro a otro. Narita no sabía interpretar aquellos movimientos. Desconocía si era ansiedad por encontrarse con su amo o si la vida de Frantiac corría peligro.

Ella sostenía al puoli a riesgo de hacerle daño. La bruna conocía el temperamento tan impulsivo del pájaro.

Si lo dejara salir sin tener claro su destino, podría morir en el intento de encontrarse con Frantiac.

Por mucho que a ella le doliera, debían esperar instrucciones del mucílago.

Tras recibir el golpe que le hizo perder el conocimiento, Frantiac fue llevado por los soldados verdianos al interior de su celda y su cuerpo quedó tendido en el suelo, ni siquiera se molestaron en llevarlo hasta su camastro.

Narita no sabía qué estaba ocurriendo en aquella fortaleza, pero el puoli comenzaba a recibir mensajes inconexos de su amo. Aquello no tenía ni pies ni cabeza y eso hacía que el pájaro se mostrara aún más inquieto.

Fue al cabo de un tiempo indefinido cuando llegaron los primeros mensajes.

Por fin el puoli se tranquilizó.

El contacto se produjo enseguida. Hasta los oídos de Narita llegaron las palabras de agradecimiento de Frantiac. Su voz era alicaída a pesar del entusiasmo del encuentro.

―Frantiac, no dispongo de mucho tiempo. He cometido un grave error y temo que tendré que pagar por ello. Necesito regresar a mi isla lo antes posible. Así que escucha lo que tengo que contarte…

La bruna le puso al corriente de lo ocurrido. Desgranó su aventura en el cuartel de la PUNA y el estado en el que se encontraba el puoli. Y añadió:

―Tenemos dos problemas, Frantiac. Uno es que el puoli no puede volver al cuartel; no por fugarse, sino por el maltrato que le dan los soldados. Y dos, creo que tendré problemas a mi regreso a la Isla Negra. Anoche no asistí a la batalla, ya sabes lo que significa esa guerra que libramos todos los días para un bruno. Nario dijo que me guardaría las espaldas, pero temo que eso no sea suficiente. Por un tiempo dejaré de venir. Es peligroso, demasiado peligroso para mí. Ya sabes que yo…

Frantiac la cortó con un chisto.

«Te estaré eternamente agradecido. Tu fidelidad es impagable. Jamás podré recompensarte todo lo hecho por ti. Tu misión ha terminado. Solo un último favor. Deja al puoli en la Isla Transparente. Ojalá mi padre cuide de él. Ese es el único sitio en el que podrá estar».

Por su parte, el mucílago quiso narrarle los malos vientos que soplaban en la fortaleza con la llegada del nuevo jefe. El maltrato de los soldados y el incidente de la mañana, pero bastantes problemas tenía Narita como para echarle nuevos quebraderos de cabeza.

«Narita, deseo verte cuando todo esto termine. No quiero que nuestra amistad acabe aquí».

La oquedad brillaba tanto como el día que comenzaba. Aquellas palabras de Frantiac le revolvieron el corazón. Alegre y llena de gozo, retornó a casa. Antes debía llegar hasta la Isla Transparente, tal y como le había prometido a su amigo, pero esta vez solo a dejar en libertad al pájaro. Narita estaba cansada. En una sola jornada recorrería los cuatro puntos cardinales del archipiélago: Isla Negra al norte, Isla Verde al sur, Isla Salvaje al Oeste e Isla Transparente al este. Estaba extenuada, sin embargo, la inquietud por saber el desenlace de su ausencia en la Isla Negra le preocupaba aún más.

Cansada, muy cansada apuraba su marcha para encontrarse con su hermano. Corría a pesar del agotamiento acumulado. Deseaba llegar para saber de primera mano qué había sucedió en su ausencia y si alguien le echó en falta. Todo eso se lo diría su hermano, de ahí la urgencia para despojarse de la angustia que le envolvía. Quizás por estar sumida en ese pensamiento no detectó cómo alguien la esperaba en una de las revueltas. El golpe le dio de lleno en la cabeza. Aturdida, poco a poco perdió el conocimiento.

Lo primero que aprendía un mucílago era a querer a su puoli como a uno mismo. No había un motivo, por importante que fuera, en el que no participara el pájaro acompañante de los puros. Se alimentaban mutuamente, el animal hacía de gancho para que otras aves se acercasen a los riscos y así los mucílagos podían cazarla con facilidad. De otra parte, cuando la noche envolvía el archipiélago y la Isla Transparente se empapaba de la luz que le llegaba de las profundidades marinas, era cuando estos les devolvían el favor a sus pájaros pescando para ellos. Y, como todos conocían la simbiosis entre hombres y aves, no se comprendía cómo podían caminar cada uno por un lado sin ofrecerse un mutuo apoyo. Leyendas que por las noches alimentaban las tertulias a pie de la isla hablaban de pájaros u hombres que se volvieron locos por perder a su compañero. Y es que para ellos la asociación era crucial, hasta tal punto que sus vidas dependían de su compañero. Si prematuramente muriese uno de ellos, el otro no podría tener nunca una reencarnación porque el tiempo de espera para intercambiar los cuerpos tenía una caducidad. Desgraciadamente, a veces sucedían acontecimientos. Accidentes, principalmente, que aparejaban que alguien, hombre o pájaro, muriera, dejando a su pareja huérfana de vida. Si el ausente fuese el puoli, el hombre entraría en un triste letargo del que nunca saldría. Sin embargo, si el ausente fuese un mucílago, el puoli se volvería literalmente loco y, lo que hasta entonces fue un animal dócil, se convertiría en uno peligroso, conflictivo e irascible con todo ser que se encontrara a su paso.

Siempre que un puoli revoloteaba, su mucílago estaba cerca, incluso en los niños se daba ese suceso. Lo que era extraño para todos era ver a un puoli volar sin que su compañero estuviese cerca. Eso era un mal augurio, una señal de alarma. Si un pájaro o un mucílago viajaran solos, tendría una lectura lapidaria.

Era al mediodía cuando el puoli de Frantiac apareció por la Isla Transparente. A esa hora todos los mucílagos habían comido. Era ese momento del día en el que el aletargamiento por el calor se apoderaba del ambiente. Eso no fue excusa para que un rumor de pensamientos al unísono diera la voz de alarma.

«¿No es ese el puoli de Frantiac?».

Lo que muchos temían tomaba cuerpo.

El puoli atravesó la cónica isla en busca de Traniac, el padre de Frantiac y jefe de los mucílagos. Este se encontraba en la sala de los enfermos. Últimamente no se encontraba bien. El ave aterrizó en la parte superior de la galería, junto a otros puolis. Hubo un intercambio de información entre ellos y el puoli del jefe de los mucílagos abandonó el techo de la sala y se acercó hasta Traniac. Ambos se susurraron mensajes. El rostro del viejo cambió de expresión. Aquello que esbozaba era una espléndida sonrisa. Miraba el techo y sonreía. Esta vez no tenía dudas. No diría una sola palabra de lo ocurrido a Lupar. Él prometió al verdiano que le entregaría a su hijo, nunca dijo nada de entregarle a su puoli.

El día en cuanto a acontecimientos estaba por terminar. Otras cosas de interés sucedieron en el archipiélago, como la denuncia efectuada por uno de los brunos al responsable de organizar los grupos de combatientes. Este le recriminó cómo por culpa de una indisciplina de un soldado se puso en peligro la victoria. Ese asunto que no debió de ir a más se tornó complicado a medida que otros responsables participaban en el debate. Sin saber el motivo concreto, todos los coordinadores terminaron ensalzados en discusiones para eximirse de responsabilidades que les inculparan. Hubo un momento en que la única respuesta a una pregunta lanzada por uno de ellos estaba en boca de Nario. Y al él le preguntaron:

―Pero ¿Narita ha combatido esta noche? Ninguno recordamos haberla visto en el campo de batalla.

―Yo. ―Nario tartamudeó―. Veníamos tarde de por ahí ―dijo refiriéndose a las multitudes de grutas existentes―. Ella se detuvo para reponer fuerzas, conocía un yacimiento de extanitas cerca de donde se encontraba. Yo no me quise entretener. Sabía que la batalla estaba para comenzar, así que decidí seguir mi camino. Después, cuando se inició la contienda y ese cambio de flanco ordenado, no puedo asegurar que estuviera allí.

―Pero tú sí aseguras que Narita inició la batalla con nosotros, ¿verdad?

Nario encubrió a su hermana hasta donde pudo. Razonó la pregunta y tomó una decisión.

―La verdad es que no recuerdo que estuviera conmigo desde el principio.

Uno de los estrategas se erigió como el principal valedor de las ideas de los brunos.

―Nario ―dijo en tono serio―, no hace falta recordarte lo que significa una deserción, ¿verdad? Como tampoco será necesario que te recordemos lo que significa encubrir a un desertor, ¿verdad? Piensa en la respuesta. ¿Narita ha combatido esta noche?

Los ojos de Nario brillaron con una intensidad inhabitual. Tal y como le dijo uno de los adultos, pensó concienzudamente la respuesta. Luego se rindió a la evidencia.

―No ―dijo casi en susurros. Aunque la negativa llegó a oídos de todos los allí congregados.

El corro se fue ampliando a medida que la tensión crecía. La mayoría de los brunos se encontraban en aquel círculo y oyeron la respuesta que Nario dio a sus superiores. El murmullo tomó una sola dirección: todos daban por hecho que Narita había desertado.

Al carecer los brunos de enemigos naturales en su isla y en sus grutas. Al estar dotados con la adaptación idónea para transitar a través de la oscuridad. Al sentir ese miedo atroz que todo bruno percibe con los isleños de las otras islas. Todas esas conclusiones, unidas a un pensamiento único emitido por los que dirigían las batallas, les llevaron a todos a suponer que lo hecho por Narita merecía el mayor de los castigos por traidora.

Los gritos se sucedieron. El círculo se deshizo y se formaron decenas de corros. Cada uno de ellos quería tomar una decisión por su cuenta. Nario se escurrió aprovechando el desconcierto. Disponía de muy poco tiempo. La suerte le acompañaba. Él era el único que sabía la gruta utilizada por Narita. Debía ponerla en antecedentes por su propio bien. El castigo que le impondrían sería terrible. La deserción estaba pagada con la muerte, una muerte dolorosa y cruel ante el mayor verdugo de un bruno: el sol. Nario no podía consentir que eso le sucediera a su hermana.

La fortuna de nuevo sonrió al bruno. Apenas se adentró en la ruta que Narita había utilizado, la vio. Suspiró y se ocultó tras una roca que estrechaba el camino. No podía dar pistas. La chica corría en dirección a la Isla Negra, eso beneficiaba a Nario. El encuentro estaba a punto de producirse. La mano de Nario sostenía una estalactita de un tamaño considerable. Narita entró en el campo de acción de su hermano. Este, con todo el dolor de su corazón, descargó el peso de su cuerpo sobre la cabeza de Narita. El impacto de la estalactita derribó a la chica bruna que cayó fulminada.

Cuando regresó de nuevo a la gran sala donde se dilucidaba cómo se organizarían los grupos, Nario buscó un rincón en una de los salientes y allí se sentó, a la vista de todos.

Alguien le preguntó si iba a participar en la batida. Él dijo que no, por muy desertora que fuese, ella siempre sería su hermana y no colaboraría en su captura.

Una vez repartidas las rutas salieron en busca de la traidora. El pueblo quería venganza.

XVIII

El día que estaba a punto de comenzar podría pasar por un día normal para muchos de los isleños, para otros, ese día podría pasar como un día incierto, sobre todo para aquellos que sufrían por una situación incómoda; pero si ese día era especial para alguien, no cabía duda de que esa jornada tenía nombre propio, el del hombre más respetado de la Isla Verde tras los gobernantes, ese hombre no era otro que el gran Masut. Y era grande Masut por muchos pequeños detalles. Por su cuerpo, el verdiano era una enorme bola de carne. Por su humanidad, no había problema sin solución para Masut. Por su fortuna, poseía gran riqueza y controlaba decenas de puestos en el mercado. Por su poder, era un hombre influyente dentro de la sociedad verdiana y grande también por su hija, una joven de una belleza sin parangón por la que suspiraban muchos jóvenes de la gran isla.

Pero la boda estaba pactada desde hacía mucho tiempo, tanto que incluso ni los prometidos habían nacido cuando se negoció la ceremonia. Sin embargo, eso no fue un lastre para los jóvenes que se profesaron amor eterno, fruto de la educación recibida, y porque ambos se congratularon de que el camino hacia la felicidad estuviera tan allanado. Solo quedaba el último peldaño, el de la boda, y ese escalón se subiría en ese día que se iniciaba.

La ceremonia se había fijado para uno de los escasos días que se declaraban festivos en el archipiélago. Había una fecha de obligado cumplimiento para todas las islas: la de la llegada de Trascúan al poder. Lo que en un principio pudiera ser un acto graciable para todos, resultaba un fastidio para muchos isleños que, a escondidas de la PUNA, continuaban con sus labores. Después, cada isla contaba con un día de fiesta que sí celebraban con unción en cada una de las islas. En otras, ni tenían días de fiestas ni les interesaba celebrar nada y, lo que era más significativo, a nadie le importaba lo que hicieran en el interior de su territorio. A esas islas se las conocían como las islas menores (Isla Transparente, Isla Negra, Isla Manglar, Isla Seca, Isla Salvaje e Isla Desierta). En el resto de islas, estos eran sus días de gloria. En Isla Caparazón, el Día de la Recolección); en Isla Piadosa, el Día de la Diáspora); en Isla Pincho, el Día de la Independencia); en Isla Arpegio, el Día de la Felicidad); en Isla Flores el Día de los Sueños), y, en Isla Verde, el Día de los Fenicios). Efectivamente, faltaba una isla, que ni era una isla menor ni celebraba un día en concreto, y no podía ser otra que la Isla Vapor. Siempre que le invitaran, los troneros acudían a compartir con los celebrantes el día festivo. Por detalles como esos es por lo que decían que ellos pertenecían a la tierra más festiva del archipiélago.

No había un día mejor para casarse que el Día de los Fenicios en la Isla Verde. Todos los habitantes, foráneos o no, acudían a las calles de la isla con sus mejores galas para celebrar una fiesta ancestral, la de la llegada de los fenicios a la Isla Verde. Ese día se reparten los papeles entre los isleños, unos hacen de visitantes (los fenicios) y otros de verdianos (los anfitriones). La escenificación comienza bien temprano con la llegada de barcos a la Isla Verde. En su interior viajan decenas de hombres solteros que llegan en son de paz. Entre los que hacían de fenicios viajaba el futuro yerno de Masut. En la isla, los que hacían de verdianos esperaban a los forasteros para recibirlos como a sus invitados. Las calles se engalanaban, las paredes se encalaban y las mujeres sacaban a las puertas de las casas comida y bebida para compartir con los transeúntes.

Ese día quiso Masut que lo recordaran todos los verdianos. Él se encargó de que la comida que se ofreciera en la isla corriera de su cuenta. Quiso que todos los verdianos acudieran invitados a la boda, que todos celebraran, desde el desembarco de la flota fenicia, la gran boda. A cambio, y aunque no lo solicitó, quiso que todos aclamaran a la pareja de enamorados como auténticos dioses.

La fiesta resultó un éxito. Como quiso Masut, todos recordarían ese día como una de las mejores celebraciones del Día de los Fenicios. Después, cuando la barahúnda se disipó, hubo una recepción privada a la que acudieron personalidades de la Gran Isla Verde y otros invitados especiales. Fue ahí donde se produjo el encuentro entre Lupar y la princesa trinia. Nunca el jefe de Logística pudo imaginar que una mujer trinia tuviera ese aspecto, a pesar de todos los elogios y piropos lanzados por sus colaboradores.

El espacio elegido por Masut fue una amplia terraza en la parte superior del monte donde se asentaba la ciudad. Varias carpas protegían de los rayos solares con sus tupidas lonas. Las había de distintos y vivos colores, y competía desde la lejanía, con los campos arados de los tortugos. Los comensales compartían animadamente los detalles de la boda. Las mujeres destacaban el vestido de la novia y a las descaradas casamenteras que aprovechaban la velada para capturar a un marido. Mientras, los hombres comentaron la buena disposición del desfile y las sonrisas y guiños de las mozas al paso de los solteros. (Esa era una de las leyendas de la Isla Verde, el acogedor recibimiento de los fenicios de manos de las mujeres verdianas). Todo discurría con normalidad hasta que apareció, como era preceptivo, el gran mago. Este solo permanecía un instante para saludar a sus súbditos, después se retiraba para no forzar a los allí presentes a una actuación innecesaria. Era un momento de gran solemnidad. Su llegada era recibida con un imponente silencio. La música se detenía y los cuchicheos se apagaban, entonces el mago inclinaba la cabeza en señal de saludo y con la mano indicaba que todo prosiguiera con la normalidad de antes. La música, antes festiva, pasaba a ser solemne como lo era el momento que se vivía. Solo una vez al año se dejaba ver Trascúan ante su pueblo. Después, mejor sería no aparecer ante los ojos del mago porque nada bueno presagiaría.

Ese día, que tan especial era para los verdianos, tuvo dos momentos solemnes. El primero, el de la llegada de Trascúan. Y el otro, que además llevaba la impronta de la sorpresa, fue cuando en la fiesta privada se presentó alguien no verdiano y que enseguida recabó la atención de los allí congregados. La novia comentó al oído de su padre que aquello era una invitación personal que daba mayor prestigio si cabe a la celebración. Masut nada le negaba a su hija y menos en el día de su boda. Accedió a que los guardias dejaran pasar a la trinia y esta, con todos pendientes a sus movimientos, caminó elegantemente hacia el lugar donde se encontraba la mesa nupcial. Llevaba un vestido vaporoso y poco púdico para lo que era una sociedad anquilosada como la verdiana. Para sorpresa de todos no llevaba nada en la cabeza, por lo que demostraba un casco de dimensiones perfectas y la ausencia total de cabello, tal y como eran los trinios. Lejos de afearle ese detalle, lo que hacía era resaltar aún más sus ojos. De tonalidades burdeos o añiles, según se dispusiera a la luz, miraba con tranquilidad lo que para ella también debía ser un momento mágico. Sobre su frente y rodeando la cabeza, presentaba pequeños bulbos que, situados de manera desigual y trazados por una fina línea de color ocre que los unía entre sí, embellecían el rostro, como también lo hacía su pequeña y simétrica nariz, así como unos labios gruesos, carnosos y pintados de un extraño color tierra. Sobre los pómulos se difuminaba un maquillaje nunca visto que dotaba al rostro de un semblante misterioso. La camisa vaporosa parecía no tocar el cuerpo de la trinia. A diferencia de los hombres trinios, no se apreciaba un cuerpo lleno de protuberancias, o al menos no se veían irregularidades tras el tejido de la blusa. Sin embargo, unos pechos turgentes y firmes se percibían con claridad, lo que provocó algún que otro comentario por ambos sexos. La prenda tenía un color festivo, como el verde claro que muestra el tanilo cuando está a punto de madurar. Una falda larga, de una tela más cerrada y de color blanco, acompañaba la vestimenta que terminaba en unos mocasines que para nada hacían creer que esa mujer tuviera pezuñas de animal, como los hombres trinios. Si algo confirmaba ese punto ese era, sin dudas, el caminar de la princesa trinia: lento, elegante y armonioso.

Lupar, todo un fijo en ese tipo de celebraciones, como el resto de los hombres, exceptuando a Masut que estaba más pendiente de los guisos que de la trinia, miraron embelesados la entrada de la princesa. Los deseos del jefe de Logística fueron en aumento cuando, al pasar frente a él, la trinia le envió una cálida y descarada sonrisa. El resto de hombres golpearon socarronamente a Lupar por haber tenido el privilegio de ser elegido por la princesa trinia. Las bromas continuaron durante la velada, y al final de la misma y con la ayuda de la bebida local, el palo, hasta el propio Lupar creyó que aquella sonrisa dirigida hacia su persona significaba algo más que un simple cruce de miradas. Como así lo creyó, así lo manifestó. Pidió a uno de sus colaboradores que se encargara personalmente de conseguir una cita. Quería que la princesa trinia fuese su invitada.

Lupar sabía por sus visitas a la Isla Pincho que no existían las princesas, pero quien le otorgó ese sobrenombre a la trinia acertó de pleno.

Trascúan, antes de acudir a la boda de la hija de Masut, dispuso una reunión con Candemil a petición de este. Las relaciones se habían enfriado por el miedo al golpe definitivo que pudiera recibir el joven militar de manos del mago. Trascúan lo percibía y lo veía reflejado en el rostro de Candemil cada vez que acudía ante su presencia, pero la ofensa merecía que se siguiera recordando y el mago se lo demostraba con su conducta. El joven militar era más cauto y su comportamiento, puramente marcial.

―Espero que lo que tengas que decir sea importante. Tengo muchas cosas que hacer ―dijo el mago cuando Candemil atravesó el hueco dejado tras abrirse la puerta.

―Lo es, señor. Los informes son contradictorios. Una facción del ejército de sombras no avanza porque detecta en un lugar de la selva la presencia de humanos, pero parecen estar equivocados porque yo he estado allí y no hay vida. Por el contrario, existe un poblado que le puedo asegurar que no está abandonado porque los utensilios más necesarios están en ese campamento.

―Venga, salgamos a la terraza. El pez está a punto de saltar y quiero verlo.

Despuntaba en el archipiélago. En algunas islas la actividad era frenética, como en la Isla Verde, donde dentro de pocas horas se celebraría el desfile de los fenicios. El puerto era donde más aglomeración de gente había. A los ya habituales espectadores de la función diaria se les unió un numeroso grupo de solteros, que esperaban la hora para embarcar en las naves acondicionadas para el evento. En otras islas la calma era total, como en la Isla Seca, donde sus habitantes desfilaban hacia los riscos para tomar las posiciones según la jerarquía establecida.

El pez de bronce inició su recorrido desde su tradicional salida en la Isla Caparazón. Los primeros movimientos eran seguidos con interés por los asistentes, pues la evolución del animal acuático en esos primeros lances determinaba el resultado de la actuación. Tras tantos saltos anteriores había entre los isleños auténticos adivinadores de los acontecimientos. Así, ese día y tras pasar delante de la Isla Pincho, se supo que el salto sería del estilo de los realizados días atrás. Es decir, recortaría su navegar hacia el interior y, apenas sin fuerzas, cumpliría su parte del trato: la de cantar los días. Y así lo hizo.

―¡Quedan setenta y dos días para que la profecía se cumpla! ―Y desde el agua volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

A Candemil le hubiese gustado preguntar el porqué de esa debilidad del pez, pero se abstuvo de comentar nada, no fuera contraproducente.

El mago al que nada se le escapaba respondió al pensamiento del joven militar:

―No te fíes de un animal herido. Su zarpazo será más mortífero si te alcanza. Regresemos al interior. Analizaremos con detenimiento eso que me cuentas.

En el interior de la habitación que era el despacho de Trascúan, los dos verdianos, el mago y el militar, tomaron asiento en el amplio sofá. Con su dedo índice sobre la pared lateral, Trascúan trazó unas líneas que al poco se convirtieron en imágenes. En la pared se podía apreciar la monotonía de una selva. Aquello bien podría parecer un cuadro si no fuera por las hojas que, a veces y de manera esporádica, caían al suelo de la selva.

―¿Es este el lugar al que te refieres?

Candemil reconoció el poblado.

―Sí, señor, ahí es.

El mago contempló en silencio la escena. A veces un jaguar recorría su territorio. Como si detectase una presencia extraña, el felino lanzó un rugido que sorprendió a Candemil. Lo que no apreciaba Candemil lo veía Trascúan. Fijándose en uno de los árboles, observó que los soldados de su ejército tenían razón. Camuflados en el tronco había una mujer con un niño. El jaguar había acudido a pedirles un último esfuerzo.

―Ya queda poco ―rugió el animal.

Después, encontró a otros individuos incrustados en la naturaleza. En las ramas, en el suelo, en las madrigueras. Los había por decenas a los ojos de quienes los pudieran ver.

―Ese pueblo está ahí. Huye de los soldados. Quizás no los descubras nunca. Tu misión habrá fracasado si no los interrogas. Ponte manos a la obra. Quiero que lo soluciones. ¡Ya! ―El grito lo sobresaltó más que el rugido del jaguar.

Sobre la pared lateral se disipó la imagen y apareció de nuevo la puerta que se abrió a voluntad de Trascúan. La conversación había terminado y así lo interpretó Candemil, que se despidió del mago y desapareció del despacho.

El jefe del ejército del hálito apareció en un entorno marcado por un gran río. En el traslado había sustituido su clásico traje de húsar por otro más acorde con el terreno: un pantalón y camisa de lino de color blanco y un panamá sobre la cabeza que le protegía del sol y de los mosquitos. El embarcadero formaba parte de la vivienda que, anexa, permanecía unida a la casa principal a través de un camino de madera. La mansión reflejaba el estado de opulencia de sus ocupantes; una familia formada por cuatro miembros y varias decenas de sirvientes. El maderero en cuestión salió a recibir al hombre que, sin barco a la vista, había llegado hasta el embarcadero. No hubo contacto ni palabra, solo un gesto, el que hizo Candemil enseñando el interior del brazo. Ahí, un tatuaje parecía ser el salvoconducto. Los hombres armados con escopetas que acompañaron al maderero recibieron las órdenes de que el recién llegado era su amigo. Como tal lo recibió.

―Necesito que hagas un trabajo en la selva.

El hombre asintió. Luego pasaron al interior de la vivienda. El verdiano fue presentado al resto de la familia como uno de los hombres del Gobierno y la joven adolescente, hija del matrimonio anfitrión, quedó prendada de la juventud y belleza de Candemil. Cuando el recién llegado aceptó la oferta de quedarse a cenar, la joven suspiró aliviada.

Candemil hizo un leve movimiento y el maderero captó la señal. Ambos se retiraron a una amplia habitación que el propietario utilizaba como sala privada y de uso restringido a todo el personal de la vivienda sin su autorización, incluida su familia.

Joao Gonçalves no era nadie veinte años atrás. Hoy, el mismo Joao, sin ser Tarzán, se podría considerar el rey de la selva. Una poderosa empresa maderera era la propietaria de toda la extensión de selva que quisiera, solo debía tomarla para sí. Los gobernantes corruptos de las regiones colindantes cedían ante el poder cada vez mayor de Joao Gonçalves y este, a cambio de riquezas, conseguía el poder y la gloria de lo que era su reino: la madera de los grandes árboles. Sin embargo, esa imagen despiadada de hombre de negocios no era la que su familia tenía de Joao. Participante activo de cualquier proyecto que defendiera el espacio selvático. Su hija, que pasaba la mayor parte del año en un colegio de Suiza, lo adoraba. Su mujer, una belleza extranjera, vivía a caballo entre Nueva York, Londres y Tokio y pasaba espacios cortos de tiempo en la casa de la selva. Joao, sin embargo, a pesar de desear vivir en alguno de esos lugares, se resignaba a residir en la casa de sus sueños. Desde allí le era más fácil tenerlo todo controlado.

Candemil le habló de un conflicto. Le indicó en un mapa la zona problemática y a Joao no le fue difícil ubicar a un pueblo establecido en ese mismo espacio: los chargas. A continuación, le explicó su plan. A una orden suya debía visitarlos con todos sus hombres. Una vez en la zona y con los chargas hechos prisioneros, intervendría él.

―¿Ha quedado claro? ―inquirió Candemil.

―Por supuesto, mi querido amigo ―respondió Joao―. Ahora vayamos a cenar. Mi familia nos espera.

La velada se celebró en el porche, en concreto en el que se asomaba al río. Los sonidos de la noche y las luces que emitían algunos peces en sus saltos, fuera del agua, resultaron ser un espectáculo único.

―¿Me acompañas a mi cuarto? Quiero enseñarte mi colección de discos ―le dijo jovial la hija de Joao.

Candemil aún tenía fresco en su memoria el affaire de la Isla Samoa y el malestar del mago por ese desvarío. Con cortesía rechazó la invitación.

―Me ha costado mucho llegar hasta aquí. Estoy realmente cansado. En otra ocasión me encantaría aceptar tu invitación, pero no hoy.

Al día siguiente, Candemil había desaparecido.

En la Isla Negra se había declarado el estado de guerra y no precisamente contra las estrellas del firmamento, sino otro tipo de conflicto: el que había desatado una desertora para con los suyos. La caza de la traidora estaba abierta y todos querían conseguir el trofeo que le reportaría al cazador el reconocimiento de los suyos. Los grupos de batida se repartieron por las distintas grutas que confluían en la entrada a la gran sala donde los brunos se reunían. Solo unos pocos, los ancianos, los niños y algunas brunas embarazadas rechazaron la invitación a la caza. Junto a todos ellos estaba Nario y sus padres. Estos deseaban que lo que tuviera que ocurrir sucediera cuanto antes. Del insulto y de la ofensa nadie los libraría. Estarían marcados de por vida, pero también creían en su fuero interno que alguna explicación debía tener para no cumplir con lo que era un mandamiento de los brunos: la defensa junto con los suyos de su territorio. Eso era lo único que se le exigía y lo que nunca debía incumplir un bruno. Y Narita lo hizo. ¿Qué explicación podría tener su hija de lo ocurrido?

El grupo que dio con la adolescente bruna más que dar casi tropieza con ella. Si quisiera huir no sería esa la mejor ruta. Narita se encontraba en la vía principal que transitaba por el gran valle interior. El terreno era delicado porque el suelo estaba plagado de estalactitas, por eso era preferible tomar otros vericuetos antes de atravesar ese lugar tan peligroso. La chica bruna estaba tendida en el negro suelo, solo un bruno hubiese sido capaz de encontrarla. Su cuerpo permanecía inerte y un reguero de sangre roja pincelaba la roca. El grupo se detuvo al contemplar la escena. Ellos iban a por una traidora a la que tenían intención de detener y llevar ante la gran sala, luego sería expuesta a los rayos solares hasta morir. Lo que no contemplaban era la posibilidad de que ya estuviese muerta y todo por causas naturales, si por natural se puede considerar la caída y posterior golpeo de una estalactita sobre la cabeza. Pero la consigna era clara: había que llevar a Narita a la gran sala, viva o muerta. Luego ellos debían decidir. Sobre los hombros del bruno más grande que formaba el grupo, partieron todos hacia el lugar de la concentración. El resto de componentes de la batida avisaron con sus gritos que la búsqueda había finalizado. Las voces amplificadas por los canales y gateras llegaron a los oídos de los brunos. Todos impacientes esperaron la llegada de los captores. El juicio estaba a punto de comenzar.

Nario siguió los acontecimientos desde el mismo lugar en el que quedó cuando se formaron los grupos. Pudo respirar tranquilo cuando llegó el rumor de que Narita había sido encontrada. A partir de ahí, las noticias eran contradictorias. Desde que había sido encontrada muerta a otras que decían que el propio grupo de caza le había ajustado las cuentas en el mismo lugar donde fue hallada. O incluso la que argumentaba que Narita intentó huir al ser descubierta y en la persecución fue golpeada por una piedra que le produjo la muerte. Fuera como fuese, todo parecía indicar que la fuga había llegado a su fin.

El joven bruno, compañero de tantas aventuras junto a su hermana, tomó una decisión. Él no era un seguidor del pez, no entendía de esa profecía que anunciaba algo nuevo por llegar. Él solo quería estar con su hermana, pero la situación se le fue de las manos al cambiar la obligada batalla de estrellas por estar con ese miserable enfermo que se llama Frantiac. Ella había elegido y a él no le dejó otra salida. No quería tener remordimientos.

La gran sala de los brunos estaba atestada. La comitiva que portaba el cuerpo de Narita anunciaba su llegada. Las voces se fueron mitigando a medida que el grupo se acercaba. Cuando vieron aparecer a uno de ellos llevando el cuerpo de la chica, enmudecieron. Pronto corrió la noticia de lo que realmente sucedió; la encontraron así, tirada en el camino. En la ruta del gran valle, en el peligroso paso de las estalactitas vivientes. Aquello tomaba otro cariz. Narita no había abandonado a los suyos, había sufrido un accidente de regreso a casa. Todo comenzaba a aclararse. Los brunos se habían dejado llevar por la pasión.

Los padres se tornaron violentos. Querían el cuerpo de su hija para ellos. Cuando se acercaron a contemplar el rostro lívido de Narita, esta abrió los ojos y preguntó por su hermano.

Todos los brunos celebraron el regreso a la vida de Narita. Sus conciencias habían quedado limpias de la ofensa cometida con la joven bruna.

Entre ellos, el más feliz era Nario.

XIX

El jaguar cumplía, otro día más, el recorrido habitual de lo que consideraba su territorio. Entre las zonas que componían esa propiedad estaba un poblado indígena que estos días atrás se encontraba abandonado. El paso por ese lugar fue lento, su rabo oscilaba al compás del movimiento de sus patas traseras. El rostro del felino escudriñaba lo que sucedía a derecha e izquierda. No encontró nada. Para asegurarse, repitió el recorrido a la inversa. Nada. El animal rugió una vez y luego otra, se tumbó sobre un lecho de hojas y giró sobre sí mismo, una, dos y hasta tres veces. Cuando terminó con las contorsiones, quien yacía en el suelo era el cuerpo inmóvil del chaman que protegía a los suyos: el brujo de los chargas.

No había tiempo que perder. Su pueblo se moría, ni él, que todo lo sabía, comprendió cómo pudieron aguantar tantos días. Había que comunicar la buena nueva: los espíritus se habían marchado. Ahora vivirían para siempre.

Uno a uno fue despertando a los chargas. A los que estaban mimetizados entre los troncos de los árboles, a los que se encontraban en las madrigueras, a los que ocupaban las copas, a los que yacían ocultos en el suelo. Dubitativos fueron apareciendo y concentrándose alrededor del chamán que les hacía una señal en la cara como prenda de reconocimiento. Era el momento de celebrar la victoria. La historia de los espíritus que vagaban por el mundo era conocida por los chamanes que moraban el gran río. De lo que no existían pruebas era de la victoria sobre ellos. Todos los pueblos del Amazonas debían conocer la noticia.

La orden de Candemil fue contundente: todos los espectros se incorporarían a sus unidades en el norte. Abandonarían la misión encomendada a pesar de no cumplir los objetivos. Algunos subordinados no entendieron la decisión. Otros, como los propios soldados, no cuestionaron la orden, no tenían voluntad ni de opinar, ni de sugerir, ni de imponer. Sencillamente no tenían voluntad.

Joao Gonçalvez disculpó ante su familia la descortesía del invitado.

―Tuvo que partir de madrugada, no quiso despertaros. Me transmitió su mensaje de agradecimiento. ―Y de su propia cosecha, añadió―: En otra ocasión estaría encantado de disfrutar de tus discos ―le dijo a su hija, que fue quien más acusó el golpe de la desconsideración sufrida. También aprovechó la reunión para hacerle ver que una misión en el interior de la selva, una nueva concesión gubernamental, le había sido otorgada. Para saber si el proyecto era viable debía ausentarse por unos días.

Joao Gonçalvez en su adolescencia tenía el mismo futuro que el de centenares de jóvenes que perdían la vida entre las callejas laberínticas de las favelas de su ciudad. Cuando fue reclutado solo recibió a cambio un simple mensaje: «Cuando te toque responder, espero que sepas estar a la altura de la petición que te cursen».

Y ese día y ese mensaje llegaron de la mano de Candemil. No estaba Joao dispuesto a dar concesiones ni a perder nada de lo conseguido hasta ahora. Él sabía que en algún momento le tocaría agradecer todo lo recibido y la misión le llegó nítida. No estaba dispuesto a defraudar a su gente. Haría un trabajo del que, sin duda, sus superiores se sintieran orgullosos. Su ambición quería más. No tenía pensado pasar el resto de su vida en aquella selva, por muy a gusto que se encontrara. Y ese trabajo parecía ser su salvoconducto hacia su objetivo final: llegar a ser el presidente del país.

En el archipiélago, un día más, la escena que simbolizaba el amanecer de un nuevo día iba a comenzar. El cielo, negro como una pared de pizarra, ya no parecía tan poderoso. Por el oriente, la tonalidad oscura cedía a nuevas pinceladas de vida. Poco a poco, como un riachuelo que nace, la claridad impuso el vigor de lo nuevo, como si aquel acto fuera la primera vez que se representara.

Los habitantes de las doce islas habitadas que forman el archipiélago conocían el desenlace. Pero la noche no solo se identificaba por ese manto oscuro que todo lo envolvía, también suministraba su propio sonido. Al amanecer, los gritos de las gaviotas comunicaban el resultado. El búho, que reinó en los bosques de la Isla Arpegio, consideró una intromisión los vulgares graznidos de las aves de pico amarillo y se retiró a descansar. Los pequeños pájaros, como si de una instrucción se tratara, se lanzaron en bandadas a danzar armónicamente un baile en el que uno de ellos llevaba la dirección y el resto lo imitaba, resultando el ejercicio de una singular belleza.

Los brunos se sintieron orgullosos de poder contribuir, una vez más, a derrotar a las estrellas para dejar paso al nuevo día. Ese era el precio que debían pagar para que un nuevo orden renaciera todos los días. Para un bruno, las estrellas representaban el ejército que todo lo vigila. Solo ellos, los brunos, pueden vencerlas; sin ellos, la noche reinaría a perpetuidad en el cielo del archipiélago.

Mas otros acontecimientos esperaban para ser resueltos en el interior de la Isla Negra. Narita fue llevada por sus captores hasta la gran sala donde los brunos hacían vida social. La adolescente permanecía dormida, su respirar pausado delataba un buen estado de salud, aunque preocupaba su inconsciencia.

Narita regresaba desde la Isla Transparente con sentimientos encontrados. Por un lado, la felicidad de haberse liberado del ajetreo que le suponía recorrer el archipiélago de punta a punta, eso era algo que no podía mantener. También se sentía contenta por conseguir liberar al puoli. Ese pájaro, si no llega a ser por la intervención de la chica bruna, hubiese muerto de tristeza. Pero también ella portaba el desánimo de no saber qué se encontraría a su regreso. Ensimismada en sus aturrullados pensamientos y en el deseo de terminar la fantástica aventura vivida, tomó la decisión de atravesar el paso de las estalactitas vivientes antes que otra ruta más segura, pero, a su vez, de recorrido más extenso. No era algo que le preocupara, infinidad de veces había tomado esa senda a riesgo de ser golpeada por un trozo de estalactita. Rememoraba que, inconscientemente, tanto ella como su hermano encogían el cuello cuando atravesaban la sala, lo que provocaba las risas entre ellos al ver la estampa tan pintoresca que llevaban. Siempre creyó Narita que si una estalactita le tuviera que golpear lo haría desde el techo y sobre el casco de la cabeza. Nunca pensó que le pudiera dar en la base del cráneo, ese era un sitio muy enrevesado para algo caído del techo. En su inconsciencia, lo último que vio fue el rostro de su hermano querido, algo que tomó Narita como el desesperado deseo de pedir ayuda a la única persona en el mundo que daría la vida por ella.

A Nario todo se le fue de la mano. Ver y oír de boca de su hermana que renunciaba a la batalla fue algo impensable que le ocurriera a un bruno. El verse acosado por sus superiores fue, en sí, otro acto de insubordinación. Cuando todo se hubo aclarado y la deserción descubierta, Nario supo el fin que para ella tendrían preparado sus mayores antes de que ocurriera; Narita no se merecía morir de la manera que mueren los traidores. Por eso, y en un acto de desesperación, intentó salvar el honor de su hermana y el de su familia.

Cuando regresó a la roca desde donde contemplaba lo que ocurría en la gran sala, incluso allí y dejando pasar el tiempo para una reflexión, se sintió orgulloso de lo realizado.

Los acontecimientos, como el agua caprichosa de un riachuelo, toman caminos que no se parecen en nada al trazado inicialmente. El rumor que circuló por la sala fue tomando un cariz distinto a favor de Narita. Lo que en un principio fue deserción, traición y una ignominia para el pueblo bruno, se tornó en accidente, desgracia y honor para uno de los suyos. La chica bruna no huyó, simplemente apareció inerte como consecuencia de un mal golpe. Ese era un buen salvoconducto, el mejor con el que podía contar Nario. Incluso el honor de su hermana había quedado a salvo.

Pero los recovecos de los acontecimientos, como los del agua de ese riachuelo, seguían siendo caprichosos. Narita no había muerto, solo estaba desvanecida. En cuanto se despertara podrían saber todos, en primera persona, lo realmente ocurrido. Lo que antes era felicidad en el rostro de Nario se volvió en angustia por lo que Narita pudiera contar.

«¿Y si me vio golpearla?», pensó el joven bruno. Quizás por eso se mantuvo en segunda fila en el corro formado alrededor de Narita. Sentimientos encontrados pugnaban en su interior. Por un lado, la felicidad de saber que su hermana estaba viva y que posiblemente se salvara del golpetazo que él le propinó. Por el contrario, el miedo a que ella le reconociera como su agresor implicaría el mismo castigo que el de la deserción: la exposición al sol justiciero. Nunca un bruno podía tomarse la justicia por su mano contra otro de su misma raza.

―¡Se está moviendo! ―gritó un niño. Y el aviso pasó por todas las salas contiguas a la principal.

Efectivamente, Narita había movido levemente la mano. Fue solo un movimiento reflejo, pero algunos certificaron ese suceso. Alrededor de la muchacha el círculo se estrechó, como queriendo con sus ojos empujar el cuerpo de Narita para ver si así reaccionaba. El único que no se acercó a ver de cerca la recuperación fue Nario. Este, de forma instintiva, retrocedió y el hueco dejado fue ocupado por otro bruno.

«Está viva. Narita está viva», pensó Nario.

Y, como si ese pensamiento fuese un grito de esperanza, todos los brunos repitieron la frase. Lo que para Nario fue un deseo, para el resto de brunos aquello era una realidad. Narita había vuelto a la vida. Como si fuese un nacimiento, los brunos allí congregados se felicitaron mutuamente. Nario recibió infinidad de abrazos que respondía con arrepentimiento. Una ola de pudor y vergüenza se estaba apoderando de él. Había estado a punto de matar a su hermana y ahora lo celebraba abrazando a los suyos. «Si supieran la verdad…», pensó Nario.

El corro se abrió y Nario, sumido en sus miserias, no se percibió de ese detalle. El círculo de brunos se convirtió en dos líneas rectas y paralelas con un punto de partida, el lugar donde se encontraba Narita, y un punto final, el sitio que ocupaba Nario. Ella miraba sonriente a su hermano. Nario, por su parte, elevaba los ojos, pero no apartaba su cara del suelo. Narita lo invitó a acercarse con un leve aleteo ocular. Lo que sintió Nario en el interior de su cuerpo fue una descomposición de vergüenza, de miedo, de pudor, de angustia que vomitó en forma de gritos, golpes y llanto. Su caminar resultaba patético porque era incapaz de avanzar sin tropezar. Momentáneamente había perdido la visión, algo que para un bruno resultaba nefasto en aquella absoluta oscuridad. Tenía que ser dirigido por los brunos allí congregados hasta llevarlo al lugar donde descansaba Narita. Una vez los dos hermanos estuvieron frente a frente, Nario cayó de rodillas y buscó refugio en el cuerpo de su hermana. Esta le acariciaba la cabeza y le susurraba palabras cariñosas.

―Ya ha pasado todo ―le decía.

Para quitar seriedad al momento añadió:

―Menudo golpe me he dado. Es verdad que las estalactitas están vivas. Y tienen muy mal carácter.

Todos rieron. Incluso Nario.

Las gaviotas de pico amarillo recorrían la orilla de la Isla Vapor a la caza de moluscos. Esa era de las islas más tranquilas, siempre que no se adentraran en su interior. A los troneros no les molestaban las gaviotas ni nadie. Ellos consideraban que todos tenían el mismo derecho que ellos a estar allí. Ya le suponía un esfuerzo estar en la playa a tan temprana hora como para correr a espantar a las aves por el simple hecho de estar cazando. Con la intención de ver el salto del pez de bronce acudían a veces hasta la playa, pero llegaban cuando el pez ya había saltado. Para que eso no volviera a ocurrir, dispusieron de un retén que se encargara de avisar a los otros troneros cuando el pez apareciera por sus costas. El resultado era el esperado, los troneros tenían muy buena voluntad, pero poca consistencia en sus propósitos. Al aviso de voluntarios para formar el retén, eran muchos los que acudían a la llamada, incluso discutían por formar parte del grupo de vigilancia, pero ahí acababa todo, una vez seleccionado el retén, los demás buscaban el calor de la arena donde terminaban acurrucados y dormitaban hasta el aviso de la llegada del pez. Aviso que, por otra parte, pocos días sucedía. ¿El motivo? Sería el silencio, el no tener nada que hacer, el sueño acumulado tras horas nocturnas de charlas, juegos, sexo y diversión. Por todos esos motivos, y otros largos etcéteras, los vigilantes troneros también sucumbían al sueño y hoy, como otras tantas mañanas, ningún tronero pudo ver pasar al pez por la Isla Vapor, como tampoco pudieron ver el salto del animal acuático.

Tampoco se hubieran perdido nada del otro mundo. El pez apareció como en él era habitual, cerca de la Isla Caparazón, pero su navegar enseguida trazó una diagonal buscando el centro de la laguna. No estaba bien. Llevaba varias jornadas cabizbajo y taciturno. Ninguno de los isleños de las doce islas habitadas sabía qué le sucedía a ese pez y el porqué de su giro. Al inicio de todo, era vivo y transmitía alegría para todos y esperanzas para algunos, pero ahora lo que se percibía era pesimismo y derrota. Lo primero lo apreciaban todos los isleños; en cuanto a segundo, para desgracia de la causa, ningún seguidor era capaz de ver al pez surcar las aguas de la laguna. O quizás la tristeza del pez era por cómo se desarrollaban los hechos, incluso fuera del archipiélago. Mas ese era otro día, otra jornada menos en el devenir de los acontecimientos venideros y su misión consistía en comunicar la buena nueva. Cuando completó el giro por el perímetro isleño, el pez desapareció. Hacía jornadas que eso no ocurría con tanta nitidez. De ese detalle se percataron algunos isleños, que lo comentaron con otros paisanos. La expectación fue en aumento a la espera del salto, antaño majestuoso y que deseaban se repitiera en esa mañana, pero esta vez querer no fue poder. El animal quiso, pero no pudo. Su intento resultó un fiasco y, apenas se elevó, su cuerpo regresó a la laguna, como si en su cola llevara un lastre demasiado pesado. Pero la obligación no va ligada al virtuosismo y el animal cumplió con su trabajo. Llevó el mensaje a todos aquellos que lo quisieron oír.

―¡Quedan setenta y un días para que la profecía se cumpla! ―Y desde el agua volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Otro día y su posición se fortalecía. Había contemplado los acontecimientos desde su balcón y estaba cada vez más convencido de que intentar un ataque al pez no sería una quimera. Su observancia le llegó a confirmar que el animal se encontraba en uno sus momentos más bajos y eso le hacía ser vulnerable para su captura.

Nunca pensó Lupar que el trabajo de dirigente fuese tan agotador. Antes de que el pez apareciera, llevaba una vida plácida y algo simple. Se dedicaba a pasear por las islas y a aconsejar a los demás de lo que estaba bien y lo que no debían hacer. Solo cuando el suceso era realmente grave acudía en busca de Trascúan para que este determinara qué hacer. Por el contrario, el respeto que sentían los isleños hacia el jefe de Logística era más bien escaso. Le tildaban de chivato y de bobalicón, y su presencia era motivo de mofa por quienes se topaban con Lupar. Le gustaba pasear por entre las islas, por algunas más que por otras. La Caparazón era su preferida, la Piadosa era la más detestable. Por otras ni se acercaba. Todas esas que él consideraba estaban habitadas por seres que no llegaban a la condición de hombres (puros, brunos, boanders, anfibios, trinios). Otros, como los troneros, lo exasperaban. Con estos no podía. Seres que lo tenían todo para ser un pueblo ordenado se abandonaban al desenfreno y a la muerte, a la que provocaban todos los días. A la Isla Arpegio le gustaba ir de vez en cuando a oír a los notables cantar. Sin embargo, la Isla Desierta era un lugar que para él no existía, como tampoco la Isla Salvaje, que le comenzaba a crear más quebraderos de cabeza de los que en un principio pudiera pensar. Esos monos le producían más incomodidades que los propios piadosos. Y con estos, precisamente, debía tratar en el día que ya hacía algunas horas que había nacido.

Las quejas de los verdianos por la actitud de los sabios fueron a más hasta llegar a ser insoportables. No tener otro asunto que tratar que la incomodidad que producía ese grupo de piadosos en la Isla Verde fue lo que llevó a Lupar a zanjar ese asunto de una vez por todas. Su intención era clara y su paciencia limitada; aquello debía finalizar.

Lupar llegó al cuartel de la PUNA con el tiempo suficiente para transmitir a la guardia sus órdenes. Uno de los piadosos de sayo ocre iría a visitarlo. En ese momento, una cuadrilla de hombres saldría del destacamento hasta la vivienda de los piadosos e impedirían que estos abandonasen el lugar. Les advirtió que evitaran un contacto con ellos. La cuadrilla debía mantenerse a las afueras del domicilio sin dejar salir a nadie.

La hora de la entrevista llegó al mediodía. Una mujer de cabellos blancos, tez nívea y sayo ocre se acercó con humildad hasta uno de los guardias que cubría vigilancia a la entrada del cuartel. Se identificó y un soldado del retén acompañó a la visitante hasta el despacho de Lupar. Mientras esto sucedía, en el patio del cuartel se preparaba un grupo de diez soldados para cumplir la misión encomendada.

―¿Da su permiso?

Lupar dejó los documentos sobre la mesa y, con un escueto adelante, dio comienzo la esperada reunión.

―Deseo que la estancia en la isla sea de tu agrado ― comenzó diciendo Lupar.

―Así es Lupar, la Isla Verde siempre ha sido un lugar muy agradable de visitar ―le respondió la mujer.

―Lástima que algunos verdianos no opinen lo mismo de vosotros ―dijo Lupar.

―¿Acaso hemos hecho algo que haya ofendido a tu pueblo? Desde que llegamos nos limitamos a pasear y esperar el momento en que fuésemos recibidos por ti. Apenas hemos cruzado palabras con algunos y siempre fue para alabar el buen gusto de sus productos.

―Sí, ya. ―Como si Lupar se hubiese caído de un guindo―. Mira, mujer, todos llevamos en este archipiélago el tiempo suficiente para saber quiénes somos y qué queremos. Así que habla. Dime los motivos de vuestra visita.

―Claudio. Queremos que nuestro hijo regrese con nosotros.

―Me temo que eso no va a ser posible.

―Lupar, somos un pueblo apacible y nada dado a la violencia, pero eso no significa que no tengamos capacidad para recuperar lo que consideramos nos pertenece. Tú sabes que conseguiremos nuestros propósitos de una u otra manera.

―Dudo que eso pueda ser. Hoy mismo embarcáis hacia Isla Piadosa, no os quiero ver por aquí, ni a ti ni a tu grupo. Es más, no deseo ver en la Isla Verde a un solo piadoso. Desde hoy tenéis prohibida la entrada a esta isla.

―Tú sigue así. Prohibiendo, recluyendo, atemorizando a todos los que te contradicen. Estás emprendiendo una huida hacia delante. Lo que tú crees que son victorias, no son sino derrotas envueltas en triunfos, pero, en su interior, lleva el sabor amargo de un fracaso. Nos iremos, Lupar, sabemos de tus intenciones, pero pronto vendrás a buscarnos. Mucho antes de lo que crees.

―Dame un gesto de buena voluntad. Liberad al soldado retenido en la Isla Salvaje y me pensaré una concesión ―contraatacó el verdiano.

―No comprendes, Lupar, que nosotros nos somos dueños de las vidas de los demás. ¿Tanto tiempo viviendo juntos, como dices, y aún no sabes que ese no es el proceder de mi pueblo?

―¡Guardia! ―sorprendió Lupar con un grito―. Acompañad a esta mujer hasta su domicilio. De ahí, con el resto de piadosos, llevadlos al puerto. Quiero que zarpen en este mismo instante. Asegúrese de su marcha y de que todos lleguen hasta su isla.

―Recuerda, Lupar, muy pronto vendrás a buscarnos. Mucho antes de lo que crees. Y cuando eso ocurra debes saber que solo la liberación de Claudio te dará esa posibilidad de ayuda.

XX

Desde que Balini perdió el control de la fortaleza de la Isla Salvaje todo había cambiado. A merced de Buirte, Balini cumplió lo ordenado por Lupar y esa mañana se preparó para desempeñar la misión encomendada: salir a buscar al soldado secuestrado por los monos.

Buirte se encargó de que todos los soldados vieran marchar al que, hasta hacía poco tiempo, fue el jefe de la isla. Con una arenga junto al cuerpo de guardia, Buirte le habló del compromiso que para un soldado suponía el cumplir las órdenes de los superiores.

―…Y por eso, soldado, te animo a que traigas de regreso al hombre que permanece retenido por los salvajes y que cumplas como soldado lo que no supiste hacer como oficial.

Aquello estaba de más. Balini no se merecía ese trato. Fue un gran jefe. Ese era el sentir de muchos de los allí congregados.

Pero a Buirte todo aquello le producía una enorme satisfacción. Ver marchar a Balini, humillado y delante de sus hombres era una imagen que jamás olvidaría.

Sin embargo, no solo Balini sufrió los desvaríos del ahora jefe de la fortaleza. Los prisioneros, que hasta entonces disponían de una vida plácida, vieron como la llegada de Buirte trastocó todos los hábitos habidos hasta entonces.

Claudio estaba recluido en un zulo desde el incidente con Buirte. Gracias al médico verdiano, sabían los seguidores del pez que se encontraba bien de salud.

Era sistemático el andar molestando a los recluidos, aunque no con la dureza de los primeros días y cuyas secuelas todavía mostraban las piernas de Frantiac. Este, sorpresivamente, llevaba bien la pérdida de su puoli. Sentía tristeza no tener noticias de su inseparable compañero, pero, por otro lado, le producía tranquilidad saber que estaba con los suyos y no recluido en el interior de una jaula en el cuartel de la PUNA.

A la dura vida de aislamiento en la prisión se le unía la descarada animadversión que los soldados mostraban ahora por los prisioneros. Y esa mañana que comenzaba no iba a ser menos. Antes incluso de que los rayos del sol impactaran en la laguna y el pez acuático anunciara la buena nueva, uno de los soldados descerrajó el pestillo que daba acceso a las galerías inferiores, lugar ocupado por los seguidores del pez, y señaló a uno de los prisioneros.

El elegido esta vez fue Blastón, algo que provocó la protesta de todos, y de Silonia especialmente. El niño enano seguía compartiendo calabozo con la chica notable, por lo que poco pudo hacer para evitar la detención más que quejarse por la violencia con que trataban a un niño. En la celda de al lado los gritos y las protestas subieron de tono. En particular, por los insultos que, en un idioma desconocido, vociferaba Chino.

―No te quejes, grandullón ―le dijo socarronamente uno de los soldados―, enseguida vengo a por ti.

Y así fue. Al poco de salir Blastón, regresó la guardia y el jefe cumplió su promesa.

―¿Lo ves, grandullón, como cumplo lo que prometo? Levanta que nos vamos de excursión.

Con el niño enano en poder de los soldados y sin conocimiento de su ubicación, al gigante tronero no le quedó otra opción que aceptar sumisamente los designios del jefe de la guardia.

Chino salió de la fortaleza por la puerta principal y caminó hasta topar con la zanja, vigilado de cerca por una escolta de cuatro soldados verdianos.

―Tienes que limpiar de troncos, brezas y ramas calcinados toda la trinchera. Desde el inicio, allá en la playa, hasta llegar a las lindes de la selva.

El esfuerzo que debía hacer era descomunal. La trinchera que rodeaba la fortaleza mantenía algún que otro tronco ardiendo y el humo que desprendía, si se inhalaba, producía escozor en los ojos y picor en la garganta, fruto de la toxicidad de las plantas arrojadas.

Chino fue siempre un solitario. Tras las intenciones mostradas por los soldados verdianos, de buena gana y sin esfuerzo, sería capaz de llegar hasta la selva. O incluso reducir a esos cuatro soldados sin dificultad. Pero el temor a que le ocurriera algo a ese niño le impedía moverse del interior de aquel agujero.

No solo sacaron de sus celdas a Chino y Blastón. A mediodía reclamaron la presencia de Silonia y otra cuadrilla de soldados fue en su búsqueda.

La chica notable llegó hasta el comedor, una sala inmensa llena de mesas y sillas. Allí le construyeron un púlpito y ahora esperaban que demostrara la fama que le precedía. Debía cantar durante el almuerzo si quería que a sus compañeros se les suministrara alimentos ese día.

La idea de Buirte era la de tener a todos los prisioneros activos, nada de la holgazanería a la que estaban acostumbrados. Todos debían producir.

El encuentro se produjo a la tarde. Aún no había regresado ni Chino ni Blastón. Silonia, por su parte, había vencido las risas y las peticiones burlonas de los soldados y ahora entonaba bellas melodías que oían sin rechistar. En las celdas estaba Frantiac, que seguía su recuperación. Un auténtico problema para Buirte pues no terminaba de encontrarle la utilidad a ese monstruo.

―¡Eh, tú! Despierta. ―Buirte sobresaltó al mucílago―. Te crees un tipo duro, ¿eh?

Frantiac miraba un punto fijo ignorando lo que le decía el jefe de los verdianos en la Isla Salvaje.

No le hacía falta al mucílago saber qué hacía Buirte. Aunque no lo estuviera mirando sabía que seguía ahí, observándolo.

―Veo que estás mejor de tus heridas. Eso parece que tiene buen aspecto. Tendré que recriminar al doctor por su buen trabajo. Aunque, pensándolo bien, pronto estarás al servicio de los verdianos.

Lo que Frantiac sentía en su cuerpo era temblor por el miedo a las palabras de ese hombre.

―No eres útil, pero tampoco puedo dejarte en libertad. Eres como una cosa que no vale para nada. Mira tus compañeros: Chino limpia zanjas, Blastón está al servicio de la guardia, Silonia entretiene a la tropa con sus cantos y Claudio templa su fortaleza mental contra el poder de los verdianos. Pero tú… ¿Qué hago contigo, Frantiac? Ya pensaré la manera de sacarte provecho.

Cuando Buirte abandonaba la galería, Frantiac percibió en la agria sonrisa del verdiano algo que le hubiera proporcionado la solución a sus pensamientos.

Cuatro días habían transcurrido y eso era poco tiempo para que se olvidara. Aunque pasaran cien días, serían también insuficientes para olvidar un suceso como ese. Ningún iguano, fuese hombre, mujer, niño o anciana podría olvidar la imagen que presenciaron aquella mañana. Una de ellos, la misteriosa Tola, viajó agarrada a la cola de un delfín; y eso era algo inaudito y nunca visto en lugar alguno. Desde el día que aquello ocurrió, muchos fueron los iguanos, sobre todo niños, que se acercaron hasta la choza de Tola, por cualquier excusa, para ver a ese delfín. La decepción fue mayúscula para muchos de ellos, la mayoría de las veces no encontraron ni al delfín ni a Tola.

Apenas el día despuntaba, la anfibia salía del manglar en compañía de su inseparable amigo. Desde que se supo la relación entre el mamífero y la mujer ya no había motivos para ocultar al animal. Ella era alguien extraña para sus compatriotas y viajar con un delfín lo confirmaba. Ahora todos lo sabían, entonces, ¿para qué ocultarlo? Lo que fue un compromiso se convirtió en una liberación. Ya no andaría ocultando al delfín a la vista de todos, ahora podría navegar sin temor por donde quisiera. Y una mañana más, desde que llegó a ese pensamiento, Tola y su delfín surcaron las aguas que separaban el manglar de la Isla Desierta para tomar su cotidiano baño de sol en esa isla.

Esos cuatro días sirvieron, además, para que la conexión entre el delfín y Tola fuese más intensa. Perfeccionaron esa compenetración. El animal atendía tanto a gestos como a palabras. Girar, retroceder, avanzar, disminuir, acelerar, detener… Todos los movimientos fueron engrasados y, después de ese tiempo, ambos funcionaron como un solo cuerpo.

Fueron muchas las veces que, practicando, se acercaron a la Isla Desierta, tanto para la toma diaria solar como para perfeccionar todo lo ensayado. Fueron tantas las veces que ir y venir se convirtió en un recorrido cansino para los dos. Tan cansino, que, esa mañana que comenzaba, Tola se había propuesto un nuevo reto: visitarían una nueva isla. La cuestión era saber qué isla visitar.

En las cálidas arenas de la Isla Desierta, Tola se debatía en acertar qué isla sería la elegida. Una vez se decidió por una, la Isla Verde, y casi le costó la vida. No quería por nada del mundo que eso volviera a ocurrir. Descartada por peligrosa la mayor isla del archipiélago, las alternativas que le quedaban eran por cercanía. La Isla Piadosa era la más cercana a la Isla Desierta, lugar donde se encontraba, pero de sus habitantes se hablaba y, por los rumores, resultaban poco de fiar. De ellos se comentaba que tenían la capacidad de introducirse en la mente de los demás y manipular sus pensamientos, y eran capaces hasta de lo peor. Los otros lugares a donde se podía dirigir eran dos: la Isla Caparazón, pero el hecho de tener que volver a pasar por las aguas de los verdianos, le puso la carne de gallina; la otra opción era la Isla Salvaje, un lugar deshabitado y en el que, si no se adentraba en la selva, no correría peligro. Para llegar hasta allí tendría que pasar por la isla de los piadosos, pero esa opción le era mucho más liviana que cualquier otra. Tola lo tenía decidido: iría esa mañana hasta la Isla Salvaje.

El recorrido se realizó sin incidencias, al menos hasta llegar a la Isla Piadosa. Tener un nuevo lugar a su vista era algo de lo que no quería privarse, sin llegar a pisar tierra. Sí acercó a su delfín hasta la costa piadosa y, desde allí, observó el paisaje. A diferencia de su isla y de la Isla Desierta, la costa había sido modificada. Construcciones de madera llegaban hasta la misma orilla. Desde el mar se divisaban caminos que comunicaban pequeños asentamientos. Desde la lejanía se observaban altares donde se concentraba la gente, personas con túnicas multicolor. Desde donde se encontraba, respiraba la armonía de los piadosos. Le hubiese gustado ser más decidida y plantarse delante de ellos, decirles que su visita era una visita de paz, que estaba allí para aprender y recibir, pero también para dar todos los conocimientos que un anfibio tiene de la vida en el mar. Pero no, estuvo un tiempo observando y empapándose de todo lo que veía y después prosiguió su viaje.

A diferencia de su primer viaje a la Isla Verde, del que tuvo que reconocer que fue una osadía muy peligrosa, ahora se encontraba mucho más segura. Con el delfín era capaz de recorrer largas distancias en apenas tiempo y eso le permitía, si se lo propusiera, recorrer todas las islas del archipiélago y regresar a casa para dormir. Pero ese no era el plan, aunque la visión de lo presenciado en la Isla Piadosa le animó a observar a otros pueblos desde la lejanía. Ahora debía proseguir, el destino trazado estaba claro: la Isla Salvaje.

El sol no había llegado a su cenit cuando Tola ya vislumbraba la isla. A diferencia de las islas visitadas, la Isla Verde más parecía una ciudad que una isla. La villa y los pueblos llegaban hasta el mar. Los verdianos habían modificado la fisonomía de la isla y el puerto era el ejemplo más contundente de ese reformado paisaje. La Isla Piadosa intercambiaba construcciones humanas con enormes parcelas arbóreas y todo parecía encajar en un ambiente natural. Sin embargo, la isla a la que se estaba acercando era todo natural, nada de rastro humano. Era tal y como decían que era: selva por todos lados. Enormes árboles defendían el interior como guardianes de un tesoro. Lo que presenciaba era fascinante. Desde la Isla Salvaje le llegaban, nítidos, sonidos para ella desconocidos y de percepciones encontradas. Miedo y atracción, un binomio complicado de digerir. Pero decidiera lo que decidiera no sería ese el día elegido. Hoy se dedicaría a recorrer la isla, pero desde el mar. Tendría mucho tiempo para futuras expediciones.

Todo parecía uniforme. La cúpula arbórea rodeaba la isla, a excepción de un terreno entre la selva y el mar cubierto de maleza y arena. Tola se desplazaba despacio en el sentido de las agujas de un reloj mientras tomaba nota en su mente de todo lo que veía. La selva, siempre húmeda, transportaba olores y sensaciones nunca antes percibidas. Estaba fascinada, más aun cuando descubrió que, en ese terreno de nadie que era la maleza, se encontraba una construcción humana. Nunca antes había oído hablar de esa fortaleza. Sí sabía de la naturaleza de los simios y su incapacidad para crear cosas como la que estaba presenciando; un castillo que parecía tener vida. Tola detuvo a su delfín y observó lo que ocurría. El humo, como si acabaran de apagar un incendio, rodeaba la construcción. «¿Qué era todo eso?», se preguntó.

Desplazándose suavemente y con la vista puesta en tierra firme, Tola se acercaba a la orilla. Quizás por curiosidad o porque aquello le superaba, todos sus movimientos iban en esa dirección.

No era el humo lo único que denotaba vida, también veía a seres uniformados merodear en lo alto de la fortaleza, eso le hizo hundir su cuerpo y el de su mamífero. Todo aquello le fascinaba, observar sin ser vista era algo fantástico y desconocido que le producía una tremenda excitación. Identificó a aquellos hombres como verdianos, eran los únicos que mantenían un ejército activo y los mismos que los expulsaban de los caladeros de moluscos. ¿Pero qué hacían allí? La pregunta le obligó a buscar una respuesta. Ahora se encontraba cerca de la orilla, oculta tras unas rocas mandó al delfín a sumergirse. Con los pies en el suelo, el agua le cubría medio cuerpo. La visión de la fortaleza era lateral. Desde esa posición la zanja ardiente estaba más cerca de ella. Formaba un semicírculo que moría en el mar. ¿Por qué ese fuego? Otra pregunta surgió de la cabeza de la anfibio. Cuando parecía que no habría una tercera pregunta, esta apareció de repente. La puerta del castillo se abrió y de su interior salió un hombre sin uniforme al que seguían cuatro hombres armados y uniformados. El que iba en primer lugar era alto y parecía caminar forzado por la situación. De vez en cuando miraba a los soldados y estos, con sus lanzas, le invitaban a proseguir. Después se adentró en el interior de la zanja mientras los verdianos le observaban desde arriba.

Aquello era fascinante. Una auténtica aventura. Además, en caso de peligro siempre podría huir mar adentro. Mucho observó Tola pues no se movió de las rocas que la protegían. El hombre grande arrojaba troncos y ramas al exterior. Y se encontraba cerca de ella, estaba al otro lado de las rocas. Los soldados, quizás pensando que ahí no tenía otra salida que la de nadar, no se acercaron al prisionero. Tola quiso, pero no pudo. El miedo ancestral que padecía hacia todo lo foráneo le llevó a mantenerse quieta y en silencio. La razón le fue entrando a pequeñas dosis en su cerebro. Fue un proceso de maduración. Primero se convenció de su origen. Fuese verdiano o no, era un prisionero. Después, se recordó a sí misma su misión. Ella decidió recorrer el mundo que conocía y para eso debía asumir el riesgo de la aventura.

―¡Shhhh. Tú! ―Pero su mensaje no llegó a ningún sitio.

Para cerciorarse de que no volvería a fallar, elevó su cuerpo por encima de las rocas y repitió la operación.

Esta vez el hombre se elevó y su cuerpo apareció fuera de la zanja. Tola no supo qué decir y nada hubiera dicho a no ser por Chino, que al verla le preguntó:

―¿Quién demonios eres?

Pero, lejos de responder, Tola formuló otra pregunta:

―¿Qué haces aquí? ¿Por qué te tienen preso esos soldados?

Chino sorprendido miró a los soldados. Con un movimiento de su mano mandó a la mujer a ocultarse. Después se dirigió en voz alta a los soldados.

―¡Eh! ―gritó―. ¿Puedo descansar? Necesito parar unos minutos. Tengo que quitarme la mugre. ¿Puedo ir hasta la orilla a asearme?

Uno de los soldados le advirtió algo de un niño, pero accedió a la petición del tronero.

El gigante se acercó hasta las rocas de la orilla y vio a la mujer. Esta mantuvo una distancia de seguridad. Su cuerpo desnudo y bronceado le hizo parecer una sirena, pero para un hombre de mar como siempre había sido Chino enseguida descubrió de lo que se trataba.

―¿Qué hace una anfibio tan lejos de su isla? ¿Te has perdido?

―No, solo vine a ver. Pero dime, ¿quién eres tú?

En el corto espacio de tiempo del que dispuso, Chino le contó aturrullada y rápidamente la historia de los seguidores del pez de bronce. Le contó quiénes estaban prisioneros y a qué islas pertenecían. También le dijo que él, aunque no era un tronero de nacimiento, se sentía como tal y que nadie se preocuparía por lo que le hubiese pasado; pero el resto de compañeros eran solo unos adolescentes: una chica notable que respondía al nombre de Silonia, un niño enano al que llamaban Blastón, un adolescente piadoso que se llama Claudio y un mucílago de nombre Frantiac.

Tola reconoció al puro y la historia de las barcas verdianas. Las noticias llegadas hasta la Isla Manglar eran escasas y distorsionadas, pero lo del atentado de la Isla Verde traspasó hasta el aislamiento de la isla de los iguanos.

―Deberías, si tanto te gusta ver, visitar las islas de mis compañeros y comunicarles a sus familiares que se encuentran bien. No sé cómo lo harás, pero algo me dice que eres una de los nuestros. Tú eres una seguidora del pez. ¿Verdad?

Tola no se reconoció como tal y así se lo transmitió al grandullón tronero.

―Sí, eso pensábamos todos los que ahora nos encontramos en el interior de la fortaleza. Me tengo que ir. Solo un consejo: no te dejes atrapar.

El tronero se levantó y advirtió a los soldados que su tiempo de descanso había terminado. Antes de alejarse se giró y le dijo a Tola:

―¿Vendrás mañana?

―Sí, seguro que sí. Aquí estaré ―dijo entusiasmada.

La tarde caía sobre el archipiélago. El sol, de un tono cárdeno, parecía buscar refugio detrás del mar. Una leve y cálida brisa mecía las hojas de los árboles. Los tortugos iniciaron, como cada tarde, su habitual paseo por sus huertos. Los notables que habitaban la península de los cantos tristes agradecían al día que finalizaba la posibilidad de seguir aprendiendo, a pesar de la tristeza de no poder gobernar nunca aquella isla. Los piadosos comenzaban a reunirse alrededor de los altares, una nueva clase, para los que todo lo sabían, iba a comenzar. Los boanders eran felices con su monótona vida. Sin embargo, los troneros desafiaban a la muerte a la que consideraban tonta y cobarde. Los trinios esperaban que las mujeres eligieran a los que pasarían la noche con ellas. A los mucílagos les quedaban escasos minutos para dar de comer a sus puolis. Algún puro alimentaba a más de un pájaro, como si ambos fueran de una única propiedad. Si la vida en la Isla Seca era monótona, en la Isla Manglar no le andaban a la zaga. Los anfibios por lo que preguntaban era por la localización de una de los suyos. En la Isla Salvaje la tensión se mantenía. Grandes monos hacían la vigilancia e informaban a su jefa de lo que ocurría en la fortaleza. En la Isla Flores los enanos, jornada a jornada, recuperaban el orgullo destrozado tras la última batalla. Por unanimidad, regresaron a los ejercicios diarios de defensa de la isla, a los que se unieron los enanos que por edad se habían retirado de la lucha. Los brunos se preparaban para su enésima batalla contra las estrellas y en la Isla Verde la vida latía día y noche. Tras la orden de Lupar de expulsar a los piadosos, las instrucciones se extendieron hasta otros místicos que habitaban la isla con asiduidad y a los que se les prohibió la entrada a la Isla Verde hasta nueva orden.

Dos de sus habitantes, Lupar y Trascúan, andaban enfrascados en sus asuntos. El jefe de Logística preparaba una velada con el personaje de moda: la princesa trinia. Para la ocasión había previsto una cena aprovechando la inigualable vista de las islas del archipiélago. Andaba nervioso, no fue nunca muy dado a romances. Tuvo varias novias, pero de eso hacía algunos años. Era difícil una convivencia con alguien que se encontraba tan unido al gran mago Trascúan. Sin embargo, lo que sintió por esa mujer nada más verla reavivó un sentimiento que creía apagado.

Por tercera vez preguntó a su mayordomo si estaba todo en regla. Este le respondió, por tercera vez, que todo estaba preparado. Solo faltaba la llegada de la princesa trinia.

Algo más arriba, en todo lo alto del monte de la Isla Verde, el gran mago Trascúan contemplaba la pared. En ella había proyectado decenas de imágenes que se sucedían con un intervalo escaso de tiempo, se mostraba todo lo que el mago necesitaba. Lo veía todo, tanto lo que ocurría en el interior del archipiélago como lo que sucedía más allá, en el mundo exterior, y, más concretamente, en el Amazonas.

XXI

No hubo otros intentos desde que Melania cerró el libro de las tribus amerindias en la cocina de la casa de Phoenix. El miedo inicial que la pequeña sintió cuando el hombre misterioso le puso las manos sobre sus hombros, se convirtió en entusiasmo en los días venideros. Fue su padre quien le prohibió que lo volviera a ojear. Sencillamente porque creía que la niña no le daba el trato que merecía. La última vez la vio cerrar el libro con violencia y se lo recriminó. Ese libro era una reliquia para Eric y no iba a consentir que los caprichos de su hija terminaran por estropearlo.

Tuvo que esperar Melania a la llegada de un fin de semana para hacer cómplice a su madre. La petición le llegó a Eric de boca de su esposa. Rosa trabajaba cinco días a la semana a jornada completa y pasaba poco tiempo con su hija. El sentimiento de culpabilidad que arrastraba a Rosa le llevó a intermediar entre Eric y Melania.

No era intención de Eric Romero fastidiar a su hija. Le agradaba esa predisposición de Melania por algo que a él le apasionaba. Sería un orgullo entregarle esa reliquia familiar a su hija cuando fuese mayor de edad. Lo que sucedía era que esa entrega no sería posible si la niña golpeaba el libro con la violencia con que lo hizo cinco días atrás. Era algo que sabía que no entendería la pequeña, pero, con Rosa de por medio, todo sería mucho más fácil. Su hija vería de nuevo las fotografías. Rosa sería la responsable de un correcto uso y Eric se aseguraría la integridad del material.

Melania conocía los cuentos y las distintas formas en que eran contados. Sabía que su madre le narraba cuentos que le leía, palabra por palabra, de los libros de su habitación. A veces, de regreso a casa y cuando el atasco impedía avanzar, la pequeña le pedía a su madre que le contara un cuento; algo que Rosa era incapaz de hacer porque su imaginación no le daba para crear una sola historia. Sin embargo, Nana, su abuela, era diestra a la hora de inventar cuentos. Se sabía todas las historias del mundo. Melania le pedía y su abuela se lo concedía. Eric alternaba la imaginación de su madre y un toque humorístico que hacía reír a la niña, pero nunca nadie le contó un cuento como el que le narró ese día el hombre misterioso. Eso fue pura magia. Un libro fantástico que era capaz de llevarla al interior de la historia.

Fue después de almorzar. Melania se sentó en su silla especial que le acercaba a la mesa. Su madre le prometió entrar en el despacho de papá para recoger el libro. Ahora solo faltaba que con el libro llegase el hombre mágico, el hombre que contaba los cuentos más maravillosos del mundo.

El soldado halitano se dejó llevar por el rastro del libro al que no quitaba la vista de encima. El recorrido fue escaso, de la biblioteca a la cocina. Allí lo depositó la mujer sobre la mesa, al lado de la niña. Rosa ocupó un lugar cercano y encendió el ordenador. Tenía cosas que hacer y dejó a la niña manejar el libro de los pueblos amerindios a su antojo. Antes se lo advirtió:

―Tu padre está en el garaje. Haz el favor de cuidarle el libro porque, si no, nos castigará a las dos. ¿Vale?

―Sí, mamá ―respondió mecánicamente la niña. El libro que tenía en sus manos copaba toda su atención.

Melania miró hacia el techo y se encontró con los ojos negros del soldado. A diferencia de otras veces, la niña interceptó en su iris un halo de interés al que no estaba acostumbrada, con excepción de la primera vez.

No sabía en qué página, pero sí conocía la fotografía que le llevó al interior del cuento. Pasó las hojas con rapidez pero con delicadeza. No podía cometer un solo fallo, su madre estaba al acecho.

«…Y el hombre la invitó a entrar en la casa».

Melania apartó la cortina con timidez. Lo primero que le llamó la atención en el interior de la vivienda fue su estrechez, la oscuridad y que en ella había cuatro niños. El más grande parecía mayor que Melania. El pequeño era el que se situó a hombros del padre. Las otras dos eran chicas, parecían ser iguales y tenían la misma edad que la recién llegada.

Una mujer salió de otra habitación y portaba en su costado a un quinto niño, era un bebé de pocos meses. Cuando vio a su marido le pasó el pequeño a una de las chicas. «¡Qué suerte!, le dejan tener al bebé», pensó Melania. Y salieron fuera de la casa. En el exterior, Muan le comunicó que todo estaba perdido. No hubo acuerdo. Debían abandonar el poblado. Respetarían a los niños y a las mujeres, pero los hombres debían entregar la ciudad y permanecer en ella hasta la llegada del Halach Uinik de Chichen Itzá.

―No voy a permitir que caigáis en manos de esos bárbaros. Sé quién soy y lo que significo para ellos. No tendrán escrúpulos con mi familia. Quiero que os vayáis a Cobá. Yo os llevaré. Luego regresaré a Tulum.

Lo que Muan habló fue sagrado. La mujer no rechistó y aceptó con sumisión la propuesta de su marido.

―¿Quién es esa niña, Muan? ¿Por qué va vestida así? ¿Forma parte de la profecía de la que hablan las piedras?

―Pudiera ser. No lo sé. No la he visto nunca, pero creo que forma parte de mí.

Muan no penetró en la casa con su mujer. Decidió resolver asuntos de máxima urgencia en el poblado. Si se quedaban, morirían, por muchas promesas que los invasores hicieran. Debían huir a través de la selva, cuantos más, mejor. Nadie debería quedar en el poblado.

La habitación ocupaba la base de un edificio de piedra labrada. Antorchas llenaban de luz la estancia. Cuando Muan penetró se produjo el silencio.

―Habla ―le dijo quien parecía dirigir la reunión.

―No creo en la promesa de inmunidad. Debemos huir ahora que disponemos de tiempo. Nadie conoce la selva como nosotros. En Cobá estaremos a salvo ―luego, añadiendo una nota de pesimismo, añadió―: De momento.

―Muan, la ciudad está sitiada. Nos vigilan. Ante cualquier movimiento no convenido se abalanzarán sobre nosotros y no habrá piedad. Confiemos en lo pactado.

Muan iba a añadir algo, pero cambió de opinión. Hizo una reverencia y dijo:

―Si es así, todo está perdido. Regreso con los míos. Si demandáis de mis servicios, ya sabéis dónde encontrarme.

El tiempo que el guerrero estuvo fuera, su esposa recogió los pocos enseres que podían transportar y esperó la llegada de Muan.

―Tenemos que partir. Difícil tarea esta de avanzar con una mujer y seis niños. No hay tiempo que perder. No podemos permanecer en Tulum.

Un día de camino a través de la selva separaba las poblaciones de Tulum de Cobá. Allí habían conseguido un pacto con los invasores. Un pacto traicionero, pero entendía a su jefe, esa era la única manera de salvar a su pueblo. De momento su mujer y sus hijos estarían a salvo. No lo estaría Muan. Fue un fiel guerrero y durante la batalla dio buena cuenta del enemigo. No le permitirán vivir más allá del día de entrega de la ciudad. Su suerte estaba echada.

Los adultos pactaron que aquello sería una excursión. Debían hacer creer a los niños que el viaje era un acto festivo. Para lograr su objetivo, Muan y su esposa entonaron canciones propias de su tierra y los niños, entre risas, siguieron el estribillo.

«Ketzahuan Hetzahuan, golpea al ratón.

Al ratón, al ratón y este se quejó.

Ketzahuan Hatzahuan golpea al jaguar

Al jaguar, al jaguar y este le mordió».

Muan iniciaba la primera parte del estribillo y los niños continuaban, cada uno con un animal. Dependiendo si el animal era o no más poderoso que Ketzahuan, así respondía al golpeo del niño maya.

Fueron tantas las veces que cantaron que Melania se atrevió con un animal. El error fue que el animal elegido por Muan era desconocido para la pequeña Mel.

«Ketzahuan Hetzahuan, golpea al pecarí».

Melania no supo qué decir, desconocía qué clase de animal era ese pecarí. Ante la duda y por tener un nombre musical, pensó en un pequeño animal:

«Al pecarí, al pecarí y este se quejó».

Las risas de los niños sirvieron para unirlos aún más. Enseguida las gemelas escoltaron a Melania y fortalecieron la incipiente amistad, intentando explicarle los muchos animales que en esa jungla se encontraban.

La noche se les echó encima y los niños cayeron rendidos tras el esfuerzo realizado durante la marcha. El matrimonio aprovechó ese instante íntimo para confesarse, por última vez, un agradecimiento mutuo. No hubo llantos, tan solo el reconocimiento de un final. En las piedras de la gran pirámide estaba escrito el destino de todos los hombres, incluido el de Muan.

Cobá estaba cerca. Los campos labrados vaticinaban el final de la marcha. Salvados de los peligros de la selva, Muan se despidió de su esposa. Esta no intentó retenerlo. Sabía que todo estaba escrito.

―¿Qué hago con la niña? ―preguntó la mujer.

―Ella sabrá cuándo irse ―respondió Muan.

El regreso a Tulum fue mucho más breve. Antes del segundo amanecer, llegó junto a los suyos. La entrada de las tropas invasoras estaba prevista para esa mañana. Conforme al ritual establecido, diez guerreros harían el honor de derramar su sangre al paso de los vencedores. Muan era uno de ellos. Solo pidió un deseo, ser el primero.

El corte fue limpio y la mirada fiera, lo que satisfizo al Halach Uinik. Los otros guerreros imitaron al que para ellos fue el mejor de todos.

«El precio por la derrota había sido justo».

―Ya está, mamá. ¿Puedo cerrar el libro? ―dijo Melania. Luego añadió―: Es el mejor libro que he visto nunca.

La frase de la pequeña sorprendió a la madre por la contundencia de cómo lo dijo.

―¿Y qué has visto en ese libro que tanto te ha entusiasmado?

―El libro es mágico. Te enseña canciones.

―No me digas. ¿Te enseña canciones? ―Rosa no se acostumbraba a la fantasía de su hija―. Venga, dime, ¿qué canción te ha enseñado el libro?

La niña repitió en el lenguaje maya, palabra por palabra, la canción de los animales que había aprendido en la jungla del Yucatán.

Rosa no daba crédito a lo que acababa de oír.

―¿Dónde has aprendido esa canción? ¿En el colegio? ¿Te la ha enseñado alguna amiga? Dime, cielo.

―Ya te lo dije, mamá, la aprendí cuando viajamos por una selva. Me la enseñaron las hijas de Muan.

Aquello no tenía muy buena pinta. A Rosa todo lo que salía últimamente de la boca de su hija le daba miedo. Casi en un susurro preguntó:

―¿Muan? ¿Quién es Muan?

La respuesta le produjo un mayor desasosiego.

―Muan es el amigo que vino con papá.

Y, como creía la madre, aquello tenía mal cariz. Esa historia del amigo invisible regresaba a escena con más fuerza. Todo eso era demasiada fantasía para una mente tan lógica como la de Rosa. Tendría, a la noche, una seria conversación con Eric.

Muan miraba embelesado a la pequeña. Tan ensimismado estaba en la niña que Rosa regresó el libro al lugar que le correspondía en la balda de la biblioteca, y el halitano permaneció junto a Melania.

Rosa retornaba del despacho de su marido. Antes de llegar a la cocina oyó de boca de su hija algo que no pudo entender. Bajo el dintel de la puerta, puso oídos a lo que su hija decía. En un lenguaje ininteligible para la madre, la niña dijo:

―Sí, llegamos bien. En Cobá nos recibieron unos hombres que nos llevaron a un gran patio. Allí había otras mujeres y muchos niños.

Y Muan suspiró aliviado.

Una tormenta se desató esa madrugada en los alrededores del archipiélago. Grandes olas impactaban contra las costas que bañan el mar exterior. La violencia de los impactos hizo que, en la laguna, siempre tranquila, sus aguas oscilaran como si temblaran de miedo.

Cuando eso sucedía, el rumor envolvía al archipiélago. Las islas, en mitad de un océano abierto, eran un obstáculo en la carrera de las olas por llegar al continente. Siempre que eso sucedía, estaba latente la historia de la gran ola que arrasaría toda la tierra.

Pero no parecía ese el día del final del mundo, por muy inquietas que estuviesen las aguas. Por lo demás, nada varió del día anterior, ni en la fisonomía del paisaje ni en la actitud del pez. Cansino, como jornadas precedentes, el animal acuático surcó las aguas con desidia. Esta vez, el habitual círculo al que acostumbró a los isleños se redujo en un trazado formado por otra figura geométrica, un triángulo irregular. Las escasas fuerzas del pez de bronce se apreciaron en el singular aviso con que despertaba al archipiélago.

―¡Quedan sesenta y nueve días para que la profecía se cumpla! ―Y desde el agua volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Dicha la frase el pez desapareció.

«El pez está a punto. Dentro de poco estará en su punto». Con esa broma dio por terminada Lupar la contemplación de la laguna. A pesar de los esfuerzos para centrarse en las tareas que le ocupaban, no podía retirar de su mente el plantón que sufrió de la que llamaban la princesa trinia.

Las bromas con sus colaboradores acerca del encuentro se sucedieron antes de la cita. Lupar se sintió aún más importante por haber sido él el que consiguiera el favor de la trinia, pero todo se fue al traste tras la hora señalada.

Sumido en sus pensamientos no se fijó en la petición de entrada que, desde la puerta, solicitaba su asistente. Tras un segundo intento, Lupar se interesó por él.

―¿Qué quieres?

―Señor, un trinio desea hablar con usted. Está esperando desde hace un buen rato.

Lupar sintió curiosidad por saber qué quería ese puercoespín. No recordaba que tuviera asuntos pendientes con ese pueblo. A no ser que de lo que quisiera hablar fuera de la trinia. «Quizás sea eso», pensó.

―Está bien, dígale que pase.

El trinio era un buen ejemplar. De los que formaban la guardia personal de la princesa, ese era el más alto. Lupar lo conocía de algún que otro encuentro tanto en la Isla Pincho como en la Isla Verde. Su enorme cuerpo y su rostro agreste determinaban su presencia. De grandes músculos y preponderantes bultos, la figura del trinio imponía. Pero Lupar se manejaba bien con esos individuos y para nada se amedrentó. «Estaría bueno que en mi propia isla me asustara un forzudo sin cerebro».

―Dime, trinio. ¿Qué sucede?

―Dice mi señora que si puede venir otro día, que ayer no pudo. ―Al trinio le hubiese gustado usar las palabras dichas por la princesa a modo de solicitud, pero, por más que intentó memorizar las frases idóneas, decidió hablar con sus propias palabras no fuera a estropear el nuevo encuentro.

―¿Y qué fue lo que le sucedió? ―inquirió Lupar.

―Ah, no lo sé ―dijo indiferente el trinio.

―¿No te dio una excusa de por qué no pudo venir a esa cita?

―Pues no.

«¿Qué estaba sucediendo? El trinio es un pueblo cerril e ingobernable. Nunca había tratado con una mujer trinia. ¿Sería verdad la leyenda que habla del poder de las mujeres sobre los hombres?».

―Bien. Dile que espero que la respuesta que tenga que darme sea totalmente satisfactoria. Ya le comunicaré el día y la hora.

―Ajá ―gorjeó el trinio dándose la vuelta.

Lupar recuperó parte de su autoestima, que quedó algo deteriorada tras el incumplimiento. Ahora parecía que habría una nueva oportunidad. El asistente se encargaría de hacer llegar a los interesados, igual que comunicó el fracaso de la primera cita, la buena nueva.

Tola regresó a dormir a su Isla Manglar, lo hizo porque por encima de todo quería seguir perteneciendo a un pueblo. El estar dando vueltas por el archipiélago sin un sitio fijo la convertiría en una apátrida. Por eso, dormir en su choza significaba ser alguien, ser una anfibio de la Isla Manglar.

El recorrido había dejado de ser un problema. Su delfín era capaz de recorrer cualquier distancia sin incidencias y Tola se encontraba muy cómoda navegando agarrada a su cola. El mamífero lograba una velocidad punta que a ella le ahogaba, incapaz de respirar tanto tiempo bajo el agua. La solución pasó por estar algo más erguida y asirse a la parte anterior a la cola con una cuerda vegetal que encontró en la Isla Salvaje. Así, a modo de brida, manejaba al delfín con facilidad y pudo mantener la cabeza fuera del agua.

Cansada por las emociones de la jornada anterior, se retiró a descansar. Su amigo, el delfín, no se separó del canal que llevaba hasta la choza de Tola. Sobre el camastro, la anfibio repasaba la jornada y llegó a la fantástica conclusión de que fue el día más emocionante de su vida. Ocurrió lo que siempre había soñado, viajar y conocer a gente. El encuentro con el gigante tronero fue especialmente excitante aunque efímero. Deseaba que pronto llegara un nuevo día para repetir ese momento. Antes debía acercarse a la Isla Piadosa. Lo haría después de tomar su baño de sol en la Isla Desierta. Tenía un mensaje que comunicar a los piadosos. Se había convertido en la mensajera de los seguidores del pez.

Su corazón palpitaba con violencia, muy cansada cerró los ojos para descansar, pero imágenes de lo acaecido durante el día se repetían en su cerebro.

En ese día que comenzaba en el archipiélago, Tola, apenas amaneció, enfiló su delfín hacia la Isla Desierta. Con la ayuda del mamífero tuvo un importante ahorro de energía, pero aún tenía en mente lo que le sucedió la primera vez que visitó la Isla Verde, y ese fue el motivo por el que cumplió con el ritual diario. Extendió su membrana y esta ocupó el espacio habido entre su cuello y su cara. Cerró los ojos, para evitar consumir energía, y dejó que su cuerpo atrapara todos los rayos solares que caían a su alrededor.

Llena de vida puso rumbo hacia la Isla Piadosa. Que tuviera un salvoconducto le permitía ir con un poco más de seguridad. El miedo al rechazo lo llevaba siempre adherido a su piel, esa era una condición de los iguanos que se llegaron a creer todas las calumnias que los verdianos decían de ellos.

El recorrido apenas duró, o así lo percibió Tola, eso sí que era una suerte. El mar estaba distinto, parecía como si temblase, igual que ella mientras se acercaba a la costa piadosa. Al divisarla, se aproximó con precaución. Tenía que localizar un lugar que le ofreciera seguridad y confianza. Un sitio que le permitiera pisar tierra firme sin el temor a que fuera capturada por los isleños. Despacio y con casi todo el cuerpo sumergido en el agua, Tola observaba un lugar apropiado para su fin. En una loma, divisó a una mujer que se hallaba sentada en lo que parecía un altar Despacio, salió del agua. El miedo había desaparecido, era como si la conociera desde siempre. La mujer de la túnica ocre se giró al oír que alguien se acercaba desde el mar. Tola dudó, por un instante quiso regresar a la seguridad de la laguna, pero un gesto afable de la mujer le hizo cambiar de plan. La piadosa le extendió las dos manos en señal de saludo.

―Sé bienvenida, anfibia. Esta es tu casa.

Tola superaba con creces en altura a la piadosa. Desnuda aún parecía mucho más poderosa. Su tamaño no amedrentó a la mujer de la túnica ocre.

―Descansa, tu mente está agotada. ―La mística señaló un tronco y Tola se sentó. Le puso las manos en la nuca y sintió como las ideas, prejuicios y miedos se suavizaban. A su mente regresó la armonía. Todo era diáfano.

En susurros, y antes de entregarse a esa sensación que la envolvía, pudo bisbisar:

―Traigo un mensaje de la Isla Salvaje.

Pero la piadosa no la dejó terminar.

―No pienses en nada. Solo descansa. Duérmete.

La comunidad piadosa supo enseguida de la llegada de alguien con buenos propósitos y mejores noticias.

XXII

En la Isla Salvaje la situación para los prisioneros comenzaba a ser asfixiante.

Claudio regresó a la celda, junto a sus compañeros. Su estado de salud era aceptable, aunque su aspecto físico dijera lo contrario. Chino le ayudó a llegar hasta el camastro y el piadoso se dejó caer. Se sentía débil.

―¿Que tal estás, piadoso? ―le preguntó el tronero.

Y Claudio les contó cómo era su día a día en el interior de aquel boquete adonde lo llevaron.

―Es un zulo en el que apenas quepo tumbado. De pie no puedo estar porque la cabeza choca contra una especie de puerta que me comunica con el exterior. Solo me dejan salir dos veces al día; una por la mañana y otra por la tarde. Lo único que quieren es que yo reconozca el poder verdiano y el control que los piadosos tenemos sobre los monos de esta isla.

―Entonces ―le interrumpió el tronero―, ¿les has dicho lo que quieren oír? ¿Has reconocido su poder?

―No, qué va. Esta noche me han traído hasta aquí, pero sé que más pronto que tarde regresaré al boquete. ¿Superiores estos? ¡Ja!, ni hablar.

Silonia fue la voz discordante de la reunión.

―Muy típico de vosotros. Nadie hay mejor que el pueblo piadoso. ―Pero aquella frase, lejos de ser un elogio, tenía una alta dosis de ironía.

Claudio miró a Chino y movió la mano izquierda, agitando los dedos reiteradamente para justificar el estado de enfado que mostraba la notable.

Después de recibir las felicitaciones del resto de los seguidores del pez, Claudio preguntó por cómo iban las cosas.

Chino le puso al corriente de lo que hacían durante el día.

―¿Y a este, qué le pasa? ―se refirió Claudio al mucílago.

―Frantiac está nervioso. No sabe lo que Buirte le tiene preparado para mañana. Le ha dicho que seguro nos divertiremos todos.

«No te preocupes, Frantiac, estos verdianos son todos unos fanfarrones».

Pero del mucílago no recibió como respuesta ni un sí ni un no.

Bien temprano se iniciaba el hostigamiento. El sueño para los seguidores del pez era efímero. Sistemáticamente eran despertados por cualquier excusa. Eso desesperaba a Silonia que elevó sus quejas al propio Buirte.

―El niño necesita descansar ―le dijo airadamente en uno de esos encuentros que tenían a diario.

―¿Es que si no duerme, no crece? ―comentó con jocosidad aludiendo a su condición de enano. Sus adláteres le rieron la gracia.

―No. Es porque es solo un niño y no merece ese trato ―respondió con enfado la notable.

―Mira, preciosa. Cuando yo tenía su edad, o incluso más pequeño, tenía que estar en el puerto a la espera de que llegasen las barcas para amarrarlas. Con eso me ganaba mis primeros panctes. Tenía que permanecer despierto y ser más rápido que otros niños si quería comer ese día. Así que no me vengas con historias de niños que necesitan dormir. Yo a su edad no lo hacía.

―Ya. ¿Y cree que esa es la mejor vida para un niño? Después, cuando son adultos salen como usted, dañinos y llenos de maldad. Tenga cuidado, no vaya a estar creando un monstruo de Blastón y a futuro se arrepienta.

El jefe de la fortaleza se rio de la ocurrencia, pero dio por zanjada la discusión.

―¡Venga, todos en pie! Hora de trabajar, ¡holgazanes!

Y en el exterior apenas había amanecido.

Los soldados tenían asignadas misiones precisas con los prisioneros. Blastón era utilizado como moneda de cambio para obligar a Chino a manejarse por las zanjas humeantes del exterior. Silonia era llevada a la cocina para ayudar en todo lo necesario antes de que llegaran los cantos con que amenizaba la comida de la soldadesca. Frantiac, por prescripción del médico de la cárcel, debía permanecer en la celda hasta que sanara de las quemaduras. El doctor verdiano le protegía de la malicia de Buirte. Sin embargo, el mucílago sabía que lo dicho por el médico tenía un peso escaso si lo propuesto no encajaba en el pensamiento del jefe de la fortaleza. Y Claudio salió escoltado por los guardias sin saber a ciencia cierta su destino para ese día.

A media mañana, los prisioneros andaban cada uno en los lugares designados, incluido el piadoso al que le asignaron un nuevo destino.

Un grupo, formado por cuatro soldados verdianos, sacó al piadoso al exterior. Sobrepasaron la línea defensiva y se adentraron en esa tierra de nadie que era la maleza que les separaba y defendía de la selva.

Enseguida, los monos aulladores dieron la voz de alarma. «¡Intrusos!».

Buirte amenazó a Claudio con pagar caro su osadía y ahora iba a llevar a cabo su venganza: lo pondría como cebo para ver la reacción de los monos. Los soldados completaron la misión con éxito. Cerca del linde de la selva, amarraron a Claudio y se retiraron a un lugar más seguro, a vigilar. Si era verdad que los piadosos no eran amigos de los salvajes, estos atacarían a una presa tan apetitosa y de fácil captura. Si no fuera así, algo que seguía pensando Buirte, se confirmaría el complot que monos y piadosos mantenían contra los verdianos. Ahora solo había que esperar el resultado.

Chino vio pasar la comitiva y observó desde la zanja humeante lo que sucedía. Él hubiese querido ver a la mujer iguano, pero no fue así. Su sempiterno estado de optimismo le hizo creer que su ausencia se debía a un simple contratiempo y lo achacó al mal estado de la mar y no a otra desgracia. Sin embargo, hoy guardaba la esperanza de que apareciera. Los chicos necesitaban ánimos y estos les podrían llegar de manos de Tola.

En otro lugar del mundo, y en otra selva, otros acontecimientos estaban a punto de desarrollarse. Tras varios días de fiestas, y embriagados por el triunfo conseguido sobre la jauría de espíritus ladrones de almas, la normalidad volvió al poblado de los chargas. Ese día que comenzaba fue la jornada del descanso. Todos necesitaban recuperar las fuerzas perdidas, estaban agotados por la celebración. A pesar de que el día había levantado y que el sol marcaba la mitad de la jornada, todos los chargas dormían plácidamente en sus chozas.

No fue difícil rodear el campamento. Un grupo numeroso de hombres armados formaron un círculo alrededor del poblado. Joao Gonçalves se situó en el centro del villorrio e hizo tabletear su ametralladora al aire. Los guerreros fueron los primeros que tomaron sus armas y, como guerreros que eran, sopesaron el peligro que les acechaba; un solo hombre era tan escaso rival para ellos que les hizo dudar. Para confirmar sus temores, observaron que, efectivamente, no estaba solo. Aquello fue suficiente para negociar. No se daban las circunstancias idóneas para un combate.

Poco a poco fueron saliendo de las chozas mujeres, hombres, niños y ancianos. Los mercenarios de Joao Gonçalves se encargaron de situarlos en el centro del poblado. El silencio solo era roto por los ruidos cotidianos de la selva. Sobre las copas de los árboles, monos de todos los tamaños se prepararon para ver lo que sucedía allá abajo.

No fue Joao quien habló, sino otro hombre cuyo atuendo era similar a los de los chargas. Este transmitió las palabras tranquilizadoras del hombre que dirigía la incursión.

―Es algo fácil ―comenzó diciendo el indígena―. Tendréis que permanecer juntos. Sois setenta y ocho miembros y no quiere que ninguno se disperse. Os darán de comer. Nos os harán nada. Pasarán un tiempo con vosotros y luego se marcharán. ―Para concluir, añadió―: Eso ha dicho.

Los chargas conocían a esos hombres y por eso sabían que nada bueno les sucedería. El chamán iba intuyendo qué acontecía. A medida que las horas avanzaban fue todo más clarificador. Los niños y algunos ancianos fueron los primeros en dormirse. Cuando despertaron, el hombre que mandaba al grupo de mercenarios dijo:

―Ese, esta y aquel niño de ahí pueden salir del grupo y hacer su vida. Que hagan lo que quieran, pero que no se mezclen con los demás.

El chamán, y líder espiritual del grupo, desplazó su mano hacia el zurrón que siempre lo acompañaba y tomó de su interior unas hojas que masticó despacio. El efecto fue inmediato, la tonalidad de los colores selváticos se difuminó. Un color gris caía desde el cielo y pintó el campamento de miedo. En aquel lugar no estaban los hombres mercenarios y los chargas. Decenas de espíritus ladrones de almas estaban con ellos. Habían regresado. ¡Los hombres eran sus sirvientes!

Cada vez que un charga caía rendido, un alma errante se situaba a su lado, le colocaba la mano sobre la frente y, tras unos escasos segundos, le retiraba la mano y le señalaba un lugar del cuerpo donde aparecía una irritación, solo visible por los que habitan ese mundo obscuro.

El chamán debía suministrar el antídoto, pero en esa situación no podía. Necesitaba ingredientes básicos y, desgraciadamente, ese día no tenía previsto que la lluvia les visitara. Como si fuera una letanía, el chamán lanzó un mensaje a los suyos.

Joao Gonçalves quiso saber qué mascullaba. El indígena que actuaba como intérprete quiso a su vez restar importancia a lo que el anciano decía. No quería ser cómplice de lo que pudiera suceder.

―Es un viejo. Los viejos solo dicen cosas sin sentido.

Pero la respuesta no fue suficiente para Joao e insistió en saber qué salía de la boca de ese hombre.

Al indígena no le quedó otra solución que traducir lo hablado por el chamán.

―¡No dormir! ¡Están aquí!

Los pensamientos de Joao circularon velozmente por su cabeza. Él fue requerido para esa misión porque esos condenados indígenas no conseguían doblegarse. El cometido era claro: conseguir que todos y cada uno de esos chargas se quedara dormido. ¿Habría algo más fácil y más beneficioso para él?

Si llevaba a cabo ese encargo subiría enteros en su afán por llegar a ser algún día presidente del país. Solo debía conseguir que esos miserables se durmieran, nada más que eso. Y ahora ese viejo quería chafarle su plan.

―¡No dormir! ¡Están aquí! ―repetía el brujo.

Joao observaba cómo los cuerpos de los indios se erguían. Aquello no era bueno para el jefe de los mercenarios.

―¡No dormir! ¡Están aquí! ―insistía el hechicero.

No era eso lo que tenía que suceder. Eso no iba bien.

―¡No dormir! ¡Están aquí! ―El mensaje llegó a todos los chargas que a su vez repetían las palabras del viejo.

El murmullo alcanzó hasta a los monos de las copas de los árboles que continuaban expectantes ante lo que presenciaban.

El tiempo, inexorable, cumplía su cometido, avanzar. Joao no lo veía así; lo veía correr y nada mejoraba desde que el brujo repetía el mensaje.

―¡No dormir! ¡Están aquí!

Sin saber por qué, se le metieron en la cabeza las imágenes de las favelas de su infancia. Lo interpretó como un presagio. ¡Eso no podía suceder!

―Saquen a ese hombre del grupo. ―Los indios no supieron lo que dijo hasta que vieron arrastrar a su chamán hacia el interior de la selva.

Lejos de la vista de los chargas, Joao le ordenó que se callara. El brujo le habló del terror de los espíritus. No hubo entendimiento porque ninguno de los dos quiso oír lo que el otro le decía. Quizás porque no supieron interpretar el idioma hablado.

El disparo retumbó en la selva. Los monos entendieron que allí estaban de más y, tras el trueno, huyeron a lugares desconocidos. La incertidumbre se apoderó del poblado. Los chargas se movieron peligrosamente. Los mercenarios intuían que aquello sería difícil de gobernar si todos los indios decidían correr en todas las direcciones. El jefe del grupo no estaba entre ellos para decidir qué hacer. Algunos chargas ya se levantaban para iniciar la huida. Alguien debía decir algo, alguien debía hablar. Y, sin saber cómo surgió, una bala resonó en el poblado. Después todo fue un caos, los disparos se sucedieron indiscriminadamente. No hay piedad tras la locura. El tiempo que viajaba veloz se detuvo. El silencio en la selva da miedo. Quizás porque lo presenciado en el poblado de los chargas fue terrorífico.

El día amaneció igual que la jornada anterior. La tormenta en el exterior del archipiélago se había vuelto virulenta. En la Isla Seca aquello de la tormenta era un grave contratiempo. Si ya carecían de agua y la única manera de apropiarse de ella era robándosela a las nubes que pasaban por ese lugar, en días como el presente eso resultaba imposible. La velocidad a la que circulaban las nubes se convertía en misión inalcanzable. Las mujeres, niños y ancianos ocupaban los principales riscos que, en días de viento extremo, se convertían en los peores lugares en donde estar. Aunque un boander tenía la suficiente fuerza en sus piernas para permanecer agarrado a las rocas, la exposición a la inclemencia podría acabar en desgracia.

Pero no todas las tormentas son grises. El sol no estaba por ceder su poder y esa mañana amaneció radiante. Quizás porque la velocidad del viento impedía fijar en el archipiélago una sola nube, el sol pudo clavar su primer rayo en la laguna. Como si tocara un dispositivo de apertura el pez salió a la superficie.

Si en jornadas anteriores el navegar del pez era cansino, en el día que se iniciaba ya no lo era. El estado que presentaba fue lamentable. El pez no navegaba, flotaba simplemente. Lejos quedó aquella irrupción en el mundo de los isleños de un animal majestuoso. Ahora se dejaba arrastrar con la simpleza de un leve golpe de su cola.

Los isleños, como la primera vez que vieron al animal, se aglomeraron en las playas de las islas ante el rumor de que el majestuoso pez se moría. El lento paso por las costas fue presenciado con el respeto con el que se acude a un entierro. Fue un gesto honroso y de consideración hacia el moribundo. Mientras lo que un día fue una vuelta triunfal, luego un círculo reducido, después un triángulo para acortar y ahora… ¿Qué era ese recorrido? Simplemente una línea, una línea muerta.

Como muchos sospechaban, no había cuerpo ni alma para el grito. El animal se situó con mucho esfuerzo en el centro de la laguna y abrió la boca sin decir una sola palabra, o al menos el sonido de la frase no llegó hasta los interlocutores; pero increíblemente todos cantaron al unísono lo que el animal quiso decir.

―¡Quedan sesenta y ocho días para que la profecía se cumpla! ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

Si los isleños fuesen más allá del simple pensamiento se preguntarían no solo de dónde viene ese pez, sino otras muchas cuestiones. Entre ellas, quién era ese Elegido cuya venida anunciaba. O cómo sabía el pez lo que sucede a diario lejos de ese archipiélago perdido. El animal acuático fue desde el principio una pieza importante en el engranaje del juego. Él debía cantar los días mientras el Elegido no fuese descubierto y, para que eso ocurriera, debía estar al corriente de los movimientos del contrincante. A veces la peligrosidad del juego lleva a la desesperación. Eso el pez de bronce lo sabía con creces, como también sabía de la maldad de los hombres. Intuía que algo terrible ocurriría en esa carrera contrarreloj, mas lo que nunca haría sería manipular la partida, por mucho que le pesase lo que otros hicieran.

El pez era el responsable de comunicar en el archipiélago el resultado del juego. El Elegido estaba oculto y hasta el día del salto no había sido localizado. No podía decir, como ocurría en el juego, si el participante se encontraba cerca o lejos de su objetivo, pero sí sabía las armas con las que provocaba la búsqueda. A veces, las armas utilizadas no solo eran repudiadas, sino que llegaban a ser despiadadas, haciendo factible la máxima de que el fin justificaba cualquier medio. Consciente del peligro al que el pueblo charga estaba expuesto, sufría día a día por ellos. Por un momento creyó que la situación de los indios tendría una salida exitosa para ellos, pero todo se tornó en su contra al ver la maniobra del enemigo y, sobre todo, el desenlace.

La pena, la angustia y la rabia que sentía por el pueblo indígena se reflejaban en su navegar. Apenas sentía deseos de salir a la superficie, pero era su obligación comunicar a todos, seguidores y detractores, que la partida continuaba aunque maniobras ruines formasen parte del juego. Hoy conocería el desenlace. Una pena, porque el derramamiento de sangre no debería existir. Una angustia, porque temía que esa fuera la maniobra a seguir a partir de ahora. Y una rabia, porque sentía un deseo de venganza, sentimiento que nunca antes había abrazado.

Tola conoció y se enamoró de los piadosos. Su hospitalidad, su comprensión y su conocimiento del mundo la embargaron. También hubo cosas que no le gustaron; como la comida, que fue escasa, distinta y de sabores nada agradables. Gracias a esa mujer supo de la grandeza del pueblo anfibio y la fuerza de la adaptación en un medio hostil. Si los anfibios fueron capaces de subsistir en ese húmedo lugar que era el manglar, cómo iban a ser un pueblo menor como creían los verdianos. También conoció a sus iguales. Si alguien se parecía a un iguano, no era ni un trinio, ni un goone, ni siquiera un piadoso. Sus iguales eran los boanders y Tola se sintió feliz por la existencia de ese pueblo, del que tan pocas referencias tenía y al que deseaba visitar. Solo así se dio cuenta del estado de aislamiento en el que vivía su pueblo.

Su primera experiencia fue altamente positiva. Se sentía feliz, incluso le regalaron un colgante, representaba a una hoja de árbol petrificada que Tola situó alrededor de su cuello. Le dejaron claro que no tenía poder alguno y que solo era un gesto de amistad por la visita a la Isla Piadosa. Ahora tenía que llevar la noticia al gigante tronero en la Isla Salvaje.

El agua en la laguna se mantuvo inquieta. El agua en el océano era intratable. Las corrientes y las grandes olas imposibilitaban la salida al mar abierto. La anfibio sopesó su maniobra. La fortaleza se encontraba bañada por las aguas del océano. Para llegar hasta allí tenía dos opciones. Una, manejarse a través del mar interior hasta llegar a la Isla Salvaje y de ahí, costeando, arrimándose a la orilla, llegar hasta la fortaleza. Dos, romper la barrera que levantaba el océano con esas enormes olas y adentrarse mar abierto para afrontar la llegada a la fortaleza en línea recta. Las dos opciones le parecían complicadas porque nunca anteriormente había intentado una aventura similar ni sabía el comportamiento de su amigo el delfín, que mucho tendría que decir en todo ese asunto.

Tola tomó una decisión, la segunda opción. Descartó la primera porque creyó que le sería imposible costear ya que las grandes olas los empujarían, a ella y a su delfín, contra las rocas. Y con miedo, con mucho miedo, enfiló hacia la montaña de agua que impedía que nadie saliera del archipiélago. Lo que parecía una misión imposible para la mujer anfibio resultó ser el asunto más fácil del mundo para el delfín. Menospreciando las cualidades de un ser hecho para las aguas, Tola supo que lo que a ella le parecía una complicada misión para el delfín sería un apacible paseo. Cuando se tuvo que enfrentar a la gran ola, tomó aire y se sumergió hasta sentir cómo la corriente quedaba por encima de ellos. Después, intuyendo que el aire era necesario para la mujer, reapareció en la superficie marina. La barrera había quedado atrás. El mar seguía encrespado, pero la navegación fue más factible. Tola había acertado con su elección.

La llegada a la Isla Salvaje se produjo sin otras incidencias. Tola repitió la maniobra de la primera vez. Llegó hasta las rocas y se ocultó tras ellas. Solo había un inconveniente, la dureza del golpeo de las olas contra las rocas le dificultaba el permanecer oculta, pero era mejor recibir los envites de las olas que dejarse ver por una isla que, según su propia conclusión, le era hostil.

Metro arriba o metro abajo, Chino se encontraba por el mismo sitio. Con la ilusión de un rencuentro, redujo la actividad de retirar ramas y troncos calcinados en la zona próxima a la orilla. Los soldados andaban lejos y miraban hacia la selva, en concreto a esa avanzadilla que vigilaba a Claudio el piadoso.

Las distancias entre todos le permitieron a Tola lanzar una piedra a la zanja con la tranquilidad de que el sonido no sería oído por los soldados verdianos. Chino repitió la escena. A voces, solicitó permiso para refrescarse en la orilla, autorización que le fue dada con desdén por parte de uno de los soldados.

El saludo entre el tronero y la anfibia fue sincero y entrañable.

―Me alegra verte. Sabía que vendrías ―dijo Chino.

―Sí, yo también estoy feliz de saludarte. Seguí tus instrucciones. Me acerqué a la Isla Piadosa y le transmití la noticia de que Claudio estaba bien ―indicó Tola.

―Si miras hacia la selva lo verás ―dijo el tronero.

―¿A quién? ¿A Claudio? ―preguntó la anfibia.

―Así es. Ese adolescente que permanece estático es Claudio.

―¿Y qué hace ahí? ―inquirió la mujer.

―No sé, parece raro. Es como si le hubiesen dicho que no se moviera, o… A no ser que lo hayan atado. ―Se le ocurrió decir a Chino.

Después se contaron otras muchas cosas, siempre pendiente de los guardias para no levantar sospechas. Tola, por su parte, narró lo bien que lo pasó en la Isla Piadosa y las ganas que tenía de regresar. Quiso que le llegara un mensaje al chico piadoso; estaban moviendo los hilos para conseguir que lo excarcelaran. Estaban en tratos con los verdianos y, en concreto, con Lupar. De momento, las negociaciones habían sido infructuosas, pero todo marchaba según lo previsto.

El tronero pensó en llevar la noticia al interior de la cárcel. Si los piadosos conseguían liberar a Claudio, sería una noticia pésima para los demás. Además, estaba el comportamiento de Buirte, que sentía por el piadoso un «cariño especial».

Las voces de los soldados rompieron la conversación entre Chino y Tola. Solo quedaba tiempo para una rápida despedida. Se prometieron verse otro día. Quizás mañana, o el siguiente. No dependía de ella. Chino, por su parte, le habló con jocosidad y comentó que posiblemente, si no sufría un ascenso, ese sería su trabajo de momento; quitar troncos y ramas calcinados de una zanja. Todo lo que siempre había deseado.

Chino se retiró hacia el interior. Tola se sumergió en las peligrosas aguas del océano. Cuando comenzaron a cubrir el cuerpo de la anfibio, apareció su delfín. Tola lo saludó con agradecimiento. Si no llegase a contar con la ayuda de su amigo, le hubiese sido imposible vivir estas fantásticas aventuras.

XXIII

Nada había que hacer ya en la Amazonia. Acabada la pesadilla que supuso la negativa de los chargas a doblegarse a los designios de los buscadores del Usurpador, todos los soldados del ejército del hálito se incorporaron al grueso del ejército que concluía su misión en el continente americano. La maquinaria, perfectamente engrasada, ejecutaba con fineza lo marcado por el responsable de la estratagema, que no era otro que el general verdiano Candemil. Y dentro de poco podría anunciar que al que busca no se encontraba en ese continente.

La noticia le produjo sorpresa por lo inusual del suceso. Después de analizarla, la sensación fue de absoluta extrañeza; nunca antes había sucedido y, lo que era aún más inaudito, era imposible que eso ocurriera. Tal suceso necesitaba de un conocimiento in situ de los motivos que llevaron a un comportamiento tan extraordinario. Para saber lo acaecido, lo organizó todo para ser él quien sacara sus propias conclusiones y poder transmitírsela a Trascúan en primera persona en cuanto fuese convocado por el mago allá en la Isla Verde.

Aquello que asombró a Candemil fue el hecho de que uno de sus espectros se negara a avanzar con el resto. Permanecía inmóvil frente a un estante en el interior de un domicilio, y ahí siguió cuando la mancha prosiguió su camino hacia el norte.

¿Qué llevaría a un ser sin alma a actuar en contra de la voluntad impuesta por el mago?

A Candemil lo que le gustaba era la acción. Aburrido por jornadas tediosas sin nada que destacar, necesitaba experimentar nuevas sensaciones por pequeñas y extrañas que fueran. No era que la búsqueda le cansara, todo lo contrario, le apasionaba esa misión, pero el Usurpador parecía no estar en ese continente. O al menos en la parte hasta ahora filtrada, y eso le producía agotamiento.

Trascúan tenía colaboradores en todos los países y en la inmensa mayoría de las ciudades, grandes y pequeñas. La ambición también se estableció en Phoenix, así era fácil conseguir un propósito; solo debía imponer su voluntad. A los otros, por la cuenta que les traía, no les quedaba otra opción que la de obedecer.

La princesa trinia por fin tenía nombre: Amaima. Lo dijo con suavidad, con música, con timidez, casi sin levantar la mirada del suelo. Mas no fue el nombre lo primero que dijo. Cuando se encontró frente a Lupar, la trinia envolvió sus palabras en el antídoto de la súplica y el perdón por lo que el verdiano pudiera entender como una ofensa por el plantón anterior. Y poco más necesitó incluir porque Lupar la perdonó nada más verla. No supo qué fue lo que le cautivó, si su embriagador aroma, su majestuosa presencia, su mirada suplicante o su voz cadenciosa y susurrante.

―Tuve miedo, señor. ―Así se iniciaba de nuevo la trinia tras ser invitada a sentarse.

―¿Miedo? ―Lupar añadió torpemente esa pregunta―. ¿De qué?

Amaima, que toda en sí era pura armonía, coordinó un leve gesto de pudor. Unió sus manos, como implorando, y fijó sus dulces ojos en los de Lupar para decir:

―De usted.

―¿Pero por qué, criatura? ―El verdiano no era consciente del tono pánfilo de sus palabras.

―Llegaron rumores, señor. Primero fueron los piadosos quienes debían abandonar la isla, luego serían los demás. Todos los pueblos del archipiélago que no fueran verdianos abandonarían la Isla Verde por imposición de Lupar.

―¡Pero qué tonterías son esas! Siempre hemos sido receptivos con todos los isleños, solo que a veces surgen pequeños conflictos que carecen de importancia. Los verdianos consideran hermanos a todos los habitantes del archipiélago.

―¿Incluidos los piadosos? ―se atrevió a decir la princesa trinia, que parecía encontrarse a gusto en el cuerpo a cuerpo.

―Eres muy joven para entender los asuntos de la política. No tenemos nada contra ese pueblo, sino con algunos de sus gobernantes. Y la expulsión, temporal por supuesto, es una medida de presión para que reconsideren una postura, nada más. Nunca se dijo nada de los otros pueblos.

Sin saber cómo, la trinia le había dado la vuelta a la situación. Ahora era Lupar quién se justificaba delante de la Amaima.

―No soy tan joven como cree. En mi isla y a mi edad, las mujeres ya son madres. ¿Puedo?

Apenas concedido permiso, Amaima abandonó la estancia tras la puerta del balcón. La vista que mostraba la orientación de la vivienda era la de un archipiélago en calma. Las nubes caprichosamente se situaban sobre cada una de las islas, reproduciendo un archipiélago de trece islas en el cielo, dejando un círculo azul que parecía el reflejo de la laguna. La trinia apoyó sus manos sobre la balaustrada y retiró el pañuelo que cubría su rala cabeza. Con la liberación de la prenda también emanó su aroma, que enseguida impregnó la habitación en la que todavía se encontraba Lupar.

Como si de una fragancia mágica se tratara, Lupar siguió el rastro que le llevó al balcón, junto a la trinia.

―¡Qué panorámica tan bonita! ¡Qué diferente se ve todo desde este lugar! Es una perspectiva distinta, se puede ver el archipiélago. Desde mi isla no ocurre así ―dijo sin mirar al verdiano.

Lupar, entregado, contemplaba el paisaje como si fuera la primera vez.

―¿Qué se siente siendo el amo de todas las islas? ―preguntó Amaima.

―Yo no soy el dueño del archipiélago. Cada isla tiene su propio consejo. ¿Acaso soy yo el dueño de la Isla Pincho?

―No lo es porque no quiere. ―De nuevo la mirada intrigante de la trinia se posó sobre los ojos de Lupar.

―No lo soy porque no es mi cometido. Yo solo me dedico a que la paz permanezca entre nosotros. Y recuerda, por encima de mí siempre estará Trascúan.

Dando un giro a la conversación, la trinia dijo:

―¿De veras me ve tan joven? ¿Como a una adolescente? ―El tono y la mirada de Amaima contradecían la timidez de sus palabras.

Sonrojado, Lupar no supo qué responder y salió del paso como pudo.

―No creí que las trinias fuesen tan guapas.

―¿Sorprendido?

Poco a poco, Lupar iba tomando de nuevo el control de la situación.

―No es de extrañar que los trinios guarden a sus mujeres en las montañas del interior, protegidas por ese árbol vuestro. Si los isleños supieran lo que ocultan, provocarían una invasión.

Y para que la princesa no le volviera a meter en un brete, enseguida continuó:

―Pero dime, ¿qué te trae por la Isla Verde?

―Nada en especial. Algún día, si tengo ocasión, se lo contaré.

―¿Habrá otra ocasión? ―La frase sonó a súplica en la boca de Lupar.

―No lo sé, Lupar. Me gustaría. Pero temo por los míos e incluso por mí. Tras la salida de los piadosos parece que nos hemos convertido en el blanco de las iras de algunos de los verdianos. Estamos sopesando la idea de regresar a nuestra isla. No queremos problemas.

―Desconocía que eso estuviese sucediendo. Tomaré medidas. Pondré soldados de la PUNA a vuestra disposición.

―No, Lupar, le agradezco su generosa oferta, pero a la larga sería contraproducente para mi pueblo. Nos convertiríamos en los favoritos del poder y todos aquellos trinios que quisieran visitar la Isla Verde no serían bien vistos por sus paisanos.

―Vaya, ya puedo afirmarte que no eres una niña, eres toda una mujer, y muy lista. Eres capaz de ver situaciones antes de que sucedan.

―Es usted muy amable, Lupar. Debo marcharme. Ha sido agradable compartir este instante. Me llevo un fantástico recuerdo. Nunca he conocido a un hombre tan… ―Amaima pensó el calificativo unos segundos, para añadir―: tan interesante.

Y se fue, dejando a Lupar excitado como un adolescente tras su primera cita.

El día amaneció en el archipiélago con todos los protagonistas en sus lugares habituales: los isleños que quisieron, situados en los márgenes de las playas; las aves en los riscos, y los monos aulladores en las copas de los árboles. También estaba el pez, al que muchos cuestionaron su presencia para ese día. Algo más recuperado, distaba de ser el animal majestuoso que había impresionado a todos. El recorrido fue el habitual, comenzando por la Isla Caparazón y a partir de ahí todas las demás. Su nadar ofreció una leve mejoría, pero anticipaba que no cumpliría el periplo habitual. Con todo en contra, supo recorrer una distancia mayor de la pensada por muchos isleños.

Estoicamente llegó hasta el centro de la laguna, sumergió su cuerpo e intentó un escorzo en el aire. Lejos de lo conseguido en jornadas para muchos lejanas, acabó su representación con más pena que gloria, pero de una u otra manera, cumplió su objetivo.

―¡Quedan sesenta y siete días para que la profecía se cumpla! ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde!

En el mismo balcón que posteriormente sería testigo del encuentro entre Lupar y Amaima, el verdiano contemplaba el devenir de los acontecimientos e incrementaba sus posibilidades para capturar al pez, algo con lo que soñaba noche tras noche. Si llegase a cumplir lo anhelado desde que Lupar vio por primera vez al pez de bronce, se convertiría en alguien tan respetado como lo era el mago para los verdianos. Y, por lo visto, todo apuntaba a que el momento estaba próximo a cumplirse. Enseguida llamó a sus colaboradores. Habría una reunión para tratar ese asunto. Lupar ya se sentía poderoso.

Rosa estaba realmente preocupada por Melania. Nadie como ella conocía a su hija y la actuación de la niña no era la habitual. Para colmo, lo presenciado por la madre no tenía explicación. La noche anterior dio buena cuenta de lo que fue una velada en blanco. Rosa insistía y Eric no quería dar la razón a su esposa. Nacido para la ciencia, nada que no tuviera una explicación lógica carecía de validez para el científico. Así, entre discusiones, transcurrió la noche. A todo lo que llegó en claro el matrimonio Romero, fue a que Eric observaría a su hija durante el día siguiente y volverían a hablar con la llegada de la noche.

―¿No arreglas la moto, papi?

―No, hija, hoy me tomaré el día de descanso y estaré pegadito a ti. Jugaremos a lo que quieras.

Y la mañana transcurrió entre juegos y bromas. Rosa, de vez en cuando, tanteaba la situación sin encontrar algún atisbo que confirmara lo vivido la jornada anterior.

Después de almorzar, el sueño pudo con Eric, que solicitó una tregua a su esposa.

―Dormiré la siesta. Estoy agotado. Resulta más complicado controlar a esta niña que a un átomo engino (átomo con el que bromeaban los científicos cuando estaban atascados en sus investigaciones).

―Pues yo debo terminar un trabajo para mañana. Dijiste que estarías pendiente de Melania todo el día.

―No ser más de media hora. No creo que suceda nada en ese tiempo.

Pero qué equivocados estaban los dos.

Fue ese instante que Melania se quedó sola el que aprovechó el soldado halitano para acercarse a la niña. Esta corrió hasta su habitación, cerró la puerta, se sentó sobre la alfombra y esperó la llegada de Muan. El soldado puso la mano sobre el hombro de Melania y comenzaron a hablar.

«…Nos llevaron a un patio grande. Las mujeres buscaron la sombra, mientras tus hijas y yo corrimos hacia un corro formado en un lateral. Allí un bufón daba volteretas y los niños reían. También nosotros reímos.

Varios días transcurrieron sin otra novedad que la de corretear y descubrir una ciudad distinta a Tulum. Allí no había mar y tus hijas lo echaban en falta. Luego llegaron ellos. Los rumores hablaron de pago de tributos y fue cuando nos separaron a todos los recién llegados frente a un muro.

«Uno a uno fuimos observados por alguien que llevaba una máscara que le cubría la cara. A su lado viajaba otro hombre de piel más obscura y que, con un gesto agreste, nos auscultaba a todos. Estaban interesados en los chicos, daba igual la edad, mayores o pequeños eran separados de sus familias. En esa selección incluyeron a tus dos hijos. Pero tranquilízate, luego, varios años después los encontré convertidos en auténticos guerreros, como lo fue su padre a quién rendían memoria.

«¿Tú mujer? Tu mujer se desvivió por nosotras, a pesar de no ser una maya, siempre me trató como a una igual. Vivió en Cobá y allí se casó. Cuidó de nosotros, incluso cuando decidió buscar a un hombre, trató de que este fuese cariñoso con nosotras. Tuvo suerte…».

Los golpes en el pecho que Rosa propinó a su marido le despertaron del letargo.

―¡Corre! Vamos arriba y escucha. ¡Ha empezado de nuevo!

Tirando de su brazo, casi lo arrastra por el suelo. Eric, apenas recobró el equilibrio, mandó tranquilizarse a su esposa.

―Con esos gritos y esa carrera se dará cuenta de que el séptimo de caballería acude escaleras arriba. Así que haz el favor de no hacer ruido.

Los padres llegaron sin aliento hasta la puerta cerrada de la habitación de Melania. Como si un campo magnético que los atrajera, los Romero tenían plantadas sus orejas contra la madera. Así, intentaban, primero oír, para que lo revelado por Rosa se confirmara y segundo, para que juntos idearan qué hacer ante la gravedad de lo que estaba ocurriendo.

No tardaron en comprobar que en esa habitación había alguien más que Melania. Una voz adulta y de mujer resonaba en la estancia. La primera intención de Eric fue la de atravesar la puerta y comprobar qué estaba ocurriendo, pero fue Rosa quien lo detuvo.

―Esa voz… es la de Melania. Conozco su entonación ―le susurró.

Eric no daba crédito a lo dicho por su mujer. Eso era científicamente imposible. Además, lo hablado en aquella habitación era ininteligible, algo que confirmaba que lo que ocurría debía tener una base científica para que sucediera. A pesar de las ganas, ambos permanecieron en silencio durante un tiempo indeterminado. Un tiempo que confirmó que todos necesitaban ayuda para comprender ese sinsentido.

Antes de penetrar en la habitación, Eric retuvo una frase de las que se oían en el interior del cuarto.

En ese instante, Melania agradecía a Muan el haberle conocido.

«Jach ki’imak in Kool in k’aj óoltkech».

Y esa fue la frase que memorizó Eric como prueba de la verdad.

Tola se sintió útil cuando regresó a la Isla Piadosa y tuvo noticias que contar. Allí, en el templete donde le esperaba la mujer de la túnica ocre, narró lo encontrado en la Isla Salvaje y la situación de Claudio.

―El chico se encuentra bien, al menos así lo creí. No sé qué hacía allí en medio de la nada y vigilado por los soldados. Parecía estar inmóvil, aunque Chino, el tronero, hablaba de la posibilidad de que estuviera atado, sin llegar a entender los motivos de tal barbaridad. ―Y luego añadió para la tranquilidad de todos―: Pero está bien.

―Gracias, Tola. Eres muy amable con nosotros. Te agrademos la colaboración. Ahora debes descansar. Ven, siéntate aquí, junto al tronco, como la otra vez. Te hará bien.

Tola apoyó la cabeza sobre el refajo ocre de la mujer piadosa. Esta acarició los cabellos de la iguano. La sensación jamás descrita era altamente placentera. Su madre, enseguida le vino el recuerdo de su madre, único ser a quien estuvo realmente unida. En los largos atardeceres de verano pasaba horas cuidando el extenso cabello castaño de Tola. Primero le embadurnaba el pelo con un barro mezclado con algas, lo que producía un efecto de apelmazamiento, y las risas de los chicos porque la cabeza se convertía en una palmera, tanto por el color verdoso tras el emplaste como por la forma abierta del cabello. Luego, se aclaraba con agua limpia y peinaba con conchas que convertían en peines. Pero de eso hacía mucho tiempo, tanto que agradeció a la piadosa el recuerdo que creía perdido.

Por primera vez no tuvo ganas de regresar a la Isla Manglar. La mujer piadosa no tenía otras obligaciones que la de acompañar a Tola. Le prestaba a la anfibio toda la atención que esta le demandaba. Eran tantas las ganas por saber la historia de los pueblos del archipiélago que la noche se le echó encima y, agotada, decidió permanecer en la isla de los piadosos.

Durante el tiempo que pasaron juntos, la mujer del sayo ocre le narró de nuevo la historia de su pueblo.

Un nuevo día estaba a punto de terminar. Los tortugos concluían sus paseos por entre los campos cultivados. La cosecha estaba próxima. Todos se sentían satisfechos por el esfuerzo realizado, incluido Farfín, que, desde que regresó su madre, había asumido su condición de cabeza de familia y se preocupó de aprender con ahínco no cómo se debía trabajar la tierra, sino lo que significaba para un goone estar al servicio de la naturaleza. El aroma a tierra húmeda y el frescor que emanaban los campos, junto a un cielo que comenzaba a llenarse de estrellas, invitaba al disfrute del momento. Ese instante era aprovechado por los tortugos para salir a la puerta de sus madrigueras y conversar sobre las excelencias de sus productos, las dificultades encontradas en un cultivo en concreto y, por encima de todas las cosas, criticar a sus vecinos por la suerte con que la naturaleza los trataba. Porque un goone siempre veía en las hortalizas de los demás la mano de la fortuna más que la del propio trabajo del agricultor.

En otra isla, en la Vapor, los troneros no preparaban nada. Un nuevo géiser se había instalado en la isla. En concreto, en uno de los muchos lagos que pululaban por ese lugar. La novedad era saber a cuántos grados aumentaría el agua que comenzaba a calentarse. Enseguida surgió el reto, era inevitable y una condición intrínseca de un tronero.

―¿Podríamos atravesar el lago nadando? ―La voz salió de un corro que ya tenía los pies en el interior del agua.

La propuesta era tentadora. El agua había alcanzado un tono que superaba lo agradable y comenzaba a molestar.

¿Pero eso acaso era un inconveniente? Pues no, todo lo contrario, era un acicate. No sabrían si el lago se podía atravesar nadando en esas circunstancias, pero había que intentarlo. No todos se encontraban con fuerzas para acometer la prueba. Luego estaban también las condiciones de cada uno, los había que se manejaban mejor en el agua y otros lo hacían en otro tipo de pruebas. Lo que sí estaba asegurado de antemano era la diversión. Los que no participaron se congregaron en la orilla e iban recibiendo con abucheos y carcajadas a todos aquellos que regresaban con la marca de la derrota sobre su cuerpo.

¿Molestos? Todo lo contrario. Asumían su derrota y enseguida participaban de las burlas de los que continuaban llegando; a los que tildaban de fracasados, ajenos a su propia derrota.

Y la noche cayó a plomo sobre el archipiélago. Muchos pueblos se retiraron a descansar. Al día siguiente seguirían con sus quehaceres, convencidos de que ese día al que se referían iba a llegar sin remisión. Lo que desconocían era que esa jornada, a la que daban por hecho que llegaría, no amanecería si los brunos no hacían su trabajo.

Un día más se preparaban para la gran batalla en su misión divina de vencer a la noche.

XXIV

Balini, que había sido obligado por el nuevo jefe de la fortaleza a la búsqueda del soldado secuestrado por los grandes monos, regresaba de su periplo diario sin resultados. Al amanecer, y provisto de una pequeña mochila donde introducía agua y víveres, se adentraba en la selva desde hacía varias jornadas. A todos les extrañó su regreso al final del día por dos motivos: uno, porque la selva era peligrosa de por sí y dos, porque de todos era sabido la observancia a la que estaban sometidos por los primigenios y sus estrechos colaboradores; los grandes monos.

Un murmullo crecía en el fuerte-prisión cuando se anunciaba la llegada de Balini. Sus amigos, que eran muchos, celebraban un día más el retorno del que hasta hace poco había sido su jefe, alguien que había tratado a todos con respeto y que por eso era admirado. Todo lo contrario a lo que sucedía con la nueva cúpula militar que gobernaba en la Isla Salvaje.

―¿Da su permiso? ―Balini, respetuoso con el mando establecido por Lupar, se presentó ante Buirte para dar las novedades de la jornada.

Buirte miró con indiferencia al recién llegado.

―¿Qué quieres? ―dijo con fastidio.

―Sin novedad en la selva ―dijo Balini con marcialidad.

―Tengo la impresión de que no pones en esta misión lo necesario, Balini. Si el éxito es que regreses a la fortaleza, quizás debas pasar también las noches para ver si así consigues encontrar al soldado que te birlaron esos monos.

―La selva es grande ―se limitó a señalar el recién llegado.

―Por eso pasarás allí las noches. Ya tendrás noticias al respecto.

Con un gesto de desprecio le hizo ver que la conversación había terminado.

Balini, a quien el obedecimiento a sus superiores le impedía replicar la manera en que Buirte gobernaba en la Isla Salvaje, se limitó a saludar marcialmente al oficial al mando y salió del despacho girando sobre sus propios talones.

En la gran sala, que era el dormitorio de la tropa, Balini recibió, como todos los días, la visita de su gran amigo el médico de la fortaleza.

―Déjame ver ese pie. ―Desde la primera marcha, unas ampollas le fastidiaban al caminar―. Parece que la cataplasma está haciendo efecto. Esto tiene mejor pinta.

―Es cierto. Apenas me molesta. ―Balini había caído a saco sobre el catre.

―¿Te han seguido hoy? ―inquirió el médico.

―Sí, como todos los días. Ahora me he acostumbrado a ellos. Creo que gracias a su compañía me siento hasta protegido. De todas formas, no abandono las sendas y no me adentro en terrenos que no estén trazados.

La mona es lista. Estoy convencido de que sus instrucciones son las de dejarme hacer y que nada me suceda. Es extraño que no haya tenido ningún percance en todo este tiempo.

¿Y por aquí que tal?

El médico terminaba de limpiar el pie del militar y respondió en voz baja:

―A veces, tengo la impresión de que los salvajes no están en la selva sino aquí dentro.

Le contó lo ocurrido a Buirte con el piadoso.

―Ahora lo planta en los linderos de la selva para saber si los monos lo atacarán o no.

―Sí, lo sé. Lo he visto. Cuando llego a la selva no me adentro directamente, me quedo sentado a la espera de estar seguro de que tengo el permiso para proseguir. Es su selva y debo aceptar las reglas de conducta. Son muy territoriales. Si apreciaran en mis movimientos en más mínimo atisbo de invasión, me despedazarían.

―Lo que es increíble es que te dejen vivir. Tremendo dolor le produce a Buirte verte llegar. Él quería dejar en manos de los salvajes tu propia muerte, pero día tras día llegas sano y salvo. Es algo con lo que él no contaba.

El médico narró la situación de los otros prisioneros. Contó las salidas del gigante tronero para limpiar de brezas la zanja y las veces que le tuvo que suministrar medicinas para combatir las inhalaciones de humo. Luego le habló del mucílago:

―Me da pena ese joven. No por su aspecto ni por su dependencia a la oscuridad, sino porque en sus ojos se ve que este no es su mundo. Es distinto al resto y me sigo sin referir a sus rasgos físicos. Anda perdido, como si le faltase una parte de él, como si hubiese sido abandonado. Cuando llego por las mañanas, denoto la angustia que mis palabras puedan provocar en él. Teme que un día diga que ya está curado. Y que Buirte le asigne un «trabajo especial», tal y como le ha amenazado en alguna que otra ocasión.

Después está lo de esa chica, la notable. Será una gobernante allá en la isla de los cantores. No sé cómo son los otros isleños de la Isla Arpegio, pero dudo que haya nadie capaz de cantar y entonar como lo hace ella. Cuando la veo vejada a labores impropias para una persona de ese talento, siento lástima, no de la chica, sino del grado de inhumanidad al que podemos llegar.

―¿No te estarás enamorando, doctor? ―dijo socarronamente Balini.

―Tonterías, es solo una joven. ―Pero a lo mejor sus palabras no fueron convincentes ni para el propio médico.

El acuerdo al que habían llegado Lupar y sus colaboradores era el de situarse cerca del pez y saber su reacción al verse hostigado. La idea fue la de instalar a parte de la flota en islas estratégicamente seleccionadas: la Isla Caparazón y la Isla Vapor por un lado y, por el otro, la Isla Flores y la Isla Piadosa.

Si se trazase una línea entre las islas todas confluirían en un punto común: el centro de la laguna.

Sin las fuerzas que mostró al inicio de sus días de salto, los verdianos veían vulnerable al animal. Ahora tocaba comprobarlo. Solo necesitaban una señal y esta llegaría desde la Isla Verde y de la mano del ínclito Lupar.

¿Quién anunció la llegada de un nuevo día? Al alimón se disputaron ese privilegio tanto las gaviotas de pico amarillo como los monos aulladores. El primer rayo de sol que atraviesa la laguna, como el navegar del pez de bronce. Todo fue brutal y sincronizado. De una paz quieta y poderosa pasó a una explosión de vida, como si esa jornada hubiese sido oficialmente inaugurada a través de una salva de bienvenida.

Lo único que no cambió de jornadas precedentes fue el cansino y torpe navegar del animal acuático. Aquello era un buen comienzo. Lupar le dejó hacer y, cuando el pez abandonó la costa de la Isla Caparazón, las barcas, con sus mejores arponeros, iniciaron una prudente persecución.

No pareció mejorar los ánimos del pez. Su nadar perezoso, como si no pudiera arrastrar su enorme peso, lastraba la velocidad. Según movimientos anteriores, pronto giraría incapaz de completar un círculo por el perímetro de las islas.

También Lupar se percató de esa intención e hizo las señales oportunas para que las barcas situadas en la Isla Vapor se adentraran en la laguna que formaba el mar interior.

El pez de bronce creía que podría completar el giro y ahí permaneció hasta que se percató que tampoco ese día lo lograría. Y, antes de acercarse a la Isla Flores, cambió el rumbo para llegar con algo de fuerza al centro de la laguna.

No tardó Lupar en indicar a la flota situada en la Isla Flores que iniciara el acercamiento.

A aquel acto le quedaban pocas representaciones. El pez se sumergió, pero todos percibieron que el salto no se produciría. Sin embargo, de lo que sí se percataron fue de que la avanzadilla de barcas de la PUNA confluiría en un punto en concreto: el centro de la laguna.

Los botes que quedaban amarrados en la Isla Piadosa partieron al encuentro del resto de la flota.

La escena era inusual para los isleños, quienes intuían lo que pudiera ocurrir. Por primera vez pensaron que el fin del animal acuático estaba cerca. Esas barcas, dirigiéndose al lugar elegido por el pez para su salto, no tenían las intenciones de consolar al animal, sino todo lo contrario. La expectación era máxima. La flota había trazado un círculo alrededor del punto central de la laguna. La espera se hizo eterna. Todos esperaban algo. Los isleños, que apareciera el animal o que no lo hiciera, según lo que se preveía que pudiera ocurrir. Por parte de los marinos de la PUNA, lo que esperaban era la señal que determinara qué hacer. Si la idea inicial fue la de intimidar al animal, los responsables de la misión dudaban de que otro día dispusieran de tantas facilidades para atacar al pez. Solo faltaba la orden de Lupar.

El Lupar de ahora no era el hombre del sayo que corría en busca de Trascúan siempre que tuviera una duda. El de ahora miraba con ojos enhiestos la situación. Podría ordenar un ataque si el animal se mostrase como hasta ahora, dócil. Sobre su cuerpo caerían decenas de arpones y sería incapaz de evitarlos viendo el penoso estado en el que se encontraba. Había que tomar una decisión y esta ya estaba decidida.

El día, que amaneció limpio y sin nubes, se cubrió de bruma. Igual que el día sustituyó a la noche sin un paso previo, ocurrió a la inversa. Fue como si las estrellas hubiesen impugnado la batalla anterior y el juez encargado de deliberar decidiera que todo volviera a un punto de origen. Es decir, que regresara la noche mientras pensaba qué hacer.

La señal de Lupar, la de atacar sin compasión al pez de bronce hasta acabar con su vida, no pudo ser transmitida. El manto obscuro cubrió el archipiélago. Los dirigentes de la PUNA no sabían cómo interpretar la ausencia de noticias. ¿Querría Lupar dar caza al pez de bronce? O ¿habría que cumplir la premisa de un intento de hostigamiento al animal?

Ninguno de los marinos sabía qué hacer.

Ni un solo isleño pudo ver asomar la cabeza del pez fuera del agua. Solo los marineros de la pequeña flota verdiana tenían a tiro al animal. Armados de arpones preparaban un ataque selectivo, solo necesitaban la señal.

Fue Trascúan desde la atalaya de su castillo quien decidió por todos. Con su dedo índice señaló al sol y este, tan poderoso como parecía, se minimizó hasta quedar en nada. A medida que disminuía su tamaño perdía claridad y calor, hasta quedar convertido en una estrella que no se diferenciaba en nada a las que brillaban en el cielo en las noches del archipiélago.

El eclipse duró el tiempo suficiente para que el pez de bronce asomara su enorme cabeza, anunciara los días que faltaban para la llegada del Elegido y para que los marinos no recibieran instrucciones concretas del jefe de Logística.

Como todas las jornadas precedentes, el animal lanzó su grito, aunque nadie lo percibió, y luego desapareció.

Y se hizo la luz.

En la laguna solo quedaron las barcas y los marinos en posición de ataque, pero el enemigo había desaparecido y la decepción se perfilaba en los rostros de los soldados, que nunca antes tuvieron tan cerca la captura del animal.

Lupar meditaba. Ante los designios de los dioses poco se podía hacer.

Trascúan, por su parte, sonreía por el buen rato echado. Había disfrutado con la actuación de todos.

Tola, la mujer anfibio, dormía sobre un camastro hecho de hierbas. A su lado, una mujer de cabellos plateados y traje ocre, sentada sobre sus rodillas y con la mirada puesta en un punto fijo, parecía ausente. Era la primera vez que dormía fuera de su isla, pero seguro que esa no era la causa por lo que al despertar se sentía tan llena de energías.

―Hola ―dijo casi en susurros. No sabía si la pose de la piadosa correspondía a su manera de dormir.

―¡Qué buen aspecto tienes! Seguro que has descansado bien. ―La mística no había modificado un solo músculo de su cuerpo.

Fue entonces cuando Tola reflexionó acerca de las palabras de la mujer. Se levantó del suelo y sintió una energía renovadora que recorría todo su cuerpo. Si por ella fuera, echaría a correr por tierra firme al igual que hacía cuando se sumergía en el mar. Nunca antes tuvo esa sensación.

―Es cierto, me encuentro estupendamente ―lo dijo riendo, con esa risa nerviosa que produce el descontrol.

―Me alegro, señal de que has hecho lo correcto.

Tola, hasta donde recordaba, no creía haber hecho nada; ni correcto ni incorrecto. Se limitó a charlar con la mujer sobre asuntos menores y generales, sin más contratiempos. Después, le llegó el cansancio y se quedó dormida. Tras meditar sus pensamientos se atrevió a decir:

―¿Qué es lo correcto?

―Ordenar tu cuerpo y tu mente.

―Ya ―entonó sin mucho entusiasmo, sabedora de que nada de lo dicho por la piadosa pudo hacer.

―A veces, la mejor medicina para cualquier mal es un sueño reparador. Si al quedarnos dormidos no somos capaces de organizar nuestra mente, al despertar, la desazón y la angustia nos sigue golpeando y manifiesta, una jornada más, la dificultad para avanzar en nuestros propios asuntos. Sin embargo, cuando consigues despertar y has ordenado tu mente, todo tu cuerpo se regenera de energía positiva y es capaz de afrontar esa misma jornada con total vitalidad. Tu mente dice que creas en ella y tu cuerpo le rinde pleitesía. Solo así consigues vencer a tus propios miedos.

Dichas las palabras, la piadosa cambió de posición y se irguió. Las dos mujeres enfrentadas representaban la esencia de la vida. La anfibio, fuerte, bella y poderosa. La piadosa, igual de fuerte, de bella y de poderosa; pero tan distintas entre sí.

―Gracias, mujer. ―El cuerpo desnudo de Tola estaba a punto de sumergirse en el mar interior.

―Si en belleza tuvieran que competir las mujeres de este archipiélago, no habría hoy quien te venciera.

Lo que comentó la piadosa cogió por sorpresa a Tola que sonrió sonrojada por el piropo recibido.

Tola prometió regresar en cuanto tuviera noticias de Claudio. Fue su delfín quien, al acecho, esperó a que la mujer estuviese en condiciones de indicarle un nuevo destino. De repente, la luz se apagó. Lo que cualquier otro día hubiese sido un mal presagio no le importó a Tola que, sorprendida por lo ocurrido y por su propia decisión, no modificó su ruta que enfilaba a la vecina Isla Salvaje.

Del eclipse nada supieron los prisioneros. Aún no habían sido sacados de sus celdas y la claridad no era tan fuerte para que se percibiera desde el interior.

Aprovechando la salida de la guardia e intuyendo que tardarían en regresar, Chino narró, a su manera, su historia con la mujer misteriosa que lo visitaba en una de las playas de la Isla Salvaje.

Aquello más parecía una invención del gigante tronero que otra cosa. Lo que Chino pretendía era insuflar ánimos a sus compañeros, de ahí que se inventara esas fantasiosas aventuras, pensaban algunos. Otros, como Blastón, estaban encantados por lo narrado por su amigo. Apenas le dejaba tiempo para que tomara aire y arrear:

―Venga, vamos, Chino, cuéntame más. ¿Cómo se llama su delfín?

Y si por él fuera seguro que contaba otras historias; como la de decir que los piadosos están tejiendo una posible liberación de Claudio, pero ese mensaje, lejos de animar al propio adolescente piadoso, entristecería al resto del grupo. Por eso, Chino no desmentía a aquellos como Silonia, Frantiac y el propio Claudio, quienes pensaban que eso formaba parte de la fantasiosa realidad en la que viven inmersos los troneros de la Isla Vapor.

―Os demostraré que no miento. ―Y su tono de voz retumbó en las mazmorras―. Mañana, cuando la vea, le pediré algo y quiero que tú, fanfarrón y engreído niño ―dijo dirigiéndose a Claudio―, me beses los pies cuando reconozcas tu derrota.

Claudio tenía esa habilidad, la de sacar de quicio al gigante tronero. Para ello, solo debía poner en práctica sus dotes de confusión y contradicción en las que hacía entrar a Chino cuando hablaba.

Las risas eran un buen bálsamo para todos. Silonia intentaba controlar a Blastón que pretendía salir por los barrotes para oír mejor las historias del gigante tronero. Frantiac, con su reír silencioso, hacía que su corazón palpitara a una velocidad inusual, lo que provocaba en la estancia una leve tonalidad rojiza. Y Chino lo sabía. Conocía que más no podía añadir. Debía hacer lo imposible para que la unidad del grupo siguiera prevaleciendo por encima de todas las situaciones. Pero ser el blanco de las bromas era algo que debía tener su límite y un plan había trazado para que todos lo creyeran. Si Tola se presentase en la isla, le pediría un favor.

Cuando la guardia regresó, encontró a los prisioneros sonrientes y dispuestos a afrontar una nueva jornada. No entendían a estos prisioneros. Minutos antes parecían a punto de rendirse y después, sin saber un motivo exacto, los encontraban riéndose a carcajadas. Incluso después de comunicarles sus habituales destinos, continuaron con las risas; todos menos Frantiac, que la descerrajadura de la puerta le producía escalofríos. Siempre imaginaba que, tras de ella, aparecería Buirte y lo sacaría al patio a enfrentarse al sol de la mañana.

Fue una vez más el médico quien lo tranquilizó.

―Mientras esté en mi mano el protegerte, no permitiré que te vuelvan a hacer daño. Ponte este ungüento, empeorará la herida, pero solo su aspecto. Parecerá que tus piernas supuran y que están a punto de gangrenarse, aunque sea un efecto para la vista. No temas.

Frantiac agradeció lo que el médico hacía por él. Su corazón palpitaba descompasadamente; tanto que el joven mucílago lo cubrió con sus manos para evitar el pudor que le producía el que le vieran temblar.

Todos los demás fueron saliendo de las celdas. Claudio esperaba ser llevado a la selva a la que iba con resignación, como aceptando su destino.

«Chino, voy a ver a los monos. ¿Quieres que le diga algo a algún pariente tuyo?». El piadoso le transmitió su pensamiento.

Aquello era una provocación, pero para todos quedaba que el auténtico bocazas era el tronero, que sin mediar palabras irrumpía en insultos.

―¿Me estás llamando mono, niñato? ¡Esta noche te destriparé, te lo prometo! ―gritaba Chino fuera de sí.

«¿Mono? Yo no puedo llamarte mono, eso es una falacia. Yo en todo caso te llamaría gorila».

―¿Ahora me llamas gorila? ¿Habéis oído? Me ha llamado gorila.

Los guardias entrecruzaban miradas de estupefacción. El gigante parecía haberse vuelto loco. Decía frases sin sentido y creía estar hablando con alguien irreal.

Solo cuando salieron todos de las mazmorras regresó la tranquilidad. La última en hacerlo fue Silonia que, al pasar por la celda de Frantiac, echó una visual a su compañero y una sonrisa plácida al doctor en señal de agradecimiento.

Tola había llegado antes que Chino a su cita. El recorrido desde la Isla Piadosa era más corto y apenas lo percibió. También porque esa mañana se encontraba distinta desde que se despertó. En un remanso de aguas claras e inmóviles que se formaron en un roquedal, pudo ver su rostro y Tola se recreó en él. A través del reflejo, vio unos ojos brillantes que destellaban vida y unas facciones que habían perdido la tensión que siempre la acompañaba desde hacía tiempo.

Pero no fue ella la única que percibió ese cambio sufrido, también lo apreció Chino cuando acudió a la cita.

―Vaya. Estás preciosa.

―Gracias ―dijo sorprendida por las palabras de bienvenida.

Durante el tiempo que permanecieron juntos se intercambiaron toda la información de que disponían. Hubieran estado hablando todo el día y el día siguiente. Ambos se encontraban cómodos con el otro. Los dos estaban en una isla que no era la suya, lo que le daba a la situación un aire pasajero; como si, antes o después, el destino de cada uno estuviese en un lugar distinto en el que ahora se encontraban.

―¿De veras que harías eso por mí?

―Lo intentaré. No te prometo nada.

―¡Eh, tú! Se acabó el descanso. Vamos, ¡a trabajar! ―Los gritos de los guardias pusieron fin a la conversación entre Tola y Chino. La mujer anfibio se deslizó por entre las olas y desapareció mar adentro en compañía de su inseparable amigo el delfín.

De regreso a la zanja recordó que no le había preguntado el nombre de su delfín. Sentía defraudar al chico, que era el único que creía en su historia. Le había prometido un nombre y ni eso tenía. ¿Cómo le iba a tener fe si ni él mismo hacía nada para que eso sucediera?

XXV

Melania no asistió al colegio ese día. Fue el padre quien llamó al centro para comunicar que la pequeña había pasado una mala noche y que iban a llevarla al doctor. No andaba descaminado el matrimonio Romero, porque era cierto que llevarían a la pequeña al doctor, pero no a uno especializado en medicina del cuerpo, sino de la mente.

Eric no soportó la presión que le suponía el creer que en la habitación de la pequeña hubiera alguien acompañando a su hija y empujó la puerta con violencia, encontrando a Melania sentada en la alfombra y con la clara intención de estar hablando con alguien

―¿Con quién hablas, cariño? ―preguntó jadeando Eric.

―Con Muan ―respondió con vehemencia Melania.

Eric iba a gritar: «¡Basta!». Cogería a la niña y la zarandearía hasta que se acabase la absurda historia del amigo invisible, pero recordó que ese no era el camino. Que debía actuar con más tacto. Respiró repetidas veces y dijo:

―¡Ah! con Muan. Ese era el hombre que vino conmigo, ¿verdad?

Melania asintió. Ella no sabía si debía hablar o no de ese hombre.

―¿Sigue aquí?

―Ajá.

―¿Y hablas con él?

―Sí.

―¿Y hablas con él en español?

―Pues no sé. Creo que sí.

―¿Le puedes decir una cosa de mi parte?

―No creo, papá. Solo habla conmigo cuando estoy a solas. Entonces viene, me toca aquí ―dijo señalando el hombro―, y me cuenta historias fantásticas.

―¿Qué cuentos son esos, cariño?

―Ah, pues no sé decirte. Cuentos de gentes a las que luego conozco.

―¿Que tú conoces y yo no? ―le respondió enfadada su madre, para continuar―. ¿De qué conoces a esas personas?

Melania con naturalidad le habló de lo que sabía y lo hizo con detalles. Sencillamente porque ella convivió y se hizo mayor en esas tierras y con esas gentes.

Aquello era suficiente. Conocía a la persona idónea a la que consultar lo que le pudiera ocurrir a su hija, el problema estribaba en la dificultad para acceder a ese encuentro. Eric hizo un par de llamadas a pesar de ser festivo. Luego esperó el resultado de sus pesquisas y no tardaron en responderle. Una de esas llamadas fue la de la secretaria del profesor Dumas. Solo la intervención de un alto cargo del Gobierno aceleró el encuentro.

La cita fue prevista para el próximo día. Y ese día acababa de llegar. La familia Romero se tomó la entrevista como el momento más importante de sus vidas.

Hasta llegar a la consulta del doctor Dumas, la familia Romero tuvo que tomar un avión que los llevó desde Phoenix hasta Nueva York. Aquello era un acontecimiento para Melania. Acostumbrada a llevar una vida rutinaria, le resultaba excitante experimentar esa aventura de poder viajar en un avión y visitar Nueva York, que era su ciudad preferida desde que vio una película de un niño que se quedó solo en esa capital.

El despacho se situaba entre las últimas plantas de un rascacielos en el centro de Manhattan. Todo para la pequeña era extraordinariamente novedoso. Habituada a vivir entre casas unifamiliares, ese ascensor que no dejaba de subir le parecía que, si quisiera, podía llegar al cielo.

―¿A que este ascensor va hasta el cielo, papá?

Lo único que le faltaba a Eric era confirmar algo que no era cierto. Tanto Rosa como él estaban lo suficientemente preocupados para que le aseveraran a la niña algo que no era verdad. Y enseguida la corrigieron.

―No, Mel, este ascensor no va al cielo. Ningún ascensor va a ese lugar, pequeña.

―Papi, cuando vamos al laboratorio tenemos que coger un ascensor. La señorita Donovan nos hace un juego. Tenemos que aguantar la respiración desde que ella le da al botón hasta que se detiene. A quien lo consiga le da un caramelo. A mí me lo da siempre. ¿A que aquí no se puede jugar a eso?

Esta vez fue Rosa quien le respondió.

―No, mi amor, ni se te ocurra practicar ese juego en este ascensor.

El profesor Dumas les recibió en cuanto llegaron. Para tener una mayor libertad, le dieron a Melania hojas en blanco y bolígrafos de todos los colores y la situaron en la habitación contigua a cargo de la secretaria del doctor.

―No se preocupen. Con Susan estará bien ―dijo Dumas.

En el despacho y a solas, los padres pudieron narrar al doctor lo que sucedía desde el mismo instante en el que Melania comenzó con sus fantasías hasta el desagradable y enigmático suceso de la habitación.

Dumas oía y tomaba notas. Miraba a Eric o a Rosa según hablaban y seguía tomando notas.

―Ahora me gustaría hablar a solas con Melania. Lo haremos en una habitación especial. Ustedes, desde otro lugar al que le acompañará Susan, podrán observar la conversación.

La habitación era cómoda. Tenía un sofá más largo de lo habitual en forma de carabela vikinga. La niña, en cuanto lo vio, se sintió atraída por el sofá.

―Puedes jugar mientras tus padres terminan de elegir unas cortinas. Yo sé que pueden tardar, por eso te he querido enseñar mi sofá. Te gusta, ¿verdad?

Poco a poco Melania se fue sintiendo más cómoda. En casa no la dejaban corretear por el sofá y, sin embargo, ahí, un señor al que no conocía le permitía que lo hiciera sin que le regañaran.

La confianza ganada por Dumas le sirvió para entablar conversación con la pequeña.

―Oye, Mel ―le dijo susurrando―, ¿quién es ese que está en esta habitación?

Melania se sorprendió por la pregunta. Nadie antes había dado cuenta de Muan. Pero no respondió.

El doctor especialista en patologías infantiles se sabía mover en ese terreno.

―¿Es amigo tuyo? Porque, de lo contrario, y si no lo es, le echo ahora mismo de la habitación. No quiero gente extraña en mi casa.

Por la mente de Melania pasaron muchos pensamientos a la par. Llevaba tantos días con Muan que sentiría pena por él si se encontrase solo en una ciudad extraña.

―Ese es Muan.

―Está bien. Si es tu amigo, dejaremos que se quede.

Luego añadió:

―Eh, Muan, puedes quedarte con nosotros, pero no quiero que toques nada.

Melania sospechó del doctor porque, a diferencia de otros adultos, este parecía saber el lugar donde se encontraba Muan, lo que significaba que podía verlo.

―Vaya, Melania, parece que no me hace caso. Te dejaré a solas con él para que le adviertas que a la más mínima duda que tenga, lo echaré de la habitación. ¿Se lo dirás?

Melania, que no salía de su asombro por lo que estaba ocurriendo, asintió.

Antes de salir de la habitación, Dumas accionó el sistema de vídeo.

Era la primera vez que Melania y Muan se quedaban a solas. Hasta por las noches la niña estuvo acompañada por sus padres. Esta era una ocasión propicia para que el encuentro se produjera.

El profesor Dumas se incorporó a las personas que ocupaban el frontal de un enorme cristal.

En el instante que el doctor abandonó el lugar, Muan posó su mano sobre el hombro de la niña, pero esta vez Melania no le habló de las ciudades mayas ni de su familia. Se limitó a decirle, en el idioma maya, que debía permanecer quieto, tal y como le dijo el doctor que le transmitiera.

―Solo una última información. ¿Qué fue de mi pequeño? ―preguntó el halitano―. Sé que me queda poco para partir. Necesito saberlo. Siempre me preocupó su salud.

―Vivió más tiempo del que los dioses tenían vaticinado. Gracias al cuidado de tu esposa. Fue ella la que se enfrentó al hombre de la máscara para que no se lo llevara con el resto de varones. La valentía de esa mujer siempre la recordaré. Después, el tiempo que tu pequeño estuvo en Cobá fue feliz.

―Mi tiempo entre vosotros ha vencido. Te estoy agradecido por las noticias que de mi familia me has aportado.

―¿Adónde irás, Muan?

―No lo sé. He desobedecido las normas del tiempo y he vagado durante siglos por desafiar las conductas establecidas. La vida y la muerte les pertenecen a ellos. Nadie debe inmiscuirse en esos asuntos. Ahora he vuelto a desobedecer a los que me impusieron esta condena. Pero poco me importa. Tú me has proporcionado todo lo que necesitaba saber.

―Ha sido un gran honor conocerte, guerrero Muan. La historia de tu pueblo habla de tus hazañas. Para ellos vivirás siempre en su memoria.

―Ellos te observan desde el cristal ―dijo el halitano.

―Sí, lo sé. Pero yo volveré a ser Melania, la niña. Con el tiempo todo se me olvidará.

El silencio envolvió el espacio de la habitación. La voz adulta en un idioma ininteligible que los padres y el doctor pudieron oír de la boca de Melania se extinguió.

―Pueden ir con ella. Ya tendrán noticias mías.

Los padres abrazaron a Melania como si hubiesen estado separados por mucho tiempo.

No entendía la niña que fuera tan complicado comprar unas cortinas.

―Adiós, Melania. Cuando quieras vuelve. Mi sofá me dijo que le había gustado jugar contigo.

En ese ascensor que los llevaba del cielo hasta la tierra, Melania se atrevió a decir:

―Ese hombre está un poco loco. ¿Verdad?

La improvisada afirmación que Melania hizo del doctor Dumas hizo que Rosa y Eric rompieran a reír. Unas risas fueron por lo acertado de la descripción del psiquiatra y otras para liberar las tensiones soportadas durante todo el fin de semana.

El avión que los llevaba de regreso a Phoenix perdía altura. Dentro de poco tiempo, el piloto iniciaría las maniobras para el aterrizaje. Eric miraba a través de la ventanilla cómo la silueta de los pueblos se clarificaba. Mientras, pensaba en todo lo extraño que le había sucedido desde su regreso del Polo Sur. La historia, sin resolver, de aquel científico que nunca existió ni estuvo allí. Lo complicado que le resultó solucionar lo del pingüino. Lo del nadador australiano que batió el récord del mundo y del que nadie supo jamás. Aquel hombre era el mismo individuo al que conoció en el casquete polar. La moto que adquirió en Minsk y que, otro año más, se quedaría sin montar. Y, por encima de todo, la historia alucinógena de Melania, de la que esperaba que el doctor Dumas le aclarara lo que su mente no era capaz de asimilar.

Era tarde. A su lado, la pequeña Melania descansaba sobre el regazo de su madre. Fue la azafata quien le dijo que debía incorporarla. Dentro de poco aterrizarían en el aeropuerto de Phoenix.

«¿Qué es lo que ha pasado, Eric?».

Y el científico, por primera vez en muchos años, no se supo dar respuesta válida a lo sucedido.

La noche cayó sobre Phoenix, pero las luces de la ciudad se ufanaban por mostrar lo contrario. Solo cuando encaminaron su vehículo hacia las urbanizaciones alejadas del bullicio, observaron cómo el cielo estaba cubierto de estrellas. Dentro de poco estarían durmiendo. Eric y Rosa esperaban el primer informe médico con desesperación. Mientras, les quedaba esperar.

En barrios tranquilos se percibe que algo no marcha bien por pequeños detalles. Así lo sintió Eric en cuanto entraron en la primera calle de la urbanización. Las luces de algunas viviendas a horas tardías denotaban una actividad impropia para las altas horas de la noche. A medida que se adentraban en el barrio, el movimiento aumentaba. Gente hablando en las aceras. Niños que, aprovechando el momento de incertidumbre, jugaban en las calles. Luego, llegaron hasta la calle donde vivían y las luces de los bomberos certificaban lo que Eric había intuido; algo no iba bien en la urbanización.

―Ha habido un escape de gas al mediodía. Gracias a Dios no ha ocurrido nada. Solo un fuerte olor a gas. Nos han tenido que desalojar a todos. Los técnicos ya dieron con la avería. Todo está a punto, solo faltan revisiones particulares en algunas de las viviendas. Debes informar de tu llegada en aquel puesto, si no lo haces, echarán la puerta abajo. ―Todo eso lo dijo de carrerilla un vecino de los Romero.

«Era lo que le faltaba al día», pensó Eric mientras se dirigía al puesto de guardia.

El continente americano estaba limpio. El Usurpador no se encontraba en ese territorio. A esa afirmación llegó Candemil tras recibir los informes de los últimos lugares al norte de Canadá.

En cuanto supo de la noticia, pensó en comunicársela a Trascúan, pero antes quería dejar resuelto el enigmático asunto del desertor. La cuestión era localizar al soldado de sombras. Sabía el lugar asignado, pero no la ubicación exacta porque ahora el soldado se desplazaba sin control. Así se puso de manifiesto en el primer informe recibido, y en el que comunicaban que no había sido encontrado en ninguna de las casas de la manzana asignada.

Candemil quería dejar zanjado ese asunto y, además, se había propuesto que el incidente no le llevara más tiempo del necesario. Debía localizar el lugar exacto. Una vez en el interior de la vivienda analizaría la situación. Para ello, lo más fácil era acordonar la zona para que pudieran trabajar con tranquilidad.

Le fue fácil mover los hilos y obtener de algunos de sus súbitos el permiso para controlar, en un barrio de la periferia, un escape de gas que pondría en peligro la vida de los ciudadanos si no se tomaban medidas drásticas.

La gorra y la cazadora de la compañía del gas le despistaron, pero aquellos ojos pequeños e inquisidores sí que le recordaban a alguien. Fue al final de la frase, en la despedida, cuando a Eric le vino a la mente a quién le recordaba el coordinador de la emergencia.

Fue la sonrisa lo que le delató. La misma mueca que hizo cuando le señaló el barracón allá en el Polo Sur. Cuando Eric se giró para comprobar al hombre que tanto le recordaba y cuya imagen le había perseguido en horas interminables de insomnios, este ya no estaba.

―Estaba aquí hace un segundo ―le dijo uno de sus ayudantes.

―Iba en aquella dirección ―respondió otro.

―No, por aquí no ha pasado. Habrá ido a supervisar una tubería.

Nadie supo dar señales de ese hombre. En escasos segundos había desaparecido otra vez. Aquella pesadilla no tendría final. Rendido, y con la normalidad establecida en la zona, el matrimonio Romero, junto con su hija Melania, regresaba al hogar. Solo la niña echaba en falta a Muan.

«La próxima vez no se me escapará», pensó Eric.

Un nuevo día nacía en el archipiélago. Una jornada que prometía ser diferente a las anteriores. La extraña secuencia vivida en el día anterior exigía conocer el final. ¿Arponarían los soldados de Lupar al pez de bronce? ¿Escaparía el animal al cerco al que le sometieron los verdianos? ¿Por qué la noche lo envolvió todo en ese instante? Preguntas cuyas respuestas esperaban encontrar en el día que comenzaba.

Para que eso ocurriera, lo primero que debía suceder era que se hiciera la luz. Algo fácil de imaginar, pero que algunos isleños cuestionaban tras lo vivido en el día anterior. Quienes no tenían esas dudas eran los brunos, que una noche más se sintieron ganadores de la batalla contra las estrellas y, por tanto, debían cobrar su tributo; el día debía nacer.

El primer rayo atravesó un cielo de nubes uniformes e impactó en la laguna, convirtiendo el lugar dañado en una mancha de tonalidad azul, en contra de la negrura que cubría el mar interior.

Los ojos de los isleños, que en mayor concentración se habían dado cita esa mañana, se fijaron en la Isla Caparazón. Habían acordado algún tipo de señales que anticiparan la venida del pez de bronce. Pero no hubo lugar a ello. Fue el propio animal quien manifestó su posición. Surgido de las profundidades marinas, apareció con una fuerza rediviva. La violencia de su nadar y la velocidad con que dotaba a su aleteo hizo que recorriera las islas sin que a los goones les diera tiempo a dar la noticia.

Una tras otra, todas las islas celebraron el resurgir del animal marino. En nada se parecía a ese animal agotado y cansino que arrastraba su cuerpo por la laguna. Este pez era dinámico y activo, fuerte y seguro en su nadar. Este era el auténtico animal que conocían los isleños. Este día que se iniciaba sería recordado como el día que regresó el genuino pez de bronce.

Al llegar a la Isla Verde, el animal se sumergió hasta desaparecer. Era el instante del salto, el momento elegido por los isleños para certificar que todo volvía a la normalidad. Un salto en condiciones demostraría la verdad. El momento era mágico, incluso algunos, seguidores encubiertos del pez, aguantaron la respiración con la idea de no mover un músculo que pudiera distraer al pez de bronce. Y el animal apareció.

Desde el mismo centro de la laguna salió de las aguas horizontalmente en dirección al cielo. Nada podría detenerlo. La velocidad, a pesar de encontrarse con todo su cuerpo fuera de la laguna, no cesó un solo instante. Los isleños, con las bocas abiertas, seguían embelesados el despegue del animal. Cuando creían que subir más no iba a ser posible, dobló su enorme cola y, haciendo un escorzo en el aire, llegó más arriba que ningún otro día.

―¡Quedan sesenta y cinco días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

«Cayó de panza», dijeron unos. «No, de cabeza», añadieron otros. No hubo acuerdo. En lo que sí hubo unanimidad fue en magnificar la gran ola que hacia todas direcciones partió desde el centro de la laguna. El movimiento de agua fue tan majestuoso como el salto del pez de bronce.

El animal había vuelto para quedarse.

Tola repuso sus fuerzas en la Isla Desierta. Era el único lugar en el archipiélago en donde se encontraba con la tranquilidad suficiente para no ser molestada. Cuando un anfibio toma los rayos del sol, al igual que hacen sus «hermanos» los boanders, necesitan desconectar todos los impulsos y sensaciones, y centrarse en un solo objetivo, que no es otro que el de cubrir su cuerpo de la energía suficiente para afrontar sin temor una nueva jornada de vida. Y eso lo podía hacer sin reparos en esa isla, en la isla abandonada. En cuanto acabara su sesión de baño de sol, iniciaría el camino hacia la Isla Salvaje. Estaba ansiosa por narrar a Chino la experiencia vivida. Y lo que era mejor, creía haber cumplido la promesa hecha a su amigo el tronero.

Tola se sentía feliz al poder socorrer a esa gente. Recordó cómo, por la ayuda del pez de bronce, había llegado a ser lo que siempre quiso; una aventurera que recorría las islas del archipiélago con el único propósito de conocer otros pueblos y vivir emocionantes experiencias.

La partida de caza regresó con un mono vivo. Todos los días daban novedades a Buirte de la cantidad de enemigos abatidos. Sin embargo, en la jornada que finalizaba, los soldados portaban en parihuela a un mono de considerable tamaño.

―Está herido en la pata izquierda, señor. Una flecha se le clavó y eso le impidió la huida. Era demasiado fácil matarlo. Creímos que a lo mejor aquí sería de utilidad.

Buirte se atusaba la barba y asentía.

―Ya lo creo que será útil. Muy útil. Llevadlo a la jaula.

XXVI

Tola, tras finalizar su conversación con Chino, se quedó sola y llena de vitalidad. Disponía de todo un día para manejarse a su antojo y, con la ayuda de su delfín, podría ir a cualquier lugar del archipiélago que se le antojara; la distancia nunca sería un problema mientras existiera su delfín. Se lo había dicho la mujer piadosa y confirmado Chino. También ella se aseguró de que lo dicho por los dos isleños fuera verdad. Se sentía guapa y poderosa. Sus ojos mantenían la chispa de la mañana y estaba muy cerca de los boanders como para no acercarse.

Desde que la mujer piadosa le habló de ellos como un mismo pueblo separados para siempre, Tola sintió un deseo irrefrenable por conocerlos. La distancia era escasa entre la Isla Salvaje y la Isla Seca. Enseguida llegó a su destino, pero decidió no tocar tierra. Esa táctica le había dado buenos resultados tanto en la Isla Piadosa como en la Isla Salvaje, y en esta tuvo la suerte de dar con el tronero. «Entonces para qué variar», se dijo a sí misma. A cierta distancia, pero con la costa controlada, se dispuso a inspeccionarla.

El paraje era desolador. Ni una sola rama de los raquíticos arbustos era capaz de asomar un brote verde. Del suelo parecía salir humo y, por mucho que se fijara, no encontraba un atisbo de vida. Según le contó la mujer piadosa, los boanders ocupaban los riscos de los acantilados y solían verse al amanecer por las alturas de la isla. Luego, desaparecían por entre los valles. Con esa descripción difícilmente podría Tola encontrarse con alguno de ellos.

Siguió bordeando la costa de la Isla Seca con precaución, sin dejarse ver. El delfín se había acostumbrado a Tola y cumplía todos los mensajes que ella le transmitía. En su giro, había abandonado el mar interior y rodeaba la isla a través del océano abierto. El paisaje desde ahí era distinto. La isla vista desde la laguna parecía un terraplén que caía desde las alturas. Ahora, desde el océano, lo que presentaba la isla era una pared vertical inexpugnable y poderosa. Las aves aprovechaban los huecos existentes y se veía a muchas de ellas entrar y salir de las grietas.

Divisar a un boander desde el mar era tarea casi imposible, pero ver un objeto romper la monotonía azulada del océano era mucho más fácil. La misión encomendada al jefe de los boanders no era otra que la de proteger su territorio. Y eso hacía Sola, observar qué era aquello que circundaba la isla y que parecía buscar un sitio para atracar.

Un jefe que se jacte no debe provocar un combate, esa era una máxima que Sola tenía bien aprendida. La intimidación es la primera opción. Un gesto desafiante a veces es suficiente para convencer al rival de que lo que intenta hacer no es una buena idea. Por eso, lejos de seguir oculto, decidió encaramarse a un saliente y mostrarse desafiante y bien visible. Aquella actitud debía ser un aviso para que el intruso desistiera en su intención de acercarse a la isla.

Tola en su observancia divisó que en uno de los riscos había algo. Para comprobarlo le pidió al delfín que se acercara un poco más a la costa. Aquello debía ser un boander. La iguano quiso pensar que de eso se trataba. Lo que fuera, se le veía fuerte y poderoso. La impresión le hizo encoger el estómago. Tanto tiempo separados y estando tan cerca, parecía imposible, y ahora lo tenía ahí, justo enfrente. Poco a poco se fue acercando a la costa con el propósito de entablar un primer contacto con el boander.

Si la intimidación no funcionase, Sola tenía otras alternativas antes de enfrentarse al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo. Con la agilidad que la naturaleza dota a los que viven en sitios indomables, el jefe de los boanders buscó otra ubicación más cercana a la costa. Desde ese lugar se dispuso a arrojar una piedra con sus poderosas manos, como medida intimidatoria.

El lanzamiento hubiese sido certero si se hubiera realizado, pero Sola se quedó en posición de tiro al comprobar que la persona que quería adentrarse en la isla era una mujer.

De furia pasó a estupefacción. Además, ¿qué era lo que la llevaba? ¿Un delfín?

Tola, que se había acercado con el propósito de entablar una conversación con el boander, ordenó al delfín retroceder al ver una actitud hostil. Si se acercaba un poco más, lo agrediría. El instinto de supervivencia que afloraba en un iguano cuando intuía el peligro se reflejó en una posición de alerta. Fueron muchas las veces que los verdianos se acercaron a ellos con intimidación y otras tantas las que los anfibios huyeron entre los muchos canales de la Isla Manglar para rehuir de una confrontación segura. Sola, aprovechó el retroceso de la mujer y, en una posición menos beligerante, se acercó hasta una roca a nivel del mar. Desde ese saliente vio a la mujer alejarse de la Isla Seca. La quiso llamar, por eso movía sus manos. No era su intención asustarla, debía hacer que regresara.

Pero Tola huía de aquel lugar. Lo último que vio fue a un hombre que la persiguió hasta el mismo borde de la Isla Seca y elevaba las manos en un claro tono amenazante.

La confianza ganada hacia los isleños se perdió tras el miedo soportado en la Isla Seca. Tola pensaba, mientras nadaba hacia ningún lugar, que le hubiese gustado conocer la Isla Seca y a su gente. No sabía por qué sentía esa atracción hacia ellos, quizás por todo lo contado por la piadosa. Y, sin embargo, fue la peor experiencia de todas, precisamente con quienes creía que mejor podía congeniar.

Asustada, vagaba por la laguna. No quería regresar a su isla. Llegar y refugiarse entre los canales era una actitud cobarde. «Las aventuras se viven, buenas o malas», se decía la anfibio. «No puedo rendirme a las primeras de cambio. Es cierto, que ha sido un mal ensayo, pero otros fueron positivos», y entonces se acordó de Chino y la situación que atravesaban él y sus compañeros. «Eso sí que es una mala experiencia». Fue relacionar al tronero y llegarle el asunto pendiente que le llevó a atravesar el archipiélago.

La Isla Flores se encontraba al oriente. Nunca antes había estado tan lejos y no era el mejor momento para cubrir esa ruta. Una parte de su interior le animaba a regresar a su isla; otra se rebelaba ante una postura tan cobarde y le alentaba a proseguir. Su proceder en la Isla Seca le salvó de un feo asunto. Mientras tuviera el agua entre ella y la isla que fuese, y a su delfín, su vida no correría peligro. Con nuevos bríos y fuerza por lo razonado, Tola enfiló hacia otra de las islas para ella desconocida: la Isla Flores.

Aún con más tensión y con los datos que le transmitió el tronero, creyó que la isla que divisaba en la lejanía pudiera ser la Isla Flores. Aquí le sería más fácil identificar a sus habitantes, todos ellos eran de muy baja estatura. Debía asegurarse pasar desapercibida. Tanto ella como su delfín debían ocultarse hasta alcanzar la total convicción de encontrarse a salvo.

La Isla Flores más se parecía a la Isla Verde que a ninguna otra. La actividad de sus habitantes nada tenía que ver con las otras islas visitadas. En la Isla Piadosa todo era calma y sosiego. En la Isla Salvaje y en la Isla Desierta apenas había actividad ni personas. En la Isla Seca lo que había era mucha maldad. Pero la Isla Flores bullía de vida, lo mismo que le sucedía a la Isla Verde, solo que los florencios eran unos seres realmente pequeños.

Desde lejos podía pasar por una isla de niños, pero nada más lejos de la realidad. Los enanos trabajaban a destajo y se mostraban muy activos en sus quehaceres. Tola no podía acercarse al puerto y presentarse ante el primer florencio para preguntarle por el domicilio de uno de ellos. Sencillamente porque Tola debía doblar en altura al más alto de los enanos y provocaría un conflicto entre los goones. A esa cuestión se le unía lo dicho por Chino: «Los florencios son luchadores de su isla y de sus habitantes». Así que Tola extremó la seguridad y se alejó del bullicio hasta encontrar otra oportunidad para lograr su objetivo.

Al igual que hizo horas antes en la Isla Seca, sumergió su cuerpo hasta dejar visible solo la cabeza y mandó a su amigo, el delfín, a nadar a baja velocidad; bordeando la costa y manteniendo un perímetro de seguridad que le evitara problemas con los enanos.

Tola había circunvalado una parte de la isla y había sacado sus conclusiones. Por ejemplo, que los enanos vivían agrupados en comunidades de muchos miembros. Que la vegetación era distinta a la encontrada en la Isla Salvaje, los árboles eran más pequeños y la vegetación más tupida.

Fue en la parte más oriental de la isla donde encontró una anormalidad. Allí, alejada de cualquier núcleo urbano había una choza de la que salía un humo blanco, señal inequívoca de vida humana. Aquello fue suficiente para que despertara la curiosidad de Tola. Ordenó al delfín que se acercara a la orilla con precaución. Desde la nueva ubicación veía con claridad lo que ocurría en tierra firme.

No tardó mucho en aparecer el primer miembro de la casa; una niña que corría en dirección a la playa. Tras ella apareció un muchacho, algo mayor que ella, que la persiguió. La niña, en su marcha, mantuvo la distancia con su perseguidor, pero parecía que el chico apostaba por el desgaste de la primera, pues mantenía un ritmo constante, sin desfallecer. A medida que corrían se alejaban de la vivienda y esa era la señal que Tola necesitaba.

Desde que salieron de la vivienda los dos galoparon en una misma dirección: la playa. Cuando llegó la niña a la orilla no le quedó más remedio que tomar un lateral en paralelo al agua del océano. El chico parecía estar satisfecho con esa decisión. Estaba claro que lo que pretendía era alejarla de la vivienda humeante. Ahora la distancia se acortaba. Tola seguía los movimientos mientras se desplazaba en la misma dirección.

La pequeña se veía perdida. La distancia era mínima y el perseguidor podría dar la caza por terminada con solo dedicarle un ínfimo esfuerzo. Pero como todo ser que se ve acorralado, la niña jugó una última baza. Cambiando de rumbo se introdujo en el mar con la esperanza de que su cazador no se atreviera a perseguirla.

Pero falló en su pronóstico.

La niña enana nadaba en dirección a Tola sin saberlo, no parecía que el envite de las olas la amedrentara. A cada encuentro se sumergía para ganar tiempo e impedir que la violencia del choque la regresara a tierra y quedara a merced de su perseguidor. Detrás, el chico hacía las mismas maniobras que la niña confiando en su superioridad.

Todo estaba a punto de concluir. Para ese final más cuenta le hubiese traído rendirse sin oponer resistencia. La mano del chico agarró el pelo de la niña. Ahora sí que todo estaba perdido. El empujón la sumergió y el chico pareció satisfecho del castigo que le estaba infligiendo. Cuando consideró que el tiempo de permanencia bajo el agua fue suficiente, tiró del cabello de la niña para sacarla a la superficie.

―¿Te vas a-a re-re-re-ír ma-ma-más de mí?

―Se lo diré a papá cuando venga ―dijo tosiendo.

No satisfecho con la respuesta de su hermana, el muchacho la volvió a hundir bajo el agua.

Tola pensó que aquello debía finalizar. Cerca como estaba de los chicos y viendo que podía hacer pie, emergió su cuerpo a la superficie y dijo con voz poderosa.

―¡Oye, chico! ¡Déjala, que la vas a ahogar!

El muchacho reculó y desapareció en dirección a la playa. Aprovechando las olas, se dejó desplazar; sin duda, no era la primera vez que se deslizaba de esa manera. A la niña no le dio tiempo a nada. Aún tosía mientras miraba a aquella gigante que le hablaba. Le hubiese gustado huir en la misma dirección que la tomada por su hermano, pero estaba demasiado débil y había tragado mucha agua. Solo tuvo tiempo para maldecir su mala suerte. Debía haberse dejado coger al principio, nada más salir de casa. O, lo que era aún mejor, no debió reírse de la tartamudez de su hermano. Sin nada de eso, no estaría en manos de esa gigante.

Tola la tomó con delicadeza y, con un golpe suave pero certero, ayudó a la niña a expulsar toda el agua que se encontraba en el interior de su cuerpo. La iguano estaba acostumbrada a esas maniobras.

Cuando recuperó el aliento, le preguntó:

―¿Te encuentras mejor?

Fueron esas palabras conciliadoras las que suavizaron la tensión.

La niña asintió.

―Casi te mata. ¡Qué chico más bruto! ¿Quién es?

―Es mi hermano, y es un bruto.

Cuando creía la niña que la mujer no era un peligro, descubrió que, además, había alguien más. Un animal se acercaba a ellos; un delfín.

―¡Corre, viene un delfín! ―gritó con mucho miedo. Y sin pensarlo, echó a nadar hacia la orilla a la que había llegado su hermano. Este contemplaba la escena estupefacto.

Todo regresó a la normalidad al ver la niña que el delfín al que temía estaba junto a la mujer y esta, dócilmente, le acariciaba el lomo. Manteniendo la distancia, miraba a la recién llegada. Tras ella, su hermano, aún en la orilla, no se atrevía a adentrarse en el agua para sacar a su hermana de allí.

Tola, con palabras conciliadoras, convenció a la niña de que el delfín era su amigo y que no le haría daño. Con precaución, y con su hermano en segundo término, se acercó a una distancia prudencial. Después todo se aclaró.

La familia de Blastón fue confinada en ese lugar tras la insubordinación del pequeño seguidor del pez de bronce. Desde entonces vivían desterrados en ese sitio al que, parecía, se habían acostumbrado. Tola se felicitó por su buena suerte, precisamente encontrar a la familia de Blastón se le presentaba una misión complicada. Y dar con ella sin querer lo achacó a la buena suerte que últimamente la acompañaba con asiduidad.

Después todo fue mucho más fácil. Tola se identificó y narró el motivo que le llevó hasta esa isla. La niña y su hermano, que se había unido al grupo una vez comprobado que no existía peligro, se alegraron de tener noticias de Blastón. La iguano les prometió visitarlos en breve

―Y trae al delfín, por favor. ―La niña estaba entusiasmada con el animal.

Tras las fantásticas aventuras vividas, Tola regresó a su Isla. Cuanto más tiempo pasaba fuera de ella, más la extrañaba.

Ese día que comenzaba sería el día que regresaría a la Isla Salvaje. Estaba eufórica por lo conseguido en la jornada anterior. No encontraba el momento para decirle al gigante tronero que la misión encomendada había resultado ser un éxito. Se sentía orgullosa de ese papel que acababa de asumir como mensajera de los seguidores del pez.

Pero no solo era Tola la que esperaba la llegada del nuevo día. También los muchos isleños que querían confirmar que la recuperación del pez de bronce era toda una realidad. Y así, antes de que el primer rayo impactara en el mar interior, se veía a isleños apostarse en las playas a esperar el desenlace.

Las expectativas se cumplieron. El pez de bronce apareció majestuoso, como antaño. Su navegar poderoso se apreciaba en el agua que levantaba a su paso y en su velocidad. Esta vez no se limitó a recorrer una corta distancia y buscar el centro de la laguna, sino a pasar cerca de las costas y playas para que los isleños comprobaran que el pez del salto fabuloso había regresado. Y todos lo iban a comprobar en breve.

Cuando terminó de pasar por la Isla Verde y de camino al centro del mar interior, el pez desapareció. Los isleños se frotaban las manos. «Ahora viene el salto», se decían. Y no les defraudó. Surgiendo de las profundidades y en horizontal, salió a la superficie, arrastrando una gran cantidad de agua fruto de la violencia del salto. Con rapidez cogió altura, mucha altura, tanta que los isleños volvieron a golpearse la cabeza con la espalda y, aún así, muchos lo perdieron de vista. Lo que sí pudieron oír fue el grito que con rabia emitió el pez.

―¡Quedan sesenta y cuatro días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el impacto contra el agua fue sonoro. La onda expansiva salió en todas las direcciones y llegó a la par a todas las islas en forma de olas.

Definitivamente el pez de bronce había vuelto.

Tola había descansado lo suficiente como para que esa mañana, al poco de salir el sol, enfilara junto con su delfín desde la Isla Manglar a la Isla Desierta para su habitual baño de sol. El navegar con el delfín le ahorraba una gran cantidad de energía y llegaba al final de cada jornada sin apenas cansarse, a pesar de las grandes distancias recorridas, como le ocurrió en el día anterior.

Seguía nerviosa. Iba a regresar a la Isla Salvaje con lo que Chino le pidió. Para ella era una satisfacción personal el poder ayudar a esos chicos. Tanto tiempo viviendo aislada en esa isla acuática le había privado de conocer las maravillosas situaciones a las que se podía enfrentar. Ahora quería recuperar el tiempo perdido, y ayudar a los seguidores del pez era para ella lo más importante.

Apenas recargó de energía su cuerpo, ordenó a su delfín a que pusiera rumbo a la Isla Salvaje. Aun era pronto para el encuentro con el gigante tronero, pero quiso inspeccionar el lugar por si descubría algo que le sirviera de ayuda. Bordeó la isla en el sentido contrario a las otras ocasiones. La selva invadía todo el territorio terrestre, a excepción del lugar en el que se construyó la fortaleza. Ahí, una extensión de tierra separaba la arena blanca de la playa y los enormes árboles selváticos. Resultaba complicado acceder a ese lugar a través del océano. Las grandes corrientes marinas impedían la maniobrabilidad en un día de calma. No quería pensar Tola lo que sería tener que llegar en un barco en un día de tormenta. Por lo demás, poco más descubrió. Solo pequeños lugares de atraque, que ya eran conocidos por los verdianos porque encontró restos de su presencia en esas zonas.

Tola decidió camuflarse entre el roquero, lejos de la vista de los guardianes verdianos. Desde el lugar elegido, visualizaba la fortaleza por su entrada principal, que miraba hacia la selva y que Tola veía desde un costado. Como ella supuso, no tardó en abrirse la puerta del fuerte, primero salió un chico con una túnica malva al que acompañaban cuatro soldados de la PUNA. La iguano supuso quién era por la clásica estampa que presentan todos los piadosos. Claudio sabía su destino porque enfiló la vereda que le llevaba, en oblicuo, a la selva.

Alejados de la fortaleza, la puerta permanecía abierta. No tardó en aparecer el gigante acompañado por otros dos soldados. También conocía Chino su destino y aceleró el paso cuando comprobó que la señal ideada con Tola había funcionado: un tronco que estaba entre las rocas pasó a estar en posición vertical. Ese era el aviso de que la mujer anfibia había llegado.

Al poco de iniciar su trabajo, que seguía consistiendo en quitar ramas humeantes de la zanja que protegía la fortaleza, Chino comenzó a toser. La violencia de su acto puso en alerta a la guardia que charlaba lejos de allí.

―Necesito refrescarme. He tragado demasiado humo.

Concedido el permiso, Chino se acercó hasta el lugar establecido. Nada más llegar fue saludado efusivamente por Tola.

La conversación debía ser rápida. Y así intercambiaron los mensajes.

Tola fue la que más habló. Le contó por encima su aventura en la Isla Seca y su encuentro con un boander. Después, se centró en lo vivido en la Isla Flores.

Ese era el momento que Chino esperaba. Quería dar una lección a ese engreído piadoso y lo que Tola le trajera acallaría todas las bocas.

Primero fue una decepción.

―Pero si esto es una piedra ―dijo algo desilusionado.

Tola le narró lo que la hermana de Blastón le dijo.

―Es mucho mejor que algo personal de Blastón. Es un mensaje de su hermana. Solo con ella jugaba a buscar dientes de ballena. Nadie sabía de esa historia. En cuanto se la narres y le des la piedra, sabrá que eso no puede ser inventado y que forzosamente tuvo que ser contado por la propia hermana.

Y Chino vio la luz. Efectivamente, esa piedra era más que una simple piedra. Era un auténtico diente de ballena. Un diente que llevaría a Claudio a tener que besarle los pies.

XXVII

Después del primer encuentro vinieron otros, fugaces y extemporáneos; como la vez que forzó Lupar a su secretario para que le invitaran a una reunión de damas que iba a tratar sobre el arte tejer el cáñamo. ¿Qué haría Lupar en una reunión de mujeres ociosas y aburridas, en una tertulia no menos atrayente y que trataría sobre un asunto que en nada interesaba al jefe de Logística?

La princesa trinia fue el centro de atención hasta que llegó la hora del discurso inaugural. La presidenta de la asociación de mujeres verdianas había preparado lo que iba a decirles a las allí congregadas, que a vista de pájaro no serían más de quince damas. Pero al protagonismo de una autoridad como Lupar le correspondía el honor de inaugurar la reunión. A pesar de sus reiterados deseos de pasar desapercibido y expresar su condición de simple ciudadano que asistía como oyente, no pudo rechazar los ruegos de las allí presentes.

Amaima sonreía en silencio por lo cómico de la situación. Ella sabía los motivos que llevaron a Lupar a esa aburrida tertulia, aburrida incluso para ella, que consideraba al cáñamo un tejido anacrónico y vulgar. Por eso, cuando en un momento del ruego de las damas y la negativa del verdiano se cruzaron las miradas, Amaima le sonrió plácidamente y Lupar tuvo esa debilidad que aprovechó la presidenta del evento para llevar al jefe de Logística ante la pequeña tarima, desde donde poder dispensar las palabras que todas esperaban oír.

Desastre desastre, no fue. Como tampoco fue su mejor alocución. Lupar salió del paso honrosamente a pesar de no decir una sola palabra sobre el cáñamo. Amaima reía al oírle salir de aquella inverosímil situación en la que se había metido sin querer.

Fue al término de la soporífera reunión cuando Amaima le comunicó a Lupar su decisión.

―Me marcho, Lupar.

La contundencia de sus palabras provocó la desazón en el verdiano.

―¿Cómo? Así, ¿de repente?

―Creo que no soy aceptada en tu isla, Lupar.

―¡Qué tonterías son esas! La gente te quiere, mira estas mujeres como te invitaron.

―No, la gente me quiere en sus reuniones porque soy diferente, y mi presencia les da un toque de originalidad a sus encuentros, pero no me quieren, ni yo pretendo que lo hagan. Hay cosas que sí se manifiestan y que hacen dudar de la hospitalidad de la que presume tu pueblo.

Amaima parecía enfada y sus palabras así lo manifestaban.

―¿Pero qué ha pasado, Amaima?

Entonces la princesa trinia narró a Lupar el desagradable suceso ocurrido en la noche anterior. Una pintada frente a su ventana se lo decía nítidamente: «No a los trinios en nuestra isla». Después fue una pedrada contra la ventana lo que provocó el miedo en Amaima y la decisión de regresar a su isla.

Lo contado por la mujer trinia fue inaudito. Lupar montó en cólera. Habló de tomar medidas, de poner una guardia, de reforzar las calles, de buscar al culpable…

―No hace falta todo eso, Lupar. Mejor será que me marche. Además, si puedo hablarte con franqueza te diré que esta noche no he podido pegar ojo por miedo a que nos hicieran daño. Y que, analizando lo ocurrido, todo esto no es más que una continuación de tu política. Primero expulsaste de tu isla a los piadosos, ahora tu pueblo sigue tu ejemplo y me quieren echar a mí. Es una continuidad de tus órdenes. No les culpo a ellos, te culpo a ti.

La contundencia de las palabras de la trinia hizo mella en Lupar, que no esperaba una reacción tan airada de Amaima. Quiso reaccionar, pero balbucear no formaba parte de la defensa.

―Yo, yo, verás… Voy a poner fin a esto. Dame un poco de tiempo. Lo arreglaré.

Y después dijo algo que no debió decir.

―Pero no te vayas.

La princesa trinia mostró toda su ira en la mirada que proyectó sobre Lupar.

―No lo arreglarás. Esto es lo que tú deseas. Creí que eras distinto, pero no.

Sin dejar opción a réplica, Amaima se giró sobre sus pasos y el vestido largo revoloteó con el movimiento.

Al verse perdido, Lupar contraatacó.

―¿Tú vas a hablar de hospitalidad? ¿Tú, que vives en una isla tan hostil que nadie ha conseguido penetrar en ella? ¿Tú, mujer trinia, que rechazas a los hombres? Tú no eres la más indicada para hablar de cobijo y seguridad. Mírate antes en un espejo y luego, si eres capaz, lánzame algún reproche que no sea aplicable a ti.

En su huida del lugar, Amaima oyó las duras palabras que Lupar le gritaba desde la lejanía.

El día que amanecía en el archipiélago prometía ser radiante, aun antes de que saliese el sol. El aire cálido que acariciaba las islas, el despertar de las aves, la felicidad de los goones, que veían el día de la recolección cada vez más cercano. Los notables, a pesar de la tristeza que envolvía la isla y con la oposición de los más críticos, comenzaron a preparar la fiesta del Canto a la Vida. Todos los síntomas manaban optimismo para esa jornada que se iniciaba.

Ese fue el momento del día en el que Trascúan decidió convocar a Candemil ante su presencia. Como era habitual en el mago siempre que quería despachar con su militar en el mundo exterior, trazó una puerta sobre la pared lateral de su gran habitación y, cuando hubo terminado, Candemil apareció con su acostumbrado traje de húsar, formado por una llamativa chaqueta roja y un impoluto pantalón blanco. El resto del uniforme lo formaban unas lustrosas botas negras hasta las rodillas y un casco metálico con un florido pincho en el centro.

El general verdiano temía cuál sería la reacción del mago. Aún tenía en mente la amenaza lanzada por Trascúan de hacerlo desaparecer en el momento que él quisiera. Desde el asunto de Samoa se había centrado en su trabajo y creía haber dado muestras de su profesionalidad, pero desconocía los pensamientos de Trascúan y precisamente porque los desconocía, más lo temía.

No fue el recibimiento habitual y tampoco fue el que el joven verdiano esperaba. Cálido pero frío, el mago le dio la bienvenida. Para reafirmar las buenas sensaciones, Candemil soltó la primicia nada más asentar los pies en la habitación.

―Señor, América está limpia.

―Fantástico. ―Se limitó a decir Trascúan. Y sin añadir un mínimo gesto de alegría, añadió—: Démonos prisa. El pez está a punto de aparecer.

Ordenó telepáticamente a su mayordomo que podía servir el desayuno y, antes de abandonar la estancia, señaló con el dedo el mapa del mundo; las agujas rojas y azules comenzaron a moverse sobre el papel de la pared.

Cuando Trascúan y Candemil aparecieron en el balcón del castillo, el pez de bronce llevaba medio camino trazado. Había surcado las islas orientales y se disponía a recorrer la isla más al norte de todas: la Isla Negra. La estela de espuma blanca que dejaba el pez a su paso le acompañaba. La violencia del navegar hacía que la línea que llevaba tras de sí fuera igualmente poderosa y permitía a los isleños seguir al pez de bronce en su recorrido por el archipiélago.

Solo cuando lo tuvieron cerca, debajo de sus pies, pudieron comprobar la vitalidad del animal. No era el pez que días atrás languidecía por las aguas de la laguna, no. Se le veía recuperado. A Candemil le apeteció decir algo. Por ejemplo que a ese no lo podría pescar jamás el bueno de Lupar, pero se abstuvo de realizar comentario alguno, no fuera esa observación del agrado del mago.

El pez desapareció tras presentar sus credenciales a los verdianos. Todos los isleños tenían fijados sus ojos en un lugar del mar interior, era por donde, creían, haría su aparición para el salto. Y así fue, tras la incertidumbre llegó la confirmación. El pez, más poderoso que nunca, inició su salto hacia el cielo con violencia.

Trascúan y Candemil lo vieron pasar desde el balcón. Apreciaron cómo los ojos, que parecían dos huevos viscosos y sin vida, se desplazaron para observar fijamente a Trascúan. Como si se conociesen desde siempre, como si quisiera decirle que estaba recuperado del todo y dispuesto a recordarle, con nitidez, los días que faltasen para la llegada del Elegido. Después, siguió ascendiendo hasta convertirse en un punto en el cielo.

―¡Quedan sesenta y tres días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

El mago y el militar regresaron a la habitación, justo en ese instante servía Farfán el desayuno. Antes, observó el mapa y vio los alfileres azules moverse sobre uno de los continentes, hasta instalarse en su totalidad sobre el espigado territorio americano.

Llevaba el mayordomo varios días mascullando frases ininteligibles. A Candemil le llamó la atención el tortugo; antes, se destacaba por su sigilo. Con la mirada quiso preguntarle al mago qué era lo que le ocurría. Este, cuando el mayordomo abandonaba la estancia, comentó:

―Se ha descubierto una pequeña protuberancia detrás de la oreja. La raíz, a la que tanto temen los goones, le comienza a salir. Es un símbolo de la vejez. Estará enfadado por ello.

Tras el desayuno, Candemil relató los acontecimientos más extraordinarios ocurridos en América. Contó lo sucedido con los chargas, pero incidió aún más en lo acaecido con el soldado de sombras que se negó a avanzar.

El suceso no extrañó a Trascúan, que comenzó a justificar la actuación del soldado.

―Son seres que vagan en busca de un pase a la inmortalidad. Lo llevan intentando desde tiempos inmemoriales. Tanto, que nada les une a este mundo, ni tienen voluntad para permanecer en él. Por eso, cuando ese espectro se encontró un resquicio, por pequeño que fuera, que le recordara a algo de su paso por el mundo de los vivos, se apegó a ese sueño e intentó volver a ser o saber lo que fue en un tiempo pasado.

―Es el primer soldado que pierdo en esta batalla ―sostuvo Candemil.

―Y podrías perder a muchos más si siguieran los pasos del soldado desaparecido. Suerte para nosotros que no saben cómo actuar.

Candemil, viendo lo receptivo de su señor, insistió en el intento de saber más sobre el asunto.

―¿Cómo se llega a ser soldado del ejército del hálito?

―La vida está trazada para todos. Nadie puede modificar la ruta que han elegido para cada uno de nosotros. El incumplir el trato tiene sus consecuencias.

Al no saber exactamente lo que el mago le quiso decir, Candemil insistió.

―¿Qué se hace mal en la vida para llegar a esto?

―La vida es un don que reciben los seres vivos. Solo a quienes la dan le corresponde arrebatártela. Los que no cumplan… Ya sabes lo que les sucede.

Candemil asimilaba todo lo transmitido por Trascúan. Los pensamientos fluían en su interior intentando buscar la respuesta.

El mago, mientras tanto, cambió de asunto.

―No habrá descanso. Debemos continuar la búsqueda. Mañana invadiremos Asia. No disponemos de mucho más tiempo. Quiero acabar con este asunto ya. Dispondremos de todos los dispositivos que nos permitan ser más eficaces. No quiero situaciones como la de los chargas.

Ahora, márchate. Tienes trabajo pendiente.

Todavía andaba Candemil con sus pensamientos cuando oyó el mensaje de Trascúan. Sin cuestionar lo ordenado por su jefe, enfiló hacia la puerta que el mago había trazado sobre la pared lateral.

Antes de cruzar el umbral, Candemil se giró:

―¿Suicidios, señor? ¿Eso los convierte en soldados de su ejército?

Pero Trascúan ya estaba inmerso en otras tareas y no prestó atención a las palabras del general verdiano.

El mago contempló el mapamundi. Por fin, las agujas azules se detuvieron. Esta vez sus hombres habían hecho un buen trabajo; no observó anomalía alguna. Ahora faltaba la prueba definitiva. Visitaría la Isla Desierta, quería comprobar que estaba en lo cierto.

La tarde anterior resultó terrorífica para los prisioneros de la Isla Salvaje. Al atardecer regresaron Blastón, Claudio, Chino y Silonia a los calabozos. Cada uno de ellos, enclaustrado en su celda, se reponía del esfuerzo realizado. El tronero saboreaba el deseado momento. Con su mano izquierda tanteaba lo que llegaría a ser dentro de poco un diente de ballena y se mantenía en silencio, esperando que alguien desatara la caja de los truenos.

―Oye, Chino ―gritó Blastón―. ¿Fue a visitarte esa mujer?

―Por supuesto, Blastón. Esa mujer vino a verme esta mañana, es más, me esperaba cuando llegué.

―¿Te dijo como se llamaba el delfín?

―Pues no, se me olvidó otra vez preguntarle el nombre.

Claudio que estaba pendiente a la conversación, como también lo estaban el resto de prisioneros, comentó:

«Ya le podías echar algo más de imaginación. Llevas tres días para ponerle un nombre al delfín».

Pero Chino no se dio por aludido y siguió con su plan.

―¿Sabes, Blastón? Me dio algo para ti.

―¡Ay! ¿Para mí? ―Ya estaba el niño florencio con la cabeza entre los barrotes de la celda intentando atravesarlos para llegar hasta Chino―. ¿Qué es, Chino? ¿Qué es?

El gigante tronero se dejaba querer.

―Algo que me trajo de tu isla. Ven, acércate. Extiende la mano que te lo voy a dar.

Extendiendo su pequeño brazo y el tronero su enorme mano, lograron entrar en contacto. Chino le pasó la piedra y Blastón, fuera de onda y con algo de decepción, exclamó:

―¿Una piedra?

Claudio, como el resto de los allí congregados, expresó el mismo desencanto que el niño enano.

«¡Ja! Te creces por momentos, amigo. No sabes cómo se llama el delfín y ahora le traes una piedra de la playa. Qué cortito eres, tronero».

Chino se remordía por dentro, pero se había prometido tener la paciencia de una culebra que espera el paso de su presa sin importarle el tiempo y continuó con la pantomima:

―¿No te gusta lo que te he traído?

―Sí, Chino, está bien. Es una piedra muy bonita. La llevaré siempre conmigo ―dijo el niño enano sin mucha convicción.

―Lástima, porque quien me la dio me dijo que eso no era una piedra y que tú sabrías lo que era nada más verla.

Ahora todos estaban desconcertados y Chino disfrutaba del instante.

―Esto es una piedra. ¿Verdad, Silonia? ―Blastón hasta dudaba de lo evidente.

La chica notable asintió.

―Es una piedra, cariño. Déjalo, lo pones nervioso. Luego no dormirá por las cosas que le cuentas ―le gritó a Chino.

Pero nada ni nadie le iría a sacar del guion establecido.

―…Pues quien se lo dio a mi amiga le comentó que tú tienes muchos como ese, pero que ella tiene más. Y que te daba su preferido.

Aquello le sonaba a Blastón. Siempre discutía con su hermana por la cantidad de dientes de ballena que tenían cada uno. A cuentas no es que supieran mucho ninguno de los hermanos, pero eso no importaba. Siempre el otro tenía más dientes que su hermano, o al revés.

―Esto no es una piedra ―dijo con muchísimo entusiasmo Blastón―. Esto es… ¡Es un diente de ballena!

―Bravo, pequeño. Es un diente de ballena que te envía tu hermana desde tu querida Isla Flores. Se lo ha dado a mi amiga para que te lo entregara personalmente. Me dijo también que te echaba de menos y que cuando regresaras compartiría contigo todos sus dientes.

Blastón se fue al rincón a observar con detenimiento la piedra que, para él, era un bello diente de ballena. Las lágrimas brotaron de sus ojos y Silonia, para calmarlo, mientras le acariciaba el cabello, le cantó la historia de una ballena testaruda que se quedó jorobada de tanto empujar una isla que se le cruzó en su camino.

―Bueno ―dijo Chino―. Ha llegado la hora.

«¿La hora?», preguntó con miedo Frantiac que todo eso de los horarios le ponía especialmente nervioso.

―Sí, la hora del perdón. La hora de ver cómo este insolente piadoso me besa los pies.

―Yo no te voy a besar ningún pie.

―Está bien, no forzaré lo que es un claro ejemplo de incumplimiento. La apuesta era muy clara. Si yo conseguía traer algo de la Isla Flores para que el pequeño sintiera que los suyos no se habían olvidado de él, tú, insolente piadoso, tendrías que besarme los pies. Y ahora, te estoy esperando.

Claudio buscó la complicidad de Frantiac, pero el mucílago no entendía de estratagemas.

«Es verdad que lo dijiste, piadoso», le respondió el puro.

Todo estaba perdido para Claudio. Difícilmente encontraría un aliado para ese asunto.

―Frantiac, retransmite a Silonia y a mi amigo Blastón lo que veas a partir de este instante.

Y eso hizo el mucílago, narrar todos los movimientos de Claudio hasta llegar a los pies de Chino.

El piadoso miró al tronero pidiendo súplica.

―Una promesa es una promesa. Aquí y en cualquier lado, ¿verdad? ―le respondió Chino―. Así que ya puedes empezar.

Pero una vez más la suerte sonrió al joven piadoso.

Tras abrir la puerta con violencia, un número indefinido de soldados verdianos desfilaron delante de los prisioneros y se perdieron atravesando la puerta que daba al patio exterior. Luego llegaron otros soldados perfectamente alineados y siguieron la misma ruta que la anterior compañía.

Ante el estupor de los prisioneros, desfilaron dos soldados que portaban una jaula con un mono y, para resolver aquel enigma, apareció Buirte acompañado de su guardia privada.

―Bueno, bueno. Esta noche creo que nos vamos a divertir ―comenzó a decir el jefe verdiano―. Chino nos limpia la zanja para que esté en perfecto estado. Silonia colabora con la tropa amenizando con sus canciones las comidas de los soldados. Blastón ayuda a los soldados en el cuerpo de guardia. Incluso Claudio nos hace de reclamo ante un posible ataque de los monos. Pero… ¿Y el monstruo? ¿Qué aporta el enfermo? Nada, pero esta noche esto va a cambiar. De todos es conocida la fuerza de los mucílagos en sus manos. Sus dedos son como cuchillos, capaces de hundir barcas… barcas verdianas. Por eso, esta noche va a demostrar su valía enfrentándose a un rival digno de su fortaleza.

«Lástima que no podáis ver la pelea, pero seguro que oís los vítores de los soldados. Lo que desconoceréis es a quién anima la tropa.

Chino fue el primero en hablar.

―Eres un sádico, Buirte. Te ajustaremos las cuentas, verdiano del demonio.

Pero el jefe de la fortaleza no estaba por tomar en cuenta nada de lo que le pudieran decir.

―Guardias, sacad al monstruo de la celda ―ordenó Buirte.

El primer soldado que penetró en el calabozo recibió un mandoble por parte del tronero. A la ayuda del verdiano acudieron otros soldados que se abalanzaron sobre Chino, pero, igual que llegaron, salieron despedidos por la fuerza del gigante.

La guardia personal del jefe de la fortaleza intervino para bloquear y retener los envites de Chino, pero fue el grito de Buirte lo que puso fin a la trifulca.

―¡A ver si nos tranquilizamos! ―Buirte tenía la cabeza de Blastón aplastada contra los barrotes de la celda―. Un movimiento más y serás el responsable de lo que le pase a este crío. ¡Sacad al mucílago y llevadlo fuera!

Un grupo numeroso de soldados penetró en la estancia y, tras rodear a Chino con lanzas, amenazaron a Frantiac forzándole a salir de la celda.

Los gritos de protesta aumentaron. Los seguidores del pez de bronce no entendían los motivos que llevaron a Buirte a organizar un cruel combate entre un mono y uno de los suyos.

Sin embargo, de nada sirvieron las protestas. Frantiac ya estaba fuera de la estancia y su llegada al patio fue recibida con vítores y silbidos por parte de los soldados, que iban a matar su aburrimiento presenciando una batalla singular sin tener claro quién pudiera salir ganador.

La tarde caía y el cielo comenzaba a oscurecer. El patio estaba iluminado por decenas de antorchas. Los soldados, ubicados en la muralla que circundaba el patio, gritaban la llegada del mucílago. Al otro lado del rectángulo, un mono se agitaba en el interior de la jaula. Estaba furioso. De buena gana se abalanzaría sobre todos los soldados de no ser por el tremendo dolor que padecía, fruto de la herida producida por la flecha verdiana. Trepar para alcanzar el final de la tapia era una misión imposible de alcanzar, pero ajustarle las cuentas al único enemigo que tenía a su alcance, sí que era una tarea fácil de conseguir.

Frantiac miraba atemorizado lo que sus ojos presenciaban. Por un instante, pensó aprovechar el factor sorpresa e intentar una huida hacia la selva. Pero algunos de los soldados portaban lanzas con las que le detendrían nada más acercarse a la pared. Luego se fijó en el mono. Era un simio de un tamaño mediano, quizás algo más pequeño que el mucílago. Sin embargo, mitigaba su tamaño mostrando unos enormes dientes capaces de provocarle tremendas heridas si le alcanzaba.

Desde su captura, el mono había estado sometido al hostigamiento de la soldadesca. Ahora era el momento de tomarse la justicia por su mano. Y, en cuanto le abrieron la jaula, se abalanzó con furia y rabia contra los que le habían estado fastidiando desde su captura, sin diferenciar entre verdianos y mucílago.

El ataque cogió por sorpresa a Frantiac, que solo tuvo tiempo de retener el envite con un rápido movimiento de su brazo.

El mono, por su parte, parecía no sentir el dolor lacerante que le producía la pierna fruto de la adrenalina del momento. Repelido el primer ataque, regresó con más virulencia y atacó la retaguardia del mucílago con la intención de morderle en el cuello.

Frantiac, con sus poderosas manos, asió al mono por el pelaje y lo lanzó contra el suelo, consiguiendo recomponer su posición y ganar tiempo para preparar el siguiente ataque.

El mono estrelló su cuerpo contra el suelo, sin embargo, aquello pareció no importarle porque enseguida se irguió y se mostró desafiante de nuevo frente a su enemigo.

Ahora las miradas se enfrentaban sin tomar ninguno de los dos contrincantes una clara disposición al ataque. Ambos se desplazaban lentamente, intentando buscar un punto débil de su rival.

Los soldados protestaron por la falta de actividad bélica y gritaron mostrando su disconformidad por la tregua de los contrincantes.

Los gritos le recordaron al mono el hostigamiento que sufría desde su captura y, como si fuera una señal de ataque, se lanzó frontalmente contra Frantiac, que esta vez sí estaba preparado para recibir al simio.

Cuando creyó que la distancia era la adecuada, movió su cuerpo hacia un lado mientras su poderoso brazo esperaba el contacto del mono. Una vez producido el choque, movió el brazo opuesto, impactando sus fuertes dedos contra el costado de su rival que, sin esperar ese movimiento, cayó dolorido de nuevo contra el suelo del patio.

Los vítores de aquellos soldados, que habían apostado sus buenos pantecs por la victoria del mucílago, resonaron en la estancia. Sin embargo, aquella batalla no estaba terminada, porque de nuevo el simio se recuperó del golpe y, como si nada hubiera ocurrido, ahí estaba para afrontar un nuevo ataque.

Esta vez no hubo estratagema, solo hubo ira y desesperación. Como si supiera que aquellos instantes fueran los últimos soplos de vida. Y, dándose por perdido en la batalla, lanzó un movimiento feroz sin importar lo que pudiera recibir a cambio.

A Frantiac la reacción del mono le sorprendió porque desconocía que aquel animal pudiera ser tan fuerte como para recuperarse del tremendo golpe que recibió en el costado. La mordedura la sintió en la pierna herida, lo que le hizo lanzar un rugido que paralizó a la soldadesca. Luego se repitió el mismo dolor agudo en el hombro, fruto de otra dentellada del simio. A medida que Frantiac se resentía de un golpe, recibía otro en cualquier lugar de su cuerpo. Aquello debía parar. Tenía que dejar de sufrir por las heridas que el simio le infligía y concentrarse en repeler con un ataque certero que acabara con los envites del mono. Frantiac agudizó su instinto de supervivencia y recordó cómo su puoli hubiera resuelto el ataque. Usando la táctica de su pájaro y sus dedos como si fueran el pico asesino de su puoli, lanzó un ataque con sus dos brazos abiertos, en un claro movimiento de pinza, que encontraron en su recorrido el cuerpo del mono. El impacto provocó que el simio cayera al suelo, esta vez para no volverse a levantar.

El golpe de Frantiac resultó demoledor. Le había partido en dos el cuello del animal.

Frantiac, sintiendo dolor por el simio y rabia por todo lo que le estaba ocurriendo, comenzó a reírse como si un loco se hubiera apoderado de su cuerpo. Con mirada desafiante a los soldados, parecía invitar al siguiente que quisiera bajar a la arena para recibir su merecido.

Sin embargo, los soldados ganadores de la timba acompañaron con risas y gritos la victoria en la batalla de monstruos que acababan de presenciar.

En el interior de la fortaleza no supieron qué había ocurrido. Aquella gritadera, aquella jauría no aclaraba qué había sucedido con Frantiac y cuál era el resultado de aquella cruel y sádica pelea. Solo al paso del mono inerte en su jaula, pudieron tranquilizarse, al menos Frantiac se encontraba vivo.

Ajeno a la batalla que acababa de acontecer, Balini regresó a la fortaleza. Allí se puso al día de lo ocurrido en su ausencia. Sentía como el cerco al que estaba sometido por parte de Buirte se estrechaba cada día.

Al presentarle sus respetos y solicitarle la retirada a su habitación, fue cuando Buirte decidió tener unas palabras con el antiguo jefe de la fortaleza.

―Veamos. Creo que no recorres la selva. Que te quedas en los linderos a la espera de que pase el tiempo. Así no provocarás a los grandes monos. Pues bien. Mañana, si no quieres reacciones violentas contra todo lo que sea afín a ti, quiero que me traigas un mono. El que teníamos ha sufrido, digamos, un percance.

Siempre has destacado por ser un excelente cazador. Ahora no me dirás que eso es imposible. Quiero un mono, pero no uno de esos simios enanos, quiero un primigenio. Me lo traerás, ¿verdad?

Balini movió la cabeza. No quería enfrentamientos, pero cada día le costaba más trabajo no llevarle la contraria.

―¿Da su permiso ahora para retirarme, señor?

Con un gesto despreciativo, Buirte concedió el deseo del verdiano.

Meditando las palabras de su inmediato superior, Balini analizaba la situación. «Los grandes monos hasta ahora me han protegido. Si mañana cazo a uno de su especie, vigilado como estoy, no tendrán piedad y se abalanzarán sobre mí. A no ser que…». Balini en su camastro meditaba su plan. Como todas las noches, recibió la visita de su amigo el médico. La conversación transcurrió por los derroteros habituales hasta que Balini le comentó e hizo partícipe de su plan.

―La impaciencia hace débil al cazador ―dijo sabiamente el médico.

―Así es. ¿Estarás conmigo? ―preguntó Balini.

―Siempre ―le respondió su amigo.

XXVIII

En los calabozos de la fortaleza se hizo el silencio. La llegada de Frantiac, con el cuerpo ensangrentado, dejó sin habla a los seguidores del pez. Silonia se echó la mano a la boca para evitar que del interior de su cuerpo saliera un quiebro de dolor. Blastón por su parte, tan fanfarrón como era, buscó el cuerpo de la chica notable y se abrazó como queriendo buscar un antídoto al miedo que sentía en ese momento. Chino y Claudio le mostraron su ayuda para acompañarlo hasta su camastro; pero el mucílago la rechazó con un gesto con su mano, indicándoles que se encontraba bien y que caminaría por sus propios medios.

El médico verdiano, tras conocer los planes de Balini y sabedor de la ocurrencia de Buirte, se presentó ante los prisioneros, para ver, entre otras cosas, cómo se encontraba el mucílago tras el combate.

«Que se vaya», le indicó a Claudio. Y giró su cuerpo dándoles la espalda a todos.

El médico observó el dorso de Frantiac y dijo contundentemente:

―Yo soy el médico de esta isla. Nadie vendrá en tu ayuda, excepto yo. No voy a permitir que nadie muera estando bajo mi supervisión. Así que ahora voy a entrar y echaré un vistazo a esas feas heridas que tienes. Y ni tú, ni nadie de los aquí presentes, hará nada por impedirlo.

Tras las categóricas palabras del médico, nadie se opuso a que le abrieran la celda y penetrara en ella para tratar a Frantiac.

Los golpes y magulladuras tenían un feo aspecto en una piel traslúcida como la de Frantiac. Lo bueno de aquella singularidad era que el médico apreciaba con total nitidez que no había fracturas que tratar. Aunque las mordeduras en piernas y hombro sí necesitarían de un tratamiento específico.

Tras aplicar unos primeros auxilios, y aprovechando que los guardias parloteaban en el exterior, el verdiano cogió al piadoso del brazo y le dijo:

―Quiero hablar contigo, a solas.

Poco espacio había en la celda para mantener una conversación en secreto. Es más, no sería secreto en ningún caso para Frantiac, que era capaz de oír una conversación que se mantuviera cerca de él.

―Podemos hablar aquí ―señaló Claudio el extremo del calabozo.

―No tengo buenas noticias. Buirte prepara algo. Creemos que tú serás su siguiente objetivo. Hay verdianos ahí fuera que no comulgan con todo lo que está ocurriendo en la fortaleza. Mañana intentaremos rescatarte. Así que estate atento a lo que ocurra a tu alrededor. Será en el lindero de la selva. ¿Estarás con nosotros?

«No sé de qué va esto. ¿Y si no fuera conmigo? Para qué provocar a Buirte. Las represalias caerían contra mis compañeros. No veo claro lo que me propones».

El médico creía contar desde un principio con el beneplácito del piadoso. De ahí su sorpresa ante las reticencias mostradas por Claudio.

El chico, que enseguida supo de los pensamientos del verdiano, añadió:

«La línea en la que nos movemos es frágil. Un paso en falso y todos caeremos. No se trata de salvar a uno de nosotros, sino de salvarnos todos. Y eso, hoy por hoy, no es posible».

―Piénsalo, piadoso. Mañana me darás una respuesta definitiva.

Por mucho que el médico quisiera hablar a solas con el prisionero, de la conversación todos se enteraron. Antes, como el mucílago, o después, porque fue el propio piadoso quien la contó.

En este asunto no todos los prisioneros opinaban como Claudio. Fue Silonia la que se opuso al pensamiento de su compañero.

―Eso que dices es una tontería. ¿Quién te crees que eres, nuestro salvador? No te necesitamos, maldito místico. ¿Acaso te crees que nuestras vidas dependen de ti? Siempre hacéis lo mismo. Por eso todo se vuelve en vuestra contra.

Ninguno de los allí congregados y que contemplaron, estupefactos, la airada reacción de la notable, daban crédito a lo que oían. Lo que ninguno sabía era la rivalidad existente entre los dos pueblos, que se manifestaba en esa ocasión por el reproche de Silonia.

Otros manifestaron su opinión. Como la de Chino, que animaba al piadoso a huir sin más y que aprovechara la ocasión que la suerte, una vez más, le brindaba.

Blastón y Frantiac estaban callados. La situación les superaba.

Dolido aún por las palabras dichas por Silonia, Claudio se desplazó hasta el final del calabozo, se sentó en el suelo, dobló las rodillas hasta dejarlas situadas a la altura del pecho y metió la cabeza en el hueco creado. Después, cerró los ojos y dejó a su mente vagar sin rumbo para ver si encontraba una solución al dilema.

Él tenía sobrados motivos para pensar que todo lo que Silonia soltó por su boca correspondía a una misma maniobra: la de forzarle a aceptar la decisión de los verdianos. Las diferencias entre pueblos no debían afectarles a ellos.

La noche cubrió la fortaleza. En los calabozos reinaba la tranquilidad, pero pocos dormían. Solo Blastón lo hacía, y todo gracias a los cánticos monótonos que, para la ocasión, interpretaba Silonia. En la celda de al lado, Chino y Claudio hablaban en susurros sobre el único asunto del que podían hacerlo. El otro miembro de la terna permanecía como ido.

―Mira, Claudio. Debes, al menos, oír el plan que te proponen. Estar aquí no te beneficia en nada y más útil serás desde fuera. En el archipiélago tenemos colaboradores y seguro que podéis organizar una resistencia a Lupar. Sé de lo que hablo.

«Además ―añadió―, creíamos que ese médico verdiano era un buen hombre, pero ha resultado que también tiene a gente dispuesta a colaborar. Hazme caso, esto parece más serio de lo que creíamos.

«Ya, pero me preocupan las represalias hacia vosotros y, en especial, por ese», dijo moviendo el piadoso la barbilla en dirección al mucílago.

―Lo que Buirte tenga pensado hacerle, ya lo hará. Contigo o sin ti. No te preocupes, ya me encargaré de cuidarlo.

―Ya ―insistió de nuevo Claudio―. Lo que me preocupa es su estado anímico, está muy debilitado. A la menor presión podría hablar y poneros a todos, y en especial a ti, como cómplices de todo.

―Es un riesgo que debemos correr. A lo mejor es más fuerte de lo que creemos. Quizás puedas maniobrar para que su puoli lo visite. Seguro que eso le haría mucho bien. ¿Ves como tienes cosas que hacer ahí fuera?

La conversación continuó toda la noche. En ningún momento dijo el piadoso que sí a la oferta del médico verdiano, pero algo le decía al tronero que el piadoso había cambiado de opinión.

Mas en el archipiélago no eran esas las únicas personas que no habían pegado ojo durante la madrugada. En la Isla Verde, la principal isla del archipiélago, y en una de las casas más ilustres, como era el hogar de Lupar, su principal morador se pasó toda la noche apoyado en la balaustrada, suspirando y con la mirada fija en la dirección en la que se encontraba la Isla Pincho.

Amaima cumplió con la amenaza que le hizo a Lupar y esa misma tarde enfiló rumbo a su isla. El jefe de Logística no hizo nada por detenerla, su orgullo y su arrepentimiento se lo impidieron.

A Lupar el amor le llegó un poco tarde, igual de tarde que le llegó la fama y el poder. Nunca fue muy enamoradizo, algún flirteo que otro, pero nada serio. Se convenció con el tiempo que ese sería su estado natural: la soltería. Pero a esa joven trinia no lograba quitársela de la cabeza. Tenía su bello rostro, sus ojos cálidos, su sonrisa contagiosa, sus pechos turgentes y su susurrante voz incrustados en su cabeza. Nada podía hacer para quitársela de su memoria. Poco a poco, como si no le quedara otra solución que la de aceptar el embrujo al que se veía sometido, comenzaba a conceder.

A esas horas de la madrugada, estaba pensando que ceder a las pretensiones de los foráneos tampoco era extraño. Ver a otros isleños en la Isla Verde, siempre había sido así. Solo debía invitarlos a que regresaran. Reforzaría las calles y el mercado con gente de la PUNA para que nada les ocurriese. Podría incluso firmar una tregua, con recepción oficial para que vieran que el asunto iba en serio. Y todo para que se cumpliera un solo fin: que Amaima regresara a su lado.

Entre suspiros, sueños efímeros y finales felices pasaron las horas. Desde la Isla Verde se veía en la lejanía un nuevo amanecer.

El tiempo no se detiene por muchos problemas pendientes de resolver que tuvieran Lupar o Claudio. Imperturbable, la mañana se asomó al archipiélago en su manera habitual. Las gaviotas de pico amarillo, que tanta guerra daban al resto de aves, cuando no tenían a quién atormentar, se atormentaban entre ellas, mostraron un frente común situándose en la Isla Negra. A medida que el día clareaba, más parecía que la isla había cambiado de color.

Si había una isla en la que un ave pudiera estar con tranquilidad, sin sufrir el acoso de sus habitantes, esa era, por preferencia, la Isla Negra; cuyos inquilinos vivían en el interior de la tierra y no en la superficie. Eso no solo lo sabían las gaviotas de pico amarillo, que eran autóctonas del lugar, sino también otras aves que, en su migración anual, se detenían a reponer fuerzas en el archipiélago.

Llegada la hora y al unísono, las gaviotas entonaron un histriónico graznido que rompió la armonía del momento. Con sus enormes picos amarillos abiertos de par en par, mostraban una actitud beligerante, pero ¿ante quién o qué?

Por su parte, y en la laguna, el pez de bronce había iniciado su ritual, que al igual que en jornadas anteriores, parecía fuerte y recuperado. La vitalidad y la fortaleza se apreciaban en el nadar del animal. Cumplió con lo pactado e hizo un recorrido perfecto que a nadie defraudó. Como tampoco defraudó a los que esperaban el majestuoso salto.

―¡Quedan sesenta y dos días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Un día más, como en la inmensa mayoría de los días, el pez de bronce se encargó de hacer llegar a todos sus seguidores un mensaje de esperanza.

Trascúan se pasaba la mano por la barbilla y observaba el mapamundi que ocupaba uno de los frontales de la habitación. En la pared se mostraba a Oceanía y a América totalmente de azul, pero el resto de continentes que conformaban el planeta lo estaban de rojo.

Había transcurrido casi la mitad del tiempo anunciado por el pez de bronce y, durante ese tiempo, nada se sabía del que llamaban el Elegido. Al mago le inquietó al principio la profecía, pero a medida que pasaban las jornadas esa inquietud se tornó en motivación; así será mucho más excitante. El balance no podía ser positivo. Dos continentes en casi sesenta días significaba acabar en otros sesenta días la búsqueda en los tres continentes restantes más el glaciar Ártico. Con la dinámica actual, eso no sería posible, pero ese dilema parecía no preocuparle. Tenía un plan y esperaba llevarlo a cabo en los próximos días.

El mapa del mundo le mostraba una verdad. Ahora debía constatar que todo habitante de América había sido interrogado, y eso no lo podría saber Trascúan hasta que se sometiera a la voluntad de Ellos en la Isla Desierta.

La Isla Desierta recibió el nombre, ese nombre, tras la huida del último de sus habitantes, que profetizó que la isla nunca jamás debería estar habitada por tribu alguna.

A lo largo de la historia todo pueblo confió en los dioses creados por ellos mismos para conseguir el bienestar de los suyos. Los attannis, también. La diferencia entre esta cultura y las otras muchas que han pululado a lo largo de la Historia del mundo era que, cuando los attannis llegaron al archipiélago al inicio de la creación, los dioses ya moraban esas tierras. Y, en concreto, habitaban la isla que hoy se llama Desierta.

No necesitaron los moradores mostrar su poder a los recién llegados, por lo que ignoraron su presencia. No era el espacio material de la isla lo que estos necesitaban. Durante siglos convivieron sin entrar en conflicto con los humanos. Pero el avance de las generaciones fue tornando ese pacto no firmado, que comenzó a estar en peligro a raíz de las manifestaciones de sumisión que los attannis hacían a seres inventados para su veneración.

Para mostrar esa sumisión a esos seres superiores, a los que hacía referencia la clase dominante del pueblo attan, se construyeron edificaciones cada vez más suntuosas, recreaciones de dioses con rostros demoníacos que justificaran la ola de terror que se instaló en la sociedad attánica; sacrificios humanos para satisfacer a esos monstruos inventados con el único fin de perpetuar a una dinastía en el poder.

Cada pueblo tiene su dios y su Corte, pero era inaceptable que en aquel lugar, y ante su presencia, los seres humanos mostrasen la concepción enfermiza por lo divino a imagen y semejanza de mentes enajenadas, que ocultaban sus apagadas obsesiones tras la satisfacción de falsas deidades. A tal grado de enfermizas elucubraciones llegó la sociedad attan que los moradores, que ni siquiera se consideraban dioses porque aquello era una concepción humana, decidieron extirpar la maldad de su territorio. Se prometieron que solo permitirían la presencia en la isla de aquellos seres a los que el destino llevara hasta sus playas con un propósito concreto.

La isla, por lo demás, era un vergel; agua, flora y fauna son los ingredientes necesarios para la vida. Otros pueblos intentaron ocupar lo dejado por los attannis, pero la promesa de los moradores se llevó a cabo de la única manera que el ser humano entiende una negativa, como es la de enfrentarse a sus propios miedos. Con esa prueba, insuperable para cualquier colectivo, la isla permaneció desierta. A veces, personas aisladas, más por osadía que por curiosidad, se adentran en su territorio para comprobar in situ la veracidad de la leyenda de la Isla Desierta; de la que salen, si salen, desequilibrados de por vida.

Solo a los anfibios se les permite penetrar en el territorio prohibido. Los moradores nunca vieron en ese pueblo un afán de conquista ni de establecerse en la isla. Solo una loable acción de supervivencia para un pueblo que ha sufrido en sus carnes la obsesión enfermiza de la supremacía del hombre sobre el hombre.

Pero, al igual que una riada deja su huella en el paisaje, lo mismo les ocurrió a los moradores de la Isla Desierta. Para ellos, en el interior de la mente humana coexisten dos mitades enfrentadas, de difícil concordia, que imposibilitan el apaciguamiento. Ni siquiera entre el propio ser, siendo vulnerable a los cambios en cualquier circunstancia, alternando sus propios pensamientos en beneficio de la situación según se plantease. Por ello, la mejor manera de que les dejaran en paz era la de impermeabilizar la isla de las visitas de los isleños que habitaban el archipiélago. Y aún una meta mayor: aislar el archipiélago al resto del planeta, todo en aras de su propia tranquilidad.

Deseaban controlar que todo tuviera el orden y la armonía que un lugar como aquel necesitaba, pero controlar era un trabajo menor al que no estaban dispuestos a invertir un solo segundo de sus eternas vidas. La solución, muy de humanos, por cierto, pasaba porque fuera uno de ellos quien les hiciera de cuestor. La discusión entre los moradores surgió al elegir qué persona o qué sistema debía desarrollar la misión encomendada.

Un día apareció por la isla un joven que parecía no tener miedo ni de sus propios temores. Anduvo por la isla sorteando todos los peligros que aparecieron desde dentro de su cuerpo. Tuvo el beneplácito de quienes lo observaron, aunque también contó con la desaprobación de quienes querían que todo siguiera igual. Al final se impuso una de las facciones, aunque la otra consiguió situar una ley no escrita con las excepciones en caso de incumplimiento por parte del humano. Con todos los moradores de acuerdo se llegó al consenso; desde ese día el joven verdiano sería el gobernante del archipiélago.

Trascúan, igual que hizo la primera vez, aterrizó en la Isla Desierta sin miedos que le atormentaran. En la playa de esa isla se encontraba Tola, la mujer anfibio había buscado un lugar aislado donde tomar su baño diario de sol. La playa, alejada de las habituales escalas de sus compatriotas, le permitía estar desconectada (así la energía cumplía rápidamente su función), sin estar observada por sus paisanos que ya la catalogaban de un ser extraño.

La aparición del mago en la Isla Desierta se produjo sin estridencia. Nunca Tola hubiese podido detectar la llegada de Trascúan; a no ser porque, desde el mar, un grito que parecía una voz de alerta la hiciera despertar de su letargo. Enseguida, y con todos sus instintos en situación de alarma, comprobó que un movimiento se producía a su espalda. Vio como alguien se adentraba en la isla, solo pudo ver eso.

La Tola anfibia de antaño hubiese echado a correr en dirección al mar para perderse entre los canales de su isla, pero la Tola aventurera, que había decidido redescubrir el mundo, vio en esa mirada de soslayo la posibilidad de encontrarse con una aventura que enriqueciese su incipiente libro de historias que contar.

La anfibio siguió al hombre desde la distancia. Apenas se adentró en la isla, se encontró de frente con un grupo de verdianos, acompañados de enormes tiburones dispuestos a darle caza. Tola echó a correr. Lo hizo sin control, como cuando el miedo sustituye a las piernas y no se mira a donde se pisa. Y, tras un primer encontronazo con un árbol que la tambaleó, llegó la caída de bruces contra una zarza. La mujer no llegaba a comprender por qué si estaba a merced de sus perseguidores, estos no acababan con su vida. ¿Quizás porque los tiburones no pueden estar fuera del agua? ¿Quizás porque en esa isla, tantas veces visitada por ella, no habitaba nadie? Tola seguía de bruces, con la cara hacia el suelo. Sus pensamientos fueron más concluyentes y, cuanto más ejercicio hacía de que lo visto era una rareza fruto de una alucinación, más segura se encontraba de sí misma. Tanto que al girarse se encontró sola, sin nadie a su alrededor.

Tola dio por concluida la aventura de la Isla Desierta. Corrió hacia la playa en busca de la seguridad del mar y de la tranquilidad que le proporcionaba su delfín. Mientras navegaba en dirección a su isla, pensaba en todo lo que le había ocurrido.

Y Trascúan llegó a su destino.

La sala era amplia, limpia y vacía. El suelo era negro, brillante y frío. La pared, blanca, lisa y vana. El techo, alto, lejano y estrellado. Tres altos escalones continuados hacían de gradería y circundaban la estancia que terminaba junto a un solio. Hasta ese trono se dirigió el mago, echó su capa hacia atrás y se sentó. Fue aposentarse y la sala cambió de aspecto. Lo que antes era un lugar vacío, frío, vano y lejano pasó a ser un lugar concurrido, ardiente, oscuro y maléfico. La gradería, que aparecía vacía, ahora estaba repleta de seres que ocultaban su cuerpo y su rostro tras una túnica blanca y una capucha y que esperaban la alocución del mago.

―Esta vez poco habrá que reprochar ―dijo el mago a los allí representados.

— Esta vez nada te reprochamos, mago ―respondió una voz sentada en la primera fila.

―Eso quería oír. Gracias. ―Y Trascúan se iba a levantar cuando otra voz le dijo.

―El tiempo se te escapa de las manos. ―Se oyó decir.

―¿Acaso están nerviosos? ―contestó Trascúan.

―No seas insolente, mago. Te recuerdo que tú has provocado todo lo que acontece y tú eres el responsable de lo que suceda. Eres tú quién debe estar nervioso, no nosotros que nada nos afecta.

Esta vez la voz que le habló lo hizo desde el centro de la sala y pareció reprimir cualquier acto de soberbia de Trascúan, que se limitó a asentir.

―Debes proseguir la búsqueda. Debes encontrar al que ocupará tu lugar antes de que él te encuentre a ti. Esa debe ser tu única preocupación.

Trascúan abandonó el trono y la estancia volvió a ser un lugar amplio, limpio y… vacío.

La madrugada fue larga para los prisioneros y aún en ese instante, próximo al despertar de los guardias que, junto con Blastón, fueron los únicos que durmieron esa noche, Claudio tenía reservada para sí la respuesta a la pregunta que todos se formulaban. ¿Qué haría el piadoso?

Tola, ya en su isla, rememoraba nerviosa lo ocurrido en la Isla Desierta. Tenía necesidad de contárselo a alguien y pensó en las dos personas del archipiélago en quien confiaba: la sabia de la Isla Piadosa y el tronero de la Isla Salvaje. Aunque la primera le aportaría una respuesta más acorde con lo sucedido, optó por narrárselo a Chino. La historia sería más emocionante compartiéndola con el tronero.

XXIX

Balini no se presentó al control de Buirte. Lejos de dar la alarma para que una patrulla saliera en su busca, el responsable de la fortaleza tranquilizó a los soldados.

―No os preocupéis, Balini sabe ocuparse de sí mismo. No es la primera vez que se queda a vivir en la selva. ―En clara alusión a la vez que fue secuestrado por los primigenios.

A la mañana siguiente, cuando el médico verdiano pasó a visitar a los prisioneros, palpó el ambiente tenso que se respiraba en los calabozos. Ninguno de los allí presentes sabía de la decisión adoptada por Claudio, aunque todos, de una u otra manera, le hicieron llegar su opinión al respecto. Silonia entonó una melodía que, sin contener una sola palabra pues todo eran susurrantes sonidos ininteligibles, caló hondamente en el piadoso, que desde entonces no dejaba de entonarla. Frantiac, con su habitual distanciamiento, se limitó a decir:

«Si puedes, hazle saber a mi padre que estoy bien. Que echo en falta a mi puoli, pero que estoy bien».

Chino, por su parte, se abstuvo de comentar nada sobre la situación definitiva del piadoso. Todo lo que tuviera que decir lo dijo la noche anterior. Silonia mostró indiferencia, como si Claudio ya no estuviera allí con ellos. Por último, Blastón, el niño enano, ajeno al futuro incierto que se les avecinaba, solo quería sonsacarle a Chino todo lo que la amiga misteriosa le hubiera dicho de su isla y de sus familiares.

Lo primero era la obligación de tratar las heridas de Frantiac. En un claro gesto de normalidad, pidió a la guardia que le abrieran la celda e inspeccionó el estado del mucílago.

―Tienes buena genética, amigo. Estos golpes mejoran a un ritmo mayor de lo normal, pero necesitas recuperarte. Te he preparado una cataplasma que te ayudará a eliminar las bacterias por las mordeduras del mono.

El médico se levantó y se encontró de frente con el chico piadoso. No hubo palabras, solo un cruce de miradas, un asentimiento y un golpe cálido sobre el hombro del muchacho. Después, el médico desapareció y el misterio sobre lo decidido por Claudio había quedado resuelto.

Las gaviotas de pico amarillo adoptaron, para ese día que comenzaba, la misma actitud que en la jornada anterior. Se situaron sobre los riscos de la montaña de la Isla Negra y la cubrieron de plumas blancas, modificando su estructura visual. Con sus picos abiertos y con sus graznidos, todas apuntando en una misma dirección, parecían reclamar como suyo algo por lo que nunca estuvieron interesadas.

El día parecía iniciarse resolviendo los misterios pendientes. Y el de las gaviotas sobre la Isla Negra quedó disipado cuando, en la lejanía, se divisó a una enorme bandada de aves que, provenientes del sur, intentaban llegar al archipiélago para descansar en su ruta migratoria hacia el norte. Imitando a los goones y en defensa de su territorio, las aves autóctonas del archipiélago no consentirían que otras aves foráneas se instalaran en ninguna de las islas que las gaviotas consideraban como suyas. Y mucho menos que se alimentaran de las fantásticas reservas de peces que eran de su propiedad.

Si la batalla de los brunos era un espectáculo visual, la que pronto iba a librar las aves era una danza de muerte. Las gaviotas no estaban dispuestas a que una sola de las que intentaban llegar a la isla tomara posesión de una parcela de tierra. Primero fueron los graznidos que por ambas partes se lanzaron. Después, y cuando la distancia era mínima, el encuentro fue inminente.

La migración no era de una sola especie. Agrupadas en esa ruta de vuelo migratorio iban correlinos, gansos y gaviotines que en número superaban a la de las gaviotas de pico amarillo, pero el instinto de supervivencia implica un sobre esfuerzo y un precio que estaban dispuestas a pagar. La estrategia era clara: no ceder un solo hueco en la roca para que las recién llegadas pudieran plantar sus patas. Debían aprovechar el tremendo cansancio acumulado en sus alas tras horas y horas de vuelo incansable, para expulsarlas del lugar. Pero el instinto de supervivencia se instaló en los dos bandos. Las aves migratorias necesitaban descansar y alimentarse, muchos de sus miembros eran incapaces de avanzar un solo metro. Se les prometió descanso y comida en esa isla; y con esa esperanza iban devorando kilómetros y kilómetros. Necesitaban detenerse en ese lugar y no iban a consentir que unas gaviotas egoístas les impidieran alcanzar su objetivo. ¡La batalla era a muerte!

Unas y otras, en su lucha encarnizada, caían abatidas a las aguas del océano. Sorpresivamente, aquellos peces por los que las aves peleaban eran los grandes beneficiados. Gracias a la batalla que se celebraba en la roca, iban a estar sobrealimentados durante un cierto tiempo.

El fragor disminuyó y todas cedieron. Muchas de las aves migratorias decidieron proseguir su camino; no querían enfrentamientos porque se encontraban con las suficientes fuerzas como para continuar su ruta. Dar su vida por otras aves no formaba parte del plan de vuelo pactado. Otras, como las gaviotines no tenían fuerzas para continuar la marcha y el detenerse significaba sobrevivir. Estas fueron las que libraron una batalla más encarnizada contra las gaviotas de pico amarillo. El resultado fue pactado. A las que quedaron, que en número permitían un asentamiento controlado, se les consintió hospedaje en la roca negra.

Al final, la batalla se cuenta conforme al bando al que se pertenezca. Así, las gaviotas de pico amarillo se felicitaron por no permitir una invasión que acabara con su ecosistema. La fortaleza de los gansos les permitió buscar en otro lugar lo que otras aves no pudieron conseguir, debido a la debilidad de su especie. Otros, como los correlinos, apelaron a la razón para contar cómo, a pesar del número y del tamaño, consiguieron su propósito de establecerse en la roca y alimentarse en las aguas del archipiélago.

De una u otra manera, todos ganaron. Menos los brunos, cuyas grutas subterráneas se llenaron de gritos fantasmagóricos que aterrorizaron a todos durante el tiempo que duró la batalla.

El día, a pesar de llevar poco tiempo en cartel, ya había ofrecido un espectáculo pocas veces visto, pero no era el único. La habitual función del pez de bronce estaba a punto de comenzar. Mientras que en las aguas que bañan la Isla Negra, los peces daban cuenta de un maná caído del cielo; el pez mágico hacía su recorrido partiendo de un punto en concreto, allá en la Isla Caparazón.

Majestuoso, sobrado de fuerzas, metódico en su nado, seguro de sí mismo… Así se veía al pez de bronce desde cualquiera de las islas por donde pasaba. Ese día ni Lupar ni toda la fuerza verdiana podría dar alcance al pez. No le hacía falta correr más, esa era la velocidad apropiada. No se le veía cabecear, nadaba como si su cabeza fuese capaz de cortar las aguas a su paso. No necesitaba mostrar su tamaño; lo que asomaba fuera del agua daba lugar a que todos imaginaran su enorme envergadura. Viéndole en un mismo plano, se llegaba a la conclusión de que la salud del pez de bronce, tantas veces cuestionada, estaba fuera de toda duda.

Y así, admirado por todos y cada uno de los isleños que acudieron a presenciar su navegación, llegó el momento esperado: el instante del salto.

Surgiendo desde las profundidades de la laguna y rompiendo las aguas, como el que rompe el papel de un ansiado regalo. Así apareció el pez de bronce en todo su esplendor. Salió del agua ya en posesión vertical, y tomó altura sin llevar mucha velocidad, lo que daba muestras de su fortaleza. Poco a poco, como si de un motor a combustión se tratara, fue alcanzando una altura que, por momentos, parecía alejarse de la tierra a un ritmo cada vez mayor y, cuando era un punto en el cielo que obligaba a los isleños a pedir ayuda a sus paisanos para localizarlo, entonces, como si la voz la hubiera dejado a ras del agua, se oyó decir con total nitidez:

―¡Quedan sesenta y un días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

El descenso, esta vez, vino acompañado por un silbido fino y agudo que se fue acentuando a medida que se acercaba al archipiélago. El punto que antes se vio en el cielo se fue agrandando hasta convertirse en un pez gigante; que más parecía un meteorito a punto de estrellarse contra la Tierra. El sonido estridente y el volumen del objeto que descendía provocaron el miedo entre los isleños. Nunca, en anteriores saltos, se percibió esa posibilidad de doloroso impacto. Fue entonces cuando el pez, al entrar en contacto con el agua y como si esta se abriera para no dañar al animal, desapareció sin provocar una sola ondulación en la laguna.

Y, de repente, se hizo el silencio.

Baduna fue informada de la anomalía. Balini, el soldado al que ella mandó proteger, permanecía en la misma posición a pesar de que ya era de noche y los verdianos habían levantado su cortina de fuego. La noticia sorprendió a la primigenia que quiso, in situ, observar al que antes había sido su prisionero y que tanto admiró cuando caminaron juntos.

La selva no era igual de día que de noche. A pesar de que en la profundidad arbórea siempre permanecía la bruma y la oscuridad, los sonidos de los animales eran distintos; como si se hubiesen relevado. El viento del mar se había apaciguado. La luna se filtraba por los resquicios que permitían las ramas y todo el entorno mostraba un aspecto de irrealidad.

Si durante el día Balini se sentía observado, ahora, con la caída de la noche, esa observancia se hacía más palpable; como si esos nuevos animales de la noche también quisieran admirar al extraño que vivía con ellos. Miedo no era lo que sentía el soldado verdiano, pero reconocía para sus adentros que esa situación no le favorecía. Estaba a merced de cualquier animal que se aprovechara de la oscuridad para atacarlo. Y los monos, por mucho que quisieran protegerlo, de eso estaba convencido Balini, nada podrían hacer ante tal eventualidad.

Sin saber por qué y como si de un signo milagroso se tratara, Balini comenzó a realizar sobre el suelo de la selva el dibujo que, en su día y cuando estuvo cautivo, le hizo Baduna. No supo que significó entonces, no sabía que significaba ahora, pero lo hizo. Quería dar a entender a todos los allí congregados tras la frondosidad de la selva que él, Balini, el soldado verdiano, pertenecía en propiedad a la reina de la selva.

El dibujo consistía en una media circunferencia, sin más. Balini lo repitió en el claro de selva que ocupaba. Lo hizo de todos los tamaños: grandes, pequeños, horizontales, verticales… Con tal de que se divisara sin dificultad. Miedo no era lo que decía que sentía Balini, pero con su gesto reconoció que temía a la noche. Quiso hacer un fuego; eso le daría seguridad y protección, pero sabía el terror que producía entre los animales. Temió entonces que una hoguera despertara el pánico y acabara siendo atacado. Entonces, suspirando por una protección verdadera, se acurrucó sobre un tronco y con dos grandes hojas verdes, a modo de manta, se cubrió el cuerpo, no para protegerse del frío, sino de la incertidumbre.

Baduna llevaba tiempo observando a su antiguo prisionero desde una rama próxima. No sabía la primigenia a ciencia cierta cuál sería la reacción si se presentase de nuevo frente a él. Aunque contaba con la seguridad de sus grandes monos, que lo despedazarían a un solo aviso suyo, no era ese el final que le presagiaba al verdiano. Fue entonces cuando lo vio. El soldado había dibujado en el suelo lo que ella le había dado, el único signo que pudo aprender de los hombres.

Aquello para Baduna fue una señal definitiva. Ese dibujo era un signo de reconocimiento. La lideresa de los primigenios supo que el soldado había vuelto para estar con ella.

Baduna descendió al suelo de la selva junto a dos de sus colaboradores. Los grandes monos escoltaban a la primigenia a corta distancia, lo que la hacía aún más pequeña. El movimiento en el calvero sobresaltó a Balini, que enseguida se incorporó. La reconoció nada más verla. Durante su cautiverio había aprendido cómo esos animales se relacionaban. Para demostrar la jerarquía, Balini optó por manifestar sumisión a la recién llegada. Puso una rodilla en tierra y dobló su espalda hasta mirar al suelo. Así permaneció durante un tiempo indefinido en el que no se atrevió a levantar la cabeza. Baduna, por su parte, llegó hasta las proximidades del verdiano y se limitó a contemplarlo. Uno de los monos, en posición festiva, se encargó de imitar la actitud de Balini, mientras el otro parecía reírle la gracia a su compañero.

La escena, por estática, parecía una pintura. Nadie se movía. Balini no sabía qué estaba ocurriendo. Baduna no entendía lo que el verdiano le quería transmitir. Ella, si el que estaba postrado fuese un mono, le tocaría la cabeza, pero ese lenguaje de gestos no valía para un humano. Sin embargo, eso aparentaban. Tuvo que ser uno de los dos grandes monos quien, cansado de contemplar lo mismo durante tanto rato, lanzó un rugido en señal de protesta. El grito, por cercano, sobrecogió a Balini que levantó la cabeza instintivamente por si era atacado. Cuando hizo ese gesto, en lugar de ver a un mono abalanzándose, se encontró con los ojos ocres de Baduna, que lo miraba con curiosidad. Instintivamente Balini extendió la mano, despacio, para no mostrar signo alguno de agresividad y Baduna la tomó y acarició. Detrás de ellos estaban los dos grandes monos que repetían la imagen que acababan de contemplar.

El tiempo que transcurrió entre el encuentro de Baduna y Balini y la llegada del nuevo día sirvió para que al verdiano no se le considerara un prisionero. Se le permitió desplazarse por la selva a su antojo, solo seguido de cerca por sus dos inseparables y nuevos amigos: los dos grandes monos. Baduna, tras el breve encuentro con el soldado, desapareció entre los ramajes, dejándoles instrucciones precisas a los guardaespaldas que solo ellos entendieron.

El plan que Balini y el médico habían trazado debía ejecutarse. El inconveniente eran los dos grandes monos que se habían situado al lado del verdiano y de quienes no sabía cómo liberarse de ellos.

Como ya iba siendo habitual al principio de cada jornada, la guardia penetró en los calabozos para acompañar a los prisioneros a sus destinos. El médico contemplaba la escena. Se mostraba nervioso y dubitativo, algo no estaba bien. Esos soldados que escoltaban a Claudio, el piadoso, no eran los previstos. Ni siquiera cuando el médico cruzó las miradas con los guardianes, denotó en ellos el más mínimo atisbo de complicidad. Sin embargo, el miedo se le metió en el cuerpo cuando vio a los soldados cómplices custodiar la salida del gigante tronero. Esta vez, las miradas del médico con los guardianes fueron de perplejidad por parte de todos.

«Algo no va bien», se decía el médico para sus adentros. Y tenía razón.

La presencia de Buirte sobresaltó a Frantiac, que reculó hasta topar la pared. El movimiento despertó del ensimismamiento al médico, que levantó la vista y se encontró con la figura de Buirte que se dirigía hacia él.

En el calabozo se encontraban el mucílago y el médico. Todos los demás, vigilantes y prisioneros, habían abandonado las celdas.

―¿Cómo está este? ―preguntó el responsable de la fortaleza.

El médico que recuperó pronto el temple le respondió:

―Tiene contusiones en todo su cuerpo y dos grandes mordeduras en pierna y hombro que espero no se le infecten.

―¿Ese no es el color de la gangrena? ―insistió Buirte al ver el tono negruzco alrededor del mordisco del mono, para añadir―: A lo mejor terminamos antes cortándole la pierna.

Frantiac, que oía en silencio la conversación de los dos verdianos, temió que eso fuera a suceder inmediatamente.

―Cortar es fácil, sanar sin intervenir es lo difícil. Déjame terminar con el tratamiento. Recuerda que es un mucílago, seres totalmente distintos a nosotros y a quienes no había tratado en mi vida.

―Está bien, te daré unos días. En ese tiempo o sana o lo dejamos cojo. ―Y la frase la dijo sin aspavientos, como el que anuncia el tiempo que hará en el día de mañana―. Además, se ha convertido en todo un campeón. Ahora la tropa está deseando volver a verlo luchar. Así que recupéralo pronto, porque la siguiente batalla le espera.

Tola había llegado hacía horas a la Isla Salvaje. Colocó el palo en la posición de alerta y esperó la llegada del gigante tronero. Antes, pudo contemplar cómo el chico piadoso era llevado por dos guardias hasta la linde de la selva. Allí, lo sentaron en una enorme piedra y los guardias se retiraron unos metros alejados de la selva.

Hicieron bien en retirarse porque al otro lado, justo en el lugar en el que terminaba la vegetación, se encontraba Balini dispuesto a cumplir la parte que le correspondía. El único inconveniente eran esos dos grandes monos a los que no terminaba de convencer para que permanecieran quietos.

La maniobra era sencilla: Balini se acercaría hasta los vigilantes y estos huirían argumentando un ataque por sorpresa de los monos de la isla. Balini se llevaría al piadoso hacia la selva y, con esa artimaña, matarían dos pájaros de un tiro. Por un lado, se salvaba a Claudio de las fechorías de Buirte y, por otro lado, se cumpliría lo previsto por el jefe de la fortaleza; que al piadoso le atacaron los monos, con el único propósito de quitarse al insolente joven del medio.

Mientras no llegara Chino no había otra cosa mejor que hacer que observar en la distancia a Claudio y a sus vigilantes. De lo que no estaba segura era de por qué debía aparecer otra figura desde la selva para dirigirse hacia Claudio y los guardianes. Pero esa no fue toda la sorpresa que le esperaba a Tola. Además de la figura que zigzagueaba escondiendo su cuerpo entre la maleza, iban dos grandes monos que intentaban imitar al hombre. Sus enormes cuerpos y la dificultad para reptar los hacían visibles ante Tola y ante la guardia verdiana.

¿Qué vieron antes los vigilantes? Sin duda, a los grandes monos que fue lo que más les llamó la atención. Ellos eran dos, los monos eran otros dos. Hubiese sido heroico matar a esas dos fieras, pero el precio sería muy alto y el sueldo muy bajo como para arriesgar la vida por un piadoso.

Claudio, desde una posición más elevada y más cercana, tenía una mejor visión de lo que sucedía. Su ubicación frontal le sirvió para localizar a Balini, a quien identificó nada más verlo; pero, a partir de ahí, todo le sorprendió. El seguimiento que dos simios hacían al verdiano y la reacción de terror de los soldados, que huyeron del lugar dejándolo a merced de los intrusos.

Lo siguiente que vio Tola desde el mar fue como el chico piadoso y el hombre verdiano (lo reconoció por su vestimenta) se introducían en la selva acompañados por los dos monos. La mujer anfibio no sabía qué era lo que acababa de contemplar y, cuando el tronero llegó a su cita, Tola, nerviosa, no sabía por dónde empezar.

Fue Chino quien le tuvo que poner en antecedentes. El gigante tronero le relató que todo era una maniobra organizada desde el interior de la fortaleza. El verdiano a quien ella vio era nada más y nada menos que Balini. Y la captura de Claudio no era tal, sino un acuerdo entre todos.

Lo que no pudo explicar Chino era lo que Tola le contó sobre los monos. Nadie había hablado de monos. Sorprendido, se atrevió a preguntarle a la anfibio:

―¿Seguro que eran monos?

―Claro que sí ―dijo enfadada.

Tola estaba excitada. Su vida se había convertido en un carrusel que no dejaba de girar. Como pudo, le narró lo ocurrido en la Isla Desierta. Lo que vio fue una alucinación y, aunque nunca antes vista, juraría que ese hombre era el mismísimo Trascúan.

Chino alucinaba con esa mujer. Parecía tener el don de estar en el lugar idóneo en el mismo instante que ocurría un hecho. Ya fue una suerte encontrarla; y lo bien que le vino al grupo el saber noticias a través de ella. Ahora Tola formaba parte del grupo de los seguidores del pez y debía aprovechar su privilegiada situación.

―Tola, debes anunciar a los piadosos que Claudio ha sido liberado. Y, otra cosa, te felicito por lo que has hecho por Blastón, el enano. Lo que hiciste fue maravilloso. Ahora, Tola, debemos ayudar a Frantiac, el joven mucílago de la Isla Transparente.

Integrada en la causa de los seguidores del pez, se limitó a decir:

―Veré qué puedo hacer.

XXX

El paso de las noches no mitigaba la angustia que envolvía al jefe de Logística. Desde que Amaima se marchó de la Isla Verde Lupar no vivía. En las madrugadas que pasó en vela, pudo Lupar soñar muchas veces con una escena que solo existía en su cabeza, como era la del regreso de Amaima a su lado. También, cuando el raciocinio controlaba su cerebro, ideó situaciones que favorecieran, por el camino de la negociación y la demostración, una solución al incidente que provocó la diáspora de los trinios.

Entre las ideas pensadas estaba la de entablar contactos con los piadosos. Ese gesto serviría como excusa para hacer ver a Amaima que todo podría volver a ser como antes, amén de expresarle personalmente sus disculpas por el trato dispensado la última vez que se vieron.

Para dar solidez a ese plan, envió a uno de sus colaboradores a negociar con los piadosos. Era una primera toma de contacto, después vendrían otras, pero mientras durasen las negociaciones, todos deberían permanecer en la Isla Verde y ese era el primer obstáculo que debía salvar el negociador enviado por Lupar; conseguir un pronto regreso de los piadosos.

Tola vivía en un estado de excitación permanente. Su tranquila vida se vio alterada desde que tuvo aquel encuentro con el pez de bronce y, después, se desbocó al conocer a su delfín. Para añadir una pizca más de entusiasmo, se vio inmersa en esa aventura de los seguidores del pez, en la que, en cada jornada, ella jugaba un papel más preponderante, como la misión encargada por Chino.

El delfín surcaba las aguas de la laguna y Tola pensaba en las últimas palabras cruzadas con Chino. Ella le propuso que se fugara, que aprovechara la escasa vigilancia para huir. Incluso ella estaría dispuesta a participar en su fuga, mas eso fue algo que el tronero descartó apenas oyó la propuesta.

―Ahora soy más importante dentro que fuera de la fortaleza. Tengo que cuidar de ellos: de Frantiac, de Silonia y, por supuesto, de Blastón. No sé qué medidas tomará Buirte y mi obligación es estar junto a ellos.

La despedida fue extraña. Siempre que eso ocurría sabían que existiría otra ocasión para volverse a ver. Sin embargo, la última despedida sonó a eso, a la última. El tronero dijo tener sus dudas sobre lo que pensaría Buirte cuando se enterase de lo ocurrido en el lindero de la selva. Quizás eso modificara todas sus órdenes anteriores.

El jefe de la fortaleza firmaba los partes diarios y la comida que suministrarían a la tropa en los días venideros. Con una sorpresa contenida, se fijó en esos dos soldados que no deberían estar frente a él, sino en el lindero de la selva (el propio Buirte eligió a esos hombres para la guardia).

Por las mismas circunstancias, el médico permanecía cerca del despacho de Buirte; algo no iba bien. Si esos guardias no formaban parte de la conspiración contra la tiranía de Buirte, ¿cómo informarían de la liberación del piadoso?

―Los monos, señor. Fueron los monos. Dos grandes monos vinieron a por nosotros. Esos eran solo una avanzadilla. No nos veíamos con fuerzas para abatirlos a todos. No nos quedó otra solución que la de huir.

Una sonrisa socarrona se estampó en el rostro de Buirte. Sin reprobar a los soldados, les solicitó un informe detallado y les mandó salir el despacho.

Nada más abandonar el lugar de la entrevista, los soldados fueron requeridos por el médico, que les solicitó más información sobre lo ocurrido en el lindero de la selva. Estos le contaron, con pelos y señales, las maniobras realizadas por los monos.

―Era un suicido poner al chico a merced de las fieras.

―Tarde o temprano tendría que ocurrir ―dijo el otro que parecía más afectado por lo sucedido.

―¿Pero… fueron los monos? ―insinuó el médico.

―¡Claro que fueron los monos! ―respondieron al unísono.

El galeno no supo entender la situación. «Si era Balini quien debía llevar a cabo la misión, ¿cómo hizo para que los monos la ejecutaran?». Y otro pensamiento le llegó a continuación: «A no ser que Balini no tuviera nada que ver».

Tola llegó pronto a la Isla Piadosa. Navegando con su delfín las distancias se acortaban. Parecía como si la mujer piadosa estuviera siempre allí; plantada como un árbol, un árbol que siempre sonreía.

La anfibio llevó la buena nueva a la mujer mística y toda la isla se hizo partícipe de la noticia. Luego, con más señales y contado en primera persona, porque fue la propia Tola quien narró lo que vio, le dijo a la piadosa que Claudio se encontraba sano y a salvo en la Isla Salvaje. También le prometió traer noticias en cuanto supiera algo más.

Ensimismada en su propia aventura, fue interrumpida por la mujer piadosa.

―Ahora debes marcharte. Un barco de la PUNA procedente de la Isla Verde acaba de llegar a la isla. Será mejor que te vayas, así evitaremos un inoportuno encuentro.

La mujer mística agradeció en nombre de los piadosos toda la información suministrada, añadiendo un reconocimiento personal por tan magnífica labor.

Un mal día eligió el representante de Lupar para negociar con los piadosos. Pocos minutos precedieron lo dicho por la mujer anfibia a la llegada del negociador verdiano. Esta vez, la misión de representar al pueblo piadoso recayó en un hombre orondo y de mirada bobalicona, que guardaba tras su sonrisa la mueca maliciosa del que todo lo sabe.

Que el jefe de Logística quisiera negociar no implicaba que algunos de los soldados del ejército verdiano cambiaran de parecer. Para ellos, esos piadosos siempre serían engreídos y altaneros. Y así, con un gesto defensivo, se presentó ante uno de los místicos que salió a su encuentro mostrando una amabilidad extrema que el soldado interpretó como falsa.

―Os traigo un mensaje de Lupar. Quiere que regreséis a la Isla Verde. Se os garantizará protección durante el tiempo que estéis bajo su tutela.

«¿Y por qué esta vez ha de ser diferente?»

―La Isla Verde siempre se ha caracterizado por ser la isla madre para todos. En ella han convivido todas las razas del archipiélago (en este caso el soldado hacía clara referencia a todos aquellos pueblos a los que consideraban humanos). Y tu pueblo y el de los verdianos deben permanecer juntos.

El soldado no hizo en ningún momento protección alguna de sus pensamientos. Quería dejar claro que el mensaje de Lupar nada tenía que ver con el pensamiento de una buena parte de los verdianos.

Mas no era ese detalle de desprecio algo que preocupara a los piadosos, acostumbrados como estaban al trato que de por vida le mostraban los pueblos con los que habían convivido, y que les llevó a exilarse en esa isla apartada del mundo, no iban a rechazar una propuesta como la ofrecida por Lupar. Y menos tras convencerse de que Claudio debía estar en el trasfondo de la negociación.

Balini había intentado todo para desprenderse de los grandes monos, pero la suerte le resultó esquiva. Lo que para el verdiano se convirtió en desesperación, para los monos aquello de perseguir al humano era una fantástica manera de divertirse. Uno de los dos, el menos corpulento, tenía por norma imitar cualquier movimiento del hombre. Y repetía las acciones de Balini hasta conseguir la aprobación de su compañero que, para agradecerle el gesto, se enzarzaba sobre él y juntos se revolcaban por el negro suelo de la selva.

Esas bromas entre los grandes monos fueron lo que aprovechó Balini para darle esquinazo a sus dos «compañeros» para llevar a cabo su misión. Corrió con todas sus fuerzas por veredas inaccesibles con el único propósito de alejarse de ellos, algo que creyó haber conseguido tras unos minutos de silencio y tranquilidad.

Balini salió de la selva por un lugar cercano al lugar acordado. Desde allí vio al prisionero que permanecía inmóvil en su promontorio. Algo más alejados estaban los soldados enfrascados en una acalorada discusión. Todo parecía estar acorde con la situación; había despistado a los monos, los soldados estaban sobre aviso, el prisionero dispuesto a colaborar. Entonces, ¿a qué esperar? Con precaución, se fue acercando a su objetivo. Debía comprobar que todo estaba conforme al plan establecido. Para ello debía esperar una señal. Esa señal le llegó a través del pensamiento que Claudio le transmitió: «Estos no son los soldados que esperabas encontrarte». Cuando Balini recibió la noticia se encontraba a mitad de camino. Sobre la marcha tuvo que pensar qué hacer, si avanzar o retroceder y abortar la misión. Mientras dilucidaba una salida, observó que los soldados comenzaban a moverse, como si le hubieran descubierto, aquello tenía mal aspecto. A pesar de no ser un fugitivo, no se entendía qué hacía un exjefe de la fortaleza arrastrándose como si preparara una emboscada. Y eso pensó Balini cuando los soldados señalaron el lugar donde él estaba. Después salieron huyendo en dirección a la fortaleza y Balini ya no supo qué pensar; solo que el prisionero había quedado a su merced, tal y como parecía estar previsto desde antes de que todo se complicara tras el mensaje del chico piadoso.

Tuvo que ser Claudio quien le revelara lo que sucedió.

«Mira detrás de ti».

Balini se giró y vio con sorpresa que los monos le habían seguido. ¡De eso huían los soldados! De ver a dos enormes monos acercándose torpe y sigilosamente hacia el promontorio que ocupaban los soldados y el prisionero.

Aquellos dos bobalicones habían resuelto el dilema.

Balini cortó las amarraduras y juntos huyeron a la selva.

Si ya eran insoportables porque sí, ahora que habían expulsado a los invasores de la Isla Negra se les podía catalogar de odiosas. A las gaviotas de pico amarillo no había quien las soportara. Se pavoneaban por el archipiélago, como si les tocase cobrar el diezmo que el resto de aves debían pagarles por liberar al archipiélago de la horda asaltante que llegó dispuesta a arramplar con todos los peces del océano. A los frailecillos nada de las estratagemas de las gaviotas les harían cambiar su rutinaria y placentera vida. Ahora tocaba dejar pasar los días hasta que se tranquilizaran y todo regresara a la normalidad. Mientras, deberían soportar con estoica serenidad las bravuconadas de sus convecinas.

El pez de bronce esperó la señal, como si el primer rayo de sol tuviera la llave que le liberara del fondo de la laguna. A partir de ahí, la historia se repetía, jornada tras jornada, con mayor o menor intensidad por parte del pez de bronce. Apareciendo desde la Isla Caparazón y tomando dirección norte, inició la ruta que concluiría en el salto final. Antes, debía hacer llegar a los isleños que la ilusión para los seguidores del pez permanecía intacta. Y, para demostrarles que nada había cambiado, el animal navegó despacio, acercándose a las orillas para que los isleños comprobaran que, a pesar del tiempo transcurrido y de los diversos avatares vividos, la causa del Elegido se mantenía viva.

Cuando completó el círculo se le veía aún poderoso. Los verdianos que se asomaron ese día a presenciar al animal, contemplaron en toda regla la majestuosidad y el poderío del pez de bronce. Después, como era preceptivo desde el inicio, desapareció de la superficie para convertir de nuevo la laguna en un inmenso tapiz azul.

―¡Quedan sesenta días para que la profecía se cumpla! ―Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar―: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! ―Eso lo dijo mientras bajaba.

Lupar contempló el salto del animal y se lamentó de no haber intentado darle caza cuando estuvo a su alcance. Ahora le resultaba imposible siquiera intentarlo. Pero no era ese el principal problema que acuciaba a Lupar. Después del giro que dio su vida desde que Trascúan se centró en la búsqueda del Elegido, el jefe de Logística había ganado peso y prestigio entre la sociedad verdiana, aunque el resto de isleños no opinasen igual. Quizás ese pensamiento le hubiese importado poco o nada al ínclito verdiano, pero desde que conoció a Amaima todo resultaba diferente. Por ella había cedido a lo que antes ni se le hubiese pasado por la cabeza; como el pedirle a los piadosos que regresaran a la Isla Verde con tal de tener a la princesa trinia cerca de él.

De sus pensamientos le sacó su asistente, quien le entregó un informe de Buirte desde la Isla Salvaje. En la nota, el jefe de la fortaleza le decía que los monos habían atacado la fortaleza. Que algunos prisioneros se encontraban en el exterior haciendo tareas de limpieza. Que los soldados que vigilaban a los dos seguidores del pez fueron escasos para defender el ataque y que los monos, como llamaban despectivamente a los primigenios de la Isla Salvaje, habían secuestrado a un prisionero. Antes de llegar al nombre del rehén, ya suponía Lupar de quién se trataba. Su mala suerte parecía que se había instalado a vivir en su interior.

Antes de asimilar la noticia, llegó el mensajero enviado por él a la Isla Piadosa. La misión se había completado con éxito. Los piadosos dieron su palabra de que regresarían a la Isla Verde.

Difícil encrucijada era esa en la que andaba metido Lupar. Por un lado, había cedido por la absurda idea, a su edad, de soñar con el regreso de la mujer que le robó el corazón, sin tener la certeza de que fuera correspondido. Ahora, la única baza para que la trinia regresara a la Isla Verde se acababa de esfumar. Menos mal que los piadosos no sabían nada, o eso pensaba Lupar.

La tarde languidecía en el archipiélago, momento que aprovechaban los tortugos para pasear por los huertos. Todo estaba previsto para la gran fiesta anual de la cosecha. Afortunadamente, para la familia Farfán no habría expropiación de terrenos. Un comité elegido a conciencia dictaminó que la llegada de Farfana fue determinante para que su hijo, Farfín, se comprometiera como auténtico goone en el compromiso y en la obligación de tener la tierra preñada de frutos.

En la Isla Pincho se recibió con indiferencia el regreso de Amaima. No eran los trinios muy dados a expresiones amistosas. La dureza del terreno pareció instalarse también en los cuerpos de sus habitantes. De lo que sí fueron capaces fue de ayudar a instalarse en su cueva a la recién llegada. La misma cueva que un día habitaron las mujeres que eran distintas a ellas. Como Amaima, esa niña que nació diferente al resto de las trinias, como si la historia se repitiera y anunciara el fin de la raza trinia tal y como se le conoce en la actualidad.

En la Isla Transparente no todos aceptaron el destino que el nuevo orden les asignó a sus habitantes. La ausencia de uno de los suyos se vio mitigada con la presencia de su puoli. Esto solo era entendible en una isla como esa, donde la vida de sus habitantes se prolongaba en sus pájaros y viceversa. Traniac, el jefe de los puros y padre de Frantiac, era uno de los mucílagos que cada mañana acudía a la base de la Isla para ver pasar al pez de bronce. Así, quizás le llegaran noticias de su hijo, pero hasta el momento no tuvo ninguna.

En la Isla Flores dos niños jugaban en la playa con la vista puesta en el mar. Desde que tuvieron la fantástica visita de la mujer amiga de Blastón, no había un solo día que no esperaran su regreso. Mucho le costó a la pequeña mantener el secreto, no ya a sus padres, sino a sus propios hermanos. Era el chico que tartamudeaba quien mantenía controlada a su hermana más pequeña. Si por ella fuera gritaría a todos la extraordinaria aventura vivida días atrás, pero para que eso no sucediera estaba él.

En la Isla Arpegio habían decidido que sí habría fiesta de la Naturaleza. Era el mayor evento que se celebraba en la isla, mayor por el número de participantes, que superaba al de la elección del gobernante. Sencillamente porque en esa fiesta podían alardear sin temor a terminar en la península de los cantos tristes. Para la celebración, los concursantes preparaban dos temas musicales. Uno tenía que ver con la ausencia de Silonia, eso gustaría al público. Y una segunda canción, mucho más acorde con el momento, por si Lupar decidía indultar a la dama blanca.

En la Isla Negra no todo era tranquilidad como se presumía. Desde que Narita sufrió el ataque de Nario la relación entre los hermanos era de falsa calma. Narita quería, pero le era imposible iniciar una aventura que llevara por nombre nada relacionado con los seguidores del pez, aunque la chica bruna deseaba conocer cómo estarían sus amigos y en especial Frantiac, al que tanto echaba de menos.

En la Isla Vapor nuevos géiseres modificaron la fisonomía de la isla. Se creó un pequeño cráter a ras de suelo desde el que burbujeaban pompas de agua hirviendo. Los troneros se concentraron en el lugar indicado para comprobar el nuevo reto: saltar el pequeño cráter sin caer dentro. Eso era hoy, mañana sería otra prueba y el siguiente a lo mejor tocaba llorar por la desgracia de un caído. No importaba, así eran los troneros y así eran sus vidas.

En la Isla Seca, ¿qué pasó? ¿Qué fue lo que vio Sola que le lleva todos los días a pasarse horas y horas en el saliente que daba al océano sin hacer nada, solo oteando el horizonte? Los machos aspirantes al poder de los boanders andaban inquietos. El jefe había cumplido y su trono era intocable; pero un accidente le dejaría vía libre a la sucesión. Y verlo ahí, a merced de grandes rocas que cayeran desde lo alto del acantilado era una tentación para algunos de los impacientes jóvenes lagartos.

En la Isla Salvaje se cerraba el día con un cataclismo de sucesos nunca antes visto en ese lugar tan tranquilo. Los prisioneros se recluyeron en sus celdas y quisieron mostrarse inmóviles, por miedo a lo que pudiera suceder. Claudio no estaba entre ellos y, según les dijeron los soldados, se debió a un ataque de los grandes monos. ¿Cómo era posible que lo que estaba planeado y sabido por los seguidores del pez, lo achacaran a un eventual ataque por sorpresa de los simios?

En la Isla Piadosa se preparaba la comitiva que regresaría a la Isla Verde para negociar con Lupar. La situación les era cómica a los místicos. Tratar con el jefe verdiano la liberación de Claudio cuando ellos tenían la certeza y la seguridad de que el chico estaba oculto en la selva les produjo estupefacción. ¿Qué se traería Lupar entre las manos?

En la Isla Desierta se acabaron los truenos. Durante el día que terminaba, los iguanos, únicos seres que visitaban la isla, se mostraron inquietos por lo que ocurría en el interior. Se intuía, por cómo se retorcían las figuras pétreas, que nada bueno pudiera suceder Menos mal que ellos, los anfibios, no pasaban de las blancas arenas.

Y en la Isla Verde se respiraba inquietud. Una noticia no confirmada hablaba del regreso de los foráneos a la isla. Ese sentimiento incipiente de la supremacía de los verdianos sobre el resto de los isleños acarreaba consecuencias negativas para todos. Para los propios isleños porque esa noticia hablaba de que las autoridades permitirían y protegerían a todos los foráneos que quisieran visitarles. Para los extranjeros porque, a pesar de la supuesta protección policial, ninguno estaba libre de ser atacado por grupos incontrolados. Pero aquello era solo una noticia sin confirmar.

Hubo un día en el que Terscán, un goone de la Isla Caparazón, se sentó en la arena de la playa para contemplar el horizonte. Aquello, por inaudito y sorprendente, sorprendió a todos, tanto a otros tortugos como al resto de los isleños. Después, los que continuaron en las arenas de las playas pudieron contemplar algo extraordinario: la llegada del pez, al que luego bautizaron como el pez de bronce.

Sesenta días habían pasado desde entonces, justo la mitad del tiempo anunciado por el animal para la llegada del Elegido. Aquella profecía quimérica había llegado a una cantidad de días que parecía inalcanzable al inicio de la aventura. Los seguidores del pez de bronce debían sentirse satisfechos por el logro obtenido.

FIN DEL SEGUNDO LIBRO

Esta historia continúa en el tercer libro de la Saga Archipiélago titulado El misterio de la Isla Desierta.

Autor

Como Carlos Naza aparecí en esto de la escritura hacia principios de este milenio. Fue en páginas literarias en internet, donde por entonces se recomendaba tener un nick, cuando decidí usar el de Nazarí (por la zona geográfica donde vivo). Posteriormente y ya con cierta familiaridad, igual que ocurre en los círculos más íntimos, los nombres se van acortando y quedó en un Naza con el que terminé firmando mis relatos.

Siempre me han atraído en esto de la escritura dos cosas. La primera, la chispa que enciende el cerebro de un autor para dar rienda suelta a la creación de una historia. Y la otra, lo importante que son los relatos cortos para los tiempos que corren.

Y fue precisamente la asociación de esas dos ideas lo que provocó la aparición de mi primer libro. Así, como sin querer. En una de esas páginas se propuso un juego con dos requisitos: que la historia no debería superar las cuatrocientas palabras, y que tuviera una palabra obligada, en este caso fue la palabra profanador.

Y esa palabra se expandió en mi cabeza y me mostró una historia de muchas más palabras y que se convirtió en mi primer libro; La casa del ruso.

Como una deuda que debía ser pagada, en el año 2014 reagrupé una selección de relatos para acallar mi conciencia, y de ahí nació Lo que la arena oculta.

Siguiendo con esa idea de la que antes hablaba, la asociación de chispa e idea, y contemplando a una gaviota posada sobre una gigantesca antena colectiva, nace otra historia. ¿Qué mensaje estaría recibiendo la gaviota para que estuviera ahí tan quieta?

Archipiélago es una tetralogía: Las trece islas. La venganza de Muan. El misterio de la Isla Desierta y La revuelta de los tortugos. Una serie de fantasía que se desarrolla en un mundo irreal y que no difiere mucho de ese otro mundo en el que habitamos. Añadir, para finalizar, que estoy a vuestra disposición para recibir vuestros comentarios, sugerencias y recomendaciones, y que estaría encantado de poder atenderos y charlar sobre Archipiélago y su mundo de fantasía.

Recibid un cordial saludo.