El misterio de la Isla Desierta

Saga Archipiélago III

Carlos Naza

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ASIN:
Sello: Independently published

Portada: Pedro Viejo

A Carmen, que vio más de lo que yo vi.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Prólogo

MAPA DEL ARCHIPIÉLAGO

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

FIN DEL TERCER LIBRO

Acerca del autor

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Prólogo

El callejón en verano, como toda la ciudad, soporta la llegada de lo foráneo. Es indispensable estar asociado para vivir en ese lugar. Estar vinculado a la calle de los soportales les garantiza a los inquilinos un sitio donde pernoctar. Los turistas vagabundos, los turistas mendigos e indigentes en general no son bienvenidos al callejón. Les recuerdan a las familias que tuvieron y no hay nada más insoportable para un ser solitario que les rememoren a lo que ya no pertenecen.

El ordenanza actúa de mayordomo, o ¿es al revés? Fuera o no, su papel es primordial. Si es necesario se enfrenta a un dragón y le prohíbe la entrada al callejón si él no quiere.

En semanas anteriores, mucho se habló de Archipiélago, de sus gentes, de sus pueblos y de esos adolescentes que se enfrentaron al poder sin armas con las que pelear. Cuando se llegó a esa parte de la historia, el callejón se pobló de gritos y aplausos cada vez que las escenas les eran propicias. Otro momento memorable fue la vez que el narrador contó el encuentro del espectro con su familia, y esos aplausos se tornaron en llantos de felicidad cuando se supo la verdadera historia de su injusta vida. Sin embargo, poco o nada se habló de aquel tipo que sembró el miedo durante tantos años e hizo sufrir a los isleños el poder de su tiranía.

Pero esta noche, que aún no ha llegado, se les prometió que la historia elegida por ese individuo que cuenta maravillosos relatos y que dijo haber estado y vivido en ese mágico lugar será la de Trascúan, un niño verdiano, al que bien temprano se le despertó el deseo de llegar a ser el mejor mago jamás visto en el archipiélago, sin embargo, el sueño se disparó hasta convertirse en el mejor mago del mundo que existe más allá de las trece islas. Lástima que mejor no fuera sinónimo de benigno.

El ordenanza prepara el bidón; que sea verano y haga calor no es motivo para que el bidón no arda. ¡Es la señal! Los inquilinos ocupan su lugar, eso sí, siempre pagando el precio de entrada; ¡una limpia sonrisa! Hasta el más arisco de los vagabundos debe pagar su entrada. Nada es gratis. No obstante, en las inmediaciones del callejón se agrupan personas ajenas a esa calle. Saben de la historia que allí se cuenta, pero a la vez también conocen la mala fama de aquel lugar.

El ordenanza se pasea y los mira; uno le devuelve la mirada, pero lo hace con miedo, otro, con desprecio. A esos, les da de lado. Una mujer que va acompañada de su hija le sonríe y el ordenanza les toma de la mano y las introduce en el callejón, dándoles un lugar de privilegio. Hacía tiempo que no le mostraban una sonrisa tan sincera.

Un policía hace la ronda y observa. Una y otra vez, siempre acaba en el callejón, como si en la ciudad no hubiese más calles que vigilar.

Y el bidón arde, y el humo, como por arte de magia, lleva impreso el olor a mar, a las playas que bañan todas las islas del archipiélago. Los vagabundos, que cada vez son más, se imaginan que son agasajados por los isleños, que entre ellos no se sienten marginados y vuelven a ser felices. Y es entonces cuando el contador de historia continúa con un nuevo pasaje de esta fascinante historia.

Todos los allí congregados, absortos, escuchan lo que ese hombre les narra. Al inicio del callejón, el mismo policía de antes continúa con su ronda, le dijeron que hoy le iban a dar un chivatazo.

Ahí, en ese callejón, se esconde un malhechor.

MAPA DEL ARCHIPIÉLAGO

Escribo para no olvidar la historia que me cuento

I

Trascúan contemplaba el mapa situado en la pared lateral de su despacho. Aún no había amanecido en el archipiélago, pero esa noche, como otras tantas noches desde que todo acaeció, el mago no quiso dormir. La aventura que se inició hacía dos meses había llegado a la mitad de su recorrido y la búsqueda continuaba, sin éxito, en el mundo exterior. Los alfileres azules ocupaban un amplio espacio de ese mapa, pero insuficientes frente a la mancha roja que copaba gran parte del hemisferio norte.

El ejército del hálito se instaló en Asia desde hacía varias jornadas y Trascúan sabía que eso no sería bastante. A ese ritmo, el de un continente por mes, le acabarían faltando lugares donde buscar al humano. Y ahí, en la quietud de la noche del Archipiélago, Trascúan maquinaba el plan a seguir. En la pared opuesta a la que soportaba el mapa, una inmensa pantalla mostraba cómo era la vida nocturna en una gran ciudad, posiblemente Tokio. Los escasos ciudadanos que circulaban por las desiertas calles eran seguidos por los soldados de Trascúan, a la espera de ejecutar su misión.

Pero, como suponía el mago, eso no sería suficiente.

Farfán, el mayordomo del mago, tiró el brebaje por el balcón. Una noche más supo que la jornada continuaría sin poder descansar. Desde que se palpó una pequeña protuberancia detrás de la oreja izquierda, parecía como si le hubiese cambiado el humor. Ya antes de eso mascullaba en su soledad, ahora lo hacía a todas horas y en cualquier lugar, mas no era un signo particular, sino general, les ocurría lo mismo a todos los tortugos que experimentan esa, para ellos, desagradable verdad.

¿Pero qué mascullaba Farfán? «despensa». Esa era la palabra que se repetía en sus oídos y a la que no encontraba ubicación. Si viviese en la Isla Caparazón estaría aleccionado por los ancianos, o incluso ya sabría qué le ocurría a un goone cuando envejecía, pero Farfán fue arrancado de su isla y su pasado borrado por la mano del mago, y todo lo obvio era nuevo para el mayordomo, de ahí que no encontrara razón a esa locura que se había instalado en el interior de su cerebro. A veces, cuando la palabra martilleaba sin cesar su cabeza, se dirigía a la cocina y de ahí a la despensa, como si en esa habitación fuese a encontrar la respuesta que tanto necesitaba. Cuando salía sin la deseada solución, se volvía todavía más irascible con los que se encontraba a su alrededor, incluido Trascúan, el mago que veía en su mayordomo a alguien que le divertía cuando se volvía excéntrico.

◆◆◆

La madrugada se estableció en el archipiélago y todas las islas experimentaban sin incidencias el paso previo a la mañana, en todas menos en una; la Isla Salvaje, que tras los acontecimientos ocurridos en la fortaleza vivía circunstancias bien distintas a las acostumbradas hasta entonces en ese pacífico lugar. La fogata no era percibida desde el fuerte. La selva se encargó de absorber el humo que desprendía la escasa llama, y que resultaba suficiente para dotar al sitio de la luz que Balini y Claudio necesitaban.

◆◆◆

Cuando el piadoso penetró en la frondosidad arbórea descubrió cómo era el mundo antes de que todo ocurriera. Su querida Isla Piadosa conservaba su estructura inicial, apenas modificada por la mano del hombre, pero en nada era comparable con la visión que la selva le mostraba. Ahí todo era distinto; tenía a su merced un mundo sin tallar y la visión de los dos grandes monos lo constataba.

Los simios persiguieron a Balini fuera de la selva y ese gesto tuvo un significado mucho más importante de los que cualquiera de los protagonistas pudiera entender. La condición humana es innata a los nuevos retos; un territorio ignoto es la aceptación de un desafío por cumplir, pero un animal se cuida, y mucho, de manejarse por un lugar desconocido fuera de su hábitat. Cuando los dos grandes monos salieron de la selva, mostraron su incondicional sumisión a Baduna. Ella fue tajante; no abandonar en ningún caso al humano, y la prueba más palpable de ese acto fue la ausencia momentánea de la seguridad que para ellos representaba la selva.

Se conocían pero no se trataban. La relación siempre fue la de carcelero y prisionero, y esa condición se mantenía entre Balini y Claudio. La noche fue un instante de acoplamiento. El silencio ocupó el protagonismo entre ellos. Ambos intentaron limar sus diferencias, pero no conseguían ese entendimiento que les permitiera estar en sintonía. A cierta distancia y alejados del fuego, los grandes monos observaban a los humanos, como si esperaran de ellos algo más.

◆◆◆

En un lugar alejado de la selva pero en la misma isla, los prisioneros pasaron la noche en vela, exceptuando a Blastón, que cayó rendido tras una agotadora velada. Cada mañana, al comenzar la jornada, era sacado del calabozo y llevado al cuerpo de guardia. Al principio lo situaban dentro del habitáculo, simplemente sin otra cosa que hacer que la de permanecer quieto y sin causar molestias a los soldados. Poco a poco fue realizando servicios para los verdianos. Primero sirvió a los que se encontraba a su alrededor; un cántaro para saciar la sed de los soldados. Un aviso al jefe del retén. Un mensaje fuera del cuerpo de guardia. Y así, poco a poco, Blastón se convirtió en el correveidile de todos. Cualquier asunto que requiriera ir de un lugar a otro era una misión para el niño florencio.

La desidia que sufrían los soldados al estar lejos de su Isla Verde la paliaban, cuando no se encontraban de servicio, con el juego y la bebida. Las timbas clandestinas se formaban en cuanto los oficiales se daban la vuelta. El niño enano pasó a ser un elemento indispensable para que los juegos se realizaran. Ocupaba lugares estratégicos y tenía como misión avisar a los jugadores, aunque se encontraran en habitaciones distintas. Para llevar a cabo su cometido le fabricaron pequeñas oquedades entre los tabiques que separaban las estancias por las que poder desplazarse y ganar tiempo ante la inminente llegada de un oficial. De esta manera, la voz de alarma se recibía con la suficiente antelación para evitar ser sancionados.

Jornada tras jornada se granjeó la amistad de todos. Blastón sabía de su cometido y, aconsejado por Chino, se dejaba querer. ¿El precio? Un agotamiento a medida que el día avanzaba y que le hacía llegar exhausto de regreso al calabozo.

La noche no consiguió avanzar con la velocidad que los seguidores del pez quisieron. Las conjeturas se lanzaban tras el razonamiento de la jornada anterior. Todo era imprevisible e incontrolado y gran parte de culpa la aportó el médico verdiano en su anterior visita a los prisioneros.

Las lesiones de Frantiac tras el combate quedaron marcadas en el cuerpo del mucílago. Mucho tenía que trabajar el médico verdiano para recuperar al prisionero. El tratamiento requería limpiar la herida para evitar que se infectara y, mientras realizaba esa labor, el médico comentaba los últimos acontecimientos y facilitaba una visión distinta llegada desde el lado del poder.

Antes de la visita del doctor, los seguidores del pez creían que todo había salido conforme a lo previsto: Balini rescató a Claudio con la connivencia de la guardia verdiana.

Fue el médico quien aportó sombras a ese suceso. Añadió detalles de confusión y creó, tras su salida, la duda de un final feliz.

La primera noticia aportada por Chino y recibida directamente de la mujer anfibio fue la de la liberación de Claudio. El tronero se guardó la incógnita de los monos porque no sabía cómo encajar esa pieza en la historia, por lo que se limitó a decirles a sus compañeros que Claudio había sido liberado por Balini. Y todos, incluida Silonia, se alegraron de la noticia. Pero la sombra la puso el médico. Este dijo estar desconcertado, y narró lo aportado por los soldados que sufrieron el ataque.

— ¿Tú sabías lo de los monos? —le inquirió Silonia a Chino.

La cuestión pilló por sorpresa al tronero. Quiso salir del paso añadiendo que ese detalle carecía de importancia, pero la notable insistió:

—Si no tuviera importancia, no le preocuparía al médico. La teoría de Buirte cobra cuerpo; los monos han secuestrado a Claudio igual que hicieron con el soldado verdiano.

—Si eso fuera así como dices, Silonia, dime, ¿qué papel juega en toda esta historia Balini? Porque te recuerdo que él estaba allí e iba al rescate del piadoso.

Y conjetura tras conjetura transcurrió la noche. Silonia tenía pensamientos pesimistas y así lo interpretó con un canto triste. Chino, por su parte, guardaba la esperanza de que la chica notable estuviese equivocada; Claudio estaba bien y a salvo, pero eso, en el instante que lo dijo, no dejaba de ser una hipótesis más de las varias que se expusieron en ese calabozo de la Isla Salvaje.

◆◆◆

Lupar pasó otra noche convulsa. Se durmió pronto, pero a las pocas horas se despertó desvelado por unos pensamientos que se repetían en su cabeza. Era en ese momento cuando peor lo pasaba, o mejor, según lo viera. Durante el resto de la jornada las tareas cotidianas le mantenían activo. Muchos trabajos necesitaban de su intervención y en esa labor ponía Lupar su esfuerzo y dedicación. Amaima quedaba entonces fuera de Lupar, pero a la noche parecía que regresaba con toda la fuerza que da el verse excluida. A tanto llegaba la insistencia de la trinia que despertaba al verdiano a media noche para robarle el descanso.

La partida que él mismo había iniciado estaba en juego. Lupar ocultaba una carta tras su manga; la de conocer la verdad de lo que ocurrió en la Isla Salvaje. La captura del joven místico por los primigenios era algo que no debían saber los piadosos. Al jefe de Logística le daba igual el destino de Claudio, lo que necesitaba era aguantar el mayor tiempo posible la farsa de la negociación con el único objetivo de hacer regresar a la princesa trinia de nuevo a la Isla Verde. Solo que a veces, si las cartas trucadas están en manos de un mal jugador, este acaba mostrando su error, y los piadosos iban a descubrir bien pronto la estratagema diseñada por Lupar.

Pero entre el cansancio acumulado de largas noches sin dormir y misiones secundarias que le llevaba a Lupar a dedicar más tiempo del deseado a asuntos de menor importancia, no le quedó más remedio al jefe de Logística que delegar entre miembros de la PUNA esas tareas, y confiar en que se llevaran a cabo sin incidencias.

Y eso ocurría últimamente en la gran Isla Verde. Los hombres de Lupar, auténticos verdianos, aplicaban un especial sentido de la justicia, y el malestar comenzaba a ser interpretado por los otros verdianos y por los habitantes del resto del archipiélago como un elemento discordante en la impuesta armonía que era la sociedad verdiana.

Antaño todo era controlado por el mago. Trascúan sabía qué sucedía antes incluso de que ocurriera el pensamiento de realizar la acción. Su poder era tan grandioso que cualquier atisbo de impureza lo detectaba. La imagen del mago aparecía en el cerebro del presunto ejecutor a modo de advertencia, y a continuación le mostraba las consecuencias de su acto. Y la escena vivida era tan real que los efectos de su acción se reflejaban inmediatamente en su cuerpo. Sufría literalmente el castigo recibido por tan maña fechoría, aunque esta no se llegara a materializar al tratarse de un simple pensamiento. Pero la justicia del mago le advertía de lo que le sucedería si volvía simplemente a maquinar en contra del orden y de la justicia establecidos.

Pero los vigilantes de la PUNA encargados de ese orden ni eran magos ni habían sufrido directamente la ira de Trascúan como las sufría Lupar, por lo que la aplicación de la ley quedaba al criterio de un grupo de soldados que se crecían al comprobar que nadie ponía freno a sus decisiones. Comenzaban a saborear un regusto dulzón tras cada actuación.

◆◆◆

En la Isla Caparazón todo estaba preparado. Esa mañana se iniciaba la recolección. Antes de que el sol despuntara, todos los tortugos se situaban en las lindes de su terreno y esperaban la señal, algo que era protocolario y que nunca se cumplía. Los goones, impacientes, no esperaban el aviso y así, cuando se declaraba oficialmente inaugurada la recolección, muchos de los productos estaban ya en los capachos de los tortugos.

El primer día era de arduo trabajo. Las familias se encargaban de arrancar con agradecimientos y con lágrimas en los ojos los productos que la tierra les donaba. En cada calabacín, en cada tomate, en cada lechuga, en cada pepino, iba el recuerdo por los goones fallecidos y que, gracias a sus nutrientes, hoy recolectaban también sus recuerdos. Al caer la tarde y con casi todo el trabajo realizado, era cuando comenzaba la fiesta. Los tortugos llevaban entre sus brazos, como si de hijos se tratara, algún presente que exponía en la gran estantería que se instalaba para el evento.

Y eso era solo el principio. La tierra necesitaba descanso tras el múltiple parto de sus frutos y los tortugos eran respetuosos con la convaleciente. A partir de ese día, no había lugar más que para el divertimento.

La aglomeración de tortugos en un punto en concreto de la Isla Caparazón dio ocasión para que ellos hablaran sin temor.

Terscán observaba las hortalizas. A su lado, Farfana hacía lo mismo. No enfrentaron sus miradas para que nadie sospechara que aquello era una cita.

—¿Has descubierto algo?

—No, nada. Parece como si se lo hubiese tragado la tierra.

—Si no está en esta isla, ni vivo ni en estatua… ¿Dónde puñetas está este hombre? —dijo desesperada Farfana.

—Tranquilízate, mujer, y razonemos. Toda la isla es cultivable y su territorio está parcelado. Hoy es el gran día para un goone. Todos los tortugos estamos aquí, celebrando la gran fiesta de la recolección. Has tenido ocasión de verlos a todos, uno a uno, y dices que no está entre nosotros. Yo no recuerdo cómo es, ningún tortugo podrá reconocerlo jamás porque el mago ha borrado de nuestra memoria su rostro, pero estás tú, Farfana, solo tú podrás reconocerlo, quizás incrustado en otra familia, quién sabe lo que Trascúan le pudo hacer.

—¿Y si de verdad salió a buscarme? —dijo apesadumbrada la tortugo.

—¡Adónde podría ir! No hay en todo el archipiélago un lugar, exceptuando la Isla Verde, donde un goone pudiera estar sin ser reconocido. ¡A ver!, dime un lugar.

Farfana sonrió imaginando a su marido viviendo entre los trinios.

—Con la rabia que le daban esos puercoespines cuando lanzaban las semillas de ese árbol diabólico al que veneran. Me lo imagino con el cuerpo lleno de pinchos. —Fruto de la tensión acumulada, Farfana comenzó a reír a carcajadas—. Y con las patas de cabra. ¿Te lo imaginas? Durmiendo en la intemperie. —La tortugo no pudo controlar la discreción que hasta ese instante había mantenido con Terscán. Ahora todo el que pasaba por ahí se fijaba en esos dos.

—¡Ay, que me da! Comiendo siempre lo mismo con lo delicado que es.

Terscán añadió:

—Y tener que esperar a que le llamen para estar con una mujer. —Y apostilló—: Y que lo eligieran para que no se quedara con las ganas.

Las risas les vinieron bien a ambos. Poco a poco recuperaron la mesura. Aún entre brotes de carcajada, añadían alguna imagen que les viniera a la mente. Fue Terscán quien terminó diciendo:

—El único sitio en el que nos queda por buscar es la Isla Verde. Algunos tortugos viven allí. Siempre que vayas a la isla de los verdianos, te acompañaré.

—Gracias, Terscán.

—Aparecerá, no te preocupes. Solo queda la mitad de la espera. El pez nos dice que todo está conforme a lo previsto. Confiemos en él.

◆◆◆

La última estrella se extinguió en el firmamento, para algunos significó que la alborada se estableció en el archipiélago, para otros, como los brunos, representaba un nuevo éxito para ese pueblo. Gracias a ellos el nuevo día pudo nacer.

El impacto del primer rayo cayó oblicuo hasta dar de lleno contra la superficie estática que era en ese momento el mar interior. A causa de la colisión, se liberó lo que se ocultaba en las profundidades, y entre la Isla Verde y la Isla Caparazón apareció la aleta majestuosa del pez de bronce.

Esa mañana no hubo tortugos en la playa para ver pasar al animal acuático, todos estaban en otros quehaceres, como era el de estar situados en las lindes de sus cultivos para celebrar el día de la recolección.

El paso por la Isla Pincho fue efímero. Escasos trinios observaron, sin mucho entusiasmo, cómo el pez cruzó la costa triniota. A esa hora regresaban aquellos hombres que permanecieron en las grutas durante la noche anterior.

Los mucílagos, enfrascados en la caza de aves por los riscos de la isla, detuvieron sus labores para observar el paso del animal. Agarrados a los salientes, con sus cuerpos transparentes que apenas destacaban en el paisaje, esperaban, con la ayuda de sus puolis, engatusar a las aves que pasaran por la isla.

La velocidad del pez era lo suficientemente rápida para que el paso por el resto de las islas fuera efímero. Lejos quedaron aquellos días en los que los seguidores del pez ensalzaran y reconocieran con vítores, cantos y admiración la presencia del animal en la laguna. Ahora nada de eso sucedía, pero el pez, fiel a una misión divina, seguía cumpliendo la tarea encomendada; la de cantar los días hasta que todo finalizara.

Y así, pasando por todas las islas, desapareció tras atravesar el territorio verdiano, regresando las aguas a la calma que tuvieron antes de la llegada del pez.

Ese instante de quietud sí que era observado por los isleños; ver aparecer al animal desde el fondo de las profundidades quebrando las tranquilas aguas y elevando su enorme cuerpo hasta tocar el cielo sí que era un espectáculo digno de contemplarse. Y si a eso se le unía el posterior grito del pez, elevaba la escena a lo sublime.

—¡Quedan cincuenta y nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase, comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El descenso resultó tan increíble como el salto, o incluso más. Un sonido que se amplificaba a medida que el animal acuático aumentaba de tamaño para acercarse más y más a la laguna.

El impacto debía ser estruendoso, o al menos así lo pensaban muchos de los isleños allí congregados, pero, a escasos metros para el amerizaje, el animal adaptó su enorme cuerpo para que la entrada al agua fuese suave y silenciosa. Cuando desapareció de la superficie marina, una enorme burbuja marcó el final de la actuación por ese día.

◆◆◆

A Tola le hubiese gustado que los suyos la aceptaran tal y como era; una aventurera, pero de momento la veían como un ser extraño y peligroso, que con esa actitud tan arrogante solo podría conseguir la enemistad de los gobernantes, y el pueblo iguano lo último que necesitaba era la animadversión de Lupar y Trascúan.

Por ese motivo, entre otros, la mujer anfibio seguía optando por permanecer el menor tiempo posible en la Isla Manglar. Nada más amanecer y en compañía de su delfín, enfilaba rumbo a la Isla Desierta para tomar su habitual baño de sol. La playa elegida fue aquella en la que creyó divisar al mismísimo Trascúan, un lugar solitario alejado del resto de los iguanos.

¿Qué hizo de esta mujer un ser intrépido y valeroso? Un compendio de circunstancias, sin duda; el encuentro con el pez de bronce, o su delfín, o la realización de un sueño enconado, o la solidaridad con unos isleños prisioneros en un recóndito lugar del archipiélago… O todo en su conjunto. Lo que resultaba un hecho innegable era la voluntad por no abandonar ni uno solo de los proyectos iniciados, y ese día, en el que el sol brillaba con toda intensidad, regresaría a la Isla Salvaje para saber de boca de Chino qué ocurrió con Claudio, el piadoso.

Sin embargo, no todo lo planeado lo pudo llevar a cabo. Tola esperó hasta convencerse de que el tronero no aparecería. Eran los propios soldados quienes realizaban el trabajo encomendado a su amigo. El tablón tirado y en posición horizontal indicaba que hoy no había salido de la fortaleza. Pensamientos grises le nublaron la vista. «¿Habrán tomado represalias contra los prisioneros por la fuga del piadoso?».

No estaba la mujer anfibio dispuesta a abandonar la seguridad que le proporcionaba el mar, como para averiguar hasta qué punto sus pensamientos eran sólidos. Cuando consideró que Chino no aparecería, se encontró que ese día pocas cosas tenía que hacer. No tenía mensajes que llevar a los piadosos. No tenía misiones que cumplir de las que le dictaba su amigo el tronero. Era temprano, estaba llena de vitalidad y ese día era una buena excusa para inspeccionar otras islas del archipiélago.

De las islas que formaban el frente occidental, Manglar, Desierta, Piadosa, Salvaje, Seca y Vapor, solo esta última no había visitado. A las anteriores, de una u otra manera las conocía. La experiencia le demostró que eran sus habitantes de quienes dependían. O amables y receptivos como los piadosos, o desagradables y agresivos como el boander de la Isla Seca. ¿Cómo sería el pueblo de Chino? Llena de entusiasmo, puso rumbo hacia la Isla Vapor, pero antes, tal y como había hecho en anteriores acercamientos, vigilaría lo que ocurriera desde el mar. Desde que tenía a su amigo el delfín había ganado en seguridad y en pericia. Su osadía estaba avalada por la tranquilidad de saber que el mamífero siempre estaría a su lado.

II

Exultante, ese era el estado de ánimo de Tola después de pasar una maravillosa jornada en territorio tronero. Aquella aventura la recordaba muy lejana, fruto de la intensidad de los sucesos, cuando apenas habían transcurrido unas horas desde que abandonó la Isla Vapor. Ahora, en su lecho de hierbas en su querida Isla Manglar y con la mirada puesta en el cañizo que le impedía ver las estrellas, Tola rememoraba todo lo ocurrido.

Para llegar hasta la Isla Vapor desde la Isla Salvaje forzosamente debía pasar, de nuevo, por ese lugar tan misterioso y que tanto le atraía, la Isla Seca. Cuando divisó la isla, lejos de distanciarse, se acercó con sumo cuidado. Aquello no dejaba de ser un peñasco desolador y hasta cierto punto siniestro. Tola bordeó la isla con el temor de que en cualquier momento la agredieran. Entonces, ¿qué hacía en ese lugar? Ni ella misma lo sabía, pero la atracción era la misma que se siente por algo prohibido y que se desea, sin importar lo peligroso que fuera. Pero la locura no se había apoderado de ella y por eso divisaba la costa con precaución. En la parte más elevada, la que caía hacia el mar exterior, pudo observar cómo entre las aristas y grietas de la gran roca había seres que no parecían pájaros. Si ella los pudo ver, con la dificultad que entrañaba por su mimetismo el divisar algo entre los riscos, también ellos verían a Tola. Instintivamente dio orden a su delfín de que reculara hasta alcanzar lo que la anfibio reconoció como un lugar seguro.

El grito defensivo llegó hasta los oídos de Tola. El sonido se le metió en el cuerpo a la vez que el miedo. Fue un aullido gutural que percibió como de desesperación y violencia. Enseguida vio movimientos entre las rocas de individuos que tomaban claramente una misma posición, la de prevenir un ataque, o quizás de defender un territorio. Tola observaba, inmóvil, desde la seguridad del mar, y no quitaba ojo a lo que presenciaba.

Decían los piadosos que boanders y anfibios eran un mismo pueblo separados hacía mucho tiempo, tanto que ni ellos se conocían y de su existencia sabían simplemente por referencias. Y esas palabras le llegaron a Tola al ver el movimiento que se producía en la retaguardia de aquella inmensa roca. Mujeres y niños huían de los acantilados hacia tierra adentro, exactamente la misma actitud que ellos, los anfibios, hacían con los suyos cuando creían intuir un peligro.

Pero no fue solo eso lo que Tola vio, también observó cómo alguien de entre los guerreros se erigió como el líder. Ese individuo se movía por entre los riscos como si caminara sobre tierra firme. Iba de un lado a otro dando instrucciones y sus órdenes las percibía Tola con dificultad. De lo que pudo oír sacó sus propias conclusiones y creyó captar, primero un mensaje de tranquilidad y, posteriormente, la seguridad de que él se encargaría de resolver ese asunto.

Cuando las intenciones del boander quedaron al descubierto, Tola supo que se trataba del mismo hombre que la intentó agredir en su anterior visita. Y sus sospechas se confirmaron al verlo con nitidez sobre un saliente del acantilado. Ya no había dudas de sus intenciones, Tola ordenó al delfín proseguir. Definitivamente ese lugar le producía terror.

Sola, el boander, quiso mostrarse sin armas, de ahí la posición de sus brazos caídos sobre sus muslos. Quería un acercamiento para saber las intenciones de tan peculiar ser y de su acompañante, y por eso no entendió el movimiento defensivo de la mujer y de su delfín. ¿Por qué se iría ahora que podían comunicarse? ¿Por qué les visitaba si nada quería? ¿Acaso no estaría tanteando el terreno para una futura invasión? El sentir protector del jefe del grupo prevalecía y su misión era averiguar qué se traía entre manos esa mujer.

Tola no quiso mirar hacia atrás. El segundo intento de acercamiento también resultó baldío. En ese instante pensaba no regresar jamás a esa isla, pero, a medida que ahondaba en esa decisión, pensamientos contrarios la animaban a no tomar tan drástica determinación. Quizás la visión de aquellas mujeres con sus hijos corriendo hacia la seguridad de sus refugios le resultaba a Tola familiar. Enseguida comprendió que ese pueblo podría estar tan asustado con todo lo proveniente del exterior que como argumento defensivo estaba la de mostrar imagen de agresividad extrema que hiciera desistir al asaltante de un intento de invasión, y ella para los boanders era la provocadora.

Mas esos malos augurios no le iban a impedir cumplir lo que se había marcado como objetivo para ese día: seguir inspeccionando las islas del archipiélago y, en concreto, la Isla Vapor. Cuanto más lejos se encontraba de la Isla Seca más armoniosa se volvía su existencia, incluso apreció cómo la temperatura del agua había subido algunos grados y esa sensación de calidez la percibió también su delfín, que se removía inquieto manifestando su disconformidad. Y es que la Isla Vapor ya estaba frente a ellos. Si la Isla Seca era árida e inhóspita, la Isla Vapor le pareció el lugar más maravilloso de lo visto hasta ahora y eso la animó a acercarse a su costa. Lo que presenciaron sus ojos fue una playa de arena blanca tan extensa que parecía circundar toda la isla. Sin accidentes que impidieran su protección, la Isla Vapor invitaba a ser visitada. En contraste a la blanca arena estaba la línea verde que anunciaba el final de la playa. A diferencia de la Isla Salvaje o de la Isla Piadosa, no eran los árboles los que delimitaban la arena, sino colinas de atrayentes ondulaciones y de escasa hierba verde, que parecía una prolongación del mar. Más allá, lo que llamó la atención de Tola fueron las altas montañas coronadas por esa bruma que envolvía toda la isla.

La mujer anfibio observaba absorta aquella maravilla de la naturaleza que le empujaba a abandonar la seguridad del mar. Adentrarse en ese territorio era el pensamiento que la dominaba, pero la mesura que siempre la había acompañado tomó posesión de su cerebro y dictó las reglas; primero, recorrer la isla para asegurarse de la seguridad del lugar. Nada más acabar esa norma un estruendoso ruido la sacó del ensimismamiento en el que estaba envuelta. Frente a ella, una enorme pompa se formó en una de las colinas cercanas. Como si a la faz de la tierra le hubiese salido una enorme verruga, esa porción de tierra se fue abultando y tanta altura alcanzó la hinchazón que le fue imposible mantener en su interior aquello que pugnaba por salir. Y la tierra reventó.

Un gigantesco surtidor de agua y humo tomaron juntos camino del cielo. El fenómeno parecía no tener fin. El humo alcanzó una altura que le resultó imposible seguir al agua, que inició un camino descendente. Sin embargo, para embellecer aún más ese prodigio, el agua describió un arco y bajó paralela a la que manaba de la tierra.

«Terrorífico espectáculo», pensó la anfibio, a la que de repente se le enfriaron las ganas de adentrarse en esa isla, a pesar de la temperatura del agua, que aún aumentó algún que otro grado tras la irrupción del géiser.

Entre las prioridades de Tola estaba conocer a los habitantes de las islas y aún no había divisado a un solo tronero. Aprovechando la dócil orografía de la isla, decidió buscar algún rastro de los paisanos de Chino. Bordeó la costa y la imposibilidad de verse envuelta en una emboscada le permitió acercarse un poco más a la playa. El delfín seguía inquieto y recelaba de esa maniobra de aproximación. Desde que presenció el rugir de la tierra, todo su afán era el huir de la cercanía terrestre. Así se produjo la primera discrepancia entre el delfín y la anfibio. Tola no presentía ese peligro que presagiaba el animal, intentó calmarlo con pequeños golpes en el lomo acompañados de frases cariñosas, pero no fue suficiente; a cada palabra de aliento, el animal respondía retrocediendo. Entonces Tola lo vio.

Sobre la blanca arena había dos cuerpos inmóviles, el mayor parecía corresponder al de una mujer; el otro, más pequeño, pertenecía a un niño. Tola los observó. Estaba tan cerca de la playa que incluso hizo pie. Los cuerpos yacían uno al lado del otro y nada hacían por modificar esa postura. La discusión con el delfín le pareció algo baladí cuando la vida de esos troneros corría peligro. La anfibio entendió que como consecuencia de la explosión pudieran estar accidentados y no reparó en correr en su ayuda. Antes le dijo al delfín que se verían al atardecer en ese mismo lugar. Y ambos tomaron rumbos distintos. El delfín hacia mar adentro y Tola corrió hasta la playa tronera. En su camino pensó si el animal le había entendido. En ese instante, tuvo miedo de encontrarse en una encerrona y sin su amigo que la sacara del apuro.

Tola llegó a la arena y se acuclilló cerca de los troneros, pero, manteniendo una cierta distancia, pudo comprobar que en realidad eran una mujer y una niña porque yacían desnudas, igual que lo estaba Tola.

«¿Qué les habrá ocurrido? No parecen que estén heridas. ¿Será una trampa para atraerme hacia ellas?». Y Tola tuvo miedo de esos pensamientos. Instintivamente miró a derecha e izquierda por si se veía envuelta en una emboscada. El miedo le hizo dudar y lo que se le ocurrió fue correr hacia la colina más cercana buscando la protección del terreno.

El movimiento de algo extraño a su alrededor despertó de su letargo a la niña, que se incorporó. Oteó el lugar de donde venía la alteración de la paz encontrada y descubrió que había alguien oculto. Llamó, con un leve movimiento de su mano, a la mujer que acabó levantándose de la arena.

Las troneras contemplaban en silencio lo que ocurría. Entre ellas comentaron algo en susurros. Luego fue la mayor de las dos quien se dirigió en voz alta:

—No sé quién eres ni lo que pretendes, pero vas a morir. Sal de ahí o te arrepentirás.

Tola se sabía descubierta y las palabras sonaron a amenazas. Ahora comprendía que fue una insensatez abandonar el mar interior y reconoció como una imprudencia despedirse del delfín. Aún le quedaba la baza de correr hacia el mar y refugiarse en sus aguas. No había gastado mucha energía y llegar hasta la siguiente isla no le supondría mucho consumo. Después pensó que esa isla era la Isla Seca y un escalofrío le recorrió el cuerpo al imaginarse lo que sería refugiarse en ese lugar.

—¡Te hemos dicho que salgas de ahí, es por tu bien! —Esta vez quien lo dijo fue la niña.

Las palabras de la pequeña suavizaron la tensión. Tola mantenía cierta distancia y se convenció de que nada a su alrededor la amenazaba. Descubierta, como había sido, para nada le valía permanecer oculta.

Tola se incorporó lentamente. Cuando mostró todo su cuerpo las troneras se sorprendieron y parecieron comprender la locura de permanecer en ese lugar.

—¡Corre, loca. Ven hasta aquí! ¡El suelo está a punto de reventar! —La niña vociferaba los mismos consejos—. ¡Corre, corre! ¡Ven, por favor!

Las súplicas de las troneras hicieron mella en Tola, que intuyó sinceros los gritos de estas. Sin saber el motivo exacto, decidió hacer caso a lo que le decían y enfiló rumbo, de nuevo, hacia la arena de la playa.

Primero fue un ronroneo. Después un estrepitoso rugir, como si fuese la barriga de un monstruo quien bramara. Tola se giró para ver qué ocurría, ya se imaginaba lo peor, un ataque por la retaguardia. Pero no, precisamente en el lugar que pocos segundos antes ocupaba, la tierra comenzó a rugir. El mismo fenómeno presenciado desde el mar se repetía. La diferencia entre uno y otro fue que este estuvo a punto de matarla. Si no llega a ser por el aviso de las troneras, ahora no lo podría contar. Al llegar hasta el lugar que ocupaban las féminas, Tola, aún con el miedo al ver la muerte tan cerca, esbozó un lacónico:

—Gracias.

Después vino una batería de preguntas sin respuestas porque Tola seguía en estado de shock. Cansadas, las tres se sentaron a contemplar lo que la naturaleza les mostraba. A diferencia del primer géiser, este describió una elíptica diferente. El chorro de agua nació inclinado y su trayectoria caía por detrás de las mujeres, dejando tras de sí una lluvia polvorienta de vapor y humo que lo envolvía todo bajo su arco.

Sin embargo, fue Tola quien preguntó primero.

—¿Cómo lo sabíais?

A las troneras les sorprendió la pregunta y reaccionaron al unísono.

—¿Saber el qué?

—Lo de la explosión del suelo —dijo aún sorprendida.

—Eso es fácil. Hay otros isleños que predicen la lluvia. Lo que hacemos no tiene mérito. Pero y tú, ¿qué haces aquí?

Y Tola le narró quién era, de dónde venía y lo que hacía en la Isla Vapor.

—¿Conoces a Chino? Chino es mi padre —dijo risueña la niña.

La mujer anfibio le habló del lugar en donde estaba prisionero el gigante tronero, allá en la Isla Salvaje. Les narró cómo lo conoció y las puso al día de los acontecimientos ocurridos en aquel lugar.

La niña tronero quiso que la visitante conociera al resto de su familia. Para su sorpresa, Tola descubrió que en aquella isla todos eran familia de todos. Que los hijos llamaban padre a todo hombre que viviera en aquella isla, y que las madres llamaban hijos a todo pequeño que correteara por allí.

Tola fue acogida como una más por la gran familia tronera. La velada transcurrió entre bromas y anécdotas, intentando que la visitante se encontrara cómoda entre ellos. A diferencia, por ejemplo, de los piadosos, tan metódicos y pausados, los troneros representaban una filosofía contraria en la que basaban su existencia en la diversión como principal recurso.

Al atardecer, regresó al lugar donde se despidió de su querido delfín. Fiel a la cita, allí estaba, soportando la temperatura del agua y mostrando su fidelidad a la mujer anfibio. Como si se hubiese contagiado del ambiente festivo que se respiraba en la Isla Vapor, el mamífero recibió a Tola con alegría y cabriolas.

De regreso a la Isla Manglar, Tola recordaba que, en ningún momento, de todos los que hubo, nadie le volvió a preguntar por Chino ni por su situación de cautividad. Era como si las penas no estuvieran permitidas en aquel lugar.

Sin duda fue un acierto visitar la Isla Vapor. Ahora necesitaba descansar, pero la excitación le impedía conciliar el sueño.

El día estaba despuntando en el archipiélago y Tola continuaba despierta. Estaba impaciente por visitar la Isla Salvaje por si se encontraba con Chino, pero era prioritario recuperar la energía gastada y es que, no solo los anfibios necesitaban el sol, también el descanso les venía bien, y en eso estaba Tola, sin llegar a conseguirlo.

◆◆◆

Sin embargo, la vida continúa en un lugar tan vivo como lo era el archipiélago. Apenas la anfibio se abandonó a un merecido descanso, el primer rayo solar tomó el protagonismo que hasta ese instante parecía poseer Tola.

El impacto contra la laguna que formaba el mar interior abrió la compuerta por donde el pez de bronce, día a día, iniciaba su recorrido, y esta vez en nada varió del realizado en la jornada anterior.

Entre las dos islas más meridionales, el animal marino hizo su aparición. Fue su enorme aleta lo primero que salió a la superficie. Eso sería lo que podrían ver los goones si estuviesen por la labor de contemplar el paso del pez de bronce, pero no, aún seguían con las celebraciones y por las playas de la Isla Caparazón no había ni un solo tortugo que diera fe del paso del pez.

Mas eso no mermó la capacidad del pez para dar a conocer a los isleños su mensaje de esperanza. Y prosiguió su recorrido según el plan trazado con desigual suerte. En unas islas como la Isla Transparente, Arpegio, Negra y Piadosa, los isleños en mayor o menor medida acudieron a ver el paso del pez de bronce, en otras, como en la Isla Caparazón y algunas más, nadie asistió para ver tan fantástico espectáculo, que, a riesgo de suceder a diario, parecía que por ese hecho perdía parte de su valor.

Al llegar a la Isla Verde, ocultó su cuerpo, lo sumergió y desapareció a la vista de los verdianos. El agua recuperó, poco a poco, su lisura y no quedó rastro de la presencia del pez de bronce. Sin embargo, los muchos o pocos isleños que se acercaron esa mañana a verlo pasar sabían que todo eso no acababa ahí, como si fuese un segundo acto, el mejor momento de la representación, el pez de bronce emergería desde el mismo centro de la laguna. Impulsado por una fuerza extraordinaria, reapareció para el regocijo de todos. Su cuerpo en posición vertical se elevó hacia el cielo, llevando tras de sí una estela de agua que configuraba un mágico obelisco. Y, como si tuviera vida propia, desde la cúspide, el pez de bronce proclamó a todo aquel isleño que lo quisiera oír:

—¡Quedan cincuenta y ocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y la estela de agua dejó de empujar y decidió regresar a la laguna. Tras ella, el pez la siguió. Fue como si la historia se contara al revés, como si no valiera lo narrado. La fuente fue disminuyendo su altura hasta que solo quedó el pez en la superficie, y luego este desapareció.

La representación había concluido.

◆◆◆

El día despertó también en la Isla Salvaje. Allí, en los dos frentes abiertos, reinaba el mismo sentimiento: el de la incertidumbre. Los seguidores del pez, recluidos en el día anterior en sus celdas, excepto el enano Blastón, no le permitieron ni la salida al patio interior. Desconocían lo que pudiera ocurrir tras aquellas paredes. Los guardianes que les visitaban no soltaban prenda, y solo la visita cotidiana del médico verdiano les sacaría de la angustia por conocer el destino de Claudio.

Pero no pudo ser. Cuando el médico penetró en los calabozos para ver la herida de Frantiac, nada nuevo aportó. Dijo no saber exactamente qué ocurrió. Él conocía las dos versiones, la primera, la que los propios prisioneros aportaron, con Balini como ejecutor. La otra versión, la de los soldados, que le juraron que el ataque vino por parte de los simios, sin ayuda externa.

Silonia lo fijó con ojos escrutadores creyendo que el verdiano mentía. Tan nítida fue esa mirada que el médico añadió sin saber por qué:

—Os lo juro.

Y esa no fue la única noticia negativa, la de no tener referencias de Claudio.

—Creo, mi querido amigo, que tu pierna está curada del todo. Será imposible ocultar una lesión o herida. Está a la vista que tu genética es fantástica. Nunca vi una recuperación tan rápida.

El frío que sintió el mucílago no correspondía con la temperatura de la celda.

Para acabar con una velada nefasta para los seguidores del pez de bronce, el médico verdiano añadió:

—Os mantendré informados de todo cuanto suceda. Pero estad alerta, Buirte permanece reunido con sus más estrechos colaboradores. Nada escapa de lo que ocurre tras la puerta de ese despacho.

Frantiac cada vez se encontraba peor, primero fue lo de su pierna y ahora los planes de Buirte. El mucílago daba por hecho que él era el principal blanco de su maldad.

Chino, viendo el estado de bloqueo en el que se encontraba su compañero de celda, asumió el mando.

—Gracias por todo lo que haces por nosotros. Te agradecemos cualquier información que nos puedas facilitar. De lo demás no te preocupes. Sabremos cuidar los unos de los otros.

◆◆◆

En el otro frente, el de la selva de la Isla Salvaje, todo permanecía igual. Una calma extraña envolvía la escena. Poco o nada había cambiado. Balini y Claudio acercaron posturas, eran muchas sus diferencias, pero el silencio en el que permanecieron, también durante esa noche, ayudó a derribar la barrera que existía entre ellos. Fue un ejercicio de asimilación. Para el piadoso, el verdiano no dejaba de ser un militar de Lupar. En ningún momento lo identificó como un seguidor del pez de bronce. A su favor tenía que en su interior aún permanecía un sentido honrado de la justicia. Por su parte, Balini tenía frente a él a un elemento que destacaba por su peligrosidad. Por un lado, era un piadoso, eso de por sí lo decía todo, además formaba parte de un grupúsculo de resistencia contra un poder al que Balini identificaba como legítimo.

Pero Balini y Claudio no estaban solos. Dos grandes monos formaban parte del grupo. Los simios permanecieron durante la noche retirados de los hombres, quizás el fuego al que tanto temían les hizo ocupar un lugar distante. El silencio no era una materia en la que ellos, los monos, destacaran. Ni durmiendo conocían la quietud; como si rememoraran la jornada, se movían, rugían y sus bostezos iban acompañados de aullidos. A veces y sin venir a cuento, soltaban el brazo buscando el cuerpo de su compañero, que gruñía por el dolor infligido, para después seguir durmiendo como si nada hubiera ocurrido.

—¿Qué haremos ahora? ¿Cuáles son tus planes? —Terminó preguntado Claudio.

—Yo tengo una misión que cumplir —respondió Balini.

—¿El soldado? —preguntó el piadoso.

Y el verdiano asintió con la cabeza.

—Me parece justo. Te ayudaré. Pero antes debo hacer algo.

Balini miró a su nuevo compañero de aventura. Le pareció una respuesta engreída y prepotente. Esbozó una leve sonrisa y el piadoso no supo interpretar qué significaba, si esa sonrisa era de aceptación o de ironía.

III

Lupar no olvidó las amenazas que el pez de bronce le lanzó en la Isla Piadosa. Desde entonces, el jefe de Logística se guardaba, y mucho, de salir a visitar las islas. Solo en contadas ocasiones, o de incógnito o acompañado de una flota considerable, en la que a última hora elegía el barco en el que navegaría, le permitía desplazarse por el mar interior con cierta tranquilidad. ¿Pero adónde ir?

Mucho había cambiado la vida para Lupar desde que apareció el pez de bronce. Antes, su única misión era la de informar al mago de todo lo que ocurriera en el archipiélago. Ahora era a él a quien le informaban y era él quien decidía. En tan poco tiempo se había granjeado la enemistad de pueblos que, si bien antes manifestaban una cierta animadversión hacia los verdianos, ahora esa antipatía era palpable, incluido los pueblos hasta ahora considerados amigos.

A medida que el poder le venía dado tras la renuncia explícita de Trascúan a controlar las islas del archipiélago, sus decisiones le llevaron a alcanzar una popularidad nunca antes conseguida en su isla. Lo que antaño provocaba risas y miradas cómplices, ahora, esas mismas personas que le denostaban le mostraban su respeto y admiración. Pero intervenir en las disputas, si eres parte interesada, lleva a decantarse abiertamente por uno de los dos bandos, en perjuicio del otro. Y Lupar, desde el primer momento, se alió con el poder que representaba la supremacía verdiana.

La fidelidad a Trascúan así lo exigía.

—¿Qué sabemos de esa comitiva piadosa? —preguntó a su asistente.

—Nada. Aún esperamos noticias, señor.

Aquella espera le estaba matando. A Lupar poco le importaban los piadosos, solo era una excusa para intentar un regreso de Amaima, la princesa trinia. Pero poco más podía hacer. Forzar a los odiosos místicos a que acudieran a una entrevista era darle más cartas para jugar de las que merecía la partida.

—Está bien. Tendremos que esperar.

—Hay otro asunto, Lupar. Existen rumores de pescadores que dicen que un delfín se pasea entre las islas…

—¿Y eso es una noticia, idiota? —interrumpió Lupar.

—Lo es, señor —dijo ofendido el asistente—, si ese delfín va acompañado de una persona. Tengo localizados a los marineros que lo presenciaron.

—Diles que vengan al cuartel. Quiero que me lo cuenten.

◆◆◆

Desde que los fueron a buscar, los dos marineros verdianos estaban en las dependencias militares de la PUNA a la espera de ser llevados ante Lupar. «Menos mal —pensaban ellos— que la jornada había finalizado». Cuando una cuadrilla de soldados asomó por el puerto de la Isla Verde, todos los allí presentes siguieron con la mirada el destino de los militares. Desde que aparecieron los seguidores del pez, muchos pensaban que aún había adeptos clandestinos, y nadie podía jurar que algunos verdianos no se encontraran entre ellos.

El malestar entre el gremio de pescadores fue evidente. Esos hombres eran unos buenos marinos. No tenían motivos para ser considerados enemigos de los verdianos, y así lo manifestaron a su paso. Escoltados por los soldados, los dos hombres abandonaron el puerto mientras recibían palabras de ánimos de entre sus compañeros.

Y efectivamente no eran enemigos del poder verdiano. Simplemente fueron llevados ante Lupar y le manifestaron, sin más incidencias, lo que ellos vieron:

—Faenábamos entre las islas Piadosa y Salvaje. Hacíamos lo de todos los días: recoger las redes y llenar la barca de peces…

—El pez de bronce había saltado esa mañana —apuntilló el otro.

El que llevaba la voz cantante prosiguió:

—…Entonces él —dijo señalando a su compañero— lo vio, y me señaló algo que costeaba la Isla Salvaje y que venía del mar exterior.

Aquello era un delfín, de eso no cabía duda, pero era un delfín extraño, porque su cuerpo se alargaba como si llevase pegado algo. Enseguida supimos que era una persona. Después, desapareció.

—Cosas raras pasan en la laguna, Lupar —sentenció el más callado de los dos marineros.

—¿Habíais tomado palo? —le inquirió el jefe de Logística.

El que hacía de narrador asintió:

—Siempre lo tomamos. Antes, durante y después de la faena. ¿Pero tienes denuncias contra nosotros? Nunca hemos tomado parte en alborotos ni peleas. Lo que vimos no fue una fantasía; aquello era una persona que navegaba tras un delfín.

Lupar antes de recibir a los dos marineros había leído la ficha que la PUNA tenía sobre ellos. Y el informe hablaba en definitiva de dos buenos verdianos.

—Está bien. Investigaremos lo sucedido. Os podéis marchar. Pero, antes, hay algo más. ¿Sabríais decirme a qué pueblo pertenecía esa persona que iba con el delfín?

Aliviados de salir indemnes de la entrevista, los marineros negaron cualquier respuesta que les retrasara la salida del cuartel.

«¿Estarán los piadosos detrás de esta nueva argucia». Y, en la soledad de su despacho, Lupar pensaba en lo que estarían tramando esos odiosos místicos.

◆◆◆

Lo que Frantiac había temido en sus pesadillas anteriores tomó cuerpo esa mañana. Una comitiva de militares verdianos, con Buirte la cabeza, llegó hasta los calabozos de la fortaleza.

Cinco peldaños había que descender hasta llegar a un largo pasillo. En uno de los laterales, una inmensa pared de ladrillos llegaba hasta el final del corredor. En el lado opuesto, dos grandes celdas ocupaban el otro frontal. En su interior, cuatro prisioneros, dos en cada una de las mazmorras, miraban expectantes aquella figura malévola que había plantado sus pies entre las dos celdas.

Frantiac quedó aún más lívido de lo que habitualmente era. Su corazón latió deprisa y el rojo resplandor iluminaba, intermitentemente, su rostro. A su lado, Chino le transmitía pensamientos serenos.

En la otra celda, Silonia observaba con desdén a esa figura siniestra. Por su parte, Blastón corrió hasta los barrotes en un claro gesto defensivo, como queriendo demostrar al militar verdiano que él no le tenía nada de miedo.

Sin embargo, fue Buirte quien comenzó la alocución. Sus palabras eran pausadas pero contundentes. Llevaba en cada frase ese condimento mordaz que se repite, incluso, tras el silencio.

—Cuando fuisteis traídos hasta aquí, muchos éramos los que creímos que el aislamiento acabaría con vuestra sed de sedición. No éramos conscientes de vuestro poder, y veíamos en vosotros solo eso, una jovencita, un niño, un adolescente, un forzudo sacado de una historia infantil y un monstruo, que acabarían suplicando regresar a sus hogares. Ese exceso de confianza hizo que mi antecesor cayera en consentiros todo lo que le pedíais.

»Esa política de complacencia acabó con Balini relegado a tareas menores, y yo, os aseguro, no quiero tomar el mismo camino. Además —añadió sin mover un ápice la postura inicial—, tenemos prueba de lo que ha dejado de ser un rumor; los piadosos están detrás de cualquier maniobra contra nosotros los verdianos.

―Como sabéis —ahora inició Buirte un lento caminar—, vuestro compañero, en cuanto pudo, organizó su fuga. Se puso en contacto con sus colaboradores en el interior de la selva y desde allí le organizaron la huida. Interviniendo esas bestias peludas como avanzadilla para cumplir su objetivo.

»¿Pero cómo os deja eso a vosotros? Pues en mal lugar. Para un carcelero, que se le escape un prisionero siempre será un desprestigio. Para ello deberá tomar dos medidas que eviten que eso vuelva a ocurrir. Por un lado, extremar la vigilancia y el control sobre cada uno de vosotros. Y, después, haceros recordar día a día que eso de escaparse será siempre una muy mala noticia para los que quedéis aquí.

»Desgraciadamente, no está el chico piadoso para hacerle ver que lo hecho no estuvo bien, pero, afortunadamente, sí tenemos al resto de prisioneros que servirán para cumplir el castigo que no puedo infligirle a vuestro compañero, así que he pensado en uno de vosotros como su sustituto.

El caminar de un lado a otro del pasillo acabó justo en el momento de terminar la frase. Lo hizo frente a una de las celdas, como si una flecha hubiese señalado el lado perdedor.

—Tú, grandullón, volverás a la zanja. Ese es un trabajo acorde a tu fuerza. Además, ya sabes qué es lo que tienes que hacer. —Después, dirigiéndose a la otra celda, recalcó—: Tú, notable, regresarás a la cocina. Los soldados están contentos por cómo los entretienes; además, nadie friega los platos como tú. —Y, acuclillándose hasta llegar a topar sus ojos frente a los de Blastón, Buirte le dijo—: —En cuanto a ti, enano, Serás el salvoconducto del tronero. —Poniéndose de pie, de nuevo se dirigió a la primera celda y recabó la atención de Chino—. De ti depende que a ese niño nada le ocurra. Así que ándate con cuidado porque tú serás el responsable de lo que le pase. Te lo digo por si tienes algún interés especial por huir a la selva.

Dada todas las instrucciones, instó a la guardia para que abrieran las rejas.

—¡Y ahora, a trabajar! ¡Ya está bien eso de alimentar a vagos!

Chino, Blastón y Silonia fueron sacados de sus calabozos muy a su pesar. No sabían cómo interferir para que a Frantiac nada le ocurriera. Pero sin el respaldo del médico poco o nada podían hacer. Solo Chino fue capaz de lanzar una tupida amenaza.

—Espero que a mi regreso él esté bien.

Buirte, con las miras puestas en objetivos mayores, no se amedrentó por las palabras dichas por el tronero, y le respondió:

—Por supuesto que lo verás. ¿Acaso aquí maltratamos a los prisioneros? —le respondió Buirte con ironía.

El terrible acontecimiento estaba a punto de producirse. Muchas fueron las jornadas, días y noches, que Frantiac se despertó con la fría mirada del jefe de la fortaleza fija frente a él. Pero esta vez no se trataba de una de sus pesadillas. De nada le serviría que se rascase los ojos para comprobar que aquello era solo una visión. Lo que estaba ocurriendo era real. Sacando fuerzas de ese corazón ardiente que inundaba la estancia, se acercó a los barrotes de la celda y su desplante desafió a Buirte.

—Me ha dicho el médico que ya estás curado de las heridas. Me alegro, todas las manos son pocas para tener la fortaleza en perfecto estado. También me ha hablado de lo fuerte que eres genéticamente. Cualquier otro ser, con las heridas que tú tenías, hubiera tardado mucho tiempo en sanar. Por lo que he llegado a la conclusión de que el sol, tomado en su justa medida, no te perjudicará.

»Irás con esa cuadrilla de soldados. Encalaréis la fortaleza por dentro y por fuera. Así comenzarás a ganarte el sustento con el trabajo que realices.

Frantiac nada objetó. Si la exposición al sol le producía heridas, quizás lo que necesitaba era un mayor tiempo al aire libre. Sin su puoli y alejado de los suyos, comenzaba a creer que esa vida en cautividad no merecía ser vivida.

Sin quererlo, sus pensamientos fueron hasta Narita y su fidelidad. ¡Cuánto le gustaría volver a encontrársela antes de que fuera demasiado tarde!

◆◆◆

La visión que Tola tenía de lo que se encontraba a su alrededor a veces no era tan nítida como ella desearía. De las cosas que le faltaban por controlar cuando viajaba con su delfín, era el poder ver más allá de lo que sus ojos le mostraban; la cola del delfín y el chorro de agua que caía sobre ella se lo impedían. Si levantaba el cuerpo por encima del delfín, este se resentía y protestaba; era demasiado peso sobre su cuerpo. Pero, desde que vio en la lejanía barcos de pesca, Tola puso más atención en sus movimientos. Por nada del mundo se dejaría atrapar por las redes de los marineros.

Uno de los métodos de viaje experimentados fue el de viajar por debajo de la superficie. Tola resultaba una experta nadadora, pero también era una consumada buceadora. En el fondo del mar estaba la despensa de los anfibios y, para llegar hasta ella, debían sumergirse durante un tiempo considerable bajo el agua.

Y eso estuvo practicando esa mañana en el mar de la Isla Desierta. Tras recibir su habitual baño de sol, la mujer anfibio enseñó a su delfín a sumergirse, algo que parecía fácil en un principio fue complicándose ante la negativa del animal a aceptar esa orden. Tuvo que ser Tola quien se armara de paciencia y de astucia y convenciera al delfín de que eso era una forma más de viajar.

Tomó un despistado pez con sus manos y se lo enseñó al delfín. Cuando este se acercó a por su presa, Tola se sumergió y buceó hasta aparecer de nuevo en la superficie. El delfín no había entendido el juego y, una vez vio a la mujer, fue a por su comida. El ejercicio se repitió tantas veces que el delfín se aburrió, y para concluir buceó tras la mujer para apoderarse de su regalo. Así fue como el delfín aprendió lo que la mujer quería. Una vez se encontraban los dos en el fondo del mar, Tola se asió a la cola y el delfín navegó por debajo de la superficie marina. Un giro de sus muñecas a la cola del delfín significaba su deseo de tomar aire. Estuvieron practicando buena parte de la mañana. Ahora solo quedaba llevar a la práctica esa nueva forma de viajar. Y qué mejor destino que la Isla Salvaje. Tola tenía el pálpito de que ese día volvería a encontrarse con Chino.

La mecánica estaba aprendida. Lo único que fallaba en ese experimento era la orientación. De una u otra manera, cuando viajaban por la superficie, Tola tenía a vista el lugar elegido. Ahora, bajo el agua, tenía serias dificultades para saber por dónde iba. Lo que le obligaba a salir a la superficie en más ocasiones de las necesarias. Y con un agravante, como era el de no saber qué se encontraría cuando emergiera de las profundidades.

Aquello no tenía muy buena pinta. Viajar bajo el agua le proporcionaba seguridad, pero en su contra entrañaba el problema de la orientación. Sin embargo, el delfín parecía encontrarse más cómodo con esta nueva forma de desplazarse. El cuerpo de la mujer era más llevadero si lo hacía por las profundidades.

Pronto encontraron la solución. Tola intentó reducir la velocidad del delfín y sustituirla por la propulsión de su propio cuerpo. Así, en armonía, delfín y anfibio repetían al unísono los mismos movimientos, por lo que obtuvo, en definitiva, una velocidad mayor de la conseguida si fueran solos impulsados por la fuerza del mamífero.

El asunto de los destinos pareció quedar resuelto por el propio delfín. Fue oírle decir a Tola el nombre de la isla y, como si lo tuviera memorizado, puso rumbo hacia la Isla Salvaje.  En concreto, a ese punto del mar exterior donde ella solía detenerse.

Tola se despidió del delfín y puso los pies en tierra firme. La señal estaba fijada. El tronco se encontraba en posición vertical. Chino había estado allí y se lo dijo poniendo la marca que ambos tenían pactada.

La anfibio creyó llegar tarde a la cita al ver a Chino en la parte opuesta, en la más cercana a la selva. Llegar hasta él era complicado porque en mitad del recorrido sesteaban los soldados encargados de vigilar al gigante tronero.

—¿Cómo puedo llegar hasta él? —se preguntaba Tola.

Nunca antes había asumido un riesgo tan grande. En cualquiera de las islas antes visitada fue bien recibida; en la Isla Piadosa, en la Isla Flores, en la Isla Vapor, en todas. En las que sabía de su hostilidad, ni se acercaba, como la Isla Verde, o en interior de la Isla Desierta. Otras resultaron decepcionantes, como la Isla Seca, pero, antes de penetrar en cualquiera de ellas, sabía qué podía ocurrirle. Ahora era distinto. Adentrarse en el interior de una isla hostil, pasando por delante de dos soldados que la podían detener, o dispararle si la veían, era todo un reto.

El tiempo pasaba y Tola no se decidía. Si por ella fuera se arriesgaría, pero su ADN era iguano y eso significaba que la supervivencia lo era todo para los de su raza. Armada de un valor que desconocía, se distanció de la orilla. Aún no corría peligro, podía regresar al océano sin dificultad, pero llegar hasta ahí significó todo un acontecimiento que la animó a proseguir.

El terreno que iba desde la orilla de la playa hasta la selva era árido, sin árboles, pero con zonas de amplios matorrales, los mismos que reptando iba ocultando el cuerpo de Tola. No quería pensar, si lo hiciese correría hasta su refugio marino y se escondería en el último canal del manglar. Pero no lo hizo y siguió desapareciendo tras los arbustos, uno tras otro. La distancia recorrida le acercaba a Chino. Ahora la playa estaba más lejos de lo que ella hubiese querido.

Levantó la cabeza y vio que los soldados seguían en la misma actitud cansina de siempre. El tronero se encontraba fuera de la zanja, parecía recuperar el aliento tras la limpieza del surco. Tola buscó un punto de encuentro más cercano, sería el último. Desde ahí le sería fácil contactar con Chino.

—¡Eh, tronero. Regresamos a la fortaleza!

El grito del soldado le sacó del ensimismamiento. Apenas recibió la orden, Chino se levantó y miró la orilla como buscando algo que no encontró aquella mañana. Tras otear la costa siguió a los soldados sin que Tola pudiera hacer nada para llamar la atención de su amigo.

En el páramo que separaba la selva de la playa quedó Tola. Sola y alejada de la protección del mar. ¡Lo había hecho! Se expuso por primera vez a un riesgo no controlado. El esfuerzo no dio el resultado esperado. No pudo alcanzar el objetivo propuesto y eso le produjo una áspera sonrisa. Luego, esa sonrisa se tornó en carcajadas.

La mujer anfibio había vencido a su miedo. Arriesgó su vida para nada. ¿Habría algo más absurdo que eso?, pensaba mientras las lágrimas recorrían su rostro. Tola, vulnerable a cualquier posible ataque, ya fuera desde la selva o de la fortaleza, se sentía feliz. Su miedo era mayor que su razón.

De las profundidades marinas, de ese mundo que Tola comenzaba a conocer, surgió, como todos los días al inicio de la jornada, el pez de bronce. Como un ritual que se repetía, y antes de que el sol dominara el archipiélago, apareció su aleta allá por la Isla Caparazón. Los goones seguían de fiesta, si el día de ayer no hubo tortugos contemplando el paso del animal acuático, mucho menos estarían en el día de hoy. El desfallecimiento por horas y horas de diversión y regocijo les agotó. Cansados de ver a sus muertos lozanos y orondos en forma de frutas y verduras, de recibir felicitaciones por la similitud del producto con algún rasgo del tortugo fallecido. O preparados para el Día de la Honra que se celebraría en breve, los goones no estaban ahora para ver nada que les sacara del estado de hipnosis en el que se encontraban; todos creían que podían ganar el mayor título honorífico para un tortugo, que el mástil que le destacase como el mejor agricultor de la isla reinase en su terreno hasta la cosecha siguiente.

En el resto de las islas por donde pasaba el pez de bronce, poco o nada había que destacar. Si acaso, la melancólica figura de una bruna que, en la puerta de la entrada a la inmensa cueva, y ocultándose de la luz, veía pasar al animal acuático. Narita estaba recelosa con el pez. Ella creía haber apostado hasta su propia vida por la causa, y este nada le reconocía. El pez parecía ignorar esa isla y a su habitante. La niña bruna sentía nostalgia por las aventuras vividas y, en especial, por desconocer el destino de sus amigos recluidos allá en la Isla Salvaje, pero la promesa hecha a su hermano y a sí misma le impedía dar ese paso; mientras, se conformaba con verlo pasar, para que él la viera, y para que supiera que con una sola orden que le diera ella se pondría de nuevo al servicio de la causa.

Nunca un movimiento tuvo un militante tan entregado.

Al regresar de la Isla Verde el pez se sumergió. Y, tras aparecer en el centro de la laguna, se elevó hasta el cielo y allí lanzó su proclama:

—¡Quedan cincuenta y siete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El estruendoso impacto que se esperaba al ver a aquel enorme cuerpo descender hacia la laguna fue decepcionante para los que creyeron que un tsunami se levantaría como consecuencia del golpe. El pez entró en el agua sin apenas levantar una sola burbuja, fue como si las aguas del mar se hubieran abierto para dejarle pasar. Tras su paso, el mar recuperó su habitual estampa.

◆◆◆

El barrio de los pescadores de la Isla Verde ocupa el lateral del puerto, fuera de las murallas que dan acceso a la ciudad. A los marineros les gusta tener sus enseres cerca, lo mismo ocurre con sus barcas y con sus tabernas. A un marinero verdiano le sobra todo lo demás. Muchos de ellos no atraviesan la muralla porque dicen que nada al otro lado se les ha perdido. Y era cierto, entre el tiempo que pasan en el mar y el que emplean en las tabernas, solo les queda el que dedican a dormir la mona.

El barrio era su territorio. Ellos no molestaban a nadie, sus rifirrafes los solucionaban a su manera y no necesitaban de la ayuda de la PUNA para resolver conflictos enconados. El palo, esa bebida que tanto apreciaban, era el encargado de hacer de juez. Todo se solucionaba alrededor de ese brebaje. Por eso no sentó nada bien a los marineros verdianos la forma que tuvo la PUNA de manejar la detención de dos de sus paisanos, llevándoselos como si fueran delincuentes. Y así, con el calor que da el palo cuando pasa por la garganta y se asienta en la barriga, cuando los efluvios se evaporan y llegan al cerebro y ronda y envuelve a la razón, entonces, de la escena más nimia e insignificante se magnifica, y se acuerdan que la PUNA se excedió en el celo de sus funciones y que debían pedir perdón a los marineros y hacerlo públicamente, allí, en la taberna, delante todos.

—¡Eso le diremos que hagan! —sentenciaron.

Y para celebrar la unanimidad de lo allí consensuado fueron muchos los que pagaron rondas de palo en señal de camaradería.

IV

Claudio había iniciado una intimación con los dos grandes monos. Desde hacía dos días se dedicaba a acercarse a ellos y observarlos desde cierta distancia, pero lo suficientemente próximo para poder captar todas sus facciones.

Así dice el Gran Libro de la Vida que todo ocurrió.

El joven piadoso tenía en la mente esa parte del Génesis y la oportunidad única de que todo volviera a ocurrir como en un principio.

Acuclillado los escrutaba y en el tiempo dedicado a la investigación aún no había sacado nada en claro. Eran seres imprevisibles que se movían por un solo factor: el impulso del momento. A lo que les apeteciera, así reaccionaban. Si querían comer. o jugar, simplemente lo hacían, sin normas ni control. Dormían a cualquier hora, ya fuera de día o de noche, lo mismo ocurría si querían gritar o pelearse entre ellos. Por mucho que Claudio intentara conectar telepáticamente con los monos, el esfuerzo le resultaba baldío. No obstante, el joven piadoso sabía de la imposibilidad de que eso pudiera ocurrir al menos a corto plazo, no perdía la esperanza. La simia sí supo transmitirles órdenes; él lo vio. Y los monos obedecieron y siguen cumpliendo con el trabajo asignado, y eso era todo un reto para el piadoso: conseguir que un pensamiento llegara hasta el cerebro de los grandes monos. El libro decía que pasarían muchas generaciones hasta que germinase la primera simiente.

El tiempo de incertidumbre finalizó. Los nuevos inquilinos de la selva, Balini y Claudio, resolvieron hacer algo más que permanecer inmóviles esperando unas instrucciones que no llegaban. Esa mañana que aún no había penetrado en la oscuridad arbórea, levantaron el campamento. Enseguida y como si hubiesen activado una alarma sonora, los monos aulladores informaron a todos los habitantes de la selva la nueva buena: ¡los humanos se movían!

—Te dije que tenía algo que hacer. Necesito unas pocas horas. Antes del mediodía regresaré. —Aún no confiaba el piadoso lo suficiente como para informar al soldado verdiano de los planes que tenía en mente.

—No te salvé de las garras de Buirte como para que hagas una tontería —dijo con pausa Balini.

—No te preocupes. Solo sopeso el momento de poder contártelo, pero confía en mí. En un par de horas estaré de regreso, entonces iniciaremos la búsqueda del soldado.

—Existe otro problema. ¿Cómo te librarás de ellos? —dijo Balini señalando a los dos grandes monos—. Parece que te han cogido cariño.

Claudio inició la maniobra de alejamiento. Lo hizo despacio y caminando de espalda. Esa sería una primera tentativa. Los simios parecían estar inmersos en una nueva batalla entre ellos. El juego los tenía absortos y no se percataron de lo que el piadoso pretendía hacer. Cuando Claudio abandonó la escena, fue como si descubrieran en ese mismo instante que algo no iba bien. Y así fue, allí permanecía uno de los humanos, el otro había desaparecido. ¿Qué debían hacer?

Para los grandes simios la decisión fue bien sencilla. Baduna les dijo que no abandonaran al hombre que todavía permanecía allí. Y eso hicieron, se enfrascaron en una nueva pelea como si nada hubiera ocurrido e ignorando la marcha de Claudio.

◆◆◆

La Isla Negra era la mejor de todas. Lo que sucedía en aquel lugar no se repetía en ninguna otra isla. En sus riscos, en las cimas de los picos, ahí estaban campando a sus anchas. A veces, cuando otras aves intentaban ocupar lo que ellas consideraban su territorio, entonces se ponían bravas. Desplegaban sus argucias y astutas maniobras con un único fin: el de expulsar a cualquier ave, autóctona o visitante, que osara a acerarse por esos lares.

Las gaviotas de pico amarillo tenían fijación con los hacendosos frailecillos. ¿Motivos? Pues básicamente porque estos llevaban una vida monótona y simple. Se limitaban a primera hora a pescar para sus vástagos, después los protegían del fuerte sol y a la caída de la tarde volvían al mar para traer la cena. Ser una cría de frailecillo era lo que toda gaviota de pico amarillo quisiera ser. Pero, desgraciadamente para ellas, no lo eran. Y, a veces, a pesar de desearlo, el sueño no se cumplía y un frailecillo nunca alimentaba aposta a ave alguna que se lo pidiera o suplicara.

Esa era la explicación científica a la fijación que las gaviotas sentían por sus vecinos. La voluntad, esa era la fuerza de la que dependían. Sobrante en los frailecillos y escasa o nula en las gaviotas. Si a estas no les pesara el hundir su plumaje en las frías aguas del océano a primera hora de la mañana. Si extendieran sus alas para proteger a sus polluelos. Si regresaran a la tarde a por la cena para sus pequeños, entonces, lejos de ser gaviotas, serían frailecillos, y a su identidad era a lo único que una gaviota no renunciaba.

Quizás, si no existiesen esas afanosas aves, las gaviotas no tendrían un espejo en donde mirarse. Pero para su desgracia existían y estaban ahí, codo con codo en cada risco o en cada loma, recordándoles lo torpes y vagas que podían llegar a ser.

Esa mañana que comenzaba en el archipiélago, a ni una sola de las gaviotas les salió el truco de arrebatar los peces que los frailecillos llevaban en el interior de sus picos. Ante el reclamo de sus polluelos, las gaviotas de pico amarillo tuvieron que dedicarse a la pesca. Mañana sería otro día. Quizás, ese día que está por llegar, consiguieran arrebatarle el botín a los odiosos frailecillos.

Por eso, en esa isla eran las dos únicas especies que convivían. A ninguna otra ave dejaban las gaviotas pernoctar en su territorio. Quien quisiera vivir en el archipiélago tendría que hacerlo en cualquiera de las muchas islas que allí existían, pero jamás en la Isla Negra.

◆◆◆

El recorrido del pez se había estabilizado. Lejos quedaron aquellas jornadas en las que su navegar era dispar, algunas veces cansino, como si estuviese enfermo, y otras veces agresivo, como si estuviese loco de atar. Ahora parecía estar sereno. Sin nadie que le hiciera sombra, el pez se permitía recorrer las islas sin sobresaltos. También era cierto que el inmovilismo le suponía pérdida de espectadores, mas no era esa la misión del pez que canta los días, si así fuera prepararía una función para cada salto. Él estaba allí para completar una misión y así, jornada tras jornada, llevaba a oídos de todos, defensores y detractores, el aviso de que las cartas estaban sobre la mesa y los jugadores preparados para la partida.

El pez navegó tranquilo por las aguas calmas de la laguna interior. Su movimiento hacía ondear la superficie marina. Había dejado atrás la Isla Caparazón, sin un solo tortugo a la vista. Sin embargo, en la Isla Pincho, un lugar cerrado a todo lo que llegase del exterior, sí que encontró expectación. Aquello era una novedad. Fijó sus enormes, abultados y redondos ojos en contemplar lo que sucedía. La pedregosa playa estaba dispuesta asimétricamente, es decir, muchos hombres a un lado de la playa y una sola mujer en la parte opuesta.

Cuando acudió por primera vez a la asamblea, todos quedaron prendados de su belleza. Rogaron para ser elegidos por aquella trinia a la que nunca antes habían visto. Sus protuberancias eran suaves, no tan abultadas como les sucedía a las demás mujeres. Además, estaba su altura, más alta que ninguna otra mujer de la isla, y su gracilidad al andar, parecía como si hubiese ensayado esa manera de caminar que la destacaba de las demás. Esa noche se negó a elegir a un trinio con el que pasar su primera velada. El recelo de las mujeres enseguida se transmitió a los hombres, que comenzaron a desearla como se desea el tanilo cuando se está fuera de la isla.

A la noche siguiente, los trinios seleccionados para pasar la noche con las mujeres esperaron volver a tener la oportunidad de ser elegidos por la adolescente. Para eso le mostraron a la muchacha sus mejores presentes, con la esperanza de ser candidatos a una primera elección.

La decisión fue polémica. Siempre el más consumado y experto trinio era el elegido por las novicias para la primera vez. Amaima rompió las reglas seleccionando a un imberbe con nula experiencia. Aquello fue un escándalo de consecuencias imprevisibles.

Al día siguiente, el joven apareció por la playa totalmente ido. No era el mismo trinio, bravo y pendenciero que había sido antes. Su alelamiento se palpaba en su rostro y hasta en su caminar. Todos comprendieron lo que había pasado y la lujuria despertó sus sentidos. Esta vez el recelo de las mujeres no caló entre los hombres trinios. Ellos morirían por experimentar lo que el joven trinio sentía en esos momentos.

Pero las normas eran estrictas desde el nacimiento del pueblo triniota. Un hombre nunca podrá forzar a una mujer. Será esta quien elija a su pareja, y así será de por vida, mientras el tanilo regente sus vidas.

Desde aquella primera vez nadie reconoce haber vuelto a pasar una noche con Amaima. Lejos de calmar los instintos lujuriosos de los trinios, los avivó. Ahora todos esperan sufrir la locura que solo Amaima sabe dar.

El tiempo que pasó en la Isla Verde sirvió para templar los ánimos. Las mujeres, sin la competencia de Amaima, volvieron a elegir en primer lugar, mientras que los hombres satisficieron a sus damas con la imagen de la chica trinia marcada en sus cerebros.

Y esta noche Amaima tampoco eligió a un hombre. Abandonó la cueva de las celebraciones y puso rumbo a la playa. Allí recuperó la tradición de encender un fuego, el fuego triniota que Lupar se encargó de extinguir.

Los hombres trinios, incapaces de comprender lo que significaba ese acto, decidieron cerrar filas alrededor de su princesa. Lo que ella hiciera, bien hecho estaría. Y a esa conclusión llegaron sin entender nada de lo que ocurría en la playa.

El pez de bronce, tras comprobar el porqué de tanta animación en la Isla Pincho, prosiguió su marcha. Atravesó otras islas sin incidencias y se sumergió, como hacía siempre que finalizaba su periplo en la Isla Verde. Ya solo le quedaba el salto y habría concluido un día más con su misión.

Y eso hizo. Saliendo en posición horizontal su cuerpo se elevó rápidamente hacia el cielo. Cuando parecía que le era imposible alcanzar una altura mayor, el pez hizo un escorzo con su cola y se elevó aún más. Alcanzada la altura máxima, proclamó:

—¡Quedan cincuenta y seis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Si no existiera la Isla Desierta, no sabría Tola dónde dormir. La excitación que le produjo la experiencia vivida en la Isla Salvaje la mantuvo toda la noche despierta. En su cabeza rememoraba repetidamente lo que pasó en aquel lugar.

«Y no tengo a nadie a quién contarle esta historia. ¿Pero cómo fuiste capaz de hacer esa locura?». Una y otra vez se explicaba a sí misma de lo que fue capaz de hacer. Adentrarse en una isla extraña. Caminar desprotegida y sin posibilidad de huir si sufriera un ataque.

«Si me acercara a la plaza y narrara todas las historias vividas en estos meses, nadie de los míos me creería, Bueno, al menos me han visto navegar con el delfín, eso quizás me diera algo de credibilidad. Pero, con toda seguridad, reprobarían cada una de mis aventuras. Yo, por si las moscas, lo mantendré oculto. Así no les pongo en peligro».

Y con esos pensamientos llegó el nuevo día y Tola aún no había pegado ojo esa noche. Pero ahora tenía una segunda oportunidad en su exclusiva playa situada en la Isla Desierta. Allí, en la soledad más absoluta, dispondría del tiempo suficiente para recuperar el sueño perdido y cargarse de energía.

Acabado el descanso y llena de vitalidad, Tola puso rumbo a la Isla Salvaje. Probaría la nueva forma de navegar y llegaría al lugar concertado antes de la hora prevista.

El viaje le resultó delicioso. Navegar bajo la superficie y a esa velocidad fue una experiencia mágica. Acostumbrada a mantener los ojos abiertos bajo el agua, el mundo que se le mostraba le resultaba fascinante. El suelo pasó a ser de rocoso en el manglar a arenoso a medida que se acercaba a la Isla Salvaje y eso significó conocer un nuevo paisaje. La fauna actuaba al descubierto, algo que no sucedía en el manglar, allí la vida era salvaje y traicionera. A su paso, los peces y crustáceos buscaban refugio tras la blanca arena del fondo marino. El delfín reconocía el juego. Con su hocico hostigaba a la presa elegida. Para sorpresa de Tola, esta vez fue el mamífero quien le ofreció el pez a la anfibio.

Cuando llegó a la isla Salvaje, el tronco permanecía en la misma posición en el que Tola lo dejó el día anterior, tumbado. Eso solo significaba que Chino no había llegado. Eran tantas las ganas de volver a verlo que ni siquiera se le pasó por la cabeza el pensar que ese día no aparecería.

Oculta, observaba la puerta de la fortaleza. El que el día anterior tuviera la osadía de adentrarse hasta la entrada de la selva no significaba que siempre actuara igual. Esta vez la cordura reinaba en su cabeza.

Todos los prisioneros andaban preocupados por Frantiac. La jornada anterior había estado trabajando en el exterior de la fortaleza. El jefe de la cuadrilla, un verdiano de ojos escrutadores y mirada aviesa, lo vio llegar. No solo lo observaba, sino que con sus ojos enjutos parecía diseccionar al mucílago. Por su parte, Frantiac había entrado en una espiral de pensamientos negativos. Le daba igual que el sol le abrasase o que los soldados verdianos le injuriasen. Lo único que pedía era que todo fuera rápido e indoloro.

Tuvo suerte el primer día. Frantiac desconocía que era eso de encalar. En su isla no se pintaban las cuevas, ni se construían casas. Por eso y en compañía del que era el jefe, se dedicó a preparar la cal para que otros soldados la aplicaran sobre la base de la fortaleza.

Durante el tiempo que duró la jornada, el que parecía dirigir a la cuadrilla no cruzó una sola palabra con el mucílago. Seguía observándolo descaradamente y Frantiac no se atrevió a lanzar pensamiento alguno, no fuera a molestar al verdiano. De lo que sí se alegró fue de que, todo el tiempo que estuvo fuera, lo hizo a la sombra. Sin embargo, sentía el fuego abrasador del sol a su alrededor.

A media tarde, las quejas de los soldados que blanqueaban la fachada designada fueron cortadas de raíz por el capataz del grupo.

—Ya diré cuándo le toca pintar al monstruo.

Al caer la tarde, dieron por finalizada la jornada. Frantiac fue acompañado hasta su celda por un camino para él desconocido. Una puerta desde el exterior daba directamente al patio anexo a los calabozos. La puerta no era visible desde dentro, sin embargo, el trozo de pared que tantas veces había recorrido era el final de la fortaleza. No había nada tras ese muro. Si lograra treparlo, estaría fuera de esa prisión… Pero a dónde ir. Se preguntaba el mucílago.

Alicaído, apenas comió esa noche. Por muchas preguntas que Chino le formuló, Frantiac no respondió a ninguna. Buscó un lugar donde refugiarse de todo y permaneció en silencio y con la vista perdida en algún punto en concreto.

—¿Pero te han hecho daño? —inquiría Silonia desde su celda.

—No insistas, hoy parece que nada nos va a contar —respondió el gigante tronero.

Sin embargo, esa nueva mañana que amaneció, lo hizo con bríos renovados para el mucílago. Como si la noche hubiera actuado de bálsamo, Frantiac se encontraba dispuesto a reemprender la tarea asignada. Saludó con una amplia sonrisa a sus compañeros, y estos le vieron marchar, decidido y con paso firme. Para nada ofreció la lúgubre estampa de la jornada anterior.

—Está raro, ¿verdad? —preguntó Silonia.

—No sabe cómo debe enfrentarse a la muerte —sentenció el tronero.

Fue Chino el último en abandonar el calabozo. A petición de Buirte quedó recluido en su celda. Los otros, Silonia y Blastón, fueron a ocupar los lugares asignados. Frantiac lo hizo un poco antes.

—Hay algo que no entiendo. —Buirte se presentó ante el tronero con esa duda—. ¿Qué haces con ellos? No encajas en esta historia. Ellos son simples idealistas, fruto de la juventud, son todos desbocados adolescentes que quieren creer en algo distinto. ¿Pero tú? Tú ya has tomado palo hasta saciarte. Sabes de tu destino y el lugar que ocupas en esta historia. Eres la madrina de un niño enano y el protector de un enfermo.

»Vuelve a tu isla. Allí es donde debes estar. Da carpetazo a este juego y yo mismo te llevaré hasta la Isla Vapor.

—Y qué ocurrirá con ellos —preguntó Chino.

—Eso deja de ser un asunto tuyo —le cortó el jefe de la guarnición. Para luego añadir―: Piénsatelo, tronero. Esta no es tu guerra.

Dicho esto, Buirte desapareció. En su lugar llegaron dos soldados que acompañaron a Chino hasta la zanja que separaba la selva de la fortaleza.

Las ideas en las que el tronero andaba sumido no le impidieron echar una ojeada a la playa, en concreto al lugar designado para los encuentros con la anfibio. Entre el roquedal destacaba un tronco que en posición vertical avisaba de la llegada de Tola. Aún era demasiado pronto para quejarse del humo y del calor. Debía trabajar con rapidez para que la tos sonara a reclamo.

Por su parte, Tola presenciaba desde la protección de las rocas los movimientos de Chino. La jornada anterior, a pesar del esfuerzo de la anfibio, no consiguió hablar con él. Esta vez era como siempre había sido. Ella le esperaría para tener escasos momentos de charla. Ahora debía concentrarse en vigilar los movimientos de los soldados, no fueran a acercarse a la orilla y la cogieran desprevenida.

Al principio no entendió nada. Después se puso en guardia y su primer movimiento fue el de recular hasta desaparecer. Solo la palabra «Chino» le hizo detener su fuga. Ella estaba sola. Los soldados dormitaban sobre un promontorio y el tronero arrojaba estacas y palos al exterior de la zanja. ¿Entonces, quién le hablaba?

«No te asustes, muchacha. Me llamo Claudio…».

Aquello tranquilizó a Tola. Sabía cómo se comunicaban los piadosos. Conocía a Claudio por referencias. Sabía de su fuga de la fortaleza, pero, por encima de todo, fue la tonalidad de la voz lo que produjo la serenidad que la anfibio necesitaba para regresar a la playa.

El tiempo que permanecieron solos, intentaron, sin acabar las frases, ponerse al día. Como si tuvieran multitud de mensajes para intercambiar, Tola le habló de su pueblo. Le dijo también que ellos estaban al corriente de su fuga. De lo maravillosa que era su isla y de lo bien que siempre la trataban. De lo cómoda que se encontraba entre los piadosos y, sobre todo, lo agradecida que estaba por la confianza que le transmitían. Por su parte, Claudio le habló de la importancia de su misión. Del bien que a todos los de ahí dentro les hace tener noticias del exterior. Le recordó el día que Blastón recibió su diente de ballena y el precio que tuvo que pagar ante el gigante tronero.

Así estuvieron hasta que a Chino le llegó la hora de refrescarse. Como siempre pidió permiso a los soldados, y estos, de mala gana, se lo concedieron.

«Solo una cosa más. No le digas al tronero que estoy aquí. Quiero decírselo a mi manera».

Tola estaba feliz de volver a verlo. Grande y poderoso, caminaba con pasos infantiles hacia la orilla. Sonreía y sus dientes se veían aún más blancos tras esa cara tiznada. Desde que divisó el tronco andaba inquieto. No encontraba el momento de ir al encuentro de la anfibio. Por ese motivo tardó más que otros días, precisamente para no dar muestras de ansiedad, y no se refería a los soldados cuando hizo esa reflexión.

Pero a partir de ahí todo cambió. Primero fue algo imperceptible. Luego la duda se convirtió en premonición. Había llegado hasta sus oídos una frase tan nítida que era imposible que no fuera cierta.

«…Dispara a la mujer. Ya nos ocuparemos del tronero cuando esté solo».

Chino no se lo pensó. Corrió hasta la orilla y se abalanzó sobre Tola que quedó envuelta entre sus enormes brazos, permaneciendo los dos tumbados y a merced de las olas.

Lo siguiente que oyó el tronero fue algo así como una reprimenda.

«Así que este es tu nido de amor, grandullón».

En esa frase que le llegó clara al cerebro de Chino, descubrió la farsa. Ese no podía ser otro que Claudio.

Sin saber dónde ubicarlo, prosiguió la conversación a tres bandas. Todos, en el escaso tiempo de que disponían, se contaron concisamente sus planes. Chino le comentó a Claudio la propuesta de Buirte y lo preocupado que estaba por Frantiac. El piadoso le puso al corriente de los planes de Balini. Y Tola se ofreció a ayudar en todo lo que fuera posible.

El tiempo se agotó sin llegar a tener un consenso; era imposible. En lo que sí estuvieron de acuerdo fue en la necesidad de colaborar con el mucílago. Pero ninguno supo cómo hacerlo.

V

Por la noche todo se tranquilizaba, incluido el viento, incluido el mar. Era una tregua pactada; en algún momento todos debían descansar. Para que esa normalidad existiera ahí estaban los brunos. Trabajo ímprobo e ingrato jamás reconocido y mucho menos recompensado el que realizaban los dueños de la noche.

Sin embargo, otros seres también velaban por sus intereses. Uno de ellos, el más poderoso, lo hacía desde la atalaya de su castillo cuando quería sentir la brisa que le llegaba desde el mar. O desde su despacho, en el interior de su fortaleza, cuando quería ver qué ocurría en algún lugar del archipiélago o incluso del mundo exterior.

Trascúan meditaba el tiempo transcurrido: sesenta y cinco días, e hizo balance de lo logrado.

Si hubiese querido perpetuarse en ese mundo diminuto formado por trece islas, le habría bastado, sesenta y cinco días antes, con gritar el conjuro que impedía la llegada del pez de bronce. Pero de qué le servía al mago ser el amo y señor de tan escaso reino con todo lo que podría conseguir.

Él conocía el mundo de los humanos y sabía de su poder. Desde su despacho podía contemplar todos los acontecimientos que ocurrían en el mundo exterior y la velocidad vertiginosa con que sucedían. Podía, incluso, manipular acontecimientos, pero nunca podría gobernar. Todo lo contrario que en el archipiélago, donde todo era lento y sin más atractivo que el de inocentes maniobras de súbditos sin riesgos. Por eso su plan fue meditado y se atrevió a poner en peligro lo logrado con tal de llegar a dominar lo que de momento no dominaba; el mundo de los hombres. Ese era el trato.

Siendo un adolescente llegó junto con su inseparable amigo Lupar a la Isla Desierta. Trascúan se adentró en las profundidades de aquel siniestro lugar sin saber qué se encontraría. Lupar, mientras tanto, permaneció junto con los anfibios en las playas de la isla.

La noche se mostró al joven mago sin llegarle su hora. Nada más sobrepasar las dos estatuas de los fieros guerreros, la pista negra por donde caminaba se cerró, creando un tubo hueco sin posibilidad de retroceso. Era una trampa, una conejera que se enrollaba tras de sí a medida que Trascúan avanzaba.

Pero al igual que los tortugos sienten el deseo de recluirse en la despensa cuando les llega su hora, lo mismo sentía el verdiano. Nada de lo que le sucediera tendría importancia. Él tenía un objetivo, lo tuvo siempre: llegar hasta el corazón de la Isla Desierta.

En ese extraño caminar donde no existía más referencia que la de las líneas que a veces aparecían en el suelo, Trascúan continuaba su viaje hacia lo desconocido. Ignoraba si en verdad avanzaba o si por el contrario lo hacía en círculo permaneciendo en el mismo lugar. Era como si sus pies sirvieran de motor para recoger ese trazo negro que pisaba. A veces se detenía para oír, pero ni el rugir del mar exterior le llegaba. Otras veces, olisqueaba el ambiente, y lo que le llegaba era un extraño olor ajeno y nunca antes percibido. Aquello parecía no tener otra salida que la de seguir avanzando. Lejos de amedrentar al joven aprendiz de mago, este continuó su andadura con entusiasmo.

El primer sobresalto le llegó al verse de repente rodeado de verdianos hostiles. Tan concentrado estaba en contar las veces que se repetían las líneas amarillas que no se percibió de lo que tenía delante.

Trascúan detuvo su caminar sobre un trazo de la raya. La banda del orfebre con la que había tenido más de un enfrentamiento le estaba esperando para ajustar cuentas. La primera intención fue la de escapar, retroceder y huir para salvar su cuerpo de una soberana paliza, sin embargo, no consiguió mover los pies de la línea amarilla. Los pandilleros avanzaban armados de palos y con aviesas intenciones. Por la cabeza del joven mago pasaban a gran velocidad soluciones encontradas; huir, protegerse, enfrentarse, rendirse. Lo que fuera debía decidirlo porque los tenía encima.

Fue su propio cerebro quien le habló y le dijo:

—Has llegado hasta aquí. Lo que siempre habías querido. Has cumplido tu sueño, acepta tu destino. Si tienes que morir, hazlo con dignidad. Muestra una sonrisa, así tus enemigos te golpearán con saña y todo acabará enseguida.

A continuación, su cerebro, fruto de la locura que estaba viviendo, se dirigió de nuevo a Trascúan para decirle:

—Huye, sálvate. Para qué morir apaleado. Solo tienes que echar a correr y la pared negra se abrirá a tu paso. Estarás en la playa y podrás escapar. No hay nada que valga más que tu propia vida. ¡Huye!

Decenas de verdianos armados con palos y estacas se encontraban a escasos metros de Trascúan, mientras este permanecía con los dos pies sobre la línea amarilla. Ni él mismo sabía qué hacer en esos escasos instantes de que disponía. Aspiró todo el aire que sus pulmones permitieron y les mostró a los miembros de la banda del orfebre la mejor de sus sonrisas.

Le dolió el primer golpe y los siguientes, hasta que uno le impactó de lleno en la cara. Y entonces se le cerraron los ojos. Trascúan permanecía inconsciente, pero se mantenía en pie. Su sonrisa también era roja, como la sangre que descendía por su cara.

◆◆◆

El pez de bronce cumplió con su cometido. Como todos los días desde que se liberó el plazo de los ciento veinte días otorgados a Trascúan para localizar al Elegido, el animal acuático se encargó de anunciar el tiempo del que disponía Trascúan para cumplir su parte del trato. Sin embargo, no eran palabras de aliento lo que recibía Trascúan, sino todo lo contrario. En cada mensaje que el pez lanzaba desde las alturas, iba una rogativa a aquellos seres que, sin nada a cambio, habían decidido seguir una causa por la que romper con su anterior vida y sacrificar, incluso, su libertad por lo que estuviera por llegar, sin entender su propio destino.

Así, una vez más, el pez de bronce llegó para hacer lo que sabía desde hacía sesenta y cinco días, cantar el vaticinio:

—¡Quedan cincuenta y cinco días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El pez de bronce penetró en el agua sin levantar una sola gota y desapareció: oficialmente comenzaba el nuevo día.

◆◆◆

La noche que antecedió a este nuevo día volvió a ser larga en los calabozos de la fortaleza situada en la Isla Salvaje. Aunque no para el niño enano que cayó rendido sobre el regazo de Silonia. Blastón apoyaba su cabeza sobre el muslo de la chica notable, y esta le acariciaba su enmarañada cabellera mientras le susurraba melodías dulces. Eso, y el cansancio acumulado, hizo que el enano se durmiera enseguida.

—Qué bueno es —se atrevió a decir Silonia una vez hubo acostado a Blastón en su camastro—. No creo que otro niño soportara estar lejos de sus padres.

—Silonia, esta mañana ha sucedido algo —dijo Chino.

Por el tono de su voz la chica notable intuyó que lo que venía a continuación debía ser confidencial. Dejó a Blastón y se dirigió a uno de los extremos de su celda, junto al tabique que separaba a los dos calabozos.

El gigante tronero narró entonces lo acaecido en la playa y su ya habitual encuentro con Tola, la mujer anfibia. Chino, por si Silonia no lo tuviera claro, contó la bondad y valentía de la mujer siempre dispuesta a colaborar sin importarle el riesgo que asumía.

―Y —continuó diciendo—, ¿a qué no sabes qué pasó? —Y sin darle tiempo a responder, Chino susurró—: Apareció Claudio. —Silonia tuvo un movimiento instintivo y pegó su oreja a los barrotes para que nada se le escapara.

Chino le anticipó que se encontraba perfectamente y con su habitual y desagradable humor. Dijo irónicamente. También narró lo que sucedió el día de la fuga. Por fin se había resuelto el dilema.

—Balini controla a los simios —susurró Silonia—. Es algo inaudito. Jamás se me hubiese ocurrido pensar una cosa así. Chino —dijo la chica notable—, no digamos nada de esto al médico verdiano. Cuantas menos personas sepan esta historia, mejor para todos.

—Estoy de acuerdo. Será nuestro secreto.

—Chino —susurró de nuevo Silonia—, dime como está Frantiac.

—Mal, no ha probado bocado y ahora permanece de bruces sobre el suelo. Así lleva desde que llegó. No habla y pasa de reír a llorar en el mismo instante. Por más que le pregunto, nunca me responde. Me preocupa esta actitud que ha tomado. Parece como si ya no confiara en nadie, ni en nosotros ni, lo que es peor, en él mismo.

»Aún hay más, Silonia. Claudio está preocupado por el mucílago. Estuvimos pensando cómo ayudarlo, pero no encontramos una solución. Me dijo que te lo contara por si a ti se te ocurría alguna idea.

—¿Eso significa que Claudio volverá a ponerse en contacto contigo y con la mujer anfibio? —dijo Silonia algo sobresaltada.

—Pues la verdad es que no hablamos de un nuevo encuentro. Aunque él sabe de sobra el momento y el lugar de la cita, por lo que no me extrañaría que apareciera en cualquier momento.

—Está bien. Pensaré cómo ayudar a Frantiac y te lo diré si se me ocurre alguna idea.

◆◆◆

Frantiac se había abandonado. Su segundo día en el exterior fue mucho más duro que el primero. Al principio, y aunque se protegía de los rayos mortíferos del sol en una especie de chamizo que la cuadrilla verdiana había preparado para los descansos, sentía cómo el poder de su mayor enemigo le rodeaba. El suelo emanaba fuego y a Frantiac le costaba respirar.

Ahora, en el chamizo solo estaban el mucílago y el jefe de la avanzadilla, siempre en silencio y mirando fijamente a Frantiac. El resto de la tropa trabajaba sobre las paredes de la fortaleza.

«Si tuviera un plan de fuga, le asestaría un zarpazo y huiría. Pero adónde ir». Todo a su alrededor era campo a través. «Podría echar a correr y refugiarme en la selva, pero, una vez ahí, ¿que haría?».

—Eh, tú. —El soldado verdiano le sacó del ensimismamiento en el que estaba sumido—. Te toca. Ya has visto cómo lo hacen los soldados. Te encargarás de aquella pared —dijo señalando un lugar sombrío aún no tocado por el sol—. Este es tu cubo y esta la escobilla. Hala, venga, a dar brochazos.

El corazón de Frantiac palpitó a más velocidad, era algo que él no podía controlar. El jefe de la cuadrilla lo interpretó como un gesto de nerviosismo y le transmitió palabras de ánimo:

—Si eso no tiene nada que hacer, monstruo.

Y ahí estaba Frantiac, frente a una pared color tierra a la que debía pintar de blanco todo su perímetro. Su cuerpo transparente producía rechazo entre los soldados. Ver sus venas a través de la piel les daba cierta grima.

—Déjeme que le dé una mano de pintura al enfermo. ¿No os da asco verle así?

—A lo mejor lo que necesita es tomar un poco el sol. Quizás, si se le oscurece, dejamos de verle correr la sangre por las venas.

Fue el jefe quien les mandó callar.

—A quien se atreva a tocarlo, lo mandaré a patrullar la selva.

Frantiac, mientras tanto, hacía los mismos movimientos que vio realizar a los soldados. El empeño que ponía en la tarea no tenía un componente de efectividad gratuita. Los rayos del sol aparecieron por el ángulo superior izquierdo de la fachada e iniciarían un rápido descenso. Debía darse prisa y acabar aquel paño antes de que el sol lo cubriera todo. Y eso hizo. Consiguió llegar al final con mucho esfuerzo y diligencia. Sudoroso, atravesó rápidamente el terreno abierto al sol y llegó hasta el chamizo. Sin transmitir un solo pensamiento, mostró el cubo al jefe de la cuadrilla. El resto de soldados verdianos observaban la escena.

—Buen trabajo, mucílago. Has sido rápido. De ti debieran aprender estos vagos ―dijo, dirigiéndose a los soldados que estaban descansando a su alrededor—. Pero tu trabajo está inacabado. Como habrás podido observar, todos «tus compañeros» dan dos manos de cal a la pared asignada. Descansa un poco y, cuando lo hayas hecho, blanquea de nuevo la fachada.

Las risas inundaron el chamizo. El sol había cubierto la mitad de la pared y dentro de pocos minutos lo haría en su totalidad. Todos los soldados verdianos estaban a la sombra. El sol del mediodía era el más dañino porque todo lo abarcaba. El juego y el licor de palo estaban prohibidos mientras se estaba de servicio, de manera que el espectáculo que contemplarían en breve era una buena propuesta de diversión.

La respiración de Frantiac era jadeante, por el calor, por el miedo y por la angustia. Tenía la vista fija en la pared, ahora ya cubierta por el sol, menos el ángulo inferior derecho. No había escapatoria. El tiempo que tardara en dar una segunda mano de cal sería suficiente para matarlo. Pensamientos conciliadores le vinieron a la mente. Feliz por su conducta, aceptaba su destino. Sentía una tremenda pena por su puoli que estaría sufriendo al igual que él. Inspiraba una especial ternura por la bruna Narita y añoraba su valentía. Había decidido ser un seguidor del pez de bronce y luchar por su causa sin saber qué recibiría a cambio, ahora lo sabía. ¡Iba a morir!

Armado con un cubo y una brocha inició el camino hacia la pared. Era como si acudiese ante un pelotón de fusilamiento, solo que las saetas le llegarían desde el cielo. Antes de abandonar el sombrío chamizo, lanzó una mirada cómplice a todos y cada uno de los soldados que ninguno supo interpretar.

Los soldados verdianos estaban expectantes. Hubo un inicio de apuesta para saber cuánto aguantaría el enfermo, pero fue cortada de raíz por el capataz.

—Un poco de respeto, señores.

El calor le comenzó a afectar cuando se encontraba trabajando la pared. La parte aquejada era el torso del mucílago. Sentía como aguijonazos, los mismos que sufría cuando se desgarraba la piel en los riscos de su querida Isla Transparente, mientras, seguía realizando la tarea asignada con dignidad. De vez en cuando se miraba el antebrazo y observaba cómo iba oscureciéndole la piel, sin embargo, no le dolía en exceso. El sol le daba de pleno y parecía ensañarse con el mucílago. Rota la resistencia inicial, el cuerpo del puro cedía ante el poder del fuego. Le costaba tomar aire. El calor aumentó la temperatura interior y eso afectó a su sistema respiratorio. Le era difícil controlar sus movimientos.

—Id a por él —dijo el capataz.

Muy a su pesar, los soldados asignados salieron del chamizo para cumplir las órdenes del jefe. El hechizo de la purificación se había roto.

El jefe verdiano había controlado el tiempo de exposición al sol que él entendía podía aguantar el mucílago. Cuando lo creyó conveniente acudió a su rescate. El estado que presentaba Frantiac era el de agotamiento, aunque el sol no había llegado a dañar en exceso su piel.

—Dejadlo descansar. Ya ha hecho mucho por hoy. Volved al trabajo. El espectáculo ha terminado. Mañana habrá más. —Con esas frases dio por concluida la tarea matinal. A la tarde continuarían con el trabajo.

◆◆◆

Claudio había regresado a la selva tal y como le prometió a Balini. Los grandes monos lo recibieron con volteretas y golpes en el pecho. Era como si se alegraran de su regreso. El chico piadoso se encontraba de buen humor e imitó a los simios.

Balini lo recibió con un escueto saludo y enseguida le puso al corriente de su proyecto.

—Chico, vamos a adentrarnos en la selva. Esto es una misión militar cuyo fin es el de encontrar y traer de regreso al soldado cautivo. Te digo esto porque deberás aceptar las órdenes de un superior, de mí en este caso. Esto no es un paseo que demos por la selva. Asumiremos riesgos, pero solo los que yo decida que debamos asumir. No quiero héroes a mi alrededor. Sé a qué nos enfrentamos. ¿Entendido?

Claudio, sorprendido por la retahíla soltada por Balini, asintió, dándole sin querer un aire marcial a la respuesta.

Abandonaron el calvero de la selva en el que habían permanecido desde el rescate de Claudio, y se adentraron por una pequeña senda abierta por los animales, dejando la fortaleza tras sus espaldas.

El camino no dejaba espacio para que los dos isleños caminaran en paralelo. Balini lo hacía en primer lugar, seguido de Claudio y cerrando el grupo iban los dos simios, curiosos por lo novedoso de la excursión.

Los monos aulladores lanzaron a los cuatro vientos la buena nueva y todos los animales de la selva que quisieran entender sabrían lo que sucedía.

Balini no tenía ningún plan previsto ni conocía la isla. Hubo un solo camino que trazaron los verdianos, pero lejos de esa ruta desconocía qué ocultaba aquel siniestro lugar. Se dejaría llevar por su intuición. El tiempo que pasó junto a Baduna y los primigenios le daba algún conocimiento sobre la conducta de estos. Además, Balini creía que esta vez Baduna no se movería de un lugar a otro porque él no representaba peligro alguno para el grupo.

La frondosidad arbórea y la humedad reinante daban a la senda un halo de misterio. La niebla se hizo tan espesa que les cubría hasta las rodillas, dificultando el avance al no saber dónde pisaban.

—Nos acercamos a un río o a alguna zona pantanosa —dijo Balini.

—¿Recuerdas este lugar? —preguntó Claudio.

—No, nada de esto me es familiar. Extrememos las precauciones. Mantente alejado varios pasos de mí y observa la reacción de los monos. Si ves que titubean o se ponen nerviosos, me das la voz de alarma.

A medida que avanzaban, el lugar se convertía en más inhóspito. Hasta los animales dejaron sus habituales sonidos y los monos aulladores quedaron atrás, como si les diera miedo adentrarse en esa parcela. Balini defendía la actitud de los monos, si ellos estaban tranquilos era señal de que no correrían peligro. O al menos eso quería creer.

No solo los monos aulladores quedaron atrás, también parecía que los animales que trazaron la senda retrocedieron. El camino había desaparecido.

«Si te has equivocado, no te echaré la culpa. Siempre podemos regresar por donde hemos venido».

Balini tomó el comentario sarcástico del piadoso con humor.

—Ya te dije que esto no sería un paseo por la selva.

El avance era dificultoso. Debían sortear ramas y esquivar arbustos. El calor empapaba sus ropas y tenían la sensación de estar siempre en el mismo lugar. Los monos, viendo la tontura de los hombres, les indicaron una nueva forma de avanzar; caminar por las ramas de los árboles en lugar de hacerlo por el suelo.

Fue Claudio quien captó el mensaje. Le hizo una señal a Balini y este comprendió la enseñanza.

Esta vez se alteró el orden de la comitiva. Balini y Claudio se colocaron entre los dos simios, dejando a uno de los monos en primer lugar y al otro cerrando la fila.

Balini temía que esa nueva forma de caminar los llevara a una altura no deseada, él quería tener controlado el suelo por lo que pudiera ocurrir, pero los grandes monos, con un peso mayor al de los hombres, dudaban de la robustez de las ramas y elegían las de menor altura.

Así estuvieron caminando hasta que un hachazo divino partió la selva en dos.

La última rama caía al precipicio. El simio que iba en primer lugar comenzó a saltar sobre ella. No supieron si era un aviso o una de sus bromas. Balini y Claudio saltaron a tierra antes de que el mono acabara por arrojarlos al barranco. Los dos quedaron boquiabiertos con lo que presenciaron, un tajo de una profundidad infinita separaba la selva. Un sonido ronco vaticinó el transcurrir de un río en el fondo de la cortadura. Al otro lado del corte la selva se suavizaba. Ese terreno que contemplaba Balini se asemejaba al de su cautividad.

La jornada había sido dura. Ese lugar a cielo abierto les proporcionaba cierta tranquilidad. Ahora debían pensar cómo cruzar ese obstáculo. Los dos decidieron dar por finalizada la jornada. Balini salió a cazar. Claudio se conformaba con las hojas y bayas que encontraba a su alrededor. Los grandes monos se refugiaron en la seguridad de la selva. Aquel precipicio les producía verdadero pánico.

◆◆◆

La ronda de la PUNA acababa en el mismo lugar; cualquiera de las tabernas del barrio de pescadores. Patrullar por las calles amuralladas les aburría. Todo parecía estar en calma. Algún que otro foráneo era azuzado para que se recluyera en su domicilio y no saliera hasta la llegada del alba, lo que provocaba las risas de los patrulleros. Ver correr a un enano con su enorme culo bamboleándose sin apenas avanzar. O como los trinios, esos seres repulsivos que desafiaban la mirada, pero que siempre aceptaban lo impuesto por los guardias sin rechistar. Sin embargo, a la llegada de la noche todo era soledad en esa zona de la ciudad, por ello decidían, casi sin querer, enfilar los pasos hacia el barrio de pescadores. Allí parecía que la vida se resistía a descansar.

Nada más entrar, los integrantes de la PUNA percibieron un halo de enemistad. La primera ronda siempre corría por cuenta de la casa, pero esta vez le reclamaron el importe de las consumiciones. Solo cuando se giraron pudieron ver que un nutrido grupo de marineros los rodeaban.

—Exigimos una disculpa —dijo el más alto de los marinos.

—¿Que dices qué? —le respondió un patrullero en tono de sorna.

Nadie supo si hubo o no más palabras. Lo que todos recuerdan, tanto marineros como policías, fue que la noche acabó a mamporrazos. Y la cosa no fue a mayores porque todos los integrantes de la batalla conocían el alcance y la intensidad de sus golpes y la manera de aplicarlos.

VI

De madrugada el calor suaviza el ambiente y una brisa fresca proveniente del mar exterior regula la temperatura. El silencio impermeabiliza el archipiélago y solo a veces es roto por el ronroneo de las olas al llegar a tierra. Es duro para una ola arribar en un momento calmo. Ella sabe que su próxima oportunidad sucederá dentro de mucho tiempo y en otro lugar, es comparable al paso fugaz de una estrella por el firmamento, y durante la nueva travesía, esa ola soportará la arrogancia de otras olas que con mejor suerte tuvieron el placer de acariciar una porción de tierra seca, o alcanzar la máxima altura en un acantilado. Dicen que no hay en el mundo nada más satisfactorio para una ola que alejarse del mar. Por eso intentan arrebatar a la tierra seca algún presente que constate su logro antes de regresar a su mundo.

Igual que la noche anterior, Trascúan rememoraba el inicio de todo. Apenas se había adentrado en la Isla Desierta, unas extrañas alucinaciones invadieron su cabeza. Lo recuerda con nitidez. Cuando despertó no había ni rastro de los componentes de la banda del orfebre. Sin embargo, no pudo decir que aquello fuera un encantamiento. Sentía un inmenso dolor en el costado, en la cabeza y principalmente en la boca y en la nariz. Por el contrario, la bóveda negra que envolvía todo su ser había desaparecido. Se encontraba al aire libre y no había rastro de aquel camino oscuro ni de las siniestras rayas amarillas.

Dubitativo, prosiguió su avance. El suelo pasó a ser de tierra magenta y el camino estaba perfectamente delimitado por pequeños bloques de piedra. No sabría decir Trascúan si los rugidos estaban desde el inicio o habían comenzado tras su despertar. Eran alaridos desgarradores, a veces tan poderosos que la tierra temblaba a sus pies. Trascúan caminaba fijando el pie antes de dar el siguiente paso por miedo a perder el equilibrio. Al girar en uno de los muchos vericuetos se produjo un extraño silencio. Aquella calma presagiaba una maléfica señal. No sabía bien dónde mirar, si al suelo o al cielo, pero, a pesar de la incertidumbre, el joven mago continuaba camino de su destino. Los árboles se quejaban a su paso y de sus ramas caían objetos impropios de pertenecerles, lo que le hacía perder la concentración. Sobre su cabeza se despeñaban animales nunca vistos por el joven verdiano. Bestias que se revolvían al tocar el suelo y que se le abalanzaban, obligando a Trascúan a esquivar su impacto, después los animales simplemente se difuminaban para dejar vía libre a otro ataque. De otro árbol descendían rocas ardientes que obligaban a Trascúan a cubrirse el rostro. Pero, si algo en verdad le sobresaltó más que cualquier otra cosa, fue el instante que ante él se presentaron seres hasta entonces desconocidos que impedían el avance del joven mago. Trascúan detuvo su camino y, en ese instante, el suelo magenta comenzó a resquebrajarse.

La actitud de esos hombres, vestidos con prendas extrañas, hizo dudar a Trascúan. No sabía a ciencia cierta si esos seres formaban parte de la realidad, o si, por el contrario, estaría sufriendo una nueva alucinación. La duda le impedía avanzar y el suelo no resistía su peso. Las grietas comenzaban a ser cada vez más anchas y el fondo mostrado parecía no tener fin.

Otra vez, como en el suceso anterior, las voces le hablaron. Llegaban hasta el interior de su cabeza avisos contradictorios:

«Huye, Trascúan. Déjate caer al precipicio. Despertarás en la playa, cerca de tu barca y de tu amigo. Regresarás a tu querida isla y olvidarás toda esta pesadilla que vives».

Las grietas del suelo se convirtieron en espacios abiertos. El trozo de tierra que sostenía a Trascúan era el más extenso, a su alrededor nada existía, todo era un inmenso vacío.

«Resiste, mago. Aguanta como sea. Has llegado hasta aquí. Nunca antes nadie lo había conseguido. No caigas. Avanza».

A Trascúan le costaba mantenerse de pie. Animales salvajes, rocas ardientes y seres extraños le empujaban a ese insólito y extraño agujero, pero algo se le repetía en su interior. «Resiste, mago». Se reconoció a sí mismo como un mago, como lo que siempre había soñado ser.

Entonces, el suelo desapareció y Trascúan se asió con toda su alma al borde del camino. Allí quedó suspendido. Sus dedos comenzaron a sangrar. Debía resistir. Había decidido no abandonar.

Los seres extraños, impávidos, lo observaban con curiosidad.

◆◆◆

El amanecer en el archipiélago siempre fue un espectáculo de vida. Desde cualquiera de las islas se disfruta del nacimiento de un nuevo día con una fiesta de luz. En pocos minutos cambia el paisaje, pasa de una oscuridad solemne a ir cubriendo el cielo de pinceladas tenues que transforma el color de las islas del archipiélago.

Si una isla resaltaba ese día sobre las demás, esa era la Isla Caparazón. Esa jornada que se iniciaba ponía el colofón a la fiesta de la Recolección, con otra fiesta aún más íntima; el día de la Honra. La historia comenzaba en las despensas ubicadas en las madrigueras de los tortugos. Cuando un anciano decidía que su tiempo en la Isla Caparazón había llegado a su fin, resolvía, por voluntad propia, ingresar en aquella habitación del fondo y pagaba con su vida el tributo a la naturaleza. A partir de ahí sus familiares cuidaban con más esmero las hortalizas, verduras o tubérculos que nacerían con el tiempo y con la dedicación que mostraban esos agricultores avezados.

Uno de esos productos era tratado especialmente por los miembros de la familia. Era aquel en que los familiares reconocían la reencarnación del muerto. Le hablaban. Le contaban historias y anécdotas de su vida pasada como homenaje a su presencia en el mundo de los vivos. Así, día tras día, el producto elegido se iba empapando de la esencia del miembro desaparecido. Y la naturaleza, como muestra de agradecimiento, si el tortugo merecía su atención, creaba una verdura, tubérculo u hortaliza a imagen y semejanza suya.

El bien en cuestión era mimado por la familia con una sola idea; la de que todos contemplaran lo mucho que ese tortugo amaba su tierra, cumpliendo las premisas que todo verdadero goone debía sentir.

Los monumentos funerarios ocupaban ese día la entrada de la que había sido su madriguera. Los tortugos iniciaban un ritual que consistía en presentar sus condolencias a los familiares y admirando la maravillosa similitud del fruto de la naturaleza con el tortugo fallecido.

Y ese día era el principio y el fin. Principio porque podían mostrar al mundo el mejor secreto guardado. Y el fin porque, a partir del siguiente día, todo comenzaba de nuevo. Había que trabajar la tierra y prepararla para una nueva cosecha, con el sueño de que la naturaleza le tratara con la bondad con que sabe cuidar de sus buenos hijos.

◆◆◆

El pez de bronce era ajeno a todo lo que sucedía en la Isla Caparazón. Como todos los días, inició su especial recorrido en esa isla. Desde hacía tiempo nada parecía variar en su tránsito por la laguna que formaban las trece islas del archipiélago.

Atrás quedaron las tumultuosas apariciones de un animal dislocado por los acontecimientos. Ahora todo discurría a su favor. La balanza estaba equilibrada, sin vencer su brazo hacía ningún lado. Era una calma tensa, solo le beneficiaba el paso de los días. Sin alardes de su poder, navegó delante de todas las islas a una velocidad de crucero, ignorando a sus seguidores que continuaban esperando una señal para garantizar su resistencia. Así Narita se sumergió en las oscuras grutas de la Isla Negra sin recibir una muestra de solidaridad.

Completado el círculo, desapareció en la Isla de Lupar, sin que este se percatara de su presencia. Luego apareció en la superficie por el mismo centro del mar interior, con la misma fuerza y grandiosidad de días anteriores. Lo primero que se vio fueron sus enormes y ahuevados ojos. Después, sus tres largos bigotes blancos a cada lado de sus gruesos labios para sacar al exterior su descomunal cabeza. Continuó con un escamoso cuerpo de color cárdeno por la panza y verde por el lomo, hasta ofrecer a todo isleño que quisiera verlo una cola que aleteaba en su ascenso hacia el cielo.

Y entonces, allá en la cúpula que forma el cielo, el pez de bronce lanzó su particular grito:

—¡Quedan cincuenta y cuatro días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el pez de bronce desapareció en las aguas del mar interior.

◆◆◆

Ese día que despuntaba en el archipiélago y que tanto daba de hablar por su belleza, competiría a partir de hoy con otro amanecer, el que presenciaron Balini y Claudio en las profundidades de la selva.

Habían pasado la noche a la intemperie, muy cerca del tajo que partía la tierra en dos. Una zona abierta y seca, lejos de la humedad reinante en el interior de la selva. La fogata ardió y calentó sin la asfixia de noches anteriores. Durante el tiempo que permanecieron despiertos, Balini y Claudio hablaron sin tapujos. Los temas no fueron trascendentes, pero, a diferencia de otras charlas, la conversación se llevó sin la rigidez de las primeras jornadas. Poco a poco calaba entre ellos cierto espíritu de colaboración.

La luminosidad de la mañana no varió en nada lo que presenciaron el día anterior al caer la tarde; el tajo seguía estando en el mismo lugar, con la misma profundidad y con la misma duda, la de no saber cómo sortear ese inmenso obstáculo.

Balini aprovechó parte de la pieza cazada la noche anterior y se dio un opíparo desayuno, todo lo contrario que el joven piadoso, que se limitó a recoger ciertas hierbas altas y extraer lo que ocultaba en su interior; un líquido blanquecino que succionó con verdadera unción.

Lo de cazar otros animales para vivir, lejos de irritar a Claudio, le producía melancolía. La experiencia vivida desde que se fugó de la fortaleza le entusiasmaba. Era el regresar de su especie hasta el inicio de todo. Allí, en aquella selva, podía observar in situ la conducta tan primitiva de los simios, sus reacciones tan viscerales, la simpleza y fragilidad de una semilla que nace sin saber si evolucionará, para comprobar que la simiente por la que temió dio sus frutos; frente a él se encontraba Balini, necesitando perentoriamente matar para subsistir. El verdiano era un eslabón, una continuación de una cadena en la que él, un piadoso, ocupaba otra anilla, llegando incluso a comprender que ni siquiera era el último aro de la cadena de la evolución.

—¿Cómo continuaremos la marcha? —preguntó Claudio—. ¿Estás seguro de que allí está la búsqueda? —dijo señalando la tierra que se encontraba al otro lado del acantilado.

—No sé cómo hacerlo. Echaré una ojeada para ver si encuentro alguna ruta alternativa. Y si, esa es la tierra. Cuando me secuestraron los primigenios, el ejército, por orden de Lupar, prendió fuego a la selva. Si observas con detenimiento, verás manchas negras aún no cubiertas por la vegetación. Mira —dijo señalando un lugar concreto—. Yo vi el fuego, y eso me dio esperanzas para sobrevivir. Por eso creo que allí está nuestro destino.

»Quédate aquí. Regresaré antes del mediodía. Espero encontrarte a la vuelta.

—Aquí estaré —respondió el piadoso.

Y esas dos palabras fueron tan contundentes como sinceras. Balini esbozó una sonrisa y supo que Claudio le estaría esperando.

Claudio oteó la fractura de la tierra. Se acercó al borde e intentó, con la luz de la mañana, ver el fondo de aquella grieta. Por el contrario, solo percibió el murmullo del agua; la bruma seguía cubriéndolo todo.

El joven piadoso penetró en la frondosa vegetación selvática. Nada más hacerlo, la penumbra lo envolvió todo. Claudio esperó unos segundos hasta que sus ojos se acostumbraron a esa nueva oscuridad. Quería saber si los simios, que los acompañaron desde el primer día, aún permanecían junto a ellos. Para su sorpresa, no los encontró. Los anduvo buscando durante un buen rato hasta que se aseguró que así, dando palos de ciego, no los localizaría. Y lo que fue peor para Claudio, reconocer que ni él mismo sabría buscar el regreso al desfiladero.

No fue miedo esa primera sensación que se apoderó de él. Sin embargo, desde que vivía esa aventura en la selva, siempre estuvo acompañado y protegido por el verdiano, y ahora, incrustado en el corazón de un hábitat desconocido, se sentía el más simple de los mortales. En ese instante se dio cuenta de que podría ser atacado y devorado por cualquier animal carnívoro con el que se cruzara en su camino. Entonces Claudio no supo siquiera qué hacer.

En el tiempo que permaneció inmóvil su cerebro trabajaba en dos frentes; por un lado, analizaba la situación desde la perspectiva de su pueblo. Nunca anteriormente había vivido fuera de la Isla Piadosa. Todo lo sabido le había llegado a través de los conocimientos transmitidos por sus progenitores. Sabía cómo interactuar con otros humanos. Sabía qué hacer para resolver un sinfín de cuestiones. Lo que no le habían enseñado era a solventar una crisis como la que estaba sufriendo en ese momento: perdido y reducido a la condición de un vulgar animal. Y con ese razonamiento llegó a la convicción de que, si de todos los seres de la selva uno pudiera morir ese mismo día, él sin dudas llevaría todas las de perder.

El otro frente en el que trabajaba su cerebro era la posibilidad remota y nunca antes experimentada de saber cómo se desenvuelve un animal al que le acecha un peligro inminente. Se sentía como esos conejillos de laboratorio con los que cuentan sus mayores que ensayaban sus reacciones y comportamientos ante situaciones anómalas. La diferencia era que, en ese laboratorio llamado selva, él era a la vez cobaya y científico. Sin saber por qué, le vinieron a la mente historias de humanos que sufrieron en sus propias carnes el avance de la ciencia.

Claudio se encontraba perdido porque no lograba ver el sol. Si pudiera observar su situación, conseguiría orientarse y regresar al desfiladero.

Para resolver el enigma, encontró lo que para él fue la mejor opción; subir hasta localizar un resquicio de sol. Con eso podría saber hacia dónde girar. En la marañosa selva no le fue difícil trepar por esas ramas que de distintos árboles se entremezclaban. Sin embargo, siempre que ascendía había otra rama cubriendo el cielo. Aquella aventura parecía no tener fin.

Jugar era el lema de aquellos dos gigantescos simios. Cuando el más joven de los humanos se acercó hasta donde estaban ellos, por pura satisfacción decidieron mimetizarse entre las grandes hojas que le sirvieron esa noche de alimento y de protección. Claudio pasó por delante de los monos en contadas ocasiones y en ninguna pareció darse cuenta de que ellos estaban a un palmo de sus narices. Como otras veces, el joven humano avanzó, pero, a diferencia de pases anteriores, no regresó. Cansados de estar ocultos para nada, abandonaron su disfraz de selva y avanzaron hacia el mismo lugar tomado por Claudio.

Faltaba uno. Y ese que faltaba era al que, según Baduna, no debían abandonar. Los monos dudaron y, para solucionar el enigma, solicitaron la ayuda a los monos aulladores. Así, golpeándose el pecho y lanzando aullidos de animal salvaje, pidieron información sobre el otro humano. Enseguida les llegó la respuesta: uno de los humanos bordeaba el precipicio; el otro, si no cambiaba de rumbo, caería directamente en la trampa de lete, la serpiente que con sus abrazos saca la vida del cuerpo.

Baduna lo dijo bien claro; no abandonarlo. Pero no dijo nada de seguirlo por el acantilado. Ese lugar estaba vetado para los simios. El suelo de arenisca no soportaba el peso de un gran mono, y el camino se convertía en una trampa sin salida.

Los monos aulladores transmitían lo que sucedería en breves instantes. Lete estaba preparada, se había agazapado tan fantásticamente que su cuerpo parecía una rama de las muchas que se cruzaban en la selva. Claudio había oído el rugir de algún animal salvaje, y lo oyó tan cerca que instintivamente decidió trepar con más diligencia.

La paciencia le garantizaba el sustento. Por eso la serpiente sabía que, a pesar de la proximidad, aún no era el momento de saltar sobre su presa. Cualquier ataque mal programado daría con los huesos de su víctima contra el suelo, con el riesgo de perder la comida.

Claudio descansaba. Creía que su misión de llegar a la cúpula de la selva fracasaría. No encontraba el final de aquella ascensión. Lo intentaría una vez más. La gruesa rama tan uniforme le pareció extraña. Pero ese día era distinto a todos los vividos; todo en sí era igual de raro. Solo un par de ramas más. Si no encontraba la posición del sol, se daría por vencido e iniciaría el regreso al suelo selvático.

Para dar un paso aseguraba de antemano el otro pie. Para avanzar se asía con una de sus manos un agarre para evitar la caída. Aquella rama extraña y tan lisa que se encontraba a medio camino era ideal, parecía estar puesta allí adrede; era perfecta para aferrarse a ella y ascender. Sin embargo, nunca lo supo. Instantes antes de dar su cerebro la orden de avanzar, oyó desde el suelo que sus dos amigos habían regresado. Uno de ellos ascendía con una velocidad impropia para un animal tan pesado. El otro se hallaba en el suelo, moviendo árboles como si quisiera arrancarlos de la misma tierra. Ahora ya no hacía falta seguir subiendo. Lo que procedía era retroceder todo lo avanzado. Cuando llegaron al encuentro el simio y Claudio, el mono se antepuso al humano e inició una extraña danza. Rugía y enseñaba su mandíbula. Ascendía y retrocedía a un mismo ritmo. Se golpeaba el pecho y giraba sobre sí mismo, siempre con la mirada en una misma dirección.

Lete comprendió que toda esa parafernalia era demasiada para un animal tan tranquilo como lo era ella. Entonces enrolló parte de su cuerpo y Claudio supo la verdad de lo que estaba sucediendo. Esos dos seres primitivos de los que anteriormente el piadoso dudó por la simpleza de sus acciones, habían protagonizado un acto de valentía, solidaridad y compañerismo, sin alardear siquiera por la gesta, los monos dieron la bienvenida al humano con pequeños empujones como si realmente se alegraran de volver a verlo.

Claudio, en el recorrido de regreso al campamento, se sentía como un ser vulnerable. Como un niño pequeño que acababa de cometer una trastada y solo la benevolencia de los simios le salvaba de la reprimenda que merecía. No obstante, aprendió la lección. Era aplicado a la hora de recibir conocimientos. Llevaba toda su vida adquiriéndolos. Ese no era su mundo y debía tener cuidado con los peligros que acechaban. Esta vez fueron los simios quienes se percataron de lo que sucedía, pero quizás la próxima vez no estarían lo suficientemente cerca para realizar otra milagrosa salvación.

Los monos aulladores pusieron en sobreaviso a los dos grandes monos. El mensaje, para quienes entendían el lenguaje de la selva, era diáfano. El humano que se había alejado por el desfiladero venía de regreso.

El trayecto había finalizado para ellos. Ni siquiera de día se acercaron al precipicio, los monos habían decidido que su lugar era la selva. Acompañaron a Claudio hasta las lindes selváticas y dieron por acabado su trabajo. El piadoso quiso, de alguna manera, dar muestras de su agradecimiento, no sabía cómo hacerlo, entonces recordó las palabras de Balini cuando narró su rencuentro con Baduna. El piadoso se arrodilló, agachó la cabeza en señal de sumisión y esperó el reconocimiento de los simios. Fueron eternos los minutos en silencio que Claudio permaneció en esa postura.

Menos minutos, pero los suficientes para observar la escena, fue lo que necesitó Balini para intentar saber qué hacía el piadoso en esa actitud. A su alrededor no había nadie. Él creía que los isleños de la Isla Piadosa no creían en dioses ni en religión alguna, sin embargo, estaba clara la postura del piadoso, si no rezaba hacía algo muy parecido. Respetuoso, Balini retrocedió. Se situó alrededor de la extinta hoguera y se preparó algo de comer.

El ruido de la acción sacó a Claudio del ensimismamiento. Levantó la cabeza y con decepción comprobó que los simios no estaban interesados en sus muestras de gratitud.

—¿Todo bien, piadoso? —preguntó el verdiano—. Creía que no rezabais, que eso era algo primitivo. ¿Lo hacías?

Claudio sonrió al recrear la escena que Balini acababa de presenciar. Y, sentándose a su lado, le contó al verdiano toda la aventura vivida esa mañana.

◆◆◆

El sol era un disco naranja que se retiraba tras cumplir una jornada más con lo que se le exigía; que diera vida al mundo. Ese atardecer brillaba con fuerza y, como si necesitara extinguirse antes de quemar a la misma luna, decidió ocultarse en el mar, buscando en el agua del océano un bálsamo que reconfortara su fuego.

Los brunos reconocieron el ocaso y tomaron posesiones fuera de la gran cueva que era la Isla Negra.

Que el sol saliera el próximo día dependía de ellos.

◆◆◆

Hubo dos batallas; de la primera se supo el ganador. Los miembros de la PUNA que participaron en la trifulca de la taberna marinera tuvieron que salir protegidos por otros marineros que entendieron que había que poner fin a aquel linchamiento, y acompañaron a los patrulleros hasta la seguridad de la muralla. Luego el rumor llegó al cuartel de la PUNA y la evidencia lo hizo a los pocos minutos; el primero de los policías taponaba la brecha de su frente con un trapo de color rojo. Los otros policías llegaron después; uno arrastraba la pierna, o se sostenía el estómago. Del resto poco o nada se sabía.

En la taberna, los marineros se sentían seguros. El sopor que suministraba el licor no amedrentó el ánimo. Brindaban y servían más palo, hasta confundir el tintineo de los vasos con las espadas de los recién llegados.

De la segunda batalla se supo que no hubo opción a ella, solo la contundencia de la PUNA definió el bando ganador. Ahora sí, los marineros debían enfilar como derrotados el camino del cuartel. Allí se le aplicaría la otra justicia, la de Lupar.

VII

Las uñas sangraban y Trascúan había dejado de quejarse. El dolor llegó a un nivel de sufrimiento que resultaba imposible manifestar con un solo grito lo que sentía. Era extraño. No podría aguantar ni un instante en esa postura, sin embargo, se mantenía suspendido, con el cuerpo proyectado al vacío y unido a un trozo de suelo magenta por un tiempo indefinido. Algo no iba bien.

La porción de tierra también se sostenía en mitad del agujero sin nada que la soportara. Resultaba imposible que eso fuera cierto, como también era irreal la heroica resistencia que Trascúan, el aprendiz de brujo, ofrecía a una caída segura. Quizá fuese eso, que nada era real, y que todo era una alucinación. Para constatar la veracidad de lo que estaba viviendo, palpó con su lengua la sangre que le llegaba brazo abajo. El sabor le resultó metálico, tal y como siempre lo había percibido.

La caída era inminente. Levantó la vista para contemplar de nuevo esos cuerpos que simplemente observaban sin el más mínimo atisbo de perplejidad. Quiso cruzar su mirada con las de ellos para manifestar que poco más podía hacer. Que su caída era fruto de su debilidad y que en ningún caso se debía a una huida hacia la playa. Él había llegado hasta allí con todas las consecuencias y que, si pudiera, si tuviera la fuerza suficiente, se elevaría sobre esa isla en el aire y les demostraría que en nada había cambiado su pensamiento. Todo eso lo manifestó con la mirada. Después de hablar como hablan los mucílagos, quiso demostrar que lo decía en serio, e intentó un último salvamento. Envió toda su fuerza a sus dedos y estos respondieron ganando terreno al saliente. Ese gesto, ese leve movimiento fue mucho mayor del esperado, sus dedos avanzaron, ahora eran las palmas de las manos las que ejercían toda la presión. Esa parte de su cuerpo, sin dolor alguno, cumplió con su cometido, como si se tratara de un nuevo flanco que acabara de llegar a la batalla, aportó un renovado brío a la escalada. Las muñecas descansaban sobre la roca. Debía salir, esta situación era ventajosa y mucho más esperanzadora. En esa posición se balanceó hasta llegar con uno de sus pies hasta la arista. Lo iba a conseguir, solo quedaba el empujón final. Y como un muelle que se destensa, el joven aprendiz de brujo plantó todo su cuerpo en la roca y se desplomó. ¡Se había salvado!

Antes de volverse a desmayar se preguntó:

«¿Cómo harían esos hombres para sostenerse en el aire?».

Después llegó la paz. Por primera vez en su vida no pensó, no soñó, no planeó nada para el resto de sus días.

◆◆◆

Una brisa fría recorría el archipiélago. Esa madrugada, sin motivos aparentes, amaneció destemplada. Esa sensación no fue solo percibida por los isleños, también las gaviotas de pico amarillo experimentaron el frío reinante. Si daba pereza pescar en un día cálido, sumergirse en las frías aguas del océano era un acto de valentía al que no se acostumbraban. Se les planteaba un eterno dilema, no querían acudir a la despensa que era el mar exterior, pero tampoco querían renunciar a la mejor comida del día; el desayuno.

La solución, una vez más, le vino del pico de sus vecinos los frailecillos. Para estas aves, ni el frío ni el calor están por encima de sus polluelos. El compromiso para sacar a la familia adelante era mayor que el simple frío que se siente y que acaba nada más tocar el agua. Cuando un frailecillo levantaba el vuelo con su pico abarrotado de pequeños peces, y antes de que se posara sobre su nido, era interceptado en pleno vuelo por varias gaviotas de pico amarillo, que hostigaban a los frailecillos, impidiéndoles llegar a tierra. Pero no eran presas fáciles, al ser aves de menor tamaño, su revoloteo era imprevisible para las gaviotas. Así, con ese esquivar picos amarillos, muchos frailecillos llegaban hasta su nido, allí, contaban con la colaboración de su pareja para enfrentarse a los ataques de los ladrones. Otras, sin embargo, no tenían esa suerte. Los frailecillos que no habían podido alcanzar la Isla Negra se veían alejados de tierra firme. Y allí, en cielo abierto, la presa era mucho más fácil. A pesar de sus quiebros, la distancia a recorrer era tan grande que las gaviotas recuperaban el terreno perdido y, por agotamiento, los frailecillos abandonaban sus presas, que eran recogidas por esos piratas del aire, antes incluso de que tocaran la superficie marina.

La batalla aérea finalizó con resultado dispar. Para los frailecillos que llegaron a sus nidos con la mercancía, no pasó de ser el acto de las gaviotas una nueva provocación. Para las que fueron robadas, supuso un doble esfuerzo, pues debieron regresar a las frías aguas a por más comida. Pero tampoco fue una victoria contundente para las gaviotas, muchas se quedaron sin comer ante la imposibilidad de dar caza a los intrépidos frailecillos. Otras cuestionaban si tanto desgaste de energía merecía la pena, agotadas y entumecidas, descansaban del esfuerzo realizado esa mañana tan fría.

◆◆◆

La mañana llegó al archipiélago de la manera habitual; un primer rayo, un impacto y un pez que sale a pasear. Partiendo desde la Isla Caparazón se pavoneó por todos y cada uno de los lugares terrestres. Inhabitual fue el escaso público que se congregó esa jornada en las playas del archipiélago.

Los tortugos de la Isla Caparazón agradecieron tener su cosecha a buen recaudo. Una helada era algo que perjudicaba seriamente a las verduras y hortalizas. El Día de la Honra había terminado.

Los vecinos se habían portado bien con Farfana. Una vez recolectada toda la cosecha, entregaron a la recién llegada los alimentos suficientes para soportar la llegada de una nueva temporada. Con esa decisión, ponían fin al dilema del terreno yermo que afeaba a la comunidad.

Terscán aprovechó los días de fiesta para conversar con Farfana y trazar la búsqueda de Farfán. Ahora, acabados los días de asueto, los tortugos regresarían al trabajo solitario de preparar la tierra, lo que imposibilitaba que se vieran por lo inusual del encuentro. Deberían tener especial cuidado para no dar pistas a los espías de Trascúan y Lupar.

Pero no solo los tortugos le dieron la espalda al salto del pez. La situación en el resto de islas, por uno u otro motivo, fue de similar comportamiento.

Los trinios habían descubierto la lascivia que le provocaba el ser rechazado por Amaima y los corros que se hacían en la playa eran para hablar del único asunto que les interesaba; la princesa triniota.

Los mucílagos, por su parte, observaron, inquietos, cómo esa mañana las aves volaban nerviosas y temían que el reclamo de los puolis nos fuera suficiente como para atraerlas a los riscos de la Isla Transparente.

Los enanos de la Isla Flores fueron llamados, de manera sorpresiva, a zafarrancho. La derrota infligida por los verdianos aumentó el espíritu patriótico de los florencios.

Solo los notables recluidos voluntariamente en la península de los cantos tristes cumplían con su compromiso con el pez. Desde que Silonia abandonó a la fuerza la Isla Arpegio a manos de los verdianos, todas las mañanas ocupaban los desfiladeros y rendían pleitesía al animal marino.

En la Isla Negra nadie desde el exterior presenció el paso del pez. Narita, molesta, se sentía discriminada. Lo había dado todo, hasta exponer su vida por la causa, y el agradecimiento no llegó por ningún lado. Le dolía el maltrato recibido. Cuidaría de los suyos, patrullaría las galerías, como hacen los brunos y dejaría esa aventura que nada bueno le había aportado. Y una vez más el pez de bronce pasó por la Isla Negra sin el más mínimo reconocimiento.

El motivo por el que los troneros no estaban esa mañana en sus playas para ver pasar al pez era fácil de imaginar. Si madrugar le costaba un esfuerzo ímprobo, cómo iban a acudir con el frío reinante. Ese día, hasta que el sol no calentara lo suficiente no se levantarían de sus lugares de descanso.

Los lagartos no acudían nunca a ver el paso del pez de bronce, el día que comenzaba no era un día distinto para ellos, así que por qué cambiar sus hábitos. Lo que tuvieran que ver, lo verían desde los profundos farallones de la Isla Seca.

En la Isla Salvaje, solo uno de sus habitantes estaba por la labor. Baduna se acercaba a un inmenso árbol cuya rama caía al mar interior; desde ese lugar privilegiado, contemplaba algo que escapaba a su conocimiento, pero por lo que se sentía atraída desde la primera vez que apareció el pez de bronce.

Si existe un pueblo que a primera hora de la mañana se muestre más activo que el resto de pueblos isleños, ese es sin duda el pueblo piadoso. Desde bien temprano, antes incluso de que el nuevo día anuncie su llegada, los piadosos se someten a ese ejercicio diario que es la meditación. En los altares repartidos por la isla, los místicos continúan sus debates con esa forma tan peculiar que tienen de comunicarse. Solo los que han finalizado con sus quehaceres espirituales se acercan hasta la costa para ver al pez.

En las dos islas siguientes nada ocurre. Ni en la Isla Desierta ni en la Isla Manglar, la primera por permanecer deshabitada y la segunda como si lo estuviera, pues solo a Tola parece importarle lo que ocurre en el archipiélago.

Sin embargo, en la Isla Verde es el lugar donde más espectadores acuden esa mañana para ver el paso del pez de bronce. A pesar de que eso le duela a Lupar. No obstante, la actitud de los verdianos es de absoluto hermetismo. Nadie expresa admiración o devoción por el pez, quizás por propio convencimiento o por las causas que tal manifestación les acarrearía.

Sea por el frío o por las causas que cada pueblo argüía, desde su primer salto, este era el día de menor afluencia de isleños para presenciar el magnífico salto del pez de bronce.

Una vez completada la vuelta al archipiélago, el pez desapareció tras alcanzar la Isla Verde. Entonces, todas las miradas se fijaron en un punto en concreto. Aunque el centro de la laguna no estaba marcado con elementos que determinaran el lugar exacto, todos los allí convocados sabían el lugar por el que el pez marino realizaría el salto. Y no se equivocaron. Como si en el fondo del mar existiera un inmenso muelle capaz de lanzar al espacio cualquier objeto, apareció por el lugar exacto y a una velocidad improbable el animal acuático. Su cuerpo se alejó de la laguna y se empequeñeció ante los ojos de los congregados. Cuando parecía que perdía potencia, dobló su enorme cola y entonces alcanzó su máxima altura. Allí, en un lugar cercano al cielo, lanzó su conocido grito:

—¡Quedan cincuenta y tres días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El descenso fue bestial. A la inercia propia que la Tierra impregna a lo que considera suyo se le sumó la que el propio pez de bronce dotó a su recorrido. Era como un alcatraz gigante en busca de una suculenta presa.

Y como si hubiesen echado el telón, el espectáculo concluyó tras desaparecer el pez en las profundas aguas de la laguna.

◆◆◆

Antes incluso de que amaneciera, los prisioneros estaban en pie. Por orden expresa de Buirte, el toque de diana se adelantó a la madrugada. Antes de que el rayo de sol que entraba oblicuo e impactaba en la laguna que era el mar interior anunciara un nuevo día, los carceleros hostigaban a los derrotados seguidores del pez de bronce con sus gritos e improperios. Las bujías que habían permanecido en penumbras durante la noche eran sustituidas por antorchas chispeantes. No había vuelta atrás. La jornada, otra más, estaba a punto de comenzar.

Frantiac, que había tenido un comportamiento esquivo con sus compañeros durante el día anterior, se despertó algo más comunicativo. Saludó con un leve movimiento de cabeza al tronero y se cubrió el rostro cuando la luz de la celda aumentó en intensidad. Luego se comunicó con Silonia y le deseó un buen día. Después se dirigió al pequeño florencio y le animó a seguir con fuerza la resistencia.

El comportamiento del mucílago no era el habitual. Cuando los soldados comprobaron que los prisioneros estaban todos en pie, se marcharon. Solo quedó un retén junto a la puerta que daba acceso a los calabozos. Silonia aprovechó ese momento de soledad para preguntarle a Frantiac si se encontraba bien. El mucílago no le respondió. La chica notable insistió a través de Chino para que le dijera la verdad. Pero todo fue imposible. Frantiac había caído de nuevo en el mutismo más absoluto.

Había poco tiempo. El desayuno estaba a punto de ser servido y con ellos regresarían los soldados alborotadores. Silonia debía actuar. Tenía el pálpito de que Frantiac cometería una locura si no encontraba solución a sus problemas y se le ocurrió una idea sobre la marcha. Fue tan imprevista que ni siquiera la meditó.

—Chino, ¿tienes posibilidad de hablar con Tola?

—Creo que sí. Ojalá aparezca por la playa

—Verás, se me acaba de ocurrir. Le podrías dar un mensaje de Frantiac para los suyos. Para su padre, para su puoli. Y obtener respuesta por el mismo conducto. Seguro que eso agradaría a nuestro amigo.

—¡Venga, vagos, a trabajar! —La voz llegó tras los soldados que servían el desayuno—. Esto no es una posada, es una cárcel y en las cárceles hay que ganarse el sustento. Tenéis que dar gracias a los verdianos que os damos de comer antes de que os lo merezcáis. La primera puerta que se abrió fue la de Silonia y Blastón y la conversación entre la muchacha notable y el tronero quedó a medias. Se cruzaron las miradas como queriéndose asegurar que lo dicho seguía en pie. Cuando quedaron solos Frantiac y Chino, el mucílago le dijo al tronero:

«Lleva a la chica anfibio a la Isla Negra, dile que busque a Narita. Ella sabrá qué hacer».

El mensaje llenó de curiosidad a su gigante amigo.

—¿Quieres que localice a una bruna? ¿Tú crees que Tola puede hacer magia? Nadie ha penetrado en el mundo imposible de los brunos.

«Lo sé, pero la respuesta está en esa isla. Dile a la anfibia que Narita es la última que se retira tras la batalla contra las estrellas. Ella espera el salto del pez, después se recluye en las grutas secretas de su isla. Ese será el instante para que Tola pueda localizar a Narita».

La idea de volver a tener noticias de su amiga bruna le llenó de satisfacción. Con nuevos bríos enfocó el mucílago la jornada que estaba a punto de comenzar. Era como si hubiesen descubierto el plan que tanto tiempo había macerado en su cerebro. Eso era precisamente por lo que suspiraba, por localizar a Narita. Frantiac estaba seguro de que la solución a sus problemas pasaba por localizar a esa niña.

Cuando abandonó la galería, Chino juraría que el mucílago estaba sonriendo.

Silonia, sin embargo, se alejó de los calabozos con pesadumbre. Los mensajes cruzados con el tronero no fueron concluyentes. La chica notable tenía un mal presentimiento, y esa nefasta intuición de que algo malo iba a ocurrir tendría lugar en esa misma jornada. Mientras los soldados desayunaban en el comedor habilitado dentro de la fortaleza, Silonia entonó una melodía triste. Su voz quebrada se acopló a la entonación. Los soldados dejaron de comer y contemplaron a la mujer que desde el atril les hacía llegar una historia apenada. Era como si detrás de Silonia existiese una gran pantalla que visualizara lo que la notable cantaba. Si algunos soldados dejaron de comer, otros, aún con el cubierto en la mano, no hacían movimientos y embelesados miraban a Silonia. Luego, esparcidos por la sala se iniciaron algunos sollozos. Lo que al principio eran simples gemidos, convirtieron su manifestación de dolor en gritos compungidos que contagiaron al resto de la soldadesca.

Buirte no daba crédito a lo que estaba contemplando. Avisado por los gritos, corrió a ver qué ocurría en el comedor de la tropa. De una visual entendió lo que Silonia pretendía. Sin pararse a dar órdenes, tomó pan de hogaza, lo partió por la mitad. Arrancó dos buenos trozos de miga e hizo dos bolas que introdujo en sus oídos. Después, sin oír absolutamente nada, pero con las dos manos disponibles, sacó de los pelos a la chica notable del comedor y la empelló contra la pared.

—Llévenla al calabozo. Luego iré a hablar con ella. ¡Tú, muchachita, tenemos una conversación pendiente! —Luego añadió—: No juegues conmigo. Te puede salir muy caro.

Cuando la joven notable llegó a rempujones al calabozo, no quedaba nadie de su nueva familia.

La cuadrilla de pintores se colocó debajo del cañizo situado en el exterior de la fortaleza. Allí esperaban, de mala gana, la llegada del capataz, que no era otro que un soldado con algo más de graduación. Mientras no llegara el jefe, aunque supieran el trabajo a realizar, no estaban dispuestos a mover un solo músculo.

El frío que llegó esa mañana al archipiélago también se dejó notar en la Isla Salvaje. Y de ese suceso extraño hablaban cuando se abrió la puerta que comunicaba con el patio de los prisioneros. Soldados uniformados escoltaron al mucílago hasta el chamizo y allí lo dejaron.

Frantiac se mantenía en tensión y eso se notaba en su corazón, que se encendía y se apagaba, y en sus manos, que se situaban en posición de ataque. Los soldados se apartaron, dejando un espacio que delimitaba las instrucciones. Las miradas aviesas marcaban las intenciones. El silencio amplificaba la respiración del enfermo, lo que producía un añadido más de rechazo hacia Frantiac. Cualquier detalle, por pequeño que fuera, provocaría una agresión. Él lo sabía, y por eso mantenía la mirada puesta en un punto fijo, sin mirar a nadie de los allí congregados. En ese instante le gustaría ser aún más invisible de lo que era.

Sin que nadie le dijera nada, el mucílago tomó el cubo y la brocha y comenzó a dar la segunda mano de cal que le quedó pendiente del día anterior. Los soldados miraban al prisionero con maldad; si no soportaban la visión del monstruo, menos aún soportaban que trabajara sin que el capataz diera esa orden. Eso era dejarlos en evidencia, eso, para los soldados verdianos, era una descarada provocación.

El jefe de la cuadrilla contempló la escena desde la lejanía. Vio al mucílago trabajar y a los soldados, aún bajo el chamizo, mirar con desdén lo que Frantiac hacía. Esa era una buena estampa para poner las cosas en su sitio y volverse a granjear la amistad de su equipo. Sin pensarlo dos veces llegó hasta el chamizo y desde allí llamó al prisionero.

—Aquí —le dijo cuando lo tuvo justo enfrente de sus narices— las órdenes las doy yo. Si lo que quieres es pintar, te vas a hartar. Hoy blanquearás la fortaleza. Los demás miraremos. Eso es lo que estabais haciendo; tú trabajando y los demás mirando. Pues sigamos así.

Frantiac, lleno de nuevos bríos gracias a lo propuesto al tronero, no contradijo las órdenes del jefe verdiano, tomó el cubo y la brocha y se encaminó a la fachada que había comenzado a encalar. El sol aún estaba lejos y el trabajo le resultaba en cierto modo placentero. De espalda a los soldados, percibía un instante de soledad que agradecía. Lo que tuviera que venir después, ya llegaría. Ese día Frantiac tenía fuerzas suficientes para soportar, incluso, el poder del sol.

◆◆◆

En la Isla Piadosa tomaron una decisión. Había transcurrido un tiempo más que suficiente para que la propuesta de Lupar fuese aceptada. Dejaron pasar varias jornadas para crear esa incertidumbre que inunda a los seres impacientes. Así creían ellos que se había convertido Lupar en un ser arrogante, impetuoso y pendenciero, aunque reconocían que mantenía intactas algunas de sus otras «virtudes», como la ignorancia de la que esperaban sacar provecho.

El movimiento descarado de los místicos no pasó desapercibido por los espías de Lupar. Ver una comitiva tan distinguida prepararse para embarcar camino de la Isla Verde era una señal inequívoca de que por fin los piadosos iban a acudir a la cita con Lupar. No solían moverse de su isla y menos aún lo hacían los distinguidos piadosos de la túnica ocre.

De sobra sabían los piadosos que el mensaje le llegaría al jefe de los verdianos antes de que su comitiva arribara a las costas de la Isla Verde. Solo por eso faenaban cerca de la costa piadosa, para observar el suceso que se estaba produciendo en ese instante. Esa era una torpe maniobra que únicamente se le podría haber ocurrido a alguien incapaz de razonar con un mínimo de profundidad.

Lleno de felicidad recibió la noticia. Acababa de desayunar una buena ración de pescado asado; su plato favorito. No podía terminar mejor ese momento. El asistente se lo comunicó en primera persona.

—Nos llegan noticias desde la Isla Piadosa; se preparan para embarcar místicos de túnica ocre.

De todos era sabido que los piadosos no abandonaban su isla sin una buena causa que lo justificara y menos aún lo hacían los sabios. Solo un lugar era el visitado por ellos; la Isla Verde, y para tratar asuntos de importancia vital, como era negociar con el poder verdiano las condiciones de los suyos.

Lupar estaba contento; los piadosos cedieron a la presión.

—Hay algo más —le informó su asistente.

Lupar intuía que no debían ser buenas noticias, por lo que obligó al ayudante a que se explicara con celeridad.

—Hubo una pelea en una taberna del barrio de pescadores. Hubo heridos por los dos bandos. Los detenidos están en las dependencias de la PUNA a la espera de su intervención.

Aquello no debía ser cierto, pensó el jefe de Logística. La buena noticia de la claudicación de los piadosos no podía verse empañada por una pelea entre verdianos, justo en ese instante, cuando todas sus fuerzas debían concentrarse en preparar la reunión con los místicos.

Emulando lo que el mago un día le dijo, Lupar repitió:

—Que se encargue la PUNA de ese suceso. Que aplique la sanción que crea conveniente para preservar el uso y las buenas costumbres.

«Peleas de borrachos. El palo, eso es lo que se debería prohibir en esta isla. Esa bebida va a acabar con todo».

Y Lupar dejó el asunto trivial en manos de sus colaboradores. Creía que aquello carecía de importancia y que sus hombres estaban perfectamente cualificados para salir victoriosos del incidente.

Pero los acontecimientos no derivaron hacia lo que Lupar entendía que debía de ser una salida victoriosa, ni mucho menos.

VIII

Lo primero que se miró fueron las uñas; no las tenía. Sus dedos habían desaparecido. Cubierta de sangre, su mano parecía una pieza de carnicería, como un trozo de carne de la que se expone en el mercado verdiano. Sin embargo, no le dolía. Cuando recobró el conocimiento, nada de lo vivido parecía real. Trascúan permanecía tirado sobre una mullida y fresca porción de hierba mientras rememoraba la pesadilla. Miró a un lado y luego al otro y nada quedó de los hombres y mujeres que le observaban con indiferencia, era como si no hubiesen estado allí. Golpeó el suelo para comprobar su firmeza y se sorprendió al no sufrir dolor alguno en su malherida mano. Aún permanecía tumbado, temía incorporarse por si la pesadilla se repetía. Había perdido totalmente la noción de todo. Le era imposible saber el tiempo que llevaba en esa isla, si se dejaba guiar por los recuerdos, llevaría toda una vida vagando por el camino magenta, si dejaba la mente en blanco, hacía pocas horas que se había separado de su amigo Lupar.

Después de mucho pensar, decidió que así no podía permanecer. Aunque le doliera el cuerpo, aunque los seres regresaran, aunque el suelo se abriera a sus pies, debía incorporarse. Él seguía respirando, lo que significaba que su misión estaba inacabada.

Con esfuerzo logró clavar una de las rodillas en la hierba. Respiró con dificultad y prosiguió hasta erguirse del todo, mas no había acabado de incorporarse cuando un fuerte dolor le hizo doblar la espalda. Echado hacia delante, vomitó y vomitó hasta expulsar alimentos antiguos y siguió vomitando para no expulsar sino un líquido amargo y amarillo de repugnante hediondez. Tambores, millones de tambores resonaban en su interior. Sus manos tullidas sostenían, alternativamente, el estómago y la cabeza, como si con ese gesto pudiera mitigar el sufrimiento infligido.

Su cuerpo comenzó a supurar pequeñas bubas. Trascúan sospechaba que algo extraño sucedía bajo aquel sayo. Instintivamente se despojó de su ropaje y vio la realidad de lo que le ocurría. Primero fueron manchas negras, después protuberancias emergían del solar oscuro de su cuerpo para formar elevaciones sobre la piel, igual que le sucedía a la Isla Vapor cuando un géiser aparecía para manifestar su poder, entonces, la fea y pestilente pus surgía con violencia, reventando y sembrando su simiente allá donde depositaba su bilioso líquido viscoso y pardo.

La locura le envolvió. Se palpó la cara e intuyó que lo que le ocurría en el brazo y en el cuerpo se repetía en su rostro. La piel caía a trozos. Quiso pasar su lengua por el contorno de su cara y nada encontró. Era como si la boca se le hubiese abierto de oreja a oreja. El grito de terror sonó amplificado por aquella monumental abertura. Cayó de rodillas para recuperar la paz del inicio, pero el dolor no disminuía, quiso apagar sus propios gritos tapando los oídos con sus manos malheridas y, a pesar de no tener la debida sensibilidad, pudo notar que sus orejas ya no formaban parte de su cuerpo. Aquello no lo pudo resistir. Antes de perder la conciencia oyó —cómo pudo ser si no disponía de oído—: «Regresa, niño. Ya has llegado bastante lejos. Acaba con este sufrimiento. Solo debes mover la mano y todo terminará».

Pero Trascúan permaneció inmóvil una eternidad.

◆◆◆

Corrientes de aire frío que llegaban desde el sur cubrieron una jornada más, e iban dos, el archipiélago de un inusual helor. Aparte de las quejas de las gaviotas de pico amarillo, pocos seres manifestaron su malestar por ese cambio de temperatura. El fuego no estaba permitido fuera de los hogares, pero en el interior de las casas, sí. Algunos pueblos, los que contaban con viviendas al uso, retrasaron su actividad diaria hasta que el día terminara de levantar.

No fue lo que le sucedió al pueblo piadoso. Ellos habían vagado por el mundo y vivido en condiciones mucho menos apacibles que el de una mañana destemplada en un pequeño y recóndito archipiélago aislado del mundo.

La embarcación estaba preparada desde el día anterior. Solo faltaba por concretar quiénes acudirían a la cita con Lupar. Por unanimidad se decidió que continuaran los mismos piadosos de la última vez. No por ellos, pues daba igual el piadoso que asistiera, sino por el verdiano, para que al jefe de Logística le fuera más fácil conectar con rostros conocidos.

Los cuatro piadosos, dos hombres y dos mujeres, todos con sus túnicas ocres, meditaron durante toda la noche. En los distintos altares repartidos por toda la Isla Piadosa, se expusieron los asuntos a tratar en la reunión que mantendrían con Lupar. La amplia red de comunicaciones telepáticas consiguió, a pesar de no estar físicamente en el lugar, conectar a todos los piadosos, sin importar el sayo al que representara, y unificar un solo pensamiento.

Al alba, después del salto del pez de bronce, partió desde el embarcadero principal una barca con una comitiva especial. En su interior viajaban los cuatro maestros piadosos encargados de negociar con Lupar la supuesta liberación de Claudio.

La travesía se realizó sin incidencias. Los místicos divisaron el gran monte verde que daba nombre a la isla.

El puerto era majestuoso por su amplitud y porque disponía de la comodidad de penetrar en la ciudad amurallada nada más pisar tierra. El visitante se sentía atrapado por la actividad cotidiana de los verdianos y por el bullicio de los mercaderes, que ofrecían sus productos incluso a aquellos visitantes que aún no habían desembarcado.

Pero el arribo de los piadosos a la Isla Verde produjo un efecto contrario al habitual. No es que los piadosos no visitaran la isla, eran seres reconocidos y usuales, pero esos en particular, esos sabios de túnicas ocres fueron los que arruinaron muchas ventas a los mercaderes en su última visita. Cuando los cuatro sabios desembarcaron, el gentío fue acallando sus voces, lo que produjo un efecto dominó entre otros puestos ocultos tras las murallas. Sin saber por qué, se corrió el rumor de que debían callarse; sin saber a ciencia cierta los motivos de tan inusual petición, se produjo el silencio en el puerto. De vez en cuando, una pequeña campana tintineaba movida por la suave mecida de las olas. Los niños verdianos, ajenos a todo lo que ocurría, se atrevieron a preguntar a sus progenitores si ese silencio era porque llegaba un entierro. Cuando los piadosos de sayo ocre, dos hombres y dos mujeres, atravesaron la muralla de la ciudad, uno de los hombres verdianos que iba acompañado de su hijo respondió

—Sí, hijo, acaba de llegar un entierro y esos son los sepultureros.

La comitiva, escoltada por algunos militares verdianos que sabían de la llegada de los piadosos, ocupó la vivienda designada por Lupar, la misma en la que habitaron en su anterior visita. Cuando desaparecieron de la vista de los vendedores, el mercado de la Isla Verde recuperó su habitual algarabía.

En las horas previas a la llegada de la comitiva verdiana, los ánimos en el puerto estaban algo crispados. Sus hombres no habían dormido en casa, y eso para las esposas de los marineros era algo que no deseaban permitirse. Ya pasaban bastante tiempo fuera del hogar, en esas barcas y navegando por el océano, algo que todos los verdianos sabían que no era cierto, pero que daban por bueno la argumentación para no echar más leña a la acalorada discusión, para que ahora les privaran por dos noches de sus maridos.

La protesta se llevó a cabo a las puertas de la PUNA y los gritos le llegaron nítidos a Lupar que no daba crédito a lo que sucedía. Lo último que deseaba era que los piadosos se encontraran de pleno con aquella manifestación en su contra. Esa imagen le debilitaría a la hora de negociar.

«No. Eso no puede suceder. Hoy no». Y mandó a desalojar, con los medios a su alcance, aquel acto subversivo. Aprovechando la estrechez de la calle, los soldados de la PUNA se alinearon de lado a lado para trazar una línea inquebrantable que avanzó hasta expulsar a todos, manifestantes o no, y sacarlos fuera de la zona amurallada. Después, y con un control exhaustivo, solo dejaron pasar a los residentes.

Lupar se había salvado por la campana.

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El frío de la madrugada mantenía las nubes a ras de tierra, como si arropara a cada una de las islas, igual que una madre protege a cada uno de sus hijos. Sin embargo, el círculo perfecto que era el mar interior permanecía limpio y estático, parecía la parte de atrás de un espejo en el que nada se reflejaba, ni siquiera la enorme luna que brillaba en el centro de la laguna.

Pero no fue así toda la noche. Antes de la llegada del frío, los brunos compitieron con valentía en una noche estrellada. Parecía como si las estrellas se hubiesen reforzado, convencidas de la dificultad del conflicto y la bravura de su rival. Cuando más encarnizada resultaba la lucha, apareció una tregua en forma de nube que se posó entre estrellas y brunos, dando la batalla por terminada sin otorgar, esa noche, a un claro ganador.

Narita, Nario y otros jóvenes brunos, excitados como estaban, se mantuvieron en el exterior de la isla. Los otros brunos se retiraron al interior de la gruta mientras comentaban lo convencidos que estaban de haber conseguido la victoria si no llega a ser por esa maldita nube. En la boca de la cueva, los ojos glaucos de los brunos iluminaban el entorno.

Como si les hubiesen prohibido hacer algo que les divertía, así se encontraban los brunos que aún quedaban en el exterior. Poco a poco, el frío redujo el número de miembros de ese grupo. Fue entonces cuando Nario le dijo a su hermana que retirarse parecía ser una buena opción. Irían a inspeccionar nuevas grutas, ahora que disponían de más tiempo. Pero Narita se había envuelto en un halo de zozobra y prefirió permanecer fuera de la gruta un rato más.

—Ahora voy —dijo lacónicamente.

◆◆◆

Y ese día que llegó con un rayo solar oblicuo impactando contra la laguna desató la atadura que mantenía al pez de bronce cautivo en el fondo del mar. Fiel a su recorrido, se desplazó hasta la Isla Caparazón e inició su recorrido habitual. Gracias a esas nubes que se posaron sobre las islas del archipiélago, Narita pudo situarse al borde de las rocas negras y contemplar desinteresadamente la llegada del pez.

Narita, la niña bruno que tantas veces se había sacrificado por la causa, aceptaba con desencanto su nuevo papel. Relegada a permanecer en su isla, con todos sus amigos presos en la Isla Salvaje, añoraba aquellos días de excitación y locura con misiones suicidas en la que se le reconocía la importancia de su papel. Ahora, hasta el pez de bronce la ignoraba. Todo aquello era una carga muy dura para una niña que sufría en soledad la angustia de no saber qué hacer.

Sumida en sus pensamientos, ignorando el momento del día, la luz y el navegar del pez, Narita arrojaba piedrecillas negras a la laguna. Tardó un tiempo indefinido en percibir lo que ocurría. Frente a ella permanecía estático un enorme animal marino. Si los ojos de los brunos destacaban por su claridad, los del pez de bronce lo hacían por el mismo motivo. Era una claridad distinta, pero claridad al fin y al cabo. Y los ojos hablaron.

«Sigues siendo importante. Tu misión está inacabada. Llegará tu oportunidad. Mira a tu alrededor».

Y Narita no necesitó una sola palabra más para recuperar la fe.

Cada uno tomó un camino distinto, la niña bruno regresó al interior de la isla, ávida de contar a su hermano la experiencia vivida. El pez de bronce finalizó su recorrido allá por la Isla Verde. Después desapareció. Mas su ausencia no fue definitiva, reapareció tras escasos minutos donde la incertidumbre se adueñó de la situación, por esa necesidad que tenían aquellos isleños que apreciaban el gran salto. Y una vez más, fiel a cita con sus espectadores, a pesar de que en ese día nublado nadie contemplaría la actuación, el pez cumplió con su cometido.

Apareció por el mismo centro de la laguna, como si le persiguiera alguna maldad y quisiera huir de aquel encuentro. Su velocidad era fruto de su adrenalina porque alcanzó un punto imposible de narrar. Acompañando su ascenso, un reguero de agua iba tras el pez. Era como si la gravedad se hubiese dado la vuelta. Y el pez subió y subió hasta llegar a su destino y, una vez alcanzado ese punto, gritó:

—¡Quedan cincuenta y dos días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

◆◆◆

El desconocimiento condimenta al miedo y la ignorancia sazona la verdad hasta convertirla en un plato cocinado a gusto del que lo consume. Y esa era la opinión de muchos de los isleños respecto a los otros pueblos que habitan en el archipiélago. Seres distintos, extraños, siniestros y aislados en una conveniencia común de preservar su propia especie, aun al precio la incomunicación.

Tola sabía de lo que hablaba. Su pueblo, el de los anfibios era uno de esos pueblos clasificados por los verdianos y sus aliados como el de seres inferiores, igual que lo era el pueblo boanders, los mucílagos y el peor de todos, los brunos.

Cómo era posible que ella, una anfibio, odiada y despreciada por los verdianos, fuese capaz de desarrollar el mismo sentimiento que estos sentían por ella.

La mañana del día anterior, Tola acudió a su cita con Chino. Fue entonces cuando el tronero le propuso a la anfibio visitar la Isla Negra. La negativa de Tola fue tan contundente que Chino obvió volver a insistir sobre ese asunto. Pero la simiente quedó en el cerebro de la anfibio y a lo largo de la jornada creció la duda. En la madrugada que acompañaba el nacimiento de este nuevo día, Tola titubeaba qué hacer.

El miedo se mitigaba conforme la historia de Frantiac se asentaba en su interior. Había visitado la Isla Flores para ayudar a Blastón. La Isla Piadosa para ayudar a Claudio. La Isla Vapor para ayudar a Chino. Se arriesgó, y por dos veces, a acercarse a la Isla Seca. Por todo eso…, ¿cómo no intentar ayudar a Frantiac? Si alguien necesitaba de su ayuda, ese era sin duda el mucílago. Pero la Isla Negra…

No lograba entender ese punto; el de visitar una isla para salvar a un miembro de otra comunidad. Y no sabía cómo hacerlo. Entendería arriesgar su vida por defender a un mucílago en su propia isla. En caso de peligro siempre podría apelar a una misión humanitaria. Les hablaría de Frantiac y eso sería un buen salvoconducto, pero qué podría decir en la Isla Negra si llegase a caer en manos de esos desconocidos brunos.

La historia de ese pueblo para el resto de los isleños era un misterio por descifrar. La leyenda superó la realidad hace tanto tiempo que se duda incluso de su existencia. A pesar del aislamiento que soportaba la Isla Manglar, hasta aquel lugar llegaron historias de los brunos y el rumor de que están en todas partes, espiando y acechando al resto de los isleños; les colocaba en el lugar de los pueblos más siniestros del archipiélago.

La llamada de su delfín la sacó del aletargamiento en el que se pasó toda la noche. Se desperezó y salió del chamizo. Iría a reponer energía allá en la Isla Desierta, quizás, con el nuevo día, viera la historia de la Isla Negra de otro color.

◆◆◆

Los prisioneros regresaron a sus celdas al acabar la jornada. El primero que lo hizo fue Frantiac. Su cuerpo sufría de pequeñas quemaduras que se extendían por la espalda y por los brazos. Estaba contento y se reconocía ese estado de ánimos por su actitud. La mayoría de las veces, al llegar al calabozo, el mucílago se situaba bocabajo sobre su jergón y se aislaba de sus compañeros y del resto del mundo, pero esta vez era distinto. De pie, esperaba la llegada de sus amigos, tenía algo que decirles y estaba ansioso por contarlo.

Chino y Blastón entraron al unísono. El tramo que iba desde las escaleras hasta la celda, lo recorrió el niño enano sobre los hombros del gigante tronero. No fue mucha la distancia, pero a Blastón eso de ver el mundo desde tan gran altura le parecía algo inolvidable.

—Chino, cuando vengas a mi isla, quiero que me pasees así, para que todos vean que soy el florencio más alto que nunca ha existido.

—Dalo por hecho. Te pasearé por toda la isla y tantas veces como tú quieras.

Al llegar a la separación de las celdas, Chino bajó al suelo de un solo movimiento al niño enano y se despidieron con un fuerte apretón de manos, bueno, fuerza fue la que lanzó Blastón, mientras que Chino se quejaba ostentosamente del daño infligido en sus dedos por ese apretón tan desproporcionado. El niño enano se retorcía de la risa al ver al gigante sufrir de un ficticio dolor.

—Lo siento, amigo. La próxima vez recordaré no hacerte daño —comentó Blastón antes de entrar en su celda.

—Más te vale. Me has dejado los dedos doloridos; mira. —Y el gigante tronero le mostraba su mano donde se apreciaban los dedos agrupados de dos en dos, dejando el pulgar separado del resto de dedos, como si aquello fuese fruto de la fuerza de Blastón.

Chino atravesó la reja de su celda y se encontró de frente con la mirada ansiosa del mucílago.

«¿La has visto? ¿Se lo has dicho? ¿Lo hará?».

—Tranquilo, amigo, déjame llegar. —Chino se acercó a la aljofaina y vertió agua para refrescarse, así ganaba tiempo en la respuesta—. El humo se me mete por todo el cuerpo y me seca la nariz. Necesito recuperarme.

«Hoy he vencido a esos soldados. Me he enfrentado a ellos, mostrándoles mi fortaleza. No he sido el débil de ayer y de otros días. Si había que pintar; ahí estaba yo. Si había que exponerse al sol; ahí iba yo. Se sorprendieron y mucho. Esta vez fueron ellos los que dudaron y hasta me retiraron del sol ante mi negativa de abandonar mi trabajo».

—Eso es una gran noticia, Frantiac —dijo Chino, girándose hacia él.

—¡Qué ha pasado! —gritó el niño enano desde la otra celda—. ¿Qué gran noticia es esa?

—Es Frantiac, que ha vencido a los soldados —le gritó el gigante.

—Qué bueno. Si necesitas de mi fuerza, no tienes más que decírmelo. —Blastón, como todos los enanos, se creía a pies juntillas que poseían una fuerza extraordinaria.

Pero los temas se acaban porque siempre hay otra frase que exponer.

«¿Se lo has dicho?».

—Sí, se lo he dicho —respondió lacónicamente el tronero.

«¿Lo hará?».

—Eso no es algo fácil de hacer. Sería una temeraria si hubiese dicho que sí. Visitar la Isla Negra es complicado. Localizar a uno de sus habitantes es un suicido. Es una misión muy difícil de ejecutar. Se enfrenta a un misterio desconocido, de noche y con el miedo de tratar con un pueblo que es hostil. No me ha dicho que lo haría —mintió Chino—, pero, conociéndola, estoy seguro de que sopesará la manera de ayudarnos.

Frantiac asimiló lo dicho por el tronero y creyó su versión. No era una tarea fácil. Y, sin conocerla, el mucílago puso toda su confianza en esa maravillosa niña que tanto se sacrificaba por todos los seguidores del pez.

«Y Silonia, ¿dónde está?».

—No lo sé. Es algo tarde. Voy a preguntar. —Y, dirigiéndose hacia la verja, gritó:

—¡Guardia! —Y repitió—: ¡Guardia!

Un soldado, con desgana, pero huyendo del vozarrón del gigante tronero, se acercó hasta divisar a Chino.

—Qué es lo que quieres.

—Dime, ¿dónde está la chica?

—La chica no va a dormir aquí esta noche. —Y, tras decir su frase, el soldado se marchó de nuevo a ocupar su puesto en la entrada de los calabozos.

—¡No te vayas, verdiano del demonio! ¡Dile a tu jefe que si le toca un solo pelo se las verá conmigo!

—Y conmigo —gritó Blastón desde el otro lado.

—¡Hazle llegar a Buirte este mensaje! Acabaré con él como la chica sufra un solo rasguño. ¿Me oyes? Un solo arañazo. Aunque se lo haga con una rama y nada tenga él que ver. Lo buscaré y no pararé hasta machacarle la cabeza. ¡Díselo!

«Es inútil, Chino, nadie te oye. El soldado no está en el pasillo», respondió el mucílago.

◆◆◆

Silonia fue llevada tras el incidente del comedor al calabozo, pero ninguno de sus compañeros estaba allí. En su celda permaneció casi toda la mañana. A media tarde se produjo el encuentro con el jefe de la fortaleza.

—¿Qué pretendías con ese canto? No necesitan mis hombres de más tristezas. Ya tienen suficientes con estar lejos de casa en esta pestilente isla.

—¿Acaso nosotros no merecíamos estar también con los nuestros? —respondió con parsimonia la notable.

—No soy yo quien tenga que juzgar eso. Yo cumplo órdenes de Lupar. Lo que tengas que decirle, se lo dirás a él cuando tengas ocasión. Escucha, niñata. No voy a permitir una sola salida de la línea trazada. Lo de esta mañana merece un escarmiento. Por lo pronto, te trasladarás a mis dependencias. Así te tendré más vigilada y estarás a mi disposición. Me encuentro solo y tú serás una buena compañía. —Buirte se acercó a Silonia y comenzó a pasarle la punta del cuchillo por su cuello. Luego, le levantó el pelo con la misma herramienta y le rozó la oreja con la punta de su lengua.

Silonia sintió el aliento de Buirte y dio un respingo hacia atrás, topándose con la punta del cuchillo.

―Cuidado, fiera, que te puedes hacer daño antes de tiempo. —Buirte guardó su arma y se retiró satisfecho por su actuación—. Y recuerda, estarás tan cómoda como tú quieras estar. De ti depende.

Dicho eso, Buirte abandonó el calabozo. Los soldados que le acompañaron permanecieron junto a la entrada. Oyendo todo lo dicho por su jefe.

A media jornada, los soldados de la fortaleza sabían de las intenciones de Buirte, incluido el médico verdiano que tanto había ayudado a los seguidores del pez.

IX

Cuando Trascúan despertó de su enésima pesadilla, su aspecto no había mejorado. No sabía de su fisonomía, pero, viendo sus tullidas manos, supuso cómo debía encontrarse el rostro. Se sorprendió al tener recuerdos tan nítidos, a diferencia de otras jornadas donde el estado de somnolencia determinaba su escasa lucidez.

Permanecía tumbado bocabajo, como cuando despertó la última vez. Se movió con lentitud, reduciendo al mínimo sus movimientos con la intención de detenerse al menor síntoma de dolor. Mas se pudo incorporar y nada sintió. Confiado, miró a su alrededor; el camino seguía delimitado y el único árbol del entorno le resultó familiar. El suelo, de color magenta, se perdía tras una loma. Dio un primer paso arrastrando el pie, dando por hecho que también lo tendría dolorido, pero no fue así. Los siguientes pasos fueron fuertes, apretando la planta del pie contra el suelo, sin sentir dolor alguno. Entonces detuvo su caminar y analizó algo que se le pasó brevemente por la cabeza.

Los pies no le dolían, las manos, tampoco. Los pies estaban sanos, las manos, también. Recordaba haber sufrido dolores tan intensos que hubieran acabado con su vida un centenar de veces, sin embargo, seguía vivo. ¿Dónde estaba la cuestión?

El joven Trascúan se asió a esa leve línea de pensamiento que se le cruzó por su mente. Confió en esa posibilidad para evitar su sufrimiento. Todo estaba en su interior; debía controlar su cerebro. Impedir que lo manipularan.

Ensimismado en sus pensamientos, no se percató de una nueva amenaza que se le avecinaba. En la loma donde el camino se perdía, apareció un ser solo reconocible en su sueño. Muchas fueron las noches que Trascúan se sobresaltó tras un brusco despertar. Siempre la misma pesadilla: un animal nunca visto en el archipiélago perseguía al joven verdiano allá a donde fuera. Trascúan corría desesperadamente por las empinadas calles de la Isla Verde, pero parecía que solo él podía ver a ese terrorífico animal. Solicitaba, rogaba la colaboración de sus paisanos, pero nadie le prestaba la atención que debía. Le tildaban de loco y se reían de él, viéndole dar tumbos de una pared a otra.

El final siempre era el mismo; acorralado en uno de los muchos callejones sin salida que existían en los barrios de abajo, el animal se acercaba hasta un chico entregado, rendido y tembloroso que buscaba el escape en la última esquina de una calle sin salida. Entonces se repechaba contra la pared y miraba a su verdugo esperando el golpe de muerte.

El animal reducía sus movimientos, ahora su caminar era lento pero poderoso. Sus patas delanteras describían un semicírculo en cada avance y la saliva que desprendía su mandíbula inferior marcaba el lugar del siguiente paso. Cuando la distancia era mínima, y la baba del monstruo caía sobre el rostro de Trascúan, entonces, en ese instante, el bocado en la cabeza con sus poderosos dientes provocaba el despertar sobresaltado del niño.

Nadie supo nunca de ese sueño; ni su abuelo ni Lupar, que eran sus personas más allegadas. Al primero le mentía diciendo que no se acordaba de lo soñado, a Lupar ni se lo mencionaba, pero era rebajarse a un simple mortal, y él se insuflaba ánimos reconociéndose en un futuro el mago a lo que nada temía.

Y ahora, en esa isla sin ningún ser vivo reconocido, ahí estaba él, más fiero y más asesino que nunca, dirigiéndose con sus pasos lentos y poderosos, tranzando esos semicírculos biliosos, con los ojos negros, profundos y homicidas, fijos en el joven Trascúan.

Al verdiano se le borró de un plumazo la línea de pensamiento, la solución a sus problemas y todo lo que no fuera huir de aquel monstruo de pesadilla. Se giró y echó a correr, correr y correr. Dejó atrás el único árbol del entorno, luego volvió a dejar atrás el único árbol del entorno, y una vez más, y otra, hasta que cayó en la cuenta de que permanecía estático en un mismo lugar; sin embargo, cuando se giró, pudo comprobar que ese monstruoso ser, con su caminar pendenciero, estaba a punto de alcanzarlo. Y Trascúan supo que lo que le caía desde su cabeza al suelo no era sudor, sino una baba caliente y apestosa. La muerte estaba a punto de visitarlo, una vez más.

◆◆◆

La madrugada siguió a una noche fría. Otra más. Para sorpresa de los varones trinios, Amaima, la princesa, había regresado a las grutas de la montaña, para decepción de las mujeres. Como una prueba de su poder sobre los hombres y su desdén hacia las mujeres, la joven triniota seleccionó a dos hombres para pasar la noche, eso era algo inaudito e inaceptable, según la encorsetada sociedad triniota. Los hombres, de lujuriosos pensamientos, no se opusieron a la decisión de la princesa.

Todo resultó irreal. Amaima recibió a media mañana la visita de un emisario verdiano. Este le transmitió, siguiendo instrucciones de Lupar, su deseo de regresar a la Isla Verde.

Los piadosos lo habían hecho, habían regresado, por qué no hacerlo ella. Todo sería distinto. Sería un volver a empezar, razonó Amaima. Se abría de nuevo un frente con el que poder avanzar hacia el pensamiento único triniota. Al recibir la noticia, abandonó su puesto en la playa y ocupó el lugar que le correspondía en las grutas de la Isla Pincho. Debía alcanzar su propósito y solo se conseguiría con el semen de un trinio.

El regreso revolucionó a los lascivos hombres trinios. Con la princesa en el redil, se abría la posibilidad de una elección para pasar la noche. Aquello excitó en demasía a los varones que se pelearon por conseguir un puesto de privilegio a la hora de ser seleccionados por la princesa triniota.

La tradición decía que las mujeres en edad de procrear tendrían el privilegio de elegir en primer lugar. Y entre esas mujeres se encontraba Amaima. No eran, precisamente, las jóvenes las preferidas de los hombres. Estos apostaban por otro tipo de mujeres, algo más expertas en las lides del amor. Las adolescentes siempre planteaban problemas de adaptación. Pero todos guardaban en su retina la locura, bendita locura, de un placer ido.

Y si la intención de los hombres era la de sorprender a Amaima, esta contraatacó con una propuesta inusual. Quería para esa noche a dos hombres. Realizó la propuesta nada más iniciar la ceremonia de elección. Lo dijo con naturalidad, como el que quiere comer de todo dentro de un amplio menú. Alegó los días pasados en la playa en sacrificio por su pueblo, y solicitó su recompensa.

Los hombres aclamaron su propuesta. La negativa de las mujeres quedó minimizada por los gritos de euforia de los varones. El espectáculo estaba servido. La pasión y el desenfreno recordaron a todos cómo era el mundo en su inicio, cuando hombres y mujeres se necesitaban cada noche para salvaguardar a la especie de ese árbol asesino.

Al caer la noche los hombres trinios bajaban la ladera. Lo hacían con desesperanza, desilusionados por no haber sido los elegidos. Querían llegar a la playa y esperar al siguiente día para contemplar los rostros de los agraciados, y en especial el de los dos trinios, para saber de primera mano si era verdad que la princesa tenía el don de enajenar a los hombres con los que yacía.

◆◆◆

Lupar estaba feliz. El mensajero llegó con la respuesta dada por la princesa trinia y el jefe de Logística sonrió al conocer la noticia. El tiempo había retrocedido varias semanas para que disfrutara de una nueva oportunidad. Ordenó a la guardia controlar la morada de Amaima para que nada perturbara su estancia en la isla. Además, desplazó parte de su red de espías para evitar nuevos atentados contra la trinia.

Esa oportunidad que se le presentaba no la iba a dejar pasar. Agasajaría a Amaima y la colmaría de presentes. Por otro lado estaban los piadosos, con ellos negociaría con astucia, alargando su visita a la isla el mayor tiempo posible.

Lo tenía todo preparado; la PUNA controlaba los accesos al puerto. En cuanto llegara la princesa tendrían que protegerla y los aleccionados por Lupar la vitorearían a su paso.

Otro frente que debería tratar era el de los prisioneros de la fortaleza. Pocas noticias llegaban del resultado de la búsqueda de Claudio, el joven piadoso y raíz del problema con los sabios de las túnicas ocres. Tendría que hablar con Buirte para saber a qué atenerse antes de la primera entrevista.

—Ve a buscar a Buirte a la Isla Salvaje. Entrégale esta carta. En ella están mis instrucciones. Que su respuesta sea en persona, aquí en nuestra isla.

Lupar esperaba jugar bien esta partida. El reparto de las cartas le había beneficiado. Ahora solo le quedaba acertar. No había temas secundarios que tratar. No había asuntos perentorios que necesitaran de su colaboración. Todo debía estar centrado en un único punto; la princesa triniota. A su edad, el corazón le late igual que a un mucílago cuando algo le sobresalta. Visiona las imágenes vividas con Amaima, igual que si fuera un adolescente. Jamás hubiera pensado que a sus años sentiría esa pasión por alguien y mucho menos por una triniota. Por esa única razón, todo lo tratable que no fuera relacionado con la esperada visita de piadosos y triniotas debería esperar.

—Señor —le sugirió el asistente—, tenemos el asunto de los marineros que siguen en el calabozo.

—¿Tú crees que se me debe molestar con algo tan liviano? ¿No tengo a nadie en toda la PUNA que se encargue de ello?

Y el asistente tomó al pie de la letra el mensaje de Lupar y así se lo transmitió a la guardia.

El que alguien sea de un mismo pueblo no tiene que significar que la camaradería fluya a flor de piel. La enemistad va con la persona y entre paisanos también surge la animadversión.

Que uno fuera jefe de la patrulla verdiana encargada de mantener el orden, y el otro un marinero que le recuerda un asunto no prescrito que retiene en su memoria da para que en el instante oportuno todo vuelva a un punto en concreto.

La pendencia es paciente, es como el mar cuando quiere recuperar lo suyo. Y la cicatriz se lo recordaba cada mañana. Por eso, cuando el asistente llegó con lo dicho por Lupar, Calás se acercó hasta la reja y le carcajeó en su misma cara y la marca del rostro dibujó esa misma sonrisa.

—¡Con que estarás en la calle esperándome, eh! A que pase por cualquier callejón de tu apestoso barrio. Tú y tus secuaces. Pues a lo mejor vas a tener que esperar un poco. Bueno, un poco o todo lo que yo quiera. Por lo pronto vas a realizar un viaje, serán como unas vacaciones con todo pagado. Y para que no me eche atrás, creo que partirás esta misma mañana.

Uno de los marineros detenido en la reyerta expresó su disconformidad con tal vehemencia que obtuvo sin quererlo el mismo premio que su compañero. Eso aplacó las iras de los demás.

Calás se dio la vuelta y salió de la estancia, no porque tuviera prisa, sino para que no se le notara su cara de felicidad.

◆◆◆

Silonia pasó la noche en vela. Por orden de Buirte se la recluyó en una habitación dentro de sus dependencias y custodiada por un guardia y con las instrucciones de no dejar pasar a nadie. A pesar del condicionante, la chica notable oía las frases carnales de algunos soldados, que intentaban sobornar al vigilante para que les dejara pasar. No sabía interpretar Silonia si aquellos comentarios eran dichos con sorna o si tenían su parte de verdad. Sea como fuere, Buirte no le ofrecía ni las garantías ni la seguridad que disponía en los calabozos.

La estancia en esa isla se estaba alargando más tiempo del deseado para los soldados verdianos, y lo que comenzó como un deber patriota para limpiar el honor mancillado por los simios de la Isla salvaje se convirtió en una condena sin fecha de remisión. La añoranza de sus mujeres y novias hizo que más de uno se fijara en la joven notable.

Ella podía oír los comentarios de los soldados y lo que estarían dispuestos a hacer si ese vigilante les dejara pasar. Otros, sin embargo, le lanzaban piropos y saludos desde el otro lado de la puerta, en señal de resistencia. Sea como fuere, la presencia de Silonia no dejaba indiferente a la tropa.

La residencia de Buirte ocupaba un amplio espacio dentro de la fortaleza. La habitación donde fue recluida Silonia se conectaba con la estancia del jefe de los soldados verdianos, pero ese día Buirte no hizo nada por contactar con la notable. Sopesaba sus movimientos. Esa chica, para Buirte, era más peligrosa de los que muchos podían creer. Alguien que es capaz de inutilizar a decenas de soldados con solo cantar una canción es merecedora de tenerla en cuenta.

De todas maneras, pensaba Buirte, no le vendría mal un aislamiento y un poco de miedo, para bajarle esos aires de superioridad con los que se paseaba por la fortaleza.

Dos visitas recibió el jefe verdiano esa mañana. La primera la del médico de la fortaleza. La intención del galeno era la de pedir permiso y visitar a la prisionera. Alegaba que quizás él, como médico, podría convencer a la chica para que colaborara, pero Buirte no tenía pensamiento de solicitar ayuda de nadie. No tenía nada que colaborar. La situación era la que era, y no había vuelta de hoja. Aún no le había lanzado una propuesta, cuando lo hiciera, quizás buscaría la ayuda ofrecida, pero, mientras tanto, a Silonia solo le quedaba pasar algo de miedo y esperar.

La segunda visita fue la de la patrulla de vigilancia. Como todos los días, antes de que anocheciera, el jefe de la expedición reportaba las novedades encontradas. Poco o nada había que añadir cuando las instrucciones eran claras; controlar todo el perímetro de playa y no adentrarse, bajo ningún concepto, en la selva. Por nada del mundo expondría a los soldados a una hipotética captura por parte de los salvajes.

◆◆◆

La mañana que amaneció ese día en el archipiélago era un calco de las otras dos anteriores. Nubes sobre las islas, despejado en la laguna y un frío del que comenzaban a estar hartos algunos pueblos isleños, en particular, el pueblo bruno, que una vez más aplazó la batalla definitiva que disputaba todas las noches; mas uno de sus miembros, Narita, agradeció esa contingencia que le permitiría volver a mirar a los ojos del pez de bronce.

El recorrido fue el previsible. Con su navegar seguro, el animal marino cumplió la ruta establecida, solo modificó, levemente, su trayectoria al pasar por la Isla Negra y contemplar a la niña bruna.

De nuevo enfrentaron sus ojos, a cuál más claro. De una claridad diferente, la bruna aportaba luz y el pez seguridad.

«No es a mí a quien debes esperar». Pareció que le dijo el pez. Y desapareció rumbo a la Isla Vapor.

Narita regresó a la gruta sin entender nada de lo ocurrido.

El pez de bronce completó su recorrido en la Isla Verde para aparecer en el centro de la laguna y proclamar su mensaje.

—¡Quedan cincuenta y un días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y su cuerpo se perdió al penetrar en el mar interior, por el mismo sitio por el que anteriormente había despegado.

El día se declaraba oficialmente inaugurado.

◆◆◆

Balini y Claudio bordearon sin dificultad la fractura que partía ese trozo de la isla en dos. Desde ese lado vieron a lo lejos porciones de tierra más oscura de lo habitual, por lo que el verdiano dedujo que era el territorio quemado por los soldados cuando fueron en su busca. Decidieron que esa referencia sería un buen punto de partida. Desde allí iniciarían la búsqueda del soldado.

Los dos grandes monos que acompañaron desde el inicio a los prófugos se perdieron en la selva, pero, al acabar la jornada, cuando instalaban el pequeño campamento, aparecían por arte de magia y vigilaron el sueño de los humanos para que nada les sucediera, tal y como le habían prometido a Baduna.

Desde un principio los simios temían caminar por la senda que bordeaba el precipicio. El territorio era inestable, de una arcilla roja muy poco consistente que se desmoronaba simplemente al pisarla. Claudio observó esa conducta de los simios, seres incapaces de razonar, entendían y comprendían dónde estaba el peligro. La actuación de los simios le resultaba fascinante al joven piadoso.

Dos jornadas tardaron en salvar la fractura que les separaba del otro lado. Esa mañana la enorme grieta desapareció absorbida por la selva y el espectáculo se ofreció a los viajeros con toda su magnitud.

Un río caudaloso recorría la selva sin un cauce previsto. Entre grandes árboles, el agua fluía con rapidez. Parecía como si aquella zona se acabara de anegar, y el agua buscara una ruta a donde reconducir su camino hacia el mar. Pero como un mal parto, un río sin cauce no garantizaba el éxito de la misión. Y así fue, esa agua que circulaba por la selva sin control caía al vacío en lo que era el inicio de la fractura que dividía la selva. Entonces, el espectáculo de esa ingente masa de agua, con un sonido atronador, formando una neblina húmeda y un arco iris que atravesaba la copa de los árboles, quedaba a la vista de los recién llegados, que embelesados admiraban aquella maravilla de la naturaleza.

Si los dos grandes monos se negaron a acompañar a los prófugos por la senda que bordeaba el precipicio, ahora que la fractura había terminado y caminaban por territorio selvático, volvieron a tener la misma actitud. Esa selva fluvial no era de su agrado y manifestaron su protesta con golpes en el pecho, empujones y volteretas.

Balini, acostumbrado a la extravagancia de los simios, no le dio importancia y animó a Claudio a iniciar la marcha, siempre con el punto de mira puesto en la mancha oscura que se encontraba al otro lado. Claudio, por el contrario, interpretó que lo que los monos querían decir con sus gestos era que tampoco ese lugar por donde se iban a adentrar era un lugar seguro.

A medida que avanzaban, la dificultad aumentaba. El río circulaba con fuerza por entre los árboles y cruzar caminando resultaba cada vez más complicado. A tanto llegó la fuerza del agua que tuvieron que replantearse cómo salvar ese obstáculo. Balini por un lado era partidario de asegurarse, con ayuda de una cuerda, un avance controlado, utilizando los árboles como puntos de apoyo. Claudio, por el contrario, era partidario de caminar por entre las gruesas ramas de los árboles y evitar el agua. Los simios, una vez más, habían desaparecido.

Al final prevaleció la idea del joven piadoso. Resultaba más fácil caminar por las ramas que hacerlo empapado, a ras de suelo.

La única dificultad con la que no habían contado era que, mientras avanzaban, se desviaban de la ruta establecida, algo que Balini no quería que sucediese. La solución le vino al reducir el agua la fuerza de su cauce; cuando eso sucedió, ordenó bajar de nuevo a tierra para continuar la ruta.

Pero la comodidad de un camino plácido se tornó en imposible cuando el agua dejó su lugar al barro, un barro pringoso que dificultaba el caminar. A duras penas podían sacar una pierna para dar el siguiente paso. El esfuerzo resultaba agotador. La tesitura era qué hacer: seguir sin saber el resultado de la aventura o retroceder y perder todo lo avanzado. Balini caminaba en primer lugar, con una vara que le servía de apoyo para salir del fango. Sus piernas se hundían a veces hasta la rodilla y sacarla del fondo del cieno les resultaba una tarea ímproba.

El primero que se quedó clavado fue Balini, que con un grito alertó a su compañero para que se detuviese. Por más que intentaba arrancar su pierna del fango el verdiano no podía. Ni ayudándose de la vara, ni cediendo el cayado a Claudio para que tirase del otro extremo; Balini no se movía del sitio.

La situación comenzaba a ser peligrosa, porque a cada esfuerzo, su cuerpo se introducía levemente en el lodo. Claudio le pidió a Balini que amarrara la cuerda a un árbol y que lo hiciera fuertemente. Luego, con el otro extremo, rodeo su cuerpo, tensó hasta formar un tirolina y se la ató a la cintura. Así al menos impediría que la tierra se lo tragase.

Mientras, Claudio no sabía qué hacer. Se mantenía en tensión dispuesto a acceder a cualquier petición del soldado verdiano, pero la verdad es que sufría de una sensación de impotencia ante situaciones tan extraordinarias y nunca antes acontecidas.

«¿Te has dado cuenta?». El piadoso recurrió a su medio natural para comunicarse.

Siguiendo la complicidad iniciada por Claudio, Balini se encogió de hombros, preguntando el qué.

«¿Qué es lo que oyes?».

Balini movió la cabeza en señal de negación.

«Eso es. Estamos en la selva, decenas de sonidos simultáneos se producen al segundo, sin embargo, ahora no se oye nada, absolutamente nada».

—Voy a tirar poco de la cuerda hasta acercarme al árbol, eso es territorio seguro. Mantente cerca por si necesito de tu ayuda.

A golpe de mano se fue acercando a su objetivo. El fango no estaba dispuesto a soltar lo que consideraba suyo y oponía una resistencia terrible. Cada brazada le costaba un mundo, pero, si dejaba de intentarlo, el barro recuperaba el terreno perdido. Cuando la distancia permitió intervenir, Claudio ofreció su mano a Balini, así fue más fácil, y con esfuerzo el soldado verdiano estaba fuera de peligro y con los pies en libertad.

Exhaustos, los dos prófugos, apoyados en el árbol salvador, recuperaban el aliento.

La selva, que presenció expectante el suceso, también recuperó su ritmo; decenas de sonidos se oían a la par.

El peligro había pasado.

◆◆◆

La noche comenzaba a cubrir el archipiélago. La jornada había terminado para todos, ahora era el momento de los brunos, de los brunos y de Tola, que allá en la Isla Manglar sopesaba si eso que le rondaba por la cabeza era una buena idea. Hacía frío y el agua estaba helada. Tola lo sabía. Dentro de poco debía tomar una decisión.

X

Se despertó y lo primero que hizo fue intentar quitarse a la bestia de encima. Movió los brazos, pateó y se cubrió la cabeza para evitar el ataque final, pero, en lugar de recibir la dentellada del monstruo de sus pesadillas, lo que le llegó fue una cálida caricia y unas suaves y conciliadoras palabras. No sabía el joven aprendiz de mago quién le hablaba, pero le gustaba el olor que desprendía esa mujer. Aún mantenía su cabeza debajo de sus brazos y se dejaba hacer.

—Tranquilo, chiquitín. Estoy contigo. Estoy aquí. Ya no te abandonaré.

El niño verdiano seguía sin mirar, pero esas palabras… le producían tranquilidad y sosiego.

Temblaba por todo lo pasado y temía que, cuando mirara la cara de la mujer, no existiese un rostro bello y agradable que correspondiera a esas palabras dulces, sino todo lo contrario, un ser inquino de maldad que con argucias acabara definitivamente con su existencia.

Pero, esas palabras… ¿Alguna vez las había oído antes?

—Ya pasó todo. Ven.

Y, cogiendo la mujer a Trascúan de los hombros, lo acercó a su cuerpo.

Y el niño, que permanecía aún con los ojos cerrados, se encontró cómodo. Como nunca antes recordara haber estado. Ahí, acurrucado oliendo a limpio, oliendo a paz.

Ese olor de la mujer lo conocía, sin serle familiar, le parecía un olor de antaño.

—Ya está. No pasa nada. ¡Ea, ea!

¿Ea, ea? ¿Ea, ea? Y Trascúan levantó los ojos y la vio. Su mente comenzó a retroceder en el tiempo, hasta el inicio. Hasta recuperar la primera imagen que recordaba.

—¿Ma,ma, madre?

—Sí, Tras, soy yo. He regresado para estar contigo. Ya no me volveré a marchar. Te he echado de menos y tu padre también.

—¿Mi padre? ¿Vendrá mi padre? —dijo con extraordinaria sorpresa.

—No, tu padre no podrá venir, pero iremos a buscarlo en cuanto te recuperes.

—Madre, me perseguía un monstruo. A lo mejor sigue por aquí. Tenemos que irnos.

—No, pequeñín, yo velaré tus sueños. Ese monstruo no volverá a aparecer, pero tienes razón, tenemos que irnos.

Y Trascúan, abrazado al cuerpo de su madre, oliendo a ella, sintiendo sus manos cálidas, oyendo su voz protectora, supo, por primera vez, lo que se sentía siendo feliz.

El tiempo era indeterminado. Trascúan no supo calcular cuánto estuvo así. En la paz maternal dejó su mente a la deriva. Sin pensar en nada, quiso recuperar otro placer olvidado; alimentarse a través del pecho de su madre. A pesar de su edad, la madre accedió al deseo de su hijo, se desabotonó el vestido y ofreció a Trascúan un pecho repleto de una deliciosa, templada y cremosa leche.

Y, en la quietud del momento, a Trascúan le vino a la mente un pensamiento, aquel que apenas retuvo un instante.

—Cuando termines de amamantar, nos iremos a recoger a papá. Nunca más nos separaremos. Viviremos como una auténtica familia.

El pensamiento le seguía llegando nítido y estable, por primera vez fue capaz de retenerlo y comenzaba a analizarlo.

—…Tu padre te enseñará a pescar y saldréis todas las tardes a navegar…

Trascúan apretó los ojos para que no se le escapara el pensamiento.

«Mis padres murieron en un derrumbamiento. Me lo dijo mi abuelo. No pueden estar aquí».

—Y te contaré todos los cuentos que no te conté. Y…

Trascúan mantenía los ojos cerrados, tan fuertemente cerrados que se hacía daño.

«No está. No está. No está».

—No hagas eso con los ojos. Ábrelos. Mírame, cariño.

«No está. No está. No está».

—No permitas que nos separen de nuevo, Tras. —La voz de la madre sonaba desesperada.

«No está. No está. No está».

—Tu padre está aquí. Espera. Abre los ojos.

La concentración del niño fue tan hermética a todo lo que le llegaba de fuera que sus palabras sonaban poderosas en su interior. «¡No están! ¡No están! ¡No están!».

Y abrió los ojos. En una posición fetal y abrazado a la nada, quiso estar equivocado, pero allí no había nadie.

◆◆◆

El plan de Tola era simple: estaría allí en la franja de tiempo que transcurría entre el salto del pez y la llegada de la luz de la mañana. Eso era fácil. Lo complicado estaba en preparar la logística del viaje. La experiencia de viajar por sitios desconocidos casi le cuesta la vida. La falta de energía provocó que se quedara sin fuerzas en el mar interior. Además, estaba lo del frío de esos últimos días, la baja temperatura del agua mermaría su resistencia y luego estaba lo del delfín. ¿Qué comportamiento tendría el animal yendo de un lugar a otro en plena noche?

Tola pensó incluso en pernoctar en una isla afín. La Isla Vapor sería un buen destino, pero lo complicado de la misión le hizo desechar cualquier acontecimiento que la desconcentrara. Desde que Chino le habló de la posibilidad de contactar con un bruno, Tola no dormía. Poco o nada había pensado hacer. Solo llegaría hasta la Isla Negra y, según viera, así actuaría. ¿Cómo serían esos brunos? Ese pueblo era una leyenda viva. Hay gentes que dicen que sí que existen. Otros, como el gigante tronero, aseguran que es un pueblo hospitalario, pero cómo aceptarán a alguien que invade su isla. ¿Serán tan agresivos como los boanders? Tendría que haber ido a visitar la Isla Piadosa, en ese instante abrazó la hoja petrificada que le regalaron en su primera visita, siempre le transmitía paz, seguro que ellos le habrían puesto en antecedentes, pero no disponía de tiempo. Lo que tuviera que hacer lo haría por propia intuición.

La noche cubrió el archipiélago. Tola, en el interior de su chamizo mantenía la vista cerca de su delfín. Algunas veces el mamífero desaparecía del canal y llegaba de madrugada, como si alternara con los marineros verdianos que pasaban la noche en las tabernas del puerto. Pero esta vez, al menor movimiento de huida, la mujer anfibio lo llamaba para que se mantuviera cerca de ella.

Otro asunto con el que debía lidiar era el de la salida de la Isla Manglar. ¿Qué puede hacer un anfibio a altas horas de la madrugada saliendo de la isla? Nada bueno, responderían aquellos que tuvieran dos dedos de luces. Ya bastante complicada era su situación, que no empeoró por esa aureola mágica que la acompañaba a todas horas del día, si no, algunos de sus paisanos la habrían propuesto para desterrarla de la Isla Manglar, esgrimiendo cualquier situación que le perjudicara respecto a sus poderosos vecinos los verdianos.

La huida la haría tal y como había practicado con su delfín; buceando y saliendo lo más rápido posible del canal en dirección al centro del mar interior.

En esos pensamientos estaba Tola cuando le llegó el momento de partir. No sabía si esa era la hora, o simplemente nerviosa por acometer su misión decidiera ponerla en práctica. Fuera de una manera o de otra, Tola se sumergió en el canal, llamó a su delfín, que se situó dócilmente delante de ella, y, con un movimiento en el lomo y un giro de la aleta, el animal se hundió. Tras él y cogida de su cola, Tola rogaba estar de vuelta sana y salva.

La mujer anfibio sentía el frío que aportaba la corriente del sur. Entonces supo que se encontraba fuera de los canales que constituían la Isla Manglar. La noche era espesa, o al menos la luna no destacaba como en otras ocasiones. El cielo parecía más brillante desde el centro de la laguna. Tola se abstraía con ese paisaje y navegaba sin dificultad hacia la Isla Negra. Ayudada por el delfín, el consumo de energía sería mínimo. Estaba convencida de que no le ocurriría lo de la primera vez.

Fue el delfín quien se detuvo con violencia. Tola, inmersa en sus cosas, no se percató de la presencia de marineros verdianos en la zona. Habían lanzado sus redes y, gracias a que el delfín tenía ese sentido muy desarrollado, impidió que impactaran con la tupida malla. Pero no acababa ahí el infortunio de Tola. Los marineros verdianos habían puesto en práctica su técnica de pesca, que consistía en formar un círculo y atraer a la superficie todo lo que en su interior se hallase. Para su desgracia, el delfín no sabía de esa técnica verdiana. Los dos, delfín y anfibio, se encontraban en una difícil tesitura. Tirara por donde tirara se encontraban con una red que cada vez dejaba menos espacio para maniobrar. Tola no debía salir a la superficie porque posiblemente sería descubierta por los marineros, pero necesitaba respirar. Aún podría aguantar algo más de tiempo, pero más pronto que tarde debería salir a respirar.

Los marineros sabían que algo grande habían atrapado porque la red había aumentado el peso mientras la subían.

—A ver si hemos pescado al bicho ese que salta —dijo uno en voz en grito.

—Lupar nos recompensará —respondió el otro que no quitaba ojo a la red.

La situación para Tola y su delfín era algo más que complicada. Quizás, si pudiera acceder a una de las barcas y deshacer el nudo que sostenía la red, solo así, con uno de los cabos sueltos, pudieran saltar y abandonar el lugar. Debía arriesgarse y sacar la cabeza por varios motivos, principalmente porque necesitaba respirar, y luego, para tener una visión exacta de cómo debía actuar.

Sin embargo, no era su noche ni la del mamífero que la acompañaba. En cuanto salió a la superficie se topó de pleno con unos ojos que miraban lo que el mar le ofrecía. Era la mirada tensa de un marinero, que con un gancho en posición de ataque esperaba acabar con cualquier vida que trajese la red. La sorpresa retuvo la ejecución y a Tola le permitió visualizar su objetivo y sumergirse de nuevo, esta vez con los pulmones llenos de aire.

—¡Es una mujer! ¡Ahí hay una mujer! —dijo entre gritos.

Los demás verdianos le rieron la gracia. El frío invitaba a tomar palo y esa noche hacia bastante frío.

Tola buceó y palpó el casco de la barca. Corría el riesgo de acercarse mucho a la red y quedar atrapada. Poco a poco fue desplazando la mano hacia topar con la cubierta. Según vio, sobre la proa había un saliente donde los marineros tenían la red. Si lograba soltar ese extremo, el círculo se vencería y la red caería permitiendo la fuga de su delfín. Ascendió levemente; una mano en el casco de la barca y la otra controlando la red. Cuando llegó a la superficie, siguió con la misma operación; casco y red se unían en un mismo punto, eso permitió a la mujer anfibio aunar su esfuerzo en un solo objetivo. Al aire libre le era más fácil operar, aunque corría el riesgo de que la vieran otra vez. No sin esfuerzo, llegó a la raíz del problema; ahora solo debía desplazar la red hasta sacarla del soporte donde descansaba, así liberaría al delfín.

El marinero verdiano, el que había divisado a la mujer y al que no creían, se sentó para comprobar de cerca que lo visto era real. Ensimismado en esa burbujeante mancha negra, esperaba ver de nuevo su visión. Estaba cansado de ser el borrachín del grupo y de que, todo lo que él dijera, sus compañeros se lo tomaran a broma. Portaba un gancho en una de las manos y un cuchillo en la otra. La intención era clara: una vez la presa apareciera en la superficie, la atraería hacia la barca con el gancho y luego la remataría con el cuchillo. Si consiguiera su propósito dejaría de ser el hazmerreír del grupo, aunque el precio que tuviera que pagar fuese el de matar a una mujer.

Tola, por su parte, no conseguía desenganchar la red. Aquello tenía demasiado peso. Ese plan no funcionaría. Necesitaba una segunda oportunidad, y entonces lo vio.

La anfibio había bordeado la barca para tener una visión distinta de la escena. El marinero verdiano miraba un punto fijo en el mar, el resto de marineros tiraban de una cuerda para subir a la superficie la pesca. Ese marinero llevaba en sus manos lo que ella necesitaba. ¿Cómo hacerse con el cuchillo?

El delfín daba golpes con su cola, lo que llamó la atención de los marineros verdianos que se frotaban las manos con un animal tan grande. Decepcionados, vieron que se trataba de un delfín, siempre los delfines, tan fastidiosos como eran, y encima ni comestibles.

Tola vio cómo los marineros, armados con pinchos se volcaron sobre un lateral de la barca para dar el golpe definitivo al delfín. La mujer anfibio no lo pudo soportar. Con un grito que le salió de lo más profundo de su garganta, zarandeó la barca y esta osciló provocando la caída de los verdianos, algunos al interior de la barca y otros se convirtieron en presas de su propia red.

Unos de los marineros verdianos que cayó al agua lo hizo peligrosamente cerca de Tola, tan cerca estuvo de la mujer verdiana que antes de sumergirse en el agua estiró el brazo hasta dar con el cuello de Tola, afortunadamente para la mujer, el marinero solo le arrancó el colgante que los piadosos le regalaron en su primera visita a su isla.

El movimiento de la barca facilitó la salida del nudo que sostenía la red. Uno de los soportes se soltó liberando parte de su carga, muchos peces abandonaron la trampa y entre ellos iba el delfín.

El marinero verdiano, el que aseguró a ver visto a una mujer en la red, contempló atónito cómo huían hacia el interior de la laguna el delfín liberado y aferrado a su cola arrastraba el cuerpo de una mujer.

La madrugada transcurrió sin más incidentes. Tola regresó a la Isla Manglar y se refugió en su chamizo. Aún temblaba cuando el sol alcanzó su máxima altura. Ese día ni se atrevió a ir a la Isla Desierta a recargar su cuerpo de energía.

Pero antes, escasas horas antes, el pez de bronce inició, una vez más, ese recorrido que desde hacía setenta días repetía todos los días. Algunos fieles no faltaron a la cita del paso del animal acuático, como les ocurría a los desterrados de la Isla Arpegio, que cumplían con el salmo de la salutación al paso del pez. No vio Lupar en ese comportamiento nada subversivo. Estos notables eran tan tontos que todo lo hacían cantando, se pensaba el jefe de Logística.

Otra persona que cumplía con la ceremonia del saludo al pez de bronce era Narita. Deseosa de saber algo más de la profecía anunciada por el animal marino, interrogaba con sus glaucos ojos lo que el pez pudiera transmitirle. Pero solo le llegaba un mensaje de tranquilidad que Narita aceptaba con resignación.

Completado su periplo por el perímetro de las islas que conformaban el archipiélago, el pez se hizo invisible ocultando su enorme cuerpo en el fondo del mar.

Tras unos minutos de incertidumbre por la escena final que se avecinaba, el pez de bronce no defraudó; saliendo del fondo del mar a una velocidad difícil de calcular, elevó su cuerpo hasta llegar al infinito, entonces, cuando parecía que había alcanzado su máxima altura, dobló su enorme cola y se impulsó decenas de metros hacia el cielo.

Y allí, donde el animal había establecido su trono de poder, inició el grito por todos conocidos:

—¡Quedan cincuenta días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

La entrada al agua, de regreso a la laguna, se produjo sin incidencias, apenas levantó algunas gotas y su cuerpo desapareció en el fondo del mar.

◆◆◆

Lupar tenía varios frentes abiertos para que se le uniera uno más. Ya había tenido referencias de lo ocurrido con los marineros verdianos, pero ahora las noticias eran más alarmantes.

El testimonio de los marineros no dejaba dudas con respecto a la veracidad de lo ocurrido. Todos, de una manera aturrullada, contaban la experiencia vivida. A pesar de las distintas versiones, todas coincidían en lo principal: una mujer había sido capturada por los marineros. Luego, esa misma mujer zarandeó una de las barcas provocando la fuga de parte de las capturas, entre ellas, la de un delfín que parecía era el medio de transporte de la mujer. Cuando liberó al animal, ambos escaparon y la mujer iba agarrada a la cola del delfín.

Cuando Lupar les preguntó por la procedencia de la mujer, ninguno de los marineros supo aclarar a qué pueblo pertenecía. Uno de ellos entregó a Lupar lo que pudo arrancar del cuello de la mujer que viajaba con el delfín.

Los marineros no supieron identificar el origen del colgante, pero, para el jefe de Logística, aquel objeto le era familiar, tan familiar que solo contribuyó a confirmar sus sospechas; los piadosos dirigen la insurrección en el archipiélago.

Este incidente venía a demostrar que las fuerzas de los enemigos de los verdianos seguían intactas y trabajando en la sombra. Suerte que se esperaba la visita de Buirte en la Gran Isla Verde. Quizás pudiera sacarle de dudas sobre este nuevo personaje que pulula por el mar interior y del que tan poco se sabía.

Antes de pasar al siguiente asunto, mandó un mensaje para todos sus espías: debían recabar información sobre esa misteriosa mujer y su no menos enigmático delfín.

◆◆◆

Balini y Claudio se sobrepusieron del susto sufrido y que casi le cuesta la vida al soldado verdiano. Bordearon la zona pantanosa y prosiguieron su ruta hacia el norte, en busca de un punto de partida que era la tierra quemada. El agua no les abandonaba. La selva fluvial lo inundaba todo. Dependiendo del momento del día, el caudal aumentaba o disminuía, parecía que se regía por un orden desconocido. Dos referencias les mantenían en alerta; una, el sonido de la selva. El ruido de vida era un salvoconducto. Mientras siguieran oyendo los gritos de los animales que allí habitaban, significaba que todo iba bien. La otra referencia era precisamente ese caudal de agua. Habían decidido continuar por el suelo selvático mientras el líquido no les sobrepasara un poco más arriba del tobillo. Si el nivel del agua aumentaba, decidían amarrarse y caminar con precaución. Por la tarde parecía como si el cauce se replegara, dejando una zona pantanosa y peligrosa. Además, ese era el instante en que el silencio lo envolvía todo.

No intentaron proseguir. Buscaron un lugar apropiado, la rama de un grueso árbol, y se encaramaron a descansar. Balini observaba esa extraña marea que cubría la selva a su antojo. Claudio, por su parte, hacía lo propio, observar el comportamiento de los animales.

El suelo de la selva volvía a ser un lodazal. Balini lanzó descuidadamente una vaina y el suelo lo absorbió, desapareciendo de su vista. Arrojó otra y obtuvo el mismo resultado, aquello era como darle de comer a un monstruo.

—Claudio, mira. —Y para comprobar su teoría arrojó varias vainas al suelo. En escasos segundos las piezas desaparecieron—. Esas vainas no tienen peso como para hundirse en el lodazal, más parece como si la tierra aceptara esa ofrenda.

—¿Cómo llega a esa conclusión? —preguntó el piadoso.

—Verás, cuando la tierra me absorbía, me parecía como si alguien o algo tirara de mí, intentando tragarme. No sé, esa fue la sensación, pero esto parece confirmar mi teoría.

—Según tu teoría, si arrojásemos algo que no fuera comestible. ¿Crees que no se lo tragaría?

Balini asintió con la cabeza

—Lo que no sabemos es qué considera comestible esta cosa.

—Por ejemplo, ¿esta piedra? —Claudio sacó de algo parecido a un zurrón una piedra que había cogido para analizarla—. Esta piedra pesa más que las vainas, ¿cierto? Pues si la arrojamos, y si no se trata de un ser vivo, se la tragará, sencillamente porque pesa más. Veamos si es verdad.

Claudio dejó caer la piedra a plomo. El sonido sonó a algo parecido a un chop. La piedra de forma esférica descendió hasta quedar oculta, lo que chafaba la teoría de Balini. Sin embargo, a los pocos segundos, como si se tratara de un alimento no deseado, el ente que parecía convertirse el suelo vomitó la piedra devolviéndola en la superficie.

—¿Qué conclusión sacas de todo esto, piadoso? —preguntó el soldado verdiano.

Claudio no respondió. Había cosas que no comprendía. Él que creía saber todo lo referente al mundo se dio cuenta de que había muchas situaciones de las que no tenía explicación alguna. De que era más insignificante que los simios, estos al menos habían apreciado el peligro que ahora les acecha y decidieron no adentrarse en esta aventura.

—Preparemos los turnos para descansar. Visto lo que sucede ahí abajo, mejor será que te ates al árbol, no vayas a caerte en sueños.

El joven piadoso apoyó la espalda contra el tronco del árbol y rodeó su cuerpo con una cuerda que ató a la cintura.

Lo visto era un aviso, así descansaría seguro.

La actitud de Lupar era de difícil comprensión. Desde que tomó un mayor protagonismo en la vida política y social, parecía que lo gobernaba todo. No quería que nada escapara a su control. Hasta los detalles más insignificantes debían llevar su conocimiento, pero de repente, de algo tan grave como fue la detención de los marineros verdianos, Lupar se desvincula y afirma categóricamente no querer saber nada de ese suceso. Así, con Lupar fuera de juego, Calás se sintió el amo de la parcela que le habían cedido para su control. Le fue fácil, sorpresivamente fácil. Tras el ajuste de cuentas, y aún en caliente, dictó sentencia, y lo más increíble fue que nadie le replicara. La ausencia de poder es como un pastel apetecible que no pertenece a nadie, y que enseguida cae en manos de quien lo quiera desear. Él dijo «a la Isla Salvaje, y tú, también», y sus colaboradores se pusieron en marcha para organizar los preparativos del viaje.

Aprovechando que una barcaza partía hacia ese lugar, Calás decidió que ese viaje de ida llevaría otros dos pasajeros. Y como la autoridad marca la verdad aunque carezca de ella, una nueva misiva portaba la condición de esos prisioneros con las circunstancias que provocaban el ingreso en prisión de los marineros verdianos.

XI

Y Trascúan abrió los ojos y a su lado no había nadie. Miró a un lado y al otro del camino y la tranquilidad era absoluta. Esperó una nueva treta, pero nada se movía. Sin embargo, no quiso modificar su postura; seguía sentado. Una tremenda decepción le embargaba. De todas las pruebas sometidas, esta sin ningún género de dudas, le resultó más dolorosa. Sentía las caricias, percibía el olor maternal, paladeaba el sabor de la leche y en sus oídos resonaban las palabras conciliadoras de su madre. Aquello fue una dura prueba para Trascúan porque la decisión tomada provocó un arrepentimiento inmediato. Y además fue dolorosa, porque ahora estaba sumido en una tristeza absoluta y descorazonadora porque sentía que las imágenes se disipaban en su cerebro; dentro de poco tiempo la olvidaría para siempre. Ni siquiera podría vivir de esos recuerdos.

No obstante, había también algo positivo en todo lo ocurrido. Por primera vez, puso su final a una prueba. Ese pensamiento que le vino y que retuvo le sirvió para controlar sus miedos y sus emociones. Estaba convencido de que todo terminó en el momento que controló su mente, no sabía si estaba dispuesto a sufrir un nuevo acontecimiento que provocara su reacción. Mientras, allí estaba, esperando un movimiento sin decidirse a proseguir por el camino magenta.

El árbol también estaba allí. Siempre estaba allí. La senda se perdía tras la loma; siempre la misma loma que nunca logró sortear. ¿Sería capaz de levantarse sin dolor? ¿Se resquebrajaría el suelo y provocaría un agujero en el que caería? ¿Le esperaría en la loma el animal de sus pesadillas? O ¿oiría de nuevo la voz de su madre proponiéndole la felicidad absoluta?

Un objetivo desconocido lo llevó a la Isla Desierta. Ahora, sin saberlo a ciencia cierta, creía encontrarse más cerca de alcanzar la meta. Todo lo sufrido debía servir para algo, o al menos eso pensaba Trascúan. Por ese motivo decidió levantarse, y nada le dolió. Caminó dubitativamente y el suelo no retumbó. Siguió avanzando y el árbol quedó irremediablemente atrás. La loma estaba cerca y pronto la coronaría. Su corazón palpitaba y Trascúan aleccionó su cerebro para interceptar cualquier imprevisto que le surgiera. Para él era importante, era un logro absoluto sobrepasar esa referencia visual en el camino y estaba a punto de conseguirlo.

El final de la loma resultó ser la parte más alta de una montaña o, más bien, el principio del descenso a una hondonada sin fin. Visto desde la privilegiada posición, parecía como si alguien hubiera depositado un enorme dedo sobre esa parte de la isla y tuviera la fuerza suficiente como para ahondar el lugar, convirtiendo el espacio marcado en un enorme cráter circular. Sin embargo, algo destacaba por encima de ese fenómeno natural, y eso era una extraña construcción que no correspondía a ninguno de los pueblos actuales del archipiélago. Ni los verdianos, ni los piadosos tenían capacidad para fabricar ese tipo de construcciones; los primeros porque carecían de los conocimientos arquitectónicos, los segundos porque carecían de los recursos humanos para llevar a cabo esas tareas. De los otros pueblos del archipiélago, sería insensato que pudieran siquiera imaginar un lugar así.

Además del valle y del edificio, llamaba la atención del lugar la ausencia de vida vegetal. Todo era ralo y diáfano. La construcción parecía estar levantada en un lugar estratégico, para que sus enormes chimeneas, como pilares, soportaran el peso del manto que ocultara el valle a ojos indeseados.

Trascúan observó el lugar con orgullo. Desde pequeño tuvo esa premonición; la de que en esa isla encontraría lo que anhelaba. Ahora estaba cerca de averiguar su verdad. Se sentó en un saliente y dedicó parte de la jornada a reflexionar. De pronto se dio cuenta de que ese ejercicio era propio de personas mayores, su abuelo lo hacía, no de un niño.

◆◆◆

A la fortaleza de la Isla Salvaje llegaron a la par noticias, víveres y una sorpresa; dos nuevos prisioneros. El rumor se extendió por la soldadesca; que un barco viniera de la Isla Verde y trajera a dos marineros no era noticia. Que esos marineros vinieran para quedarse, sí que lo era, y más si el destino de estos estaba fijado de antemano. Todos dieron por hecho que esos dos individuos eran nuevos seguidores del pez, y su condición de verdianos irritó a la tropa. Camino del calabozo oyeron las increpaciones e insultos de sus compatriotas.

Buirte leyó la misiva dos veces. La primera para comprender qué puñetas hacían esos hombres en su fortaleza. La segunda, porque esa carta no estaba firmada por Lupar, sino por el incompetente de Calás.

«¿Por qué firma Calás? ¿Qué pasa en la Isla Verde para que algo tan grave como la detención de verdianos venga firmada por un subordinado? ¿Acaso Lupar ha nombrado a Calás su hombre de confianza? Mañana, a mi regreso a la Isla Verde, lo comprobaré en persona», pensó Buirte.

Mientras se resolvía ese embrollo, el jefe de la fortaleza decidió recluir a los marineros junto a los seguidores del pez. Ya vería qué hacer con ellos más adelante.

Los dos marineros ocuparon el lugar que hasta hacía una jornada tenía la chica tronera y el niño enano. Una vez dentro de la celda se miraron y se dieron cuenta de que no habían cruzado una sola palabra desde que partieron de la isla madre.

Silonia seguía retenida en las dependencias de Buirte. Alejada de sus amigos, desconocía su futuro inmediato. En los calabozos hubo pequeñas modificaciones. Ante la ausencia de la chica notable, el guardia decidió incorporar a Blastón a la celda de los otros dos prisioneros para dejar libre el otro calabozo para los nuevos inquilinos. Aquello fue en un principio una noticia fantástica para el niño enano. Así podría estar junto a su inseparable amigo.

Los seguidores del pez recelaron de los recién llegados. Chino intuía que todo aquello era una burda maniobra de Buirte.

Las jornadas anteriores habían supuesto el regreso de quemaduras al cuerpo de Frantiac. El mucílago sorprendía a sus compañeros de cuadrilla con trabajos atrevidos, donde se exponía a los rayos solares con vehemencia, para demostrar el escaso apego que le tenía a esa miserable existencia. El jefe de la cuadrilla, ante el temor de que el enfermo pudiera suicidarse, le colocó un blusón, a modo de vestimenta verdiana, para así evitar que el sol le achicharrase.

Fruto de esa furia exhibida eran las quemaduras solares que debían ser tratadas por el médico verdiano. Lo que al principio fue una visita protocolaria, se convirtió en una fuente de información. Al atardecer, cuando la jornada tocaba a su fin y los prisioneros regresaban de sus labores, el médico verdiano se presentaba en los calabozos para evaluar las heridas de Frantiac. Entonces le preguntaban por cómo se encontraba Silonia, y este les facilitaba la escasa información de la que disponía. Sin embargo, saber que la vida de Silonia no corría peligro, después de retar a Buirte, era más que suficiente. De esta manera el médico verdiano se convirtió en el facilitador de lo que sucedía fuera de las dependencias carcelarias.

Frantiac había experimentado un cambio en su estado de humor. Desde que se propuso el plan para alertar a la niña bruna, el mucílago estaba distinto. Afrontaba los trabajos que le demandaban con descaro y, además, esperaba ansioso las noticias que le llegaran a través de Chino, pero una jornada más, al encuentro de todos después de sus quehaceres, el tronero negaba con la cabeza.

«Quizás mañana tenga más suerte».

◆◆◆

La senda que atravesaba la selva y que comunicaba el mar interior con la fortaleza estaba bien protegida por los soldados verdianos. Si las condiciones marítimas lo permitían, la navegación se realizaba a través del océano, pero grandes olas impedían ese día el atraque de los barcos verdianos en esa zona. Si la senda estaba bien protegida, hoy lo estaría aún más. Buirte recibió la misiva; Lupar quería verlo en la Isla Verde. Exponerse a un posible ataque de los simios era algo que no agradaba al jefe de la fortaleza, y caer en una trampa era algo que no estaba dispuesto a que ocurriera. Buirte se hizo acompañar por un buen número de soldados que impidiera cualquier atisbo de sorpresa.

Esa jornada que comenzaba era la elegida para tener una conversación con la muchacha notable, pero el comunicado fue tajante y Buirte se vio en la obligación de suspender todo lo planeado para ese día y dar prioridad a la petición de su jefe.

—Que todo siga igual. Que la prisionera no se mueva de esa habitación y que nadie la vea ni hable con ella.

Los soldados sabían que un incumplimiento, por mínimo que fuese, les dejaría expuestos a la ira de Buirte, y patrullar por la selva era lo menos que les pudiera suceder, así que cumplieron a rajatabla lo ordenado. El médico aunque lo intentó no pudo conseguir su objetivo. La información que recibirían los prisioneros sería la misma de todos los días; ninguna.

◆◆◆

El miedo en el cuerpo aún le impedía echarse a la mar. Tola se encontraba débil y tenía que reponer fuerzas. Con mucho trabajo se introdujo en el canal y buceó en busca de algas y peces que comió con desgana. Después, mecánicamente se agarró a la cola de su delfín y puso rumbo a la Isla Desierta. Allí, expuesta a las vitaminas solares, deseaba experimentar un cambio que le permitiera sobreponerse a la traumática experiencia sufrida.

Echarse a la mar no era ir a la Isla Desierta, echarse a la mar era volver a surcar el mar interior. Visitar las islas y enfrentarse a nuevos retos. Era no tener miedo y anteponer los intereses de los seguidores del pez a los suyos propios. Sin embargo, Tola era una anfibio. Eso significaba que los genes de autoprotección eran superiores a cualquier otra motivación que pusiera en peligro esa máxima. Ella había vencido muchos de esos miedos, hasta que llegó la noche en la que pudo haber sido capturada, y esa escena se repetía hasta la saciedad en su cerebro. Hoy intentaría, por lo pronto, llegar hasta la Isla Desierta, lo que pudiera venir después, ya lo vería con el paso de las horas.

◆◆◆

La mañana amaneció igual que las anteriores. La corriente de agua fría proveniente del sur, las nubes depositadas sobre todas y cada una de las islas, y un mar interior sorprendentemente despejado, calcaba lo ocurrido en días precedentes. Una noche más la batalla contra las estrellas se trabó en un cruce de destellos que no alcanzaban el objetivo deseado. Si bien esa noche los brunos tuvieron que reforzar el flanco sur para repeler un ataque desde la laguna. Aprovechando su movilidad, las estrellas se desplazaron hacia la claridad existente en el mar interior y desde allí, con todo un arsenal de destellos, acabaron con la escasa resistencia inicial de los brunos, que se vieron desbordados por la sorprendente maniobra. Solo la solidaridad de los brunos, que acudieron en tropel a reforzar ese flanco, impidió una derrota segura.

Cuando el alba llegó y la batalla se dio por concluida, esa escaramuza fue lo más comentado en el interior de la gruta. Debían tener más cuidado en un futuro. Además, como sucede siempre que dos puntos de vista contrarios se enfrentan, el reproche de uno de los responsables a la labor defensiva del lado atacado desató todo tipo de críticas.

Y no le faltaba razón. Narita formaba parte de esa ala atacada. Lo pidió para estar más cerca del mar y contemplar el salto del pez de bronce con discreto disimulo, pero su mente estaba en otro sitio, en concreto, diseccionando lo que el animal marino le quiso decir al comunicarle que su misión estaba inacabada.

¿Qué querría de ella?, pensó la bruna.

◆◆◆

Antes de que el rayo anunciador avisara de la llegada de un nuevo día, un fenómeno extraño sucedió alrededor de la Isla Salvaje. Igual que el agua que se remueve en el interior de un cubo, así se comportó el mar alrededor de esa isla. Con mucho esfuerzo y con riesgo de zozobrar, la barca verdiana arribó en el pequeño puerto natural de la isla. La intención del marinero era la de llegar al mar exterior y desde allí, con una embarcación más pequeña, llegar hasta la arena que rodea la fortaleza. Pero no pudo ser. Incomprensiblemente, el mar se embraveció y cualquier intento por salir de la isla hubiera supuesto el naufragio.

Cuando el pez de bronce terminó con esa tarea, se desplazó sigilosamente a su punto de partida e inició el ritual ya conocido por todos los isleños.

Primero una isla, después otra. Haciéndose ver. Transmitiendo seguridad a los suyos, pero Narita nada captó, pasando el pez de bronce por la Isla Negra con indiferencia.

Cuando acabó su recorrido, allá por la Isla Verde, se ocultó bajo las aguas todavía negras del mar interior, y desapareció. Nada quedó de la demostración de poder, sin embargo, la ausencia fue efímera. El pez de bronce emergió desde el centro de la laguna con la misma fuerza sobrenatural con la que hacía gala todos los días y elevó su cuerpo al cielo hasta empequeñecer allá en las alturas.

Y allí gritó:

—¡Quedan cuarenta y nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y cuando regresó a la laguna, penetró en el agua por el mismo punto por donde salió y se perdió en las profundidades marinas.

◆◆◆

La crecida de las aguas invitó al regreso de los animales que pululaban por la selva de la Isla Salvaje. Fue Claudio quién se obsesionó con esa idea; la de relacionar un fenómeno con otro. En las jornadas que pasaron en esa parte de la isla, los prófugos sacaron sus conclusiones, como la de saber que al atardecer el riesgo de ser absorbido por el suelo era mucho mayor que en cualquier otra hora del día, y que cuando el agua fluía, sus vidas no corrían peligro, al menos de momento.

En la madrugada, cuando un hilillo de agua empapaba sus pies, era cuando mejor se podía caminar. Después, con la crecida, el agua les cubría las rodillas, lo que provocaba una mayor atención que ralentizaba la marcha.

Si un animal de los que merodeaban alrededor de Balini y Claudio destacaba por encima de los demás, ese era el mono aullador. Su presencia revolucionaba el paraje. Sus gritos contagiaban, primero a otros monos y luego al resto de animales que convertían la selva en una jauría de bichos desquiciados. No obstante, el más escandaloso no pasaba por ser el más trastornado. Su misión era clara y concreta: debían informar de todo lo que ocurriera allá abajo. Para ello, la manada solía acompañar el peregrinaje de los prófugos. Claudio se percató de ello y trazó un plan para certificar lo que le reinaba por la cabeza.

Durante el trayecto iba depositando trozos de frutas en lugares estratégicos a los que no perdía de vista. No tardó mucho tiempo una cría de mono aullador en obtener la comida gratis. Así, pieza a pieza y jornada a jornada, llegó a conseguir que comiera directamente de su mano. Lo último que le quedaba por hacer era lograr que el mono viajara sobre sus hombros, así sabría de primera mano qué sucedía con los animales cuando el río se secaba.

Y en ello estaba cuando comenzó a oscurecer. Era hora de abandonar el suelo y protegerse en alguna gruesa rama.

◆◆◆

En el mercado de la Isla Verde solo había un tema de conversación. Un rumor corrió por la plaza con la misma velocidad con que el agua avanza río abajo; un barco triniota ha llegado al puerto. Que llegasen barcos triniotas al puerto era algo habitual, por lo que la noticia carecía de valor, lo importante era lo que acompañaba a la primera parte de la noticia, y eso era nada más y nada menos que el regreso de Amaima, la princesa trinia.

El revuelo fue generalizado. No sabían dónde estaba, si había descendido a tierra, si estaba en la vivienda asignada por las autoridades verdianas. Nadie sabía nada, pero todos se echaron a la calle al encuentro de Amaima. La salida de la isla provocó un ensalzamiento de una belleza furtiva. Todos hablaron entonces de la suerte de verla en persona.

—Yo me la encontré de frente —decía un verdiano entrado en kilos.

—Pues a mí me compró una vasija, esta. —Y con su mano marcó un objeto que ya había rotulado como la ánfora de Amaima.

Estaba claro que la joven trinia se había convertido en la estrella del momento, y su regreso provocó que todos aquellos que no tuvieron la suerte de verla en persona acudieran en tropel a la caza y captura de la mujer exótica.

Otros, los más escépticos, no dudaban en añadir que todo aquel alboroto era exagerado para una puerco espín. Que toda la belleza superficial que acompañaba a aquel rostro no ocultaba que, debajo de sus vestidos sugerentes y vaporosos, se encontraba un cuerpo repugnante y antihumano.

Los acólitos de Lupar estaban incrustados en el centro de la tormenta. Eran los encargados de rebatir los argumentos en contra de la princesa triniota, y acaloradamente desarmaban lo dicho por los que estaban en contra de la fama de un ser inferior.

Los que observaban todo lo que sucedía desde el balcón de su vivienda eran los místicos. Desde que llegaron, evitaron mezclarse con los verdianos. No querían provocar movimientos hostiles y pasaban las horas sentados en el interior de la vivienda o, cuando la ocasión lo permitía y el tiempo acompañaba, en la amplia azotea desde donde se divisaba la actividad portuaria y gran parte del mercado.

Desde esa atalaya presenciaron todo lo que realmente ocurrió.

La chalupa triniota arribó en la parte más meridional del puerto. Pudo hacerlo en la última escalinata, la más cercana a la entrada de la ciudad, sin embargo, lo hizo junto al primer tramo de escalera que daba acceso a la isla, es decir, al lugar más lejano. Atracar en ese lugar suponía innecesariamente tener que atravesar, a pie, el mercado de punta a punta hasta penetrar en la ciudad por la puerta que daba acceso a la villa.

Ese detalle fue comentado por los piadosos. No se trataba de un lugar al azar, era un sitio prefijado y estudiado a conciencia. La comitiva se formó a pie de puerto. Estaba compuesta por cinco grandes trinios y una mujer. Cuando todos estuvieron en tierra se situaron en formación, creando una figura geométrica y, en el centro, aislada y protegida, iba Amaima. El pentágono echó a andar guardando la distancia entre los puntos y manteniendo la marcialidad, como si lo hubieran ensayado metódicamente. Precisamente, esa manera de adentrarse en el mercado hizo que todos los allí congregados recularan para no interrumpir la marcha. La situación de la princesa Amaima no dejaba lugar a dudas. Desde esa posición podía ser admirada por todos.

Llevaba un vestido de color tierra hasta el suelo. Un cinturón marcaba sus caderas Su cabeza estaba cubierta por un pañuelo fino de un color más claro, aunque mantenía el mismo tono marrón. La ausencia de dibujos sobre el vestido le daba un punto de austeridad que, lejos de endurecer la figura, la atenuaba por la gracilidad de sus movimientos.

A los que les llegó el rumor acudieron al puerto. De una u otra manera la afluencia de público era mayor de la habitual a esas horas del día. Cuando la comitiva se adentró en las angostas calles que daban acceso a la ciudad, la figura geométrica dejó de ser simétrica, pero mantuvo aislada a la princesa que realizó el recorrido ante la atenta mirada de todos.

Al llegar a su destino, la misma vivienda ofrecida por Lupar en la anterior visita, todo se disipó. Primero entró Amaima, luego tres de los triniotas. Los otros dos permanecieron en la puerta impidiendo la entrada. Sus miradas, fieras y desafiantes, propias de los puerco espines, anunciaban el fin de la función.

◆◆◆

Lupar estaba radiante. La noticia le colmaba de felicidad. Todo parecía estar controlado. Su poder aumentaba día a día. Trascúan permanecía en su castillo aislado de todo y el jefe de Logística, personaje antes denostado, ahora era admirado, tenía las piezas en el lugar que deseaba. Poco le importaba a Lupar la situación en la que se encontrara el chico místico, oficialmente estaba recluido por instigador y eso era más que suficiente; si se perdió en la selva o si fue devorado por fieras salvajes, no le interesaba. Mantener una negociación con los maestros piadosos, mientras consolidaba su amistad con Amaima, era lo único que le importaba. Cuando no les hiciera falta, ya les comunicaría que el joven piadoso había protagonizado una fuga de la fortaleza, adentrándose en la selva, desconociendo su paradero.

◆◆◆

Diez días habían transcurrido desde que oficialmente se declaró la búsqueda del Elegido por el continente asiático. Todo transcurría con normalidad. Se aplicaba lo aprendido en los otros continentes. Los soldados del ejército del hálito ejecutaban las instrucciones de Trascúan y Candemil con precisión quirúrgica. Las incidencias se resolvían con celeridad. El mapa que ocupaba la pared lateral del despacho del mago ofrecía una amplia zona de China cubierta de alfileres de color azul, sin embargo, el mago quería más. Para satisfacer sus ansias de avance, aprovechó la época climatológica que se avecinaba. Ese año, el monzón sería recordado como el más beligerante y dañino que jamás hubiera sufrido el continente.

Ese era el momento esperado por Trascúan. La lluvia arrasaría la tierra. Los ríos se desbordarían. Las ciudades y pueblos se anegarían. Las laderas se desprenderían. Los países bloquearían sus fronteras evitando el éxodo de los damnificados. Forzaría, durante los treinta días que iba a durar el monzón, a inmovilizar a una masa ingente de personas, y si hiciera falta, el monzón, convertido en tormenta tropical, se desplazaría hacia Europa a la par que lo harían los soldados de Trascúan.

El mago echaría el resto. Sabía de su retraso para cumplir el plazo establecido para la búsqueda del Usurpador, pero confiaba, con esa maniobra, recuperar el tiempo perdido. Así lo tenía pensado y así lo ejecutaría.

XII

La reflexión de Trascúan duró un tiempo indefinido que el niño no supo calcular. Desde que llegó a la Isla Desierta desconocía si solo habían transcurrido horas o si, por el contrario, fueron días, y muchos, los que llevaba allí. Pensó cuándo fue la última vez que vio anochecer y se sorprendió al no reconocer ese momento en ninguna de las pruebas soportadas.

Pudo descender hacia la extraña construcción, pero permanecía inmóvil en la cima de la loma. Tanto como había deseado descubrir el secreto que guardaba la isla y ahora, ahí, frente al objetivo, se mantenía estático. ¿Era miedo? Tras lo sufrido por el joven mago desde que llegó a la Isla Desierta, no se podía catalogar como miedo lo que Trascúan sentía en esos instantes. No recordaba haber sufrido otra desventura después de la visita de su madre. Se sentía feliz y triste a la vez. El tiempo de reflexión lo alternó con recuerdos hacia ese momento de felicidad vivido. Si tuviera que describir cómo era el rostro de su madre, solo podría decir que era el de una mujer bella, pero sin adentrarse en otras descripciones.

Esa pérdida de un ser querido la sufría Trascúan con resignación. Como si de una mala enfermedad degenerativa que borraba los recuerdos de un ser querido, así sentía cómo la imagen de su madre se iba disipando, sin ser capaz de retenerla. No obstante, y mientras pudiera, no haría otra cosa que la de estar sentado y recordar hasta que ella se hubiera ido para siempre.

Como así ocurrió.

Dio un primer paso y se detuvo. No fue un paso cualquiera, fue el que traspasaba la loma. Trascúan supo al instante que era un primer paso del no retorno. Aspiró el aire que pudo y se sintió cómodo y, sobre todo, seguro. A partir de ahí, el descenso hacia el extraño edificio lo inició con seguridad.

El suelo y el paisaje estaban creados por materiales nunca vistos en esa isla. El suelo, por ejemplo, era negro, granulado y desprendía calor. El paisaje carecía de valor, lo que no era negro era azul y ese color correspondía al cielo. Negro y azul, azul y negro. Solo roto por el camino magenta que se perdía en dirección al edificio de los grandes pilares.

El descenso fue serpenteante y en cada vericueto se mostraba un trozo de lo que sería el valle. Cada vez que en la revuelta aparecía el edificio, Trascúan lo observaba. Nada extraño notaba. De sus enormes chimeneas no salía humo que declarara un mínimo de vida. Todo parecía desierto, nunca un nombre le fue mejor a una isla. Cuando completó la bajada, todo se convirtió en una lisa llanura.

El punto de mira lo tenía Trascúan fijado en el edificio que ahora lo veía en su totalidad. Tenía cuatro imponentes torres y, además, colocadas estratégicamente y repartidas por el valle otras tantas réplicas. La fachada frontal, la que ahora veía el niño verdiano, tenía un gran arco que ocupaba la parte central de la construcción. A ambos lados del gran arco existían otras dos arcadas más pequeñas, situadas equidistantes a la pared lateral. El edificio terminaba en esta primera planta con un corte horizontal y, sobre esa azotea, dejando un mínimo espacio, se levantaban cuatro pequeños pilares que reproducían, a la misma escala, la planta baja. En la cúspide, cuatro desproporcionadas chimeneas apuntaban al cielo.

El contraste del edifico estaba en sus colores. Mientras la planta baja era de un inmaculado color blanco, la otra, la primera planta, tenía un perfilado color negro que resaltaba al mezclarse con el azul del cielo. Más que un paisaje era un decorado. Nada hacía variar la escena. Solo el caminar de Trascúan parecía el único elemento vivo de la estampa. Pero eso pronto iba a cambiar.

◆◆◆

El pez de bronce retomó la tarea iniciada en la jornada anterior. Durante la madrugada, se desplazó hasta la Isla Salvaje y con su enorme cola removió el agua hasta formar un remolino que recorrió la isla circularmente.

Buirte había soportado, a pie de playa, la tremenda marejada que rodeaba la isla. A medida que el día avanzaba, el mar parecía un poco menos picado, pero las grandes olas provocarían el vuelco de las barcas, así que decidieron esperar. La noche fue larga pues el sueño, con su ausencia, determina la duración del momento. Buirte, temeroso y desasistido fuera de su fortaleza, decidió reforzar la vigilancia. Para su seguridad se instaló en la playa, abrió una zanja entre la arena y la selva, la rellenó de leña y le prendió fuego, a semejanza de lo que hacían a diario en la fortaleza. Sin embargo, la distancia entre la selva y el mar era mucho menor que la que existía en el fuerte. Los árboles caían oblicuos hacia la playa, y esa era una buena atalaya para que los monos aulladores tomaran posesión y con sus gritos informaran de todo lo que sucedía con la expedición verdiana.

Buirte era capaz de enfrentarse a un ejército triniota solo con sus manos. Su valentía estaba fuera de cualquier duda, contra lo que no podía, y de ahí su desesperación, luchar contra un enemigo invisible. Y para él, esos monos, con sus gritos día y noche, lo eran. Sabía que disparar sus ballestas y sus flechas hacia objetivos desconocidos, era una pérdida de tiempo y de material bélico. Confiaba en que al día siguiente todo regresara a la normalidad, incluido el mar, pero sus planes se fueron al traste cuando en plena madrugada un viento racheado azotó el campamento. El rugir de las olas y su impacto contra la arena transmitió que el nuevo día, que despuntaría en breve, sería al menos igual de intransigente con Buirte como lo fue el día anterior.

Satisfacer a Lupar era lo que más deseaba en este mundo. Fue a él a quien le confió el control de la fortaleza sin apenas experiencia. Por eso tenía la perentoria necesidad de acudir a la llamada de su jefe, y esa tormenta, esa puñetera tormenta, estaba impidiendo acceder a los deseos de Lupar. Retenido en aquella franja perdida en una isla recóndita, sin posibilidad de avanzar, lo estaba matando.

―Y esos monos, todo el día chillando. ¿Es que no se cansan? ―aulló Buirte.

◆◆◆

Cuando el pez de bronce acabó su tarea en la Isla Salvaje, puso rumbo al inicio de su ruta. Desde la Isla Caparazón emprendió un viaje conocido bordeando las costas isleñas. El paso fue uniforme y no detuvo su nadar en ninguna de las islas, lo que provocó una nueva desilusión a Narita, que seguía sin entender nada de lo que ocurría, y la indiferencia hacia los exilados de la Isla Arpegio que entonaban su salmo en cualquiera de las circunstancias.

Acabó el recorrido sin aportar nada nuevo, fue como si tuviera algo mejor que hacer que dar vueltas al archipiélago.

El salto siempre fue memorable. Y también ocurrió esta vez. Reventando el mar, se elevó al cielo, como en otras veces, acompañado por una columna de agua que sostenía al animal marino. El vuelo fue estelar en todas sus fases y, cuando alcanzó la máxima altura posible, cuando su estampa era un punto en el firmamento, entonces gritó:

—¡Quedan cuarenta y ocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde. —Eso lo dijo mientras bajaba.

A pesar de la altura alcanzada, su voz sonó clara, nítida y poderosa.

La caída fue sublime. El animal descendía más rápido que el agua que le acompañaba. A la bajada le siguió un sonido metálico. Cuando el pez entró en contacto con la columna acuática, esta se partió por la mitad, provocando a su vez dos nuevos surtidores que caían a ambos lados. Dada la gran altura alcanzada, el dibujo creado fue de una gran belleza. El pez de bronce entró en contacto con la superficie de la laguna a través de su gran morro y, cuando ya todo parecía terminado, una nueva columna, fruto de ese contacto, se elevó al cielo para poner punto final al espectáculo de ese día.

◆◆◆

La situación de los prisioneros en la Isla Salvaje comenzaba a ser peligrosamente monótona. En una de las mazmorras solo había tres individuos; Blastón, el niño enano; Chino, el gigante tronero, y Frantiac, el mucílago de la Isla Transparente. La cuarta prisionera, Silonia, había sido recluida en las dependencias privadas de Buirte y poco o nada sabían de ella. En la otra mazmorra, los dos marineros verdianos evitaban cualquier contacto con los otros prisioneros y observaban con curiosidad el desenlace de los acontecimientos.

El hacer siempre lo mismo con la ausencia de noticias provocó ese estancamiento en los seguidores del pez. Sin referencias externas, los principales valedores no daban señales de vida y convertían su rutina en desidia. Lo que Frantiac deseaba era que, tras su regreso de una dura jornada de trabajo, Chino le aportara noticias de Tola. O el tronero, por ejemplo, saber en primera persona si Silonia se encontraba fuera de peligro. La moral no es que se encontrara bajo mínimos, pero el nivel descendía peligrosamente.

El que parecía estar al margen de todo y de todos era Blastón. Era increíble que un niño pudiera vivir tan feliz alejado de sus padres y hermanos. En ningún momento mostró sentimientos familiares, sino todo lo contrario. Su familia parecía ser esta, con la que convivía en el calabozo de la Isla Salvaje, y a ella se debía, insuflando palabras de ánimos al resto del equipo.

Desde la llegada de los dos verdianos a los calabozos de la fortaleza, los seguidores se comunicaban en susurros.

—Hoy, me acercaré a las dependencias de Buirte. Sé cómo hacerlo. Hablaré con Silonia y os contaré —dijo el niño enano muy convencido de lo que hablaba.

—Está bien —le correspondió Chino—. Ten cuidado y no hagas tonterías. Yo también deseo aportar noticias de Tola. A ver si aparece hoy por la playa.

Se produjo un silencio y a Chino le embargó la zozobra. Él daba por hecho que la mujer anfibio se encontraba bien, pero por su cabeza le rondaba desde hacía días la idea de que quizás estuviera en peligro o, lo que era peor, que estuviera muerta. Un tembleque se estableció en sus piernas. Eso no podía pasar. ¡A Tola no!

Frantiac, que parecía estar ajeno a todo, remarcó:

«No, amigo, seguro que a Tola no le puede pasar nada. El pez no lo permitiría».

Chino miró al mucílago y sonrió.

—Es verdad, el pez no lo permitiría.

Con nuevos bríos, todos salieron a cumplir su cometido.

◆◆◆

El descanso le vino bien. Tola, tras dos días sin pegar ojo, por fin esa noche pudo dormir. La visita a la Isla Desierta, el nutrirse de la energía que transmitía el sol, el permanecer toda la tarde en su chamizo y el cansancio acumulado hicieron que la mujer anfibio cayera rendida apenas anocheció.

Esta mañana rebosaba optimismo. Se encontraba sana, fuerte y libre. Eso era mucho más de lo que otros tenían. Por qué estar alicaída por un suceso que terminó bien. A partir de ese instante, andaría con más ojo para no caer en trampas como las tendidas por los marineros verdianos y, para demostrarse a sí misma que todo había vuelto a la normalidad, regresaría después de acudir a su habitual baño de sol a la Isla Salvaje, debía informar a Chino de las circunstancias que impidieron llevar a cabo su misión.

Tola hacía tiempo que no navegaba con el grupo. Lo había descartado para no generar polémica. Tras esa decisión su presencia en la Isla Manglar pasaba desapercibida, tan inadvertida que, con el devenir de los días, nadie la echaba en falta, y eso entre los iguanos era un destierro de por vida. Esa situación apenaba a Tola, pero no se arrepentía de ninguna de las cosas que le habían ocurrido. Quizás, en un futuro no muy lejano, todos los anfibios se desplazarían sobre delfines y sería recordada como la pionera de tan innovadora evolución.

El viaje a la Isla Desierta no le produjo problema alguno. Llegó a la isla y la rodeó, antes no lo había hecho, pero se encontraba fuerte y con ganas de navegar. Encontró una playa que bañaba el océano y no el mar interior. Le gustó el sitio, más que una playa era una cala. Dejó al delfín cerca de la orilla y se desplazó hasta la arena para extender sus filamentos y captar toda la energía que el sol le pudiera regalar. Cuando los anfibios realizaban esa operación, debían desconectar con el mundo exterior, de ahí que esa operación la realizaran en grupo, así siempre habría alguien vigilando. No era el caso de Tola que, sin ayuda de sus congéneres, era capaz de exponerse durante el tiempo que durase la toma de energía solar a cualquier peligro que le acechara. Se sorprendió al tomar la decisión de acercarse a esa cala, tan desconocida como peligrosa. Ella antes no era así, ahora ni se lo pensó.

Eran tantas las ganas que tenía por llegar a la Isla Salvaje que, desde la Isla Desierta y aprovechando que estaba en el mar exterior, decidió hacer la travesía por esa misma ruta, sin adentrarse en la laguna. Pasó tan cerca de la Isla Piadosa que pudo apreciar los altares donde los místicos meditaban. Enseguida se lamentó por perder el colgante que tanto le gustaba llevar. Aquello fue un bonito regalo, cuando volviera a la Isla Piadosa les explicaría los motivos por los que no lo llevaba encima. Tenía buenos recuerdos de esa isla, si tuviera que elegir un sitio para vivir, ese sería su lugar preferido.

Fue el delfín quien lanzó la alarma. El mar estaba enfurecido en la Isla Salvaje. Habían hecho todo el recorrido, solo les faltaba llegar al roquedal donde estaba el palo que servía de señal. Sin embargo, acercarse hasta la orilla, con esas olas y con esas rocas afiladas, era un ejercicio de destreza y resistencia. Aquella aventura era suya. El delfín solo era su acompañante. No podía poner en peligro al mamífero. No podía exponer al delfín a una muerte contra las rocas. Quiso despedirse de él, pero el animal no permitía que Tola se alejara, se interponía entre la mujer y la playa, bloqueando su avance.

Tola comprendió que la tozudez de su amigo le imposibilitaría llegar sola a la playa, como también comprendió los motivos que el delfín manejaba para actuar como lo hacía. Le venía a decir que aquel era su hábitat y nadie mejor que él para resolver el problema que se le planteaba. Tola le golpeó cariñosamente varias veces en el lomo y se agarró a su cola, el delfín se sumergió arrastrando a la mujer anfibia y puso rumbo a la orilla buceando a toda velocidad.

Las olas les adelantaban por encima de sus cabezas, aunque navegar por el fondo los protegía de la virulencia de la marejada. Había que aguantar sin respirar porque la zona a la que se acercaban era un lugar rocoso y estar expuesto en la superficie era garantizar la muerte. Otro problema añadido era la turbiedad del agua que impedía una clara navegación.

Fue un momento complicado para Tola y su delfín. El mamífero llevó sana y salva a Tola hasta la orilla, luego, como disfrutando de ese estado de la mar, se alejó sorteando por el aire las olas que lo embestían.

El tronco que servía de contraseña permanecía en posición vertical, eso significaba que Chino había estado allí. La mujer anfibio levantó la cabeza y vio actividad en el interior de la zanja. Suspiró aliviada y volvió a poner el tronco en su posición natural, eso le bastaría al tronero para saber que ella había llegado.

El abrazo fue espontáneo. Ningún día de los pasados le dio a Chino tanta alegría al ver a Tola. Tenía un presentimiento, un feo presagio que hablaba de la muerte de la anfibio. Verla allí, con su compromiso de siempre, contando las vicisitudes sufridas, cómo estuvo a punto de morir atrapada en una red de pesca, el miedo que sintió que la retuvo en su isla dos días y, lo más grave de todo: no pudo completar la misión encomendada. Todas esas explicaciones le produjeron al tronero un sentimiento de admiración hacia esa valiente mujer.

En el poco tiempo del que disponían, Chino le contó cómo estaban las cosas en el interior de la fortaleza. Lo ocurrido a Silonia y lo ilusionado que estaba Frantiac con el plan trazado.

—No sé si podré volver a intentarlo —le confesó Tola.

—No tienes por qué hacerlo —le respondió Chino.

Cuando se despidieron no se prometieron nada. Los dos sabían qué iba a hacer el otro.

Tola, aún con las fuerzas intactas, decidió acercarse a esa maldita isla. Viajar por debajo del agua y de día no suponía, en principio, riesgo alguno. Llegaría hasta la Isla Negra, la rodearía, vería los lugares de acceso y luego se marcharía, así tendría una visión real de cómo sería ese lugar cuando llegara la noche.

De camino a su destino se encontró con las costas de otra isla nefasta para ella, pero esta vez pasó por la Isla Seca a toda velocidad y alejada de sus riscos. No quería problemas añadidos a los que ya tenía.

◆◆◆

Lupar esperó la llegada de Buirte hasta que se le acabó la paciencia. En vista de lo extraño de la situación, dio las instrucciones precisas para que averiguaran qué pudo suceder para que el responsable de la fortaleza no acudiera a la citación. Temía Lupar alguna maniobra de los monos y que se abriera un nuevo frente de conflicto. Pero la hora se le echaba encima. Tenía una cita mucho más importante, tenía previsto entrevistarse con la princesa trinia. Para ello preparó un lugar a conciencia, discreto, orientado al norte que le protegía del sol y con plantas aromáticas que impregnaban la terraza de frescor. Además, al estar situado en la ladera del monte verde, contaba con unas excelentes vistas a otras islas del archipiélago.

Sin embargo, a pesar del esfuerzo realizado por Lupar, la propuesta no gustó a la comitiva triniota. Los varones discutían cómo trasladar a la princesa hasta el lugar de la cita. Estaba demasiado lejos y eso llamaría la atención de los verdianos. Era deseo de Amaima tener una estancia lo más reservada posible en la Isla Verde, y rogó a Lupar, a través de sus mensajeros, la posibilidad de entrevistarse en la residencia asignada por los verdianos.

A regañadientes, Lupar aceptó. Parecía que nada de lo previsto para ese día se podría llevar a cabo.

A la hora asignada, se presentó ante Amaima. La princesa trinia había dado instrucciones a su guardia para que le dejaran a solas con Lupar. Dos de los trinios siguieron con la guardia, los otros tres, liberados de obligaciones hasta el anochecer, decidieron pasear por el mercado verdiano.

Cuando Lupar estuvo frente a Amaima se detuvo. La encontró fascinante, evocadora y conservando ese halo de misterio que siempre rodeaba su ser. Por su parte, Amaima, de pie, simplemente sonrió. Fue una sonrisa esclarecedora que dejaba a las claras que la conversación iría por buenos derroteros. Tuvo que ser Lupar quien rompiera el hielo.

—Gracias por aceptar mi invitación —comenzó diciendo Lupar.

—No las merece, Lupar. Hubiese deseado tu llamada mucho antes de lo que se ha producido —respondió Amaima con descaro.

—Yo quiero pedirte perdón por… —Y la trinia lo interrumpió.

—No, Lupar. Hagamos un punto y aparte. Yo estoy aquí porque era mi deseo. Tú me has llamado venir, porque era el tuyo. Partamos de ahí. Me encuentro cómoda en tu isla y tú me das muestra de hospitalidad. Dejemos que las cosas fluyan y sean como tengan que ser. Tenemos días por delante. Ya veremos qué nos depara el futuro. ¿Te parece?

Lupar no estaba seguro de haber oído toda la exposición. Se había quedado mirando los labios de la trinia sin saber qué decían.

Un poco alobado, Lupar respondió con un sí, sin estar seguro de que esa fuera la respuesta correcta.

La recepción transcurrió sin el más minino percance. Los dos estaban por colaborar y el ambiente, hasta el final de la velada, fue distendido y abierto a nuevos encuentros.

Lupar abandonó la estancia de Amaima creyéndose el hombre más feliz del planeta.

◆◆◆

Tres trinios paseaban por entre los puestos de cerámicas. Les gustaba ver aquellos cacharros y cómo el alfarero los fabricaba. Tras ellos caminaba una mujer con un manto ocre. Mantenía la distancia, pero su mente llegaba hasta ellos sin dificultad.

No necesitó mucho tiempo para averiguar por qué estaban paseando, dónde estaba la mujer trinia y, lo que resultaba más sorprendente, por qué Lupar antepuso la visita a Amaima antes que la audiencia a los piadosos.

Al día siguiente elevarían una queja. Solicitarían una entrevista con visos de urgencia. El asunto de la supuesta liberación de Claudio debía ser lo prioritario.

XIII

Trascúan, ajeno a todo lo que no fuera el edificio, no se percató de la presencia de dos personas que, detenidas en el camino, esperaban la llegada del niño verdiano. Vestían túnicas como las de las piadosos, pero distintas en sus formas. Estas tenían pliegues que oscilaban, curiosamente, estando detenidos, a pesar de que el aire parecía no circular por el valle. Otra característica diferenciadora era la capucha; los piadosos no la usaban, mientras que los seres allí plantados cubrían todo el rostro y creaban una oscuridad que impedía ver cualquier rasgo de su fisonomía.

Lo que era fascinante, y Trascúan no se dio cuenta de ello hasta pasado bastante tiempo, era que la simple presencia de dos personas, en una isla abandonada, con aspecto siniestro y esperando su llegada, no despertara en el joven verdiano sensación alguna de terror. Sería por todas las pruebas soportadas y superadas, o el acondicionamiento a las retos venideros, lo que hizo a Trascúan tratar aquel asunto con la mayor naturalidad.

El encuentro estaba a punto de producirse. Si antes, cuando la distancia era considerable, no encontraba rasgos en las caras de aquellos seres, ahora, que estaba tan cerca y a punto de detenerse frente a ellos, sucedía lo mismo. Los rostros seguían ocultos tras una negra cortina y, por más que escudriñara, nada parecía conseguir.

—Has llegado lejos, niño. —La voz que salió de una de esas oquedades se dirigió a Trascúan con frialdad.

El joven mago no supo identificar el cuerpo que habló, lo que sí intuyó fue la tonalidad, le pareció conocida. Podría ser la misma que le habló en una de las pruebas.

Envalentonado, Trascúan no dio su brazo a torcer.

—No creo que esto sea lejos. Lo que me queda por recorrer es mucho mayor que lo hecho hasta ahora.

—Te ofrecemos la posibilidad de abandonar. No avances, no creemos que debas sufrir más. Llegar hasta aquí te convierte en el isleño más valeroso. Y eso tiene una recompensa. Pide y se te concederá. Luego aparecerás en tu isla, sano y salvo. —Las últimas palabras tuvieron una entonación distinta.

Trascúan miraba hacia arriba, pero seguía sin siquiera ver el brillo de sus ojos. La oferta planteada era muy apetecible. Podría pedir, no había impedimentos en la propuesta, lo que quisiera.

—Está bien, os voy a hacer caso. Haré una petición. Quiero que me dejéis llegar hasta el edificio. Ah, y entrar, por supuesto.

El verdiano se sorprendía de cómo se desarrollaban los hechos, de su serenidad y también de lo que salía por su boca.

—No juegues, niño. Avanzar no forma parte de la propuesta. Si tu deseo es penetrar en ese edificio, observa bien la puerta que elijas. Esa entrada será la que marque tu destino para siempre. Además, es justo decírtelo, el edificio tiene otras puertas por otros tantos lados. Insisto, es importante que selecciones la que quieres, porque siempre entrarás por la misma y no todas llevan al mismo destino. Las otras dejarán de existir para ti.

Trascúan tenía una vista frontal del edificio. Desde el camino magenta no podía distinguir los laterales de la extraña construcción. Al llegar a sus inmediaciones, acompañado por las dos siniestras figuras, se desplazó para comprobar que lo dicho por los de la túnica era cierto. El niño verdiano acreditó que la parte lateral se había convertido en la frontal. Nada se diferenciaba de lo visto desde la otra posición. Sin dar crédito a lo que veía, corrió hasta la parte trasera y la visión era la misma; una puerta central más grande y, a ambos lados, otras dos puertas más pequeñas, y así hasta que completó la vuelta completa al edificio. Intentando buscar un rasgo diferenciador entre los lados, paseó detenidamente por todas las esquinas, y concienzudamente observó cada detalle. Cuando acabó, no supo averiguar qué fachada de todas las visitadas era la que él consideraba la fachada principal.

◆◆◆

La tarde anterior estuvo animada en el interior de la prisión situada en la Isla Salvaje. El primero en llegar al calabozo fue Frantiac, extraño personaje con ese blusón largo que parecía hacerle más invisible. El soldado le abrió su celda y el mucílago se situó en la parte opuesta a la entrada. Se acuclilló, descansó la espalda contra la pared y esperó la llegada de los otros. A su paso observó que la celda contigua se encontraba vacía.

El segundo en aparecer fue Blastón, el niño florencio. Saludó con desgana a Frantiac y se sentó en el camastro. No es que la relación fuese mala, lo que sucedía es que apenas se trataban. Cualquier conversación en la que participaran los dos debía estar auspiciada por un tercero. Que ellos hablasen directamente nunca había ocurrido. Esta vez había tema para trabar una charla. El mucílago podría haber preguntado al enano si había encontrado la manera de llegar hasta Silonia. También Blastón podría haber adelantado algo de lo planeado, pero ni uno ni otro cruzaron una sola palabra. Sin embargo, todo cambió cuando Chino hizo aparición. Nada más oír la puerta que daba acceso a los calabozos, los dos, Frantiac y Blastón, corrieron hasta la reja. El primero porque necesitaba saber y el segundo porque necesitaba contar.

—¡Shhhhh! —siseó Chino cuando no pudo más. Entre las voces del florencio y el retumbar de los mensajes de Frantiac, el tronero no pudo soportar la gritadera. Cuando mandó a callar a los dos y se produjo el silencio, estableció un orden, y por deferencia a su edad, permitió a Blastón ser el primero en hablar.

—A ver, Blastón, cuéntanos lo que tengas que decirnos. —Las palabras del tronero sonaron dulces, en contraposición al chisto emitido solo unos segundo antes.

El niño no tuvo paciencia para narrar en un orden cronológico y comenzó por el final.

—He visto a Silonia. He hablado con ella y me dijo que nos echaba de menos. ―Miró a Frantiac, como queriéndole decir que eso también iba dirigido a él—. Que no le han hecho daño y que se aburre por estar todo el día sola sin nada que hacer.

Después, más pausadamente, Blastón contó cómo se granjeó la amistad del vigilante. Era uno de los soldados que participaba en la timba diaria. Una vez, el niño enano lo salvó de un destino asegurado patrullando la selva, fue en una visita sorpresa de Buirte a las dependencias de la tropa, Blastón se percató de la llegada del militar y corrió por entre las oberturas creadas para poder dar la voz de alarma antes de que los pillaran en plena partida.

El soldado, que esa noche había ganado una buena cantidad de pantecs, agradeció a Blastón, diciéndole:

—Te debo una. —El enano lo que hizo fue cobrarse su deuda.

Más tranquilos, y con Blastón a punto de quedarse dormido, los dos adultos mantuvieron una conversación más pausada. En ella, Chino le transmitió el deseo que Tola tenía de colaborar. Además, le contó el miedo pasado cuando estuvo a punto de ser capturada por los verdianos, y que, como prueba de su compromiso con los seguidores del pez, intentaría un acercamiento a la Isla Negra.

—¿Y estos? —preguntó el tronero en clara alusión a los dos verdianos prisioneros ausentes.

El mucílago se encogió de hombros.

—Estarán por cualquier lugar de la fortaleza. Me rio de estos prisioneros. Vaya maniobra burda de Buirte —sentenció Chino.

Y no estaba desencaminado el gigante prisionero. Tras comprobar, no sin cierto alivio, que aquellos paisanos nada tenían que ver con los seguidores del pez de bronce, y aprovechando que Buirte no estaba en la fortaleza, los soldados saetearon a los dos marineros con multitudes de preguntas referidas a su querida Isla Verde.

Cuando el silencio se impuso en la fortaleza, los dos prisioneros regresaron a su celda, aunque en el ánimo de todos, los propios marineros, los soldados y hasta en los seguidores de bronce, poco o nada tenían ya de presos.

Y Tola cumplió su palabra. Después de sortear la tremenda marejada que azotaba a la Isla Salvaje con ayuda de su delfín, la anfibio puso rumbo a la isla de los brunos. Para ello tomó la ruta más recóndita, ya que navegó por el mar exterior. No era un lugar que frecuentara, pero su condición de iguano la obligaba a huir del peligro, y mientras no se le olvidara la captura fallida de los verdianos, era algo que tenía muy presente como para volver al lugar del suceso.

Hasta llegar a su destino, Tola debió pasar por territorio de los boanders, esta vez no se acercó, mantuvo la distancia y la velocidad, aunque no apartó la vista de los riscos sin lograr detectar la presencia de alguno de sus habitantes.

La siguiente isla que tenía a la vista era la de los troneros, con su áurea de vapor coronando sus colinas y sus retumbes. Tola rememoró lo acogedor de su gente y lo cómoda que se sintió entre ellos. Dos islas tan cercanas y tan distintas, haciendo referencia a las islas Seca y Vapor. Luego recordó que había otros pueblos similares a unos y a otros.

Las aguas cálidas de la costa de la isla invitaban a reducir la velocidad y disfrutar del momento, pero esa no era la misión. Su mente le mandaba mensajes para que abandonara y se recluyera en cualquier otro lugar antes de aventurarse a un peligro inminente. Tuvo que hacer un ejercicio de control para asegurarse de que solo iba a visitarla sin salir del agua. Sumida en esos pensamientos, la costa de la Isla Negra se le vino encima. Tensó todos sus músculos y activó sus sentidos. El objetivo estaba cerca. Tola redujo la velocidad en cuanto vio con nitidez la costa. Lo primero que le llamó la atención fue la inmensa mole negra que era toda la isla. Ni playas ni nada que invitara a penetrarla. A diferencia de la Isla Seca que también era rocosa, esta no tenía, al menos por esa parte que veía, ninguna posibilidad de acceso, a no ser que se practicara la escalada.

Penetró en el mar interior por el paso que formaba la Isla Vapor y la Isla Negra. La piedra seguía manifestando por ese lateral toda su magnitud y la misma dificultad; no existía posibilidad de paso. Agarrada a la cola del delfín y a un ritmo más lento, Tola observaba con detenimiento todo lo que encontraba a la vista. Le llamó la atención ver una ingente cantidad de gaviotas y otras aves más pequeñas. Había en esa isla más pájaros que en todas las islas juntas. «Los boanders serían felices en un lugar como este», se dijo.

Siguió girando, estaba a punto de adentrarse en el mar interior. Tola lo sabía porque el agua tenía una composición distinta, algo solo perceptible por alguien que vive permanentemente en el agua. Esta vez, cuando miró a la isla, se llevó un susto monumental. Aquella mole de materia oscura había tomado forma. Vista desde el lugar que ocupaba Tola, la isla se había convertido en un rostro enorme, con grandes ojos desorbitados y una inmensa boca que parecía gritar algo terrorífico. A diferencia de otras partes de esa isla, en el lugar que Tola visualizaba, observó que existía una amplia terraza, justo debajo de lo que sería la boca. Esta vez, acceder a ese lugar sí que le resultaría fácil.

Pero por mucha facilidad que tuviera para pisar la isla, ni lo intentó. Solo pensar que tras esa oquedad cientos de ojos la estuvieran mirando le hizo estremecer.

◆◆◆

Otro que ni siquiera lo intentó fue Buirte. Dos días, dos miserables días perdidos sin poder siquiera avisar de su situación. Rodeado de selva y con una mar salvaje, como la isla, se encontraba sitiado por la naturaleza. Esa mañana amaneció igual que las anteriores. Era imposible salir de allí. Las olas impedían abandonar todo lo que perteneciera a la isla, y la naturaleza consideraba que Buirte y sus soldados eran miembros de aquella comunidad.

Para ahondar más la herida del jefe de la fortaleza, uno de los soldados dio durante la guardia varias alertas de ataques de monos, lo que provocó el levantamiento del campamento, resultando ser una falsa alarma. De vuelta a la normalidad, un nuevo aviso de alerta realizada por el mismo soldado provocó una protesta generalizada del personal.

El soldado alegaba que los árboles se agitaban y la causa de los movimientos era la aglomeración de monos preparados para un ataque, sin pensar en otros motivos, como por ejemplo que el viento creara la misma sensación.

La madrugada empalmó con un nuevo día. En el campamento pocos fueron los soldados que volvieron a conciliar el sueño. Había quienes miraban la selva y el oscilar de las ramas, convencidos de que lo dicho por el soldado de guardia pudiera ser cierto. Otros soldados lo que hacían, en cuanto que despuntó el alba, era comprobar que la mar estaba igual de brava que en jornadas anteriores.

◆◆◆

El pez de bronce solo necesitó de un pequeño empuje de su cola para mantener la velocidad del agua que circulaba alrededor de la Isla Salvaje. En realidad, no le hacía falta, pero formaba parte del comienzo de su rutina. Rutina que se iniciaba nada más llegar el primer rayo solar a la laguna. Entonces, el dispositivo se ponía en funcionamiento. El pez de bronce, en cuanto asomaba el haz de luz, presentaba su aleta y rompía la lisura del agua. Apareció por la Isla Caparazón e inició su habitual ruta a través del perímetro de las islas. A veces veía el pez de bronce los preparativos de los iguanos. Una larga fila de hombres y mujeres, algunos portando a pequeñas criaturas sobre sus espaldas, ponían rumbo a la Isla Desierta desde la Isla Manglar. La perspectiva de los anfibios era distinta a la de cualquier otro isleño. Al carecer su isla de lomas y riscos, la visión que tenían del animal era diferente y mucho más atemorizante. Si ese animal, con su tamaño, le diera por embestir el manglar, no quedaría isla tras su paso. Ese era el pensamiento, siempre asustadizo, de los anfibios.

Y por fin llegaba a su destino, el punto final de su recorrido; la Gran Isla Verde. Allí, como si de una atracción turística se tratara, la aglomeración de personas para ver pasar al pez doblaba a cualquier isla. Incluso si sumaran los habitantes del resto del archipiélago, no superarían a los verdianos en número. Estos contaban con la posibilidad de contemplar la escena prácticamente sin salir de casa, solo debían abrir las ventanas y la vista del mar interior se les ofrecía en toda su extensión.

Un rumor recorría las angostas calles de la isla, avisando la llegada del animal. Y es que, tras su paso por ese lugar, llegaría el momento del salto, y claro, los verdianos tenían la suerte de apenas esperar para contemplar el espectáculo.

Y así fue, tras presentar sus credenciales a los verdianos, el pez de bronce, más bronce ahora que los rayos del sol impactaban en su húmedo cuerpo, se sumergía hasta desaparecer. Ese tiempo que transcurría entre desvanecerse y regresar de nuevo a la superficie era esperado por todos, verdianos o no. El mar recuperaba su lisura, era un espejo donde se reflejaba el cielo. La ausencia de marea inmovilizaba el agua, a pesar de la tremenda marejada que azotaba a la Isla Salvaje. Algunos verdianos entretenían a sus hijos iniciando una cuenta atrás que debía coincidir con la aparición del pez.

Acertaran o no, la llegada del animal marino desde las profundidades producía un sobresalto a los isleños. Qué fuerza acompañaba aquel ascenso, que nada más salir a la superficie ya se encontraba en el cielo, mas, lejos de llegar a la cúspide, seguía subiendo y subiendo, y cuando era imposible volar más alto. Entonces, doblaba su enorme cola y obtenía una propulsión adicional que le llevaba, si el día era nebuloso, a desaparecer de la vista de los isleños. Pero de lo que no se libraban era de oír su particular voz. Ese era el aviso de que ya no podía ascender más.

Y entonces gritó:

—¡Quedan cuarenta y siete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Unos isleños veían antes que otros el regreso a la laguna del pez. Tenían que señalar el lugar donde lo habían divisado. El sonido sí era percibido por todos, era una especie de silbido que aumentaba por segundos. Poco después, todos tenían a la vista al pez que había girado, nadie sabía dónde ni cuándo, pero que enfilaba, con su enorme cabeza y sus bigotes hacia atrás, el mismo centro de la laguna.

Y ese era otro momento mágico. La mayoría de las veces resultaba imposible que un animal tan gigantesco fuese capaz de penetrar en la superficie marina sin apenas levantar una sola gota de agua, y esta vez, en el salto septuagésimo tercero, repitió la hazaña. Pasados varios segundos, nada de lo contemplado pudo parecer real.

El día se declaraba oficialmente inaugurado.

◆◆◆

El aviso de la presencia de la comitiva piadosa a las puertas del cuartel de la PUNA sobresaltó al propio Lupar. No era el momento de la entrevista ni él la había propiciado. Sin noticias de Buirte, le resultaba imposible tener informes frescos de lo que ocurría en la Isla Salvaje. Lupar jugaba con ventaja. El joven piadoso había desaparecido, pero de eso los piadosos no sabían nada, o al menos eso creía él. Por eso era tan importante saber qué ocurre en la Isla Salvaje. La ausencia de Buirte era un hándicap y sin sus noticias no se atrevía a hablar con los piadosos.

—Dígale que pronto concertaremos una entrevista. Que otros asuntos reclaman mi atención. Que en breve hablaremos. Dígale lo que crea oportuno, pero que se vayan. —Las órdenes de Lupar salían a tropel de su boca.

Al poco tiempo, el emisario volvió a estar frente a Lupar. Este lo miró con los ojos abiertos y con un movimiento de la barbilla le instó a que hablara.

El soldado verdiano había conseguido terminar con éxito la misión encomendada. Los piadosos habían retirado su propósito de entrevistarse con Lupar.

—¿Y no han dicho nada? ¿Se han ido sin más? —preguntó con sorpresa Lupar.

—Así es, señor. Lo único que hablaron fue de visitar a los comerciantes del mercado.

Aquel mensaje le había llegado nítido a Lupar. Sabía qué significaba lo dicho por los piadosos. Estos estaban dispuestos a desatar de nuevo una guerra entre los verdianos y los visitantes, por supuesto temía que ese conflicto salpicara de lleno a Amaima, la princesa triniota.

XIV

Absorto a la hora de elegir la puerta de entrada, Trascúan no se percató de que sus dos acompañantes habían desaparecido. La ausencia de los personajes de las túnicas no le produjo al joven verdiano un especial desasosiego. No sabía por qué, pero esa elección era importante, vital para su futuro. Trascúan creía que detrás de cada puerta esperaba una misión que cumplir, y lo que estaba a punto de decidir era, ni más ni menos, su propia existencia. Tan ensimismado estaba en recorrer y palpar cada una de las puertas de todos los frontales que ofrecía el edificio que ni siquiera notó que se encontraba totalmente solo en ese extraño valle.

Aquello debía ser mucho más difícil que el elegir una puerta al azar. Si como dijo la persona de la túnica, siempre entraría en el edificio por la misma puerta, cómo diferenciaría la próxima vez la puerta seleccionada del resto de entradas.

Trascúan se plantaba delante de cada entrada y miraba al interior; nada, solo veía oscuridad. Se desplazaba a otro lateral, que resultaba ser el mismo que el frontal, con el mismo resultado; nada. Así estuvo un tiempo sin definir. Lo intentó de muchas maneras, despacio, corriendo, mirando de improviso, y siempre con el mismo resultado; ninguna puerta se diferenciaba de las otras. Cansado, se retiró buscando la sombra que proyectaba una de las chimeneas. Desde esa perspectiva se dio cuenta de que no solo estaban esas puertas, sino que el edificio, en su primera planta, también tenía otras puertas que no había probado.

Un dilema se le planteaba al aprendiz de mago; cómo llegar a la primera planta sin penetrar en el edificio. ¿Estaría en ese nuevo lugar su elección? Sin resolver aún el primer laberinto, ahora se le venía encima una nueva prueba.

Cobijado a la sombra que nacía de la base de la chimenea, Trascúan se rebanaba los sesos por encontrar respuestas que no hallaba en su cerebro. Y fue precisamente la sombra de la chimenea quien le dio una primera pista; en todo el valle la sombra era la única pieza móvil. De esta manera fijaba como fachada principal las puertas más cercanas a la sombra de la chimenea. Ese avance no era mucho para el tiempo empleado, pero era un principio. A partir de ahí su investigación tomó nuevos bríos.

Cuando hubo descansado, repasó todo el edificio queriendo encontrar una escalera secreta, unas muescas en la pared que le permitiera trepar hasta la primera planta, nada, no encontró nada. Por lo que supuso que el acceso tendría que estar forzosamente en el interior del edificio. Si estuviera en lo cierto, las puertas de arriba no tendrían validez alguna a la hora de elegir una entrada. Además, el de la túnica le dijo que la que eligiera sería por la única puerta por donde podría penetrar al edificio.

—Si todas las fachadas son iguales… Espera, piensa, piensa ―se decía Trascúan —. Bastaría con saber qué posición ocuparía la puerta designada para entrar en el edificio. Si esto fuera cierto, solo debo elegir entre tres puertas, la central y más grande, o cualquiera de las que la escoltan. Todas las demás y las que se encuentran en la primera planta son las mismas puertas. ¡Eso es! —Se gritó el aprendiz de mago—. Solo un isleño ha llegado hasta aquí, es decir, yo. Eso merece el primer premio. Y a la vista de las tres puertas que dan acceso al edificio por cada una de las fachadas, yo me he ganado entrar por la puerta principal, no otra. He superado todas las pruebas y he llegado sano y salvo.

—Parece que ya has decidido. ¿Verdad? —Los dos personajes de la túnica hicieron, de nuevo, acto de presencia.

En cualquier otra circunstancia el joven verdiano hubiera dado un grito de terror, pues se los encontró de sopetón frente a sus narices, pero hacía mucho tiempo, la estancia en la isla así se lo transmitía, que nada de lo que le ocurría parecía que fuese normal, ni siquiera sus propias reacciones.

—Quiero entrar por esa puerta, la central —dijo Trascúan, señalando el lugar por si había alguna duda.

—Pues adelante. Tú has elegido. Buena suerte.

◆◆◆

El nacimiento de un nuevo día en el archipiélago no varió en demasía con el desarrollado en el día anterior, a no ser por un nuevo intento de acercamiento por parte de Narita hacia el pez de bronce.

En su cabeza ya no cabían más teorías. Una más y su cerebro explotaría como les ocurre a las estalactitas que con su peso no pueden mantenerse unidas al techo. De eso sabía mucho la niña bruna. Por eso esta vez sería más clara. Tenía ideado un plan que llevaría a cabo nada más terminar la batalla contra las estrellas.

Así que en la franja de esa noche que no pertenece a nadie, solo a los despiertos, y en el flanco donde Narita y su hermano defendían con honor la posición, y que tuvo su recompensa al conseguir un retroceso de las estrellas, en ese lugar y tras el esfuerzo realizado, fue cuando todos felicitaron a esos valientes brunos. Unos pocos habían dado una lección al resto de soldados. «¡Así se peleaba!», les dijo el que mandaba a la tropa. «¡Felicidades!».

Al despuntar el alba, los brunos, felices por la soberana paliza infligida a las estrellas, se retiraron a descansar al interior de sus grutas, sabedores de que el día que nacería en breve se debía en gran medida a esa victoria conseguida frente a las estrellas.

—Vamos, hermana, presumamos por lo logrado. Somos los héroes de esta batalla. Vayamos a la galería central.

Esa galería era como el mercado para los verdianos. Allí se agrupaban los guerreros y se felicitaban o se quejaban, según les fuera la batalla.

—No, Nario, prefiero reposar un poco la excitación. Ha sido memorable, no les hemos dado opción y se han batido en retirada. Nuestro brillo y la intensidad del ataque han logrado eclipsar el más mínimo intento de reconquista. Pero, a pesar de todo, y mientras la luz me lo permita, prefiero estar aquí. A solas. —Narita recalcó lo de estar a solas.

Nario, que pasaba con su hermana todo el tiempo del mundo, supo qué quería decirle y no se interpuso.

—Estaré por la gran galería. Luego me buscas. No te vayas a investigar sin mí.

Narita le dedicó una sonrisa cómplice y le lanzó un destello con sus glaucos ojos, a pesar del esfuerzo realizado, el rayo salió limpio, claro y, sobre todo, brillante.

La noche estaba a punto de claudicar. Desde la Isla Negra se apreciaba el avance de la luz del nuevo día, suerte que la propia isla proyectaba la sombra sobre la laguna, lo que daba más tiempo de oscuridad.

El pez de bronce, que ya había iniciado su recorrido, retuvo su navegar al saber que la niña bruna se encontraba fuera de la gran cueva.

—Qué más puedo hacer —le gritó Narita.

«Solo debes mirar a tu alrededor», le transmitió el pez de bronce.

Luego desapareció en su habitual ruta.

«No es a mí a quien tienes que esperar. Mira a tu alrededor. Pero qué clase de cosas son esas. A mi alrededor solo hay agua y piedras. Qué tengo que mirar». Mientras decía todo eso, Narita se paseaba y miraba la unión del mar con las piedras negras de la isla. Incluso se giró para ver los riscos. Nada, no encontró nada que le diera la clave del acertijo.

La luz comenzaba a ser intensa y sus ojos sufrían al contacto con la luminosidad de la mañana. A pesar de la gran victoria obtenida por los brunos esa noche, Narita estaba indecisa. Había participado intensamente en ese logro, pero se sentía fracasada. Ella quería, debía aportar para la causa de los seguidores del pez de bronce mucho más de lo hecho hasta ahora. Sin embargo, quien le tenía que marcar las directrices parecía hablar en clave, clave que la pobre niña era incapaz de descifrar y eso la desesperaba.

La llegada de Narita a la galería principal fue recibida con choques de pequeñas piedras sobre otras más grandes. La exaltación había decaído y, con la llegada de un soldado rezagado del flanco triunfador, los ánimos crecieron y se la recibió como lo que era, una heroína de guerra.

◆◆◆

El pez de bronce prosiguió su ruta, y completó el círculo tal y como había hecho muchas otras veces. Después se ocultó y, cuando el mar recuperó su lisura, rompió esa armonía con su enorme hocico y subió al cielo, con el único propósito de regresar.

—¡Quedan cuarenta y seis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el pez de bronce desapareció.

◆◆◆

La selva de la Isla Salvaje parecía no tener fin. Las jornadas se repetían un día tras otro. De madrugada, el hilillo de agua permitía a Balini y Claudio caminar sin incidencias por el suelo selvático. De la cría de mono nada sacaba en claro el joven piadoso. Sin saber en qué momento exacto, y acabada la tarde, el mono desaparecía y regresaba a la mañana siguiente reclamando su porción de fruta. La situación comenzaba a ser desesperante. Un día era igual que el anterior. Los mismos árboles, las mismas referencias, parecía como si no terminaran de avanzar. Solo un hecho llamó la atención de los prófugos, fue algo que los estremeció. Claudio se preguntaba en repetidas ocasiones adónde irían los animales cuando el agua abandonaba la selva. La respuesta la obtuvieron casi sin querer. Los animales no huían fuera de la selva, ocupaban los lugares más altos de los árboles, como si quisieran estar lo más alejados posible del suelo. Lo supieron porque, antes de que anocheciera, un estruendo de gritos y saltos desató una jauría allá en la cúspide selvática. Lo que desconocía Claudio era que Lete, la serpiente gigantesca, había decidido cobrarse una nueva presa. Un animal desconocido para ellos, de grandes zarpas y cuerpo peludo, cayó desde las alturas. A su paso iba rompiendo hojas y ramas pequeñas, mientras su cuerpo impactaba contra ramas más gruesas que lo impulsaban de un lado a otro sin control.

La llegada al suelo se produjo relativamente cerca de la posición que ocupaban Balini y Claudio para que pudieran ver qué ocurrió a continuación. El animal, entre aturdido o muerto al fango. Su cuerpo, en posición de cruz se fue sumergiendo poco a poco, milímetro a milímetro, segundo a segundo. Ninguno de los dos supo qué animal era ese, ni si estaba muerto o no, pero los ojos, entre nácar y ámbar, parecían transmitir que aceptaba su destino. El barrizal absorbió al animal caído y desapareció de la vista de todos.

A la mañana siguiente, antes de que la fuerza del agua cubriera el suelo de la selva, Balini y Claudio se sorprendieron al ver el esqueleto del animal sin un solo trozo de carne. ¡Era todo hueso! Lo reconocieron por esas enormes zarpas que tanto les habían llamado la atención.

La selva lo había devorado.

La caminata prosiguió una jornada más por lo que parecía el mismo lugar de siempre. A medida que la jornada avanzaba, también lo hacía el nivel de las aguas. La cría de mono bajó, como todos los días, a por su ración de comida gratis. Todo era igual, y la marcha transcurriría con la zozobra de saber que se habían introducido en un infierno del que les costaría salir. Pero el día les tenía preparada una sorpresa. Balini fue el primero en percatarse de esa circunstancia.

—¡Mira! —dijo, señalando una zona determinada.

Lo que el verdiano estaba marcando era un lugar luminoso, sin árboles. Eso era todo lo que podía divisar. Claudio, que iba un poco más atrás jugando con el mono, aceleró para llegar a la altura de Balini. Aquello, fuera lo que fuera, era una anomalía, algo distinto, y llevaban tanto tiempo viendo lo mismo que corrieron hacia ese nuevo destino sin saber exactamente qué era.

No se pusieron de acuerdo, para Claudio fue la luz lo que le llamó la atención. Tuvo que poner las manos en forma de visera para protegerse de la luminosidad. ¡No había árboles a su alrededor! Eso significaba que habían dejado atrás esa maldita selva.

Sin embargo, lo que llamó la atención de Balini, mucho más pragmático, era la orografía. La finalización de la selva daba paso a una ladera de grandes bloques de piedra. Como si hubiese sido labrado con martillo y cincel, un camino se adentraba montaña arriba. No había otra posibilidad para salir de ese lugar. Lo que ocurría era bien sencillo, aunque la decisión era harto difícil; por un lado, estaba el regresar al punto de partida inicial, es decir, al sitio en el que pernoctaron antes de adentrarse en la selva, y para eso había que bordear la fractura, el enorme acantilado y enfrentarse a ese suelo viviente que todo lo devoraba. De otro lado, estaba el ascender la nueva ruta que iba en dirección a la montaña, encajonada entre grandes bloques y cuyo cauce parecía suministrar el agua que inundaba la selva.

El primero en desertar fue la mascota de Claudio. El mono, en cuanto se acabó el suministro de alimentos, huyó hacia la protección de la selva, eso o el temor de enfrentarse a un nuevo peligro en un territorio desconocido para el animal.

Balini y Claudio se sentaron en una gran roca blanca que parecía ser el punto de partida y analizaron la situación.

—Es tentador subir esta montaña. Quizá sea en su cima donde encontremos el final de todo —dijo Balini.

«¿Te refieres a que ahí arriba encontraremos nuestro final?». Claudio había regresado a la habitual forma de comunicación de los piadosos.

—Me refiero a la posibilidad de encontrar un nuevo camino. Yo he estado en el interior de esta isla y te puedo jurar que no todos los caminos son como este —le respondió el verdiano, molesto por la observación Claudio.

«Pero no sabemos qué nos vamos a encontrar —refiriéndose al camino—, parece una trampa mortal. Desconocemos la distancia, y lo dificultoso del terreno. Y, lo que es peor, cuando el agua descienda y el suelo se convierta en un asesino que todo lo devora, dime, ¿dónde nos cobijaremos?».

—Está bien. Tengo en cuenta tu observación, pero ¿estarías dispuesto a regresar al punto de partida inicial? ¿Acaso esa selva no está lo suficientemente viva como para matarnos en cuanto se le presente la ocasión? No quise decirte nada, pero lo que cayó desde lo alto de la selva no lo hizo porque tropezara. Lo que provocó la estampida allá arriba, fue una descomunal serpiente. La pude ver trepar y mi cuerpo se paralizó. Nunca en mi vida vi nada igual. No, amigo, quizás tengas razón y ahí, en ese camino, encontremos la muerte, o tal vez no. Pero, antes de regresar sabiendo lo que esa selva guarda para nosotros, prefiero tentar y probar por este nuevo camino.

Claudio lo miró y se abstuvo de comentar nada. Como si en el silencio estuviera su aprobación.

—¿Sabes lo que haremos? Acamparemos aquí, a pesar de que aún es temprano. Controlaremos el nivel del agua. Mañana, cuando comience de nuevo a aumentar el caudal, aprovecharemos para iniciar nuestro viaje, así nos aseguramos de que contamos con el máximo tiempo posible para escapar. Y, si no, que sea lo que los dioses quieran.

Y a ese pacto llegaron.

◆◆◆

Lupar envió buscar a Buirte. Aquello no se podía prolongar por más tiempo. Los piadosos querían la entrevista y, al parecer, la querían ya. El jefe de Logística temía un encuentro con esos engreídos porque no llegaba a saber a ciencia cierta qué ocurrió con el joven piadoso preso en la Isla Salvaje.

—Señor, es imposible arribar en la Isla Salvaje. Un fuerte oleaje impide cualquier acercamiento. Hemos visto un campamento. Sin duda, son los hombres de Buirte. Aunque no hemos podido acercarnos, sí hemos visto la bandera de la PUNA.

—¿Ese oleaje se repite en otras islas o es solo en la Salvaje? —preguntó curioso Lupar.

—Es solo en esa isla. Eso nos llamó la atención. El mar interior está tranquilo, como casi siempre, y costeando por las islas Manglar, Desierta y Piadosa, todo estaba en calma.

Lupar lo tenía claro. Fuera obra del pez o no, la entrevista con los piadosos se celebraría sin tener Lupar nuevos datos. Defendería su postura y se mostraría agresivo, esa sería su táctica.

—Vaya a buscar a los piadosos. Cítelos para mañana a primera hora en las dependencias de la PUNA. Entregue esta carta de disculpa en mi nombre y haga hincapié en estas palabras. Dígale que Lupar desea que disfruten de su paseo por el mercado y que realicen buenas compras, que para eso está el mercado, para comprar.

Esos piadosos eran un engorro, pero necesarios en su acercamiento a Amaima. Lupar había dispuesto una nueva velada con la princesa trinia en un lugar reservado, lejos de las miradas de otros verdianos. Había mandado a preparar un almuerzo donde el tanilo, el único alimento que soportaban los trinios, fuese el plato principal. Para ello aleccionó a su cocinero de confianza para que ideara algo que agradara a la trinia. Esa cita sí que era importante para él, y no la de los piadosos.

El cocinero, un hombre de edad y avezado en su trabajo, había preparado, en contadas ocasiones, platos para el propio Trascúan a petición de este y su comida era reclamada por la alta sociedad verdiana. Pero, a pesar de sus años de experiencia, la petición realizada por Lupar le resultó, a la vez, una sorpresa y un insulto. Sorpresa, porque le suponía a él, todo un experto, un nuevo reto en su trabajo. Nunca antes había trabajado el tanilo y desconocía el resultado de la elaboración. Y un insulto, porque pedirle a él, al mejor cocinero que ha existido, un plato para una trinia, era como pedirle que sentara a su mesa a las gallinas del corral y, encima, que usaran cubiertos para comer; eso era imposible.

A pesar de las quejas del egocéntrico cocinero, este se esmeró en preparar algo que satisficiera a Lupar. Y claro, eso pasaba porque el plato fuera del agrado de la mujer trinia.

Lupar cuidó otros detalles, además de ese. Seleccionó un lugar tranquilo y con vistas al archipiélago, oculto al sol del mediodía y aislado de miradas inquisitorias. Esa cita era importante para el jefe de Logística, que se había enamorado locamente de una extranjera.

La princesa triniota llegó acompañada de su séquito. Le ordenó a la guardia que esperara en el interior del local para evitar miradas de los transeúntes y se dirigió a Lupar, que la esperaba en otra dependencia.

Para esa ocasión, Amaima había elegido un vestido liviano de color amarillo fuerte con escenas cotidianas de la vida triniota, largo hasta los pies, como era habitual en su vestimenta. Un cinturón vegetal rodeaba su cintura resaltando una imponente figura. Los ojos se los había perfilado con una tonalidad azul que los hacían más grandes y luminosos. En la cabeza llevaba un sutil pañuelo comprado en el mercado de la Isla Verde de un suave color marrón y atado al cuello dejando ocultas sus orejas.

Cuando llegó a la altura de Lupar, Amaima extendió su mano derecha y este la tomó para posteriormente besarla. Enseguida se empapó de la fragancia que siempre acompañaba a la princesa y que tanto embaucaba a Lupar.

—Espero que todo sea de tu agrado —le dijo Lupar.

—Estoy convencida de ello. Solo con ver cómo lo has preparado me doy por satisfecha.

Amaima se apoyó en la balaustrada y observó el archipiélago. Lupar se puso a su lado y admiró la belleza de la princesa.

—Se ve todo tan… pequeño. Mi isla parece un juguete vista desde este impresionante mirador —comentó Amaima mientras miraba a Lupar y le ofrecía una cálida sonrisa.

—Sí —dijo Lupar—, todas tan cerca y tan… distintas.

—¿Cómo llevas el gobernar pueblos tan dispares? Dime, Lupar, ¿qué pueblo causa a los verdianos más problemas?

Lupar hizo gala de una diplomacia que ni el mismo creía poseer.

—Son pueblos autóctonos, con lo que eso significa, pero precisamente esas diferencias permiten que todos habitemos este archipiélago en paz.

—Bueno, tan en paz no lo creo. Hace poco los verdianos invadisteis la isla de los florencios. —Amaima no miró a Lupar al hacer ese comentario.

—Aquello fue una escaramuza sin importancia. Y creada precisamente por uno de sus miembros, no por la comunidad —le respondió Lupar a la defensiva.

—Es curioso. Visto desde aquí, tu isla y la mía están separadas por el trozo más pequeño de tierra de todas las islas. Nos separa solo esto para ser vecinos —dijo Amaima señalándose un trozo de uña.

La aparición de un camarero puso fin a la conversación.

—¿Podemos servir la comida? —solicitó el sirviente.

—Pasemos al comedor. —Lupar extendió la mano y Amaima se adentró en la habitación.

XV

El joven mago llegó hasta la puerta elegida y se detuvo en su umbral. El cielo que hasta ahora fue claro y azul se tornó de una negrura que anticipó la noche, ese era un fenómeno que Trascúan había contemplado en multitud de ocasiones desde la Isla Verde y que intimidaba a todos los isleños. El primer trueno despertó a Trascúan de su ensimismamiento. No se percató del cambio producido en el cielo y aprovechó la luz del relámpago para ver lo que había en el interior del edificio.

Poco pudo percibir el verdiano tras la breve luminosidad del rayo. Apenas la claridad le dio para visualizar lo que tenía delante de sus narices, pero fue suficiente para decidirse a conquistar ese mínimo espacio. A partir de ahí, todo era oscuridad. Se detuvo y esperó a que sus ojos se habituaran al nuevo entorno. Una vez aceptó que lo que divisaba era a escasos centímetros de su cuerpo, decidió avanzar muy lentamente, arrastrando los pies para marcar con contundencia su territorio.

Otro rayo, esta vez intencionado, pues se produjo en el interior del edificio, que por su duración e intensidad le mostró a Trascúan lo que tanto deseaba ver. Lo que contempló fue una sala circular con una gradería compuesta por tres peldaños que descendían a un espacio profundo en el que se apreciaba un círculo perfecto. La geometría la rompía un solio situado en el espacio opuesto a donde se encontraba. Con esa imagen se quedó el joven mago y, aprovechando lo mantenido en su retina, con precaución, se dirigió hasta ese espacio circular. Cuando llegó a ese punto, la oscuridad de nuevo dominó su cerebro.

Se sabía en un sitio cerrado, sin obstáculo. Lo único que desconocía era la distancia que existía entre las graderías. Arrastrando los pies, contó los pasos equidistantes de un lugar a otro hasta que calculó el punto exacto en el centro del círculo con el convencimiento de que en ese instante algo cambiaría.

Trascúan veía el final de su aventura al llegar hasta ahí: soportó un sinfín de pruebas de difícil solución y mantuvo una predisposición a no abandonar su decisión de adentrarse con todas las consecuencias en esa siniestra isla, pero nada ocurrió. Todo permanecía estático. Allí, plantado en el centro de la sala, comenzaba a desesperarse.

Igual que desconocía el tiempo de permanencia en la Isla Desierta, tampoco supo calcular lo que llevaba en el interior del edificio. Un sopor se fue apoderando de su estampa. Quería, necesitaba descansar. Pero Trascúan siempre tuvo ese aire de superioridad a pesar de su escasa estatura.

—Si tengo que descansar, lo haré donde me corresponde —dijo envalentonado. Y, sin encomendarse a los buenos o malos dioses, recordó que en la estancia había un solio y se dirigió hasta el trono que dominaba la sala, palpó la altura a la que se encontraba y se aupó hasta situar la cabeza y los hombros en una nueva ubicación, dejando su tronco inferior suspendido en el aire. Con algo de esfuerzo, elevó la pierna derecha hasta colocarla a la altura de su cabeza y hombros, y tomando impulsó llevó hasta el suelo del trono el resto de su cuerpo. Una vez concluido el aporte gimnástico, se puso de pie y se dirigió hasta el asiento que lo dominaba todo.

Y cuando eso ocurrió, la sala se iluminó; ese era el verdadero final de la aventura de Trascúan en la Isla Desierta.

◆◆◆

Tola lo decidió jornadas atrás. Cumpliría la misión encomendada y prometida a Chino y llegaría hasta la Isla Negra. Confiaba en que la suerte le siguiera acompañando, aunque no encontraba motivo alguno que le invitara a penetrar en ese oscuro lugar.

Dada la problemática que planteaba cualquier comunicación con el pueblo bruno, Tola debía partir de madrugada. Le preocupaba, independientemente de cómo contactar con un ser tan extraño como era Narita, el circular por ese mar interior de aguas tan frías. Aún no había amanecido y Tola echaría en falta ese aporte de energía que le daba el sol de la Isla Desierta. Además, para añadir otro ingrediente de peligrosidad a esta aventura que estaba a punto de iniciar, Tola tendría que navegar por aguas oscuras y confiar en su delfín, como también debía confiar en el mamífero para poder salir de la Isla Manglar en plena noche. Obligatoriamente debía pasar por la explanada, y a pesar de las altas horas de la madrugada, siempre había anfibios merodeando por ahí.

El chamizo de Tola se sitúa en uno de los ramales secundarios del manglar. Esa ubicación le obliga a buscar la vía acuática principal para salir de la laguna y todo aquel que quisiera abandonar la isla debía pasar por esa elevación que los anfibios llaman la explanada. Tola, con su delfín, había practicado el buceo en mar abierto, pero, en aguas tan turbias como lo eran en la Isla Manglar, desconocía si el delfín podría ejecutar esa misión.

Tola no dudaba de la capacidad de su delfín, pero sí de la suya propia, condición intrínseca de todo anfibio. Y el mamífero cumplió con creces el cometido. Con un navegar pausado y profundo, las oscilaciones que provocaba el paso de Tola y de su delfín quedaban amortiguadas con los propios vaivenes que creaba la marea y la temida salida de la Isla Manglar se realizó sin dificultad.

La anfibia tenía esa capacidad de tener siempre un problema en la recámara por si se solventaba el que le atosigaba y, una vez resuelto el dilema de la salida de la isla, se enfrascó en otro asunto que le rondaba la cabeza; el del consumo de energía que provocaría el navegar por el mar interior.

En eso estaba sumida mientras su delfín nadaba con naturalidad bordeando las costas occidentales. Pasó por la Isla Desierta y se lamentó de que aún no fuera de día para tomar la energía del sol. La siguiente isla que se encontró fue la Isla Piadosa, y recordó los buenos consejos recibidos de los piadosos. Y así estaba, rememorando los lugares visitados, cuando presintió, con esa intuición que tiene el que siempre teme por su vida, que algo se acercaba. Si ella percibía el peligro, ¿cómo era posible que el delfín seguía navegando como si nada sucediese?

Lo primero que pensó fue en los barcos verdianos, pero no veía barcas a su alrededor. Lo segundo que evaluó fue un ataque de tiburones. «¿En el mar interior?», se dijo. Y en ello estaba, dilucidando lo que le acechaba, cuando se topó de frente con unos ojos grandes, redondos y bobalicones.

«Has decidido. Déjame que te acompañe».

Tola, con una mezcla de miedo y de entusiasmo, miraba esa descomunal cabeza, como si aquello fuera un sueño. No se creía que eso le estuviera pasando a ella. Viviendo esa ensoñación en la que se veía como la protagonista, abandonó la cola de su fiel delfín y se subió a lomos del gran pez de bronce. Lo primero que notó fue que esa energía gastada se recuperaba al instante, y luego, como si de un depósito se tratara, absorbió toda la vitalidad que el pez le transmitía. Nunca en su vida se había sentido tan poderosa.

El pez se sumergió y Tola con él. El pez buscó la profundidad de la laguna y Tola, con ese miedo perenne a lo desconocido, temió porque pronto necesitaría tomar aire para respirar. El pez llegó al suelo del mar interior y a la preocupación de antes se le sumó la idea de que no podría soportar una inmersión tan profunda sin que su cuerpo se resintiera.

—¡Ya! —le gritó el animal marino.

—Deja por una vez que te lleven sin que tengas que inquietarte por todo. Conmigo estás segura y nada tienes que temer.

Y aquel mensaje fue un bálsamo contra la ansiedad que padecía y el efecto fue inmediato. Tola tomó aire donde no lo había y pudo respirar. La presión de estar en el fondo del mar no le afectaba en absoluto. La anfibio se liberó de todas las penalidades que soportaba y soltó el lastre que arrastraba de por vida. Y en ese instante no era Tola ni era anfibia. Era simplemente una seguidora del pez de bronce que tuvo el privilegio, nunca antes adquirido por ningún otro isleño, de poder disfrutar de una experiencia mágica.

El fondo de la laguna era muy distinto a lo que Tola imaginaba. No era una llanura lisa y arenosa como suponía, la fisonomía variaba a medida que se aproximaba a cada una de las islas que conformaban el archipiélago. Otro elemento que llamó la atención de la anfibio fue la profundidad de la laguna. Descendió y descendió y aquello parecía no tener fin, pero algo dejó estupefacta a Tola y no fue la composición de la llanura ni la profundidad del mar interior, lo que la seguidora del pez pudo comprobar con sus propios ojos era que la leyenda de los brunos bien podría ser cierta. Las islas no eran piezas terrestres aisladas situadas en un océano ignoto, las islas estaban conectadas por brazos de tierra unas a otras. En verdad era como si todas juntas formaran una única isla subterránea.

De la bella locura que supuso para Tola el viaje al fondo marino, la despertó una luminosidad que varió el color del interior de la laguna. Un fogonazo, diría si alguien le dijera que describiera lo ocurrido. Hasta entonces el fondo del mar era opaco, sin llegar a la absoluta oscuridad, pero desde el cielo se recibió un objeto que al contacto con el agua provocó una explosión de luz blanquecina que convirtió la laguna en una inmensa superficie nívea que dañó los ojos.

«Tenemos trabajos que hacer», le dijo el pez a Tola. Y de nuevo el pez, con esos ojos grandes, redondos y bobalicones le dio toda la paz que la anfibio requería para acometer su aventura en la siniestra Isla Negra. Y ahí se despidieron para que cada uno ejecutara la misión encomendada.

Nada más descabalgarse del pez, su inseparable amigo, el delfín, le esperaba para compartir con Tola la siguiente aventura.

◆◆◆

El pez de bronce, fiel a la llamada del rayo, despuntó su aleta allá por la Isla Caparazón e inició su recorrido diario para llevar a todo aquel isleño que quisiera oírlo un mensaje de esperanza. Esa era su misión, daba igual que algunos de sus seguidores anduvieran presos en una isla, su cometido era cantar los días que faltan para que la profecía se cumpla. Seguro que otros recibirían el aviso como una nueva fuente de confianza.

Al pasar por la Isla Negra vio a Tola oculta debajo de un saliente. A poca distancia se encontraba Narita, que le interrogaba con los ojos qué hacer. El pez simplemente le dijo:

«No me mires a mí. Mira a tu alrededor».

Narita no entendía esos mensajes. Dudaba de su capacidad de discurrir. ¿Qué significaba eso que le decía? Decepcionada, inició el camino para la gran oquedad que era el hogar de los brunos. Fue cuando oyó en susurros su nombre. Que el sonido le llegara desde el mar y no desde el interior de la cueva le produjo temor. Miró a derecha y a izquierda y no vio a nadie. «Mira a tu alrededor». Las palabras del pez le retumbaban en los oídos.

—Narita, soy amiga de Frantiac. ―Se oyó decir.

Su nombre, el del mucílago… y seguía sin ver a nadie. Solo cuando tímidamente asomó su cabeza por el saliente que la mantenía oculta, pudo la bruna localizar quién le hablaba.

—Soy Tola, de la Isla Manglar.

Narita miraba sin ver. El silencio era comprometedor. Tola temía un grito de un momento a otro y ni siquiera sabía dónde estaba su delfín.

—Soy una seguidora del pez —dijo la anfibio como último recurso.

Narita reaccionó ante esa frase. Se aproximó al saliente y con palabras inconexas le instó a que se explicara.

La conversación entre las dos isleñas fue aturrullada, pero clarificadora. Tola le narró todo lo que Chino le transmitió. Le detalló lo preocupado que estaban por Frantiac, y la necesidad de un nuevo contacto como los encuentros de jornadas anteriores, cuando ella acudía a la Isla Salvaje con el pájaro de Frantiac.

Se contaron mutuamente aventuras vividas y emplazaron para poder verse en alguna ocasión, sin concretar nada más. Solo cuando Tola se iba a echar a nadar, le dijo:

—¿Es verdad que podéis ir a cualquier isla?

Y Narita asintió.

—¿Incluida la Isla Manglar?

—¿Te refieres a ese trozo de ramajes flotantes que tiene un lugar al que le llamáis explanada? —Narita aleteó los ojos y dejó un destello breve de luz.

Se sonrieron y cada una tomó un camino opuesto. Narita, al interior de su gruta, llena de dudas y sin saber cómo hacer para satisfacer al pez, y Tola nadó brevemente hasta que el delfín se puso a su servicio, le mostró la cola y Tola puso rumbo a la Isla Manglar eufórica por otra experiencia vivida. Su consumo de energía no se había resentido.

◆◆◆

Mientras todo eso sucedía, el pez de bronce siguió su habitual ruta y completó el círculo, y, allá por la Isla Verde, el animal acuático desapareció.

Si a los isleños les dijeran que indicaran el mismo centro de la laguna, todos, sin dudar, marcarían el sitio exacto, aunque no tuvieran una referencia clara. Y en ese punto estaba fijada la vista de aquellos que se dignaron a presenciar un nuevo salto del pez.

Y fiel a la demanda de quienes se aproximaban a las costas de las distintas islas del archipiélago, el animal mágico emergió en el mismo punto en el que habían imaginado que se encontraba el centro de la laguna.

El pez voló y voló hacia el cielo. Tras él, una sombra negra estrecha y larga, como una capa, acompañó el ascenso. Cuando la inercia del animal parecía extinguirse, dobló su cola, hizo un escorzo y ascendió aún más alto.

—¡Quedan cuarenta y cinco días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

La estela negra que siguió el ascenso del pez había formado un haz de oscuridad que llegaba desde el cielo hasta el mar, y el pez se introdujo en ese cilindro negro y desapareció.

Ningún isleño pudo seguir el descenso del animal mágico porque no lograban verlo. Solo cuando el cuerpo del pez impactó con el agua de la laguna, surgió una inmensa pompa de agua que ascendió por la tela negra hasta donde esta terminaba. Cuando el agua recuperó su libertad, buscó el refugio del mar, y en su descenso iba borrando el haz negro creado por el pez de bronce. Aquello dejó boquiabiertos a los isleños que, a pesar de que el espectáculo había finalizado, tardaron en recuperar el aliento tras lo presenciado aquella mañana.

La demostración de poder del pez de bronce quedaba justificada en este nuevo día que acababa de inaugurar.

◆◆◆

Balini y Claudio se prepararon para adentrarse en esa ruta desconocida que tenían ante sus ojos. De los cuatro puntos cardinales por donde podían viajar, dos de ellos estaban inutilizados. Al este, la inmensa franja que partía la tierra y por donde descendía el agua proveniente de la selva impedía cualquier posibilidad de escape. Al oeste, una impresionante pared vertical e interminable invitaba a no intentarlo siquiera. De las otras dos opciones, el sur era la ruta que atravesaba la selva que acababan de dejar atrás. Por lo que el dilema tenía fácil solución.

Durante la jornada anterior habían controlado las distintas fases del caudal del agua que descendía por lo que a las claras parecía un río. El nivel aminoraba, no porque disminuyera la intensidad, sino porque el agua, al dejar el encajonamiento a la que estaba sometida, se expandía por ese terreno que ni era selva ni era cauce.

Los fugitivos lo tenían todo decidido, pero permanecían en el mismo lugar del día anterior. Balini miró a Claudio, y este le mantuvo la mirada. El verdiano respiró profusamente y el piadoso asintió con la cabeza. Abandonaron la gran piedra en donde se refugiaron del monstruo del río y caminaron hacia el interior de aquella angosta y desconocida ruta.

El terreno ascendía y el suelo estaba cubierto de guijos. El agua apenas les llegaba por los tobillos y el caminar resultaba agradable. Las paredes laterales impedían cualquier otro camino secundario. De una blancura extraña, a veces por las pequeñas ranuras creadas por la naturaleza, crecían ramas que sobresalían y se mantenían suspendidas en el aire. Balini y Claudio miraban embelesados la belleza de aquel lugar. Desde lo alto de las grandes moles pétreas los árboles desprendían olores que llegaban hasta el fondo del río. El sol no había hecho acto de presencia. La orientación y la cúpula arbórea impedían la llegada de los rayos solares. El espacio por donde circulaban no concordaba con la luminosidad de la mañana, y el viento, que era cálido al principio de la ruta, se tornó frío y asustadizo, pues llegaba a ráfagas.

El agua había subido de nivel y el suelo dejó de estar sembrado de guijarros y fue sustituido por pequeñas piedras que dificultaban el caminar. Poco a poco, la plácida ruta se convirtió en un viaje tenebroso. El camino giró más hacia el norte y la escasa claridad quedó atrás, como si tuviera miedo de avanzar junto a los fugitivos.

Las pequeñas piedras que dificultaban el caminar de Balini y Claudio. Esas mismas piedras se convirtieron en grandes bloques que impedían el paso del agua y el de los dos hombres. Algunas eran tan grandes que Balini las marcó con tizón por si tenían que utilizarlas como refugio en una hipotética huida. El nivel del agua subió y ahora caminaban empapados hasta la cintura.

El panorama despertaba los peores presagios. Aquello, sin una manifestación clara, se iba tornando más funesto a cada paso. Pero si de lo que se trataba fuera de que el río manifestara su condición, lo hizo en una de las revueltas. Allí, frente a los fugitivos, mostró una imagen siniestra. Las paredes, los grandes bloques, intimaron, y, para que ese sentimiento se llevase a cabo, no había nada mejor que un acercamiento mutuo, lo que provocó que el hueco dejado fuese tan estrecho que el agua y el viento pugnaban por ese mínimo espacio.

A pesar de contar con gran parte del día para avanzar, Balini y Claudio decidieron buscar cobijo en una de las grandes piedras marcadas por el verdiano y sopesar cómo resolver esa encrucijada que se les mostraba frente a sus ojos.

◆◆◆

Buirte se convenció esa mañana de que el oleaje tampoco iba a permitirle abandonar la Isla Salvaje. Días atrás había evaluado abandonar la acampada y regresar a la seguridad de la fortaleza. Pero si necesitaba un empujón para llevar a cabo ese pensamiento, este le llegó a través de una enésima voz de alarma, pero, a diferencia de las otras, el soldado que la dio sangraba por la cabeza. ¡El ataque esta vez era cierto!

El coco impactó contra el soldado más próximo a la selva, pero no fue un lanzamiento aislado, junto a esa pieza de coco surgieron otras muchas como si alguien hubiese dado una voz de ataque.

Desde las grandes copas de los árboles se produjo el bombardeo. Por la trayectoria que describían los proyectiles, Buirte sacó en claro que el número de animales utilizados era considerable, pues los envíos se realizaban desde el frontal y desde los laterales.

Cuando el jefe de la expedición abandonó su tienda de campaña, lo presenciado era un caos. Soldados corriendo sin ton ni son, cubriéndose las cabezas sin tomar otra decisión que la de protegerse.

Una vez advertidos y por orden de Buirte, recularon hasta aproximarse a la orilla del mar interior. Entonces, la distancia fue tal que los lanzamientos de los monos no llegaban hasta esa nueva ubicación.

Buirte llamó a formar a los arqueros y les transmitió la orden de fijar sus flechas en un punto en concreto de la selva. A la voz de: «¡Disparen!», decenas de saetas enfilaron rumbo a una misma dirección.

La premura de las instrucciones dadas por Buirte no mermó la efectividad del ataque. La destreza de los arqueros hizo que el objetivo señalado por el jefe verdiano provocara que decenas de simios cayeran desde los árboles con la algarabía y felicitaciones de la soldadesca.

Buirte no dejó que la tropa celebrara esa contraofensiva y enseguida le marcó a los arqueros un nuevo objetivo.

—¡Disparen!

Y el resultado del ataque obtuvo un premio mayor que el alcanzado en el primer ataque.

Enseguida cesaron los lanzamientos, pero los verdianos se mantuvieron en guardia por si se producía una embestida en toda regla.

Aprovechando el desconcierto que los arqueros habían infligido en las filas enemigas, el jefe de los verdianos transmitió la orden a sus oficiales.

—¡Prended antorchas! Aprovechemos este instante. ¡Regresamos a la fortaleza! ―gritó el jefe de la Isla Salvaje.

Buirte dio instrucciones a sus mandos para organizar la retirada. En poco tiempo todo estuvo preparado. Los oficiales se encargaron de arengar a la tropa con palabras de ánimos y ensalzando la reciente victoria obtenida sobre los simios. La tropa, con el miedo en el cuerpo, temiendo un nuevo ataque cuerpo a cuerpo en un territorio hostil, inició el camino de regreso.

El recorrido tenía la dificultad de transitar sobre una senda estrecha. Por imposición de los mandos, los soldados cantaron canciones militares que realzaban el valor de los verdianos. Entre los gritos de los soldados, las antorchas que flanqueaban la marcha, y las flechas en llamas que lanzaban los arqueros por doquier, les permitieron cruzar la isla. A pesar de que el recorrido se hacía sin sufrir hostigamiento ni bajas, se sabían observados. Su salvoconducto era el numeroso contingente y las antorchas, lo que les daba cierta protección. A pesar de todo, la ruta resultó estresante y, solo cuando se vieron en ese espacio que separaba la fortaleza de la selva, los soldados rompieron la formación que tan marcialmente llevaron durante toda la jornada, para arrojarse al suelo a descansar, libres de la presión a la que habían estado sometidos.

Atardecía en la Isla Salvaje.

Buirte penetró en la fortaleza con aire desmedido. Lo que le llegaría hasta oídos de Lupar sería que el jefe de la fortaleza había tenido que huir de los monos con el rabo entre las piernas, por eso debía contrarrestar lo ocurrido durante esa jornada.

Ordenó que todos los soldados formaran a la entrada del fuerte. Cuando estuvieron en fila, les transmitió el siguiente mensaje:

—¡Hoy hemos conseguido una gran victoria! Rodeados y sitiados por los simios, hemos sabido salir victoriosos. Hemos abatido a cientos de monos y hemos llegado hasta aquí sin bajas. ¡Celebremos y contemos a todos lo que somos capaces de hacer cuando nos lo proponemos!

Como si de un guion establecido se tratara, los oficiales lanzaron loas y vítores a Buirte por tan magnífica victoria.

Crecido por el devenir de los acontecimientos, el jefe de los verdianos en la Isla Salvaje, añadió:

—…Las patrullas recorrerán la selva. Quiero esta entrada sembrada de cadáveres. Me da igual el mono, grande o pequeño. ¡Pero los quiero ver muertos! ¿Ha quedado claro?

Los soldados verdianos respondieron a una sola voz.

—Ah —añadió cuando los soldados rompían filas pero el silencio todavía era palpable—. Si algún soldado tuviese la valentía de coger vivo a uno de esos simios, y traerlo a la fortaleza cautivo, obtendrá un permiso especial para regresar a la isla madre. Pero también habrá premios para el resto de soldados, porque entre los monos más grandes se elegirá a aquel que se enfrentará al mucílago en otro combate que celebraremos en breve. Ahora sí. ¡Rompan filas!

XVI

Y, cuando el joven mago se sentó en el trono, todo cambió.

La sala era amplia, limpia y vacía. El suelo era negro, brillante y frío. La pared, blanca, lisa y vana. El techo, alto, lejano y estrellado. Tres altos escalones continuados hacían de gradería y circundaban la estancia que terminaba junto a un solio. Tal y como le mostró el rayo.

La modorra que llevó a Trascúan a buscar un sitio para descansar desapareció ante aquella visión de la sala. Lo que antes era un sitio oscuro y siniestro ahora se mostraba lleno de luminosidad.

Buscó en el sillón del trono algún dispositivo que hubiera provocado la iluminación de la estancia. Se bajó para tener una mejor perspectiva, sin encontrar nada. Se agachó para comprobar la base, por si hubiesen sido los pies los que sin querer pulsaron algún mecanismo, y nada varió. Fue al girarse cuando Trascúan casi se cae del solio.

Las graderías, antes vacías, estaban cubiertas de seres extraños que lo miraban con curiosidad. Si no llega a ser por el trono, Trascúan habría dado irremediablemente con sus huesos en el suelo. Sin dejar de mirarlos, reculó hasta ocupar de nuevo su asiento.

Las figuras, todas con túnicas blancas y con una capucha exagerada que ocultaba el rostro, oscilaban sobre su propia estampa, lo que daba una sensación etérea y de irrealidad. A pesar de estar todas giradas hacia el joven verdiano, Trascúan no podía ver su aspecto, pues una oscuridad envolvía su semblante. Miraba a derecha y a izquierda buscando algún detalle que las diferenciara, pero todas, a sus ojos, eran iguales.

Al unísono, aquellos seres fijaron su capuz ante una holografía que se situó frente al trono. Si sobre las graderías la estampa era de irrealidad, ahí, en el espacio vacío, se apreciaba que, tras esa túnica blanca que no tocaba el suelo, se traslucían otras túnicas situadas enfrente de Trascúan.

No supo el joven verdiano adivinar el lugar que ocupaba esa figura en la gradería. Intentó buscar el hueco dejado, pero ese movimiento oscilante le distraía y le desconcentraba. Sin embargo, antes de conseguir ubicarlo en un sitio concreto, ese ser habló.

—Eres valiente, Trascúan. —Y al niño no le sorprendió que le llamara por su nombre—. ¿Qué te trae hasta nosotros?

Trascúan buscó una mejor postura. Ese trono le estaba demasiado grande y le era imposible apoyar sus dos brazos a la vez en los laterales. Escudriñó en su cerebro alguna respuesta a la pregunta del extraño ser, pero no se le ocurrió nada. A decir verdad, solo tenía como meta llegar hasta el final, sin que nada a cambio le correspondiera.

Antes de que pudiera responder, otra voz desde una de las graderías anunció:

—Llevémoslo hasta la playa. Borremos de su memoria su paso por esta isla y quitémosle de su cabeza la idea de regresar.

—Eso es lo que tuvisteis que hacer antes de que el niño llegara hasta aquí. Esos trucos que tanto resultado han dado con otros isleños no han valido para este. Así que ahora debemos soportar que alguien ocupe ese trono. ¡Es la ley! —La figura que estaba en el centro de la sala había hablado.

—¿La ley? ¡Es un niño! —Y las figuras a su alrededor asistieron y oscilaron.

—Un niño que está sentado en ese trono. Si se le instruye, nos servirá.

Trascúan miraba sin entender una palabra de lo que esos seres decían. De repente, tras lo que parecía una discusión, toda la gradería situada a su izquierda desapareció de figuras blancas.

De nuevo, el que parecía controlarlo todo, se dirigió al joven verdiano.

—Dime, niño, ¿qué deseas de nosotros?

Y Trascúan, con tranquilidad, respondió:

—Quiero que cada vez que venga a visitaros no tenga que pasar por todas esas pruebas para llegar hasta aquí.

Y la figura de túnica blanca y rostro oculto asintió.

◆◆◆

El rumor fue creciendo hasta explotar. Narita estaba situada en su puesto y preparada para el combate.

—¡No hay batalla! —dijo un bruno que corría de un lugar a otro transmitiendo la noticia. El individuo no se detenía a dar más explicaciones, por lo que el resto de combatientes se sumían en una tremenda duda. «¿Por qué no iba a ver batalla?», se preguntaban.

Fue un bruno responsable el que, tras salir de la gruta, se dirigió a su grupo para comunicarle, con todo lujo de detalles, los motivos por el que no habría batalla de estrellas.

—Que las estrellas no estén visibles esta noche no es algo que se pueda achacar a un cielo nublado. A veces, raras veces, una capa negra, como una niebla espesa, se sitúa sobre la Isla Negra y nos impide combatir.

—¿Significa que hemos perdido la batalla de esta noche? —preguntó otro de los soldados.

—No, se pierden las batallas que se disputan. Lo que nosotros vemos también lo ven las estrellas. Si no hay enemigo no hay batalla.

Narita callaba y observaba el devenir de los acontecimientos. Sabía que la estela con la que el pez de bronce saludó al nuevo día tenía que ver con lo que el oficial al mando transmitía. Menos mal que los brunos no se quedaban a presenciar el salto del animal acuático, así se evitaban suspicacias.

—…Además, dado que este fenómeno es tan extraño que a veces tienen que pasar siglos para que suceda, os podéis considerar unos privilegiados por tener la suerte de presenciarlo y contarlo cuando seáis mayores.

—¿Y qué haremos entonces esta noche? —interrogó otro de los jóvenes.

—Pues haréis lo que siempre hacéis cuando no tenéis obligaciones, corretear por esas galerías de los demonios que tanto os gustan. Y, por cierto, este fenómeno está demostrado que tiene una duración de tres noches —respondió complaciente el bruno al mando—. Así que no os quiero ver merodeando por aquí. Si hubiera cambio de planes, daríamos la voz de alarma.

Narita oyó todo lo que se dijo hasta llegar a la parte que le interesaba oír. A partir de ese instante su presencia en su puesto de defensa estaba de más. Sabía con total seguridad que el pez estaba detrás de esa argucia para que ella pudiera llevar a cabo su misión. Sigilosamente, se fue retirando para penetrar en la bocana de la cueva y perder de vista a Nario, que conversaba con otros brunos sobre lo acontecido esa noche.

Una vez en el interior de la gran sala, la niña bruna echó a correr por la galería principal. Tenía una tarea que cumplir. El animal había cumplido su parte, lo demás corría por su cuenta.

Se esforzó todo lo que pudo. Sabía que no podría llegar a la Isla Salvaje antes del amanecer, pero corría para que su hermano, si intentaba seguirla, no supiera qué camino tomar.

◆◆◆

Balini y Claudio hablaron poco durante la jornada de descanso. Guardaban en su retina la imagen de aquella gruta angosta y les resultaba imposible saber cómo solventarían el paso por ese demoníaco lugar. Buscaron refugio en una de las grandes piedras marcadas por el soldado verdiano y esperaron a que el caudal aumentara mínimamente para afrontar al día siguiente el paso por el desfiladero.

La gran roca elegida tenía una buena base y transmitía la seguridad de que sobre ella nada les sucedería. No hacía frío, pero la humedad lo empapaba todo. El moho verdeaba las piedras blancas y el viento se mostraba como el señor del paraje. A medida que el caudal descendía, el viento se hacía más poderoso.

Y así llegó la noche y todo cambió.

El agua desapareció. La noche recuperó lo que era suyo y el frío, antes inexistente, se metió en los huesos de los dos fugitivos. Balini y Claudio, de espaldas a la gruta y al viento, hacían de parapeto intentando que el fuego no se extinguiera. Pero todo sucedió muy rápido. El sonido chirriante, como el que arrastra una condena, los sobresaltó. Ambos se giraron y, por el hueco que sus cuerpos dejaron, penetró el aire y acabó con aquel reducto de luz. Ahora sí que la oscuridad era absoluta.

El ruido llegaba intermitentemente. Cada corto espacio de tiempo se sentía el chirriar de algo arrastrado por el suelo del río. El agua había desaparecido y eso significaba que esa cosa había regresado. Hasta que el cauce no recuperara su caudal, todo aquello le pertenecía.

Fue Balini el primero en dar síntomas de normalidad.

—Necesitamos más madera. Sé dónde conseguirla y voy a ir a por ella.

Claudio no dijo nada. Asintió mientras intentaba controlar los espacios muertos entre chirrido y arrastre

La noche impedía ver. Solo el color blanco de las piedras permitía una licencia al verdiano. Buscó las rocas que se situaban cerca de la pared. De esta manera tenía una mejor referencia. Había localizado madera seca de las ramas que el río arrastraba y que se depositaba en uno de los remansos, formando con el paso del tiempo una considerable montaña de palos.

Tenía que avanzar con cuidado. Un mínimo fallo y su cuerpo caería al río seco. Los pies estaban bien asentados. La posición era estable. El siguiente paso era una roca, que para llegar hasta ella necesitaría el apoyo de otra piedra situada a una altura inferior. Para asegurarse el objetivo, decidió agarrarse a las ramas que en horizontal salían de las paredes laterales. Y lo que parecía estable y sólido resultó inseguro. Las ramas a las que se asió Balini se soltaron del peso recibido con un aspaviento y Balini cayó al vacío hasta quedar suspendido entre las dos rocas blancas. Los pies rozaban el cauce seco del río. El morral situado a su espalda hacía de calzo. El soldado verdiano estaba atrapado. El verdín impedía que sus pies tuvieran un perfecto apoyo para salir de ahí.

Claudio, por su parte, se centró en esa cosa que avanzaba y que se tomaba su tiempo para hacerlo. Incansable, el chirriar de algo metálico se aproximaba a la gran roca que hacía de refugio. Por la experiencia vivida en la selva, esa cosa no abandonaba el río. Se adjudicaba todo lo que caía o estaba en su camino. Parecía incapaz de saltar y apoderarse de algo que no le perteneciera por posesión. Por eso Claudio decidió tumbarse sobre la roca y asomar su cabeza para intentar captar algo más que ese tormentoso ruido.

La comida, cuando se necesita, se olfatea. Y esa cosa sin nombre que pululaba por la tierra húmeda del río seco sabía que sobre esa piedra tenía un suculento manjar. Como lo sabía, hacia ese lugar llevó su ruido. Claudio intentaba ponerle rostro a esa fiera que les atemorizaba desde que se adentraron en la Isla Salvaje, pero, a pesar de tener medio cuerpo suspendido, solo lograba ver la tierra que se revolvía alrededor de la roca blanca.

Lo que ahí estuviera olisqueaba la piedra. El chirrido metálico fue sustituido por un sonido gutural parecido a un ronquido. Daba vueltas y vueltas, como si en esa intención estuviera el desgastar la base de la roca.

Pero de repente dejó toda actividad y enfiló su cuerpo río abajo con decisión. Parecía como si tuviera a su alcance una presa más fácil. Claudio sintió como el sonido chirriante se alejaba y, sin saber por qué, pensó en Balini.

¡Su compañero de fuga estaba en peligro!

El joven piadoso buscó el mismo camino tomado por Balini en su búsqueda de madera. Llegó sin dificultad a la primera piedra. Desde ahí, y como hacen los piadosos, llamó al soldado verdiano, pero no obtuvo respuesta. El camino de piedras era único, por eso Claudio seguía el trazado por Balini. Con cuidado, anteponía un pie y aseguraba su posición y, de vez en cuando, llamaba al verdiano.

El movimiento que llegaba a continuación sería más fácil de ejecutar si se ayudaba de las ramas salientes que descollaban de la pared.

—¡Claudio, aquí!

Y el piadoso desistió de dar ese paso que estaba a punto de ejecutar y se centró en la petición de ayuda. Pero no era Claudio el único que detectó la presencia del verdiano. La cosa que se arrastra por el suelo del río se dirigía al mismo lugar. Su sonido chirriante lo delataba.

«No te veo, Balini».

—Yo a ti, sí. Mira debajo de donde estás. Estoy a tus pies.

Y Claudio lo vio. Y la cosa que se arrastra por el río, también.

Todos se vieron. Balini como una reacción natural, recogió sus piernas para alejarse de la tierra del río. Ese movimiento produjo que su cuerpo se encajonara más. Claudio llegó hasta las dos piedras, puso un pie a cada lado y dobló su cuerpo hasta llegar a las axilas de Balini. Pretendía tirar hacia arriba, pero aquello era mucho peso para él. La cosa que se arrastra había llegado hasta el lugar que ocupaba Balini. Su sonido ronco determinaba su posición. Todo estaba en manos de los fugitivos. El más mínimo fallo daría con los huesos del verdiano en la arena, y eso es lo que quedaría después de ser devorado, huesos en la arena.

«Vamos, amigo, a la de tres, apoya los pies y tiraremos juntos».

Y así lo hicieron, pero el morral que una vez hizo de calzo ahora lo hacía de tapón. Estaba encajonado de verdad.

—Imposible. No puedo salir —declaró el verdiano—. No voy a poder resistir mucho tiempo con las piernas encogidas.

«Venga, vamos a intentarlo una vez más. A la de tres».

Y Balini puso toda su alma en este nuevo intento. Lo que consiguió fue que su cuerpo levemente ascendió. Eso fue suficiente para destaponar la mochila. A la tercera vez pudo Balini descansar sobre la cumbre de la piedra. El monstruo de la arena chirriaba su mala suerte río abajo.

◆◆◆

Y todo eso sucedió antes de que el día oficialmente quedara inaugurado. Y para dar constancia a ese hecho, allá entre las costas de la Caparazón y de la Verde, una aleta partió rumbo a un camino trazado. El pez de bronce navegó primero por las costas orientales. Se alegró de no ver a Narita en el sitio donde esperaba siempre su paso. Si el pez tuviera el don de sonreír, alguno juraría que eso fue lo que hizo al pasar por las islas de la costa occidental, en concreto por la Vapor, al no encontrar a nadie en sus costas para verlo pasar. Si a los troneros les costaba madrugar, con el frío que últimamente amanecía en el archipiélago, eso era impensable que ocurriera.

Pero el pez no estaba ahí para ganar admiradores. Estaba para otra misión, la de contar los días, y eso hizo. Se perdió su aleta en la Isla Verde, pero reapareció al poco tiempo en el centro de la laguna, y desde ahí, como todos los que se asomaron al mar interior, vieron emerger al animal mágico, y como en el día anterior, tras él, una estela negra que le acompañó hasta llegar al cielo. Y fue justo en ese instante cuando lanzó su grito:

—¡Quedan cuarenta y cuatro días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Los que en la anterior jornada no adivinaron el lugar exacto por donde descendía el pez, en este día tenían una nueva oportunidad. El animal mágico se ocultó en el descenso tras la estela negra. Si llegó al agua o desapareció, nadie lo pudo decir. Lo cierto fue que el manto negro se borraba del cielo en la medida que el pez descendía. Lo que les pareció extraño fue que la estela ya no estaba y que el agua seguía lisa y estática. Entonces, ¿dónde estaba el pez?

◆◆◆

Buirte amaneció igual; de mal humor. Durante la noche no consiguió sus dos propósitos, el primero era el poder dormir y el segundo borrar de su mente la humillación sufrida por los monos de la isla y que provocó la huida de la playa, por mucho que sus oficiales vendieran aquella escaramuza como una contundente victoria. Pero su malestar fue a más al comprobar que las aguas del océano estaban calmas.

Aquello era obra sin duda de los seguidores del pez de bronce. Todo estaba orquestado; la imposibilidad de zarpar, la emboscada posterior y lo que más le indignaba: que sus enemigos harían llegar esa noticia a Lupar en forma de derrota.

Y a esa mañana, que se levantó de mal humor, le siguió un estado de crispación mayor que provocó un enfurecimiento que intentó calmar desahogando su maldad contra lo que tenía más a mano; los seguidores del pez de bronce.

Buirte entró en los calabozos y a todos pilló desprevenidos. A los vigilantes que dormitaban en sus puestos y a los seguidores que apenas se habían desperezado y a los marineros verdianos que seguían cautivos en la Isla Salvaje. Sin embargo, el orden reapareció tras el primer grito. Los guardias corrieron a sus puestos y los tres seguidores que todavía permanecían en los calabozos miraron desde los barrotes lo que estuviera por suceder.

—¡Quiero a ese enfermo achicharrado ahí fuera! Y este —dirigiéndose al gigante tronero—, que no se escaquee. Cuando acabe con la zanja que parta madera. Y después que ayude a la patrulla a empalar a los monos.

Pero todas las instrucciones que daba Buirte no parecían hacer mella en Chino, que esperaba el final de la perorata para interpelar al jefe de la fortaleza.

—Y Silonia. ¿Dónde está?

—Ah, la chica notable. Deliciosa muchacha; servicial, sumisa, cariñosa. Con razón no querías que me la llevara. ¿Contigo era igual? —Buirte se acercó a la reja para mirar fijamente a Chino.

—¡Te juro, verdiano del demonio, que, como le toques un pelo, no habrá lugar en el archipiélago, ni en todo el mundo, donde te puedas esconder! —le chilló el tronero.

Pero Buirte ya había iniciado la salida del calabozo y con las manos hacía gestos exagerados de que siguiera hablando. Antes de salir, se giró y le dijo a Chino:

—Ahora voy a verla. ¿Quieres algo para ella?

Blastón siguió toda la conversación junto a su gigante amigo. Solo cuando supo que todo había terminado, se atrevió a gritarle a Buirte.

—¡Y si no te encuentra él, lo haré yo! —Luego se giró y le dijo al tronero— : La próxima vez, déjamelo a mí.

Si el estado del enano era de perpetua fanfarronería, el mucilago estaba abatido. No temía enfrentarse ni a la cuadrilla de soldados verdianos que le hostilizaban ni al sol de justicia que azotaba la fortaleza, lo que realmente temía era el no tener soluciones para el día siguiente. Pensar que esa situación se repetiría jornada tras jornada le estaba matando.

Si al menos tuviera noticias de Tola, seguro que le calmaría.

Los dos marineros contemplaron atónitos la escena. Absortos, como invitados a una representación a los que le dan un asiento en el mismo escenario, vivieron en silencio aquellos gritos y desafíos y con buen criterio se abstuvieron de hacer comentarios por lo que les pudiera salpicar.

◆◆◆

Esa mañana y un tiempo después, Tola regresaba de su habitual baño de sol en la Isla Desierta. En lugar de enfilar rumbo a su Isla Manglar, como el resto de anfibios, esta navegó hasta la Isla Salvaje.

Tras varias jornadas con una marejada indómita alrededor de la isla, Tola se sorprendió de lo dócil y tranquila que en este nuevo día se presentaba el agua. Colocó la señal que indicaba que ella estaba esperando, y centró toda su atención a lo que sucedía a las puertas de la fortaleza.

Un grupo de soldados enfilaba hacia la selva. Su movimiento le pareció raro a la anfibio. En todas sus visitas anteriores no había presenciado nada de lo visto hoy. Esperó la llegada del tronero para que le sacara de su extrañeza.

No tardó mucho en llegar Chino al punto de encuentro. La conversación fue rápida. La tensión en la fortaleza se trasladaba a los prisioneros y el control sobre el tronero era insistente. De lo que sí tuvo tiempo Tola fue de decirle al tronero que la misión se había ejecutado. Narita tenía el mensaje.

Chino le agradeció el esfuerzo. Cuando se lo dijera al mucílago, este se pondría muy contento.

La llamada de vuelta al trabajo provocó la despedida. Chino regresó a la zanja y Tola, liberada de misiones que cumplir, rebosaba energía y felicidad.

◆◆◆

La comitiva piadosa se cansó de dar vueltas por el mercado verdiano, pero todo estaba como ellos habían previsto. Ante la imposibilidad de recibirlos, que no la negativa a hacerlo, los piadosos entregaron una misiva a la guardia para que se la dieran a Lupar.

Ellos sabían en qué empleaba su tiempo Lupar, y mientras le dedicara a la mujer trinia toda su atención, no molestaría a su pueblo.

No había nada mejor para un piadoso que la tranquilidad de su isla.

XVII

El ser que habló a Trascúan permanecía en el centro de la sala, oscilando. El resto de figuras con túnica y capuz exagerado habían desaparecido.

El niño verdiano se sentía incómodo en aquel trono. Le estaba demasiado grande. Su trasero se desplazaba por el asiento, y no encontraba la postura correcta. A esos movimientos fastidiosos se le unía el aburrimiento desde que todas las figuras se evaporaron, menos esa que se mantenía oscilando en el mismo lugar. ¿Cuánto tiempo había transcurrido para que Trascúan pasara de una fase de estupefacción a la indiferencia? Parecía como si se hubiesen olvidado de él.

Trascúan decidió que era hora de plegar. Quería haberse ido mucho antes, justo en el momento en el que le llegó el aburrimiento, pero ese individuo plantado en el camino de salida le intimidaba.

Se acordó de su amigo Lupar y del tiempo que pudiera llevar en la arena, «si es que sigue allí», pensó. Entonces intentó recordar cómo comenzó todo y si habían pasado días desde su llegada a la isla.

Según sus vivencias no solo había transcurrido un día, sino muchos, tantos que el propio Trascúan se encontraba distinto, sin llegar a comprender qué le motivaba a tener ese pensamiento. Sumergido en sus cosas, no percibió que hablaba en voz alta y entonces la imagen concluyó:

—Ese es el precio que deberás pagar por tu osadía —le dijo la holografía—. El llegar hasta aquí te vincula no solo a esta isla, sino a todo el archipiélago y, si con el tiempo es, también al mundo. ¿Sabes de lo que te hablo?

Y Trascúan, con la cabeza, dijo que no.

—¿Tú pretendes ser mago? —le dijo la figura.

—Yo soy mago —le respondió Trascúan.

— La magia es el control de la mente. Yo hago magia. Acabo de interpretar tus pensamientos. Y, para que veas el poder que te espera, te daré un anticipo. ¡Ahora podrás decir que haces magia!

—¿Significa que me puedo ir? ―preguntó Trascúan feliz al ver la posibilidad de salir de aquel lugar.

—Hasta tu próxima visita —terminó de decir el ser extraño de la túnica blanca y el rostro cubierto.

Cuando hubo terminado de hablar, desapareció.

La sala permaneció a oscuras. Sin embargo, eso no fue motivo para que el joven verdiano pudiera manejarse por la estancia como si estuviera a plena luz del día.

Al salir del edificio aún no sabía interpretar si eso formaba parte de los conocimientos de magia que había adquirido o no.

Ascendió a través del único camino disponible hasta llegar a la loma, a partir de ahí, corrió hasta la playa. Tenía ganas de comprobar si su amigo todavía estaba esperándolo en la orilla del mar interior.

◆◆◆

El sol comenzaba su declive y Lupar no sabía qué hacer. Había transcurrido el tiempo suficiente como para que Trascúan hubiese regresado. Podría acercarse hasta la arboleda y llamar a su amigo a gritos, pero esa lengua negra parecía dominar todos sus movimientos. La oscuridad avanzaba hasta cubrir parte de la arena y Lupar consideraba muy seriamente regresar sin Trascúan a la Isla Verde.

Fue entonces cuando, a través del camino negro, como si fuese vomitado por el monstruo, apareció un sonriente Trascúan que saludó desde lejos a Lupar. El corazón de este palpitó con fuerza, no sabía si porque aquello era el final de la pesadilla o porque realmente se alegraba de ver a su mejor amigo.

—Regresemos a casa —dijo Lupar, que ya había desencallado la barca y se disponía a coger los remos.

—Regresemos —dijo Trascúan—, pero déjame a mí, verás que truco más bueno.

Y, soplando levemente las velas de la barca, estas se curvaron y el velero, enseguida, tomó una velocidad de crucero que permitió a Trascúan y a Lupar poner rumbo a la Isla Verde y llegar antes de lo que habitualmente se tardaba en realizar esa misma travesía.

Ese era el regalo de la figura blanca de rostro oculto.

◆◆◆

La partida de caza se adentró en la selva. Estaba compuesta por los soldados de más experiencia. La misión fue transmitida con claridad; sembrad el terror allí dentro y traed al menos un ejemplar vivo con el que satisfacer la sed de diversión de los soldados.

Buirte bajó a su condición de simio, y la patrulla enfiló a la selva con una misión concreta; asestar un puro golpe de venganza. Si realmente quería ganar la batalla política debía atizar directamente en el corazón de los verdaderos enemigos de los verdianos en la Isla Salvaje. Sin embargo, capturar a un primigenio vivo era una ardua tarea de difícil ejecución y, para llevarla a cabo, Buirte eligió a sus mejores hombres.

Los soldados acotaron una zona que incluía un espacio abierto en el interior de la selva y, una vez fijado el perímetro, prendieron sus flechas y se dedicaron a asaetear las copas de los árboles. Aquellos proyectiles que no daban en el blanco actuaban de antorchas, provocando una estampida a zonas más seguras que obligaba a los monos a huir a través del suelo de la selva, o al menos eso pensarían los animales en su huida. Lo que desconocían era que en esas zonas «seguras» establecía el siguiente contingente de soldados verdianos dispuestos a hostigar a los monos con un segundo ataque.

Además, habían abierto una zanja que posteriormente cubrieron con palos a modo de zulo donde pensaban acumular los monos que cayeran en sus redes.

Para orgullo y satisfacción de Buirte, la batida fue un éxito. Los simios que no fueron abatidos quedaron recluidos en la oquedad abierta en el suelo. Ahí tenían donde elegir. Se trataba de llevar un ejemplar vivo y, puestos a escoger, el más grande parecía ser el mejor rival para el mucílago.

La ejecución fue cruel y selectiva. Uno a uno se descartaba a los candidatos no elegidos y el precio de la eliminación era una ejecución sumarísima que se llevaba a cabo en el mismo instante del descarte.

Sin embargo, no todos los simios fueron capturados, algunos, seguros en sus escondrijos, visualizaban lo que ocurría en el suelo de la selva. De los que huyeron, corrieron a transmitir a Baduna lo que aquellos hombres estaban haciendo.

La primigenia interpretó lo ocurrido y tomó partido. Eligió a un igual y, junto a tres grandes monos, marcharon a toda velocidad hacia el área de conflicto.

Para desgracia de Baduna, a aquellos a los que se enfrentaban no eran asustados soldados que huirían al ver llegar a tres monos grandes gritando y golpeándose el pecho.

Los experimentados soldados sabían que habría un movimiento por parte de los monos y se prepararon para repeler lo que intuían que se les avecinaba.

Alrededor de la zanja situaron a algunos hombres a modo de reclamo. Otros se mimetizaron entre las grandes hojas y los demás se situaron en las ramas de los enormes árboles que cubrían la selva.

La estratagema de los grandes monos era fácil. Llegar, arrasar y huir, dejando por el camino al mayor número de soldados por el suelo. Pero lo pensado, a lo realizado, resultó ser una pura utopía. Los soldados que se encontraban en tierra interpretaron su papel a la perfección. Asustados, no sabían cómo actuar con lo que se le venía encima. Cuando los simios entraron en el perímetro de seguridad, los soldados ocultos lanzaron palos a los pies de los simios, estos que solo tenían ojos para los verdianos que estaban a punto de abatir, no vieron el obstáculo y cayeron uno a uno tropezando entre sí. Los soldados que se encontraban apostados en los árboles lanzaron las redes que envolvieron a los grandes monos imposibilitando cualquier movimiento por parte de los simios.

El primigenio que los acompañaba vio con terror cómo eran ejecutados dos de los grandes monos. Sin saber qué hacer, reculó para huir, y fue cuando se encontró un puñal rodeándole el cuello. El hombre era grande, enorme, como un gran simio, y cualquier movimiento por liberarse ahondaba el dolor en su cuello. Luego fue atado de pies y manos y llevado a modo de trofeo en compañía del único superviviente de aquella masacre.

La patrulla de caza regresó a la fortaleza. Solo llevaban dos ejemplares, aquello podría parecer un escaso bagaje para tanta parafernalia, solo cuando estuvieron cerca pudieron comprobar qué fantástica pelea estaba a punto de celebrarse en el ring improvisado en el interior de la fortaleza, entre un gran mono y un mucílago.

La novedad rompe la rutina y hace de un acontecimiento el tema prioritario para esa jornada.

A Frantiac le llegó la noticia de su siguiente combate fruto de la excitación. Entre la soldadesca no había otro tema que la gran pelea que se avecinaba.

La paga de los soldados en poco se podría emplear, puesto que en la Isla Salvaje no había nada que comprar. Solo la posibilidad de ver ampliada su ganancia llevó a los soldados a contemplar muy seriamente la opción de pujar por un candidato.

—Mucílago, en tu pelea aposté por ti y me hiciste ganar unos buenos pantecs. Ahora creo que no lo haré. He visto con quién te vas a enfrentar y creo que te hará pedazos con solo ponerte la zarpa encima. —Y se lo dijo así, de sopetón, mientras se quitaba la suciedad de las uñas.

Frantiac no estaba dispuesto a una nueva pelea. No la soportaría. Su pueblo no creía en dioses, pero en ese instante rogó a cualquier dios que estuviera disponible para que detuviera aquella pesadilla.

◆◆◆

Narita se situó antes de que el sol se ocultara en la oquedad que daba salida al exterior. Nerviosa, calculaba el tiempo en el que la fortaleza se cubriría de oscuridad. Debía ser cauta. No era la primera vez que inspeccionaba las viviendas de otros pueblos. No tenía un plan trazado. Tampoco la ubicación exacta de las dependencias de la fortaleza, pero lo que le preocupaba era el tiempo que tardaba en oscurecer. ¡Eso la estaba matando!

Desde su lugar de inspección comprobó como una cuadrilla de soldados prendía fuego a una zanja que se encontraba a su espalda. De repente, las llamas, como las que aparecen ocasionalmente en la Isla Vapor, se adueñaron de un espacio de isla.

Recordó Narita que desde el lugar que ocupaba pudo hablar con Frantiac otras veces, pero siempre lo hacía a través de su puoli. Si pudiera decirle que estaba ahí y que esperaba sus instrucciones, no se arriesgaría a penetrar en ese lugar tan siniestro. Pero, si giraba la vista y veía lo que a su espalda se ocultaba, no le producía una mayor tranquilidad. La selva, con sus ruidos y animales le daba el mismo miedo que la fortaleza.

Así, divagando, llegó la noche. Cuando supo que su integridad estaba a salvo de ser descubierta por la luz del día, decidió avanzar hasta el lateral del castillo. La carrera fue veloz y llegar hasta la pared no le produjo ningún esfuerzo a pesar de estar al aire libre.

No era ni la hora de retirada ni el fin de la jornada para los soldados, todo lo contrario; Narita llegó en el peor momento posible. Los soldados disfrutaban de su tiempo de asueto hasta la hora del silencio, donde todos los soldados que no estuvieran de guardia se retirarían a descansar.

Bordeando la tapia llegó hasta la esquina que daba acceso a la puerta principal. Allí dos soldados permanecían escoltando la entrada y otros varios llevaban monos muertos hasta la zanja. ¡Aquello era un espectáculo deleznable! Se encontraba en una encrucijada. Si esos mismos soldados que paseaban por la puerta decidieran dar una vuelta a la fortaleza, dudaba de que su mimetismo le salvara de ser vista. Narita retrocedió los mismos pasos que le habían llevado hasta ese lugar y llegó a la parte opuesta a la entrada. Allí todo era silencio y oscuridad. Tres soldados se encargaban de la seguridad del lugar. Suponía la niña bruna que los tres individuos deberían ocupar puestos estratégicos para vigilar el entorno. Pero nada de eso hacían. Discutían por algo, y de forma encarnizada; a tanto llegó la disputa que los tres soldados se encontraban juntos en vez de vigilar la parcela correspondiente.

El muro era alto, pero de piedra. Ella estaba acostumbrada a trepar por las galerías. Tensó el oído a la espera de oír algún ruido y, cuando estuvo convencida de que el silencio era absoluto, se encaramó al muro, asomó su cabeza al interior del fuerte y, tras comprobar que el lugar era seguro y oscuro, saltó.

¡Narita había entrado en la fortaleza de la PUNA!

El patio formaba una L con dos puertas, cada una situada en los pasillos que formaban la escuadra. La primera puerta se encontraba cerrada y no se percibía ruido alguno. La otra era todo lo contrario, estaba abierta y el escándalo en el interior de las dependencias era mayúsculo.

Aprovechando la oscuridad que cada vez era más intensa, se acercó hasta esa puerta abierta. Protegiéndose, llegó hasta el quicio de entrada y pudo ver un devenir de soldados, pero nadie custodiando ese acceso.

En la sala contigua a la puerta, la iluminación era escasa y en uno de los rincones, nula. Narita aprovechó esa circunstancia para instalarse en ese hueco y dedicarse a observar y memorizar todo lo que veía desde esa esquina.

Al fondo había un pasillo con una puerta que permanecía cerrada aunque había luz en su interior. El resto de puertas estaban abiertas y con mucho trasiego de personas.

Los soldados de la PUNA circulaban confiados por las dependencias de la fortaleza y no ponían especial cuidado ni en lo que hacían ni en lo que decían.

Fruto de esa confianza que da el estar en casa, Narita captó algo que le llamó la atención. Dos soldados que salieron de aquella habitación cerrada hacían referencia a unas instrucciones dadas por un superior. En la conversación que mantenían, hablaba uno de ellos de la difícil tesitura en la que se encontraba la chica notable, mientras el otro soldado, sonriendo, decía que donde le gustaría estar era en la piel de Buirte.

Narita esperó. Tenía un pálpito. Había entrado para una misión concreta, pero su instinto le decía que algo iba a ocurrir. Tendría toda la noche para actuar, pero su cabeza le repetía que esperara acontecimientos.

No tardaron mucho en regresar los soldados acompañados por la chica notable. Narita la observaba; «es muy guapa», se dijo. No iba convencida de su destino porque su caminar era retenido y el empuje que le faltaba se lo aportaban los soldados llevándola de los brazos.

Entre lo dicho por los soldados y el andar preocupado de la chica notable, Narita sacó sus propias conclusiones.

Poco podría hacer si nada cambiaba. Había demasiados soldados pululando por ese pasillo que parecía una arteria principal y, por encima de los soldados, la luz de las antorchas lo iluminaba todo. Los nervios la estaban consumiendo. A la chica notable la llevaron hasta la habitación del fondo, esa que permanecía cerrada, y los soldados se retiraron de la escena. Se percibía una luz tenue iluminando la estancia.

Cada intento que daba para abandonar su refugio la delataba. Era imposible dar un solo paso sin exponerse. Podría correr por ese pasillo sin ton ni son, pero eso era mostrarse al enemigo. Tenía ganas de chillar de desesperación, pero en ese instante alguien pasó.

—¿Un enano? ¡Blastón!

El niño florencio oyó su nombre, pero no vio a nadie y siguió caminando.

—Blastón, aquí, junto a la puerta —le susurró Narita.

Tuvo que aletear los ojos levemente para que localizara quién le hablaba.

Para que no se sorprendiera, le dijo su nombre.

—Soy Narita, de la Isla Negra.

Blastón sabía perfectamente quién era, pero no evitó que se alarmara al verla en el interior de la fortaleza.

—No hay tiempo, amigo. Necesito que me ayudes. Escucha. —Y Narita se acuclilló para estar a su altura—. Quiero que te sitúes en ese pasillo y me hagas una señal cuando no venga nadie.

Si de algo sabía la niña bruna era de claridad. Llevaba toda la vida huyendo de ella. El plan siguió su curso tal y como había sido trazado. A una señal de Blastón, Narita corrió con el pánico incrustado en su cuerpo. A su paso tiraba las antorchas e iba dejando a oscuras el pasillo. Al llegar a la puerta de Buirte, giró el pomo y la puerta se entreabrió.

Buirte dejó de presionar a Silonia y se asomó para ver qué ocurría.

Allí se encontró con el niño enano.

—¡Qué haces ahí!¡Y qué ha pasado! —dijo sorprendido y enojado.

—Yo, señor no lo sé. Iba para el cuerpo de guardia y me he encontrado las antorchas por el suelo. Las he querido colocar, pero no llego.

—¿Y por qué has abierto la puerta? —inquirió Buirte.

—Pensaba decírselo a usted, pero luego me dio miedo y me arrepentí ―dijo cándido el niño enano.

Mientras la conversación continuaba entre el verdiano y el florencio, Narita penetró y se situó en el lugar más oscuro de la habitación. Ni siquiera Silonia se dio cuenta de la llegada de la intrusa.

Todo volvió enseguida a la normalidad. Las antorchas fueron colocadas en su sitio, el niño enano enviado de una patada al cuerpo de guardia. Luego, regresó Buirte a su despacho y cerró la puerta.

Silonia no se había movido. Tenía roto el blusón y temblaba de miedo.

El estado de excitación del jefe de la fortaleza no se debilitó ante el aspecto de la chica notable, y volvió a acosar a Silonia.

La huida de la Isla Negra, la tensión de la fuga, el tiempo de espera, el nerviosismo por si la descubrían, la injusticia presenciada y el cúmulo de cosas que en su día a día le habían roto su rutina provocaron que Narita, en un acto no premeditado, apagara la única bujía que iluminaba la estancia y con una piedra que actuaba de pisapapeles golpeó la cabeza de Buirte reiteradamente hasta que este cayó, inconsciente, al suelo.

Silonia miraba sin ver, incapaz de adivinar qué estaba ocurriendo. Narita, por su parte, abandonó la estancia y buscó la seguridad del recodo oscuro del pasillo. Para su mala suerte, varios soldados departían amistosamente en la puerta que daba acceso al exterior. Asegurada su posición, desde ese lugar saldría al patio en el momento que viera la posibilidad de huir sin ser detectada.

La voz de alarma no tardaría en producirse.

◆◆◆

Balini y Claudio pasaron lo que quedaba de noche sin moverse de la roca blanca en la que se refugiaron. Ni se atrevieron a encender un fuego a pesar de que los palos los tenían a escasos metros. El frío, la humedad y el miedo les habían calado hasta los huesos. Y así, sin hablarse siquiera, llegó la madrugada.

Un hilillo de agua, escaso pero poderoso, buscaba los huecos necesarios para que nada se interpusiera en su descenso. El sonido de las hojas que la acompañaban resultó celestial, como si además de agua portara vida. Los dos fugitivos se animaron. Aquello significaba lo que significaba. Ninguno habló sobre el asunto, pero se pusieron en pie y escudriñaron el cauce. En cuanto subiera mínimamente el nivel, afrontarían el paso por el desfiladero.

Por la experiencia de jornadas anteriores, ese caudal dentro de poco sería suficiente como para poder caminar sin miedo a ser devorado por esa cosa que se arrastra. Impacientes, esperaron de pie.

—Este lugar es sorprendente —dijo Balini.

—Bueno, sorprendentemente maléfico, añadiría yo —le respondió Claudio.

—¿Quieres ver algo que sí es realmente sorprendente? —le inquirió el soldado verdiano—. Ven acércate aquí, no te muevas, ¿eh?

Cuando hubo situado a Claudio en el lugar exacto y le repitió que no moviera un milímetro de esa posición, Balini se desplazó hacia la pared lateral que actuaba como barrera. Situó los pies para asegurarlos al suelo y con habilidad se agarró a las ramas salientes con ambas manos. Cuando sintió que el tallo comenzaba a vibrar, lo soltó, se agachó y la rama arreó una bofetada que dio en pleno rostro de Claudio que no se esperaba ese desenlace.

Claudio por los suelos, Balini también, pero de risa. Luego, mientras le ayudaba a levantarse, le pedía perdón. Pero había estado toda la noche pensando en esa cosa que le tiró al río y casi lo mata. No se podía ir de allí sin saber si aquello tenía vida propia o no.

El joven piadoso se azoró, luego comenzó a reír. Aunque tenía la cara señalada por el latigazo de la rama y bien le había hecho daño, reconocía que aquello era lo más inesperado que le podía pasar.

Con nuevos bríos enfilaron hacia el desfiladero. El agua les cubría los tobillos.

La curva hacia el norte le mostró la fantasmagórica visión de aquella gruta; estrecha, porque con los brazos extendidos se tocaban las paredes laterales. Oscura, porque, a pesar de que el día clareaba, en su interior todo era negrura. Maléfica, porque de ahí partió el monstruo que se arrastra por el lodo. Fría, porque el viento seguía siendo el dueño del paraje.

Fue Balini quien marcó las instrucciones. Él iría primero y, cuando estuviese el entorno asegurado, le silbaría para que avanzara hasta su posición.

Claudio rebatió el plan.

―Mejor voy yo en primer lugar. Me resulta más fácil comunicarme contigo como hacemos los de mi pueblo. ―Pero Balini entendía que esa no era misión para un civil. Le negó cualquier posibilidad de réplica e insistió en hacer las cosas a su manera.

Apreció Claudio la importancia de estar acompañado en el mismo instante en el que Balini se adentró en la gruta. Aquel contacto pleno con la naturaleza lo llevó hasta el primer hombre que habitó la Tierra, que, perdido, miraba a todos lados en busca de la luz.

Por su parte, Balini avanzó palpando las paredes. El olor a humedad era asfixiante, y el aire, que tan fuerte rugía en el exterior, parecía no pasar por ahí. El piso era estable, pues las piedras se sorteaban con facilidad. Por el hueco dejado por las paredes se apreciaban las copas de los árboles, aunque la claridad apenas se filtraba por esa rendija.

Consideró el soldado verdiano que había deambulado el tiempo justo como para dar el recorrido como seguro. Silbó con la suficiente fuerza como para que el piadoso le oyera. Luego esperó su llegada.

Claudio avanzó con la tranquilidad de saber que no había peligro. Observó las paredes y le llamó la atención que, en la base, y casi cubierto por el agua, había piezas ovaladas tan perfectas que difícilmente pudieran ser piedras. Se acercó a ellas y le dio con la puntera del pie. Aquello estaba blando. Cuando lo tocó, cambió de color, del blanquecino que presentaba en estado de reposo, pasó a un color cárdeno. Asustado, corrió hasta el lugar donde lo esperaba Balini.

Aquellos huevos se comunicaban entre sí. Todos pasaron a tener un mismo color.

Balini miraba a su alrededor. Aquello no era un desfiladero. Eso era un enorme nido lleno de huevos que no podían ser de otro animal que del que se arrastra por el río.

De repente, la gruta rugió. El grito se amplificó a través de las galerías y el chirriar de las cadenas parecía llegar desde el interior de la oquedad. Lo más sensato era retroceder, y eso hicieron.

Solo había en todo el río un lugar que le diera la tranquilidad que da el verse seguro. Ambos echaron a correr a toda prisa. Cuando llegaran a su objetivo, se reprocharían mutuamente el haber tomado la decisión de huir en dirección contraria hasta llegar a la gran piedra blanca que sirvió de refugio la noche anterior, pero así, de repente, el miedo les aconsejó que esa fue la mejor decisión.

◆◆◆

Las gaviotas de pico amarillo estaban hartas de tanto frío y esa mañana que no despuntaba por el oriente tampoco iba a ser distinta. Para desquicio de las aves, la noche no debería de esta ahí, y como colofón a su mala racha ni siquiera podían localizar a los frailecillos para poder atracarlos.

El pez de bronce llevaba tanto tiempo en escena que no reparó en el público que había acudido a su representación. Sin prestar atención, se situó entre las costas de la Isla Caparazón y la Verde e inició su ritual. Recorrió el perímetro del archipiélago. Cuando hubo terminado se retiró, y todos aceptaron esa ausencia porque los isleños sabían que se preparaba para algo sublime. Y así ocurrió.

Emergió desde el fondo de la laguna y su cuerpo, en un instante, apareció en mitad del cielo. Pero lejos de ser ese su destino, siguió subiendo y su cuerpo se empequeñeció, pero no lo suficiente como para apreciar lo que sucedió.

El animal mágico, incumpliendo el guion, no contó los días que faltasen para la llegada del Elegido. Antes de lanzar ese grito, arrancó del cielo ese manto negro que envolvía la noche y dejó caer la túnica como el que descubre un regalo.

Y así, con el pez en todo lo alto del cielo, y la noche cayendo a plomo hacia la laguna, lanzó la proclama que todo seguidor desea oír de su líder.

—¡Quedan cuarenta y tres días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía—. El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde. —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y porque lo que pertenece a la Tierra no permanece indefinidamente fuera de ella, el pez de bronce descendió escoltando a la noche hasta encerrarla en el fondo del mar.

Y así, una vez más, el día quedó oficialmente inaugurado.

XVIII

Los meses desfilaban y el poder de Trascúan se hacía más patente. Las tropelías de esos dos jóvenes pasaban de ser meras travesuras a convertirse en un peligro para los verdianos. Las salidas triunfales en las que se veían los dos secuaces les daban alas para seguir actuando impunemente.

La PUNA entonces, comandada por un oficial de perfil bajo pero acorde con el periodo de paz que reinaba en el archipiélago, decidió poner fin a lo que se estaba convirtiendo en un altercado público permanente.

Trascúan seguía viviendo con su abuelo, aunque el hombre por su edad no desarrollaba ninguna actividad. Los años le habían pasado factura y permanecía en cama la mayor parte del tiempo. Trascúan lo cuidaba y lo atendía en todo lo que necesitara. Lupar, por su parte, pasaba tanto tiempo en casa de Trascúan que también podría decirse que esa era su residencia habitual.

Los pensamientos fluyen en el territorio de lo abstracto. Solo cuando se hace pública esa reflexión, se comete el error de compartir lo más íntimo con el resto de los mortales. Algunos lo llaman mostrar el alma.

No fue el alma lo que el jefe de la PUNA mostró a sus colaboradores, pero sí manifestó públicamente su deseo de enchironar a esos dos mozalbetes para que les sirviera de escarmiento.

Antes de que todo eso se produjera, llegó a oídos de Lupar las intenciones de la policía. Este, orgulloso de poder darle al mago material que mostrara su valía, no tardó en decírselo a Trascúan.

—La PUNA viene a por nosotros —le dijo.

El mago siguió leyéndole a su abuelo un recetario de menjunjes y cataplasmas, convencido el anciano de que pronto volvería a su puesto en el mercado.

Trascúan dejó de leer y se fijó en lo dicho por su amigo.

—No te preocupes. Les estaremos esperando —sentenció el mago.

Las intenciones del jefe de la PUNA tenían un alto componente de concienciación. Su principal interés era hacerle ver a los chicos que aquello que hacían provocaba quejas y denuncias por parte de los ciudadanos de la Isla Verde.

—Eso que hacéis no está bien. Os conozco desde que erais niños. Yo le he comprado productos a tu abuelo cuando tenía el puesto en el mercado. Siempre ha sido un buen hombre. Y a ti, Lupar, te he visto crecer en los cuarteles. Me apena cuando me llegan denuncias de sucesos que ocurren en la isla y que se sospecha tienen vuestro sello.

»Por eso y para calmar los ánimos os voy a recluir por varios días en los calabozos de la PUNA…

Si Lupar miraba fijamente a los ojos del jefe de policía, Trascúan no hacía lo mismo. Con la cabeza baja giraba un pequeño palo de madera sin prestar mucha atención.

—…Y os pido que me acompañéis hasta el cuartel de la PUNA y que el tiempo que paséis en el calabozo os sirva de reflexión.

—Pues no tengo intención de pasar ni un solo instante en el calabozo —dijo Trascúan sin levantar la cabeza del suelo.

El jefe de la PUNA le habló con sinceridad:

—Mira, chico, esto se puede hacer de dos maneras. Lo que te ofrezco es la posibilidad de arreglarlo amistosamente y sin alardes de fuerza. Os venís conmigo a la PUNA y pasados varios días todo se solucionará. La otra manera: aviso a la guardia, os arrestarán y os llevarán a la PUNA como si fueseis unos delincuentes. Veis que el destino en los dos casos es la PUNA.

Lupar no puso impedimento alguno a la primera propuesta del jefe de la policía, pero fue Trascúan quien permanecía impasible.

—Mire, tengo muchos planes y no se me pasa por la cabeza perder el tiempo en ningún calabozo porque usted tenga que dar cuentas a otras personas. Ahora mismo se va de mi casa si no quiere que…

Fue desde la cama de donde salió la voz.

—Tras —como cariñosamente le hablaba su abuelo—, ¿qué forma es esa de hablarle a un policía?

—Abuelo, no te metas. —Trascúan se estaba enfadando con todos.

Lupar, por su parte, contemplaba la escena desde un lateral de la habitación. Por su ubicación lo que le pudo apreciar fueron los pies del policía que empezaban a cambiar de color.

¡Se estaba convirtiendo en piedra!

—¿Qué no me meta? ¿Ahora porque soy viejo y me alimentas te da derecho a contestarme así? —El abuelo se incorporó de la cama. Eso era algo que no hacía desde semanas atrás—. Vas a ir inmediatamente con ese hombre y le vas a obedecer en todo lo que te diga.

Trascúan se fue tranquilizando y los pies del jefe de la PUNA recuperaron su estado natural.

Como un niño obediente, Trascúan se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—¿Estarás bien, abuelo? —le preguntó.

—Nos ocuparemos de él el tiempo que estés ausente —advirtió el policía.

—Vamos, Lupar, que nos llevan de excursión —dijo en un tono lánguido.

Lupar lo siguió sin levantar la cabeza. Todavía se estaba fijando en los pies del policía cuando abandonó la casa.

◆◆◆

El revuelo que sospechaba Narita que iría a producirse en breve tardó más de lo que esta había previsto. De repente consideró que el pasillo donde se había refugiado tras golpear al jefe de la fortaleza no era un sitio seguro. ¡Debía huir del lugar! El grito de alarma provocó que el miedo se apoderara de su ser. Estaba en una ratonera. La única salida seguía bloqueada por soldados que, sin embargo, tras oír los gritos de ayuda, corrieron hacia el despacho de Buirte. Sin pensarlo dos veces, emprendió la marcha y pegada a las paredes logró saltar la tapia y en campo abierto no tuvo problemas en alcanzar el calor de la oquedad que le llevaba al interior de las galerías subterráneas que cruzaban el archipiélago. Desde la seguridad que le proporcionaba la oscuridad, esperó el devenir de los acontecimientos.

Fue el soldado que llevaba las últimas novedades al jefe de la fortaleza quien dio la voz de alarma. La puerta se encontraba cerrada y, tras reiterados golpes sin respuestas, decidió adentrarse en la habitación privada de Buirte.

La escena le impactó. La sangre manchaba la estancia y tenía un punto de partida; la cabeza de Buirte. Había otra persona en la habitación que se mecía levemente adelante y hacia atrás ajena a las palabras del soldado.

A la voz de alerta acudió un número indeterminado de soldados entre ellos el médico, que tuvo que abrirse paso a empellones hasta llegar al lugar del herido. Una vez en la estancia dio las instrucciones necesarias para controlar la situación. Entre la órdenes dictadas estuvo la de recluir a la prisionera en los calabozos en compañía de los suyos. Seguro que solo así recuperaría el juicio.

Buirte, por su parte, permanecía inconsciente aunque la hemorragia había cesado. De lo sucedido en aquella habitación nadie sabía nada. Las dos personas que allí se encontraban estaban idas, si hubo una tercera, la que actuó contra el jefe de la fortaleza, hacía rato que huyó de la escena.

Narita descubrió que todo había explotado al ver que a los soldados que un tiempo antes charlaban amistosamente, ahora ocupaban marcialmente el sitio fijado en la garita. Que alguien hubiese penetrado en la fortaleza, llegara hasta el despacho mismo de Buirte, lo agrediera y escapara era una de las posibilidades que se manejaba. La otra era que el atentado se fraguara desde el interior de la fortaleza y por los propios verdianos. El caos existente era mayúsculo. Todos esperaban instrucciones, pero nadie parecía hacerse cargo de la situación. Solo el médico repartía mensajes de calma intentando que todo volviera a la normalidad.

Los oficiales redoblaron la guardia y la calma absoluta se consiguió después del toque de silencio. Aunque no fue inmediata, pues la excitación duró más que las voces que imponían que se cumpliera la norma. Las antorchas comenzaron a apagarse y las voces desaparecieron poco a poco. El médico verdiano sabía que Buirte estaba estabilizado. Ahora solo quedaba que se despertara de su inconsciencia para saber lo que realmente ocurrió.

Dejó a dos soldados custodiando la puerta de la habitación del jefe de la fortaleza y enfiló sus pasos hacia los calabozos. Quería saber el estado en el que se encontraba la chica notable.

En ese lugar, a pesar de que el toque de queda se llevaba a cabo antes que en cualquier otro sitio de la fortaleza, esa noche los nervios estaban a flor de piel. Y lo estaban por varios motivos. El principal, por el estado en el que apareció Silonia. La chica llegó en una camilla llevada por dos soldados que depositaron su cuerpo en la celda que ahora ocupaban los dos marineros verdianos que, como en jornadas anteriores, no se encontraban en los calabozos.

Chino entró en cólera al ver el estado de la notable. Solo los barrotes evitaron que se empleara a golpes con los verdianos. De lo que no se libraron los soldados fue de una sarta de insultos y amenazas con la clara intención de cobrarse en el momento en que se pusieran a tiro, y que se extendieron hacia Buirte, a quien el gigante tronero responsabilizaba de lo sufrido por Silonia.

Blastón por su parte quería transmitir la extraordinaria noticia. Cuando llegó al calabozo solo estaba Frantiac. Aunque sabía el niño enano que era el principal beneficiario de la nueva buena, no dijo nada hasta que Chino llegase. Cuando el gigante tronero entró en la celda, lo hizo narrando lo que otros soldados verdianos le decían; han intentado matar a Buirte.

El mucílago se desplazó rápidamente hasta enfrentar su rostro al de Chino, así se aseguraba de que comprendería perfectamente lo que el tronero le decía.

Este le contó atropelladamente lo que otros verdianos le dijeron. Que habían golpeado a Buirte y que se encontraba malherido. Que se sospechaba de la chica notable, decían unos. Que había sido un golpe orquestado desde dentro, decía otra hipótesis.

Frantiac asimilaba todas las teorías, intentando que una le llevara directamente a la muerte de Buirte. Solo rogó una vez a los dioses para que le ayudaran, y pareció que su petición tuvo su recompensa. Le dio escalofrío pensar que alguien que no conocía le pudiera ayudar a cambio de nada. Sumido en esos pensamientos no se percató de la llegada de la chica notable. Si se hubiese fijado se daría cuenta del lamentable estado en el que apareció Silonia.

Tras la salida de los soldados verdianos, Chino se tranquilizó. Intentaron hablar con Silonia, pero no obtuvieron respuestas. Fue entonces cuando Blastón habló:

—Chino, verás. —El niño enano tiró de la camisa del tronero hasta que consiguió que el gigante bajara hasta su altura—. Yo sé lo que ha pasado. Yo sé la verdad.

Y cuando comenzó, el niño no paró. Habló de la chica bruna. De cómo la vio en el interior de la fortaleza. De las instrucciones que le dio para que la ayudara a caminar por los pasillos. De cómo se adentró en el despacho de Buirte y de cómo supuso que lo ocurrido al jefe verdiano solo Narita lo pudo ejecutar.

Por mucho cuidado que tuvo en su exposición, no evitó que Frantiac oyera entrecortadamente lo que el niño florencio decía. Pero fue suficiente para que casi tirara al enano de un empujón cuando quiso sonsacarle lo que sabía.

Todo había sido aclarado. Esa niña era el ser más valiente que habían conocido. Mucho más que cualquier otro seguidor del pez.

Si estaba en el interior de la fortaleza, pronto llegaría hasta los calabozos. Debían prepararse.

—¡Guardia! Deje la puerta abierta. Hoy nos vamos a morir de calor —gritó Chino.

Y Frantiac se convenció esa noche de que los dioses eran realmente poderosos.

◆◆◆

La madrugada lo había mitigado todo, el aire, el ánimo y los movimientos. De nuevo, los soldados vigilantes de las murallas se agruparon para contar sus teorías sobre lo ocurrido. Para Narita fue fácil adentrarse de nuevo en el interior de la fortaleza. Y más sabedora de que era un territorio conocido. Llegó hasta la entrada al interior del pasillo que daba acceso a las galerías. Se refugió en el mismo lugar en el que estuvo antes de que todo ocurriera. Del recinto solo sabía dos cosas: una, las dependencias de Buirte; dos, el camino a seguir hasta los calabozos.

En nada se parecía el interior de la fortaleza a como estaba la primera vez que penetró en ella. El tránsito de soldados era nulo y la oscuridad dominaba muchas de las estancias, lo que agradeció Narita, que transitó sin incidencias.

Acostumbrada a deambular por espacios cerrados, a la chica bruna no le fue dificultoso trazar un mapa de la fortaleza en el interior de su cabeza. El problema surgió justo a la entrada en la galería que daba acceso al calabozo. El lugar estaba perfectamente iluminado y con dos guardias custodiando la entrada. Uno de ellos se había autoexcluido porque dormitaba apoyando la cabeza sobre la pared. El otro vigilante permanecía despierto y su estado era de un perenne aburrimiento.

Solo se custodia aquello de lo que no se quiere desprender. Y, con dos guardias en el interior de la fortaleza, tenía una fácil lectura. Lo que se encontraba tras esa puerta cerrada no podía ser otra cosa que los calabozos.

La suerte le sonrió. De repente se oyó una voz que tronó poderosa:

—¡Guardia! Deje la puerta abierta. Hoy nos vamos a morir de calor. —El que estaba durmiendo, ni se inmutó. El otro, perezosamente, descorrió el cerrojo y empujó la puerta hasta abrirla de par en par.

Entonces Narita descubrió que la primera puerta, la que estaba nada más sortear la muralla y que permanecía cerrada, era la de entrada a los calabozos. Eso era bueno saberlo para lo sucesivo. Pero el adivinar lo de la puerta no le solucionaba lo que realmente era perentorio para ella; el introducirse en los calabozos. El soldado no parecía tener sueño y no se le olvidaba a la niña bruna que se encontraba en territorio enemigo a merced de cualquier circunstancia que la delatara.

«Narita, ¿me oyes? ¿Estás ahí?». Frantiac intentaba conectar con la bruna desde que supo que se encontraba en el interior de la fortaleza.

Esta vez tuvo suerte y el mensaje le llegó nítido a Narita. Mas la bruna se encontraba demasiado cerca del vigilante como para poder responderle. Lejos de tranquilizarla, los nervios le afloraron. Aquello era una encrucijada de difícil solución. Todo pasaba por atravesar esa puerta, pero el soldado verdiano no parecía colaborar. El tiempo transcurría inexorablemente hacia la madrugada y nada parecía cambiar.

Pero la suerte se alía con los que buscan el éxito. Y le vino de la mano del vigilante que permanecía despierto.

—¡Tú! —le apuntilló a su compañero—, te toca. —Y sin mediar otra conversación, cerró los ojos y buscó topar con la pared. El otro soldado se desperezó, vio la puerta del calabozo abierta e hizo amago de cerrarla.

—Déjala abierta, que hace calor. —Se volvió a oír.

Eso hizo el soldado, dejar la puerta tal y como estaba y, para que nada variara, también él se quedó como estaba; buscó otra vez el punto de apoyo y cerró los ojos.

¡Ese era el momento! Debía arriesgar. Pasar por delante de los dos soldados y esperar que nada ocurriera. Pero ese miedo ancestral del que parecía que se había desprendido regresó para apoderarse de todos sus movimientos. Un paso y seguía en la oscuridad. Un segundo paso mostró su sombra al mundo. Un tercer paso y se sintió vulnerable y desnuda. Un cuarto paso y su cuerpo quedó entre los dos verdianos. Su corazón la delataría si seguía latiendo con tanta fuerza. Y su quinto paso, el último, la llevó al interior de la sala. ¡Al lugar donde quería estar y por el que tanto había luchado!

◆◆◆

Ese día tan intenso para los seguidores del pez de bronce tenía otro frente abierto. Balini y Claudio se avergonzaban en silencio por la reacción sufrida en el interior de aquella gruta. En cuanto recuperaron la respiración, se mostraron desnudos. Cada uno se responsabilizaba de que su reacción los llevara de nuevo al punto de partida. El día no hacía mucho que había despuntado y el nivel del agua apenas había crecido. Los dos fugitivos se miraron y no hicieron falta palabras. Asintieron y se lanzaron al agua. Sus pies chapotearon y enseguida encaminaron hacia las paredes estrechas. Esta vez no habría estrategia. Avanzarían a la par. Ya sabían con lo que se iban a encontrar.

Claudio pidió ir primero y Balini entendió que el chico místico necesitara justificar que estaba totalmente comprometido con esta aventura.

La gruta mostraba la misma oscuridad y miedo de antes. El viento y el frío desaparecieron al entrar en el pasadizo, pero el nivel del agua subió hasta cubrirles la cintura. Claudio seguía primero y Balini le cubría la retaguardia a poca distancia. Los huevos mantenían el color níveo, lo que les garantizaba que todo estaba estable.

A partir del lugar en donde se encontraban, todo lo que estuviera por llegar era desconocido. El primer recoveco les mostró una sala repleta de huevos. El problema radicaba en la situación de los mismos. Estos no se encontraban pegados a las paredes, sino que oscilaban con la corriente del agua. Sus desplazamientos eran sorpresivos e incontrolados y las pisadas de Claudio y Balini tenían que ser calculadas a conciencia para evitar que los huevos cambiaran de color.

Al enésimo giro, Claudio se detuvo en seco y esperó la llegada del soldado verdiano. Lo que le quería mostrar era algo inusual y peligroso. El agua manaba de una pared lateral cubierta de surtidores. Tras esa mole pétrea, regresaba la selva. Trepar hubiese sido fácil si sobre el arco que creaba la propia caída del agua no se encontrara aquel monstruo que horadaba la tierra a su paso.

La bestia parecía tranquila. Sus vástagos no protestaban y aquellos insignificantes seres no parecían mostrar un especial interés por ella. Es más, intentaban salir de aquella trampa por el lado opuesto a donde ella se encontraba. Si todo siguiese igual, no movería un solo músculo de su cuerpo. Sin embargo, Claudio y Balini no podían acceder a los pensamientos del animal que se arrastra por el río, por lo que sus movimientos eran temerosos ante la dificultad que les planteaba la salida de aquella trampa.

Pero lo que parecía una salida sin más complicaciones que la de la propia escalada se tornó en caos con los gritos y golpes en el pecho que los dos grandes simios emitían desde lo alto del acantilado. La bestia despertó de su letargo y se retorció por el ruido. Claudio llevaba recorrida la mitad de la subida, pero Balini permanecía aún en el suelo y se sentía una víctima fácil si el animal que se arrastra por el suelo decidiera ir a por él.

Pero aquellos seres incontrolados y juguetones que tantos problemas habían provocado, incluido ese en el que se encontraban los dos fugitivos, propiciarían la solución. Los dos grandes monos, además de lanzar gritos, también lanzaron lianas que llegaron hasta el fondo de la gruta. Balini no desaprovechó la ocasión y trepó a toda velocidad hasta alcanzar la cima.

Los simios seguían gritando y mostraban su alegría con empujones y abrazos a los recién llegados.

Abajo la bestia recuperó la tranquilidad que siempre había tenido. No quería que nada alertara la paz de la que disfrutaba en su hábitat.

◆◆◆

Poco antes de que todo esto ocurriera, el pez de bronce, una vez más, inició su camino por el recorrido habitual. Esa noche fue otra noche sin estrellas y la llegada del animal mágico era esperada por los isleños, que lo veían como el único capaz de hacer aparecer la luz.

Fiel a su ritual, navegó por las costas de todas las islas y desapareció por la Isla Verde. Después, desde el mismo centro de la laguna, inició un ascenso veloz que llegó hasta el mismo cielo. Allí, despojó la negra capa que lo envolvía todo y gritó:

—¡Quedan cuarenta y dos días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y descendió hacia las profundidades del mar. Tras él, un manto negro acompañaba su bajada y lo que prevalecía en el cielo era una mañana luminosa que presagiaba una jornada llena de aventuras para los seguidores del pez.

XIX

Lupar y Trascúan en los calabozos de la PUNA intentaron pasar el tiempo de la mejor manera posible; divirtiéndose. Su presencia pasaba desapercibida para el resto de la policía. No dejaban de ser dos niños a los que había que dar un escarmiento. Lo que desconocían esos guardias es que todo lo extraño que estaba ocurriendo en las dependencias de la PUNA tenía el sello del joven mago.

El que dispusieran de todo un día para estar juntos fue algo que Lupar agradeció. La personalidad de Trascúan absorbía la de su compañero, que entre doblegado y entregado, accedía a todas las bravuconadas de Trascúan. Una de las veces, este le propuso a Lupar demostrarle que la mente es tan manejable como la masa del pan. Para confirmar su teoría le dijo a su amigo que en poco tiempo todos los guardias de la PUNA se estarían rascando la cabeza.

Lupar se acercó hasta los barrotes y observó entusiasmado lo que estaba a punto de ocurrir. Y el primero no tardó en someterse a la voluntad del mago. Mientras observaba por la ventana, el guardia descuidadamente se rascó la cabeza a la altura de la nuca. 

—¡Uno! —gritó Lupar.

Otro guardia, que esperaba sentado tener algo mejor que hacer, comenzó a rascarse la coronilla.

—¡Otro! —repitió. Lupar se desternillaba de risa. Trascúan por su parte tenía la vista depositada en el jefe de la guardia, un verdiano barrigón al que solo le quedaba dar órdenes porque él era incapaz de cumplirlas. Este bostezó y empezó a rascarse con ambas manos detrás de las orejas.

—¡Otro más! Y van tres de tres.

La estampa era cómica hasta alcanzar la payasada. A Lupar le costaba trabajo respirar. Los guardias miraban a los dos adolescentes sin dejar de rascarse, incapaces de comprender lo que estaba pasando. El remate final que casi le cuesta la vida a Lupar llegó de las manos de otros dos guardias que hicieron acto de presencia en aquella sala, rascándose mutuamente las cabezas del otro.

Lupar rogaba, suplicaba que parase. Que aquello era insoportable, un suplicio. Trascúan permanecía serio, pero con un semblante socarrón. Los guardias ordenaban que parasen de reír, pero aquello parecía no tener fin.

Y Trascúan paró. Dejó de presionar y todo volvió a la normalidad, hasta la risa de Lupar se tranquilizó y los guardias siguieron sus quehaceres, dejando las cabezas en paz.

◆◆◆

La peligrosidad de la selva no les intimidó. Tras pasar por la odisea del río asesino, el encontrarse rodeado de animales salvajes, incluido los dos grandes monos, los tranquilizó, toda una paradoja por tratarse de un lugar inhóspito. La senda, aunque estrecha, les pareció segura. Además, la escolta se encargaba de mantener a raya a los posibles intrusos. Todo había vuelto a la normalidad. Balini tenía una misión que cumplir y lo vivido en jornadas anteriores no dejaba de ser un inconveniente más en el rescate del soldado verdiano prisionero.

Los gritos de los monos aulladores volvieron a llenar la selva de su sonido habitual. Balini sabía con rotundidad qué significaba aquella gritadera. La comunicación con la lideresa de los primigenios se había establecido.

Aunque la selva era un territorio monótono, al soldado verdiano le resultaba familiar todo aquello por donde circulaba. La prueba palpable de que estaba en lo cierto fue tras la llegada a un calvero. Aquello tenía su importancia. Las jornadas anteriores fueron complicadas. Los sitios de acampadas, peligrosos. Las últimas noches pudieron ser perfectamente las últimas, pero de sus vidas. Llegar a un calvero, preparar un fuego y una suculenta comida. Descansar con el convencimiento de verse protegido por los dos grandes monos que velarían por su seguridad era como volver a su querida Isla Verde y tumbarse en su añorada cama.

Claudio, como un buen piadoso, intentaba aplicar a la vida la filosofía de su pueblo, tal y como había aprendido desde su infancia. Pero en el instante en que vio a los simios sintió añoranza, sentimiento del que creía estar desposeído. La relación iniciada con los monos al comienzo de la escapada mostraba un acercamiento hacia ellos que no debía producirse.

Él debía analizar la situación desde la objetividad. Cualquier asunto que se plantease se resolvería desde la solvencia que le da la razón, sin cortapisas. De ahí que tras la aparición de los monos todo lo planteado se fuera al traste. ¿Por qué sentía ese nervioso estado de excitación al verlos?

Lejos de los suyos se dejaba llevar por su intuición. Le hubiese gustado consultar con un sabio de sayo ocre lo que le pasaba por su interior. Para su desgracia, no tenía a nadie cerca. El soldado verdiano sería incapaz de resolver el dilema que le acuciaba. La respuesta era solo suya y el paso definitivo sería el que Claudio diera, sin saber antes del final lo que debiera suceder.

Para un piadoso todo estaba escrito. Se suponía que a la edad de Claudio muchos enigmas estarían resueltos. Lo que no se sospechaba de un joven de sayo burdeos era que llegado el caso se le planteara una duda existencial en el momento de experimentar alegría por el reencuentro con los simios.

Todas las dudas eran solo de Claudio. Los grandes monos sintieron la misma alegría que este, y así lo manifestaron, sin pudor. Como prueba de amistad, lo zarandearon, lo apretaron, lo arrollaron, lo empujaron y se revolcaron con él. El cerebro estaba vacío, pero sus corazones rebosaban felicidad.

Entre un cerebro primitivo de unos simios que ocupaban los primeros eslabones de la evolución y un cerebro de un miembro perteneciente a la sociedad más avanzada de la raza humana transcurrían millones de años de evolución; sin embargo, lo que Claudio experimentaba era un intenso sentimiento primitivo y agradable que le cuestionó toda su existencia y la de su pueblo.

El lugar elegido para la acampada estaba expuesto al sol. Balini decidió el sitio. En el transcurrir de la jornada, pronto quedaría cubierto de sombras, pero mientras tanto la calidez del sol la necesitaban como la necesitan los iguanos.

El resto del día quedó para la reflexión. Balini decidió salir a cazar. Después despiezó la presa y la cocinó. Comió en soledad. Hacía tiempo que observó el calvero; algo extraño sucedía, los monos aulladores habían dejado de gritar. Al atardecer, buscó la compañía de Claudio y por fin, alrededor del fuego del campamento, planificaron la ruta a seguir.

Desde un lugar elevado, alguien observaba al grupo de forasteros que habían acampado en su territorio. Desde lejos podría asegurarse que aquella estampa pertenecía a Baduna, pero la lideresa de los primigenios no miraría de esa manera a los recién llegados. Para ese individuo, aquellos seres que acompañaban a los grandes monos le eran totalmente desconocidos. Y, sin saber por qué, los clasificó como seres peligrosos capaces de dominar el fuego, porque el fuego era otro de sus grandes enemigos.

◆◆◆

Durante la madrugada, la actividad en los calabozos de la fortaleza de la Isla Salvaje fue frenética. La presencia de Narita se percibía desde que Blastón contó lo de su encuentro con la niña bruna. Todos estaban expectantes. De los pueblos que habitaban en el archipiélago, solo de uno se dudaba su existencia. Ahora tenían la posibilidad de ver a uno de sus miembros y eso se unía a la excitación existente. El golpe certero contra la antorcha oscureció las celdas.

«Hola, Narita», se atrevió a decir Frantiac cuando todo era incertidumbre.

—Hola, Frantiac, ¿como estás? Te dije que nos volveríamos a ver —le respondió la niña bruna.

Aquella voz que salía de la nada llegó nítida a los oídos de los seguidores del pez. Blastón buscó refugio detrás de Chino.

—Me llegó el mensaje de Tola. No dispongo de mucho tiempo. Esta es mi última noche fuera de mi isla. ¿Qué plan tenéis?

El silencio fue clarificador. Ninguno de los allí presentes había previsto nada.

—¿Me queréis decir que me he jugado la vida para llegar hasta aquí y me decís que no sabéis para qué me habéis llamado?

Había transcurrido el tiempo suficiente para que Frantiac y el hombre grande hubieran expuesto lo que tenían pensado hacer.

Esta vez fue Chino quien tomó la palabra.

—Chica, eres valiente. Quizás la persona más valiente que he conocido nunca. Y sé lo que me digo. Antes de esta noche, solo uno de nosotros tenía serios problemas para sobrevivir. Frantiac se había convertido en el blanco de las iras de los verdianos. Había que sacarlo de esta cárcel. Se moría día a día. El problema es que otro podría sobrevivir en la selva, como Claudio o Balini, pero el mucílago, no. La única salida que le queda es regresar a su isla. A partir de ahí su destino irá ligado a la voluntad de su pueblo. Pero es lo único que podíamos hacer.

»Niña, ¿puedes llevarlo hasta su isla? —Y Narita aleteó dando su conformidad. Curiosamente, no se molestó por cómo la llamó el tronero.

El poco tiempo que le quedaba en el interior de la fortaleza lo empleó en conocer qué plan tenían ideado para salir de allí. Del resto suponía saber qué misión le correspondía a ella.

Antes de salir, Frantiac le dijo:

«Esa otra puerta, te lleva al patio y de ahí a la tapia que separa la fortaleza de la selva. Te ahorrarás encontrarte de nuevo con los soldados».

—Hasta dentro de un rato. Cuidad de la chica notable.

Solo cuando la luz de la luna penetró oblicuamente en el calabozo, los allí presentes supieron que la niña bruna ya estaría fuera de la fortaleza.

Blastón se separó del gigante tronero por primera vez. Chino supo desde el principio que el niño enano tenía miedo. Miedo de una niña, diría Chino, pero él aduciría miedo a una sombra que habla.

Silonia había recuperado la cordura. Nunca antes se había visto en una situación como la vivida en las dependencias de Buirte. Se sabía de historias que contaban la violencia sobre otras personas, de abusos corporales, incluso de daños a niños, pero en su isla no conocía a nadie capaz de llevar a cabo tal fechoría. Mientras el jefe de los verdianos le pasaba sus sucias manos por la cara, el pelo y por los hombros sintió repulsión, asco y miedo a lo que le pudiera ocurrir. Para evitar un sufrimiento atroz, decidió aislarse en sus recuerdos y su mente se evaporó para no sentir. Cuando despertó, se sorprendió verse de nuevo en el calabozo. No tenía conocimiento de haber llegado hasta ahí por su propio pie. Quiso rememorar qué pasó en ese espacio nebuloso de tiempo y encontró la mirada sucia de Buirte y su respiración entrecortada le hizo estremecer.

◆◆◆

Los sabios de la Isla Piadosa por fin abandonaron la gran Isla Verde, lo que significó un alivio para todos, y en especial para los comerciantes del mercado que rodeaba la muralla. El verlos marchar sin haber sufrido pérdidas en su mercadeo fue una liberación. Hasta no ver la chalupa alejarse del puerto no respiraron tranquilos.

«¿Pero a qué vinieron a la Isla Verde?», se preguntaron. Los que suponían saber algo de aquella historia opinaron al respecto. «Vinieron para negociar con Lupar la liberación del muchacho preso en la Isla Salvaje. Pero el viejo se mantuvo fuerte y se negó a hablar con ellos. Ante tal contundencia y viendo que nada podían conseguir, decidieron marcharse por el mismo sitio por donde llegaron, eso sí, sin éxito en su misión». Aquellos que mínimamente interpretaran que se fueron sin conseguir sus objetivos conocían muy poco a los piadosos. La visita a la isla de los verdianos tenía un solo propósito; entretener a Lupar para que Claudio, uno de los suyos, tuviera tiempo de abandonar la Isla Salvaje, mientras le hacían creer a Lupar que la liberación del chico dependía de la bondad de este. Mas la sorpresa les llegó a través de la muchacha triniota. Amaima ocupaba toda la atención del jefe de Logística y eso para los místicos de sayo ocre era más que suficiente. 

Amaima por su parte saboreaba lo conseguido mientras contemplaba cómo los visillos se mecían dejándole ver parcialmente una vista del archipiélago. Lupar se mostraba adulador. Cualquier petición suya, por mínima que fuese, incluida aquellas a las que se podría catalogar de niñería, el verdiano corría raudo a satisfacer de la mejor manera posible.

En nada se parecía la vida en la Isla Verde a la que se desarrollaba en su querida Isla Pincho. Los agasajos no venían solo de Lupar, también el pueblo verdiano la respetaba. Salir a pasear y tener el reconocimiento de los habitantes de esa isla la abrumaba. Con una timidez estudiada, saludaba con una sonrisa a los que la vitoreaban. Incluso la guardia triniota, tan agreste y pendenciera, parecía saber interpretar su papel a la perfección, ofreciéndoles a los que se encontraban de frente la opción de que se desplazaran para dejar paso a la princesa, en lugar de emplearse con sus habituales empellones. Ahora, en esa habitación contemplaba una porción de tierra, esa que la vista del balcón le ofrecía con total nitidez. La isla que visualizaba era la única que quería ver. Siempre fue un objetivo para cualquier trinio el conseguir un archipiélago bajo la bandera del tanilo, pero cualquier trofeo necesita de un primer triunfo, y a veces no son necesarias las fuerzas para alcanzar una meta. Hay otras armas menos traumáticas pero igual de efectivas.

◆◆◆

La Isla Caparazón, aquella isla que contemplaba Amaima, fue testigo una vez más de la partida del gran pez. El animal esperó el pistoletazo de salida que le llegó tras recibir el archipiélago la visita de un haz de luz. Lo pudo comprobar Tola cuando el pez de bronce le mostró el fondo del mar interior. El primer rayo iluminó las oscuras aguas y, como un resorte, el majestuoso animal marino emergió a la superficie entre las islas Caparazón y Verde; a partir de ahí, inició su periplo diario costeando las islas orientales. No hizo alardes de nada extraordinario. Se limitó a realizar su recorrido fijándose en todo lo que se cocía en todas y cada una de las islas por las que pasaba. 

En la Isla Transparente había una anomalía. Los mucílagos, junto con otros pueblos como los boanders, los brunos o los anfibios, no se destacaban por salir en tropel a ver pasar al pez de bronce. Por eso le llamó la atención que sobre su maravillosa base elíptica destacara la figura de un anciano que tenía la particularidad de portar en cada uno de sus hombros la figura de un pájaro.

El pez lo analizó con curiosidad, no necesitó reducir su velocidad ya que sus enormes ojos fueron capaces de captar todos los pensamientos que el jefe de los mucílagos emitía. Necesitaba respuestas. Quería saber si había obrado bien entregando a su hijo a los verdianos. Ya no sabía qué hacer para resarcirse de su error, o de si actuó correctamente como creyó en un principio. Y allí, en la base de la isla, mientras cientos de peces de colores discurrían alegremente por sus pies, Traniac esperaba dar con las respuestas que por sí solo era incapaz de encontrar.

El animal acuático, completado el periplo, desapareció como tragado por un sumidero que descendía hasta las profundidades del mar para posteriormente, y por una única vía, ascender hacia el mundo exterior propulsado por la fuerza de la presión del agua al verse reducida en tan angosto espacio. Y así fue como una vez más el pez inició su viaje a lo más alto del cielo. En posición vertical y mientras las islas se le hacían cada vez más pequeñas, el pez subió y subió hasta donde le llegaron las fuerzas, pero, considerando que toda aquella propulsión le fue escasa, dobló su enorme cola, hizo un escorzo y de ese movimiento logró ganar la suficiente fuerza para seguir ascendiendo hasta llegar a su objetivo, una vez allí, y antes de que la gravedad realizara su función atrayente, el pez de bronce gritó:

—¡Quedan cuarenta y un días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y como en ocasiones anteriores, asiendo con la boca una tela negra, la arrastró hacia el mar interior envolviéndose en ella hasta desaparecer. Entonces, ese sumidero por el que descendió a las profundidades y que luego le elevó hasta lo más alto cobró vida. Se convirtió en un tubo cilíndrico por el que circulaba el pez por un camino de un solo retorno. Cuando el animal impactó con el agua de la laguna, una gran burbuja ocupó el espacio del pez en el cilindro y una gran masa de agua, como si se tratara de un fenómeno de esos que suceden en la Isla Vapor, emergió llevando de nuevo la tela negra hacia el cielo. Y en ese instante, en el que todo quedó liberado de la opresión del tubo, entonces la ingente masa acuosa lanzó con violencia la tela hacia el infinito hasta hacerla jirones.

Y ese día que estaba a punto de comenzar fue un día especial para los habitantes del archipiélago. De repente, sobre todas y cada una de las islas comenzó a llover la noche. Millones de partículas negras se depositaron sobre las porciones de tierra. Los habitantes, ante la presencia de aquel suceso, buscaron refugio en los lugares más próximos que les protegieran de esa extraña lluvia.

Para aquellos otros isleños que no presenciaron tan magnífico suceso, significó que la tregua había finalizado. Al acabar el día, al llegar la noche, comenzaría de nuevo la batalla. Ellos aún no lo sabían, pero las estrellas sí. El éxito estribaba en reducir la ventaja que un bando había logrado al conocer de antemano lo que sucedería.

◆◆◆

En la Isla Salvaje no se oían el estrepitoso grito de los monos aulladores. El silencio era la antesala de un aciago día que había terminado inconcluso. La partida estaba por desarrollar. Todos los participantes esperaban el momento de mover sus fichas. Solo esperaban su turno.

De Buirte, recluido en sus dependencias, se desconocía su estado. El médico verdiano lo acompañaba, pero no abandonó la habitación para transmitir noticias sobre la salud del jefe de la fortaleza.

Los dos marineros verdianos llegados recientemente a la Isla Salvaje perdieron la condición de prisioneros en el momento en el que pudieron explicarle a Buirte lo sucedido realmente jornadas atrás en la Isla Verde. Buirte, de quién Calás no formaba parte de sus amistades, entendió que todo correspondía a un ajuste de cuentas y los dejó en libertad para transitar por la fortaleza hasta que llegara el momento de retornarlos a la gran isla, no sin antes, aprovechando su proximidad a los seguidores del pez, llevarlos de nuevo a los calabozos por si pudieran captar algún mensaje de estos.

Lo que presagiaba el gigante tronero que iba a suceder había cobrado cuerpo.

Blastón, Frantiac y Chino tenían toda su atención puesta en esa puerta abierta que los separaba de los soldados verdianos. Los sentimientos para los seguidores del pez eran contradictorios; miedo es lo que sentía Frantiac. Miedo a no lograr lo que tan cerca tenía: su liberación definitiva, pues nunca se dejaría apresar de nuevo. Expectación es lo que sentía Chino, sabedor de la maldad humana y de las consecuencias de un acto premeditado. ¿Y Blastón? ¿Qué sentía el enano? Respiraba libertad. El niño florencio creía a pies juntillas que el día que estaba a punto de comenzar era el día en el que tendría a Chino para él solo. Y juntos correrían mil y una aventuras.

Silonia intuía que ese día podría ser peor que el anterior. En un último instante fue salvada de las garras de Buirte gracias a la milagrosa aparición de Narita, la niña bruna. Mas eso fue un acto de intervención divina, pues no volvería a contar con tan preciada ayuda. Lo que tuviera que suceder en un futuro que se le antojaba inmediato debía resolverse por iniciativa propia.

Sentada sobre el poyete que a la vez hacía de camastro, la dama blanca cerró los ojos y entonó una melodía dulzona, pegadiza, que comenzó a repetir, como si de una letanía se tratara. Su tono era monótono e imperturbable. El sonido ocupó el primer lugar en cualquier transmisión que se hiciera en el archipiélago. Un mensaje entre dos soldados, una observación de un superior, una charla trivial no llegaba a su destino si antes no se percibía una melodía que nadie sabía de dónde llegaba.

El estribillo, al tener menos grosor que el resto de las palabras cantadas por Silonia, se filtraba por entre los entresijos del oído y se instalaba, a plomo, en la base del tímpano y, una vez dentro, repiqueteaba insistentemente impidiendo oír cualquier otra conversación.

«Así debe ser. Así debe ser. A si debe ser». Una y otra vez todos los ocupantes de la fortaleza repetían esa frase sin saber por qué.

—Así debe ser —decía un soldado. Mientras que el otro le respondía lo mismo: «Así debe ser». Sin saber ni el uno ni el otro a qué puñetas se estaban refiriendo.

La locura se había instalado en la fortaleza. Como autómatas transitaban por los pasillos y por los exteriores del castillo saludándose insistentemente con el estribillo lanzado por Silonia.

«Así debe ser».

XX

La escena, por estática, era un cuadro terminado. Nada se movía, nada le faltaba. Todo estaba en calma. 

La noticia le llegó por la noche, que es cuando más duele. Trascúan dormía plácidamente. Ni sus mejores artimañas de mago le previnieron de lo que iba a ocurrir. Sin embargo, al variar la escena, el niño despertó.

Lupar ni se percató de que algo no iba bien.

El miembro de la PUNA cuchicheó al oído del oficial y ambos miraron hacia los jóvenes. El más pequeño de los dos parecía entender lo que estaban hablando a pesar de la distancia. Enseguida se puso de pie, la manta que lo cubría salió disparada fruto de la violencia por incorporarse. El destino del trapo fue la cara de Lupar. Este se dio la vuelta y continuó durmiendo, pero Trascúan ya estaba sujeto a los barrotes.

—¡Qué le ha pasado a mi abuelo!

El grito no obtuvo respuesta. Lo único que consiguió fue despertar a Lupar, que impávido resultaba no saber dónde estaba.

—¡Qué le habéis hecho a mi abuelo! —insistió Trascúan

Los policías dudaban. Era un niño y no sabían si debían ser ellos quienes le dieran la luctuosa noticia o esperar a algún superior para que actuara en consecuencia.

En el despacho del jefe de la PUNA todo quedó al descubierto.

El hombre de uniforme les hablaba a aquellos dos niños que frente a él se sentaban en dos sillas separadas por una mesa alta. No sabía a quién dar el pésame pues los dos estaban bastantes afectados. Solo cuando uno de ellos comenzó a hablar, supo quién era Trascúan.

—Dijeron que cuidarían de él —comentó como en un soliloquio. Sin dirigirse a nadie en especial.

El policía dejó de hablar y esperó la siguiente frase que no llegó hasta pasado un buen rato.

—Estaba bien, algo achacoso, pero con su malhumor de siempre. —Para luego añadir—: Dijeron que cuidarían de él.

—Son cosas que pasan, chico. Las personas mayores... Ya se sabe.

Pero Trascúan no parecía atender las disculpas del policía.

Lupar miraba sin comprender por qué la conversación se alargaba. El abuelo había fallecido. El policía nada tuvo que ver. Todo fue un triste suceso que ocurre cuando las personas son mayores. ¿Por qué todo aquello se estaba demorando? ¿Quién debía poner fin a todo esto?

Y, cuando Lupar fue a abrir la boca, Trascúan le puso la mano sobre la pierna y, sin mirarle, dijo:

—Nos iremos cuando yo lo diga.

Y la frase sonó etérea, sin sentimiento. Como dicha por alguien que hubiera perdido el alma.

—Creo que vuestra estancia en estas dependencias ha concluido. Siento que haya ocurrido lo de tu abuelo. Si necesitáis ayuda, me lo decís. Ahora os podéis marchar.

Y cuando Lupar, azaroso por la noticia, inició el despegue, de nuevo sintió la mano de Trascúan sobre su misma pierna.

—Dijeron que cuidarían de él. —Y la frase sonó con la misma recua de antes.

Lupar no se atrevió a moverse de la silla. En jornadas anteriores comprobó qué importancia tenían los mensajes de su amigo el mago, y esta vez ese mensaje le llegó muy nítido.

—Está bien, chicos, tengo cosas que hacer. Así que por qué no os vais.

El policía hizo amago de levantarse de la silla, pero Lupar no entendía por qué no terminaba de alzarse. No parecía tener la mano de Trascúan que le impidiera ponerse en pie.

El color fue tornándose gris, gris como el que tienen las figuras que protegen la entrada a la Isla Desierta. Poco a poco, ese ser vivo que se apoderaba del policía le iba cubriendo todo su cuerpo. Lupar miraba sin entender. Ya le había visto hacer algo parecido el día de la detención, pero no con tanta contundencia como hasta ahora.

—Vámonos. —Y sin esperar la reacción de Lupar, Trascúan se levantó y se dirigió hacia la puerta. Su amigo iba detrás, pero, a pesar de la distancia recorrida, no dejaba de mirar hacia atrás. Aquello era lo más grande que había visto hacer al mago. Aquello era el castigo más injusto que alguien pudiera recibir.

Trascúan, fuera de sí, miró a su amigo y, como si pudiera ver lo que pensaba, le gritó:

—Dijeron que cuidarían de él. ¿Es que no lo entiendes? —le dijo gritando y fuera de sí.

◆◆◆

Tuvo que ser el tronero quien pusiera fin a aquel suplicio que se instaló en los oídos de todos por igual, prisioneros y soldados. Aquel tormento estaba durando demasiado y podría dar al traste con la fuga del mucílago. Casi sin fuerzas, porque el estribillo de la canción le impedía hacer algo más, desplazó la mano a través de los barrotes de su celda y comenzó a golpear los de la celda que ocupaba Silonia.

Esta parecía no hacer caso de los mensajes de Chino y siguió entonando su melodía.

—Así debe ser. Así debe ser. Así…

A punto de desistir, lo intentó de nuevo. Esta vez golpeó una especie de escupidera de cerámica contra sus propios barrotes. Lo hizo con tal violencia que se quedó con el asa entre los dedos. Impotente, lanzó esa pieza hacia la celda de Silonia y, de repente, todo acabó.

—Gracias a los dioses, Silonia, nos iba a volver locos a todos.

La chica notable se encontraba cansada, tremendamente cansada.

De todos los sentimientos que afloraron en la Isla Salvaje a la espera de acontecimientos, el que más se asemejaba al sentir general era el que abrigaba el gigante tronero. La expectación por lo que estaba a punto de suceder era máxima. El toque que marcaba el inicio de la jornada se dio sin incidencias. El desayuno fue entregado a la hora prevista.

—Buenos días —dijo en tono jocoso el soldado—, ración doble para el guerrero. Esta noche tienes que comportarte como un campeón.

Chino, que desconocía lo que ocurriría, montó en cólera cuando descubrió los planes de Buirte.

—¡¿Estáis locos o qué os pasa?!

Pero el guardia no prestó atención a las palabras del tronero.

—El mono con el que vas a pelear nada tiene que ver con el mono al que venciste la última vez. Este es un señor mono, pero somos muchos los que pensamos que tus poderosas manos y tu agilidad serán suficientes para que venzas.

Y el soldado lo decía convencido de que el mucílago participaría voluntariamente en la pelea y que lo que le transmitía el verdiano eran palabras de ánimo que cualquier luchador necesitaría antes de una pelea.

Frantiac puso una mano sobre el brazo de Chino. Le quiso tranquilizar.

«No discutas».

Sin embargo, el tronero siguió:

―Que vuestro jefe esté loco no significa que vosotros también lo estéis. Participar en ese juego os iguala a la bestia de Buirte. ¿Es que no os dais cuenta?

Pero el soldado no estaba para discutir con Chino.

—Si quieres otra ración, mucílago, no tienes más que pedirla. —Y, guiñándole un ojo a Chino, salió de los calabozos con las bandejas vacías del desayuno.

Chino fue el primero en salir. Le hubiese gustado ser el último, pero no pudo ser. Quiso despedirse de Frantiac con un sentido abrazo, pero no lo hizo para no levantar sospechas. Acarició el pelo revuelto del niño enano y salió con pasos lentos. Antes de abandonar los calabozos, buscó a Silonia; parecía estar dormida.

Frantiac fue el segundo en salir. Tomó el camino de la izquierda para atravesar la puerta que horas antes había tomado Narita. Aquello parecía un buen presagio, seguía sus pasos. No se despidió del niño florencio, pero sí le hubiese gustado hacerlo con la chica notable. Admiraba su fuerza y determinación, pero, al igual que Chino, Frantiac la encontró durmiendo.

La celda estaba abierta. Blastón no necesitó que le acompañaran a ningún sitio. Él sabía su destino; el cuerpo de guardia. Allí intentaría recabar toda la información que obtuviera sobre lo que estaba a punto de ocurrir.

◆◆◆

Buirte despertó y a su lado se encontraba el médico verdiano. Quiso levantarse como si tuviera un asunto pendiente de resolver, pero un tremendo dolor de cabeza lo tumbó de nuevo.

—¡Qué mierda ha pasado! —dijo con vehemencia. Y enseguida se llevó las manos a las sienes como si aquello fuera lo más doloroso del mundo.

Poco a poco los recuerdos le fueron llegando y la rabia se apoderó de su ser. El dolor no le impidió comenzar a dar órdenes, una de ellas fue que le llevaran a la chica notable hasta su presencia. Tenía un asunto pendiente que tratar.

◆◆◆

En el exterior de la fortaleza existían dos frentes abiertos, uno lo protagonizaba el tronero. El tronco permanecía en posición horizontal, señal inequívoca de que la muchacha anfibia aún no había llegado. Mientras pudo, trabajó duro hasta atragantarse. Aquel humo maloliente se le incrustaba en las fosas nasales hasta dejarlas secas. Debía mirar el tronco por si ella llegaba, mientras, lo que debía seguir haciendo era tragar humo hasta no poder más.

El otro frente se desarrollaba en las tapias interiores de la fortaleza. Allí, el mucílago adoptó la misma actitud que mostró en jornadas anteriores, unas veces sumisas y otras agresivas con sus compañeros de pintura.

Creía saber hacia dónde correr. No tenía claro el sitio exacto de la oquedad donde lo esperaba Narita, pero sí el lugar aproximado. Pero antes de huir debía ganar la suficiente distancia para no ser alcanzado por los guardias.

El calor apretaba y en la tapia los soldados verdianos ocupaban el frontal derecho, ese por donde Frantiac huiría. Debía esperar. La parte encalada estaba finiquitada, incluida las dos manos de pintura que necesitaba. Uno de esos soldados que le incordiaba la huida decidió que aquello estaba más que bien y, sin la autorización que sí necesitaba el mucílago, abandonó el lugar dirigiéndose hacia el techado creado para descansar.

Aún le quedaban otros dos soldados taponando la salida. Frantiac había elegido ese momento y dependía de que la ruta estuviera despejada para intentarlo. Y uno de ellos no tardó en seguir los pasos de su compañero. Dio por finalizado el trabajo y se refugió a la sombra montada para tal efecto. El último, más meticuloso, repasaba las imperfecciones de la pared. Frantiac lo miraba de refilón sin llegar a entender por qué hacía eso.

◆◆◆

¿Cómo pudo Chino no ver el tronco moverse si no le quitaba el ojo de encima? Pero ahí estaba el palo, en su posición vertical. Y eso significaba que ella había llegado.

El permiso le fue concedido. Más que otras veces lo necesitaba. El humo pululaba por su interior y le estaba ennegreciendo los pulmones.

Ambos se alegraron de verse, pero esta vez fue el gigante tronero quien atropelladamente narró lo ocurrido en las últimas horas. Estaba claro que ese día no iba a ser un día cualquiera. Hoy era el día en el que algo grande iba a ocurrir.

Tola por su parte contó lo sucedido en la Isla Negra y lo excitante que fue para ella el miedo sentido en aquella misión. También le habló de la experiencia vivida con el pez de bronce, algo que ya había experimentado Chino cuando intentó arponear al animal marino.

Y así estarían todo el día, contándose historias, pero una voz lo reclamó para que regresara al trabajo, y eso hizo sin rechistar porque todo estaba más que hablado.

◆◆◆

Los soldados habían descansado y volverían al trabajo de inmediato. Pero el que permanecía a la derecha de Frantiac seguía concienzudamente perfilando la pared. Aquello no era justo. ¿Por qué hacía eso?

La respuesta estaba lejos de la mente del mucílago. La noche antes habían discutido y por nada del mundo ese soldado quería compartir con sus compañeros ni un solo buche de agua. Pero el calor comenzó a hacer mella especialmente en el mucílago y en el otro verdiano hasta que peligrosamente se puntearon unas pequeñas manchas en los brazos del prisionero.

Frantiac lo sabía, sentía esos aguijonazos en su cuerpo y como un veneno inoculado se transmitía por todo su ser. La visión se perfilaba distorsionada y la primera sensación fue de desvanecimiento. Las imágenes oscilaban y no sabía a ciencia cierta el lugar que esos objetos ocupaban dentro del espacio. Pero, a pesar de todos esos daños colaterales, no debía moverse de donde estaba. Esa era su baza. Había esperado ese momento y por nada del mundo dejaría de dar brochazos aunque el sol lo achicharrara.

—Que te vas a carbonizar, monstruo del demonio —le gritó uno de los soldados que descansaba.

El verdiano que seguía trabajando se percató de que aquello comenzaba a tener un feo final y se acercó al prisionero para acompañarlo hasta la sombra. ¡Debían parar!

Era el momento, ni antes ni después. ¡Ahora! De un zarpazo se liberó de la prenda absurda que le vestía y dejó al descubierto un corazón rojo como un fresón a punto de reventar.

La sorpresa, por imprevisible, le otorgó una mínima ventaja. Y eso hizo. A la par que el soldado le ofrecía la mano para abandonar el trabajo, tomó su brazo y, con una fuerza inesperada y posesiva, lanzó al soldado contra la pared recién encalada estampándole contra ella y cayendo al suelo sin conocimiento. Los otros contemplaron la escena como si aquello que estaba ocurriendo en sus narices no fuera real.

Frantiac corrió hacia la tapia de la derecha. No le supondría dificultad alguna trepar por sus irregulares paredes, el problema era saber en qué momento debía dar el salto, la visión seguía siendo borrosa. Un fallo, por mínimo que fuese, daría con sus huesos en el suelo y con la huida arruinada.

La carrera fue frenética. La excitación a la que sometió a su corazón provocó que este se resintiera y manifestó su disconformidad al mal trato con una leve punzada que le dejó sin respiración. Mas Frantiac no debía quejarse, no podía perder un solo instante en otro objetivo que no fuera el salto de esa pared.

Un, dos, tres… Y el vuelo fue majestuoso. Lástima que la pared se encontrara más cerca de su campo de visión de lo que él creía. El impacto sonó con contundencia, Frantiac consiguió no caer al suelo. Los soldados acababan de reaccionar y tomaban sus armas para atrapar al prisionero que huía. Los guardias en la garita se alertaron por los gritos que llegaban desde el patio. Vieron a los soldados hacer el mismo recorrido y su vista se fijó en el objeto de la persecución. Allí, colgado de la pared, parecía una lagartija, el mucílago se recuperaba del impacto sufrido.

—¡Carguen! ―Una voz de mando no identificada llenó el aire de cordura verdiana. El de la garita, ese que disponía de una mejor visión gracias a su altura, localizó al objetivo. Armó su bayoneta, tensó el arma y la flecha salió en busca de la espalda de Frantiac.

Todavía resintiéndose del tremendo impacto, Frantiac decidió proseguir y movió su cuerpo zigzagueando sobre la pared, como si realmente fuera un reptil. En ese instante recibió la primera saeta que impactó a su lado. Eso le podría haber matado, pensó Frantiac. Descendió lo avanzado y buscó una mejor manera de ascender. Esa maniobra desconcertó al vigilante, pero fue agradecida por los soldados que perseguían al mucílago. Al descender, sus pies habían entrado en el campo de acción de esos verdianos. Si seguía descendiendo acabaría de nuevo prisionero de los verdianos. Si ascendiera, la siguiente flecha verdiana daría con sus huesos en el suelo.

—¡Ya sé! —se dijo.

Y Frantiac, un mucílago de la Isla Transparente que pasó toda su vida entre riscos, avanzó oblicuamente con unos movimientos impropios de un ser humano, lo que provocó el desconcierto entre los soldados. El prisionero no tuvo problema alguno para calcular la distancia de los objetos porque los estaba palpando. Cuando llegó al borde de la muralla, simplemente se dejó ir. El recorrido hacia la selva fue veloz. Enseguida quedó fuera del alcance de las flechas que solo disparaba el vigilante de la garita. Luego, sin saber por qué, desapareció, como si se lo hubiera tragado la tierra, antes de llegar a la masa forestal que era la selva grande.

◆◆◆

En otro lugar no muy lejos de allí, otros dos prisioneros que también huyeron de la fortaleza se preparaban para levantar el campamento. Debían proseguir la búsqueda del soldado capturado por los primigenios. La ruta siempre sería hacia el este. Balini apagó la hoguera que sirvió para alumbrar la noche. Sin embargo, Claudio observaba a los dos grandes monos. Esta mañana se mostraban inquietos. No hacían las tonterías con las que diariamente se presentaban ante el piadoso. Solo gruñían.

Cuando Balini terminó de preparar su morral, dio la orden de avanzar. Claudio le siguió sin pereza, pero los dos monos se plantaron en el suelo negándose a seguirlos. El soldado verdiano interpretó que aquello era una cabezonería de los monos, pero el piadoso le advirtió que llevaba observando a esos simios demasiado tiempo como para saber que algo ocurría.

No tuvieron que esperar mucho para que Balini le diera la razón al piadoso. En la franja que separaba la selva del espacio abierto, pululaban seres a los que no les importaba dejarse ver. Y la imagen de lo que veían los estremeció.

Sus cabezas eran desproporcionadas. Sus cuerpos recortados y robustos. Sobre sus ojos una especie de visera los definía. Para rematar su particularidad, una cresta ósea les recorría la cabeza desde la nuca hasta la frente. Portaban lanzas los unos. Hachas de piedra, los otros. Y todos estaban perfectamente aleccionados para un ataque mortal. Solo quedaba que las presas no les dieran mucho trabajo. Aquello parecía un trabajo fácil.

◆◆◆

Pero no toda la actividad detectada ese día se producía en la Isla Salvaje. Antes de que todos esos sucesos ocurrieran, el pez de bronce ya se había pavoneado por lo que era su hábitat. Realizó el recorrido trazado sin incidencias. De nuevo encontró a jefe de los mucílagos en el mismo lugar donde lo dejó en el día de ayer. Parecía que los enigmas no habían sido resueltos.

En la Isla Arpegio los deportados entonaron un salmo en su honor. Esa balada contaba la historia de una joven que perdió su sitio en el mundo por querer perseguir un sueño a todas luces irreal. Sufrió todas las calamidades que la vida puede deparar a quienes la contradicen, pero, a pesar de todas esas desavenencias, confió en su corazón. Y gracias a su entereza, al final de la trova, la chica encontró lo que buscaba.

En otra isla, un hombre agarrado al saliente de un risco lo vio pasar. Sola, el jefe de los boanders, divisaba las aguas desde aquella vez que la vio navegar por sus costas. Desde entonces, lo único que veía pasar era ese enorme pez al que todos admiraban y algunas barcas de marineros verdianos que insolentemente se acercaban a sus costas. Pero de ella, ni rastro.

Sabía el jefe de los lagartos que todos los intentos de contacto fueron esquivos, pero confiaba en que la próxima vez no fuese así. Había algo en esa mujer que le atraía. Pondría en peligro la defensa de su territorio con tal de acercarse a ella.

Y la promesa la hizo justo en el momento en el que pasaba el pez que cuenta los días.

Por lo demás, todo discurrió con la normalidad de siempre. El animal desapareció al llegar a la Isla Verde, pero aquello solo era un preámbulo. Lo importante era lo que vendría después. El momento álgido era el salto. A pesar de las veces que lo realizó, los isleños, seguidores o no del animal, no se cansaban de verlo actuar. Y, cuando un público reclama una escena una y otra vez, no queda más remedio que ejecutarla aún con mayor prestancia.

Y, desde el centro del mar interior, surgió poderoso un animal que cuestionaba día a día los principios básicos de la ciencia. Su pesado cuerpo se elevó suavemente como si, en lugar de volar, levitara. Era incuestionable pensar que eso que presenciaban a diario más debía parecer la estratagema de un mago que una acción real porque desafiaba lo elemental.

Pero fuera cosa del mago o no, ver saltar a ese pez, elevarse y llegar hasta el cielo, era un espectáculo único, y como tal merecía el reconocimiento de los allí congregados. Pero es que en la representación había otros factores dignos de un ensimismamiento aún mayor: el animal monstruoso que toca el cielo, además, era capaz de hablar y, para prueba de ello, su voz retumbó en todo el archipiélago:

—¡Quedan cuarenta días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y, para poner fin a aquella representación, el animal descendió desafiando las mismas leyes físicas de antes y se perdió en las profundidades marinas.

◆◆◆

Narita y Frantiac recorrían de nuevo las galerías subterráneas que comunicaban las islas que forman el archipiélago. En primer lugar iba la niña bruna. Sus ojos aleteaban y la estancia se iluminaba por unos instantes lo suficiente para que el mucílago pudiera seguir el rastro sin dificultad.

Debían darse prisa. El recorrido era largo y desigual hasta la Isla Transparente. El primer tramo era estrecho y la galería más bien parecía un pasillo largo de fácil tránsito. Las dificultades llegarían al cruzar cerca de la Isla Negra. En ese punto, se encontraría en el lugar más próximo a su isla, lo que significaba que los suyos pudieran estar merodeando por allí y un escalofrío le recorrió su negro cuerpo al pensar lo que le pudieran hacer si encuentran a un intruso en su compañía. Luego debía regresar hasta la Isla Negra y cumplir su flanco en la batalla contra las estrellas que prometía ser dura, muy dura, como dura era la jornada que acababa de comenzar en aquella galería estrecha que abandonaba la Isla Salvaje.

◆◆◆

La tormenta agrandó su área de influencia. Era el décimo quinto día que llovía sin cesar. La tierra agradeció las primeras gotas. Estaba sedienta tras muchos meses de sequía. Luego, como un niño al que no le gusta la comida, cerró la boca y toda el agua que le ofrecía caía fuera de su cuerpo.

Los riachuelos fueron los primeros en saciarse. El empacho les hizo buscar el refugio en un hombro amigo. Los ríos, majestuosos, alardeaban de su poderío y disputaban su grandiosidad mostrando su dominio, adentrándose más y más en los mares donde morían. A su paso castigaban a todos aquellos que no les mostraban pleitesía. El castigo era severo. Arrasaba con todo lo que se ponía a su alcance, sin importarle a quién perteneciera, si al hombre o a la naturaleza.

Los refugiados no sabían dónde acudir. Llovía y llovía y el agua lo envolvía todo.

El monzón había comenzado con fuerza y parecía que su poder no mitigaba con el paso de los días. Las inundaciones lo arrasaron todo. Masa ingente de seres buscaban refugio en otros países en los que también llovía. Asia estaba anegada.

XXI

Estuvieron corriendo hasta que llegaron a la cima del monte. Y luego siguieron corriendo hasta que se acabó la isla en el extremo opuesto de la ciudad. Jadeantes, recuperaron el aire del que fueron desprendiéndose a medida que corrían sin parar huyendo de lo que aún no les perseguía.

—Se, se podrá bien, ¿verdad? —preguntó Lupar cuando hubo recuperado el aliento.

Trascúan miraba a la lejanía. Su postura, altanera y distante, representaba la respuesta que Lupar temía.

Habían llegado al final de todo. Y no se refería Lupar al otro extremo de la isla.

—Tras, ¿qué le has hecho a ese hombre? ¿Qué vamos a hacer?

El niño mago, sin dejar de mirar el mar, no entendía las preguntas de su amigo.

—Yo regreso a la Isla Desierta. Tú haz lo que quieras.

—¿A a a… la Isla Desierta? —Y las palabras sonaron terroríficas. Tanto que si llegara una cuadrilla de soldados de la PUNA ladera abajo la recibiría con los brazos abiertos.

—¿Qué se me ha perdido a mí en la Isla Desierta? No creo que pueda pasar de la orilla, es más, no quiero siquiera pisar la orilla. Me quedaré aquí. Solo me pueden culpar por huir, bueno, ni de eso siquiera porque yo no he hecho nada y cuando salimos de la comisaría teníamos el permiso del policía, aunque desgraciadamente él no va a poder confirmarlo porque lo has convertido en… ¿En qué lo has convertido?

Trascúan ni siquiera miraba a su amigo.

—Yo no voy a ir a ninguna isla —insistía Lupar—. Estás enfermo, Trascúan del demonio. No te conozco. Haces cosas raras. Ya no me río con tus bromas. Tu magia me da miedo.

Quién te crees que eres. ¿Por qué les haces daño? ¿Qué te han hecho? Te estás convirtiendo en una mala persona. Tú me das miedo. No me apetece estar a tu lado. Ya no me divierto contigo porque haces daño a las personas de tu alrededor y, lo que es peor, es que no te das cuenta de ello. O, lo que es aún más espantoso, pareces que disfrutas con lo que haces.

»Si tan poderoso eres, si tan buen mago crees que eres, lo que deberías hacer es devolverle la vida a tu abuelo si tanto te ha importado que muriera. ¿O no será que lo que te duele es que haya muerto y que tú no hayas podido hacer nada? A lo mejor es que no eres tan buen mago y lo que haces son solo trucos que has aprendido o te han enseñado esos monstruos que habitan en la Isla Desierta. 

Trascúan no mostró interés alguno a lo que su amigo le decía y se dedicaba a trazar líneas sobre la arena de la playa, pero Lupar continuó diciendo:

—Al principio fue divertido. Nos reíamos con las cosas que hacías. Luego fue emocionante. Sentirnos poderosos frente a otros chicos que siempre acababan pegándonos y que ahora huyen cuando nos ven pasar, pero después todo pasó a ser molesto porque la gente nos miraba con preocupación y preferían evitarnos.

»No sé qué hiciste o qué te hicieron en esa isla, pero, Tras, ya no eres el mismo y, lo que aún me parece peor, es que no te importa.

Trascúan había terminado lo que estuviera dibujando en la arena, se levantó, se dirigió hacia las rocas que se encontraban en uno de los laterales de la playa y, sobre la que tenía la superficie más plana, con su dedo índice de la mano derecha dibujó el marco de una puerta y tras ella desapareció.

No hubo palabras de despedida, no hubo miradas de complicidad. El mago no miró a su amigo de toda la vida. Simplemente se levantó y se fue.

Lupar quedó, primero ensimismado por lo visto. Aquel truco reafirmaba lo que ya sabía desde hacía tiempo; Trascúan, desde lo de la Isla Desierta, ya no era el mismo Trascúan que él conocía.

◆◆◆

Desde la altura más o menos situada allá donde el pez de bronce canta los días, la vista que se tenía de la selva de la Isla Salvaje era una masa ingente de árboles unos pegados a otros que impedían ver una sola porción de tierra, excepto en los esparcidos claros a los que se les conocía con el nombre de calveros y que se encontraban situados estratégicamente por toda la isla.

En uno de ellos, un grupo formado por dos hombres y dos grandes monos permanecían estáticos. Sin querer, cada uno de ellos miraba un punto cardinal distinto al resto, de forma que sus espaldas se encontraban en el interior del grupo.

Los ojos de Balini miraban al sur y tenía la vista puesta en tres seres que apenas se movían de donde estaban. Claudio controlaba el flanco situado en el norte. Allí, el número de seres que se agolpaban en el límite frondoso superaba la decena.

El verdiano estaba expectante, solo tenía la vista puesta en los movimientos de aquellos individuos. Su preparación militar quizá fuera suficiente para doblegarlos.

El piadoso, sin embargo, observaba al grupo más numeroso. No eran simios, como los dos monos que se encontraban a su derecha y a su izquierda. Eran algo más. Era… como una talla de hombre inacabada, apenas iniciada y rechazada por defectuosa. Pero se movían y lentamente se desplazaban hacia el calvero.

Claudio los seguía observando. Durante el tiempo que pasó con los dos grandes monos nunca consiguió llegar al interior de sus mentes. Pero estos parecían distintos. Sus facciones… No estaba seguro, pero algo le decía que debía intentarlo. Estaba convencido de que esos «hombres» tenían en el lugar más recóndito de su cerebro la posibilidad de recibir el mensaje que el piadoso debía transmitir. Iba a intentarlo. Debía probar si aquello que tanto le obsesionaba funcionaba.

Los primitivos se dejaron ver. Avanzaron tras oír un grito. Al principio, dubitativos, pero alguien echó a correr y los otros le siguieron. Portaban herramientas de piedras, palos afilados por las puntas y gritaban, lo hacían alocadamente, como si eso formara parte de la estrategia de lucha.

Balini tenía armada la bayoneta. Un ataque masivo le impediría abatir todas las piezas, aunque esperaba que ese factor sorpresa que representaba la caída certera de un individuo fulminado por arte de magia y la huida de los demás por miedo a lo desconocido ayudara a desarrollar su hipótesis.

Claudio por su parte se concentró en lanzar el mensaje. No hablaban el mismo idioma. Debía hacer algo para que fuese impactante.

El ejército invasor estaba decidido a acabar con sus piezas de caza en un tiempo récord. Así debía ser. Una vez rodeada la presa, debían abatirla sin demora. De eso se trataba. Se trataba de un asunto de supervivencia. O ellos o nadie más.

«¡Ya!», dijo Claudio y no obtuvo resultado alguno.

«¡Ya, basta!», pero el avance continuaba sin remisión.

«¡Ya basta! ¡Ya basta! ¡Ya basta!». Y los mensajes llegaron en andanadas hasta aquellos seres con extrañas crestas óseas atravesando sus cabezas.

El primero detuvo su carrera y elevó sus ojos buscando qué era aquello que oía.

Otros lo imitaron. Enseguida dejaron de correr y, confundidos, titubearon. Ni avanzaban ni retrocedía, y así el grupo se fragmentó.

Balini tenía otra teoría en la que confiaba y lanzó su bayoneta contra el primero de aquellos primitivos que tuvo a tiro.

Las teorías funcionaron. Tanto la del verdiano, que tras conseguir abatir al primer primitivo creó la confusión que contribuyó a que el grupo dudara si avanzar o retroceder.

Como la de Claudio, mucho más sorprendente, que provocó que aquellas palabras retumbaran en el cerebro de los salvajes que optaron por huir de aquel maléfico lugar antes de que les estallara la cabeza.

Y hubo otro grupo de primitivos que no corría ni para un lado ni para el otro. De ellos se encargaron los simios, que soltando mandobles reintegraron a todos los salvajes de nuevo en la profunda selva.

Habían huido. Todos aquellos seres habían desaparecido, todos excepto el que tenía una flecha clavada en el cuello.

Claudio, a pesar de que debían salir con urgencia de ese lugar, lo seguía observando con curiosidad.

◆◆◆

—A ver, Narita, qué pasa. ¿Has perdido práctica? —le recriminaba el bruno responsable de aquel flanco.

Las estrellas se habían presentado a la batalla como si hubieran reclamado la presencia de todos sus familiares, incluidos los más lejanos.

Por mucho que aleteara no conseguía hacer mella en el enemigo que enseguida reponía a la compañera derribada. El cielo permanecía brillante.

—¡Vamos, Narita, nos están superando! Tienes que estar a la altura de tus compañeros. Si no, perderemos este lado y se colarán por ahí y todo caerá.

Y el bruno responsable de aquella ala vaticinó lo que iba a ocurrir. Todo resultó ser un desastre. No solo fue Narita y su escuadrón, fue el ejército bruno al completo el que no estuvo a la altura, pero, como siempre ocurre, la culpa recaerá en aquel en el que se visualiza la tragedia, y esa noche los brunos supieron que esa ala del flanco sur no contuvo, como merecía, su posición durante la batalla. Y así, en un intento de expiar sus pecados, cada uno de los soldados inculpados alegó motivos extraordinarios para aliviar su culpa, todos hasta llegar a Narita que no pudo argumentar los motivos que le llevaron a tan nefasta actuación esa noche.

Porque recoger a un mucílago prófugo de una cárcel verdiana en la Isla Salvaje, llevarlo a través de los pasadizos que atraviesan el archipiélago y que es un terreno vedado a todo aquel que no fuera bruno, para llegar a la Isla Transparente, dejándolo salir vivo, para que todos supieran cómo conquistar el mundo de los brunos, no eran motivos suficientes para justificar su cansancio. Y por esos motivos, sus ojos se le cerraban y su aleteo era débil y sin acierto. Por lo que no le quedó otra opción que la de reconocer que esa batalla que libraron los brunos esa noche y que perdieron, solo tenía un único responsable y, como tal, era el blanco de las miradas de todos sus paisanos.

Pero antes de que todo eso ocurriese: Nario apenas la vio. La batalla estaba a punto de empezar y Narita llegó jadeando. Como su hermano estaba bien pertrechado como francotirador, su hermana no pudo colocarse a su lado. Pero no necesitó saber dónde había estado esos tres días. Aquello que decía que abandonaba la causa del pez de bronce no era cierto y él lo sabía.

Lo que temía era que su hermana utilizara las vías subterráneas de los brunos para la causa de los seguidores del pez. Así, con la excusa de consolarla por los que la responsabilizaron de la derrota, Nario se acercó hasta Narita para tratar ese asunto. El prestigio de la familia, una vez más, estaba en juego.

—No me ha abandonado, Nario. Sigue confiando en mí.

Nario no salía de su asombro. Acababan de perder una batalla que se recordaría como una de las más dolorosas que hayan sufrido. Y la causa principal por lo que perdieron esa noche contra las estrellas era la nefasta actuación de su hermana que parecía disparar salvas en lugar de ráfagas destructoras, y ahí estaba ella. Como si nada hubiera pasado. Hablando de sus cosas y de ese maldito pez.

La indignación se apoderó de Nario.

—¿Es que no te das cuenta de lo que acaba de ocurrir? —El tono de voz apenas se había elevado—. ¿Es que no te parece vergonzoso ver cómo hemos perdido? ¡Eh!, tú, te estoy hablando. ¡Mírame! —Y esta vez el grito se oyó entre los brunos que se encontraban en su alrededor.

Estos asintieron en conformidad a lo recriminado por Nario. La niña bruna merecía un escarmiento.

—No lo entiendes, hermano. La batalla por el archipiélago se libra en otro sitio.

Nario no era seguidor del pez y no lograba entender eso que Narita le decía. Bien era cierto que había participado en fechorías por amor a su hermana, pero esto estaba yendo demasiado lejos. Hoy era ella la señalada, otro día, cuando esta sala en donde se encontraban estuviera repleta de seres extraños a los brunos, entonces, y solo entonces, Nario se arrepentiría de no haber contado a todos a qué se dedicaba su hermana.

La frase dicha por Narita fue contundente. Ya no merecía más discusión.

—Te vigilaré, hermana. A la más mínima ocasión que me des, daré el grito de alarma y contemplaré sin resentimiento como ardes con el sol del mediodía. ¡Te lo juro!

◆◆◆

Buirte, por prescripción del médico verdiano, se mantuvo en sus aposentos, sin salir. Estaba en una fase en la que no sabía qué le dolía más si el tremendo golpe recibido en la cabeza o el impactante hematoma en su ego. Y necesitaba, por encima de todo, pensar.

«El niño florencio. El niño florencio». Buirte no sabía, pero intuía que esa era una pieza que jugaba un papel importante en toda esa historia del atentado.

«Ese niño no podría ser el artífice del golpe, pero sí un buen peón; ese enano campa a su antojo por toda la fortaleza. Podría hacer cualquier encargo que le pidieran».

«¿Tiraría él las antorchas del pasillo?».

Toc, toc, toc. Fueron tres golpes. Buirte los contó porque ese ruido hizo que abandonara la teoría que estaba fraguándose en su interior.

—Señor —dijo el médico—, ha ocurrido algo.

Sin saber por qué, el dolor de cabeza se le acentuó.

—El mucílago, Frantiac. Ha escapado. Saltó la muralla y se perdió en la selva.

—¿El enfermo ha huido? —Las carcajadas preocuparon al médico. No sabía si el aspergeo de «jas» que salían de su boca formaba parte de algo realmente gracioso o no.

—Era lo único que me quedaba por oír. Por todos los dioses. ¿Adónde irá ese idiota? No llegará a la noche. O le mata el sol o le mata la selva.

Y las carcajadas tronaron por un buen rato en las dependencias de Buirte.

◆◆◆

Esa mañana que amanecía en el archipiélago resultó más cálida que las jornadas anteriores. Si alguien se alegró de ese suceso en un orden de percibimiento fueron las gaviotas de pico amarillo. Con esa temperatura no tendrían que sopesar qué hacer para comer. Pelear con los frailecillos era tedioso y agotador, y los resultados eran dispares; unas veces con éxito y otras, no. Sin embargo, el mar siempre tenía peces que llevarse al pico, y si la temperatura ambiente era propicia para el baño, pues mucho mejor.

Con la llegada del enorme pez se acabó el campar a sus anchas por el archipiélago. Las gaviotas de pico amarillo estaban acostumbradas a sumergirse en las aguas y pescar a todo bicho viviente que tuviera forma de pez. A lo que no estaban preparadas era a soportar una situación que se tornara en contra, y eso de ver por los cielos a un enorme pez capaz de capturar a cualquier ave que se atravesase en su vuelo les producía pavor. Era como si el mundo se hubiese vuelto del revés.

Por eso, en cuanto veían la aleta del pez de bronce aparecer entre las islas Verde y Caparazón, se escondían en los grandes riscos de la Isla Negra y desde allí esperaban a que todo aquel lamentable espectáculo circense acabase.

A pesar de las gaviotas de pico amarillo, el animal marino contempló en su recorrido diario a la Isla Transparente. La miró con la curiosidad con que esos ojos bobalicones contemplan las cosas. Allí, en esa isla, como en la inmensa mayoría de los días, no había nadie. Era como si el jefe Traniac hubiera resuelto todas sus dudas.

Frantiac apareció cerca de uno de los muchos abrigos que oculta la montaña de la Isla Transparente. Si un mucílago era un espectro para muchos isleños, verlo aparecer sin previo aviso en un lugar inesperado, produjo, incluso para los enfermos de aquella isla, el mismo temor que provoca su presencia al resto de habitantes del archipiélago.

Fueron los puolis quienes desplegaron sus alas y aletearon hasta situarse en posición de ataque. ¿Era un intruso o uno de los suyos? La voz de alarma saltó igual que salta para la araña el aviso de que una presa se ha enredado en su pegajosa tela.

Dos cuestiones surgieron a los allí congregados; la primera era saber cómo Frantiac había llegado hasta allí sin ser visto ni detectado por nadie. Se suponía que cualquiera que quisiera visitarlos debía llegar, obligatoriamente, a través del mar, interior o exterior. Para eso tenían un retén que se encargaba de observar y controlar la presencia de intrusos en la isla. Estaba claro que Frantiac no era un intruso, pero el tiempo pasado en la fortaleza de la Isla Salvaje daría motivos suficientes para que la voz de alarma saltase, simplemente porque alguien debió detectar su extraordinaria presencia.

La otra cuestión residía en saber qué reacción produciría al jefe de la Isla Transparente la llegada del mucílago prófugo de la justicia verdiana.

Y las hipótesis se sucedían entre los mucílagos. Si había sido soltado por los secuaces de Lupar, no habría nada que objetar, pero cualquier otra circunstancia supondría un compromiso a su propio padre y pondría en peligro la estabilidad de los habitantes de la Isla Transparente.

La solución a ese enigma estaba en la decisión que Traniac tomara con respecto a su hijo. A la espera de saber la respuesta, los mucílagos retuvieron amistosamente al recién llegado a la espera de saber qué hacer con él.

◆◆◆

El pez de bronce completó su ronda sin incidencia. Solo los disidentes de la Isla Arpegio se mantuvieron fieles a la salutación con un canto en homenaje a los ausentes. Se situaban al borde mismo del acantilado, se entrelazaban las manos y elevaban la vista al cielo, y en ese instante, sin saber el momento exacto, todos al unísono iniciaban el ritual con el que rendían pleitesía al animal marino. No eran seguidores de la causa, pero la majestuosidad de su estampa provocaba la admiración de los exilados de la Isla Arpegio.

En la Isla Verde la actividad destacaba de la del resto de islas. Allí siempre había movimientos, aunque no hubiera nadie por las calles se palpaba vida.

¿Dónde estaba el centro de la laguna? No había un lugar exacto señalado con un aspa que indicara ese sitio. Pero todos aquellos isleños a los que les gustaba contemplar el salto miraban ese sitio ficticio por el que el pez aparecería y guardarían, una vez más en su retina, aquel momento mágico, único e indescriptible.

Y justo era decir que el actor protagonista del espectáculo no defraudó.

¿Cómo era posible que ese enorme pez pudiera salir del agua sin la violencia necesaria para elevarse? Y ahí, suspendido en el aire, se propulsaba con la lentitud de una potente máquina. Su cola había salido del agua e inició la subida hacia el cielo, con sobriedad. Alejándose del agua a cada instante. Y sin saber cómo, cuando quisieron darse cuenta los isleños, el pez de bronce estaba en todo lo alto del cielo, pero aún pudo subir más, y haciendo un escorzo con la hasta ahora inerte cola, dobló todo su espinazo y el animal subió y subió hasta no poder más. Y fue entonces cuando gritó para que todos le oyeran:

—¡Quedan treinta y nueve días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

La esperada función casi nunca dejaba indiferente a los asistentes. La aparición, el ascenso, la altura conseguida, el grito… y luego, aunque el momento se pudiera considerar como menor, llegaba el descenso que en nada debía envidiar a todo lo demás.

En esta ocasión todo su cuerpo se convirtió en una enorme bala. Su piel brillante relucía. Sus bigotes se plegaron para no ofrecer resistencia al viento, como si eso pudiera retener el descenso. Pero el animal no caía a plomo, lo hacía con premeditación. Un sonido se inició allá en lo alto y fue in crescendo hasta convertirse en un silbido difícil de soportar hasta que llegó el silencio. Y, cuando todo hubo acabado, el pez ya no estaba allí.

◆◆◆

El monzón abofeteó Asia de este a oeste. Una cadena de tifones lo hizo de sur a norte. Los Gobiernos trataban de agrupar a sus ciudadanos en lugares seguros. Las zonas montañosas parecían ser la solución. Oleadas de refugiados se dirigían hacia esos sitios. Los poblados quedaron desiertos, las ciudades paralizaron sus actividades y todo se redujo a una mínima expresión.

Aquello era un festín para los soldados del ejército del hálito. El trabajo le llegaba apenas sin moverse de la zona asignada. A ese ritmo, el continente asiático estaría peinado casi en su totalidad en el tiempo previsto.

Trascúan contemplaba el panel que se mostraba en la pared lateral de su despacho. Los alfileres azules avanzaban a gran velocidad. Parecía como si ese color se estuviera apoderando de toda la pared.

La situación se estaba revirtiendo. Salvo imprevistos, se atacaría África y luego Europa en tiempo récord, si antes no diera con el que llaman el Elegido.

El mago repechado en el sillón vislumbraba el futuro, y lo contemplado le satisfacía hasta hacerle sonreír.

XXII

Lupar regresó a la ciudad. Recorrió los arrabales con miedo. Se refugió en el barrio de pescadores intentando pasar desapercibido. En cada mirada suponía que iría un grito de alarma, pero nada de eso sucedió.

En la taberna todo parecía estar en calma. Los marineros hablaban de cosas cotidianas y de sus frases parecía intuir que nada grave ocurriera en la isla. Sus conversaciones departían sobre la pesca, el precio del palo, de la hora de cierre de los bares y de ajustarle cuentas a los troneros por ser unos indeseables marineros. Nada de lo que no hablaran el día anterior o el otro. Todo era normal

Pero no era la taberna un lugar propio para un chico, y más si no pertenecía a ese gremio. Su presencia, que duraba más de lo necesario fue detectada, primero por el tabernero que de malos modales le invitó a que se fuera del local si no tenía intención de consumir. Después por una mujer que entró en el establecimiento para reclamar la presencia de su marido en otro lugar. Entonces vio a ese chico. Él era uno de los dos muchachos que provocaron la caída de los barriles calle abajo, allá por el barrio de los orfebres.

Aquel lamentable suceso tuvo consecuencias para la mujer; un esguince que le mantuvo en reposo por un periodo superior al mes. Aquello provocó un cisma en la familia. El marido tuvo que dejar de faenar y encargarse de otras tareas. Al pasar tanto tiempo compartiendo un mismo espacio avivaron una animadversión hasta entonces enterrada.

Los días que duró la convalecencia fueron los peores que recordaron. El marinero verdiano maldijo la lesión de su esposa y todo lo que lo produjo.

Ponerle rostro al responsable de esa pesadilla fue reconfortador. Como también lo sería el golpearlo una y otra vez por los más de treinta días que soportó estar en el interior de su propia casa sin poder salir a faenar y apañando niños.

Lupar echó a correr. El marinero verdiano fue tras él. La mujer le maldecía por no tratar el asunto que le reclamaba. Otros marineros, entre risas, salieron para ver el final de la historia. Y el tabernero aprovechó para recoger todo lo que sus clientes habían puesto por medio.

En un principio la fuga fue alocada. Después buscó los lugares en donde se podría encontrar más seguro. Lupar, en cuanto atravesó la muralla, respiró tranquilo. Se refugió en uno de los muchos recovecos y esperó a que todo pasase. Cuando tuvo la certeza de que la persecución había finalizado, salió de su escondrijo y receloso fue a ver qué había ocurrido con el hombre convertido en estatua de piedra.

Avanzó con cautela extremando las medidas de seguridad. Se acercaba al cuartel de la PUNA y temía que de nuevo fuera reconocido por los muchos guardias que lo vieron en el calabozo.

La pareja de policías venía distraída. Lupar los conocía. Uno de los tipos era el que se rascaba la cabeza compulsivamente el día que Trascúan se lo propuso. El otro, el policía que recibió la noticia de la muerte del abuelo de Trascúan. Si no lo conocía uno, el otro seguro que lo recordaría.

Lupar los tenía de frente, echar a correr en dirección contraria sería un suicidio y una provocación. No le quedaba otra opción que continuar caminando. Se repetía en su interior: «Yo no he hecho nada». El encuentro estaba a punto de producirse. El joven verdiano ocultó su cabeza entre sus hombros y sus manos en los bolsillos del pantalón, luego miró al suelo como si así pudiera pasar desapercibido.

—Chico, cuídate. No te metas en líos —le dijo mientras le alborotaba el cabello. Luego todos siguieron el recorrido establecido. Uno de los guardias lo había reconocido, tal y como suponía Lupar, pero nada más ocurrió tras aquel afectuoso saludo.

Lupar quedó estupefacto.

◆◆◆

En la fortaleza de la Isla Salvaje todo volvía a la normalidad después de una noche convulsa. La pelea prometía diversión. Ese mono, que se podía admirar enjaulado a las puertas de la fortaleza, prometía ser un digno rival para el mucílago. Las apuestas estaban repartidas por igual. Sin embargo, que Frantiac hubiera escapado fue una decepción para algunos y una pérdida de dinero para los que organizaron la timba. A tanto llegó la discusión que algunos soldados propusieron que el gigante tronero reemplazara al mucílago en la pelea. Aquello era una locura y así se lo hizo saber el médico verdiano a Buirte. El jefe de la fortaleza pidió tiempo para madurar esa propuesta de batalla.

Buirte tenía sus pensamientos orientados hacia un único asunto. A Lupar le llegaban noticias que en nada beneficiaba la autoridad de Buirte en la Isla Salvaje. Primero fue el regreso desde el mar interior ante el intento baldío de llegar a la Isla Verde. Después el hostigamiento de los monos hasta provocar la retirada a la fortaleza. El intento de atentado sobre su persona que casi le cuesta la vida y por último la huida de un prisionero que él tenía el deber de custodiar, todo eso en escasos días.

Ahora debía reorganizarlo todo. Lupar, con toda la razón, se sentiría decepcionado y, además, estaba seguro de ello, Calás haría campaña para desprestigiarlo ante Lupar. Necesitaba un golpe de efecto y, desde luego, si se le muriese Chino en una pelea con un mono, a ver cómo explicaba ese otro suceso ante Lupar.

Definitivamente no habría pelea entre el tronero y el gran mono, a riesgo de desencantar a la soldadesca.

Las actividades de los verdianos en la Isla Salvaje se seguían produciendo con la misma intensidad de antaño. El hecho de estar ubicados en la fortaleza fortalecía las actividades mineras. Los trabajos se prolongaban mañana y tarde y las producciones de minerales se duplicaron.

A veces, cuando la marea no lo permitía, los mineros verdianos se refugiaban en la fortaleza donde pasaban la noche a la espera de que barcos verdianos atracaran en la pequeña dársena creada para tal fin.

Pero no solo servía la fortaleza para dar refugio a mineros y encarcelar a los seguidores del pez. El principal objetivo de la permanencia de los soldados verdianos en aquella isla era la búsqueda del soldado desaparecido. Aquella misión se había vuelto prioritaria para la sociedad verdiana, aunque no tanto para Buirte. Este permitía a sus hombres preservar la posición de la fortaleza ante posibles ataques y para ello destinaba a un amplio grupo de soldados para que se encargaran del orden en aquella isla. Entre las labores encomendadas estaba la de proteger el camino principal de los ataques de los monos, y el de matar el mayor número de bestias como represalias por las escaramuzas y humillaciones infligidas a los poderosos verdianos.

Ahora, en cada viaje entre la Isla Verde y la Isla Salvaje, era común que llegara algún que otro prisionero que, víctima de la tiranía de Calás, daba con sus huesos en la fortaleza.

La capacidad de Lupar para negociar era nula. El más mínimo enfrentamiento dialéctico por cualquier asunto tenía un final previsto. La sociedad verdiana, la de a pie, la alejada de los círculos de poder, mostraba un hastío cada vez más evidente por situaciones que consideraban injustas.

Pero nada de lo que ocurría en los barrios humildes parecía transpirar alrededor de Lupar. Este se había propuesto crear una irrealidad alrededor de Amaima que le mostrara una sociedad permisiva y afín con la princesa triniota.

Algunas de las calles adyacentes al domicilio de la princesa habían sido cerradas al tránsito de personas. Para llegar a los barrios altos debían de utilizar otras vías, con las molestias que eso ocasionaba a los ciudadanos.

El responsable de llevar a cabo toda la logística no era otro que Calás, el fiel cumplidor de las órdenes de Lupar, que las ejecutaba sin rechistar. Él tenía una misión y una responsabilidad ante el jefe de Logística, y eso era lo único que importaba. Si Lupar decía que no debía pasar nadie por esas calles, pues por ahí no pasaba ni el aire. Aunque el precio por obtener el resultado ordenado fuera elevado.

Los días de permanencia de Amaima en la Isla Verde como anfitriona de Lupar dio a Calás la posibilidad de cubrir todos los eventos organizados para la trinia. A la par que los días sucedían, también crecía el malestar de los ciudadanos verdianos por las incomodidades que debían soportar. Al finalizar la jornada, siempre sumaba algún candidato a engrosar la lista de individuos contrariados con la PUNA y con el paso de los días esa relación engrosaba nuevos miembros.

Lo preparado por Lupar para el día de hoy era un agasajo que la asociación de amigos de los pueblos del archipiélago ofrecía a la princesa triniota. Todo estaba auspiciado por el jefe de Logística y semanas atrás nadie conocería ni a la asociación ni a los miembros que la componían.

Para realzar el acto se ofreció un concierto de canto, naturalmente traído expresamente desde la Isla Arpegio.

Amaima llegó cuando todo estaba perfectamente preparado. Su aparición provocó la exclamación de los allí congregados. El lugar elegido fue la propia calle acondicionada para recibir a lo más selecto de las islas. Pero la homenajeada era sin lugar a duda, y ella lo sabía, la princesa triniota.

Se invitó a los isleños de las islas afines; tortugos, florencios, piadosos y notables, aunque no todos acudieron por motivos muy diversos.

En realidad, la invitación se ciñó a aquellos isleños que habitaban ese día la Isla Verde y que fueron «invitados» a permanecer en el espacio abierto hasta que la función terminara.

Los verdianos asistentes hermanaron con los sorprendidos isleños que no estaban acostumbrados a soportar tanta cortesía. Deseaban que todo terminara para regresar a sus quehaceres. Ellos no tenían por qué alabar las bonanzas que una cara pincho les pudiera mostrar.

Los asistentes no verdianos eran escasos. Apenas la representación era mínima para las islas que componían el archipiélago. Rechazados los propios trinios, los boanders, los anfibios, los mucílagos, los brunos, los salvajes y los troneros. La representación de amigos del archipiélago apenas cubría el acto.

—Señor, tenemos a dos florencios que han venido a comprar. A un piadoso y a tres notables que han llegado con el grupo de canto.

—¿Y tortugos? —preguntó Lupar.

—No hemos dado con ninguno —se atrevió a decir el asistente.

Aquello preparado ex profeso para Amaima comenzaba a rozar el esperpento. De repente Lupar se acordó.

—En el castillo del mago está Farfán. Es el tortugo asistente del mago. Invitadlo a venir. Díganles que deseo que esté presente en este acto. Seguro que, si el mago no lo necesita, asistirá.

El espacio elegido era una revuelta abierta y con vistas al mar interior. Desde esa atalaya se divisaban las islas orientales, y en especial la Isla Pincho, que se mostraba en el centro de la estampa.

Sobre el muro de piedra que delimitaba la curva se instaló una pequeña tarima en la que expresaron su agradecimiento por la asistencia al acto de una presidenta recién elegida, que alabó la armonía de los pueblos que compartían una historia común en aquel archipiélago. Luego habló Lupar, que hizo una defensa a ultranza de la diversidad y mezcolanza de culturas únicas al servicio de todos.

Los primeros asientos estaban señalados para los isleños de las islas allí representados. De tal manera que el centro estratégico había sido asignado a la princesa triniota y a Lupar. Solo había quedado un lugar libre en uno de los laterales, y es que hasta ese momento la representación tortuga no había hecho acto de presencia.

Fue al final de la alocución del jefe de Logística cuando un individuo con una túnica verde apareció calle abajo.

El primero que lo divisó fue el propio Lupar, que lo vio venir de frente. Las palabras balbucearon en su boca al verlo avanzar. Luego, haciendo un alarde de autocontrol, prosiguió con el guion establecido, pero su vista seguía los movimientos de aquel maldito tortugo.

Su capa verde fue lo que destacó cuando hizo acto de presencia en la revuelta preparada para el agasajo de los pueblos del archipiélago. Farfán, a pasos lentos y estudiados, como si no quisiera pisar algunas de las losetas del suelo, avanzó hasta el espacio abierto entre los primeros asientos y el escenario creado para tal fin.

Saludó al ponente con una exagerada inclinación, a la vez que recogía un lateral de su capa y fue a sentarse en el sitio que Lupar había reservado para sí al lado de la muchacha triniota.

A Amaima ese curioso personaje le hizo gracia desde el primer momento y le regaló nada más sentarse a su lado una amplia y bonita sonrisa.

A partir de ese instante, el goone acaparó toda la atención de la triniota que no paraba de reír ante las ocurrencias absurdas que Farfán le cuchicheaba. Lupar había perdido los papeles, y no era el hilo del guion de su discurso, no. Había perdido el control de la situación al ver a ese estúpido tortugo absorber toda la atención de Amaima. Se le metió en la cabeza que todas las risas que sacaba a la princesa eran como consecuencia de la mofa que el tortugo estaba haciendo de su persona. Ya las palabras no es que no salieran, sino que lo hacían en orden equivocado, llegando a decir frases ininteligibles a los oídos de los allí presentes.

Primero fueron sonrisas cómplices, hasta que se oyó una voz desde la primera fila que dijo:

—Lupar, deja de tomar tanto palo por la mañana que la lengua se te hace trapo.

El público, verdianos y foráneos, que se encontraban allí por imposición, necesitaba una chispa que provocara la explosión. Y así ocurrió. Las sonrisas cómplices del inicio se convirtieron en carcajadas. Lupar primero se puso rojo de ira, luego fue empequeñeciendo y hasta tuvo deseo de dejarse caer por el precipicio para no soportar tanta humillación.

Fue Calás quien aportó la solución a tanto esperpento. Se dirigió al atril y cuchicheo al oído de Lupar lo siguiente:

—Jefe, lo mejor será irnos. Salga acompañado de la guardia que yo finalizo el acto.

Lupar no sabía si eso era lo mejor o no. Pero era la única puerta que veía abierta y la posibilidad de desaparecer le pareció mejor que lo que viniera a continuación.

—Disculpen, señoras y señores. El jefe de Logística debe ausentarse de este maravilloso acto. Obligaciones importantes y urgentes lo reclaman. Pero este acto continúa. La presidenta de la asociación seguirá con el protocolo.

Espero que disfruten del momento, de la actuación y del posterior ágape.

Y Lupar salió calle abajo. Antes de desaparecer de la escena, deseó encontrarse con los ojos de Amaima, pero esta pareció no darse cuenta de la necesidad del verdiano y proseguía su amistosa charla con Farfán.

◆◆◆

Si el día anterior fue cálido, esta mañana que amanecía en el archipiélago también prometía serlo. Las gaviotas de pico amarillo se lanzaban al mar exterior para conseguir su ansiado desayuno. Los frailecillos, reconfortados por la actitud de sus acérrimos enemigos, pescaban con la tranquilidad de saber que el botín conseguido sería suyo.

El rayo entró oblicuo, como si fuera trazado por la propia naturaleza en una prueba de color. El final de esa línea penetró en el mar interior que lo formaban aquellas trece islas perdidas en el océano ignoto. Y el color amarillo, por arte de magia, se convirtió en fuego y un hermoso pebetero prendió en su interior.

Por miedo a morir abrasado, el pez de bronce salió a la superficie por su lugar habitual buscando la brisa marina. Hoy no había nada que lo inquietara. Todo fluía con armonía y así se reflejó en su navegar. Paseó su enorme cuerpo por todas y cada una de las islas, sin prestar especial atención a los lugares que se encontraba.

Solo aquellos que hubieran presenciado los infinitos saltos del pez desde que hiciera su aparición sabrían que ese navegar estaba lleno de suficiencia.

El pez de bronce quería anunciar, sin hablar, que la hora se aproximaba. Que habían transcurrido los días desde su primera aparición y todo estaba igual que al principio y su grito seguía estando lleno de esperanza para todos sus seguidores.

Y ese día pareció que el anuncio del pez llegó más fuerte, más nítido, más contundente que nunca.

—¡Quedan treinta y ocho días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

◆◆◆

El encuentro, por deseado, fue privado. La sala transparente que dejaba pasar el sol y calentaba el interior con sus rayos estaba desierta a petición del jefe de los mucílagos.

La noticia le llegó a través del puoli de su hijo que desde su encarcelación permanecía junto a él.

En un acto intuitivo, el ave revoleteó la amplia estancia antes de abandonarla a través del único espacio permitido para ello. El pájaro surcó veloz la distancia que le separaba de su compañero. Si una montaña se interpusiera entre ellos, el pájaro la hubiera partido por la mitad.

Los picotazos fueron todos por amor. El puoli insistía en demostrar su cariño de la forma en lo que lo solía hacer; a picotazos. El cuerpo del mucílago, maltrecho por los días de ausencia y la exposición al sol, se amorataba ante esa nueva agresión que no obstante soportaba como una prueba de mutua dependencia.

A pesar de estar perfectamente alimentado, el puoli expresó el deseo de compartir con su amo el momento íntimo que representaba la pesca nocturna.

Los otros mucílagos, entendiendo lo que en ese momento se profesaban, permanecieron al margen, incluso le cedieron el lugar de pesca para preservar esa intimidad que deseaban.

Luego, alimentado el vientre y el alma, Frantiac enfiló el camino hacia la gran sala donde todo se decidía.

Eran muchos los temas a tratar, pero el jefe de los mucílagos llevaba tanto tiempo al frente de los suyos que sabría llevar a buen término todos los asuntos pendientes.

«¿Cómo estás, hijo?». Y aquello no fue una frase ceñida de amor paternal. No. Era una invitación a lo que vendría a continuación.

En la conversación se trataron muchas historias y de momento Traniac se limitó a escuchar, asentir y puntualizar cuando lo creía conveniente.

«Creía, padre, que lo que me ocurría era fruto de un desconcierto que sucedía dentro de mi cabeza. ¿Cuántas veces me lo dijiste? Que en mi cabeza fluían pensamientos que en nada me beneficiaban y que acabaron poniendo en peligro el bienestar de mi comunidad. Pero esta diáspora fuera de mi isla me ha hecho madurar. No son pensamientos extraños que se producen en mi interior. No estoy solo. Hay más gente como yo, personas de otras islas con el mismo ideal. Hemos sido recluidos por Lupar porque nuestras ideas son revolucionarias. Porque los verdianos temen nuestro poder. Y creemos que lo que anuncia el pez es un nuevo tiempo que pronto llegará.

Padre, si supieras lo que un mucílago representa para los verdianos… Nos equiparan a animales. Eso somos. No podremos esperar nada de ellos y, si no podemos enfrentarnos a cuerpo abierto porque nos superan en número, sí hacerles ver que no estamos en este mundo para que se rían de nosotros. Esta isla no es el centro de recreo para los verdianos. Esta es nuestra isla y aquí sí le podemos hostigar con nuestros puolis. Incomodarlos para que se vayan. Hacerles ver que no los queremos y que no son bienvenidos. Eso sería un primer paso y un triunfo para nuestro pueblo».

El padre le escuchaba atentamente. A la par que procesaba lo que su hijo le transmitía, él, como jefe que era, reconocía que el tiempo pasado por su hijo fuera de la Isla Transparente le hizo madurar. Veía en Frantiac a un futuro gran jefe.

Frantiac mostró casi todos los secretos que guardaba en su interior. Solo hubo un momento de tensión que llegó tras la pregunta del padre:

«¿Dónde estuviste oculto la primera vez nos fue imposible dar contigo?».

Ante el silencio del hijo, el padre volvió a preguntar:

«¿Cómo has llegado hasta la cima de nuestra isla sin que te hayamos detectado? ¿En qué lugar te ocultas? ¿Qué sitio es ese que no quieres desvelar?».

Y el silencio permaneció tan grueso que impedía ver qué había en su interior.

Traniac no insistió. No era ese el motivo de la entrevista. Ya habría tiempo de profundizar. Lo que sacó en claro no se lo transmitió a su hijo, no se trataba de un asunto familiar.

Mandó a su puoli avisar a todos.

En verdad no eran todos los que tendrían el honor de saber en primera persona lo decidido por Traniac, sino aquellos que representaban al resto de los grupos.

Agrupados en la gran sala en donde se decidía todo, el jefe de los mucílagos transmitió telepáticamente su mensaje:

«El dolor por la pérdida de uno de los nuestros es efímero porque de su puoli nace un nuevo miembro y él regresará cuando le llegue el momento. Pero la desaparición de un mucílago sin llegar a morir es una sensación de angustia permanente, porque es condenar a muerte a uno de los nuestros de por vida.

Cuando los peligrosos verdianos reclamaron a Frantiac sopesé qué era lo mejor para el grupo. Entregarlo fue lo fácil, pero con el paso del tiempo comprendí que no fue lo correcto.

Abrir un hueco es mostrar la puerta de entrada a nuestra casa. Y eso fue lo que hice. Darle a Lupar lo que quería y así se aseguraba de que la próxima vez que viniera a pedir, tendría la certeza de que el jefe de los mucílagos se lo daría.

Y ese era mi miedo. Que Lupar supiera de mi debilidad y que de nuevo pusiera a la comunidad a su merced.

Por eso os transmito mi decisión. Frantiac se quedará aquí en nuestra isla, con nosotros. Hemos cumplido con los verdianos. Ahora el destino ha querido que regresara y eso es lo que haremos y eso es lo que defenderemos.

He hablado».

◆◆◆

Asia seguía siendo peinada conforme a los planes previstos. La maniobra de Trascúan se estaba llevando a cabo sin incidencias. Aún no había llegado el momento del recuento, pero estaba próximo a ello.

El mago desde su despacho lo observaba todo. La enorme masa acuosa que permanecía estable sobre el continente permanecía inmóvil. Ni la fuerza del viento que lo arrasaba todo era capaz de mover la gran borrasca. Mientras, la tierra firme comenzaba a convertirse en inestable. El monzón se desataba cada año, pero el que se presenciaba debía corresponder a antiguos pasajes bíblicos por su virulencia.

En su afán por controlarlo todo, el fenómeno atmosférico se desplazó hasta lugares impropios situados al occidente.

Ríos secos y olvidados en cañones dominados por el desierto recuperaron su esplendor por tiempo indefinido. Si la lluvia se mantuviera, el desierto del Gobi volvería a ser un vergel. Mas no estaba en la intención del mago tal fenómeno. Él lo que quería contemplar era lo que veía; que las poblaciones se agruparan para facilitar el trabajo a su ejército y a fe que lo estaba consiguiendo.

Trascúan lo observaba todo desde su atalaya. En la pared lateral se mostraba alternativamente la vida en distintos lugares, tanto del mundo exterior como del archipiélago.

En ese instante, veía a Lupar bajar a toda velocidad desde el barrio alto. Parecía estar azaroso y apesadumbrado. Amplió la escena y comprendió que el responsable de todo lo ocurrido era la mayor pesadilla de su acólito seguidor; su mayordomo Farfán.

XXIII

Lupar se recuperaba del susto que le supuso el encuentro con la patrulla policial y no estaba preparado para afrontar nuevas pruebas. Tenía miedo de encontrar lo que no deseaba; un hombre de piedra, sentado en una silla de piedra, apoyado a una mesa de piedra, arrumbado en una esquina y olvidado por todos.

Para recuperarse del desasosiego que lo abrumaba, caminó un buen rato por sitios indefinidos. Subió y bajó la montaña que envolvía la ciudad por todos los lugares que conocía, y aún así le parecía que no había llegado la hora de comprobar lo que tanto temía.

En uno de sus descensos llegó hasta el puerto. Abandonó la ciudad por la puerta que daba acceso a ella y encaminó sus pasos hacia el malecón.

Ese era un lugar frecuentado por pescadores desocupados y grupos de jóvenes ociosos. Todos buscaban la tranquilidad y la oscuridad que el momento precisaba. Sin embargo, el sol reinante mantenía limpio el malecón de visitantes. Lupar no se percató del lugar que visitaba ni de la hora del día en que lo hacía. Seguía dándole vueltas a su cabeza por todo lo ocurrido y vivido.

Su vida había dado un giro importante. Estaba acostumbrado a Trascúan y a vivir en la casa de este. De un golpetazo, se había quedado sin su amigo y sin un lugar donde dormir. Cuando sus pies llegaron al final del malecón, recordó que en un escaso periodo de tiempo Lupar había estado en los dos polos opuestos de la gran Isla Verde. Días atrás, en el instante en que se despidió de Trascúan, se encontraba en la costa que bañaba el mar exterior. Ahora, en soledad, en el otro lado de la isla, sus pies tocaban las aguas del mar interior.

Pero el animal que no controla su entorno acaba pereciendo.

Lupar, ofuscado como estaba en sus pensamientos sobre realidades paralelas, no se percató de nada.

El momento era único. Uno de ellos se situó en lo alto de la muralla. Desde allí lo veía todo. El resto del grupo fue directo al malecón. Los siete chicos formaron dos filas, una de cuatro miembros llegaba de un lado al otro del camino, la otra fila rellenaba los huecos dejados entre los individuos del grupo anterior.

Si Lupar hubiese estado ojo avizor, quizás hubiera elegido lanzarse al mar. Si hubiese estado algo más atento hubiera echado a correr antes de que la banda del orfebre le cortara la retaguardia. Sin embargo, no hizo ni una cosa ni la otra y ahora se lamentaba por no haber actuado con más diligencia.

Lo único que sí hizo fue poner sus manos delante de su cuerpo intentando detener el avance de la banda del orfebre, mientras, aturrullado pedía disculpas por algo que pasó hacía tiempo.

Sin embargo, los visitantes no querían disculpas, sino venganza.

El de la muralla confirmó que nadie vendría en su defensa; ese estúpido niño que se hacía pasar por mago y que lo fastidiaba todo no estaba por los alrededores. Lupar pedía disculpas. Uno de la banda, el más alto, insistió en que pronto pediría algo más, como por ejemplo que dejaran de golpearlo porque si no lo iban a matar.

Cuando se despertó, aún seguía en el malecón. Le dolía todo el cuerpo. Había atardecido. El pescador le estaba limpiando las heridas y pidiéndole que se incorporara.

Lupar fue a darle las gracias, pero le dolía el labio. Entonces quiso incorporarse y se resintió del brazo. Por último, cuando se alzó, las piernas no le respondieron y cayó de nuevo.

El pescador intentaba, sin éxito que volviera en sí.

◆◆◆

La selva, monótona y aburrida, lo ocupaba todo. La jornada anterior y la otra, en nada se diferenciaban. Subir y bajar troncos derribados, algunos del tamaño del castillo de Trascúan, los agotaba. A los grandes monos parecía divertirlos. Se subían con una facilidad pasmosa para su enorme tamaño, y se lanzaban al vacío confiando encontrar antes de dar con sus huesos en el suelo un apoyo que les amortiguara el golpe.

Del suceso anterior, poco hablaron. Balini no alardeó de su certero ballestazo que sumó la única víctima del rifirrafe con los salvajes. El verdiano se convenció de que gracias a su arrojo solventaron con éxito ese encuentro. El piadoso defendía la teoría del bloqueo de la mente, pero entendió que no debía sacar a la luz sus presunciones, al menos de momento.

Así, cada uno de ellos se sentía el protector del otro.

El sonido les resultó familiar y también aterrador.

El murmullo, aún lejano, tuvo un efecto atrayente. Balini siguió su pista sin saber si ese era el camino trazado con anterioridad. La fractura que dividió la selva al principio de la ruta les era familiar. Creían haberla dejado lejos, muy lejos, y ahora regresaba como una mala pesadilla, como si volvieran al primer día. Aquello resultaba desalentador. ¿Habrían caminado en un gigantesco círculo que los llevaría al inicio de todo?

No podía ser cierto. Todo aquello era una locura.

El río era caudaloso. El río era ancho. El río era peligroso, pero los dos fugitivos lo vieron como una liberación. Se abrazaron y saltaron. Rieron y empujaron a los dos grandes monos como en el mejor de sus juegos. No habían regresado al inicio de todo. Seguían en la búsqueda del soldado verdiano.

No habían claudicado.

Tras la sobredosis de adrenalina, todo volvió a la calma y la realidad les mostró la otra verdad.

—¿Cómo demonio cruzarían ese tumultuoso río?

Las gruesas ramas de los árboles que caían hacia el río eran insuficientes. Balini las recorrió hasta donde su cuerpo se sostuvo. Una vez llegado a ese extremo, la distancia era imposible de salvar.

El cauce del río todo lo empequeñecía.

Claudio, por su parte, veía el cauce que lo hipnotizaba. De vez en cuando, un tronco bajaba a tal velocidad que costaba trabajo seguirlo con la mirada. Cuando quería darse cuenta de su presencia, o estaba sumergido o subía a la superficie por lugares bastantes alejados del que creía.

La trayectoria parecía siempre ser la misma, se tratase del tronco que se tratase, recorrían el cauce a merced del capricho de la corriente.

Río arriba o río abajo las opciones no mejoraban. Daba igual el sitio por donde pretendiera cruzar. Todo estaba a la misma distancia.

Los dos grandes monos, ajenos a los pensamientos de los hombres, no estaban preocupados por lo que se les avecinaba y comían plácidamente los frutos que la selva les ofrecía.

Al final de la jornada, los dos fugitivos se convencieron de que el río era en realidad otra fractura que separaba la tierra. Si habían salvado aquella, seguro que darían con la pista que los ayudara a sortear este escollo.

Al atardecer el cielo se parcheaba de colores pasteles. Con el espacio abierto que le ofrecía el río, la belleza de la naturaleza se realzaba. El lugar mostraba un momento mágico. Sorprendentemente, los animales diurnos abandonaban la escena para dejar paso a otras especies, distintas, adaptadas al instante en el que les tocaban vivir.

A la noche todo estaba igual que al principio. El crepitar de las llamas apaciguaba la emoción de la jornada vivida. Seguían sin saber cómo cruzar el río, pero esa noche dormirían tranquilos.

◆◆◆

Buirte, totalmente recuperado, retomó la hipótesis del atentado en el mismo lugar en el que lo dejó.

Primero mandó a llamar a Silonia y la sentó en la misma silla en la que estuvo instante antes de que todo pasara. Se situó tras ella y se mantuvo en silencio.

La chica notable no sabía cómo actuar. Le había dicho que no se moviera y no se movió. El tenerlo detrás, oyendo su respiración, comenzaba a ponerla nerviosa. Si decidiera agredirla de nuevo nadie vendría en su ayuda.

Buirte llamó al niño florencio, que se acercó y golpeó la puerta como le habían dicho que hiciera.

Todo fue recreado tal y como la retina de Buirte lo recordaba:

«Blastón se fue al cuerpo de guardia y él recogió algunas de las antorchas. Cuando regresó a la habitación le golpearon».

Supuso que, en el tiempo que transcurrió desde que abandonó la estancia y hasta su regreso, alguien penetró en la habitación.

Descartada la participación de la chica notable, solo le quedaba al niño enano como único colaborador en el intento de asesinato.

Blastón entró en la habitación donde Silonia seguía sentada de espalda a todos.

Buirte lo cogió de las axilas y lo subió a la mesa. El niño movía los pies de puro nerviosismo.

El pueblo enano era valiente, sin embargo, en el interior de su esencia el miedo los dominaba. Para paliar esa sensación que transmitían y que no reconocían, unían sus fuerzas para que unos a otros se insuflaran las energías necesarias para vencer a un enemigo común.

Pero el niño estaba solo y era solo un niño.

—A ver, Blastón. Ese es tu nombre, ¿no? Cuéntame qué viste.

Y el niño repasó todo lo que había ensayado con Chino.

Buirte invitó al niño enano a repasar de nuevo toda la historia. Esta vez no se quedó frente a Blastón, cogió un diente de tiburón ensartado en un mango y jugueteó con el cuello de Silonia.

La chica dio un respingo al recordar lo vivido. En el movimiento instintivo se cortó levemente.

Blastón cerró los puños y con fuerza repitió una a una las palabras que anteriormente había dicho.

—Tenemos tiempo, enano. Ahora vas a responder a mis preguntas.

—¿Qué hacías en esta zona de la fortaleza?

Y Blastón contó la verdad. Dijo que iba de un lado a otro dando recados y llevando pequeños objetos. Que al pasar por el pasillo vio las antorchas en el suelo y vio luz en el despacho, por eso le llamó.

—¿Qué crees que pasó con las antorchas? ¿Quién crees tú que las pudo arrancar de la pared?

Blastón se encogió de hombros negando las respuestas.

—Tenemos tiempo, enano. Repasemos de nuevo.

Aquello se alargaba. Silonia se movía inquieta por temor a la presencia, siempre cercana, de Buirte.

El jefe de la fortaleza volvió a la carga.

—Dime, Blastón. Quién te habló de todo esto. Está claro que tú no pudiste tirar las antorchas. ¿A quién proteges?

Las horas se sucedían y el cansancio hacía mella en todos, excepto en Buirte, que con la misma cantinela siempre volvía al mismo asunto.

—Enano, Claudio el piadoso huyó a la selva. Frantiac, el enfermo, también huyó a la selva, aunque ya debe estar muerto… —Y la altanería que envuelve a todos los enanos lo delató. Justo al acabar la frase Blastón sonrió. Fue solo un instante, pero suficiente para que Buirte tuviera argumentos para reconstruir de nuevo toda la historia.

—¡Guardia! —gritó. Y cuando el niño enano creyó que todo había terminado, el jefe de la fortaleza dijo:

—Traedme la cena. Esto va para largo.

◆◆◆

El calabozo de la fortaleza de la Isla Salvaje, por unas circunstancias u otras, se encontraba casi vacío. Solo el gigante tronero dormía en las mazmorras. Allí no quedaba nadie y esa noche la pasó realmente mal.

Los guardias no atendían las súplicas de Chino por saber qué había sido del niño enano. Desde que partieron de sus islas, Blastón fue su responsabilidad. Por primera vez lo tenía perdido de vista. Desconocía qué le pudiera estar pasando y aquello acababa con su paciencia.

—¡Guardia! ¡Guardia, que venga el médico! —Todo por un afán de saber de primera mano lo que estaba ocurriendo.

◆◆◆

Si no contara con la protección del mago, ahora mismo ese odioso tortugo iría rumbo a la Isla Salvaje, pero atado a la quilla del barco. En qué momento pidió a sus colaboradores que trajeran a ese miserable tortugo para que completara la representación de su pueblo.

Siempre existió una animadversión entre los dos. Pero Farfán, como un perro faldero, buscaba el refugio de su amo para evitar que Lupar lo agrediera. Luego, cuando este bajaba la guardia, el tortugo atacaba por la retaguardia cogiéndole desprevenido.

Sabía muchas cosas de él que le podrían hacer daño. Lupar sopesaba cómo asestarle un golpe definitivo a ese estúpido goone, pero si algo había aprendido el jefe de Logística de su nueva vida era a saber tratar los asuntos con astucia.

Si tienes una china en la sandalia, en lugar de estar haciendo movimientos con el pie para ver si sale, lo prudente es detenerse, descalzarse, sacudir la sandalia y volver a calzarla. De esta manera habrás solucionado el problema. Y eso era Farfán para Lupar, una china dentro de su sandalia.

Pero cualquier escaramuza contra el mayordomo de Trascúan encontraba de frente la imagen del mago. Si bien era cierto que este se encontraba cada vez más alejado de la realidad del archipiélago, siempre tendría las puertas abiertas para su regreso, y si de algo sabía Lupar era de la capacidad del mago por descubrirlo todo.

Ahora bien, lo que tuviera en mente que no se atrevía ni a desvelar podría llevarse a cabo de manera fortuita. No sería esa una mala idea.

Quizá debería darse una vuelta por la Isla Caparazón, como en los viejos tiempos. Así sabría valorar lo que realmente tenía en mente.

—Señor, la princesa triniota lo visita. —El asistente le habló en susurros porque la habitación de Lupar se encontraba en silencio y a oscuras.

Lupar no sabía qué hacer. De buena gana la hubiera rechazado, pero todavía recordaba la última vez que hizo eso y todo lo que le costó un nuevo reencuentro.

Doblegado a la voluntad del amor, el jefe de Logística apremió a su ayudante a que no hiciera esperar a Amaima.

—Llévela a la terraza y ofrézcale algo para tomar. Enseguida voy.

Lupar tardó poco, el tiempo justo de dejar el blusón y vestirse como era preceptivo ante tal personalidad.

Tampoco Amaima le iba a la zaga. Cubría su cabeza con un pañuelo comprado a los mercaderes del puerto de un intenso color malva atado al estilo auténticamente verdiano. Las orejas quedaban cubiertas por la prenda y tensaba su rostro haciendo que sus ojos fueran todavía más misteriosos. La prenda que cubría su cuerpo era un vestido sugerente de color mostaza, ceñido y con vuelo, que parecía que se deslizaba por voluntad propia. La espalda descubierta dejaba a la vista algunas de las protuberancias típicas de los trinios, pero eso a ella para nada le afeaba a la vista de Lupar.

—Vengo a pedirte disculpas, Lupar. —Y en sus ojos se apreciaba la verdad de sus palabras—. No era mi intención ofenderte. Solo que ese personaje salido de la nada acaparó mi atención tras oírle decir un sinfín de tonterías sobre cosas sin sentido que rozaban la locura. Luego vino lo de tu imitación. Tendrías que haberlo visto. Era idéntico a ti. Todas las cosas que decías, él las repetía, y como decías cosas sin sentido, en su boca sonaron aún más disparatadas.

»Dentro de poco regreso a mi isla. No quiero irme quedando de mí el recuerdo de alguien que ha sido descortés con su maravilloso anfitrión. El estar rodeado de tu séquito me abruma. Sé que lo haces por mi bien, pero ya está bien de tantos homenajes. No tiene sentido algo que no se siente, y no lo digo por ti, que pones todo de tu parte, lo digo porque quienes participan no lo hacen con agrado.

»Te propongo que pasemos una velada distinta. Algo que nos permita a los dos mostrarnos tal y como somos. —Y cuando acabó la frase, trinia y Lupar se encontraban a muy corta distancia el uno del otro.

Lupar perdía el raciocinio cuando ella hablaba y se lo soltó tal y como le vino a la mente:

—Tenía prevista una visita a la Isla Caparazón. Quizá ese sea el sitio que deseas. Pasear por sus tierras es reconfortante, sobre todo al atardecer. Seguro que te gustará. —La cercanía de los cuerpos permitió que la frase la terminara Lupar sosteniendo la mano de Amaima.

—¿Visitar otra isla? Eso sería maravilloso. Nunca antes lo había pensado. La Isla Pincho, la Isla Verde y ahora la Isla que nos separa; la Isla Caparazón. Me muero de las ganas porque llegue mañana.

Y Amaima se separó de Lupar y comenzó a danzar a su alrededor.

Lupar sonreía y esa cara de bobalicón que mostraba superaba con creces el rostro que el pez de bronce ofrecía mientras navegaba por las aguas del mar interior.

◆◆◆

Pero la cara del pez era la que tenía, y tras muchos días de mostrarse así ante los isleños no tenía pensamiento alguno de cambiar.

La mañana despertó remolona. Para las aves marinas y en especial para el frailecillo, el día debió despuntar hacía un buen rato; sin embargo, la claridad no acababa de llegar. Se divisaba por el oriente que la luz se avecinaba, pero en el archipiélago todavía reinaba la oscuridad.

El pez de bronce no esperó a que el rayo diera el pistoletazo de salida al nuevo día, Él se regía por las horas y no por la luz, de manera que, aunque nadie lo viera, desfiló por el perímetro de las islas hasta llegar a su destino. No importaba el público, si actuara para los demás ese día no hubiera completado su habitual vuelta ni ejercitado el salto, pero no, llegó al final de su recorrido y luego se sumergió hasta desaparecer.

La laguna permanecía negra y estática. La irrupción del pez no fue percibida por ningún isleño, pero el animal marino ascendió y ascendió hasta que las fuerzas aguantaron, y cuando ya no se podía subir más, dobló su enorme cola, hizo un escorzo y ganó la suficiente altura para poder gritar.

Y el grito bajó ininteligible, como si viajara en el interior de una cápsula que no hubiera eclosionado. Nadie vio saltar al pez y nadie oyó su grito. El mensaje salió disparado hacia el oriente buscando nuevos horizontes. Después impactó de lleno con una inmensa mampara que impidió su avance. La presión de las palabras que el pez de bronce había lanzado resquebrajó la pantalla hasta hacerla explotar. Entonces, la luz liberada de esa muralla que la retenía se expandió hacia el archipiélago mientras arrastraba las frases dichas por el pez.

Todo llegó al unísono. Y la luz trajo consigo el mensaje del pez:

—¡Quedan treinta y siete días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

La luz arrasó el archipiélago como si de una onda expansiva se tratase.

El día se daba oficialmente por inaugurado.

◆◆◆

La línea en que los hombres se reparten el mundo se la conoce con el nombre de frontera. Y era precisamente en esas líneas imaginarias solo divisibles por pequeñas barreras que impedían el paso en donde se agolpaban masas de personas que huían hacia ningún lado.

Yuri Blastenov no era nadie en el poblado siberiano de Kémerovo, por ese motivo emigró a la capital del estado, para hacerse un hueco en el hermético partido comunista.

Sin antecedentes y sin méritos que le avalasen la entrada en el comité provincial, era algo impensable por ser imposible que ocurriera. Además, a Yuri se le venía en contra otros factores que le lastraban las nulas posibilidades de ascenso. ¿El principal? La edad de Yuri, que llegó a Novosibirsk rondando la veintena. A eso se le sumaba el desarraigo de alguien desconocido en la ciudad, pero lo que destacaba en sobremanera era la fealdad de su rostro, de forma que el último de los argumentos era en definitiva el que constituía el mayor peso a la hora de rechazar cualquier petición que proviniera de Yuri, el oso siberiano.

La relación de Trascúan con Yuri fue especial y duradera.

Especial, porque ese fue el primer encuentro del verdiano con un hombre del mundo exterior. El mago eligió el sitio en el que aparecer por primera vez, una ciudad no muy grande y alejada de otras grandes urbes.

La estación de tren estaba desierta. Hasta pasado cuatro días no se esperaba el siguiente convoy. Yuri no tenía nada que hacer, y esperar al tren de regreso a casa era su mejor opción. Pensó que se había quedado traspuesto, pues no sintió la llegada de aquel hombre cuando se sentó a su lado.

Y la relación fue duradera porque, a pesar de los años transcurridos, Yuri era el único individuo del mundo exterior que visitaba el castillo de Trascúan, y lo hacía como correspondía a los grandes militares soviéticos pertenecientes al Comité Central, con su enorme gorra de plato de prolongada visera y la chaqueta impregnada de incontables medallas ganadas durante toda una vida dedicada al ejército.

XXIV

La llegada del joven Trascúan a la Isla Desierta no fue detectada por nadie. La hora del arribo coincidió con el sol del mediodía y los anfibios hacía tiempo que se marcharon de aquel lugar.

Las dos estatuas de piedra que tanto impresionaron a Lupar permanecieron estáticas, como si en realidad aquello fuera solamente moles de piedra negra.

El trayecto fue escaso y, apenas caminó un rato, se encontró con la loma que le llevaba al inicio del valle. Atrás quedaron todos los suplicios por los que le hicieron pasar en su anterior visita. Los recuerdos fueron contradictorios y, de ellos, los de su madre los que más le reconfortaron.

Trascúan puso todos sus sentidos en alerta a la espera de toparse con los dos seres de túnicas oscilantes, sin embargo, cuando llevaba recorrido la mitad del descenso hacia el extraño edificio supo que nadie aparecería.

Si el sol del mediodía ejecutaba su tiranía sobre el archipiélago, en el interior de ese valle todo era monotonía, incluido el color plomizo del cielo que impedía proyectar sombra alguna de las chimeneas.

Recordó las palabras: «Deberás entrar siempre por la misma puerta». Y aquello no le supuso ningún esfuerzo.

La oscuridad, como la primera vez, todo lo envolvía, sin embargo, Trascúan no se intimidó. Con un movimiento de su muñeca, consiguió que la antesala se iluminara. Luego, a medida que avanzaba, la luz lo acompañó hasta llegar a la sala del solio.

Trascúan esperaba encontrarse con todos ellos, con sus rostros ocultos tras los exagerados vuelos de sus enormes capuchas, pero caminó entre la gradería hasta descender al círculo que formaban aquellas piedras y a nadie encontró. Pensó entonces que, si ocupaba su sitio en el trono, como la primera vez, algo ocurriría. Y hacia ese lugar se dirigió. Estuvo sentado un tiempo indefinido a la espera de que algo ocurriera, mientras, pensó en esa isla y en los seres que la habitaban. Puesto a pensar, se decía Trascúan, no desencajaban mucho de los otros pueblos que habitaban el archipiélago; qué diferencia había entre estos encapuchados y lo brunos de la Isla Negra. O de los boanders de la Isla Seca, o incluso de los mucílagos de la Isla Transparente. Todos tenían el denominador común del aislamiento como forma de vida para el resto de isleños. Los brunos se ocultan en el interior de la tierra y esa es su mejor defensa. Los lagartos dotan a su hábitat de la más absoluta sequedad para evitar cualquier forma de vida que pudiera establecerse en esa isla.

Entonces, pudiera ser que estos habitantes de la Isla Desierta sean iguales que los habitantes de las otras islas, y lo único que deseaban era que nadie se inmiscuyera en sus asuntos y en su territorio, y utilizaban el miedo creado para expulsar a cualquier intruso que osara atravesar más allá de las líneas arenosas de sus playas.

Pero estos seres le habían enseñado la magia, o aún algo más fantástico; se la habían regalado. Desde que abandonó la Isla Desierta sus poderes habían aumentado hasta hacerlo poderoso. Y en su ensimismamiento llegó al convencimiento de que su sitio no era la Isla Verde donde había vivido y crecido. Ahora que su abuelo había fallecido, su lugar estaba, sin ningún género de dudas, con los habitantes de la Isla Desierta, de los que por cierto, no sabía ni cómo se llamaban.

—No eres uno de los nuestros y nunca lo serás. —Las palabras no le sobresaltaron. Trascúan levantó la vista y vio en el centro a alguien que oscilaba. El resto de las graderías permanecían vacías.

Por la voz intuyó que el que le hablaba era el mismo individuo que reprochó a los demás que le hubieran permitido llegar hasta ese trono.

—Me llamo Astimo, como también me pudiera llamar de cualquier otra manera. No necesitamos nombres, pero entendemos que para vosotros es más fácil identificar a las personas con una marca diferenciadora. Yo seré quien te enseñe la misión que te asignaremos. Acompáñame. —Y Trascúan se bajó del trono y siguió a la figura oscilante.

◆◆◆

Fue Claudio el primero en percatarse del acontecimiento. Apenas tuvo conciencia de lo que ocurría, despertó a Balini con un fuerte empujón. El soldado verdiano miró a su compañero de fuga y este, con un movimiento con la cabeza, le señaló lo que estaba viendo.

Balini no supo captar lo que el piadoso le quería transmitir, entonces, este utilizó la forma habitual de comunicarse que tiene su pueblo.

«Mira allí, en la orilla».

Balini se incorporó y vio que en la otra orilla un gran mono se paseaba dejándose ver.

— ¿Y? —preguntó Balini

«¿Es que no lo ves? Es uno de los dos monos que nos acompañan».

Y Balini miró a su alrededor y no encontró a ninguno de los dos simios.

«Uno lo tienes ahí, en la gran rama que vuelca hacia el río y el otro es ese que está allí».

—¿Estás seguro de eso?

«¡Claro que lo estoy!», respondió enfadado como si la pregunta fuera toda una ofensa.

Los dos fugitivos se incorporaron y se dirigieron hacia la orilla del río, abandonando la oscuridad de la selva.

El mono, al ver a sus amigos, comenzó a dar volteretas y golpearse el pecho. Su compañero, el simio que estaba en la gran rama que caía al río, lo imitó.

Balini había salido de dudas, pero a pesar de la evidencia, exclamó.

—¡Cómo demonios ha llegado ese mono hasta allí! —Balini señalaba al animal como si Claudio no lo hubiera advertido.

—Volando, amigo. Habrá llegado volando —sentenció el piadoso con ironía.

A partir de ese instante idearon la manera de saber cómo pudo ese mono llegar hasta la deseada orilla. Para cumplir el plan trazado, Claudio lo observaría, mientras que Balini, seguiría al que estaba en la gran rama por si decidiera cruzar.

Pero estaba claro que los únicos que tenían urgencia por avanzar eran los humanos, pues los monos hacían algo que estaban acostumbrados a hacer durante todo el día; dormitar. Primero fue el que estaba sobre la gran rama; se espatarró como si la gran rama fuera su madre y él su cría, y comenzó a roncar. Luego, el otro simio, al ver que su compañero no le iba a responder a las bromas y a los juegos que le planteara, se pertrechó sobre unos enormes juncos y se quedó también dormido.

Harto de esperar y de no hacer nada, Balini se dirigió selva abajo hasta llegar hasta donde se encontraba su compañero de viaje.

—Estos no se mueven, llevan todo el día así. Tenemos que hacer algo.

Claudio se incorporó y llevó a Balini hasta una porción de la selva en la que se divisaba el río en todo su esplendor.

—Ayer lo estuve observando. Si te fijas en el caudal, este circula con fuerza, pero los remolinos están siempre en el mismo lugar. La corriente aumenta y disminuye en unos puntos en concreto, y los troncos que bajan oscilan hacia los mismos sitios según el lugar del río por donde pasan.

Y la espera fue mucho más corta que la observancia de los monos. Fue Claudio quien advirtió de la llegada de algo flotando río arriba.

—Mira, ahí viene uno. Quiero que te fijes en esa parte de la orilla opuesta. ¿Ves esa piedra? Pues cuando el tronco llegue ahí, entrará en ese remanso, dará una vuelta sobre sí mismo y, por una cuestión de la propia corriente, el tronco iniciará de nuevo el descenso con violencia.

Al poco tiempo todo pasó tal y como Claudio dijo. Aquello fascinó a Balini, aunque luego le atemorizó el pensar en convertirse en un tronco humano.

—¿Pretendes que nos arrojemos desde aquella cascada y que tengamos el mismo comportamiento que un trozo de madera? Por si no lo sabes, el tronco es una cosa muerta que se deja llevar por la corriente al antojo, yo, en el momento en que tocara el agua, bracearía y eso podría modificar el trazado; a saber a dónde llegaría.

»Demasiado arriesgado, Claudio. No sabemos si río abajo existe alguna otra catarata que terminara por matarnos si no conseguimos llegar a esa orilla.

El piadoso había planteado una opción distinta. Había buscado una solución, pero la salida ofrecida no convenció a Balini. Un estado de cierto pesimismo se apoderó de los expedicionarios. Pero todo se complicó hasta la desesperación cuando el soldado verdiano y el joven piadoso comprobaron que ahora eran los dos monos los que estaban en la orilla opuesta.

¡Aquello era exasperante!

◆◆◆

En otro punto de la Isla Salvaje la noche anterior fue larga como una pesadilla inacabada, tal y como predijo Buirte. Después de la opípara cena en la que solo participó el militar, prosiguió con los interrogatorios. Alternativamente hostigaba a Silonia y después, cuando el niño enano estaba a punto de quedarse dormido, lo hacía con Blastón. Tras formular las preguntas, iba atando cabos. Ya entrada la madrugada, abusando de su estado de euforia y de la debilidad de los prisioneros, Buirte se atrevió a plantear su alegato sobre lo ocurrido.

Por primera vez en toda la noche, la chica notable se pudo girar. A su lado, Buirte depositó una silla y hasta ella llevó al niño enano y lo sentó al lado de Silonia. Estaban situados como si fueran a presenciar una obra de teatro; ahí en primera fila.

Silonia extendió sus dedos y abrazó la mano de Blastón, que apretó con la escasa fuerza que le quedaba.

—Así que no habéis estado incomunicados todo este tiempo —comenzó diciendo Buirte—. Si al final Lupar va a tener razón y todo esto forma parte de una confabulación orquestada por disidentes contrarios al poder del mago. Está bien, está bien. —Para luego entrar en un estado de ensimismamiento del que parecía no despertar—. Se trata de un plan de fuga perfectamente organizado. —Con esa frase inició Buirte su disertación—. Según dice el enano, ha sido Claudio, el piadoso, quien lo ha organizado todo. Él ha penetrado en la fortaleza. Él tiró las antorchas con la intención de crear el caos. Él me golpeó en la cabeza y él propuso la huida del mucílago.

Dirigiéndose a Silonia, la rodeó hasta situarse de nuevo a su espalda. La hoja del cuchillo era afilada y se hundía en la blanca piel de la notable sin llegar a romperla.

—¿Tú crees que todo lo contado por este adefesio es cierto?

Y Silonia recordó cómo se desarrolló todo desde su inicio.

Buirte notó un atisbo de complicidad cuando aseveró que el mucílago andaría muerto en algún lugar de la selva. En ese instante el niño florencio pareció contradecir lo opinado por el verdiano. A partir de ese instante, el hostigamiento al que fue sometido Blastón fue intenso. Si en algo se caracterizaba la personalidad de los enanos, y en especial la de este niño, era en su capacidad para improvisar.

Parecía un delincuente curtido en mil fechorías cuando respondía a las preguntas de Buirte. Lo hacía instintivamente, sin dejar pasar tiempo, sin pensar en las respuestas. Le daba a Buirte un motivo para que se creyera lo narrado y luego dirigía sus palabras hacia lo que él consideraba que el verdiano debiera oír.

Si Silonia no lo conociera, al estar de espaldas a la escena, diría que aquel individuo que hablaba era un ser adulto y que decía la verdad.

Blastón, para conciliarse con Buirte, le daba avances de lo que estaría por llegar. En uno de esos alardes circenses en los que se convirtieron sus respuestas llegó a decir que se preparaba otra fuga y que pronto recibirían noticias de Claudio. En otra entrega de primicias para el jefe de la fortaleza, Blastón le habló de que todo estaba orquestado por el pez de bronce y que en verdad era ese ser quien lo organizaba todo desde el interior de la laguna.

La chica notable intuyó que la hipotética fuga que se estaba fraguando era la suya. Aquello fue una respuesta sin sonido. Cuando Buirte preguntó a Blastón por el próximo movimiento de Claudio, se produjo el silencio, pero, al no insistir el verdiano, entendió que esa era le respuesta definitiva.

—…Todo lo dicho por Blastón es verdad. Ahora déjennos descansar. Ya se lo hemos dicho todo. —Silonia apretaba de nuevo la mano de Blastón en un gesto de complicidad y solidaridad.

Buirte dio el tercer grado por finalizado. Había sacado muchas cosas en claro. No tenía dudas de que todo lo dicho por Blastón era cierto. Era un niño y estaba asustado. Lo mismo le ocurría a la chica notable. Esta tenía aún más miedo que Blastón.

Ahora le tocaba a él mover ficha, y ya tenía pensado qué movimiento haría.

◆◆◆

No todos los seguidores del pez de bronce estaban en la Isla Salvaje. Dos de sus más valiosos colaboradores permanecían dormidos a la espera de nuevas misiones. Tola andaba preocupada por la ausencia de noticias del gigante tronero, llevaba varios días sin salir de la fortaleza y aquello la tenía un poco angustiada. Intuía que todo se debía a la fuga del mucílago, pero también cabía la posibilidad de que el plan de fuga no saliera bien y ahora estuvieran todos recluidos.

Por su parte, Narita, que había jugado un papel primordial en la fuga de Frantiac, intentaba pasar desapercibida entre sus congéneres. Hacía todo lo que una buena bruna haría para limpiar la mancha que la marcaba.

◆◆◆

Los mucílagos en su Isla Transparente estaban expectantes a lo que pudiera ocurrir. Las tensiones se fueron templando hasta llegar casi al convencimiento de que lo decidido por el jefe Traniac era lo mejor para todos. Mientras, Frantiac se recuperaba de todo lo vivido y se convirtió en un héroe entre los suyos. Resistir la maldad verdiana en un ambiente hostil y salir vencedor le otorgaba la admiración y reconocimiento de los suyos. Si en esa isla había alguien que se sentía orgulloso de Frantiac, ese era sin lugar a dudas su puoli. Su transparente piel relucía por el fluir de su roja sangre que le hacía ser el punto más brillante de aquella gran sala.

El pez de bronce no se olvidaba de ellos. Reconocía su labor y en esa mañana que despuntaba tuvo un gesto hacia ellos. No era el animal acuático un ser que se destacara por regalar cumplidos. Solo en contadas ocasiones tenía detalles como los que ofreció esa nueva mañana.

Inició su recorrido en el lugar habitual y tras la señal luminosa que impactó en la laguna. Luego prosiguió su navegar a la velocidad de siempre. Nada parecía presagiar un cambio, sin embargo, al llegar a la Isla Transparente varió el rumbo y salió hacia el mar exterior para regresar de nuevo por la costa opuesta a la trazada; había completado un giro alrededor de esa isla.

Lo mismo hizo al llegar a la Isla Negra. Rodeo la isla, pero, a diferencia del movimiento anterior, levantó una estela de agua negra que parecía arrancada de las mismas rocas que daban nombre a la isla. Y por un momento efímero la isla quedó cubierta por una bóveda que la envolvió en su totalidad.

La tercera novedad en su recorrido diario se la ofreció a los anfibios de la Isla Manglar. Allí todo estaba preparado para la diáspora diaria hacia la Isla Desierta. Cuando la comitiva se lanzó al agua, recibió una corriente a su favor que los desplazó hasta el objetivo en un tiempo récord y sin gastar un solo átomo de energía.

Luego el pez desapareció allá por la Isla Verde.

La aparición del fabuloso animal desde las profundidades marinas siempre era un acontecimiento único, a pesar de que día a día se repetía la escena, y una vez más el pez de bronce no decepcionó a sus seguidores. Se elevó y elevó y, cuando parecía que ya no podía llegar más lejos, hizo un escorzo y aún subió hasta lo alto del cielo para gritar:

—¡Quedan treinta y seis días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Después se perdió por un punto en concreto de la laguna y el archipiélago recuperó su estado habitual. Solo la estampa de la Isla Negra, con esa bóveda que comenzaba a desaparecer, dio fe de que el salto existió. Ese día se dio oficialmente por inaugurado.

◆◆◆

Los tortugos se reunían por todo. A veces para honrar a sus muertos, otras para delimitar los terrenos baldíos, otras para decidir el producto estrella, las menos veces para tratar conflictos creados entre ellos, y una vez al año para elegir los productos que iban a sembrar para que la variedad diera para alimentar a todos los goones.

Esa jornada que se podía considerar puramente técnica tenía su importancia. No era una reunión festiva. Se trataba de jornadas de dura pugna en la que todos y cada uno de los goones luchaban por una hortaliza, una verdura o una fruta que le diera la tranquilidad de un fácil cultivo. Desgraciadamente, no todos salían contentos de la subasta.

Y días atrás ese fue el asunto a tratar; la siembra. Los tortugos que se encontraban por los caminos limítrofes, amén de los saludos protocolarios, preguntaban sobre el futuro cultivo. A veces había felicitaciones y otras veces palabras de ánimo por la dura tarea que se le avecinaba, pero no en todas las madrigueras tortugas se hablaba de los bienes asignados.

El golpe en la puerta fue sigiloso, casi imperceptible, como si las paredes de verdad oyeran.

Farfana estaba ojo avizor, intuía esa visita. Abrió la puerta y la cerró casi a la par, pero Terscán ya había penetrado al interior de la vivienda.

—Ha ocurrido algo —dijo el tortugo sin apenas avanzar. Luego se sentó y tomó de una fuente una gran zanahoria.

—¿Has descubierto dónde está mi marido? —La frase de Farfana sonó angustiosa, tal y como pretendía.

—No —le respondió Terscán—, pero he descubierto una posible pista.

Arrimando otra silla alrededor de la mesa, Farfana oyó todo lo que Terscán tenía que decir.

—Ha ocurrido en la Isla Verde. Hubo una fiesta en honor de la trinia. Lupar quiso homenajear a los pueblos del archipiélago. Entonces buscó a uno o varios representantes de cada una de las islas para que la trinia viera que la armonía era sincera y real. Hubo miembros de las islas invitadas, incluido un tortugo, según me dijeron algunos comerciantes.

—¿Cómo iba a ver un tortugo si teníamos asamblea? —inquirió Farfana—. Todos estábamos aquí en la Isla Caparazón.

—Pues esa es la pista que quiero seguir. ¿Quién fue el tortugo que nos representó en la fiesta de Lupar? Tengo una visita pendiente a la Isla Verde que no quiero demorar.

Terscán apuró su zanahoria hasta las hojas verdes, se levantó y, con la misma celeridad que imprimió su entrada, salió, dejando a Farfana sonriendo por la noticia recibida.

Yuri Blastenov nunca regresó a Kémerovo, el poblado que lo vio nacer. En una noche atemporal, aquel siberiano de fealdad extrema le contó al joven imberbe que hablaba un ruso de acento extraño todas sus desgracias, sus anhelos y sus fracasos, pero en donde hizo más hincapié fue en el rechazo que a todo ser humano le transmitía y que tanto le apenaba.

Trascúan lo oía en silencio. Cuando Yuri se desahogó, miró al extraño y el mago lo invitó a regresar a la ciudad que le había rechazado.

Novosibirsk tenía esa noche un brillo especial. El fuego arrasaba un edificio en el que se divisaban personas en su interior. Las llamas eran virulentas, y en especial en la entrada del inmueble, como si quisiera el fuego impedir que le arrebataran lo que era suyo.

El individuo que acompañó a Yuri hasta la ciudad se lo dijo: —Es tu momento. Sálvalos.

Y el feo siberiano penetró por entre las llamas y fue sacando uno a uno a todos los residentes del edificio. Cuando alguien quería seguir sus pasos, las llamas se lo impedían, solo dejaban entrar a Yuri.

Exhausto, depositó en el suelo a un anciano. Era la última persona en abandonar la finca. Yuri, el feo siberiano, cayó rendido de agotamiento. El fuego había hecho mella en su cara.

Al día siguiente, en el hospital, recibió la visita de todos los miembros del comité provincial del Partido Comunista, tan necesitado de héroes a los que enardecer.

Desde la ventana de la habitación, un médico contemplaba la devastadora imagen del edificio, aún humeante y ennegrecido por la acción del humo.

Yuri se incorporó para contemplar la escena. Miraba hacia la misma dirección que lo hacía el médico, pero lo que Yuri, el feo siberiano, veía era un inmueble en perfecto estado y del que estaba convencido que nunca había sufrido incendio alguno.

Las puertas de acceso al poder se abrieron. Ahora sería aceptado por todos. Incluido ese feo rostro que se destrozó por acometer un acto heroico entregando su propia vida en aras de salvar a todos los inquilinos de ese edificio.

Aquella cara ya no era fea. Tenía la belleza propia del héroe a quien no le importó entregar su vida en defensa del socialismo y de una sociedad más justa.

—En otra sociedad —decía en su discurso alguien del comité central—, el hombre habría entrado en el edificio para salvar sus bienes materiales, no fue el ejemplo de Yuri, él prefirió salvar a las personas. Esta es la grandeza del manifiesto comunista.

Yuri oía ensimismado las palabras del camarada presidente, mientras su vista seguía fija en ese edificio tan brillante que parecía nuevo.

XXV

El joven Lupar despertó y no sabía en ese instante ni quién era. Cuando tuvo conciencia de que se llamaba Lupar, se preguntó: «¿Duermo acaso en el suelo?». Para después proseguir con otras cuestiones: «¿Es ese hombre que me mira fijamente es mi padre?». Mientras razonaba, las palabras llegaban fluidas al cerebro, el problema comenzó cuando quiso articular otras de las preguntas y lo que salió de su boca fue algo totalmente ininteligible.

Su cara parecía una granada a punto de reventar. Sus dientes, perlas rojas que segregaban un líquido carmesí.

—¿Cómo te encuentras, niño? Menuda paliza te han dado esos jóvenes —le dijo el pescador que permaneció al lado de Lupar hasta que este recuperó el sentido.

Los gestos de Lupar con las manos eran de pedir tiempo. Quería incorporarse, pero su cuerpo andaba cortocircuitado. No respondía a las órdenes de su cerebro. Ponerse de pie fue todo un logro. Al principio se apoyó en el hombre salvador, y cuando irguió su cuerpo respondió algo parecido a un: «estoy bien».

Después caminó titubeante, aunque consciente, hacia la muralla. De la banda del orfebre no quedaba un solo componente por los alrededores, sin embargo, Lupar miraba receloso a la derecha y a la izquierda ante el temor de un nuevo ataque.

Le dolía el pecho, quizás tuviera algo roto, pero atravesar la muralla significaba que se iniciaba un ascenso a través de la ciudad que envolvía a la montaña verde. Su lento caminar ordenaba las ideas. Entonces recordó que tenía dos asuntos pendientes; y ya puestos, supuso que peor no le podría ir esa jornada.

Sus pensamientos pedían permiso para aflorar, pero eran tantos que aumentaba el dolor en la cabeza de Lupar. Entre los que conseguían llegar a su destino estaban aquellos que defendían la inocencia en todo lo sucedido. Otros, sin embargo, le hablaban de complicidad y de que eso estaba penado por ley, que era algo parecido al encubrimiento. «Pero si tú solo has hecho correr, recibir una paliza y librarte de otra. Si desde que se fue Trascúan no haces otra cosa que huir». Y entonces, al salir el nombre de su amigo, recordó ese segundo asunto tan importante: «¿Podría utilizar la casa de Trascúan para vivir?». Pero una cosa era lo que le preocupara a Lupar y otra el dejar a medias a los pensamientos, que enseguida recobraron ese protagonismo que demandaban. «Te van a trincar en cuanto que aparezcas por la PUNA». «Te van a trincar». Y aquello se convirtió en el estribillo más pegadizo de cuantas canciones existieran en la Isla Arpegio.

Y el pecho le dolía al respirar, y esas cuestas le hacían jadear. «Te van a trincar». «Te van a trincar». La distancia hasta el cuartel de la PUNA era mínima y todo lo andado le pareció una distancia enorme como para pensar en retroceder. Y así, entre pensamiento y revuelta, llegó a su destino.

Quizás no estuviera preparado para esa misión y debió esperarse para tener algo más de fuerzas. O a lo mejor lo que presenció nada más girar la última esquina fue lo que lo provocó todo.

¿Dio de nuevo con sus huesos en el suelo? ¿Rodó calle abajo? Antes de entrar en un estado de adormecimiento lo vio: él estaba allí, tal y como lo dejó la última vez. Sentado en la misma silla, apoyado sus brazos sobre la misma mesa, con su rostro fijo en los confidentes situados frente a él. ¡No se había movido del sitio desde que Trascúan lo convirtiera en estatua de piedra!

«Culpable, culpable. Te van a trincar. Te van a trincar».

El grito de la mujer alertó a la guardia. Un joven se encontraba malherido junto a la puerta del cuartel. Enseguida se formó un tumulto a su alrededor.

El responsable de la guardia, al oír los ruidos en el exterior, dejó lo que estaba haciendo y se dirigió hacia la aglomeración de personas que impedían ver qué ocurría de verdad.

—¡Abran paso! ―El jefe de la guardia consiguió llegar hasta el cuerpo inerte del niño—. Lo conozco. ¡Guardias, llévenlo adentro! —Y Lupar ingresó en el cuartel.

◆◆◆

La noche caía en la selva de la Isla Salvaje antes que en ningún otro sitio del archipiélago. Balini y Claudio, agotados por el discernir de una respuesta no alcanzada, decidieron encender un fuego y descansar.

¿Cómo era posible que esos grandes y pesados monos estuvieran al otro lado del río y que ellos, seres superiores en raciocinio y menos voluminosos, aún estuvieran dándole vueltas a todo ese asunto del cruce?

Los sonidos de la selva durante la noche eran distintos a los diurnos, tan distintos que metían miedo por sus extraños significados. Al estar solos y vulnerables a los peligros de la selva, decidieron hacer guardias durante la noche. Claudio pidió ser el primero y Balini se acomodó para un escaso sueño.

También para los animales de la selva, el que estuvieran esos dos intrusos en su territorio era un tema a tener en cuenta. Las ranas eran las más expresivas, sus continuos croas manifestaban su disconformidad por la llegada de los dos humanos.

Claudio, en su espíritu de piadoso, intentó buscar una secuencia en el croar de los batracios que le permitiera entender lo que se comunicaban entre sí. Para ayudarse en su teoría, fijó la vista en las pequeñas pozas que formaba algunos de los remansos del río con la clara intención de localizar a algunas de aquellas ranas.

Como era de esperar, no encontró lo que buscaba. Sin embargo, sí observó que a pesar de la oscuridad algo se movía en la orilla opuesta.

El piadoso fijó la vista y se olvidó de todo lo demás. Solo percibía pequeños sonidos a los que intentaba ubicar en un lugar preciso. Lo que fuera se desplazaba río arriba y en poco tiempo el pequeño ruido cesó. Las ranas callaron para observar quién les quitaba protagonismo y Claudio interpretó ese silencio como el preámbulo de un suceso. Se levantó y llegó a la frontera que ofrecían río y selva. En ese paraje la luz de la luna se filtraba por el espacio abierto, pero no era la luna lo que el piadoso miraba, sino el lugar desde donde provenía el ruido. Y entonces lo vio. Fue efímero, sensitivo e imperceptible, pero Claudio lo vio.

Aquello fue un auténtico golpe de suerte. Sin querer, había descubierto lo que tanto habían intentado. Tenía poco tiempo. Balini comenzaría su guardia y entonces no podría llevar a cabo su plan.

El mono quiso saludar a Claudio por el tiempo ausente, pero el piadoso no estaba por la labor. Tenía una idea en la mente y no quería que nada ni nadie le apartaran de su objetivo. Esquivó como pudo al simio y se dirigió hacia el sitio elegido.

El sueño fue reparador. Pareció como si hubiese dormido toda la noche y eso en verdad fue lo que ocurrió. La claridad que llegaba desde el este se lo confirmó. Enseguida pensó Balini que algo le pudo ocurrir al piadoso. Del mismo susto se incorporó y casi se da de bruces con el gran mono que lo miraba con su rostro bobalicón.

El fuego estaba apagado; eso era una mala señal. Si Claudio estuviera por los alrededores nunca hubiera permitido que el fuego se extinguiera. Aquello comenzaba a no gustarle al soldado verdiano. Llamarlo a gritos no serviría de nada. La tensión se adueñaba del entorno y el mono comenzó a empaparse de esa misma sensación. Los gruñidos se sucedieron, después vinieron los gritos y golpes en el pecho. Luego pequeñas pero violentas carreras que finalizaban impactando su cabeza contra un determinado árbol, y por último los alaridos que hicieron temblar a la selva.

El tumulto fue respondido por el otro mono desde la orilla opuesta y también por Claudio, que con su habitual forma de comunicarse le transmitió al verdiano que se encontraba bien, que se dirigiera al río y que allí lo vería.

El encuentro apaciguó los ánimos. Balini, mucho más tranquilo por ver sano y salvo a su compañero, preguntó:

—¿Cómo lo has hecho?

Claudio le iba a mostrar la solución. Para ello remontó el cauce del río y se perdió en la selva. Después apareció en una rama alta de uno de los árboles. Desde ahí llamó de nuevo a Balini, cuando tuvo la mirada del verdiano, se dejó ir por una liana que aterrizó sin problemas en la rama del árbol que caía sobre el río. Luego tuvo el acierto de dejarla bien segura para su posterior uso.

—¿Cómo lo has descubierto? —insistió Balini.

—Las ranas me lo han dicho.

El verdiano no dijo nada, seguía pensando que esos piadosos estaban realmente locos.

◆◆◆

En la fortaleza de la Isla Salvaje todo estaba en calma. Chino dormía de puro agotamiento. Era el único de los seguidores del pez que aún continuaba en el calabozo. Silonia y Blastón durmieron en una habitación contigua a la de Buirte y custodiada por los guardias. Buirte se levantó temprano, subió a una de las torres de la fortaleza y miró cómo el mar exterior presentaba una lisura inusual. «Hoy será un buen día para navegar», pensó el jefe de la fortaleza.

Las noticias que traían los barcos de avituallamiento no eran las mejores. Hablaban de que se estaba produciendo una fractura en la sociedad verdiana. Por un lado, Lupar tonteaba todo el día con una trinia a la que llamaban princesa, olvidándose de gobernar el archipiélago. El vacío lo había tomado un tal Calás, que, amo y señor de la Isla Verde, se encargaba de llenar, un viaje sí y otro también, la bodega de gente contraria a su manera de hacer las cosas.

Los soldados dudaban a la hora de ejecutar las decisiones de ese nuevo gobernante. Que les diera órdenes alguien que hacía dos días compartía plato en el cuartel de la PUNA y del que no se le conocía hazaña alguna era algo difícilmente entendible, y si a eso se le unía los desvaríos en toda y cada una de sus actuaciones, la desazón cubría a toda la soldadesca de la PUNA ante tan nefasta manera de gobernar.

Buirte se lo debía todo a Lupar. El que fuera segundo del jefe de Logística le confió la misión de habilitar la fortaleza tras el fracaso que supuso la gobernación por parte de Balini. Fracasar de nuevo hubiese sido un golpe muy duro para Lupar y Buirte estaba por no defraudar a su jefe. Pero esos rumores que llegaban a la Isla Salvaje y que hablaban de un carácter evasivo y displicente confundían a Buirte.

Los isleños del gran archipiélago de la Isla Verde, como gustaba llamarlo a los verdianos, vivían un momento convulso. Sometidos durante un tiempo indefinido a la magia y al control absoluto de Trascúan, se posicionaban por primera vez ante otras futuras opciones de gobierno. Quizás, si Lupar hubiese actuado con una mayor celeridad nada de esto sucedería. Sin embargo, la debilidad de sus actos, el ascenso de Calás y el enfrentamiento con la incipiente cúpula militar por la irresponsabilidad de sus decisiones decidieron a los agoreros definirse por otros candidatos.

A Buirte le llegaban las noticias con cuentagotas. En cada barco, que no cumplía un ciclo regular de arribo, los soldados manifestaban ese malestar. En conversaciones informales alrededor del fuego del campamento de la fortaleza, los recién llegados manifestaban la opción de Buirte como la pieza que más enteros ganaba en una hipotética lucha de poder. El jefe de la fortaleza rechazaba cualquier acción que no fuese la de defender a Lupar en todo lo que solicitase, luego y a puerta cerrada, rodeado de sus incondicionales indicaba:

—Siempre y cuando su caída no me arrastre.

Por fin el médico de la fortaleza obtuvo el permiso de Buirte para visitar a los prisioneros.

Blastón dormía. Lo hizo desde que Buirte los dejó en paz. Sin embargo, Silonia seguía en estado de shock, tarareaba una canción y acariciaba el enredado cabello del enano, como hizo en otras muchas ocasiones.

La puerta se abrió e instintivamente Silonia tensó sus músculos.

—Soy yo, el médico —dijo el galeno nada más penetrar en la habitación—. ¿Cómo os encontráis?

Nadie dijo nada, Blastón porque andaba por el séptimo cielo y la notable porque ni siquiera se percató de las palabras del verdiano.

El médico habló y habló. Su tono susurrante y cálido pretendía llegar hasta el corazón de la chica. Esta seguía peinando a Blastón y parecía no entender nada de lo que el hombre le transmitía.

—Buirte se va. —Y aquella frase sonó como una alarma en el interior de Silonia.

—A, a, adónde se va —se atrevió a preguntar la chica.

—Se va a la Isla Verde.

Y por primera vez Silonia miró al médico como al sanador que cura todos los males.

—Todo estará bien, Silonia. Eres fuerte. Te recuperarás.

Y el médico no sabía cómo seguir. Se armó de valor y continuó diciendo:

—Despierta al chico. Se va con Buirte.

◆◆◆

Las ráfagas proseguían en la Isla Negra a pesar de que oficialmente se había firmado la habitual tregua de la mañana. Los disparos no llegaban a su objetivo, ni siquiera se le acercaban. Los responsables del flanco sur intentaban, sin éxito, que Narita dejara de disparar. Casi arrastras la llevaron dentro de la cueva. Lo que preocupaba era que lo sucedido esa mañana no era fruto de una enajenación; lo repetía noche tras noche desde que le acusaron de indolencia.

El mar interior era un espejo; nada se movía. Aparecer la cabeza del pez de bronce entre las islas provocó multitud de ondulaciones que llegaron a las islas del norte en olas sucesivas y uniformes. Sin embargo, eso fue solo el principio. A su paso por la isla Pincho las olas tomaron rumbo al oeste, en dirección a la Isla Desierta. En la Isla Transparente, las ondas enfilaron dirección a la Isla Piadosa. Lo mismo sucedió a su paso por la Isla Flores, cuyas olas se encaminaron hacia la Isla Salvaje. En las islas Arpegio, Negra y Vapor, las grandes ondulaciones se dirigieron al sur, hacia las islas Caparazón, Verde y Manglar.

La llegada de las olas a las islas de las costas occidentales provocó el mismo efecto en sentido contrario. Cuando arribó a la Isla Verde, el mar interior era una auténtica tempestad. Las olas chocaban unas con otras al interrumpirse su camino en un punto en concreto; cómo no, en el mismo centro de la laguna, y por ahí, como todos los días, el pez de bronce hizo su aparición.

Y para poner orden a aquel maremágnum que él mismo había provocado, en su ascenso se llevó todas las gotas que desubicadas desconocían su verdadero lugar, y formó un enorme géiser que acompañó al pez de bronce hasta llegar al cielo.

Esta vez no necesitó su escorzo habitual; el agua hizo su trabajo y empujó al pez hasta llegar al límite máximo que un pez de bronce y volador podía llegar, y entonces, para que todos lo oyeran, gritó:

—¡Quedan treinta y cinco días para que la profecía se cumpla! .Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

En su descenso, el pez de bronce se encargó de que todas y cada una de las gotas que estaban en el cielo regresaran a su lugar correspondiente. Y así fue como el mar interior se convirtió por un día en un fantástico puzle, en el que poco a poco todas y cada una de las gotas, sin impactar las unas con las otras, llegaron hasta ocupar su sitio.

Los isleños presenciaron una lluvia inusual que caía en oblicuo, de lado, en horizontal y, por supuesto, como caen todas las gotas, también en vertical. Y cuando el pez desapareció, el mar, como al principio, era un auténtico espejo; liso y plateado.

◆◆◆

—Venga, hombre, no me fastidies. —Vino a decir Terscán al ver el estado de la mar. El cochambroso tortugo, que soportaba una enorme raíz en su oreja izquierda, lo tenía todo preparado para emprender el viaje prometido a Farfana. ¿Su destino? La gran Isla Verde. ¿Su misión? Averiguar quién fue el tortugo que los representó en la fiesta de los pueblos autóctonos del archipiélago.

Luego todo se apaciguó; su ánimo y la mar, y Terscán pudo cruzar el escaso espacio marítimo que lo separaba de la isla madre, en una de las muchas chalupas que transportaban mercancías al mercado verdiano.

Las relaciones de los goones con los comerciantes eran fluidas y satisfactorias. Para los vendedores verdianos, mantener una buena comunicación con los tortugos le proporcionaba ventaja a la hora de adquirir sus productos. Y Terscán llevaba tanto tiempo mercadeando con ellos que a todos consideraba sus amigos.

—¿Qué te trae por el mercado, viejo Terscán? —le preguntó el primero de ellos.

—Hoy vengo como turista. Me han dicho que hace poco se celebró la fiesta de los pueblos en honor a una princesa —sentenció Terscán—, y voy a ver si tengo suerte y me uno a alguna de esas fiestas que últimamente proliferan por aquí.

—No creo que eso ocurra hoy. Todo está preparado para que la princesa triniota abandone la isla, o eso parece por la parafernalia que Lupar está preparando.

Y Terscán fue atando cabos. Preguntó a unos y a otros con sutileza sobre la fiesta celebrada días atrás. Y poco a poco fue tejiendo la verdad de lo ocurrido.

—Sí que hubo un tortugo. Yo no lo vi, pero mi mujer, a la que le gusta cualquier jaleo con tal de no estar en el puesto, te lo podrá confirmar.

—¿Y tu mujer vendrá hoy? —inquirió el tortugo.

—Quién sabe. Creo que sí, por la cuenta que le trae. Pero ven, siéntate y dime qué se cuece por tu isla. ¿Te han dicho lo que tienes que cultivar? Ya sabes lo que me gusta hacer negocios contigo. Estaría dispuesto a comprarte toda la cosecha a pesar de que no sé qué cultivarás. ¿Trato hecho? Venga, Terscán, amigo mío, hagamos negocio.

Y ese hombre hablaba y hablaba y la mujer no aparecía. El comerciante verdiano de vez en cuando insistía con el asunto de comprar esa cosecha y todas las que pudieran venir en los años futuros, sin darse cuenta de que la raíz del tortugo pronto se desprendería.

Y lo que le dijeron los comerciantes del mercado verdiano se cumplió: al atardecer, una barcaza de la PUNA atracó en el lugar más próximo a la muralla.

La mujer del tendero al ver movimiento de guardias supuso que algo sucedería y, por arte de magia, apareció por el puesto.

—¡Dónde has estado mujer, llevo todo el día esperando! —le recriminó su marido.

Pero la mujer no estaba para dar explicaciones.

—Vienen bajando desde el barrio de los especieros. Ella está monísima. Qué porte, qué estilo. Hasta Lupar parece más joven.

—Mujer, este viejo amigo quiere hacerte una pregunta.

Y, sin quitar ojo a la puerta de la muralla que salía a la gran explanada del puerto, la esposa le dijo todo lo que quería saber. Y menos mal que Terscán consiguió lo que quería, porque, a escasos instante de acabar su narración, la comitiva triniota apareció por el mercado.

—¡Guapa, guapa! —La mujer del tendero había perdido el control y vitoreaba a la que se suponía aparecería tras los guardaespaldas.

Terscán, dada su ubicación, controlaba la escena; cuatro fornidos escoltas trinios con cara de pocos amigos, y en el centro una mujer de aspecto impactante.

El tortugo, desde un lateral, presenciaba el avance de la comitiva. La mujer triniota sonreía a todos. Su vestido, largo y de una tonalidad indefinida entre verde y azul, dejaba libre los hombros que cubría con un mantón de los mismos colores que impedía ver si en verdad su cuerpo era el de un puercoespín.

Las miradas duraron más de lo que la princesa dedicaba a sus seguidores. Caminó sin mirar hacia delante y eso para Amaima, que cuidaba todos los detalles, tenía su importancia. Aguantó todo lo que pudo la mirada de Terscán hasta que el reclamo de sus obligaciones como princesa del pueblo le exigió el tributo que la correspondía.

Detrás, y a cierta distancia, como si no quisiera robarle protagonismo a la princesa triniota, llegaba Lupar. Saludaba a unos y a otros, a pesar de que en el puerto había grupo de marineros que se mostraron descontentos por el envío de miembros del colectivo hacia la Isla Salvaje

Fue Lupar quien lo vio y le dio alegría de verdad.

Rompiendo el protocolo, se dirigió hacia Terscán y el saludo entre los dos veteranos fue sincero.

Tras una conversación efímera en la que Lupar apremió a Terscán a que contara el motivo de su visita, este le respondió que ya llevaba encima lo que había venido a buscar.

—Fantástico —respondió el jefe de la fortaleza—. Nosotros vamos hacia tu isla. Le he hablado a Amaima de lo que significa pasear al atardecer por entre vuestros cultivos. Nos encantaría que nos acompañaras en este viaje. A Terscán no le quedó más remedio que aceptar la invitación de Lupar.

Las miradas entre el tortugo y la trinia seguían siendo un misterio para los demás.

◆◆◆

Yuri Blastenov llegó a la cima y no fue presidente del Comité Central del Partido Comunista ni presidente de los soviets porque, por mucho que quisieran los escultores que tanto proliferaban por todas las ciudades rusas, aquel feo rostro no tenía manera de endulzarse. Y la estética era algo que se cuidaba de cara al exterior. No quisieran los comunistas que mostraran a Yuri Blastenov como el monstruo que el mundo capitalista necesitaba para denostar la idílica sociedad socialista. Pero, si no llegó al último peldaño del escalón de la fama, sí quedó en el anterior, y su poder, desde la sombra, era supremo.

Y por eso dio las instrucciones que beneficiaban a Trascúan. Bloqueó la frontera con los países asiáticos y, cuando la maraña de seres que buscaban la tranquilidad de las tierras secas rusas se hizo insostenible, simplemente los gaseó. Miles y miles de seres; hombres, mujeres, niños, ancianos, cayeron en un profundo y largo sueño.

Y entonces, desde la misma frontera y a través de toda su extensión, miles de soldados del ejército del hálito avanzaron con brazos entrelazados hacia los pobres exiliados que esperaban sin resistencia responder a las preguntas que los soldados formularían, con la clara intención de buscar entre ellos al Elegido.

Yuri contemplaba su obra. Trascúan también desde la pared del castillo situado en lo alto del Monte de la Gran Isla Verde.

XXVI

La vida en el interior del edificio misterioso se presentaba monótona jornada tras jornada. Trascúan no hacía nada; literalmente nada.

Al principio correteaba por todas y cada una de las salas buscando algo que le resultara atrayente, pero pronto se cansó de ver siempre lo mismo. Ocupara la estancia que ocupara, esta no se diferenciaba en nada a la visitada con anterioridad; un lugar vacío en la que la figura oscilante permanecía fluctuando sin mostrar su rostro.

Se propuso una misión; llegar a la siguiente sala antes de que lo hiciera la túnica oscilante. Y para ello Trascúan corría convencido de que Astimo se había quedado atrás, sin embargo, cuando llegaba a la siguiente sala, él estaba allí, esperándolo.

Cansado de pulular y de perder esa apuesta absurda en la que se enroló, se sentó en una habitación indeterminada. No se encontraba cansado, no tenía hambre, no tenía sueño, ni siquiera nostalgia, que es un sentimiento que sufren quienes están lejos de los seres y de las cosas queridas. Por no saber, no sabía el joven verdiano ni en qué planta del edificio se encontraba, ni el momento del día en el que ese acto sucedía, siquiera sabía si llevaba escasos instantes en la isla o habían transcurrido años porque todo era atemporal y, mientras eso ocurría, la túnica oscilante de Astimo seguía a su lado.

Trascúan levantó la cabeza para fijarse en ese ser, y pensó:

«Lo he reconocido».

Aquello fue un importante avance para el joven mago. La primera vez que los vio a todos juntos, nada los hacía ser diferentes. Cuando se encontró con la túnica oscilante de Astimo, con esa capucha exagerada que impedía ver el más mínimo rasgo de su fisonomía, no halló nada que le hiciera ser distinto. Sin embargo, en ese instante que lo miraba, lo reconocería en cualquier lugar del mundo aunque estuviera acompañado por un millón de sus iguales.

—¿Cuántos universos existen? —preguntó de repente el joven mago.

Y Astimo no respondió, sino que le invitó a que siguiera visitando otras estancias con un leve movimiento de una manga que osciló como lo hacía todo su ser.

Muy a su pesar, como consecuencia de la excitación, Trascúan abandonó esa sala para penetrar en otra exactamente igual a la anterior, sin embargo, mirando sus paredes halló la respuesta a la pregunta que Astimo dejó sin contestar.

Ya no se trataba de un niño que correteaba por todas las habitaciones alocadamente, Trascúan penetraba con delicadeza como queriendo tener cuidado de no pisar algo que realmente fuera importante. Antes de entrar en una estancia se fijaba en las paredes, en los techos, en las esquinas, en esas ventanas de medio arco que mostraban un paisaje monótono, como si todas las habitaciones dieran al mismo sitio. Lo único importante era que los espacios vacíos le contaban algo que él necesitaba saber. Después se sentaba en cualquier lugar dentro de la sala y miraba embelesado cómo era el mundo más allá del archipiélago.

A su lado, la túnica oscilante de Astimo permanecía junto a él.

—¿Quiénes son esas gentes?

Y Astimo le invitaba a que siguiera empapándose de conocimiento.

¿Cuántas habitaciones había en el extraño edificio situado en la Isla Desierta?

A pesar del tiempo transcurrido en el interior de ese lugar, Trascúan no lo sabía. Quizás hubiera solo una, o una multitud; todas eran iguales o era en verdad una única estancia, pero, fueran las que fueran, al joven mago cada vez que se introducía en una de ellas, o en la misma, le llegaba información que le enriquecía.

La jornada había terminado, o no. No tenía medios para saberlo. Trascúan llegaba a esa conclusión gracias al nivel de conocimientos que adquiría. Y cuando eso sucedía, cuando las preguntas no hallaban respuestas en las estancias visitadas, el joven mago buscaba la complicidad de Astimo, pero este siempre se negó a responder.

—¿Qué hay más allá de las estrellas?

Y, por primera vez, la túnica oscilante no le invitó a visitar lugar alguno.

◆◆◆

El puerto verdiano rebosaba actividad a esa hora de la mañana. Los barcos de pesca regresaban tras una noche de faena y las barcazas transportando personas y mercancías iban y venían desde la Isla Verde.

Los distintivos determinaban su procedencia o su actividad. Así los barcos verdianos, que eran la mayoría, portaban reseñas que lo identificaban como tales; una franja horizontal naranja recorría el lateral de proa a popa. También las barcas de los goones eran distintas. Estas se caracterizaban por tener grandes panzas ideales para el transporte de mercancías. O la de los troneros, que solían ser trozos de madera que milagrosamente se mantenían a flote. Pero, por encima de todas las barcas, la de los notables se llevaban la palma. Acostumbrados a trabajar la madera, conseguían maravillas en la talla de figuras que acompañaban la proa de sus barcas y que hacían de su navegar las más majestuosas del archipiélago.

Sin embargo, la que llegaba a puerto esa luminosa mañana también era fácilmente identificable. La barcaza de la PUNA se caracterizaba por tener una superficie plana ideal para el transporte de soldados, mas esa en concreto se identificaba por la figura de Buirte y la de un enano de la Isla Flores.

A pesar del poco tiempo ausente de su querida Isla Verde, Buirte encontró el puerto distinto, no en cuanto a su fisonomía, porque todo estaba igual; los carros, los puestos, el bullicio, el ruido, pero, para un soldado siempre alerta, lo que le llamó la atención fue precisamente la ausencia de la guardia en el puerto.

A los soldados que le acompañaban les dio instrucciones muy claras; deberían acompañar al niño enano al cuartel de la PUNA y avisarían a Lupar de su visita, mientras, estaría en una de las múltiples cantinas que bullían por el barrio marinero.

Había cosas que Buirte echaba de menos allá en la fortaleza de la Isla Salvaje y, de las que más, alternar codo con codo con los marineros verdianos. Esa podría ser una respuesta que justificara su presencia en ese barrio, aunque había tenido tiempo para conversar con los prisioneros que cada vez con más frecuencia enviaba Calás a la fortaleza. Lo que pretendía Buirte era sopesar el estado de ánimos de los marineros. Era importante para el jefe de la fortaleza saber qué cartas jugar en caso de que hiciera falta buscar aliados.

La cantina era oscura y sin ventilación a excepción de la puerta de entrada. El local estaba regentado por un marinero que la edad jubiló, pero que se negaba a perder el contacto con la mar.

Cuando vio a Buirte en la entrada, no hizo por salir a saludarlo, simplemente se dirigió a una de las mesas vacías y se sentó a la espera de la llegada del soldado.

Allí, con una botella de palo y dos vasos, Buirte se puso al corriente de lo que se cocía en la Isla Verde.

La animadversión que los marineros sentían por Calás confirmó todo lo dicho por los otros prisioneros, por aquellos que no eran seguidores del pez.

Buirte por su parte tranquilizó a los marineros:

—Ellos están bien y uno de los motivos por lo que visito a Lupar es para hacerle ver que la presencia de verdianos prisioneros en la Isla Salvaje no tiene razón de ser.

—Ten cuidado con Calás, no es de fiar —dijo el tabernero—. Se dedica a enchironar a todos aquellos que son capaces de contravenir sus órdenes. Parece que cuenta con el apoyo de Lupar, pero yo creo que ese lo que está es embobado por la trinia del demonio.

—¿Es verdad eso que dicen de que el viejo Lupar se ha enamorado de una puercoespín? —preguntó Buirte apurando el vaso para llenarlo de nuevo de palo.

—Ya lo creo. Algo extraño ocurre. Hasta hace poco el mago lo gobernaba todo. Luego fue Lupar quien tomó el mando ante la ausencia de Trascúan. Parece como si nadie quisiera el poder. Ahora es Calás quien toma las decisiones ante la dejadez de Lupar, y aquí cada uno va haciendo la guerra por su cuenta.

La guardia personal de Buirte lo encontró en el lugar que había predicho.

—Señor, Lupar no se encuentra en la Isla Verde. Fue con la princesa trinia a la Isla Caparazón y aún no ha regresado. Calás estará encantando de recibirlo.

El tabernero calló y en su silencio iba la confirmación de que todo lo dicho por él tomaba cuerpo.

◆◆◆

Una vez, un huerto de los muchos que existían en la Isla Caparazón dio un fruto enorme; una gigantesca sandía que tuvo la peculiaridad de tener dos partes diferenciadas, una cara de la sandía era el vivo retrato de la tortugo usufructuaria del huerto y la otra parte presentaba el rostro de su suegra, también nudo propietaria del terreno.

Terminada la ofrenda a la naturaleza por esa bendición, los goones celebraron una fiesta en la que el producto más valioso de los cultivados esa campaña se ofrecía a los allí presentes.

La parte de la sandía que representaba a la dueña más joven del terreno resultó ser un bocado dulce que crujía en la boca y se hacía agua nada más catarla; sin embargo, la otra parte, la que se parecía a la suegra era un trozo de sandía que bien podría pasar por un pepino, por lo verde y por lo amargo que era de sabor.

Ese suceso fue extraordinario y el hazmerreír de aquella familia. La suegra, ofendida, creía a pies juntillas que todo aquello era fruto de su nuera, que era incapaz de aceptar que mientras ella viviera sería la dueña de la madriguera.

Pues bien, cuando los goones vieron atracar la embarcación verdiana y que de la misma descendía una trinia, también fue un suceso extraordinario que provocó una alarma que corrió por toda la isla igual que si hubiese llegado el mismísimo demonio portando una plaga de insectos.

Luego fue Lupar quien descendió de la barca y el estupor fue en aumento por lo extraño de la maniobra.

Para rematar aquella rocambolesca escena, el descenso de Terscán, que era la luz y guía de los tortugos, terminó por confundirlo todo.

Amaima no sonreía como hacía en la Isla Verde. No quitaba ojo a Lupar, como queriéndose aislar de todo lo que se cocía a su alrededor. Ella sabía de la antipatía ancestral que los dos pueblos, el triniota y el tortugo, sentían entre sí. Para los goones, los trinios eran esos vecinos indeseables que tenían como principal misión incordiarlos y acosarlos hasta hacerlos explotar.

La Isla Caparazón era el principal reclamo para la conquista triniota del archipiélago por dos motivos; en primer lugar, porque era una tierra fértil en la que el tanilo crecería con rapidez y, en segundo lugar, porque, conquistada por el tanilo, esa isla dejaría sin recursos alimenticios a la mismísima Isla Verde. Pero todos los intentos de conquista que los trinios habían pretendido hasta entonces resultaron baldíos.

Fue el jefe comunal de los goones quien pidió explicaciones por la visita no grata de la trinia. Lupar lo tranquilizó, le dijo que solo iban a pasear. Que de todas las islas aquella era la mejor y que debían considerarse unos privilegiados por vivir en ese lugar, además, añadió:

—¿Acaso existe alguna ley que impida visitar la isla?

La princesa trinia puntualizó:

—A lo mejor tienen razón. No parece que mi presencia sea bien recibida.

Y aquello encendió a Lupar, que veía su autoridad cuestionada y que amenazó con subir la cuota de suministro a las islas y a otras medidas en contra de los tortugos si no le dejaban hacer.

Resuelto el contratiempo, se inició el paseo ante la atenta mirada de los goones que salieron hasta las lindes de sus huertos temiendo cualquier cosa de los extraños visitantes.

Así, el camino se adentró hacia el interior de la isla.

—Es verdad, Lupar. Qué agradable es pasear sintiendo el olor de la naturaleza. A pesar del recibimiento, tengo que decir que has tenido una fantástica idea visitando esta isla. ¿Sabes? Esto no es trinio ni verdiano y podemos mostrarnos tal y como somos. Me gusta estar contigo, Lupar, y aquí me siento feliz. —Amaima terminó la frase depositando su mano sobre la de Lupar. Así transcurrió un largo trecho hasta que el carruaje se detuvo en un determinado lugar; habían llegado a un extremo de la isla.

Lupar contempló lo que veía desde su ubicación. Nunca antes, en los paseos que dio por la Isla Caparazón, llegó tan lejos. Aquel terreno descendía a la playa y carecía de interés, lo mismo que la isla que tenía enfrente.

Pero la trinia no opinaba lo mismo. La isla que se veía desde allí era su querida Isla Pincho; la isla de los suyos.

◆◆◆

Mucho antes de que la barcaza de Buirte llegara a la Isla Verde, el pez de bronce se paseó por las tranquilas aguas del archipiélago de la manera tradicional.

La claridad comenzaba a despuntar y la oscuridad de la noche se disipaba dejando entrar tonalidades que, con el paso de la jornada, tornarían en colores vivos y, cuando el haz de luz aterrizó en la negra laguna, el animal se activó como si fuera un autómata.

Partiendo de la Isla Caparazón, navegó despacio, muy despacio, como si arrastrara un enorme peso.

El día no había despuntado en su totalidad porque de haberlo hecho los tortugos hubiesen sido los primeros en ver qué era lo que arrastraba el pez de bronce.

A su paso por la Isla Pincho, los trinios dejaron sus actividades y corrieron a ver el paso del animal acuático y además observar aquello que le acompañaba.

Los mucílagos, colgados de los riscos, tuvieron una mejor perspectiva de lo que ocurría y agradecieron el estar protegidos en lo alto de aquella montaña por el temor de lo que pudiera ocurrir.

Los florencios, mucho más atrevidos que los otros isleños, no dudaron en acercarse a la orilla de la Isla Flores y asomarse hasta donde su diminuta altura les permitió, lástima que no tuvieran la misma vista con la que disfrutaban los enfermos desde su montaña.

Lo que llevara el pez tras su cola a los brunos poco les importaba, por eso a su paso no hubo nadie que contemplara aquel fenómeno que tanto había sorprendido a los otros isleños.

Pero si los brunos de la Isla Negra no estaban para ver el paso del pez, no ocurrió lo mismo con los troneros de la Isla Vapor. La mañana había despuntado y aquel acontecimiento no debía pasar desapercibido.

A un solo grito de uno de los troneros, hombres, mujeres y niños corrieron hacia la playa y no se detuvieron al llegar al agua, sino que de un salto se introdujeron en el surco que el pez de bronce fabricaba con su cola. A partir de ese instante, los troneros corrieron por la zanja creada en todas las direcciones saludando a los otros isleños que los miraban atónitos.

La diversión que el día les regaló a los troneros la recordarían de por vida por ser un momento mágico. Lo que a otros isleños les produjo miedo a ellos les provocó diversión.

No se supo si esa era la finalidad del pez o, chafado el espectáculo que había provocado para ese día, decidió terminar con su presentación. De una manera o de otra, esa zanja abierta en la laguna que separaba las playas de las islas del resto de la laguna comenzó a cubrirse de agua por el mismo sitio por donde se creó.

De repente, una ola comprimida avanzaba desde la Isla Caparazón. Los goones se llevaron las manos a la cabeza. Los trinios miraban expectantes e inmóviles lo que se avecinaba. Los mucílagos, desde las alturas, visualizaban el avance del agua y la situación de los troneros. Los enanos se mostraban inquietos por no saber qué era aquello que estaba a punto de ocurrir y que tanta alarma había creado en sus vecinos. Los notables, siempre solidarios, arrojaron tablas para que se agarraran ante lo que llegaba.

¿Y los troneros? Lejos de pensar que aquello fue una mala idea y que dentro de escasos segundos todos los habitantes de la Isla Vapor iban a ser devorados por el agua, se prepararon como mejor pudieron: unos tomaron posiciones, otros con tablas se prepararon para sortear la ola, otros se agarraron para intentar pasar por debajo del agua. Las risas nerviosas y contagiosas vaticinaban un momento único y, cuando llegó la ola los troneros, salieron disparados del hoyo por la propia acción del agua.

Los jóvenes fueron los que mejor sortearon el envite. Con la tabla de los notables se elevaron y se sostuvieron en la cresta de la ola como alguna vez lo hizo el pez de bronce. Ese día hubo troneros que se alejaron y mucho de la Isla Vapor, tanto que sus paisanos tuvieron que zarpar con sus frágiles barcas que milagrosamente flotaban, recogiendo a troneros esparcidos por una buena parte del archipiélago.

Por lo demás, nada varió. El pez de bronce desapareció allá por la Isla Verde y tuvo mucho cuidado a la hora se surgir desde el mismo centro de la laguna por miedo a no llevarse hacia el cielo a algún tronero que todavía estaba pendiente de ser rescatado.

—¡Quedan treinta y cuatro días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y, cuando descendía para recluirse en las profundidades marinas, tuvo que variar en repetidas ocasiones su dirección para no arrollar a los troneros que todavía nadaban por el mar interior.

◆◆◆

Tola lo intentó un día más y se acercó a la Isla Salvaje para ver si en esta ocasión la suerte la acompañaba, pero una jornada más Chino no apareció. En su lugar, varios hombres, que no vestían como soldados, ocuparon la zanja que rodeaba y protegía la fortaleza de un posible ataque de los monos. En ese instante, supo que su estancia en la playa estaba de más e inició el retorno al mar exterior por temor a que fuera descubierta.

La prudencia le sacó de muchos apuros y en esta ocasión la huida estaba justificada, pero el factor sorpresa era imprevisible y, cuando se introducía en el mar, observó que una barcaza cruzaba delante de la anfibio con un lento navegar.

Tola se encontraba acorralada e indefensa; por un lado, los soldados y esos hombres, a los que no conocía, le imposibilitaban refugiarse en la isla, a la retaguardia, ese barco le impedía huir a mar abierto sin ser descubierta, y entonces Tola sintió miedo. Un miedo que como siempre que le llegaba lo hacía paralizándole los movimientos.

¿Qué hacer? Los hombres que en la isla hacían el trabajo que hasta entonces realizaba Chino se dirigían a la orilla para refrescarse durante el periodo de descanso. Se frustraba la evasión a la vez que se le nublaba la razón. Atolondrada, movía los pies de un lugar a otro sin terminar de moverse del sitio.

La barca taponaba en ese instante la salida al mar de Tola. Los hombres se refrescaban en la orilla y añoraban no viajar en esa barcaza rumbo a la Isla Verde y a la anfibio solo le quedaba una roca donde refugiarse. Entonces sumergió su cuerpo en la escasa profundidad de la playa y se hizo un ovillo rogándole al pez de bronce que le protegiera de todo lo malo.

Y la barca continuó su viaje. A sus pasajeros, lo que menos les atraía era posar la vista en esa fortaleza y dedicaban la travesía en hacer público sus inminentes proyectos.

Los prisioneros verdianos que llegaron a la Isla Salvaje por orden de Calás veían con tristeza cómo su salvoconducto se alejaba. Cuando recibieron el aviso de continuar con el trabajo, se giraron y apesadumbrados se adentraron en el interior de la isla.

¿Se encontró Tola a salvo de las vistas de los importunos visitantes?

Solo uno se percató de la presencia de la mujer anfibio en ese roquedal.

La barca navegaba lejos de la fortaleza y, a pesar de la distancia, Blastón, el niño enano, creyó ver a alguien oculto en la playa, y supuso que esa persona no podía ser nadie más que Tola, la amiga de Chino.

En cuanto que tuviera la ocasión, se lo contaría a su amigo el gigante tronero.

◆◆◆

Trascúan contemplaba la pared lateral. En ese momento se visualizaban enormes extensiones de territorio ruso acondicionadas para agrupar a todos los damnificados del mayor monzón jamás sufrido por el continente asiático.

Yuri Blastenov había cumplido lo prometido. Jugó un papel conciliador dando cobijo a los asiáticos que se dirigían a la frontera rusa. Él canalizó con gran derroche de materiales, voluntarios, dinero y tiempo la avalancha que se le avecinaba.

La opinión pública mundial se deshizo en elogios hacia la figura de Yuri Blastenov. Fue portada de todos los periódicos y cabecera de los noticieros, e incluso se promovió a través de movimientos sociales la inclusión como futuro Premio Nobel de la Paz.

Él, Yuri Blastenov, un infeliz de Kémerovo que se vendió al mejor postor (un mago que vivía en un mundo desconocido) para llegar a ser un personaje de reconocido prestigio en todo el mundo.

Ya podía morirse tranquilo; su sueño se había hecho realidad.

◆◆◆

Trascúan dibujó una puerta en la pared en la que antes mostraba una imagen del desierto de Gobi y el mago se preparó para recibir a Candemil, su agente en el mundo exterior y responsable del ejército de sombras.

—Señor, Asia está peinada y el ejército preparado para seguir con la búsqueda del Usurpador.

Los soldados tenían la suficiente experiencia para saber que, tras casi noventa días de búsqueda, el trabajo realizado había sido perfecto.

Trascúan también lo sabía. El continente asiático era azul en su totalidad. No había un resquicio a la más mínima duda.

Luego trazó con su dedo índice una puerta en la pared lateral y, tras atravesarla, desapareció.

XXVII

Trascúan repetía una y otra vez las visitas a las habitaciones vacías en compañía de Astimo. Lejos quedaban aquellas carreras yendo de un lugar a otro buscando algo material que le recompensara la incursión en el edificio perdido situado en el interior de la Isla Desierta. Deseaba aprender y esas salas eran la fuente de la que manaba el conocimiento del que se empapaba. A su lado, la túnica oscilante de exagerada capucha lo contemplaba sin hablar. Solo en contadas ocasiones le mostraba el camino a seguir con un movimiento de la manga de su sayo.

Cuando la capacidad de asimilación llegaba a lo imposible. Cuando Trascúan penetraba en una sala y su cuerpo salía repelido como si una red impidiera su acercamiento, entonces Astimo daba por finalizada la enseñanza.

—¿Qué hay detrás de esa túnica? ¿Qué pasaría si de pronto tiro de ella? ¿Veré un ser desnudo como un anfibio?

—Yo puedo estar aquí. O no. Doy forma a esta presencia porque, como te insistí, para vosotros es mejor materializar una voz —le respondió Astimo.

—Ya —dijo Trascúan, como queriendo eliminar de su mente las ganas de ejecutar lo pensado. Luego abandonó definitivamente la idea y se lanzó con otra pregunta.

—Háblame de esos pueblos que habitan la Tierra.

—Si todavía me preguntas es porque no has aprendido lo suficiente. Regresaremos a las enseñanzas.

—Lo que quiero preguntar es ¿por qué elegisteis el archipiélago y no otro lugar del planeta?

Y Astimo permaneció en silencio mientras Trascúan siguió hablando.

—Habéis elegido este archipiélago por algún motivo y quiero saber por qué.

Y Astimo supo que había transcurrido el tiempo que los humanos consideran necesario para que ese niño que rompió todas las barreras nunca antes traspasadas alcanzara el conocimiento suficiente ahora que había dejado de ser, precisamente, un niño.

—Como has aprendido, no solo existe este planeta. El universo está lleno de vida en planetas tan alejados que, ni en un millón de vuestros años, llegarías a recorrer ni la mitad de la distancia que os separa de ellos.

»Unos están avanzados, otros son incipientes de vida, otros han sido arrasados por sus propios habitantes o por fuerzas externas, por eso estamos aquí, para protegernos.

—¿Protegeros? —interrumpió Trascúan

—El suceso más insignificante puede tener las consecuencias más imprevisibles para nosotros. El universo no nos puede sorprender.

—¿Y por eso lo controláis? —insistía el joven verdiano.

—Nosotros no controlamos, solo observamos. El archipiélago debe estar permanentemente protegido. Nadie del mundo exterior debe saber de nuestra existencia, al igual que nadie del archipiélago debe visitar esta isla. Para eso estás aquí. Al visitarnos has labrado tu futuro. Gobernarás el archipiélago a cambio de mantenernos aislados.

—¿Cómo puedo controlar el mundo que está más allá del archipiélago?

—Cuando llegue el momento lo sabrás.

Y Trascúan, que llegó siendo un niño empecinado por querer descubrir lo que ocultaba aquel misterio, estaba a punto de dejar la pubertad y la Isla Desierta, convertido en el guardián de esos seres de túnicas oscilantes de los que ni siquiera sabía su origen ni el nombre de su pueblo.

Y lo último que dijo en ese instante de abandono de la pubertad fue:

—Pero seré mago, ¿verdad?

◆◆◆

Los troneros antes del amanecer estaban en la playa. La velada anterior supuso todo un hito entre las diversiones jamás experimentadas por estos locos isleños.

Esa noche solo hubo un único tema en las conversaciones de los troneros. Cada uno narró su vivencia en la zanja y lo que harían si ese día que estaba a punto de amanecer el pez de bronce abría de nuevo el surco. Fueron tantas las propuestas de diversión planteadas que estaban ansiosos por llevarlas a cabo. Y provistos de tablas, que al parecer fue la experiencia más divertida, esperaban poder llevar a cabo las ideas que habían maquinado.

Ver a esos troneros en la orilla antes de que saliera el sol era motivo más que suficiente para saber que lo que preparaban debía ser emocionante, muy muy emocionante.

Pero el pez de bronce, que no satisfacía los deseos de ninguno de los isleños, no estaba para dar concesiones. Su puesta en escena fue en el sitio establecido y a la hora fijada; cuando el rayo luminoso alumbró un punto en concreto de la laguna. Después, y por la ruta habitual, recorrió todas las islas en el orden contrario a las agujas de un reloj.

Aquello fue desilusionante para los troneros. El animal acuático pasó de largo, no levantó ni una onda que regalara la más mínima ola. Y ellos, lejos de enfadarse por esa circunstancia, dejaron las tablas en la orilla y se fueron a descansar. Era una hora intempestiva para estar despiertos sin tener, ahora, otra cosa mejor que hacer.

Al llegar a la Isla Verde desapareció, pero era un juego que, por las veces ejecutado, pasaba por ser un mal truco; alguien se esconde con la intención de que no lo descubran, y el pez, cuando se ocultaba, se sabía dónde encontrarlo. Y allí, en el mismo centro de la laguna fue el lugar que todos eligieron para posar sus ojos a la espera del acontecimiento.

Y fue su morro lo primero que apareció. Después, los bigotes y a continuación sus ojos saltones al que acompañaba un cuerpo cárdeno y verde por el lomo. Como si fuera pescado por un anzuelo invisible desde lo alto del cielo, el animal ascendió siguiendo la carnaza. Y se elevó y se elevó hasta llegar a donde se creía que podía llegar, pero, con un escorzo de su cola, intentó alcanzar su premio. Rendido a la evidencia de la fuerza de la naturaleza, y antes de descender, lanzó su peculiar grito:

—¡Quedan treinta y tres días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

El día se declaró oficialmente inaugurado.

◆◆◆

La Isla Caparazón, vista desde la cima del monte que reina la Isla Verde, hacía honor a su nombre. En el hito más alto de la isla nace un río que mana hacia todas las direcciones por obra y gracia de los goones. Al principio de todo, solo era fértil la parte de la isla que bañaba el manantial, pero los tortugos supieron aprovechar ese nacimiento y distribuyeron la salida del agua conforme lo necesitaba la isla. Así, se estableció un plan de regadío que consistía en aplicar horas de riego modificando el cauce del río, de esta manera toda la isla fue fértil.

El excedente del agua se filtraba antes de llegar al mar gracias al drenaje arcilloso de la base, así la isla recibía lo que a los tortugos les sobraba.

Amaima solo necesitó un instante de soledad para ejecutar su misión. Pidió a Lupar que le dejara contemplar un poco más su querida Isla Pincho y sutilmente, cerca de un terreno húmedo depositó semillas de tanilo. Si la simiente germinara y se hiciera fuerte, el tanilo arrasaría por sí mismo todo lo que tuviera a su alrededor y dominaría la isla en poco tiempo.

Luego, como si nada hubiese hecho, se acercó cálida y susurrante ante Lupar y le puso la mano en su cintura, agradeciéndole tan maravillosa velada en la Isla Caparazón.

Ahora, desde su habitación en la Isla Verde, miraba esa isla desde la lejanía. Se la imaginaba sembrada de árboles, como una selva, una selva de un solo árbol; el tanilo.

◆◆◆

Lupar se sorprendió al ver a Buirte en la fortaleza de la PUNA. Enseguida lo organizó todo; mandó anular los asuntos que esa mañana necesitaban de su presencia y la destinó a tratar los temas pendientes, que eran muchos, con su hombre de confianza.

La conversación, mientras les servían un pequeño ágape, trazó sobre asuntos triviales; el salto de pez de bronce y su espectacular puesta en escena del día anterior. Fue después, al quedar solos, cuando la reunión se convirtió en un asunto de estado.

—¿Cómo va todo, Buirte? —le preguntó Lupar tras acabar con el último bollo que quedaba en la bandeja.

—Pues depende de lo que quiera que le cuente, señor. Por ejemplo, le puedo decir que la senda que protege a los mineros es una tierra segura. Difícilmente nos veremos sorprendidos por los monos debido a que siempre aseguramos el perímetro antes de que lleguen los obreros. Gracias a esas maniobras la extracción de los recursos minerales de la Isla Salvaje se realiza sin incidencias.

»De otros asuntos, sí que necesitaría de más tiempo y explicación.

—Habla. Ya sabes que eres mi hombre en esa isla. Así que cuéntame —le dijo Lupar con condescendencia.

—Verás, señor. —El jefe de la fortaleza lo tenía todo estudiado pero, a la hora de llevarlo a cabo, comenzó a tener dudas—. Estamos recibiendo en la fortaleza un número elevado de prisioneros verdianos. Esto provoca decepción entre la tropa. Luego, cuando se les pregunta los motivos por los que son recluidos en la fortaleza, alegan razones injustificadas y arbitrarias fruto de los desvaríos de un tal Calás. ¿Es eso cierto, Lupar?

Esos detalles escapaban a su juicio. Bien era verdad que se había despreocupado un poco de todo lo que significaba dirigir el archipiélago, como también era cierto que le propuso a Calás el control de la Isla Verde, pero de ahí a que encarcelara a verdianos iba mucho más allá de su conocimiento. Sin embargo, no iba a reconocer delante de un inferior todo lo que Buirte le decía.

—Está bien, Buirte, ya trataré ese asunto cuando sea su momento. Es algo que tengo controlado y que tiene todo el apoyo de la PUNA.

Buirte no compartía lo dicho por Lupar, pero se abstuvo de comentario alguno tras lo respondido por el jefe de Logística.

Para cambiar de tercio, Lupar preguntó por la situación de los seguidores del pez de bronce.

—Ese era otro tema del que quería hablarle. Viene conmigo el niño florencio. Es mi intención, si cuenta con su beneplácito, el dejarlo en su isla. Creo que hace menos daño en la isla de los enanos que en la propia fortaleza —respondió Buirte convencido de lo que decía.

Y el jefe de la fortaleza expuso con pelos y señales la misión que los soldados verdianos encomendaban al niño enano.

—Y estoy convencido de que el aislamiento será mayor si se deja de llevar información al resto de los prisioneros.

»Tuvimos un percance con el enfermo —continuó Buirte—, escapó. Desesperado, decidió saltar la tapia de la fortaleza y adentrarse en la selva. Dudo mucho de que con su genética pueda sobrevivir en ese hábitat tan hostil.

—¿Escapó? —Y de repente se acordó de Traniac y de que debía darle la noticia.

—Creo que contó con la ayuda del muchacho piadoso —sentenció Buirte.

—¿De manera que el místico sigue por los alrededores de la fortaleza? Interesante. Se puede decir que en la fortaleza solo quedan dos seguidores; el tronero y la chica que canta.

—Así es, señor. La experiencia me dice que son dos individuos peligrosos. La chica notable es una teórica, es la más ferviente seguidora del pez. Está convencida de esa misión y por eso se le teme. Ha sido capaz de poner contra las cuerdas a toda la tropa con sus cantos. Y el gigante es quien decide lo que deben hacer. Ese tipo coordina todos los movimientos y tenerlo alejado de los demás prisioneros les hará más débiles. Por eso he decidido traer al enano conmigo, así le cortamos toda fuente de información. En fin, o se le recluye en nuestra isla, o lo devolvemos a la isla de los enanos.

—Por cierto, Buirte, ¿qué discurre por tu cabeza? —Y aquello sonó a algo parecido a: tienes una historia que no me acabas de contar.

Y, tras dilucidar durante una fracción de segundo tres o cuatro historias, se decidió por contar la verdad.

—Fui atacado, señor, dentro de la fortaleza. —Y Buirte narró la parte de la historia que le interesaba, la que contaba cómo el niño enano ayudó al terrorista a entrar en la fortaleza hasta atacarlo en su habitación.

—No parece muy lícito que tras esa maniobra se le deje en libertad. De momento, el niño se quedará en el cuartel de la PUNA ya veremos qué hacemos con él.

Para concluir con aquella larga charla, Lupar añadió:

—¿Quieres hablar de algún otro tema?

—Ayer, señor, mientras lo esperaba, me paseé por la isla y pude hablar con la gente. No parece estar muy contenta por cómo se están produciendo los acontecimientos. Tampoco lo está la tropa, que tiene que tratar como delincuentes a sus vecinos.

—Ya te he dicho, Buirte, que eso es un asunto que tengo controlado. No hace falta que me lo repitas.

Y el jefe de la fortaleza dio todos los asuntos como tratados, y ni se le ocurrió plantear lo que opinaba la ciudadanía de su romance con una puercoespín.

Buirte se retiró y Lupar quedó pensativo. Había recibido mucha información y necesitaba destilarla, pero eso sería después. Había quedado para almorzar con Amaima y necesitaba acicalarse, intuía que la visita al domicilio de la trinia daría mucho juego. «Ayer estuvo realmente cariñosa», se dijo sonriendo el bobo de Lupar.

◆◆◆

Con la llegada de Blastón a la Isla Verde se completaba la diáspora de los seguidores del pez de bronce. Tola, por ejemplo, tras el susto sufrido en el día anterior, se recluyó en el laberinto que formaban los canales en su Isla Manglar y decidió que se tomaría un descanso hasta que todo regresara a la normalidad.

La ausencia de información la dejaba huérfana de aventuras. Podría ir a una isla o a otra, pero no podría seguir el hilo conductor que dictaba las órdenes de los seguidores encarcelados.

◆◆◆

Tampoco Frantiac daba señales de vida. Recluido en su isla, pasó largas jornadas con su puoli. Tenían muchas cosas que contarse. Por las noches se refugiaban en algún sitio aislado y Frantiac buscaba las mejores piezas de pesca para su pájaro. El ave, por su parte, se dedicaba a picotear cualquier parte del cuerpo del mucílago como muestra de pasión y del amor desaforado que sentía por su amo.

También aprovechaba Frantiac para hablar con sus iguales. Desde que regresó a la Isla Transparente se presentó como un ser distinto a aquel joven que se fue, asustado, detenido por la guardia verdiana.

Sin embargo, tras su retorno se convirtió en un apóstol del pez. Les habló de la bondad del animal. De la grandeza de su raza. De los sufrimientos recibidos en la Isla Salvaje, de cómo superó todas las vicisitudes por amor a una causa.

Jornada tras jornada inculcó un sentimiento de fortaleza hacia su hábitat y les demostró cómo resistir los envites que pudieran llegar. Su isla era su mejor aliado y debían aprovechar esa circunstancia.

Si bien los otros mucílagos oían embelesados las historias de Frantiac, quedaba muy lejos el mensaje de resistencia que el seguidor del pez les proponía.

◆◆◆

Narita seguía vigilada muy de cerca por los suyos. Muy a su pesar se recordaba la desgana que mostró aquella noche en la que perdieron una batalla. De nada le valía, de momento, el ataque suicida que llevaba a cabo noche tras noche y que sirvió para derribar una estrella fugaz que se deslizaba por el horizonte con la intención de atacar por la retaguardia.

Podrías derribar todas las estrellas del cielo y se reconocería la valentía del bruno esa misma madrugada, pero lo que no se perdonaba era asistir a una batalla convencida de que no ibas a poner todo de su parte, y eso se recordaría durante mucho tiempo.

Narita, alejada de sus aliados, se limitaba a esforzarse noche tras noche y a recluirse en soledad por las galerías cercanas a la entrada principal, como si quisiera mostrarse próxima a aquellos que quisieran entregarles su amistad.

Su hermano por su parte se había enrolado en un grupo de aventureros que presumían de llegar a sitios jamás pisados por los brunos, y Nario sonreía, si les dijera que hacía mucho tiempo esas mismas rutas ya fueron exploradas junto con su hermana, no se lo creerían, y entonces rememoró los buenos tiempos pasados y que ahora quedaban tan lejos tras los desatinos de su hermana.

◆◆◆

Claudio, otro seguidor del pez, proseguía junto con Balini la búsqueda del soldado verdiano que cayó en manos de los primigenios. Las jornadas corrían sin incidencias tras las últimas complicaciones. El terreno era conocido para Balini e incluso llegó a reconocer algunas de las marcas que él mismo trazó en los árboles para avisar a sus salvadores de su situación.

Ese tiempo de tregua lo utilizó Claudio para acercarse aún más a los dos grandes monos. Había conseguido realizar con ellos experimentos con resultados, algunos, positivos, como un juego que consistía en hacer un movimiento con los ojos y enseguida los monos dirigían la mirada al lugar señalado por el piadoso.

Aquello resultaba divertido, porque los monos miraban fijamente a Claudio cuando este se clavaba en el suelo y ponía su cuerpo rígido. Aquello enseguida despertaba la atención de los dos monos. Intuían que el movimiento del humano implicaba peligro y, al no detectar lo que pudiera ocurrir, esperaban que el piadoso se lo transmitiera con ese movimiento ocular.

Ese juego no tenía otro significado que el de haber sido capaz de transferir algo a esos seres tan disparejos y que tanta gracia hacía a Balini, que insistía en repetirlo una y otra vez con la connivencia de los simios que caían en la trampa todas las veces que se lo proponían.

◆◆◆

En otro lugar de la Isla Salvaje todo parecía estar más calmoso. Las instrucciones de Buirte fueron claras; no quería que los prisioneros se vieran las caras. No quería que el gigante tronero abandonara el calabozo. Y quería mantener a Silonia amedrentada, por lo que les encargó a dos de sus más fieles soldados que mantuvieran a la notable en máxima tensión con visitas esporádicas e intempestivas y con intenciones aviesas.

Solo el médico se permitía la entrada a pesar de las instrucciones de Buirte. Era un hombre apreciado por todos y pocos podían negarse ante sus peticiones de ayuda humanitaria con los prisioneros.

◆◆◆

La visita de Amaima a la Isla Caparazón impidió que Terscán y Farfana pudieran reunirse esa misma tarde, pero a la mañana siguiente, en el momento que tuvieron ocasión, el tortugo puso al corriente a la mujer de todo lo averiguado en la Isla Verde.

—Hay un goone viviendo en la Isla Verde. Lo lleva haciendo desde hace mucho, desde hace tanto tiempo que se cree que siempre ha vivido allí.

—¿Y qué le lleva a un tortugo a vivir lejos de su isla? —preguntó Farfana, sabedora que no había más pasión para uno de los suyos que el amor a la tierra y a los productos que salían de ella.

—Pero aún hay más. Ese tortugo que vive de forma permanente en la Isla Verde no lo hace en un lugar cualquiera, no. Vive en el mismísimo castillo de Trascúan. Dicen que es su mayordomo.

Aquello provocó una carcajada en boca de Farfana.

—¿Un mayordomo? Ja, ja, ja —carcajeó—, entonces no será mi Farfán, que en toda su vida ha sido incapaz de servirme una tisana porque desconocía cómo encender el fuego de la cocina.

»Ninguno de estos —dijo refiriéndose a los otros tortugos—, será capaz de aportar algo de luz ante ese personaje tan misterioso. Debe ser una misión que resolvamos por nuestra cuenta. La pregunta es ¿cómo podremos adentrarnos en el castillo de Trascúan? —dijo Farfana.

—Espera, espera, aventurera —le detuvo Terscán—, no se trata de adentrarse en el castillo del mago, no. Se trata de acercarnos siquiera a sus alrededores.

—Pues no nos quedará más remedio que irnos a vivir a la Isla Verde —comentó como sin querer mientras miraba de soslayo a Terscán.

Aquel uso del plural significaba que ella no tenía ninguna intención de hacerlo, y que esa sería una misión para Terscán.

El tortugo lo daba por hecho y aceptó, resignado, con la cabeza esa decisión.

XXVIII

¿Cuánto tiempo pasó desde su entrada en el siniestro edificio de la Isla Desierta? Trascúan no lo sabía. En un estado de conciencia, cuando la razón gobernaba su ser, se decía que aquello no podía ser real. La estancia en ese lugar, por la suma de los conocimientos adquiridos, solo era posible desde la irrealidad que dan los sueños.

Fueron múltiples las idas y venidas por todas las salas del edificio, a veces para empaparse de sus enseñanzas y, desde hacía poco, para intentar encontrar la salida de aquel lugar. Eran muchos los periodos que pasaba solo. Las entradas en las salas apenas le aportaban conocimientos y, cuando eso no ocurría, la ausencia de Astimo impregnaba de soledad su tiempo de permanencia en el edificio.

En uno de esos paseos en estado de seminconsciencia dio sin querer con la sala circular. Aquel lugar en lo que todo sucedió. Como en otras ocasiones buscó la referencia del trono que presidía la estancia y sobre él se sentó.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que el tiempo, ese ente que gobierna el paso de la vida, había transcurrido de verdad. No necesitó acoplar su cuerpo para que los pies le llegaran al suelo. No necesito ubicar sus brazos a ambos lados para encontrar una postura cómoda; aquel sitio parecía estar hecho a su medida y Trascúan encajaba a la perfección. El tiempo no había pasado en su cabeza. ¡Trascúan había crecido y se había hecho mayor en el interior del edificio de la Isla Desierta!

¡Cómo era posible! No recordaba haber dormido. No recordaba haber comido ni bebido líquido alguno. No obstante, el tamaño de sus brazos y de sus piernas no correspondía a los de aquel niño que entró, ni se sabía desde cuándo, en ese edificio. Trascúan quedó sumido en un único pensamiento. ¿Qué había ocurrido?

Y entonces, como la primera vez, todo sucedió.

La sala, antes vacía y oscura, se llenó de túnicas oscilantes de grandes capuchas. Trascúan los miró sin sobresaltos, uno a uno. Buscó entre los allí presentes la figura de Astimo, pero no lo encontró.

Aquello era una locura. ¡Cómo podía aseverar que su mentor no se encontraba en la sala con tan solo una visual si solo lo tenía identificado por la voz!

—Ha sido aleccionado por uno de los nuestros. Ya sabes lo que tienes que hacer. ―La túnica oscilante con voz de mujer se dirigía a él desde el centro de la sala capitular—. Has llegado aquí por tu valía, no por nuestra necesidad. Todos los aquí presentes y que representamos a muchos otros de los nuestros, no te queremos como gobernante. Otros, como Astimo, defiende tu derecho a reinar este territorio adquirido tras superar nuestras propias pruebas.

Pero no nos fiamos de ti ni de nadie que no pertenezca a nuestro pensamiento, por ello te vigilaremos y darás cuenta de todos tus actos. Lo que hagas para gobernar poco nos importa siempre y cuando no nos afecte. En el supuesto en el que nos veamos comprometidos, simplemente actuaremos.

Tras las palabras amenazantes de la voz de mujer, las túnicas oscilaron más de lo habitual, parecía una seña de aprobación por todo lo dicho.

Aquello no significó nada para Trascúan. Las palabras maldicientes de la mujer no lo amedrentaron. Mientras ella exponía, el verdiano tenía pensamientos para Astimo. Intuía Trascúan que aquello tenía sabor a despedida y ni siquiera le dijo adiós. Y lo que era aún peor y se preguntaba. ¿Lo volvería a ver?

Todo lo enseñado por su mentor estaba aprendido. El control de su mente era absoluto. El control de las mentes de todos los habitantes del planeta, dentro y fuera del archipiélago, pronto lo estarían.

Era el momento de abandonar la Isla Desierta y regresar a la Isla Verde para gobernar.

Cuando abandonó el edificio, el sol aplicaba sus rayos ardientes contra las islas del archipiélago, pero allí, en la Isla Desierta, las chimeneas no emitían sombra alguna sobre el valle.

◆◆◆

Lupar pasó su adolescencia en los cuarteles de la PUNA. Fueron los propios guardias quienes recomendaron el ingreso del chico en el cuartel. Cuando le preguntaron por su familia, Lupar se dio cuenta que sus dos únicos amigos no estaban; uno había fallecido por viejo y el otro, Trascúan, había huido al interior de aquella isla maldita. No tenía familia y, lo que era peor, no tenía a nadie.

Según la tradición verdiana, cualquier adolescente en edad de aprender un oficio y que careciera de familia que le enseñase la profesión de sus antepasados pasaría a cubrir las necesidades de la comunidad. La PUNA siempre era un cuerpo receptivo a la entrada de nuevos miembros y no le fue fácil convencer al Consejo de la utilidad para la sociedad verdiana de un nuevo soldado.

Pero una cosa era lo que necesitaba la colectividad y otra muy distinta era lo que pensaba Lupar de todo lo propuesto.

Al joven verdiano no le iba eso de despertar antes de que saliera el sol. No le gustaba la comida. No le gustaba que le dieran órdenes durante todo el día. No le gustaba la guardia nocturna, y toda esa negatividad se plasmaba en su actitud de permanente desidia.

Esa desgana que proyectaba Lupar en todas sus actuaciones hacía mella en sus compañeros. Muchas veces se vieron envueltos en tareas extraordinarias por la permanente vaguedad de sus actos.

Además, Lupar creció para superar con creces la altura de cualquier florencio, pero no llegó a alcanzar la estatura media de la tropa verdiana. Su cuerpo rechoncho no encajaba en la ajustada ropa militar y su ubicación en los desfiles desentonaba de tal manera que acabaron por eliminarlo de tales eventos.

De manera que a todas las cosas que a Lupar no le gustaban del cuartel había que sumarle la más importante: la nula camaradería que los soldados aprendices tenían del ínclito Lupar.

No obstante, pocos argumentos tenía el joven verdiano para abandonar a la PUNA. Solo el Consejo podría modificar el destino de un verdiano sin familia, y eso significaría reconocer que se había equivocado en su decisión. Así que, si un individuo no valía para desarrollar un oficio, siempre habría, dentro de ese colectivo, algo para lo que podría valer; y a eso se ciñó Lupar, a realizar las tareas básicas dentro del cuartel. Tareas que eran indignas para un soldado y que por supuesto tampoco le agradaba realizar a Lupar.

Levantarse todas las mañanas aún antes que el resto de los soldados para ayudar a la cocina era algo que le mataba. Pero su tarea no acababa con esa misión, además de ayudar en la cocina, tenía que acicalar el cuartel, llevar la basura al vertedero, limpiar los cubos, aguantar las bromas de sus compañeros que veían en ese soldado la decepción de un ideal, y lo que peor llevaba Lupar era que al día siguiente poco o nada habría cambiado, y le tocaría revivir la misma pesadilla día tras día hasta el fin de su vida.

¿Qué otra cosa podría hacer?

Huir. Esa era una idea que le rondaba por la cabeza desde hacía tiempo. Mas siempre se respondía lo mismo; huir a dónde.

El tiempo transcurría inexorablemente para todos, también para Lupar. Este ya no era ningún niño, ni siquiera un adolescente. Lupar se había convertido en todo un hombre, eso sí, el oficio asignado le impediría tener la suficiente dote como para mantener un hogar, y si a eso se le unía un nulo porvenir dentro del ejército, lo convertía en un candidato muy serio para alcanzar el celibato.

A veces, cuando tenía que transportar la basura del cuartel con un carro de mano hasta el puerto y empaquetarla en una barcaza que debía llevar al otro lado de la isla, Lupar pensaba en su futuro y en una vida desperdiciada a pesar de su juventud.

¿Qué le hubiera gustado ser? Se preguntaba. De los muchos oficios que se le venían a la cabeza, el que más le seducía era simplemente amigo de Trascúan.

La remembranza de las historias vividas con su hasta entonces inseparable amigo le permitía aguantar esos aciagos días en su ausencia, con la única esperanza de mejores tiempos que estuvieran por llegar.

Mientras eso ocurriera, el transportar la basura de la PUNA al vertedero era el mejor momento del día porque así se encontraba alejado de todos.

◆◆◆

La llegada de Terscán a la Isla Verde se llevó a cabo con la máxima celeridad. En las primeras barcas que transportaban los productos de la huerta tortuga, el viejo goone se enroló para disponer de más tiempo de búsqueda del díscolo tortugo que habitaba en el castillo de Trascúan. El llevar sus productos a la Isla Verde era un trabajo que había realizado en infinidad de ocasiones, por lo que su presencia no levantó sospechas entre los tenderos verdianos, sino todo lo contrario, no era un tortugo que se dejara ver por la isla y su presencia siempre era bienvenida entre los comerciantes de la Isla Verde.

Terscán por su parte saludaba a unos y a otros mientras oteaba los movimientos que se producían alrededor de los tenderetes. Después de más de media mañana holgazaneando por el mercado, se le presentó una oportunidad que no desaprovechó.

Resultó que una verdiana entrada en años se quejaba de lo dificultoso que le ocasionaba tener que subir todo lo adquirido más allá del barrio de los orfebres. Terscán sabía que ese barrio se encontraba cerca de la fortaleza, así siempre tendría la excusa de que su presencia en esos lares se debía a la ayuda que prestaba a la anciana.

Oída la queja, se ofreció a ayudarla de manera gratuita. Para los verdianos, los goones eran seres encantadores. No producían quejas y no se metían en problemas. Aquella oferta no debía rechazarla, y la señora no la rechazó. Encantada, le endosó al viejo tortugo la cesta de mimbre repleta de productos adquiridos en el mercado e inició su caminar calle arriba hacia su barrio.

De recibo era que la anciana verdiana tuviera una deferencia hacia el tortugo y le ofreció refrescarse tras el esfuerzo de este. Terscán se sentó en un lugar sombrío que le mostraba una panorámica de la calle y, sobre todo, de la cuesta que finalizaba en la fortaleza del mago Trascúan y aceptó el refresco que la mujer le llevó.

La actitud de Terscán era extraña para la verdiana. Hacía tiempo que se tomó el refrigerio y ya era hora de que hubiera descendido hacia el puerto porque su trabajo allí había finalizado.

Lejos de marcharse seguía pidiendo agua esporádicamente y la tomaba sorbo a sorbo haciendo eterna la permanencia en el jardín de la mujer verdiana.

A veces le ofrecía conversación, pero el tortugo tenía la vista puesta en la cuesta y no prestaba atención a lo que la mujer le contaba. Fue al enésimo vaso de agua que pidió cuando lo vio.

Ese individuo sin duda era un tortugo a pesar de su vestimenta. Por la raíz que le colgaba de la oreja izquierda calculó Terscán la edad del goone. «Sí, ese debe ser Farfán».

Dejando a la mujer con el brazo extendido y un vaso de agua entre sus dedos, Terscán abandonó la casa de la anciana que estupefacta no comprendía la extraña actitud del tortugo.

Farfán iniciaba el descenso hacia los barrios del puerto. Terscán lo seguía sin llegar a intervenir. Farfán aceleró sus pasos sospechando que lo espiaban, Terscán corrió para no perderlo de vista y, en una de las revueltas, se produjo el enfrentamiento entre los dos goones.

—¿Por qué me sigues? —le espetó cuando salió a su encuentro.

—Farfán… ¿Eres Farfán, verdad?

—Pues claro que soy Farfán. ¿Por eso me sigues como a un delincuente?

—Vengo para llevarte a casa. Un goone debe estar con los suyos.

Farfán miró a Terscán con curiosidad y se dio cuenta de que de la oreja izquierda caía una raíz.

Terscán continuó diciendo:

—…tienes una mujer y un hijo que cuidar. Además, como un goone que eres has incumplido nuestro juramento de cuidar la tierra y la has abandonado. Has estado a punto de perderlo todo, pero si regresas conmigo…

Farfán observaba con curiosidad todos los movimientos de ese extraño y cómo esa raíz oscilaba hacia delante y hacia atrás, igual que se movía su raíz cuando caminaba. Lástima que de lo que le estuviera contando ese individuo que tanto se parecía a él nada le llegaba.

—Está bien, está bien. Tengo que marcharme. Cierran los puestos de especias. Se me hace tarde. Un placer, señor, un placer.

Y Farfán tomó camino del mercado verdiano y Terscán quedó mirando la figura del tortugo que descendía con pasos acelerados, sin saber si realmente había oído algo de lo que le había contado.

◆◆◆

Buirte tenía previsto regresar a la Isla Salvaje tras haber sacado en claro lo que se cocía en la isla madre. Era temprano, todavía no había amanecido, pero quería zarpar pronto y para ello debía supervisar los preparativos.

La actividad en el puerto la producían las barcas de los pescadores que regresaban de sus faenas, pero algo le llamó la atención; igual que la suya, otra barca del puerto se preparaba para partir. Curioso por esos movimientos se acercó a curiosear. La sorpresa le llegó al ver que toda la tripulación era triniota y que la barca ya estaba lista para echarse a la mar.

—Buirte, guardia de la PUNA —se identificó.

—Somos trinios, de la escolta de la princesa Amaima —respondió uno de ellos.

—Y si sois escoltas, ¿dónde está la protegida?

Ninguno de los trinios respondió y continuaron con sus quehaceres, aunque a mayor ritmo, como si quisieran acabar pronto. Cuando se alejó de la barca triniota, seguía pensando que esos puercoespines ocultaban algo.

Desde la lejanía los vigilaba. Había acabado con los preparativos, pero seguía ahí, a la espera de que alguien moviera ficha. Aún no había amanecido y la luna lo iluminaba todo tenuemente. De repente, un sonido casi imperceptible pero desubicado alertó a Buirte, enseguida miró a los trinios que tras ese sonido cambiaron a formación. Desde la sombra que proyectaba la muralla unos pasos delataron la figura de una mujer.

—Es ella —se dijo Buirte.

La princesa triniota siempre había estado allí. Había presenciado toda la escena y ahora era el momento de actuar. Se dirigió con pasos diligentes hacia la barca. Algunos de los miembros de la guardia la ayudaron a subir. El amanecer estaba a punto de surgir, por eso la noche se esforzó en mostrar su agonía con unos rayos que demostraran su vitalidad, y uno de ellos iluminó el rostro de Amaima en el momento que miraba a Buirte.

Aquella partida, por los bártulos cargados, parecía un regreso a la Isla Pincho. El momento de zarpar era intempestivo, el movimiento de su guardia y de la propia Amaima, sospechoso.

Por la cabeza de Buirte pasó el actuar. Acercarse a ellos e indagar los motivos de la salida. Luego recordó quién era esa mujer y lo que significaba para su jefe, así que decidió no hacer nada y dejarlos partir.

«¿Qué se podía esperar de un grupo de triniotas?», pensó Buirte.

◆◆◆

Ese día que llegaba empujando desde el levante parecía que tenía prisa por aparecer. Los rayos lunares que hacía poco habían iluminado el rostro de Amaima aún no se habían retirado por las islas de occidente cuando el sol envió a su emisario a prender la laguna.

Y como un botón que empujara a un mecanismo automático todo se puso a funcionar.

La aleta rajó la tela inmóvil que era la laguna. Pequeñas ondulaciones avisaron de la llegada del pez. Si el animal viera más allá de las orillas de las islas, podría observar cómo en una de las madrigueras de la Isla Caparazón dos tortugos mantenían un silencio cómplice. La extensa explicación por todo lo ocurrido en el día anterior allá por la Isla Verde dejó sin palabras y argumentos a los dos.

En la Isla Pincho la actividad en la playa era inusual. Los hombres miraban al mar interior. Nunca se habían destacado por ser seguidores del pez, parecía que la mirada iba más allá; hacia la Isla Verde, era como si esperaran visita

En la Isla Transparente todos estaban frenéticos. Lo sucedido con Frantiac debió llegar a oídos de lo verdianos, pero ninguno de ellos se pasó por la isla para tratar ese asunto, y la incertidumbre les estaba matando.

A los que sí les había llegado la noticia fue a los florencios. Supieron por los soldados verdianos que un niño enano estaba custodiado en los cuarteles de la PUNA. Ahora tratarían de sacarlo de allí. La propuesta estaba bien fundamentada, ahora solo quedaba convencer a Lupar.

En la Isla Arpegio los dirigentes seguían manteniéndose al margen con lo sucedido a Silonia. Solo los exilados en la península de los cantos tristes mantenían una actitud contraria a la de los gobernantes. En el comportamiento de los primeros había un componente de miedo, miedo a perder su estatus, miedo a engrosar la lista de los segundos.

Narita tenía una única misión en ese momento y nada parecía ser motivo harto suficiente para sacarla de ese ensimismamiento. Jornada a jornada recuperaba su credibilidad. Las batallas libradas por la chica bruna la declaraban como una ferviente guerrera, comprometida, altruista y solidaria. Todo lo necesario para conseguir el estatus perdido. De buena gana saldría a ver pasar al pez, pero nada que le apartara de su objetivo le haría variar su conducta.

Los troneros durmieron toda la mañana y si el pez de bronce pasó por allí o no, ninguno lo supo. Era la temporada de los géiseres y por las noches la actividad sísmica se multiplicaba. Aquello era como un parque de atracciones para ellos. La actividad y la diversión duraron toda la noche y ahora debían descansar. A la noche volverían a la fiesta, mientras tanto, todo estaba en calma.

La temporada de géiseres, a pesar de que se producía en la Isla Vapor, afectaba muy seriamente a la Isla Seca. La bolsa de calor se desplazaba hacia el oeste, pero apenas iniciaba su recorrido se encontraba de frente con una corriente fría proveniente del mar exterior. El resultado del impacto era que la ola de calor envolvía la Isla Seca haciendo la vida imposible para cualquier ser vivo que no fuera un boander.

En la Isla Salvaje, varios eran los frentes en los que se debatían las historias de ese lugar. En la fortaleza todo estaba en una calma chicha a la espera del regreso de Buirte. Chino seguía recluido en los calabozos de la fortaleza. Sabía lo que ocurría en el exterior por los soldados, que tras la marcha de su jefe se habían vuelto más condescendientes con el gigante tronero. También supo por el médico verdiano que Silonia se recuperaba de la angustia que le produjo la agresión de Buirte.

En otro lugar pero en la misma isla, Balini y Claudio se encontraban cerca de alcanzar su objetivo. Los primigenios eran territoriales y su hábitat se delimitaba a un espacio reconocido por el soldado verdiano durante su cautiverio. Los gritos de los monos aulladores rebelaban la cercanía y el comportamiento de los dos grandes monos, también. Ahí, en esa selva estaban los suyos. Solo la fidelidad a Baduna les hacía seguir con los humanos. Se debían preparar para el rescate del prisionero, pero de nada les valía trazar un plan. Los monos con sus gritaderas informaban de la posición de los fugitivos.

Los templetes de la Isla Piadosa a esas horas del día se encontraban en plena actividad. Los habitantes de esa isla debatían las cuestiones trascendentales de la vida y sus posibles soluciones y variables. Otras cuestiones mundanas, como por ejemplo el destino de uno de los suyos, ni se planteaban. Sabían por la mujer anfibio que Claudio había huido de la fortaleza y Lupar, más bobalicón que nunca, andaba tras las faldas de una trinia. Era un tiempo de calma y eso era precisamente lo que los místicos necesitaban; calma.

La playa de la Isla Desierta hacía honor a su isla. La inactividad era total. En poco tiempo esa misma playa estaría atestada de anfibios deseosos de reponer la energía suficiente para navegar por las aguas de los manglares. Pero si el pez pudiera ver más allá de esa playa observaría que el edificio del interior, siempre frío y vacío, tenía una actividad inusual e impropia para una isla a la que se conocía con el nombre de Isla Desierta.

Esos anfibios que en poco tiempo coparían las playas de la Isla Desierta se agrupaban en el punto del manglar al que llamaban la plaza. El reparto de los más pequeños estaba asignado, no obstante, antes de la partida se comprobaban las ayudas. Tola no estaba entre los anfibios de la plaza. Ella prefería ir por su cuenta, el resto de su pueblo, también.

Y así, isla a isla, el pez de bronce completó su extraordinario giro alrededor de las trece que formaban el archipiélago.

Al llegar a la Isla Verde desapareció. El agua recuperó su lisura y la presencia del animal acuático quedó en la memoria de los que los isleños. Pero, como el actor que tiene que salir desde bastidores debido al éxito de su representación, el pez de bronce reapareció por el centro del mar interior.

Su cuerpo, como en otras ocasiones, se elevó tan despacio que en cualquier momento la misión parecía fracasar, pero metro a metro el animal acuático fue ganando altura hasta parecer un punto en el cielo, y allí, en la línea que lo separa del firmamento, el pez gritó:

—¡Quedan treinta y dos días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Entre frase y frase el animal giró. La cabeza parecía un misil y el centro de la laguna el objetivo donde tenía que impactar. Y tal y como se programó, el pez penetró en la laguna sin levantar una sola gota de agua, parecía que el mar se abriera a su paso para dejarlo pasar.

Y el pez cumplió con su cometido, transmitió a todos aquellos participantes en tan misterioso juego, que la partida seguí abierta y que, a treinta y dos días para la finalización del juego, el Elegido no había sido descubierto.

XXIX

Trascúan salió del valle sin mirar atrás. Caminó hasta llegar a la playa de la Isla Desierta. A lo lejos, la montaña de la Isla Verde perfilaba su destino. No había en los alrededores nada con lo que poder navegar, pero para el joven verdiano, aprendiz por muchos años de Astimo, eso no debería ocasionarle problema alguno.

Nervioso, pensó cómo hacer para llegar hasta su isla. Fueron muchos los años de aprendizaje. Teóricamente, podía hacer todo lo que quisiera, pero ahí, plantando sobre la arena caliente, tenía dudas por primera vez.

Caminar sobre las aguas fue una de las opciones, pero eso sería una ostentosidad, y precisamente lo que menos deseaba en ese instante era que su llegada tuviera ese componente de atracción que le impidiera pasar desapercibido entre los verdianos, al menos hasta que llegase el momento deseado.

Si tuviera que elegir un lugar en el que su presencia no fuera detectada por nadie, el mejor sitio de toda la Isla Verde era el vertedero. Nadie iba por allí, excepto los basureros, y las horas propicias para realizar su trabajo eran a primera y última hora del día, cuando el calor menos apretaba y el olor, dentro del nauseabundo hedor, era más soportable.

Tenía una misión que cumplir y la llevaría a cabo con astucia. Tendría que ir a la Isla Verde y enseguida supo cómo hacerlo; en lugar de ir a la isla, sería la isla quien fuera a él. Así que señaló con su dedo índice de la mano derecha y acercó la masa flotante de tierra. Cuando la tuvo delante de sus narices solo tuvo que poner los pies en ella y, con el mismo dedo con que la atrajo, la alejó hasta situarla en su sitio natural. De pronto, se encontró cerca del vertedero, tal y como se había propuesto. Trascúan alucinó con lo que acababa de hacer.

La pestilencia lo inundaba todo. Trascúan no quería que el mal olor se le pegara a la ropa y con un gesto despectivo convirtió el vertedero en un vergel. Ahora, el aroma a flores lo impregnaba todo. Así sería mucho más fácil pensar.

◆◆◆

Lupar estaba a punto de doblar el cabo que lo llevaría al vertedero. No llevaba suficiente carga, es más, por la mercancía depositada en la barcaza no debería hacer ese viaje, pero estaba deseoso de huir del cuartel. Las mofas de los otros soldados se prolongaron toda la noche y, cuando eso ocurría, lo mejor era desaparecer y el vertedero el mejor sitio para hacerlo.

Absorto en sus pensamientos, manejaba el remo como un autómata, al levantar la vista creyó que se había equivocado de ruta, aunque eso era algo harto improbable porque el vertedero estaba en un único camino dirección sur y al que se llegaba bordeando la costa. Podría tratarse de otro lugar nunca antes visto, pero dejarse atrás el estercolero sin que el tufo a basura lo llenase todo no sería posible.

¡El árbol rendido! ¡Ese era el árbol del basurero! Lupar lo recordaba perfectamente porque cada vez que lo veía rodeado de inmundicias se reflejaba en él. Ahí estaba, aguantando estoicamente entre tanta basura, igual que él. Sin embargo, en esta ocasión le habían florecido hojas y presentaba un aspecto la mar de saludable. Lo que hacía a ese árbol inconfundible eran las dos ramas que partían en horizontal desde el tronco, cada una de un lado, y que luego giraban hacia arriba terminando en pequeñas ramas que se confundían con dedos. ¡El árbol rendido! Porque desde cierta distancia era lo que parecía, un árbol que levantaba sus ramas en señal de rendición. Lo que no entendía era qué había ocurrido para que el basurero se hubiera convertido ese día en el lugar más bello de la Isla Verde.

El encuentro entre los dos amigos estaba a punto de producirse. Uno lo identificó nada más verlo. Al otro le costó trabajo recordar su fisonomía.

—No has cambiado, viejo amigo —le dijo Trascúan saliendo del jardín.

Lupar se quedó mirando al desconocido que abandonó el tronco del árbol rendido para ir a su encuentro.

—¿Acaso no sabes quién soy?

Y Lupar, al ver a un muchacho espigado y ataviado con una extraña capa, se puso en guardia. Solo la tonalidad de la voz le resultó familiar.

—Tras, ¿eres tú?

Y aquello fue como encontrarse un cofre lleno de piedras preciosas. Lo que tanto le había pedido a los dioses se había cumplido. ¡Su amigo había vuelto!

—Lupar, no parece que hayas progresado mucho. Eres soldado de la PUNA, pero de los malos. —Las palabras de Trascúan eran hirientes, impropias tras una ausencia tan prolongada entre dos amigos.

Lupar estaba viviendo un sueño y nada de lo que le decía Trascúan lo tenía en cuenta.

—Ya ves para lo que he quedado. —Las palabras estaban cargadas de resentimiento, recordándole a Trascúan que lo abandonó hacía de eso bastante tiempo.

A partir de ese instante tuvieron todo el día para ponerse al corriente de lo vivido tras esa larga ausencia. A Trascúan no le hubiera hecho falta tanto tiempo, solo con mirar a su amigo sabría enseguida toda la vida de Lupar, incluido lo que este no quisiera contarle, pero volverían a vivir aventuras juntos y necesitaba que Lupar ganara en confianza. De ese modo, Trascúan se encargó de decirle:

—Mira, Lupar, desde ahora mismo nombro el jefe de Estrategia y Logística, eres la máxima autoridad militar del archipiélago. Quiero que, cuando regresemos a la ciudad, tomes posesión del cargo.

Y Lupar sonrió, aquella bravuconada le recordaba tiempos pasados, cuando Trascúan aseguraba lo imposible.

Y quiso, en ese ambiente de camaradería, preguntarle por su estancia en la Isla Desierta. Entonces fue cuando Trascúan miró a su amigo y le negó con la cabeza cualquier atisbo de respuesta.

La reacción le produjo pánico. Miedo como nunca antes había sentido. Esos ojos emitían destellos irreconocibles en su amigo.

Se hizo el silencio. Cuando decidieron poner rumbo al puerto, Lupar sentía que ese amigo que había vuelto no era realmente el mismo chico que desapareció hacía tiempo.

Y de repente recordó las palabras que un día le dijo un anfibio en las playas de la Isla Desierta el primer día que Trascúan inspeccionó la isla.

El mago que lo controlaba todo se dirigió a Lupar y le dijo:

—Debes estar conmigo y hacerme caso en todo lo que te proponga. No quiero dudas porque lo que haga con ellos igual lo puedo hacer contigo.

Y esta vez no hubo destello, pero no hizo falta. El miedo, de un tono azul, cubrió el rostro de Lupar.

En la barcaza de la PUNA, los dos amigos regresaban al puerto. Trascúan iba en primer lugar, casi al borde de la proa, como un conquistador. Lupar viajaba a popa, manejando el remo, ni se atrevía a pensar por miedo a que lo que rumiara fuera algo en contra de lo que quisiera Trascúan.

—Recuerda, Lupar. Eres el jefe de la PUNA y todos te tienen que obedecer. No hay otra autoridad superior a la tuya, excepto la mía. Yo no voy a intervenir de momento. Lo dejo todo en tus manos. Quiero que te obedezcan. A ver cómo lo haces.

El rostro de Lupar mantenía la misma tonalidad de antes; azul.

La barcaza llegaba a puerto. A lo lejos, una patrulla de la PUNA esperaba la llegada de la barca. Los cuatro soldados no parecían ser un comité de bienvenida, sino todo lo contrario.

Y Lupar quiso regresar al vertedero y huir de todos, pero lo que tuviera que ocurrir estaba escrito. Rogó por todas las noches de bromas e insultos de los otros soldados que su amigo volviera, como si esa fuera la solución a todos sus males y ahí estaba Trascúan, de pie, como un liberador que llegara para doblegar a todos. Lo que desconocía Lupar era si eso que Trascúan le propuso era cierto o formaba parte de los delirios de grandeza que siempre acompañaban al mago.

◆◆◆

Cuenta una antigua leyenda verdiana que una vez existió un gigante que tenía atemorizada a la población. Cualquiera que se atreviera a pasar por su territorio, obligatoriamente, debía rendirle pleitesía a riesgo de caer en sus fauces. Así, durante mucho tiempo, todo aquel viajero que se adentrase en sus tierras llevaba algún presente al monstruo. Ya se encargaba el caminante de que ese regalo fuera del agrado del gigante a riesgo de soportar la ira de este.

Pero de un tiempo a esta parte los regalos que llevaban los viajeros quedaban sin abrir a los pies del gigante, mostrando siempre un rostro agreste y una mirada feroz.

Un día, alguien que no conocía la tradición, llegó a esas tierras y, cuando le dijeron lo que debía hacer, manifestó no contar ni con un presente ni con dinero para conseguirlo. A pesar de su complicada situación, solicitó permiso para continuar por ese territorio.

¡Dicho y hecho! Se adentró en los dominios del gigante y, cuando llegó frente a él, lo miró y pensó: «¿Qué tributo debo mostrarle a un muerto?».

Los demás paisanos se acercaron a ver qué ocurriría con ese desgraciado que se aventuraba a tan absurdo sacrificio.

El recién llegado le introdujo su mano en la boca y tiró del labio inferior hacia el suelo, por lo que la mueca del gigante fue todavía más dantesca que la expresión que mantenía con anterioridad. Dada su valentía y el asombro que provocaba ante los demás, continuó con sus provocaciones saliendo victorioso de todas y cada una de ellas.

Y así se sentía Calás, como el visitante que veía por primera vez al gigante y que se negaba a mantener el estatus que hasta ahora había gobernado el archipiélago.

La figura de Trascúan había desaparecido de las vidas de los verdianos y del resto de los isleños. Cualquier acto de indisciplina, que en otra época hubiera sido sancionada duramente, ahora se permitía. Al mago no le importaba nada de lo que sucediera en las islas, porque si no fuera así habría dado por muerto al pez de bronce hacía ya bastante tiempo; sin embargo, ahí estaba, cantando día tras días lo que quedaba por llegar.

Calás leyó lo que las estrellas decían e interpretó su mandato. Cuando Lupar le cedió el poder de la Isla Verde, intentó que el precepto durara el máximo tiempo posible, para ello la mejor manera de conseguirlo era satisfacer a Lupar y a la vez vigilar los movimientos de este. Calás pensaba que teniendo controlado al gordo, como le llamaba, podría anticiparse a sus demandas y gobernar sin ataduras la isla.

Por eso el emisario que golpeó la puerta de la vivienda de Lupar previamente había llevado el mismo mensaje a Calás:

—La trinia se marcha. Embarca con su guardia hacia la Isla Pincho.

Eso era algo insospechado porque de lo contrario Lupar hubiera advertido a Calás para que la protegiera hasta el puerto.

Una vez recibido el mensaje, Calás ordenó al emisario que escudriñara a Lupar y que de regreso le comunicara la reacción del gordo.

Y eso hizo. Llevó la misiva hasta la residencia de Lupar e insistió en llevar el mensaje personalmente al jefe de Logística.

Lupar recibió con amabilidad al soldado, incluso le ofreció algo de beber, sin embargo, cuando el mensajero transmitió la marcha de la trinia hacia la Isla Pincho, Lupar tuvo que buscar un punto de apoyo porque su cuerpo se tambaleó. Su rostro, sonrosado, se puso blanco y balbuceaba algo de lo que no se llegaba a entender.

Cuando Calás recibió la respuesta de su emisario, hurgó todas las posibilidades que se darían en un hipotético golpe de Estado. Cuando hubo evaluado sus opciones, sonrió. Llamó a sus más fieles colaboradores y les transmitió sus órdenes.

Una cuadrilla formada por cinco hombres se dirigía a la residencia de Lupar. Las instrucciones eran claras: Lupar debía quedar recluido en su domicilio; debía descansar por orden expresa del nuevo jefe de Logística, por orden expresa de Calás.

Lo que no recordaba Calás era el final de la historia verdiana que hablaba del gigante, cuando el viajero más convencido estaba de que el gigante había muerto, este abrió el ojo y lo vio.

◆◆◆

La claridad paso a paso tomó posesión del archipiélago. Al principio, cielo y mar optaron por mantener un color entre azul y gris que hacía que se confundieran lo que pertenecía a uno y lo que pertenecía a otro a la espera del primer rayo de la mañana que todo lo cambiaría.

Baduna estaba desde hacía tiempo sentada sobre una inmensa rama de un árbol que caía directamente sobre el mar interior. Su postura en nada se diferenciaría de un simio; tenía el culo apoyado sobre la madera y las piernas flexionadas con los largos brazos a su alrededor. Mostraba un claro aspecto animal si no llega a ser por la posición de la cabeza y, por encima de eso, la mirada. La jefa de los primigenios de la Isla Salvaje oteaba la laguna con toda la intención. No estaba ahí porque la comida le llevara hasta ese sitio, no. Se encontraba en esa rama y en esa posición porque esperaba algo o a alguien. Ella sabía que ese era el sitio exacto, ahora lo que hacía falta era saber si la otra parte cumpliría con lo pactado.

Las olas apenas tenían fuerza para decir que habían llegado a la orilla. Los gritos esporádicos de las aves despertaban a la selva. Los animales nocturnos se retiraban a descansar con suerte dispar, y todo eso lo veía Baduna desde su privilegiada posición, pero nada de eso parecía importarle por esta vez. Lo que realmente interesaba era saber si ese era el día del encuentro.

Lo primero que se vislumbró fue su cabeza, esa enorme mole con dos ojos exageradamente grandes y redondos que parecían siempre pedir perdón. Luego los bigotes, uno a uno, aparecieron en la superficie, hasta que al final sus labios gordos dibujaron un círculo en lo que se dejaba ver una enorme boca.

Baduna estaba en lo cierto. ¡Ese era el día del encuentro!

La conversación duró poco, o lo suficiente, según se viera. No hubo palabras, solo miradas. La primigenia se acercó más a la rama que caía al mar y sosteniéndose con sus piernas se dejó caer boca abajo hasta parecer una liana. El pez, por su parte, irguió su pesado cuerpo de manera que los rostros de los dos seres quedaron muy cerca el uno del otro. Los vivos ojos nacarados de Baduna indagaban lo que el pez de bronce le transmitía. Este, con unos ojos inertes y acuosos dijo lo suficiente para que Baduna recuperara su posición anterior y el pez se hundiera en la laguna. No hubo más, quizás porque todo estaba suficientemente claro.

El tono azul se imponía en el cielo y empujaba a la negrura de la noche a que abandonara la escena por el horizonte. Las aguas de la laguna se tornaron de un color más claro y, como el cielo, también llevó sus aguas oscurecidas hacia esa línea en la lejanía en la que todo cae.

Y ahí, compartiendo un mismo destino, la oscuridad de la noche y las aguas negras, descendieron hasta desaparecer. El día estaba a punto de gobernar. Solo faltaba el rayo para declarar oficialmente el reinado.

Y no defraudó. Su impacto tiñó de luz el fondo de la laguna y todo comenzó, una vez más.

El pez, que hacía un instante estaba en la Isla Salvaje, se encontraba ahora en la línea de salida que formaban las islas Caparazón y Verde.

A diferencia del día de ayer en el que el animal acuático se recreó en todas y cada una de las islas, en la jornada que comenzaba, el pez pasó sin mirar a una sola de las islas, de esa manera completó un giro en un espacio corto de tiempo, como si tuviera prisa por finalizar su actuación, y se perdió en las profundidades del mar interior.

Los que salieron a sus playas a verlo saltar enseguida modificaron su posición; de estar mirando hacia la Isla Verde a situar su campo de visión en el mismo centro de la laguna, de esta manera intentarían no perderse ni un solo fotograma de lo que vendría a continuación.

De todos los isleños, quienes mejor se lo pasaban eran, sin ningún género de dudas, algunos de los troneros, quienes inventaron un juego que consistía en iniciar una cuenta atrás que debía coincidir con la salida al espacio del pez de bronce. Aquellos que se quedaron sin números en la cuenta atrás o los que todavía tenían números que cantar cuando el pez despegara, habrían perdido el juego y por lo tanto deberían pagar un tributo por la derrota infligida, que consistía en desafiar a los géiseres; quienes aguantarán más tiempo en el lugar por donde explotaría un surtidor de agua caliente se salvarían de la prueba siguiente, y así, entre pruebas eliminatorias, el número de candidatos se iría reduciendo hasta quedar solo uno que resultaba ser el auténtico perdedor de la Isla Vapor; todo un deshonor que le duraría exactamente un día, que era el tiempo que tardaría el pez de bronce en iniciar de nuevo el juego.

Solo con verlo aparecer se apreciaba que su despegue resultaba ser algo errático. La cabeza balanceó a la derecha nada más salir del agua. Enseguida rectificó su posición inclinando su cuerpo en sentido contrario, pero desgraciadamente se pasó de la línea central, derivando su postura en un cabeceo a la izquierda que intentó nivelar sin resultado.

Esos movimientos no evitaban el ascenso, lo que sí se apreciaba era un destino impredecible, capaz de acabar aterrizando en cualquier isla o incluso impactar fuera de la laguna.

Así, intentando modificar cada error anterior, el pez de bronce ascendió y ascendió como si fuera un sacacorchos hasta casi llegar a su objetivo.

Y allí, cuando el cuerpo quedó inerte y pudo estabilizarlo, realizó el característico escorzo con la cola que lo elevó al infinito.

En el lugar más alto que un pez hubiera estado jamás, el animal acuático lanzó su característico grito que llegó a todos los rincones del archipiélago.

—¡Quedan treinta y un días días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

Y el descenso, con la misma dirección errática con la que se inició, buscó refugio en la laguna. Para muchos aquellos fue un mal salto, quizás de los peores que hubiera realizado desde que todo empezó. Pero para otros, ese salto estuvo lleno de emoción por lo indeciso del desenlace.

De una o de otra manera, el día estaba oficialmente inaugurado.

◆◆◆

Trascúan, como otras veces, salió a ver el salto del pez de bronce. Aquello se había convertido en una rutina. Desde su almena veía el archipiélago y todo lo que sucedía en cada una de las islas. Lamentaba la deriva de Lupar y todo lo que su ineficacia había provocado. Saldría al balcón y con un solo movimiento acabaría con todo y restauraría el orden que nunca se debería de haber perdido, pero había decidido no actuar hasta que todo acabase. Poner en orden el archipiélago no le costaría más que un chasquido de sus dedos. El otro frente abierto, el de la búsqueda del Usurpador, tampoco preocupaba en demasía al mago. Bien era cierto que el tiempo transcurría y la búsqueda no se terminaba de concretar, pero todo fluía conforme a lo previsto y, si aún no había aparecido, era porque el Usurpador se refugiaba en los lugares que todavía quedaban por explorar, y esos sitios, cada vez más restringidos, acabarían por ser inspeccionados en el tiempo previsto y el insurrecto quedará acorralado y descubierto como un vulgar delincuente.

Pero si había algo que realmente preocupaba al mago era lo que ocurría en la Isla Desierta. Desde que llegó a esa isla siendo un niño, se encontró con el rechazo de un importante número de túnicas oscilantes. Solo la voluntad de Astimo, que lo educó y lo preparó para gobernar el mundo, nivelaba esa antipatía hacia el verdiano. Cuando salió por primera vez de la Isla Desierta, su valedor no se encontraba entre las túnicas que le advirtieron de su permanente vigilancia. Desde entonces, Trascúan lidiaba con un grupo opositor que examinaba sus pasos.

Trascúan, sumido en un soliloquio se decía: «Fueron ellos los que pusieron normas absurdas, como la de realizar una conjura cada cierto tiempo a riesgo de provocar una batalla por el poder del archipiélago —lo que con el paso de los años ocurrió—.

Son ellos los que ocultan al que llaman el Elegido en algún lugar del planeta, pero las reglas están para cumplirlas. Lástima que Astimo no esté presente para ver el triunfo de su pupilo».

Por el contrario, si la batalla por ese poder me fuera favorable, las túnicas oscilantes opositoras reconocerían para siempre mi poder».

¿Fue un olvido de Trascúan? Solo él lo sabía.

Hacía dos días que regresó de la Isla Desierta. Sus afirmaciones fueron ciertas; Asia estaba peinada. El Usurpador no se encontraba en ese continente.

Todo quedaba circunscrito a África y Europa. Los soldados de su ejército actuarían como una pinza. Un importante grupo partiría desde el sur del continente africano. El otro iniciaría la búsqueda desde el norte de Europa. El impostor estaba acorralado, solo era cuestión de tiempo, exactamente de un tiempo inferior a treinta y un días.

XXX

La barca que transportaba a los dos amigos llegó a puerto, aunque Lupar rogara para que no arribara nunca. El mago se bajó de la embarcación y subió la escalinata apartando a los guardias que esperaban al soldado encargado de la basura. Luego, Trascúan se giró para observar desde la altura que le daba el malecón lo que debiera ocurrir.

Lupar por su parte trasteaba algo en el interior de la barca como queriendo que el tiempo pasase y que al levantar la vista allí no hubiera nadie. Pero eso no ocurrió y, al mirar al frente, se encontró en actitud beligerante a los soldados y a Trascúan con los brazos cruzados sobre su pecho, a la espera de acontecimientos.

Respiró hondo, pero apenas le entró aire en los pulmones. No sabía qué hacer, por un lado, actuaría como siempre, pediría perdón, diría cualquier barrabasada que le hiciera cómplice de su torpeza, provocaría las risas de la patrulla, todos se relajarían y asunto zanjado. Pero, al mirar a Trascúan, todas esas ideas se disiparon. Su mirada era severa y sus ojos apremiaban para que actuase conforme a lo hablado en la barca.

Lupar dejó de trastear, cogió la cuerda y se la tiró a uno de los soldados para que asegurara la embarcación.

—Gracias por venir a recogerme —dijo sin mucha convicción.

Los soldados rieron ante la ocurrencia de Lupar, más por lo sorpresivo que por la gracia de la frase en sí.

—…pero no voy a ir al cuartel. Ha venido un amigo con el que quiero conversar. Así que no necesito que me escoltéis. Incorporaos a vuestra unidad.

—Escucha, Alupardo. ―Si algo odiaba Lupar era que lo llamaran por su nombre de pila―. Venimos a llevarte ante el mismísimo jefe de la PUNA. Creo que le has sacado de quicio. De esta no te libran ni los dioses del cielo.

Lupar, que ya había empezado lo que Trascúan le propuso, continuó con la farsa, esta vez asumido su papel y lo que era más clarificador, también las consecuencias.

—¿Cómo te atreves? ¿No sabes que el jefe de Logística soy yo? ¿Quieres verte toda tu vida dando viajes al vertedero? He dicho que os retiréis.

Aquello no tenía nada de broma, ni para Lupar, que sudaba copiosamente, ni para la patrulla, que alucinada contemplaba cómo el soldado Lupar había perdido la cabeza, ni para Trascúan que sopesaba el momento de intervenir o no.

Fue uno de los soldados quien puso fin a esa pantomima. Agarró a Lupar del brazo y lo sacó a empellones de la escalinata.

—Arrestad a este idiota y llevémoslo al cuartel. Si no, estará diciendo sandeces todo el día. Tú —dijo dirigiéndose a Trascúan—, ¿tienes algo que decir?

Y el mago, moviendo las manos a derecha y a izquierda, negó que tuviera nada que ver con ese hombre.

—Yo solo le pedí que me trajera al puerto —dijo cándidamente.

—Pues, hala, llevemos a su señoría a la mansión —concluyó el soldado jefe de la patrulla.

Y dirigiéndose a Trascúan, le indagó.

—Y tú, ¿de qué vas vestido?

—De mago. Voy de mago. Soy un mago —le respondió Trascúan.

—Los dioses los crían y ellos después se buscan. Vaya par de idiotas. ¡En marcha!

Lupar miró a Trascúan antes de partir. Sus ojos imploraban la intervención de este. «No dejarás que me lleven». Pero el mago solo veía cómo todos desaparecían tras la puerta que daba acceso a la ciudad.

Desde la soledad del calabozo, Lupar rememoró lo ocurrido en el día anterior. Por delante tenía una tediosa condena por desobediencia y ni siquiera le quedaba el recurso de rogar a los dioses que su amigo volviera. Eso ya lo hicieron y el resultado fue de lo más desastroso.

—¡Menudo farsante y en qué lio me ha metido! ―dijo enojado Lupar.

Tras contemplar la hilarante escena de la detención de su amigo, Trascúan enfiló la misma ruta que Lupar, pero continuó ascendiendo hasta llegar a la cima del monte de la Isla Verde. Allí había una fortaleza que ni se sabía el tiempo que llevaba ahí.

Ese lugar estaba abandonado desde hacía mucho. Sus piedras se mantenían en pie gracias a la robustez de sus muros. Solo los niños subían a jugar y a adentrase por sus laberínticos pasadizos.

Buscó la visión más certera de las islas y se sentó a contemplar el paisaje.

Y ahí, Trascúan, aquel niño que desapareció de la isla madre y que regresó siendo un mago, se preparó para mostrarles a los isleños, fueran de la isla que fueran, el poder heredado de los habitantes de la Isla Desierta.

El archipiélago está formado por pequeñas parcelas de tierra incrustadas en un gran océano y ajenas a todo lo que ocurre en el resto del planeta. Las historias que los isleños le contaban a sus hijos eran de seres despiadados que habitaban más allá de las islas. Pero que los dioses los protegían y que siempre estarían a salvo de toparse con alguien del mundo exterior.

Esas leyendas contadas para encandilar a los pequeños en noches de miedo, generación a generación, terminaron calando en todos. Esos niños que se hicieron grandes contaban a sus pequeños aquellas fabulosas historias a la vez que en su interior guardaban el terror de que eso pudiera ser verdad.

Trascúan, desde su atalaya, contemplaba el atardecer. Había pasado ahí, sentado, todo el día sin nada qué hacer, solo mirar el archipiélago.

Cuando lo creyó oportuno, sencillamente les mostró a los isleños lo que siempre desearon comprobar. Les visualizó cómo se produciría la invasión del archipiélago por parte de esos seres demoníacos que viven más allá de las aguas que bañan las islas.

Y así, el mago se introdujo en la mente de los isleños y les hizo creer que aquello que tanto temían estaba ocurriendo. El enemigo que habitaba en el mundo exterior había llegado para quedarse, y en el pequeño archipiélago no habría sitio para todos.

Cuando la pesadilla alcanzó a los isleños, sin excepción y asustados no sabían a dónde acudir. Fue entonces cuando Trascúan buscó el lugar más alto del castillo abandonado y desde ahí se hizo ver. Aprovechando que la noche dominaba las islas, la figura del mago brilló en la oscuridad.

Primero fueron los isleños de la Isla Verde quienes divisaron a un tipo estrafalario con una capa azul rendida al viento. Después, otros isleños vieron a ese mismo individuo en la misma posición. Era imposible que desde todas las islas se divisara lo mismo; al hombre de la capa, pero eso era lo que veían, fuera desde la isla que fuera, Trascúan era visto por todos.

La parafernalia no era necesaria para acabar con el hechizo que él mismo había provocado, pero el final de aquella historia necesitaba de una magistral actuación.

Con el poder de su mano, del que salían haces luminosos que impactaban sobre la marina, uno a uno fueron desapareciendo los invasores y las naves que los transportaban.

La estampa de Trascúan se magnificaba a medida que la flota invasora desaparecía. Los isleños contemplaban a un ser poderoso, divino, que superaba en altura a la propia montaña que lo cobijaba.

Quizá no hizo falta, pero el mago no podía dejar pasar esa magnífica oportunidad para consolidar su poder en tan sorprendente actuación, y en la mente de los isleños cuajó la gratitud eterna a aquel individuo que les salvó de que se materializara la peor de sus pesadillas.

A medida que bajaba desde el castillo de la Isla Verde, era aclamado por los verdianos. A medida que paseaba por la Isla Caparazón, era aclamado por goones. A medida que paseaba por la Isla Pincho, era aclamado por los trinios… Trascúan apareció al unísono en todas y cada una de las islas, y en todas fue aclamado como el auténtico salvador.

—Señor —le dijo el soldado a Lupar nada más abrir la cancela—, le esperan fuera.

El trato sorprendió a Lupar que miró al soldado con rostro de sorpresa.

En la puerta de la PUNA todos vitoreaban a Trascúan. Lupar no sabía qué había ocurrido, pero nada más aparecer en escena, los vítores también fueron dirigidos hacia su persona.

¡Viva el jefe de Logística! ¡Viva Lupar!

◆◆◆

Los dos grandes monos seguían nerviosos. Las intenciones eran claras; la de echar a correr, pero a cada pensamiento o intento de huir les venía otro de obediencia y detenían su carrera para regresar al lado de los dos fugitivos.

Balini andaba, al igual que los monos, ansioso por llegar al final de esa aventura. Todo el territorio le era familiar, incluso en algún claro encontró los restos que él mismo había dejado. Así se lo manifestó a Claudio.

—Creo que esto es el final.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —le inquirió el piadoso molesto por no saber de lo que le hablaba su compañero de fuga.

—Vosotros tenéis una destreza que va más allá de la capacidad de muchos isleños. —Se refería el verdiano a la habilidad por comunicarse telepáticamente—. Sin embargo, yo también he desarrollado otra habilidad, que es la ser capaz de distinguir una situación antes de que se produzca. —Claudio miraba al soldado con atención. Aquello parecía ser serio—. Si te fijas en el lindero que separa la selva, ¿qué ves?

Claudio levantó la vista, oteó el lugar señalado y, tras observar un buen rato, se atrevió a decir:

—Nada, no veo nada anormal.

—Está bien, vas a volver a mirar el lugar que yo te diga. Hagamos esto mientras hablamos, así parecerá más natural. Gírate conmigo, nos quedamos aquí. Toma como referencia la primera palmera, la enana de tronco grueso. ¿La ves? Correcto. Sigue la vista en esa dirección, hay otras dos palmeras escoltando a la primera. ¿Sí? Adéntrate en la selva. ¿Ves esa hoja gigante cómo oscila? ¿Crees que hace viento para que se mueva así? ¿Por qué las otras no se balancean? Hemos descubierto una anomalía. Sigamos. Escucha a la selva. Se oyen los gritos de los pájaros, y de los monos. ¿Cierto? Pero, dime, ¿de dónde vienen los sonidos? Ajá, de la parte opuesta a la palmera enana. Ahí todo está en silencio. Volvamos a la primera visión. En el tronco que oculta la hoja que oscila, ¿qué ves? Un mono que está a medio camino entre el suelo y la rama. ¿Tú crees que ese mono estaría tan loco como para estar al alcance de un animal salvaje tanto tiempo? No, se siente seguro y protegido. Ningún animal atacaría a un grupo de simios que portara armas. Fíjate en las ramas superiores. Espera, no seas impaciente. Será solo un instante. ¡Ahora! ¿Lo has visto? Eso es algo metálico, un cuchillo quizás. Ningún animal lo llevaría encima a excepción del grupo de la primigenia. Solo ella sabría darle el uso correcto.

Claudio quedó anonadado tras la lección de estrategia que acababa de recibir, y preguntó:

—¿Son ellos?

—A no ser que existan otros grupos como estos, yo diría que son los que tienen a nuestro soldado secuestrado —aseveró Balini.

—Y si la cosa no cambia, pronto nos secuestrarán a nosotros —confirmó el piadoso.

—No lo creo. No te muevas, Claudio. Tengo una idea que quiero llevar a cabo.

Balini tomó uno de los palos que encontró por el suelo y se dirigió a la zona más despoblada del calvero. Un lugar en el que solo había tierra en el suelo. Con el palo trazó la señal con la que se comunicaba con Baduna. Lo había hecho en otras ocasiones, «¿por qué en esta no iba a dar resultado?», pensó el verdiano.

Acabada de pintar una media circunferencia se acuclilló, agachó la cabeza y esperó.

Claudio alucinaba con toda esa historia llena de misticismo, pero se mantuvo en su sitio tal y como le advirtió Balini.

Exactamente desde el lugar en el que dijo el soldado verdiano que estaban siendo observados, un simio distinto se dejó ver. Los grandes monos, como si hubieran visto a un ser muy querido, abandonaron al piadoso y echaron a correr en dirección al recién llegado. Baduna les acarició y se revolcó con ellos. Luego los dos grandes monos continuaron corriendo y se perdieron en la selva.

Se fueron sin despedirse. Se fueron porque habían acabado su misión.

Balini presentía la presencia de Baduna, pero no modificó su postura. La primigenia se acercó sigilosa hasta el lugar donde estaba el verdiano y se agachó para verle los ojos a Balini. Este no se movió. Siguió estático a la espera de una señal de Baduna.

Por fin la simia le puso la mano sobre la cabeza y Balini izó su cuello hasta enfrentar la mirada con la de Baduna.

Claudio estaba furioso. «Eso lo debería hacer conmigo. Yo soy quien muestra más interés en comunicarme con los monos, no él, que ni siquiera les hace caso».

Las miradas duraron un tiempo indeterminado, pero durante ese periodo se transmitieron muchos mensajes, o al menos eso parecía con el asentir de uno y de la otra.

Baduna se puso de pie y Balini regresó a su posición de sumisión. De nuevo la mano de la primigenia sobre la cabeza y, sin mirar al verdiano, se alejó hasta perderse en la selva.

Claudio miró el lugar por donde se fue. La hoja grande no oscilaba. Esa parte de la selva recuperó su algarabía habitual y no había señales de simios por ningún lado.

Corriendo, fue hasta el lugar donde estaba Balini.

—Ha sido increíble, Balini. ¿Cómo es posible que tengáis esa comunicación? Quiero que me lo cuentes todo con pelos y señales. ¿Qué pasa con el soldado prisionero? —El chico piadoso era un manantial de preguntas que salían a borbotones de su boca.

—Y eso que no hablabais —le dijo con sorna Balini—. Encendamos un fuego y te lo contaré todo, pero antes quiero hablar contigo de otro asunto, siéntate.

»Nuestra aventura está a punto de acabar. Baduna me ha prometido la entrega del prisionero antes de que acabe el día. Yo salí a la selva a buscarlo, tal y como me habían ordenado. Ahora regresaré con él a la fortaleza.

»¿Qué quieres hacer tú? —Aquello era algo que tendría que suceder, antes o después, sin embargo cogió por sorpresa al piadoso.

—Desde luego no quiero volver a la fortaleza. No sé si regresaré a mi isla o me quedaré por aquí. Me apasionan estos simios y creo que mis conocimientos darán luz a muchas cuestiones cuando me encuentre con los míos. Diles a mis compañeros que los sigo echando de menos. Y a ti, Balini, ha sido un honor compartir contigo todo este tiempo. Tienes toda mi admiración.

Balini no dijo nada, pero el abrazo que dio al piadoso transmitía más que las palabras.

—Es hora de que te marches —le dijo antes de soltarlo.

Tal y como habían pactado verdiano y primigenia, al atardecer el prisionero apareció por el calvero. Presentaba un aspecto deplorable. Apenas podía ver debido a las hojas que los simios le restregaron por los ojos. Enseguida Balini fue a su encuentro. En cuanto que oyó hablar en su idioma el soldado comenzó a llorar desconsoladamente. Balini lo dejó hasta que se calmó.

—No te preocupes, muchacho. Todo ha terminado. Regresamos a casa.

Claudio los vio marchar. Cuando los perdió de vista, se sintió solo y tuvo esa sensación ancestral que algunos llaman miedo. Al girarse, recibió un empujón que acabó con sus huesos en el suelo. Luego un simio gigante se abalanzó sobre él, y luego un segundo mono hizo lo mismo. Parecía que lo iban a asfixiar. Claudio salió como pudo de esa emboscada. Cuando recuperó el aliento los vio. Eran sus amigos de aventuras, pero no estaban solos. Otros muchos simios lo observaban. Y los más pequeños quisieron unirse al juego de espachurrar al recién llegado.

◆◆◆

La comitiva florencia llevaba un miembro más que cuando desembarcó en el puerto de la Isla Verde. Partió con la intención de hablar con Lupar, pero los guardias le dijeron que Lupar se encontraba indispuesto y que debían hablar con Calás, el hombre que representaba los asuntos verdianos.

Expuestas sus intenciones, Calás tuvo un gesto de cordialidad para los enanos. No quería que nada le apartara de su principal misión. «¿Para qué quiero yo a un niño enano en un calabozo?». Y sin nada a cambio hizo que se lo entregara a la comitiva de enanos.

De regreso en el barco con destino a la Isla Flores, las conversaciones iban por otros derroteros.

—¿Vosotros creéis que nos ha tomado miedo? —dijo quien llevaba el remo.

—De eso no te quepa duda. He visto su cara y era terror lo que chispeaban esos ojos —añadió otro que viajaba en la trasera de la barca.

—Es que creo que nos hemos pasado presentándonos todos al unísono. Con Lupar habría sido más duro, pero con este pimpollo ha sido la mar de fácil. —Finalizó un enano que iba sentado al lado de Blastón.

Y el niño enano estaba feliz de estar con los suyos. Era divertido volverles a oír.

—No hay quien pueda con nosotros. ¡Cantemos!

Y el himno de los enanos resonó en el mar interior, algo que alarmó a los notables que quisieron saber quiénes eran aquellos individuos que insultaban al canto con esos alaridos.

◆◆◆

Buirte por su parte regresó a la fortaleza de la Isla Salvaje. Nada más llegar se puso al día de los asuntos perentorios y preguntó por los prisioneros. Todo estaba igual que cuando se marchó.

Después llamó a sus oficiales y les transmitió lo percibido y vivido en la Isla Verde y los planes que llevaría a cabo en caso de que Calás se apoderara del poder verdiano.

Aquello no dejaba de ser una idea, pero pronto lo transmitido por Buirte tuvo sus detractores y sus defensores.

Los primeros alegaban no encontrarse amparados por la verdad. Calás gobernaba la Isla Verde por expreso deseo de Lupar y eso era motivo más que suficiente para no entablar conflictos con otros verdianos.

Sin embargo, los segundos apoyaban a Buirte en todas las decisiones. Eran soldados que con el jefe de la fortaleza habían subido en escalafón y se mostraban fieles a Buirte y a todas sus decisiones.

El médico verdiano que se encontraba entre los oficiales propuestos por Buirte tomó nota de lo que ocurría y no se decantó ni por un bando ni por el otro. Todo aquello que estaba contando Buirte le aterraba. ¡Una guerra entre verdianos!

◆◆◆

Y en el día en el que tantas noticias pulularon por el archipiélago despertó igual que en jornadas anteriores, con un certero saetazo en el centro de la laguna.

A partir de ahí, todo sucedió como de costumbre, y el pez de bronce, ese animal que tenía un color cárdeno por la panza y casi verde por el lomo. Que sus labios, grandes y gruesos se asemejaban a un mero, y tenía unos enormes bigotes formados por tres pelos largos y blancos a cada lado de la boca como el de los siluros y sus ojos eran saltones como lo de los besugos, hizo acto de presencia en el mar interior para lanzar el grito que anunciaba lo que estaba por llegar.

—¡Quedan treinta días para que la profecía se cumpla! —Eso lo dijo mientras subía. Una vez soltada aquella frase comenzó el descenso y volvió a gritar—: ¡El Elegido se prepara para asumir el poder que le corresponde! —Eso lo dijo mientras bajaba.

◆◆◆

En las profundidades de la Isla Caparazón algo removía la tierra. El tanilo plantado por Amaima había echado raíces. Ahora debía germinar desde el interior para cuando saliera a la superficie nadie pudiera exterminarlo. En la madriguera de los Farfán, la mujer estaba contenta y tarareaba una cancioncilla que bailó con su marido el día que se conocieron.

En el castillo de Trascúan el mayordomo estaba enfadado. Se le había metido una absurda canción en la cabeza y llevaba todo el día tarareándola.

—Aquello no tenía ni pies ni cabeza. Qué canción más horrible —se decía el tortugo.

FIN DEL TERCER LIBRO

Acerca del autor

Carlos Naza

Carlos Naza (Málaga, 1961) pseudónimo con el que Juan Carlos Garcés Chaves desarrolla su faceta de escritor.
Siempre se consideró un contador de historias antes que escritor, quizás por esa particularidad se introdujo en el mundo de la escritura de la mano de los relatos cortos.
Fruto de esa actividad de contar historias en papel surge la posibilidad de recopilar relatos en un libro; Lo que la arena oculta, que nace con la sana intención de fomentar la lectura entre aquellos que disponen de escaso tiempo para leer.
Fue a raíz de un relato cuya historia se le fue de las manos (en extensión) cuando nace su primera novela; La casa del ruso (novela policíaca). Historia que ve la luz mucho tiempo después de haber sido escrita.
Después, y durante dieciséis años, trabaja en la construcción de un mundo fantástico dando lugar al nacimiento de la Saga Archipiélago (cuatro libros) que narra una historia de fantasía épica que se desarrolla en un escenario de tremenda imaginación.
Por último, en el año 2021 nace Al final, un cuento chino, comedia urbana donde sus personajes tan peculiares, intentan sobrevivir a las vicisitudes de este tiempo que les toca vivir.

De otras aficiones no literarias de este autor, destaca la de disfrutar de viajes en moto y no rehusar nunca una buena conversación.

Puedes contactar con el autor:

email: carlosnazaescritor@gmail.com

Instagram: @carlosnaza_

Facebook: Carlos Naza Escritor

Libros en esta serie

Saga Archipiélago

Las 13 islas

El archipiélago está ahí, a la vista de los marinos, de los de antes y de los de ahora, pero jamás ha sido divisado. Su ubicación no se recoge en las cartas de navegación y se desconoce su existencia.
No obstante, ese lugar debe estar protegido a los ojos de los humanos, así fue trazado al principio de los tiempos. Son trece islas ancladas en mitad de la nada, donde coexisten pueblos tan distintos los unos de los otros, que la convivencia se torna difícil pues nada les une.
Al frente de su gobierno está el mago Trascúan, que impone su voluntad bajo una férrea tiranía. Sin embargo, no es un gobernante de un lugar insignificante, el destino del archipiélago está profundamente enraizado a lo que le pudiera ocurrir al mundo de los humanos.

Un día, un emisario en forma de gigantesco pez, emerge de las profundidades marinas para lanzar a los isleños una proclama. A partir de ese instante se desata una batalla por el control del archipiélago que va más allá de las islas y se adentra en los cinco continentes.
Ocho isleños, la mayoría adolescentes, incluido un niño, sin nada en común, son señalados por el poderoso ejercito del mago como los auténticos instigadores de la revuelta
Al grupo de insurgentes se les conoce como los seguidores del pez. Así, sin armas con las que pelear, solo con la convicción de estar en le lado correcto, los discípulos del animal acuático se enfrentan en una batalla desigual con resultado imprevisible.

La venganza de Muan

¿Cómo llegó un valeroso guerrero tolteca a formar parte del ejército de los espectros del mago?

Muan llevaba tanto tiempo perteneciendo al ejército de los espectros que no recordaba que en algún momento de su vida él fue un humano y que sentía como tal.
Una nueva misión le lleva a perseguir a su presa por el continente americano hasta llegar a Phoenix. Allí conoce a Melania, una niña que tuvo el don de verlo cuando eso no debería de ocurrir,. Poco a poco entre el soldado halitano y la niña se forja una alianza que lleva a la chica a los dominios de Muan, un majestuoso guerrero lleno de valor. Allí, en el territorio tolteca , justo antes de que la ciudad sitiada cayera en manos enemigas, Melania conoce la verdadera historia de ese espíritu que la ronda. Vive en primera persona el final de la vida de Muan que un día fue un guerrero valeroso y es la única persona que sabe el destino de su familia a la que se unió como una hija más.

Muan implora por conocer qué les ocurrió y solo Melania lo sabe. Tras muchos siglos de vagar sin voluntad siente como un humano,
Mientras, la lucha por el control del archipiélago sigue su curso.
La causa gana a un nuevo adepto. Tola, a la que acompaña su inseparable delfín, una mujer iguano de la Isla Manglar, se une a la lucha para reforzar la moral de los seguidores del pez, que intentan reponerse del varapalo recibido. Solo algunos de sus miembros tienen la capacidad para continuar la labor de pelear por la libertad y con tan escasos elementos emprenden la batalla.

Libros de este autor

Lo que la arena oculta

Cincuenta y cuatro historias cortas para aquellos que no disponen de tiempo para la lectura
Antes de levantarse ya iba tarde. Fue detrás de su sombra y no la alcanzó. A la noche, aturdido y decepcionado por lo que representa una nueva derrota, se abandonó en el sofá. Para su desgracia las fuerzas y las ganas eran tan exiguas que concluyó que los cinco minutos que le quedaban de lucidez no era tiempo suficiente para retomar la lectura de la novela de turno. Hoy se quedará, una vez más,  a su pesar, sin leer.
Situaciones como la narrada y que hemos sufrido en alguna que otra ocasión, da sentido a la publicación de este libro de relatos breves. Cincuenta y cuatro relatos cortos, sin conexiones entre sí, simplemente por el placer de leer.
Tómate tu tiempo, para que cuando des carpetazo a la jornada, al menos, entre las cosas que te han quedado pendientes de hacer, no figure el leer.

La casa del ruso

Peter Svensson, estudiante universitario, está en el mejor momento de su vida. A punto de terminar sus estudios, se acaba de enamorar perdidamente, trabaja para el Museo Británico y la vida le sonríe. Lo tiene todo para ser feliz.

¿Qué ocurrió para que todo cambiara?

Strandport, localidad al este de Inglaterra y lugar donde reside, se despierta con un suceso que sobresalta a la tranquila población rural: dos nichos han sido profanados.
La investigación apunta a Peter Svensson como el responsable de ese hecho tan macabro.
Los habitantes de Strandport no dan crédito a la noticia.
Peter, lejos de apenarse por lo sucedido, se reconoce como el autor del sacrílego acto y se muestra tranquilo, sereno y seguro de sí mismo.
Tras su detención, solo espera que la policía confíe en su hipótesis. Lo difícil es que lo crean. Hay un crimen pendiente de resolver

Al final, un cuento chino

Una comedia urbana una sátira mordaz a los tiempos que corren, donde lo cotidiano se convierte en extraordinario, una historia de dos polos opuestos que se necesitan: José y Susana
José anhela tranquilidad, una existencia mística dedicada a contemplar a su vecindario por la ventana. y a plasmar sus vidas en una liberta “imperator”.
Susana desea más que nada en el mundo triunfar en redes sociales y llegar a ser una famosísima youtuber, a pesar de contar con solo sesenta seguidores.
Multitud de personajes conforman esta historia repleta de momentos hilarantes y situaciones nada peculiares. Una fotografía original de nuestra sociedad, que no podrás dejar de leer y que te sacará más de una sonrisa.
Déjate sorprender por esta historia totalmente diferente a lo que has leído hasta ahora.                                                              
¿Estás preparado?