QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 4:

Proyecto Caos

(UNIVERSO QUINOX 4)

CARLOS MORENO MARTÍN

KINDLE EDITION

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Portada: Andrea Saga

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La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en él descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

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QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 4: PROYECTO CAOS

La puerta de la cafetería se abrió con brusquedad y un hombre salió al exterior con paso apresurado. Anders Clairy caminó entre la gente que inundaba esa mañana las calles del centro de Raven City. Miraba a todos lados con expresión aterrada. 

—¡Eh, mira por dónde andas! —se quejó un transeúnte cuando Clairy tropezó con él al mirar el cristal de un coche y asustarse con un grito.

—Lo siento, lo siento —se disculpó Anders. Incluso en ese momento en el que el terror ocupaba buena parte de su cuerpo, no podía evitar ser educado.

Siguió caminando, tambaleándose. Debía llegar a casa. Sí, allí estaría seguro. Emitió un grito al ver su propio reflejo en el cristal de un escaparate. Comenzó a correr, chocando en su camino con más personas que se quejaron, al igual que el anterior, de su despiste. Pero Anders no contestó. Esta vez no.

Agarró con fuerza el maletín que llevaba entre sus brazos y lo apretó contra su pecho. Cada espejo, cada cristal, cada charco en el suelo le obligaba a emitir un grito y acelerar su avance.

—Por Dios. No, por favor —murmuraba.

Giró a la izquierda, pasando entre un grupo de amigos y empujándolo con los hombros.

—¿Pero qué le pasa a éste? —uno de los chicos se giró para observar como Anders se alejaba—. Está loco.

Clairy, ajeno a las palabras del muchacho, llegó hasta su coche y entró en él.

—Vale, Anders, relájate —se dijo a sí mismo una vez sentado en el confortable asiento de su Hyundai—. No pasa nada. Sólo que no has dormido bien en unos cuantos días y…

Lanzó un alarido cuando miró el espejo retrovisor de su vehículo. Agarró de nuevo el maletín, salió del vehículo y corrió. Comenzaba a llover ligeramente, pero a Anders no le importó. Era tal el terror que sentía en esos momentos que no le hubiera importado lo más mínimo que una ola gigante destrozara Raven City y lo matara. Solo quería descansar. Únicamente olvidarlo todo.

Al fin, encontró la manera de caminar sin asustarse a cada metro que avanzaba. Dirigió la mirada al suelo y procuró cerrar los ojos cada vez que veía un charco. Así, al menos, no veía nada y podía caminar más o menos tranquilo.

Tras una hora de camino, por fin llegó a casa, una bonita construcción a las afueras. El cielo se había despejado de nubes y el sol iluminaba su hogar como si del propio paraíso se tratara. Mientras se acercaba a la entrada y sacaba con manos temblorosas las llaves de su bolsillo, no pudo evitar posar sus ojos en una de las ventanas que flanqueaban la puerta. Por un momento apartó la mirada, pero luego volvió a mirar. Alargó una mano para tocar la fría superficie de la ventana y esbozó una sonrisa. No había nada. Solo y exclusivamente su propio reflejo.

Aliviado meneó la cabeza mientras emitía una risita. Se lo estaba imaginando todo. Demasiado trabajo, habría dicho Mary, su mujer. Y estaría en lo cierto. Definitivamente, necesitaba unas vacaciones, un descanso de varias semanas al menos.

—¡Mary! —llamó cuando entró en el acogedor hall de entrada—. Ya estoy aquí.

Nadie respondió.

—¿Mary? —repitió mientras atravesaba el pasillo que había junto a la escalera y que llevaba a la cocina—. Estoy muerto de hambre, cariño. ¿Hay algo de comer?

Esperaba encontrarse a su esposa, sentada en una silla frente a la mesa haciendo sudokus, como casi siempre que él llegaba de su trabajo, pero el lugar estaba tan vacío como, al parecer, el resto de su casa.

Extrañado, dejó el maletín sobre la mesa y se acercó al frigorífico con la esperanza de encontrar algunas sobras de la comida. Algo llamó su atención al acercarse a la nevera. Una nota, fijada a la superficie metálica del electrodoméstico con un imán que compraron el año anterior en DisneyLand. “Katie necesita mi ayuda para preparar un dulces. Volveré pronto. Te quiero, Mary”.

—Vale, pues aquí te espero —contestó Anders a la nota. Luego, abrió el frigorífico y rebuscó en su interior.

Como había esperado, quedaban algunos filetes empanados y sonrió cuando cogió el plato y se lo llevó al salón. Llevaba un día de perros. El estrés del trabajo y luego las visiones. Meneó la cabeza para apartar eso último de su mente. Ahora lo que necesitaba era comer algo, beber alguna cerveza bien fría y ver el partido de los Raven Cups. Tal vez así lograra despejarse y olvidar aquél día.

Entonces se detuvo y el plato de filetes cayó al suelo con un estruendo, rompiéndose en cientos de pequeños trozos.

—No, no —musitó mirando el amplio espejo que presidía el salón—. Por favor, otra vez no.

De repente, el espejo estalló. Miles de trozos de cristal rodearon el cuerpo de Anders. Sintió que algunos se clavaban en su brazo y en sus piernas. Los más grandes, como si tuvieran vida propia, se alojaron en su estomago. Lo último que Anders Clairy vio fue un fragmento de cristal acercándose a su ojo.

* * *

Frank Morrison observó el edificio abandonado que se alzaba frente a él. En concreto, el secuestrador estaba en la tercera planta. Era imposible saber cómo había llegado hasta allí. Todas las vallas que rodeaban el perímetro del edificio estaban intactas. Literalmente, no había manera de saber cómo había entrado. Aunque teniendo en cuenta todo lo que había sucedido en los dos últimos años, cualquier explicación era posible. Personas que se convertían en agua, que atravesaban las paredes, que eran capaces de menguar su tamaño… Todo aquello era una locura y él, odiaba pensarlo, no estaba preparado para eso. Las reglas del juego habían cambiado desde La tormenta. Tal vez iba siendo hora de retirarse y dejar paso a sangre nueva.

—Capitán —uno de sus hombres se acercó a él, esquivando en su camino a la nube de policías que rodeaba el edificio—. El sospechoso sigue en la tercera planta.

—De sospechoso nada, Vaughn —replicó Frank—. Ha dejado bien claro que quiere un helicóptero y cinco millones de dólares por dejar libre al muchacho. Dejémonos de gilipolleces burocráticas. Es culpable. Culpable de cojones. ¿Sabéis algo del chaval?

—Solo que sigue con vida.

—¿El culpable tiene algún tipo de poder?

—Aún no sabemos si es un posthumano —admitió Vaughn.

—Vamos a entrar —anunció Morrison—. Vamos a entrar ahí a recuperar a ese chico.

—Pero capitán, no sabemos qué es capaz de hacer ese hombre.

—Tal vez no sea un posthumano. Tal vez solo sea un desgraciado que quiera sacar dinero a costa del sufrimiento de un niño. En mis tiempos entrabamos ahí y, si había que matar al desgraciado, se le mataba. Y eso es lo que vamos a hacer. Mi prioridad es recuperar a la víctima.

—Como ordene, capitán —accedió el policía a regañadientes.

Inmediatamente, se giró y comenzó a avanzar entre el resto de los policías, impartiendo órdenes. Morrison suspiró y volvió a mirar el tercer piso del edificio. Sí, definitivamente alguien tenía que hacer algo. No podían quedarse esperando a averiguar qué tipo de poder podía tener ese hombre. Debían actuar.

La voz amplificada por un megáfono de otro de sus hombres se alzó en el aire.

—¡Es su última oportunidad! —gritó el policía—. ¡Deje libre al muchacho y salga con las manos en alto! ¡Mis hombres están dispuestos a entrar!

Se hizo el silencio mientras todo el mundo aguantaba la respiración, esperando la respuesta del secuestrador. Entonces, en una de las desvencijadas ventanas del tercer piso, apareció una figura. El criminal agarraba al muchacho del cuello mientras levantaba la otra mano. Morrison frunció el entrecejo a la espera de lo que iba a suceder. Todos los policías que rodeaban el perímetro desenfundaron sus armas y apuntaron al hombre. Sabían por experiencia que, si era un posthumano, después de levantar la mano pasaba algo. La cuestión era qué sucedía.

Y sucedió. Un murmullo de alivio recorrió a todos los presentes cuando el secuestrador levantó el dedo corazón en un claro gesto de desafío.

—¡Un helicóptero! —gritó—. ¡Y cinco millones de dólares! ¡Si no los tengo en diez minutos, el niño morirá!

Dicho esto, dio un paso atrás y desapareció de la ventana, arrastrando al muchacho.

—¡Joder! —masculló Morrison—. ¡Entrad! Acabad con ese hijo de puta y liberad al chico.

Inmediatamente, el pelotón asignado al caso comenzó a avanzar. Veinte policías armados con escopetas de mira telescópicas y protegidos por altos escudos de hierro.

—Capitán —Vaughn apareció de nuevo a su lado—. ¿Y si lo mata?

—No lo hará —confirmó Morrison—. No tiene ningún tipo de arma. Si fuera así, ya nos la habría enseñado para dar más fuerza a sus palabras. La única manera que tiene de matar al chico es tirándolo por la ventana. Y ya se han alejado de ella.

—Eso espero —suspiró el policía.

—Yo también, Vaughn —coincidió el capitán de la policía de Raven City—. Yo también.

El pelotón había llegado ya a medio camino del edificio y se desplegaba en forma de abanico para cubrir todas las entradas. El silencio invadía al resto de los presentes. A lo lejos, se escuchó el sonido de un helicóptero. Morrison no sabía si era el que el secuestrador había pedido o algún helicóptero de alguna cadena de noticias. Lo cierto era que poco le importaba. Su atención estaba centrada en los hombres que iban a rescatar al muchacho.

De pronto se escuchó un alarido y el edificio se iluminó, rodeado por extraños rayos.

—¿Qué demonios ha sido eso? —Morrison desenfundó su arma y avanzó unos pasos.

Un nuevo destello rodeó el edificio y otro grito se alzó en el aire.

—¡Maldita sea! ¡Sacadlos de ahí! —ordenó Morrison a gritos—. ¡Es un posthumano! ¡Que vuelvan!

Demasiado tarde. El edificio volvió a brillar y los agónicos gritos de los policías que estaban en el interior llegaron hasta ellos como un lamento. Todos los presentes cerraron los ojos, en un intento inútil de no escuchar los gritos de sus compañeros. Morrison se sorprendió a sí mismo pensando que lo más lógico sería taparse los oídos. Sin embargo, todos sus hombres permanecían en su sitio, apuntando con sus armas al edificio y con los ojos cerrados.

Un tenue olor a carne quemada se extendió por el lugar cuando los gritos y las luces cesaron.

—Creo que tiene la capacidad de crear algún tipo de barrera alrededor del edificio —comentó Vaughn—. Todo el que entra…

—Acaba chamuscado —completó Morrison torciendo los labios—. No podemos entrar. ¡Mierda!

De pronto se escuchó el sonido de un aleteo. El capitán alzó la mirada al cielo. Todos los presentes lo hicieron. En los últimos dos años, ese sonido se había hecho demasiado familiar para los habitantes de Raven City. Los ciudadanos lo trataban como el preludio de algo bueno, como su salvación; la policía prefería mirarlo desde otra perspectiva. Ese aleteo era el anuncio de que El ángel oscuro se acercaba. Y, por regla general, cuando aparecía, había muertes.

Una sombra cubrió a toda la concurrencia cuando una figura apareció volando entre dos edificios. La figura de negras alas planeó sobre ellos un momento. Morrison tuvo la tentación de ordenar a sus hombres que dispararan, pero decidió dejarlo pasar. En esos momentos, su prioridad era el muchacho secuestrado. Ya tendría tiempo de acabar con Quinox, el ángel oscuro más adelante.

Quinox giró sobre sí mismo y dirigió su vuelo hacia la misma ventana por la que se había asomado el secuestrador un momento antes.

* * *

Devon Runnells miró al muchacho, que yacía en el suelo, con la espalda apoyada en la pared. El chico temblaba de arriba a abajo y su rostro estaba manchado con las huellas de sus lágrimas. Después de escuchar los alaridos de los hombres que habían muerto tres pisos más abajo, había roto a llorar.

—No te preocupes, chico —susurró Devon—. A ti no te pasará eso. Antes me darán lo que pido. Ya verás cómo sí. Al menos, espero que lo hagan —añadió agachándose junto al muchacho—. Odiaría tener que hacerte daño.

El joven cerró los ojos y sintió un escalofrío cuando su secuestrador alborotó sus cabellos en un gesto siniestramente paternal. El ruido de un aleteo le obligó a abrirlos de pronto.

—Aparta tus sucias manos de él —ordenó una voz.

Cuando Runnells se giró vio la viva imagen de la muerte. Una figura vestida con una larga gabardina negra avanzaba a pasos tranquilos hacia él. Dos alas de cisne, oscuras como la noche, se balanceaban en su espalda con cada uno de sus movimientos. Su rostro estaba oculto por una capucha que dejaba sus rasgos en la más absoluta oscuridad.

—Has secuestrado a este chico y has matado a veinte policías. Siento decírtelo, amigo —dijo el recién llegado—. Pero vas a morir. Aquí y ahora.

—Quinox —susurró Runnells—. Llevo mucho tiempo esperándote. Sabía que tarde o temprano llegarías.

Algo se escuchó entra las tinieblas de la capucha. Algo parecido a una risa.

—No me digas que has montado todo esto por mí.

—Oh, no, no —negó el secuestrador moviéndose lentamente hacia la derecha—. Por supuesto que no. Todo es por dinero. Pero que tú estés aquí en un aliciente ¿no estás de acuerdo?

—La verdad, no. Estaba muy bien esta mañana, desayunando tranquilamente, hasta que te vi por las noticias. Me has jodido el día.

—Lo siento mucho —se disculpó Runnells con un atisbo de ironía en la voz—. Apuesto a que mientras desayunabas no pensabas que morirías hoy.

—No suelo pensar esas cosas —respondió Quinox dando un paso al frente. Al mismo tiempo, abrió la palma de su mano y una espada de fuego blanco crepitó en ella—. Es una actitud muy derrotista.

Y sin añadir una palabra más, movió sus alas para impulsarse y se abalanzó sobre el secuestrador. Runnells levantó ambas manos y algo invisible golpeó a Quinox. Sintió un ligero dolor en todo el cuerpo, que le hizo ralentizar sus movimientos. Pero no lo suficiente como para detenerle. Cuando llegó frente al secuestrador propinó un fuerte puñetazo en su rostro. Runnells se estrelló en el suelo a varios metros de dónde había estado un instante antes.

—Venga, tío —dijo Quinox, avanzando hacia él, con la espada de fuego temblando en su mano—. ¿De verdad pensabas que eso me iba a hacer algo? Puede servirte para detener a los policías de antes… para matarlos más bien —se corrigió—. Pero no contra mí.

Runnells comenzó a temblar. Había dado por sentado que podría defenderse de Quinox en el caso de que éste apareciera. Ahora sabía lo equivocado que estaba. Empezó a temer por su vida. Si Quinox era famoso por algo era por no dejar a ningún delincuente vivo. Por eso era odiado y perseguido por la policía. Y por eso, Runnells sintió que su corazón empezaba a bombear con fuerza, aterrorizado.

—Apuesto a que esta mañana —Quinox se agachó frente a él—, cuando secuestraste al chico, no pensabas que acabarías muerto. Deberías haberlo pensado mejor. Tal vez, hubieras preferido, no sé… ¿buscarte un trabajo honrado?

Alzó la espada. El fuego iluminó el rostro de Runnells cuando la hoja descendió directa a su cabeza. De pronto, un resplandor rojo apagó la luminosidad blanca de la espada de Quinox. Algo se interpuso en su camino y desvió la trayectoria del arma. Quinox dio un salto hacia atrás y alguien se colocó justo frente a Runnells en actitud protectora.

Unas alas blancas se movían lentamente frente al secuestrador, que no podía apartar la mirada de la escultural figura que había frente a él. Cuando la recién llegada se giró hacia él, Runnells se perdió en unos grandes ojos azules, enmarcados por un bello rostro moreno. El cabello, rojo como el fuego, caía en cascadas sobre unos hombros firmes. Era la mujer más hermosa que había visto en su vida.

—¿Estás bien? —le preguntó la mujer.

—Yo… yo… —quiso decir Runnells.

—Eso quiere decir que sí —le interrumpió ella—. Deja tu verborrea para la policía. ¡Y tú! —gritó enfadada volviéndose hacia Quinox—. ¿Estás loco?

—Ha secuestrado a este chico —replicó Quinox, señalando con su espada blanca al muchacho, que lo observaba todo sin decir una palabra.

—¿Y por eso tienes que matarle?

—La policía no podrá controlarle y lo sabes, Llama Blanca. Hay que eliminarle.

—La policía tiene sus propios medios, Quinox. No puedes ir por la ciudad matando a todo el que incumple la ley. Eso… no está bien.

Quinox dio un paso al frente, desintegró su espada y se encaró a la chica.

—¿Y hacer daño a un inocente sí está bien? ¿Secuestrar a un muchacho que no tiene la culpa de nada está bien?

—Si quieres ayudar a los habitantes de Raven City, cíñete a la ley.

—Yo no soy el Grupo Gamma, Llama Blanca. No busco desentrañar misterios ni resolver asesinatos. Busco limpiar esta ciudad de escoria como él. Pero te haré caso esta vez. No quiero pelear contigo —Quinox rodeó a Llama Blanca y se colocó frente a Runnell. Volvió a materializar la espada—. Pero este hijo de puta no se va a ir de rositas —añadió clavando la punta de su arma en el muslo del secuestrador.

El grito de Runnells rebotó en las paredes del edificio mientras el fuego penetraba en su piel y quemaba su carne. En ese momento, se escuchó el sonido de la policía que subía las escaleras.

—Espero que cuando veas esta herida te acuerdes de mi —Quinox agarró el rostro sudoroso y desfigurado por el dolor de Runnells—. Estaré vigilando. Más te vale no enfadarme. La próxima vez, no me importará pelear con ella.

Sin añadir una palabra más. El justiciero se levantó y se giró, haciendo hondear su gabardina. Luego, las alas negras se cimbrearon con elegancia y Quinox levantó el vuelo para salir por la ventana por la que había entrado. 

Los hermosos ojos azules de Llama Blanca se clavaron en Runnells.

—Más te vale hacerle caso —le advirtió antes de seguir a su compañero por la ventana.

De pronto, un pelotón de la policía irrumpió en el lugar con las armas en alto.

—¡No se mueva! —le ordenó una voz.

—¡Quieto! —grito otra.

Runnells se levantó y alzó las manos para matar a los policías, pero algo se clavo en su pecho. Mientras caía al suelo, temblando de pies a cabeza, vio a uno de los policías acercarse a él con el arma que lo había inmovilizado. Inmovilizadores los llamaban. Inventados por la Turner Enterprise eran capaces de eliminar el poder de un posthumano durante un tiempo limitado. El tiempo suficiente para llevarlos a unas inhumanas cárceles especiales para ellos. Dentro de esas celdas, Runnells no podría usar su poder, y sería como un ser humano normal.

En todo el tiempo que había pasado desde que adquirió sus poderes. Nunca habría imaginado que acabaría en una de ellas.

* * *

—Te has pasado, Quinox —le acusó Llama Blanca.

Estaban en un edificio cercano al lugar en el que la policía sacaba a Runnells. Desde allí, Quinox pudo ver al muchacho que habían salvado. Caminaba con la mirada perdida, aterrado aún, entre dos policías que le protegían rodeándole los hombros con sus brazos.

—Mira ese muchacho —dijo Quinox—. ¿Crees que se merece lo que le ha pasado? ¿Crees que, después de esto, seguirá siendo el mismo niño de antes?

—Eso no tiene nada que ver con lo que haces —replicó la muchacha—. Siento mucho lo que le ha pasado, pero debes dejar que esos criminales tengan un juicio digno.

—¿Juicio? —preguntó Quinox con tono indignado—. ¿Tuvo Meredith un juicio? ¿Alguna de las víctimas de esos posthumanos que yo mismo creé ha tenido un juicio digno?

—Tú no tuviste la culpa de nada, Quinox. Matar a todos los criminales de Raven City no te las devolverá.

—Yo destruí la Balanza del Caos. Yo provoqué La tormenta y arruiné las vidas de esas personas. Hacer de esta ciudad un lugar mejor para vivir es lo menos que puedo hacer.

—Sí —coincidió Llama Blanca—. ¿Pero a qué precio?

—Al que haga falta —atajó Quinox.

—No quiero que te conviertas en lo que no eres, Tom —susurró la muchacha, llamándole por primera vez por su verdadero nombre.

Quinox respiró hondo. Una vez, hacia ya mucho tiempo, había habido algo entre Llama Blanca y él. Pero todo se acabó cuando comprobó que todo el que se acercaba a él acababa muriendo. Primero Meredith en Las Vegas; luego Jenny en Raven City. No, definitivamente, no iba a permitir que Llama Blanca corriera la misma suerte.

—Soy lo que soy, Miah —contestó él, llamándola también por su verdadero nombre—. No puedes cambiarme.

—Pero… —el teléfono de la joven comenzó a sonar, interrumpiendo sus palabras. Llama Blanca lo sacó del bolsillo y leyó en la pantalla.

Quinox la observó con curiosidad. Siempre se había preguntado como conseguiría Llama Blanca el dinero para pagar una casa y un teléfono móvil. Él tenía el dinero que había traído de Las Vegas, de su vida anterior como matón a sueldo. Pero ¿y ella? Olvidó automáticamente aquél absurdo pensamiento cuando la muchacha clavó sus azules ojos en él.

—Tengo que irme —dijo apresuradamente.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Quinox. A pesar de sus diferencias, Llama Blanca y él eran amigos, y no lo dudaría ni un instante si la joven necesitara de su colaboración.

—El Núcleo soy yo. Tengo que hacer esto sola.

Y sin añadir una palabra más, las blancas alas de la joven se movieron y ella alzó el vuelo. Quinox no dejó de mirarla hasta que su amiga solo fue un punto en el cielo azul de Raven City.

* * *

La docena de personas se levantaron de sus sillas cuando el hombre más poderoso del planeta entró en la habitación. El presidente de los Estados Unidos, Alexander Barry, observó a los presentes con sus penetrantes ojos azules e hizo un movimiento con la mano.

—Por favor, amigos —dijo, mientras se sentaba en su cómodo sillón—. Sentaos.

Los demás se miraron unos a otros, sin acabar de acostumbrarse a la forma de ser de su nuevo presidente. Barry era la antítesis del formalismo. Había expresado en más de una ocasión lo poco que le gustaba que la gente se levantara cuando él entraba en una habitación, al igual que odiaba toda clase de protocolo. De hecho, en uno de sus discursos de más éxito sus palabras exactas fueron: “No estoy aquí para que me besen el culo, sino para hacer mi trabajo”. Por eso, Barry golpeó con delicadeza la mano de su ayudante cuando este fue a servirle una taza de café.

—Por Dios, Kevin —se quejó—. Tengo la taza y la cafetera justo en frente de mí. Puedo hacerlo yo. Soy Presidente, no paralítico. Bueno, ¿por qué estamos aquí? —preguntó mientras se servía él mismo el café.

—Jake Turner tiene un proyecto que quizá le interese, señor Presidente —le informó el secretario de defensa, William Rumsfield.

—Alex, Bill. Me llamo Alex —le corrigió—. Turner ¿eh? Es el dueño de la Turner Enterprise de Raven City ¿no? Suelen salir cosas buenas de esa corporación. ¿Está aquí?

—Está esperando fuera. Pero ha pedido expresamente que estemos únicamente usted y yo.

—¿Tan importante es?

Rumsfield se encogió de hombros.

—Está bien. Iros todos y hacedle pasar rápido. He quedado con mi hija para ver American Idol esta tarde.

Todos volvieron a mirarse tras escuchar esta última frase mientras Kevin caminaba hacia la puerta. Los presentes se levantaron y comenzaron a salir de la habitación entre despedidas protocolarias al Presidente, que éste devolvía frunciendo el entrecejo. Cuando todos se hubieron ido, un hombre de poco más de treinta años entró en la estancia. Iba vestido con traje de chaqueta y el pelo brillantemente engominado hacia atrás. A pesar de su juventud, su mirada irradiaba un aire de superioridad que, incluso en aquél lugar en presencia del Presidente de los Estados Unidos y su Secretario de defensa, era patente. Jake Turner saludó a Rumsfield con un ligero movimiento de cabeza y luego miró al presidente:

—Señor presidente, es un placer conocerle —saludó.

—El gusto es mío, Turner —Barry se inclinó sobre la mesa y estudió con atención a Jake. Luego pareció recordar algo y su expresión cambió por completo—. Siento mucho lo de su mujer. La Tormenta se llevó muchas vidas. Ojalá pudiera haber hecho algo por evitarlo.

—Nadie podía hacerlo, señor Presidente. Todo fue tan… extraño. Sin embargo, tengo una solución —Jake tragó saliva para continuar. No había previsto que el Presidente sacara a colación el tema de Jenny. La echaba de menos, Dios sabía que lo hacía—. Algo que podría ayudarnos a parar los pies a los posthumanos.

—Posthumanos —murmuró el Secretario de defensa—. No me termina de gustar esa palabra.

—Técnicamente está bien empleada, Bill —explicó el presidente, echándose de nuevo hacia atrás—. Los posthumanos son un paso adelante en la evolución, sea cual sea su origen. Así que… está bien dicho. Lo acuñó la BBC ¿qué esperabas?

Rumsfield miró al presidente, sacudió la cabeza y volvió a dirigir la atención a Turner.

—Precisamente de ellos quería hablarle, señor Presidente —continuó Jake—. La Tormenta asoló gran parte de Raven City y se expandió por el resto del mundo. Muchos murieron, mi mujer entre ellas. Y muchos de los que sobrevivieron acabaron convirtiéndose en poco más que monstruos, infectados por el Transmutador genético. Desde aquello, la Turner Enterprise está investigando el Transmutador.

—¿Han podido averiguar de dónde viene o qué es exactamente? —preguntó Rumsfield, ansioso.

Jake negó con la cabeza.

—Por desgracia, no. Pero sí hemos encontrado la forma de usarlo.

—¿Usarlo? —el Presidente volvió a inclinarse sobre la mesa—. ¿Qué quiere decir con usarlo?

—Permítame enseñárselo —Turner caminó hacia la puerta, la abrió y una atractiva mujer entró en la habitación portando una jaula. En su interior, un ratoncito correteaba de un lado a otro. Luego Jake sacó de su maleta una bombilla y la enroscó en una lámpara que conectó por medio de unos cables a la jaula. 

—¿Qué demonios va a hacer? —preguntó el presidente—. ¿Freírlo?

—Ahora lo verá. 

Barry y Rumsfield observaron como Jake cogía un trozo de queso de la maleta y lo introducía en una pequeña caja que cerró completamente. Luego, metió la caja dentro de la jaula.

—Este ratón lleva tres días sin comer —explicó el dueño de la Turner Enterprise.

—Pobre —murmuró el Presidente.

—La caja tiene varios agujeros por las que se filtra el olor del queso —continuó Jake—. Dentro de poco, Watio lo olerá.

—Watio es el ratón ¿verdad? —quiso asegurarse Rumsfield.

—Ahora verá por qué se llama así.

Inmediatamente, Watio comenzó a caminar ansiosamente hasta la cajita. La rascó con sus diminutas patas, la hizo rodar y la empujó.

—Está tan ansioso por comer, que no parará hasta conseguirlo —murmuró Turner sin dejar de mirar como el ratón intentaba alimentarse una y otra vez—. El nivel de estrés de Watio debe estar creciendo ahora mismo.

La bombilla comenzó a encenderse. Al principio no fue más que un destello, pero poco a poco, la luz se hizo mucho más intensa.

—Dios mío —musitó el presidente.

—Como saben, ningún animal resultó afectado por La Tormenta —dijo Jake mientras introducía la mano en la jaula, abría la caja y permitía que Watio comiera. La bombilla se apagó entonces.

—Entonces ¿como…? —preguntó el Secretario de defensa.

—Le hemos inoculado Transmutador genético —contestó Turner—. Lo hemos convertido en un postanimal, a falta de una palabra mejor.

—Impresionante —le felicitó Barry—. Enhorabuena, señor Turner. Sabía que su empresa conseguía grandes logros, pero nunca imaginé esto.

—Gracias, señor presidente.

—Pero me asalta una duda —continuó el Presidente—. ¿De qué nos puede servir un ratón que enciende bombillas?

—Mi intención no es continuar mis investigaciones en animales, señor.

Barry le miró fijamente y luego dobló la cabeza para mirar al Secretario de defensa. Después se echó hacia atrás en su sillón y bebió un poco de su café.

—¿Está diciéndome que quiere autorización para experimentar con humanos? —preguntó sin andarse con rodeos.

Jake tragó saliva. Ahí estaba. El momento de la verdad. El momento por el que había estado trabajando durante los dos últimos años.

—En los dos últimos años ha habido una gran cantidad de asesinatos, robos y crímenes —dijo—. Muchos de ellos relacionados con posthumanos. Esta investigación podría ayudarnos a luchar contra ellos. Podríamos crear un grupo de personas capaces de…

—Quiere crear a los X-men ¿no? —Barry hizo una mueca con los labios.

—Eh, sí. Algo parecido, señor Presidente.

El Presidente asintió con la cabeza un momento, sin dejar de mirar a Jake, que esperaba impaciente.

—Su descubrimiento es algo magnifico, señor Turner. Pero experimentar con humanos es algo fuera de toda ética. Es cierto que ha habido un ligero aumento en el país, y fuera del país también, de actos delictivos. Pero son delitos menores, robos de poca monta casi todos. No puedo permitir que ponga en peligro la vida de personas con esos números. Lo siento, Turner, pero no puedo aceptar su petición.

—Esos delitos pueden subir de nivel, señor Presidente —replicó Jake.

—Lo sé, y cuando lo hagan, usted será la primera persona a la que llame. Pero mientras tanto, la animo a continuar sus investigaciones en animales —Barry se levantó de la silla, se acercó a Turner y extendió una mano.

—Gracias, señor Presidente —murmuró Jake devolviéndole el apretón.

—Cualquier adelanto de importancia, por favor, avíseme. Estoy impaciente por saber a dónde le lleva esto. Y, por favor —el presidente esbozó una amplia sonrisa—. Puede llamarme Alex.

Jake observó como Barry se marchaba de la habitación, comentándole a su ayudante algo sobre una enorme televisión, su hija y American Idol. Un momento después, también el Secretario de defensa se marchó, dejándolo solo en la habitación.

Watio se movió en la caja. Ya había terminado de comer y ahora se dedicaba a corretear.

—Tranquilo, Watio —susurró Turner—. No estás solo.

* * *

El batir de alas se dejó escuchar en el callejón cuando Llama Blanca aterrizó entre la lluvia que caía. La Eterna las escondió en la espalda y caminó sigilosamente. El mensaje que había recibido la citaba allí, pero no había nadie en aquél lugar. No sabía quién había sido y aquello hacia que estuviera mas alerta aún que de costumbre.

Dio unos pasos al frente y se detuvo cuando el viento hizo balancearse el cartel de una tienda de frutas abandonada. Muchas cosas habían cambiado en Raven City desde lo que los humanos llamaban la Tormenta. Las tiendas eran una de ellas. Como La Tormenta se había iniciado en esa ciudad, los poderes que los posthumanos habían adquirido eran más fuertes allí que en cualquier otro lugar del mundo. Raven City era la zona cero y se había convertido en una ciudad altamente peligrosa. Miles de personas emigraron ante la falta de seguridad, cerrando comercios y abandonando edificios enteros. Y ahora, Llama Blanca estaba junto a lo que consideraba un vestigio de la antigüedad. Y no era para menos. Con La Tormenta se había creado un nuevo orden mundial.

La justiciera observó con detenimiento el callejón, pero no había nada, excepto unos cubos de basura medio vacíos en una esquina. Y tampoco había nadie a excepción de ella misma. Únicamente una espesa nube de humo gris flotaba a la altura de su cabeza, unos metros más adelante. Buscó con la mirada el origen del humo, temiendo encontrar un incendio y, por tanto, alguien a quien salvar. Pero no había nada.

Frunció el entrecejo al comprobar que el humo se movía de una manera extraña. Giraba y revoloteaba de un lado a otro, se estiraba y se encogía. Como si tuviera vida propia, pensó la joven.

—¿Hola? —preguntó Llama Blanca, pero la única respuesta que obtuvo fue el ulular del viento—. Ya estoy aquí. Deja que te vea.

Y entonces, el humo comenzó a descender al suelo. Allí fue tomando, poco a poco, la forma de un ser humano hasta que Llama Blanca tuvo en frente a un hombre vestido con una gabardina gris que ocultaba sus rasgos con un sombrero.

—Hola, Llama Blanca —le saludó el desconocido—. Sabía que vendrías.

—¿Quién eres?

—Alguien que te ayudará.

—¿Tienes nombre? —inquirió la muchacha dando dos pasos más en dirección a él.

—No he venido aquí a hablar de mí —respondió el hombre. Llama Blanca pudo notar el amago de una sonrisa entre la sombras de su rostro—. Hay cosas mucho más importantes que tú y que yo en estos momentos.

—¿De qué hablas?

—La Joya de Ádel.

La justiciera hizo rechinar los dientes. No había pensado que apareciera tan pronto.

—¿Qué sabes tú de la Joya de Ádel?

—Oh, mucho. Créeme. Sé que Siriel la está buscando y que tu misión es encontrarla antes. Así como evitar que Baal’ zam encuentre las Piedras de la Decadencia.

—Pareces saber mucho de mí —Llama Blanca abrió la mano y su espada de fuego comenzó a materializarse en ella—. Y no me gusta nada.

—Da igual si te gusta o no —replicó el de la gabardina—. Lo realmente importante es que la Joya ha aparecido. Y que Siriel va a por ella.

—No tengo por qué creerte. 

—Claro que no, pero irás a donde yo te diga. Porque ésa es tu naturaleza ¿no? Tu misión. Si no buscas las Joya ni las Piedras… ¿qué eres?

Llama Blanca frunció el entrecejo y luego arrugó los labios en un gesto de fastidio. Tenía toda la razón. No sabía quién era él, ni porque quería ayudarla, pero si le decía donde estaba la Joya, ella acudiría. Como el desconocido había dicho: era su misión. Además, poca gente en el mundo sabía de la existencia de los Eternos, de la Joya o de las Piedras de la decadencia. Y los que lo sabían, ella los conocía perfectamente. Y, desde luego, el enigmático hombre vestido con gabardina y que parecía convertirse en humo que tenía en frente, no era uno de ellos.

—¿Donde dices que está? —preguntó sin hacer desaparecer la espada de su mano.

—En los Alpes suizos —contestó el desconocido —. Te enviaré a tu teléfono móvil las coordenadas exactas

Llama Blanca contuvo el impulso de preguntarle cómo había conseguido su número de teléfono.

—¿Cómo sabes que está allí? —quiso saber la joven.

—No pierdas el tiempo conmigo —dijo el hombre mientras comenzaba a convertirse en humo de nuevo—. Sal cuanto antes. No sé cuánto tiempo más estará la Joya allí.

—¡Espera! —gritó Llama Blanca—. ¿Quién eres?

Pero el  hombre ya había desaparecido. En su lugar solo quedó una nube de humo que se elevaba lentamente hacia el cielo.

* * *

Al norte de Raven City, el viento arremolinó unas hojas caídas alrededor de los pies de Tom Randall. El muchacho alzó la mirada para observar el río de luces que era la ciudad a esas horas de la noche y, con un suspiro caminó entre las tumbas del cementerio, arrastrando su gabardina negra por el suelo.

En aquél lugar se encontraban tres de las personas que más habían significado para él: Jenny, su padre y su madre. Y las tres habían muerto. Cuando llegó a una sencilla tumba blanca, Randall bajó la mirada para leer el nombre inscrito en ella. Jenny Turner. La última de sus víctimas. Hinchó las narices, enfadado consigo mismo. Si él no hubiera abierto la Puerta del Limbo dos años antes, ahora no estaría visitando la tumba de su mejor amiga. Igual que con Meredith. La muchacha de Las Vegas murió por su culpa, cuando Pete “El rompehuesos” intentaba asesinarle a él. Al menos, en el caso de Meredith, había podido redimirse cuando separó la cabeza del cuerpo de su asesino. Pero ¿Y Jenny? ¿Y todas esas personas que murieron cuando el Elixir salió de la Balanza del caos y se expandió por el mundo? ¿Cómo podía vengarlas? ¿Cómo redimirse?

—Lo siento, Jenn —murmuró—. Lo siento mucho. Estos dos años han sido… una mierda. Te echo de menos.

Una ligera brisa le atrajo un sonido. Tom se puso en tensión. Era una costumbre que había adquirido los dos últimos años. Siempre atento, siempre alerta, dispuesto a matar si hacía falta, con tal de salvar a los ciudadanos de Raven City de los seres que él mismo había creado.

El sonido volvió a producirse y Randall abrió la palma de la mano para dejar que una llama se materializara sobre ella. La espada de fuego blanco apareció al mismo tiempo que él se giraba y atacaba. Se detuvo cuando el fuego lamió la piel del cuello de David Dean.

—David, joder —maldijo Tom—. ¿Qué haces aquí?

—Estoy buscándote —contestó el policía cuando la espada de fuego desapareció de la mano de Randall—. ¿Sabes? De todos los poderes que tienes, esa espada es la que más miedo me da.

—Puedo romperte las costillas con solo mirarte —le recordó Tom con una amarga sonrisa.

—Sí, pero no lo harías.

—No tientes a la suerte. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Vienes casi todas las noches.

—¿Me estás siguiendo? —inquirió Randall enarcando una ceja

David hizo una mueca con los labios y dio un paso al frente.

—Llama blanca me lo pidió —respondió Dean—. Está preocupada por ti, Tom.

—Llama blanca debería meterse en sus propios asuntos. Y tú también, ya que lo preguntas.

—No te lo he preguntado.

—Pero ibas a hacerlo. ¿Qué te dijo exactamente Llama blanca?

David sonrió. En el fondo, a pesar de sus poderes y de la lucha interior que mantenía, Tom Randall solo era un hombre enamorado.

—Nada. Solo que te vigilara. Que comprobara que estás bien. Mira, Tom. No sé qué paso entre vosotros. Pero si sé que hubo un tiempo, poco después de que matarais a Baldur, en el que eras otra persona… distinta.

—Esa persona ya no existe —dijo Tom girándose para mirar la tumba de Jenny—. Murió cuando murió Jenn.

—Sí, y te dedicaste únicamente a perseguir posthumanos. Todos perdimos a alguien en aquellos días. Yo perdí a mi mejor amigo; Siriel, el amor de su vida. Y todos continuamos con nuestras vidas. Pero tú… nos apartaste a todos, tus amigos, de ti…

—Yo no tengo amigos, David. Tú y yo no somos amigos. Es lo mejor para ti.

—Eso lo decidiré yo ¿no?

—No —contestó Randall secamente—. No tienes voz ni voto en esto. Todo el que se acerca a mí… acaba muriendo.

David sacó el móvil del bolsillo y le mostró a Tom la pantalla.

—¿Esta gente acabó muriendo, Tom? —le preguntó.

Randall se obligó a mirar las imágenes que se reproducían en la pantalla del teléfono. Quinox agarrando a un niño que había caído de un piso quince y llevándolo sano y salvo hasta su madre; Quinox sacando a una anciana de un incendio; Quinox deteniendo a un hombre capaz de convertirse en arena. Quinox, Quinox…

—Toda esta gente está viva gracias a ti —le recordó David—. Te deben la vida. ¡Maldita sea, si hasta han hecho muñecos de ti!

Y le mostró la imagen de una reproducción de Quinox, con su larga gabardina negra y la capucha ocultando sus rasgos. Era uno de esos muñequitos cabezones que ponen en los coches.

—Joder, aparta eso de mi vista —pidió Tom avergonzado.

—La gente te quiere… te guste o no.

—¿Has venido hasta el cementerio solo para decirme esto? —preguntó Randall, atajando la conversación con el tono de voz—. Porque si es así, podías haberme llamado por teléfono. O mejor, un mensaje.

David hinchó las narices y sopesó por un momento la idea de continuar indagando en la vida personal de Tom, pero desistió. No sabía cómo podía reaccionar el superhéroe y, además, había cosas más importantes en las que centrarse.

—Tengo un caso que quizás te interese —anunció—. Uno bastante raro. Un hombre ha aparecido asesinado en su casa.

—David, por muy poco que me guste decirte esto, que alguien aparezca asesinado en su casa no es algo raro.

—¿Y si te digo que la víctima ha aparecido atravesado una y mil veces por los cristales de un espejo?

—Eso es, al menos, curioso —coincidió Tom. Luego miró a David esbozando una triste sonrisa—. Hace un momento me has dado bastante por culo. Ahora me tienes que invitar a un café.

David Dean le devolvió la sonrisa y se apresuró a alcanzar a Tom cuando este comenzó a caminar hacia la salida del cementerio.

—Claro, amigo —dijo.

—No soy tu amigo.

* * *

Luigi pulsó de nuevo la tecla Intro y se repantingó en su silla para observar el trabajo bien hecho en el monitor del ordenador, mientras bebía un poco de la lata de Coca cola que tenía sobre la mesa.

—Muy bien, Luigi —se felicitó a sí mismo. 

Orgulloso, paseo la mirada por su “oficina”. Le gustaba llamar así al local en el que pasaba la mayoría de las tardes, desde hacía cuatro o cinco años, ya ni lo recordaba. No era una oficina, por supuesto. Solo una pequeña habitación medio vacía, con una única mesa para apoyar el ordenador, un flexo que iluminaba su Mac y una mini nevera para guardar Coca colas. Podía prescindir de cualquier tipo de lujo. Lo único que necesitaba era su ordenador y una pequeña ventana. El resto, sobraba.

Con una sonrisa, Luigi se levantó para acercarse a la ventana. Apoyó una mano en la pared y esperó.

—Vamos, chicos. Dadle a papá lo que necesita.

Pasaron diez segundos, veinte y el informático comenzó a ponerse nervioso. La espera estaba durando demasiado.

—¿Qué pasa? —se preguntó extrañado—. Juraría que…

De pronto, la solitaria calle que estaba mirando cobró vida. El McDonalds que había frente a su edificio comenzó a vomitar gente empapada. Algunos resbalaron en el suelo cuando salieron espantados del local y Luigy rió de buena gana. A lo lejos, escuchó el sonido de las sirenas de policía, bomberos y ambulancia.

Ya estaban allí las fuerzas de seguridad cuando algo se movió detrás de él. El informático esbozó una sonrisa.

—Siempre tan silenciosa —comentó—. Aunque no lo suficiente.

—Y tú siempre tan capullo —replicó una voz de mujer—. ¿Qué te ha hecho esa gente para que tengas que estropearles la cena?

—Nada —contestó Luigy girándose y encogiéndose de hombros—. Pero es divertido. El problema de que hoy en día todo esté informatizado es que alguien como yo puede meterse en tu base de datos y joderte la noche abriendo el sistema anti incendio.

—El mundo sería un lugar mejor sin gente como tú —decidió la recién llegada.

—En eso te doy la razón —Luigi sonrió animadamente y se acercó a la mesa de su ordenador—. Tengo algo para ti, Siriel. Si ese es tu verdadero nombre…

Siriel dio un paso al frente y dejó que la luz del flexo la iluminara. Como siempre que la veía, Luigi no pudo evitar observarla. La preciosa figura de la mujer volvería loco a cualquier hombre de este planeta, y su cabello negro caía en cascadas rodeando un rostro enigmáticamente hermoso. Sus ojos color esmeralda miraban al mundo con una mezcla de curiosidad y determinación. Y eran justamente esos ojos los que obligaban a Luigi a apartar la mirada de su cara. Siriel no parecía tener más de veinticinco o treinta años, pero sus ojos reflejaban sabiduría. Más de la que debiera tener una mujer de su edad.

—No he venido aquí para que me mires las tetas, Luigi —se quejó Siriel fulminándole con la mirada—. ¿Qué dices que tienes?

—Ah, eh. Sí —el hacker desvió los ojos por fin a su monitor y comenzó a teclear mientras explicaba—. Esta mañana me ha saltado una alerta. La misma que programé hace un par de años para ti, cuando me pediste que buscara esa joya. La misma joya que luego, al parecer, perdiste. Y también la misma —agregó haciendo una mueca con la boca— de la que no tengo la más mínima información.

—No te hace falta información —atajó la mujer—. Con que sepas cómo es, te basta.

—Permíteme que lo dude.

—Duda lo que quieras, Luigi. Pero no te voy a decir nada más.

—De todas maneras… —el informático pulsó la tecla de su Mac y una imagen apareció reflejada en el monitor. Luigi lo señaló como si señalara un gran descubrimiento—. No hace falta que me digas nada. ¡Aquí la tienes!

Siriel se acercó a la mesa y apoyó las manos en ella para observar mejor la imagen que tenía delante. En ella, un hombre gordo y con barba, vestido como si fuera un Indiana Jones de tres al cuarto, mostraba a la cámara una piedra preciosa. La joya tenía el tamaño del puño de un hombre y, en su interior, se arremolinaba algo. Como una extraña galaxia en miniatura.

—¿Dónde has encontrado esta foto? —inquirió Siriel, sintiendo como su corazón comenzaba a latir desbocado.

—En Facebook, por supuesto. No te imaginas la de cosas que puedes encontrar…

—¿Quién es? —le interrumpió ella.

—Domhnall Kea, un arqueólogo escocés. Encontró… eso hace un par de días en los Alpes suizos mientras excavaba.

—¿Sigue allí?

—Según su Facebook, sí. La joya solo ha sido un descubrimiento colateral. Así lo ha llamado él.

—Me voy, Luigi —dijo Siriel girándose para dirigirse a la puerta.

Luigi la siguió con la mirada y luego volvió a hablar:

—¡Espera! ¿Vas a pagarme o qué?

—Te pagaré cuando dejes de mirarme el culo cuando me marcho —contestó Siriel antes de cerrar la puerta detrás de ella.

* * *

Kimberly Clark abrió el grifo del agua caliente y dejó un momento que el agua resbalara por su piel. Le hacía falta un momento de relax. El trabajo se estaba convirtiendo en un auténtico suplicio. Desde pequeña había adorado el momento del día en el que se duchaba. Era como limpiar una parte de su mente, como resetear el cerebro, empezar de nuevo, después de los deberes y del colegio. Ahora, a sus cincuenta años, nada había cambiado. Lo primero que hacía nada más llegar a casa era meterse en la ducha y luego, descansar.

Estuvo al menos diez minutos bajo el agua, sintiendo el calor resbalar por ella. Al fin, ansiosa por comerse una ensalada César con un buen vino tinto, Kimberly salió de la ducha y agarró la toalla azul. Mientras se secaba, escuchó un ruido en el exterior de la habitación:

—¿Hola? —preguntó—. Liam ¿eres tú?

Liam era su amigo especial. Al menos le gustaba llamarlo así, ya que era cierto que ninguno de los dos tenía la más mínima intención de llegar a algo más serio. Simplemente lo pasaban bien y así decidieron dejarlo. Sin embargo, Liam no contestó. Kimberly meneó la cabeza y se desentendió del sonido. Seguro que habían sido imaginaciones suyas.

Cuando por fin estuvo seca caminó desnuda hasta su habitación y buscó en el armario el suave camisón que le regaló su madre hacia apenas un par de meses. Algo se movió en la puerta, que daba paso al salón. Esta vez no dudo de que fuera algo real. Lo había visto por el rabillo del ojo, estaba segura.

—Liam —repitió—. Si esto es una broma, déjalo ¿vale?

En cuanto el camisón estuvo perfectamente puesto sobre su piel, Kimberly caminó descalza hasta el salón. Sí, se dijo a sí misma, seguro que era Liam. En cuanto entrara en el salón se lo encontraría desnudo sobre el sofá, imitando patéticamente la pose de un general romano o algo así. No era la primera vez que le gastaba bromas de ese estilo. De hecho, habían sido tantas que ya habían perdido la gracia.

Cuando entró en el salón estaba completamente oscuro. Solo la luz de la luna iluminaba una pequeña parte de la habitación a través de una ventana semiabierta.

—¿Liam?

Kimberly movió la mano sobre la pared, buscando a tientas el interruptor de la luz. Algo se movió frente a ella y notó como su corazón comenzaba a acelerarse. Al fin dio con el botón y, cuando las bombillas se encendieron, gritó. Gritó más de lo que había gritado en sus cincuenta años.

Liam estaba allí, sí. Y también estaba sobre el sofá. Pero desde luego no imitaba la pose de ningún romano. El mismo cuchillo que ella había pensado usar para cortar las lechugas de su ensalada César, se hallaba alojado ahora en el pecho de su amante.

—¡Liam! —exclamó cuando su garganta ya no podía gritar más—. ¡No!

Quiso correr hacia él pero sus piernas no le respondían. Entonces, algo se movió a su lado. Kimberly se giró asustada, pero se relajó cuando vio que lo único que tenía en frente era el amplio espejo que adornaba su salón. Con manos temblorosas agarró el teléfono y marcó el número de la policía.

—Policía, ¿en qué puedo ayudarle? —saludó una voz al otro lado.

—Lo han matado —musitó la mujer—. Lo han matado, por favor. Lo…

—Tranquila. Dígame su dirección y una patrulla irá para allá ahora mismo. ¿Hola? Señora, ¿se encuentra bien?

Pero Kimberly no contestó. En lugar de eso, apartó lentamente el teléfono de su oreja y contempló el espejo.

—Dios mío, eres tú. ¿Por qué haces esto?

Y entonces, el cristal estalló.

* * *

Tom observó con atención la foto que tenía en frente y emitió un silbido. La imagen le mostraba el cadáver de un hombre. Su cuerpo estaba prácticamente destrozado, acribillado por cientos de trozos de cristales. Uno de ellos se había alojado en su ojo derecho y, debajo de él, se veía un espeso charco de sangre.

—Quien hiciera esto se empleo a fondo —observó Randall pasando a otra foto, dejando la otra sobre la mesa con un gesto de asco. La siguiente representaba una panorámica del salón de la víctima. Todo estaba en orden, excepto el inmenso cristal, que estaba hecho pedazos.

—Ha sido una auténtica matanza —comentó David.

Una camarera apareció al lado de su mesa para servir dos tazas de café. Randall se apresuró a ocultar las fotos para que la camarera no pudiera verlas. Había cosas que era mejor que un civil no supiera.

—Se llamaba Anders Clairy —informó el policía—. Trabajaba para la Turner Enterprise.

—Jake siempre está metido en todo.

—Aún no estamos seguros. Clairy vivía en una de las urbanizaciones más lujosas de Raven City. Podría tratarse de un robo.

—Según esto —Tom cogió la carpeta del caso y releyó de nuevo el informe—. Ni la puerta estaba forzada, ni hay indicios de lucha, más allá del espejo ¿no?

—Tal vez conocía a su asesino. A lo mejor llamó a la puerta y Clairy le abrió.

—Hace un par de años te habría dicho que tienes razón —repuso Tom tras beber de su taza de café—. Pero ahora no, ya no. Con todos esos posthumanos por el mundo… cualquier cosa es posible, David.

—¿No pensarás realmente que la Turner tiene algo que ver con esto?

—Es una posibilidad que no podemos olvidar. Jake ha estado investigando el Elixir estos dos años. No sabemos si ha descubierto algo que tal vez quiera silenciar.

—¿No te estarás dejando llevar por el odio? —aventuró David.

Tom levantó la mirada y clavó sus duros ojos en el policía. A pesar de considerarse su amigo, David se asustó al ver la expresión de Randall.

—Yo no odio a Jake —confirmó—. Pero, desde luego, no es el mismo hombre de hace dos años. La muerte de Jenny le ha afectado.

—Hace dos años que no lo ves en persona, Tom —le recordó Dean—. ¿Cómo puedes saberlo?

—Por su mirada. Lo he visto en la televisión y sus ojos irradian odio hacia los posthumanos. Y hacia el mundo en general. No digo que tenga algo que ver con esto, pero no estaría de más tenerlo en cuenta. Lo que sí está claro es que esto es obra de un posthumano —añadió paseando la mirada por el informe—. Aquí dice que algunos amigos de la víctima dicen que Clairy estuvo todo el día raro.

—Sí. Se asustaba cuando veía algún espejo o reflejo. Algunos de ellos dicen que estaba sometido a mucha presión. Tal vez…

—No, no se estaba volviendo loco —le interrumpió Randall—. Aquí hay algo más.

—Te mentiría si te dijera que no estoy de acuerdo —coincidió el policía—. Ese espejo… Es algo raro, Tom, muy raro.

En ese momento sonó el teléfono de David y, Tom aprovechó para beberse el resto del café de un solo trago.

—Tengo que irme, Tom —anunció el policía levantándose—. Hay otra víctima. Muerta en circunstancias similares. 

—¿Otro espejo?

—Eso parece.

—Mantenme informado —le pidió Randall justo antes de que Dean desapareciera por la puerta del bar.

* * *

Siriel cimbreó las alas para aterrizar sobre un montículo de nieve. Cuando sus pies tocaron la fría superficie de los Alpes suizos, la Eterna caminó mientras sus alas se fundían con su espalda. No sabía qué temperatura hacía, pero estaba segura de que un ser humano normal debería ir tremendamente abrigado a aquella altura. Pero no ella. Su condición de Eterna le permitía caminar entre la nieve y el frío únicamente con su ropa de cuero negro.

La mujer examinó a su alrededor. Una fuerte brisa azotaba las tiendas de campaña negras que había unos metros más allá. Entre ellas se alzaban varias máquinas, sin duda, destinadas a desenterrar objetos antiguos de la nieve. Ya había estado antes en excavaciones arqueológicas pero eso fue hacía mucho tiempo. Y por entonces lo único que se utilizaba eran palas y picos.

 No le había resultado difícil encontrar el campamento. Con las coordenadas que Luigy había enviado a su GPS, ella solo había tenido que seguir el mapa reflejado en su aparato. Incluso en la oscuridad de la noche había dado con el lugar con relativa facilidad. Llevaba muchos años en la Tierra, más de los que cualquier humano podría contar, y debía reconocer que en los últimos sesenta años, la humanidad había avanzado a pasos agigantados. Quizás por eso ahora le resultaba más fácil encontrar la Joya de Ádel. Era curioso que, conforme más evolucionaba el ser humano, más cerca estaba de su destrucción.

Siriel caminó, notando como sus pies se hundían en la nieve. La brisa se convirtió en viento y, en poco tiempo, una fina capa de nieve la rodeaba a ella y al campamento. Entrecerró los ojos para poder ver mejor en la oscuridad. Examinó el lugar con atención, intentando adivinar dónde estaría aquello que estaba buscando. Lo lógico era que estuviera en la tienda de campaña de Domhnall Kea. Y estaba segura de que la tienda del arqueólogo era la más grande. Esa era una de las cosas que odiaba del ser humano. Su afán de superioridad, la necesidad que tenían de demostrar que ellos eran los mejores. Por eso los directores de las grandes empresas tenían despachos grandes y lujosos, aunque pudieran realizar su trabajo en uno más pequeño. Era una forma de reafirmar su posición en el mundo. Y les hacía predecibles.

Justo en medio del campamento, rodeada por el resto de tiendas, había otra de mayor tamaño. Más que una tienda de campaña, Siriel la catalogó como mansión de campaña. Debía tener al menos cuatro habitaciones, era alta y, además, era la única que tenía una abertura por la que salía una densa nube de humo.

—Y encima es el único que tiene calefacción —musitó Siriel meneando la cabeza.

En el interior de la tienda había menos luz aún, pero sus ojos de Eterna se acostumbraron pronto a la oscuridad reinante. Además, la pequeña chimenea de campaña que había en el centro de lo que Siriel identificó como un saloncito, emitía una suave luz rojiza que iluminaba tenuemente el lugar.

Todas las puertas estaban abiertas y, desde donde estaba, la mujer confirmo que la tienda tenía cuatro habitaciones. En una de ellas, sobre un mullido colchón descansaba Domhnall Kea. Siriel sonrió al ver la placidez con la que dormía el arqueólogo. Estaba segura de que los demás habitantes del campamento no descansaban igual.

Caminó sobre la tela de nylon que hacía las veces de suelo y se internó en una de las habitaciones. Allí había de todo: libros, documentos, CD’s, DVD’s… Nada que le sirviera en todo caso. Un rápido vistazo a la siguiente habitación le confirmó que en ellas no iba a encontrar la Joya. Dudaba que Kea la escondiera en medio del salón, así que sus pasos la llevaron hasta el dormitorio.

El arqueólogo dormía inmóvil sobre el colchón. Con la poca luz que había no podía verle la cara, pero no era algo que a Siriel le importaba. Además, no era para nada atractivo. Había una mesa con varios cajones. Siriel se inclinó para abrirlos y examinar el interior cuando su pie golpeó algo bajo la mesa. Impulsada por la esperanza de que el hombre escondiera la Joya allí, la Eterna se agachó. Y se encontró con los ojos abiertos de Domhnall Kea mirándola, inertes.

Siriel retrocedió sorprendida y se levantó, al tiempo que su espada de fuego azul se materializaba en la palma de su mano. La luz iluminó entonces el cadáver decapitado del arqueólogo. En ese preciso instante, la tela de la tienda de campaña comenzó a desgarrarse.

—¿Qué está pasando? —se preguntó la mujer a sí misma.

El aire entró a raudales en el lugar cuando todo el techo quedó al descubierto. El suelo, justo frente a ella, comenzó a rajarse también, como si alguien hubiera cogido un cuchillo y lo estuviera cortando con una precisión pasmosa. Siriel extrajo sus alas de cisne y se impulsó en el aire para salir de la tienda. Cuando aterrizó a una decena de metros de ella, se encontró rodeada por siluetas negras.

—¿Quienes sois? —preguntó levantando la espada, que crepitó entre sus dedos.

Nadie contestó. La única respuesta que obtuvo fueron gritos. Del resto de tiendas surgían alaridos de dolor, mezclados con el sonido de la carne al ser desgarrada.

—¿Qué estáis haciendo? 

La nieve bajo sus pies estalló y Siriel dio un salto hacia atrás para alejarse. Luego contraatacó. Estaba claro que aquellos desconocidos no iban a contestar y, desde luego, no tenía tiempo que perder. Ayudada por sus alas, la Eterna se elevó en el aire, volando sobre los recién llegados para aterrizar fuera del círculo que habían formado en torno a ella. De un rápido movimiento, clavó la hoja de luz azul en la espalda de uno de ellos y la figura se desplomó en el suelo entre gritos, con los últimos estertores de la muerte.

Inmediatamente, la nieve explotó a su alrededor. Fueran quienes fueran esas personas estaba segura de que eran posthumanos. Siriel retrocedió de nuevo. Entre la oscuridad podía ver como el cerco que la rodeaba se iba estrechando más y más. Un agudo dolor en el brazo que sostenía la espada la hizo gritar. Cuando se miró comprobó que la tela de su camiseta negra se había desgarrado dejando al descubierto una delgada herida en su piel de la que surgía sangre.

—¿Quienes sois? —repitió, apretándose la herida. Era consciente de que se le curaría en menos de un minuto, pero aún así le dolía.

No tenía esperanza de obtener respuesta. Por eso cuando una voz se elevó entre el ulular del viento, la mujer bajó el arma sorprendida.

—¡Dejadla! Aún no.

Una figura se separó del resto y dio unos pasos al frente. Entre la nieve que les rodeaba, Siriel distinguió unos ojos azules y fríos como el hielo. El hombre, de casi dos metros de alto, se paró frente a ella y esbozó una amplia sonrisa.

—Déjalo —le aconsejó—. No eres rival para nosotros.

—¡Eso lo decidiré yo! —exclamó Siriel levantando de nuevo el arma.

Algo rasgó su piel a pocos centímetros de su ojo derecho. La Eterna cayó al suelo sobresaltada, sintiendo como el calor de la sangre manchaba sus mejillas. La espada desapareció de su mano.

—El próximo será un poco más arriba —amenazó el recién llegado—. ¿Quién eres?

—¿Quién eres tú?

—Yo he preguntado primero —el hombre levantó una mano y señaló el suelo. La nieve explotó entre las piernas de Siriel—. ¿Quién eres?

—Me llamo Courtney —contestó ella, al tiempo que se incorporaba y se ponía de pie. En cierto modo lo que decía ese hombre era cierto. No era rival para ellos. Al menos estando todos juntos. Sería mejor que les siguiera la corriente—. Courtney Beck.

—Courtney ¿eh? Bonito nombre. Y bonitos poderes también —agregó—. Algo me dice que no eres una posthumana normal y corriente. ¿Qué haces aquí?

Siriel esbozó una sonrisa de fastidio.

—Pasaba por aquí. 

—Me llamo Ian —se presentó él—. Tal vez buscabas esto —añadió como si se le acabara de ocurrir.

Entonces extrajo algo de uno de los bolsillos de la gruesa chaqueta que llevaba puesta. La Joya de Ádel brilló entre sus dedos, con aquella extraña nebulosa retorciéndose en su interior.

—No sé qué es eso —mintió Siriel, aunque en realidad ardía en deseos de abalanzarse sobre Ian y arrebatarle el objeto.

—¡Mejor! —exclamó sorprendido el hombre—. Entonces no tenemos por qué pelearnos. ¿Verdad, Courtney? ¡Vámonos! —ordenó mirando hacia el resto de sus compinches—. Dejadla en paz. No representa un problema para nosotros. Volvamos al castillo.

De repente se escuchó un zumbido y el crepitar del fuego. Un resplandor rojo refulgió en la oscuridad y se reflejó en la nieve que les rodeaba.

Luego, un alarido de dolor se elevó en el aire al tiempo que uno de los hombres de Ian caía al suelo, tiñéndolo de rojo. Una figura de blancas alas se recortó tras el cadáver.

—Esa mujer no es santo de mi devoción —dijo Llama Blanca acercándose al resto de presentes—. Pero no me gusta lo que hacéis.

Siriel aprovechó ese momento de confusión para materializar de nuevo su espada. Antes de que Ian pudiera hacer nada, la Eterna descargó el arma sobre su cuello y lo separó del cuerpo de un limpio tajo. La piedra de Ádel cayó al suelo y ella se abalanzó a recogerlo pero algo la hirió en el muslo y la mujer se desplomó a un lado.

A varios metros de ella, Llama Blanca hundía su espada en el estomago de otro hombre. Cuando Siriel volvió a mirar la piedra, ésta había desaparecido. Buscó entre el caos que se había desatado a su alrededor, pero no logró localizar a aquél que se la había llevado. De lo que sí se percató fue de que los hombres de Ian se estaban reagrupando. Llama Blanca pasó de defenderse a atacar, mientras los desconocidos se alejaban de ella.

En poco tiempo, sus atacantes se habían reunido a unos metros de ellas y huían, rodeando un pequeño montículo de nieve.

—¡Se llevan la joya! —gritó Siriel. Intentó correr, pero la herida del muslo le dio un latigazo y cayó al suelo. Vio como Llama Blanca levantaba el vuelo tras ellos. 

La Eterna se examinó el corte y comprobó que alrededor de él la piel estaba ennegrecida. Notaba como se iba curando pero dolía, dolía mucho. Se resignó a tener que esperar a que Llama Blanca volviera. Ella no sería de mucha ayuda en su estado así que cerró los ojos y esperó. Si no gastaba demasiada energía, la curación sería más rápida.

—Se han ido —anunció una voz a su lado.

Llama Blanca aterrizó junto a ella y fundió sus alas en la espalda al tiempo que se agachaba para observar la herida de Siriel.

—Te pondrás bien en un momento —dijo esbozando una hermosa sonrisa. El cabello rojo revoloteaba en su cabeza a causa del viento—. ¿Qué ha pasado aquí? ¿Quiénes eran esos?

—¿Por qué debería decírtelo? —inquirió Siriel a la defensiva.

—Porque te acabo de salvar el pellejo. Y sean quienes sean ésos, se acaban de llevar la Joya de Ádel y debemos recuperarla.

—Puedo hacerlo yo sola.

—Sí, ya lo veo —ironizó la justiciera mirando el muslo de la mujer—. Lo has llevado todo estupendamente.

—Cuando me cure iré tras ellos.

—Y el resultado será el mismo. Será mejor que lo hagamos juntas. Tú y yo.

Siriel apretó los dientes cuando un nuevo acceso de dolor recorrió su pierna. Lo mismo sintió en el rostro y el brazo. Odiaba admitirlo, pero Llama Blanca tenía razón.

—Ése —recordó señalando con la cabeza el cadáver decapitado de Ian— dijo algo sobre un castillo.

Llama Blanca observó los alrededores. La matanza que había acaecido allí le ponía los vellos de punta. Todas las tiendas de campaña estaban tiradas en un suelo cubierto de sangre y nieve. Aquí y allá había cuerpos inertes, tanto de los arqueólogos como de los misteriosos desconocidos que habían atacado a Siriel.

—Entonces busquemos ese castillo y… —comenzó a decir Llama Blanca, pero algo la interrumpió. Bajo una de las tiendas de campaña destrozadas se movía algo. Un gemido se dejó escuchar entre el viento—. Queda un superviviente.

La justiciera corrió hacia allí mientras Siriel se levantaba a duras penas.

—¡Ten cuidado! —aconsejó la mujer—. Podría ser uno de ellos.

Pero Llama Blanca ya había apartado la tela de nylon de un rápido movimiento. Una niña de unos ocho años la miraba con los ojos muy abiertos. Tenía el cabello rubio enmarañado sobre la frente y su rostro presentaba heridas de poca consideración. Llama Blanca extendió una mano para darle a entender que estaba entre amigos.

—¿Estás bien? —preguntó—. No te preocupes. No te haremos daño.

* * *

David paseó la mirada por el escenario del crimen. La imagen que se ofrecía ante él era algo dantesco. Sobre el sofá del bonito salón yacía el cadáver de un hombre semidesnudo con un cuchillo alojado en su pecho. El cuero negro del sofá estaba completamente cubierto de sangre que aún goteaba sobre el suelo. Un poco más cerca de Dean, se hallaba el cuerpo de una atractiva mujer desnuda. Al igual que Anders Clairy, había muerto acribillada por trozos de cristal. A pocos centímetros de ella estaba la toalla que, sin duda, había usado para cubrirse poco antes de morir.

Un agente se acercó a él, examinando el escenario con expresión aturdida.

—La víctima se llamaba Kimberly Clark —le informó—. Trabajaba para la Turner Enterprise.

David hizo una mueca al escuchar aquellas palabras. “Tom, maldito hijo de puta. Siempre tienes razón”, pensó.

—Me da que la Turner tiene algo que ver con todo esto —murmuró—. ¿Qué más, Bob?

—Hizo una llamada a la policía. Al parecer poco antes de morir. Se cortó antes de que la telefonista pudiera averiguar quién era o dónde vivía.

—¿Alguna relación con el caso de Anders Clairy? —preguntó David mientras caminaba para adentrarse en la casa.

—Nada, más allá de que trabajaban en la misma empresa y… bueno, murieron de la misma forma extraña.

—Yo diría que eso son razones suficientes para pensar que tienen algo que ver —repuso Dean, examinando la habitación en la que acababan de entrar.

Parecía ser un despacho. Al igual que en el caso de Clairy, no había puertas forzadas ni ningún tipo de estropicio en la casa, aparte del espejo destrozado y los cadáveres. Daba la sensación de que el asesino hubiera entrado allí con la única intención de matar a sus víctimas. Y, además, las conocía. Eso hacía ganar puntos a la posibilidad de que la Turner estuviera involucrada de alguna manera. Tal vez el asesino fuera otro trabajador de la empresa.

Bob carraspeó y le miró con expresión dubitativa.

—Inspector Dean. Todo esto apunta a la Turner Enterprise —le dijo en un murmullo, como si no quisiera que el resto de policías presentes lo escuchara.

David examinó a todos los hombres que invadían la habitación. Parecía que hubiera pasado por allí un huracán. Las estanterías, antes llenas de libros ahora estaban vacías, con su contenido derramado por el suelo. Sus hombres registraban cajones, armarios e, incluso, los falsos techos.

—Me has leído la mente —dijo Dean—. No digas nada aún ¿vale? Si se llegara a saber… Mejor esperar a tener pruebas más fehacientes.

—Como ordene.

David se sentó en el cómodo sillón, frente a la mesa de madera maciza. Comenzó a abrir los cajones al azar. Tal vez allí encontrara algo que le diera esa prueba que tanto necesitaba. Una carpeta roja llamó su atención. Cuando Dean la sacó sus ojos se pasearon por las palabras que había escritas a mano sobre ella: “Proyecto Caos”. Al abrirla comprobó que estaba vacía. No sabía qué era ese Proyecto Caos, pero una vocecita en su interior le decía que en casa de Anders Clairy encontrarían una carpeta con ese mismo nombre. Y también vacía.

* * *

Comenzaba a llover de nuevo y Tom se asomó por la ventana a observar el paseo marítimo medio inundado. Había llegado apenas una hora antes de su patrulla nocturna y estaba cansado. Por su condición de Eterno, el cansancio no le afectaba como a un humano normal pero aún así, se sentía agotado. Llama Blanca le aconsejó que descansara pero Tom no podía. No debía hacerlo. Los habitantes de Raven City le necesitaban. La ciudad se veía desbordada por criminales con poderes que él mismo había creado. No podía darles la espalda y tumbarse a descansar como si tal cosa. Todo aquello era culpa suya y debía enmendar su error en todo lo posible.

Se giró para atravesar el salón y servirse una taza de café caliente. Llama Blanca había estado allí la noche anterior. Aún podía percibir el olor que emanaba de la muchacha. 

Cuando David se marchó al escenario del nuevo crimen, Tom decidió volver a casa. Al menos durante un rato. Por mucho que le pesara, no podía ayudar a Raven City si apenas podía moverse. A los dos minutos de entrar apareció la chica. Sintió una punzada de añoranza. En los dos años transcurridos desde La tormenta nunca se habían separado más de un día. Y ahora que sabía que la justiciera se había marchado, tal vez para no volver, la echaba de menos.

—Debo irme —le dijo Llama Blanca cuando apareció en el balcón.

Tom tomó la decisión de ir con ella, de ayudarla. A pesar de sus diferencias, a pesar de que él mismo se empeñara en decirle que no eran amigos, la necesitaba.

—Iré contigo. Puede ser peligroso —se ofreció él.

—Como te dije antes, yo soy el Núcleo, Tom. No tú —insistió ella, desplegando las alas—. Yo soy la responsable de evitar que ni Siriel ni Bal’ zam despierten a sus amos.

—Pero…

—Tu lugar está aquí, Tom, velando por Raven City, ayudando a David.

—Puede ser peligroso, Miah.

—Por supuesto —coincidió la joven, mirando con sus hermosos ojos azules a Randall—. Pero volveré. Te lo prometo.

Llama Blanca dio un paso al frente y le sonrió.

—Ten cuidado —le pidió él.

La justiciera levantó una mano para acariciar el rostro de Tom. Luego, sus labios se unieron en un beso. Randall rodeó la esbelta cintura de la chica y la apretó hacia sí.

—Tal vez me precipité —reconoció Tom cuando sus labios se separaron—. Tal vez…

Pero el dedo de Llama Blanca selló su boca para que no pudiera seguir hablando.

—Lo que tengamos que decir, lo diremos cuando vuelva.

Dicho esto se giró y las esponjosas alas blancas aparecieron en su espalda. Sin añadir una palabra más, Llama Blanca alzó el vuelo, adquiriendo mayor velocidad a cada metro que avanzaba. Tom la observó hasta que su amiga se perdió en el este.

Después de eso, Randall no pudo descansar. Tras vestirse con su uniforme de Quinox voló entre los altos edificios de la ciudad e impidió varios atracos. Luego, rendido, volvió a casa cuando el sol ya salía perezoso.

Ahora sus ojos se cerraban solos. Miró con una irónica sonrisa el sofá y los cómodos cojines que lo adornaban. Tal vez un rato, pensó. Cerrar los ojos y olvidar por un momento su cruzada contra los posthumanos. Olvidar que Llama Blanca se había marchado. Olvidarlo todo en general.

Cuando estaba a punto de decidirse, la puerta de la casa se abrió. David Dean entró cargado con un maletín negro.

—¿Nunca llamas a la puerta? —preguntó Tom, mirando de soslayo el sofá con expresión resignada. Si David estaba allí, su descanso tendría que esperar.

—Si llamo, no abres —sonrió el policía.

—No debí haberte dado una copia de la llave —se arrepintió Randall.

—Pero lo hiciste, amigo. Y esto es importante —Dean dejó el maletín negro sobre la mesa.

—¿De qué se trata?

—De esto —David abrió el maletín y arrojó una carpeta roja sobre la mesa.

No tenía nada de especial, excepto por las palabras escritas a mano en el lomo que rezaban: Proyecto Caos.

—No me gusta ni un pelo como suena eso —comentó Tom abriendo la carpeta. Estaba vacía—. ¿Qué había aquí dentro?

—Nada —contestó David—. La carpeta estaba en el escenario del crimen de anoche. La víctima era Kimberly Clark. Trabajaba en la Turner Enterprise.

—Igual que Clairy.

—Sí. Y lo mejor es que después de descubrir esa carpeta en casa de Clark tuve una corazonada y ordené que registraran la casa de Clairy.

—No me lo digas. Encontraste una carpeta exactamente igual que ésta.

—Y vacía también —añadió Dean—. El asesino iba detrás de lo que sea que contuvieran estas carpetas. Iba detrás de este Proyecto Caos.

Tom se desentendió de las carpetas y caminó hasta el sofá pensativo.

—Si hubiera otra víctima, también tendría otra carpeta de éstas —dedujo sentándose—. Puede ser algún proyecto de la Turner.

—Es muy posible, Tom. Pero no sabemos qué proyecto es ni quién trabaja en él.

—Podemos colarnos en casa de Jake —propuso Tom—. Seguro que en su ordenador guarda una relación de todos los proyectos en los que la Turner Enterprise está metida.

—Podríamos, amigo. Pero eso sería allanamiento de morada —el policía se sentó al lado de Randall y observó su rostro demacrado—. Por no hablar de que sería menos sutil que, simplemente, interrogar a Turner.

—Jake nunca te dirá nada de sus proyectos.

—Vale la pena intentarlo. Iré a hablar con él ahora mismo. Tú… descansa. Tienes muy mala cara.

—No puedo—negó Tom haciendo ademán de levantarse—. Hay fuera hay gente…

David le agarró del brazo y le obligó a sentarse de nuevo.

—No puedes salvarlos a todos, tío. Llamaré a Llama Blanca para que te sustituya si quieres, pero descansa.

—Llama Blanca se ha ido.

—¿A dónde?

—No lo sé. No me lo ha dicho, pero tardará en volver… si vuelve —añadió con tristeza.

El policía guardó silencio un momento y luego clavó sus ojos en Tom.

—Volverá —dijo—. Seguro que lo hará. Y tú descansa. Aunque sean un par de horas. No puedes salvar a nadie si no puedes tenerte en pie. Yo iré a hablar con Turner. Te llamaré en cuanto averigüe algo. Si no quiere hablar, lo haremos a tu manera.

Tom observó a su amigo y, a regañadientes, asintió con la cabeza.

—Oye, siento lo que te dije anoche. —se disculpó—. Eres un buen amigo.

David esbozó una amplia sonrisa.

—Tengo que serlo. Podrías romperme la cabeza con solo mirarme.

—No tientes a la suerte —bromeó Randall tapándose con una manta.

David le observó un momento. No entendía por qué Tom se hacía el duro de aquella manera. Él le apoyaba; Llama Blanca le apoyaba, aunque discutieran de vez en cuando. El trabajo que estaba haciendo en Raven City era más importante de lo que él mismo imaginaba. Y, sin embargo, se empeñaba en autodestruirse, en separarse a sí mismo de sus amigos.

Al menos, pensó David mientras caminaba hacia la puerta, algunas veces tenía momentos de lucidez. Momentos en los que dejaba patente que Tom Randall era una de las mejores personas de este siniestro mundo.

* * *

David detuvo el coche justo frente a la puerta de la mansión Turner. No había estado nunca allí, pero había visto algunas fotos de antes de La tormenta. La estructura fue una de las más castigadas esos días y había sufrido importantes modificaciones en los dos último años. Pero seguí allí, en pie. Y más bonita aún si cabe.

Dean salió del vehículo y lo rodeó para subir la escalinata que daba a la puerta principal. Allí le esperaban ya dos hombres del grupo de seguridad de Jake Turner. Por el rabillo del ojo vio varios soldados más, armados con pistolas de bajo calibre enfundadas en sus cinturones. No era de extrañar que Turner tuviera su pequeño ejército privado. Era dueño de una de las empresas de seguridad más importantes de los Estados Unidos y su mujer había fallecido en los días posteriores a La Tormenta que desencadenó la aparición de los posthumanos. Si él fuera Turner, también velaría por su propia seguridad.

Un hombre alto y corpulento se acercó a él con una sonrisa y extendió una mano.

—Soy Jonathan Lennon, jefe de seguridad del Señor Turner. Es un placer.

David le devolvió el saludo, presentándose a su vez. El apretón de Lennon era fuerte. Sus ojos verdes expresaban una fría determinación que a David le impresionó. Con solo una mirada supo que no querría enfrentarse a ese hombre si no fuera necesario.

—El señor Turner está muy ocupado hoy, inspector —le comentó Lennon mientras atravesaban el lujoso hall de entrada de la mansión—. Me ha pedido expresamente que le pida que sea breve.

—Con el debido respeto, señor Lennon —replicó David—, eso es algo que debería pedirme él ¿no cree?

—Lo sé, pero Jake… el señor Turner lo ha pasado mal estos años. Ahora solo quiere centrarse en su trabajo. No quiere perder el tiempo con investigaciones que en nada atañen a su corporación.

—Me hago cargo. Perder a su mujer en La tormenta debió ser duro. Pero no le robaré mucho tiempo. Solo son un par de preguntas.

—Tal vez yo pueda ayudarle —se ofreció el jefe de seguridad.

David frunció el entrecejo.

—Es muy posible —coincidió—. Pero es con Jake Turner con quién quiero hablar, no con usted.

—Hemos llegado —Jonathan Lennon abrió una enorme puerta de cristal que dio paso a un impresionante despacho. Cuando David entró, el jefe de seguridad cerró la puerta y se quedó fuera.

 La luz del sol se filtraba a través de una amplia cristalera, iluminando una mesa de madera maciza con intrincados dibujos grabados en relieve. Sentado en ella, Jake Turner levanto la mirada del ordenador y esbozó una amplia sonrisa.

—Inspector Dean ¿no es así? —preguntó incorporándose para rodear la mesa y colocarse frente a David —. Le recuerdo —dijo después de estrecharle la mano—. Usted estuvo en mi edificio hace dos años con un compañero. Bryan se llamaba ¿no?

—El inspector Bryan murió durante La tormenta.

—Vaya, lo siento mucho —Turner chasqueó la lengua—. Sé lo que se siente.

—Lo sé. Fue una tragedia lo de su mujer.

—Mucha gente perdió a sus seres queridos durante La tormenta. Fue con diferencia lo peor que ha sucedido en esta ciudad. Pero ¿sabe una cosa? —añadió mientras se giraba y caminaba hacia una mesa en la que había varias botellas de alcohol—. Lo único que podemos hacer es olvidar y seguir con nuestras vidas.

—Usted no parece que haya olvidado nada —replicó David—. Lleva estos dos años investigando el Transmutador Genético.

—Por supuesto ¿qué otra cosa podía hacer? —Jake se giró con dos copas en la mano. Le tendió una a David, que la aceptó, aunque no tuviera pensado beber nada—. El Transmutador Genético dio origen a los posthumanos, algo que yo considero un cáncer en el mundo. Ahora no están dando demasiados problemas, más allá de pequeños atracos o secuestros de poca monta. Pero ¿qué sucederá cuando uno de ellos logre manejar sus poderes con eficacia? ¿O muchos de ellos, ya puestos? Tendríamos un problema bastante grave. Hay que saber cómo funciona el Transmutador para poder hacerles frente.

—En eso estoy de acuerdo con usted. Pero también debe tener en cuenta que no todos los posthumanos son criminales. Hay algunos que actúan como justicieros, ayudando a la policía.

—¿Está hablando de Quinox? —Turner enarcó una ceja—. Quinox es el peor de todos. Un asesino despiadado que debe ser eliminado.

—En realidad hablaba del Equipo Gamma.

—Ah, esos cuatro individuos. Supongo que serán la excepción que confirma la regla. Aunque, sinceramente, inspector Dean, yo los mantendría vigilados. Nunca se sabe qué podrían hacer mañana. Pero dejemos de hablar de esto —Jake volvió a sentarse en su sillón tras la mesa e invitó con la mano al inspector que le imitara—, no habrá venido aquí solo para hablar de los posthumanos ¿no? ¿Qué necesita?

David tomó asiento y levantó la mano en la que había tenido agarradas las dos carpetas. Cuando se las mostró a Turner, este las miró con curiosidad.

—Anoche hubo dos asesinatos en extrañas circunstancias —le explicó—. Ambas víctimas trabajaban para la Turner Enterprise.

—¡No me diga! —Jake pareció sorprenderse por la noticia—. ¿Quiénes?

—Anders Clairy y Kimberly Clark.

—Dios mío, Anders y Kim. ¿Se sabe algo?

—Poca cosa, en realidad. Espero que entienda que no puedo darle más datos que los necesarios para que me ayude. Lo único que sabemos es que ambos trabajaban para usted y que tenían estas carpetas —dicho esto, David señaló las dos carpetas.

—Proyecto Caos —murmuró Jake—. ¿Qué es?

—Esperaba que me lo dijera usted.

—Es la primera vez que escucho ese nombre, agente Dean.

David entornó los ojos. En sus años como policía en Las Vegas y luego allí, en Raven City, había aprendido a detectar cuando alguien mentía. Turner fingía muy bien, debía reconocerlo, pero algo en su voz le dijo que no estaba diciendo la verdad.

—¿Está seguro? —intentó presionarle el inspector.

—Yo mismo superviso todos los proyectos que llevamos a cabo en la Turner Enterprise y le aseguro que no conozco ninguno con este nombre. Es posible —añadió como si se le acabara de ocurrir— que se trate de un proyecto externo, ajeno a la empresa, en el que estuvieran trabajando Clairy y Clark,

—Sí —susurró David—. Es posible. Muy bien, señor Turner. Muchas gracias por su ayuda. No le entretengo más.

Cuando David se levantó, Jake se apresuró a imitarle y extender su mano.

—Si necesita algo mas, inspector Dean, no dude en venir a verme —se ofreció con una sonrisa.

Cuando la puerta de la mansión se cerró tras él, David se apresuró a sacar su teléfono del bolsillo. Aquello no le gustaba.

* * *

El teléfono comenzó a sonar, arrancando a Tom del sueño. Atontado aún, palpó con la mano la mesa en busca del aparato.

—¿Qué? —contestó de mala gana.

—Tenías razón, Tom —dijo la voz de David—. Creo que Turner tiene algo que ver.

—¿Como lo sabes? —Randall se incorporó e intentó poner toda su atención en la conversación.

—Le he preguntado si conoce el nombre de Proyecto Caos y me ha mentido.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Amigo, son cosas que se saben. Llevo muchos años en esto y, te lo aseguro, Turner estaba mintiendo.

—Vale —Tom se levantó del sofá y comenzó a caminar por la casa, igual que siempre que necesitaba pensar—. Supongo que no puedes conseguir una orden de registro o algo así ¿verdad?

—No tengo pruebas suficientes, Tom.

—Muy bien —Randall esbozó una sonrisa mientras se observaba a sí mismo en el espejo—. Entonces me encargaré yo.

—¿Qué vas a hacer? —quiso saber Dean, preocupado.

—Voy a llamar a unos amigos comunes. Ellos nos ayudaran.

* * *

Siriel movió la pierna y sonrió con satisfacción. Ya apenas le dolía. La herida seguía allí, supurando, pero al menos la aureola negra que la rodeaba hacía unos minutos había desaparecido. Intentó ponerse en pie e hizo una mueca cuando un latigazo recorrió su muslo. Calculó que en una hora más o menos, su curación instantánea habría actuado y podría caminar con total normalidad.

La Eterna paseó la mirada a su alrededor. Todo estaba lleno de cadáveres y la nieve estaba salpicada aquí y allá de sangre. Las lonas de las tiendas de campaña se estremecían bajo la ligera brisa matutina que se había levantado. Un silencio sepulcral invadía todo el lugar. Unos metros más allá, Llama Blanca intentaba hablar con la niña que habían encontrado entre los restos del campamento.

—Se llama Gwen —la informó la pelirroja cuando Siriel se acercó a ellas—. Es la hija de uno de los arqueólogos que estaban aquí.

—¿Y su padre? —preguntó examinando de arriba a abajo a la niña. Tenía los ojos azules y el cabello rubio y las miraba con una mezcla de miedo y esperanza al mismo tiempo. Siriel se sorprendió pensando que, en su lugar, ella también estaría aterrada.

—Ha muerto, Siriel. Como todos —añadió echando un vistazo apesadumbrado a su alrededor.

La Eterna suspiró y se arrodilló, no sin esfuerzo, junto a Gwen.

—Hola, bonita —la saludó intentando imprimir suavidad a su voz—. ¿Cómo te encuentras?

La niña bajó la mirada a la nieve y retrocedió un paso.

—¡Vamos! —la animó Llama Blanca—. Es una amiga.

—Escucha, Gwen —continuaba Siriel—. Necesito saber de dónde eres. Necesito saber que podrás llegar sola.

La justiciera hizo una mueca con los labios y puso una mano en el hombro de la Eterna para llamar su atención.

—¿Qué coño estás diciendo?

—No podemos ocuparnos de ella —repuso Siriel levantándose con un gruñido—. Tenemos que encontrar la Joya.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Dejarla sola por los Alpes?

—¿Tienes una idea mejor? —la retó cruzándose de brazos.

—Vendrá con nosotros —afirmó Llama Blanca con un tono que no admitía replica.

Pero Siriel replicó.

—Créeme, estará más segura vagando por aquí que donde tenemos que ir.

—He dicho que vendrá con nosotros —repitió la justiciera—. Debe tener unos ocho años. No voy a dejarla sola. Es una crueldad.

—No fui creada para ser compasiva, Llama Blanca. Mi objetivo, mi misión, es recuperar la Joya de Ádel. Y ningún humano puede interponerse en mi camino. No podemos protegerlos a todos.

—A Richard intentaste protegerle.

Apenas lo vio venir. La espada de fuego de Siriel se materializó de improviso en la palma de su mano y, cuando quiso darse cuenta, Llama Blanca sintió que todo el peso de la Eterna la arrastraba hacia el suelo. La punta llameante de su espada casi acarició el cuello de la justiciera.

—¡Rich era diferente! —gritó—. ¡No le metas en esto!

Los rostros de las dos mujeres estaban a escasos centímetros el uno del otro. Llama Blanca no hizo nada por liberarse. Si quería convencer a Siriel, una pelea no la ayudaría en nada.

—Eres más humana de lo que crees, Siriel. Viste algo en Richard que no habías visto en otros humanos. ¿Por qué no lo ves también en ella? —preguntó señalando con la cabeza a la niña, que las observaba con el rostro desencajado—. La estás asustando.

La Eterna hinchó las narices y resopló con fastidio. Luego miró tras ella. Gwen volvió a bajar la mirada, asustada pero, por alguna razón, no salía corriendo, como habría sido lo lógico. Sin saber por qué, Siriel sintió un acceso de orgullo por la valentía de la niña. La espada desapareció de su mano justo antes de que se incorporara.

—No pienso retrasarme —advirtió—. Puede venir, pero si no puede seguir el ritmo, se queda atrás.

Llama Blanca se levantó también y esbozó una sonrisa. Iba a agradecérselo, pero prefirió callarse. No era Siriel únicamente quien tomaba las decisiones.

—Ahora que nos hemos puesto de acuerdo debemos decidir a dónde ir. Dijiste que alguien había dicho algo de un castillo ¿no? —recordó.

Siriel sacó un teléfono móvil del bolsillo de su pantalón y miró la pantalla. Luigi se lo había dado unos meses antes y debía ser especial porque le costaba imaginar que ningún aparato tuviera cobertura allí. Pero ése lo tenía.

—Llamaré a un contacto —dijo—. Él nos dirá donde está el castillo más cercano.

La Eterna se alejó unos pasos de Llama Blanca y la niña. Una cosa era colaborar para encontrar la Joya de Ádel y otra muy distinta que la justiciera conociera sus secretos.

—Hola, hermosa —la saludó la voz de Luigi al otro lado de la línea—. ¿Qué tal por los Alpes?

—No es el mejor destino turístico —contestó ella, masajeándose la pierna. Como había supuesto, el dolor estaba remitiendo poco a poco—. Necesito que busques un castillo.

—¿Un castillo? ¿Vas a buscar al Conde Drácula?

—Creo recordar que Vlad era de Rumanía —le corrigió ella—. Te mando mis coordenadas. Dime dónde está el castillo más cercano.

Tras pulsar en la pantalla las teclas correspondientes, Siriel esperó un momento a que Luigi hiciera lo que le había pedido. Mientras tanto, observó a Llama Blanca y a Gwen. Parecían haber hecho buenas migas. Hablaban animadamente y reían de vez en cuando. Incluso en un momento dado, la niña estrechó entre sus pequeños bracitos la cintura de la justiciera. Tampoco le extrañaba mucho. El propio rostro de Llama Blanca bastaba tranquilizar a un humano. Sus rasgos dulces y su hermosa sonrisa eran suficientes. Se reprendió a sí misma por pensar así. ¿qué significaba aquellos? ¿Que apreciaba a Llama Blanca? Le había salvado la vida un rato antes, eso era cierto. Y le estaba agradecida, por supuesto. ¿Pero aprecio? No, eso era…

La voz de Luigi al otro lado del teléfono interrumpió sus pensamientos.

—Hay un castillo a unos treinta kilómetros al norte —informó—. ¿Piensas ir allí?

—Allí está lo que busco —fue la escueta respuesta de la Eterna.

—Acabo de hacer un escaneo del edificio —explicó Luigi—. Tienen fuertes medidas de seguridad. Radares, GPS’s, de todo. Y está custodiado por un pequeño ejército. Pueden conocer exactamente la ubicación de cualquier avión o helicóptero que sobrevuele la zona en un radio de cuarenta o cincuenta kilómetros.

—Entonces la única manera de acercarse es andando ¿no? —quiso saber Siriel apretando los dientes.

—¡Claro! ¿Cómo pensabas ir? ¿Volando? —preguntó Luigi en tono jocoso.

La Eterna amagó una sonrisa. Su contacto no tenía ni idea de que ella podía volar. Y prefería que siguiera siendo así. Ya era bastante suerte que no preguntara cómo había llegado a los Alpes tan rápido.

—Claro que no. Solo era una pregunta. Gracias, Luigi.

—Siriel… —dijo él—. No piensas decirme qué estás buscando ¿verdad?

—Ya te dije que…

—Sí, sí. Lo harás cuando deje de mirarte las tetas —completó el informático—. Pero ahora no te las estoy mirando.

—Adiós, Luigi —se despidió ella. Y colgó.

* * *

Un enjambre de policías invadía esa mañana el pequeño callejón. Una prostituta había sido asesinada y ninguno de los inspectores encargados del caso era capaz de desentrañar el misterio. La chica había aparecido muerta, sin golpes, sin señales de lucha o de violación. Era, simplemente, como si hubiera muerto de repente. El teniente McCarthy observó a la atractiva mujer que estaba examinando el cadáver. 

—¿Qué opinas, Kyla? —preguntó a regañadientes. Odiaba que esa gente se inmiscuyera en el caso, pero debía reconocer que eran efectivos.

Kyla se levantó y esbozó una preciosa sonrisa, repleta de dientes blancos, enmarcados con unos carnosos labios color rosa.

—Según he visto ha sido envenenada —explicó—. Anoche, aproximadamente sobre las diez y medio tomó quince milímetros cúbicos de metronol, una nueva droga que está empezando a circular últimamente. En pequeñas dosis solo genera unas ansias locas de… echar un casquete, para que nos entendamos. Pero con más de diez centímetros cúbicos es mortal. Aún así tuvo tiempo de acostarse con un hombre, más o menos sobre las once y media. El hombre era caucásico, estatura normal, posiblemente atractivo. Ah —exclamó, como si acabara de acordarse—, posiblemente no tenga nada que ver, pero es alérgica a la plata.

McCarthy la observó boquiabierto. Por más veces que trabajaba con Kyla, nunca dejaba de sorprenderle.

—¿Has averiguado todo eso solo con mirar el cadáver? —preguntó.

—Forma parte de mi trabajo, teniente.

—Forma parte de tu poder posthumano —corrigió McCarthy de forma brusca.

—Vamos a dejar una cosa clara, amigo —Kyla se enderezó y clavó sus ojos verdes en el teniente—. Respeto que no le guste trabajar con posthumanos. No lo entiendo, pero lo respeto. Pero ha sido el capitán Morrison quien nos ha llamado y, si no me equivoco, él es su superior ¿verdad? Así que será mejor que acate sus órdenes y busque a un hombre caucásico, atractivo y que echara un polvo sobre las once y media. Yo empezaría a buscar en alguno de los prostíbulos que hay por aquí cerca y que distribuyen el metronol. Apuesto a que si buscan en sus cámaras de seguridad, tarde o temprano verán a ésta chica y su asesino.

—Bonito discurso —replicó el teniente—. Pero debes saber que mi equipo habría llegado a esa misma conclusión sin necesidad de poderes.

—Estoy de acuerdo. Pero tendrían que llevar el cadáver al laboratorio. Tardarían aproximadamente media hora. Luego hacerle la autopsia. ¿Cuánto? ¿Una hora? Hacerle las pruebas necesarias para averiguar que en su organismo había restos de metronol; luego, deducir que el metronol podía ser la causa de la muerte, lo que os llevaría inevitablemente y, siempre y cuando sus hombres sean inteligentes, a los prostíbulos que yo le acabo de decir y, con suerte, dar con el asesino. Tardaríais un mínimo de cinco horas. Yo le he dado los datos en menos de tres minutos —la chica respiró hondo para recuperar el resuello—. Y ahora, si no le importa, teniente, debo irme.

McCarthy observó impotente como la chica se giraba y caminaba en dirección a la salida del callejón.

—Puta —musitó para sí mismo.

—Capullo —masculló Kyla cuando salía del callejón.

Siempre que coincidía con McCarthy en algún caso sucedía lo mismo. Él dejaba patente lo poco que le gustaban los posthumanos y ella debía demostrarle que eran mejores que él.  Posiblemente, el teniente pensara que la gente honrada con superpoderes le quitaban el trabajo pero ese, al menos, no era su caso. El Equipo Gamma, del que ella formaba parte, cooperaba con la policía cuando un caso era demasiado raro o tenían prisa por resolverlo por alguna razón. El resto del tiempo, ella y sus amigos no intervenían para nada en su trabajo.

La joven levantó la mirada y dejó que la lluvia empapara su rostro. Algunos días echaba de menos ser una persona normal. No tener ese poder posthumano, pero como Mac le dijo en su momento, tenía un don y debía compartirlo con los demás. Kyla, por supuesto, le daba la razón al fundador del Equipo Gamma, pero no podía evitar pensar que quizás hubiera formas mejores de hacerlo. Como Quinox, que protegía a los habitantes de Raven City desde las sombras, tomándose la justicia por su mano. Al menos, él no tenía que discutir con tenientes del tres al cuarto.

Kyla dobló a la derecha para entrar en el callejón paralelo en el que estaba el enjambre de policías y se acercó a su vehículo. Prefería aparcar en sitios ocultos y, a ser posible, alejado de los escenarios de los crímenes. De esa manera, al menos, después de realizar un trabajo volvía a ser una persona normal. Solo una chica que caminaba para recoger su coche.

—Has hecho un buen trabajo ahí detrás —la felicitó una voz—. Enhorabuena.

Kyla dejó de buscar las llaves en el bolsillo de su ajustado pantalón vaquero y sonrió.

—Quinox. Ya estabas tardando mucho en aparecer—al girarse vio al justiciero de pie bajo la lluvia, con su gabardina negra empapándose en los charcos y la capucha ocultando sus rasgos—. ¿Cuando me vas a dejar ver tu cara?

—Tal vez algún día —contestó Quinox caminando hacia ella—. Necesito vuestra ayuda.

La chica lanzó una carcajada.

—No creo que Mac quiera ayudarte.

—¡Vamos! Le gané legalmente —se quejó el encapuchado—. Debería tener mejor perder.

—Pues según él, le ganaste con tus poderes.

—No tengo ningún poder que me ayude a ganar al póker. Eso es cosa de Anna —se defendió encogiéndose de hombros.

—Eso le digo yo, pero no me hace caso.

—De todas maneras, eso no importa —Quinox hizo un gesto con la mano para quitar importancia a la conversación—. Es importante, Kyla.

—Está bien —suspiró ella—. Te llevo en coche si te quitas la capucha dentro.

Del interior de la capucha le llegó el sonido de algo parecido a una risa.

—Iré volando —dijo Quinox al tiempo que las dos oscuras alas surgían de su espalda y batían el aire—. Gracias, Kyla —añadió, antes de levantar el vuelo.

Kyla lo observó elevarse, salpicando agua con el cimbreo de sus alas. Lo conocía de hacía ya año y medio, cuando colaboraron en su primer caso juntos, y nunca dejaba de sorprenderla cuando Quinox alzaba el vuelo.

* * *

Media hora después, Kyla entraba en la Fortaleza. Así era como el Equipo Gamma llamaba a su hogar, un bonito y amplio piso en el centro de Raven City. Allí no había paredes que dieran al exterior, todas ellas habían sido sustituidas por enormes ventanales que iban del suelo al techo. Ventanales que se podían abrir para dejar pasar el aire. De esa forma, según Mac, podían tener una panorámica perfecta de la ciudad y la podían proteger mejor, aunque Kyla sospechaba que, simplemente, Mac se cansaba de estar todo el día encerrado en su oscura habitación pegado al ordenador. Cuando hacía algún descanso, quería luz.

El resto del mobiliario se componía únicamente  de varias estanterías repletas de libros y una mesa de póker en el centro del salón. La misma mesa en la que Quinox le había ganado a Mac mil dólares. Alrededor de ella estaba el resto del Equipo Gamma, excepto Mac. Jack, cuyo poder era transformarse en cualquier persona, siempre y cuando tocara su sangre. Era un hombre de unos cuarenta años, de mirada penetrante y pelo rapado. Si no fuera por sus varios kilos de más, a Kyla le hubiera resultado atractivo.

A su lado, sonreía con expresión pícara Anna. Rubia, ojos azules, simpática, inteligente… Anna era todo lo que a Kyla le hubiera gustado ser. Pocas eran las noches en las que salía y no volvía a casa con un hombre. Aunque suponía que su capacidad de entrar en la mentes de las personas y trastear con sus recuerdos, formaba parte de su éxito. Desde que Quinox ganó a Mac jugando al póker aquella vez, Kyla siempre había sospechado de Anna. Era ella y no el Ángel oscuro, la que podía saber qué cartas tenía cada uno. 

Y con ellos estaba Don, un hombre alto y delgaducho, con el ceño permanentemente ceñido. Nadie habría dicho que ese hombre, aparentemente enclenque y débil, pudiera levantar un camión con una sola mano.

—Hola, chicos —saludó Kyla—. ¿Quién va ganando?

Anna levantó la mirada de su abanico de cartas y sonrió. Una sonrisa perfecta.

—Pues yo —le informó—. ¿Quién va a ser?

—Haces trampa —se quejó Don de mala gana—. Deja de leernos las mentes.

—No hace trampa —la defendió Jack—. Nos prometió que no lo haría. ¿Verdad, Anna?

—¡Claro! —Anna soltó una nueva carta sobre la mesa—. Yo siempre cumplo lo que prometo.

—Mejor —dijo Jack—. Porque no me gustaría que pasara como con Quinox.

—Chicos, hablando de Quinox… —quiso decir Kyla.

—Por cierto ¿qué tal el caso? —le preguntó Anna.

—Eh, bien. Al parecer era una prostituta. Murió envenenada.

—¿Y el gilipollas de McCarthy te ha dado problemas? —esta vez fue Jack quién preguntó.

—Nada que no pudiera manejar.

—Capullo —masculló el hombre en voz baja.

—Eh, Quinox necesita nuestra ayuda —Kyla se sorprendió a sí misma levantando la voz más de la cuenta.

Todos los rostros se giraron hacia ella.

—No sé yo si Mac… —comenzó a decir Anna.

—Si me trae mis mil dólares, le ayudaré en lo que haga falta —intervino una voz de repente.

Todos se volvieron a mirar a Mac. Era un hombre de baja estatura, de unos sesenta años. Miraba al mundo con sus ojos azules a través de unas gafas cuadradas, y su cabello blanco y la ancha barbilla le daban el aspecto de un viejo cascarrabias. Y lo cierto era que lo era. Acompañaba sus movimientos apoyándose en un bastón de madera.

—Veras, no creo que… —dijo Anna.

—¡Pues entonces, Quinox, vete por dónde has venido! —ordenó Mac girando sobre sí mismo—. Sé que estás ahí, Ángel Tramposo.

—¿Cuando vas a olvidar lo de esa partida? —preguntó Quinox, apareciendo de repente a través de uno de los ventanales abiertos—. Yo no hice trampa.

—Ya, claro. Eso díselo a otro.

—Mac, de verdad. Ahora necesito vuestra ayuda.

—Creía que te valías tú solito para arreglar tus problemas —dijo Mac, caminando apoyado en su bastón para sentarse en un sillón de piel blanca—. Vas por ahí matando a todo el que te encuentras.

—Yo no me meto con vuestra manera de hacer las cosas, pequeñín —replicó Quinox adentrándose en la casa—. No te metas tú con las mías.

Mac arrugó los labios y observó al justiciero.

—No vuelvas a llamarme pequeñín ¿está claro? —le advirtió arrastrando las palabras.

—No vuelvas a llamarme Ángel Tramposo.

El resto del Equipo Gamma asistía al duelo de palabras inmutable. Siempre era exactamente igual. Quinox les pedía ayuda. Mac se negaba porque afirmaba que le debía mil dólares y luego…

—¿De qué se trata? —pregunto Mac a regañadientes. Todos suspiraron aliviados.

—Jake Turner trama algo —el encapuchado se sentó en el sofá de tres plazas que había frente al sillón en el que estaba sentado Mac.

—¿El qué? 

—No lo sé —admitió Quinox—. Ha habido dos asesinatos. Ambos muertos en extrañas circunstancias. Los dos trabajaban para la Turner y tenían unas carpetas con el nombre de Proyecto Caos.

—¿Qué es Proyecto Caos? —quiso saber Kyla, acercándose a ellos y tomando asiento junto a Quinox.

—Eso es lo que necesito que me ayudéis a averiguar.

—¿Y qué dice Dean de todo esto? —Mac giró el bastón entre sus dedos mientras miraba el pomo pensativo.

—Nada —contestó el encapuchado—. No puede actuar contra Turner porque no tiene pruebas.

El hombrecillo levanto la mirada y frunció el ceño.

—Si no tiene pruebas ¿cómo sabes que Turner tiene algo que ver?

—¡Venga, Mac! Sabes tan bien como yo que Turner no es trigo limpio. Dos trabajadores seguidos de su empresa asesinados. ¿De verdad piensas que no está implicado?

—Lo que yo piense o no es indiferente, Quinox. No podemos actuar si no tenemos razones de peso. No somos como tú. Nosotros cumplimos la ley.

Quinox suspiró. Esperaba aquello. Desde el principio el Equipo Gamma había colaborado con la policía. Como el propio Mac decía: nadie confiaría en los posthumanos si se tomaban la justicia por su mano. Y reconocía que tenía razón pero había veces en las que había que actuar fuera de la ley para evitar desastres mayores. Y eso es lo que hacía él. Por eso sabía que Mac no le ayudaría a menos que usara el as que tenía bajo la manga.

—Dices que te debo mil dólares ¿no? —dijo Quinox—. Si me ayudáis te pagaré mil quinientos.

El hombrecillo estudió a Quinox como si lo mirara por primera vez, guardando silencio y apoyado en su bastón.

—Está bien ¿qué necesitas de nosotros?

El justiciero encapuchado se sentó frente a Mac. El resto del Grupo Gamma se reunió en torno a ellos y escuchó.

* * *

Aquella noche la pasaron a la intemperie. Rodeadas por una hoguera que Siriel  prendió con la ayuda de su poder, las tres figuras descansaron tiradas en la fría nieve. Como no tenían nada con lo que cubrir a Gwen, Llama Blanca la apretó entre sus brazos para darle calor.

—Deberíamos haber buscado una cueva —se le ocurrió de repente—. Nosotras podemos soportarlo, pero Gwen es una humana normal y corriente.

—No tenemos tiempo de buscar una cueva —replicó Siriel con frustración—. Te dije que si nos retrasaba…

—No nos ha retrasado. Mañana a primera hora estaremos allí.

—Sigue temblando —observó la Eterna, señalando con la cabeza a la niña.

En el mismo momento en el que la justiciera bajó la mirada, la pequeña se arrebujo más aún entre sus brazos. Podía notar el temblor de la niña en su cuerpo.

—Tenemos que hacer algo —dijo, chasqueando la lengua.

—Concéntrate.

Llama Blanca la miró sin comprender.

—Eres el Núcleo, pero no dejas de ser una Eterna —le explicó Siriel—. Debes poder hacer las mismas cosas que hago yo.

—¿Y qué quieres que haga?

—Concéntrate —repitió—. Deja que la energía fluya dentro de ti, pero sin llegar a expulsarla.

La pelirroja cerró los ojos. Se abrió al poder que le permitía extraer sus alas y materializar su espada de fuego, pero la contuvo, no hizo nada con ella. Simplemente, la dejó estar. Sus sentidos se agudizaron. Escuchaba con total claridad el crepitar de la hoguera, percibía los olores que la rodeaban, el fresco aroma de la nieve, el de los pinos que las protegían de la suave brisa que corría. El temblor de Gwen se intensificó. ¿O más bien era que ella lo sentía con más claridad? Un momento después, un calor comenzó a subir por su cuerpo, calentando cada una de sus células, cada rincón de su piel. Inmediatamente, los estremecimientos de Gwen cesaron. La niña comenzó a respirar con normalidad y se apretó aún más contra ella. Cuando Llama Blanca abrió los ojos, comprobó con satisfacción que la pequeña tenía una amplia sonrisa en el rostro. Luego miró a Siriel, que le devolvió la mirada con expresión tranquila.

—Gracias.

—No me las des —replicó la Eterna—. No podemos cargar con una niña enferma.

Siriel se tumbó contra un árbol y se giró para dar la espalda a la hoguera. Pero en el último momento, Llama Blanca pudo percibir el atisbo de una mueca de alivio.

Amanecía cuando la justiciera abrió los ojos. El sol se derramaba por la fría superficie nevada que la rodeaba y los pinos se mecían suavemente gracias a la brisa helada. Cuando se percató de que Gwen no estaba junto a ella, Llama Blanca se puso en tensión. Siriel tampoco estaba allí y aquello la preocupó.

—¿Siriel? —llamó mientras se incorporaba y escudriñaba a su alrededor—. ¿Gwen?

No hubo respuesta. Lo único que la contestó fue un montoncito de nieve que cayó perezoso junto a ella procedente del árbol bajo el que había dormido. Nada más se movió. Se acordó del grupo de posthumanos que habían atacado el campamento de los arqueólogos el día anterior. ¿Y si habían vuelto a terminar su trabajo?

La espada de fuego se materializó en su mano y Llama Blanca comenzó a caminar, examinando el lugar. La hoguera estaba ya apagada, pero aún desprendía un fino hilo de humo, lo que significaba que, lo que fuera que hubiera pasado, había sucedido hacía poco.

Dio varios pasos al frente, imprimiendo su huella en la fría nieve.

—¿Gwen? ¿Siriel? —volvió a insistir, con el mismo resultado que antes.

Meneó la cabeza con fastidio e iba a volver a llamar cuando un gritó rompió el aire. La justiciera se giró bruscamente, siguiendo la dirección del alarido. Era la voz de una mujer. 

—¡Siriel!

Sus alas aparecieron en la espalda y la impulsaron en el aire en el mismo movimiento. La joven voló a poca altura para no llamar la atención de posibles vigilantes y avanzó, esquivando las ramas de los pinos. Al fin la vio, en un claro que se abría camino en aquél pequeño bosque en el que estaban inmersas. La Eterna estaba arrodillada en el suelo, agarrándose la cara como si le doliera. Sin perder un instante, Llama Blanca aterrizó frente a ella, y se colocó en actitud protectora. Por el rabillo del ojo vio un proyectil blanco que se acercaba a ella. No tuvo tiempo de esquivarlo y le dio de lleno en la cara. Sacudió la cabeza, esperando sentir un agudo dolor, pero lo único que percibió fue frío. Por su melena, roja como el fuego, cayeron pequeños trozos de nieve.

—¡La has salvado! —gritó alguien.

Tardó un poco en reconocer la voz. Gwen corría hacia ella con los brazos en alto, hundiendo sus pequeñas piernas en la nieve.

—¡Siriel está jugando conmigo! —le dijo la niña cuando llegó junto a ella.

—¡No! —la Eterna se colocó junto a Llama Blanca sin perder de vista ni un instante a Gwen, al mismo tiempo que se sacudía de la ropa pequeños cristales helados—. Sólo intentaba que se callara —añadió después de escupir nieve al suelo—. Nos deben oír a veinte kilómetros a la redonda, por lo menos.

La justiciera esbozó una sonrisa. Siriel era demasiado orgullosa para reconocerlo, por supuesto, pero intuía que no lo había pasado del todo mal.

—En eso tiene razón Siriel —dijo Llama Blanca, arrodillándose junto a Gwen—. Tenemos que guardar silencio. No queremos que los hombres malos nos oigan, si queremos cogerles por sorpresa.

—¿Vamos a ir con ellos? —la expresión de la pequeña cambió por completo. La amplia sonrisa se vio sustituida por el miedo más irracional. El tipo de miedo que un niño tiene a la puerta entreabierta de su armario—. ¿Con los hombres malos?

—Tenemos que hacerlo —susurró la pelirroja—. Tienen algo que nosotros necesitamos. ¡Pero no te preocupes! —se apresuró a añadir cuando los labios de Gwen se torcieron. Estaba a punto de llorar—. ¡Mira lo que podemos hacer! 

Las blancas alas de Llama Blanca se movieron arriba y abajo. Luego, la espada de fuego se materializó en su mano y, por último, la justiciera levantó el otro brazo y la nieve comenzó a elevarse a su alrededor. Las rodeó a las dos, como si de una cúpula de cristal se tratara y, poco a poco, giró hasta convertirse en un suave tornado.

La sonrisa de Gwen volvió a aparecer y lo observo todo con los ojos muy abiertos, riendo. Entonces, Llama Blanca cortó la conexión y la nieve cayó sobre ellas.

—¿Ves? —sonrió—. Nadie podrá hacerte daño mientras estés con nosotras.

—Pero… tengo miedo —musitó la niña bajando la mirada—. Esos hombres son malos.

—Pero nosotras…

—¡Silencio! —interrumpió Siriel. Inmediatamente, su espada se materializó en la palma de la mano.

Llama Blanca se levantó y atrajo a Gwen hacia ella. También lo había sentido. Un sonido muy leve. Pero era el sonido que hacen unos pies al arrastrarse por la nieve.

—Maldición —susurró la Eterna.

De pronto, algo desgarró el brazo de Llama Blanca, manchando la nieve de sangre. La justiciera cayó al suelo, arrastrando consigo a la pequeña.

Un grupo de hombres apareció de entre los árboles, rodeando a las tres compañeras.

—Son ellos —gritó Gwen aterrada, mientras se abrazaba a Llama Blanca—. Los hombres malos.

Siriel desplegó sus alas y se colocó entre ellas y los recién llegados. Uno de ellos levantó un dedo y, sin que ella pudiera hacer nada, la ropa de su costado se desgajó, dejando al descubierto una herida sangrante.

—¡Joder! —se quejó Siriel—. ¿Quiénes son estos?

Desde luego, eran los mismo que habían atacado el campamento la noche anterior, pero ¿quiénes eran? ¿Qué querían? Debían ser posthumanos, creados a partir de La Tormenta, pero no alcanzaba a imaginar cómo habían llegado a ser tan poderosos.

Decidió no perder más tiempo en inútiles elucubraciones, así que se lanzó contra ellos, dispuesta a destruirlos. Pero varios latigazos más la postraron en el suelo, con la nieve cubriéndola parcialmente.

Llama Blanca consiguió levantarse al fin y colocar a Gwen tras ella.

—Tranquila —le susurró intentando imprimir ánimo a su voz—. No va a pasar nada.

Pero algo le golpeó en el estómago y de nuevo, la sangre tiñó de rojo la nieve. La chica cayó al suelo de rodillas. Apenas podía moverse. Esos hombres, fueran quienes fueran, sabían dónde golpear para mantenerlas inmóviles. Eso significaba que estaban entrenados.

Mientras los recién llegados las rodeaban, Llama Blanca los observó mejor. A la luz del día, podía ver que iban vestidos con ropas militares. ¡Un ejército! ¡Un puto ejercito posthumano!

—¿Qué queréis de nosotras? —preguntó, más por ganar tiempo para que sus heridas se curaran que por interés.

—El Señor Landwood os necesita —contestó uno, con la mano levantada y el dedo señalándola peligrosamente.

—No sé quién es el señor Landwood. 

—Lo sabrás pronto. ¡Cogedlas! —ordenó a dos hombres.

—¿Y la niña? —preguntó otro.

—Sólo tenemos órdenes de coger a las dos mujeres. A la niña no la necesitamos.

—¡Ni se os ocurra tocarla! —explotó Llama Blanca, sobreponiéndose al dolor. 

Su espada de fuego refulgió y el brazo de uno de los hombres que iba a cogerla, cayó al suelo, entre los gritos del mutilado. La justiciera iba a atacar de nuevo, pero un agudo dolor en el cuello la tumbó entre la nieve. Podía sentir el caliente tacto de la sangre al derramarse sobre su pecho.

—El próximo corte, te rajara la garganta —advirtió el que parecía ser el jefe, bajando la mano.

—¡No les haréis daño! —Gwen se levantó de repente, los ojos empapados en lágrimas y el rostro constreñido en un rictus de odio.

Sin decir una palabra más comenzó a correr hacia los hombres.

—¡Gwen, no! —gritó Llama Blanca, impotente. Apenas podía moverse, y mucho menos a la velocidad que necesitaba para alcanzar a la niña antes de que aquellos aterradores desconocidos la mataran.

Por el rabillo del ojo vio como Siriel intentaba levantarse también, pero algo la debió hacer daño en la mejilla izquierda y cayó en redondo.

Mientras tanto, Gwen seguía corriendo hacia los atacantes.

Todo sucedió como a cámara lenta. La justiciera percibió alrededor de la niña una especie de nimbo verde, algo que la rodeaba, al mismo tiempo se zambullía por completo entre los enemigos.

Los posthumanos se abalanzaron sobre ella, pero el aura verde que rodeaba a la pequeña se extendió a su alrededor, arrastrando consigo nieve, árboles y hierba. Los hombres cayeron al suelo, empujados por una corriente desconocida. Gwen gritaba fuera de sí, con los puños cerrados debajo de su barbilla y los ojos cerrados, como si no quisiera ver lo que estaba haciendo. Una nube de nieve se extendió a su alrededor cubriéndola por completo de la vista de Llama Blanca, que se incorporó sin saber muy bien qué hacer.

Siriel se había levantado también y no perdía ojo de lo que estaba sucediendo. En su rostro había una expresión entre sorpresa e interés. El remolino de nieve había cubierto por completo al grupo de hombres y de él surgían gritos de terror y dolor. Llama Blanca captó un ligero olor a carne quemada.

Finalmente, el pequeño tornado que Gwen había creado perdió fuerza y las esquirlas de nieve cayeron al suelo. 

—¿Quién es esta niña? —susurró Siriel al ver lo que tenía frente a los ojos.

No era lo que vieron lo que las sorprendió, sino lo que no vieron. No había ni rastro de los posthumanos. Era como si nunca hubieran estado allí. Llama Blanca había esperado ver restos humanos por todas partes y la blanca nieve cubierta de sangre, pero no había nada. Simplemente, no estaban allí.

—¿Gwen? —la justiciera se acercó a la niña, que permanecía en la misma postura que había adoptado cuando la nieve la rodeó—. ¿Te encuentras bien?

La pequeña levantó la cabeza, separando por fin los puños de la barbilla, y abrió los ojos para ver como Llama Blanca se arrodillaba junto a ella.

—Los hombres malos ya no están —musitó en un sollozo.

—Lo sé, pequeña, lo sé —la pelirroja la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza.

—¿Donde están? ¿Los has echado tú?

Llama Blanca intercambió una mirada grave con Siriel, que se acercó a ellas. La expresión de interés de su rostro no había cambiado.

—Sí, Gwen —contestó la Eterna—. Los hemos echado nosotros. Será mejor que nos vayamos —añadió—. Ése tal Landwood mandará a más como esos cuando vea que no vuelven. Debemos llegar al castillo antes de que eso suceda. Estamos cerca y…

—¿Y ella? —la interrumpió Llama Blanca, señalando con la cabeza a la niña, que seguía enterrada entre sus brazos. Ambas sabían que no se refería a si la llevaban a o no, sino a lo que acababa de suceder.

—Sea lo que sea —contestó Siriel—, al final es posible que sea una ayuda ¿no crees? 

* * *

Dos horas después, caminaban sumergidas en un bosque repleto de árboles y nieve. Siriel no dejaba de rezongar en voz baja sobre caminar cuando podían volar y Llama Blanca sonreía de vez en cuando ante las reacciones de la Eterna.  No debía ser fácil comportarse como una humana, cuando estaba acostumbrada a ser una Eterna. Gwen parecía haber olvidado lo sucedido con los posthumanos y corría de un lado a otro, jugando con la nieve. La justiciera se sorprendía de la fuerza de la niña. Hacía apenas un día que había perdido a su familia y ahora estaba lanzando bolas de nieve a enemigos invisibles.

Por su parte, su mente no dejaba de divagar. Estaba bastante claro que Gwen era una posthumana afectada por la Tormenta. Sabía que cuando el Elixir escapó por las puertas del limbo había afectado a gran parte del mundo, sobre todo a la zona más cercana a Raven City. Pero ¿tan lejos? Estaba francamente sorprendida. Por otro lado, el hecho de que la niña tuviera esos poderes la preocupaba. Sobre todo porque parecía no tener control sobre ellos y eso podía resultar peligroso. ¿Qué harían si la pequeña se ponía nerviosa y actuaba igual que había hecho con esos posthumanos?

—Hemos llegado —la voz de Siriel la sacó de sus elucubraciones y al mirarla, comprobó que la Eterna se había arrodillado junto a un arbusto que debía llegarle por la cintura. Gwen estaba tirada en la nieve agarrando con firmeza la mano de Siriel.

Cuando Llama Blanca llegó hasta ellas no pudo menos que dar un respingo. Estaban en lo alto de un precipicio. Muchos metros más abajo, en una hondonada se encontraba una enorme construcción negra cubierta de nieve. Las almenaras y el foso que la rodeaba le daban el aspecto de ser un castillo viejo, muy viejo. Sin embargo, lo antiguo se mezclaba con lo moderno dando paso a un collage extraño en el que se fundían antenas, cañones y placas solares. Los muros principales debían medir por lo menos treinta metros y sobre ellos, en estrechos pasillos, caminaban hombres armados con potentes fusiles de asalto.

—¿Cómo vamos a entrar ahí? —preguntó Llama Blanca preocupada.

—Una opción que se me ocurre es hacer lo que haría tu amigo Tom —contestó Siriel—: entrar, matarlos a todos y apoderarnos de la joya. Pero no creo que fuera muy efectivo, teniendo en cuenta que el tal Landwood posee un ejército posthumano. No —negó con la cabeza—, debemos infiltrarnos de alguna manera.

—Tal vez si vamos allí abajo —opinó la justiciera señalando el fondo del precipicio, a la base del castillo— encontremos algo. Un resquicio o algo así.

—No perdemos nada por intentarlo.

Siriel comenzó a materializar sus alas, pero cuando la pelirroja puso una mano en su hombro se detuvo.

—Tenemos que ir andando, Siriel.

—Mierda —rezongó la Eterna, volviendo a esconder las alas.

Aún así tardaron menos de una hora en llegar al pie del inmenso castillo. De vez en cuando tenían que ocultarse tras algún árbol para que los soldados que patrullaban unos metros más arriba no les vieran. Gwen se movía con agilidad, siguiendo los pasos de las mujeres adultas. No dijo ni una palabra y en su rostro, Llama blanca adivinaba la firmeza de una mujer hecha y derecha. No dejaba de sorprenderla la madurez de la pequeña.

Al fin llegaron a la muralla, una pared de piedra completamente negra. Siriel estiró el cuello para observar el final del muro. Veinte metros más arriba podían ver la punta de un fusil de asalto y el soldado que examinaba los alrededores con atención. Con solo mirar hacia abajo las vería.

Sin decir una palabra, Llama Blanca y ella se pegaron a la pared. La justiciera empujó con suavidad a Gwen para que las imitara. Un minuto después el soldado se alejó caminando por el pasillo.

—Abriré un agujero con mi espada aquí y entraremos —se ofreció Llama Blanca materializando su arma—. Espero que podamos pasar inadvertidas ahí dentro.

Siriel agarró a Gwen y la alejó unos pasos de la joven pelirroja para evitar que alguna esquirla de piedra la golpeara, pero cuando Llama Blanca hundió el fuego en la piedra no sucedió nada. Las llamas atravesaron la pared pero no se rompió.

—¿Qué pasa? —inquirió Llama Blanca tras intentarlo dos veces más—. ¿Por qué no se rompe?

—Esto no me gusta nada —musitó Siriel examinando la pared—. Tenemos que buscar otra manera de entrar —añadió sin apartar la mirada del lugar donde debería haber un amplio agujero quemado.

Llama Blanca tampoco podía dejar de mirar la piedra. Hasta ese momento, su espada de fuego nunca había fallado. Era capaz de derretirlo todo: piedra, hierro, acero… ¿Qué tenía de especial esa muralla que su arma no era capaz de hacer mella en ella? Con un suspiro, examinó a su alrededor en busca de otra entrada. No valía la pena preocuparse por algo de lo cual, ni ella ni Siriel, tenían una explicación lógica. Tal vez, dentro del castillo encontraran las respuestas que necesitaban. Mientras tanto, lo principal seguía siendo encontrar la joya.

—A mi modo de ver —propuso mirando hacia lo más alto de la muralla—, solo nos queda una opción. ¿Sigues queriendo sacar esas alas, Siriel?

La Eterna la miró con una amplia sonrisa y desvió los ojos hacia donde miraba ella.

—No me lo pidas dos veces —dijo sacando sus alas y levantando el vuelo.

Llama Blanca agarró a Gwen entre sus brazos y la imitó. La niña tuvo un sobresalto y se apretó con fuerza a la mujer cuando sus pies se separaron del suelo. Sin embargo, no debió darle mucho miedo porque a los pocos metros reía al ver la nieve alejarse de ella. Llama Blanca temió por un instante que con las carcajadas se cayera, así que la afianzó sobre su pecho.

Cuando llegaron a lo más alto de la muralla, Siriel ya las esperaba agachada junto al cadáver de un hombre. Un charco de sangre se extendía desde el cuello del hombre hasta mezclarse con la nieve amontonada en los lados del pasillo de piedra.

—Estaba justo aquí cuando he llegado —se excusó la Eterna—. Tenía que quitarlo de en medio.

—Yo no he dicho nada —comentó Llama Blanca dejando en el suelo a Gwen que miró el cuerpo con curiosidad.

Caminaron en silencio, agachadas para no ser vistas hasta llegar a un pequeño túnel en el que había una escalera que caracoleaba hacia abajo. También tenían la opción de salir del túnel y seguir bordeando la muralla.

—Ojalá hubiera leído algo sobre castillos cuando vine hacia aquí —murmuró Siriel observando alternativamente los dos caminos.

—Si yo escondiera algo —dijo de pronto Gwen— lo haría al fondo del todo.

Ambas mujeres la miraron al mismo tiempo. Llama Blanca con orgullo por su fortaleza; Siriel, con un interés más creciente a cada momento.

—Tienes razón, pequeña —convino la Eterna—. Esté donde esté la piedra, no será en la muralla. Hay que adentrarse más aún en este castillo.

La niña esbozó una amplia sonrisa al verse recompensada cuando la mano de Siriel alborotó su pelo. Llama Blanca también sonrió. ¿Había sido cariño lo que había visto en los ojos de la mujer?

Bajaron por la escalera en silencio. A los pocos metros de penetrar en ella, la oscuridad las envolvió por completo. Llama Blanca no habría sabido decir cuantos metros descendieron en los tres o cuatro primeros minutos, pues caracoleaba tanto que pronto perdió la cuenta de las vueltas que habían dado, pero estaba segura de que habían superado con creces la base de la muralla. Ya debían estar bajo tierra.

Materializó una bola de fuego azul en la palma de la mano y la luz se derramó sobre los alrededores. La pared era de piedra negra y estaba húmeda. La escalera seguía descendiendo. Como giraba sin parar, era imposible saber si detrás del siguiente caracoleo se hallaba el final.

—Debemos dirigirnos hacia un sótano o algo así —opinó sin dejar de descender.

—Mejor —musitó Siriel—. Como Gwen ha dicho, si la joya está aquí, estará en lo más profundo. Un sótano es un buen lugar.

—También es buen un lugar para una emboscada —la voz de Llama Blanca resonó en el túnel. En el mismo momento en el que habló se arrepintió de haberlo dicho. El rostro de Gwen se había convertido en una mueca de terror, intensificada por la luz azul que desprendía la bola de fuego.

—Es posible —Siriel miró de reojo a la pequeña—. Pero no lo sabremos hasta el momento en que lleguemos. A lo mejor tenemos suerte y nadie ha visto el cuerpo que hemos dejado ahí arriba.

—Permíteme que lo dude.

Y así era. Llama Blanca estaba segura de que los soldados que patrullaban la muralla caminaban de un lado a otro sin descanso. Tarde o temprano alguien se percataría de que faltaba un hombre. Si no lo habían hecho ya.

—Joder, ya era hora —el motivo de las palabras de Siriel era que por fin la escalera había terminado.

Lo que encontraron al llegar al fin de la escalera contrastaba enormemente con la modernidad mezclada con lo antiguo del exterior. Un largo corredor, flanqueado a cada lado por antorchas encendidas se extendía ante ellas. Llama Blanca hizo desaparecer la bola de fuego azul de la palma de su mano.

—No tenemos muchas opciones ¿no? —dijo yendo hacia la única dirección posible. Hacia delante.

Sus pasos resonaron en el pasillo cuando las tres mujeres reanudaron la marcha. Siriel sentía una ligera opresión en el pecho y caminaba ojo avizor. Tenía un mal presentimiento y la experiencia la había enseñado a hacer caso de él. Al final comenzó a distinguirse una tenue luz.

—Una salida —anunció Llama Blanca. Gwen se pegó a ella, abrazando sus muslos con sus brazos.

—Estad atentas —aconsejó Siriel—. No sabemos qué puede haber ahí fuera.

Poco a poco llegaron hacia la abertura, que no era otra cosa que un arco que daba al exterior. No sabía por qué, pero Llama Blanca había esperado encontrar una verja con una gruesa cadena, algo que les impidiera al paso. Le costaba pensar que una fortaleza tan fuertemente custodiada tuviera túneles que dieran al interior del castillo sin ningún tipo de medida de seguridad. Ya había sido un milagro que no encontraran a nadie en aquél túnel. Aquello no le gustaba nada.

Cuando salieron al exterior, una ráfaga de viento frío hizo estremecer a Gwen. Llama Blanca y Siriel, como Eternas que eran, no sintieron absolutamente nada. Se encontraron en un inmenso patio cubierto de nieve y rodeado de columnas gruesas y redondas. Como habían descendido tanto por la escalera, Llama Blanca dedujo que aquél patio debía estar hundido en la tierra.

—Quietas —ordenó Siriel observando a su alrededor. Levantó la mirada y examinó las almenaras que rodeaban el patio—. Mierda. Están aquí.

Como si sus palabras los hubieran invocado un centenar de hombres aparecieron tras las almenaras. Todos vestidos de negro, con el rostro velado por gruesos pañuelos. Solo podían ver los ojos. Ojos cargados de violencia.

Automáticamente, Llama Blanca y Siriel materializaron sus espadas y se colocaron espalda con espalda con Gwen en medio, para protegerla de posibles ataques. Las alas aparecieron en sus espaldas, cubriendo a la niña por completo. Un silencio sepulcral, solo interrumpido por la fría brisa de aire, invadió el lugar. Ninguno de los soldados dijo nada. Simplemente se dedicaron a mirarlas con actitud amenazante.

De pronto, unos pasos susurrantes se dejaron oír en la quietud del momento. A una altura de unos cinco metros había un balcón, adornado por gruesas columnas. Tras la barandilla de piedra apareció un hombre. Iba vestido con unos sencillos pantalones vaqueros azules y una sudadera con capucha con un gran diez dibujado en el pecho. Una forma extraña de vestir, pensó Llama Blanca, teniendo en cuenta el lugar en el que estaban y el rostro apergaminado y cubierto de arrugas del hombre. Debía tener muchos años, o al menos, aparentaba tantos como el castillo en el que se encontraban.

—¡Bienvenidas a mi humilde morada! —dijo con una voz tan firme como la roca.

—¿Dónde está la joya? —pregunto Siriel, mirando de reojo a los soldados que la rodeaban muchos metros más arriba.

—La joya… —musitó el anciano con un suspiro—. Ya tendremos tiempo de hablar de eso. Ahora me gustaría que os pusierais cómodas.

—¿Cómodas? —la Eterna miró al desconocido con las cejas arqueadas.

Llama Blanca dio un paso hacia atrás para proteger aún más a Gwen, que se removía inquieta entre sus alas.

—Me temo que vais a estar aquí mucho tiempo —anunció el hombre con una siniestra sonrisa.

—¡Yo no voy a acomodarme en ningún sitio! —rugió la justiciera batiendo las alas para elevarse y atacar.

Sin embargo, nada se movió a su espalda. No sabía en qué momento, sus alas habían desaparecido. Un gemido de Siriel le indicó que las suyas tampoco estaban. Cuando levantó la mano, comprobó que la espada de fuego también se había evaporado.

—Sólo pudisteis entrar en el castillo por el lugar que yo decidí —dijo el anciano—. Vuestras espadas no funcionaban con la piedra de mi hogar. ¿Qué os hace pensar que dejaré que algo tan nimio como unas alas me derroten?

—¿Cómo has hecho esto? —Siriel crujió los dientes de rabia—. ¿Y quién demonios eres?

—Soy Landwood —comprendió su captor—. Lance Landwood

* * *

El Equipo Gamma se apoyó en el muro que delimitaba el terreno de la mansión Turner. A unos cien metros podían ver el resplandor de la garita de entrada en la que un vigilante hacia guardia con expresión aburrida.

—Este plan tiene agujeros, Mac —se quejó Jack con la voz más alta de la cuenta.

—Agujero es el que te voy a hacer yo en tu cabeza como no te serenes un poco —le advirtió el hombrecillo en un susurro—. ¿Dónde está ese maldito Ángel tramposo?

—¿Preguntas por mi?

Todos se giraron sobresaltados al escuchar la voz del justiciero a su lado.

—¿De dónde has salido? —preguntó Anna.

—Del cielo —contestó Quinox desde las tinieblas que formaban su capucha—. ¿Tenéis todos claro lo que tenéis que hacer?

—¿Acaso lo dudas? —masculló Mac. Luego se volvió hacia Don y tiró de su chaqueta. Quinox sonrió al verlo. Parecía un niño pequeño pidiéndole algo a su padre—. Venga, fortachón. Levántame.

Don agarró a Mac de la cintura y lo alzó como quien levanta una hoja de papel. La cabeza de Mac sobresalió por encima del muro. Observó a su alrededor hasta localizar una de las cámaras de seguridad.

—Vale —sonrió—. Aguanta ¿eh, Don?

—No te preocupes —contestó el delgaducho—. No pesas tanto.

Mac clavó su mirada en la cámara de seguridad. Nadie lo hubiera dicho al ver su aspecto, pero el pequeño hombrecillo tenía la habilidad de entrar en todos los aparatos informáticos. Podía ver contraseñas, localizar archivos y hackear mentalmente cualquier cosa que se propusiera. Los demás solo veían a un hombre mirando embobado al infinito pero, en esos momentos, Mac estaba viendo físicamente la red wifi que conectaba con el sistema informático de la mansión Turner. Con sólo pensarlo entró en ella y penetró en la sección de seguridad. Realizó un bucle mentalmente para que la imagen que las cámaras estaban captando en ese momento se repitiera una y otra vez.

—Ya está —anunció. Inmediatamente, Don le bajó al nivel del suelo y Mac se giró a Quinox—. Ahora puedes pasearte por la casa como te dé la gana.

—Gracias —musitó Quinox—. Ahora vamos dentro.

Las alas aparecieron en su espalda y le impulsaron lo justo para saltar el muro. Esperó mientras Don pasaba al otro lado al resto de componentes del Equipo Gamma. Estaba completamente oscuro allí. Solo las luces de la casa iluminaban un poco esa extensión de terreno. Inconscientemente, Quinox buscó con la mirada la habitación en la que dos años antes había conocido a Llama Blanca, cuando Jake y él aún eran amigos, cuando Jenny vivía. Sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos. Aquello sucedió hace mucho tiempo. Nada era lo mismo ahora.

—¿Estáis bien? —preguntó Don desde el otro lado del muro.

—Sí —contestó Mac en un susurro, apoyándose trabajosamente en su bastón—. Tú y Kyla esperadnos en el coche. Volveremos dentro de poco. ¿Verdad, Tramposo? —agregó mirando con el ceño fruncido a Quinox.

Este sonrió. En el fondo le caía bien ese viejo cascarrabias.

—Déjalo ya, chiquitín —dijo—. Si esto sale bien, te daré no mil dólares, sino mil quinientos.

—Eso es precisamente lo que harás. ¡Y no me llames chiquitín!

—No me llames tramposo —replicó el Ángel Oscuro mientras comenzaba a caminar en dirección a la mansión.

El Equipo Gamma le siguió en silencio. El plan era entrar en la mansión sin ser vistos o, al menos, sin que se supiera que habían sido ellos. Quinox podía haberlo hecho él solo pero necesitaba a Mac para entrar en el ordenador de Jake y averiguar qué otros científicos estaban implicados en el Proyecto Caos. Y al incluir al Equipo Gamma en sus planes debía modificarlos para que ellos no salieran afectados. Trabajaban para la policía. No les haría ningún bien que se supiera que entraban a hurtadillas en la casa de uno de los hombres más poderosos de la ciudad.

—Ahí está —anunció Quinox, agazapándose entre unos matorrales. 

A unos diez metros, un vigilante hacia guardia frente a una amplia ventana. Fumaba un cigarro y paseaba la mirada por los alrededores con desgana. Su visión pasó por dónde estaban ellos, pero la oscuridad les ocultaba.

—Esta parte te corresponde a ti —dijo Anna.

Quinox asintió y salió de su escondite. Al verlo, el vigilante levantó el arma, pero el justiciero usó su telequinesis para quitársela de las manos y mandarla muy lejos. En un abrir y cerrar de ojos se colocó frente a él y le propinó un fuerte golpe en la cabeza. El hombre cayó al suelo inconsciente. Inmediatamente, el Equipo Gamma salió de los matorrales.

Quinox se acercó al cuerpo inmóvil y materializó su espada de fuego blanco. Todos aguantaron la respiración cuando el arma iluminó los alrededores. Luego, el Ángel Oscuro clavó la punta en el cuello, justo detrás de la oreja, donde nadie pudiera ver la herida. Un pequeño reguero de sangre chorreó por la piel del hombre. Jack se arrodilló junto a él e impregnó sus dedos con ella. Sus compañeros aguantaron la respiración. Por muchas veces que lo presenciaran, no se acostumbraban a ver como Jack mutaba en otra persona.

Poco a poco su cuerpo comenzó a desaparecer. Quinox nunca lo había visto y, por un momento, temió que algo estuviera saliendo mal, pero la expresión del Equipo Gamma le dijo que así debía ser. La carne de Jack era ahora prácticamente transparente. Un fulgor le rodeaba, como si su cuerpo estuviera hecho de luz. Y al fin volvió a aparecer. Pero ahora ya no era Jack, sino el hombre que yacía inconsciente en el suelo junto a él.

—Muy chulo —comentó Quinox—. Se me ocurren muchas cosas que hacer con este poder 

Jack se incorporó y se miró su nuevo cuerpo.

—No me podías haber pedido que me convirtiera en una stripper o algo así ¿no, Quinox? —inquirió mirando en las tinieblas bajo la capucha del justiciero.

—Vamos, Jack. Ahora estás más guapo —sonrió él.

Anna había sustituido a Jack arrodillándose junto al cuerpo del vigilante. En aquél momento miraba fijamente a sus ojos. Cuando su poder hizo efecto, la muchacha se levantó.

—No recordará nada de lo que ha pasado —les informó esbozando una amplia sonrisa—. Para él será como si se hubiera quedado dormido.

—Gracias, Anna —Quinox agarró al vigilante y lo arrastró hasta esconderlo tras unos matorrales. Cuando se cercioró de que nadie podría ver el cuerpo volvió junto a sus compañeros. De un movimiento abrió la ventana—. Bienvenidos a la Mansión Turner.

Jack fue el único en quedarse fuera para hacerse pasar por el vigilante, en el caso de que alguien apareciera por allí. En el interior Mac y Anna se quedaron boquiabiertos al ver el enorme despacho en el que habían entrado. El lujo invadía cada centímetro del lugar. Bonitas alfombras cubría el suelo de mármol blanco y las paredes estaba ocupadas con estanterías repletas de  libros y caros objetos de decoración.

—Este despacho es tan grande como nuestra casa —comentó Anna.

Quinox también observó el lugar e hizo una mueca de tristeza, contento de que sus compañeros no pudieran verle. Justo allí fue donde la amistad entre él y Jake terminó de romperse, cuando intentaron matarse mutuamente. Apenas recordaba nada de lo que había sucedido. Todo había pasado tan rápido que a duras penas era capaz de retener las imágenes. Pero fue duro, muy duro.

—No hemos venido aquí a ver la decoración —replicó en tono cortante caminando hacia el enorme escritorio de madera—. Mac, es hora de que te ganes tus mil dólares.

—Mil quinientos —le corrigió el hombrecillo sentándose frente al ordenador.

* * *

En el exterior, Don y Kyla esperaban pacientemente en el interior del coche. La carretera en la que estaban estacionados estaba completamente vacía. No se veía un alma a excepción del vigilante que hacía guardia en la garita de control y que, a buen seguro, no les había visto.

—¿Crees que Quinox le pagará el dinero a Mac? —preguntó Don, tras meterse en la boca un puñado de palomitas, procedentes del paquete que tenía entre las piernas.

Kyla observó el suelo del coche y esbozó una sonrisa. Estaba todo lleno de palomitas.

—No debería —contestó—. No hizo trampa. No puede hacerlo.

—¿Por qué crees que le conoces tan bien? ¿Sabes algo que los demás no sepamos?

—Claro que no. Pero hay algo en él que… No sé. Me inspira confianza. No me lo imagino haciendo trampas, la verdad.

—La gente a la que ha matado no diría lo mismo.

—¿Qué insinúas? —Kyla le fulminó con la mirada.

—No te equivoques, Kyla —se defendió Don mostrando la palma de las manos—. Me cae bien Quinox y admiro que haga lo que hace, pero hay otras maneras de hacerlo ¿no crees?

La muchacha miró a través del cristal, pensativa. Desde luego, Don tenía razón. Pero no era tan fácil.

—¿Recuerdas hace seis meses? —preguntó en voz baja—. ¿Cuando ayudamos al capitán Morrison en el caso del terrorista posthumano que amenazó con hacer estallar una bomba en aquél centro comercial?

—Sé por dónde vas, Kyla.

—Le dejamos escapar, Don. No había pruebas y salió indemne. Tres semanas después hizo explotar un autobús y mató a todas esas personas inocentes. Si en vez de ser nosotros, hubiera sido Quinox, si ese terrorista hubiera muerto…

—Eso son cosas que pasan —replicó Don—. Ninguno de nosotros sabía lo que iba a suceder. No podemos evitar que muera gente, Kyla. Por mucho que queramos.

—Aún así…

—¡Calla! —exclamó su compañero de repente arrellanándose en el sillón—. Viene alguien.

Inmediatamente, las luces de un vehículo que se acercaba a ellos iluminaron el asfalto. Era un coche deportivo de lujo. En su interior, un hombre con el pelo engominado y vestido con un caro traje conducía con expresión ausente.

—¿Ése era Turner? —preguntó Kyla cuando el coche pasó de largo.

—Sí —asintió Don—. Hay que llamar a Mac.

* * *

—¿Crees que podrás entrar? —preguntó Quinox, impaciente.

—He podido hackear las cámaras de seguridad ¿no? —repuso el hombrecillo mirando fijamente la pantalla del ordenador—. No te preocupes, no vas a librarte de pagarme mis mil quinientos dólares.

—Eso espero, amigo.

De pronto, el sonido del móvil de Mac al vibrar apagó el silencio. El jefe del Equipo Gamma lo sacó del bolsillo con expresión de fastidio.

—Es Don —informó antes de descolgar. 

Mientras hablaba, Mac no dejó en ningún momento de observar el monitor. En ese instante solo reflejaba la ventana para introducir la contraseña, pero Quinox sabía que veía algo que los demás no podían percibir.

—Es Turner —dijo cuando volvió a guardar el teléfono—. Ha llegado a casa. A menos que venga borracho y con sueño, en menos de dos minutos lo tendremos aquí.

—Mierda —maldijo Anna.

—No te preocupes —Mac esbozó una amplia sonrisa antes de darle a la tecla intro. Inmediatamente el monitor cambió, mostrando el escritorio—. Ya estamos dentro. Ha sido fácil. ¿Qué estamos buscando exactamente?

—Busca todo lo relacionado con el Proyecto Caos —Quinox se inclinó sobre la mesa para ver mejor la pantalla, en la que se abrían ventanas sin cesar por orden de la mente de Mac.

Se abrieron varios documentos relacionados con aquello que estaban buscando. Quinox pasó la mirada por ellos, intentando captar algo, pero un sonido atrajo su atención. Eran pasos. Aún estaban lejos, pero estaba claro que Turner se acercaba al despacho.

—Mierda, Jake está aquí —musitó—. ¿Puedes imprimir esto?

A una orden mental de Mac, la impresora comenzó a trabajar. Por suerte era una impresora moderna y en cincuenta segundos el hombrecillo tenía en sus manos un fajo de diez folios. Cuando Quinox movió la mano para cogerlos, Mac los retiró de inmediato.

—Son mil quinientos dólares, amigo.

—Ahora no, pequeñín —el Ángel oscuro le arrebató los documentos de un rápido movimiento. Luego agarró a Mac de la cintura y se lo puso sobre los hombros—. Tenemos que irnos.

Los tres compañeros saltaron la ventana y la cerraron en el mismo instante en el que la puerta del despacho se abría.

* * *

Jake Turner cruzó la puerta y observó con el ceño fruncido su despacho. Notaba algo en el aire, como si algo no estuviera en su sitio. Sin embargo, todo parecía estar en orden. Con pasos sigilosos caminó hasta su ordenador, comprobando que estaba apagado, tal como lo había dejado unas horas antes.

Sin acabar de fiarse mucho, el millonario miró tras la ventana. En el exterior todo era calma.

—Hola, señor Turner —le saludó de pronto una voz. 

Un hombre apareció al otro lado de la ventana, con las manos apoyadas en el cinturón del que colgaba su pistola. Era el vigilante adjudicado a esa misma ventana.

—Hola, Freddie, buenas noches —respondió Turner—. ¿Cómo va la guardia?

—Es una noche tranquila, señor Turner.

—¿No ha pasado nada fuera de lo común?

Freddie negó con la cabeza.

—Nada, más allá de que se me han acabado los cigarrillos.

Jake forzó una amplia sonrisa, consciente de que para que su pequeño ejército personal fuera eficiente debía mostrarse simpático con ellos.

—Deberías ir dejándolo, Fred.

—Eso mismo me dice mi esposa —rió el vigilante—. Buenas noches, señor Turner. Seguiré con mi ronda.

Jake observó a Freddie alejarse de la ventana y luego echó un último vistazo a los alrededores. Definitivamente estaba cansado y paranoico. Nadie había podido entrar en su despacho. Las cámaras estaban en orden y Freddie había estado todo el rato allí.

Entonces decidió acostarse. Mañana será otro día, pensó.

A pocos metros de la ventana, ocultos tras unos matorrales, tres figuras se agazapaban en la oscuridad. El vigilante se acercó a ellos y esbozó una amplia sonrisa.

—Se lo han tragado —dijo—. Menos mal que el vigilante tiene esposa. Casi meto la pata.

—Me encanta tu poder, Jack —Quinox se levantó y puso una mano en el hombro de Jack.

—Y a mí el tuyo —contestó Jack con la voz de aquél del que había tomado la forma.

—Pues a mí me gusta el mío —refunfuñó Mac—. Y ahora vámonos antes de que aparezca alguien más.

* * *

Una figura descendió y aterrizó sobre el balcón. Tom Randall bajó la capucha de su uniforme de Quinox y observó las vistas. Nadie paseaba a esas horas por el paseo marítimo de Raven City, así que era prácticamente imposible que alguien le hubiera visto.

Impaciente por leer lo que había en los documentos que había impreso en casa de Jake, Tom entró en su casa, encendió una luz y se sentó frente a la mesa. Tras varios minutos ojeando los papeles emitió un suspiro de fastidio. Turner había sido muy cuidadoso. El nombre de Proyecto Caos surgía en varias ocasiones, pero su antiguo amigo se había cuidado bien de no reflejar en qué consistía. Sin embargo había cometido un error.

En uno de los folios había una lista de tres trabajadores de la Turner Enterprise implicados en el proyecto. Kimberly Clark, Anders Clairy y Cillian Matheson. Dos de ellos ya habían sido asesinados. No era descabellado pensar que el tercero corría peligro. Por suerte en esa lista venían reflejadas las direcciones.

Sin perder un instante, Tom Randall hizo flotar su teléfono hasta él y marcó el número de David Dean.

* * *

Tras recibir la llamada de Tom la noche anterior, David Dean había hecho sus pesquisas y había quedado confirmado: Cilliam Matheson seguía vivo. Si como Randall opinaba, Turner estaba implicado de alguna manera en aquella conspiración y estaba matando a todos los relacionados con el misterioso Proyecto Caos, Matheson corría peligro inminente.

La última noticia que tenía de él era que estaba trabajando en el Edificio Turner. Su turno terminaba a las ocho, así que debería aparecer por su casa sobre las ocho y media. 

Y allí estaba él, sentado en el interior de su coche frente a la casa del científico, comiendo chocolatinas para soportar mejor la guardia y observando a través de la luna delantera como el sol iba descendiendo lentamente hasta ocultarse tras las montañas. 

Por supuesto, Tom no había aparecido, pero no era algo que importara a David. Al fin y al cabo, él solo estaba haciendo su trabajo, mientras que Tom se había infiltrado por la noche en casa de Turner. Tenía superpoderes, pero se cansaba exactamente igual que un ser humano normal y corriente. Apostaba su sueldo de un mes a que el muchacho había pasado toda la tarde reposando.

Eran las ocho y cuarto cuando una pequeña piedra rebotó en la ventana izquierda del vehículo, sorprendiendo a Dean. Cuando el inspector miró a través del cristal, le costó trabajo localizar el lugar desde el que había venido el proyectil. Al fin, entre la oscuridad que invadía a aquellas horas esa apacible calle, distinguió una figura recortándose entre las tinieblas.

—Tiene que haber dormido mucho —comentó para sí el policía mientras salía del coche y atravesaba el asfalto hasta llegar al otro lado de la calle.

Quinox le esperaba allí, prácticamente oculto tras los árboles que adornaban el jardín de una casa.

—¿Ha llegado Matheson? —preguntó el justiciero en cuanto el policía estuvo frente a él.

—Tiene que estar al llegar, Tom —contestó Dean—. ¿Has podido descansar?

—Algo. Y no me llames Tom, por favor. Ahora soy Quinox.

Quinox era muy celoso con eso. Tenía bien claro que ahora poseía dos identidades y le gustaba separarlas. David suponía que era para proteger su verdadera identidad. Aunque, bien mirado, Tom Randall pocas veces salía a la calle si no era vestido como Quinox. No tenía amigos a excepción de Llama Blanca y él, y quizás el Grupo Gamma; tampoco tenía un trabajo al que acudir. La verdad es que David no entendía qué era exactamente lo que quería proteger. Por lo que a él respectaba, Tom Randall no existía. Había sido absorbido por Quinox.

—Tienes razón, lo siento —se disculpó de todas maneras. Si él quería que le llamara Quinox cuando vestía el uniforme, lo haría—. ¿Sabes algo de Llama Blanca?

—Nunca me llama cuando está en una de sus misiones —contestó el encapuchado. David captó en la oscuridad de su rostro el movimiento de sus labios. Había hecho una mueca de fastidio. En realidad estaba preocupado por su amiga, pero el joven se negaría a admitirlo.

—Volverá —Dean puso una mano en el hombre de Quinox para consolarlo.

—Lo sé —coincidió el justiciero—. Siempre lo hace.

Habló con voz firme, pero Dean captó en su voz un atisbo de duda. Iba a decir algo al respecto pero la luz de unos faros se derramó sobre la calle residencial.

—Ya está aquí —confirmó Quinox cuando el vehículo estacionó en el aparcamiento de la casa de Matheson.

—¿Se te ha ocurrido pensar que pasará si el asesino no actúa ahora? —preguntó David.

—Si no actúa hoy, será mejor que vayas a por más chocolatinas —aconsejó Quinox—. Necesitaremos provisiones.

* * *

Cillian Matheson soltó las llaves de la casa sobre la mesita que había junto a la puerta de entrada. Mientras caminaba comenzó a desabrocharse la corbata. Había sido un día duro, muy duro. Tras la triste noticia de que dos de sus colegas habían muerto en extrañas circunstancias, había seguido una jornada de trabajo imposible. Los dos fallecidos eran sus compañeros en el proyecto en el que estaba trabajando. Eso significaba que el trabajo de tres personas se concentraba en uno solo. Y estaba destrozado, físicamente destrozado.

Sin embargo, Matheson sonreía. Era miércoles. Y la noche del miércoles era su favorita. En breve, una hermosa muchacha rubia de ojos azules llamaría a su puerta y estarían juntos hasta el amanecer, cuando ambos deberían volver a sus vidas. Era una relación peligrosa, lo sabía. Él tenía cincuenta años, Linn solo veintidós. Y, por si fuera poco, era la hija de sus dos mejores amigos. Pero ¿qué iba a hacer? Se gustaban. No podían, ni querían, luchar contra esa atracción que los había atrapado a los dos. Además, el peligro de ser descubiertos hacía que esa relación fuera más intensa aún.

Silbando, Matheson caminó hasta el salón y pulsó el botón de play del equipo de música. Inmediatamente, Kenny G comenzó a sonar por los altavoces. Aquella música producía un efecto extraño en Linn y Cilliam lo sabía. Por eso subió el volumen y se sentó a esperar, ansioso por verla.

Observó orgulloso su hogar. Le había costado mucho conseguir algo como aquello, pero ahora que podía disfrutarlo pensaba que el esfuerzo realizado bien valía la pena. Lo que más le gustaba de su casa era el salón. No tenía paredes. Todo eran cristales desde los que se podía ver la enorme piscina que tenía en el patio trasero. Linn siempre decía que le excitaba aquél salón. Saber que alguien podría verles hacer el amor sobre el sillón, con solo asomar la cabeza por encima del muro la ponía a cien.

La sonrisa de Matheson se borró de un plumazo cuando una sombra se movió en uno de los cristales. Entrecerró los ojos para poder ver mejor. Había sido algo fugaz y no estaba seguro de ver bien. El movimiento volvió a su derecha. Cilliam se giró sobresaltado. Y entonces pudo verlo mejor. 

—Mierda ¿qué hace aquí? —se preguntó, levantándose para girar sobre sí mismo y seguir el movimiento de una figura que pasaba de un cristal a otro—. ¡Eddie! ¿Quieres estarte quieto ya?

La sombra se detuvo en el cristal que había justo en frente de Matheson. Entonces dicho cristal comenzó a fluctuar, tomando forma. Al principio apareció lo que parecía ser una nariz. Poco a poco la inconfundible silueta de una cabeza surgió de él. Era como si una persona estuviera saliendo del cristal.

—Hola, Cilliam —le saludó la aparición mientras salía por completo del cristal. Era solo un muchacho. No debía tener más de veintidós años, pero la barba ensortijada y la expresión demente de sus ojos, le hacían parecer mayor.

—¿Qué haces aquí, Eddie?

—¿No te alegras de verme?

—La verdad, no. Espero visita —contestó Matheson de mala gana—. Lo que tengas que decirme, dímelo mañana.

—Mañana ya es muy tarde —Eddie caminó alrededor de Cillian, examinando cada uno de los rincones del salón—. Una casa muy bonita. Muy… brillante —añadió dirigiendo su mirada al tremendo ventanal que eran las paredes de la habitación.

—No has venido a jugar ¿verdad?

—Ya deberías saber que yo no juego, Cillian. El juego es algo superfluo. Aunque últimamente lo he estado pasando bien, la verdad.

—Déjate de acertijos —replicó Matheson impaciente—. Dime qué quieres y lárgate.

—¿A quién esperas?

—¿Qué? —preguntó el científico extrañado. Eddie nunca se había interesado por él. ¿Por qué ahora, de repente, quería saber a quién esperaba?—. ¿Qué te importa a ti eso?

—Verás, amigo. La esencia de un buen trabajo reside en conocer todos los cabos que, en un momento dado, pueden soltarse —explicó acercándose a Matheson—. Lo aprendí cuando me transformasteis. Y hasta ahora me ha sido de mucha ayuda. Kim y Anders lo saben muy bien.

Aquellas palabras fueron como un mazazo en la mente de Cillian.

—¿Fuiste tú? —preguntó consternado—. ¿Tú has matado a Kim y Anders?

—¡No! —Eddie parecía ofendido—. Yo no los he matado. Los he silenciado. Igual que voy a hacer contigo.

Tras decir esto, Eddie dio un paso atrás y volvió a fundirse con las ventanas. Cillian podía ver la sombra del muchacho pasar de un cristal a otro. Y de allí, a un jarrón de metal. Cualquier superficie en la que se reflejara algo servía de escondite a Eddie. Podía pasar de un objeto a otro como el que va de una habitación a otra. Y su salón debía ser un auténtico paraíso para él.

Sin perder un instante, Matheson corrió hacia la cajonera que había fuera de la habitación. Allí, escondida en el cuarto cajón, estaba su pistola. Rebuscó en el interior mientras escuchaba la risa desquiciada de Eddie a su alrededor. No se atrevió a mirar atrás para intentar localizarle. Sería inútil, podía estar en cualquier parte.

Al fin, su mano tocó la fría superficie del arma y se giró, apuntando a todos lados con ella. De improviso, el silencio se apoderó de la casa. Cillian dio un paso al frente. Notó una gota de sudor correr por su mejillas. El temblor de sus manos hacía que el arma se moviera entre sus dedos.

Sin decir una palabra comenzó a caminar con sigilo hacia la puerta. Si lograba salir al exterior estaría a salvo. En medio de la carretera no había ningún sitio en el que Eddie pudiera estar. Le obligaría a dejarse ver y entonces dispararía. Sí, ese era un buen plan.

La puerta de salida ya estaba cerca. Podría tocarla con la mano si no tuviera la pistola precariamente agarrada con las dos. Giró sobre sí mismo para asegurarse de que Eddie no le atacaba por la espalda.

Algo le agarró por los tobillos y Cillian trastabilló, perdiendo pie, cayendo sobre la puerta y golpeándose el rostro. Matheson acabó tirado en el suelo, con la espalda apoyada sobre la madera de lo que, un momento antes, había sido su salvación. El suelo comenzó a fluctuar a pocos centímetros de él.

Mierda, maldijo Cillian en silencio. Mármol pulido y bien brillante. Eddie surgió del suelo hasta alzarse sobre él.

—A Kim y Anders les maté arrojándoles un espejo encima —le explicó—. Contigo quiero ser algo más creativo.

—¿Por qué haces esto? —pregunto Cillian con voz entrecortada.

—Yo solo cumplo órdenes, amigo. No es nada personal. ¡Lo tengo! —exclamó de pronto—. ¿Qué te parece si te agarro desde abajo e intento meterte dentro del suelo? A lo mejor no lo consigo, pero tus huesos crujirán de lo lindo.

—Eres un psicópata —estalló Matheson—. Estás loco. Turner debió pensarlo mejor antes de transformar a una escoria como tú.

—¿Turner? —Eddie rió a carcajadas—. Turner es precisamente quien más contento está conmigo últimamente. Pero dejemos la charla —añadió—. Es hora de que…

Nunca pudo terminar la frase. Una pequeña bola de fuego surgió de repente tras la puerta del salón y se estrelló a pocos centímetros de él. El humo invadió la estancia y cegó a Matheson, que aprovechó ese momento para levantarse.

De pronto, una figura se materializó entre el humo y le agarró del brazo. Cillian se revolvió aterrado, pero se tranquilizo cuando vio frente a él a alguien que no era Eddie.

—¿Se encuentra bien, señor Matheson? —le preguntó el desconocido.

—¿Quién es usted? —tartamudeó el científico.

—Alguien que ha venido a salvarle. Soy policía. Me llamo David.

El recién llegado le guió a través de la nube. Al fin, la visión se aclaró y Matheson y David salieron de ella. Una sombra se movió en una de las ventanas. El policía levantó una pistola y disparó. La bala se estrelló con un estruendo en el cristal, arrancando trozos de vidrio por doquier.

—¡Allí! —gritó Cillian señalando otra ventana que había tras David. Éste volvió a disparar llenando de nuevo su casa de minúsculos trozos de cristal

—Joder, mi casa —se quejó Cillian.

Eddie seguía libre, mimetizándose con cada objeto brillante de la casa. El policía siguió disparando, al parecer, con la esperanza de darle.

—No vas a matarle —gritó Matheson—. Así no. Joder, mi casa.

—Hay que obligarle a salir —opinó David.

—¡Dios mío! ¡Me voy!

Sin que David pudiera hacer nada, el científico se giró y atravesó el salón para salir al jardín.

—¡No! —grito David, siguiéndole.

—¡Dejadnos en paz! —gritó una voz.

Fue algo fugaz, mucho más rápido de lo que Dean habría imaginado. Pero lo cierto es que Eddie había surgido de pronto del suelo y mantenía a Matheson agarrado. David levantó el arma y apuntó.

—Esto no es asunto vuestro —dijo David apretando el cuello de Cillian—. Éste es mi trabajo. ¡Y debo concluirlo!

—¡Suéltale! —ordenó David sin dejar de apuntarles.

Eddie rió de forma demente.

—¿Quién me lo ordena? ¿Tú?

—No —contestó una voz a su espalda—. Lo hago yo.

Antes de que pudiera girarse, Eddie notó un lacerante calor en su hombro y vio, con la boca desencajada por el dolor, como una espada de fuego blanco surgía de su camiseta. Cillian aprovechó ese momento para desembarazarse de él y arrastrarse hasta el policía.

Tras el posthumano había un hombre vestido con una larga gabardina abierta, que mostraba unos pantalones y camiseta. Todo de negro. Una amplia capucha ocultaba sus rasgos.

—Quinox —musitó.

El Ángel Oscuro sacó su espada del hombro de Eddie y, después de que el arma se desintegrara en su mano, propinó una fulminante patada en la espalda de su víctima.

—Muy bien, capullo —dijo acercándose a él—. ¿Qué estás haciendo aquí y por qué quieres matarle?

—Tú eres el origen de todo, Quinox —susurró Eddie desde el suelo—. Todo es culpa tuya. Todo es por ti.

—¿De qué estás hablando?

—Tal vez nunca lo sabrás —contestó.

Y, de repente, se fundió con el suelo. Quinox golpeó el mármol con la planta del pie pero fue inútil. Imponentes, Quinox, David y Cillian, observaron como la sombra que era Eddie, se arrastraba por el suelo hasta llegar al césped del jardín trasero. Allí volvió a aparecer el cuerpo del posthumano, solo para volver a fundirse con la piscina. Y de allí, al exterior de la casa.

—No lo encontrarás —dijo Matheson cuando Quinox desplegaba sus alas—. Puede ocultarse en cualquier cosa. El cristal de un escaparate, la superficie de un coche… La ciudad entera es un enorme escondrijo para él.

—¿Quién es? —preguntó el encapuchado acercándose a él—. ¿Tienes alguna idea de por qué querría matarte?

—¿Por qué estáis aquí? —inquirió el científico a su vez.

—Tenemos razones para pensar que Turner quiere matarte —explicó David, ignorando el resoplido de fastidio de Quinox—. Al parecer teníamos razón.

—Ha sido Eddie quien ha matado a Kim y Anders —murmuró Cillian meneando la cabeza—. ¿Por orden del señor Turner?

—Eso pensamos —intervino Quinox—. Tanto usted como las otras dos víctimas trabajaban en algo llamado Proyecto Caos. Necesito que nos diga qué es.

—Cuando Eddie ha dicho que todo era culpa tuya, en cierto modo tenía razón.

—¿De qué está hablando?

—Turner está obsesionado con acabar contigo. Te culpa a ti de la muerte de su esposa. Por eso creó el Proyecto Caos, para crear posthumanos que pudieran matarte.

—¿Crear posthumanos? —preguntó David incrédulo—. ¿Se puede hacer eso?

—La prueba se acaba de ir por ahí —contestó el científico señalando el lugar por el que Eddie había desaparecido—. Hasta hace seis meses, Eddie no era más que un matón de barrio. Turner lo convirtió en eso… Yo lo convertí en eso —se corrigió.

—Pero ¿cómo? —insistió el policía—. ¿Cómo lo hace?

—No lo sé —respondió Cillian de forma tajante.

—No lo comprendo —Quinox se acercó al científico. Éste intentó mirar debajo de la capucha, pero allí solo veía tinieblas—. Trabajas para él, trabajas en ese  mismo proyecto.

—Nuestro papel en el Proyecto Caos no es transformar a los especímenes sino averiguar la manera de que esos especímenes no se vieran afectados mentalmente después de ser transformados. Cuando nosotros comenzábamos a trabajar con ellos, la transformación ya estaba hecha.

—¿Entonces el único que sabe cómo crear posthumanos es Turner? —quiso saber Dean.

Matheson asintió con la cabeza.

—He intentado sonsacárselo, pero no hay manera. Guarda el secreto muy celosamente.

—¿Y los especímenes? —preguntó el justiciero con un tono que no admitía discusión respecto a la manera de llamar a la víctimas—. ¿No recuerdan nada?

—Lo único que recuerdan es que se quedan dormidos. Después de eso… —Cillian hizo una mueca de fastidio—. Vuelven en sí mismos teniendo poderes.

—¿Cuántos hay? —Dean habló con voz grave, visiblemente preocupado.

—Tres. ¿No estaréis pensando en ir a por ellos?

—Eso es asunto nuestro —atajó Quinox—. ¿Dónde están?

—Sus nombres son Caos, Fuego y Reflejo. A Reflejo ya le conocéis. Están en la Mansión Turner, en un sótano oculto. Tú deberías tener especial cuidado con ellos, Quinox —aconsejó mirando fijamente al encapuchado—. Han sido creados especialmente para acabar contigo. Parte de nuestro trabajo en el Proyecto Caos consistía en inculcar odio en sus mentes. Odio hacia ti. Harán cualquier cosa por matarte.

—Aún así son peligrosos —dijo Quinox—. Jugar a ser Dios de esa manera puede traer consecuencias. Debemos ir y acabar con esto.

—¿Y qué hay de mí? —preguntó Matheson—. ¿Por qué quiere matarme Turner?

—Algo me dice que su objetivo no es solo acabar con Quinox —aventuró Dean—. Creo que hay algo más. Por eso mató a Clark y Clairy, y lo ha intentado con usted. Aparte de él, vosotros tres sois los únicos que conocéis el Proyecto Caos. Y quiere guardarlo en secreto.

—Entonces no estaré a salvo nunca.

—Ahora mismo no podemos hacer nada. No hay pruebas que podamos usar para acusar formalmente a Turner.

—Si quiere un consejo —intervino el Ángel Oscuro—, escóndase hasta que todo esto pase. Nosotros intentaremos conseguir esas pruebas para mantenerle a salvo.

—¿Donde iré?

—¿Cillian? —una voz habló tras ellos—. ¿Qué ha pasado aquí?

Matheson se giró sobresaltado para encontrarse con Linn de pie en la puerta del salón. Sus ojos azules miraban el caos en el que se había convertido la casa con preocupación.

—Linn —el científico se levantó para acercarse a la chica—. No te preocupes, todo está bien —dijo intentando imprimir ánimo a su voz—. No pasa nada. Ellos…

Quiso hablar de Quinox y David, pero cuando se volvió para señalarles, las dos figuras habían desaparecido.

—Da igual, cariño —sonrió el hombre—. Tenemos que irnos.

* * *

Jake Turner dejó la botella de Jack Daniel’s sobre la mesa y se giró para observar su despacho. Aún tenía la extraña sensación de que algo había sucedido allí dentro. No sabría explicar qué era, pero con el paso del tiempo había aprendido a confiar en aquéllos tipos de pálpitos. 

El sonido del interfono le sacó de sus pensamientos. Jonathan Lennon  hablaba desde el otro lado.

—Señor Turner, Eddie ha venido a verle.

Jake sonrió. Si Eddie había llegado ya, significaba que su trabajo había concluido. Ahora nadie, excepto él y el propio Eddie, conocía la existencia del Proyecto Caos. Y eso cambiará en breve, pensó mientras extraía una pistola del cajón de su mesa.

—Dile que pase —ordenó al interfono cuando el arma estuvo firmemente afianzada en la parte de atrás de su pantalón.

Inmediatamente, la puerta del despacho se abrió y dio paso al joven. Nada más verle, Jake supo que algo había ido mal. Eddie no tenía la misma mirada exultante de cuando había matado a los otros dos científicos. Al contrario, su ceño fruncido, su forma lenta de caminar, sus hombros caídos. Turner arrugó los labios con fastidio.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó, yendo al grano.

—Lo siento, señor Turner, pero no he podido terminar el trabajo.

—¿Qué ha sucedido? —repitió el millonario.

—Quinox. Y alguien más. Un policía o algo así. Aparecieron por sorpresa.

Jake examinó de nuevo su despacho. Así que había sido él. Por eso tenía esa extraña sensación de que alguien había entrado allí. Definitivamente no se había vuelto loco. Debía haber encontrado en su ordenador los documentos referentes al Proyecto Caos.

—Has fallado, Reflejo —dijo, usando por primera vez su nombre de posthumano. A su entender era una estupidez llamarles de aquella manera, pero era una forma de aumentar su ego. Usando ese nombre, les hacía sentir superhéroes o algo por el estilo.

—Volveré —se ofreció Reflejo—. Acabaré con Matheson y con Quinox si hace falta.

—Ya no importa. Si Quinox ha hablado con Matheson, ya debe saber donde se encuentran Caos y Fuego —Jake dejó sobre la mesa el vaso de Jack Daniel’s—. En breve vendrán hacia aquí. Es hora de dejar tu trabajo a alguien más eficiente.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Eddie, preparándose para fundirse con lo que más a mano tuviera.

—Quiero decir que Caos y Fuego al mismo tiempo tendrán más posibilidades de acabar con el Ángel Oscuro que tú solo. Lo siento, amigo —añadió sacando el arma—. Ya no me eres de utilidad.

Reflejo no tuvo tiempo de esconderse. Apenas sus pies desaparecieron en el brillante mármol del suelo, la bala se estrelló en su pecho, destrozando su corazón. Lo último que vio fue a Turner acercarse a él, con la pistola en la mano.

El millonario examinó el cadáver con fastidio. Otro experimento fallido. Y lo peor era que no había servido para nada. Creó a Reflejo con el único propósito de eliminar a todas las personas que habían trabajado en el Proyecto Caos. Y no sólo no lo había logrado, sino que encima Quinox, su peor enemigo, había descubierto el secreto. 

Realmente se le antojaban muy lejanos los días en los que Tom y él eran amigos; aquellos días en los que su mayor rivalidad era Jenny. Pero todo cambió el día que ella se fue. Estaba convencido de que la culpa era de Quinox y no descansaría hasta hacérselo pagar.

Con paso firme, Jake caminó hasta su mesa y pulsó el botón del interfono.

—Lennon. Aumenta la seguridad. Creo que en breve tendremos visita. Y, por favor —añadió—, envíame a alguien para que limpie este estropicio.

* * *

Llama Blanca examinó el pasillo por el que tres posthumanos las custodiaban. Todo era tan… antiguo allí. Sin embargo, cosa curiosa, entre las antorchas encendidas en las que crepitaba el fuego, la justiciera pudo vislumbrar algunos cables, pegados a la piedra y pintados de manera que pasaran desapercibidos. A su lado, Siriel observaba a su alrededor con el ceño fruncido. Gwen caminaba a base de pasitos cortos junto a ella, apretando su muslo con las manitas. La justiciera bajó una mano para acariciar el cabello de la niña y tranquilizarla. Le costaba un esfuerzo enorme hacer algo así estando ella tan inquieta.

Lo que más la intrigaba era el hecho de no poder usar sus poderes. ¿Qué había allí, en ese castillo, que lo impedía? ¿Y quién era ese hombre? Todas esas incógnitas se agolpaban en su cabeza cuando sus captores las hicieron entrar en una amplia habitación. Como el resto del castillo, estaba decorado como si estuvieran en la Edad Media. Grandes alfombras cubrían el suelo de piedra y una larga mesa de madera presidía el lugar. Al fondo, junto a una chimenea encendida, el anciano chupaba de una pipa apagada hace tiempo. 

Cuando las vio aparecer, Lance Landwood se levantó con una agilidad sorprendente, teniendo en cuenta la edad que parecía tener y el bastón en el que se apoyaba con su mano derecha. Desde allí, Llama Blanca pudo ver el brillo de unos ojos azules. 

—¿Dónde está la piedra? —preguntó la Eterna directamente.

—En un lugar seguro. Sentaos, por favor —pidió extendiendo una mano hacia los tres sillones que había frente al que él había ocupado un momento antes.

—Disculpe si no lo hacemos —desafío Llama Blanca mientras se movía hacia un lado para proteger a Gwen.

Los fríos ojos de Landwood miraron a la justiciera y esta temió que fuera a tomar represalias, pero en lugar de eso el anciano ordenó con un gesto de la cabeza a los tres hombres que se marcharan. Cuando la puerta se cerró tras ellos, esbozó una amplia sonrisa.

—Me parece que no tenéis elección. ¡Sentaos! —ordenó, esta vez con más convicción.

Una corriente eléctrica atravesó el cuerpo de las dos mujeres. Siriel y Llama Blanca cayeron al suelo, presas de espasmos. Ninguna de las dos sabía de dónde había venido la corriente, pero lo cierto era que, al intentar levantarse, se repitió con más violencia aún.

—¿Os sentareis ahora, por favor?

Sin decir una palabra, las mujeres se sentaron en la silla con expresión aturdida. Gwen también obedeció mientras miraba al anciano con terror.

—Tranquila —intentó calmarla Siriel—. No pasará nada. Relájate.

La pequeña alargó una mano para apretar con fuerza la de la Eterna, que la correspondió con una sonrisa.

—No pensé que alguien de vuestra condición pudiera tener sentimientos hacia los humanos —intervino Landwood.

—¿Qué sabe usted de nosotras? —preguntó Llama Blanca con un deje de asco en la voz.

—Más de lo que pensáis. Tú, por ejemplo —dijo el hombre señalando a la justiciera con la cabeza—. No sé cómo te llamas pero esos ojos azules, ese cabello rojo, la piel morena… Me atrevería a afirmar que eres el Núcleo, la encargada de velar porque nadie encuentra ni Las piedras de la decadencia ni la Joya de Ádel. ¿Me equivoco?

Llama Blanca no contestó, sorprendida como estaba. Era imposible. Nadie sabía de su condición más que Siriel, Tom y pocas personas más.

—Y tú —continuaba el anciano señalando esta vez a Siriel—. Supongo que serás vasalla de Ádel o de Belerion. Como buscas la Joya de Ádel, serás el suyo, claro está. —esbozó una sonrisa, como si se le acabara de ocurrir algo—. Es lógico, conociendo a Ádel.

—¿Conociendo a Ádel? —preguntó Siriel con los ojos abiertos—. Pero…

—¿Creías que Ádel y Belerion eran los únicos? ¿Cuántas cosas más no te contó?

—Pero es…

—Imposible, lo sé. Y, sin embargo, aquí estoy. A Ádel siempre le gustaron las mujeres bonitas. Por eso te creó así. Eres prácticamente la perfección personificada. Mejorando lo presente, por supuesto —añadió con un ligero cabeceo hacia Llama Blanca. Ésta le respondió con un rechinar de dientes.

—¿Qué quieres de nosotras? —Siriel entornó los ojos. La justiciera vio en ellos, algo que no había visto nunca: miedo—. ¿Para qué quieres la joya?

—Para que Ádel no despierte, por supuesto —contestó sorprendido—. ¿Para qué otra cosa la iba a querer?

—¿Por qué? —quiso saber Llama Blanca

—Si Ádel o Belerion, o peor aún, los dos, despiertan. ¿Cómo conseguiré yo ser el dueño y señor del mundo? Como comprenderéis es algo que no me conviene.

—Dueño y señor del… ¿Quién demonios eres? —Siriel se puso en tensión sobre el sillón. Pero no se levantó en ningún momento a pesar de que en su rostro se podía distinguir que lo deseaba.

—Mi verdadero nombre es Yandros. Fui discípulo de tu señor. Y ahora voy a cumplir su legado… sin él.

—Discípulo ¿eh? —Llama Blanca enarcó una ceja—. Un segundón.

—¿Cómo te atreves? —estalló Landwood levantándose de su sillón—. ¡Tú no sabes nada de mí!

—¿Y por qué no nos lo cuentas? —sugirió la justiciera bajo la desencajada mirada de Siriel—. No tenemos poderes y tú tienes un ejército. ¿Qué tienes que perder?

Landwood hinchó las narices y cerró los ojos. 

—No habéis venido aquí para que yo os cuente mi historia —repuso más calmado—. Me considero un buen anfitrión y, teniendo en cuenta que vais a ser mis invitadas durante mucho tiempo, consideré correcto presentarme.

—¿Invitadas? —preguntó Siriel perpleja—. No me hagas reír.

—Así es, invitadas —confirmó Landwood antes de que las puertas de la habitación se abrieran, dando paso a tres posthumanos, que entraron como si el anciano los hubiera llamado de alguna manera que no habían logrado captar. Llama Blanca no pudo distinguir si eran los mismos hombres que las habían escoltado la primera vez, debido a las máscaras negras que cubrían sus rostros—. Podréis circular por el castillo con libertad. Pero no intentéis salir. Sería una pérdida de tiempo.

Los tres soldados agarraron a las mujeres de los brazos y las obligaron a levantarse. Llama Blanca se resistió sin demasiada convicción, pero Siriel se encaró con Landwood. Había fuego en su mirada.

—Tienes el Eternalius ¿verdad? —preguntó fuera de sí—. Por eso no tenemos poderes. Creía que sólo era una leyenda.

—Las leyendas existen, muchacha —dijo el anciano levantando una mano. El puño de la sudadera resbaló por su apergaminada piel y una pulsera de oro apareció rodeando su muñeca. Si hubiera tenido sus poderes, Llama Blanca podría distinguir cada detalle de su intrincado diseño, pero sin ellos, solo veía un abalorio dorado sin nada especial—. Gracias a esto no sois más que marionetas para mí. ¡Lleváoslas! —ordenó a los posthumanos—. Alojadlas en una de las habitaciones para invitados y dejadlas libres. No tienen dónde ir.

Sin añadir una palabra más, Landwood dio una larga calada a su pipa y exhaló un humo gris que se quedó flotando entre las mujeres y él. Luego se giró y se perdió tras una puerta que había junto a la chimenea y que había pasado inadvertida para ellas.

—Mierda —masculló Siriel mirando de reojo a Llama Blanca—. Tenemos un problema.

* * *

La habitación en la que las alojaron era una amplia estancia con las paredes cubiertas de cuadros que representaban imágenes de ángeles y de demonios. Tres camas ocupaban buena parte de un suelo que apenas podía verse debido a las gruesas alfombras que lo tapaban. A parte de eso, había poco más. Una mesa junto a una amplia ventana por la que se filtraba la luz del sol y una gran lámpara ornamentada que colgaba del techo. Llama Blanca se fijó en que la luz era eléctrica. Aquél lugar no dejaba de sorprenderla. Pero no estaban allí para admirar la decoración. Mientras Gwen se sentaba en una de las camas y observaba a su alrededor con una mezcla de miedo y de curiosidad, la justiciera se encaró a Siriel, que se mantenía en pie con actitud pensativa.

—¿Me vas a contar qué está pasando? —preguntó con firmeza—. ¿Quién es ese tal Landwood? O, Yandros, como él dice que se llama en realidad.

—Yandros… —musitó la Eterna—. Había escuchado su nombre, pero no pensé que existiría.

—¿Quién es? —repitió la justiciera.

—Fue discípulo de Ádel antes de que mi señor y Belerion crearan las Piedras de la decadencia y la Joya. Era un humano como otro cualquiera, pero logró adquirir cierto poder gracias a las enseñanzas de Ádel. No pensé que realmente existiera… —añadió visiblemente preocupada.

—¿A qué te refieres exactamente? —inquirió Llama Blanca—. ¿A Yandros o al Eterlaning ése?

—Al Eternalius, por supuesto —respondió Siriel sorprendida mientras caminaba para observar por la ventana. El paisaje nevado se extendía hasta donde llegaba la vista—. Era sólo una leyenda. No debería existir.

—Pues, sea lo que sea, existe. Y parece que tiene el poder de anular nuestros poderes y hacernos daño. Y me atrevería a decir que eso es también el responsable de que nuestras espadas no pudieran penetrar la piedra del castillo —añadió.

Siriel emitió una risita cansada.

—Ese es el menor de nuestros problemas, Llama Blanca —afirmó la mujer volviéndose hacia ella con gesto grave—. No solo puede anularlos sino también quitárnoslos. Y dárselos a su portador.

Aquellas palabras fueron un mazazo para la joven pelirroja. Ahora todo cobraba sentido.

—Quiere quitarte los poderes —comprendió—. Por eso hablaba de ser el dueño y señor del mundo.

—Peor aún.

¿Peor? Pensó Llama Blanca. ¿Podía haber algo peor que alguien con malas intenciones adquiriera los poderes de Siriel?

—Posiblemente su plan era quitarme los poderes —continuaba Siriel—. Si fuera así, quizás entre tú, Tom y Baal’ zam pudierais derrotarlo. Pero tú también has venido. También puede quitártelos a ti. Con los poderes de las dos será prácticamente indestructible. Solo podrían hacerle frente Tom y Baal’ zam. Y Baal’ zam está desaparecido desde que derrotamos a Baldur. Tom es poderoso, pero no tanto. Él solo no tendría ninguna posibilidad.

Tal vez fuera porque se negaba a admitir la evidencia, pero las únicas palabras de Siriel en las que Llama Blanca pensó en ese momento era en que Baal’ zam, el esbirro de Belerion estaba desaparecido. No pensó que pudieran quitarle los poderes, ni en que un loco indestructible pudiera vagar por el mundo a su antojo. Solo pensó en que Tom, sin Baal’ zam para ayudarle, no podría detenerlo.

—Pero debe haber algo que podamos hacer —balbuceó desviando la mirada hacia Gwen, que las observaba con expresión asustada—. Tiene que… —de pronto se calló cuando una idea se arrastró por su mente—. Era una trampa. Aquél hombre, en el callejón… quería que viniera hacia aquí.

—Tal vez Yandros no me buscaba solo a mí. Debía atraernos ¿y qué mejor manera de hacerlo que usando como cebo algo que ambas buscamos?

—La Joya de Ádel.

—Tenemos que escapar de aquí —dijo la Eterna, agarrando con las manos los gruesos barrotes que ocupaban la ventana—. Al menos una de nosotras. A él no le sirve para nada la joya. Solo yo puedo despertar a Ádel. Volveré a por ella, cuando acabemos con ese loco —emitió un grito de frustración cuando vio que no podía doblar los barrotes con las manos desnudas—. Pero sin poderes va a ser imposible. 

Llama Blanca miró a Gwen que, poco a poco, se había sumido en algo parecido al sueño.

—Gwen no es una Eterna —sugirió—. El Eternalius no debería hacerle ningún efecto ¿verdad? Y ya viste lo que hizo con esos posthumanos.

Siriel se giró para mirar a la niña. Una luz de esperanza se iluminó en sus ojos marrones.

—Pero solo puede hacerlo si está enfadada —musitó.

—Pues enfadémosla —Llama Blanca se giró para caminar con paso resuelto hasta la puerta y la abrió de golpe. Los dos soldados que había fuera haciendo guardia la miraron sorprendidos cuando la justiciera gritó—: ¡Nos vamos de aquí, hijos de puta!

* * *

Lance Landwood dio un paso al frente y entró en la amplia habitación circular. Allí no había muebles, ni lámparas. Únicamente una serie de antorchas encendidas que iluminaban el lugar dándole un aire tenebroso. Le gustaba aquél sitio. La inspiraba paz. A lo largo de los años, iba allí a relajarse. Cuando todo parecía perdido, una visita a aquella estancia le daba fuerzas para continuar con su búsqueda. Porque ese era el lugar donde todo terminaría; donde adquiriría por fin los poderes de la vasalla de Ádel y del Núcleo, donde pasaría de llamarse Lance Landwood a ser Yandros, el dueño de la tierra. Ése era su destino.

Sonrió al ver el altar en el que tendría que tumbar a Siriel cuando por fin pudiera realizar el conjuro que transferiría sus poderes a él. Ádel tenía buen gusto con las mujeres, eso debía reconocerlo. En su fuero interno estaba deseando ver a esa hermosa joven, desnuda y atada de pies y manos, tumbada sobre la fría piedra. Quizás, se le ocurrió, cuando absorbiera su poder y su propio cuerpo rejuveneciera pudiera tomarla como esclava. Sí, eso estaría bien.

Caminó lentamente, apoyado en su bastón, haciéndolo resonar en el vacío del lugar. El sonido arrancaba ecos de sus paredes. Levantó la mano que tenía libre y la manga de la sudadera se deslizó por su arrugada piel dejando al descubierto el Eternalius. La pulsera dorada, llena de intrincados dibujos, parecía un abalorio normal y corriente, pero nadie podía imaginar el poder que encerraba. Poder para traspasar la energía vital de un Eterno a una persona normal. Porque él era una persona normal. Aunque tuviera ciento o miles años, ya no lo recordaba. Pero era normal. Tan humano como cualquier otra persona de las que poblaban el mundo. La única diferencia era que él había sido el discípulo de uno de los hombres más poderosos de la historia. Y también el más bondadoso.

Ádel le había dado el don de la inmortalidad. Gracias a él no podía morir. Pero, poco a poco, y a menudo que su señor luchaba en una guerra sin cuartel contra Belerion, su corazón se había ido oscureciendo. Y junto a él, el de Yandros. Cuando Ádel y Belerion fueron recluidos, él se encontró perdido en un mundo hostil, sin poderes, sólo. Y decidió que ocuparía el lugar de su benefactor. Podía haberse unido a Siriel para despertarlo pero, si lo hacía así, ¿qué quedaría para él? Si algo le habían enseñado sus largos años de vida es que sin poder no se era nada. Y él quería poder. Todo el poder para sí mismo.

Antes de ser encerrado, Ádel le contó que existía algo capaz de neutralizar a un Eterno: el Eternalius. Lo dijo una noche en la que, tras una batalla especialmente cruenta contra Belerion, yacía en la cama, recuperándose poco a poco de sus terribles heridas. Al principio, Yandros lo tomó como un delirio. Pero cuando su señor fue recluido y su vida se vio reducida a un eterno caminar por el tiempo, decidió que valía la pena buscarlo. El Eternalius era lo único que le conminaba a continuar, el objetivo de su vida. Y lo encontró. Tras muchos años buscando, encontró aquello que le haría poderoso.

Sonrió, arrastrando su mirada por las finas líneas de la pulsera.

—Ahora nadie podrá detenerme —musitó, satisfecho consigo mismo—. Ahora…

Un estruendo le interrumpió. Apretó el puño del bastón entre sus dedos cuando el suelo retumbó bajo sus pies. Cuatro soldados entraron por la puerta con paso apresurado. Las máscaras negras que cubrían su rostros le impedían a Yandros ver hacia dónde estaban mirando, pero estaba seguro que examinaban cada centímetro de la habitación.

—¿Qué ha pasado? —preguntó antes de que ninguno de los posthumanos pudiera hablar.

—Ha habido una explosión —contestó uno de ellos—. Aún no sabemos dónde pero…

—¿Y las invitadas? —le interrumpió el anciano—. ¿Dónde están?

—Hace un momento estaban en la habitación.

—Que entren a ver —ordenó Yandros con acritud—. Han hecho algo.

* * *

Llama Blanca meneó la mano frente a su cara para apartar los jirones de humo verde que flotaban en el aire. A su lado, Siriel había conseguido agarrar a Gwen poco después de que todo explotara a su alrededor. La niña temblaba en sus brazos, pero tenía en el rostro la expresión contenta del que había logrado su objetivo.

—Gracias —susurraba la Eterna. Aún no podía creer que algo tan pequeño poseyera un poder tan vasto. 

—No quiero que os hagan daño —la niña levantó la mirada para clavar sus pequeños ojitos en ella.

—Lo sé —contestó Siriel acariciándole el cabello.

—Siento interrumpir —Llama Blanca apareció junto a ellas—, pero apuesto lo que queráis a que en estos momentos, todo el ejército viene hacia aquí.

Estaban en un largo corredor que se extendía a ambos lados. En las paredes, pequeñas antorchas iluminaban la fría piedra. Siriel apartó la mirada de la niña para observar a sus flancos. 

—¡Vámonos! —ordenó cuando comenzaron a escucharse los pasos de los soldados al final del pasillo.

Llama Blanca agarró a Gwen y la cogió en sus brazos para que no las entorpeciera a la hora de correr. En aquél momento, necesitaban de cada pequeña porción de velocidad de la que pudieran hacer acopio. Velocidad humana, pensó Llama Blanca. Hacia tanto tiempo que no se sentía humana que había olvidado cómo era. En un rincón de su mente deseaba desplegar sus alas y volar entre las paredes del pasillo, pero sabía que sería inútil intentarlo. El Eternalius se lo impedía. Y lo que era peor, también podía manejarlas a su antojo.

Algo estalló a su lado. Varios trozos de piedra cayeron sobre su cabello y repiquetearon en el suelo junto a sus pies. Al fondo varias sombras se recortaron sobre la tenue luz de las antorchas.

Encontraron una escalera que ascendía. Con la esperanza de que diera al exterior, subieron haciendo resonar sus pasos entre las estrechas paredes.

—Tiene que haber una puerta por aquí —musitó Siriel mientras apoyaba las manos en la pared.

Al fin, una rendija se dejó ver y las tres mujeres salieron al exterior. Dieron a la parte alta de la muralla, desde la que se podía ver la inmensidad de los Alpes. El estrecho corredor que bordeaba el muro de piedras negras se extendía bordeando el castillo de manera sinuosa. Llama Blanca hizo el ademan de correr, pero algo rasgó su hombro, derribándola sobre el suelo. Gwen cayó junto a ella, golpeándose la cabeza.

—¡Gwen! —la justiciera se arrastró hasta llegar a la pequeña, que abrió los ojos con dificultad. A pesar de ello, no parecía haberse hecho demasiado daño—. ¿Te encuentras bien?

La niña no contestó. Simplemente dirigió su mirada a los hombres que habían atacado a Llama Blanca. Ésta frunció el entrecejo al ver el fuego en sus pupilas. Los puños de Gwen se apretaron cuando un aura verde comenzó a rodearla.

Llama Blanca se cubrió el rostro con la mano antes de que todo se volviera un caos.

* * *

Tom Randall se bajó la capucha de su uniforme de justiciero y tomó asiento en el amplio sillón de su casa. Agotado, apoyó la cabeza sobre las palmas de sus manos y cerró los ojos. Todo aquello era demasiado peligroso. La existencia de tres posthumanos creados especialmente para acabar con él no era algo fácil de digerir. Y mucho menos de superar. ¿Cómo se suponía que iba a detenerlos? El Equipo Gamma no le sería de ayuda esta vez. Ellos eran investigadores, no guerreros. No estaban preparados para enfrentarse a una amenaza de esas características. Y, a pesar de sus buenas intenciones, David tampoco podría ayudarle. Si Llama Blanca estuviera aquí… pensó con preocupación. ¿Dónde estaría?

De pronto, la puerta de la casa se abrió, dando paso al policía.

—Joder —se quejó David—. Que lento es el ascensor. ¿Por qué tuviste que alquilar un piso tan alto? ¿Qué te pasa? —preguntó al ver la expresión de su amigo.

—No creo que pueda con esto, David —admitió Tom—. No, sin ayuda.

—Me tienes a mí.

—No te ofendas, pero esto te supera. ¿Tres posthumanos? Esta noche nos hemos enfrentado a uno de ellos los dos juntos y se ha escapado delante de nuestras narices.

—Aún así…

—No sabemos cómo reaccionarán esas tres criaturas. Sembraran el caos por la ciudad. Puede morir gente inocente.

—Sin contar con que quieren matarte.

Tom le miró gravemente y apretó los dientes.

—Sinceramente, David —dijo—, que quieran matarme o no, no es la mayor de mis preocupaciones. Lo que me importa es la gente inocente. Están en peligro por mi culpa.

—No, tú no tienes la culpa de que Jake los haya creado.

—Olvidas que los ha creado para matarme. Por mí. Si yo no…

—¡Ya está bien! —explotó el policía—. ¡Deja de hacerte la víctima, maldita sea! Sí, tal vez cometieras un error en el pasado. Pero estás haciendo todo lo posible por resarcirlo. Eres un jodido héroe en la ciudad. 

—De nada le va a servir a la ciudad un héroe que no puede protegerlos —replicó Randall—. No, sin ayuda.

—Pero… —David quiso decir algo, ayudar de alguna manera a su amigo. Pero no sospechaba que los débiles golpes que le interrumpieron, serían la ayuda que Tom necesitaba.

Los dos se giraron sobresaltados hacia el lugar del que provenían los sonidos. Una sombra se recortaba a través del cristal de la puerta que daba al balcón.

—¡Es ella! —exclamó Tom corriendo hacia allí. 

Cuando la puerta estuvo abierta, Llama Blanca se precipitó hacia delante. Habría caído al suelo de no ser por que Randall la agarró.

—¡Llama Blanca! Miah, ¿estás bien?

La muchacha no respondió. Su esbelto cuerpo temblaba entre los brazos de Tom y su rostro mostraba signos físicos de cansancio. Varias heridas y magulladuras surcaban su cara.

—Dios mío ¿qué le ha pasado? —preguntó David preocupado.

—Se le pasará —contestó Randall cogiendo a la chica en brazos, consciente de que su curación instantánea la dejaría como nueva en poco tiempo—. Solo necesita descansar.

Con delicadeza, el muchacho llevo a Llama Blanca hasta su propia cama y la tendió allí. La tapó y luego posó un beso en su rostro moreno.

—Descansa, Miah —le deseó.

—Parece que los refuerzos han llegado —susurró David, cuando Tom cerró la puerta de la habitación tras él.

—¡Silencio! —exclamó Randall de repente. Observó su casa con el ceño fruncido, atento a todo—. Hay alguien más aquí.

Dean había aprendido a confiar en el instinto de su amigo, así que sacó el arma de la cartuchera que llevaba bajo el brazo y, juntos, caminaron hasta el salón en silencio. Tom abrió la palma de la mano, dispuesto a materializar su espada de fuego negro al primer atisbo de amenaza.

La cerró en cuanto vio el origen de los sonidos. David bajó el arma con los ojos tremendamente abiertos.

—¿Y ésta quién es? —preguntó.

Sobre el sillón, sentada con las piernas balanceándose adelante y atrás, había una niña rubia de ojos azules. Cuando levantó la mirada y los vio, la chica emitió un sonido y se acurrucó en el sillón, asustada.

—Creo que Llama Blanca nos ha traído un regalo —murmuró Tom.

* * *

Lo primero que Llama Blanca hizo al despertar fue incorporarse y materializar su espada de fuego. Luego, sus ojos se fijaron en lo que la rodeaba. La ventana que había en la pared de la derecha tenía la persiana bajada, pero la luz del sol se filtraba por ella, iluminando una habitación desordenada. Había ropa en cada esquina y las puertas de los armarios estaban abiertas de par en par, revelando una ristra de gabardinas negras.

La espada desapareció en su mano cuando se aseguró de que estaba en lugar seguro. Las imágenes del regreso desde los Alpes suizos la hicieron cerrar los ojos. Nunca había hecho un esfuerzo semejante, Después de escapar del castillo se había negado a detenerse. Había atravesado el océano Atlántico entero, herida como estaba. Se miró los brazos. Allí seguían aún las heridas que la había infligido el ejército de posthumanos. Una ligera costra negra se había formado alrededor de ellas, pero Llama Blanca sabía que desaparecerían en un rato. No sabía qué efecto podían causar en una persona normal, pero para una Eterna como ella no eran más que una ligera molestia. Por suerte a Gwen no la habían… ¡Gwen!

Sin perder un instante Llama Blanca se levantó de la cama, tirando las sábanas en su camino. Sintió un ligero mareo al incorporarse, pero se recompuso pronto y, con el paso más firme, avanzó hasta la puerta y salió.

Lo que vio allí no pudo menos que arrancarle una sonrisa. Junto a la ventana que daba al paseo marítimo, David Dean observaba el exterior con expresión pensativa. Un poco más cerca de ella, sentados a la ancha mesa de madera que presidía el salón, Tom y Gwen jugaban con una pequeña colección de muñecos articulados. Eran figuras basadas en dibujos animados. Desde luego, Gwen no traía eso durante el periplo sobre el océano Atlántico, así que…

—¿Esos muñecos son tuyos? —preguntó sin poder reprimir una cansada sonrisa.

Inmediatamente todos los rostros se volvieron a ella. Tom se levantó corriendo y fue hacia ella para darle un fuerte abrazo. Llama Blanca se dejó abrazar y luego, cuando Randall se separó de ella, le miró con sus penetrantes ojos azules. Iba a decir algo, pero alguien la abrazó del muslo. Cuando bajó la mirada, Gwen apoyaba la cabeza sobre su cadera. Con una sonrisa, Llama Blanca alborotó el cabello de la niña y se agachó a su lado.

—¿Cómo estás? —le preguntó—. ¿Te han tratado bien?

Por toda respuesta, Gwen asintió con la cabeza y dedicó una amplia sonrisa a Tom, que le hizo una divertida mueca con la cara. La pequeña lanzó una carcajada y corrió de nuevo a jugar con los muñecos.

—No sabía que tenías juguetes en casa —comentó Llama Blanca.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí. ¿Cómo te encuentras? —preguntó Tom lanzando una mirada a las feas heridas de la joven.

—Se me quitaran con el tiempo —contestó, quitándole importancia—. Oye, tenemos que hablar.

Randall frunció el entrecejo. Aquél tono no le gustaba ni un pelo. Él también tenía mucho que contarle y necesitaba desesperadamente su ayuda, pero algo en los ojos de la chica la instó a callarse y escucharla.

Cuando David se acercó a ellos y la saludó con un movimiento de cabeza, Llama Blanca comenzó a hablar. Les contó todo desde el principio. Desde el encuentro en el callejón de Raven City con aquél desconocido que se convertía en humo hasta el mismo momento en el que las encerraron en la habitación y lograron escapar.

—¿Y Siriel? —preguntó David con el ceño fruncido—. ¿Dónde está Siriel?

—Se quedó allí —contestó Llama Blanca que, sin saber cuándo, se había sentado en un sillón. Miró a Gwen que la observaba con ojos muy abiertos. Aquello no debía estar resultándole muy fácil—. Se sacrificó para salvarnos y que nos lleváramos la Joya —añadió.

—¿Está muerta? —volvió a preguntar Dean.

Randall le miró. Se le veía visiblemente preocupado. Siriel fue pareja de su mejor amigo: Richard Bryan. El día que derrotaron a Baldur y Tom destruyó la Balanza del caos, Richard acabó muriendo entre los brazos de Siriel. Randall sabía que David se preocupaba por ella por la relación que había tenido con su amigo.

—No — respondió la joven, lo que provocó un suspiro de alivio de David—. Al menos cuando Gwen y yo nos fuimos. Ese Eternalius es muy peligroso, Tom —añadió—. Puede anular nuestros poderes. Incluso quitárnoslos para dárselos a ese hombre. Puede que también los tuyos. ¿Te imaginas a alguien con tu poder, el mío y el de Siriel? Por no hablar de Baal’ zam que, por suerte está desaparecido. Sería…

—Peor que Baldur —completó Tom—. ¿Dónde tienes la joya?

—En lugar seguro. La escondí antes de venir aquí.

—Bien. Tenemos que hacer algo al respecto, pero aquí también tenemos problemas.

Ante el enarcamiento de cejas de Llama Blanca, David comenzó a relatarle todo lo sucedido desde el asesinato de Anders Clairy. La muchacha miraba de hito en hito a los dos hombres, sorprendida por lo que escuchaba.

—¿Es capaz de inocular Elixir en las personas? —inquirió sin poder creerlo—. ¿Cómo?

—No lo sabemos —dijo Randall—. Lo que sí sabemos es que ya ha creado tres con el único propósito de matarme. Son muy peligrosos. Uno de ellos ya ha matado a dos personas.

—Matarte —musitó la mujer—. Creía que Turner y tú fuisteis amigos.

—Lo fuimos —contestó Randall haciendo una mueca—. Pero ya no. Me culpa de la muerte de Jenny. Y, la verdad, no le culpo.

—Se nos acumula el trabajo —intervino David—. ¿Por dónde empezamos? ¿Siriel o Jake?

—Por mucho que me cueste decirlo —opinó Llama Blanca mirando de reojo al policía—, debemos ayudar a la ciudad. Yo tengo la Joya y Siriel no puede hacer nada sin ella. Ahora mismo es más importante Raven City.

—Pero ese hombre puede adquirir los poderes de Siriel en cualquier momento —argumentó el policía. Saltaba a la vista que estaba deseando ir a buscar a la Eterna. Lo que Tom decidió no decirle es que, cuando fueran, él no iría. Era demasiado peligroso para un humano normal y corriente.

—En ese caso nos encontraríamos con el mismo problema que con Siriel, ya que ella no tendría sus poderes. Nada que no tengamos ya. ¿Estamos de acuerdo entonces?

David y Llama Blanca asintieron con la cabeza. Éste último a regañadientes.

—Está bien —concedió Randall—. Entonces esta noche destruiremos a esos posthumanos.

* * *

Llama Blanca extendió sus alas y planeó sobre la mansión Turner. Desde aquella altura podía ver la enorme construcción rodeada de un intenso follaje, casi un bosque. Con su vista de Eterna también distinguía pequeños puntos moviéndose de un lado a otro.

—Hay vigilantes por todas partes —informó a Quinox, que volaba junto a ella. La capucha ocultaba por completo sus rasgos, pero la muchacha estaba segura de que escudriñaba el suelo, muchos metros más abajo, con el ceño fruncido.

—Lo sé —fue la escueta respuesta del justiciero—. No serán un problema para nosotros.

Llama Blanca adivinó las intenciones de su compañero. Si conocía bien a Quinox su plan no sería otro que entrar por la fuerza en mansión y abrirse paso hasta el misterioso sótano dónde Turner escondía a Reflejo, Fuego y Caos.

La justiciera lanzó un suspiro. Casi no podía creer lo que le habían contado unas horas antes. Jake Turner era capaz de crear posthumanos manejando el Elixir a su antojo. Pero ¿Cómo? Y además, los creaba con un odio intrínseco hacia Quinox implantado. Sintió un escalofrío al pensar lo que el enemigo del Ángel oscuro podría hacer con esos conocimientos.

Se le pasó por la cabeza la idea de matar a Turner, pero la desechó al momento. Primero porque dudaba que Quinox estuviera de acuerdo y segundo porque ella no era así. No, la solución más práctica era acabar con esos posthumanos y luego averiguar cómo habían sido creados y evitar que Jake creara más. Sí, esta la mejor manera de actuar.

—Cuando acabemos con esto iremos a por Siriel —Quinox giró la cabeza para mirarla desde las tinieblas de su capucha. Llama Blanca apenas distinguía a su amigo, rodeado de tanta oscuridad y vestido completamente de negro. Desde su situación solo veía una sombra negra romper el cielo nocturno.

—Lo sé —contestó con tristeza. El recuerdo de la Eterna sacrificándose para que Gwen y ella pudieran escapar se coló en su mente. Por definición, Siriel era su enemiga. Sus respectivos objetivos estaban encontrados. Sin embargo, la mujer prefirió dejar que aquél siniestro hombre la apresara para dejarlas con libertad a ella. Incluso permitiendo que se llevaran la Joya de Ádel. Algo había cambiado en ella. Su lealtad ya no estaba tan clara.

—Accederemos desde la azotea —informó Quinox deteniendo el vuelo. Sus alas negras como la noche batían con fuerza para mantener la posición—. Hay una puerta que nos dará acceso al interior de la mansión.

—Pues vamos allí —dijo Llama Blanca materializando su espada de fuego.

La mano de Quinox al posarse sobre la suya la detuvo cuando estaba a punto de descender. La espada desapareció.

—Esos hombres… —musitó mirando hacia las dos figuras que caminaban con paso decidido, muchos metros más abajo— solo hacen su trabajo, proteger a Jake. Son inocentes. No mataremos a nadie a menos que no haya otra alternativa.

—No te preocupes —contestó Llama Blanca—. No pensaba hacerlo. Los dejaremos inconscientes.

—Gracias —agradeció Quinox.

Todo se desarrolló en silencio. La primera en aterrizar fue Llama Blanca. Su codo se estrelló en la nuca del primer guardia sin que éste llegara a saber qué estaba pasando. Unos metros más allá, Quinox hacia lo mismo con el otro.

Sin decirse una palabra, ambos volvieron a materializar sus armas, escondieron sus alas y se acercaron a la puerta. Quinox abrió su mano libre y dirigió la palma hacia el pomo. Éste tembló hasta que la madera cedió y la puerta se abrió sin el menor sonido. Mejor de esa manera que derribándola de una patada.

Ante ellos apareció una estrecha escalera que descendía en la oscuridad. Llama Blanca y Quinox se internaron en ella con las espadas iluminando su camino.

La escalera les llevó a un pasillo iluminado únicamente por unas luces de emergencias. Sin embargo, Quinox distinguió con facilidad la silueta de un hombre apoyado con gesto cansado en la pared. Iba armado con una ametralladora que colgaba de su hombro. Llama Blanca surgió de repente de la esquina en la que se había ocultado y derribó al soldado, que cayó al suelo sin gritar siquiera.

Quinox se adelantó a ella y buscó con la mirada algún ascensor o alguna puerta oculta.

—¿Cómo vamos a encontrar el acceso a ese sótano? —preguntó Llama Blanca en un susurro.

Unos pasos se escucharon unos metros más abajo, Quinox se asomó a la barandilla que daba al primer piso de la mansión.

—Preguntando —contestó antes de saltar la barandilla haciendo hondear su gabardina negra.

El golpe, como siempre, fue silencioso pero cuando Llama Blanca llegó junto a él, el soldado seguía consciente e intentaba inútilmente gritar, pero la mano de Quinox tapaba su boca. La crepitante punta de la espada de fuego se acercó a su cuello.

—Sólo tres palabras —le dijo con voz fría—. Entrada, secreta, dónde.

Llama Blanca sonrió ante la extraña manera de preguntar de Quinox pero decidió no decir nada. No era momento para bromas.

—No conozco ninguna entrada secreta a ningún sitio —susurró el hombre cuando Quinox retiró la mano de su boca.

Sin embargo, sus ojos dijeron otra cosa. Mientras hablaba su mirada se desvió hasta el fondo de la habitación. Llama Blanca se dirigió hacia allí y examinó la pared de madera. A la luz de su espada notó algo extraño. Había una zona de madera más oscura que el resto, como si allí hubiera habido un mueble durante mucho tiempo y lo hubieran quitado hace poco. Quizás para disimular una puerta allí. Miró a Quinox y asintió con la cabeza.

—Gracias —dijo Quinox, antes de golpear al soldado con fuerza y dejarlo inconsciente.

Después se unió a Llama Blanca en la búsqueda de la manera de abrir la puerta. Evidentemente no había pomo ni nada que se le pareciera y, tras buscar sin éxito un momento, Quinox se detuvo y cruzó los brazos mientras miraba pensativo la pared.

—¿Te gusta leer, Llama Blanca? —preguntó de repente.

La justiciera dejó de buscar y le miró de hito en hito. Al escuchar aquellas palabras se dio cuenta de que, a pesar de todo lo que habían pasado juntos, no sabían mucho el uno del otro. Aún así, esa pregunta estaba fuera de lugar en aquellas circunstancias.

—¿Cómo? —inquirió extrañada.

—Cuando éramos niños a Jake y a mí nos gustaba leer novelas de aventuras y de misterio —explicó el encapuchado—. Había una que nos gustaba especialmente. No recuerdo el nombre —añadió, comenzando a caminar hacia un lado, alejándose de la pared donde, presumiblemente, estaba la puerta—, pero sí que recuerdo que los protagonistas encontraban una puerta secreta en una casa abandonada —. Al fin se detuvo junto a un aplique en la pared opuesta. Era una lámpara con forma de antorcha—. Se accedía a ella bajando una antorcha que hacía las veces de interruptor —. Tras decir esto cogió la lámpara y empujó hacia abajo. Se escuchó un click y la fracción de pared frente a la que estaba Llama Blanca se abrió—. Al parecer Jake también se acuerda.

Cuando la joven alzó un brazo y su espada iluminó el interior, hizo una mueca.

—Más escaleras —rezongó recordando las del castillo de los Alpes.

—El hangar donde Jake guarda a sus posthumanos debe esta al final. Será mejor que vayamos preparados —aconsejó Quinox materializando su espada.

Se equivocó. La escalera desembocaba directamente en un largo y estrecho pasillo que se extendía hacia el norte.

—Esto debe haber salido ya de los terrenos de la mansión —opinó Llama Blanca después de unos minutos caminando en silencio.

—Jake es muy listo —sonrió Quinox—. La entrada está en su casa, pero el hangar, bien lejos. De esa manera tiene la entrada controlada. Tal vez…

Algo interrumpió sus palabras. Quinox se detuvo y cerró los ojos para escuchar mejor. Llama Blanca, a su lado, escudriñó la oscuridad. Había sido un golpe. Como si algo tremendamente grande aporreara una plancha de metal.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó, más para sí misma que para su compañero.

El sonido se dejó escuchar de nuevo, esta vez acompañado de un salvaje rugido.

—Sigamos —dijo Quinox volviendo a andar—. Sea lo que sea ya lo averiguaremos.

La justiciera la siguió alzando ligeramente su espada. Había notado un ligero temblor en la voz de Quinox. Y no le gustaba cuando su amigo dudaba. La luz de su arma iluminaba la oscuridad del pasillo, pero Llama Blanca se sorprendió escudriñando con atención el fondo.

Más adelante, un nuevo rugido volvió a retumbar entre las estrechas paredes.

* * *

No muy lejos de allí había una mastodóntica habitación. Estaba sumida en el más absoluto de los silencios. Solo un estruendo rompía aquella quietud a ritmo pausado.

En esa habitación había multitud de contenedores de metal apilados unos encima de otros. Uno de esos contenedores retumbó cuando algo lo golpeó desde dentro. El acero se dobló bajo la presión del golpe y un rugido de frustración se elevó desde el interior hasta rebotar en las altas paredes del hangar.

* * *

En cuanto vislumbró el final del pasillo, Quinox aceleró el paso. Tenía un mal presentimiento. Desde que volvió a Raven City después de pasar cinco años en Las Vegas había aprendido a no fiarse de Jake Turner. El que fuera su mejor amigo se había convertido en un loco megalómano. Ya no quedaba ni rastro de aquél muchacho divertido y honesto. Claro que, por otro lado, él mismo había cambiado. La diferencia estribaba en que él intentaba proteger a los inocentes, mientras Jake no dudaba en hacerles daño. Por eso Quinox tenía que hacer de tripas corazón y enfrentarse a él. Más de una vez había pasado por su cabeza la idea de matarlo. Por mucho que le doliera, Jake había cambiado y era un peligro, no solo para Raven City, sino también para el mundo entero. Sin embargo, todo lo que habían pasado juntos, su amistad…

—Joder —maldijo Llama Blanca.

Perdido en sus propios pensamientos, el Ángel Oscuro no se había dado cuenta de que el pasillo por fin terminaba. Se reprendió a sí mismo por haber perdido la concentración. Si les hubieran atacado mientras él pensaba en otras cosas…

El hilo de sus pensamientos volvió a cortarse cuando alzó la mirada y vio aquello que había asombrado a Llama Blanca. El pasillo desembocaba en un enorme hangar. Era tan alto como un edificio de cinco plantas y tan ancho como tres campos de fútbol. Todo el perímetro estaba rodeado por pasillos a distintos niveles, unidos por escaleras de metal. Quinox distinguió algunas puertas en ellos.

Pero lo que más le sorprendió fueron las anchas columnas de metal que salpicaban el hangar. Columnas de acero oscuro, rematadas con multitud de remaches y botones que parpadeaban con tonos rojos y amarillos.

—Algo me dice que eso no son columnas —susurró.

—Estoy de acuerdo —Llama Blanca afianzó su espada en la mano y caminó entre ellas posando la mano en la fría superficie de una de ellas.

Quinox la imitó, examinando con atención a su alrededor. Era como caminar por un bosque de acero. Algo le llamó la atención en una de ellas. Era un cristal que daba al interior. Cuando se asomó solo vio una extraña habitación circular en la que flotaba un humo verde. No pudo evitar relacionarlo con el humo que surgió de la Puerta del Limbo cuando él destruyó la Balanza del Caos. El Elixir. Aquello que le daba súper poderes a él, a Llama Blanca y al resto de Eternos. Aquello que convirtió en posthumanos a una minoría de humanos. Y también aquello que Jake había conseguido manejar a su antojo. Si eso era así…

Una mano apareció de repente golpeando el cristal. Quinox retrocedió un paso, sobresaltado, mientras la mano se arrastraba por el cristal, dejando un surco de humedad en su camino. Cuando el justiciero volvió a acercarse, un rostro congestionado por el terror ocupó la ventana. Estaba muy delgado y el grasiento pelo se pegaba a su piel.

—¡Por favor! —el sonido de su voz sonaba apagado a través del metal—. ¡Ayudadme!

—Tranquilo —exclamó Quinox alzando su espada de fuego—. Te sacaré de ahí.

—¿Te gusta mi nuevo proyecto? —aquellas palabras rebotaron en las paredes de la habitación y llegaron a oídos del Ángel oscuro con claridad, deteniendo el avance de la espada.

—Jake —susurró, girándose y escudriñando los niveles superiores.

—Es Turner —informó Llama Blanca apareciendo a su lado.

—Lo sé. ¡¿Dónde estás?! —preguntó Quinox al vacío—. Da la cara, joder.

—¿Tú me exiges a mí que dé la cara? —ahora, la voz de Turner venía de otro lado. Parecía estar moviéndose—. ¿Tú, que ocultas tu rostro bajo una capucha? Pero a mí no me engañas. Sé quién eres.

—¡Claro que lo sabes! —replicó Quinox bajando la capucha y dejando sus rasgos al descubierto—. Sigo sin tener secretos para ti. Baja aquí y hablemos como hacíamos antes.

Llama Blanca miró a su compañero de reojo, no muy convencida de lo que estaba escuchando. La carcajada de Turner llamó su atención.

—El pasado —decía el millonario entre risas—. El pasado, pasado está. Es el presente y el futuro lo que me importan ahora. Tú, Tom, ya no formas parte de mi vida. Dejaste de hacerlo cuando mataste a Jenn.

Quinox iba a replicar, decir que no fue su culpa, que no era su intención, pero se contuvo. Jenny murió a raíz de la expulsión de Elixir y fue él y no otro el que lo dejó salir al mundo. Por mucho que Llama Blanca y David le dijeran lo contrario, fue él quien mató a Jenny.

—Lo sé. Y créeme si te digo que no pasa un día sin que me torture por ello. Cometí un error.

—¡Un error que le costó la vida a cientos de personas, Tom! —Esta vez sí. Jake apareció en una de las plataformas a unos diez metros del suelo—. Y no pienses que matando a unos cuantos ladrones de tres al cuarto vas a enmendarlo. Nada de eso podrá devolverme a Jenny.

—¡Y eso tampoco! —gritó Quinox, señalando con su espada una de las columnas—. Esta gente tampoco tiene culpa de nada.

—Esa gente solo son un medio para conseguir mi objetivo.

—Matarme.

La risa de Jake volvió a elevarse.

—Sigues siendo un egocéntrico —. Tras decir esto, Turner alzó un dedo y cientos de soldados aparecieron de las sombras, apoyando fusiles de asalto y ametralladoras en las barandillas de las plataformas. Todas y cada una de ellas apuntaban a Tom y Llama Blanca—. Piensas que todo gira alrededor de ti. Sí, mi intención es matarte, pero cuando tu cuerpo alado se esté pudriendo acabaré con todos los que son como tú.

—Un ejército —comprendió Llama Blanca sacando las alas.

—¿Piensas crear un ejercito? ¿Estás experimentando con seres humanos? —preguntó Quinox, sintiendo como la ira le invadía poco a poco.

—Hay quien lo ve como algo falto de ética —replicó Turner—. Yo lo veo como una opción de futuro. ¡Soltadles! —ordenó a sus hombres.

Alguien pulsó un botón y el rugido que habían escuchado unos minutos antes volvió a dejarse oír. Entre las columnas se vio un resplandor rojizo que fue ganando en intensidad a cada momento.

—Saludad a Fuego y Caos.

Como si lo hubiera invocado, un golpe demoledor retumbó en las paredes. Algo muy grande se acercaba. Quinox y Llama Blanca se pusieron espalda con espalda, levantando sus armas, preparados para lo que tuviera que venir.

Lo primero en aparecer fue un tentáculo parecido al de un pulpo pero sin ventosas. El viscoso apéndice se arrastró por una de las columnas de metal. Luego, precedido por un rugido, una criatura oscura como la noche se alzó sobre ellos. Debía medir algo más de dos metros, pero su imponente figura daba la sensación de ser un gigante. Tenía aspecto humanoide pero ahí acababan todas sus similitudes con un ser humano. A sus dos poderosos brazos había que sumar los cuatro tentáculos que surgían de su espalda.

La criatura dio un nuevo paso y el suelo retumbó bajo sus pies. Un nuevo rugido salió de su garganta en el mismo momento en el que sus ojos, apenas dos luces verdes en su cabeza, se posaron sobre Quinox. Éste levantó su espada, dispuesto a atacar al menor movimiento del monstruo.

Sin embargo, algo llamó su atención tras él. Por el rabillo del ojo vio una luz amarilla que se movía entre las columnas. Algo luminoso se acercaba volando. Llama Blanca se movió junto a él, esperando con el ceño fruncido.

Cuando al fin estuvo junto a ellos, la luz se definió con la forma de una persona completamente cubierta de llamas. Levitaba a varios centímetros del suelo y la Eterna no habría sabido decir hacia donde miraba, ya que sus ojos estaban ocultos por el fuego.

—Yo me quedo con el grandullón —le dijo Quinox—. Y tú con el otro. 

Llama Blanca no contestó. En lugar de eso se abalanzó sobre Fuego al mismo tiempo que su compañero hacía lo mismo contra Caos.

* * *

Jake Turner esbozó una amplia sonrisa al tiempo que apretaba la barandilla tan fuerte que sus nudillos se pusieron blancos. Si todo salía bien, al fin cumpliría su objetivo. Tom Randall debía ser eliminado. Y no solo por lo que le había sucedido a su mujer, sino también porque era un peligro para la ciudad. Y él iba a verlo.

No, pensó con un intenso brillo en los ojos, él iba a hacerlo. Él mismo acabaría con aquél que una vez fue su amigo. Cumpliría su venganza con sus propias manos.

Unos metros más abajo, Quinox esquivaba un tentáculo de Caos e intentaba atacarle con su espada de fuego, pero la criatura golpeaba con otro apéndice su mano, haciendo que el arma desapareciera. Ni Quinox ni Llama Blanca lo sabían, pero Caos y Fuego habían sido creados específicamente para luchar contra ellos. Sabían cómo eliminar  las espadas de la ecuación para conseguir la victoria. Ninguno de los dos tenía nada que hacer contras sus creaciones.

—Dame un arma —ordenó al soldado que tenía más cerca. 

Cuando el hombre le tendió una pistola, Turner se la guardó en el pantalón, oculto por la chaqueta. Luego volvió a apoyar las manos en la barandilla y se limitó a esperar.

* * *

La bola de fuego se estrelló en su mano y su espada desapareció. No le dio tiempo a reaccionar. Fuego se abalanzó sobre Llama Blanca y le propinó un fuerte y ardiente puñetazo en el rostro. La muchacha salió despedida varios metros hacia una de las columnas de metal, pero consiguió estabilizarse usando sus alas.

Antes de que se diera cuenta, su enemigo volvió a la carga. Lo esquivó a duras penas y se alejó de él, flotando en el aire. Era increíble. Aquella criatura sabía exactamente cómo luchar contra ella. Cada vez que intentaba materializar su espada, Fuego lograba hacerla desaparecer. Estaba segura de que sabía que la gran ventaja que tenían Quinox y ella eran sus armas de fuego. Un rápido vistazo a su amigo le confirmó que tenía los mismos problemas que ella.

No tuvo tiempo de mirar más. Fuego se alzó sobre ella, dispuesto a descargar un puñetazo. Llama Blanca no materializó su espada.

* * *

El grueso tentáculo negro le golpeó en el estómago. Quinox se dobló sobre sí mismo preso del dolor y no puedo evitar que otro apéndice se estrellara en su rostro derribándolo varios metros más allá.

Aquella criatura tenía una fuerza descomunal y su espada de fuego no le servía de gran cosa. En el mismo momento en que la materializaba un tentáculo golpeaba con tal potencia que la hacía desaparecer. Debía luchar a la antigua usanza: con los puños y su telequinesis. Por el rabillo del ojo vio que Llama Blanca había optado por la misma opción. Varios objetos volaban hacia Fuego, pero éste los esquivaba flotando en el aire.

Quinox levantó un brazo y lo dirigió hacia una mesa de metal que estaba tirada de cualquier manera. El mueble voló a toda velocidad hacia Caos, pero un tentáculo lo golpeó desviándolo de su camino.

—Mierda —masculló antes de incorporarse para evitar un nuevo golpe. El apéndice se estrelló en el suelo, haciendo saltar trozos de piedra.

Para ser tan grande Caos tenía mucha velocidad. Antes de que se diera cuenta lo tenía de nuevo en frente y, tras emitir un fuerte gruñido, le golpeó con sus potentes puños. Quinox sintió que la sangre manaba a raudales de su nariz y se desplomó en el suelo con violencia. Intentó levantarse pero algo goleó su espalda, derrumbándolo de nuevo.

Llama Blanca cayó a unos metros de él. Cuando la chica giró la cabeza para mirarle con los ojos apagados, Quinox sintió que una oleada de furia le invadía por dentro. El bello rostro de la Eterna estaba desfigurado por las quemaduras. Su piel morena se hallaban cubierta por ampollas y sangre y sus ojos azules le miraban sin ningún tipo de brillo.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó, alzando la voz para que Jake pudiera oírle—. ¡Te mataré! ¿Me oyes?

La única respuesta que obtuvo fueron los potentes pasos de Caos al acercarse a él. Fuego también aterrizó junto a Llama Blanca iluminando con su luz naranja los alrededores.

Quinox se giró para mirar a su enemigo. La enorme figura de Caos se alzaba sobre él con los tentáculos serpenteando en su espalda. Uno de ellos se elevó para coger impulso. El Ángel oscuro se preparó para evitar el golpe.

—¡Deteneos! —ordenó una voz de repente.

El tentáculo se detuvo a medio camino y se retiró mientras Caos se giraba para mirar a Turner, que se acercaba a ellos andando tranquilamente. Fuego también bajó un brazo con el que pretendía lanzar una bola ígnea a Llama Blanca.

—¿Qué te parece, Tom? —preguntó el dueño de la Turner Enterprise—. ¿Te gustan mis amigos?

—No —contestó Quinox, levantándose con esfuerzo. Caos levantó un tentáculo y le golpeó en el rostro, derribándolo de nuevo—. Son muy feos —añadió a pesar de la sangre que chorreaba de sus labios.

—No buscaba belleza cuando los creé —repuso Jake sacando una pistola de su pantalón y encañonando la cabeza de Quinox—. Antes tenía belleza en mi vida. Pero entonces apareciste tú y me la arrebataste.

—Si pudiera volver atrás…

—Pero no puedes —Jake descargó el cañón del arma en la sien de Tom. Sentía que la cabeza le daba vueltas. Los golpes que Caos le había propinado le habían reducido al nivel de un humano normal y corriente. Sabía que con un poco de tiempo para reposar volvería a ser el de siempre. El problema era que, a juzgar por la expresión de Jake, no iba a disponer de mucho.

A unos metros de allí, Llama Blanca se levantó rápidamente pero un disparo resonó en el hangar y la joven cayó al suelo con un río de sangre saliendo de su hombro derecho.

Quinox miró con odio al que fuera su amigo.

—¿Qué vas a hacer con nosotros? —preguntó, más por ganar tiempo para que él y Llama Blanca se recuperaran de sus heridas que por interés real.

—Lo que os merecéis —contestó Jake. Luego se giró hacia Caos—. Pero no serán ellos los que lo hagan. ¡Tú y Fuego! Salid fuera. Sembrad el caos en la ciudad. Destruid y matad cuanto se os ponga por delante.

—¿Qué estás diciendo? —estalló Quinox, pero se interrumpió cuando el pie de Jake se estrelló en su estomago. El justiciero se desplomó en el suelo.

—El mundo necesita saber lo peligrosos que sois —exclamó—. Necesita darse cuenta de que hay que eliminaros.

—¡Morirá mucha gente!

—Sólo será un daño colateral. Un medio para conseguir un mundo mejor.

—Jake, maldita sea, piensa en lo que estás haciendo. Esto no te devolverá a Jenn.

—Lo sé, pero la satisfacción de verte muerto aplacará el dolor que me provocaste. Vosotros, iros ya —repitió mirando a Caos.

—¿Y Quinox? —preguntó de repente Fuego, desentendiéndose de Llama Blanca y levitando hasta Jake—. Prometiste que podría matarlo.

Quinox recordó que Turner había creado a Fuego y Caos con un odio hacia él insertado en su cerebro. Eso explicaba la ferocidad con que la criatura de los tentáculos había peleado.

—Ha habido un cambio de planes —contesto Jake secamente—. Vuestra misión ha cambiado ahora.

Si se le hubieran podido ver los ojos, la mirada de Fuego habría sido de profunda decepción. Sin embargo, solo un casi imperceptible movimiento de cabeza dio muestra de su inconformidad.

—Eso no es lo que dijiste —insistió el posthumano acercándose más a Turner. 

Éste desvió el arma de Tom a Fuego y le apuntó a la cabeza.

—Yo te creé. A ti y a Caos. Haréis lo que os ordene —añadió levantando un dedo.

Un disparo apagado resonó en la nave y Fuego se llevó una mano al cuello. Cuando la retiró, sostenía entre sus dedos un dardo, que se derritió al momento.

—Es un veneno —le dijo Turner—. Te matará en cuatro horas si no recibes el antídoto. Y solo lo recibirás si cumples mis órdenes.

Caos emitió un quejido lastimoso cuando un dardo se clavó también en él.

—Ahora largaos —volvió a aclarar Jake—. Cumplid mis órdenes.

En ese momento el techo comenzó a moverse. El ruido de los engranajes inundó el lugar cuando el metal se desplazó para mostrar el cielo plagado de estrellas de Raven City.

Sin decir una palabra, Fuego se elevó en el aire seguido de Caos, que subió hasta la abertura trepando con sus tentáculos por las barandillas de los distintos niveles. Algunos de los soldados que apuntaban a Tom y Llama Blanca apartaron sus armas cuando aquella mole pasó junto a ellos.

—Por fin solos —sonrió Jake apuntando de nuevo a Quinox—. Es hora de que ajustemos cuentas.

Quinox levantó la mirada para observar el lugar por el que habían desaparecido Caos y Fuego. A unos metros de él, Llama Blanca se incorporaba con esfuerzo. Su curación instantánea había hecho desaparecer las quemaduras de su rostro y, si bien no estaba del todo curada, al menos no tenía la cara desfigurada. De su hombro ya no manaba más sangre. Él mismo sentía que las fuerzas volvían a su cuerpo.

—Recuérdame que le dé las gracias a Fuego —le pidió a Turner.

—Si no te ha matado ha sido porque yo se lo he ordenado.

—Dáselas por darnos tiempo a recuperarnos.

Sin añadir una palabra más, Quinox levantó un brazo y el millonario salió despedido en el aire hasta estrellarse contra una de las columnas de hierro. Inmediatamente todos los soldados comenzaron a disparar. El estruendo de los disparos invadió todo el lugar. El Ángel oscuro detuvo las balas dejando que flotaran a su alrededor.

Mientras tanto, Llama Blanca se acercó a él.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó.

Quinox vio como la última ampolla desaparecía de su rostro.

—Salgamos de aquí y detengamos a esos dos monstruos.

Tras decir esto movió las manos y las balas recorrieron el camino de vuelta. Los mercenarios gritaron cuando los proyectiles se estrellaron en sus cuerpos. Algunos cayeron en la misma plataforma en la que estaban, otros rebasaron la barandilla y se estrellaron en el suelo varios metros más abajo.

—Cuando terminemos con ellos llamaremos a las autoridades para que desmantelen este sitio y liberen a esta pobre gente —dijo Quinox volviéndose hacia el lugar en el que estaba Jake —. Y tú…

Dejó de hablar cuando vio que su enemigo no estaba allí. Lo buscó con la mirada, pero no encontró ni rastro de él.

—No hay tiempo, Quinox —urgió Llama Blanca agarrándole del brazo—. Caos y Fuego ya deben estar haciendo su trabajo.

Le costó un esfuerzo sobrehumano girarse y desplegar sus alas. Incluso cuando ya se elevaba hacia el cielo oscuro, Quinox bajó la mirada para buscar al que una vez fuera su amigo.

* * *

Varios metros más abajo, una figura se asomó tras una de las columnas de metal para observar a las dos siluetas aladas que se alejaban. Jake Turner levantó una mano para limpiarse con el dedo la sangre que manchaba su rostro. Era un estúpido. Se había dejado llevar por el odio y las ansias de venganza y, una vez más, había perdido la oportunidad de acabar con aquél que le había arrebatado a su esposa.

Pero habría más oportunidades. Ya lo creía que las habría, pensó mientras caminaba entre la jungla de metal que era la nave construida bajo tierra. Caos y Fuego deberían estar ya sembrando el miedo y la confusión en Raven City. Con Quinox muerto o no, su plan seguía adelante. Lo único que cambiaba era que ahora su escondite había salido a la luz. Estaba seguro de que no tardaría en aparecer un grupo de policías en su casa. Y, por supuesto, no podía dejar que vieran aquello en lo que estaba trabajando. Sobre todo después de que el propio presidente de los Estados Unidos se lo prohibiera.

Aunque todo cambiaría después de esa noche. Estaba seguro. Con paso firme, Jake atravesó el lugar hasta llegar a una amplia consola llena de botones y luces. No tenía ni idea de para qué servían cada uno de ellos. Excepto uno. De ése conocía perfectamente su utilidad. Con una siniestra sonrisa en el rostro, Turner pulsó el botón.

Inmediatamente, las luces del lugar se tornaron rojas y giraron. Con el pulso a todo correr, el dueño de la Turner Enterprise caminó a paso apresurado hacia la salida del hangar.

* * *

Mathew Smith encendió un cigarrillo y se sentó con una amplia sonrisa en su sillón favorito. En ese momento era feliz. Por fin había terminado su larga jornada de trabajo en la oficina y ahora podía disfrutar de una lata de cerveza y una buena película. Por supuesto, al día siguiente tendría que volver a lo que él consideraba su infierno particular. Pero eso será mañana, pensó mientras cambiaba de canal Ahora toca relajarse.

La tranquilidad no duró mucho. Tres minutos después de que empezara la película unos gritos se elevaron a través de la ventana. Con expresión de fastidio se levantó, acordándose del día que decidió alquilar aquél segundo piso. Seguro que en el octavo no se escuchaba el ajetreo de la calle. Se asomó por la ventana con la intención de insultar a los niñatos que estaba armando semejante jaleo, pero su grito se apagó cuando algo iluminó el cielo con una luz roja. Solo pudo ver una pequeña bola de fuego surcar el aire porque, inmediatamente, un estruendo se escuchó al otro lado de la calle.

Estirando el cuello para ver mejor, Mathew examinó los alrededores.

—¿Qué ha sido eso? —se preguntó a sí mismo.

Apenas tuvo tiempo de apartarse de la ventana cuando un vehículo surgió volando de una esquina. La mole de metal giraba en el aire y tropezaba con otros coches, destrozándolos a su paso. El ruido que se formó le obligó a agacharse bajo la ventana en un instintivo movimiento de supervivencia. Cuando volvió a asomarse, un hombre corría desesperado, atravesando la calle en la que estaba su hogar.

Cuando el individuo estaba justo frente a su ventana, algo surco el aire. Algo negro, parecido a un tentáculo. El extraño apéndice golpeó con tal fuerza la cabeza de la figura que se convirtió en apenas un manchón rojo, salpicando de sangre los alrededores. Mathew emitió un grito, mezcla de sorpresa y terror, y volvió a ocultarse bajo su ventana.

Más golpes se dejaron oír. Pero eran distintos. No eran coches que volaban y se estrellaban contra el suelo. Tenían una cadencia acompasada. Pasos. Pero habría jurado que el suelo retumbaba cuando uno de ellos se dejaba oír. No, era imposible. Nadie pisaba tan fuerte como para eso. A menos que…fuera muy grande.

Tragando saliva, Mathew volvió a asomarse. Contuvo un grito de terror cuando sus sospechas se vieron confirmadas. Una imponente figura caminaba por la calle, directo hacia el cadáver que había en medio de la calzada. Cuatro tentáculos parecían bailar tras su espalda. Era grande, muy grande y unos ojos, que más que ojos parecían ascuas verdes, miraban fijamente al infinito.

Hasta que dobló la cabeza. Entonces esos dos puntos de luz se clavaron en él. Sin saber por qué, el último pensamiento de Mathew fue que no llegaría a ver cómo terminaba la película.

* * *

—Debería verse a Fuego en el cielo —opinó Llama Blanca, aleteando las alas junto a Quinox.

Éste oteaba el firmamento, en busca de sus enemigos, sin éxito. De vez en cuando, no podía evitar echar una ojeada atrás, al lugar en el que habían dejado a Jake. Tenía que reprimir el impulso de volver atrás e ir a buscarle. Lo que no sabía era si para matarle o dejarle con vida.

—Tal vez está entre los edificios —contestó—. A lo mejor…

Una explosión iluminó el cielo tras ellos. Ambos detuvieron su vuelo y se giraron a tiempo de ver elevarse una enorme bola de fuego anaranjada. Quinox estuvo seguro de que aquello era el hangar de Jake.

—Lo ha destruido —comprendió.

—Espero que con él dentro.

Quinox observó a su amiga, sin saber qué contestar. Él mismo no sabía muy bien qué era lo que merecía Turner. Pero había algo más importante, algo que le llenaba de rabia.

—Todas las personas que estaban allí… Maldito seas, Jake.

Otra explosión, ésta más floja, les hizo girarse de nuevo. Inmediatamente, en la ciudad se escucharon los inconfundibles sonidos de las sirenas de policías y los bomberos. Raven City, comenzaba a sucumbir al caos.

—Eso no nos concierne ahora —murmuró Quinox—. Lo primero es lo primero —añadió batiendo las alas para volar a toda velocidad hacia la ciudad.

* * *

El capitán Morrison se asomó tras el capó de su coche patrulla y lanzó una serie de disparos con su arma. Luego, con un juramente de fastidio, volvió a ocultarse para recargar la pistola. Vaughn, a su lado, le sustituyó y luego le imitó. Ambos hombres se miraron con expresión asustada, pero no habrían dado marcha atrás por nada en el mundo. Su trabajo era proteger a los ciudadanos de aquella ciudad, aunque fuera con su vida. Pero eso no evitaba que tuvieran miedo.

—¿Qué maldita criatura es ésa, capitán? —preguntó Vaughn con los ojos rojos a causa del humo que se había extendido por los alrededores.

Varios vehículos ardían cerca de allí. Uno de ellos, incluso había explotado incomprensiblemente mientras volaba en el aire, golpeado por uno de los tentáculos de los que disponía el monstruo. A su alrededor se había desatado un auténtico infierno.. El suelo estaba ennegrecido y cubierto de todo tipo de objetos humeantes. Morrison apartó la mirada con asco cuando entre ellos vio un resto humano.

Apenas habían podido ver nada de la criatura que les atacaba entre el fuego y el humo que se extendían por doquier, pero estaba seguro de que era grande, muy grande. Y con tentáculos que serpenteaban en su espalda, destrozando hierro, cemento y huesos con peligrosa facilidad.

—¡Los posthumanos, chicos! —contestó cuando terminó de cargar su arma—. ¡Esa maldita Tormenta nos puso a todos en peligro!

Tuvo que gritar para dejarse oír entre el estruendo de los disparos que acribillaban una y otra vez a la criatura con tentáculos que les estaba atacando. Por desgracia, las balas no parecían hacerle el más mínimo daño y el monstruo se regodeaba destruyendo y matando a todo lo que se le ponía por delante.

Su radio crepitó para dar paso a la voz de uno de sus hombres.

—¡Capitán! —llamaba la voz—. ¡Hay otro! ¡Otro más!

—¿De qué coño hablas, Stone? —exclamó el policía llevándose el aparato a la boca.

—Éste es de fuego. Es… ¡Oh, Dios mío!

Y la voz se esfumó como si nunca hubiera hablado dejando en su camino el único sonido de la estática.

—¡Mierda! —masculló Morrison—. Esto es el jodido fin del mundo.

—¡Cuidado! —gritó alguien entre el estruendo de las balas.

Cuando el capitán y Vaughn se levantaron para observar aquello que les señalaban, el corazón se les paró y las bocas se les secaron. 

Un camión se elevaba en el aire con un silbido. Morrison se encontró preguntándose qué fuerza debería tener aquella criatura para lanzar ese mastodóntico amasijo de metal sobre ellos.

—¡Agáchate! —ordenó al otro policía, a sabiendas de que nada los salvaría si aquello caía sobre ellos.

Sin embargo, nada los aplastó. Nada golpeó contra el suelo, haciendo saltar chispas y destruyendo todo a su paso. Con cuidado, se incorporó para ver el camión flotando suavemente en el aire. De repente, el inmenso vehículo voló hacia el lado contrario hasta estrellarse contra la criatura que la había lanzado.

—Capitán Morrison —dijo una voz a su espalda.

Cuando el capitán se giró se encontró con Quinox batiendo las alas a unos metros del suelo. Su gabardina negra caía sobre su cuerpo, adquiriendo tonos rojizos a causa del fuego que le rodeaba. Por supuesto, no pudo ver absolutamente nada de su rostro. Parecía la aparición de un demonio.

—No quiero inmiscuirme en su trabajo, capitán —continuó Quinox—. Pero creo que usted y sus hombres serán de más ayuda si se dedican a buscar supervivientes y ayudarles. Contra éste bicho solo puedo luchar yo.

En otras circunstancias, Morrison habría apuntado y disparado a Quinox, sin pensarlo un instante. Por supuesto, después de decirle dónde podía meterse su opinión. Pero la realidad era que aquél hombre, o lo que fuese, tenía razón, ya había quedado bastante claro que sus armas no podían con esa criatura.

Con un movimiento de cabeza, ordenó a Vaughn que corriera a informar a sus hombres. Cuando el chico se hubo ido, clavó sus ojos en el justiciero.

—No creas que esto cambia las cosas. Sigues siendo un criminal.

Quinox levitó hasta él hasta que las alas prácticamente cubrieron la totalidad del cielo que Morrison podía ver.

—No esperaba que las cambiara. Nuestros objetivos son los mismos, capitán. Solo espero que algún día pueda comprenderlo —añadió el Ángel oscuro, materializando su espada en la mano derecha—. Ahora váyase. Salve a toda la gente que pueda, por favor.

El policía iba a replicar, pero una nueva explosión se dejó oír a lo lejos, como instándole a moverse. Sin decir una palabra el capitán corrió hacia la segunda línea de defensa donde le esperaban sus hombres.

Antes de comenzar a impartir órdenes se giró para ver como Quinox caminaba con paso resuelto hacia el amasijo de hierro en el que se había convertido el camión que había estado a punto de matarlo. Entonces cayó en la cuenta de que, le gustara más o menos, aquél hombre le había salvado la vida.

Y, de repente, ya no le vio como un demonio.

* * *

 Llama Blanca localizó a Fuego a unos veinte metros de ella. El posthumano volaba a toda velocidad entre los edificios de Raven City, lanzando bolas ígneas desde las palmas de sus manos. Cada vez que uno de los proyectiles se estrellaba contra un coche, éste explotaba en una enorme bola anaranjada. La ciudad estaba quedando prácticamente destruida. La justiciera frunció el entrecejo al darse cuenta de lo que estaban provocando solo dos criaturas. ¿Qué no haría un ejército como el que tenía planeado Turner? Porque, aunque hubiera destruido el hangar y, presumiblemente, su ejército también, estaba segura de que el millonario continuaría de alguna manera sus investigaciones. Sintió un escalofrío al pensar en ello.

Llama Blanca aleteó para virar el rumbo y acercarse a Fuego en el momento en el que éste descendió hasta el suelo. Un grupo de personas se arracimaba contra una pared, asustadas. Fuego avanzó haciendo que el calor aumentara a su alrededor. Levantó una mano, sin duda, con el objetivo de lanzar una descarga que quemara a aquellos inocentes, pero por alguna razón, se demoró.

Llama Blanca aprovechó esa pausa para lanzar su propia bola de fuego antes de pisar tierra firme. La bola se estrelló sobre la espalda del posthumano, apartando su atención de los ciudadanos.

—¿Quién eres? —preguntó Llama Blanca caminando hacia él. Sus alas blancas se elevaban sobre ella.

—Me llamo Fuego —contestó él con voz mecánica.

—No, tienes algo distinto. ¿Cuál era tu nombre cuando eras humano?

Fuego la miró fijamente mientras las llamas crepitaban sobre su piel. Por un momento pareció que iba a decir algo pero las palabras murieron en su garganta.

—No eres como Caos —continuó la justiciera—. El odio no ha penetrado tanto en ti. Aún distingues el bien del mal.

—Me llamo Fuego —repitió el posthumano, como para convencerse a sí mismo—. Mi objetivo es matar a Quinox.

—Sin embargo, aquí estas, destruyendo la ciudad por orden de Turner. Y sabes que no está bien —añadió—. ¿Cuál era tu nombre?

Esta vez Fuego no se cayó. Como si surgiera de lo más recóndito de su ser, articuló una palabra, intentando recordarla.

—Je… Je… Mi nombre es Jeremy.

—Está bien, Jeremy —sonrió Llama Blanca acercándose a él con cuidado—. Aún puedes cambiar las cosas, aún…

Sus palabras se vieron interrumpidas por el estruendo de algo que atravesó un edificio cercano. Cascotes de ladrillos y cristales cayeron sobre ellos, un instante antes de que una figura se estrellara en el suelo a pocos metros de ellos. Quinox se levantó del enorme cráter que había creado con el impacto de su propio cuerpo.

Fuego desvió la mirada hacia él y Llama Blanca pudo ver que los puños del posthumano se cerraban con fuerza. Había estado a punto de conseguirlo, se dijo, pero la aparición de Quinox lo había estropeado todo. 

De improviso, Fuego se elevó en el aire y se lanzó sobre Quinox. Llama Blanca reaccionó rápido y lanzó una bola de fuego que se estrelló sobre el posthumano y lo despistó el tiempo suficiente para que el Ángel oscuro batiera sus alas y se alejara de allí, sin duda, para continuar luchando con Caos.

Esta vez no hubo palabras. El que tiempo atrás se llamara Jeremy voló hasta Llama Blanca y la golpeó con fuerza en el estómago. La joven sintió el ardiente puño quemar su piel, pero logró incorporarse para contraatacar con un poderoso puñetazo en el rostro.

Aquella iba a ser una pelea dura, muy dura.

* * *

Quinox logró descargar una potente patada en el rostro oscuro de Caos. La criatura voló en el aire hasta estrellarse contra un muro, que derribó a causa del golpe. Sin perder un instante, el Ángel oscuro se elevó en el aire con su espada flamígera para acabar con la vida de aquél monstruo, pero un tentáculo volvió a golpear su mano, haciendo desaparecer su arma. Otro apéndice aplastó su cara, provocándole un estallido de dolor.

Cuando cayó al suelo, Caos ya se había levantado y caminaba pisando fuerte hacia él. El suelo retumbaba bajo sus pies. Quinox se sorprendió pensando si aquél ser tendría algún tipo de conciencia. Tiempo atrás, fuera quien fuera, era un hombre. Fuego la tenía. Se había enfrentado a Jake, había dado signos de tener su propio criterio. Sin embargo, Caos solo rugía y atacaba.

—Vamos, amigo —dijo mientras se incorporaba—. ¿No ves que esto que estás haciendo es muy feo?

Un gruñido fue la única respuesta que obtuvo. Aún así, Quinox siguió hablando.

—En esta ciudad hay personas inocentes. Gente que no tiene nada que ver con la absurda lucha entre Jake y yo. ¿Vas a matarlos por algo que ni siquiera te incumbe?

Caos siguió caminando sin dar muestras de entendimiento. Estaba claro que nada de lo que pudiera decir haría entrar en razón al posthumano. Por puro instinto, Quinox materializó su espada y se preparó para recibir la embestida.

Batiendo las alas, se elevó para esquivar el primero de los tentáculos que destrozó la esquina de un edificio. El siguiente le obligó a girar sobre sí mismo en el aire. Aprovechó ese momento para extender las alas y golpear con ellas el rostro de Caos. La criatura emitió un nuevo gruñido y contraatacó con más fiereza si cabe.

El problema era que, con espada o sin ella, Quinox era incapaz de acercarse a Caos. Los tentáculos formaban una barrera en torno a él que no conseguía penetrar. Lo único que le hacía seguir luchando era la certeza de que, dos años atrás, había logrado vencer a Baldur que, supuestamente, era bastante más fuerte y peligroso que Caos. Claro que en aquella ocasión contaba con la ayuda de Siriel, Llama Blanca y Baal’ zam. Esta vez estaba sólo frente a una criatura cuyo único objetivo era matarle.

Quinox se elevó en el aire, alejándose de Caos. Voló entre los edificios de la ciudad para ganar algo de tiempo y buscar la manera de penetrar el muro de tentáculos. Pero Caos no estaba dispuesto a dejarlo ir tan fácilmente. Con increíble velocidad, el monstruo saltó, clavó dos de sus apéndices en el cemento del edificio más cercano y se impulsó hacia arriba. En un instante lo tenía de nuevo en frente, como si estuviera volando.

El puñetazo que descargó sobre su estómago le hizo doblarse sobre sí mismo. Soltando una maldición, Quinox contraatacó con la espada. El fuego hendió el aire pero se detuvo a escasos centímetros de la piel de Caos. Un nuevo tentáculo había agarrado su muñeca y detenido el avance de su brazo. 

No vio venir el golpe que se descargó en su espalda. Las alas se doblaron en un ángulo extraño y Quinox sintió un lacerante dolor en la espalda. No pudo mantenerse en el aire y cayó. Vio el suelo acercarse a él peligrosamente. 

Sintió el choque contra el suelo justo después de cerrar los ojos.

* * *

Llama Blanca lanzó una hilera de bolas de fuego hacia su enemigo, que volaba a escasos centímetros del suelo. Todo lo que sus proyectiles tocaban explotaba en llamas, por supuesto, sin tocar a Fuego. Contuvo una maldición cuando se dio cuenta de que ella misma estaba provocando más destrucción que ese posthumano.

La espada no le servía de nada y sus bolas de fuego eran inservibles contra él. Con los puños había conseguido algún que otro resultado, pero Fuego era rápido como el rayo y recibía más golpes de los que daba. Lo único que le quedaba era la telequinesis. Hacía mucho tiempo que no la usaba, pero estaba segura de que no había perdido la destreza.

Con la mirada, buscó algo que arrojar a su enemigo y sus ojos se posaron en un coche. Era un poco drástico, pero serviría. Levantando una mano, canalizó su poder hacia el vehículo y éste se elevó en el aire para luego salir disparado contra Fuego. El posthumano no se lo esperaba y recibió el impacto con limpieza, arrastrándolo varios metros en el aire y enterrándolo bajo un montón de escombros.

La justiciera lanzó una exclamación de alegría al ver que había conseguido ganarle un asalto. El júbilo duró poco. Los escombros temblaron y la figura llameante de Fuego se irguió sobre ellos. Maldiciendo a Turner, Llama Blanca no se lo pensó dos veces y volvió a extender sus manos. Esta vez su energía iba dirigida al edificio en sí. Hacía un momento había visto como lo desalojaban, así que confiaba en que estuviera completamente vacío. Además, en la azotea había algo que podía servirle de mucha ayuda.

Cuando el edificio comenzó a temblar, la torreta llena de agua que había en lo alto, se tambaleó con un grácil movimiento. Algunos chorros de agua cayeron de ella y se derramaron muchos metros más abajo, cerca de Fuego.

—Chúpate ésa, cabrón —dijo Llama Blanca sudando a chorros por el esfuerzo.

Entonces el edificio se derrumbó. La torreta se dobló sobre sí misma y toda el agua cayó sobre Fuego, justo antes de que el resto de la construcción se estrellara sobre el suelo, enterrando al posthumano bajo los escombros.

* * *

La luz se abrió paso por fin hasta Quinox. Lo primero que sintió cuando recuperó la conciencia fue un agudo dolor en la espalda. Las alas se habían escondido en su cuerpo pero el daño continuaba allí. Intentó extraerlas, pero cuando sintió un latigazo, desistió de hacerlo. Confió en que no se hubieran roto y, en un rato, pudiera volver a desplegarlas.

Estaba en un oscuro callejón. Hasta él llegaban, apagados, los sonidos del caos que se había desarrollado en la ciudad: las sirenas de la policía, pasos que corrían de un lado a otro, el rumor del motor de un helicóptero hendiendo el aire… Por alguna razón, todos aquellos sonidos le resultaban lejanos, como si los estuviera escuchando otra persona.

Con los latidos de su corazón zumbando en sus oídos, se levantó y examinó el lugar. Estaba tan cansado que apenas distinguía nada a su alrededor. Todo era negrura y oscuridad. Maldijo a Jake y al día en el que volvió a Raven City. Si él no hubiera vuelto, tal vez, todo aquello no hubiera pasado. Jenny seguiría viva y su amigo no se habría convertido en el villano que era ahora. Por más que Llama Blanca y David le dijeran que él no era el culpable, la realidad es que todo se había torcido por su culpa. Él había sido el único causante de las desgracias que habían asolado, no solo a Raven City, sino también al mundo.

Sin embargo, una vocecita interior le dijo que, hubiera hecho lo que hubiera hecho, los Eternos seguirían existiendo y si no hubiera sido él el que abriera las Puertas del Limbo, habría sido otro. Tal vez, pensó, la redención se abría paso en su interior. Lo que no sabía era por qué ahora.

Algo se movió al otro lado del callejón. Entre la oscuridad reinante, Quinox distinguió los tentáculos de Caos serpentear junto a la masa de tinieblas que era su cuerpo. Los ojos verdes de la criatura centelleaban en la noche.

Materializó su espada, más para poder ver que para usarla como arma. Cuando la luz se derramó sobre el lugar, Caos estaba varios metros más cerca. Debía haber oído el sonido de sus monstruosos pies al caminar, pero no fue así. Sus energías estaban muy mermadas realmente.

Caos siguió avanzando, lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Y lo cierto era que lo tenía. Las fuerzas no habían regresado completamente a él después de la primera batalla. Y no solo no había descansado sino que había seguido forzándose al máximo. Su cuerpo en esos momentos no era más que una piltrafa cubierta por una gabardina negra.

—¿Qué vas a hacer, hijo de puta? —preguntó a Caos, a sabiendas de que nunca le contestaría. Podía ver en las dos luces verdes que eran sus ojos, la maliciosa risa de Jake, disfrutando porque al fin había ganado—. Posiblemente me mates, pero no lo harás sin luchar un poco más.

Quinox se puso en posición de combate, dispuesto a plantar cara a Caos.

—¡Vamos! —gritó, y su voz rebotó en las paredes del callejón—. Ataca.

Por toda respuesta, Caos emitió un grave y terrorífico gruñido. Estaba ya tan cerca que el Ángel oscuro sintió el fétido aliento de la criatura en su rostro. Pero no se echó atrás. Si tenía que morir, moriría luchando por aquellas personas a las que él mismo les había destrozado la vida.

Los cuatro tentáculos de Caos se levantaron en el aire para coger impulso. Quinox afianzó los pies en el suelo para saltar en el momento preciso.

De repente se escuchó un silbido. Algo plateado pasó a escasos centímetros de Quinox y se clavó en el hombro de Caos que lanzó un aullido de dolor. Inmediatamente, otro objeto surcó el aire y hendió el muslo del monstruo, haciéndole retroceder unos pasos.

—Pensé que eras más poderoso —dijo una voz tras él.

Quinox se giró sobresaltado para ver una figura con capa descender de la escalera de incendios que había unos metros más arriba. Iba vestido completamente de verde, con un uniforme que le cubría todo el cuerpo excepto la boca y la barbilla. Una capa se arremolinaba entre sus piernas mientras caminaba con paso firme hacia él. Iba armado con una daga plateada en cada mano.

—¿Y tú quien eres? —preguntó Quinox desviando la mirada a Caos, que los miraba fijamente a ellos. Al parecer estaba tan sorprendido como él.

—Ha sido un placer salvarte la vida, Quinox —contestó el otro hombre—. Tal vez algún día me lo agradezcas.

—Si salimos de ésta, te invitaré a unas cervezas.

El desconocido esbozó una sonrisa que resultó bastante grotesca a causa de la máscara.

—Soy Filo y me parece que nuestro objetivo esta noche es el mismo.

—Si por objetivo te refieres a acabar con ese saco de mierda, estoy de acuerdo.

Caos había vuelto a caminar hacia ellos. Los tentáculos se elevaban de nuevo sobre su voluminoso cuerpo.

—Pues hagámoslo —dijo Filo lanzando las dos dagas al mismo tiempo.

* * *

Después de derribar el edificio sobre Fuego, Llama Blanca se acercó para comprobar que no volvía a levantarse. Tras esperar unos minutos y rebuscar entre los escombros había dado con el cuerpo. Milagrosamente, a pesar de haber estado siempre en llamas, su piel no presentaba ningún signo de quemaduras. No debía tener más de treinta años y era bien parecido. La justiciera apretó los dientes maldiciendo a Jake Turner. Se llamaba Jeremy y posiblemente ese chico tuviera una familia, amigos, quizás una novia. Y ese maldito degenerado le había destrozado la vida convirtiéndole en un monstruo de fuego. Silenciosamente, juró que acabaría con Turner. Y le daba igual lo que opinara Quinox al respecto. Aquello no podía continuar así.

Tras comprobar que Jeremy estaba muerto, decidió que ya no podía hacer nada por él y se elevó en el aire entre las miradas de los ciudadanos de la ciudad. Unos la miraban con admiración, otros con desconfianza, incluso algunos con odio. Algo lógico teniendo en cuenta que acababa de destruir un edificio y que, posiblemente, muchos de los allí presentes vivían en él. 

La justiciera cimbreó sus alas para planear por encima de los edificios de Raven City. Aquí y allá veía columnas de humo que se mezclaban con el cielo nocturno. Entre ellas volaban algunos helicópteros, iluminando con potentes focos el suelo, muchos metros más abajo. Entre las calles, podía distinguir las luces de los coches de policías. Todo se había convertido en un caos. Chasqueó la lengua al caer en la cuenta de todo lo que había pasado la ciudad en apenas dos años. Primero la Tormenta y ahora el ataque de los dos posthumanos. Los habitantes de Raven City tenían que estar pasándolo fatal.

Buscó con la mirada algo, un atisbo de la situación en la que debía estar Quinox. La última vez que lo vio, luchando contra Caos, no parecía estar pasándolo muy bien. Sin embargo, no encontró nada. Hizo una mueca con los labios, intentando no pensar en lo peor. Fuego era peligroso, pero Caos lo era aún más. A eso había que añadir la lucha en el hangar de Turner. Se habían recuperado de las heridas, pero el cansancio seguía allí.

Encogió las alas para dejarse caer unos metros. El aire golpeaba su rostro y enmarañaba su melena roja. Voló entre dos edificios y dobló a la derecha. Más abajo había grupos de supervivientes del ataque. No podía creer que Fuego y Caos hubieran hecho aquello en el tiempo que había pasado desde que se fueron del hangar hasta que llegaron Quinox y ella. Si hubieran tardado un poco más…

Algunos de los ciudadanos lloraban sentados en el suelo, junto al cuerpo inmóvil de otras personas. Los policías se esmeraban en consolarlos y buscar la mayor cantidad de supervivientes posibles.

Y entonces, llegó el proyectil. Algo grande y negro pasó zumbando unos metros más adelante, se estrelló contra un edificio, lo atravesó y salió por el otro lado, para hundirse en una carretera. Varios coches temblaron por la onda expansiva. Llama Blanca vislumbró a Quinox, volando hacia el lugar. Otra figura le llamó la atención. Iba vestida de verde y una capa hondeaba mientras corría sobre la azotea de un edificio. Cuando llegó al borde saltó al vacío. Llama Blanca se dispuso a volar hacia ese loco para salvarle la vida, pero el desconocido extendió un brazo y una larga cuerda surgió de él a toda velocidad, se clavó en un edificio cercano, haciéndole realizar una parábola en el aire, que le llevó directamente a la azotea de otro edificio.

—¿Y ése quién es? —se preguntó, volando sobre él.

Mientras tanto, Quinox había alcanzado a Caos y se enzarzaban en una nueva batalla. El desconocido se colocó junto a ellos y lanzó varios proyectiles que Llama Blanca identifició como cuchillos. No sabía quién era, pero estaba claro que estaba de su parte y no sería ella quien pusiera objeciones a ello. 

Materializando su espada, la justiciera descendió para unirse a la pelea.

* * *

Quinox consiguió meter una pierna entre los tentáculos de Caos gracias a que Filo clavó una de sus dagas en el costado de la criatura. Con un rápido movimiento se agachó para esquivar un nuevo apéndice y contraatacó con su espada. El posthumano se movió esquivando el fuego y golpeó a Filo, que intentaba alcanzarle por detrás, lanzándolo varios metros en el aire.

El Ángel oscuro se elevó unos metros y se lanzó en picado. Caos se movió, evitándolo, para golpearle con uno de sus poderosos tentáculos. Su cuerpo se aplastó contra el suelo, haciendo saltar trozos de piedra y cemento. Era imposible, pensó. Esa maldita criatura no se estaba quieta. Cuando se levantaba, Caos volvió a atacarle. Quinox se agachó y el puño silbó unos centímetros más arriba de su cabeza. Con un rápido movimiento, descargó un potente puñetazo en el estómago de Caos. El monstruo retrocedió unos pasos, gruñendo.

Los tentáculos volvieron a serpentear tras su espalda, Quinox hinchó las narices, harto ya de aquella situación. Una situación que él mismo había provocado.

Echó un rápido vistazo tras la espalda de su enemigo. Filo estaba tumbado en el suelo, entre dos vehículos. Un ligero temblor en su espalda le indicó que el justiciero recién llegado seguía con vida. Con un suspiro, Quinox volvió a materializar su espada. Afianzó los pies para prepararse para el ataque y se dejó llevar por la ira. Ira por lo que Caos había provocado en la ciudad, ira por la muerte de Jenny, ira contra Jake por crear a Caos y Fuego. Hacía tiempo que no se rendía a su verdadero ser, oculto siempre tras sus ojos tristes, pero había llegado a la conclusión de que la única manera de destruir a un monstruo era convertirse en uno.

Con toda la potencia que pudo reunir, sus alas batieron y su cuerpo tomó impulso. Caos no se lo esperaba y Quinox consiguió penetrar el muro de tentáculos, descargando un potente puñetazo en el rostro amorfo de la criatura, que dio un traspié. Antes de que pudiera recuperarse, el Ángel oscuro volvió a atacar. La espada pasó, ardiente, a pocos centímetros del rostro de su enemigo, que gruñó con expresión enfadada.

Un apéndice intentó golpearle, Quinox se agachó y golpeó el estómago de Caos, doblándolo sobre sí mismo. Luego, la patada que propinó a su cabeza lo lanzó varios metros en el aire, hasta estrellarle contra el asfalto.

El justiciero no perdió el tiempo. Batió sus alas y se elevó, ganando altura, solo para dejarse caer sobre Caos. Éste se apartó en el último momento. La espada se clavó en el suelo. Quinox la hizo desaparecer, pero era tarde. Un apéndice impactó contra su espalda, derribándolo.

La criatura de ojos verdes se acercó a él, haciendo resonar la tierra bajo sus pies. Quinox frunció el entrecejo, fastidiado. El golpe había sido muy potente y sentía un agudo dolor en la espalda.

De pronto, algo tapó la luz de la luna. Una figura de blancas alas se elevó tras Caos con una espada de fuego fuertemente aferrada en su mano. Un tentáculo cayó al suelo cuando el fuego refulgió en la noche. El grito que Caos profirió se elevó en el cielo, alzándose por encima de edificios y nubes.

La criatura, llena de cólera se giró hacia Llama Blanca que le esperaba en posición de combate. Dio unos pasos, pero algo voló tras él y volvió a aullar de dolor. Tres dagas plateadas habían surgido de nadie sabía dónde y habían clavado los tres tentáculos que le quedaban en el suelo. Intentó tirar, pero los cuchillos estaban firmemente afianzados y fue inútil.

Aquél era el momento. Quinox volvió a invocar su arma, que crepitó en la palma de su mano. De un salto, se colocó delante de Caos y hundió el filo de su espada en el estómago del monstruo. Éste levantó la mirada y, por una vez, su rostro adquirió una expresión distinta del odio o de la ira. Por una vez, Quinox vio en él al hombre que una vez había sido. Sus facciones seguían siendo las de un monstruo negro con ojos como luces verdes. Pero en lo más profundo, detrás de todo eso, solo había un hombre que preguntaba ¿por qué? Quinox se obligó a sostener la mirada de su víctima y le pidió perdón en silencio. Tenía que hacerlo. Si no moría él, lo harían más personas inocentes. 

Cuando Caos cayó, muerto, el justiciero se dejó vencer y se sentó en el suelo. Por el rabillo del ojo, notó que Llama Blanca se acercaba a él, pero se detenía a unos metros. Junto a ella, distinguió la figura verde de Filo.

—No sé quién eres —escuchó que decía la pelirroja—. Pero ahora es mejor que le dejemos tranquilo.

Entonces, Tom Randall rompió a llorar.

* * *

David Dean observó la ciudad desde el balcón de la casa de Tom. El resplandor de la multitud de incendios que se habían provocado en Raven City parecía una cúpula anaranjada. Unos metros más abajo pasaron varios coches de policías con las sirenas y las luces puestas. Durante unos instantes, David sopesó la posibilidad de correr a la ciudad y ayudar en lo que pudiera. Al fin y al cabo era policía, pero Gwen seguía acostada en el sofá, dormida y ajena a todo el caos que la rodeaba. No podía dejarla sola. Estaba bajo su cuidado y era solo una niña. 

Además, la amenaza que atacaba a Raven City era algo que escapaba a sus posibilidades. El resto de la policía podía ocuparse perfectamente de las víctimas y los supervivientes. Un hombre más, no alteraría el resultado. ¿O sí?

De repente, un grito rasgó el aire.

—¡David! —gritó la pequeña desde el interior de la casa.

El policía se giró a toda velocidad para acudir con ella. Posiblemente, estuviera teniendo algún tipo de pesadilla y necesitara su consuelo. Aquella premisa cayó por su propio peso, cuando al entrar en la casa, una espesa capa de humo lo invadía todo. Dean tropezó con el sofá pues era incapaz de distinguir nada. No sabía que podía haber pasado. No había nada encendido. Incluso las luces estaban apagadas para que Gwen durmiera. Buscó con la mirada el resplandor del incendio que, sin duda, debía haber en algún punto de la casa, pero no distinguió nada.

—¡Gwen! —gritó—. ¿Dónde estás?

—¡Socorro!

La voz de la niña sonaba a su izquierda. Dean se giró buscando la figura de la pequeña y avanzó unos pasos hasta tropezar con la mesa.

—Joder —maldijo—. ¡Gwen! 

De repente, el humo comenzó a desaparecer. Sorprendido, David observó cómo se encogía y se arremolinaba, como si tuviera vida propia. La humareda se movió hasta el fondo de la casa y fue tomando forma. Primero aparecieron unas piernas y, poco a poco, fue cobrando el perfil de una persona.

Iba vestida con una gabardina gris y ocultaba sus rasgos bajo el ala de un sombrero. Mantenía a la niña apretada contra su cuerpo, inmovilizada. 

David sacó su arma y le apuntó con decisión.

—¡Déjala! —ordenó.

—Esta niña es mía —dijo el recién llegado con voz grave—. No te pertenece.

—He dicho que la sueltes —David dio un paso al frente con el cañón de su arma apuntando a la cabeza del desconocido. Tenía miedo de disparar por si le daba a Gwen—. ¿Para qué la quieres?

—Eso no te incumbe, humano —contestó el hombre, mientras su cuerpo comenzaba a perder consistencia. El humo volvía a hacer acto de aparición en la casa.

—¡No! —gritó David, corriendo hacia él—. ¡Suéltala!

Demasiado tarde. Cuando sus brazos se extendieron para agarrar a Gwen, el cuerpo de la pequeña se convirtió también en humo y solo pudo asir aire. 

—¡Gwen! —gritó, siguiendo con la mirada el jirón de humo, que volaba hacia la ventana.

Corrió hacia ella y, con una fuerte opresión en el pecho, observó como el humo se alejaba en el aire en dirección al mar.

* * *

La furgoneta negra se detuvo, provocando un agudo chirrido con sus ruedas sobre el asfalto. Cuando la puerta lateral se abrió varios hombres vestidos de negro descendieron de ella y se acercaron, con sus fusiles de asalto preparados a los escombros que unas horas antes habían sido un edificio.

Hacía tiempo que nadie estaba allí. La policía se había retirado para dar paso a las grúas que levantarían toda aquella destrucción en busca de supervivientes. Sin embargo, el jefe de aquellos  hombres se las había ingeniado para conseguir que el lugar estuviera vacío durante unos minutos. El tiempo suficiente para hacer lo que habían ido a hacer.

—¿Lo encuentran? —preguntó uno de ellos, el que parecía ser el jefe.

—Aún es pronto —contestó uno de sus hombres observando como sus compañeros rebuscaban entre las ruinas—. Estará enterrado entre toneladas de cemento.

—Espero que siga vivo.

—Lo estará —le aseguró el otro.

De pronto, el murmullo apresurado de las voces de sus hombres se dejó oír. Todos corrieron hacia un mismo lugar y comenzaron a levantar escombros.

—Lo tienen —susurró el jefe.

* * *

Lance Landwood se sentó en su cómodo sillón junto a la chimenea. Dejó su bastón en el suelo y miró con expresión afable a la figura que tenía en frente, sentada también. Levantó una mano para mostrar la pulsera que llevaba en la muñeca derecha.

—¿Quién diría que algo tan pequeño e insignificante podría hacerte tanto daño?

Siriel levantó la mirada con fuego en los ojos. Llevaba un día encerrada en el castillo de Landwood y le parecía una eternidad. El anciano la trataba bien, incluso con cortesía. Pero lo hacía a sabiendas de que, por mucho que quisiera, ella no podría hacer nada contra él. Y menos con el Eternalius en su poder.

—Te arrancaré la piel a tiras en cuanto tenga oportunidad —le desafió.

—No lo dudo —el hombre esbozó una sonrisa—. Pero no creo que tengas muchas oportunidades. A menos, claro está, que colabores conmigo.

—Espera sentado.

—La Joya de Ádel es muy importante para ti ¿verdad?

Aquella pregunta llamó la atención de la Eterna.

—¿Y qué si lo es? —preguntó intentando aparentar tranquilidad.

—Sé dónde está y quién la tiene. Créeme, esa furcia pelirroja que se escapó de mi castillo no tendría nada que hacer contra mi ejército si los mandara contra ella.

—No está sola.

—Lo sé —sonrió el anciano—. Quinox está con ella. Ese hombre que vuela por el mundo como si fuera suyo. No sería más que una ligera molestia para mí. Sabes que digo la verdad. No soy un simple humano.

Siriel guardó silencio. Lancewood tenía razón. No era una persona normal y corriente y algo en su interior le decía que podría hacer todo lo que prometía.

—Parece que estamos de acuerdo —dijo el anciano cuando vio que Siriel no contestaba—. Así que, si no es molestia, me gustaría escuchar tu historia. Llevo mucho tiempo solo en este castillo sin nadie con quien conversar.

Siriel siguió sin hablar. Una corriente eléctrica recorrió todo su cuerpo, como si miles de agujas se clavaran con fuerza en su piel. No se permitió gritar, pero sus brazos temblaron y una capa de sudor recorrió su rostro.

—Ahora —ordenó Lancewood.

La Eterna respiró hondo antes de comenzar a hablar.

—No sé de dónde venimos los Eternos, pero yo fui creada por uno de ellos…

* * *

Los pasos resonaron entre las paredes del largo pasillo. En aquél lugar no había nada más, ni ventanas, ni puertas, con la excepción de la que había al fondo. Una bombilla desnuda colgaba del techo iluminando pobremente las paredes blancas.

Dos figuras atravesaron el pasillo. La primera, vestida impecablemente, con traje y corbata; la otra parecía que acababa de salir de una zona de guerra. Con la ropa destrozada en varios sitios y el rostro surcado de heridas que sangraban, Jake Turner miró a su hombre de confianza, Jonathan Lennon, justo al llegar a la puerta.

—Nadie debe entrar aquí —comentó con expresión preocupada.

—Lo sé —contestó Lennon con firmeza—. Nadie a parte de nosotros dos conoce este lugar.

—Si llegara a saberse…

—Nadie lo sabrá. Se lo prometo.

—Confío en ti. Necesito que hagas algo —le pidió—. Reúne a tus hombres. Que lleven a Fuego a lugar seguro. Yo iré con vosotros en cuanto pueda.

—¿Qué hará usted?

Jake lo pensó un instante antes de contestar. Solo podía hacer una cosa. Lo mismo que había estado haciendo toda su vida.

—Seguiré, Lennon —contestó al fin—. Nunca pararé.

Tras decir esto se giró y abrió la puerta. Su amigo le observo un instante antes de volver a atravesar el pasillo para salir de allí.

Jake entró en la habitación. Estaba oscura y, al igual que el pasillo, solo la iluminaba una bombilla desnuda. A Turner le hubiera gustado acondicionar aquél lugar mejor, pero con lo sucedido en los últimos años no había tenido tiempo. No, pensó para sí mismo, no ha sido por falta de tiempo. En realidad soy un egoísta. Un pitido llamó su atención. Una máquina mostraba los signos vitales de la figura que estaba tendida en una cama, en una esquina. Jake se acercó a ella.

Aquél era su secreto mejor guardado. Lo que le permitía manejar el Transmutador genético a su antojo. Si llegara a saberse, todos los gobiernos del mundo querrían hacerse con él. Y no podía permitirlo, bajo ninguna circunstancia. 

Extendió una mano para acariciar el rostro de la persona que dormía allí. Enrolló los dedos en los bucles oscuros de su cabello e imaginó que abría los ojos y podía perderse en el verde de sus pupilas.

Nadie podía imaginar el poder que había adquirido cuando la tormenta asoló Raven City. Quizás el más maravilloso de todos. La sangre de esa persona se había convertido en Transmutador. Era una fuente de poderes. Y gracias a ella, podría crear el ejército que deseaba. 

Lo sucedido esa noche en la ciudad, le daría luz verde para continuar con sus investigaciones con el apoyo del gobierno, estaba seguro. Solo le quedaba esperar la llamada del presidente. Mientras tanto, debían alejarse de allí.

Con cuidado se inclinó para besar los labios agrietados de su mujer.

—Tenemos que irnos, Jenn —susurró—. Espero que a un lugar mejor.

Continuará…

 ¿QUÉ ES EL UNIVERSO QUINOX?

En 2011, Carlos Moreno Martín publicó en Amazon la primera entrega de la que se convertiría en su saga más conocida: Quinox, el ángel oscuro 1: Exilio. A ésta le siguieron Las piedras de la decadencia y Eternos, historias que fueron cimentando, poco a poco, un universo propio y en constante expansión.

Ahora, tres años después, el autor anuncia el nacimiento del Universo Quinox, una serie de novelas cortas independientes, pero que estarán interconectadas entre sí, y que comenzaron con Quinox, el ángel oscuro 4: Proyecto Caos y Desde el infierno 1: El Mago, ya publicadas. 

A estas entregas le seguirán otras dos novelas más de las ya mencionadas, así como otras tres de un nuevo personaje llamado Cadena Plateada.

Todas estas historias desembocarán en una novela larga, de título Apocalipsis, que reunirá a todos los personajes en una aventura que les pondrá en el filo de la navaja.

El Universo Quinox podrá leerse en cualquier orden (por orden de publicación o por sagas), pero el autor asegura que la experiencia será más divertida si se lee en orden de publicación, ya que cada novela adelantara y planteará incógnitas para la siguiente aventura de algún otro personaje.

Además de todo esto, el autor anuncia sorpresas para sus lectores que prefiere no desvelar aún.

Si estás leyendo el Universo Quinox por orden de publicación, la siguiente aventura que debes leer es:

DESDE EL INFIERNO 1: EL MAGO

Para más información respecto al Universo Quinox u otros órdenes de lectura visita:

http://laguaridadelaspalabas.blogspot.com

o

http://universoquinox.blogspot.com

OTRAS NOVELAS DEL AUTOR

 UNIVERSO QUINOX

Quinox, el ángel oscuro 1: Exilio

Quinox, el ángel oscuro 2: Las piedras de la decadencia

Quinox, el ángel oscuro 3: Eternos

Saga Quinox, el ángel oscuro. Vol. 1 (Incluye Exilio, Las piedras de la decadencia y Eternos)

Desde el infierno 1: El Mago

Cadena Plateada 1: La Tormenta

ESPECIALES

Saga Quinox. La historia que inspiró la saga

NOVELAS INDEPENDIENTES

Habitación fantasma. El misterio de la casa número 10

Crónica galáctica: La cabeza de la serpiente

El guardián de la fantasía

El orbe del caos. Libro 1: Árazel